После нашей эры

Глава 1 - Предыстория

Город N. Центральная дорога города была загружена машинами под завязку. И в этой пробке, среди этих гудящих и смердящих выхлопными газами машин, была подержанная, побитая жизнью машина, в которой сидел мужчина средних лет. Сидя за рулём, он на кого-то кричал по телефону:

— Слушай, да знаю я, знаю. Ну, а я то, что сделаю?

И вдруг он увидел, как впереди на его глазах могучие многоэтажные дома начали взрываться и рассыпаться в пыль, а впереди стоящие машины и люди взлетали в воздух, как пушинки. И эта волна приближалась к нему. Видя всё это, единственное, что он успел произнести, перед тем как происходящие события добрались до него, было:

— Твою-то м…!

В мире произошла глобальная катастрофа, которую все боялись, и, как оказалось, не напрасно. И название этой катастрофе — «Третья мировая война».

Она закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Взрывная волна обошла кругом всю землю. Эта волна уничтожила практически всё и вся. Мало кто остался в живых. Когда волна сошла, оставшиеся разделились на пять рас. Каждая из них взяла себе определённое название.

«Люди» — те, кто никак не отличался от людей, живших до произошедших событий.

«Эльфы» — существа, похожие на обычных людей, но с небольшими физическими изменениями.

«Кельды» — физически люди, но с необыкновенными возможностями, такими как, например: создавать огонь или лёд и управлять ими и многие другие удивительные вещи.

«Мареньёлы» — мутанты с разными физическими уродствами. У одних лишние части тела, у других изменённые до неузнаваемости родные части тела, а у кого-то вместо человеческих рук, ног, голов — части тел животных.

И «Высшие» — пятая раса. Они имели необыкновенную внешность и невероятные способности.

Как было сказано выше, была уничтожена вся память о прошлом, то есть о нашем времени, и жизнь начала зарождаться на земле заново, только уже не «ДО», а «ПОСЛЕ НАШЕЙ ЭРЫ».

Прошло какое-то время, за которое образовались деревни, а в некоторых случаях даже города, пока что четырёх рас, так как Эльфы в это время относили себя к расе людей.

На одной стороне Земли, в одном из таких городов, между расами были довольно агрессивные отношения, что привело к следующему. От каждой расы в этом городе был выбран один представитель. Представители договорились о том, чтобы разойтись в четыре противоположные стороны и не создавать больше между собой конфликты. Другая часть договора заключалась в том, чтобы каждые сто лет представители всех рас сходились в этом месте для проверки отношений между расами.

Ровно через сто лет они сошлись в первый срок, и в договор были внесены кое-какие коррективы.

Одна из них касалась территорий. Она заключалась в следующем: чтобы земли зря не пропадали, если какая-то раса по той или иной причине вымрет, то её земля на равных частях раздаётся выжившим расам.

Прошло некоторое время. О себе заявила новая раса, которая отделилась от людей. Это были «Эльфы». Позже они объявили себя независимыми и взяли себе местом обитания леса. Им было не важно, на чьей территории эти леса находились.

Наступило время очередного съезда. На этот съезд прибыли представители уже пяти рас: Люди, Кельды, Мареньёлы, Высшие и Эльфы. К этому времени все расы уже довольно сильно разжились. На территории каждой расы появились деревни и посёлки. Со временем каждая из первых четырёх рас возвела себе по одной, но огромной крепости, чтобы издали наблюдать за своими границами и границами своих соседей.

Прошло еще сто лет. Второй съезд четырёх держав вместе с Эльфами не дал ничего хорошего. Между представителями возник серьёзный конфликт. Каждый из них уже схватился за оружие, и все пятеро были готовы убить друг друга. Подумав, они остановились и решили пока не усугублять и без того тяжелейшую обстановку, которая может привести к нежелательным последствиям.

Таким образом, отношения между всеми расами ухудшались, становясь всё хуже и хуже. И, в конце концов, до войны остался последний шаг….

Место съезда представителей рас.

— Предлагаю следующее: сделать допуск на все территории не только для торговли, но и военный, чтобы все могли контролировать друг друга, — произнёс представитель Высших.

Первыми возмутились Эльфы:

— Ни за что! В наши владения никто никогда не проходил и проходить не будет, тем более чьи-то войска. Мы никого не пустим в свои леса.

Их поддержали Кельды:

— С чего это мы должны кого-то пропускать в свои земли. Мы не заходим на чужую территорию, и никто не пройдёт на нашу. А если кто-то осмелится нарушить наши требования, то он будет уничтожен.

— Ну, ничего себе! А если кто-нибудь случайно вступит на вашу землю, тогда что? — спросил представитель Высших.

— Никаких случайностей. Кто переступит границу, тот труп, и здесь нечего больше обсуждать, — заявил представитель Кельдов.

— Нет, постойте, по лесам не ходить, по чьим-то землям тоже. А не слишком ли вы все оборзели, а? — вмешался представитель расы Людей.

— Может, обобщать не будем? — пробормотал представитель Мареньёлов.

— Вот только изгоев забыли спросить, — нервно ответил представитель Людей.

Произошла небольшая драка между представителями. Каждый из них использовал своё оружие. Всей своей мощью представитель расы Высших раскинул всех дерущихся в разные стороны и произнёс:

— Стоп! Так вы ничего не решите. Если вы что-то хотите доказать друг другу, то делайте это серьёзно, а не как дети. Например, в войне!

Представители убрали каждый своё оружие и, со злостью посмотрев друг другу в глаза, в один голос произнесли:

— Война.

Развернувшись, они разошлись каждый к себе домой. Так был полностью разорван союз между всеми расами.

Пока они возвращались, у каждого на родине происходили свои события.

Не подозревая о грозящей войне, на территории Людей, вовсю шёл праздник.

Сын представителя Людей встал из-за праздничного стола и, подняв бокал, произнёс:

— Я хочу поднять этот бокал за вторую сотню лет, прожитую нами в чистоте нашей расы. Самой разумной расы в этом мире. Ура!!!

После этих слов грянула музыка, заиграли оркестры, и праздник начался. Все дружно налегали на угощения, кто-то начал выходить из-за стола и танцевать.

А на территории Высших все готовились к войне и ожидали прибытие своего представителя с новостями о начале военных действий.

Подготовка к войне шла полным ходом. Во время отсутствия представителя командованием занимался его заместитель. Круглые сутки он ходил и кричал:

— Быстрее, быстрее, скоро будет поздно готовиться, через несколько дней всё начнётся. Мы должны победить, а для этого нам нужно иметь огромное преимущество.

Ну, а на территориях остальных рас велась обыкновенная будничная жизнь.

Представитель Людей вернулся в замок и зашел в залу, где в этот момент играла музыка.

Не обращая внимания на праздник, он поднялся к своему трону и, сев на него, гаркнул:

— Все вон отсюда, пошли все к чёрту!!!

Сын представителя подбежал к отцу с вопросом:

— Отец, что случилось?

После того как зала опустела, представитель продолжил:

— Всё. Началось, сын. Началось….

— Что началось? — уточнил сын представителя.

— ВОЙНА НАЧАЛАСЬ!!! Союзы разорваны, — продолжал представитель Людей.

— Как война? Когда она началась? — тревожно спросил сын.

— Сегодня на съезде было вынесено окончательное решение. А ведь всё было сказано сгоряча. Так глупо…. Теперь уже ничего не исправить…. Сообщи всем, что сегодня в полночь собрание.

— Хорошо, отец.

После этих слов сын представителя быстрым шагом вышел из залы. А представитель, сидя на троне, прошептал:

— Значит, вам нужна война, да? Ну, так вы её получите.

А тем временем, на территории Высших, заместитель представителя Высших, увидев своего господина, метнулся к нему.

— Ну что, хозяин, как всё прошло? Когда начало? — нетерпеливо спросил он у своего господина.

— Всё уже началось, но этот процесс надо ускорить. Вызови ко мне четверых оборотней.

— Да, хозяин, — с этими словами он вылетел из замка.

Через десять минут в главном зале перед представителем Высших стояли те самые оборотни, выстроившись в ряд.

— Итак, перед вами стоит одна из важнейших задач. Вы должны вызвать гнев у всех рас друг к другу. Для этого вам надо убить их представителей. Каждый из вас получит свою цель, — проговаривал представитель Высших, прохаживаясь перед оборотнями то в одну, то в другую сторону.

Проходя мимо них, он указывал на каждого и называл расу, и те его беспрекословно слушались и превращались.

— Ты — Человек, цель — представитель Кельдов; Ты — Кельд, цель — представитель Эльфов; Ты — Эльф, цель — представитель Мареньёлов; Ты — Мареньёл, цель — представитель Людей.

Закончив, он остановился спиной к оборотням и произнёс:

— Даю вам трое суток. Вам всё ясно?

— Да, хозяин!!! — в один голос ответили оборотни.

— Свободны, — уверенно произнёс представитель Высших.

И все четверо вышли из здания, после чего каждый из них отправился к своей цели.

Территория Эльфов. Лес представителя Эльфов. В лесу стояла полнейшая тишина. Не было слышно ни птиц, ни зверей. Единственный шум исходил от эльфа, который зашёл на территорию этого леса.

Только он прошёл около ста метров, как вдруг раздался голос:

— Стоять! Кто такой? Откуда идёшь?

— Я, я…. Объясните мне, что происходит? Люди уничтожают всех Эльфов в своих лесах. Те, кто выжили, отправились к представителю, чтобы он объяснил нам, за что они обозлились на нас, мы ведь никого не трогали, — испуганным голосом произнёс Эльф, зашедший только что в лес.

Вдруг, откуда-то сверху, с деревьев спустились три Эльфа. Все трое были одеты в зелёные плащи с капюшонами. В руках были луки. За спиной — стрелы. Один из них подошёл к Эльфу, оказавшемуся у них в гостях.

— Как, вы ничего не знаете? — спросил он, подойдя почти вплотную.

— Нет. А что я должен знать?

— Началась война между всеми расами, союзов больше нет. Каждая раса теперь принадлежит сама себе.

— Я поверю в этот бред, только если услышу его из уст представителя. Отведите меня к нему.

— Не нравишься ты мне, брат. У меня такое чувство, что ты хочешь не увидеть нашего представителя, а обчистить его. Я прав, да? — спросил Эльф–охранник, прохаживаясь вокруг незваного гостя.

Закончив, он достал стрелу и прицелился тому в голову.

По лицу Эльфа, зашедшего только что в лес, было понятно, что данный разговор ему не приятен.

— Не хотите мне помочь, не надо. Но и оскорблений в свой адрес я не потерплю, — заявил он, доставая из ножен свой старый меч.

— Ладно, ладно успокойся, я просто проверял, а то много здесь всяких ходит. А у меня приказ: проверять каждого. Ну, а к представителю тебя отведёт один из моих помощников. Лан, отведёшь его к представителю и сразу назад, — произнёс Эльф-охранник, опустив лук, а сам вместе со вторым помощником забрался обратно на деревья.

Эльф-охранник вместе с новым знакомым эльфом отправились к представителю.

Территория Эльфов. Лес представителя Эльфов. Двадцать минут спустя.

— Долго ещё до города?А то у меня уже ноги устали, я ведь второй день иду без передышки, — спросил Эльф своего сопровождающего.

— Да нет, метров пятьсот осталось. Скоро будем в городе.

— А ты раньше здесь был? — беззаботно отвечал Эльф-охранник.

— Нет, я здесь впервые.

— Тогда хорошо, что я пошёл с тобой.

— Почему?

— Потому что просто так ты этот город не найдёшь. Когда началась война, нам пришлось его спрятать.

— Но зачем такая секретность, никто же на вас не нападает?

— Да, но … — не успел охранник закончить предложение, как увидел, что они уже идут по городу представителя Эльфов. — … А, кстати, мы уже пришли, — закончил он.

— Вот только давай без шуток, мы же в л — е —

— с — ууууууууу!!! — увидев, что они уже идут по городу, эльфийский гость обомлел.

— Быть этого не может, мы ведь только что шли по лесу. Какого…?

Перед его глазами предстала удивительная картина. Как ему казалось, будто из-под земли рядом с деревьями выросли дома и дворцы. Вокруг ходили Эльфы как ни в чём не бывало. Они были уверены, что никто не знает, где находится их город, и поэтому ничего не боялись.

Гость, в сопровождении эльфа–охранника, изумлялся всю дорогу, пока они шли ко дворцу представителя. Через пять минут они остановились у ступеней, ведущих вверх к воротам замка, где и находился представитель Эльфов.

— Ну что, вот и дворец главного, дальше иди один, а мне надо возвращаться на пост. Удачи тебе! — попрощался Эльф-охранник с гостем.

— Да, она мне понадобится, — прошептал гость в ответ, поднимаясь по лестнице к дверям замка.

Зайдя внутрь, он закрыл за собой дверь. Достал из-за спины меч и запер им двери замка изнутри, просунув его между дверьми и дверными ручками.

После чего развернулся и направился прочь от двери. Через секунду тело и одежда Эльфа стали видоизменяться. И через мгновение это был уже не Эльф, зашедший ещё недавно в лес. Внешне это был уже Кельд. Он быстрым шагом направился на поиски представителя Эльфов.

Пока он ходил по дворцу и искал представителя, ему навстречу попадались Эльфы-охранники, с которыми он расправлялся с необычайной лёгкостью. С каждым по-своему: кого-то он просто выкидывал из окон, а кого-то убивал их же собственным оружием.

Наконец, Кельд поднялся по ступенькам замка на самый последний этаж.

Там он увидел коридор, в конце которого виднелась единственная комната, двери в неё были распахнуты.

Через эти распахнутые двери Кельд увидел представителя Эльфов, который стоял около стены, спиной к распахнутым дверям. Кельд медленно и уверенно зашёл в комнату. Зайдя, он махнул рукой в сторону дверей, которые оказались уже за его спиной, и единственные двери в комнату резко захлопнулись. Увидев на стене пару эльфийских мечей, оборотень взмахнул рукой, и эти мечи, сорвавшись со стены, полетели в сторону закрытых дверей и заперли собой двери в комнату, точно так же, как он запер своим мечом вход в замок. Всё это время представитель Эльфов стоял не шелохнувшись.

— Я пришёл за твоей жизнью, — произнёс Кельд голосом полным ненависти.

— Я знаю. Я тебя ждал. Но ты ведь не против, если я ещё немного поживу? — спросил представитель Эльфов довольно весёлым голосом.

После этого он резко повернулся к Кельду лицом и, выхватив свой меч из ножен, в прыжке попытался проткнуть противника сверху вниз. Вдруг представитель Эльфов застыл в воздухе, совсем немного не доставая до головы Кельда остриём своего меча. И тут он увидел, что Кельд, вытянув руку вперёд, заставил его висеть в этом положении. Сначала представитель Эльфов обомлел, но через секунду понял.

— Кельд?!!! — удивлённо спросил он

— А ты ждал кого-то другого? — с ухмылкой ответил Кельд.

После этих слов Кельд махнул кистью руки вперёд, и представитель Эльфов на огромной скорости влетел спиной в стену. После чего Кельд протянул руку в сторону запертой двери и махнул кистью руки в свою сторону. Один из мечей, запиравших дверь, в которую уже долбились эльфы, охраняющие замок, прилетел к Кельду в руку. Он подошел к лежащему на полу представителю Эльфов и взмахом руки, в которой не было меча, откинул валяющийся рядом с представителем Эльфов меч в сторону.

— Мы всех вас уничтожим, чёртовы Эльфы. И первым дохлым Эльфом будет их представитель, — сквозь зубы процедил Кельд.

С этими словами он замахнулся на представителя и только собрался нанести удар, как вдруг, разбивая окна, в зал влетели Эльфы-лучники. Оборотень едва успел поменять направление руки, в которой у него был меч. И, бросив этот меч, попал в одного из них, отчего пострадавший Эльф-лучник с мечом в груди вылетел из окна.

Остальные Эльфы-лучники успели выстрелить из своих луков. Их стрелы почти долетели до Кельда, но он, взмахнув руками, запустил почти долетевшие до него стрелы в обратную сторону, убив Эльфов-лучников их же стрелами.

Вдруг единственные запертые двери сломались, и в комнату забежали около трёх десятков Эльфов с мечами и копьями. Кельд взмахнул руками и откинул этих стражников назад.

И в этот момент около пятнадцати стрел вонзились в Кельда со спины, пронзив его насквозь.

Их выпустили эльфы-лучники, неожиданно появившиеся за спиной Кельда, пока он отвлёкся на стражников. Получив в спину больше десятка стрел, Кельд упал замертво.

С трудом поднявшись, представитель Эльфов произнёс:

— Всё! Хватит нам прятаться! Пора показать, на что способны Эльфы!

Полный ненависти, он быстрым шагом вышел из зала.

Территория Высших. Заместитель представителя Высших медленно вошёл в залу, где находился представитель Высших. И, подойдя к нему со спины, он обратился к своему господину:

— Всё идёт по плану, хозяин. Первый оборотень достиг своей цели. Эльфы втянуты в войну.

Представитель Высших, не оборачиваясь на своего заместителя, тихо произнёс:

— Хорошо.

Глава 2 - Пропавший мальчик

Где-то очень далеко. Там, где никто даже не слышал о конфликтах и войнах между расами, находилось небольшое поселение, со всех сторон окружённое лесом. В этом населённом пункте мирно и спокойно жили три расы: Люди, Эльфы и Кельды.

Как-то раз, в обычный спокойный день…. По одной из улиц деревни бежала женщина из расы Кельдов. Вся в слезах она бежала и кричала:

— Култар! Култар!

Через мгновение она подбежала к дому Култара, во дворе которого тот рубил дрова. Большой, темноволосый Эльф орудовал своим огромным топором, от удара которого поленья разлетались в щепки. Женщина подбежала к нему:

— Култар, помоги, Кор пропал. Мой мальчик пропал. Ушёл в лес и до сих пор не вернулся, — слёзы ручьём текли по её щекам.

