Посланец святого духа

Глава 1

«Если достаточно долго наблюдать за человеком, то точно начнешь ему сочувствовать».

Собственный опыт.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- 1 –

Это был даже не запах, а вонь; и его в первую очередь почувствовал возвратившийся из небытия мозг. Затем послышались негромкие голоса и тело ощутило холод. В голове ощущалась необычная легкость, но попытка сразу открыть глаза не удалась – веки как будто склеены. Вадим инстинктивно потянулся к ним рукой, и тут кто-то неведомый протер лицо влажной тряпкой. Глаза постепенно открылись, в помещении был сумрак, а некоторый свет шел от тлеющего костра. Оттуда же несся противный запах паленой шерсти.

Вадим огляделся: вокруг него расположилась небольшая группа людей, сильно напоминающих дикарей со съемок фильма о доисторической эпохе. Основным материалом для одежды служили шкуры зверей, причем, в невероятном разнообразии и цвете.

«Наверное, крашеные», - решил он, заметив голубые и ярко-красные оттенки. – «Вот фантазия у режиссера разыгралась».

Ближе всего к нему сидели четверо мужиков с гладкими лицами и короткими волосами на макушке. Тем не менее, Вадим почему-то знал, что никто здесь не стрижет волосы и не бреется.

- Свершилось! – заорал ближайший мужик, все остальные подхватили крик и запрыгали в экстазе.

«Чему они так радуются и что делаю здесь я?» - попробовал догадаться Вадим, но тут до него дошло, что крик был сделан явно не на русском языке, но он его понял. Интереснее было другое: как попал сюда и что это все значит.

Он попытался восстановить в голове, кто он и что делал до сегодняшнего дня.

Имя и фамилию, Вадим Здор, он хорошо держал в памяти. Ему сорок шесть лет, и он полон творческих и физических сил. Вместе с Сергеем Карповым они владели небольшим предприятием под Петербургом. Созданное ими еще десять лет назад ООО

«КАРЗ», специализировалось на разработке и изготовлении приспособлений и средств механизации для любых отраслей. Правда, лучше всего у них получалось работать с деревообработчиками, но не гнушались и другими. Сергей считался директором, занимался организацией производства и строил отношения с многочисленными нахлебниками из госструктур, а Вадим искал заказы и руководил разработкой документации. Такое разделение устраивало всех, кроме жены Сергея, которой очень хотелось, чтобы муж прибрал все себе. Слава богу, Карпов отлично понимал, что без Вадима ему не справиться, поэтому на потуги супруги не обращал внимания. Правда, женщины очень настырные особы и обычно своего добиваются.

Это Вадим уяснил из опыта своей длительной семейной жизни, закончившейся полным фиаско. В свое время он женился на очень красивой девушке, не подозревая, по молодости, о её сверх амбициях. Довольно скоро она разочаровалась от его далеко не олигарховских финансовых возможностей, не стесняясь искала другие варианты и, наконец, сбежала к более удачливому бизнесмену, забрав и единственную дочь. Дочь вскоре выросла и теперь тоже замужем, и тоже далеко от него, как географически, так и в родственных отношениях. Таким образом, к двадцатипятилетию семейной жизни он обнулил свои результаты в этой сфере. Вроде не поздно и начать строить новую семью, но просто тупо не было желания.

Вчера был обычный рабочий осенний день с поправкой на дождливую погоду. Уже в темноте он поехал домой в Питер на машине и тут началось: потоки воды заливали лобовое стекло, видимость упала, но Вадим настырно ехал вперед, хотя и снизил скорость.

Неожиданно магистраль закончилась, он оказался на ровной проселочной дороге без освещения, без встречных и попутных машин. Дальше-больше: сильный дождь кончился и прямо на дороге показался необычный стеклянный дом со светом внутри. Вадим понял, что не туда заехал, вышел из машины и отправился прямо к фасаду странного дома, чтобы выяснить, куда он заехал.

Он не испытывал страха, а только досаду, что заблудился, словно подросток, на многократно проверенной дороге. Когда подошел поближе, убедился, что дом вовсе не стеклянный, а из светящегося камня. Таких аттракционов Вадим еще не видел и с интересом приблизился. Дверей и окон в этом странном здании не видно, зато от него исходила легкая вибрация и пахнуло букетом запахов совершенно непривычных в его жизни. Там было и благоухание цветов, и смрад жженой резины, приятный

аромат жареного мяса и вонь немытого потного тела. Тут Вадим опомнился и сообразил, что никаких запахов нет, а есть воздействие вибрации на его мозг, вызывающий полноценную иллюзию. Кто-то проверял его сознание, воздействуя колебаниями.

Вибрация неожиданно исчезла, запахи тоже, а в стене дома появился проем, как бы приглашая пройти в него. Недолго думая, он смело вошел внутрь; свет был теплым, посередине комнаты стояла низкая тумба. Больше никакой мебели не наблюдалось, людей тоже не было и только прямо в мозг ему поступило предложение поделиться разумом. Вадим не страдал легковерием и никогда не следовал советам без анализа и проверки, но тут его разобрало любопытство.

- Ну и ладно, чем я рискую? – громко заявил он и присел на тумбу. Неведомый собеседник общался не словами, а образами, приходящими сразу в мозг без посредников. Ему предложили снять электронную копию с его разума как бы для картотеки всех разумных существ вселенной. Что они собираются делать с этой копией, ему не сообщили.

- А со мной что будет? – громко спросил Вадим, хотя этого не требовалось. В ответ в мозг пришла подробная информация, которую можно заменить одной фразой: «Ничего, как жил, так и будешь».

- Тогда меня все устраивает, - опять громко ответил он, чувствуя гордость, что его разум понадобился какой-то вселенской организации.

Это помнилось довольно отчетливо, а дальше, выходит, сон?

Вадим оглядел себя и присвистнул от неожиданности: на нем был наряд, похожий на наряды окружающих людей, но ярко-серебристого цвета. Трудно даже представить животное с таким окрасом. Нижнего белья к этому наряду не предполагалось, но это даже лучше – пусть кожа и другие органы подышат.

Интереснее было другое: тело было явно не его. Рост немного меньше; руки-ноги вернее бы подошли подростку лет шестнадцати, но никак не зрелому мужику. Мозг еще не полностью адаптировался к телу, буквально чувствовалось, как он напористо захватывает управление чужим телом.

Несколько немолодых мужчин в архаичных нарядах окружили его, но держались на почтительном расстоянии.

- Ты пришел и это счастье нашего рода, - произнес ближайший мужик с мелкой сеткой морщин на лице. – Теперь нам не страшны ни враги, ни хищники.

«Ребята меня с кем-то спутали», - сообразил Вадим. – «Хорошо бы еще выяснить, кто они и каких подвигов Геракла ждут от меня?». Но для начала лучше помолчать и послушать; этого принципа он придерживался на работе, также решил поступать и здесь.

Естественно, до прояснения обстановки.

- 2 –

Его оставили в покое и торопливо начали всем кагалом готовиться к какому-то обряду.

«Вариантов немного: меня могут приготовить в качестве основного блюда к торжественному ужину или, наоборот, предложить выгодную должность местного божества. Судя по контингенту, что-нибудь другое придумать они не состоянии», - неторопливо размышлял Вадим. Странно, но страха совсем не было, зато ощущения молодого сильного и здорового тела вселяли надежду на благоприятный исход.

Вадим воспользовался тем, что его оставили в одиночестве, внимательно осмотрел и ощупал свою одежду. Обычная шкурка, похожая на мех норки, но совершенно фантастического цвета, была выполнена в виде короткой юбки и поддерживалась двумя полосками, напоминающими подтяжки. Внутри не было подкладки, а её роль выполняла другая шкура с мелким мехом внутрь, очень приятная для тела.

«Недурно», - подумал он и ощупал себя. – «Да, пожалуй, молодой парень, но физически очень развитый. Наверное, еще гормоны играют», - ухмыльнулся он. Пока тело и сознание не слились воедино, поэтому он не разобрался в желаниях и инстинктах.

«Если это не сон, значит мое сознание просто перенеслось в мозги этого паренька и теперь уверенно переделывает под себя. Или, точнее – скопировалось, и в Питере остался двойник? Наверное, правильнее признать, что копия – это я. Тем не менее, я вроде в курсе того немногого, что знал владелец тела до моего вселения. Дождемся полной адаптации и тогда что-нибудь прояснится», - успокаивал себя Вадим.

Прошло примерно четверть часа, и его сознание полностью взяло контроль над телом, а от старого хозяина осталось только знание языка и некоторые бестолковые воспоминания.

«Интересно, кем был этот подросток, что его сознание без сопротивления сдалось на милость победителя? Может спросить?».

В это время к нему приблизился тот самый пожилой мужик с мелкими морщинами, по-видимому, главный по общению с пришельцами.

- Наверное, у тебя к нам много вопросов, уважаемый Туар?

- Да уж. Туар это имя или должность?

- Туар – так звали блаженного юношу, чьим телом ты теперь пользуешься. Еще покойная колдунья Снула предсказала, что Туар станет вместилищем спасителя нашего рода.

- Почему он был блаженный?

- С рождения ни сказал ни слова, хотя все понимал, мог только таскать груз и есть. Трижды он отставал при переходах, мы были уверены, что его разорвали хищники, но каждый раз он возвращался и приносил шкуры самых ловких хищников. Это удивительно: ведь он никогда не ходил на охоту с племенем и не умел обращаться с оружием. Да и шкуры не порчены стрелами или копьем. После этого Снула и сообщила о его предназначении. Ей приснился вещий сон, что в самый длинный день в Туара вселится посланец святого духа и поможет нам. Этот день наступил и теперь мы сможем дойти до земли предков.

«Черт, самый паршивый вариант! Лучше бы сразу съели. Какой из меня проводник, тем более святой дух? Ладно, не все потеряно. Первое дело – информация. Из этого блаженного парня ничего не достать, значит, будем спрашивать других», - Вадим навскидку решил, что это вождь племени.

- Как тебя зовут и кто ты здесь? – напористо спросил он.

- Бодыяр, и я призван духами исполнять волю людей нашего рода.

- Ты вождь?

- У нас нет вождей, мы решаем все вместе, а я только исполнитель.

«Самый поганый вариант. Представляю, что у них творится на этих собраниях: коммуна, проще говоря», - поморщился в душе Вадим. Как и все производственники, он верил только в единоначалие.

- Я ничего не знаю о земле ваших предков, более того, я не представляю в какое время и место я провалился. Как я могу вести ваш род? – Вадим решился на откровенный разговор, чтобы избежать будущих разочарований.

- Нам не нужен проводник, важно лишь твое присутствие. Два лучших охотника будут сопровождать тебя. Мы покажем и расскажем все, что знаем сами, и только потом отправимся в путь.

«Уже легче - учиться мне не привыкать. Надо быть все время настороже: неизвестно, что они сделают со «святым духом» в случае неудачи», - подбадривал себя Вадим.

Бодыяр поднялся:

- Приглашаем с нами отметить праздник появления в новом теле. В прежней жизни ты, наверное, был старым и немощным?

- Ну, не совсем, - протянул Вадим, не зная, как лучше ответить. – Не молодым, точно, но и не слабым.

Только сейчас Вадим обратил внимание на помещение, где все происходило. Это была просторная пещера с высоким сводом и несколькими отверстиями сбоку, через которые пробивался свет. Вглубь пещера уходила довольно далеко, но в сумраке пока не понять. Оттуда же доносился шум потока воды. Само помещение производило впечатление обжитого и довольно уютного, также было несколько выгородок из бамбука и шкур.

Основной вход в пещеру был заблокирован высокими и прочными воротами из толстого бамбука, видимо, для защиты обитателей от зверей. Возле стен горело несколько небольших костров для освещения, а в центре – на раскаленных угольях готовили пищу. Ничего необычного в этом процессе он не заметил: самодельный вертел с несколькими крупными кусками мяса. Удивительным был котел, в котором грелась вода; очень похожа на бронзу или латунь, выдавлен из листа и довольно аккуратно.

«Ага, ты, похоже, в бронзовом веке. Уже лучше, надеюсь людоедство и жертвоприношения здесь не приветствуются», - размышлял на ходу Вадим.

Столы и стулья из того же бамбука были, но в ограниченном количестве, видимо, большинство предпочитало сидеть на тех же шкурах, в большом количестве разбросанных по пещере. Вадим обратил внимание, что имелось с десяток кружек из латуни с подобием ручки, а чуть в стороне стоял большой чан с каким-то напитком. Первое впечатление, что в нем брага, однако, характерного запаха не чувствовалось и он решил: просто напиток из ягод.

Как инженера, его больше всего интересовала технология изготовления изделий из латуни. Почти наверняка имелась своя кузница, либо покупали у других племен. Об этом решил спросить позднее, тем более, мясо сняли с вертела и начали разрезать на порционные куски. Первым дали детям на плетеных тарелках, хотя у некоторых Вадим заметил довольно аккуратные из той же латуни.

Кстати, детей было немного и все разного возраста. Невольно закралась мысль, что племя регулирует свою численность, исходя из возможности прокормиться. Вот только каким образом, неужели, самым простым? Как говориться: чик и готово!

Всего в пещере было не меньше шестидесяти человек, возможно, что еще были и снаружи. Рядом с очагом стояли плетеные корзины с непонятными плодами. Вадим частенько лакомился тропическими фруктами, но таких точно не пробовал. Кроме того, в углях костра запекалось еще что-то, отдаленно по виду напоминающее картошку.

Никаких здравиц и приветственных речей не было, но все члены племени с интересом разглядывали Вадима или, точнее, уже Туара. Он отвечал им тем же. Странно, но в одном племени встречались лица типично европейские, и довольно много явных метисов.

«Наверное, берут женщин из других племен, чтобы улучшать породу, а может и насильно забирают – обычная практика для таких времен», - прикидывал Туар. – «Надо прямо сказать, женщины стройные и весьма сексуальные».

Последний вывод сделать было нетрудно: многие сидели по-турецки, другие на корточках; в обоих случаях половая принадлежность легко просматривалась. По-видимому, никто пока этим не заморачивался. Туара усадили на стул и он сразу понял, почему большинство предпочитало сидеть на шкурах: сиденье из круглых веток не давало заднице желанного комфорта.

Во время еды некоторые вставали и шли к чану с напитком, зачерпывали из него кружкой и с чувством выпивали. Туар уже понял, что там не простой напиток, потому что дети пили совсем другое, а настроение у выпившего сразу поднималось.

Наконец, Бодыяр сходил к чану и вернулся с полной кружкой к Туару:

- Соплеменники, сегодня мы приобщаем к взрослым нового воина Туара. Отныне он является не только полноправным членом племени, но и святым талисманом. С ним мы дойдем до земли предков и укоренимся там!

Все вскочили со своих мест и трижды дружно прокричали что-то очень похожее на «хей». Вадиму внутри Туара это показалось смешно, но он сохранил серьезность, хотя и с трудом.

Два здоровяка взяли Туара за руки и подвели к Бодыяру.

- Прикрой глаза и думай о будущем, - заявил тот.

Не ожидавший подлости Туар зажмурился, а этот говнюк прижал к его плечу раскаленное клеймо. Туар еле сдержался, чтобы не заматериться и вырваться, но держали его крепко.

- Прости нас, святой Туар, но это необходимо сделать, чтобы небесные покровители знали в каком ты племени.

Тут же клеймо присыпала порошком и помазала мазью какая-то девица с курортным загаром и пронзительным взглядом; боль почти мгновенно исчезла.

«Ладно, хрен с вами, прощаю», - миролюбиво подумал Туар, а тут и напиток начал действовать. Вкус его был почти нейтральным с морозной свежестью, однако настроение поднимал прекрасно.

«Тут вопрос один – каково будет утром?» - проплыла в мозгах мысль, и тут же растаяла. Больше одной кружки никто не выпивал, но весельем заразились по полной программе. Хоровод вокруг костра с задиранием ног и дружными выкриками добавляли настроения; развеселившийся Туар тоже стал в круг.

