Попытка любить

Пролог

Полина крепко держала Дану за руку, стараясь не обращать внимания на жару, которая неприятно прилипала к потной коже. Девушки стояли на торжественной линейке, посвящённой первому дню сентября. Дана недовольно морщилась, то и дело вытирая капли пота со лба и тихо ворча. Полина пропускала мимо себя всё происходящее, сосредоточенная на другом.

Кто-то сзади задел её локтём. Какая-то мамочка пыталась пробраться через толпу школьников к своему ребёнку, расталкивая всех руками. Дана крикнула ей вслед пару замечаний, которые, конечно, прошли мимо ушей женщины. Но ни это, ни торжественная речь директора, ни хлопки в ладоши, вперемешку с радостными возгласами, не имели для Полины значения. Всё смешалось в один монотонный гул, давящий на виски. Внимание размылось; в голове просто не могло уложиться, что теперь она одна. На её месте, ещё год назад, стоял совсем другой человек, очень важный человек, и он не должен был бросать Полину одну.

Она помнила, как сейчас, как стояла позади него, теребя край белой рубашки. Та же жара, одна и та же речь директора. Только это был уже последний звонок, и ощущение конца давило на грудь, перекрывая доступ к кислороду. Тогда Полина ещё не до конца осознавала, что больше никогда его не увидит вновь. Всё, что её волновало в тот момент — это его тёплое дыхание и запах дорогих духов, когда он наклонялся к ней назад, что-то прошептать на ухо. По коже пробегали мурашки, а дышать было просто невозможно. Полина могла выдохнуть только когда он отворачивался обратно. И она продолжала смотреть ему в спину, разглядывать, как небрежно торчат его волосы, растрёпанные из-за ветра.

Голицин Влад. Закончил школу в том году, а сейчас учится в другом городе. Полина представляла, как он тоже стоит сейчас на линейке, под палящим солнцем, но уже у стен большого института, рядом с новыми людьми. Наверняка счастлив и даже не вспоминает всего, что произошло между ними. Возможно вообще забыл про Полину, не считая её настолько же значимой, как она считала его. От этих мыслей в груди неприятно заныло. Больше не нужно таскать вечно недовольную подругу по школьным коридорам, чтобы хотя бы мимолётно уловить взгляд любимого. Тогда это казалось чем-то по-настоящему значимым, правильным. А сейчас даже не побегаешь за старшеклассником, ведь теперь Полина сама старшеклассница. Всё стало пустым и бесполезным.

— Боже, когда это всё уже закончится, — простонала Дана, закатывая глаза. — Каждый год одно и то же, одно и то же. — Девушка в очередной раз вытерла пот со лба и тяжело вздохнула.

— Ну, потерпи немного. Сейчас первоклашки выступят, и директор закончит линейку. — Полина мягко улыбнулась, ободряюще сжимая предплечье подруги.

— Ты как сама? — обеспокоенно спросила Дана, слегка наклоняясь вперёд.

— Нормально... — коротко усмехнулась та и поспешно отвела взгляд.

В эпицентре всего хаоса первоклашки в нарядных костюмах неуклюже танцевали флэш-моб. Они выглядели слишком маленькими для всей этой торжественности. Слишком беззаботными. Все взрослые радостно хлопали, умиляясь детям. А кто-то из них снимал всё на камеру, чтобы в будущем показывать всем с гордостью или просто любоваться наедине.

— Пока что не так тяжело. Вот как только мы начнём учиться...

Полина снова нервно посмеялась, начиная сжимать и разжимать руку Даны. Словно это поможет справиться с тревогой, что нарастала с самого утра этого осеннего дня.

После классного часа школьный двор быстро опустел. Кафе были переполнены, на улицах шумели компании подростков, а солнце всё ещё пекло. Полина с Даной и одноклассницами поспешили в пиццерию. надеясь занять хоть один свободный столик. Смех, громкие разговоры, фотографии, планы на год — всё это на какое-то время действительно отвлекло. На пару часов можно было позволить себе не думать ни о чём, а особенно о Владе. Дана изо всех сил старалась отвлечь подругу, засыпая её разговорами, шутками, угощениями, понимая, как ей сейчас это нужно.

Вечером, когда все шутки были сказаны, ноги стёрты от долгой ходьбы, а душевные разговоры закончены, Полина смогла наконец-то принять освежающий душ, переодеться в свою уютную фиолетовую пижаму и лечь на мягкую кровать. Она сцепила пальцы в замок на животе, долго разглядывая маленькое пятнышко на потолке и почувствовала, как глаза начинают щипать. Слёзы потекли неожиданно и тихо, оставляя на губах солоноватый привкус.

Всё, что ещё год назад имело для девушки значение, теперь казалось лишь призрачным отголоском прошлого. Пустота, не имеющая никакого смысла. Из сердца словно вырвали что-то важное, то, что дарило ощущение искренности и подлинности. Содрогаясь от плача, Полина прикусила губу, сдерживая очередной порыв слёз. Она понимала, что если продолжит в том же духе, её услышат. Начнут расспрашивать, всё ли в порядке, утешать банальными словами, которые не принесут облегчения. Всего этого Полина сейчас не хотела.

Музыка в наушниках заглушала собственные всхлипы. Полина выбрала плейлист, который не напоминал о Владе. По крайней мере, не должен был напоминать. Она закрыла глаза, натянула одеяло до подбородка и начала пытаться дышать ровнее, успокаиваясь. Завтра будет новый день. И его в нём уже не будет.

Глава 1

«Тебя вспоминаю - и боль не унять

Внутри меня война продолжает пылать»

Полина вертелась у зеркала в шкафу, в который раз поправляя свой укороченный чёрный пиджак. Она повернулась боком, потом снова прямо, провела ладонями по ткани, будто пыталась разгладить невидимые складки. В какой-то момент девушка замерла, опустив руки по бокам. Из зеркала на неё смотрела всё та же Полина: привычный крабик, лёгкий макияж. Всё как всегда. Только ощущения внутри были совсем другими. Сегодня первый школьный день без Влада. Страх неопределённости накрыл неприятной волной. Что будет, когда Полина переступит порог школы? Сможет ли отвыкнуть от привычки бегать по этажам в поисках Влада? А не заплачет ли она, вспоминая все моменты, связанные с ним? Полина быстро отвела взгляд от отражения, отгоняя от себя навязчивые мысли.

— Всё, хватит, — тихо пробормотала она себе под нос, закрывая дверцу шкафа.

Затем схватила рюкзак со стула и поспешила в коридор обуваться.

Дана уже ждала в коридоре шумной раздевалке. Первый день после каникул, поэтому все надевали свои лучшие наряды и делали идеальные укладки. Настроение было отличное почти у всех, да и уроков в этом месяце не так много. Пока составят расписание, пока распределят его...

— Наконец-то! — воскликнула Дана, подбегая к Полине сразу, как заметила её. — Тут как в обезьяннике, думала, что сойду с ума, пока тебя жду.

Полина улыбнулась, коротко обнимая энергичную после каникул подругу. Девушки пошли к лестнице на второй этаж, иногда уворачиваясь от бешеных первоклашек. Те, не смотря по сторонам, носились по коридорам, сбивая всех с ног. В школе всегда бывает так суматошно только в конце уроков и по праздникам. Оживлённая энергетика так и витала повсюду, поднимая настроение.

— Мне такая дичь приснилась... — начала Дана, беря Полину под руку. — Я была в каком-то лесу с феями. Что-то там должна была сделать, кого-то спасти. Потом меня перенесло в квартиру, и начали обвинять в том, что помочь феям я так и не смогла, и начали учить, вот прям как в школе, азам защиты их страны.

— Ну у тебя как всегда, всё понятно, — махнула рукой Полина, не удержавшись от улыбки. — В этот раз даже по-божески. А где гномы? Убийства, маньяки?

— Появятся. Когда я фей спасу.

Полина покачала головой, поражённо вскинув брови. Когда девушки зашли в кабинет физики — ведь первая, как назло, была она — Дана заметила, что Полина ведёт себя немного странно: тише, чем обычно, рассеянно.

— Всё в порядке? Это из-за Влада? — Дана внимательно разглядывала лицо подруги, пытаясь уловить намёк на возможные слёзы или чего-то ещё.

Вокруг галдели одноклассники, обсуждая, как у них прошло лето, что они купили или куда съездили. Кто-то уже делился планами на будущее.

— Ага... — тяжело вздохнула Полина. — Ощущения странные. Я ведь привыкла видеть его тут почти каждый день, а теперь в школе... пусто, что ли?

— Понимаю... — кивнула Дана и взяла подругу за руку, крепко сжимая её ладонь. Пыталась ободрить, успокоить, показать, что она рядом.

— Ты же помнишь, что этот урод сделал? Тебе надо это отпустить. Постарайся не зацикливаться.

— Да понимаю я, да. — Полина снова тяжело вздохнула и положила голову на плечо Дане. — Просто ничего так быстро не проходит. Но ничего, немного времени пройдёт, и я точно забуду его. Перестану о нём думать.

Сама Полина в это верила слабо. Дана часто закивала, уверенная, что всё так и будет. Конечно, забудет, особенно со всеми экзаменами, на которых нужно было полностью сконцентрироваться. Девушка быстро сменила тему, начиная ругаться на их одноклассницу, которая ужасно бесила всех: Полину, Дану и всю школу в принципе. Её писклявый голос резал по ушам, поэтому до начала урока девушки гуляли по коридорам, болтая о чём-то своём.

Но как бы ни старалась Полина отвлечься и не зацикливаться по совету подруги, ничего не получалось. Теперь, проходя мимо лавочки, где Влад обычно сидел, она чувствовала, как дыхание тут же замирает. Полина сама не заметила, как замедлила шаг. Каждый уголок школы напоминал ей о том мгновении, когда она решилась сделать первый шаг. Лестница на третий этаж, где всё началось, стала для неё символом надежды и страха. Она мечтала о том, чтобы снова увидеть его, услышать его голос, чтобы, наконец, понять, что он действительно чувствует. Полина до сих пор помнит, как дрожал её голос тогда. Как глаза нервно бегали, но старались всё равно рассмотреть парня поближе. Она стояла перед Владом, пытаясь заставить себя говорить.

«Ты давно мне нравишься, я бы хотела познакомиться с тобой».

Эти слова, наконец сказанные спустя два года, давали надежду, что детские романтичные мечты сбываются. Что все те счастливые сценарии, которые она выстраивала в своём воображении, могли стать реальностью.

«Сейчас совсем не могу, извини».

Ответ Влада прозвучал как приговор, готовый обрушить хрупкий мир её надежд. Но она всё ещё надеялась. Верила, что он просто спешил на урок и говорил о времени — ведь Владу и правда нужно было торопиться.

Слишком взволнованная, чтобы что-то уточнять, Полина убежала, скомкано попрощавшись. Позже, визжа от восторга с подругами, она чувствовала себя абсолютно счастливой. В ту минуту Полина была на вершине блаженства. Она сделала это! Сама заговорила с ним. Пусть неуклюже, сбивчиво и до смешного коротко, но первый шаг был сделан. Теперь оставалась самая малость: узнать, что же он на самом деле имел в виду.

— Полин, ты меня слышишь вообще? — слегка раздражённо крикнула Дана, приподнимая брови.

Её голос вырвал Полину из пелены воспоминаний.

— Задумалась, прости. Повтори ещё раз, — рассеянно ответила она, виновато улыбаясь.

Взгляд её был прикован к той самой лестнице. От воспоминаний было так больно, что хотелось просто вычеркнуть тот эпизод из своей памяти навсегда. Полина знала, что ей нужно двигаться дальше, но как можно забыть о том, что стало частью её жизни? Она пыталась отвлечься, но мысли о Владе не покидали её. Каждый раз, когда она слышала его имя, сердце замирало, а в голове всплывали воспоминания о том первом разговоре. Она понимала, что время лечит, но как же трудно было ждать, когда в душе всё ещё горела искра надежды. Даже до сих пор она мечтала встретить Влада ещё раз и наконец найти ответы на все свои вопросы. Но чтобы не усугублять ситуацию, Полина решила сосредоточиться на диалоге с подругой.

Следующий день в школе прошёл так же быстро, и Дана предложила погулять. Взять по кофе и сходить в парк. Полина быстро надела чёрную юбку, чёрный топ, накинула сверху идентичного цвета вязаный кардиган. Перед зеркалом она машинально поправила короткие тёмные волосы, закрепив их крабиком, и, схватив сумочку, выбежала на улицу. У подъезда её уже ждала Дана.

Полина взяла подругу под руку, и они пошли, как и договаривались, сначала за кофе.

— Сегодня погода такая приятная, правда? — спросила Дана, пока они шли в долгом молчании.

— Ага...

Полина машинально ответила, даже не услышав вопроса, слишком погружённая в свои мысли.

— Я плакала вчера ночью опять, — она решила всё-таки признаться.

Девушки как раз подошли к кафе, Дана быстро сделала заказ их любимых напитков: айс-латте для себя и какао для Полины.

— Знаешь... — после минутного размышления ответила Дана. — Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Другого и нельзя было ожидать, но со временем пройдёт всё. Ты и сама это прекрасно понимаешь, я надеюсь. Нам ведь в этом году экзамены сдавать. Как только начнут нагружать подготовкой, ты и не вспомнишь свою «обезьяну». Впрочем, у них было много кличек для него, но прижилась только эта.

—Да... я надеюсь... — ответила Полина, усмехнувшись из-за последних слов подруги.

Девушки получили свои напитки и благополучно пришли в парк. Сели на свою любимую лавочку и засмотрелись на памятник в центре, с которого только что улетели три ворона, громко каркая. Погода была солнечная, без единого облачка. На улице было тепло, приятно припекало спину. Однако лёгкий прохладный ветерок нежно трепал выбившиеся из причёсок пряди.

— Помнишь тот день, когда я впервые к нему подошла и заговорила? — вдруг спросила Полина.

Дана громко фыркнула.

— Конечно, как такое забыть! Ты тогда мне от радости чуть зуб не выбила. Так обнимала, что мне страшно стало за свою жизнь.

Тогда они действительно сразу побежали к Полине домой. Внутри неё бушевали такие эмоции, что их нужно было срочно куда-то выплеснуть. Она радостно взмахивала руками, скача по квартире, и крепко-крепко обнимала ни в чём не неповинную подругу, взахлёб рассказывая, как всё прошло. Потом начала несколько раз подробно показывать. Где именно они стояли, как выглядел Влад и что конкретно сказал. Все детали были важны. Полина подробно показала, как стояла сама, перебирая дрожащими пальцами и смотря по сторонам.

— Ну прости! — рассмеялась Полина, хлопая Дану по плечу.

Вечером девушки разошлись по домам. Репетитора в тот день не было, поэтому можно было безмятежно валяться в кровати и залипать в телефон. По давней привычке Полина хотела зайти на аккаунт Влада, узнать, когда он был в сети, не выложил ли новые истории. Но вовремя себя одёрнула. Ни к чему хорошему это не приведёт. Однако через пять минут на экране Полины высветился его аккаунт. Под ником висела надпись: «Был в сети 15 минут назад».

— Придурок, — зло прошептала Полина, открывая аватарку Влада.

Над ней долго смеялась Дана, когда увидела. Там он ночью стоял на дороге, опустив чёлку вниз. Одна его рука была в кармане серой толстовки, а в другой он держал кроссовок, имитируя телефон.

Полина сильнее сжала телефон, когда обидные воспоминания хлынули потоком. Она нервно выдохнула и отложила мобильный в сторону. Резко перевернувшись на другой бок, она простонала в подушку, сжимая её руками, пытаясь унять бушующие эмоции. Уснуть удалось лишь к полуночи.

Утро не задалось. Всю ночь снился Влад — одни и те же безмолвные взгляды, полные невысказанных слов. Поэтому проснулась Полина в плохом настроении, не желая вообще куда-либо идти. Но выбора у неё не было. Только 4 сентября — нельзя было прогуливать уроки в первые же дни, как бы ни хотелось. Девушка надела свою розовую толстовку, брюки, привычно закрепила волосы белым пушистым крабиком и пошла в школу. Там её уже ждали Дана и любимая учительница по обществознанию.

Глава 2

«Ты приходишь в сон ко мне

Утром нет тебя нигде. »

Полина сидела на кровати, укутавшись в мягкий, пушистый плед. В руках она надёжно сжимала кружку горячего шоколада, а сбоку у бедра пристроилась её любимая кошка, мейн-кун серого окраса. Она уютно свернулась в клубочек, пытаясь спрятаться от холода. За окном моросил дождь, лишь изредка нарушаемый раскатами грома. Вдруг к окну прицепился пожелтевший листок. Он застыл на несколько секунд, но сильный порыв ветра унёс его дальше. Полина проводила его тяжёлым вздохом и сделала небольшой глоток горячего шоколада.

Прошёл уже месяц. Начали опадать и желтеть листья, погода заметно ухудшалась, а жаркое лето будто растворилось без следа. Сентябрь выдался особенно тяжёлым для Полины. Каждый день она с трудом находила в себе силы вставать в школу. Коридоры казались пустыми и холодными, даже когда вокруг было много людей. Не было никакой мотивации учиться. С каждым днём становилось всё труднее понять, для чего она вообще это делает. Мысли всё равно возвращались к одному и тому же: к лету, десятому классу, к нему. Постоянное прокручивание воспоминаний и попытки разобраться в произошедшем отнимали слишком много сил. Чтобы не погрязнуть в этом окончательно, Полина чаще выходила гулять — ей нужны были люди, хоть какое-то отвлечение. Но в последние дни и это стало сложнее. Каждый день дожди, слякоть и холодный ветер. Всё это ужасно портило настроение и желание вообще выходить на улицу.

Снова громыхнуло, и дождь усилился, с характерным шумом барабаня по окну. Отпивая ещё немного горячего шоколада, Полина заёрзала на кровати, чтобы аккуратно облокотиться о стену, не разбудив Кису, и снова погрузилась в воспоминания.

***

«Беги, поговори с ним, я тебя тут подожду».

Тогда Дана сказала это легко, почти весело, ещё не подозревая, каким разочарованием всё может закончиться. В тот момент она была занята расспросами про университеты, поэтому Полина пошла одна. После того случая на лестнице она решила всё-таки подойти к Владу ещё раз. Нужно было наконец понять, что он тогда имел в виду. Полина заметила, как он спускался на первый этаж, собираясь уже идти домой, и, не теряя ни минуты, побежала за ним. Он стоял у стены, ожидая кого-то, весь сгорбившись. Чтобы скоротать время, он достал телефон, чтобы поиграть в популярную на тот момент игру. Это был идеальный момент. Только Влад, никого лишнего; словно сама судьба подталкивала к нему, намекала, что всё у них получится. Но кто же знал, что судьба так обманчива?

Полина подбежала к Владу, уже не чувствуя той тревоги и паники, что охватывали её на лестнице. Только уютное спокойствие, как если бы они дружили с самого детства и до сих пор. Полина восприняла это как хороший знак. Значит, всё точно получится. В этот раз она так быстро не убежит, чтобы потом додумывать, что он имел в виду. Она была настроена решительно и, конечно же, надеялась на лучшее.

«Можем поговорить?»

«Я уже всё тебе объяснил».

Влад даже не поднял головы. Его пальцы продолжали быстро скользить по экрану телефона. То ли он специально показывал своё безразличие, то ли просто не хотел смотреть ей в глаза. Полина нервно улыбнулась, осматриваясь по сторонам. Всё было не так, как она ожидала. Сглотнув, девушка спрятала руки за спиной, сцепив их в замок, чтобы скрыть дрожь.

«Но ты просто сказал, что сейчас не можешь...»

«Ну, не понятно? У меня сейчас есть девушка».

Полина на секунду замерла, переваривая его слова. Она разглядывала Влада с полным непониманием в глазах. Его раздражённый тон задел куда сильнее самого отказа. Была надежда, что он хотя бы поднимет голову и обратит на неё внимание. Но ничего из этого не случилось. Оскорблённая его реакцией, Полина не хотела оставаться рядом больше ни на секунду.

«Ладно, пока».

Полина развернулась, погружаясь в вязкую прострацию. Шаг, ещё один — и вот уже мир вокруг оплывает, как воск от свечи. Коридор наполнился приглушённым смехом; школьники делились чем-то забавным в телефоне. Но для неё их голоса были лишь далёким эхом, гулким и чужим, будто рождались не снаружи, а в самой глубине её сознания.

«О, Полина, привет!»

Она вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял бывший одноклассник из параллели — весёлый парень, с которым Полина неплохо общалась. Его голос вернул девушку обратно в реальность. Натянув улыбку, она поздоровалась в ответ.

«Как дела у тебя?»

«Всё хорошо».

Машинально ответила тогда Полина, стараясь выглядеть правдоподобно. Будто пару минут назад парень, что был её смыслом и вторым дыханием, не отвергнул её, даже не посмотрев.

Когда бывший одноклассник попрощался, напоследок сказав какую-то шутку, Полина наконец смогла выдохнуть с облегчением. Она поспешила на второй этаж, обратно к подруге. Вернуться к реальности оказалось очень болезненным ударом. Тревожно озираясь по сторонам, Полина нашла Дану в коридоре. Та стояла в коридоре всё с теми же студентами и продолжала оживлённо обсуждать университеты. Полина подошла к ним, скрестив руки на груди. К горлу подступил ком слёз, смешанный с горечью разрушенных надежд. Она сглотнула его куда поглубже, стараясь успокоиться и продолжая нервно осматриваться. Пальцами сильно впилась в плечи, крепче сжимая их.

«Всё нормально?»

Спросила Дана, сразу заметив её состояние.

«Да, всё в порядке»

Быстро ответила Полина, её взгляд лихорадочно метался по сторонам. Дана, задержав на подруге взгляд, закончила разговор со студентами. Положив руку ей на плечо, она мягко подтолкнула её, давая понять, что пора идти.

— Идём.

Девушки молча направились к Полине домой. Они сели на диван в зале, сначала начиная разговор с чего-то отвлечённого, а потом Полина рассказала всё, что произошло. Показала в подробностях, как это выглядело. С истеричным смешком упомянула, что Влад сидел и просто играл в телефоне. Он даже не удосужился поднять голову и посмотреть на неё. Рассказывая всё это, она подтянула колени к груди и уже не смогла сдержать слёз. Полина пыталась ещё что-то сказать, но слова растворялись во всхлипах. Крепко обхватив ноги, девушка выплеснула всю ту боль и разочарование, что она испытала сегодня утром. Дана молча сидела рядом, сжимая губы. Иногда она осторожно гладила Полину по спине, ненадолго задерживала руку, прежде чем снова убрать её. Позволила прожить этот день без лишнего шума, наедине со своими чувствами. В тот момент слова были излишни.

***

Тяжело вздохнув в очередной раз, Полина выбралась из дымки воспоминаний, допив горячий шоколад. Она аккуратно поставила пустую кружку на пол и вновь полностью укуталась в плед. Полина погладила Кису, которая всё ещё мирно прижималась к боку хозяйки. Мягкая шерсть под пальцами ощущалась приятно и успокаивала. Уголки губ девушки дёрнулись в слабой улыбке.

— Вот у тебя точно нет проблем с парнями.

Киса в ответ лениво потянулась на кровати, вытягивая передние и задние лапки. Посидев так ещё немного, Полина поднялась, чтобы перекусить. Или позвонить Дане. Или посмотреть сериал. Что угодно, лишь бы отвлечься и не вспоминать больше никогда про те дни.

Но как бы она ни старалась, полностью выбросить его из головы не получалось. Однообразные дни, похожие на бесконечный «день сурка», тянулись до самых выходных, только ухудшая общее настроение. За окном багровые и золотые листья опадали с деревьев, собираясь в небольшие кучки, которые скоро предстояло убирать всей школе на субботнике. Одновременно забавное и надоедливое занятие. С одной стороны, хорошо, что в этот день пропускаешь уроки и наверняка произойдёт что-то смешное, что вытворят одноклассники. С другой — плохо, что потом придётся всё это убирать.

***

Собираясь на встречу с Даной, Полина неожиданно почувствовала себя лучше. Навязчивые мысли, обычно не дававшие ей покоя, исчезли из головы, а желание проверять каждые полчаса страницу Влада полностью угасло. Довольная ровным тоном на лице, идеально подобранной одеждой и хорошо уложенной причёской, Полина выбежала из квартиры на место встречи с воодушевлённой улыбкой. Каждое движение было наполнено уверенностью и внутренним спокойствием, которых давно ей не хватало.

Лёгкий порыв ветра сдувал листья с деревьев, которые, кружась, мягко опускались на землю, а затем ветер снова поднимал их, сдувая в сторону. На небе сгустились облака, но солнце настойчиво пробиралось сквозь них, одаривая прохожих своим теплом. Возле лавочки, где уютно расположилась пожилая пара, собралась стая голубей, склёвывавших семечки вокруг. Мимо прошла группа подростков в пальто или коротких куртках, в предвкушении обсуждая, как они проведут новый учебный год.

Проходя набережную, Полина и Дана вышли на перекрёсток. Водители неторопливо проезжали на зелёный светофор, зевая и наслаждаясь тёплой атмосферой осени. Опавшие листья, застрявшие на дворниках, добавляли общей картине символизма. Когда загорелся зелёный уже для пешеходов, девушки не спеша перешли дорогу, двигаясь в сторону дома культуры. Мимо прошла молодая пара, где мужчина был одного роста с девушкой. Может, даже на пару сантиметров ниже. Полина шла со стороны мужчины, и когда он вместе со своей девушкой прошёл мимо, она поёжилась, убирая улыбку с лица.

Её взгляд невольно упал на обувь. Белые кроссовки на высокой подошве добавляли несколько заметных сантиметров роста. Она вспомнила, как всегда старалась носить обувь на маленькой подошве, а желательно вообще без неё. Всё из-за Влада — он был одного с Полиной роста. Рядом с ним она всегда старалась казаться меньше и незаметнее. И если бы она надела такие кроссовки, как сейчас, то почувствовала бы себя очень неуютно, словно она большая по сравнению с ним. Из-за этого казалось, что больше она не только в рост. Внезапно к кроссовку прилип золотой крошечный листик. Полина остановилась, чтобы убрать его. Когда она выпрямилась, то ненадолго обернулась к проходящей мимо паре. Они смеялись над чем-то, крепко держась за руки. Сердце неприятно сжалось. Она вспомнила, как смотрела кучу видео с женщинами, у которых парни были ниже их или такого же роста. Так она пыталась нормализовать это у себя в голове, убрать комплекс показаться огромной и доказать самой себе, что подобное нормально. Ведь главное — насколько сильно вы любите друг друга и то, насколько хорош партнёр, а не его рост и вес.

— Ты их знаешь? — спросила Дана, тоже оборачиваясь на уходящую парочку.

— А? Нет, нет, просто они выглядят мило вместе, да?

— Ну, наверное...? — Дана покосилась на подругу, не понимая, что вообще сейчас произошло. — Ладно, пошли, не будем же мы продолжать на них пялиться.

Она легко похлопала Полину по спине, подгоняя её пройти вперёд. Но в сердце всё равно остался неприятный осадок от комплекса, который два года назад был успешно присвоен и волновал до сих пор. Хотела отвлечься, а в итоге снова загнала себя в этот кошмар.

Когда выходные закончились, пришлось снова собираться в школу. Проходя по коридору первого этажа вместе с Даной под руку, как женатая пара, Полина заметила у большого зеркала рядом с выходом трёх девушек. И все они были ей до боли знакомы. Полина тут же наклонилась к Дане, крепче сжимая её предплечье.

— Там Ева, видишь?

— Это которая посередине? — спросила Дана, прищуриваясь, пытаясь разглядеть знакомые лица.

— Да, в розовой кофте ещё.

Дана хотела что-то к этому добавить, но Полина резко завернула влево, к стульям напротив раздевалки. Как только они сели, она принялась высматривать Еву в коридоре, наклонив к себе подругу. Та, вместе с другими девушками, танцевала на камеру, повторяя какой-то тренд и смеясь над банальными девичьими шутками. Увидев это, Полина с Даной одновременно скривились, обмениваясь понимающими взглядами.

— Годы идут, а она не меняется, — зевнула Дана, сонно потирая глаза. — Ты вроде говорила, у неё новый парень появился?

— Да. Ну, это и неудивительно, — пожала плечами Полина. — Она, наверное, только с Владом дольше всех встречалась.

— Ну и ладно. Пусть дальше занимается чем хочет. С «обезьяной» она больше не встречается и даже не общается. Так что не обращай внимания.

Полина промолчала, продолжая украдкой рассматривать Еву. Она сама особо не понимала, для чего конкретно наблюдает за ней. Может, потому что это единственное, что напоминает о Владе, а может, потому что зависть и обиды с того времени не дают покоя. Ведь именно из-за неё он стал таким отстранённым и тихим.

До их отношений Влад был другим: открытым, весёлым, со своим чудаковатым стилем, которого он не стеснялся. Он больше общался с друзьями, меньше времени тратил на телефон и сомнительные игры. Но Ева словно подменила его. Влад замкнулся в себе, погрузился в компьютер и мобильник, отдалился от друзей, кардинально сменил стиль.

Полине не нравились эти перемены, и она уж точно не считала их к лучшему. И виной всему Ева, которая сначала загнала его в рамки, а потом ещё и изменила. Девушка сжимала кулаки от злости всякий раз, когда замечала эту блондинку в коридорах школы. Ну не могла она простить того, как сильно поменялся из-за неё Влад.

— Ладно, пошли, — вздохнула Полина, поднимаясь со стула.

Подруги быстро поднялись на четвёртый этаж на урок по обществознанию. Опаздывать туда точно было нельзя. Любая задержка хоть на минуту — и можешь смело подписывать себе смертный приговор. Надеяться, что тебя не завалят по оценкам на следующем тесте, — всё равно что ждать чуда. Так что лучше не рисковать!

Глава 3

«Любовь не нужна - я хотел быть

распятым.

Смотри, как я рву себя в каждой клятве»

Вместе с сильным ветром, дождём и слякотью на улице приближался самый важный праздник осени. День матери. Несмотря на это, погода словно взбунтовалась. Дождь не прекращался, собирая лужи у тротуаров, в которых отражалось серое небо. Мощные порывы ветра сдували не только слабые листья с деревьев, но и зонтики прохожих, заламывая их в обратную сторону. В воздухе стоял свежий запах дождя и земли, который бодрил и одновременно погружал в пасмурное уныние. Полина и Дана состояли в школьной думе, и их отправили вместе с остальными украшать вестибюль школы. Никто не жаловался: компания была дружная, даже если не все были близко знакомы друг с другом. Кто-то цеплял шарики к потолку, кто-то таскал красочные стенды с поздравлениями, а кто-то раздавал указания и путался под ногами. Вокруг стоял лёгкий шум разговоров и смеха, и время летело гораздо быстрее, чем ожидала Полина.

Единственный человек, которого так сильно не хватало в группе, — это Зорин Егор Романович. Выпускник прошлого года, он тоже был активным участником думы. Добрый, весёлый парень ростом метр девяносто пять. Но, несмотря на свой рост, худым не был, а скорее наоборот. Оттого и прозвище получил соответствующее — «Буханка». Такой же мягкий, длинный, пухлый и всем нужен. Егор никогда не отказывал в помощи и был полной противоположностью своего лучшего друга Владислава. Полина изначально планировала вступить в думу только чтобы познакомиться с Егором и через него стать ближе с Владом. План оказался успешным, правда последствия потом были катастрофические.

Теперь все привыкали работать без него. Всё внимание переключилось на Максима, нового члена думы этого года. Он легко заменял любого комедианта и не хуже «Буханки». Вот и сейчас он умело заговаривал зубы старым, подвыпившим охранникам, чтобы те отдали ключ от кабинета 409. Кабинетом пользовались редко, и места там было мало. На самом деле никому туда не было нужно — просто ребята хотели отсидеть там последние уроки, если всё-таки быстро справятся с поставленной задачей.

— Всё, ребята, отдыхаем! — радостно воскликнул Максим, болтая полученными ключами в руках.

Все радостно завопили и почти бегом направились на четвёртый этаж. Пока они поднимались, Полина внезапно остановилась на середине лестницы, ведущей на третий этаж. Она инстинктивно схватила Дану за руку и дёрнула вниз.

— Ай! Ты чего? Я чуть не упала!

Дана тут же огляделась, пытаясь понять, что вызвало такое поведение подруги. Впереди она заметила Еву, которая стояла в коридоре справа, повёрнутая к ним спиной. Она что-то увлечённо рассматривала в телефоне, облокотившись о стену рядом с дверью кабинета технологии.

— Ну стоит она там, и что? Пойдём быстрей, пока нас не поймали, — шикнула Дана.

Полина колебалась. Её интуиция подсказывала, что нужно постоять ещё немного и понаблюдать. Поведение Евы казалось слишком подозрительным.

— Да подожди ты. Почему она тут? Уроки же идут.

— Ну, может, прогуливает. Какая нам разница? Пошли уже.

Дана крепче сжала ладонь Полины и потянула её вверх по лестнице. Она спокойно поддалась, но внутреннее напряжение не отпускало. Все её мысли были заняты странным поведением Евы.

Когда девушки зашли к остальным в кабинет, ребята уже расселись в небольшой кружок по знакомым парам. Максим, как обычно, разряжал обстановку своими громкими шутками, а Полина и Дана сели к ним рядом, за соседнюю парту. На какое-то время получилось отвлечься. Образ Евы, которая стояла возле кабинета, что-то радостно разглядывая в телефоне, медленно исчезал. Но стоило ребятам немного притихнуть, погрузиться в свои телефоны, Полина снова и снова прокручивала у себя в голове недавний случай на лестнице.

Ей нужно было срочно всё проверить, удостовериться, что всё нормально. Что-то в том поведении Евы показалось подозрительным. Пока Дана о чём-то спорила с Максимом, раздражаясь из-за его шуток, Полина незаметно достала телефон и открыла страничку Влада. Она тщательно проверила количество его друзей, публикации и, конечно, время, когда он заходил в сеть. Но ничего, что могло бы подтвердить её опасения, не удалось найти. Он вообще в сети был только вчера ночью. Тогда Полина зашла на страничку к Еве, проверив всё то же самое, но там не обнаружила ничего подозрительного. Нахмурившись и коротко выдыхнув, Полина убрала телефон обратно. Она постучала ногтем по парте, пытаясь унять внутреннее беспокойство.

Тем временем Максим и Дана перешли от недавнего активного спора к обсуждению своих любимых исполнителей. Полина легко улыбнулась, когда Дана многозначительно посмотрела на неё, вопросительно кивнув.

— Всё в порядке?

— Да, просто проверяла кое-что, — пожала плечами Полина. — Что обсуждаете?

Она подсела ближе к подруге, заглядывая через её плечо в экран телефона. Там красовалась картинка популярной рок-группы.

— Ты это тоже слушаешь? — скривилась девушка, обращаясь к Максиму.

— Не особо, но иногда бывает. Их музыка слишком грубая для меня.

— Ну конечно, вам только сопливые песни подавай, — фыркнула Дана и выключила телефон, убирая его в карман джинсов.

— О, простите, ценитель тяжёлого искусства, — театрально вскину руки Максим. — Мы, простые смертные, ещё не готовы к песням, после которых хочется разбить чьё-то лицо.

— Да-да, — невинно улыбнулась Полина, кивая головой. — Нам надо сначала морально подготовиться. Мы же с Максимом слишком нежные, не выдержим таких песен.

— Ой, отстаньте, а?

Дана скрестила руки на груди и посмотрела на них с притворной обидой. Они не выдержали и одновременно посмеялись, накидывая сверху ещё несколько шуток.

***

Вернувшись домой, Полина первым делом, после того как переоделась, залезла снова на страничку Влада. Обновив её несколько раз, она так ничего и не нашла. Тогда, отложив смартфон в сторону, решила взять на руки Кису, которая в тот момент мирно спала рядом на кровати. Хотелось просто прижать кошку к себе и успокоить душу в её пушистых объятиях.

— Привет, моя хорошая. Скучала без меня весь день?

Но Киса не была довольна такими планами хозяйки. В ответ на ласку она лишь зашипела и начала вырываться из рук, выпуская острые коготки. Сладкий сон Кисы потревожили только чтобы потискать её на руках. Настоящее безобразие!

— Ну, Киса! — недовольно воскликнула Полина, но кошку всё-таки отпустила.

Та быстро убежала на кухню, оставив после себя в воздухе немного серой шерсти.

Полина насыпала в миску корм и сама отправилась подкрепиться на кухню. Пока на сковородке жарились наггетсы, она расчесала свои тёмно-каштановые волосы, надела очки и, усевшись на стуле поудобнее, снова залезла в телефон. На этот раз она честно не хотела смотреть ничью страницу. Просто планировала полистать смешные ролики или включить стрим на фон во время еды. Но пока она листала ленту, смеясь над видео, которое так точно описало её ситуацию с Владом, Полине пришло сообщение от одноклассницы.

«Сегодня приезжает Буханка!!»

От такого сообщения девушка едва не поперхнулась. В памяти сразу всплыл образ Евы: её счастливое лицо и то, что она кому-то быстро писала в телефоне, стоя у кабинета во время урока, будто ожидая кого-то. Пазл постепенно начал складываться. Полина быстро открыла чат с одноклассницей, заваливая её вопросами. Из их последующей переписки стало понятно, что Егору, кажется, нужно было забрать кое-какие документы. И пока он был там, решил встретиться с Евой и проведать остальных. Полина сразу написала об этом Дане, и они даже созвонились.

— Я в шоке... — сразу сказала Дана по ту линию.

— Я тоже! Почему он вообще решил встретиться именно с Евой? Они же даже толком не общались. Думаешь, он приехал с Владом?

— Даже не знаю. Вряд ли. Иначе его бы заметили. И не только про «Буханку» сказали бы.

— Наверное, — Полина пожала плечами, перекладывая телефон к другому уху. — А что если он просто ждал где-то снаружи? Может, даже не на территории школы.

Полина задумчиво прикусила губу, пока её сердце бешено колотилось от одной только мысли, что Влад мог быть сейчас где-то в городе.

— Вот об этом точно не думай! — раздражённо крикнула Дана. — Лучше про Егора подумай. Вот только из-за чего жалко. Он встретился с Евой, а не с нами. А всё из-за этого идиота и его бывшей.

Полина не видела, но точно ощутила, что Дана закатила глаза. Такая её вовлечённость вызывала непроизвольную улыбку и лёгкий смешок. Было приятно осознавать, что она не одна с этими чувствами и проблемами. Вдруг, принюхавшись, Полина ощутила запах гари. Наггетсы! Со всеми разговорами она и забыла про них, а теперь они были на грани полного сгорания. Полина тут же откинула телефон на стол и с криком подскочила со стула.

— Чёрт!

Девушка быстро перевернула подгоревшие кусочки и взяла телефон обратно в руки, с досадой глядя на неудачную попытку вкусно пообедать.

— Что там у тебя случилось? — спросила Дана весёлым голосом.

— Да я наггетсы сожгла, — морщась, ответила Полина, разглядывая свой сгоревший обед. — Это всё Влад виноват! Вот как обычно!

Девушки обе рассмеялись, продолжая прошлый разговор. Потом Полина выключила плиту и, переложив наггетсы в тарелку, начала убирать сгоревшую корочку. Слава богу, подгорела только она. Остальное можно спокойно съесть, хотя и придётся повозиться. А чтобы было удобнее разговаривать с Даной, Полина поставила её на громкую связь.

— Как думаешь, если Влад приехал, он сейчас вместе с Евой? Они опять сошлись?

— Полина... — недовольно простонала Дана, шурша на фоне каким-то пакетом. — Хватит об этом думать. От того, что ты накручиваешь себя, ничего не изменится, понимаешь?

— Да понимаю я, но...

— Вот, значит, отпусти и забудь. Как Эльза. Пусть этот идиот встречается с кем угодно. Главное, чтобы не с Егором. За Егора я буду драться.

Полина засмеялась, не успев даже откусить кусочек наггетса. Она с характерным звенящим стуком положила вилку на тарелку, продолжая смеяться.

— Я тебе серьёзно говорю. Пусть он только посмотрит как-то не так в сторону моего Егора! Я этой обезьяне хвост с ушами оторву! И бананы заберу в придачу!

Полина не выдержала и снова рассмеялась, стараясь не подавиться мясом во рту. Она похлопала себя по груди, когда всё-таки какая-то крошка застряла в горле. Надрываясь от кашля, она мысленно ругала подругу, которая смеялась в это время над ней, прекрасно понимая, что только что произошло.

— Ладно, Полин, я поем и мне ещё убираться, — мягким, спокойным голосом прервала беседу Дана. — Постарайся отвлечься и не думать об этой ситуации. А если и думаешь, то про Егора. Про него хоть поприятнее.

Полина согласилась. Девушки попрощались, и каждая занялась своими делами. Но к концу дня Полине так и не удалось отвлечься. Лишь на пару минут, пока делала уроки или другие дела, тревожные мысли отступали, но потом всегда возвращались обратно. Навязчивые мысли и образы глубоко осели в голове, вызывая дрожь в руках и учащённое сердцебиение. Полина даже выпила успокоительное. Только помогло это ненадолго. Мозг снова и снова прокручивал одну и ту же картинку: как Влад вместе с Евой гуляют по привычным им улицам, смеются вместе, целуются; как они смотрят друг на друга, остановившись возле дома, а взгляд их полон искренней, до тошноты ослепительной любви и заботы.

Ночью Полину снова мучили сны о Владе. На этот раз всё было иначе. Вместо привычных безмолвных взглядов, в его объятиях оказалась Полина, а не Ева. Она гуляла с ним, целовала его. Именно она шептала ему клятвы о вечной любви и смотрела на него очарованными глазами, полными детского обожания. Только вот Влад, кажется, оставался совсем равнодушным. Он неохотно отвечал на объятия, пока Полина крепко прижималась к нему, пытаясь справиться с бушующими эмоциями. Молчал, пока она говорила. Не смотрел на неё, пока она не отводила взгляд. И только когда он ушёл, оставляя Полину одну возле дома, в котором она на самом деле даже не жила, девушка проснулась.

В тот момент она осознала, что у неё никогда не было и шансов. Даже если Влад в последний их день не обманул её, она всё равно не стала бы той единственной, которую он никогда не бросил и ради которой был бы готов стараться. После Евы остальные девушки были лишь проходным этапом. Они приходили и уходили. Одна заменялась следующей. Влад относился к девушкам как к временным экспонатам в бесконечной очереди. Каждой словно прикреплялась бирка со сроком годности. Полина тоже оказалась в этой очереди, но её «срок» был обозначен очень коротко. Из-за этого в голову полезли мысли: не была ли Полина бракованной? Возможно, недостаточно красивой, весёлой или интересной?

«Я сегодня опоздаю»

Пришло сообщение от Даны, которое вытащило Полину из пучины вечного самокопания. Она скинула в ответ стикер злого кота и потихоньку начала собираться, подавляя в себе слёзы, чтобы не прийти в школу опухшая и с красными глазами.

Глава 4

«Эти стены молчат, но всё помнят

Какую рассказать из этих историй?».

После школы Полина быстро натянула белый лонгслив, джинсы и сверху накинула куртку. Привычным движением закрепив волосы крабиком и поцеловав Кису напоследок, она выскочила к Дане, чтобы прогуляться. Полине нужно было срочно развеяться, а не сидеть дома наедине со своими мыслями. Первым делом девушки заглянули в привычное им кафе, болтая о сегодняшнем школьном дне. Внутри витал сладкий аромат выпечки и кофе. Мягкое освещение, окутывающее пространство тёплым янтарным светом, создавало атмосферу уюта и спокойствия. Над длинным столом из чёрного дуба мерцали круглые лампы, а чуть поодаль, вдоль стены, красовались витрины с аппетитными кусочками тортов и разнообразной выпечкой. Впереди виднелась касса, а сразу за ней — кухня, где рождались все эти лакомства. Вежливая бариста средних лет с улыбкой приняла заказ, мельком взглянув в окно и заметив, что погода вот-вот преподнесёт сюрприз. За стеклом ветер уже набирал силу, стремительно сгущая тучи. Выйдя на улицу, девушки сразу почувствовали изменение погоды на себе. Резкий и холодный порыв обдувал их лица, безжалостно растрепав причёски.

— Я надеюсь, дождь не пойдёт, — проворчала Дана, расчёсывая волосы.

— Если пойдёт, спрячемся у тебя. Твоя мама дома?

— Пока что нет. В восемь будет, — ответила Дана, заплетая низкий хвост. — Ну, если что, разойдёмся по домам.

Полина согласно кивнула. Они решили спуститься в парк аттракционов, чтобы погулять там и, возможно, посидеть на любимой лавочке у памятника.

Спускаясь по дороге, девушки шли под руку, оживлённо обсуждая последние новости и то, как всё поменялось с прошлого года в коллективе школьной думы. Наконец, остановившись у светофора, взгляд Полины упал на ту сторону дороги. Её рука тут же сжала ладонь Даны, и она резко потянула подругу за собой в другую сторону.

— Ты чего? Кто там? — удивлённо воскликнула Дана, оборачиваясь, уже привыкшая к подобному.

На противоположной стороне стояла компания Влада и Егора. Влад, как обычно, был погружён в свой телефон, пока Егор над чем-то смеялся с остальными ребятами. Они совсем не изменились, как будто и не переезжали никуда.

— Стой, Полина!

Дана потащила подругу обратно за руку, останавливая на месте.

— Пошли в парк. Не обращай на него внимания. Как приехал, так и уедет.

— Я не хочу его видеть. И вообще, я сейчас выгляжу не самым лучшим образом. Ветер волосы растрепал, — Полина начала шустро поправлять передние пряди. — Они сюда идут! Пошли уже, ну!

Она сильнее потянула Дану за собой, но та не сдвинулась с места, разглядывая приближающуюся компанию парней.

— Полина, нельзя же так убегать постоянно. И вообще, мы сейчас выглядим очень глупо со стороны. Они уже подходят. Видят нас. Пойдём.

Дана настойчиво тянула подругу за руку, пока та, с неохотой и нервно покусывая губу, не сдалась. Она продолжала теребить руку подруги.

— Я тебе это припомню, — с натянутой улыбкой прошипела Полина.

Дана лишь усмехнулась, медленно таща подругу вперёд. Наконец они пересеклись, отойдя в сторону, подальше от дороги. Егор сразу заметил девушек, ещё когда они стояли у светофора. Подойдя, он радостно улыбнулся, вызывая ответную улыбку.

— О, привет! Не думал, что так скоро встретимся, — довольно сказал парень, не прекращая улыбаться.

— Согласна. Как дела? Как Москва? — вопросительно кивнула головой Дана.

Завязался небольшой диалог, в котором Полина особо не участвовала. Всё её внимание было приковано только к одному человеку, из-за которого сейчас сердце бешено колотилось, отдавая пульсацией в висках. Это была их первая встреча за три месяца, и Полина не могла поверить, что после всего Влад даже не взглянул на неё. Он просто отошёл в край их небольшой компании, опустив голову в телефон. Но проскользнула мысль, что, возможно, она сама виновата. После случившегося во время его последнего звонка, Полина просто пропала и избегала Влада всё лето. Но тут же сомнение пробралось под кожу, тихо зудя в венах. Он сам этого добился. Почему же он даже не попытался связаться с ней или объясниться?

Тёмно-коричневые волосы Влада заметно отросли, спадая вниз, наполовину скрывая глаза. Полине так хотелось взглянуть в эти карие глаза. Уловить какую-то эмоцию, которая была бы адресована ей. Или, может, разглядеть усталость от переезда и учёбы в новом месте. Ей так хотелось податься вперёд, схватить Влада за руку и расспросить обо всём. Как он живёт, плохо ему там или хорошо. Может, ему что-то нужно или он заболел. Живёт один или с кем-то. Но вместо этого Полине оставалось рассматривать его с глубоким отчаянием, подмечая, как он похудел и, кажется, чувствовал себя не очень комфортно.

— Ладно, мы пойдём тогда. Здорово пообщались, — сказал Егор, пожимая на прощание девушкам руки. — Полин, ты пиши хоть иногда. А во время экзаменов — особенно. У меня, может, получится выбраться. Влада тоже возьму. Ему точно полезно будет прогуляться, — вздохнул Егор, оборачиваясь на лучшего друга.

Тот только сейчас поднял голову, когда понял, что речь идёт о нём.

— Куда ты меня уже отправить хочешь? — раздался грубоватый, с хрипотцой голос.

Сердце Полины в очередной раз пропустило удар. И дело было не столько в том, что она вновь услышала Влада, сколько в том, что он наконец-то позволил ей взглянуть на себя. Он даже быстро окинул Полину взглядом. Но на этот раз она не смогла ответить тем же. Её взгляд метался по улице, цеплялся за Егора, за Дану, за кого угодно, лишь бы не встречаться глазами с Владом. Полина начала нервно сжимать и разжимать руку подруги, покусывая губу. Только она набралась смелости посмотреть ему в глаза, чувствуя, как сердце готово вылететь из груди, Егор уже отпустил пар шуток, и все разошлись. Вот так просто. Оставляя лёгкое опустошение в груди и лёгкий трепет.

— Ты как? — спросила Дана, сочувственно разглядывая Полину. — Выглядишь так, словно вот-вот заплачешь.

— Да? — растерянно моргнула глазами Полина, убирая появившуюся влагу, и начала идти вперёд. — Просто не ожидала его увидеть. Не думала, что появится возможность разглядеть его ещё раз так близко.

— Да уж, — закатила глаза Дана. — Я тоже не надеялась, что увижу его рожу.

Полина усмехнулась, с каждой секундой погружаясь глубоко в свои мысли и болезненные воспоминания. Когда девушки сели на лавочку в парке, чтобы обсудить ситуацию, Полина поняла, что не может найти слов. У неё были только вопросы, на которые Дана точно не сможет ответить, а лишь рассудить или опровергнуть логику самого вопроса.

— Меня до сих пор трясёт, — нервно посмеялась Полина, протягивая дрожащие руки вперёд.

— Боже... — жалостливо пробормотала Дана, сжимая руки подруги в своих. — Всё, выдохни, он ушёл.

— А что, если это судьба? Может, не случайно мы их сегодня встретили?

— Конечно, не случайно. Тебя жизнь на прочность проверяет. Ты почти прошла, — Дана уверенно кивнула, крепко сжимая ещё раз руки Полины и отпуская их.

— Почему он нормально на меня даже не посмотрел? А я хорошо сегодня выгляжу?

— Ты выглядишь лучше всех. Красотка. А он просто идиот. Вот тебе и ответ на все вопросы. Ты же сама знаешь, он постоянно в телефоне. Видимо, ему так комфортнее: скрыться там и не отвечать за свои поступки. Ты сейчас должна думать не об этом, а об учёбе. Время быстро пролетит. Не успеешь моргнуть, а уже экзамены сдавать. А ты будешь сидеть за партой с листом А4 и поймёшь, что ничего не помнишь или не знаешь. А всё из-за чего? Из-за того, что ты погрязла в этом Владе. Даже не в самих чувствах, которые ты испытываешь, а в нём самом.

— Я понимаю...

— Нет, погоди, я не договорила, — Дана вскинула указательный палец. — Я знаю, что это тяжело. Прошло не так много времени, и всё о нём напоминает. Также я знаю, что отвлечься у тебя плохо получается. Но ты должна сама для себя понять, что для тебя наиболее важно: Влад или твоё будущее. Совместить не получится, или найти альтернативу. Потому что ты погрязла в нём. Он такой человек, за которым тебе придётся бегать и много терпеть, если ты захочешь быть с ним. Разве он не показал это достаточно наглядно? Как только ты точно осознаешь, что важнее, ты придёшь к тому, чего ты так хочешь.

Наконец договорила Дана, откидываясь на спинку скамейки и освобождая пространство Полине для размышления и осмысления слов.

Возвращаясь домой, девушки продолжали обсуждать ситуацию с Владом, разглядывая её с разных сторон. Дана проводила Полину до дома, и они сели на лавочку, чтобы поговорить ещё немного. Всё равно дождь так и не начался, репетитор перенёс занятие на другой день, поэтому можно погулять подольше.

— Может, в выходные у меня? — предложила Полина. — Брат с родителями уезжает на дачу, так что квартира свободна. Деньги я попрошу. Ты хотя бы рублей триста найди, и в целом нам хватит.

— Ну, если мама меня отпустит, то давай. Тогда я схожу до сестры сегодня, спрошу, сможет ли она купить нам что-нибудь выпить.

Девушки договорились и наконец разошлись по домам заниматься своими делами. После разговора с Даной и всего, что произошло за день, Полине нужно было многое переосмыслить. Её настолько эмоционально встряхнули произошедшие события, что даже желания зайти на страницу к Владу не было. Она только проверила страницу Евы: как давно та была в сети и не появилось ли чего-то новенького. Потому что для Полины до сих пор оставалось загадкой, почему Егор позвал именно Еву, а не её. Он ведь сам попросил, чтобы она писала ему чаще. Нахмурившись, Полина на мгновение замерла, откладывая телефон в сторону, но потом помотала головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.

Не найдя ничего на странице Евы, Полина быстро смыла макияж, переоделась в фиолетовую шёлковую пижаму и плюхнулась на кровать, сцепив пальцы в замок на животе. Покусывая губу и слегка покачивая вытянутой ногой, Полина вытащила из воспоминаний сегодняшний образ Влада, пытаясь вспомнить каждую замеченную деталь.

Всё-таки зашла на страницу, просто чтобы проверить время, и тут же убрала телефон на тумбочку. С тяжёлым вздохом Полина повернула голову в сторону кипы учебников, отложенных для подготовки к экзаменам. Они лежали на стуле рядом с окном, так ни разу и не открытые за это время. Но взгляд снова вернулся к телефону. С новым вздохом Полина подскочила на кровати, свесив ноги вниз. Она взяла мобильник, открыла чат с Даной и написала:

«Одна ночь. Последняя ночь в наш выходной, и я больше не вспомню про Влада».

Едва нажав «Отправить», она ощутила, как бешено забилось её сердце. Холодный пот проступил на лбу, руки непроизвольно задрожали. Страх сжимал её, ведь она навсегда прощалась с тем, ради кого жила последние три года, кем дышала. Это было равносильно тому, чтобы отказаться от половины своего сердца или полностью от души. Кто бы не боялся остаться без души?

Сдирая кожицу с губы, Полина вдруг осознала, что не знает, как дальше жить. Без него. О чём говорить, чем увлекаться, что слушать и куда двигаться? Вся её жизнь вращалась вокруг Влада. Мечты, увлечения, само существование — всё было связано только с ним. Ради него Полина слушала те песни, что слушал он. Смотрела то, что смотрел он. Отказалась от многих своих увлечений из-за него, боясь осуждения и непринятия с его стороны. Она делала абсолютно всё, лишь бы быть ближе к нему. И если бы они начали встречаться, она была бы готова. Стала бы идеальной для него. А теперь, лишившись всего этого, оставался лишь один вопрос: как жить дальше?

В это же время, сидя за своим рабочим столом, Егор нервно стучал ногой по полу, сверля взглядом включённый телефон. На нём высвечивался контакт Полины с её номером телефона. Весь год он решался набрать её и хотя бы просто услышать приятный голос, но каждый раз сомнения в том, что он просто навяжется, не давали этого сделать. Егор шумно выдохнул, проведя ладонями по лицу. Полина ещё год назад ясно дала понять, что ей всё равно на него, что она общается с ним из-за Влада. Поначалу именно из-за этого Егор и не писал, не звонил. Был слишком расстроен, когда узнал, что одна из немногих, кто был ему по-настоящему дорог, общалась лишь для того, чтобы быть ближе к другом. Стойкое чувство предательства не отпускало ещё несколько месяцев. А потом возобновлять общение стало страшно. Если он был не нужен всё это время, то зачем понадобится сейчас? Но после того, как он снова её увидел сегодня, старые раны вновь открылись. Как сейчас он помнит её нежный голос, взгляд, полный заботы, и лёгкое раздражение всякий раз, как Егор над ней подшучивал. Она была его лучшей подругой и даже больше — родственной душой и мирной гаванью среди его бушующей, как шторм, жизни.

Но нажать кнопку вызова так и не получилось. Егор выключил телефон, покачав головой и внутренне ругая себя за глупую надежду, что ей на него не наплевать. Она ведь даже не посмотрела на него сегодня, не говоря уже о том, чтобы обмолвиться хоть парой слов. Егор грустно хмыкнул и вышел из своей комнаты проверить, как там его мама.

***

— Давай возьму чипсы, сыр-косичку, и хватит с нас, — сказала Дана в трубку, стоя возле прилавка с молочными продуктами.

— Бери, но возьми ещё сок. И лучше две маленькие пачки чипсов, — ответила Полина, нарезая овощи для салата у себя дома.

Наступил тот самый выходной. Новый этап — значит, нужно накрыть королевский стол. Только вкусное пиво, вкусная еда и приятное времяпровождение со слезами и соплями.

— Ну всё, бегом давай, — поторопила Полина и отключилась, включая старые энергичные песни.

Она подтанцовывала в такт музыке, мелодично напевая себе под нос, не забывая при этом аккуратно нарезать помидорки черри для салата. Через несколько минут пришла Дана с пакетом продуктов. Девушки обнялись и быстро разобрали содержимое.

— Ух, сегодня я наревусь! — воскликнула Полина, улыбаясь и не переставая танцевать.

Дана в ответ закатила глаза, улыбаясь. Она села за стол рядом с Полиной, помогая с салатом, натёрла немного сыра в отдельную тарелку. Подбежала Киса, вынюхивая всё вокруг, с любопытством навострив ушки.

— Кис, ты такое не будешь есть, — обратилась Полина к кошке и взяла её на руки, начиная лепетать и целовать.

Та недовольно замяукала и начала брыкаться в руках, выпуская коготки.

— Вот как обычно ты. Люди приходят — тебе обниматься уже не нравится.

Вздохнула Полина, отряхиваясь от шерсти. Она обратила внимание на Дану, которая то и дело поглядывала в телефон, нервно расчёсывая руку.

— Что-то не так? Ты поругалась со своим?

— Вроде того, — пожимая плечами, ответила Дана. — Последняя неделя прошла напряжённо. Много всего навалилось, и я всё меньше уделяю ему времени. Он из-за этого злится. Но, в общем, неважно. Разберёмся. — Дана махнула рукой, отодвигая телефон подальше, но всё равно поглядывая в его сторону.

Наконец пришло время накрывать на стол. Полина достала пиво из холодильника, с довольной улыбкой поставив бутылки в небольшой ряд. Дана принесла всю еду, высыпая чипсы в глубокую миску салатового цвета.

— Какая красота!

С довольной улыбкой Полина сначала разглядывала стол, а потом начала его фотографировать с разных ракурсов, пока Дана сидела рядом, включая на фон какой-то сериал. После всего девушки наконец расслабились, открывая по бутылке.

— С зарплаты надо на суши ещё отложить, — предложила Дана, делая пару глотков.

— Согласна! Ноябрь почти закончился, так что это будет скоро.

Сделав ещё один глоток, Полина выключила сериал и достала телефон, чтобы включить подходящую песню под скорое обсуждение. А как только музыка заиграла, она повернулась к Дане, нервно улыбаясь.

— Ну, ты готова слушать?

— Как никогда.

Девушки чокнулись бутылками, и в этот момент Полина принялась делиться своей историей несбывшейся любви.

— Когда ты ещё не переехала сюда, я уже любила Влада. Он был тогда совсем другим. — Полина кивнула своим мыслям, отпивая ещё немного напитка. — Волосы подлиннее, чёлка до носа. Одежда вся примерно такая же, только мода другая.

— Да, к счастью, я успела застать его в этой эре. — Дана усмехнулась, продолжая слушать.

— Так вот. Изначально он мне и не нравился. Я с подругой над ним смеялась. Даже красивым его не считала. А потом как-то постепенно всё само пошло. Потом появилась ты. Сначала я продолжала наблюдать за ним со стороны, как обычно болтала о нём без умолку, ревновала к Еве и не упускала возможности увидеть его хотя бы на секунду.

Полину прервала Киса, которая запрыгнула к девушкам на кровать и принюхалась к пачке чипсов, облизываясь. Полина погладила кошку, делая ещё один глоток пива.

— Когда он расстался с Евой, мне, конечно, было грустно за Влада. Они так долго были вместе, а потом она просто изменила ему. Мне тогда так хотелось поддержать его. Обнять, успокоить, сказать, что всё будет хорошо. Но вместо этого получалось лишь с сочувствием смотреть со стороны. Разве это справедливо? Она ведь совсем не поменялась. Осталась всё такой же. А он стал тише, больше сидел в телефоне, словно отстранился от друзей и, о боже, постригся!

Полина попыталась улыбнуться, но вышло неестественно и криво. Она устало тёрла покрасневшие глаза, с трудом сдерживая подступающие слёзы.

Дана молча сидела рядом. Внимательно слушала, позволяя Полине спокойно всё рассказать, без спешки.

— Если бы мне когда-то сказали, что я заговорю с ним, а не буду подглядывать из каждого угла, я бы посмеялась ему в лицо и покрутила пальцем у виска. Наверное, нет смысла это мусолить. Мы это обсуждали уже сотню раз. Я подошла — он отказал. Девочка у него есть! — Полина эмоционально всплеснула руками, со стуком поставила бутылку на стол. — Какой же дурой я себя почувствовала в тот момент, когда оказалось, что он соврал. Ты же помнишь это. Я целый месяц, да и до сих пор каждый день смотрела в зеркало и не могла понять, что со мной не так. Неужели я настолько непривлекательна, что он отказал мне? — Полина издала нервный смешок, допивая всё, что осталось в бутылке, и начала открывать новую, конечно, не забывая про закуски.

Киса быстро заскучала и спрыгнула с дивана, убегая куда-то на кухню. Девушки проследили за ней взглядом, создавая небольшую передышку. Минуту молчания, чтобы успокоиться, обдумать все слова и продолжить.

— И всё бы ничего, я, может, и отпустила бы эту ситуацию намного проще. Может, не путалась бы в мыслях, как сейчас. То люблю, то ненавижу. Конечно, я знала, что он бабник. Что поменял много девушек, особенно после Евы, но я не думала, что он поступит таким образом. — Полина задумалась, делая очередной глоток. — Хотя он ни в чём не виноват, правда? Мы были никем друг другу. Никто никого ни к чему не обязывал и не ждал. Да?

— Может, и так. Но он точно знал о твоих чувствах и мог, ну не знаю, не давать ложных надежд? Он всё равно поступил как эгоист.

— Не знаю... я так жалею, что написала ему тогда и писала после. Перед его экзаменом и после окончания всех экзаменов. Лучше бы я просто страдала в сторонке, пока он не выпустится. Странно только, что он отвечал. Так ещё и так быстро, но почти сразу удалял чат. Боялся, что увидит его очередная пассия? — Полина хмыкнула, запихивая в рот чипсы. — Ты просто не представляешь, каким для меня было шоком, когда «Буханка» позвал меня тогда гулять. В их компании. Я тогда так принарядилась. Думала, может, ещё не всё потеряно. Может, это что-то значит. Когда я его увидела, у меня словно земля из-под ног ушла. Он был так близко. Смотрел на меня, разговаривал со мной, смеялся над моими неловкими шутками. Тогда я решила, что он передумал. Может, увидел меня с другой стороны или «Буханка» ему мозги вправил. Не знаю. Но это казалось таким правильным. Потом мы ещё гуляли. Ещё и ещё. Даже списывались ночью. Я поддерживала его перед экзаменом и приходила после, дожидаясь его у дверей школы. Мне казалось, что все его взгляды, случайные прикосновения — они что-то значили. Для него. Для нас. Я каждый день старалась быть лучше и лучше: красилась, наряжалась, шутила, находила интересные темы для разговора. А потом он позвал меня гулять вдвоём. Без Егора, без остальных его друзей.

Голос Полины задрожал, воспоминания нахлынули сбивающей с ног волной, и она уже не смогла сдержать первых слёз, поспешно начиная вытирать их руками. Дана подсела ближе, убирая бутылку, и начала нежно гладить подругу по спине, успокаивая.

— Нет... ну, может, это я чего-то не понимаю? Может... это я дура, а на самом деле всё было очевидно с самого начала?

Полина всхлипывала, сотрясаясь от боли и невысказанных чувств. Она поджала ноги к груди, и слёзы продолжали катиться по щекам. Прошло некоторое время, прежде чем она наконец успокоилась и продолжила рассказывать, приступая к третьей, последней бутылке.

***

Это был тёплый майский вечер. Полина с Владом сидели на лавочке возле её дома, уже завершая прогулку. Вдалеке от всех, почти в полной тишине, если не считать щебетания птиц и шума проезжавших неподалёку машин. Они сидели так близко друг к другу, что Полина даже положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, чувствуя приятное умиротворение, растекающееся по всему телу. Её руки свободно лежали на голых коленках, пока Влад не взял их в свои и не начал согревать, поднося к лицу и дуя на них.

— Ты уже замёрзла? Может, пойдёшь домой? — спросил он, опустив их сплетённые вместе руки на бедро.

— Нет, всё в порядке. Ты тёплый, — тихо ответила Полина, боясь спугнуть их спокойную идиллию момента.

Она не знала, о чём думал Влад в тот момент, но все её мысли были лишь о нём. Как ей хорошо рядом с ним, что она наконец смогла оказаться там, где и хотела. Никогда она не чувствовала себя так свободно и уютно рядом с кем-то. Полина старалась дышать в такт со Владом, улавливала лёгкий шлейф его духов и какого-то лично его запаха, от которого девушка сходила с ума. Она поёрзала на месте, чтобы придвинуться вплотную, быть ещё ближе. Хотелось слиться с ним в вечное единое целое и навсегда остановить время в этот момент. Под методичные поглаживания Влада Полина чуть не задремала, полностью расслабляясь.

Это был последний день, когда она себя так чувствовала. Стоило подольше насладиться тем днём и растянуть его как можно дольше, а не сбегать домой только потому, что мама настояла. Оставалось совсем ничего до последнего звонка Влада. Они с Полиной договорились, что проведут неделю только вместе, и девушка уже пребывала в блаженстве от собственных представлений о том, что произойдёт. Лёжа в спальне, она фантазировала, что Влад признается ей перед экзаменами, а может, после. Ведь всё к этому и шло. Их динамика значительно поменялась: стало больше прикосновений, общих шуток, подарков. Ничего не могло тогда испортить Полине настроение — в такой эйфории от чувств она находилась. Весь мир для неё будто пел, как в диснеевских мультиках. Хотелось здороваться и благодарить каждого прохожего и нести счастье в этот бренный мир.

