Портал в Новый мир

Глава 1

Новый мир встретил нас неласково. Мы пробирались по пещере довольно долго, потому что Рамтан еще не восстановился полностью и двигался с трудом, я тоже была вымотана всеми этими событиями. А еще, и энергию свою потратила на восстановление лишира Рамтана.

Воль тоже утратил свою резвость и спокойно бежал чуть впереди, проверяя дорогу. Вирт ни за что бы не признался, что его вымотало то заклинание, которое он сотворил, чтобы не дать Рамтану нас поймать. Но по тому, как медленно он двигался и с какой охотой останавливался, якобы, чтобы дать Рамтану возможность передохнуть, становилось ясно, что и его силы на исходе.

Такой замученной компанией мы и добрались, наконец, до выхода из пещеры. А снаружи нас встретил настоящий тропический ливень стеной. Не было видно ни зги, и выходить из пещеры ни у кого из нас желания не возникло, хотя Рамтан смотрел на дождь так, словно видел невероятное чудо.

Ну да, он же всю жизнь кроме снега ничего и не видел. Мы решили сделать привал и подождать, когда дождь закончится. В пещере было довольно светло из-за странного состава местной горной породы. Она в буквальном смысле светилась. Свет этот был слабым, но за счет того, что лился буквально отовсюду, по всей дороге создавалась приятная голубоватая подсветка.

— Это магический камень, — поделился Вирт своими знаниями. — Из него были созданы и врата Портала.

Ну, конечно, магический. Это я про себя фыркнула, не вслух, чтобы не оскорблять ничьих религиозных чувств. В этом мире даже горы магические.

«А мне тут нравится, — Воль растянулся на полу пещеры кверху пузом. — Много магии. Я быстро восстановлюсь».

«Тогда и Вирт тут быстрее восстановится?» — уточнила я у фамильяра.

«Нет, — удивил меня Воль нелогичностью. — У него тут с магией так же туго, как и у Рамтана. Ведь тут энергетические потоки скрыты внутри породы и на поверхность не выходят. Это только я такой уникальный. Мне любая магия подходит», — гордо закончил он.

Интересный эффект. Значит, жители этого мира мучаются в попытках добыть эту самую магию, а мой фамильяр впитывает ее буквально из всего.

— Придется нам переждать ливень здесь, — Вирт тоже присел на землю у самого выхода из пещеры. — Долго он не продлится. Жаль, еды у нас с собой нет, а то могли бы подкрепиться заодно.

— Что же вы так плохо подготовились? — хмыкнул Рамтан. — Даже о еде не подумали, так спешили сбежать.

— Подумали, — мне не понравился его тон. — Просто, все было у Ирия в пространственном кармане. Ну, хоть он будет сыт.

При упоминании о брате лицо Рамтана помрачнело, он насупился и замолчал. Но долго не выдержал, ему нужны были объяснения.

— Значит, кайриши умеют говорить, — задумчиво произнес он, словно ни к кому не обращаясь, и завороженно глядя на стену дождя. — И зачем было притворяться бессловесными?

— А о чем нам разговаривать с теми, кто возомнил себя хозяевами? — зло выплюнул Вирт. — С теми, кто делает нас рабами и считает это в порядке вещей. Кто не гнушается проводить бесчеловечные эксперименты на кайришах, уродует их по своему усмотрению.

— Не стоит по одному снегурду судить обо всех, — резко ответил Рамтан. — Если бы я знал, что кайриши обладают таким развитым сознанием…

— То, что бы сделал? — насмешливо посмотрел на него Вирт. — Освободил бы всех кайришей? И кто бы тебя послушал? Для вас ведь кайриши — игрушки, собственность своих хозяев, с которой они могут делать все, что им заблагорассудится. Скажешь, не так?

— Я понимаю твое негодование, — не стал спорить Рамтан. — Но я бы хоть постарался изменить общественное мнение. У меня достаточный авторитет среди снегурдов. Ко мне бы прислушались.

— Да вы даже своих сородичей презираете, стоит у них появиться серой прядке, — выкрикнул Вирт. — Их тоже считаете прислугой. А ведь, они такие же, как и вы.

— Не такие, — спокойно ответил Рамтан. — У них нет магии. Они не смогут выжить без снегурдов. Но каждый должен вносить свой посильный вклад. Они вносят его работой, мы же обеспечиваем их магией, даем им кров, тепло, защиту. Мне кажется, это честный обмен.

— Но они живут у вас, как изгои, — произнесла я. — Где-то на нижних этажах. Им запрещено ходить с вами рядом, вы их презираете за то, что они другого цвета. Разве так относятся к равным? Разве это честно?

— Они сами предпочитают жить в своей общине, — пожал плечами Рамтан. — А разделение нужно для того, чтобы оградить их в первую очередь.

— Оградить от чего? — не поняла я.

— От нашей магии, — пояснил Рамтан. — Многим «вырожденцам» становится плохо рядом с сильными снегурдами. Из-за этого они быстрее стареют и умирают. Именно поэтому мы и отделяем их сразу при рождении, а вовсе не потому, что мы такие бессердечные, как может показаться.

— Как же это все… неправильно, — произнесла я, не в силах подобрать нужное определение всей этой ситуации. — Неужели нет другого выхода?

— Мы не нашли, — вздохнул Рамтан. — Возможно, тебе удастся. Я был бы рад.

Мы помолчали какое-то время. Каждый думал о своем. А потом Рамтан снова заговорил.

— Это правда, что ты — подарок Светлейшей?

— Подарок, — фыркнула я. — Уж не знаю, какой из меня подарок, но это именно Светлейшая поспособствовала моему появлению в вашем мире.

— В нашем мире? — переспросил Рамтан.

— Я — не кайриша, я — человек, — пояснила я. Какой теперь был смысл скрывать это? — И попала я к вам из другого мира.

— Хочешь сказать, что существуют другие миры? — поразился Рамтан. — И в них живут кайриши?

— Не кайриши, а люди, — снова поправила я. — У нас вообще нет такого разделения, как у вас. А люди бывают разные. Есть, похожие на кайришей, есть, похожие на снегурдов, хоть таких и значительно меньше, а есть такие, которые вам обоим покажутся странными и, может быть, даже страшными.

— И чем же они могут нас напугать? — насмешливо спросил Вирт, который подсел поближе, как только я начала рассказывать о своем мире.

— Цветом кожи, например, — усмехнулась я. — Уж если вы по цвету волос умудрились разделиться, представляю какое впечатление произвел бы на вас человек с черной кожей.

— С черной кожей? — в унисон переспросили оба мужчины.

— Именно, — подтвердила я. — А во всем остальном они ничем от нас с вами не отличаются.

— Если у них черная кожа, значит, они чем-то прогневили богов, — выдал Рамтан, а мне захотелось прикрыть глаза рукой или вообще побиться затылком об стену пещеры.

— Или у них свои боги, которые им благоволят, — Вирт был более дипломатичным и менее категоричным.

Вот что значит, побывать в роли подопытной зверюшки, сразу просыпается здравый смысл и рациональное мышление.

— Боги у них действительно свои, — признала я. — Но это не мешает другим людям, поклоняющимся другим богам, быть с ними на равных. Потому что все мы люди и не важно, какого цвета у нас кожа или волосы. Так же, как и вы мало чем друг от друга отличаетесь, — решила я начать пропагандировать толерантность.

— А как же магия? — выдал Рамтан, напряженно размышляя над чем-то.

— У нас нет магии, — привычно ответила я и встретила сразу два непонимающих взгляда. — Да, вы не ослышались. С магией я столкнулась только в этом мире, а до этого лишь читала о ней в фэнтези книгах.

— Что за книги? — уточнил Рамтан.

— Фантазии людей, записанные на бумагу, — пояснила я. — Про мое путешествие в ваш мир тоже можно написать книгу, и она будет фэнтези, потому что мне никто не поверит, если я скажу, что все это со мной случилось.

Люди не умеют путешествовать по другим мирам, у нас нет магии, и волшебный помощник появился у меня только здесь. Хоть Воль и говорит, что и раньше был со мной, но лишь, как энергия, которую в нашем мире увидеть невозможно, разве что почувствовать, если у человека развиты экстрасенсорные способности.

— Кстати об этом, — уцепился за мои слова Рамтан. — Расскажи подробнее о своем помощнике. Откуда он взялся?

— А ведь действительно, — осенило вдруг меня. — Ты как-то слишком легко принял существование Воля и даже не стал задавать вопросов. Почему?

— Потому что уже видел его, пока находился без сознания, — ответил Рамтан. — Это было очень странно. Я словно наблюдал за ними со стороны, но прекрасно понимал все, о чем они говорили. И словно знал в то время больше, чем сейчас. Во всяком случае, их существование не вызывало у меня удивления.

— Их? — уточнила я.

— Твоего зверя и моего, — пояснил мужчина. — Но мой совсем другой. Это лишир. Не понимаю, как такое возможно, ведь лиширы — это лишь легенда, в действительности сейчас их уже не существует.

— Я бы так не сказала, — усмехнулась я, вспомнив визит к Светлейшей. — И что, ты совсем не удивлен? Не хочешь спросить, откуда они взялись?

— Я спросил, — легкая усмешка тронула губы Рамтана. — У них. И они мне многое рассказали. Болтливые у нас помощники.

«И ничего не болтливые, — пробурчал Воль. — Просто, надо было тебя подготовить к новой действительности».

— Вам удалось, — кивнул Рамтан. — Но я все еще перевариваю эту информацию. Возможно, позже у меня появятся вопросы.

— Для меня помощники тоже стали неожиданностью, — произнесла я, желая поддержать Рамтана. Все-таки, он очень адекватно реагирует на такой поток новой информации. — В моем мире о таких чудесах точно никто и не слышал. И никто бы мне так легко не поверил, как ты.

— Поверить сложно, — покачал головой Рамтан. — Но я чувствую, что ты говоришь правду. Просто, это какая-то невероятная правда. Почему же ты сразу не сказала, кто ты такая?

— Может, потому что у меня не было голоса? — насмешливо приподняла бровь я.

— Не было? Но как? Сейчас-то он у тебя есть. А раньше был? — засыпал меня вопросами мужчина.

— Раньше был, — кивнула я. — Когда попала к вам, ваша богиня решила, что без голоса я буду меньше выделяться и не наговорю чего-нибудь лишнего. Поэтому и лишила меня голоса на время. А сейчас, скорее всего, ее чары просто перестали действовать на этой стороне, и голос снова вернулся.

— А ты? — Рамтан перевел взгляд на Вирта. — Ты тоже не мог у нас говорить?

— Мог, — пожал плечами Вирт. — Просто не хотел. А чтобы случайно этого не произошло, заблокировал свой голос себе сам.

— Как это? — заинтересовалась я.

— У кайришей есть такая способность, — коротко ответил Вирт.

— Это все слишком невероятно, — Рамтан с силой растер лицо руками, словно пытаясь проснуться. — Я чувствовал, что с кайришами не все так просто, но такого и представить не мог. Но, должен признать, что ты, — он посмотрел на Вирта, — очень сильно отличаешься от тех кайришей, которых я видел раньше.

— Они не совсем такие, как я, — произнес Вирт так, словно раздумывал, стоит ли вообще говорить об этом. Но потом решился. — На вашей стороне живут дикие кайриши. И, если честно, мы сами мало, что о них знаем. И я не смог за все то время, что был у вас в плену, поговорить, хоть с одним из них. Так что, мне сложно судить о том, насколько они одичали.

— Но почему они вообще оказались на нашей стороне? Зачем пришли туда, где с ними так плохо обращаются? — недоумевал Рамтан.

— Пришли, — фыркнул Вирт. — Ваши предки заманили их обманом и сделали из них рабов. Вира рассказала мне, что вы понятия не имеете о тех событиях, все забыли, но мы-то помним. У нас есть специальные Хроники, в которых записано все, что происходило в те далекие времена.

— Записано? — оживился Рамтан. — У вас есть книги? Вы умеете читать?

— Мы много, чего умеем, — нахмурился Вирт, — и читать в том числе.

— Поразительно, — выдохнул Рамтан. — А я могу взглянуть на ваши Хроники?

— Да кто бы тебе позволил? — как-то обреченно покачал головой Вирт. — Ты, кажется, так до сих пор и не понял, куда попал. Кайриши ненавидят снегурдов, ведь мы помним все, что сделали твои предки. И тебе точно будут не рады. Скорее всего, посадят на цепь в магическую клетку, чтобы ты не смог причинить никому вреда.

— Да вы с ума сошли? — возмутилась уже я. — И чем вы тогда лучше снегурдов, если ведете себя точно так же?

— Мы не ведем себя так же, — покачал головой Вирт. — Просто потому, что ни одного снегурда у нас не было уже довольно давно. Я просто пытаюсь представить, что произойдет, когда мои соплеменники увидят живого снегурда, как я бы раньше отреагировал на его появление. И понимаю, что никакие слова меня бы не убедили.

— Даже слова твоего брата, например? — нахмурившись, спросила я.

— Скорее всего, — признал Вирт. — Поэтому и говорю, что снегурду опасно появляться среди кайришей. Многие не станут думать, а захотят отомстить за то, что пришлось пережить нашим предкам. Ведь многие семьи потеряли тогда кого-то.

— Мы не можем этого допустить.

— У тебя есть идеи, как это сделать? — спросил Вирт.

— А у тебя? — в ответ спросила я. — Ты же лучше знаешь своих соплеменников.

— Есть один вариант, но он вам точно не понравится, — задумчиво произнес Вирт. — Но он может сработать.

— Говори, — почти приказала я.

— Мы можем сказать, что ты — посланница богини снегурдов, и это будет чистая правда, — начал Вирт. — А этот парень — твой слуга, подаренный тебе богиней, — и он насмешливо взглянул на Рамтана, ожидая от него бурных возражений.

Но их не последовало. Вид у Рамтана сделался задумчивый, он словно прикидывал в голове шансы, а потом сказал:

— Неплохой план. Только вместо слова слуга можно использовать слово защитник.

— И какой из тебя защитник? — хмыкнул Вирт. — Ты и себя-то тут защитить не сможешь. Если бы не Вира, то ты бы и не выжил, скорее всего. Ты же полностью отрезан теперь от своей магии. Привыкай чувствовать себя слабым.

— Даже не собираюсь. Я найду способ вернуться, — спокойно ответил Рамтан. — Пусть это будет не сразу, но я это сделаю.

— Мы это сделаем, — поддержала его я. — Я собираюсь объединить ваши два мира и визит Рамтана — первый шаг к этому. Зачем ему изображать моего слугу, я не понимаю.

— Потому что иначе ему может грозить опасность среди кайришей, — терпеливо пояснил Вирт. — Снегурды для нас враги. Я, конечно, возьму вас под свою защиту, но, дело в том, что меня и самого тут не было уже давно.

Я понятия не имею, как сейчас живут мои соплеменники, что тут происходит. Раньше ко мне бы прислушались, а сейчас я ничего не могу гарантировать. Тем более, что брата мне домой вернуть так и не удалось.

— Брата? — удивленно посмотрел на него Рамтан.

— А ты думал, я к вам попал, потому что мне острых ощущений захотелось? — невесело усмехнулся Вирт. — Я пришел за братом, но вытащить его так и не смог. Но, хоть увидел, что он жив и относительно здоров.

— И кто твой брат? — спросил Рамтан, а потом догадка осветила его лицо. — Зик?

— Его зовут Васс, — хмуро произнес Вирт. — И я еще отомщу вашему экспериментатору за все, что пришлось вытерпеть мне и моему брату.

— Мне жаль, — совершенно искренне произнес Рамтан. — Я вернусь и сделаю все, чтобы изменить мнение снегурдов и их отношение к кайришам. Клянусь, — он по привычке поднес раскрытую ладонь к груди, но никакой искры, как это было при клятве Тристаны, не проскочило. Здесь у него не было магии.

— Я принимаю твою клятву, — торжественно произнес Вирт. — Вира будет свидетелем.

— Знаете, что, — меня вдруг стала напрягать эта наша похожесть имен с Виртом. — А давайте, раз уж мы в новом мире теперь, то и имя у меня будет другое. Здесь я хочу быть Элей.

— ЭлЕй? — переспросил Вирт с ударением на вторую гласную. — Но это же не твое имя? Зачем ты хочешь называться чужим?

— Не Элей, — поправила я, — а Эля. Это тоже мое имя. Меня зовут Эльвира, но это полное имя редко используется в моем мире, разве что при официальном обращении. А обычно меня зовут Эля или Вира.

Поскольку Ирий почти угадал мое имя, то я и решила, что Вирия мне подходит. Но сейчас чувствую, что пришла пора называться первой частью имени. Сама не знаю, почему мне это вдруг пришло в голову.

— А я, кажется, знаю, — произнес Вирт, задумчиво меня разглядывая. — У кайришей очень ценятся женские имена из трех букв. Такое имя дается только очень сильным женщинам-сейтам. Другие не имеют права называть своих дочерей именами из трех букв. Мою мать зовут Ная, и она одна из сильнейших Матерей.

— Матерей? — не поняла я, впечатленная тем, какое, оказывается, классное у меня имя.

— У кайришей правит Совет Матерей, — пояснил Вирт. — У нас нет Владык, и мужчины признают, что без женщин не было бы и жизни. Именно те, кто дает жизнь, могут правильно рассудить любой спор и принять верное решение по любому вопросу.

— Как интересно и необычно, — впечатлилась я. — Выходит, у вас тут матриархат?

— Что? — не понял Вирт.

— Когда правят женщины — это матриархат, а когда власть у мужчин — патриархат, — коротко объяснила я. — Удивительно, но в вашем мире и тут соблюдается определенный баланс.

— И в чем же он? — подал голос Рамтан.

— Смотрите, — принялась объяснять я. — У снегурдов есть богиня, и в тоже время, мирская власть у мужчины, которого и выбирает эта богиня. А у кайришей все наоборот. Ваш Висмот сделал так, чтобы власть была в руках женщин. Идеальный баланс.

— Если рассматривать с этой точки зрения, то действительно, — усмешка тронула губы Рамтана. — А у вас действительно есть свой бог мужчина? — посмотрел он на Вирта.

— Висмот Разящий, — гордо кивнул тот. — Вира… то есть Эля, — исправился он, — сказала, что Висмот — муж вашей богини. Они поссорились, и из-за этого наш мир разделился. Эля хочет их помирить, а я намерен помочь ей в этом.

— В таком случае, и я намерен сделать то же самое, — согласился Рамтан.

— А для этого тебе придется стать ее слугой, — ехидно напомнил Вирт.

— Значит, стану, — пожал плечами Рамтан. — Тем более, что выбор у меня невелик, раз магия мне сейчас недоступна. И, кажется, погода меняется, — его взгляд прикипел к выходу из пещеры. — Это так удивительно, что вода льется с небес. Мне бы хотелось выйти и посмотреть на то, что там снаружи.

Глава 2

Выйти нам пришлось очень скоро. Ливень закончился, небо прояснилось и, выйдя наружу, мы застали чудесный рассвет над новым для нас миром. Как же приятно было увидеть внизу зеленые леса, а не белую пустыню.

Мы стояли на небольшой площадке перед входом в пещеру, от которой сбоку вниз спускалась узкая тропа, проходящая прямо по склону горы. А перед нами над лесом медленно всходило местное светило, окрашивая все вокруг нежными розоватыми тонами с оранжевыми всполохами.

Завороженные этой красотой, мы какое-то время стояли неподвижно, любуясь происходящим и приветствуя новый день. А потом стали потихоньку спускаться вниз. Я почувствовала, как на меня постепенно наваливается усталость, все же бессонная ночь давала о себе знать.

Но новые впечатления временно приглушали все остальные чувства, и я надеялась, что мы успеем добраться до какого-нибудь жилища прежде, чем меня вырубит окончательно.

Воль бежал чуть впереди, проверяя дорогу. Он практически восстановился, но садиться ему на спину сейчас было бы неразумно. Пока мы спускаемся с гор, придется идти своими ногами.

Рамтан был поражен, я отчетливо видела это по его лицу, скрывать эмоции ему сейчас было очень трудно. Он с такой жадностью оглядывался по сторонам, трогал обычные камни, словно они были драгоценными. А уж когда мы спустились ниже и начала появляться растительность, он и вовсе замер у первого же чахлого деревца, трепетно поглаживая его сырые от дождя листочки.

Кстати, вымокли мы за этот спуск знатно. Одежда быстро стала влажной, потому что частенько приходилось продвигаться, вплотную прижимаясь к скале. Зато ноги в теплых, но легких сапогах были сухими. Вот когда порадуешься магической одежде.

Кстати, все, что намагичил Рамтан в свое время, держалось на мне прекрасно. Я, грешным делом, испугалась, что одежда попросту исчезнет в этом мире, ведь магии своей он лишился, но нет. Все прекрасно держало форму и сохраняло полезные свойства. Интересный эффект, надо будет об этом подумать позже и обсудить с Рамтаном.

В отличие от нас с Виртом Рамтан был одет довольно легко, словно просто вышел на прогулку из своего замка. Мы же скинули наши тяжелые плащи на спину Воля, и все равно в оставшейся одежде было довольно жарко в этом климате.

Поверить не могу, что от снежных земель это место отделяет лишь горный хребет. Было полное ощущение, что мы попали в другой мир. А то, как одет Рамтан, меня заинтересовало, и я решила удовлетворить свое любопытство. Надо же узнать, как ему удалось так быстро нас нагнать. Об этом я и спросила.

— Я шел порталами, — просто ответил Рамтан.

— Но, за пределами вашей жилой зоны порталы ведь не действуют, — блеснула я знаниями, почерпнутыми от Тристаны.

— У обычных снегурдов не действуют, — Рамтан как-то странно покосился на меня, словно хотел что-то спросить, но потом передумал и продолжил. — Я же не совсем простой, как вы уже, наверное, смогли понять.

Я и раньше бывал в тех местах, поэтому порталы на стоянки открываю легко по любому маршруту. Но, чтобы попасть туда, где находились вы, пришлось задействовать ваши браслеты. Хорошо, что вам не удалось их снять.

— Если честно, я вообще о них забыла, — призналась я. — В отличие от ошейника, эти браслеты совсем незаметны на руке и абсолютно не мешают.

— Я рад, что браслет пришелся тебе по душе, — усмехнулся Рамтан. — Надо было сразу сделать тебе такой, но кто же знал, что ошейник тебе так не понравится.

— А тебе бы понравился? — возмутилась я.

— Себя я с этой точки зрения не рассматривал, — признался мужчина. — Как-то и в голову не приходило равнять себя с кайришами.

— Кто бы сомневался, — буркнул Вирт и протянул Рамтану свою руку. — А мне не понравился этот браслет. Избавь меня от него.

— Не могу, — вздохнул Рамтан, разглядывая произведение своей магии. — Это же магическая вещь. Чтобы ее снять, у меня должна быть магия.

— Тогда я его сломаю, — Вирт раздраженно начал дергать браслет, но он не поддавался.

— Это вряд ли, — покачал головой Рамтан, с усмешкой наблюдая за его попытками. — Хотя, можешь попытаться, конечно.

— Но сейчас ведь в нем нет магии, — я пыталась понять принцип действия этих браслетов. — Это должно быть обычное украшение.

— Магии нет, — согласился Рамтан. — Но материал, из которого сделаны эти браслеты, слишком прочен, чтобы его можно было легко сломать. Лишь магия в состоянии справиться с этой задачей.

— Скоро моя магия ко мне вернется, — запальчиво произнес Вирт.

— Я могу говорить только за магию снегурдов, — пожал плечами Рамтан. — Что за магия у кайришей мне сложно даже представить.

