Портальный переполох

Глава 1

– А как он на меня смотрел? Ну, Ась, как? – Вика, взяв меня под локоть, бодро шагала к метро. Я пыталась одновременно не лопнуть от смеха и поспеть следом за этой торопыжкой.

– Да нормально он смотрел!

– Разве не влюбленно, нет? Он уже точно должен влюбиться! – она с возмущением передернула плечами, чем вызвала у меня очередной смешок.

– Если ты не перестанешь его смущать каждую пару, он сбежит от нас к четверокурсникам! – заметила я, уворачиваясь от очередного встречного прохожего.

И почему здесь такой узкий тротуар? Справа каменные здания, слева уже широкая дорога. Иногда нужно постараться, чтобы ни в кого не врезаться! Еще и универ находится почти в центре, к метро и оттуда всё время идёт очень много людей. Расширили бы место для пешеходов, зачем машинам здесь аж шесть полос?

– Чем это четверокурсники лучше нас? – возмущенно бросила Вика, дергая меня вбок, чтобы не задеть беременную девушку. Та поблагодарила улыбкой.

– Они думают об экзаменах, а не том, как бы охмурить симпатичного препода! – хмыкнула я, подмигивая подруге, и в этот момент вдруг со всего размаха врезалась в чью-то высокую, закутанную в черный плащ, фигуру. Чтобы не упасть, ухватилась свободной рукой за чужую одежду и резко почувствовала мужской запах – мускусный, приятный такой.

– Ой, простите, пожалуйста, – смеясь, подняла глаза, но тут же вздрогнула, стирая с лица улыбку.

Этот взгляд не забудешь – холодный, препарирующий, но в то же время глаза красивые, серые, с золотистыми крапинками. Лицо холеное, скулы резко очерченные, волосы недлинные, черные, уложенные назад и открывающие лоб. От него всего веяло властью и силой, но в то же время какой-то… неземной силой, чужеродной…

– Смотрите, куда идете, – равнодушно бросил он и попытался шагнуть вбок, чтобы, видимо, обойти застывшую на месте меня.

А я вдруг почувствовала, как меня дернули за одежду – незнакомец зацепился пуговицей рукава своего пальто за бретельку пояса на моей одежде. Но вместо того, чтобы помочь ему освободиться, я зависла на его наряде. Он же был в черном плаще – я точно помню. А сейчас красовался в темно-сером пальто… Может, мне показалось? Вика стояла рядом столбом и тоже совершенно не мешала ему с возмущением пытаться освободить зацепившуюся одежду.

– Да что же это! – он раздраженно дернул рукой, и я услышала звук оторвавшейся пуговицы.

Мужчина явно тоже понял, что она отскочила куда-то, растеряно огляделся, потом вдруг посмотрел себе на запястье – на пустое запястье, без часов – и снова поднял мрачный взгляд на меня, будто это я причина всех его невзгод.

Пожала плечами на молчаливое обвинение, а он, потеряв терпение и, кажется, куда-то опаздывающий, широко шагнул от меня вбок, обошел и быстрым шагом направился дальше по улице.

– Ася… Ася! Ась, ну пойдем! – не сразу поняла, что Вика дергает меня за рукав. – Понимаю, что у тебя любовь с первого взгляда, но я есть хочу! Домой поехали! Мы что, зря последнюю пару прогулять решили?

– Что? – заторможено ответила я, всё еще провожая взглядом странного мужчину. И только когда он скрылся из виду, повернулась к подруге и вникла в её слова. – Какая еще любовь?!

– Обычная, – хмыкнула она. – Но почему ты у него номерочек не спросила? Дала уйти вот так просто!

– Вика, о чем ты, – хмурясь, ответила я и сама потащила подругу к метро. – Он вообще хам.

– А, по-моему, очаровашка, – вздохнула она. – Жаль, моё сердце навек отдано Максиму Викторовичу! А то я бы…

– А до этого навек был Роман Петрович, аспирант, – припомнила я, перебивая её. – А до него старый Константин Андреевич, преподававший нам экономику.

– Вовсе он не старый! – возмутилась Вика, не вынося мои насмешки о своей первой любви. – У нас всего двадцать семь лет разницы!

Я покивала, давя усмешку. Почему-то романтичная Вика считала, что влюбиться в препода – самая очаровательная и трепетная история любви, какая только может быть. И регулярно втюривалась в самых неподходящих кандидатов из них.

К счастью, мы наконец дошли до метро, и нам пришлось замолчать, разделившись, чтобы пройти через турникеты.

Вика шмыгнула первой, а я никак не могла отыскать свой проездной. Да где же он? В этой сумке вечно всё путается! Давно надо было купить другую, с несколькими маленькими кармашками, но всё некогда.

Найдя наконец заветную карточку, я победоносно подняла голову и… вскрикнула от испуга.

Вики рядом не было. Как и метро. И спешащих по своим делам людей. Вообще ничего не было, кроме леса вокруг, яркого солнца на небе и поляны цветов, посередине которой стояла закутанная в черный плащ знакомая фигура…

Я бы, наверное, завизжала, если бы в легких оставался воздух. Но смогла только изумленно таращиться на этого типа, пытаясь понять, что со мной произошло. А еще открывать и закрывать рот, как рыба, внезапно выброшенная на берег…

Это галлюцинация?

Или я упала в обморок в метро?

Меня, наверное, сейчас откачивают и приводят в себя… Надеюсь, уже вызвали скорую…

«А вдруг я впала в кому?» – мелькнула паническая мысль.

Ничто не предвещало, конечно, но мало ли чего я не знаю о собственном организме. Задрала рукав пальто и ущипнула себя за руку. Больно… Не сон точно, но вот насчет комы я не уверена…

В этот момент черная фигура в центре поляны вздрогнула и резко обернулась ко мне. От неожиданности я попятилась, но успела узнать того мужчину, в которого врезалась буквально десять минут назад.

А потом вдруг картинка будто сместилась, пространство закружилось, и, моргнув, я с шоком увидела перед собой знакомые турникеты метро. Это… Это как произошло? Я пришла в себя?

– Девушка, проходите! Чего встали столбом? – раздраженно заявила мне тучная женщина, больно задев локтем перед тем, как шагнуть мимо меня к турникету.

Я ошарашенно повертела головой вокруг. Заметила даже Вику, которая махала рукой мне с другой стороны от турникетов.

Что произошло?

Всё-таки галлюцинация?

Ошеломленная, я-таки приложила проездной к желтому кругляшку и прошла через прозрачные дверцы.

– Ты чего там застряла? – Вика схватила меня под руку и снова потащила сквозь толпу, продолжая тараторить: – Я оглянулась, а тебя нет. Подумала, что ты поездки забыла купить. Потом вдруг – р-раз! – и ты опять на том же месте. Так быстро вернулась! Очереди не было, наверное?

– Наверное, – растерянно проговорила я, всё еще пытаясь разложить по полочкам произошедшее. Оно, к сожалению, никак не укладывалось…

Не понимаю, галлюцинация или всё-таки нет? Почему Вика потеряла меня из виду? Что произошло?

Всю дорогу до общаги я молчала, позволяя подруге болтать за двоих. А когда мы наконец пообедали и разошлись по комнатам – к сожалению, никак не могли уговорить коменданта поменяться с кем-нибудь из наших соседок, чтобы жить в одной комнате – я вспомнила, что так и не сходила в магазин. А ведь собиралась заскочить по дороге домой, но вся эта странная ситуация выбила меня из колеи.

Оставила бы поход в магазин на завтра, но в списке покупок уже столько необходимого и закончившегося, что откладывать – точно не вариант. Схожу в гипермаркет, который находится недалеко от общаги, заодно, может сумку бюджетную присмотрю.

Вику решила не брать, хотя в любой другой день ни за что бы не отправилась за покупками без подруги. Но сейчас мне хотелось побыть одной и еще немного поразмышлять.

Приняв решение, я накинула любимое пальто и отправилась его осуществлять. Но стоило мне шагнуть из здания общаги на улицу, как я вдруг оказалась вовсе не на знакомом тротуаре…

«Снова галлюцинация?» – тоскливо подумала я, разглядывая красивый двухэтажный особняк в викторианском стиле. Вокруг стен тут и там по воздуху летали какие-то искорки…

А перед особняком, в паре шагов от меня, стояла знакомая мужская фигура в черном плаще…

– Опять вы? – с досадой протянула я, и мужчина, как и в прошлой галлюцинации, резко обернулся.

Но тогда он стоял далеко от меня, сейчас же от внезапного поворота его плащ стегнул меня по ногам, а сама я попыталась отшатнуться от столь близкого соседства. Но нога вдруг зацепилась о торчащий из земли камешек, и я, потеряв равновесии, начала падать.

Незнакомец, надо отдать ему должное, подскочил ко мне в мгновение ока и, схватив за руку, дернул на себя.

Ойкнув, я уткнулась носом ему в плащ, опять, как сегодня днем, когда врезалась на дороге. Снова вдохнула приятный мужской запах – это парфюм такой или его личный аромат? – и шагнула назад, высвободив руку.

Одно мгновение, я успела лишь моргнуть, как снова увидела перед собой распахнутую входную дверь общежития… Мужчина и особняк пропали, будто их и не было…

– Чего застыла? – крикнул мне охранник. – Или туда, или сюда. Холодно же!

Медленно, как сомнамбула, вышла из здания и захлопнула за собой дверь. Побрела по усыпанной павшими листьями дороге к магазину.

Я больна? Это хоть не смертельно?

Рука почему-то едва ощутимо болела, и я вдруг вспомнила, как сильно за неё схватил этот незнакомец, пытаясь удержать меня от падения. Неужели…

Не веря в свою догадку, я резко остановилась, закатала рукав и увидела на запястье покрасневшую кожу в том месте, где несколько минут назад его сжимали мужские пальцы.

Невозможно…

Но всё же какие еще варианты?

Только тот, что я действительно на миг перенеслась непонятно куда… Странно и непонятно.

А рука продолжала болеть, теперь, наверное, будет синяк…

Дошла до гипермакета и вошла в здание. Нужно еще пройти мимо маленьких бутиков с украшенными витринами, завернуть за угол – и там уже мой любимый магазин.

Я почти добралась до него, когда вдруг это случилось снова – один шаг, и я уже не в торговом центре. И, думаю, не в Москве…

Закусив губу от отчаяния, я рассматривала черную макушку склонившегося над какими-то свитками мужчины. Того же самого незнакомца!

Шустро оглянувшись, поняла, что в этот раз перенеслась в кабинет – обставлен он был, правда, консервативно: книжные шкафы из темного дерева с ломящимися от древних книг полками, возле резной двери обитый зеленым бархатом диван, а напротив него – большой письменный стол, за котором и сидел погруженный в чтение мужчина. Из освещения свечи и камин. Никаких признаков современной цивилизации – ни телевизора, ни компьютера, ни даже лампочек!

Хотя вру – возле мужчины парил прямо в воздухе стеклянный шар с непонятной штуковиной внутри – не огонь и не лампочка, но света он излучал столько, что незнакомцу явно было видно всё, что он читал.

На меня он внимания не обращал, и я заскучала. Не придумав, что еще спросить, брякнула самое нейтральное:

– Интересно?

Тот в кресле аж подпрыгнул от неожиданности, и я поспешила извиниться.

– Ой, простите, не хотела напугать.

Мужчина сощурил свои холодные серые глаза.

– Опять ты?! – между прочим, это моя реплика…

– Я, – кивнула грустно. – А это опять вы. Не подскажете мне, что вообще происходит?

– Еще бы я сам понял, – угрюмо ответил он. – Похоже, шалит твоя магия, но причина мне пока не ясна.

– Моя – что? – вытаращилась я на него. – Магия? У меня есть магия?!

На меня посмотрели эдак снисходительно.

– Ну а как ты думаешь, почему ты трижды переносилась ко мне порталом? – поднял он брови.

– Мало ли, – пожала плечами. – Вообще-то это я именно к вам переносилась, значит, причина в вас.

– Что?! – он возмущенно взвился с места, а я инстинктивно шагнула от его стола назад…

И правильно сделала. Снова любимый торговый центр во всей красе. И всё-таки надо бы выяснить причину, почему происходят эти внезапные перемещения… У меня правда есть магия? И что тогда с этим делать?

В задумчивости направилась, как и планировала, за покупками. Но сосредоточиться не особо получалось, я всё время ждала, что вот-вот перенесусь к нему опять. Каждый шаг делала с настороженностью, поэтому хватала продукты из списка не особо внимательно.

Скупившись, отправилась домой, удивляясь про себя, почему это пока ничего не происходит. Может, он нашел способ прекратить эти внезапные перемещения? Вполне возможно…

Добравшись до общежития, я шустро поднялась по лестнице и заперлась в своей комнате. Хорошо хоть соседки сейчас нет, уехала к родителям, так что можно расслабиться и не переживать, что она заметит что-то странное в моем поведении.

Поставила пакет на стул и стала выкладывать покупки на стол. Виноград, пачка творога, крем для лица, ватные палочки, свиток… Что? А это откуда?

