Посланник Ада

Глава 1

Я…

Умер?..

Определенно. Я оказался в другом теле и видимо в неизвестном мне мире. Но почему я ничего не вижу?

Это было первое, о чем я подумал. Хотя спустя секунду я понял, что так же ничего не ощущаю. Словно всё моё тело полностью онемело.

Следующее, что я почувствовал, это неимоверную жажду. Во рту не было ни капли. Ощущение, что я съел несколько килограммов песка или пыли. И помимо всего этого, я ощутил кляп во рту… Однако самый сильный дискомфорт у меня не из-за этого.

Только сейчас до меня дошло, что я не дышу. В моем теле заканчивается кислород, и без того тёмный мир начал будто бы краснеть и кружиться. И тогда я попытался вдохнуть.

Первый вдох оказался самым тяжелым, словно бы я преодолел некий барьер. И когда я подумал, что вот-вот мне уже станет легче, я почувствовал жгучую боль в груди, от которой захотелось закричать. Только вот… мой рот завязан. Теперь я это точно осознавал. Видимо после того как кровь начала разгоняться по телу. Чувства обострились. Да и мозги принялись за работу. В моём сознании начали мелькать картинки с пониманием происходящего.

Я попытался дотронуться до глаз, но у меня ничего не вышло. Тело всё ещё плохо слушается, но дело совсем не в этом.

А-а-а… Ясно. Мои руки связаны за спиной, а на глазах находится плотная повязка. Ну понятно... обычная ситуация.

Да ни хрена подобного! Что тут происходит?!

Спустя ещё одно мгновение я понял, что стою на коленях, а мою голову кто-то с силой удерживает в специальном положении. Своей шеей я почувствовал холод металла, словно кто-то примеряется к удару.

И вот теперь я полностью смог сложить всю картину в единое целое.

Я умер и, к сожалению пока что ничего не помню из прошлого. Однако мне повезло, и я по какой-то причине попал в другое тело и скорее всего в другой мир. Только вот называть это везением… пожалуй я погорячился. Ведь я нахожусь на своей собственной смертной казни. Прямо сейчас кто-то собрался рубить мне голову. Мечом или топором.

Стоп! Что?! Разве это так должно быть?! Откуда-то я помню, что попаданчество по-другому должно работать! Где же мой второй шанс?! Я должен был прожить вторую жизнь! Я… Я должен что-нибудь предпринять! Нельзя вот так сдаваться.

Преодолевая боль и жжение по всему телу, я напряг свои мышцы и попробовал подняться. Но как только это произошло, на меня тут же накинулись трое человек сверху, пытаясь удержать в согнутом положении и самое главное, не давая поднять голову.

Но почему? Я ведь даже ничего не сделал?

Моё сердце бешено заколотилось. Я понял, что мне не позволят и слова сказать. Да какой там, я и глазом не способен моргнуть, чтобы подать хоть какой-то сигнал. Меня просто сейчас убьют… без разбирательств.

Я попытался ещё раз дернуться, но догадался, что со стороны это выглядело нелепо. Моё тело ещё толком не слушается, я нахожусь связанный, и вдобавок ко всему этому, меня удерживает минимум трое мужчин.

В моём сознании промелькнули безумные мысли. Я ощутил распаляющуюся ярость и злость за то, что со мной пытаются вот так вот несправедливо поступить.

Я конечно не злопамятный, но подобную хрень записываю! Только дайте мне карандаш... и я воткну вам его в глаз!

Сразу же после этого, я услышал писклявый голос со стороны и чуть сверху:

– Казнить его! Скорее! Отрубите уже его проклятую голову! – после чего мне с ещё большей силой надавили на шею. – Вы разве не видите?! Он просыпается!

Я был зол, но даже не из-за того что меня хотят убить, а потому что я не понимаю за что. Ведь я совсем ничего не помню. Ни кем я был до смерти. Ни кем являлся прошлый хозяин этого тела. И… не зная своего прошлого, я так и не увижу будущего?

Я ощутил слабый ветерок на коже от взмаха меча, а потом пронзающий свист лезвия, которое стремительно полетело вниз. К моей шее.

На этом всё? Нет! Точно нет. Я не знаю кто я такой, но точно не тот, кто сдается без борьбы!

Я стиснул зубы со всей злостью и напряг все свои мышцы и сухожилия. Думаю, от напряжения, в моем измученном теле впервые за долгое время проступили вены. Я попытался ещё раз сбросить с себя всех людей, чтобы уйти с траектории атаки. Но, увы… Мне почти это удалось, однако лезвие достигло своей цели.

Холодный металл ударился об мою шею, после чего произошел звонкий треск. Лезвие ударилось словно об камень и, рассыпавшись, упало на землю. На несколько секунд в округе воцарилась тишина. А потом тот самый писклявый голос сорвался на визг.

– Демон! Убить! Казнить! Держите его!

В этот же миг на меня навалилось ещё человек пять и придавило к земле. Но я и не пытался подняться. В моём сознании бешено проносились мысли.

Что? Как так? Что вообще произошло? Почему я ещё жив?! Моя голова ещё на месте?

Мне показалось, что по моей шее стекает кровь, но, кажется, это был всего лишь пот от напряжения.

– Скорее тащите сюда веревку! – продолжал визжать мужчина. – Быстрее! Не отпускайте его!

Меня подхватили за руки и за ноги и куда-то потащили. Я услышал скрип деревянных ступенек.

Две, четыре, шесть, восемь. Зачем я считаю? Автоматически всё анализирую? Конечно, хорошая привычка, но поможет ли мне сейчас это?

Спустя несколько секунд меня поставили на небольшое возвышение, ровно. Я впервые выпрямился, и это чувство оказалось непередаваемым. Казалось, моё тело издало точно такой же скрип, как и ступеньки до этого, только более протяжный. Кровь наконец-то начала нормально циркулировать по всему телу, и я почувствовал немного силы в своих мышцах. А потом, мне на шею накинули петлю…

Вот зараза!

Выругался я про себя.

Да чего они никак не угомонятся?! Дайте мне уже хоть что-то сказать!

Я попытался что-либо промычать. Но меня тут же заглушили очередные взвизгивания неизвестного мне мужчины.

А-а! Господи! Слушать его вопли, вот где настоящая пытка!

Я снова попытался замычать, но неожиданно пол подо мной пропал и я провалился вниз. Веревка резко натянулась под тяжестью моего тела, но я снова успел напрячь свои мышцы. Шейные позвонки не пострадали, но мне стало не хватать воздуха.

Противясь смерти и прихоти этих ублюдков, я напрягся ещё сильнее и немного вывернул шею. Да, я и сам знаю, что это невозможно для простого человека, но каким-то образом у меня получилось. Воздух начал понемногу поступать в мои легкие в достаточном количестве, чтобы я мог просто висеть так без особого ущерба для себя.

Спустя несколько секунд я снова услышал этот голос. Почему-то кроме него больше никто не разговаривал. Хотя людей здесь было достаточно. Я просто чувствовал это и был уверен в своих догадках.

– Ну? Он подох наконец-то? Живо проверьте!

– Эм… – произнес рядом стоящий мужчина, который прислонил ухо к моей груди. – Я... Э-э-э. Господин… кажется, сердце ещё бьется…

– Что-о-о?! – снова пронзительный визг резанул по слуху, – к-к-как?.. он не человек! Сделайте что-нибудь! – не понятно кому он кричал, но тут я знатно прифигел. Потому что два тяжеленных мужика кинулись и повисли на моих ногах.

Да что ж вы творите, ироды?!

Я начал болтать ногами, насколько это было возможно, иногда постукивая мужиков головами. Но они быстро приноровились и уперлись друг в друга плечами.

В общем, мы провисели так минут десять, а потом они видимо устали и упали куда-то вниз. Я уж думал, что сейчас их заменят другие, но меня подхватили и начали снимать с виселицы.

Ну вот и славно. Похоже эти люди поняли, что подобное бесполезно. Только вот меня начало пугать другое…

Я начал слышать истерический смех этого визгливого человека. Он словно бы сошел с ума. А потом, моё сердце снова учащенно заколотилось. Так как по различным признакам я разобрал, что происходит вокруг. Люди бегали туда-сюда и скидывали в одну большую кучу сухие ветки.

Они что? Собрались сжечь меня?! Если эти изверги действительно собрались сотворить такое… Надеюсь они не начнут сейчас меня мариновать?

После этих глупых шуток у меня заурчал живот, а в голове появился образ шашлыка.

Вот черт! О чем я только думаю? Сейчас явно не время для подобного!

Я снова принялся дергаться, и на меня снова накинулась толпа мужиков. Они подняли меня в воздух и потащили к куче сухих веток.

Уууу сук! Ну погодите у меня! Сперва я сожру этот кляп, а потом и ваши тупые бошки пооткусываю. Мне и руки для этого не нужны! И так справляюсь!

Я пытался ругаться, но со стороны это выглядело как озлобленное рычание...

Я мычал и извивался, не собираясь просто так сдаваться. Но, естественно, ничего из этого не могло мне помочь. Хотя как мне показалось, парочка из присутствующих людей намочило штаны.

И эти обосанцы собрались разделаться со мной?!

Меня с силой прижали к деревянному столбу и начали плотно обвязывать веревкой. Сначала голову и ноги, а потом и всё остальное тело. Я слышал, как пыхтят люди, стараясь как можно скорее управиться с этой работой. А так же я чувствовал их пот и страх. Они точно не уверены в том что делают, либо вообще не хотят этим заниматься. Но, по всей видимости, у них нет выбора.

Вот если бы у меня был развязан рот. Я бы попытался оказать на них влияние. Может запугать, или договориться… ну или хотя бы харкнуть кому-нибудь в рожу смог бы! Но, увы. Я могу лишь неистово мычать и выгибаться.

– Ну же, скорее! – продолжал верещать человек. – Где огонь? Тащите сюда факел! Нет! Два факела! И горючую жидкость не забудьте!

Запахло чем-то странным, и я почувствовал, как кучу веток, которая находилась подо мной, начали поливать какой-то жидкостью. При этом не забывая плескать и на меня. Несколько капель попало мне на лицо и тело, а вот ноги насквозь были пропитаны этой дрянью.

Я последний раз брыкнулся, а потом замер. Потому что почувствовал тепло огня. Пламя от факелов находилось в нескольких метрах от меня, но я прекрасно его чувствовал. Слышал слабое потрескивание. Представлял, как его языки играются, вздымаясь к верху. Почему-то мне стало немного спокойнее. Странно… Мне бы полагалось сейчас в истерике биться затылком об столб. И никто бы не обвинил меня в чем-либо. А вот то, что я успокоился, казалось, наоборот очень сильно напрягло присутствующих людей.

– Ахах, ну наконец-то! Наконец-то! Дайте мне! – от этого противного голоса меня уже начало немного подташнивать. Думаю, он мне и в кошмарах будет сниться. Если мне, конечно, ещё когда-нибудь доведется увидеть сны…

Мужчина покряхтел, попыхтел, будто бы он сильно устал, сделав несколько шагов в моем направлении, а потом бросил факел мне под ноги. Пламя моментально вспыхнуло, затанцевало и окутало меня с ног до головы. Но всё что я почувствовал – это приятное тепло. Оно, словно любящая женщина, обняло меня, чтобы согреть, но никак не обжечь.

Хм. Какое странное чувство. Наверное, я спятил. На фоне такого-то стресса… ничего удивительного.

Я всё ждал, когда же наступит нестерпимая боль. Но вместо этого почувствовал, как веревки на руках, ногах и моём лице перегорели и опали. А я сам, не в силах стоять на ногах, просто завалился вперед.

Я скатился с горящего костра и слегка приподнялся, упираясь руками в землю. Почему-то именно сейчас все силы покинули меня, и я еле-еле удерживал себя в сознании. И как только я приподнял голову чуть повыше, желая разглядеть лицо этого кричащего ублюдка, люди вокруг неистового завизжали и в панике забегали, мельтеша перед моими глазами. А спустя секунду, мне по голове прилетело что-то очень тяжелое, и тьма вновь поглотила меня. Я обрушился на землю и потерял сознание.

Когда я только начал пробуждаться, моё сознание ещё на половину находилось в отключенном состоянии. Я почувствовал как двое мужчин, кряхтя и коротко выругиваясь, куда-то волокли меня. Они бросили моё тело на пол, после чего последовал болезненный скрип металла, который видимо и пробудил меня окончательно. А потом звук закрывающегося замка. После этого мужики облегченно выдохнули и начали переговариваться.

Они видимо так сильно торопились связать меня и кинуть за решетку, что забыли даже надеть мне мешок на голову. Или что там было до этого? Простая повязка на глаза? А вот кляп вставить не забыли…

Я почувствовал, что мои руки всё так же связаны за спиной, но помимо этого, я ещё и прикован цепью к стене. Цепь не длинная, буквально полметра. Я даже встать в полный рост не смогу при желании. Но хотя бы могу двигаться и сесть поудобнее, уже хорошо.

Я попытался проморгаться и осмотреться по сторонам, но глаза всё ещё не привыкли даже к такому слабому и тусклому свету. Конкретно в моей камере было темно, но за решеткой я видел два размытых силуэта в слабом освещении.

В моей голове стоял то ли звон, то ли отдалённое гудение, но спустя несколько минут и этот эффект практически прошел, а я начал различать слова, которые доносились с той стороны решетки.

– Ох, как хорошо, что господин Наместник решил больше не испытывать наши судьбы и вызвал Карателя. Если бы мы и дальше продолжали попытки казнить этого… – он сглотнул, потом, кажется, перекрестился и дальше продолжил, – демона в облике человека, боюсь, это могло бы привести к ужасным последствиям. Точно тебе говорю!

– Согласен, согласен. Тут как не крути, ну не готовы мы убивать подобных чудовищ. А у императора вон... есть для этого целый специально обученный отряд, вот пусть и занимаются чем положено. А мы будем заниматься своим чем положено.

– Ага. А ты слышал? У нашего палача вроде как сердце прихватило. Представляешь? Думаешь с этим чудовищем связано? – кивнул мужик в мою сторону, – или же просто перенервничал.

– Да откуда ж мне знать, но всякое ж бывает, вообще…

Договорить он не успел, так как открылась входная дверь, отчего помещение залилось ярким светом. Я болезненно зажмурился и отвернулся. Мне хотелось заслониться рукой, но по очевидным причинам, я не мог этого сделать.

К ним в комнату, где стоял стол, два стула и единственный топчан, забежал ещё один человек. Молодой, совсем мальчишка. А потом он радостно начал говорить, практически кричать, но мужики тут же шикнули на него и оба посмотрели в мою сторону.

– Тише ты. Он вроде ворочается что-то. Разбудить хочешь? – шёпотом произнес один из мужиков.

Мальчишка сглотнул, вжал голову в плечи и заговорил:

– Упс... Но я к вам не просто так. У меня хорошие вести. Вот решил и вас порадовать, по поводу этого страшного человека.

– Сплюнь ты! Какой ещё человек?! – возникла секундная пауза, после чего мужик продолжил. – Ну, говори быстрее. И дверь закрой. Чего нараспашку раскрыл?

– Ага. Там в общем это. Уже ответ пришел из империи. Из самой столицы то есть. В общем, нам отсылают не абы кого, а самого Карателя из личного отряда императора. Кто-то из великой Девятки.

– Да ну? Серьезно?

– Ох, вот это ты порадовал!

Загомонили мужики, но тут же зашикали друг на друга, вспомнив обо мне.

– Зря я сомневался в императоре. Всё-таки он хороший мужик и достойный правитель.

– Ага, а вчера в трактире ты другое говорил! Хотя уж ладно, главное, что наконец-то этому демону отсекут голову и отправят его тело на корм червям. Сил моих уже больше нет сторожить его! Шесть мечей, два топора поломали, а ему хоть бы хны!

– Это да, но если уж кто-то из карательного отряда едет, то всё. Теперь-то с ним точно покончат. Фу-ух.

– Возможно, там сама легендарная Семерка приедет. Хотя этого я уже точно не знаю – снова вмешался мальчишка. – Но мне даже страшно представлять их. Мне ж о них только бабушка сказки рассказывала. А вдруг я случайно посмотрю Карателю в глаза? Я умру потом?

– Хах, ну конечно умрешь – фыркнув и сдавливая свой смех, пробасил мужик. – А твоя душа будет обречена на вечные муки!

– Балбес, прекрати пугать пацаненка. – Вмешался второй. – Всем известно, что они именно поэтому и носят маски. Иначе бы уже половину империи полегло бы от их силы.

– Да байки это всё – уже серьезно проговорил первый мужик.

– То есть ты хочешь сказать, что про маски это всё выдумка? – возмутился его товарищ, – знакомая моей двоюродной тетки, рассказывала, что у неё есть подруга в столице, которая как-то пересекалась с одним из Карателей…

– Да про маски-то я и сам в курсе, – перебил его мужик, – ай, ладно, короче забудь. В любом случае дни нашего молодчика сочтены. Но признаюсь, в каком-то роде я ему даже слегка завидую. Стать настолько известным и опасным, чтоб ради тебя посылали саму Семерку из Карательного отряда! Это конечно круто. Но на этом его жизнь и закончится. Скоро он отправится обратно в грязь.

Мальчишка снова куда-то побежал, а мужики ещё какое-то время продолжали переговариваться о чем-то несущественном. Я перестал их не слушать, так как пользы мне от этого уже не было, зато от их болтовни у меня разболелась голова.

Теперь, когда мои глаза немного освоились, я стал значительно лучше видеть. Буквально в метре от меня, лежало ещё одно тело. Мужчина. Только вот он уже давно окоченел, но вытаскивать его не собирались. Я так догадался, что, наверное, это из-за меня. Раз эти люди так сильно опасаются меня, то и рисковать понапрасну они не собираются.

А больше тут ничего и не было. Тюремная камера два на два метра. Ледяной каменный пол. И стальная решетка, за которой была примерно таких же размеров маленькая комнатка, в которой обитали эти тюремщики. Кстати говоря, я заметил, что у другого заключенного, хоть он и мертвый, была небольшая горстка сена под жопой. А меня и этим обделили…

Моё тело выглядело чрезмерно худым, но при этом, на удивление, на нём были мышцы. Хотя я и чувствовал слабость и опустошение, но был уверен, что если мне понадобиться, я смогу напрячься и собрать остатки своих сил. Например, для какого-нибудь удара. Сломать цепи, конечно, я не смогу, а вот сломать чей-нибудь нос своей головой, если он приблизиться достаточно близко, запросто. Не знаю, что там за Каратель должен прийти по мою душу, но если у меня не останется больше никакого выбора, придется перегрызть ему глотку…

Я немного поерзал, поудобнее усаживаясь. После каждого моего шороха, мужики тут же замирали и замолкали, а потом они ещё несколько минут не разговаривали, не сводя с меня взгляда. По их напряженным позам, я понимал, что они готовы в любой момент сорваться и… наверное, выбежать отсюда. А что они ещё могут? Разве что обделаться. Хотя судя по запаху – уже обделались и не раз…

От неприятного запаха я, кстати, так же пытался отстраниться, как и от постороннего шума. Всё это отвлекало меня и мешало соображать. А думать мне нужно было побыстрее. Почему я ничего не помню? Вообще никакого прошлого. Ни моего, ни от этого тела. Где я оказался и как отсюда выбраться? И самое главное, почему меня так рьяно пытаются убить?

Вопросов было много. К сожалению, я не мог их никому задать. Я понял лишь то, что есть определённые вещи, в которых я точно уверен, словно они где-то очень глубоко заложены в моём мозгу. Некоторые названия и имена будто бы крутятся на языке, но пока я лично не увижу эти вещи, не смогу их вспомнить. Просидев так со своими мыслями несколько часов, я не заметил, как постепенно начал засыпать.

* * *

Наместник сидел в своём тронном зале и трапезничал. Хотя тронным залом это помещение называл только он и те кто пытались ему угодить, и то лишь в его присутствие. А вообще для наместника это была и столовая, и спальня, и пару раз было туалетом, когда он слишком сильно перепивал до беспамятного состояния.

Вот и сейчас он сидел за прямоугольным столом длинной метров десять. За таким могло поместиться половина их поселения, если сесть поплотнее. Только сидеть сейчас за таким столом не было никакой надобности, вся его еда помещалась в трех тарелках. Ну и конечно же стоял кувшин с самым дешевым вином. Зато вдоль всего стола была расставлена пустая посуда. Возможно, ему нравилось представлять, будто он встречает важных гостей из столицы и устраивает им званый ужин. Хотя кто может приехать в эту глухомань?

Наместник оторвал обжаренную куриную ножку и принялся её обгладывать, как вдруг дверь в зал с грохотом распахнулась, и в помещение чуть ли не кубарем влетел его слуга.

– Лукьян, ты совсем страх потерял? Может мне тебя выпороть пару раз, чтоб ты вспомнил, как надо заходить в мой тронный зал? Да и вообще в любое помещение в моем присутствии! – пропищал Наместник, пытаясь скорчить сердитое лицо. Но так как терпкое вино уже дало ему в голову, он был слегка раскумаренный.

– Господин! Там это… и-извините за вторжение, но там это! Семь! Каратель!

– Чего? Что ты несешь?! Говори внятно!

– Седьмая… – он уперся руками в колени, перевел дыхание и продолжил говорить, – Седьмая из великой Девятки прибыла.

Наместник бежал со всех ног, переставляя их как можно чаще. Только так он мог ускориться, ведь ростом он не вышел. Ровно метр пятьдесят, зато в ширину он увеличивался с каждым годом, всё больше напоминая бочонок эля.

Запыхавшийся и весь в пыли, он прибежал на площадь, где совсем недавно пытались казнить опасного преступника. Там уже находилось несколько его приближенных и, она… Каратель оказался девушкой. Он и подумать не мог о таком, но какая разница. О силе карательного отряда слагали легенды. Их боялись и уважали. А ещё… мало кому удостаивалась честь увидеть их лично, и уж тем более заговорить. Поэтому Наместник собирался показать всю свою красоту и достоинство. Он остановился метров за пятьдесят и попытался восстановить дыхание, чтобы с гордо поднятой головой подойти к Седьмой.

– «Отныне никто не посмеет надо мной надсмехаться!» – думал он про себя.

Только вот кое-что пошло не по плану. Наместник предполагал, что сможет восстановить дыхание прямо на ходу, пока подходит к площади. Но всё оказалось не так просто. Он остановился на середине пути и пытался отдышаться, делая глубокие вдохи и вытягивая руки перед собой. Но ему и это не помогало. А потом он увидел, что Седьмая смотрит в его сторону и что-то спрашивает у одного из его людей. Наместник тут же покраснел. А в это время к нему подбежал помощник и быстро затараторил.

– Господин, Седьмая сильно недовольна, что ей приходится ждать. Она сказала, что у неё нет на это времени и потребовала немедленно провести её к заключенному.

– Как она вообще так быстро сюда прибыла? – шепотом произнес он, направляясь в сторону Карателя. – Нет, я конечно очень рад, но всё же. Я не ожидал, что они настолько быстро среагируют и откликнуться на мою просьбу. Хотя чего это я, будь на моем месте кто-нибудь другой, они и вовсе бы отказали. Так что нечего удивляться.

Он выпятил грудь колесом и немного замедлил шаг, как бы показывая свою значимость. Правда с каждым пройденным метром его всё сильнее бросало в дрожь, да и дыхание так и не восстановилось. А когда Седьмая повернулась к нему, и он увидел её маску, то споткнулся, и чуть было не упал лицом прямо в пыль. Слуга успел его подхватить и придержать за руку. Но Наместник так растерялся, что пытался вымолвить хотя бы слово, но из его уст вырывались лишь бессвязные звуки. Он перетаптывался с ноги на ногу и не знал, куда деть свои руки.

Наконец-то Карателю просто надоело на это смотреть, и она сама заговорила:

– Вы Наместник поселения «Зеленый Хребет»? Где приговоренный? Я должна его увидеть.

– Г-госпожа... Он находится в нашей темнице. Я сейчас же распоряжусь, чтобы его привели на площадь. – Наместник бросил взгляд на своего слугу, но тот лишь отшатнулся, всем своим видом показывая, что не готов идти за заключенным. – А так же мы быстренько соберем всех людей для прилюдной казни.

– Это ещё зачем? – спросила Седьмая.

– Эм, ну, как же… Такое событие. Мы этого демона давно пытаемся изжить…

– Подобное ни к чему. – Перебила она Наместника. – Я сюда не для представлений прибыла. Покажите мне, где он находится. Я должна увидеть его!

– Н-но… Я бы не советовал вам…

– Быстро! – рявкнула Седьмая, явно теряя терпение. Она положила руку на свою катану, которая висела у её правого бедра. И подобное подействовало на всех самым отрезвляющим образом.

– Конечно, конечно – затараторил Наместник, в то время как все остальные просто разбежались. Он злобно осмотрелся по сторонам, но сейчас его гнева никто уже не боялся. – Вы хотите отсечь ему голову прямо там? На месте? – продолжил он говорить на ходу. – Очень рассудительно! Вы конечно же правы! – Но никакого ответа не последовало.

Наместник осторожно поглядывал на маску Карателя, но не задерживал на ней своего взгляда дольше чем на секунду. Только сейчас он по-настоящему осознал, кто рядом с ним находится, и его голос начал предательски дрожать. Поэтому он предпочел больше ничего не говорить. По крайней мере, пока его не спросят.

* * *

Опять этот пронзающий скрип входной двери. Да смажьте вы уже чем-нибудь эти петли! Или это новый способ пытки?

Я снова зажмурился от яркого света. Сколько я проспал? Уже утро? Или день? Хотя меня начал волновать совершенно другой вопрос. Я только что увидел новых людей зашедших в этом помещение. Я сразу же понял, что мои охранки бегают вокруг них, пытаясь во всем угодить. И стул вот пододвинули и стакан воды предложили. Да и температура в воздухе словно бы повысилась… А значит это какие-то шишки. Хотя стоило мелкому пузану заговорить, как я тут же узнал в нем того писклявого и крикливого человека, который раздавал приказы, когда меня пытались лишить жизни.

Видимо он является Наместником этих земель. Ага, хорошо. Надо бы запомнить его. Хотя такого ни с кем не спутаешь. Так что тут проблем не возникнет. А вот второй человек. Точнее вторая… Это девушка. Мне даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять это. Я мгновенно почувствовал изменение в атмосфере. Приятные запахи. Но при этом я не мог не подметить изгибы её фигуры, озаряемые солнцем.

Только вот я понял, что именно она здесь самая большая шишка. И именно ей все пытаются угодить, включая Наместника, но и так же опасливо сторонятся.

– Откройте – властно произнесла она, кивнув на решетку.

– Э-э… – замешкались мои тюремщики, не зная что делать. Они сначала посмотрели друг на друга, потом на Наместника, а потом на меня. С девушкой пересекаться взглядами они и не подумали.

Ого! Надо же. Да они же боятся её больше чем меня!

Только что дошло до меня.

Но и меня отпирать у них нет никакого желания, так как все уже поняли, что я нахожусь в сознании. Хм. А это интересно.

– Долго ещё ждать? – снова заговорила девушка.

– Но мы... Э. Господин?

– Открывайте – слегка обреченно проговорил Наместник.

– И после выйдете. Оставите нас вдвоем.

– Хэ-э?! – все трое уставились на неё. – Точнее четверо. Ведь я тоже был крайне удивлен. Такая хрупкая девушка, но смелости ей не занимать. Этим бородатым мужикам стоило бы у неё поучиться.

– Вы не ослышались. Так, стоп! А это ещё что такое? – она посмотрела на покойника, который лежал в метре от меня. Мой единственный сокамерник. Но не успел никто ничего ответить, как девушка продолжила. – Это труп? Почему он ещё здесь? Унести, живо!

Тюремщик сглотнул, открыл замок и со скрипом растворил дверь. Заходить он не спешил, словно ожидая, что я накинусь на него. Однако я предпочитал спокойно сидеть и наблюдать за развернувшейся картиной.

Мужик ещё несколько секунд постоял, а потом сделал шаг вперед и снова замер. После чего они вдвоем зашли и не сводя с меня взглядов, выволокли труп неизвестного мне человека. Я еле-еле сдержался чтобы просто для прикола не дернуться в их сторону. Интересно было бы посмотреть насколько быстро они вылетели бы из этого помещения. Но в итоге я реши пока что не испытывать судьбу. Посмотрим что из себя представляет этот Каратель...

Спустя минуту, в помещении остались только мы вдвоем. Я и эта странная девушка с маской лисицы на лице. Только сейчас я смог привыкнуть к свету и разглядеть её получше. Причем что самое интересное, на этой маске даже не было вырезов для глаз… Но она явно всё видела.

Девушка зашла внутрь моей камеры и присела на корточки напротив меня. Буквально пару секунд она сквозь маску вглядывалась в моё лицо, а потом протянула руку, и сняла с моего рта повязку. После чего она снова отошла от меня на несколько шагов и села на один из стульев.

Боже, какое блаженство.

Я покрутил нижней челюстью, понимая, что наконец-то могу заговорить. Чувство было такое, словно я лишаюсь девственности.

Неужели она первый человек, который готов меня выслушать?!

Я уже догадался, что эта девушка и есть тот самый Каратель.

В принципе ничё такой Каратель. Только вопрос. А кто кого должен покарать? Вообще-то я уже и не против даже, но... Так ладно, шутки в сторону! Почему всё так странно происходит? Разве она не должна убить меня? Разве её не для этого прислали? Хм, или она перед моей казнью решила задать мне несколько вопросов? А вот это вот зря…

Около минуты мы просто смотрели друг на друга, а потом, она наконец-то заговорила.

– Объект Икс сто двадцать семь по прозвищу Кровавый демон. Вы являетесь самым опасным преступником в Российской империи. Элитный убийца, выполнивший сотни заказов без единого провала. Восставший против власти. Единственный выживший в кровавой бойне при Урихе…

Девушка буквально на секунду перевела свой взгляд на меня, после чего продолжила:

– И многое другое. За всё это вы были приговорены к пожизненному заключению, однако за попытку побега, в последствие которого вы убили нескольких человек, вас приговорили к смерти. Приговор должен быть приведен в действие сегодня, членом Карательного отряда.

Мне показалось, словно после этих слов даже воздух стал тяжелее. Девушка выждала секунду, будто наблюдая за моей реакцией, после чего продолжила.

– Однако… Император Российской империи готов помиловать вас… если вы выполните одно поручение.

И вот тут я напрягся. Почему-то это мне показалось куда более подозрительным, чем попытка убийства. Девушка снова выждала паузу, но на этот раз гораздо дольше. Дождавшись моего слабого кивка, она продолжила говорить.

– Мы вынуждены признать, что на этот раз, империя нуждается в ваших способностях. Задание касается императорской крови, за пределами нашей страны. Вы должны будете отправиться в место, откуда обычные люди не возвращаются. Но таким образом у вас появится шанс. Шанс всё исправить. Вы можете стать новым человеком с новым именем. Начать новую жизнь… Теперь всё зависит лишь от вас. Вы готовы?

Глава 2

Я бы может и сказал бы хоть что-то, только вот у меня во рту была всё та же пустыня. Я вообще сомневаюсь, что из меня могут выйти какие-либо звуки кроме хрипов. На моё удивление, девушка поняла это и достала откуда-то флягу с водой. Она поднесла её к моему рту и плеснула воды ровно на один глоток. А потом спрятала флягу обратно.

Я не спешил глотать воду, хоть мне и невероятно сильно хотелось этого. Я тщательно прополоскал рот, а потом сплюнул воду на землю. Почувствовав вкус воды, меня чуть ли не скрутило от жажды. Вот теперь я действительно захотел пить. Однако я не повел и бровью, чтобы эта девушка не подумала, что меня можно этим манипулировать.

Кстати, девушка оказалась довольно миниатюрной. Раза в полтора меньше исхудавшего меня, и это не смотря на то, что от неё просто веяло силой. Ни от кого другого я здесь подобного не ощущал. Помимо маски лисицы, на ней были белые одеяния похожие на халат, правда я догадался, что это удобная боевая форма, и длинные белые волосы, собранные в высокий хвост на затылке. Цвет волос, конечно, невероятно странный, но при этом завораживающий.

Я тяжело вздохнул, всем своим видом показывая свою скуку и незаинтересованность. Ибо я не собирался позволять, чтобы мной тут крутили как хотят. Даже если для меня это действительно возможно единственный шанс на спасение. В любом случае, даже если мы договоримся, пусть думают, что это я делаю им одолжение. Причем великое…

– Если тебе трудно говорить, кивай – продолжила девушка, – я задам тебе вопрос ещё раз. Ты готов пойти на это? Отправиться на своё самое опасное задание в жизни. Только на этот раз заказчик сам император. А на кону стоит твоя жизнь и голова.

Стоит ли вообще раздумывать? Разве что для приличия. Ведь очевидно, что для меня это просто идеальная возможность выбраться отсюда. Не знаю, кем я там раньше был, действительно ли я являлся самым опасным приступком в империи, или же это всё клевета, но теперь у меня совсем другая жизнь… будет. В любом случае сперва мне следует выбраться из заточения, а потом я уже всё как следует обдумаю. Однако выбор у меня небольшой.

В итоге я ещё несколько секунд разглядывал девушку, а потом, прокашлявшись, кое-как проговорил лишь одно слово:

– Куда?

Не знаю, улыбнулась ли девушка под маской, но мне показалось, будто в помещение стало даже немного светлее. Она слегка наклонилась вперед, кончиками пальцев левой руки дотронулась до своей маски, а потом продолжила:

– Тебе предстоит отправиться в Башню Бога – это прозвучало так, словно я должен был затрепетать после её слов. Только вот проблема в том, что я понятия не имею что это такое и с чем его едят… И она кажется догадалась о чем-то подобном и продолжила. – Так же её часто называют Башней Вечности или же Башней Жизни.

Что ещё за башня? И почему оттуда никто не возвращается? И неужели у императора нет достойных людей для этого задания, раз оно такое важное? Хотя, если честно, то все эти вопросы я могу задать и позже. А если ещё честнее, то мне в принципе вообще пофиг на них. Хотелось бы поскорее встать в полный рост и потянуться. А если я ещё и еды с водой найду, то и вовсе моей радости не будет предела. Да уж, как мало мне надо для счастья…

Я снова прочистил горло, прокашлялся, но говорить ничего не стал. Просто приподнялся на одном колене, показывая свою цепь за спиной. Я ожидал, что девушка выйдет из помещения и позовет тюремщиков обратно, чтобы те освободили меня. Хотя в глубине души я всё ещё не верил в происходящее и ждал подвоха. Однако на моё громаднейшее удивление, она подошла ко мне поближе и буквально за пару секунд сама открыла замок, который крепился у меня за спиной. Я не видел, как она это сделала, но почему-то точно был уверен, что никакого ключа у неё в руках не было.

После этого, она одним быстрым движением разрубила веревки на моих ногах. Я и не заметил, когда в её руках появился меч. Однако это даже хорошо. Боюсь, если бы я дернулся, то мог бы остаться без ноги. Её движения были на другом уровне, не то что у всех этих деревенщин, которые махали мечами словно палками. Ничего удивительного, что у них так и не получилось отрубить мне голову.

Поднимаясь на ноги и вытягиваясь в полный рост, я прямо-таки чувствовал, как хрустят мои кости. Но как же хорошо! Кровь начала нормально циркулировать по всему моему телу, и я даже ощутил небольшой прилив сил. Постоял, посмотрел. Девушка развернулась и на выходе перед дверью хмыкнула и произнесла:

– Оденься и не размахивай своей дубинкой. Следуй строго за мной. Ни с кем не разговаривай и не делай резких движений. А то люди в обмороки попадают.