Теперь он понял, почему у африканских племен так популярны групповые пляски: именно в такой момент каждый член племени чувствовал себя частицей мощной группы, в которой он защищен и счастлив.

Пляска продолжалась часа два, а потом утомленные представлением люди стали укладываться спать. Туар получил у Бодыяра просторную шкуру и улегся у стены. Пещера была просто громадной и места всем хватало. Туар завернулся в шкуру, все-таки, в пещере было не жарко и сразу заснул.

- 3 –

Утром новоявленный «посланец» продолжил знакомство с жилплощадью.

Пещера была почти идеальным жилищем, но выходить из нее когда-то надо, и это понятно Туару. В дальнем конце пещеры протекал довольно быстрый поток изумительно чистой и вкусной воды. Правда, еще и очень холодной. В этом месте у племени был и туалет, и ванная, и умывальник. Поток воды смывал все лучше унитаза, так что в пещере не было посторонних запахов.

Утром Туар с удивлением не обнаружил похмельного синдрома, отправился к водоему, разоблачился и уверенно прилег в поток. Он занимался раньше закаливанием, но не слишком успешно, поэтому вылетел из воды за доли секунды. Потом все-таки размялся и несколько раз погружался в воду. После такого взбадривания можно горы свернуть!

Некоторые мужики тоже окунались, а вот женщины предпочитали приносить теплой воды от костра и обливались ею. Обилие голой натуры никого не смущало; Туар тоже рассудил философски: «Что я в бане не был?», забыв добавить, что не в женском отделении.

За завтраком Туар задал мучивший его вопрос:

- Почему мы не выходим из пещеры?

Ответ немного удивил:

- В эти дни мимо проходят барки вслед за стадами голонов. С семьей барков нам не справиться, поэтому лучше переждать.

- И долго? – продолжал пытать Туар.

- Сегодня и пойдем проверять.

Вскоре охотники начали собираться, а Туар глазел на их древнее оружие. Большинство взяли по длинному копью и по два меньших для метания. Туар внимательно рассмотрел наконечники: они сделаны с раструбом из бронзы и хорошо заточены; на некоторых сделаны зубцы. Древко копья из бамбука, поэтому довольно легкое и уравновешенное.

Десяток охотников были с луками, не слишком эстетически привлекательными, но с хорошей упругостью. Наконечники стрел вообще смотрелись устрашающе: четыре острых лезвия вряд ли давали жертве шанс на выживание.

Бодыяр вручил Туару два коротких копья и добавил:

- Из лука потом стрелять научим.

Ворота приоткрыли и тройка самых опытных охотников вышла наружу. Было раннее утро, жара еще не наступила, воздух просто изумителен. Туар выглянул в проем и увидел поросшую лесом широкую равнину до горизонта. Пещера находилась в горе и выше окружающей местности, поэтому вид просто завораживал. Но что-то смущало Туара; он долго всматривался, наконец, понял: лес напоминал тропический, но преобладающим цветом был не зеленый, а фиолетовый. Заметны были и голубые островки растительности. Это было настолько необычно, что Туар на секунду предположил, что попал на другую планету. Потом отказался от этой гипотезы: люди-то те же.

Вскоре вернулись разведчики и позвали остальных: основная миграция зверей закончилась, и только вдалеке небольшие группы голонов бродили в поисках еды. Вся группа из десятка воинов достаточно быстро шла в сторону обширного лесного массива; перед самым лесом пришлось перейти небольшой приток реки по насыпи. Насыпь смотрелась естественной, но Туару показалась похожей на искусственный мост с железобетонными кольцами внутри. Это была, конечно, чушь, но чего не бывает.

Едва вошли в лес, как все остановились. Опять трое опытных пошли вперед, а остальные рассредоточились по краям, чтобы встретить убегающую добычу. Вся природа будто почувствовала их приход и замерла в ожидании.

Неожиданный рев буквально подбросил размечтавшегося Туара.

- Кто это? – шепотом спросил он молчаливого охотника лет тридцати со шрамами на груди. Его звали Урик, а второго охранника – Орок.

- Барк и есть, только одиночка. Он еще опасней, - пробормотал Урика; ему явно было не по себе. – Почуял нас, теперь надо биться. От него не убежишь.

Видимо, у охотников существовала тактика на такой случай: все члены группы начали стягиваться в центр и построились обратным клином навстречу грозному врагу, которого пока не видно в зарослях.

Туар несколько раз примерился к каждому своему копью, пожалев, что не потренировался перед выходом. Впрочем, и так ясно, что он здесь в качестве ученика.

В густом подлеске лучникам трудно развернуться, поэтому они были немного сзади.

Туар ждал нового рыка, но зверь выпрыгнул беззвучно. Первые охотники метнули короткие копья, но лишь царапнули шкуру.

Теперь Туар разглядел барка: чем-то тот напоминал огромную кошку, но был гораздо больше тигра и голубоватого цвета без полос. Зато голова массивней и клыки просто устрашающие. Охотники кинули еще по копью, но зверь мгновенно ушел в сторону и заревел. Чтобы выдержать такой звук в десяти метрах надо иметь железные нервы, а где их взять?

Туар невольно отскочил, но пятеро охотников выставили длинные копья и приготовились встретить прыжок зверя.

«Этот монстр их расшвырнет и не поморщиться», - быстро соображал Туар и вдруг понял, что настал его час. Он будто наяву увидел траекторию полета копья, качнулся телом и с силой запустил короткое копье в сторону оскалившейся головы зверя.

Копье пролетело невидимой молнией, прошло шею барка и застряло в сердце. Зверь взревел на секунду и почти сразу замолк.

Тишина стояла просто оглушающая. Охотники побежали вперед, чтобы добить барка, но тот уже рвал когтями землю в последних конвульсиях. Шкуру портить не стали; просто держали оружие наготове.

Несколько минут они постояли рядом с жертвой, чтобы успокоиться; потом трое лучников остались снимать шкуру, а остальные двинулись дальше. Через пятьсот метров стала понятна агрессивность барка – он только приступил к поеданию убитого голона, как почуял посторонних.

Туар с интересом рассмотрел голона; он напоминал одновременно и сохатого, и антилопу, но был крупнее. Расцветка тоже была непривычной – светло-серая с отливами фиолетового.

Посовещавшись, охоту решили прекратить: рев барка распугал всю живность. Ну, а добычу хищника присвоили себе, порезали на куски и по двое на жердях понесли в пещеру. Вскоре их нагнали и трое лучников со шкурой барка.

- Почему мясо барка не забрали? Духи не позволяют? – попытался пошутить Туар с Бодыяром по дороге домой, но тот остался серьезным:

- Мясо у него ядовитое, однажды двое попробовали и не проснулись.

«Ерунда какая-то, наверняка, предрассудки», - скривился Туар, потом вспомнил про непривычную окраску и решил не спорить.

Дома их встречали как победителей. Тут же занялись приготовлением свеженины, а довольные охотники привирали восторженным слушательницам, какого огромного и страшного зверя удалось убить. Впрочем, это было правдой. На Туара теперь смотрели не с интересом, а почти со страхом. Сам он совершенно не понимал, что сподобило его на такой поступок: метанием копий раньше не занимался и даже не смотрел соревнований по телевизору.

Впрочем, кое-какой вывод сделал: видимо, это были способности тела предыдущего владельца, хотя тот убивал зверей каким-то другим способом.

Вспомнив вчерашний вечер, он попытал сидящего рядом Урика:

- Что за место выгорожено шкурами в углу?

Обычно хмурый мужик расплылся в улыбке:

- Это место для утех. Женщина выбирает себе пару и приглашает туда.

- Как это? – изумленно открыл рот Туар. – А мужики вдоль стеночки сидят и ждут приглашения?

- Нет, конечно! Но последнее слово всегда за женщиной.

- Ничего не понял! Вроде матриархата у вас не наблюдается, чего же такие привилегии?

Урик не знал таких слов, но смысл уловил:

- Так требует святой дух.

Туар понял, что это универсальное объяснение, и другого от туповатого охотника не дождется и решил потом расспросить Бодыяра.

После ужина он подошел к симпатичной девушке, которая смазывала ему ожог мазью. Она была одета в символическую юбочку ярко-зеленого цвета и короткий топик, едва прикрывающий соблазнительную грудь:

- Тебя как зовут, красавица?

- Салима. У тебя уже не болит рука?

- Все прошло на удивление. Вижу, ты грустишь, мне тоже одиноко. Может прогуляемся за ту занавеску?

- Может быть. Когда у меня появится желание.

И Салима гордо удалилась в другой угол.

«Не очень-то и хотелось», - оскорбленно подумал ей вслед Туар.

- 4 –

После этой охоты, Туару стало понятно, что мясом питаются здесь не так уж часто, а главную пищу получают собирательством. Племя было кочевым, поэтому сами они ничего не выращивали, зато с успехом пользовались плодами и кореньями. На следующий день Туар стал свидетелем добывания вегетарианской пищи. В пещере остались только маленькие дети и молодая мамаша, остальные разделились на три группы, взяли корзины и пошли к лесу.

Первая группа осталась сразу за речкой. Они занялись выкапыванием клубней сунди, которое так похоже по виду на картошку, но совершенно другого вкуса. В каждой группе мужчины были вооружены и постоянно смотрели по сторонам. Судя по вчерашним событиям, хищников здесь хватало.

Вторая группа стала собирать плоды хлебного дерева или чего-то похожего на него, а также, и других фруктов. Туар был в третьей группе, самой небольшой, зато и вооруженных мужиков было больше. Группа углубилась в лес, прошла то место, где вчера сражались с барком. Они спугнули стаю птиц-падальщиков и мелких хищников, похожих на куниц, у трупа барка. Собственно, все мясо уже было съедено, невзирая на «ядовитость», и остался чистый скелет.

Женщины с неподдельным ужасом осматривали череп зверя с огромными клыками и хвалили Туара. Решили на обратном пути захватить клыки и когти барка – в хозяйстве сгодится.

Бодыяр уверенно вел отряд сквозь заросли, остальные воины все время были в напряжении. Туар шел последним на правах ученика и с интересом разглядывал необычную растительность. Вроде, многое было похоже на тропические деревья, по зелеными была меньшая часть. Остальные играли всеми цветами радуги, с преобладанием фиолетового. Туар уже смирился, что попал глубоко в прошлое, но эта картина была слишком фантастична.

Даже его неглубоких сведений в биологии хватило, чтобы понять: это совершенно другой вариант развития природы. Пока никакого объяснения он не придумал.

Бодыяр остановился и показал рукой на несколько громадных деревьев, уходящих вверх; широкие листья на толстых ветвях не давали возможность увидеть верхушку.

- Залезайте по двое, как наполните корзины - спускайте, - скомандовал он и распределил юношей и девушек по деревьям. Судя по всему, операция была привычной, поэтому вопросов никто не задавал.

Туар неожиданно оказался в паре с Салимой, точнее это она его выбрала, наверное, чтобы показать свой опыт и ловкость.

- Лезь за мной, потом подтянем корзины, - заявила она и быстро исчезла в листве, так что он едва успел заметить её стройные ноги. Туару оставалось без обсуждений последовать за ней. Через десять метров листва расступилась и ветки расположились словно лестница, уходящая ввысь. Выше мелькнул силуэт девушки, и он поспешил туда же. Молодое тело легко взлетало на ветви, страха высоты не было совершенно, и он почти догнал Салиму.

- Не страшно? – крикнула она сверху. – Еще немного поднимемся и все.

Однако, подниматься пришлось довольно долго и, наконец, Туар увидел саму верхушку дерева. Именно, на верхних ветвях и росли плоды, которых он никогда не видел. Размером с большой апельсин, но сильно приплюснутый, плод был абсолютно черного цвета и чрезвычайно твердый. Видимо, поэтому никто из птиц не позарился на них. Салима начала срезать плоды ножом с правой стороны, а Туар расположился слева.

Удовольствие не самое великое: приходилось балансировать на ветке, чтобы дотянуться до самых крупных плодов. К счастью, тело Туара как будто специально натренировано для таких занятий и он чувствовал себя уверенно.

А Салима, казалось, тут и родилась: передвигалась с грациозностью обезьянки, только что хвоста не хватало. Через полчаса все четыре корзины были наполнены.

Туар спустился ниже, а Салима на веревке опустила все корзины одна за одной и следом сама.

- Когда ты так наловчился? – спросила девушка. – Прежний Туар к деревьям даже не подходил.

- В детстве любил прыгать по гаражам и лазать по деревьям. Правда, таких высоких у нас не было. Хочу спросить, почему ты непохожа на остальных людей племени?

- Я дочь колдуньи Снулы, и из другого племени. Я этого не помню – маленькой была.

- А сама случайно не колдуешь? – настороженно спросил Туар.

- Да, но не так хорошо, как мама. Ладно, давай спускать корзины вниз.

Они оставили полные корзины, взяли пустые и повторили восхождение. Надо сказать, что Туар совершенно не устал, а Салима чуть ли не летала.

Они первыми справились и теперь ждали другие пары.

Бодыяр неожиданно заторопился:

- Надо уходить. Шоки уже учуяли нас и теперь собирают стаю.

- Шоки – это кто? – спросил Туар Салиму.

- Они небольшие, нападают группой и бегают быстро.

«Что-то похожее на гиен или шакалов», - понял Туар.

Из леса доносился лай и вой; явно хищники перекликались между собой.

Группа быстро вышла из леса и поторопили две другие. Женщины тащили корзины на голове, как африканки, а все воины приготовили оружие и шли сзади, постоянно оглядываясь.

Они уже миновали мост, когда из лесу выскочили первые шоки. Они действительно имели тело волка, а морду гиены. Но вот окрас был вызывающе ярким непонятно зачем.

Туар раньше считал, что животные стараются маскироваться под окружающую среду, а тут наоборот, все напоказ.

Лучники заняли позицию по краям, а копейщики в центре. Туар надеялся, что шоки испугаются людей, но нет, продолжали нестись прямо. Лучники выстрелили, потом еще – часть животных упали, остальные достигли людей и началась битва. Туар был позади воинов, но несколько шоков прорвалось и к нему.

Неожиданная ярость и наплыв сил захватили его. Он схватил короткие копья в каждую руку и понесся навстречу хищникам. Как в замедленном кино он протыкал их одного за другим и бежал дальше. Трое выживших шоков не выдержали и пытались сбежать, но Туар догнал и всех убил.

На краю леса показались еще шоки, увидев результаты, ушли назад.

Победа далась непросто: четыре воина были ранены хищниками, правда, передвигались самостоятельно. Убитыми оказались двенадцать шоков, их оттащили к опушке леса и так оставили. На немой вопрос Туара Бодуяр произнес:

- Они боятся мертвых сородичей и теперь не переступят эту черту.

На трупы уже слетались птицы, очень похожие на грифов.

- 5 –

- Веселая у вас жизнь, ребята, - сказал Туар, ни к кому не обращаясь. Теперь ему стала понятна радость людей прибытием посланца святого духа. Только помощь его была не такой и великой.

Раненым воинам помогли добраться до пещеры и тут за дело взялась Салима. Она вытащила какие-то мази, смешала их и нанесла на раны; потом обернула листьями желтого цвета.

Все люди племени ушли в сторону, а Салима начала производить манипуляции руками и одновременно беззвучно шевелить губами. Через минуту все раненые спали, она еще раз провела рукой над ними. Туар внимательно наблюдал и был впечатлен:

- Это мать тебя научила?

- Колдовству не научишь, если нет способностей, а вот мази для ран – она.

- А еще что умеешь? – спросил Туар.

- Много чего, - усмехнулась девушка и ехидно посмотрела на него. Тут он оказался на белом облаке, несущемся по небу, а внизу проплывала земля. Неожиданно облако спикировало, он упал лицом вниз, едва успев выставить руки.

- Понравилось? – чуть улыбаясь спросила Салима.

- Да уж. А почему же ты не разогнала всех этих тварей до нападения?

- На стаю зверей мои чары не действуют. Одного хищника могу напугать.

Она так внимательно посмотрела на него, что будто вывернула наизнанку:

- Со зверями ты должен справляться. Даже прежний Туар мог это делать, а ты намного сильнее.