Но, как обычно и бывает, когда завышаешь ожидания, всё рушится, чтобы приземлить тебя и научить не предаваться одним лишь мечтам. Обещанную неделю Полина провела одна или с Даной. Влад отмахивался тем, что плохо себя чувствует, не в настроении или на нервах перед экзаменами. Несмотря на то что его холодные отказы ранили, Полина старалась держаться уверенно. Всё-таки у него важный этап в жизни, и будь она на его месте, наверняка так же себя вела. Успокаивая себя подобными мыслями, она и не заметила, как её сообщения вообще оставались непрочитанными, а Ева подозрительно была в сети одновременно со Владом.

***

Голос Полины снова дрогнул, но в этот раз она сдержалась. Нужно было договорить, нужно было всё это выплеснуть наружу.

— Я специально вышла пораньше, чтобы успеть поговорить с ним, пока вокруг не собралась толпа. Помню, как увидела Егора на школьном крыльце. Спросила, где Влад, а он ответил, что тот зачем-то ушёл на задний двор, где мы занимаемся физкультурой весной. Я сразу заподозрила что-то неладное. Казалось, я уже знала, что меня там ждёт. Когда я туда пришла, то ничего не могла сделать. Моё тело словно больше не принадлежало мне. Я даже вздохнуть нормально не могла. Когда я увидела его с Евой, как он целует её, обнимает, словно она единственное, что ему нужно в этом мире... Я не знаю...

Полина отчаянно промычала в ладони, чувствуя ужасную тяжесть в сердце, которое желало освободиться от переполняющих чувств, стать снова лёгким и свободным.

— Я всегда думала, что если увижу их, то вспыхну. Устрою такой пожар, что они вдвоём потом долго не оправятся. По итогу пожар потух, так и не разгоревшись. Я просто стояла и смотрела. Смогла выйти из оцепенения только после того, как Ева заметила меня. Она не выглядела удивлённой. Наоборот. Я помню её улыбку: такую самодовольную и противную. Только потом до меня дошло, что одна я считала это чем-то большим. И пока я пыталась подарить ему любовь, он даже не смотрел в мою сторону, — Полина вздрогнула, вспоминая. — В общем, я ушла. А дальше ты всё помнишь...

Девушки ещё минуту просто молчали, а потом Полина не выдержала. Обхватив колени, она дала волю слезам. Разочарование и накопившаяся обида вырывались наружу, пока не оставили её совершенно опустошённой. После этого они ещё долго говорили о чувствах, пытались разобраться в ситуации и посмотреть на неё под другим углом. Просто молчали, уже сидя на балконе и доедая всё, что там осталось из закусок. Уснули они только под утро, когда все слова были сказаны, а слёзы пролиты.

Глава 5

«Мне шепчут: настал тот самый час, И я не одна — рядом так много нас»

Полина нервно дёргала Дану за рукав, готовая умереть от волнения. Или, скорее, от нетерпения оторвать ей руку за эту невыносимую интригу.

— Ну, говори уже! — вскрикнула Полина, кусая нижнюю губу.

Пришли результаты экзамена. Самого последнего — по биологии. После того разговора она сосредоточилась сугубо на учёбе. Безусловно, мысли о Владе не покидали её, особенно по ночам, когда сил совсем не оставалось или она видела его в соцсетях. Тогда она пряталась под одеялом, рыдая всю ночь, или просто перебирала в мыслях прошлое. Но всегда вставала утром, борясь со своими чувствами. Постепенно мысли о нём перестали её донимать. Она хорошо сдала три экзамена, и оставался только последний. Девушки сидели за своим столиком на летней веранде любимого кафе. В честь такого знаменательного дня они заказали себе по десерту, которые пока остались нетронутыми.

— У тебя-я-я... — Дана протянула гласную с озорной улыбкой. — Восемьдесят пять баллов!

— Ты серьёзно?! Дай мне посмотреть!

Полина выхватила телефон из рук подруги и ещё несколько минут тупо пялилась на цифру в таблице баллов. Её руки слегка дрожали, а потрясённая и счастливая улыбка не сходила с лица. Отложив телефон, она подскочила со стула, чтобы наброситься на Дану с объятиями, чуть не опрокинув стол вместе с тарелками.

— У меня получилось! Я сдала! Сдала все экзамены! — Полина взвизгнула, ещё крепче прижимая её к себе. — Ты можешь в это поверить?!

— Могу, могу, — прохрипела Дана, похлопав подругу по плечу. — Отпусти, а то задушишь.

Полина тут же убрала руки, но успокоиться никак не могла. Внутри бушевала такая энергия после новости о том, что она успешно сдала все экзамены, что хотелось танцевать, смеяться. Просто деть себя куда-нибудь уже! Внимание зацепилось за телефон Даны с ещё не открытым сайтом с баллами.

— А у тебя что? Смотри быстрее.

Полина плюхнулась на стул, энергично отламывая кусок торта и отправляя его в рот. Она слегка наклонилась вперёд, нетерпеливо болтая ногами под столом. Дана же потеряла прежний энтузиазм и теперь нервно уставилась на телефон, как на врага. К горлу подступил ком тошноты, который девушка тут же сглотнула, заправляя волосы за уши. Она тоже хорошо сдала три экзамена, правда, по обществознанию набрала чуть меньше баллов, чем Полина. Дана вытерла потные от волнения руки о шорты и ввела нужные данные. Пальцы её совсем не слушались. Казалось, ещё немного, и закружится голова. Не в силах переварить такую тревогу, Дана передала телефон Полине.

— Смотри сама. Я скажу, когда говорить, — она зажмурилась, закрывая глаза ладонями.

Полина забрала мобильный и бегло осмотрела предыдущие баллы, фокусируясь на главном. Чтобы поддержать интригу, она выдержала паузу, ожидая, когда Дана осмелится открыть глаза. И та резко распахнула их, не в силах больше выносить это тревожное ожидание.

— Чего ты молчишь? Я не сдала?!

— Ну... как сказать... — Полина отвела взгляд, театрально скорчив грустную гримасу.

— Ну говори уже! — рявкнула Дана, теряя терпение.

— Восемьдесят девять. Чуть больше, чем у меня.

— Слава богу!

Дана тут же облегчённо выдохнула, снова заправляя волосы за уши. Но тут же нахмурилась и потянулась, чтобы стукнуть подругу по плечу.

— Ты совсем сумасшедшая? Зачем так пугать?!

Полина рассмеялась, уворачиваясь от удара, а затем протянула телефон обратно.

— Тебе надо беречь свои нервы, — хмыкнула она, отпивая немного освежающего лимонада.

Дана проигнорировала замечание Полины и протянула ей руки, показывая, как они трясутся. Потом девушки обсуждали в школьной группе, кто на сколько сдал. Последующие недели были заняты праздничной суетой: вручением аттестатов, выпускным, выбором платьев и так далее. Во всей этой суматохе Полина не успевала и подумать о Владе. Весь день она была либо занята грядущим праздником, либо гуляла до вечера, не зная забот. В конце концов, это было их последнее лето беззаботных подростков, уже в этом году они должны были отправиться во взрослый, полный неизвестности мир. Поэтому следовало как следует проводить свою молодость!

Выпускной решили отметить в другом городе, на роскошной яхте, которая сейчас медленно плыла своим путём, разрезая волны под собой. Снаружи на палубе стояло несколько подростков и их родители. Они весело обсуждали планы на будущее, вспоминали прошлое и просто говорили об этом прекрасном вечере. У каждого был свой изумительный наряд, который подчёркивал все достоинства девушек или мужчин. Было видно, что каждый постарался над своим образом.

Палуба снаружи была просторной, с прекрасным видом на мерцающее озеро под звёздами. Чуть дальше, вдоль яхты, если спуститься ступеньками ниже, под навесом располагались столы. Зона, где все могли вкусно поесть, потанцевать или зайти в специально отведённые места и посидеть там на пуфиках вокруг небольшого круглого стола из светлого дерева. Кокпит находился наверху, как и положено, в специально отведённой зоне, на противоположной стороне от отдыхающих. Яхта поражала своими размерами и вышла в неплохую копеечку. Чтобы обеспечить себе такой первоклассный выпускной, пришлось объединиться с другим классом и скидываться всем вместе.

Освежающий запах бриза окутал девушек, заставляя вдохнуть его поглубже, пропустить через себя и запечатлеть в памяти этот момент. До них доходил приглушённый бас музыки и звонкий смех, а также задорный голос ведущего. Полина подняла голову к звёздному небу, сжимая в руке уже наполовину пустой бокал шампанского. На ней было чёрное короткое платье с пышной юбкой и опущенными плечиками. Полина не пожалела о своём выборе. Платье было удобным, в нём не было жарко, хотя под вечер оголённые ноги обдувал прохладный ветерок. Дана стояла рядом, приближаясь поближе к Полине и отправляя в рот закуску на шпажке с сыром маскарпоне.

— Этот момент мог быть прекрасным, если бы не эта дура, — вдруг сказала Дана, кивая головой на одноклассницу и агрессивно прожёвывая закуску.

Напротив них стояла та самая раздражающая всех одноклассница. Она о чём-то весело болтала со своей мамой и единомышленниками. Дана никогда не понимала, как с этой ненормальной дружат. Считала, что они такие же — сёстры по разуму.

— Может, сбросить её за борт? Случайно, конечно, — предложила Дана, отворачиваясь от неприятной личности.

Она оперлась ладонями о леера и задумчиво посмотрела на волны внизу, будто и правда замышляла свой коварный план. Подол её белого платья в пол с узорами слегка трепал ветер. Ткань мягко обтягивала изгибы и лишь в самом низу была немного свободнее. Плечи были открыты и выделены белым широким мехом. Длинные рукава подчёркивали изящный изгиб кистей. Дана задумчиво коснулась белого кружевного чокера на шее, а затем повернулась обратно к подруге, скрестив руки на груди.

Полина не могла сдержать улыбки, слушая недовольство Даны и глядя на её напряжённую позу. Сейчас эта странноватая девушка в сиреневом бесформенном платье её не раздражала. А отвлекаться на негатив не хотелось. Поэтому Полина взяла подругу под руку и повела её подальше, желая как можно быстрее оказаться снова со всеми и не портить ни себе, ни Дане настроение в такой замечательный день.

— Я надеюсь, мы будем танцевать, петь или пить. Неважно. Я хочу веселиться, хочу двигаться.

Как только они зашли внутрь, их чуть не сбила парочка, которая бежала укрыться от всех и провести время только вдвоём. Полина всё ещё придерживала Дану, пока не убрала бокал и не вышла к остальным выпускникам, которые уже наелись и теперь танцевали в такт энергичной музыке. Кто-то не желал присоединяться к ним; уставшие, они сидели за своими столиками и занимались своими делами. Наблюдали за танцами, молча слушали музыку или болтали о всяком. А кто-то, пока была возможность, с удовольствием подъедал всё со стола.

Полина нежно сжимала ладони Даны во время танца, и иногда подруга крутила её вокруг себя. Они двигались вместе, стараясь не отставать от темпа, с радостными улыбками и красными щёками. И в этот момент они могли всё отпустить и забыть про будущие проблемы, с которыми придётся столкнуться: переезд, новый коллектив, город и ещё больше ответственности. Всё это было сейчас неважно. В последнюю школьную ночь все могли в последний раз почувствовать себя теми подростками, какими они уже никогда не будут. Среди всего этого — Полина. Она благодарила вселенную за то, что та дала ей такой шанс: отпустить Влада, начать новую жизнь и сделать её ещё лучше. Девушка поклялась, что приложит все усилия и не позволит больше разрушать свою жизнь из-за какого-то парня.

Глава 6

«Мам, пап, скажу лишь тихо вам: пока,

Меня зовут огни большого города»

Полина сидела на своей новой, чуть скрипучей, но мягкой кровати. Положив ладони на голые колени, она смотрела на чемоданы, которые до сих пор не были разобраны. Потом подняла взгляд на кровать напротив. В отличие от её собственного, пока ещё пустого уголка, у соседки было удивительно уютно. Часть её стены была украшена маленькой круглой гирляндой, которая горела золотым светом. Было отдельное место для фото с друзьями и небольшая полка с книгами. Постельное бельё светло-фиолетового цвета, а сверху всё накрыто серым тёплым пледом. Большая подушка в виде оранжевого кота лежала, прижатая к стенке. На прикроватной тумбочке стоял горшок с цветком и несколько флаконов духов. Полине тоже не терпелось всё тут обустроить, но тоска по родному дому отяжеляла тело. С тяжёлым вздохом она взяла телефон, чтобы проверить время. На экране высветилось сообщение от Даны.

«Ну что, как общага? Есть соседи по комнате?»

Полина быстро прислала видео: показала небольшую комнату, которую делила с соседкой, красивый большой дубовый шкаф, вид из окна, и написала, как скучает. Отправив небольшой видеообзор, она всё же решила сосредоточиться на разборе чемоданов. Пока Полина раскладывала вещи по полкам, воспоминания о лете в родном городе то и дело всплывали в сознании. За лето она успела завести короткую интрижку, которая, к счастью, закончилась хорошо. Потом вместе с родителями и Даной визжала от счастья, когда узнала, что её взяли в тот университет, который она и хотела. Даже выделили общежитие, что уже во многом упрощало жизнь. Также она смогла полностью вычеркнуть Влада из головы. Точнее, уже наполовину. Иногда былые чувства снова вспыхивали, но она успевала погасить их до того, как случился бы пожар. Остальное время лета Полина либо работала вместе с Даной, либо они ездили куда-то отдыхать вместе с друзьями. Лето получилось насыщенным и полным незабываемых моментов, которые навсегда останутся глубоко в сердце как самый спокойный период жизни. Затишье перед бурей.

Но теперь начался новый жизненный этап. Самый важный и ответственный. За всё время студенчества, все обычно успевают завести семью, выйти замуж, найти работу и как-то реализоваться в жизни. Полина не собиралась отставать от темпа этих счастливчиков, а потому мотивация била через край. Несмотря на страх перед взрослой жизнью, она изнывала от нетерпения поскорее увидеть изнутри будущий университет, познакомиться с новыми людьми. Уверенно кивнув самой себе, девушка заправила волосы за уши и присела на корточки рядом с тумбочкой, чтобы убрать туда косметичку и прочие мелкие вещи. Пора было разобрать весь хлам и обжиться на новом месте.

— Привет, Полина, да?

Звучный девичий голос раздался в комнате так внезапно, что Полина вздрогнула, чуть не вскрикнув. Она быстро выпрямилась, зачем-то отряхивая руки о шорты. Девушка вошла слишком тихо, вызывая странное первое впечатление. Вид этой незнакомки казался высокомерным, её глубокий равнодушный взгляд пробирал до дрожи. На секунду Полина представила, как она незаметно подкрадывается ночью к её кровати и душит подушкой за то, что та поселилась в её комнате. Может, эта соседка вообще хотела одна жить, а тут приехала какая-то...

— Да, это я, — Полина неловко прокашлялась, стараясь избегать зрительного контакта.

Однако полностью осмотреть будущую соседку получилось. В дверях стояла высокая смуглая девушка с длинными прямыми чёрными волосами. Вытянутые глаза, похожие на кошачьи, имели тёмно-карий оттенок. Минимум макияжа: только блеск для губ и подкрашенные ресницы. Ей и не нужно было много косметики, чтобы подчеркнуть вздёрнутый прямой нос или плавные линии скул. На стройной и подтянутой фигуре идеально сидела белая майка и короткие джинсовые шорты. Девушка сделала шаг вперёд с лёгкой доброжелательной улыбкой сразу разрушая образ серьёзной, взрослой стервы. Вместо неё появилась вполне себе милая и приятная студентка. Но Полина всё ещё была насторожена. Слишком резко поменялся её образ, хотя Дана тоже такая была.

— Меня зовут Лейла, — представилась девушка, положив руки на бёдра. — Я твоя соседка по комнате. Заселилась сюда неделю назад. Мы с тобой в одной группе будем учиться.

Лейла посмотрела Полине за спину, рассматривая её попытки преобразить свой уголок.

— Может, тебе помочь с чем-то?

— Думаю, не стоит, я уже почти всё разобрала, — поспешно ответила Полина, молясь, чтобы соседка больше ничего не спрашивала.

И Лейла не стала этого делать. Она устроилась на своей кровати, погрузившись в телефон и лениво болтая ногами. Казалось, присутствие нового человека нисколько её не смущало.

Полина облегчённо выдохнула и спокойно закончила разбирать свои вещи, аккуратно складывая всё по полочкам. Конечно, это только в первую неделю. Потом порядка здесь будет всё меньше и меньше. Но, безусловно, Полина постарается поддерживать чистоту своего уютного уголка и надеется, что соседка поддержит её в этом.

Наконец Полина села на кровать отдохнуть, взявшись за телефон. Было неловко находиться в одной комнате с совершенно незнакомым человеком. Непонятно, куда себя деть, что можно делать, а что нет. Полина словно разучилась правильно дышать, сидеть или просто двигаться. Как будто любое её действие может вызвать негативные комментарии соседки, которая в это время спокойно продолжала лежать в кровати, коротко смеясь с чего-то в телефоне.

К счастью, Полине позвонил её любимый папа. Как же вовремя! Она была готова расцеловать его, если бы могла. С довольной улыбкой девушка подскочила с кровати, бросив быстрый взгляд на Лейлу.

— Я отойду ненадолго? — спросила она, указывая пальцем на звонящий телефон.

— Без проблем, — пожала плечами Лейла, не отвлекаясь от своих дел.

Тогда Полина быстро выбежала в коридор и подняла трубку, мысленно себя ругая за недавний вопрос. Почему она вообще попросила разрешения выйти из комнаты?

— Папа! — радостно воскликнула Полина. — Как дела? — Она не могла перестать улыбаться, шоркая ногой по полу в подъезде.

— Всё хорошо, а ты какая-то чересчур счастливая. Так нравится общежитие? Или то, что уехала от нас?

Перед тем как ответить, Полина осмотрелась. В коридоре были обшарпанные стены, воняло сигаретами и какими-то слишком сладкими духами. Слева было написано: «ЦОЙ ЖИВ» и пара нецензурных слов. Поморщившись, Полина решила выйти на улицу, не вынося больше этого запаха.

— Нет, общежитие мне не нравится. Точнее, мне нравится моя комната, но не общежитие в целом.

Девушка вышла на крыльцо, с удовольствием вдыхая свежий летний воздух.

— Просто хорошее настроение, — добавила она, вспоминая второй вопрос.

— Ты только про учёбу там не забывай. И умнее относись к расходам, — начал лекцию папа, которую Полина быстро остановила, закатывая глаза и опираясь о железную входную дверь.

— Я знаю, пап. Какого ты обо мне мнения? — хмыкнула она, провожая взглядом двух подростков, проходящих мимо. — Как у вас там дела? Чем занимаетесь?

— Да всё нормально. Работаем, — тяжело вздохнул отец в трубку. — Чем ещё нам тут заниматься. Скучно нам без тебя стало.

Вдруг из общежития вышла группа громко смеющихся высоких парней. Они выглядели намного старше Полины и не походили на порядочных. От них веяло чем-то неприятным: громкие голоса, мерзкие ухмылки — один из них даже закурил, едва выйдя из здания. Полина вздрогнула, чуть не выронив телефон. Испуганно проводила их взглядом, а парни в ответ одарили её ехидными оскалами. Тот, что с сигаретой, даже подмигнул, посылая неприятные мурашки по телу. Когда они ушли, Полина снова приложила телефон к уху, понемногу успокаиваясь. Нужно было срочно возвращаться обратно.

— Ладно, пап, я, наверное, пойду.

— Хорошо, — сдержанно ответил мужчина, как и всегда.

Полина повесила трубку и быстро убежала в свою комнату. Теперь она не казалась чем-то страшным, наоборот, комната стала убежищем. Например, от таких, как те жильцы. Девушка поёжилась, вспоминая их мерзкие улыбочки, и взяла на заметку, что постарается больше нигде не ходить одна. Особенно летом. Особенно в шортах.

Этот день произвёл на Полину смешанное, скорее негативное впечатление. Лежа в кровати, она поморщилась от въевшегося в нос дурного запаха из подъезда. Слава богу, что хотя бы в её комнате так чисто, свежо и уютно. Полина перевела взгляд на Лейлу, которая уже снимала всю свою золотую бижутерию с себя: круглые большие серьги, пару колец и браслетов. Она бережно сложила всё в одну чёрную шкатулку и убрала в тумбочку. Девушки пересеклись взглядами, и Лейла улыбнулась, усаживаясь на кровати удобнее, в позу лотоса.

— У меня есть «Алиса». Она на столе, — Лейла кивнула в сторону общего рабочего стола, который был рядом с её кроватью.

Там, прижатая к стене, стояла маленькая круглая колонка — голосовой помощник «Алиса».

— Можешь пользоваться без моего разрешения.

— Спасибо, — неуверенно улыбнулась Полина, вжимаясь в кровать. Всё ещё было дискомфортно находиться рядом с соседкой. — Откуда ты приехала?

— Из города Ханой. Это во Вьетнаме, — ответила Лейла с прежней дружелюбной улыбкой, слегка склоняя голову вбок.

— Ого! Но почему решила перебраться сюда?

— Сюда перебралась только я. Родители живут всё там же. Я всегда хотела жить в подобных городах, хотя в будущем планирую путешествовать. Не остановлюсь на Москве.

Всё ещё потрясённая такой интересной новостью, Полина задумчиво кивала головой.

— А ты откуда?

— Я из города, который будет поменьше и скучнее твоего, наверняка.

Голос соседки был приятным, несмотря на присущую ему звонкость. Лейла легко смогла расположить к себе и настроить подходящую атмосферу. Она задавала много вопросов и сама болтала без умолку. Но слушать было интересно, и не чувствовалось никакого пафоса, хотя первое впечатление было именно таким. С ней было легко и интересно разговаривать; сближение произошло на удивление быстро. Обычно Полине требовалось куда больше времени на то, чтобы привыкнуть к новым людям.

— Вообще, я люблю большие города, такие как Москва. Где постоянно царит суматоха. Большая конкуренция, больше возможностей и людей. Это всё заряжает меня и мотивирует, — с улыбкой сказала Полина, переваливаясь на бок.

Девушки ещё долго разговаривали на разные темы. Но в особенности говорила Лейла, рассказывая о своей жизни во Вьетнаме, энергично размахивая руками и передавая точную мимику каждого человека, о котором она могла упомянуть. Полина говорила не так много, в основном отвечала на вопросы или задавала их, но для начала общения этого было достаточно. Соседки переходили с одной темы на другую: начиная от воспоминаний из детства и заканчивая любимыми сериалами.

Благодаря их разговору Полина поняла, что Лейла — очень впечатлительный и добрый человек. С первого взгляда на неё так не скажешь. Но, как говорится, внешность всегда обманчива. Лейла оказалась милой и общительной. Слушать её было очень интересно, особенно с таким багажом прошлого.

***

— Лейла, вставай, — уже начала умолять Полина, пытаясь разбудить соседку всеми возможными способами. — Нам выходить через десять минут... ну вставай уже!

Полина начала сильно трясти девушку в надежде разбудить таким способом и не придумывать что-то изощрённое. Наконец Лейла приоткрыла сонные глаза, заторможенно вытирая слюни со щеки, к которой прилипли несколько волос.

— Полина? Ты чего? Сколько время? — хриплым ото сна голосом спросила она, потянувшись к телефону на тумбочке.

— Выходить уже пора! У тебя десять минут на сборы! — недовольно воскликнула Полина.

Ногой она подвинула кучу из одеяла и пледа Лейлы, которое скинула десять минут назад, в надежде, что это поможет разбудить соседку. Чего только не предпринимала за всё это время. И музыку в колонке включала, и сама громко кричала рядом с ухом соседки, и трясти уже начала! А потом решила сдаться, сама собралась, оделась и за последние десять минут опять предприняла попытку разбудить соседку. Но, кажется, проснулась Лейла сама, а не с помощью Полины.

Сообразив, что ей сказали, Лейла тут же подскочила с кровати. Ругала себя за сбитый режим и крепкий сон, но не теряла времени — начала суетливо бегать по комнате, собираясь. Полина спокойно сидела на кровати, скрестив ноги, и с улыбкой наблюдала за своей чудной соседкой, которая в спешке металась, словно не зная, куда себя деть.

Лейла быстро натянула чёрное школьное платье с белым воротником, расчесала волосы и запрыгнула на кровать. Уже через минуту вокруг неё валялись кисточки, палетки и другие косметические принадлежности — девушка быстро пользовалась ими и бросала рядом, стараясь всё успеть.

Сведя брови домиком, Лейла быстро заплела волосы в хвост с чёрным бантиком на конце. Она грустно цокнула, разглядывая своё отражение в зеркале. Следы от туши на веке и неровные стрелки из-за спешки делали вид неопрятным, что очень её огорчало.

— Ну почему это вечно случается именно со мной? — взвыла Лейла, быстро подправляя неудавшийся макияж.

— Да ладно тебе, ты отлично выглядишь. Даже не заметно, что стрелки неровные.

Полина поднялась с кровати, разглаживая свою серую юбку с маленьким чёрным ремешком. По классике подошла к зеркалу и покрутилась возле него, пританцовывая в такт музыке, которая крутилась у неё в голове сегодня весь день. Настроение было отменным. Довольная собой, она одёрнула укороченный пиджак в цвет юбки и провела руками по талии, которая идеально подчёркивалась чёрной приталенной футболкой.

— Я готова и уже заказала такси. Можем обуваться, водитель скоро будет тут. — предупредила Лейла, быстро нанеся на себя духи.

Полина последовала её примеру, и уже через три минуты девушки садились в такси, взволнованные и весёлые.

Как только они приехали к университету, обе с воодушевлением вздохнули, смотря на такое большое количество оживлённых студентов и красивое, огромное здание в четыре этажа. По телу пробежали мурашки, когда пришло осознание, что здесь они будут учиться последующие пять лет. Крепче сжимая ручку сумочки, Полина попыталась утихомирить быстро бьющееся сердце и взглянула на Лейлу. Та с таким же предвкушением бурной студенческой жизни жадно осматривала толпу. Девушки переглянулись, синхронно выдохнули и направились к своей группе, номер которой им сообщили заранее.

Найти её оказалось куда тяжелее, и сначала они даже потерялись. Прошли в группу к старшекурсникам, которые были не с того факультета. Но спустя долгие, изнурительные пятнадцать минут они оказались на месте. Выдохшиеся девушки быстро промокнули лбы матирующими салфетками и, постоянно оглядываясь, стали ждать начала линейки. Группа была не такой большой, как ожидалось. Всего пятнадцать человек, из которых парней было лишь пятеро.

Как только всё началось, к ним успели подойти человека четыре, чтобы познакомиться и представиться. Девушки дружелюбно всем отвечали, а Лейла даже завела долгий разговор с одним из парней, оставляя Полину одну слушать слова руководства университета. Украдкой она успела записать видео для подруг и родителей, а потом вернулась Лейла.

После студенты были распределены по кабинетам, и последовало долгое знакомство с куратором, учебной программой и выбором старосты. Все эти организационные моменты были скучноваты, но было время, чтобы получить первое впечатление об одногруппниках. Лейла казалась куда более воодушевлённой и даже где-то поддерживала разговор. Она то и дело крутилась, когда кто-нибудь из студентов за партой позади них начинал болтать. Сами девушки сидели посередине, ближе к концу ряда.

Просторный лекционный зал действительно выглядел впечатляюще. Высокие белые потолки со встроенными длинными светильниками, которые в позднее время гарантировали отличное освещение. На заднем плане бвл виден балкон с такими же аудиторными скамьями, как и внизу. Он использовался для размещения дополнительного оборудования или зрителей. Большие окна пропускали естественный свет. Невольно Полина повернулась к ним, засматриваясь на задний двор, который видно через окно.

В голове сразу появилась картинка того как будут проходить их лекции. Полина задумалась о том, что, наверное, время пролетит слишком быстро. Она оглянуться не успеет, как за этим же окном уже пойдет снег, а потом опять будут выглядывать зелёные листья мощного дуба во дворе.

— Если тут все кабинеты такие, то я согласна приходить на пары каждый день, — прошептала Лейла, склонившись к уху Полины.

— Ну, по фотографиям, что я смотрела, есть помещения и похуже.

Лейла скривилась, уже представляя себе худший из возможных вариантов.

— Нужно будет обязательно походить, посмотреть. Надеюсь, на нашем факультете всё будет ещё более-менее.

После всего студентов наконец-то отпустили до завтрашнего дня. Девушки уже спустились к выходу из лекционного зала, как вдруг их окликнул высокий, симпатичный парень, который разговаривал с Лейлой на линейке. У него были светлые волосы, прямой нос и острые черты лица — выглядел он очень привлекательно, а его улыбка была такой теплой и яркой, что казалось, будто рядом светит солнышко.

— Лейла, Полина, стойте, — он подбежал с кроткой улыбкой, оглядываясь назад, где стояли остальные. — Где-то через неделю мы собираемся группой в клуб, приедут комики. Будет весело. Отметим поступление. Вы с нами?

— Конечно! — быстро ответила Лейла, даже не дав времени подумать. — Только напишите в группу адрес и время, и мы будем.

— Да, обязательно, — энергично кивнул парень. — А, я же не представился тебе ещё. Меня Макар зовут.

Он обратился к Полине, протягивая ей ладонь в знак приветствия. Она приветливо улыбнулась, пожимая руку в ответ. Макар показался ей приятным парнем, правда, чем-то походил на одноклассницу из школы, которую все ненавидели. Оставалось только надеяться, что этот парень не окажется таким же чудаковатым.

— Полин, ты точно согласна с нами посидеть? А то ты даже не ответила, а я тут навязываюсь, — уточнил Макар, неловко потрепав волосы на затылке.

— Да, да, конечно, согласна.

Полина старалась говорить уверенно и постоянно поглядывала на Лейлу. Было заметно, что он ей очень понравился. Она так кокетливо хлопала глазами, смотря на него, и постоянно гладила прядь волос. А улыбка одна чего стоила! Любого бы сразила наповал. Как смущённо и невинно она вытягивала кончики пухлых губ... Но их диалог закончился быстро, Макара поторопили его друзья. Парню пришлось извиниться, пожелать удачи и уйти, оставляя Лейлу разочарованно вздыхать. Когда уже и сами девушки вышли из кабинета, Полина не могла сдерживать свои мысли.

— Как тебе Макар? Симпатичный, да? Тебе такие нравятся?

— Ну, да, согласна... — смущённо улыбнулась Лейла, мечтательно накручивая локон на палец.

Полина тихо посмеялась, понимая, как соседка выдаёт себя. Совершенно не умеет скрывать свои эмоции. Будет неудивительно, если Макар узнает обо всём уже завтра. В коридорах было шумно, бегали какие-то взрослые дядьки и ребята помоложе. Кабинетов было столько, что разбегались глаза. Где-то стояли небольшие белые диванчики, фонтаны с водой и много больших комнатных растений. Внимание постоянно терялось, не зная, за что зацепиться в таком большом пространстве. Так Полина, заглянув в очередной красивый и большой лекционный зал, чуть не сбила студентку. Она выглядела не менее взволнованной происходящим и, кажется, совсем потерянной.

— Извините! — пискнула девушка и убежала прочь, даже не взглянув.

Полина, не успев осмыслить произошедшее, недоумённо моргнула пару раз и обернулась, чтобы посмотреть, кто это, но та уже скрылась за поворотом, проворная, как маленькая мышка.

— Может, ей помочь надо? — спросила не менее растерянная Лейла.

— Да я думаю, она разберётся, — махнула рукой Полина. — Поедем сразу в общежитие или ещё погуляем тут?

— Давай ещё походим, потом сходим куда-нибудь перекусить. Кажется, я видела тут поблизости симпатичную кафешку. А то я ужасно проголодалась.

Полина согласилась, и они ещё немного побродили по университету, осматривая каждый уголок и пытаясь протиснуться сквозь толпу студентов в столовую. Оказалось, желающих попасть туда куда больше, чем они думали. Столовая впечатлила: чистая, просторная, с аппетитным ароматом специй. Однако были и те, кто не особо разделял их восторг. Видимо, они не учились в обычных школах, где даже такой внешний вид столовой — роскошь. Полина осуждающе осмотрела их вместе с Лейлой, и они кое-как протиснулись обратно, чтобы наконец выйти на свежий воздух.

— Думаю, заказывать такси не надо. Прогуляемся. Потихоньку будешь привыкать к городу и запоминать, что тут и где, — предложила Лейла.

Полина не могла не согласиться, и они неспешно направились искать ту самую кафешку, которую видела Лейла. Город поражал своими масштабами и количеством людей, которые неслись по своим делам так, будто от этого зависела их жизнь. Но, конечно, как и ожидалось, кафе было переполнено. А есть хотелось, и ноги ужасно устали. Девушки всё же решили остановиться тут и дождаться очереди. Пока Лейла уже примерно прикидывала, что будет заказывать, Полина достала телефон, чтобы разослать всем видео с линейки и написать Дане, узнать, как у неё там дела. Подруга ответила быстро. На её видео она отправила стикер-огонёк и сама прислала свои фото. Дана написала, как ей тут пока нравится и с кем она уже успела познакомиться. Спросила, как дела, и предложила созвониться по видео сегодня ближе к вечеру.

Спустя долгие... мучительно долгие минуты в очереди, когда желудки уже скручивало от голода, а желание наброситься на рядом сидящих людей и отобрать у них еду возрастало с каждой секундой, наконец пришла очередь Полины и Лейлы. Они заказали по своему любимому салату «Цезарь» и решили ещё взять пиццу. Потом уселись за свободный, на удивление, столик, и Лейла мучительно простонала, закрывая лицо ладонями.

— Я сейчас умру от голода, и это будет их вина!

— Да уж... — вздохнула Полина, доставая телефон, чтобы отвлечься.

Она просматривала истории знакомых или забавные видео из соцсетей. Лейла же продолжала ёрзать на стуле и жаловаться на свой голодный желудок и обезумевших людей в первое сентября.

— Это даже не самое крутое место, я уверена! Почему именно тут?

Продолжала она до тех пор, пока ей наконец-то не принесли тарелку с едой.

— Наконец-то! Спасибо большое, — готовая чуть ли не плакать от счастья, сказала Лейла официантке, сложив руки в молитвенном жесте.

Полина ухмыльнулась и вместо лишних слов начала с улыбкой размешивать свой любимый салат.

— Надеюсь, он тут такой же вкусный. Если нет, больше сюда не придём. Делать тут будет нечего.

После того как поели, девушки, довольные и сытые, медленно поплелись обратно в общежитие, осматривая улицы, витрины магазинов и болтая о впечатлениях сегодняшнего дня. Потому что в кафе поговорить не удалось: рот был занят едой, которая с бешеной скоростью попадала внутрь.

Справа, шумные и быстрые, проезжали машины, даже не застревая в пробках. Хотя, казалось бы, первое сентября. По тротуарам спешат люди: кто-то с сумками, кто-то с букетами цветов, а дети в школьной форме радостно улыбаются, предвкушая новый учебный год. В воздухе чувствуется волнение, а каждый шаг кажется особенным. Солнце мягко заливает асфальт тёплым золотым светом, создавая атмосферу праздника и ожидания.

Добравшись до общежития, девушки поспешили в свою комнату, чтобы собрать ванные принадлежности. Душевых кабинок как в женском, так и в мужском душе было по три штуки. Так что спокойно можно было идти вдвоём. Забрав ключ от душевых комнат, девушки разошлись по кабинкам.

Полина отложила вещи на деревянную зелёную табуретку возле раковины. Полностью раздевшись, она шагнула под душ, настраивая воду. Тело окатило ледяным потоком. Полина взвизгнула, быстро отшагнув к краю кабинки. Зажмурившись, чтобы вода не попала в глаза, она потянулась рукой к вентилю и начала крутить его в другую сторону, да побыстрее. Уже через минуту вместо ледяной воды полилась тёплая. С облегчением выдохнув, Полина вновь встала в середину душевой и расслабилась, опуская плечи. Казалось, вот сейчас она наконец-то спокойно помоется, но температура воды начала медленно ползти вверх. Сначала Полина не придала этому значения, но когда кипяток ошпарил кожу, оставляя красный отпечаток на плече, пришлось снова резко дёрнуть за вентиль, чтобы остановить поток.

Полина раздражённо вздохнула, злобно поднимая взгляд на душевую лейку, словно это она виновата во всём происходящем. Но продолжать стоять мыльной было невыносимо. Пришлось вновь аккуратно включать воду, молясь, чтобы всё побыстрее настроилось. И наконец-то удалось найти нормальную температуру. Не тепло, конечно, но и не холодно. Потерпеть можно.

Побыстрее, пока всё не вернулось к прежней температуре, Полина яростно начала тереть тело мочалкой, желая поскорее выйти отсюда, а ещё лучше — очутиться дома и спокойно помыться в ванной. Словно в наказание за эти мысли, ледяной душ снова хлынул на неё как раз в тот момент, когда она смывала шампунь с волос. Вскрикнув, Полина поспешила выключить поток воды и отчаянно простонала.

— Господи, за что мне это?

Но время посещения душа заканчивалось, и пришлось до конца домываться под ледяной струёй. Быстро вытираясь и переодеваясь в чистую домашнюю одежду, Полина выбежала из ванной, отдавая ключ. Единственное, чего она хотела, — это завернуться в одеяло и высушить волосы горячим воздухом. Лейла вернулась почти сразу же после Полины. Но, как удалось выяснить, у неё всё было в порядке, правда, в конце температура была чересчур горячей.

Ближе к вечеру Полина, как и обещала, списалась с Даной. Она удобнее устроилась на кровати, прикрывшись одеялом, и позвонила подруге по видеосвязи. Лейла тем временем, чтобы не мешать, начала смотреть сериал в наушниках и отвернулась к стенке.

— Это кошмар, — закатывая глаза, выпалила Полина сразу же, как только Дана взяла трубку.

— Что уже успело случиться? — со смехом спросила та, валяясь в кровати с пачкой кукурузных палочек.

Её чёлка была забавно заколота двумя маленькими крабиками назад, а под глазами — фиолетовые патчи.

— Я уже несколько раз успела пожалеть, что заселилась в эту общагу. Такой университет и такая общага! — Полина всплеснула руками, вызывая новую порцию смеха у подруги. — Спасибо, что тараканы не бегают. Хотя, возможно, я их просто не вижу.

— Да привыкнешь, чего ты. И с тараканами подружишься. Убираться за тебя начнут. Холодильник точно обчистят, — посмеялась Дана, запихивая сразу три кукурузные палочки в рот.

— Очень смешно, — закатила глаза Полина. — Ты же у нас не в общаге живёшь.

Подруги ещё немного поболтали о прошедшей линейке, одногруппниках и прочих мелочах. Дана поделилась впечатлениями об университете: снаружи он был красивый, но с другой стороны напоминал её старую, разваливающуюся школу. К счастью, в тот корпус ей ходить не приходилось. Как оказалось, её группа тоже собиралась в клуб отметить поступление и начало нового жизненного этапа.

— Бросай всё, приезжай к нам! Сдался тебе твой город.

— И правда. Я вещи не разобрала только потому, что уже завтра выезжаю к вам. Освобождайте мне место в углу, — пошутила Дана, но тут же отвлеклась, отводя взгляд куда-то вперёд.

Её лицо мгновенно стало серьёзным, брови сместились к переносице, а сам экран телефона съехал вбок. Видимо, она отодвинула мобильный в сторону.

— Я пойду, гремит что-то. Аккуратнее там, если что — звони, и если встретишь «обезьяну» — беги от него, кричи всем, что он сумасшедший.

Полина коротко посмеялась, согласно закивав головой.

— Напиши потом, что там у тебя.

Не успела она даже попрощаться, как Дана тут же сбросила трубку. В груди Полины осталось лёгкое опустошение и тревожное предчувствие.

***

Дана осторожно поднялась с кровати, сжимая в руке телефон. Она никого не ждала. Снова раздалась трель дверного звонка, бьющая по вискам. Сглотнув нервный комок, девушка быстро подбежала к двери, припадая к ней всем телом. В глазке она увидела невысокого мужчину со специальным планшетом для бумаги. С недовольным лицом, поправляя зелёную кепку, незнакомец позвонил ещё раз. Дана вздрогнула и только сейчас опомнилась. Такие кепки и документы в руках она обычно видела у курьеров. Не желая ещё больше сердить рабочего, девушка осторожно приоткрыла дверь, выглядывая на мужчину, как запуганный зверёк.

— Здравствуйте, это же вы, Дана Верлинская? — с технической улыбкой спросил курьер.

— Да, я...

Дана подозрительно нахмурилась, а потом опустила взгляд. У ног курьера стоял огромный букет, пестрящий разнообразными цветами, но преобладали белые и розовые.

— Вам прислали букет, можете расписаться, пожалуйста, и забрать его?

— Да, да, конечно... — Дана рассеянно закивала головой, забирая планшет с документом.

Курьер быстро указал пальцем на нужную строчку, и Дана машинально чиркнула предложенной ручкой, всё ещё находясь в каком-то трансе. Мужчина довольно кивнул, пожелал хорошего дня и ушёл, оставляя Дану одну с этим таинственным букетом. Она только переехала и никому, кроме родителей и Полины, не говорила адрес, по которому живёт.

— Может, папа прислал? — задумчиво пробормотала себе под нос Дана, затаскивая подарок в корзинке домой.

Весил он немало, и пришлось изрядно попотеть, чтобы букет попал в прихожую не потрёпанным. Лишь после того, как закрыла за собой дверь, Дана позволила себе рассмотреть цветы. Среди пышных лепестков мелькнула белая карточка: с одной стороны — логотип цветочного магазина, а с другой — какая-то надпись, напечатанная курсивом. Словно зачарованная, Дана быстро пробежалась глазами, чувствуя лёгкое покалывание в пальцах от волнения.

«Я вернулся. Надеюсь, ты согласишься встретиться».

Сердце словно рухнуло куда-то вниз, замирая на несколько секунд. Дана в панике отбросила карточку, закрывая рот рукой, пытаясь унять внезапную дрожь. Не в силах сдержать внутреннее напряжение, на ватных ногах она попятилась, пока не рухнула на холодный пол. «Я вернулся». Эти слова пульсировали перед глазами, вызывая приступ тошноты. Тело перестало слушаться, прижимаясь к полу, ещё не застеленному ковром. Дана несколько раз резко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание, чувствуя себя как загнанный в угол зверёк. Она начала яростно махать головой, не желая признавать происходящее.

— Не может быть... нет... — бормотала она, дрожащими руками царапая ногтями по деревянному полу.

Адреналин прилил к крови, и, воспользовавшись мгновенным приливом сил, Дана вскочила на ноги, схватила букет вместе с карточкой, стараясь не смотреть на слова на ней, и выкинула их в подъезд, захлопнув за собой дверь. Прижавшись спиной к холодному металлу, она закрыла глаза. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться на свободу. Но про себя Дана повторяла единственную мантру, которая спасала её уже много лет: «Ты в безопасности».

***

Неделя пролетела незаметно: пары, которые, казалось, длятся бесконечно, первое знакомство с дотошными преподавателями и, конечно же, общение с новыми людьми. Одногруппники оказались на удивление приятными, хотя все уже разбились по группам. Впрочем, как и везде. Полина смогла найти ту компанию, в которой ей было наиболее комфортно, и заняла с ними средний ряд последней парты. Несмотря на начало первого семестра, учёба уже занимала почти всё свободное время. Иногда не хватало времени и сил поесть.

Начало холодать, что только больше добавляло хандры. Хотелось какого-то разнообразия. Глотка свежего воздуха, чтобы набраться сил на следующую неделю. Мечта была исполнена: в группу прислали адрес клуба и время, когда все соберутся. Чат буквально разрывался от сообщений, а сердце Полины билось от предвкушения, вызывая одушевлённую улыбку на губах.

Глава 7

«Снова тот миг, сердце пылает Как быть, если финал уже знаешь?»

Девушки вышли из такси у массивного белого здания, на котором возвышалась вытянутая крупная вывеска. На ней витиеватым шрифтом было высечено название ночного клуба. По бокам от входной двери ввысь устремлялись панорамные окна, откуда виднелась приглушённая дымка света. По бокам от бара, вплотную друг к другу, ютились два небольших магазинчика: один с одеждой, другой с парфюмерией. Днём, в суете городской жизни, этот бар, затерянный среди прочих заведений, и вовсе остался бы незамеченным — слишком блеклым он казался в дневном свете. Внешне здание не вызывало восторга, но, как говорится, не суди книгу по обложке.

— Здесь должны быть все наши, — сказала Лейла, поёжившись от внезапного порыва ветра, коснувшегося её обнажённых плеч. — Пойдём.

Девушки двинулись вперёд, их каблучки звонко отбивали ритм по асфальту, и остановились у входа, где их уже ждал Макар. Он был одет в чёрную футболку с зелёной полоской вокруг груди и брюки того же цвета. Его волосы, словно взъерошенные ветром, торчали в разные стороны, но это придавало ему очарования больше, чем небрежности. Он стоял с той самой фирменной улыбкой и Полина заметила, как Лейла, словно невзначай начала поправлять волосы, платье, смущённо отводя взгляд.

— Привет, все уже внутри, я вышел вас встретить. Пойдёмте? — спросил Макар, задерживая взгляд на фигуре Лейлы.

Даже рядом со входом ощущался пульсирующий бас музыки, проникающий прямо в сердце.

— Да, идёмте, а то холодно, — ответила Полина, понимая, что её соседка сейчас не в состоянии ничего ответить.

Она украдкой бросала на Макара завороженные взгляды, будто перед ней стоял не просто парень с их курса, а сам Аполлон. Лейла всё ещё стеснялась смотреть открыто, и Макар, казалось, отвечал ей тем же. Они обменивались взглядами, пока проходили внутрь клуба. Парень галантно придержал дверь, и Лейла благодарно кивнула, одарив его скромной улыбкой. Они могли бы так и стоять в проходе, продолжая строить друг другу глазки, если бы Полина не поторопила соседку, мягко подтолкнув её в спину.

Бас музыки отдавал каждым ударом прямо в сердце и ушные перепонки. В воздухе смешались запах духов, алкоголя и духоты. Уже в проходе пьяные девушки громко гоготали, шатаясь, еле удерживаясь на собственных ногах. Они шли к выходу и едва не завалились на Полину с Лейлой, что вызвало их двойную порцию пьяного смеха. Чем дальше продвигались новоиспечённые соседки, тем больше замечали парочек, прижимавшихся к стенам и по углам. А стоило пройти вглубь ночного клуба, как толпа вокруг сгущалась, и пройти вперёд становилось всё затруднительней. Пока Макар вёл девушек всё дальше вперёд, прямо через центр танцпола, Полина врезалась в огромного бородатого мужчину, который бросил на неё мутный, хмурый взгляд. Вздрогнув, Полина поспешно прижалась к Лейле, боясь потерять её в этой давке.

Наконец Макар вывел своих спутниц из эпицентра шума к барной стойке, где сидело всего несколько человек. Троица остановилась неподалёку, с любопытством осматриваясь. От Полины не ускользнуло, с какой неохотой Лейла отпустила руку Макара.

— Ещё не все, кажется, пришли, но, если что, мы забронировали вон тот столик слева. Где синие диванчики в углу, — указал пальцем блондин, наклоняясь ближе к Полине с Лейлой, чтобы они точно услышали. — Я, пожалуй, пойду к остальным, узнаю: может, ещё кто пришёл. Присоединяйтесь чуть позже.

Макар подмигнул и растворился в толпе, оставив после себя шлейф приятных мужских духов. Лейла проводила его очарованным взглядом, а потом резко повернулась к Полине, хлопнув в ладоши с широкой улыбкой.

— Я планирую попробовать все напитки, что тут есть. Ну или всё, на что хватит денег. Идём.

Девушка без лишних слов подхватила Полину под локоть и усадила на высокий барный стул, плюхнувшись рядом. Неряшливо поправив своё короткое сиреневое платье, Лейла окинула взглядом всю полку алкоголя и самого бармена, который с отстранённым видом протирал бокал.

— Вот, гляди, — махнула рукой Полина, пододвигая к подруге карту-меню с напитками.

Девушки начали с интересом изучать меню, уже примерно прикидывая, сколько денег они оставят этим вечером. Заметив их нерешительность, бармен оставил стакан, опёрся ладонями о стойку и поочерёдно осмотрел сначала Полину, затем Лейлу. На его лице появилась лёгкая улыбка.

— Может, вам что-то конкретное подсказать?

— Да, пожалуйста, — кивнула Полина, одаривая бармена обаятельной улыбкой. — Мы совсем не разбираемся, будет хорошо, если вы что-то посоветуете.

Знала бы она, что последует после этих слов, наверняка бы держала свой язык за зубами. Бармен с энтузиазмом кивнул и начал достаточно громко комментировать каждый напиток, который готовил, объясняя, как его пить и что это вообще такое. Уже через пару минут один стакан за другим летел в руки девушкам и поглощался так же быстро, как менялись лица у барной стойки. Вкусы смешались во рту, создавая горящие нотки, проникающие в каждую клеточку тела. Они текли по венам и попадали точно в мозг. Музыка уже не казалась такой громкой, а толпа — душной. Бармен перемыл столько стаканчиков и бокалов за раз, сколько не мыл никогда. Но ему это приносило неизгладимое удовольствие. Особенно ему нравилось наблюдать, как люди напиваются и какими после этого становятся.

Полина с Лейлой уже чувствовали, как тяжелеет голова, а перед глазами всё кружилось от малейшего резкого движения. Они бессвязно болтали о всяком, пытались уговорить бармена выпить с ними. А в какой-то момент начали соревноваться между собой, кто выпьет больше.

Сил у Лейлы вскоре совсем не осталось. Она положила руки на барную стойку и уткнулась в них лбом, уже посапывая. Её живот неприятно крутило. Ещё немного, и девушку вырвало бы прямо на рядом сидящего мужчину. Но лёгкий ветерок, который благородно создавал бармен с помощью стопки бумаг, немного помогал. Полина же с глупой улыбкой и энергией в груди поднялась с барного стула, слегка покачнувшись. Откуда у неё были силы шевелиться, оставалось тайной. Лейла повернула голову к соседке, жалобно простонав.

— Последний коктейль был явно лишним, — её бормотание было не разобрать.

Полина и не стала пытаться. Её внимание было приковано к другому: к танцующим людям вокруг. Всё тело уже само реагировало на музыку и атмосферу бара. Танцпол манил, и ноги, слегка подкашиваясь, шли в нужном направлении. Кажется, Полина хотела объяснить, куда она пошла и зачем, но губы не слушались. Разум ускользал, лица смазывались в одно, и понять, где кто, стало труднее. Лейла, видя, как Полина ушла куда-то вперёд, лишь недолго, с прищуром, проводила её взглядом, а потом, с тяжёлым кряхтением, попыталась встать под смешки бармена. Ей нужно было прямо сейчас найти Макара и высказать ему всё. Где он был всё это время и куда пропал?

Оказавшись чуть ли не в самом центре, Полина еле смогла удержаться на ногах, и, кажется, её подхватила какая-то девушка, увлекая в танец. Тело само подчинялось ритму, битам и атмосфере, сливаясь с ними в единое целое. Полина даже не успела опомниться, как сама стала частью этого извивающегося потока. Было так пусто и хорошо, лишь момент «здесь и сейчас» имел значение. Эйфория от алкоголя и образовавшегося чувства свободы кружила голову. Потолок над головой словно рассеивался, а огни прожекторов мерцали, как последние маяки, помогая хоть что-то разглядеть в этом хаосе.

Трогая волосы и плавно двигаясь, когда песня сменилась на более жаркую, взгляд Полина заметила невысокого парня, который стоял недалеко у стены и смеялся рядом с какой-то блондинкой. От чего-то сердце болезненно сжалось, а шум вокруг стал слишком ощутимым. Толпа снова превратилась в душную, давящую массу, а смешанные запахи вызвали тошноту. Растерянная, Полина жалобно свела брови домиком и убрала волосы со вспотевшего лба. Тошнота подступила к горлу, грозя вот-вот вырваться наружу. Одной рукой придерживая вспотевший лоб, а другой пытаясь оттолкнуть напирающих людей вокруг, Полина бросилась к женскому туалету, мысленно ругая себя за выпитое.

Кое-как добравшись до заветной двери, она влетела внутрь и тут же упала на колени у ближайшего унитаза, избавляясь от всего, что так рвалось наружу. Горло ужасно горело, живот скручивало в неприятный узел, словно оттуда сейчас вылезет инородное существо, а на уголках глаз выступили слёзы. Моля Бога о том, чтобы всё поскорее закончилось и обещая больше никогда не прикасаться к алкоголю, Полина услышала, как кто-то вошёл в туалет. Стало стыдно, но, к счастью, её отпустило. Удивительно, с какой быстротой сработали её молитвы! Полина поймала себя на мысли, что её и правда охраняет ангел. Ещё немного посидев на коленях над унитазом, девушка всё же аккуратно встала, услышав журчание воды за кабинкой. Перед глазами всё ещё немного кружилось, но сознание постепенно возвращалось.

Открыв дверь, Полина увидела перед собой не девушку, которая, как она думала, вошла в этот туалет, а высокого мужчину. А журчала совсем не вода... Застыв на месте, ошарашенно хлопая глазами и не понимая, куда деть взгляд, она всё-таки остановила его на лице мужчины. Они пересеклись взглядами.

— Чёрт! — воскликнул брюнет, поспешно застегивая ширинку. Его глаза, такие же изумлённые, уставились на Полину. — Полина?!

Незнакомец явно знал её, но самой девушке пришлось прищуриться и изрядно напрячь мозги, чтобы разобрать, кто перед ней стоит. Пошатнувшись, она удивлённо захлопала глазами и крепко сжала ручку кабинки.

— Буханка?! — выдохнула Полина и бегло осмотрела своего старого знакомого.

Егор изменился. Раньше он был очень круглым, мягким и полным, а теперь — высокий и плотный, с широкой грудью и крепкими плечами. Его фигура сохранила пухлость, но под слоями одежды просматривались мышцы, выступающие под футболкой, и сильные руки. Лицо по-прежнему дружелюбное и тёплое, с пухлыми щеками и добрыми глазами, но теперь они скрывают уверенность и спокойствие человека, который не боится показать свою силу. В его осанке чувствуется медвежий характер: величавый, но ласковый, словно он готов обнять и защитить.

В голове вспыхнуло всё, что произошло секунду назад и что пришлось увидеть Полине. Девушка мотнула головой, отгоняя назойливую картинку в сознании, которая сохранилась в самом высоком качестве.

— Ты что тут забыл?!

— Отдохнуть в клуб пришёл... — пробормотал Егор, всё ещё потрясённый происходящим.

— В туалете я имею в виду! — раздражённо махнула рукой Полина.

— Так это мужской туалет... — потерянно ответил Егор, на всякий случай осматриваясь.

Полина застыла на пару секунд, прикрыв глаза. Она облокотилась на дверь, недовольно вздохнув и обрабатывая информацию. Пьяный мозг, к сожалению, слишком плохо соображал, и слова доходили до неё с опозданием. Но когда до неё таки дошёл смысл, девушка почувствовала, как жар подступает к щёкам, а от неловкости и абсурдности ситуации хотелось провалиться сквозь землю. Открывать глаза не хотелось. Пока она пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации, Егор быстро ополоснул руки. Они, вероятно, так бы и стояли в тишине, если бы в туалет не ворвались двое парней, громко смеясь.

Егор мгновенно сделал шаг вперёд, заталкивая Полину обратно в кабинку, и зачем-то последовал за ней, поднося указательный палец к губам, подавая знак вести себя тихо. Слишком быстрая смена атмосферы и ситуаций заставила пьяный мозг девушки кипеть и стоять на месте, не в силах вымолвить и слова. Егор держал максимально приличную дистанцию, отворачивая голову назад, прислушиваясь к шуму. В это время Полина смотрела на него широко раскрытыми глазами, не веря, что её старый друг стоит здесь, рядом, и что они встретились так скоро — да ещё в таком месте.

Когда мужчины вышли из туалета, Егор облегчённо выдохнул и, не медля ни секунды, схватил Полину за руку и вывел из мужского туалета. Его шаги были широкими и быстрыми. Полина едва успевала за ним на каблуках. Голова всё ещё кружилась, а широко распахнутые глаза таращились на его широкую спину, за которой ничего не было видно. Наверняка можно было спрятаться за ней от кого угодно.

Когда Егор оттащил Полину к небольшому балкончику с фиолетовыми пуфиками, только там он отпустил её и, как большой неуклюжий медвежонок, отошёл к перилам, чтобы не смущать девушку. Подул прохладный ветерок, освежая пьяную голову.

— Ты когда так подкачаться успел? — выпалила Полина.

Этот вопрос крутился на её языке с того момента, как она узнала своего старого друга.

— Ты серьёзно именно это первым спросить решила? — весело хмыкнул Егор, ожидая немного другого.

Полина устало зевнула и плюхнулась на пуфик, забывая поправить платье или волосы, которые выглядели теперь больше как мочалка. Она смерила Егора сонным взглядом и молча откинула голову на пуфик, который мягко обволакивал её внезапную тяжесть. Это вызвало у парня лёгкий смешок. Он хотел поговорить с ней, узнать, как она поживала и как вообще оказалась тут. Но, видя, в каком Полина сейчас состоянии, решил не донимать её разговорами. Решил, будет лучше пока просто постоять рядом и проследить, чтобы она больше ни в один мужской туалет не забралась. Было в этой тишине что-то уютное и родное. Словно они опять оказались в том времени, когда все вместе сидели дома у Егора и ни о чём не думали. Не было слёз и страданий от неразделённой любви. Мысли о будущем не угнетали так, как сейчас. Они могли просто сидеть на кухне, объевшись всякой вредной еды, и хохотать над роликами в интернете. Или носиться по коридорам школы, выискивая Влада. Полина вспомнила, как вообще впервые заговорила с Егором и почему начала называть его Буханкой. И, несмотря на скрытый мотив, из-за которого Полина подружилась с ним, их общение казалось настоящим и искренним. Было приятно снова окунуться в то время и, хоть и ненадолго, вспомнить, какими они тогда были.

— Знаешь... — начал было Егор, привлекая внимание Полины.

— О! Вот ты где, — прервал его весёлый, немного грубоватый, но до мурашек знакомый голос.

Полина распахнула глаза, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Дрожащие руки сильнее сжали пуфик под ней. Она надеялась, что отпустила это — забыла и вычеркнула Влада из своей жизни раз и навсегда. Но вот он — здесь. Конечно, где Егор, там обязательно и он. Для этого же Полина и начала дружить с «Буханкой», чтобы быть ближе к своему любимому. Однако воспоминания двухлетней давности, которые почти каждую ночь превращались в кошмары, так просто не отпускают. Слишком сильно она открылась рядом с ним. Слишком многое их связывало, чтобы так просто вычеркнуть всё. Чувства всё ещё были сильными, как в десятом классе, когда всё казалось настоящим и правильным. Даже сейчас она по голосу могла различить, кто перед ней. Достаточно было одного едва заметного силуэта в толпе — и вот она уже знала, что жизнь снова перевернётся с ног на голову.

— Полина?

Девушка вздрогнула, когда Влад обратился к ней. Она не могла сказать ни слова, молча уставившись на него. В горле подступала новая волна тошноты. Ещё сильнее сжимая мягкую ткань пуфика, Полина затаила дыхание, чувствуя, как слёзы начинают быстро скатываться к приоткрытым губам, оставляя солёный привкус горечи от старой раны. Егор обеспокоенно оттолкнулся от перил, и когда собирался сесть рядом, чтобы узнать, что с ней, Полина слишком резко подскочила. Несмотря на свежий воздух, ей было душно.

— Мне нужно идти, — еле слышно произнесла она, даже не до конца уверенная, точно ли произнесла эти слова вслух.

Дышать становилось всё тяжелее, а на лбу выступит холодный. Полина сделала шаг вперёд, глотая ртом воздух и не поднимая глаз. Слишком страшно было вновь увидеть его глаза, его равнодушие. Сделала ещё шаг — и ноги предательски подкосились. Тошнота вновь подступила к горлу, грозя вырваться наружу.

— Душно... — жалобно проскулила Полина, прежде чем её вырвало.

Она схватилась за футболку Влада, крепко сжимая её руками, пока тело содрогалось, а голова кружилась. Голоса, чьи-то ругательства и резкие движения смешались в один фоновый, надоедливый шум. Волосы неприятно прилипали ко рту, а тёплые руки неуверенно сжимали её плечи. Полина качнулась и почувствовала, как глаза слипаются, становятся слишком тяжёлыми. Она уткнулась головой в грудь Влада, а руки медленно разжали его футболку, опустившись вниз.

— Полина!

Эхом раздался обеспокоенный голос. Мягкий и успокаивающий. Сколько раз за весь день назвали её имя? Ещё никогда его не произносили так часто, как в этот день. Но, несмотря на все ситуации, в которых оно звучало, Полине было даже приятно и лестно.

***

Стройная блондинка, миниатюрная и хрупкая, стояла у стены клуба, скрестив руки на груди. Длинные прямые волосы ниспадали на плечи, поверх которых была накинута короткая белая шубка. Розовое мини-платье выгодно подчёркивало изгибы её тонких ног. Недовольно надув пухлые губы, она осматривала окружающих, ожидая своего парня. Он ушёл найти своего друга и обещал, что просто позовёт его и вернётся. Но прошло уже пять минут, а его всё нет.

Едва блондинка, оттолкнувшись от стены, собралась идти на поиски, как среди толпы заметила их – спешащих к выходу. Один из них, к тому же, тащил на себе какую-то брюнетку, которая отчаянно цеплялась за её парня. Чувствуя, как ревность обжигает тело горячим приливом, девушка решительно направилась к ним, яростно цокая каблуками и расталкивая зевак. Те лишь успевали недовольно бурчать в ответ.

— Влад! — крикнула блондинка, нагнав парня.

Она схватила его за руку, заставляя обернуться. Влад нахмурился, всё ещё ощущая липкую рвоту Полины на рубашке. Его вечер и так не задался, а тут ещё и Ева. Он же просил её ждать!

— Кто это? Куда вы собрались? Ты меня тут бросить решил? — не унималась блондинка, заглядывая Владу за спину.

Егор пытался удержать Полину на месте, бережно обхватывая её плечи и иногда поправляя положение головы. Он остановился неподалёку, где совсем не было людей и было не так душно. Полина была полностью без сознания и буквально повисла на Егоре.

— Ева, не сейчас, мне нужно смыть с себя эту блевотину! — скривился Влад, отодвигая грязный край рубашки.

— Ну так давай я поеду с тобой!

Ева капризно дёрнула парня за руку, не понимая, в чём проблема.

— Слушай, отвали, не до тебя сейчас. Я деньги тебе оставлял. Закажешь такси и езжай к себе, — Влад процедил слова сквозь зубы, не скрывая раздражения.

Блондинка изрядно начинала злить его своей назойливостью. Если бы он сейчас не оттолкнул её, она бы продолжила липнуть уже дома, а ему это сейчас совсем не хотелось. Пробурчав что-то себе под нос в ответ на её возмущения, Влад стремительно покинул клуб, оставляя негодующую Еву стоять одну. Она сверлила взглядом удаляющуюся спину парня, а затем перевела его на Егора, который что-то говорил Полине, пытаясь привести её в чувства. Сжимая ладони от злости так сильно, что ногти больно впились в кожу, Ева про себя проклинала эту девчонку, что всегда появлялась не вовремя и встревала в их с Владом отношения.

— Эй, привет, красотка. Одна тут?

Пьяный парень бесцеремонно положил свою липкую ладонь на талию Евы, пытаясь притянуть её к себе. Резкий запах алкоголя и пота ударил в нос, вызывая волну тошноты. Ева решительно оттолкнула его, шлёпнув по руке. Затем она резко развернулась, презрительно окинув взглядом шатающегося незнакомца, едва удержавшись, чтобы не ударить его.

— С отцом тут твоим развлекаюсь. Не трогай меня, животное, — прошипела Ева, осадив парня таким ненавистным взглядом, что тот даже опешил.

— Ну и пошла ты! Стерва!

Он бросил ещё пару нецензурных ругательств и, пошатываясь, побрёл прочь, наверное, искать себе очередную жертву. Ева мысленно посочувствовала девушкам, которым мог достаться этот назойливый тип, и тоже вышла из клуба. Продолжать вечер стало бессмысленно. Напоследок она не удержалась и вновь посмотрела на Егора с Полиной, укрепляя у себя в сердце напряжение от возможных перемен.

Глава 8

«Столько лет уже тут — трудности тают, как дым, В мыслях — иной сюжет, но мотив всё один.»

Утро похмелья наступило медленно и тяжело. Голова отзывалась тяжелым грузом, давящим на виски. Горло пересохло, губы неприятно стянуло, требуя хотя бы глотка чистой воды. Внутри всё ещё чувствовалась тошнота, желудок ужасно протестовал после вчерашней смеси большого количества алкоголя. Полина прищурилась, осторожно потирая опухшие глаза, боясь любого источника света. К счастью, шторы в комнате остались плотно задёрнутыми. В голове была мутная пелена, а в воздухе витало давящее чувство пренебрежения собой. Всё вокруг стало душным, противным и некомфортным.

Полина укуталась в одеяло, переворачиваясь на другой бок и чувствуя вялость тела. Напротив кряхтела Лейла, раскинувшись на кровати и пуская слюни на подушку. Полина тяжело вздохнула и снова закрыла глаза в надежде поспать хотя бы пару часиков. Но голова давила такой болью, что уснуть не получалось. Она лишь крутилась на кровати, массируя виски или сжимая волосы на голове. Хотелось выть от того, как сильно всё вокруг пульсировало.

— Боже, я клянусь, я больше никогда не буду так пить... — жалобно простонала Полина и услышала, как соседка по комнате тоже начинает недовольно мычать, просыпаясь.

— Сколько время? — невнятно пробормотала Лейла, с трудом приподнимаясь и протирая сонные глаза.

— Восемь часов только, — ответила Полина, смотря на дисплей телефона.

Слишком яркий, режущий глаза. Она поспешила выключить его и убрать обратно на тумбочку. Лейла плюхнулась лицом обратно на подушку, и девушки пролежали так ещё минут тридцать точно, пока даже лежать стало невмоготу. По-хорошему хотелось в душ, почистить зубы и съесть что-нибудь лёгкое, но из всего этого получилось только почистить зубы, еле ползая, и заварить лапшу быстрого приготовления, ютясь на кухне с каким-то парнем в одних шортах.

