Порядок Альянсида

Пролог: Смена Эпох

Маверия - зелёное сердце материка, королевство, где горные хребты сменяются бескрайними лесами, а кристальные озёра питаются водами снежных вершин. Здесь живут не только люди разной расы, но и магические создания - от светлых духов до величественных грифонов. Правители Маверии ценят мир и процветание: королевство не знает войн, поддерживая тёплые торговые связи с соседями. Но при этом процветают ремёсла и воспитание воинов и охотников. Караваны с разным типом оружия, доспехов, изделий, редкими травами и самоцветами идут по всем направлениям. Существует земля в этом королевстве - Ферганская долина. И она является сердцем ремесла.

Ферганская долина - земля охотников, ремесленников и мастеров на все руки. Здесь, среди мягких холмов, плодородных долин и тенистых лесов, раскинулась одноимённая деревня - Фергана. Не смотря, что это деревня, размеры близки к городам. Велика не только размерам, но и по духу, она имеет большую репутацию далеко за пределами родного королевства. Торговцы, путники и даже искатели приключений знают: если ищешь крепкое железо, надёжную ткань, исцеляющие травы или добрую душу — тебе в Фергану.

Фергана не просто деревня. Она является сердцем долины, пульсирующим живым центром, где старики передают ремёсла внукам, где молодые учатся у природы, а природа - уважает человека. Несмотря на оживлённую торговлю и приток чужаков, здесь сохранилась удивительная сплочённость: каждый знает каждого - по имени, по семье, по делам. Слова «сосед» и «друг» здесь почти не различаются.

Каждый четвертый день недели деревня преображается. На центральной площади, гомон голосов разрастался пёстрый рынок. Купцы выкладывают заморские ткани, рыбаки - серебристую форель из горных ручьёв, а охотники приносят свежие шкуры и мясо. Плотники, кожевники, травники и, конечно же, кузнецы - все они собираются здесь, представляя плоды своего труда. А народ стекается с соседних поселений, порой даже с других окраин королевства - настолько ценны изделия ферганских мастеров.

Славились в этой деревне два юнца.

Их называют братьями, хотя кровного родства, как таковой между ними нет. Один - сын кузнеца. Другой - наследник рода старейшин. Разные по происхождению, но неразлучные по духу, они стали символом самой деревни для их жителей: крепости, доброты и справедливости. Их уважали не за великие дела или громкие подвиги, а за простые поступки - честность, отзывчивость, преданность. Люди чувствовали: эти двое родились с добрым сердцем и чистыми намерениями и их судьбы предназначены для чего-то великого.

***

Эльнур вырос среди пламени и металла. Его дом - кузница, где день и ночь звенят молоты, трещал огонь и рождалась сталь. Его отец является уважаемым мастером - суровым внешне, но с добрым сердцем, которое раскрывается только перед близкими. С юных лет, с тех самых пор, когда мальчик едва доставал до горна, он трудился рядом с отцом, учась чувствовать металл, как другие чувствуют музыку. Он не жаловался на усталость, не капризничал, не убегал играть - он взрослел в огне и стал крепким, как клинок.

Но даже тогда было ясно: Эльнур не просто сын кузнеца. В нём скрывалось нечто большее. Он обладал телом воина и умом охотника. С лёгкостью запоминал сложные узоры сборки, умел читать следы в лесу, понимал повадки зверей. Он видел, что другие упускали. Селяне говорили, что у него - душа предводителя.

Несмотря на силу, он добр. Несмотря на ловкость - честен. Он мог бы хитрить, мог бы использовать свои таланты в свою пользу, но никогда не поступал так. Даже когда обходились с ним жестоко - он прощал. Когда просили - помогал. Его уважают не за силу кулака, а за силу духа. Старики отмечают его сдержанность, дети - доверяют ему без страха.

Для всех он как скала - надёжный, спокойный и стойкий. Он не рвётся в герои, но каждый знает: когда придёт беда, Эльнур будет первым, кто встанет на пути зла.

***

Гарри же живёт по ту сторону деревни, у подножия скалистого холма, ближе к дикой природе. Его дом стоит на границе между миром людей и царством зверей, и сам юноша, казалось, принадлежит обоим.

С самых ранних лет он был другим. Не шумным, не резвым, как большинство мальчишек, - он тихий, задумчивый и словно чуть посторонний. Он редко вмешивается в споры, редко участвовал в играх со сверстниками, но стоит ему заговорить - даже взрослые прислушивались. В его голосе звучит не молодая уверенность, а зрелая, глубокая мудрость. Он редко говорит много, но каждое его слово логичен и справедлив.

Гарри не из простых парней. Его род принадлежит к древнему роду старейшин - хранителей знания и памяти. Но сам он не придается гордыни из-за происхождением. Он не требует уважения - оно приходит само, через поступки. Он часто проводит время в лесу, у древнего дуба, наблюдая за птицами, записывая заметки, изучая повадки зверей, обращая внимание на малейшие перемены в природе.

Физически он уступает Эльнур. Но при этом никто не сомневается и в его силе. Там, где один берет мечом, другой берёт разумом. Там, где требуется грубая сила - стоит Эльнур. Где же нужна тонкость, точный расчёт и понимание ситуации - вступает Гарри.

Его видение глубже. Чувства точнее. И в этом его сила.

Люди говорят: «Эльнур - это крепость. Гарри - её знамя». Один является тело деревни, другой - её душой. Разные - но неразделимые. Вместе они стали надеждой, гордостью, светом, которым освещались даже самые мрачные дни. Они были маглами. Простыми. Без искры магии, без дара, без пророчеств и званий. Но в их поступках было больше благородства, чем в орденах магов. В их сердцах больше силы, чем в заклинаниях. А в их глазах, отражение той доблести, о которой пели древние баллады.

Таким образом, Фергана была тихой, трудолюбивой и гостеприимной деревней, где особенно ценились честность, мастерство и уважение к делу. Она не только зарабатывала добрую славу сама, но и приносила честь всей своей стране.

***

7 августа 1448 год с прихода Порядка.

Однажды ночью, когда на Фергану опустилась тьма, из северного леса, давно покинутого зверями, вырвались хигоры - чудовища ночи. Это были сгустки плоти, дыма и ненависти. Без лица, без жалости, без слов. Лишь длинные когти, скрежет и вечный голод.

Первым тревогу поднял охотник с окраины, но уже было поздно - твари были близко. Они не шли - они текли, словно чёрная река. Хотя сами по себе эти твари не представляли большой опасности - поодиночке их легко могли одолеть даже охотники из ближайших деревень, но внезапное появление такой огромной и слаженной волны вызывало тревогу. Это нарушало естественный баланс сил в долине, что само по себе уже было необычным.

Эльнур не колебался. Он схватил меч - тот самый, что выковал его отец. Сталь была тяжёлой, грубой, со множеством зазубрин. Но для него - она была продолжением руки. Он знал её каждый изгиб, каждый скол. Эта сталь была закалена не только огнём, но и памятью.

Гарри же взял своё охотничье копьё. Оно было простым — деревянное древко, крепкий наконечник, немного изогнутый и затупленный от лет. Но в его руках оно было опасным. Он не сражался грубой силой - он бил точно, быстро, там, где нужно.

Когда он добежал до места вторжения бой уже шел полным ходом. Когда одна из тварей прыгнула на ребёнка, Эльнур без колебаний встал на пути.

Удар. Глухой хруст. Оскал. Вскрик.

И тогда - вспышка...

Глава 1: Первый опыт

Пробуждение пришло неожиданно.

Порядок выбрал их обоих одновременно.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка (В)

Имя: Эльнур.

Возраст: 22.

Уровень: 1

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики: анализируются...

• Эльнур: Я отшатнулся получив волну наслаждения одновременно с болью будто меня ударили по голове. Перед глазами всплыло полупрозрачное окно, как зеркало, висящее в воздухе. Цифры. Слова. Строка с моим именем - это была панель управления. Сердце колотилось. В теле будто открылась дверь, которую кто-то давно запер. Так я понял, что я пробудился.

Я смахнул панель управления, но меня не покидало чувство, будто с этого момента начинается новая эпоха моей жизни...

- Эй ты в порядке? - спросил я

- АААААААААА - не переставал он кричать

- НЕ ОРИ МНЕ В УХО! все не плачь, где твой отец?

- Братец Эльнур это ты? - наконец успокоился он - Отец куда-то убежал, я остался с братом, но он ранен, а мама обрабатывает его раны, пожалуйста помоги нам.

- Я и так здесь именно для этого, не бойся и иди спрячься где нибудь.

- МИРАН! МИРАН ИДИ СЮДА, ТЫ В ПОРЯДКЕ???

- Да мама, со мной все хорошо, братец меня спас.

- Хельмут? Хорошо я что вы тут, спасибо за сына, и прошу помогите моему мужу, Дилан сказал что он убежал в лес в охотничий дом, там был мой отец, скорее всего он побежал ему помочь.

- Хигоры наступают именно с той стороны... - подумал я - Хорошо оставайтесь дома и никуда не выходите, заприте двери!

Я побежал в сторону леса к охотничьему дому, в надежде, что ещё не поздно и Вильгельм с дедом в порядке. Кажется с другой стороны деревни, тоже идёт волна атаки. С чего хигоры напали вообще?

•Гарри: Я вонзил копьё в грудь одной из тварей. Её плоть распалась с гниющим треском, и на мою кожу будто легло горячее дыхание волной эйфории параллельно с болью. Я рухнул на колени, не осознавая что происходит...

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри.

Возраст: 22.

Уровень: 1

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики: анализируются...

...Пробуждение?..

Судя по всему этому стала причиной то, что убитая мною тварь значительно превосходила меня в силе в результате чего баланс был разрушен, тогда как именно "порядок" следит за балансом сил. В таком случае, учитывая масштабы наступления, я не могу быть единственным, кто пробудился.

- ГАРРИ ОСТОРОЖНО!

В этот момент на меня прыгнул хигор размахивая своими когтями попытавшись снести мне голову, но я успел развернуться в последний момент получив лишь порез по лицу. Не обращая внимания на рану я встал в стойку держав копьё. Когда хигор бросился на меня вновь, я отпрыгнул в сторону и круговым размахом ударил копьём в спину твари причинив большой урон. Сильный, но не смертельный к сожалению. Это его не убило, но заметно замедлило дав преимущество в скорости. Но тварь без остановки сразу развернувшись снова размахнулась, я не успев увернуться защитился копьём, тварь его поймала и начала давить на меня всей своей массой не оставив мне другого выбора кроме как бросить оружие и спокойно сдохнуть. Воспользовавшись тем, что тварь расслабилась, я отпустил копьё и отпрыгнул назад дав твари упасть по инерции массы его тела и вытащив кинжал перерезал горло.

Осознав что бой закончился я упал на колени получив волну наслаждения.

[Внимание]

[Хигор (F) 6 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 30 ОС! (0/20]

[Вы получили 2-й уровень! (10/40)]

[Доступно: 2 очков параметров]

•Эльнур: Когда я прибыл на место Вильгельм и Дед уже сражались с толпой хигор. Хотя он был глубоко ранен в свое левое плечо, умело защищался отбивая удары либо рубя конечности тварей, все же он является одним из лучших охотников. Дед же прикрывал его спину махая своим копьём не подпуская ни одну тварь. Хотя на первый взгляд могло показаться, что они побеждают, но на деле ситуация была тяжелой. Хигоры хоть и были низкоуровневые, но их было много. Дед уже был на пределе, а Вильгельм был ранен.

Я обошел охотничий дом и поднялся на небольшой холм посмотреть сверху чтобы лучше оценить обстановку. Ситуация была критической: твари окружили их, не оставив пути к отступлению. Спереди толпа тварей, сзади дом, который не защитит их от наступления. Определив более слабое звено я прыгнул в тыл врага разорвав кольцо окружения. Взмах - и сразу же снёс голову самому крупному хигору и чуть не пошатнулся из-за прилива наслаждения.

[Внимание]

[Хигор (F) 5 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 25 ОС! (0/20]

[Вы получили 2-й уровень! (05/40)]

[Доступно: 2 очков параметров]

Твари на миг замешкались явно не ожидая атаку с тыла и мне этого мига было достаточно чтобы перерезать горло ещё двум тварям снова захлёбываясь волной удовольствия. Кажется этому нужно привыкнуть... Заметив мое появление дед и Вильгельм начали отступать в мою сторону не ослабляя оборону и через несколько мгновений мы объединились.

- Хельмут рад тебя видеть! - Вильгельм поприветствовав меня паралельно отрубил конечность одной замахнувшуюся твари и она была попятилась, но дед не дал ей уйти и копьём вонзил спину твари.

- Я тоже! позже поговорим, сначало разберемся с этими тварями!

Мы сражались дальше, только с тем, что умели. Все, что у нас было Меч, Копьё и Воля. Руки в крови. Плечи горят, лёгкие рвутся от крика, мы не имеем право на поражение, одна тварь. Вторая. Пятая. И с каждой убитой тварью волна наслаждения. Прошло примерно пару десятков минут и я успел уничтожить немало тварей. Битва шла ожесточенно, но явно в нашу пользу, мое появление стало причиной поражения тварей.

[Внимание]

[Хигор (F) 1 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 5 ОС! (35/40)]

И приблизился к границе 3-го уровня.

Я на миг отвлёкся и не заметил как одна из тварей прыгнула на меня и вонзила свои когти мне в ногу. Все могло бы закончится здесь, если бы не дед который отразил удар второй твари. Я с яростью снёс голову твари, что ранила меня, взяв компенсацию в виде опыта.

[Внимание]

[Хигор (F) 4 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 20 ОС! (35/40)]

[Вы получили 3-й уровень! (15/60)]

Твари начали отступать, к этому моменту я успел уничтожить больше десятка хигоров, хоть и низшего уровня. Я успел ударить в спину крупной твари которая хотела сбежать разрубая ее позвоночник и одним движением выпорол живот другому.

...

[Внимание]

[Хигор (F) 7 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 35 ОС! (55/60)

[Вы получили 4-й уровень! (30/80)]

[Доступно: 8 очков параметров]

...

[Внимание]

[Хигор (F) 5 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 25 ОС! (55/80)

Единственные высокоуровневые монстры за сегодня...

Битва закончилась. Мы одержали победу.

По крайней мере здесь...

Учитывая количество этих тварей и зная законы порядка могу предположить, что я - не единственный в деревне кто должен был пробудиться.

- Приветствую Хельмут - заговорил Дед подходя ко мне - благодарю за твою помощь, без твоей помощи боюсь мы бы не справились с этой волной. Как твоя нога?

- Здравствуйте, Дедушка Хамер. Рад что с вами все в порядке. К счастью не слишком глубоко, обработаем рану и будет как новый.

- Хельмут, как там положение в деревне? Не видел моих ребят?

- Насколько я знаю, Дилан ранен, но не смертельно, а тетушка Юлиана заботится о нем, Миран тоже в порядке, испуган, но цел. - успокоил я Вильгельма.

- Ясно... Пойдем скорее, может там тоже нужна помощь.

- Уже почти рассвет. - отрезал Дед - Эти твари избегают света, так что, думаю, в деревне сами справятся. Там охотников побольше, они разберутся и без нас троих. Лучше позаботьтесь о своих ранах.

- Видать Вильгельм, теряешь форму раз простой хигор смог поранить тебя так.

- Кто бы говорил, Эльни)...

- Кстати, у меня новость... - и я рассказал о своём пробуждении.

• К этому времени в деревне тоже справились, хигоры начали отступать, солнце начало подниматься, люди расслабляться, охотники и стража деревни собираться чтобы провести перекличку.

Никто не знал, что эти твари нападут так внезапно, да и зачем - никто не понимал. Хигоры хоть и дикие, но поодиночке - они неопасны, но ранее они так не собирались в больших группах и не нападали на деревни. У них нет интеллекта - только инстинкт, а инстинкт никогда не велит идти туда где опасно, а наоборот в случае опасности должен срабатывать инстинкт самосохранения. Только если инстинкт не приказывал подчиниться кому-то более сильному существу...

Гарри посмотрел на рассвет. Ночка выдалась тяжелой... Впрочем, все это было не зря и не для него одного.

[Внимание]

[Хигор (F) 9 уровень (F/C) убит.]

[Вы получили 45 ОС! (70/80)

[Вы получили 5-й уровень! (35/100)]

[Доступно: 10 очков параметров]

• Гарри: Когда я вместе с другими охотниками пришли в гильдию, в этот момент уже начали перекличку в целях выявить нет ли среди нас жертв. И как раз когда очередь дошла до меня, в гильдию зашли трое:

Эльнур Хельмут, глава гильдии охотников - Вильгельм Хамер и бывший глава - Рональд Хамер.

Увидев что их лидер и подающий надежду юноша в порядке, многие облегчённо выдохнули. В том числе и я, хотя я и не сомневался в силе Эльни.

- Хельмут младший, Хамер младший и Хамер старший - прибыли. - доложил Вильгельм.

- Рады видеть, что с вами все в порядке глава!

- Что, уже собирались вычеркнуть меня из списка? Не дождетесь мерзавцы! - отшутился глава гильдии - Какого положение дел?

- Пока только разбираемся в общем объеме ущерба. Список пострадавших только составляем, ждём пока все прибудут. Поступивших раненных по ответам больниц - около тридцати, в разной степени. Ваш старший сын тоже в центральной больнице.

- Могло бы быть хуже... Продолжайте работать.

• Эльнур: Увидев Гарри обрадовался, что он в порядке и двинулся в его сторону, пока он сдавал отчёт у стойки ресепшна. Я тоже решил сразу сдать отчёт и заодно объявить о пробуждении. Те кто пробуждались по мере возможности сразу сообщали это своим гильдиям, чтобы они могли найти им подходящую работу - во благо и королевства и самих пробужденных. А раз уж я оказался тут, то тянуть с этим не было смысла. Вероятно остальные пробужденные тоже сразу сообщили о себе. Тут и узнаем кто ещё пробудился помимо меня. Надеюсь не я один тут пробудился...

Я прошел перекличку последним, доложил о пробуждении и когда я подошёл к Гарри он первым заговорил:

- Рад что с тобой все в порядке Эльни)

- Ты что забыл? Я же сильнее тебя, как я могу проиграть каким-то хигорам?!

- Хигоры монстры порядка, у них есть и слабые особи и сильные - благодаря росту в уровнях...

- Насколько я знаю, маги говорили, что они самые слабые среди монстров.

- Маги много чего говорили, ты сам прекрасно знаешь, что нет предела их лицемерию.

- Давай не будем об этом, лучше скажи...

- ГОСПОДА! ПРОШУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ, У НАС ОТЛИЧНАЯ НОВОСТЬ, ПРОШУ ВСЕХ СОБРАТЬСЯ! - окрикнул всех администратор.

Чёрт, не успел я спросить гарри то, что хотел спросить. Впрочем кажется уже и не важно, сейчас и узнаем...

- ГОСПОДА! К ВАШЕМУ ВНИМАНИЮ... - начал он громко - Насколько вам известно, этой ночью произошло нападение со стороны монстров. Пусть они и были низкоранговыми, но значительно превосходили нас числом, а некоторые - даже и по силам! Но порядок не оставил это без ответа... - сделав небольшую паузу продолжил - С гордостью объявляю, что у нас сегодня целых три пробудившихся! Выходите вперёд ребята!...

- Райнер Блэк!

Черт... Уж кто-кто, но он - последнее чего я ожидал! Столько достойных, а порядок выбрал его?! В зале начался гулл, не понятно из-за радости или непонимания. И в вперёд шагнули трое включая меня...

- Эльнур Хельмут! Гарри Корвус!

• Казалось бы, братья смотрели друг на друга с восхищением и гордостью, но оба смотрели на Райнера. Он был одним из последних претендентов по причине его мерзкого нрава. Братья с ним с детства не ладили, он был живым примером, кого не хотели видеть люди в деревне. Дети и старейшины недолюбливали его и избегали. Хоть он и не был ни убийцей или преступником, а лишь мелким бандитом-безпредельником, его считали позором их славной деревни. В зале несколько мгновений стояла тишина. И вдруг глава гильдии громко сказал:

- Чё молчим ребята?! Где поздравления? Слава нашей деревне, слава нашим парням! УРА!

- УРА! УРА! УРА! - подхватили уже все остальные.

- Ребят, загляните попозже ко мне в кабинет, обсудим мелкие детали. Обязательно все втроём. Встретимся ближе к закату. Пока можете заняться своими делами. - распорядился он и кивнув пошел к себе в комнату.

• Эльнур: Я и Гарри вышли вместе, а Райнер остался в гильдии.

- Я был уверен, что ты тоже пробудился, Гарри. Кто, если не ты?

- Райнер, например? - усмехнулся он - Я тоже был уверен, что не я один пробудился.

- Мда… Никогда бы не подумал, что полный отморозок вроде него попадёт под выбор Порядка. - пробурчал я.

- Хотя таких магов, как он, полно...

- И теперь их стало на одного больше, - снова пробормотал я - ладно, не будем о нём. Кстати, какой у тебя сейчас уровень?

- Пятый. И ещё немного опыта на одну трети.

- Чёрт, ты и тут меня обогнал… У меня четвертый и больше половины опыта. Я убил почти два десятка тварей, значит, ты убил больше монстров?

- Не совсем. По количеству - не больше десятка. Но все твари были высокоуровневыми. - признался он

- Понятно...

- Кстати, я бы не выжил без помощи твоего отца. Он спас мне жизнь. Но его не было на перекличке...

- Правда? Думаю, он сразу ушёл домой после боя. Ты же знаешь, он не любит толпу.

- Верно…

- Как бы то ни было, нас ждёт великое будущее, брат. Что планируешь делать дальше? - поинтересовался я.

- Пока не знаю. Сейчас, как минимум, отдохнуть. И распределить очки параметров.

- Говорят, это больно. Сколько у тебя их?

- Десять.

- У меня восемь.

- Ну, если считать - по два за каждый уровень, то всё сходится. - Но я сомневаюсь, что эта система работает одинаково при каждом ранге. У нас ранг - E, а F - вроде как самый низший. Хигоры, насколько я знаю, как раз F ранга. - уточнил он.

- То есть, выходит, люди - слабейшая раса среди всех? - нахмурился я.

- С параметрами, возможно, так. Но про ранги лучше спросить у кого-то знающего. Думаю, позже обратимся к Вильгельму - он в этом разбирается.

- Согласен. А пока давай разойдёмся, распределим параметры, а потом встретимся у гильдии. - предложил я.

Попрощавшись с Гарри направился к себе домой.

Надеюсь отец порадуется...

Глава 2: Прокачка Эльни

8 августа 1448 год.

Когда я вошёл в кузню, горн был давно остывший, но в воздухе все ещё витал стойкий запах железа и прожжённой ткани. Кузница дышала тишиной - что было редким явлением, где металл кричал от боли между наковальней и ударами молота. И лишь лёгкое потрескивание углей напоминало, что недавно здесь бушевал жар.

Посреди кузни, согнувшись над массивным деревянным верстаком, стоял мой отец. Его лицо было закрыто чёрной повязкой, чтобы не мешали капли пота. Морщины на лбу и руках рассказывали о тысячах изделий, что прошли через его пальцы. В руках - меч, длинный и прямой, только что переживший закалку. Лезвие поблёскивало багровыми отблесками, словно в нем дымилась неугасимая искра. Отец взял тонкое гравировальное зубило и коротким вдохом очистил разум.

- Это не просто гравировка... - пробормотал он - Это формирование характера.

Он начал гравировать. Каждое движение - точное, медленное, уверенное. Острие инструмента скользило по стали, оставляя тонкие борозды. Вскоре меч стал блестеть и с каждым нажимом зубила меч издавал лёгкий звенящий отклик, будто сам отвечал на прикосновение мастера. Этот звон был высоким, чистым, и с каждым новым узором в нём слышалась решимость. Поверхность лезвия начинала переливаться, как вода в лунном свете - от холодного серого до нежного серебра.

Меч дышал.

Он становился не просто оружием - он обретал лицо. Характер. Судьбу.

- Ты всегда говорил эти слова, когда ковал что-то важное. - сказал я тихим голосом, чтобы случайно не нарушить ритуал.

Отец не обернулся. Он только закончил последний штрих и, выдохнув, положил зубило:

- Не просто говорил, - медленно сказал он, выпрямляясь. - Я верил в них. И до сих пор верю.

Он повернулся ко мне.

Я стоял в дверях, покрытый дорожной пылью.

- В твоих глаза горит тот самый огонь, что когда-то был и во мне самом. Только другой - свежее, чище, стремительнее. Что-то случилось? - спросил отец.

- Я... пробудился.

Молчание повисло между нами. Даже кузнечный дым казался неподвижным. Отец подошёл ближе, посмотрел мне в лицо - и мне кажется, что в первый раз увидел во мне не мальчишку, которого учил держать молот, а мужчину. Воителя. Избранного.

- Когда?

- Вчера. После нападения хигоров. Я думал, мы не выживем. А потом... - я замолчал. - Всё вспыхнуло.

- И что показал тебе твой Порядок?

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Уровень: 4 (55/80)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Доступно: 8 очков параметров.

- Я улыбнувшись ответил - Не смотря на низкий ранг, высокие физические показатели. 4-й уровень и мелкие детали.

Отец слегка кивнул, как будто уже ожидал именно этого. Он подошёл к верстаку и взял меч. Лезвие всё ещё хранило тепло гравировки. Он поднёс его ко мне.

- Этот меч я ковал не для продажи. Я ждал, кому он подойдёт.

- Ты знал?..

- Догадывался. С ранних лет ты отличался от других ребят, я подозревал, что этот день настанет. Теперь - возьми меч и помни, это не просто сталь, это продолжение тебя.

Я обхватил рукоять. Меч лёг в ладонь, как будто ждал именно этой руки.

- Спасибо, отец.

- Не мне. Стали. Она тебя выбрала. Теперь не подведи.

- Спасибо тебе за все. - обнял я его. - Я должен идти, мне нужно разобраться с порядком.

Взяв все необходимое, я направился в пещеру на вершине горы в Северо-Западе горных рядов, где я часто провожу время с самим собой. Это было идеальное место для распределения параметров, чтобы никто не услышал крик от боли и чтобы не помешал мне.

***

Прибыв на место и почувствовав голод я сразу приступил к трапезе. Все же, если это реально так же больно как и говорили, то мне нужно набраться сил, чтобы не потерять сознание. Хотя мой организм даже сейчас не слабый.

- И так, начнём...

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 4 (55/80)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 7/10

Ловкость - 7/10

Выносливость - 8/10

Живучесть - 7/10

Интеллект - 6/10

Восприятие - 6/10

Интуиция - 4/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 5/10

Доступно: 8 очков параметров

Что мы имеем?

Статус... Полагаю, это связано с типом личности или чем-то вроде того? Припоминаю, как маги, посещавшие нашу деревню, говорили, что типы существ классифицируются по уровню интеллекта.

Если так, то почему у меня Е ранг? Люди и прилегающие гуманоидные расы явно не должны быть на самом дне. Хотя, возможно, я чего-то не понимаю. Придётся спросить у Вильгельма - он точно разберётся. Далее у нас имя, уровень с текущим опытом, коренная раса и какая-то типовая раса - Альянсид? Это что-то вроде объединённой формы для определённого типа существ? Возможно, связано со статусом... или с принадлежностью к гуманоидным расам - таким как эльфы и дворфы. А может, и с тем, и с другим. Что ж, снова - Вильгельм в помощь.

И, наконец, самое интересное - характеристики:

- Сила - тут всё просто: отвечает за физические показатели. Чем выше, тем мощнее тело. Ведь именно мышечные волокна и их плотность влияют на силовые показатели. Значит, если не появится способ регулировать телосложение, в будущем могут возникнуть проблемы с избыточной мышечной массой при высоких значениях.

- Ловкость - скорее всего, определяет скорость реакции, подвижность, гибкость. За это отвечают сухожилия и суставы.

- Выносливость - по логике, отвечает за общее физическое истощение: дыхание, усталость, восстановление, возможно - даже сон.

- Живучесть - очевидно, параметр, связанный с жизнеспособностью. Здоровье, иммунная система, скорость восстановления тканей - всё, что касается жизненного состояния тела.

- Интеллект - естественно, отвечает за память, способность к обучению, логическое мышление и, вероятно, магические дисциплины.

- Восприятие - думаю, отвечает за чувствительность органов чувств: зрение, слух, обоняние, внимание к деталям. Всё, что связано с наблюдательностью.

- Интуиция - тут сложнее. Это может быть врождённая способность чувствовать опасность, находить верные решения без логики… или что-то ещё. Хотя лично я всегда полагался на факты, а не на внутренний голос. Наверное, поэтому параметр у меня и низкий.

А вот что касается дополнительных параметров… Тут снова - Вильгельм в помощь. Что ж, пора распределять параметры. Ожидание боли хуже самой боли... Начнём с самого простого, - пробормотал я и выбрал.

Сила +1.

Я нажал "Подтвердить".

Тело начало усиливатся на уровне костей и мышц, боль становился всеобъемлющей. Кости будто плавились, становясь плотнее, тяжелее. Внутри ощущался хруст - как будто скелет перестраивали вручную. Мышцы сводили спазмами, будто по ним пропускают ток, они растягивались и уплотнялись, становясь сильнее, но каждая клетка вопила от напряжения.

Я застонал и стиснул зубами.

- Ч-чёрт... это... точно не "просто"... выдохнул я сквозь стиснутые зубы. - И это самое простое?!..

Через несколько секунд всё стихло и боль ушла будто бы ее и не было вообще. Я сделал пробное движение рукой - казалась, что ничего не изменилось, но в то же время чувствовал, что стал чуть сильнее - как будто кожа стала толще, кости - прочнее. Впрочем, одним параметром ничего кардинально не изменится. Я тяжело выдохнул, вытирая пот со лба.

- Дальше Ловкость... Надеюсь, это будет не хуже.

Ловкость +1.

На миг - тишина. Затем резкий, пронзающий холод ударил в сухожилия. Боль была совсем другой. Это было не просто боль - это ощущение, будто каждое сухожилие и связка перекручивают, растягивают до предела и заставляют заново срастись в ином порядке. Суставы щёлкали, мышцы дрожали, а каждое движение превращался в мучительное испытание. Пальцы судорожно дёрнулись, локти свело, колени подогнулись.

- Твою... мать... - Прошипел я сквозь зубы.

Сердце билось быстро, дыхание сбилось. Я не чувствовал силы, наоборот - казалось, будто тело вот-вот развалится. Но стоило боли отступить - и каждое движение стало точнее, плавнее, будто тело знало, как среагировать ещё до того, как он об этом подумает. Я встал, медленно сжав ладонь. Суставы щёлкнули мягко, слаженно. Я усмехнулся, сквозь остаточный пот.

- Пожалуй, в следующий раз я трижды подумаю, куда кидать очки... Дальше живучесть... Значит, здоровье, регенерация, защита... - Пробормотал я и нажал подтвердить.

Живучесть +1.

Сначала - ничего. Пустота. А затем...

Будто всё тело вспыхнуло изнутри. Горячая волна прошлась от затылка к пяткам, словно меня окунули в кипяток - не снаружи, а внутри кожи. Я чувствовал, как каждая клетка тела перегорает, как будто организм заново перековывается - и делает это живьём. Вены жгли, словно по ним тёк раскалённый металл. Кровь становилась гуще. Внутри ощущение лихорадки, будто организм горит изнутри, уничтожая слабость и болезни. Рана на ноге начала гореть. Особенно сильно давило в груди - будто каждым ударом сердца боль увеличивалась, а сердце билось бешено... Я зашипел сквозь зубы, вцепился в землю, чтобы не потерять сознание.

Минуты тянулись мучительно долго, но в какой-то миг боль пошла на спад, а дыхание стабилизировалось. Я встал, тяжело дыша, но чувствуя… стабильность. Уверенность в теле.

- Чувствую себя… переполненным энергией. - прошептал я. - Но какого чёрта это так больно?..

Вдруг я понял, что раненная нога больше не болит. Я снял повязку и убедился, что рана затянулась. Удобно... Я решил взять паузу и проверить параметры. У меня оставались ещё 5 очков параметров. Так как я не понимал функцию интуиции и удачи, решил пока их не трогать и распределить по двум очкам среди интелекта и восприятия. И у меня ещё останется одно очко параметров на потом. Вряд ли одно свободное очко что-то изменит. В желании скорее с этим закончить, не затягивая неизбежное я сразу скинул очки в интеллект.

Интеллект +2.

В следующую секунду мир захлопнулся. Шум. Боль здесь была тише, но глубже. Она не была физической, она как раскалённая игла, протыкала череп изнутри. Мозг будто сжимали в кулак, заставляя работать быстрее, глубже, чётче. Я схватился за голову, звуки били в череп, будто буря в закрытой комнате. С каждой секундой извилины словно вздувались, пульсирующая, жгучая боль ползла по всей голове, отдаваясь в глазах, в челюсти, в шее.

Мысли застыли. Только боль. Чистая, холодная и глубокая - как сама пещера. Пальцы дрожали. Казалось, если я шевельнусь - голова лопнет изнутри. Через полминуты всё резко отпустило. Осталась глухая тяжесть, как после удара. Я медленно поднялся, приложил руку ко лбу.

- Никогда бы не подумал, что ум - это не знание… а боль. - выдохнул я, тяжело глядя на каменную стену - Наконец последнее. Что теперь ждать от тебя? Восприятие...

Восприятие +2.

…и мир вспыхнул новой - другой болью.

Сначала я почувствовал лёгкое покалывание за глазами, как будто кто-то тихо нажал на зрительный нерв. Мир становился слишком громким, слишком ярким, слишком живым. Звуки резали слух, свет зжигал глаза, запахи будто прожигали дыхание. Кожа ощущала даже движение воздуха, и от этого хотелось сойти с ума. Звук воды, капающей где-то глубоко в пещере, стал невыносимо громким, как барабан в груди. Я зажал уши, стиснул веки, но это не помогло. Всё кричало. Всё воспринималось сразу, обострённо, болезненно. Сознание захлебнулось в потоке данных.

Ещё секунда - и я рухнул бы. Но внезапно - как по щелчку - всё стихло. Боль ушла, как и пришла: резко, без предупреждения. Я остался сидеть, медленно открывая глаза.

- Наконец все закончилось... - вздохнул я. - Если такова цена силы… то, чёрт возьми, все понятно почему все маги так меняются в характере, и это ещё у меня только начало. Главное сохранить самого себя... Я активировал сервер, чтобы посмотреть на результат, и он меня удовлетворял.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 4 (55/80)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 8/10

Ловкость - 8/10

Выносливость - 8/10

Живучесть - 8/10

Интеллект - 8/10

Восприятие - 8/10

Интуиция - 4/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 5/10

Доступно: 1 очко параметров

Если не считать интуицию - всё сложилось почти идеально.

Интересно, насколько рано появляется возможность преодолеть границу характеристик? Ведь существуют маги, что превосходят обычных людей не только по силе, но и по скорости, реакции, выносливости. Даже если мои параметры близки к максимальным значениям, это вовсе не означает, что я способен приблизиться к их уровню. Наоборот, это только подчёркивает: их сила явно превышает рамки десяти единиц. Быть может, и двадцати. А значит… границы можно пересекать. Взять хотя бы Эсканора. Он человек - те же исходные данные, что и у меня. Но его имя стоит в одном ряду с величайшими магами королевства: эльфами, дворфами, даже атлантами.

- Если он смог - и я смогу. Вопрос лишь в том, когда и как.

Ладно... пора перекусить и возвращаться в деревню. Судя по нарастающему голоду, я либо провёл здесь больше времени, чем думал, либо распределение параметров выжгло из меня слишком много энергии.

Я медленно поднялся с каменного выступа, на котором сидел последние часы. Время в пещере будто застыло. Тяжесть тела чувствовалась особенно острой, будто каждое очко, вложенное в параметры, оставило во мне след. Сила гудела в мышцах, ловкость ощущалась в каждом сухожилии, а выносливость пульсировала в груди, заставляя сердце биться ровнее. Живучесть отозвалась глубоко внутри, на клеточном уровне. Интеллект прошёлся жгучей болью по мозговым извилинам, оставив после себя ощущение неведомой ясности. Восприятие обострило слух и зрение так, будто мир стал чуть шире, чуть громче.

- А теперь я знаю, почему это называют испытанием воли... - пробормотал я, глядя в проём пещеры и улыбнулся. - Эта пещера мне ещё долго послужит помощником прокачки.

Все боли утихли, но память о них осталась - и она была не менее важна, чем новые силы. Каждая капля страдания научила меня одному: прокачка - это не дар, а плата. За рост. За путь. За выбор.

И вдруг я подумал о Гарри.

Тот был по-своему силён. Не просто умён или хитер - в нём была внутренняя решимость. Спокойная, упрямая, как у скалы. Но... теперь, когда я пережил всё это, начал понимать: между нами - пропасть. Не потому что кто-то сильнее, а потому, что мы идем по разными дорогами. Гарри - человек слова и рассудка. А я... я стану человеком действия.

- Интересно, насколько сильнее ты стал брат? - прошептал я и вышел с пещеры.

Солнце кланило к закату, до нее оставалось пару часов. Время возвращаться.

Пора идти - и начать свой настоящий путь.

Глава 3: Прокачка Гарри

8 августа 1448 год.

Когда я вернулся домой, над которым склонились тени древних деревьев, меня встретила тишина - не пустая, а полная. Каждая пылинка в воздухе, каждый порыв ветра, проходивший через открытые ставни, будто хранил дыхание самой природы.

Первым делом занялся своей раной на лице. Порез не глубокий, нужно лишь грамотно обработать ее и не останется и следа. Я прошёл мимо пыльных свитков, по которым учился древнему языку, и встал перед зеркалом из обсидиана, установленным ещё моим дедом. В отражении - не ребёнок, и не тот, кем я был ещё вчера. Взгляд стал иным. Внутри - будто пульсировала тьма. Не злая, нет - это была словно первозданная глубина.

Я чувствовал, как внутри меня раскрываются двери, запертые с рождения - ...

[Порядок активирован],

- ...прогремело в голове, и всё вокруг погрузилось в приглушённый свет. Строки параметров всплыли не как нечто чуждое, а как пробуждённая часть меня самого.

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри.

Возраст: 22.

Уровень: 5 (35/100)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 5/10

Ловкость - 7/10

Выносливость - 5/10

Живучесть - 7/10

Интеллект - 8/10

Восприятие - 8/10

Интуиция - 8/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 6/10

Доступно: 10 очков параметров.

- Это не рост силы. Это - возвращение к тому, кем я должен был быть...

Я собрал необходимые свитки, запас еды - знал, что распределение параметров выжмет из меня все силы. Взял своё копьё - на случай, если на шум сбегутся дикие твари. Всё уложил в походный рюкзак и направился к древнему дубу. Он находился в юго-восточной части леса - именно там мне всегда было спокойнее всего. Там я чувствовал, будто принадлежу чему-то большему. Будто этот дуб не просто дерево, а свидетель более древней эпохи, когда люди ещё нуждались в мудрости природы. Там исчезают границы логики, и я сливаюсь с лесом, становясь его частью.

Добравшись, я первым делом сел у корней дерева, прислонившись к шероховатому стволу. Решил начать с медитации - это очищает разум, укрепляет связь с природой, успокаивает душу, освобождая её от суеты. Время потекло медленно и плавно. Я пробыл в медитации около двух часов, пока тишина внутри не стала глубже, чем тишина вокруг. Ощущая, как разум стал чистым, а душа - устойчивой и ясной, я позволил себе лёгкую трапезу. Не из голода, а чтобы поддержать тело перед предстоящим испытанием.

Прошло уже около трёх часов, как я пришёл сюда. Теперь я был готов. Готов вернуть утраченное. Готов пробудить то, что спало во мне слишком долго.

Первым делом мой взгляд упал на интуицию - один из самых высоких показателей среди характеристик. Однако, за что именно она отвечает, оставалось не до конца ясно. Интуиция - понятие растяжимое. Она может отвечать как за предчувствие опасности, так и за верность выбора или успешность того или иного поступка. А возможно, включает в себя всё это одновременно. На первый взгляд - не самый важный параметр. Но если прислушаться, именно интуиция способна подсказать то, чего не видит разум, но ощущает сердце.

Недолго думая, я вложил сразу два очка параметров в интуицию, подняв её до максимума.

Интуиция +2.

Внутри черепа словно зашевелилось что-то чужое.

Сначала - лёгкое покалывание в области сердца, полагаю там, где должна находиться душа. Чуть позже чувствуя, как постепенно мурашки пробежали по позвоночнику вверх, как будто кто-то провёл холодным пером по внутренней поверхности черепа. Но через пару секунд "перо" превратилось в длинные иглы, которые будто щекотали - но не смешно, а болезненно, назойливо, мучительно.

Щекотка не отпускала. Она не просто была - она извивалась, ползала под черепной коробкой, царапала нервы изнутри. И только спустя пару минут всё ушло. Резко. Мгновенно. Будто никакой боли и не было...

Я открыл глаза. Мир остался прежним - но я сам стал другим. Словно душа приоткрыла глаза чуть шире.

[Внимание]

[Ваш параметр "интуиция" достиг предела для вашей расы]

[Доступно: навык "Справка"]

"Справка"

(Активный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- позволяет получить базовую информацию о цели;

- активируется при зрительном контакте;

- требуется параметр мудрость.

Навык, безусловно, полезный на первый взгляд. Однако отсутствие точной информации о его механике, а также тот факт, что параметр Мудрость у меня по-прежнему заблокирован, делают его на данном этапе практически бесполезным.

Впрочем, это не так уж важно. Само по себе достижение максимального значения Интуиции - уже немалый успех. Да и к тому же, судя по всему навык можно прокачать и на более высокий ранг.

- Интересно, что требуется для прорыва предела?..

Не видя смысла в долгих раздумьях о том, какой параметр повысить, и уже зная по опыту, какие перспективы это сулит, я без колебаний вложил 2 ОП в Интеллект, доведя его до предела.

Интеллект +2.

Боль была схожей с предыдущей, но только глубже и больнее. Вместо пера и неприятного покалывания, ощущения были словно раскаленные иглы протыкали каждую извилину могза. Перед глазами замелькали тусклые вспышки, как от перегрева, и даже слух на мгновение приглушился, будто мир стал тише, чтобы разум мог услышать только самого себя. Мысли становились чётче, глубже и качественнее.