Странный, древний на вид, свернутый свиток, перевязанный красной лентой. Медленно протянула к нему руку, но тут же отдернула ладонь. Вдруг опять перемещусь к тому типу?

Хотя… Трижды ведь уже перемещалась, и ничего. Всегда возвращалась обратно. Не став больше колебаться, я взяла свиток, сдернула ленту и развернула, разглядывая незнакомые, но почему-то абсолютно понятные буквы.

Если отбросить странное построение фраз, то смысл послания заключался в следующем: рады приветствовать нового мага, в котором проснулась сила; ждем на вступительном экзамене в академии магии Иксан; в случае согласия разорвите свиток; не забудьте взять с собой вещи, портал перенесет всё, что вы держите в руках.

Прочитала странное послание и медленно опустилась на стоящую рядом кровать. Я действительно маг?

Глава 2

Учиться или не учиться…

Письму я поверила сразу… В существование магии, порталы и эту самую академию… Может, её специально построили, чтобы обучать магов, а то недоучки бы явно творили хаос в своих мирах.

Представить только, что у кого-то из моих соотечественников есть огромная магическая сила, а он не знает, как ей пользоваться – делов ведь натворит!

Наверное, если бы сама трижды не переносилась непонятно куда, и если бы этот незнакомец не сказал о наличии у меня магии – еще бы долго сомневалась. Но теперь была абсолютно уверена – академия есть, значит, за мной остается решение, поступать туда или нет.

Хотя о чем тут вообще можно думать?

Это же магия! Волшебство! И раз оно существует, да еще и у меня есть дар, нужно обязательно всему научиться! Мечта ведь, еще со времен прочтения мной «Гарри Поттера».

Так что вопрос не стоял – надо было собираться.

Только вот родители… Подумав, я позвонила маме и рассказала, что буду учиться по обмену за границей – выиграла конкурс. Правда, со связью будут проблемы, смогу редко присылать весточку. Мама у меня понимающая, воспитывала максимально самостоятельную дочь, так что, осталась недовольна, конечно, но приняла неожиданную новость. Папе она сама расскажет – вот с ним мы не особо ладим.

Вике оставила записку на столе, что передумала учиться и уехала домой. Личного прощания я просто не выдержу…

Да и я всё же надеюсь, что еще вернусь… Вон, сколько раз переносилась туда-сюда за одни сутки!

Решив вопрос с близкими, я отправилась собирать вещи. И вот тут встал вопрос: а что брать с собой в магическую академию? Да еще и только то, что унесу в руках…

Подумав, одежду решила почти всю оставить в общежитии – очень надеюсь, что за время моего отсутствия с ней ничего не произойдет. Да и вдруг я вообще вступительный экзамен не пройду и сразу вернусь? Кто знает?

Так что в объемный рюкзак я собрала минимум одежды, а в основном памятную или полезную мелочевку. Из еды закинула в него только пакетик леденцов – вдруг проголодаюсь.

Одевшись и собрав рюкзак, я закинула его за спину и надела пальто – вдруг там, куда я попаду, прохладно. Взяла в руки свиток, видимо, именно его мне и нужно порвать…

Взгляд вдруг упал на окно – я проветривала, поэтому открыла полностью. Но до возвращения соседки еще слишком много времени, значит, нужно его закрыть. Шагнула к нему – и вжух. Я опять перенеслась.

– Уже даже не удивлена, – пробормотала себе под нос, разглядывая знакомый кабинет.

Мужчина всё также сидел за своим столом, и при моём появлении поднял удивленные глаза. Правда, взгляд сразу сменился на страдальческий.

– Достала я вас? – спросила понимающе.

– Что там у тебя? – вместо ответа он кивнул на свиток.

– Ваших рук дело, да? Откуда бы они узнали? – подала ему свернутую бумагу, и незнакомец, развернув её, вчитался в буквы. После поднял на меня задумчивый взгляд.

– Нет, не моих. Видимо, дар в тебе спал, а переход через портал его разбудил. Поэтому ты получила приглашение.

– Почему спал? – удивилась я.

Мужчина пожал плечами и вернул мне свиток.

– У всех по-разному. И просыпается дар у всех в разном возрасте. Может быть, если бы не перемещение, ты бы получила это приглашение несколько позже.

Кивнула, понимающе, и вот что-то меня дернуло шагнуть от его стола подальше – для разговора так было бы комфортнее. Но, увы, я мигом перенеслась обратно. Опять! Как вообще контролировать эти скачки туда-сюда? Буду учиться!

Не став больше медлить, я развернула свиток и надорвала его.

К порталам я успела привыкнуть, но этот был каким-то особенным – я почувствовала сам момент перемещения, будто невидимая сила подхватила меня и куда-то понесла.

Но уже через миг я вдруг оказалась на продуваемой ветрами каменной площадке. Вокруг меня прямо в воздухе висели непонятные светящиеся шары размером с футбольный мяч, с клубящейся внутри… магией? За пределами площадки ничего нельзя было рассмотреть, но над головой крыша отсутствовала, только бескрайнее темно-синее небо.

Развернувшись, я принялась разглядывать шары. И что мне с этим делать?

Шагнула поближе к одному, и тут же услышала громогласный мужской голос:

– Приветствую, поступающий в Межмировую Магическую Академию Иксан! Встань в центр площадки и выбери свою судьбу!

Говорившего я не заметила, должно быть, тоже магия. Но куда мне встать?

Приглядевшись, заметила по центру площадки розу ветров, причем лучей было много – я насчитала целых шестнадцать. И каждый указывал на шар.

Пожав плечами, сделала, как было сказано, и тут же почувствовала, что меня начала тянуть в разные стороны, а лучи и шары окрасились для меня разными цветами.

От черного шара дохнула мертвым холодом, и я отшатнулась.

Красный грел, но и только, у меня не возникло желания нырнуть в это тепло.

Зеленый вызвал голоса в голове, от которых начал ныть затылок.

Коричневый будто потянул на дно, и я поспешила отвернуться.

Пока ни один магический шар мне не подходила – или я им? – и в какой-то момент мне стало страшно, что я вообще не смогу выбрать магию.

Стиснув зубы, продолжила осматриваться.

Следующим шаром был оранжевый, и я впервые почувствовала притяжение, будто могу нырнуть в него и узнать что-то новое. Но особого желания не было, лишь ощущение этой возможности… Нет, я еще подумаю.

Голубой и бордовый шары никакого интереса не вызвали, а вот золотой заставил почувствовать какое-то единение… Но туда мне тоже нырять не хотелось.

Какой же из них мой?

В какой-то момент взгляд зацепился за шар глубокого темно-синего цвета, и я ахнула – таким родным и в то же время неизведанным пахнуло из него!

Да! Это она! Моя магия и мой шар!

Не теряя времени, я сошла с многоконечной звезды и направилась к этому шару с отчетливым желанием нырнуть в синий туман.

Но вдруг, сделав очередной шаг, я ошеломленно заморгала, вглядываясь в знакомый кабинет.

– А-а-а, верните меня обратно! – заявила этому надоедливому незнакомцу. – У меня там выбор всей жизни, магия, учеба, понимаете?

Он поднял на меня усталый взгляд.

– Но я-то чем могу тебе помочь? Это ты переносишься ко мне, а не я к тебе.

– Но вы… – начала я и замолчала на миг. – Маг же, – продолжила растеряно. – Разве не можете разобраться в том, что происходит?

– Я же не портальщик, – хмуро заметил он.

– Так найдите портальщика!

Меня одарили высокомерным взглядом и отвернулись, точнее, снова уткнулись в старинную книгу, лежащую на столе.

– Послушайте… – тут я поняла, что четыре встречи спустя так и не знаю его имени. – Как вас зовут?

Отвечать он не стал, лишь бросил косой взгляд и вернулся к книге.

Я от отчаяния начала заламывать руки.

– Меня там ждут, нужно выбрать шар и…

– Насколько я понял, ты перемещаешься, когда куда-то идешь. Походи по комнате, и вернешься на площадку.

Ну, тоже вариант. Я тут же сделала несколько шагов, но ничего не произошло. Покосилась на свои ноги – вот чего они подводят, когда не надо?

– Не так, целенаправленно иди, а не слоняйся без дела, – донеслось от стола.

Я развернулась и со злостью уставилась на мужчину. Целенаправленно, говоришь?

Быстрым шагом направилась к нему с твердым желанием придушить. Но, какое счастье, не дошла! Снова оказалась на продуваемой ветрами площадке с шарами.

Выбор мной был уже сделан, так что я молниеносно, пока снова никуда не переместилась, добралась до шара с темно-синим туманом и нырнула внутрь.

Ветер тут же взлохматил волосы и заставил зажмуриться. Но, когда я открыла глаза, оказалось, что я уже не на площадке с шарами – видимо, синий туман перенес меня куда-то. На экзамен, о котором говорилось в письме?

На реальность это было мало похоже – я стояла на вершине горы, выше облаков, и смотрела на бескрайнее голубое небо. Было так тихо, что я слышала собственное дыхание, казавшееся оглушающе громким.

– Что мне делать? – спросила вслух, пытаясь избавиться от ощущения нереальности.

Оглянулась вокруг, но ничего нового не увидела. Хотя… А где солнце?

Завертелась, осматриваясь внимательнее, и чуть не упала с неустойчивого камня.

Солнца не было. Может, оно уже заходит? Но тогда ведь должны быть видны звёзды, разве нет?

– Где солнце? – вслух спросила я и… открыла глаза.

В этот раз передо мной оказался хвойный лес, очень густой, с заросшим подлеском. Царила знакомая тишина, ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Будто все в одночасье вымерли, оставив меня здесь одну.

Но что-то было странное в этом лесу…

– Обычно нижние ветви совсем голые, – неуверенно пробормотала, осматриваясь. – Да и заросли слишком густые, для такого подлеска здесь довольно темно…

Миг – и я снова переместилась.

В этот раз я смотрела на огромное озеро, противоположный берег был едва различим. Вокруг – лиственные деревья, высокие, красивые. Но снова мертвая тишина кругом.

Теперь я уже знала, на что смотреть.

– Это слишком просто, – на озере волны, а ветра нет, – произнесла вслух.

– Вот чего ты такая сообразительная! – раздался сокрушенный мальчишеский голос.

– Какая есть, – пожала плечами. – А ты кто?

– Да аспирант, назначили дежурным магом на твоем экзамене, но мне лень было придумывать что-то интересное, вот я и повторил своё собственное испытание в эту академию.

Улыбнулась – студенты, похоже, везде одинаковые, даже в межмировой академии.

– А это испытание было для тебя сложным?

– Конечно! Я добрых три часа торчал на скале, пока понял, что солнца нет. А ты за несколько минут догадалась! В отличницы метишь?

– Вовсе нет, – мотнула головой. – Не переживай, девушки просто более наблюдательны. Зато ты явно сильнее меня.

– Почему так думаешь? – спросил он подозрительно.

– Ты мужчина-маг, да еще и аспирант, значит, точно сильнее.

– А, ну да, логично…

– Как тебя зовут? – полюбопытствовала я.

– Арист из рода Шеман, – гордо прозвучало.

– Приятно познакомиться, я – Анастасия Загорская, укороченно: Ася.

– Раз знакомству, Ася Загорская, – проговорил парень тепло. – Только вот что мне с тобой делать? Испытание ты прошла слишком быстро, а идеями я не запасся…

– Давай пока поболтаем, – я уселась прямо на траву и уставилась на озеро. – Расскажешь мне про академию? Мне очень интересно, я ведь из немагического мира.

– Ну-у, ладно, давай, – возникла пауза, будто парень тоже занял более удобное положение. – Знаешь, для человека из немагического мира ты весьма спокойно реагируешь на волшебство.

– Так получилось, – пожала плечами. – У нас в мире слишком много сказок написано о магии, так что поверить оказалось несложно.

О перемещении порталами к тому странному мужчине решила почему-то не говорить.

– Что бы тебе рассказать… Для начала, тебе нужно запомнить, что это межмировая академия, она находится на перекрестке миров.

– И что это значит? – не поняла я.

– Нужно быть внимательным, когда выходишь за ее пределы – там полно гуляющих порталов. Один неосторожный шаг, и провалишься в какой-нибудь дальний мир. А магистрам выручай тебя потом.

– Ого, невероятно, – восхитилась я.

– Далее, – продолжал Арист. – Тебе нужно знать, что вообще за мир вокруг.

– Погоди, ты же сказал, что академия находится на перекрестке миров, – возразила я.

– Сама академия – да. Но она привязана к одному миру – Катании. Допустим, на втором курсе вас уже будут выпускать в город, и вот как раз он находится в самой Катании. Этот мир один из самых древних, и именно сюда раньше попадали необученные маги. Здесь так настроены потоки, что переместиться сюда было проще, чем в другой мир. Поэтому межмировую академию основали именно здесь. Еще и своеобразный магнит настроили, чтобы маги перемещались только на специальную площадку.

– А откуда вообще может появиться человек с даром в немагическом мире? – спросила я с любопытством.