Такой комплимент располагал к дальнейшему общению, однако,

Салиму позвала Вета, женщина с грудным ребенком, и попросила посмотреть малыша, а Туар остался на месте в сильном недоумении.

В это время женщины стали готовить черные приплюснутые плоды, которые Туар с Салимой снимали с дерева. Перед этим Туар попробовал разбить плод камнем, но не преуспел. В большой котел положили всего два плода и поставили вариться. Туар присел недалеко и стал наблюдать. Через час кипячения бело-желтая масса заполнила весь котел. Туар удивленно покачал головой: почти все в этом мире было непривычно для него. Получившаяся каша по вкусу напоминала кукурузу и бананы, содержала много мяты и масла. Все племя наелось, а в котле еще осталось на завтра. Понятно, почему старались набрать побольше таких ценных плодов. Называли его просто черный плод и это всех устраивало.

Туару очень хотелось поболтать с Салимой про колдовство, но она постоянно сидела возле раненых и шептала заговоры. Вмешиваться в этот процесс он поостерегся, помня про пикирование с облака на землю.

«И вообще, с колдуньей надо осторожнее, а то превратит в жабу и квакай потом оставшуюся жизнь», - умозаключил Туар и ушел спать.

Наутро первое, что он увидел - всех четырех раненых воинов, которые усердно уплетали кашу. По логике, сегодня у них должна быть температура и сильные боли, а они болтали и смеялись. Салима была тут же, дотронулась рукой до лба каждого раненого и удовлетворенно кивнула.

«Температуру меряет», - понял Туар. – «Но как же они так быстро выздоровели после укусов?».

Он вчера отлично видел, что у некоторых были вырваны куски плоти, а сейчас лыбятся довольные. Опять непонятки!

Салима направилась в сторону водоема и Туар быстро догнал её.

- Можно мне с тобой?

Та удивленно пожала плечами:

- Иди. Тебе нравится видеть меня без одежды?

- Да, приятно.

- А ты знаешь, сколько мне лет?

- Шестнадцать? – наугад заявил Туар.

- Правильно: шестнадцать, но только дважды, - усмехнулась девушка.

Туар покосился на нее: явно не шутит.

- Хорошо сохранилась.

- Не думал, что может я морок навожу, а на самом деле старая и злобная? – Салима смотрела прямо в глаза не моргая.

- Нет, что же я в женщинах не разбираюсь?

- Конечно, не разбираешься. У тебя от нас только неприятности.

- Откуда ты взяла? Что ты обо мне знаешь?

- Почти все – я же еще и ведунья.

Честно говоря, выпытывать тайны колдовства после такого разговора не хотелось. Неприятно чувствовать, что ты весь наизнанку перед ней и она сделает с тобой, что взбредет в голову.

Правда, дальнейшее ему понравилось: Салима сбросила одежду, небрежно улеглась в поток ледяной воды и не торопилась выходить. Видимо, она прекрасно осознавала свою привлекательность и присела напротив Туара обсыхать после купания в живописной позе, рассказывала смешные случаи в племени и делала вид, что не замечает его естественной мужской реакции. А, впрочем, что вы хотите – дикие нравы!

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

- 6 –

После завтрака Бодыяр торжественно провозгласил:

- Сегодня святой дух запрещает охоту, но учиться стрелять из лука можно. Дорин и Грум возьмите луки со стрелами и учите молодых воинов целый день.

Так как Туар номинально относился тоже к молодым, он отправился с группой из восьми подростков и двух опытных лучников. Они выбрались из пещеры поближе к лесу, установили мишень на стволе дерева и начали тренировки. Подростки стреляли и раньше, поэтому у них получалось неплохо.

Когда Туар взял свой лук, он никак не мог приспособиться к нему. Ни нормально растянуть, ни прицелиться не удавалось, поэтому стрелы не долетали до цели, либо уходили в сторону. Младшие подростки бесцеремонно хихикали: как же недавний герой оказался таким неумехой!

Дорин, приземистый мужичок за сорок, с широким лицом и маленькими глазами, доброжелательно объяснил ошибки Туару, и вместе с ним прошел весь процесс. После этого стрелять стал далеко, но мимо.

- Продолжай и получится, - напутствовал Дорин и отошел с Грумом в тень раскидистого дуба.

Через полчаса стрельбу остановили, и подростки пошли собирать стрелы. Дольше всего это пришлось делать Туару – его стрелы разлетелись далеко.

- Ты не думаешь о цели, а её надо представлять животным или птицей, которую хочешь поразить, - теперь его поучал уже Грум, пожилой мужик, с многочисленными шрамами на лице. Похоже, какой-то представитель кошачьих прошелся коготками по его щекам. Но как Туар ни пытался представить мишень чем-то живым, ему это не удавалось.

«Может просто действительно стрельнуть в птицу?» - подумал он и посмотрел на небо. Там пролетало много крупных птиц, но довольно высоко. Туар представил, что надо обязательно попасть, чтобы не умереть с голоду. Это ему удалось и руки стали подчинятся инстинктам.

Туар резко поднял лук и сопроводил нижнюю птицу; через секунду стрела вылетела и точно попала в цель. Удивленные подростки тоже попытались повторить, но все промазали и сконфуженно пошли искать стрелы.

- Вот теперь понятно, что тебе не хватает, - прокомментировал Грум. – Попробуй еще, чтобы закрепить навык.

Тренировались до вечера, Туар подбил еще двух гусей, остальные охотники тоже стреляли, но не попали. На обратном пути подростки разыгрались и носились прямо через траву. Это добром не кончилось: одного укусила змея ярко желтого цвета. Понятно, что она ядовитая; подросток беспомощно замер, а Грум быстро отсосал яд из раны и приложил мясистый лист розового цвета. Пострадавший с двумя товарищами быстро побежал в пещеру.

Когда Туар с остальными вернулись в пещеру, над раненым уже колдовала Салима. Точнее, особого колдовства не было; просто она наложила мазь и движением рук усыпила подростка.

Только теперь Туар понял, насколько важная миссия была у Салимы для племени. Уж явно важнее, чем у него.

Заметно было, что её уважали в племени: она не готовила пищу и не плела корзин, все свободное время посвящая своим мазям и снадобьям. Не менее заметно, что её боялись, поэтому трудно представить, чтобы кто-то ослушался колдунью. Наверное, Туар был первым, кто обращался с ней так бесцеремонно, да и то по незнанию.

Наутро укушенный змеей подросток лишь чуть прихрамывал. Еще ночью начался дождь, точнее, настоящая буря. Это напоминало тропический тайфун, значит дня на три можно о прогулках забыть. В пещере была благодать, только иногда в верхние проемы залетали брызги.

Бодыяр сказал, что сегодня начинают работу кузнецы и хотел показать Туару. Вдвоем они прошли в дальний конец пещеры, куда обычно никто не ходил. У стены была выложена печь из камней, тут же находились запасы древесного угля, кожаные меха, железные инструменты. Вот железо Туар увидеть был готов менее всего.

Но все было так: захваты, кувалды, пробойники и наковальня были железные. Кузнецами были два брата: Гарен и Тонк.

- Где вы взяли железо? – Туар показал на инструменты.

- Есть место, но идти далеко, - ответил Гарен, он был постарше и мощнее брата, хотя чуть ниже.

- Как долго?

- Не меньше трех дней, если в обход. Прямо нельзя – не пробьемся, там обиталище селегов.

- Селеги? Что еще страшнее барков? – озадачился Туар.

- Их сравнивать нельзя, - вмешался Бодыяр. – Селеги не хищники, но охраняют свое место и затопчут любого. Их шкуру не пробить нашим копьем.

- А железным наконечником?

- Пожалуй, да, но у нас мало железа.

Братья показали, как они куют оружие, а потом сделали наконечник из железа. Тут же они заточили его на абразивном круге с ручным приводом. Честно говоря, Туар не ожидал увидеть что-то подобное здесь.

После увиденного ему захотелось побывать на месте, где полно железа. Понятно, что это должна быть серьезная экспедиция.

Еще раньше Бодыяр предупредил Туара, что он может учиться любому ремеслу, но всерьез работать ему нельзя: святой дух не позволяет. Такая привилегия не очень порадовала: с молодых лет он привык быть первым и соревноваться с другими, а тут оказаться белоручкой? Ну уж нет!

Туар на два дня примкнул к кузнецам и с удовольствием махал кувалдой. Особенно понравилась ему технология изготовления наконечников стрел: горячую заготовку формировали в оправке, пробивали отверстие под стержень; получался трехгранный наконечник с лезвиями, которые дополнительно затачивали. Наконечник крепился к бамбуковому стержню клеем, который варила Салима из копыт голонов. Естественно, что такие стрелы не бросали на охоте и тщательно искали.

Туар сделал по своему вкусу еще несколько наконечников для копий, а затачивали их два подмастерья.

Он осмотрел окончательно обработанный наконечник: это было очень мощное оружие. Ножи, большие и маленькие, были в порядке вещей, а вот сабель и мечей не было.

- Почему вы делаете мало железных наконечников? – попытал он старшего брата. Тот развел руками:

- Не из чего. Все, что нашли, уже в деле.

«Странно, где они берут готовое железо? Точнее, сталь; в природе такое не водится», - это была еще одна загадка, которую предстояло разрешить.

- 7 –

На третий день буря улеглась, однако, дождь продолжал старательно увлажнять почву. Маленькая речка, впадающая в полноводную реку, вышла из русла и залила пойму полуметровым слоем воды. Как обычно, рыба шла вслед за водой и шныряла по бывшим полям во множестве.

Воспользовавшись моментом, все люди племени вышли на рыбалку. Нашлись несколько плетеных сачков, в-основном, предпочитали копьями бить рыбу.

Бодыяр довольно быстро прекратил эту забаву: хранить пойманную рыбу долго нельзя. Теперь всему племени предстояла рыбная диета.

Туар внимательно осмотрел пойманные экземпляры; некоторые были знакомые, но попадались и совершенно загадочные. Женщины немедленно принялись потрошить прямо на берегу. К удивлению Туара, тут же находилась Салима и отбирала из внутренностей рыб какие-то органы.

- Ты себе на обед выбираешь рыбьи кишки? – с самым серьезным лицом спросил он, стараясь не засмеяться.

- Да, готовлю отворотное зелье для некоторых невоздержанных юношей. Чтобы больше думали, как помочь людям, а не об утехах с девушками, - мимоходом ответила она, не прерывая занятия. – Хочешь помочь – собери чешую вот этих рыб. – и она показала пальцем.

- Зачем? – Туар решил, что Салима решила поиздеваться.

- Из них сварим лучший клей, - просто объяснила колдунья. – И старайся не думать, как тебе хочется задушить меня, а то в горле першит.

- Я вовсе не о том думал, - смутился Туар.

- И о том тоже забудь.

Поняв, что Салима не в духе, Туар присел в сторонке и занялся размышлениями. Чем дольше он изучал людей из племени, тем больше вопросов возникало.

«Древние люди бронзового века не так уж сильно отличались от обитателей двадцать первого. Но здесь – обратная картина: если рост совсем не отличается, то волосяной покров почти исчез, только на голове немного осталось и тот не растет, даже у женщин. Честно сказать, я думал, что они волосатые и страшные, ан нет. Никакой растительности на подбородке у мужчин нет. В интимных зонах и под мышками та же история. Зубы у всех просто идеальные, даже у стариков. Как так? А лечение ран Салимой? Вообще, ненаучно – так быстро ткань не может регенерироваться. Все люди в племени умеют считать и вообще на дикарей не похожи.

Наверное, цветные растения и яркий окрас зверей как-то можно объяснить мутацией, но куда они потом исчезли? Все должно подчиняться целесообразности в природе».

Думать было скучно и он пошел расспрашивать Бодыяра, но тот был занят и пришлось опять обращаться к Салиме. У нее в пещере был выгорожен свой уголок, куда остальные не смели заходить – просто боялись.

Салима сосредоточенно готовила какие-то мази и не очень обрадовалась приходу юноши.

- Я не буду тебя долго отвлекать, - сразу перестраховался Туар, - но меня мучит вопрос: как племя регулирует численность? Из моих скромных знаний этого дела ясно, что детей должно быть раз в пять больше.

- А как в твоем прошлом мире это было? – прищурила глаза колдунья.

- Ну, разными способами; обычно предохранялись, скажем так, от попадания мужского семени в женщину.

- Интересно. Но у нас немного проще: женщины племени рожают по очереди, когда младшему исполняется год.

- Ага, плановое ведение хозяйства. Нестыковка некоторая в твоем рассказе; я постоянно наблюдаю, как за шторку бегают парочки – они там стихи друг другу читают?

- Нет, совокупляются. Ты можешь зайти посмотреть – никто не будет против.

- Офигеть! Ну раз совокупляются, значит женщины должны беременеть, или я совсем дурак?

- Женщина сама решает: произойдет зачатие или нет.

- Каким образом, мысленно что ли?

- Именно так, не знаю, почему ты удивлен.

Туар недоверчиво посмотрел на Салиму: вроде бы не шутит.

- Ты еще скажи, что умирают у вас не от старости, а по желанию, - готов был рассмеяться Туар.

- Да, когда не остается сил для жизни, человек просто засыпает навсегда по своей воле и переходит в нижний мир.

- Послушай, а ты, случайно, не помогаешь им в этом, - Туар подозрительно покосился на множество различных мазей и отваров на полках.

- Нет, это выбор и воля каждого.

Теперь Туар понял, почему в племени совсем не было немощных стариков.

- Ты еще скажи, что вы заранее знаете, кто родится: мальчик или девчонка?

- Да, что же в этом удивительного?

«Черт! Вот тебе и дикари, как им это удается?» - никакого объяснения у Туара пока не было.

- 8 –

Откровенные пояснения Салимы показались фантастичными, с другой стороны – как объяснить само его появление здесь? Происки пришельцев или божественный промысел? Ни в то, ни в другое Туар не верил.

Гораздо больше его занимали слова колдуньи, что он может как-то воздействовать на животных, а именно, хищников. Ведь даже его убогий предшественник по телу обладал убийственной силой и справлялся с самыми свирепыми монстрами без оружия. Очень хотелось проверить способности, но как это сделать безопасно?

Для него по заказу сделали два коротких копья со стальными наконечниками; он целую неделю тренировался метать их и драться в ближнем бою. С собой брать никого не хотелось: сам как-нибудь вывернется, а вот другим плохо будет. Но Бодыяр разгадал его планы и заставил взять с собой все тех же Урика и Орока. Эти охотники сильно отличались внешне: Урик был повыше с неподвижным угрюмым лицом, а Орок – широкоплечий красавец с веселым нравом. Тем не менее, в схватках они отлично дополняли друг друга.

На следующее утро втроем они углубились в лес. Живности было много, но вся быстро убегала или была слишком мелкой.

Честно говоря, Туар не представлял себе, как можно убить огромного разъяренного зверя без оружия и жалел, что не расспросил Салиму, хотя она могла и не знать. Урик и Орок шли за Туаром по обе стороны и были очень напряжены. Это ему не понравилось:

- Вы чего, мужики, так насторожились. Если барк рядом, то он оповестит всю округу рыком, остальные не страшны.

Урик переглянулся с Ороком:

- Есть тут похожий на барка зверь, только поменьше, нападает с деревьев и заметить в листве почти невозможно.

«Похоже на рысь; это не очень хорошо, если сзади и сверху нападет», - подумал Туар и остановился. – «Надо попробовать сосредоточиться, может инстинкты того блаженного парня что-нибудь подскажут».

Туар велел отойти обоим охотникам немного вперед и ждать его. Когда они скрылись за кустами, он представил себе рысь, сидящую на дереве в засаде. И тут же почуял её и даже как будто разглядел силуэт. До зверя было метров сто прямо по направлению их движения, и он сидел на ветке, тоже чувствуя добычу.

Туар догнал своих спутников:

- Впереди на дереве затаился зверь, поэтому немного отстаньте и смотрите мои сигналы.

Он прошел еще вперед и теперь отчетливо увидел зверя, точнее, не увидел, а точно прочувствовал место, где тот сидел.