Девушки сидели на кроватях, хлебая горячий бульон. Открытое окно впускало прохладный ветерок — единственное, что хоть немного облегчало невыносимое похмелье. Лекарств никаких не было, а идти сейчас куда-то не было никакого желания.

— А как мы вообще до общаги добрались? — спросила Полина, откинувшись на спину и скрестив ноги в позе лотоса.

Коробка дешёвой лапши согревала её обнажённые бёдра.

— Я помню только, как меня тошнило, а дальше всё как в тумане.

— Я вообще случайно на тебя наткнулась, — ответила Лейла, хмурясь и закрывая глаза, чтобы вспомнить вчерашнюю ночь. — Я отошла вместе с Макаром... поговорить, — уклончиво продолжила девушка, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Смотрю, а там ты вместе с двумя парнями. И они тащат тебя куда-то. Ну, я испугалась, схватила Макара, и мы побежали к тебе. Если честно, я не помню, кем они представились. С ними разговаривал Макар. Он быстро всё решил и отвёз нас на такси сюда. А дальше я и сама не помню. Я уснула сразу, как мы поехали.

Полина задумчиво кивнула, обрабатывая информацию и потягивая лапшу. Вспомнив, как её стошнило на футболку Влада, она была готова выть от стыда. Ей было неловко не только перед ним, но и перед Егором. Дважды она ставила его в неловкое положение. С нервным вздохом Полина доела лапшу, пытаясь избавиться от неприятного чувства и не думать о своих безумных поступках прошлой ночи.

Как раз чтобы отвлечься, она зацепилась за всю эту историю с Макаром и задала пару уточняющих вопросов. Но Лейла продолжала отвечать уклончиво, постоянно отводя взгляд.

К обеду, когда находиться в четырёх стенах стало невыносимо, Полина быстро накинула лёгкую чёрную куртку поверх розовой толстовки и, предупредив Лейлу, что погуляет неподалёку, вышла на улицу. К счастью, в коридорах не встретила ни странных парней, ни девушек, ни чего-либо ещё. Только комендантша косилась на Полину с презрением в глазах. Видимо, вчера она достаточно насмотрелась на их с Лейлой пьяные тушки. Стало неуютно, и Полина ускорилась, чуть ли не выбегая наружу. Сразу подул холодный осенний ветер, подхватывая волосы и растрепав их в разные стороны. Поправив их с недовольным бурчанием, девушка сунула руки в карманы и решила прогуляться до ближайшего магазина. Захотелось сладкого.

Погода в этом году была слишком переменчивой. Ещё пару дней назад все гуляли в футболках и шортах, а теперь все носят куртки и ежатся от холода. Уже начинают желтеть и опадать листья, а облака на небе сгущаться, предвещая скорый дождь. Полина поморщилась и встрепенулась всем телом, представляя скорую слякоть, вечные дожди и грязь.

Медленно ступая по чистой дороге, Полина то и дело прокручивала в голове события прошлой ночи. От досады пнула маленький камешек, который лежал неподалёку. Захотелось позвонить Дане. Рассказать обо всём во всех красках. Выплеснуть эмоции и услышать прекрасную порцию шуток в сторону Влада. Может, тогда Полина вспомнит, почему вообще она так долго злилась и убивалась по нему.

Пока она шла, пиная камешек и утопая в круговороте своих мыслей, она не заметила, как мимо неё пробежала собака. Та подбежала прямо ко входу в магазин и начала скрести лапой, чтобы её впустили. Видимо, бродяжку регулярно подкармливали тут продавцы.

Полина остановилась, лишь когда услышала звонкий, требовательный лай. Она вздрогнула от страха, замирая на месте и с ужасом глядя на огромную, худощавую собаку с гладкой шерстью. Дворняжка сидела у двери и гавкнула ещё раз. Полина снова дёрнулась.

— Ну почему даже тут эти собаки? — с досадой промямлила девушка, переминаясь с ноги на ногу.

Она ждала, когда кто-то выйдет или зайдёт и прогонит собаку. Но все, кто проходил мимо, лишь провожали её скучающим взглядом. Полина покрутилась, не зная, что делать. Ждать ещё или сидеть сегодня без сладкого? Но она столько прошла до этого магазина! Голова снова отдалась тягучей болью.

— Полина?

За спиной раздался мягкий мужской голос, заставив Полину раздражённо вздохнуть. Она повернулась, ощущая, как внутри закипает злость. Ещё немного, и имя, данное ей при рождении, станет символом проклятия. Однако, когда её взгляд упал на Егора, удивлённо смотрящего на неё и укутанного в три слоя одежды, всё её раздражение испарилось. Вместо него, как волна, накатили воспоминания о ночных приключениях: тот неловкий момент в туалете, затем на балконе... Стыд обжёг щёки, заставляя отвести взгляд и неловко прокашляться.

— Привет, — выдавила Полина, и нервный смешок предательски вырвался наружу. — Не ожидала тебя тут увидеть.

— А я живу тут недалеко. Решил прогуляться. А ты куда? В общежитии тут рядом живёшь?

— Да, вышла вот в магазин. За шоколадкой. А тут... собака.

Полина повернулась обратно и увидела, как оттуда вышла семья с руками, полными пакетов, и собака ловко пробежала между ними, юркнув в магазин.

— Отлично, теперь она внутри, — вздохнула Полина, досадно взмахнув рукой.

— А я помню, ты же боишься собак. Пойдём, я с тобой схожу. Или можем прогуляться до другого магазина. Собака убежала, можно спокойно пройти дальше.

Егор добродушно улыбнулся, поёжившись от очередного порыва ветра. Полина задумчиво прикусила губу, обдумывая варианты. Затем всё-таки согласилась сходить куда-нибудь ещё, и они медленно свернули влево, направляясь в продуктовый, расположенный всего в нескольких шагах. Тишина между ними длилась недолго. Несмотря на то, что даже молчать с Егором было приятно, Полине всё ещё было неловко, и нужно было хотя бы извиниться.

— Слушай, Егор, по поводу вчерашнего...

— А, да не беспокойся, — махнул рукой «Буханка» с лёгкой улыбкой. — Всякое бывает. А если ты переживаешь из-за Влада, то он побесился да перестал. Наверняка уже забыл про это.

— Очень сомневаюсь, — недоверчиво покосилась Полина. — Мне правда стыдно. Я слишком много выпила.

Она вздохнула, смотря под ноги.

— Я бы хотела извиниться и перед тобой, и перед ним. Как думаешь, это будет уместно? Или лучше ему вообще не писать?

— Да нет, — пожал плечами Егор, открывая дверь для Полины, а потом зашёл следом. — Если тебя это так беспокоит, то напиши. Он как раз ничего не делает сегодня. Можете встретиться, поговорить.

Полина задумалась. Готова ли она встретиться? Спустя столько времени избегания? После всего, что было? Но чувство вины за своё поведение не давало покоя. Она решила, что придёт обратно в общежитие и уже тогда напишет ему. А пока решила переключить внимание на другое. Ребята остановились у стенда со сладостями и начали осматривать витрины, тщательно выбирая, словно от этого зависела их жизнь. Остановились на пачке шоколадного печенья, энергетиках, а Полина решила захватить мармеладки на вечер, чтобы было приятнее писать конспекты на завтра.

У кассы Егор настоял на том, чтобы всё оплатить, а Полина, недолго поколебавшись, решила не отказываться от возможности. Дорога обратно оказалась куда приятнее и спокойнее, чем ожидалось. Старые друзья вспомнили былые деньки и бродячих собак на улице, шутили так, словно промежутка в два года не было.

— Ты пиши, если что. Может, встретимся, погуляем, — предложил Егор, когда они уже подошли к общежитию.

— Да, ты тоже. Спасибо ещё раз, что оплатил это всё и что помог вчера.

Друзья обменялись ещё парой слов и разошлись. Полина поднималась на свой этаж в приподнятом настроении и с приятным теплом в груди. Войдя в комнату, она с глупой улыбкой принялась раздеваться, поставив пакет на пол. Лейлы в комнате не было. Видимо, тоже куда-то вышла. Оно и к лучшему: так Полина сможет лучше сконцентрироваться, чтобы составить предложение для Влада.

Общение с Егором придало ей уверенности, и она нетерпеливо плюхнулась на кровать, открывая пустой чат. Ещё недавно она была уверена, что никогда больше не напишет и не вернётся к этому, но вот сейчас дрожащими руками держит телефон с контактом Влада. Аватарка у него сменилась, но была сделана в похожем стиле, что и старая.

Пальцы зависли над экраном, мелко дрожа. В голове каша. Полина печатала и тут же стирала все слова. И вот, когда казалось, что она написала неплохое сообщение, она всё равно стёрла его. Было страшно возвращаться к старым чувствам и страданиям, а ещё страшнее осознавать, что она хочет вернуться ко всему этому.

Вдруг Влад зашёл в сеть. Сердце испуганно пропустило удар. Полина чуть не выронила телефон от испуга, но сдержалась, придвинув его обратно к себе. Пальцы снова начали печатать новое предложение, в котором извинялась за произошедшее вчера ночью и предлагала встретиться, чтобы угостить кофе и искупить вину. Но сомнения продолжали терзать её. Полина начала задумываться, для чего она вообще это всё пишет? Как говорил Егор, всякое бывает. Они все были в клубе. Если бы не Полина, кто угодно мог наблевать на него. Но никто из этих людей не стал бы судорожно искать встречи, чтобы извиниться. Тогда почему она ищет?..

— Была не была, — вздохнула Полина и нажала кнопку «отправить».

Затем сразу вышла из приложения, выключила телефон и бросила его рядом на кровать. Сердце колотилось быстро и громко. Всплеск адреналина заставил девушку подскочить с кровати и подбежать к пакету с шоколадным печеньем и энергетиком. Запихнув в себя сразу две штуки и запивая всё газированным напитком, Полина с опаской покосилась на телефон. Он лежал чехлом вверх, и посмотреть, ответил ли Влад, было невозможно. Не зная, куда себя деть, Полина судорожно убрала еду на тумбочку и села на край кровати, прижав одну ногу к груди. Оперевшись подбородком на согнутое колено, она продолжала гипнотизировать мобильник, будто тот был бомбой замедленного действия, отсчитывающей последние мгновения до взрыва.

Полина всё-таки протянула руку. Что ей теперь, совсем телефон не трогать? Дрожащие пальцы разблокировали экран. С рваным выдохом девушка заметила уведомление. От Влада. Несколько сообщений. Нервно сглотнув, она открыла их чат и сразу сделала пару скриншотов, чтобы потом точно удостовериться, что это не сон, и прислать их Дане, конечно. Глаза бегло пробежались по сообщениям.

«Да всё нормально. Можем сходить поесть пиццу там, если хочешь. Мне без разницы».

Полина тупо пялилась в экран, перечитывая его сообщения снова и снова. Ей словно чего-то не хватило. Ответ показался небрежным и сухим. Она ожидала чего-то большего от человека, из-за которого так долго страдала. Но ответить что-то было нужно. Полина быстро напечатала что-то вроде: «Тогда спишемся чуть позже, договоримся, когда будет удобно». И на этом их короткая переписка закончилась, оставляя после себя неприятный осадок. Поморщившись, девушка решила развеселить себя смешными роликами и доела печенье.

***

Ещё одна учебная неделя прошла достаточно спокойно, если не считать постоянных переживаний Полины по поводу встречи с Владом. Он не писал, и она решила, что подождёт до выходных, а там сама уже напишет, если он первым не решится. Поэтому каждый день проходил на нервах, в ожидании того самого дня. Егору она не писала, лишь отвечала, если он спрашивал, как дела, нужна ли с чем-нибудь помощь и не прибежала ли та собака снова. Это казалось милым и было хоть какой-то отдушиной. С Даной особо не списывались. Полина пока боялась рассказывать про Влада. Она решила, что обязательно всё доложит после того, как встретится с ним. Там уже будет видно, пойдёт их общение дальше или нет.

Чего не скажешь про Лейлу. Она была полна энергии, много готовила, слушала музыку и танцевала, словно окрылённая. По вечерам глупо улыбалась, пялясь в телефон. Легко было догадаться, из-за кого это всё, но узнать подробности у Полины пока не получалось, да она и не стремилась. Лейла на все вопросы либо уходила от ответа, либо отвечала, что они просто друзья и вообще всё запутанно.

Но было то, что приносило удовольствие, помимо общения с Егором. Учёба. Пока что всё шло хорошо. С коллективом особых проблем нет, куратор мог часто ворчать, но был добрым. Нагрузка пока что не такая большая, хотя пишут и читают они всё равно много. Девушки уже потихоньку вливались в эту активную студенческую жизнь и почти запомнили, где какой кабинет и куда, если что, бежать.

Конечно, казалось, что ощущения будут более окрылёнными, но всё оказалось более спокойно и обыденно. Но атмосферу утренней дороги до университета в оживлённой Москве ничто не испортило. Подобные мелочи наполняли Полину энергией и давали мотивацию на всё. Она сразу вспоминала, для чего приехала и чего хочет. Как бы то ни было, скучать не приходилось. А погода тем временем становилась всё хуже и хуже...

***

Наконец этот день настал. Полина встала пораньше, уже позавтракав, чтобы в кафе не съесть лишнего, накрасилась и надела лучшую одежду, что у неё была. Полностью готовая, она сидела на кровати, нервно покусывая губу и часто заглядывая в чат с Владом. Судорожно проверяла, когда он был в сети и не написал ли чего. Вдруг она просто не увидела сообщение? В это время Лейла, разбуженная шумом, который подняла соседка, проснулась. Потягиваясь и зевая, в очаровательной ночнушке с «My Little Pony», она взглянула на часы. Одиннадцать часов.

— Ты чего так рано подскочила? Выходные же.

— Возможно, я сегодня пойду прогуляюсь ненадолго, — ответила Полина, продолжая нервно листать ленту в телефоне и мечась между желанием написать и продолжать ждать.

— В такую погоду? — удивлённо вскинула брови Лейла, приподнимаясь и всматриваясь в окно.

За ним было темно, и всё небо заслонили тёмные тучи. Ветви огромного дерева за окном покачивал сильный ветер, срывая несколько пожелтевших листков. Лейла содрогнулась всем телом, представляя, как там сейчас холодно, затем завернулась обратно в одеяло, рассматривая соседку.

— Передавали, что погода должна улучшиться к обеду. Да и я в здании буду сидеть. Не страшно, — пожала плечами Полина, невольно поворачивая голову к окну.

Пасмурная, тёмная погода сгущала и без того сильную тревогу. В голове навязчивой мыслью засел корень сомнения: а стоит ли вообще идти? Вряд ли он напишет сегодня и предложит встречу в такую погоду. Наверняка захочет просто лежать дома и смотреть что-нибудь своё по телефону. Но едва эта мысль затронула её сознание, как экран телефона засветился от нового уведомления. Полина резко повернула голову, и её сердце забилось чаще, когда на дисплее вспыхнуло знакомое имя отправителя.

«Ну что, пойдём сегодня? Или завтра лучше, когда погода получше будет?»

Полина подождала несколько секунд, чтобы Влад не подумал, будто она ждала его сообщения. А затем ответила, чувствуя, как на лице расплывается довольная улыбка.

«Да, можно и сегодня. К обеду должно быть получше».

Ответ пришёл быстро.

«Тогда давай через пару часов, приходи к этому адресу».

Влад отправил геолокацию нужного места. Довольно приличное кафе, и ехать до него на метро недалеко. Полина поняла, что ей это влетит в копеечку. Она решила, что закажет там, может, попить да и всё. Всё равно она уже поела и собиралась лишь угостить Влада. Напечатав в ответ короткое «Хорошо», Полина начала смотреть маршруты: как будет быстрее и легче добраться. А может, вообще заказать такси.

В итоге решила, что доберётся сначала на метро, а потом немного пройдётся пешком, и всё. Когда до встречи оставался час, Полина быстро собрала сумку, накинула верхнюю одежду и, попрощавшись с Лейлой, выбежала из общежития. Холодный, пронизывающий ветер тут же заставил её натянуть капюшон. Поправив чёрную маленькую сумку на плече, Полина не заметила, как наступила в лужу, скрытую под ворохом мокрых багровых листьев. Недовольно цокнув, девушка отряхнула кроссовок и стала внимательнее смотреть под ноги.

Дорога до метро была тяжёлой, и её пару раз чуть не облили с ног до головы мимо проезжавшие по лужам машины. К счастью, на джинсы попало лишь пару капель. Каждый раз получалось вовремя отскочить на безопасное расстояние. В самой подземке наконец можно было перевести дух. Устроившись на своём месте, Полина проверила время, точно ли она не опаздывает, и заметила сообщение от Лейлы.

«Ты забыла зонт. Если вдруг пойдёт дождь, напиши, я закажу тебе такси».

Полина быстро ответила и спрятала телефон обратно в сумку. Откинувшись назад, она сосредоточилась на своих эмоциях. Всё слишком запуталось. Теперь она снова не понимает, что чувствует. Полина должна была злиться из-за того, что случилось в прошлом. И уж точно не извиняться за то, что произошло неделю назад. Но сейчас она лишь хотела его увидеть. Снова услышать его голос и, может, наконец разобраться в том, что произошло два года назад. Или хотя бы увидеть в его глазах вину за свой поступок. Какое-то сожаление и теплоту. Полине хотелось бы верить, что он тоже переживал и думал о ней. Она надеялась, что ему было хотя бы немного так же больно, как и ей всё это время и до сих пор.

В кафе девушка пришла первая. Перед ней раскинулся зал, наполненный мягким, обволакивающим светом, который лился из подвесных светильников. Их тёплый свет создавал тихий уют, несмотря на бушующую погоду за окном. Взгляд Полины скользнул по круглым деревянным столам из светлого дерева. На каждом столе аккуратно лежали белоснежные салфетки, а в центре возвышались вазы с сухоцветами, будто застывшие мгновения осени. Вдоль одной из стен тянулась барная стойка, за которой была открытая кухня. По углам зала раскинулись зелёные островки — крупные растения в керамических вазах. Они привносили ощущение свежести и жизни, напоминая о лете даже в самый холодный вечер.

Полина медленно прошла вперёд, замечая свободный столик у окна. Напротив были видны бутики и дороги, усыпанные мокрыми листьями. Мимо пробежали две красивые, высокие девушки, держа в руках сумки дорогих брендов. А сразу после них, быстро, слегка сгорбившись, в капюшоне, шёл Влад. Полина узнала его по походке, которая осталась прежней. Даже спустя столько времени она узнала его даже под капюшоном. Внутри всё сжималось, будто перед важным экзаменом. Чтобы скрыть дрожь в руках, она опустила их под стол, сцепив в замок.

Влад чуть ли не влетел в кафе, быстро замечая Полину. Он сразу подошёл к ней, снимая капюшон и расстёгивая куртку. Его волнистые, немного отросшие волосы забавно торчали в разные стороны. То, как нетерпеливо Влад двигался, выдавало его лёгкое волнение.

— Привет, — коротко буркнул он, снимая куртку и вешая её на крючок рядом с вещами Полины.

— Привет, — неловко кивнула девушка в ответ, ёрзая на стуле.

Она невольно задержала взгляд на его лице, по которому, если честно, очень скучала и мечтала увидеть даже в те ночи, когда думала, что уже забыла. Стоило Владу сесть напротив, как Полина вдруг забыла, для чего они вообще тут собрались. Сердце колотилось как безумное, а ладони вспотели. Под столом она нервно перебирала пальцы, с неловкой улыбкой рассматривая бывшую любовь.

— Голодная? Давай я закажу нам что-нибудь, — предложил Влад, поправляя серую толстовку дорогого бренда.

Полина кивнула, теперь стараясь избегать его взгляда. Её пальцы всё ещё слегка дрожали, но постепенно получилось немного расслабиться. Она улыбнулась уже более искренне, когда к ним подошёл официант с меню. Увидев цены, Полина удивлённо вскинула брови, понимая, что потянет лишь чай или какао. Ну, на что она и рассчитывала.

— Я, наверное, возьму себе какао и всё. Я ведь тебя пришла угощать.

Полина застенчиво отодвинула меню в сторону. Заметив её реакцию, Влад вопросительно выгнул бровь, отвлекаясь от собственного выбора еды.

— Я же сказал, что закажу нам. Бери что хочешь и не беспокойся.

Полина не ожидала, что он так расщедрится после того, что случилось неделю назад, но отказываться не стала. Её настроение слегка оживилось, и спустя несколько минут оживлённых споров и обсуждений они наконец выбрали, что хотели бы заказать. Оказывается, их вкусы спустя время сильно поменялись. Влад заказал всё достаточно вычурное и странное на вкус, а Полина — наоборот, более простое и привычное, то, что обычно брала. Только десерт выбрала какой-то интересный. Раньше она такой не пробовала. А за чужие деньги грех не поэкспериментировать.

— Так значит, поступила тут в экономический? Заочно? — спросил Влад, когда официант начал приносить тарелки с едой.

— Очно. Живу в общежитии, недалеко до университета, и добираться не так тяжело, как я думала. А ты?

Спросила Полина, конечно, больше для приличия. Она и так знала, куда он поступил, что живёт один в квартире. Знала, где он ходит и с кем гуляет. Но знать Владу об этом совсем не обязательно. Он рассказал всё, что она и так знала, а затем наступила неловкая тишина. Пережёвывая салат «Цезарь», Полина украдкой смотрела на Влада, и улыбка сама лезла на её лицо. Она и поверить не могла, что они будут вот так сидеть вместе спустя столько времени. Это вселяло надежду, которую она не так давно оставила в прошлом. Однако Влад казался чересчур спокойным. Будто всё происходящее для него — обычная встреча, не имеющая никакого значения.

— Я же... извиниться тебя позвала, — начала Полина, пытаясь заполнить неловкое молчание и продолжить разговор.

— Неприятно, конечно, но всё нормально, — отмахнулся Влад, не глядя на неё.

Его равнодушие задело сильнее, чем она ожидала. Ему скучно? Неинтересно? Почему он ведёт себя снова так закрыто? Полина старалась успокоить себя тем, что ему просто неловко. Всё-таки они не виделись уже очень давно и закончили общение на неприятной ноте. Радовало, что хотя бы за вчерашнее он её простил.

— Здорово, что вы с Егором до сих пор общаетесь. А с Евой..? — осторожно спросила Полина, перемешивая салат вилкой.

— С Евой больше не общаемся.

После недолгого молчания ответил Влад, поднимая недобрый взгляд на Полину. Словно это она была виновата в том, что они перестали встречаться. На Полину вдруг нахлынула волна раздражения за его поведение, взгляды и холодность. Это она из-за него страдала, а не наоборот.

— И это всё?

— А что ещё? — не понимал Влад, откладывая вилку.

— Даже не знаю, — криво усмехнулась Полина. — Может, хоть какая-то реакция?

Влад тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула.

— На что? Я должен как-то странно реагировать на то, что мы снова встретились?

Внутри что-то щёлкнуло. Сжимая в руке вилку, Полина глубоко вздохнула, стараясь собрать мысли и не дать голосу дрожать от обиды и злости. Она подняла глаза на Влада, пытаясь найти в его взгляде хоть каплю понимания, и тихо произнесла:

— Тебя чувство вины не мучает?

Между ними повисла напряжённая пауза, в которой каждый сверлил друг друга взглядом. Никто не собирался отступать или признавать вину.

— А должно? — резко спросил Влад, дёрнув ногой под столом.

— А ты как думаешь? — хмурясь, ответила Полина. — Может, опять после всего окажется, что у тебя есть какая-нибудь девушка, и мы перестанем общаться, как тогда?

Ей нужно было наконец разорвать ту нить, что тянулась из прошлого, раз и навсегда. Закрыть старую рану, которая не давала покоя по ночам. Полине нужны были ответы на вопросы, нужна была правда и хотя бы капля вины за содеянное.

— Нет, девушки сейчас нет, — небрежно пожал он плечом, отводя взгляд в сторону. — Времени нет.

— Поэтому согласился со мной встретиться? Чтобы хоть с кем-то? Пока новую не найдёшь?

Полину уже было не остановить. Всё, что копилось столько лет, наконец грозилось вырваться наружу. Она смерила парня пронзительным взглядом и держала кисти прижатыми к краю стола, чтобы не начать размахивать руками в порыве эмоций. Она понимала: эта встреча не состоялась бы, если бы сам Влад не захотел возобновить то, что когда-то между ними было. Потому и злилась так сильно сейчас.

— Ты позвала меня сюда, чтобы испортить настроение? — Влад тоже начал выходить из себя. — Разве я тебе что-то обещал?

Услышав его слова, Полина вскинула брови, издав нервный смешок и покачав головой.

— Вот значит как. Ладно, я поняла.

Она резко отодвинула стул и поднялась, так и не доев свою еду. Аппетит пропал.

— Спасибо, что угостил.

Влад посмотрел на Полину теперь уже без прежнего равнодушия. Он правда занервничал, что она сейчас уйдёт, а потом вскочил вслед за ней.

— Ты серьёзно вот так уходишь?

— А есть смысл оставаться? — грустно улыбнулась Полина. — Всё-таки это было ошибкой. Стоило и дальше избегать друг друга.

С этими словами она резко выскочила из кафе, ощущая, как сердце бешено колотится в груди, готовое вырваться наружу. Руки дрожали: одну она сжала в кулак, другой крепко держала лямку сумки. Полина сама не понимала, куда идёт. Под ногами хлюпали лужи, и её чуть не сбила парочка подростков, но сейчас она была погружена в свой внутренний мир. Слова Влада и тон его голоса проносились в голове повторяющимися репликами. Они навязчиво и громко давили на виски, и Полина почувствовала, как щиплет уголки глаз от непролитых слёз. Он ничего не обещал. Она ведь собиралась извиниться и продолжить жить как ни в чём не бывало. Почему же она так вышла из себя? Снова всё испортила. Рвано выдохнув, Полина остановилась только у остановки, когда достаточно далеко отошла от того злополучного кафе.

— Наверняка он даже не переживает и уже забыл всё, — с обидой и злостью бормотала Полина себе под нос, доставая телефон.

Она решила набрать Дане. Рассказать наконец-то обо всём и выговориться. Слёзы грозились вырваться наружу, но она держалась, до боли прикусив губу. Не здесь. Не сейчас.

Стоило ей достать телефон, как начал моросить дождь, стуча по крыше остановки. Полина замерла, наблюдая, как мелкий дождь постепенно превращается в сильный ливень, сопровождаемый громким грохотом по прозрачной крыше. Подняв взгляд, девушка на пару секунд прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя и не сорваться на крик от злости. Всё ещё дрожащими руками она сильнее сжала телефон, словно пытаясь его раздавить.

Ничего не оставалось, кроме как поудобнее устроиться на лавочке и написать Лейле, чтобы она вызвала такси до общежития, пока ливень не утихнет. А дождь, как назло, только усиливался, подхваченный ветром, который сгибал чьи-то зонтики в другую сторону.

Полина поймала себя на мысли, что беспокоится, как доберётся Влад. А затем раздражённо хмыкнула, закинув ногу на ногу, понимая, что этот карлик доберётся спокойно, в отличие от неё. Возможно, он уже сел в такси и безумно рад, что Полина наконец отвязалась. Раздражённо болтая ногой, девушка смотрела вперёд — на то, как капли отскакивают от асфальта, как проносятся машины с активно работающими дворниками. Люди словно растворились. Лишь вдалеке бежал высокий мужчина, держа в руках небольшой букет цветов.

А следом, словно почувствовав надвигающиеся слёзы Полины, справа вышел Егор, быстро шагая вперёд и слегка откидывая зонтик назад, чтобы ветер не сдул его. Он щурился, пытаясь хоть что-то разглядеть в этом стихийном бедствии. Пока не прошёл мимо остановки, где уже от досады и отчаяния всхлипывала Полина, дрожа от холода и боли, обнимая себя руками.

— О, Полина! — радостно и громко воскликнул Егор, чтобы она услышала его сквозь шум ливня. — А ты чего тут?..

Он забрался к ней под крышу остановки, складывая серый зонт. Полина подняла на него жалобный взгляд, по уголкам её красных глаз потекла первая слеза. Она крепче обняла себя, всхлипывая, и не могла вымолвить ни слова. Знала: если скажет что-то, то обязательно расплачется.

Зонтик падает из рук Егора, и он опускается на колени перед Полиной, не заботясь о том, что его джинсы испачкаются. Он сжал её колени и обеспокоенно начал всматриваться в её лицо.

— Ты чего? — тихо спросил он, словно боялся спугнуть.

— Я хочу домой, а идёт дождь... — ответила Полина, снова всхлипывая. — Ещё и кроссовки мокрые. Джинсы испачкала. Тупая грязь, тупая погода.

Она по-детски бубнила, оттряхивая прилипшие к одежде капли от луж, смешанные с грязью.

— Так... давай я закажу тебе такси или поедем вместе на метро, — немного обескураженно ответил Егор, нежно поглаживая большим пальцем колено девушки. — Не стоит из-за этого так расстраиваться.

— Да я не только из-за этого, — тяжело вздохнула Полина, чувствуя, как раздражение бурлит по венам, готовое вырваться наружу. — Забудь... — покачала она головой.

Егор недоумённо нахмурился. Он не понимал, в чём дело, и ему не нравилось видеть Полину такой. Не зная, что предпринять, он порылся в своей сумке на поясе и достал оттуда яблочную сосульку, завёрнутую в красивый салатовый фантик, и протянул ей.

— Возьми. Не знаю, что у тебя случилось, но это точно не стоит твоих слёз, — Егор поднялся, оттряхнув колени, и сел рядом. — Подождём маршрутку вместе?

Полина развернула конфету и сразу отправила в рот, чтобы отвлечься и остановить поток слёз и всхлипываний. На вопрос Егора она отрицательно покачала головой, снова включая телефон.

— Мне подруга такси вызовет. Но... — она помялась, посасывая яблочную сосульку. — Подождёшь машину со мной?

— Конечно, — уверенно кивнул головой Егор.

Лёгкая улыбка тронула его губы. Про себя он умилялся заплаканным видом Полины, которая обиженно чмокала конфетой и шмыгала носом. Подавив в себе желание коснуться её щеки, убрать прядь волос, он прокашлялся и засунул руки в карманы. Полина вопросительно посмотрела на него, а потом, хмыкнув, снова повернула голову прямо, начиная раскусывать конфету. Молчание было приятным. Успокаивающим. До тех пор, пока сама Полина его не прервала.

— А ты чего тут, кстати?

— Да меня Влад к себе позвал. Я к нему шёл. А тут... ты.

Полину аж передёрнуло всю от этого имени. Сердце снова болезненно сжалось, а комок в горле не давал проглотить осколок сосульки. Злость и обида за сегодняшний инцидент ещё не прошли. Они лишь кое-как держались под контролем.

— Вот это совпадение, — ответила Полина, раздражённо дёрнув щекой. — А я от него и пришла.

Недовольная нотка в её голосе заставила Егора напрячься и всё осознать. Он сжал кулаки в карманах и поёрзал, пытаясь снять напряжение.

— Это ты из-за него такая?

Но Полина не успела ответить. Нужное такси аккуратно подъехало, энергично стуча дворниками. Девушка подскочила с места, полностью доедая сосульку. Егор поднялся следом.

— Спасибо за конфету и за то, что посидел со мной, — натянуто улыбнулась Полина, хотя улыбаться совсем не хотелось.

— Да не за что. Пиши, если что.

Егор помахал рукой и стоял так, держа в руках зонтик, до тех пор, пока такси не скрылось из виду. А затем с тяжёлым вздохом раскрыл его и медленно пошёл вперёд, опустив голову. Он собирался встретиться с Владом. Они договорились встретиться сегодня в компьютерном клубе и просто отдохнуть, но не успел Егор подойти к нужному зданию, как от друга пришло сообщение:

«Сегодня не посидим, спишемся на выходных»

Он прекрасно понимал, почему Влад так резко передумал, но говорить ничего не стал. Это было только их с Полиной дело. Всегда было.

***

Ева сидела в своей большой комнате, выполненной в бело-розовых оттенках. Она долго уговаривала родителей сделать ей именно такой ремонт. Им хотелось, чтобы всё было одинаково, и ни о каком розовом цвете речи не шло. Но с помощью истерик и короткого разговора с папой, где Ева невинно хлопала длинными ресницами, она добилась своего.

Подув на высыхающий лак на ногтях, блондинка схватила смартфон и открыла чат с Егором. Влад решил расстаться с ней опять сегодня утром по переписке. Но Ева знала, что делать. Они постоянно расставались, и он всё равно прибегал обратно. И никакая Полина не помешает ей в этом. Не помешала тогда — не помешает и сейчас.

«Егор, привет, что там Влад? Вы виделись сегодня? Он говорил обо мне?»

«Нет, он сегодня не в духе. В этот раз тебе придётся сложнее».

Ева закатила глаза. С Владом никогда не бывало сложно. Он слишком легко поддавался её манипуляциям. Она была в его вкусе и знала, на что нажать, чтобы заполучить его обратно.

«Я разберусь, спасибо. Напишешь мне, если будет что-то интересное? И следи, если он будет общаться с Полиной. Всё докладывай мне, хорошо?»

«Да, я понял».

Глава 9

«Мы бьёмся в споре, ищем суть, Как будто сможем всё вернуть. Друг против друга — кафе пустое, Любовь ли это? Всё немое.»

Полина ворвалась в комнату, которая за такой короткий срок успела стать по-настоящему уютной. В воздухе витал знакомый запах свежего белья и едва уловимые нотки цветочных духов Лейлы. Она всегда наносила их на кожу всего пару раз, но делала это регулярно, поэтому аромат сохранялся долго.

Кровать, как обычно, служила личным убежищем. Полина с самого детства любила забраться полностью под одеяло, если ей было грустно. Она могла тихонько плакать там или просто сидеть, как в домике, иногда включая светильник в виде розочки. В такие моменты её никто не трогал и давал время остыть, а потом девочка прибегала обратно, и всё возвращалось на привычные места. Иногда мама или папа могли просто сесть рядом, но не вторгались в её пространство. Лишь тихонько извинялись или объясняли, почему её отругали.

Сейчас Полина, конечно, полностью под одеяло не полезет. Выросла из этого, да и при Лейле было неудобно. Мало ли что та подумает, что она странная. Поэтому она просто укрылась одеялом до плеч и, поджимая колени, начала листать короткие видео, пытаясь отвлечься и поднять себе настроение. Под ощутимой тяжестью одеяла Полина могла немного расслабиться, чувствуя, как тело становится ватным и продавливается в кровать. Лейла сидела за столом, писала конспекты, которые всё время откладывала на потом. Увидев соседку в унылом состоянии, она отвлеклась, поворачиваясь к Полине лицом.

— Ты чего? Всё в порядке?

— Да, просто нет настроения и устала сильно, — пробормотала она, и Лейла уже не стала её тревожить, вернувшись к своим делам.

Тем временем чат с Даной был открыт, и сообщения печатались одно за другим с невероятной скоростью. Полина агрессивно стучала пальцами по клавиатуре, вспоминая каждое слово Влада. Она рассказала обо всём, что произошло, что он сказал и как смотрел. Рассказала, что чувствует, и только когда высказала всё, что скопилось за этот день, чуть успокоилась, выходя из сети и натягивая одеяло до носа.

По щеке медленно скатилась слеза. Полина никак не могла понять, почему всё обернулось именно так. Да, Влад ничего не обещал. Но разве все те слова, что они шептали друг другу в ночи, все вечера, проведённые вместе, действительно ничего не значили? Неужели только она одна ждала каждой встречи, переживая от малейшего холода с его стороны? Полина надеялась, что с того времени хоть что-то изменилось. Что изменился он сам. Но нет, всё было по-прежнему. Она снова оказалась лишь одной из многих, а не единственной. Ему, как и всегда, было безразлично всё, кроме него самого. Только у Полины жизнь пошла под откос после того дня. Влад же продолжал жить как ни в чём не бывало, да ещё и сошёлся с бывшей. По щеке потекла ещё одна слеза, а затем другая. Полина снова открыла чат с Даной и напечатала:

«На что я потратила пять лет?»

А затем слёзы уже было невозможно контролировать. Девушка громко всхлипывала, сотрясаясь всем телом, чем привлекла внимание Лейлы. Та подскочила со своего места и бросилась к кровати соседки.

— Ну ты чего… — с сочувствием протянула Лейла, поворачивая к себе Полину, которая уже рыдала навзрыд.

Сердце Лейлы сжалось от вида подруги. Она притянула её к себе и крепко обняла, поглаживая по волосам и похлопывая по плечу, пока Полина рыдала, уткнувшись носом ей в грудь и обнимая в ответ. В это же время одно за другим приходили сообщения от Даны.

Когда буря эмоций чуточку поутихла, девушки отстранились друг от друга. Полина начала быстро вытирать мокрое лицо от слёз ладошками и шмыгать носом. Она потянулась к салфеткам на тумбочке, чтобы высморкаться. Лейла терпеливо ждала, сидя на краю кровати и тревожно сжимая коленки. Взгляд её всё ещё был полон сочувствия.

— Прости, что так расплакалась, — пробормотала Полина, выкидывая салфетку и доставая новую.

— Всё нормально, тут не за что извиняться. Расскажешь, в чём дело?

Полина кивнула и вкратце рассказала обо всём, в какой-то момент чуть снова не разрыдалась, но смогла сдержаться. Она села в позу лотоса напротив Лейлы и ждала, пока та что-нибудь скажет.

— Значит, ты до сих пор его любишь?

— Не знаю. Да, наверное, да, — пожала плечами Полина, задумчиво отводя взгляд. — Но сейчас мне больше обидно за то, что он даже немного не поменялся. И я злюсь, что снова повелась на это. Снова выставила себя дурой и, наверняка, доставила ему только удовольствие. У него точно сейчас эго раздулось! Сидит и думает о том, как же он крут, что по нему до сих пор страдает девушка!

Полина раздражённо вскинула руки, презрительно скривившись, а потом опустила их, теребя край одеяла и рассматривая его отстранённым, задумчивым взглядом.

— А я сижу и плачу по нему, как раньше. Дура.

Лейла не знала, что ответить. У неё никогда не было таких ситуаций, и раздавать советы она не умела. Поэтому решила зайти с другой стороны.

— Может, я закажу нам что-нибудь вкусное? Включим что-то, перекусим и забудем про этого мерзавца хоть ненадолго. А завтра будет новый день. Москва такая большая. Вы точно случайно не встретитесь. Тем более ты сегодня поняла, что живёт он в другом конце города от нас.

— Откуда у тебя столько денег? — весело хмыкнула Полина, шмыгнув заложенным носом из-за слёз.

— Ну, у меня есть пособия, и родители отправляют достаточно. А ещё я рисую на заказ и какую-нибудь, но копеечку я с этого получаю.

С нежной улыбкой Лейла пересела на свою кровать, чтобы взять телефон и уже начать делать заказ. Девушки быстро решили, что собираются съесть, и стали ждать курьера. Чтобы скоротать время ожидания, Полина ответила на все шокированные, затем гневные, а под конец — поддерживающие сообщения Даны.

***

Следующий день действительно был полегче. Хотя, конечно, негативные воспоминания никуда не делись, погружаться в них не было ни сил, ни времени, ни желания. Весь день Полина писала конспекты, ругалась с какой-то слишком наглой девочкой за очередь в душе, а потом болтала с Даной по телефону. Она обещала приехать до Нового года и настоятельно просила не видеться, не общаться и убегать с криками от Влада. Дана теперь постоянно писала:

«Вот у меня только голова перестала так сильно болеть. Теперь из-за этого карлика снова разболелась. Он не только тебе портит жизнь. Скоро доиграется, и уже я приеду разбираться».

Полина улыбнулась, вспомнив школьные годы. Тогда стоило Дане услышать или увидеть упоминание о Владе, как её тут же начинала мучить сильная головная боль. Иногда во время прогулки девушки могли так в шутку определять, есть ли Влад поблизости. Если голова Даны начинала разрываться от боли — значит, он точно где-то поблизости. В действительности такое случалось редко, но подруга была уверена: он был рядом. Просто они его не замечали.

Когда началась очередная и последняя учебная неделя в сентябре, вспоминать про Владислава уже почти не получалось. Вспоминалось лишь на скучных лекциях. Как и в этот раз. В полумраке университетской аудитории царила почти полная тишина. Единственный источник света — узкий прожектор, направленный прямо на кафедру и экран перед ней. Прожектор освещал только пространство перед преподавателем, где менялись слайд за слайдом презентации по математическому анализу: пределы, бесконечные пределы, сходимость рядов и непрерывность функций. От монотонного голоса седого преподавателя клонило в сон. На средних и задних партах кто-то откровенно спал. Лейла, Макар, Полина и ещё несколько их одногруппников, сидевших в одном ряду, как и все, зевали, лениво записывая что-то в тетрадь или уткнувшись в телефоны.

Полина уже почти спала, положив голову на плечо Лейле, как вдруг экран мобильника засветился. Пришло уведомление из мессенджера. Девушка лениво взяла смартфон в руки, разблокировала его и сначала просто прочитала пришедшее ей сообщение. Затем села прямо, схватив телефон двумя руками. Пробежалась взглядом по сообщению ещё раз, не веря своим глазам. Сердце забилось быстрее. Полина ещё раз проверила имя отправителя и быстро сделала пару скриншотов. Затем начала трясти Лейлу за плечо и тыкнула пальцем в телефон, прикусывая губу от нетерпения. Реакция соседки была такой же. Теперь уже она держала телефон в руках с ошарашенным взглядом.

— Серьёзно? — прошептала она, вскидывая брови и возвращая телефон обратно владелице.

Полина пожала плечами. На лице непроизвольно появилась довольная улыбка. Она прочитала сообщение снова, словно это был сон.

«Извини за то, что случилось в кафе. Плохо получилось. Может, встретимся на днях, поговорим?»

От Влада. Полина в полном шоке быстро отправила скриншот Дане, приписав снизу, что совершенно не знает, соглашаться ли. Отложив телефон, она опустила голову на ладонь и, глупо улыбаясь, начала болтать ногой. В аудитории, казалось, она была единственным живым существом, настолько погружённым в свои мысли. Поэтому даже Макар легонько ткнул локтем в плечо Лейлу, привлекая её внимание.

— Чего это с ней? Не думал, что ей так нравится математика, — кивнул он на Полину, недоумённо приподнимая брови.

— Я, если честно, уже и сама не понимаю, — ответила тихо Лейла, наклонившись к Макару ещё ближе.

Они смотрели на Полину с одинаковым выражением лица, совершенно не понимая, что творится у неё в голове. При этом они не замечали, как близко находятся друг к другу. В последнее время они неплохо сдружились. По характеру были схожи, только Макар любил дразнить Лейлу, ему нравилось наблюдать, как она обиженно щурится, словно кошка, готовящая план мести.

Когда пара закончилась, ребята медленно поплелись в следующую аудиторию. Макар и Лейла еле волочили ноги, выжатые как лимон. Голодные и уставшие, они косились на Полину, которая шла чуть ли не вприпрыжку. Поднимаясь в нужный кабинет и плюхнувшись за свою парту, Лейла положила тяжёлую голову на стол.

— Ещё вчера ты плакала, отчитывая его и говоря, что он не изменился, а твои страдания напрасны, а сейчас ты светишься. Хотя он ещё даже ничего не успел сделать. Я тебя не понимаю. Неужели ты больше не злишься на него?

— Злюсь, — кивнула Полина, одновременно играя в телефоне в симулятор готовки. — Но я всё равно рада. Кажется, я погорячилась вчера. Он никогда не извинялся раньше, а если писал первым, то какую-то дичь, из-за которой мы в итоге ругались. А сейчас всё по-другому. Видимо, я оказалась неправа.

— Схожу, куплю что-нибудь попить, — встрял Макар, вылезая со своего места и убегая за дверь.

Девушки даже не обратили внимания, сосредоточенные на своём диалоге.

— Понятное дело, что он не влюблён в меня или что-то такое, но я ему не полностью безразлична. Он хочет поговорить. Это же хороший знак?

— Ну да, наверное, — задумчиво кивнула Лейла, устало зевнув и подперев под голову свою сумку.

Слишком твёрдой была парта для сна. Чёрные шелковистые волосы упали ей на лицо, прикрывая глаза.

— Я надеюсь, что в этот раз ты придёшь без слёз из-за него и вы всё обсудите.

Девушки ещё немного поболтали, а потом пришёл Макар с бутылкой воды и двумя маленькими пачками вишнёвого сока. Они с Лейлой его просто обожали и в последнее время покупали постоянно.

Полина ужинала макаронами с курицей и сыром, сосредоточенно просматривая видеоразбор по теме, которую не усвоила сегодня. Она сидела в домашней, слегка растянутой футболке и длинных шортах, подогнув одно колено к груди. Лейла сидела рядом, тоже читала тему, которую не поняла, болтая с Макаром по видеозвонку. В последнее время они часто созванивались, разбирали задания, а потом ещё час просто болтали. Иногда этот бесконечный гомон раздражал, но Полина быстро привыкла и даже подначивала их, намекая: «Осталось только начать ссориться, кто первый положит трубку».

Не успев доесть макароны и досмотреть видео, Полина подавилась, увидев сообщение от Влада. Даже телефон, соскользнув с опоры из учебников, шлёпнулся экраном вниз на стол.

— Ты чего? Напугала! — испуганно крикнула Лейла, резко разворачиваясь.

Макар тоже смолк, любопытно посматривая по ту сторону экрана.

— Влад тут. Ждёт меня у подъезда, — медленно ответила Полина, не веря собственным словам.

Голова закружилась от неожиданности и стремительного развития событий. Осознав, что всё ещё сидит, девушка вскочила, сначала бросив взгляд в окно, затем на Лейлу и, наконец, на своё отражение.

— Я же не накрашена. Ещё и одежда эта... Господи! — Полина засуетилась, металась по комнате, натягивая на себя первое попавшееся, быстро нанося консилер на проблемные зоны.

— А откуда он знает, где ты?

Лейла всё это время наблюдала за соседкой с открытым ртом, едва не свалившись со стула, который опасно накренился.

— Кто такой Влад? — спросил Макар, и девушки одновременно вздрогнули, совсем забыв про него со всеми этими новостями.

Парень недоуменно моргал своими большими голубыми глазами, переводя взгляд с Лейлы на Полину, которая стояла прямо напротив и натягивала куртку.

— Всё потом, — нервно отмахнулась она.

Схватив телефон со стола, она вылетела из комнаты в фиолетовых тапочках с зайчиками, забыв про кроссовки и даже носки.

— Не понял, а куда она? — не унимался Макар, пытаясь заглянуть вперёд, словно мог что-то увидеть через рамки телефона.

— Ты разве не услышал? К Полине парень приехал. Наверное, купил что-то, извиняться будет... — мечтательно вздохнула Лейла.

Она представила, как её соседку сейчас одаривают конфетами, цветами, как обычно бывает в романтичных фильмах, которые так обожала смотреть Лейла.

— У Полинки парень есть?

— Там всё сложно, не заморачивайся, — отмахнулась девушка, когда фантазии о романтике вмиг рассеялись.

— Ну уж нет, вы там, девчонки, уже которую неделю каких-то парней постоянно обсуждаете. Только и вижу, как ты загадочно улыбаешься и сказочно лепечешь о каком-то парне, — закатил глаза Макар. — Какой он красавчик, как помог недавно, а какая у него светлая улыбка! Полинка тоже там что-то вечно бормочет. Теперь Влад какой-то появился.

Возмущению Макара не было предела.

— Давайте тоже посвящайте меня в ваш девичий клуб сплетниц. А то я сижу как дурак рядом с вами и ничего не понимаю. Так приду, а вы уже замужем!

Лейла вспыхнула, чувствуя, как начинают гореть уши. Она приладилась поглаживать волосы, чтобы успокоиться, и отводила взгляд, дабы Макар не разглядел в них того, чего не стоило. Всё это время она болтала о нём с Полиной, не проявляя осторожности. Он был таким тихим, когда они с соседкой разговаривали, что Лейла постоянно забывалась. Когда говорила о чувствах, её всегда слишком заносило.

— Не говори чепухи, нет никакого клуба. И знать все подробности тебе и не нужно, — затараторила она, а затем быстро перевела тему. — Мы ещё тему не до конца разобрали. Объясни ещё раз, пожалуйста...

— Ну что там за красавчик у тебя, м? Ну скажи, Лейла! — перебил её Макар. — Я же знаю, что тебе хочется о нём поговорить, вон как глазки забегали.

Он игриво повёл бровями, вгоняя девушку в краску ещё сильнее. Она быстрее начала гладить волосы, не зная, куда себя деть. Сейчас он догадается! Всё поймёт и будет смеяться!

— Ты дурак, Макар! — выпалила Лейла и быстро отключилась, прижимая телефон к быстро колотящемуся сердцу.

***

Распахнув дверь подъезда, Полина чуть не столкнулась лбами с Владом, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу прямо под дверью.

— Ой! Аккуратнее, — воскликнула Полина и, закрыв дверь, отошла чуть в сторону, сразу почувствовав холодный ветерок, цепляющий голые ноги.

Ребята осмотрели друг друга; в атмосфере ощутимо читалась неловкость. Вспоминая, что вообще-то всё ещё злится, Полина встрепенулась, скрестив руки на груди, и недовольно нахмурилась.

— Чего пришёл? Ещё и так поздно.

— Так ты не отвечала ещё с обеда. Я не знал, как ещё добиться твоего ответа. Вот и пришёл, — ответил Влад, почесав макушку растрёпанных волос. — Егор сказал точный адрес, и вот я тут.

— Ясно. Ну, раз я не отвечала, значит, и не хочу с тобой разговаривать, не подумал? — Полина горделиво вздёрнула подбородок, пытаясь казаться уверенной.

Чтобы он понял, что она и не ждала его извинений. Ей вообще всё равно. Пусть и дальше думает, что лучше всех. Убирая прядь волос с лица, которую заносило ветром, Полина болтала ступнями, чтобы хоть как-то согреться. Это совсем не сочеталось с образом грозной, независимой девушки.

— Но ты же вышла, — самодовольно ухмыльнулся Влад, и это только разозлило Полину, потому что он был прав.

Хотелось вцепиться в его напыщенную улыбочку и сорвать её с этого красивого лица. Точно греческие боги собрались все вместе и одарили Влада прекрасными чертами лица. У него был благородный профиль: спинка носа с аккуратной горбинкой плавно переходила в тонкий кончик, создавая линию, достойную античной скульптуры. Густые длинные ресницы, которым можно было только завидовать, милые щенячьи глаза. Разве можно было устоять перед такими? Вот и Полина не смогла.

— Говори быстрее, что хотел, и уходи. Холодно, вообще-то.

Словно в доказательство её слов, снова подул сильный ветер, посылая мурашки по открытой шее Влада. Он был в короткой чёрной куртке без воротника. Полина подавила порыв податься вперёд, обнять его, согреть. Внезапно возникло желание ощутить его руки на своей талии. Её собственное тело покрылось мурашками от одной мысли о том, как, должно быть, холодны его ладони, — он ведь даже не держал их в карманах. Костяшки пальцев покраснели на морозе.

— Я думал о том, о чём мы говорили тогда в кафе… — парень отвёл свои карие глаза в сторону, приложив холодную ладонь к шее и слегка сжав её, словно подыскивая нужные слова. — В общем, я понял, что как минимум вёл себя грубо и неуважительно. Нужно было сразу провести чёткую границу между нами, а я только размывал её. Я и представить не мог, что это так сильно тебя задело…

Влад перевёл взгляд на Полину. Она дрожала от холода, хмурилась и безуспешно пыталась убрать с лица волосы — ветер тут же бросал их обратно. Он прокашлялся, быстро отводя взгляд, понимая, что смотрит на неё неприлично долго. Изящный изгиб её шеи, к которой всегда хотелось прильнуть губами, манил, возвращая взгляд. Он видел, как она пыталась казаться сильной, равнодушной. Как будто всё произошедшее не имело для неё весомого значения. Но Влад был уверен, что это не так. Читал по её глазам, полным болезненной любви. Она, как обычно, думала, что скрывает свои чувства, но он замечал всё: и едва уловимую дрожь в пальцах, и надлом в голосе, когда она, наконец, выплеснула наружу то, что хранила в себе несколько лет.

— Да и мы так давно не виделись, а в итоге только поругались. Мы ведь не чужие друг другу, всё-таки дружили раньше, общались, — продолжил Влад, любуясь серьёзным лицом Полины.

Она всегда забавляла его, когда злилась, ещё со школьных времён. Вся как нахмурится, как вздёрнет подбородок, руки скрестит, пытаясь казаться большой и грозной, но выходила смешной и истеричной. Иногда Влад нарочно задевал её, чтобы увидеть, как она сердито сверкает глазками, не в силах сдержать эмоций.

— Ну, ближе к делу, — начала подгонять Полина, махнув пару раз рукой.

— Десятого октября будет концерт нашего с тобой любимого рэпера. Ты ведь до сих пор его слушаешь? — Влад быстро достал из своей дорогой сумки через плечо билет. — Я купил нам билеты в качестве извинения и предложения возобновить общение.

Полина взяла билет, её взгляд скользил по нему в изумлении. Она мечтала об этом с того момента, как впервые услышала о рэпере. И вот, наконец, мечта исполнилась: не за её счёт, в VIP-зоне, да ещё и от любимого человека. О такой комбинации она могла лишь грезить по ночам, оплакивая её невозможную реализацию. На лице Полины расплылась счастливая улыбка. Она подняла глаза на Влада, который, поддавшись её настроению, тоже улыбнулся.

— Спасибо! Я… я даже не знаю, что сказать. Надеюсь, мы будем часто ругаться, — с улыбкой пошутила Полина.

Влад неловко тряхнул своей лохматой копной волос и переступил с ноги на ногу, наблюдая за счастливой Полиной. Она, словно ребёнок, с восторгом рассматривала билет. Вновь налетевший ветер заставил и его почувствовать холод.

— Рад, что тебе понравилось. Тогда десятого будь готова.

Полина энергично кивнула, снова взглянув на парня.

— Ну всё, я пойду. Действительно холодно.

— Да, давай. Пока.

Парень спрыгнул со ступеньки и обернулся, чтобы увидеть, как Полина коротко помахала ему и быстро скрылась внутри. Она была оледеневшей, но сияла от счастья. Полина почти влетела в комнату, застав врасплох Лейлу, которая уже готовилась ко сну, расстилая постель.

— Ты чего? Напугала! — воскликнула Лейла, бросая подушку на кровать и быстро оценивая внешний вид Полины.

— Я еду на концерт любимого рэпера! — радостно взвизгнула Полина, подпрыгивая на месте и давая волю переполнявшим её эмоциям.

Не раздеваясь, она помахала билетом, подбежала к Лейле, крепко обняла её и принялась визжать от восторга. Та, хоть и не сразу поняла причину такого бурного ликования, обняла в ответ и тоже начала прыгать и визжать.

***

Егор был занят ужином на кухне в своей крошечной квартире с устаревшим ремонтом. Из телефона играла плавная, романтичная музыка, которая помогала расслабиться и готовить в одухотворённой атмосфере. Он верил, что блюда, приготовленные с любовью, всегда вкуснее. Так всегда говорила его мама, а Егор перенял эту мысль и всегда начинал готовить с особым подходом и в хорошем настроении.

Идиллию нарушило сообщение от Евы. В последнее время она писала всё чаще, переживая из-за Влада. С появлением Полины он снова стал отстранённым. Обычно их расставания длились недолго, максимум пару дней, но сейчас всё изменилось. То же самое было и два года назад, когда Влад сблизился с Полиной, начал ухаживать за ней и оставил Еву одну.

Она не любила проигрывать. Тем более какой-то смазливой девчонке, которая, по её мнению, наверняка не держала в руках ни одной брендовой вещи. Ева была уверена в своём превосходстве и в этой битве за Влада победит она. Она всегда побеждала.

«Егор, что там с Владом? Он снова с этой?»

Егор тяжело вздохнул, вытирая руки о полотенце. Он выключил музыку, полностью теряя настрой. Пока паста томилась на сковородке, можно было спокойно ответить.

«Её зовут Полина. Влад пригласил её на концерт»

Недолго думая, Егор добавил:

«Ев, может, хватит? Тебе так нравится унижаться перед ним? Ты же очень красивая и умная девушка. Найди себе кого-нибудь достойнее».

«Без тебя разберусь. И вообще, Влад твой лучший друг. Как ты можешь такое говорить?»

Егор укоризненно покачал головой. Ева и правда была хорошей девушкой. Они начали дружить, когда она познакомилась с Владом. Весёлая, бойкая, острая на язык. Сначала она не понравилась Егору. Он считал её высокомерной и стервозной, но в одну ночь его мнение кардинально поменялось. Тогда Егор торопился домой, к матери. Она позвонила ему в пьяном угаре, в панике заявила, что не знает, где находится. Умоляла найти её.

***

Воздух обжигал лёгкие, хлынув внутрь густым потоком и вызывая одышку. На языке уже ощущался металлический привкус крови. Егор, распахнув куртку, с шарфом, болтающимся на шее словно на честном слове, метался по своей улице. Он уже оббежал двор, каждый тёмный уголок и даже поискал на дороге неподалёку, молясь, чтобы его мама не угодила под колёса. Сугробы путали ноги, пытаясь увязать под себя, остановить, как если бы нарочно сговорившись против подростка. Ночное небо затянуло плотными тучами, не пропуская даже крошечного лучика лунного света.

В какой-то момент Егор остановился, его взгляд метался по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то след, малейшую зацепку того, где могла прятаться его мама. Её испуганный образ, возможно, даже без верхней одежды, в одном лишь домашнем сарафане, не давал покоя, мотивируя искать лучше и быстрее. Пытаясь отдышаться, он ощущал, как телефон вжимается в ладонь, уже покрасневшую от пронизывающего мороза. Оледеневшими пальцами он с усилием набрал нужный номер. В тишине прозвучало несколько гудков, но никакого ответа не последовало.

— Чёрт! — вырвалось у него с горечью, и он инстинктивно пнул снег под ногами.

Злость от бессилия захлестнула его сердце. Жадно глотая воздух, Егор снова собирался бежать, только уже к центру города — может, его мама была там? Но вдруг вдалеке его внимание привлекла знакомая миниатюрная фигура: в розовой куртке и белых зимних наушниках, надетых поверх прямых светлых волос. В другой день Егор даже не обратил бы на неё внимания, но в этот раз всё было иначе. Ева стояла не одна — с ней была его мама. Закинув белую сумку бренда «Alaïa», она сжимала плечи пьяной женщины, еле удерживая её на ногах. Его мама и впрямь была в одной домашней одежде, ещё и босиком.

Пелена застлала его глаза, а ноги стремительно понесли его к ним, не давая времени даже подумать. Пока он приближался с опасной скоростью, Ева стянула с себя куртку и накинула её на плечи женщине, что-то шепча ей на ухо. Но Егор уже ничего не видел перед собой. Сжимая кулаки от ярости, он оттолкнул Еву, сильно дёрнув её за плечо так, что она даже взвизгнула, едва удержавшись на ногах.

— Эй, ты что себе позволяешь?! — не растерявшись, крикнула Ева, твёрдо упираясь ногами в землю.

Егор не слушал, приобнял запуганную маму за плечи и повёл вперёд. Она была словно в дурмане, не поднимала головы и бормотала под нос что-то про то, что её кто-то ищет и собирается убить.

— Ты меня ещё и игнорировать собрался? А ну стой!

Ева нагнала их, ударив парня по плечу сумкой. Она болезненно скривилась, словно от удара этой вещи могло быть больно, и быстро погладила по основанию сумочки, пролепетав извинения. Егор мгновенно остановился, резко обернувшись к ней с полным неприязни взглядом. Это ничуть не смутило Еву. Она выдержала его, уверенно вздёрнув подбородок.

— Тебе чего надо, Лунарская? Отвали, а? И куртку свою забери! Поиздеваться решила?!

Егор попытался стянуть куртку с матери, но та вцепилась в неё мёртвой хваткой. Испугавшись криков сына, она присела на корточки, бормоча всё громче:

— Они идут! Они убьют меня, убьют...

Женщина начала покачиваться из стороны в сторону, сжимаясь всем телом, как испуганный ребёнок, привлекая внимание редких прохожих. В свете лампы она выглядела жутко, и на секунду Егор с Евой оба замерли, молча наблюдая за происходящим. Пока Ева не взяла всё в свои руки. Она осторожно подошла к пьяной женщине и присела рядом с ней на корточки, положив ладонь ей на плечо.

— Не волнуйтесь, я помогу вам. Спрячу от всех, вы верите мне? — голос блондинки на удивление звучал тихо и нежно, так, как она ни за что не стала бы говорить в обычной жизни.

— Правда? — недоверчиво спросила мама Егора, поднимая заплаканные, мутные глаза на Еву.

— Конечно. Пойдёмте ко мне, подальше от ваших недоброжелателей. Я согрею вас, уложу спать. Хотите?

Женщина слабо кивнула, и Ева, придерживая её за локти, помогла встать. Она не обращала внимания, что еле ходит, потому что тело заледенело на морозе, едва слушаясь. Блондинка, одетая лишь в тонкий белый комбинезон, крупно дрожала всем телом и шмыгала носом. Егор негромко выругался. Он хотел было вмешаться, забрать мать к себе, настоять на том, что разберётся во всём сам, как привык. Но, увидев состояние мамы, страх в глазах перед собственным сыном, её бред, он сдался. То, что она идёт за Евой, уже было хоть каким-то утешением, хоть и унизительным. Он снял с себя шарф, затем куртку и накинул её на девушку.

— Надень. Иначе простудишься, — не оказывая особого удовольствия, сказал Егор, поправляя на блондинке свою одежду.

— Фу, ну и безвкусица, — Ева с отвращением поморщила нос, помогая женщине идти вперёд.

— Иди за мной, — цокнул Егор, отходя немного вперёд.

Дальше они шли молча к дому, где жил он с мамой. Ева не задавала лишних вопросов, лишь успокаивала женщину, если было нужно. Она продолжала безумно шептать что-то про убийства и страшных людей с холодным оружием.

С неба, словно сотни мерцающих звёзд, закружились снежинки. Шумный вихрь стих до лёгкого дуновения ветра. Благодаря этому Егору стало не так холодно разгуливать в одной кофте и джинсах. Он постоянно оборачивался назад, проверяя, точно ли всё в порядке, а затем продолжал плестись вперёд, опустив голову вниз. Его плечи напряжённо прижались к ушам, когда он засунул руки в карманы, чувствуя, как горят щёки от обиды за всё. За эту несправедливую жизнь, за то, что родная мать испугалась его. Того, кто всегда защищал и вставал на её сторону. Егор постоянно был рядом и даже в переломный момент их жизни держался сильным мальчиком и не создавал проблем. Но во что превратилась его жизнь сейчас? Всё дошло до того, что какая-то высокомерная девчонка, на два года младше, помогает ему и видит всю подноготную его жалкой жизни.

Хотелось завыть от боли и безысходности, но Егор сдержался, сосредоточившись на том, как постепенно замерзают кончики его пальцев на руках и ногах. Наверняка завтра он поднимется с температурой и застуженной шеей.

Когда они подошли к старому четырёхэтажному зданию, то остановились. Мама уже успокоилась и, кажется, наконец узнала сына, но всё равно поглядывала с опаской. Куртку она отдавать не хотела. Стоило Еве потянуться к ней, как женщина начинала истерично мычать и мотать головой в разные стороны, вжимаясь в одежду, как в спасательный круг. Пришлось на время уступить. Егор попросил блондинку подождать на улице, а сам отвёл маму в квартиру. Уложил под одеяло и всё-таки заполучил куртку Евы, стоило маме уснуть. Он быстро спустился, находя блондинку неподалёку от двора. Она бродила по детской площадке, которая была почти полностью сломана непоседливыми детьми, и рассматривала двойные качели. Они были скрыты под толстым слоем снега, однако можно было свободно представить, как ещё летом ребятишки катались тут, звонко смеясь на всю улицу.

Егор вдруг остановился на полпути, замечая, с какой тоской девушка рассматривала детские качели. В тот момент она казалась уязвимой, не такой, как в обычное время. Без всей этой заносчивой чепухи и болтовни о брендах. В потрёпанной куртке Егора, среди кромешной зимней темноты, Ева выглядела как единственный лучик света и тепла. Но это только на миг. Стоило ей заметить знакомого, как во взгляде появилась прежняя острота и надменность. Откинув прядь волос за спину, девушка скрестила руки на груди, ожидая, когда Егор сам подойдёт.

— Вот, твоя куртка, забирай.

Он сунул её Еве в руки без особой бережности.

— А теперь отдай мои вещи. Из-за тебя мне пришлось мёрзнуть.

— Ой, да забирай, нужно мне твоё старое тряпьё, — фыркнула блондинка, с показным удовольствием натягивая свою любимую розовую куртку. — И с чего бы это вдруг я виновата? Я тебе помогла, вообще-то!

— А я не просил!

— Надеюсь, у тебя сегодня отмёрзло всё. И твоё мелкое мужское достоинство тоже, — обиженно процедила Ева и пошла прочь, специально задевая Егора плечом.

Тот проводил её усталым взглядом, а затем вернулся обратно домой, пообещав себе, что поблагодарит её. Но позже. Когда-нибудь.

Глава 10

«Правил не меняю — в них моя опора, Всё, что прошло, — не случайность, а школа. Время плывёт, как небесный поток, Но жизни хватит — мой путь высок.»

— Я еду на концерт десятого!

Радости Полины не было предела. Она прижала телефон плечом к уху и аккуратно расправила зонт, чтобы с него стекли последние капли дождя. С самого утра и до сих пор дождь мелко моросил, не унимаясь, барабаня по крышам и стёклам. На дорогах образовалось всё больше луж, в которые наступить стало проще простого. Лейла уже раз десять промокала насквозь, наступая в такие ловушки. А ещё хуже были машины: порой они проносились слишком близко к тротуару, разбрызгивая грязную воду, и вот уже джинсы или кофта испорчены.

— Серьёзно? С кем пойдёшь? Сама купила билеты? — тут же засыпала вопросами Дана по ту сторону трубки.

— Только не ори, — предупредила Полина.

Она выпрямилась, поставила телефон на громкую связь и осторожно положила его на тумбочку. Освободив руки, девушка начала переодеваться в домашнее. Свитер сменила на свободную футболку, а запачканные, промокшие снизу джинсы повесила на батарею. Тут же натянула мягкие спортивные штаны и довольно вздохнула, на секунду прикрывая глаза. Оказаться снова в тёплой комнате после пасмурной, пронизывающей ветром погоды было особенно приятно.

— Обезьяна эта носатая что ли? Ты серьёзно сейчас? Тебя вообще ничему жизнь не учит?