Я сжал зубы и глубоко вдохнул, стараясь не поддаться головокружению. Мозг будто расширялся, растягивался. А потом обратно уплотнялся до предела. Спустя пару минут, ощущение тяжести постепенно сменилось ясностью. Мысли стали собраннее, чётче. Когда всё улеглось, я открыл глаза. В груди билось спокойствие. Я понимал, что умнее не стал - а получил лишь ясность и скорость мышления.

[Внимание]

[Ваш параметр "Интеллект" достиг предела для вашей расы]

[Параметр: мудрость разблокирован]

[Доступно: навык "Стойкость"]

"Стойкость"

(Пассивный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- защищает от слабых магических атак на разум;

- работает в пассивном/постоянном режиме.

Меня куда больше обрадовала разблокировка Мудрости, чем полученный примитивный навык. Это дало мне пищу для размышлений: выходит, за дополнительный параметр Мудрость отвечает именно Интеллект. Если это так, можно предположить, что за Волю отвечает Восприятие. Вполне логично, ведь такие параметры, как Сила, Ловкость, Выносливость и Живучесть, напрямую связаны с физическим телом. Тогда как Интеллект, Интуиция и Восприятие, скорее всего, душой, разумом и чем-то глубже. Интересно, что дополнительных параметров, таких как Мудрость, Удача и Воля, тоже три и каждый, судя по всему, связан с одним из этих «душевных» показателей. Интуиция явно влияет на Удачу, Интеллект - на Мудрость, а значит, логично предположить, что Восприятие раскрывает Волю.

Но здесь возникает деталь, которую нельзя игнорировать: Удача изначально не была заблокирована. Возможно, это связано с тем, что она естественная часть любого живого существа. Даже без пробуждённого Сервера, без магии или силы, удача всё равно сопутствует или, наоборот, отворачивается. Она - неотъемлема. Как и Интуиция, с которой мы рождаемся. Исходя из этого, если мои догадки верны, я могу прямо сейчас вложить очки в Восприятие и, тем самым, разблокировать Волю, получив ещё один скрытый навык. Это заманчиво... но и опасно. Остальные параметры, особенно физические, начнут сильно отставать. Равновесие может нарушиться. И я не уверен, что последствия будут безопасными.

Возьмём, к примеру, силу, которая напрямую связана с мышечным аппаратом. Если этот параметр прокачан до максимального значения, а ловкость - которая опирается на сухожилия и связки - сильно отстаёт от основного параметра, возникает дисбаланс: мощные мышцы попросту начнут давить на менее развитые связки, перегружая их. В результате - микротравмы, растяжения или даже полный отказ двигательной системы. Связки не смогут выдержать натиск тех мышц, с которыми они не синхронизированы.

Та же логика распространяется и на живучесть с выносливостью. Без устойчивого баланса тело, накачанное выносливостью, может не выдержать внутренних перегрузок, если не обладает должным уровнем живучести - общей крепостью организма. Одно отвечает за то, сколько можно вытерпеть, другое - за то, как долго это можно выдерживать. Односторонняя прокачка разрушает систему.

Особенно опасен дисбаланс между восприятием и интеллектом. Если восприимчивость резко опередит умственные способности, разум попросту не сможет переварить поступающий поток ощущений, сигналов и тонких граней реальности. Это может вызвать не только перегрузку, но и - в крайних случаях - обратный откат: временное или даже частичное обнуление характеристик, ментальные отклонения, искажение восприятия, галлюцинации. В худшем случае - потеря контроля над собой. Все параметры - это как струны в сложной системе. Натянутая одна - должна подтягиваться и другая. Без гармонии наступает разрушение. Немного поразмыслив я решил не рисковать и вложил очки на выносливость сравняв ее остальными показателями.

Выносливость +2.

Лёгкие будто наполнились кипятком. Сердце билось с такой силой, что казалось грудная клетка треснет. Воздух резал горло, как холодный металл, а каждая клетка требовал кислорода, крича от нехватки. Это было испытанием на грани обморока, организм будто заново учился дышать и переносить боль, пока в теле не появится новое чувство устойчивости или другими словами не откроется второе дыхание. Лёгкие сжались, дыхание сбилось. Сердце пыталось работать в прежнем ритме, но каждая попытка заканчивалась острой, но короткой болью в груди. Затем пришла усталость - резкая, ломкая, как после бессонных ночей проведенных в изнурительных битвах. Руки дрожали, мышцы будто налились свинцом, всё тело ныло изнутри. Не та острая боль, что кричит, а тупая, постоянная, как при сильной простуде или затяжной лихорадке. Я стиснул зубы, стараясь не выдохнуть слишком резко - даже дыхание стало болезненным, обжигающим. Потом все резко стихло.

Я встал, тяжело дыша. Сердце билось ровнее, дыхание стало глубже. Тело не стало легче - но я стал выносливее. Теперь я знал: оно выдержит ещё. И ещё. И сколько потребуется. После недолгой передышки сразу вкинул очки в силу не затягивая неизбежное.

Сила +2.

Через пару ударов сердца тело взорвалось изнутри. Мускулы загорелись сухим, плотным огнём, острая, ломающая боль вспыхнула в плечах, рванула вниз - по бицепсам, в грудь, живот, бёдра… до самых лодыжек. В каждом участке тела будто вставили крюки и начали растягивать волокна в разные стороны. Мышцы сжались до боли, как перед судорогой, но судорога не проходила. Она усиливалась. Я чувствовал, как волокна рвутся и снова сплетаются жёстче, толще, иначе. Кости ломались заново сростая и снова ломались. Словно весь скелет перестраивался становясь крепче и непривычно мощнее. Всё происходило живьём - без наркоза, без пощады. Я застонал, не в силах сдержать - не крик, а глухой, сдавленный хрип. Зубы скрипели, пальцы вгрызались в землю.

Секунды казались вечностью, и я был уверен - ещё немного, и я потеряю сознание. Но тело держалось. Оно сопротивлялось. Оно… переплавлялось. И вдруг, будто кто-то резко отпустил тетиву. Боль схлынула, как отлив. Осталась только тяжесть и расплавленная слабость, как после многочасового изнуряющего боя. Я стал сильнее - и кажется, мышцы тоже...

- Это было... Чёрт возьми больно... - огрызнулся я.

Если всего два очка, вложенные в один параметр, способны так раскрутить тело изнутри, то что произойдёт, если вложить все сразу? Смерть? Обратный откат? Потеря разума или разрушение на клеточном уровне? Что бы ни случилось, вряд ли это будет чем-то хорошим. По крайней мере, на текущем этапе развития. Возможно, когда мой предел возрастёт в несколько раз, одиночные значения не будут вызывать таких разрушительных последствий. Или хотя бы боль от них станет терпимее. Но сейчас каждое повышение словно ломает меня, чтобы собрать заново. И чем больше я вкладываю разом, тем сильнее риск сломаться окончательно.

Итак, у меня осталось всего 2 свободных очка параметров. Не думаю, что одно очко способно кардинально повлиять на итоговый баланс, но на данном этапе каждая мелочь может сыграть ключевую роль. С одной стороны, разумно было бы вложиться в мудрость - этот параметр всё ещё остаётся малоразвитым, а его потенциал пока не до конца раскрыт. Но есть одна проблема: мои физические характеристики сейчас находятся в почти идеальном равновесии, а вот восприятие отстаёт от интеллекта на целых два пункта. С учётом того, как сильно взаимосвязаны эти параметры, такая разница может привести к перегрузке или искажению восприятия - вплоть до отката или временной дестабилизации.

После коротких, но взвешенных раздумий, я пришёл к единственно верному решению: распределить очки поровну - по одному в восприятие и в мудрость. Тем самым я частично выровняю ментальный перекос и, одновременно, начну медленно, но уверенно раскачивать потенциально важнейший параметр - мудрость.

Восприятие +1.

Все органы чувств будто разом обострились и резко сгорели в агонии одновременно. Покалывание за глазами сменилось вспышкой боли: зрение ослепило, уши заложило, каждый звук стал мучительно громким. Кожа чувствовала даже движение воздуха, запахи резали, вкус во рту горчил кровью и гнилью. Так длилось пару минут и все стихло.

- Обожаю прокачку - огрызнулся я в воздух с сарказмом. - И последнее...

Мудрость +1.

Как только очко было вложено, что-то внутри пошатнулось - не в теле, а глубже. Душа будто дрогнула. Невидимые каналы, что шли сквозь неё, начали расширяться, как будто кто-то растягивал сосуды, чтобы вместить больше потока. Это была не боль, а странное ощущение внутреннего давления и дрожи. Что-то напряжённое. Мудрость - не часть тела, она как сердце, но не физическое, а духовное. И с каждым вложением энергии оно начинало биться громче, вливаясь в невидимую сеть, что питала всё магическое внутри. Теперь этот сосуд стал немного шире. И в нём могло уместиться больше.

Все закончилось.

Я чувствовал себя не так, будто переродился… Скорее, будто вернул нечто, что когда-то принадлежало мне, но было утрачено — давно, на грани памяти. Стало легче. Тихо, незаметно - как будто мир чуть ослабил хватку, и одновременно будто начал внимательно следить за мной. Я стал сильнее. Чуть быстрее. Мысли - яснее. Выносливость тела и острота ума больше не казались разрозненными частями - всё начало складываться в единое целое. Я стал лучше, чем был пару часов назад. И стал ближе к себе настоящему.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри.

Возраст: 22.

Уровень: 5 (35/100)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Про: Мужской.

Характеристики:

Сила - 7/10

Ловкость - 7/10

Выносливость - 7/10

Живучесть - 7/10

Интеллект - 10/10

Восприятие - 9/10

Интуиция - 10/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - 2/10 (200/1000)

Воля - (заблокирован)

Удача - 6/10

Значит, одно значение мудрости даёт 100 единиц маны. На начальном этапе этого более чем достаточно - но на высоких уровнях это мизер. Взять хотя бы 20-й уровень: к тому моменту основные параметры будут достигнуты своих расовых пределов. Останется либо искать способ прорваться сквозь барьеры роста, либо сосредоточиться на развитии дополнительных параметров. Хотя и у них, по всей видимости, есть свои границы. К тому моменту и арсенал навыков станет шире - не примитивные умения начального уровня, а более мощные, более ресурсотратные. И все они будут требовать гораздо больше маны. Это значит, что мудрость нельзя игнорировать. Но и гнаться за ней слепо - значит нарушить баланс. Расти нужно равномерно: не перегружая тело, не истощая душу. Баланс - вот суть порядка. Личный ли, внутренний - или великий, космический. Без равновесия любое развитие становится извращением, ведущим к распаду.

Дальше оставаться здесь не было смысла. По положению солнца, оно уже клонится к западу - до заката оставалось не больше пары часов. Значит, я пробыл тут около шести часов. Немало… но каждый из них я использовал с максимальной отдачей. Теперь нужно было навестить Вильгельма. Надеюсь, я не заставил их ждать слишком долго.

- Насколько же ты стал сильнее, Эльни... - тихо произнёс я, подняв взгляд к небу. — Ничего, скоро я догоню тебя.

Очень скоро...

Глава 4: Проверка силы.

• Эльнур: Солнце клонилось к закату, будто тоже устав от происходящего дня. Воздух был тяжёлым, насыщенным не только пылью, но и переменами. Ощутив прилив силы и ясности после прорыва в параметрах, я шёл уверенно, но внутри чувствовал, что только коснулся поверхности чего-то куда более глубокого...

Теперь мне остаётся лишь идти вперёд - расти, развиваться, становиться сильнее. С этой силой моя мечта больше не кажется недостижимой. Я воплощу её в жизнь. Я построю новый порядок. Мир, где каждый будет равен. Где не будет страданий, где исчезнут войны и бессмысленные жертвы. И пусть сейчас это звучит дерзко - но я верю: этот путь ведёт именно туда.

• Гарри: Всё стихло. В воздухе повисла тревожная, почти гулкая тишина, не просто отсутствие звука, а напряжённая пульсация, будто сам мир затаил дыхание. Не просто молчание - ожидание. Казалось, сама природа наблюдала, прислушивалась... словно в каждом моём шаге слышала гул той силы, что только что пробудилась во мне.

Солнце медленно клонилось к горизонту, как будто подводя черту. Старая жизнь завершилась. Бесповоротно. А новая... Что я на самом деле ищу в ней? Чего хотел всю свою жизнь? Сила? Справедливость? Равенство? Я не знаю... Но чувствую - впереди нечто значительное. Что-то великое... может быть, безумное. И как бы это ни выглядело, я приму всё. Теперь я иду туда, где уже невозможно быть прежним.

Когда я прибыл в гильдию, солнце как раз ушел за горизонт. Эльни и Райнер уже были здесь, но, похоже, чего-то ждали. Надеюсь, не меня. Я подошёл к Эльни, не удостоив Райнера взглядом - впрочем, это было взаимно. Он тоже не проявил интереса. А вот Эльни, как всегда, смотрел на меня так, будто видел впервые.

- Выглядишь так, будто энергия переполняет тебя, брат, - с усмешкой бросил я, не ожидая в ответ ничего нового.

- Так и есть, - улыбнулся он. - Я всегда был полон энергии… но сейчас чувствую, будто могу гору расколоть.

- Ты не изменяешь себе, - усмехнулся я, хотя, по правде, чувствовал нечто похожее. Будто могу весь мир развернуть по своей воле. Опасные мысли. Возможно, побочный эффект предельного интеллекта?.. - Мы кого-то ждём? Где сам Вильгельм?

- У себя, - кивнул Эльни в сторону дальнего помещения. Оттуда доносились приглушённые голоса. - У него гость из Андижана. Видимо, важный.

- Из столицы? Может, связано с гильдией?

Прежде чем он успел ответить, дверь открылась, и Вильгельм, заметив нас, жестом пригласил внутрь. Мы втроём вошли.

В комнате нас ожидал незнакомец. Высокий, широкоплечий, с крепкой фигурой и холодным, пронизывающим взглядом. Седой подбородок, аккуратная короткая стрижка, серебристые волосы. Вид внушал уважение ещё до первого слова.

- Ребята, знакомьтесь, - начал Вильгельм. - Это Лео, маг из андижанской гильдии. Мы друзья с детства. Я пригласил его, чтобы он обучил вас базовым вещам - без них ваша дальнейшая прокачка будет пустой тратой времени.

Мы с Эльни переглянулись. Лео, не обращая внимания на нас, внимательно разглядывал Райнера. Этот взгляд был изучающим, но сдержанным, словно он уже многое понял. Я вдруг вспомнил о навыке Справка. Хороший шанс проверить, как он работает. Сконцентрировался - и почувствовал, как мана мягко вышла из меня, устремившись к цели.

[Справка активирован]

[Человек (Е) уровень: 46 (Е/В)]

В тот же миг взгляд Лео, до этого пустой и отстранённый, резко метнулся ко мне. В нём появился интерес - не поверхностный, а глубокий, цепкий. Я замер. И тогда ощутил это - по телу прокатилась волна холода - резкая и обволакивающая. Я мгновенно понял: Меня только что проанализировали в ответ и Справка выдает себя. Мана, покидая тело, оставляет за собой след, который маги вроде него ощущают без труда. Если я почувствовал его на своём уровне, то для магов выше - это как вспышка в темноте. Применять его без нужды - всё равно что раскрыть себя первым. Нужно быть осторожнее с применением этого навыка.

- Ты говорил, они интересные, Вильгельм… - произнёс Лео низким, сухим голосом, словно делая вывод после раздумий. - Но не ожидал, что настолько - как тебя зовут юнец? - спросил он меня.

- Гарри. Гарри Корвус.

- Пять уровней за одну ночь. Как тебе это удалось? — спросил он, глядя оценивающим взглядом.

- Думаю, Вильгельм уже рассказал вам о событиях прошлой ночи. Так что вы в курсе, — не стал я уточнять, откуда он знает мой уровень. Вопрос был риторическим. Имя он, скорее всего, тоже спросил для формальностей.

Он несколько секунд молчал, а затем, чуть склонив голову, произнёс:

- Ещё и с характером, - неожиданно рассмеялся он. - Из тебя выйдет толковый маг. Ну и… что ты успел узнать обо мне?

- Человек. Сорок шестой уровень. И какие-то ранговые показатели - перечислил я, не меняясь в лице.

- Неплохо. Очень даже неплохо, - кивнул он, поглаживая седой подбородок. - На пятом уровне и уже получил навык разведки. Ты волшебник, Гарри… в прямом и переносном смысле.

- О чем вы? - спросил Эльни пронизывая Лео непонимающим взглядом.

- О том, что твой друг на данном этапе развития смог использовать магию. - ответил тот не отрывая взгляда от меня.

Эльнур резко повернулся ко мне.

- Ты разблокировал мудрость?! - удивление не укрывалось в голосе, даже сдержанный, он не смог скрыть всплеск эмоций. - Это… невозможно. На пятом?!

Я лишь взглянул на него. Коротко. Спокойно:

- Возможно, если условия совпали. - ответил я понимая его реакцию. На его месте, я бы тоже удивился.

- Твои параметры… либо ты изначально был умен, либо вложил всё в интеллект - произнёс Лео вдумчиво словно проверяя меня на умственные способности не смотря на высокий интеллект.

- Но ведь нельзя вложить всё в одно, рискуя получить откат, - произнёс я в ответ. - Дисбаланс делает даже сильнейших уязвимыми.

- Ты оправдываешь свою репутацию, Гарри, - коротко похвалил он. - Верно. Распределение параметров должно быть сбалансированным. Иначе можно получить откат - потерять устойчивость, силы, даже контроль над собой. Всё это мы скором времени подробно разберём.

Он перевёл взгляд на Эльнура. Тот был чуть напряжён, но в глазах уже горело - жажда действия, стремление доказать, что достоин.

- Полагаю, ты тогда Эльнур? - обратился он уже к Эльни - Слышал сильный малый.

- Эльнур Хельмут - кивнул он - и стал ещё сильнее. И буду становится сильнее насколько это возможно!

- Это мы ещё проверим, - усмехнулся Лео, а затем повернулся к Райнеру задерживая на нем резкий, пронизывающий и почти агрессивный взгляд. - А ты что скажешь Райнер Блэк? По словам Вильгельма, ты не в лучшем свете известен в деревне.

Тот не отвёл глаз, наоборот, будто намеренно выдерживал немую дуэль:

- Просто Райнер. Остальное тебе знать не нужно. - отозвался тот без тени уважения. - мне плевать, что обо мне думают. Делай свою работу, чтобы я мог поскорее убраться отсюда, - отрезал Райнер.

- Дерзкий. Это тоже подлежит исправлению — сказал он не с угрозой, а как преподаватель, увидевший сложного, но перспективного ученика.. Ну что ж, - теперь ясно, с кем я имею дело. Райнер - бешеный нож без ножен. Эльнур - энергия, готовая прорваться. А ты, Гарри… - он задержался на мне, - ты уже играешь в другую игру.

Он повернулся к Вильгельму

- Оставьте нас с Вильгельмом наедине, отдохните хорошенько и готовьтесь, завтра утром начинаем обучение. - распорядился он, и в голосе прозвучала не просьба, а приказ.

Если мы вошли в комнату по дружескому жесту Вильгельма, то уже вышли словно по приказу наставника...

• Эльнур: В тот момент, когда я понял, что Гарри превзошёл меня… внутри всё смешалось. Радость - за него, за его рост, за ту силу, которую он обрёл. Но рядом с ней - горечь. Будто я потерял нечто важное… возможно, шанс догнать его, а может быть - перегнать. Это чувство не отпускало, как заноза, засевшая в груди. Я всегда знал, что он умен, хладнокровен, расчётлив. Но в глубине души надеялся, что моё упорство и сила тела смогут уравнять наши шансы. Я думал, что приблизившись к верхней границе интеллекта и усилив физические параметры, выйду вперёд… но это было заблуждением. Сегодняшний день стал для меня холодным, но необходимым душем. Я рад за Гарри - по-настоящему рад. Его успехи вдохновляют. Но вместе с этим во мне проснулся огонь - тот самый, что толкает вперёд, когда кажется, что всё решено. Я не могу позволить себе отстать. Он мой друг, мой брат… но и мой соперник. Если он сделал шаг вперёд - значит, и я сделаю два. Расслабляться нельзя. Никогда.

- Ты умудрился обойти меня не только в интеллекте, но теперь ещё и в мудрости, брат, - усмехнулся я, глядя на Гарри с легкой тенью иронии.

- Это почти одно и то же, - спокойно ответил он. - Просто интеллект связан с телом, а мудрость с душой.

- Тут мы сходимся во мнениях, - кивнул я, не удивившись. - Я и сам подозревал, что интеллект как-то влияет на магические каналы… Но теперь понимаю - этого недостаточно.

- Возможно, стоит подробнее расспросить Лео. Он производит впечатление человека, которому можно доверить роль наставника, - предложил Гарри, задумчиво глядя вдаль.

- Согласен. В нём есть нечто... устойчивое. Статный, уверенный, умный. Таких уважаешь с первого взгляда.

В этот момент я краем глаза заметил приближающуюся знакомую фигуру. Широкая походка, насмешка в уголках губ, лёгкая бравада в движениях:

- Не хватало только этого псевдоучителя, - насмешливо бросил Райнер, подходя ближе. - Теперь мне ещё и с вами учиться, что ли?

Я резко повернулся к нему, в голосе зазвучала раздражённость:

- Ищешь проблемы, Блэк? Я могу их тебе устроить. Быстро и наглядно.

- О, смотри-ка. Пара очков к параметрам - и ты уже воображаешь себя героем? - огрызнулся он в ответ, взгляд его был колючим, как всегда. - Думаешь, если вас двое, мне стоит дрожать?

- Меня и одного раньше хватало, чтобы размазать тебя по земле, даже до пробуждения, - напомнил я ему, хмурясь. - Или ты забыл, как просил не ломать тебе нос во время тренировок?

- Раз ты так уверен в себе, может, скрестим мечи? - его предложение прозвучало резко, как удар металла об металл. Гарри и я переглянулись - предложение было неожиданным.

Я хотел что-то сказать, но заметил, что Гарри пристально смотрит на Райнера. В его взгляде было не раздражение, а сосредоточенность - будто он что-то считывал с него.

- Похоже, ты вчера не бездельничал, - спокойно проговорил Гарри. - Раз уж смог подняться до шестого уровня…

- Шестого?! - я не сдержал удивления. Вот почему Лео изначально сосредоточил внимание именно на нём. - Как ты умудрился перебить столько тварей за ночь?

- Не твоё собачье дело, - усмехнулся Райнер, взгляд его вспыхнул. - Или что, уже струхнул?

- Ты начинаешь мне надоедать, - процедил я, медленно сжимая кулаки. - Так и будем перебрасываться словами, или ты действительно хочешь проверить, кто из нас стал сильнее?

Мы втроём вышли на тренировочную площадку гильдии. Я снял с пояса свой меч и направился к оружейной стойке - нам предстояло сражаться на тренировочном оружии. В нашей деревне кузнечное ремесло всегда было на высоте, так что и выбор здесь был соответствующе богатый и разнообразный. Только среди мечей можно было найти всё: от коротких клинков до изогнутых катан. А уж если говорить о копьях, булаве или других видах оружия - глаза разбегались. Я подошёл к секции с мечами и, не раздумывая долго, выбрал длинный прямой клинок, максимально схожий с тем, к которому привык. Легкий перекресток, сбалансированное лезвие - он хорошо ложился в руку. Рядом подошёл Райнер. Его выбор заставил меня прищуриться. Он взял два коротких меча - двуручные, но из-за их длины в его руках они напоминали скорее массивные кинжалы. На взгляд непосвящённого это решение показалось бы странным, почти смешным. Но меня насторожило не оружие. Я взглянул на самого Райнера и замер. Он выглядел иначе. Намного крупнее. Когда он успел так измениться? Вчера он ещё был жилистым и даже скорее худощавым. А сегодня... будто за ночь набрал не меньше пятнадцати килограммов сухой мышечной массы. Грудь расправлена, руки налиты силой, плечи шире. Неужели он вложил все очки в силу? Шесть уровней - это как минимум двенадцать свободных очков. И, судя по внешнему виду, не меньше трёх, а то и больше, он точно направил в физическую мощь. Впрочем… это не пугает. Мышцы сами по себе не решают исход боя. Настоящее преимущество даёт навык - точность, реакция, умение предугадать шаг противника. Особенно теперь, когда в дело вмешивается нечто большее - система, пробуждение, параметры. Всё стало реальнее. И куда опаснее. Навык решает. Как в старой жизни, так и теперь. И я собирался это доказать.

• Гарри: Я молча следовал за ними на тренировочную площадку, наблюдая со стороны, будто отделённый от происходящего тонкой плёнкой размышлений. Эльнур шёл вперёд уверенно, с той привычной спокойной решимостью, что я знал с детства. А Райнер - и тут я заметил... Райнер изменился. Существенно. Его тело стало шире, плотнее. Мышцы, которых раньше почти не было, теперь явно проступали под кожей. Если прикинуть - да, вполне возможно: шесть уровней, двенадцать очков, и большая их часть - в силу. Он не просто стал крепче. Он ставил на грубую мощь. Но в этом была и слабость. Очевидная. Эльнур первым подошёл к оружейной стойке. Не стал выдумывать и выбрал длинный прямой меч, максимально похожий на свой. Он всегда был последовательным, особенно в выборе оружия. Не потому что боится нового - просто он знал, что стабильность даёт точность, а точность - победу. Райнер появился рядом чуть позже. Его взгляд бегал по стойкам, но не от неуверенности, а скорее от возбуждения. Он остановился на паре коротких двуручных мечей. В его руках они выглядели... непривычно. Почти игрушечно. Но я сразу уловил нечто иное. Он знал, что делал. Я перевёл взгляд на брата. Эльнур стоял спокойно, легко вертя меч в руке. Не понтовался, не пытался казаться сильнее, чем есть. Но именно это всегда и пугало. Его внутренняя сила шла изнутри не от цифр, не от мускулов, а от чего-то... другого. Твёрдое, как железо. Их предстоящий бой был неизбежен. Райнер хотел доказать что-то - себе, другим, может, отцу. А Эльни - он просто не мог отступить. Не из гордости. Из принципа. Я чувствовал, как воздух между ними начинает искрить. Будто сам порядок затаила дыхание в ожидании. Похоже, я скоро увижу, как расходятся пути силы и разума. И чья тропа приведёт дальше.

• Эльнур: Я встал на противоположной стороне площадки и неторопливо начал размахивать мечом, давая руке привыкнуть к его весу. Несмотря на то что форма и длина почти в точности совпадали с моим настоящим клинком, тренировочное оружие всё равно отличалось в балансе, в плотности сплава, даже в отдаче. Они не затачивались и были затупленными. Порой незначительно, но иногда это играло ключевую роль. Всё зависело от типа оружия, а потому лучше было не оставлять место для неожиданностей. Я не чувствовал тревоги. Не было страха. Даже сомнений. Я стоял спокойно, погружённый в сосредоточенность, позволяя телу вспомнить привычные движения, а разуму очиститься от лишнего. Мой взгляд скользнул на Райнера. Со стороны он выглядел внушительно сжимали рукояти двух мечей. В глазах стороннего наблюдателя он вполне мог показаться фаворитом, будто между нами изначально не было шансов. Его рост, физическая мощь, манера держаться - всё это играло на его пользу. Но я смотрел глубже. За этой бронёй самоуверенности пряталось другое. Неуверенность. Не в себе и не в силе - он знал, что стал сильнее. Это была неуверенность в исходе. В победе надо мной. И она жгла его изнутри, разъедая ту самую уверенность, которую он старался показать. Он остановился напротив. Расстояние между нами было приличное, площадку изначально создавали такой, чтобы даже двое бойцов с алебардами могли развернуться и сражаться, не опасаясь задеть стены или колонны. Никаких слов. Ни сигнала. Ни намёка на начало поединка.

Райнер двинулся первым. Его мечи всё ещё были опущены, но походка твёрдая, без колебаний. Он приближался демонстрируя, что готов. Что уверен и не боится. Я шагнул вперёд в ответ не спеша, спокойно. Дистанция между нами сокращалась, с каждой секундой напряжение сгущалось. И как только Райнер приблизился на расстояние копья внезапно Райнер рванулся вперёд. Я едва успел отвести меч в сторону, когда его первый клинок уже резанул воздух у моего плеча, а второй следом метнулся снизу вверх, целя в корпус. Мои ноги сами отступили назад, выработанная привычка не паниковать, не терять стойку. Скользящий шаг, отвод, рывок и мой длинный меч описал круг, блокируя обе атаки в одном мощном движении. Он был чертовски быстр. Быстрее, чем я ожидал. И сильнее. Каждое его движение давило, отжимало меня назад, будто он пытался выбить не меч, а почву у меня из-под ног. Его удары не были бездумными он атаковал сериями, короткими связками, используя длину своих мечей и скорость переходов. Это была не грубая сила. Это была отточенная агрессия. Я знал, что уступаю ему в темпе. Но бой, это не гонка. На третьей связке я сменил стойку. Ушёл в глубокую оборону, как учил отец. Лезвие перед собой, остриё к его глазам. Пружинистые ноги, минимум движений. Дай ему думать, что он прижимает меня. Он атаковал снова. Сначала резкий выпад под рёбра. Я парировал. Потом разворот с ударом с противоположной стороны. Я успел поставить клинок, но почувствовал, как затряслись руки, столько силы в этом замахе. Потом шаг вперёд, прямой удар в голову. Я отклонился вбок, подсечка, но неудачно, он отскочил. Он хорош. Очень хорош, — пронеслось в голове. Я знал, что в чистом размене ударами проиграю. Его мечи были легче, манёвреннее. А я ставил на другое. На то, как он дышит. Как переносит вес тела. Как чуть наклоняет голову перед атакой. Я начал отвечать. Бросок вперёд - неожиданно, агрессивно. Мой длинный меч рассёк воздух, и Райнер едва успел отбить. Металл зазвенел, искры брызнули. Он отступил, но не дрогнул. Резко сменил направление и пошёл в обход. Я развернулся, пропуская его по дуге. Мы обменивались ударами, скрещивали клинки, шагали по кругу, с каждым шагом ощущая, как силы покидают нас. С каждой минутой становилось труднее дышать. Руки горели, как будто их поливали огнём. Ткань рубахи прилипла к спине, пот застилал глаза. Я чувствовал, как кровь стучит в висках. И у него, похоже, было то же самое. Он снова бросился на меня, но я уже знал этот приём. Ловушка. Я отступил не до конца, позволив ему чуть задеть плечо и в тот же миг ударил, вложив вес тела в длинный, размашистый горизонтальный замах. Райнер успел отскочить, но баланс уже был нарушен. Я пошёл на сближение. Он среагировал быстро, почти гениально, развернулся, используя инерцию, и чуть не рассёк мне бедро. Я заблокировал, но с трудом. Мои ноги подкашивались. Если ещё немного… я не выдержу - мелькнуло в голове. - пора заканчивать. Он пошёл в серию, снова и снова обрушивая удары, будто пытался загнать меня в угол, вбить в землю. Я отбивался из последних сил. Меч дрожал в руках. Грудь ходила ходуном. Но я ждал момента. И он настал. Райнер резко перешёл с правого удара на левый, но ноги не успели сработать. Он переоценил силу и открылся. Я рванулся вперёд. Вставил клинок между его мечами и развернул его вверх, выбивая один из них. Вторая рука Райнера дрогнула на долю секунды. Но этого хватило. Я шагнул в центр. И вложил весь остаток силы в вертикальный удар сверху.

Это был конец - если бы меч был настоящим, а не тренировочным, я бы отсёк ему правую руку до самого плеча. Он рухнул на одно колено, вцепившись в меч, чтобы не упасть. Я опустил клинок. Сделал шаг назад. Воцарилась тишина.

- Я победил - нарушил я тишину.

Он кивнул без слов. Но это была самая тяжёлая победа, что я когда-либо одерживал. Этот бой стал не только проверкой тела. Он показал, что я действительно стал сильнее.

Но в следующий раз… это может быть не Райнер.

Интерлюдия: Райнер Блэк

Я вышел на улицу в поисках хоть какой-то еды. Ночь стояла тёмная и глухая. В такое время в деревне мало кто бодрствует, разве что редкие пьянчуги да стража на постах. Но неподалёку была таверна, что работало круглые сутки. Там я проводил большую часть своих ночей. Шум, запах дешёвого эля, хриплый смех, всё это было привычнее, чем тишина в моём холодном доме. Зарабатывал я по-разному: чаще всего играл в кости, а если везло, брался за мелкие заказы от гильдии. Иногда это была простая доставка, иногда работа, о которой лучше не рассказывать.

Таверна была моим убежищем. Местом, где не спрашивали, кто ты и откуда. Лишь важно, что у тебя есть монета или умение её добыть. Дом у меня был. Четыре стены, крыша над головой, всё как у людей. Только вот домом это место я никогда не считал. В нём не было тепла. Ни в стенах, ни в тех, кто должен был его наполнять. Мы были бедны. Отец бросил нас когда мне было 6 лет, видя во мне только полудохлое и тощее тело и ничего полезного. Он не хотел брать ответственность за того, кто не в силах принести домой пару монет или бутылки пойла. Мать продержалась чуть дольше, но и она ушла из жизни. Осталась бабка, пьянь, которой я был безразличен. Она предпочитала смотреть в дно бутылки, а не на меня.

С улицей все проще. И, в отличие от семьи, она хотя бы была честной: что заслужил - то и получи. В деревне меня знали все. Кто-то кивал издалека, а кто-то, завидев, сворачивал в сторону. Не то чтобы мне нравилось, но и не сказать, что я пытался это изменить. Часто слышал, будто я сам виноват в том, как живу. Смешно. Какой у меня был выбор? Когда твой «дом» - это пустые комнаты и вечно пьяная старуха, ты сам себе становишься и отцом, и матерью, и защитником. И да, я вырос таким, каким вырос не потому что хотел, а потому что иначе было нельзя. Я понял простое правило: или ты бьёшь, или бьют тебя...

Вдруг раздался колокольный звон. Я мгновенно вышел из таверны. Звук шёл с северной части деревни. Там подняли тревогу. Не раздумывая, я рванул в сторону гильдии, чтобы разузнать подробности. Лёгкий бег и через пять минут я уже был на месте. Опытные охотники, уже спешили на передовую. По дороге до меня дошла весть, что на нас напали хигоры. И не десяток, а целая лавина этих тварей. К счастью, мой меч всегда был при мне. Я двинулся туда, где произошёл прорыв. Там я увидел Хельмута, как всегда, он оказывался в самом центре внимания. Благородный и смелый, он прикрыл собой младшего сына главы, а затем одним точным ударом сразил одного из хигоров. Толпа, конечно, потом будет об этом говорить... Я и шагу не успел сделать, как на меня бросился один из этих монстров. Я вскинул меч, и остриё вошло прямо в грудь твари. Она была не крупная, но в момент удара меня сотрясла острая боль, словно кто-то ударил в голову. Боль постепенно сменилась странным, хмельным приливом удовольствия, от которого перехватило дыхание.

Когда я открыл глаза, тело твари уже растворилось, а передо мной вспыхнули буквы… Я замер. Неужели Порядок выбрал меня? Меня! Я - избранный? Сердце стучало, как барабан, а взгляд невольно искал Хельмута… но его уже не было. Я резко махнул рукой, скрывая свой Порядок, и вновь бросился в бой. С каждой убитой тварью энергия пробуждения наливала меня силой, а горячая волна наслаждения прокатывалась по телу, почти опьяняя.

И в какой-то момент время словно остановилось…

***

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка (В)

Имя: Райнер.

Возраст: 21.

Уровень: 6 (5/120 ОС)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила 6/10

Ловкость 7/10

Выносливость 6/10

Живучесть 6/10

Интеллект 5/10

Восприятие 6/10

Интуиция - 4/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 6/10

Доступно: 12 очко параметров

После долгой, изнурительной и смертельной битвы я вышел победителем. Хигоры начали отступать, солнце начало подниматься. Конечно, не обошлось без ранений, где-то мелкие царапины, а где-то глубокие порезы. Но куда больше, чем боль, меня волновало другое - пробуждение.

Оно открывало передо мной огромные перспективы и давало надежду, что я, наконец, смогу покинуть эту проклятую деревню и развиваться как маг. В первую очередь мне предстояло распределить полученные очки параметров. Сделать это следовало с умом, ведь от первого шага зависит всё дальнейшее развитие. Когда оглядывался назад, видел лишь собственную слабость - и физическую, и моральную. Но больше всего раздражала не она, а пропасть между мной и нашими «благородным» Эльнуром и «мудрецом» Гарри. С Хельмутом я проигрывал каждый поединок, хотя и восхищался его умением владеть оружием. Это восхищение, как я понимаю, мешало мне превзойти его. Но всё изменится. Скоро. Я его обгоню. Осталось лишь правильно вложить очки. Таверна для этого не годится, а дома меня ждёт ворчливая бабка. Значит, стоит попросить у Вильгельма комнату - уверен, он обрадуется пробуждению в нашей деревне, пусть даже это пробуждение досталось мне.

Я направился в сторону гильдии, чтобы отчитаться. Пришёл одним из первых охотников, остальные только подтягивались. В ресепшене я сдал отчёт и заодно упомянул о своём пробуждении. Хостес даже не стал скрывать удивления. В этот момент в зал вошла группа охотников во главе с многообещающим Гарри. Я отошёл в сторону. Спустя несколько минут в гильдию ворвались трое: Хельмут, глава и старейшина. Глава обменялся информацией с прибывшими, раздал указания, и в тот же миг ресепшн начал делать громкое объявление.

- ГОСПОДА! К ВАШЕМУ ВНИМАНИЮ... Насколько вам известно, этой ночью произошло нападение со стороны монстров. Пусть они и были низкоранговыми, но значительно превосходили нас числом, а некоторые - даже и по силам! Но порядок не оставил это без ответа. С гордостью объявляю, что у нас сегодня целых три пробудившихся! Выходите вперёд ребята!...

- Райнер Блэк!

И все начали что-то обсуждать. Их озадачило скорее не само пробуждение, а именно мое.

- Эльнур Хельмут! Гарри Корвус!

... Тц. Черт тебя побери Хельмут, ты даже тут умудрился превзойти меня... Как? КАК?! Ты всегда ставил мне палки в колёса, и тут не остался в стороне...

Поздравив с пробуждением, Вильгельм подошёл к нам:

- Ребят, загляните попозже ко мне в кабинет, обсудим мелкие детали. Обязательно все втроём. Встретимся ближе к закату. Пока можете заняться своими делами. - сказал Вильгельм и направился в свою комнату.

Эти двое вышли, а я последовал за главой, чтобы он выделил мне комнату. Когда он уже собирался закрыть дверь, я встал перед ним, не давая этого сделать. Он несколько секунд пристально смотрел на меня, а затем молча впустил внутрь.

- У тебя ко мне дело? - спросил он, явно не желая затягивать разговор.

- Можешь выделить мне комнату для распределения очков параметров? - сразу перешёл я к сути, не ходя вокруг да около. - Мне больше некого просить об услуге. И ты знаешь, какое у меня положение дома.

Он снова уставился на меня, на этот раз чуть дольше, и спросил:

- Сколько уровней взял?

- Шесть, - коротко ответил я.

На его лице промелькнуло неподдельное удивление.

- Двенадцать свободных очков параметров... Немало, - протянул он, немного поразмыслив. - Хорошо, можешь занять последнюю комнату по коридору слева.

Я кивнул и вышел, не сочтя нужным благодарить. Он же остался стоять на месте, глядя куда-то в даль, словно стены вокруг и вовсе не существовало. Я зашёл в тесную комнату, там было лишь кровать, тумба и одинокая вешалка у стены. Здесь мне предстояло провести почти пол дня. Говорят, распределение параметров удовольствие из разряда тех, что хочется забыть. Особенно в начале, боль такая, что выворачивает изнутри. Поэтому очки лучше вливать постепенно, а не швырять всё сразу.

[Порядок активирован]

Я устроился поудобнее и уставился в потолок, прикидывая, куда вложиться. Наверное, начать стоит с выносливости, с ней дальше качаться будет проще.

Характеристики:

Сила 6/10

Ловкость 7/10

Выносливость 6/10

Живучесть 6/10

Интеллект 5/10

Интуиция 4/10

Восприятие 6/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 6/10

Доступно: 12 очко параметров

Выносливость +2

Сначала всё тело сдавило изнутри, словно на меня навалили невидимый груз. Дышать стало трудно, сердце билось неровно, откликаясь краткой болью. Резкая усталость сломила мышцы, наполнив их тяжестью, а каждый вдох жёг горло. Так продолжалось несколько минут.

И вдруг - тишина, будто всё исчезло в один миг. Было невыносимо больно, но боль ушла так же быстро, как пришла. Немного подумав решил, вложить очко в интеллект. Так будет проще думать.

Интеллект +1

Череп налился тяжёлым жаром, виски сдавило, по затылку тянулась судорога. Мир померк и стих, оставив меня наедине с гулом в голове. Я сжал зубы, выдержал нарастающее давление, мозг то распухал, то сжимался. Через пару минут тяжесть ушла, оставив холодную ясность мыслей.

Итак, у меня оставалось девять очков. Первым порывом было влить всё в силу и ловкость, добив их до максимума, но что-то внутри подсказывает, что так делать опасно. Перекос рано или поздно обернётся проблемами. В итоге решил распределить их ровнее, всё же чуть больше отдавая физическим показателям:

Живучесть +2

...

Ловкость +2

...

Сила +3

...

Интуиция +2

...

Процесс шёл мучительно медленно, с глухой болью в каждом нерве. Я невольно стонал, и даже несколько охотников прибежали на шум. Когда всё наконец закончилось, я поднялся с кровати - потный, усталый и настолько голодный, что мог бы осилить целого кабана. Но результат того стоил.

Характеристики:

Сила 9/10

Ловкость 9/10

Выносливость 8/10

Живучесть 8/10

Интеллект 6/10

Восприятие 6/10

Интуиция 6/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 6/10

Мне хотелось только принять холодный душ, поесть и поспать. Но до заката оставалось пару часов. Так что я просто вышел из комнаты и направился в душевую. Охотники смотрели на меня странно, будто на другого человека... Не стал задумываться, и ускорил шаг. В раздевалке снял одежду, подошёл к зеркалу и понял, что эти взгляды были не просто так. Я вырос сантиметров на пятнадцать, мышцы набрались, раны исчезли без следа. Видимо, так работает прокачка силы и живучести. Постоял, привыкая к новым ощущениям. Когда зашёл в купальню, там уже сидел незнакомец, седой но здоровый мужик. Удивился секунду, потом стало всё равно на него и спустился в горячий бассейн. Мужик какое-то время разглядывал меня, потом молча встал и ушёл. Когда и мне надоело сидеть, выбрался из бассейна и вылил на себя бадью холодной воды - бодрит после расслабляющей горячей ванны. Оделся и пошёл на кухню.