Култар, слушая женщину и продолжая спокойно рубить дрова:

— Да не переживай, Ракса, вернётся, он ведь уже взрослый. Сколько ему? Уже лет 8, да? Да и лес он хорошо знает.

Ракса схватила Култара за грудки и, развернув к себе лицом, обозлённо процедила:

— Ну, что ты стоишь, Култар? Сделай что-нибудь!

Култар отдёрнул её руки. После чего продолжил спокойно рубить дрова:

— И как давно его уже нет? — спросил он.

— Уже полкруга, — продолжая рыдать, произнесла Ракса.

Култар воткнул свой топор в колоду и, опёршись на него, повернул голову в сторону своего дома и позвал сыновей:

— Редгар! Амшегар! Идите сюда!

Из окна высунулся Амшегар, молодой светловолосый парень лет двадцати:

— Что случилось, отец? — спросил он.

Култар махнул рукой в свою сторону и сказал:

— Амшегар, одевайся и выходи. Кор в лесу потерялся. И брата позови.

— Хорошо, сейчас выйдем, — сказал Амшегар и пропал из окна.

Из дома доносился голос Амшегара:

— Редгар, ты где? Давай собирайся, Кор пропал! …. Да я-то откуда знаю, отец говорит, в лесу потерялся! Давай быстрее!

Через пару минут братья вышли из дома.

У Амшегара в руках был лук, за спиной - стрелы, а на поясе - нож. Вслед за ним шёл его брат, Редгар. Он был ростом чуть выше брата, тёмно-русые волосы и на пару лет старше. За спиной виднелись два меча. Братья вышли из дома и подошли к отцу.

— Ну что, Ракса, показывай, куда ушёл твой сын, — сказал Култар, прихватив с собой свой топор.

И все вчетвером они направились по дороге в ту сторону, откуда прибежала Ракса.

Когда они уже почти вышли из деревни, им на пути встретился Кельд по имени Энд, друг Култара.

— Куда путь держите? — спросил Энд, увидев знакомую компанию.

— Да вот, Ракса говорит: Кор пропал. Хотим поискать его в лесу, — ответил Култар, — Кстати, твоя помощь нам не помешала бы.

— Конечно, конечно. Я с вами, — обеспокоенно ответил Энд и присоединился к ним.

Через пару минут они уже впятером вышли из деревни.

Через пятнадцать — двадцать минут они уже ходили по лесу и выкрикивали имя пропавшего мальчика. В поисках Кора, пройдя чуть глубже в лес, они дошли до высокого, деревянного забора. Амшегар, подойдя к забору и положив на него свою ладонь, произнёс:

— Слушай, Редгар, а хорошую ты всё-таки вещь придумал: поставить этот забор в чаще леса, который окружает нашу деревню. Не перестаю поражаться твоему мышлению. Ты, прям, стратег какой-то. Как ты говорил: дети в глушь не уйдут, и диких зверей станет меньше на этой части леса, да? Но, как видишь, даже при его наличии Кор потерялся.

— Не говори чушь, брат. Как восьмилетний Кельд мог преодолеть восьмиметровый забор? Надо просто прочесать лес вдоль забора, вот и всё, — сказал Редгар, оглядываясь вокруг.

Они шли вдоль забора, осматриваясь по сторонам, пытаясь высмотреть восьмилетнего мальчика, и продолжали выкрикивать его имя. Амшегар с братом чуть отстали от остальных и шли слегка позади. Амшегар продолжал подкалывать своего старшего брата в том, что его идея с этим забором не сработала, и вдруг они услышали голос отца:

— Редгар! Амшегар! Идите скорее сюда!

Братья ускорили шаг. И, дойдя до места, они увидели шокирующую картину. В построенном ими заборе была проделана огромная дыра диаметром в три — четыре метра. Ошарашенные братья, не отрывая от этой дыры своих взглядов, медленно подошли к ней. У всех пятерых присутствующих в глазах читалась буря эмоций и чувств, но, в основном, это было удивление вперемешку со страхом.

— Говорил же: пустая затея - этот твой забор, — сказал Амшегар, находясь в шоке от увиденного и продолжая осматривать эту дыру в заборе.

Култар, подойдя вплотную к проделанной в заборе дыре, осматривал повреждённые брёвна.

— Сильный зверь, — сказал он, проводя рукой по обломанной части бревна.

Вдруг Ракса, увидев что-то и зарыдав, подбежала к краю этой дыры и схватила кусок ткани, висевший на разломанной части бревна.

— Кор,…. Это его…. — прижав этот кусочек ткани к себе и, в который раз, захлёбываясь слезами, выдавила Ракса.

— И чья-то кровь, — прошептал Култар, проведя пальцем по слегка окровавленному месту на переломанном бревне.

И вдруг, как из неоткуда, из этой самой дыры на Култара выпрыгнул огромный зверь. Он хотел в прыжке прокусить Култару лицо. Но Култар в последний момент успел оттолкнуться от земли. И в таком виде они оба пролетели до ближайшего дерева, которое и остановило их небольшой полёт.

Все остальные, оцепенев и находясь в шоке, наблюдали картину. У подножия дерева лежал Култар. Нижняя часть этого дерева была, как подушка, у Култара под головой. Сам же Култар в последний момент успел выставить перед пастью животного деревянную рукоятку своего топора, схватив её за оба конца. А прямо над ним, почти вплотную, стояла огромная невиданная до этого момента зверюга, с голым телом трёхметрового человека, с перекачанными мышцами, с шерстью в некоторых местах на этом теле и с огромной волчьей головой. И пыталась, прокусив рукоятку топора, добраться до лица Култара, чтобы откусить его вместе с головой. Култар посмотрел по сторонам и увидел, что и его сыновья, и Энд, и Ракса стоят с открытыми ртами и, как заворожённые, молча смотрят на этого зверя.

— И долго стоять будем? — спросил Култар у Энда, посмотрев на него суровым взглядом.

Энд не отреагировал.

— Твою ж налево… Энд, помоги!!! — закричал Култар.

— А? Прости, Культар… — наконец, услышав своего старого друга и немного придя в себя, произнёс Энд.

После чего, сделав несколько необычных витиеватых движений руками перед собой, резко выставил их вперёд, в сторону зверя. Из рук Энда вылетела небольшая полупрозрачная волна. Долетев до животного, она откинула его в сторону. Култар быстро вскочил на ноги. Пока животное очухивалось и поднималось, Култар увидел, что его сыновья до сих пор в шоке. Он взял из-под ног кусок земли и, крикнув им:

— Ей, олухи! — кинул в них эту самую землю. — Просыпаемся!

Получив по лицу земляным куском, ребята пришли в себя. Когда зверь очухался, он увидел, что его окружили. Он начал озираться по сторонам, кружить, слегка перебирая лапами, рычать и делать небольшие выпады в сторону каждого из тех, кто стоял вокруг него.

— Цып, цып, цып, — начал приговаривать Амшегар.

— Цып, цып,…? Ты это серьёзно? Ты думаешь, это цыплёнок? — спросил брата Редгар удивлённым голосом, держа в руках оба своих меча.

— Да, чёрт его знает, кто это, — ответил Амшегар. — Просто подумал, что сработает.

— Ты лучше возьми свой лук и держи «это» на прицеле, — возмутился Редгар.

— Ладно, ладно. Уговорил, — расстроено сказал Амшегар и, достав стрелу, прицелился в голову животного. — Ну, цып…

— Что будем делать, отец? — спросил Редгар.

— Пока не знаю.… Сейчас кое-что попробуем, — ответил Култар.

Он позвал зверя, чтобы тот посмотрел на него. Зверь развернулся в его сторону.

— Спокойно, приятель. Видишь, я его кладу, — обратился Култар к зверю и медленно положил свой топор на землю.

— Култар, я бы не советовал продолжать. Лучше возьми топор обратно, — сказал Энд, держа свои руки ладонями вперёд.

— Да, тихо вы, — полушёпотом возмутился Култар, медленно приближаясь к зверю. — Видите, вроде получается.

Зверь, оскалившись и продолжая рычать, смотрел на медленно приближающегося к нему Эльфа. И, когда Култару до животного осталось пару шагов, этот зверь, резко дёрнувшись в сторону Култара и махнув своей огромной лапой, откинул того, как пушинку, в сторону и побежал в проделанную огромную дыру в заборе, которая была за спиной Култара. В последний момент Амшегар успел всадить зверю стрелу в бок. Култар же от удара подлетел слегка вверх по диагонали и, пролетев метров двадцать, со всей силы в воздухе ударился о ствол дерева, после чего резко упал на землю. Все подбежали к Култару. Когда он попытался приподняться, то почувствовал сильную боль в боку.

— Вот, чёрт. Кажется, я что-то повредил, — сказал Култар, схватившись за ноющий от боли бок.

— Давай, отец вставай. Надо отвести тебя домой, — сказал Редгар, пытаясь приподнять Култара.

— А как же Кор?… — тихо произнесла Ракса и, рухнув на землю, опять зарыдала.

— Ладно, найдём мы твоего Кора, — сказал Редгар, подойдя к Раксе и присев перед ней на корточки. — А вы с Эндом помогите пока нашему отцу, хорошо?

— Хорошо… — слегка успокоившись и вытирая слезы, сказала Ракса.

После чего она встала и пошла помогать Энду поднимать Кутара.

— Прости, ты сказал «мы»? — удивлённо спросил Амшегар, подойдя к брату со спины.

— Да, брат. Мы. Куда же я без тебя? Ты же у нас охотник. А Раксе надо помочь, — сказал Редгар, приподнявшись и посмотрев сквозь проделанную зверем дыру в заборе, прямо в глушь леса.

— Подожди, Редгар. То есть, ты хочешь сказать, что мы с тобой, вдвоём, пойдём воооон туда? — спросил Амшегар, указывая в то же направление, куда смотрел его брат.

— Да. Именно это я и хочу сказать, — ответил Редгар, проверяя свою одежду и снаряжение, какое у него было при себе.

— Ты серьёзно? — спросил Амшегар.

— Абсолютно, — ответил Редгар.

— Но ты же видел, да, что эта тварь именно туда и убежала?

— Конечно. Да не бойся ты.

— Я-то не боюсь. А вот, что мы там жрать с тобой будем, а?

— Ну, ты же у нас охотник, как я уже сказал, а, значит, и спец по всяким травкам да ягодам, да? Да и лук у тебя вон есть со стрелами. Ну, в крайнем случае, я каких-нибудь ловушек понаставлю. Ты же сам сказал, что я - стратег. Не переживай: лес всё-таки. Прокормимся как-нибудь, — сказал Редгар и, похлопав брата по плечу, направился в сторону проделанной в заборе дыры. Туда же, куда убежал зверь.

— Эх. Ну, пойдём… — вздохнув и понурив голову, сказал Амшегар и последовал за братом.

Подойдя вплотную к дыре в заборе, они остановились.

— Ну что, брат, мы будем первыми из нашей деревни, да? — спросил Редгар, глядя в глубь чащи леса.

— А может, не надо? — спросил Амшегар, увидев в глазах брата невиданный до этого момента пылающий огонь адреналина.

— Надо, брат, надо.

И они шагнули сквозь эту дыру забора. И с каждым шагом они уходили всё дальше и дальше в глубь леса.

Глава 3 - Баки

Прошло несколько часов. Пройдя сквозь лес, братья оказались по ту сторону лесной чащи. Там, где до сих пор не бывал ни один житель из их деревни. Поднявшись на холм, внизу они увидели большое поле, в центре которого находилось небольшое поселение, огороженное частоколом, и ребята с радостью двинулись к нему.

Спустившись с холма, и потихоньку приближаясь к деревне, они заметили, что деревня напоминает военное укрепление. Вокруг лежали трупы, которые, как две капли воды, были похожи на того зверя, который напал на них вблизи их деревни. Все они были истыканы стрелами. Братья подошли к одному из тел. Редгар присел на корточки около этого тела и начал внимательно его изучать. Амшегар же, достав одну из стрел, которыми был утыкан данный труп, и внимательно на неё посмотрев, радостно воскликнул:

— Да это же Люди! Слушай, Редгар: это ведь стрелы людей. По-моему, в посёлке живёт исключительно людская раса. Причём, насколько я понимаю, у них большие проблемы с этими тварями.

Вдруг Амшегар услышал до боли знакомый звук. Он подошёл на пару шагов ближе к деревне и, оказавшись чуть впереди Редгара, резко вытянул руку немного выше головы брата и поймал стрелу, летевшую Редгару в голову.

— Точно, люди. Никак не научатся делать хорошие стрелы. Нет, ну, серьёзно, Редгар, посмотри! Что это за убожество? — произнёс Амшегар, глядя на стрелу и показывая её брату.

Немного отвлёкшись, Редгар сказал:

— Я, конечно, рад, что ты у меня такой ловкий и умный. Но ты ничего не слышишь: какой-то странный звук?

Повернув голову в ту сторону, откуда исходил звук, Амшегар прислушался и сказал:

— А. Да, это они тетиву лука натягивают. Причём, не одну!

После этих слов, буквально через секунду, в их сторону полетел целый дождь из стрел. Оба брата побежали в сторону деревни. Каждый уклонялся от стрел, как мог. Амшегар просто уворачивался от них. Редгар же, достав свои клинки, не только уворачивался, но и отбивал своими мечами летящие в него стрелы и успевал в это же время кричать:

— Вашу мать! Перестаньте стрелять!

Достигнув ворот деревни, Редгар убрал мечи и проворчал:

— Ну, всё, сволочи, сами напросились!

Братья с лёгкостью забрались по отвесной стене деревянного забора. Оказавшись на подмостках этого забора, они, без оружия, врукопашную, обезвредили настенных лучников, стоявших у них на пути, и, спрыгнув с подмостков, очутились внутри деревни. Попав в окружение, они достали оружие и встали спиной к спине. Амшегар натянул на тетиву сразу три стрелы одновременно, Редгар достал свои клинки. И только они хотели начать драться, как вдруг из-за толпы донеслось:

— Стоп!!!

Толпа, окружавшая братьев, расступилась. И в образовавшемся проходе они увидели Марко, человека лет тридцати, одетого в доспехи.

— Вы кто такие? И что вам здесь надо? — спросил он у братьев.

— Мы ищем мальчика из расы Кельдов. Парнишке 8 лет. Зовут Кор, — ответил Редгар.

— Не знаем мы никаких Кельдов, — сурово произнёс Марко, — Выкиньте их за ворота, — скомандовал он жителям деревни и, развернувшись, хотел уже уйти.

Толпа, окружавшая братьев, начала медленно сжиматься вокруг них.

— Стойте! — крикнул Редгар. — Мы можем вам помочь!

Толпа остановилась. Марко тоже.

— И каким образом получеловек и полуэльф могут нам помочь? — с удивлением спросил Марко.

— Ну, судя по тому, что мы видели за забором, у вас дефицит тех, кто может держать оружие, — уверенным голосом ответил Редгар. — Да и вы же сами видели, что мы с братом лучше всех ваших, так сказать, «воинов». Дайте нам пару дней, и мы сами уйдём от вас.

— Ладно. Посмотрим, что вы за фрукты, — сказал Марко, слегка призадумавшись.

Все, окружавшие братьев люди, опустили оружие.

— В конце концов, мы воюем против глупых животных, а не против разумных существ, кто бы вы ни были! Пройдёмте ко мне в дом, — сказал Марко, махнув братьям рукой, показывая, чтобы они шли за ним.

— Значит, стрелы, летевшие в нас с братом, были игрушечные? Или это вы так здороваетесь - выстрелом в голову? — спросил Амшегар, проходя через толпу вместе с братом.

— Да не обижайтесь вы. Сами же видели, от кого нам приходится отбиваться. Каждую ночь эти твари нападают на нас. Им нет числа. Мы их называем «Баками», потому что они всегда возвращаются. Каждую ночь, снова и снова. И с каждым разом их всё больше, — объяснился Марко перед братьями.

Выслушав Марко, Редгар, задумавшись, произнёс:

— Ладно, надо подумать, чем мы сможем вам помочь.

Все трое прошли в дом, где они познакомились ближе. Разговор закончился, и братья направились на улицу. Уже у самых дверей Марко окликнул их:

— Эй, ребята!

Братья обернулись. Марко встал из-за стола.

— Забыл предупредить! Ночи-то у нас здесь длинные! — добавил он.

— Ну, что ж, постараемся сделать их покороче, — попытался пошутить Амшегар.

Но, судя по взгляду Марко, шутка не удалась.

— Пошли, шутник, — обратился Редгар к брату, развернув его лицом к двери.

Они вышли во двор.

— Видел его лицо, когда он рассказывал про этих Баков? — спросил Амшегар у старшего брата.

— Да! В его глазах — даже не страх, а ужас! — задумавшись, произнёс Редгар.

Очнувшись, он добавил:

— Ладно, я пока осмотрюсь, а ты глянь, что они могут.

И они разошлись по деревне.

Через пару часов Редгар попросил Марко собрать во дворе всех, кто может сражаться. Через несколько минут двор был полон. Редгар посмотрел на кучку измотанных людей, после чего обратился к ним:

— Вы меня не знаете. И не знаете моего брата. Но вы сами видели, с какой лёгкостью мы прошли вашу «оборону». Запомните: в бою главное — это не нанести удар, а суметь от него увернуться. Пока вы живы, вы можете сражаться. Поэтому, все, кто хочет выжить и спасти деревню, этой ночью будут слушаться меня и делать так, как я скажу. Тогда у вас есть шанс.

Обалдевший Марко хотел уже возмутиться. Вдруг на его плечо упала рука Амшегара.

— Не волнуйся: он знает, что делает. Всё будет на высшем уровне. А ты лучше покажи мне, где у вас здесь кузница, а то у меня для рукопашной даже меча нет, да и стрелы уже заканчиваются, — произнёс Амшегар.