Вот бляха! Я и забыл, что все мои вещи сгорели на том костре. Хотя… тут вроде достаточно темно, так что ничего страшного. Я коротко угукнул, как-то извернувшись накинул на себя накидку, которая лежала на столе и двинулся за девушкой. Каждый шаг давался тяжело и не привычно, но должен признать, что так же с каждым новым шагом я чувствовал себя всё лучше. Кстати мои руки всё ещё находились связанными за спиной, но по сути, это уже не проблема. Как только я отсюда выберусь, я найду способ, чтобы решить этот вопрос.

Так как я уже успел слегка привыкнуть к яркому свету, то и на улице я смогу видеть. Конечно, первые несколько секунд будут самыми болезненными, но я уже жду не дождусь этого момента. Естественно девушка вышла первая. И перед тем как я переступил порог этой тюрьмы, я успел заметить лица людей, которые натужно улыбались. И так же словно в замедленном действии я видел, как их лица меняются под воздействием множества эмоций. Удивление, страх, непонимание ситуации, недалеко и до паники было. Я видел, как некоторые из присутствующих людей еле сдерживаются, чтобы не убежать. Видимо только присутствие и спокойное поведение этой девушки в маске, не позволяет им в истерике броситься наутек.

– Г-г-госпожа… позвольте – побледнев, кое-как вымолвил Наместник.

– Указом императора Российской империи, я забираю заключенного с собой. Можете не переживать. Более это не ваша проблема.

– Н-но... разве это возможно.

– Ещё как. Или же вы хотите оспорить это?

– Н-нет. Конечно, нет! – Выпалил Наместник. – Быть может, вам нужна какая-то помощь с ним? Выделить сопровождающий до столицы? Или же снарядить карету. Достойных вашего уровня у меня конечно же нет в распоряжении, но лучше чем ничего.

– Нет необходимости. Я сама управлюсь. – Коротко ответила девушка.

– Может быть отдохнете перед дорогой?

– На это нет времени. Всего доброго – довольно резко, ответила она.

– Ага. И вам – сглотнув, выдохнул Наместник.

Мы двинулись по разбитой дороге, и краем глаза я заметил, как несколько мужиков перекрестилось. Пока мы шли мимо домов и побледневших от страха людей, я подумал о том, что с виду это обычная деревня. Но раз я такой опасный преступник, почему я находился именно здесь? Странно.

Спустя минут тридцать мы окончательно вышли из населенного пункта и продолжили идти вдоль дороги. Мимо нас проехало несколько повозок, одна из которых двигалась с охраной. Они были одеты в кожаные жилеты и с мечами на поясах. И все удивленно разглядывали нас, скорее всего даже не догадываясь, что за парочка им повстречалась на дороге.

Интересно сколько идти до столицы? Мы же туда направляемся? Или сразу в эту странную башню? Неужели мы будем всю дорогу вот так вот пешком плестись?

Я пока что решил не задавать вопросов, словно опасаясь вспугнуть свою удачу. Но очень скоро, если ничего не изменится, мне придется нарушить эту тишину. Долго это девушка вообще собирается сопровождать меня?

Спустя ещё час она остановилась у одного из валунов и достала свой меч. Я слегка напрягся, но не показал виду.

– Повернись – сурово произнесла она.

Хм. Ну, блин, ну не может же быть это её хитрый план как меня обезглавить… слишком уж глупо и заморочено. Наверное, ей можно доверять, пока что. В общем я развернулся, но так, чтобы мог видеть её тень. Я внимательно следил за её движениями, однако мне это не помогло. Я не смог разглядеть молниеносного удара. Буквально мгновение и веревка слетела с моих рук.

Я размял и потер свои затекшие кисти, а потом хрипло произнес:

– Спасибо.

– Пожалуйста. Надеюсь, ты не доставишь мне проблем. Помни о нашем уговоре. Иначе мне придется убить тебя.

– Ага.

Она достала фляжку с водой и сделала несколько глотков. Меня снова охватила жажда. Всю дорогу я старался не думать о воде и признаюсь, это было не просто.

– Привал? – решил уточнить я. Раз уж она собирается сопровождать меня, по крайней мере сейчас, то рано или поздно мне придется с ней заговорить. Да и вопрос у меня меньше не становиться…

– Да – коротко ответила девушка, протянув мне флягу.

Сперва я снова просто смочил горло. А потом с каждым последующим глотком я чувствовал, словно моё тело оживает. Сила начала наполнять меня. Это было прекрасно. Выпив минимум треть фляги, на этот раз я не стал стесняться, я вернул воду обратно.

– Куда мы направляемся? – задал я вопрос, так как видел, что она начала доставать из сумки какую-то еду, завернутую в тряпочку. Я понял, что это еда по запаху, мой живот заурчал, а во рту образовалась слюна.

– К Башне Бога.

– И она находится не в Российской империи, правильно? – предположил я.

– Ну конечно же нет – кажется девушка усмехнулась, но из-за маски я не мог точно этого сказать.

– То есть мне не выдадут никакого снаряжения? Ни экипировки? Ни денег на выполнения, как я понял, самого сложного и смертельного задания. Вообще ничего? Никакой поддержки?

– С тобой буду я. Я помогу, немного.

– Эм – я уставился на неё, в то время как она развернула сверток и достала оттуда довольно большой бутерброд, который в основном состоял из хлеба. – А зачем мне это? Я думаю, посторонние люди будут лишь мешаться. Лучше бы уж денег дали.

– Ну, кто-то же должен за тобой следить. А если что-то пойдет не так… тебя ждет пару неприятных сюрпризов.

– Глупости – заключил я.

– Послушай, столица находится в противоположной стороне. А Башня, вообще не входит в нашу империю, мы не можем сейчас себе позволить отклоняться от маршрута. Задание слишком важное и никто понятие не имеет, что нас там ждет.

Она отломила примерно половину от бутерброда и протянула мне.

Хм, неужели второго не нашлось? Ну и скудные же нынче пошли Каратели или как там их? Безответственный подход…

– Вообще такое ощущение, словно ты не понимаешь, о чем я говорю – продолжила девушка, – Ну, я про Башню и всё остальное.

– Вообще не понимаю – не стал врать я. Ведь таким образом мне быстрее удастся всё разузнать и добыть побольше информации об этом мире. – Не знаю, что именно со мной там делали в этой тюрьме, наверное, по голове сильно били, но я практически ничего не помню. Кроме некоторых основ. – Почесав затылок, слегка усмехнулся я.

– Э? – девушка приподняла свою маску, чтобы откусить хлеб, и замерла в таком положении, уставившись на меня. – Совсем ничего не помнишь? Ты сейчас серьезно?

– Ну да. Когда ты заговорила про новую жизнь, я подумал что это прекрасная возможность. Знак свыше. И я решил, так уж и быть. Я помогу вам. Выполню задание империи. А потом начну свою жизнь по-настоящему с чистого листа.

– Аха-ха! Боже, ты понятия не имеешь о чем говоришь. Но мне нравится твой настрой.

– Ага. Но всё же восстановить свои силы перед отправлением в Башню, мне бы не помешало – произнес я.

Да и вообще было бы хорошо понять, на что именно я способен. Но вот этого говорить вслух я не стал. Не стоит давать повода сомневаться в моей силе. Хоть я и понятия о ней не имею. Но я уверен, что этот мир не так прост. Он наполнен магией или чем-то подобным, ведь мне пару раз казалось, что я чувствовал её проявление. Просто на тот момент не понимал этого.

После небольшого привала мы снова двинулись дальше. Но теперь уже я не стал стесняться и начал задавать вопросы. И как мне показалась, после того как я упомянул о своей памяти, девушка стала как-то проще относится ко мне. Без той опаски, которая у неё однозначно была, но которую она тщательно скрывала за своей лисьей маской.

– Как тебя зовут? – спросил я, – или если не хочешь называть своё имя, то просто скажи, как мне к тебе обращаться.

С учетом того, что нам ещё долго предстоит путешествовать вместе, это был резонный вопрос.

– Лиара – после недолгой паузы ответила девушка. – Да, называй меня так.

– Может быть расскажешь мне об этой таинственной Башне? – произнес я. – Э… вдруг я в ходе разговора что-нибудь смогу полезного вспомнить – добавил я для правдоподобности.

– Хм. Честно говоря, она не такая уж и таинственная. Эта Башня была всегда. Существовала со времен сотворения этого мира. Поэтому нет ни одного человека на Земле, который бы не знал о ней. Но и загадок в ней, в то же время хватает, ведь так же нет ни одного человека, который смог бы покорить её… – она вроде бы покосилась на меня, но из-за маски я снова не мог точно об этом сказать.

А спустя пару секунд, когда я ничего не ответил, девушка продолжила:

– Башня огромна. Бесконечна. Она поделена по уровням. На этажи. И конечно же никому не известно сколько всего в ней этажей и что ждет там… в самом конце. Первые несколько уровней уже практически полностью обжиты людьми. Но вот дальше… чем выше, тем сложнее. Не уверена, что хоть кто-то поднимался выше двенадцатого этажа. Вообще, если ты сможешь побывать на десятом уровне и вернуться оттуда живым, то станешь самым настоящим героем. – Она снова замолкла.

– А-а… мне на какой надо подняться? – уточнил я.

– На тридцать пятый.

В воздухе повисла напряженная пауза. Я хотел было невольно возмутиться, но какой в этом смысл? Очевидно, раз империя обратилась ко мне, во-первых, задание не из простых. Подобное должно было быть понятно с самого начала. А во-вторых, им не жалко будет, если я умру. Всё логично. Но… реально ли вообще справиться с этим? Судя по словам Лиары, это что-то из разряда неосуществимого…

– Но на самом деле, тебе сейчас об этом ещё рано переживать – снова продолжила говорить Лиара. – Тебе необходимо будет выполнить несколько условий, чтобы тебя в принципе допустили до Башни. Туда не пускают кого попало. Иначе бы некоторые люди массово бы там самоубивались. А высшим кругам это не нужно.

– Высшим кругам? Есть те, кто владеют Башней? Ну или точнее входом в неё? – удивился я.

– Башня содержит многие тайны и несметные сокровища. И даже больше. Там можно заполучить силу… Естественно, не каждому дано вернуться из неё живым. Но у тех у кого получается, со временем в жизни всё налаживается. И это я про нижние уровни говорю. А теперь подумай. Да, это крайне опасное место, но в то же время и самое желанное для многих. Могло ли в нашем мире случиться так, что никто не захотел бы контролировать подобное место?

– Понимаю – кивнул я.

– Вот именно. В данном месте собрались самые могущественные люди мира. Но не всё так просто. Недостаточно заплатить или показать свою силу. Тебе придется пройти экзамен. Грубо говоря, несколько испытаний. Ведь на территории Башни находится заведение, которое со временем начали называть академией. Это всё из-за того, что люди там начали преподавать знания о том, как вернуться из башни живым. По крайней мере, с первых этажей. Со временем всё это разрослось до невероятных масштабов.

– Академия? Типа школы что ли?

– Ну можно и так сказать.

– То есть рядом с этой башней построили учебное заведение и чтобы попасть внутрь надо ещё экзамены сдать? А много там учеников?

– Хах – вот теперь она точно усмехнулась, – ты не понимаешь. Многие вещи там формальны, такие например, как количество учеников. Это международная академия и люди стягиваются туда со всего мира. Как думаешь, много там учеников?

Она снова покосилась на меня, а я на неё… и спустя пару секунд Лиара продолжила говорить:

– Но! Дело даже не в этом. Эм. Не знаю как тебе объяснить. Ты поймешь только когда увидишь всё собственными глазами. Это не просто какая-то академия. Там стоит не просто какой-то город… Это целый мир! Огромный мир, который отличается от всего остального на нашей планете. Там полно одаренных, сильных и крайне опасных людей. И не только людей. Только там можно встретить… э-э, да всё что угодно там можно найти. Многие люди приходят туда в поисках славы и денег. Многие рождаются и умирают там. А некоторые и вовсе не видят ничего иного, кроме мира у стен этой Башни. Башня является началом этого света и его концом. Всё начинается с Башни. Место куда мы держим путь, величайшее из существующих на Земле. И тебе предстоит совершить невозможное…

* * *

Двумя днями позднее.

Поселение в Российской империи – Зеленый Хребет.

Наместник сидел в своем излюбленном тронном зале и кушал любимую курочку с хрустящей корочкой, запивая всё это всё тем же дешевым, кислым вином. Правда после первого глотка он скривился, словно почувствовал привкус ослиной мочи, но не выливать же теперь вино…

Настроение у Наместника было такое, что хотелось слушать музыку и танцевать. И конечно же пить. Куда без этого?

– А что? Может быть бал закатить? Прямо здесь в моем тронном зале! Ну естественно в тронном зале, это ведь единственное подходящее помещение! Хах – проговорил он вслух, обращаясь сам к себе.

Наместник уже представлял, как будет рассказывать всем своим знаком о встрече с самим Карателем. Сама Седьмая лично прибыла в его угодья, чтобы приветствовать его. Да, именно так он всё и представлял. А когда дело дойдет до рассказов, естественно он не поскупиться на приукрашивания. Да ради такого и следует устраивать пиршества, с приглашением соседей, чтобы было перед кем хвастаться.

В этот момент дверь в тронный зал с грохотом раскрылась, и в помещение вбежал запыхавшийся Лукьян.

– Да что ж такое-то?! – взвизгнул Наместник. – Ты решил испытать моё терпение на прочность?!

– Г-господин… там это – слуга выглядел так, словно чёрта увидел. Бледный и весь в поту, его губы и коленки заметно дрожали.

– Что там? Говори быстрее! – не выдержал Наместник.

– Каратель…

– Что Каратель?!

– К нам прибыла Седьмая и требует вывести к ней нашего заключенного, Кровавого демона.

– Чего?! – он выронил изо рта недоеденную куриную ножку и, поднявшись, облокотился на стол руками. – В смысле? Ничего не понимаю? Седьмая вернулась?

– Похоже на то. Только вот она ведет себя странно. Когда я ей сказал о том, что она пару дней назад уже увела пленного, Седьмая чуть было не отрубила мне голову. После этого велела немедленно позвать старшего этих земель.

В этот момент бокал с вином полетел в Лукьяна.

– Что черт возьми происходит? Это что ещё за шутки? – завизжал Наместник. – Пленного привести? Ну я сейчас ей устрою!

Они вместе выдвинулись к площади. Лукьян старался не отставать от своего хозяина, так как тот практически бежал впереди. Вино явно дало в голову Наместнику, и тот весь раскрасневшийся и с выпяченной грудью спешил встретиться с Карателем. Правда, как только он завидел вдали силуэт женщины в маске, его тут же отпустило. С каждым шагом он становился всё трезвее и всё больше замедлялся. А перед самой встречей, он почувствовал дрожь в теле и его зубы застучали так, что ими можно было бы колоть орехи в промышленных масштабах.

– З-здравствуйте. Р-рад видеть вас. Снова.

Седьмая довернула на него голову и молча посмотрела. За маской лисицы он не видел её взгляда, но чувствовал себя неладно. Ощущение было, словно на него воздействуют ментальной магией. Возможно, ещё некачественный алкоголь давал о себе знать. В итоге Наместник еле сдерживался, чтобы не сблевать Карателю прямо под ноги.

– Что значит «снова»?! – сурово произнесла Седьмая и прямо в этот момент у Наместника под ногами образовалась лужа.

Глава Зеленого Хребта понял, что голос отличается. Это… другая женщина. Но всё что он сейчас мог сделать, это притвориться дурачком и состроить непонимающее выражение лица.

– Ну так два дня назад же прибыл один из Карателей и забрал уже нашего узника. Он этого… того. Ушел по поручению императора.

Седьмая молча смотрела на Наместника около минуты, а потом угрожающе произнесла.

– Ещё раз. То есть ты утверждаешь, что уже отдал заключенного другому Карателю? И его не обезглавили, а увели куда-то по поручению императора?

– Н-ну да – сглотнув, ответил он.

– Да как же другому? – вмешался Лукьян, но тут же заткнулся, получив локтем под ребро.

– Кто-то из ваших… ой то есть из великих Карателей, в такой же маске пришел и увел Кровавого демона – проговорил Наместник как можно увереннее, но каждое его слово сквозило страхом.

– Вот значит как … – задумалась Седьмая, – а у карателя была вот такая вот печать? – она достала свиток с гербовой императорской печатью, в котором было указано распоряжение о казни заключенного под номером Икс сто двадцать семь.

– Э, ну вроде бы. Я точно и не помню уже – неуверенно проговорил Наместник.

– Хватит мне врать! – слегка повысила голос девушка, после чего Наместник болезненно схватился за живот и упал на одно колено. – Ты не удосужился даже удостовериться в том, что прибывший человек не самозванец! Никто кроме меня из Карателей не выдвигался в вашем направлении! Ты не задумался даже, почему человека приговоренного к смерти собираются увести, а не обезглавить? Потому что ты думаешь лишь о том, как набить свой живот!

– Прошу… – начал он.

– Заткнись! Ты. Идиот! Кто-то пришел сюда, представился Карателем, и ты тут же на блюдечке предоставил ему одного из самых опасных преступников нашей империи?!

– Но я… откуда мне было знать? Девушка была копия вас, и в точно в такой же лисьей маске! – пытался оправдаться он.

– Ты дважды выставил себя идиотом.

– Прошу. Пощадите! Я всё исправлю! Я лично найду заключенного! – взвыл Наместник, ударившись лбом об землю.

– Конечно, исправишь…

Девушка положила руку на свою катану и… убрала её. Никто ничего не заметил. Но спустя секунду, голова Наместника отделилась от тела и упала на землю.

– У вашего Наместника был наследник? – обратилась Седьмая к Лукьяну.

Тот лишь спустя несколько секунд ожил и понял, что это к нему обращаются. Стеклянными глазами посмотрел он на девушку и ответил:

– Нет. Он был… то есть. Вообще-то его формальная жена беременна, но ходят слухи, что она любила развлекаться с кузнецом…

– Довольно! – перебила его Седьмая. – Меня это нисколько не интересует. Значит проведите голосование и вберете себе нового Наместника. И доложите обо всём императору. Но это всё после моего убытия. А теперь ты расскажешь мне всё что знаешь и всё что слышал об этом самозванце и вашем узнике. Куда они направлялись, на чем, все их внешние приметы! Всё до мелочей!

– Конечно, конечно. Я лично сопровождал их и всё что слышал, всё при всё расскажу! – тут же затараторил Лукьян. – Кажется, что-то говорилось о спасение императорской принцессы. Из разговоров мне показалось, что речь шла о Башне Бога!

– Ну что за идиоты… – еле слышно пробормотала Седьмая. – Принцесса… серьезно? Не уж-то от дракона спасать? И как они только поверили в эту чушь? Но это не отменяет того факта, что я обязана завершить своё задание и убить объект Икс сто двадцать семь. Иначе честь императорского отряда Карателей будет замарана позором. А подобное может смыть лишь кровь!

Глава 3

Мы продолжали идти пешком, а я всё думал – «какого фига великий Каратель или кто она там, в общем, лицо, приближенное к императору, передвигается таким образом? В смысле пешком. В смысле я откуда-то знаю, что ходить пешком полезно, но блин… Сколько суток нам ещё идти?».

Уже начало смеркаться и нас спасала лишь теплая погода. Судя по тому, как двигается солнце, не думаю, что здесь так тепло в любое время года. А значит, в какой-то степени нам повезло. По крайней мере мне, потому что судя по подготовке Лиары к этому заданию, в другое время года она может быть и взяла бы себе что-нибудь из теплых вещей, а вот я шел бы в одной единственной накидке. Уверен, что так бы всё и было.

– А своё имя ты помнишь? – неожиданно обратилась ко мне Лиара – Я имею ввиду непрозвище, которым тебя наградили ненавистники, а именно имя. Просто мне кажется, что Кровавый демон или Демон крови или как-то там ещё вроде этого не очень хорошо подходит. Да и тем более, по прибытию в академию тебе лучше бы не раскрывать свою личность. Иначе могут быть некоторые проблемы.

Я не стал уточнять о каких именно проблемах она говорит, так как это в принципе и так логично. Если я был известен в широких кругах, то полагаю, у меня будет много врагов и тех кто захочет прославиться за счет моего имени. Хотя… что-то мне подсказывает, что есть в этом какое-то преувеличение. Ну не думаю, что прошлый я и взаправду был настолько известен и силен, как это выставляли в той деревушке. Поэтому вряд ли меня кто-то узнает. А значит, я запросто могу выбрать себе любое имя и больше не париться по этому поводу. А отсутствие памяти в данном случае только сыграет мне на руку.

– Ну не знаю, пусть будет Максим. – Проговорил я, – Макс, мне нравится как звучит. Почему-то именно это имя крутится у меня на языке.

– А фамилия случайно не крутится? – уточнила она, – Аристократом, конечно же, там притворяться не придется, так как в таком случае, чтобы ты вообще забыл в Башне. Не каждый знатный человек при власти и деньгах захочет рисковать своей жизнью. Но всё же фамилию стоит придумать, возможно, есть смысл даже родословную обозначить.

– Тааак, – протянул я, – фамилия, фамилия. А тебе что-нибудь приходит на ум при виде меня?

Она остановилась и внимательно посмотрела, потом пожала плечами и произнесла:

– Ну не знаю. Может Адов?

– Адов? – удивленно переспросил я. – Хорошо хоть не Задов…

– Да не, просто когда на тебя смотришь, ощущение, словно ты из самой преисподней выбрался наружу, чтобы всех испепелить. Ну не знаю, у тебя взгляд какой-то слишком опасный… А что, у тебя есть идеи получше?

– Королёв может? Или Царёв?

– А чего не Императоров тогда? – усмехнулась Лиара.

– О, и правда. Чей-то я сразу не подумал об этом.

– Надеюсь, ты шутишь – вздохнула она.

– Да шучу, шучу. Но Адов… Не знаю даже. Максим Адов, Макс Адов, – начал я прикидывать, как это будет звучать. – Максимилиан Адов… О слушай…

– Просто Максим – перебила меня Лиара. – Макс мне тоже нравится.

– Ну Максим так Максим, – улыбнулся я. – Может быть ты мне ещё чего-нибудь расскажешь про то, как там всё устроено? Ну в этой академии рядом с Башней.

Мы начали проходить мимо огромного валуна, который находился справа от дороги. Вокруг было открытое пространство, чистое поле и один единственный здоровенный валун. Я остановился, разглядывая загадочные знаки, выскобленные на нём.

– Ты чего там завис? – прикрикнула Лиара, отойдя от меня уже метров на десять. Но я ей ничего не ответил.

Она постояла так пару секунд, а потом направилась ко мне.

– Ты впервые в жизни камень видишь? – проговорила она уже потише.

– Какие странные знаки. Это руны? – уточнил я. Я бы не стал просто так стоять и таращиться на любые рисунки или знаки. Но от этого места веяло какой-то силой. Еле заметной, но что-то магическое здесь точно было.

– Это не руны, это китайский язык – слегка усмехнувшись, ответила Лиара. – Здесь находится граница с Китайской империей. Но вообще-то мы ещё на территории Российской империи, просто китайцы не согласны с этим. А ещё наши сильнейшие воины, маги и инженеры пытались передвинуть этот валун как раз-таки на территорию, которую считают настоящей границей. Но, даже учитывая, что и гораздо большие камни и даже горы поддавались нашим мастерам, с этим валуном ничего не получилось. Вот он и стоит здесь на своем месте уже многие сотни лет.

– Интересно – загадочно произнес я. А о том, что я ощущаю от него силу, я упоминать не стал. И кажется, я всё-таки оказался прав. Это нечто похожее на руны, пусть и на китайском языке…

– Кстати ты можешь не переживать по поводу языков в академии. Там все говорят на общепринятом международном языке – добавила Лиара.

– Я так полагаю, мы сейчас на нём и разговариваем? – на всякий случай уточнил я.

– Ага. Так что хотя бы с этим проблем не возникнет.

Я собирался уже двинуться дальше, но резко остановился и замер. Девушка кажется тоже что-то почувствовала, но как оказалось нет… она просто увидела мою реакцию и повторила. Замерла вместе со мной, а спустя пару секунд шепотом произнесла.

– Что такое? Почему ты замер?

– Я не знаю – четно ответил я.

– Что? Как это?! – прошипела она, приблизив свою маску к моему лицу.

– Я чувствую нечто странное. Не могу объяснить. Чувство тревоги. Мне кажется, дальше нас поджидает опасность.

Она медленно осмотрелась вокруг, после чего проговорила:

– Ого, а чутьё у тебя развито не хило!

– Ты что-то заметила? – обратился я.

– Нет. Но только теперь смогла почувствовать приближение монстров. Нас берут в кольцо…

– Кто?! – вырвалось у меня. – Какие ещё монстры?

Только этого мне ещё не хватало. Я не успел толком ни восстановиться, ни проверить свои силы, как тут какие-то монстры нарисовались. Не, с одной стороны это конечно даже не плохо. Потому что таким образом я как раз смогу узнать свои силы на реальном противнике, и в случае чего непредвиденного, если враг окажется слишком силен, то Лиара сможет прикрыть мою спину. Насколько я уже успел убедиться она тоже не пальцем деланая и не зря состоит в Карателях.

Пока я об этом размышлял и всматривался вдаль, Лиара крутанувшись, взмыла в воздух и приземлилась сверху на валун. Высотой он, кстати, был метров шесть, не меньше.

– Э-э-э… – протянул я, так и не озвучив свой вопрос, так как девушка принялась сама говорить.

– Судя по всем признакам нас окружают лютоволки или как их ещё называют –полуоборотни.

– И-и? – снова протянул я, но на этот раз вопросительно.

– Если я права, то они не смогут забраться на этот валун. Так что мы очень даже удачно остановились у него.

– Тааак… а мне как на него взобраться? – уставился я на девушку.

– Тебе? Зачем? – удивленно проговорила она, – ты сразишься с ними, а потом мы продолжим путь.

– Так, погоди. Ты сейчас серьезно? Ты хочешь, чтобы я в одиночку сразился не понятно с кем или чем даже не восстановив свои силы? Разве это разумно?

– Разумно или нет, но если ты не сможешь справиться с парочкой блохастых волков, ни о каком прохождении Башни даже и речи быть не может.

– А может ты мне всё же поможешь? Хотя бы меч свой скинешь? Как я буду сражаться-то голыми руками? – для убедительно, я показал ей свои руки.

– Не знаю – спокойно пожала она плечами. – Но я и так тебе помогла, когда разрубила веревку. Так что радуйся, что твои руки вообще сейчас свободны.

Так понятно, от неё нет никакого толку и время лучше не тратить. Я прижался спиной к валуну, чтобы меня не могли взять в кольцо, и принялся всматриваться в темноту. Буквально за полчаса уже сильно потемнело.

Судя по звукам и запаху, волки приближались, и их было явно не парочка. Я насчитал около восьми особей и это лишь начало. Я был на все сто процентов уверен, что скоро их появится как минимум ещё столько же.

Спустя секунд двадцать я смог разглядеть первого волка. Судя по моим обрывкам воспоминаний, эта особь оказалась раза в два крупнее обычного нормального животного. Да уж, и впрямь полуоборотень.

Силуэт монстра медленно появился из темноты, показавшись в моем поле видимости. После чего волк остановился и оскалился. Через несколько секунд вслед за ним начали появляться другие полуобортни, обходя меня с обоих флангов.

Они не спешили нападать, словно изучая свою добычу. Ну и просто к слову, Лиара оказалась права. Она им вообще была не интересна. Всё внимание было приковано ко мне. В общем, спустя минуту, передо мной полукругом стояло семь волков и ещё четверо у них за спиной.

Я понял, что они остановились не просто так чтобы обнюхать меня и прикинуть мою силу. Они остановились на оптимальном для себя расстоянии. Оптимальном для прыжка. Судя по их длинным и мощным лапам, им вполне хватит силы, чтобы преодолеть оставшиеся три-четыре метра в одном прыжке.

Я напрягся, моё сердце учащенно забилось, и я почувствовал, как адреналин разгоняется в моей крови, но во мне не было страха. Я не готовился умирать, я готовился сражаться. И первая атака случалась внезапно. Тот самый волк, который появился первым, ринулся на меня в неестественно быстром скачке. Он метился мне сразу в шею.

То ли от неожиданности, то ли просто каким-то образом моё тело сработало инстинктивно, и я молниеносно отставил правую ногу в сторону и вместе с доворотом корпуса, прописал мощнейший хук прямо в череп волку.

Рычание сменилось мимолетным скулением, и полуоборотень отлетев от меня на пару метров, упал замертво на землю и замолк. Я увидел, как из его черепушки потекла темно-алая кровь. А ощущение от столь разрушительного удара было такое, что если бы его череп оказался бы чуть прочнее, то я просто раздробил бы себе руку. Слишком уж мощно я ударил, не рассчитав сил. Но оно и понятно, я и сам не понял, насколько быстро всё произошло.

В это же мгновение вся стая зарычала и вроде бы дернулась в мою сторону, но что-то удержало их. Спустя секунду следующие два волка вышли немного вперед, а остальные обошли чуть дальше по флангам.

Либо первый волк был слишком самоуверенным, за что поплатился своей жизнью. Либо его атака была чем-то вроде проверки моих сил. А сейчас я почувствовал, как вся стая готова нападать разом.

Я чуть согнул ноги в коленях и выставил вперед руки, словно бы приготовился ловить их одного за другим. Хотя это практически так и есть, только с одним уточнением. Ловить их, чтобы рвать голыми руками. Увы, больше мне ничего не остается. В таком ожидании прошло около тридцати секунд, а потом все волки неожиданно просто развернулись и убежали куда-то в темноту.

Практически сразу же после этого вниз спрыгнула Лиара.

– И что это сейчас было? – обратился я к девушке.

– Насколько я понимаю, они признали твою силу. И, по всей видимости, их жизни им дороже.

– Странные какие.

– Почему? – уставилась она на меня. – Это вполне нормально для разумных существ. А они обладают каким-никаким интеллектом. Я бы даже сказала, что они поумнее некоторых людей – явно усмехнулась девушка.

– Поэтому-то их называют полуоборотнями?

– Да не. Их так называют из-за воздействия полнолуния. Чем оно ближе, тем свирепее и сильнее становятся полуоборотни. Но внешне при этом никак не меняются. Просто словно бы слетают с катушек. Поэтому нам ещё повезло, что до полной луны далеко.

– И чего нам с ним теперь делать? – посмотрел я на мертвого волка, с раздробленным черепом.

– Ничего – пожала плечами Лиара. – Природа сама о нём позаботится.

– Ну да.

Мы продолжили свой путь. Буквально через час уже полностью стемнело и если бы не чистое небо, благодаря которому яркая луна и звезды освещали нам дорогу, то, скорее всего мы бы не видели ничего дальше своего носа. В некоторых местах вообще казалось, словно тьма сгущается, и даже будь у нас огонь, он не сильно бы осветил пространство.

Я пару раз споткнулся о какие-то камни и принялся внимательнее смотреть под ноги. Местность немного поменялась. Если там было больше травы и протоптанные тропинки, то здесь земля казалось более сухой. Хотя мы прошли-то не так много. Складывалось ощущение, что всему виной некое магическое влияние или нечто подобное.

– У нас не будет привала на ночлег? – задал я резонный вопрос, так как почувствовал, что моему телу нужен отдых. Скорее всего, с нормальным сном я смог бы гораздо быстрее восстановиться. Только вот о каком нормальном сне тут может идти речь?

– Нет. Здесь нам нельзя спать.

– Даже если мы поделим ночь надвое и будет по очереди сидеть на охране?

Лиара молча посмотрела на меня, и я понял, что она просто не доверяет мне. Хотя возможно, спать здесь, под открытым небом, действительно очень плохая затея.

– Нам нужно будет к утру добраться до Темного леса. И тогда возможно, удастся пересечь его без особых проблем.

Темный лес? Звучит достаточно зловеще. Но в принципе я и не ожидал, что наш путь будет простой.

– А ты хорошо знаешь туда дорогу? – решил уточнить я.

– Слышал такое выражение, «Все дороги ведут в Башню?» – ответила Лиара.

– Не-а.

– Ну, теперь слышал. На самом деле мы двигаемся сейчас по направлению к одному населенному пункту. Если сможем добраться туда к завтрашнему обеду, то и выспимся и найдем повозку для того, чтобы доехать до Башни. Пешком мы слишком долго будем идти.

О, а вот это хорошие новости. Я уж думал, что мы действительно всю дорогу должны будем протопать пешечком. Но почему она изначально прибыла сюда без транспорта. Из-за какого-то темного леса? Неужели нельзя его объехать?

Лиара без предупреждения резко остановилась, и я чуть было не уткнулся ей в спину. Она загадочно уставилась в небо и явно о чем-то задумалась. Так прошло времени не меньше минуты, и я уже начал беспокоиться за неё. Неужели зависла?

– Ау! С тобой всё в порядке? – помахал я перед её лицом.

– Да. – безмятежно ответила она и взялась рукой за свою маску. Буквально мгновение она словно бы сомневалась в чем-то, а потом сняла её…

Я слегка отшатнулся, потому что дальше произошло нечто странное. Прямо на моих глазах внешность Лиары начала меняться. Точнее её фигура осталось прежней, а вот волосы… Из длинных белых они преобразовались в короткие примерно по плечи и сменили цвет на фиолетовый. Очень загадочный, но не менее красивый. Под освещением луны, казалось, что её волосы переливаются. Не отводя взгляда от неба, она заговорила.

– Красиво…

– А? Что? – я проследил за её взглядом и увидел на небе необычную звезду. Она выделялась среди всех своим удивительным светом и притягивала внимание. Хотя такое ощущение, что если бы я не знал куда именно смотреть, то и вовсе бы не увидел её. – Какая странная звезда. – Продолжил я говорить.

– Звезда Сапфира… – не менее загадочно произнесла она.

– М-м... Это редкая звезда? – предположил я.

– Звезда, приносящая удачу. Она показывается раз в сотню лет и лишь в определенный промежуток времени. Но, говорят, что не каждый может увидеть её. Однако кому она покажется… в общем, якобы всё должно быть хорошо.

– Интересно. То есть тебе повезло?

Лиара слабо улыбнулась, наконец-то я мог нормально видеть это, и, взглянув на меня произнесла:

– Думаю, дело не во мне…

– Хм-м. может желание загадать? – продолжил я.

– Желание? Что ещё за глупости? Как звезда может услышать тебя и исполнить твоё желание? Ты откуда это вообще взял?

– Эм. Да не знаю я. Просто предложил. Могла бы и не реагировать так резко.

– Ладно. Пора идти дальше.

– А маска? – спросил я, двинувшись следом. Ведь она оставила свою лисью маску на земле.

– Думаю, она мне больше не понадобиться. И хватит болтать. Впереди нас ждут опасные чудовища. Ночка предстоит трудная, – проговорила Лиара, положив руку на свой меч.

Глава 4

Город Картас

Неделю назад

Лиара бежала по темному переулку с протертым мешком на плече. Она практически ничего не видела, но ей и не требовалось. Через пять метров она перепрыгнула лужу, потом обогнула яму, после чего взмыла в воздух и перелетела небольшое ограждение, которое построили вручную, просто перевернув старую повозку, и накидав кучу всякого, никому ненужного, хлама.

Преграда была всего лишь метра два в высоту. То есть при желании, любой мог бы перебраться через неё. Но разве найдутся такие идиоты, чтобы залезать в убежище воров? Каждый знал это место и каждый его сторонился.