Здесь конечно кормят дороже, чем в таверне, но похлёбкой не травят. Взял бифштекс, медово-имбирный чай и хлеб. Сел в дальний угол. Все снова пялились на меня, но неудивительно, если учесть, что я изменился менее чем за день. После плотного ужина вышел в зал ожиданияи и сел ждать.

Через какое-то время вошёл Хельмут - изменился конечно незначительно, но выглядел ещё более уверенно. Чуть позже вошёл Гарри - чуть выше, чуть шире в плечах, взгляд стал тяжелее. Явно прибавил и в силе и в интеллекте, хотя во втором он и раньше был на высоком уровне. Дверь в комнату Вильгельма открылась, и он позвал нас внутрь, и мы втроём вошли.

В комнате был он - мужик с купальни. Высокий, плечи как у быка, стоит, будто корни пустил. Волосы серебром отливают, подбородок седой, стрижка ровная. Глаза… холодные, пробивают насквозь. Уже по одному виду понятно - не из тех, кого можно списать со счетов. Вильгельм представил его магом из гильдии в Андижане. Представляю зачем магу из столицы ехать за 30 крылов¹, уж точно не для того чтобы принять ванну. Он приехал к нам в роли учителя. Все же не каждый день тут случаются пробуждения. И самое главное - он смотрел на меня. Так же как и в бани. Изучающим, дерзким взглядом, будто читает из чего я сделан. Раздражает...

Вдруг он переключился на Гарри, оказалось, что он разблокировал мудрость. Неудивительно учитывая его ум. Но судья по удивлению Хельмута, он был ещё в большем недоумении. Лео обменялся с Хельмут пару фразами и снова переключился ко мне просверливая меня взглядом.

- А ты что скажешь Райнер Блэк? По словам Вильгельма, ты не в лучшем свете известен в деревне. - сказал Лео, давая понять, что он в курсе дел.

- Просто Райнер. Остальное тебе знать не нужно. - отозвался я - мне плевать, что обо мне думают. Делай свою работу, чтобы я мог поскорее убраться отсюда.

- Дерзкий. Это тоже подлежит исправлению - сказал будто угрожая. - Ну что ж, - теперь ясно, с кем я имею дело. Райнер - бешеный нож без ножен. Эльнур - энергия, готовая прорваться. А ты, Гарри… - он задержался на Гарри, - ты уже играешь в другую игру.

Он повернулся к Вильгельму

- Оставьте нас с Вильгельмом наедине, отдохните хорошенько и готовьтесь, завтра начнем обучение. - распорядился он, и в голосе прозвучала не просьба, а приказ.

Двое быстрым шагом вышли из комнаты, я вышел следом. Меня больше интересовал насколько продвинулся Хельмут, чем само обучение. Кто из нас победит если сразимся прямо сейчас? Это стоит выяснить. Куй железо пока оно горячо как говорится. Я медленно подошёл к ним и начал разговор.

- Не хватало только этого псевдоучителя, - сказал я, подходя ближе. - Теперь мне ещё и с вами учиться, что ли?

Эльнур резко дёрнулся ко мне, а в голосе уже слышался раздражение:

- Ищешь проблемы, Блэк? Я могу их тебе устроить. Быстро и наглядно.

- О, смотри-ка. Пара очков к параметрам - и ты уже воображаешь себя героем? - парировал я, не отводя взгляд. - Думаешь, если вас двое, мне стоит дрожать?

- Меня и одного раньше хватало, чтобы размазать тебя по земле, даже до пробуждения, - хмуро напомнил он. - Или ты забыл, как просил не ломать тебе нос во время тренировок?

- Раз ты так уверен, может, скрестим мечи? - предложил я.

Они переглянулись. Видно было, что предложение зацепило. Гарри смотрел на меня странно, будто что-то разглядывал. И в этот момент по моему телу пробежала холодная волна. Я нахмурился от дискомфорта.

- Похоже, ты вчера не бездельничал, - спокойно сказал он. - Раз уж смог подняться до шестого уровня…

Что это было? Магия разведки, о чем говорил Лео?

- Шестого?! - Эльнур не скрывал удивления. - Как ты умудрился перебить столько тварей за ночь? - спросил он.

- Не твоё собачье дело, - усмехнулся я. - Или что, уже струхнул?

- Ты начинаешь мне надоедать, - процедил он, сжимая кулаки. - Так и будем бросаться словами, или ты действительно хочешь проверить, кто из нас сильнее?

Мы вышли на тренировочную площадку гильдии. Хельмут встал рядом с мечами, я направился к оружейной стойке рядом с ним. Мечи, копья, булавы, алебарды - всего полно. Хельмут сразу взял длинный прямой клинок, почти копию своего настоящего. Я же выбрал пару коротких двуручных мечей. В руках они выглядели, не внушающими - кто-то мог бы подумать, что это глупо, выбрать короткие, к тому же парные мечи против длинной. Но мне они подходили, я уверен в своей скорости, а большое оружие будет замедлять меня.

Я видел, как он на меня смотрит. Ещё вчера я был относительно лёгким, а теперь - выше, шире, крепче. Да, я влил в силу всё, что можно было. Мышцы не сами по себе не являются целью, но они дают вес удару.

Мы встали друг напротив друга. Он вертел меч в руке спокойно, без лишних движений. Тихо. Спокойно. Только холодный разум. Эта его тишина всегда бесила, в ней было что-то, что не позволяет расслабиться. Я пошёл первым. Когда сократил дистанцию достаточно, рванул вперёд. Первый клинок срезал воздух у его плеча, второй пошёл снизу, целя в корпус. Он успел отскочить и блокировать, причём сразу оба удара.

- Чёрт, быстро.

Я усилил темп. Серии коротких атак, связки, резкие переходы. Он всё это держал. Не без усилий, но держал. На третьей связке он ушёл в глухую оборону. Я ударил под рёбра, но он отразил. Разворот с другой стороны - попал в клинок, почувствовал сопротивление, но прорваться не удалось. Прямой замах в голову - ушёл в сторону. Попробовал подсечь - мимо. Он хорош, впрочем как и всегда.

Я не дал ему передышки. Но и он начал отвечать. Вдруг пошёл вперёд, неожиданно жёстко, и я едва успел отбить. Искры, металл, шаг назад. Пошёл в обход, но он развернулся. Мы начали кружить, клинки стучали друг о друга, дыхание становилось тяжелее. С каждой минутой руки становились тяжелее. Лёгкие горели. Я видел, что и он устал.

Я снова бросился на него, пробивая защиту, и на миг почувствовал, что он уступает. Но… это оказалось ловушкой. Он подставился под касание моего меча, а потом мощным размахом выбил у меня одно оружие. Вторая рука дрогнула. Он шагнул вперёд и сверху врезал в плечо так, что я, будь это бой насмерть, остался бы без руки. От давления и веса удара я упал на одно колено, опираясь мечом, чтобы не упасть полностью. Сил не осталось.

Он опустил оружие.

Поражение...

Будучи сильнее, быстрее, я снова проиграл ему.

Ненавижу. Ненавижу проигрывать. Ненавижу тебя, Хельмут. Но при этом восхищаюсь тобой.

Примечание от автора:

¹) Крыл - единица измерения в королевстве Маверия и в целом центральном и восточном материках. Эта единица измерения происходит от Стилокрылов - магических птиц огромных размеров которые одним взмахом крыльев пролетают примерное расстояние в 10 километров.

1 крыл = 10 километров.

Глава 5: Обучение

• Эльнур: Гарри подошёл ко мне, хлопнул по плечу и кивнул наверх. В этот момент я заметил, что площадку окружили охотники. Я даже не понял, когда успело собраться столько людей. На том самом месте, куда указал Гарри, на балконе, выходящем на площадку, стояли Вильгельм и Лео. Похоже, они уже давно наблюдали за нашим боем. Не было ни звука, ни слова, никаких обсуждений. Все просто молча смотрели то на меня, то на Блэка. Впрочем, неудивительно, ведь не каждый день удаётся увидеть бой двух пробуждённых. Я подошёл к Райнеру и протянул руку. Он немного помедлил, но всё же ухватился за неё и поднялся. В этот момент его взгляде я заметил одну удивительную деталь: его глаза не горели привычной злостью, в них читался холодный разум.

- Ты славно бился. Мне пришлось попотеть, - признался я.

- В следующий раз победа будет за мной, - твёрдо заявил он.

Я промолчал. Не потому, что нечего было ответить, а потому, что это действительно было вполне вероятно. Я перевёл взгляд на Лео, но его уже не было. Потом посмотрел на Гарри. Он кивнул и улыбнулся. Не искренне, а скорее с лёгкой насмешкой:

- Мне кажется, или ты сдаёшь обороты? - усмехнулся он.

- Ты вроде интеллект качал, а уже забыл, кто победил, - парировал я тем же тоном.

- «Я стал ещё сильнее», - передразнил он мои слова. - А на деле чуть не проиграл буквально двадцать минут спустя.

- Ты смеяться надо мной решил или всё-таки поздравишь с первой победой? - спросил я, прищурившись.

- Поздравляю, - улыбнулся он, на этот раз искренне.

Гарри поднял мою руку, обозначив победителя. В этом не было особой нужды, но после его жеста площадка тут же ожила: послышались свисты и поздравления. Райнера к этому моменту уже не было. Мы с Гарри вышли из гильдии и направились в таверну неподалёку. Там все знали друг друга. Еда в подобных местах была, конечно, не самого высокого качества, но вполне приемлемая. Зато эль именно здесь славился отменным вкусом. Таверна была шумной и людной. Когда мы вошли, многие взгляды обратились на нас, но мы сделали вид, что не замечаем. Заняли свои «законные» места у стены возле бара и заказали по кружке безалкогольного эля. Это ещё одна черта, что объединяет меня и Гарри: ни он, ни я, ни наши семьи не пьём алкоголь.

Первые минуты мы сидели молча, переваривая насыщенный день. Слишком многое произошло: от прокачки до спарринга с Райнером. Никогда бы не подумал, что он способен на такое быстрое развитие, я бы сказал даже почти мгновенное. Хотя если присмотреться, Гарри тоже заметно окреп. Похоже, он тоже вложил несколько очков в силу. Впрочем не удивительно учитывая тот факт, что он взял пятый уровень.

- Было весело сегодня, не так ли? - нарушил я тишину.

- Дальше будет ещё веселее, брат, - усмехнулся он. - Даже не представляю, что нас ждёт дальше.

- Как твоя семья отреагировала на твоё пробуждение?

- Мы сегодня ещё не виделись, - пожал он плечами. - Утром дома никого не было, вечером тоже. Наверное, у старейшин много суеты после вчерашнего. А твой отец?

- Он даже не удивился, - признался я. - Сказал, что ожидал чего-то подобного, и подарил мне меч. Что будешь делать дальше? Останешься в деревне или переедешь в столицу? Ты умный парень, уверен, там тебе найдётся место.

- Сначала поговорю с семьёй, - спокойно ответил он. - А дальше видно будет. Может, перееду, а может, и нет. А ты? Тебя ведь тоже ждут большие возможности.

- Я не могу оставить отца одного, - сказал я твёрдо. - Впрочем, завтра станет яснее. А сейчас нужно просто отдохнуть.

Мы снова замолчали. Говорить было нечего: слишком многое оставалось неизвестным. Но одно мы знали точно - наша жизнь уже никогда не будет прежней.

Допив эль, мы вышли из таверны. Дома наши находились на разных концах деревни: я жил на северной части, Гарри на южной. Попрощавшись, мы разошлись.

Когда я вернулся, отец, как обычно, возился в кузнице. Не тревожа его, я поднялся к себе, сбросил одежду и рухнул в постель. Завтра начнётся обучение. А значит, нужно хорошенько выспаться.

• Гарри: Когда я вернулся домой, все уже были за ужином. Сбросив верхнюю одежду, я присел к столу. Мама с сестрой хлопотали на кухне, а за столом собрались остальные.

Дед с бабушкой - члены совета старейшин деревни. Мама работает старшей целительницей в местной больнице, сестра обучается у неё. Брат служит десятником в южной сторожевой части. Один лишь я пока не имел определённого занятия, отдавая предпочтение учёбе. У меня не было ни чёткой цели, ни мечты стать кем-то конкретным. Мне просто нравилось познавать новое. Не только магию, но и всё вокруг: ремёсла, свитки, природу, оружие. Я одинаково мог часами сидеть в библиотеке и тренироваться с Эльни. В нашей семье я особенно ценил то, что, несмотря на дворянскую кровь, мы жили просто и без излишеств.

- Поздравляю с пробуждением, сынок, - первым заговорил дед. Суровый взгляд, но голос по-отечески тёплый.

- Ты станешь великим магом королевства, прославишь не только нашу семью, но и всю деревню, - добавила бабушка, как всегда мягко, но уверенно.

- Что планируешь дальше? - холодно спросил брат. - Переедешь в столицу?

Наши отношения никогда не были тёплыми. Между нами не было ненависти, но и тепла тоже. Скорее - уважение к старшему и строгость к младшему. Такая форма заботы, своеобразная.

- Пока точного плана нет, - ответил я. - Вильгельм пригласил мага из Андижана. Сначала он обучит нас основам и законам. Дальше посмотрим.

- Ясно, - коротко бросил брат - слышал о каком-то маге прибывшем из столицы, Лео, если не ошибаюсь?

В этот момент в зал вошла мама. Она с сестрой несли на руках большую деревянную доску на котором был целый ягнёнок маринованный в её фирменном соусе с корицей и начинённым овощами, тушёнными на углях.

- Гаарриии! — радостно воскликнула мама, заметив меня и обрушилась мне на шею поставив на стол ужин. - Сынок, как же я ждала этой встречи! С того самого момента, как мы узнали о твоём пробуждении, мы с сестрой не находили себе места.

- Поздравляю, братик! - обняла меня сестра. - Мы специально приготовили этот ужин для тебя.

- Спасибо, - ответил я. - Честно, даже не ожидал увидеть сегодня кого-то из вас дома. Думал, что после вчерашнего у всех работы по горло.

- Так и есть, - вмешался дед. - Но самое важное мы уже сделали. С остальным справятся и без нас. Так что садись скорее и приступим к ужину.

Мы сели и начали трапезу. Разговоры за столом были простыми: немного о работе, немного о моих планах, немного ни о чём. В такие моменты я особенно понимал ценность семьи. После ужина я поднялся в свою комнату и, едва коснувшись кровати, рухнул на неё уже засыпая. Завтра многое решится. Но сейчас - лишь сон. После такого ужина он будет особенно крепким.

***

9 августа 1448 год.

Не помню, когда в последний раз спал так крепко. Возможно, сработал навык «Стойкость», а может, помог плотный ужин или же сказалось усталость после вчерашнего дня. В любом случае, утром я чувствовал себя бодро. Как обычно, принял холодную ванну - привычка, от которой я не отказываюсь ни зимой, ни летом. Она освежает голову и придаёт силы. После завтрака собрал всё необходимое, взял копьё - было ощущение, что сегодня оно может понадобиться и направился в гильдию.

И я снова пришёл последним. Эльни и Райнер уже ждали. На этот раз ждали уже Лео. Через некоторое время он появился - волосы были мокрые, видимо только что вышел из душа. Замедлив шаг, он заметил нас, удивлённо приподнял бровь и, усмехнувшись, прошёл мимо, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Мы с Эльни машинально переглянулись, вслед даже с Райнером. Они с Эльни недовольно пробурчали что-то себе под нос. Лишь спустя некоторое время Лео вернулся. Не говоря ни слова, жестом велел нам следовать за ним. Мы прошли в библиотеку гильдии. Здесь и в обычные дни редко бывало многолюдно, а ранним утром зал оказался совершенно пуст. Пространство вытягивалось длинным прямоугольником: ряды высоких книжных полок образовывали подобие коридора, ведущего к большому винтажному окну на котором был изображен герб гильдии. Оно выходило на восточную часть деревни, и утренний свет заливал помещение мягким сиянием.

Мы присели к столу прямо возле окна.

- Вижу, все полны энергии, раз пришли в такую рань - начал Лео обводя нас взглядом. - Кроме тебя Райнер, выглядишь так, словно чем-то недоволен, впрочем как обычно полагаю - усмехнулся он.

- ...

- Располагаетесь поудобнее и начнём.

И так начнем с самого простого, открывайте ваш сервер.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка (В)

Имя: Лео

Возраст: 34

Уровень: 46 (155/920)

Коренная раса: Человек (E)

Типовая раса: Альянсид (B)

Пол: Мужской

Имя, возраст, уровень, пол - тут все понятно. К статусу и типовой расе и существам мы придем чуть позже. Открывайте характеристики.

Характеристики:

Сила - 16/20

Ловкость - 16/20

Выносливость - 16/20

Живучесть - 16/20

Интеллект - 20/20

Восприятие - 16/20

Интуиция - 16/20

Дополнительные параметры:

Мудрость - 10/10

Воля - 8/10

Удача - 8/10

Итак. Характеристики - это основа вашего тела и, по сути, всей вашей силы. Каждый параметр напрямую связан с физиологией и отражает определённую часть организма. Думаю, это и без меня ясно, но повторение никогда не вредило.

Сила отвечает за кости и мышцы. Ловкость - за связки и сухожилия. Выносливость - за работу лёгких и общее состояние организма. Живучесть - за иммунитет, кровь, гормональные процессы, впрочем за общее состояние здоровья. Интеллект - за скорость обработки информации и качество ваших мыслей. Восприятие - за работу органов чувств, а заодно и кожи.

А вот с Интуицией чуть сложнее. Это единственный параметр, который, как предполагают учёные, связан с душой напрямую. Чтож, верить их каждым теориям я вам не советую, но все проверять не стоит, факт остаётся фактом.

Теперь про дополнительные показатели. Они зависят от основных:

Мудрость тянется за Интеллектом,

Воля - за Восприятием,

Удача - за Интуицией.

Доведёте основные характеристики до максимума, получите доступ к дополнительным. Всё просто. Но важно другое - параметры должны быть сбалансированы. Дисбаланс это не просто неудобство, а билет в один конец. В лучшем случае - серьёзный регресс, откат до изначальных значений. В худшем - мучительная смерть. Так что не пытайтесь разогнать один показатель в небеса, забыв про остальные. Всем все ясно?

- А насколько большая разница приводит к дисбалансу? - спросил Эльнур.

- Зависит от ваших текущих показателей, - кивнул Лео. - Если в цифрах: примерно 2/5 от предела. Если в процентах - 30-40%. Для вас это значит, что уже при разнице в 3-4 очка вы окажетесь в красной зоне.

- А что значит "предел"? - нахмурился Райнер. - И зачем он нужен? Как его пробить?

- Вот именно это мы и начнём изучать. - усмехнулся Лео.

- За что отвечает параметр Воля? - подал голос я.

- И об этом поговорим. Чуть позже.

Что такое предел? - начал объяснять Лео спокойным, но твёрдым голосом. - Это естественная граница роста тела и души. У каждого существа она своя и в первую очередь зависит от его ранга.

У самых низших, ранга F, предел равен всего 5. Чуть выше - E, там максимум 10. Далее D - 15, C - 20, B - 30. У А ранга предел подскакивает сразу до 50. А вот S… их ещё называют Хранителями. Никто из живущих их не встречал, и всё, что мы знаем лишь древние мифы, оставшиеся с начала времён. Предполагается, что их предел около 100, если не выше. Если вдруг встретите одного из них, обязательно спросите лично. - Лео усмехнулся, слегка разрядив атмосферу. - Прорыв через барьер возможен только тогда, когда все ваши параметры достигнут этого самого предела. Тогда потребуется вложить определённое количество опыта для прорыва. Иначе говоря - плата за прорыв. Обычно возможность появляется после 15–20 уровня. После прорыва предел увеличивается ровно на ту же величину, какой был изначально. Процесс долгий и крайне болезненный, но не смертельный… по крайней мере, на начальных этапах. Со временем можно пробиться не только через предел, но и через сам ранг - но до этого мы ещё дойдём.

Запомните это все. Понимание предела лишь малая часть основ.

Теперь о рангах существ, - продолжил он. - Тут всё проще. Счёт идёт по порядку: F - 1, E - 2, D - 3, C - 4, B - 5, A - 6, S - 7.

Ранг - это базовая величина, которая напрямую влияет на количество опыта, получаемого при убийстве. Опыт же, это не просто цифры, а жизненная энергия поверженного. Можно сказать, убивая, вы поглощаете его душу. И здесь есть тонкость. Если вы убьёте существо сильнее вас, его душа может оказаться мощнее вашей. Полностью вытеснить вас она не сможет так, как душа связана с телом. Но вот отголоски чужих привычек и черт характера в вас останутся.

Именно для этого существует параметр «Воля». Чем он выше, тем чище вы поглощаете душу, тем меньше чужого мусора остаётся. Воля укрепляет ваши собственные качества, делает их глубже, коренит их в душе.

Теперь вернёмся к прорыву по рангам, или иначе говоря, перерождению. В какой-то момент, двигаясь вперёд, вы получите шанс подняться на новый уровень существования. Учёные спорят когда наступает этот момент, но большинство сошлись во мнении, что на это влияет предел или ранг, но в целом всё сводится к рангу. Когда момент приходит, у вас есть выбор: пройти перерождение или продолжить до следующего порога. Чем больше вы уровней вы достигаете, тем выше шанс успешного прорыва и меньше риск провала. Но и граница требуемого опыта при пропуске перерождения растёт. Запомните: почти всё, что касается роста, упирается в предел и ранг. Граница опыта сдвигается каждым новым уровнем и высчитывается он просто - ранг умножается на предел. Очки параметров, которые вы получаете за уровень, уже по другой формуле - предел делится на пять.

- Почему именно на пять? Я думал очки параметров тоже зависят от ранга и предела - задал я вопрос.

- Во всем есть смысл, но не всегда он нужен. - ответил Лео. - Но все же, смысл этого в том, что темп роста задаёт именно слабейший ранг. И как вы уже знаете, предел у F ранга пять.

При перерождении все расчёты перестраиваются под новые значения, помимо очков параметров. Предел всегда будет делиться на пять.

Лео сделал паузу, обвёл всех взглядом и наконец спросил:

- Всё понятно?

- Да, - отозвались мы в унисон.

Итак, - продолжил Лео, сложив руки за спиной, - теперь вы знаете базовые понятия как: характеристики, пределы, их прорывы, базовые ранги, перерождения. Вы в курсе, что при повышении уровня граница опыта растёт, а вместе с ней получаете очков параметров. Осталось самое важное - формула получения опыта. На первый взгляд всё это может показаться чем-то замороченным. На деле - проще простого.

Лео вывел пальцем в воздухе схему:

ОС = База × множитель уровня × предел ранга × тип сущности.

Объясняю. "База" это ранг цели и её изначальное значение. Далее множитель уровня: чем выше противник, тем больше опыта. Предел ранга - то, чего существо может достичь по своей природе. Если цифры полученного опыта не сходятся, значит, оно или недооценено системой, или наоборот - слишком разрослось. Ну и последним идёт "тип сущности".

Типов всего пять, - продолжил Лео и на пальцах перечислил:

1. Существа вне Порядка (F).

2. Монстры (C).

3. Существа Порядка (B).

4. Древние (A).

5. Мифические (S).

И сразу пометьте у себя в голове: это классификация сущности, а не ранг самого существа. Вот вам пример. В Великой пустыне водятся дюны. Сами они - ранга B, предел у них может достигать до ранга А, но их сущность относится к "монстрам" (C). Не путайте эти параметры, иначе наломаете дров. - он хмыкнул - Теперь подробнее:

1. Существа вне Порядка (F). Это обычная биомасса. Волки, зайцы, тараканы - вся эта милота. И разумные без магии. Уровней у них нет, а опыта за них либо крохи, либо ноль. Если, конечно, не убить таракана героическим образом, но боюсь, награды всё равно не дадут.

2. Монстры (C). Тут всё интереснее. Магические твари, у которых есть параметр "инстинкт". Они растут, качаются, и за них идёт опыт. Иногда среди них рождаются редкие экземпляры с "мудростью", но в 90 случаях из 100 "инстинкт" интеллектом не заменишь. Поэтому выше своего предела они не лезут.

3. Существа Порядка (B). Это уже все, у кого есть интеллект. Люди, эльфы, дворфы - вот это всё. За их убийство идёт опыт по формуле, как и за монстров, только, скажем так, чем сильнее сущность и ранг, тем коэффициент интереснее.

4. Древние (A). Тут без шуток. Существа, которые уже изначально находятся на уровне B или A. С ними связываться - задача почти всегда коллективная, а даже в случае победы, для каждого участника опыта хватит на прокачку сразу несколько уровней. Если выжить, конечно.

5. Мифические (S). Всё, что выше А ранга - существа, которых нормальный человек скорее запишет в легенды. В очень редких случаях могут быть А++ рангами. Убить их почти невозможно. Но если вдруг удастся - вы не только получите астрономический опыт, но и попадёте в историю. А, возможно, даже перепишете её.

Лео снова перевёл взгляд на учеников:

- Есть вопросы?

- Что значит А+ ранг? - спросил Эльни.

- Это когда существо переросло свой предел, но по какой-то причине не смогло переродиться. Тогда сама Система ставит пометки: «+», «++» или наоборот «–». Это вроде как метка "что-то пошло не так, но работает". В зависимости от знака базовый опыт корректируется - вверх или вниз. Так что не удивляйтесь, когда ошибётесь с подсчётом опыта. - он снова скрестил руки и чуть усмехнулся. - Ещё вопросы?

- Насколько я понял, - вмешался я, - мы относимся к существам Порядка (B), и это наша сущность. Но если типовая раса человек имеет ранг E, а Альянсид - ранг B, то как это понимать?

- Наконец-то умный вопрос. Да, ваша базовая раса человек (E). Но благодаря Альянсидскому статусу вы тянетесь выше и имеете сущность Порядка (B). Другими словами: вы - всё ещё люди, но с апгрейдом. Представьте обычного кузнеца. А теперь - кузнеца, которому подарили молот, кующий сам по себе. Суть та же, но потенциал другой. - он ухмыльнулся уголком губ - Впрочем, в остальном вы всё равно обычные идиоты. Просто теперь с приставкой «Альянсид».

Изначально, далеко в прошлом, не существовало никаких типовых рас. Каждая жила сама по себе, и все враждовали между собой: люди с гоблинами, орки с троллями, эльфы с дворфами. Ни о какой дружбе, взаимопомощи или межрасовых союзах не шло и речи. Постоянные войны и вражда истощили землю. Растительность погибла, воздух был наполнен пеплом, жить становилось невозможно. Смертельные болезни и вирусы распространились по всей земле. Мир оказался на грани гибели. Проще говоря, господствовал Хаос. Но затем настала эпоха Порядка. Земля возродилась, и вместе с этим появились многие великие личности и существа. Они поднялись до уровня Хранителей и заключили Великий договор. Договор системного уровня, закреплённый самим Порядком. Его суть была в объединении. Все гуманоиды стали одной расой - Альянсидами. Членистоногие и ракообразные вошли в Артроподов. Ящероподобные и змеевидные - в Сауридов. И так далее, по множеству классов. Это глобальное решение привело к глобальным изменениям. Когда существа обрели принадлежность к единой расе, постепенно исчезла и вражда, появился баланс и возможность сосуществования. Натуральная биосистема была восстановлена.

Помимо всего этого типовая раса также дарует особые баффы и возможности в групповых сражениях. Касаемо этого, запомните главное - в таких боях опыт распределяется по трём принципам:

1. Опыт делится поровну между всеми участниками группы.

2. При делении на нечётные числа система всегда округляет в большую сторону. Это особенность одного из баффов типовой рассы.

3. Часть опыта распределяется в зависимости от вклада участника. Минимальный вклад - 20%. Так что можете не опасаться, что случайная стрела принесёт выгоду тому, кто почти не участвовал в бою.

Он обвел нас взглядом и спросил:

- Хельмут, - обратился он к Эльни. - Есть вопросы?

Тот молчал.

- Не слышу ответа, - повторил он спокойно.

Снова тишина

- Эльнур Хельмут, - сказал уже громче.

- А? Да… да, всё предельно ясно. Извините, задумался.

- Соберись, - сделал Лео замечание. - Хватит витать в облаках. От этого зависит ваша дальнейшая прокачка. Если вопросов больше нет, значит, либо всё предельно понятно, либо ничего не понято вовсе. Надеюсь, что первое. Я надеюсь на то, что среди вас нет глупцов. - он сделал паузу и продолжил - Это основа. Знания, которыми обязан владеть любой маг. Всё дальнейшее развитие уже зависит от вас.

- А кто вообще вывел все эти формулы? - спросил Райнер. - Они ведь слишком детализированы. На первый взгляд всё кажется простым: ранг и предел. Но ведь когда-то ни рангов, ни пределов вовсе не было. Или это снова кто-то придумал, а система закрепила?

- Вопрос правильный, - отметил он. - На протяжении веков формулы дополнялись и уточнялись. Но два учёных внесли ключевой вклад. Великий маг Евклидос из северного континента первым доказал и систематизировал знания о том, что у каждой расы есть предел развития, выше которого тело просто не выдерживает. Несколько веков позже, великий маг Бирунид из центрального - нашего континента собрал сотни боевых отчётов и вычислил зависимость опыта от уровня и ранга врага. Проще говоря, вычислил точную формулу опыта. И именно он основал первую академию пробуждённых, где начали учить системным формулам. Порядок был сотворён Господом для общего баланса и гармонии вселенной, а главное для упорядочения Хаоса. Чем больше мы вносим вклад для баланса, тем больше Порядок укрепляет это в системе.

-Понятно - кивнул Райнер.

- Хорошо. Если вопросов больше нет, на этом мозговой штурм заканчиваем. После обеда проведём тренировочный бой, поеште нормально, но не досыта. Можете быть свободны.

Глава 6: Тщетные попытки

• Гарри: В библиотеке мы провели почти полдня. Начали занятия ранним утром, а теперь уже близился полдень. Ещё час и солнце окажется в зените. Могло показаться достаточно долго, но на самом деле мы здорово сэкономили время: в академиях пробуждённых программа растянута на целую неделю, если не ошибаюсь. А мы управились за несколько часов. Конечно, все же там всё закрепляется практикой, но в нашем случае всё вышло наоборот: сначала практика между жизнью и смертью, в прямом смысле, а уж потом обучение. И в итоге вышло, что мы сберегли массу сил и времени.

Только меня всё это время тревожило состояние Эльни. С самого утра он был какой-то задумчивый, а во время занятий вовсе будто отстранился, витая где-то в облаках.

- Ты сам не свой сегодня. - подошёл я к нему. - Что-то случилось?

- Гарри? - он посмотрел так, будто видел перед собой врага. - Аа, нет, ничего. Просто кошмар приснился. А ты как?

- Я наоборот, славно отдохнул, давно так крепко не спал. - похвастался я - Не хочешь перекусить?

- Хочу. Я бы и проклятого хигора съел, — уверенно заявил он.

Мы зашли в гильдейскую столовую. Я заказал своё любимое блюдо тушёную картошку с мясом и луком. Простое, но невероятно вкусное. Эльни же… заказал стейк из конины! Готовить его конечно не так уж долго, но весил он прилично. Кажется, он и правда не преувеличивал, когда говорил, что голоден. Даже повар на секунду опешил: такие блюда обычно готовят для компаний, а тут нас всего двое.

- Разве Лео не просил нас не есть досыта? - осторожно напомнил я ему.

- Вот именно. - воскликнул Эльни. - Поэтому я заказал только одну порцию.

- Кто ты и что сделал с моим другом? - удивился я - Ты ведь никогда так много не ел.

- Ты что, не видишь, как я подкачался? - усмехнулся он демонстрируя свои мышцы. - Мне нужно хорошо питаться, чтобы поддерживать такое тело.

- Ну, тогда Райнеру придётся нелегко. - хмыкнул я.

- М-да… - он посерьёзнел, понимая, что его силу поддерживают не еда, а вложенные очки. - Просто давно хотелось поесть стейка.

Наши блюда подали довольно быстро. Повар даже угостил нас фирменным медовым напитком. Мы взяли еду, напитки и устроились у окна. Оно выходило на северную часть деревни. Солнце стояло высоко, но дул прохладный ветерок: всё-таки деревня расположена среди гор и лесов, и поэтому даже летом здесь бывало свежо. Земля давала такие сладкие плоды, что иной раз казалось - живём мы в раю. А наши охотники и ремесленники славились так, что даже западные королевства обращались за их помощью в войнах. Хорошо ещё, что наше королевство мирное и нейтральное, иначе претендентов на эти земли было бы хоть отбавляй.

- Я думаю уехать на службу, - внезапно сказал Эльни.

Я аж поперхнулся.

- Кхах-кхах!.. - не ожидал я такого резкого признания - Ты это… как-то полегче мог бы ввести в курс дела, а не так сразу?

- Прости, - вздохнул он. - Я много об этом думал. Вчера не мог уснуть. Конечно, отца бросать одного не хочется, но он и без меня справится. Позже я смогу забрать его к себе.

- Ты собираешься с Лео?

- Нет, - он посмотрел прямо на меня. - Я хочу отправиться в столицу.

- В Самару? Это большой город. Тебя ждёт непростой путь… хотя я уверен, что ты справишься, - пожал я плечами.

Эльни улыбнулся и вернулся к еде. Я тоже.

Блюда оказались на редкость вкусными. Мы быстро справились с ними, поблагодарили повара и направились на тренировочную площадку.

Райнер тоже обедал в гильдии, и вышли мы почти одновременно. Втроём направились на тренировочную площадку и разошлись каждый в свою сторону. Райнер подошёл к стойке с мечами, Эльни к манекенам, а я к стойке с копьями. Копий там было столько, что не хватило бы пальцев обеих рук, чтобы пересчитать: алебарды, протазаны, глефы, бердыши и прочие. Но я взял привычное себе простое копьё длиной метр восемьдесят. Я и сам был выше, так что никакого неудобства это не создавало. Копьё давало явное преимущество в бою: если не подпустить врага на близкую дистанцию и держать его на средней, победа почти гарантирована. А если противник всё же прорывался, у меня всегда были при себе кинжалы.

Выбрав оружие, я отошёл на край площадки и стал привыкать к весу и длине, отрабатывая выпады и техники. Райнер, как и в прошлый раз, взял парные короткие мечи, хотя он всегда орудовал клеймором. А с его нынешними габаритами он мог легко справляться даже с двумя клейморами, но кажется сейчас уже предпочитает скорость и манёвренность. Он какое-то время наблюдал за Эльни, а затем начал бой с тенью. И, как мне показалось, его «тень» была не абстрактной, он словно сражался именно с образом Эльни, парируя его удары и отвечая собственными.

Мы тренировались, пока не появился Лео. Его никто сразу не заметил. Я первым увидел, как он неспешно подошёл к стойке с копьями, взял обычную деревянную палку и метнул её в Эльни. Тот, хоть и был сосредоточен на манекене, успел отбить бросок. Резко оглянувшись, он посмотрел на Райнера, но тот лишь спокойно пожал плечами и указал на Лео.

- Хорошая реакция. - сухо сказал Лео.

- А если бы я не отразил? - раздражённо спросил Эльни.

- Тогда я бы в тебе разочаровался. - спокойно ответил Лео. - Если ты не способен отбить обычную палку, то и в реальном мире Порядка ты не сделаешь и шага. За пределами вашей тихой деревни бушует хаос. И если хотите там выжить, то забудьте про излишнюю мягкость, доверие и ожидание поддержки со стороны.

- Ты собрал нас ради тренировки или ради нотаций? - буркнул Райнер.

- Как вижу, вы уже готовы и даже выбрали оружие. - Лео проигнорировал выпад Райнера. - Правила таковы: вы втроём - одна команда. Ваш противник я. Лидера выбирайте сами. Учтите: падение одного из вас - падение всей команды. Попыток будет столько, сколько понадобится, пока не победите.

- А вы будете использовать магию? - спросил Эльни.

- Я не собираюсь сдерживаться. - холодно бросил Лео. - У вас пять минут, чтобы обсудить стратегию. Время пошло.

Эльни сразу подошёл ко мне. И, что удивительно, Райнер тоже. После их последнего боя с Эльни, он явно изменился. Не скажу, что мы стали друзьями, но прежняя вражда исчезла. Возможно, пробуждение заставило его повзрослеть. Но сейчас думать об этом некогда. Если Лео и правда будет сражаться в полную силу, то даже втроём мы не сможем противостоять магу высокого уровня. Значит, нужно подходить к делу с умом.

- Какие планы, Гарри? - спросил Эльни. - Я понимаю, что мы не одолеем его в лоб, но плана у меня нет. У Райнера тем более, ума не хватит.

- На драку нарываешься падла? - огрызнулся тот.

- Хватит, - оборвал я обоих. - Сейчас не время для детских перепалок. Нам нужно думать.

Я сделал паузу и изложил мысль чётко и без эмоций:

- Райнер, ты наш щит. С твоей выносливостью и физикой это твоё место. Сейчас никто из нас не справится с этим лучше чем ты. Эльни, ты наш меч. Твоя холодность и чуткость в бою может сыграть нам на руку. Я же буду поддержкой и стратегом: отвлекающие манёвры, анализ и тактика. Победить его с первого раза мы не сможем - это ясно. Поэтому цель другая: максимально изучить его стиль боя. Нас интересует всё: его магия, техники, движения, защита, даже скорость реакции. Первые попытки это разведка. И чем больше мы узнаем, тем выше шанс на успех.

Я посмотрел на них обоих.

- Так что соберитесь. Победа - вопрос времени и анализа.

- Время прошло - объявил Лео и встал в другой конец площадки. - Нападайте.

Бой начался без лишних слов. Райнер, как и договаривались, рванул вперёд, выставив мечи и пытаясь отвлечь Лео пока Эльни сразу бежал за Райнером. Лео лишь усмехнулся, и одним жестом отбросил его назад какой-то невидимой волной. Эльни тут же прыгнул в атаку, но Лео даже не шелохнулся и отбросил его той же техникой. Я попытался отвлечь его, метнув камень, наложив на него простейший импульс силы. Лео повернул голову, и, словно играя, отразил снаряд кончиком пальца. Райнер снова поднялся и с яростным криком пошёл напролом, но в следующий миг оказался прижат к земле, так же и эльни не успел и моргнуть, как оказался повержен Всё произошло так быстро, что казалось он даже не напрягался. Я почувствовал, как земля под ногами дрожит, и меня сбил тот же поток невидимой волны, лишив сил сопротивляться. Через секунду мы все лежали на земле.

- Слишком слабо. - отозвался Лео с насмешкой стряхивая невидимую пыль. - Заново.

Слабо это да, но вот только я успел заметить: каждый раз, после того как он использовал эту магию, предыдущая испарялась, будто он перенаправлял энергию. Это было не случайно - либо слабость в его магии, либо сама магия самая примитивная. Мы проиграли. Но теперь я знал, если мои догадки верны, то его магия требует особой концентрации и это могло стать нашей первой зацепкой.

Мы вернулись в свои позиции. И я сразу начал делиться информацией. Мы придумали на основе уже имеющейся информации новый план и ожидали команды Лео.

- Второй раунд, - спокойно произнёс Лео, и его взгляд стал ещё холоднее.

Мы снова рванули вперёд. Райнер первым принял удар, на этот раз стараясь держать баланс и предугадывать волны воздуха, но это не помогло, его отбросило той же техникой как и в первый раз. Эльни в этот момент сразу обошёл сбоку, клинок устремился прямо в бок Лео. Но в тот миг, когда сталь коснулась его плеча, раздался звон, будто удар пришёлся по камню.

- Что?.. - выдохнул Эльни, отшатнувшись.

Лео улыбнулся, и его кожа на глазах стала темнее, покрываясь матовым каменным блеском. Райнер, не растерявшись сразу прыгнул и нанёс серию быстрых ударов, но клинки лишь оставляли на поверхности лёгкие царапины, тут же затягивавшиеся новой коркой.

Я попытался отвлечь его ударом копья прицелившись в левое плечо, вложив больше силы в импульс, но копьё отлетел, даже не оставив трещины. Следующая волна воздуха сбила меня с ног, лишив возможности продолжать.

Эльни в отчаянии снова пошёл в атаку, но Лео легко перехватил его движение, и с хрустом отбросил в сторону. Райнер упал следом. Мы снова лежали поверженные.

Я думал, он не может использовать одновременно несколько потоков магии, но кажется он хотел, чтобы я именно так и подумал. Не слишком ли ты в меня веришь Лео?

- Уже лучше, но по-прежнему ничтожно, - холодно сказал Лео, его каменная кожа начала постепенно возвращаться к обычному виду. - Даю вам ещё 5 минут для перегруппировки и разработки нового плана.

И мы снова вернулись на свои места... Бесит. И я начал объяснять ребятам новые обстоятельства.

- Третий раунд, - произнёс Лео, и в его голосе не чувствовалось ни капли усталости.

Мы переглянулись, понимая: в этот раз он снова приготовил что-то новое. Райнер первым пошёл в атаку, Эльни прикрыл его сбоку, я же удерживал копьё, готовый вмешаться. Но едва мы сделали несколько шагов, мир вокруг дрогнул. Площадка словно разделилась на десятки отражений: несколько Лео стояли впереди, ещё больше по бокам и даже за нашими спинами. Райнер резко замер, не понимая, кого атаковать. Эльни сделал рывок к ближайшей фигуре, но его клинок прошёл сквозь пустоту.

- Иллюзия… - прошептал я, пытаясь сосредоточиться.

Лео усмехнулся сразу с десятков сторон. В этот миг на Райнера обрушился удар - настоящий мощный кулак и он согнулся от боли и сразу же потерял его уже дальше не в силах отличить настоящего от фантома. Эльни получил удар по челюсти, отлетел на пару метров и чуть не отрубился. Я же почувствовал, как воздух вокруг сгущается, и снова невидимая волна сбила меня с ног.

Все происходило в хаосе: мы метались среди призрачных копий, а он один за другим наносил точные удары. Через несколько мгновений мы снова оказались на земле, бессильные. Иллюзии исчезли, и остался лишь один Лео, холодно глядящий сверху.