Марко остыл и пошёл показывать Амшегару, где находится кузница.

— Стрелы нужны? Так у нас их полно, и меч подберём на твой выбор, — предложил Марко Амшегару по дороге в кузницу.

— Ты, конечно, извини, но я больше доверяю своим рукам. Так что, я лучше сам себе сделаю и стрелы, столько, сколько мне нужно, и меч, как ты сказал, «на мой выбор». Ладно? — ответил Амшегар.

— Как хочешь! Дело твоё! — согласился Марко.

И они зашли в кузницу.

Время близилось к ночи. Редгар расставил людей и выбрал себе место на подмостках забора с южной стороны. Амшегар же встал с северной стороны. Так как деревня была не очень большая, братья спокойно могли наблюдать друг за другом, чтобы в случае чего помочь. Лес полностью окружал деревню, поэтому стрелков Редгар выставил по всему периметру забора, а мечников разделил на три части. Первая часть находилась на подмостках вместе с лучниками примерно в таком порядке: стрелок, мечник, стрелок, мечник. Вторая часть была расположена внизу забора, под подмостками, вместе с остатками лучников, не уместившихся на заборе, также по периметру забора, но со значительным расстоянием между людьми. Третью часть армии он спрятал внутри деревни на случай, если животные прорвутся. Все были в напряжении. Как только скрылись последние лучи солнца, Баки потихоньку стали появляться из леса, выползая на четвереньках. Лучники натянули тетиву и стали прицеливаться. Амшегар, прицелившись, стал наблюдать за одним из Баков. Он заметил, что тот и не думал нападать, как и все остальные. Бак подошёл к убитому телу своего сородича и стал его поедать. Амшегар потихоньку ослабил тетиву, как вдруг кто-то из лучников, стоявших на подмостках, выстрелил, попав в одного из Баков.

— Получай, тварь! — прокричал лучник.

Стрела, попавшая в Бака, слегка откинула его. Но он встал на задние лапы и взвыл. И вдруг все твари отвлеклись от поедания своих сородичей. Они взвыли так же, как и первый, и с огромной скоростью ринулись к деревне.

Вновь натянув тетиву, Амшегар прошептал:

— Зря…, зря….

После этих слов он сделал первый выстрел. Убив одного из Баков, Амшегар начал вести прицельный огонь по остальным. Никто из лучников, стоявших на подмостках, не стрелял. Они ожидали команды от Редгара. И вот он поднял правую руку над своей головой. Баки приближались всё ближе и ближе. Как только они достигли нужного расстояния, рука Редгара упала вниз.

— Огонь! — крикнул Редгар во весь голос.

По мчащейся к забору опасности начался полномасштабный обстрел. Но одна стрела человека не сваливала животного. На одного Бака приходилось около трёх-четырёх стрел, выпущенных из лука человека. А вот стрелы Амшегара были гораздо убойнее. Ему хватало двух, а то и одного выстрела, чтобы свалить одну тварь. Но зверей этот обстрел не останавливал, и большая их часть уже достигла стен деревни.

— Приготовиться к ближнему бою! — прокричал Редгар с ещё большей силой.

И все, кто был без луков, обнажили мечи. И Редгар тоже достал свои клинки из-за спины.

Баки с удивительной лёгкостью и скоростью взбирались по забору. Раскидывая людей, как игрушечных солдатиков, они оказались на той стороне забора. Тут подключилась вторая часть армии. Побоище переместилось практически на всю территорию деревни. Оно длилось всю ночь, но при первых лучах солнца твари начали отступать в сторону леса. Каждая из них пыталась перед уходом утащить с собой живого человека. Увидев это, Амшегар начал стрелять в тех зверей, у кого в зубах был человек, пытаясь спасти хоть кого-нибудь. Всех спасти не получилось. Одна тварь попыталась схватить и Редгара, но тому удалось увернуться. После того, как звери ушли, Амшегар, стоя на подмостках забора, обернулся, чтобы взглянуть на деревню, которая больше напоминала руины.

Посмотрев на полуразрушенную деревню, он направился в дом Марко. Там вовсю шёл спор. Марко сидел за столом, а Редгар стоял напротив него по другую сторону стола.

— Я тебе говорю, что вам нужна помощь. Сколько вы ещё сможете продержаться? Ну, протяните вы ещё три, ну, может, четыре атаки, а на пятую сил уже не хватит, и они вас уничтожат, — рассерженным голосом кричал Редгар.

— Мы продержимся столько, сколько сможем, и никакая помощь нам не нужна, — таким же тоном отвечал ему Марко.

— Слушай, Марко, я понимаю: в тебе играют какие-то там амбиции. И ты считаешь, что сможешь продержаться, но это не так. Вас всех сожрут уже через неделю, если к вам не придёт подмога. Если тебе себя не жалко, то пожалей хотя бы женщин с детьми. Сегодня вы выжили, потому что здесь были мы с братом, а завтра нас тут не будет! Дай мне хотя бы четверых выносливых парней, чтобы они сообщили моему отцу о том, что вам нужна помощь, — пытался Редгар достучаться до Марко.

— Ладно! Хватит! Дам я тебе четверых ребят, но я всё равно уверен, что это бесполезно. Они не пройдут сквозь лес. Вам с братом повезло. Вы прошли, потому что Баки были сыты. Они неделю не показывали носа, а сегодня опять появились. Значит, запасы еды у них закончились, и они снова начинают запасаться. Ночью — у нас, а днём — в лесу! — нервно произнёс Марко.

Тут в дом неожиданно зашёл Амшегар.

— Редгар, он прав. Вчера ночью перед началом боя я видел, как эти твари ели себе подобных, — вмешался он в разговор Марко и Редгара.

— Вот видишь, я же тебе говорил! — воскликнул Марко.

— Да, но я не закончил. Они не нападали, пока их не спровоцировал выстрел одного из ваших лучников. То есть, у нас есть маленький шанс. И если их не атаковать, то они могут и не напасть, — закончил свою мысль Амшегар.

— А вы пробовали не начинать бой первыми? — спросил Редгар у Марко.

Марко занервничал.

— Что? Да вы же их видели сами! Если бы мы не нападали первыми, то нас бы уже давно всех сожрали! — нервно рявкнул Марко.

— Спрашиваю ещё раз. Вы пробовали не начинать бой первыми? — повторил Редгар.

— Нет, не пробовали, — нервно ответил Марко. — Мы сразу же мочим этих тварей. А что тут раздумывать, когда перед тобой стоит такая дрянь. Хватаешь первое, что попадается под руку, и пытаешься завалить эту сволочь! — продолжал он также нервно кричать в лицо Редгару.

После чего молча сел на стул.

— Значит, шанс всё-таки есть! — прошептал Редгар и быстрым шагом вышел из дома Марко.

Амшегар последовал за братом.

Выйдя из дома Марко, он увидел, что брат стоит недалеко, на пригорке. Оттуда можно было наблюдать за всей деревней. Амшегар подошёл к брату и встал рядом.

— Ты бы хоть закончил разговор по-человечески. А то, покричал, поорал и смылся.

— Ты же слышал нашу с ним беседу? — спросил Редгар, всматриваясь куда-то вдаль.

— А ты догадайся! — усмехнулся Амшегар. — Да, ладно, слышал, конечно.

Редгар всё также смотрел вглубь стоявшей перед ним картины.

— Этот дурак похоронит всю деревню, если не вызовет подмогу, — тихо произнёс старший брат.

— Именно поэтому я тебе и говорю, что сначала надо закончить разговор, выслушав человека внимательно, а потом уже вылетать из комнаты, — сказал Амшегар.

Вдруг Редгар ожил и повернулся лицом к брату.

— В смысле? То есть, он даст нам четверых людей?

— А ты чем слушал? Даже дурака можно образумить, поговорив с ним нормально, — ответил младший брат.

— Хватит умничать! — сказал Редгар.

— Да, он даст четверых на выбор. Так, погоди, ты опять сказал «нам»? Вроде бы ты занимался этим, а не «мы»? — спросил Амшегар.

— Если уж ты вмешался в разговор, то тренировку этой четвёрки я поручаю тебе. У тебя есть время до наступления темноты, — произнёс Редгар и снова повернул голову, всматриваясь куда-то.

Но сейчас у него в глазах уже виднелись проблески надежды.

— Спасибо вам большое за оказанную честь. Это так благородно с вашей стороны! — кривлялся перед Редгаром Амшегар.

— Хватит придуриваться. Иди, лучше отбирай себе людей, а я пока помогу восстановить разрушенные дома.

— Правильно: самую сложную работу вы, конечно же, взяли себе, о, великий, — продолжал кривляться Амшегар.

— Всё, заканчивай с ума сходить: времени почти не осталось, — ответил Редгар.

— Ладно, ладно, уже иду, — произнёс младший, закончив кривляться.

После этого разговора они разошлись.

Амшегар выбрал самых, как ему казалось, лучших из тех, что были. Редгар же внёс кое-какие новшества и придумал ловушки. Он приказал выточить несколько брусьев в виде копий и воткнуть их в землю на том месте, где прошлой ночью стояли лучники. На забор были подвешены котлы с жидким металлом, которые постоянно подогревали, и ещё много различных приспособлений для обороны.

Амшегар же объяснил выбранной четвёрке, что им предстоит сделать. И куда бежать по лесу. Он сам лично сделал для них оружие: стрелы, мечи и ножи, по два ножа каждому. Закончив, он сказал им:

— Обнадёживать вас не буду. Скажу сразу. Все вы вряд ли дойдёте. Так что, будьте готовы ко всему. Уже начинает темнеть. Ладно, идите готовьтесь.

Стемнело. Перед тем, как встать на свои позиции, Амшегар вкратце объяснил четверке, когда им надо будет начать свой путь:

— Слушайте внимательно. Вы выйдете только тогда, когда Баки будут уже внутри деревни. Если вы отправитесь раньше времени, то вам сразу же конец. Дождитесь, когда в деревне их будет свыше десятка, и только тогда бегите со всех ног.

И вот все уже были на своих местах. Стояла гробовая тишина.

Чтобы не шуметь, Амшегар написал записку и, привязав её к стреле, с небольшой силой выстрелил в сторону своего брата. Тот, не оборачиваясь, дождавшись пока стрела пролетит рядом с его головой, поймал её. На стреле он увидел записку:

«Не нравится мне эта тишина, слишком тихо с самого утра. В лесу даже птицы не пели. Мне кажется, что их вообще не стало в этом лесу. Неспроста это. По-моему, нам надо насторожиться. Как бы эти животные нас не обманули. Мой тебе совет — давай начнём атаку первыми».

Редгар прочитал записку и, недолго думая, написал ответную. Закрепив её на этой же стреле, он попросил стоявшего рядом лучника выстрелить этой стрелой в Амшегара. Тот, прицелившись, выстрелил. Амшегар также поймал стрелу и прочитал ответ Редгара:

«Слушай, завязывай со своими предрассудками. Сначала я увижу, что они начинают нападать. Только после этого мы будем атаковать. Без моей команды не стрелять».

Прочитав, Амшегар выкинул записку, а стрелу натянул на тетиву.

— Хренов вояка. Ну, ладно, посмотрим кто из нас прав. Ох, и пожалеешь ты, что не послушал меня, — прошептал он.

И вот из леса стали показываться первые Баки. Как и в прошлый раз, они не нападали. Выйдя из леса, они начали поедать своих сородичей. Их становилось всё больше. Было такое ощущение, что они бесконечные.

Они подбирались всё ближе и ближе, выбирая себе еду, близлежащую к забору. Нападать они, вроде как, и не собирались.

Увидав, сколько их вылезло и что они потихоньку подбираются к забору, Амшегар испугался. Если сначала он зарядил одну стрелу, то после того, что увидел, тут же достал вторую и положил её рядом с первой. Натянув обе стрелы одновременно, он начал прицеливаться. Он никак не мог определиться, постоянно меняя цель, приговаривал шёпотом, якобы обращаясь к брату:

— Говори… Скорее, говори пока не поздно! Чёрт, уже поздно! — прошептал Амшегар, увидев, что Баки подошли практически вплотную к забору.

Вдруг животные остановились от поедания и почти одновременно повернули свои морды в сторону деревни. Они оскалились, зарычали и тут же бросились на деревню. Редгар без промедления скомандовал:

— Огонь! Огонь по этим тварям!

— Ну, наконец-то! — подумал Амшегар.

Тут же обе стрелы вылетели из его лука с огромной скоростью, убив сразу двух животных, пригвоздив их к земле. Редгар достал свои клинки и начал рубить этих тварей, поднимающихся по забору. На Баков выливали кипящее железо, но их было слишком много.

Они начали преодолевать забор. Преодолев его, Баки прыгали вниз. Многие из них натыкались на брусья, которые были воткнуты в землю. А на тех, которые смогли преодолеть эти колья, нападали люди, стоявшие позади. Но и этого было недостаточно. Животных было слишком много. Они начали проникать внутрь деревни.

Увидев это, выбранная четвёрка ринулась в путь. Они спрыгнули на трупы Баков, находившехся по ту сторону забора, и побежали в лес.

В деревне в это время велось сражение. Отбиваясь от животных, Редгар заметил, как Марко стоял у своего дома, а перед ним возвышался огромный вожак Баков. Он был больше, чем его сородичи и грива у него была не серая, как у остальных, а чёрная. За спиной у Марко стояли два его сына. Редгар кинулся им на помощь.

— Амшегар! Дом Марко! — крикнул он брату.

Амшегар резко развернулся и выпустил в вожака Баков две стрелы по очереди, с небольшим интервалом. Одна из стрел попала Баку в плечо, но это его не сбило с ног, а просто оттолкнуло на небольшое расстояние. Размахивая передними лапами, Бак тем самым случайно отбил вторую стрелу. Разозлившись, Бак встал на задние лапы и зарычал. Только он собрался наброситься на Марко и его семью, как вдруг в спину вожака Баков воткнулся меч. От боли вожак отошёл на пару шагов назад, а из-за его спины, рядом с Марко приземлился Редгар с одним мечом в руках.

— Уведи детей в дом. Я разберусь с этой тварью! — обратился он к Марко.

Тот сразу же схватил детей на руки и забежал в дом. А Редгар начал драться с вожаком Баков. В драке Редгар, споткнувшись, упал, и меч выскользнул из его руки. В итоге, он оказался перед вожаком Баков без оружия. И только тот открыл пасть, чтобы сожрать Редгара, как вдруг две стрелы Амшегара одновременно воткнулись в колени этого зверя. Бак, зарычав от боли, упал на грудь. Редгар вскочил на ноги и запрыгнул животному на спину. Он вынул свой меч из его хребтины и тихо произнёс:

— Зря ты сюда пришёл!

После чего он со всей силы воткнул меч в голову Бака. Спрыгнув с мёртвого Бака, Редгар свистнул своему брату. Амшегар услышал свист и развернулся к нему лицом.

— За мной должок! — крикнул Редгар младшему.

— Да, да, да, — пробормотал в ответ Амшегар.

Услышав крики людей, Редгар незамедлительно ринулся на помощь.

А в это время четвёрка, разделившись по одному человеку, бежала по лесу. Через несколько часов силы бежать у всех четверых закончились, и они перешли на быстрый шаг. Один из них забрался на дерево, чтобы осмотреться, правильно ли они идут.

Рассвело. Баки стали уходить из деревни, возвращаясь в лес. Деревня была разбита. Братья решили задержаться, чтобы помочь жителям деревни восстановить разрушенные здания.

Глава 4 - Просьба о помощи

Внезапно в лесу раздался крик. Это крикнул один из четвёрки, на которого неожиданно напал Бак. Услышав этот крик, трое оставшихся испуганно обернулись в ту сторону, откуда он исходил. Один из четвёрки, не зная, что делать, остался на месте. Он достал лук и начал вертеться на одном месте, от страха стреляя в разные стороны. Стрелы закончились. Тогда он выкинул лук и, достав из ножен меч, стал кричать, продолжая крутиться на месте:

— Давайте, сволочи! Давайте, подходите, всех порешу!

Двое других ринулись бежать. Тот, что был на дереве, передвигался по веткам деревьев, а второй бежал по земле. Во время бега они слышали крики своего товарища, который во всю уже отбивался от Баков.

— Ну что, уроды! Давай, подходи!

Он стоял спиной к дереву. Вокруг него из-за деревьев мелькали десятки Баков. Вдруг один из них кинулся на человека, но тот увернулся в сторону. Промахнувшись, Бак вцепился когтями в дерево. Молниеносно развернувшись, человек взмахнул мечом в сторону дерева и срубил животному голову. От удара такой силы меч вошёл в ствол довольно глубоко и застрял там.

Оставив меч, человек достал ножи. Один нож он взял за лезвие, готовясь к броску, а второй держал за рукоятку. Неожиданно на него прыгнул Бак. Человек резко развернулся, и, падая на землю, кинул в него один из ножей. Только благодаря везению, он попал Баку в горло. Из всех оружий у человека остался только нож. Поняв, что ему не выжить, он сам кинулся на одного из Баков и завалил его. Остальные твари, бродившие вокруг, набросились на человека. Бежавшие товарищи услышали душераздирающий крик. Услышав за спиной шум ломающихся веток и кустарников, люди начали двигаться ещё быстрее. Так как один из людей двигался по деревьям, то шёл он довольно медленно. Вскоре Баки его заметили и стали преследовать. До конца леса осталось совсем немного. Баки начали настигать человека, передвигающегося по деревьям. Некоторые животные тоже забрались на деревья.