— Не хуже, чем ваша.

— Просто, у нее иной источник, — решила я объяснить все Рамтану.

Мне не нравилось, что Вирт вел себя так агрессивно. На фоне спокойного Рамтана это смотрелось неприятно. А ведь сейчас, по сути, нужно было бы злиться именно Рамтану, что он оказался в такой ситуации. Отчего так вел себя Вирт, я понять не могла.

— Кайриши используют магические потоки, находящиеся над поверхностью земли.

— Но это же невозможно, — удивленно взглянул на меня Рамтан. — Все магические потоки проходят в глубине, под поверхностью. И лишь в редких точках выходят наружу. Это и есть источники, откуда мы черпаем свою магию.

— Для вас — это единственные источники, а для кайришей существуют другие, — терпеливо поясняла я то, что и сама до конца не понимала. — Вряд ли они смогут воспользоваться вашими источниками, так же, как вы не видите тех, что используют они.

— Значит, — задумчиво произнес Рамтан. — Их помощники формируются из таких потоков, а наши всегда находятся внутри, поэтому мы до сих пор о них и не подозревали. Помощники — это чистая магия.

— Примерно так и есть, — не стала спорить я. — Но ваши помощники тоже могут выходить наружу. Мы совсем недавно это выяснили. Просто, еще не успели понять, как именно этого добиться. Как раз хотели поэкспериментировать с Ирием.

Вспомнив о парне, мне опять взгрустнулось. Надеюсь, с ним все в порядке. Как он будет возвращаться домой, я даже не представляла.

— С ним все будет хорошо, — словно успокаивая сам себя, произнес Рамтан. — В школе у них были уроки выживания за периметром. Ирий всегда хорошо учился, он справится.

— Я тоже в него верю, — кивнула я. — Надо просто верить, ведь проверить это сейчас мы никак не сможем.

— Меня больше беспокоят Сатор и Владыка, — нахмурился Рамтан. — Как они поведут себя после моего исчезновения, страшно даже представить. Ведь только моя сила удерживала их от крайностей. А теперь, получится, что у Сатора развязаны руки для любых экспериментов.

И Ирий будет первым, за кого он возьмется. И на «вырожденцев» он тоже давно уже посматривает, как на подопытных. Лишь нам с отцом удавалось настроить общество против этих экспериментов. Надеюсь, он справится один, пока я не вернусь.

— Ты бы лучше о себе сейчас беспокоился, — покачал головой Вирт. — На то, что происходит у снегурдов, мы все равно повлиять не сможем.

— А что с твоим зверем, Эля? — мое имя Рамтан произнес верно после небольшой заминки. — Он был и на той стороне, и здесь. Почему?

— Потому что мы не принадлежим к вашему миру, я полагаю, — вздохнула я. — Если честно, то я понятия не имею, как все это работает. Я же магического образования не получала, поэтому мне сложно судить, а тем более объяснять что-то из этой области.

— Но у тебя неплохо получается, — улыбнулся Рамтан, а я снова, как дурочка, залипла на его улыбку. Как же его лицо преображается просто от одной улыбки.

— Я стараюсь, — улыбнулась я в ответ. — Я же не совсем глупая. И в своем мире получила хорошее образование, правда, совсем в другой области.

— И в какой же? — поинтересовался Рамтан.

— У меня педагогическое образование, — ответила я. — Я учу детей в школе. Учу родному языку, грамотно писать и говорить.

— Странно, а разве этому надо учить в школе? — удивился Рамтан, да и взгляд Вирта был очень удивленным. — Мне казалось, для этого достаточно семьи. В школе надо учить совсем другим вещам. Давать специфические знания, которые сложно получить в семье. Да и удобнее учиться среди ровесников.

— Вот и у нас удобнее, когда учатся среди ровесников, — согласилась я. — И получают много специфических знаний в разных областях. Просто магических наук у нас нет, наши дети получают обычные знания.

— Хотелось бы поговорить об этом поподробнее, — кивнул своим мыслям Рамтан. — Возможно, позже у нас будет время для этого. А сейчас…

В это время бегущий впереди Воль глухо зарычал и вздыбил шерсть на холке, вставая в боевую стойку. Мы все трое тут же напряглись, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Внезапно со всех сторон из лесной чащи выскочили волфы, окружая нас, но не подходя слишком близко.

— Вирт, скажи, что это разумные волфы, чьи-то фамильяры, а не просто голодная стая хищников, — прошептала я, подходя ближе к мужчине.

— Это помощники, — слова Вирта немного меня успокоили, но не до конца. Все же, я не рассчитывала так быстро встретить кого-то из местных. — В этих землях сейты несут дозор постоянно. Так что, скоро пожалуют и они.

— А почему вы зовете себя сейты? — спросил Рамтан, напряженно поглядывая на окружившую нас стаю.

— Сейты — это те кайриши, которым подвластны магические потоки, — нехотя ответил Вирт.

— А разве не всем кайришам они подвластны? — удивился Рамтан.

— Нет, — покачал головой Вирт. — Большинство кайришей — самые обычные, такие же, как ваши «вырожденцы». Они просто спокойно живут, и если им вдруг понадобится магическая помощь, то приходят к сейтам.

— И считают такое положение дел нормальным? — продолжал недоумевать Рамтан.

— Конечно, — небрежно пожал плечами Вирт. — Так было испокон веков.

— Кажется, я поняла, — прошептала я, озаренная внезапной идеей. — То, что у вас появляются «вырожденцы», — я посмотрела в глаза Рамтана, — это нормальный эволюционный процесс. Ваш мир пытается сохранить баланс, создать его искусственно, раз вы не удосужились прийти к нему осознанно.

«Вырожденцы» — никакие не вырожденцы. Это просто нормальные люди, то есть снегурды, то есть… не важно. В общем, для них быть без магии — это норма. Они прекрасно себя при этом чувствуют, так же, как и большинство кайришей. А если им понадобится чудо, то они придут к тем снегурдам, которые обладают магией.

— Не думаю, — покачал головой Рамтан, но вид у него был задумчивый. — Магия плохо действует на «вырожденцев». Они от нее болеют.

— Этот вопрос еще надо изучить, — не сдавалась я, уж очень привлекательная у меня возникла теория. — Почему-то я уверена, что права.

В это время из леса показались люди, вернее сейты. Их было семеро. Шесть мужчин и одна девушка. Вооружены они были какими-то рогатинами, одеты в шкуры и кожу, а лица у всех были отмечены какими-то темными рисунками, напоминающими татуировки или маскировку земных спецназовцев. А вообще, больше всего эти сейты напомнили мне викингов из земных фильмов.

— Дия, — Вирт вышел вперед, как только показались сейты. — Валд, Врес. Рад вас видеть.

— Вирт? — девушка смотрела на него, словно не верила своим глазам. — Это действительно ты? Ты вернулся?

— Да, Дия, — серьезно кивнул Вирт. — Мне удалось сбежать, благодаря вот этой девушке и одному снегурду.

— Ты привел в наш мир снегурда? — возмущенно выкрикнул один из мужчин. — Как ты посмел показать им тайный проход?

— Нет больше тайного прохода, — покачал головой Вирт. — Он разрушен, и восстановить его вряд ли получится.

— А твой брат? — тихим голосом спросила Дия. — Ты не нашел его?

— Нашел, — вздохнул Вирт, — но забрать с собой не смог. Это долгий разговор. А снегурд сопровождает Элю, он ей служит, поэтому вам не нужно его опасаться.

— Снегурд служит кайрише? И кто она вообще такая? — недоверчиво покосилась на меня Дия, да и все остальные тоже.

— Она не кайриша, — покачал головой Вирт. — Она пришла из другого мира, чтобы помочь нашим богам и спасти наш мир от разрушения.

— От какого еще разрушения? — спросил один из мужчин. — И что значит из другого мира? Она что, сама богиня?

— Не богиня, но может общаться с ними на равных, — продолжал превозносить мои способности Вирт. Такая реклама начала меня даже напрягать, если честно.

— И о каких богах ты говоришь? У нас лишь один бог, Разящий Висмот.

— И у него есть жена, Светлейшая Таланта, — решила я тоже поучаствовать в разговоре. Стоять тут статуей, пока нас обсуждают, было не слишком приятно. — Именно она создала расу снегурдов и сейчас послала меня к вашему богу Висмоту с посланием.

— Нет у Разящего никакой жены, — возмущенно выкрикнул кто-то из мужчин. — Это все обман. Эти пришельцы воспользовались твоей доверчивостью или как-то воздействовали на тебя, Вирт. И ты привел к нам врагов.

При этих словах один из волфов зарычал и дернулся в мою сторону, но Воль стремительной белой молнией метнулся к нему, опрокинул на землю и оскалил пасть, угрожая растерзать, если хоть кто-то еще пошевелиться.

— Это не твой Тоги, — нахмурилась Дия. — Что это за зверь?

— Это мой помощник, его зовут Воль, — любезно ответила я, втайне очень довольная, произведенным эффектом. — И он очень не любит, когда мне угрожают. Или оскорбляют и незаслуженно обвиняют. Мы пришли с миром.

— Эля спасла мне жизнь, — сердито произнес Вирт. — Как ты смеешь подозревать меня во лжи? — он уничижительно посмотрел на того, кто только что высказывал свои сомнения. — Никто на меня не воздействовал. Я дал клятву защищать Элю и отвести ее к Разящему Висмоту. Так что, тот, кто посмеет только подумать, чтобы причинить ей вред, будет иметь дело со мной.

— Успокойтесь все, — резко произнесла Дия. — Мы, как-то плохо начали наше знакомство. Просто, ваше появление стало для нас большой неожиданностью. Мы уже и не надеялись на твое возвращение, Вирт. Не сердись.

Мы проводим вас в селение, а там вы все объясните Совету Матерей. И уже они станут решать, друзья нам твои гости или враги. Но снегурда мы должны связать, — продолжила она. — Им я не доверяю в любом случае.

— Я могу поручиться за него, — произнесла я, понимая, как будет чувствовать себя Рамтан, если его сейчас свяжут.

— Меня зовут Дия, — решила вдруг представиться девушка, подходя ко мне ближе и с любопытством косясь на Воля, по-прежнему стоящему над поверженным волфом, который и не думал подниматься, признавая силу моего фамильяра.

— А меня Эля, — доброжелательно кивнула я.

— Мы не хотим обижать тебя недоверием, Эля, — произнесла девушка, — но и ты должна нас понять. Снегурды причинили нам много зла, поэтому мы не можем им доверять. Я вижу, что ты сильный маг, судя по твоему помощнику. К тому же, иномирянка и посланница богини. Но все же, тебе стоит понять, что у нас тут свои законы. И оставить снегурда свободным мы не можем. Нам придется его связать.

— У него же нет магии здесь, так какой в этом смысл? — все еще недоумевала я.

— Мы не можем быть в этом уверены, — покачала головой Дия. — Их магия нам недоступна. И даже один такой снегурд может натворить очень много бед.

— Я не против, если вам так будет спокойнее, — легкая усмешка тронула губы Рамтана и он шагнул к нам, протягивая руки вперед. — Связывайте.

— Ты не можешь говорить, пока тебя не спросят, — резко ответила девушка.

— Вы и голоса моего боитесь? — Бровь Рамтана удивленно приподнялась.

— Опасаемся, — словно и не заметила его насмешки Дия. — Поэтому, молчи, пока тебя не спросят. Если хочешь избежать наказания, конечно.

— И какое же наказание меня ждет в таком случае? — продолжал испытывать судьбу Рамтан.

— Возможно, тебе просто отрежут язык, — Дия уставилась на него в упор, прожигая взглядом.

— Это не разумно, — поспешила вмешаться я. — К тому же, он мой слуга, а значит, лишь я могу наказывать его за провинности.

— Тогда, объясни своему слуге, что ему стоит вести себя скромнее, если хочет остаться целым и невредимым, — Дия перевела на меня горящий неприязнью взгляд. — Терпеть его надменность никто не будет. Достаточно они тут хозяйничали.

— Его предки вели себя недостойно, — признала я, — но это не значит, что потомки должны отвечать за их неблаговидные дела. Рамтан ничем не успел перед вами провиниться.

— Мы не собираемся ждать, когда это произойдет, — буркнула Дия, доставая из-за пояса какую-то веревку. Быстрыми отточенными движениями она связала протянутые руки Рамтана, а потом вручила мне конец этой веревки. — Можешь вести его сама, раз это твой слуга, но и ответственность за его проступки будет на тебе.

— Отлично, — кивнула я, принимая веревку. — Пусть так и будет. У меня нет повода ненавидеть снегурдов, впрочем, как и кайришей. Я здесь лишь с одной целью — найти вашего бога и передать для него послание. И мне нужна будет помощь этого снегурда, так что имейте это в виду, если вам вдруг придет в голову отыграться на нем за грехи его предков. Он под моей защитой.

— И под моей, — подошел к нам Вирт.

— Тебе самому еще многое придется объяснить, — фыркнула Дия. — Пока ты не можешь иметь право голоса. Сначала будешь держать ответ перед Советом Матерей.

— В таком случае, хватит болтать. Веди нас в селение, — резко ответил ей Вирт.

Глава 3

Ирий пришел в себя от щекочущего ощущения на замерзшей щеке. Открыв глаза, он дернулся от неожиданности, потому что прямо на него смотрел черный круглый глаз, а такой же черный мокрый нос продолжал тыкаться в щеку.

Когда первый испуг прошел парень понял, что рядом с ним сидит пастан и обнюхивает его лицо. «Повезло, что не бер и не сиор», — с облегчением подумал он. И лишь потом попытался вспомнить, что же произошло и оглядеться.

— Не ешь меня, я не вкусный, — пробурчал он, отталкивая от себя морду пастана и приподнимаясь на локте.

«Вот еще, — раздался голос в его голове. Именно так с ним разговаривала Вира и ее помощник. — За кого ты меня принимаешь? Я — нормальный помощник, а не какой-то жалкий глупый зверек».

— Помощник? — от неожиданности Ирий снова чуть не завалился в снег. — Мой?

«Чей же еще? — фыркнул пастан. — Ты же сам дал мне имя. Красивое».

— Дант, — прошептал Ирий. — Ты смог выбраться.

«Конечно, — песец даже раздулся от гордости. — Я сильный и умный. Просто спал раньше, а когда меня позвали, то смог проснуться».

— Это Воль тебя позвал, — кивнул Ирий и начал оглядываться, вспомнив о том, что случилось. — Где мы? И где все?

«Мы тут, — вздохнул песец, — а все там, — он кивнул головой в сторону горы и засыпанного входа в пещеру. — Проход завалило, и они остались с той стороны».

— Они живы? — Ирий попытался встать, но его повело, и он остался сидеть. — Я помню, как Рамтан спас меня, вытолкнув из рушащейся пещеры, а сам остался там, под этим обвалом.

«Они живы, — успокоил его Дант. — Но выбраться на эту сторону не смогут. Я чувствую Воля, который меня позвал. И еще одного безымянного. Он сейчас очень слабый, но сильный».

— Это как? — не понял Ирий. — О ком ты говоришь?

«О помощнике твоего брата, — пояснил Дант. — Это лишир. Он очень сильный. Самый сильный среди нас. Но на той стороне ему нечем питаться, поэтому проснуться он не сможет еще долго. А я смог. Я — первый помощник, появившийся в этом мире».

И песец стал смешно скакать вокруг Ирия, подпрыгивая и повизгивая. Это было похоже на странный нелепый танец, но Ирий расплылся в улыбке, радуясь вместе со своим пастаном. Таким забавным тот сейчас казался.

— Но, получается, — до парня, наконец, дошло, в каком серьезном положении они очутились. — Что я тут остался один?

«Почему один? — тут же обиженно насупился песец. — Со мной».

— Конечно, прости, — повинился Ирий. — Я просто еще не привык, что у меня теперь есть такой замечательный помощник. Я имел в виду своих спутников. Что же нам теперь делать? Ты сможешь найти другой путь на ту сторону гор? — он с надеждой покосился на пастана.

«Нет, — вздохнул Дант. — Я бы, конечно, легко его нашел. Но его просто нет. Этот проход был единственным».

— Значит, попасть на ту сторону мы не сможем, — кивнул своим мыслям Ирий. — Придется возвращаться. Но я понятия не имею, куда нам идти, — честно признался он. — А как вспомню, сколько мы сюда ехали, так становится плохо.

«Я знаю, куда идти. Я же помощник. Я все помню и все знаю, хоть и был раньше в сонном состоянии», — песец снова запрыгал вокруг Ирия.

— Но там по дороге было много диких зверей, — вспомнил Ирий. — Они не нападали на нас из-за Воля. А что же будет теперь?

«У тебя же есть я, — обиделся на эти слова Дант. — Ни один дикий зверь к тебе не подойдет».

— Хочешь сказать, что сиор или бер испугаются пастана? — не поверил Ирий.

«Я же не обычный пастан, — фыркнул Дант. — Они чувствуют мою силу. Вернее твою, или скорее нашу. Я сильный, хоть и выгляжу, как пастан».

— А ты можешь менять размер? — Ирий вдруг вспомнил, как Воль вез Виру на своей спине. Он сейчас был бы не прочь прокатиться, пусть даже и на пастане.

«Могу, — согласился Дант. — Но мне нравится быть таким. Хотя, если надо будет кого-то напугать, то я стану больше. И даже могу везти тебя, если подкоплю сил. Сейчас я еще не слишком освоился тут снаружи, мне нужно время, — он виновато посмотрел на парня. — Но сейчас я могу расчищать тебе путь, как делал это Воль».

— Точно, — осенило Ирия. — Ведь дорога до моонтана сейчас расчищена. Мы сможем легко его найти. Надо отправляться в путь. Какой смысл тут сидеть? А по дороге я как раз смогу подумать, что сказать отцу. Вряд ли он обрадуется исчезновению Рамтана вместе с кайришами, — вздохнул он.

«Он обрадуется, что у тебя появился я, — гордо заявил Дант. — И не станет тебя ругать. Ведь, теперь с нашей помощью и другие снегурды смогут выпускать своих помощников. И станет вокруг веселее».

— Да уж, — пробормотал Ирий, представляя, как сотня таких же пастанов исполняют победный танец вместе с его Дантом. — Будет весело.

«А я стану самым главным, — снова надулся от гордости Дант, распушив свою шкурку. — Потому что я появился первым».

Так, болтая со своим помощником, Ирий потихоньку продвигался к оставленному у подножия гор моонтану. Дорога заняла довольно много времени, но, наконец, они вышли на расчищенный пятачок, где стоял моонтан.

А рядом с ним лежал сиор, вылизывая свою огромную лапу. По дороге Ирий постоянно оглядывался, боясь нападения диких зверей, но ни один из них так и не рискнул приблизиться к ним с Дантом.

И вот теперь, когда они почти были у цели, их ждал такой сюрприз. И как теперь подойти к моонтану? Да даже просто сбежать отсюда не выйдет. Сиор, увидев Ирия, вскочил на лапы и зарычал, пригнувшись к земле для прыжка.

В это время вперед выскочил Дант и залаял на сиора. Разница в росте была довольно ощутима, но, на удивление, сиор поджал хвост, огрызнулся несколько раз, а потом развернулся и сбежал.

— Дант, ты просто молодчина, — растроганно воскликнул Ирий. — Замечательный помощник.

«Рано радуешься, у нас снова гости», — пробормотал песец, разворачиваясь в сторону Ирия и глядя ему за спину.

Парень тоже обернулся и замер на месте, боясь даже пошевелиться. В паре метров за его спиной стояли сразу три диких кайриша. Они были вооружены чем-то, напоминающим копья и так же настороженно разглядывали Ирия, не делая попыток приблизиться.

Дант выскочил перед Ирием и снова звонко залаял. Глаза кайришей стали круглыми от удивления, а потом они дружно сложили свое оружие на землю, опустились на одно колено и протянули ладони к Ирию, словно демонстрируя ему свои мирные намерения.

«Кажется, они не собираются нападать», — мысленно произнес Ирий, обращаясь к пастану.

«Они рады и немного меня боятся, — гордо просветил Ирия Дант. — Считают тебя посланцем бога, который освободит их и вернет в благословенные леса их родины, о которых им рассказывали их предки».

«Надо же, — поразился Ирий. — И с чего они решили, что я — посланец бога?»

«Из-за меня, конечно».

«Приветствуем тебя, доурук, — прозвучал вдруг в голове Ирия хриплый голос. — Мы счастливы, что Разящий Висмот вспомнил о своих детях и прислал тебя за нами. Мы готовы служить тебе».

«Мое имя Ирий, — решил представиться парень. Мысленное общение теперь было для него привычным, благодаря долгим разговорам с Вирой. — Я рад, что смог найти вас. Как мне обращаться к вам?»

«Я — Норт, — один из кайришей поднялся и хлопнул себя ладонью по груди. — Я — вождь кайришей. Мы ждали тебя посланник».

«А как вы поняли, что это именно я?» — решил все же уточнить Ирий. Вдруг это какая-то ошибка? И потом его казнят, как самозванца.

«У нас было пророчество, — пояснил Норт. — О белом юноше с другим помощником, не похожим на волфа, и в тоже время похожим. Белый помощник будет нашим проводником, и благодаря ему мы обретем свою родину. А ты поможешь нам вернуться домой. Но сначала мы должны помочь тебе. Так гласит пророчество. Говори, что именно ты хочешь? Как мы можем помочь тебе?»

«Э, — растерялся Ирий, пытаясь сообразить, чем же ему могут помочь дикие кайриши. — Мне нужно подумать и сориентироваться. Дорога сюда была долгой, и я сильно устал. Надо собраться с мыслями».

«Ты можешь отдохнуть в нашем убежище», — тут же предложил кайриш. Выглядел он совершенно диким. Весь обросший, замотанный в шкуры и в таких же мохнатых сапогах, как и те кайриши, которых Ирий видел раньше у снегурдов. Лишь глаза яркими точками блестели в этой сплошной растительности, покрывавшей его лицо.

«А далеко до него?» — Ирий чувствовал, что все равно не осилит обратный путь, упадет где-нибудь по дороге. И предложение кайриша казалось все более заманчивым. К тому же, ему было жутко любопытно посмотреть, как живут дикие кайриши, поэтому он и не думал отказываться от этого приглашения.

«Совсем рядом, мы проводим тебя, доурук».

«Почему вы так странно меня зовете?» — уточнил Ирий.

«Доурук — значит посланник бога. Предопределенный».

«Это честь для меня, но все же, я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени, — произнес Ирий. — И я должен забрать с собой свой моонтан. Вы же не будете против?» — Ирий взглянул на главного дикаря.

«Мы не можем быть против, — пожал тот плечами. — Можешь брать с собой, что угодно».

«Хорошо, тогда я поеду на нем, — облегченно вздохнул Ирий. — А то слишком уж я устал, пока вас нашел», — решил он придать себе значимости в их глазах. Но это было напрасное усилие, ведь на него эти дикари и так смотрели почти влюбленными глазами.

Вся эта обросшая компания пошла вперед, указывая Ирию путь. Они ловко пробирались под снегом, который скрывал их почти полностью, и отказались от помощи Данта, который хотел расчистить дорогу.

«Нельзя, — сказал Норт. — Белые смогут найти путь. Нападут и заберут наших женщин и детей. Нельзя».

Пришлось Ирию лететь над снежной поверхностью в то время, как все кайриши пробирались под снегом, да так ловко, что сверху снежная поверхность оставалась практически нетронутой. И над ней бежал Дант, показывая летящему на моонтане Ирию, куда надо двигаться.