Лиара приземлилась прямо между двумя мужиками, которые находились на посту. На одном из них был накинут короткий черный плащ, под которым скрывался небольшой кинжал – излюбленное оружие воров. А на втором протертая кожаная жилетка и штаны не по размеру, заправленные такие же большие и растоптанные сапоги. Из оружия у него болталась дубинка на поясе, пропитанная давнишней засохшей кровью.

Девушка явно застала мужчин врасплох. Один из них отшатнулся, и чуть было не упал на жопу, а второй, тот что в плаще, среагировал практически молниеносно. Он схватился за кинжал и попытался приставить его к горлу девушки, вместе с тем прижав её к стене. Но Лиара успела перехватить его руку и, извернувшись, поменялась с ним местами. В итоге она сама прижала охранника к стене с холодным металлом у горла.

Возникла небольшая пауза, прошло пару секунд, а потом Лиара улыбнулась во весь рот.

– Это ты?! – буквально прокричал мужик в протертой жилетке. – Ах ты подстилка дранная, сколько можно говорить, чтобы ты так не врывалась?! Сначала пароль! А потом уже проходишь! Или хочешь, чтобы мы тебя прирезали ненароком?

Не убирая своей улыбки с лица, которая уже практически превратилась в оскал, она развернулась к говорившему мужику и, отбросив кинжал, двинулась к нему. Мужик тут же поменялся в лице и отшатнулся назад, однако Лиара уже успела подойти к нему.

– Как ты меня назвал? – короткий удар коленом прямо между ног, заставил согнуться мужика пополам и болезненно застонать. Он всё-таки упал на жопу, а потом и вовсе завалился, принявшись кататься из стороны в сторону.

– Ах ты суу… – завыл мужик.

– Добавки просишь? – произнесла Лиара.

– Ладно тебе, оставь его – подошел к ней человек в плаще. – Но в какой-то степени он прав. Тебе бы стоило начать уже выполнять наши правила, а то не ровен час, когда твоя ловкость перестанет тебя выручать.

– Ха, когда это случится, небо упадет на землю, а вы оба одновременно увидите Звезду Сапфира – усмехнувшись, ответила Лиара и отправилась вглубь логова воров.

– Вот тварь – сидя на корточках, слегка попрыгивал мужик в жилетке.

– Ну, тварь не тварь, а одна из лучших в нашей гильдии. И именно за её способности босс её и ценит – ответил его товарищ. – Только вот она ещё слишком молода и с таким характером, чувствуется мне, долго она не протянет… не в нашем мире.

Лиара направлялась в главное здание, чтобы передать добычу боссу гильдии воров. У них была крупнейшая гильдия, которая подмяла под себя все остальные шайки. В городе, на всей территории включая до самых стен академии, никто ничего не делал без их ведома. Конечно, если они не хотели проблем на свою голову. Но таких, уже давным-давно изжили.

Лиара зашла в двухэтажное здание, поднялась по скрипучим ступенькам и постучалась в дверь. После ответа она открыла её и остановилась на пороге.

– А где босс? – задала она вопрос щупленькому пареньку двадцати пяти лет. Хотя на вид ему можно было дать все сорок. Что не такая уж и редкость, учитывая их образ жизни.

Вся гильдия называла этого паренька Косточкой, наверное, потому что его звали Константин. А может быть из-за его неровной головы, которая была похожа на обглоданную вишневую косточку. Он же любил называть себя Секретарем босса, а Лиара предпочитала называть его приближенной крысой. По факту он являлся правой рукой босса гильдии воров. Занимался практически всем. Вёл весь учет, собирал долги, иногда раздавал задания от имени босса. И конечно же, занимался подбором информации, кто куда передвигается, и кого можно ограбить или обокрасть. Некоторых людей прикрывали другие крупные гильдии города. И если вдруг произойдет несостыковка, прольется чья-то кровь. Подобного старались избегать. Иначе могла разразиться настоящая кровопролитная война. И тогда уже вмешаются маги и воины кланов из самой академии. А если такое произойдет… весь город могут сравнять с землей.

– Босс отъехал по делам – расставляя редкие книги на книжном шкафу, не поворачиваясь, ответил Косточка.

Босс любил свои книги, хоть и никогда и не читал их. Но коллекционируя редкие экземпляры, он представлял себя аристократом. Поэтому просветленные люди знали, если им необходимо договориться о чем-то очень сложном или даже невыполнимом, для начала им следует раздобыть редкую книгу, чтобы подмазаться к главе гильдии.

– Ты всё сделала, как полагается? – продолжил Секретарь, развернувшись к Лиаре.

– Ты кто такой, чтоб мне отчитываться перед тобой? – проговорила она и просто прошла мимо него, сев на широченное кресло главы гильдии воров и закинув ноги на стол.

– Т-ты что делаешь? – возмутился Косточка.

– Сижу. А что? Так когда там глава вернется?

– Сегодня его не будет. Оставляй объект и убирайся! – практически прошипел он.

– Пфф, – она бросила мешок на стол и быстро соскочила с кресла. – Понятно. Жаль, а то у меня к нему был разговор.

– Думаю, и у него к тебе тоже будет серьезный разговор – попытался съязвить Косточка.

– Ой, да заткнись. Туалет уже вылизал боссу?

Секретарь ненавидел Лиару, по большей степени из-за того, что ничего не мог ей сделать. Ведь она была в гильдии с самого детства. И поэтому когда Лиара задевала его, он лишь молча злился, пытаясь что-нибудь придумать обидное ей в ответ. Но сегодня ему не требовалось этого. Он лишь ехидно улыбнулся и пожелал ей удачи.

Лиара подобная реакция слегка напрягла, но она не придала виду этому и просто вышла из помещения. Сразу на выходе она наткнулась на своего старого знакомого. Дед Хида. Его все так и называли Дед Хид. Очевидно, что человек был в годах. Раньше он часто заботился о Лиаре. А сегодня в его глазах было больше грусти и тревоги чем обычно. Она подобное видела сразу.

– Лиара, я искал тебя. Надо поговорить.

– Что такое? Если ничего серьезного давай может быть чуть позже. Я есть жуть как хочу. Полтора дня без крошки во рту. Вот собиралась разыскать Риту, и отправиться с ней чего-нибудь перекусить.

– О твоей сестре я и собирался поговорить. Я всех оповестил, чтобы тебе не рассказывали без моего ведома.

– Чего? – искренне не поняла Лиара. – Ты о чем Дед Хид. Не рассказывали чего?

– О случившемся. Я хотел быть с тобой рядом, когда ты узнаешь.

– Ну так говори тогда, раз начал.

– В общем пока ты была на задании, твоя сестра отправилась в Башню. Она нашла группу, которая…

– Что ты сейчас сказал?! – перебила его Лиара. Она приблизилась к своему знакомому и сквозь зубы прошипела. – Богом клянусь, если это такая шутка… Я не посмотрю, что это ты… Мы много раз разговаривали с Ритой на эту тему. Она не могла так со мной поступить! Не могла оставить меня одну!

– Прошло уже три дня. Никто из той группы не вернулся. Мне жаль…

* * *

Мы продолжали идти без остановок. Лиара впервые за всё путешествие обнажила свой меч, и готовилась применить его при первой же возможности. Ну а я догадывался, почему так. Всё просто. Здесь не было такого места как на том валуне, чтобы спрятаться. Поэтому она готовилась защищаться и тем самым помогала и мне тоже.

Первым агрессивным животным, которое встретилось на нашем пути, оказался дикий кабан. В холке он был чуть выше моего пояса. Достаточно массивная туша. Когда он побежал на меня, я не решился встречать его лоб в лоб, поэтому извернувшись, просто уклонился от его атаки.

Лиара тоже посчитала, что лучше бы не проверять себя на прочность и несколько раз в прыжке увернулась от атак кабана. После чего, она, видимо приноровившись, всё же нанесла удар мечом, отрубив одну из его конечностей. Кабан завалился, пропахав мордой землю, и прокатился так до моих ног. Он взвизгнул, попытавшись подняться, но я, мощным ударом кулаком по его морде, отправил кабана обратно в землю. Правда ему этого оказалось мало, поэтому после нескольких ударов, мне пришлось сломать ему шею. Что было не так уж и просто.

Лиара всё это время просто продолжала смотреть и я понял, что помогать она не собирается. Только если ей придется защищаться.

– А зачем он напал на нас? Он разве хищник? – обратился я к девушке.

– Больной наверное. – Ответила Лиара. – А может мы зашли на его территорию. Не знаю. Может скучно ему стало… Не все животные обладают достаточным инстинктом самосохранения, особенно это касается монстров.

– Понятно.

Мы двинулись дальше и примерно через час нам встретились следующие агрессивные существа. На этот раз это были какие-то грызуны похожие на крыс. Только вот по размерам они были словно небольшие собаки. Быстрые и злобные. А ещё их оказалось очень много.

Я сразу же сообразил для себя самую приемлемую тактику боя. Я встал спиной к Лиаре, практически вплотную. А когда она попыталась отбежать от меня, я снова приблизился к ней.

– Ты не офигел?! Ты решил прикрыться мной? – возмутилась девушка.

– Конечно же нет. Я беспокоюсь за тебя, и только по этому прикрываю твою спину – улыбнувшись, ответил я.

– Спасибо, не надо. – Снова отпрыгнула она от меня, разрубая одну из крыс напополам.

Я произвел мощный хук слева и апперкот по второй крысине. Довольно удобно было то, что они почему-то пытались напрыгнуть на нас, что позволяло мне их комфортно избивать их, превращая в отбивную.

Я снова приблизился к Лиаре и встал к ней спиной. Она видимо поняла, что ей не отделаться от меня, только время и силы зря потратит, и принялась рубить крыс направо и налево.

Управившись со всеми грызунами лишь минут через двадцать, мы оба сели прислонившись спинами. Я чувствовал, как капельки пота сбегают по моей коже.

Честно говоря, моё тело ещё не было готово к такому изнурительному сражению. Проломить кому-нибудь череп мощнейшим ударом, это пожалуйста. Я только «За!». А вот сражаться с несколькими десятками озлобленных тварей, тут выносливость нужна, которой моё тело ещё не обладало. И как я понял, Лиаре этот бой тоже дался нелегко.

– Надо убираться отсюда – отдышавшись, произнесла она, – скоро на запах крови сюда может прибыть кто-нибудь пострашнее этих грызунов.

– Ага. Полностью с тобой согласен.

Я встал и протянул руку девушке…

Она же поднялась без моей помощи.

Ну ладно, чё. Мы не гордые. Попросит ещё руку помощи…

На протяжении нескольких часов, мы начали двигаться гораздо медленнее, но зато, таким образом, нам удавалось избегать ненужных встреч с агрессивными монстрами. Лишь раз на нас напало что-то сверху, но когда летающее существо поняло, что ему готовы дать отпор, оно тут же улетело и больше не возвращалось.

В итоге, до утра нам пришлось провести ещё три битвы с различными существами, но все они естественно, заканчивались одинаково. Мы убивали напавших на нас монстров и шли дальше.

Так мы и встретили рассвет, измученные сражениями и по локоть в крови. По крайней мере – я точно. Ведь я всё так же продолжал сражаться руками.

Вот как доберусь до населенного пункта, первым же делом найду себе меч. Такой же как у Лиары. Нет! Больше! В два раза.

Мечтал я, отламывая голову какому-то кроту переростку. Крайние животные, напавшие на нас, атаковали из-под земли и кусали за ноги. Первая атака была крайне неприятна и болезненная, а всё потому, что они напали неожиданно. Но в итоге мы быстро приноровились, как с ними бороться. За секунду, до того как они вылезали, земля немножко бугрилась и Лиара сразу же встречала их своим мечом, накручивая на него кротовьи кишки. Ну а я по старинке дробил черепа и проминал им носы. Мои костяшки набухли, а кулаки болели, но другого выбора не было.

Эх, как же мне сейчас хотелось принять душ, нормально поесть и спокойно поспать. Казалось бы, немногого прошу. Хотя, совсем недавно вершиной радости было, когда я просто разогнулся и встал в полный рост. Получается, растут мои потребности? Хах, ну да ладно.

Я вытер окровавленные руки о свою накидку и принялся всматриваться вдаль. Мне показалось, что на горизонте начал виднеться лес.

– А это не тот ли Темный лес, про который ты говорила? – обратился я.

– Ага, – посмотрев вперед, ответила Лиара, – он самый. На этот раз монстров оказалось больше чем обычно, но мы почти не задержались.

Она вытерла свой меч и убрала его обратно в специальные ножны, после чего двинулась в сторону леса. Я молча последовал за Лиарой.

Странно, всю дорогу она шла с мечом наизготовку, а сейчас убрала. Но она, кажется, упоминала про опасность в лесу. Неужели оружие больше не понадобиться.

Мне слабо в подобное верилось, но я очень надеялся на это.

В итоге, мы миновали лес где-то за три часа. И там действительно ничего страшного не произошло. Правда мы примерно каждые десять минут замирали и не двигались на протяжении сорока секунд. Раз за разом, постоянно одно и то же. Разве что промежутки иногда менялись. С чем это связано я так и не понял, но поначалу мне даже казалось, что это какая-то шутка или розыгрыш. Если бы мы не были так сильно измучены сражениями за ночь, я бы точно бы не сдержался и проверил, не издевается ли Лиара. Но глядя на её состояние, я просто не мог поверить, что она на подобное способна.

В общем, мне так и не удалось разгадать, с чем были связаны подобные остановки, но Лиара запретила мне разговаривать пока мы проходили через лес, а как только мы вышли из него, я просто физически не мог вымолвить ни слова. Я замер словно статуя, любуясь невообразимым видом.

Моё дыхание перехватило, а сердце учащенно забилось. Как бы я не пытался представить то место, куда мы направлялись, но ни о чем подобном я и подумать не мог…

Выйдя из леса, мы оказались на возвышенности. А впереди предстояло много-много километров пути. Где-то там, вдали, виднелось бесчисленное количество различных построек. Но всё это меркло перед величием одного единственного объекта. Я просто не мог оторвать глаз от этого невероятного зрелища. Далеко впереди над всем этим миром возвышалась громаднейшая башня, которая упиралась прямо в небо и, пронзая облака, устремлялась выше. Ничего подобного я и представить себе не мог. Насколько же она большая, насколько величественная. Ей просто не было конца. Да и по ширине она занимала площадь в несколько километров, а может даже и десятков. С такого расстояния мне сложно было оценить. Но оно и не требовалось. Я просто понимал, что в этом мире нет ничего более внушительного. Человек точно не мог бы такое построить… нет.

Краем глаза я увидел довольную физиономию Лиары. Она по любому желала запечатлеть моё обалдевшее лицо.

– Ну как тебе?

– Не передаваемо – на выдохе, вымолвил я.

– Ну… тебя ещё ждет немало открытий. Идем?

Глава 5

Седьмая ехала в закрытой повозке вместе с местным купцом. Сперва она собиралась дать указание, чтобы ей снарядили транспорт из поселения Зеленый Хребет, но потом передумала. Учитывая, их организацию, ждать бы ей пришлось как минимум до вечера. И это в лучше случае.

А тут по счастливой случайности проезжал один мелкий торговец, который как раз собирался в город расположенный перед башней. У него было всего две повозки, одна закрытая в которой он сам ехал и вторая уже побольше, груженная различным товаром.

Седьмой как-то уже доводилось бывать в Картасе, когда она была ещё маленькая. И впечатления этот город оставил неизгладимые. Огромное количество народа, вечно стоящий шум, от которого гудит голова, тысячи запахов смешивающиеся в один который мог быть только там и нигде более. Ну и конечно же, эта величественная башня. Ни что не могло с ней сравниться. Она прекрасно помнила, какой трепет вызывало это сооружение и интерес – а что же там внутри? Но естественно ни о каком посещении Башни, на тот момент, не могло быть и речи.

Сейчас же Седьмую нисколько не беспокоили детские воспоминания. Она ясно и точно знала свою задачу. Только вот если её объект успеет проникнуть за стены самой академии, у неё возникнут проблемы. Хотя даже так, она в любом случае выполнит своё задание. Уж в этом-то сомневаться не стоит.

– Госпожа, нам придется объехать темный лес. Это займет несколько дней. – Произнес торговец.

– Делай свою работу. Я не знаю местных земель. Главное чтобы мы прибыли в пункт назначение.

– Понял – кивнул он, неуверенно улыбнувшись, и сразу же отвел свой взгляд в сторону.

Седьмая облокотила голову назад и принялась медитировать. А торговец постоянно настукивал барабанную дробь своими пальцами по подлокотнику. В таком положении прошел ни один час, как вдруг повозка начала замедляться и остановилась. Она решила не придавать этому значения, может кучеру в туалет приспичило или ещё что? Но чуть позже она почувствовала приближение людей. И это было странно. В таком-то месте.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Э-э… сейчас узнаю.

Мужик выскочил наружу и ушел вперед. А спустя буквально полминуты дверь в повозку сильно распахнулась, и кто-то дыхнул внутрь перегаром.

– О-о, вы только гляньте какой тут экспонат сидит. Вот это улов! – пробасил мужик, разглядывая Седьмую. По всем признакам, это явно были бандиты. – Может покажешь нам своё личико?

– У-у-у – присвистнул второй мужик, который тоже подошел и заглянул внутрь, – да мы нашли целых два сокровища. Деньги-то небось в достатке у такой госпожи.

Седьмая спокойно сидела, даже не обращая внимания на разговоры грабителей. Она размышляла. Группа бандитов остановила повозку, явно поджидая её, но их совсем не интересует товар, словно они и так знают что там. Мужики по очереди принялись заглядывать к ней в повозку и обсуждать, как же им повезло с пассажиром. А этого торгаша и вовсе след простыл. Почему он тогда не защищает свой товар, не пытается откупиться от них? Всё было слишком очевидно… Он же и сдал её. Скорее всего заранее послал весточку о том, что у него в повозке будет находиться какая-то знатная особа. Только вот он и сам толком не знал, кем она является, так как не успел даже в поселение заехать и остановиться. Понял лишь, что она важная шишка, когда торговца из-за неё развернули и отправили обратно в город. И получается, что тут так же и небольшая обида могла закрасться. Вот он и решил ей таким образом отомстить.

– «Ну и болван же…» – подумала про себя Седьмая.

– Зачем же ты прячешь свою фигуру за этой простыней?! Я же вижу что фигурка у тебя что надо! От меня такое не скроешь – чуть ли не облизнувшись, произнес первый мужик забираясь в повозку.

– Это ритуальное облачение для того чтобы проводить приговоренных в последний путь, и тебе не следует прикасаться к нему, если не хочешь лишиться руки – ответила Седьмая.

– У-у-у, а девка-то с характером!

– Эм, парни? ­– потирая ладонью свою кисть, неуверенно проговорил другой паренек, – может ну её?.. пускай езжает своей дорогой…

­– Аха-ха-ха – хором загомонили остальные – ты сейчас шутишь? Сразу видно малой ещё. Совсем ничего не понимает. Иди-ка погуляй, на шухере постоишь, пока взрослые дяди развлекаются!

– В шутники заделался? – подхватил второй, потирая руки. – Да такая добыча бывает разве что раз в жизни.

Всего четверо грабителей. Успела подсчитать Седьмая. Хотя один из них не показывался. Плюс торговец с двумя кучерами. Они тоже явно в курсе всех дел.

– Ну так что? Ты по-хорошему снимешь с себя… – мужик посмотрел на её одежду, потом перевел взгляд на маску и продолжил, – … всё лишнее. Или мне тебе помочь? Если у тебя лицо уродливое так ничего страшного – гыгыкнул он, – я гляну, а потом верну твою маску на место. Или вон, Кирюха мешок тебе приготовил!

– Аха-ха-ха!

Мужик потянулся рукой к её маске, но в какой-то момент просто замер. Седьмая только притронулась к своей катане и всё. А спустя мгновение, из руки мужика фонтаном брызнула кровь, после чего его культя упала на пол.

Он непонимающе посмотрел на свой обрубок, потом на руку, валяющуюся на полу, а потом истерически завизжал, выпучивая глаза от боли.

Молодой парнишка тут же отшатнулся назад и упал на жопу, а второй мужик, сообразив, что только что произошло, достал с пояса меч и с диким воплем кинулся на девушку.

– Ах ты сука! Ты что натворила?!

Седьмая встала и пошла ему навстречу. Не добежав полметра, мужик развалился на несколько частей. Кровь брызнула из его тела во все стороны, но ни одна капля не упала на белое одеяние девушки.

Она задержала свой взгляд на парнишке буквально на секунду и двинулась дальше. В это время парень побледней, позеленел и чуть ли не потерял сознание. Он был не в силах ни пошевелиться, ни закричать. Ужас при виде этой маски застыл в его глазах. Только сейчас до него дошло… только сейчас он вспомнил все те легенды, что слышал когда-то…

Не прошло и десяти ударов сердца, как все вокруг стали трупами. Нет, не так. Они превратились в безжизненные куски мяса. Некоторые из мужиков были порублены на десятки частей. Только вот девушка так и не обнажила свой меч.

– «Да что ж это за монстр такой?!» – Пронеслось в голове парня, когда Седьмая развернулась и направилась в его сторону. Он остался последний. Все остальные мертвы. – «Ну вот и всё…»

– Почему ты с ними? – произнесла Седьмая.

Парень не сразу понял, что она имеет ввиду. Сперва он вообще пытался осознать, что всё ещё жив, и только потом попытался что-то вымолвить для ответа. Но получилось далеко не с первой попытки.

– Я. Э… Пытаюсь прокормить свою семью. У меня больная мама и отец, который не может ходить.

– И? – спросила Седьмая, – ты не способен найти себе нормальную работу?

– Н-но… у нас в округе нет…

– Достаточно! – резко остановила его Седьмая. – Дальше мне не интересно. Ты слишком слаб, раз пошел по наиболее простому пути. Сегодня ты не умрешь, не от моего меча. Но. Не думаю, что такого как ты, хватит надолго.

Она ушла. Направилась вглубь леса. Не смотря на то, что уже начало темнеть. А парнишка ещё долго сидел на земле, не поднимаясь и не веря в то, что он остался жив.

* * *

Мы начали спускаться вниз по склону, но вместо того, чтобы сразу направиться в сторону Башни, приняли левее. Я даже не стал задавать лишних вопросов, просто понимая, что Лиара знает что делает. И минут через десять всё встало на свои места. Я вспомнил, как она говорила, что сразу за лесом должно быть некое поселение, где мы возможно сможем нормально поесть и найти транспорт до конечного пункта.

Внизу, по сути, прямо под боком у этого леса располагалось деревенька ещё меньше чем та, откуда я пришел. Тут стояло чуть больше ста дворов, и как я понял, минимум четверть из них, пустует.

Хм, раз лес столь опасное место, нормально ли что поселение располагается так близко к нему? Хотя это же можно использовать и в целях защиты. Наверное, не каждый захочет сюда приближаться.

Когда мы спустились, жители поглядывали на нас с неким подозрением, и я сразу же догадался из-за чего. Их сильно смущало то, что мы пришли со стороны леса. Но как оказалась, Лиару здесь даже знают. Только вот откуда?

– Здравствуйте – поздоровался с ней седой мужичок. Он был низкого роста, но при этом достаточно коренастый. Очевидно, что много работает руками и физически напрягается. Мужик проходил мимо по улице, словно патрулировал, а когда завидел нас, остановился и дождался нашего подхода.

– Привет – слабо улыбнулась Лиара в ответ. – Мне нужна повозка до Картаса. Сегодня кто-нибудь собирается туда ехать?

– К сожалению, нет. Лука уже уехал и вернется не скоро. А его брат приболел и уж как третий день не встает с кровати. – Он слегка потоптался на месте и после продолжил, – Я бы мог попробовать позвать Тихона, чтоб тот подготовил свою повозку, но он того…

– Опять пьёт? – произнесла Лиара.

– Да он так-то и не прекращал. Валяется в сарае.

– Попробуй привести его в чувства. А пока разбираешься с этим нам бы ещё сверток с едой собрать с собой. Если он не очухается, тогда закиньте его просто в повозку. Я сама буду ей управлять. А Тихон уже в городе отоспится и позже вернётся один.

– Э-э, думаете это хорошая идея?

– Мне сегодня же нужно попасть в город. – Проговорила Лиара и кинула монетку в руки.

Тот посмотрел на неё и быстро убрав, ответил.

– Понял. Всё сделаем.

– А мне не получится найти здесь одежду? – обратился я к Лиаре, после того как мужичек ушел разбираться с нашим транспортом.

Она оценивающе посмотрела на меня, словно впервые увидела и ответила:

– Не знаю, можешь попробовать купить у кого-нибудь одежду.

– Так у меня ни гроша. У меня и карманов то нет. Какой купить?

– Ну, тогда укради.

– Хм. А ты разве не должна следить за тем, чтобы другие люди соблюдали закон и порядок?

– А я разве похожа на законника?

– Эм… – я почесал затылок и продолжил. – Вообще-то нет. Ну ладно. Если других способов раздобыть одежду, нет.

– Погоди – остановила она меня. – Сейчас я сама спрошу.

Она отошла метров на двадцать к женщине преклонного возраста. Только сейчас я обратил внимание, что здесь только пожилые люди. Нет ни одного ребенка и никого из молодежи.

Они начали о чем-то разговаривать, жестикулируя руками. Лиара показала пальцем в мою сторону, а потом дала её что-то в руку, после чего женщина ушла.

Вот и отлично! Наверное, отправилось мне за одеждой. В принципе мне пойдет что угодно. Сомневаюсь, что мне могут принести что-нибудь хуже моего рванья. Любая тряпка и то будет выглядеть презентабельней. Особенно учитывая, через сколько битв пришлось пройти этой накидке за прошлую ночь. Кажется, где-то сзади плаща образовалась дыра и моя задница оголилась, так как я чувствовал прохладный, но зато освежающий, ветерок.

– Одежды не будет – заключила Лиара, когда вернулась обратно.

– Как это не будет? – возмутился я. – А о чем вы тогда там договаривались.

– О нашем, о девичьем. – Усмехнулась Лиара. – В общем, не твоё это дело. Но если ты не веришь, можешь пойти и сам спросить. Но только зря потеряешь время.

Странно. Неужели она договорилась с той женщиной, чтобы мне наоборот не давали здесь вещей? Да не может быть такого…

Я всерьез задумался, чтобы украсть у кого-нибудь хотя бы обувь, вот уж что действительно мне сейчас бы не помешало. Но потом решил, что носить чужие плешивые башмаки не очень-то и хочется и отказался от этой затеи. Хотя если я и смогу найти магазин, в котором продается новая одежда, разве у меня есть деньги на неё?

– Слушай, а ничего такого, что я в таком виде зайду в город? Это нормально? – обратился я к Лиаре.

– Вполне. Когда мы туда придем, ты сам в этом убедишься.

– Хм. То есть там процветает нищета? – сделал я определенные выводы.

– И не только. Но ты не переживай. Там есть всё… Город поделен на несколько секторов. И ты сам сможешь выбрать где пребывать. Только и цены везде отличаются соответственно.

– Понятно. В принципе логично.

Мы зашли в полуразрушенное здание и сели за квадратный деревянный стол. Та самая женщина, с которой разговаривала Лиара принесла нам кувшин молока и круглую булку хлеба. Живот заурчал, а потом я почувствовал запах выпечки. Хлеб конечно был не свежий, скорее всего им можно было ломать врагам лица, но мне сейчас и это казалось божественной пищей.

Я выпил ровно половину кувшина молока и съел почти всю булку, так как Лиара слегка погрызла её, но быстро отказалась от этой затеи. А вот мне было плевать на подобные мелочи.

Минут через двадцать, когда мои глаза уже начали постепенно слипаться, я разглядел в окне несколько людей и повозку с исхудавшей лошадью. А потом увидел, как одному из мужиков помогают забраться на транспорт.

О, так вот он наш извозчик. Интересно мы с таким экспонатом доедем вообще? Или встанем где-нибудь посередине пути, пытаясь привести его в чувство. Но выбирать не приходиться.

Лиара поднялась из-за стола и вышла на улицу. Я направился следом за ней.

– В общем, нам удалось привести Тихона в чувство, – кивнув на тушу кучера, проговорил седой мужик, который уходил всё организовывать. – Только есть одна проблема, он отказался ехать в город без своего пойла. Поэтому у него с собой бурдюк вина. Не знаю даже, если получится, не оставляйте его одного в бессознательном состоянии.

– Насколько мне известно, его кобыла ни раз уже привозила его домой. Лошадь умнее и ответственней своего хозяина.

– Эх, что есть, то есть – вздохнув, ответил мужик. – Ну ладно, удачи вам в пути. Да будет благосклонна к вам Башня.

Мы сели на повозку, которая лишь чудом ещё не развалилась, и со скрипом двинулись. Одно колесо болталось и при каждом обороте будто проседало. А с учетом того, что дорога и так далеко не гладкая, ехать нам будет весело.

Только я подумал о том, что лучше уж пешком бы пошли, как Лиара заговорила, словно прочитав мои мысли.

– Доедем примерно за полдня. Таким образом, сэкономим времени.

– Много ли сэкономим? – скептически спросил я.

– Прилично. Можно поспать, да и всё равно это обошлось практически за бесплатно. И ты не поверишь, но в какой-то степени, на повозке даже безопаснее.

Пусть так. Не стал спорить я. В итоге я немного съехал вниз на своем сидении и попытался улечься поудобнее. Спустя некоторое время от этой монотонной тряски меня начало укачивать и я постепенно заснул.

Проснулся я от того, что Лиара трясла меня за рукав.

– Ну и крепко же ты спишь. Я уж хотела тебя скинуть с повозки.

Первое на что я обратил внимание, ещё до того как раскрыл глаза, это окружающий нас шум. Повсюду были люди, и они занимались каждый своим делом. Звон металла, словно из кузницы, пилка дерева, детский смех и плач. Чего только не было. Нас окружали тысячи звуков и… запахов. В нос ударил зловонный душок. Мимо нас проехало несколько возов с нечистотами.

И только после всего этого, я полностью раскрыл глаза, приподнялся на своем месте и осмотрелся по сторонам. Мы уже находились внутри огромного города. Глаза разбегались. Я почувствовал некий дискомфорт. Мне было неуютно и непривычно находится среди столь большого количества людей. Но спасало то, что всем было просто плевать на меня…

– Мы уже приехали? – обратился я к своей знакомой, которая с довольным видом наблюдала за моим выражением лица.

– Можно сказать, да. – Ответила Лиара. – Официально мы уже в городе Картас, великом и независимом городе мира, расположенном вокруг Башни Бога. Но, на самом деле, мы находимся только на его приграничных землях. До самого города ещё далеко.

– Ого, а здесь…

– Здесь что-то типа ремесленного района. Очень большого района. Так как люди с каждым годом лишь прибывают сюда, да и рождается здесь немало народу, то территория постоянно расширяется. Жилая зона растет не только вширь, но и вверх. В прочем, в этом ты скоро и сам убедишься.

– Удивительно. Сколько здесь всего. У меня просто глаза разбегаются, а ведь я ещё толком ничего и не видел.

– Это да.

Мы ехали так ещё не менее часа, но время пролетело достаточно быстро, так как я рассматривал всё, что попадалось мне на глаза. Очевидно, что люди здесь живут не богато и ремесленный район хорошо подходило под определение. Однако чем ближе мы приближались к башне, тем чаще начали встречаться обычные жилые дома, в основном построенные из дерева. Но вдали я так же видел и высокие здания, сделанные из камня. А ещё дальше, возвышалась огромная стена высотой метров сто. Что находилось за ней, я не видел, но как понял, там начинается академия и самый богатый район города. А дальше только Башня. Великая и могучая.

– Приехали – проговорила Лиара и сразу же после этого, повозка остановилась. – Дальше пешком.

Я посмотрел на нашего извозчика и крайне сильно был удивлен, как он вообще доехал. С виду создавалось ощущение, что он спит. Неужто и это магия какая-то?

Повозка медленно развернулась и неспешно отправилась обратно. А мимо нас пробежал мужичок с криками.

– Стой! Стой! Тихон, подожди меня! О, привет Лиара…

– О, а вот и тот, кто сопроводит Тихона обратно в деревню – проговорила девушка. – Удачно получилось.

И этот её знает… Как мне показалось, возможно, даже в этом огромном городе, мы встретили нескольких человек, которые кивнули Лиаре. Неужели у неё столько знакомых здесь, за пределами Российской империи. Странно, очень странно. Она не только местность, но и людей хорошо знает.

Дальше мы шли пешком ещё минут двадцать. Ремесленный район плавно перетек в спальный. И на удивление, улицы стали даже немного шире и просторней. Теперь, в основном встречались дома в несколько этажей. Помимо простых жилых зданий, так же было много трактиров и различных баров, где люди выпивали и отдыхали. Так как уже начинало темнеть, нам всё чаще попадались мужики и парочки, которые уже успели где-то напиться. Кто-то бродил по улицам, кто-то сидел на ступеньках трактиров. Хотя, возможно, они, как и Тихон, и не просыхали…

Дойдя до широкой улицы уложенной брусчаткой, мы повернули направо, и пошли вдоль неё. Я подметил, что транспорт-то здесь ходит. Только не такие деревенские повозки, а уже нечто похожее на небольшие кареты. Минут через десять мы снова свернули на узкую, плохо освещённую улочку. Если бы я не был знаком с Лиарой, то подумал бы, что она пытается меня завести в какую-то засаду.

Но как оказалось, мы таким образом просто сократили дорогу и вышли на другую улицу, но уже поменьше. Пройдя ещё минут пять, мы наконец-то остановились у ветхого не очень презентабельного, двухэтажного здания.

– Это одна из самых дешевых таверн. – Проговорила Лиара, ответив на мой немой вопрос. – Но должна признать, что она не самая худшая. Остановишься пока что здесь. Насколько мне известно, в данный момент, чужаку за стену не попасть. В смысле в академию. Скоро начнутся отборочные этапы и вот тогда у тебя появится возможность. К тому времени ты должен быть готов. Как я узнаю всё наиболее точно, разыщу тебя и сообщу полную информацию.

– А ты куда? – обратился я к ней.

– Я не собираюсь ночевать в таком месте, – слегка улыбнулась она. – У меня есть деньги на нечто более хорошее.

– А здесь, получается, платить не надо? – уставился я на неё, приподняв бровь.

– Конечно надо. В этом городе за всё надо платить. Только лишних денег у меня нет. А я тебе нянькой не нанималась. Сам разберешься.

– Не понял… я думал у нас другой уговор.

– Нет, – усмехалась она. – У нас был только один уговор. Я спасаю тебя от смертной казни, а ты спасаешь… девочку. Из башни. Всё. Больше никаких уговоров не было.

Ты значит спасаешь меня? Подумал я про себя. А я думал это император попросил об услуге… Ну ладно, с этим мы позже разберемся.

Я просто молча развернулся и пошел в таверну. Не думаю, что мне позволят там ночевать за просто так, но хотя бы посмотрю, что из себя вообще представляет эта таверна…

* * *

Зеленый Хребет

Таверна – Убыка

Парнишка лет восемнадцати сидел в таверне и пытался залить дешевым пойлом свой стресс. Его руки тряслись уже который день. Каждую ночь он вспоминал, как встретил настоящего монстра. Чудовище воплоти… в образе прекрасной девушки. Хоть лица он и не видел за лисьей маской, но был уверен, что она прекрасна. Ведь чем красивее девушка, тем ужаснее скрывается за её красотой монстр.

Именно так он и думал, именно это он и видел в тот день, когда всю его команду порубили на куски жесточайшим образом. И всё это произошло за считанные секунды. Девушка даже меча не обнажила. По крайне мере он этого не заметил.