- Вы слишком много думаете, - произнёс он. - А я слишком мало трачу сил.

Я же успел заметить: иллюзии всегда держались лишь тогда, когда он полностью сосредоточен. Стоило ему нанести удар, фантомы на мгновение меркли. Маленькая, но всё же слабость. Или Лео снова хочет чтобы я так подумал. И как же нам найти настоящего Лео? Стоп...

- Пару минут и продолжаем - коротко дал понять, что это ещё не конец.

И снова возвращаемся на места словно попали во временную петлю...

- Ты чего лыбишся? Мы же проиграли. - начал ворчать Эльни. - И в этот раз с большим количеством травм.

- Думаю я знаю как найти настоящего среди иллюзии... - и я начал объяснять новый план.

[Внимание]

[Желаете повысить уровень навыка "стойкость"? (30 ОС)]

Я нажал подтвердить и почувствовал как каналы маны дрогнули и в голове стало щекотно.

[Навык "стойкость" повышен на второй уровень.]

"Стойкость"

(Пассивный)

Ранг F

Уровень 2/3 (0/60 ОС)

Описание:

- защищает от средних магических атак на разум (Гипнос/внушение воли/пси атака);

- чем выше ранг, тем выше эффективность;

- работает в пассивном/постоянном режиме.

К моменту когда я закончил и с планом и с прокачкой наше время закончилось.

- Четвёртая попытка, - сказал Лео, глядя на нас с лёгкой скукой.

В этот раз никто не стал торопиться, отнюдь, все были максимально спокойны и полностью доверившись мне медленно начали расходиться во все стороны. Райнер направился к Лео, Эльни чуть правее, а я чуть левее образовав ровный треугольник. Лео снова применил иллюзию и его копии начали двигаться кругами в разные стороны, но мне уже казалось, что они будто пустые, словно отражения, кроме одного. В этот момент я активировал на него "справку" направив волну маны.

[Справка активирован]

[Человек (Е), Уровень: 46 (Е/В)]

И в этот момент все копии на миг стали нестабильными раскрыв местоположение настоящего. Думаю это из-за того, что я направил в него поток маны, повлияв при этом на его собственные потоки. И обнаружив его Эльни и Райнер бросились к нему бешенной скоростью. Эльни ударил ему в плечо, но каменная кожа сделала свое дело и Лео отбросил его невидимой волной, а Райнер и я поймав момент одновременно атаковали его. Райнер ударил обеими клинками ему в подколенную ямку, а я со всей силой метнул ему в грудь копьё. Лео вплоть до шеи стал каменным, но все же рухнул на спину. Следом Райнер и Эльни сразу бросились на него небывалой скоростью и силой направляя в него мечи. И все закончилось невероятно быстро, что мы не успели осознать в полной мере, что сейчас произошло.

Лео взорвался волной силы, откинув нас всех разом бешенной силой и впечатлив в стены. А площадка, на минуточку, большая.

Когда я пришёл в себя, мы снова лежали поверженные. Лео стоял над нами, даже чуть запыхавшийся.

- Уже интереснее. - признал он, — но вы всё ещё слишком медленные, чтобы воспользоваться моими паузами.

Он развернулся, а я сжал зубы. Да, мы проиграли. Но теперь я точно знал: его сила не бесконечна. Каждый раз, когда он переключается между магиями, он теряет ритм и ко всему этому, мана у него не бесконечная. И мы сможем ударить именно в нужный момент.

Прошло уже несколько часов с момента начала тренировки. За это время у нас было лишь несколько коротких передышек. Лео выглядел не столько уставшим, сколько откровенно скучающим, хотя в паре случаев ему всё же пришлось приложить определённые усилия. Мы же постепенно стали лучше взаимодействовать как команда. Количество попыток одержать над ним победу перевалило за пару десятков. За все эти раунды Лео использовал свыше десятка различных видов магии. Чаще всего он прибегал к магии молнии, воздушным волнам, каменной коже, простому оружию и телепортации. Последняя техника стала для нас неожиданностью. Иллюзиями он пользовался только в начальных раундах, а затем крайне редко. Всё это была магия не самого высокого ранга, однако её постоянное применение должно было ощутимо истощить его каналы маны. Для сравнения: мой примитивный навык «Справка» требует 10 единиц маны, тогда как заклинания Лео сложнее и значительно затратнее. Следовательно, либо он обладает действительно обширным хранилищем магической энергии, либо владеет техникой, позволяющей быстро восполнять резервы.

К этому моменту необходимость в моём детальном изложении плана отпала. Ребята стали внимательнее, научились самостоятельно замечать бреши в его обороне. Обсуждение перестало быть монотонным перечислением шагов с моей стороны и перешло в полноценный совместный анализ стратегии. Даже Райнер, обычно язвительный и резкий, временно отбросил привычные насмешки и включился с полной серьёзностью. В итоге мы закончили обсуждать тактику раньше отведённого времени и сосредоточились на восстановлении сил в ожидании следующего раунда.

- Время вышло. - объявил Лео зевая. - тридцать... которая эта уже попытка?

- Тридцать четвертая. - уныло отозвался Эльни.

- Вы ребята безнадежны. Начинайте.

Тридцать четвертая попытка... К этому моменту усталость сковывала тело, движения казались замедленными, но внутренняя собранность достигла предела. Каждое поражение давало нам информацию, а каждый обмен ударами понимание. Мы привыкли к его молниям, научились предугадывать воздушные волны, даже телепорт перестал быть для нас полной неожиданностью. И именно это стало нашим главным оружием. Лео, как и прежде, стоял спокойно, без малейшего намёка на усталость. Его взгляд был холоден, а движения отточены. Он атаковал первым, как обычно ударной волной воздуха отбросив Райнера на шаг назад. Но на этот раз мы были готовы. Райнер, задыхаясь, всё же принял на себя выпад. Его парные мечи дрожали в руках от напряжения, но он держал линию. Лео двинулся к нему, готовясь ударить молнией. Я дал сигнал, и Эльни ушёл в сторону, резко сокращая дистанцию и в этот момент я бросился в обход, атакуя сбоку длинным копьём. Лео привычно шагнул в сторону и именно тогда Эльни оказался у него за спиной. План был прост: заставить его предсказуемо реагировать и сыграть на этом. Лео, ожидая от нас прямолинейности, недооценил мелкую задержку в действиях. Райнер, получивший на себя основной урон, удерживал его внимание. Я же сделал резкий выпад, но не ради удара, а чтобы вынудить Лео отступить в сторону, где его уже поджидал Эльни. И это сработало.

Эльни не стал атаковать вслепую. Он нанёс точный удар в колено чтобы сбить баланс. Лео на мгновение пошатнулся. Этого момента оказалось достаточно: я резко ударил древком копья по его запястью, выбивая оружие, а Райнер, собрав последние силы, навалился всем телом, прижимая его к земле. Лео, конечно, мог вырваться. Его сила и навыки явно превосходили наши. Но мы должны были попытаться. И в этот раз его прижали к земле втроём. Пусть на мгновение, пусть ценой последнего рывка, но это было нашей победой - миг, когда мое копьё вдавливалось в его лоб, меч Эльни тёмным бликом лежал у сердца, а холодная поверхность мечей Райнера упирались в горло.

Изливаясь потом и кровью поняли одно: пусть это и всего лишь тренировка, но несмотря на нашу победу, будь это настоящий бой - мы бы пали. Хоть наш ранг был одинаковый, но Лео показал нам разницу уровней. Даже если она всего в пару десятков.

- Неплохо. - хрипло сказал Лео, поднимаясь после того как мы отступили. В его глазах мелькнула искра интереса. - Наконец-то.

Мы не праздновали. Ни сил, ни права на это не было. Мы понимали: это не было настоящим триумфом. Но факт оставался фактом - тридцать четвёртая попытка принесла первую победу.

Провели мы здесь куда больше времени, чем в библиотеке. Солнце уже давно спряталось за горы, и на площадке повисла вечерняя темнота. За эти часы боёв последствия оказались предсказуемыми: без сдерживания силы и с постоянным использованием магии тренировка превратилась в настоящее побоище. Пол местами проломлен, в стенах трещины и вмятины, кое-где ещё тлели следы от молний. Сломанные манекены и стойки с оружием больше напоминали груду хлама. Площадка пришла в полную негодность.

Лео оглядел всё это и усмехнулся:

- М-да, безбашенные вы ребята... К счастью, ваша деревня славится мастерами на все руки. - Он сделал паузу, словно прикидывая стоимость ремонта. - Пойдём. Сегодня я угощаю.

Мы вышли из гильдии и направились в сторону таверны. Ноги сами едва не подкашивались от усталости, и мысль о еде казалась единственным утешением. Таверна стояла на западной стороне центральной площади. Из её окон доносились голоса, смех и звон кружек. У входа горел факел, бросавший длинные тени на землю. Лео первым толкнул дверь, и на нас обрушился тёплый запах Эля, специй и дыма от камина. Мы переглянулись - похоже, день наконец подходил к концу. Но а завтра утром нас ждёт не только похмелье от тренировок, но и хорошенько прилетит от Вильгельма.

Глава 7: Охота

10 августа 1448 год.

• Эльнур: Я проснулся, когда солнечный свет ударил прямо в глаза: кровать стояла как раз под окном. Западная часть деревни находилась немного выше восточной из-за предгорной местности, и потому утренние лучи всегда попадали к нам раньше. Атмосфера в деревне была спокойной, народ более-менее пришёл в себя после нападения хигоров, хотя прошло всего два дня.

Вид за окном был великолепный. Наш квартал располагался не на самой высокой точке, но всё равно открывался чудесный пейзаж: спящая деревня, едва слышный шум реки, протекающей в восточной части, и спокойное, казавшееся бескрайним, море леса. Всё это успокаивало душу. Правда, уснуть я смог только под утро, так что сейчас чувствовал себя невыспавшимся.

Я спустился вниз и принял ледяной душ. Он не только бодрит, но и даёт заряд энергии на весь день. Затем зашёл на кухню - отец уже был там и готовил яичницу с сыром. Сегодня нас ждал важный разговор. Даже не знал, с чего его начать.

- Доброе утро, отец. - поздоровался я.

- Доброе. - кивнул он. - Вчера пришёл поздно, думал, до обеда будешь спать.

- Я тоже надеялся на это, но всю ночь не мог уснуть.

- Ясно. Присаживайся, завтрак уже готов.

Я помог ему накрыть на стол, и мы сели завтракать.

- Как проходят тренировки? - спросил отец.

- Честно говоря, даже в гильдии мы так не изнуряли себя. - признался я. - Но всё это точно пойдёт нам на пользу.

- Какие у тебя дальнейшие планы?

Я сделал паузу. Я знал, что он спросит об этом, но не представлял, что ответить. Решение уже было принято: я уеду в столицу. Но как сказать это отцу?

- Когда собираешься переехать в столицу? - внезапно он меня спросил.

- Откуда ты…

- Я тебя прекрасно знаю, сынок. - перебил он, не дав договорить. - Тебе никогда не сиделось на месте. Ты всегда пытался кому-то помочь. А теперь, когда у тебя появилась возможность помочь всему народу, ты не станешь сидеть здесь сложа руки, куя мечи. Ты амбициозный малый. Ферганской долиной ты точно не ограничишься.

- Ты прав. - кивнул я. - Я хотел поговорить с тобой об этом сегодня. Я обязательно заберу тебя в столицу, обещаю.

- А кто сказал, что я хочу туда? - усмехнулся отец. - Ты иди своей дорогой. А я останусь здесь и проживу свою жизнь до конца так, как привык. Мне и тут хорошо.

- Но, отец…

- Ты забыл, кто тебя воспитал? Думаешь, я нуждаюсь в твоей помощи? Это я тебя вырастил, гадёныш. Так что иди и строй своё будущее.

Я почувствовал одновременно и счастье, и грусть. Счастье от того, что отец понял меня. Грусть от того, что он останется здесь один. Я встал и крепко обнял его.

- Спасибо, отец. Я люблю тебя. - признался я искренне. - Думаю, через пару дней выйду в путь.

После завтрака я помог отцу вымыть посуду, пока он убирал со стола, а затем поднялся в свою комнату и начал готовиться. Я надел охотничью форму, закрепил меч за поясом и направился в гильдию. Лео вчера велел явиться пораньше: сегодня мы отправлялись на охоту. Правда, кого именно предстояло искать и куда идти, он так и не сказал. Вариантов немного: либо северный лес, либо южный. Хотя горы исключать тоже нельзя. В любом случае, если вчера мы ограничивались лишь тренировочным боем, то сегодня нас ждал настоящий бой. Настоящий противник.

В гильдию я пришёл первым - как обычно. Вслед за мной вошёл Райнер. Увидев меня, он кивнул. Это удивило. Конечно, жест не означал дружбы, но, по крайней мере, перемирие. Вчерашние тренировки и бой между нами будто установили странную связь не вражды, но соперничества. И это, признаться, радовало, хотя и казалось непривычным.

Когда двери гильдии снова открылись, я решил, что это Гарри наконец пришёл. Но ошибся. В зал вошли старшие охотники во главе с самим заместителем гильдмастера. Я подошёл к ним поздороваться:

- Себастьян! Как поживаешь, старина? - я раскрыл руки для объятия. - Не ожидал увидеть тебя в доспехах. Что-то случилось?

- Ох, Хельмут! Рад тебя видеть, малой. - он ответил так же, обняв меня, и улыбнулся. - Хотя, знаешь… уже и не кажешься малым. Поздравляю с пробуждением, боец.

- Спасибо. - я кивнул. - Давно тебя не видел в боевой форме. Случилось что-то серьезное?

- Можно и так сказать. Миссия В-ранга. На севере, возле Мёртвого моря, появилось неизвестное существо. Оно кромсает всех подряд: животных, чудовищ, всё живое без разбору. Мы ближайшие к нему, нас и отправляют разобраться.

- Может, это связано с нападением хигоров? - спросил я осторожно.

- Связано ли, или это лишь следствие чего-то большего - сказать не могу. - нахмурился он. - Но одно знаю точно: грядёт нечто, что посеет семена хаоса. А пожинать плоды придётся нам.

Я промолчал. Вопросов было много, но и без слов было ясно: он не имеет права раскрывать детали миссии. Мы оба понимали - он в том же положении, что и мы.

Попрощавшись с Себастьяном, я заметил, что Райнер явно подслушивал наш разговор. Впрочем, это было ожидаемо и даже полезно.

- Что думаешь об этом? - спросил я его.

- Ничего, - ответил он сухо, не скрывая, что слышал каждое слово. - Будет, что будет. Пока это нас не касается, ломать голову бессмысленно.

В этот момент вошёл Гарри - полностью экипированный: кожаная кольчуга, высокие сапоги, копьё в руке. Завидев нас и Себастьяна, он удивился, но ограничился кивком и направился к нам.

- Только не говори, что Лео решил отправить нас на миссию вместе с ним, - нахмурился Гарри.

Он, как и я, прекрасно понимал: Себастьян не надел бы доспехи без серьёзной причины. Даже если главой гильдии был Вильгельм, лучшим воином в Ферганской долине считался именно Себастьян. Он мастерски владел мечом и был непревзойдённым копейщиком. Вильгельм возглавил гильдию за острый ум и стратегический талант. Но по силе Себастьян оставался первым, и не только здесь, но в соседних деревнях ему тоже не было равных.

- У него миссия В-ранга, но все может быть. - уведомил я Гарри. - Да и Лео не говорил куда мы идём.

Мы замолчали. Каждый ушёл в свои мысли. Я же вновь возвращался к утреннему разговору с отцом. Он оказался мудрее, чем я ожидал, и разговор о моём отъезде прошёл куда проще, чем я боялся. Но мысли о будущем всё равно вызывали дрожь в теле. Не от страха, а от предвкушения.

Лео спустился со второго этажа. Он тоже был в полной готовности: кожаные доспехи, два изогнутых меча за спиной, сумка через плечо.

- Надеюсь, отдохнули нормально. - первым заговорил он. - Потому что сегодня вас ждёт одна из самых сложных охот в вашей жизни.

- А за кем мы будем охотиться? Хоть сегодня скажете? - спросил Райнер. Его голос звучал спокойнее, чем раньше. После вчерашней тренировки он начал относиться к Лео с уважением.

- Новоявленное существо D-ранга. - произнёс Лео холодно. - Точнее, монстр, что недавно эволюционировал и переродился на уровень выше.

Это стало для нас настоящим потрясением. В нашей долине хватало самых разных магических тварей, но существ D-ранга мы никогда не видели собственными глазами. Иногда они появлялись поблизости, но старшие охотники быстро с ними разбирались. И теперь, похоже, очередь дошла до нас. Все таки сегодня мы присоединяемся к отряду Себастьяна. Страшно. Даже если в твоём отряде есть высокоуровневый маг и сам Себастьян. А может, страшно именно из-за этого. Их присутствие означает лишь одно - миссия будет не просто опасной, она станет проверкой на выживание.

- Разве смысл вчерашней тренировки не был в том, чтобы показать разницу в силе даже при разнице в несколько уровней? - возразил Гарри. - А сегодня вы хотите, чтобы мы сражались с существом на целый ранг выше нас?

- Вчера я показал вам последствия недооценки противника, - холодно сказал Лео. - Сегодня же покажу, какие награды можно получить за риск. Принцип Порядка прост: баланс во всём - получаешь ровно столько, сколько отдаешь.

После этих слов вопросов не осталось. Напряжение сгущалось, но никто не дрогнул. Я сильнее сжал рукоять меча. Гарри уверенно держал копьё. Райнер положил ладони на рукояти своего оружия: с левой стороны - тяжёлый клеймор, с правой - два коротких клинка. Лео, скрестив руки на груди, смотрел на нас изучающим взглядом. Атмосфера стояла одновременно пафосная и мрачная. Мы были готовы. Все в кожаных доспехах, сапогах и с оружием. Один лишь Райнер стоял без кольчуги в простой рубашке, будто вызывая судьбу на бой.

Себастьян подошёл к Лео, его шаги были тяжёлыми, как и взгляд:

- Мы выдвигаемся. - сказал он сухо, после чего перевёл взгляд на нас. - Только не говори, что они идут с нами.

- Всё верно. Они идут с нами. - ухмыльнулся Лео, будто предугадывал его реакцию.

- Они слишком неопытны для миссии такого уровня. - нахмурился Себастьян, голос его прозвучал жёстко.

- Вот сегодня и наберутся этого опыта. - ответил Лео тем же насмешливым тоном, словно испытывая его терпение.

Себастьян ещё некоторое время молча сверлил нас взглядом, тяжёлым, недоверчивым. Казалось, он искал хотя бы крупицу силы или решимости, способную оправдать этот риск. Но в итоге он выдохнул, неохотно кивнул и сдался.

Мы покинули гильдию и направились к северо-восточным воротам. За пределами деревни путь вёл вглубь леса. Лес выглядел выжженным, мёртвым. Здесь почти не было жизни: обычные звери давно ушли, а их место заняли лишь магические твари. Причина была очевидна - искажённый магический фон. Чем глубже мы углублялись, тем гуще и тяжелее становилась мана. Источником этой заразы было Мертвое море. По одной из легенд, когда-то на его месте раскидывался цветущий лес, даже более густой и богатый, чем южные чащи. Но его сила и процветание исходили не от природы, а от существа, что обитало в глубинах. Его называли Бедствием. Оно считалось защитником природы, но для людей было воплощением ужаса. Его ранг, по слухам, достигал В, а возможно и А. Сильнейшие маги объединились, чтобы его уничтожить. Они справились, но вместе с существом убили и саму гармонию леса. Потоки маны нарушились, почва отравилась, вода пропиталась смертью. Так появился этот мёртвый край, а тело существа, по преданиям, до сих пор покоится на дне моря.

Когда мы вышли к берегу, меня пробрала дрожь. Если бы я не знал, что это море, решил бы, что передо мной начало океана. Но вода здесь была чёрной, будто впитавшей в себя всю тьму. Вид завораживал и одновременно вызывал ужас. Магический фон давил, словно сама земля пыталась вытеснить нас прочь.

- Здесь начнём поиски. - произнёс Лео. – По сведениям, её логово находится под той скалой.

Он указал на выступ, что возвышался западнее берега. Расстояние небольшое - двадцать минут пешком. Пока мы шли, Лео обозначил правила:

- Когда встретим тварь, никто не действует самовольно. Мои приказы исполняются беспрекословно. Я, Себастьян и маги - ударный отряд, охотники - вы прикрываете тыл.

До скалы мы добрались быстрее, чем ожидали. У подножия зиял вход в пещеру. Мы вошли и воздух сразу наполнился смрадом. Перед глазами открылась картина бойни: груды костей, человеческие и звериные останки, некоторые уже сгнившие, другие ещё свежие. Пейзаж говорил сам за себя - тварь охотилась давно, просто узнали о ней лишь недавно.

- Внимательнее, смотрите под ноги. Если заметите что-то странное. - сразу сообщайте, - приказал Лео.

- Здесь кроме костей ничего нет, - пробурчал Райнер.

- Есть, - тихо сказал Гарри. - Сюда посмотрите.

На стене тянулись борозды когтей. След был настолько велик, что сомнений не оставалось - тварь должна быть ростом не меньше двух метров и весом под несколько сотен.

- Чёрт... - Лео нахмурился. - Похоже, РАГ¹ ошиблась в оценке уровня. Эта тварь выше D ранга. Уходим. Немедленно.

Мы даже не спорили. Развернулись и поспешили обратно. Но стоило покинуть пещеру, как воздух пронзил низкий утробный рык.

- Рррраххх...

• Гарри: Мы обернулись почти одновременно. Лео шагнул вперёд, прикрывая нас собой, и в тот же миг из мрака выступила она.

Перед нами стоял кошмар, воплощённый в плоти. Огромная тварь, ростом выше двух метров, а в длину ещё больше. Мускулистое, будто выточенное из камня тело было покрыто застарелыми шрамами, словно каждый бой оставлял на нём метку, но ни один враг так и не смог его убить. Длинный хвост хлестал по земле, поднимая пыль и осколки камня, когти на лапах блестели в тусклом свете, словно из чернёного металла. Морда вытянутая, тяжёлая, с длинными заострёнными ушами, изуродованная свежими ранами, а из пасти, усеянной кривыми клыками, капала тягучая, густая кровь. В её янтарных глазах читалась не просто жажда убийства, там горела первобытная злоба, давящая на сознание. Воздух пропитался тяжелым магическим фоном, и стало трудно дышать. Казалось, сам лес вокруг смолк, застыв в ожидании кровавой развязки.

- Медленно отступайте, без резких движений. - приказал Лео глухим голосом.

Мы начали пятиться назад, стараясь не шуметь. Лео обнажил оба меча и занял стойку. Себастьян со своим отрядом синхронно выстроились, готовые встретить удар. Эльни и Райнер вытащили мечи, наши руки дрогнули от напряжения.

Я активировал навык "справка"

[Справка активирован]

[Горный лев (Искажен, D++) Уровень: 34 (C/С)]

- Тварь D++ ранга? Это значит что она почти С-ранга. - сообщил я всем, хотя Лео, уверен это уже заметил.

- Что!? Чёрт, эта тварь нам не по зубам. - воскликнул Эльни.

Но времени ни на подготовку, ни на бегство не было. Тварь зарычала так, что стены скалы задрожали, и, не дав нам шанса, бросилась вперёд. Её прыжок был стремителен, словно размытая тень, и расстояние, казавшееся спасительным, исчезло в одно мгновение.

- НАЗАД! БЫСТРО! - рявкнул Лео.

Мы отскочили кто куда, и в тот же миг монстр рухнул на место, где мы только что стояли. Земля под ударами его лап треснула, разлетевшись комьями.

Себастьян первым вступил в бой: его клинок, окутанный магическим сиянием, рассёк воздух и вонзился в бок чудовища. Но тварь, даже не издав крика боли, повалилась на него всем телом, вынуждая воина уйти в сторону. Её хвост хлестнул по земле, едва не сбив нас с ног.

Лео метнулся слева, его мечи скользнули по шкуре монстра, оставив кровавые полосы, но недостаточно глубокие, чтобы остановить. Райнер же, стиснув зубы, прыгнул вперёд, атакуя морду. Его клинок прошёл рядом с глазом твари, но в тот же миг лапа с когтями описала широкую дугу.

- РАЙНЕР! - крикнул я, но было поздно.

Удар пришёлся ему в грудь. Звук был ужасен: скрежет когтей о металл, а затем треск. Райнера отбросило назад, он рухнул на камни, и из его рта брызнула кровь.

Тварь, почуяв слабость, зарычала ещё громче, делая шаг к нему, готовая добить. Я сразу понял - удар хвоста. Его движения были предсказуемы: размах сверху вниз, мощь, способная переломить человека пополам. Эльнур бросился защищать его. Смелый, но нерациональный шаг. Его клинок встретил хвост и этого оказалось недостаточно. Звук удара металла о чешую был знаком, прочная защита, сродни камню. Эльнура отбросило назад, словно он ударил по скале. Я перехватил его, чтобы он не рухнул, и уже в тот же миг метнул копьё в глаз чудовища. Попадание было точным. Но, как я и предполагал, глаза у таких тварей защищены не хуже, чем череп. Костяной нарост выдержал удар, наконечник скользнул, оставив лишь след. Никакой пользы. Себастьян и Лео атаковали согласованно. Их мечи наконец оставили рану - глубокий порез на передней лапе. Хороший удар, но недостаточный. Тварь отступила лишь на шаг, и этого хватило, чтобы я понял: мы её только разозлили.

Кровь текла, но она не ослабела. Напротив её движения стали агрессивнее, а рёв мощнее. Преимущество не получено. Мы всё ещё в проигрышной позиции.

Райнер медленно поднялся, едва удерживаясь на ногах. Чудо, что он вообще выжил после такого удара, лапа монстра врезалась в него так, что любой другой уже был бы мёртв. Кровь изо рта перестала течь, но дыхание было рваным, каждое движение отдавалось болью. По его перекошенному лицу было ясно: несколько рёбер точно сломаны.

- Отступи. Ты сейчас не в состоянии драться. - приказал я.

- Не указывай мне… что делать… - прохрипел он, кашлянув кровью. - Я сам знаю, что мне… кха… кха…

Он шатался, но упрямо стоял. Бессмысленное упрямство. Он был обузой, но озвучивать эту мысль я не стал.

- Не упрямся, ты сейчас нам ничем не поможешь. - настоял я на своем. - Отдохни немного, а потом включишься.

Тем временем Лео, Себастьян и Эльнур сражались на износ. Они двигались быстро, но и тварь не уступала. Каждое движение чудовища было смертельным. Удары хвоста будто резали пространство, когти вырывали землю. Себастьян вцепился в моё копьё лежавшее у ног монстра и со всей силой вогнал его в бок монстра. Вошёл лишь наконечник, длинного острия не хватило, чтобы достать сердце, но зверь ощутимо дёрнулся, рана мешала ему двигаться. Монстр взревел и с яростью взмахнул хвостом. Себастьян успел перекатиться в сторону, но охотник рядом увы нет. Его отбросило в дерево, и в следующий миг хвост добил его, размозжив череп. Смерть мгновенная.

- НЕТ! - взревел Себастьян. Несколько охотников подхватили крик. - МРАЗЬ!

Он бросился вперёд с новой яростью. Увернувшись от лапы, он вонзил меч в рану, где всё ещё торчало копьё. Затем, подпрыгнув, со всей силы пнул по древку, вгоняя его глубже, и успел уйти от очередного замаха хвоста. В этот момент Лео, несмотря на кровь, струившуюся из раны на плече, атаковал с другой стороны, целясь в суставы и сухожилия. Эльнур методично бил по основанию хвоста, шаг за шагом ослабляя его.

Не знаю сколько времени прошло с начало боя, но по ощущениям будто несколько часов. Битва шла до невозможности долго и изнурительно. Монстр успел кого-то ранить, а кого-то успел и убить.

Я двинулся к Себастьяну. Наши взгляды встретились, я указал острием кинжал себе на шею и он понял, что я замыслил. Присев, он подставил плечо. Я разбежался, прыгнул на него и оттолкнулся. В следующий миг оказался над чудовищем. Оно как раз развернулось, готовясь ударить хвостом, и это дало мне возможность приземлиться прямо на шею. Клинки вспороли плоть. Я вцепился в загривок, обрушив кинжалы в мягкую точку у основания черепа. Монстр взревел, дёрнулся, но Лео и Эльнур синхронным ударом перерубили ему хвост. Хлынула кровь, зверь пошатнулся.

Себастьян, вырвав копьё, вонзил на его место свой меч и расширил рану. Я, перекатившись по шее, ударил в глаза. Лезвия вошли, и наконец-то я почувствовал, что смог пробить насквозь. Чудовище завопило, но всё ещё держалось, несмотря на изувеченное тело. Райнер, будто сама смерть его гнала, появился сбоку. Захрипев, он вогнал меч в раскрытую пасть и тут же отскочил. Лео и он вдвоём начали расширять рану на боку, добивая. Эльнур воспользовался моментом и проткнул зверя своим длинным мечом в грудь. Мы пятеро двигались как единый механизм. Ошибка означала смерть, и к сожалению трое охотников уже заплатили за это. Себастьян и Эльнур были измотаны, их дыхание сбивалось, Лео тек кровью, но сражался, Райнер едва держался на ногах. Один я оставался без ран, но мышцы горели, а дыхание рвало лёгкие. Мы были на пределе. Тварь шаталась, вся изрезанная, но всё ещё стояла. Это было не существо, а сама выносливость, воплощённая в плоть.

Я перехватил своё копьё, увернувшись от когтей, и с разбега ударил в самую открытую рану, целясь в сердце. Древко дрогнуло в руках, но наконечник вошёл глубоко, хоть и не полностью. Чудовище дёрнулось в мою сторону, и этим воспользовались Лео и Райнер: поочерёдно, с разбега, они вогнали копьё ещё глубже. Монстр издал хриплый рёв, он же стал последним. Тело монстра содрогнулось и рухнуло на бок. Наконечник пробил грудную клетку и вышел наружу с другой стороны.

Мы обессиленно повалились рядом. Охотники рухнули, больше от усталости, чем от ударов. А мы и от этого, и от волны облегчения. Облегчения и удовольствия от наплыва опыта. Но радости не было. Только тишина и тяжесть осознания: мы выжили. Но дорогой ценой...

[Внимание]

[Горный лев (Искажен, D++) Уровень: 34 (C/С) убит]

[Монстр был убит группой из четырёх Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 646 ОС! (651/100)]

[Вы получили 6-ой уровень! (551/120)]

[Доступно: 2 очков параметров]

[Вы получили 7-й уровень! (431/140)]

***

[Вы получили 8-й уровень (291/160)]

***

[Вы получили 9-й уровень (131/180)]

[Доступно: 8 очков параметров]

[Внимание]

[Убитое существо значительно превосходила вас]

[Выберите бонусный навык:]

- "Каменная кожа";

- "Охотничий рев";

- "Повышение параметров".

Примечание от автора:

¹) РАГ - Региональное Агентство Гильдии.

Глава 8: Плоды риска

• Гарри:

[Внимание]

[Вы получили 9-й уровень (131/180)]

[Доступно: 8 очков параметров]

[Убитое существо значительно превосходила вас]

[Выберите бонусный навык:]

- "Каменная кожа";

- "Охотничий рев";

- "Повышение параметров".

"Каменная кожа"

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3

Описание:

- Укрепляет часть тела по выбору до каменной плотности;

- Время действия навыка 1 минута;

- Требуется параметр мудрость (60-е.м).

"Охотничий рев"

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3

Описание:

- При активации навыка, существа ниже рангом попадают в ступор;

- Время действия навыка 10 секунд;

- Требуется параметр мудрость (30-е.м).

"Повышение параметров"

(Активный)

Ранг D

Уровень 1/3

Описание:

- Временно повышает все параметры на 30% от общих показателей;

- Время действия навыка 3 минуты;

- Откат навыка 1 час;

- Требуется параметр мудрость (100-е.м).

После изнурительной битвы не хотелось ничего выбирать.

Опыт за одну эту тварь я получил больше, чем за всю ночь охоты на хигоров. И ведь этот опыт ещё делился на четверых. Выходит, Порядок оценил эту тварь более чем в две с половиной тысячи очков - достойная награда. Да и бонус, стоит признать, неплохой.

Каменная кожа думаю не такая прочная, как у Лео, но, если развить её до третьего уровня или повысить ранг, эффект, возможно, станет тем же. Полезный навык: именно он спас Лео от смертельного удара. Но, по ощущениям, его эффективность падает, если противник выше рангом. Что, впрочем, логично - система не терпит дисбаланса.

Охотничий рёв выглядел самым бесполезным. Даже если он действует на монстров, зачем мне навык, не влияющий ни на бой, ни на выживание? Слабых противников я выиграю и без него, а против сильных от него пользы не будет. Так что этот вариант отпал сразу, без колебаний.

А вот Повышение параметров другое дело. Если враг значительно сильнее, временный прирост может стать решающим. А на высших уровнях даже козырем.

- Лео, мне нужно выбрать один из трёх навыков. - обратился я к нему. - Каменная кожа, Охотничий рёв или Повышение параметров. Какой бы ты выбрал?

- Вот как? - Лео даже не удивился. - Полагаю, награда за бой с существом выше твоего уровня. Тогда сразу отбрось рёв. Он станет мощнее, но не настолько, чтобы окупить затраты. Каменная кожа и Повышение параметров другое дело. Оба полезны, но первый защищает, а второй делает сильнее. Только помни: когда эффект повышения спадёт, тело обрушится под собственным весом и повторное использование даже после отката рискованно. Выбирай сам.

- Ясно. Спасибо, - ответил я, хотя ничего нового он не сказал.

Решение я уже принял. Как всегда, полагаясь на интуицию.

[Вы выбрали: навык "Повышение параметров"]

"Повышение параметров"

(Активный)

Ранг D

Уровень 1/3 (0/100 ОС)

Описание:

- Временно повышает все параметры на 30% от общих показателей;

- Время действия навыка 3 минуты;

- Откат навыка 1 час;

- Требуется параметр "Мудрость" (100 е.м).

Одной мысли о том, что придётся снова распределять очки, было достаточно, чтобы захотелось лечь и уснуть.

Мы победили, получили опыт, редкий навык и полное истощение.

Никто не хотел двигаться, но оставаться здесь было рискованно, и этому служило несколько ряд причин. Магический фон давил на тело и разум, воздух был пропитан смертью, вокруг могли бродить и другие твари.

- Лео, что будет, если мы останемся здесь слишком долго?

- Если ты о магическом фоне, - ответил он, садясь. - Магам проще: их мудрость защищает. А вот людям... опасно. Энергия искажает потоки внутри тела, вызывает галлюцинации и отравление маной. Пробуждения они не получат, но вот смерть вполне возможно.

Он помолчал, потом добавил:

- А тут, Гарри, фон не просто магический. Он пропитан смертью. Через пару часов начнутся проблемы.

- Мы не можем даже пошевелиться. - простонал Райнер.

- Вложите пару очков в живучесть и выносливость. - спокойно посоветовал Лео. - Это ускорит восстановление. Но не ломайте баланс. И да, силу тоже не забывайте - нужно будет тащить тушу.

- А туша зачем? - спросил Эльни.

- Чтобы другие твари не съели её. Тогда мы получим нового искажённого монстра. И кроме того - это ценный материал.

Мы больше не тратили слова. Каждый занялся прокачкой.

Я последовал примеру Лео.

Живучесть +2

Горячая волна прошла по всему телу. Казалось, каждая клетка горела, плавилась и собиралась заново. Несколько минут все внутри плавилось и формировалось заново беспрерывно повторяя цикл. Пару минут и боль утихла, все раны были затянуты не оставив и следа от ран.

- Удобно быть магом. - пробормотал я.

Раны исчезли, но тело все ещё ныло от усталости, и дальше по совету Лео я решил вложить ещё две очки в Выносливость.

Выносливость +2

Тяжесть, вялость, ломота - каждой секундой эти ощущения становились острее. Лёгкие горели, тело не в силах было справиться тяжестью собственного веса. Немного спустя тело стало лёгким, будто только что проснулся.

Вложил по одному очку в силу и ловкость для равновесия.

Сила +1

...

Ловкость +1

...

- Кажется, я начинаю ненавидеть прокачку. - усмехнулся я.

Но результат радовал.

[Порядок активирован]

Существо Порядка (В)

Имя: Гарри

Возраст: 22

Уровень: 9 (131/180)

Коренная раса: Человек (E)

Типовая раса: Альянсид (B)

Характеристики:

Сила — 8/10

Ловкость — 8/10

Выносливость — 9/10

Живучесть — 9/10

Интеллект — 10/10

Восприятие — 9/10

Интуиция — 10/10

Дополнительные параметры:

Мудрость — 2/10 (200/1000)

Воля — [заблокирована]

Удача — 6/10

Доступно: 2 очка параметров

Я поднялся и осмотрел тушу монстра. Вблизи она выглядела ещё уродливее. Запах тлена щекотал горло. Клыки длиной с мой локоть, идеально подойдут для кинжалов. Шкура прочная, плотная, лучше любого доспеха. Да, Лео был прав: это ценная добыча. К этому моменту остальные закончили прокачку. И даже без слов было видно, что каждый стал немного другим. И дело было не в прокачке, - встреча со смертью лицом к лицу. Вот что их изменило, их первый настоящий бой с более сильной тварью

• Эльнур:

[Внимание]

[Горный лев (Искажен, D++) Уровень: 34 (C/С) убит]

[Монстр был убит группой из четырёх Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 646 ОС! (701/80)]

[Вы получили 5-й уровень (621/100)]

[Доступно: 2 очков параметров]

[Вы получили 6-й уровень (521/120)]

***

[Вы получили 7-й уровень (401/140)]

***

[Вы получили 8-й уровень (261/160)]

***

[Вы получили 9-й уровень (101/180)]

[Доступно: 10 очков параметров]

[Внимание]

[Убитое существо значительно превосходила вас]

[Выберите бонусный навык:]

- "Каменная кожа";

- "Охотничий рев";

- "Повышение параметров".

Десять очков параметров... Мне снова предстоит распределять очки. Удовольствие так себе конечно, но чем быстрее я поднимаюсь, тем быстрее добьюсь своего. Все это на словах конечно, а на деле, мне бы сначала отдохнуть немного. Бой был изнурительным даже для Лео, хотя он остался на ногах, когда как все свалились с ног. Но как Лео говорил, плоды соразмерны риску. Сразу пять уровней и я прокачаю все до предела. Почти все. А что касаемо бонусного навыка, нужно будет спросить у Лео.

- Лео, мне нужно выбрать один из трёх навыков. - внезапно спросил Гарри. - Каменная кожа, охотничий рёв или временное повышение параметров. Какой мне выбрать?

Лео рассказал немного о навыках и у меня уже были представления об этих навыках. Гарри наверное выберет "Повышение параметров". Исходя из его природы характера и стиля боя, каменная кожа ему конечно нужна, но не на столько как повышение параметров. Он сражается на средней дистанции, и у него отлично получается держать соперника на расстоянии, так что ему будет лучше именно с повышением. А мне же с моим стилем боя и прорывами во время сражений стоит выбрать именно каменную кожу, вот только использовать я ее все равно не смогу - пока не смогу.

[Вы выбрали: навык "Каменная кожа"]

"Каменная кожа"

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Укрепляет часть тела по выбору до каменной плотности;

- Время действия навыка 1 минута;

- Требуется параметр мудрость (60-е.м).

Скоро Интеллект повысится до предела и у меня разблокируется мудрость, но пока нужно качать Живучесть и Выносливость.

Если вложу два очка, то они дойдут до предела и мне снова предложат бонусный навык, но исходя из разговора между Лео и Гарри на это времени нет, так что пока вложу по одному очку, а дальше с возвращением в деревню отправлюсь в свою пещеру.

Живучесть +1.

Снова та же боль, температура и давление изнутри. Каждой волной боли я чувствовал как становлюсь живее, заново рождаясь из пепла словно феникс пока боль не угасла. Несколько мгновений и даже царапин не осталось.

Выносливость +1

И словно на меня обрушилась целая гора. Тело ныло от боли, дыхание сбивалось, а я чувствовал такую усталость, что было все равно на эту боль. Словно только что я сражался с этим монстром в одиночку на износ. Словно навалилось на меня все накопившиеся усталость за все тренировки что я провел. Потом все сразу стихло.

- Охх... После такого любая тренировка мне нипочём.

Я чувствовал себя превосходно, был снова полон энергии и сил, но задача перед нами стояла не простая, так, что я вложил ещё одно очко в Силу...

Сила +1

И кости начались ломаться... Мышцы растягивались и переплетались заново, кости срастались, тело горело перестраиваясь и адаптируясь новым параметрам. Некоторое время спустя, после долгих мучений боль прошла.

- Ненавижу силу.

Пока я качался Гарри кажется уже успел восстановиться и изучал тело твари. К этому моменту и Райнер тоже закончил и мы встали одновременно. Лео тоже уже был здоров, кажется он тоже получил уровень, либо у него просто есть навык исцеления.

- Отлично. Если закончили, тогда поспешим. Свяжите тушу так, чтобы было легче его тащить. - раздал он указания. - Райнер, ты возьми тела двоих погибших. Третьего возьмёт Гарри. Справишься?

Райнер просто кивнул, закончив с тушой твари подошёл к телам и закинул их в плечи. Когда Гарри подошёл к телу, Себастьян схватил его за запястье

- Его я сам потащу - сказал он и опустился на колени.

Гарри понимая, что он чувствует просто отступил и подошёл к нам чтобы помочь. Да, Себастьян сам еле стоял на ногах, даже если он был одним из сильнейших охотников нашей долины, у него не было навыков восстановления и ему нужно было отдохнуть. Да и ранений он получил не меньше нас, но все же, тут дело было не в его состоянии, а в чести. Его товарищ, с кем он сражался бок о бок, погиб у него на глазах не самым лучшим образом. Он был в ответе за свой отряд, остальные четверо оставшиеся тоже поднялись и подошли к Райнеру последовав примеру своего лидера. Вытащив из сумок носилки уложили тела погибших, привязав их крепко, чтобы не уронить по пути. Несмотря на то, что они все были уставшими и сами еле держались на ногах, они крепко стояли с гордо поднятой головой, с честью провожая своих товарищей в последний путь.