Дорога заняла около часа, и наконец, привела их в заснеженную долину. Высоченные горы с двух сторон образовывали узкий проход в эту долину. Кайриши ловко карабкались по заснеженным скалам, пока, внезапно, просто не исчезли из вида.

— Куда они подевались? — опешил Ирий. Кайриши словно растворились прямо на склоне горы.

«Они вошли в пещеру, — пояснил Дант, бегущий впереди. — Вход замаскирован, поэтому ты его не видишь. Смотри, куда я вхожу, и смело заезжай следом. Я чувствую, что там много места, легко поместишься вместе с моонтаном».

Ирий увидел, как подбежав к отвесной стене, присыпанной снегом, Дант вдруг просто исчез. Ехать прямо в стену было чистым самоубийством, но Ирий верил своему пастану и направил моонтан точно в то место, где исчезли все его спутники.

Когда нос моонтана коснулся стены, Ирий невольно сжался, готовясь к столкновению, но ничего не произошло. Моонтан легко прошел через стену, и Ирий вдруг очутился в просторной пещере, где его уже ждали кайриши и Дант.

«Круто, — не смог он сдержать облегченного выдоха. — Теперь понятно, почему охотники не могут вас поймать. Что это за морок? Кто его установил?»

«Наши предки, — ответил ему Норт. — Они знали и умели гораздо больше, чем мы. И у них еще были волфы какое-то время, пока не разрушился портал».

«А как ваши помощники связаны с порталом?» — не понял Ирий.

«Никто не знает, — покачал головой Норт. Остальные кайриши внимательно следили за их разговором, но не пытались общаться. — Но какая-то связь была, потому что после разрушения портала, помощники резко начали слабеть и исчезать».

«Интересно, — задумался Ирий. — Это может быть важно. Надо запомнить».

«Дальше мы пойдем под землей, твой летающий трон придется оставить здесь, — произнес Норт. — Ходы под землей не всегда удобные. Здесь он в безопасности. Ты сможешь его забрать, когда понадобиться выйти на поверхность».

«Хорошо, — Ирий слез с моонтана, оставив его у стены. — Я готов идти».

Дорога шла извилистыми туннелями, проложенными прямо в горной породе. Как это было сделано, Ирий даже не представлял, но с интересом осматривал гладкие стены, словно срезанные огромным острым ножом. Кайриши несли в руках какие-то светящиеся камни, которые и освещали им путь, разгоняя тьму подземелья.

Шкура Данта тоже светилась в темноте, поэтому Ирию было легко идти вслед за своими проводниками. Наконец, дорога привела их на большую открытую площадку. Перед ними раскинулась огромная пещера, которой было не видно конца и края.

Ирий с удивлением смотрел по сторонам. Тут было светло, потому что сам камень, из которого состояли стены, давал тусклый свет. Но, помимо этого, тут были еще и гигантские светящиеся камни вроде тех, которыми освещали дорогу кайриши.

Подойдя к краю площадки, Ирий взглянул вниз и увидел там целый подземный город, по которому сновали кайриши. И как же много их тут было. Целое поселение.

«Это — наше убежище, — произнес Норт. — Будь нашим гостем, доурук».

«Благодарю, — Ирий склонил голову, — за ваше доверие. Я вас не подведу».

Спустившись вниз по каменной лестнице, ведущей от площадки, Ирий попал в самое необычное место, которое он видел в своей жизни. Город кайришей был выбит прямо в стенах пещеры.

Большая центральная площадь, а от нее в разные стороны разбегались каменные улочки с жилищами по обеим сторонам. Это не было похоже на обычные дома, скорее уж напоминало норы в толще горы, но внутри эти норы–жилища были довольно просторны, и их даже можно было назвать уютными.

Стоило только Ирию с кайришами спуститься вниз и выйти на площадь, как со всех сторон туда стал стекаться народ. Мужчины и женщины, старики и дети. Ирий смотрел на них и не понимал, как можно было все это время считать их животными? Сейчас он отчетливо видел, что они все точно такие же, как и он сам. Неужели дело только в речи, пусть даже и мысленной?

Да, вели себя пойманные кайриши порой странно и неадекватно на взгляд снегурдов, но ведь выглядели они точно так же, как и любой снегурд. Отличались только цветом и волосатостью.

Но разве это повод, чтобы равнять их с бестолковыми животными? И так ли уж бестолковы другие животные? Может, если бы можно было понимать их речь, то они оказались бы поумнее некоторых снегурдов? Ирий уже ни в чем не был уверен.

Кайриши с интересом разглядывали Ирия, но приближаться не спешили, словно ждали кого-то. И вскоре Ирий понял, кого. Из большого дома вышли три женщины и направились к ним. Волосы их были седыми, а лица морщинистыми, но спины они держали прямо, а их глаза были яркими и живыми.

«Мы привели доурука, — с поклоном произнес Норт. — Пророчество начало исполняться. Белый помощник у белого посланника. Доурук с нами, а значит, скоро мы станем свободными».

«Но сначала мы должны помочь ему, — произнесла одна из женщин, внимательно разглядывая Ирия. — Приветствую тебя, доурук, в нашем убежище. Будь нашим гостем. Мы рады твоему появлению».

«Я тоже очень рад, что встретил вас, — поклонился женщинам Ирий. — Не знаю, что у вас за пророчество, но я пока понятия не имею, как мне вам помочь. Хоть мне и очень этого хочется», — решил он быть честным.

Врать в глаза этим женщинам совсем не хотелось, да и не получилось бы. Их взгляды словно проникали ему под кожу и доставали до глубины души.

«Всему свое время, доурук, — женщина вдруг улыбнулась, и улыбка эта была такой доброй и материнской, что у Ирия защемило сердце. Так, наверное, улыбалась бы ему мама, если бы была жива. — Сначала мы должны помочь тебе. Отдохни, подумай хорошенько, и ответы на все вопросы придут сами.

Для тебя мы приготовили самый лучший дом. Еду тебе принесут. Сейчас отдыхай, а завтра мы встретимся снова и поговорим», — женщина махнула рукой в сторону одного из входов в жилище, расположенное прямо рядом с тем, откуда вышли они трое.

Ирий снова поблагодарил и прошел вслед за Нортом в свое временное жилище. Тут было очень уютно и довольно тепло. Пол был устлан шкурами, стояла низкая кровать, тоже застеленная шкурами.

Кроме того, здесь был каменный стол и лавка вдоль него. В отдельном закутке была умывальня и туалет. Вода тут стекала по специальным желобкам, которые можно было перекрыть, если в ней не было надобности. Все было устроено просто, но довольно удобно.

Норт показал, как и что тут работает и ушел за едой, предложив Ирию располагаться за столом. Парню было как-то неудобно оттого, что вождь кайришей лично ухаживает за ним, о чем он и поведал Норту, когда тот вернулся с котелком, в котором бурлил и аппетитно пах суп. Котелок был помещен в углубление посередине стола, и есть гостю предлагалось прямо из него, а сам Норт расположился рядом и принялся показывать пример.

«Я разделяю с тобой трапезу, чтобы выказать тебе уважение моего народа, — произнес Норт. — Наши традиции гласят, что трапеза, разделенная с гостем, делает нас братьями. Я — вождь кайришей, но я не самый главный, — решил он пояснить Ирию устройство их общества. — Главным у нас считается Совет Матерей. Три Матери в данный момент входят в него, и именно они принимают все важные решения. Я — лишь исполнитель их воли».

«Хочешь сказать, вами правят женщины?» — удивился Ирий.

«Совет Матерей, — повторил Норт. — Это традиция мира кайришей. Мы сохранили ее и на чужой земле. Поэтому Висмот Разящий даже здесь не оставляет своих детей и помогает нам выжить. Мы чтим традиции».

«А у нас правит мужчина, — поделился Ирий. — Владыка снегурдов».

«Мужчина без женщины слаб, — задумчиво произнес Норт, не забывая зачерпывать ложкой из котелка суп и отправлять его в рот. Ирий последовал его примеру и был приятно удивлен вкусом этого супа. — Лишь женщине под силу соблюсти баланс. Она удерживает мужчину от неправильных и необдуманных поступков. Она рождает жизнь, хранит очаг. Без женщины мира не станет».

«Не все женщины одинаковы», — Ирий вспомнил мачеху и свою сводную сестру. Благоразумие — это точно не про них. Да и хранительницы очага из них так себе получились. Другое дело Тристана. Вот, кто по-настоящему может сохранять баланс и удерживать от необдуманных поступков. С ней можно поделиться любой тайной и быть уверенным, что она ее сохранит.

«Рядом с правильным мужчиной любая женщина расцветает, — многозначительно произнес Норт. — Так же, как и рядом с правильной женщиной мужчина обретает силу».

«И что это значит? Звучит довольно загадочно. Что это за правильные мужчины и женщины?» — не понял Ирий.

«Мужчина всегда чувствует, какая женщина для него правильная, — снова заговорил загадками Норт. — Так же, как и женщина всегда чувствует, какой мужчина ей подходит. Это внутри, — Норт постучал себя по груди. — С другим мужчиной все будет плохо, и дети от него будут прокляты. Нельзя. Только с правильным мужчиной».

«Поэтому кайриши убивали своих женщин в плену?» — дошло вдруг до Ирия.

«Женщины сами выбирали этот путь, — нахмурился Норт. — Это меньшее мучение. Мужчины выполняли их волю».

«Как же это все сложно и печально», — вздохнул Ирий. Аппетит у него пропал после таких разговоров. И он вдруг почувствовал навалившуюся усталость.

Норт заметив его состояние, быстро оставил его в покое. А Ирий еле добрел до кровати и тут же провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 4

Утром его разбудил аппетитный запах еды, и желудок тотчас откликнулся, сообщая, что он готов снова принимать пищу. Приподнявшись на локтях, Ирий увидел, как какая-то девушка устанавливает котелок на стол, как вчера это сделал Норт.

— Доброе утро, — решил быть вежливым Ирий.

От его голоса девушка вздрогнула и чуть не уронила котелок, но вовремя его поправила. А потом испуганно повернулась к Ирию, уже поднявшемуся с кровати. Песца нигде поблизости не было, и Ирий совершенно не помнил, где был Дант вечером перед сном. Кажется, он исчез еще раньше, а Ирий и не заметил.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — продолжил он, наблюдая за девушкой.

Она была невысокой и стройной, совсем еще молодой. Волосы ее были перетянуты какой-то повязкой, а лицо исчерчено темными узорами. Эти узоры были практически у всех виденных им вчера кайришей, но Ирий так и не смог понять, нарисованы они чем-то, или это такое свойство их кожи.

«Твой завтрак, доурук, — девушка сложила ладони на груди друг на друга и слегка поклонилась. — Норт придет, когда ты поешь, и отведет тебя в дом Матерей».

— Меня зовут Ирий, а тебя? — девушка была симпатичной, и даже эти странные знаки на лице ее не портили.

«Ода, — представилась девушка. — Нам нельзя говорить свои имена чужакам, но ты же доурук, тебе, наверное, можно. А где твой белый помощник?»

«Хотел бы и я это знать», — хмыкнул про себя Ирий.

«Да тут я, — услышал он голос Данта и заозирался, — я внутри, не ищи. Мне иногда надо возвращаться внутрь твоего тела, чтобы подпитаться силой. Лучше всего это делать ночью».

«Так вылезай, видишь, девушка хочет с тобой познакомиться», — усмехнулся Ирий, пытаясь отогнать липкий страх, что ничего не выйдет, и помощник так и останется внутри.

Но боялся он напрасно. Стоило только ему договорить, как в области солнечного сплетения что-то мягко толкнулось, и в тот же миг перед ним появился Дант во всей красе.

«Это Дант», — представил Ирий своего фамильяра.

«Красивый, — улыбнулась девушка, разглядывая Данта. — Вовсе не похож на пастанов. У него такая красивая, гладкая шкура. И взгляд очень умный».

«Ты тоже красивая», — недолго думая Дант отвесил комплимент кайрише, а Ирию почему-то стало неудобно из-за этого, и он слегка покраснел, злясь на болтливого помощника.

«Я пойду, мне надо работать», — девушка тоже смутилась и быстро прошмыгнула в двери, оставляя Ирия в компании с Дантом.

— И зачем ты это сказал? — хмуро посмотрел на песца Ирий.

«А что такого? Это же правда. Ты тоже так думаешь».

— Это вовсе не значит, что надо озвучивать все, что я думаю.

«А почему нет?»

— Потому что я сам решу, что и когда говорить, — попытался достучаться до Данта Ирий. — Не надо всем озвучивать мои мысли.

«Ну и пожалуйста, — фыркнул Дант. — Я просто хотел тебе помочь. Сам-то ты не решился это сказать. А девушке было приятно».

— Дант!

«Да понял я, понял, — обиженно вздохнул песец. — Девушкам больше комплименты не говорю».

— Прежде чем что-то сказать от моего имени, посоветуйся со мной.

«Да все, что я говорю, может быть от твоего имени, — снова фыркнул Дант. — По крайней мере, эти кайриши так и будут это воспринимать».

— Вот и старайся говорить поменьше.

Ирий подошел к столу и вдохнул аппетитный запах какой-то каши. Он решил сначала поесть, а уже потом идти в ванную. Кстати, очистителя он тут не заметил, так как же кайриши приводят себя в порядок?

Как-то они должны очищать свое тело. Надо потом поинтересоваться у Норта. Ирий настолько привык пользоваться очистителем каждое утро, что сейчас после двух дней дороги чувствовал себя ужасно грязным.

Норт пришел, когда Ирий уже успел поесть и умыться. А заодно выяснить, что Данту обычная пища была не нужна, хоть он и мог попробовать ее из любопытства. Но питанием ему служила та энергия, которую концентрировал в себе Ирий, получая ее от источников магии, находящихся по эту сторону гор. Выходит, даже если бы ему и удалось отправиться с Вирой в земли кайришей, то там он не смог бы пробудить Данта. Питаться-то там ему было бы абсолютно нечем.

«Совет Матерей готов тебя выслушать, — заявил Норт. — Ты можешь рассказать, какая помощь тебе нужна».

«Еще бы я сам это знал», — подумал Ирий, но послушно отправился вслед за своим проводником.

Совет Матерей располагался в более просторном жилище. Но это и понятно, ведь женщины жили тут втроем. Норт привел его в довольно большой круглый зал, где стояли три высоких кресла, в которых уже сидели женщины. Для Ирия тоже стояло кресло напротив них, а вот Норту предлагалось стоять за спиной одной из Матерей.

— Как тебе спалось в нашем доме, доурук? — произнесла вдруг одна из женщин чуть хрипловатым с непривычки голосом. Не ожидавший этого Ирий, завис на какое-то время, вытаращившись на говорящую кайришу.

— Кажется, мы смогли тебя удивить, — с улыбкой произнесла вторая, наблюдая за парнем.

— Вы умеете говорить? — вопрос прозвучал довольно глупо в сложившейся ситуации, но Ирий ничего не мог с собой поделать. Это именно то, что ему было необходимо сейчас выяснить.

— Как видишь, — произнесла третья женщина. — Хоть общаться мысленно для нас гораздо удобнее. Но мы знаем, что тебе привычнее такой вариант.

— Но почему вы тогда молчите? — не мог взять в толк Ирий. — В смысле, почему допускаете, чтобы снегурды считали вас неразумными?

— Думаешь, оттого что мы заговорим, они станут считать нас разумными? — грустная улыбка тронула губы женщины. — Так уже было раньше. У нас был голос, но нас никто не слушал.

Ведь у них была магия, а значит, они делали лишь то, что хотели, и наше мнение не учитывалось, сколько бы мы не говорили. Тогда мы замолчали и стали общаться мысленно, и со временем снегурды просто забыли о том, что кайриши когда-то могли говорить.

— Но ведь не все снегурды одинаковы, — встал на защиту соплеменников Ирий. — Вам надо было попытаться найти того, кто бы вас послушал и помог.

— Вот мы и нашли, — улыбнулась женщина. — Было пророчество, и мы все это время ждали твоего появления.

— Все это так странно, — вздохнул Ирий, — ведь еще совсем недавно я и сам считал, что кайриши не обладают разумом. Извините, — он виновато посмотрел на Матерей.

— За что ты просишь прощения? — удивилась одна из женщин. — Ты смог преодолеть свои предубеждения, смог освободить своего помощника, этим надо гордиться. Скажи, чем мы можем помочь тебе?

— Я не знаю, — вздохнул Ирий и вдруг, сам того не ожидая, рассказал этим женщинам все, что случилось с ним в последнее время. — И теперь мне придется возвращаться домой, но Рамтана не будет рядом, чтобы защищать от произвола гура Сатора, и мне даже страшно подумать, что теперь будет.

— У твоего брата своя судьба, а у тебя своя, — произнесла одна из женщин. — Тебе покровительствует сама богиня, используй это. Обратись к ней за помощью, когда будет трудно.

Богам нужно, чтобы к ним обращались, доурук. Так они становятся сильнее. Разящий Висмот не слышит нас по эту сторону гор, но мы все равно каждый день взываем к нему. Так сохраняется наша память и связь с родиной.

— А ведь действительно, я могу поговорить со Светлейшей, — задумался Ирий. — И попросить ее помочь всем нам. Теперь, когда я знаю, что кайриши такие же разумные, как и снегурды, я могу попробовать освободить тех, что сейчас служат снегурдам.

И я даже знаю, с кого начать. Мне нужно как-то связаться с моей подругой Тристаной. Она расскажет мне об обстановке у снегурдов, и уже тогда можно будет решать, как поступить дальше. Жаль, что часовня Светлейшей мне не доступна, я бы мог поговорить с ней уже сейчас.

— А зачем тебе какая-то часовня? — удивилась женщина. — Весь этот мир принадлежит вашей богине. Ты можешь разговаривать с ней, откуда угодно, и она тебя услышит.

— Я как-то не думал об этом, — Ирий пораженно обвел всех взглядом. — А ведь и правда. Просто, я с детства привык, что обращаться к Светлейшей можно только в определенном месте. Пожалуй, молитва Светлейшей — это будет первое, чем я сегодня займусь.

— Значит, ты хочешь связаться со своей подругой? — уточнила одна из Матерей. — Ты уже придумал, как это сделать?

— У меня есть станэк, — начал Ирий, а увидев непонимающие взгляды, полез в свой пространственный карман и достал устройство. — Вот эта штука поможет мне связаться с Тристаной.

Но тут она не работает, слишком далеко от той территории, на которой стоят наши замки. Если бы подобраться поближе к ограждающему куполу, то я вполне бы мог оттуда послать ей сообщение и выяснить, что там сейчас происходит.

— В какое именно место тебе нужно попасть? — уточнил Норт, молча слушавший все это время.

— Главное, чтобы поближе к куполу, — ответил Ирий.

Он и сам не был уверен, что получится связаться из-за периметра ограждения, но очень на это надеялся. В крайнем случае, придется как-то проникнуть внутрь и, скорее всего, его тут же вычислят и схватят.

— Я провожу тебя туда подземными тропами, — кивнул Норт. — А что дальше? Как ты сможешь освободить тех кайришей, кто находится в плену?

— Пока не знаю, — честно признался Ирий. — Но очень надеюсь, что Светлейшая мне в этом поможет.

— Это правильно, — одобрительно закивали женщины. — Вверяй себя своей богине, это поможет ей оказать тебе поддержку. Вера в богов делает их сильнее и могущественнее.

— Тогда решено, — кивнул Ирий. — Когда мы отправимся?

— Завтра утром, — решила одна из Матерей. — А сегодня отдохни, искупайся, посмотри, как мы живем. Думаю, тебе это будет интересно и полезно.

— Искупаться? — Услышал важное для себя Ирий. — А где я могу это сделать?

— Норт отведет тебя, — улыбнулась, предложившая это женщина. — Но сначала можете выйти с ним на поверхность, чтобы попробовать связаться с твоей богиней. Отсюда это вряд ли получится. Эти горы маскируют нас от любой магии.

— Очень удобное убежище, — восхитился Ирий. — Но как тогда получается, что охотники снегурдов ловят кайришей?

— Мы не можем все время проводить внутри гор, — произнесла одна из Матерей. — Охотники выходят наружу, чтобы найти добычу, женщины выходят реже, но им тоже нужен свежий воздух.

Именно в такие периоды и случаются нападения снегурдов. А что мы можем противопоставить их магии? Свои копья? Неудивительно, что наши соплеменники попадают в плен.

— Мы обязательно это изменим все вместе, — убежденно произнес Ирий.

После аудиенции у Матерей Норт повел Ирия к так называемому окну. Это была, укрытая со всех сторон горами каменная площадка. Тут гулял сильный ветер, но можно было спокойно полюбоваться небом и подышать свежим воздухом.

— У нас есть несколько таких окон, — произнес Норт. — Жить под землей постоянно очень плохо для здоровья.

— Скажи, Норт, — решился спросить его Ирий. — Те из вас, кто попадает к снегурдам, почему они такие?

— Какие? — насмешливо взглянул на него Норт.

— Ну, они ведут себя, как дикари, и совсем не похожи на тех кайришей, которых я вижу здесь в подземном городе. Есть еще какие-то племена кайришей, кроме вашего?

— Нет, — покачал головой Норт. — Нас не так уж и много, чтобы организовывать несколько племен. А насчет поведения… Твои соплеменники ожидают от нас именно этого, верно? С полуживотными нельзя договориться, нельзя их шантажировать, их вообще не воспринимают всерьез. А значит, всегда есть шанс сбежать при удобном случае.

— И много, кто сбежал? — спросил Ирий. — Я что-то о таком не слышал.

— Не было удобного случая, — коротко ответил Норт, прекращая разговор.

Он оставил Ирия рядом с окном, а сам отправился собирать экспедицию, пообещав прислать за Ирием кого-нибудь позже. Парень уселся на камень прямо около выхода наружу и прикрыл глаза, сосредотачиваясь и призывая Светлейшую, как обычно.

Правда, тут не было ничего обычного. Не было статуи богини, рядом с которой нужно преклонять колено, не было магического белого свечения, помогающего сосредоточиться на призыве. Зато был лютый холод снаружи и задувающий в этот закуток ветер, были огромные сугробы на склонах и серое небо где-то в вышине.

Ирий всеми силами пытался войти в, привычное ему состояние молитвенного транса, но в необычных условиях получалось это плохо. Постоянно мешали какие-то непонятные шумы и шорохи, приходилось открывать глаза, чтобы понять, что там такое.

«Хватит уже дергаться, — не выдержал, наконец Дант. — Я слежу за обстановкой, а ты займись тем, зачем пришел сюда. Помощь нам не помешает».

И, как ни странно, после этих слов Данта у Ирия легко все получилось, словно песец подтолкнул его в нужном направлении. Миг, и Ирий увидел перед своим внутренним взором Светлейшую. Она была сейчас именно такой, как и статуя в их часовне. Просто эта статуя ожила и мягко ему улыбалась.

— Приветствую тебя, Говорящий, — прозвучал ее голос, мелодичный и пробирающий до самого сердца. — Рада, что ты делаешь такие успехи. Я не зря возлагала на тебя большие надежды.

— Благодарю, Светлейшая, — Ирий не мог отвести глаз от своей богини. — Но, о каких успехах ты говоришь? Даже появление моего помощника — это не моя заслуга, а помощь Воля, что уж говорить обо всем остальном.

— Ты нашел кайришей, наладил с ними контакт, собираешься освободить их сородичей. Не умаляй своих заслуг.

— Просто, я совсем не уверен в успехе этого предприятия, — вздохнул Ирий. — Поэтому и решил обратиться к тебе за помощью. Нам сейчас не помешает божественная поддержка.