«И что дальше? Ударить копьем - можно промахнуться. Дожидаться прыжка зверя – еще хуже. Как же тот блаженный с ними справлялся?».

Туар продолжал сосредоточенно смотреть в сторону рыси и вдруг отчетливо услышал, как бьется сердце зверя. Оно, казалось, было совсем рядом; Туар протянул руки и с силой сжал его. Биение остановилось и в двадцати метрах от него послышалось падение тела хищника с дерева. Он разжал руки, но сердце уже не запустилось.

Опережая Туара вперед рванулись оба его телохранителя, а следом и он, отчетливо понимая, что спешить некуда. Зверь лежал без движений и действительно очень походил на огромную рысь, но серебристой расцветки, похожей на одежду Туара.

Орок ударил зверя копьем в глаз, чтобы убедится в безопасности и удовлетворенно кивнул:

- Теперь тебе не нужно оружие. Как ты его напугал, что он от страха умер?

- Сказал, что нам нужна его шкура, вот он и отдал её, - загадочно произнес Туар: рассказывать свои секреты он не собирался.

Урик достал нож и принялся снимать шкуру зверя; Орок начал быстро помогать ему.

- Как вы называете его? – Туар пнул ногой рысь.

- Баркут, вроде как меньший брат барка, - пробормотал Урик, не отвлекаясь от работы.

- Добыча знатная, но несъедобная, - весело добавил Орок. – Продолжим охоту?

Они направились в сторону реки, стараясь не шуметь, однако их сопровождали небольшие птицы и «рассказывали» обитателям о передвижении охотников.

- Нет так мы ничего не добудем, - махнул рукой Орок. – Надо залечь в засаду и ждать. Тут много сарков ходит.

Из дальнейших пояснений Туар понял, что сарки это небольшие безрогие олени, предпочитающие поляны и опушки леса. Как раз в чаще наметился просвет, и они потянулись в его сторону.

Орок с Уриком быстро соорудили из веток барьер, за которым можно видеть всех на полянке. Птицы, убедившись, что охотники никуда не идут, потеряли к ним интерес и улетели. Наступила почти сказочная тишина. Спутники Туара дежурили по очереди: один - глядел во все глаза, второй - также успешно спал.

Туар лежал отдельно от охотников, чтобы они не мешали. Его чувства настолько обострились, что он чувствовал всех живых существ в ближайшей округе. Через час он понял, что примерно десяток этих сарков приближается к ним.

Он подполз к охотникам:

- Сюда идет стадо. Пока я не попробую добыть сарка, не высовывайтесь. Не выйдет у меня - я вам махну рукой.

Вскоре показались эти самые сарки; постоянно оглядываясь они торопливо срывали листья с деревьев и уже не спеша прожевывали.

Туар покачал головой: «Вылитые косули, но окраска невероятная. Их же видно издалека».

Он настроился наблюдать за крупным красавцем, через минуту услышал стук его сердца, опять сжал его в руках и сарк сделал отчаянный прыжок, но приземлился уже на бок; копыта и голова еще дергались с десяток секунд.

Стадо мгновенно сорвалось с места и пропало в кустах. Туар махнул рукой, и Урик с Ороком, обгоняя друг друга рванули к добыче.

Теперь не стыдно было возвращаться домой. Сарка тащили вдвоем на длинной жерди, иногда меняя друг друга, но все равно устали. Туар десять раз пожалел, что не выбрал животное поменьше.

- 9 –

Встречали охотников обычно с восторгом, на этот раз в пещере были только маленькие дети и Вета в качестве няньки. Она открыла ворота и, чуть не плача, рассказала, что все обитатели ищут двух подростков, ушедших за ягодами в большой группе, но затем сгинувших непонятно куда.

Туар и его телохранители быстро перекусили, взяли оружие и тоже отправились на поиски. Уже солнце клонилось к горизонту, а многочисленные хищники готовились к ночной охоте.

Несмотря на усталость, к цели бежали бегом. Вскоре заметили всех людей племени, методично осматривающих огромное холмистое поле, заросшее кустарником и одинокими деревьями. Понятно, что детей пока не нашли.

В середине цепи Туар заметил Бодыяра и Салиму; не сбавляя скорости он рванул к ним.

- Быстро говори, что случилось? – шумно дыша он встал перед Бодыяром.

- Пошли вшестером за ягодой, немного разошлись по сторонам, потом оглянулись – двоих нет. Кричали, искали, напугались и бегом домой.

- Где это место?

- Здесь, - Бодыяр обвел рукой по сторонам. – Все уже осмотрели по пять раз – никаких следов.

Расстроенный Бодыяр пошел в правую сторону, а Салима пронзительно глядела на Туара:

- Проверил свои способности? Удачно?

- Вроде того, - не стал хвастаться юноша.

- Ты должен чувствовать людей и зверей на расстоянии. Попробуй обнаружить пропавших мальчишек.

Туар попробовал сосредоточился, но масса людей мешала этому.

- Надо быстро всех убрать в сторону, иначе я не увижу.

Салима сорвалась с места к Бодыяру, и они быстро увели всех людей. Туар нашел место повыше, присел и настроился на поиск. Он представил себе двух мальчишек и медленно мысленно сканировал окружающее пространство. Безуспешно! Он поднялся повыше и легко почувствовал своих соплеменников за холмом, но других детей не было.

Честно сказать, Туар растерялся: он был уверен, что легко обнаружит их и вдруг такое фиаско. Он перебежал на другой холм, потом на третий, но все впустую.

Поняв, что его усилия напрасны, он громким криком позвал людей назад. Те быстро вернулись и продолжили поиски.

- Неужели не получилось? – спросила озабоченно Салима.

- Вроде бы чувствую других, но детей здесь нет, - удрученно ответил Туар.

- Не может быть, они не могли убежать; не под землю же провалились!

- А может и под землю, надо еще раз внимательно осмотреть.

Искали до глубокой темноты и, лишь заслышав близкий вой шоков, отправились домой: в темноте со стаей хищников никак не справиться. Вечером все сидели молча, а многие женщины плакали. Туар буквально кожей чувствовал недовольство людей - вот пришел посланец святого духа и сразу пропали дети.

- Не переживай, твоей вины нет, еще много случайностей впереди, - попыталась успокоить его Салима.

- Дай лучше мне снотворного, чтобы уснуть быстрее, - сердито ответил Туар.

- Зачем снотворное, когда есть я, - улыбнулась колдунья и провела рукой ему перед глазами. Через секунду он заснул.

Бодыяр подошел к Салиме и кивнул в сторону спящего:

- Как думаешь, он справиться?

- Без нас нет. Мы обязаны помочь ему прочувствовать свою силу, и сами стать сильнее. А насчет детей не бойся: я вижу, что они выживут, но искать их все-таки надо.

Казалось, он только прикрыл глаза, а уже все встали. Туар, медленно просыпаясь, пошел к источнику в пещере и окунулся в холодный поток; через полминуты мозг и тело были готовы к работе. Другие торопливо готовились к поискам; несколько женщин остались в пещере, и с ними дети.

Еще не рассвело, а племя было в пути и к месту пропажи мальчишек добрались с первыми лучами солнца. Прежде всего повторили поиски во вчерашнем месте, а потом расширили во все стороны. Туар пришел первым, опять просканировал местность; результата не было, он долго думал, и подошел к Салиме:

- Тебе не кажется, что все эти поиски – напрасный труд?

- Почему? Скорее всего ребята убежали в сторону, а на ночь спрятались на дереве или в яме, - задумчиво ответила колдунья.

- В яме? В какой яме?

- Да, ты же не знаешь. Здесь река во многих местах пробивает поток под землей и образует пещеры. В самой большой мы живем, но много и мелких. Входы в них засыпаны землей и незаметны, но после разливов реки бывают провалы. Они могли провалится туда, а земля сверху сдвинулась и закрыла вход. Если они не утонули, то еще живы. Думаю, они должны кричать, но как нам услышать? А ты не хочешь попробовать?

Салима быстро сбегала и привела подростков, которые вчера собирали ягоду:

- Точно покажите место, где были пропавшие мальчики.

Мальчишки очертили место и ушли искать дальше.

Туар на коленках облазил намеченный квадрат вместе с Салимой, потом присел на траву:

- Ничего не заметил, нет оползней, нет сдвигов, наверное, ложный след. Сквозь землю я не вижу.

- Не видишь, а послушать можешь. Сделай так: втыкай палку поглубже и подноси к уху. Ты должен услышать!

Туару это предложение показалось чепухой, но, чтобы не расстраивать Салиму, он срезал ствол бамбука, заострил и забил в землю.

- Давай ты сначала послушай, - велел он колдунье. Та приложила ухо, но через минуту покачала головой:

- Ничего.

Туар занял её место и чуть не отпрыгнул: от палки отчетливо слышался шум воды. Он долго прислушивался, но других звуков не было.

- Что-нибудь услышал? – схватила его за руку Салима.

- Да, шум воды. Там целая река, что ли?

- Да, подземная. Переставляй палку в другое место.

Они быстро бегали с места на место, Туар честно прослушивал, но, кроме шума воды, ничего не обнаружил. Люди из племени скрылись за холмами, и только они вдвоем с Салимой оставались на прежнем месте.

- Сделай несколько палок, а сам просто переходи от одной к другой. Вдруг услышишь что-то необычное.

Туар последовал её совету. Солнце уже поднялось в зенит, стало жарко, но сворачивать поиски никто не собирался.

Чтобы не напекло голову, Салима сорвала два больших листа и привязала веревкой на манер шляпы. Неожиданно это помогло: Туару показалось, что с правого края доносятся посторонние звуки, похожие на всхлипывания. Он еще тщательней прислушался и кивнул колдунье:

- Зови всех, пусть несут любой инструмент – будем копать. Здесь они.

Когда наступает отчаяние, любое, даже самое дикое предположение, возвращает надежду.

Через полчаса принесли несколько лопат из бронзы, еще больше деревянных, мотыги и нарубили деревянных кольев. Туар показал, где копать, и работа началась.

«Только бы успеть до заката. Вторую ночь мальчишки в темноте не выдержат», - думал Туар, да и другие тоже.

Копать непросто, много крупных камней. Туар периодически останавливал их и прослушивал. Теперь он явственно слышал человеческие крики и точнее указал место, откуда они доносились.

Еще три часа работы и лопата провалилась в дыру и отчетливо послышались крики. Дыру быстро расширили и из нее вылезли перепуганные, чумазые, но живые мальчишки.

Им здорово повезло: обрушившуюся вместе с ними землю смыло потоком, а они сумели зацепиться за валуны.

Вечером в пещере был праздник, а Туара все норовили обнять и благодарить, что ему быстро надоело. Правда, он был не прочь, чтобы и Салима выразила каким-нибудь образом благодарность, но девушка сделала вид, что не понимает его намеков.

- 10 –

- Я собираюсь идти в то место, о котором говорил Грум; это решено, а вы уж думайте: поддержите меня или нет. Пока согласились идти Урик, Орок, Дорин и Грум. Ну, понятно, что я возглавлю поход, - Туар обратился к племени вечером через три дня после спасения мальчишек. – Не мне вам говорить, что это очень опасно. Пока у нас еще есть металл, но очень мало, а если мы пойдем на землю предков, вооружиться надо серьезнее. Вы сами рассказывали, что не все племена мирные, а с людьми воевать пострашнее, чем на барка охотиться. Решайте.

Туар был уверен, что сейчас все будут перебивать друг друга, однако, оказалось, что говорить на собрании могут только взрослые мужчины и по старшинству.

Спорили весь вечер; идти захотели еще несколько человек, но Бодыяр покачал головой:

- Здесь тоже нужны сильные воины и охотники. Меньшей группой легче уйти от опасности и даже спрятаться.

Собрание племени поддержало Туара, но тут поднялась Салима:

- Я пойду с ними.

Спорить с колдуньей никто не захотел и только Бодыяр спросил:

- А вдруг здесь кто-то получит рану?

- Я приготовлю мази и расскажу, как обрабатывать, - быстро ответила Салима. – А в походе ранений может быть больше.

Туар кивнул головой:

- Это меня устраивает.

Следующий день готовились к походу, нагрузились порядком, хотя Туар и понимал – всего не учтешь. По рассказам старожилов в ту сторону вела река, но от нее до горы дороги никто не знал, поэтому решили идти пешком.

Утром вышли из пещеры, провожаемые всем племенем: впереди Дорин с Грумом, за ними Туар с Салимой, а сзади Орок с Уриком.

Охотники надеялись добыть пропитание в дороге, но много и несли с собой. Меньше всех поклажа была у Салимы: только оружие и её чудодейственные мази. Сам Туар, кроме заплечного мешка, нес два копья с железными наконечниками и лук со стрелами. Наконечники стрел также были железные. Кроме того, по заказу кузнецы выковали ему длинный нож из железа, по типу мачете.

Примерно через два часа стало припекать солнце, они надели на головы шляпы из громадных листьев какого-то растения, похожего на лопух. Пока шли по правому берегу реки, не заходя в лес. По словам охотников, вскоре придется переправиться на другой берег.

- Хищники в реке есть? – поинтересовался Туар у Салимы.

- Да, сам увидишь. Но нам они не страшны.

Как понял Туар, речь шла о крокодилах, но почему они не страшны, еще предстояло выяснить. Он постоянно сканировал местность, но у него плохо получалось на ходу. Чтобы почувствовать крупных животных, надо останавливаться и забираться на возвышенность. Туар был самым молодым и, похоже, самым выносливым, поэтому совсем не устал, но Дорин с Грумом попросили о привале.

- Воду из реки не пить! – предупредила Салима, но это уже все знали. Взамен воды, они несли плоды размером со сливу, которые удивительно хорошо утоляли жажду. Пока путники перекусывали, Туар поднялся на небольшой холм и просканировал окрестности. Его возможности не превышали полукилометра. Впереди росли деревья и кустарники, но не сплошь, а с промежутками; идти довольно хорошо, но и хищникам есть где устроить засаду.

Он ничего страшного не заметил и вернулся к своим.

- Пока опасности нет, - неожиданно опередил его Грум.

- И как ты это определил? – заинтересованно спросил Туар.

- Птицы видят хищников и следят за ними. Потом подбирают остатки добычи, - и он показал на чистое небо.

- Наверное, ты прав, - согласился Туар.

Дальнейший путь стал не такой приятный: кустарник и трава становились гуще, Дорин постоянно шумел трещоткой, видимо, отпугивая змей. Бодыяр перед выходом заставил всех одеть кожаные сапожки из шкуры селегов – их змеи не прокусывали, но ведь все тело не закроешь.

Салима почти ничего не говорила, о чем-то сосредоточенно думая. Туару стало интересно:

- Что замыслила, кудесница? Неплохо бы поделится с народом.

- Не мешай, мне надо сосредоточиться перед переправой.

Туар вздохнул и отстал: она опытнее и лучше знает; его дело постоянно учиться.

До переправы добрались без приключений. Они расположились на высоком берегу и отдыхали в тени мощного фиолетового дерева.

Река в этом месте была широкой, но не глубже полуметра. Ясно, что здесь переходили многие животные, поэтому по обоим сторонам переправы дежурили крокодилы. Они не скрывали намерений и даже не прятались.

- Господи, сколько же нечисти на земле! – невольно выговорился Туар при взгляде на них. – Как будем перебираться?

- Обычно, мы делали плот из больших стволов и на нем переплывали, - ответил Дорин, но сам смотрел на Салиму.

- Попробуем обмануть тварей, - улыбнулась колдунья. – По моей команде перебегаете по мелкому месту и все.

- Как ты это сделаешь? – засомневался Туар.

- Все увидишь.

- Умеешь ты заинтриговать, - пробормотал он.

После отдыха они спустились к воде, Салима показала рукой, чтобы приготовились, а сама скрестила руки на груди и прикрыла глаза.

Ничего не происходило, но внутри сознания Туара стал нарастать гул, становясь все мощнее. Спустя минуту из воздуха стали формироваться странные фигуры непонятных животных. Они неслись к переправе, сотрясая воздух и воду. Вдоль их движения на воде появились стоячие волны, почти обнажая дно. Все сопровождалось жутким воем. Громадные фантомы безобразных тварей нападали на крокодилов и те стремительно удирали.