Увидев преследование, человек, передвигающийся по деревьям, достал лук и попытался отстреливаться на ходу, стреляя в тех, что бежали внизу. В беге он заметил, что впереди, между деревьями, довольно большое расстояние. Посередине выходит одна ветка, но тоже довольно далеко. Он закинул лук за спину и прыгнул руками вперёд что есть силы, пытаясь допрыгнуть до ветки. В полёте его настиг один из Баков. Когда они оказались почти вплотную, человек быстро достал свои ножи и развернулся в воздухе на триста шестьдесят градусов. Во время этого разворота он воткнул ножи в грудь Бака. Мёртвое животное с ножами в груди упало вниз, а человек, закончив оборот, едва успел зацепиться руками за ветку. Раскачавшись, он прыгнул и приземлился ногами на ближайшую ветку. Как только он на неё встал, ветка тут же обломилась, и человек упал на землю. Во время падения его лук зацепился тетивой за ветку и остался висеть на дереве. Обнаружив, что лука за спиной нет, человек испугался, потому что вокруг него скопилось огромное количество Баков. Они кружили вокруг него, выбирая момент для прыжка. От отчаяния человек достал оставшиеся стрелы. Их было около пяти. Он брал по одной в правую руку, как дротик, и изо всех сил начал кидать в животных. Это не помогло. Стрелы закончились, и человек вынул меч. Бакам надоело ждать и они все разом, со всех сторон побежали на него. Человек пытался отбиться, но животных было слишком много, и они разодрали его на части. В полной панике последний из четвёрки мчался по лесу. Через некоторое время он увидел солнечный свет. Этот свет означал конец леса и спасение. Выбежав из леса, он, уставший и израненный ветками деревьев, упал на колени и из последних сил прокричал:

— Помогите!!!

После чего упал без сил. Его крик услышал старый эльф, который в это время пахал землю. Услышав крик о помощи, он немедля освободил лошадь от сохи и, забравшись верхом, поскакал в сторону леса, туда, откуда исходил крик. Через несколько минут старик добрался до места. Увидав человека, лежащего без сознания и истекающего кровью, он спрыгнул с лошади и подбежал к нему. Старик наклонился и послушал сердцебиение.

— Живой! — радостно прошептал эльф и попытался поднять его.

Раненый оказался слишком тяжёлым для старика. Тогда он стал снимать оружие с человека. Когда он снял с него колчан, то обратил внимание на стрелы. Он знал только одного мастера, который мог сделать такие стрелы. Заставив лошадь присесть на четвереньки, старик положил израненного человека к ней на спину. После чего лошадь встала, и эльф повёл её к тому самому мастеру.

А в это время жители посёлка вместе с братьями восстанавливали разрушенные стены зданий и очищали деревню от тел Баков, вынося и выбрасывая их за забор.

Через несколько минут старый эльф вместе с лошадью дошёл до нужного дома.

— Култар, открывай! — громко сказал он, несколько раз постучав в дверь.

— Иду, иду! — послышался голос из-за двери.

Дверь дома отворилась.

— Култар, ты же говорил, что никому не делаешь свои стрелы? — спросил старик у Култара, стоявшего на пороге своего дома.

— Так я и не делаю. А что случилось? — удивлённо спросил Култар.

Приоткрыв дверь пошире, он увидел позади старого эльфа лошадь с израненным человеком, лежащим неподвижно на её спине.

— Тогда как ты объяснишь это? — спросил старик Култара, протягивая ему колчан со стрелами. — Этот колчан был у этого парня, — продолжал старик, показывая на человека, лежавшего на лошади без сознания.

Култар взял колчан и, как только он достал одну из этих стрел, то тут же узнал свою работу. Только никак не мог понять, откуда они оказались у этого человека.

— Это, как будто бы, моя работа, только я в жизни не видел этого парня. Давай-ка отнесём его в дом, — удивлённым голосом предложил Култар.

Они сняли раненого с лошади и понесли в дом. Пройдя внутрь, они уложили его в кровать. Култар, чем мог, залечил его царапины.

— Где ты его нашёл? — спросил Култар у старика.

— Я был в огороде, когда услышал, как он звал на помощь, — ответил старый эльф.

— Интересно, откуда он? — подумал вслух Култар.

— Из такого же посёлка, как ваш, — еле слышно произнёс обессиленный человек, лежащий в кровати. — Извините, но я спешу. Мне нужно найти одного эльфа. Он отец Редгара и Амшегара, — продолжал он, пытаясь приподняться и встать с кровати.

— Считай, нашёл. Я их отец. Но откуда ты знаешь моих сыновей? — спросил Култар.

— Времени мало…. Надо спешить…. Редгар и Амшегар сказали, что вы можете нам помочь. Они сейчас в нашей деревне. Они помогают нам отбиваться от Баков. Помогите нам.

— Так, ладно. Дай мне всё это осмыслить. А ты пока отдыхай, — ответил Култар и вышел на улицу.

Он попросил старика собрать всех жителей деревни.

Через какое-то время двор был полон народу. Култар поднялся на крыльцо и обратился к присутствующим, среди которых были люди, эльфы и кельды:

— Послушайте. Сегодня произошло нечто такое, чего я сам до сих пор пока не могу полностью осознать. В моём доме сейчас находится человек, который утверждает, что он пришёл из другой части леса, из той, что мы зовём глушью. Он говорит, что его деревню атакуют такие же твари, как та, что напала недавно на нас в лесу. Мои сыновья, отправившись на поиски Кора, попали в эту деревню. Они пытаются им помочь. Но самое главное: получается так, что и они сейчас заперты там, в этой самой деревне. Я не могу вас заставить, но я очень прошу вас помочь мне и пойти со мной в ту самую деревню.

На секунду во дворе дома Култара воцарилась гробовая тишина, и уже через мгновение она прервалась приглушённым гулом голосов собравшихся, которые начали бурно обсуждать то, что им только что сообщил Култар.

— Ты ему веришь, Култар? — раздался вопрос из толпы собравшихся.

— Я его не знаю, но да, верю, — тихо ответил Култар. — При нём были стрелы моего младшего сына, Амшегара.

— Я пойду с тобой, — прозвучало из толпы.

— И я пойду, — послышался ёщё голос.

— И я тоже.

— И я, — стали раздаваться голоса из толпы.

— И мы пойдём!!! — хором прокричала компания подростков.

— Когда отправляемся? — спросил один из стоявших.

Через пару часов все те, кто решился пойти, отправились в путь. Компания получилась внушительная. Кто-то ехал на лошадях, кто-то шёл пешком, а кто-то ехал на повозках, в которые были запряжены логи, огромные лошади, по размеру и объёму больше напоминающие слонов. В этом отряде были и люди, и кельды, и эльфы.

Тем временем братья закончили помогать в ремонте деревни. После чего они стали собирать свои вещи. Так как ворота находились в той стороне, откуда они пришли, братьям пришлось спускаться по забору с противоположной стороны деревни. На подмостках забора их догнал Марко, чтобы лично попрощаться.

— Куда вы сейчас отправитесь? — спросил Марко у Редгара.

— Сами пока не знаем. Пойдём просто сквозь лес. Раз Кора здесь нет, значит, он где-то там, — ответил Редгар.

— Ладно. Спасибо вам за то, что спасли моих детей! И удачи вам в поисках мальчика. Надеюсь, вы его найдёте, — сказал Марко, пожав руку Редгару.

— Да не за что. А ты ведь не такой дурак, как мне сперва показалось, — с усмешкой произнёс Редгар.

Братья начали спускаться по верёвкам на ту сторону забора. Спустившись на землю, они быстрым шагом направились в лес. Через пару минут они скрылись в лесу.

Глава 5 - Култар

Как только братья скрылись в лесу, с противоположной стороны деревни из леса появился отряд во главе с Култаром и последним из четвёрки.

— Ну вот, мы и пришли, это моя деревня! — произнёс последний из четвёрки, показывая на деревню, огороженную частоколом.

— Это больше напоминает военное укрепление, — сказал Култар, увидев тела, лежащие повсюду вокруг деревни.

— Эй, Эр, — обратился он к одному из Кельдов. — Повозки не пройдут. Иди вперёд, будешь расчищать дорогу.

— Хорошо! — ответил он.

— Поехали! — прозвучало из уст Култара, и отряд двинулся в сторону деревни.

Приближаясь к первому телу баков, Култар обратился к последнему из четвёрки:

— Помнишь, ты когда-то спросил меня, чем человек отличается от кельда?

— Да, помню. Ты мне, кстати, так и не ответил.

— Я просто хотел, чтобы ты сам это увидел. Смотри, — сказал Култар, показав на кельда, идущего впереди всех.

Подойдя к одному из тел баков, кельд остановился перед ним. Он взмахнул правой рукой вверх по диагонали и откинул это тело далеко в сторону.

— Быть того не может! — прошептал последний из четвёрки.

Таким образом, кельд разбрасывал все тела, лежавшие на пути, и по проделанной тропе вновь прибывшие приближались к воротам деревни.

Подойдя к воротам, кельд подозвал ещё двоих своих собратьев с подобными способностями. Они встали у кучи трупов, которыми был завален главный вход в деревню, и каждый из них махнул руками изо всех сил в противоположные стороны. Вся куча, разделившись на две части, разъехалась.

— Эй, Марко, открывай, помощь пришла! — прокричал последний из четвёрки, подойдя к воротам.

Через минуту ворота начали медленно открываться. Марко с остатками жителей своей деревни, вышел встречать гостей. Култар со своими людьми зашёл в деревню, и огромные деревянные ворота с грохотом закрылись.

А в это время братья продолжали свой путь. Вскоре из леса они вышли на широкую тропу. Вдруг Амшегар услышал голоса, которые раздавались впереди.

— Слышишь? Там кто-то идёт, — обратился он к Редгару.

Через несколько минут на горизонте показались силуэты. Они были нечеткие, и было не разобрать, кто это там впереди. Вдруг братья остановились. Они увидели, что от этих самых силуэтов к ним что-то очень быстро приближается. Когда от объекта до братьев осталось чуть больше десяти метров, они с ужасом увидели, что к ним на полной скорости мчится огненный шлейф двухметрового диаметра. Братья моментально разбежались в противоположные стороны. Огонь едва их не зацепил. Амшегар скрылся среди деревьев. Убедившись, что напавшие на них его не видят, Амшегар зарядил свой лук и прицелился. Редгар же, не останавливаясь, взобрался на первое же дерево. Достав свои мечи, он начал передвигаться по деревьям, стоявшим вдоль дороги, в сторону тех самых силуэтов. Когда расстояние между ним и силуэтами сократилось, Редгар впервые в своей жизни увидел Высших. Их было чуть больше десятка. Они спокойно шли по той же самой тропе. Увидев впереди бегущего на них по веткам деревьев Редгара, Высшие начали его атаковать. Кто-то отрывал куски земли и швырял в него, кто-то запускал огнём. Редгару везло, и он успевал уворачиваться. Амшегар же, незаметно для Высших приблизившись и так же, как и брат, впервые увидев перед собой этих самых Высших, да и ещё атакующих Редгара, начал отстреливать их по одному.

— И, раз, и два, и … — считал он после каждого выстрела.

Когда он убил уже шестого, Редгар достиг отряда Высших.

Оттолкнувшись от ветки дерева, он прыгнул в самую кучу этих Высших. Но, не долетев до цели, замер в воздухе.

— Вот, чёрт! — подумал он вслух.

Это сделал один из Высших. Другой же, который мог управлять металлом, вырвал из рук Редгара клинки и ножны, взяв их себе. Третий из Высших сделал так, чтобы Редгар застыл в той позе, в которой был, и не двигался. Амшегар же все также продолжал стрелять, но теперь его стрелы уничтожал один из Высших, который из рук выпускал электрические разряды. Как только в их сторону из леса вылетала стрела, тот стрелял в неё электрическим разрядом, и она на лету превращалась в песок.

— Вот, сволочь! — возмущённо пробормотал Амшегар.

Положив «замороженного» Редгара в телегу, отряд Высших повернулся в обратную сторону и направился туда, откуда они пришли. Один из Высших, обладавший даром управлять животными, приказал двум странным существам, которые были похожи на гибриды собак, волков и растений, находящимся в отряде, уничтожить Амшегара. Оскалившись, животные бросились в сторону Амшегара. Увидев приближающуюся с огромной скоростью опасность, Амшегар потянулся за стрелой, но колчан был уже пуст. А существа были уже довольно близко.

— О, нет. Невовремя, — произнес с досадой младший брат Редгара.

Только Амшегар успел откинуть лук в сторону и достать меч, как одно из животных прыгнуло на него. Прижав меч остриём вперёд, он упал на землю спиной. Летевший на него зверь упал грудью на остриё меча и придавил собой Амшегара. Собрав все силы, Амшегар скинул с себя тело зверюги. Но, как только его труп ушёл с горизонта, Амшегар увидел, что к нему приближается ещё один, такой же.

— Да, сколько вас тут?! — прошептал Амшегар.

Вскочив на ноги, он бросился прочь от животного. Увидев впереди высокое дерево, Амшегар достал свой охотничий нож и с его помощью, втыкая его в ствол дерева, начал забираться на него как можно выше и как можно быстрее. Взобравшись на довольно большую высоту, он остановился, чтобы передохнуть. Глянув вниз, Амшегар не поверил своим глазам: зверюга поднималась по дереву след в след за ним.

— Ого, да ты и лазить ещё умеешь?! Не ожидал! — восхитился он преследователем и с прежней скоростью стал забираться всё выше и выше.

По пути он ломал ветки под ногами, пытаясь остановить этим животное, ползущее за ним, но это не помогало. Добравшись до верхушки, Амшегар огляделся. Он заметил, что дерево, на которое он взобрался, оказалось намного выше остальных деревьев. Он посмотрел вниз. Преследовавшее его существо, чуть медленней, но всё также целеустремлённо, приближалось.

— Ну что тебе от меня надо?! — нервно спросил он у животного.

— Р — р — р — р! — прорычал Аволк.

— А, ну ясно. Теперь всё понятно, — ответил Амшегар.

Он начал рассуждать:

— Ну что, осталось два варианта: либо прыгну сейчас сам вниз, либо меня скинет эта тварь. Конец всё равно один, так что ждать, наверно, не будем.

Он присмотрел внизу деревце, макушка которого была ближе всего к нему. И, взяв нож в правую руку, из последних сил он оттолкнулся как можно сильнее и прыгнул вперёд. Зверь прыгнул за ним.

А тем временем в деревне, которая оборонялась от баков, вовсю велось приготовление к ночному сражению. Култар расставлял своих односельчан, пришедших вместе с ним, по местам. Закончив, он встал вместе со стрелками на подмостки забора. Вытащив свой старый меч из ножен, он воткнул его в деревянный пол перед собой.

И вот, стемнело. Стояла гробовая тишина. В такой тишине можно было услышать даже стук сердец всех тех, кто стоял на стене.

Лучники, стоявшие внизу, за спиной Култара, достали стрелы и натянули их на тетиву. По всей деревне прошлось эхо натягивающейся тетивы. Култар опёрся на воткнутый меч. И вдруг из леса, окружавшего деревню, буквально со всех сторон с огромной скоростью начали бежать баки. Их количеству не было числа. Даже приближаясь к деревне, они не кончались.

— Всем приготовиться! — прокричал Култар.

И через секунду скомандовал:

— Огонь!

И в этот момент в баков полетело всё, что может убить: стрелы, огонь, ледяные осколки, электрические разряды. Когда животные подошли ещё ближе, своими возможностями смогли воспользоваться кельды, умеющие подчинять себе животных. Они натравливали их по одному друг на друга. Култар, держась за рукоятку воткнутого меча, встал перед ним на одно колено и, склонив голову, закрыл глаза.

— Дай мне силы выстоять. Дай нам силы выстоять. Защити нас и помоги нам, и мы сможем, — шептал Култар.

Услышав, как животные забираются по стене забора, он, поднявшись на ноги, схватил свой меч и с первого же взмаха срубил голову бака, выползавшего на него.

Животные начали заползать на подмостки забора.

В бой вступили эльфы-лучники, стоявшие внизу. Поначалу это было довольно просто, потому что животных на стенах было мало. Но уже через час их стало довольно много. Култар позвал на подмостки забора людей, с мечами стоявших внизу. Но и это не помогло. Первую половину ночи битва продолжалась на подмостках забора. А чуть позже побоище потихоньку переместилось внутрь деревни. И уже через пару часов в бойне участвовала вся деревня. Когда же битва закончилась, Култар вместе с Марко окинули взглядом деревню, точнее то, что от неё осталось. Всё вокруг было буквально усеяно трупами. Это были тела баков, людей, кельдов и эльфов. Стояли полностью разрушенные дома, под обломками которых лежали мёртвые: дети и женщины, не успевшие укрыться в каком-нибудь безопасном месте.

— Следующей ночью мы все умрём, — вздохнув, произнёс Марко.

— Не отчаивайся, что-нибудь придумаем, — попытался приободрить его Култар.

Разнервничавшись, Марко схватил Култара за воротник.

— Ты сам соображаешь, что говоришь? Что мы придумаем? Посмотри, что от нас осталось! — закричал он на Култара. — Посмотри! Посмотри! И видя это, ты всё равно утверждаешь, что у нас есть какой-то шанс? — продолжал орать Марко, показывая Култару на деревню, где живые пытались найти раненых среди кучи трупов.

Култар вырвался из его рук.

— Если считаешь, что шанса нет, то почему тогда стоишь сейчас здесь? Иди туда, к ним в лес. Какая разница, когда ты сдохнешь: ночью или сейчас? Ты всё равно считаешь себя трупом, так зачем же ждать, а? — спросил он Марко.

После этих слов он быстрым шагом спустился со стены. И начал помогать другим раненым. Вдруг, проходя мимо развалин, он услышал детский голос, который исходил из-под земли.

— Помогите! — рыдая, кричал ребёнок.

Култар подозвал к себе кельда и попросил его отодвинуть развалины в сторону. Обессилевший кельд собрал последние силы и, сдвинув остатки дома на несколько метров, упал. Култар подозвал двух проходящих мимо людей.

— Отнесите его к остальным, — сказал он, показывая на кельда, лежащего рядом с ним.