И так мы выдвинулись. Четверо охотников шли впереди задавая темп всей группе, мы с Гарри и Райнером двигались за ними таща за собой тушу твари. Себастьян шел сзади неся в руках тело своего погибшего друга, Лео шел с боку охраняя периметр. Путь назад был долгим и время от времени нам попадались разные низкоуровневые монстры с которыми Лео сам справлялся. Когда вышли из леса, солнце уже близилось к закату. Стражи увидев нас издалека насторожились, но поняв кто идёт открыли врата. Увидев, что мы тащим огромную тушу монстра сначала ужаснулись, но через мгновение обрадовались тому, что мы победили, но стоило им увидеть, что среди нас есть жертвы, поняли какой ценой нам удалось победить. Немного молчания и шёпота и копейщики начали бить копьём по каменной земле особым темпом, мечники - по ножнам отдавая честь героям. Не было ни печали и ни радости, только гордость - гордость за своих братьев, что ценой своей жизни устранили угрозу для не только их деревни, но и для соседних деревень. Наша долина славилась не только своим ремеслом, но и своей культурой и храбростью. Мы не отворачивались от смерти, не печалились когда она настигала кого-то из нас и не страшились ее когда сталкивались лицом к лицу, а принимали ее, понимали новую реальность адаптируясь на нее.

• Гарри: Мы вошли в деревню и направились в центральную площадь. Народ постепенно начало толпиться. Раненных вместе с телами погибших мы сразу отправили в центральный Лазарет возле площади, чтобы им оказали первую помощь, а тела омыли приводя в порядок, чтобы показать семьям погибших. Этим уже займётся гильдия. За семью охотников погибших во время миссий гильдия берет ответственность обеспечивая их финансово в течении определенного срока. Центральная площадь была удобным местом так, как его окружали здания центрального Лазарета, гильдии и дом старейшин. Можно сказать центр внимания деревни. Ну и таверна. С момента нашего прибытия собралось много людей, на шум вышли и старейшины и сам Вильгельм.

- Что у вас тут происходит? Ох храни нас господь что это? - застыл Вильгельм от увиденного.

- Маринованный горный лев, готов к прожарке. - и тут не оставил свои шутки Лео. - Заказ выполнен.

- Что-то не похож он на горного льва. - вмешался Рональд, отец Вильгельма, один из старейшин нашей деревни и бывший глава гильдии. - слишком уж он велик для этой твари, да и морда у него вытянутая, если бы не его Грива, то он был бы похож больше саблезуба.

- Это все благодаря магическому фону что источает мёртвое море, горные львы обитают чуть западнее северного леса, но этот слишком долго находился в том лесу, прямо возле моря, вот и произошли искажения из-за отравленной маны. - поделился он экспертным мнением. - Но расовый барьер он все же преодолеть не смог, но продвинулся он очень далеко, отсюда и изменения в его теле, но не в его расе.

- Ну и зачем нам огромная туша этой твари? - пробурчала другая старейшина

- Его кожа невероятно прочна, и клыки с когтями острые. А мясо если хорошенько проветрить, то съедобна. Это хоть и немного, но укрепит ваши войска, по крайней мере хотя бы охрану у ворот.

- Или наших пробужденных. - ответила другая старейшина.

- Хорошо, я займусь с этим, а погибшими - немного подумав Вильгельм обратился к Рональду. - Отец, можешь проследить чтобы похороны прошли как положено?

- Считай, что уже сделано. - кивнул дед

Все потихоньку начали расходиться, мы вошли в гильдию и сдали отчёт о битве. Это должен был сделать Себастьян, но он был немного занят другими делами - обработкой своих ран и отдыхом после смертельной битвы. После отчёта словно заранее договорившись все двинулись в баню. После изнурительной битвы это было необходимо. Как только вошли сюда все сбросили с себя одежду и нырнули в бассейн с горячей водой. Я последовал их примеру. Вода была горячей и более приятных ощущений за последнюю неделю у меня не было, если не считать семейный ужин. Только после того, как все расслабились, я заметил, что Райнер уже не казался таким большим. Не удивительно, ведь мы все прокачали силу. А ведь это не вся прокачка, и у нас у всех есть свободные очки. Сегодня нам всем предстоит разблокировать дополнительные параметры и получить ещё бонусных навыков, а после нескольких уровней и барьеры пробить. Но по словам Лео, нам это удастся только после пятнадцатого уровня и то, если все параметры будут прокачены да предела. Но это не обязательно, ведь есть люди у которых физические показатели изначально высокие, так что это может быть и уже на десятом уровне. В моем случае двенадцатый.

- Хорошо сработали парни. - начал Лео. - Есть надежда, что вы не сразу помрёте.

- Вы нормально похвалить можете? - возразил Эльни.

- Воин не нуждается в похвале - отрезал Лео. - Мы делаем лишь то, что нужно, где нужно и когда нужно. И все вы, сегодня с этим отлично справились.

Повисла тишина на некоторое время и Лео снова заговорил.

- Знаете, горячая вода идеально подходит для распределения параметров, займитесь этим сейчас, потом времени может и не быть, а с бонусными навыками я помогу.

- Думаю мы все максимально близко подошли к барьеру, и сегодня прокачаем до предела. - высказался я. - Не слишком ли опасно делать это в такой момент?

- В какой это такой момент? - приподнял бровь Лео.

- Мы только вернулись с охоты, мы все измотаны и голодны, да ещё и мы ведь не знаем, что будет когда дойдем до предела

- Как раз таки сейчас идеальный момент. - возразил Лео. - Вы находитесь в горячем источнике, что максимально расслабляет тело и смывает усталость, конечно поесть не помешает чтобы набраться необходимой энергии, но на голодный желудок будет быстрее прокачать физические параметры, да и интеллект лучше работает в голодный желудок. А что по поводу остальных вопросов - я подстрахую. Можете начать все сразу.

Поверив ему на слово одно очко вложил сразу в Восприятие, поднимая его до предела и открывая дополнительный параметр Волю. И ещё один бонусный навык ко всему этому.

Восприятие +1.

И все органы восприятия были заблокированы и обострены одновременно и отдавались болью. Глаза давили изнутри словно они вот-вот вываляться наружу. Уши будто прокалывали тысячами мелкими иглами. Нос горел, в него бил острый и едкий запах словно прямо из глубин преисподней. Так длилось несколько минут и все сразу затихло засыпая меня сообщениями.

[Внимание]

[Ваш параметр "Восприятие" достиг предела для вашей расы]

[Параметр: воля разблокирован]

[Доступно: навык "Аура"]

"Аура"

(Пассивный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Внушает страх существам более низкого ранга;

- Внушает уважение существам равного ранга;

- Работает против существ у кого есть параметров инстинкт/интуиция;

- Работает в пассивном/постоянном режиме.

А вот и аналог охотничьего рёва, только даже лучше, Аура работает в пассивном режиме и мне не придется тратить ману на это. Только вот, в начальных уровнях мне падают самые примитивные навыки, но думаю после прорыва предела это исправиться. И мне кажется, что в начальных уровнях всем магам даётся пакет схожих навыков, если не одинаковых. Аура аналог рёва, но при этом противоположность Стойкости которого я получил после прокачки интеллекта до предела. Может и каменную кожу получу если прокачаю живучесть? Возможно, но мне нужен другой параметр.

Выносливость +1.

И снова это чувство давления. Лёгкие сжимались, дыхание сбивалось, сердце бешено билось отзываясь болью каждым ударом. Тело онемела и чуть не утонула в бассейне. Лео схватил меня и держал пока это не закончилось. А закончилось это не скоро. Словно прошло не пару минут, а пару часов. Дикая боль и усталость, которая длилась на протяжении неизвестно какого времени прошла и я чувствовал себя превосходно и плотно энергии.

[Внимание]

[Ваш параметр "Выносливость" достиг предела для вашей расы]

[Доступно: навык "Второе дыхание"]

"Второе дыхание"

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Блокирует усталость приводя тело к полной боевой готовности;

- Время действия навыка 3 минуты;

- Откат навыка 30 минут;

- Требуется параметр мудрость (80 е.м).

На этом моя прокачка подошла к концу. Повышение параметров хотел сразу поднять на второй уровень, но навык может подождать, на данном этапе это не столь важно сколь сам опыт. Ещё три уровня и я доведу все параметры до предела и открою другие навыки, ведь как Лео на своем примере нам показал, сила играет лишь второстепенную роль в битве магов, ключевую роль играют навыки и чем их больше тем лучше. Чем больше эффективных навыков естественно. Так что на этом с прокачкой я закончил.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри.

Возраст: 22.

Уровень: 9 (131/180)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 8/10

Ловкость - 8/10

Выносливость - 10/10

Живучесть - 9/10

Интеллект - 10/10

Восприятие - 10/10

Интуиция - 10/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - 2/10 (200/1000 е.м)

Воля - 1/10

Удача - 6/10

Выглядит неплохо.

- Кажется уже закончил? - спросил Лео. - Выглядишь уверенно.

- Я словно заново родился. - честно признался я.

- Сколько параметров осталось до предела?

- Три. - не стал я скрывать. - я достигну предела основных параметров взяв ещё три уровня.

- Неплохо, быстрее чем я предполагал. Молодец. - похвалил он меня.

Я просто кивнул немного удивившись. Хоть мы с ним знакомы не так долго, но я понял, что не часто можно услышать как он прямо хвалит кого-то. Так что я просто наслаждался момен

том и полученной силой...

- Боже, как же я ненавижу прокачку! - недовольно буркнул Эльни.

• Эльнур:

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 9 (101/180)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 9/10

Ловкость - 8/10

Выносливость - 9/10

Живучесть - 9/10

Интеллект - 8/10

Восприятие - 8/10

Интуиция - 4/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - (заблокирован)

Воля - (заблокирован)

Удача - 5/10

Доступно: 8 очко параметров

Чтож, если сам Лео сказал, что подстрахует, то волноваться не о чем. Момент правда подходящий. Нужно думать как бы лучше поступить, довести физические параметры до предела или вложиться в интеллект и мудрость? Для начала вложу в интеллект два очка доведя до предела, а дальше видно будет.

Интеллект +2

Поначалу не было ничего, кроме неприятной щекотки. Но эта щекотка постепенно начала колить, а потом и вовсе мозг начал сжиматься словно под давлением. Стало тихо, не было не слышно ничего, были только ощущения, как мозг сжимался и расширялся словно очищая потоки сознания. Из-за горячей воды ощущалось ещё и кипение. Так длилось несколько минут, долгие минуты глухой и непонятной боли.

Когда все закончилось, я чувствовал ясность и спокойствие в мыслях. Вот что ты чувствуешь Гарри? Теперь я тебя понимаю.

[Внимание]

[Ваш параметр "Интеллект" достиг предела для вашей расы]

[Параметр: мудрость разблокирован]

[Доступно: навык "Холодный разум"]

"Холодный разум"

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Блокирует эмоции мешающие мыслить;

- Время действия навыка 3 минут;

- Откат навыка 30 минут;

- Требуется параметр мудрость (80 е.м).

То, что нужно. Хоть во время боя я сконцентрирован, но в остальное время мне не редко говорили, что я вспыльчивый и в важных вопросах я не вижу дальше своего носа из-за эмоций. Хотя так чаще всех говорил Вильгельм с Себастьяном. Но это я и сам прекрасно осознавал, но теперь у меня есть рычаг, которого я сам же могу контролировать. Хотел бы довести физические параметры до предела, но у меня всего на всего шесть свободных очков, а мне ещё и мудрость нужно повысить. Решение, доводим до баланса, но не предела.

Дальше значит Ловкость...

Ловкость +1

И меня снова скрутили, растянули и выжмали из меня все соки растягивая во мне все, что возможно растянуть. Я не мог сделать ничего, кроме как стерпеть все эти страдания ради силы. Благодаря горячей воде тело было немного расслабленей, из-за чего все прошло чуть легче чем в прошлый раз в холодной пещере. И закончилось тоже быстрее.

У меня осталось четыре очков параметров. Учитывая мой стиль боя и недавно полученные навыки, мне больше понадобится мана чем воля, хотя Лео говорил, что если не качать ее, то можно заразиться повадками убитых монстров. Вряд ли в скором времени мне предстоит снова сразиться с существом, чей ранг значительно будет превосходить мой, но игнорировать наставления сильного мага тоже вредно для жизни. Так что не долго думая выложил два очка в мудрость планируя после довести до предела Восприятие.

Мудрость +2

Сначало не происходило ничего, но как только я начал радоваться, думая что в этот раз легко обойдусь, сердце дрогнуло. Глубоко внутри поток энергии начало свое движение растягивая уже имеющиеся и оброзуя отдельные сосуды для потока энергии чтобы вместить во мне больше энергии. Когда все закончилось, я чувствовал будто у меня открылся второе дыхание, и внутри словно стало шире и плотнее.

Осталось лишь два очка. Было бы логично довести Восприятие до предела разблокировав волю, чем я естественно и занялся.

Восприятие +2

И мне снова пришлось стерпеть те страдания, что я чувствовал в прошлый раз, только вот из-за предельного показателя все чувствовался ещё острее. Но меня радовали сообщения после окончания страданий.

[Внимание]

[Ваш параметр "Восприятие" достиг предела для вашей расы]

[Параметр: воля разблокирован]

[Доступно: навык "Магическое зрение"]

"Магическое зрение"

(Активный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Позволяет видеть следы маны;

- Требуется параметр мудрость;

- Требует 5 е.м. за 10 секунд активности навыка.

Значит 30 единиц маны за минуту использования навыка. Навык безусловно полезный, если ты приследуешь магическую тварь, но не для меня. Я и так отлично умел читать следы и без учёта каких-то магических зрений. Но с этим навыком теперь пожалуй у меня будут больше шансов и на этом спасибо. Двигаемся дальше, всего лишь одно очко. С ней я мог бы довести до предела одно из любых физических параметров, но вот Интуиция с показателем четырёх значений не давало покоя, она вроде никак не влияет на баланс, но оставлять ее с таким показателям не лучший вариант прокачки.

Интуиция +1

И здесь у меня начались непонятные чувства. Сначало сердце, потом словно мурашки по позвочнику пробежала холод прямо мне в мозги. Было больно, но не физически, а скорее ощущалось раздражение. Это чувство, словно в голове бегали тысячи тараканов и продолжалось это несколько минут. Все резко стихло оставив лишь неприятные впечатления. Хотя вряд хоть какой либо параметр оставит хорошее впечатление после прокачки.

На этом моя прокачка закончилась.

- Боже, как же я ненавижу прокачку! - пробурчал я.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 9 (101/180)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Про: Мужской.

Характеристики:

Сила - 9/10

Ловкость - 9/10

Выносливость - 9/10

Живучесть - 9/10

Интеллект - 10/10

Восприятие - 10/10

Интуиция - 5/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - 3/10 (300/1000 е.м)

Воля - 1/10

Удача - 5/10

Выглядит неплохо. Мысленно кивнув себе обратил внимание на остальных, и кажется Гарри уже закончил с прокачкой и о чем-то говорил с Лео. Кстати выглядел он бодро. А Райнер никак не изменился, хотя если он тоже получил такое количество опыта что и я, то должен был взять уже десятый уровень. Значит и он максимально приблизился к пределу, или он специально так вложил очки, чтобы сразу довести все параметры разом. Как бы то ни было, одно было точно, у всех нас имелся мудрость. Кстати о мудрости, опробую ка я свой навык.

[Магическое зрение активирован]

Я почувствовал как потоки маны пришли в движение и сконцентрировались у меня в глазах. Мир стал немного контрастнее, я посмотрел на Гарри, его акутывал тонкий слой маны и оставлял незаметные следы при его движении, перевел взгляд на Райнера, и если честно, немного разочаровался. У него "ауры" было меньше чем у Гарри, но вот у Лео мана пылала словно синем огнём. Не то, чтоб ослепляла, но видно, что мудрость у него прокачен до предела, если не больше.

- С каких пор у тебя голубые глаза? - нахмурился Гарри.

Значит при активации навыка глаза меняют цвет? Или это цвет маны что акутывает их?

- Осталось лишь перекраситься в блондина, чтобы тебе понравится? - усмехнулся я.

- Да, и загар равномерный тоже не помешает - ответил он тем же.

Все детство было так - нам не приходилось друг другу объяснять наши шутки, мы понимали друг друга с полу слов. Казалось будто у нас был один мозг на двоих, но вот Гарри достался больше чем половина...

- Чтож, если все закончили пойдем обедать, ато я устал слышать вашу трепню. - поднялся и вышел с бассейна Лео.

Все согласились и последовали за ним. День подходил к концу, а нам предстояло сделать ещё много чего. Так что мы просто пошли первым делом набивать себе животы. Охота прошла успешно, не считая жертв, плоды риска о котором говорил Лео оказались слаще, чем мы себе представляли.

Главное не привыкнуть бы к этому вкусу...

Глава 9: Церемония прощания - ч1

• Гарри: Ночь была ясной. Несмотря на яркий свет площади, залитой сотнями факелов, небо оставалось глубоким и чистым, усыпанным звёздами. Иногда мне казалось, что это не просто светила, а души тех, кто давно уже покинул этот мир и пришли поприветствовать новых небожителей. Собралось много людей, проявить честь к погибшим и напомнить себе, что этот мир не вечен. Кладбище располагалось за восточной стеной деревни, у начала холмистого луга. Дорога от лазарета была прямой, и путь занял немного времени. Основное время уходило на молитву, ритуал перед погребением, словно обращаясь к создателью Порядка и Хаоса желая благополучия в их последней жизни.

Похороны в разных народах проходили по разному, кто-то сжигали тела доверяя прах ветру, другие отдавали их воде, но большинство людей погребали их в землю. Мы верим, что земля породила нас дав нам жизнь, она и должна поглотить нас после смерти. Тела поглощаются корнями пропитывая их энергией. Ведь энергия не попадает - она возвращается к истокам.

Нас этому учат с детства. Родители так воспитывают детей с ранних лет, что смерть это не конец, а переход, промежуток жизни между астральным планом где формируются души и небесным или в ином случае геенной куда попадают после смерти получая итог своего пути пребывая там в вечности.

- Мы собрались здесь чтобы проводить наших героев в последний адрес. - начал свою речь Сирион Корвус, глава старейшин и мой дед - Клянусь создателем Порядка, они были одними из храбрейших воинов, которых я знал. Мы останемся у них в долгу, а их семьи будут обеспечены. Пусть их последняя жизнь продолжится в вечном царстве утопии, так же, как и память о них будет достойной в этой.

Он говорил ровно, без лишней воды и пафоса, как подобает великому старейшине. После речи мы приступили к погребению.

Земля ложилась ровно, работа была выполнена довольно быстро - меньше чем за два часа. Люди начали расходиться почти сразу. Так происходит всегда, даже скорбь имеет предел концентрации.

Позже все маги и Себастьян собрались в гильдии, где нас уже ожидали в своей комнате Вильгельм с Рональдом.

- Вы хорошо справились, - сказал Рональд. - Выполнили задание, выжили и стали сильнее. Для гильдии честь работать с такими бойцами. Если, конечно, вы решите остаться.

Вильгельм усмехнулся:

- Я бы оставил кого-то из вас. Даже тебя, Райнер.

- Но в долине вы упрётесть в предел, сильно вам не прокачаться - закончил за них Лео - Кто чем планирует заняться?

- Я собираюсь в столицу - сказал Эльни без колебаний - Поступлю в гвардию, дальше посмотрим.

- Я с тобой. - принял я решение в тот же момент - Не смотри на меня так. Что ты без моего ума будешь делать?

Нависла тишина и тут Себастьян подошёл к Райнеру и заговорил:

- Я потерял сегодня троих людей, присоединяйся к моему отряду, условия обсудим, а насчёт прокачки не волнуйся, я обеспечу тебя опытом.

И тут все замерли не ожидая от Себастьяна такого предложения. Он не любил выскочек, ни во время боя ни в обычное время. Но перспектива постоянного роста воина его кажется заинтересовала, а перевоспитать он Блэка думаю сможет. Да и сам Блэк уже приструнил свой пыл в последние дни.

- Только учти, - добавил он, протягивая руку, - у меня ты пройдёшь через нагрузки, которые выдерживают не все.

Райнер Блэк, отброс общества некогда знаменитый как отморозок с низкими моральными принципами был удостоен внимания Порядка, теперь стоит и смотрит на протянутую руку с предложением присоединиться к отряду одного из самых уважаемых и влиятельных воинов в долине. Порядок и вправду удивителен и непредсказуем.

Колебался он недолго и просто кивнув пожал ему руку.

- Значит со мной никто не желает отправиться в Андижан? - выдохнул с сожалением Лео - Как жаль, мне бы понадобились такие перспективные ребята. Чтож, в таком случае мне пора возвращаться.

- Рад был повидаться с тобой друг мой, - заговорил Вильгельм - и благодарен тебе за твою услугу.

- Благодарности оставь себе, услуга за услугу дружище, не забудь о своем обещании.

Они кивнули друг другу, потом Лео повернулся к нам, похлопал нас по плечам и молча вышел. Полагаю теплые прощания не в его духе. Мы ещё немного обсудив планы с главами о предстоящем путешествии к столице вышли из гильдии. Было уже поздно, ночь стояла глубокой, словно вся деревня застыла и даже таверна обычно шумная вела себя сдержанно. Все было решено, через два дня мы уходим. Откуда такое решение пришло мне в голову не знаю, но знаю точно, что интуиция меня ведёт туда не спроста.

Немного поговорив об этом с Эльни по пути домой договорились встретиться с ним в полдень в гильдии. Дойдя до развилки, мы разошлись без долгих прощаний.

Амбивалентность чувств делало эту ночь особенной. Мы чувствовали радость за то, что выжили и стали сильнее, грусть за то, что нам придется покинуть деревню где родились и выросли, воодушевление и страх за неизвестность. День когда мы покинем нашу деревню разделит нашу жизнь на до и после. Хорошо это или плохо узнаем в будущем.

Дома было тихо. Час был поздний: бабушка и сестра уже спали, брат нёс смену в восточном дозоре. Мама и дед сидели у камина и о чём-то спорили, не заметив, как я вошёл.

- …он никак не может его встретить. Он подался Хаосу и затаился среди тех чудовищ. - завершил дед.

- Но что, если он узнает об этом и отправится за ним? - сдержанно, но тревожно возразила мама.

- Чтобы попасть в Австралию, маг должен быть не ниже С-ранга. Даже если он переродится, он уже не ребёнок и имеет право знать. - ответил дед строже, затем смягчился. - Но ты права. Пока рано.

Речь шла обо мне? Если да - о чём именно «рано знать»? И почему Австралия? Континент высокоранговых чудовищ, словно сам по себе являющийся порталом преисподней. Впрочем, возможно у меня просто лёгкая паранойя, день был долгим и тяжёлым. Я вошёл в комнату обозначив свое присутствие.

- Я дома. Почему вы ещё не спите?

- Твоя мать ждала тебя, Гарри. Она волновалась, - спокойно сказал дед. - а у меня, как обычно, бессонница.

- Отец предупреждал, что ты задержишься в гильдии, - добавила мама мягко. - но я всё равно не могла не дождаться.

Я кивнул и продолжил:

- Мама, дедушка, мне нужно с вами поговорить. - Короткая пауза. - Я решил уехать в столицу. Эльнур тоже едет. Если быть точным, это я решил поехать с ним. Мы отправляемся послезавтра в полдень.

Они восприняли новость по-разному: мама - с явным волнением, дед - с ожидаемой сдержанностью.

- Нет… Почему так резко? - тихо спросила мама. - Нельзя просто вернуться так поздно и сказать, что уходишь.

- С чем связана твоя спешка сынок? - уточнил дед без давления, скорее из интереса. - Ты можешь отправиться туда в любой момент. Не обязательно торопиться.

Я обдумал ответ, прежде чем говорить.

- Чем больше я начну откладывать, тем труднее будет с решением. - Пауза. - И я не хочу оставлять Эльнура одного. Наши с ним пути связаны.

Дед кивнул и спокойно продолжил:

- Если это твой выбор, - сказал он после короткого размышления, - моё благословение с тобой.

Я перевёл взгляд на маму. Она колебалась, затем кивнула, подошла и обняла меня.

- Я потеряла твоего отца. Не позволяй мне потерять и сына.

Она отступила, а я с удивлением отметил про себя, что она давно не упоминала его вслух.

Мама ушла к себе, а дед остался со мной в гостиной. Огонь в камине почти прогорел, оставляя после себя ровное тепло и редкий треск древесины.

- Посвятишь меня в свои планы на будущее? - спросил дед, когда за мамой закрылась дверь. - Или собираешься и дальше без оглядки следовать за младшим Хельмутом?

- Я был и буду рядом с ним до конца. - спокойно возразил я.

Дед слегка прищурился и продолжил:

- До конца чего, Гарри? До конца жизни? Или до конца юношеского пыла? Ты ещё молод. Тебе предстоит многое понять. У всего есть конец - у дружбы, у ненависти, у самой жизни. Вопрос лишь в том, какой конец выбираешь ты сам.

- Хочешь сказать, что однажды закончится и наша дружба? И мне не стоит идти за своим братом?

- Я хочу сказать лишь одно - не каждое решение, которое кажется правильным, действительно является таковым. - Он говорил спокойно, без давления, как человек, давно привыкший размышлять прежде, чем судить. - Слушай сердце, но следуй разуму. Когда между ними есть равновесие человек идёт верным путём. А жизненный опыт делает это равновесие его главным оружием.

Я ненадолго задумался.

- Не могу сказать, что до конца понял тебя, дедушка, - честно признался я. - но благодарю за совет. Думаю, смысл твоих слов придёт со временем. А пока… я всё же буду идти рядом с Эльнуром. Так подсказывает мне сердце.

Дед молча кивнул и жестом попросил подождать. Затем поднялся и ушёл в сторону своей комнаты. Через некоторое время послышался глухой звук тяжёлой крышки, словно он открыл старый сундук. Спустя ещё минуту дед вернулся с небольшой шкатулкой в руках.

- Я собирался отдать это позже, - сказал он, садясь напротив. - но, похоже, время пришло.

Он открыл шкатулку и достал небольшой кулон в виде сабли на прочной верёвке.

- Это принадлежало твоему отцу. Он почти никогда не снимал его. Символ дружбы с Хельмутом-старшим.

Я невольно поднял взгляд:

- Значит, мой отец и отец Эльнура были…

- Друзьями, - закончил дед вместо меня. - Очень близкими. Они вместе выросли, вместе сражались. Твой отец тоже говорил, что будет рядом с Хельмутом до конца.

Он ненадолго замолчал и продолжил:

- И этот конец однажды пришёл.

Я устало провёл рукой по лицу. Ночь уже приближалась к рассвету, а день и без того выдался тяжёлым. За последний час я услышал об отце больше, чем за весь прошедший год.

В нашем доме никогда не избегали вопросов. Даже если ребёнок не понимал сути сказанного, ему всё равно отвечали честно. Но когда речь заходила об отце всё менялось. Любые разговоры обрывались. Никто не говорил, кем он был на самом деле и как погиб. Когда-то я даже думал, что он предал семью, и потому его имя стараются забыть. Но теперь всё выглядело иначе. Какой бы ни была правда, я понимал: узнаю её ещё не скоро.

Дед заметив моё задумчивое молчание сказал:

- Придёт время, и ты узнаешь всё, что должен узнать, - произнёс он спокойно. -а пока иди своим путём и помни, кто ты. Ты из клана Корвус. Помни об этом, но не позволяй имени делать тебя высокомерным. А теперь иди отдыхать. Ты устал.

Сказав это он протянул мне кулон.

- Спасибо, дедушка.

Я взял кулон, коротко обнял деда и поднялся к себе. Бросив вещи у кровати, я почти сразу лёг и провалился в сон.

Один из последних дней на родной земле подошёл к концу.

• Эльнур:

- Когда собираетесь в путь? - спросил Вильгельм. - До столицы дорога неблизкая. Подготовиться нужно как следует.

- Ты прав, но много времени это не займёт. - ответил я - Думаю, отправимся в пятницу. Завтра как раз четверг, закупимся в дорогу всем необходимым.

- Значит, через два дня. - задумчиво произнёс дед Рональд. - Уверен, что успеешь закончить все дела? Если понадобится помощь только скажи. Мы поможем.

- С оружием проблем не будет. Всё, чего не хватает, докупим завтра вместе с припасами.

- Остаётся только средство передвижения. - озвучил очевидную проблему Гарри.

- С этим я смогу помочь. - сразу сказал Вильгельм - Отдам вам двух лучших жеребцов, что у меня есть.

- Благодарю за щедрость, - кивнул Гарри. - но нам ещё понадобится карта. Уверен, завтра мы сможем купить её на рынке, но твоё напутствие будет куда полезнее.

- Логично. - согласился Вильгельм. - Всё-таки дальше долины вы никогда не выбирались. Подойдите ближе. - он достал из сундука две карты: одну большую, другую поменьше. Убрав всё со стола, развернул их перед нами. - Большая - карта королевства, малая - региональная. До Самары путь лежит на восток, с небольшим отклонением к северу. Поэтому у вас есть два варианта: восточная дорога и северо-восточная. Если пойдёте на восток через Кельбург доберётесь примерно за две недели верхом. Это самый короткий путь, но и самый опасный. В тех землях водится немало высокоранговых тварей, и без сопровождения гвардии туда обычно не суются. Северо-восточная дорога безопаснее, но займёт больше времени. Не скажу, что там совсем нет монстров, однако из-за гор и холода тварей встречается куда меньше.

- А как же горные львы и прочие твари? - спросил Гарри. - Я слышал, в тех местах водятся берсерки и другие тому подобные высокоранговые монстры.

- Водятся, - спокойно ответил Вильгельм. - но если не сходить с дороги, серьёзной опасности быть не должно. Гвардия патрулирует тракт и ближайшие территории.

- И сколько займёт путь? - спросил я.

- Больше трёх недель. Если выберете этот маршрут, учтите, что по дороге почти не будет ни блокпостов, ни городков. Придётся брать больше припасов.

Я немного помолчал, глядя на карту.

- Значит, северо-восточный путь - это сплошные горы, почти месяц дороги, больше припасов и при этом нет уверенности, что будет безопасно. - озвучил я свои мысли. - Тогда зачем выбирать горы, если впереди короткий путь, больше опыта и Кельбург?

- Ты умелый воин, Хельмут. - сказал дед Рональд, внимательно посмотрев на меня. - И в тебе действительно кипит горячая кровь. Но запомни: осторожность - один из главных секретов долгой жизни.

- Вы правы, старейшина, - ответил Гарри. - но я всё же склонен согласиться с Эльнуром. На горной дороге мы потеряем не только время, но и возможность стать сильнее. А ведь в столицу мы едем именно за этим.

- Я своими глазами видел, как они сражались против D-рангового монстра. - неожиданно вмешался Себастьян, до этого молча стоявший у стены. - Да, не без нашей помощи. Но если они не будут бездумно лезть на рожон и научатся выбирать битвы, то у них хорошие шансы добраться до столицы живыми.

- Что ж… раз это ваш выбор, не стану вас отговаривать. - тяжело выдохнул Вильгельм.

После этого Себастьян перевёл взгляд на Гарри.

- Ты неплохо управляешься с копьём. Возьми моё, считай подарком. Твоё уже порядком износилось. Такое оружие во всей долине не сыщешь. Наконечник выкован из редкой горной руды дворфийского государства, а древко сделано из Даракхта. Живучие твари. Даже после смерти их древесины остаются невероятно прочными. Благо они водятся в основном в эльфийском Мраколесье.

Гарри удивлённо посмотрел на него.

- Я искренне благодарен... но почему вы отдаёте мне настолько дорогое копьё?

Себастьян усмехнулся уголком губ.

- Дело не в цене, дружище. А в ценности. В моих руках оно, может, и сидит лучше, - с привычной язвительностью сказал он. - но в твоих принесёт куда больше пользы.

После этого мы ещё какое-то время обсуждали дорогу, припасы и всё, что могло пригодиться в пути. А потом вместе с Гарри покинули гильдию. Я был рад, что он идёт со мной. Правда, всё ещё не до конца понимал, почему он так внезапно решился на это путешествие. Мы немного поговорили об этом по дороге, потом просто болтали ни о чём, как раньше и разошлись по домам договорившись встретиться к полудню.

Дома никого не оказалось. В тавернах или других подобных местах отец подолгу никогда не задерживался. Значит, он должен был быть либо в кузнице, либо в сарае. В кузнице его не оказалось, поэтому я направился к сараю и нашёл его там.

- Отец, я дома. - поздоровался я, пока он копался в сундуке, что-то выискивая. - Нужна помощь?

- Уже нашёл. - ответил он, выпрямляясь и вытирая пот со лба. - Долго же я его искал.

- Что это?

- Это, сынок, целая история, - улыбнулся он и, похлопав меня по плечу, продолжил: - Пойдём, расскажу, если ты не против.

Я был уставшим. Тело горело, голова едва соображала, а нервы всё ещё не до конца пришли в порядок. Но стоило отцу произнести эти слова, как усталость будто отступила. Возможно, дело было в том, что скоро я покину долину и ещё долго его не увижу. От этого внутри словно открылось второе дыхание.

- Конечно, отец. - улыбнулся я и пошёл следом.

Пока отец занимался чем-то в гостиной, я приготовил чай. Когда всё было готово, мы сели за стол.

Начал он издалека. Спросил, как прошёл мой день, что происходило в гильдии, о чём мы говорили. Так разговор сам собой перешёл к предстоящему путешествию, и я рассказал ему, когда мы отправляемся в путь и кто составит мне компанию. К счастью, отец воспринял эту новость спокойно. А затем рассказал то, чего я раньше не знал. Оказалось, что он и отец Гарри когда-то были близкими друзьями. Такими же, как сейчас мы с Гарри. После этого он передал мне кулон - символ их дружбы. Я слушал внимательно. Это была не просто интересная история. Это был жизненный опыт наших отцов, часть их прошлого, о котором я раньше ничего не знал. И, если честно, мне стало жаль отца Гарри. Он погиб как герой. Но почему-то о нём предпочли забыть. Впрочем, мне показалось, что отец чего-то недоговаривает. Каждый раз, когда я спрашивал подробности о его смерти, он уходил от ответа или переводил разговор на другую тему. Но давить я не стал. Иногда человеку требуется время, чтобы самому захотеть рассказать правду. Поэтому я просто наслаждался разговором с отцом.

И в какой-то момент даже не заметил, как за окнами наступило утро. Выходит, я так и не лёг спать. Хорошо ещё, что моя выносливость почти достигла предела. Но даже она не отменяла простую истину: телу нужен отдых. По крайней мере до тех пор, пока мы не получим навыки, способные компенсировать подобные нагрузки.

Посидев ещё немного и поговорив с отцом, я поднялся из-за стола и направился умываться. Холодный душ сейчас был необходим. Нужно было освежиться, окончательно проснуться, перекусить и отправиться в гильдию на встречу с Гарри.

***

Закончив все дела, я пришёл в гильдию первым. Гарри всегда отличался пунктуальностью, но в последние дни почему-то взял привычку опаздывать. В этот раз он задерживался настолько долго, что я решил сходить к нему домой. Его дом находился в жилом квартале в юго-западной части деревни. От гильдии до него было около двадцати минут пешком. Поздоровавшись с родными Гарри, я сразу направился к нему в комнату. В детстве я часто бывал здесь. Иногда мы проводили больше времени в его доме, чем на улице. Поэтому его семья давно относилась ко мне как к своему.

Дома были тётушка Мария - мать Гарри, бабушка Мавия - одна из старейшин деревни, а также дед Гарри, глава совета старейшин Сирион Корвус. Поднявшись наверх, я с удивлением обнаружил, что Гарри всё ещё спит. Причём спал он так крепко, что мне пришлось несколько раз тряхнуть его за плечо.

- Я устал... дай мне ещё полчасика... - пробормотал он, даже не открывая глаз.

- С твоей нынешней выносливостью ты должен был выспаться часа за два. - недовольно буркнул я.

- Я устал ментально. - пробормотал он в ответ.

- Ментально? - удивился я. - Интеллект у тебя тоже прокачан до предела.

- Уф... - только и выдохнул он, после чего всё-таки поднялся и пошёл умываться.

Пока его не было, я осмотрелся по сторонам. Похоже, вчера он просто зашёл в комнату, бросил всё на пол и отключился. Но затем мой взгляд зацепился за знакомую вещь. На столе лежал кулон. Точнее, точная копия того, который сегодня подарил мне отец. Кажется, теперь я начинал понимать, почему Гарри говорил, что устал именно ментально. Я взял свой кулон и сравнил их. На первый взгляд они были совершенно одинаковыми. Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось понятно - это были парные клинки. Даже мелкие зазубрины совпадали. Когда я уже собирался проверить одну догадку, Гарри вернулся.

- Ты не поверишь, брат, вчера дед рассказал мне, что... - начал он, но тут заметил кулон в моей руке и замолчал. - Хотя... наверное, поверишь.

- Верю, брат. - улыбнулся я. - Конечно, замечательно, что наши отцы тоже были друзьями. Но нам давно пора на рынок, если хотим успеть купить всё необходимое.

Когда мы пришли туда, рынок буквально кипел жизнью. Торговцы во весь голос расхваливали свой товар, стараясь перекричать соседей. Где-то спорили покупатели, где-то ругались торговцы, кто-то пытался устроить беспорядок, а стражники внимательно следили за порядком. Сам рынок делился на четыре части:

Боевой отдел - здесь продавалось всё необходимое для сражений: оружие, броня, боеприпасы и прочее снаряжение.

Магический отдел - гримуары, зачарованная одежда, плащи, амулеты и другие магические предметы.

Отдел фармацевтики - лечебные травы, лекарства, зелья и всё необходимое для оказания первой помощи.

И, наконец, промышленный отдел, где продавались продукты: мясо, овощи, специи, сухпайки и прочие товары как для повседневной жизни, так и для дальних путешествий. А нужно нам было многое. Настолько многое, что пришлось разделить список покупок и разойтись по разным отделам. Я взял на себя припасы и боеприпасы, Гарри же отправился за лекарствами, средствами первой помощи и магическими усилениями на случай, если они понадобятся в дороге.

- Увидимся через полтора часа у гильдии - обратился я к Гарри вручая ему список необходимых вещей.

Мы кивнули друг другу и разошлись каждый в нужную сторону.

Глава 10: Церемония прощания - ч2

• Эльнур: Первым делом мне нужно было купить комплект для заточки оружия. Дорога предстояла дальняя, битв на пути могло быть много, а за оружием нужно ухаживать. Поэтому я заглянул к знакомому кузнецу. Он хорошо знал нашу семью, всегда делал хорошие скидки, да и товар у него был отменный.

- Неужели сам Молоток к нам заглянул?! - радостно воскликнул он, заметив меня. Он всегда называл меня Молотком. В детстве я постоянно таскался за отцом с молотом в руках, искренне считая, что помогаю в кузнице. - Давно тебя не было. Какими судьбами?

- Хорошей вам торговли, дядь. Вы наверняка уже слышали о моём пробуждении. Вот и собираюсь в путь до столицы. Нужен хороший инвентарь и боеприпасы. А у кого мне их брать, если не у вас?

Немного лести старому другу семьи никогда не помешает.

- О пробуждении всех троих я слышал. За вас с Книжником я искренне рад. - Книжником он, разумеется, называл Гарри. Причина была настолько очевидной, что объяснять её не требовалось. - Чего не скажу о мерзавце Блэке.

Блэка и без того многие считали мерзавцем. Почему люди так не хотели видеть его в роли мага, я, впрочем, понимал.

- Благодарю, дядь. Но Блэк, к моему удивлению, со своим статусом справляется неплохо. - Неожиданно даже для самого себя встал я на его сторону.

- Удивительно. Раз уж ты так говоришь, спорить не буду. Давай лучше к делу. Показывай список, а я подберу тебе всё самое лучшее. Разумеется, по разумной цене.

Я передал ему список необходимого. Пробежавшись по нему взглядом, кузнец довольно улыбнулся и скрылся за шатром. Ждать пришлось недолго. Вернулся он с несколькими свёртками и сразу разложил их на прилавке. Первым делом я развернул кожаный свёрток.

Внутри лежали оселок для быстрой заточки лезвий, небольшой доводочный брусок, напильник для удаления зазубрин, флакон льняного масла для защиты от ржавчины и несколько кусков качественной ткани. Внимательно осмотрев содержимое, я взял второй свёрток поменьше и уже слегка потёртый от времени.

Внутри оказались несколько флаконов с маслами, небольшая круглая коробочка с пчелиным воском, мешочек с гвоздями и рулон кожи для обмотки рукояти оружия. Идеальный набор для ухода как за мечом, так и за копьём.

- Неплохо. - присвистнул я.

- Всё самое лучшее для друзей. - подмигнул он в ответ.

Отложив свёртки, я взял в руки кожаный колчан, полностью заполненный стрелами.

- Тридцать две стрелы с бронебойными наконечниками. Древки из ясеня, сырости можешь не бояться. Перья гусиные. Летят далеко и точно.

- Мне нравится. Но хорошие стрелы должны быть насажены на хорошую тетиву.

- Есть у меня как раз кое-что подходящее.

Он снова исчез в шатре и вскоре вернулся уже с луком в руках. Лук действительно выглядел превосходно.

- Основа из выдержанного тиса. Древесину сушили несколько лет, чтобы её не повело ни от дождя, ни от жары. Плечи усилены роговыми накладками, поэтому бьёт дальше обычного охотничьего. Тетива сплетена из вощёных сухожилий, прочная и не растягивается даже после сотен выстрелов.

Он протянул мне оружие и продолжил:

- Почувствуй баланс. Лёгкий в руках, но силы в нём хватит, чтобы послать стрелу дальше двух сотен шагов.

Я слегка натянул тетиву и воздух наполнился тихим гудением.

- Слышишь? Хороший лук всегда поёт. Если трещит - значит дрова. Если молчит - дерево мёртвое. А этот прослужит десятилетиями, если смазывать его воском и не держать постоянно натянутым.

- Мне нравится. Беру. - Дело было не в его умении продавать. Лук действительно оказался хорош. Да и стрелы отлично подходили к нему. - Запасные наконечники будут?

- Любые на твой выбор. А запасную тетиву дам в подарок.

- Тогда давайте режущие. Для полного комплекта.

- Ещё что-нибудь?

- Хотел бы посмотреть метательные ножи или кинжалы.

