Порталист

Пролог

Я осознал себя идущим в густом потоке людей. Дорога или скорее широченное шоссе, чуть теплое покрытие приятно пружинило в ступнях. Ночное небо, покрытое перистыми облаками. Редкие звезды и спрятавшаяся где-то луна дают достаточно света, чтобы разглядеть силуэты людей идущих рядом.

Откуда-то изнутри неожиданно пришло понимание, что это за дорога. Стикс. Великая река мертвых. Разве я умер? Пробираюсь меж теней и силуэтов к обочине. Никак не получается разглядеть лица соседей даже вблизи. Мешает темнота и скорость движения. А также полное их равнодушие к любым попыткам заговорить или остановиться.

С трудом пробиваюсь к самому краю, продолжая двигаться в одном потоке с толпой. Вдоль дороги, то на самом горизонте, то в паре сотен шагов возведены невероятной красоты замки. Света, пробивающего сейчас облака едва хватило бы, что бы разглядеть очертания шпилей, башен, стен, а также множества других причудливых сооружений, порой не имеющих названий на человеческом языке. Но этого и не требовалось. Каждое из строений имело непохожий на других собственный источник освещения – озера неподалеку, крупные валуны пульсирующие темно-зелеными прожилками, клубящийся густой желтый туман, у некоторых светились сами стены, а над одним из них, казалось навечно, зависли собственные луна и звезды. Глядя на них, стало окончательно ясно, это не Земля. А еще очень захотелось попасть хотя бы в один из этих замков.

Схожу с тропы, направляюсь к ближайшему строению. Никто не обращает на это внимания. Похожее на средневековый форт или скорее одну огромную ратушу, оно не внушает благоговения своей красотой и сложностью архитектуры, как предыдущие.

Двери главного входа слишком велики для человека, кое-как справляюсь со створкой и попадаю в зал. Большие каменные колонны, подпирающие карнизы с узкими окнами на самом верху, или скорее бойницами. Между колонн внушительного размера статуи воинов в доспехах. У большинства двуручные мечи, у нескольких парные клинки, секиры, копья. Прикасаюсь к одной из статуй. Теплый пыльный камень.

Больше дверей нет, как создатели перемещались между комнатами? Делать нечего, по одной из колонн с большим трудом взбираюсь на карниз и выглядываю в бойницу, сверху Стикс кажется еще больше, поток едва различимых теней начинается далеко за горизонтом. Над которым прямо на глазах сгущается тьма. Тучи?

Послышался шум в зале снизу. Страх усилился еще больше. Глупо было бы думать, что все эти строения пусты. И еще более глупо думать, что в подобном месте ждут гостей с хлебом-солью. Единственным выходом было перебраться через небольшой проход в другой зал и молить всех богов, чтобы там не было тупика.

***

Вот уже несколько часов мы играем в кошки-мышки с неизвестным существом, со вполне известными намерениями меня сожрать. Перебегая из комнат в залы и наоборот, я дико устал. Единственная причина, по которой оно меня еще не поймало, это его размеры. Оно не могло протиснуться сквозь небольшой проход, но быстро находило обходной путь. Планировка форта, поражающая своей нелогичностью и неудобством больше походила на лабиринт. Еще на пятом переходе, я понял что окончательно заблудился. Теперь искал окно пониже, чтобы попробовать выпрыгнуть, судя по низкому рычанию и кряхтению, которое время от времени издавал мой преследователь, даже смерть от падения – вполне приемлемый исход.

На одном из ярусов, слышу сверху отголоски речи. Непонятные слова прочно вплетались в разум, словно из недостающих частей собирающиеся в картину, становящуюся все четче.

Поднявшись по лестнице, нос к носу сталкиваюсь с бородатым седым стариком в цветном расшитом балахоне. Его ладони слегка светились, а еще выделялись глаза, удивительно ясно различимые в полумраке.

- У тебя пять ударов сердца, чтобы сказать кто ты и что здесь делаешь – голос мага, а никем другим этот старик быть не мог, был спокоен и деловит.

- Обычный человек, случайно попал сюда. – как можно вежливее ответил я.

- Случайностей не бывает, а мертвые не могут уйти с тропы – медленно возразил он.

- Так ведь я живой.

- Живой, значит…

Непонятно о чем задумался маг, но звук содрогнувшегося от удара грозы здания, привел в чувство нас обоих.

- Если хочешь жить и дальше, открывай портал и беги отсюда. Эту бурю не дано пережить даже ... – Конец его фразы потонул в нарастающем шуме ливня.

- Я не умею перемещаться! – заорал я.

Маг посмотрел с раздражением. Вряд ли он меня расслышал, но разведенные в беспомощном жесте руки и выражение лица сказали достаточно. Малозаметное движение кистью, губы произносящие слово-ключ и меня бросило в портал.

Вокруг бегали люди, что-то кричали мужские голоса. Глаза слезятся, все в пятнах. Резкий переход из полумрака древнего здания на яркое полуденное солнце. Получается разглядеть на себе простенькую рубаху и холщовые штаны, подпоясанные шнурком.

- Держи, сейчас начнется штурм. – светловолосая высокая девушка протягивает мне лук и колчан. Убедившись, что я их взял разворачивается что-то кричит какому-то Лестеру и убегает.

Черт побери, какой штурм?! Оглядываюсь вокруг. Небольшая деревня, несколько десятков дворов, обнесенные частоколом. На подогнанных к нему телегах стоят другие селяне с луками. Высовываясь на мгновение, они отправляют стрелу за стрелой.

Внезапно взрывается участок стены, вижу как сносит в стороны и переворачивает стоящие рядом телеги. Ближайших селян разметало по сторонам. Сквозь пелену доносятся крики выживших, в пролом врываются орки в доспехах.

Какие к черту орки и почему я не на Земле?!