- Вперед! – махнула рукой Салима и мужики рванули на другой берег. Глубина чуть выше колена, тем не менее, через минуту они уже стояли на другом берегу. Салима, совсем не торопясь перешла реку, и жутковатая картина растаяла в воздухе.

Туар стащил мокрые сапоги и подошел к колдунье:

- Да, впечатляет. А говорила, не можешь стаю хищников отогнать.

- Я могу вызвать мороки только вблизи воды. Кстати, ты можешь тоже попытаться.

- Шутишь? Я не знаю даже, с чего начать.

- А вон зверюга подплывает к берегу – попробуй на нем.

К берегу действительно направлялся огромный крокодил – видимо, испуг от фантомов уже прошел.

- Выдумай зверя пострашнее и представь, что он нападает, -посоветовала Салима.

- Сейчас попробуем; уж фантазия у меня будь здоров!

Он сразу вспомним тираннозавра, увеличил его в два раза и представил, как он нападает на бедного крокодила. Тираннозавр появился будто из облака и схватил крокодила огромной пастью. Естественно, фантом не причинил вреда, но крокодил смылся от него с похвальной скоростью.

- Хм-м, а у тебя даже без подготовки получилось неплохо. Зря я так долго готовилась, - похвалила Салима. – Жуткого хищника придумал; хорошо у нас таких нет.

Они быстро пошли уже по левому берегу. Здесь заросли кустарников стали еще гуще, а деревья больше. Немного странно, что растительность менялась настолько быстро, но Туар уже начал привыкать к странностям этого мира.

Ближе к вечеру перед ними открылось огромное поле почти без деревьев, зато невысокая синеватая трава с мясистыми листьями была везде. Никаких животных на нем не просматривалось, но Грум предупредил:

- Здесь начинаются владения селегов, ночью нельзя заходить, да и днем тоже опасно. Селеги в других местах и поодиночке не нападают, но свое поле берегут.

Туар пошел побродить по краю поля, а остальные стали готовиться к ночлегу. Дорин быстро развел огонь и поставил вариться черный плод. Высекали искры с помощью пирита и кремня, по крайней мере, так определил камни Туар.

Он шел по кромке поля и рассматривал траву. Как и многое в этом мире, она словно состояла из нескольких комбинаций растений, привычных ему. Мясистые листья напоминали алоэ, без шипов и круглые, но синеватый и даже голубой цвет никак не подходил к знакомому ему растению. Насколько, он помнил алоэ не употребляли в пищу, а этой травой как раз и питались селеги.

Пока он рассматривал растения, подошла Салима и сорвала с десяток листьев. На немой вопрос Туара ответила:

- Это будет приправа к каше, можешь попробовать, хотя вареная вкуснее.

В далеком детстве Вадим пробовал алоэ, когда не видела мать, и ему жутко не понравилось, поэтому он откусил маленький кусочек, чтобы быстро выплюнуть. Однако, Салима не обманула: трава действительно была приятна на вкус, так что селегов можно понять, когда они охраняли свое поле.

Через час они поели и стали выбирать место для ночлега. Участок очистили от травы и выкопали по кругу канавку, в нее насыпали листьев травы селегов, а затем Орок с Уриком принесли несколько шарообразных мягких плодов, из которых выдавили содержимое с ужасным запахом по всему периметру.

- Это от кого защита? – заинтересовался Туар.

- От змей и от каруков, - кратко ответила Салима. Из дальнейших расспросов стало понятно, что каруки – это мерзость типа скорпионов.

- А ты разве не можешь установить защиту от проникновения с помощью волшебства? – ехидно спросил Туар колдунью.

- Уже сделала, - озабоченно ответила она таким тоном, что Туар не понял – шутит или всерьез.

- Ничего, если я рядом с тобой устроюсь? – игриво задал он ей вопрос.

- Да, только не прикасайся ко мне– ожоги будут, - вроде бы она не шутила, но ведь Туар неоднократно дотрагивался до нее раньше; неужели ночью ставила барьер оберега для себя? Непонятно, но выяснять почему-то не захотелось.

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

- 11 –

Туар проснулся еще в темноте и чувствовал себя очень бодро. Остальные охотники тоже медленно просыпались, а вот Салимы рядом не было.

«Куда эта фокусница с утра слиняла? Надеюсь, не на охоту за селегом», - с досадой подумал Туар.

Через секунду он разглядел её в сумраке на вершине небольшого холма, сидящей по-турецки и воззрившейся взглядом в небо.

- Это у нее такая волшебная зарядка? - толкнул Туар локтем Грума, указав пальцем на колдунью.

- Нет, она спрашивает совета у небесных покровителей святого духа, - совершенно серьезно ответил Грум и поклонился в её сторону. То же проделали и остальные. Туар пожал плечами, оглянулся в поисках унитаза; не нашел и отправился в ближайшие кусты.

Они уже сели доедать вчерашнюю кашу, как пришла Салима и присоединилась к трапезе.

- Что посоветовали небесные покровители? – максимально серьезно попытал её Туар, забыв, что она видит его насквозь.

- Говорят, что некоторых юношей полезно с утра пороть бамбуковым прутиком.

- Ладно, осознал свое несовершенство и обязуюсь быть почтительным к старшим. И все-таки?

- Подсказали, что мы можем пройти напрямую, прикрывшись мороком тумана. У селегов плохое зрение, но запах чуют, поэтому пойдем с наветренной стороны, если удастся.

«По повадкам селеги похожи на носорогов, ну а внешность скоро увидим; лишь бы убегать не пришлось», - рассеянно думал Туар. Он хорошо помнил, что шкуру селега не пробить бронзовым копьем.

Путники отправились по полю точно на восходящее солнце и, только дойдя до середины, заметили впереди животных. Туар изумленно разглядывал ближайшего: тот действительно похож на носорога, и даже сдвоенный рог был на месте, однако, селег был явно быстрее и больше. Туар уже привык, что звери имели непонятную окраску, но эти были ярко-красные, будто напоминая остальным обитателям, что они никого не боятся.

Он посмотрел на коричневые сапоги и полюбопытствовал у Грума:

- Немного странно, эти ребята красные, а сапоги из их кожи другого цвета, как так?

- Нам не удавалось убить ни одного взрослого селега, а это шкура молодого зверя. Его убили барки, а мы подобрали шкуру. У детенышей цвет коричневый, - пояснил Грум.

Подошла Салима:

- Обходим стадо с левой стороны и очень быстро. Если нас учуют, убежать невозможно. Не отставайте.

Она замерла и скрестила руки и ту же минуту сверху опустился туман и накрыл группу. Салима побежала вперед, остальные за ней, облако двигалось с ними. Туар смутно видел сквозь туман стадо селегов и пока они не реагировали на ползущий туман.

Путники почти миновали селегов, но тут из-под ног вылетела стая птиц и подняли страшный галдеж. Селеги не стали анализировать ситуацию, а всем скопом понеслись на охотников.

- К лесу, быстрее! – кричала Салима, а сама неслась рядом с Туаром. – На краю поляны остановимся и попробуем их напугать, понял? Представь того же зверя, только гораздо больше.

Она выкрикивала на ходу, но Туар сразу понял её идею: все охотники заберутся на лесистый холм, а стадо селегов надо завернуть в сторону.

Они немного приотстали, а их товарищи уже были наверху.

Салима остановилась, сжала руки и прикрыла глаза. Туар услышал громогласный рев и тут же присоединил голос своего громадного тираннозавра, как он его представлял и чуть не оглох.

Жуткий фантом будто вылез из земли и кинулся на стадо. Селегов было много и они не привыкли отступать, но сейчас немного свернули и пронеслись мимо Салимы с Туаром.

Туар гнал фантома за стадом и не останавливал страшного рева, боясь, что селеги могут развернуться, но они неслись без остановки к другому краю поля.

Салима и Туар быстро нагнали своих спутников, которые заметно напугались.

- Ну и силища у этих монстров, - покачал головой Дорин. – Я уже простился с жизнью.

- А ведь ты нас спас, - негромко сказала Салима. – Я не успела создать фантом.

- Приятно слышать. Как-нибудь усыпишь или рану вылечишь, и будем в расчете.

К вечеру они подошли к подножию большого холма, на котором не росли ни деревья, ни трава.

- Место будто заколдованное, - заявил Урик и его друг согласно кивнул в ответ.

- Не выдумывай, - резко оборвала его Салима. – Я колдовство издалека чую, а тут просто почва ядовитая. Завтра будем копать, а сейчас готовим есть и спать.

После ужина и оборудования охранной зоны усталые спутники повалились спать. Салима лежала рядом с Туаром, а яркая луна освещала разноцветные деревья и травы, будто на отдаленной планете. Однако, Туар точно знал, что он на родной Земле.

- Дай руку, - сказала Салима. Туар подал и она прижала её к своей груди.

- Тебе так приятно? – спросила Салима.

- Безумно хорошо, - заверил Туар, старательно гладя тугие холмики, и приготовился к продолжению.

- Тогда, спи, - сказала колдунья и он мгновенно отрубился.

- 12 –

Все-таки хорошо, когда чары волшебницы охраняют ночью. Главное, что сны какие-то эфемерно-реалистичные, но без жутиков.

Туар во сне ходил по поляне рядом с родительским домом, беззаботный и красивый, с мечтами о будущем счастье. Пробуждение тоже было ласковым, как материнский голос. Еще никто не проснулся, только силуэт Салимы был заметен за кустами. Через минуту она вернулась:

- Проснулся? Пойдем поможешь мне искупаться.

- Это я всегда готов, - обрадовался Туар, - а вода здесь имеется?

- Да, вон под горой родник.

Легкое свечение только появилось на востоке и их спутники зашевелились. Салима первой подошла к роднику, скинула одежду и приказала:

- Поливай!

- Ага, - пробормотал Туар, не отводя глаз от смуглого тела.

Он зачерпывал раз за разом воду котелком и выливал на нее, ожидая, что она вздрогнет от холода или попросит лить помедленнее. Но она только подгоняла его, потом забрала котелок и удивилась:

- Тебя обливать одетым?

Туар быстро разделся и повернулся спиной, чтобы не так бросались в глаза его возбуждение. Однако, колдунья совсем не смотрела на него и только успевала зачерпывать воду. Потом остановилась и положила руку на плечо:

- Все в свое время, Туар. Тебе сейчас нельзя думать ни о чем постороннем и, тем более, тратить силу. Иначе мы не выживем.

Завтракали еще до восхода. Туар вопросительно взглянул на Дорина с Грумом:

- Рассказывайте, что дальше?

Охотники переглянулись, и Грум показал рукой вправо:

- Там был обвал верхнего слоя и из него торчали железные прутки. В тот раз мы торопились, да и не могли много унести.

- Сейчас у нас тоже грузовика нет, - задумчиво сказал Туар.

Грум непонимающе пожал плечами.

- В том смысле, что все потащим на себе, - добавил он.

Вскоре, они подошли к указанному месту и Туар невольно присвистнул. Новый обвал породы образовал обширную нишу с зияющим отверстием, но над ним нависал большой слой земли, намеревающийся обрушиться в любой миг.

- Что уважаемое собрание имеет предложить? – медленно произнес Туар, отходя в сторону от обвала.

- Я могу залезть в пещеру и сбрасывать оттуда железо, - сказал Дорин и сразу же Урик отреагировал:

- И я пойду с ним.

- Да? – Салима стояла метрах в десяти, но её все услышали. – А, когда рухнет, сами откопаетесь, или нам доверите?

Мужики смущенно зачесали в затылке, а Салима продолжила:

- Никто туда не пойдет, а надо обрушить навес.

Туар усмехнулся:

- Задача поставлена правильно, осталось малость – осуществить. Как с этим делом? Взрывчатка есть?

Салима мягко улыбнулась:

- Можешь сам обрушить, а можем и вдвоем. – повернулась к остальным. – Отправляйтесь за гору, услышите грохот – вернетесь сюда.

Охотники быстро ушли, а Туар задумчиво смотрел на колдунью:

- Ну, учи неграмотного, как гору сдвинуть.

- Все также, как при наведении морока: ты представляешь, что хочешь сделать и всю силу разума направляешь на это. Попробуй на чем-нибудь попроще.

- Что может быть проще, чем сдвинуть нависшую скалу, - буркнул Туар. – Давай отойдем подальше – у меня предчувствия плохие.

С новой позиции скала выглядела еще грандиозней. Салима полюбовалась минуту и повернулась к юноше:

- Пробуй, только не перестарайся.

«Да, хорошо бы хоть как-то получилось», - прикинул Туар и представил, как громадный великан ухватился за уступ и дернул его вверх изо всех сил. Сначала было тихо, но подземный гул становился все сильнее и скала вдруг с громом подлетела вверх и приземлилась в метрах пятидесяти от старого места.

- Тебя же просили: умерь пыл, так ты все разрушишь!

Через минуту прибежали их спутники и с недоумением уставились на гору.

- Я думал, что землей вход засыплет, а она вся в сторону отлетела, - восторженно прокомментировал Грум.

- Подрывник опытный оказался, - пробурчал Туар и двинулся к оседающей пыли.

Отверстие в скале вело в пещеру, но в ней было темно и ничего не видно. Охотники предусмотрели это и у каждого была вязанка сухих веток.

- Урик и Орок идут первыми, разводят костры для освещения и только потом остальные. Кто-то один всегда находится вне пещеры, - кратко инструктировал Туар.

Двоим охотникам пришлось изрядно нагибаться, чтобы протиснуться в лаз, остальные терпеливо ждали снаружи. Наконец, внутри появился свет.

- Салима, побудь пока здесь, - заявил Туар, - а мы проверим, что можно украсть в этом хранилище.

По одному путники забрались в помещение и старались разглядеть содержимое при тусклом свете.

Туар сразу понял, что в этой пещере жили люди, пока оползень не похоронил их заживо. В дальнем углу они обнаружили несколько мумифицированных останков, занесенных пылью и картина была жутковатой. Заметно, что у охотников пропал энтузиазм при виде таких находок.

- Ребята, не раскисать! – громко подбодрил их Туар. – Те, кто жил, уж сотни лет, как на небесах. Не пропадать же добру.

Добра действительно оказалось немало. Очевидно, что здесь была и кузница, потому что аккуратно сложены были всякие поделки, начиная от наконечников стрел и копий и кончая домашней утварью.

Возле входа явно стоял деревянный стеллаж с металлическими прутками. Теперь он истлел от времени и прутки валялись на камнях. Туар брал в руки прутки и хорошенько рассматривал при свете костра. Прутки были разной формы и из разного металла: большинство стальные, попадались бронзовые, некоторые трудно было определить на взгляд. Один пруток Туар посчитал за титановый сплав, но отверг предположение из-за фантастичности.

- Сейчас вытащим весь металл на поверхность, разложим и будем думать, как доставить домой, - сказал Туар после часового исследования в пещере. – Урик, ступай на выход и будешь принимать, а остальные будут подавать. И позови сюда Салиму; надо с ней посоветоваться.

Урик оперативно выскочил на поверхность, видимо, внутри могилы находиться было жутко. Почти сразу же появилась Салима, зажгла ветку от костра и неторопливо обошла пещеру. Охотники стали подавать металл через отверстие и тоже торопились: рядом с мумиями не очень приятно.

- Что скажешь, ведунья? - обратился Туар к девушке с кривой усмешкой. – Кто жил, что делал, откуда это все?

- Я ведаю мысли живых людей, например, тебя, а мертвецы мне ничего не говорят. Думаю, что какое-то племя очень давно использовало пещеру как убежище, но при обрушении почти все были снаружи. Четверо взрослых людей, видимо, кузнецы остались заперты под землей и два шока. Воды здесь не было, притока воздуха тоже, поэтому тела просто высохли. Они пытались продолбить ход, но силы быстро иссякли.

«Влаги и кислорода в пещере почти не было, поэтому и металл не ржавел, в этом она права», - подумал Туар.