- Есть и то и другое. Но тебе я посоветую заглянуть в ту лавку. - Он указал на шатёр через две палатки от своей. - У него хорошие ножи. Если нужна ещё какая-нибудь помощь говори.

- Пожалуй, это всё, дядя. Сколько с меня?

- Точильный комплект от меня в подарок в честь пробуждения. За лук, стрелы, запасные наконечники... - Он немного посчитал в уме. - Две золотых ровно.

- Держите. - В другой ситуации я бы обязательно поторговался. Но этот лук вместе со стрелами стоил даже больше. - Берегите себя, дядя. А товар можете отправить в гильдию.

- Хороших тебе приключений, Молоток. И не забывай свою деревню.

Я помахал ему рукой и направился к указанной лавке. Торговец ножами встретил меня привычным призывом:

- Ищете хорошие ножи? Или, может быть, кинжалы? Есть для охоты, для разделки, для боя на любой вкус.

- Ищу метательные ножи. И не против взглянуть на кинжалы. К слову, меня к вам отправил дядя Маркус. - Общее знакомство всегда повышает шансы на хорошую скидку. Глупо было этим не воспользоваться. - Он сказал, что у вас качественный товар.

- Маркус, значит... А мы с вами раньше не встречались?

- Возможно. - пожал я плечами. - Я Эльнур Хельмут. Сын Бариона Хельмута.

- Хельмут?.. - Его глаза заметно расширились. - Так вы тот самый пробуждённый? Конечно, господин. Выбирайте всё, что пожелаете. Я сделаю скидку в знак уважения к вам и вашему отцу.

Слухи о пробуждении распространялись быстро. Особенно если человек и до этого был известен. А наша деревня хоть и называлась деревней, по размерам давно не уступала некоторым городам. Но вот эта показная почтительность уже начинала раздражать.

- Мой отец простой человек. И я такой же. Не стоит относиться ко мне иначе только потому, что я пробуждённый.

Я сразу обозначил свою позицию. Никогда не любил людей, которые пресмыкаются перед силой. Будь то крестьянин или маг.

- Пусть бог сохранят вашу волю. - ответил он народным выражением. Кажется, я начинал понимать смысл этих слов. - Скажите, что вам нужно, молодой маг. Посмотрим, чем смогу помочь.

Я попросил показать хорошие кинжалы, метательные ножи и пару комплектов разделочных ножей. Торговец разложил передо мной несколько образцов.

Первая пара кинжалов могла соединяться в короткий, но массивный меч. Возможно, практично. Но пользоваться таким оружием было бы неудобно.

Вторая пара выглядела интереснее. Длинные рукояти почти равнялись длине клинков и соединялись между собой, превращаясь в двусторонний составной меч. Неплохая задумка. Но если не владеть таким оружием мастерски, можно скорее убить себя, чем противника.

Метательные ножи были простыми и надёжными. Без гарды, без украшений, выкованные из цельного куска металла. Центр тяжести смещён немного вперёд, благодаря чему нож уверенно вращался и хорошо вонзался даже на приличной дистанции.

Рядом лежал кожаный свёрток с разделочным набором. Внутри находились три ножа: широкий свежевальный для снятия шкуры. Узкий разделочный для работы с мясом и небольшой универсальный нож для прочих задач с оселком для заточки. Если не считать кинжалов, всё меня полностью устраивало. Хорошее качество без лишней роскоши. Только практичность.

- Есть другие варианты? - спросил я, указывая на кинжалы.

- Есть. Хорошие. Но недостаточно хорошие для вас.

- Покажите всё, что есть. А я уже сам решу, достаточно хороший кинжал или нет.

Наверное, прозвучало грубовато. Но от его постоянной учтивости меня уже начинало мутить. Он вошёл в шатёр и почти сразу вернулся с ещё одним кинжалом. Вот этот оказался действительно хорош. Без драгоценных камней и украшений. Просто крепкий, надёжный кинжал. Именно такой, какой мне был нужен.

Не то чтобы кинжал был жизненно необходим. Но длинный меч удобен далеко не всегда. В тесном помещении или в неожиданной схватке короткий клинок может оказаться куда полезнее.

- Хорошо. Этот подойдёт. Упакуйте мне кинжал, метательные ножи и разделочный комплект и посчитайте сколько с меня. И отправьте всё в гильдию.

- Тогда с вас восемьдесят три серебряных.

- Даю семьдесят. Вы говорили, что будет скидка.

- Я её уже сделал, уважаемый. Для меня честь видеть вас в своей лавке, но и мне нужно что-то заработать.

- Семьдесят пять серебряных и пятьдесят медяков.

- По рукам. Хорошей вам охоты, славный воин.

- И вам хорошей торговли.

Рассчитавшись, я двинулся дальше. Последним пунктом в списке оставался набор для ремонта брони. У нас с Гарри уже были кожаные доспехи, но чинить их самостоятельно ещё не приходилось. Поэтому стоило заранее обзавестись всем необходимым. Подойдя к нужному шатру, я услышал:

- Какая нужда привела тебя ко мне, друг мой?

- Мне нужен комплект для ремонта кожаного доспеха.

- Тогда ты по адресу. Подожди немного.

Торговец ушёл в соседний шатёр и вскоре вернулся со свёртком и небольшим мешочком. Внутри свёртка лежали шило, маленький молоток для пробивания отверстий, толстая игла, вощёные нити и кожаные заплатки. В мешочке находились запасные заклёпки и ремешки, которые чаще всего рвутся.

- То, что нужно. - улыбнулся я. - Сколько с меня?

- Сорок серебряных и тридцать пять медяков.

- Ровно сорок.

Торговец не стал спорить и сразу согласился:

- Великих тебе побед, юный воин.

- И вам хорошей торговли.

Рассчитавшись, я забрал свёртки и направился дальше. С боеприпасами и снаряжением было покончено. Теперь оставалось купить продукты в дорогу.

• Гарри: Пока Эльнур занимался оружием и снаряжением, я направился в другую часть рынка.

Если воин готовится к битве мечом и стрелами, то стратег обязан готовиться ко всему остальному. Любая дальняя дорога это не только разбойники и чудовища. Гораздо чаще людей убивают болезни, заражённые раны, испорченная вода и собственная беспечность. Особенно тех, кто считает себя слишком сильным, чтобы думать о подобных мелочах.

Конечно, маги во многом являются исключением. Со временем многие из них получают навыки, способные нейтрализовать яд, исцелять раны или повышать сопротивляемость болезням. Но на начальных уровнях подобные способности доступны далеко не каждому. А рассчитывать на то, что нужный навык появится именно тогда, когда он понадобится, не самая разумная стратегия.

Да, последствия многих ранений или болезней можно устранить, вложив свободные очки в нужный параметр после повышения уровня. Но свободные очки слишком ценный ресурс, чтобы тратить их на исправление ошибок, которых можно было избежать заранее.

Магический квартал располагался близко к фармацевтике. Здесь было заметно тише, чем в торговых рядах кузнецов и оружейников. Вместо звона металла воздух наполняли запахи трав, алхимических составов и тлеющих благовоний.

Вдоль улицы тянулись лавки с кристаллами маны, алхимическими ингредиентами, свитками, амулетами и десятками вещей, назначение которых я понимал лишь приблизительно.

Я остановился у хорошо знакомой лавки алхимика. Её хозяин, седовласый мужчина в круглых очках, когда-то преподавал основы алхимии в деревенской школе в котором учились мы с Эльни. Именно поэтому я предпочитал покупать подобные вещи у него. Он не пытался продать лишнее.

- Гарри Корвус. - Старик поднял взгляд от книги и слегка улыбнулся. - Полагаю, путешествие не ждёт юный пробужденный?

- Полагаю, что нет. - улыбнулся я в ответ.

- Тогда тебе нужны не красивые зелья, а полезные.

- Как всегда.

Он тихо усмехнулся:

- Значит, голова у тебя по-прежнему работает.

Пока он доставал товары, я осматривал витрины. Большинство начинающих магов совершали одну и ту же ошибку: покупали всё подряд: Зелья усиления, эликсиры силы, настойки скорости, амулеты удачи. Красиво звучит конечно, но если подумать, большинство этих вещей бесполезны в реальной ситуации. Если человек ранен - ему нужно лечение. Если отравлен -противоядие. Если истощён - восстановление. Всё остальное уже вторично.

- Вот. - алхимик начал выставлять флаконы на прилавок. - Два больших зелья здоровья, четыре для восстановления и универсальное противоядие тебе тоже не помешает. И конечно порошок для очистки воды.

Я внимательно осмотрел каждый флакон: Стекло без трещин, пробки залиты воском, маркировка присутствует. Всё в порядке.

- Что-нибудь ещё?

- У вас есть, что нибудь для магических каналов?

- Заклинания и навыки я не продаю парень, их выдает Порядок. Но если хочешь дольше продержаться в бою не думая о мане, то тебе нужны качественные кристаллы маны.

Он поставил на лавку пару кристаллов темно синего цвета.

- Средние кристаллы маны, есть и получше, но тебе и этого достаточно.

Дорогие кристаллы были мощнее, но и стоили значительно больше. Для путешествия разумнее брать не лучшее, а достаточное.

- Возьму четыре.

Между делом мы поговорили и я сказал что в путешествие отправляемся вместе с Эльни и он даже не был удивлён, а скорее ожидал такое.

- Вы стояли друг за друга горой. Всегда. А после пробуждения вас думаю теперь не разлучить ни при каких обстоятельствах.

После недолгого разговора я расплатился и убрал покупки в сумку.

- Береги себя, Гарри.

- Постараюсь.

- И присматривай за Эльнуром.

Я невольно улыбнулся:

- Обычно этим занимаюсь именно я.

- Потому и говорю.

Попрощавшись, я направился дальше. Следующей целью был фармацевтический ряд. Если алхимики работали с магией, то травники и лекари занимались вещами куда более надёжными. Иногда простая повязка спасает жизнь лучше любого заклинания.

Лавка лекаря находилась почти в самом конце улицы. Старушка-травница встретила меня добродушным кивком:

- Что привело тебя ко мне, внучек?

- Две недели пути до столицы. Возможно, больше.

- Значит, собираешь аптечку.

- Именно. - кивнул я и улыбнулся ей.

Она одобрительно кивнула:

- Хоть кто-то из молодёжи думает головой.

Пока мы разговаривали, на прилавке постепенно появлялись необходимые вещи: Высушенные обеззараживающие травы, обезболивающая мазь, перевязочные бинты, иглы для зашивания ран, небольшие ножницы. Даже средство против укусов насекомых.

На первый взгляд всё это выглядело скучно. Но я был уверен: вероятность воспользоваться этим гораздо выше, чем каким-нибудь редким магическим эликсиром.

- Вот теперь похоже на дорожный набор разумного человека. - сказала травница.

- Надеюсь, пользоваться им придётся как можно реже.

- Все надеются.

Я расплатился, аккуратно уложил покупки и покинул лавку.

Почти все пункты списка были выполнены, за исключением несколько мелких пунктов.

Оставалось только встретиться с Эльнуром. Я нашёл его возле гильдии. Судя по количеству свёртков и довольному выражению лица, оружейный рынок постарался на славу.

- Судя по виду, ты скупил половину боевого квартала.

- А судя по твоему, половину аптек и алхимических лавок.

- Кто-то должен думать о том, как мы будем выживать после битвы.

- А кто-то должен думать о том, как эту битву выиграть.

- Поэтому мы и путешествуем вместе. - Улыбнулся я.

Эльнур усмехнулся. Спорить с этим было трудно. Да и не нужно.

Мы обменялись короткими взглядами и направились в гильдию. Подготовка к путешествию постепенно подходила к концу. А вместе с ней заканчивалась и наша привычная жизнь. Впереди ждала столица - место, которое либо откроет перед нами новые возможности, либо заставит пожалеть о собственных решениях.

Впрочем, размышлять об этом заранее было бессмысленно. Будущее всё равно наступит независимо от наших ожиданий. И встретить его лучше подготовленным, чем обеспокоенным.

***

- Ва ребята скупили весь рынок? - удивился Вильгельм. - Я говорил, что до столицы две недели пути, а не два месяца.

- Мы просто застраховались, вдруг будут непредвиденные обстоятельства и дорога займет больше времени? - парировал Эльни.

- Какие непредвиденные обстоятельства? - Поднял бровь Вильгельм.

- Я не знаю, мы не можем их предвидеть, на то они и непредвиденные. - не смог он сдержать свою улыбку.

- Ты засранец издеваешься надо мной?

- Все все прости. Просто лук и стрелы были весьма неплохими, вот и не сдержался. А все остальное строго по необходимости.

- А ты Гарри? - спросил Вильгельм уже меня. - Ты чего так закупится?

- Все строго по необходимости - пожал я плечами не сдерживая улыбку и Эльни уже не смог сдержать свой смех. - Необходимые зелья и медикаменты.

Вильгельм потёр переносицу и посмотрел на нас:

- Бог с вами. Я подготовил жеребцов, пойдёмте покажу их.

Мы направились в конюшню. Она была у нас небольшая, помещались до 10ти лошадей. Когда мы вошли туда там было чисто и относительно пусто.

- А куда делись остальные лошади? - спросил Эльни.

- Себастьян с его отрядом отправились на запад. Должны встретить гостей.

- Настолько важных, что сам Себастьян отправился?

Пока мы говорили, уже вышли к заднему двору конюшни. Вильгельм оставил вопрос без ответа, но с гордостью указал кивком на двух коней. Они были и вправду особенными. Один был черного как сама ночь цвета, а другой противоположность первому, белый - словно излучал из себя свет. Вот только приблизившись мы заметили множество шрамов у обеих. Шрамы особенно выделялись у светлого и мягко говоря, у них жизнь как нам показалось была не сладкой.

- Познакомитесь, дети моей Облаки. А отец этих красавцев Буран - королевский конь Лео.

- То есть у твоей лошади есть дети? И они уже настолько вымахали? - удивился Эльни. - Когда мы успели так состариться и почему не видели их раньше?

- Они были у Лео. В Андижане все же коневоды справляются лучше чем у нас.

- И как их зовут? - спросил я.

- Им не давали имена.

Прошли через столько битв и не дали имя коню... Я может и не понимаю чего-то, но это неуважительно по отношению к ним. Все же я понимаю, Андижан - столица долины, мирный город, но этого мира нужно добиться войной. Необязательно с людьми, в тех краях монстров водится чаще чем у нас. Вот оттуда кажется и шрамы.

- Они теперь ваши. - сказал Вильгельм гладя их. - Выбирайте сами или оставьте выбор за ними. Имя можете дать потом. Мы оглянулись с Эльни и он пожав плечами двинулся к коням. Мы с интересом наблюдали за происходящим. Эльни уверенно подошёл к чёрному жеребцу и протянул ладонь. Тот спокойно посмотрел на него своими тёмными глазами, позволил прикоснуться к шее и даже слегка фыркнул, принимая знакомство. Но на этом всё и закончилось. Не было ни настороженности, ни особого интереса.

- Похоже, ты мне нравишься. - усмехнулся Эльни.

Жеребец отвернул голову и посмотрел куда-то мне за спину. Я невольно сделал шаг вперёд. В тот же миг его взгляд встретился с моим. Сердце на мгновение пропустило удар. Это длилось всего секунду, но мне показалось, будто я заглянул в глубокую безлунную ночь. Глаза были красивые, но пугающе черными. Холодными. Спокойными. Терпеливыми. Внутри что-то дрогнуло. Не страх и не опасность, скорее узнавание. Чёрный конь медленно приблизился. Вильгельм и Эльни замолчали. Жеребец остановился прямо передо мной. Его ноздри дрогнули, втягивая воздух. Затем он склонил голову и коснулся моего лба своим. Я ощутил странное тепло, растекающееся по телу. Словно искра разжёгшую во мне привязанность к этому коню. Жеребец тихо выдохнул и впервые за всё время выглядел по-настоящему спокойным.

- Ну вот и всё. - негромко произнёс Вильгельм.

- Что всё? - спросил Эльни.

Старик улыбнулся:

- Он уже сделал свой выбор.

Чёрный жеребец остался стоять рядом со мной, словно находился на своём месте. Эльни покачал головой и повернулся к белому коню.

- Значит, остался ты.

Белоснежный жеребец внимательно наблюдал за нами всё это время. Когда Эльни подошёл ближе, конь не сдвинулся с места. Лишь слегка поднял голову. Солнечный луч скользнул по его гриве, заставив многочисленные старые шрамы выделиться ещё сильнее. Эльни осторожно протянул руку. Белый жеребец несколько секунд изучал его лицо, а затем уверенно шагнул навстречу и ткнулся мордой ему в грудь так сильно, что брат едва удержался на ногах.

- Эй! - возмутился Эльни, отступая на шаг.

Конь фыркнул. Клянусь, в этот момент он выглядел довольным собой.

- А этот, похоже, выбрал тебя ещё до того, как ты подошёл. - рассмеялся Вильгельм. Белый жеребец встал рядом с Эльни и больше уже не отходил.

- Так выбор был сделан. - Нарушил тишину Вильгельм. - Теперь дайте им имена.

• Эльнур: Мы втроём вернулись в комнату Вильгельма, пока конюх готовил лошадей к дороге.

- Умбра... Если не ошибаюсь, на древнем языке это означает тьма? - спросил Вильгельм у Гарри.

- Мрак. -поправил его Гарри. - Тьма будет - Тенебра.

- Подходящее имя для жеребца. - кивнул Вильгельм. - Не то что у Хельмута...

- Мда... Назвать белого коня Тучей... Только ты на такое способен, Эльни.

- Да что вы ко мне прицепились? У него столько шрамов, что он больше похож на тучу, чем на облако.

Они переглянулись, ухмыльнулись и молча покачали головами, а я ни на мгновение не усомнился в выбранном имени. Мы ещё немного обсудили предстоящую дорогу, уточнили последние детали и наконец закрыли все вопросы. Теперь ничто не мешало отправиться в путь. Наконец-то...

Время уже близилось к вечеру. Рынок постепенно закрывался, а вместо торговых рядов начали накрывать длинные столы для прощального банкета. Сегодня всё было за счёт гильдии, поэтому народу собралось немало. А уже завтра утром мы отправимся в путь.

***

Возможно, кому-то покажется странным, что наши праздники проходят тихо и спокойно. Без музыки, без пьяных драк и шумных танцев. Но у нас так было принято. Для нас настоящее веселье это сидеть рядом с близкими, разговаривать, смеяться и вспоминать хорошие моменты. Да и выпивки было немного. Она, конечно, присутствовала, но большинство семей нашей деревни всегда предпочитали ясную голову чем дешёвой эйфории.

Гарри разговаривал с Себастьяном. Вскоре к ним присоединились дед Сирион и тётушка Мария. А ко мне неожиданно подошёл Блэк.

- Хочешь напоследок воспользоваться возможностью ещё раз поязвить? - усмехнулся я.

- Очень смешно... - он посмотрел мне прямо в глаза и после короткой паузы продолжил - Значит, завтра утром отправляетесь?

- Да. А вы с Себастьяном куда направляетесь?

- В соседний город. В Намаар. Говорят, там появилась стая моргров. Нападают на мирных жителей.

- В последнее время нападения чудовищ что-то слишком участились...

После моих слов повисла долгая тишина. Если честно, у нас с Блэком никогда не было общих тем для разговора. Уже само то, что он подошёл ко мне первым, выглядело странно. Судя по лицу Гарри, он удивился не меньше моего. Видать, пробуждение всё-таки пошло Блэку на пользу и изменило в нем что-то.

- В следующий раз я выиграю наш поединок. - вдруг сказал он. Я даже поперхнулся. - Так что не умирай раньше времени. Я сам тебя убью.

Я удивлённо посмотрел на него. По его лицу было ясно, что он не шутил и я понял, что так он прощается по-своему. Со старым другом... или, скорее, старым соперником. Кто знает, может, оно и к лучшему, что в деревне остаётся хоть кто-то из нас. Я молча кивнул и протянул ему руку. Он крепко пожал её, кивнул в ответ и ушёл.

- И когда это вы с ним успели подружиться?

Я обернулся на знакомый голос, позади стоял отец.

- На днях. - улыбнулся я. - Если честно, сам не понимаю, как это вышло.

Пока мы разговаривали, к нам подошли Гарри и его семья. Мы долго беседовали, смеялись, вспоминали разные истории. Они пожелали нам удачи в дороге, просили беречь себя и обязательно вернуться домой. Прощальный банкет прошёл именно так, как и должен был. Деревня оставалась собой. Раненые уже понемногу приходили в себя, хотя большинство всё ещё находились в лазарете. Вильгельм и Себастьян, как обычно, о чём-то горячо спорили. Наши семьи всё так же сидели вместе, а мы с Гарри молча устроились на крыше гильдии и смотрели вниз, наблюдая за людьми. Последние часы в родной деревне медленно подходили к концу. И никто из нас не знал, когда нам снова доведётся увидеть её.

11 августа 1448 год.

Глава 11: Неизвестный воин

• Гарри: Я стоял на вершине горы и ледяной ветер безжалостно бил мне в лицо. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бескрайнее море горных пиков. Их острые вершины пронзали небо, словно осколки гигантского разбитого стекла, торчащие из самой земли. Над ними клубились тяжёлые чёрные тучи, скрывая всё, что было выше, а раскаты грома сотрясали небеса. Ослепительная молния ударила в одну из вершин и на мгновение весь мир вспыхнул холодным белым светом, а затем снова утонул во мраке.

Моя рука крепко сжимала длинный и массивный меч. Его остриё покоилось на промёрзшем камне, а лезвие отражало редкие вспышки молний. Ветер усилился срывая мой плащ, бил по лицу и швырял длинные белоснежные пряди волос, закрывая обзор.

Я продолжал смотреть вдаль, туда, где горизонт растворялся в чёрной буре. Казалось, за этой стеной туч кто-то был. На миг мне показалось, будто далеко впереди, среди бушующей бури, стоит высокая человеческая фигура. Мир погрузился в такую тишину, что я слышал собственное дыхание и тогда, раздался голос.

- Рано или поздно... ты придёшь ко мне.

- Кто ты?

Ответа не последовало, лишь новая вспышка молнии расколола небо, а затем всё исчезло и я проснулся.

12 августа 1448 год

Первым, что я увидел, был деревянный потолок комнаты. Я провёл ладонью по волосам и убедился, что они чёрные, как и всегда. Только после этого смог окончательно убедить себя, что всё произошедшее было лишь сном. За окном только начинало светать. Сегодня мы покидали родную долину.

Когда я спустился вниз, завтрак уже был готов. За столом собралась вся семья. Даже брат сегодня освободился с дежурства раньше обычного. Прощания редко бывают лёгкими. Особенно когда не знаешь, когда увидишься вновь.

Фей плакала, не пытаясь скрыть слёз. Мама держалась куда увереннее, но её взгляд говорил больше любых слов. Брат, как всегда, сохранял внешнее спокойствие, однако и его беспокойство было трудно не заметить. Лишь дедушка с бабушкой оставались невозмутимыми. Долгая жизнь научила их принимать неизбежное без лишних слов. Как бы тяжело ни было расставаться, это ничего не меняло. Мы спокойно позавтракали, поговорили, и я выслушал последние наставления. После этого попрощался с семьёй и направился к гильдии. Там меня уже ждал Эльни. Именно оттуда начиналось наше путешествие в столицу.

Когда я пришёл, меня уже ждали Эльни и Вильгельм. Мы обменялись приветствиями, после чего старик, окинув нас долгим взглядом, негромко произнёс:

- Жеребцы готовы, вещи загружены, всё собрано. Запомните главное, если не будете полностью уверены в победе не вступайте в бой. Любое сражение можно выиграть позже, если остаться в живых. Доберитесь до Самары целыми и невредимыми.

- Конечно. - с улыбкой ответил Эльни. - Обещаю вести себя благоразумно.

Я лишь закатил глаза. Вильгельм несколько секунд молча сверлил взглядом, тяжело вздохнул и махнул рукой обращаясь ко мне:

- Надеюсь Гарри, хоть один из вас действительно будет думать головой.

Мы направились к задней площадке гильдии. Умбра и Туча уже ждали нас. На их спинах были закреплены дорожные сумки, скатки с одеялами и запас провизии на несколько дней. Завидев нас, жеребцы одновременно подняли головы. Умбра спокойно посмотрел в мою сторону, а Туча тихо фыркнул, нетерпеливо ударив копытом по земле. Я провёл ладонью по тёмной гриве Умбры.

- Ну что... пора.

Мы легко вскочили в сёдла и медленно направились к восточным воротам деревни. Утреннее солнце только начинало подниматься над горизонтом. Его первые лучи окрашивали крыши домов в тёплые золотистые оттенки, а на улицах уже появлялись первые жители. Кто-то нёс воду из колодца, кто-то открывал мастерскую, кто-то спешил на поля. Заметив нас, люди останавливались. Одни поднимали руку в знак прощания, другие молча кивали, некоторые просто провожали нас взглядом. Возле ворот нас уже ожидали родители, моя мама, сестра и ещё несколько близких людей. Мы попрощались ещё утром, но, похоже, им всё же хотелось проводить нас до самого конца.

Фей первой не выдержала и крепко обняла меня, мама лишь улыбнулась. В её глазах читалось беспокойство, но она не произнесла ни слова. Она всегда понимала, что однажды этот день настанет. Отец Эльни крепко обнял сына, а затем хлопнул его по плечу. Вильгельм подошёл последним.

Я натянул поводья. Тяжёлые деревянные створки ворот медленно распахнулись, открывая перед нами широкую дорогу, уходящую далеко за пределы родной долины. Я ещё раз оглянулся, Фергана - деревня, где прошло всё моё детство, где остались семья, друзья, привычная жизнь. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух и слегка тронул поводья. Умбра первым шагнул за ворота. Туча тут же поравнялся с ним. Не оборачиваясь больше, мы направились навстречу дороге, которая должна была изменить всю нашу жизнь.

***

На территории Ферганы, по сравнению с остальной частью долины, было относительно спокойно. Именно поэтому первая половина дня, к великому сожалению Эльни, прошла без единого происшествия. Но стоило нам покинуть земли деревни и выйти на лесную тропу, как начали попадаться следы недавних событий. По обе стороны дороги лежали тела монстров и обычных хищников и все они были убиты одинаково: раздробленные кости, проломленные черепа, разрушенные грудные клетки и ни одного рубленого или колотого ранения. Только сокрушительные удары тяжёлого оружия. Эльни искренне восхищался силой неизвестного воина, а меня же подобная картина скорее настораживала. Человек, способный настолько легко уничтожить целую цепочку хищников, заслуживал не только уважения, но и осторожности.

Спустя несколько часов начало смеркаться, и пришло время искать место для ночлега. Неподалёку от тропы возвышался невысокий скалистый холм. Мы направились к нему в надежде найти пещеру и желательно пустую. Поднявшись наверх, мы действительно обнаружили небольшую пещеру. Либо её хозяин давно покинул это место, либо ещё не успел вернуться. В любом случае лучшего укрытия поблизости не было. Мы привязали коней неподалёку от входа и развели костёр, чтобы разогреть ужин.

- Как думаешь, кто оставил те следы в лесу? - спросил я.

- Кто бы это ни был, он определённо сильный воин. - ответил Эльни, открывая банку тушёнки.

- Надеюсь, мы с ним не встретимся.

Он удивлённо посмотрел на меня:

- Почему? Разве тебе самому не интересно узнать, кто он?

- Интересно. Именно поэтому стоит быть настороже.

Эльни усмехнулся:

- Не переживай. Мы хоть и недавно пробудились, но оружие держим с детства. А если он окажется сильнее, - он пожал плечами - как сказал Вильгельм: битву всегда можно выиграть позже, если остаться в живых. В крайнем случае просто отступим.

- В будущем, значит...

Его слова неожиданно напомнили мне странный сон. Не знаю, было ли это видением будущего или всего лишь игрой уставшего разума. Но настолько реальным сон не казался мне уже очень давно. Да и чувства, пережитые тогда, были слишком настоящими. После ужина мы позаботились о лошадях и решили отдыхать по очереди. Первым караулить остался я, Эльни уснул почти сразу.

Ночь была спокойной, хозяин пещеры, если он вообще существовал, так и не появился, где-то далеко в лесу выли волки.

Дрова в костре изредка потрескивали придавая атмосферу. Лёгкий ветер бесшумно раскачивал верхушки деревьев и именно тогда я заметил, далеко впереди, примерно в двух километрах от нашей стоянки, между деревьями мерцал небольшой костёр. Я вышел из пещеры, Умбра сразу повернул голову в мою сторону, негромко фыркнул и несколько раз тревожно ударил копытом по земле.

- Тоже почувствовал?

Жеребец тихо мотнул гривой и ткнулся мордой мне в грудь. Я перевёл взгляд на Тучу, а тот мирно спал, даже не шевеля ушами.

- Не думаю, что случится что-то серьёзное. Посмотри на Тучу. Что хозяин, что конь, оба спят так, будто вокруг ничего не происходит. Умбра коротко фыркнул ещё раз словно он понял шутку. Оставшиеся часы прошли спокойно, а под утро я разбудил Эльни, передал ему караул, а сам успел немного поспать.

После рассвета мы продолжили путь, и выйдя на тропу, я снова вспомнил ночной костёр. Если неизвестный воин двигался тем же маршрутом, что и мы, разумнее было выяснить, кто он такой, пока случайная встреча не застала нас врасплох. Я немного замедлил шаг, после чего свернул с тропы.

- Ты куда? - окликнул меня Эльни.

- Хочу кое-что проверить.

- Что именно?

- Помнишь следы того воина? Ночью я видел его костёр неподалёку. Хочу узнать, кто там останавливался.

Эльни ничего не ответил, но по выражению его лица было ясно, что любопытства в нём оказалось даже больше, чем во мне. Через несколько минут мы нашли место стоянки. Под огромным деревом между массивными корнями находилось естественное углубление, что служило хорошим укрытием. Обороняться можно было только с одной стороны, а места хватало для двух человек. Костёр уже давно потух, однако следы были ещё свежими.

- Незнакомец покинул лагерь совсем недавно. - заметил Эльни.

Судя по отпечаткам, он направился в ту же сторону, что и мы, вот только не по дороге, а через лес. Мы молча переглянулись и пошли по следу. Сначала казалось, что мы его потеряли, но спустя пару километров впереди послышался шум боя. Мы ускорились и когда выбежали на широкую поляну, всё уже закончилось. Посреди неё сидел воин, весь в крови, в черных доспехах и в маске с массивным молотом за спиной, с первого взгляда напоминавший дворфа, но лишь до тех пор, пока не обращаешь внимание на рост. Он был значительно выше любого известного мне дворфа и гораздо шире в плечах.

Вокруг него лежали тела моргров, волкоподобных чудовищ с вытянутыми телами, длинными мордами и загнутыми наружу клыками, не позволяющими добыче вырваться из пасти. Несмотря на худощавое телосложение, моргры считались крайне опасными противниками как поодиночке, так и в стае, а здесь их лежало не меньше дюжины. Больше, чем обычно насчитывала целая стая и при всем этом, битва казалась уже бойней.

Эльни тихо присвистнул:

- Уничтожить целую стаю, а теперь спокойно сидеть и любоваться цветком?

Я ещё раз внимательно осмотрел полянуя затем перевёл взгляд на незнакомца.

- Меня удивляет другое.

- Что именно?

- Он закончил бой раньше, чем мы успели сюда добраться. Значит, мы всё это время были гораздо ближе к нему, чем казалось. И если мы нашли его, то вполне возможно, он заметил нас ещё раньше.

- Не смогли справиться с любопытством? - спокойно произнёс незнакомец. - И куда оно вас привело? Ко мне.

Я не сводил с него взгляда и активировал навык:

[Справка активирована]

[Двергар (С) Уровень: 44 (В/В)]

- С-ранг. Сорок четвёртый уровень. - тихо сказал я. - Осторожнее, Эльни.

- Чёрт...

Двергар значит. Дворф прошедший трансформацию на следующую ступень развития. Он едва заметно усмехнулся.

- Тебя не учили, Гарри, что пользоваться сканером нужно незаметно?

Я не удивился тому, что он заметил активацию навыка. Куда больше меня насторожило, что ответной волны я так и не почувствовал. Либо он намеренно её скрыл, либо разница в наших уровнях была настолько велика, что мои чувства просто не смогли её уловить. И оба варианта мне одинаково не нравились.

- Прошу прощения, старший. Мне необходимо было понимать, кто стоит перед нами.

Он слегка кивнул:

- Не могу тебя за это винить. Осторожность полезная привычка.

Его взгляд переместился на Эльни.

- А вот твой друг, кажется, готов проверить свои силы.

Эльни даже не изменился в лице.

- При всём уважении, старший, я видел, на что вы способны. Предпочёл бы обойтись без боя.

На лице двергара появилась довольная улыбка.

- Столь юные... а манеры всё же имеются.

Он медленно поднялся. Мы инстинктивно приготовились к худшему, однако нападения не последовало. Двергар лишь поднёс два пальца ко рту и резко свистнул, а в следующее мгновение... он исчез. А точнее переместился, настолько быстро, что глаз просто не успел уловить движение.

- Эльни!

Предупреждение прозвучало одновременно с ударом. Рукоять огромного молота обрушилась на меч Эльни. Он успел поставить блок, но сила удара оказалась настолько чудовищной, что его буквально отбросило на несколько метров. Я не стал ждать следующей атаки сделав стремительный выпад, направил наконечник копья в его колено лишить противника подвижности, но двергар лишь слегка сместился в сторону. Моё копьё рассекло воздух. В тот же миг тяжёлый молот уже двигался в мою сторону, но на этот раз уже боевой частью прямо мне в бок. Я едва успел довернуть древко копья как удар пришелся мне по плечу. Руки мгновенно онемели, а меня отбросило в сторону, словно я весил не больше ребёнка. Несколько раз перекатившись по земле, я вскочил на ноги, стиснув зубы. Ладони горели от силы удара, а Эльни уже оказался рядом.

- Справа!

Он бросился вперёд, нанося рубящий удар сверху. Двергар даже не поднял молот. Лишь сделал короткий шаг в сторону, позволив клинку пройти мимо, и свободной рукой ударил Эльни раскрытой ладонью в нагрудник. Воздух с шумом вырвался из его лёгких и Эльни отлетел назад и рухнул на одно колено.

- Чёрт...

Я воспользовался моментом сделав резкий выпад. Затем ещё один. Копьё свистело, описывая стремительные дуги, но двергар двигался так спокойно, будто заранее знал каждое моё движение. Иногда он уклонялся всего на толщину пальца. Иногда просто подставлял рукоять молота, заставляя наконечник бессильно скользить по металлу.

- Слишком предсказуемо. - впервые заговорил он.

Эльни уже вновь поднялся. Мы переглянулись и бросились в разные стороны. Он рванул слева, а я справа. Двергар впервые взял молот двумя руками. Глухой удар сотряс землю. Мы одновременно остановили атаки, уходя от сокрушительного замаха. Боёк молота врезался в землю между нами, подняв облако пыли. Эльни воспользовался мгновением и ударил снизу вверх. Двергар резко провернул рукоять молота. Тяжёлая рукоять ударила Эльни под предплечье. Послышался глухой хруст.

- Кх...

Меч едва не выпал из его руки. Эльни отскочил назад, прижимая левую руку к груди. Перелома не было, но сильный ушиб был обеспечен. Я попытался воспользоваться этим, сделав ложный выпад, развернул копьё и направил наконечник ему в спину.

На этот раз двергар даже не стал уклоняться, а лишь сделал шаг вперёд. Моё копьё лишь скользнуло по его брони и в следующую секунду его ладонь уже ударила мне в грудь. Я отшатнулся, но смог устоять.

- Достаточно. - Его низкий и глубокий голос прозвучал спокойно.

Но в тот же миг лес позади нас содрогнулся. Из чащи донёсся тяжёлый топот. Через мгновение из леса вылетел огромный зверь. Он был больше моего жеребца, покрытый густой серо-чёрной шерстью. Огромные лапы одним прыжком преодолели несколько метров.

- Берегись! - крикнул Эльни.

Я только успел повернуться как Зверь снова сбил меня с ног. Его массивная лапа придавила мою грудь, не позволяя даже пошевелиться. Горячее дыхание обожгло лицо, а огромные клыки замерли всего в нескольких сантиметрах от моей шеи. Лютоволк глухо зарычал и от этого рыка по спине пробежал холод. Стоило ему лишь немного сильнее сжать челюсти и всё было бы кончено.

- Варг

Одного слова оказалось достаточно. Зверь мгновенно перестал рычать, хотя лапу не убрал. Двергар неспешно подошёл ближе. Некоторое время он молча смотрел на нас обоих, затем удовлетворённо кивнул.

- Для вашего уровня... неплохо.

Он хлопнул волка по шее:

- Отпусти.

Варг сразу сделал шаг назад, а Двергар протянул мне руку. Я несколько секунд смотрел на неё, после чего всё же принял помощь и поднялся. Он крепко пожал мою ладонь.

- Моё имя Тормунд Гормельсон.

Его взгляд поочерёдно остановился сначала на мне, затем на Эльни.

- Похоже, нам по пути?

Мы с Эльни переглянулись и ещё некоторое время молча сверлили Тормунда взглядом. В нём не было ни капли враждебности, поэтому в конце концов решили представиться.

-Гарри. Гарри Корвус.

- Эльнур Хельмут. - почти буркнул Эльни.

Я примерно понимал, почему он напал на нас, но всё же не мог не спросить:

- И почему вы напали на нас?

- Кто знает. Может, хотел проверить вас на прочность. А может, преподать урок мелким засранцам, которые так охотно пытались нарваться на неприятности.

Приятного в его словах было мало, но отрицать их справедливость я не мог. Мы преследовали человека, которого совершенно не знали, даже после того, как увидели, на что он способен. Если бы на его месте оказался кто-нибудь менее сдержанный, мы вполне могли бы уже лежать мёртвыми. Но это не отменяло того факта, что подобное начало знакомства трудно назвать приятным. Судя по выражению лица Эльни, он понимал всё то же самое. Однако, похоже, у него всё ещё оставался один вопрос.

- И поэтому нужно было ломать мне руку?

- У тебя максимум трещина, юнец. И за это моё уважение. Удар я хоть и сдерживал, но другие вашего уровня после такого уже лежали бы без сознания. А насчёт травмы не беспокойся. Ты маг, а значит, восстановление у тебя идёт быстрее обычного. Максимум три дня и будешь как новый. Эльни ещё некоторое время сверлил его взглядом. Тормунд, впрочем, совершенно не обращал на это внимания, спокойно поглаживая своего лютоволка. В конце концов Эльни смирился, убрал меч в ножны и первым протянул Тормунду руку. Тот пожал её без лишних слов.

Похоже, небольшой конфликт был исчерпан, а вместе с ним началось наше знакомство. После недолгой неловкой паузы я решил продолжить разговор:

- Откуда вы, Тормунд, и куда направляетесь?

- Я из Королевства Крагмарк. Туда и держу путь.

- Это же в Вердантии, если не ошибаюсь? Что вы делаете на другом материке, так далеко от дома?

Вопрос был личным, но я всё же считал необходимым его задать. Слишком необычным было встретить настолько сильного и при этом столь старого воина далеко от его родины.

- Географию ты хорошо знаешь, юнец. Прошло много лет с тех пор, как я покинул родину. Теперь возвращаюсь туда по важной миссии.

- Вы из королевской гвардии? - задал Эльни вполне очевидный вопрос.

Тормунд посмотрел на него и спокойно ответил:

- Не задавай вопросов, на которые не получишь ответа.

Кажется, ответ был достаточно исчерпывающим не оставляющий сомнения. Пока мы разговаривали, уже вышли к основной дороге и продолжили путь на восток. Если подумать, нам действительно повезло встретить того, кто прошел через перерождение. Очень немногие способны превзойти собственные пределы. А чтобы получить шанс на перерождение, требуется огромное количество опыта, что, в свою очередь, означает бесчисленное количество битв, где ошибка может стать последней.

Мы говорили о самых разных вещах. Тормунд дополнял то, чему нас успел научить Лео, рассказывал о других землях и постепенно вводил нас в курс того, что происходило за пределами долины. За разговорами мы даже не заметили, как начало темнеть. Сегодняшний день прошел мимолётно благодаря разговорам с Тормундом. Он оказался не только хорошим воином, но и хорошим собеседником. Пришло время искать место для ночлега. На этот раз долго искать не пришлось. Благодаря своим развитым навыкам Тормунд быстро нашёл подходящее место для лагеря. Мы разбили стоянку, позаботились о лошадях и приступили к ужину. Мы успели закончить ужин, когда Тормунд вдруг поднял голову.

- Что-то не так? - спросил Эльни.

Двергар не ответил сразу. Он прислушивался. Я тоже сосредоточился, но поначалу ничего не заметил. Лишь спустя несколько секунд до меня донёсся слабый треск веток где-то в лесу. Тормунд медленно поднялся:

- К нам кто-то идёт.

Я посмотрел в сторону леса:

- Один?

- Пока один.

Эльни уже поднялся вслед за ним и взялся за рукоять меча.

- Насколько опасный?

Тормунд усмехнулся:

- Достаточно, чтобы не игнорировать.

В следующий момент из темноты показалось существо.

Оно было крупнее обычного льва почти втрое. Длинные и массивные конечности, покрытая тёмной шерстью шкура, вытянутая пасть с торчащими клыками и три массивных хвостов. Его глаза отражали свет костра тусклым жёлтым блеском. Существо остановилось на краю поляны и зарычало. Я почувствовал, как напряглись мышцы.

[Справка активирована]

[Леокад (D) Уровень: 27 (C/С)]

Я мгновенно оценил расстояние. Слишком близко. Если оно бросится на одного из нас, времени на полноценную реакцию почти не будет:

- Эльни, слева.

- Понял.

Мы разошлись в стороны. Тварь сорвалась с места. Движение было резким, но не настолько быстрым, чтобы я не успел его просчитать. Она направилась прямо на меня. Я отступил на шаг и выставил копьё. В последний момент чудовище изменило направление и попыталось зайти сбоку и именно этого я и ждал. Я развернулся и нанёс удар древком, сбивая его траекторию. В ту же секунду Эльни обрушил меч на заднюю лапу. Удар пришёлся точно в цель из-за чего тварь взревела и развернулась к нему.

- Эльни, назад!