— Я помогу, — задумчиво кивнула богиня, — но не так, как ты думаешь. Делать тебе придется все самому, здесь я не смогу вмешиваться, но вот, получить от меня нужный совет и направление ты вполне можешь. Тебе нужно лишь прислушаться к себе, и ты сразу поймешь, что нужно делать. Такая помощь тебя устроит?

— Конечно! Это просто чудесно. Я и мечтать о таком не мог. Значит, теперь я всегда буду знать правильный путь?

— Путь ты определяешь сам, не путай, — охладила его пыл богиня. — Я лишь помогаю тебе убрать лишние препятствия с этого пути. Напрямую вмешиваться нам запрещено, поэтому я не смогу перенести тебя за ограждающий полог в мгновение ока, хоть это и в моих силах. Зато я могу подсказать тебе, где этот полог слабее всего, и как за него проникнуть, не привлекая внимания. И много еще подобных мелочей.

— Мелочей? — опешил Ирий. — Это совсем не мелочи. Это чудесная помощь. Лишь бы у меня действительно получилось правильно понять твои подсказки.

— Если будешь сомневаться, спросишь у Данта, — подсказала богиня. — Твой помощник чувствует меня гораздо лучше, чем ты сам. И не сомневайся в себе. Помни, что я всегда рядом.

— Благодарю, Светлейшая, — произнес Ирий и тут же понял, что сказал это вслух.

Богиня исчезла, а он обнаружил себя все на том же камне. Только теперь рядом с ним помимо Данта находилась еще и Ода. Девушка подобралась к песцу поближе и наглаживала его шкурку, пока он млел от этих нехитрых ласк. Заметив, или скорее почувствовав, что Ирий очнулся, девушка торопливо вскочила на ноги и виновато посмотрела на него исподлобья.

— Я пришла, чтобы проводить тебя в купальни, — сообщила она парню.

— В купальни? — обрадовался Ирий. — А где они у вас расположены?

— Внизу, — коротко ответила девушка, а потом, заметив его недоумение, пояснила. — Там горячие источники, там мы купаемся и стираем одежду.

— А чем вы ее стираете? — заинтересовался Ирий.

— Крошим в порошок специальный камень, — пояснила Ода. — Он мягкий и очень хорошо отчищает одежду, даже сильные загрязнения. И им же трем тело.

— Камнем? — засомневался Ирий.

— Он мягкий, — снова повторила девушка.

— Скажи, Ода, — Ирий решил спросить и о других, интересующих его вещах. — А где вы берете еду? Каша сегодня была очень вкусной, да и суп вчерашний тоже. Откуда все эти продукты?

— Выращиваем, — легко поделилась Ода. — Там же, внизу. Там теплее, чем наверху, и все хорошо растет. И рядом есть вода. Мясо добывают охотники. А еще, у нас живут тугры, и их самки дают нам молоко.

— Вы приручили тугров? — поразился Ирий.

— Это не сложно, — кивнула девушка. — Они тоже любят тепло, а также мох и траву, которые растут в тепле. Они тут живут уже многие годы и жили до моего рождения.

— А эти рисунки у тебя на лице, да и у других, — снова начал задавать вопросы Ирий. — Они что-то значат? Как их делают? Они навсегда, или их можно стереть?

— Это руады, — удивленно взглянула на него девушка. — Отметки бога. Наши мужчины делают себе постоянные руады, а женщины временные, их нужно постоянно обновлять. Зато это не больно.

Так мы показываем нашу принадлежность к нашему народу. Говорят, раньше были такие кайриши, у которых руады появлялись сами по себе. Это и было благословение нашего бога. Но мы тут отрезаны и от него, и от нашего народа.

— Красиво, — решил обозначить свое отношение к руадам парень, но смотрел вовсе не на них, а на пухлые девичьи губы.

Удивительно, и как он раньше мог думать, что кайриши — это почти животные? Ведь они точно такие же, как и снегурды. А впрочем, нет, не такие. В них больше красок, они гораздо ярче и разглядывать их лица интереснее.

Глава 5

Селение кайришей было довольно многочисленным. Все дома тут были из дерева, в отличие от каменных замков снегурдов. И все они были разные. На окраинах можно было увидеть простые одноэтажные хибары, напоминающие сараюшки, а чем ближе к центру, тем выше и интереснее становились эти дома.

Селение располагалось по берегам быстрой и шумной горной речушки, в некоторых местах разливавшейся красивыми заводями, к которым вели деревянные ступени от богатых домов.

Всю дорогу наши проводники молчали, даже с Виртом никто из них не заговаривал, и мне было непонятно, то ли они его опасаются сейчас так же, как и нас, то ли просто не хотят разговаривать в нашем присутствии.

Рамтан спокойно шел чуть позади меня и, кажется, его совсем не смущала веревка, которой были связаны его руки, и за которую я вела его, как за поводок. Ему не составило бы труда вырваться из такого сомнительного плена, но он словно бы и не обращал внимания на происходящее.

Все его внимание было направлено на то, что нас сейчас окружало. И в глазах его я видела восхищение, смешанное с горечью. А ведь, совсем недавно он сам точно так же вел меня по коридорам подземелий Сатора. Вспоминать об этом было неприятно, словно я сейчас ему мстила за это. Но ведь это же неправда.

Нас привели к одному из самых высоких домов этого селения, напомнившем мне терем. По дороге наша процессия обросла зеваками, бежавшими следом и шепотом обсуждавшими наше появление.

Воль шел рядом со мной, а Вирт чуть впереди, словно загораживая меня собой. Волфы бежали по бокам от нашего отряда, не подпуская желающих поглазеть на снегурда слишком близко.

На площади перед большим домом нас уже ждали. На крыльце дома стояла высокая темноволосая женщина, довольно молодо выглядящая, а у ее ног сидел огромный волф.

— Мама! — воскликнул Вирт и, подойдя, опустился перед ней на колени, целуя опущенную руку.

— Рада, что ты вернулся, сын мой, — произнесла она глубоким, грудным голосом. Вторая ее рука легла на его склоненную голову, приглаживая непокорные вихры. — Ты не нашел брата?

— Нашел, — ответил Вирт, поднимаясь и глядя ей в глаза. — Но он отказался вернуться. Думаю, об этом стоит поговорить дома в кругу семьи. Сейчас я хочу познакомить тебя с той, кто спасла мою жизнь и помогла сбежать.

Это Эля, и она — посланница богини. У нее великая миссия в нашем мире. Найти Разящего Висмота и передать для него послание Светлейшей Таланты, его жены. Я поклялся помочь ей в этом в благодарность за свое спасение.

— Приветствую тебя, Эля, Говорящая с богами, — произнесла женщина, переводя на меня свой взгляд. — Мое имя Ная. Я — глава Совета Матерей. Моя семья обязана тебе за спасение моего старшего сына. Будь моей гостьей.

— Благодарю, — я слегка склонила голову, выражая уважение. — Но я не одна. Этот снегурд сопровождает меня в моей миссии, он многим рисковал, но все же, отправился вслед за мной, — ну а что? Я даже ничего не приукрасила.

— Правда, я и подумать не могла, что здесь его будут настолько опасаться, что свяжут. Надеюсь, Вы позволите освободить его от пут под мою ответственность. Мне нужна его помощь в этом походе, так же, как и помощь Вашего сына.

— Мы можем доверять ему, мама, — подал голос и Вирт. — Этот снегурд действительно настроен к нам дружелюбно. Тем более, что, придя сюда, он лишился своей магии. Нет смысла держать его связанным. Я тоже могу поручиться за него.

— Ты изменился, сын, — задумчиво посмотрела на него Ная. — Раньше ты повел бы себя совсем иначе. Это путешествие сделало тебя мудрее, пропала твоя вспыльчивость и нетерпимость. Кто бы мог подумать, что ты станешь просить за снегурда.

— Ты права, я сильно изменился, — кивнул Вирт. — Три года плена и мучений хорошо тренируют выдержку.

— И после этого ты просишь за одного из своих мучителей? — возмутилась Дия, стоявшая рядом.

— Он не сделал мне ничего плохого, — покачал головой Вирт. — Скорее наоборот. Этот снегурд заслуживает доверия.

— Ни один из них не заслуживает доверия, — прошипела Дия, — не верю ни одному их слову.

Собравшийся на площади народ бурно ее поддержал, а я напряглась. Я знала, что будет нелегко, но столкнувшись так близко с ненавистью целой толпы, мне стало очень не по себе. Рамтан же продолжал спокойно стоять, расправив плечи и не опуская взгляда.

— Дия, — мягко произнесла мать Вирта. — Когда твоя кандидатура будет одобрена в Совет Матерей, тогда ты сможешь высказываться вперед меня. Но пока, первое слово все же остается за мной, как и окончательное решение.

— Прости, Ная, — склонила голову девушка, но было заметно, как неприятно ей было получать выговор при всех.

— Я не смогу пригласить снегурда в свой дом, — произнесла меж тем Ная. — Даже несмотря на все ваши заверения. Но оставить посланницу богини за порогом было бы непростительно с моей стороны.

Поэтому, предлагаю вам компромисс. Снегурду мы выделим место в амбаре, там есть сеновал, где он прекрасно сможет отдохнуть. А ты, Эля, все же примешь мое приглашение. Нам нужно о многом поговорить.

— Я… — начала было я, но Рамтан меня перебил:

— Справедливое решение, — произнес он. — Я Вас понимаю и благодарю за заботу.

— Вот и отлично, — кивнула довольная Ная. — Вирт проводит тебя в твое временное жилище.

— Его нужно связать, — нахмурилась Дия.

— Это ни к чему, — покачала головой Ная. — Мой Орса будет его охранять. Надеюсь, мне ты доверяешь?

— Конечно, — снова склонила голову девушка. — Прости, Ная.

«Я тоже, пожалуй, останусь на улице, — прозвучал у меня в голове голос Воля, — присмотрю за ним».

«Спасибо», — поблагодарила я фамильяра, потому что все же волновалась за Рамтана, несмотря на обещание Наи.

Вирт развязал Рамтану руки и повел его куда-то за дом, а Ная жестом пригласила меня внутрь. Мне было не по себе оттого, что я практически осталась одна, но я решила никому не показывать своих слабостей. Я же посланница богини, надо соответствовать этому статусу.

В доме тоже все было из дерева, прямо, как в Древней Руси. Приятно пахло, и было очень тепло. Мы прошли в большую гостиную или столовую, понять мне было сложно.

Тут был и большой стол на несколько человек, и в тоже время чуть в стороне стояли несколько кресел у очага. Ная опустилась в одно из них, по пути отдав какое-то распоряжение выбежавшей нам навстречу девушке, и указала мне рукой на другое.

— Я понимаю, что вы с дороги и очень устали, но мне нужно сразу выяснить у тебя главное, — начала она разговор. — Скажи, ты действительно посланница какой-то богини снегурдов? И она, правда, жена Разящего Висмота?

— Да, — кивнула я. — Все так и есть.

— Но почему в наших Хрониках нет ни единого упоминания об этой богине? — нахмурилась Ная.

— Возможно, Хроники писали уже после размолвки ваших богов, — пожала я плечами. — Это бы все объяснило.

— После размолвки, — повторила Ная. — И ты действительно считаешь, что тебе удастся их помирить?

— Я очень на это рассчитываю, — ответила я. — По крайней мере, Таланта, то есть Светлейшая, стремится к примирению. Но самой ей сюда вход закрыт, так же, как и вашему богу не пройти через горы.

— Для Висмота нет преград, — воскликнула Ная. — Он просто решил наказать снегурдов за их поведение, отрезая их от нашего мира. Чтобы они больше не смели вредить кайришам.

— Не совсем так, — покачала я головой. — Он действительно рассердился на снегурдов и даже разрушил портал, соединяющий оба ваших мира. Но тем самым и себя отрезал от своей жены.

— И как ты собралась его искать? — уточнила Ная.

— У меня есть ориентиры по описанию Светлейшей, но мне бы хотелось услышать и Ваш совет, — я прямо посмотрела в глаза женщине. — Ведь вам должно быть виднее, где может жить ваш бог.

— Никто из сейтов и не помышлял о том, чтобы беспокоить Висмота, — покачала головой Ная. — Но предположения у меня есть. Я еще посмотрю в Хрониках, что именно там говорится на эту тему. Тебе потребуется сопровождение.

— Вирт и Рамтан будут моими сопровождающими, — недоуменно взглянула на нее я. — Этого достаточно.

— Нет, — покачала головой женщина. — Нужна женщина-сейт, иначе Висмот даже разговаривать с вами не станет. Я отправлю с вами Дию. Меня волнует совсем другой вопрос. Что произойдет с нашим миром, когда боги помирятся?

— Мне кажется, ваш мир объединится, — высказала я свое предположение.

— И снегурды снова примутся хозяйничать на нашей земле?

— Не думаю, — ответила я. — Скорее уж, ваши потерянные кайриши смогут вернуться домой. Полагаю, здесь вам нужно довериться вашим богам, они постараются устроить все в лучшем виде.

Но и от вас самих многое зависит. Вам нужно забыть разногласия и начать сотрудничать. И потренироваться можно уже сейчас с Рамтаном. Думаю, поселить гостя в амбаре — это не лучшая идея.

— А в каких условиях жили у них мои сыновья? — задала провокационный вопрос Ная.

— Им было непросто, — пришлось признать мне, — но, не по вине Рамтана. Он как раз относился к Вирту с пониманием и заботой.

— А Васс? — было заметно, с каким трудом женщина себя сдерживает и не показывает волнения.

— Он живет у дочери самого Владыки. Его сделали ее охранником, — попыталась объяснить я. — Я лично разговаривала с ним и просила уйти с нами, но он отказался. Сказал, что не хочет подставлять свою семью, ведь его знаки Висмота стерли.

— Как это стерли? — перебила меня Ная.

— Магией, я полагаю, — вздохнула я. — Кожа у него теперь абсолютно чистая. И он, кажется, считает это позором для себя и для всех вас.

— Не верю, что только из-за этого он отказался возвращаться, — проницательно прищурилась Ная. — Есть что-то еще, верно?

— Кажется, ваш сын влюблен в дочь Владыки, — утаивать эту информацию не было смысла.

— Влюблен? — опешила Ная. — В снегурда? Да, как он мог?

— Любовь не поддается доводам рассудка, — озвучила я прописную истину. — А ваш сын молод и влюбляться в его возрасте — нормальное явление.

— Это действительно ужасно, — из женщины словно весь воздух выкачали, она даже ссутулилась в кресле, но быстро взяла себя в руки. — Спасибо, что поделилась со мной, Эля. Сейчас тебя проводят в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть, и принесут еду. А вечером встретимся за ужином.

— Надеюсь, Рамтана тоже покормят? — спросила я.

— Конечно, не волнуйся, о нем позаботятся, — ответила Ная.

До комнаты меня довела та же девушка, что встречала нас на пороге. Разговаривать у меня уже не было сил, хоть по взгляду было видно, что девушке просто не терпится задать мне кучу вопросов, но она не решается.

Я поблагодарила ее и прикрыла дверь. Даже оценить обстановку в должной мере я не смогла. Увидела кровать и это стало моей единственной целью. Добрела до нее, стягивая на ходу одежду, и, стоило только коснуться головой подушки, как я провалилась в сон.

Проснулась, как от толчка. В комнате было темно, лишь одинокая свеча горела на столе. Я села на кровати и огляделась. За окном была ночь, и на темном небе сияли яркие звезды.

Комната, где меня поселили, была совсем небольшой по сравнению с хоромами снегурдов. Здесь поместилась кровать, стол с длинной лавкой у стены и что-то вроде комода или сундука.

На столе стояли тарелки, накрытые полотенцем. Я с интересом подошла и приподняла краешек, чтобы взглянуть, что там такое. Оказалось, там еда. Пироги и котелок с чем-то, напомнившим мне рагу.

Живот скрутило голодным спазмом только от вида и запаха этого великолепия. Недолго думая, я села к столу и принялась за еду. Все было очень вкусно и сытно, и вскоре я почувствовала, что надо остановиться, иначе мне может стать плохо. Все же, еда эта мне непривычна, да и голодовка до этого длилась довольно долго.

После еды я почувствовала, что надо бы озаботиться удовлетворением еще одной насущной потребности, но ничего похожего на комнатку уединения я тут не нашла. Других дверей, кроме входной, здесь не было.

Печально. Выходит, у них тут туалет на улице, как в наших деревнях? И на ванну рассчитывать тоже не приходится? Сейчас я бы не отказалась от очистителя снегурдов, очень удобная штука.

Но, делать нечего, придется идти на поиски туалета. Надеюсь, хоть кто-нибудь неспящий мне встретится по пути, а то забреду еще куда-нибудь не туда. И как с этой проблемой будет справляться Рамтан, если его заперли в амбаре? Нет, лучше не стану думать об этом. Надеюсь, Вирт озаботился этим вопросом.

Я осторожно потянула дверь на себя, почему-то испугавшись, что она может быть заперта, но дверь легко поддалась и даже не заскрипела. Выглянув в коридор, я поняла, что свечку придется взять с собой, иначе я тут наделаю шума. Чувствовала я себя при этом так, словно снималась в каком-то сериале про Древнюю Русь.

Я осторожно пробиралась по коридору, когда вдруг услышала голоса совсем рядом. Один голос я узнала сразу — это был Вирт, а вот второй принадлежал Дие. Сначала я обрадовалась, что так удачно их встретила, но услышав, о чем они говорят, замерла, не зная, как поступить. Очень хотелось вернуться в комнату и сделать вид, что ничего не слышала, но в туалет хотелось еще сильнее.

— Я ждала тебя, Вирт. Долго ждала, — громкий шепот Дии был мне прекрасно слышен. — Но тебя не было слишком долго. Все считали тебя мертвым. И я решила, что свяжу жизнь с твоим братом. Верк — самый сильный сейт после тебя. Именно такой муж мне и был нужен.

— Я рад за вас, — с деланным равнодушием произнес Вирт. — От меня-то ты сейчас что хочешь?

— Ты вернулся, а значит, мы снова можем стать парой.

— А как же Верк?

— Я люблю тебя, а не его. И он прекрасно это знает.

— Но он готов был жениться на тебе. О его чувствах ты не думала?

— Нет, — Дия говорила откровенно, ничуть не смущаясь. — Разве ты забыл все, что было между нами? Или эта иномирянка приворожила тебя? Я же вижу, как ты на нее смотришь.

— И как же? — насмешливо спросил Вирт.

— Как на богиню, — зло выплюнула Дия. — Словно она для тебя дороже всех на свете.

— Ви… Эля спасла мне жизнь и спасет еще многие жизни. Мне действительно дорога эта девушка, и я ею восхищаюсь. Представь, как бы ты чувствовала себя на ее месте, если бы оказалась в чужом и неприветливом мире.

— Ты ее любишь? — напряженно спросила Дия.

— Ты не имеешь права задавать мне этот вопрос, Дия, — устало вздохнул Вирт. — Иди к себе. Ты — невеста Верка, между нами ничего не может быть. Я не предам брата.

— Тебе придется передумать, — упрямо повторила Дия. — Я не отступлюсь от нашей любви. И тебе не позволю. Я иду с вами в этот поход, это распоряжение твоей матери. У нас еще будет время поговорить. А с твоим братом я расстанусь, как только он вернется.

— Не знал, что ты такая жестокая, — произнес Вирт. — Думаешь только о себе.

— Не только, — отрезала Дия. — Еще я думаю о тебе. О нас. И буду бороться за нас, не сомневайся.

— Спокойной ночи, Дия.

— Поговорим позже, — после этих слов чуть впереди распахнулась дверь и на пороге показалась Дия в ночной рубашке до пят с распущенными волосами. Увидев меня, она замерла, а потом зло усмехнулась, прищурившись. — Подслушиваешь?

— Осматриваюсь, — в тон ей ответила я.

— Эля? — рядом с ней появился взъерошенный Вирт, удивленно глядя на меня.

— Извините, что помешала вашему разговору, но я в доме ничего не знаю, и мне нужна помощь.

— Ну, конечно, — фыркнула Дия. — И сразу прибежала к Вирту вместо того, чтобы позвать работницу.

— Про работниц я тоже впервые слышу, — спокойно парировала я. — Заснула сразу, как только добралась до кровати, никто не успел мне провести экскурсию по дому и объяснить правила.

— Я все тебе расскажу, — тут же вызвался Вирт. — Дия все равно уже шла к себе.

— Конечно, развлекайтесь, — девица метнула в меня злой взгляд и направилась в один из коридоров. — Но не забывайте о том, что Вирт — мой жених, — бросила она на ходу.

— Энергичная особа, — я посмотрела ей вслед и повернулась к Вирту. — Но я на тебя не претендую, надеюсь, ты это понимаешь?

— Не воспринимай ее слова всерьез, — вздохнул Вирт. — Дия всегда была очень ревнивой. Но сейчас у нее нет на это права, и ее это жутко бесит. Что ты искала?

— А сам-то как думаешь? — усмехнулась я. — Туалет, конечно. И умыться бы еще не помешало. Где вы это все делаете?

— Гала тебе ничего не показала? — нахмурился он.

— Говорю же, я уснула, — я укоризненно на него посмотрела. — Девушка вернулась, принесла мне еду, а я уже сплю. Вот она и не стала меня будить. И правильно сделала.

— Пойдем, я покажу тебе, — Вирт прикрыл дверь в свою комнату и пошел вперед, указывая мне путь. — Туалет и купальни у нас расположены на первом этаже, — по дороге объяснял он. — Не так удобно, как у снегурдов, но уж, как есть.

— А у вас что, один туалет на весь такой огромный дом? — мне вдруг представилась очередь из жильцов с утра в это заведение, все с полотенцами наперевес. Примерно, как бывало у нас в квартире по утрам, когда всем срочно надо было собираться на работу.

Картинка получилась презабавной, особенно, когда мое воображение дорисовало рядом с каждым желающим утренних омовений по огромному волфу, держащему в зубах пакет с мыльно-рыльными принадлежностями.

— Не один, конечно, — Вирт оглянулся на мой невольно вырвавшийся смешок и удивленно приподнял бровь, ожидая объяснений. Но я только головой помотала. Не рассказывать же ему о своих фантазиях. Мы не настолько близки.

— А как там Рамтан? — стоило только подумать о близких, как его образ тут же возник перед глазами. И с чего бы? Странный эффект. Наверное, случайность.

— Нормально устроился, — ответил Вирт. — Можешь о нем не переживать, ему весело в компании наших помощников.

— Твой Тоги вернулся? — обрадовалась я.

— Да, — Вирт обернулся, одарив меня улыбкой. — Я уже совсем было отчаялся, но твой Воль позвал, и он отозвался и проявился. Удивительный у тебя помощник.

— Да, Воль замечательный, — согласилась я, расплываясь в улыбке.

В это время мы спустились на первый этаж по широкой деревянной лестнице с удобными ступенями и свернули направо. Удобства оказались под лестницей. Было тут сразу несколько дверей, и за каждой была довольно просторная комната, разделенная перегородкой на две зоны.

В одной был деревянный стул с дырой, а в другой умывальник в виде огромного чана с водой над раковиной. Вода там, конечно же, была холодной. Ни ванной, ни душа тут не было. Но радовало хотя бы то, что и запаха тоже не было.

— Но в этой раковине можно умыть максимум лицо и руки, — нахмурилась я, обращаясь к Вирту. — Вы вообще моетесь?

— Конечно, — он даже обиделся. — Есть еще купальни с теплой водой. Если хочешь, я отведу тебя туда, но ты же хотела в туалет.