— Я же сказала, не кричи, — поморщилась Полина, расплетая волосы. — В этот раз всё будет иначе, правда. — Она плюхнулась на кровать, вытянув ноги, и снова взяла телефон в руки.

— Ты меня, конечно, извини, но ему просто скучно, как мне кажется. Девушки сейчас нет, вот он и пристаёт к тебе.

На фоне были слышны чужие голоса, мерный звук пробивания товаров и лёгкая мелодия. Дана, после пар зашла в магазин, потому что продукты почти закончились, а есть что-то надо.

— Не знаю. Надеюсь, что нет, — неуверенно ответила Полина, поведя плечом. — Я сердцем чувствую, что в этот раз всё будет намного лучше. Кстати! — она встрепенулась, вспоминая, что ещё не успела рассказать. — Буханка тебе привет передавал. Он тут, оказывается, поблизости живёт. От собаки спасал. Даже тут они мне прохода не дают.

— Как увидишь его, тоже от меня привет передай. И спасибо за помощь тебе. Там я тебя спасала, теперь он. Смена кадров, — посмеялась Дана над своей же шуткой. — Пакетик, пожалуйста. Да, один, — пробормотала она продавцу. — Ладно, мне сейчас неудобно. Спишемся потом. Я ещё не договорила.

Дана пригрозила, вызывая у подруги улыбку. Они быстро попрощались и завершили звонок. А Полина, мечтательно поболтав ногами, с тяжёлым вздохом поднялась, чтобы перекусить и наконец взяться за эссе.

Вскоре в комнату ворвалась запыхавшаяся Лейла. Её волосы прилипли к лицу и блестели от капель дождя — мокрые, растрёпанные, они напоминали шерсть промокшей кошки. Широко улыбаясь, она бросила взгляд на Полину и тут же принялась стаскивать с себя насквозь промокшие джинсы и кофту.

— У нас есть что‑нибудь поесть? Я просто умираю от голода! — воскликнула Лейла, заправляя мокрые пряди за уши и вешая вещи на батарею.

Она расхаживала по комнате в одном белье, ничуть не смущаясь, а её щёки раскраснелись то ли от холода, то ли от быстрого бега.

— Да, со вчера ещё осталось в холодильнике, — не отвлекаясь от эссе, ответила Полина. — А ты чего такая?

— А, да у Макара, оказывается, не было зонтика с собой. Пришлось под дождём бежать, — энергичным тоном ответила Лейла, распахивая холодильник. — Сегодня ещё пригласил погулять. Пойдёшь с нами?

— Пожалуй откажусь. Что мне там с вами делать? Вы будете обжиматься, а я позади идти.

Полина сняла очки и потёрла переносицу. Глаза уже болели. Она потянулась, громко зевая и вытягиваясь всем телом, которое приятно прохрустело.

— Не будем мы обжиматься! Мы друзья. Ни больше ни меньше, — покраснела Лейла.

Она решила не разогревать вчерашние макароны и наложила их так. Запрыгивая на кровать с тарелкой, она быстро запихала в рот еду, стараясь унять горящие щёки и голод.

— Как скажешь. Но сути это не меняет.

— Ну, так возьми Владислава своего.

— Можно попробовать, если он не занят будет, конечно.

Полина улыбнулась, представляя их совместную прогулку. Она сравнивала её с прошлыми посиделками, как в школьные времена. Надеялась, что в этот раз будет так же, как тогда и даже лучше. Желательно без трагичного конца.

Воодушевлённая своими мыслями, она быстро достала телефон и написала Владу, предлагая встретиться и прогуляться. Она уверяла его, что они будут ходить вдвоём, а эта милая парочка будет идти впереди. Неловкости быть не должно, а если что — всегда можно разойтись по парам и погулять уже отдельно. Влад ответил не сразу. Даже после того как прочитал сообщение, он долго молчал. Значок «просмотрено» висел в чате уже несколько минут, заставляя Полину нервно поглядывать на экран. Она то и дело кусала губу, мысленно прокручивая свои слова: не слишком ли она настойчива? Но наконец пришло короткое:

«Ладно, согласен».

Тогда Полина могла облегчённо выдохнуть и побыстрее закончить эссе. После того как поела, Лейла тоже к ней присоединилась. Всё-таки задание было на всю группу.

***

Ребята встретились все вместе возле бутика. Выбрали место, где было бы всем удобно. Пока дождя нет, решили доехать до района улицы 1905 года. На случай, если вдруг пойдёт дождь, можно было забежать в любое кафе, которых большое количество и они идеально вписывались в атмосферу осени. Хотя солнце скрылось за тучами и уже начало темнеть, погода не казалась унылой, как это обычно бывает в самый разгар осени. Возможно, дело было в оживлённых людях рядом или в цветных листьях, которые делали улицы ярче в это время года.

Лейла держалась ближе к Полине, но при любой представившейся ей возможности подбегала к Макару. Завлекала его в диалог, касалась плеча или спины, якобы убирая прилипший листочек.

Знакомство Влада с друзьями Полины прошло достаточно неловко. Влад постоянно держал руки в карманах и достал их только чтобы неохотно пожать предложенную руку Макара.

— Ты уже на втором курсе, да? Как тебе там учиться? Говорят, бизнес-аналитики много зарабатывают.

Макар, поравнявшись с Владом, с искренним любопытством разглядывал его. Ему действительно хотелось узнать больше о профессии Влада и о нем самом. Но Влад явно чувствовал себя не в своей тарелке. Дело было не в разнице в росте — это его совершенно не волновало. Его раздражала излишняя энергичность Макара, его неуместные вопросы и, главное, то, как он крутился вокруг Полины.

— Меня всё устраивает, — небрежно ответил он, даже не смотря в сторону Макара.

Он подобрался ближе к Полине, почти касаясь её плеча. Хотел взять за руку, но подавил в себе это желание. С такими, как она, нужно быть осторожным и действовать медленно. Иначе спугнёшь.

— Вы с Полиной ещё со школы дружите? — попыталась завязать разговор Лейла.

Она одарила Влада своей обычной приветливой улыбкой, слегка подавшись вперёд. Влад бегло окинул её взглядом, отмечая для себя привлекательные черты, и легко кивнул.

— Да, я тогда со многими девушками дружил. Многие сами и напрашивались. Сейчас я больше сосредоточен на том, чтобы заработать. Хочу обеспечить себе хорошую жизнь.

Полина неловко плелась рядом, постоянно поправляя лямку сумки или волосы. Слова Влада о девушках вызвали неприятный прилив жара. Обида, уже пустившая корни, болезненно кольнула в сердце. Полина закусила губу, где ещё не затянулась старая ранка от такого же укуса, и изо всех сил старалась ни о чём не думать.

Мысль, что она тоже навязалась Владу, уже пробралась глубоко. Прочные корни сорняка начали прорастать достаточно, чтобы заполнить всё сердце. Напряжённая атмосфера давила, и она то и дело поглядывала на Влада, пытаясь понять, комфортно ли ему. Результат её домыслов не радовал.

— Я бы хотела кое-что узнать у Влада. Может, пройдёте вперёд пока что? — Полина натянуто улыбнулась, чувствуя себя как под прицелом.

Друзья удивлённо уставились на неё, словно она сказала нечто абсурдное. Только Влад оставался спокоен и, казалось, доволен. Он едва заметно усмехнулся, благосклонно кивнув.

— Ну, хорошо... — тихо ответила Лейла, неуверенно взяв Макара под руку, чтобы отвести чуть дальше.

Только когда они отошли на почтительное расстояние, Лейла резко одёрнула руку, машинально поправляя одежду и отворачиваясь. Полина не разглядела, но была уверена, что та покраснела. А вот Макар, казалось, даже не замечал их прикосновений. Он лишь изредка оборачивался, обеспокоенно хмуря брови, а потом возвращался к Лейле, продолжая болтать.

— О чём ты хотела спросить? — Влад лукаво прищурился, расплываясь в улыбке.

— Ох, я, эм... — Полина в панике забегала глазами по улице в поисках того, за что можно было зацепиться.

Она начала это только из-за того, что Владу было некомфортно. А вот тему для разговора так и не придумала.

— Хотела узнать про... твои планы на будущее! — радостно выпалила Полина.

Этот вопрос всплыл в её голове, когда на стене кирпичного здания она увидела приклеенную рекламу. В ней предлагали помощь тем, у кого ничего не осталось, или для тех, кто находится в запое.

— Что ж, слушай...

Влад начал подробно описывать всё, что он планировал: все варианты событий, все мечты и ожидания. В тот момент, когда он это рассказывал, то казался расслабленным и оживлённым. Полина и сама расслабилась под его настроем. Иногда, после короткой паузы, она могла что-то добавить, но почти сразу же Влад перебивал и продолжал объяснять что-то. Всё выглядело так, словно Полину нужно было учить всем этим умным словам и правилам жизни. Она молча сжимала челюсть, притворно улыбаясь и кивая. Мама всегда ей говорила, что часто мужчинам нужно почувствовать себя умными и превосходными, чтобы показаться в глазах девушки мудрее и значимее. Она учила её никогда не потакать такому — только немного, по мелочи, если сильно любишь. Вот и Полина снисходительно молчала, играя роль глупой девушки, которая безумно благодарна за подаренную глубину мужской мысли.

В метро стало ещё спокойнее. Макар и Лейла, чтобы никого не смущать и найти свободные места, сели почти в самом конце вагона. Они наперегонки бросились к единственному свободному сиденью. Чуть не сбив других пассажиров, Макар первым примчался и плюхнулся вниз, широко расставив ноги. Довольный собой, он улыбался как мартовский кот, игриво подмигнув. Лейла возмущённо цокнула, прищурив глаза.

— Макар! Даме надо уступить место!

— Так нечестно! Мы же договорились наперегонки!

Макар упрямо не вставал, самодовольно ухмыляясь и наслаждаясь своей победой. Лейла держалась за поручень сверху и морщила нос от неприятного запаха пота, доносящегося от мужчины поблизости. Это только больше веселило Макара и давало ему дополнительную мотивацию остаться на месте.

Полина с Владом же заняли места на другом конце вагона, сидя друг напротив друга. Вдали от посторонних глаз они смогли спокойно обсудить новый музыкальный альбом и предстоящий концерт.

— Ты будешь покупать их новый диск? Он достаточно дорогой.

— Деньги для меня не проблема. Да и цена не такая уж и большая. Я в месяц трачу больше, чем цена этого диска. Давай и тебе закажу.

— Ты не шутишь сейчас? Ты же понимаешь, я тебе деньги не верну, — подозрительно прищурилась Полина.

Влад тихо посмеялся, открывая интернет-магазин в телефоне. Без лишних слов он нашёл то, что надо, и в несколько нажатий заказал подарок с самодовольной улыбкой.

— Вот, можешь просить что захочешь. У нас вкусы очень схожи, мне будет только в радость подарить тебе нечто подобное.

Полина не могла поверить своим глазам и ушам. У неё получалось только растерянно хлопать ресницами, чувствуя, как внутри всё порхает от счастья.

Она постоянно ловила себя на том, что пялится слишком долго и открыто. Когда Влад хотя бы ненадолго улыбался, Полина замирала, затаив дыхание. Это было такое редкое и прекрасное зрелище, что она хотела запечатлеть его в своём сердце навсегда. На её лице сама по себе тоже расплывалась тёплая улыбка. Полина не могла не любоваться его лицом, постоянно повторяя у себя в мыслях, какой он красивый. И даже их одинаковый рост не имел для неё больше такого значения, как раньше. Когда он что-то говорил, тембр его голоса проникал Полине прямо в сердце, заставляя мурашки бегать по телу и разгоняя кровь.

Выйдя из метро, ребятам оставалось пройти совсем немного. Легкий, едва заметный дождик моросил совсем недолго, быстро уступив место прояснившемуся небу. Лейла и Макар неторопливо шли впереди, прижимаясь плечом к плечу. Их движения были полны нежности: девушка то и дело ласково трепала его светлые волосы, а затем, смеясь, щипала за замерзшие щеки и нос. А он в ответ легко толкал её вбок. Их тихий смех и перешептывания казались удивительно интимными, почти завораживающими в этой утренней прохладе.

Полина, взглянув на свои сплетенные с Владом руки, не могла сдержать улыбки. Тепло, разливающееся по телу, было таким же нежным, как и этот жест. Он взял ее за руку, как только они все вместе покинули метро. Поначалу Полина испугалась, даже хотела отдернуть руку, опасаясь, что это случайность или шутка. Но Влад лишь настойчиво сжал ее ладонь, спокойно продолжая разговор, словно ничего особенного не произошло.

Макар, обернувшись в этот момент, тут же заметил их сплетенные пальцы. Он склонился к Лейле, что-то прошептав ей на ухо. Сначала она игриво ударила его по плечу, залившись краской, но когда до нее дошел смысл его слов, она тоже повернулась к Полине. Макар с Лейлой многозначительно переглянулись, поспешно отворачиваясь, чтобы не смущать парочку. Вдруг Макар, поддавшись общему настроению, задорно схватил Лейлу за руку и потянул за собой.

— Макар! Ты чего?! — сбивчиво выкрикнула девушка, споткнувшись и едва не рухнув лицом в асфальт.

Макар вовремя подхватил её, обхватывая за талию и потянув на себя так, что Лейла замахала ногами, заливаясь звонким смехом.

— Пусти! Люди смотрят! — взвизгнула она, крепко вцепившись в предплечья парня, чтобы не упасть.

— Ты так кричишь! Конечно, смотрят! — широко улыбаясь, ответил Макар, всё же отпуская девушку на землю.

Влад с Полиной молча наблюдали за ними, и у каждого была своя реакция. Полина тихо посмеивалась, сгорая от нетерпения расспросить, что у этих двоих происходит.

— Они такие забавные. Видно же, что нравятся друг другу. А всё равно только дурачатся, — сказала она, поворачиваясь к Владу.

Он скептически скривился, поведя плечом в сторону.

— Не вижу смысла в этих кривляниях. Непонятное ребячество. Им же не по десять лет.

— Ой, как ты вдруг стал серьёзным, — весело закатила глаза Полина. — Я-то помню, как ты в школе бесился. То с Буханкой подерётесь за пиццу в столовой, то футболку порвёте. И вообще, забыл уже, как пытался меня на плечи усадить и добежать с Буханкой наперегонки на второй этаж?

— Это другое! — Влад прокашлялся, потрепав волосы свободной рукой. — Ладно, может, я и правда слишком серьёзный? Тебя тоже вокруг покружить?

Влад легонько толкнул Полину плечом, оживлённо сверкнув глазами. Полина неуверенно улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а мысли в голове путаются. Пришлось молча хлопать глазами, как дурочка, пока она правильно составляла предложение у себя в голове. Иначе все слова переплетутся между собой и получится несвязанный между собой, набор букв и слов.

— Ну так что? Или опять тебя на плечи поднять?

— Нет, не стоит, — энергично замахала рукой Полина. — Завалимся тут вместе с тобой. Давай лучше просто пойдём вперёд. Кажется, мы почти уже пришли. Может, догоним Макара с Лейлой?

Полина потянула Влада вперёд на ватных ногах, чувствуя, как в голове всё перекрутилось. Сердце отдавалось быстрыми ударами, разгоняя кровь по телу. Влад недовольно нахмурился. Это было не то, чего он ожидал, но спорить не стал, послушно следуя за ней и внимательно наблюдая за её реакцией. На его губах появилась едва заметная ухмылка.

Наконец, когда они дошли до нужной им улицы, все с интересом разглядывали красивый вид вокруг. Уютное кафе, манящее вывеской, отражало мягкое сияние уличных фонарей. Рядом стояла полукруглая скамейка, покрытая тонким слоем влажных листьев. По тротуару спешили прохожие в тёплых пальто и куртках, чтобы поскорее укрыться от прохладного ветра. В воздухе чувствовался аромат свежего кофе и горячей выпечки, который просачивался из открытых дверей кафе. Внутри всех окутало тепло, мягкое освещение и шум разговоров, создающий ощущение уюта в холодную осень.

Ребята сделали еще несколько шагов, и тут Полина заметила под скамейкой крошечного серого котенка. Он неуклюже играл с листиком, подхваченным ветром, едва держась на лапках и дрожа от холода. Полина остановилась, резко дернув Влада за рукав.

— Смотри, какой милы-ы-ый, — протянула она, уже аккуратно шагая вперёд, чтобы рассмотреть котика поближе.

Полина тянула Влада за собой, совершенно не обращая внимания на его недовольное хмурое лицо, вызванное её настойчивостью. Присев на корточки, она увидела, как ветерок вновь подхватил опавший листик и котёнок притаился, подёргивая коротким хвостиком, готовясь прыгнуть. Когда он был готов приземлиться своими пушистыми лапками прямо в цель, ветер унёс листок дальше, ближе к ногам Полины.

— Ты посмотри, как он хороший, — продолжала умиляться девушка, протягивая ладошку.

Котёнок испуганно замер, забиваясь под скамейкой.

— Мне его жалко... — грустно проговорила Полина, поднимаясь и поправляя куртку.

Она повернулась к Владу, который безразлично стоял рядом, засунув руки в карманы. Он коротко улыбнулся, рассматривая котика.

— Почему? Его тут, наверное, подкармливают.

— И что? Он такой маленький, ему, наверное, холодно. С погодой сейчас непонятно что творится.

Повисло небольшое напряжение, словно воздух на мгновение сгустился. Полина поспешила его растворить, мягко улыбнувшись, она резко поправила сумку на плече и глубоко вдохнула, будто вбирая в себя свежесть вечернего воздуха.

— Всё равно котёнок милый, правда? Так забавно играл с листочком. — Она обернулась, но серого пушистого комочка уже не было.

— Ты любишь тратить время на такие глупые мелочи, я заметил.

Полина поджала губы, насупившись.

— Почему это глупости? Тебе совсем не жалко котёнка?

— Я сосредоточен на более важных вещах, — немного подумав, ответил Влад.

Полина отвернулась обратно к скамейке, где ещё недавно играл котёнок, скрывая свою растерянность. Влад и правда изменился. Хотя и раньше его настроение менялось быстро, а едкие замечания вырывались из его рта, сейчас это обострилось всё сильнее. Чувствуя себя дурой, Полина ощутила, как горят её щёки. Она не могла понять: это с ней что-то не так или просто Влад пытается показаться кем-то выше, чем он есть? Напряжённый момент скрасили Лейла и Макар, которые подбежали к ним с удивлёнными лицами.

— Вы чего тут застыли? Мы тут ещё не всё обошли. Давайте скорее, пока дождь не начался снова.

Они пошли дальше, чуть ближе друг к другу, уже не держась за руки. Полина постоянно кусала губу, напряжённо поглядывая на их руки, и не могла отделаться от чувства, что её так наказывают за что-то. Только вот за что?

Замёрзшие и голодные, они сразу направились в ближайшее кафе. Цены там кусались, но найти что-то приличное и бюджетное всё же удалось. Влад оплатил всё за себя и Полину, даже рассердившись на её попытку заплатить самой. Если бы не Лейла и Макар, за столом царила бы неловкая тишина. И хотя Полина с Владом сидели достаточно близко друг к другу, напряжённость недавнего момента никуда не ушла. Это чувствовалась под напряжённым плечам девушки и слишком резким движениям парня. Он дёргал ногой под столом и ни с кем не разговаривал. Только Полине мог что-то скомкано ответить, очевидно показывая своё раздражение.

Полина держалась, чтобы ничего не сказать, хотя внутри всё закипало. Еда уже не казалась такой аппетитной за чужой счёт. Но она и в этот раз промолчала. Стало страшно, что этот день может стать для них последним.

После перекуса они ещё немного посидели, обсудили красоту и уют кафе. Затем пришлось возвращаться обратно. Время позднее, да и делать было больше нечего. В метро Полина и Влад сидели поодаль от друзей. Их плечи соприкасались, и девушка наслаждалась этой короткой поездкой и их скорейшим молчаливым примирением.

— В следующий раз поедем гулять одни, — наклонился ближе Влад, сцепив их руки вместе и поднеся к лицу для короткого поцелуя. — Не хочу ничего сказать про твоих друзей, но они показались мне странноватыми. Общих тем у нас с ними нет. Только дискомфорт один.

— А, да, хорошо, поняла, — растерянно кивнула Полина, нервно улыбнувшись. — Извини, что погулять нормально не получилось. Но ты мог бы сказать, и мы бы пошли отдельно, я же говорила.

Влад проигнорировал её, отвернувшись к окну, а Полина и не стала больше мучить его своими разговорами. Достала телефон, чтобы ответить на все сообщения и поиграть в кулинарную игру, пока они ехали.

После того как ребята вышли из метро, каждый разошёлся по своим делам. Полина и Лейла вместе поехали до общежития, уставшие, но сытые. Однако возле подъезда их опять ждала та самая собака. Здоровая и тощая, она бегала вокруг, обнюхивала траву по углам и лаяла на прохожих. Полина резко остановилась.

— Там собака! Опять! — Полина недовольно промычала, потоптавшись на месте. — Как пройти теперь? Смотри, она лает на всех, как сумасшедшая. Ну почему именно возле нашего общежития, а?

— Ну, она никого не кусает. Может, просто пробежимся? — предложила Лейла, слегка испуганно глядя на собаку, которая села прямо у ступенек, рядом с мусорным ведром.

— Ага, тогда беги, раз такая смелая, — махнула рукой Полина, делая пару шагов назад. — И что делать? Ты боишься идти. Я тоже.

— Макар, наверное, уже у себя. Ждать его долго...

— Погоди, я знаю, — задумчиво сказала Полина.

Она порылась в сумочке и достала оттуда телефон. Написала Егору. Спросила, не занят ли он и сможет ли прибежать помочь с собакой. Опять. Егор ответил сразу же. Отправил стикер с анимированной собакой, которая быстро бежала вперёд, а сверху надпись: «скоро буду». Полина весело хмыкнула, облегчённо выдохнув, а затем убрала телефон обратно.

— Помощь уже в пути! — уверенно кивнула она Лейле.

К счастью, ждать пришлось недолго. Девушки успели сходить в ближайший магазин, где немного побродили между рядами, разглядывая товары и погревшись. Когда они вернулись обратно, Егор уже шёл в немного впереди, быстро приближаясь. Когда он прошёл мимо собаки, та тоже гавкала на него, свернувшись калачиком и прижимаясь к стене.

— Шёл так быстро, как только мог, — выдохнул Егор, едва переводя дыхание. Он оперся ладонями в колени и поднял глаза сначала на Полину, затем на Лейлу. — Привет, — кивнул он головой, выпрямляясь и резко выдохнув остатки воздуха.

— Привет. Это Лейла, соседка по комнате моя, — представила её Полина.

Лейла приветливо улыбнулась, помахав ладошкой. Егор ответил на её улыбку своей, чуть более широкой, и тоже помахал в ответ, словно старому знакомому.

— Помню, помню. Ты в клубе была тогда с тем блондином. Как его? Макар вроде?

— Да, точно, я тогда так испугалась! Думала, вы какие-то извращенцы!

— Резонно, — Егор усмехнулся, пожимая плечами. — Хотя так меня еще не называли.

Лейла виновато потупила глаза, легко крутясь туда-сюда, не зная, куда себя деть. Полина наблюдала за их динамикой с лёгким прищуром, сильнее сжимая ручку сумки на плече.

— Может, пойдём уже? — поторопила она.

Егор с Лейлой одновременно кивнули и заняли свои позиции. Егор встал справа, чтобы идти возле собаки и отгораживать девушек. Рядом с ним, слева, быстро семенила Полина, а рядом с ней — Лейла. Подруги невольно прижимались друг к другу, вздрагивая от каждого движения собаки, даже если она просто начинала чесать себя, отбиваясь от блох.

Когда они втроём подошли достаточно близко, собака встрепенулась и начала громко и хрипло лаять. Полина взвизгнула и, не раздумывая, побежала вперёд, к подъезду, пытаясь нащупать ключи; она нервно оборачивалась через плечо и всё ускоряла шаг. Лейла, вскрикнув, метнулась следом. Егор побежал за ними, прикрывая сзади, готовый в любой момент среагировать, если пёс решит броситься.

В последний момент Полина наконец нащупала ключи, выхватила их, рывком распахнула дверь подъезда и вбежала внутрь. Лейла и Егор ворвались следом, и Полина тут же захлопнула дверь, повернув замок с отчётливым щелчком.

— Вы видели? Она встала, чтобы пойти за нами. Хорошо, что я быстро среагировала, — вздохнула Полина, дрожащими руками убирая ключи обратно.

— И как теперь ходить, если она вечно тут ходит? Я её раньше не видела. Видимо, кто-то подкармливать стал, — рассуждала Лейла.

— Да...вот же...негодяй... — протянул Егор, отводя взгляд и почесав затылок.

Полина недоверчиво покосилась на него, прищурившись.

— Это ты что ли её тут кормишь? — воскликнула она слишком громко. Её голос эхом разнёсся по пустому подъезду.

— Серьёзно?! — следом за ней крикнула Лейла, вскидывая брови.

— Ну, она тут бегала, а мне её так жалко стало... — стыдливо ответил Егор, опуская взгляд в ноги и нервно потирая затылок. — Я позвоню, чтобы её забрали службы. Честно.

Он виновато улыбнулся, решаясь поднять глаза на девушек, надеясь на их милосердие. Но их взгляд оставался неподдельно серьёзным. Лейла положила ладони на бёдра, а Полина скрестила руки на груди. Под их пристальными взглядами Егор невольно сглотнул. Одна злая девушка — это страшно, а сразу две равносильно смерти.

— Конечно, ты позвонишь и уберёшь эту собаку отсюда! — твёрдо произнесла Полина, хмурясь ещё сильнее.

Её взгляд, острый и пронзительный, пробирал бедного парня до мурашек.

— Понял, понял, — пробормотал Егор. Он порылся в сумке, достал две леденцовые конфеты и неловко протянул первую Полине. — На, съешь, расслабься.

Егор попытался улыбнуться, искренне желая разрядить обстановку. Затем достал вторую, вишнёвую, и протянул Лейле.

— Тебе тоже, держи.

Полина на мгновение замерла, обескураженно уставившись на конфету, потом перевела взгляд на Егора, вздохнула и всё-таки взяла её. Закинув сосульку в рот, она покатала её языком, прежде чем ответить:

— Молодец ты… У меня вот даже слов нет, — произнесла она уже чуть мягче. — Почему именно со мной постоянно такое случается?

— Да ладно тебе, — пробубнел Егор.

Мимо пробежали двое парней с пачкой сигарет в руках. Они на мгновение покосились на ребят, задержав взгляд на Полине и Лейле, но тут же отвели глаза и ускорили шаг. Когда они открыли дверь, оттуда выглянула морда собаки. Полина отреагировала мгновенно и спряталась за широкую спину Егора, чуть не проглотив конфету. Лейла сделала инстинктивно шаг назад.

— А ну кыш! — резко рявкнул один из парней и захлопнул за собой дверь.

Девушки облегчённо выдохнули почти одновременно. Полина выпустила ткань куртки Егора и выпрямилась, слегка покраснев от того, как поспешно она начала искать защиты. Егор повернулся к ним, чувствуя себя немного скованно. Он неловко переступил с ноги на ногу, потом кивнул в сторону выхода.

— Я пойду тогда?

— Иди уже, — устало отмахнулась Полина.

— Приятно было познакомиться! — добавила напоследок Лейла, озарив парня искренней улыбкой.

— Взаимно. — просиял Егор, помахав рукой на прощание.

Когда он ушёл, Полина смиренно вздохнула, покачав головой, и они с Лейлой поднялись к себе. Первым делом стащили с себя уличную одежду, а потом, почти одновременно, плюхнулись на кровать, лицом вниз. Лейла резко повернулась на бок, уперевшись локтём в подушку, и задумчиво осмотрела соседку.

— Этот подружелюбнее будет, чем тот.

— В смысле? — не поняла Полина, подпирая подушку под подбородок и прикрывая тяжёлые веки.

— Ну, когда мы гуляли с Владом, он казался отстранённым и даже не улыбнулся нам. Я понимаю, люди разные бывают, — Лейла неопределённо махнула второй рукой, прежде чем положить её обратно на бедро. — Просто всё время было такое впечатление, что мы ему не нравимся. Егор вот полная его противоположность, — Лейла вдруг встрепенулась, активно замахав второй рукой. — Если что, я не осуждаю кого-то из них, просто заметила такой момент...

— Ну, Влад сам по себе тихий и отрешённый.

— Да, да, я понимаю. Просто сказала.

Полина перевернулась на спину и взяла телефон в руки. Открыла страницу Владислава. В сети был пять минут назад. Сообщений от него нет. А должны быть? Девушка в который раз вздохнула и перевернулась на бок, поджимая колени к груди и одновременно свободной рукой накидывая на себя одеяло.

***

Следующий день прошёл как и все остальные. Но рутина не была скучной или надоедающей. Где угодно, но только не в Москве, где в трамваях какие-нибудь бабки поругаются, в университете суматоха, особенно из-за репетиций посвящения первокурсников. Решили станцевать какой-то танец из интернета под популярную музыку. К счастью, Полине удалось избежать этого неловкого выступления. Она договорилась со всеми, что будет помогать с музыкой, а потом снимать и фотографировать одногруппников. Лейле, наоборот, не удалось избежать этой участи. Более того, она была в первых рядах. Макар сказал, что они готовят стендап-шоу всей группой. Даже если не будет весело от шуток, будет очень весело от их неловких лиц.

Поэтому погрустить или расслабиться до октября не получалось. Занятия — репетиции — конспекты — сон. Именно так проходили недели. Лишь редкие встречи с Егором, который каждый раз отдавал ей яблочные сосульки, давали глоток свежего воздуха. Также, скучать не приходилось благодаря Владу. Периодически он писал поздно ночью: либо спрашивал, как дела, либо рассказывал, что было интересного у него. Пока он никуда не звал её на встречи, и Полина решила, что он просто занят и не хочет её беспокоить. Тем более она и сама была сильно загружена. Несмотря на то что Дана категорически против их общения, а особенно встреч, Полина не слушала и лишь отмахивалась.

«Ты серьёзно не понимаешь? Он с тобой наиграется и бросит. Что это вообще за бред с сообщениями посреди ночи? Причём ты не заметила, что диалог быстро заканчивается, если тема не про него?»

Такие слова Дана повторяла часто, и однажды подруги чуть было не поругались на этой почве всерьёз. Полина настаивала на том, что всё поменялось и Дане не обязательно пытаться «вразумить» её, что Полина уже не маленькая девочка и в своих отношениях разберётся сама. А та в ответ бесилась из-за этого ещё сильнее.

«Я просто не хочу, чтобы было как в прошлый раз, понимаешь? Люди не меняются. А такие, как он, — тем более. Ты слишком быстро забыла то, что случилось в прошлый раз»

«Я всё помню. Но тогда он правда ничего не обещал. А возможно, я что-то не так поняла. Или он тогда не мог забыть Еву. Но сейчас они не вместе. По разным городам тем более. Он уже точно забыл её»

«Сейчас он тоже ничего не обещает. И тогда он тоже говорил, что не собирается даже смотреть на Еву. А что в итоге? Просто смотри, чтобы всё снова не повторилось и мне не пришлось опять переживать твои истерики.»

«А тебя никто и не просит. Если такое и правда случится, можешь вообще ничего не говорить».

В сильный конфликт это, конечно, не переросло, но созваниваться и списываться девушки стали реже. За полторы недели после ссоры они списались лишь пару раз, и то, обменявшись фото. Дана позвонила лишь раз накануне дня посвящения в студенты. Голос её звучал чуть мягче, чем в тот день спора.

— Ну, какой настрой? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо. — Всё готово к завтрашнему?

— Да, вроде всё в порядке, — сдержанно ответила Полина.

— Тогда потом скинь мне видео, ладно? Очень хочу посмотреть, как всё пройдёт.

— Хорошо, скину.

В трубке повисла короткая пауза, после которой обе девушки почти одновременно выдохнули и разговор почти сразу завершился.

Глава 11

«Где твоя помада, в каком уголке? Прошлое скрылось на дальнем листке. Я тебе дам всё, что сердце найдёт, Только со мной оставайся весь год.»

На улице, возле университета, толпилась волна оживлённых студентов. Сегодняшний день для многих первокурсников закончился позором, а для кого-то остался одним из самых тёплых и важных воспоминаний. Всё выступление Полина хихикала над одногруппниками, снимая их на камеру. Она то и дело наводила фокус на Лейлу, ловя крупным планом её смущённое лицо, взмах рук, неловкие шаги. Несмотря на то что выступление вышло скомканным, с парой запинок и не совсем синхронными движениями, ребята всё же сорвали неплохие аплодисменты.

Чего не скажешь про группу Макара. Их стендап-номер не вызвал ожидаемого смеха. Лишь иногда в зале доносились неловкие смешки или едкие шутки. Группа нервно стояла на сцене, отчаянно переглядываясь. Один из парней даже хотел всё это остановить и просто уйти со сцены, но Макар спас ситуацию. Не только он — ещё пару девушек подхватили его идею с импровизацией. Они вспомнили удачные приёмы из популярного комедийного шоу, адаптировали их под себя и начали взаимодействовать с залом. Шутки стали более спонтанными, зато искренними, и смех раздавался уже в нескольких рядах. Сначала робко, а потом он становился всё увереннее. В итоге смех заполнил почти весь зал. Аплодировали и улыбались человек десять точно. А это уже можно было считать успехом.

— Ты можешь перестать, а? — смущённо возмущалась Лейла, пытаясь отобрать у Полины телефон с раскрасневшимися щеками. — Я и так себя глупо чувствовала, а ты ещё снимала!

Втроём они стояли неподалёку от остальной группы. Вокруг царил шум: смех, выкрики, громкий галдёж, обсуждения только что прошедшего выступления. Погода сегодня радовала всех. Сквозь серое осеннее небо неожиданно пробились солнечные лучи, озарив двор университета тёплым золотистым светом. Хотя теплее от этого, конечно, не стало. Лёгкий ветерок всё так же пробирал до костей.

— Нет, ну ты ещё посмотри, — смеялась Полина, отматывая видео назад и включая звук почти на полную громкость.

Лейла беспомощно посмотрела на Макара, но он лишь безутешно пожимал плечами, как бы говоря, что он тут бессилен.

— У вас вообще отлично получилось! Ты же видела нас — вот где настоящий позор, — пытался подбодрить её Макар, широко улыбаясь.

Его вообще не смущала сегодняшняя неудача и перспектива пару дней ловить на себе насмешливые взгляды старшекурсников. Лейла даже завидовала его оптимизму и спокойствию. Лично она была готова умереть от стыда. Девушка продолжала смущённо коситься на Полину и прятать лицо за ладонью, пока та в который раз пересматривала видео и тихо хихикала. Особенно Полину забавлял момент, когда одна из участниц сзади двигалась настолько неловко и деревянно, что в какой‑то момент случайно заехала рукой Лейле прямо в лицо.

— Слава богу, я всё-таки не участвовала в этом, — покачала головой Полина, в последний раз хихикнув.

Она убрала телефон в сумочку и, когда подняла глаза, увидела перед собой Егора. Он остановился перед ними, засунув руки в карманы куртки, и на его лице играла привычная дружелюбная улыбка. Его взгляд сразу зацепился за Полину, и только потом он поздоровался с остальными. Полина и Макар удивлённо распахнули глаза, явно не ожидая увидеть его здесь. Лейла, напротив, выглядела совершенно спокойной.

— Наконец-то! — воскликнула она, делая шаг вперёд.

Лейла решительно схватила Егора за руку, затем взяла ладонь Полины и соединила их вместе. Оба не ожидали такого, но и разъединять руки не стали. Егор лишь слегка сжал холодную ладонь подруги.

— Бери её и уводи отсюда скорее! Куда угодно! И не приводи до вечера, пока она не успокоится хоть немного, — взмолилась Лейла, и Полина всё поняла.

— Ты же знаешь, что я не остановлюсь, даже когда вернусь, — весело улыбнулась она. — Мы ещё подробно посмотрим ваше замечательное выступление.

— Я лягу спать к тому времени, — пробормотала Лейла в ответ.

Макар подошёл к ней и ободряюще сжал плечо, мягко потянув в противоположную сторону. По объяснениям Лейлы Полина поняла, что они пойдут сейчас на свидание. Соседка поделилась, что между ними уже давно что-то крутится, но оба они слишком неумелы в этом деле, поэтому боялись совершить первый шаг. А сегодня наконец пошли на первое свидание, чтобы поговорить откровенно и разобраться в своих чувствах.

Полина энергично шагала рядом с Егором, с любопытством осматривая оживлённые улицы Москвы вокруг. Мимо спешили люди, витрины магазинов манили яркими вывесками, где‑то вдалеке слышалась музыка из уличного кафе. Она даже не заметила, что всё ещё держит друга за руку. Так естественно это казалось в потоке городской суеты.

— Так куда пойдём? — с лёгким нетерпением спросила Полина.

— Сюрприз, — заговорщически улыбнулся Егор.

— Ого, — удивлённо вскинула брови Полина. — Что там такое? Открыли какое-то новое место? Или ты пытаешься втянуть меня во что-то опасное?

— Нет, точно не второе, — хмыкнул Егор. — Я ничего не скажу. Увидишь, когда дойдём. Тут недалеко.

Не успели они сделать и пары шагов, как прямо на них с бешеной скоростью неслись двое маленьких мальчиков на электросамокате. Они испуганно махали свободными руками, крича друг на друга. Мальчик сзади вжался в своего друга, понимая, что вот-вот врежутся в кого-то или во что-то. Прохожие вокруг едва успевали отскочить в сторону. Кто‑то громко выругался, а кто‑то лишь испуганно отпрянул, прижимая сумку к груди.

Дети стремительно неслись вперёд и почти сбили Полину с Егором с пути, но они успели отскочить. Благодаря Полине, конечно. Она среагировала намного быстрее и проворнее Егора. Потянув нерасторопного парня на себя, они чуть не завалились на землю и не снесли прохожих. В последний момент Полина успела упереться ногой в асфальт, чтобы удержать их обоих. А мальчишки на самокате, не справившись с управлением, с глухим стуком врезались в столб и наконец остановились. Один из них потерял сознание, ударившись головой, а другой ошарашенно распахнул глаза, валяясь на самокате с разодранной кожей на коленях и руках.

— Сумасшедшие! — крикнула Полина, тяжело дыша.

Адреналин разгонял кровь по венам, а сердце колотилось так, словно готовилось выпрыгнуть из груди.

— Точно… — растерянно ответил Егор, всё ещё не до конца осознавая, что произошло. Он провёл рукой по волосам, пытаясь прийти в себя, и бросил взгляд на мальчиков.

Вокруг уже собралось три‑четыре человека. Кто‑то доставал телефон и снимал происходящее на камеру, кто‑то просто глазел, перешёптываясь и качая головами. Лишь одна молодая девушка с милой вязаной сумкой действовала решительно. Она тут же вызвала скорую, опускаясь на корточки рядом с мальчиками, и начала их осматривать, одновременно разговаривая с врачами по телефону.

Девушка была очень похожа на Еву. Тоже хрупкая внешне, но с явной внутренней силой, видной в движениях и взгляде. Такие же светлые волосы и острый взгляд. Егор не смог сдержать улыбки, вспоминая давнюю подругу. Он был уверен, что будь она сейчас здесь, то первая бы побежала помогать мальчишкам, как и эта девушка. Было смешно всякий раз наблюдать, как эта самовлюблённая, эгоистичная блондинка бежит на помощь любому, кто в ней нуждается. В рамках разумного, конечно. Егор хотел было подойти к месту происшествия, чтобы тоже предложить помощь, но его остановила Полина. Нужно было сначала осмотреть её на предмет возможных увечий. Не найдя ничего, кроме встревоженного взгляда, Егор облегчённо выдохнул.

Полина ненадолго зависла, наблюдая за тем, как девушка с вязаной сумкой успокаивает мальчишек. Она мягко что‑то говорила им, осторожно ощупывала локоть одного из них, кивала, слушая ответы врачей по телефону. В этот момент Полина вдруг осознала, что всё это время они с Егором держались за руки. Более того, она всё ещё крепко прижималась к нему, обхватив всю руку, инстинктивно пытаясь защититься от возможной опасности, хотя угроза уже миновала. Полина поспешила отпустить руку, но Егор мягко перехватил её пальцы, задержав на мгновение. Их взгляды задержались друг на друге, пока Егор не осознал, что делает.

— Извини! — виновато и слишком громко воскликнул он.

Отстраняясь и тут же отворачиваясь, Егор неловко поправил куртку, будто это могло скрыть его смущение.

— Я как‑то замешкался… не успел среагировать так быстро, как ты.

— Да всё нормально, — махнула рукой Полина, стараясь говорить непринуждённо.

Они наконец пошли дальше, в последний раз оглянувшись на место происшествия позади. Полина не могла отделаться от мысли, что ей даже стало жаль, когда Егор отпустил её руку. Она была достаточно большой и тёплой. Приятно согревала, особенно в такую холодную погоду, хоть и ненадолго. Полина невольно сжала пальцы, словно пытаясь удержать это ощущение тепла.

Спустя время, пока они шли и болтали о всяком, конечно, обсудив сегодняшнее посвящение в студенты, Полина постепенно начала уставать. Ноги затекли от долгой и быстрой ходьбы, спина слегка ныла, а в плечах появилась тяжесть. Хотелось остановиться, сесть где-нибудь и передохнуть хотя бы на минутку.

— Долго ещё? Ты говорил, что это недалеко.

Хотелось полностью облокотиться на Егора или повиснуть сзади. А ещё лучше, если бы он понёс её на руках. Наверняка ему бы это не составило труда. Он выглядел крепким и сильным. Особенно она это поняла, когда вдоволь ощупала бицепс друга. Полина начала задумчиво рассматривать его, представляя, как в данной ситуации это было бы прекрасно, и оценивая шансы: насколько реально воплотить эту фантазию прямо сейчас.

— Устала? — спросил Егор и опустил взгляд на Полину, которая в этот момент как раз открыто пялилась на него. — Нам... эм... нам ещё немного, честно. — Парень прокашлялся, смутившись под её пристальным взглядом.

— Я надеюсь, — вздохнула Полина и наконец отвела взгляд.

Настроение было очень хорошим, несмотря на усталость. Пока они шли, она решила написать Владу пару сообщений о сегодняшнем. Кратко рассказала про выступления, затем про мальчиков которые чуть не врезались в неё. Почему-то решила не упоминать, что идёт сейчас с его другом в неизвестном направлении. После недолгих раздумий Полина решилась отправить пару своих селфи, которые успела сделать, пока ждала начала выступления в подсобке со всей техникой и прожектором. На фотографиях она улыбалась, а за спиной виднелись провода, стойки и часть сцены.

Егору очень хотелось заглянуть в телефон Полины. Узнать, кому она пишет с такой довольной и взволнованной улыбкой. Он даже слегка наклонился, но сдержался, покачал головой. И так, понимал, кому она пишет. Но думать об этом не стал. Решил сконцентрироваться на окружающем мире, проследить, чтобы никто в них больше не влетел.

Ответ от Влада пришёл не скоро и, более того, только на фотографии.

«Выглядишь отлично.»

Затем ещё одно.

«Но освещение, конечно, плохое. Выглядит странно».

Полина обиженно смотрела на сообщения, не зная даже, что ответить. Такого ответа она точно не ожидала от него. Она ещё раз рассмотрела свои фотографии. Ракурс вроде удачный, улыбка естественная, фон хоть и технический, но атмосферный… В чём проблема с освещением?

Но внутри уже поселилось неприятное старое чувство неуверенности. Не только перед собой, но и перед ним. Особенно перед ним. Оно, словно сорняк, начало заново прорастать изнутри, глубоко впуская корни, цепляясь ими за самые уязвимые места души, с желанием вырасти крепким и сильным.

«Странные у тебя комплименты, конечно».

Она снова рассмотрела фото и уже без улыбки включила камеру, направив её на себя. Осмотрела своё отражение, подмечая все те недостатки, на которые уже давно не обращала внимания: волосы были тусклыми, не такими густыми, как у других, едва заметная складка у губ, когда она улыбалась. Полина прокашлялась, слегка встрепенулась и опустила руку с телефоном, сбрасывая наваждение.

— Ты чего так резко погрустнела? Нам тут вообще пару минут осталось. Мы даже почти не опоздали.

— Да тут... — промямлила Полина. Всё думала, сказать или нет. — Вот только честно. Как тебе эти фотографии?

Полина снова открыла свои селфи и протянула телефон Егору. Он, слегка наклонившись вперёд, внимательно осмотрел каждую фотографию. Его глаза подмечали каждую деталь. Полина затаила дыхание, ожидая вердикта.

— Ты на них очень красиво получилась. Забавная такая тут. Губы так смешно дуешь, — Егор попытался повторить за ней, но остановился с озорным смехом, замечая укоризненный взгляд Полины. — Извини, извини.

Полина закатила глаза, убирая телефон, и уголок её губ вновь дёрнулся в застенчивой улыбке. Она подумала, что у Влада, возможно, сегодня плохое настроение. Или она и правда плохо выглядит, а Егор просто боялся её обидеть как друг? С другой стороны, это всего лишь фото. Неудачный кадр. Он не делает полностью неудачной и её, верно?

— Мы на месте! — вдруг воскликнул Егор.

Они остановились посреди Никольской улицы возле торговых рядов. Впереди простирался узкий коридор старинной улицы, где каждый камень словно дышал историей. Над головой раскинулся световой шатёр: гирлянды протянулись между чугунными фонарями, чьи бронзовые корпуса отбрасывали на мостовую причудливые тени. В воздухе витал лёгкий аромат кофе и свежей выпечки. Он доносился из уютных кафе, чьи окна были украшены кружевными занавесками и меловыми вывесками с меню дня.

Егор оттащил Полину к бутику с золотой вывеской на тёмном фоне. За его стеклом было видно одетых в брендовую одежду манекенов, расставленных в ряд.

— Так... и что тут? — не замечая ничего удивительного, спросила Полина.

— Погоди секунду, — попросил Егор.

Он достал телефон и начал быстро печатать кому-то, хмуря брови, время от времени поглядывая куда‑то в конец улицы. Полине стало немного неуютно. Она начала осматриваться по сторонам в поисках кого-то или чего-то, что могло разрушить спокойную идиллию. Но ничего такого не находила. Вокруг бродила лишь влюблённая парочка, группа школьников с рюкзаками и просто люди, спешащие по своим делам. Затем Егор поднял голову, посмотрев куда-то на лавки справа. Полина повторила за ним.

— Серьёзно? — не веря своим глазам, выкрикнула Полина.

Егор промолчал, стоя чуть позади с широкой, довольной улыбкой, потому что, как он понял, сюрприз получился. Из лавки с историческими книжками выскочила Дана. Её глаза блестели, а улыбка растянулась чуть ли не до ушей. Заметив друзей, она стремительно подбежала к ним, восторженно раскинув руки в стороны.

— Привет!

— Ты дура? Я уже испугалась, когда Егор меня сюда привёл, — не пытаясь сдержать улыбку, ответила Полина.

Девушки наконец крепко обнялись. Дана явно не собиралась отпускать подругу слишком быстро. Она стиснула Полину в объятиях ещё сильнее и слегка покачала её из стороны в сторону.

— Я так соскучилась! А ты ещё и писать перестала, звонить. Я решила исправлять ситуацию.

Она отстранилась, поправила чёлку и одёрнула пальто, приводя себя в порядок после бурных объятий. На Дане было чёрное тёплое пальто, синие джинсы и сапожки того же оттенка, что и верхняя одежда. Волнистые волосы ниспадали на плечи и уже слегка спутались от быстрой ходьбы и порывов ветра.

Полина невольно улыбнулась, разглядывая подругу. В этот миг она вдруг осознала, как сильно ей не хватало этих искренних порывов, этой непосредственности Даны.

— А как учёба? — спохватилась Полина. — Ты на сколько вообще приехала?

— Может, пойдём? Не будем же мы тут стоять и разговаривать, — встрял в диалог Егор, мягко надавливая ладонью на спину Полине.

Втроём они неторопливо двинулись вперёд, успевая и болтать, и с интересом осматривать красивую улицу. Вечер ещё не наступил, но уже чувствовалось приближение сумерек. Небо наливалось приглушёнными пурпурными и сиреневыми оттенками, а тени становились длиннее. Полина поймала себя на мысли, что вечером здесь, должно быть, ещё волшебнее. Ведь тогда загорятся гирлянды, вывески, а тёплое освещение идеально подчеркнёт старинную архитектуру. Всё будет выглядеть точно как в сказке.

— В общем, я села на больничный на неделю, — продолжила Дана, чуть замедлив шаг. — Мне и правда плохо, если что. Ну, я и решила, что можно не терять времени и навестить тебя.

Дана не переставала широко улыбаться, и эта заразительная радость невольно вызывала ответную улыбку у Полины.

— Значит, вы снова спелись? — прищурившись, она оглядела друзей, шутливо переводя взгляд с Даны на Егора и обратно. — Ну понятно. Уже страшно, что может быть дальше…

Егор лишь пожал плечами. Сейчас он был рад, что Полина осталась довольна и её настроение вновь поднялось.

— Может, сходим перекусим где‑нибудь, где дёшево, после прогулки? — предложила Дана, с любопытством разглядывая каждый магазинчик, старинные фасады и собор, который виднелся вдалеке, величественно возвышаясь над крышами домов. — Я ещё тут не всё осмотрела. Хочу зайти в тот антикварный ларек, потом в книжную лавку — видела там витрину с редкими изданиями!

— Это хорошо. А где ты жить будешь всё это время? — вспомнила Полина.

— Вместе с Егором. Он сказал, что может спокойно поспать на полу.

Полина перевела взгляд на Егора, приподняв бровь:

— С Егором, значит? И ты так легко согласился?

— Ну а что мне? — пожал плечами Егор. — Не оставлять же её жить на улице. А цены тут кусаются, сама знаешь. У меня места хватит.

Полина согласно кивнула, но всё равно какое-то неприятное чувство больно укололо. Она слегка стиснула челюсти, подавляя короткий всплеск агрессии. Но она быстро взяла себя в руки, увлекаясь болтовнёй Даны. Прогулка спокойно продолжилась. Дана не упускала возможности забежать куда только можно, расспрашивая обо всём, но мало что покупая. Всё-таки денег не так много. Особенно у голодных студентов. Подруги обсудили недавние события и, конечно, затронули Влада. Но ненадолго. Пока Егор отошёл за водой, Полина показала Дане переписку с Владом — ту, где он комментирует её фото. Дана мгновенно вспыхнула:

— Что? «Освещение плохое»? Да он что, слепой? Ты на этих фото красотка! — Она уже потянулась к телефону, готовая тут же позвонить Владу и высказать ему всё, что думает. — Сейчас мы с ним поговорим. Что он за бред вообще несёт? Кажется, уже забыл про меня. Пора напомнить.

— Успокойся ты, — Полина мягко перехватила её руку. — Не надо. Это всего лишь сообщение. Не стоит из-за него раздувать скандал.

Дана была совершенно не согласна с подругой, а вспоминая школьные годы, так вообще была готова разорвать Влада на куски. Но сдержалась, плотно сжав губы в одну линию. Она сделала прерывистый вздох, отступая на шаг и осматривая витрины магазина, чтобы отвлечься.

— Вот, это то, о чём я тебе говорила. Разве ты не видишь, что всё повторяется? — Дана старалась говорить спокойно, но её негодование ощущалось в видимых желваках и напряжённом выражении лица.

— Дана, хватит. Мы это уже обсуждали. Возможно, у него просто день не задался. Всё, я просто поделилась. Больше не хочу это обсуждать или переживать.

В этот момент вернулся Егор с двумя бутылками воды, прерывая громкий спор. Он окинул девушек внимательным взглядом, подмечая их изменившееся настроение.

— Всё в порядке? Вы какие‑то напряжённые.

— Всё нормально, — в один голос ответили Полина и Дана.

Егор опешил, замирая на месте.

— Хотите попить? — неуверенно предложил он, протягивая бутылки девушкам.

Полина первая взяла её, делая несколько жадных глотков и постепенно сбрасывая напряжение с плеч. Затем выпила воды и Дана, растворяя в ней весь скопившийся гнев.

— Полегчало? — спросил Егор, начиная идти вперёд, побуждая подруг идти за ним.

Он шёл в направлении кассы, чтобы оплатить товар и наконец выйти на свежий воздух. Может, там они до конца отрезвятся.

— Ага, спасибо, — кивнула Дана, пристально глядя на Полину, прежде чем тяжело вздохнуть, отводя взгляд обратно на дорогу.

Когда уже начало темнеть и воздух стал ощутимо прохладнее, ребята решили разъезжаться. Они проводили Полину до общежития. Шли не спеша, продолжая болтать, иногда смеясь над какой‑то шуткой Даны и в последний раз оглядываясь на подсвеченные вечерними огнями фасады домов.

— Напиши, как доедете, — попросила Полина, обнимая подругу на прощание.

— Обязательно. А ты можешь просто прислать пару фоток. Я точно оценю их по достоинству, — подмигнула Дана.

— Иди уже, — закатила глаза Полина, улыбнувшись.

— Я так понимаю, до завтра? — подал голос Егор. — Дана же наверняка захочет приехать к тебе ещё и завтра.

Та утвердительно несколько раз кивнула.

— Наверное. Спишемся уже завтра тогда, — ответила Полина, тоже обнимая Егора.

В его тёплых, мягких объятиях она задержалась на минуту дольше, чем стоило бы. Находясь в его руках, всегда становилось спокойнее, как и сейчас. Плечи опустились и лицо полностью расслабилось. Тело начало становиться ватным, готовое раствориться в образовавшемся комфорте. Но пришлось нехотя отстраниться, вяло улыбнувшись на прощание.

Когда звуки громкого голоса и заразительного смеха Даны постепенно стихли, стали приглушёнными, а потом и вовсе растворились в вечерней тишине, Прлина вернулась в общежитие. Лейла валялась на кровати на животе и болтала ногами. Она смотрела сериал по телефону и ела крабовые чипсы. Услышав, как открылась дверь и вернулась соседка, она слегка повернулась, поставила сериал на паузу и с любопытством уставилась на Полину.

— Ну как провела день?

— Приехала моя подруга из родного города, — ответила Полина, сразу начиная переодеваться в домашнее. — Сначала чуть не сбило самокатом, потом уже встретила Дану, которая внезапно приехала на неделю, потом гуляли по Никольской, обсуждали кучу всего…

— О-о-о, это же отлично! У меня тоже прошёл день просто потрясающе! Хочешь, расскажу? — Лейла аж заискрилась от счастья, подпрыгивая на месте.

— Ну давай, — весело хмыкнула Полина, складывая свои вещи в шкаф.

— Шоколадка в холодильнике лежит. Можешь взять и садись скорее, — предложила Лейла, нетерпеливо хлопая ладонью по матрасу рядом с собой.

Полина не стала отказываться. Она достала плитку шоколада с фундуком, разломила её пополам и протянула половинку подруге.

— Держи.

Полина устроилась напротив Лейлы, надкусывая шоколад и полностью готовая слушать. Лейла засуетилась, поджала ноги, обхватила колени руками и начала говорить так быстро, что едва успевала переводить дыхание. Сначала она болтала без остановки, путалась в словах, не могла связать и двух предложений, то и дело сбивалась и начинала заново. Потом сделала глубокий вдох, улыбнулась и наконец выложила всё от и до.

— Сначала мы сходили в торговый центр, — начала Лейла. — Макар выиграл мне плюшевую обезьянку!

Она обернулась, чтобы взять игрушку, которая удобно устроилась среди подушек. Та сидела под боком, держа в лапах крошечный банан, а её широкая улыбка, казалось, насмехалась над всем миром. Полина невольно поёжилась, но тут же улыбнулась.

— Очень мило. Правда, она забавная.

— А потом он повёл меня в океанариум! Там было всё просто чудесно! Столько рыбок всех цветов, огромные акулы, медузы... Там так волшебно! Ещё в потолок был встроен аквариум. Смотри! — Лейла схватила телефон и принялась показывать фотографии: гигантского ската, который плавно скользил над головой, стаю разноцветных рыбок, проносящихся мимо, забавную морскую звезду, цеплявшуюся за стекло. А затем её собственные фото и совместные с Макаром на фоне огромных аквариумов, где за спиной проплывает акула.

Полина внимательно рассматривала снимки, кивала, улыбалась, а Лейла всё больше заводилась, жестикулировала, рассказывала подробности. Какой был свет, какие звуки, как она испугалась, когда рядом проплыла огромная рыба.

Перед самым главным, Лейла прокашлялась, понизив голос.

— В общем, всё было как в кино, — краснея, рассказывала Лейла. — Я наблюдала за большими рыбками с фиолетовым отливом, не помню, как они называются... А когда поворачиваюсь, Макар прямо вот рядышком стоит. Он, кажется, просто наклонился рассмотреть рыбок, а тут я резко повернулась. Ну, мы так замерли на несколько секунд, а потом поцеловались.

Лейла, как маленькая влюблённая девочка, готова была визжать. Она схватила подушку и начала сжимать её, готовая бить по ней или швырять ей от переизбытка чувств.

— Быстро вы. Я думала, до последнего тянуть будете, — ответила Полина, доедая шоколадку — Это вы теперь парочка, да? — она игриво поиграла бровями.

— Получается да... — бормотала Лейла в подушку с робкой, но точно довольной улыбкой. — Это был мой первый поцелуй, если честно. И у него кажется... тоже. — Лейла прикрыла глаза, вспоминая, как это было первые секунды.

— Ну так здорово же!

Девушки ещё немного обсудили тему поцелуев. Но вскоре разговор исчерпал себя, темы закончились, да и усталость давала о себе знать. Соседки зевнули почти одновременно и каждая решилс вернуться к своим делам. Полина просмотрела фото, которое прислала Дана. Огромный Егор лежал рядом с кроватью на каком-то пледе, укрытый лёгким одеялом, и явно не помещался в тесной комнате. Зато Дана забрала целую кровать — мягкую и удобную, где было тепло и уж точно не тесно.

Полина невольно задержала взгляд на фото. Снова то самое неприятное чувство вспыхнуло внутри. Ещё недолго рассматривая фотографию, сжимая в руке телефон, она решительно встряхнула головой, отгоняя эти мысли.

«Ты к нему ещё по-доброму. Даже пледом дала укрыться».

«Решила сделать одолжение на этот раз. Завтра и его заберу».

В конце Дана отправила анимированный стикер с непонятным существом, которое злорадно потирало руки и широко улыбалось.

Затем Полина достала наушники и, включив любимую подборку музыки, открыла кулинарную игру. Пальцы быстро скользили по экрану, она ловко управляла виртуальным шеф-поваром, собирая ингредиенты, нарезая овощи и подавая блюда в рекордные сроки. Ритмичная музыка и динамичный геймплей помогли отвлечься. Время летело незаметно. Полина настолько увлеклась, что не сразу услышала, как Лейла тихонько окликнула её:

— Полин? Ты не хочешь какао? У меня тут ещё оставалась пачка…

Полина сняла наушники и улыбнулась, заметно приободрившись.

— Да, с удовольствием. И печеньки можно тоже доесть.

— Конечно! — Лейла уже доставала кружки. — Сейчас всё будет.

Соседки переглянулись, радостно улыбнулись, ощущая то, как просто и легко им было рядом друг с другом. А все недавние тревоги вдруг показались совсем незначительными.

Глава 12

«В чём твоя суть, что скрывает рассвет?

Обман — но в нём тоже свой свет.

Наши взгляды разошлись, но без боли, без ран,

И море таких, как ты, — просто новый туман»

Следующий день тянулся мучительно долго. В такие моменты каждая минута казалась вечностью, и единственным желанием было поскорее сбежать домой. Или куда угодно, лишь бы подальше! Мало того, что бесконечные обсуждения студенческого посвящения действовали на нервы и без того уставшего мозга, так ещё и преподаватели, казалось, сошли с ума. Они гоняли всех по всем предметам, задавая, казалось бы, обычные вопросы на повторение и закрепление. Но сегодня все словно сорвались с цепи: кричали на первокурсников за малейшую заминку или долго и нудно рассуждали об их незавидном будущем, если они продолжат учиться в таком темпе. В конце дня все были измотаны до предела. А пока добирались до общежития, успели проклясть все московские дороги.

— А чего грустные такие? — звонко крикнула Дана, встречая Полину и Лейлу у входа в общежитие и приветливо махая им рукой.

— Это и есть моя подруга, с которой я вчера виделась, — буркнула Полина, устало вздохнув.

Когда девушки поравнялись, только одна из них сияла лучезарной улыбкой. Такой, что хотелось придушить. Дана ведь на больничном, ест за чужой счёт, регулярно принимает горячий душ и бед не знает.

— А у тебя, я посмотрю, настроение отличное? — недовольно спросила Полина, нахмурившись.

— Конечно, — кивнула Дана. — Я же отдыхаю. В Москве! И приехать наконец-то к тебе смогла.

Полина лишь цокнула, поправляя чёрную большую сумку на плече.

— Меня зовут Лейла. Я соседка Полины по комнате.

Она тоже очень устала и мечтала поскорее оказаться в кровати и лечь спать. Вообразив себе, как она закрывает тяжёлые веки и погружается в сон под любимый сериал, Лейла невольно зевнула.

— Полина про тебя говорила, да. Меня Дана зовут.

Девушки обменялись оценивающими взглядами, не забывая улыбнуться. Дана встала в более удобную позу, поправляя чёлку. Её плечи незаметно напряглись, пока она рассматривала взаимодействие Лейлы и Полины. Эта соседка казалась такой милой и, похоже, хорошо ладила с Полиной. Даже слишком хорошо.

— Холодно очень. Может, пойдём куда-нибудь? — предложила Дана. — Я тут ещё много чего хочу осмотреть.

— Погодите, — Полина вдруг подняла ладонь, останавливая всех.

Ей на телефон пришло уведомление. Нахмурившись, она проверила сообщение. Это от Влада. Он пригласил прогуляться и заглянуть в одно место, правда, не уточнил в какое именно. Задумчиво прикусив губу, Полина быстро напечатала ответ и убрала смартфон обратно в карман куртки. Мгновенно тело наполнилось лёгкостью, а на губах сама собой расцвела улыбка. Девушки удивлённо посмотрели на неё.

— Давай в другой день? У меня сегодня не получится.

— Чего это? — вопросительно выгнула бровь Дана. — Куда ты собралась?

Полина даже не успела сказать, как Дана быстро сообразила. Её выражение лица быстро сменилось с осознания на явное раздражение.

— Серьёзно? К нему? Ты издеваешься?

Лейла стояла меж двух огней, не зная, куда себя деть. Она решила пока просто постоять в сторонке, тихонечко, чтобы случайно не попасть под горячую руку. Лишь беспокойно переступала с ноги на ногу, переводя взгляд с одной на другую. Особенно внимательно она следила за Даной.

— В смысле «издеваюсь»? — возмутилась Полина. — Может, хватит уже? Если мне будет нужен совет, я спрошу.

— Ты вообще ничего не понимаешь, что ли? — Дана сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Ладно, иди. Но я с тобой.

— Что? Нет!

— А что? Если ты говоришь правду и он действительно изменился, значит, у вас будет ещё много свиданий. И на одно из них я пойду вместе с вами. Напиши ему, обрадуй его.

Дана стояла непоколебимо, скрестив руки на груди. Полина застыла, не зная, что и сказать. Она то открывала рот, то закрывала, сверля Дану взглядом.

— Давай, я жду. Если добровольно с собой не возьмёшь, я просто так пойду с вами. Или не отпущу тебя, — она важно вскинула подбородок, отворачиваясь.

— И что ты сделаешь? Свяжешь? — хмыкнула Полина, но телефон пока не доставала.

— Надо будет — свяжу! — громко воскликнула Дана, снова теряя самообладание.

— Давайте не будем никого... связывать, — тихо встряла Лейла, оглядывая девушек.

Но сразу сжалась, когда обе одарили её одновременно сердитым взглядом.

— Ладно, можно и связать... — пробормотала она и опасливо отошла в сторонку.

— Почему ты не хочешь взять меня с собой?

— Ты серьёзно сейчас спрашиваешь?

Дана уже открыла рот, чтобы ответить, но Полина остановила её, вытянув указательный палец. В этот момент телефон в руке Полины завибрировал, сообщая о новом уведомлении.

— Помолчи пару минут хотя бы, — попросила она, не отвлекаясь от экрана.

Сообщение снова было от Влада. Он спрашивал, как скоро она будет, потому что он уже в пути к месту назначения. Полина ответила, что тоже в пути, и убрала телефон, нервно взмахнув кистью руки.

— Ладно! Пошли с нами. Но я очень прошу тебя: веди себя нормально. Не говори ничего такого.

— Боже, — Дана закатила глаза. — Не буду я ничего говорить. Если он сам меня не спровоцирует.

Лейла аж хлопнула в ладоши от счастья, что спор решён. Обе девушки вздрогнули от неожиданности, совсем забыв про существование этой бедной души.

— Раз вы всё решили, идите, пожалуйста, — взмолилась Лейла. — Здесь невыносимо холодно, и я ужасно устала.

Девушки попрощались и разошлись. Пока Полина с Даной отправились в нужную точку, они могли спокойно обсудить всё ещё раз. И тогда Полинс поняла, что забыла написать и предупредить Влада. Отправив сообщение, она с удивлением обнаружила, что Влад его не читает. Это было необычно. Он ведь всегда на связи, неважно, чем занят: стоит, сидит, ест или гуляет с кем-то.

Полине казалось, что Влад, должно быть, уже давно ждёт её там, поэтому они спешили как только могли, под непрерывное ворчание Даны.

— Женщина никогда не опаздывает. Она может только задержаться! Подождёт твой карлик, не развалится.

— Просто иди уже!

Когда они подошли, то действительно, Влад их уже ждал. Но не один. Рядом с ним стоял молодой парень, чуть выше и немного крупнее. Черты лица были поразительно похожи, но у этого парня нос был прямой, а осанка — безупречной. Волосы были аккуратно подстрижены, без той небрежности, что была присуща Владу. Они оживлённо что-то обсуждали, иногда посмеиваясь и кивая друг другу.

— Кто это рядом с ним? — шепнула Дана, легонько толкая Полину в плечо, пока они приближались.

— Его брат, — расстеряно ответила Полина. — Арсений. Помнишь?

— А-а-а, — протянула удивлённо Дана.

Девушки наконец подошли, и все четверо уставились друг на друга, пытаясь понять, как вообще так вышло.