Он успел отступить, но зверь уже прыгнул. Между ними возник Тормунд. Я даже не успел увидеть, как он переместился. Молот двергара встретился с головой чудовища. Раздался глухой удар. Тварь отбросило на несколько метров. Она попыталась подняться, но не успела. Тормунд оказался рядом и вторым ударом окончательно лишил её возможности продолжать бой. На поляне снова стало тихо. Я несколько секунд смотрел на неподвижное тело. Весь бой занял меньше минуты и большая его часть была потрачена нами на попытку не мешать Тормунду.

[Внимание]

[Леокад (D) Уровень: 27 (C/С) убит]

[Монстр был убит группой из трёх Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 405 ОС! (536/180)]

[Вы получили 10-ой уровень! (356/200)]

[Доступно: 2 очков параметров]

[Вы получили 11-й уровень! (156/220)]

[Доступно: 4 очков параметров]

[Внимание]

[Убитое существо значительно превосходила вас]

[Бонусный навык: Наживка]

"Наживка"

(Пассивный)

- Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- привлекает внимание более сильного существа;

- провоцирует более сильного существа атаковать вас;

- требуется параметр мудрость.

Мало приятного в том, чтобы быть наживкой. Но если смотреть на это с долгосрочной перспективы, навык не так уж бесполезен. Чем сильнее становишься, тем сложнее находить противников, способных обеспечить стабильный рост силы. Если навык действительно будет привлекать более сильных существ и провоцировать их на атаку, то при правильном использовании он может стать неплохим способом находить достойных противников. Конечно, превращать себя в приманку без необходимости было бы глупо. Поэтому надеюсь возможность самому выбирать, когда и где использовать это преимущество ещё представится. Не самый приятный подарок, но полезный. С этой мыслью я вернулся к костру.

- Вот теперь можно спокойно спать. - сказал он, опуская молот.

Эльни посмотрел на чудовище:

- Я даже не успел нормально разогреться.

- Это хорошо. - спокойно ответил Тормунд. - Значит, не успел устать.

Эльни фыркнул, но спорить не стал. Мы убрали тело подальше от лагеря и вернулись к костру. Я ещё некоторое время молча смотрел на пламя. Сражение многое показало, я уже видел сильных воинов, видел Эльнура в бою, сам успел почувствовать, насколько велика разница между человеком, только получившим силу Порядка, и тем, кто годами развивал её. Но Тормунд находился на совершенно другом уровне. Его движения были экономными. Ни одного лишнего шага, ни одного бесполезного удара. Он не пытался показать свою силу. Просто использовал ровно столько, сколько требовалось. Наверное, именно так выглядит настоящий опыт. Не способность сделать больше, а способность понимать, сколько достаточно.

- Тормунд, а как вообще устроена служба в королевстве? - спросил Эльни, нарушив тишину.

Я перевёл взгляд на них, но вмешиваться не стал.

- В каждом королевстве по-разному, - ответил двергар. - но если говоришь о военной службе, то всё начинается одинаково. Дисциплина, подчинение приказам и готовность отвечать за свои решения.

- Даже если приказ неправильный?

Тормунд посмотрел на него:

- Особенно тогда.

Эльни задумался на некоторое время и продолжил:

- А как понять, когда приказ неправильный?

- Если ты уже задаёшь этот вопрос, значит, когда-нибудь окажешься перед таким выбором.

Я невольно улыбнулся, ответ мне понравился.

- А что насчёт гвардии? - продолжил Эльни. - Туда действительно сложно попасть?

- Если хочешь попасть туда только ради звания - сложно. Если готов работать проще.

- А что насчёт продвижения?

- Сила помогает. Опыт помогает больше. Репутация иногда помогает сильнее обоих.

Эльни внимательно слушал.

- Значит, ты считаешь, что мне стоит попробовать?

- Я считаю, что тебе стоит сначала понять, зачем тебе это нужно.

Эльни замолчал. Я снова посмотрел на огонь. Вопрос был простым, но ответ на него оказался важнее, чем казалось. Я тоже собирался в столицу. Эльнур хотел стать гвардейцем, а я пока не знал, чего хочу сам и это беспокоило меня сильнее, чем я был готов признать. Последние дни слишком многое изменили. Мы пробудились, получили силу, узнали о существовании вещей, о которых раньше даже не задумывались. Теперь перед нами был огромный мир, в котором наша деревня казалась лишь маленькой точкой на карте. Костёр постепенно угасал. Эльни и Тормунд продолжали тихо разговаривать. Я поднял взгляд к ночному небу. Звёзды казались такими же, как всегда, до столицы оставалось ещё много дней пути и впервые за долгое время мне было действительно интересно узнать, что ждёт нас впереди.

Глава 12: Кельбург

16 августа 1448 год

• Гарри:

- Эльни, сзади!

Я резко развернулся и успел перехватить удар прежде, чем огромная птица врезалась в него. Когти скользнули по древку копья, а саму птицу отбросило в сторону. Эльнур тут же развернулся и рубанул по второй, заставив её резко взмыть вверх. Несколько секунд мы стояли настороже, ожидая следующей атаки, но её не последовало. Я поднял голову, над нами кружила целая стая. Около трёх дюжин огромных птиц хаотично носились в небе. Они напоминали гигантских стервятников: голые головы, длинные крючковатые клювы и широкие крылья, размах которых достигал трёх метров. Под перьями на груди виднелись короткие костяные иглы.

[Справка активирована.]

[Костяной стервятник (Е), уровень 7 (Е/С).]

-Костяные стервятники. -сказал я. - Е-ранг, в среднем седьмой уровень. И мне кажется нужно быть на чеку от их игл на груди.

Эльнур молча кивнул и убрал меч за спину. Вместо него он достал лук. Первая стрела сорвалась с тетивы почти сразу. Птица попыталась уйти в сторону, но стрела зацепила её крыло. Вторая попала точно в грудь.

- Неплохо, но не достаточно. - произнёс Эльнур.

Он достал следующую, натянул тетиву и на мгновение замер.

- Посмотрим, что получится с этим.

Тетива резко раздалась. Стрела сорвалась с места с такой силой, что я едва успел проследить за её траекторией. Она пробила первую птицу насквозь и, не потеряв скорости, вошла во вторую. Обе туши рухнули вниз.

- Неплохо. - невольно произнёс я.

- Пятьдесят маны за один выстрел. - ответил Эльнур, глядя на падающих птиц. - Надеюсь, оно того стоит.

Я хотел ответить, но заметил кое-что другое. Тормунд даже не двигался, он стоял в стороне, опираясь обеими руками на массивный молот, и спокойно наблюдал за происходящим. Казалось, происходящее его вообще не беспокоило.

- Тормунд! - крикнул Эльнур. - Может, поможешь?

- Зачем? - невозмутимо ответил он. - Пока справляетесь сами.

Очередная птица резко пошла вниз. Я поднял копьё и приготовился встретить её, но Тормунд заговорил раньше:

- Гарри!

Я на мгновение отвлёкся.

- Что?

- Смотри на всё дерево. Смотря на лист не увидишь всю картину.

Я нахмурился, но тут же понял, о чём он. Я слишком долго следил за отдельными птицами, пытаясь определить направление следующей атаки. Но стая была единым организмом. Нужно было перестать искать отдельное движение и увидеть всю картину целиком. Я поднял взгляд. Птицы кружили, меняя позиции. Одни пикировали, другие набирали высоту, третьи держались чуть дальше от основной массы и тогда я заметил странность. Одна птица практически не участвовала в атаках. Она держалась чуть выше остальных и постоянно меняла направление вслед за стаей. Остальные птицы словно подстраивались под неё.

- Вон та. - Я указал копьём вверх.

- Вожак? - Спросил Эльни.

Тормунд довольно усмехнулся.

- А ты быстро учишься.

В этот момент стая снова пошла в атаку.

- Эльни!

- Я уже понял.

Эльнур натянул тетиву, вложив в стрелу ещё тридцать единиц маны. Стрела сорвалась с лука и понеслась вверх. Вожак успел изменить траекторию, но стрела всё равно зацепила его крыло. Птица потеряла равновесие и начала падать, а я рванул вперёд. Несколько стервятников попытались закрыть её собой, но я отбил одну древком копья, вторую пронзил на лету и резко развернулся навстречу третьей. Она ударила когтями, я уклонился и тут же вонзил наконечник ей под крыло. Вожак уже почти достиг земли Эльни сделал последний выстрел и птица рухнула и словно по команде вся стая замерла. Ещё несколько секунд они кружили над нами, а затем начали расходиться в разные стороны. Потеряв вожака, они больше не пытались атаковать. Я опустил копьё и тяжело выдохнул.

[Внимание]

[Костяной стервятник (Е) Уровень: 7 (Е/С) убит]

[Костяной стервятник (Е) Уровень: 5 (Е/С) убит]

***

[Костяной стервятник (Е) Уровень 8 (Е/С) убит]

[Стая из пяти монстров была убита группой из двух Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 640 ОС! (880/280)]

[Вы получили 15-й уровень! (600/300)]

[Доступно: 12 очков параметров]

[Вы получили 16-й уровень! (300/320]

[Доступно: 14 очков параметров]

- И всё?

Тормунд оттолкнулся от молота и наконец выпрямился.

- Всё.

Он посмотрел на разбросанные вокруг тела птиц, затем перевёл взгляд на нас.

- Неплохо. Но в следующий раз постарайтесь анализировать противника прежде, чем вломиться в бой.

Я посмотрел на Тормунда. Он действительно не сделал почти ничего и судя по всему, именно этого он и добивался.

За прошедшие три дня пути с Тормундом мы заметно стали сильнее. И дело было не только в уровнях. Мы начали работать намного слаженнее, лучше чувствовали действия друг друга и быстрее принимали решения в бою. Иногда Тормунд намеренно отправлял нас сражаться поодиночке. Это было полезно. Когда рядом нет напарника, который может прикрыть ошибку, приходится рассчитывать только на себя. Такой опыт хорошо показывал собственные слабости и постепенно их исправлял.

За это время я достиг четырнадцатого уровня, а Эльни пятнадцатого. Полученные очки параметров мы пока не распределяли. Торопиться с этим не имело смысла. Сделать это можно было в более спокойной обстановке, когда ничто не будет отвлекать от расчётов. Но по количеству накопленных очков я уже мог сказать наверняка: нам предстоит не просто распределить их, но и попытаться преодолеть первые барьеры.

- Тормунд. - обратился я к нему. - Когда доедем до Кельбурга, поможешь нам с барьерами?

Он некоторое время молчал, прежде чем ответить:

- Помочь могу только советом. Прорыв через барьер, особенно первый, это не просто распределить свободные очки. Это попытаться прыгнуть выше собственных возможностей. К этому нужно быть готовым не только физически, но и морально. Без тени сомнений в том, что у тебя не получится.

Мы с Эльни переглянулись и задумались. Я не считал, что мы не справимся. Но и полной уверенности, что всё пройдёт гладко, у меня не было. В любом случае сделать это придётся, если мы хотим продолжать расти. И, судя по всему, произойдёт это уже в ближайшие дни.

• Эльнур:

- А можно помочь себе навыками во время самого процесса?

- Можно, если у тебя есть подходящий навык. Но у новопробуждённых такие навыки встречаются редко.

- Но вероятность всё же есть? Мы можем получить подходящий навык, достигнув предела?

Тормунд ничего не ответил, лишь пожал плечами.

Я задумался и открыл интерфейс Порядка, чтобы посмотреть накопленный опыт.

[Внимание]

[Костяной стервятник (Е) Уровень: 7 (Е/С) убит]

[Костяной стервятник (Е) Уровень: 5 (Е/С) убит]

***

[Костяной стервятник (Е) Уровень 8 (Е/С) убит]

[Стая из пяти монстров была убита группой из двух Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 640 ОС! (915/300)]

[Вы получили 16-й уровень! (615/320)]

[Доступно: 14 очков параметров]

[Вы получили 17-й уровень! (315/340]

[Доступно: 16 очков параметров]

- Когда ты прорывался через свой первый барьер, было больно?

- Да.

- Насколько?

- Я думал, что умру.

- Обнадёживающий ответ...

Повисла тишина. Я не боялся смерти, и его ответ сразу отсёк ненужные фантазии, возвращая меня к реальности. Гарри, уверен, относился к этому так же, хоть и не вмешивался в разговор, а просто наблюдал со стороны.

- Когда это было?

- Более двухсот лет назад.

- Что?.. - я чуть не подавился воздухом. - Тогда сколько тебе лет сейчас?

- Триста пять.

- А сколько вообще живут дворфы?

- Долго.

- Очень информативно.

Тормунд покосился на меня и продолжил ехать на своём Варге.

- Дворфы в среднем живут от четырёх до шести веков. - подключился к разговору Гарри. - А вот Двергары, думаю, сравнимы с эльфами?

- Гианты сравнимы с эльфами, а Двергары живут более тысячи лет. - поправил его Тормунд.

- Гианты, предполагаю, следующая ступень Двергаров? - предположил я.

- И последняя. - подтвердил Тормунд.

- А эльфы, значит, живут больше тысячи лет?

- В среднем две тысячи. - ответил Гарри.

- Мать моя кузница... - других слов я просто не нашёл. - А столько вообще можно прожить?

- Зависит от их нации. Бывают лесные эльфы, мирные и изолированные от общества. Есть солнечные эльфы, которые больше занимаются наукой и технологиями. Есть и лунные эльфы, иначе говоря, ночные. Они воинственные и считаются одними из самых известных воинов. Правда, они вот вряд ли живут настолько долго.

- А ты откуда всё это знаешь? - удивился я.

- Забыл? Моя семья не только старейшины деревни, но и хранители знаний. Наш дом мало чем отличается от библиотеки.

За такими разговорами мы и не заметили, как стемнело, а небо затянуло тучами. Если дождь действительно польёт сильно, дорога до города может затянуться. Но неожиданно для всех мы встретили путников, которые шли нам навстречу. Тормунд спешился и вышел вперёд, а Варг ушёл в лес. Через пару минут мы с ними встретились.

- Мир вам, путники. - поприветствовали они нас. - Куда держите путь?

- И вам мира. - ответил Тормунд, а следом и мы. - К городу Кельбург. Нам стоит ожидать на пути каких-нибудь неожиданностей?

- До города день верхом, но собирается дождь. По прогнозам, он будет идти два дня.

- А куда убежало твоё верховое животное? - спросил второй.

К этому моменту я уже начал подозревать, что перед нами вовсе не обычные путники. Скорее всего, стражники какого-нибудь поселения или охотники гильдии.

- Отогнал подальше, чтобы не пугать ваших коней. Или, если хотите, могу позвать. - ответил Тормунд, поднося пальцы ко рту.

Он выдержал небольшую паузу и уже хотел свистнуть, как стражники поспешно его остановили.

- Двергар, если не ошибаюсь? Давно не видел таких, как ты. Мы не враги вам. Здесь неподалёку есть небольшой посёлок. Дорога идёт прямо, а с вон того холма поворачивает направо. Ещё полчаса езды и будете на месте. Если хотите, можете переждать там дождь.

- А вы куда направляетесь?

- Жители сообщили, что неподалёку водится медведь. Причём здоровенный. Придётся избавиться от него, особенно сейчас, когда в ближайшие дни будет крайне опасно.

- Если вы о чёрном гризли, то мы избавились от него сегодня утром. Вам больше не о чем волноваться.

Стражники несколько мгновений смотрели на нас с непониманием. Затем переглянулись, согласились и повернули обратно, а мы последовали за ними. В посёлке жило около тридцати человек, но все оказались дружелюбными и приняли нас сразу.

Мы набили животы свежим горячим ужином в таверне, рассказали детям и жителям о нашем недолгом пути от долины до этого места, о сражениях с разными монстрами, выпили их фирменного безалкогольного вина, а затем, накормив и напоив коней, разошлись по комнатам. С наступлением ночи дождь начал лить как из ведра. Нам действительно повезло встретить тех стражников. Если дождь и правда затянется, нам придётся переждать его здесь.

Мне не спалось, поэтому я занялся своим снаряжением. Заточил меч, проверил все крепления, натёр лук воском и осмотрел броню. За эти дни она заметно износилась из-за постоянных сражений, но всё ещё держалась достойно. Я заменил все необходимые ремешки и укрепил остальные, залатал повреждения, а затем занялся своими ранами. Они были незначительными, но даже такие раны могут загноиться, если вовремя их не обработать. Благо благодаря Гарри у нас было всё необходимое.

Скорее бы добраться до города. Меня не покидали мысли и желания увидеть настоящий большой город, распределить накопившиеся очки и проверить свои силы в спарринге. С этими мыслями я и не заметил, как уснул. А затем наступило утро.

Дождь не переставал лить, поэтому следующие два дня прошли тихо, без особых происшествий. Мы тренировались, изучали окрестности, ближе познакомились с жителями и узнали много нового о том, что происходило в королевстве.

19 августа 1448 год

На третий день мы наконец отправились в путь. Когда поднялись на самую высокую точку холмистого луга, где заканчивался лес и начиналась широкая дорога, ведущая к городу, мы увидели его. Далеко за горизонтом, среди холмов, лесов и рек, возвышались башни и стены Кельбурга. Мы остановились всего на несколько мгновений. А затем продолжили путь к городу. Выйдя на широкую и ровную дорогу, мы ускорились. К моему удивлению, Варг совершенно не отставал от наших жеребцов, несмотря на собственный вес и ещё больший вес Тормунда. Огромный зверь двигался легко и уверенно, а его тяжёлые лапы почти не замедляли ход. Похоже, для него такая скорость была совершенно естественной.

По пути нам всё чаще встречались люди. Сначала показался небольшой торговый караван, направлявшийся в сторону города, затем несколько отрядов городской стражи и охотников Гильдии. Чем дальше мы ехали, тем заметнее становилось присутствие цивилизации. Дорога уже не казалась пустой и забытой, как те тропы, по которым мы шли в первые дни. Повсюду появлялись следы человеческой жизни: повозки, всадники, указатели, небольшие придорожные постройки. Где-то вдали виднелись обработанные поля, а над горизонтом постепенно начали подниматься очертания городских стен. Кельбург приближался.

Через полдня, когда солнце достигло зенита, мы наконец достигли его. Городские стены возвышались над окружающей местностью на несколько метров и тянулись далеко в обе стороны, соединяя между собой многочисленные башни. Их каменная кладка была потемневшей от времени, местами покрытой мхом, но даже издалека было видно, что стены поддерживаются в хорошем состоянии. Это был не просто город, окружённый стеной, Кельбург выглядел как крепость. Над стенами поднимались десятки башен, на некоторых развевались знамёна королевства, а между башнями стояли дозорные. Чем ближе мы подъезжали, тем больше становилось людей на стенах. Стражники перемещались по боевым галереям и следили за дорогой. Но больше всего меня удивило то, что находилось перед самими стенами. Вокруг города проходило глубокое углубление, заполненное водой. Оно напоминало широкую реку, только русло было слишком ровным и правильным, чтобы быть естественным. Вода медленно текла вдоль стен, местами расширяясь настолько, что между берегами оставалось несколько десятков метров. Через неё к главным воротам вёл огромный каменный мост. Он был настолько массивным, что казался отдельной частью крепости. По обе стороны возвышались каменные парапеты, а у самого начала моста стояли две небольшие башни. Под ним проходила вода, и я впервые смог оценить, насколько глубоко было углубление вокруг города. В случае нападения мост можно было перекрыть, превратив единственный сухопутный путь к главным воротам в узкий участок, который легко защищать.

Перед воротами собралась длинная очередь. В ней были люди самых разных народов: несколько людей в дорожной одежде, торговцы с повозками, вооружённые наёмники, низкорослые дворфы с тяжёлыми рюкзаками за спиной, представители зверолюдей и даже несколько эльфов. Кто-то терпеливо ждал своей очереди, кто-то спорил с торговцем рядом, а кто-то просто стоял молча, наблюдая за происходящим.

Оказалось, что для обычных путешественников была предназначена только одна часть ворот. Чуть в стороне находился широкий проезд, отделённый от основной дороги каменными столбами и металлическими заграждениями. Там не было очереди. По нему время от времени проезжали всадники в форме, повозки с гербами различных организаций, кареты с закрытыми окнами и другие служебные средства передвижения. Стражники лишь проверяли их знаки и пропускали дальше.

Кельбург явно жил по правилам, которые сильно отличались от тех, к которым мы привыкли в Фергане.

- Не удивляйся. - негромко произнёс Тормунд. - В крупных городах иначе нельзя.

- Здесь всегда столько людей? - спросил Эльни.

- Не всегда. Должно быть сегодня ещё спокойно.

Я перевёл взгляд обратно на очередь. Если это для него считалось спокойным днём, то мне даже не хотелось представлять, что здесь происходило во время праздников или перед крупными торговыми днями. Наконец мы подъехали к воротам. Перед нами стояли шестеро стражников в одинаковых металлических доспехах. На нагрудниках каждого был изображён герб королевства. Двое контролировали очередь, ещё двое проверяли документы у въезжающих, а остальные следили за людьми и повозками, не вмешиваясь в работу товарищей. Когда подошла наша очередь, один из стражников поднял руку.

- Остановитесь.

Мы остановили лошадей. Стражник подошёл сначала к Тормунду, внимательно осмотрел его с волком, затем перевёл взгляд на нас.

- Причина въезда?

- Проездом. - спокойно ответил Тормунд. - Королевская миссия.

- Документы.

Тормунд достал из-за пояса небольшой кожаный футляр и передал ему несколько листов. Стражник проверил их, сверил печати и только после этого вернул документы владельцу. Затем настала наша очередь. Я достал удостоверение гильдии и рекомендации от Вильгельма и протянул его стражнику. Тот внимательно изучил его, затем посмотрел на меня.

- Причина въезда?

- Проездом, направляемся в Самару.

Он ещё раз посмотрел на документ, после чего передал его второму стражнику. Тот тоже сверил данные, что-то проверил в небольшой книге и только после этого кивнул.

- В городе оружием не пользоваться без необходимости.

- Понял.

Стражник вернул документ и перешёл к Гарри. Процедура повторилась почти без изменений. Я забрал удостоверение и впервые за всё время поездки почувствовал, что действительно покидаю привычный мир. Фергана казалась мне большой, пока я не увидел Кельбург. Там мы знали почти каждого человека, а любой приезжий сразу становился заметен. Здесь же одних только людей перед воротами было больше, чем жителей некоторых деревень. Разные языки, одежда, оружие, расы, торговые повозки, всё смешалось в одном месте, под стенами огромного города.

Пройдя через западные ворота, мы наконец оказались внутри Кельбурга. Первое, что бросилось в глаза, это его размеры. Улицы были широкими и хорошо вымощенными, а вдоль них стояли в основном каменные и деревянные здания в два-три этажа. На первых этажах располагались лавки, мастерские и таверны. Движение здесь было заметно оживлённее, чем в Фергане. По дорогам постоянно проходили повозки, всадники и лёгкие колесницы, а на перекрёстках движение регулировала городская стража. На тротуарах было много людей представителей разных рас. Город явно был крупным торговым и ремесленным центром. Повсюду встречались торговые ряды, кузницы, мастерские и караваны с товарами. Над жилыми кварталами возвышались башни и крупные общественные здания

- Впечатляет? - спросил Тормунд.

- Есть на что посмотреть. - ответил я.

- Это ещё не Самара.

Я ничего не ответил, продолжая следить за дорогой, но город и вправду сильно меня впечатлил. Пройдя охранный пост, мы подошли к билборду, чтобы посмотреть карту города. В первую очередь нам нужно было найти место, где можно было бы заселиться на некоторое время, а уже затем отправиться в гильдию.

Город имел форму шестиугольника и четыре входа, расположенных со всех сторон света. В самом центре находился изолированный район, судя по карте правительственный. Именно там располагались здания высших орденов. Гильдий в городе было три, и две из них находились внутри правительственного района. Возле его главного северного входа располагалась площадь, где и стояла третья гильдия вместе с другими общественными зданиями. Отметив на карте нужные нам здания, мы посмотрели маршрут и направились в нужную сторону.

Хорошую таверну нашли в северо-западной части города. Уже тогда мы узнали, что Тормунд не собирается заселяться вместе с нами, поэтому комнату взяли одну на двоих. Он не сказал, куда именно собирается, но мы примерно представляли, где его искать. Для королевской гвардии всегда найдётся комната в самой гильдии.

Оставив вещи в комнате, мы направились в гильдию. После долгой дороги нам бы не помешал отдых, но отдых мог подождать, сначала требовалось решить несколько формальностей.

Как выяснилось, для прибывших из других городов Альянсидов существовало обязательное правило: перед началом работы или охоты в Кельбурге необходимо пройти первичный учёт в местной гильдии. Процедура была простой, проверка документов, подтверждение личности и фиксация временного пребывания. Отказываться от неё без веской причины не рекомендовалось. Для города с таким количеством сильных людей это было скорее вопросом безопасности, чем бюрократии.

Гильдия находилась на северной площади. Здание оказалось значительно больше нашей деревенской гильдии и занимало почти целый квартал. Внутри было людно, но порядок поддерживался довольно строго. За стойками сидели служащие, возле стен висели доски с объявлениями, а в глубине здания находились закрытые кабинеты.

Мы подошли к ближайшему свободному служащему.

- Временный учёт прибывших? - спросил я.

- Да. Документы.

Я передал ему удостоверение, а так же рекомендации Вильгельма, затем своё достал Гарри.

Служащий быстро проверил их, после чего задал несколько стандартных вопросов о месте прибытия, цели пребывания и сроке нахождения в городе. Закончив, он внёс данные в журнал.

- Готово. Если собираетесь принимать задания или пользоваться услугами гильдии, регистрация действует до конца вашего пребывания.

Я забрал документы, но уходить мы не стали и вместо этого предпочли изучить список услуг гильдии. Как оказалось среди услуг были и те, что как раз нужны были нам.

- Нам также необходимо поговорить с гильдмастером.

Служащий поднял взгляд:

- По какому вопросу?

- По поводу развития параметров и прорыва предела.

- Тогда вам лучше поговорить с ним лично. Подождите здесь.

Через несколько минут нас провели в кабинет. За широким столом сидел мужчина средних лет. Он поднял взгляд от бумаг и несколько секунд молча изучал нас.

- Гарри Корвус и Эльнур Хельмут? - спросил он.

- Да.

- Я Харви Эйс. Прошу присаживаться.

Мы с Гарри сели напротив.

- Мне сказали, что вас интересует прорыв предела.

- Не только это. - ответил я. - Нам необходимо безопасное помещение, где мы сможем распределить накопленные очки параметров и попытаться пройти первый барьер. Насколько мы понимаем, подобные процедуры лучше проводить под наблюдением человека, который уже имеет такой опыт.

Гильдмастер несколько секунд молчал, после чего откинулся на спинку кресла.

- Верно понимаете...

Мы ещё немного поговорили о разном и, как оказалось, помимо рекомендаций Вильгельма нам помогла ещё и рекомендация Тормунда. Прежде чем уйти, он заскочил в гильдию, встретился с гильдмастером и попросил оказать нам помощь. Нам действительно пошли навстречу отдав в наше распоряжение комнату с горячим источником и пообещали предоставить наставника на момент прорыва. Покинув гильдмастера, мы направились в столовую, чтобы перекусить перед распределением параметров.

Глава 13: На грани

• Гарри: Закончив свои дела, мы в назначенное время пришли в нужное место, где нас уже ждал Харви. Он показал нам комнату, которая оказалась достаточно просторной даже для нас двоих. Ответив на оставшиеся мелкие вопросы, он попрощался и сказал, что наставник придёт немного позже. Пока мы его ждали, решили воспользоваться горячим источником и заодно распределить накопленные очки параметров. Что касается навыков, которые Порядок предложит за достижение предела, о них можно будет подробнее расспросить наставника. Я погрузился в горячую воду и открыл интерфейс.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри

Возраст: 22

Уровень: 16 (300/320)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской

Характеристики:

Сила - 8/10

Ловкость - 8/10

Выносливость - 10/10

Живучесть - 9/10

Интеллект - 10/10

Восприятие - 10/10

Интуиция - 10/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - 2/10 (200/1000 е.м.)

Воля - 1/10

Удача - 6/10

Доступно: 14 очков параметров

Не вижу смысла откладывать то, что всё равно придётся сделать. Я начал постепенно распределять очки, доводя оставшиеся характеристики до предела.

Сила +2

Почти сразу тело пронзила агония. То ли из-за достижения предела, то ли из-за того, что я вложил сразу два очка, мышцы начали буквально перестраиваться. Каждое волокно словно рвали изнутри, а затем собирали заново. Боль была невыносимой, но терпимой. Я просто стиснул зубы и переждал.

[Внимание]

[Ваш параметр «Сила» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Взрывная сила»]

«Взрывная сила»

(Активный)

Ранг: Е

Уровень: 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Накладывает на удар перед атакой эффект взрывной силы, увеличивая силу удара;

- Эффективность навыка зависит от количества затраченной маны;

- Откат: 30 секунд.

Что-то вроде навыка «Усиленная атака» Эльни. Или, скорее, его альтернатива. Судя по описанию, принцип практически тот же. А по опыту Эльни я уже знал, насколько полезным может оказаться подобный навык.

- Это точь в точь такой же навык. - подтвердил Эльни.

Значит, с первым выбором всё ясно. Следующей была ловкость.

Ловкость +2

И снова агония. Горячая вода помогала расслабить тело, поэтому боль ощущалась немного терпимее. Но перестройка длилась дольше, чем в прошлый раз. Когда всё закончилось, система снова подала сигнал.

[Внимание]

[Ваш параметр «Ловкость» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Мышечная память»]

«Мышечная память»

(Пассивный)

Ранг: F

Уровень: 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Тело в пассивном режиме адаптируется к стилю боя и передвижения носителя, автоматически распределяя нагрузку по всему телу.

Неплохой навык. Но насколько именно он полезен, я пока не знал. Возможно, стоит обсудить его с кем-нибудь, кто действительно разбирается в подобных способностях. Если окажется полезным, можно будет заняться его развитием. Если нет, он хотя бы пассивный и не требует постоянного внимания. Внимания требовал следующий параметр - живучесть.

Живучесть +1

С одной агонии прыгаю в другую. Кажется, я уже начинаю повторяться. Как бы больно ни было, это цена за силу. А если результат оправдывает затраты, терпеть имеет смысл.

[Внимание]

[Ваш параметр «Живучесть» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Исцеление»]

«Исцеление»

(Активный)

Ранг: Е

Уровень: 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Исцеляет физические повреждения;

- Требуется параметр «Мудрость» -100 е.м..

На этот раз я даже не стал долго размышлять. Боль не такая уж высокая цена за подобные способности. Пожалуй, я уже знаю, какие навыки буду развивать в первую очередь, когда появится такая возможность. И тут система выдала последнее сообщение.

[Внимание]

[Вы достигли предела всех параметров для вашей расы]

[Доступен навык: «Освобождение»]

[Доступна возможность прорваться через природный предел вашей расы]

«Освобождение»

(Активный)

Ранг: D

Уровень: 1/3 (0/100 ОС)

Описание:

- Облегчает процесс прорыва через природные барьеры;

- Снижает боль в процессе перестроения тела;

- Время действия навыка 12 часов;

- Требуется параметр «Мудрость» - 500 е.м.;

- Откат: 100 дней.

Мне даже нечего было сказать. Это выглядело так, будто сам Порядок помогал мне. И это при том, что показатель моей удачи был всего лишь шестёркой. Когда я рассказал Эльни о новом навыке, он несколько секунд просто смотрел на меня.

- Ты сейчас серьёзно?

- Вполне.

- И тебе Порядок просто подарил навык для прорыва?

- Не подарил. Я достиг условий для его получения.

- Звучит как жульничество.

Я усмехнулся:

- Может, и ты получишь такой навык. Сначала достигни предела.

- Остался только один параметр, если не считать дополнительных. - сказал Эльни. - Скоро узнаем.

Я кивнул. Кстати, о дополнительных параметрах. У меня оставалось девять свободных очков, и я решил распределить их поровну.

Мудрость +4

Воля +5

Ощущения от повышения мудрости были знакомыми. Я снова почувствовал, как расширяются внутренние каналы и постепенно наполняются маной. С волей всё оказалось иначе. Я словно одновременно почувствовал множество эмоций. Страх, тревогу, злость, гордыню. Они возникали одна за другой, накладываясь друг на друга. Вместе с ними приходили навязчивые мысли, причём почти все они были неприятными. Я не стал сопротивляться, а просто наблюдал. Когда распределение закончилось, я снова открыл интерфейс и внимательно изучил показатели. Первый этап был завершён.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Гарри.

Возраст: 22.

Уровень: 16 (300/320)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 10/10 (50 ОС)

Ловкость - 10/10 (50 ОС)

Выносливость - 10/10 (50 ОС)

Живучесть - 10/10 (50 ОС)

Интеллект - 10/10 (50 ОС)

Восприятие - 10/10 (50 ОС)

Интуиция - 10/10 (50 ОС)

Дополнительные параметры:

Мудрость - 6/10 (600/1000 е.м)

Воля - 6/10

Удача - 6/10

Доступно: 0 очков параметров.

Теперь становилось понятно, сколько нам потребуется для следующего шага. Пятьдесят системных очков за каждый прорыв параметра. У меня не хватало очков для одного параметра. У Эльни ситуация была примерно такой же. Если не изменяет мне память, среди услуг гильдии я видел что-то связанное с предоставлением системных очков. Но каким именно образом они это делают, я тогда не успел уточнить. Значит, придётся спросить у наставника. В любом случае проблема уже была понятна. Оставалось найти способ её решить.

• Эльнур: Какое-то дежавю получается. Мы снова в горячих источниках для распределения очков параметров, как и в прошлый раз, только на этот раз не хватает кого-то вроде Лео. Будь тут Тормунд, я бы заподозрил какую-то закономерность. Прежде чем начать долгожданные страдания, я предпочёл насладиться кратковременным отдыхом в источниках, а Гарри, кажется, сразу приступил к прокачке и уже достиг одного предела.

- Слушай, мне выпал такой навык... - начал Гарри.

- Это точь в точь такой же навык. - ответил я.

И оказалось, за достижение предела силы ему выпал такой же навык, как моя «Усиленная атака». Либо навыков у Порядка настолько мало, что она всем предлагает схожие навыки, либо их настолько много, что у каждого навыка есть бесчисленное количество альтернатив. И, скорее всего, тут второй вариант.

Как бы долго я ни затягивал неизбежное, оно остаётся неизбежным. Спустя пару минут блаженного затишья я приступил к буре страданий.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 17 (315/340)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 9/10

Ловкость - 9/10

Выносливость - 9/10

Живучесть - 9/10

Интеллект - 10/10

Восприятие - 10/10

Интуиция - 5/10

Дополнительные параметры:

Мудрость - 3/10 (300/1000 е.м)

Воля - 1/10

Удача - 5/10

Доступно: 16 очко параметров

На первый взгляд всё выглядело легко, но из-за низкого значения интуиции ощущения были не самые приятные и обещали растянуть удовольствие. Так что, немного поразмыслив, я решил сначала добить до предела нужный параметр:

Выносливость +1

С одной стороны, горячий источник снаружи, с другой - организм изнутри сжигал всё моё тело, поднимая давление. Последний скачок перед пределом ощущался намного, намного болезненнее. И как Гарри не проявил никаких эмоций до сих пор?!

[Внимание]

[Ваш параметр «Выносливость» достиг предела для вашей расы

[Доступен навык: «Спринтер»]

«Спринтер»

(Активный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Поддерживает организм при долгой нагрузке с помощью маны не растрачивая резервы организма;

- Требуется параметр мудрость (50 ед.м);

- Растрачивает 1 ед.м за каждую секунду активности.

Все, конечно, круто, но нужно проверить, работает ли навык во время прокачки. Всё же распределение параметров тоже своеобразная нагрузка. Но думаю, стоит сначала спросить хотя бы у знающего. Дальше добиваем живучесть.

Живучесть +1

Не хуже выносливости, но всё равно больно. Есть ли хоть кто-то, кому нравятся эти муки? Вопрос риторический, но когда всё закончилось, я сразу забыл о мучениях.

[Внимание]

[Ваш параметр «Живучесть» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Регенерация»]

«Регенерация»

(Пассивный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Полученные раны самостоятельно регенерируют не требуя прямого контроля;

- В неподвижном состоянии регенерация ускоряется в два раза.

Навык низкоранговый, но пассивный и не требует контроля, что является преимуществом в таких навыках. Маги и так обладают ускоренной регенерацией, но с этим навыком она ускоряется ещё сильнее. Так что потенциал для прокачки этого навыка есть. Идём дальше. Я закинул очко на силу и следом сразу на ловкость:

Сила +1

Ловкость +1

Что одно, что другое. Все они об одном и том же - боль, боль и боль чуть сильнее. С каждым разом становилось мучительнее, но и с каждым разом я чувствовал себя сильнее. И поэтому я закрывал глаза на эти муки. Другого варианта у меня и не было.

[Внимание]

[Ваш параметр «Сила» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Перегрузка»]

[Ваш параметр «Ловкость» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Ускорение»]

«Перегрузка»

(Пассивный)

Ранг F Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Распределяет нагрузку на все тело уменьшая нагрузку на отдельные мышцы.

«Ускорение»

(Активный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Ускоряет тело с помощью маны не растрачивая резервы организма;

- Требуется параметр мудрость (50 ед.м);

- Растрачивает 1 ед.м за каждую секунду активности.

[Внимание]

[Ваши навыки "Спринтер", "Ускорение" и "Перегрузка" части одного навыка]

[Желаете их объединить?]

[Да/Нет]

Меч и ножны - одна конструкция. Я нажал да и обрадовался результату:

«Вингейт»

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- Ускоряет тело за счёт маны не растрачивая резервы организма;

- Поддерживает работу организма и распределяет нагрузку по всему телу уменьшая нагрузку на отдельные мышцы;

- Требуется параметр мудрость (100 ед.м);

- Растрачивает 50 ед.м за каждую минуту активности.

Когда только хотел похвастаться своим навыком, Гарри обогнал меня в этом и рассказал о своём навыке «Освобождение», что звучало как полное жульничество, особенно в нашей ситуации.

- Может, и ты получишь такой навык. Сначала достигни предела. - попытался утешить меня Гарри.

- Остался только один параметр, если не считать дополнительных. - ответил я. - Скоро узнаем.

Конечно, параметр остался один, но самый сложный. Рисковать, конечно, не хочется, но, решив, что и затягивать не хочу, я вложил сразу все пять очков и даже не успел подготовиться к последствиям.

Интуиция +5

Внутри черепа словно зашевелилось что-то. Сначала боль возникла возле сердца, затем мгновенно поднялась по позвоночнику к голове. Десятки раскалённых игл одновременно вонзились в мозг и начали медленно вращаться, царапая нервы изнутри. Боль становилась всё сильнее, пока не превратилась в сплошное мучительное давление, от которого хотелось расколоть собственный череп. Но боль вовремя остановилась, и я передумал этого делать.

- Эй, ты в порядке? - обратил на меня внимание Гарри. - Прости, немного задумался.

- Да. Да, всё хорошо. Просто решил немного побезумствовать, - отмахнулся я, протирая пот со лба. - Дай мне ещё пять минут, и я закончу.

[Внимание]

[Ваш параметр «Интуиция» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Хамелеон»]

[Вы достигли предела всех параметров для вашей расы]

[Доступен навык: «Блинк»]

[Доступна возможность прорваться через природный предел вашей расы]

«Хамелеон»

(Активный)

Ранг F

Уровень 1/3 (0/30 ОС)

Описание:

- Позволяет слиться с окружающей средой и скрыться от поля зрения;

- Требуется параметр мудрость (30 ед.м).

«Блинк»

(Активный)

Ранг D

Уровень 1/3 (0/100 ОС)

Описание:

- Телепортирует в случайное место в радиусе 5 метров;

- Требуется параметр мудрость (100 ед.м.);

- Откат: 30 секунд.

Телепорт, конечно, то, что надо, но по описанию это похоже скорее на прыжок вслепую. Как навык D ранга может перекидывать в случайное место? Да ещё и за такую цену. Ладно, может, с дальнейшим развитием станет лучше. Телепорт как-никак, а на навык «Освобождение» я и не надеялся. Остаются дополнительные параметры и семь свободных очков, и я распределил их между мудростью и волей.

Мудрость +3

Воля +4

Итоговые показатели выглядят хорошо, но было бы лучше, если бы я смог довести до предела и дополнительные параметры.

[Порядок активирован]

Статус: Существо Порядка. (В)

Имя: Эльнур

Возраст: 22

Уровень: 17 (315/340)

Коренная раса: Человек. (Е)

Типовая раса: Альянсид. (В)

Пол: Мужской.

Характеристики:

Сила - 10/10 (50 ОС)

Ловкость - 10/10 (50 ОС)

Выносливость - 10/10 (50 ОС)

Живучесть - 10/10 (50 ОС)

Интеллект - 10/10 (50 ОС)

Восприятие - 10/10 (50 ОС)

Интуиция - 10/10 (50 ОС)

Дополнительные параметры:

Мудрость - 6/10 (600/1000 е.м)

Воля - 5/10

Удача - 5/10

Доступно: 0 очко параметров

- Нам не хватает очков для одного параметра. - сказал я Гарри, как только увидел цену за прорыв.

- Как раз об этом я сейчас и думаю. - ответил Гарри. - В каталоге услуг гильдии было предоставление очков системы, но каким образом они это сделают, не знаю.

- Думаешь, нам стоит подождать наставника?

- Думаю, нам не придётся его ждать.

Не успел я спросить почему, он закончил предложение ответом:

- Можешь показаться, Тормунд, мы уже закончили.

- Неплохо Гарри. Я даже не почувствовал твою ману. - появился Тормунд в середине комнаты, сидя в позе лотоса.

- Я и не использовал навык. За эти дни путешествия с тобой я успел привыкнуть к твоему присутствию.

- Поясни. - сказал Тормунд, гладя свою бороду.

- Пространство вокруг тебя, оно намного плотнее.- пояснил Гарри. - Думаю, это из-за количества маны. И, более важное, её качества.

- Неплохо. - отозвался Тормунд. - Но знаешь ли ты, Гарри, как улучшить качество маны?

- Полагаю.. - ответил Гарри, выдержав небольшую паузу. - посредством Воли?

- Снова в яблочко. - подтвердил Тормунд.

Если Воля упорядочивает хаотичную энергию души убитого существа, то логично предположить, что магическую энергию она тоже очищает. А у Тормунда она должна быть чуть ли не высшего качества. Мы рассказали о достижениях и новых навыках. Я рассказал о своих «Вингейте» и «Блинке», и он успокоил мои сомнения.