Они подняли его и унесли. Култар ринулся к очищенному от развалин месту и начал искать, откуда доносился голос. Откинув несколько досок, он нашёл подпол. Открыв его, он увидел маленькую девочку, целую и невредимую, сидевшую там, внизу. Увидев Култара, она сразу же бросилась к нему. Вытащив девочку, он сказал ей, куда надо бежать, чтобы её осмотрели. Сам же, пошёл к дому Марко. По пути он встретил эльфа.

— Скажи всем, чтобы очищали развалины домов и искали в каждом доме подпол, подвал или что-то подобное, — сказал Култар.

После чего он подошёл к полуразваленному дому Марко. Тот понуро сидел за своим столом.

— Так и знал, что ты здесь, — произнёс Култар, подойдя к столу.

— А где мне ещё быть…? — тихо ответил Марко.

— Слушай меня внимательно. Если сделаем, как я скажу, то выживем! — сказал Култар.

— И в чём же секрет твоего чуда? — с недоумением спросил его Марко.

Култар хитро улыбнулся.

Глава 6 - Король под землёй

А тем временем, отряд Высших вместе с «замороженным» Редгаром возвращался в лагерь. Это была деревня, которую они захватили задолго до того, как встретили братьев. Лагерь был огорожен стеной из металлических кубов. Каждый куб имел равносторонние грани метровой длины. Перед приближающимся к лагерю отрядом медленно открылись огромные металлические ворота. Изнутри можно было видеть, как рабы достраивали огромную стену, таская на себе те самые кубы из металла, из которых и состояла стена лагеря, да и вообще все сооружения в этом лагере. Рабами здесь были как эльфы, бывшие хозяева этой деревни, так и те, кого, как и Редгара, Высшие встречали на своём пути. Среди рабов, кроме эльфов, были мареньёлы и люди.

Редгара отвезли в центральный комплекс, который построили рабы. В «замороженном» состоянии его доставили в комнату и положили на металлический стол. Один из Высших приблизился к застывшему Редгару.

— Занятный экземпляр, — произнёс он, осматривая Редгара. — Видимо, гибрид получен естественным путём, — продолжал он. — Как итог: агрессивен и не стабилен.

Он взял в руки мечи и ножны Редгара и начал их осматривать.

— Однако, склонен к творчеству, — продолжал Высший, осматривая оружие. — А это уже серьёзный дефект.

Закончив осмотр оружия, он бросил его на пол и направился к выходу из комнаты.

— В камеру его. А потом на работы, — сказал Высший, выходя.

В комнату зашли двое Высших и с помощью своих сил подняли Редгара в воздух и таким образом доставили его в камеру. В этой камере не было дверей, а было всего лишь одно маленькое окно и то было зарешёчено. Оно находилось невысоко, и из него можно было видеть ту часть деревни, где находились ворота — единственный вход в деревню. Через пару часов, «замороженное» состояние Редгара прошло, и он пришёл в себя. Вдруг он увидел, как стоявшая напротив окна стена начала разбираться на те самые кубы. В стене образовался небольшой проход, в который вошёл Высший. Он, молча, с помощью своей способности управлять металлом, надел ему на руки и на ноги стальные кандалы и потащил Редгара за эти кандалы по полу, как тряпку, к остальным рабам на улицу. Он волочил его таким образом, спускаясь по ступенькам, идя по земле и по камням. Дойдя до нужного места, он, опять же благодаря своей способности, поднял Редгара в воздух за железные кандалы и швырнул его в кучу рабов, несущих металлический блок.

— Ловите себе напарника! И объясните ему, что здесь и как происходит, чтобы не было потом никаких недоразумений, — произнёс Высший.

После чего он развернулся и начал уходить. Редгар, пролетев несколько метров, упал спиной на верхнюю часть металлического куба, который тащили рабы. Проскользив по поверхности этого блока, он упал с него на землю. Недолго думая, он вскочил на ноги и хотел наброситься на уходящего Высшего.

— Ах ты, мразь, да я тебя … — прокричал Редгар и ринулся к нему.

Но рабы, которые тащили куб, остановили его.

— Нет. Не надо. Успокойся. Посмотри лучше вон туда, — сказал один из рабов.

Посмотрев туда, куда показал раб, Редгар увидел, как чуть поодаль от них один из рабов начал орать:

— Всё, хватит! Меня достала эта каторга, ….

Не дав рабу договорить, один из Высших выпустил в него из своих рук электрический разряд такой силы, что у бунтовщика разорвало всю верхнюю часть тела. А всё, что осталось, упало на землю. Увидев это, Редгар моментально успокоился.

— Ну, что, надеюсь, желание пропало? Если да, то помоги нам донести этот блок, а я тебе пока объясню, что здесь можно, а что нельзя, — продолжил раб, державший Редгара.

Так прошло три года. Редгар всё это время, как и все рабы, таскал металлические кубы. Перетаскивая очередной такой куб, он увидел вдалеке знакомое лицо. Обрадовавшись, он бросил свой куб и со всех ног побежал к тому, кто показался ему знаком. И вот он уже добежал почти вплотную.

— Брат! Наконец-то! Но как …? — не успев договорить, он пролетел сквозь Амшегара и упал на землю.

Перевернувшись на спину и присев, Редгар ошарашенным взглядом посмотрел на брата. Амшегара было не узнать. Ни лука, ни стрел. Одет в чёрный плащ с капюшоном, скрывающим лицо наполовину. Отрешённый взгляд, бледная кожа и слегка подвивающиеся, такие же длинные, но посеребрённые волосы.

— Но, но…, ты… Что с тобой? — спросил Редгар.

Амшегар же ни на секунду не замедлил свой степенный и уверенный шаг.

— Ещё раз так сделаешь,… убью, — сказал он Редгару.

Удивлённый Редгар сидел на земле и испуганным взглядом провожал своего младшего брата.

Так прошёл ещё один год.

Начало темнеть. В очередной из походов Амшегар с отрядом Высших зашёл на развалины старой заброшенной деревни, где они решили разбить лагерь и остановиться на ночлег. Через пару часов, когда уже окончательно стемнело, Высшие заметили несколько странных силуэтов с оружием, одетых во всё чёрное. Эти силуэты двигались перебежками. Высшие попытались их задержать, и завязался бой. Стрелы и мечи против способностей Высших. Силуэты его проиграли. Этими силуэтами оказались люди. Кому-то из них удалось скрыться, но не всем. Небольшую кучку людей окружили Высшие.

— Ну, мы хотя бы попытались, да, Култар? — сказал один из людей, находящихся в окружении.

— Да, но видать здесь мы с вами и останемся лежать, — произнёс Култар, оглядываясь по сторонам.

Из окружающей людей толпы Высших навстречу Култару вышел Амшегар. С тростью и в чёрном плаще. Его лицо было закрыто капюшоном. Он остановился, не доходя до людей.

— Кто из вас «король под землёй»? — спросил Амшегар.

Люди, стоявшие рядом с Култаром, слегка отшатнулись назад. Амшегар это увидел.

— Ты видимо про меня? — спросил Култар. — Но меня так никто не называет.

Амшегар вытянул руку и махнул кистью к себе. После этого жеста какая-то сила подтащила Култара к Амшегару.

— Конечно, конечно. Я просто хотел увидеть того самого легендарного Култара — короля подземных жителей, — сказал Амшегар, приподняв голову так, что капюшон приоткрыл его лицо.

Култар не сразу, но узнал своего младшего сына, которого он не видел уже очень давно, и считал, что он погиб. От шока Култар потерял дар речи, после чего упал в обморок. Разочаровавшись в «легенде», Амшегар развернулся и, уходя, произнёс:

— Легенду в повозку, остальных уничтожить.

Двое Высших унесли Култара, а остальные уничтожили тех людей, что остались стоять в окружении. После этого один из Высших подошёл к Амшегару.

— Выжившие уничтожены, а их король обезоружен и связанный лежит в повозке, — сказал он Амшегару. — Надо бы остальных отловить тоже.

— Не надо, — сказал Амшегар. — Передай остальным: пусть собираются, мы возвращаемся. Хочу показать рабам их легендарного персонажа.

Вскоре они уже доехали до своего лагеря. Как только они заехали внутрь, повозка резко остановилась около одного из мест, где работали рабы. Амшегар, сидя верхом на лошади, с помощью одной из своих способностей достал пришедшего в себя Култара из повозки и поставил его на землю. После чего обратился к рабам:

— Смотрите, животные! Смотри сюда! Вчера ночью я поймал вашу великую легенду!

На это зрелище начали сбегаться все рабы, находящиеся поблизости. Редгар, увидев, что все куда-то бегут, направился в ту же сторону.

— Эй, а куда все так бегут? — спросил он одного из рабов.

— Ты что, не слышал? «Короля под землёй» поймали!

— Да это же бред, — подумал вслух Редгар. — Это же миф!

Пока рабы собирались вокруг, Высшие сняли с Култара верёвки и заковали его в кандалы. Когда большее количество рабов уже собралось, Амшегар с помощью той же способности, что и достал Култара из повозки, сорвал с его головы мешок.

— Смотрите, вот оно, лицо вашей легенды! — продолжал кричать Амшегар.

— Где? Где это лицо? Где оно? Подождите, я не вижу, — ворчал Редгар, пробираясь вперёд через толпу рабов.

— Я хочу показать вам всем, что я всё-таки с уважением отношусь к легендам. У вас на глазах я предлагаю этому эльфу работать вместе с вами, его почитателями. Но если он откажется, вы увидите последние минуты его жизни! Ну, как тебе такое предложение, «Король под землёй»? Что же ты выбираешь: смерть или популярность? А? — продолжал Амшегар.

Закончив, свой монолог, он слез с лошади и вышел немного вперёд.

— Не думал, что ты станешь таким, — обратился Култар к Амшегару. — А насчёт твоего предложения…. Отец никогда не будет рабом своего сына!

— Ну что же, я понимаю твой ответ, как отказ от моего благородного предложения, — произнёс Амшегар.

И он с помощью всё той же способности поднял в воздух свою трость и острым концом нацелил её на Култара. К этому времени Редгар, наконец, прошёл через толпу и узнал своего отца. И в этот момент Амшегар запустил свою трость в Култара и проткнул его насквозь. После чего возвратил трость себе в руку. Продержавшись после этого секунду на ногах, Култар упал замертво.

Увидев это, Редгар схватил камень с земли и изо всех сил кинул в Амшегара. Амшегар заметил летящий ему в лицо камень и выпустил в него из руки электрический разряд. От такого разряда камень разлетелся на осколки. Но некоторые из этих осколков достигли лица Амшегара. Он не успел увернуться, и они расцарапали ему левую часть лица, оставив глубокие порезы.

— Кто это сделал? — проорал от злости Амшегар.

Переполненный гневом, Редгар поднял руку и крикнул:

— Я!

Через секунду руки начали поднимать другие рабы.

— Нет, это сделал я! — крикнул один из рабов.

— Нет, я! — прокричал другой раб.

Таким образом, руки подняли все стоявшие здесь рабы. Амшегар разозлился ещё больше и, закричав, выпустил со всех сторон своего тела огромные электрические разряды в разные стороны. После чего немного успокоился и, развернувшись, быстрым шагом ушёл в главное здание. Редгар же сверлил взглядом уходящего вдаль младшего брата.

— Клянусь, когда-нибудь я выберусь отсюда. И вот тогда ты пожалеешь о том, что сделал сегодня! — сказал Редгар.

Высшие разогнали рабов по рабочим местам. И с этого момента Редгар начал разрабатывать план, который он чуть позже рассказал одному из рабов.

— … всё понял? — спросил Редгар.

— Обижаешь, друг! — ответил раб, выслушав его план.

— Ну ладно, иди давай! — сказал Редгар.

Получив задание от Редгара, раб отправился на его выполнение. Сам же Редгар начал изготавливать всякие приспособления: из досок он делал доспехи, а палки с камнями планировал использовать как оружие. Всё это он потихоньку, незаметно протаскивал в загон, куда загоняли рабов по вечерам после работы, и закапывал всё это в землю так, чтобы Высшие не увидели.

Глава 7 - Бунт

Спустя несколько недель. Утро. Рабы, как обычно, таскали металлические кубы. Один из рабов подбежал к Редгару.

— Слушай, а ты был прав, смотри! — сказал он, показывая в сторону.

Редгар повернулся и посмотрел во двор. Там он увидел, как Амшегар, собрав огромный отряд, уезжает из деревни.

— Сколько Высших он забрал с собой? — спросил Редгар у раба.

— По-моему, две трети из всех, что здесь находятся, — ответил раб.

— Вот, он — наш шанс. Предупреди всех. Завтра утром начинаем, — сказал Редгар.

Он стоял и смотрел на отряд во главе с Амшегаром, покидающим деревню. Тут надзиратель запустил в него небольшой электрический разряд.

— Иди, работай, давай! — сказал Высший.

Редгар со злостью посмотрел на надзирателя, а затем усмехнулся и продолжил работать.

Ночь. Загон для рабов. Рабы по одному подходили к Редгару. И он раздавал каждому деревянные доспехи в виде досок, скреплённых кусками одежды. Сделано это было так, что они закрывали грудь и спину. Также он каждому раздавал короткие палки, заточенные, как колья, и в нагрузку к ним — камни. Раздав всё, что было, Редгар предупредил всех, что доспехи выдержат только один электроудар, после которого они разлетятся в щепки.

Следующим утром, как всегда, два Высших открывали большие металлические ворота загона для рабов. И тут же в них полетели камни, большая часть камней попала им в головы. Оба Высших упали замертво. Рабы начали действовать. Основная часть стала выбегать во двор. Другие кидали к воротам булыжники. Высшие, умеющие управлять металлом, увидев, что происходит, стали пытаться закрыть ворота, но камни, врезаясь в землю, тормозили это дело и не давали воротам закрыться. Остальные Высшие стали стрелять электрическими разрядами по бегущим на них рабам. Как Редгар и говорил, после первого же попадания доспехи ломались, но рабы снова вставали и продолжали бежать. Добегая до надзирателей, они закалывали их своими кольями. Через полчаса двор был взят. В главном же здании никто ничего не слышал. Все спокойно спали. Редгар взял с собой какую-то часть рабов и зашёл в здание. Первые два Высших, охранявших здание внутри, увидев толпу рабов, идущую на них, сразу же побежали наверх предупреждать об опасности всех, кто остался в здании. Редгар с рабами, не спеша, поднимался на третий этаж. Там, в зале, где находился главный Высший этого лагеря, собрались все оставшиеся в живых Высшие, которые были в здании. Так как у дверей зала замков не было, Редгар со своим отрядом спокойно вошёл внутрь. Они даже не вошли, а вбежали, ожидая, что их там ждут. Высшие среагировали не сразу, а только через пару секунд. За эти две секунды до них успели долететь все тридцать камней, брошенные вбегающими в залу рабами. Трёх Высших эти снаряды поразили в голову, убив их. Остальных же, недолго сопротивляющихся, закололи рабы.

Часть рабов встала стеной во входном проёме, ведущем в зал. Остальные окружили главного Высшего этого лагеря. Редгар приказал рабам схватить его и посадить на его же деревянный трон. Что и было сделано. Сам же Редгар подошёл к стене, на которой висели разные виды оружия: топоры, луки, мечи и т. д. Он взял оттуда три кинжала и подошёл к Высшему, которого рабы удерживали сидящим на троне. Они держали его таким образом, что руки Высшего находились на деревянных подлокотниках. Редгар начал спрашивать у Высшего.

— Итак, — начал Редгар. — Я задам тебе пару вопросов. Ответишь не так, как надо, будешь жалеть об этом. Всё понял?

Высший промолчал. Тогда Редгар взял первый кинжал в правую руку и с огромной силой воткнул его в левую кисть Высшего. Кинжал прошёл насквозь не только кисть руки, но и рукоятку кресла, на которой лежала эта рука. Высший взвыл от боли.

— Ты всё понял? — повторил свой вопрос Редгар.

— Да! Я понял! — ответил Высший сквозь боль.

— Отлично! — сказал Редгар. — Продолжим нашу беседу! Куда отправился мой брат? И что вы с ним сделали?

— Кто?

Редгар взял в левую руку второй кинжал и проткнул им Высшему правую кисть руки. Отчего тот взвыл ещё сильнее.

— Ты что, падаль, ты же сказал, что понял, как отвечать! Повторяю вопрос: куда отправился мой брат с отрядом Высших? И, смотри мне, опять не так ответишь, последний кинжал войдёт в твой череп! — сказал Редгар.

И, взяв кинжал в правую руку, таким же образом, как первые два, нацелил его лезвием на лоб Высшего.

— Он что-то говорил про какого-то отшельника. Он хочет его найти, — еле выговорил Высший, изнывая от боли.

— Где мне найти этого отшельника? — продолжал Редгар.

— Я не знаю, честно, не знаю.

— Ладно. Чёрт с тобой! — сказал Редгар и положил кинжал себе за пояс.

После чего медленно повернулся и также медленно пошёл к выходу.

— Ха, ха, ха, ха, — из последних сил засмеялся Высший.

Редгар остановился, но продолжал стоять спиной к Высшему.

— Я только сейчас понял. Так он — твой брат? — продолжал Высший. — Знаешь, не хочется тебя разочаровывать, но это больше не он. Нет больше этого гнилого гибрида. Да и вы все — животные. Это наш мир! — начал он распаляться. — Это мы всех вас создали! Мы — ваши боги и создатели, поганые вы твари. И историю вашу мы вам придумали! Вы все — никто! Вы — лишь грязь под ногами! Полуфабрикатные выродки! Вы — лишь продукт следующей фазы нашей эволюции! Это мы взорвали ваш мир!!!!

Редгар молча развернулся лицом к Высшему.

— Не было никакой войны, — уже спокойным голосом закончил Высший.

— Какой войны, придурок? Я вообще без понятия, о чём ты тут орёшь. Но вот за брата…, — сказал Редгар и швырнул в него кинжал, так что тот вошёл в грудную клетку.

После чего снова развернулся и пошёл к выходу.