— Хорошо, подожди меня тогда, а потом покажешь и купальни, — выпроводила я его наружу и закрыла дверь на задвижку.

Глава 6

В купальни пришлось идти через улицу. Они располагались чуть в стороне и ближе к реке и оказались самыми настоящими горячими источниками. Мне сразу же захотелось испробовать их действие, но присутствие Вирта смущало.

Я решила, что утром попрошу Наю или эту девушку Галу, с которой я так и не успела познакомиться, чтобы они сопроводили меня сюда и показали, как и чем моются местные жители. Купели тут были отделены деревянными перегородками и накрыты общей крышей. В целом купальни оставили очень приятное впечатление.

На обратном пути из купален мы прошли мимо амбара, где поселили Рамтана. И нам наперерез тут же выскочили два зверя. Мой белый Воль и серый Тоги Вирта. Волф был очень крупный, гораздо больше Воля, но моего фамильяра, кажется, это ничуть не смущало. Он прыгал и радовался мне, как щенок.

«У меня получилось позвать еще одного помощника, — похвастался Воль. — Смотри, какой он большой. А я все равно сильнее, раз сумел его позвать. Помнишь, что говорила Таланта?»

«Меня зовут Тоги, — представился мне фамильяр Вирта. Подошел и ткнулся носом в ладонь. — Спасибо, что помогли мне вернуться».

— Я очень рада, что у тебя получилось, — улыбнулась я. — Приятно познакомиться, Тоги. Я Эля.

«Я знаю, — фыркнул Тоги, обдав теплым дыханием мою ладонь, и посмотрел мне в глаза. — Все это время я был с вами, просто вы не могли меня видеть».

— А как там Рамтан? — спросила я. — Спит?

«Нет, — ответил Воль. — Думает. Он спал совсем немного, как и ты».

— Полдня — это, по-твоему, немного? — усмехнулась я. — Да я так выспалась, что теперь всю ночь могу гулять. Интересно, а о чем он думает? — я и забыла, что говорю это вслух. — Для него ведь все вокруг такое новое и необычное. А мы его бросили. Надо его поддержать. Может, стоит выпустить его погулять, пока народ спит? — я посмотрела на Вирта.

— Теперь, когда Тоги проявился, можем и выпустить, — пожал тот плечами. — Без магии он все равно никому не навредит.

— Да он и с магией вредить не станет, — возмутилась я таким домыслам. — Рамтан слишком порядочный для таких подлых поступков.

— Говоришь так, словно хорошо его знаешь, — внимательно посмотрел на меня Вирт. — Но ты была знакома с ним совсем недолго.

— Чтобы узнать человека много времени не нужно, — покачала я головой. — Не знаю, как у кайришей, а люди могут просто довериться сердцу и почувствовать другого человека. К тому же, богиня Таланта не зря выбрала его в качестве будущего Владыки. Уверена, что учитывала она не только размер его магического резерва при этом.

— Предыдущего Владыку тоже она выбирала, — хмыкнул Вирт, но дальше продолжать спор не стал, а просто направился к амбару.

Рамтан не спал, а словно ждал нас. Когда мы вошли, он уже стоял рядом с дверью. Увидев меня, расслабился и улыбнулся.

— Привет, — зачем-то произнесла я. — Как ты тут устроился?

— Почти по-королевски, — усмехнулся он. — Может, у меня и были перины помягче раньше, но такой живой и душистой не было никогда. Я искренне этим наслаждаюсь. К тому же, ваши помощники не дают мне скучать. Удивительные они создания. Хотел бы и я когда-нибудь посмотреть на своего.

— Еще увидишь, я уверена, — кивнула я. И сейчас я действительно была уверена в своих словах. — Давайте прогуляемся и поговорим о том, как нам действовать дальше, — предложила я мужчинам.

Мы вышли из амбара и отправились на берег реки, которая текла прямо через это поселение. Рамтан с удовольствием растянулся на траве, не боясь испачкать свой белый костюмчик.

Я с сомнением покосилась на него. Странно как-то, магии у него сейчас нет, а вот вещи, созданные его магией, прекрасно функционируют. Я это по своей одежде поняла. В ней было так же удобно, как раньше, она не мялась и не пачкалась, и менять ее на что-то другое мне совсем не хотелось.

А вот Вирт уже сменил одежду и теперь мало чем отличался от своих соплеменников. Он тоже спокойно уселся прямо на землю, а Тоги улегся рядом с ним. А ведь это идея.

«Воль, а давай я присяду на твою спину? — попросила я. — Ты же не против? Сидеть на холодной земле девочкам совсем не полезно».

«Конечно, садись, — охотно откликнулся Воль, растягиваясь у моих ног. — Мне так даже больше нравится».

Мужчины с удивлением проследили, как я аккуратно усаживаюсь на спину лежащего Воля, но промолчали.

— Итак, что вы думаете насчет нашего путешествия? — начала я разговор. — Твоя мама, Вирт, обещала поискать в Хрониках что-нибудь о местоположении Висмота в вашем мире. Где он мог бы поселиться? У тебя есть идеи?

— А богиня снегурдов разве не рассказала тебе, куда идти? — удивился Вирт.

— Ты все-таки удивительная, — покачал головой Рамтан. — Не могу поверить, что можно вот так запросто поговорить со Светлейшей. Мы долгие годы не могли услышать ее отклик, а ты появилась и тут же смогла с ней связаться.

— Потому что именно она и отправила меня в ваш мир, — вздохнула я. — Я, конечно, сама сглупила. Но кто же знал, что невинная шутка превратится в такое приключение?

— Жалеешь, что попала к нам? — спросил вдруг Рамтан.

— Ты знаешь, нет, — подумав, покачала я головой. — Поначалу было, конечно, очень неприятно ваше отношение и даже страшно, когда ты повел меня к Сатору. Но, потом все наладилось, и я рада, что смогла познакомиться с Ирием, и с Тристаной, и с вами. Только сейчас я понимаю, насколько же скучной была моя жизнь на Земле. Дом, работа, снова дом. Как заведенная по кругу.

— У тебя есть семья? — спросил Вирт.

— Да, — кивнула я с улыбкой, вспомнив о своих родных. — Я жила с сестрой, ее мужем и сыном. Родители живут отдельно, но мы с ними часто созваниваемся и встречаемся.

— Но это семья твоей сестры, — посмотрел на меня Рамтан. — А что насчет твоей? Твоего мужа?

— Нет у меня мужа, — пожала я плечами. — Не встретила еще такого мужчину, за которого захотелось бы замуж.

— В вашем мире мало мужчин? — удивился Вирт. — Не из кого выбрать?

— Мужчин достаточно, но… — я задумалась, как бы им лучше это объяснить. — Мне нужен особенный, чтобы только мой, и чтобы я для него была такой же особенной. А такого найти нелегко.

— Но хватит обо мне. Давайте о деле, — решила я перевести разговор со скользкой темы. — Таланта не сказала конкретно, где искать Висмота, ее слова были примерно такими, — я задумалась, вспоминая.

— Раньше у Висмота был лишь один храм, построенный на вершине высокой одинокой горы, расположенной в холмистой местности, густо покрытой лесами. И по ее словам, именно из этого храма можно легко попасть в его чертоги, потому что там связь материального и тонкого миров сильнее всего.

— Кажется, я знаю, где это, — задумчиво произнес Вирт. — Не уверен, но встречал уже похожую гору в путешествиях. И она действительно окружена непроходимыми дебрями. Даже не знаю, кто смог добраться туда и построить там храм на вершине. Реально ли это вообще.

— Храм он мог построить и сам, — произнес Рамтан. — Только зачем в таком труднодоступном месте? Может, раньше там все было иначе? И доступ к Храму был легче?

— Или это так задумано специально, — пришла мне в голову идея. — Чтобы люди, то есть кайриши, не бегали к нему с каждой пустяковой просьбой, а приходили лишь с чем-то действительно важным. Чтобы, преодолевая эти трудности, смогли еще раз подумать, а так ли уж им нужно исполнение этого их желания или просьбы.

— Интересная теория, — усмехнулся Рамтан. — Но вполне рабочая. Все зависит от характера этого бога.

— Он бог Огня, — просветила его я. — А значит, вспыльчив и нетерпим по определению. И темпераментен. Надо же кому-то отогревать вашу замороженную богиню. Для этого надо много огня, уж поверь.

— Это как-то непочтительно с нашей стороны, рассуждать о богах так, словно они обычные, такие же, как мы, — покачал головой Рамтан. — Но это ведь не так.

— Для меня так, — пожала я плечами. — Да, силы у них не меряно, но что толку, если они ее направляют не на благо мира, а на его разрушение и разделение?

— А в своем мире ты тоже так запросто с богами общалась? — спросил Вирт.

— А в моем мире богов нет, — не подумав, ответила я и получила сразу два пораженных взгляда.

— Как это нет? — первым отмер Рамтан. — Так просто не бывает. Кто-то же создал ваш мир?

— Ну да, наверное, — кивнула я. — Но нам, людям, об этом ничего не известно. По крайней мере, большинству. Люди сами насоздавали себе богов, превратив в них людей, которые жили когда-то давно.

Может, это были боги в людском обличии, отрицать не стану, но я вообще не особо религиозна и до попадания в ваш мир в богов не верила. Есть Высшие силы, управляющие мирами, тут я не спорю. Но, что они из себя представляют, сказать сложно. Я придерживаюсь мнения, что бог не где-то снаружи, он внутри каждого человека. Так же, как и дьявол.

— А это еще кто? — не понял Вирт.

— Антипод бога, разрушитель, — пояснила я как могла, потому что сама представляла это весьма смутно. — Так вот, все внутри человека, и лишь он сам выбирает, на какую сторону вставать и вставать ли вообще. Говорят, самый мудрый путь — срединный. Другими словами, во всем нужен баланс. И ваш мир это прекрасно подтверждает.

— Интересная теория, — во взгляде Рамтана мне почудилось уважение. — Надо обдумать. Но как нам искать Висмота, я так и не понял.

— Кольцо, которое дала мне Таланта должно как-то притягиваться к своему создателю, по ее словам, — вспомнила я еще нюанс. — Но как это будет, я пока не представляю. Сейчас кольцо совершенно никуда не тянет. Может, надо подойти поближе, чтобы этот эффект проявился.

— Значит, подойдем, — кивнул Вирт. — Завтрашний день потратим на сборы, дождемся возвращения моего брата и отправимся в путь.

— А где твой брат? — я вдруг вспомнила об их разговоре с Дией.

— В одном из поселений тут неподалеку, — пояснил Вирт. — Им понадобилась помощь сильного сейта. А Верк — самый сильный после меня.

— Вы с ним близки? — уточнила я, чтобы понимать, что нам ожидать от этого Верка.

— Да, — кивнул Вирт. — У нас были очень хорошие отношения. Верк хотел сам отправиться на поиски Васса, но я запретил. Забота о младших братьях — моя обязанность. Поэтому к снегурдам отправился я сам. И рад, что так вышло. Не хотел бы я, чтобы Верк испытал все то, что довелось мне.

— Когда мы вернемся, я лично накажу Сатора, — произнес Рамтан. — Устрою показательное лишение его магии, чтобы больше он не смог никому навредить.

— Вот только пока нас нет, он многое может успеть, — горько усмехнулся Вирт. — Я волнуюсь за Васса.

— Иликая не даст его в обиду, — уверенно произнес Рамтан. — Она очень привязана к этому кайришу. Меня всегда это удивляло, на нее это не очень похоже, но она очень заботилась о твоем брате, как о близком существе.

— Именно, что о существе, — горькая усмешка тронула губы Вирта. — Надеюсь, что так и будет, и она позаботится о Вассе. Ладно, пора идти спать, — Вирт легко поднялся на ноги. — Утром будет обряд. Тебе надо выспаться, Вира, то есть Эля.

— Какой еще обряд? — испуганно спросила я, вставая вслед за ним. Рамтан тоже поднялся с земли вместе со мной.

— Чтобы облегчить тебе общение с Висмотом, надо провести обряд Посвящения, — пояснил Вирт. — Все кайриши проходят его еще в детстве.

— Только не говори, что это тот, от которого появляются эти черные знаки у вас на теле, — заволновалась я. — Мне такой красоты не надо. Мне еще домой возвращаться, а в нашем мире нательная роспись не приветствуется.

— Не волнуйся, это будет чисто символически, — успокоил меня Вирт. — Эти рисунки можно будет легко стереть. Но энергетический след от них сохранится какое-то время и поможет связаться с Висмотом. Я надеюсь, — как-то неуверенно закончил он.

Доведя меня до моей комнаты, Вирт попрощался и отправился к себе, а я все не могла успокоиться, думая о завтрашнем обряде. Как-то не рассчитывала я на такое. Принимать участие в местных обрядах в качестве зрителя — это одно, а в качестве непосредственного участника — совсем другое. Заснула я уже под утро, и разбудил меня тихий голосок Галы, пытавшейся меня дозваться.

— Сейя, вставайте. Сейя Ная уже ждет вас.

— Какая еще сейя? — пробормотала я спросонья. — Что это вообще такое?

— Так мы обращаемся к женщине-сейту, — охотно пояснила девушка. — Сейя Ная велела разбудить вас, чтобы приготовить к обряду. Но сначала вам надо поговорить с ней.

— Хорошо, сейчас встаю, — вздохнула я, с трудом отрывая голову от подушки. — Скажи, тебя, ведь, Гала зовут?

Дождавшись кивка девушки, я продолжила:

— Ты не могла бы меня проводить туда, где можно умыться и привести себя в порядок перед этой встречей?

— Конечно, сейя. Для этого я и здесь.

— Зови меня просто Эля, — попросила я, вставая. — Ну, какая из меня сейя?

— Самая настоящая, — убежденно произнесла простодушная девушка. — Вон у вас какой волф необычный. Маленький, но сильный. Все уже знают, что он смог призвать волфа сейта Вирта. И тот его даже слушается.

— Они просто подружились, — улыбнулась я. — Скажи, а как вы тут умываетесь? Есть у вас мыло? Зубные щетки?

— Мыло? Щетки? — недоуменно посмотрела на меня Гала. — Не понимаю, что это. Мыло — это чтобы мыть? Так для этого у нас есть специальные травяные мешочки. Там нужный сбор трав, полезных для кожи и волос. Ими все и моемся.

А зубы чистим палочками специального кустарника. Эти палочки выделяют нужные вещества при соприкосновении со слюной человека. От них получаются чистые зубы и приятное дыхание. Я покажу.

И Гала действительно мне все показала. А заодно рассказала, как пользоваться туалетом, и что делают их женщины, когда наступают критические дни. Для меня эта проблема вскоре должна стать актуальной. Надо же. Я в этом мире уже почти месяц.

Все оказалось не так и страшно, как мне вначале подумалось. Во всем использовались травы, сдобренные магией сейтов. В общем, с умыванием и мытьем я быстро разобралась, а Гала пообещала, что в купальни я попаду гораздо быстрее, чем собиралась, потому что обряд Посвящения, который я должна буду пройти, подразумевает как раз предварительное омовение в купальнях.

Ну, хоть что-то хорошее в этом обряде. Хотя, какой смысл мыться, чтобы потом измазать себя какой-то черной гадостью, я абсолютно не понимала. Очень надеюсь, что мне не придется ходить с этими черными разводами на лице и теле дольше сегодняшнего дня. Когда я появилась в гостиной, Ная уже сидела за столом. Вирта не было видно, как и Дии.

— Доброе утро, — поздоровалась я, проходя и садясь напротив Наи за стол.

— Как спалось? — спросила она, внимательно меня разглядывая.

— Спасибо, отлично, — бодро ответила я. — Простите, что вчера так и не пришла на ужин. Слишком накопилась усталость.

— Я рада, что ты чувствуешь себя отлично в моем доме, — кивнула женщина. Ее черные глаза пристально вглядывались в мое лицо. — И с моим сыном вы отлично поладили.

— Мы подружились за время путешествия, — дипломатично ответила я, настораживаясь. С чего бы Ная об этом заговорила?

— Вирт очень изменился за годы, проведенные на той стороне, — продолжила Ная. — Но я все же довольно хорошо знаю своего сына, чтобы сразу увидеть его интерес к тебе, Эля. Мужской интерес.

— Думаю, Вы все же ошибаетесь, — покачала я головой. — Мы с Виртом друзья, не более.

— Тебе он совсем не нравится? Только не говори, что снегурд для тебя предпочтительнее.

— С чего бы Вы вдруг решили заняться устройством моей личной жизни? — нахмурилась я. — Я даже своим родителям такого не позволяла, поэтому не стоит продолжать, сейя Ная.

— Прости, если тебя обидели мои расспросы, — вздохнула женщина. — Ты права, я не имела права, просто я переживаю за Вирта. Он какой-то потерянный, не похожий сам на себя. А тут еще и Дия, — досадливо поморщилась она.

— До ухода Вирта к снегурдам они собирались пожениться. Такая любовь была. А потом шло время, Вирт не возвращался, и однажды наступил день, когда Дия перестала ждать, разуверилась, что он вернется. И выбрала Верка, моего второго сына.

— Что значит, выбрала? — удивилась я. — Он что, товар? А что с его выбором?

— У нас выбирают женщины, — улыбнулась Ная на мое возмущение. — Мужчина может принять этот выбор, а может и отказаться. Верк слишком привык к Дие, поэтому не стал возражать. Но любви между ними нет, лишь привязанность.

— Почему Вы мне все это рассказываете?

— Просто, хочу, чтобы ты понимала, что происходит, — усмехнулась Ная. — Если Дия пойдет с вами, то тебе нужно быть очень осторожной в общении с Виртом. Если между вами ничего нет, как ты говоришь, тогда мне не стоит и беспокоиться. Просто хочу предупредить тебя, что Дия очень ревнива. Не стоит ее провоцировать. Она привыкла получать свое несмотря ни на что.

— Вы так спокойно об этом рассуждаете, а ведь она играет судьбами Ваших сыновей, — покачала я головой.

— Они взрослые мужчины, справляться с трудностями — их судьба, — ответила Ная. — Я очень надеюсь, что между сыновьями не будет ссоры из-за всей этой ситуации. Верк уже почувствовал свою силу. Захочет ли он вернуть право первенства Вирту?

Мой средний сын все еще очень жесткий и непримиримый, раньше и Вирт был таким, но этот поход его изменил, и он продолжает меняться под твоим влиянием, Эля. Мне это очень хорошо заметно. Думаю, что и Дия тоже заметила, она совсем не глупая девушка.

— Вот только ревнивой подружки мне еще и не хватало в этом походе, — с досадой воскликнула я. — Может, стоит отправить с нами кого-то другого? У меня нет желания подвергаться бессмысленным нападкам ее ревности.

— Дия — лучшая кандидатура, — покачала головой Ная. — Она сильна, если кому и удастся привлечь внимание Разящего Висмота, то только ей.

— А что насчет какого-то ритуала, о котором говорила Гала? — вспомнила я. — Зачем он мне?

— Обряд Посвящения, — поправила меня Ная. — Это важная часть подготовки. Благодаря руадам, ты станешь ближе к Висмоту, и тебя не обожжет его внимание.

— Что значит, не обожжет? — насторожилась я.

— Висмот — бог огня, — напомнила Ная. — Общаться с ним сможет не каждый. Тем более, что ты собралась проникнуть в его чертоги.

— А что насчет Рамтана? Что будет с ним в таком случае?

— Этого я не знаю, — пожала плечами Ная. — До сих пор снегурды не осмеливались на такой безрассудный шаг, как попытка связаться с Висмотом.

— До сих пор и кайриши на это не отваживались, насколько я поняла, — буркнула я, волнуясь за судьбу Рамтана.

— Многое меняется в мире, — философски произнесла Ная. — Пойдем, нас уже ждут у купален. Обряд надо проходить до завтрака, пока всходит наше светило.

Глава 7

Теплые источники привели Ирия в восторг. Ода проводила его на нижний ярус пещер, и они долго шли лабиринтами через различные помещения. В одних были целые поля с разнообразными растениями, в других находились животные, огромные тугры и небольшие пушистые оветы, про которых Ирий читал лишь в книгах. У снегурдов эти животные не прижились и давно вымерли.

Наконец, они дошли в большую пещеру, в которой были расположены те самые горячие источники. Воздух тут был подернут туманом, густым и влажным. По каменным перешейкам–тропинкам можно было пройти к любой из каменных чаш, наполненных водой, которых тут было довольно много.

— Это мужские купальни, — произнесла Ода, останавливаясь у входа и не заходя дальше. — Ты можешь постирать свои вещи вот этим, — она сунула ему в руки баночку с каким-то порошкообразным белым веществом. — А потом разложить их на камни. Пока будешь купаться, они уже высохнут. Этим же можно вымыть тело и волосы.

— Спасибо, — поблагодарил ее Ирий. — Но, как я потом найду обратный путь?

«Я отведу тебя, — фыркнул Дант. — Нашел, о чем переживать».

— Для твоего помощника это несложно, — улыбнулась Ода. — Потом я принесу тебе ужин и тарон.

— Тарон? — переспросил Ирий.

— Напиток из трав, дающий силы, — пояснила Ода. — Мы пьем его перед дальним походом и обязательно после купания в источниках. Для обновления тела.

— Сколько всего нового я узнаю, — улыбнулся ей Ирий. — Спасибо, что помогаешь мне.

— Помогать доуруку — честь для нас, — улыбнулась в ответ Ода. — Будь осторожен, не прыгай сразу в купель. Вода горячая, — и резво повернувшись, девушка скрылась в недрах пещер.

А Ирий отправился исследовать новое место. Купальни представляли собой отдельные круглые углубления, в которых вовсю бурлила вода, и над которыми поднимался пар.

В некоторых уже кто-то купался, другие были свободны. Никаких перегородок тут не было, все были на виду, но никто не стеснялся, и Ирий тоже решил быть, как все, хоть для него такая открытость и казалась странной.

Он прошел к одной из дальних купален, разделся и осторожно опустил ноги в воду, памятуя о предупреждении Оды. Вода действительно была горячей, но не обжигала. Он постепенно сполз в купель полностью и обнаружил, что внутри есть небольшой выступ, на котором очень удобно было сидеть.

Устроившись с комфортом, Ирий взял мыльный порошок и принялся за стирку своих вещей. Верхнюю одежду он трогать не стал, отстирал лишь нательную рубаху и штаны. А затем аккуратно разложил их на больших горячих камнях, расположенных по краям купальни.

После этого он намылил свое тело, и даже волосы тщательно промыл с этим порошком, который оказался очень эффективным моющим средством. Вода в купели постоянно обновлялась и оставалась прозрачной даже после всех этих процедур. И Ирий решил, что посидит в ней еще немного, расслабляясь и обдумывая свои дальнейшие действия.

Дант все это время возлежал на одном из горячих камней рядом с купелью и наблюдал за всеми действиями Ирия, а заодно и за обстановкой вокруг. Но к ним никто так и не решился подойти, несмотря на опасения Ирия. Как вести себя с другими кайришами он не представлял.

«А мне тут нравится, — сделал вывод Дант. — Жаль, мы не сможем остаться».

— Может, в нашем замке тебе понравится еще больше, — хмыкнул Ирий.

«Это вряд ли, — с сомнением протянул песец. — Я же помню свои ощущения, хоть и спал в то время. Там было холодно, и ты всегда грустил».

— Странно, что ты все это помнишь, но общаться мы тогда не могли, — задумался Ирий. — Как это происходит? Что мешало тебе проявиться раньше?

«Запрет, — ответил Дант. — Он стоит у всех снегурдов. Когда-то давно они сами его себе поставили, а потом дети уже рождались с этим запретом».