Парнишка очень долго решался, прежде чем вступить в ряды грабителей, когда его один знакомый за процент туда пристроил. А теперь… он, в полуобморочном состоянии сидит в трактире и пытается при помощи алкоголя всё забыть.

Парень поднес кружку крепкого вина ко рту и замер. Его всего начало трясти. Он почувствовал смертоносному ауру наподобие той, что была у девушки в маске. Но эта аура слегка отличалась…

Переборов свой страх, он довернул голову к окну и никого там не увидел. Ему лишь померещился силуэт какого-то босоногого мужчины.

– Странно… – прошептал он. – Надеюсь, мне теперь не будет повсюду мерещиться её зловещая аура.

Почти сразу после этих слов у него сильно заболела голова. Наверное, настолько сильно страх влияет на его тело и сознание. Было ощущение, что он снова встретил самого настоящего монстра, только другого…

– Да что ж такое то? Что за день такой?! Кажется, мне пора прекращать пить. От алкоголя только хуже…

Глава 6

Город Картас

Несколько дней назад

– Брось Лиара. Не делай глупостей. Если Крон узнает… – не оставлял попытки вразумить свою подругу Дед Хид.

– И что он мне сделает? Убьет? Послушай, я собираюсь отправиться в Башню. Ты понимаешь? В Башню! Плевала я на любые угрозы, я уже готова к смерти. – Ответила Лиара, сжимая в руке ключ с номером «тридцать пять». Этот артефакт им передали люди, прибывшие из Башни бога. Якобы он выпал из одностороннего портала вместе с платком её сестры – Риты.

– Так ты же понимаешь, что есть вещи и пострашнее смерти – продолжил Дед Хид.

– Ну да, будь у меня, например, семья или хотя бы близкие люди, при помощи которых можно было бы на меня надавить, – ответила Лиара. – Только единственный близкий мне человек пропал в Башне. А теперь ты предлога ешь мне просто смириться с этим. Забыть свою собственную сестру, будто её и не было в моей жизни!

– Если он узнает о твоих намерениях, ты даже не доберешься до Башни.

– А он узнает. Но позже – спокойно проговорила Лиара. – А пока что мне нужно всё обдумать. Пристроиться к сильной группе за такой малый срок никак не получится. Да и кто согласится отправиться на тридцать пятый этаж? – усмехнувшись, повторила она, – тридцать пятый! Подумать только. За одни только подобные мысли я бы назвала любого человека сумасшедшим. Но так было вчера… а теперь я даже и не знаю что делать. Никаких денег не хватить чтобы нанять группу авантюристов для этого. Даже из самого топового клана! Поэтому придется действовать обманом.

– Раз мне тебя не переубедить, я постараюсь хотя бы помочь. – Обреченно проговорил Дед Хид. – Есть одна своеобразная гильдия, о существовании которой не знаешь даже ты. Скажем так, деятельность этих людей немного отличается от нашей. В основном они работают с элитой и с крайне сложными заданиями. Но и ценник там будь здоров, сама понимаешь. В общем, я постараюсь посодействовать, через своих знакомых, чтобы тебя хотя бы приняли. Для начала поговори с этими людьми, и только потом, если они не смогут тебе предложить ничего вразумительного, отправишься в Башню. Но ты и сама понимаешь, что у тебя нет ни единого шанса.

Лиара, сидя напротив своего знакомого, молча поднесла горячую кружку чая ко рту, и сделал глоток. После чего тяжело вздохнула и продолжила говорить.

– Про мои намерения должно знать как можно меньше людей. Пока что не стоит беспокоить Крона. Надеюсь в этой твоей гильдии люди не из болтливых.

– За это можешь не беспокоиться! – тут же перебил её Дед Хид, – там работают профессионалы и понимают всю важность конфиденциальности. Даже если тебе откажут, о этом разговоре никто не узнает.

– Хорошо, – кивнула она, сделав ещё один глоток чая. – Это хорошо.

– Так же по поводу денег. Знаю что у тебя есть и свои сбережения, которые ты откладывала с Ритой, но услуги этих людей очень дорогие. Если что, не стесняйся обращаться ко мне, чем смогу – помогу.

На этом их разговор закончился. Лиара узнала адрес куда отправляться и решила не терять времени. Покинув логово воров, она направилась прямиком к указанному месту. Но она и так знала, что там находится, поэтому скептически относилась ко всей этой затее. Однако когда она прибыла к кварталу, где обитают и ночуют бездомные люди, люди которые потеряли абсолютно всё в своей жизни, включая какие-либо моральные устои, Лиара была слегка удивлена. Её уже ждал осведомленный человек.

Проведя её окольными путями, о которых даже Лиара не знала, а ведь она знала практически всё в этом городе, они оказались в какой-то башне. Не в Башне бога. А в обычной небольшой башне, которая ничем не выделялась. Что самое интересное, она была настолько неприметная, что Лиара даже не сразу поняла, что находится именно в башне. Но зато, когда она оказалась внутри, вид отсюда был прекрасный. В том плане, что большую часть района можно было отсюда разглядеть. Все улицы находились как на ладони. Отличное место чтобы следить за всем и вести разведку. И как она только раньше не обращала внимания на эту башню?

Оказавшись на самом верху, она зашла в единственное помещение, которое там было. Внутри сидел один человек, в плаще и с капюшоном на голове. Его лица не было видно. Лиара немного помедлила и села за единственный стол.

Стол и два стула. Больше в комнате ничего не было. Несколько узких окон, пропускали слабый вечерний свет. Поэтому основное освещение было от масляной лампы, которая висела сбоку от двери.

– Говори – произнес человек хриплым голосом. По всей видимости, мужчина был в годах.

– Мне необходимо попасть в Башню бога. – Лиара немного помедлила, оценивая реакцию собеседника, после чего добавила, – на тридцать пятый этаж. – Она ожидала хотя бы сдавленного смешка или какой-нибудь подобной реакции. Но и её не последовало. Мужчина лишь помолчал, словно задумавшись, а потом заговорил.

– Ты же выросла здесь.

– Ну да ­– не удивленная его осведомленности, ответила она. – А что не так?

– Ты как никто другой должна понимать, что это невозможно. Кого бы мы не наняли, не найдется таких людей, которые смогут туда подняться. И пробовать никто не станет.

– А если всё же попробовать найти каких-нибудь отчаянных смертников? Неужели нет никого…

– Смертников говоришь? – перебил её мужчина. – Хм-м… к нам только сегодня поступила очень интересная информация. Мы отслеживали совсем другую цель и случайно кое-что узнали. Надо же... – задумчиво проговорил он, – кто бы мог подумать, что подобное нам пригодится. Ха, мне теперь даже стало интересно.

– Вы о чем? – явно не понимала его Лиара.

– Только что мне в голову пришла одна безумная идея. Ты слышала что-нибудь о Кровавом демоне?

– Эм. Не уверена. Не знаю даже, возможно, что-то знакомое.

– Если ты готова рискнуть. Можно кое-что провернуть. Но тебе понадобиться вот эта маска.

Мужчина достал из-под стола лисью маску. Лиара с недоумением посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на собеседника. Впервые за весь разговор, слабый лунный свет озарил нижнюю часть лица этого человека, и Лиара смогла разглядеть на нём таинственную улыбку.

* * *

Я зашел в таверну, у которой не было даже никакой вывески. Зато тут прилагались скрипучие ступеньки и наполовину сломанные перила.

Хм, безымянная таверна? Ну, наверное, так и буду называть это место, если здесь нет официального названия.

Как только я переступил порог, то почувствовал сильный запах перегара. Внутри на первом этаже располагался зал с массивными деревянными столами и лавочками. Между столами, за которыми сидело несколько шумных компаний, бегало два щупленьких паренька и разносили им еду и выпивку. А поодаль, у стены стояла стойка трактирщика. За ней было пусто, но как только я вошел, из проема в стене появился крупных размеров мужик. У него выпирало приличное пузо, но при этом называть его толстым язык не поворачивался.

Я направился сразу же к стойке. Несколько людей мимолетно бросили на меня взгляды, но увидев мой внешний вид, моментально потеряли ко мне интерес. Один даже скривился и, как мне показалось, еле сдержался, чтобы не схаркнуть себе же в кружку.

– Привет, – поздоровался я с трактирщиком, и судя по всему, с хозяином этой таверны.

– Привет, Оценивающе посмотрел он на меня. – Здесь для тебя ничего нет. Не сочти за грубость, но если ты пришел попрошайничать, то ты ошибся. Люди здесь таких не жалуют. Можешь попробовать постоять у входа в моё заведение, но тогда, скорее всего, тебя кто-нибудь да зашибет ненароком. Выпивших и перепивших, как видишь, здесь немало.

– Нет, я здесь не для этого, – ответил я, – но я хотел бы узнать, сколько будет стоить снять самую дешевую комнату?

Трактирщик ещё раз на меня посмотрел, и как мне показалось, он тоже подметил, что у меня даже карманов-то нет, но всё же решил ответить мне.

– Двадцать медяков. Комната с тумбой и кроватью. Еда не входит, но можно помыться в общем душе.

– Ага, понял, спасибо. Тогда ещё вопрос. Могу я у вас найти какую-нибудь работенку? Скажем так монет на двадцать хотя бы. – Улыбнулся я. – Но если выйдет и побольше, я не обижусь.

– Нет, извини. – Ответил он, не раздумывая и на этот раз даже не глядя на меня. Трактирщик принялся оттирать со стойки какое-то пятно, которое явно уже давным-давно пропиталось и служило здесь для того, чтобы показательно игнорировать таких как я.

– Может, например, кто-нибудь из ваших клиентов слишком буйный и его надо утихомирить… Или ещё что-нибудь такое – не сдавался я.

Вот теперь трактирщик хмыкнул и оторвал взгляд от своего бесполезного занятия. Он слегка улыбнулся и посмотрел на меня.

– Не-е, друг. Ты пойми меня. Я не могу всех голодранцев прокормить. А таких как ты знаешь сколько?

– Догадываюсь, что много. Но они не я. – Ответил я.

– Ага. И каждый так считает. Ладно, мне пора. Дела не ждут. – Он развернулся и зашел в проем, откуда изначально вышел.

Я собирался просто развернуться и выйти обратно на улицу, но меня неожиданно остановил один из мужиков. Их компания, из четырех человек, сидела ближе всего к стойке, и среди них не было ни одного трезвого человека.

– Вы слышали его, парни? Ик – пробасил мужик, подойдя ко мне вплотную. – Он вышибалой захотел заделаться! Ик! Думает угомонить нас! Ик! – Мужик ткнул в меня пальцем и, дыхнув перегаром, приблизился ещё ближе, после чего продолжил говорить, но уже мне. – Ты кажется чё-то попутал парнишка! Думаешь… Ик! Сможешь… Э-э – он пытался подобрать слово, но у него явно не получалось. – В общем, крутым себя возомнил? А сам тут босой стоишь!

– Нет. Просто мне нужно где-то переночевать. Вот я и хотел найти…

– Да плевать я хотел на то, что ты хотел! Понимаешь?! – он продолжал тыкать пальцем мне в грудь почти при каждом слове. – Ты больно много на себя взял и должен ответить за свой гнилой базар! Ик! – последний раз он попытался ткнуть в меня чуть ли не с размахом, сильно отклонившись назад. Но я поймал его палец и заговорил:

– Во-первых. Гнилой твой рот и все твои зубы. А во-вторых, ещё раз ткнешь в меня пальцем, и я сломаю тебе его. Усек?

В помещение на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. А в помещение, куда ушел трактирщик, кажется, упала целая груда посуды. Все пытались осознать, что только что произошло, а потом рядом стоящий мужик, который докопался до меня, оскалился и свирепо зарычал.

Я так и не понял, зачем он это сделал, потому что все его движения были слишком медленными. В итоге, я просто не дождался, когда он там разродится на удар, или что он собирался исполнить, и просто вырубил его прямым ударом в подбородок. И в принципе, я сделал ему одолжение. Потому что если бы он напал на меня, то последствия для него были бы куда хуже.

Только вот его друзья так не считали. Оставшиеся трое мужиков повыскакивали из-за стола и бросились в мою сторону.

Первого я просто пропустил мимо себя, поставив подножку. Второго так же пропустил, но схватил за руку, которой он пытался ударить меня и, вывернув её, шмякнув его головой об стол. Третий смог нанести более быстрый и четкий удар. Отработанный джеб. Но я поднырнул под его руку и коротким ударом снизу, опрокинул его на жопу. После чего развернулся, чтобы добить самого первого, однако он так и валялся у барной стойки и… кажется притворялся что без сознания.

Я хмыкнул, но не стал его трогать. Пусть живет. В итоге все четверо сейчас лежали на полу. Я ещё раз осмотрелся по сторонам и собрался на выход. Однако меня снова остановили…

– Парниш, постой-ка – проговорил старичок, сидящий в углу.

Он был совсем один и что самое интересное я его вроде бы и не заметил сперва. Слишком уж он непримечательным казался.

– Ты, кажется, работенку искал? – продолжил он.

– Ну да. Но смотря какая – ответил я, вытирая руку о свою накидку. Только сейчас я заметил на кулаке кровь. – За грязное дело я браться не собираюсь. Калечить кого-то просто так или нечто подобное.

– Хм. Калечить не придется. – Многозначительно мыкнул он и, поднявшись со скамейки, взялся за свою трость.

* * *

Трактирщик тяжело вздохнул и собирался выйти в зал, ожидая там увидеть до смерти избитого парнишку в одном лишь плаще. А теперь, скорее всего, и этот плащ у него заберут. С одной стороны жалко его конечно, а с другой – побили его за дело. Всё-таки такими словами не стоит разбрасываться. Не каждый амбал рискнет быть вышибалой в подобном месте. Слишком уж много здесь пьяни и тех, кому терять уже нечего. А тут этот щупленький паренек. Да, по его глазам конечно было видно, что он воин. Но вот тело совсем слабое…

В итоге трактирщик смочил тряпку и вышел, собираясь хоть как-то помочь бедолаге, но в итоге просто раскрыл рот и замер.

– Э-э-э… Что?.. Да Башню вам всем в жопу! Что тут нахрен произошло?! – буквально выкрикнул он, разглядывая четыре обездвиженных тела. Это были его постоянные клиенты. И надо признать, они-то как раз и являлись одними из самых буйных. Но конфликтовать с кем-либо трактирщик не любил и всегда старался избегать ссор.

Он встретился взглядом с мужиком, который продолжал сидеть за другим столом и выпивать и собирался повторить свой вопрос. Но тот лишь пожал плечам и проговорил:

– Я, честно говоря, и сам не понял…

Глава 7

– Так и куда мы идем? – сразу же я задал вопрос, как только мы со стариком вышли из таверны.

– Дак ты не переживай, тут не далеко. Думаешь, я со своим здоровьем стал бы тащиться в таверну, которая расположена хрена знам где от моего дома? Я ж с кровати-то с трудом поднимаюсь. Да и кости ломит при каждом шаге. Трость ещё эта… – начал причитать дед, и чуть было не упал, не правильно поставив и перенеся свой вес на трость.

– А часто в таверну-то ходите? Раз всё так плохо – спросил я.

– А я туда не просто так пришел. Искал как раз-таки какого-нибудь молодчика, который сможет мне помочь. И ведь нашел – улыбнулся он, – а как говорят, знаешь? Тот, кто ищет, тот всегда найдет! Вот и я нашел.

– Да понятно, понятно. Что делать-то надо? – перебил я его, пока он совсем не разошелся.

Дед как-то подозрительно вздохнул и покосился на меня так, чтобы я не заметил, но я естественно заметил. А потом он даже слегка ускорился, принявшись гораздо чаще переставлять своей клюшкой, не поспевая за ней.

– Так ты это, придешь и сам всё увидишь – пробубнил он.

Идти оказалось недолго. Всего минут десять. А если бы я шел один, то дошел бы и за пять.

И всё бы ничего, только вот я никак не ожидал увидеть здесь нечто подобное. Весь этот район, и создавалось ощущение, что вообще весь город, были очень бедные. Грязные улицы, полуразрушенные дома, требующие ремонта и естественно полно пьяниц. А то, что я сейчас увидел, немного не укладывалось в моем сложившемся мировоззрении.

Перед нами открылся внушительных размеров особняк. Практически небольшая крепость. Правда когда я присмотрелся чуть получше, то мгновенно понял, что состояние этого дома такое же плачевное, как и всех остальных построек в этой части города. Особняк был потрепан временем. Во многих местах стены грозились обвалиться. Вся территория перед ним, которая видимо когда-то была лужайкой, заросла, словно здесь уже многие годы никто не живет.

Старик достал какой-то артефакт из своего внутреннего кармана, и как я понял, отключил магическую систему защиты. Значит в этом мире и такое есть… Перед нами со скрипом раскрылись ржавые, узорчатые ворота, а двор начал подсвечиваться тусклыми лампами, висящими по всему периметру.

Я, конечно, ещё мало разбираюсь в этом мире, но догадался, что всё это стоит не дешево. Да и сколько я уже рассмотрел дворов, ничего подобного на других зданиях я не видел. Никаких сигнализаций или защит. Что и наталкивало меня на мысли о дороговизне подобных систем. Однако сам дом вместе с его территорией выглядели заброшенными. Да и дед больше походил на бездомного, нежели на владельца такой роскоши.

Мы прошли по заросшей травой дороге, которая была выложена из камня и поднялись по ступенькам к массивной входной двери особняка. После чего остановились, и дед снова полез в карманы в поисках чего-то. Спустя пару секунд, он достал ключ-артефакт. Я так предположил, потому что сам дом тоже находился под защитой, но уже другой.

В итоге старик засунул ключ в замочную скважину, и я почувствовал, как сперва со здания снялся защитный энергетический купол и только потом заработал некий серьезный механизм, отпирающий дверь.

Чё ж он там хранит-то, под такой защитой?

Дед снова оценивающе взглянул на меня, словно в последний раз решая, стоит ли мне доверять, и после этого сделал шаг вперед. Я последовал за ним и оказался в просторном и пустом зале. Внутри не было абсолютно ничего кроме широкой лестницы, ведущей на второй этаж.

Мы опять постояли буквально пару секунд, а потом он двинулся левее, обходя лестницу. Сбоку от неё оказалась ещё одна дверь, так же под защитой. Уже другим ключом он отворил её и шагнул. Как только дверь открылась, я почувствовал, как теплый ветерок обдал моё лицо, что мне показалось неестественным.

Под этой лестницей оказался проход вниз, который очень круто углублялся по спирали. Как только мы шагнули внутрь, вдоль стен снова загорелись тусклые лампочки. И откровенно говоря, я начал подозревать этого дедка в чем-то очень нехорошем. На моей душе появилась необъяснимая тревога, а потом мне показалось, что я услышал протяжный стон…

Я резко остановился и начал прислушиваться. Показалось? Может сквозняк играет такую злую шутку с моим слухом. Но спустя десяток секунд, мне сова послышался душераздирающий вой. Однако старик монотонно продолжал движение.

Да уж, дожили. Только недавно выбрался из плена, а теперь иду непонятно куда, непонятно за кем, и точно так же непонятно для чего. А вдруг там засада?

Хотя подобные мысли я почему-то сразу же отмел. Да и дедок с виду выглядел так, словно вот-вот уже собирался помирать. Так что уж от кого от кого, а от него-то не исходило никакой угрозы. Просто это место мне само по себе не нравилось. Темно, сыро и очень глубоко…

Спустившись до самого низа, там оказалась ещё одна дверь, но запертая на обычный здоровенный, амбарный замок.

Да сколько же тут дверей?!

Открыв его, мы прошли внутрь небольшого помещения и я замер. Посередине комнаты, стояла каменная возвышенность, размером примерно с одноместную кровать, а на ней лежала обнаженная молодая девушка, прикованная цепями по рукам и ногам. Она тяжело дышала и при каждом вдохе её грудь вздымалась. Девушка, кажется, была не в сознании и возможно даже бредила.

Честно говоря, я и не знал что думать. Слова застряли где-то у меня в горле, и я смотрел то на этого старика, то на девушку. Спустя четыре её вдоха, она резко выгнулась, застонала, и нас обдало жаром. Мой плащ поднялся и слегка взвихрился, а дед чуть было не упал и отшатнулся к стене.

– Это что нахрен такое?! – наконец-то вымолвил я.

– Эт-то… это моя внучка… она одержима демоном огня – протараторил старик. – Это и есть твоя работа. Надо избавить её от мучений. У меня у самого рука не поднимется. – Избегая моего взгляда, закончил он.

– Ты сейчас шутишь? Или как? Я надеюсь, что всё-таки это глупая шутка. Почему ты её приковал вообще?

– Гм. Ты не понимаешь. Она одержима. С каждым днем ей становиться лишь хуже. В нашем городе уже были подобные случаи. Кажется дважды. Если сейчас ей не помочь, случится беда. Тысячи людей пострадают!

– Да что ты такое несешь? Где тут помощь?! – не выдержал я. – Ты хоть сам-то понимаешь вообще, что ты говоришь? Какой ещё демон? Какая беда? Я вижу, что у неё открылся дар. Она владеет стихией огня, но не знает как совладать с ней. Вот и всё! – выпалил я. Только вот я и сам не понимал, откуда мне всё это известно. Но я не врал и не выдумывал. Сейчас я говорил, как есть.

– Н-но… я знаю о случаях. Видел… точнее слышал. Если не предпринять меры, случится катастрофа. Вся часть этого города под угрозой. Я и инструмент уже заготовил…

Я посмотрел в угол этого помещения и увидел там лежащий топор. А ещё я сразу же разглядел несколько зарубок на этом постаменте, где лежала рыжеволосая девушка. И нога этого деда… он явно не привык ходить с тростью. Всё складывалось. Мужик пытался сам прикончить девчонку, но у него ничего не случилось. Скорее всего, из-за её дара, его отшвырнуло в стену, и он повредил себе ногу. В общем, сам убить не смог и решил найти какого-нибудь голодранца вроде меня, кто за пару грошей лишит жизни невиновного человека. Только вот он ошибся со своим выбором… его ввел в заблуждение мой внешний вид.

– Скажи-ка, а это точно твоя внучка? – обратился я к нему, приблизившись.

– Д-да… клянусь! Она… я… единственное, что есть – заикаясь, пролепетал он – я с детства о ней заботился.

– А родители её где?

– Погибли, при пожаре.

– Да уж. Интересно – еле слышно пробормотал я, в то время как нас, под стоны этой девушки, вновь обдало жаром.

– Что вы говорите? – переспросил дед, не расслышав.

– Говорю, идиот ты! – рыкнул я. – Ты показывал её кому-то из магов? Или докторов? Кто тут этим блин занимается-то?

– Н-нет… я не знал… да и денег это будет стоить огромных! Чтобы найти стоящего мага…

– А, ну да, проще собственную внучку убить, чем заплатить.

– Ну вот я тебе двадцать медяков за это дам, как и договаривались – словно не слыша меня, проговорил дед.

– Что? – уставился я на него, – двадцать медяков за убийство? Да и мы разве договаривались о цене?

– Так дело– то плевое. А ты как раз искал работенку на эту сумму…

– Заткнись! – перебил я его и снова глянул на девушку.

Кстати говоря, внучка-то была горяча. В обоих смыслах… И на вид ей лет двадцать. Только вот не об этом сейчас надо думать. Но вот чем я могу помочь? Не убивать же, как хочет этот сумасшедший. Посоветоваться с Лиарой? Сомневаюсь, что та захочет чем-либо помогать. Вообще станет ли вникать в проблему?

– Почему не продал своё имение? Раз денег надо? – обратился я к старику, но после моих слов его захватило возмущение.

– Да как же продать? Вы чего такое говорите-то? Это ж, как так? Вы что?! – он даже слегка оживился.

– Ладно! Тихо! – рявкнул я. – Давно это продолжается?

– Да вот, пару недель. Но последние два дня началось обострение. И всё вот так вот… Чуть было дом мне не спалила…

– Ну ты и ублюдок – снова выругался я.

– Э? Молодой человек! Я сделал всё, что было в моих силах! И пытаюсь лишь помочь своей внучке – слегка осмелел он.

– Да заткнись ты. Нихрена ты не сделал. Я уже понял, что единственное, что тебя беспокоит это деньги.

Он пытался было ещё повозмущаться, но резко передумал, увидев моё выражение лица.

– Снимай с неё оковы – сурово произнес я.

– Н-но… нельзя

– Я сказал, живо снимай! Я знаю, у тебя там где-то ещё припрятан один из ключей. Не заставляй меня переходить на грубость.

– Но я не смогу даже прикоснуться к ней. Она сейчас по температуре словно лава!

Я глянул на её цепи и действительно заметил, что у запястий они начали слегка раскаляться.

– Ничего страшного. Я сам это сделаю. И если потребуется, отнесу её к магам или как вы их тут называете?

– Никто не станет с ней возиться. Никто… – пробормотал старик, – она никому не нужна. Без денег…

– А я заставлю. Давай ключ, это уже не твои проблемы будут.

Старик с опаской передал мне один из ключей, и как мне показалось, начал пятиться к выходу. Под шумок, пока я отвлечен. На всякий случай, я взял его за шкирку и поставил с другой стороны от себя. Чтобы я находился между ним и выходом. А то мало ли чего, запрет меня ещё в этом подземелье.

Я аккуратно притронулся к руке девушки и ничего не почувствовал. Точнее жара не было. А потом, когда я взялся за её кисть, чтобы отстегнуть цепь, то внезапно ощутил нечто странное. Мне мгновенно стало и горячо и холодно. А потом огонь будто бы начал циркулировать между мной и этой девушкой. У меня закружилась голова, и на какое-то мимолетное мгновение я возможно даже потерял сознание. Но мне удалось быстро взять себя в руки и ещё до падения прийти в норму.

Я облокотился и навис над девушкой. А потом увидел, как она открыла глаза.

– Привет – попытался улыбнуться я.

Спустя несколько минут, когда я окончательно пришел в норму, оковы с девушки были сняты. И я на руках дотащил её обессиленную и обнаженную до верха. Там мы уложили её в одну из комнат на втором этаже, а потом я перешел к серьезному разговору с дедом.

– Я не знаю, что вы сделали, что с моей внучки спало это проклятье, но спасибо вам огромное. Я просто не представляю, что бы я без вас делал… – попытался он выставить всё так, словно у него и не было в намерениях убивать собственную внучку.

– Ага, надеюсь ничего подобного больше не повторится – ответил я. Но на самом деле я и сам не понимал, что произошло. Единственным объяснением для меня было то, что весь этот жар который распирал девушку просто прошел сквозь меня. И, либо он вышел как-то наружу, либо просто впитался.

– Ох, как же мне повезло, что я повстречал вас! Неужто сама Башня направила мне вас в помощь! – продолжал старик причитать, – даже и не знаю, как вас благодарить.

– Ну отблагодари как-нибудь. Желательно деньгами.

– Ах, да, конечно. Сейчас, сейчас. – Пока он, повернувшись ко мне спиной, рылся в своих карманах, я заметил блеск золотых монет – Вот. – Он развернулся и протянул мне восемнадцать медяков. – Как и договаривались.

– Серьезно? – уставился я на него. ­– Двадцать медяков? Да и бляха муха тут же и этого нет. Восемнадцать всего!

– Ну так извините меня, но мне сейчас на восстановление моей любимой внучки столько лекарств уйдет! А где деньги-то эти взять?! С Башни они не упадут?

– Деда?.. – донеслось из приоткрытой двери.

В проходе стояла сонная девушка, укутанная в простыню.

– Ты чего выперлась? А ну быстро иди в кровать – прошипел он.

– Позволь. Я хотела бы сама поблагодарить моего спасителя.

– А ну! Что я тебе сказал?!

– Деда! – уперла она в него свой взгляд, – мне уже гораздо лучше. Я даже ходить могу. И всё это благодаря ему – девушка перевела взгляд на меня и продолжила. – Неужели я элементарно не могу поблагодарить этого человека? Если бы не он… меня бы уже не было.

Старик видимо почувствовал за собой вину… ну или просто притворился, что было ближе к действительности, чтобы не выглядеть совсем уж извергом и, повторив, что денег больше нет, ушел в другую комнату.

Девушка немного потупила взгляд, а потом робко произнесла.

– Спасибо вам огромное. Я обязана вам жизнью.

– Да ладно. Честно говоря, я ничего и не сделал – отмахнулся я, но невольно бросал взгляд на её грудь, вспоминая, какая она пышная и объемная. Для её-то миниатюрной фигурки…

Вот черт, опять я не о том… Да уж, моему телу не помешало бы выпустить этот пар! Я так полагаю, давненько у меня не было никакой близости. Но, сейчас это не к месту.

– Я так не считаю… – возразила девушка, – я всё слышала и была в сознании. Хоть в это и сложно поверить. Поэтому… спасибо – повторила она.

– Ну-у. Пожалуйста – я погремел монетами в руке, так как у меня и карманов-то нет, чтоб их убрать, и решил уже уйти. – Ладно, я пожалуй пойду. А вы со своим дедушкой будьте поаккуратней. Странный он у вас. Убить готов… за монетку.

– Он на самом деле хороший. Да и сложно его в чем-либо винить. Мы никогда не были близки, но если бы не он, то я и до этого дня бы не дожила… А так конечно да, единственное что мой дед любит в этом мире – это деньги. – Усмехнулась она.

– Ага, я заметил. Тут и мебели-то толком нигде нет по той же причине. Роскошь и удобство это явно не про него. Ну ладно, может быть, ещё когда-нибудь увидимся. – Закончил я.

– А… – протянула девушка. – Может, вы останетесь? На ночь. – Она оглядела меня с ног до головы и продолжила. – Думаю, я смогла бы вам найти кое-какие вещи. Я не стану задавать лишних вопросов. Знаю, что в нашем мире сложно живется…

Я тяжело вздохнул, задумавшись.

– А помыться есть где?

Девушка мило улыбнулась и попросила следовать за ней.

Боже, какое же это блаженство. Не думал я, что мне будет так хорошо, просто от того что я принимаю горячую ванну. Но на данный момент, это было даже лучше, чем когда я впервые поел хлеба с молоком. Кстати эта милая девушка, так же мне принесла на подносе немного еды и… вина. Честно говоря, я даже боялся притронуться к нему, ведь, сколько я не пил алкоголь? Да хрен его знает. Но мне очень хотелось попробовать, однако я также боялся, что меня просто развезет с первого же глотка.

В итоге откусив немного булки с приправами и мясной начинкой, я все же решился на вино. И да, я был прав. Мне тут же дало в голову. Но это было приятно. Я расслабился и съехал немного пониже, так, что вода доставала мне до подбородка.

Комната, где находилась эта ванна, была большая и естественно пустая. Зато сама ванна оказалось просто огромной. Я запросто там поместился в полный рост.

Понежившись в воде минут пятнадцать, я собрался уже выходить, как вдруг дверь в помещение открылась и внутрь вошла внучка старика. Она прикрыла за собой дверь и подошла вплотную в ванне.

– Я ещё не закончил – произнес я.

– Я знаю. – Ответила девушка и скинула с себя единственную вещь, которая была на ней накинута, но практически ничего не прикрывала. – Позвольте я помогу вам… закончить.

Глава 8

Вот теперь я действительно почувствовал себя человеком. А ещё на удивление, было ощущение, словно я стал даже сильнее. Точнее мои силы и энергия очень хорошо восстановились после… всех последних событий.

Девушку кстати звали Мэри. Она действительно, как и обещала, нашла мне кое-какие старые и потрепанные вещи, но которые были мне практически по размеру. А ещё от них не воняло, как от большинства пьянчуг в этом городе. Дело в том, что в какой-то момент я даже задумался о том, чтобы обобрать кого-нибудь, ну скажем того, кто сам напросится. Но внешний вид и запах подобных вещей, быстро заставили меня передумать.

Поэтому-то я и решил сперва узнать о имеющейся работе, и уж потом, если совсем будет худо, пойти на крайние меры.

В итоге, я натянул на себя коричневые брюки, которые пришлось немного подвернуть, белую майку и кофту с растянутыми локтями. Но и это было замечательно. Единственное о чем я задумался, стоит ли надевать чужую обувь? Честно говоря, мне не сильно льстило носить поношенные башмаки, но и это лучше чем шагать босым по местным грязным дорогам. Всё же я решил временно взять все эти вещи, включая обувь, но как только смогу раздобыть где-либо денег, пообещал себе сразу же всё сменить.

Из особняка я ушел рано утром. Мэри видела, как я собирался, но не остановила меня и не стала задать каких-либо вопросов. И хорошо. Я не планировал здесь оставаться, даже если мне не удастся найти место для ночлега. И дело даже не в том, что мне не по себе в этом пустом, полуразрушенном доме. Просто не хочется быть для кого-либо обузой. Я вообще-то здоровый, крепкий, взрослый мужик и способен позаботиться о себе, даже в неизвестном мне мире.

Единственная дорога, которую я знал, пролегала до Безымянной таверны. Именно её я решил сделать своей отправной точкой. Сначала ещё раз посещу эту таверну, а то вдруг меня там уже Лиара заждалась, а уж потом решу, куда двигать дальше. Раз у того трактирщика мне не светит никакая работа, попробую побродить по городу, может и свезет наткнуться на кого-то полезного. Может там пожар какой потушить, или ещё что-то в этом роде. А то мне начинает казаться, что с огнем у меня особые отношения… даже более близкие, чем с Мэри прошлой ночью.

Так как я хорошо запомнил дорогу, до таверны я добрался без каких-либо проблем. Внутри оказались всё те же официанты и хозяин за барной стойкой. На этот раз он уже находился за ней. И кстати говоря, народу сегодня было даже больше, хотя ведь только утро. Видимо это посетители таверны спустились для завтрака.

– Доброе утро – улыбнулся я трактирщику.

Как мне показалась, первая его реакция была очень неоднозначная. Он вроде бы отшатнулся назад, но сразу же взял себя в руки и улыбнулся мне в ответ. После чего он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, и спокойно произнес:

– Чем могу помочь?

Причем он сказал это так, словно бы не узнал меня. Но меня-то не обманешь… я видел его поведение, его взгляд, и то, как он начал интенсивно оттирать въевшееся пятно на барной стойке. Он однозначно не мог не заметить мою обновку. Интересно о чем он подумал?

– Я хотел бы поинтересоваться, не найдется ли у вас какой-нибудь работёнки для меня – улыбнулся я ещё шире.

На какое-то время, трактирщик, казалось, даже завис. Он сглотнул и, состроив понимающее лицо, проговорил:

– А-а, так это вы вчера мне тут дебош устроили. А я как раз искал того, кто заплатит за погром. Несколько скамеек, и даже этот, казалось бы крепкий стол, который выдерживал на себе не одну пьянку, были повреждены, – трактирщик указал на ближайший ко мне стол, за которым никто не сидел по причине того, что там отсутствовали скамейки. Видимо мы и правда, их случайно поломали.

Ха, а вообще ушлый мужик. Вроде и побаивается меня, а всё равно пытается возместить свой ущерб. Только вот не с тем он связался. Да и не виноват я был в той ситуации. До меня докопались мужики, которым не понравилось моё выражение. Что-то уж слишком они восприимчивые. Вот и заплатят за свою дерзость. Второй раз, уже материально.

– Люди, с которыми у меня произошел конфликт, выглядели как постоянные клиенты вашего заведения. Поправьте меня если это не так – проговорил я.

– Я не запоминаю каждого посетителя. Не до этого, знаешь ли.

– Ну хорошо, зато я запомнил их. Они и заплатят. Во сколько оценивается ущерб?

– Э-э – ненадолго задумался он, – двадцать медяков.