— Ты не говорила, что возьмёшь с собой... её, — Влад неопределённо махнул рукой в сторону Даны. — Когда она вообще приехала сюда? Ты же говорила, она далеко живёт.

— Захотела и приехала. Тебе-то какая разница? Сам не предупредил и брата своего прихватил, — парировала Дана, опережая Полину. Она чувствовала, как кровь закипает в жилах, а сердце уже набирает обороты, готовясь к словесной битве.

— Давайте зайдём. Я ещё ничего не ел.

Арсений одарил всех милой улыбкой и слегка подтолкнул старшего брата вперёд. Ему не нравились конфликты и он старался разрешить их как можно скорее.

— Да, давайте, отличная идея, — обрадовалась Полина, взяв Влада под руку.

Дане оставалось лишь последовать за всеми. Ребята заняли свободный столик в углу и быстро сделали заказ. Вдруг Влад поднялся и, схватив Полину за руку, потащил в коридор рядом с туалетом, никому ничего не объясняя.

— Ты чего? Не беги ты так! — удивилась Полина, всё же следуя за ним.

В это время Дана с Арсением остались один на один. Он немного неловко улыбался, весь сжавшись под пристальным взглядом Даны.

Остановившись в свободном, тихом углу, Влад наконец отпустил предплечье Полины. А затем нервно потрепал волосы, пока в его глазах точно сверкали молнии.

— Я же говорил, чтобы без друзей твоих. Особенно без неё, — шикнул Влад раздражённо, стараясь говорить как можно тише и не повышать голос.

— Я написала, вообще-то. В телефон загляни, — ответила Полина, нахмурившись. Ей не понравился его тон. — И чего ты вообще так возмущаешься? Что значит: «Без моих друзей»? Мы даже не встречаемся, а ты мне уже указываешь?

Полина изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но голос предательски дрогнул. Приходилось контролировать дыхание, чтобы не поддаться адреналину и не потерять нить своих мыслей. В этот момент из туалета вышли три подружки. Они бросили на парочку косые взгляды и, пройдя чуть вперёд, начали перешёптываться. Влад проводил их взглядом, а затем снова повернулся обратно к Полине.

— Я имею в виду, чтобы мы гуляли только вдвоём. И виделись тоже. Лучше я познакомлю тебя со своими друзьями. Их зови, и всё, — чуть ли не шептал Влад, с трудом держа себя в руках, чтобы не схватить её и не начать трясти. — Ты же знаешь, что мы с Даной в... напряжённых отношениях. Тогда почему притащила её?

Он не понимал, для чего она специально не слушает его. Хочет проверить его терпение? Раньше такого никогда не было. И это злило его ещё больше.

— Вот когда будем встречаться, тогда и обсудим это, — выпалила Полина и быстро ушла обратно, взмахнув волосами.

Когда она села обратно за столик, то увидела, как Дана рассказала что-то с улыбкой на лице и опасным блеском в глазах. Полина не уловила сути, ведь Дана как раз закончила говорить, но смущённая реакция Арсения не сулила ничего хорошего. Вскоре подошёл Влад. Тогда его младший брат смог чуть выдохнуть.

— Что? Даже отругать не получается Полину? — спросила вдруг Дана, ухмыляясь. — Устрашить-то нечем. Ни роста, ни...

Девушка не успела договорить, Полина пнула подругу по ноге под столом, и та запнулась, прикусив язык. Она возмущённо вздохнула, поворачиваясь к Полине, но их прервал официант. За едой все стали вести себя тише. Только Дана постоянно поглядывала на Арсения, а тот, как только ловил её взгляд, чуть ли не давился и сразу краснел. Владу явно не нравились их переглядки, и он сверлил их гневным взглядом. Дана в ответ закатывала глаза и шептала какие-то колкости на ухо Полине. В ответ вновь получала пинок по ноге.

После того как ребята согрелись, а напряжение нужно было срочно куда-то деть, все решили выйти на улицу. Владислав повёл всех туда, куда изначально и планировал. Поначалу он думал отпустить Арсения домой, а сам остаться только с Полиной, но из-за Даны передумал. Оставаться втроём с ней ужасно не хотелось. И рядом идти тоже. Самолюбие уж очень задевало, всё-таки она была выше его ростом. Поэтому он держался слева от Полины, подальше от Даны. Она замыкала их ряд, и Арсений был по левую сторону от неё. Чувствуя себя как в ловушке, он неловко шёл рядом и постоянно отводил взгляд.

— Как учёба у тебя, кстати? Может, помочь с чем-то надо? Ты скажи, встретимся, обсудим, — разбавила тишину Дана, обращаясь к Арсению.

Она едва могла сдержать улыбку, а когда видела реакцию парня, веселилась ещё больше. Он был всё такой же милый, как и тогда. Подрос, правда, хоть и не сильно. Одного роста с Даной.

— Отстань от него, — буркнул Влад, наклоняясь чуть вперёд, чтобы видеть Дану. — Если у него будут проблемы с учёбой, мама наймёт ему репетиторов. Твоя помощь тут точно не нужна.

Дана уже открыла рот, чтобы ответить, но Полина её перебила, не желая ссориться. Она так и знала, что всё обернётся именно этим. Полина уже несколько раз успела пожалеть, что сдалась и взяла подругу с собой. Только с Владом поругалась. Себе настроение испортила и ему.

— Влад, лучше скажи, куда мы идём, — она мягко попыталась перевести диалог на нейтральное русло.

— Я хочу сделать тебе подарок. Когда дойдём, я покажу тебе.

Дана всё-таки заговорщицки подмигнула Арсению, поднося руку к уху, изображая телефон. Арсений, смущённо улыбнувшись, неуверенно кивнул и тут же отвернулся, будто стыдясь собственной реакции. Дорога оказалась недолгой. Только один раз пришлось проехать на автобусе. Вскоре компания подошла к ряду бутиков с духами, украшениями и прочим. Небольшие ларьки выстроились в ряд и сверкали своими вывесками и витринами за окном, несмотря на осеннюю меланхолию.

Влад уверенно направился к одному из бутиков — тому, что с ювелирными украшениями, и остановился у входа. Дана, не удержавшись, выгнула бровь и с нарочитой драматичностью спросила:

— Ты собрался делать Полине предложение?

— Чего? Нет! — возмутился Влад, поморщившись.

Полина прикусила губу, немного оскорблённая его бурной реакцией. Секунду назад её сердце трепетало: место, куда привёл Влад, будило самые заветные надежды. Она позволила себе на миг представить, что он наконец скажет что-то важное или сделает, а теперь не знала, что чувствовать.

— Мы пойдём одни, — твёрдо сказал Влад, обращаясь к Дане. — Прогуляйтесь тут. И без глупостей, пожалуйста.

Та закатила глаза и фыркнула, после чего решительно схватила бедного Арсения за руку. Он аж вздрогнул от неожиданности и с мольбой о помощи посмотрел в глаза брата.

— Мы с Арсением отлично проведём время и без вас, правда? — Дана повернулась к парню, ожидая, когда он подтвердит.

— Да, да... — нерешительно ответил Арсений.

Он бросил короткий взгляд на Влада, будто надеялся, что тот вдруг передумает и возьмёт его с собой. Полина коротко посмеялась, укоризненно покачав головой. Она никогда не забудет, как они сидели на лавочках рядом с его классом и смотрели, как маленький Арсений бегает с одноклассниками и всегда улыбается им. Такой маленький, пухлый и до ужаса милый.

— В детстве ты поувереннее казался, — заметила Полина, расплываясь в улыбке от нахлынувших воспоминаний.

— Потому что вы тогда не были такими настойчивыми.

— Просто твой возраст не позволял, — поддразнила Дана в ответ.

Влад заметил поменявшееся настроение его самых близких людей, кроме Даны, конечно, и чуть смягчился.

— Пойдём, — тихо сказал он, слегка коснувшись её локтя. — Я правда просто хочу сделать тебе подарок. Ничего больше.

Полина кивнула и последовала за ним внутрь бутика. За их спинами Дана уже тащила Арсения к соседнему магазину, что‑то оживлённо рассказывая и размахивая руками, а тот покорно плелся следом, бросая тоскливые взгляды в сторону брата.

Внутри бутика глаза сразу разбежались в разные стороны и заблестели от всего, что окружало. Сверкание камней, игра света на полированных поверхностях, изысканные формы украшений манили, завораживали. Хотелось схватить всё в охапку и бежать быстрее, пока не забрали. Полина сделала рваный выдох, осматриваясь и делая осторожный шаг вперёд, будто боялась, что волшебство этого места исчезнет от резкого движения.

— Нравится тут? Выбери себе что‑нибудь, — самодовольно хмыкнул Влад, горделиво выпятив грудь, и начал осматривать витрины, словно всё это принадлежало ему.

В его глазах читалась гордость. Он явно наслаждался эффектом, который произвёл на Полину.

За витринами с украшениями стояли молодые консультанты в строгих чёрных костюмах: белая рубашка, сверху пиджак, облегающий в талии, и юбка‑карандаш. Их волосы были уложены в аккуратные причёски, а на лицах играла дежурная улыбка, отточенная годами работы с самыми разными клиентами.

— Может, вам посоветовать что‑нибудь? Если хотите, я смогу показать что‑нибудь поближе, — предложила одна из девушек со светлыми волосами.

Её голос был очень приятным и приманил к себе. Полина, словно зачарованная, медленно подошла, сглотнув слюну. А когда увидела цену, чуть сознание не потеряла. Но лишних вопросов задавать не решилась. Бьют — беги, дают — бери, правильно?

— Я… даже не знаю, с чего начать, — тихо призналась Полина, слегка касаясь пальцами края витрины. — Всё такое красивое…

Влад подошёл ближе и мягко положил руку ей на плечо.

— Не спеши. Посмотри внимательно. Я никуда не тороплюсь, — его голос вдруг стал теплее, почти нежным. — Выбери всё, что понравится.

— Давайте начнём с колец? У нас есть несколько интересных коллекций с цветными камнями, — предложила консультант, ловко открывая витрину. — Вот, посмотрите на это: сапфир в окружении бриллиантов. Очень элегантно и в то же время не слишком вычурно.

Полина наклонилась ближе, заворожённо разглядывая украшение. Влад стоял рядом, наблюдая за её реакцией и готовый, если что, подсказать или помочь с выбором.

— Можете показать вот эту коллекцию? — попросила Полина.

Указательным пальцем она невесомо указала в левый верхний угол витрины, рядом с девушкой. Всё это время Полина держала руки наверху, боясь даже коснуться края этих дорогих витрин. Влад, видя её реакцию, не мог не запетушиться ещё сильнее. Он расправил плечи и продолжил вальяжно осматривать украшения.

— Конечно, — кивнула консультант и достала небольшую ячейку.

Владислав, заинтересованный, подошёл к ним и тоже взглянул. Там были серебряные и золотые колье с небольшими крыльями. Разные виды, камешки, но все прекрасно блестели, очаровывая. Одно колье переливалось аметистовыми вкраплениями, другое манило тёплым золотистым сиянием, третье блестело холодными сапфировыми бликами. Полина задумчиво осмотрела каждое, а потом указала на колье с аккуратными серебряными крыльями, которые соединялись посередине бриллиантом.

— Можно вот это, пожалуйста? — попросила она, с улыбкой указывая на выбранное колье.

— Отличный выбор. Это ручная работа — каждое пёрышко выковано отдельно. Посмотрите, как изящно оно лежит.

Она осторожно приподняла колье, и оно замерцало в свете ламп, будто готовое вот‑вот взмахнуть крыльями и улететь. Полина затаила дыхание, не отрывая взгляда от украшения.

Влад, наблюдавший за этой сценой, неожиданно для себя понял, насколько ему важно, чтобы это колье идеально село на Полину, подчеркнуло её красоту.

— Примерь, — мягко предложил он. — Давай посмотрим, как оно будет смотреться.

Полина кивнула, едва сдерживая волнение, и слегка повернулась, приподнимая волосы. Консультант ловко застегнула колье, и в тот момент, когда оно коснулось её шеи, Полина невольно улыбнулась. Украшение сидело идеально, подчёркивая линию шеи и ключицы, выглядывающие из-под ворота лонгслива.

— Оно чудесное, — прошептала она, касаясь пальцами серебряных крыльев.

— Как и ты, — Влад улыбнулся шире и искреннее, чем собирался.

Эти обычные два слова из его уст звучали почти на божественном уровне. Яркий румянец пополз от шеи к щекам, опаляя охладевшую кожу. Полина облизнула внезапно пересохшие губы, когда холодные пальцы коснулись её шеи, чтобы снять колье. Прикосновение было сравнимо с электрическим разрядом, от которого мурашки пробежали по всему телу.

— Как будете оплачивать? — прервала их консультант, доставая коробочку из полки сзади.

Она была приоткрыта, чтобы покупатель мог убедиться в сохранности украшения. Пока Влад занимался оплатой, Полина осматривала остальное с замиранием сердца. Её глаза уже наметили золотое кольцо с мелкими камешками. Она невольно задержала на нём взгляд, но тут же отвернулась, напоминая себе, что уже получила подарок.

— Вот, держи, — Сказал Влад и протянул Полине белый маленький пакетик с эмблемой ювелирного бутика. — Может, хоть что-то из твоего гардероба мне радовать глаз будет. Носи его теперь всегда, когда со мной будешь.

Полина замерла на мгновение, потом недоумённо нахмурилась, надеясь, что ей послышалось.

— Что, прости? — переспросила она, вглядываясь в лицо Влада.

Он оставался невозмутимым, был уверен, что сказал что‑то совершенно очевидное.

— Больше тебе здесь ничего не надо?

— Нет, идём.

Как только они вышли, Полина остановилась, ещё не разобравшись в ситуации. Как обычно, Влад умел испортить хороший момент и ляпнуть что-то.

— Что не так я опять сказал? — он закатил глаза и достал телефон, чтобы написать младшему брату, затем быстро убрал его. — Что ты так на меня смотришь? Я тебе колье купил. Дорогое, вообще-то. Давай только не ссориться опять из-за ерунды.

Он устало вздохнул и просто пошёл прямо, не дожидаясь Полины. Она же постояла пару секунд, прожигая спину Влада взглядом, а потом пошла следом, поравнявшись с ним. Её взгляд упал на небольшой пакетик с украшением. Оттуда выглядывала синяя коробочка, и выглядела она достаточно дорого, напоминая о стоимости того, что внутри. Вздохнув, Полина решила забыть про недавние слова Влада и оставить всё как есть. Она размышляла: он просто слишком резкий. Прямолинейный до грубости. Дана ведь тоже такая. Нужно смотреть не на слова, а на поступки, напоминала она себе.

Полина покосилась на Влада. Он шёл рядом, глядя прямо перед собой, слегка раздражённо листая что-то в телефоне. Было видно, что он не понимал, что сказал что-то не так. Полине вдруг стало его немного жаль. Возможно, он просто не умел выражать заботу иначе. Только через дорогие жесты и неуклюжие фразы.

— Спасибо за колье, — тихо сказала Полина, чуть замедлив шаг, чтобы поймать его взгляд. — Оно очень красивое. Правда.

Влад на мгновение замер, потом слегка кивнул, и его лицо чуть смягчилось.

— Ну и хорошо, — буркнул он, но в голосе уже не было прежней резкости.

Когда они пришли к Дане и Арсению в магазин одежды, мальчик в руках держал небольшой синий пакетик с золотой эмблемой. А Дана, показушно красуясь перед Полиной, крутила в руках брендовую сумочку и игриво улыбалась, строя разные пафосные рожицы. Вытягивала губы уточкой, вскидывала подбородок, выпячивая бедро, будто позировала для журнала.

— Неужели за свои купила? Сколько она стоит? — Полина взяла сумку в руки и начала её рассматривать.

— Да ты смеёшься, что ли? Откуда у меня такие деньги, — махнула рукой Дана. — Это всё Арсений. Я выбрала ему галстук и себе сумку. Он сам предложил.

Арсений кивнул, подтверждая её слова, когда Влад подозрительно сощурил глаза.

– Не нужно было так тратиться, — с укором сказал он, смотря то на Дану, то на младшего брата. — Можно сделать подарок более бюджетным. Особенно для такой...

— Смотри, что я выбрала, — перебила Полина, аккуратно, словно сокровище, доставая коробочку с колье.

Она приоткрыла её, горделиво покачав головой, пока Дана и Арсений с восхищением осматривали колье, склонившись над украшением.

— Какое красивое! А как сверкает! — восторженно вздохнула Дана, протянув руку, но Полина захлопнула коробочку и убрала.

— А-а, без рук, — она помахала указательным пальцем, пригрозив. — Оно стоит целое состояние. Я даже сумму называть не буду.

— Брат, ты сколько потратил? — удивлённо спросил Арсений, вскинув брови.

— Мне не жалко своих денег для красивой девушки. Тем более ей идёт, – Влад напыщенно повёл плечом, засунув руки в карманы куртки.

— Деньги твоей мамы, ты хотел сказать, — скривилась Дана, чуть ли не трясясь, видя его нахальную улыбку.

— Разве эти мелочи так важны? — хмыкнул Влад, слегка наклонив голову. — Или тебя это задевает?

Дана сильнее сжала ручку новой сумки, чувствуя, как играют желваки от злости. Внутри всё так сильно сдавило, пока она пыталась держать себя в руках, что терпеть было невозможно. Казалось, ещё секунда — и она выскажет Владу всё, что думает. Арсений и Полина заметили, как они сверлят друг друга взглядом, и решили поскорее отвлечь их. Да и расходиться было уже пора.

— Может, по домам? Мне ещё конспектов много писать, — поспешно предложила Полина, аккуратно положив ладонь на плечо Владу.

— Да, да, — закивал Арсений, делая шаг вперёд к Дане, пытаясь привлечь её внимание. — Правда, Дана? Ты наверняка устала. Хочешь домой.

Она фыркнула, стараясь потушить внутренний огонь, и бросила на Влада последний колючий взгляд.

— Идём, пока этого карлика не раздует от самомнения, — бросила она нарочито громко, но уже развернулась, давая понять, что готова уйти.

Влад лишь закатил глаза, но промолчал. Дана решила, что испугался.

Добирались все своим ходом, и пути их разошлись достаточно быстро. Дана напоследок записала свой номер телефона Арсению, игриво подмигнув. Он быстро смял бумажку в ладони и спрятал в кармане. А уже там, незаметно для остальных, бережно разгладил большим пальцем. Полина ещё раз поблагодарила Влада за подарок, и на этом всё.

Пока они ехали до общежития, уже начало темнеть. Дана облокотилась о раму, прижав голову к стеклу, и смотрела на тёмную осеннюю Москву, засыпая. Полина же аккуратно достала колье и начала фотографировать его, чтобы отправить Егору. Ей нетерпелось показать его ему. Она и подумать не могла, что Влад когда-нибудь сделает подобный подарок, а потому не могла не нарадоваться. Хотя его слова после она помнила, и они помогли сорняку внутри прорасти дальше, пока что Полина решила закрыть глаза на это. Она подумала, что он прав. У неё не так много одежды и аксессуаров, и все они далеки от брендов и сегодняшней моды. Но всё же Полина всегда старалась одеваться гармонично и стильно, несмотря на ограниченный бюджет и гардероб. Она умела выглядеть ухоженно без лишних затрат. Или всё-таки нет?

Покачав головой с тяжёлым вздохом, девушка прогнала навязчивые мысли и убрала колье обратно. Она посмотрела на подругу и легко толкнула её в плечо. Та уже почти спала, её голова слегка покачивалась в такт движению поезда.

— Не спать. Мы почти приехали.

— Поаккуратней! Я ударилась, — недовольно проворчала Дана, потирая ушибленный лоб.

— Цела будешь. Я поговорить хочу.

— О чём же?

Дана села поудобнее, готовая внимательно слушать.

— По поводу Арсения. Ты же ничего не собираешься делать, да? — Полина нервно улыбнулась, надеясь на благоразумие подруги.

— Как ты там говорила? Захочу совет — спрошу. — Дана развела руки в стороны с самодовольной ухмылкой.

— Дана, ему даже восемнадцати нет, если что. Напоминаю так, невзначай, — Полина слегка засуетилась на месте, понимая, что их несерьёзный разговор может быть очень даже серьёзным.

— Поэтому и интереснее. Да и у него день рождения скоро, — задумалась Дана.

Основательно так задумалась... Полина испуганно сложила брови домиком, рассматривая лицо подруги и пытаясь найти хоть каплю здравого смысла. Ничего не нашла.

Обсуждать дальше не получилось. Они приехали. Осталось пройтись совсем немного. Немного моросило, но идти можно было. Девушки вышли из маршрутки, поёжившись от резкого порыва ветра.

— Когда там уже зима? Новый год? — вздохнула Дана, пиная пару листочков носком ботинка. — Можно будет горбатого снова позвать и в снегу утопить. На него как раз снега хватит.

Полина укоризненно покачала головой, цокая, как мамочка.

— Дана, ну сколько можно…

— Кого вы там топить собрались? — раздался внезапно тихий, бархатный голос за их спинами.

Чьи-то сильные большие руки легли им на плечи по обе стороны и слегка сжали. Девушки одновременно вскрикнули и резко повернулись. Полина уже полезла в сумку за перцовым баллончиком, а Дана выставила руки вперёд, инстинктивно защищаясь.

— Это я! Тише вы! — воскликнул Егор, сделав шаг назад и вскинув руки в защитном жесте.

— Ты совсем идиот?! — закричали подруги одновременно.

Полина с облегчённым вздохом убрала баллончик обратно в сумочку и нервно одёрнула куртку, пытаясь унять дрожь в руках.

— Простите, пожалуйста. Я не хотел вас напугать, правда, — виноватым и жалобным голосом начал тараторить извинения Егор. — Я просто шёл мимо, увидел вас и окликнул вас, а вы не услышали.

Дана провела рукой по волосам, переводя дух и переходя из режима боя в обычный.

— Ладно, забыли, — покачала головой Дана.

— Ты что тут забыл вообще? — спросила Полина высоким голосом, всё ещё из-за нервов.

— Так я за Даной приехал, — объяснил Егор, слегка покраснев. — Она же тут не знает, как добираться до общежития. Да и опасно одной по вечерам ходить. Поздно уже.

— Ага, мы поняли уже, — хмыкнула Дана. — Ну ты вычудил, конечно.

Егор смущённо улыбнулся, положив ладонь на шею и опустив взгляд в ноги.

— Извините, не подумал...

— Ты не перестаёшь удивлять, — Полина всё ещё не отошла, осматривая друга с лёгким недоумением. — Просто пошли уже.

Затем втроём они дошли до общежития, проводив Полину. Девушки попрощались и все разошлись. Но когда Дана уже пошла вперёд, Егор задержался, окликнув Полину. Она обернулась, держа руку с ключом у домофона.

— Я тебе на сообщение не ответил, — немного неловко начал Егор, подбегая обратно. — Колье и правда очень красивое. На тебе очень красиво будет смотреться, я уверен.

Он улыбнулся, чувствуя, как краснеют его щёки и шея. Только не понятно, от чего: от мороза или от смущения, которое переполняло и заплетало язык.

— Его же тебе Влад подарил, да?

— Да, — кивнула Полина, улыбаясь ему в ответ. — И спасибо.

Ей вдруг тоже стало почему-то очень неловко. Она прокашлялась, отводя взгляд в сторону. Обратила внимание на Дану, которая стояла вдалеке, скрестив руки на груди в ожидании, и не сводила с них глаз.

— Ты иди, а то Дана уже заждалась, — Полина кивнула в сторону одиноко стоявшей подруги.

— Да… да, сейчас пойду, — закивал Егор, но уходить совсем не спешил.

Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел по сторонам, то и дело нервно прокашливаясь. Словно хотел что‑то сказать, но не решался. Терпение Полины уже было на исходе. Всё ещё моросил мелкий дождь, было холодно, дул ветер, и она очень устала. А ещё ей было жуть как неловко.

— Ну? — спросила она нетерпеливо, немного пошагав на месте, чтобы совсем не замёрзнуть.

— Прости, ты замёрзла уже, да? В общем, я хотел сказать, что на концерт в октябре поеду с вами двумя. Я тоже купил билет, как узнал, что вы едете, — сказал Егор вкрадчиво, словно признавался в чём-то плохом.

— Ну, это здорово. Я помню, что тебе тоже такая музыка нравится. Это... всё? — Полина не понимала, что он хочет сказать.

Голова уже начинала болеть от усталости. Девушка нахмурилась, пытаясь переварить его слова. В висках слегка пульсировало, а холодный ветер пробирал до костей. Хотелось поскорее оказаться в тёплой комнате.

— Я хочу, чтобы ты поехала именно со мной, а не с ним. Ну, в смысле... — Егор снова прокашлялся, сглатывая нервную слюну. — Влад говорил, что его друзья тоже поедут. Наверняка они пересекутся по дороге, а тебе будет неловко.

Егор затараторил всё на одном дыхании и остановился только, когда его уже не хватило. Он глубоко вздохнул и посмотрел в глаза Полине с неуверенной улыбкой, боясь, что ведёт себя слишком подозрительно с этой нервозностью.

— Ну... хорошо? Давай так, — ответила Полина, особо не раздумывая. Ей ужасно хотелось в комнату. Тёплую и уютную. — Иди уже к Дане. Она там одна заскучала и ужасно замёрзла. Как и я.

Ребята одновременно посмотрели на Дану вдалеке, которая стояла у края дороги и собирала кучу из листьев ногой, успев заколоть чёлку.

— Да, точно, — кивнул Егор, и его лицо озарилось облегчённой улыбкой. — Спасибо, Полина. Я правда очень рад, что ты согласилась.

Он сделал шаг назад, потом ещё один, не отрывая от неё взгляда.

— Спокойной ночи, — пожелал Егор, тепло улыбнувшись.

Полина пожелала того же в ответ, и они наконец разошлись. Она поднялась на свой этаж, открыла дверь комнаты и, прежде чем включить свет, достала из сумки пакетик с колье. Аккуратно вынула украшение из коробочки, поднесла к свету. Серебряные крылья и бриллиант снова заиграли искрами. Полина невольно улыбнулась, аккуратно положила колье обратно и наконец включила лампу.

Когда Дана увидела, что про неё не забыли, схватила кучу листьев, которые наскребла ногой, подождала, когда Егор подойдёт, и кинула их ему в грудь. В отместку за то, что она простояла одна на морозе десять минут, пока он там «лясы точил».

— Ну наконец‑то! Я уже думала, вы там до утра стоять будете!

Они пошли дальше, толкаясь и кидаясь листьями. Дана точно проигрывала в этой битве. Егор был выше и быстрее. Но сдаваться она не желала ни за что. Быстро подбирала листья с земли, бросала их наугад, уворачивалась, хохотала, а потом, когда их было уже почти не видно со стороны общежития, с разбегу запрыгнула Егору на спину, громко смеясь.

— Побежал, побежал!

Егор, крякнув от неожиданности, всё же удержал равновесие и сделал несколько шагов вперёд, притворно ворча:

— Полегче давай, ты не пять килограммов весишь.

— Ничего страшного, не сломаешься. А я устала.

Егор не мог скинуть её. Жалко было. Вот и понёс дальше на спине. Дана полностью расслабилась у него на спине, пытаясь задремать.

Как только они зашли в квартиру, в нос сразу ударил мягкий, успокаивающий запах лавандового освежителя воздуха. Его недавно купила Дана специально для Егора. Она посчитала, что его квартира пахнет только едой и бытовой химией, и это срочно нужно было исправить. На мгновение Егор замер, вдыхая аромат, и невольно улыбнулся. Он уже и забыл, что такое уют в квартире. Например, просыпаться от шума на кухне, чувствовать аромат свежезаваренного кофе, слышать чьи‑то шаги за стеной и знать, что ты не один. Да, иногда приходилось мириться с неудобствами и спать на полу, потому что Дана заняла единственную кровать, но всё равно он был доволен. Слишком часто ему приходилось сидеть за столом в одиночестве и писать конспекты либо просто пить чай. Тишина давила со всех сторон, погружая на время в небытие.

— Я в душ! — крикнула Дана, уже убегая в комнату, на ходу скидывая куртку.

— Только давай не на два часа, как ты любишь.

Егор снял верхнюю одежду и прошёл к дивану, заваливаясь на него тяжёлым грузом. На его лице играла лёгкая улыбка, а голова впервые за долгое время полностью разгрузилась. Навязчивые мысли отступили, и засыпать стало легче. С людьми всегда было проще уснуть.

Когда отдалённый шум воды заполонил пространство, Егор включил телевизор, пытаясь найти там что-нибудь интересное. Не прошло и пяти минут, как его телефон зазвонил. Увидев, кто звонит, он тут же ушёл на кухню, чтобы ничего случайно не было слышно.

— Ева, я забыл позвонить, — сразу начал оправдываться Егор, почесав шею.

Он прошёл к окну, любуясь уходящим солнцем, опускающимся за горизонт. Небо было окрашено в оранжевые краски, которые плавно переходили в тёмный градиент туч. Прекрасное зрелище, которое хотелось навсегда запечатлеть в памяти.

— Ты сделал, что я просила?

Голос Евы звучал нетерпеливо, и контраст между этими резкими интонациями и мирной красотой угасающего заката был осязаем. Егор шумно выдохнул, засунув одну руку в карман штанов, а другой слегка отодвинул занавеску. Последние лучи солнца падали золотым свечением на крыши домов.

— Сделал. Я тоже пойду на концерт. Этого же ты хотела? — ответил он, стараясь говорить ровно.

— Ещё смотри за ними. Не давай им как-то сильно сблизиться. Иначе Влада унесёт. Уже тяжелее будет вернуть.

— Ева... — с явным неодобрением в голосе сказал Егор. — Я не собираюсь этого делать. Ты уже до абсурда доходишь. Мы договорились, что я просто буду тебе говорить, что между ними происходит. Это всё. И то я не доволен тем, чем занимаюсь. Чувствую себя предателем. Заканчивай уже и хватит меня втягивать.

— Если не хочешь помогать, не надо! А в мои дела с Владом не лезь, — резко ответила блондинка.

— Не перегибай, — уже твёрже ответил Егор. — Я твой друг, Ева, а не враг.

По ту сторону трубки повисло тяжёлое молчание. Егор продолжал смотреть на закат. Оранжевые полосы уже тускнели, больше сливаясь с темнотой сумерек. Он глубоко вдохнул и продолжил:

— Я же знаю, зачем ты это делаешь. Я помогу тебе. Но как-то их ссорить или разоединять не буду. Если окажется, что они начнут встречаться, я не буду препятствовать. А ты отступишь. Обещаешь мне?

— Егор, ты...

— Ева.

Жёсткость его голоса заставила Еву замолкнуть. Она хотела начать возмущаться, истерить. Но против него ничего не могла. Не против Егора. Против кого угодно, но никогда не против него.

— Обещаю, — неохотно ответила Ева.

— Вот и отлично, — кивнул Егор с примирительной улыбкой. — А сейчас я отключаюсь. Дана должна скоро из ванны выйти.

— Ага, целую, — язвительно ответила Ева, а затем первая положила трубку.

Егор опустил телефон, посмотрел на экран ещё пару секунд, будто убеждаясь, что разговор действительно завершён, и медленно выдохнул. Напряжение, сковывавшее плечи, понемногу отпустило. Он провёл рукой по волосам, слегка взъерошив их, и повернулся к окну. Сумерки окончательно сгустились, и в стекле отражался силуэт комнаты, подсвеченный тёплым светом лампы.

***

Закончив диалог, Ева отложила телефон и свесила ноги с кровати, рассматривая аккуратный педикюр. Затем взгляд скользнул к икрам. Ева наклонилась, чтобы пощупать их. Затем слезла с кровати и начала напрягать ногу, поднимаясь на цыпочки. Так она проверяла, насколько мышцы выросли и не слишком ли «перекачены». В последнее время она начала ходить в зал, чтобы подтянуть тело, но теперь пугалась каждого лишнего грамма, каждой новой линии мускулатуры. К счастью, икры остались такими же, как раньше — изящными, без излишней рельефности.

Тогда Ева подошла к весам возле шкафа и сделала медленный шаг на них, затаив дыхание. С закрытыми глазами она стояла ещё пару минут, прежде чем осторожно приоткрыть их и взглянуть на цифру. 45 кг. Всё в порядке. Облегчённо выдохнув, окрылённая удовлетворительной цифры на весах, Ева спрыгнула с них и плавно закружилась к кровати, раскинув руки, словно птица. Рухнув на мягкую постель, тело стало лёгким, можно было спокойно продолжать ходить в зал. И к Владу тоже спокойно ехать. Выглядеть будет безупречно.

— Дочь, мы ужинать собираемся. Иди с нами скорее.

В комнату заглянула невысокая, худощавая женщина, тоже блондинка. Её редкие волосы были заплетены в низкий хвостик, а свободный свитер висел на плечах, словно мешок, подчёркивая хрупкость фигуры.

— Мам, ты похудела в последнее время ещё больше, нет? Ты вообще ешь? — обеспокоенно нахмурилась Ева, выпрямляясь на кровати.

— Я зову тебя есть, а не делать замечания о моей фигуре. Спасибо, дочка, очень приятно. Можешь и не приходить, если не хочешь, — вспылила женщина, захлопнула дверь и ушла прочь.

Ева обратно упала на кровать и на этот раз закрыла глаза, кладя одну руку на живот. Всё равно она есть и не хотела. А теперь тем более. В голову лезли навязчивые мысли, что через лет десять она станет такой же хрупкой, почти прозрачной, с этой вечной тенью усталости в глазах. Ей придётся тоже довести себя до такого, если этого захочет Влад. Через это должна пройти каждая достойная женщина?

Спустя некоторое время за дверью послышались быстрые и тяжёлые шаги. Такие Ева узнавала из тысячи: размеренные, властные, от которых по спине пробегал холодок. Она резко подскочила, нервно сглотнув и сжимая одеяло в дрожащих руках. Когда дверь распахнулась, Ева инстинктивно вжалась в кровать, стараясь дышать ровно и глубоко, будто это могло сделать её незаметнее.

В проходе стоял высокий плечистый мужчина с сединой в волосах. Его голубые глаза, излучающие власть, приковывали к месту и заставляли подчиняться. Жёсткая рука сильно сжимала ручку двери, грозясь сломать её.

— Почему не на ужине? — спросил он низким, густым голосом, не делая ни шага вперёд, но заполняя собой всё пространство комнаты.

Ева сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Я… я просто отдыхала, папа. Сейчас спущусь, — тихо ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Почему мать приходит ко мне и жалуется на тебя? — холодный тон голоса пробирал до мурашек, проникал в глубины разума.

Даже если не хочешь, будешь внимательно слушать. Вникать в каждое слово и отвечать, когда прикажут.

— Я просто заметила, что она сильно похудела. Вот и всё, — почти прошептала Ева, отводя взгляд в сторону и стараясь не смотреть на отца.

— Даже поужинать нормально не можешь с семьёй, — после короткого, гнетущего молчания начал говорить отец. — Ты хоть что-то можешь сделать нормально? Учиться без репетиторов не можешь, общаться тоже. Никакого хобби. Только и делаешь, что тратишь мои деньги. Ты хоть понимаешь, насколько ты бесполезный балласт в нашем доме? Если бы не мать, давно бы тебя вышвырнул за дверь.

Он говорил спокойно, но каждое слово было пропитано такой ненавистью, что Ева даже сомневалась, точно ли она родная дочь ему. Она сильнее сжала одеяло, страшась поднять глаза на того, кто для неё всю жизнь был главным авторитетом. С самого детства и до сих пор она только и делала, что выполняла его прихоти, и отец был доволен. А потом появился Влад. И нужно было выполнять его прихоти. А они очень часто не соответствовали ожиданиям отца.

— Ну и что ты молчишь? Надеюсь, тебе стыдно? Чтобы извинилась сегодня перед матерью. И перестань уже позорить нашу семью. Вчера мне звонила твоя классная, сказала, что ты хочешь уйти из десятого класса и пойти работать в детский сад. Это правда?

— Что?! — Ева удивлённо распахнула глаза, резко поворачиваясь к отцу. — Нет! Папа, конечно нет! Мы ведь договорились, что я пойду в юридический или куда ты посчитаешь нужным, я бы никогда не... классная наверняка что-то перепутала.

На одном дыхании с ужасом протараторила Ева, подавшись вперёд, готовая, если что, кинуться отцу в ноги. И при этом боялась, что он сам пересечёт невидимую линию между ним и её комнатой и зайдёт внутрь, захлопнув дверь. Если он сделает это, будет конец всему. И ничего ей не светит. Нельзя было доводить отца до такого.

— Я надеюсь, — прищурился мужчина, с явным разочарованием осматривая дочь. Его взгляд скользил по ней, будто оценивая каждый сантиметр — и находя всё новые изъяны. — Веди себя достойно и перестань шляться с теми вертихвостками. Разве я не познакомил тебя с достойными людьми? С теми, кто принесёт пользу семье? Я знакомил тебя с Владом для чего? Даже его не удержала. Лучше бы брала пример с матери!

— Да, пап, прости. Я постараюсь быть лучше...

— «Постараюсь», «буду»… Слова, одни слова. Где результаты? Где доказательства, что ты не пустая оболочка?

Ева сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль помогла сосредоточиться, не дать слезам вырваться наружу. Мужчина ещё раз пренебрежительно осмотрел Еву, а затем раздражённо цокнул и ушёл, тихо закрывая за собой дверь. Так тихо, что это было ещё хуже. Лучше бы хлопнул, как и мать. Лучше бы кричал и бил. Безразличие хуже гнева.

Ева смогла нормально вздохнуть, только когда затихли шаги. Тело не слушалось, стало тяжёлым. Вытирая выступивший холодный пот со лба, блондинка осмотрела свою идеальную комнату. Всё здесь было подобрано с безупречным вкусом: пастельные тона стен, аккуратно расставленные книги на полках, ваза со свежими цветами на комоде, мягкий ковёр с геометрическим узором. Единственное, что она смогла сделать по собственному желанию. Единственное, чего добилась с помощью истерики, — это возможность оформить свою комнату так, как хочется ей.

Хотелось швырнуть что‑то, закричать и перевернуть тут всё с ног на голову. Разбить вазу, разорвать книги, содрать обои — выпустить наружу всю ту боль и бессилие, которые скапливались внутри. Но она не могла. Комната бы пострадала. Её комната. Единственное место, где она хоть как‑то могла чувствовать себя хозяйкой.

Глава 13

«Я не смог забыть тебя и не смогу, видимо

Они все не ты, да, они на любителя»

Полина весь день бегала туда-сюда по комнате. Красилась, выбирала, что надеть. Всё не подходило. Она перерыла весь шкаф, даже вещи Лейлы, но всё было не то: то цвет не тот, то фасон казался слишком простым, то ткань выглядела недостаточно празднично. Время поджимало, а на концерте хотелось выглядеть лучше всех и чтобы образ точно попадал в нужную стилистику. Нервы были на пределе. Вдруг не успеет или на неё будут косо смотреть? Понимая, что не справляется, Полина собрала вещи, которые возьмёт с собой, и ещё поправила волосы. Расплела их и подкрутила брашингом вовнутрь.

— Ничего не забыла? Проверь ещё раз на всякий случай, — сказала Лейла, тоже немного встревоженно.

Вся эта нервная энергетика отлично передавалась и на неё. Лейла бегала хвостиком за Полиной, постоянно спрашивая, точно ли надо брать с собой эту блузку и не забыла ли подруга заколку для волос. Они вместе паниковали у шкафа, пытаясь собрать подходящий образ: вытаскивали вещи, прикладывали к Полине, откладывали в сторону, снова возвращались к уже отвергнутым вариантам.

— Да, Лейла, точно, — кивнула уверенно Полина. — Ты меня лучше не сбивай, а то я сомневаться начинаю.

Лейла виновато улыбнулась и отошла к окну, но тут же обернулась:

— А может, всё-таки ту белую кофту с кружевами? Она так классно смотрится с твоими джинсами!

— Нет, — отрезала Полина, но тут же смягчилась: — Прости, я просто нервничаю. Давай я ещё раз всё проверю.

Полина ещё раз окинула взглядом комнату, убедилась, что телефон заряжен, ключи на месте, деньги, помада — всё взяла с собой. Глубоко вдохнула, выдохнула и наконец убежала, чтобы успеть сделать всё вовремя.

— Удачи! — крикнула вслед Лейла.

Полина уже не услышала, захлопнув за собой дверь, она побежала в сторону остановки. Погода, словно добрый вестник, радовала: ни дождя, ни сильного ветра, даже солнце проглядывало сквозь тучи. Только Полина в дороге нервно листала ленту в телефоне, засыпая Даню сообщениями.

Прибыв на место, она остановилась у обычной многоэтажки с грязноватым двором. За кустом, бормоча что-то под нос, валялся пьяный мужчина. Поморщившись, Полина быстро пробежала к третьему подъезду и быстро набрала номер нужной квартиры. Дана скоро открыла дверь через домофон, и Полина чуть ли не влетела в лифт. Внутри неприятно пахло, но было просторно, и напротив висело зеркало. Справа — пара пошлых надписей и рисунки мужских прелестей. Полина зачем-то сфотографировала их, посчитав забавными. Затем перевела камеру на зеркало, приняла позу, состроила смешную гримасу и сделала пару селфи. Хотела отправить Владу, но передумала, вспомнив его недавнюю реакцию. Портить настроение не хотелось. Да и лифт приехал. Девушка вышла из него быстрым шагом и нашла нужную дверь, где её встретил Егор в широких чёрных шортах и растянутой серой футболке. Его неряшливый вид выглядел мило, вызывая улыбку на лице Полины.

— Привет, проходи, — Егор быстро впустил подругу внутрь.

Квартирка была небольшая, но уютная. Узкий коридор с деревенским ковром на полу, стенами, оклеенными хоть и старыми, но аккуратными обоями. Воздух был наполнен приятным ароматом лаванды. Полина быстро скинула верхнюю одежду и направилась на кухню, где уже хлопотала Дана. Та ловко накладывала оливье в тарелку, попутно заваривая чай.

— Привет, — отвлеклась Дана, услышав, как зашла подруга.

Девушки обнялись, и Полина тут же с любопытством склонилась над тарелкой, подхватила ложку и отправила её в рот.

— Это ты для меня подготовилась? — спросила Полина, прожевав.

Она отошла в сторону, машинально поправляя волосы и окидывая взглядом кухню. Тоже небольшая, но функциональная. Слева вдоль стены выстроились тумбочки, прямо у входа расположилась раковина, а чуть дальше, через тумбочку, – плита. Над ней нависала уже порядком испачканная жиром вытяжка. Впереди, в глубине комнаты, виднелся длинный балкон, заваленный всяким хламом.

— А как же! Я знала, что ты наверняка не поела ещё. И решила приготовить что-то для тебя, — ответила Дана, взяв тарелку и кружку в руки.

Она поставила их на стол, который стоял с правой стороны. Стол был накрыт цветочной скатертью, видно, что новой. В углу примостилась стеклянная вазочка, полная разноцветных конфет. Рядом со столом, слева, стоял холодильник, полностью увешанный всевозможными магнитиками. Один из них привлёк внимание Полины. Она подошла и взяла его в руку, внимательно рассматривая. На нём был маленький Егор рядом с симпатичной женщиной. Видимо, его мама. Пухлый, милый мальчик с лучезарной улыбкой держал в руке огромную ящерицу. Его короткие волосы, выбритые у висков, были точно такими же, как и сейчас. Хоть что-то оставалось неизменным.

— Садись, ешь, конфеты бери, а я пока принесу тебе сюда свой гардероб, будем выбирать.

Дана быстро убежала в другую комнату. Её уверенные распоряжения в чужой квартире звучали по-хозяйски. Пока она тащила вещи, Егор сел рядом с Полиной за стол, неловко оглядевшись.

— У меня тут не хоромы, конечно, но я старался, чтобы было более-менее, — сказал он, устроившись на стуле боком и прижавшись спиной к стене.

— Да всё нормально. Я вроде тоже не в замке жила. Обычная квартира. Лучше уж в такой квартире, чем в общежитии, — рассуждала Полина, ненадолго отрываясь от оливье.

— Согласен. Я первый курс тоже в общаге провёл. Потом выпал этот вариант. Более-менее дёшево, хотя не рядом с институтом, но всё же, — кивнул Егор.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь звоном ложки о тарелку и тяжелым выдохом Егора. Его и без того чугунная голова кипела в поисках темы для разговора, но сегодня нервозность сковала его мысли, не давая родиться ни одной идее. Спасение пришло в лице Даны. Она ворвалась на кухню, волоча за собой набитый до отказа, распахнутый чемодан. Она закупилась одеждой ещё летом, растрачивая не только свои кровно заработанные деньги, но и деньги родителей.

— Вот! Сейчас я покажу тебе какие образы я уже успела собрать, чтобы время не терять.

Дана шумно выдохнула, бесцеремонно сгоняя Егора со стула. Тот, неуклюже поднявшись, поспешил удалиться, что-то недовольно проворчав себе под нос. Дана достала первый собранный образ и Полина сразу недовольно поморщилась, махнув рукой с набитым ртом оливье. Тогда девушка показала ещё один. Полина задумчиво промычала, помахав ладонью вправо-влево, как бы оценивая: «пятьдесят на пятьдесят».

— Тебе не угодить, — нахмурилась Дана, откладывая неудачно собранные образы в стопку на столе.

— Дай я просто сама посмотрю.

Полина уже потянулась руками, но Дана легонько шлёпнула по ним. Девушка вскрикнула, обиженно потирая ушибленную ладонь.

— Ешь спокойно. Вон, конфетку с чаем возьми себе. Я ещё не всё показала.

Дана достала чёрный кружевной топик и аккуратно положила его на раскрытый чемодан. Следом положила широкие чёрные джинсы. А как украшение предложила взять её чёрную кожаную сумку с массивной пряжкой, спортивным акцентом и культовым треугольным логотипом из эмалированного металла на передней части.

— А ещё ты можешь надеть то колье, что тебе подарил Влад. Ну и накинуть свою куртку. Или, хочешь, я дам кожанку или ещё что наверх. Ну как? — спросила Дана, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

Сзади образовался Егор. Вместе с Полиной они критически разглядывали одежду.

— Красиво, но как будто чего-то не хватает... — задумчиво оценил Егор.

— А ты-то в этом что понимаешь? — рявкнула Дана, отталкиваясь от стены. — Полина сейчас померяет, и всё будет красиво. Всего будет хватать.

— Ладно, ладно, я просто высказал своё мнение.

Он почесал затылок, тяжело вздохнув и, решив не вмешиваться, снова ушёл в комнату смотреть телевизор.

— А у тебя есть ещё что-то? Дай посмотреть.

Полина поднялась и начала перебирать чемодан Даны, но больше ничего подходящего по стилю не было. Только одежда из этих трёх образов. Впрочем, это намного лучше, и всё-таки она остановилась на третьем варианте. Собрав вещи, она отправилась в ванную, чтобы переодеться. Дана последовала за ней.

— Ну как тебе? — спросила Полина, покрутившись перед зеркалом.

— Отлично. И сидит прекрасно, и смотрится тоже. Колье ещё сверкает так красиво. Хоть какая-то польза от горбатого, — Дана с восхищением осматрела подругу с ног до головы. — Пойдём, Егору покрасуешься.

— Да, я сейчас, иди пока, поторопи его, чтобы тоже переоделся, — попросила Полина, не сводя с себя глаз.

Дана быстро убежала, а девушка тем временем сделала пару селфи и успела снять короткий липсинк под музыку. Затем быстро поправила макияж и, отправив фотографии Владу, вышла. Она решила, что на эти он точно нормально ответит.

Когда Полина вышла, её уже встретил полностью собранный Егор в своей комнате. На нём были широкие серые джинсы, сверху — белая футболка, на которую он накинул чёрную зипку, расстегнув её до груди. Дана сидела позади него в углу кровати, погружённая в телефон.

— Выглядишь потрясающе, — Егор окинул подругу оценивающим взглядом, впитывая каждую деталь.

— Спасибо. Ты тоже неплохо приоделся, — ответила Полина, тоже улыбнувшись.

Она подошла поближе и уловила аромат мужских духов. Что-то древесное, с табаком и ягодами. Странный запах, но притягательный. Полина сделала два вдоха, конечно же оценив его выбор.

— Где ты купил эти духи? Очень вкусные!

— Правда? А мне их мама подарила на день рождения. Я всё не знал, куда нанести, — Егор довольно погладил себя по груди, точно как сытый медведь.

— Покупай теперь только такие. Тебе правда идёт, — Полина одобрительно кивнула головой, напоследок ещё раз принюхавшись.

Когда пришло время выезжать и все собрались, девушки попрощались. Дана пожелала удачи, они обнялись и уехали. Едва дверь захлопнулась, Дана беспокойно выдохнула. Что-то тревожило её сердце. Решив отвлечься, она пошла смотреть свой сериал, пока ей не позвонил Арсений. Она подскочила, и на её лице расцвела довольная улыбка. Всё-таки позвонил. Прокашлявшись, она ответила с игривой ноткой в голосе.

— Арсений, неужели и правда позвонил? Как тебе только брат разрешил? — Дана откинулась на кровать, беззаботно болтая ногами.

— Мне не пятнадцать, — серьёзно, но с заметным усилием ответил Арсений. — Некоторые решения я могу принимать сам.

— Ого, какие мы взрослые уже стали! — рассмеялась Дана. — Ты чего позвонил-то?

— Хотел узнать, когда вы ещё все вместе гулять собираетесь.

— Думаю, не скоро, если ещё соберёмся. — Дана тяжело вздохнула, накручивая локон на палец. — Ты же знаешь, мы с твоим братом на дух друг друга не переносим. А что? Уже соскучился?

— Да не, просто... Ну, в смысле... — Арсений прокашлялся, собираясь с мыслями и пытаясь отогнать румянец. — Не соскучился. А просто хотел ещё раз с тобой погулять. И с Полиной, конечно. Она же нравится моему брату?

Дана снова рассмеялась на невинный вопрос подростка.

— Что? Что не так я спросил? — Арсений смутился ещё сильнее.

— Ничего, просто нравится Полина Владу или нет, я уверена, даже он сам не знает. Именно поэтому он мне и не нравится. Ты меня, конечно, извини, но твой старший брат тот ещё... ну, ты понял.

— Да, я согласен. Но он отличный брат и сын.

Ненадолго повисла тишина, в которой каждый погрузился в свои раздумья. Первым их нарушил Арсений.

— Так ты и не ответила на мой вопрос.

— Сеня... — Дана тяжело вздохнула, поднимаясь на кровати и потирая лоб, как при головной боли, — можно же тебя называть Сеней?

— Да, без проблем.

— Так вот. Гулять с твоим братом я, надеюсь, больше не буду. И если я тебе понравилась и ты хочешь побыть со мной тоже, то не стоит. Прости за то, что дразнила тебя. За номер телефона. Но это было несерьёзно. У нас разница в возрасте, и я сейчас ничего не ищу, понимаешь?

Снова повисла тишина. Дана испугалась, что перегнула палку, и укол совести начал терзать её. Она уже готова была извиниться и предложить полностью прекратить общение, как вдруг Арсений ответил.

— Да я понимаю, — коротко посмеялся он. — Я думал просто дружить.

— Отлично, — улыбнулась Дана, и даже если Арсений не видел этой улыбки, то точно ощутил её через потеплевший тон голоса. — Тогда если что звони. А сейчас извини, тут вторая линия.

Девушка быстро отключилась, вопросительно выгибая бровь. На экране высветился неизвестный номер. Очень похож на тот, что она никогда не забудет, потому что специально зубрила наизусть. Внутри что-то рухнуло, но быстро собралось обратно.

— Это просто мошенники. У них много разных номеров, — прошептала Дана, отклоняя звонок.

А затем пошла на кухню доедать оливье под какое-нибудь видео, стараясь отогнать школьные воспоминания.

***

В этот вечер стадион превратился в пылающий костёр эмоций, где каждый зритель становился искрой большого общего пламени. Воздух дрожал от гула голосов, от ритмичных хлопков и криков, которые сливались в единый неистовый поток восторга.

Сцена была окутана алыми всполохами света. Яркая красная рамка очерчивала её границы, по углам которой были расположены небольшие прожекторы. Световые лучи играли на металлических конструкциях, заставляя их мерцать и переливаться. Огромные экраны позади музыкантов транслировали кадры, которые вторили музыке. Они то взрывались калейдоскопом красок, то замирали в драматичных сценах.

Море поднятых рук, вспышки фонариков смартфонов, как звёзды в ночи, плавно перетекали с одной стороны в другую на лирическом треке. Кто-то танцевал, кто-то просто стоял, заворожённо глядя на происходящее, а кто-то снимал на телефон этот вихрь эмоций, чтобы сохранить его в памяти. В отблесках прожекторов светились лица зрителей и их улыбки, широко раскрытые глаза, напряжённые губы, ловящие каждое слово песни.

Полина, Влад и несколько его друзей пробились почти к самой сцене. Сердце колотилось в такт биту музыки. Руки дрожали от волнения, а в голове была полная каша. Ей хотелось визжать от того, как близко она видит своего любимого исполнителя. Она мечтала об этом несколько лет и была готова расцеловать Влада прямо сейчас за подаренную возможность. И даже толкающиеся рядом люди и визжащие девушки, рвущие перепонки, не испортили впечатления. Наоборот, только добавили. Хотелось визжать прямо вместе с ними.

Над сценой клубился дым. Полупрозрачная завеса придавала всему действу мистики. Он медленно стелился по воздуху, смешиваясь с энергией толпы. Конструкция крыши стадиона нависала над залом, словно купол другого мира — мира, где на несколько часов забываются повседневные заботы, где каждый становится частью чего-то большего. Здесь, под этими металлическими рёбрами, рождалась магия живого концерта.

Полина выкрикивала слова песни вместе с остальными, словно это был последний день её жизни. Она тоже снимала почти всё на камеру, но в основном телефон спокойно лежал в сумке.

Лишь когда артист взял перерыв, чтобы попить воды и пообщаться со своими фанатами, Полина смогла осмотреться. С ней рядом из знакомых стоял только Влад. Она наклонилась к нему, привлекая его внимание.

— А где Егор? — крикнула Полина, чтобы её точно можно было услышать.

Влад в ответ лишь пожал плечами.

— А какая разница? Ты же тут сейчас со мной. Тебе всё нравится?

Влад тоже наклонился к ней, и его грубый тембр голоса, щекочущий слух, послал тысячи мурашек по коже. Особенно по голым плечам. Полина всё-таки решила оставить куртку у входа.

— Мне очень нравится! Спасибо! — крикнула в ответ Полина, искренне улыбнувшись.

Она повернулась обратно к своему артисту, и он как раз уже был готов к следующей песне. Только Полина к ней точно не была готова. Эту песню она слушала каждый раз, когда рыдала по Владу. Каждая строчка точно попадала ей прямо в сердце и описывала их ситуацию. Её чувства. Полина сглотнула слюну. Вспоминать это всё точно не хотелось. Слишком свежи были раны, и тот, кто их нанёс, стоял по левую сторону. Она повернула голову обратно, и Влад как раз сейчас смотрел на неё тоже. Девушка замерла, затаив дыхание. Её глаза бегали по любимому лицу, отмечая каждую особенность.

Вдруг какая-то девушка справа потеряла равновесие и толкнула Влада так, что он резко приблизился к Полине, столкнувшись с ней плечом. Она вздрогнула, вскрикнув от неожиданности.

— Всё в порядке? — спросил Влад, и голос его был тихим. Совсем ничего не слышно.

Полина разобрала слова только по тому, как шевелились его губы. Она медленно кивнула, пока его взгляд блуждал по ней с тёмным блеском в глазах. Скользнул от губ, чуть задержавшись на них, ниже, к плечам, зоне декольте. Задержался на цепочке. Влад ухмыльнулся, чуть склонившись вперёд, и у Полины перехватило дыхание. Она была перед ним словно голая. Не только перед ним, перед остальными тоже. Хотелось обернуться, посмотреть, не видят ли остальные того, что сейчас происходит. Но тёплое дыхание Влада, его взгляд сковывали на месте. Она лишь сильнее сжала одной ладонью железную верхнюю перекладину ограды. Полина чувствовала, как по телу пробегают тысячи мурашек, а живот приятно стягивает внизу, когда дыхание Влада обжигало шею. Она прикрыла глаза, хотела, чтобы он прикоснулся наконец. Сделал хоть что-нибудь, что помогло бы ей сбросить жар.

Секунда тянулась, как вечность. Влад не двигался — только дышал чуть медленнее, и Полина могла поклясться, что заметила, как дрогнули его пальцы, будто он сам боролся с желанием коснуться. Наконец он чуть отступил. Всего на сантиметр, но этого хватило, чтобы вернуть ей способность дышать.

Их взгляды встретились, и девушка облизнула пересохшие от ожидания губы. Её глаза бегали туда-сюда, пытаясь понять, что он сделает дальше. И сделает ли вообще. Но действовать первой не стала. Чувствовала, что сейчас ведёт он, и нарушать это не хотелось.

Влад снова ухмыльнулся, оскалившись и его рука легла ей на щёку. Она была тёплая, чуть шершавая от мозолей, наверняка оставшихся после игры на гитаре. Большим пальцем он провёл по нижней губе Полины и надавил, заставляя её приоткрыть рот. Затем, обхватив её талию второй рукой, Влад притянул девушку к себе. Это произошло в тот самый момент, когда заиграл куплет, а все вокруг начали кричать и прыгать под музыку. Толпа невольно подтолкнула их друг к другу, чудом не сбив с ног. Их губы соприкоснулись, и быстро поцелуй перешёл в голодный, резкий, полный невысказанной тоски и накопившихся эмоций. Полина на секунду замерла, ошеломлённая, но уже в следующее мгновение ответила так же отчаянно. Пальцами она цеплялась за его футболку, чувствуя, как под тканью напрягаются мышцы.

Полине не хватало воздуха, а внутри схлопнулись несколько миров. Дым вокруг них вырвался новым потоком, и ничего больше не существовало для неё. Ни эта сцена, ни толпа, выкрикивающая строки из песен, ничего не имело значения. Только она и он. И их поцелуй, от которого кружилась голова и подкашивались ноги. Это не было нежно, как она ждала от него. Совсем не так, как Полина представляла долгими бессонными ночами. Его губы были требовательными, руки сжимали талию, притягивая к себе ещё ближе. Она была готова поклясться, что ощущала каждый удар его сердца, и её собственное отбивало тот же ритм. Полина первая отстранилась, когда дыхания уже не хватало. Она быстро дышала, глядя на Влада затуманенным взглядом, и снова облизнула припухлые губы.

Он не отпустил её сразу. Его пальцы слегка дрогнули на талии Полины, словно он сам не до конца осознал, что только что произошло. Его глаза, потемневшие и блестящие, изучали её раскрасневшиеся щёки и расширенные зрачки. Он медленно провёл большим пальцем по её скуле, чуть задержавшись у виска, где бешено пульсировала жилка.

— Ты… — начал он хрипло, но замолчал. Слова точно застряли в горле.

Полина затаила дыхание, ожидая продолжения. В груди всё сжалось в сладком предвкушении. Что он скажет? Что сделает дальше? Толпа вокруг продолжала двигаться в своём ритме, но для них двоих время растянулось в тягучую, волшебную нить.

Наконец Влад слегка улыбнулся. Не своей привычной самовлюблённой улыбкой, а какой‑то новой, с долей нежности. Он чуть наклонился к уху Полины, опалив его горячим дыханием.

— Я так долго этого хотел…

Полина сглотнула, чувствуя, что ещё немного, и точно рухнет ему в руки. Горячая волна, расползающаяся по всему телу, смела за собой все сомнения и страхи. Сейчас был только Влад и его тихое признание.

— Пойдём куда‑нибудь, где потише? — тихо предложил он.

Полина молча кивнула, не в силах выговорить ни слова. В этот момент она была готова пойти за ним куда угодно.

Как раз в это время оказался Егор, который стоял позади них. Их разделяло лишь несколько человек, но он всё прекрасно видел. И пока басы музыки и эффектный момент дарили тем двоим невесомые, взрывные эмоции, у Егора сейчас всё раскололось. Словно лёд, который он так долго ждал, когда окрепнет, вдруг оказался непригодным и дал трещину прямо под его ногами. После чего разрушился, утянув за собой под ледяную воду. Он застыл на мгновение, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Находиться в этом месте больше не хотелось. Егор был уверен, что Влад позаботится о Полине сегодня ночью, а потому развернулся и ушёл. Не в силах выносить эту картину, он резко развернулся и пошёл прочь. Отталкивал весёлую толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы и чьи‑то возмущённые замечания. Ему нужно было выбраться из этого пекла огней, музыки и чужого счастья.

А вот ночь у Влада с Полиной продолжалась. Они всё-таки остались до конца концерта. Полина едва ли осознавала происходящее — мир вокруг казался нереальным, словно она попала в сказочный сон. Пока они добирались до дома, Владислав держал Полину за талию, крепко прижимая к себе. Его рука согревала даже сквозь ткань куртки.

Девушка была как ходячий фейерверк, который взрывался внутри неё и был виден и слышен только ей. В мыслях она уже рассказала всем своим подружкам, президенту, всему миру об этом. Она ждала этого несколько лет. Чтобы наконец именно она стояла рядом с Владом и целовала его вместо Евы или остальных. Теперь она заняла их место и уступать его не собиралась. Только в бою без правил. Лишь бы сохранить то, что наконец стало её реальностью.

Длинная ночь продолжилась уже в его квартире. Двухкомнатной, с хорошим ремонтом, просторной и в стиле минимализма. Как только они переступили порог, Влад прижал Полину к стене, осыпая её шею быстрыми жаркими поцелуями, скидывая куртку на пол. Полина откинула голову назад, тяжело дыша и открывая полный доступ. Её руки сжали его плечи, пока Влад оставлял багровый след на светлой, нежной коже. Она сдержала стон, прикусив нижнюю губу, и на мгновение закрыла глаза, впитывая каждое ощущение. Ей тоже захотелось коснуться его. Полина обхватила лицо Влада и притянула его к себе для глубокого поцелуя. Их губы встретились с новой силой, дыхание смешалось, а мир вокруг снова перестал существовать. Но Влад прервал поцелуй. Тяжело дыша, он на секунду замер, глядя Полине в глаза. Затем он нетерпеливо схватил её за руку и потянул вперёд, вглубь квартиры.

— Пойдём в комнату, — хриплым голосом сказал Влад.

Полина едва замечала детали квартиры, пока они стремительно шли вперёд. Всё её внимание было сосредоточено на ощущениях, на тепле его руки, на учащённом биении сердца.

Влад открыл дверь в спальню, не включая нигде свет. Окна были задёрнуты плотными чёрными шторами, и даже уличный ночной свет не попадал в комнату. Это придало Полине немного уверенности. Возле кровати Влад снова притянул её к себе. Его пальцы коснулись пояса её джинсов, чтобы расстегнуть их, но Полина остановила его, почувствовав себя неловко: вот так просто стоять и позволять раздевать себя казалось чем‑то слишком откровенным.

— Я сама, — тихо пробормотала она.

Влад кивнул, и они начали быстро снимать с себя одежду, желая поскорее лечь на кровать, в объятия друг друга. Движения были торопливыми, чуть неуклюжими. Полина слышала собственное учащённое дыхание, стук сердца, который, казалось, отдавался в ушах. От осознания того, что сейчас произойдёт, у неё вскружило голову. Но вместе с этим все её переживания по поводу собственного тела заставили её смутиться. Она поспешила лечь на кровать, сдвигая ноги и прикрывая все откровенные места. Она старалась не смотреть на Влада, боясь увидеть его реакцию на её тело. Вдруг он разочаруется? Заметит несовершенства, которые она сама так хорошо знала. Полина ругала себя за то, что вообще поела сегодня: наверняка теперь живот торчит, а бока выглядят рыхлыми.

— Если ты будешь так лежать, у нас точно ничего не получится, — весело хмыкнул Влад.

Полина покраснела от его замечания, наконец посмотрев на него. Полумрак спальни чуть смягчал её смущение, но она всё равно ощутила, как жар приливает к щекам.

— Замолчи, иначе я сейчас встану и уйду!

Она решила идти на опережение и прикрикнула на него, нервно хмурясь. Влад лишь хрипло посмеялся и наклонился поближе, так что их губы почти соприкоснулись. Оставались какие-то два несчастных миллиметра.

— Тише... — прошептал он, не переставая ухмыляться.

Его дыхание коснулось её губ, посылая волну мурашек по спине. Затем он нежно, аккуратно поцеловал Полину, пытаясь успокоить и заодно приглушить её нервозность.

Напряжение, сковывавшее тело, начало отступать. Она активно ответила на поцелуй, углубляя его, приподнялась на локтях, чтобы быть ещё ближе. Её рука скользнула по плечу Влада выше, к затылку, и запуталась в его волнистых волосах, легко сжимая их.

Он тихо выдохнул, отвечая на её движение. Его ладонь медленно легла ей на спину, притягивая ближе, а поцелуй стал настойчивее, но всё ещё бережно сохранял ту самую ноту нежности, которая так была нужна Полине сейчас.

Она чуть повернулась, позволяя Владу обнять её крепче. Он осторожно уложил её обратно на подушки, не разрывая поцелуя, и на мгновение отстранился, чтобы посмотреть в глаза. В полутьме его взгляд казался тёмным, полным желания и бережного трепета. Такого Полина у него никогда не видела, отчего живот вновь окатило приятной волной.

— Ты такая красивая, — прошептал Влад так томно, что даже дышать стало тяжелее.

Немного осмелев, Полина провела кончиками пальцев по груди парня, скользнув ниже, с удовольствием обнаружив очертания пресса.

— Ты тоже. Очень, — на одном дыхании выпалила она.

На секунду Влад прикрыл глаза, отдаваясь нахлынувшим чувствам и теплу девичьих рук. Его дыхание стало глубже, грудь вздымалась ровнее, а на губах появилась едва заметная улыбка. А затем он ловко перехватил её кисть и сжал над головой, чтобы не потерять самообладания от её внезапной инициативы, оставляя мокрую дорожку поцелуев от виска до впадинки на груди...

Каждый поцелуй был лёгким, почти невесомым, но от этого ещё более волнующим. Полина невольно выдохнула, выгнулась навстречу его губам, и пальцы её свободной руки сами собой вцепились в его плечо.

— Влад… — прошептала она, не зная, что хочет сказать дальше.

Он на мгновение остановился, приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза.

— Что? — тихо спросил он, проводя большим пальцем по её запястью, там, где он всё ещё удерживал её руку. — Боишься?

Полина покачала головой.

— Нет. Просто… слишком хорошо.