— Сколько же всего мы еще о себе не знаем.

Одежда оказалась полностью сухой и приятно теплой. Ирий с удовольствием натянул ее на себя и в сопровождении Данта отправился на выход. Выйдя из пещеры с купальнями, он почти сразу же наткнулся на группу подростков — его ровесников. Заметив его, подростки зашептались, а потом один из них окликнул Ирия.

— Эй, доурук!

Ирий остановился и обернулся к обступившим его кайришам.

— Ты действительно собираешься нам помочь уйти в благословенные леса? — продолжал разговор все тот же парень.

— Меня зовут Ирий, а тебе стоило бы представиться прежде, чем заводить разговор и задавать вопросы, — усмехнулся Ирий.

Если бы на месте этих подростков были снегурды, он бы насторожился, но кайриши теперь совсем его не пугали. Да и Дант стоял рядом, Ирий был уверен, что тот не даст его в обиду.

— Мое имя Вигор, — чуть стушевался парень, но быстро взял себя в руки. Видимо, в этой компании он был заводилой. — Мы видели, как Ода нянчится с тобой, даже в купальни привела. Только попробуй ее обидеть, — вдруг, нахмурившись, с угрозой произнес он.

— С чего бы мне это делать? — удивился Ирий.

— Знаем мы вас, снегурдов, — выплюнул Вигор. — Вечно пытаетесь показать свое превосходство. И кайришей ни во что не ставите.

— Я уважаю любую жизнь, — Ирий прикусил губу, понимая, что обвинения парня вовсе не беспочвенны. — И ценю ваше гостеприимство. Ода же — замечательная девушка, мне бы и в голову не пришло обидеть ее. Впрочем, как и любого из вас. Я пришел с миром.

— Не верю, — хмуро посмотрел на него Вигор. — Ни единому слову. Возможно, пророчество тоже может ошибаться.

— А как же мой помощник? — насмешливо посмотрел на него Ирий. — Я точно знаю, что в настоящее время я — единственный снегурд, у кого есть проявленный помощник.

— Что значит, проявленный? — переспросил парень.

— Подрастешь, узнаешь, — усмехнулся Ирий.

— Задаешься? Теперь вижу, что ты настоящий снегурд, — во взгляде парня мелькнула неприязнь.

— Не задаюсь, — покачал головой Ирий. — Просто, это закрытая информация. Поинтересуйся у своих, если хочешь. Я действительно снегурд, самый настоящий, — продолжил он. — Но это не значит, что я согласен с тем, как мой народ поступает с кайришами. И я намерен это изменить.

— И как же ты собрался это сделать?

— Пока не знаю, но уверен, что решение найдется.

— А ты знаешь кого-нибудь из кайришей? — спросил кто-то из толпы мальчишек. — Как они живут там у вас? Это правда, что вы их в клетках держите?

— Нет, — покачал головой Ирий. — Хотя, некоторые ведут себя, как дикие звери. Но в основном они живут в специально отведенных для них комнатах, а вовсе не в клетках.

— Мой старший брат попал к вам в плен, — произнес вдруг Вигор. — Много лет назад. Мама говорит, что мы с ним очень похожи. Ты не видел никого похожего? — и он с надеждой посмотрел на Ирия.

А Ирий вдруг понял, кого напоминает ему этот парень. Он был уменьшенной копией Дорта — кайриша Рамтана. Правда, Ирий был совсем маленьким, когда тот погиб, но в память лицо кайриша врезалось навсегда.

Дорт казался малышу Ирию очень добрым несмотря на то, что ни слова не говорил. И что теперь делать? Рассказать о судьбе брата или оставить надежду? Ирий не был готов к такому испытанию.

— Я мало видел кайришей, — это была чистая правда. — И все они казались мне на одно лицо раньше из-за буйной растительности на их лицах.

— Понятно, — разочарованно протянул парень и отвернулся, а Ирий попрощался и малодушно сбежал, не желая продолжать этот разговор.

Настроение у него испортилось, но он все же убеждал себя, что поступил правильно, не рассказав Вигору о судьбе его брата. Бедный Дорт.

«Стоит ему сказать, — подал голос Дант, когда они уже почти подошли к дому, выделенному для Ирия. — Он все равно узнает рано или поздно, но оставлять надежду, когда ее нет — это жестоко».

— Как я ему скажу? — с горечью спросил Ирий. — Он меня возненавидит.

«Ты-то тут при чем? — удивился Дант. — Ты тогда был ребенком. В смерти Дорта виноваты совсем другие снегурды».

— Официальная версия другая, — напомнил Ирий. — А парень просто еще больше возненавидит всех снегурдов, когда узнает о брате.

«И все же, надо сказать», — повторил Дант.

Стоило им вернуться, как раздался стук в дверь, и вошла Ода с полным котелком еды. Ирий кинулся к ней, чтобы перехватить тяжелую ношу. Он водрузил котелок на стол и сделал приглашающий жест для девушки.

— Разделишь со мной обед, Ода? — спросил он. — Заодно поговорим.

— О чем? — с интересом покосилась на него девушка, но не спешила занимать место у стола.

— Хочу кое-что рассказать тебе и посоветоваться, — вздохнул Ирий. — Просто не знаю, как лучше поступить.

— Я слушаю, — Ода вмиг стала серьезной и села к столу. А Ирий сам не заметил, как рассказал ей все о встрече с Вигором и о его брате Дорте.

— Как считаешь, я должен рассказать ему об этом? — спросил он, когда рассказ был окончен.

— Конечно, — кивнула Ода. — Вигор и его семья должны знать правду. Странно, что ты сомневаешься в этом. Правда всегда лучше. У многих из нас пропали родные, и у меня в том числе. И я бы хотела точно знать, жив мой старший брат или умер.

— Твой старший брат тоже попал в плен? — поразился Ирий.

— Да, — кивнула Ода. — Несколько лет назад. И мы ничего не знаем о его судьбе.

— Мы это выясним, я тебе обещаю, — произнес Ирий. — Хоть я пока и не представляю, как искать твоего брата среди остальных кайришей. Как его имя?

— Виол, — ответила Ода. — Но вряд ли его имя что-то тебе даст. Он уж точно не стал бы представляться снегурдам.

— Но теперь я знаю, что вы все понимаете, и с вами можно общаться мысленно, — хмыкнул Ирий. — Поэтому, по имени мне будет легче его отыскать.

— Если он жив, — тихо произнесла Ода.

— Надо надеяться на лучшее, — постарался приободрить ее Ирий.

— С Вигором я сама поговорю, — посмотрела на него Ода. — От меня ему легче будет принять эту ужасную новость.

— Я был тогда совсем ребенком и мало помню этого кайриша, но брат относился к нему всегда с теплотой и заботой, — произнес Ирий. — Можно сказать, они были друзьями. Дорту хорошо жилось в нашем замке.

— Тогда почему он так умер? — нахмурилась Ода.

— Брат считает, что его отравили. Те, кто завидовал силе моего брата, и кто желал причинить ему боль.

— Это ужасно, — вздохнула Ода. — Выходит, снегурды даже друг друга ненавидят, а не только кайришей. Как вы вообще выжили с таким-то отношением друг к другу?

— Разве среди кайришей нет соперничества? Никто никогда не ссорится? — удивился Ирий.

— Если такое и происходит, то Совет Матерей мигом приструнит спорщиков, — гордо произнесла Ода. — Никто не смеет ослушаться Совет. Они — сама мудрость, и всегда поддерживают мир и порядок среди кайришей.

— Я поняла, — воскликнула вдруг она. — С вами это происходит потому, что у вас правит мужчина. Мужчина не должен быть единоличным правителем. Если рядом с ним нет мудрой женщины, то достойно править он не сможет.

Мужчины — воины, они вечно соперничают, и лишь женщинам под силу усмирять их буйные порывы и направлять эту энергию в мирное русло. На созидание, а не на разрушение.

Женщина наполнена созидающей силой, которую она вкладывает в мужчину, чтобы он проявлял эту силу в действии. У кайришей это знает каждый ребенок. Без женщины мужчина слаб и способен лишь на разрушение. На созидание его вдохновляет лишь любовь.

— Как интересно ты об этом рассказываешь, — задумчиво произнес Ирий. — Я ничего подобного раньше не слышал и даже не задумывался об этом. А сейчас мне кажется, в твоих словах скрыт очень большой смысл, который до сих пор был недоступен снегурдам. А ведь наша богиня — женщина. Так почему же мы не знаем о таких простых вещах? Почему наши мужчины не ценят своих женщин так же, как Светлейшую?

— Потому что не хотят отказываться от власти, — пожала плечами Ода. — Это же очевидно. Уважение к женской мудрости надо впитывать с детства, видеть на примере, как эта мудрость действует и меняет мир. Разве твой отец не любит твою мать, не уважает ее мнение?

— Моя мама умерла, давая мне жизнь, — грустно улыбнулся Ирий. — Но, даже если бы она выжила, вряд ли бы отец стал к ней прислушиваться. Она была «вырожденкой».

— Кем? — не поняла Ода.

— Иногда в наших семьях рождаются дети с серыми волосами, — пояснил Ирий. — И кожа у них тоже может быть темнее. В таких детях никогда не просыпается магия, и им тяжело жить с магами, они болеют от большого количества магии. Таких у нас называют «вырожденцами».

— Но они рождаются у обычных снегурдов? — уточнила Ода.

— Некоторые да, а большинство уже рождается от таких же «вырожденцев», — кивнул Ирий. — И с каждым поколением их волосы становятся все темнее, и на магию они реагируют все хуже.

— И что с ними происходит дальше? — уточнила Ода.

— Ничего, — пожал плечами Ирий. — Они живут на нижних ярусах наших замков, чтобы поменьше контактировать с сильными снегурдами. Работают, ухаживают за растениями и животными. А снегурды обеспечивают их теплом и энергией. Такой вот взаимообмен.

— Но твоя мама полюбила твоего отца, несмотря на запрет? — глаза Оды горели восхищением.

— И поплатилась за это жизнью, — горько закончил Ирий. — Она так хотела, чтобы я родился настоящим снегурдом, что отдала мне все свои силы до капли.

— Мне так жаль, Ирий, — теплая ладошка Оды легла поверх его руки и тихонько сжала его пальцы. — Но ты должен гордиться своей мамой. Это именно то, о чем я и говорила. В женщине скрыта огромная сила, способная менять мир к лучшему.

Я не совсем понимаю, что там с вашими «вырожденцами», но кажется мне почему-то, что никакие они не «вырожденцы». В природе нет ничего лишнего. И если появились среди вас такие снегурды, значит, для чего-то они были нужны, просто вы этого еще не поняли.

— Ты так думаешь? — с надеждой посмотрел на девушку Ирий. Сейчас она казалась ему такой взрослой и мудрой, почти, как те женщины из Совета Матерей. Словно через Оду сейчас с ним говорила сама богиня.

— Я в этом уверена, — кивнула Ода. — Ой, что-то мы заболтались. Сейчас уже придет Норт, а я еще тебя не напоила тароном. Ты доедай, а я сейчас быстро принесу тебе его, — и, подскочив с места, девушка умчалась, только волосы взметнулись темной волной.

Вернулась она вместе с Нортом. Мужчина уселся за стол рядом с Ирием, а девушка расставила перед ними пиалы и наполнила их ароматным травяным напитком.

— Присядь с нами, Ода, — кивнул Норт, а потом посмотрел на Ирия. — Ты же не против?

— Нет, конечно, — ответил тот и улыбнулся Оде. — Мы успели подружиться за этот день.

— Вот и отлично, — довольно произнес Норт. — Совет Матерей рассмотрел твою просьбу, Ода, и решил, что ты можешь отправиться с нами, хоть мне это и не по душе.

— Ура! — взвизгнула Ода, но тут же смущенно прикрыла рот руками.

— Ты хочешь пойти с нами? — удивился Ирий. За все время, что сопровождала его, Ода ни разу не обмолвилась об этом.

— Вбила себе в голову, что ее присутствие может как-то помочь отыскать ее брата, — вздохнул Норт. — Но Совет Матерей ее поддержал, а кто я такой, чтобы с ними спорить.

— Но как ты можешь помочь? — посмотрел на девушку Ирий. — И потом, там же может быть опасно. А для девушки-кайриши — это двойная опасность. Ода, это неразумно.

— Решение принято, — Ода недовольно поджала губы. — Так должно быть. Я иду с вами.

— Выходим завтра рано утром, — произнес Норт. — Отправимся к ближайшему куполу. Дорога займет примерно полдня, — потом его взгляд задержался на Оде, и он добавил, — может, чуть больше. Ты решил, что мы будем делать дальше? — он перевел взгляд на Ирия.

— Я постараюсь связаться со своей подругой, — принялся объяснять тот. — Узнаю у нее новости. Ей можно доверять, именно Тристана помогла нам сбежать.

— Кстати, об этом, — перебил его Норт. — Совет Матерей долго обсуждал твой рассказ. Если бы только мы раньше могли знать, что существует проход в благословенный мир. Но, что толку сейчас сожалеть об этом. Но Матери велели мне спросить у тебя кое-что. Скажи, ты пытался связаться с тем помощником, который разбудил твоего Данта?

— Связаться с Волем? — удивился Ирий. — Но это же невозможно сделать через горы, разве нет?

— А ты пробовал? — еще раз уточнил Норт.

— Нет, — растерянно признался Ирий, а потом решил уточнить этот момент у Данта.

«Нет, я тоже не пробовал, — песец мгновенно материализовался рядом со столом. — Но там, у подножия гор я мог чувствовать Воля. Не могу объяснить точнее, как это происходило».

— Надо будет попробовать, когда мы выйдем на поверхность, — решил Ирий. — Что толку сейчас гадать об этом? Кажется, нас ждет интересное путешествие. Вот бы получилось связаться с ними.

— Но как это нам поможет? — спросила Ода. — Они же там, а мы здесь.

— Но обменяться информацией всегда полезно, — возразил ей Ирий. — Я буду даже просто рад узнать, что с ними все в порядке.

— Тут не поспоришь, — согласно кивнула девушка. И они продолжили обсуждать предстоящее путешествие.

Глава 8

Дорога до ближайшего купола проходила в основном под землей. Лишь иногда небольшому отряду приходилось выходить на поверхность, но и тогда их путь пролегал под снегом по ледяным коридорам.

Ирий был поражен тому, как организовали свои пути перемещения кайриши. Эти ледяные коридоры были идеальным творением и, по словам Оды, создавали их давным–давно предки нынешних кайришей. Те, у которых еще сохранялись крохи магии, пока портал оставался открытым.

В отряд, отправившийся сопровождать Ирия к куполу, входили семь человек, помимо него самого. И лишь Ода была единственной девушкой, остальные были взрослыми и опытными мужчинами. Передвигались в достаточно быстром темпе.

К стыду Ирия он быстро выдохся от столь стремительной ходьбы, и иногда ему приходилось садиться верхом на подросшего Данта, чтобы передохнуть. Ода легко шла наравне с мужчинами, но Ирий все же уговорил ее посменно ехать на Данте. Так передвижение действительно проходило быстрее.

А еще, большим подспорьем в этом походе стал пространственный карман Ирия. За всеми произошедшими событиями он как-то забыл о нем, а вечером за беседой с Нортом и Одой вдруг вспомнил и предложил свою помощь в переноске вещей, если это было необходимо. Норт был поражен, когда Ирий продемонстрировал ему возможности пространственного кармана, выкладывая из него то, что собрал в дорогу, готовясь к побегу.

Таким образом, сейчас в его кармане находилось все громоздкое снаряжение их отряда, которое они собирались использовать для ночевок и обустройства лагеря. С одеждой Ирию теперь тоже было гораздо проще, потому что холод уже не донимал его, как при путешествии на моонтане.

Сейчас Дант прекрасно справлялся со своей ролью, и благодаря ему Ирий совершенно не мерз, чего нельзя было сказать об остальных. Кайриши укутались в свои меховые плащи так, что были видны лишь их глаза, но Ирий уже знал, что к холоду они довольно устойчивы.

Норт рассказал, что при необходимости любой кайриш сможет несколько часов продержаться на лютом морозе даже раздетым. Правда, удовольствия им это не доставляет, поэтому они предпочитают теплую одежду.

К куполу они приблизились уже во второй половине дня. В этой местности были довольно высокие горы, в которых и укрылся отряд. Из пространственного кармана были извлечены все походные принадлежности. Мужчины и Ода занялись лагерем и приготовлением еды, а Ирий в это время пытался оживить свой станэк. Но ничего у него не выходило. Купол не пропускал сигнал.

— Мне придется войти внутрь, — вздохнув, признал свое поражение парень. — Отсюда не выйдет связаться.

— Это опасно, — нахмурился Норт. — Пройдешь через купол, и твое появление сразу отследят. Здесь часто бывают патрули. Мы уже пробовали пробраться внутрь, но снегурды сразу понимают, когда кто-то пересекает это ограждение. Даже если это зверь, они тут же появляются, словно из ниоткуда и отлавливают его.

— Вы пытались запускать туда дикого зверя? — удивился Ирий.

— Мы должны были попробовать, — кивнул Норт. — Вначале несколько наших охотников попали в плен таким образом. Мы хотели отследить, как это работает. Но даже дикие звери боятся подходить к этому куполу, он их словно отпугивает, приходилось их заставлять.

— Надо же, — задумался Ирий. — А я не почувствовал ничего необычного, когда покидал периметр. И на Виру с Виртом купол не среагировал. Может, он работает только на вход? В любом случае, надо рискнуть, иначе весь этот поход напрасный.

Возможно, на снегурда эта сигналка не сработает, и я смогу легко войти под купол. Очень на это надеюсь. Но, даже если и сработает, для меня это не так страшно, как для вас. Я вернусь домой, но найду способ связаться с вами. Мне бы только определить сейчас наше местоположение. Но это можно сделать лишь тогда, когда заработает станэк. Замкнутый круг.

— А что насчет Данта? — вдруг спросила Ода. — Он ведь может становиться невидимым. И он энергия. Возможно, на него этот купол не среагирует?

«Мне кажется, девочка права, — подал голос Дант так, чтобы его слышали все, — я чувствую, что могу легко войти туда. Надо попробовать сначала мне одному, а если получится, то я и тебя легко смогу замаскировать и провезти на своей спине».

— Точно! — осенило вдруг Ирия. — Вот почему купол не реагировал на нас. Мы с Виртом были на моонтане, защищенном своим полем. А Вира была верхом на Воле. И он смог сделать так, чтобы их никто не заметил. Отличная идея, Ода, — похвалил он засмущавшуюся девушку.

Эксперимент решили провести после обеда. Сначала надо было подкрепиться, ведь дорога отняла много сил. Ода сварила вкусную похлебку, которая прекрасно насытила даже взрослых мужчин, а после этого пришла пора последних приготовлений.

Ирий волновался. В душе он верил, что все у них получится, но неизвестность будоражила и заставляла нервничать. Наконец, все обсуждения были закончены. Кайриши остались в засаде, скрытые горной породой от обнаружения магией снегурдов.

А Ирий, усевшись верхом на своего пастана, направился к куполу прямо поверх снежного покрова. Дант воспользовался невидимостью, как раньше делал это Воль, и Ирий спокойно мог оглядывать окружающее пространство, не боясь быть обнаруженным.

Барьер они преодолели незаметно. Точно так же было и в первый раз при побеге. Но атмосфера под куполом разительно отличалась от той, что снаружи, поэтому момент перехода было ни с чем не спутать. Ирий выбрал подходящее для укрытия местечко. Здесь снежный покров был гораздо меньше, чем за периметром, и место для временной стоянки нашлось быстро.

Они с Дантом расположились в небольшом углублении на склоне горы, откуда был самый лучший обзор на окрестности, и Ирий с замиранием сердца вновь активировал свой станэк.

И сигнал тут же появился. Облегченно выдохнув, парень прежде всего определил свое местоположение, а уже потом быстро набрал сообщение для Тристаны и напряженно вглядывался в экран, желая поскорее увидеть ответ.

Сообщение от подруги пришло практически сразу же. Ирий не представлял, где она сейчас может находиться, поэтому вполне допускал, что ему придется ждать, но был приятно удивлен мгновенной реакцией девушки на его простое «Привет».

«Где ты, Ирий? Что случилось? Вас поймали? Не молчи. Отвечай сейчас же!»

«Все в порядке, Тристана, не волнуйся. У меня много новостей, надо бы встретиться. Меня не поймали, я скрываюсь. Но, ради связи с тобой пришлось вернуться под купол. Вот мои координаты. Сможешь прийти?»

«Я так рада, что ты жив. У остальных все в порядке? А твой брат? Он с вами? А то тут ходят разговоры о его исчезновении и чуть ли не гибели. Мы, конечно, не верим, но ситуация напряженная. Лучше бы Рамтану поскорее вернуться. Вашему отцу тяжело отражать все нападки в одиночку».

«Рамтан пока не может вернуться. Что с отцом? Что за нападки? Тристана, нам нужно встретиться и многое обсудить. Приходи поскорее».

«Я не могу одна. Теперь только в сопровождении. После того, как Ришата обнаружила пропажу моонтана и ее зимней экипировки, мне пришлось ей все объяснить. Она поняла, но очень рассердилась на то, что мы затеяли такое в одиночку.

Она нас полностью поддерживает, Ирий. Ты же не будешь против, если мы придем на эту встречу вместе с ней? Я больше не хочу ее обманывать и расстраивать своим недоверием. Ришате можно доверять.

Ты не представляешь, как она обрадовалась, когда узнала, что кайриши могут общаться мысленно. Сказала, что и сама уже почти пришла к такому выводу. Но ее кайриш Саол не хочет идти с ней на контакт. Он совсем не такой, как Вира. Дружелюбный и послушный, но абсолютно не реагирует на обращения к нему и попытки разговорить».

«Ты уверена, что Ришата нас не выдаст? Я собираюсь рассказать и даже показать тебе так много нового, что не уверен, что даже ты мне сразу поверишь, не говоря уж о твоей сестре».

«Она не выдаст нас, Ирий, поверь».

«Хорошо, приходите вдвоем», — вздохнув, Ирий отложил станэк и взглянул на Данта.

— Сбегай к кайришам, расскажи им, что со мной все хорошо, и что я останусь ждать встречи с подругой. Пусть не волнуются и устраивают лагерь. Кажется, ночевать нам придется в этом месте.

«Хорошо, — откликнулся песец, который вновь стал обычного размера. — Я быстро».

Они появились внезапно. Три силуэта вышли из открывшегося почти рядом с Ирием портала. Парень даже испугаться не успел, как на него уже налетел вихрь по имени Тристана. Девушка повисла у него на шее и сжала его так крепко, что чуть не задушила.

— Ты живой, — всхлипнула она. — Я так волновалась.

— Трис, — привел ее в чувство голос старшей сестры, — не стоит душить Ирия, пока мы не выяснили у него всех подробностей.

— Ой, прости, — стушевалась девушка, отпуская его шею и чуть отстраняясь. — Познакомься, это моя сестра Ришата. А это ее кайриш Саол.

Из-за спины девушки вышел довольно легко одетый темноволосый парень без растительности на лице и с пронзительным взглядом темных глаз. Выглядел он не в пример опрятнее тех кайришей, что Ирий видел в школе у старшекурсников. Парень пристально разглядывал Ирия, словно пытался прочесть его мысли.

— Приветствую, Ришата, — склонил голову в поклоне Ирий. — Я должен принести тебе извинения за наше невольное покушение на твою собственность, но у нас не было другого выхода. И тебя приветствую, Саол, или как тебя зовут на самом деле, — парень перевел взгляд на напрягшегося кайриша.