— Он ваш, — сказал Редгар рабам, уходя.

Рабы сразу же сорвали со стен оружие и, все разом налетев на трон, убили Высшего.

Редгар заметил на стене свои клинки, висящие в ножнах.

— О! Вот они где! — сказал он и, сняв их со стены, надел, как обычно, за спину.

Через десять минут все рабы, включая Редгара, сидели в столовой и с удовольствием уплетали всё, что нашли съедобного. Редгар сидел рядом со своим товарищем, рабом, с которым он сдружился за всё проведённое здесь время. Он-то и рассказал Редгару легенду о том самом отшельнике, за которым отправился Амшегар. Закончив есть и дослушав рассказ раба, Редгар нашёл себе более приличную одежду. Переодевшись, он вместе с другом-рабом поднялся в тот зал, где находился труп главного Высшего. Там Редгар подошёл к стене, увешанной оружием.

— Ты и вправду хочешь найти этого, как ты говоришь, Амшегара? — спросил Редгара его друг.

— Если я поклялся, то я отомщу, — ответил Редгар, снимая со стены копьё и один из кинжалов.

После они оба спустились в столовую, где Редгар набрал еды с собой в дорогу. И они вышли из здания и остановились у ворот этого лагеря. Около выхода из деревни Редгар попрощался со своим товарищем и ушёл из неё по плотно вытоптанной отрядом Высших тропе. Стоявшие у входа рабы, закрыли ворота в деревню.

Глава 8 - Отшельник

А в это время Амшегар всё также целеустремлённо шёл к своей цели, уничтожая все препятствия у себя на пути, будь то случайные живые существа или целые деревни.

Редгар же шёл по следу младшего брата. Он заметил, что следы сворачивают в чащу леса. Редгар остановился и вспомнил слова Марко:

«… ночью они кормятся у нас в деревне, а днём — в лесу».

Крепко сжимая копьё в руках, он отправился в чащу леса по следам брата. Прошло пятнадцать минут. Редгар всё также шёл по лесу. Вдруг он услышал шум неподалёку и пошёл в ту сторону, откуда исходил звук, чтобы посмотреть, что там происходит. Скоро его глазам предстала такая картина. Два бака напали на повозку. Один бак пытался завалить лога, запряжённого в ту самую повозку. От второго бака отбивался хозяин повозки.

— Эх, плохо…, — сказав это, Редгар достал кинжал.

Взяв его за лезвие, он кинул нож в стремя, которое удерживало лога запряжённым к повозке. Воткнувшись, кинжал разрезал стремя. Освободившийся лог развернулся и со всей силы лягнул нападающего на него бака. От такого удара бак отлетел в дерево. Редгар взял копьё, готовясь к броску, и побежал на второго бака. Зверь развернулся в сторону Редгара. Изо всех сил Редгар кинул в него копьё. И оно насквозь проткнуло баку грудь. От такого ранения он упал с копьём в груди на землю. Первый бак, очнувшись, убежал прочь. Редгар подошёл к телеге и, выдернув кинжал, засунул его к себе за пояс. Спасённый смотрел на Редгара ошалевшим взглядом. Когда Редгар проходил мимо него к телу бака, из которого торчало копьё, спасенный подбежал к нему.

— Спасибо! Спасибо вам большое! Как я могу вас отблагодарить? — радостно пролепетал спасённый.

Редгар подошёл к трупу бака и, опираясь на него ногой, вытащил копьё.

— Мне надо как можно быстрее найти отшельника. Слышал про него? — спросил Редгар.

— Нет, к сожалению, не слышал. Но я знаю, кто слышал! Я знаю, кто вам поможет! Но вы должны проехать со мной, ко мне в деревню! — радостно произнёс спасённый.

— Ладно, поехали!

Они запрягли лога в повозку и отправились в путь. Через двадцать минут повозка, в которой сидел Редгар, заехала в деревню. Проезжая по деревне, Редгар глядел то в одну, то в другую сторону. По деревне беззаботно бегали дети разных рас, жители спокойно занимались своими делами. На минуту Редгар задумался, вспоминая свою деревню.

— Как похоже на мой дом, — подумал он вслух.

— Вот и приехали! — произнёс спасённый, остановив повозку во дворе небольшого домика.

Они оба слезли с повозки, и подошли к двери.

— Его зовут Нат! Если верить его рассказам, он раньше бывал там, где живёт этот отшельник, — сказал спасённый.

Постучавшись, они вошли в дом.

— Нат, привет, ты дома? — позвал спасённый хозяина дома.

— Да, да. Привет! Я в комнате, заходи. С кем ты там? — донеслось, откуда-то из глубины дома.

— Редгар, посиди пока на кухне, — попросил его спасённый.

— Ладно! Только давай быстрее, я спешу, — согласился Редгар.

Спасённый прошёл в комнату. Там, на кровати, лежал кельд, по виду лет сорока. Когда спасённый зашёл в комнату, Нат присел на кровати.

— Слушай, его зовут Редгар. Я сказал, что ты можешь ему помочь, — обратился спасённый к Нату.

— Чем это интересно? — спросил Нат.

— Он хочет найти отшельника.

— И что?

— Ты ведь единственный, кто знает короткую дорогу туда.

— А почему я должен ему помогать?

— Сегодня этот парень спас мне жизнь. Я ему должен.

— Ладно! Помогу. Но тогда ты будешь должен мне.

— Хорошо, хорошо. Я согласен!

Нат вышел из комнаты и подошёл к сидящему на кухне Редгару.

— Я перенесу тебя только до леса. Согласен?

Нат протянул Редгару руку.

— В каком смысле перенесёшь? — с недоумением спросил Редгар.

— Ты согласен или нет?

— Согласен!

И как только Редгар пожал ему руку, через секунду они были на месте.

— Ого! Быстро! — удивился Редгар.

— Дальше я не пойду. Походи по лесу, он сам тебя найдёт, — после этих слов Нат исчез.

— Так, значит, сам найдёт, говоришь? Хорошо, посмотрим, — подумал вслух Редгар.

Он направился в глубь леса. Редгар шёл по лесу, не торопясь, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Пройдя немного, он наткнулся на лежащие в траве кости. От увиденного его руки ещё сильнее сжали копьё. Вдруг земля под его ногами исчезла, и он чуть не свалился в яму. Его спасло копье, длина которого была больше ширины ямы. Держась за копьё, Редгар посмотрел вниз. На дне ямы из земли торчали деревянные штыри. Они были воткнуты с таким расстоянием друг от друга, что попасть между ними было невозможно.

— Так, это уже не шутки! — сказал Редгар, повиснув в таком положении.

Он потихоньку начал раскачиваться. Как только угол стал достаточным, он выбрал момент и отпустил руки. Сделав кувырок в воздухе, он приземлился на ноги рядом с ямой. Разволновавшись, Редгар потерял бдительность и, не посмотрев, куда ступает, он сделал первый шаг ногой и задел верёвку, протянутую под ногами. Послышался шум, и Редгар увидел, как на него полетело огромное бревно, привязанное верёвками по бокам.

— Ого! — сказал он.

И быстро достал мечи из-за спины. Когда бревно стало уже довольно близко, Редгар прыгнул через него и мечами разрезал боковые верёвки. Бревно с грохотом упало на землю. Редгар приземлился на ноги.

— Ха. И это всё! — довольно произнёс Редгар.

Вдруг сзади ему в голову прилетел камень. Редгар потерял сознание. Очнулся он через пару часов. Придя в себя, он почувствовал сильную боль в затылке.

— Чёрт, как больно! — произнёс он.

— Радуйся, что живой! — прозвучало Редгару в ответ.

И тут Редгар заметил, что он - связанный и лежит в какой-то пещере. Перед ним, у костра, сидел какой-то мужик.

— Так ты и есть что ли отшельник? — спросил Редгар.

— А что, ты разочарован? — переспросил отшельник.

— Ну, скажем так: не впечатлён, — ответил Редгар.

— Ты, наверное, ожидал увидеть какого-нибудь монстра огромных размеров, да? — спросил отшельник, повернувшись лицом к Редгару.

— Ну да, хотелось что-то вроде этого. Но ты не пойми неправильно, я рад, что ты не монстр. Кстати, может, развяжешь меня?

— Нет, сначала скажи, что тебя сюда привело?

— Да так, грибы…, ягодки….

— Ах так, ну тогда тебе долго ещё тут лежать.

— Ладно. Месть.

— А что я тебе такого сделал?

— Да не тебе мстить.

— Ну, а если не мне, то зачем же ты тогда сюда притащился?

— Слушай, давай ты меня развяжешь, а я тебе всё расскажу.

— Хорошо! Только сначала ты расскажешь, а уже потом я тебя развяжу, идёт?

И Редгар, связанный и лёжа на земле, начал свой рассказ.

А в это время Амшегару до цели осталось идти не больше суток. Сражения с разными существами, которых на своём пути встречал Амшегар и Высшие, сильно их потрепали. В результате количество Высших значительно уменьшилось.

И вот Редгар закончил свой рассказ.

— Неужели пришло моё время? — подумал вслух отшельник.

— Ну, так что, развяжешь меня? — спросил Редгар.

— Ой, да, прости, сейчас, — сказал отшельник и начал его развязывать.

— Кстати, а как тебя зовут? У тебя ведь есть имя? — спросил Редгар, выпутываясь из верёвок.

— Конечно, есть! Можешь называть меня Отшельник. Пошли, я кое-что тебе покажу.

Они встали. Отшельник зажег от костра факел. И они пошли в глубь пещеры. Вскоре они дошли до массивного камня, лежащего на земле.

— Ну-ка, подержи, — сказал отшельник, передавая Редгару факел. — Вот, как ты думаешь, сколько мне лет? — спросил он у Редгара, отодвигая камень.

— Ну, по виду лет тридцать — тридцать пять, — ответил Редгар.

— Нет, не угадал, — сказал отшельник, отодвинув камень, — Мне больше трёхсот лет. Ну, во всяком случае, я столько помню. Чёрт его знает, может и больше. Вообще, всё происходящее настигло меня, когда я был за рулём машины.

— Да быть того не может, ни одна раса столько не живёт, — не поверил Редгар. — И что такое «машина»?

Под камнем, который отодвинул отшельник, виднелся спуск с ведущей вниз лестницей. Через минуту они были внизу.

— Ну и что? Здесь же ни черта не видно, — произнёс Редгар.

Отшельник по очереди зажёг установленные на стенах факелы. После того, как он поджёг последний, представшая перед глазами картина ошеломила Редгара.

— Вот это да! — сказал он.

Отшельник подошёл к Редгару.

— Я из прошлого, парень. И эти вещи тоже, — произнёс отшельник.

Вокруг было много непонятных для Редгара вещей. Это были книги, велосипеды, коньки, компьютеры и т. д. Редгар начал ходить и рассматривать все эти вещи. И пока он увлечённо рассматривал всё это, отшельник услышал доносящиеся из леса шум и голоса. Он тихо и незаметно, так, чтобы Редгар не видел, выбрался из ямы и закрыл камнем спуск в неё. После чего подбежал к деревянному столику, прикрытому большой тряпкой.

— Чёрт! Я даже подготовиться не успел! Ну, да ладно, — пробормотал отшельник.

Он сорвал со стола тряпку. Под ней лежала куча самодельного оружия. Отшельник взял со стола два топора, повесил их себе на пояс по бокам, ремень с закрепленными к нему четырьмя ножами и повесил их себе на грудь, на спину накинул ножны с мечом и последними взял в руки два арбалета.

После чего выбежал из пещеры, чтобы не выдавать место, в котором сидел Редгар. По пути отшельник нашёл лужу грязи и быстро обмазал себя. Добежав до Амшегара, отшельник держался на расстоянии, чтобы его не увидели. Он смотрел, как Амшегар и остатки его отряда отбивались от баков. Отшельник тихо забрался на дерево. И оттуда он прицелился из арбалетов в Амшегара.

— Ну, вот и всё, — прошептал отшельник.

Он нажал на курки арбалетов, и две заряженные стрелы одновременно вылетели. Стрелы в полёте задели листья. Амшегар услышал этот звук. Увернувшись от стрел, он запустил электрический разряд туда, откуда они вылетели. Увидев, что Амшегар запустил в него электроразряд, отшельник едва успел спрыгнуть с дерева. К этому времени Высшие из отряда убили последнего нападавшего на них бака. Оказавшись на земле, отшельник быстро перезарядил арбалеты, развернулся и прицелился в Амшегара второй раз и снова выстрелил. Но на пути стрел случайно попался Высший, в которого и воткнулись эти стрелы.

— Чёрт! — буркнул отшельник.

В отряде Амшегара осталось два Высших, способностями которых была огромная физическая сила. Отшельник выкинул оба арбалета и ударился в бегство. Амшегар увидел убегающего отшельника.

— Это он! Достаньте мне его! — приказал он оставшимся Высшим.

Оба Высших ринулись за отшельником. Убегая от преследования, отшельник заметил на деревьях верёвки. Он схватил топоры с пояса и запустил их в верёвки натянутые перед стволами деревьев. После чего прыгнул пластом на землю. Когда топоры разрезали верёвки, сверху из-за густых веток с огромной скоростью вылетела деревянная решётка размером два на два метра, утыканная деревянными шипами. Она пролетела над головой лежащего на земле отшельника и воткнулась в бегущих Высших. Когда решётка с висящими на шипах Высшими остановилась, отшельник встал. Увидев, что отшельник встал, Амшегар запустил в него ещё один электроразряд. От полученного удара отшельник отлетел на довольно большое расстояние и упал плашмя. Через пару минут Амшегар уже стоял над лежащим отшельником. Он поднял его за шиворот одной рукой.

— Ну что, непобедимый отшельник, давай-ка проверим, какой ты бессмертный, да? — спросил Амшегар.

— А — а — а — а — а — а — а! — закричал отшельник, что есть сил, и сделал полшага назад.

— Чего ты орёшь, я тебе ещё ничего не сделал? — спросил удивленный Амшегар.

Вдруг отшельник резко и со всех сил обхватил Амшегара. И тут Амшегар почувствовал сильнейший удар бревном в спину, и они оба, проломив маскировку ямы, находящейся за спиной отшельника, полетели на шипы. В воздухе отшельник резко развернулся, и Амшегар упал спиной на те самые деревянные штыри. Пройдя Амшегара насквозь, эти шипы проткнули и отшельника.

А Редгар же тем временем сидел всё в той же яме на стуле и, держа в руках книгу, по картинкам изучал прошлое.

Глава 9 - Странное место

Три недели назад. Поздний вечер. Где-то вдали от всех событий. Вокруг костра сидели: человек, эльф, мареньёл и высший.

- Так, ну что, надо как-то крутиться, - сказал человек, сидевший у костра. – На одном воровстве мы далеко не уедем при нынешних временах.

- Значит, надо переходить на грабежи, - сказал мареньёл, сидевший у костра.

- Не, не вариант, - произнёс эльф, сидевший у костра. – Слишком опасно. Нарвёмся ещё на кого-нибудь.

- Тогда мы устроим шоу, - произнёс высший, сидевший у костра. – И будем продавать билеты.

- Это, конечно, вариант интересный, но у нас-то нет таких возможностей, как у тебя, Ирий, - произнёс человек, сидевший у костра. – Думаю, надо переходить на собирательство и торговлю.

- Отлично, и что ты будешь тут искать и продавать? – спросил эльф, сидевший у костра, у человека.

- Всё, что можно, продать, - сказал человек, сидевший у костра.

- Ну, тогда покажи пример, - сказал Ирий. – Пойди и найди то, что можно продать.

- Вот завтра с утра и найду что-нибудь, - сказал человек, сидевший у костра.

Поговорив ещё какое-то время, они легли спать. Рано утром человек, сидевший у костра, проснулся раньше остальных и пошёл на поиски чего-нибудь такого, что можно было бы продать. Сколько он ни ходил, ничего путёвого ему не попадалось. И вот он вышел на какую-то поляну, на другом конце которой виднелось что-то металлическое. Человек пошёл вперёд. Пройдя несколько шагов, он почувствовал, что земля под его ногами какая-то рыхлая. Заметив это, человек замедлил ход и начал двигаться осторожнее, боясь угодить в болотистое место. В какой-то момент, когда он добрался до середины поля, он почувствовал, что земля под его ногами снова стала твёрдой, и человек снова начал двигаться к цели уверенным шагом. Вдруг он куда-то наступил, и земля ушла у него из-под ног, и он покатился по какому-то металлическому люку в неизвестность. Так он катился минут десять и в конце пути вылетел из люка, и начал куда-то быстро падать, в конце концов упав на металлический пол. При таком падении он ушиб одну ногу и бок. Он приподнялся и, прихрамывая и держась рукой за ноющий бок, начал медленно идти и осматриваться вокруг. Света практически не было. Он подошёл к металлической стене и, с желанием передохнуть, упёрся рукой на какой-то рычаг. Под его весом рычаг сдвинулся, после чего послышался какой-то странный шум, и одна за другой начали загораться лампы на потолке этого помещения. Когда все лампы загорелись своим ярким светом, то человек увидел, что он находится в каком-то огромном металлическом помещении. В разных местах виднелись какие-то прозрачные трубы среднего размера, и по ним в разном направлении двигались какие-то сгустки прозрачной жидкости. А на одной из стен, практически во всю стену, был расположен какой-то экран. На этом экране стали появляться и плыть вверх какие-то разные символы. Человек попробовал их разобрать, но ничего не получилось, потому что среди этого разрозненного текста он видел лишь несколько похожих на буквы и цифры символов.

- Приветствуем тебя, - прозвучало из динамиков. – И благодарим, что вернул нас к жизни.

- Где я нахожусь? – спросил человек.

- Ты находишься в нашем доме. Мы очень долго спали. Но ты снова пробудил нас к жизни. Мы благодарны тебе. Судя по твоим жизненным данным, ты ранен. Мы можем тебе помочь, – сказал голос из динамиков.