– Понимаешь, – начал рассказывать Арист. – Магия же – это энергия. Которая очень часто высвобождается в ходе магических боев. И разлетается по всей вселенной. А попадает к тем, кто больше к этому приспособлен. Спит в этом человеке до поры, до времени, и вместе с тем растет, наполняясь другой энергией – той, которая есть в этом мире. Так и получается, что проснуться магия может в ком угодно.

– Ты так интересно рассказываешь, – выдохнула я, когда Арист замолчал. – Откуда ты всё это знаешь?

– Всегда любил историю, – рассмеялся парень. – Как только попал сюда, сразу бросился выяснять, как так получилось, что в немагической семье родился волшебник.

– Значит, ты тоже из немагического мира? – обрадовалась я.

– Да нет же, мир-то как раз магический. Но мои родители – потомственные технари. Несколько поколений строят дирижабли и паровозы. Когда я уезжал, отцу пришла в голову мысль создать паролет – немного другой формы и быстрее дирижабля. Жаль, не смогу ему помочь, но отказаться от магии я не смог.

– Они отпустили тебя сюда, да?

– Ну-у, – замялся Арист. – Вообще-то я сбежал. А потом завалил родных письмами о том, как счастлив здесь учиться магии. В общем, они уже смирились и ждут меня, чтобы я помог им, теперь уже применяя дар.

– Здорово как, – улыбнулась я. – Значит, здесь можно будет отправить весточку домой? Не хочу, чтобы мама переживала.

– Конечно, в холле находится специальная чаша для писем. Так, думаю, для экзамена времени прошло достаточно, – проговорил Арист. – У тебя получается как раз чуть быстрее среднего результата. Сойдет!

Меня вдруг подхватила неведомая сила, и началось портальное перемещение – я уже стала в этом разбираться! Спокойно закрыла глаза, гадая, где же окажусь на этот раз.

Глава 3

В уши ворвалось так много громких голосов, что я распахнула глаза, оглядываясь.

Оказалось, портал забросил меня в большой светлый зал со столами и несколькими десятками незнакомых людей в самой разношерстной одежде.

– Привет, вот и встретились! – ко мне подошел долговязый парень с русыми, зачесанными назад, волосами в темно-синей мантии с серебристой окантовкой по краю. – Я Арист, помнишь? Аспирант факультета портальщиков.

– А… А я – Ася.

– Приятно познакомиться, – просиял он широкой улыбкой. – Пойдем, познакомлю тебя с твоим деканом, – Арист увлек меня между столами, помог пройти мимо нескольких возбужденных парней в красных мантиях, которые о чем-то жарко спорили.

Думаю, еще немного, и всё перерастет в драку.

– Вот, познакомься, магистр Дэик – декан факультета портальной магии, – меня подпихнули к столу, за которым устроился симпатичный мужчина с черными аккуратно уложенными волосами и карими глазами.

– Анастасия Загорская, очень приятно, – представилась я.

Мужчина одобрительно хмыкнул.

– Испытание, Анастасия, вам выдалось довольно простенькое, – пронзительный взгляд на стоявшего за моей спиной Ариста, который нервно сглотнул. – Но я вижу, что дар у вас довольно сильный, – переключился декан на меня. – Так что добро пожаловать в МАИ – Межмировую академию Иксан, – мужчина что-то пометил у себя в свитках, затем поднял глаза. – Ваш куратор – Арист – всё вам покажет здесь и расскажет о правилах. Увидимся на занятиях.

– До свидания, – кивнула я, но мужчина переключился на следующего подошедшего к его столу студента.

– Пойдем, – Арист взяв меня под руку, повел к дверям. – Ну хоть не ругался.

– А мог? – спросила я.

– Конечно, магистр – довольно требовательный и жесткий преподаватель. Тебе повезло, что сегодня его очередь дежурить в зале приема, иначе пришлось бы топать в деканат и заполнять кучу бумаг у секретаря, – Арист отбуксировал меня в коридор и повел дальше. – А так – с деканом уже познакомилась, бумажки можешь заполнить и позже. На сегодня нам остается только получить вещи у кладовщика и найти тебе комнату. Портальщиков немного, поэтому, может даже пустую найдем. Так-то селятся все по двое.

– А академия большая, как понимаю? – спросила я, уже запутавшись в хитросплетении коридоров.

– Конечно, девять факультетов – это не шутка! Каждый факультет селится в своей башне, а само здание представляет собой огромный замок. Я, когда сюда попал, сам долго восхищался этим местом, дома-то такого нет.

– А про какие правила магистр просил рассказать мне?

– Правил немного, – начал рассказывать Арист, сворачивая на лестницу и начиная спуск. – Студенты обязаны ходить на занятия и выполнять домашки. Первокурсники до окончания первого семестра не могут покидать академию, даже в соседний город ходить запрещено.

– Почему? – удивилась я.

– Вы еще не можете контролировать свою магию, это может быть опасно для простых людей. В городе ведь живут не только маги, – Арист пожал плечами. – Да и про гуляющие порталы я тебе рассказывал. Нужно знать правила безопасности, прежде чем гулять по магическому миру. После экзаменов тебе выдадут кулон-пропуск, с которым сможешь спокойно выходить.

– Поняла.

– Еще… Не знаю, говорить ли тебе… – он замялся.

– В чем дело? – насторожилась я.

– Мы стараемся предупреждать всех красивых девушек, но ты вроде здравомыслящая…

– Предупреждать о чем? – услышанное заставило еще больше напрячься.

– В академии запрещены отношения между преподавателями и студентами, – громким шепотом пояснил Арист, оглянувшись по сторонам.

– Фух, а я-то уж подумала…

– Я ж говорю, ты и так вполне сообразительная. Просто по нашему декану сохнет половина студенток факультета, – он сморщился.

– А вторая половина? – усмехнулась я.

– Да есть тут один популярный боевик, – Арист скривился, будто лимон надкусил. – Но с ним лучше не связываться.

– А как его зовут? – полюбопытствовала я.

– Зовут Миджин. Боевиков можно отличить по красным мантиям.

– Ясно, не засматриваться на Миджина и преподов, – я шутливо отдала честь, но Арист меня не понял.

Точно, другой мир же, он ведь с какого-то технико-магического.

– Вот мы и пришли, это кладовая, – пояснил Арист, остановившись. – Ты только не пугайся, вообще она славная.

Не успела уточнить у него, о ком это говорил куратор, как оказалась внутри и увидела воочию.

Нам навстречу из-за стеллажей вышла полуженщина-полувеликанша, большая, с объемным бюстом и ростом почти до потолка. По-мужски крупные черты лица красоты ей не прибавляли.

– Здравствуйте, госпожа Хук! – поздоровался Арист, церемонно ей поклонившись.

После недолго ступора последовала его примеру, повторил приветствие.

– Новенькая, да? – женщина устало улыбнулась, и её черты лица поразительно изменились, добавив симпатичности.

– Верно, – согласилась я.

– Сейчас всё соберем, – и полувеликанша стала суетиться между стеллажами, откладывая на стойку вещи, очевидно, предназначенные для меня. – Распишись, – мне подали длинную ведомость со списком выданной одежды и разных мелочей.

Послушно поставила подпись, и груду вещей отодвинули в сторону, положив передо мной маленькую горку монеток.

– Подъемные в размере десяти золотых, распишись, – еще один свиток.

Обалдеть, здесь еще и деньги дают! Академия нравилась мне всё больше и больше.

– Пространственная сумка, – мне вручили нечто, напоминающее холщовый мешок. – Здесь специальные чары, влезет сколько угодно вещей. Чтобы достать нужное, подумай о нем, и это окажется у тебя в руке. Чтобы достать из сумки вообще все вещи, такой мысленный приказ и отдай.

– С-спасибо, – пробормотала ошеломленная я, и великанша помогла сложить всё моё добро в мешок. Я еще и рюкзак туда же запихнула, а вот пальто снимать не стала.

– Ну что, Ася, пойдем теперь в общежитие! До свидания, госпожа Хук.

Я тоже попрощалась и отправилась за куратором. Но только я вышла за дверь кладовой, одновременно вешая на плечо новую сумку, как пространство сместилось, и я снова перенеслась непонятно куда…

Хотя почему непонятно – опять к этому типу! В этот раз, для разнообразия, я оказалась в спальне, где, возле широкой двуспальной кровати, и стоял мой знакомый незнакомец, расстёгивая пуговицы на черной рубашке…

– Ой, – я закрыла лицо руками, потому что его рубашка уже почти ничего не скрывала. Успела заметить много интересного, и теперь перед глазами так и стояла эта заманчивая картинка… Не ожидала, что у него развитая мускулатура…

– Опять ты? – раздался злой голос.

– Я, – грустно подтвердила, поглядывая сквозь щелочки между пальцами.

К моему облегчению, мужчина резкими движениями уже быстро застегивал рубашку обратно.

Убрала ладони от лица и огляделась.

– Это ведь не тот дом, где я была? – уточнила, заметив по виду из окна, что мы явно не на втором-третьем этаже, а намного выше.

– Нет, это мои комнаты в академии, – буркнул незнакомец, накидывая на себя уже виденный мной ранее черный плащ.

– Академии? – переспросила я. – Академии Иксан? Мы там, где я буду учиться?

Мужчина тоскливо вздохнул и посмотрел на меня холодными серыми глазами.

– Что? – спросила я, не в силах молча вынести этот взгляд. – Мы же выяснили, что я не специально к вам перемещаюсь.

Еще немного, и начну оправдываться. Но я ведь действительно случайно. Хотя с каждым разом покидать незнакомца хочется всё меньше. Вроде и глаза холодные, и ведет себя, будто я его уже достала, но ведь не обидел всерьез ни разу, да и симпатичный такой…

Дав себе мысленный подзатыльник, сосредоточилась на разговоре.

– Но хоть кому-нибудь ты уже могла сказать об этом, – он взмахнул руками. – Если ты не знала, в академии есть отдельный факультет для портальщиков, вот к их магистру и можно обратиться…

– К Дэику? – уточнила я деловито. – Это мой декан, вот только… Я забыла спросить про перемещения к вам…

Мужчина что-то буркнул себе под нос, нечто, весьма похожее на «бестолочь».

Я милосердно решила не обижаться, вместо этого меня вдруг осенило:

– Если вы в академии, значит, работаете здесь? А что преподаете? – аж подалась вперед из любопытства.

Но стояла на месте, опасаясь переместиться обратно. Не сейчас, когда стало так интересно!

– Мне нужно было догадаться, что у тебя портальный дар, – проигнорировал снова мои вопросы. – Сама точно не разберешься, обратись всё-таки к своему декану. И лучше побыстрее… – одарил меня недовольным взглядом.

Покивала, но сбить себя с темы не позволила:

– Обязательно! Но расскажите, пожалуйста, какой предмет ведете? – умоляюще сложила ладони перед собой, чем заслужила удивленный взгляд.

Зато ответил наконец!

– Руны, – сказал, как отрезал.

– Правда? – удивилась я, автоматически делая к нему шаг, потому что мужчина уже успел отойти от меня метра на два.

И кажется, это был его замысел по избавлению от надоедливой девицы, так как, шагнув, я опять переместилась обратно.

Ни имени не успела узнать, ни то, что за руны такие. Любопытно же!

– Как ты тут оказалась, я же всё обыскал, не было здесь никого! – на меня испуганными глазами смотрел Арист.

– Потерял меня? – поняла я. – Прости, это случайно вышло. Такое иногда бывает…

– Перемещаешься непроизвольно? – уточнил он. – Да-а, сильный дар… Надо декану сказать, он может выдать браслет, чтобы случайных перемещений избежать.

Кивнула, намотав на ус, но идти к магистру не хотелось… Вместо этого я накинулась на куратора.

– Арист, а кто у нас руны преподает?

Сейчас и выясним, что это за незнакомец такой, к которому меня всё время перекидывает.

Глава 4

Куратор, к сожалению, ожидания мои не оправдал.

– Какие руны у портальщиков? – удивился он. – Это скорее к артефакторам…

– Точно? – нахмурилась я. – А кто у артефакторов преподает?

– Да откуда же я знаю? С чего вообще такой странный вопрос? – Арист посмотрел с долей подозрения, и я решила больше не допытываться.

– Нет, ничего, просто любопытно…

– Если хочешь взять вторую специальность, то это точно не на первом курсе, – проворчал он. – Пойдем, нам еще заселяться.

Послушно последовала за ним вверх по лестнице. Оказалось, мы уже находились в общежитии, на первом этаже которого располагалась кладовая. Чем выше мы поднимались, тем больше студентов встречали.

Заметила, что первокурсников легко можно было определить по растерянному выражению лица и сопровождающему, а вот старшие курсы провожали их пренебрежительными, а иногда и насмешливыми взглядами.

– Это женское крыло, – Арист вывел меня в узкий коридор с дверьми с обеих сторон. И начал подходить к каждой и прикладывать ладонь к месту, справа от ручки. – Здесь занято, здесь тоже двое, тут одна девушка, здесь тоже одна, а вот тут никого, – объявил, кивнув на предпоследнюю дверь. – Тебе с соседкой или одна будешь?