Тогда Влад снова наклонился, но на этот раз поцелуй получился более медленным. Полина ответила на него, обвила руками его шею и наконец позволила себе полностью раствориться в ощущениях, в тепле его тела и в ритме их общего дыхания.

Где‑то далеко за окном шумел ночной город, но здесь, в этой комнате, существовали только они двое.

***

Егор вернулся домой раньше времени, стараясь не думать о том, что может быть у Полины с Владом дальше. Кулаки сжимались сильнее всякий раз, как в голове всплывала картинка их поцелуя. Снова Егор ловит какую-то несбыточную надежду и снова он в ней разбивается. А потом сидит дома в одиночестве, собирая себя по кусочкам. Но сегодня он не один. Дана ещё не спала, хотя в квартире уже не горел свет.

Только приглушённое мерцание телевизора падало на кровать напротив. Дана лежала посередине, уже в пижаме и готовилась ко сну. Услышав тяжёлые шаги, она аккуратно привстала, всматриваясь в темноту.

— Егор? Ты рано.

Дана понимала, что это её друг. Стойкий запах его парфюма прорвался сквозь аромат лаванды и выдавал его. Но всё же внутри сжался комок тревоги, когда она видела лишь тень, а не лицо. Вдруг там стоял не её друг, а тень прошлого, которая до сих пор тянулась за девушкой вслед. Дана сглотнула, невольно потянувшись к телефону. Если что, она позвонит. Если успеет. Высокая тень выросла перед ней, и свет телевизора упал на поникшее лицо Егора. Его плечи были ссутулены, взгляд потухший, а пальцы всё ещё непроизвольно сжимались и разжимались.

— Подвинешься? — голос его звучал уставшим. А каждое слово будто давалось с трудом. — Можем пиццу заказать. Включить что-нибудь посмотреть.

Дана облегчённо выдохнула, ругая себя внутри за то, что допустила такую гнусную мысль. Она поспешно подвинулась, отодвигая одеяло и взбивая подушки, закидывая их к стене, чтобы Егор мог подложить их под спину.

— Конечно, давай.

Скинув с себя верхнюю одежду, Егор надел домашние шорты и забрался к Дане на кровать. Откинувшись назад, он просто смотрел вперёд, не чувствуя ни собственного тела, ни пространства вокруг.

— Всё... хорошо? — осторожно спросила Дана, подползая ближе. — Пицца откладывается?

Егор встрепенулся, вспоминая, где находится, а затем протёр лицо ладонью, пытаясь смахнуть наваждение.

— Нет, нет, заказывай. Мне мясную какую-нибудь. Можем две заказать или три. С моего телефона закажи. Я угощаю.

Дана кивнула, но перед тем как сделать заказ, беспокойным взглядом осмотрела друга.

— Точно всё хорошо?

— Да, да, не волнуйся, — Егор устало кивнул, даже не улыбнувшись.

Конечно, Дана не поверила, но давить не стала. Взяла телефон и, не отрываясь от приложения, как бы между прочим спросила:

— А Полина дома уже?

Егор промолчал, лишь пожав плечами.

— Ты её там одну оставил что ли?! — Дана вспыхнула, тут же про всё забывая.

— Нет, конечно! — чуть не поперхнулся Егор, возмущенный вопросом. — Полина с Владом.

Последнее он сказал тихо. Дане пришлось вслушаться, чтобы понять, что он сказал. А когда поняла, не могла ничего ответить. Заказала доставку, и больше эту тему они не поднимали, всю ночь смотря кино. А телефон Егора лежал далеко, и не было видно, как постоянно он мигал от уведомлений Евы.

Глава 14

«Не в силах уследить за всем вокруг,

Всё дорожает — это замкнутый круг.

Не люблю внезапность, пусть будет покой,

Мне не нужны дары, будь рядом со мной.»

Когда Полина проснулась, то первое, что она увидела, — это лохматый затылок. И после вчерашнего хотелось вырвать каждый волосок с его головы. Мучительно и с явным наслаждением. Но вместо этих жестоких представлений Полина вздохнула, подавила нелепый порыв и приподнялась, ещё раз осматривая скучно обустроенную комнату.

Тело приятно тянуло и покалывало, когда она потянулась, зевнув. Вчерашняя ночь навсегда останется в памяти, даже если в моменте Влад явно перестарался и был грубее, чем Полине хотелось. В конце концов, она осталась полностью довольна. Сам факт того, что это случилось именно с ним, сглаживал все шероховатости.

Тихо, чтобы не разбудить, Полина встала с кровати и начала собирать свои вещи. Скривившись, она отвернула взгляд от использованного презерватива на полу и быстро юркнула из комнаты. В ванной она переоделась, стараясь не смотреть на свой растрёпанный внешний вид. В коридоре нашла свою сумку на полу. Достала оттуда телефон и проверила уведомления. Несколько пропущенных от Лейлы и десять сообщений от Даны.

«Поля, ты где?!»

«Отпишись пожалуйста, как будет время.»

«Если ты с Владом, хоть дай знать, что жива»

«Обязательно расскажи подробности»

Ответить на них она не успела. Из комнаты вышел Влад в одних боксёрках.

— Уже уходишь? — он безразлично зевнул, зажмурившись.

— А ты хочешь, чтобы я ушла?

Вопрос Полины был действительно серьёзным. Ответа на свой вопрос она испугалась так сильно, что решила не дожидаться его.

— Я ещё не ухожу. Думала перекусить чем-то и поговорить с тобой.

— А, ну хорошо. Тогда я быстро в душ, а ты найди что-то в холодильнике.

И с этими словами Влад ушёл в ванную, оставляя Полину одну хозяйничать. Не теряя времени, она сначала обошла всю квартиру, оценивая интерьер. Всё та же сдержанная эстетика минимализма. На полках лежала пара книг, диски с музыкой, коллекция виниловых пластинок. Над столом, у широкого телевизора с узкими границами, стояло несколько фотографий в рамках: Влад с друзьями, на сцене и, конечно, с семьёй. Полина задержалась у одной, где он был совсем юный, с широкой улыбкой и взъерошенными волосами. Он прижимал маленького Арсения к себе, когда тот был совсем маленький и жмурился от палящего солнца. Братья стояли напротив египетской пирамиды и точно были счастливы.

Потом только она пошла на кухню. Холодильник оказался почти пустым. Готовить было не из чего. А Полина так хотела показать свои кулинарные способности... В конце концов она нашла пачку шоколадных мюсли и насыпала немного себе в тарелку, залив их молоком.

Пока ела, решила ответить на сообщения. Первой, конечно же, Дане. Она всё рассказала ей, но без подробностей. Пообещала, что расскажет при встрече, потому что это не телефонный разговор. Затем написала Лейле, что с ней всё в порядке, оставалась на ночь у Влада. Ей она решила вообще ничего не рассказывать по телефону. Мало ли, Макар сейчас с ней. А Полина не хотела, чтобы теперь каждый знал об этом. Подумала, что коротко расскажет всё уже в общежитии.

Затем она остановилась на контакте «Буханка». Полине было непонятно, куда он испарился посередине концерта, и она написала ему короткое сообщение:

«Егор, всё в порядке? Ты так внезапно пропал вчера.»

Никто пока не отвечал, и Полина смогла полностью сосредоточиться на завтраке и обдумывании прошлой ночи. Что нужно сказать Владу и о чём спросить. Она могла лишь мечтать о чём-то подобном с ним, а теперь сидит у него в квартире на кухне и до сих пор чувствует, как покалывает кожа на шее, где он оставил вчера след.

Когда Влад вышел из душа, Полина уже успела поесть и помыть за собой тарелку. Он сразу оделся и пригласил девушку пройти в гостиную.

— Ты хотела поговорить, — начал Влад.

Пока Полина собиралась с духом, парень грыз зелёное яблоко, которое взял из пакета на кухне.

— Да. То, что произошло между нами... это на одну ночь или как? — аккуратно спросила Полина, неуверенно улыбнувшись.

Влад задумался, тем самым немного даже обижая девушку. Но она сдержала эмоции, не желая конфликтовать. Полина сжала пальцы на колене, стараясь не выдать, как сильно её задевает это молчание. Да и, может, он сам не ожидал, что всё так закрутится?

— Думаю, можно попробовать и встречаться. Ты мне нравишься. Ты красивая, весёлая. И вчера мне тоже всё понравилось, — спокойно объяснил Влад, даже с лёгким безразличием.

Но по тому, как он начал сразу грызть яблоко, отводя взгляд, можно было понять, что он смущён. У Полины словно груз с плеч упал. Она даже заметно расслабилась, удобно устроившись на диване.

Полина захотела поднять тему прошлой ночи. Она глубоко вдохнула, подбирая слова так, чтобы не задеть Влада, но при этом донести свою мысль.

— Понимаешь, — начала она осторожно, — я хочу, чтобы ты понял, что я чувствовала вчера. В какие-то моменты мне было очень хорошо, правда. Но были и моменты, когда я чувствовала себя… не совсем комфортно. Я бы хотела, чтобы в следующий раз ты слушал меня во время этого. И делал не только то, что хочешь ты, а учитывал и мои желания тоже.

— Так прелюдия была. Я был нежным, аккуратным, — перечислял Влад. — Всё из-за того, что у тебя это было в первый раз, я уверен.

И он действительно говорил уверенно. У Полины даже слов не было, как-то это опровергнуть. Она ведь не такая опытная, как он. Рассматривая Влада с ног до головы, Полина не могла перестать размышлять. Это он глупый такой или правда слишком уверен в себе? Но дальше развивать эту тему не стала. Всё равно сейчас бестолку.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула Полина.

Решила, что обсудит это ещё раз, если подобное повторится.

***

Егор спал, как обычно, на полу. Сначала он уснул с Даной на кровати, но она быстро столкнула его ногой. Грохот стоял такой, что на минуту друзья испугались, что могут прибежать соседи и устроить скандал. Мол, что за шум посреди ночи? Но всё было тихо, и тогда Егору пришлось вставать и постелить себе, как обычно. Легли они почти под утро, поэтому проспали до обеда — всё как положено.

Дана заснула в самой странной позе. С растрёпанным гнездом на голове и открытым ртом, пуская слюни. Одна её нога болталась у лица Егора, пока тот мирно спал, ни о чём не подозревая.

Первым очнулся именно он. Открывая глаза, первое, что он лицезрел, — это женскую пятку у носа. Небрежно откинув её в сторону, Егор поднялся, схватившись за голову. Сбитый режим давал о себе знать. По голове как будто стучали маленькими молоточками с разных сторон. Подняв взгляд на Дану, Егор весело улыбнулся и начал шоркать рукой по полу, чтобы найти телефон. Нужно было запечатлеть этот момент. Гаджет валялся под кроватью. Видимо, во сне он случайно закинул его туда ногой.

Включив его, Егор сразу обратил внимание на несколько пропущенных от Евы и гневных сообщений от неё же. Широко зевнув, Егор вяло поднялся с пола и побрёл на балкон, почёсывая затылок. Свежий воздух окружил его сразу, впуская жизнь в сонное тело. Егор подставил табуретку и аккуратно сел на неё, набирая подругу. Она ответила не сразу и, скорее всего, нарочно.

— Ты где шлялся всю ночь? Почему не отвечаешь? Знаешь же, как мне это не нравится? — начала с возмущений Ева, как только подняла трубку.

— Извини, я засиделся. Не увидел сообщений. Знаешь, как бывает?

— Нет, не знаю! — упиралась Ева. — На твоём телефоне должен всегда быть включен звук. Или ты этого даже сделать не можешь?

Егор медленно выдохнул, прикрыв глаза на время. К грубости блондинки он привык и больше не обижался. Только мог осадить, если она перегибала палку.

— Полина с Владом теперь, — не желая тянуть, сказал он.

— Что значит: «вместе»? — уже тише спросила Ева.

— Ты обещала, что отступишь, помнишь?

Егор не стал продолжать эту тему, потому что знал, как тяжело это слышать Еве. Ему тоже приходилось нелегко. Видеть, как Полина выбирает другого, осознавать, что его чувства так и останутся безответными, было невыносимо. Но блондинка стояла на своём и не собиралась отступать.

— Ты можешь мне нормально объяснить? Я только твоим словам поверить должна? Может, ты специально соврал? — она снова перешла на повышенные тона.

— Я хоть когда-то тебе врал, Лунарская? — с ноткой обиды в голосе спросил Егор.

По ту сторону трубки повисло тяжёлое молчание. Затем какой-то грохот. Как если бы Ева кинула тарелку или вазу. Звук был настолько отчётливым, что Егор невольно вздрогнул.

— Послушай, Ева... — начал он, но не успел договорить.

— Пока.

Она тут же сбросила трубку, оставляя Егора недоумённо пялиться на экран телефона. Сильно нажимая на боковую кнопку, он выключил его и прижал к колену. Затем поднял глаза на пасмурный вид из окна, который совсем не радовал. Снизу прошёл харкающий пьяный мужчина, покачиваясь из стороны в сторону. Он толкнул какую-то женщину плечом, и те начали ругаться. Егор, поёжившись от холода, задержал взгляд на голых ветках деревьев, а затем ушёл с балкона, плотно закрыв за собой дверь. В квартире было тихо. Он поставил греться чайник, прислушиваясь к тихому шипению газа, и направился в комнату. Дана всё ещё спала в той же нелепой позе: голова на краю подушки, одна рука свисала до пола, одеяло сбилось в комок у ног. Нужно было разбудить её.

***

На следующий день, очень рано утром, когда все наверняка спали, а кто-то, может, только ложился, Егор, Полина, Дана, Влад и его младший брат стояли возле остановки нужного поезда, который должен был вот-вот подъехать. Одетые в три свитера и куртки, они всё равно мёрзли. Погода снова разгулялась, и моросил дождь. Хотя ночью ужасно лил дождь и был прямо-таки ураган.

Впятером они стояли там, чтобы проводить Дану и Арсения обратно. Им нужно было сначала ехать на одном поезде, а потом у каждого своя пересадка. Им пора было уже домой, и поэтому атмосфера вокруг витала грустная. Сгущающиеся тучи над головой лишь добавляли тоски, а серость раннего утра делала прощание ещё более тягостным.

Егор был особенно отстранённым и почти не говорил. В основном лишь тихо посмеивался и что-то коротко отвечал. Он держался ближе к Дане, помогал ей поправить рюкзак, что‑то шептал на ухо, отчего она улыбалась. Это вызывало неприятное саднящее чувство в груди у Полины. Она грела свои руки в кармане Влада, прижавшись к нему, и сверлила Егора взглядом.

Дана осмотрела эту троицу, с особенным отвращением осматривая последнего, с греческим носом. Она взяла Арсения под руку и наклонилась к его уху, поближе.

— Посмотри, между ними тремя точно что-то не так, — прошептала Дана, делая шаг назад.

Ребята даже особо не заметили, погружённые в свои мысли.

— Разве? — Арсений склонил голову, рассматривая их. — Как будто всё как обычно. Ну, брат точно. Либо он единственный, кто ничего не понимает.

— Возможно, — задумчиво кивнула Дана. — Тяжело твоему брату, наверное, да? Думать. Мне жаль, Сеня.

Дана театрально грустно вздохнула, прикрывая глаза и вызывая тихий смех у парня.

— Что ты там бормочешь? — раздражённо спросил Влад, подозревая, что говорят про него.

— Зову твоего младшего брата на свидание, — невозмутимо улыбнулась Дана.

Они с Арсением снова встали в их невидимый маленький круг.

— Скоро мы станем одной большой семьёй, — продолжала издеваться Дана.

— Да что ты несёшь? — грубо рявкнул Влад, а затем его взгляд метнулся в сторону Арсения. — А ты чего молчишь?

Но парень лишь пожал плечами с озорным блеском в глазах. Дана только сильнее прижала к себе Арсения и чмокнула его в щёку. Тогда Полина и отвлеклась. Заметив переполох и быстро уловив суть, она не могла сдержать весёлой улыбки. Егор тоже вышел из своих мыслей, ухмыльнувшись.

— Свадьбу будете вместе устраивать? Или по старинке? Сначала старшие, потом младшие?

— Арсению с Даной нужно будет больше времени, — подхватила Полина. — Надо дождаться, когда ему восемнадцать исполнится.

Влад, хоть и пытался сохранить суровое выражение лица, не выдержал и усмехнулся, покачав головой, пытаясь скрыть кроткую улыбку.

— Вы невозможные. Просто невозможные.

Когда поезд уже подъехал, все начали обниматься и прощаться. В этой маленькой, короткой суматохе Дана чуть не обняла Влада, но быстро сделала шаг назад, с отвращением скривившись и вскинув руки вверх. Тот лишь фыркнул в ответ, мол, больно-то хотелось.

— И не забудьте съесть печенье, что я испекла, — сказала Дана Полине с Егором. — Только с этим не делитесь.

Девушка кивнула на Влада. Тот лишь закатил глаза, обнимая Полину за талию. Арсений уже стоял у входа в поезд со своим чемоданом и чемоданом Даны.

— Иди уже! — улыбаясь, крикнула Полина, ещё раз крепко обнимая подругу.

— Пока, — улыбнулся Егор, тоже обнимая Дану.

— Ведите себя хорошо, а то я снова приеду.

— Только из-за этого я начну творить добро, — вырвалось у Влада.

Дана сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь ещё, и, помахав на прощание, пошла к Арсению, в поезд. Когда состав окончательно скрылся из виду за поворотом, ребята растормошились и пошли обратно к выходу с платформы.

— Я правда переживаю за своего брата. Им в поезде час вместе ехать, — сказал Влад, отпуская талию Полины.

— Да брось ты. Они, кажется, неплохо ладят, — попыталась успокоить та, проведя ладонью ему по плечу.

— Именно это и страшно, — вздохнул Влад.

— Ладно, ребят, я пошёл своим путём, — сказал Егор, поднимая одну руку на прощание.

Не дожидаясь, пока ребята ответят, он ушёл, пиная попавшийся под ноги листочек с руками в карманах.

— Странный он в последнее время, — заметил Влад, смотря другу вслед. — Не помню даже, когда мы в последний раз выбирались куда-то вместе.

— Может, просто завал по учёбе? Или ещё что-нибудь? Попробуй позвать его на выходные, — предложила Полина, переплетая их с Владом руки.

Он задумчиво кивнул, а затем потрепал свою копну волос свободной рукой, поворачиваясь к Полине. Быстро чмокнул её в макушку и повёл дальше. У них планировалось свидание в новом ресторанчике.

***

Теперь выходные Полины проходили дома у Влада. Они лежали вместе на широком диване под мягким пледом, смотрели фильмы или играли в компьютер. Всё было спокойно и гармонично. А ещё много подарков со стороны Влада. Он правда не жалел денег на неё. Мог появиться с букетом пионов посреди недели. Купить аксессуары, оплатить всё, что Полина попросит. Также старался всегда отвечать вовремя. Полина чувствовала себя королевой. Теперь она занимает трон, и только она — самое главное, что есть у него в жизни. После родителей, конечно. Даже если когда-нибудь эта власть попытается смениться, Полина уверена, что корона всё равно останется на ней.

Она чувствовала, как Влад расцвёл с ней. Стал чаще выбираться на улицу, больше общаться и шутить, как раньше в школьные годы, до появления Евы в его жизни и прочих проблем.

И сама Полина чувствовала счастье почти каждый день. Хмурая, дождливая погода уже не вызывала осенней хандры. Можно было выбежать под моросящий дождь, бегать по лужам, раскинув руки, и петь птицам какие‑то бессвязные, весёлые песни. Настолько хорошо ей было. Она была так счастлива не только из-за того, что Влад теперь её, а ещё потому, что страдания всё-таки закончились и они были не зря.

С Егором они так и не стали общаться ближе. Сильно отдалились. Но Влада это сейчас не особо беспокоило.

Учёба постепенно становилась сложнее, переходила на другой уровень. Приближался ноябрь, и учить приходилось всё больше и больше. Спрашивать и требовать тоже начали больше. Полина вместе с Лейлой отдыхали только по выходным и то каждая из них была со своим парнем.

В один из таких тяжёлых дней Полина проспала ночь у Влада. Сон её был крепким и долгим. Она проснулась раньше парня, почти с первыми лучами. Отдохнувшая и полная сил Полина посмотрела на Влада. Его рука по привычке обнимала её за талию, даже когда он не осознавал этого. Полина улыбнулась и осторожно поправила прядь волос, упавшую ему на лоб.

Она тихонько выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить Влада, и на цыпочках прошла на кухню. Полина решила сделать сюрприз и, как обычно бывает в романтических фильмах, приготовить ему потрясающий завтрак. В холодильнике нашлись яйца, помидоры, сыр и остатки ветчины.

Через двадцать минут на столе уже стояли две тарелки с пышным омлетом, украшенным зеленью, тосты с сыром, а в кружках дымился ароматный кофе. Полина как раз расставляла приборы, когда услышала за спиной шаги.

— Что ты делаешь? — сонный голос Влада прозвучал совсем близко.

Он стоял в дверном проёме, взлохмаченный, в футболке наизнанку, и удивлённо разглядывал накрытый стол.

— Завтрак! — обернулась Полина, одарив любимого нежной улыбкой. — Захотелось тебя порадовать. Садись.

Влад подошёл ближе и приобнял девушку, утыкаясь носом ей в висок, глубоко вздохнув. А потом быстро поцеловал.

— Мне ещё никто так завтраки не готовил, кроме мамы.

Полина прикрыла глаза, наслаждаясь объятиями и лёгкими поцелуями. Затем мягко отстранилась и отодвинула стул.

— Давай, садись.

Влад послушно сел за стол, и Полина поспешила за ним. Она сидела напротив и пристально смотрела за его реакцией. Отправив первую вилку омлета в рот, Влад прожевал, удовлетворённо кивая головой.

— Очень вкусно. Воздушный такой получился, — он не переставал нахваливать, поскорее уплетая омлет.

— Ну слава богу! — облегчённо выдохнула Полина. — Приятного аппетита!

Влад кивнул в ответ, не отрываясь от завтрака, и только тогда Полина смогла тоже приступить к нему, отпивая какао из своей кружки. Теперь оно постоянно пополнялось в квартире Влада.

***

Первый день ноября. Воскресенье. Вечер. Полина уже приехала назад от Влада. Зацелованная, накормленная и счастливая. Она была заряжена на новую учебную неделю, и ничего не могло это испортить. Так она думала, пока не увидела ту самую собаку, шныряющую вокруг в поисках еды. Снова она прибежала, и снова именно к ним. Полина остановилась и сразу достала телефон, чтобы позвонить Лейле. Она могла бы помочь, выбежать, но Полина вспомнила, что соседка уехала с Макаром на выходные куда-то отдыхать. И приедут они только рано утром, то есть уже завтра. Тогда Полина решила попробовать обойти по широкой дуге. Уже сделала осторожный шаг в сторону, ещё шаг, но собака обратила внимание и начала громко лаять на девушку, выставив лапы в защитную стойку.

Полина взвизгнула, быстро отходя назад и чуть не поскользнувшись на опавших листьях. Ей захотелось обратно в тёплую кроватку к Владу. Там точно нет никаких бешеных собак — только мягкий плед и его тёплые руки. Звонить Егору в такой час Полина не стала. Поэтому просто отошла подальше и начала ждать, когда кто-нибудь да выйдет. Либо прогонит собаку, либо Полина сама попросит её прогнать.

Но шло время, а никто так и не выходил. Пёс всё так же кружил у баков, время от времени поглядывая в её сторону и глухо рыча. Все конечности уже заледенели, а собака всё не уходила. Вскоре и самой дворняге надоело сторожить. Она прижалась к холодной стене общежития, свернулась клубочком и уснула.

Полина решила попытать удачу. Не может же она тут вечность стоять. Она начала идти и почти прошла половину пути, но собака услышала её шаги и снова залаяла, подскочив на ноги. Полина взвыла от недовольства и страха и быстро перебежала в сторону. Но собака пошла за ней, сразу перекрывая путь ко входу. Полина быстрым шагом пошла вперёд, то и дело оборачиваясь на дворняжку.

— Да когда ты уйдёшь-то? — бормотала Полина себе под нос.

Только когда она отошла на достаточное расстояние, собака остановилась и легла теперь с той стороны, с которой Полина и хотела пройти. Она достала телефон и пожаловалась всем, кому можно, о своей проблеме, кроме Егора. Было неловко писать ему, с учётом того, что они не общались всё это время особо. Лишь перекидывались парой слов. Для другого не было ни повода, ни времени.

Полина уже была готова биться головой о стену, как вдруг вдалеке увидела, что кто-то идёт. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, и заметила знакомые очертания. Каштановые короткие волосы с выбритыми висками. Тучная фигура и тяжёлая походка. Это точно Егор. Как всегда, вовремя.

Полина облегчённо выдохнула и замахала рукой, счастливо улыбаясь.

— Егор! Сюда, скорее, пожалуйста! — крикнула девушка.

Егор на секунду остановился, словно раздумывал, подходить или нет, но всё же пошёл. Даже подбежал, не обращая внимания на собаку. Она тоже подскочила, но не лаяла на него. Егор потрепал дворняжку по макушке и пошёл дальше, а она осталась стоять, смотря ему вслед.

— Слава богу, ты пришёл! — сказала Полина, порывисто обнимая Егора. — Собака снова тут. Разве ты не звонил в службу по отлова собак?

— Нет, не звонил. — покачал головой Егор, отводя взгляд в сторону. — Я просто начал подкармливать её в другом месте. Подальше отсюда. Не думал, что она снова сюда прибежит.

Спокойно объяснил Егор, принципиально избегая долгого зрительного контакта с Полиной. И на объятия не ответил. Лишь слегка похлопал её по плечу.

— Нужно позвонить, — настаивала Полина. — Я не могу постоянно бегать туда-сюда. А вдруг она укусит меня? Ты видел, какая она огромная?

Её голос прозвучал тревожнее, когда она эмоционально всплеснула рукой за спину другу, указывая на собаку.

— Не буду я никуда звонить, — возразил Егор, оборачиваясь на собаку. Она сидела неподалёку, внимательно следя за ними, и слегка помахивала хвостом. — Я хочу с собой её забрать. Но не знаю пока, как и когда.

– Вот тебе только собаки не хватало для кучи, — повысила голос Полина. — У тебя квартира слишком маленькая для неё. Лучше позвони в отлов.

Егор повернулся обратно к ней, бегло осматривая её лицо. Затем тяжело вздохнул, покачав головой.

— Сам разберусь, — голос его звучал отстранённо, почти раздражённо.

Полина удивлённо вскинула брови. Она не понимала, когда это между ними повисло такое давящее напряжение.

— Ладно, просто проведи меня до общежития, пожалуйста.

Егор молча кивнул и пошёл вперёд. Полина прижалась к его спине. Почувствовала, как его плечи сразу напряглись, но отступать не стала. По крайней мере, пока они не зайдут в подъезд. Задумчиво посмотрев на друга, Полина не стала сейчас ничего спрашивать. Мало ли. Может, просто плохое настроение. Ей стало немного стыдно, что она постоянно дёргает его по таким мелочам. Прикусив губу, Полина пошла за Егором, медленно, контролируя взглядом собаку.

— А куда ты шёл, кстати? — невзначай спросила Полина, пока они шли.

— Прогуляться захотелось. И заодно собаку шёл проверить, — быстро ответил Егор, словно поскорее хотел закончить диалог.

Полине стало неприятно, и она замолчала. Сорняк неуверенности продолжил расти, уже прорастая под вены, закрадываясь в самую душу. Неужели она навязывается? Или Егор просто больше не хочет с ней общаться? Она сделала что-то не так или просто накручивает себя? Мысли крутились в голове, мешая сосредоточиться на дороге.

Они остановились у лестницы. Егор отошёл чуть дальше, к собаке, которая села у его ног, совсем как домашняя. Он начал задумчиво гладить дворняжку по её мокрой шёрстке. Она энергично стучала хвостом по дороге, обнюхивая руку своего кормильца.

— В следующий раз, если я ещё не успею забрать её, звони Владу, — сказал Егор, поднимая взгляд на Полину.

Она замерла, сжимая ручку железной двери.

— Что-то не так? В смысле, я поняла, буду звать его. Просто ты какой-то странный сегодня.

— Нет, всё нормально. Просто больше не надо беспокоить меня по таким мелочам, пожалуйста. У тебя для этого теперь есть человек, — голос Егора звучал напряжённо.

Он посильнее погладил макушку собаки, и та встрепенулась, разбрызгивая влагу с шерсти в разные стороны. Егор не хотел говорить то, что сказал. Знал, что это неправда и он готов бегать по первому зову Полины. Он не понимал, что происходит и почему слова бегут быстрее разума.

Внутри всё сжалось от осознания, что он только что обидел человека, который был так дорог. Но отступать уже было поздно. Слова прозвучали, и их не вернуть.

— Я пойду. Холодно так стоять, иди быстрее внутрь, — добавил Егор.

Задерживаться ещё дольше тут ему не хотелось. Вдруг наговорит ещё чего-нибудь.

— Ну ладно, — Полина пожала плечами. Несмотря на ровный голос, обида всё равно проскользнула в глазах.

И, больше не сказав ни слова, она повернулась и ушла внутрь. Стало так обидно за его тон, за его непонятное поведение. Чем она это заслужила? Они так давно не виделись. Могли бы и спокойно поговорить. Может, договорились бы сходить погулять. Но нет же, он чем-то недоволен и не говорит чем.

Поднявшись на нужный этаж, Полина ввалилась в комнату, хлопнув дверью. Не рассчитала силу, и та громко ударилась о косяк. Она начала быстро и резко переодеваться, пытаясь снять хоть какое-то напряжение. В холодильнике ничего дельного не было. В мерзкую, холодную душевую не хотелось. Не зная, куда себя деть, Полина плюхнулась на кровать, забираясь под одеяло, и достала телефон. Ей как раз написал Влад.

«Добралась? Всё в порядке?»

Стало вдруг полегче. Полина сделала глубокий вдох, затем медленный выдох, и мысли вновь стали более-менее ясными. Теперь девушка не понимала, почему вообще переживала по поводу Егора. Он сказал вполне логичную вещь, хоть и грубо. Хоть и не посмотрел даже на неё нормально. Помотав головой, девушка быстро ответила любимому, не желая игнорировать его слишком долго.

«Да, всё хорошо, уже дома. Собираюсь ложиться спать.»

Но что-то в поведении Егора её всё-таки не отпускало. Полина решила расспросить у Влада, не говорил ли его друг про неё что-то. Может, она его раздражает или надоела ему.

«Влад, а Егор случайно не говорил что‑то про меня в последнее время? Просто сегодня он был какой‑то странный. Может, я его чем‑то задела, а не заметила? Я переживаю, потому что это случилось как-то резко. Узнай у него, пожалуйста.»

Ответ пришёл быстро, и Полине он совсем не понравился.

«Нет, ничего такого не говорил. Да и зачем его дёргать? Если бы ты ему надоела, он бы сказал».

Затем ещё одно сообщение:

«Почему ты вообще так переживаешь? Слишком сильно как-то».

Полина нахмурилась, устраиваясь на кровати поудобнее. Пальцы зависли над клавиатурой в попытке придумать подходящий ответ и не раздуть ссору. У них всё было так хорошо, и наверняка он просто тревожится. Ведь у него в жизни были не очень верные девушки, поэтому он до сих пор болезненно относится к разговорам о друзьях-парнях. Успокоив себя этими мыслями, Полина сформулировала ответ:

«Что ты этим хочешь сказать?»

Написала она быстро, чувствуя, как адреналин начинает циркулировать в крови, заставляя сердце биться чаще.

«Хочу сказать, что ты ведёшь себя подозрительно. Не забивай себе голову глупостями и успокойся. Ты слишком сильно беспокоишься, что о тебе скажет Егор. Мой друг, причём. Вы с ним не так близки».

«Или всё-таки так?»

Полина замерла, тупо пялясь в экран. В голове сразу пронеслись тысячи мыслей и каждая пыталась перекричать другую. С трудом успокоив нервы, она смогла выдохнуть и подобрать правильные слова.

«Нет, не настолько. Видимо, я и правда переживаю на пустом месте. Если что, он скажет сам».

Глава 15

«Мысли в порядке — нет больше тьмы,

Совесть зовёт — услышь из тиши.

Правда ясна, на весах она лежит,

Отчего же ждёшь? Ответ в груди дрожит.»

Полина поднесла кружку горячего какао к губам и сделала аккуратный глоток, внимательно слушая спокойный рассказ Лейлы напротив. На выходных девушки выбрались в кафе поболтать и провести время вместе. Отдохнуть от учёбы, парней и прочего. Перед этим Полине ещё звонила мама. Они немного поговорили, и девушка поняла, как сильно уже соскучилась по родному городу. По семье. Она ждала зимних каникул так сильно, что ей даже не было страшно из-за сессии. Все сдавали, и она тоже сдаст. Тем более что первый предмет они уже сдали на отлично.

За окном бушевал ветер, сдувая листья с сухого асфальта и очищая дороги. Температура заметно опускалась с приближением зимы, и дождей стало меньше. Только непрекращающийся мороз и тёмные тучи на небе. Полина посмотрела в окно, рассматривая оживлённую жизнь снаружи. На спешащих прохожих, велосипедиста в яркой куртке, который ловко лавировал между лужами. А внутри всё было тихо и спокойно. Было занято лишь пару столиков. За одним сидела милая пожилая пара, которая размеренно пила чай со сладким десертом в приятной тишине. За другим столиком сидели две взрослые женщины. Одна из них держала макбук с презентацией какой‑то компании, водила пальцем вокруг экрана и что‑то спокойно объясняла второй, лишь иногда на короткий миг воодушевлённо повышая голос. Двое барменов, молодой рыжий парень и юная девушка с пышными кудрями, болтали о чём-то своём тихо-тихо, так что не разобрать, о чём они. Время от времени парень тихонько смеялся, а девушка шутливо толкала его локтем в бок.

Это место создавало впечатление маленького кокона. Тихая гавань среди бурной московской жизни. Лейла, тоже делая глоток какао для передышки, продолжила рассказывать про некоторые моменты из детства во Вьетнаме. Поделилась, как провела выходные с Макаром и что у них всё замечательно. Спокойно, без скандалов, как она любит.

Полина внимательно слушала, иногда кивая и задавая уточняющие вопросы. В какой-то момент она снова бросила ленивый взгляд в окно, делая глоток какао, как вдруг по ту сторону дороги заметила знакомую копну волос и немного сгорбленную фигуру. Полина медленно поставила кружку на стол, теперь всматриваясь внимательнее. Влад говорил, что все выходные будет занят учёбой, поэтому у них не получится увидеться, но вот он сейчас куда-то торопится. В руках держит телефон, и на его лице играет весёлая улыбка.

— Ты чего? Что там? — удивилась Лейла, прерывая свой рассказ на середине.

— Сейчас объясню, погоди, пожалуйста, — попросила Полина.

Она сразу достала телефон и проверила уведомления. Может, это он ей пишет, а она и не заметила. Но нет, никаких сообщений. Покой этого места был вмиг нарушен. Полина быстро напечатала Владу сообщение:

«Привет, как ты? Чем занимаешься?»

Тот ответил не сразу. Прошло минут пять, прежде чем экран загорелся уведомлением:

«Сижу дома, готовлюсь к сессии. Очень устал, но надеюсь поскорее увидеться с тобой».

Сердце девушки тревожно забилось. Но она не стала пока ничего предпринимать. Решила, что поговорит с ним при встрече, если он, конечно, не будет снова занят.

— Да просто там Влад шёл, а мне говорил, что дома, — наконец сказала Полина, откладывая телефон на стол рядом.

— Может, в магазин пошёл? Или дела появились, — предложила Лейла, склонив голову немного вбок.

— Да, наверное...

Полина задумчиво прикусила губу, сжимая в ладонях уже остывшую кружку какао. На всякий случай она проверила, не в сети ли сейчас Ева. И она оказалась в сети. Полина покачала головой, выключая телефон. Она решила, что это совпадение и не нужно забивать голову всякими глупостями, как и говорил Влад.

На следующий день она всё-таки не удержалась и поехала к Владу. Не стала ему говорить, что едет. Просто спросила, чем он занимается. Тот ответил, что сел завтракать только что. Вот Полина и решила как раз проверить, не обманет ли он её снова.

К счастью, когда она приехала, Влад и правда оказался у себя дома. Только не ожидал её увидеть совсем. В домашней одежде, немного вялый, он впустил девушку к себе.

— Ты чего приехала? Ещё и без предупреждения, — недовольно пробубнел Влад, лениво ковыляя на кухню.

— А что? Есть что скрывать? — подозрительно прищурившись, спросила Полина.

Она прошла за ним вперёд, сняла сумку с плеча и аккуратно положила её на край стола. Затем села напротив, облокотившись на спинку стула. Скрестила руки на груди и начала внимательно изучать выражение лица, позу Влада, желая найти все ответы до того, как он снова соврёт.

— Ты чего так на меня смотришь? У меня так аппетит пропадёт, — Влад прекратил есть, поглядывая на Полину исподлобья.

— Не подавись, — легко улыбнулась Полина.

— Да что случилось опять? Ты чем-то снова недовольна? — устало вздохнул Влад.

Он поёрзал на месте, с характерным звоном откинув ложку в тарелку, показывая своё явное раздражение вечными нападками Полины.

— Почему ты мне соврал вчера? Сказал, дома сидишь, а сам шёл куда-то.

Влад замер на полпути, когда хотел продолжить завтрак. Его брови сошлись на переносице, пока он смотрел на Полину. Их взгляды словно метались молниями, пока каждый из них придумывал новую нападку. Никто из них не хотел быть уязвимым в этой ситуации.

— Ты что, следишь за мной?! — резко рявкнул Влад. Его голос прозвучал как раскат грома, нарушив хрупкое равновесие в комнате.

— Нет, я случайно тебя заметила, — стараясь говорить спокойно, ответила Полина.

Но голос её невольно дрожал от страха быть не услышанной. Она боялась, что он перекрутит её слова, переведёт всё в крик, ссору и Полина так ничего не узнает. Поэтому нервничала ещё сильнее. Руки задрожали мелкой дрожью, и она продолжила держать их скрещенными, чтобы этого не было видно.

— Я не обвиняю тебя. Просто пытаюсь понять, почему ты соврал, — объяснила Полина, немного наклоняясь вперёд.

Черты её лица смягчились, она пытаясь сгладить углы. Но на Влада это не подействовало. Он перешёл дальше в нападение, не понимая, что сейчас они не воюют друг против друга. И Полина не машет красным флагом, знаменуя приближающуюся угрозу.

— Нет, ты обвиняешь, и очень зря! — воскликнул Влад.

Он шумно отодвинул тарелку в сторону и резко поднялся из-за стола. Его движения вышли резкими, почти нервными.

— Только аппетит мне испортила. А я был в таком хорошем настроении, спасибо тебе, любимая, – Влад притворно улыбнулся, собираясь уходить.

— И куда ты? Мы не договорили ещё! — Полина подскочила вслед за ним.

Её глаза тревожно бегали по нему, она уже анализировала, что делать. Нужно ли хватать за рукав, если уйдёт, или оставить всё как есть? В груди постепенно нарастала паника. Полина не хотела, чтобы разговор закончился вот так, на высокой ноте и с недосказанностью.

— Я готовил тебе сюрприз, понятно? — эмоционально взмахнул рукой Влад, повышая голос. — А ты его только что испортила своими предъявами, молодец.

Он похлопал в ладоши с иронией и отвернулся, чтобы уйти к себе, пока Полина собиралась с духом, чувствуя, как подступает комок к горлу.

– Почему ты кричишь на меня? Я разве виновата?! — её дрожащий голос тоже сорвался на крик. — Я спокойно хотела поговорить! Переживала!

Полина прикусила губу, сжимая край стола, чтобы не расплакаться прямо во время ссоры. Перед ним точно не хотелось. Ещё обвинит в излишней эмоциональности. Полина этого не хотела.

— Поговорила? — вопросительно махнул головой Влад. — Теперь можешь идти. Как успокоишься, тогда встретимся и ещё раз поговорим. Я пашу каждый день как проклятый, стараюсь для тебя, и единственное, чего я прошу, — это покой и тишина. Это слишком тяжело выполнить?

Он отвернулся, облокотившись бедром о край стола, и начал ждать, когда она уйдёт. Полина сглотнула слюну, с обидой всматриваясь в недовольное лицо любимого, и не понимала, в какой момент он стал таким. А может, всегда таким и был?

— Прости, ладно? Я вспылила. Но я правда подумала, что ты опять... — Полина остановилась на полуслове, снова прикусывая губу. — Неважно.

Девушка сделала неуверенный шаг вперёд, протянув к нему руку. Несколько секунд просто стояла так, не решаясь коснуться, а потом всё-таки опустила нежную ладонь на плечо Влада. Сделала ещё шаг, пока он наконец не повернул к ней голову.

— Ну хорошо, я понял. Ничего, бывает, — вздохнул Влад, и его взгляд наконец потеплел.

Он заправил выбившуюся прядь волос Полине за ухо и улыбнулся, запутывая мысли девушки ещё сильнее.

— Ты просто эмоциональная, — продолжил Влад чуть тише, — но ничего, я это в тебе и люблю. Хоть иногда ты и перегибаешь.

Полина слегка нахмурилась, уловив в его словах едва заметный оттенок снисходительности. Внутри шевельнулось лёгкое недовольство. Разве желание разобраться — это перебор? Но она подавила этот порыв, напомнив себе, что они только что помирились. Полина прикрыла глаза, когда Влад притянул её в крепкие объятия. Она прижалась к нему, цепляясь за ткань футболки, и рвано выдохнула, пытаясь до конца успокоить слёзы и дрожащие руки.

Всю неделю до выходных Влад совсем не писал, как раньше. Сначала Полина решила, что он просто сильно занят, ведь скоро зимняя сессия, а он ещё и на курсе выше. У него нагрузки наверняка больше. Поэтому Полина сосредоточилась на собственной учёбе и старалась не винить себя в молчании Влада. Она всё не могла выбросить из головы последнюю ссору. Уже достаточно длинный корень противного сорняка прорастал до мозга, чтобы закрадывать всё больше неуверенности и сомнений в себе. Полностью сосредоточиться на учёбе не вышло. Полина ловила себя на том, что постоянно проверяет телефон. Вдруг пропустила сообщение? Перечитывала их старые переписки, ища в словах Влада подтверждение того, что всё в порядке. Но ответов не было. Тишина растягивалась и становилась осязаемой. С каждым днём Полина всё острее ощущала, как отдаляется от него.

Сидя за тетрадками и учебниками, Полина сжимала в руках ручку и прокручивала в голове все их ссоры, в которых он по итогу обвинял её. Она делает из мухи слона, слишком много думает. Забивает голову глупостями и только ноет. Всё ей не так. Даже отдохнуть нормально не даёт, да ещё и мозги треплет. Полина пыталась отстоять себя. Кричала в ответ или объясняла спокойно, неважно — всё заканчивалось её слезами. И уже больше она ничего сказать не могла. Влад убеждался в том, что прав, обнимал Полину, успокаивая, и на этом всегда всё заканчивалось.

Девушка поджала дрожащие губы, чувствуя, как подступают слёзы. Она подняла голову, глядя на слабо мигающую лампочку. В последнее время дышать и жить становилось всё тяжелее. Погода вновь становилась пасмурной и депрессивной. По окну барабанил мелкий дождь, а небо затянуло серой пеленой. По телевизору передавали, что так будет всю ночь. Полина перевела усталый взгляд на окно и положила голову на руки, сложенные на столе. Вместе со стекающей по стеклу каплей так же тихо скатилась слеза по её щеке.

Голова отдавала тупой, давящей болью, и девушка прикрыла глаза, рвано выдохнув. Так она пролежала, пока не уснула. Спустя какое-то время в комнату вошла Лейла. Она только что вышла из душа. Заметив подругу в таком положении, соседка замерла на мгновение, а потом тихо подошла ближе. Она не стала тревожить Полину, лишь аккуратно накинула на неё тёплый плед, бережно поправив его у плеч. Затем осторожно собрала разбросанные книги и тетради, сложила их в аккуратную стопку рядом. Постояла ещё секунду, глядя на спящую подругу с тревогой и сочувствием, тихо вздохнула и, выключив свет, прошла к своей кровати. В комнате стало тихо. Только дождь всё так же стучал по стеклу — размеренно, монотонно, погружая комнату в полное умиротворение.

На выходных Полина, как обычно, поехала на ночь к Владу. Он всё-таки согласился. Сказал, что соскучился. Но Полине уже ехать не хотелось. Пока метро приближалось, девушка не могла отделаться от желания выйти на ближайшей станции и уйти в другое место. Где будет тише и спокойнее. Где всё родное и понятное. Без вечной тревожности за собственные слова и чувства.

Но вот она снова возле его двери. Влад открыл почти сразу, будто ждал у порога, и встретил её долгим поцелуем. Полина машинально ответила, без прежнего тепла. Ей вдруг стали противными его губы, прикосновения, запах и внешний вид. Она немного отстранилась, виновато улыбаясь. Влад вопросительно склонил голову вбок.

— Что-то не так опять? — спросил он с явной претензией в голосе.

— Нет, просто голова болит. Устала, — вяло ответила Полина, надеясь, что он не станет расспрашивать дальше.

Влад отстранился и окинул её оценивающим взглядом:

— Опять? Хотя, знаешь, неважно, — отмахнулся он. — Я знаю, что тебе поднимет настроение. Пойдём.

Он взял девушку за руку и повёл в свою комнату. Усадил её на кровать, и она послушно села. Стала со скукой наблюдать за тем, как он копошится в шкафу в поисках чего-то. Затем Влад резко повернулся, широко улыбнувшись. В руках он держал чёрную большую коробку, перевязанную красной лентой, и протянул её Полине.

— Что там? — без интереса спросила та.

Как бы это ни звучало, все подарки Влада уже не впечатляли и не радовали её. Особенно после того, как каждый подарок стал как акт примирения в их ссоре.

— А ты открой и узнаешь, — оживлённо ответил Влад, усаживаясь рядом. — Это тот самый сюрприз, за которым я шёл тогда.

Полина медленно развязала ленту, подняла крышку… Внутри лежала тёплая чёрная толстовка. Точно такая же, какую носил её любимый исполнитель — с узнаваемым логотипом на груди. Дорогая брендовая вещь, которую сама Полина никогда бы не купила.

Она провела пальцами по мягкой ткани, пытаясь вызвать в себе хоть искру радости. Но вместо восторга ощутила лишь тяжесть.

— Спасибо большое, — сдержанно ответила девушка, коротко чмокнув парня в губы. — Как раз зима уже через неделю. Буду носить с удовольствием!

Девушка прижала толстовку к груди и принюхалась. Приятно пахло новой вещью. На мгновение ей даже стало стыдно за своё прохладное отношение. Влад ведь правда старался, помнил о её увлечениях…

— Рад, что тебе понравилось, — ответил Влад, снова притягивая Полину для поцелуя.

Его губы были настойчивее, чем обычно, а руки уверенно легли на её бедро и скользнули выше. Полина невольно напряглась и перехватила его ладонь, мягко, но твёрдо отстраняясь.

— Извини, правда чувствую себя не очень. Давай в другой раз?

Влад раздражённо выдохнул, сразу убирая руку. Его лицо мгновенно изменилось.

— Тебе не кажется, что в тебе совсем нет даже доли благодарности? — произнёс он с явным упрёком.

— Не поняла?

— Ты должна быть благодарна, что у тебя такой щедрый и терпеливый парень, — продолжил Влад, повышая голос. — Я ведь спокойно выслушиваю твои вечные истерики. Всё равно делаю дорогие жесты. А ты это совсем не ценишь.

Полина потеряла дар речи. Уставившись на Влада, она могла только хлопать ресницами. А когда голос наконец прорезался, то отдался неприятной хрипотцой.

— То есть я должна «платить» благодарностью за подарки? — тихо, но чётко спросила она.

— Не перекручивай. Я просто хочу, чтобы ты ценила то, что я для тебя делаю.

Полина даже не успела ответить, как Влад продолжил.

— Ладно, я ведь у тебя понимающий и заботливый. Пойдем, заварю тебе какао. Готовлю, конечно, плохо, но могу что-нибудь попробовать. Чего ты хочешь? — его голос звучал нежно по сравнению с тоном, что был ещё секунду назад.

Влад поднялся с кровати, протягивая ладонь, чтобы помочь Полине привстать вслед за ним.

— Хорошо, идём... — растерянно ответила она, теряя связь с реальностью.

Его настроение менялось так быстро, а слова ударяли в самую суть, закрадывая сомнения не только в себе, но и в собственной ценности. Пока Влад хозяйничал на кухне, иногда поворачиваясь для короткого поцелуя, такой нежный, ласковый и любящий, Полина вконец перестала что-либо понимать. Она наблюдала за ним, пытаясь уловить фальшь в каждом движении, в каждой улыбке. Но видела только знакомый образ, тот, в который когда-то влюбилась.

Он поставил перед ней кружку с какао и пасту с беконом и сыром.

— Держи. Надеюсь, не совсем ужасно.

— Спасибо, — тихо ответила Полина, делая маленький глоток.

Ужин и правда получился неидеальным. Сыра слишком много, и он превратил пасту в кашу, но Полина не стала делать замечаний. Он ведь старался.

— Вкусно!

Влад кивнул и сел рядом, обнимая её за плечи.

— Ну вот, видишь? Всё наладилось. Давай забудем про все эти ссоры и просто насладимся вечером.

Полина кивнула, криво улыбнувшись. Этой ночью, засыпая в объятиях своего парня, Полина не могла не задуматься о подарке. Если он забрал его ещё неделю назад, почему сразу не подарил? Из-за ссоры? Или изначально и не было никакого подарка? Всю ночь Полина крутилась, не смыкая глаз. Она дождалась, когда Влад уснёт, и сбросила его руки с себя, отвернувшись на другой бок. Пока она не разберётся во всём, трогать его сама не хочет.

Рано утром Полина проснулась первая. Приснился кошмар. Что-то связанное с Владом, но она не вспомнила всего, когда проснулась. Потерев сонные глаза, Полина повернулась обратно к Владу. Он всё ещё спал, лёжа на животе и поджав одну ногу к груди. Собрал всё одеяло возле своих ног. Теперь Полина поняла, почему замёрзла ночью. Недовольно покачав головой, её внимание зацепил телефон Влада на тумбочке у его кровати. Его экран всё не переставал мигать. Кто-то настойчиво отправлял ему сообщения с утра пораньше. Это слишком заинтересовано Полину. Она нервно кусала губу, с сомнением глядя то на спящего Влада, то на телефон. Стоит ли вообще лезть в его личную жизнь? Но что-то было не так. Она чувствовала. В итоге Полина тихонечко сползла с кровати и на цыпочках пробралась к телефону. Затаив дыхание, девушка забрала телефон кончиками пальцев, поглядывая на Влада. Тот лишь причмокнул, повернув голову на другую сторону.

Сердце бешено стучало, и это было так громко, что, казалось, слышно во всей комнате. Нервно вздохнув, Полина решила уйти с телефоном в другую комнату. Так будет надёжнее. Стараясь вести себя как можно тише, она прокралась на кухню и села за стол, поджав одно колено к груди. Телефон лежал выключенным перед ней, и Полина всё не решалась включить его. Заправила дрожащимипальцами волосы за ухо. Чувствовала, что найдёт там совсем не то, что хочет.

— Да что там может быть? — фыркнула сама себе Полина и разблокировала телефон. Быстро, пока не передумала.

Пароль она, конечно, подсмотрела. Влад не говорил его и почти всегда отворачивал от себя телефон, когда сидел в нём. Это всегда напрягало Полину, но она решила, что он просто очень ценит свои личные границы. Поэтому и не настаивала.

Экран загорелся, открыв список уведомлений. Среди них она увидела несколько обычных сообщений:

«Доброе утро»

«На следующих выходных не получится»

Дальше сообщения не высвечивались. Пришлось зайти в чат. Не было понятно, кто это пишет. В никнейме стоял лишь эмодзи поцелуйчика и буква «В» рядом.

Полина открыла чат и заметила знакомую аватарку. Сердце застучало в груди сильнее, быстрее, громче, отдавая в ушах, в висках. Везде. Руки задрожали сильнее, а дышать стало тяжелее. Девушка нажала на аватарку, не попадая пальцем с первого раза. Там, на фоне Москва-сити, в обычной подростковой позе стоит Ева. Глаза бегло осмотрели фото, затем она быстро убрала его, чувствуя отвращение. Глаза медленно опустились вниз. Она начала читать оставшиеся сообщения.

«Мой отец хочет устроить примирительный ужин вместе с твоей семьей»

«Если ты согласен, то я отпрошусь у отца приехать к тебе на несколько дней раньше. Проведём время вместе».

«Только давай не как в прошлый раз, в воскресенье».

Воспоминания нахлынули волной: как Влад вдруг стал задерживаться «на парах», как он нервно поглядывал на телефон, когда приходили уведомления, как избегал прямого взгляда, когда Полина спрашивала, что происходит. А она всё списывала на стресс перед сессией…

«Примирительный ужин… Проведём время вместе…» — сообщения эхом отдавались в сознании. Полина почувствовала, как к горлу подступает ком. Всё встало на свои места.

Полина отложила, а точнее откинула телефон обратно на стол, вскакивая с места. Голова закружилась, мысли метались, смешиваясь в один комок, который давил на голову белым шумом. Вот почему он так не рад был увидеть её в воскресенье. Он должен был встретиться с Евой. И в субботу был с ней… В голове всплыл её образ. Стройная, маленькая блондинка с длинными прямыми волосами. Её наглые голубые глаза смотрели на тебя всегда так, словно насмехались. Как если бы она всё знала, а вы все глупые и беспомощные. Такой взгляд был и два года назад, когда она целовала Влада за школой. Даже после всего, что сделала. И тогда она смотрела, держала его так уверенно, потому что знала, что всегда место у Влада занимала только она. Всегда она. И даже если Полине или другим девушкам могло показаться, что они теперь с ним навсегда, каждый раз приходила Ева. И их мечты и надежды рушились. Они оставались ни с чем. Разбитые и потерянные. А единственное, что оставалось от Влада, – это пустые подарки, не значащие для него ровным счётом ничего.

Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Взгляд упал на телефон. Он всё так же лежал экраном вниз, будто прятал от неё последние доказательства обмана. Полина медленно подняла его и снова открыла чат с Евой. Прокрутила переписку вверх, ища хоть какую-то зацепку, какое-то слово, которое могло бы всё объяснить иначе. Но каждое сообщение только подтверждало худшие опасения.

— Ты не видела мой телефон? Доброе утро, — сонно пробубнил Влад.

Он выходил из комнаты, прищурившись от света и трепля волосы. Сразу пошёл на кухню и остановился, увидев Полину возле опрокинутого стула и с его телефоном в руках.

— Я же говорил тебе его не трогать. Я о многом прошу?! — тут же вскрикнул он, выхватывая телефон из рук.

Полина подняла на него взгляд, полный ненависти и отвращения. Она верила ему. Подарила всю себя и отдала всё, что было. Заботилась, переживала и слушала его нытьё каждую ночь, когда ему хотелось выговориться и сказать, какой он бедный и несчастный. Ей было жалко его тогда, а сейчас она не чувствует ничего, кроме всепоглощающей её ненависти.

— А я о многом просила?! — крикнула Полина, и от её тона Влад вздрогнул, не ожидая. — Зачем нужна была вся эта показушная любовь, если ты в итоге с другой бегаешь?

— Чего? Да о чём ты? — крикнул Влад в ответ, недоумённо хмурясь.

— Вот только дуру из меня делать не надо! — вскинула руки Полина. — Я просмотрела твою переписку с Евой.

Последние слова она сказала более спокойно, проводя рукой по волосам. Влад тупо пялился на неё несколько минут, сильно сжимая телефон в руках. В голове активно крутились шестерёнки, пытаясь придумать оправдание. Затем он быстро просмотрел сообщения и сразу удалил их.

— Послушай, ты всё не так поняла... — вздохнув, начал Влад, откладывая телефон на стол.

Он сделал шаг вперёд, протягивая руку, но Полина хлопнула по ней, сделав шаг назад. Чтобы сдержать крик и злость, она сжала зубы, продолжая хмуриться.

— Не трогай меня больше, — процедила сквозь зубы Полина.

Но он снова попытался перехватить её. Быстро сократил расстояние и взял за руки, но Полина с силой отмахнула их. Оттолкнула его, ударив ладонями по груди, и резко развернулась, чтобы вернуться в комнату. Громко топая ногами, Полина начала быстро переодеваться в тёплую одежду. Её взгляд упал на толстовку. Внутри всё так кипело, что хотелось порвать. Но она сдержалась. Вещь дорогая, и она не виновата.

Влад побежал вслед за ней и растерянно смотрел, как она бегает по комнате и собирается. И только когда она, схватив сумочку, побежала в коридор, Влад остановил её, схватив за руку.

– Да стой же ты... — попросил он мягким, но настойчивым голосом.

Полина остановилась, но не обернулась. Она выдернула руку и скрестила их на груди.

— Ну говори, я слушаю, — раздражённо буркнула Полина, рассматривая свой аккуратный розовый маникюр на пальцах.

— Она правда писала и просила встретиться. И я правда согласился, — начал рассказ Влад.

Полина зло зыркнула на него и снова развернулась, чтобы уйти. Но он остановил её опять, обогнав. Встал прямо напротив, перегородив путь к входной двери. Поднял ладони вверх в успокаивающем жесте.

– Послушай до конца. Я встретился с ней только потому, что хотел сказать, что у меня теперь есть девушка. Которую я очень люблю.

Уголок губ Влада дёрнулся в улыбке, но, увидев непреклонное выражение лица Полины, он прокашлялся и вернул прежнее выражение лица.

– Но она продолжала навязываться. Вот и всё. Никаких измен. Ничего такого, поверь мне! — чуть ли не умолял Влад, протягивая руки вперёд и осторожно касаясь плеч Полины.

– Ты думаешь, я поверю в этот бред? Серьёзно? — Полина раздражённо цокнула и встрепенулась всем телом, снова скидывая руки Влада с себя. — Сначала определись, кто тебе правда нужен рядом, а потом уже разговаривай со мной.

И с этими словами она легко оттолкнула парня в сторону и вышла из квартиры, выбегая на улицу. В лицо сразу хлынул сильный поток морозного ветра, как пощёчина. И вся злость постепенно рассеивалась, чем дальше Полина уходила от этого злосчастного дома. Вместо переполнявшей её несколько минут агрессии внутри тяжелым слоем осело чувство обиды и разочарования. Не нужен уже был ни этот Влад, ни эта любовь.

Но когда она ехала в автобусе в неизвестном ей направлении рядом с каким-то стариком, Полина поняла, что Влад ей всё равно нужен. Она не может оставить его. Не после всего. И даже несмотря на всё, что произошло, Полина хотела верить его словам. Очень сильно. И поверила бы ему, если бы он не вёл себя так подозрительно. Если бы не мучил её всё это время.

Полина сама не поняла, как оказалась возле знакомого девятиэтажного дома с пьяницей в кустах. Правда, его там уже не было — валялся у забора. Уже не останавливаясь на полпути, Полина поднялась к нужной двери. Больше идти ей было некуда. И не хотелось. Она нажала на звонок. Знала, что рано. Что его не может быть дома, но... Вот он. Егор. Как всегда с тёплой улыбкой, домашний и немного неуклюжий. Он всегда появляется вовремя и в нужном месте. Почти как ангел-хранитель.

– Полина? Ты чего так...

Он не успел договорить. Полина порывисто его обняла. Уткнулась носом ему в грудь и зажмурила глаза. Он удивлённо вздохнул, вскинув руки вверх, пока аккуратно не положил одну руку ей на спину, а второй не начал гладить по волосам. От такой нежности, которой Полина не ожидала, к горлу подступил ком, и девушка не удержалась.

Разрыдалась прямо там, в проходе, продолжая цепляться за Егора. В тот миг она получала ту самую крупицу любви, которой ей так не хватало последние недели. Накопленные слёзы продолжали стекать по щекам, к губам, создавая солоноватый привкус. Полина содрогалась всем телом, всхлипывая и потираясь лбом о зелёную кофту друга, который в данный момент был совсем не против. Егор не стал пока что ничего спрашивать. Лишь тихонько укачивал в тёплых медвежьих объятиях, продолжая гладить по волосам и спине.

Глава 16

«Опять не сплю, тебя где‑то ищу,

Набросаю твой образ — ты его сожжёшь на ходу.»

Когда рыдания Полины прекратились, а её всхлипы стали реже, Егор немного отстранился, чтобы видеть лицо подруги. Большими пальцами он бережно стёр оставшиеся слёзы с её щёк и снова порывисто обнял её. Ему было невыносимо видеть Полину такой заплаканной.

— Задушишь, отпусти... — тихо пробормотала девушка, но сама не спешила отстраняться. Она ещё раз шмыгнула носом, стараясь взять себя в руки.

— Прости, прости… — прошептал Егор.

Он отпустил Полину, разглядывая её тревожным, внимательным взглядом.

— Что у тебя случилось? — спросил он нетерпеливо.

— Влад... — всё так же тихо ответила Полина, опустив взгляд под ноги.

Егор помог подруге снять куртку и как раз осмотрел её на наличие каких-либо травм. Просто на всякий случай. К своему облегчению, он ничего не обнаружил.

— Проходи в комнату. Всё мне расскажешь. Какао будешь? — засуетился Егор.

Полина молча кивнула и прошла к креслу. Села в него так, чтобы было лучше видно телевизор. Хотелось отвлечься. В надежде, что это поможет сдержать новые слёзы и позволит спокойно разложить мысли по полочкам, она вгляделась в происходящее на экране. Там как раз шло популярное комедийное шоу. Когда‑то они с Даной смотрели его во время ночёвок в школьные годы. Девушка поджала колени к груди и обхватила ноги руками. Голову откинула назад. Нет, телевизор совсем не помогал. Он играл как фоновый шум, вместе с хлопочущим на кухне Егором.

Спустя несколько минут комната наполнилась уютным ароматом свежезаваренного какао. Полина с удовольствием глубоко вдохнула и выпрямилась, усаживаясь теперь поудобнее. Егор поставил кружку на маленький круглый журнальный столик рядом с креслом. А сам подвинул себе табурет из кухни и сел рядом.

— Спасибо, что впустил. И что какао сделал... — поблагодарила Полина, забирая кружку со столика.

— Всё в порядке. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — отмахнулся Егор.

Он не придавал подобным мелочам значения и терпеть не мог, когда их начинали превозносить. По его мнению, он просто поступил так, как должен был, — ничего особенного. Как считал Егор, так поступил бы каждый адекватный человек на его месте.

— Ты же говорил просто по мелочам тебя не беспокоить... — напомнила Полина, проведя пальцем по краю кружки.

— Забудь эти слова, пожалуйста... — поспешно перебил Егор, не дав ей закончить. — Я тогда вспылил, как дурак. Было плохое настроение. Я не должен был так поступать. Прости меня, пожалуйста.

Егор ещё долго винил себя за сказанное в тот вечер, но всё никак не решался подойти и извиниться. Решил не лезть к Полине, пока у неё всё и так хорошо. Она коротко улыбнулась в ответ, делая первый глоток какао.

— Так что там с Владом? Он тебя чем-то обидел? — спросил Егор, слегка ёрзая на табурете.

— Не знаю даже... — задумчиво ответила Полина, пряча лицо в кружке какао, сёрбая оттуда. — Разочаровал скорее.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Здесь, в этой уютной комнате, рядом с Егором, она могла наконец поделиться всем, что её тревожило, и не бояться осуждения. Теплота момента придавала уверенности, и Полина наконец набралась смелости всё рассказать.

— В общем, в последнее время он вёл себя странно. Обманул, к телефону не подпускал, всё больше отстранялся. Сначала я всё оправдывала. Хотя уже тогда я заподозрила неладное. А сегодня я подсмотрела в его телефоне, как Ева, его бывшая, если помнишь, написывала ему. Что-то про прошлые встречи, и характер её сообщений точно не как у друзей.

Полина отпила ещё немного какао, пытаясь успокоиться. Голос всё равно предательски дрожал, выталкиваяподступивший к горлу ком. Егор внимательно слушал, не перебивая. Его брови невольно нахмурились, а после каждого её предложения он коротко кивал.

— Я просто не понимаю, зачем он вообще это всё затеял, когда знал, что я к нему чувствую. Причём не один год. Ему просто скучно? Обязательно нужна девушка под боком? Я не понимаю... — Полина отрешённо покачала головой, убирая кружку обратно.

Она положила голову на колени, вновь обхватив их руками, и грустно разглядывала вязаные носки Егора.

— Но, пока я была с ним, он казался очень искренним. Ты вот, как его друг, скажи, он со всеми так себя ведёт? — спросила Полина, заинтересованно подняв голову.

Она замерла в ожидании ответа, готовая впитывать каждое слово.

— Ну, не сказал бы. С тобой он был более открытым и разговорчивым. Даже рядом с Даной он не чувствовал себя скованно, если рядом ты, — рассуждал Егор, задумчиво отводя взгляд в сторону.

Конечно, Полина не могла не улыбнуться, услышав слова друга. Значит, возможно, Влад говорил правду? Может, это Ева специально написала такие сообщения? Чтобы разлучить их и быть снова рядом с Владом? Теперь Полина начала корить себя в мыслях за то, что повела себя как истеричка. Чувство стыда распространилось неприятным жаром по телу. Хотелось спрятаться глубоко под землю и не вылезать оттуда ещё очень долго.

— Получается, я сама всё испортила? — тихо прошептала она, и голос прозвучал так беспомощно, что Егор невольно потянулся к ней.

Он не ответил сразу, подбирая слова осторожно, взвешивая каждое.

— Полин, давай не будем торопиться с выводами. Может, стоит сначала поговорить с Владом?

— А ты сможешь это сделать? Узнать правду. Тебе-то он точно всё расскажет. И просто... обсудить с ним его поведение. Сможешь? — с надеждой спросила Полина, вглядываясь в лицо Егора с щенячьими глазами.

Егор немного помолчал, обдумывая варианты.

— Да, почему бы и нет, — пожал он плечами.

Полина заметно приободрилась. Она благодарно улыбнулась и только теперь осмотрела комнату. Незаправленная постель, вещи валяются на стуле. И сам Егор в одних трусах и футболке. Такой неряшливый, домашний вид очень подходит ему. Не то что у Влада. У него, если и беспорядок, то совсем не милый и уютный. Там получались целые горы мусора, банок и разбросанных вещей. К счастью, случалось такое редко.