Снова двадцать. Это у него стандартная цена что ли? Или просто число нравится. Ну двадцать так двадцать. Я осмотрелся по сторонам и заметил ещё один подкошенный стол, если не ошибаюсь, то в тот вечер за ним сидела одна из компаний. По всей видимости подобные потасовки здесь не редкость, а раз так… У меня появилась одна идейка.

Изначально я хотел попробовать уговорить трактирщика сделать мне скидку в две монетки. Или же чтобы он сдал мне комнату в долг под моё честное слово, так как мне даже в залог-то оставить нечего. Но теперь я решил попробовать кое-что другое. Я широко улыбнулся хозяину таверны и, развернувшись, направился к выходу.

Если вчерашние мужики злопамятные дурачки, то они сами попробуют меня разыскать, чтобы отомстить за своё унижение. Если же они просто дурачки, то к вечеру вернуться в таверну, чтобы снова продолжить пить. И тот и другой вариант меня устраивают. Хотя на всякий случай стоит посетить и другие ближайшие подобные заведения. Правда, это уже ближе к вечеру. А пока что я решил просто прогуляться по городу, чтобы посмотреть, что он из себя представляет.

Чтобы случайно не заблудиться, тем более учитывая, что я даже название таверны не знаю, если оно конечно есть, я решил идти по возможности только прямо. Должен признать, утром город выглядел слегка иначе. На улицах не было такого огромного количества пьяниц, все чем-то занимались либо просто спешили куда-то. И что больше всего меня удивило, были люди, которые даже подметали мусор на дорогах, используя обычные мётлы. То есть, если это их работа, значит им за это платят… Значит в теории, здесь можно найти любую оплачиваемую работу, было бы желание. Хотя, откровенно говоря, у меня нет такого желания. Не в смысле честно работать, а в смысле махать метлой.

Дело в том, что после разговора с Лиарой я и сам загорелся желанием посетить Башню бога. Судя по всему, все самые ценные предметы и соответственно большие богатства были именно оттуда. Но и риск расстаться со совей жизнью огромный. Только вот меня это нисколько не пугало. Хоть я толком ещё и не успел проверить свои силы, но почему-то был уверен в них.

И если всё пройдет успешно и мне удастся выполнить это задание, чем я освобожу себя от всяких обязательств, кто знает, что дальше будет? Наверное к этому времени я уже стану известным и богатым. Смогу купить здесь себе какой-нибудь уютный домик. Обзаведусь женой, ну или может двумя… И буду потихонечку ходить в Башню убивая сильных монстров и продавая ценные ингредиенты. Или на чем именно они тут делают деньги?

Из мечтаний меня выбил сильный толчок в плечо. Мимо проходящий мужчина задел меня и сразу огрызнулся, пока я не успел ничего произнести.

– Эй, смотри куда прешь! – выкрикнул он состроив грозную гримасу, и тут же пошел дальше.

Мгновением позже, после столкновения, я осознал что мужик пытался меня обокрасть. Только вот он не угадал с карманом. Хм, спасибо за урок, впредь я буду куда внимательнее. А ещё не мешало бы ему руку сломать, тем самым преподав ответный урок. Как говориться урок за урок… или так не говорится? Ну да ладно, это не столь важно. Да и мужик уже убежал, попытавшись затеряться в толпе. Хотя мне хватило и мгновения, чтобы запомнить его лицо. Возможно, ему когда-нибудь не повезет встретиться со мной ещё раз…

Спустя пару кварталов, я начал слышать шум толпы. Впереди виднелись разноцветные палатки с различными навесами. Сместившись немного правее, чтобы поближе рассмотреть что там, я понял, что это некая ярмарка, где продается практически всё что необходимо. Еда, животные, какие-то растения, разнообразные вещи и обувь и неизвестные мне безделушки.

О-о, не знаю почему, но при мыслях о хорошей, качественной обуви, у меня душа радуется. Хотя и при запахе еды, желудок мигом напомнил, что я как бы ничего не завтракал с самого утра.

Проходя мимо различных зазывал, я первым же делом решил посмотреть, сколько чего здесь стоит. Хотя многие торговцы только-только начинали разворачиваться, но уже было достаточно работающих лавок. Найдя торговую точку с обувью, у меня начали разбегаться глаза. Выбор был огромен. Да, сразу же становилось очевидно, что вещи здесь не самые качественные. Для этого мне даже не требовалось брать их в руки. Но при всём при этом, запах новых вещей заставлял моё сердце трепетать.

Неужели мне так сильно не хочется носить какие-то поношенные вещи? Особенно это касается обуви. Ну-у, всё указывает именно на это.

Только вот мой пыл быстро поубавился, когда я посмотрел на цены. Наверное, это приемлемые цифры, да и скорее всего ещё чего-нибудь можно сторговать, но у меня сейчас нет таких денег. Самая дешевая пара обуви, которую я нашел, стоила полторы серебряных монеты. То есть сто пятьдесят медяков. Это как бы целая неделя проживания в трактире. Пусть и в самом дешевом номере, но всё же. Подобного я себе не могу позволить. Хотя очень хочется. Прямо сейчас я всерьез задумался о довольно-то плохих мыслях.

Так, стоп! Мне как минимум следует получше узнать этот мир и разобраться в его законах. Отправляться на очередную казнь мне как-то не особо хочется.

Побродив по рынку, я лишь лишний раз расстроился. В общем, без денег никуда. А это только подтверждает, что мне как можно скорее необходимо попасть в Башню. Но с другой стороны, спешка может сыграть со мной очень злую шутку. Об опасности того места я знаю лишь понаслышке и то, самую малость. Нужно ли мне с собой оружие? Конечно, нужно! А где его взять? Ответ напрашивался сам собой. Естественно купить, только вот где взять денег?

В общем, я вышел с ярмарки с мыслями о том, каким образом можно заработать, исключая Башню и разбой. Через метров двести я увидел молодого паренька с табуреткой, который предлагал прохожим начистить их обувь, чтобы придать опрятности и статности внешнему виду.

– Сэр! Сэр! Не хотите ли почистить свою обувь?! – окрикнул меня мальчуган. – Всего две монетки и ваши ботинки станут как новые! Начинайте свой день правильно!

Да, парнишка конечно шарит. Обувь это важно. Но я не готов расстаться даже с двумя медяками.

– Сэр! Исключительно лишь для вас, я готов сделать скидку!

– Извини, дружок. Но у меня нет лишних денег – улыбнулся я парню. Тот мгновенно потерял ко мне интерес и принялся зазывать другого прохожего с коричневой сумкой в руке.

Через пару кварталов я начал встречать различные магазины. Это уже не были простые палатки как на ярмарке. А целые отделы в зданиях и даже отдельные дома. Там точно так же продавалось всё что необходимо, только гораздо дороже. Да и вещи вроде бы выглядели покачественнее, но не все.

Хм, похоже, чем ближе к башне, тем дороже тут жизнь. Интересно, а что находится там за стеной? У самой Башни? Неужели там живут лишь сплошные богачи и аристократы?

Я погулял ещё по различным местам несколько раз, для интереса, зайдя в некоторые магазины, а потом наткнулся на какой-то ресторан питания. Назвать это место трактиром не поворачивался язык. Всё было настолько чисто и ухожено, что создавалось ощущение, словно я попал в другой мир. Почти у каждого столика был свой официант, который не только принимал и приносил заказы, но и так же пододвигал стул, больше напоминающий мини-трон под человека, чтобы тому не приходилось даже задницу напрягать…

Внутри играла спокойная музыка. Скрипачи знали своё дело. Да и вообще всё было умиротворённо.

Я инстинктивно догадался, что не стоит даже цены узнавать. Так как любой из официантов был одет в разы лучше меня.

Я вышел из ресторана и пошел дальше. И чем ближе я подходил к стене, тем больше менялся сам город. Удивительно, словно я действительно оказался абсолютно в другом месте. Ну и самое большое отличие, которое я заметил. Здесь была стража. Много стражи. Все вооруженные и с подозрительными отъевшимися рожами. Хотя их рожи смотрели с подозрением только в отношении меня. Ведь я своим внешним видом начал сильно выделяться в этом месте.

Интересно, а что было бы, если бы я сюда забрел вчера в своей накидке? Наверное, стражники меня повязали бы и закрыли в какой-нибудь темнице. Потому что иначе, кроме меня, сейчас бы здесь шныряли различные воришки и те же грабители. Но средь бела дня никого из подобного контингента людей не видно. А значит, все уже знают, что будет за такое…

В общем я решил не испытывать судьбу и не идти дальше. Ведь буквально меньше чем через километр стояла стена, за которой находится, как я уже понял, судя по масштабам города, просто огромнейшая академия и сама Башня бога.

Побродив несколько часов по этому району, я вернулся обратно. Так как я шел по другой дороге, то нашел оружейный магазин. Цены на оружие начинались от десяти серебряных и выше. Обычные мечи, копья, луки и броня. Что-то магическое с необычными свойствами стоило целое состояние, даже ценники не указывались. Однако такого здесь было не много. Ради интереса я решил уточнить и, как и предполагалось, существовало множество различных магических артефактов, но здесь это редкость. И даже за стеной купить что-то подобное, может далеко не каждый. Поэтому-то авантюристы из Башни имеют все шансы неслыханно разбогатеть. Ведь именно оттуда и появляются все эти магические штуки.

Так как ближе к вечеру мой желудок грозился прилипнуть к позвоночнику, я всё же решился потратить немного денег и поесть чего-нибудь. Хотя бы просто хлеба с молоком или квасом. Правда я и от кружки пива не отказался бы, но сейчас мне требовалась ясная голова.

После того, как я оказался в бедном районе и нашел там место, где перекусить, потратив на это три монетки, я направился обратно к Безымянной таверне. Покупать еду у того трактирщика я специально не планировал. Сперва мой план, а потом уже поговорим с ним о деле. Надеюсь, мне всё же удастся договориться.

Когда начало темнеть, я принялся бродить по округе. То тут пройдусь, то там посижу у подворотни или на каких-нибудь ступеньках. Сделаю вид, словно ищу что-то или жду знакомого. В общем, всячески старался засветиться, но при этом сделать непринужденный вид.

И когда я в очередной раз возвращался к Безымянной таверне по одной из самых неосвещенных дорог, мне наконец-то преградил дорогу знакомый мужик с очень довольным видом. Его улыбка просто расплылась по всему лицу, а глаза засверкали. Я понял, что он меня тоже узнал и очень рад нашей якобы случайной встрече. Только он даже не заговорил. А ещё я подметил, что от него не пахнет алкоголем. Значит, тоже готовились.

Он лишь посмотрел мне за спину, пытаясь тем самым отвлечь внимание, и тут же бросился вперед. Плечом он врезался мне в живот и вместе с тем обхватил меня руками. В этот момент, я понял, что его атака лишь для того, чтобы обездвижить меня.

Я резко ударил его сверху по позвоночнику и слегка приподняв, развернул на сто восемьдесят градусов, сбивая с ног второго бандита. Я услышал его подкрадывания у себя за спиной ещё в тот момент, когда первый стоял и улыбался мне.

Прислушиваясь к своим инстинктам, я резко отклонил голову влево и… мимо меня, со свистом пролетел камень. Я посмотрел наверх и увидел ошарашенное лицо третьего мужика. Он явно был удивлен, что я смог увернуться. Раскрыв рот, он попытался убежать, но его догнал другой камень. Я бросил можно сказать просто на удачу, почти не метясь. Но попал точно в затылок. После чего я услышал негромкое вскрикивание и звук упавшего тела. Благо крыша была совсем невысокая. В этом районе очень мало высоких зданий.

Двумя мощными ударами я сперва вырубил того, кто был рядом со мной, а потом в молниеносном прыжке оказался с оставшимся грабителем. Он и оказался тем самым, кто вчера на меня наехал. Ударом в подбородок я и его отключил, но бил так, чтобы выбить пару зубов. Пусть будет ему напоминанием, что со мной лучше не связываться.

После того, как все трое оказались в отключке, я собрал их тела в кучу, подальше от света.

Хм, всего трое? Выждав ещё секунд десять прислушиваясь к окружающему пространству, я убедился, что здесь больше никого нет.

Даже обидно стало как-то. Ведь я рассчитывал на то, что после того как я их вчера прилюдно отметелил, они позовут своих знакомых, чтобы отомстить. А в итоге их пришло ещё меньше чем вчера. Видимо они думали, что мне просто повезло, из-за того, что они были пьяны. Ну-у… отчасти они правы. Мне повезло с ними.

Я обыскал их тела и нашел один тупой нож, которым можно разве что колоть и то не через плотную одежду и семнадцать медных монет.

Ну что за херня?! На троих всего семнадцать монет. Вы серьёзно?

Засунув нож себе за спину, я взял за шкирку мужика, из-за которого и началась вся эта ситуация и направился к таверне. Благо идти было совсем рядышком.

Когда я зашел внутрь помещения и направился к барной стойке, я видел, как менялось лицо трактирщика. Сперва было узнавание, потом недопонимание, а после в его глазах появился страх. Он сглотнул и посмотрел на зажатого в моей руке мужика в бессознательном состоянии. Из его рта текла тоненькая струйка крови, а так же виднелся нехилый такой промежуток в зубах.

– Вот! – произнес я, положив на стойку семнадцать медных монет. – Это вам от него и его дружков. Они очень сильно хотели возместить нанесенный ущерб и поэтому искали со мной встречи. И нашли – улыбнулся я.

– Э-э… – трактирщик так и не задал своего вопроса, продолжая удивленно таращиться то на меня, то на этого бедолагу.

– Трёх монет не хватает, – продолжил я, – но он занесет их завтра. – Я попытался растормошить мужика, чтобы тот услышал о своем долге, но, увы, бесполезно. Значит, позже с ним ещё раз придется поговорить. А пока… – Ну так что, может быть, обсудим условия нашего сотрудничества?

Глава 9

Лиара находилась в одном из корпусов, где могли проживать самые надежные люди гильдии воров. Те, кто уже проверены временем и различными жизненными трудностями. Ведь не каждый, кто состоял в их гильдии, удостаивался чести жить на их территории. Причем бесплатно. Хотя они платили самой гильдии, но не за проживание.

У неё была одна комната, которую она делила вместе со своей сестрой Ритой. Хоть та точно так же входила в их гильдию, но ей не нравилось и не хотелось заниматься подобными вещами. Раньше когда они были маленькими, Рита постоянно грезила мечтами о Башне. Она целыми сутками напролет могла болтать о ней, рассказывая различные истории приключенцев, которым посчастливилось найти что-то ценное и вернуться оттуда живыми.

Вообще историй очень много разных ходило, большинство из них было на уровне легенд. Особенно их любили рассказывать старики в тавернах, когда ещё совсем юные мальчишки слушали их, не закрывая рта. Да, в основном подобным грезили именно мальчишки, но были и такие как Рита.

С каждым новым днём она всё больше мечтала попасть в Башню и естественно единственная с кем она могла поделиться своими мыслями была Лиара. Но та не поддерживала стремления своей сестры. Просто для чего? Чтобы умереть в первом же походе? Ведь у них было всё, гильдия дала им крышу над головой, хлеб и даже некоторое признание. Многие люди знали гильдию, ведь часто обращались к ней за помощью.

И естественно, со временем, Лиара всё больше и больше начинала упрекать Риту за её столь беспечные мысли. Ведь и так понятно, что ей не удастся вступить в сильный клан, с которым она имела бы хоть какие-то шансы на выживание. Тогда зачем это всё?

С годами Рита перестала её доставать своими глупыми мыслями и историями о героях покорявших этажи Башни, и Лиара думала, что они наконец-то пришли к понимаю. Она надеялась, что множественные лекции не прошли даром, и Рита со временем повзрослела и поумнела. Однако…

Сейчас Лиаре хотелось плакать. Ей, кого называют воровкой Седьмого неба. Одной из лучших в гильдии. Не провалившей ни одного задания. Но в один миг потерявшей всё что у неё было. Ведь было у неё немного…

– Почему? – прошептала она, уже второй час разглядывая темное пятно на стене, – как сестра могла так со мной поступить. Даже не сказала… Получается, она обманывала меня столько лет?

Лиара только вчера вернулась из Российской империи и пока что ещё ни с кем не виделась. Хотя она знала, что это лишь дело времени. Крон точно уже знает о её безумной выходке и скорее всего догадывается, для чего она это всё задумала. Видимо он пока что размышляет, как с ней поступить. А вот Лиара уже всё для себя решила…

Когда она отправилась в эту страну за Кровавым демоном, она уже тогда была готова умереть. В любой момент всё могло пойти наперекосяк. И самое страшное было бы не успеть по времени и пересечься с настоящей Седьмой. Об их Карателях действительно ходили жутчайшие истории, о которых знают даже здесь, у Башни.

Хотя нет… была всё-таки одна вещь и пострашнее. Это если бы Кровавый демон оказался бы тем, кем его привыкли видеть и считать. Потому что хуже Карателей мог быть только он. Вот уж чья слава действительно обогнула всю Землю и возможно добралась даже до самой Башни. Только вот как она и предполагала большинство из этих историй, по всей видимости, оказались выдумками. Ведь в жизни он оказался совершенно не таким страшным.

Это было и хорошо и плохо. Она хотя бы осталась жива. А при встрече с ним мало кто удостаивался такой чести, хотя это только судя по слухам. Но она так же рассчитывала на самого настоящего монстра. Демона, чьё имя тысячи раз замарано кровью. Она даже думала о том, чтобы предложить ему своё сердце взамен на услугу. Это если бы он отказался помогать и идти в Башню. Но всё оказалось совсем не так. Ни сердца, ни крови он не требовал, да и с виду вроде бы не был настолько силен. Что и не удивительно иначе как бы в этой деревушке его смогли бы удержать?

В общем Лиара радовалась, что осталась жива, и что её безумнейший план удался, но была слегка расстроена, так как теперь не уверена, сможет ли даже этот демон покорить хотя бы десятый этаж? Вряд ли… однако отступать уже слишком поздно. Да и других вариантов у неё никаких нет.

Лиара уже успела увидеть этого человека в действии, и хоть движения были неумелые, однако невероятно быстрые и мощные. И при всём при этом, она так же наделась на то, что он всё ещё не показал большей части своей силы. Ну а его память это вообще отдельный разговор… Для неё подобное стало словно знаком свыше. Послание, что она всё делает правильно. А потом ещё та самая Звезда Сапфира…

От мыслей её отвлек стук по дереву. Но этот стучались не в дверь, конечно же нет. У Лиары была настроена специально система, предупреждающая о незваных гостях. Правда на этот раз это было не совсем так. Эти люди знали о системе и специально подали знак что идут. Возможно, кто-то один из них решил предупредить её. Но девушка не собиралась бежать.

Дверь раскрылась, и в комнату вошли четверо мужчин. Они хорошо здесь всё знали, поэтому им не требовалось осматриваться или тратить время на нечто подобное. Один из них сразу же заговорил.

– Лиара, Крон желает видеть тебя!

– Ну надо же. Вот это новость! – съязвила она, – а что, побольше людей он не мог послать?

– Нам не до шуток! И без этого сейчас проблем хватает. Просто хочу тебя предупредить, чтобы ты не глупила. Крон увидит тебя сегодня живой или мертвой. Но он хотел бы задать тебе пару вопросов. Ты и сама знаешь, что противиться нет смысла.

– Конечно же знаю. И получше тебя знаю. Меня не нужно сопровождать! Дорога мне так же известна.

– Это уже не тебе решать – рыкнул он.

Через десять минут они все уже стояли напротив кабинета главаря гильдии воров. Ещё через пару минут Лиару пригласили внутрь. Его Секретарь как обычно находился в кабинете, но когда Лиара зашла, он покинул помещение, чем удивил её. Похоже, их босс желал говорить наедине, даже без своего помощника, что бывало крайне редко.

– Присаживайся, Лиара – произнес он и вздохнул. – Честно говоря, я сильно разочарован.

– Чем же? – спросила она, сев за стол напротив него. – Я не предавала братство. И лично вас тоже. Я вообще не сделала ничего, чем могла бы заслужить таких слов в свой адрес.

– Ты поступила своевольно и утаила от меня свои намерения. А это практически тоже самое предательство. По крайней мере, до него не далеко. И я не могу оставить подобное без внимания. А ещё, ты совершила глупость. Большую глупость, когда привела сюда этого демона. Неужели ты думала, что высшие чины нашего города об этом не узнают? А если узнают, то оставят подобное без внимания? Неужели ты настолько глупа?

– Э-эм… а им-то какое до этого дело? Этот человек… ну или как его любят называть – демон. Собирается в Башню. Не думаю, что он успеет доставить хоть какие-то хлопоты нашему городу. – О том, что она собралась туда вместе с ним, она решила пока умолчать, хотя Крон скорее всего и так уже знает, но всё же.

– Не успеет, тут ты права. Потому что мы разберемся с этой маленькой проблемкой.

Лиара решила помолчать. Она ожидала конечно же что у неё будут проблемы. Ожидала даже того, что её попытаются убить, но она почему-то не думала, что человек, которого она сюда приведет, обратит на себя столько много внимания.

Всё дело в том, что в город стекаются тысячи людей ежедневно. Среди которых есть и очень сильные и опасные личности. Некоторые из них в розыске в других странах или же по всему миру. Но здесь, у Башни, практически у каждого есть второй шанс. Правда тут и законы совсем другие. Многие просто не переживают и одного дня на улице, не говоря уже о ночи. Ну а проникнуть за стену нет шансов и у девяноста девяти процентов людей. Хотя и там их будет ждать скорее всего смерть. Да и если уж говорить откровенно, в этом месте обитают самые опасные существа, одним больше, одним меньше…

Отчасти именно поэтому она и оставила кровавого демона одного. Сейчас он не просто выглядит как обычный человек, скорее всего он им и является. Да и способностей особых он никаких не проявлял. Возможно, даже магией не владеет, что никак не укладывается в слухах о нём. Поэтому она решила устроить ему ещё одну небольшую проверку. Точнее совместить сразу два дела. Жить ему всё равно где-то же придется.

Пока она размышляла, Крон продолжил:

– Мне так же больно, как и тебе, по поводу Риты. Нам всем приходится что-то терять. Рано или поздно. Но я не хочу терять тебя! Ты была в нашей гильдии с раннего детства, как и многие из нас. Поэтому я хочу дать тебе шанс. Лишь один единственный шанс. Воспользуйся им. Ты ещё слишком молода, чтобы умирать. Понимаешь о чем я? Пока ещё не поздно.

Лиара десятки раз видела то, как Крон сидит вот так во время разговоров. Одна нога выпрямлена. Туловище слегка откинуто на спинку кресла, правая рука под столом. А ещё его взгляд. Она прекрасно знала этот взгляд. Крон приготовился её убивать. Причем не жалея на неё патрона из огнестрельного ствола. Чтобы не дать и шанса. Такое оружие было редкостью даже у людей за стеной, не говоря уже об этом городе. Лишь человек пять обладали им. А когда Лиара села к нему за стол и пододвинулась вперед, она лишили себя всякой маневренности. Если он нажмет на курок, она умрет. Прямо сейчас… Конечно, он мог бы просто приказать убить её. Но он видимо решил составить ей честь и сделать это самостоятельно.

– О каком шансе ты сейчас говоришь? – спросила она, не сводя с него взгляда.

Крон улыбнулся и ответил.

– Убей Кровавого демона. Только так ты сможешь искупить свою вину и доказать свою верность. Иначе сегодня же ночью вы умрете оба.

* * *

Разобравшись с мужиком, которого я записал в должники, я показательно вышвырнул его на улицу. Горе-бандит уже начал приходить в себя, и я успел провести с ним исправительную беседую. Во-первых, я ясно дал ему понять, что в следующий раз он умрет. Сейчас у него появился второй шанс, но больше я не буду столь великодушен. Ну и во-вторых, он должен будет завтра принести трактирщику три монеты. Или же моё благодушие аннулируется, и тогда я разыщу его.

Думаю, что он меня прекрасно понял, так как не прекращал кивать головой и угукать после каждого моего слова. Хотя… ну в общем скоро мы это узнаем. Но как же это глупо, умереть за жалкие три медяка. Однако в том или ином случае, я собирался сдержать своё слово.

Вернувшись обратно к барной стойке, где продолжал стоять всё ещё ошарашенный трактирщик, я заговорил:

– Ну так что, может быть всё же мы как-нибудь договоримся о работенке? – попытался улыбнуться я, но по-моему вышел только зловещий оскал. Ну и ладно, и так сойдет.

– А что именно ты хочешь? – ответил трактирщик, но я сразу подметил, что заговорил он со мной уже по-другому. Да и смотрел ни как на жалкого оборванца, а как минимум на равного себе.

– Я хочу комнату для проживания, и тогда у тебя всегда здесь будет человек под рукой в случае каких-либо проблем. А ещё… небольшой процент с выбитых мною долгов. Но это уже тебе решать, кого именно поручать мне для работы.

– Ха, – трактирщик улыбнулся. – Деловой ты паренек. Небольшой процент? Это какой по-твоему?

– Ну-у скажем двадцать пять процентов. Что же касается комнаты, мне будет достаточно и самой простой – быстренько перевел я тему с процентов.

– Погоди-погоди, с комнатой всё понятно. Есть у меня одна свободная, но ведь и это тоже затраты для меня. Потенциальная прибыль, которая утечет из моих карманов. Что же касается процентов, считай, что с них ты и расплатишься за комнату. Поэтому двадцать процентов и по рукам.

– Только из-за того, что я сильно устал и мне лень торговаться, я соглашусь, – ответил я. Но на самом деле у меня особого-то выбора не было, а сейчас лучшее время для данной сделки. Потом трактирщик отойдет от ступора и мне уже будет тяжелее о чем-либо с ним договариваться.

– Жора – он протянул мне руку и представился.

– Максим – улыбнулся я и протянул руку в ответ.

– Пойдем, я покажу твою комнату и по возможности введу тебя в курс дела. За кем из посетителей стоит особо пристально приглядывать. Кого лучше не трогать, даже если он не заплатил и тому подобное.

Даже если не заплатил? Хм, интересно это кто такие?

– Хорошо, – ответил я, – только сразу предупрежу, что я точно не знаю, насколько я здесь остановился. Вполне возможно, что я даже завтра могу съехать.

– А-а…, ну так это не проблема. Значит освободишь мне одну комнату. Хех. Тоже хорошо.

Ищет во всём плюсы, значит? Это правильно.

В общем, по поводу комнаты он меня не обманул. Она действительно была ни о чем. Скрипучая кровать и полуразвалившаяся тумба. Комната находилась на втором этаже и у неё было одно окно с видом на грязную улицу, где прямо сейчас блевал какой-то пьяный мужик.

Да уж, полюбоваться видом здесь явно не получится. Ну это ладно. А вот шторку бы повесить мне на окно не помешало. Но я уж не стал наглеть и просить трактирщика найти мне её. Сам что-нибудь подыщу подходящее и завешу окно.

Мы с Жорой особо долго не разговаривали. Он буквально за пару минут ввел меня в курс дела и сказал, что с завтрашнего утра начнет мне показывать и немного рассказывать про клиентов. Ну а я был только рад этому. В смысле тому, что от меня сейчас ничего не требуется и я могу спокойно отдохнуть. Мне кажется, он понял это по моему виду и вошел в положение. А может быть сейчас, не смотря на вечер, никого из таких «особых» клиентов и не было в его заведении. В любом случае, спокойный сон мне был просто необходим. Ощущение, что мне требовалось неделю, а то и целый месяц отсыпаться, чтобы по нормальному набраться сил и восстановиться.

В общем, когда трактирщик оставил меня, я немного посидел на кровати и решил сходить в душевую. Минут через пять один из его рабочих, принес мне полотенце и показал дверь, где находится душ.

В коридоре я пересекся с постояльцами, которые собирались вниз. Мы чуть было не столкнулись, но они не обратили на меня внимания и просто продолжили движение. Хотя, в какой-то степени, мне это показалось даже наигранным. Словно бы они специально меня не замечали.

– Либо они слишком пьяны, либо… это занозы в заднице. – Прошептал я. – Люди, которые ставят себя выше других, при этом нихрена не имея. Бесят такие.

После душа я снова начал чувствовать себя чуточку живее. Эх, ещё бы поесть и тогда…

Вот черт!

До меня только что дошло, что я мог бы ещё себе хотя бы еду выторговать раз уж проживаю здесь. Но будет ли правильно, если я сейчас приду и продолжу торговаться? Думаю, нет. Мы уже пришли к соглашению. Эх, ну ладно.

Так как совсем недавно я уже немного побаловал себя едой, то решил, что до утра дотерплю. А уж завтра спущусь и уточню у трактирщика, сколько стоит стандартный завтрак, которым они кормят всех постояльцев. Может хотя бы скидку мне сделает?

Пока я совсем этим разбирался, на улице уже стемнело. Не знаю зачем, но я всё же решил закрыть своё окно, хоть во дворе уже никого и не было. Однако какой-то инстинкт самосохранения не давал мне покоя. Использовав своё полотенце, я завесил окно и собрался ложиться в кровать. Только вот моя тревога лишь усиливалась. И я понял, что похоже дело было не в окне.

Я услышал, как кто-то еле слышно шагает по крыше трактира, подбираясь всё ближе к моей комнате.

Глава 10

Я прислонился спиной к стене и замер возле окна, прислушиваясь к шуму на крыше. Еле слышный скрип раздавался от каждого шага. Хоть люди старались идти не издавая лишних звуков.

Интересно, а первоклассные убийцы этого мира смогли бы пройтись по этой дряхлой крыше без шума? Так! Что ещё за глупые мысли в преддверии моего убийства. Точнее покушения. Естественно, я не собираюсь умирать. А значит нужно быть более собранным.

Когда шаги достигли моего окна, то на секунду всё затихло. А потом окно с грохотом раскрылось, и в комнату влетел мужчина в черном. В руке был короткий нож. Но я не спешил нападать, так как он ещё не успел меня заметить.

Практически сразу же следом за ним залетел второй человек. Он перекатился кубарем по комнате и встал, быстро развернувшись ко мне. Только вот я уже находился перед ним так, что первый мужик меня даже не видел. Одним резким движением я свернул ему шею.

Когда тело убийцы упало на пол, первый мужик осознал что произошло. Он зарычал и бросился на меня, ударив ножом наотмашь. Лезвие метилось мне в горло, но движение было недостаточно быстрым. В какой-то момент я даже успел увидеть ликование на лице убийцы. Всё дело в том, что я до последнего не уклонялся, так как не видел в этом сложности.

Шаг назад, корпус чуть запрокинул, а потом резкий уход вправо. Убийца оказался достаточно опытен, чтобы после первого удара, без остановки, сделать сразу же выпад. На этот раз он метился в грудь.

Я зашел ему за спину, а когда тот развернулся, чтобы снова атаковать, я поймал его руку и резко выкрутил до хруста. Нож упал на пол, а мужик завизжал словно девчонка, однако я сразу же перехватился и сдавил ему шею. Как бы там ни было, но лишний шум мне не нужен.

Мужик начал брыкаться и махать руками, а спустя некоторое время его тело обмякло.

Ну вот и всё.

Подумал я, отряхнув руки.

Интересно кто это такие и почему пытались меня убить?

Но не успел я толком отдышаться и прикинуть что делать дальше, как мне пришлось резко отпрыгивать в сторону. Я кувыркнулся, а в место, где я только что стоял, ударил огненный шар. Он разлетелся разноцветными брызгами, и половицы в таверне тут же закоптились. Запахло паленым. Я ещё раз перекатился и оказался возле стены с окном.

Во время своих маневром, я смог разглядеть темный силуэт на противоположной крыше.

Маг огня? То есть теперь я точно уверен, что это не случайные грабители, а скорее всего профессиональные убийцы. Правда я не знаю насколько они профессиональные, но раз с ними есть маг, то всё более серьезно, чем я предполагал изначально.

Под окном я перекатился на другую сторону комнаты, на всякий случай, и продолжил размышлять.

Один ли он? Неизвестно. Но одно я могу сказать точно. Чем больше я тяну времени, тем меньше у меня шансов выжить. Во-первых, раз на меня напали, скорее всего, у них есть какие-то запасные планы. И возможно, прямо сейчас, сюда уже направляется подкрепление. Ну и во-вторых, сколько бы там не было магов, один или пять, бить они будут с дистанции. А значит, мне в любом случае необходимо эту дистанцию разорвать, точнее сблизиться. Соответственно сидеть здесь, словно в западне нет никакого смысла. Ну и последнее, дверь на выход из комнаты находится как раз напротив окна… думаю, именно этого от меня и ждут. Надеются, что я побегу в таверну за помощью или просто попытаюсь скрыться. Хотя…

Я подобрал опаленное полотенце, которым я прикрывал окно, скомкал его и швырнул в сторону прохода. В этот же миг в дверь влетело ещё два огненных шара и практически разнесло её в щепки. Но любоваться мощью разрушительной магии у меня не было времени. Я надеялся, что на повторное использование заклинания потребуются какие-то мгновения и сразу же сиганул в окно.

Однако я не упал вниз. Как только я перескочил подоконник, оттолкнулся со всей силы ногами от стены и полетел вперед, к противоположному зданию. Честно говоря план был дерьмовым, но другого у меня не было. А ещё я даже не успел подумать о том, что могу не долететь, словно бы у меня в голове уже было заложено то, что это плёвое расстояние. В итоге, примерно так и получилось. От моего толчка я услышал позади себя хруст дерева. А так как здания были расположены слегка наискосок друг к другу, лететь оказалось недалеко. Метров десять.

Прямо в полете, мимо меня промчался ещё один огненный шар, а потом я ухватился за карниз другого здания. Я буквально взлетел вверх и приземлился на крышу. Адреналин играл в моей крови. А потом, когда маг осознал, что только что произошло, он отшатнулся назад.

Я рванул вперед чтобы вырубить его. Убивать я не собирался, так как мне не терпелось узнать, кто они такие и почему напали на меня? Только вот когда я оказался рядом с магом, он успел сделать ещё два шага назад, споткнулся и свалился. Прямо вниз головой.

Я услышал вскрик, глухой стук, а дальше тишина. У меня появилось плохое предчувствие.

Глянув вниз, я понял, что маг свернул себе шею. Он однозначно не дышал, и из его головы потихоньку вытекала темная струйка крови.

Ну отлично, блин. Лучше бы летать научился, а не вот это вот всё… И что теперь делать?

Я осмотрелся по сторонам, желая убедиться, что никто больше не нападет. После чего аккуратно спустился вниз.

Осмотрев самоубийственного мага, я нашел у него всего лишь пару медяков и два камушка непонятной формы.

М-да, всё это я конечно заберу себе, но как-то я даже расстроился. Почему-то мне казалось, что раз этот человек маг, то он должен быть непременно богат. Но судя по его одежде, он практически такой же оборванец как и остальные бандиты. Только ещё огнем швыряться умеет.

После осмотра я закинул тело мага в гору мусора, которая находилась как раз поблизости, и направился обратно к себе в комнату через парадный вход. Точнее это был единственный вход и выход, но не для меня. Теперь уже нет… Пройдя мимо хозяина таверны, он крайне сильно был удивлен меня увидеть и проводил меня ошарашенным взглядом до лестницы.

Я хотел было сказать, что по случайности выпал из окна, но решил промолчать. Тем более он и не стал спрашивать. Хотя вот сейчас я подметил одну странность. Ведь я ожидал что на этот грохот точно кто-то прибежит. Но ничего подобного. Либо внизу было не меньше шума, либо здесь такое часто происходит. Ну или же трактирщик уже знал о нападении и сейчас больше был удивлен не столько тому, что я по второму разу зашел в таверну, а тому, что я вообще оказался жив. И эти мысли мне, естественно, не понравились.