– Лучше одна, – решила я.

Мало ли, какие здесь соседки. Дома мне повезло, но здесь я встречала таких разных людей… и нелюдей тоже, что рисковать не хотелось.

– Тогда приложи ладонь к двери, я заблокирую возможность подселить еще кого-то.

Сделала, как он сказал, но удивилась:

– Разве так можно?

– На нашем факультете вечный недобор, так что можно. Да и прием новичков почти закончен, я слышал, приветственный ужин уже завтра.

– Ужин? – удивилась я, позволяя Аристу взять меня за руку и увлечь в комнату.

Это оказались целые апартаменты, гостиная и еще две одинаковые двери. Заглянув в первую, я увидела небольшую комнатку с минимумом мебели – кровать, шкаф для вещей, стол и два стула.

А вот гостиная содержала, помимо книжного шкафа – сейчас пустого – еще прохудившийся диван, стол со стульями и небольшую стойку. На ней можно устроить чайный уголок.

– Погоди, это что, мне одной целых три комнаты? – удивилась я.

– И комнатка с удобствами, – Арист кивнул на узкую дверцу, не замеченную мной ранее. – Я же говорю, народу у нас мало. И декан весьма щедрый. Чего помещения простаивать будут? Вот он и переоборудовал всё именно так, как ты видишь. Намного лучше, чем на других факультетах. Хотя не позавидуешь только боевикам – те вообще по десять человек живут, хорошо хоть девушек и парней разделяют. А вот на старших курсах и того нет.

Пожалев боевиков, я решила больше ничего не удивляться. Три комнаты – так три комнаты. Сделаю перестановку, а в свободной устрою что-то вроде лаборатории.

– Ты говорил, потом можно будет учиться по второй специальности? А на артефакторике можно?

– Если у тебя есть к этому дар, – кивнул Арист. Затем огляделся. – Ну что, располагайся, я пошел.

И только он сделал шаг к двери, как я его остановила:

– Погоди, а как же занятия? Когда? А расписание? Книги?

Куратор выдал витиеватое ругательство явно на чужом языке.

– Уроки будут после приветственного ужина. Он состоится завтра, я за тобой зайду. А книги… Ну давай завтра с утра сходим. После завтрака.

– А столовая где? – спросила я, чувствуя, как в животе уже урчит от голода.

Арист, который, видимо, хотел куда-то от меня смыться, только тяжело вздохнул.

В итоге куратор всё-таки отвел меня в столовую сам, сообщив, что в ней точно меня оставит, так как ему нужно было бежать в другое место. Как я поняла, подопечная я у него не одна, и Арист опаздывал на встречу со следующим первачком.

Столовая оказалась самой обычной, весьма похожей на земную, если не обращать внимания на людей, которые здесь обедали, а также саму еду. Довольно быстро я поняла, что из знакомых блюд здесь есть разве что виноград… Ну еще может парочка супов, похожих на земные. Всё остальное, видимо, придется пробовать на свой страх и риск.

Хорошо, что Арист предварительно показал мне стол, где сидели портальщики, иначе я бы быстро потерялась в таком столпотворении, ведь зал действительно был огромным.

За обедом успела познакомиться с несколькими первачками и ребятами со старших курсов – сокурсников и правда было совсем немного.

Заметила нашего декана, на этот раз в простой белой мантии с золотой окантовкой. Сидящие рядом тут же просветили, что вообще-то все преподаватели должны носить такие на занятия. Как и мы – мантии цветов факультета. Золотую окантовку носят на одежде учителя, а серебряную – аспиранты. В свободное время можно одеваться как хочешь.

Я призналась, что еще не разбирала выданные вещи, и меня пожурили, ведь там, оказывается, помимо одежды, есть еще и карта академии. Полезно как, нужно будет ознакомиться.

Так что скоро мы с несколькими первокурсниками закончили обед и вместе отправились обратно в свои комнаты – обживаться.

До вечера я раскладывала вещи, в душе немного расстроенная, что к моему незнакомцу так и не перенеслась больше ни разу. Интересно ведь, что за мужчина. Вдруг я его больше не встречу?

Выкинув из головы посторонние мысли, ближе к вечеру я прогулялась по парку, затем поужинала и наконец легла спать.

Столько всего произошло за последние несколько часов, что голова гудела от впечатлений, и сон пришел моментально.

Арист не обманул и действительно отвел в библиотеку после завтрака. Мне выдали огромную стопку книг, если бы не пространственная сумка – точно бы не донесла всё за один раз. А так замечательно – сгрузила всё в мешок, и готово.

Заглянуть в учебники не терпелось, поэтому, дав обещание куратору быть готовой вечером к приветственному ужину, я погрузилась в новый мир. Что может быть интереснее, чем учебники по магии? Совершенно ничего!

Правда, брошюру по медитациям я не особо поняла, отложила потом.

История академии Иксан и Катании заинтересовала, но написано было очень сухим языком с перечислением дат, так что и её я отложила до уроков.

А вот сборниками по магическим растениям и животным зачиталась до обеда. Каждая страничка отводилась одному существу – или растению – так что отрываться не хотелось. Заставил отложить книги только бурчащий от голода живот.

После обеда меня заинтересовал учебник по основам портальных вычислений, но отпугнули непонятные схемы и таблицы. Уже любопытно, как всему этому волшебству будут обучать.

Том по сопротивлению материям был более теоретическим, поэтому пару глав из него я тоже осилила.

Затем откопала книгу по теории вероятности и стала выискать различия с земным предметом. Они были, и довольно ощутимые, но и общего тоже нашла прилично.

В общем, до прихода Ариста я совершенно не скучала, и когда куратор позвал на приветственный ужин, едва заставила себя накинуть пальто и пойти с ним. После ужина решила еще прогуляться по парку, а то сегодня весь день просидела в комнате. А ведь завтра уже начнутся занятия…

Вместе с куратором мы зашли за еще парочкой первогодок – девушкой-блондинкой и парнем со скучающим выражением лица – и отправились в огромный парадный зал, где в стороне были накрыты столы.

Нас троих Арист оставил прямо возле выступающего над залом балкона, а сам куда-то исчез.

Я наблюдала, как наполняется зал, студенты, часть одетые в разноцветные мантии, часть в повседневную одежду, громко смеялись и переговаривались.

Подругами я обзавестись еще не успела, потому подступила-было к блондинке, вместе с которой нас привел Арист, но тут вдруг пространство снова сместилось.

Оказавшись в знакомой спальне, я удивленно вытаращилась на полуголую парочку – моего незнакомца-рунолога уже без рубашки и женщины с черными волосами в одном белье, которая, при виде меня, вскрикнула, отпрыгивая от мужчины и прикрываясь ладонями…

Глава 5

Долго хлопать глазами при виде полуголой пары мне не дали – мужчина довольно быстро накинул на женщину покрывало, а сам начал искать свою одежду.

– Теймур, кто это? – визгливо начала незнакомка, показывая на меня пальцем.

Прикусила себе язык, чтобы не заявить ей, что это невежливо. Вместо этого провела глазами мужчину, который быстро и нервно облачался в рубашку. Снова черную, видимо, ту же самую. Зато теперь я знаю, как его зовут…

– Прости, Мелисса, как видишь, сегодня не получится, – в его голосе было что угодно, но не сожаление.

Да и взгляд он бросил он на меня отнюдь не злой. Больше какой-то уставший… Он совсем не сердится?

Женщина поджала губы и повторила:

– Так кто это? Давно ты с ней встречаешься? Поэтому не хотел приглашать меня к себе?

О, так они всё-таки не любовники? Любопытно как…

Я сохраняла молчание, наблюдая за сценой и отчаянно надеясь, что уйдет сейчас она, а не я. Потому и стояла на месте. Ну этот торжественный ужин, здесь интереснее.

– Недавно начали встречаться, – ответил Теймур, шокировав нас обеих.

Что он несет?

Чуть не переспросила вслух, но спохватилась вовремя – у Мелиссы набирала обороты истерика. Со слезами, подвываниями вроде «ты меня не люби-ишь!» и прочим непотребством.

Мужчина слушать её не стал, спокойно накинул на плечи плащ, поднял с пола какие-то тряпки, сунул женщине в руки. Та, видимо, от неожиданности взяла, а он провел её, взяв под локоть, до двери, ласково уговаривая успокоиться и не расстраиваться.

– У нас любовь до гроба, ну сама понимаешь, – услышала я его заключительные слова, когда он чуть ли не выпинывал свою Мелиссу за дверь.

Щелкнул замком, а потом облегченно вздохнул и повернулся ко мне.

– Ты, как ни странно, вовремя, – усмехнулся он.

– Любовь до гроба? – переспросила я.

– Женщины любят сказки, – он пожал плечами.

– Если она вам не нравится, зачем тогда… – я не смогла договорить, просто неопределенно махнула рукой перед собой.

Мужчина хмыкнул.

– Некоторые совершенно не слышат слова «нет». Мне уже очень хочется её чем-нибудь проклясть, но я держусь из последних сил, – и, глянув на моё удивленное лицо, пояснил: – Это Мелисса Нарро, преподает у последних курсов зельеваров какой-то факультатив. Стервозная и неприятная. Не поверишь, пришла за пять минут до твоего появления.

– За пять? – я действительно поразилась, учитывая, что на женщине оставалось только белье, а на декане отсутствовала рубашка.

– Да, – хмыкнул он. – Из-за неё чуть не опоздал на приветственный ужин. Ты кстати откуда? Неужели…

– Да, перенеслась прямо из-под балкона, откуда ректор будет говорить речь, – улыбнулась я.

– Там сейчас толпа студентов, – помотал он головой. – Вот что, услуга за услугу. Пойдешь на ужин со мной, зайдем так, что никто не заметит твоего отсутствия.

– Как с вами идти? – удивилась я. – Меня ведь перекидывает к вам постоянно. И от вас обратно…

– Ну, уверен, что знаю решение.

Он вдруг подошел совсем близко, заставив напрячься. И взял за руку, переплетя пальцы.

– Так ты точно никуда не денешься, – заявил в мои округлившиеся глаза. – Пойдем, – и повел за руку к двери.

Держаться за руку с этим мужчиной оказалось странно… Волнительно до дрожи в коленях, всё хотелось отнять руку, чтобы не было так… Пронзительно, будоражаще, чтобы душа вернулась к состоянию спокойствия и твердости, потому что сейчас… Беззаботно мне точно не было.

Навстречу почти не попадалось людей, когда мы быстро спускались по лестнице, видимо, в крыле артефакторов.

– Все, наверное, уже в зале? – произнесла я вслух, потому что молчание напрягало тоже, помимо горячих пальцев, сжимающих мои.

Я ведь пару раз только ходила, взявшись за руку с представителем противоположного пола… В начальной школе. Потом стало как-то не до этого.

– Конечно, пропускать приветственный ужин нельзя. Хотя считается, что он только для первокурсников, но принимает участие вся академия, в том числе преподаватели по основным предметам, – объяснил он, порадовав тем, что отвечает уже не сквозь зубы, а вполне доброжелательно.

Это как его Мелисса достала, если он мне так рад оказался…

Очень мне хотелось спросить, можно ли записаться к нему на факультатив, но я помнила о словах Ариста и молчала. Надеюсь, еще будет возможность…

Мужчина довел меня до распахнутых дверей парадного зала, где уже собралась толпа студентов, шушукаясь и посмеиваясь, а на балкончике ректор говорил речь. Видимо, я всё-таки опоздала к началу.

– Спасибо, господин Теймур, – пробормотала я, не став обращаться только по имени.

– Магистр Дуан, – после короткого молчания поправил он.

Улыбнулась в ответ, еще раз коротко поблагодарив. И отправилась сквозь толпу к тому месту, где нас с другими первачками оставил Арист.

Что ж, теперь я знаю, как зовут моего незнакомца. Только толку от этого, если я перестану к нему перемещаться? Идти к декану или нет?

С одной стороны, надо всё прекратить, так как это может помешать как мне, так и Теймуру. Вдруг я перенесусь прямо во время его урока? Хорошо, что он преподает руны, а не боевую подготовку, но всё равно…

С другой же, мне почему-то жутко не хотелось обращаться к своему декану, потому что с того станется действительно разобраться в происходящем и закрыть для меня портальную магию, пока не научусь ею пользоваться.

Теймура я тогда точно больше не увижу… И вроде это правильно, но всё внутри протестовало…

– Ася, я тебя потерял из виду! – меня, оказывается, нашел Арист, возмущенно сверкая глазами.

– Прости, такая толпа, а я ведь низенькая, – улыбнулась, стараясь не показать, что меня тут пять минут назад и не было.

Куратор ощутимо успокоился и проговорил:

– Ректор закончил приветственную речь, теперь можно приступить к ужину, – он кивнул на столы с заставленными блюдами, возле них уже крутились знакомая блондинка и парень, которых Арист провожал сюда вместе со мной.

– Хорошо, спасибо, – послушно направилась к ребятам, надеясь, что ничего важного я из речи ректора не упустила.