Взгляд Полины случайно скользнул ниже, и она вдруг замерла, а затем не выдержала и прыснула от смеха:

— У тебя трусы с поцелуйчиками?

Получилось нервно и рвано, как если бы у неё была сейчас истерика. Егор тоже опустил взгляд вниз, не понимая, о чём речь.

— Боже! — подскочил Егор с места и заметался по комнате в поисках шорт. — Просто ты пришла так рано. Ещё и не предупредила. Я вообще подумал, что это курьер или ещё кто... — продолжал смущённо тараторить он, на ходу пиная ногой разбросанные носки и ругая себя вслух за вечный беспорядок.

Полина дальше уже не слушала, заливаясь звонким смехом. Егор был слишком большим для этой маленькой комнаты, наполненной утренним хаосом. Он вечно спотыкался об угол кровати или о табуретку рядом с Полиной, забавляя её ещё больше.

— Нашёл! — победно воскликнул Егор, подняв шорты вверх.

Полина сразу одарила его бурными аплодисментами.

— Поздравляю! Но можешь и не надевать. Твои трусы с поцелуйчиками тоже смотрятся стильно, — снова расхохоталась Полина, вгоняя Егора в краску.

— Да ну тебя... — буркнул он себе под нос, натягивая длинные чёрные шорты.

А затем молча ушёл на кухню. Полина сразу прекратила смеяться, удивлённо смотря ему вслед.

— Эй, ты куда? Обиделся, что ли? — крикнула она с кресла, не желая вставать.

— Нет, скоро приду! — раздался голос из кухни.

Егор, сняв телефон с зарядки на кухне, прошёл на балкон. Скинул с табуретки какой-то хлам и плавно приземлился, шумно выдыхая.

— Ну и холодрыга!.. — вздрогнул всем телом Егор, присаживаясь на стул, — Нужно было куртку брать...

Пробубнел он себе под нос и наконец включил телефон, чтобы найти там нужный контакт. На самом деле, уже давно Егор с Владом дружат не так сильно, как раньше. Учёба и разные графики их сильно отдалили. А ещё их взгляды на жизнь и многие другие вещи очень расходились, из-за чего и общаться было не о чем. Так они и прекратили общение. Трубку Влад взял не с первого раза и даже не со второго.

— Егор? Чего ты звонишь? — раздался немного усталый голос Влада. На фоне громко играл телевизор.

— Что у вас с Полиной там происходит? — тон голоса Егора резко сменился на грубый.

Не такой, каким он общается с пожилыми или девушками. Этот был куда глубже, басистее и намного больше подходил под его рост и внушительные размеры.

— Она у тебя, что ли? — цокнул Влад.

— Какая разница? Я не про это сейчас говорю с тобой, — Егор тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Ты сегодня свободен в обед или вечером? Может, поговорим? Расскажешь, что происходит.

— Да вообще без проблем. Может, к четырем встретимся спокойно, — беззаботно ответил Влад.

Парни договорились о месте встречи и отключились. Егор вернулся в комнату к Полине, которая переместилась на кровать и листала ленту в телефоне, всхлипывая.

— Ты снова плакала? — обеспокоенно спросил Егор, быстро подходя к кровати.

Полина подняла на него красные, немного опухшие глаза и отрицательно помотала головой.

— Нет, просто нос заложило, — еле дыша, ответила Полина.

— Давай я просто тебя провожу обратно до общаги. Ты ещё ничего не ела, наверное? У меня просто в холодильнике вообще пусто. Деньги сейчас коплю. Новогодние же праздники, всё такое, — Егор неопределённо махнул кистью руки.

Полина согласилась, но всё-таки незаметно заглянула в его тайник в кухонной полке и нашла там заветную конфету. Быстро сунув её в карман, она постаралась сделать невинный вид. Она дождалась, когда Егор соберётся, и вместе они поехали до нужной точки.

— Погоди, — сказал он, когда они подошли к общаге.

Полина послушно остановилась, удивлённо вскинув брови. Она с интересом слегка вытянула шею вперёд, когда Егор начал шуршать чем-то внутри его серой сумки набок.

— Это тебе для поднятия настроения, — он протянул яблочную сосульку с ободряющей улыбкой. — Я со всем разберусь, а ты постарайся расслабиться.

— Хорошо, — кивнула Полина, принимая предложенную конфету.

Не раздумывая, она сразу открыла её и отправила в рот, довольно прикрыв глаза. Кисло-сладкий вкус мгновенно разлился по языку, и она невольно причмокнула губами, медленно рассасывая конфету. Взгляд рассеянно скользнул по голым кронам деревьев. Она забавно шмыгнула носом и только тогда заметила, что Егор всё ещё пристально смотрит на неё.

— Чего? — стушевалась Полина, переминаясь с ноги на ногу.

— Не знаю, — пожал плечами Егор, засунув руки в карманы. — Просто нравится видеть тебя довольной, а не когда ты ревёшь и соплями давишься.

— А мне нравятся твои трусы с поцелуйчиками, — ответила Полина, иронично улыбнувшись и снова шмыгнув носом.

— Потише говори, — шикнул Егор, бегло осматривая периметр. — Да и вообще, они выглядят не так уж и плохо. И мне их подарили. Не я их купил.

Полина театрально кивнула два раза, прикрывая глаза.

— Конечно, конечно, все мы понимаем. Ты не стесняйся своих вкусов. У каждого брутального мужчины должен быть такой комплект. Ты только скажи, у тебя там, может, с Барби ещё есть? Или, может, с волком посередине? Ну, знаешь, как бывает... — она демонстративно указала вниз ладошками, стараясь донести до него всё как можно детальнее, и рассмеялась.

— Иди внутрь уже. Холодно, — пробурчал Егор, смущаясь.

Он начал подгонять Полину, слегка толкая её в спину. Та завертелась, недовольно хмурясь и даже пытаясь брыкаться. В итоге чуть просто не подавилась конфетой. Только когда она начала кашлять, Егор её отпустил и похлопал по спине специально чуть сильнее.

А когда дверь захлопнулась и Полина осталась одна в комнате, её тело потеряло былую энергию. Она медленно сползла по гладкой поверхности двери на пол, прижимая колени к груди. В комнате было тихо и пусто. Лейла снова проводила выходные с Макаром и его семьёй. Полина подняла взгляд к окну напротив, но всё расплывалось перед глазами. Пелена слёз заполнила их, и первые капли медленно покатились по щекам, собираясь у подбородка, а затем падали на колени, оставляя тёмные пятна на джинсах. Уже через несколько секунд она не могла сдержать рыданий, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Внутри всё разрывалось от предательства. А нежелательные вопросы то и дело лезли в сознание, укрепляя неуверенность в себе. Неужели она была недостаточно хороша? Всё, что говорил Влад, было правдой? Если бы она слушала его, могло ли быть по-другому? Ты виновата. Плаксивая. Слабая. Жалкая. Страшная. Ужасная девушка и подруга.

Полина сжала кулаки, пытаясь отогнать эти мысли, но они возвращались снова и снова, затягивая её в тёмную воронку отчаяния. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и тихо прошептала в пустоту комнаты:

— Почему всё так?..

***

Парни встретились в парке Останкино. В пору золотой осени там было необычайно красиво. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву клёнов, танцевали на поверхности спокойного пруда, рассыпая по воде причудливые блики. Цветные листья самого древнего дерева трепетали на лёгком ветру, роняя редкие листья в тёмную гладь воды. Пруд, обрамлённый невысокой каменной кромкой, хранил безмятежность. Только лёгкая рябь нарушала его покой. На заднем плане величественно возвышалась Останкинская башня, её силуэт был хуже заметен под плотными тучами.

Егор сидел на лавочке под ивой, смотря на рябь воды, уже обдумывая, что может и должен сказать. Погружённый в свои размышления, он грыз яблочную конфету, пока вдалеке не заметил Влада. Тот даже не подумал нормально причесаться. В своей чёрной лёгкой куртке, шоркая сильно спущенными джинсами, Влад подошёл к другу с опозданием. Они пожали друг другу руки, поздоровавшись. Егор похлопал по месту рядом с собой с суровым взглядом.

— Выглядишь спокойным, — с укором заметил Егор, наблюдая, как Влад садится рядом.

— Только выгляжу. Я совсем не спокоен, — нервно ответил тот, теребя ключи в кармане куртки. — Полина истерики закатывает, убежала непонятно куда. Я вообще не понял, мы расстались или что?

— Ты совсем кретин? — с искренним любопытством спросил Егор.

Влад вскинул брови, не ожидая такой прямой нападки. Он ещё не отошёл от ссоры с Полиной, а тут такое. Тяжело было слушать обвинения в свой адрес от нескольких людей за один день.

— Что ты сказал? Вы все меня сегодня оскорблять решили? Другого человека не нашлось?

— Ты ближе всех, — ответил Егор, поведя плечом. — Что вообще у вас с Полиной происходит? Как ты отпустил её одну в таком состоянии? Почему она мне рассказывает, как тебе снова Ева пишет?

От заваленных вопросов у Влада закружилась голова. Он нахмурился, прикрыв глаза на несколько минут, чтобы обработать информацию.

— А она жаловаться сразу и побежала. Как всегда. Нет, чтобы со мной спокойно поговорить, — вздохнул парень, тряхнув головой, потому что волосы лезли в лицо.

Егор скрестил руки на груди, стараясь сохранять хладнокровие и не сорваться. Хотя можно было заметить, как заиграли желваки на его лице.

— Ева приезжала сюда ещё в октябре, после клуба. В середине где-то. И написала мне. Попросила о встрече. Ну, я согласился. Мы сначала в конце октября встретились. Вспомнили былое, потом договорились увидеться и на других каникулах, — лениво объяснял Влад, явно не желая мусолить эту тему и вообще что-то кому-то рассказывать. — Ничего такого, а Полина развела из этого скандал, словно я ей изменяю.

— Точно ли там «ничего такого»? — медленно переспросил он, выделяя интонацией последние слова.

Он знал Влада. А ещё очень хорошо знал Еву. Но не хотел признавать, что его лучшая подруга могла нарушить обещание. Не после всего. А потому он всматривался в лицо Влада, надеясь не найти намёка на ложь.

— Да точно, точно. Просто как друзья переписываемся, видимся, — вальяжно отвечал Влад, неопределённо махнув рукой.

— Влад, Полина не такая, как все те девушки, с которыми ты поигрался и бросил, понятно? Они сами почти все тобой пользовались в ответ. Но Полина — она другая. Она любит тебя. Я ещё никогда не видел, чтобы кого-то любили так долго и преданно.

Пока Егор распинался перед ним, пытаясь объяснить серьёзность ситуации, Влад насупился сильнее. Ему казалось, что его отчитывают как маленького ребёнка. А такое чувство Владу никогда не нравилось, и терпеть он подобное не хотел.

– Возьмись за ум, – продолжал Егор, постучав себя пальцем по виску. – Оставь Еву в покое. Ты и её мучаешь тоже, когда постоянно бросаешь. Вертишь ей как хочешь. Если она тебе не нравится – отстань от неё. Зачем ты постоянно возвращаешься? Рядом с тобой такая чудесная девушка. На всё ради тебя готова. Красивая, умная. Что ещё тебе надо? Прекращай свои похождения или отпусти её. Но не вздумай изменять и разбивать ей сердце ещё сильнее. Ей или кому-либо ещё.

– А ты чего так её расхваливаешь? Беспокоишься о ней так сильно, — с подозрительным прищуром спросил Влад. — Наговариваете на меня, что это я изменяю, а сами, может, втихаря там по углам обжимаетесь? А?

Егор замер на мгновение, словно не веря, что услышал это. Затем его брови сошлись на переносице, а взгляд стал пронзительным.

— Да что ты несёшь? По каким углам? Она тебя любит, придурок ты мелкий! — рассерженно прикрикнул он. — Я для чего тут перед тобой распинаюсь?!

Было такое ощущение, что он разговаривает с тупым животным, которое просто не понимает человеческий язык. Ты ему одно, а он в ответ тебе: ме-е-е.

Егор почувствовал, как тело его становится горячим, несмотря на пронизывающий ноябрьский мороз. Кровь быстро циркулировала по венам, посылая частые удары в сердце и яростную пульсацию в виски. Руки сильнее сжались, почти до боли, которая помогла притупить всепоглощающую ярость.

— Да? А откуда я знаю? — с вызовом бросил Влад. — Это она может передо мной так хвостом вертит: «Ой, Влад, я тебя люблю», «Давай отдохнём вместе», «Я так счастлива с тобой…» — он кривлялся, нарочито высоким голосом имитируя интонации Полины, закатывая глаза и размахивая руками. — А на деле бежит к тебе! Я же не слепой. Всё вижу... Как же она переживала, когда вы поругались. И рта закрыть своего не могла. А как смотрит на тебя! И одевается рядом с тобой вообще как? Когда мы на концерте были, что это вообще за одежда была? И почему именно рядом с тобой?

Рот Влада не закрывался, он всё глубже закапывал себя в яму своими грязными словами. Они больной пульсацией отдавали в теле Егора. Дыхание становилось тяжёлым, размеренным, как у дикого зверя, загнанного в клетку, который ждал, когда его освободят. Взгляд устремился прямо на Влада, на то, как закатываются его глаза. Как вылетают ужасные помои из его рта, которые было невозможно слушать. Хотелось сломать его раздражающие руки, которыми он эмоционально размахивал, пока пытался что-то доказать.

— И даже после нашей ссоры, — продолжал Влад, не замечая, как меняется лицо Егора, — Полина побежала плакаться к тебе. К какому‑то парню, который живёт один. Жалости захотелось ей, видимо. Ей мало одного парня — я ведь такой плохой. Она к другому бежит. Как настоящая…

Влад не договорил. Крепкий, массивный кулак прилетел ему прямо в нос, впечатывая в скамейку почти намертво. Парень вскрикнул от боли, его глаза испуганно заметались, ища спасение. Он инстинктивно поднял руки к носу, из которого показалась первая струйка крови, алая на фоне побелевшего лица... Страх смешался со злостью. Влад хотел вскочить и предъявить хоть что-нибудь, что спасло бы его задетую гордость и самолюбие. Но, к его несчастью, первым поднялся Егор.

Его внушительная, массивная фигура была особенно устрашающей из-за куртки. Она добавляла ему веса. Глаза опасно сузились, пока он рассматривал Влада. На фоне Егора он казался маленьким тараканом, которого можно было задавить большим пальцем и больше никогда не вспоминать.

Егор схватил Влада за грудки и рывком поднял, как тряпичную куклу. Второй удар сжатого кулака пришёлся прямо в скулу. Влад снова вскрикнул — на этот раз жалобно, почти по‑детски, — и в отчаянии схватился за руку Егора, пытаясь ослабить хватку.

— Отпусти… придурок, — прохрипел Влад, откашлявшись.

Кровь капала на асфальт и на одежду, оставляя тёмные пятна. Он чувствовал, как пульсирует боль в носу и скуле, как дрожат руки, а внутри всё сжимается от смеси ярости и страха.

— Меня тошнит от тебя... — сквозь зубы процедил Егор и с силой бросил его обратно на скамейку.

Удар получился таким резким, что тот едва не перевернулся вместе с ней. Влад опасливо вжался в твёрдую деревянную поверхность, словно израненный, запуганный зверёныш, загнанный в угол. Он машинально размазал кровь из носа по губам тыльной стороной ладони и болезненно скривился.

— Только попробуй ещё хоть на шаг приблизиться к Полине, — прошипел Егор, сделав шаг вперёд.

Влад вздрогнул и зажмурился, боясь, что удары обрушатся снова. Его дыхание стало прерывистым, пальцы вцепились в край скамейки.

— Клянусь, я не остановлюсь на сломанной челюсти. И мне плевать, какая у тебя семья, — Егор предупреждающе сузил глаза и ткнул в Влада пальцем. — Ты меня понял?

Но он не мог ответить нормально. Голос дрожал, а сломанная челюсть открываться не хотела совсем. Каждое микродвижение пронзало лицо болью. Вместо внятной фразы получился сдавленный полуписк-полурык больше похожий на речь полоумного. Егор принял это за положительный ответ. Бросил на Влада последний, полный отвращения взгляд и ушёл прочь, пока не передумал вернуться и добить. Ветер подхватил опавшие листья у его ног, а Егор всё шёл вперёд, вглубь парка, прочь от скамейки, от Влада, от этой сцены, которую он никогда не хотел бы пережить снова.

Когда он уже сел в метро, то написал Полине, что разобрался. И сказал, что Влад не будет её беспокоить. Подробности она сможет узнать у него сама. Но пусть пишет, а не встречается с ним лично.

Полина вообще ничего не поняла и теперь сидела недоумённо над телефоном в комнате, жуя яблоко. Она сразу написала Владу, спросила, что произошло между ним и Егором, но тот ничего не ответил. Даже в сеть не зашёл. Пожав плечами, она отложила телефон и продолжила учить нужный материал по учёбе.

***

— Скажи мне, что ты не писала Владу. Что не виделась с ним, — первым делом выпалил Егор, как только Ева подняла трубку.

Он уже подходил к дому, когда она ответила. Накинул капюшон толстовки из-за моросящего дождя.

— С чего ты взял? — осторожно спросила Ева.

— Какая разница?! — прикрикнул Егор.

По ту сторону трубки Ева вздрогнула, не ожидая подобного от друга. Он никогда не повышал на неё голос настолько сильно. Мог что-то ответить, когда сам был подростком, но чтобы так крикнуть... никогда.

— Ответь, Лунарская, ты собираешься снова встречаться с Владом? Не сдержала обещание?

Ева помолчала несколько секунд, собираясь с мыслями. Егор слышал её прерывистое дыхание в динамике.

— Егор, я... — неуверенно начала Ева. — А хотя знаешь что? Плевать! Думай что хочешь! Мне нужен Влад! И я не позволю какой-то дешёвой девке забрать его! Если я...

Он не позволил договорить. Он резко остановился, резко одёрнув капюшон. Дыхание стало отрывистым, как если бы он пытался держать себя в руках.

— Замолчи, Ева! Ты обещала! И как ты называешь Полину?! Не смей говорить о ней в таком тоне, поняла?! Я знал, что ты эгоистка, Лунарская, но чтобы настолько? Мои слова для тебя вообще ничего не значат?!

— Да что ты знаешь! — истерично крикнула Ева. — Влад — моя последняя надежда! Я не могла по-другому! Без него я никто!

Егор на мгновение закрыл глаза, сжал переносицу пальцами, пытаясь унять нарастающую боль в висках.

— Да господи, дело даже не в этом. Думаешь, я не знаю, что это из-за влияния твоего отца? — рявкнул он. — Но ты обещала, Ева. Обещала, что отступишь и ты не сдержала обещания.

Его голос постепенно становился тише, но каждое слово звучало отчётливо, пропитанное разочарованием и обидой. Этот тихий гнев ранил Еву сильнее, чем крики. На открытую злость она могла ответить тем же, но перед этой холодной горечью оказалась безоружной. Резкие слова не обижали её. А тишина убивала.

— Ты же сказал, что понимаешь. Я не могла по-другому! — в панике тараторила Ева, прижимая телефон к уху, словно пытаясь удержать Егора на связи.

— Ты могла, — отрезал Егор. — Мы разве в первый раз даём вместе отпор твоему отцу? Ты просто наплевала на меня и сделала, как тебе удобнее. Легче. А теперь страдают невинные люди. Ты хоть понимаешь это? Из-за тебя пострадала Полина.

На последних словах его голос дрогнул. Егор поднял взгляд на тёмное небо и почувствовал, как холодные капли начинают падать на его лицо, скатываясь за ворот куртки. Дождь постепенно усиливался, и первые крупные капли застучали по асфальту. Егор поспешил домой, не желая промокнуть ещё сильнее.

— Да плевать я на неё хотела! — не подумав, крикнула Ева. На секунду она запнулась, но потом сразу продолжила. — Я просто хочу спокойной жизни. А ты можешь катиться на все четыре стороны со своей Полиной.

Она снова первая положила трубку, не дав Егору и слова вставить. Ссора, как обычно, закончилась на ней. Егор пытался дозвониться до Евы ещё несколько раз, но она упорно не брала трубку. Где-то на десятый раз он сдался. Убрал телефон и быстро ушёл в ванную, чтобы снять весь груз, что скопился за день. Стоя под горячими струями воды, он обратил внимание на костяшки пальцев. Покрасневшие и зудящие от недавнего удара. Егор сжал и разжал руку, разглядывая её. А затем просто продолжил мыться, отгоняя все непрошеные мысли. Дождь за окном продолжал стучать по подоконнику, но здесь, в ванной, было тихо и спокойно. И впервые за день Егор почувствовал, что может выдохнуть.

***

Через день от Влада снова было ни слуху ни духу. Теперь Полина начала переживать. Что же такого сделал Егор, что Влад теперь с ней даже общаться не хочет? Конечно, написывать никому она не стала, да и не успела. Егор сам явился. Попросил спуститься и поговорить пару минут.

Натянув чёрные джинсы, а сверху накинув куртку, Полина быстро выбежала, в спешке забыв снять очки, после учёбы. Всё произошло так быстро и неожиданно, что у неё в принципе было мало времени для соображений. Нужно было по-быстрому одеться и спуститься. Егор уже ждал внизу.

Он добродушно улыбался, окинув подругу счастливым взглядом. Полина с подозрением прищурилась, спрыгивая с последней ступеньки.

— У тебя какое-то слишком хорошее настроение, — сказала Полина с недоверчивой улыбкой.

— Просто я наконец увидел тебя в очках. Тебе идёт, — ответил Егор, кивнув на подругу. — А у тебя что, плохое настроение? Погода какая хорошая.

Егор окинул улицу рукой. Тучи, тяжёлые и непроглядные, так и не разошлись после дождя. В воздухе повисла промозглая сырость, от которой пробирала дрожь. Лужи на разбитой дороге отражали мокрые мголые ветви деревьев. Полина скептично осмотрела то, что Егор назвал хорошей погодой, а затем медленно повернулась к нему.

— Ты какой-то странный... Рассказывай, зачем позвал.

— Хотел спросить, не появлялся ли Влад?

Улыбка Егора дрогнула, когда он это сказал, а руки на несколько секунд сжались, вспоминая удовольствие от недавних ударов.

– Нет, — покачала головой Полина. — Я у тебя это тоже хотела спросить. Объясни нормально, что вообще произошло?

— Беспокоишься из-за него? И зря, — нахмурился Егор. — Он тот ещё подонок, оказывается. А я всё закрывал на это глаза.

– И всё же я до сих пор ничего не понимаю. Почему он подонок? Всё-таки с Евой у них что-то было? – насторожилась Полина.

— Он так и не объяснил нормально. Просто то, что он говорил!.. – Егор запнулся.

Сделал медленный вдох, чтобы успокоиться. Он не хотел, чтобы Полина услышала то, что слышал он.

— Он тебе не нужен, Полин. Правда, — уже спокойнее добавил Егор.

– Вот давай без этого, — недовольно нахмурилась девушка. Ей не понравилось, куда зашёл их разговор. — Я ценю твою заботу обо мне, но я сама решу, встречаться мне с ним или нет. Я хочу теперь сама с ним поговорить и узнать всё, раз ты молчишь.

– Полин, не надо. Он и тебе наговорит всякой дичи. Обидит тебя. Зачем тебе всё это? – настаивал Егор.

Он бы и продолжил уговаривать её, но Полина вытянула ладонь, останавливая поток слов.

– Хватит. Если это всё, что ты хотел сказать, то я пойду.

Её серьёзный тон кольнул сердце парня намного сильнее, чем он думал. Ему хотелось схватить Полину за плечи и начать трясти, чтобы она наконец пришла в себя. Но он сдержался. Нервно почесал затылок, отводя взгляд в сторону.

— Ладно, пусть так. Но если он будет снова обижать тебя, позвони мне. Тогда с ним поговорю уже я. Хорошо?

Полина засомневалась, заметив сжатые кулаки Егора. Ей не очень понравилась идея их возможного "разговора".

— Если что-то случится, я позвоню, — уклончиво ответила она.

Егор кивнул и потянулся в карманы. Достал оттуда три яблочные сосульки и вложил их в ладонь Полины.

— Вот, возьми ещё, — улыбнулся он, чуть дольше положенного придерживая руку подруги, наполненную конфетами.

— Ты их пачками скупаешь? — ошарашено спросила Полина, разглядывая красочную зелёную обёртку.

Но Егор лишь пожал плечами. На том они попрощались и снова разошлись. Уже в комнате Полина засунула одну сосульку в рот и достала телефон, чтобы проверить сообщения. Ничего. Он даже не просмотрел. И в сеть тоже не заходил. Тогда девушка плюхнулась на кровать, прикрывая глаза и причмокивая губами от конфеты.

— Чего ты приуныла? — спросила Лейла, поправляя свою гирлянду на полках стены. — Давай лучше развеемся. Бери с собой кого хочешь, я возьму с собой Макара. Поедем на этих машинках кататься.

Высунув кончик языка от усердия, Лейла встала на кровати на цыпочки и в самом верхнем, дальнем углу полки пыталась прицепить конец гирлянды на скотч. Полина заинтересованно разглядывала соседку, чуть не проглотив сосульку, совсем забыв про неё.

— Картинг, что ли?

— Точно! — энергично кивнула Лейла, слегка повернувшись.

Она таки зацепила конец гирлянды и с уставшим, но довольным вздохом плюхнулась обратно на кровать.

— А у тебя деньги лишние есть?

— У Макара есть. Он заплатит за меня и за него. А я заплачу за тебя, – лучезарно улыбнулась Лейла. Из неё прямо лилась энергия.

— Тогда, думаю, можно. – неуверенно ответила Полина, – Осталось только понять, кого с собой брать...

Глава 17

«Дым струится надо мной, она ловит пару мгновений,

Я твой возлюбленный, рядом — в мире безсомнений»

Ребята вчетвером остановились у входа, уже давно оплатив развлечение. Они осмотрелись, любопытно ворочая головами в разные стороны. В полутёмном зале, наполненном гулом моторов и эхом визга шин, извивалась многоуровневая гоночная трасса, очерченная яркими зелёными огнями. По её извилистым дорожкам мчались электрокары, а гонщики в защитных шлемах, склонившись назад, сосредоточенно преодолевали повороты, сражаясь в невидимой битве за первенство. В центре композиции возвышалась сцена с логотипом «KART GO», подсвеченная фиолетовыми прожекторами.

Егор слегка потянул Полину за рукав, чтобы она обратила на него внимание.

— Нам стоит сходить переодеться. Кажется, тот мужчина говорил пройти направо.

— Да, я тут уже был, — отозвался Макар. — Пойдёмте, я покажу вам куда идти.

Он указал большим пальцем назад, второй рукой мягко сжимая ладонь Лейлы. Они двинулись чуть вперёд, а Егор с Полиной — сразу за ними.

— С кем это ты тут был? — спросила Лейла, косясь на парня. — Ты мне никогда не рассказывал.

Макар нервно посмеялся, свободной рукой почесав подбородок. Он был тут с компанией друзей, и у них были девушки. А у этих девушек — пара подруг. И эти подруги, конечно, были очарованы Макаром. А он был очарован ими.

— Да с братом двоюродным заезжали как‑то. Он фанат картинга, чуть ли не каждую неделю сюда катается. А я так, за компанию.

Лейла подозрительно прищурилась, всматриваясь в лицо парня. Затем, так же внезапно, просто пожала плечами и снова расслабилась, отмахнувшись от своих подозрений.

Полина, заворожённая зрелищем, не отрывала взгляда от трассы: гонщики на электрокарах с бешеной скоростью рассекали длинные извилистые участки, резко заходили в повороты и ловко уворачивались от столкновений. Она любопытно вытягивала шею и даже вставала на цыпочки, желая рассмотреть всё поближе. Егор же смотрел не на трассу, а на Полину, подавляя желание тоже взять её за руку.

— Спасибо, что позвала, — улыбнулся он, стараясь говорить чуть громче, чтобы его было слышно на фоне гула моторов. — Приятно так куда‑то выбраться.

— А? — переспросила Полина, отвлекаясь от трассы. — А, да не за что. Так страшно на самом деле туда лезть...

Полина представила, как на повороте на большой скорости врезается в бортики и карт переворачивается прямо там. Или сильно ударяется и ломает ногу. Или руку, а может, всё вместе. Она вздрогнула всем телом, стараясь развидеть кровавую картинку у себя в голове.

— Да брось. Тут уровень безопасности хороший. И никто ещё не пострадал. Ну, насколько я знаю, — ответил Егор, легко похлопав Полину по плечу.

Затем ребята дошли до раздевалки. Парни в свою, девушки в свою. Уже через несколько минут они вышли готовые, в полной экипировке. Девушки были в чёрныхгоночныхкомбинезонах, облегающего кроя с выразительными розовыми линиями по контурам и белыми вставками на плечах, боках и нижней части штанин; застёжка-молния проходила по всей длине спереди. У парней было всё то же самое, только полосы оранжевые вместо розовых.

В руках ребята держали специальные шлемы. Когда они вышли, их встретила стройная женщина-инструктор среднего роста. Её тёмные волосы были заплетены в тугой хвост, а на лице играла дружелюбная улыбка.

— Здравствуйте, меня зовут Лена, — бодро представилась женщина. — Сегодня я буду вашим инструктором. Объясню вам всё и покажу.

Рядом с ними прошла группа людей, бурно обсуждая поездку и снимая шлемы. Они только закончили заезд, и их провожал крепкий мужчина — ещё один инструктор. Один из компании громко смеялся, другой размахивал руками, показывая, как проходил особенно крутой поворот. Когда их голоса затихли в глубине раздевалки, ребята повернулись обратно к Лене.

— Пойдёмте, — сказала она, слегка хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Сначала я расскажу вам о правилах безопасности и всё объясню.

Женщина развернулась и пошла вперёд. Её хвост забавно болтался за спиной, а шаги были уверенными и чёткими. Полина с Лейлой пошли впереди, оживлённо обсуждая, что их ждёт на трассе. Парни шли позади, молча осматриваясь. Они немного спустились к зоне с трассой и встали за высоким бортиком. Лена повернулась к ребятам, встала напротив всех и провела десятиминутный инструктаж. Она чётко объяснила правильную посадку, что означают дорожные знаки, какие жесты будет показывать инструктор и как на них реагировать. На собственном примере Лена показала, как надо ездить. Она села в карт, надела шлем и проехала один круг, плавно набирая скорость, аккуратно входя в повороты и сохраняя контроль над машиной. Не слишком быстро, но так технично, что все невольно залюбовались.

Когда она вышла, девушки с восхищением уставились на неё. Их глаза блестели от нетерпения попробовать так же.

— Если все готовы, выбирайте себе машины, я помогу вам пристегнуться, — сказала Лена. Затем повернулась к Лейле. — Тебе стоит заплести волосы. И тебе тоже, — она посмотрела ещё и на Полину.

Девушки послушно заплели хвостики с помощью резинок, которые всегда были под рукой у Лейлы. Пока Егор что-то спрашивал у инструктора, Полина стояла рядом с парочкой, то и дело оглядываясь на пустую трассу.

— Ну что, готовы? — воодушевлённо спросил Макар.

Он стоял напротив девушек, чуть склонив голову, с широкой улыбкой, а его глаза светились азартом.

— Конечно! — с трепетом воскликнула Лейла, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Давайте устроим соревнование!

— Какое соревнование, ты с ума сошла? — испугалась Полина. — Мы даже ездить толком не попробовали.

— В этом и азарт! — не унималась Лейла. — К тому же мы не на «Формуле-1», а на картингах. Подумаешь, пару раз заденем бортик!

Полина неуверенно скривила лицо, осматривая друзей так, словно они сумасшедшие.

— Да ладно вам, никто не будет соревноваться. Всем же и так понятно, что выиграю я, — Макар горделиво вскинул нос. — Я тут катался уже и знаю каждый поворот!

— Ну всё, Полин, нам точно надо утереть ему нос!

Лейла начала взбудораженно трясти подругу, пока её глаза с восторгом осматривали всё вокруг. В этот момент к ним подошли Егор и Лена, уже обсудив все вопросы.

— Хочешь посоревноваться с нами? — спросила Полина у Егора, хмыкнув и кивнув в сторону Макара. — Ты с Макаром против нас с Лейлой.

Егор слегка растерялся, перевёл взгляд с Полины на Лейлу, потом на Макара, который уже вовсю улыбался, предвкушая гонку.

— Даже не знаю, мы даже не попробовали ни разу, а тут гонки устраивать. Точно стоит? — неуверенно спросил Егор, почесав затылок.

— И ты туда же! — вздохнул Макар, закатывая глаза. — Это, наоборот, хороший способ научиться. Поверьте мне. Ну давайте! Будет весело.

Лейла с Макаром смотрели на друзей с горящими глазами, сжимая руки вместе, как в молитве. Лена вмешалась, посматривая на время на часах в виде гоночной машины на стене.

— Если вы всё решили, давайте я вас усажу. Гонка — и правда лёгкий способ научиться. Потому что ударяться вы будете часто, — посмеялась женщина.

Но Полине было вообще не смешно. Вчетвером они прошли к своим машинам. Лена помогла каждому пристегнуться, проверила надёжность ремней, задавала уточняющие вопросы:

— Помнишь, где тормоз? А газ? Отлично. Не забывай смотреть вперёд, а не только на машину перед собой. И не бойся замедлиться перед поворотом — это нормально.

Она напомнила правила управления, показала жесты, которые будет подавать, и отошла в сторону, позволяя ребятам насладиться моментом. Каждый сделал по кругу, привыкая к машине и осваиваясь с управлением.

— Ну что? — крикнула Лейла. — Наперегонки? Три круга, финиш здесь же!

Полина прикусила губу, раздумывая. Она нервно сжимала руль в перчатках, чувствуя, как быстро колотится её сердце.

— Ну ладно, давай! — наконец крикнула Полина в ответ.

Лейла радостно взвизгнула. Они докричались до парней и наконец встали на позиции.

— Дадим вам фору! — крикнул Макар с широкой улыбкой.

В воздухе повисло волнительное напряжение. Егор уже чувствовал, как пот стекает по лбу и шее. Он поёрзал на своём сиденье, глядя в левый верхний угол, где должен был взмахнуть стартовый флажок.

Макар уверенно сжимал руль, слегка наклонившись вперёд. Он облизнул пересохшие губы с решительной улыбкой и смотрел прямо, ориентируясь больше на звук.

Лейла едва могла усидеть на месте. То и дело двигала плечами, ёрзала, проверяя положение ног. Одну ногу она уже держала наготове на педали газа, а головой крутила из стороны в сторону, высматривая флажок. Мурашки бегали по её телу от ожидания начала гонки, а на губах играла озорная улыбка.

Полина вжалась спиной в кресло, держа ногу приподнятой у педали. Она сжимала и разжимала руль, прокручивая у себя в голове правила и указания инструктора. Девушка беспокойно сглотнула слюну, повернув голову налево. Их с Егором взгляды встретились. Он кивнул ей, подбадривая, и вытянул большой палец вверх. Полина улыбнулась ему, хотя знала, что из-под шлема он ничего не увидит. Она рвано выдохнула и покосилась в левый верхний угол, где уже был готов стартовый флажок.

Ожидание было мучительным и волнительным. Наконец по всему картодрому раздался громкий звук отсчёта времени. Девушки переглянулись и насторожились, смотря уже вперёд. Три, два, один! Полина и Лейла одновременно нажали на газ, создавая за собой лёгкий слой пыли, и понеслись вперёд. Рёв мотора заглушал остальные звуки, и ничего, кроме него и быстрых стуков сердца, не было слышно.

Через несколько секунд вслед за ними рванули парни. Правда, Егор немного запутался и запнулся в самом начале. Перепутал педали. Но быстро сориентировался и вырулил карт, догоняя Макара.

Лейла восторженно взвизгнула, вырываясь вперёд. Она давила на газ настолько, насколько могла, идеально влетая в поворот. Будто родилась за рулём карта. Непроизвольный, заливистый смех вырвался из её груди, полный восторга.

Сзади неё аккуратно, но так же быстро неслась Полина, замедляясь на каждом почти повороте, боясь врезаться. Из-за этого она сильно отстала. В очередном вираже Полина сосредоточилась на том, чтобы плавно войти в поворот, но на секунду потеряла управление. Карт слегка занесло, и она инстинктивно дёрнула руль. В следующий миг перед носом Полина увидела стену. Последнее, что мелькнуло в поле зрения перед столкновением, — задняя часть машины Макара. С характерным свистом он пронёсся рядом, ловко влетая в поворот с лёгким дрифтом.

Полина начала выравнивать машину, нервно сжимая руль. Сзади как раз подъехал Егор; поравнявшись с ней, он бросил беглый, ободряющий взгляд. Они единственные, кто отставал и ехал с предельной осторожностью. Этот факт очень помог Полине расслабиться. Она не одна такая. Полина улыбнулась, заворачивая одновременно с Егором.

Первый круг был сделан. Осталось ещё два. Лейла тем временем слишком разбушевалась. Она не собиралась сбавлять скорость ни на секунду, а видя приближающегося Макара, отступать точно не планировала. Она прикусила губу, пока сосредоточенно и очень быстро крутила руль, пытаясь повторить дрифт, как у Макара, но не рассчитала. Слишком рано начала поворачивать и слишком резко дёрнула руль. Машина с грохотом ударилась о стену, и Лейла дала по тормозам, испуганно выдохнув. Мимо неё пролетел Макар, звонко и победно смеясь. Лейла раздосадованно стукнула по рулю и начала аккуратно пытаться выровнять машину.

В это время Полина, уже приловчившись к машине и поворотам, ускорилась. Заметив, что подруга врезалась и теперь они отстают, решила не сбавлять темп. Егор уловил её рвение, поэтому тоже нажал на педаль газа. Он чуть вжался в спинку сиденья, сосредоточился и прибавил скорости.

Ему вдруг захотелось показать, на что он действительно способен. Уже нужно было не просто победить, а показать, чему он научился за короткое время. Ловко выкручивая руль, он лишь слегка задевал бортики, обгоняя девушек. Теперь парни были впереди и лидировали. Макар почти доехал до финиша; с преждевременным триумфом он победно прикрикнул.

Полина пыталась нагнать Егора, но тот выехал слишком далеко вперёд. Теперь последними были они с Лейлой. Она была вообще самой последней и всё ещё пыталась прийти в себя после сильного удара о барьер. Второй круг был закончен.

Стук сердца отсчитывал последние секунды гонки. Напряжение возрастало, и теперь никто не сбавлял скорость, гонясь только вперёд. Даже не смотря на возможные столкновения с бортиком. Лейла, однако, решила, что слишком сильно разгоняться больше не стоит — урок с ударом пошёл на пользу. Но это не означало, что она сдалась. Нагнав Егора, Лейла быстро посмотрела на него с лучезарной улыбкой и обогнала, держась посередине между ним и Макаром.

Егор поджал губы, но решил пока не ускоряться. Решил, что сделает это на финише, а пока побудет позади. Тем временем Полина, заметив, что опять самая последняя, надавила на педаль сразу после того, как аккуратно прошла поворот. Руки уже свободно, привычно поворачивали руль, запоминая все дороги. Обогнав сначала Егора и проезжая с ним почти вровень, Полина размяла пальцы. Сделала глубокий вдох и, сосредоточенно нахмурившись, надавила на педаль, ускоряясь ещё сильнее. До финиша оставалось совсем немного. Впереди, на очередном повороте, Лейла слегка задела бортик боком машины, но не сбавила скорость.

Полина поравнялась с ней. Девушки переглянулись и кивнули друг другу, понимая, что теперь всё в основном зависит от Полины. Лейле оставалось лишь обогнать Егора. Он пытался потесниться между ними двумя, и у него почти получилось, но Полина рванула вперёд со свистом. Егор удивлённо вскинул брови, не ожидая, что она решится. Ему вдруг стало стыдно, что он едет в самом конце и не может обогнать Лейлу. Хотел же доказать свою крутость. Но главная его проблема была в том, что он недооценил одержимость Лейлы азартом.

Тем временем Полина уже видела машину Макара. Он расслабился и наивно сбавил скорость, проезжая налегке. Полина хмыкнула, с рёвом мотора нагоняя его. Макар, который до этого сидел спокойно и просто наслаждался концом гонки, уже мысленно празднуя вероятную победу, встрепенулся, увидев женский костюм. Он быстро обернулся и теперь напрягся, усевшись поудобнее. Снова нажал на педаль, ускоряясь. Линия финиша уже совсем близко. Пару секунд — и победитель будет определён.

Сзади догоняли Лейла и Егор, соревнуясь уже больше между собой. Лейла постоянно подрезала на трассе, пытаясь не дать Егору выбраться вперёд. Из-за этих манёвров он не сдержался и выругался нецензурной бранью. Его карт постоянно попадал в стены, и он не мог нормально выровнять машину. А когда получалось, Лейла либо снова подрезала, либо ускорялась, вырываясь вперёд. Она не могла перестать улыбаться или смеяться всякий раз, когда Егор оставался позади, а вот ему было совсем не весело. Напряжённо сжимая челюсть, он продолжал пытаться обойти Лейлу.

Полина с Макаром теперь тоже поравнялись. Нужно было проехать вперёд ещё несколько метров — ускоряться было уже некуда, трасса заканчивалась. Они мчались бок о бок, почти соприкасаясь бортами карт, напряжённо глядя вперёд. Наконец оба одновременно пересекли финишную прямую и резко ударили по тормозам. Сзади взмахнули флагом, и раздался гулкий звон, подразумевающий конец гонки. Через секунду промчалась Лейла, резко затормозив, уходя в дрифт и легко стукнувшись о бортик. Ещё через мгновение всех догнал Егор; разозлённый, он стукнул по рулю. Макар снял шлем, громко присвистнув. Все начали вслед за ним снимать свои головные уборы. Красные, запыхавшиеся, друзья осматривали друг друга с измученными, но счастливыми улыбками.

— Девочки вас уделали! — воскликнула Лейла, чуть подальше от Макара и Полины.

Она убрала потную прядь волос с лица и начала отстёгиваться.

— Ты нечестно ездила! — ворчал Егор, выбираясь из карта. — Кто вообще будет так подрезать? А если бы случилось что?

Лейла виновато улыбнулась, пожав плечами.

— Извини, в моменте азарта вообще себя не контролирую. Корни такие.

— Ты погоди паниковать. — успокоил Макар, уже вылезая из машины. — Ещё неизвестно, кто из нас с Полиной приехал первым.

С мальчишеской улыбкой Макар посмотрел на Полину и встряхнул волосами. Несколько прядей прилипли к его лицу и задней части шеи, капли пота блестели на висках. Он провёл рукой по волосам, пытаясь привести их в порядок.

— Готов поспорить, что я всё-таки впереди.

— Не спорьте, возвращайтесь. Я внимательно следила за вами, и у нас тут идёт постоянная съёмка. Сейчас разберёмся. — громко, чтобы её услышали, сказала Лена, махнув ребятам рукой.

Четвёрка вылезла из своих машин и подошла к женщине на ватных ногах. Лейла пока что держалась за Полину. Она взяла её под руку и устало вздохнула, прислонившись плечом к подруге. Парни встали рядом.

— Было забавно за вами наблюдать. Если честно, у нас редко бывает так... энергично. — хмыкнула Лена, осмотрев каждого и задержав взгляд на Лейле. — А так дерзко подрезают у нас точно не часто. Боюсь представить, что там с машинами.

Та, в свою очередь, опустила взгляд в пол, смущённая таким вниманием. Полина посмеялась, игриво толкнув подругу в бок. Егор добродушно ухмыльнулся, покачав головой, а в глазах Макара точно блестела гордость решительностью Полины. Затем все пошли к камерам. Лена сказала, что видела, как был первым Макар, но нужно всё-таки убедиться. Они поднялись ещё чуть выше, на место ожидания и просмотра камер. Женщина села за большой стол с мощным компьютером и начала щёлкать по мышке в поисках нужной папки, а затем и видео. Ребята столпились за её спиной, немного наклонившись вперёд и всё ещё тяжело дыша.

Макар положил ладонь на спину Лейлы по привычке и нежно поглаживал, пока она с волнением сжимала спинку стула.

— Вот! Нашла! — Лена открыла нужное видео.

Она начала быстро отматывать его в самый конец. Как раз на тот момент, где Полина с Макаром пересекли черту финиша. Егор с Полиной наклонились ещё сильнее вперёд, почти соприкасаясь щеками. Парень положил свою ладонь поверх руки подруги, и она на это ничего не сказала, особо не обращая внимания. Лена замедлила отрывок. Все замерли, вглядываясь в картинку. В момент пересечения финишной линии шина Полины на доли секунды оказалась чуть впереди.

— Я же говорила! — победно воскликнула Лейла, поворачиваясь и крепко обнимая подругу.

Полина обняла её в ответ с довольной улыбкой. На то время, что руль был в её руках, единственное, что беспокоило, — это как обогнать и не врезаться в каждый угол. Было так хорошо и полезно забыть про всё на короткий миг. Расслабиться и просто быть. Рядом с людьми, которые тебя окружают и делают счастливой. Только Даны не хватало рядом для пущего эффекта. Лена сказала, что будет ждать их на входе, и ушла, оставив друзей переварить все эмоции.

— Это было достойно, — с переигранной торжественностью сказал Макар, протягивая Полине руку. — Я надеюсь на реванш.

— Обязательно, — уголком губ улыбнулась девушка в ответ, пожимая руку. — Только в следующий раз мы с Егором будем против вас двоих.

Полина подбежала к другу и обхватила его руку, поднимая на него уверенный, весёлый взгляд. Егор прокашлялся, почувствовав, как краснеют его щёки. Он сдержанно кивнул, неловко улыбнувшись.

— Ты серьёзно хочешь быть против неё? — изумлённо спросил Макар, потрепав Лейлу по спутанным волосам. — Она же тебя задавит и не посмотрит, что вы подруги.

— Да что вы из меня монстра делаете? — цокнула Лейла, смущённо отводя взгляд.

Ребята ещё немного поболтали, перебрасываясь шутками и вспоминая самые яркие моменты. Затем Полина предложила всем вместе сделать фотографию. Друзья собрались в кучу по парам. Макар прижимал Лейлу к себе, крепко обнимая за плечи. А она, в свою очередь, прижалась к нему, ярко улыбаясь. Егор легко опёрся на плечо друга одной рукой, а вторую опустил вниз, стараясь выглядеть расслабленно. Полина встала к нему поближе, наклонила голову вбок и забавно высунула язык. Свободной рукой она показала жест из рок-н-ролла и протянула телефон вперёд, чтобы сделать селфи.

При всём этом беззаботном веселье, Полина даже не обратила внимания, что у неё три пропущенных звонка и несколько сообщений от Влада.

***

— Всё-таки та картошка фри была лишней, — бормотала Лейла, поглаживая живот через куртку.

Егор с Макаром решили проводить девушек до их общежития. Темнело рано, и бродить одним им было небезопасно. Ребята уже почти подходили к зданию, смеясь надкаким-товоспоминанием о сегодняшнем дне, как вдруг увидели Влада. С незажившей губой и, как обычно, лохматыми волосами, он подскочил со скамейки, что стояла неподалёку, и сделал шаг вперёд, навстречу к ним.

Егор тоже собирался выйти вперёд, но Полина его остановила, вытянув ладонь. Она обернулась на ребят и улыбнулась им, желая успокоить и не создавать суеты.

— Я поговорю и вернусь. Подождёте меня у входа?

Лейла и Макар одновременно кивнули. Они внимательно оглядели Влада и пошли чуть дальше. Только Егор не уходил. Он сжимал и разжимал кулаки, вспоминая те ужасные слова Влада, брошенные им в парке.

— Ты уверена? Ты не обязана, — серьёзно сказал Егор, сверля парня суровым взглядом.

— Да, иди уже, — подогнала Полина.

Тот ещё немного потоптался на месте, но всё-таки пошёл за остальными. Влад наконец сделал шаг ближе. Он выглядел понуро и виновато, хотя когда смотрел на Егора, в его взгляде проскальзывало самодовольство. Полина бегло оглядела Влада. Заметила ссадину на губе, немного красный нос и слегка сдвинутую вправо челюсть. Почти незаметно, но Полина во внешности Владислава сможет найти любую мелочь и изменение.

— Зачем ты сюда пришёл? И что с твоим лицом? — спросила Полина, не скрывая недовольства.

Она поправила сумку на плече и потопталась на месте, пытаясь разогнать кровь по телу. Стоять так просто на улице в середине ноября было очень холодно.

— Упал, — коротко ответил Влад, проведя пальцами по больной скуле. — Ты не отвечала ни на звонки, ни на смс. Вот и приехал.

Полина удивлённо вскинула брови и сразу достала телефон, чтобы точно удостовериться в правдивости его слов. И правда, на экране высветилось несколько пропущенных.

— Гуляли? — небрежно кивнул Влад Полине за спину, стараясь выглядеть равнодушным.

— Либо сразу говори, зачем приехал, либо уходи, — отрезала Полина, убирая телефон в карман. — О, или подожди, я сама догадаюсь. Хм… — Она наигранно начала изображать задумчивость, постучав пальцем по подбородку. — Ева не отвечает, внимания не уделяет, поэтому ты вспомнил, что у тебя девушка есть, и прибежал? Чтобы хоть где‑то любви и тепла получить? Тебе их так не хватает, что любая сойдёт?

Влад растерянно заморгал, неожиданно для себя не зная, что ответить. Он открывал и закрывал рот, как рыба на суше, пытаясь вымолвить хоть слово. Но затем просто отвёл пристыженный взгляд, чувствуя укол задетой гордости.

— Ясно. Как обычно, — разочарованно хмыкнула Полина и развернулась, чтобы уйти.

Но не успела сделать и шага, как Влад схватил её за предплечье, останавливая. Он настойчиво потянул её на себя, и Полина поддалась. Но вырвала руку из его хватки, бросая сердитый взгляд.

— Отпусти. И не трогай меня так.

— Прошу, послушай меня. Мне никто не нужен. И Ева эта тем более, понимаешь? Я тебя люблю, а не кого-то ещё, — голос Влада дрогнул.

Он так редко говорил эти слова, что сердце Полины болезненно сжалось. Она замерла, слушая его теперь более внимательно. Взгляд немного потеплел, а желание понять и простить росло с каждой секундой. Видеть это жалостливое лицо и не растаять, чтобы приласкать, было тяжело.

— Я говорил тебе правду, поверь мне, пожалуйста, — продолжал Влад, и в его голосе звучала непривычная уязвимость. — Я не могу без тебя. Мне плохо сейчас, очень. И ты мне нужна как никогда. Хватит обижаться. Зачем это, если мы друг друга любим и нуждаемся?

Полина смотрела на него, пытаясь прочесть правду в его глазах. Перед ней стоял не тот самоуверенный парень, который когда-то ранил её словами, а кто-то другой — растерянный, искренний, почти беззащитный. Мягкий, почти умоляющий тембр голоса ласкал слух. Хотелось сразу броситься в объятия любимого. Простить все обиды. Полина жалобно смотрела на его грустное, раненое лицо, внимая каждому слову. Она верила, что ему плохо. Верила, что только она способна помочь ему. И почти сделала шаг вперёд, но порывистый морозный ветер развеял слишком красивую картинку. Полине всё ещё было обидно, и у неё точно была гордость. Так просто прощать ему все ошибки она не собиралась.

— Я услышала тебя. Но сейчас меня ждут друзья, так что я пойду. Поговорим потом. Я скажу, когда буду свободна, — важным голосом ответила Полина, хотя сердце сжималось от каждого слова. — Если ты, конечно, к тому времени к Еве не убежишь. Или ещё к кому.

— Что? Ты серьёзно? — с ноткой раздражения спросил Влад. Затем сделал порывистый выдох, потрепав волосы. — Ладно, как скажешь. Но давай я сам выберу, когда мы поговорим.

Полина отрицательно покачала головой.

— Нет, я же сказала тебе. Если не согласен, можем расстаться прямо сейчас. Больше ты меня не увидишь.

— Ладно! — вскинул Влад руки, смирившись. — Ладно, я понял. Если ты так хочешь.

Полина кротко улыбнулась, затем подалась вперёд и легко коснулась скулы Влада губами.

— Это тебе как бонус. Жалко мне твоё разбитое лицо.

Затем Полина развернулась и ушла, оставляя после себя едва уловимый шлейф сладких духов. Влад остался стоять на месте, полностью растерянный. Он проводил её взглядом и видел, как она беззаботно улыбнулась своим друзьям, а после скрылась за поворотом в общежитие. Влад провёл по волосам, выдохнул облачко пара в морозный воздух и медленно пошёл прочь. В голове крутились мысли — не о Еве или старых обидах, а о том, что только что произошло. Полина дала ему шанс. Впервые не он его даёт кому-то. И это, безусловно, задевает, но интригует.

Тем временем Полина, войдя в тёплое помещение общежития, наконец расслабилась. Лейла тут же схватила её за руку:

— Ну?! Рассказывай всё! Что он говорил? Что ты ответила? Ты его простила?

Полина сняла куртку, повесила её на крючок и только тогда повернулась к подруге:

— Я не простила. Пока нет. Но… я готова попробовать выслушать его. Если он докажет, что изменился.

— О-о-о, — задумчиво протянула Лейла. — Ты заслуживаешь большего. Надеюсь, он оправдает твои ожидания.

— Я тоже надеюсь, — улыбнулась Полина. — Я тоже...

***

Но прошла неделя, а от Полины не было вестей. Она усердно готовилась к предстоящему экзамену, не отвлекаясь ни на что. Рядом с ней сидела Лейла, которая точно так же мучилась и молилась о скорейшем конце сессии. Там уже зимние каникулы, Новый год. Можно будет отдохнуть.

Конечно, экзамен сдали все. Стоя неподалёку от университета, девушки ждали, когда выйдет Макар. Лейла собиралась с ним на свидание отметить ещё один пройденный этап. Пока ждали, подруги обсуждали эмоции и мысли во время сдачи экзамена. Он не был сложным, но запоминался очень трудно. А ещё преподаватель по этому предмету был дотошным, старым и ужасно ворчливым. Почти никто его не любил, но все знали, как себя надо перед ним вести.

Вдруг вокруг началась мелкая суета. Мимо проходящие девушки восторженно ахнули, кокетливо улыбаясь и оглядываясь по сторонам. Похожая реакция была ещё у некоторых прохожих. Полина с Лейлой завертелись, пытаясь найти причину таких возгласов и перешёптываний, и заметили Влада. Он стоял у ворот с красочным букетом самых разных цветов.

Со своей фирменной улыбкой, приодевшись и накинув куртку подороже, он облокотился на железный выступ и смотрел прямо на Полину. Она заозиралась по сторонам, тайно надеясь, что это не к ей. Но нет, никто к нему в объятия не бежал. Да и за спиной Полины стоял толстый охранник, покуривая сигарету. Вряд ли Влад к нему пришёл.

— Ему дорогущей машины не хватает для полного эффекта, — шепнула Лейла, стараясь сдержать смех. — Ты так и будешь стоять? Не пойдёшь к нему?

— Лучше обратно на экзамен... — еле слышно пробормотала Полина. — Пойду, куда я денусь. Зря он что ли наряжался? Даже причёску пригладил. Романтик...

Полина закатила глаза, иронично ухмыльнувшись. Подруги обнялись на прощание, и Лейла, пытаясь поддержать, подняла сжатый кулачок в воздух.

— Удачи!

— Ну точно... — вздохнула Полина, поворачиваясь к Владу.

Она выдавила из себя улыбку и, как только подошла, схватила его за локоть и повела чуть подальше, за ворота, чтобы увести от любопытных глаз.

— Это тебе, — всё с той же улыбкой сказал Влад, протягивая букет. — Ты всё не писала, не звала, и я решил сам приехать.

Полина приняла букет, ласково погладив лепестки. Она вдохнула сладкий цветочный запах и с удовольствием прикрыла глаза.

— Очень вкусно пахнут. Спасибо. Но не стоило так приезжать. Суматоху тут навёл...

— Ты мне выбора не оставила. Пришлось действовать самому. Я знаю, ты говорила, что сама скажешь, когда мы увидимся, но я не мог ждать.

— Ладно, — вздохнула Полина, переводя внимание с цветов. — Дам тебе испытательный срок. Если всё будет нормально, без вранья, посторонних женщин и прочего, то мы продолжим встречаться. Но если ты опять накосячишь, я терпеть не стану. И цветы тебя уже не отмажут.

— Отлично! — Влад чуть ли не подпрыгнул на месте от счастья. — А сколько будет длиться этот срок? Неделю?

— До Нового года, — ответила Полина, немного подумав.

Влад немного замялся, поджимая губы, но в итоге кивнул и быстро поцеловал девушку в губы, стараясь не помять букет.

— Как скажешь.

Вдруг к ним подошёл Егор, засунув руки в карманы куртки. Он недовольно хмурился, осматривая сначала Влада, потом букет цветов.

— Пришёл от своих ошибок откупаться? — грубым тоном спросил Егор, быстро кивнув Полине в знак приветствия. — Челюсть зажила уже, как я погляжу? И нос с губой в порядке.

— А ты думал, я серьёзно брошу свою любимую после того, как ты мне морду набьёшь? — надменно ухмыльнулся Влад и покосился на Полину.

Она на его слова никак не отреагировала. Давно поняла, что именно Егор покалечил лицо парню. Просто комментировать и упрекать не стала. Посчитала, что Влад заслужил. Полина верила Егору и знала, что просто так он никого бить не будет. Значит, Влад перегнул палку. Она ещё тогда удивилась своим мыслям. Если год назад Полина точно поругалась бы с Егором, заступаясь за Влада, то сейчас ей уже не хочется слепо идти за таким парнем.

— Вы ещё подеритесь тут, давайте. Нам же мало шоу на сегодня, — отчитала Полина, чувствуя себя нянькой в детском саду.

— Я договорилась с Егором, что помогу ему с собакой. — обратилась она к Владу. — Не знаю пока, правда, как я помогу, потому что к этой дворняжке я и на шаг подойти боюсь.

— Значит, с ним ты договариваешься о встрече, а про меня решила забыть? — возмутился Влад.

— Ну, ты же по итогу сам пришёл, — Полина безмятежно пожала плечами, вызывая улыбку у Егора.

— Я с вами пойду. Это не обсуждается, — твёрдо заявил Влад.

— Да кому ты там нужен будешь? Только под ногами путаешься. Сам мелкий, почти с той собакой ростом, может, ниже. Она же тебя загрызёт, — на лице Егора заиграла короткая, насмешливая ухмылка.

Её тут же пресекла Полина, чуть сильнее обычного наступив парню на ногу. Он шикнул от боли, слегка отпрыгнув вбок.

— Давайте только нормально общаться, пожалуйста, — Полина смерила парней сердитым взглядом, не требующим возражений.

— Так он первый начал! — воскликнул Влад, указывая на Егора пальцем.

Полина издала раздражённый стон, закатывая глаза. Уставшая от этого цирка, она пошла вперёд, бережно прижимая к груди букет. Парни за её спиной переглянулись озлобленными взглядами и поспешили нагнать Полину. Они облепили её с обеих сторон, постоянно перетягивая диалог на себя. Всю дорогу до собаки девушка мечтала отхлестать этих двоих букетом, а потом спокойно уйти в общежитие. Но мечты так и остались мечтами.

***

— Тебе понравились цветы, да? — кивнул Влад на красочный букет.

Ребятам оставалось несколько метров на трамвае. Полина сидела рядом с Владом, а Егор — напротив него, скрестив руки на груди и насупившись. Прежде чем Полина успела ответить на вопрос, вмешался Егор:

— Ты даже её любимых цветов не знаешь. Подарил какую-то мешанину, надеясь, что прокатит.

— А ты, значит, знаешь? — закатил глаза Влад.

— Знаю! Кустовые розы.

Полина на секунду застыла, удивлённо распахнув свои большие карие глаза. Она упоминала ему об этом вскользь, кажется, рассказывая какую-то шутку. А он взял и запомнил... Девушка опустила взгляд на букет, пытаясь скрыть смущённую улыбку.

Но Влад заметил. Хмурясь и нервно дёргая ногой, он пока решил промолчать. Сейчас победил Егор, но в следующий раз Влад точно сможет впечатлить Полину и показать своё превосходство. Он точно лучше многих парней, не только Егора. У него есть то, что может решить все проблемы и загладить любой конфликт — деньги. А значит, Влад уже на шаг впереди.

Как только Егор открыл дверь в квартиру, на пороге их сразу встретила дворняжка, радостно тявкая. Она энергично махала своим облезлым хвостом и крутилась вокруг, запрыгивая на ноги Егора.

— Я думал, ты просто щенка подобрал, — поморщился Влад, держась позади.

Полина прижалась к нему, опасливо косясь на собаку. Двумя руками она бережно защищала букет, стараясь сама не помять его.

— Я правда не понимаю, как могу помочь тут... — голос её дрожал, готовый сорваться до истерики.

— Тише вы. Она не кусается. Просто очень энергичная, — Егор потрепал собачку за ухом, тепло улыбаясь.

Та в ответ тявкнула, а потом перевела взгляд на двух незнакомцев. Она быстро подбежала, начиная обнюхивать каждого. Полина пискнула, чуть ли не вжимая Влада в стену.

— Егор, убери её от меня, быстрее!

— Полина, полегче, ты мне сейчас руку оторвёшь! — прошипел Влад, пытаясь высвободиться.

Егор быстро потянул собаку за ошейник, не сильно надавливая. Он придержал её на месте, поглаживая по макушке.

— Проходите быстрее вперёд, паникёры. В ванную. Мне нужно помочь помыть её.

Дворняжка начала пытаться вырваться из хватки, крутясь и царапая лапой ошейник и руку своего нового хозяина.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Ты же знаешь, что я не люблю собак.

Полина с опаской покосилась на животное, продолжая прижиматься к Владу и охранять букет. Правда, уже не так сильно.

— Я один не справлюсь, а звать больше некого.

— Не волнуйся, я рядом буду. Помогу ему вместо тебя, а ты можешь сходить перекусить, — перебил Влад Егора, загораживая Полину от собаки.

Девушка неуверенно закусила губу, бегло всех осматривая. Удерживать дворняжку стало всё тяжелее. Та начала жалобно скулить, явно не вдохновлённая сидеть без дела.

Глава 18

«О грядущем не надо грустить и ждать,

Поток и полёт даст нам счастье понять.»

— Ты можешь аккуратнее ей спину растирать? — проворчал Егор, держа собаку, чтобы она не убежала из ванной.

Дворняга жалобно скулила и прижимала хвост с ушами к телу, напуганная шумом воды. Она постоянно пыталась сбежать или встрепенуться, поэтому приходилось её держать за туловище. Этим и занимался Егор. Они с Владом стояли на коленях у ванной и еле помещались. Сама по себе комнатка была очень тесная.

— Я просто хочу, чтобы это всё побыстрее закончилось, — пробурчал Влад в ответ.

Он энергично тёр спину и бока собаке вспененными руками. В душной ванной комнате ужасно воняло мокрой, грязной собакой вперемешку со специальным шампунем от блох.

— Если бы не Полина, сидел бы тут один. Так что радуйся, что хоть как-то помогаю.

— Только давай молча. Разнылся тут, — закатил глаза Егор, перемещая руку чуть вбок, чтобы Владу было удобнее.

Когда собака была уже достаточно чистая и держать её было почти невозможно, парни выключили душ и помыли руки. Стоило им только отойти к раковине, как дворняга выпрыгнула из ванной. Она сразу же начала смахивать влагу с шерсти, вся встрепенувшись. Несколько крупных капель угодило прямо на новые, дорогие джинсы Влада. На одежду Егора совсем не попало. Только на голые икры ног, потому что он был в шортах.

— Да что сегодня за день такой?! — крикнул Влад.

Он с негодованием сморщился, опуская взгляд на испорченные джинсы. А собака не унималась. Она начала снова стряхивать остаточную влагу и прыгать на дверь, чтобы её открыть. Егор злорадно ухмыльнулся, опускаясь на колени рядом с дворняжкой с полотенцем в руках. Он начал быстро обтирать гладкую шерсть собаки, и она ещё пару раз встрепенулась. Влад отошёл поближе к ванне, чтобы его больше никак не задело, и недовольно пробурчал:

— И почему она такая… неугомонная? Я думал, после мытья будет смирно лежать и сохнуть.

— Вот именно поэтому она и бегает. Чтобы высохнуть. Ты даже этого не знаешь?

Влад лишь закатил глаза и дождался, когда Егор откроет дверь. Когда втроём они вышли в комнату, Полина уже сидела на диване. Она сразу повернула голову на звук. Собака начала носиться по всей квартире, обтираться обо всё, что только можно: ковёр, диван, ножка стула. Она даже запрыгнула на кровать, к Полине. Та взвизгнула, быстро отползая к стене.

— Можно я уже домой пойду? — жалобно простонала Полина, следя за собакой.

Та убежала в коридор, обтираться уже о те ковры и обувь. Влад облокотился плечом о выступ стены и критично осматривал хаос вокруг.

— Я согласен, нам надо уходить, — кивнул Влад. — Полин, забирай букет, собирайся и пошли. Тут делать нечего.

Егор потёр переносицу, пытаясь унять нарастающую головную боль. Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие.

— Я купил разных фруктов. Собака сейчас успокоится. Только просохнет. А я в благодарность за помощь почищу тебе фрукты, — он обратился к Полине, полностью игнорируя Влада рядом.

Девушка металась взглядом между своим парнем и Егором, словно загнанная в угол мышка.

— Ну, я думаю, можно остаться... Всё равно мне не так много учить...

— Ты серьёзно сейчас? — возмутился Влад, отталкиваясь от стены.

— Отлично! Тогда я на кухню, подумаю, что можно сделать. — Егор остановил поток возмущения и с вдохновлённой улыбкой указал большим пальцем на кухню. — Пойдёшь со мной?

— Да, пошли, — пожала плечами Полина.

Влад раскинул руки в стороны, растерянно хлопая глазами. Чувство, что ты лишний, ему не очень понравилось. Поэтому, когда эти двое скрылись на кухне, он подбежал следом. Сел за стол, нервно дёргая ногой. Он следил за каждым их движением, готовый, если что, среагировать.

Тем временем Егор с Полиной копошились у холодильника в поисках подходящих продуктов. В итоге решили пожарить куриное филе с сыром и отварить к нему рис с овощами. Полина убрала волосы в крабик и засучила рукава своего лонгслива. Егор уже начал нарезать филе на подходящие слайсы. Во время всего кулинарного процесса Полина крутилась рядом. Заглядывала другу за плечо, контролировала процесс, стараясь слишком сильно не лезть под руку.