- Подожди, какие шоки? О чем ты?

- Там два тела хищников, думаю, что они жили с людьми.

- Ого! Они сумели одомашнить шоков? Интересная версия, а может и нам попробовать? Найти детенышей и вырастить рядом с собой. Они могли бы отлично помогать в охоте.

Салима пожала плечами и продолжила поиски. Через несколько минут она позвала Туара.

- Посмотри какие красивые бруски и очень тяжелые. Что это?

Туару хватило одного взгляда – золото. Десяток отлитых брусков общим весом килограмм двадцать аккуратно лежали в выдолбленной нише.

- Этот металл называется золото и сейчас он не ценнее железа, а вот в будущем, это дьявольская штучка.

- Так может лучше оставить здесь? – Салима положила брусок на место.

- Еще чего! – возмутился Туар. – Из него отличные побрякушки для женщин получаются. Да и посуда тоже.

К концу дня они вытащили из пещеры всю добычу и задумчиво прохаживались вокруг нее.

- Чтобы перенести все нужно не меньше десяти раз сходить сюда через поле селегов. С грузом от них не убежать, - вслух рассуждал Грум, а Дорин добавил:

- Можно в обход, там безопасно, но очень далеко.

- Да, нормальные герои всегда идут в обход, - вспомнил популярную фразу из будущего Туар. – Что вы там про плот вспоминали? Против течения не так приятно, но может попробуем?

- 13 –

Ночевали на прежнем месте; едва успели поужинать, как пошел дождь и явно затяжной.

- К утру закончится, - уверенно заявила Салима и показала рукой в сторону травы с огромными листьями. – Ими и укроемся, а кто не хочет – идите в пещеру.

В пещеру к мертвецам никто не захотел, быстро нарубили листья и легли спать: один лист снизу, другой сверху.

Туар пристроился рядом с Салимой, осторожно дотронулся до нее и попытался повторить вчерашнее, но мгновенно заснул под строгим взглядом колдуньи.

К утру все было мокро, а чистое небо обещало обычный зной.

Поэтому приступили пораньше, чтобы в полдень прятаться в тени.

Нужно было найти ближайший подход к реке и с утра занялись этим. К их удивлению, протока реки была довольно близко, и

опытный Дорин быстро выбрал подходящие деревья для плота. В пещере они нашли несколько длинных ножей и начали рубить деревья. Туар действовал своим мачете и преуспел больше всех.

Глядя на него, Грум пообещал, что закажет еще таких инструментов в кузнице.

Наконец, бревна плота были подготовлены, теперь оставалось связать их лианами и сделать весла. Салима не участвовала в этой работе и ушла в лес собирать растения для своих мазей; вернулась уже к вечеру с полной сумкой и очень довольная.

- Много козявок насобирала? – ехидно встретил её Туар.

- Козявки мне не к чему, а трав много интересных нашла, - не поддержала она его игривого настроения.

До вечера сделать плот не успели, зато сетью поймали несколько рыбин и запекли их на ужин. На старое место не пошли, а сделали новый ночлег недалеко от реки. Туар только открыл рот, чтобы дать совет Салиме, как та откликнулась:

- Защиту от речных хищников поставила, так что можешь спать спокойно.

- Ну и это, хватит меня усыплять, как больного.

- Под моим заговором ты лучше сил набираешься и ум яснее.

- После такой работы бессонницы не будет.

«Все-таки, неприятно, что она мысли читает, мало ли, что я себе представляю», - подумал Туар и отправился спать.

Утром трое охотников остались доделывать плот, а остальные таскали металл, причем, Салима не отставала от мужиков, к удивлению Туара. Она сама ответила на незаданный вопрос:

- Надо спешить и пройти переправу до темноты. Бесконечно гонять крокодилов не получится.

Дорин вскоре повторил то же самое. К полудню плот спустили и начали спешно загружать; потом без перекура загрузились сами о оттолкнулись от берега.

Четверо гребли веслами, двое отталкивались шестами и Салима смотрела по сторонам. Туару очень понравилось работать шестом, и он не сводил глаз с неподвижной глади воды. От полуденного зноя попрятались все животные, крокодилов тоже не видать, однако, Салима была начеку.

- Под плот поднырнули два зверя, - крикнула она. – Не стойте с краю.

Туар стряхнул задумчивость и приготовил копье. Вызывать фантом из-за парочки крокодилов посчитал излишним. Минута ожидания и на плот мгновенно вылетела из воды туша с раскрытой пастью.

Реакция Туара еще стремительнее: копье вонзил в глаз чудовищу и провернул там. Крокодил сполз в воду, а Туар уже высматривал второго, но нападения не последовало. Видимо, второй хищник учел опыт своего неудачливого собрата, а может просто решил съесть его труп.

Еще несколько часов гребли они до переправы и нападений не было. Солнце уже зависло над холмами и над рекой поплыла благословенная прохлада. В этот момент Дорин закричал:

- За поворотом – переправа!

Это означало, что сейчас будет серьезное испытание. Салима сидела нахохлившись и глядя на воду, видимо, сосредотачивалась перед опасностью.

Туар подошел к ней с улыбкой:

- Ты будешь разгонять эту шайку или мне доверишь?

- Мне кажется, ты преуменьшаешь угрозу. Они тоже учатся и не все такие боязливые. Если голодные, то не испугаются мороков.

- И что?

- Ничего, просто предупредила. Начинай первым, если успеем проскочить, пока звери не опомнятся, значит святой дух на твоей стороне.

Дорин остался в одиночестве в задней части плота, а Туар встал впереди.

Первая линии хищников заметила их и разом поплыла, окружая плот. Туар уже был готов и вызвал знакомый фантом тираннозавра. Эффект был потрясающий: крокодилы частично ушли в глубину, а остальные рванули на берег и дальше в кусты. От рева фантома даже Туару стало не по себе.

С другой стороны переправы наблюдали за этим крокодилы из второй линии. Странно, но они не сбегали на берег, а лишь немного отплыли. Ни жуткий рев, ни нападения фантома не слишком их напугали, просто они уступили дорогу. Едва плот миновал место переправы, как крокодилы двинулись в погоню, игнорируя морок.

Плыли они быстрее плота, как ни старались охотники. Увидев бессилие фантома, Туар и Дорин приготовили копья, а остальные усердно гребли. Сзади подошла Салима и глухим голосом погнала их:

- Отойдите в сторону. Попробую еще один способ.

Она опять прикрыла глаза, затем открыла их и закрутила руками, как крыльями. Все услышали пульсирующий гул и от плота в сторону хищников пошли водовороты. Они захватывали крокодилов и переворачивали их. Видимо, это лишало зверей ориентировки, потому что они замирали на месте и уже никуда не плыли. Через несколько минут плот оставил далеко сзади недоумевающую стаю.

- Отличная работа, подруга! Научишь потом? – довольный Туар подошел к совершенно утомленной девушке и приобнял её за плечи.

- Научу, дай пока отдохнуть – сил нет.

Вскоре солнце зашло за холмы и быстро стемнело. Они приметили пологий берег и пристали туда. Салима упала на песок и неподвижно лежала, все силы потратила на создание мороков. Остальные путники занялись привычной работой: огородили место ночлега, развели костер и закинули сеть. Рыбу сварили по-быстрому в котелке и добавили травы селегов. Аромат пошел по всей реке и через минуту явилась Салима.

- Как вкусно пахнет! – обрадовалась она; от недавней усталости не осталось следа.

После ужина легли спать, но оставили костер и дежурили по очереди: все-таки опасность нападения крокодилов оставалась.

- 14 –

Еще до рассвета начался сильный дождь и Салима всех разбудила:

- Вода поднимется и выгребать будет труднее, а дом совсем недалеко.

Они быстро загрузились на плот, и поплыли сквозь струи дождя. Шесты не доставали до дна, поэтому все встали на весла.

- Пока течение небольшое, - рассказывал Дорин, - а вот вода прибудет, течение усилится – придется причалить и ждать день-два.

Никому не хотелось еще раз ночевать на берегу и старательно навалились на весла. Туар иногда смотрел в сторону берега и удивлялся, как быстро прибывает вода.

Тут им немного повезло: дождь резко закончился и подул попутный ветер.

«Эх, сейчас бы парус поставить, жаль нет ничего», - немного огорчился Туар. Одежда быстро высохла, а вода продолжала прибывать.

Но тут из-за холмов выглянула знакомая и такая родная гора с их домом-пещерой. Они едва успели подогнать плот к берегу, как по реке пошла мощная волна и уровень на глазах пошел вверх.

Берег был пологий и приходилось постоянно подтягивать плот дальше на сушу. Урик побежал за соплеменниками, а остальные легли отдыхать после гонки.

Не прошло и часа, как прибежали почти все люди их племени, обнимали путешественников, а потом потащили весь металл домой. Салима быстро ушла вперед: один из подростков вчера подвернул ногу и она опухла. Других происшествий не было.

Естественно, вечером был праздничный ужин. Правда, сначала Бодыяр потребовал подробного рассказа о приключениях, и все слушали, не перебивая. Рассказывали, по большей части, Дорин и Грум и иногда добавляли Урик с Ороком.

Салима же делала вид, что её это не касается, а Туару не хотелось хвастаться. Зато уж охотники так расписали их подвиги, что Туар постоянно морщился от досады.

Само собой, появился жбан с веселящей жидкостью, которую здесь называли по ягоде – сана. После этого веселье вступило в высшую стадию. Устроили хоровод, в котором участвовали все взрослые, даже Салима держалась за руку с Туаром.

Веселились дольше обычного и усталые разошлись спать. Туар заснул, едва прилег на свое место и не слышал, как Салима легла рядом с ним и долго в сумерках разглядывала его.

Туару снилось будущее, из которого его так грубо вырвали. Но оно совсем не воспринималось тем родным местом, где он счастлив. Наоборот, новая жизнь казалась единственно правильной и возможной, хотя и опасной. Но ведь и он не лыком шит! Он убедился, что может колдовать не хуже Салимы, а, пожалуй, иногда и лучше. Правда, он не мог чувствовать мысли других людей и врачевать, но зато в сражении был сильнее.

Он прекрасно выспался и даже проснулся последним. Все люди уже позавтракали и группами выходили из пещеры. Решив успеть их догнать, Туар быстро вскочил, но Бодыяр остановил юношу:

- Мы идем собирать плоды, Гарен и Тонк остаются в кузне, ну и ты с ними. Отдохни перед охотой.

«И то правда, собирателей много, охранников тоже, а я лучше разберусь с металлом. Что-то меня смущает», - решил Туар и пошел завтракать. Там он застал и Салиму, которая редко ходила собирать плоды.

- Устала за поход? Будешь новые зелья готовить? – улыбнулся он ей.

- Да, я собрала очень интересные травы. А за ночь прекрасно отдохнула.

- Ты знаешь, я тоже; и сны были оптимистические.

- Знаю. Это я тебе их наслала.

- Ты никак не упокоишься, а зря: я далеко не мальчик, по возрасту старше тебя. Лучше бы поучила своим колдовским штучкам.

Салима кивнула в знак согласия и молча продолжила трапезу.

Туару показалась, что она обиделась, однако, девушка улыбнулась:

- Я попробую передать тебе часть своих умений, но не здесь. Отдохни немного и пойдем, дорога не близкая.

Он не собирался отдыхать, а пошел к кузнецам, чтобы посмотреть, как они будут обрабатывать новый металл. Там же лежало и золото. Туар усмехнулся: с какой тщательностью его охраняют в прежнем мире и как свободно валяется оно тут под ногами.

Он подозвал кузнецов и показал рукой:

- Это золото – металл легкоплавкий и ковкий. Из него можно сделать отличные тарелки для всего племени. Форма у вас уже есть, как работать знаете, так что вперед!

Туар отошел от озадаченных кузнецов, а сам внимательно стал рассматривать прутки и листы металла. Большинство из них были обычной углеродистой сталью, непонятно каким образом взявшейся в той пещере. Но пять прутков были блестящими и очень напоминали легированную нержавеющую сталь, что было совершенно невероятно. Но последний пруток окончательно убил Туара: и по весу, и по виду это был титановый сплав. Окончательно убедившись в этом, Туар сел на землю и задумался. Он был неплохим инженером, помнил историю открытий и понимал: не могли эти древние люди даже случайно получить нержавейку и титан, ну никак! И это навевало жуткие мысли.

Салима окликнула его, он опомнился и отправился вслед за ней:

- Если далеко идем, то надо взять копья.

- Конечно возьми, надо же что-то в руках нести, - улыбнулась колдунья. Туар вспомнил, что может убить почти любое живое существо без оружия и чуть-чуть смутился. Копье, все-таки, взял.

Они быстро пошли вокруг горы в сторону, где Туар еще не был. Солнце уже вступило в свои права, но небольшой ветерок приятно обдувал тело. Салима шла босиком – надевала сапоги только при походах в лес, а здесь приятная разноцветная трава, очень похожая на газон. Туар не мог понять, почему вокруг горы она не вырастает выше, но на расспросы ответ был один: «Всегда так было».

Вот и сейчас он больше любовался девушкой и даже говорить не хотелось. Салима шла очень быстро; самому Туару такой темп был в охотку - мог и значительно быстрее.

Примерно через час они подошли к необыкновенно красивому водопаду. Он был не выше четырех метров и напор воды несильный, вокруг была посажена людьми оранжерея из одинаковых деревьев и цветов. Также вся территория аккуратно выложена цветными камнями, ими же украшен и ручей, текущий от водопада.

- Этот источник от святого духа. Он может вылечить, а может и убить. Здесь я пополняю силы, ты можешь сделать также.

Она сняла одежду и вошла под водопад. На мгновение Туару показалось, что она исчезла в нем, но тут же появилась в ослепительном сиянии.

«Чертовщина, какая-то!» - подумал Туар, но быстро последовал за колдуньей. Вода оказалась совсем не холодной, и приятно обволакивала тело. Сквозь поток совершенно не видно Салиму, а тело будто наливалось силой.

Через минуту Салима взяла его за руку и вывела из потока:

- Долго нельзя там быть – кожа слезет. Я передам тебе часть своей силы, но для этого нам надо соединиться.

- Как это? – задал самый дурацкий вопрос Туар.

- Как мужчина с женщиной. Или тебя и этому надо учить?

- Но-но, я сам кого хочешь научу, - рассердился Туар, легко поднял и унес мокрую девушку на траву.

Похоже, что колдунья немедленно перенесла их в волшебное место, где они парили будто в сладком тумане. Наслаждение от близости было не похоже на прежде им испытанные: Туар будто летел по крутому склону, но через минуту несся опять к вершине.

Это длилось целую вечность и в организме произошла перестройка, Туар это прекрасно ощущал.

- Теперь ты понял, почему я тебя не подпускала к себе?

- Честно говоря, нет. Просто интересно, ты таким образом можешь любому мужику передать свою силу?

- Нет, конечно. Любого другого, кроме посланца святого духа, это убило бы.

Туар поежился: слава богу, уже все произошло. «Все-таки секс в волшебницей не сравнишь с простой смертной, хотя и опасно», - пришла ему в голову неожиданная мысль.

- А что такое секс? – спросила Салима и Туар поперхнулся.

- Ну так зовется то, чем мы с тобой только что занимались, - растерялся он.

- Да? Ваши женщины могут мужчин поднимать до облаков? – заинтересованно спросила Салима.

- Ну, нет, конечно, но в воображаемом смысле стараются.

- Ха-ха-ха! Не поверю, что у вас все женщины колдуньи!

- Не сомневайся – таких как ты больше нет.

- А ты кем был в прежней жизни? – вдруг спросила Салима.

- Ну, инженером, вроде, - протянул Туар, не зная, как ответить понятнее.

- Что такое инженер?

- Ну, тот, кто заставляет неживые предметы служить людям.

- Значит, колдун? – Салима ехидно посмотрела на него.

- Хм-м, получается, да, - развел руками Туар.