Что успела услышать, было вполне ожидаемым, они рады видеть новых студентов и бла-бла-бла. Но надо всё-таки подружиться с блондинкой.

К ней я и подступилась сразу, как набрала себе еды.

Девушку звали Шэри… На самом деле, это прозвучало, как Шэрамёнуэта, но, когда я захлопала глазами на её приветствие, она рассмеялась и разрешила звать себя сокращенно.

Шэри оказалась самой настоящей принцессой из магического мира с таким же зубодробительным названием, как её имя, но задаваться не стала, отнеслась очень приветливо на мою попытку подружиться. Так что весь остаток ужина мы проболтали обо всем на свете.

Меня интересовало, помимо речи ректора, в которой действительно не было ничего особо важного, мир Шэри, магия, социальное устройство. Она с радостью отвечала на мои вопросы, но и свои задавала: откуда у меня такая странная одежда, как работает телефон и машина, о которых я упоминаю, как живут люди без магии и многое другое.

Кажется, тем для разговоров у нас с ней будет много, но меня это только порадовало.

А перед самым уходом из зала я вдруг выхватила глазами фигуру Теймура Дуана – он, оказывается, стоял на балконе с ректором и другими преподавателями. И смотрел именно на меня. Неловко кивнув ему головой, я повернулась и вышла из помещения, чувствуя, что почему-то горят щеки.

Глава 6

Судя по возгласам из коридора, утро после ужина выдалось спокойным далеко не всем. Оказалось, вчера зельевары и боевики налили в фруктовый пунш что-то алкогольное, так что части студентов было очень весело.

Я-то, поужинав, не стала задерживаться и, пообещав Аристу изучить расписание и быть на первом занятии вовремя, ушла к себе.

Расписание в виде книжечки из плотной бумаги тоже нашлось в выданных вещах, так что тем же вечером я и ознакомилась с ним. На первой неделе – история, медитация, да и профильные математические величины.

Одежду тоже подготовила заранее – мантию цвета факультета все студенты обязаны носить на занятия. У меня она была темно-синей, а еще в столовой я заметила, что форма у всех самых разных цветов, видимо, у каждого из девяти факультетов свой цвет.

Среди вещей также имелась обычная серая мантия, наверное, её можно надевать в свободное время.

Почти собравшись, я услышала стук в дверь – пришла Шэри.

– Привет, заходи, – я впустила девушку в гостиную, сама заканчивая укладывать сумку.

Решила на всякий случай взять все учебники, хотя в расписании на первую неделю указано, что с собой только письменные принадлежности. Но мало ли что пригодится, а пространственная сумка ничего не весит.

– С кем ты живешь? – спросила Шэри, усевшись на диван в ожидании, пока я закончу сборы.

– Одна, – пожала плечами.

– Правда? – она удивилась. – А я выбрала комнату с соседкой… – судя по нахмуренному лицу, они не очень ладят.

– Арист же предлагал одиночные, – пожала плечами.

– Да, но я переживала, что ничего не буду понимать и успевать, если стану жить одна. А так можно всегда спросить помощи или совета… Правда, не в моем случае.

– Что там у тебя за грозная соседка такая? – спросила я со смехом, подходят к двери.

Шэри тоже встала и последовала за мной. Быстро позавтракав, мы отправились на вводное занятие, на нем должны были рассказать об академии, выбранной специальности и учебе на портальном факультете. И вести его должен был магистр Дэик, которого я теперь недолюбливала.

А всему виной совет Теймура подойти к декану, чтобы тот разобрался с моими перемещениями. Мне всё казалось, что он может догадаться о моей случайной магии, и пресечь это на корню. Единственное действительно магическое, что происходило со мной сейчас… Да и с Теймуром мне общаться понравилось…

Я боялась думать, что успела так быстро влюбиться – вовсе нет. Просто мужчина он интересный, умный, да и рунология меня заинтересовала.

А еще было любопытно самой разобраться в причине спонтанных перемещений.

Потому магистра Дэика на занятии я против воли восприняла настороженно. Благо тот ничего не заметил, емко и интересно рассказывал вводную лекцию, которую поголовно все записывали. Потому что декан давал массу полезных фактов, вроде того, что после экзаменов можно выбрать в зверинце фамилиара. Вот я даже подумать не могла, что в академии есть такое место, да еще и разрешается брать себе питомцев. Притом, что по согласованию с деканом и главой общежития, дозволялось держать магическое животное в комнате.

Мне уже не терпелось сходить в зверинец на экскурсию, а вот Шэри не была такой воодушевленной, по-моему, животные её пугали.

На уроке она показала мне свой соседку – я бы тоже была недовольна. Девушка по имени Виолетти сидела с высокомерным видом на первой парте и умудрялась строить глазки декану. На остальных студентов она бросала пренебрежительные взгляды, будто её окружает челядь.

– Она тоже принцесса, – зашептала мне Шэри. – Я потому и согласилась с ней поселиться, подумала, что, имея одинаковый статус, мы найдем общий язык.

– Воспитание и устройство общества всё же тоже многое решает, – ответила я тихо.

Но тут поймала недовольный взгляд магистра и уткнулась в свои записи. Еще не хватало вызвать его внимание!

После занятия мы отправились на первый урок по магии – у всех первокурсников была назначена лекция по бытовой магии в огромном лекционном зале. Пока мы осматривались и искали себе места среди огромной толпы студентов в разноцветных мантиях, я рассматривала помещение. Что-то было странно, цепляло внимание и не давало отвести взгляд во-он от той стены. Мерцает она что ли?

– Ася, ты идешь? – Шэри остановилась, поджидая меня.

– Да, – пришлось выбросить из головы то и дело мерцающие стены и сосредоточиться на лекции.

Я ожидала её с нетерпением, интересно же, как можно облегчить себе жизнь, да еще и пользуясь магическим даром.

Несмотря на то, что я несколько раз перемещалась к Теймуру – надо бы про себя называть его магистром Дуаном, преподаватель ведь – само колдовство ни разу еще не творила. Подумаешь, перенестись в другое место, а вот очистить за пару минут грязную комнату, на которую ушло бы несколько часов – это чудо.

Декан бытовиков, магистр Юджон, вызвал удивление – им оказался стройный молодой черноволосый парень, смахивающий ну максимум на старшекурсника… с большой натяжкой.

Не знаю, как он пробился в деканы, но, если с подобной внешностью имеет такую должность, значит, точно не прост. Вряд ли в этой академии преподавателей и руководителей факультетов назначают по знакомству… Я очень надеюсь.

Так что слушала я преподавателя внимательно, записывая всё, что казалось мне полезным. И на отдельном листе начала вести список, что мне нужно разузнать в библиотеке.

Первым пунктом значились вовсе не бытовые чары, а портальная магия, а именно: почему я то и дело перемещаюсь к Теймуру. Хотелось разобраться самой, несмотря на понимание, что вряд ли у меня это получится. Я тут всего несколько дней, прибыла из немагического мира, считай, совсем зеленая.

Поэтому вторым пунктом стояли основы магии. Как именно тут колдуют? Волшебных палочек или каких-нибудь вспомогательных посохов я не заметила, магистр Юджон с вон, колдовал просто пассом руки*… А заклинания тут есть? Или только невербальная магия?

Голова пухла от вопросов, потому бытовой магии я отнесла только третий пункт. Облегчить жизнь, конечно, хорошо, но сначала нужно разобраться в основах…

Неудивительно, что вторую лекцию по проклятиям я встретила с радостью. Всё же как хорошо, что в самом начале идут общие лекции по магии, глядишь, и второй вопрос из моего списка отпадет.

Сами проклятия как предмет мне не понравились, но разбираться в нем было крайне необходимо. И не для того, чтобы на кого-то наслать сглаз или порчу, а наоборот – уметь от всего этого защищаться.

Как объяснила лектор, у каждого предмета или существа есть ментальное поле, невидимая магическая защита. И если она слабая, то проклятия более эффективны…

Оказывается, есть несколько видов проклятий, от детских до стихийных… Столько различий в магии, просто невероятно!

Уже вторую лекцию я сидела, уткнувшись носом в свои записи, стараясь не упустить ничего полезного. А ведь впереди еще зельеварение!

У портальщиков этот предмет стоял один раз в качестве ознакомительной лекции. Мы с Шэри устало переглянулись и отправились искать кабинет, ведь лекция состоится в другом зале.

Зельеварение мне понравилось больше, чем проклятия, впервые пожалела, что я не целитель или зельевар. Шэри не была со мной согласна, а морщила нос при упоминании всяких кислот, материалов для досок и котлов и прочего инвентаря.

– Ты чего? – спросила я шепотом.

– Никогда не держала в руках нож, чувствую себя не принцессой, а деревенщиной, – призналась она. – Все так понятливо кивают…

– Ты что, надо это исправить! – загорелась я энтузиазмом.

– Как? – нахмурилась она.

– После уроков пойдем ко мне, будем учиться резать фрукты.

– У тебя есть нож? – её глаза округлились.

– У меня чего только нет…

Хорошо, что в рюкзак я напихала всё, что может пригодится для жизни, не знала ведь, какие вещи здесь выдают, а какие нет. А нам даже монетки дали! Надо будет найти магазинчик и посмотреть ассортимент!

Шэри неохотно согласилась, так что мы вернулись с лекции уже с планами на вечер.

Обед пролетел как один миг – обсуждали только что услышанное, не в силах остановиться. В мире Шэри тоже была магия, но стихийная – огонь, вода, воздух и земля.

– Поэтому я так удивилась, что сильнее всего во мне предрасположенность именно к порталам, думала, буду воздушницей, как отец.

– А как родители отреагировали, когда ты получила конверт? – с интересом спросила я.

– Сначала настороженно, про эту академию в моем мире знают, но мало, – пояснила она. – Так что отец послал за всеми магами, которые её закончили и проживали у нас.

– И много магов набралось? – полюбопытствовала я.

Про жизнь после окончания учебы я пока не думала… Сразу вспомнился дом и планы, которые вынашивала, учась в вузе… А я ведь и весточку маме еще не отправила, хотя надо. Арист объяснял, что как-то можно это сделать. Обязательно спрошу куратора и напишу домой.

– Немного, но рассказывали интересно. Про опасности тоже говорили, поэтому родители долго спорили, отпускать меня или нет, – хмыкнула она.

– И кто за какой вариант был?

– Мама переживала, что же случится с единственной дочерью без её присмотра. А отец – наоборот, говорил, что так я укреплю характер. У меня еще братья есть, претенденты на престол, так что королевский род не прервется.

Согласна с её отцом, Шэри, наверное, из-за своего статуса многое по жизни не видела и выросла миленьким, немного наивным цветочком. Но была полна решимости всё исправить, что вызывало уважение. У неё вообще оказался легкий характер, так что я уже всерьез подумывала предложить ей переехать ко мне… Но не сразу, пусть немного времени пройдет, мало ли что.

– Выиграл, как я понимаю, отец, – усмехнулась я.

– Ага, но я дала обещание раз в неделю отправлять сообщение домой… Ты кстати не знаешь, как это сделать?

– Точно не знаю, но подсказать может Арист… Вот и он!

Куратор как раз шел мимо нашего столика, что-то рассказывая стройной шатенкой, но заметил нас и притормозил.

– Я на минутку, – сказал ей и подошел к нам. – Как первый день? Всё хорошо? Не опоздали на лекции?

– С занятиями всё отлично, Арист, но мы хотим написать домой. Ты что-то говорил про специальную чашу для писем, – протараторила я.

– Ага, есть такая, – он почесал в затылке. – А письма-то готовы?

Мы с Шэри переглянулись.

– Ну как будут готовы, свистнете, я покажу, где чаша.

И куратор, приобняв шатенку, ушел.

Писать письма прямо сейчас времени уже не оставалось, поэтому мы отправились искать кабинет, где состоится очередная лекция.

Глава 7

А следующей была артефакторика… Вот уж где я впитывала лекцию, как губка – уж очень не хотелось пропустить информацию про руны. А с учетом, что я на втором курсе хочу взять артефакты второй специализацией, мне тем более нельзя было упустить ни одной детали.

Магистр Валесандр, декан факультета, практически всё отведенное под лекцию время начитывал правила безопасности при работе с артефактами.

Кажется, основное правило в академии я поняла – не трогать неизвестный предмет голыми руками без защиты. Надо бы сообразить какой-нибудь магический оберег, а то проблем не оберешься.

Шэри слушала магистра с круглыми глазами – в её мире артефактов тоже не было.

После лекции, увидев, что магистр Валесандр не стал сразу уходить, а неторопливо собирает вещи, я попросила Шэри немного меня подождать. Она сразу согласилась и присела за первую парту.

Я же набралась духу и подошла к магистру насчет специализации. Проходившие мимо студенты бросали на меня заинтересованные взгляды, а кто-то останавливался и слушал разговор.

– Постойте-ка на месте, – огорошил меня преподаватель.

Послушно замерла, хлопая глазами, а магистр несколько раз провел над моей головой руками. От его пальцев я мельком ощутила тепло, но, когда он убрал руки, всё прошло.

– На втором курсе только с моего разрешения. И вашего декана.