Но я решил пока что не торопиться с выводами и дать самому себе немного больше времени для размышлений. Лишаться своего единственного жилья, которое я только-только приобрел, мне как-то не хотелось. И если трактирщик не при делах, он всё равно может испугаться, узнав, что за мной приходили головорезы.

Одно дело если эти люди просто искали кого ограбить, как например. В чем я, конечно, крайне сильно сомневаюсь. И совсем другое, если они прибыли сюда целенаправленно за конкретным человеком. За мной. Если хозяин таверны узнает, то может попросту испугаться будущих проблем и выгнать меня. А мне необходимо ещё хотя бы пару дней, чтобы полностью освоиться в городе и разобраться что к чему. Да и Лиара будет искать меня именно в этой таверне. Главное, чтобы в ближайшее время нападений не повторилось.

Наверху в своей комнате, я быстро осмотрел два трупа и вообще ничего у них не нашел. Я лишь подобрал кинжал, которым меня пытались зарезать.

М-дааа… стало ещё обидней. И кого только ко мне подсылают? Что за оборванцы? Ну никакого уважения… Им бы пообщаться что ли с людьми из той деревушки, где я очнулся. Хех. Так ладно, не до шуток сейчас, надо думать, что делать с телами? Я вот и не знаю, хорошо это или плохо, что на шум и грохот никто так и не прибежал… Но подозрения были нехорошие.

Оставлять тела в своей комнате я точно не собирался. Протаскивать их по лестнице мимо трактирщика и остальных посетителей – сверх глупо. А значит остается только один вариант. Окно.

Я взялся за рукав одного из убийц и замер. За дверью стояла Лиара и смотрела на меня в образовавшуюся дыру. Я посмотрел на неё и улыбнулся. Она постучалась… для чего-то, а потом произнесла.

– Можно войти?

– Ага, входи – ответил я и отпустил убийцу. Его рука с грохотом упала на пол.

– Эм-м… Я кажется не вовремя – продолжила она. – Хотя на самом деле, я и шла сюда чтобы предупредить тебя. Только вот я не думала, что нечто подобное может произойти так скоро.

– Да ну. – Удивленно уставился я на неё. Правда моё удивление явно было наигранным. – Как много случайных совпадений в последнее время.

– Э-э… ты сейчас о чем?

– Да так… мысли вслух. Хотя знаешь, я ведь уже понял, что ты не Каратель. Причем давно. Только это, конечно, не отменяет того факта, что ты помогла мне. Но от этого не легче. Доверия у меня к тебе уже нет, раз ты пытаешься обманывать меня.

Лиара тяжело вздохнула и посмотрела сначала на труп, а потом на меня.

– Я действительно понятия не имела о готовящемся нападении. Узнала только сегодня и то мне было известно лишь то, что ты не угодил своим присутствием некоторым личностям. Вот и решила тебя предупредить. Только не успела.

– Ага… Слушай, может уже поговорим откровенно.

– Поговорим. Но позже. Не в такой обстановке. Да и времени уже нет, раз они начали так скоро… Для начала найди для себя более безопасное место. Это явно не годится.

Теперь уже я показательно вздохнул.

– А ты? – уточнил я.

– А я разберусь с некоторыми делами. Всё пошло не так как я планировала. В общем, через полторы недели встретимся с тобой на вступительном экзамене в академию. Там уже всё и обсудим более подробно. В понедельник в шесть утра будь у главных ворот. Я думаю, ты не сможешь пропустить их и сразу же поймешь куда идти.

– Понятно. Один вопрос. А ты уверена, что мне надо искать новое место для проживания?

– Уверена. Как только эти люди поймут, что их нападение не увенчалось успехом, они пришлют новых убийц, но на этот раз гораздо опытнее и опаснее. Скажем так, сегодня тебе повезло. Но не стоит думать, что так будет постоянно.

Да уж. Я и ночи не смог пробыть в таверне, как уже вынужден искать себе новое место. Я тот ещё везунчик.

– Хорошо. Но я всё ещё не доверяю тебе. – Продолжил я говорить. – Поэтому при следующей нашей встрече, я советую рассказать тебе всю правду. Иначе, другого шанса у тебя уже не будет.

– Ага – кивнула Лиара. – Трупы желательно спрятать, чтобы выиграть хотя бы немного времени. Но сейчас я спущусь вниз и скажу трактирщику, что тебя внутри не было, зато я нашла там устроенный погром. Но я думаю, что он и так уже обо всём в курсе.

– Я тоже так подумал. По поводу тел, я знаю для них подходящее место. Их товарищ уже заждался их там.

Лиара усмехнулась и произнесла:

– Поторопись. До встречи.

Я выглянул в окно, чтобы убедиться, что там нет посторонних людей, и скинул вниз оба тела. Быстро перетащив их к магу и прикрыв парой пакетов с мусором, я отправился через темный переулок на выход из этого заднего двора.

Не знаю, что на самом деле затеяла Лиара, но надеюсь, я ещё увижусь с ней. И так же сильно надеюсь, что она не станет пытаться меня обмануть. Не хочется разочаровываться в людях. Всё-таки одно дело, когда я только-только очнулся с клинком у шеи и в полном недоумении от происходящего. И совсем другое, когда я уже начал потихоньку разбираться в этом мире и способен спокойно всё обдумывать.

Ну и, кстати говоря, раз уж речь зашла про «спокойно всё обдумать». Что мне делать-то теперь? Куда идти? Я даже и не знаю, хорошо это или плохо, то, что я постоянно оказываюсь, грубо говоря, на улице в темное время суток.

Я решил слишком высоко не подниматься, чтобы не приближаться к Башне. Прошелся метров пятьсот прямо, а потом повернул налево, двигаясь как бы вдоль стены. Хотя до неё было ещё приличное расстояние.

В этом районе жизнь была не многим лучше чем там, где я изначально остановился, хотя улицы немного почище всё же. А вот лица, бродящие по этим улицам, всё такие же пьяные.

Да уж, всё же с алкоголем тут люди прям не знают меры.

Пройдя достаточное расстояние, чтобы удалиться от Безымянной таверны, я ещё раз свернул, снова наверх. Теперь мне предстояло найти место для ночлега. Таверн в этом месте, конечно же, хватало. Но даже не посещая их, я уже понимал, что денег мне будет недостаточно и для одной ночи. Возможно, мне следовало всё же спуститься в ремесленный район. Хотя если здесь ничего не выгорит, так и поступлю.

Я начал подыскивать для себя самую скромную таверну, из тех, что были поблизости, как вдруг меня кто-то задел. Я хотел оставить это без внимания, но парнишка что-то буркнул вроде «смотри куда прешь!», и я тут же вспомнил его голос.

Ах ты сволоченок! На этот раз угадал с карманом!

Прошипел я про себя, сразу же взяв его на прицел. На моё огромное удивление это оказался тот же самый парень который недавно уже пытался меня обокрасть. Он быстрым шагом начал спускаться вниз и вилять между встречными людьми, которых сейчас было не особо много.

Ахринеть! Неужели он специально выслеживал меня? Или же это моя невероятная удача показывает себя в действии. Что я умудрился дважды за кротчайший срок наткнуться на одного итого же карманника, причем в разных частях города.

Парнишка один раз обернулся назад, но в этот момент я успел спрятаться за прохожим. Сейчас кидаться в открытую погоню за ним у меня не было никакого желания. Не факт что я смогу угнаться за ним по неизвестным улицам. Поэтому я изначально решил приблизиться незаметно.

Когда он свернул в один из темных переулков, я ускорился. И на следующем повороте сделал финальный рывок ещё до того, как он успел сообразить что произошло.

Как только я сблизился с ним, моментально схватил воришку и прижал к стене. Он испуганно вытаращил на меня глаза и что-то затараторил.

– Заткнись! – рявкнул я. Переулок был темным и пустым. Скорее всего, он даже моего лица ещё не успел разглядеть. – Отдавай мои деньги.

– Н-но, сэр! Я не понимаю о чем вы!

– Гони мои монеты, живо! И не испытывай свою судьбу! Я сегодня явно не в духе – продолжил я.

Я взял его за горло и одной рукой приподнял над землей. Парнишка захрипел и попытался ударить меня ногой в живот. Но я даже не почувствовал удара.

– Даю тебе последний шанс. Тебе очень не повезло, что ты дважды на меня наткнулся. – Сдавил я чуть сильнее горло.

– Дважды говоришь? – услышал я позади себя голос.

Я посмотрел себе через плечо и увидел троих мужиков. Один из них зажег факел без помощи подручных средств.

Хм. Ещё один маг огня?

Мужики загыгыкали, а потом тот, что с факелом заговорил.

– Офигеть, я и не думал, что нам действительно может так свести. А дрищуган-то этот не соврал. Надо же!

– Вы о чем? – спросил я полностью развернувшись к ним. Парнишка уже практически потерял сознание и закатил глаза. Но я решил оставить его в чувствах и поставил на землю. Однако отпускать его я не собирался. И он прекрасно это понимал по моей стальной хватке.

– Да так – ответил всё тот же мужик, сделав шаг в мою сторону, – Ты говорил про невезение. Так вот, это тебе тут не повезло. А нам повезло. Понимаешь? А хотя какая разница. Сегодня ты умрешь – закончил он и кивнул в сторону переулка, откуда я пришел.

Я увидел, как оттуда шагал огромный, темный силуэт. Просто ходячий шкаф. Ростом примерно метра два с половиной, да и в ширину он особо не уступал… А как только его рожа показалась в свете факела, я не смог сдержать сдавленного стона:

– Это что ещё за огр?..

Глава 11

– Это что ещё за огр?..

Помимо внушающих, просто нечеловеческих размеров, рожа у верзилы была такая же под стать. Массивная нижняя челюсть слегка выпирала и выглядела шире его бритой головы. Глубокий шрам пересекал лицо, заходя на глаз. А вот другого глаза, кажется, не было. В общем, всем своим видом, он наводил немало жути.

– Ну что, до тебя дошло наконец? – усмехнулся мужик с факелом, глядя на меня. – Кто тут у нас претендент на звание главное несчастливчика года?!

Тоже мне, удивил.

Подумал я про себя, и снова глянул на этого здоровяка. Игнорировать его присутствие было просто невозможно. Но, по всей видимости, он пока что не собирался ничего предпринимать. Скорее всего, просто ждал команды.

– Да, я понимаю тебя – продолжил говорить мужик, – небось в штаны уже наложил? Но тебе сейчас не стоит переживать за Орка, я лично расправлюсь с тобой! А он так… лишь для того, чтоб ты не сбежал. Ха-ха!

Орк? Это настоящий орк что ли? Или просто прозвище? Как бы страшно он не выглядел, но я видел в нём, пусть и необычного, но всё же человека. Вообще-то такая кличка ему очень даже подходит.

– Э, слышь?! – перешел уже на крик мужик, – Когда я с тобой разговариваю, смотри на меня! – С последним словом он выкинул руку перед собой и с его ладони сорвался огонь.

Только это был совсем не огненный шар, как до этого, что я видел у предыдущего мага. Оранжевое пламя, словно извивающийся змей устремилось в мою сторону и, врезавшись мне в грудь, растеклось по моей одежде. Однако буквально через две секунду, словно бы потеряв свою силу, огонь стек вниз на землю и погас, не причинив мне никакого вреда. Только одежду немного подкоптил.

Лицо мужика исказилось. Он вытаращил глаза и машинально сделал шаг назад. Но быстро взяв себя в руки, снова выступил вперед и заверещал.

– Ах ты! Паскуда! Ты как умудрился развеять мою магию?! Что ещё за трюки?! Ах так?.. Орк! Размажь его по стене, живо!

Громила моментально достал из-за спины огромную дубину и размахнулся ей так, что меня аж обдало ветром. Я отшвырнул паренька в сторону, а сам отпрыгнул чуть назад. Удар прошел мимо, но вот ветер лишь усилился. Причем настолько, что мне пришлось заслониться руками, и при этом я проскальзывал назад. А спустя мгновение я почувствовал режущую боль. Словно в этом ветре были спрятаны острые и невидимые лезвия, которые в хаотичном порядке резали меня.

Всё это произошло за секунду. И действие этой воздушной магии закончилось так же неожиданно, как и началось. Я опустил руки, перевел дыхание и посмотрел на свою одежду.

Вот твари. Новые вещи! Ну как новые… не важно! Стоило мне приодеться, как я снова стал выглядеть словно последний оборванец. На моей одежде виднелись десятки порезов, а в некоторых местах она и вовсе свисала с меня лохмотьями.

– Вот за это вы теперь так просто не отделаетесь – сквозь зубы произнес я.

Все люди удивленно смотрели на меня, не понимая, почему я всё ещё стою на ногах. Только мужик собирался отдать какую-то очередную команду, но Орк его опередил. Он неистово зарычал и, ударив дубиной два раза по земле, ринулся на меня в атаку.

Ощущение было, словно на меня несется разъяренное чудовище. Я попытался уйти влево, но он вместо того, чтобы снова замахивается своей дубиной, просто протаранил меня плечом, резко сменив направление.

Я отлетел в каменную стену и почувствовал, как она пошла трещинами у меня за спиной. Я понял, что у меня не нет времени даже на то, чтобы подниматься. Мне пришлось резко перекатиться в сторону, так как дубина Орка уже летела мне в голову. А потом ещё раз, и ещё.

В этот же момент, у меня над головой пролетел оранжевый огонь, и как только я поднялся, в плечо врезался клинок. Он оставил на моей одежде ещё один порез и упал мне в руку. Точнее я успел подхватить его, так как пробить мою кожу ему не удалось.

Я со злостью посмотрел на отметку, куда попал кинжал, а потом в глаза бросившего его бандита. После чего я резко метнул оружие обратно ему в голову. Клинок вошел мужику в лоб по самую рукоять.

На секунду всё затихло. Все остановились и посмотрели на торчащий из головы их товарища кинжал. Казалось, даже сам потерпевший скосил глаза, чтобы посмотреть на рукоять. После чего он завалился назад и упал.

Я был самым первым кто вышел из ступора и снова пришел в движение. Ещё до глухого стука от падения бандита, я уже ринулся вперед. Не знаю откуда, но у меня точно были знания и навыки по рукопашному бою. А ещё я двигался на пределе человеческих возможностей. Слишком быстро…

Мужик с факелом успел спрятаться за другого бандита, но это им не помогло. Никому из них. Первому, я проломил грудь и сломал шею ударом в голову, после того как увернулся от неуклюжей атаки. А вот мужику с факелом, который, по всей видимости, являлся главным в этой шайке, я сломал обе руки и ногу, чтобы он не думал больше швыряться огнем, и не смог никуда убежать. Убить его я ещё успею. Сперва необходимо как следует допросить. Какого хрена они вообще прицепились ко мне? И кто их посылает?

Не обращая внимания на его вопли, я повернулся к Орку. Остался только он, не считая того парнишки, из-за которого я здесь и оказался. Но он изначально держался в стороне, словно бы вообще не с ними. Хотя с парнишкой я тоже побеседую.

Орк всё это время в недоумении стоял и смотрел на происходящее. Он раскраснелся и тяжело дышал. Казалось ещё немного, и он загудит как паровоз.

Я приготовился отбивать его атаку. С такой махиной шутки плохи, хоть я и выдержал несколько его ударов, но в прямое столкновение не хотелось бы идти. Поэтому я решил бить по болевым точкам. Но сперва следует лишить его маневренности. Раздроблю ему колено, сверну стопу, возможно, повалю на землю. А там уж дело останется за малым.

Я встал в боевую стойку и приготовился. Орк зарычал и… развернувшись, со всех ног побежал в темный переулок.

Я, конечно, прифигел с его финта, но не стал гнаться за ним. Во-первых, мне придется долго с ним справляться. Во-вторых, у меня здесь остались две цели, которые я планировал допросить. Ну и в-третьих, я вообще не уверен, что этот здоровенный мужик, которого кличут Орком, способен разговаривать. Ведь за весь наш бой, он так и не произнес ни слова. И зачем он мне тогда нужен? Если я из-за него могу потерять более крупную рыбу. Тем более тут присутствует главарь банды.

Махнув на беглеца рукой, я развернулся и направился к парнишке, который всё это время стоял и наблюдал за сражением. Но сам он не принимал участия.

– Иди-ка сюда – обратился я к парню. – Спрошу сначала у тебя. Тебе же известно, что это за люди? – Продолжил я, после того, как он приблизился ко мне на расстояние двух метров.

– Н-ну так… что-то знаю, но не много – стуча зубами, ответил он.

– Понятно. Тогда сначала допрошу этого – кивнул я на главаря банды, – а потом, если ты решишь, что не хочешь закончить так же как он, то расскажешь мне всё что знаешь. Вообще всё!

– А вот черта с два ты угадал! – неожиданно громко прокричал главарь, – Я всё равно уже не жилец! Так что вы сдохните вместе со мной! – Снова выкрикнул он и начал загораться. Языки пламени моментально охватили его по всему телу и с каждым мгновением разгорались всё ярче.

– Скорее! Бежим! – прокричал парнишка и кинулся наутек. – Сейчас тут всё взлетит на воздух! – Я увидел, как он, забегая за угол, прыгнул, что было сил вперед, и ещё в полете схватился за голову, как бы прикрывая её от взрыва.

Я посмотрел на мужика. Он умер. Его лицо уже обуглилось, а пламя начало потихоньку гаснуть. Однако никаким мощным взрывом здесь и не пахло.

Что за фигня? Парень выдумал что ли про взрыв? Это был такой элегантный способ сбежать от меня? Да вроде нет, я чувствую, что он всё ещё лежит за тем переулком и трясется. Но блин! Опять мне не удалось допросить напавшего на меня бандита. Это уже превращается в не очень приятную закономерность. Если сейчас ещё окажется, что тот парнишка при падении повредил себе голову или нечто подобное, я вообще офигею.

– Это что сейчас было? – подойдя к парнишке, проговорил я.

Он раскрыл голову, посмотрел на меня снизу и произнес:

– Хы. А где взрыв?

– Это я у тебя хотел спросить.

– Ну так это, Уголь и славился тем, что не только владеет более сильным огнем, но и по его рассказам, в случае смерти, способен забрать вместе с собой целый квартал! Он был мощнейшей бомбой замедленного действия.

Хм, Уголь значит. Как иронично. А рассказы про бомбу, он видимо просто выдумал, чтобы было поменьше людей желающих его прикончить.

– Знаешь, мне вообще-то пофиг почему не было взрыва. – Продолжил я. – Ты мне лучше расскажи всё что тебе известно об этих людях. Только сразу предупрежу тебя, я терпеть не могу, когда мне пытаются врать. Знаешь сколько костей в теле человека?

– Э-э… нет… – робко ответил он.

– И я не знаю. Но готов пересчитать тебе их, пока буду ломать.

– А можно как-то без этого?

– Можно, но отвечай четко и быстро. Если мне покажется что ты врешь или хотя бы просто что-либо утаиваешь. Я начну разговорить с тобой по-другому. У тебя есть лишь один шанс. Понятно?

– Угу – коротко кивнул он, продолжая лежать на земле.

– Можешь подняться уже. Мне не особо комфортно так с тобой разговаривать. И давай, пожалуй, немного отойдем отсюда. Вдруг тот Орк побежал за подмогой.

– Сомневаюсь.

– Почему? – уточнил я.

– Да-а… если его боссы узнают, что он вот так вот убежал, бросив остальных, ему точно не жить. Не думаю, что он вообще станет показываться в ближайшее время.

– Понятно. Я смотрю ты неплохо знаком тут со всеми.

– Можно и так сказать. Хотя сразу оговорюсь, что я тоже с ними не ладил. Так что мы можно сказать, были за одно с тобой – глупо улыбнулся парнишка.

– Ага, а я сразу оговорюсь, что ты пытался ограбить меня. А потом привел в эту засаду. Так что тебе сейчас необходимо очень постараться, чтобы сохранить свою жизнь.

Он сглотнул и продолжил говорить:

– Я расскажу всё что знаю. И начну пожалуй с самой плохой новости. Понятия не имею, чем ты насолил этим людям, но это очень серьезные ребята. И если они решили убить тебя, значит, добьются своей цели. Вопрос лишь в том, сколько ресурсов для этого понадобиться…

– Ну это мы ещё посмотрим.

* * *

Спустя несколько дней Седьмая наконец-то достигла Башни. Точнее, дошла до её ближайших территорий. Сама Башня виднелась сразу после выхода из того странного леса, где ей приходилось убивать бестелесных существ. Хотя умирали ли они, останется загадкой…

Но и от леса до этих земель дорога оказалась не близкой. Хотя визуально выглядело по-другому.

До того, как ей начали встречаться первые люди и путешествующие караваны, она остановилась. Седьмая понимала, что заходить в Картас в этой маске, да и в белых одеяниях, было бы опрометчиво.

Она подняла голову, пытаясь разглядеть конец Башни и глубоко вздохнула. Её длинные, белые волосы развеялись на ветру и, впервые за очень долгое время Седьмая почувствовала некий трепет в груди. Ещё бы, перед великой Башней Бога мало кто может остаться равнодушным. Хотя на этот раз дело было не только в этом. Как только она представляла, что ей предстоит снять свою маску и выйти к людям без неё, то ей становилось немного не по себе. Слишком долго она её носила.

Взявшись за маску, она ещё немного помедлила, а потом без колебаний сняла её.

– Да, это необходимо – произнесла она, отбросив её. – Потом сделаю себе другую.

Седьмая ещё раз глубоко вздохнула и продолжила путь. Примерно через час она достигла первых домов ремесленного района. Люди с опаской поглядывали на её катану, но вот уж чего-чего, а оставлять своё оружие она точно не собиралась.

Насколько она помнила, оружие в этих местах не редкость, однако за десятки лет многое могло измениться. Возможно нельзя вот так вот в открытую расхаживать с мечами. Поэтому она постаралась спрятать ножны под свою накидку.

В итоге прошло уже минут двадцать, а люди продолжали таращиться на неё, словно призрака увидели. Седьмая поняла, что дело возможно вообще не в катане, а в её необычной внешности. Мало того, что волосы белые словно снег, так ещё и её глаза неестественно ярко-синего цвета. И именно поэтому не помогало даже то, что уже начало смеркаться.

Она подумала, что надевать какую-либо другую маску точно не стоит, а вот сменить одежду и найти накидку с капюшоном ей однозначно не помешает. Седьмая ускорила шаг в поисках какой-нибудь торговой лавки или магазинчика. Однако в этом районе ничего подходящего не было.

Выйдя из ремесленного района, она попала в жилую зону и, не смотря на время суток, людей здесь как назло встречалось ещё больше. Она заскочила в переулок и увидела непонятную вывеску, которая вела либо в магазин, либо в таверну. Но ей сейчас сгодился бы любой из вариантов. У трактирщиков тоже зачастую можно приобрести различные товары, как в дорогу, так и для проживания. Всё уже зависит от самой таверны и человека, который ей владеет.

Седьмая прошла ещё один поворот и резко остановилась. В переулке стояли четверо людей. Точнее перед ней находилось трое, а ещё один поджидал сзади, чтобы перекрыть путь отступления.

– «Какая примитивная засада!» – подумала она про себя, а вслух практически фыркнула.

Один из мужиков, что стояли перед ней присвистнул, а второй сразу его поддержал.

– Еху! Вы только поглядите, какая цаца к нам зашла.

– Вот это да! Красотка!

– Да она небось благородных кровей. А что же ты тут забыла, девочка?! Да ещё и в такое время? Неужто искала приключений на свою упругую попку? – обойдя её кругом, проговорил мужик.

– Я дам вам один лишь шанс – спокойно начала говорить Седьмая. – Всего один, вы можете прислушаться ко мне и уйти живыми. Либо… – она показательно приоткрыла накидку, показывая ножны от меча.

– Хех, парни, видали. Нам тут смертью угрожают!

Они дружно загоготали, а потом, спустя секунд пять, говоривший мужик продолжил свою речь:

– Да мы каждый день встречаем всяких выскочек, которые пытаются нас запугать! Только вот знаешь, что я понял за свою жизнь? Что именно от таких вот говорунов больше всего наживы! Значит, вам есть чего прятать. Значит, зубы не просто так заговариваете. Ну а ты-то нам послужишь дважды. Хе-хе, понимаешь, о чем я?

Он приблизился к её лицу и протянул руку к подбородку. Однако в самый последний момент замер.

– Ты чего застыл-то? – к нему подошел его товарищ и схватил за плечо. Как только он развернул мужика к себе, то заметил на его шее тонкую красную линию. – Это ещё что такое?..

Но ответа не потребовалось. В эту же секунду от мужика сначала отвалилась рука, которой он пытался притронуться к Седьмой, а потом упала и его голова. Никто даже не успел сообразить, что вообще произошло, как Седьмая заговорила.

– Вот значит как? – сверкнув своими глазами, произнесла она. – Думаю, это всё даже к лучшему. У меня есть к вам пару вопросов. И вы дадите мне на них ответы! Я ищу одного человека…

Глава 12

– Это мы ещё посмотрим – проговорил я еле слышно, скорее просто для себя. Однако парнишка услышал и заметно усмехнулся.

– Да, я уже увидел твою крутость и убедился в ней, только вот ты просто не понимаешь, с кем связался. Здесь грубой силы недостаточно. А вот убийством этой шайки и в том числе её главаря, Угля, ты точно подписал себе смертный приговор.

– Да-да, я это уже слышал. Мне как раз интересно, что это за шайка? Расскажи-ка поподробней.

– Мм… а ты давно прибыл в Картас? – спросил он.

– В смысле?

– Ну, ты же неместный. Только недавно здесь. Это не имеет отношения к делу, просто мне интересно.

– Да, вот буквально на днях – ответил я. – Нам надо найти другое место для разговора. Может быть, здесь есть неподалеку дешевенькая таверна, где можно остановиться на ночь. По пути и расскажешь всё.

Я решил воспользоваться моментом, чтобы он немного показал мне округу, но естественно, оставаться в той таверне, куда он меня приведет, я не собирался. Раз меня ищут, нельзя допускать, чтобы кто-то знал моё место дислокации.

– Ага, я так и думал. Иначе бы ты не задавал таких вопросов. Ну а по поводу таверны, есть, конечно, пару неплохих вариантов. Вопрос лишь в финансах. А судя по тому, что я смог у тебя своровать с этим у тебя проблемки – неловко улыбнулся он, протягивая мне мои монеты.

– У меня нет никаких проблем, просто проведи меня безопасной дорогой и отвечай по пути на вопросы.

– Идет.

Мы вышли из переулка и вернулись на дорогу, по которой я пришел. Через несколько минут свернули в другой переулок, и пошли по темным подворотням.

– Так и кто это такие? Что за люди и почему мне следует их опасаться?

– Эм. Ну если вкратце, это гильдия воров. Только вот они не совсем простые воры. Название этого сообщества идет издалека, а их деятельность давным-давно вышла за рамки простых краж. Они выполняют любую работу, главное плати деньги. Но, насколько мне известно, тебя никто не заказывал, ты чем-то насолил самой гильдии, а это втройне страшнее. Братство опасно тем, что их люди есть абсолютно везде. В любой таверне, в любом переулке. У них есть глаза и уши, а ещё острые ножи и даже магия. Скрыться от них в этом городе попросту невозможно. Поэтому-то я и сказал, что твоя смерть это лишь вопрос времени. Уж извини меня за прямоту. – Снова улыбнулся он.

Хм, всего лишь воришки. Теперь понятно, почему они такие скудные на деньги, либо какие другие драгоценности. Но с другой стороны, этот парень прав. Такие люди не чураться любой работы и я уверен, что среди них много тех, кто за пару монет готов перерезать глотку. Только вот и я вам не огурец в стакане. Посмотрим ещё кто кого…

– Всё нормально – ответил я и пристально посмотрел на парнишку. С виду он молодой. Наверное младше меня. Хотя я и не знаю, сколько мне лет, но по ощущениям около двадцати пяти. – А тебя что связывает с ними? – продолжил я.

– Так я это. Раньше я тоже состоял в гильдии. Но недолго. И меня оттуда поперли. А потом я узнал, что тебя разыскивают и по описаниям понял, что с утра уже встречался с тобой. Вот я и сказал Углю, что смогу вывести их на тебя – Он слегка поежился, поняв, что сейчас рискует своей головой, рассказывая мне это. – Таким образом, я надеялся вернуть себе место в гильдии. Ты уж извини, но кушать всем хочется. А выживать в Картасе без чьей-либо поддержки практически невозможно. – Он снова пожал плечами и улыбнулся.

Какой улыбчивый. Думает смягчить меня этим?

– И? – уставился я на него.

– Что и? – не понял он.

– Каким же образом тебе удалось на меня выйти? Ты специально украл у меня деньги так, чтобы я сразу это почувствовал и пошел за тобой?

– Э-э… нет. Я просто хотел тебя обокрасть. Люди Угля увидели бы это и дальше уже дело за ними. Но тебе как-то удалось заметить меня и ты отправился в погоню. А они решили подождать и выждать наиболее подходящий момент для нападения, показывая мне дорогу.

– Хм.

– Ну вот как-то так. А выследить я тебя смог при помощи своих уникальных способностей. По сути я следопыт, но мало кто об этом знает. А ещё я первоклассный вор. Никто не способен заметить, что я его обокрал. Эм. То есть почти никто – поправился он, посмотрев на меня.

– Если ты такой первоклассный и хорош во всём, что ж тебя из гильдии-то поперли? – Уточнил я, начиная уже слегка раздражаться от его глупой улыбочки.

– Да-а… это не особо интересная история. Большие люди во мне увидели конкурента вот и всё.

Да неужели? То-то его то ли дрищем, то ли хлюпиком называли. От большого уважения видимо.

Я сразу же понял, что парнишка как минимум любит приукрасить действительность. Ну а как максимум он просто балабол. Поэтому с ним надо бы поаккуратней и фильтровать информацию, полученную от него.

– Есть что-то, что мне необходимо знать про гильдию воров? – продолжил я. – Помимо того, что их следует опасаться.

– Да вроде бы нет. Так-то о них все знают в городе. Но естественно большинство лишь на уровне слухов, но всё же.

– Понятно.

Я сделал два быстрых шага, опережая паренька и резко встал перед ним. Возможно, он заговорился и не заметил этого в темноте, или же у него просто с реакцией не очень, учитывая то, как я быстро двигаюсь, но в итоге он врезался в меня и с непониманием уставился.

– А? Что такое? – произнес он.

– Как ты любишь говорить, ты уж извини, но у меня для тебя плохие новости – ответил я. После моих слов парень машинально вжал голову в плечи, предчувствуя неладное.

– Я что-то не то сказал? – тихо проговорил он.

– Да не, всё то. Но ты слегка спутал мои планы. Не знаю точно, что у тебя за магия, но после плотного общения со мной, я просто не могу оставить тебя в живых. Человека, который уже дважды меня выследил. А значит, сможет и в третий раз. Понимаешь?

– Н-но, погоди… – он сглотнул и попятился назад, понимая, что с такого расстояния ему точно от меня не убежать. – Я клянусь, что забуду про тебя. Больше никогда. Никому ни слова о тебе и вообще о том, что знаю тебя. Честное слово. Я тебя никогда и не встречал!

– Увы, твоё слово для меня ничего не стоит. Да и тем более уже есть как минимум один живой свидетель. И это я ещё не знаю, с кем ты успел до этого поговорить.

– Стой! – зажмурившись, выкрикнул он. – Я могу быть тебе полезен! Я… меня не обязательно… эм. Я могу постоянно находиться рядом с тобой! Так ты точно можешь быть уверен, что я никому ничего не проболтаюсь.

– Это ещё зачем? – удивился я, – ты будешь только мешаться.

– Нет, я невероятно полезен. Ты даже не представляешь. Могу вскрыть практически любой замок! Проникнуть в любое охраняемое помещение! Ну и конечно же, украсть у кого угодно что угодно прямо из под носа! Я… Я. Это лишь малая часть! Я буду твоим информатором. И правой рукой!

– Так ты и так мне всё рассказал. Или же ты соврал? – угрожающе приблизился я.

– Нет. Конечно, нет. Но я же не мог прям всё-всё за пару минут рассказать. Тем более ты не местный. Я уверен, тебе ещё очень много чего стоит узнать. И самое главное. Я смогу помочь скрыться от братства. То есть от гильдии воров. – Затараторил парнишка. – Они. Их гнев. Я знаю, как можно избежать его. Этого никто не знает.

– Избежать их гнева? Кто тебе сказал, что я собираюсь бегать от кого-то?

– Ну не бегать. Но подготовиться однозначно стоит. Даже если ты намереваешься вломиться в их логово!

– Хм. Возможно. Но я не могу тебе доверять… Дай подумаю немного.

Спустя секунд тридцать я продолжил.

– В общем смотри. Расклад такой, – начал я, – Во-первых, больше всего я ненавижу, когда меня пытаются обмануть. Я дам тебе шанс, но только один. Просрешь его и считай ты покойник. Во-вторых, ты мне задолжал, так как мало того что пытался дважды обокрасть, так ещё и вывел на меня бандитов. Так что помимо нашего уговора, с тебя ещё одна услуга. Укради-ка для меня немного денег. Скажем монет пятьдесят.

– Эм. Ладно, без проблем. Но ты должен знать, что злоупотреблять этим нельзя. Иначе меня быстро поймают. У законников свои методы на этот счет.

– Ага. Я тебя жду здесь. И помни о моих словах. Второго шанса у тебя не будет.

Парнишка убежал, а ведь я даже не поинтересовался как его зовут. Ну да ладно, я думаю, у меня будет ещё такая возможность.

Я не спеша направился следом за ним. Ведь я не просто так попросил его украсть для меня денег. Я просто хотел посмотреть на него в работе со стороны и оценить насколько его услуги могут быть полезными.

Честно говоря, этот парень оказался действительно хорош. Выйдя на широкую улицу, он слился с группой людей. И если бы я не знал куда смотреть, то сто процентов потерял бы его из виду. Он виртуозно обтек одного мужичка, даже не задев его, но кажется, успел пошариться по его карманам и ничего там не найти. Потом слегка чирканул по карману другого мужика. И в самом конце он ускорился и столкнул с ног маленькую девочку лет десяти, не больше. Она упала на брусчатку и зажмурилась. А воришка, как и до этого делал со мной, начал ругаться и огрызаться на неё, чтобы та не мешалась под ногами. После чего он просто ушел, практически доведя её до слез.

Я видел, как глаза девочки увлажнились, а губы начали подрагивать. Она явно была в замешательстве и на грани того, чтобы вот-вот разреветься.

Парень довольный, с гордо поднятой головой, подошел ко мне и кинул серебряную монетку. То что это был один серебряник я увидел ещё в воздухе. Но когда я подхватил его, то даже не взглянул на деньги.

– Идиот, ты что сделал? Зачем ты маленькую девочку обокрал. – Выругался я, не сдерживаясь. Парень тут же отшатнулся, но потом осмотрелся по сторонам и подошел поближе.

– Зачем так орать-то? Сейчас же стража прибежит. А чего такого? – недоумевающе смотрел он на меня.

– А нафига ты ребенка обидел? Балбес!

– А ты не уточнял детали. А я увидел легкую мишень. Да и вообще это большая удача. Не каждый день дети расхаживают с такими деньгами. По крайней мере, в этом районе.

Я услышал плач на грани истерики и посмотрел ему за спину. До девочки видимо дошло, что она потеряла свои деньги и теперь она сидела на холодной земле и рыдала.

– Критин! – ещё раз ругнулся я, направляясь в сторону девочки.

Но вообще это конечно довольно странно, что такая маленькая девочка, в такое время разгуливает одна по городу. Да ещё и с деньгами на руках. Это как-то совсем не вписывалось в законы этого мира.