— Я многое о вас знаю и успел познакомиться с твоими соплеменниками и даже получить их благословение. Я очень хочу помочь вам, да и всем нам. Но и мне понадобится помощь. Один я вряд ли смогу изменить сложившуюся ситуацию.

— Ты разговариваешь с ним так, словно думаешь, что он такой же, как и Вира с Виртом, — произнесла Тристана. — Но Саол ни разу не проявил той понятливости, какую демонстрировал Вирт. Возможно, местные кайриши все же иные.

— Точно такие же, — хмыкнул Ирий. — Но давайте обо всем по порядку. Я расскажу о том, что случилось со мной, а вы о том, что происходит сейчас здесь.

— Ой, да мы сами мало знаем, что происходит, — вздохнула Тристана. — Рамтан куда-то исчез, и ходят разные слухи. Кто-то считает, что богиня наказала его, призвав в свои чертоги, кто-то говорит о том, что он отправился за сбежавшим братом и кайришами и погиб. Но толком ничего неизвестно. Иликая поссорилась с отцом и переехала в ваш замок. А сам Владыка пока молчит, но в его Дворце что-то зреет.

— Вчера пришел приказ о том, что гур Сатор будет лично проводить отбор кайришей для своих экспериментов, — продолжила мысль сестры Ришата. — И никто не вправе мешать этому и скрывать своих кайришей. К тому же, он забирает из каждого замка по несколько вырожденцев, как мужчин, так и женщин.

Для каких целей не объясняется. У нас тоже забрали троих, и он явно присматривался к Саолу. Мне это не нравится, как и большинству снегурдов. Наше общество разделилось на два лагеря в связи со всеми этими нововведениями. И это очень плохо. Назревает серьезное столкновение. И лишь твоему брату под силу все это остановить. Скажи, Ирий, ты знаешь, где Рамтан?

— Знаю, — вздохнул Ирий, — но вам мой ответ не понравится. Рамтан сейчас по ту сторону гор в стране кайришей вместе с Вирой и Виртом.

— Значит, им удалось сбежать? — воскликнула Тристана. — Это чудесно. Но почему с ними Рамтан, а не ты?

— Это досадная случайность, — поморщился Ирий. — Он пытался нас остановить, но вместо этого произошел обвал, и проход на ту сторону завалило навсегда. Меня он вытолкнул из-под обвала на эту сторону, а сам и все остальные остались с той стороны.

— Значит, проход был, и это не выдумка? — нахмурилась Ришата. — Так вот, что хотят узнать Сатор и Владыка от кайришей. Думают, они смогут показать им этот проход?

— Не совсем так, — покачал головой Ирий. — Может, они и догадываются о существовании прохода, не знаю, но добиться от кайришей они хотят другого.

— И чего же? — нетерпеливо спросила Тристана.

— Думаю, они хотят узнать секрет появления помощников, чтобы заполучить и себе таких и стать сильнее всех остальных снегурдов, включая и Рамтана, — поделился Ирий. — Владыка точно не хочет расставаться с властью, Рамтан с отцом не раз это обсуждали.

— Жаль я не увидела этого помощника наяву, — покачала головой Ришата. — Поверить в его существование тогда было бы проще.

— Так в чем дело? Посмотри на моего, — расплылся в широкой улыбке Ирий и позвал, — Дант, покажись. С тобой хотят познакомиться.

В тот же миг песец проявился рядом с Ирием, словно соткался из воздуха. Обе девушки замерли, разглядывая это чудо, а Саол вдруг упал на одно колено, склонил голову, и Ирий услышал его мысленный посыл: «Доурук».

— Можешь звать меня Ирий, — обратился к нему парень. — И поднимись, не пугай девушек.

— С кем ты говоришь? — спросила Ришата, по-прежнему не отрывающая взгляд от Данта.

«Кажется, новости им надо выдавать постепенно, — насмешливо произнес Дант, но так, чтобы его слышали все присутствующие. — Они еще со мной не познакомились как следует, а ты уже им новое чудо пытаешься преподнести».

— Он говорит, — воскликнула Ришата.

— Ирий, неужели Волю удалось разбудить твоего пастана? — Тристана не могла отвести взгляд от прекрасного белого зверя.

— Да, у него почти получилось, — ответил Ирий, — но потом произошел этот обвал, и я потерял сознание. А когда очнулся, Дант уже был со мной. Так что, механизм появления помощника в первый раз я так до конца и не понял, — признался он.

«А чего тут понимать, — фыркнул песец. — Более сильный зверь может позвать более слабого, и тот должен откликнуться. Сейчас я — самый сильный из помощников, потому что могу выходить наружу».

— А ты видишь наших помощников? — нетерпеливо спросила Тристана.

«Конечно, — ответил Дант. — У тебя сиор, а у твоей сестры волф».

— Ого! Волф, как у кайришей, — воскликнула Тристана, покосившись на сестру. — А разбудить их ты сможешь?

«Могу попробовать, но не обещаю, что получится, — поделился Дант. — Все же, я еще и сам тут только осваиваюсь».

— Но это точно надо делать не здесь, — осадил пыл подруги Ирий. — Когда Воль звал Данта, он выл, и это было очень громко. Так мы сюда созовем всех охотников и всю стражу. А нам сейчас этого не надо.

— Хотите сказать, что и у меня есть помощник? — подала голос Ришата. — И у всех снегурдов?

— Да, — кивнул Ирий. — Просто, у всех они спящие. И различаются по виду. У всех кайришей помощники волфы, а у снегурдов все по-разному. У Рамтана вообще был лишир.

— Почему был? — заторможено переспросила Ришата. — Лишир?! Но их же не существует.

— Существуют, мы просто об этом не знали, — пояснил Ирий. — Я надеялся, что увижу их на той стороне. А вообще, у Светлейшей в помощниках тоже лишир.

— Все это так невероятно, — Ришата продолжала разглядывать Данта. — Хотите сказать, что внутри меня есть такой же зверь?

«Не такой, — тут же поправил ее Дант. — У тебя волф. Белый».

— Со мной говорит пастан. Вряд ли меня удивит что-то больше этого, — покачала головой девушка.

— Как твое имя? — Ирий обратился к кайришу, внимательно следившему за их беседой все это время.

— Это Саол, — удивленно посмотрела на него Ришата. — Он сам его выбрал когда-то. Я предлагала разные варианты, но Саолу понравилось именно это имя. На него он сразу откликнулся.

«Мое имя Виол, — в это время мысленно произнес кайриш, но услышал его лишь Ирий. — Я выбрал имя Саол потому, что оно напоминало мое. Ришата добрая. Мне хорошо жилось в их замке».

— Виол? Серьезно? — воскликнул Ирий. — Но таких совпадений просто не бывает. Я, конечно, мечтал об этом, но, уверен, без помощи Светлейшей тут не обошлось. У тебя же есть сестра, верно? Ода.

«Ты знаешь мою сестру? — напрягся парень. — Ее захватили в плен? Что с ней?»

— Нет, нет, с ней все в порядке, — поспешил успокоить его Ирий. — Просто, она сопровождала меня сюда вместе с отрядом кайришей. И очень надеялась, что сможет что-то узнать о твоей судьбе. А тут такой сюрприз ее ждет. Я очень хочу ее поскорее обрадовать.

«Где она? — кайриш заозирался в волнении. — Ей нельзя быть тут. Нужно срочно бежать. Ее могут схватить».

— Успокойся, — остановил его панику Ирий. — Она за периметром. Мы не рискнули провести кайришей через периметр. Отряд ждет меня в тех скалах, — он махнул рукой в сторону временного убежища кайришей. Без них я бы не смог добраться сюда так быстро.

«Мои сородичи тебе доверяют, доурук. Не обмани наше доверие».

— Не обману, — Ирий серьезно взглянул на кайриша. — Нам нужно решить, что делать дальше. Как помочь кайришам, да и снегурдам тоже. Мне не нравится, что Сатор обратил свое внимание и на вырожденцев. Раньше Рамтан сдерживал его в этих порывах, но что делать сейчас?

— Ты сейчас говорил с Саолом? — спросила Ришата, напряженно переводящая взгляд с Ирия на кайриша. — И он тебе отвечал?

— Конечно, — кивнул Ирий. — Кайриши никакие не дикари. Они такие же, как и мы. Я был в их убежище и все видел собственными глазами. То, как мы к ним относимся — это настоящее преступление. Они не звери, все понимают, умеют разговаривать и помнят даже больше, чем мы, потому что чтут свои традиции. И твоего кайриша зовут Виол.

«Я бы хотел увидеть сестру, — попросил Виол. — Но мне страшно, что я могу подставить ее».

— Дант, сбегай к Оде и привези ее сюда под невидимостью, — попросил Ирий. — Она не простит мне, если не увидит брата. Только, смотри, аккуратнее, не пересекайте периметр, чтобы не рисковать и не привлекать внимание.

«Это не опасно?» — Виол с беспокойством и предвкушением смотрел в ту сторону, куда указал ему Ирий.

— Не более опасно, чем там, где она сейчас, — пожал плечами Ирий. — Если она будет по ту сторону купола и под невидимостью, то ничего и не случится.

«Но как я тогда увижу ее?»

— Дант может делать свою невидимость выборочной, — пояснил Ирий. — Не волнуйся. Скоро ты увидишь свою сестру.

Глава 9

В купальнях сегодня было людно. Радовало, что мужчин тут не было, собрались одни женщины, значит, мне не придется проходить этот обряд и предварительное омовение под мужскими взглядами.

Среди собравшихся выделялись те, чьи лица и тела были украшены руадами. В основном это были женщины в возрасте, но было и несколько молодых, и Дия в том числе. Ная подтолкнула меня к купели, где меня уже ждала Гала и пара таких же работниц, чьи тела не украшали руады. Они споро принялись избавлять меня от одежды.

Я дернулась, отстраняясь, и недовольно посмотрела на Наю. Могли бы и объяснить мне, что тут будет происходить. Раздеваться я и сама умею, но желания принимать ванную на глазах у десятка женщин у меня совершенно не было.

— Работницы помогут тебе смыть с себя пыль дороги и другого мира, — произнесла Ная, ободряюще мне улыбаясь. — А затем наша старейшая сейя Ата, — она кивнула на старуху, чье лицо напоминало изюм, но осанка при этом сохранялась королевская, — нанесет на твое тело руады. Это поможет тебе в предстоящем походе и даст защиту Висмота в пути.

— И все это обязательно делать у всех на виду? — нахмурилась я.

— Мы все будем помогать своей силой, — пояснила Ная. — Направлять руку Аты. Это очень важная церемония, не стоит ее недооценивать.

Смирившись, я сняла свои вещи, аккуратно сложив их стопочкой и собираясь сразу же надеть, как только эти самые руады нанесут на мое тело. Затем осторожно, придерживаясь за поручень, спустилась в углубление с горячей водой. Она не обжигала, но я сразу же почувствовала, как от жара раскрывается каждая пора в моем теле, и расслабляются все мышцы.

Работницы тут же набросились на меня, пытаясь промыть мои волосы и натереть тело. Голову я дала промыть, это было даже приятно, а вот от помывки тела решительно отказалась, отбирая у Галы мешочек, который кайриши использовали вместо мочалки, и натираясь им сама. Еще не хватало, чтобы меня тут мыли, как ребенка.

Кайриши посчитали мое поведение за причуды иномирянки. Похоже, сами они ничуть не стеснялись наготы ни своей, ни чужой. Для них это было совершенно естественно, и я даже позавидовала этой их непосредственности.

Все-таки наш мир накладывает на всех жителей какой-то отпечаток испорченности и ненужного стыда. У этих же женщин даже мыслей не возникало о том, что своего тела можно стесняться.

Когда я вылезла из купели, мое тело было отмыто до скрипа, благоухало, и я чувствовала себя заново родившейся. Мне на плечи накинули простыню, в которую я завернулась, чтобы высушить тело, и сопроводили туда, где сейчас сидел Совет Матерей, и стояли вокруг молодые сейи. Воль с самого утра где-то пропадал, а я только сейчас о нем вспомнила за всеми этими волнениями.

— Встань сюда, — скомандовала хрипловатым голосом сейя Ата, ткнув пальцем в начерченный на досках круг.

Я послушно заняла предложенное место и вопросительно посмотрела на старую сейю. В ее руках была склянка с чем-то черным и тягучим, а также тонкая палочка, заостренная на конце. Эта палочка меня слегка напрягла. Она же не собирается в меня ею тыкать? Мне обещали безболезненную процедуру.

— Что это такое? — спросила я, косясь на местную художницу.

— Состав для нанесения руад, — пояснила Ная. — Мужчинам мы набиваем этот рисунок под кожу, чтобы он сохранялся на всю жизнь. Это довольно болезненная процедура, поэтому для женщин она не подходит.

Женщинам рисунок наносится на кожу, краска застывает и впитывается. Такой рисунок может держаться неделю, потом его нужно обновлять. Но от частого обновления руады становятся прочнее, и со временем обновляем мы их все реже.

— А мне действительно нужны эти руады? — уточнила я. — Я же не кайриша. Может, для меня они и не актуальны? Я знаю, что они нужны вам, чтобы проще было призвать своего помощника, но у меня он и так уже есть.

— Не только для этого, — произнесла Ата, макая палочку в раствор и подходя ближе. — Руады нужны, чтобы по ним мог струиться огонь Висмота. Это его помощь в трудных ситуациях и наша сила.

К тому же, при встрече с богом лишь руады смогут смягчить то воздействие, что он оказывает на простых кайришей. Его сила велика, а мы слишком ничтожны, чтобы спокойно выносить даже простое его присутствие рядом. Сила бога может нас убить, пусть он этого и не желает.

— Как-то это все странно, — нахмурилась я. — Откуда вам это известно, если никто из вас никогда не встречался с вашим богом? А я, вот, встречалась с богиней и не скажу, чтобы ее сила как-то по-особенному на меня влияла. Я ее даже не почувствовала.

— Про силу богини нам ничего неизвестно, — покачала головой Ата. — А вот про силу Висмота написано в наших Хрониках. Не бойся. Тебе не будет больно. И держи своего помощника внутри себя! Ему тоже не помешает напитаться силой Висмота.

— А вдруг у меня будет аллергия на этот раствор? — я предприняла последнюю попытку отказаться от чести быть разрисованной странными знаками.

— А что это? — удивленно взглянула на меня Ная.

— Реакция организма на что-то, что ему не нравится, — попыталась объяснить я. — Покраснение кожи, сыпь или волдыри.

— Ни у кого ни разу не было такой реакции на руады, — покачала головой Ная.

— Да она просто боится, — фыркнула Дия. — И как такая трусливая посланница сможет говорить с нашим богом?

— Так же, как и с богиней, — с усмешкой посмотрела на нее я. Слова Дии ничуть меня не задели, а вот ее ревность забавляла. — Я просто отношусь ответственно к тому, что мне поручили, и не хочу, чтобы какая-нибудь досадная случайность смогла мне помешать его выполнить.

— Дай руку, — Ата схватила меня за руку и вытянула ее вперед. — Держи так. Тут самое чувствительное место, — она провела палочкой по внутренней стороне моего предплечья, оставляя черную полоску. Было щекотно, но не больно. — Если твое тело не примет руады, то мы это сразу увидим.

Но моему телу было все равно, никакой реакции не произошло, и я даже слегка поуспокоилась. Лишь переживала за свой внешний вид. Никогда в жизни у меня не было желания заиметь татуировку, да и нельзя учительнице разукрашивать себя татушками.

В голове тут же мелькнула картинка, как я прихожу в школу вся такая красивая в руадах. Старшеклассницы смотрят на меня с завистью, педагогический коллектив с осуждением, а директор в шоке и не знает, как реагировать. Я невольно улыбнулась, представив все это в красках, а потом вспомнила, что еще неизвестно, смогу ли я вообще вернуться домой, и вздохнула.

Ата продолжила споро разрисовывать мое тело черными узорами, а остальные сейи затянули какую-то песню. Странную, практически без слов, но в то же время мне казалось, что она с глубоким смыслом.

Откуда взяться смыслу без слов, мне было не совсем понятно, но я уже привыкла доверять своим ощущениям. Наконец, Ата закончила с моим телом и переместилась к лицу. Я снова невольно дернулась, желая отстраниться.

— На лице состав для руад будет другим, — успокоила меня Ная. — Он продержится лишь до вечера, а потом полностью впитается в кожу.

Ну, до вечера я потерплю, конечно. Да и кто меня тут увидит, кроме кайришей? Разве что, перед Рамтаном мне не хотелось показываться в таком виде. Сама не знаю, почему. Но у меня сейчас было такое ощущение, что я пытаюсь играть по каким-то чужим правилам, которые ко мне не имеют никакого отношения.

Снова почувствовала себя подростком, когда вроде бы и имеешь собственное мнение, но вечно в нем сомневаешься и стараешься повторять за большинством, пусть даже и считаешь глупостью то, что они делают.

После нанесения руад мне позволили надеть на себя лишь странный наряд, напоминающий короткую юбку — шорты и что-то вроде топа, прикрывающего лишь мою грудь. По словам Наи состав должен впитаться в кожу, как можно лучше, а до этого тело нельзя прикрывать одеждой, особенно той, в которой я пришла с той стороны.

Пришлось мне попросить Галу отнести всю одежду в мою комнату, а самой отправиться наружу в образе королевы варваров в боевой раскраске. Только копья в руках не хватает или палицы какой-нибудь.

И вот она Зена из сериала про королеву воинов. На улице уже столпился народ и радостно приветствовал мое появление. Надеюсь, приветственной речи они от меня не ждут? Как-то я не готова сейчас к такому.

— Висмот принял ее, — громко произнесла Ная. — Встречайте новую сейю Элю.

«А что, мог и не принять? — с запоздалым беспокойством подумала я. — Об этом мне никто и словом не обмолвился. И сейей уже обозвали. Да что ж такое-то?» — ощущение, что я играю чужую роль, усилилось. И особенно невыносимым оно стало, когда я наткнулась взглядом на Рамтана, стоящего чуть в стороне вместе с Виртом и его волфом.

«А где мой Воль?» — тут же заволновалась я и мысленно позвала своего помощника.

«Да тут я», — незамедлительно пришел ответ.

«С тобой все в порядке? Ты можешь проявиться?» — продолжала паниковать я.

«Могу, конечно, — фыркнул Воль. — На меня эти рисунки не подействовали. Но вообще, интересное у них свойство. Я сейчас его изучаю, поэтому и не проявляюсь пока. Эти руады действительно как-то могут концентрировать и усиливать внешние потоки магии.

Поэтому кайришам проще вызывать своего волфа с ними. Они нарисованы как раз по тем линиям, по которым в теле течет энергия. Очень точно нарисованы. Но, как они должны помочь при встрече с Висмотом, я так и не понял пока».

«Ладно, исследователь. Ты меня так не пугай больше», — успокоилась я.

«Я вообще не понимаю, чего ты боишься, — снова в голосе Воля мне почудилась усмешка. — Нам тут никто не соперник. Даже волф Орса, хоть и сильный, но все же слабее меня. У него есть ограничения в получении энергии, а у меня нет», — гордо закончил он.

«Мы не станем ни с кем меряться силой», — приструнила я своего фамильяра. Не хватало еще нам проблем с местными.

«А никто и не будет, — довольно произнес Воль. — Все помощники чувствуют, что я другой. И среди них нет дураков, связываться с более сильным соперником. Тем более без всякого повода. Помощники не страдают комплексами своих хозяев, им не нужно никому ничего доказывать. Мы и так сразу видим, кто на что способен».

«Это радует, — искренне порадовалась я. — Проблем с местными нам не надо. И так хватает».

— Сейя Эля отправляется на встречу с Разящим Висмотом. — Меж тем вещала Ная, а народ с благоговением ее слушал. — Мой сын Вирт будет ее сопровождать, как и снегурд. Сейя Дия тоже отправится с ними. Пусть их путь будет светлым и легким. Мы будем поддерживать их в пути нашими молитвами.

— Кого вы тут собрались поддерживать и зачем? — раздался вдруг громкий голос, и на площадь вышел небольшой отряд, во главе которого вышагивал коренастый парень с волосами, забранными в хвост на затылке, с выбритыми висками, украшенными руадами.

Тело его тоже было разрисовано не хуже пасхального яйца. Да на нем места живого не было. По крайней мере там, где я могла его видеть. Из одежды на этом парне, как и на его спутниках, были только кожаные жилетки и такие же кожаные штаны. А рядом с каждым вышагивал помощник, и рядом с братом Вирта был самый огромный, даже больше Орсы.

— Верк, — Вирт тут же вышел ему навстречу. От неожиданности его брат даже споткнулся, уставившись на Вирта, как на привидение. — Приветствую тебя, брат, — Вирт подошел и крепко обнял опешившего кайриша.

Но сомневался тот не долго. Миг, и он уже тоже крепко обнимает брата в ответ. При этом цепкий взгляд его уже пробежался по толпе и выделил красивую меня и так же задержался на отдельно стоящем Рамтане.

— Я смотрю, ты вернулся с добычей, — произнес Верк, когда с братскими объятиями было покончено. — А Васс? Он с тобой?

— Нет, — покачал головой Вирт. — Но я нашел его, и с ним все в порядке.

— Так почему ты не привел его?

— Он отказался возвращаться, но это долгий разговор. А пока позволь представить тебе моих спутников. Тех, благодаря которым состоялся мой побег из плена, — Вирт подвел своего брата ближе к нам. — Это Эля, пришедшая к нам из другого мира, чтобы помочь нам восстановить наш.

— Из другого мира? — взгляд Верка стал острее и заинтересованнее. — В котором тоже живут кайриши?

— Люди, — спокойно поправила я. — В моем мире живут люди. Они бывают разными. Некоторые больше похожи на кайришей, другие — на снегурдов. Но есть и такие, которые совсем не похожи на жителей вашего мира.

— Но ты точно кайриша, — упорствовал Верк.

— То, что у меня такой же цвет волос и глаз, как у вас, не делает меня кайришей, — покачала я головой. — Хотя, определенное сходство между нами все же есть.

— Ты собралась призвать волфа? — Верк с интересом оглядел мои руады.

— Мне это ни к чему, у меня уже есть свой помощник, — усмехнулась я краем губ.

И в это время мой Воль решил проявиться во всей своей красе. Он появился рядом со мной и был сейчас гораздо выше всех остальных помощников. Волф Верка попытался было рыкнуть на него, но одного лишь взгляда Воля было достаточно, чтобы он присмирел.

— Кто это? — Верк с интересом разглядывал Воля, ничуть не испугавшись. — Вроде бы и волф, но в тоже время и нет. В твоем мире такие помощники?

— Разные бывают, — ответила я. — Как и в вашем.

— В нашем только волфы, — нахмурился Верк.

— Это потому, что вы их только такими представляете, — пожала я плечами. — Ваш бог просто не оставил вам выбора, но помощники — это же энергетические существа, и они могут подстраиваться под ваши мысли. По крайней мере, из разговора с богиней я поняла именно так.

— С какой еще богиней? — переспросил Верк.

— С женой вашего бога Висмота, — любезно пояснила я уже в который раз. — Именно по ее просьбе я отправилась сюда. Богов надо примирить, тогда и ваша жизнь станет лучше.

— Мы и так неплохо живем, — ответил Верк, скрещивая руки на груди. — В чем будет польза для нас от этого воссоединения?

— Ваши сородичи смогут вернуться домой, — ответила я чуть громче, чтобы слышно было всем собравшимся. — Разве это не польза? Вы сможете построить совершенно особое общество, в котором не будет места прежним раздорам между снегурдами и кайришами. Зачем вам повторять ошибки ваших предков?