– Понимаю, – кивнула благодарно. – Но, может, вы книги какие-нибудь посоветуете, чтобы время не терять?

Кто-то из выходивших парней в красных мантиях фыркнул:

– Ботанка!

Но магистр не стал отмахиваться, а действительно озвучил названия штук десяти учебников, с которыми можно ознакомиться. Я, как успела, записала их в блокнот.

– Если так хотите, можете сдать мне мини-зачет по этим книгам, и тогда я допущу вас к занятиям, – продолжил он, разглядывая меня. – За месяц успеете?

– Месяц? – растерялась я. – Не знаю… То есть, вы разрешите начать обучение второй специальности на первом курсе?

Магистр молча кивнул.

– А как же мой декан? – всё еще не понимала я.

– Дэика будет несложно убедить, – ответил он. – Но сомневаюсь, что вы справитесь, – пожал плечами и отправился к выходу.

– Ася, а зачем тебе это? – робко спросила Шэри, подходя ко мне.

– Хочу выучиться на артефактора тоже, – ответила я задумчиво. – Но почему он так сразу согласился? Еще и зачет у меня принимать – у него времени много?

– Видимо, дар у тебя есть, – ответил мне какой-то парень в золотой мантии.

Я повернулась к нему.

– А ты… – замялась, но он понял, что я хотела спросить:

– С факультета артефакторики. Магистр Валесандр – наш декан. Подумай, он не каждому это предлагает. Но я слышал, зачет ему сдать сложно, – и парень отправился к двери.

– Ася, опоздаем, – поторопила меня Шэри, и я наконец послушалась.

– А что у нас сейчас? – спросила, выходя из аудитории и автоматически следуя за сокурсницей.

– Основы целительства.

– Заметь – в первый день ни одной профильный дисциплины.

– Ну, наверное, сейчас мы должны в принципе понять, какая магия в мире бывает, – предположила Шэри.

– Да, ты права. Вроде ознакомительные лекции всю неделю, – кивнула я, припоминая расписание.

Основы целительства тянулись неимоверно долго. Наверное, потому что дисциплина была не особо интересной, да и устали мы жутко. И обе хотели есть.

Я за лекцию успела завести отдельный блокнотик под ежедневник, не то скоро сойду с ума. Хорошо, что у меня сумка с пространственными чарами, иначе столько разных канцелярских принадлежностей не смогла бы с собой взять. А так завела отдельную тетрадь под каждую дисциплину, блокнот для вопросов и всего непонятного, куда и список книг по артефакторике записала. Теперь будет еще ежедневник, так как список дел в голове распухал слишком стремительно.

Убрала второй пункт – разузнать о магии я смогу на лекциях, благо первокурсники изучают основы всех её видов.

И написала план на вечер – взять книги в библиотеке, ну и, конечно, научить Шэри пользоваться ножом.

И еще надо найти защитный артефакт. Сделать вряд ли получится, мы же зеленые совсем. Может, они в продаже есть?

Дописала: сходить в академический магазин.

– Еще написать домой, – напомнила Шэри, и я кивнула, строча следующий пункт. – Ась, а у тебя еще такое есть?

– Что? – подняла непонимающий взгляд.

Девушка указала на блокнот, который я взяла с моего мира. А здесь выдали какие-то длинные свитки и нечто похожее на тетради. Блокнотов на пружинках маги, видимо, не придумали. Вспомнила, что засунула в рюкзак всего три блокнота, но неохотно кивнула.

– Поделишься? – Шэри состроила умоляющую моську. – А я тебе могу перстень подарить, – она показала кольцо с крупным камнем.

Она вообще взяла из дома много украшений, судя по тому, что каждый день Шэри была в разных.

– Блокнот стоит намного меньше, чем твой перстень.

– Да какая разница, – всплеснула она руками. – Здесь всё равно не раздобыть ни одно, ни другое. Сомневаюсь, что академии можно такой купить.

Я всё еще колебалась, как раз из-за ценовой разницы, но Шэри меня убедила. Тогда не буду ограничиваться блокнотом.

Как только лекция закончилась, я выложила на парту запасной складной ножик, складной стаканчик, ночник в виде шара и пачку батареек к нему.

– Мы же только на блокнот договорились, – растерялась Шэри.

– Бери, пока дают, – я подвинула ей кучку вещей, добавив к ним и блокнот.

– Спасибо, – она с интересом стала разглядывать ночник, включая и выключая его. – Какой красивый.

Спохватившись, Шэри достала из сумки шкатулку и распахнула передо мной.

– Выбирай! – а у меня глаза разбежались от какого количества украшений.

– Шэри, я так не могу, я ведь не знаю, с какими из них ты можешь расстаться, а с какими нет!

– Со всеми могу, за такие-то сокровища, – она с любовью провела рукой по ночнику.

– Он на батарейках, всё равно вечно работать не сможет.

– А я его артефакторам отдам, пусть переделают, чтобы от магии мог заряжаться, – откликнулась она.

– Ну вариант…

Я-таки присмотрела себе симпатичное кольцо с крупным синим камнем, но Шэри вручила вдобавок и кулон на золотой цепочке. Теперь у меня целых две основы под артефакты! Уже не терпится приступить к изучению посоветованных магистром Валесандром книг.

Но сначала следовало отправить весточку домой. Так что мы с Шэри, достав листочки, начали послания – уж лучше написать сейчас, всё равно до ужина еще оставалось время.

Закончив, отправились искать Ариста, который обещал показать нам чашу для отправки писем.

Куратор нашелся быстро – за дверью. Оказалось, он и так планировал зайти за нами.

– Пойдемте, покажу, что обещал, – поманил он нас рукой. – Вот, – Арист привел нас в главный холл центрального корпуса. Я уже была здесь, но пробегала мимо, не особо рассматривая обстановку, а вот сейчас обратила внимание на чашу, смахивающую на античную вазу. Она стояла на невысокой подставке немного в стороне от прохода.

– Вот, можно бросить сюда письмо, только подпишите, в какой мир и кому, – произнес куратор. – В почтовой службе работают фекрылиусы, они доставят письмо.

– Фекрылиусы? – удивилась я. – Какое название странное. А как они выглядят?

– Увидишь – не перепутаешь, – хмыкнул Арист. – Немного смахивают на фей и гоблинов одновременно. Всё! Я уже опаздываю! – и, махнув нам рукой, он чуть ли не бегом понесся к лестницам.

– Ну что, будем бросать письма? – спросила Шэри, с сомнением разглядывая чашу.

– Давай рискнем, – пожала плечами.

Так как письма мы подписали еще в аудитории, то просто кинули внутрь чаши и увидели появившуюся дымку заклинания.

– Это значит, письма приняты? – Шэри посмотрела на меня.

– Очень надеюсь… Если не получим ответ, попробуем еще раз.

Хотя, как мама сможет мне написать, с Земли-то? Может, есть какое-нибудь магическое отслеживание таких посланий?

Решили, пока не ломать себе голову и посмотреть, что будет дальше. А пока отправились в общежитие – сменить одежду.

Лично мне было пока некомфортно в мантии, за целый день я здорово устала от необычной одежды. Поэтому с большим удовольствием натянула джинсы, кофту и своё любимое пальто – мы же с Шэри после ужина пойдем искать магазинчик. Может, и по территории прогуляемся. Еще стоило зайти в библиотеку…

В общем, планов было много, и раз есть возможность вне занятий одеваться, как хочется, буду этим пользоваться!

Я перед выходом поправила еще раз пальто, повесила поудобнее на плечо сумку с пространственными чарами и, довольная, потопала к двери.

Но снова не дошла всего пару шагов! Перемещение случилось, как и всегда, внезапно, и через мгновение я оказалась на улице, в парке.

Стояла прямо на траве, вглядываясь в листву окружающих деревьев.

А где Теймур?

Оглянулась с недоумением – ведь должен быть тут!

Глава 8

Заметила магистра не сразу – он с прикрытыми глазами сидел прямо на земле, прислонившись к толстому стволу дерева. Отдыхает?

Вокруг стояла такая тишина, что не подумала бы, будто мы в академии. Разве в парке не должны галдеть студенты? Или Теймур забрался в самый дальний уголок? Туда, где поют птицы и тихонько шелестят деревья?

Самой захотелось прикрыть глаза и помедитировать в такой обстановке.

Не стала прерывать тишину, просто присела на корточки и посмотрела на мужчину. Уж не спит ли он?

Но нет. Будто почувствовав мой взгляд, он вдруг открыл глаза и поднял голову. Я не знала, что сказать, потому молчала, рассматривая его. Только сейчас осознала, что он выглядит каким-то изможденным, слишком уставшим. Серые глаза, в которых раньше горел огонь, потускнели и будто выцвели. Губы были напряжены, руки сжаты в кулаки.

– У вас что-то случилось? – вырвалось у меня с сочувствием.

Теймур напрягся, поморщился и… ничего не ответил.

А я встала, переждала, пока покалывание в затекших ногах пройдет. А потом, рискуя перенестись обратно, всё же шагнула к нему и села рядом, не прислоняясь, но достаточно близко, чтобы он почувствовал, что не один.

Не знаю, что говорят и делают в таких ситуациях, а желание его обнять мужчина явно не поймет. Потому сидим пока…

Спустя минут пять я с удивлением осознала, что он не гонит меня. Ведь может же. Мне достаточно сделать отсюда несколько шагов, чтобы перенестись обратно. Но он молчит, позволяя разделять с ним это мгновение, явно ничем хорошим для него не наполненное.

Опустила глаза ниже и заметила, что его рука лежит совсем рядом с моей. Так сильно вдруг захотелось сжать его пальцы, поддерживая.

«Он преподаватель, Ася», – напомнила себе. – «Ничем хорошим это не закончится».

А еще безумно манило его плечо, казалось, ничего удобнее для моей головы еще не придумали. Но я держалась, не понимая, откуда взялись эти странные желания.

Может, меня слишком окутал его аромат, отключающий мозги? Сейчас, сидя настолько близко, я будто дышала только им.

– Тебе не пора? – вздрогнула от прозвучавшего глухого голоса.

– А вы уже в порядке? – недоверчиво повернула голову в его сторону и замерла, осознав, что он тоже повернулся и чуть наклонился ко мне, и сейчас наши лица оказались настолько близко, что дыхание смешалось, а носы чуть не задели друг друга.

Резко отвернулась, отсаживаясь чуть дальше. Сердце бухало в груди, будто я пробежала километровый кросс.

– А разве со мной было что-то не в порядке? – вопросом ответил он, вставая, а потом обернулся ко мне и протянул руку.

Несколько секунд я непонимающе смотрела на неё, не веря, что мне действительно предлагают помощь. Уж очень это оказалось созвучно мелькавшим ранее мыслям…

Взялась за его ладонь и позволила поднять с земли.

– Вам виднее, – ответила тихо.

Руку не вырывала, и он почему-то продолжал сжимать мои пальцы, как вчера, когда провожал на приветственный ужин. Только сейчас он не шел рядом, а стоял напротив и смотрел мне в глаза. Окружающая темень и стоящая вокруг тишина спокойствия не прибавляли, казалось, что мы одни в целом мире.

– Ты рада быть здесь? – спросило он внезапно.

– В академии магии? – не поняла я.

– Да. Ты же отрезана от своего дома. Не знаешь, что там и как. Не сможешь ничем помочь родным, если у них внезапно что-то случится.

Меня вдруг осенило:

– Вы поэтому были здесь сегодня? У вас дома что-то произошло, и вы не смогли этому помешать?

Мои пальцы сжали намного сильнее, но я не стала их вырывать, терпеливо ожидая, когда он ослабит захват.

– Ты слишком проницательная.

Тепло улыбнулась ему в ответ.

– А у вас слишком примечательные вопросы.

Теймур хмыкнул, но мою ладонь не выпустил. Это уже становилось слишком неприлично – так долго сжимать мои пальцы. Но я почему-то и слова поперек не сказала.

– И всё-таки? Ты не беспокоишься о них? – вернулся к своему вопросу мужчина.

– Конечно, беспокоюсь. Но я не могу предугадать всё, что случится. И не могу всегда быть рядом, просто потому что это получится не моя жизнь, а чья-то другая, – пожала плечами. – В моих силах сделать всё, чтобы они не беспокоились обо мне, и чтобы я могла прийти на помощь в случае чего.

Показалось, мужчина не особо доволен моим ответом, и я спросила:

– Так что у вас произошло?

Он недовольно нахмурился:

– Кое-что, что я не смог предотвратить.

– Это можно исправить? – допытывалась я и получила в ответ внимательный взгляд серых глаз.

– Сейчас – да.

– Это же отлично, – обрадовалась я. – Если всё можно исправить, значит, ничего плохого не произошло. И у вас есть возможность помочь семье по-другому. Ну, я не знаю, артефакт какой-нибудь или защита…

– Есть, – коротко ответил он. – Не помогло. Но ты навела меня на одну мысль…

Какую – не сказал, но улыбнулся очень загадочно. И пусть он практически ничего мне не сообщил, я всё равно была рада ему помочь.