- Ты можешь вылечить мои раны и ушибы? – спросил человек.

- Да, - ответил голос из динамиков.

Открылась одна из металлических дверей, и в главный зал въехал какой-то стеклянный постамент вертикальной цилиндрической формы. Одна сторона этого постамента открылась.

- Тебе надо зайти и встать в это место, - сказал голос из динамиков. – И прислонить затылок к отверстию. И я тебя вылечу.

Человек осторожно, с опаской доковылял до постамента. Заглянул внутрь и с опаской зашёл внутрь, и встал, как мог, прислонив затылок к отверстию. Постамент закрылся. С наружной стороны отверстия к постаменту присоединилась прозрачная трубка, и по ней, не торопясь, в то самое отверстие просочился сгусток прозрачной жидкости и, попав человеку на голову, впитался сквозь кожу головы. После постамент открылся.

- Всё, можешь выходить, Сатий - сказал голос из динамиков.

Человек вышел из постамента. У него слегка начала кружиться голова, но ни нога, ни бок больше не болели.

- Как ты узнал моё имя? – спросил человек, пытаясь прийти в себя от головокружения.

- Теперь мы - часть тебя и мы всё о тебе знаем, - сказал голос из динамиков. – Так мы можем тебя вылечивать, находясь внутри тебя.

- Теперь ты знаешь моё имя, но как зовут тебя? – спросил Сатий.

- Можешь называть нас Рой, - ответил голос из динамиков.

Вдруг неожиданно человека вырвало.

- Что со мной? – спросил человек. – Что ты со мной сделал?

- Не беспокойся, с вашим организмом такое бывает, но после этого тебе станет лучше, - сказал голос из динамиков.

И, правда, спустя пару минут после рвоты человек почувствовал себя намного лучше. У человека даже было ощущение что у него стало больше сил.

- Приведи к нам всех страждущих, - сказал голос из динамиков. – Всех, кто слаб и кому нужна помощь. Мы всем поможем. За этим мы и здесь. За этим и ты здесь. Ты можешь стать нашим глашатаем. Примером нашей добродетели.

- Да, но как мне выбраться отсюда? – спросил Сатий.

- Так же, как и вошёл, - сказал голос из динамиков. – Через вентиляционный люк.

- Да, но он высоко, как мне до него…, - не успел Сатий договорить, попытавшись прыгнуть, как он уже держался руками за тот самый вентиляционный люк. - … допрыгнуть. Ага, понятно. Ладно, жди здесь, постараюсь скоро вернуться, - произнёс Сатий, двигаясь по вентиляционному люку, упираясь о его стены. Через минут двадцать Сатий был уже наверху и уверено стоял ногами на земле.

Глава 10 - Первые глашатаи

Сатий подошёл к тому месту, где ещё спали его друзья. Он тихо сел и стал ждать, пока они проснутся.

- Ну что, собиратель? – спросил Сатия Ирий. – Нашёл, что продавать?

- Нет, - сказал Сатий.

- Я так и думал, - сказал высший.

- Я нашёл нечто большее, - произнёс Сатий. – Нечто гораздо большее.

- Эх, не дают нормально выспаться, - сказал мареньёл по имени Вонгий. – Чего вы разгалделись с утра пораньше?

- Давай уже показывай, чего ты там нашёл, - сказал эльф.

- Вам это надо увидеть своими глазами, - сказал Сатий.

- Ладно, всё равно уже не спим, - сказал эльф и толкнул Вонгия. – Давай вставай.

Спустя несколько минут они вчетвером пошли к тому самому месту, откуда выбрался Сатий. Сатий шёл впереди всех. И вот они дошли до того самого отверстия в земле.

- Я первый, а вы - за мной, - сказал Сатий и прыгнул в этот вентиляционный люк.

За Сатием туда же прыгнули его трое друзей. Когда все четверо уже были внизу, троица друзей Сатия осматривалась ошарашенными глазами вокруг.

- Эй, Рой, - произнёс Сатий. – Мы уже пришли.

- Приветствуем вас, друзья Сатия, - произнёс голос из динамиков.

- Что это такое? – спросил высший Сатия.

- Этот голос зовут Рой, - ответил Сатий. – Он вылечил меня и дал мне необычные силы. Он нам поможет во всём. Примите его дары, и наша жизнь изменится.

- Что за дары? – спросил эльф.

- Силы, ловкость, знания и бессмертие, - произнёс голос из динамиков.

- А что взамен? – крикнул Вонгий.

- Взамен он хочет, чтобы мы распространили его дары среди всех разумных существ, - сказал Сатий. – Вы только представьте. Мы станем богатыми. И, в добавок, Рой прекратит все войны и конфликты.

- Чего-то слишком легко это всё кажется, - сказал эльф.

- Представьте себе мир, где нет боли, нет страха, нет сомнений, и все живут в мире и согласии, везде царит гармония, - произнёс голос из динамиков.

- А что нам надо сделать для этого? - спросил мареньёл.

Двери в зал открылись, и оттуда выкатились три постамента вертикальной цилиндрической формы с отверстием на уровне затылка.

- Войдите в эти камеры, прислонитесь затылками к отверстию и примите нас, - сказал голос из динамиков. - И вы станете такими же глашатаями, как и ваш друг Сатий.

Все трое вошли каждый в свой цилиндрический постамент. Двери в постаментах закрылись. К отверстиям в постаментах на уровне затылков подключились прозрачные трубы среднего размера. И, как и в случае с Сатием, по этим трубкам подползли прозрачные жидкости и впитались в кожу их голов. Вдруг все трое начали корчиться и кричать.

- Что ты с ними делаешь, Рой? – встревоженно спросил Сатий.

- Не переживай, Сатий, это просто деформация, она временно приносит неудобства, - сказал Рой.

- А почему со мной такого не было? – спросил Сатий.

- Потому что тебе этого и не надо было, - произнёс Рой. – Лучше посмотри на своих друзей.

Сатий пригляделся и увидел, что внешность всех троих его друзей изменилась, и все они стали выглядеть, как обычные люди. Постаменты открылись, и оттуда еле вышли, в ослабленном состоянии, друзья Сатия, как обычные люди. Как только они вышли из постаментов, всех троих тут же вырвало.

- Что он с нами сделал? – спросил мареньёл.

- Приветствуем вас в мире людей, - произнёс Рой.

- Что значит в мире людей? – спросил эльф.

- Всё очень просто, Элоф, - ответил Рой эльфу. - Это значит, что теперь вы все вылечены от ваших недугов, - произнёс Рой. – Теперь вы все - люди.

Вся троица чуть пришла в себя. И каждый из них начал себя ощупывать и осматривать.

- Теперь мы все с вами едины, - произнёс Рой. – Теперь вы - часть нас, а мы - часть вас. Мы - рой, а вы - наши глашатаи для мира. Идите вперёд по разным народам и несите им весть благую о спасении вашем и о возможности спастись каждому. И, напоследок, перед вашим уходом хотим сказать, что наших сил не так много осталось. Но вы можете нам помочь, если найдёте литьево-карбонитные батареи для нашего питания, и тогда мы сможем приподняться повыше на поверхность, и сможем открыть наши двери для всех желающих на поверхности земли. Вся наша надежда на вас.

Выслушав слова Роя, все четверо забрались обратно в вентиляционный люк, из которого попали к Рою. Выбравшись на поверхность земли, четвёрка пошла к тому месту, где они недавно ночевали.

Глава 11 - Карбонит

Прошёл год.

- Наши люди обошли всё вокруг, но не смогли найти литиево-карбонитные батареи, - сказал Сатий, Рою.

- Значит надо наладить его производство в наших помещениях, - ответил Рой. – Нам надо найти и наладить поставки лития и карбонита. Для начала, надо раздобыть карбонит. Мы просканировали ближайшие территории, - сказал Рой и показал на экране карту. - Вот место, где можно добыть уголь и переработать его в карбонит.

- Мы были там, - сказал Сатий. – Около этих гор живут исключительно люди.

- Возьми с собой часть нас в резервуарах и предложи им обменять наши дары в обмен на добычу угля из их гор, - сказал Рой.

Сатий взял несколько прозрачных ёмкостей, в каждой из которых было по одному прозрачному сгустку жидкости, и привычным ходом выбрался на поверхность. Через полчаса Сатий уже был у того самого людского поселения. Он походил и поспрашивал, где можно найти больных и раненых в этом поселении. Спустя пару минут он уже был у входа местной лекарни.

- Приветствую вас, - сказал Сатий местному лекарю. – Я принёс вам весть благую о возможности исцеления всех болезней.

- Кто ты такой? – спросил лекарь. – Ты не местный. Тебе тут не место.

- Позвольте мне продемонстрировать то, что может великий Рой, - сказал Сатий и достал один прозрачный резервуар с прозрачным сгустком жидкости.

Дабы Сатий поскорее ушёл, лекарь позволил Сатию продемонстрировать дары Роя на одном человеке, которого лекарь считал неизлечимым. Сатий подошёл к лежачему больному, который был в горячке и бредил. Сатий открыл свой прозрачный резервуар, в котором был прозрачный сгусток жидкости, и прислонил край этого резервуара к голове больного. Прозрачный сгусток жидкости подполз к голове больного и впитался через кожу головы. Сатий вместе с пустым резервуаром отошёл от больного. Лекарь с недоверием смотрел то на Сатия, то на больного. Спустя несколько секунд больной перестал бредить и показалось, что он уснул. Лекарь, увидев это, подошёл, потрогал лоб больного и был в полнейшем удивлении.

- Не может быть, - сказал лекарь. – Его горячка, она прошла. Как ты это сделал? – спросил лекарь Сатия.

- Это не я, это сделал Рой, - ответил Сатий.

- То есть Рой - это та прозрачная жидкость, которая была в твоём сосуде? – спросил лекарь.

- Да, - ответил Сатий, - Рой может излечить любого в вашем поселении. В обмен он просит, чтобы вы просто приняли его дары и позволили добывать уголь из ваших гор.

- Я не могу решать такие вопросы, - сказал лекарь. – Пойдём к нашему совету, он принимает у нас все важные решения.

Спустя минуту Сатий и лекарь уже стояли в доме, где заседал совет местного поселения. Лекарь рассказал совету о чуде, которое сделал Сатий, и рассказал, что в обмен он хочет организовать добычу угля в местных горах. После чего совет попросил Сатия и лекаря выйти, чтобы совет мог посовещаться без их присутствия. Спустя пять минут совет дал своё разрешение на добычу угля и на лечение больных в поселении. Спустя несколько недель практически все жители деревни приняли дары Роя, и была поставлена на поток добыча угля и его поставка в то помещение, где находился Рой. Рой рассказал, как внутри его помещения наладить переработку угля в карбонит. Когда карбонита было достаточно, его загрузили в специальные отсеки. Когда последний отсек был заполнен карбонитом, в помещении Роя начался какой-то тихий гул и всё в помещении затряслось. Эта тряска продолжалась минут десять. После чего прекратилась и главные двери открылись.

- Не может быть, - сказал Сатий, увидев открытую дверь, через которую было видно лес, поле и солнце.

- Теперь всё будет гораздо проще, - сказал Рой. – Теперь мы сможем помогать большему количеству людей. Осталось добыть литий и наши силы восстановятся.

Глава 12 - Литий

- Теперь нам осталось найти литий, - сказал Рой. – Ищите его на дне солёных озёр. И возьмите небольшое наше количество, чтобы понести наши дары всем.

Сатий и несколько людей из карбонитного поселения отправились искать ближайшие солёные озёра, взяв с собой несколько прозрачных сосудов с густой прозрачной жидкостью в них. Чтобы сделать это быстрее, все они пошли в разные стороны света. Спустя несколько недель Сатий наткнулся на небольшое высыхающее озеро.

- Это оно, - прозвучал в голове Сатия голос Роя.

- Тебе чего здесь надо? - сказал Сатию один из двух мареньёлов, одетых в достпехи, с копьями в руках, и подошедших к Сатию.

- Я несу благую весть о великом Рое, который исцелит всех, кто примет его, - произнёс Сатий.

- Какой ещё Рой? - сказал второй мереньёл. – Здесь людям не рады, так что давай проваливай отсюда. Это наше озеро.

- Подождите, я ведь предлагаю вам избавиться от ваших недугов, приняв рой в себя, -сказал Сатий. - В этом наша миссия.

- Давай проваливай отсюда, - сказал мареньёл.

- Ладно, - сказал Сатий.

Он быстро достал из-за пазухи согнутую трубку и, направив на каждого из мареньёлов, дважды нажал на ней какую-то кнопку. Из трубки вылетели два пучка света и пролетели насквозь каждого мареньёла. Оба мареньёла сначала замерли на месте, и через секунду оба упали замертво на землю.

- Во славу Роя, - произнёс Сатий. – Спасибо тебе, Рой, что дал мне этот предмет для борьбы с неверными.

- Можешь возвращаться ко мне, Сатий, - сказал голос Роя в голове Сатия. – Главное, мы нашли место добычи лития. Теперь осталось наладить его транспортировку в наш храм.

Сатий убрал своё оружие обратно за пазуху и отправился в обратный путь к Рою. Спустя какое-то время Сатий дошёл до Роя. Когда Сатий подошёл поближе к тому месту, где на поверхности стояло помещение Роя, он увидел, как с одной из сторон этого помещения металлические антропоморфные роботы протягивали трубу в ту сторону, откуда только что пришёл Сатий. Сатий зашёл в помещение Роя.

- Что это за существа и куда они тянут эту трубу? – спросил Сатий у Роя.

- Это антроморфы, они сделаны из металла, чтобы помогать нам добывать и транспортировать литий из того озера, которое ты нашёл. Они же будут охранять нас от неверующих, которых ты встретил у озера.

- А что же делать нам, людям, которые верны нашей миссии? – спросил Сатий у Роя.

- Ваша задача так же, как и прежде, нести нашу добродетель всем разумным существам на Земле, - ответил Рой.

Сатий выслушал Роя и, согласившись с ним, вышел из главного помещения Роя и пошёл на поиски разумных существ. Рой же наладил добычу, транспортировку и обработку лития и карбонита. Чем больше он добывал лития и карбонита, тем больше он создавал антроморфов с разными задачами. И вместе с этим, благодаря глашатым, всё больше поломников принимало в себя рой и уходило из своих поселений в сторону главного помещения Роя. Влияние Роя становилось всё больше и распространялось всё дальше.

Глава 13 - Новое оружие людей

- Полагаю, все в курсе, зачем мы сегодня здесь собрались? - спросил представитель высших. – Вот! – сказал представитель высших и поставил на стол, за которым все сидели, прозрачный сосуд, в котором был виден прозрачный сгусток жидкости. – Это Рой. По всей видимости, это новое оружие людей, которое угрожает всем остальным расам, то есть нам всем, тем кто сейчас сидит за этим столом. Каждого, кто его примет, ждёт одна участь: он станет человеком. Это угрожает нам, как видам, и нашему существованию. Надо с этим что-то делать.

- Как они смогли это сделать? – спросил представитель кельдов. – Я видел, как оно действует. Эта вещь сильнее любой магии и любых, известных нам сил. Я говорю это к тому, что люди не могли его создать. Его создал кто-то другой, но, уж точно, не люди.

- Какая разница, кто его создал! – сказал представитель высших. – Важно лишь то, что оно помогает людям овладеть нашими народами и истребить нас всех.

- Да, - сказал представитель мареньёлов. – Я согласен с высшим. Неважно, кто его сделал, если оно уничтожает все народы, кроме одного. Нам надо объединиться.

- Ну, а что скажет представитель эльфов? – спросил высший. – Какое ваше мнение?

- Думаю, это может быть ловушкой, направленной против людей, - сказал представитель эльфов.

- Ну, началось, - сказал представитель мареньёлов. – Очень ожидаемо это слышать из уст эльфа. Вы всегда жалели этих глупых людей.

- В том то и дело, - сказал представитель эльфов. – Вы правильно говорите: люди глупее и слабее всех нас вместе и каждой расы по отдельности, так почему же надо их всех уничтожать, даже если они не виноваты?

- Если бы этот Рой не был с ними связан, то мы бы сейчас здесь все не сидели, - сказал представитель высших. – И, кроме всего прочего, вместе с Роем появились существа, никому ранее не известные антроморфы, существа из металла. Они вместе с людьми охраняют Рой и людей, принявших Рой. То есть наш враг имеет не только оружие против всех нас, но и получил себе союзника в виде антроморфов.

- Я знаю, что не все люди принимают рой, - сказал представитель кельдов. - И тех, кто не принимает рой, этих людей без пощады уничтожают адепты роя так же, как они делают со всеми остальными расами и народами. Надо не нападать на людей, а объединиться хотя бы с теми из людей, кто не принимает рой.

- Здравое предложение, - сказал представитель высших. – Но пока мы будем выискивать среди людей тех, кто не принимает рой, этот самый рой успеет уничтожить всех нас. Так что, что ни говори, но ради спасения всех остальных рас и народов мы должны объединиться и уничтожить всех людей, и тогда рой будет уничтожен вместе с ними.

- Это уже звучит не как война, - сказал представитель эльфов. – Это геноцид.

- Да, - сказал представитель высших. – Но другого выбора у нас нет. Либо мы, либо они.

- Я согласен с высшим, - сказал представитель мареньёлов.

- Мы тоже согласны с предложением высшего, - сказал представитель кельдов.

- Это безумие. Эльфы не будут в этом участвовать, - сказал представитель эльфов.

- Хорошо, - сказал представитель высших. – Не хотите участвовать, не надо. Без вас справимся. Только не надо нам в этом мешать.

Представитель эльфов многозначительно промолчал.

- Значит, решили, - сказал представитель высших, встав из-за стола. – Высшие, мареньёлы и кельды вместе уничтожат людей. А эльфы не будут вмешиваться, - сказал представитель высших, посмотрев на представителя эльфов. – И не будут помогать людям, и не будут защищать людей.