- С дальнейшей прокачкой они станут достойными для воина вроде тебя навыками.

Тормунд рассказал немного о навыках, и оказалось, что «Вингейт» с дальнейшей прокачкой может перейти и на пассивный режим с вероятным развитием вариативности прокачки навыка, или, если уменьшить расход и увеличить количество маны, навык станет эффективной поддержкой в затяжных боях. А насчёт «Блинка» сказал первым делом прокачать его до возможности выбрать точку перемещения, чего я и сам подумывал сделать, а с дальнейшей прокачкой навык станет мгновенным и без отката. Правда, количество использований напрямую зависело от количества маны и сильно отличалось от его собственной телепортации. И, как оказалось, отличие между «Блинком» и его так называемым «Полинопсияпортом» - перемещение тела в нужную точку в зоне видимости с оставлением на предыдущем месте последовательного образа, тем самым отвлекая противника и не давая ему сразу понять, что произошло перемещение. Для сильных существ, возможно, это работает не так эффективно, но всё же навык С-ранга и ещё с обманкой, а это сильное преимущество. А на навык «Освобождение» он отреагировал весьма спокойно. И даже словно учитывал такую вероятность.

По поводу недостающих очков, как оказалось, можно купить их у гильдии напрямую. Цены высокие, но возможность безопасно набрать необходимое количество очков компенсировала высокую цену. Как рассказал Тормунд, в больших городах гильдии выращивают монстров на специальных фермах или ловят их во время охоты. Оттуда и предоставление очков системы: заплати, убей и получай очки.

- Я думал, мы с тобой уже не увидимся. - внезапно заговорил Гарри.

- Мы с вами, детишки, не так близки, но и я не настолько бездушный, чтобы уйти, не попрощавшись. - ответил Тормунд.

- Куда дальше держишь путь? На восток?

- Верно. Через королевство Эстерия и проплыву через Солнечный пролив прямо к Крагмарку.

- Когда отправишься в путь?

- Прямо сейчас. Хотел напоследок убедиться, что вы справитесь дальше сами.

- Мы не дети, Тормунд. - улыбнулся Гарри. - Мы справимся. Спасибо тебе за помощь.

Напоследок он дал нам пару советов с прокачкой и наставлений и покинул комнату своим «Полинопсияпортом» - язык сломаешь.

- Не хочешь перекусить и прогуляться по городу? - спросил я Гарри. - Сколько времени прошло?

- Пару часов, кажется, и да, перекусить не помешало бы.

Мы, конечно, недавно ели, но распределение параметров прямо сжигает энергию. Мы вышли из комнаты и направились в кухню.

- Стой, может, попробуем что-то с рынка? Заодно и на город посмотрим.

- Хорошая идея. - согласился Гарри.

Мы направились к выходу и мимоходом посмотрели на каталог и увидели цены за ОС. И самый дешёвый монстр за двадцать ОС стоил четыре золотых. А нам нужно было сто ОС — по пятьдесят на каждого, и это обходилось нам в двенадцать золотых. Мы, конечно, предполагали, что цены будут высокими, но не настолько.

- По-моему, нам легче будет самим добыть эти очки. - озвучил я свои мысли.

- Согласен. Пойдём посмотрим, что можно сделать.

Мы подошли к доске с объявлениями в надежде найти какое-нибудь подходящее задание и нашли пару объявлений.

- Вот. - указал я на одно из них. - Нужно перебить стаю костяных стервятников, заселившихся рядом с небольшим поселением.

- А может, этот? - указал Гарри на другое.

- Отряд гоблинов? - удивился я. - За них получим больше опыта, хоть они и F-ранга.

- Да, всё потому, что они сущностью выше, чем монстры. Они существа Порядка.

- А значит, разумные. - огласил я факт. - Думаешь, справимся с разумными бойцами?

- Они слабые, поэтому ходят группами. Мы сражались с более сильными противниками как в одиночку, так и группой. Тем более тут написано, что там лишь небольшой отряд и каждый из них менее десятого уровня.

- Меня удивляет твой порыв с начала путешествия, Гарри. Весь такой рассудительный и осторожный, стоило покинуть деревню - так сразу в бой.

- Не преувеличивай. Я лишь взвешиваю наши возможности и следую за интуицией.

- За интуицией, да... - я прокачал интуицию до предела, но всё равно не понял, что она даёт. Может, время покажет. - Ладно. Давай гоблинов.

Мы подошли к стойке и зарегистрировали задание. Вышли из гильдии и направились на рынок, чтобы сначала перекусить.

До заката оставалось около трёх часов, но рынок ещё не собирался закрываться. Наоборот, людей становилось больше. Между рядами торговцев сновали покупатели, носильщики и слуги, а по краям площади стояли повозки с товарами. Большую часть рынка занимала еда. Продавали свежий хлеб, сыр, сушёное и вяленое мясо, колбасы, рыбу, овощи и фрукты. На отдельных прилавках лежали мешки с зерном, крупами, орехами и специями. Возле нескольких торговых рядов прямо на месте жарили мясо и птицу, варили похлёбку и продавали горячие лепёшки разгоняя аппетит. Запахи еды смешивались с дымом от жаровен и шумом толпы. По периметру площади располагались таверны и небольшие постоялые дворы. Большинство зданий имело два-три этажа: нижний занимала торговая или питейная часть, выше находились комнаты. Между более простыми домами встречались крупные каменные здания с широкими фасадами, балконами и резными вывесками. Я шёл вместе с Гарри, стараясь не потерять его среди людей. После нескольких дней дороги этот шум казался непривычным, но сам город постепенно начинал мне нравиться.

Мы купили сыр с горячими лепёшками и прямо на месте съели их с пожаренными утиными крылышками. Все было невероятно вкусно и очень дёшево. У нас оставалось немного времени, а потому нужно было поторопиться.

- Судя по карте, до примерного их местоположения пол часа езды. - начал Гарри. - Если нам удастся быстро найти их и разобраться с ними, то успеем как раз к закату.

- Чтож, тогда не будем тянуть. - согласился я. - Отправляемся прямо сейчас.

Мы вернулись в гильдию, оседлали коней и поскакали к северным воротам. Через двадцать минут были на месте, указанном на карте. Мы, конечно, сильно сошли с тропы, но то, что гоблины посмели ошиваться недалеко от города, настораживало. Говорят, гоблины хоть и хитрые, но не только самые слабые, а ещё и трусливые. А учитывая враждебность между гоблиноидами и людьми, сами они, думаю, ни за что не приблизились бы к городу так сильно. Первым делом нужно было поговорить со старейшиной посёлка неподалеку, куда мы и направились, дабы получить информацию о гоблинах. Посёлок оказался маленьким, всего на двадцать человек, и воинов здесь не было, не считая пары стражников. Старейшиной оказался очень пожилой человек лет восьмидесяти с длинной седой бородой, но, несмотря на это, был довольно бодрым. Расспросив его о гоблинах, узнали, что они заселились относительно недалеко у подножия восточной горы, куда мы и двинулись с Гарри. Правда, коней пришлось оставить в посёлке.

Придя в нужное место, начали осматривать окрестности и нашли следы, должно быть, гоблинов. Мы их раньше никогда не встречали, а видели лишь в книгах и свитках, поэтому было сложно определить, им ли принадлежат эти следы. Спустя некоторое время мы нашли пещеру в той же горе. На первый взгляд небольшую, но когда вошли внутрь, чтобы проверить наличие кого-либо, оказалось, что пещера намного шире и глубже.

- Думаешь, нам стоит спуститься глубже? - спросил я Гарри.

- Думаю, да, но чувствую, тут что-то не так.

- Что, например?

- Не знаю. - нахмурился Гарри. - В любом случае назад мы не повернём.

- Согласен. Давай быстро закончим, за чем пришли, и сворачиваем.

Мы кивнули друг другу и начали спуск. Спустя дюжину метров вниз оказались в широком пространстве с разветвлённым проходом дальше вниз и куда-то дальше в пещеру. Сначала нужно было проверить этот уровень, а потом уже опускаться дальше. Благо для нас Гарри додумался взять пару факелов у старейшины. В пещере было темно, а поверхность была неровной. Едва ли мы прошли несколько метров, как услышали писклявые голоса и звон металла, а впереди мерцал слабый свет. Потушив факелы, приготовили оружие и медленно направились к свету.

За поворотом посередине сидели пятеро гоблинов вокруг костра и говорили о чём-то на своём языке. Лидера долго искать не пришлось: один из них был намного крупнее остальных. Цвет кожи у них был серым, а уши длинными и заострёнными. От человеческих детей они отличались цветом кожи и ушами. Чего не скажешь об их лидере. Ростом он был хоть и ниже нас, но явно с человека ростом.

- Есть план действий? - спросил я Гарри.

- Придётся подойти вплотную. Моё копьё тут не поможет, а ты лук не взял.

- Двое против пятерых?

- Гоблины схожи с детьми не только ростом, силы у них тоже невелики. Меня смущает вон тот. - кивнул он в сторону лидера. - Должно быть, он хобгоблин.

- А что это значит? - поднял я бровь.

- Ты правда ничего не изучил? - осуждающе посмотрел он на меня, но всё-таки объяснил:

- Хобгоблин - следующая ступень развития гоблина. А их типовая раса - Ордарион.

- Ладно, ладно. - поднял я руки. - Учить будешь потом. Что насчёт плана?

Обсудив план, сразу приступили к его исполнению. Взяв маленький камешек, я чуть подбросил его дальше. Один из гоблинов, заметив это, поднялся и медленно начал приближаться к нам. Как только он повернул в нашу сторону, Гарри вонзил в него копьё и затянул к себе. Услышав шум, остальные встревожились и приготовились к бою.

Я взял метательные ножи и метнул их в двух гоблинов. Одному попал в глаз, но с другим промахнулся. После этого оставшиеся трое кинулись к нам, включая хобгоблина. Я достал свой меч, а Гарри свой кинжал. Лидер, увидев во мне большую угрозу, кинулся на меня, а остальные двое на Гарри. Он пнул одного из них, и гоблин отлетел на несколько метров назад, а другого заблокировал, когда тот замахнулся, и ударил в ответ. Остался один, не считая моего. Было видно, что поток опыта отвлекает его, но результату это не помешало. Он быстро справился с оставшимся гоблином. В это время я сражался с их лидером, который не уступал обычному человеку по силе, но всё же опыт сражений у меня был больше, не говоря уже о предельной силе. Закончив с ним, подошёл к гоблину с пробитым глазом. Похоже, рана была не настолько глубокой, чтобы он мгновенно умер. Воткнув меч ему в сердце, получил подтверждение его смерти.

[Внимание]

[Гоблин (F) Уровень: 4 (F/С) убит]

[Гоблин (F) Уровень: 5 (F/С) убит]

***

[Хобгоблин (Е) Уровень 8 (Е/С) убит]

[Отряд из пяти гоблиноидов была убита группой из двух Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 195 ОС! (510/340)]

[Вы получили 18-й уровень! (170/360)]

[Доступно: 2 очков параметров]

По крайней мере, у нас теперь есть возможность собрать триста пятьдесят очков. Но, кажется, для этого нам придётся отправиться и за костяными стервятниками.

- Слушай... - не успел я закончить свои мысли, как мы услышали какой-то странный звук. - Слышал?

Гарри молча кивнул и указал копьём в сторону звука, дальше в пещеру. Отрезав у каждого по уху отбросили тела в сторону и собрав ножи, направились туда. Чем больше мы углублялись в пещеру, тем больше она уходила вниз. Воздух оставался свежим, а пещера становилась влажнее, и из темноты впереди доносился мерный звук капающей воды. Это означало, что у пещеры есть естественная вентиляция воздуха. Спустя какое-то время мы снова вышли к развилке, и в этот раз оба прохода резко уходили вниз.

- Ну? Что тебе говорит интуиция в этот раз? - спросил я.

- Стукнуть тебя по голове. - задумчиво посмотрел он на меня. - Ты же у нас следопыт. Сам решай.

- Тогда налево.

- Откуда такое решение?

- С этой стороны паутины меньше. - указал я на спуск. — Если кто и спускался или поднимался, то здесь.

Гарри пожал плечами и указал ладонью на вход, якобы пропуская меня первым. Я начал спуск, и чем глубже мы спускались, тем отчётливее доносились голоса гоблинов. Через пару минут мы достигли низа и вышли к просторному пространству. Голоса гоблинов доносились отовсюду, отблесков пламени становилось больше, а в пещере светлее. Когда пришли на место, увидели их: несколько десятков гоблинов, дюжины хобгоблинов и пару орков...

- Что за чертовщина? Было же сказано небольшой отряд гоблинов. - возмутился я.

- Нужно возвращаться в гильдию и доложить об этом. - нахмурился Гарри.

- Откуда тут вообще орки? Они нам не по зубам.

- Даже без орков такое количество сверх наших сил. Это уже не отряд, а племя. Возвращаемся. Срочно.

Не успел я что-либо ответить, как откуда-то прилетела стрела и пробила мне плечо. Я стиснул зубы, стараясь не издать ни звука, но когда вторая вонзилась в левую руку, сдержать стон уже не смог. В этот момент мы поняли, что нас заметили, и вся орда гоблинов побежала к нам.

Мы должны были покинуть пещеру как можно скорее, а иначе стали бы ужином для гоблинов. Орков не было видно, гоблины не могли настичь нас с нашей скоростью, чего не скажешь о хобгоблинах. Трое оказались быстрее своих сородичей и быстро догнали нас, сразу пожалев об этом. Всю злость из-за пробитого плеча и руки я выплеснул на двоих, отрубив одному голову с одного удара, а другому пронзив насквозь сердце. Гарри убрал третьего, пробив ему горло копьём.

[Внимание]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 3 (Е/С) убит]

[Вы получили 90 ОС! (260/360)]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 5 (Е/С) убит]

[Вы получили 150 ОС! (410/360)]

[Вы получили 19-й уровень! (50/400]

[Доступно: 4 очков параметров]

Мы избавились от настигших нас хобгоблинов, но эта заминка дала возможность другим приблизиться к нам. Время от времени стрелы пролетали мимо, но от основной массы гоблинов мы оторвались и, если сможем выйти к поверхности, сохранив дистанцию, успеем разобраться и с остальными хобгоблинами. Пробежав до поверхности, Гарри резко повернулся ко мне и без предупреждения выдернул стрелы.

- Ты с ума сошёл? - наорал я на него.

- Успокойся, нет времени.

Он положил руки на мои раны и применил «Исцеление». Раны зажили, но боль ещё отдавалась пульсом в мышцах. Стоило ему закончить, как нас догнали хобгоблины. Я врубил «Вингейт» и подготовился к бою. Получается - семеро против двух.

Глава 14: Спасение либо гибель

• Эльнур:

Уровень: 19 (40/380)

Мана: 200 ед.м.

Благодаря Исцелению Гарри и моему Вингейту сражаться стало легче, хоть и побаливало при каждом взмахе меча. Прошло уже три минуты с начала боя, и от троих мы избавились. Сейчас мы с Гарри стояли спина к спине против четверых оставшихся хобгоблинов. Проблема была в том, что остались самые сильные, и быстро разобраться с ними у нас не получилось. Если бой затянется ещё на пару минут, у нас будут большие проблемы, ведь нас уже вот-вот должны были догнать оставшиеся гоблины. Силы были примерно равны, хобгоблины были выше десятого уровня, а у нас заканчивалась мана. Нужно было срочно найти решение, ведь нас никто не спасёт.

Первым двинулся хобгоблин напротив меня. Он был вооружён коротким мечом и двигался заметно быстрее тех, с кем мы сражались в пещере. Я встретил его удар своим мечом, и от столкновения оружия по руке прошла боль. Второй тут же попытался зайти сбоку, но я успел отступить и развернуться к нему.

- Двое на мне! - крикнул я.

Гарри ничего не ответил. Один из хобгоблинов уже бросился на него, а второй двигался следом, выжидая момент для атаки. Гарри встретил первого копьём, не позволяя приблизиться, но второй всё же прорвался сбоку. Копьё резко ушло в сторону, и Гарри едва успел увернуться от удара. Я не мог позволить себе отвлекаться. Мой противник снова пошёл вперёд, и на этот раз я сам сделал шаг навстречу. Удар мечом пришёлся ему по плечу, но лезвие лишь скользнуло по плотной коже. Хобгоблин зарычал и попытался ударить меня в живот. Я отступил, пропуская клинок мимо, и тут же нанёс удар снизу. На этот раз меч вошёл глубже. Хобгоблин отшатнулся, но не упал. Я стиснул зубы и почувствовал, как «Вингейт» продолжает расходовать ману и долго так продолжаться не могло. Второй хобгоблин снова бросился на меня. Теперь они атаковали одновременно, стараясь не дать мне возможности сосредоточиться на одном противнике. Я заблокировал первый удар, но второй пришёлся по боку. Я успел активировать «каменную кожу», но боль вспыхнула даже сквозь усиленное тело. Я резко оттолкнул нападавшего и почувствовал как мана ушла сразу, но теперь я хотя бы мог позволить себе принять на себя удар. Первый хобгоблин замахнулся. Я подставил предплечье, и его клинок с глухим звуком ударил по каменной плоти. Боль была, но кости остались целы и этого хватило. Я шагнул внутрь его стойки и вонзил меч под рёбра.Хобгоблин захрипел и рухнул. В этот момент я услышал тяжёлый удар за спиной. Обернувшись, увидел, как Гарри отступает от двух оставшихся противников. Один из них уже занёс оружие для следующего удара.

- Гарри! - крикнул я.

Он резко пригнулся, и клинок прошёл над головой. Второй хобгоблин попытался воспользоваться моментом, но Гарри отступил на несколько шагов, не позволяя им окружить себя.

- Достаточно. - выдохнул он и пошел в наступление.

Гарри активировал «Взрывную силу» и в следующий момент его движение изменилось. Он резко рванулся вперёд и встретил первого хобгоблина ударом копья и пробил его насквозь. От неожиданности второй хобгоблин пошатнулся. Гарри не дал ему опомниться и тут же нанёс второй удар. Хобгоблин отступил, но Гарри продолжил давить. Я тем временем снова столкнулся со своим противником. Он уже тяжело дышал, но всё ещё держался. Я сделал ложный замах, заставив его поднять оружие, а затем резко сместился в сторону и ударил по ноге. Хобгоблин рухнул на одно колено, я не стал давать ему второго шанса и добил его ударом меча - оставался последний. Гарри теснил его к стене. Хобгоблин был сильнее предыдущих противников, но теперь преимущество постепенно переходило на нашу сторону. Гарри резко выбросил копьё вперёд, заставляя противника закрыться, а затем нанёс удар в корпус. Хобгоблин отшатнулся и я воспользовался моментом и бросился вперёд. Мой меч вошёл ему под рёбра и он рухнул на землю.

[Внимание]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 6 (Е/С) убит]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 4 (Е/С) убит]

***

[Хобгоблин (Е) Уровень: 11 (Е/С) убит]

[Хобгоблин (Е) Уровень 14 (Е/С) убит]

[Отряд из семи гоблиноидов была убита группой из двух Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 975 ОС! (1015/380)]

[Вы получили 20-й уровень! (635/400)]

[Вы получили 21-й уровень! (235/420)]

[Доступно: 8 очков параметров]

Мы победили, но радоваться было некогда. Из глубины пещеры уже доносился топот. Гоблины приближались. Я тяжело дышал и посмотрел на Гарри.

- Они нас догоняют.

Он посмотрел в сторону прохода, откуда доносились многочисленные голоса.

- Тогда уходим. - сказал он.

Я отключил «Вингейт». Оставшихся хобгоблинов мы победили, но на хвосте была целая орда и на этот раз сражаться с ней мы точно не собирались.

• Гарри:

Уровень: 18 (35/360 ОС)

Мана: 400 ед.м.

[Внимание]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 6 (Е/С) убит]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 4 (Е/С) убит]

***

[Хобгоблин (Е) Уровень: 11 (Е/С) убит]

[Хобгоблин (Е) Уровень 14 (Е/С) убит]

[Отряд из семи гоблиноидов была убита группой из двух Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 975 ОС! (1010/360)]

[Вы получили 19-й уровень! (650/380)]

[Вы получили 20-й уровень! (270/400)]

[Доступно: 8 очков параметров]

- Они нас догоняют. - предупредил Эльни.

- Тогда уходим.

Хоть мы и победили почти всех их лидеров, такая толпа гоблинов сейчас была нам не по силам. Тем более мы так и не увидели тех орков. Куда они пропали? Нужно было срочно покинуть это место и вернуться в гильдию. Там мы могли сообщить обо всём, что произошло, и уже после этого решить, что делать дальше.

Мы стрелой покинули пещеру и на последнем запасе сил рванули к посёлку. Битва была хоть и не долгой, но изнурительной. Солнце давно село, и теперь путь освещали только звёзды и луна. Мы бежали изо всех сил, заставляя тело двигаться даже тогда, когда мышцы уже начинали отказывать. Мана была практически на дне. Тратить последние капли сейчас было стратегической ошибкой. Поэтому приходилось держать остаток в запасе, на всякий случай. Стоило нам оторваться от гоблинов, покинуть гору и войти в лес, как всё изменилось.

- Гарри! - крикнул Эльни.

Я только успел повернуть голову. Эльни бросился ко мне и с силой толкнул в сторону. Я рухнул на бок, проехав несколько метров по земле. В ушах на мгновение зазвенело. Я поднялся и увидел его. Эльнур лежал на земле, а из живота торчало копьё. Кровь быстро пропитывала одежду и стекала по боку. Его тело дёргалось, пальцы судорожно сжимались, а дыхание сбивалось на короткие, рваные вдохи. Я несколько секунд просто смотрел не зная, что делать. Потом сделал шаг к нему, а потом ещё один. Мысли начали появляться одна за другой, но ни одна не успевала задержаться надолго. Я опустился рядом и посмотрел на рану. Руки сами потянулись к древку, но я остановился, не коснувшись его. Копьё нельзя было вытаскивать резко. Я мог повредить важные органы. Повторить то, что мы делали со стрелами, здесь нельзя. Копьё было значительно больше. Любое резкое движение могло превратить уже полученное ранение в смертельное.

- Эльни. - прошептал я.

Он попытался что-то сказать, но вместо слов вырвался хрип. Я сжал челюсти и положил руку ему на плечо.

- Держись.

Другого плана у меня не было. Я активировал «Исцеление». Остаток маны ушёл почти сразу. Затем я активировал «Второе дыхание». Тело мгновенно перестало обращать внимание на накопившуюся усталость. Я поднял Эльнура на руки.

- Не отключайся.

Ответа не последовало. Я развернулся и побежал. Каждый шаг отдавался в руках его весом. Голова Эльни безвольно качалась у моего плеча. Я периодически смотрел ему в лицо, проверяя дыхание - есть, ещё дышит. Я оторвался от преследователей, но сбавлять скорость не имел права. Копьё, скорее всего, бросил один из орков. Гоблины просто не смогли бы пробить такое расстояние с такой силой. Значит, они всё ещё где-то рядом. Эта мысль заставила меня бежать быстрее. Через несколько минут впереди показались огни посёлка. Я не стал ждать, пока меня заметят. Выбежал прямо на улицу, продолжая держать Эльнура на руках. Навстречу почти сразу выбежали местный старейшина и несколько стражников.

- Лекаря сюда! Быстрее!

Я опустил Эльнура на землю.

Лекарь быстро прибежал и осмотрел рану, осторожно проверил дыхание и пульс, после чего посмотрел на меня.

- Копьё не задело жизненно важные органы. Но если он останется в таком состоянии надолго, последствия могут стать необратимыми.

Я посмотрел на древко.

- Вытаскиваем?

- Нет. Сначала нужно спилить древко. Иначе при извлечении оно может повредить внутренние органы.

Мы быстро отломили копьё и только после этого аккуратно вытащили оставшиеся части. Кровь снова пошла сильнее. Я приложил руку к ране и активировал исцеление.

Исцеление. Исцеление.

Пока в теле оставалась мана, я не останавливался. Когда навык больше не сработал, я поднялся.

- Дальше я сам.

- Куда?

- В город.

Я оседлал Умбру и уложил Эльнура перед собой.

- Давай.

Умбра сорвался с места. Я прижал Эльни к себе одной рукой, второй удерживая поводья. Проверять дорогу приходилось почти на ходу. Ветки хлестали по лицу, копыта били по земле, но я не обращал на это внимания. Только бы он дышал. Я снова посмотрел вниз. Глаза закрыты, но грудь поднимается и опускается. Хорошо - ещё жив. Умбра будто почувствовал, что происходит. Он нёсся вперёд без единой попытки сбавить скорость. Я лишь направлял его, выбирая дорогу между деревьями. Через десять минут впереди показались городские стены. У ворот нас попытались остановить стражники.

- Стойте!

Я даже не замедлился.

- У него тяжёлое ранение!

Один из стражников шагнул наперерез. Я не замедлил, а стражник пошатнулся и отскочил с дороги, а я проскочил внутрь. Времени на объяснения не было. Я направил Умбру прямо к городскому лазарету.

- Быстрее.

Это было единственное слово, которое я смог произнести.

Я ворвался в лазарет, держа Эльни на руках. Лекари быстро сориентировались и унесли его в палату для оказания срочной помощи. Я сделал всё, что требовалось от меня. По крайней мере, здесь. Оставалось довести дело до конца, поэтому я направился к гильдии. У входа в лазарет меня уже ждали пятеро стражников. Как только они меня увидели, оружие оказалось направлено в мою сторону, а сами они окружили меня.

- Кто бы ты ни был, мы берём тебя под стражу за нарушение закона. - без каких-либо формальностей заявил городской стражник.

- Я как раз направлялся к городской гильдии. Не откажусь от сопровождения.

- Ты, щенок, ещё смеешь хамить нам? - огрызнулся стражник. - Взять его. Покажем ему, что свой длинный язык он будет использовать в борделях.

- Вот как платят за долги у вас? Из-за халатности вашей Ассоциации Гильдий мой друг чуть не умер. Ведите меня к гильдмастеру Харви Эйсу. Мне есть что ему сказать.

- Ты скажешь то, что хотел, в суде, щенок.

- Будь по-твоему. Но потом вини себя в смерти людей в поселениях за городом.

- О чём ты, мать твою, бредишь? - Он поднёс меч к моей шее.

Я посмотрел на клинок, затем перевёл взгляд на него.

- О том, что недалеко к северу отсюда заселилось племя из трёх дюжин гоблинов во главе с несколькими орками. И если ничего не предпринять, может случиться непоправимое. Если, конечно, уже не случилось.

Стражник долго смотрел на меня, сверля взглядом, но затем перевёл взгляд на остальных и приказал им увести меня. К моему облегчению, мы направились не к казарме, а туда, куда мне и требовалось. Спустя некоторое время я уже стоял перед Харви в его комнате. Помимо него здесь находились его ассистент и десятник стражников.

- Значит, ты утверждаешь, что Городская Ассоциация Гильдий ошибочно указала количество гоблинов в объявлении и даже не заметила поселившихся гоблинов прямо у них под носом?

- И это не впервые. Ассоциация Гильдий в последнее время часто ошибается в оценке реальной угрозы. И пока мы тут с вами мило болтаем, там орки с гоблинами, возможно, уже устраивают банкет за счёт жителей посёлков.

В конце концов мне удалось убедить Харви действовать немедленно, и он отправил запрос в Королевскую Гильдию о проведении операции по устранению угрозы.

Пока собирали силы и готовились к рейду, я решил воспользоваться комнатой, чтобы распределить параметры. Если быть точнее, вложить оставшиеся очки в мудрость. После произошедшего я быстро оценил ценность маны и больше не мог допустить подобной ситуации. Я вложил сразу четыре очка в мудрость, доведя её до предела.

Мудрость +4

После «Второго дыхания» тело было истощено до предела, и в предстоящей битве от меня было бы минимум толку. Но, доведя мудрость до предела, я получил необходимый навык как раз кстати.

[Внимание]

[Ваш параметр «Мудрость» достиг предела для вашей расы]

[Доступен навык: «Дыхание»]

«Дыхание»

(Активный)

Ранг Е

Уровень 1/3 (0/50 ОС)

Описание:

- При активации в радиусе пяти метров круговорот маны заполняет каналы маны;

- В неподвижном состоянии процесс идёт быстрее.

Я сразу активировал навык, чтобы проверить его эффективность. Результат оказался не таким, каким я ожидал его увидеть, но по сравнению с естественным восстановлением отличие присутствовало. Если для восполнения одной единицы мудрости нужно было ждать около десяти минут, то с навыком за прошедшие тридцать минут я восполнил всю ману. Точнее, то, что нужно было восполнить, потому что с вложенными очками в мудрость восполняется и мана. Значит, за полчаса я восполнил примерно шестьсот единиц маны.

К тому времени, как я закончил, в дверь постучали. За дверью стоял Харви.

- Всё уже готово. Все ждут тебя. - проинформировал он. - Уверен, что можешь сражаться?

- Со мной всё хорошо. Я успел восстановиться.

- В таком случае, выезжаем.

Я кивнул и собрав все необходимое включая лук Эльни направился за ним. На всякий случай я использовал «Исцеление» на себе дважды, чтобы снять усталость с мышц, и это помогло. В зале ожидания сидели трое мужчин. Человек, дворф и... кролик?

[Справка активирован]

[Феран (D) уровень: 41 (D/B)]

Что за раса феран? Кролик был гуманоидом: туловище и голова были кроличьими, но руки, пальцы и ноги вполне человеческими. Не считая густого меха по всему телу.

- Полегче, парень. Ты другие расы раньше не видел? - спросил феран.

- Нет, не видел. Что за раса такая? Феран.

- Ты это серьезно?... - удивился он, но все равно объяснил. - Феран - иными словами, Фералидиос. С древнего языка означает звериный народ. Но в основном мы такие же люди, как и вы, только с особенностями и так же являемся Альянсидами

- Понял, благодарю за информацию и понимание. Я Гарри. Гарри Корвус.

- Я Рик. - отозвался кролик. - Обращайся.

- Зови меня Мурадином Двубородым, юнец. - представился дворф. - Где ты говоришь, видел орков?

- Я Марк. Выглядишь неплохо, парень. Ты точно только что после сражений? - обратился уже человек.

- Благодарю. Буду рад вашей помощи. И нет, это племя гоблинов, а не орков. Там всего пара орков.

- Не стоит. Это ты помогаешь нашему городу. - ответил Марк.

- Меня не волнуют гоблины. Гоните сюда орков, я сам с ними разберусь. - пробурчал дворф.

Странная компания. Человек, дворф и феран. Вели они себя так, что, встреться я с ними в другое время и в другом месте, я бы даже не подумал, что они из королевской гвардии.

- Хватит разговоров. - прервал их Харви. - Пора в путь. Рыцари уже ждут снаружи. Я буду наготове и в случае чего отправлю подмогу. Если Гарри прав, то вряд ли там поселились лишь гоблины.

Мы вышли из гильдии и отправились в путь. Сам я добрался бы до места за пятнадцать минут, но нас было две дюжины, не считая четырёх магов, включая меня. Поэтому приходилось двигаться в общем темпе.

Мы быстро покинули город и направились к горе. Путь занял около получаса. Прибыв на место, первым делом нужно было проверить расположенное неподалёку поселение. Рыцари остались на месте, пока мы вчетвером вместе с магами направились к жителям.

- Думаешь, они осмелятся напасть на жителей прямо у нас под носом? - спросил Марк.

- Интуиция подсказывает, что всё же нужно проверить. - ответил я.

- Если они осмелились заселиться у нас под носом, то и до нападения недалеко. - согласился Рик.

- Я вырву им клыки и засуну их же в глотки, если посмеют тронуть хоть одного жителя. - пригрозил Мурадин.

- Надеемся на лучшее. - сказал я.

- Но ожидаем худшего. - ответил Марк.

Худшее, похоже, уже случилось. Едва мы подошли к поселению, как услышали крики о помощи. Из-за домов поднимались отблески огня, а затем до нас донёсся запах дыма. Мы одновременно сорвались с места и побежали туда. Когда мы прибыли, было уже поздно. Дома горели. Пламя пожирало крыши, выбивая из окон клубы чёрного дыма. Между строениями валялись тела. Кровь смешивалась с грязью под ногами, а по улицам носились гоблины, добивая тех, кто ещё пытался спастись. Кто-то кричал. Кто-то звал на помощь. Большинство уже не издавало ни звука. В центре площади стоял орк. Белая кожа, ростом выше двух метров. Клыки пробивались сквозь закрытую пасть и доходили почти до уровня глаз. В одной руке он держал массивное оружие, похожее на топор. На другой висела... женщина. Кажется, беременная. Орк держал её за волосы и медленно поднял над землёй. Женщина ещё была жива. Она дёргалась, пыталась что-то сказать, но расстояние и шум пожара заглушали голос. Орк замахнулся и голова женщины скатилась к его ногам. Он посмотрел на нас, а на его лице появилась злорадная улыбка. Затем он наступил на голову. Хруст я услышал даже сквозь треск горящих домов. На несколько секунд окружающий мир перестал складываться в привычную картину. Земля словно ушла из-под ног. Взгляд дрогнул, пальцы начали подрагивать. Я смотрел на то, что осталось от женщины, и мысли одна за другой исчезали, оставляя только одну. Я хотел сделать ровно то, о чём говорил Мурадин. Только смерть была бы слишком лёгкой. Всё вокруг будто замедлилось. Крики стали далёкими. Пламя двигалось почти неподвижно. Я слышал собственное дыхание и чувствовал, как пальцы сжимаются вокруг древка копья. Не помню, в какой момент оказался напротив орка. Он лишь усмехнулся и замахнулся, но меня резко дёрнули назад, а вместо меня на орка бросился Мурадин.

- Ты с ума сошёл? - Рик привёл меня в себя. - Он не твоего уровня. С ним мы сами справимся. Лучше займись гоблинами и выжившими.

Марк протянул мне руку и поднял с земли. Затем указал вправо.

- Займись той стороной. И даже не думай вступать в бой, если увидишь орка.

Я кивнул. Больше ничего не сказал и мы разделились. Я пошёл в указанную сторону, и всё, что осталось внутри, решил выплеснуть на гоблинов. К сожалению, встретил я всего несколько штук. Пара-тройка низкоуровневых тварей. Они не представляли никакой опасности и я взял новый уровень.

[Вы получили 21-й уровень! (132/420 ОС)]

[Доступно: 6 очков параметров]

Зато я наткнулся на кое-что другое. Врата местной цитадели были открыты. Это было единственное здание во всём поселении, которое не горело. Я вошёл внутрь, проверяя каждый поворот и прислушиваясь к любому звуку. Внутри было тихо. Слишком тихо. А затем я увидел зал. Ноги дрогнули, я сделал ещё один шаг и больше не смог удержаться. Ноги подогнулись и колени ударились о каменный пол. Лёгкие судорожно пытались найти воздух, плечи тяжело опустились. Я несколько секунд просто смотрел перед собой, не в силах заставить тело подняться. На скамьях сидели обезглавленные тела жителей. А перед ними, на пиках, были насажены головы. Старейшина, женщины и дети. Особенно много было детей. Я медленно опустил взгляд на свои руки. Пальцы сжались так сильно, что заболели суставы. Это произошло из-за нашей ошибки. Мы знали об угрозе и всё равно опоздали.

Но сейчас не время было искать виноватых. Не время сожалеть. За воротами послышались голоса гоблинов. Я поднялся. Сначала медленно, затем выпрямился полностью. Сожаления потом, сейчас - месть. Я подошёл к воротам и осторожно выглянул наружу. Неподалёку, за зданием напротив, прятались пятеро гоблинов и среди них был ещё и хобгоблин. Я не стал использовать «Справку». Вместо этого достал лук и натянул тетиву. Затем активировал «Взрывную силу», вложив в стрелу сто единиц маны. Стрела сорвалась с тетивы с огромной скоростью. Она пробила брюхо хобгоблина и вошла в грудь гоблина за ним.

[Внимание]

[Гоблин (F) Уровень: 3 (F/В) убит]

[Вы получили 15 ОС! (147/420)]

Хобгоблин кажется ещё не умер. Гоблины опешили и встревожились, но не разбежались, что играло мне на руку. Я снова натянул тетиву и вложил в неё ману. На этот раз пятидесяти единиц оказалось достаточно. Глупые твари держались слишком близко друг к другу. Стрела снова пробила сразу двоих.

[Внимание]

[Гоблин (F) Уровень: 4 (F/В) убит]

[Вы получили 20 ОС! (167/420)]

[Гоблин (F) Уровень: 3 (F/В) убит]

[Вы получили 15 ОС! (182/420)]

Остался один. Я натянул тетиву и выстрелил.

[Внимание]

[Хобгоблин (Е) Уровень: 9 (Е/В) убит]

[Вы получили 180 ОС! (362/420)]

Из-за внезапного прилива энергии я сбился концентрации и промахнулся. Стрела лишь задела ногу гоблина, но он рухнул на землю. Я хотел вытянуть из него информацию до того, как хобгоблин умрёт, что впрочем, уже не важно. Мне есть кого спрашивать. Я убрал лук, достал кинжал и направился к нему. Сбежать он не мог. А говорить вполне мог. Я подошёл, прижал его к земле и приставил лезвие к шее.

- Сколько вас? Зачем вы напали? Сколько орков находится в пещере? Откуда вы взялись?

- Ani lo yodea al ma ata medaber, ben adam. Naharg et kulkhem. Meha'ir shelakhem lo yisha'er davar.

Он что-то пробормотал на гоблинском. Я сильнее прижал кинжал к его шее.

- Говори на понятном языке или отправишься за своими сородичами.

- Katset la-gehinn, ben adam. She-ha-Ogrim yachal otkhem.

Я несколько секунд смотрел ему в глаза.

- Да будет так.

И провёл кинжалом по его шее, оборвав его жалкую жизнь.

[Внимание]

[Гоблин (F) Уровень: 5 (F/В) убит]

[Вы получили 25 ОС! (387/420)]

Я вытер лезвие, убрал кинжал и снова взял в руки копьё. Пора было возвращаться. Когда я добрался до остальных, стало ясно, что ситуация у них сложилась далеко не так хорошо. Откуда-то появился второй орк. Марк поймал стрелу в плечо. Рику и Мурадину требовалась помощь. Преимущество было на стороне врагов. Марк с Мурадином взяли на себя одного из орков, а мы с Риком занялись вторым. Он орудовал массивным мечом с зазубренным лезвием. Такое оружие не просто резало кожу. Оно рвало её и дробило кости. Я сильнее сжал копьё и активировал «Повышение параметров». Все основные показатели выросли на три единицы. Рик бросился вперёд первым. Он ускорился и начал атаковать орка со всех сторон. Когда тот замахнулся, кролик мгновенно перешёл в защиту и заблокировал удар. Я не стал терять момент. Сделал выпад копьём и сразу вложил в удар ману. Орк успел среагировать. Он оттолкнул оружие в сторону, и вместо сердца я пробил ему левую ногу. Орк зарычал и попытался достать меня мечом, но его удар снова заблокировал Рик. Кролик шустро переходил от атаки к защите и обратно, не позволяя орку навязать свой темп. Я наблюдал за его движениями и ждал момента. Бой затягивался, а времени оставалось всё меньше. «Повышение параметров» скоро должно было отключиться. Я обошёл орка и приготовился ударить в спину. Рик поймал мой взгляд и этого было достаточно. Он перешёл в наступление атакуя с разных сторон. Рик постепенно заставлял орка отступать, направляя его спиной ко мне. Ещё немного, ещё шаг - момент. Я рванул вперёд, подрезал ему подколенную область и сразу отступил. Рик воспользовался моментом, сделал подсечку и с прыжка ударил ногой ему в грудь. Орк отшатнулся, его ноги подогнулись и он начал падать на спину. Я вовремя подставил копьё. - острие пробило ему грудь, орк рухнул на землю. С ним было покончено, но у остальных ситуация оборачивалась не в нашу пользу. Второй орк перешёл в наступление и начал теснить Марка и Мурадина. Я выдернул копьё и метнул его, целясь в голову. Орк заметил движение и замахом топора сумел отбить оружие. Но этой секунды оказалось достаточно, чтобы дворф ударил молотом ему в грудь. Рик зашёл со спины и вонзил секиру. Марк добил его ударом меча в горло. И второй рухнул - теперь все закончилось.

Орки мертвы, гоблинов не осталось, но вокруг всё ещё горели дома. Где-то обрушилась очередная крыша, подняв в воздух тучу искр и пепла. Ветер разносил запах крови, дыма и горелого дерева по улицам. Я оглядел поселение, где ещё недавно здесь жили люди. Теперь же здесь были только пепел, тела и разрушенные дома. Мы пришли, но слишком поздно. Треск сгоревших построек, запах крови и пепел, медленно оседающий на землю, говорили только об одном. Это было наше поражение.

[Внимание]

[Орк (D) Уровень: 48 (С/В)]

[Орк (D) Уровень: 54 (С/В)]

[Орда из двух орков была убита группой из четырех Альянсидов]

[Ваш вклад соответствуют требованиям. Опыт делится...]

[Вы получили 2.295 ОС! (2.682/420)]

[Вы получили 22-й уровень! (2.262/440)]

[Доступно: 8 эочков параметров]

[Вы получили 23-й уровень! (1.822/460)]

***

[Вы получили 26-й уровень! (382/520)]

[Доступно: 16 очков параметров]

[Внимание]

[Убитое существо значительно превосходила вас]

[Выберите бонусный навык:]

- «Скольжение»;

- «Непоколебимость»;

- «Кара».

«Скольжение»

(Активный)

Ранг D

Уровень 1/3 (0/100 ОС)

Описание:

- Позволяет ускоренно перемещаться скольжением в пространстве;

- Расстояние скольжения в радиусе пяти метров;

- Требуется параметр мудрость (100 ед.м).

«Непоколебимость»

(Пассивный)

Ранг Е

Уровень 1/1 (0/100 ОС)

Описание:

- Блокирует эмоции сохраняя рациональность.

«Кара»

(Активный)

Ранг D+

Уровень 1/3 (0/100 ОС)

Описание:

- Формирует вокруг носителя силовое поле;

- Накапливает полученный урон во время активности силового поля;

- Возвращает атакующему весь накопленный силовым полем урон в выбранный носителем момент;

- Прочность силового поля зависит от вложенной маны;

- Требуется параметр мудрость (150 ед.м);

- Откат: 1 час.