— Наши предки как раз хотели жить в мире со снегурдами, — возразил Верк. — И к чему это привело?

— Снегурды уже поплатились за это, и, мне кажется, сделали свои выводы. Они готовы меняться. А вы?

— Ты не можешь говорить за снегурдов, — с недоверием покачал головой Верк. — А им мы не верим.

— Я могу, — достаточно громко произнес Рамтан. — Я — их будущий Владыка. И я имею право говорить от лица своего народа. Мы действительно многое забыли и многого не знали. Я только сейчас начинаю осознавать, как сильно мы заблуждались все это время.

Но мой народ готов меняться. Более того, он нуждается в этих изменениях. Мы молили Светлейшую о том, чтобы она послала нам путь выхода из того кризиса, в котором мы оказались. И она послала нам Элю. Если понадобится, я принесу магическую клятву от лица всего моего народа.

— Ты сказал будущий Владыка, — Верк недоверчиво слушал Рамтана, но Эля видела, как спокойствие и харизма снегурда действуют на кайришей. Они невольно прислушивались к его словам, хоть и считали его врагом. — Значит, сейчас ты не можешь клясться от имени всех снегурдов.

— Сейчас нет, — согласился Рамтан. — Но сейчас это и преждевременно. Мы еще не знаем, как отреагирует ваш бог на наше появление. Слишком много неизвестных, но зато появилась хоть какая-то надежда.

— А вы так уверены, что сможете к нему попасть? — продолжал допытываться Верк. — С чего вы вообще решили, что вам это удастся?

— Не попробуем, не узнаем, — мне надоели эти его сомнения, и я решила прекратить бессмысленный разговор. Я повернулась к Нае. — Что у нас дальше по программе? Или я уже могу пойти одеться?

— Мы благословляем вас на поиски дороги к нашему богу, — торжественно произнесла Ная, не обращая внимания на скептическое выражение лица своего сына. — Пришло время нашему миру меняться. И мы либо изменимся вместе с ним, либо исчезнем без следа. Я выбираю изменения.

Собравшийся народ загалдел, кто-то согласно, кто-то возмущенно, но Ная больше ни на кого не глядя, направилась к дому, поманив меня за собой. Ее сыновья направились вслед за нами, а Рамтан так и остался стоять под присмотром волфа Тоги.

— Это неправильно, — остановилась я, увидев это. — Если мы собираемся обсудить дорогу, то Рамтан тоже должен принять участие в этом обсуждении. Не хотите приглашать его в дом, давайте устроим это обсуждение на улице.

— Хорошо, — внезапно согласилась Ная. — Обсудим ваш путь в особом месте. Там мы уединяемся, чтобы побеседовать с нашим богом, хоть он и не отвечает нам, но я уверена, прекрасно слышит. Но тебе стоит одеться перед тем, как мы туда пойдем.

Особое место оказалось обычной поляной в лесу, правда, идеально круглой и с огромным раскидистым деревом в центре. На стволе этого дерева был вырезан круг, напоминающий колесо. Когда я оделась и пришла туда, там уже сидело несколько женщин-сейтов.

Совет Матерей, тут же поняла я. А кроме них тут находились оба сына Наи, Дея и чуть в стороне Рамтан под присмотром Орсы. Совет Матерей собрался под деревом, а все остальные заняли места напротив них прямо на траве.

— А вот и Эля, — поприветствовала мое появление Ная. — Проходи, садись, и начнем наше обсуждение.

Тоги, который и привел нас с Волем сюда, переместился поближе к Вирту, а я решила сесть рядом с Рамтаном. Мне не нравилась его обособленность тут, хотелось его поддержать. И когда я успела проникнуться таким сочувствием к этому снеговику? Просто, мы оба с ним были тут чужими, наверное, это нас и сближало.

— Что именно мы будем обсуждать? — уточнила я.

— Вашу дорогу, — просветила меня Ная.

Глава 10

— Я просмотрела Хроники и нашла упоминание о местоположении Храма Висмота, — взяла слово Ная, когда я устроилась на траве. — Там даже есть карта. Я позволила себе принести ее для вас.

Женщина развернула карту, скатанную в рулон. Оказалось, что нарисована она на куске чьей-то кожи. Очень надеюсь, что бараньей. Вирт принял эту карту от матери и расстелил ее перед собой. Пришлось нам с Рамтаном придвинуться, чтобы тоже оценить это творение.

Карта оказалась даже более подробной, чем я рассчитывала. На ней ярко выделялся горный хребет, разделяющей миры снегурдов и кайришей. Сторона снегурдов выглядела, как пустое пятно, а на стороне кайришей было много интересного.

Мое внимание сразу привлекла синяя лента реки, текущей с гор, проходящей через это селение и впадающей в большое озеро, находящееся значительно левее. Поселения кайришей были разбросаны по карте, но все концентрировались в довольно небольшом радиусе рядом с водой и севернее реки. А на юго-западе от поселения сейтов почти на самом краю карты была ярко обведенная красная точка в окружении густой зелени.

— Зеленое — это лес, как я понимаю, — произнесла я, внимательно рассматривая карту, — а красное — это что?

— Гора, — пояснила Ная. — Дом Висмота в нашем мире. По крайней мере, в Хрониках написано именно так. Как видите, путь туда неблизкий. И в тех местах нет поселений кайришей, так что помощи вам ждать неоткуда, придется надеяться только на свои силы.

— А почему эта гора красная? — не унималась я. Как-то настораживал меня этот цвет. — Другие горы нарисованы коричневым.

— Дом Висмота не может быть обычным, — подала голос Ата, рисовавшая на мне узоры. — Его стихия огонь, а значит, и цвет его дома должен быть красным.

— Хорошее объяснение, — кивнула я. — Но что-то мне подсказывает, что не все так просто. Скажите, а вулканы в вашем мире есть?

— А что это? — удивленно спросила Ная, и все уставились на меня в ожидании пояснений.

— Такая гора, внутри которой живет огонь, — принялась пояснять я, стараясь объяснить все как можно проще. — И иногда этого огня скапливается так много, что он выплескивается из верхушки этой горы наружу и заливает все вокруг.

— В вашем мире такое есть? — пораженно спросил Вирт.

— Да, — кивнула я.

— А говоришь, у вас нет богов, — покачал головой парень. — Да как можно сомневаться в их существовании, когда происходит такое?

— Всему есть научное объяснение, — произнесла я.

— Какое? — тут же уточнил Вирт.

— У нас есть люди, которые изучают подобные явления природы и находят причины их возникновения, — я изо всех сил пыталась говорить как можно проще, но понимала, что некоторые вещи просто не смогу объяснить для жителей этого мира. То, что естественно для меня, для них совершенно необъяснимо.

— Это происходит не быстро, постепенно, но людям удается найти объяснение для любого природного явления. И боги в этих объяснениях точно не фигурируют. Наука не признает их существования.

— Тогда, зачем вы слушаете этих людей? — спросила Ата. — Если они не уважают богов, то нет смысла им верить. Они ошибаются. Все в мире управляется божественной волей, во всем есть божественная энергия.

— Не буду спорить, — я и правда не видела смысла что-то доказывать, и, если уж начистоту, то сейчас я вполне могла согласиться со словами Аты.

Ведь, вот оно, главное доказательство — мой Воль, лежащий рядом. Энергия, превратившаяся на моих глазах в живое существо. Как бы наши ученые это объяснили, интересно?

— Сейчас это не главное. Я так понимаю, что в вашем мире ничего подобного нет, верно?

— Нет, — покачала головой Ная. — Слава Висмоту!

— Это радует, — кивнула я своим мыслям. — Но все же, почему цвет этой горы красный? Это не может быть простым капризом древнего художника. Он что-то имел в виду. Как бы еще понять, что именно?

— Возможно, внешне эта гора отличается от тех, что составляют Горный хребет, разделяющий нас со снегурдами, — ответила Ная. — К тому же, она тут одна среди лесных зарослей, если ее обозначить коричневым, то она может просто затеряться на карте.

— Не стоит выдумывать лишние проблемы, — подал голос Верк. — У вас их и так будет предостаточно. Как вы собираетесь добраться туда? Эти леса непроходимы, — он ткнул пальцем в зеленое пятно, окружающее гору.

— Даже волфы отказываются заходить туда. Самые отчаянные из наших охотников пытались поближе изучить эти леса, но вернулись ни с чем. В том районе очень жарко и влажно, полно всяких мерзких насекомых и ядовитых растений. А может, и не только растений, но и животных.

— А где раньше были земли снегурдов? — уточнила я, разглядывая карту.

— Вот тут, — Вирт постучал пальцем по южному краю карты.

— Хочешь сказать, что они жили на юге? — удивилась я. — Но там же тепло, даже слишком. А они белые, — все посмотрели на меня с недоумением. Похоже, я одна понимала связь между солнцем и пигментом кожи. Или тут у солнца иная природа?

— Они — маги, — произнесла Ная, словно объясняла прописную истину маленькому ребенку. — Источник внутри них делает их такими.

— И все же смена тропического климата на арктический вряд ли пошла им на пользу, — покачала я головой, косясь на задумчивого Рамтана. — Условия там, за хребтом совершенно ужасные. Вечная зима, снега и морозы.

— И поделом им, — зло выплюнул Верк. — Висмот наказал их за надменность, иссушив их источники. Пришлось им убираться с наших земель.

— Изначально это были ваши общие земли, — покачала я головой. — А там, за Хребтом, и жить-то было невозможно, пока снегурды не принялись осваивать эти земли.

— Почему ты их защищаешь? — возмутилась Дия. — Ты — чужачка в нашем мире, и понятия не имеешь, что пришлось испытать нашим предкам из-за этих снегурдов.

— Наши миры не такие уж и разные, как вам кажется, — покачала я головой. — Люди везде одинаковы. И в нашем мире было много войн и несправедливости, и люди до сих пор разобщены, но это не значит, что я не могу представить, насколько было бы лучше, если бы все жили в мире.

Вражда не выгодна простым людям, лишь отдельные личности наживаются на этом. И раз уж в вашем мире боги так близко, что с ними можно пообщаться, то не стоит упускать эту возможность.

Надо попытаться с их помощью восстановить целостность этого мира. Но ничего не выйдет, если вы будете лелеять прошлые обиды, свидетелей которых уже давно нет на этом свете. Пора задуматься о новом мироустройстве.

— И, конечно же, ты лучше нас знаешь, как нам жить, — фыркнула Дия.

— Может, и не лучше, — я пристально взглянула ей в глаза. — Но, на моей родине говорят: «со стороны виднее». И это действительно так. Мне со стороны прекрасно видно, что объединение ваших народов пойдет всем на пользу.

В вашем поселении мне встречались только хорошие люди. Но и у снегурдов я встречала много хороших людей, хоть были и плохие. Но, я уверена, что, когда Рамтан станет Владыкой, многое у снегурдов изменится в лучшую сторону. У нас еще говорят: «Рыба гниет с головы». Значит, голову и надо менять в первую очередь.

— Странные у вас поговорки, — усмехнулся Верк, внимательно меня слушавший и пристально разглядывавший при этом. Мне снова стало не по себе от моего боевого раскраса, но, что сделано, то сделано. — И кто их выдумывает?

— Народ, — ответила я. — У этих высказываний нет конкретного автора, просто, народная мудрость, передающаяся из поколения в поколение.

— Допустим, ты права, — продолжил Верк. — И снегурды поведут себя иначе, чем их предки. Где гарантия, что со временем все снова не повторится?

— Это зависит лишь от ваших общих усилий, — ответила я, хоть и понимала, что это все просто слова. В жизни все может случиться.

— Гарантией может служить тот факт, что среди снегурдов все меньше рождается магов в последнее время, — неожиданно поддержал меня Рамтан. — Наш народ вымирает, все больше рождается «вырожденцев», которые не в состоянии использовать магию снегурдов.

Мы не знаем, в чем причина, но, возможно, если боги снова объединятся, это поможет и миру возродиться. А как обстоят дела на вашей стороне? Я заметил, что в вашем селении большинство кайришей обычные, без этих знаков на лице. А значит, и без магии. Выходит, эта тенденция потери магии затронула и вас, а не только снегурдов.

— У нас и раньше сейтов было значительно меньше, чем простых кайришей, — ответила Ная. — Но, ты прав, талантливых сейтов с каждым годом становится все меньше, хоть мы и стараемся поддерживать чистоту нашей крови.

— Возможно, в этом как раз и есть ваша общая ошибка, — произнесла я.

Мысль появилась где-то на краю сознания, но ухватить ее не удалось. Махнув хвостом, она исчезла, и я понятия не имела, что сказать дальше. Со мной так бывает, когда пытаешься на чем-то сосредоточиться, а вместо результата получаешь полную пустоту в голове. Надо отвлечься и мысль вернется, я это точно знала.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ная.

— Мне нужно еще самой это обдумать, — покачала я головой. — Пока я не готова объяснить это. Все это лишь мои разрозненные впечатления. Просто, по опыту нашего мира могу предположить, что новая кровь лишь помогает и делает сильнее потомство.

В прошлом правящие семьи в нашем мире любили женить своих отпрысков между собой. Из-за этого часто рождались дети с различными врожденными генетическими дефектами.

А вдруг, в вашем мире такие дефекты выражаются в отсутствии магии? Ведь, без вливания новой крови вы все практически являетесь родственниками друг другу в каком-нибудь десятом колене.

— Но если сейт женится на обычной кайрише, то вероятность рождения одаренного ребенка снизится вдвое, — нахмурилась Ная. — Это же очевидно.

— Возможно, у такой пары могут рождаться, как одаренные, так и обычные дети. Но мне почему-то кажется, что одаренные будут сильными. Эх, жаль я не биолог. Тогда бы я лучше разбиралась во всех этих генетических аномалиях. Но, у вас же есть боги, и им-то уж точно виднее, как вам лучше образовывать пары. Вот у них и спросим, когда встретим, — бодро закончила я.

— Действительно, что-то не о том мы сейчас думаем, — неожиданно согласилась Ная. — Давайте решим, как вам лучше добираться до Великой горы, и что взять с собой в этот поход.

— А у вас есть пространственные карманы? — блеснула я магическими знаниями, почерпнутыми от Ирия.

— Нет, а что это? — спросил Верк.

— Парень, который помог нам сбежать, — ответил ему Вирт, — мог все нужные вещи прятать в такой карман. Я так и не понял, как он это делал, но умение это, безусловно, очень удобное. Нам бы такой карман не помешал. Любая тяжесть в нем совсем не ощущается, и все скрыто до тех пор, пока не пришло время это достать.

— Жаль, — вздохнула я, поняв, что тащить с собой придется много. Хорошо, что есть Воль, для которого этот груз будет не в тягость. — А сколько добираться до этих лесов? — я кивнула на, расстеленную на земле карту.

— Пешком пару недель, — прищурился Верк, словно что-то прикидывал в уме.

— Но у нас есть волфы, — добавил Вирт, — поэтому дорога займет гораздо меньше времени.

— Но как же Рамтан? У него волфа нет, — напомнила я, и все дружно посмотрели на невозмутимого снегурда.

— Ну, пусть отправляется пешком, — пренебрежительно пожал плечами Верк. — Вообще, он будет вас только задерживать, и еще не факт, что сможет попасть к Висмоту и тот его не спалит.

— Стоит ли так торопить свою смерть? — Рамтану достался насмешливый взгляд. — Может, лучше подождать результата в безопасности? Дружелюбный Владыка снегурдов нам бы пригодился.

— Ну так, и сами будьте тогда с ним дружелюбными, — одернула парня я. — Рамтан идет с нами, это не обсуждается. Я чувствую, что так правильно. Возможно, мой Воль сможет везти нас двоих, — задумалась я, и тут же получила ответ:

«Нет, — коротко прозвучало в голове. — Я могу везти только тебя, если надо быстро. Могу везти его одного, если понадобится, но вас вдвоем не смогу».

— Волфы не возят других седоков, — эхом вторил за Волем Верк. — Это должна быть какая-то уж очень серьезная ситуация. Но и то, ненадолго.

— Значит, придется отправляться пешком, — подвела итог беседе Ная. — Возможно, по дороге у вас что-то и изменится. В любом случае, это время пойдет вам на пользу. Поразмышляете, подготовитесь ко встрече с Висмотом. Это своего рода испытание для вас.

— Да я и не рассчитывала, что будет легко и просто, — пробормотала я.

Хотя, лукавила, конечно. Именно на это я и рассчитывала. Особенно, если вспомнить, что общение со Светлейшей не вызывало у меня никаких проблем.

— Значит, пойдем пешком.

— Сегодняшний день потратим на сборы, а завтра с утра можете отправляться, — подвела итог Ная. — Карту возьмете с собой. Все необходимое в дорогу для вас соберут. Сыновья, жду вас для серьезного разговора.

— Да, и еще чуть не забыла, — воскликнула вдруг она. — Не знаю, пригодится ли вам эта информация, но в Хрониках еще упоминается, что дорога к Храму Висмота начинается у Белой Невесты.

— А что это? — удивилась я такому названию, сразу представив наших земных невест.

— Понятия не имею, — пожала плечами Ная. — Больше об этом упоминаний не было и объяснений никаких тоже.

— И почему я не удивлена? — вздохнула я.

Совет Матерей как по команде поднялся и направился в сторону поселения, а мы остались на поляне. Я лично, была растеряна от такого окончания этого совещания. Как-то странно Ная себя вела.

Ее сын, только что вернувшийся практически с того света, снова собрался рисковать жизнью, а она так спокойна. Я бы так не смогла. Постаралась бы отговорить его от этой затеи. Может, за этим она и позвала их с братом? Да нет, вряд ли. Ведь наш поход — уже решенное дело.

Как быстро все происходит. Завтра опять в дорогу. И кто бы мог подумать, что я стану такой путешественницей. Дома-то меня в лес было не заманить никакими коврижками.

Там комары и пауки, и в туалет надо ходить в кустики. Ужасное, в общем, место. А вот Вера с мужем такие походы обожают. То за грибами, то за ягодами, словно нельзя пойти и купить все это на рынке. Да еще и меня каждый раз стараются вытащить из дома.

А что мне там делать? Грибов я вообще не вижу, для меня они сливаются с травой и корягами. Ягоды вижу, но ползать вприсядку два часа, чтобы набрать в корзинку на донышко ягод — это же совершенно бестолковое времяпрепровождение и издевательство над организмом.

Я за это время могу книжку почитать или фильм посмотреть. И это будет гораздо приятнее, и не понадобится потом срочно лезть в ванную, чтобы смывать с себя всякие лесные «дары», да судорожно осматривать тело в поисках клещей.

И вот, видно, в наказание за мои прежние неудавшиеся отношения с природой теперь мне предстоит научиться как-то выживать в таких нелегких условиях. И еще меня очень насторожили слова о том, что в этих лесах водятся ядовитые растения, а может и не только они. Но, делать нечего, дорога домой лежит через этот лес и Храм Висмота, а значит, придется преодолеть и эти трудности.

«Ты же не дашь меня в обиду ядовитым гадам?» — решила уточнить у Воля на всякий случай. Хорошо все-таки, что он у меня есть в этом мире. Без него было бы совсем тяжко.

«Да, не переживай ты так, — отозвался Воль. — Никому я тебя в обиду не дам. И дорога пройдет легко».

«Да где же легко? — возмутилась я. — Две недели тащиться только до леса. А сколько еще там?»

«Так можем ускорить ее, — фыркнул Воль. — Все только от тебя зависит».

«Ты о чем?» — не поняла я.

«О Рамтане и его лишире, конечно, — потешался надо моим недоумением Воль. — Раз ты смогла его напитать, то и проявить его мы сможем совместными усилиями. И тогда пусть уже едет на своем лишире».

«Хочешь сказать, — нахмурилась я, — что есть шанс позвать его помощника? Но ведь с Ирием же не вышло».

«Откуда ты знаешь? У меня, вот, такое ощущение, что очень даже вышло. Но, в любом случае, если не попробуем, то и не узнаем».

«Но, тогда ведь мне снова придется…», — я смущенно замолчала, но Волю мои слова были и не нужны.

«Да, подышишь ему в рот опять, делов-то».

«Воль, — недовольно пробурчала я. — Это же просто неприлично. Ладно, тогда он был при смерти и без сознания, но сейчас–то, как, по-твоему, я должна с ним целоваться? Что он подумает?»

«Что скоро у него будет свой помощник? — Воль явно забавлялся моей растерянностью. — Думаешь, он откажется? Сильно в этом сомневаюсь. И что тут может быть неприличного? Да он нас благодарить за такое благодеяние должен».

«А ты уверен, что сможешь его позвать? — уточнила я. — Ты же сам говорил, что помощник Рамтана самый сильный. Не зря же Таланта его выбрала следующим Владыкой».

«Я чувствую, что у меня может получиться, — ответил Воль. — Тут дело не только в силе».

«А в чем еще?»

«Сам пока не пойму, — задумчиво произнес Воль. — Есть какая-то связь, но уловить ее пока не получается. Может, когда этот лишир проявится, я смогу понять, в чем тут дело».

«Если проявится», — поправила я его.

За разговором с фамильяром я и не заметила, как мы вернулись в поселение. Мужчины, видя мою сосредоточенность, не приставали ко мне с разговорами. Впрочем, они и сами были задумчивы, каждый думал о чем-то своем.

Рамтана отвели в амбар, а меня сдали на руки Гале, которая повела меня в комнату, на ходу щебеча что-то о том, какая я теперь красивая с этими руадами. Ну да, красота неземная просто.

Я попросила принести мне обед в комнату и решила немного вздремнуть. День начался слишком рано, и волнений было достаточно. Заснула я быстро, а проснулась от громких голосов, и спросонья не сразу сообразила, что раздаются они за стеной, а не прямо тут в моей комнате.

Голоса были знакомые. Дия и Верк обсуждали что-то на повышенных тонах. Слов было не разобрать, но любопытство пересилило, и я потихоньку пробралась к той стене, из-за которой были слышны голоса.

— Думаешь, за эти годы, проведенные на чужбине, он остался прежним? — Верк был очень зол. — Стоило Вирту появиться, как ты тут же забыла обо всех наших договоренностях.

— Вот именно, Верк, — так же сердито отвечала Дия. — Договоренностях. Наш союз — это не союз сердец. А это неправильно, ты же и сам знаешь.

— Раньше тебя это не беспокоило.

— Беспокоило, но иного выхода я не видела, — тяжело вздохнула Дия. — Я надеялась, что ты со временем станешь для меня так же дорог, как и Вирт. Но это было ошибкой. Ты не смог бы заменить его, да и неправильно это по отношению к тебе. Ты заслуживаешь быть единственным для кого-то, а не простой заменой старшего брата.

— А что, если ты ему больше не нужна? Заметила, как он смотрит на эту Элю?

— Заметила, — горько усмехнулась Дия, — но я заметила и еще кое-что. Как Эля смотрит на снегурда. Он явно ей не безразличен. Так что, когда Вирт поймет, что не нужен ей, он вернется ко мне. Потому что любит меня, несмотря на все свои обиды.

— Смотри, Дия, как бы тебе саму себя не перехитрить, — произнес Верк. — Я отпускаю тебя, но назад не приму и не рассчитывай. Отныне, ты сама по себе.

— И я отпускаю тебя, Верк, — произнесла Дия. — Отныне, мы больше не пара, а ты снова лишь брат моего мужчины.

— Не торопи события, Дия, — усмехнулся Верк. — Нет у тебя пока мужчины. Тебе придется сильно постараться, чтобы мой брат принял тебя снова.