Глава 14 - Рой

С того момента, как все расы объединились против Роя и против расы людей, прошёл год. За это время объединённые силы трёх рас: высшие, кельды и мареньёлы - смогли уничтожить треть расы людей. Они вместе нападали на людские поселения и убивали там всех людей. Дабы спасти всех оставшихся людей, представитель людей пригласил Сатия на переговоры для объединения сил с Роем.

Сатий сидел за столом напротив представителя расы людей.

- Если вы не примите рой, то всех вас убьют, - сказал Сатий представителю людей. – Рой даст вам силу в этой войне. Рой защитит вас.

- Мы не можем заставлять каждого человека насильно принимать этот ваш рой, - сказал представитель людей. - Это решение должно быть добровольным. Но мы согласны, чтобы наши воины приняли рой и согласны объединиться с вашими антроморфами. Мы будем помогать защищать добычу и транспортировку лития и карбонита, а антроморфы и люди, принявшие рой, со своими стреляющими трубками должны будут помогать нам защищать поселения наших людей. Вот наше предложение.

- Рой согласен на ваше предложение, - сказал Сатий.

Сатий и представитель людей встали и пожали друг другу руки.

Глава 15 - Редгар

Редгар шёл по рынку местного поселения, ближайшего к пещере отшельника.

- Привет, Ури, - поздоровался Редгар с торговцем, с которым познакомился около года назад.

- Привет, Редгар, - поздоровался Ури в ответ. – Чего-то давно тебя не было видно. Опять пришёл менять свои странности на еду?

- Да, дела, дела, - сказал Редгар. – А это кто вон там стоит, за тем прилавком с прозрачными сосудами?

- Это новенький у нас. Он бесплатно предлагает дары Роя, - ответил Ури.

- Что за рой такой? – спросил Редгар.

- Ты не слышал про рой? – удивлённо спросил Ури. – Ах, да тебя ведь здесь не было, когда он появился. Рой - это прозрачный сгусток жидкости, который находится внутри каждого прозрачного сосуда. Говорят, что тот, кто примет дары роя, станет сильным, смелым и, практически, бессмертным. Но я в это не верю, но вот последствия какие-то после принятия роя бывают точно. Один мой знакомый принял этот рой, как он сам говорит, обрёл счастье и спокойствие. Как по мне, он стал каким-то странным.

- Мда, - задумался Редгар. - А как вообще у вас тут дела? – спросил Редгар у Ури.

- После того как мы объединились с этими любителями Роя, всё стало спокойнее, - сказал Ури. – И больше на нас никто, пока что, не нападал.

Кто-то прошёл рядом с Редгаром и случайно, тихонько толкнул его плечом. Редгар повернулся, чтобы посмотреть, кто это был. И почти потерял дар речи.

- А это кто такой? – спросил Редар, не в силах оторвать взгляда от того, кто его тихонько задел плечом.

- А, это, - сказал Урий. – Это антроморф. Их здесь несколько, они пришли вместе с тем, кто несёт дары роя. Странные существа. Не спят, не едят, а только ходят в разные стороны. Полностью сделаны из металла. Одни из них охраняют наше поселение, другие помогают, если чем-то надо помочь. Тихие и спокойные существа.

- Антроморфы, говоришь? – задумался Редгар. – Где-то я их уже видел. Говоришь, помогают, если нужна в чём-то помощь? Любопытно. Может, и мне смогут помочь? Как думаешь? – спросил Редгар у Ури.

- Не знаю, - ответил Ури. – Смотря в чём тебе надо помочь. Если надо, то просто подойди к одному из них и спроси. Может и помогут.

- Да, надо будет как-то попробовать, - сказал Редгар. – Ну, да ладно. Потом как-нибудь. Так, давай-ка к делу. Положи мне, как обычно.

- Хорошо, значит, опять два мешка продуктов? – спросил Ури Редгара.

- Да, - ответил Редгар.

- А что взамен? – спросил Ури.

- А взамен я тебе дам вот такую вещь, - сказал Редгар и достал из-за пазухи листок бумаги с цветными картинками.

- Опять одну эту штуку цветастую, - сказал Ури. – Это, конечно, вещь интересная, но я, всё равно, не могу прочитать, что там написано. Давай добавь что-нибудь ещё, - попросил Ури.

- Хорошо, - сказал Редгар. – Тогда вот это ещё, - сказал Редгар и достал из-за пазухи набор разноцветных карандашей. Смотри, - добавил Редгар и провёл одним из карандашей по листку бумаги с картинками. – Теперь ты сможешь сам такие цветные штуки делать.

- Вот это уже интересно, - сказал Ури. – Тогда беру набор этих твёрдых цветастых штук и одну мягкую цветастую штуку.

Редгар передал листок бумаги и набор разноцветных карандашей Ури.

Ури взял у Редгара эти цветные штуки и два пустых мешка.

- Сейчас соберу твои два мешка с едой, - сказал Ури, опустился под прилавок и начал там набивать мешки Редгара едой.

Спустя несколько минут Ури поднялся из-за прилавка.

- Вот, держи, Редгар, - сказал Ури, протягивая Редгару два его мешка, туго наполненные всякими разными продуктами.

- Спасибо тебе, Ури, - сказал Редгар, взяв свои мешки с продуктами. – Ладно, давай, до встречи.

- И тебе всего хорошего, - ответил Ури. – Заглядывай к нам почаще, - крикнул Ури на прощание уходящему Редгару.

- Хорошо, - сказал Редгар. – Ещё раз спасибо тебе.

Глава 16 - Выход

Спустя неделю. Пещера отшельника.

Редгар проснулся и, чутка позевав, встал на ноги. Как и прежде, он осмотрелся вокруг и с лёгкостью выдохнул. Этим утром он пылал тем, что может сегодня произойти. Перекусив немного теми продуктами, которые ему дал Ури, Редгар собрался в дорогу. Он взял с собой несколько книг, которые лежали у отшельника в пещере. Среди этих книг была одна, содержание которой очень интересовало Редгара. Положив все эти книги в свой мешок, он отправился в то же поселение, где неделю назад раздобыл продукты. Спустя около часа Редгар уже ходил по тому же поселению, в котором он был неделю назад. Увидев антроморфов, Редгар подошёл к одному из них.

- Здравствуйте, - обратился Редгар к одному из антроморфов.

- Здравствуйте, - ответил антроморф. – Я - си ноль три четыре, чем я могу вам помочь?

- Мне нужно узнать содержание некоторых текстов, - сказал Редгар. – Вы сможете их расшифровать или перевести? Ну, в общем, сможете ли вы рассказать мне, что в них написано?

- Вполне вероятно, что смогу, - ответил антроморф.

- Хорошо, тогда давайте сядем за вон тот столик, - предложил Редгар.

Вместе они уселись за столик. Первой Редгар достал ту книгу, содержание которой его интересовало. И дал её антроморфу. Себе же достал из мешка чистые листки бумаги и карандаш, чтобы записывать то, что прочитает антроморф.

- Это инструкция по сборке и управлению терминалом, - сказал антроморф. – Терминал называется «ВЫХОД».

- Что такое терминал? – спросил Редгар.

- Этого тут не написано, - ответил антроморф. – Это просто инструкция по его сборке и по его управлению. Здесь прилагаются схемы по его сборке.

- Хорошо, тогда просто переведите мне её, - сказал Редгар.

- Хорошо, - сказал антроморф. – Но это займёт какое-то время.

- Отлично, - сказал Редгар. – И сколько это займёт времени?

- Несколько часов, - произнёс антроморф.

- Тогда не будем терять ни минуты, - сказал Редгар.

- Дайте мне чистую бумагу и то, чем вы сейчас пишите, - сказал антроморф. – Я скопирую схемы этой инструкции и сделаю перевод.

- Держи, - сказал Редгар, протянув антроморфу карандаш и чистую бумагу.

Антроморф начал перевод. Так они вдвоём сидели за этим столиком несколько часов. Редгар то сидел за столиком, то вставал и подходил к Ури, который торговал продуктами недалеко от того столика, где сидели Редгар и антроморф, работающий над переводом инструкции. В этот день Ури был очень рад и весел, так как продажа шла полным ходом и его продукты мигом разбирали с прилавка. Редгар же подходил к Ури о чём-то поболтать в те минуты, когда у прилавка не было покупателей. Редгар и Ури смеялись, вспоминая, как, когда и где они познакомились. В общем, день для обоих выдался явно очень удачным. И они спешили поделиться своей радостью друг с другом.

- А откуда ты вообще берёшь эти свои странные предметы, которые меняешь на еду? – спросил Ури у Редгара.

- Да так, - сказал Редгар. – Хожу по лесам, по разным пещерам. Там много всяких диковинных вещей можно найти.

- Слушай, Редгар, а, может, мне тоже как-нибудь заняться собирательством этаких предметов? А то стоишь тут с продуктами целый день: то пусто, то густо. А у тебя, вроде, если посмотреть, и дела-то хорошо идут.

- Не знаю, - сказал Редгар. – Можешь, конечно, попробовать, но не факт, что сразу получится. Но, если всё-таки решишься, то сообщи мне: может, как-нибудь вместе и сходим, поищем эти странные вещи.

Так они разговаривали весь день, пока антроморф сидел за столиком и переводил Редгару ту самую инструкцию, которую попросил перевести его Редгар.

Спустя несколько часов.

- Всё, - сказал антроморф, протягивая Редгару инструкцию, бумаги с её переводом и карандаш. – Перевод готов.

- Отлично, - радостно произнёс Редгар и взял у антроморфа из рук инструкцию, бумаги с её переводом и карандаш. – Спасибо тебе за помощь, си ноль три четыре.

- Вы запомнили мой номер? – удивился антроморф. – Спасибо вам за это. Я всегда буду рад вам помочь. Обращайтесь, если что понадобится.

- Хорошо, - сказал Редгар. – Буду рад с тобой ещё посотрудничать. У меня есть много, чего можно будет перевести.

Они попрощались и разошлись в разные стороны. Атроморф пошёл дальше искать того, кому он сможет помочь, а Редгар отправился обратно в пещеру отшельника. Спустя какое-то время, Редгар вернулся в пещеру отшельника и спустился по лестнице в то место, где хранились все найденные отшельником вещи. Редгар подошёл к какому-то большому предмету, накрытому большим куском ткани, и сдёрнул этот кусок ткани с предмета на землю. Перед ним стоял большой, прозрачный, цилиндрический столб, внутри которого стояло коричневое кресло. Наверху этого столба большими странными буквами было что-то написано. Такие же странные буквы, в таком же порядке были написаны на той самой инструкции, которую перевёл антроморф по просьбе Редгара.

- «ВЫХОД», - прочитал Редгар перевод антроморфа. – Значит, это и есть тот самый выход, инструкцию к которому перевёл этот антроморф. Почему же отшельник не воспользовался этим выходом? – задумался Редгар. – Уж он-то, наверняка, мог прочитать эту инструкцию. Надо разобраться.

Несколько недель Редгар изучал этот прозрачный цилиндр с помощью инструкции, которую ему перевёл антроморф. Он осматривал его со всех сторон, искал на нём то, что находил в переведённой антроморфом инструкции. Разобраться было нелегко. Потому как этот объект уже был в собранном состоянии, из-за этого Редагр не мог найти некоторые детали, которые были нарисованы в инструкции, а залазить внутрь и искать их там Редгар не мог и, одновременно с этим, побаивался туда лезть, опасаясь что-нибудь там повредить. Спустя какое-то время, Редгар прекратил осмотр этого цилиндрического объекта.

- Судя по переводу этой инструкции, этот «ВЫХОД» должен как-то работать. Почему же он не работает? – задавался вопросом Редгар. – Видимо, надо опять идти к антроморфу.

В этот же день Редгар опять пришёл в то же самое поселение и нашёл там того же самого антроморфа.

- Привет, си ноль три четыре, - радостно произнёс Редгар. – Ты меня помнишь? – спросил Редгар.

- Да, - ответил антроморф. – Вам нужен был перевод той инструкции.

- Правильно, - сказал Редгар. – У меня ещё парочка вопросов по этой инструкции. Что такое литиево-карбонитные батареи илилитиево-карбонитное топливо?

- Это вид энергоресурса для запуска различного вида механизмов, - ответил антроморф.

- А где это можно достать? Или его можно как-то сделать самостоятельно? – спросил Редгар.

- В объединённом виде сейчас таких энергосубстанций нету, - произнёс антроморф. – Но можно смешать два этих вещества вместе, в порошковом виде. Но для этого надо отдельно достать литий и отдельно достать карбонит, перемолоть их в порошок и смешать, тогда эффект будет чуть слабее, но очень похожим.

- А где мне найти отдельно литий и отдельно карбонит, да ещё и в порошковом виде? – спросил Редгар.

- Сейчас эти два компонента можно найти вместе только на пунктах хранения великого Роя, - ответил антроморф.

- Опять этот Рой, - подумал Редгар. – А где ближайший пункт хранения?

- Недалеко от этого поселения. В двадцати минутах ходьбы, вдоль труб по добыче лития, - ответил антроморф.

- Хорошо. Спасибо тебе ещё раз, си ноль три четыре, - сказал Редгар.

- Вам также спасибо за ваше обращение. Рад был вам помочь, - произнёс антроморф и пошёл дальше искать тех, кому он мог бы помочь.

Редгар отправился к тому самому месту хранения лития и карбонита, про которое говорил антроморф. Когда он туда дошёл, был уже вечер. Данное место хранения было огорожено забором в виде решётки. Вокруг, по периметру этого забора, ходило несколько антроморфов. Редгар выждал нужный момент, когда в одном месте не было ни одного антроморфа, и перелез через забор. Там он увидел, что по центру шла дорожка, а по обе стороны этой дороги лежали две кучи разного цвета.

- Значит, гора одного цвета - это литий, а куча другого цвета – это, должно быть, карбонит, - подумал Редгар.

Он подошёл к одной куче и постарался взять несколько щепоток карбонита, состоявших из наиболее маленьких кусочков, после чего перебежал к другой куче и собрал там столько же лития. В общем он насобирал по небольшому мешочку лития и такому же небольшому мешочку карбонита. Взяв всё, что ему было нужно, пока антроморфов не было рядом, Редгар перелез обратно через забор и тихо, но быстро ушёл обратным путём. Тем же путём, которым и пришёл к месту хранения лития и карбонита. Спустя несколько часов, Редгар был уже в пещере отшельника и стоял перед тем же прозрачным цилиндром с названием «ВЫХОД» . Редгар, по переведённой антроморфом инструкции, нашёл место для литиево-карбонитной батареи и засыпал туда сначала немного лития, а потом столь же немного карбонита, после чего закрыл крышку этого отсека. После, по той же переведённой инструкции, нашёл на корпусе кнопку запуска и нажал её. Тутже на всех панелях, где были, загорелись лампочки разного цвета. Редгар от удивления чуть отшатнулся назад. Прозрачная дверь этого цилиндра открылась. Редгар подошёл к открытой двери этого прозрачного цилиндра и увидел, что на кресле лежал какой-то предмет, похожий на шлем, и к которому были подключены какие-то шнуры. С опаской Редгар зашёл в открытую дверь цилиндра, взял в руки этот шлем и, вспоминая переведённую антроморфом инструкцию, надел этот шлем на голову и сел в кресло. На правом подлокотнике светилась кнопка со словом «ВЫХОД». Редгар нажал эту кнопку, и входная дверь этого прозрачного цилиндра медленно закрылась. Рядом со светящейся кнопкой «ВЫХОД» светилась вторая кнопка с надписью «ЗАПУСК». Редгар нажал кнопку «ЗАПУСК», как было написано в инструкции, и, также по инструкции, закрыл глаза.

- Так, всё, он, вроде, выходит, - услышал Редгар чей-то голос, продолжая держать глаза закрытыми.

– Так, давай осторожно снимай с него шлем, - сказал какой-то ещё голос. – Да не так, с другой стороны попробуй.

- Может, попробовать с другой стороны, - сказал третий голос.

- Нет, так не получится, - сказал второй голос. – Надо сначала отключить питание у шлема.

Редгар почувствовал, что кто-то снимает шлем с его головы.

- Ну, что, Слава, можешь открывать глаза, - прозвучал опять чей-то голос.

- Почему он не открывает глаза? – спросил кто-то другой.

- Может, он не может открыть глаза? – спросил третий голос.

- Да нет, это просто с непривычки, - сказал второй голос. – Хватит, Слава, давай уже приходи в себя.

Редгару стало интересно, кто этот Слава, к которому обращаются эти голоса, и он решил посмотреть и чуть-чуть приоткрыл свои глаза. И он увидел, как на него смотрят какие-то странные люди. Их взгляды были радостными, но, в тот же момент, и обеспокоенными. Но все они улыбались.

- Ну вот, - сказал один из людей. – Видите: всё в порядке, он начинает открывать глаза.

- Ну что, Слава, - сказал другой человек. – Как тебе это путешествие?

- Сколько я там просидел? – спросил Слава.

- Десять часов подряд. Это рекорд, – сказал один из людей, смотревших на Славу. – Особенно учитывая, что это бэта-версия нашей онлайн-игры.

- В голове какой-то бардак, - произнёс Слава, вставая с кресла. – Всё путается.

- Это нормально. Всё-таки целую жизнь прожил за десять часов непрерывной игры, - сказал один из людей. – Сейчас тебе надо акклиматизироваться. Так что, давай тихонько вставай, и пройдём в твою комнату для отдыха.

Слава встал с кресла и посмотрел, на стоящий рядом с ним монитор, на котором он увидел Редгара, сидящим в кресле, в цилиндрическом предмете, с закрытыми глазами. А наверху экрана стояла надпись «После нашей эры». Посмотрев недолго на этот монитор, Слава тихонько встал и чуть вяло пошёл к выходу из этого кабинета. Вместе с ним, провожая Славу, пошёл один из людей, стоявших в этом кабинете возле него.