Я подошел к ней и постарался изобразить успокаивающий голос.

– Привет. Слушай, а это не ты потеряла? – протягивая ей серебряную монетку, произнес я.

– А? – всхлипнув, посмотрела она на неё. – Я. Кажется.

– Тогда бери и больше не теряй.

– Спасибо дяденька. – Вытирая слезы, прохлюпала она.

– Кстати, а почему ты одна в такое время гуляешь по городу?

Девочка посмотрела на меня и на её глаза непроизвольно начали накатывать слезы. Опять. Я понимал, что она еле сдерживается, чтобы снова не зарыдать.

Да что ж такое-то?

Глава 13

– Не надо плакать – успокаивающе произнес я, обращаясь к маленькой девочке. – Что тебя так расстроило? Может ты потерялась?

– Нет – помотала она головой, хлюпая носом.

– М-м-м. Точно? Может мама потерялась? – На всякий случай задал я вопрос по-другому.

– Нет.

– А что тогда?

– Я просто. Просто я шла купить горькую жидкость папе, а то он снова будет бить мою маму. А потом потеряла деньги. А сейчас просто представила, что не смогу купить. Воть. И… И. Стало страшно.

– Э? Папа будет бить маму? Из-за того что дома нет алкоголя? – Решил я уточнить, что всё правильно понял.

– Ага – коротко ответила девочка.

Хм. Занятно. И нормально здесь такое?

– И часто ты так ходишь одна в магазин? Ну, в смысле за горькой жидкостью. – Добавил я, видя непонимающий взгляд девочки.

– Второй раз. В первый раз я сама убежала, потому что папа часто обижал маму. А сегодня он мне сам дал денег. И велел поторопиться.

– Понятно. Хочешь, я провожу тебя? Чтобы больше никто не украл у теб… то есть, что бы ты не потеряла деньги и успела вовремя.

– А можно? Вы можете? А то когда я покупаю это, на меня дяденьки как-то странно смотрят.

– Ага, пойдем. Только подожди секундочку, я передам пару слов своему другу.

– Хорошо – попыталась улыбнуться она. Или же наоборот пыталась сдержать накатывающую улыбку. Я так и не понял.

– А тебя как зовут-то? – решил наконец-то уточнить я у воришки и по совместительству теперь у моего спутника.

– Кин – представился он.

Странное имя, хотя не мне выпендриваться по поводу имён. Я-то своего и вовсе не знаю. Ни одного, ни другого.

– Меня Максим. Иди позади нас, но держись на расстоянии. Жди меня у их дома, когда я выйду. И ни в коем случае не заходи за мной. Всё понял?

– Есть! – отрапортовал он и вытянулся по струнке. Явно переигрывает.

Сперва мы зашли в таверну, в которую меня привела девочка. Она передала мне серебряную монету, и я на все деньги купил три бутылки не самого дешевого вина.

А у него губа не дура у её отца.

После чего мы направились через несколько кварталов вверх и довольно быстро оказались у дома этой девочки. Там стояло одноэтажное кирпичное здание. Чуть выше среднего уровня, из тех, что я привык видеть. Не сильно роскошное, но и не бедное. Зато двор был большой. И, как я понял, охраняемый каким-то артефактом, потому что у девочки висел на шее кулон с рисунком похожим, как на воротах.

– А чем твои родители занимаются? – решил я уточнить, пока она открывала ворота. – В смысле работа у них есть?

– Ага. Только папа работает. Он стражник города. Люди должны слушаться его. И мама должна…

– О, как интересно. Охраняет значит людей от всяких там бандитов. – Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться.

– Ну да-а. – Протянула девочка. – Я слышала, как другие стражники называют его капитаном. Это что-то вроде прозвища.

– Может звание или должность? – уточнил я.

– Может – она пожала плечами и, напевая какую-то мелодию, зашла внутрь двора.

Как только мы оказались внутри, я услышал крики и рыдание.

Так значит, этот артефакт ещё и звуки не пропускает. Интересно.

Перед домом, прямо на крыльце, мужик избивал женщину, нещадно калеча её лицо. Он бил тыльной стороной ладони, но каждый удар был увесистым, от которого её голова болталась то в одну, то в другую сторону.

Сам мужик оказался достаточно крупного телосложения, пошире меня в плечах. Я бы не назвал его толстым, хотя живот у него выпирал. На нём не было штанов, зато был металлический нагрудник. А так же запущенная щетина, но, наверное, это норма даже для служащих.

– Подожди пожалуйста в сторонке, – произнес я, обращаясь к девочке. – А ещё лучше постой вон там, за углом. – Указал я на какой-то сарай. – Я сейчас поговорю с твоим папой и потом ты подойдешь.

– Хорошо – зашугано произнесла она, и побежала за сарай. От её веселости не осталось и следа.

Когда я начал подходить к мужику, который так до сих пор не заметил меня, настолько сильно он был увлечен избиением своей жены, я видел в его глазах бешенство. В них не было ни капли разума и ничего человеческого. Не знаю на что именно он был так зол, но всё что он хотел, это выплеснуть свой гнев на кого-то. На кого-то беспомощного, кто всё проглотит и не даст сдачи.

– Эй! Может, хватит уже? Она еле стоит на ногах – выкрикнул я. А девушка и правда болталась на его руке и не подала только потому, что мужик удерживал её.

Он всё с тем же бешенством в глазах посмотрел на меня, а потом замахнулся, пытаясь отвесить мне пощечину тыльной стороной ладони, так же как и своей жене…

– Ты видимо забылся, дружок – я схватил его за запястье и достаточно сильно сжал, так что рука захрустела. Но не со всей силы, иначе бы я сломал её. Но не так быстро… – Я тебе не твоя женушка. И не беспомощный пьяница, которых, вы, видимо, привыкли лупить.

Он что-то бессвязно прорычал и попытался вырваться. Тогда я сжал свою руку ещё сильнее. На его лице появилась болезненная гримаса и спустя секунду он заорал.

Я отвесил ему пару весомых пощечин, чтобы он хотя бы немного пришел в себя. А потом продолжая сдавливать кисть начал выламывать её. Медленно, но верно.

– Пусть для тебя это будет напоминанием того, как следует обращаться с другими людьми – продолжая опускать свою руку, я заставил его полностью выгнуться от боли. Но дальше стражник уже не мог наклоняться. Дальше начнут ломаться его кости… – Ведь избивая людей, рано или поздно, ты можешь повстречаться с тем, кто даст тебе сдачи. И это может оказаться роковой ошибкой.

– Ты, тварь! Ты даже не представляешь, что теперь с тобой будет! – наконец-то заговорил он по-человечески, но тут же заорал от боли. – А-А-А-А! Ты хоть знаешь кто я такой? Что тебе за это будет?!

– Да плевать я хотел на твои угрозы. – Его рука хрустнула, но я продолжал надавливать. – Ты грязь. И поступаю, я с тобой, как с грязью. Если уж мне пришлось замараться, наступив на тебя, то я просто вытру свою обувь и пойду дальше. Ты никто, чтобы замарачиваться по поводу тебя. Запомни это. Сейчас у тебя ещё есть второй шанс. Стань лучше, подумай о том, что делаешь. Иначе я могу снова навестить тебя. Живи с этой мыслью.

Я резко надавил и его рука окончательно сломалась. Мужик завыл от боли, но я не обращал на это внимания. Пока он кувыркался по земле, держась за сломанную руку, я подошел к его жене и заговорил.

– Извините, что пришлось вмешаться. Понимаю, что это может не помочь, но я не мог спокойно смотреть на этого отброса.

Кажется, девушка была шокирована, так как она просто молча смотрела на меня и хлопала глазами.

– Наверное вам следует помочь своему мужу и обратится к врачу. Или же вы можете оставить его. Хотите, я убью его? – Спокойно произнес я.

После этих слов, она словно вышла из транса и бросилась к своему мужу. Да, в этом мире ей сложно будет выжить одной, тем более с маленькой девочкой. Но я надеюсь, что её муж всё же изменится и перестанет избивать свою семью. Иначе, рано или поздно, дело бы дошло и до дочери.

Хм… может и правда следует навестить его ещё разок. Хотя какое-то время мне теперь придется избегать встречи с любой стражей. Как минимум до тех пор, пока я не попаду за стену.

Я просто развернулся и отправился обратно. Возможно, мне показалось, но я, кажется, услышал за спиной слабый шёпот – «Спасибо».

На выходе из двора меня ждал Кин. Он смотрел на меня слегка отстраненным взглядом, а когда я приблизился, то он даже слегка отшатнулся.

– Ты чего? – в недоумении спросил я.

– Мгм, – сглотнул он, – ну ты и устроил там. Вопль стоял жуткий. Ты его хоть не убил? А то знаешь, этот двор мне сильно напоминает жилище одного стражника. Система защиты такая же. Вроде даже капитана городской стражи, что в десятки раз хуже. Надеюсь…

– Ну да, – перебил я его, пожав плечами – так и есть. Только это ничего не меняет. Говно оно… – я задумался на пару секунд, пытаясь вспомнить и продолжить поговорку, а потом продолжил, – говно оно и в Башне бога говно. Понимаешь. В смысле если человек – говно. То и обращаться я буду с ним соответственно. Поэтому и тебя я сразу предупредил. Попытаешься обмануть меня, потом очень сильно пожалеешь. Если успеешь, конечно…

Кин снова сглотнул, но ничего не ответил. Он молча двинулся за мной, хотя я вообще не представлял, куда мы идем. Спустя минут пять, когда мы удалились от этого дома и зашли в очередные подворотни, я первым заговорил.

– Слушай, мы так-то таверну хотели найти, в которой можно остановиться. Или же я вот сейчас подумал, а есть какие-нибудь другие варианты?

– В смысле?

– Ну, может ты знаешь место, где можно переночевать за бесплатно. И которое при этом окажется более надежным. А то я не успел и пары суток здесь пробыть, а уже нажил как-то слишком уж много врагов.

– М-м-м… надо подумать. Так вот с ходу на ум ничего не приходит – произнес он, и сразу следом за этим забурчал его живот. А потом и мой тоже подхватил эту симфонию. Видимо я слишком сильно проголодался за время этих приключений и даже не заметил этого.

А и правда, я ведь потратил очень много энергии. Сначала в одной стычке с бандитами, потом в другом конфликте с капитаном стражи. Всё это выматывает. Только сейчас, когда я подумал об этом, я почувствовал сильное истощение. Не просто голод, а именно истощение. Мне показалось, словно у меня случился упадок сил или нечто вроде того.

Пройдя сквозь дворы, мы снова вышли на широкую улицу. Дорога по ней пролегала вдоль стены, как бы огибая башню. Я уже понял, что все улицы здесь расположены именно так. Полосками. Что не удивительно, ведь весь город был построен вокруг Башни. А теперь мне начало казаться, что и весь мир образован вокруг этой Башни.

– Давай тогда сперва найдем место, где можно недорого перекусить, – предложил я, – и может быть во время еды к тебе придет пару умных мыслей.

– Отличная идея! – моментально повеселел Кин.

– Ты угощаешь. Я свои деньги, которые ты мне должен был, вернул девочке.

– Э-э… – тут же помрачнел он, словно грозовая туча.

– Но не переживай, я это зачту за твой долг и тебе больше не придется воровать.

Он снова просиял и улыбнулся.

– Вообще воровать не стоит, пока ты находишься со мной. Мы попробуем заработать деньги более честным способом.

Он в очередной раз поменялся в лице, но теперь уже не так заметно. Хотя улыбка пропала. Ну и славно. А то больно уж он веселый для этого мрачноватого города.

Вообще-то город не особо мрачный. Просто ночью освещение плохое и много темных переулков, где свет, по всей видимости, вырубили специально. Такие вот разбойники, как из гильдии воров или им подобные. Ну а в остальном, я уже потихоньку начинал привыкать, хотя понимал, что большей части я ещё даже не видал.

– Может, сюда зайдем? – указал я на одну из таверн, которая выглядела достаточно ухоженно и даже слегка выделялась среди местных зданий. Наверное, и цены там выше, чем я привык здесь видеть. Но это не проблема, точнее даже если и проблема, то не моя. Платит то Кин.

– Э-э… может не стоит? Да, я думаю, не стоит. Давай другое место найдем – Отстранившись, произнес он, пытаясь сменить направление.

– Почему? – я ухватил его за плечо и остановил. – Вроде приличное место. А я в кои-то веки хочу нормально поесть. Мне это даже необходимо.

– Ну-у… нам всё же лучше поискать другое место. Это. Это… ну как бы сказать. Там не очень дешево.

– Ага, это я уже понял. Но причина-то в другом. Ты не просто не хочешь рассматривать эту таверну как один из вариантов. Ты её буквально боишься. Почему-то… что случилось?

– Да ничего. Просто не хочу там быть.

– Говори, а то не отстану. Меня такой ответ не устраивает. Или пойдем именно туда. Помнишь, что я тебе говорил про обман. Мало ли чего ты натворил, я должен знать.

– М-м-м… Ну ладно. Но на самом деле ничего особенного. Просто я раньше когда-то работал в этой таверне.

– Только не говори, что вышибалой? – улыбнулся я.

– Нет, – слегка обиженно ответил он. – Официантом.

– Хм. И в какой же момент что-то могло пойти не так?

– Ну-у-у-у – протянул Кин, – да, в общем, я… Короче мне стало слишком скучно, и в один из дней я написал на всех салфетках «Я твой рот вытирал!». Вот. Ну и сделал это при помощи магических чернил, которые проявлялись только после использования салфеток. А ещё, у некоторых посетителей, эти чернила отпечатались на лице. Почему-то…

– Хах, дай угадаю. Ни посетителям, ни руководству, твоя выходка не понравилась?

Он отрицательно покачал головой, поджав губы.

– Удивительно даже, – продолжил я, – почему это?

– Ой, ладно. Тебе лишь бы позлорадствовать. Хозяин таверны, сказал, если хоть раз увидит меня рядом с его заведением, то поколотит дубиной, после чего меня всего изрисуют и голым привяжут к столбу. И это ещё без вмешательства его знакомых стражников.

– Знакомые стражники?

– Ну да, тем кому на лапу дает, чтоб его прикрывали в случае чего. Не каждый может себе этого позволить, но эта таверна не из бедных как видишь.

– Понятно. Но я так полагаю, теперь у неё стало гораздо меньше клиентов. – Снова усмехнулся я. – Ладно уж, пойдем. Горе ты ходячее.

Мы прошлись на пару улиц вниз и сели в одной из таверн. По внешнему виду, она была в разы скромнее, чем предыдущая. Но внутри оказалось довольно-таки не плохо. Как только мы открыли дверь, я сразу же почувствовал тепло и запах вкусной еды. Мой живот снова заурчал и мы, не теряя больше ни минуты, направились за один из столиков.

Кстати столов было много, но все они рассчитаны на трех, максимум четырех персон. Я заметил лишь два больших и длинных стола человек на десять и оба были пустыми. Зато здесь имелся второй этаж, где точно так же сидели и трапезничали люди, попивая не только пиво из кружек, но и вино из более элегантных бокалов.

Как только мы сели, к нам сразу же подпорхнула молодая официанточка с двумя нехилыми достоинствами, которые грозились вот-вот порвать единственную пуговицу на её обтягивающей кофточке.

Официантка мило нам улыбнулась и поздоровалась. После чего положила на стол два меню.

Вот это да, обслуживание просто небо и земля, сравнивая с предыдущими тавернами. Кто бы мог подумать?

Я открыл меню и прежде чем посмотреть на его ассортимент, чуть было не ослеп… не ослеп от улыбки Кина. Он просто сиял и по ощущениям чуть ли не облизывался, разглядывая формы девушки. Я два раза кашлянул и произнес, пытаясь его хоть как-то отвлечь.

– Что заказывать будем?

– Бери что душе угодно. Сегодня я плачу! – чуть ли не пропел Кин.

Вот же плут. Ведь специально перед девушкой выделываться. Ну и ладно… раз так, то я и отказывать себе ни в чем не собираюсь.

– Мне пожалуйста жаркое на сковородке с мясом. Двойную порцию. Кружку пива. Три кружки. И-и… минут через двадцать всё это повторить. – Улыбнулся я. – Да, и булку хлеба. – Вспомнил я, почувствовав, как здесь ароматно пахнет выпечкой.

Девушка слегка приподняла бровь, видимо удивленная, что я собрался столько есть, но естественно, ничего против не сказала. Она быстро взяла себя в руки и снова натянула милое выражение лица. Ну а что, знала бы только, как я голоден… Боюсь, что и этого может не хватить.

Пока мы пили и ели, Кин весь вечер строил ей глазки. А та, когда проходила мимо, непременно отвечала взглядом в ответ. Только вот она смотрела то на него, то на меня. Девчушка симпатичная конечно, но сегодня мне не до неё. Да и сдается мне, что с ней не всё так просто.

Когда я наконец-то наелся до отвала, то решил повнимательнее осмотреться. Разглядывая помещение, я заметил у одной из стен стоящую доску. На ней висело несколько листков с какой-то информацией. Сперва я решил не обращать на неё внимания, но потом услышал, как несколько людей за соседним столиком переговаривались о ней, обсуждая какое-то задание с вознаграждением.

– А это что такое? – кивком указал я на доску.

– А? Это? Очевидно же. Доска объявлений. Такая правда есть не в каждой таверне.

– А что там? Задания что ли какие-то есть? За которые можно денег заработать?

– Аха-ха – почему-то рассмеялся он. – Да, есть. Но они даже тебе не по зубам. Эти задания скорее для групп и самых настоящих кланов. А не для одиночек. Да и вообще все вольные задания вывешивают за стеной, с той стороны, как ты понимаешь. Где как раз-таки и находятся все самые сильные авантюристы. А тут, так. Либо не стоящий нашего времени мусор, за который даже не заплатят. Либо, наоборот. То, за что не стали браться даже сильные кланы. А значит, там тебя ждет смерть…

А вот это интересно. Судя по тому, что я успел услышать от соседнего столика. Одно из заданий которое там находилось, как раз-таки и было связано с чем-то, что не смогли выполнить даже кланы и гильдии. Или же мужики просто так трепались языками, толком не разобравшись в вопросе. Но теперь я сам хотел убедиться в чём там именно дело.

Пока я шел до стойки объявлений, на меня обратили внимание, наверное, с каждого столика. И каждый считал своим долгом скептически хмыкнуть, усмехнуться или же вслух проговорить – «Это ещё кто такой? Смотрите что за чудик!». Ну или что-то вроде того.

Я быстро окинул взглядом три имеющиеся объявления и, опираясь на вознаграждение, вычислил то, которое было необходимо мне. Я сорвал его с доски и отправился обратно к столику.

– Десять золотых – шепотом произнес я, нагнувшись к Кину. – Ты слышишь?! Целых десять.

– Да слышу я, слышу. А что там за задание-то? Ты не думал, что раз за него никто не взялся, то там не всё так просто? А? А вот ты возьми и подумай! Думаешь, нет желающих на десять золотых? Да это же золотая жила! Но нет, никто че-то не захотел брать эту «халяву». Хотя я уверен там были бы и мошенники. Но даже они не в деле… Небось че-нить с Башней связано!

– Да не. Деревня какая-то. Пьяные бугорки. Что эт за название?

– А-а-а… как я сразу-то не подумал. – Быстро потеряв всякий интерес, проговорил Кин. – Можешь забыть о нём. Этому заданию уже несколько месяцев. Конечно были желающие и довольно много. Но они все иссякли, а задание никто так и не выполнил. Да и понятное дело. Там есть, чего боятся.

– Так и чего же?

– Да нет уж, забудь. Я туда точно ни ногой! – откинувшись на спинку кресла, провозгласил он.

– Что опять ты натворил? – уставился я на него. – Я же вижу, что ты в очередной раз не хочешь там появляться не просто так и далеко не из-за этого задания.

– Да-а… Пф. Фигня. Обрюхатил там одну… А она оказалась дочкой местного старосты. Вот теперь на меня там и охотятся. – Он усмехнулся и довольно продолжил. – Было время, когда на меня даже задание выдавали. Чтоб поймать, связать и привести к старосте. Только вот на тот момент я состоял в гильд… то есть… меня так просто не поймаешь!

– Ага, ясно, понятно. Короче двигаем в эти Бугорки! Далеко до них? – уточнил я.

– Э-э… ну нет. Я же сказал, что не пойду туда. – Стушевался Кин.

– Да кто тебя спрашивает? Пойдешь! И во всех подробностях расскажешь мне о задании. Да не бойся ты. В самой деревне тебе не обязательно появляться. Просто проводишь меня и дождешься на обратном пути. Я там сам справлюсь.

– Дык я и не боюсь. Снова распрямился Кин. Просто зачем мне лишний раз конфликтовать с каким-то там стариканом. Пусть живет уж!

– Ага-ага. Я так и понял. Допивай своё пиво, и отправляемся – приказал я.

– Сейчас?! – чуть ли не расплескав остатки пива, резко наклонился вперед Кин.

– Ну а когда? Тем более ты так и не придумал где нам ночевать. Сам виноват. А в той деревне я так понимаю, нам как раз сейчас наиболее безопаснее будет. Ни воров этих, ни стражи. Замечательно. Самое то!

– Ага, куда уж безопаснее?.. Знал бы ты, какие там люди злобные. Да и задание это…

– Вот и узнаю как раз.

Глава 14

Мы вышли из таверны сытые и довольно подвыпившие. Хотя, честно говоря, алкоголь мне очень быстро дал в голову, но так же быстро и отпустил. Возможно, это благодаря тому, что я очень плотно поел. А вот Кина развезло заметно сильнее. На подкашивающихся ногах он вышел следом за мной и начал напевать какую-то мелодию.

– А знаешь что? Я тут подумал, а хрен с ним с этим хреном! – проголосил Кин.

– Ты это о чем? Я кстати хоть правильно выбрал направление? – ответил я.

– Да-да, правильно. За это не переживай. Я тут все земли как свои три пальца знаю! Почему три, спрашиваешь?

– Я не спрашивал – буркнул я.

– Да потому что два других настолько часто в женских кисках, что я забыл, как они выглядят! Аха-ха-ха! – рассмеялся он в голос.

– Вот идиот – пробормотал я, – ты можешь потише быть? А не то я тебя сейчас вырублю.

– А, да-да, конечно. Ик! Я понял. Понял-понял, не надо грубостей.

Каким-то образом он даже шепотом умудрялся говорить слишком громко. Или это же это у меня уже голова начала болеть от шума таверн и ночного города. Из многих зданий доносилась музыка, люди пели и танцевали и естественно много пили. Там где мы сидели с Кином, было плюс-минус цивильно, но и в той таверне с каждым часом становилось всё шумнее.

– Так вот, ты спросил, что за Хрен? – продолжил Кин, – я про того старейшину, который подавал меня в розыск. Хрен с ним! И с его дочкой тоже хрен! Но залетела она не от меня! Это я знаю! Они просто окольцевать меня хотят. Правильно, а кто не хочет?

– Если бы ты не так часто употреблял слово хрен, то было бы гораздо понятней о чем ты вообще говоришь.

– А-а, да и хрен с тобой. Э. В смысле я не то имел ввиду! – быстро протараторил он, увидев мой скошенный взгляд. – Я просто. Ну это. Не важно, в общем.

– Слушай, а я, кажется, начал понимать, почему тебя поперли из гильдии воров – проговорил я.

– Дык я ж говорил уже.

– Да-да, я помню. Конкуренция и всё такое. Давай лучше под ноги себе смотри, а то носом пропахаешь землю. Тащить тебя я не собираюсь!

– Э-э, за это не переживай. Лучше скажи, ты же видел, как та милая официанточка на меня смотрела? Видел же, да? Ну ничего удивительного, на меня все девки заглядываются – продолжал он свой трёп. – Думаешь, у меня есть шанс с ней замутить? Да конечно есть!

– Ага. Ты главное не сомневайся в себе – скептически произнес я.

– А ты прав. Надо будет потом как-нибудь ещё раз туда заглянуть. Только вот цены там… у-у-у – простонал он, вспомнив, что практически весь свой кошелек вытряс, чтобы расплатится за счет.

Мы долго шли огибая Башню справа, а потом начали спускаться вниз к ремесленному району. В этой части города я ещё не был, хотя смотреть тут особо-то не было на что. По пути нам несколько раз встретились группы стражников по два-три человека, но они не обратили на нас внимания. А вот Кин явно шугался их, только таким поведением он лишь выделялся. В одну из таких встреч мне даже пришлось шикнуть на него, чтобы он вел себя спокойно.

Я подметил, что стражники были облачены пусть и в не очень хорошие, но всё же доспехи, а так же вооружены короткими мечами. Таких я вроде бы встречал впервые.

– Ты знаешь, ночью отправляться в Пьяные бугорки не самая лучшая затея – снова начал причитать Кин. – Да и вообще куда-либо отправляться в ночи, так себе идея.

– Ты монстров боишься? – спросил я.

– А кто их не боится? – ответил он вопросом на вопрос.

– Так в этом городе есть монстры и поопаснее. И я посчитал, что так будет лучше.

– Да тут кроме людей мало кого… А-а. Ты об этом. Ну не знаю. Я всё равно считаю, что лучше бы нам дождаться утра. А там глядишь и если бы удача повернулась к нам нужным местом, то удалось бы доехать с кем-нибудь хотя бы часть пути. Нам же больше суток идти предстоит.

– Сутки, двое... Вот видишь? Получается, мы в любом случае бы застали ночь. Тогда какой смысл просто так терять время?

– Э-э… выспаться? – неуверенно проговорил он.

– Успеешь ещё выспаться. Если ты хочешь увеличить свои шансы на выживание, то лучше найди для меня меч. Или какое-нибудь другое оружие, но чтобы им можно было защищаться.

– Оружие стоит крайне дорого. Да и даже будь у нас деньги, его не продадут кому попало. Точнее продать-то могут что угодно, только заплатить придется в несколько раз больше.

– Хм, странно. Неужели обычные мечи такая редкость – удивился я.

– Не совсем так. Но маги Башни контролируют этот вопрос, чтобы не было переизбытка. Грубо говоря, оружием владеют лишь стражники, частные охранные кампании и некоторые избранные люди. Но при этом прямого запрета на его ношение нет, однако если стражники посчитают тебя опасным, то любое оружие запросто могут изъять без объяснения причин.

– А как же ножи?

– Ножи всегда были и будут в моде – улыбнулся Кин, – но естественно не стоит расхаживать по городу с ножом в руке. Хотя это излюбленное оружие воров.

– Мда. Короче все ваши законы писаны вилами по воде. Как верхушке удобно, так и делают. Кому хотят, тому и разрешают либо запрещают ходить с оружием.

– Ну да, а кто им что-то может сказать? В нашем мире всё решает сила. И нет никого сильнее магов Башни. Есть ещё с десяток очень сильных кланов, которые так же не обделены властью, но они все там повязаны в одной… этой. Как его? В общем, ты понял. Кстати говоря, за стеной дела обстоят совсем по-другому. Что не удивительно, ведь и люди там совсем другие живут.

– Люди везде одинаковые – буркнул я.

– Чего?

– Ничего. Понятно, говорю… – «Что за люди там живут, я ещё успею лично убедиться» – добавил я про себя.

Подходя к окраине города, я разглядел по всему периметру работающие артефакты. Видимо защитные. В ночи их слабое освещение легко можно было заметить и сделать соответствующие выводы.

В итоге мы вышли из населенного пункта и направились по дороге вперед. Судя по следам, здесь достаточно часто ездили повозки или даже ходили караваны. Но естественно в такое время суток никого не было видно. А в целом, Кин даже оказался прав. Утром есть возможность найти для себя попутчиков. Правда навряд ли кто-нибудь согласится брать двух незнакомых людей за бесплатно.

О нормальном мече мне оставалось только мечтать. Но у меня хотя бы имелся небольшой кинжал, который я подобрал у бандитов. Он придавал мне немного больше уверенности, хотя и без оружия, я всё равно бы сегодня отправился в путь.

Кин, с каждым пройденным метром всё больше трезвел и трясся. И непонятно отчего больше. От холода или же от страха? Темнота давила на него и в какой-то момент, он чуть ли не прижался ко мне, схватившись за мой рукав. Я отдернул руку и сурово посмотрел на него.

– Ты мужик или где? Давай тут не жмись ко мне, ладно? А то мне не по себе от такой близости.

– Гм. Да я это. Ты не подумай, я не трус. Просто… Ты слышал это?! – резко встрепенулся он.

Слева от нас послышался шорох, после чего треснула ветка. Кин чуть ли не подпрыгнул и снова попытался спрятаться за моей спиной. Я остановил его и сам замер, вслушиваясь в темноту. Ничего. Хотя мне точно не показалось. Ну, наверное, какой-нибудь маленький зверек пробежал или нечто подобное. Ведь большого крупного зверя, который мог бы представлять опасность, я точно бы почувствовал и заметил.

– Идем дальше – произнес я и двинулся вперед, – если мы так будем стоять после каждого шороха, то и за неделю не доберемся до этой деревни. А я просто напомню тебе, что у нас нет с собой запасов еды, кроме одной булки хлеба.

Кин сглотнул и последовал за мной шаг в шаг. Я понимал, что с этой дороги даже сходить некуда, поэтому спокойно мог сам идти впереди и задавать темп. Примерно через час спокойного пути, Кин освоился и слегка осмелел. Пару раз он даже пытался заговорить, рассказывая любимые байки про свою значимость и крутость, но я особо не слушал его и не поддерживал разговор. Зато мы смогли ускориться и прибавить темп.

Так как всё небо было застелено облаками, эта ночь оказалась темнее обычного. Правда, спустя уже четыре часа начало понемногу светлеть. Мы продолжали идти без остановки, рассчитывая добраться до деревни до следующей темноты.

Так прошло ещё часа три. И на моё огромное удивление за это время на нас никто не напал, не попытался ограбить или сожрать.

Офигеть, неужели моя «удача» начала халтурить? Я ожидал, что именно эта ночь окажется самой тяжелой.

Правда стоило мне об этом подумать, как вдали я заметил нечто подозрительное. Впереди виднелся дым. А когда мы подошли поближе, то я смог разглядеть и несколько повозок. Кин, казалось, только сейчас заметил всё это, так как он на мгновение замер, словно бы решаясь, стоит ли идти дальше?

– Как думаешь, что там? – спросил я, продолжая идти вперед.

– Кажется небольшой караван, но на привал это не похоже. Может быть не пойдем туда?

– В смысле? Тут же одна дорога. Куда мы тогда пойдем? – усмехнулся я.

– Н-ну да, но что если там засада? Или что-то вроде того? Что мы тогда будем делать? – Клацая зубами, проговорил Кин.

– Не знаю. Посмотрим для начала. Вдруг там кому-то требуется помощь.

– Как же плохо ты разбираешься в нашем мире – обреченно произнес он, – Оказывать помощь непонятно где, непонятно кому, и неизвестно в какой обстановке… Эх, и угораздило же меня с ним связаться. – Последняя фраза явно не для меня предназначалось, но я услышал его бормотание.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становилась картина. На дороге стояло несколько разрушенных повозок. Одна из них дымилась. По округе были разбросаны немногочисленные вещи и на этом всё. То есть на караван, очевидно, напали и разграбили. Скорее всего, несколько часов назад. Только вот поблизости не было ни одного трупа. Интересно, куда их дели? Может быть, похоронили уже?

Когда мы приблизились вплотную, я точно смог определить следы битвы. Но ощущение было таким, словно здесь после этого специально прибрались.

– Ну? Что скажешь теперь? – обратился я к своему спутнику, желая услышать его мнение.

Кин пожал плечами, разглядывая порушенные повозки и заговорил:

– Да чё тут говорить. Караван очень маленький. Видимо они не далеко собирались. Возможно как раз в Пьяные бугорки. У больших и дальних караванов всегда охрана на уровне. А здесь… видимо совсем слабенько было.

– Ага. А почему ни одного трупа нет? – посмотрел я на него и только что он понял, что это действительно ненормально. Не будут же бандиты хоронить тех, кого только что ограбили и убили.

– Э-э… – протянул он, по новой осматриваясь по сторонам. – Это странно. Я… я не знаю.

Я прошелся между повозок, осмотрелся в округе, заглянул внутрь и ничего толком не нашел. Практически всё вымели подчистую. Было лишь несколько окончательно испорченных вещей, либо прожженные, либо в клочья разодранные.

– Может уже дальше пойдем? – явно нервничая, обратился ко мне Кин. – Здесь нет ничего.

– Да уже поздно – спокойно проговорил я. – К нам кто-то очень быстро приближается.

– А? Кто? Как ты узнал? – встрепенулся он.

Кин забегал вокруг меня, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но из-за того, что мы находились, грубо говоря, в небольшой низине, ничего не было видно. Не удивительно, что нападение произошло именно здесь. Я тоже не видел, кто к нам приближался, но чувствовал вибрацию земли. И смог примерно прикинуть скорость. Ещё минуты две. При желании я бы смог скрыться. Но зачем? Я был уверен, что это не те, кто напали на караван, скорее наоборот, кто-то спешил на помощь. Ведь они совсем не скрывались. А так как я ни в чем не виноват, то и прятаться не собираюсь.

Впереди начала виднеться пыль, которая поднималась от топота лошадей. К нам приближались несколько всадников. Кин в это время на панике уже не знал куда деться и готов был хоть сквозь землю провалиться. Думаю, если бы не я, то он забрался бы под повозку или вовсе бы просто побежал куда-нибудь не глядя.

– Успокойся – произнес я. – Мы к этому не имеем никакого отношения. Говорить буду я, понял?

– А? Чего? – он явно сейчас плохо соображал и еле сдерживался, чтобы не поддаться панике. – Нас убьют! Точно убьют!

– Да тише ты! – а вот я еле сдерживался, чтобы не отвесить ему вразумительного леща. – Веди себя спокойно!

Как я и предполагал, через пару минут к нам подъехали трое всадников, а так же повозка с людьми. Внутри сидели взъерошенные крестьяне с вилами и дубинами в руках. Как только они приблизились, то повыскакивали и окружили нас. Кин дрожал и еле стоял на ногах, а я спокойно следил за происходящим.

– Именем закона! Вы арестованы! – громко проговорил один из всадников, вытащив меч из ножен.

Глава 15

– Именем закона! Вы арестованы!

О как. Интересно, какого закона? Но я решил особо не нарываться и попробовать для начала по нормальному поговорить с людьми. А вот если не получится. Ну что ж поделать…

– А вы уверены, что не ошиблись? – спокойно произнес я. – Мы вообще-то просто мимо проходили. Потом увидели дым от повозки и подошли сюда, чтобы в случае необходимости оказать помощь людям.

Всадники переглянулись друг с другом, словно я сказал какую-то чушь, а один из них и вовсе не стал сдерживать ухмылки.

– Помочь говоришь? Ты, оборванец, кому решил на уши присесть?! Да мы таких как ты, каждый день за решетку сажаем!

– Вы, может быть, лучше посмотрите по сторонам, вместо того чтоб делать поспешные выводы? – произнёс я. – В чём вы нас собственно вообще обвиняете? – Развел я руками.

– Что? Вы с нами шутить вздумали?! – возмутился другой стражник. – Вы хоть понимаете, чем вам грозит нападение на мирных жителей нашей деревни?

– Ага, конечно, понимаю. Только вот ни я, ни мой друг, ни на кого не нападали. Я вам ещё раз повторяю и официально, при свидетелях, заявляю об этом. Хотите найти крайних? Вперед, но можете не сомневаться, в скором времени об этом узнают все высшие чины в Академии магов. – Я уже понял, как в этом мире относятся к Башне и к академии, которая находится при ней, и понимал, куда следует надавливать. – Вместо того, чтобы найти реальных преступников и виновников вы предпочли просто свалить всю вину на первых встречных. Думаете, после такого нападения прекратятся? Ха! – Я показательно усмехнулся и пронзил взглядом ближайшего ко мне стражника.