- 15 –

Туар с Салимой вернулись в пещеру уже под вечер. Колдунья ушла в свою выгородку, а юноша пошел в кузню. Гарен тут же показал ему первую тарелку из золота и похвастался, что за пять дней обеспечит ими все племя. Туар в свою очередь рассказал им, как сделать полировальный круг и довести золота до блеска.

За ужином охотники рассказали, что шоки опять попытались напасть, но наткнулись на скелеты своих сородичей и в страхе отступили. Туар поинтересовался, где найти логово шоков и их детенышей.

- Зачем это нам, уважаемый Туар? – удивился Бодыяр.

- Если в племени будут жить прирученные шоки, то дикие их собратья не решатся напасть, я так думаю. В любом случае, шок прекрасный помощник на охоте.

- Я знаю их логово, - откликнулся Дорин. – Обычно в стае всего два-три детеныша и их держат в норе. Однако, стая будет защищать их. Тут только один выход – уничтожить всю стаю.

- И что, тебе стало жалко? – усмехнулся Туар. – Поймите одно: раз мы люди, то должны ликвидировать всех своих конкурентов. Иначе, нас просто съедят.

- Но ведь святой дух зачем-то создал их тоже? – спросил озадаченный Бодыяр.

- Когда святой дух создавал живые существа, он хотел получить непрерывную пищевую цепочку, где сильнейший поедал слабого. Человек, по замыслу святого духа, находится на вершине и ни одно существо не должно им питаться. Понятно? Поэтому оставьте сомнения следующим поколениям людей; ваша задача – элементарно выжить.

Больше никто не стал с ним спорить и люди разошлись на ночлег.

Салима устроилась рядом с ним и вопросительно посмотрела:

- Неужели ты хочешь уничтожить всех хищников?

- Нет, но внушить им страх перед человеком – постараюсь.

Утром все охотники пока шли компактной группой; окружать логово шоков решили, подойдя поближе. Шоки, конечно, почуют их, но покидать логово не будут. Дорин рассказал Туару о шоках:

- Обычно в стае не больше двадцати взрослых. Одну стаю мы выбили прошлый раз, а эта немного меньше. Обычно одиночек они не принимают в стаю, но детенышей-сирот берут. Главная у них самка, охотятся другие, а она делит добычу и кормит молодняк. Свой участок охоты защищают даже от барков, правда, обычно проигрывают.

Туар вспомнил виденный когда-то документальный фильм, где обезьяны крали щенков и выращивали их в своей стае. Собаки вырастали и защищали обезьян от своих сородичей.

«Вот и мы используем их метод», - усмехнулся он.

Тут же он задумался, почему в здешних лесах совсем нет обезьян: еще одна загадка этого мира.

Туар остановил охотников, забрался на дерево и сосредоточился. Примерно в километре он почувствовал группу животных не меньше десяти; почти наверняка это были шоки, тем более что их лай уже слышали. Похоже, что они не собирались нападать, а сосредоточились для отражения атаки.

Салима предупредила, что при защите логова стая шоков не испугается фантомов, поэтому лучше убивать по одному.

Туар спустился с дерева и подозвал охотников:

- Логово рядом, шоков полтора десятка, так что, лучники идут впереди и стреляют очень быстро. Шоки должны побежать на нас, тогда мы отойдем и копьями добьем их. Щенков не трогать, их поймаем в норе или сетью. Никого нельзя упустить, ясно?

Все пошло по его плану: едва стала видно опушка, лучники выбежали на простор и выстрелили по скопившимся шокам. Часть упала, а остальные бросились на людей. Лучники успели стрельнуть еще раз, но без успеха и схватились за копья. Туар вызвал у себя мощнейший прилив силы, и понесся на зверей. Он тыкал копьями в обе стороны, оставляя раненых другим. У самой норы стояла главная самка с вздыбленной шерстью и оскаленной пастью.

Туар остановился и почувствовал её сердце, бьющееся с сумасшедшей скоростью. Терять время не хотелось и он просто сжал её сердце руками. Ей хватило сил, чтобы прыгнуть в его сторону и умереть в полете. Туар просто отодвинулся, когда она просвистела мимо.

Сзади охотники добивали последних шоков, а Туар двинулся к норе. Его обогнал Дорин с Грумом и с сетью в руках. Они накрыли выход сетью, а сами стали раскапывать нору. Когда уже добрались до норы, оттуда выскочили три небольших щенка и сразу запутались в сети. Они были страшно напуганы и скулили, зубами пытаясь перегрызть сеть.

Трупы шоков по традиции отнесли дальше в лес и сложили в линию, чтобы напугать других хищников. На сегодня план был выполнен и они отправились домой. Завтра предстояла охота уже на съедобных животных. Двух охотников шоки успели укусить и Дорин помазал раны мазью, полученной от Салимы.

Вечером все племя занималось разглядыванием маленьких шоков и обсуждали, как пойдет приручение.

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- 16 –

Для щенков сделали из веток клетку, а кормление и уход поручили подросткам, которые чрезвычайно гордились этим. Туар так и рассчитывал, что взросление шоков будет одновременно с детьми. Ну а дальше видно будет: не получится – утопим.

Многие взрослые и, особенно, женщины не одобряли присутствие шоков в их доме, но спорить с Туаром просто боялись.

Ситуация довольно забавная: члены племени молились и ждали прихода посланца святого духа, а увидев его силу, испугались. Туар никого специально не пугал, однако, все прекрасно знали, что он может убить любого, не особо напрягаясь. Они понимали, что Туар не будет делать этого без причины и вроде, как их защитник, но чего не бывает в подлунном мире.

Салиму многие тоже побаивались, однако, она была своя и выросла рядом, а Туар пришлый.

Вечером вытащили из деревянного ящика последние запасы мяса и приготовились запекать. Туар до этого не обращал внимания на кулинарию - съедобно и ладно – а тут заинтересовался. В первую очередь он осмотрел большой ящик для мяса и убедился, что мясо в нем не портилось, хотя температура явно выше плюс двадцати. Древесина ящика была незнакомая: по цвету – темно-фиолетовая и мелкопористая структура. Мясо было засыпано полностью рубленой стружкой этого же дерева, и не давало мясу портиться больше десяти дней. Это напоминало мембранную технологию из далекого будущего, только из естественных материалов.

Туар покосился на стоящую рядом Салиму:

- Ты наколдовала, чтобы мясо не портилось?

Салима пожала изящными плечиками:

- Глупости; я так не могу. Это дерево называется лын и выделяет такой запах, что даже жуки и комары гибнут. Мы потом мясо кладем в воду и запах исчезает. Очень удобно. Куски лына использовали при ночевках для защиты от москитов, просто ты не обратил внимания. Если мясо закоптить, то в таком ящике можно хранить и двадцать дней.

Туар задумался: многое в этом мире совершенно не соответствовало его представлениям о диком прошлом, а колдовство просто не укладывалось в голове.

После ужина Бодыяр созвал собрание соплеменников. Он поклонился людям и начал:

- Как вы знаете скоро начнется сезон тайфунов: охотиться и собирать плоды будет трудно. Нам нужно сделать запасы на тридцать-сорок дней в ближайшее время. Голоны уже ушли, можно добыть десяток сарков или одного носача. Селег - неплохо, но это слишком трудно.

- Носач тоже сам не придет, - вставил Грум.

- Орок вчера смотрел с горы и видел несколько групп носачей.

Их шкуру наши копья и стрелы пробивают, только и надо сделать засаду на пути.

Другие охотники тоже начали вставлять свои замечания, а Туар наклонился к Дорину:

- Носач, это что за зверь?

- Он огромный, как четыре селега и впереди длинный нос до земли. Бегает быстрее барка.

«Ага, понятно, слон. Наверняка больший, чем я видел в зоопарке», - понял Туар.

После долгих и надоедливых споров решили завтра запастись черными плодами, а несколько охотников попробуют выследить носачей, желательно не очень далеко от пещеры: мясо таскать придется на себе.

Туар вспомнил все, что знал про охоту на слонов, приемлемый вариант был только один: на тропе сделать засаду и атаковать сразу всем, чтобы не успел убежать. Он подумал о своем методе остановки сердца, но для огромного животного это не годилось – сил не хватит. Значит, копьем в сердце и нет проблем. Он чувствовал, что не все так просто, но предпочитал в охоте экспромт.

Единственное, что он сделал для подготовки – заказал кузнецам копье из титанового прутка; те пообещали сделать за завтрашний день.

Утром большая часть племени отправилась в лес за различными плодами, а трое охотников – следить за носачами. Туар с Салимой были в группе собирателей черных плодов. Дорога была знакомой и опасностей не предполагалось: барки ушли вслед за голонами, а ближайшие семьи шоков уничтожены.

Салима стремительно взобралась на дерево, так что Туар не успевал за ней, и на веревке подтянула корзины. Когда Туар был на месте, она уже несколько плодов срезала; он коротко вздохнул и принялся догонять колдунью, которая и без колдовства была ловчее всех. Вскоре, корзины были наполнены и спущены вниз. С верхушки дерева открывался великолепный вид на разноцветный лес. Такое ощущение, что кто-то раскрасил его по собственной прихоти. Наверху было так здорово и Туару захотелось поделится с Салимой, которая сидела на ветке и болтала ногами, как школьница. Но, едва он приблизился, как колдунья подняла голову:

- Здесь мы этим заниматься не будем и, вообще, давай заканчивать и спускаемся вниз.

Туар поморщился: «Теперь и подумать ни о чем нельзя!»,

но спорить не стал – себе дороже.

Они заполнили вторую партию корзин и спустились вниз: больше не унести.

Трое охотников пришли из разведки уже затемно.

- Мы нашли тропу, по которой носачи ходят на водопой, - Урик говорил почти восторженно, явно был горд удачей. – Пока наблюдали, прошли три семьи, в каждой больше десятка, но одиночек совсем нет. Если нападем на одного, остальные сомнут нас.

- Так может лучше поохотимся на сарков? – предложил Грум.

- Сарки ушли за реку к полю селегов, а там спрятаться негде, - откликнулся Орок.

Туару больше по душе была охота на небольших сарков, но оттуда тащить добычу два дня, и он просто констатировал:

- Попробуем завтра добыть носача, а дальше обсудим.

Охотники согласились на такой вариант, погасили костры и разошлись спать.

Туар уже привычно расположился рядом с Салимой, посмотрел, как она забралась под шкуру и скромно поинтересовался:

- Ну, а теперь можно заняться любовью?

- Защиту от любопытных я поставила, а дальше сам решай, спокойно заявила Салима.

- Защиту? А-а, в этом смысле, теперь понял, - Туар быстро залез под шкуру и прижался к девушке.

«Интересно, сегодня куда она нас отправит? Опять на облако?», - подумал он.

- Нет, лучше на вершину дерева, где были сегодня, там так красиво, - шепнула Салима.

- 17 –

В отряде было пятнадцать самых опытных охотников; подростков не брали, чтобы не вертелись под ногами. Пока неясно, состоится ли охота вообще: нападать на стадо носачей не решается даже семья барков.

Наблюдатели расположились вдоль тропы, а основную засаду устроили на дне небольшого оврага, удачно заросшего густым кустарником. Обговорили роль каждого и затаились в кустах.

Общий сигнал к атаке должен был дать свистом Грум, как самый опытный. Сначала прошла большая группа носачей разного возраста. Туар удивленно их рассмотрел: несомненно это были слоны, однако, бивни были другие, уши меньше, а цвет, вообще – темно-зеленый. Зато самые большие звери устрашали размерами.

- Неужели, на таких здоровяков нападают барки? – спросил он у Дорина.

- Нет, только на самок и детенышей, и то одиночек. Вот селеги не боятся с ними драться, если те вступают в их владения.

Туар взял с собой три копья: два коротких для метания с железными наконечниками и одно новое – титановое. Оно было длиннее остальных и острее.

Время тянулось слишком нудно; большинство незанятых охотников дремало в кустах. Туар облазил окрестности, нашел еще два дерева с черными плодами и запомнил место. Потом пошел на передовой пост; там сейчас дежурил Урик, забравшись на толстую ветку огромного дуба. Туар быстро залез и присел рядом с ним. Урик полагался на зрение, а Туар сосредоточился и просканировал местность. Крупных зверей в радиусе полукилометра не было и он пристал к Урику:

- Где их тропа, покажи рукой.

Урик вытянул обе:

- Вон три дерева, рядом с ними и идет тропа.

- Понял, пойду посмотрю поближе.

Он спустился вниз и бегом двинулся в указанном направлении. Едва он добежал до деревьев, как увидел очередную группу носачей, шедших немного медленнее, чем он бежал. Понятно, что на такое стадо нападать равносильно самоубийству, поэтому он спрятался за ствол дерева и проводил взглядом.

Неожиданно он увидел значительно отставшего носача весьма внушительного размера, но он был один и не очень торопился. Туар сорвался с места, добежал до Урика и махнул ему рукой: «Спускайся!».

Через минуту они вдвоем бежали к месту засады. Теперь все охотники напряглись и ждали зверя. Отставший носач остановился на краю оврага, видимо, размышляя – нельзя ли обойти, но потом решился и пошел дальше.

И тут случилось непредвиденное: у кого-то из охотников сдали нервы и он запустил копье раньше времени. Оно воткнулось в ногу гиганта, но тот неожиданно ловко вырвал его хоботом и с трубным ревом двинулся прямо на кусты, где сидело большинство охотников.

Копья полетели навстречу свирепому зверю, но тот махал хоботом и отбил большую часть. Несколько копий все-таки врезались в него, и еще больше разозлили. Носач врезался в кусты, охотники бросились врассыпную, но не все: один поскользнулся и тут же был растоптан рассвирепевшим зверем.

Туар был немного дальше и видел это со стороны. Он быстро подбежал сбоку и с силой бросил оба коротких копья в заднюю ногу носача. Тот резко осел на одну сторону, а Туар подбежал к нему и длинным копьем ударил в область сердца. Копье легко проскочило половину туши; Туар рванул его назад, слегка отклонил и вонзил снова; потом еще раз. Лишь после этого вытащил копье и отскочил в сторону, чтобы не попасть под удары хобота.

Носач еще несколько раз махнул головой, но тут же свалился на бок, дергая всеми ногами.

Поняв, что дело сделано, Туар поспешил к месту, где лежал раздавленный охотник. Голова охотника была вмята в землю и едва держалась на шее. Ясно, что никакие мази Салимы его не спасут.

Картина была настолько жуткая, что Туара передернуло и он отвел взгляд в сторону. Остальные охотники продолжали тыкать копьями носача, хотя все уже было ясно.

Через минуту все собрались возле погибшего товарища, обмотали его в огромные листья, соорудили носилки и двое охотников понесли его в пещеру. Остальные занялись разделкой туши носача.

Все происходило настолько обыденно, никто не рыдал, не произносил зажигательных речей, а просто занимались будничной работой. Через час пришли большинство остальных соплеменников и занялись переноской мяса домой.

К удивлению Туара, брали не все мясо, а внутренние органы и вовсе оставили на месте. Зато забрали бивни и шкуру.

Только поздно вечером забрали последние куски и направились домой. Возле них давно уже крутились и кружились многочисленные обитатели леса, чтобы закончить пиршество после ухода людей. К их счастью, сигнал носача не услышали в его стае, а то бы пришлось убегать.

Дома Туар понял, почему брали не все мясо. Ящики для хранения забиты полностью, а в специальной выгородке уже коптились остальные куски. Туару стало ясно, что эта система у них отработана и предпочел не лезть с советами.

На берегу реки уже соорудили погребальный костер для соплеменника. Каждый принес веточку пахучего растения и положил на дрова. Потом затянули всем хором тягучую песню, в которой было больше мычания, чем слов. Горестных лиц не было вовсе, очевидно, что люди относились к смерти, как к командировке в другой мир. Туар немного поразмышлял и решил, что это правильное отношение.

Бодыяр после окончания песни подошел к Туару и попросил зажечь костер:

- Ты – посланец святого духа и от тебя он примет нашего товарища без проверки.

Что за проверки на том свете, Туар уточнять не стал, а просто поджег костер и поклонился по примеру других. Когда костер разгорелся, племя в полном составе пошло ужинать, причем, ели с аппетитом, а о убиенном товарище больше не вспоминали.