– Нужно возвращаться, тебя небось потеряли, – он кинул взгляд куда-то в сторону, наверное, академия именно там.

– Могли, – кивнула я. – У нас с подругой планы…

– Какие? – спросил Теймер.

Ему действительно это интересно? Казалось, да.

– Взять в библиотеке книги и сходить в магазин при академии.

– Уже что-то понадобилось? – поднял он брови.

– У нас сегодня были зельеварение, основы целительства и артефакторика, – вздохнула я. – Просто поняла жизненную необходимость хотя бы в простеньком защитном артефакте.

– Качественные здесь продают, конечно, но у них невысокий уровень защиты, – ответил он. – Да и сомневаюсь, что на такой тебе хватит подъемных и стипендии.

– Хоть на какой-нибудь.

Он несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, а потом вдруг огорошил:

– Я дам тебе артефакт. Хороший, защищающий от большинства магических воздействий и предупреждающий о наличии в еде ядов.

– И… Что я буду за него должна? – настороженно уточнила.

– Ничего… Пока. Может, как-нибудь попрошу об услуге.

Соглашаться на кота в мешке не хотелось, и я неопределенно пожала плечами. Всё равно схожу в магазинчик и приценюсь.

– А в библиотеку тебе зачем? – продолжил расспросы Теймур.

Вот любопытный какой! После первой встречи не сказала бы, но с каждой новой минутой общения мужчина раскрывался с новой стороны.

– Хочу взять книги по артефакторике, – сказала как есть.

– Зачем? – удивился он. – Ты же на портальщика учишься.

– Интересна эта магия, магистр Валесандр сказал, что, если сдам мини-зачет по основным учебникам, допустит меня ко второй специализации еще на первом курсе, – прозвучало горделиво, но я действительно была рада.

– Вот как? – Теймур прищурился. – Что ж, если разберешься в причине своих перемещений ко мне, так уж и быть, поддержу твою инициативу и даже разрешу ходить на мои уроки.

– Правда? – растерялась я. – Вы же говорили, чтобы я обратилась за советом к магистру Дэику…

– Но ты же не обратилась, – он хитро улыбнулся. – Почему, кстати?

Вот… Он мастер задавать неудобные вопросы!

Глава 9

– Хотела разобраться сама, – придумала я ответ. В принципе, он недалек от истины.

О том, что не хотелось прерывать эти перемещения к Теймуру, просто умолчу. Незачем ему знать, что мне по какой-то причине стало важно видеть его. Хотя бы иногда.

– Тогда разбирайся, – кивнул мужчина.

А потом вдруг обнял меня за талию, и пространство сместилось. Я моргнула и четко увидела главный вход в академию.

– Портальная магия? Но в прошлый раз мы шли в зал пешком, – вспомнила я.

– Это наведенный портал по конкретной точке, у меня есть артефакт, позволяющий перемещаться именно сюда без затрат магии и сил, – объяснил Теймур, отпуская меня и отступая на шаг.

И правильно – вокруг были студенты, и кое-кто из них уже бросал на нашу пару любопытные взгляды.

– Ясно, – улыбнулась ему на прощание. – Спасибо!

И быстро направилась внутрь, стараясь прогнать из головы воспоминание о его взгляде – уж очень тепло он на меня смотрел.

За портал я не злилась, хотя, если бы не он, я бы перенеслась обратно в свою комнату. А теперь мне пришлось идти через весь замок туда, где мы с Шэри договорились встретиться – в общежитие. Зато пообнималась с Теймуром…

От последней мысли щеки загорелись, и я с трудом поборола желание дать себе подзатыльник.

Шэри ждала меня в коридоре, с хмурым видом подпирая спиной стену.

– Давно ждешь? – спросила я, и девушка едва не подпрыгнула. – Ой, прости! Не хотела напугать.

– Ты здесь? – она ошарашенно переводила взгляд с меня на дверь моей комнаты. – Но я была уверена, что ты там! Мы же разошлись на пять минут переодеться. Когда ты успела куда-то сходить?

– Так получилось, – пожала плечами с извиняющей улыбкой. – Но наша договоренность в силе, я не была ни в библиотеке, ни в магазине, честное слово!

– Пойдем тогда, – улыбнулась Шэри.

Как хорошо, что она такая отходчивая.

Магазинчик – а точнее, академическая лавка всевозможных товаров – располагался на улице, так что мне пришлось по второму разу за последние полчаса пройти через всю академию, на этот раз вместе с Шэри.

Выбравшись на воздух, мы пару раз уточнили направление у проходящих мимо студентов – выбирали старшекурсниц своего же факультета, а то мало ли… Рисковать не стали. В итоге вполне благополучно добрались до лавки с большой, переливающейся всеми цветами вывеской. Сам магазин представлял собой просторный трехэтажный дом.

Переглянувшись, мы с Шэри пожали плечами, и я первая толкнула дверь, входя внутрь.

– О! Новенькие, да? – услышала сразу женский голос, но застыла, пораженно рассматривая ассортимент – магические товары! Чего здесь только ни было: котелки всех форм и размеров, мешалки и палочки, склянки и фиалы, видимо, для хранения зелий, всякие кулоны, кольца и браслеты, даже парочка корон затерялась среди этого многообразия. Отдельно лежали камни самых разных цветов и форм, ограненные и нет, блестящие и матовые. Чуть в стороне – немагические товары, видимо, всё, что может понадобиться студентам, от чайных сервизов до зеркал.

– Здравствуйте, – услышала голос Шэри и тоже запоздало поздоровалась со стройной золотоволосой женщиной, самого высокого роста, которого я когда-либо видела. Наша кладовщица – не в счет. Красные глаза хозяйки лавки напомнили сказки про вампиров из моего мира.

– Я – госпожа Олетория, – приветливо улыбнулась она. – В моей лавке можно купить всё, что вам потребуется во время учебы. Если этого не будет в наличии, скажите мне, я куплю в городе специально для вас. Также мне можно продать вещи из вашего мира, если они имеют магическую ценность, а также самодельные артефакты, зелья и заговоренные вещички.

– Продать? – растерянно переспросила я.

– Многим первокурсникам не хватает стипендии и подъемных, – она склонила голову, разглядывая нас. – Они зарабатывают, как могут.

Услышанное обрадовало – такая возможность лишней не будет, вдруг я действительно смогу что-то предложить госпоже Олетории.

В голове сразу возникла картинка, как я, талантливый портальщик и артефактор, приношу ей своё новое изобретение – портальный камень, переносящий владельца в любую точку мира… Интересно, такое вообще есть? Кажется, меня и без камня перекидывает куда ни попадя…

– Спасибо, – ответила Шэри вежливо. – Пока мы просто хотели присмотреть себе защитные артефакты.

– Ага, – понимающие кивнула она. И махнула рукой, указывая направление. – Вон в том углу лежат, на красной скатерти. Есть разные – только предупреждающие об опасности до предотвращающих даже отравление, не говоря об атаках.

Мы подошли рассмотреть поближе – артефакты почти все были выполнены в форме украшения, видимо, так удобнее их носить.

– А вот это – универсальный щит, – госпожа Олетория тоже приблизилась и достала из груды вещей невзрачный серый камень на шнурке.

– Выглядит как-то не очень, – скривила нос Шэри.

Еще бы, она-то привыкла к невероятным по красоте украшениям. Да я бы и сама этот кулон прятала от посторонних глаз.

– Это пока вы не видите магию, – заговорчески прошептала нам хозяйка лавки. – На магическом зрении камень переливается всеми цветами, а веревка выглядит золотой цепочкой.

– Но зачем так сделано? – удивленно подняла я брови.

– Престиж, – хмыкнула она. – Поймут только знающие опытные маги. А поначалу можно просто прятать артефакт под одежду.

– И сколько он стоит? – решила прицениться.

Шэри, стоящая рядом, бросила на меня удивленный взгляд, и кивнула головой, показывая на более красивые украшения.

– Всего двести пятьдесят золотых, – провозгласила госпожа Олетория с радушной улыбкой. И, заметив наши кислые лица, добавила: – Это еще щедро! В столице такие артефакты стоят больше трехсот! – после минутного молчания она добавила: – Ну могу сделать скидку в пять золотых.

– Спасибо, – с чувством произнесла я. – Мы еще подумаем. А попроще артефакты сколько стоят?

Хозяйка с недовольным лицом отложила камень и указала на отдельно лежащие украшения из драгоценных металлов:

– Кольца по сто, кулоны и броши сто двадцать. Что-то более доступное можно приобрести за тридцать монет, а самый дешевый – вот этот, – показала нам маленький кулон-капельку даже без цепочки. – Всего пятнадцать монет.

– И что он делает? – спросила Шэри. – Какие у него свойства?

– Просто предупреждает об отравлении или планируемом нападении. Дает фору в пару секунд, обычно этого хватает, чтобы уклониться.

– Я возьму, – кивнула девушка. И на мой удивленный взгляд пояснила: – В этой академии нельзя ходить вообще без защиты. Вы деньги из другого мира принимаете? – обратилась она к Олетории. – У меня есть золотые монеты…

– Конечно.

Госпожа Олетория с Шэри начали выяснять номинал и новую цену с учетом иномирных денег, я же раздумывала над её словами. Она, конечно, права, но мне даже всех подъемных не хватит на самый дешевый артефакт. Вряд ли я смогу предложить что-то ценное из тех вещей, что взяла из дома. Придется подождать стипендии, возможно, несколько месяцев.

Ну или Теймур всё-таки выполнит своё обещание и подарит мне защитный артефакт. Любопытно, он из вежливости предложил или… Зачем вообще взрослому магу-преподавателю дарить зеленой первокурснице хороший артефакт?

Пока Шэрон рассчитывалась с хозяйкой, я рассматривала вещички вокруг, больше интересовали, конечно, магические, но и предметы без магии обладали своим шармом, как, например, очаровательный чайник в виде какого-то странного зверя с пятью рогами. Засмотревшись на сервиз с лисятами, я зашла в самый дальний уголок лавки, когда вдруг услышала сказанное высокомерным женским голосом:

– Что это ты тут забыла? Уже опустилась до покупок в таких заведениях? – смачно растягивала слова хозяйка голоса.

– Сама-то здесь что делаешь? – враждебно ответила Шэри.

Я тихонько подобралась поближе и выглянула из-за стеллажей с товаром. Напротив моей подруги стояла та самая Виолетти – черноволосая красотка с длинными кудрями, а по совместительству – соседка Шэри.

– О, я слышала, что на третьем этаже есть уголок с артефактами и зельями высшего качества, не то что в этой лавке, – ответила Виолетти, бросая взгляд на окружающие предметы, будто на мусор.

Шэри открыла рот, но ответить не успела.

– Есть, – вклинилась госпожа Олетория. – Да только маг Бенариус ушёл давно, и сегодня его не будет.

– И когда же я могу его застать? – Виолетти сморщила нос.

– Завтра приходи, – пожала плечами хозяйка. – Часов в пять утра.

– Пять?! – опешила девушка.

Я уже давно выбралась из-за стеллажей и наблюдала за сценой, стоя совсем рядом и жалея, что в наличии нет попкорна.

– Ага, в полшестого маг Бенариус уже уйдёт, дела у него, – невозмутимо продолжила Олетория.

Виолетти смерила ее взглядом, но женщина держала серьёзное выпадение лица, как истинный патриот.

– Ну ладно, – тоном, будто одолжение сделала, ответила девушка, развернулась и, не прощаясь, выскочила из лавки.

Повисло молчание. Шэри бросила испуганный взгляд на Олеторию.

– Вы же солгали ей, да?

– Нет, – невозмутимо ответила та, блестя глазами. – Просто перепутала. Возраст уже не друг, вечно все в голове путается!

Я не выдержала и расхохоталась. Олетория с видимым удовольствием присоединились ко мне сразу, а Шэри – через пару секунд.

– Она просто ужасная, – сказала я подруге, когда мы вышли из лавки. – Подозревала, конечно, но что настолько – для меня точно сюрприз!

– Ага, – кисло ответила Шэри. – А мне приходится с ней жить. Не представляю, чего сегодня вечером ждать.

– Вот что, – решилась я. – Не надо ничего ждать – просто переезжай ко мне.

– Ты серьезно? – девушка от удивления даже приостановилась, разглядывая меня словно диковинного зверя.

– Конечно! Вместе веселее!

Сказано – сделано. Вместо запланированного похода в библиотеку мы отправились вылавливать Ариста – нужно же было настроить магический доступ в комнату для моей подруги.

Оставшийся вечер посвятили переезду, благо Виолетти так и не вернулась к себе до позднего вечера, так что перед отбоем мы успели всё перенести.

У Шэри оказался свой чайный сервиз, так что сбылось мое желание обустроить в гостиной чайный уголок. Получилось вполне уютно.

Оставив подругу раскладывать вещи, я-таки успела сбегать за книгами в самый поздний час – хорошо хоть библиотека здесь работала от заката до рассвета. Видимо, в межмировой академии с пониманием относились к студентам, помешанным на учебе. Меня встретили вполне благожелательно и без вопросов выдали нужные книги.