Они все внимательно смотрели на меня, оценивая мой внешний вид. Будь я одет поприличней, уверен, ничего этого даже бы не произошло.

– В любом случае, вам придется проследовать с нами в Пьяные бугорки, до разъяснения обстоятельств! – проговорил всё тот же стражник, видимо старший из них. Он держался увереннее остальных и выглядел старше всех. Судя по внешнему виду, ему уже за сорок лет. Скорее всего, их капитан.

О, пьяные бугорки? Отлично просто. Как раз по пути. Возможно, с ними, мне даже удастся побыстрее добраться до деревни.

– Вот и славно, я как раз туда и направлялся! – Довольно произнес я. – Ты можешь отправляться обратно в город. – Обратился я к Кину, после чего все удивленно на меня посмотрели.

– Вы, кажется, не поняли. Мы вас задерживаем.

– Это вы не поняли. Я направляюсь в Бугорки, чтобы выполнить задание. Вот это! – я показал ему листовку, которую сорвал с доски объявлений в той таверне.

Люди снова переглянулись между собой, после чего на их лицах появилось ещё больше скептицизма.

– Этот человек здесь вообще оказался случайно, так как показывал мне дорогу до деревни – продолжил говорить я. – Хотите кого-то задержать. Задерживайте меня, но про последствия я вас предупредил. Как только произойдет схожее ограбление, вы будете выставлены на посмешище.

– Так ты ещё и не местный, раз тебе требуется сопровождение? – слезая с лошади, произнес один из стражников. Он подошел ко мне практически вплотную и пристально посмотрел прямо в глаза.

– Не местный – медленно проговорил я, – Я прибыл сюда, чтобы посетить Башню бога… и естественно, стать членом академии.

Стражник сглотнул и оглянулся на своего командира. Тот в свою очередь скривился и заговорил:

– Ладно, тебя возьмем с собой, а твой сопровождающий может быть свободен. Сперва мы всё здесь осмотрим на предмет улик, а потом отправимся в деревню.

– Эм, Максим? – подойдя ко мне, обратился Кин, – я вообще-то не хочу один возвращаться обратно. Мало ли кто тут бродит…

– Ты ж не хотел показываться в деревне – тяжело вздохнул я.

– Да и хрен с ними. Лучше уж я там побадаюсь, чем тут один останусь.

Я перевел взгляд на капитана и вопросительно приподнял бровь.

– Мы вам извозчики по найму что ли? Мы вообще-то стража! – задрав подбородок произнес он.

– Да ну ладно вам, сами же хотели изначально взять нас обоих. – Слабо улыбнулся я. – Тем более в повозке место есть.

– Взять попутчиков и задержать подозреваемых немного разные вещи – сквозь зубы процедил он.

Я бы мог плюнуть и оставить Кина здесь одного, или просто пожать плечами и сказать, чтоб бежал за повозкой, раз стражники не хотят его брать. Но я не из тех людей. Я сам потащил его с собой, а значит взял за него ответственность. Да и у меня такое чувство, что пропадет он один. Слишком уж он… безалаберный. Поэтому я продолжил спорить.

– Послушайте, а ничего, что мы вообще-то изначально отправились сюда, чтобы помочь вашей деревеньке? А вы элементарно даже войти в положение не можете.

– Помочь? Хах, очень уж сильно я сомневаюсь, что из этого хоть что-то путное выйдет. Вы тут не первые кто зарекался о помощи. Были даже те, кто предоплату просили. Ну и как вы думаете, какой в итоге результат?

– Ага-ага, только я не все.

Он ещё раз меня осмотрел с ног до головы, но на этот раз сделал это показательно. Чтобы как бы не словами, но своими действиями показать, как относится ко мне и моим словам. После чего он снова скривился и с неким отвращением продолжил.

– На словах то все горазды строить из себя героев… только вот на деле, как правило, большинство оказывается пустышками.

– Ну вот я и покажу на деле. А если вы так уверены, что я очередной обманщик, то давайте заключим с вами пари!

Он прищурился и внимательно на меня посмотрел, после чего проговорил:

– Уговор? Что именно ты предлагаешь? Только не думай, что нас можно подкупить.

– Вы берете нас с собой в дорогу и провожаете до деревни. А там, если я не смогу помочь вам с вашей проблемой, то вы посадите меня за решетку как подозреваемого по вот этому нападению. – Кивнул я разбитые повозки. – Я даже отрицать ничего не стану.

– И этого тоже посадим! – довольно улыбнулся командир.

– Ах, да, этого тоже – улыбнулся я в ответ.

– По рукам!

– Погоди-погоди, а меня-то ты спросить забыл? Я не собираюсь за решетку – всполошился Кин.

– Поздно – хлопнул я его по плечу. – Да расслабься ты, я тоже не собираюсь сидеть в заточении. У меня совсем другие планы.

Кин вздохнул и обреченно посмотрел сначала на меня, а потом на улыбающегося командира стражи. Тот выглядел слишком довольным, словно он уже раскрыл это дело о нападении, поймал преступников и готовился к получению награды.

В течение тридцати минут, стражники осматривали место на предмет каких-либо улик. Но, как и ожидалось, ничего не нашли. Хотя я обратил внимание, что на одной из створок повозки, были глубокие порезы, словно от когтей. Сперва я подумал, что это просто два удара от меча расположенные близко друг к другу, но если присмотреться, то там была и третья, еле заметная бороздка. Хотя и это ни о чем не говорит. Точнее подобное может означать только одно. Люди, которые напали на торговцев, имели при себе какого-то боевого монстра. Но такое, судя по разговорам, являлось необычной редкостью.

После того, как люди с повозки, прибывшие вместе со стражниками, собрали все остатки вещей, мы все вместе выдвинулись в деревню. Дорога оказалась не долгой и спокойной. Уже к вечеру мы были на месте. Как только мы начали подъезжать к центральной площади, а главная дорога проходила именно через неё, я заметил столпотворение людей. Хотя его сложно было не заметить, так как там дело чуть ли не дошло до массовой драки.

Человек тридцать что-то кричали друг на друга и, кажется, толкались. При подъезде, стражники тут же ускорились и поскакали к толпе.

– Что ту происходит? – поинтересовался я у людей в повозке.

– А. Обычное дело. Кто-то опять собрался идти к вершине в попытке вытащить тот самый посох. А все остальные видимо пытаются отговорить их и удерживают. Небось снова сын старосты сбаламутил всех.

– Посох? О чем именно речь? – уточнил я.

– Хех, так ты ж того… собрался же выполнять задание, а ничего не знаешь даже? Странный ты.

– Да ладно тебе, брось. – Вмешался второй. – Слышал же что он чужак. Вот и не знает ещё ничего.

– Так и? – уставился я на них.

– Да чего там рассказывать. Великий господин Амарат при помощи своего посоха перекрыл поток реки на возвышенности. И теперь к нам в деревню не поступает ни капли воды.

– Ага. – подхватил другой мужик, – А чтоб набирать её в ведрах, нам приходится подниматься на вершину. А это крайне долго и опасно. Один человек уж разбился. А у нас в деревне мужиков и так не хватает… Мы ж это… того. Живем-то только за счет торговли фирменным самогоном, который поставляется во многие таверны Картаса. А как им торговать, точнее производить его, когда воды-то нет. Кое-как хватает лишь чтоб от жажды всем не подохнуть…

– Только вот теперь не только жажда, но и голод грозит всей нашей деревне. – Снова заговорил первый мужик, – Э-эх! Угораздило же нас прогневать господина Амарата! А теперь ещё кто-то и наших торговцев истребляет. Ну точно решили деревню изжить!

– Тише ты! Не говори таких слов. А то подумают ещё, что мы господина Амарата незаслуженно очерняем. Вот уж тогда нам точно всем конец настанет.

– А кто это такой? Амарат – спросил я.

На меня все тут же посмотрели, словно на дурачка. Даже Кин, который должен был уже привыкнуть к тому, что я ничего не знаю об этом мире, вытаращил глаза.

– Ты что… не произноси его имя так громко. После случая с рекой мы уж не знаем чего и ждать…

– В общем, это один из сильнейших магов нашего мира – заговорил Кин, понимая, что деревенские мне толком ничего не расскажут. А если быть точнее, он лидер топ девять клана, который находится за стеной. На самом деле просто лютый мужик. Лучше с ним не связываться. Поэтому-то не многие и хотели браться за это дело. Ведь тогда Амарат может посчитать это за личное оскорбление.

– Так, а чего требуется? Каким образом он перекрыл реку? – задал я вопрос.

– Сменил её направление. – Ответил деревенский. – Там торчит его посох, который покорил саму стихию, и вытащить его никому из наших не оказалось под силу. Только двое чуть не погибли. А никто из сильных героев даже связываться с этим не хочет. Приходили в основном лишь мошенники. Вот видимо наши вновь собрались идти на высоту, а другие их отговаривают. Умрут ведь только понапрасну.

– А доложить об этом кому-нибудь повыше вы не пытались?

– Да кто ж мы такие? Против воли господина Амарата… глупо даже предполагать. Хотя староста пытался. Вернулся весь бледный и поникший. Мы боялись что он после этого того… покончит с собой.

– Так и чем же вы прогневали этого Амарата? – спросил я. – Почему он решил, что вправе лишать целое поселение средств на выживание?

Местные переглянулись друг с другом, но никто из них ничего не ответил. Их взгляды были слишком зашуганные, и я решил пока что больше не выпытывать из них информацию. На начальном этапе мне в принципе и этого уже достаточно. Я знаю, что и где надо делать. Посох значит? Интересно будет посмотреть на него.

Мы подъехали к самой площади, где творился бардак. Люди поделились на две группы и еле сдерживались, чтобы не набить друг другу рожи. Даже стражники ничего не могли с этим поделать, безуспешно пытаясь разнять их.

Я вылез из повозки и стоял рядом, наблюдая за развернувшейся картиной. Кин же и вовсе предпочел не высовываться.

Спустя минут пятнадцать после того как двоим всё же набили морду, а потом самых активных дебоширов скрутили, на площади стало немного тише. По крайней мере, теперь можно было разговаривать.

Чем дольше я находился на площади, тем больше привлекал внимания. Сначала на меня косо поглядывали, наверное, пытаясь понять, кто я такой? Всё-таки чужак. А потом и вовсе начали в открытую перешептываться, показывая на меня пальцем.

– А это ещё кто к нам пожаловал? – наконец-то заговорил старичок. Я сразу же понял, что это и есть старейшина деревни, так как не смотря на его возраст, он был тут самым активным и раздавал команды.

– О, а это наши спасители – ехидно проговорил капитан стражи. – Прибыли сюда, чтобы избавить нас от этого несчастья. Так что друзья мои, вам нет смысла переживать и убиваться на вершине. Сегодня всё закончится! – слова стражника так и сочились ядом. Точнее его издевательская интонация говорила об этом.

Старейшина, да и все присутствующие люди пристально смотрели на меня, а потом в округе поднялся шум. Люди снова загомонили,

– Тихо все! – попытался грозно выкрикнуть старейшина, но его голос дал петуха. – Ты уж извини. Но не похож ты на богатыря, способного справиться с могучим посохом Амарата. – Обратился он ко мне.

– Нет-нет. Погодите. Давайте дадим ему шанс – снова съязвил стражник. – Он уверял меня что для него это плевое дело. Сейчас он быстренько сделает то, чего не смог ни один муж нашей деревни, а потом спокойненько пойдет дальше по своим делам.

Старейшина ещё раз на меня внимательно посмотрел, после чего произнес:

– Денег наперед не дадим! И за смерть чужую ответственности не несем. Копье там не простое. Понимать чай должен.

– Ага – ответил я. – Проведите просто меня. Дальше уж я сам как-нибудь разберусь. Честно говоря, я действительно бы не хотел терять времени понапрасну.

– Хм-м. Ну пойдем, коль не шутишь. А вы это… следите тут чтоб эти балбесы какой беды не натворили. – Не понятно к кому обратился старейшина. – А мы посмотрим на доброго молодца.

Но как только мы выдвинулись, все находящиеся люди на площади пошли следом за нами. Старейшина резко остановился и развернулся.

– Вам чего, заняться нечем? А ну пшли все по домам! – как можно более грозно попытался произнести он. Только вот никто его не послушал. Все разве что чуть замедлились и отстали от нас на тридцать метров, но при этом продолжали идти следом за нами.

Однако мало того, что все люди с площади нас преследовали, даже те, кого скрутили изначально, так в итоге народ только прибывал. Слухи быстро распространились по деревне, и теперь за нами следовало человек сто пятьдесят, если не больше. Женщины, дети, старики. К толпе примыкали абсолютно все. Позади нас стоял гомон. Все переговаривались о том, что в деревню прибыл очередной шарлатан, но при этом я слышал в их голосах нотки надежды. Каждый хотел увидеть чудо. Надеялся на это… Ведь их деревня действительно выглядела так, словно вымирала. Всё поселение было пропитано отчаянием.

– Не расскажите мне, почему Амарат сотворил такое? – тихо обратился я к старейшине. Тот дернулся после моих слов и оглянулся, но я видел, что он хотел выговориться хоть перед кем-то. – Не похоже просто, что вы могли провиниться настолько, чтобы так сурово вас наказывать. Ни кого-то одного, а целую деревню! Да и в праве ли он вообще? Не думаю. – Как бы рассуждал я вслух.

– Ну у нас как заведено. Тот кто сильнее, тот и прав. – Это было сказано явно с сарказмом. – А он, как один из лидеров сильнейшего клана, приближенный к верхам. Что же касается нашей провинности, не было ничего такого. Мы вообще ничего не сделали. Но якобы пошли слухи, что мы начали делать бракованный алкоголь, ради экономии. Якобы кто-то из высокого клана отравился им. Но мы-то понимаем, что никто из них не стал бы пить наше дешевое пойло. Мы его поставляем в таверны. Но этого хватило, чтоб Амарат перекрыл нам доступ к воде. И ведь сделал это на самой вершине, чтоб мы не могли возить её…

– Да уж… А доказательства брака были?

– Брака?

– Ну да, то, что это именно вы плохой алкоголь поставляете. Я так понимаю, многие таверны на нём наживаются. Значит, должно было случиться массовое отравление – проговорил я.

– Это да. Да не было никаких доказательств и массовых отравлений. Ничего такого! – с обидой ответил старейшина. – Вообще, честно говоря, строго между нами. Только никому ни слова!

– Конечно-конечно! – заверил я его.

– Ходят слухи, что Амарат заключил с кем-то договор. С деревней, которая тоже производит самогон. Я даже догадываюсь с кем именно! И таким образом он решил обогатиться, просто устранив конкурентов. С этого ему не хилый процент должен капать. Только никому! Иначе моя голова тут же слетит с плеч за такие разговоры. Да и твоя тоже.

– Ага. Я же пообещал. А я просто так словами не разбрасываюсь. Так что, нам долго ещё идти?

– Так вот же! – указал он на сухое русло реки.

Я не сразу заметил, но впереди была возвышенность, сверху которой свисала веревка. А внизу помимо всего стояла ещё и небольшая гидростанция завязанная на притоке воды. Учитывая, что река образовывала водопад, здесь был дешевый и наверное единственный источник энергии. Получается деревню и от этого отрезали, но местных конечно больше беспокоило отсутствие средств выживания, на чем они кормились веками. А именно производство фирменного самогона. Я ещё раз взглянул на верёвку и произнес:

– То есть мне по ней забираться вверх?

– Ага, если идти в обход… короче не дойдешь ты в обход. И транспорт там не проедет. Поэтому только так. В этом то вся и проблема. Мы не можем поставлять себе достаточное количество воды. Проще ездить в город, только и там нам будут не рады…

Я ещё раз взглянул на самый верх, прикинув, сколько мне придется взбираться, так как высота была приличная, и потер ладони друг об друга.

Ну что ж, если другого пути нет… надеюсь, веревка там хотя бы крепко держится. А то слишком уж нелепая смерть у меня получится.

Прежде чем сделать шаг вперед, я напоследок обернулся и чуть было не ахнул. Огромная толпа народа стояла и с замиранием сердца наблюдала за мной. Никто из них не верил, но каждый надеялся…

– Ну, с богом, сынок. – Проговорил старейшина. – Пусть Башня даст тебе сил!

P.S.

Не забудь поставить лайк =)

Глава 16

Я подошел к свисающей веревке и подергал за её конец, проверяя на прочность. Конечно, я понимал, что далеко не первый, кто собирается по ней взбираться, однако в таких вопросах, предпочитаю удостовериться лично.

После того, как я убедился, что всё в порядке и верёвка точно выдержит мой скромный вес, я начал взбираться по ней наверх. Возвышенность была высотой метров сорок и полностью вертикальная. Но возможно из-за адреналина в крови, я даже не заметил, как забрался до конца и встал на ноги. Это произошло буквально в два счета. Вот я вроде бы находился внизу и смотрел на возвышенность, а вот уже стою наверху и разглядываю толпу людей собравшихся где-то снизу.

Но всё это полнейшая ерунда по сравнению с тем, что мне довелось увидеть дальше. Практически сразу же за спиной я услышал мощный звук воды. Развернувшись, я чуть было не свалился обратно вниз. Передо мной бурлила стихия. Огромный поток воды прибывал к этому обрыву, но метров за двадцать до него, словно бы сталкивался с невидимой стеной и после этого уходил в сторону, утекая совсем в другом направлении.

Офигеть, кто-то действительно в ручную просто взял и развернул реку… подчинил себе стихию!

Некоторое время я стоял и смотрел на это необычное и неестественное явление, а потом решил приблизиться. После того, как я немного присмотрелся, то заметил воткнутый в землю двухметровый посох. Он выглядел вроде бы обычно, но при первом же взгляде становилось понятно, что это очень дорогая и качественная вещь.

Подойдя ещё ближе, за многочисленными и мощными брызгами, я смог разглядеть странные искорки. Они сверкали разноцветными цветами и слегка потрескивали, словно небольшие молнии.

Стоило мне протянуть руку, как одна из молний ударила мне в палец. Я почувствовал небольшое жжение и мгновенно отдернул руку назад. В принципе ничего смертельного не произошло. Но я догадался, что как только я возьмусь за посох, меня начнет бить десятки, а то и сотни молний. И нет ничего удивительного, что несколько деревенских чуть было не погибло при попытке вытащить эту штуковину из земли.

Я сделал глубокий вдох и собрал все свои силы. Мне необходимо как можно быстрее выдернуть посох из земли, до того, как меня прожарит этими молниями. Поэтому я приготовился к рывку.

Ещё одни вдох и… погнали!

Я рванул к посоху, схватился за него обеими руками, а потом меня ослепила яркая вспышка. И вместе с этим я почувствовал пронизывающую до костей боль. Но она продлилась буквально мгновение. Я даже не понял, как меня отшвырнуло в сторону метров на двадцать.

Внутри всё горело. На какое-то время я даже подумал что ослеп, но после того как я немного проморгался, я начал видеть. Правда видел всё красным…

Через несколько десятков секунд, я кое-как поднялся с земли. Сперва встал на четвереньки, немного перевел дыхание и только потом поднялся в полный рост. Меня пошатывало и начало немного тошнить. Но не смотря на это, я двинулся в сторону посоха.

Я почувствовал обжигающую злость в груди и вместе с этим прилив сил. И только спустя некоторое время я понял, что у меня кружится голова не из-за удара молнией… меня мутит именно из-за переполняющей силы внутри. Я ощущал силу, ярость, и… опасность. Чувство было такое, что если я прямо сейчас не выплесну куда-то эту взрывную мощь, то меня просто разорвет изнутри.

И я решил довериться своим инстинктам. Больше ни о чем не думая, я подошел к посоху и положил на него свои руки. Но на этот раз я не пытался его выдернуть. Однако я не стал сдерживаться и выплеснул всю свою злость. Мои руки моментально вспыхнули, и вместе с этим появились очередные разноцветные молнии. Они били и обжигали меня, а я в свою очередь выплескивал огонь на этот посох.

Я с трудом удерживался на ногах и краем подсознания понимал, что сейчас вырублюсь. Однако я не позволял себе отключиться раньше времени. Когда я почувствовал подходящий момент, то рванул на себя изо вех сил, и меня невероятно мощно швырнуло в сторону. Снова. Я перекрутился несколько раз в воздухе и ещё до того как приземлиться, почувствовал как тьма окутывает моё сознание…

* * *

Когда Кин понял, что абсолютно все люди ушли с площади, он вылез с повозки и решил проследовать за ними. Краем уха он слышал разговоры толпы и искренне недоумевал.

– «Неужели Максим решил всё-таки вот так вот без какой-либо подготовки попытаться вытащить посох Амарата? Да неее, это же полнейший бред!» – Думал он про себя, – «Нет, он конечно безумец, особенно его взгляд, иногда кажется, что он одним лишь взглядом способен прожечь тебя насквозь, но не настолько же… Всё-таки должен же быть предел его уверенности в собственных силах. Одно дело раскидать группу бандитов, пусть и не самую слабую. Но блин… это же совсем другой уровень!»

Однако чтобы Кин про себя не размышлял, всё говорило о том, что его спутник собрался совершить невозможное. Хотя если быть честным, то тот собрался просто умереть… Кин до последнего не верил, что Максим действительно способен на такой отчаянный поступок. Скорее даже глупый! Но когда, находясь в конце толпы, он увидел, как тот взбирается по веревке наверх, то не смог сдержать мучительного стона.

– Какого хрена! – вырвалось у Кина, однако на него даже никто не обратил внимание. Всем сейчас было не до этого. Люди завороженно стояли и с глазами полными надежды, наблюдали за Максимом.

– Неужели они действительно верят, что у него получится? – пробормотал он. – Хотя… судя по всему, у них просто больше не осталось никаких надежд. И это их крайняя возможность на выживание. Печально, однако все эти люди обречены…

После того как Максим забрался наверх, долгое время ничего не происходило.

– «Хм, а что если, он понял, что ему не под силу совладать с магией столь сильного воина и он в последний момент передумал. Ахаха» – Рассмеялся Кин про себя, – «А что если и правда, он просто решил сбежать и оставить меня здесь одного? Да и ладно, не пропаду уж!»

Но не успел он до конца закончить свою мысль, как неожиданно небо на мгновение озарила яркая вспышка. Люди поняли, что посох ударил молнией, как случалось и до этого, и все зароптали. А Кин тем временем ломанулся вперед.

– Вот идиот! Нет, ну он серьезно додумался просто так взять и попытаться вытащить посох?!

Кин остановился у основания, не зная, что предпринять. Подождать? Взбираться наверх? Попросить кого-то о помощи? Очевидно же что этому психу недурно досталось. Возможно, он уже откинулся там… Может его вообще испепелило.

Вся толпа замерла. В воздухе воцарилась тишина. Люди молча стояли и смотрели куда-то наверх в ожидании чуда. Но ничего не происходило. И наконец-то кто-то решил заговорить.

Это был тот самый стражник. Он посмотрел прямо в глаза Кину и произнес:

– Ой, кажется, не получилось. Кто бы мог подумать? – Не скрывал он своего злорадства. – Хотя, если задуматься, то он выбрал очень экстравагантный способ чтобы избежать темницы! – его глаза на какой-то момент стали отдавать безумием. – Жаль, что тебе это никак не поможет – не сводя взгляда с Кина, закончил он.

Слишком уж сильно начальник местной стражи обрадовался провалу Максима. А в это время, все остальные люди просто молча стояли с поникшими головами. Разочарование, исходящее от деревенских, было настолько велико, что казалось, пропитало саму землю.

– Ну-у, в конце концов, это было ожидаемо – прокряхтел старейшина. Он тоже встретился с Кином, и сузил взгляд, пытаясь вспомнить, где уже его встречал. И в этот момент, он увидел, как глаза парнишки в ужасе расширились.

Старейшина посмотрел наверх, и в это же мгновение всё пространство ослепило тысячи молний. Вокруг всё засветилось и оглушительно затрещало. В воздухе запахло палёным. А спустя буквально пару секунд на толпу зевак, которые стояли в недоумении, обрушилась целая стихия. На людей хлынул бурлящий поток воды.

* * *

Темно. Больно. Неудобно. А ещё… я хочу есть.

Почувствовав, как мой живот заурчал, я раскрыл глаза и понял, что нахожусь в какой-то хижине очень сильно смахивающей на жилище лекаря или знахарки. Повсюду висели какие-то деревянные кулоны и талисманы. На многочисленных полках стояли горшочки с различными порошками и сушеными травами. А напротив меня сидел Кин с невероятно довольной рожей. Настолько довольной, что хватило двух секунд, чтобы он начал меня раздражать.

– Ты чего тут сидишь и так мерзко лыбишься? – поерзав на твердой и неудобной койке, которая больше напоминала широкую скамейку, проговорил я.

– Очнулся наконец-то! Сейчас я позову доктора! – радостно прокричал он, что мне пришлось даже поморщиться.

– Не ори так! И не надо никакого доктора! Я и так нормально себя чувствую. Лучше поесть че-нибудь раздобудь – проворчал я.

– Ага – быстро ответил он и вылетел из помещения.

Фига себе. С каких это пор он стал таким послушным? Ни слова не сказал и ломанулся выполнять мою просьбу. Хм-м… ну точно что-то не то.

Я откинулся назад, решив пока не вставать, так как чувствовал слабость по всему телу, и принялся рассматривать полу-дырявый потолок. Примерно минут через семь в хижину вошел старейшина, с которым я до этого уже разговаривал, и сразу же следом за ним залетел радостный Кин. А чуть позже зашла довольно миловидная девушка с подносом в рукам. Она стояла и переминалась с ноги на ногу, смотря в пол.

– Ох, какое счастье, что вы очнулись – заговорил старейшина. – Господин Максим? Уважаемый Кин сказал нам, что к вам следует обращаться так.

– Ну, да. – Ответил я. Интересно, с каких пор Кин тут стал уважаемым? Усмехнулся я, но естественно про себя. – А долго я находился без сознания?

– Почти двое суток, без сегодняшней ночи.

– Сколько? – чуть ли не поперхнулся я. – Двое суток?

– Да – слегка склонив голову, ответил он, – Но то что вы совершили… Вся деревня в долгу перед вами. Мы просто не знаем, как вас благодарить. Теперь вы наш самый желанный гость. Можете заходить в любой двор и просить чего угодно. Лично я прослежу, чтобы вам ни в чем не отказывали.

– Э. Спасибо конечно…

– Боги благоволили нам, что вы встретились господину Кину и он привел вас к нам в деревню! – продолжал говорить старик. – Если бы не вы, мы однозначно бы были обречены на вымирание.

– Ага-ага…

– Но, к сожалению, есть две проблемы – снова потупившись в пол, произнес старейшина.

– Какие проблемы?

– Первая, это Амарат. Боюсь, когда он узнает, а он точно узнает, то будет в ярости. Мы бы не хотели, чтобы у вас из-за нас были проблемы, поэтому постараемся не раскрывать вашего имени. Однако, слухи очень быстро распространяются по нашему миру. А у таких влиятельных людей как он, везде есть свои глаза и уши…

– А вторая? – уточнил я.

– Гм… – сглотнул он, – у нас нет обещанной награды. Точнее вот. Всё что нам удалось собрать со всей деревни. Я лично прошелся по каждому дому! – трясущейся рукой протянул он горстку монет. – Здесь двадцать восемь серебряников и семнадцать медных монет. Простите нас – впервые за разговор склонился он, – К сожалению, мы дважды были обмануты и потеряли обещанную награду. Но я вам клянусь, что мы не забудем о нашем долге. Как только наши дела снова пойдут в гору на продаже самогона, мы непременно вам всё выплатим и даже вдвойне!

– А-а… ладно – протянул я, покряхтев, ощущая себя старым дедом. После чего я сел на кровать. – Успеете отдать ещё деньги. Мне не к спеху. А это… оставьте себе, раз уж у вас совсем ничего нет. Когда наваритесь, чтоб и сами могли выживать тогда и отдадите.

Его глаза сначала засияли, а потом быстро заслезились. Кажется Кин дернулся, собираясь что-то возразить, но наткнувшись на мой взгляд мгновенно сдал назад.

– Если вас не затруднит, – продолжил я, – то мне бы перекусить чего-нибудь, да побольше. И в дорогу тоже соберите. Буду вам очень признателен.

– Ой, конечно-конечно! За это вообще не заикайтесь. Мы в честь вас сегодня устроим такую пирушку! Такую… – пытался он подобрать слова, но у него явно не получалось – Такую! Что в самом Картасе будут слышать наше веселье! Прошу вас остаться у нас погостить ещё пару дней пока вы полностью не восстановите силы, а потом я лично снаряжу наших лучших лошадей, чтоб вас доставили куда необходимо!

– Идёт – улыбнулся я.

– Отлично! – обрадовался старейшина, – тогда моя дочка будет за вами приглядывать, и если только что-нибудь захотите, просто дайте ей знать! Она мигом всё сделает!

Старейшина кивнул на миловидную девушку, которая всё это время стояла молча с подносом и так и ни разу не подняла голову. Хм, а симпатичная у него дочка. Так, стоп! Так это её обрюхатил Кин. Вот падлец. Но должен признать, что губа то у него не дура. Девушка и впрямь очень даже ничего. Только вот сдается мне, что она очень уж молоденькая. Да и не похожа она на молодую маму… А вообще, я бы его даже понял, если бы он женился на ней. И чего только бегает зазря. Странный.

Я вопросительно посмотрел на Кина, а потом незаметно для всех кивнул на девчушку, как бы спрашивая, – Это она?

Кин мне так же молча ответил и кивнул за спину старейшине. Я слегка отклонился, чтобы посмотреть, что там, и увидел ещё одну девушку… если можно так выразиться. Оказывается в проходе стояла тучная женщина раза в три шире меня. Так вот почему в помещение стало так темно. Она собой загородила весь свет. Я снова перевел взгляд на Кина, но тот лишь пожал плечами.

Хм, так у старейшины две дочери? А ещё сын вроде есть, может и не один. Большая семейка. Хотя это наверное норма.

В общем, все вышли из хижины, кроме младшей дочери старейшины. Она поставила поднос с едой и каким-то пахучим отваром рядом с моей лежанкой, после чего села в противоположном углу комнаты.

– Ты можешь идти – проговорил я, – если мне что-нибудь понадобиться я думаю, разберусь с этим. Да и моё самочувствие стало гораздо лучше.

– Угу – она мило улыбнулась и упорхнула из помещения. А я остался наедине со своими мыслями, дожидаться вечера. Интересно, что за пирушку старейшина сможет устроить? Ну, думаю, как минимум пива-то я тут вдоволь напьюсь! С крепким алкоголем не сильно хотелось перебарщивать.

Улыбнулся я своим мыслям. А ещё мне захотелось побеседовать с этим прохиндеем Кином и уточнить, кто кого сюда привел…

* * *

Город Картас

Вечер того же дня.

Крон сильно нервничал. Давно он не испытывал ничего подобного. Хотя это и не удивительно, ведь если подумать, то он даже не сможет вспомнить, когда в последний раз был за стеной. Хоть у таких людей как он был туда постоянный доступ. Однако он там был не частым гостем, так как ему было неуютно. Глава гильдии воров не любил чувствовать себя настолько маленьким человеком. А среди всех этих чудовищно сильных и влиятельных людях по-другому и быть не может.

Его уже ждали. Только поэтому он беспрепятственно прошел в тронный зал, где на высоком троне возвышался человек в доспехах. Его броня отдавала фиолетовым свечение. Во всем Картасе таких было считаные единицы. А полный комплект с такими параметрами и вовсе единственный.

Крон на подкашивающихся ногах подошел к трону и максимально низко поклонился.

– Приветствую тебя.

Человек в доспехах поднял ладонь и заговорил.

– Давно не виделись. Ты совсем забыл нас и перестал заходить в гости.

Крон сглотнул, зная, что вся эта любезность наигранная. Данному человеку плевать как на него, так и на всю гильдию воров. А если бы он захотел, то мог бы стереть в порошок половину Картаса. Один из самых могущественных людей в городе. Нет. Во всём мире.

– Я не просто так прибыл к вам – произнес Крон, пытаясь держаться достойно. – К сожалению, я недооценил чужака и разочаровал наших покровителей. У меня больше не осталось времени, и я вынужден, обратится к вам за помощью.

Человек лишь хмыкнул, продолжая сидеть.

– Я уже допустил одну ошибку, что в принципе и так непозволительно – снова заговорил глава гильдии воров.

– Да? А вот я слышал, что ты уже дважды опростоволосился. – Наконец-то ответил человек в доспехах. – Да-а-а у-уж... Гильдия воров мельчает. Когда я находился на твоем посту, при мне и близко ничего подобного не было. – Его глаза сверкнули. – Пойдем. Я знаю, как решить твою проблему. Но цену ты знаешь…

– Знаю – сглотнул он. – К сожалению…

Они вышли из замка и вместе прошли на огромную стену, которая отделяла Башню Бога от остального города. Когда они поднимались по лестнице, взбираясь на стену, то никто не осмелился не то что бы их остановить, никто даже не посмотрел в их сторону. Потому что все знали, что этому человеку позволено всё.

Когда они поднялись и остановились на стене, весь город открылся их взору. Картас был словно на ладони. Слабый ветерок обдувал их лица, а у Крона перехватило дыхание.

– «Красиво и невероятно величественно». – Подумал про себя Крон, а потом проследил за взглядом человека в доспехах.

– Ты выследил его? – проговорил глава гильдии воров. – Так ты уже всё предусмотрел? Если бы я знал, что потеряю эти два дня впустую…

– Конечно. Я знаю, где находится твоя цель. – Перебил его человек. – В Пьяных бугорках. Эти недоразвитые простолюдины решили закатить пирушку. И мой человек уже на месте.

– То есть ты знаешь точные координаты? – Крон пытался скрыть удивление из своего голоса, чтобы не терять своего достоинства. Но он так же понимал, что это бесполезно. Только не перед этим человеком.

– Естественно. Можешь забыть о Кровавом демоне. Больше это не твоя проблема. Прямо сейчас он умрет… А потом, ты выполнишь мою просьбу.

Крон своими собственными глазами видел, как в руках этого человека из воздуха материализовался огромных размеров арбалет. Обычный человек точно бы не смог удержать его в своих руках. Настолько он был массивен. Спустя секунду, в этом арбалете начал формироваться болт, который по размерам больше походил на мощнейшее черное копьё, нежели на стрелу. Второй раз в жизни Крон становился свидетелем этого. И подобное зрелище невозможно забыть… Всем известно, если одни из могущественных людей применял свою сильнейшую способность, нет и шанса на выживание. Человек в доспехах никогда не промахивался. А это оружие – и есть сама смерть! Её воплощение.

От копья исходил черный дымок и веяло невообразимой силой. Человек в доспехах встал в позу поудобнее и прицелился. После чего механизм сам по себе натянулся до пронзительного скрежета. Мгновение… его глаза ярко засветились, а потом в тот же миг покрылись черной дымкой. И… выстрел. С оглушительным свистом копьё улетело в небо. В этот выстрел была вложена невероятная мощь и сила. Снаряд в один миг улетел на многие километры вперед, где очень быстро потерялся из виду.

Крон и двое стоящих рядом стражника чуть было не свалились со стены от мощнейшего потока воздуха, когда копьё пролетело мимо них. Прошло около минуты, после чего человек в доспехах довольно улыбнулся и заговорил:

– Ну вот и всё. Копьё достигло своей цели…