Туару это холодность людей не очень понравилась, и он поглощал свеженину без аппетита, а оставшийся вечер провел на кузне, где ему показывали новую посуду из золота.

Гарен и Тонк оказались не чуждыми художественным талантам и изготовили весьма оригинальную посуду. Каждая тарелка и ложка отличалась от других, чтобы не спутать.

Салима, стоящая рядом и видевшая его насквозь, просто дважды провела руками по голове и неприятное настроение, как ветром сдуло. А позже наслала еще и чудесный сон.

- 18 –

Решив проблему с мясом, остальные пять дней люди запасались дарами природы. Салима показала ему в лесу ту самую ягоду сана, которая создавала опьяняющее настроение без похмельного синдрома. Она немного напоминала вишню, но без косточки и мельче.

- Хорошо, что в будущем такой нет, - ухмыльнулся Туар, - а то бы трезвых вообще не было.

Салима как обычно не стала комментировать, зато обрадовала другим:

- Вместо погибшего охотника пришла пора зачать нового и люди просят, чтобы ты это сделал с Сабораей. Сейчас её очередь.

- Я? Хм-м, а ты как к этому относишься? А то в самый неловкий момент сотворишь какую-нибудь подлянку.

- Странные у тебя взгляды. За что мне ненавидеть Сабораю, если она хочет иметь ребенка от лучшего самца. И почему я должна этому препятствовать?

- Ах да, забыл, что у вас нет частной собственности и нет наследников. Очень симпатичное время. То есть, ты ревновать не будешь?

- Не путай любовь и выживание племени, - назидательно заявила девушка, а Туару послышалось «любовь и работу».

После ужина Саборая, высокая и довольно симпатичная женщина, взяла Туара за руку и отвела в «комнату свиданий».

Правда, сам Туар ничего к ней не чувствовал, кроме долга посланца святого духа. Дополнительно ко всему, она почему-то натерла тело гвоздикой, которую Туар терпеть не мог. Саборая тоже была преисполнена ответственности и постоянно шептала какие-то заклинания, видимо, для лучшего зачатия.

Естественно, в такой моральной атмосфере процесс затянулся, однако, Туар все-таки с блеском завершил его, испытав даже не наслаждение, а облегчение от окончания необходимой работы.

Запах гвоздики остался на теле и Туар ушел к источнику и долго лежал в нем. Салима уже спала, он осторожно прижался к девушке и мгновенно тоже заснул.

Как ни уверяла его Салима в своем безразличии к исполнению долга с Сабораей, Туар не особенно доверял: не может женщина не ревновать к другим. Только гораздо позже она призналась, что сама посоветовала Саборае натереться гвоздикой, как самым любимым запахом Туара. Хоть немного, но подгадила!

Утром люди проснулись от завывания сильнейшего ветра: первый из череды сезонных тайфунов пришел. Вроде бы для охотников и собирателей начиналась пора вынужденного безделья, но нет. Все женщины были заняты плетением корзин, выделкой кожи, шитьем одежды и обуви.

Мужчины заранее натаскали много разной древесины: часть шла в костер, часть на ящики, посуду и оружие.

Самое интересное оказалось в первый же день: Бодыяр и двое подростков всерьез занялись вырезанием фигурок из бивней носача. Туару настолько понравилось это дело, что он целый день сидел рядом с ними и любовался работой. К сожалению, у него художественных талантов не было ни в прежней жизни, ни сейчас.

Немного подумав, он объяснил им суть шахматной игры и какие фигуры используются. Бодыяр пообещал их изготовить из бивней.

Салима не участвовала в женских работах, а учила двух девчонок своему мастерству, естественно, изготовлению мазей, а не колдовству.

В кузне тоже работа шла непрерывно, благодаря привезенному металлу. В первую очередь, все копья были переделаны на стальные наконечники, а потом, по рисунку Туара, начали делать сабли и топоры. Именно в кузнице и пропадал большую часть времени Туар – помахать кувалдой было очень приятно, когда нет других развлечений.

Через два дня сумасшедший ветер прекратился, но дождь продолжил поливать, а молодежь с удовольствием бродила под теплым потоком с небес.

Туар почти насильно вытащил Салиму из её лаборатории и они провели прогулку в священному водопаду. Надо сказать, что остальные люди боялись заходить в него, утверждая, что вода обжигает.

Они простояли под водопадом дольше, чем прошлый раз и Туар снова почувствовал, как со струями в него вливается сила.

Когда возвращались назад, Туар пригляделся к обычно спокойной реке. Теперь вода приблизилась к границе поймы и затопила большую часть равнины. Их пещера расположена значительно выше и потоп не грозил, а вот обитателям леса очень даже. Кстати, теперь стала понятна причина миграции голонов в безопасные места.

Еще через два дня после ужина довольная Саборая объявила всем, что забеременела и теперь будет ждать рождения сына. Честно сказать, Туар охренел от такого публичного сообщения, но её все искренне поздравляли; отца будущего ребенка почему-то не вспоминали.

- 19 –

Вид разлившейся во все края реки натолкнул Туара на мысль о водном путешествии. Течение реки было очень медленным и, если сделать плот, то легко можно добраться даже до гряды гор, видневшихся на юге. По прикидкам Туара до них было не ближе пятидесяти километров.

- Кто-нибудь бывал в тех местах? – он показал Бодыяру рукой.

- Нет, мы пришли с другой стороны, а пешком добраться до гор почти невозможно: там владения семей барков. Даже если пойдем всем племенем, первой же ночью многих растерзают.

- Тем более интересно: сейчас барки ушли, а с крокодилами справимся, - оптимистично заявил Туар.

- Надо посоветоваться с людьми, - предсказуемо поосторожничал Бодыяр, тем не менее, этим же вечером устроил собрание.

Туар решил поговорить предварительно и с Салимой; все-таки колдунья, вдруг что знает. Девушка покачала головой:

- Ничего не слышала про тот край, но вижу, что ты настроился серьезно; я тоже пойду с тобой.

Она не спрашивала разрешения, а просто констатировала факт, поэтому и Туар только пожал плечами.

Зато на собрании племени опять было полно споров. Главный аргумент: зачем идти, нам и здесь хорошо. Однако, Туар сумел убедить консерваторов, что дорога на земли предков как раз в той стороне. Молодые охотники единогласно приняли сторону Туара.

Со следующего дня, невзирая на дождь, началось строительство второго плота; один у них остался от путешествия за железом.

Пока Дорин руководил постройкой, Туар усадил женщин за шитье парусов из шкур сарков, главным достоинством которых была прочность и легкий вес.

Уже через два дня плоты закачались на волнах, а мачты с треугольным парусом хорошо дополняли картину. Правда, сами путешественники больше надеялись на весла.

После долгих споров на каждом плоту собралась команда по шесть человек: на первом командовал Туар с Салимой, а на втором Дорин с Грумом. На втором плоту остальные охотники были совсем молодые, а Туар взял старых знакомых, Урика с Ороком, и молодых лучников Рекена и Нобара.

Туар рассчитывал добраться только с одной ночевкой, поэтому отплыли, как только чуть посветлело. Несмотря на раннее время, провожать вышли все, даже маленькие дети.

Дождь продолжался, хотя и с меньшей интенсивностью, а вот ветра не было, так что команды взялись за весла и довольно быстро пошли вперед за приключениями. Уже через час родной дом пропал из виду и по водной глади задул попутный ветер; путники воспользовались подарком природы и установили парус. Скорость почти не увеличилась, но зато все отдыхали.

Первым шел плот Туара, а второй – прямо за ним. На первом сидела Салима и внимательно вглядывалась в прозрачную воду, а сам Туар нашел занятие интереснее: ходил с шестом и мерял глубину. Самый опытный рулевой плотов Дорин предупредил его, чтобы не попали на мель, иначе застрять можно надолго. Пока глубина была постоянной около двух метров. Под слоем воды хорошо просматривались заросли травы и мелкого кустарника. Деревья стояли реже, но иногда приходилось маневрировать, чтобы не налететь на них.

Дождь стал мельче и видимость улучшилась. Охотники совсем расслабились и вели ленивые разговоры, лежа в центре плота.

- Приготовится! – громко выкрикнула Салима и на обоих плотах мужики вскочили, схватив копья. – Внизу огромная рыба!

Туар подбежал к краю и заглянул вниз: прямо под плотом проплыла обтекаемая тень громадного существа, даже больше крокодила.

«Неужели акула? Здесь, в пресной воде? В этом мире все может быть. Вообще-то, и калуга вырастает до тонны», - быстро мелькало в голове Туара, а тем временем рыбина миновала оба плота.

Охотники выдохнули с облегчением и улеглись снова на шкуры. Вскоре дождь усилился, а ветер подул навстречу, и пришлось взяться за весла. Удивительно, но ни одного крокодила им не попадалось, видимо, основное место их обитания было в районе переправы.

Пока ориентироваться было легко: они держали курс точно на самую высокую гору хребта. Их родная сопка с пещерой отсюда смотрелась невзрачной по сравнению с этими гигантами.

К вечеру все вымотались, даже Туар и Салима, хотя они гребли меньше других. Очень хотелось причалить к твердой земле, соорудить шалаш, накрыть его шкурами, развести костер, обсохнуть и поесть горячего супа.

Как мало, в сущности, человеку надо для счастья!

Однако, никаких островов видно не было, и они смирились с ночевкой на плотах. Подгребли к огромному дереву, возвышающемуся над водой, привязали плоты и принялись ужинать всухомятку.

К радости путников, дождь на время сделал передышку, они завернулись в шкуры и заснули. Салима поставила охранный барьер, поэтому обошлись без дежурных.

Естественно, Туар завернулся в шкуру вместе с колдуньей и крепко прижал её к себе; Салима не возражала, только шепнула: «Задушишь».

- 20 –

Утро выдалось без дождя, и путники крепко спали, но дикий рев какого-то существа буквально подбросил их с лежанок. Они смотрели друг на друга в сумраке, потом на водную гладь, но ничего не обнаружили. Решили, что спать хватит и начали потихоньку собираться; в это мгновение крик повторился. Теперь все отчетливо увидели его исполнителя: усатая морда с огромными глазами с интересом разглядывала их из воды в десяти метрах.

«Опять что-то среднее между тюленем и морским котиком, и опять больше размерами, к чему я здесь уже привык», - спросонья подумал Туар.

Несмотря на рев, существо было вполне дружелюбным и занялось поеданием рыбы на виду людей.

Не теряя времени, путники отвязали плоты, поставили парус и только потом сели завтракать. Тюлень или гигантская выдра проявил к ним интерес, легко догнал плот и намекнул, что не прочь попробовать их еду.

Салима дала ему кусок копченого мяса и погладила по голове.

Мясо зверь съел и поплыл ко второму плоту клянчить угощение еще и у них. Понятно, что он его получил.

Этот случай поднял настроение; ни у кого даже не возникло мысли убить такую лапочку.

Опять пошел дождь и ветер задул навстречу. Мужики вздохнули, спустили парус и ухватились за весла. Горный массив уже открылся им во всей красе. Там не было заснеженных вершин и скал, покрытые разноцветными деревьями склоны переходили в глубокие распадки и лощины. Перед горами располагалось небольшое поле, покрытое кустарником и редкими деревьями, а затем тропический лес. Не видно было ни дымков, ни других проявлений людей.

Еще солнце не село, а путешественники были на новом берегу. Туар мерял глубину, выбирая, где причалить, а Салима бесцеремонно толкнула в бок:

- Погляди туда – это что, озеро?

Она была права: почти у самой горы раскинулось озеро с необыкновенно голубой водой. Это озеро было отделено от реки, но в половодье они соединились. Плоты с легкостью прошли в озеро, глубина которого внушала уважение: внизу темная вода показывала, что до дна очень далеко. На дальнем берегу виден песчаный пляж, а на нем - лежбище с парой десятков таких же тюленей, как их недавний знакомый.

Наконец-то путники ступили на твердую землю и начали осматриваться. Туар велел молодым охотникам осторожно обследовать ближайшие заросли, которые начинались прямо от воды.

Остальные вооружились мачете и быстро вырубили близлежащий кустарник. Прежде чем отправить охотников, Туар сосредоточился и просканировал окрестности; не увидел крупных животных и отпустил ребят.

Дождь продолжался, поэтому в первую очередь взялись за сооружение жилища по типу индейских вигвамов. Салима посчитала, что со строительством справятся и без нее, поэтому пошла с молодыми охотниками: ей очень хотелось исследовать местные растения.

Туар в процессе зачистки территории тоже заметил, насколько много здесь новых растений и деревьев. И это опять непонятно – расстояние всего в пятьдесят километров от их пещеры.

Через пару часов два вигвама, укрытые шкурами были готовы и они развели внутри костер. Дорин с Ороком пошли ловить рыбу в небольшой заводи, а Туар отправился по следам разведчиков.

Он увидел их через полчаса, возвращающимися в лагерь. Салима тоже была с ними с большой корзиной каких-то трав.

Рекен и Нобар несли вдвоем на жерди убитого сарка, а Салима просто излучала удовлетворение. Туар кивнул молодым:

- Ну, хвастайтесь.

Те переглянулись и Рекен радостно выпалил:

- Там, - он махнул рукой в сторону горы, - увидели пещеру и зашли внутрь, а навстречу вылетела туча летучих мышей. Мы едва успели пригнуться. Глубже в пещеру не пошли, а обошли по распадку и увидели небольшое стадо сарков. Мы ползком подкрались и выстрелили в ближайшего.

- Хорошо, отдых вы заслужили. Несите на стоянку и пусть Грум зажарит всю тушу.

Туар глянул на Салиму:

- Ты ничего интересного не видела?

- Пойдем, покажу! – она отдала корзину Нобару.

Они вошли в сумрачный лес, где свет плохо доходил до земли, поэтому травы было немного, а вот корни торчали на всем пути. Все было усыпано листвой и ветками, по которым бегало и ползало множество мелких насекомых и зверьков. Постоянно приходилось смотреть, чтобы не раздавить кого-нибудь.

Подлеска было мало, а вот лиан множество и их нужно обходить. К удивлению Туара, дальше они двигались по натоптанной тропинке, но вопрос задать он не успел, как Салима просветила:

- Это тропы голонов и сарков. Следов людей мы не увидели.

Вскоре на склоне горы показалось отверстие не меньше трех метров высотой.

- Это и есть пещера летучих мышей, - пояснила Салима.

Это было понятно и так: над входом кружилось множество их, распуганных визитом охотников.

Они быстро шли почти как по тротуару, если бы не стволы поваленных деревьев. Салима с грациозностью обезьянки перемахивала их, ну и Туар не отставал. Лес внезапно закончился и перед ними раскрылся обширный оползень, еще не заросший лесом.

- Что скажешь? – Салима победно взглянула на юношу.

- Нет слов. А собственно, что такого? – пожал плечами он.

- Да-а-а, - протянула колдунья, - а я думала, что ты слышишь вой, нет?

Туар хмыкнул; вой он действительно слышал, но не придал значения.

- Слышу, но не пойму откуда.

- Это ветер продувает через камни и такой звук. Значит, в горе есть сквозная пещера, а вход в нее завален камнями. Возможно, что это продолжение той пещеры с летучими мышами, а может и другая.

Туар поморщился после такой поучительной речи и поднялся по валунам выше. Действительно, в зазоры между камнями проникал сквозняк и создавал неповторимые звуковые комбинации.

«То как зверь она завоет, то заплачет как дитя», - мгновенно вспомнил классика Туар.

- Намекаешь, что надо разобрать валуны и осмотреть пещеру? А может и даже переселиться сюда?

- С переселением пока повременим, а осмотреть хотелось бы.

Салима смотрела на него с вызовом и Туар даже растерялся:

- Думаешь, я смогу освободить вход в пещеру, как снес ту скалу?

- Конечно, любимый! Только тебе стоит подкрепиться и хорошо выспаться.

Туар еще раз присмотрелся: оползень был совсем недалеко от озера, но, с другой стороны, где они причалили. Собственно, перевести плоты в новое место было не трудно.