Ну что ж, портальная магия, я готова тебя покорять! Обязательно разберусь в причине своих спонтанных переносов к Теймуру и… Кто знает, может, сделаю их целенаправленными?

Глава 10

– Ну почему не получается?! – от досады я попрыгала на месте, но и это не помогло.

Для исследования перемещений я выбрала идеальное время – вечер после занятий, ужин уже закончился, но и спать идти слишком рано. В такой час я не должна чересчур помешать Теймуру, а мысли, что он может быть занят личной жизнью, успешно гнала прочь.

Портал не срабатывал, сколько бы кругов я ни наматывала по комнате. Ни бесцельно, ни целенаправленно – ничего не работало!

Плюхнулась на прохудившийся диван, который я заботливо застелила уютным мягким пледом – очень уж хотелось скрыть обшарпанный вид, – и снова открыла учебник по портальной магии. Понимала я мало что – какие-то потоки энергии, направление магии, частицы и координаты… Как вообще можно разобраться в этой мешанине непонятных фраз?

– Как же я переносилась к нему раньше? И почему не получается сейчас? – я была готова взвыть от бесплодных усилий.

– А? Ты что-то сказала? – из своей комнаты выглянула Шэри. – Чем-то помочь?

– Нет, – у меня вырвался тяжелый вздох.

– Ась, может, прогуляемся? Погода отличная!

Я смерила подругу взглядом.

—Да. Пока нет домашек, нужно пользоваться возможностью! – решилась я.

– Чего нет? – нахмурилась Шэри.

– Ой, потом объясню. Идём.

А четверть часа спустя, прямо во время прогулки по затемнённым дорожкам здешнего парка, случилось то, чего я ждала весь вечер. Вот как у меня это получается, а? Не понимаю…

– Это какое-то новое место, – пробормотала я себе под нос, разглядывая роскошно обставленную гостиную – обитую бархатом мебель, лепнину на потолке, тяжёлые гардины насыщенного винного цвета, наполовину закрывающие окна в пол. – Как же жарко…

Не выдержала и сняла пальто, сложив его пополам и повесив на локоть. Стало намного лучше, только я всё ещё не могла понять, где Теймур.

– Матушка, не стоит беспокоиться, – встрепенулась, услышав его голос.

Матушка?!

Двустворчатая дверь начала медленно приоткрываться, а я пулей метнулась к гардинам и спряталась за плотной шторой, не успев даже как следует осмыслить свои действия.

– Я приехал всего лишь проведать сестру. Не придумывай лишнего.

– Тай, но как же… Тебя не было дома два года. А сейчас ты говоришь, что вот-вот уедешь?!

– Мне нужно работать, поэтому я не могу остаться, – непреклонно продолжил Теймур.

– Но, Тай…

– Мама, где Ариса?

Возникла пауза, и, сгорая от любопытства, я осторожно выглянула из-за гардины. Черт! Нырнула обратно, но Теймур стоял ко мне лицом и явно успел заметить.

– Вот что, приведи ее, пожалуйста. Слышал, что она не сильно пострадала. А я подожду здесь – ты ведь не любишь, когда я хожу по твоему дому без присмотра.

– Опять преувеличиваешь! Ладно-ладно, будь по-твоему, – подозрительно быстро согласилась его мать, и раздались удаляющиеся шаги.

Хлопок дверью, и звенящая тишина.

Он ведь заметил меня, разве нет? В таком случае, что он сейчас делает?

За руку меня схватили так неожиданно, что я вскрикнула от испуга. Один миг – и Теймур вытащил меня из-за гардины и смерил пронзительным серым взглядом. Сразу вспомнилось, каким неприступным и жестким он показался мне в нашу первую встречу.

– Что ты здесь делаешь?

Очень хотелось ответить, что плюшками балуюсь. Остановило только осознание, что Теймур не поймет мой юмор.

– А на что это похоже? – переспросила я. И сама же дала ответ: – Перенеслась вот порталом. Случайно!

– Ты… – мужчина закатил глаза, но сказать ничего не успел – снова послышались шаги и женские голоса.

Меня толкнули обратно в укрытие.

– Стой здесь и не издавай ни звука. Когда все разойдутся, походи по гостиной и возвращайся назад.

– А с вами нельзя? – спросила я шепотом, отступая дальше за штору.

– Нет, – отрезал он, развернулся и быстрым шагом направился обратно.

Судя по звуку, даже успел занять место на одном из диванов. Скрипнула дверь, и раздался радостный женский возглас:

– Тай! Как я рада тебя видеть!

Девушка пробежалась по мраморному полу, отозвавшемуся звонким звуком.

– Тысячу лет не встречались!

– Ариса, мы общались всего месяц назад, – тепло ответил Теймур.

Я осторожно выглянула из-за гардины – брат с сестрой обнимались, а рядом стояла женщина средних лет, прямая, как палка. Ее руки были сложены на груди, а волосы собраны в строгий пучок, украшенный драгоценными камнями и цепочками.

– Пойдём, – Теймур отступил и бросил косой взгляд в мою сторону. Я шустро нырнула обратно. – Поговорим в малой гостиной.

– А чем тебе не нравится эта? – требовательным голосом спросила женщина.

Но Теймур не ответил, только повторил: «Пойдем», и увлек обеих к дверям. Через минуту я осталась одна.

– Вот нехороший человек, – пробормотала себе под нос, выбираясь на свет.

Любопытство просто кричало от досады – и свербело в желании понять, какие отношения связывают Теймура с матерью. То, что он любит сестру, я поняла. Но что не так с этой женщиной?

– Ладно, каждый имеет право на тайны, – проговорила вслух, стараясь убедить саму себя. – И нет, я совсем не собираюсь следовать за этой троицей по незнакомому дому… Лучше поизучаю книги!

Напротив окна действительно стоял небольшой скромный шкаф с открытыми полками, заставленными томами.

– Так, посмотрим, что тут у нас… – сама не заметила, как пересекла гостиную и стала рассматривать надписи на корешках. – Странно, язык незнакомый, но всё понятно. Какие-то традиции, устои и ритуалы… Руны в древней истории… Должно быть, это интересно… Стоп!

Я оглянулась обратно и смерила взглядом расстояние, которое прошла к книгам. Почему я не перенеслась обратно? Обычно даже метра не могу прошагать без портала, а сейчас… Вдруг я вообще не смогу вернуться?

Стало боязно, и, бросив рассматривать книги, я стала вышагивать по гостиной, выбирая то одну цель, то другую. Однако ничего не помогало – магия не спешила вернуть меня в академию.

– Почему же так происходит? – начала размышлять вслух, стараясь не поддаваться панике, а искать логическое объяснение. – Может, дело в Теймуре? Вдруг для перемещения мне нужен он?

Куда они пошли – в малую гостиную? Это не должно быть далеко…

Решившись, я поудобнее перехватила пальто, подошла к двустворчатым дверям и нажала на ручку.

В коридор я выскользнула бесшумно. Он оказался таким же светлым и роскошно обставленным, как и гостиная – на стенах висели большие картины в позолоченных рамках с изображениями природы и людей. Шаги заглушала толстая ковровая дорожка винного цвета с едва заметным орнаментом.

Пройдя метров пять, я заметила еще одну дверь, на этот раз – одностворчатую. Тихонько приоткрыла её и заглянула в щель. Это оказалась комнатка, тоже смахивающая на гостиную – роскошные диваны, окна в пол и гардины… Но Теймура здесь не оказалось, как и вообще кого-либо из людей. Пришлось продолжить поиски.

Минут через тридцать я была готова взвыть от отчаяния. Никого! Я обошла несколько комнат, как две капли воды похожих на ту, в которой оказалась изначально. И не обнаружила ни души!

В таком большом доме обязательно должны быть слуги, снующие туда-сюда по поручениям хозяев и наводящие уборку, но в коридорах и помещениях стояла звенящая тишина, с каждой секундой казавшаяся мне всё более зловещей.

- Теймур! - рискнула я позвать в голос, когда уже совсем отчаялась и потерялась в хитросплетении коридоров и проходных комнат.

Но на мой зов никто не отозвался.

Что мне делать – я не понимала. И не переносилась обратно в академию, хотя прошла уже приличное расстояние по чужому дому. Панике старалась не поддаваться, несмотря на то, что это становилось труднее с каждой прошедшей секундой.

Наконец, зайдя в очередную богато обставленную комнату, я подошла к окну. И только сейчас до меня дошло, что за стеклом стоял ясный солнечный день. Было светло, а перенеслась я из вечернего парка! Значит, этот дом слишком далеко от моей академии, и выбраться из него я смогу, лишь снова активировав портал. Который почему-то совершенно не желал переносить меня обратно.

- Что же делать? – подумала я вслух. – Может, выбраться наружу и поискать ответ там? Хотя бы окажусь на улице, а не в этом коридорном лабиринте.

Входная дверь так и не отыскалась, но, судя по виду из окна, я находилась на первом этаже. Уверена, что смогу спрыгнуть из окна с такого расстояния без особых проблем – не зря летом ездила к бабушке в деревню и облазила там все удобные деревья, даже очень высокие.

Приняв решение, почувствовала себя намного лучше и подняла глаза в поиске оконной ручки. Увы, стекла в пол не предполагали, что их захотят открыть. Пожав плечами, я перешла в следующую комнату, но и там не обнаружила открывающихся оконных створок.

- Что такое? – возмутилась вслух и стала искать дальше.

Но сколько бы комнат я ни прошла – нигде не могла найти то, что искала. Более того – вид из окна всё время был одинаковым, без каких-либо изменений, хотя, мне казалось, что я обошла этот дом вдоль и поперек.

- Так не бывает, - произнесла я еще через полчаса, глядя на всё тот же пейзаж за окном – парк и беседку, с сидящим на её крыше голубем.

Оглянулась, в поисках чего-нибудь тяжелого. Выбор пал на статуэтку высотой с пол метра, изображающую крылатую девушку с луком в руках. Перехватив её поудобнее, вышла на середину комнаты, размахнулась и со всей силы запустила ею прямо в окно…

Дзинь!

Оглушающий звон заставил прикрыть уши и глаза, но, когда я поняла, что звук пропал, и распахнула ресницы – то ахнула.

Комнаты не было, как и разбитого стекла. Я стояла напротив стройной женщины средних лет. Нахмурив брови, она смотрела на меня пронзительно и строго.

«Это же мама Теймура!» - узнала я её.

В глазах цвета стали не было тепла, прямо как в нашу первую встречу с её сыном.

- Тебе мало того, что проникла в мой дом, так еще захотела испортить мои вещи? – негромко заговорила она, и от этого вкрадчивого холодного голоса у меня мурашки побежали по телу. – Как ты посмела даже пальцем прикоснуться к статуэтке? Не говоря уже о том, чтобы швырнуть её в окно!

- Простите, - повинно опустила голову.

В глаза бросился каменный пол, на котором я стояла. Мельком огляделась и напряглась, поняв, что нахожусь в маленькой комнатке, смахивающей на тюремную камеру – холодно и сыро, стены голые, справа стоит кушетка с тонким матрасом, а чуть дальше – кирпичная стена высотой мне по грудь, огораживающая что-то… Туалет что ли?!

- Где я? – испуганно повернулась к женщине и поймала на себе её брезгливый взгляд. – Как я здесь оказалась? – сложила ладони вместе, умоляюще глядя на неё.

- Ты – воровка, и пробудешь здесь, пока за тобой не прибудут стражи. Точнее, пока я не вызову их.

- Это какая-то ошибка, - торопливо заговорила я, потому что мама Теймура повернулась к выходу.

Возле решетчатой двери я заметила человека в черном плаще со сложенными на груди руками. В одной из ладоней он сжимал крупный кристалл черного цвета, похожий на драгоценный камень.

- Я прибыла в этот дом с Теймуром! – крикнула ей в спину, и женщина замерла, не оборачиваясь. – Перенеслась порталом… Случайно… Поверьте, пожалуйста, я даже не знаю, где находится этот дом…

- Большей чуши я в жизни не слышала, - оглянувшись ко мне, она с омерзением плюнула в мою сторону, полностью ошарашив и заставив замереть в изумлении. – Придумай что-нибудь получше к моему следующему визиту. Еду не получишь, пока не скажешь, зачем пробралась в мой дом.

- Но вы можете спросить у сына, он меня знает! – последние слова я прокричала со всей силы, так как женщина вышла и кивнула незнакомцу в плаще. Тот запер мою дверь и наложил на неё какое-то заклинание – из кристалла выплыло темное облачко и полностью обвило решетки. – Пожалуйста!

Подбежала ближе, но трогать прутья не решилась – уж очень подозрительно они поблескивали и отливали черным цветом. Пока таращилась на решетку, пара уже ушла – где-то в отдалении лязгнул засов, и я осталась совершенно одна.

- Это какой-то кошмар, - проговорила отчаянно, разглядывая прутья.

Я что, правда оказалась в тюремной камере в доме Теймура? Ситуация смахивала на бред или сон, но, к сожалению, это было правдой. И я не представляла, как мне выбраться.