— На, попробуй, — попросил Егор, протягивая небольшой Полине кусочек мяса, насаженный на вилку.

Она подула на него, а потом аккуратно зубами подцепила и задумчиво прожевала, положительно покачивая головой. Егор задержал вилку в воздухе, приятно удивлённый её реакцией. Он думал, она заберёт столовый прибор и попробует самостоятельно.

— Мм, очень вкусно получилось. Сыр хорошо расплавился.

Влад резко подскочил, со всей силой хлопнув по столу. Друзья вздрогнули одновременно и растерянно обернулись на создателя шума.

— Отойди, Егор, я тоже могу приготовить что-то подобное. А ты отдохни.

С обманчивой лаской в голосе предложил Влад и, не дожидаясь, когда кто-нибудь из них ответит, уже подошёл к плите. Слегка оттолкнул Егора и начал суетиться вокруг тумбы, пытаясь повторить его действия. Тот отошёл в сторонку, с прищуром наблюдая за Владом. Полина, ещё не до конца понимая, что только что произошло, продолжила стоять на месте, оперевшись рукой о край столешницы.

Влад схватил нож и неловко попытался нарезать оставшийся кусок филе. Лезвие соскользнуло, чуть не задев палец. Он чертыхнулся, сжал зубы и попробовал снова — на этот раз получилось чуть лучше, но кусочки выходили неровными, разной толщины.

— Может, тебе помочь? — спросил Егор, когда заметил, что у бывшего друга всё валится из рук.

— Себе помоги. А я справлюсь.

Полина нервно смотрела на Влада, когда тот, кое-как соединив все ингредиенты, положил мясо на разогретую сковороду, но даже не долил капли масла.

— Может, тебе... — начала Полина, желая подсказать, что делать.

Но Влад вытянул руку вперёд, останавливая её слова.

— Не говори под руку. Я справлюсь. Что я, готовить по-твоему совсем не умею?

— Ну ладно...

Полина прекратила попытки вмешаться в процесс готовки. Только сильнее сжала край столешницы, пытаясь удержать себя на месте. Нервно прикусила губу, напряжённо приподняв брови домиком. Егор скрестил руки на груди, со скепсисом хмыкнув.

Влад сделал ещё пару некрасивых и скомканных кусочков мяса. А когда их нужно было переворачивать на другую сторону, они все пригорели ко дну сковороды. Влад начал пытаться содрать нижнюю часть, но она не поддавалась. Он нахмурился, сжимая рукоять сковородки, и повернулся спиной к Полине, чтобы ей не были видны его жалкие попытки готовить. Всё-таки получилось перевернуть филе курицы, но нижняя часть осталась догорать на плите. И так ещё с двумя кусочками. Сковорока неприятно шипела, а по кухне поплыл едва уловимый запах гари.

— Чёрт… — прошипел Влад, стиснув зубы.

Полина не выдержала:

— Влад, ну правда, давай я помогу...

— Ладно! — он резко обернулся, опустил лопатку и глубоко вдохнул. — Ладно. Помоги. Скажи, что не так.

Она тут же подошла ближе, мягко коснулась его руки.

— Всё так. Просто нужно немного масла — вот, смотри. — Она взяла бутылку оливкового масла, капнула на сковороду.— Теперь попробуй снова перевернуть. Только аккуратно.

Влад послушно повторил её движения с таким серьёзным лицом, что Полина невольно улыбнулась. Она стояла поблизости и иногда направляла его движения, ласково касаясь его руки или плеча. Теперь Егор поменялся местами с Владом и напряжённо сидел позади за столом, открывая телефон, чтобы написать Еве.

«Если хочешь знать, твой ненаглядный сейчас с Полиной. Они снова вместе. Так что у тебя нет шансов. Если тебе плевать на мои слова, то хотя бы сама о себе подумай».

Когда Полина удостоверилась, что Влад сам теперь в состоянии приготовить им обед, отошла в сторону. Она села рядом с Егором, оперев голову на ладонь, и стала наблюдать за любимым. Всегда было приятно наблюдать, как твой парень готовит и старается для тебя.

— Может, я дальше продолжу? Ты сейчас испортишь нам обед, — отозвался нетерпеливо Егор и тут же поднялся со стула.

— Влад отлично справляется, не думаю, что ему нужна помощь, — встала на защиту Полина.

— Видишь?

Губы Влада дёрнулись в торжествующей улыбке, а затем он отвернулся обратно к плите. Но Егор не стал отступать.

— А мне всё-таки кажется, что ему нужна помощь.

Он быстро подошёл и попытался выхватить сковородку из рук, но Влад толкнул Егора локтём, не отводя взгляда от курицы, от которой доносился приятный аромат приправ.

— Отойди, я сказал, сейчас из-за тебя всё и правда сгорит.

Он продолжал упираться, чтобы не позволить Егору заполучить сковородку. У него наконец что-то получилось приготовить, и он не мог позволить забрать свой определённый триумф.

— Да скорее ты всё тут спалишь. Мы потом что есть будем? Уйди, я тебе говорю!

— Ты, я погляжу, прямо шеф-повар? Сам отойди!

Все, кроме Полины, забыли про горящее мясо на сковородке. Девушка бегала взглядом между спорящими парнями и плитой, пытаясь найти место, чтобы протиснуться. Если они не хотели есть, то она очень даже хотела. Поэтому позволить сгореть вкусному обеду она не могла. Да ещё и продукты переводить ей никогда не нравилось. Но как бы она ни пыталась, у неё не получалось. В неё прилетал то локоть Влада, который эмоционально размахивал руками, что-то доказывая Егору, то сам Егор рефлекторно отодвигал её от плиты, не отрываясь от спора.

Полина раздражённо выдохнула и села за стол, облокотившись головой о внутреннюю сторону руки. Она лениво наблюдала за перепалкой двух парней, уже понимая, что обеда не дождётся. Либо будет есть сгоревшие остатки.

— Да за тебя всегда твои родители готовили, — бросил Егор, сверля Влада презрительным взглядом. — Или, погоди, у вас, мажоров, прислуга, наверное, по дому всё делает? Шеф-повара личные, да?

— А ты не завидуй. Если не можешь себе позволить такого, это не мои проблемы. Зато моей девушке не нужно будет тратить время на готовку и уборку.

Деревянная лопатка в руках то и дело резкими, оскорблёнными взмахами подлетала между ними.

Полина, понимая, в какую сторону начал уходить поначалу безобидный спор, резко поднялась со стула, быстро оглядываясь. Нужно было срочно что-то придумать, что могло бы их остановить. Вокруг уже появился отвратительный запах гари, а от дыма было невозможно дышать и ужасно щипало глаза. Но эти двое, увлечённые спором, ничего не заметили. Тогда Полина взяла мокрую тряпку с раковины и со всей возможной силой шлёпнула ею сначала Егора по ягодицам, а потом прилетело и Владу.

— За что?!

— Ай! Что такое?!

Одновременно крикнули парни, оборачиваясь на Полину.

— Вы два барана, вот что! — рявкнула она, отталкивая их и выключая сковородку.

Она быстро отодвинула её на другой край плиты и подбежала к балкону, распахнув дверь настежь. Морозный ноябрьский ветер сразу подул в комнату, посылая лёгкие мурашки по коже. Дым постепенно начал вытягиваться наружу, и дышать стало легче. Только тогда парни осмотрелись и поняли, что заигрались в своей попытке переспорить друг друга. Влад стыдливо отвёл взгляд, откладывая деревянную лопатку.

— Прости, Полин, мы... — начал Егор, но Полина прервала его попытки оправдаться.

Она подошла к плите, решительно расталкивая парней в стороны. Схватила сковородку и лопатку и начала соскребать сгоревшее мясо с сыром в мусорное ведро под раковиной.

— Замолчите оба, пожалуйста.

Злая и голодная Полина бегала туда-сюда по кухне, убирая созданный ими беспорядок. Егор с Владом отошли в сторонку, прижимаясь к стене, чтобы не мешать. Встретившись взглядами, они на миг нахмурились, мысленно обвиняя друг друга в случившемся. Когда Полина закончила с уборкой, она молча пошла обратно в комнату. Собака в это время спала на полу, прижимаясь к креслу. Полина даже не обратила внимания, быстро привыкшая к дворняжке. Та больше не тявкала, как раньше, и вела себя тихо. Да и недовольство недавним происшествием затмило все остальные мысли и переживания.

Егор с Владом прошли вслед за девушкой. Они встали напротив неё, неловко переминаясь с ноги на ногу. В голове безумно крутились шестерёнки, пытаясь придумать, как заново завоевать её расположение.

— Может, я просто закажу что-нибудь? — предложил Влад, неуверенно садясь на край кровати.

Он положил свою руку на голень Полины и нежно погладил, пытаясь её успокоить.

— Может, вы просто перестанете вести себя как дети малые?

Попытка была провалена. Тогда попробовал Егор: он сел рядом, но не трогал. Лишь пригладил одеяло, собирая какие-то крошки. Нахмурился, подумав про себя, что больше не будет есть печенье или чипсы на расстеленной кровати.

— Давай я почищу тебе фрукты. Я же обещал. Там апельсины я купил, киви, яблоки... — Егор с надеждой посмотрел на Полину, как маленький провинившийся медвежонок.

Девушка скрестила руки на груди, осматривая их двоих. Живот предательски заурчал. Пришлось выбирать. Хотя, конечно, хотелось просто треснуть им и уйти, оставляя их одних. Чтобы они с удовольствием поубивали тут друг друга. Ждать доставку долго, а вот фрукты — это быстрее, поэтому Полина повернулась к Егору.

— Тогда можешь начинать чистить.

Стоило Полине это сказать, как Егор тут же подскочил и быстрым шагом дошёл до кухни. Из комнаты было слышно, как он открывал холодильник и шуршал пакетами. Влад недовольно сжал лодыжку Полины, поджимая губы.

— Доставку долго ждать. Да и фрукты — это полезно, — попыталась оправдаться девушка.

Парень цокнул, недовольно покачивая головой. Его реакция поселила чувство вины глубоко в сердце Полины. Она задумалась о том, что вообще тут делает, когда её парень прямо перед носом. Тот парень, без которого она дышать не могла, не то что жить. Разве она не должна быть счастлива и благодарна судьбе за этот шанс? Долгие месяцы тайных взглядов, мучительных мечтаний о жизни рядом с Владом… И вот он здесь — её парень, её опора. Так почему же она ведёт себя так, будто чего‑то не хватает? Почему устроила этот негласный «испытательный срок», проверяя их отношения на прочность? Разве ей не должно быть страшно потерять Влада спустя столько лет мучительных мечтаний о жизни с ним?

Из раздумий её вытащил мягкий голос Егора, который как раз шёл обратно. В руках у него две большие тарелки с фруктами. Самых разных, спелых и ароматных. Влад с Полиной одновременно принюхались, пододвигаясь ближе к столу. В животе заурчало у всех троих.

— Вот, сейчас почищу тебе, только не злись.

Влад фыркнул, перехватывая апельсин из руки Егора.

— Я сам почищу своей девушке фрукты. Это не твоя обязанность, — он прищурился, хватая маленький железный ножичек со стола.

— Я, как её преданный друг, тоже хочу позаботиться. Ведь она мне дорога.

Повторил Егор, копируя интонацию Влада и хватая киви и ещё один такой же ножичек. Он демонстративно уселся напротив и принялся ловко снимать кожуру. Полина сложила руки между бёдер, голодным взглядом поглощая аппетитные, сочные фрукты в руках парней. Она даже старалась не обращать внимания на их перепалки. Лишь бы очищенная сладость попала ей поскорее в рот. Живот уже болезненно связывало в узел.

Егор с Владом устремили друг на друга свои взгляды с серьёзным азартом. Их руки двигались быстро, ловко, стараясь как можно лучше и быстрее очистить фрукт и отдать его в драгоценные, нежные руки Полины. Кто быстрее — тот и победил. Так считали они до тех пор, пока одновременно не протянули ладони с очищенным сладким плодом.

Полина скептично осмотрела сначала чуть ли не раздавленный апельсин, соки которого стекали на ладонь Владу. Затем перевела взгляд на идеально почищенное киви. Сразу две штуки. Она была готова наброситься на них прямо сейчас, слишком голодна. Но, чтобы не обидеть Влада, Полина натянуто улыбнулась и взяла нечто, напоминающее апельсин, из его рук. Тот гордо выпятил грудь, окинув Егора самодовольным взглядом.

— Почистить тебе ещё? — с энтузиазмом предложил Влад, уже потянувшись к следующему апельсину.

— Нет, спасибо, — отрицательно помотала головой Полина, закидывая в рот сладкий фрукт.

Сок стекал по подбородку, и Егор поспешил протянуть девушке салфетку со стола. Киви лежали в его другой руке.

— Ты и их съешь, киви спелые.

Егор протянул Полине уже очищенные дольки, а затем развернулся, чтобы почистить и разрезать ещё. Та с удовольствием съела то, что предложили. Иногда она косилась на спящую собаку — мало ли что. Затем вытянула ноги на кровати, оперевшись спиной о стену. Она положила руки на живот, довольно выдохнув.

— Мне кажется, что нам уже пора, — сказал Влад, поднимаясь. — Помою руки, а ты пока собирайся.

— А почему ты за Полину решаешь? Она не твоя собственность. У неё спросил бы, для приличия хотя бы, — резко подскочил с кровати Егор.

Полина недовольно скривилась и осмотрела каждого. Желая прекратить эти вечные споры и указать на их детское поведение, она сползла с кровати, пока эти двое ругались между собой. Затем начала спокойно собирать вещи, накинула кофту сверху и пошла в коридор обуваться. Из комнаты доносилась ругань:

— Да ты даже апельсин почистить нормально не можешь!

— А ты кроме этих несчастных апельсинов дать ей больше ничего и не можешь!

Полина резко дёрнула замок куртки, чувствуя, как начинает дёргаться глаз. Парни даже не заметили, как она ушла. Только собака обратила внимание. Сначала она просто подняла мордочку и огляделась, навострив уши. А затем и вовсе подскочила на лапы, осторожно забегая в коридор к Полине.

— Так, давай без этого... — она попятилась к двери, уже готовая дёргать ручку двери и бежать. — Иди к своему хозяину, давай.

Шикнула Полина, но собака и не собиралась уходить. Она принюхалась, подбираясь ещё ближе, совершенно не понимая, почему человек напротив так нервничает.

— Эй! — громко крикнула Полина. — Обратите наконец внимание на меня и уберите собаку отсюда!

И только после оглушительного, полного паники крика парни пришли в себя. Они одновременно повернулись на шум и сразу поспешили в коридор спасать Полину. В проход они пытались вбежать одновременно, но не получалось — слишком мало места. Влад начал толкать рукой Егора вбок, но тот лишь дёрнул плечом, пытаясь выбраться вперёд.

— Да пройдите вы уже хоть как-то! — истерично взвизгнула Полина, теряя терпение.

Даже собака вздрогнула от крика и тут же с опаской отбежала в сторону.

— Да, конечно, сейчас, прости, — виновато пробубнил Егор, крепко хватая Влада за плечи и отодвигая в сторону.

— Руки не распускай свои!

Влад отряхнул рукава кофты, а Егор быстро отвёл собаку в сторону, заперев её на время на кухне. И только после этого парни обратили внимание, что Полина одета и явно не в настроении.

— Прости...

— А ты быстро собралась, молодец. Я руки помою и бегу. Жди, — протараторил Влад, не давая Егору договорить.

Затем быстро убежал в ванную, оставляя друзей наедине на минутку. Полина скрестила руки на груди, чуть ли не проделывая в Егоре огромную дыру. Он, в свою очередь, неловко потупил взгляд в угол стены, рассматривая образовавшуюся там паутину.

— Букет у тебя оставлю, — сухо сказала Полина. — Боюсь, не дотащу до общаги.

Егор без возражений кивнул, украдкой посматривая на подругу, но сразу отводил взгляд, когда она резко поднимала на него глаза. Затем из ванной вышел Влад. Он схватил Полину за руку и, не дав ей даже толком попрощаться с Егором, поспешно утащил из этой злосчастной квартиры. Собака тявкнула на прощание, клацнув зубами у ног Влада.

Впереди от Полины какая‑то бабушка клевала носом, прижимая к груди коричневую кожаную куртку. Справа от неё молодой парень в капюшоне играл в телефон. А рядом с Полиной сидел взволнованный Влад. Он засунул руки в карманы куртки и нервно дёргал ногой, то и дело поджимая свои пухлые губы.

— Что такое? — Полина положила ладонь ему на плечо и медленно погладила. — Ты из‑за букета так?

— Да при чём тут букет.

Он резко повёл плечом, смахивая её руку. Метро пронеслось по туннелю, погружая всех в недолгий мрак. Только экраны телефонов освещали небольшой кусочек вагона. Полина опустила виноватый взгляд на свои руки, перебирая пальцы. Аккуратно сдирала кожицу с губы и крутила в голове слова с извинениями.

— Я когда тебе говорил общаться с моими друзьями, я не имел в виду только Егора, и чтобы это было не такое близкое общение, — прервал молчание Влад.

— Но мы же ещё в школе все вместе гуляли. Давно дружим. И Егор тоже был твоим другом, разве нет? Ты думаешь, между нами что-то есть? Ты серьёзно?

Внутри всё сжималось от обиды. Было неприятно слышать это от него или кого-нибудь ещё. Всё это время она любила только Влада, думала и мечтала только о нём. Никого, кроме него, не было в её жизни. И до сих пор. А сейчас Полину подозревают в том, о чём она даже подумать не могла. Все годы, которые мучительно тянулись в страданиях и невзаимной любви, словно обесценились на почве слов Влада.

— А что мне ещё думать? Пойми, мне тоже нелегко!

— А с Евой переписываться тебе легко было?

— Вот опять ты!.. — Влад всплеснул руками, а затем сразу притих, заметив, как парень впереди на них пялится.

Он нагнулся к Полине и начал шептать, чтобы их не было слышно на весь вагон метро.

— Я же всё уже объяснил. Чего ты начинаешь?

Полина с обманчивой лаской улыбнулась, тоже склонившись к Владу.

— Я тоже уже всё объяснила. Кстати, где будешь отмечать Новый год? — она быстро перевела тему, не желая сейчас ссориться.

Влад озадаченно хлопнул глазами, поражаясь быстрой смене темы и настроения. Прокашлялся и заёрзал на сиденье, чтобы сесть поудобнее.

— С семьёй, как обычно. Ты ведь тоже?

— Да. Можно будет у тебя посидеть второго или третьего января, — предложила Полина с лёгкой улыбкой на лице.

— У меня, возможно, не получится. Посмотрим уже, как приедем, — быстро ответил Влад и сразу залез в телефон, чтобы предотвратить дальнейшие споры.

Полина задумчиво всмотрелась в лицо Влада, надеясь найти там ответ на свой вопрос, но невольно залюбовалась чертами его лица и совсем забыла, о чём собиралась спросить. Она положила голову ему на плечо и лениво смотрела короткие ролики на его телефоне, над которыми Влад глухо посмеивался.

Уже в комнате общежития Полина стащила с себя всю одежду и плюхнулась сразу на кровать, устало промычав. Лейла в это время сидела на кровати и подпиливала свои ноготочки. Она сняла покрытие и решила что будет отращивать свои. Короткие и аккуратные.

— Ты чего такая замученная? — поинтересовалась Лейла, отвлекаясь.

— Долгая история, — отмахнулась Полина, зевнув. — А есть что поесть у нас?

— Да, пюре с сосисками.

Лейла вздохнула, откладывая пилочку на тумбочку, и спустила ноги с кровати.

— Уже не могу дождаться, когда сессия закончится и можно будет уезжать к родным. Денег нет и еды больше нет.

Полина закивала, неохотно слезая с кровати. Она уже представляла, как приедет домой, а там будут курица, салаты, сладкое. Главное — успеть съесть всё до того, как это сделает старший брат.

— Ты только бери всё, что тебе предложат, — сказала Полина, открывая холодильник. — Я тоже потащу всё, что смогу. Иначе мы так долго не протянем.

Когда диалог был окончен, Лейла снова взяла свою пилочку и легла на живот, включив на фоне свой любовный турецкий сериал. Полина тем временем ушла погреть свою еду. Благо, на кухне никого не было. Она только устроилась на кровати и была готова наконец нормально поесть за день, как вдруг зазвонил телефон. Это Дана решила напомнить о себе. Полина раздражённо буркнула пару ругательств, но трубку сняла.

Дана с энтузиазмом принялась рассказывать о своём сумасшедшем дне в университете и сообщила, что, скорее всего, переедет: соседи в нынешней квартире показались ей слишком странными. Такая причина для переезда несколько озадачила Полину, но она не стала вмешиваться в дела подруги.

Когда долгий пересказ событий подошёл к концу, Полина вкратце описала и свой не менее сумасшедший день. Услышав что‑то особенно интересное, Лейла тут же подскочила и забралась на кровать к соседке. Вскоре девушки уже разговаривали по телефону втроём.

— Они борются за тебя. Соревнуются, — уверенно заявила Дана по ту сторону трубки.

— Видимо, Егор влюблён в тебя тоже. Ты никогда не думала об этом? — спросила Лейла, заплетая себе тонкую косу.

— Нет! Точно нет, не говорите ерунды.

Полина отмахнулась от их слов, энергично махая свободной рукой. Но затем ненадолго задумалась, кусая губу и сдирая с неё кожицу. Может, девочки правы? А даже если и так, то что это меняет? Полина встречается и любит только Влада. Она решила, что Егор правильно делает, что молчит о чувствах. Если они, конечно же, есть.

Подруги ещё немного поболтали вместе, обсуждая всё, что только могли вспомнить. Полина удовлетворённо отметила про себя, что Дана с Лейлой, кажется, неплохо сдружились. Можно было не переживать на будущее и звать их куда-то вместе.

Наконец, когда все темы закончились, а время уже склонялось почти к шести, Дана попрощалась и отключилась. Лейла вернулась на свою кровать, достала конспекты и начала тихонько готовиться к сессии, время от времени щёлкая семечками и тихо бормоча определения себе под нос.

Когда долгий пересказ событий подошёл к концу, Полина вкратце описала и свой не менее сумасшедший день. Услышав что‑то особенно интересное, Лейла тут же подскочила и забралась на кровать к соседке. Вскоре девушки уже разговаривали по телефону втроём.

— Они борются за тебя. Соревнуются, — уверенно заявила Дана по ту сторону трубки.

— Видимо, Егор влюблён в тебя тоже. Ты никогда не думала об этом? — спросила Лейла, заплетая себе тонкую косу.

— Нет! Точно нет, не говорите ерунды.

Полина отмахнулась от их слов, энергично махая свободной рукой. Но затем ненадолго задумалась, кусая губу и сдирая с неё кожицу. Может, девочки правы? А даже если и так, то что это меняет? Полина встречается и любит только Влада. Она решила, что Егор правильно делает, что молчит о чувствах. Если они, конечно же, есть.

Подруги ещё немного поболтали вместе, обсуждая всё, что только могли вспомнить. Полина удовлетворённо отметила про себя, что Дана с Лейлой, кажется, неплохо сдружились. Можно было не переживать на будущее и звать их куда-то вместе.

Наконец, когда все темы закончились, а время уже склонялось почти к шести, Дана попрощалась и отключилась. Лейла вернулась на свою кровать и начала учить то, что им задали.

Полина решила, что обязательно начнёт учить материал чуть позже. А сейчас у неё было дело поважнее. То, что гложет уже не первый день. Она включила телефон, чувствуя лёгкое волнение в сердце. Обхватила его двумя руками для уверенности. Аккуратным движением пальца, чтобы больше ничего не задеть, Полина нажала на аккаунт Евы и просмотрела все её видео. Также фото, которые она выкладывала, и статус. Всё, что могло бы её вывести на Влада.

Полину до сих пор не отпускало предчувствие, что он что-то скрывает. И она твёрдо намеревалась это выяснить. Но на аккаунте Евы не нашлось ничего, кроме странных намёков про бывшего. Ещё больше её задело то, что в профиле Евы до сих пор красовалась буква «В» с поцелуйчиком. Полина не могла понять, почему та никак не уберёт этот символ. Между ними и правда что‑то есть? Или Ева просто никак не может отпустить прошлое и страдает по Владу? Чувствуя, как неприятный корень неуверенности саднит своими отростками глубоко в груди, Полина сразу отложила телефон, осматриваясь. Захотелось отвлечься на что-то другое, чтобы не погружаться в это грязное расследование.

Было страшно. Вдруг она что-то найдёт? Что тогда делать? Столько лет ушло на слёзы и вечные вопросы самой себе, на которые не было ответа. И наконец Полина нашла то, что искала. Получила, что хотела, и почти даже счастлива. Разве можно после этого просто всё бросить? Что будет дальше?

Полина не заметила, как на языке появился неприятный привкус железа. Она сильно прокусила губу, и теперь оттуда выступила кровь, плавно стекая по подбородку.

— Ох, блин...

Девушка неторопливо поднялась с постели, привлекая внимание Лейлы. Та вопросительно осмотрела соседку, а затем её лицо обеспокоенно вытянулось.

— Откуда кровь? — испуганно пискнула Лейла, неуклюже скатываясь с кровати. — Стой, сейчас дам тебе салфетку!

Она суетливо начала копаться в тумбочке, отодвигая стопки тетрадей и какие‑то мелочи, пока не нашла завалявшуюся маленькую пачку влажных салфеток. Быстро вытащила одну, протянула Полине и замерла рядом, беспокойно держа руки на весу, готовая в любой момент броситься на помощь. Полина в это время молча стояла, осторожно вытирая кровь с губы и подбородка пальцем, а затем уже и предложенной салфеткой.

— Как ты так? Может, помазать чем? У тебя есть чем? Давай сбегаю до аптеки или...

— Всё в порядке, Лейла. Просто укусила губу, ничего серьёзного. — спокойно ответила Полина, придерживая салфетку у мелкой раны. — Можешь опять садиться заниматься. Я тоже начну.

— Уверена? Если что-то нужно...

— Да, всё хорошо, спасибо.

Полина отступила к столу, доставая нужные учебники и записи. Через некоторое время она выкинула салфетку и осторожно коснулась образовавшейся раны на губе. Сморщилась от боли, цокнула языком и наконец приступила к подготовке к сессии вместе с Лейлой.

Где‑то на середине занятия мысли снова ушли не туда. Пока девушка читала лекцию о международной экономике, ненароком вспомнился вечер с Владом. Тогда Полина была в десятом классе, а Влад усердно готовился к экзаменам. Почти под конец апреля он занимался даже во время их посиделок у Егора. Один такой вечер очень запомнился. Дана с Егором тогда сидели в его комнате и играли вдвоём в сетевую игру. Иногда доносились их недовольные выкрики в сторону других игроков или самих себя.

Полина в это время сидела с Владом на кухне. Окна отражали оранжевый свет заката с фиолетовым отливом. Чуть поодаль от стола бурлила вода в чайнике, предупреждая о скором закипании. Уже было достаточно тепло, так что Полина сидела в лёгких чёрных штанах и фиолетовом боди с открытым декольте. Её короткие, слегка волнистые тёмные волосы ниспадали на плечи, и от них исходил приятный аромат ванили.

Напротив сидел Влад в белой футболке и привычных чёрных джинсах. Тогда он коротко постригся, и передние пряди больше не лезли ему на глаза. Кусая верхнюю часть карандаша, Влад решал пробник по экзамену в красной, уже потрёпанной толстой тетрадке. Он задрал одну ногу, оперевшись на неё для удобства.

Полина разглядела, как хмурятся его брови, смыкаясь на переносице. Как он облизывает губы, когда наконец находит правильный ответ, хватаясь за возникшую мысль. В тот момент он запомнился ей самым прекрасным и милым созданием на планете: такой задумчивый, немного отстранённый. Свет заката падал на его лицо и шею, играя золотистыми отблесками, подчёркивая линию скул и тень от ресниц.

Но сразу после приятного воспоминания пришло следующее, которое глубоко засело внутри и навсегда перевернуло весь мир. Все моменты, когда Ева крутилась рядом, что-то просила, и Влад всегда это выполнял. А когда Полине казалось, что у них с ним происходят какие-то сдвиги, Ева вновь появлялась.

Момент с поцелуем за школой вообще хотелось стереть из памяти. Но он возвращался кошмаром раз за разом. Буквально за несколько дней до этого Влад откровенничал с Полиной и почти поцеловал её. Это был важный эпизод в их отношениях. Такой сокровенный и интимный. Но затем Полина видит, как его руки крепко сжимают талию Евы, а она целует его так, словно готова проглотить.

— Ты в порядке? Смотришь в одну точку уже пару минут точно.

Лейла слегка повернулась к соседке, обеспокоенно положив свою ладонь поверх её руки. Она знала, что в последнее время с подругой что-то не так, но давить не решалась. Если что, Полина обязательно придёт и расскажет. Если не ей, то Дане или кому-то ещё. Лейла на это очень надеялась.

— Да, просто задумалась. Пытаюсь разобраться в теме, — пожала плечами Полина, возвращаясь к учебникам.

Она хотела улыбнуться, но недавняя рана на губе не дала этого сделать. Снова выступила капля крови, и девушка тут же её слизала, стараясь больше не думать о прошлом.

***

На сообщение Ева так и не ответила. Егор прекрасно понимал, что она его видит. Просто не хочет первой извиниться и признать, что не права. Он бы с лёгкостью урегулировал их конфликт — так бывало не раз: они поговорили бы, обсудили всё, нашли компромисс. Но дело касалось Полины, а это меняло всё. Егор не мог поступить иначе. Он твёрдо решил не идти на контакт с Евой, пока она не перестанет гоняться за Владом.

Но чем дольше длилось её молчание, тем тревожнее становилось Егору. Они дружили с девятого класса. Вместе переживали первые трудности, поддерживали друг друга в сложных ситуациях, делились мечтами и страхами. Прожили бок о бок столько, сколько ни с кем другим. Что, если Ева так и останется стоять на своём и больше они никогда не заговорят?

Егор вытер пот со лба тыльной стороной ладони, убирая коробку, полную какого-то хлама, на нужную полку. В круглосуточный магазин, где он работал по ночам, привезли товар. Разгружать было некому. Поэтому Егор, как самый крепкий парень из сотрудников, всегда помогал и брал эту работу на себя.

Когда с последней коробкой было закончено, он поспешил вернуться на кассу, чтобы не дать мыслям и воспоминаниям поглотить себя. Но приятная их пелена перекрыла всё, утягивая в зимний вечер, который был тёплым, несмотря на морозы.

После того дня, когда Ева узнала про мать Егора, он всячески старался избегать её. Мог нагрубить, проигнорировать или просто пройти мимо. Однако блондинка не собиралась мириться с таким отношением к себе. Она не из тех, кто отступает. Несколько раз подходила к нему между уроками, пыталась заговорить после занятий, писала сообщения. Он не отвечал.

Пока снег методично хрустел под ногами, Егор шёл к своему дому, задумчиво глядя вниз. За спиной парня висел школьный рюкзак, а в руке болтался пакет с продуктами и таблетками для матери. Он неторопливо наступал на чьи-то маленькие следы и наблюдал, как его большой след от ботинка поглощает их один за другим.

— А ну, стой! — послышался девичий звонкий, запыхавшийся голос.

Егор вздрогнул, вырванный из своих размышлений, и заозирался по сторонам. Сзади него стремительно приближалась Ева Лунарская. Стервозная блондинка из богатой семьи, которую представили как лучшую пару для лучшего друга Егора. Та самая, что вчера случайно узнала его главный секрет и слабость.

— Ещё чего, — буркнул он себе под нос и пошёл дальше, вновь опуская глаза вниз.

Ева кое-как пробиралась по сугробам в своих новых сапогах, которые ей подарил Влад на 14 февраля. Она то и дело проваливалась в снег, придерживая школьную сумку на плече, и мысленно проклинала Егора за упрямство и себя — за то, что всё равно бежит за ним.

— Ты ещё игнорировать меня смеешь?! — блондинка говорила сбивчиво, а потому её слова были совсем не устрашающими.

— Не трогай меня, Лунарская, — процедил сквозь зубы Егор, резко дёрнув плечом.

Он был уже почти рядом с домом. Ускорился, чтобы Ева его точно не догнала.

— Если не остановишься, я всем расскажу! — громко крикнула девушка, останавливаясь.

Она с силой сжала кулаки, тяжело дыша и смотря в спину Егору. Знала, что он повернётся. Но не ожидала, что он резко пойдёт на неё со свирепыми глазами. Блондинка невольно сглотнула, инстинктивно отступая на шаг назад. Но выражения лица не поменяла.

— Убирайся отсюда, если хоть слово пискнешь — пожалеешь, — сквозь зубы процедил Егор.

Он навис над Евой, угрожающе поднимая указательный палец.

— Ой, и что ты мне сделаешь? Ударишь?

Ева вскинула голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Одна её нога дёрнулась, желая отступить, но она этого не сделала. Вместо этого схватила палец Егора и отвела его в сторону.

— Ещё раз, и этот палец может оказаться у тебя в самых неприглядных местах. Один звонок моему папе.

Егор грубо одёрнул руку, осмотрев Еву с ног до головы, плотно сжимая челюсти.

— Не вздумай ничего говорить про мою маму. Какое тебе вообще до этого дело?

— Я хочу помочь тебе.

— Мне? — Егор хрипло рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья. — Ты сдурела, Лунарская? Поиздеваться решила? Или показать, какая ты у нас умница? Благотворительностью занялась для нас, нищих?

— Боже, нет. — Ева закатила глаза, поправляя сумку на плече. — Просто ты друг моего парня. Скорее всего, будущего мужа. Я хочу ему показать, что лажу с его друзьями.

Блондинка впервые отвела взгляд, но всё равно старалась показаться уверенной.

— У Влада много друзей. Выбирай любого. А меня не трогай.

Егор собирался уже уйти, но Ева судорожно схватила его за руку, сжимая крепкое предплечье парня. В её бездонных голубых глазах плескалась паника и... сожаление?

— Стой!

Егор остановился, недоумённо нахмурившись. Ева поторопилась убрать руки и неловко прокашлялась, выпрямляясь. Она в очередной раз поправила сумку и вздёрнула подбородок.

— Тебе ведь это выгодно. Я помогу тебе. Никому ничего не скажу. А от тебя даже ничего не требуется. Только говорить Владу, какая я у тебя хорошая.

— Иди домой, Ева.

С этого и началась их странная дружба. Егор посмеялся сам себе, покачав головой. Тогда он отказался от предложения, но Ева оказалась на редкость настойчивой. И в скором времени Егор сдался — обстоятельства оказались сильнее его гордости. Особенно когда маме резко стало хуже. Была опасность остановки сердца. Ева прибылась в больницу первой. Она быстро сориентировалась в ситуации: связалась с заведующим отделением, помогла определить маму Егора в хорошую палату и оплатила часть лечения. Весь вечер Ева провела с ним в коридоре больницы. Они сидели у окна, пили невкусный кофе из автомата и обсуждали, что можно сделать дальше. Ева призналась, что её семья тоже не идеальна. Она не рассказала всего, но достаточно, чтобы понять, что опаздывать нельзя. А приходить домой надо к девяти. Позже можно только по разрешению отца. В ту ночь она опоздала, а на следующий день пришла с ссадиной на губе.

***

Невысокая, но статная женщина стояла над своим сыном и поправляла ему галстук. Её движения были плавными, что совершенно не совпадало с нервным тоном её голоса.

— Я надеюсь, не будет как в прошлый раз. Эта семейка Лунарских мне не нравится.

Анна Голицына, закончив с галстуком, поправила чёлку Владу и стряхнула пыль с плечиков дорогого чёрного пиджака. Тёплые материнские руки потянули сына за щёки, а сама Анна вытянула губки уточкой.

— Мой любимый мальчик, приходится терпеть такую семейку...

— Блин, мам.

Влад аккуратно убрал руки мамы с лица и потёр покрасневшие щёки, переводя взгляд на Арсения. Младший брат сидел на пуфике, тоже весь выглаженный и недовольный. Стоило маме отвернуться, как лучезарная улыбка младшего сыночка угасла с его лица.

— Если бы не ваш отец, этого ужина не было бы, — Анна драматично вздохнула, отступая на шаг назад, цокая каблуками. — Неужели нельзя найти другую дурочку из богатой семьи?

Женщина оценочно скользнула взглядом по сыну и заметила выбившуюся складку белой хлопковой рубашки. Она поспешила поправить её, продолжая выражать свою точку зрения.

— А лучше вообще найти умную, богатую, красивую и из полной семьи. А можно с отцом только.

— Мам, — отозвался Арсений, — а если кто-то из нас влюбится в обычную девушку? Мы же в современном мире живём.

— Арсюш, ну что за глупости?

Анна переключила своё внимание на младшего. Она стремительно подошла к нему и нетерпеливо похлопала по своему бедру.

— Встань. Чего ты сидишь? Всё помнёшь сейчас.

Арсений послушно встал и натянул улыбку, покрутившись перед мамой.

— Смотри, всё в порядке.

Анна начала поправлять бабочку на шее сына, застегнула пару верхних пуговиц, которые Арсений всё равно расстегнёт. Затем закружила вокруг, дёрнув тут, пригладив там.

— Нашей семье нужно достойное продолжение рода, а не любовь. Это потом само приживётся. Как у нас с вашим папой.

Женщина расплылась в улыбке, наконец закончив приводить сыновей в порядок. Она подошла к высокому зеркалу напротив и сама закрутилась, поправляя длинную юбку-карандаш, затем накрутила выбившуюся прядь волос и опустила её волной вниз.

— Ты очень красивая, мама, идём уже, — заныл Влад. — Я хочу поскорее закончить этот ужин.

— Понимаю, — кивнула Анна и повернулась к мальчикам. — Ну что, идёмте?

Семья спустилась на первый этаж, где их уже ждал Роман Голицин. Седоволосый мужчина, чуть выше своей жены, тучного телосложения. Он стоял возле чёрного Hongqi HS7, разговаривая с кем-то по телефону. Когда жена с детьми подошли, он быстро закончил разговор, открыл переднюю дверь для супруги, а затем помог занять места сыновьям.

На заднем сиденье Влад смотрел в окно, нервно дёргая ногой. Арсений в это время сделал пару селфи, чтобы отправить Дане, и быстро набрал сообщение:

«Едем на ужин. Мама опять читает лекции о выборе партнёра. Спаси меня».

— Слушай, Ром, ты уверен, что нам нужна эта девушка? То, как они поступили в прошлый раз, было унизительно для нас. Если в этот раз всё будет так же?

— Не будет. Я разговаривал с её отцом. Они идеальный вариант для нас. Ева — отличная партия Владу, — буднично объяснял Роман, больше сосредоточенный на дороге, чем на разговоре. — Возможно, дело и до свадьбы дойдёт.

— Какой свадьбы?! — Влад резко подвинулся вперёд, переводя взгляд с отца на мать. — Мне всего девятнадцать!

— А тебя прямо сейчас никто замуж не выдаёт, — спокойно ответил отец, поворачивая руль в сторону, прямо к пробке. — Сначала поговорю с отцом Евы, и там уже решим. Если всё будет хорошо, то женишься. Укрепим семьи и бизнес.

— И всё же я недовольна этим выбором... — начала говорить Анна, но её перебил Влад.

— А если мы снова с ней расстанемся?

— Главное, чтобы бизнес сохранился и отношения не портились. Если расстаётесь, то без скандалов. Это понятно? — устало зевнул Роман, наконец нажимая на педаль газа.

Машины медленно тронулись, постепенно вырываясь вперёд. Мужчина быстро посмотрел на часы. Пока что успевают. Они припарковались возле ресторана с бордовым навесом над массивной входной дверью. По обе стороны от входа стояли высокие вазы золотистого цвета, а сам вход был огорожен чёрными стойками с натянутыми верёвками. Роман вышел первым и открыл дверь для жены. Только после этого из машины выбрались Влад и Арсений. Анна взяла мужа под руку и скользнула критичным взглядом по своим трём мужчинам. Не обнаружив ничего, что могло бы её встревожить, она спокойно прошла вперёд.

Внутри их встретила семья Лунарских. Глава семейства поднялся первым. Его крепкое тело подчёркивал серый костюм, а на правой руке поблёскивали дорогие часы. Он протянул руку, чтобы поздороваться с Романом Голициным.

— Добрый вечер, Роман, Анна, приятно видеть вас снова, — глубокий тон его голоса полностью соответствовал статусу мужчины.

— Да, надеюсь, вечер пройдёт продуктивно.

Роман помог снять своей жене шубу, а когда все были готовы, Борис Лунарский провел семью к их столу возле панорамного окна. За столом сидела его жена в чёрном облегающем платье с опущенными плечиками. Её светлые волосы ниспадали на плечи аккуратными волнами. Она постаралась приветливо улыбнуться, хотя получилась слабая, тусклая улыбка. Даже макияж не смог скрыть нездоровый вид женщины. Тонкие запястья были спрятаны за чёрными кружевными перчатками.

— Добрый вечер, Анна, Роман, дети, — произнесла она.

— Здравствуйте, — одновременно отозвались Влад с Арсением.

Только если один сохранил непроницаемое выражение лица, то второй тепло улыбнулся.

Все расселись по своим местам — друг напротив друга: женщины рядом с женщинами, мужчины с мужчинами, дети с детьми. Ева дежурно улыбнулась каждому из семьи Голициных, поздоровалась, а затем остановилась на Владе.

— Давно не виделись.

— Лучше бы ещё дольше, — прошептал Влад, но это не ускользнуло от внимания Арсения.

Он, незаметно для всех, толкнул коленом брата, чтобы тот следил за своими словами. Вечер плавно перетекал с лёгких обсуждений семейных тем до рабочих. Ева аккуратно разрезала стейк с кровью, краем уха слушая, как отец монотонно рассуждает о сотрудничестве семей и укреплении общего бизнеса. Ей всё это было невыносимо скучно.

Женщины тем временем обсуждали отпуск и прочие мелочи, которые блондинку ничуть не волновали. Откусывая небольшой кусок сочного мяса, она не сводила глаз с Влада. Заметила лёгкий синий оттенок на скуле от синяка. Затем перевела взгляд на Арсения. Тот неуютно ёрзал на стуле, то и дело дёргая галстук-бабочку. Его тяжёлые вздохи от скуки были слышны каждые две минуты.

— Я слышала, ты в последнее время очень занят, — начала Ева вкрадчивым голосом, обращая на себя внимание Влада. — Тебя почти не поймать. То в университете, то гуляешь с кем-то... причём это постоянно один и тот же человек. У тебя появился лучший друг?

Последние слова она сказала нарочито громче. Её губы вытянулись в милой улыбке. Она отложила вилку с ножиком и взяла бокал белого вина, делая осторожный глоток. Анна и Ольга ненадолго отвлеклись от обсуждения своих собственных занятий и внимательнее прислушались к разговору детей.

— А ты не знаешь, что у меня друг есть? Егор. Кажется, тебя ещё часто с ним видели. Чаще, чем со мной. Да и не только с ним. Напомнить?

Влад слегка откинулся на спинку стула, с вызовом глядя на Еву, тоже делая глоток вина. Арсений вдруг оживился и прекратил делать самолётик из салфеток, предвкушая развитие сцены.

— О, мы хотим предаться воспоминаниям? — Ева коротко посмеялась. — Тогда, может, расскажешь, как тебе было весело после того, как ты выходил из квартиры моей подруги? Да не только из её квартиры. Кажется, ты побывал у каждой моей подруги.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас.

— Конечно, не имеет. Но ты же начал вспоминать прошлое. Я просто продолжила. Неужели ты думал, что я буду всегда сидеть и молчать?

Тут уже подключились не только женщины. Роман и Борис тоже закончили свои обсуждения. Они вопросительно кивнули своим жёнам, но те лишь переглянулись, пожимая плечами.

— Что вы обсуждаете? — спросил Борис.

От его тона Ева невольно вздрогнула. Этот обманчиво тихий и спокойный голос означал совсем другое. Но она быстро взяла себя в руки. Нужно было отстоять свою честь. Ведь каждый за этим столом знал, что основная причина внезапного собрания — извинения Лунарских. Их дочь испортила не только свою, но и репутацию другой семьи, когда «загуляла» с другим. Расставание было скандальным. Никто больше не хотел продолжать ни бизнес, ни отношения. А потом обе стороны озлобились друг на друга и ждали, когда остынет каждая из сторон.

Но Ева не изменяла! Ева не была виновата! Ей хотелось подскочить и скинуть всё с этого стола. Разорвать идеальную картинку. Завизжать на весь зал и начать бить посуду. Но вместо этого она резкими движениями отрезала кусочек мяса и отправила его в рот. А затем так же стремительно отпила вино, чтобы унять бурю внутри.

— Обсуждаем мы, папочка, то, как Влад очень любит заглядывать к разным девушкам. Хочу узнать, насколько им было весело вместе.

Борис недобро нахмурился, сжимая нож в руках. Ольга, заметив изменившееся поведение мужа, положила ладонь ему на руку и лишь слегка надавила, чтобы успокоить.

— О, могу тебя заверить, с ними было намного интереснее, чем с тобой.

— Влад! — воскликнула Анна, дёргая сына за плечо. — Извинись сейчас же.

— Нет, — вмешался Борис. — Это моя дочь должна извиняться.

— А я уже извинилась, — сквозь зубы процедила Ева. — Теперь хочу извинений с его стороны.

Она отложила еду, поправляя пышный рукав своего розового топика. Вдруг Ольга засмеялась. Сначала тихо, дёргано, а потом её смех раздался по залу, стал куда более плавным.

— Дочка, это смешная шутка. Но вряд ли её каждый поймёт. Дальше воздержись от подобного, хорошо? — её голос звучал нежно на фоне общего напряжения.

— А я не шучу.

— Ева... — угрожающе прошептал Борис, сжимая и разжимая кулаки.

— Нет, пусть говорит.

Роман заинтересованно наклонился, откладывая столовые приборы. Он сцепил руки в замок, кивая на блондинку. Та, почувствовав неожиданную поддержку, заметно приободрилась. Она прокашлялась, важно выпрямляя спину.

— Влад, — Ева остановила взгляд на нём. — По тому, что я услышала, кажется, союз наших семей очень выгодный. Мой отец достаточно влиятельный, и такие союзники вам точно нужны. Но если ты не попросишь прощения, то будет такой же скандал, как в прошлом и позапрошлом году. Мой дорогой папа точно не согласится работать с твоим отцом. Так что извиняйся за все твои измены. За то, что выставил всё против меня. Я жду.

Несмотря на уверенность в её голосе, салфетка в её свободной руке превратилась в настоящую кашу. А желудок неприятно скрутило от волнения; Ева медленно сглотнула комок, собравшийся внутри горла.

— Мам, ты слышала?! — возмутился Влад, указывая рукой на блондинку. — Ты понимаешь, что она просит?

Арсений заулыбался, с восхищением разглядывая девушку. Остальные же не были так веселы. Особенно Борис. Его лицо побагровело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ольга едва сдерживала его, нервно поглаживая руку и тихо шепча что‑то на ухо. Анна перевела вопросительный взгляд на своего мужа. Тот едва заметно кивнул, и тогда она с тяжёлым вздохом повернулась обратно к сыну.

— Влад... — нехотя сказала она. — Извинись, пожалуйста. Будет плохо, если мы опять все разругаемся.

Влад не мог скрыть возмущения, заметив довольную улыбку Евы. Его нога нервно дёргалась под столом, а внутри всё закипало. Кровь стремительно приливала к голове, затуманивая рассудок.

— Да пошла ты!

Влад вскочил из-за стола, с силой оттолкнув стул — тот с грохотом опрокинулся на пол. Быстрые шаги эхом раздались по залу, а затем стихли. Через мгновение он уже спустился на первый этаж и направился к выходу.

— Влад! — Анна порывисто вскочила, собираясь броситься вслед за сыном.

Но Роман мягко положил ладонь на руку жены и отрицательно покачал головой:

— Пусть идёт. Дальше уже проблемы детей. Они решат сами. А мы продолжим разговор в другой день, хорошо?

Женщины неуверенно переглянулись, а вот Борис заметно успокоился. Напряжение в его руках спало, словно его и не было.

— Конечно. Тогда спасибо за приятный вечер. Надеюсь, следующая встреча пройдёт спокойнее. Извините за неудобства.

— Всё в порядке. Все мы в этом возрасте бываем достаточно импульсивны.

На этом вечер полностью закончился. Длинная дорога до дома заняла немало времени и была полна удушающей тишины. Когда дверь квартиры захлопнулась и Ольга помогла мужу снять верхнюю одежду и пиджак. Борис сделал медленный шаг вперёд, машинально заправляя рукава белоснежной рубашки. Ева стояла напротив, делая шаг назад, теребя складку на длинной атласной юбке.

— Пап, всё ведь закончилось хорошо, — неуверенно начала она. — Я просто хотела извинений!

— Конечно, я всё понимаю.

Мужчина сделал ещё один медленный шаг, а потом дёрнулся, словно внутри него сработал рычаг. Уже через секунду он стремительно двинулся на свою дочь, загоняя её в комнату, как беззащитного зверька. Острая боль пронзила ногу, и из груди вырвался пронзительный крик, который эхом разнёсся по комнате. Борис скривился, как если бы девичьи крики были ему омерзительны.

Ольга, стоявшая за дверью, заглядывала в образовавшуюся щель и держала одну руку у груди. Сердце её отдавало глухими ударами. Она с ужасом разглядывала дочь, не решаясь забежать внутрь. Затем её глаза испуганно расширились, когда она обратила внимание на массивную фигуру мужа. В тёмной комнате на него падал лишь свет луны, пробивающийся через окно. Тень от него вытягивалась назад, к двери, прямо к Ольге.

— Папа, папочка, всё же было хорошо!

— Конечно, было.

Борис сел перед дочкой и резко схватил её за волосы, заставляя посмотреть на себя. Ева болезненно скривилась, жалобно застонала, с трудом сдерживая крик.

— Высокомерная, неблагодарная… — мужчина дёрнул рукой, вынуждая дочь вскрикнуть от боли. Она вцепилась в его запястье, но сил сопротивляться не было. — Я выбил всю дурь из твоей матери, а из тебя всё никак не получается. Что ты устроила за цирк сегодня? Ты это нарочно, чтобы меня позлить?

Несмотря на жестокость его действий, голос его звучал спокойно, глубоко. Как он говорил всегда в обычной жизни. Только иногда, когда применял силу, его тон становился грубее. В такие едва уловимые моменты Еве было спокойнее. Видеть и слышать прямую, открытую агрессию было проще и понятнее.

— Опозорила меня перед такими важными людьми.

Борис грубо откинул голову дочери назад, а затем тут же отвесил звонкую пощёчину. Его крепкая ладонь оставила на губе дочери красный след крови, которую она сама случайно прикусила. Он бил ещё в полсилы, чтобы не оставить видных следов. И не убить. Короткая, резкая череда ударов пришлась Еве в живот и по лицу.

Ева сжалась, прикрывая лицо руками, но не смела закричать громче — знала, что это только разозлит отца ещё сильнее. Её плечи дрожали, дыхание сбилось, а в глазах стояли слёзы, которые она изо всех сил пыталась сдержать.

Ольга, не выдержав этого зрелища, поспешила уйти в свою комнату. Она зажала рот дрожащими руками, чтобы сдержать рвущиеся наружу всхлипы.

— Поднимись. — Борис схватил Еву за руку, потянув вверх. — В ресторане смелая такая была, а сейчас что?

Ева уже не чувствовала слёз. Не чувствовала боли. Поднявшись на ватных ногах, она застыла. Взгляд её рассеялся, потерявшись где-то в комнате. Ушибленная лодыжка уже не имела никакого значения. Слёзы застыли на красных щеках. В них больше не было смысла.

— На меня смотри, когда я с тобой разговариваю.

Борис сжал щёки дочери и дёрнул, заставляя посмотреть на него. Ева подняла на него затравленные глаза, полные ненависти. Пошатнувшись на ушибленной ноге, она вцепилась ногтями в его руку, оставив на коже тонкие красные полосы.

— В этот раз сделай всё, чтобы удержать сыночка Голицыных. Не заставляй меня учить тебя, как общаться с мужчинами.

Ева вяло кивнула, поджимая кровоточащие губы в тонкую линию. Борис отбросил дочь обратно на пол, с презрением оттряхивая руки.

Глава 19

«А если стереть всё, что было вчера,

И нарисовать мир заново — с чистого листа?»

Ева поправляла макияж, особенно замазывая тональным кремом щёки и шею. Спустя пару дней она наконец смогла уговорить Влада встретиться и поговорить. Смотря на своё отражение в зеркале, Ева машинально улыбнулась, но затем раздражённо выдохнула и захлопнула зеркальце, отбросив его в сумку. Машина остановилась возле многоэтажного дома Влада как раз до того, как у Евы случился бы нервный срыв.

Сильно хлопнув дверью, блондинка остановилась у высокого здания, поднимая глаза на самый верхний этаж. Правая нога всё ещё покалывала, напоминая о недавнем ушибе. Поднявшийся ветер подхватил уложенные локоны Евы, отбросив их за спину. Передние пряди её причёски были заколоты сзади небольшим белым бантиком. Пару раз проведя рукой по кофте с опущенными широкими плечами, Ева наконец зашла внутрь.

Влад уже ждал её в привычном небрежном виде. Он впустил блондинку к себе, закрыв за ней дверь. Раздался тихий щелчок замка, отрезавший их от внешнего мира.

Влад медленно приблизился к ней. Их взгляды встретились. В этом безмолвном обмене не осталось места старым обидам и играм. Влад осторожно коснулся её плеча, провёл пальцами вдоль руки. Ева едва заметно вздрогнула, но не отстранилась. Её дыхание участилось, а бесстрастный взгляд следил за каждым его движением. Она пришла сюда делать то, что должна.

Без лишних слов они шагнули навстречу друг другу. Прикосновения становились всё увереннее. Свет вечернего солнца, пробивавшийся сквозь шторы, ложился на их силуэты тёплыми полосами, а тени скользили по стенам, вторя их неспешным движениям.

Время потеряло счёт. Звуки города за окном растворились, оставив лишь приглушённые шорохи, прерывистое дыхание и тихое биение сердец, постепенно сливающихся в один такт.

***

Наконец наступили зимние каникулы. На улице сугробы уже доходили до колен, а с неба неторопливо падали пушистые снежинки. Они оседали на волосах, одежде, щекотали кончик носа и укрывали белым покрывалом всё вокруг. Ярко светило солнце, но его лучи совсем не грели. Температура заметно опустилась, и горожане поплотнее укутывались в шарфы, надевали тёплые свитера, меняли одежду и обувь на зимние комплекты. Чудесное время года: Новый год, завораживающий снежный пейзаж, предвкушение подарков и то самое новогоднее чудо, которое, кажется, вот-вот случится и обязательно принесёт радость каждому.

Дети с раскрасневшимися от мороза щёками бежали небольшой толпой, с восторгом волоча за собой ледянки и яркие «ватрушки». Неподалёку молодая пара весело играла в снежки. Комки снега то и дело попадали то за шиворот, то прямо в лицо, и в ответ раздавался заливистый смех.

Зима не была любимым временем года у Полины, но и не оставляла её равнодушной. Именно в это время года можно задуматься обо всём, что произошло за прошедший год, составить планы на будущее и окунуться в настоящую сказку. Снова почувствовать себя маленьким ребёнком, когда всей семьёй украшали ёлку в деревне. А ночью выходили на улицу все, кроме дедушки. Он оставался дома и устраивал небольшой беспорядок, подкладывал подарки под ёлку, чтобы дети, когда вернулись, верили в Деда Мороза. Словно это он зашёл, съел пару бутербродов со стола, подложил подарок за хорошее поведение и сбежал через окно к остальным послушным деткам.

Конечно, сейчас уже никто так не делает. И Новый год уже давно не отмечают в деревне с бабушкой, но это волнительное ожидание чуда никуда не делось.

Зимняя сессия с трудом, но была сдана. Сколько же бессонных ночей и нервов стоили эти зачёты! Первая сессия оказалась тяжёлой, многое было непонятно, а реакция преподавателей всё ещё казалась непредсказуемой. Страх не сдать всё с первого раза заставлял Полину сидеть ночами напролёт, зубрить конспекты и перечитывать учебники до тех пор, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. Но после экзаменов Полина поняла, что всё это того не стоило. Она сдала почти всё на «отлично» и в следующий раз решила, что больше не будет так убивать своё здоровье ради этого.

Из-за подготовки к экзаменам Полина и Влад виделись и общались намного реже. Он тоже погрузился в учёбу, а, как знала Полина, он всегда усердно учился. Это была одна из тех черт, которые она в нём искренне ценила. Бывали моменты, когда они выходили на короткую прогулку. Стояли рядом, любуясь снегом, осевшим на ветвях деревьев и крышах домов, вдыхали колючий зимний воздух, слушали скрип снега под ногами. Казалось, вот он — шанс побыть по-настоящему рядом, помолчать, почувствовать близость. Но даже в эти минуты Влад почти не отрывался от телефона.

Он постоянно заглядывал в него и что-то печатал. Полина быстро среагировала: просила показать и напоминала про испытательный срок. А в ответ получала раздражённые вздохи и закатывание глаз.

— Ну на, смотри.

Вновь закатывая глаза, он небрежно протянул телефон Полине. Она, косясь на него, всё-таки всё проверяла. Но ничего не находила. Тогда её ужасно съедало чувство вины, и она ещё долго извинялась. Бормотала что-то про излишнюю подозрительность и обещала больше так не делать. Влад лишь отмахивался, но настроение уже было испорчено.

А вот Егор писал достаточно часто. В основном вечером, ближе к восьми. Интересовался самочувствием, спрашивал, как идёт подготовка к сессии, подбадривал парой тёплых слов. Однажды предложил прийти и принести те самые яблочные сосульки. Полина, хоть и тронутая заботой, всё же сумела его отговорить. Было не до этого, да и сил почти не оставалось.

Когда до Нового года оставалось три дня, многие студенты начали собираться обратно к родным. Из всех друзей Полины уезжали все, кроме Макара. Он с детства живёт в этом городе, и тут вся его семья. Вместе с Лейлой они не могли отлипнуть друг от друга с самого утра. Как самая настоящая слащавая парочка, обнимались и плакали друг другу в плечо о том, как будут скучать. Полина наблюдала за ними издали и невольно улыбалась, но в душе отчего‑то становилось тоскливо.

Лейла поедет в небольшой город, расположенный в паре дней езды от Москвы. Туда уже прилетели её родители прямо из Вьетнама. В том городе живёт её тётя с тремя маленькими сыновьями.

Сейчас девушки собирали чемоданы в своей комнате, пока на фоне играла весёлая новогодняя музыка для поднятия настроения. Лейла забивала свой фиолетовый чемодан до отказа. Он еле-еле закрывался и давился от такого количества вещей.

— Куда тебе столько? — спросила Полина, складывая свою чёрную толстовку, которую подарил Влад.

— Мы же на две недели уезжаем. Вдруг пригодится? — пропыхтела Лейла.

Она села сверху на чемодан и изо всех сил дёргала молнию сзади, пытаясь застегнуть его. Полина покачала головой с лёгкой ухмылкой. Она неторопливо складывала вещи, косметичку и остальное. Бережно складывала каждую кофточку в аккуратную стопку. Рядом вместила ванные принадлежности, завёрнутые в прозрачный пакет. Джазовая мелодия доносилась из умной колонки, заполняя пространство и насыщая его новогодним уютом. Лейла наконец справилась с чемоданом — тот издал сдавленный щелчок, когда молния всё-таки сомкнулась. Девушка выдохнула с облегчением и плюхнулась на кровать рядом:

— Готово! — она с задором хлопнула ладошкой по крышке чемодана.

— Ты уверена, что он не порвётся?

Лейла махнула рукой, положив вторую ладонь на бок. Она с гордостью осмотрела багаж, который слегка вздулся по швам, но всё-таки выдержал натиск вещей.

— Я всегда так перевожу вещи. Ещё не порвался.

Лейла плюхнулась на край кровати, с лёгкой улыбкой осматривая комнату.

— Привезу тебе бань-бао!

— Чего? — с недоумением нахмурилась Полина.

Она уже закрыла свой чемодан и теперь стояла напротив Лейлы, положив руки на бока.

— Традиционное вьетнамское блюдо и моё любимое! Мама точно сделает его мне. Попрошу и тебе отложить.

— О-о-о... интересно попробовать. Вьетнамскую кухню я ещё точно не пробовала, — Полина задумчиво посмотрела в сторону, примерно представляя у себя в голове, что это за блюдо.

До вокзала она поехала первая. Лейлу должны были довезти родители Макара. Они как раз познакомятся друг с другом. Лейла ужасно нервничала. Она несколько раз переодевалась, выбирая самый приличный наряд, и в итоге остановилась на кремовом свитере и тёмной юбке. Перед зеркалом репетировала улыбку и короткую речь для родителей Макара. Несколько раз она поправляла волосы, проверяла макияж и мысленно себя успокаивала.

А Полина уже была знакома с семьёй Влада ещё когда они дружили. Она не особо стремилась к этому, и у неё не было никакого коварного плана. Всё произошло совершенно случайно. Они встретились возле администрации города, пока гуляли вдвоём. Тогда мама Влада как раз заканчивала работу и шла к своей машине, пока не заметила сына. Пришлось представляться и Полине, судорожно придумывая, что сказать. Она всегда восхищалась его мамой. Активная, умная, дружелюбная и уверенная в себе женщина. Она добилась многого в карьере, построила крепкий брак, воспитала замечательных сыновей. При этом она оставалась открытой миру и совсем не казалась консервативной, как многие взрослые.

Рядом с ней Полина чувствовала себя глупой маленькой фанаткой и не могла вытащить из себя ни слова. В основном говорил Влад. Время от времени он мягко просил Полину поучаствовать в разговоре.

Несмотря на неловкость первой встречи, их отношения сложились хорошие. Со временем Полина стала чувствовать себя свободнее в обществе мамы Влада, хотя иногда, особенно в начале разговора, язык всё равно начинал заплетаться рядом с этой прекрасной женщиной.

Пока Полина ехала на автобусе до последней остановки к вокзалу, она листала ленту в телефоне, пытаясь скоротать время. Рядом, под ногами, лежал небольшой чемодан. В салоне автобуса царил дорожный гул: монотонное урчание двигателя переплеталось с шипением открывающихся дверей, приглушёнными разговорами пассажиров. Автобус был ужасно переполнен, все спешили на дачи или к семье.

Конечно, не везде в городе были живописные пейзажи за окном, а украшать улицы начали только пару дней назад и до сих пор продолжали. Полина шла к вокзалу, любуясь преображением города. Она заметила несколько сверкающих гирлянд. На белых высоких домах, выстроившихся вдоль главной улицы, сверкали гирлянды, которые тянулись от крыши к крыше. У входа на вокзал стоял большой искусственный снеговик, который широко улыбался всем приходящим и уходящим. Справа от него расположились два оленя, обвёрнутые белой светодиодной гирляндой.

Один из оленей склонил голову, якобы щипая траву, а может, грыз угощения, что подкинул ему Дед Мороз. Второй гордо держал голову высоко, навострив уши и рога.

Рядом с ними стояли Егор и Влад, оба засунув руки в карманы. Они не разговаривали друг с другом и держали небольшую дистанцию, хмурились и озирались по сторонам, выдыхая клубы пара. Возле их ног стояли чёрный чемодан и большая сумка на двух тканевых ручках, похожая на спортивную, слегка потрёпанная по углам.

Полина быстро подошла к ним, волоча за собой бордовый чемодан. Колёсики стучали по каждому выступу или камешку с характерным шумом. Дороги были почищены, и не пришлось тащить багаж в руках. Это, без сомнения, был главный плюс больших городов в зимнюю пору.

Увидев Полину, парни быстро поменялись в лице, встрепенулись и одновременно сделали шаг вперёд.

— Привет, — Влад нежно улыбнулся, забирая чемодан из руки Полины, и быстро поцеловал её в щёку.

— Всё взяла? Ничего не забыла? — тут же спросил Егор, ловко перехватывая багаж из рук Влада.

Полина настороженно наблюдала за парнями, молясь всем, кому только можно, чтобы поездка до дома прошла спокойно.

— Да, всё взяла. Даже если что-то забыла, оно явно неважное. Так что переживать не о чем. Пойдёмте?

Полина поспешила зайти на вокзал, не желая затягивать разговор. Ребята точно могли начать ругаться, нашли бы к чему придраться, и до своего поезда никто так и не дошёл бы. Подтолкнув парней вперёд лёгким похлопыванием по плечам, Полина ускорила шаг.

Влад схватил ручку своего чемодана и, пока Егор закидывал сумку себе на плечо, успел забрать чемодан Полины себе. Самодовольно ухмыльнулся и поравнялся со своей девушкой.

— Тебе наверняка тяжело. Ты же не весишь ничего. Дай я понесу, — с притворной дружелюбностью попросил Егор, уже потянувшись вперёд.

— Это вещи моей девушки, и я должен их нести, ясно?

Полина глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Мне без разницы, кто понесёт — главное донести их и не опоздать, — взмолилась она. — Так что хватит опять ругаться, и просто идёмте. Иначе я уеду одна со своим чемоданом. А вы делайте что хотите.

Парни притихли, с неприязнью поглядывая друг на друга. Не хватало только начать показывать языки, как в детстве. Полина не могла отделаться от чувства, словно она их мама или классная руководительница, которая никак не может успокоить двух детей. Полина задумчиво посмотрела на девочку, которая прошла мимо. Она держала в руке сладкую соску и выглядела спокойной. Крепко сжимала ручку мамы в розовых варежках.

— Может, вам тоже по соске дать? Успокоитесь наконец-то.

— Что? — одновременно спросили ребята, не совсем расслышав, что сказала Полина.

— Ничего, забудьте, вам это явно не поможет.

Егор вопросительно кивнул Владу, но тот лишь пожал плечами. Никто из них так и не понял, что она имела в виду. Они ещё попытались расспросить, но громкий женский голос объявил о приближении нужного им поезда.

Ребята заняли свои места, все рядышком. Полина устроилась у окна и стала разглядывать пассажиров: утеплённых, торопливых, с чемоданами и сумками. Слева от неё сел Влад, засунув одну руку в карман и спрятав подбородок в воротнике куртки. Он слегка сполз с сиденья и вытянул ноги. В другой руке он держал телефон и лениво играл в старую головоломку, изредка бросая взгляды на Полину. Напротив расположился Егор. Он быстро утомился от преддорожной суеты, облокотился о стенку вагона, пригрелся и понемногу задремал.

Когда поезд плавно тронулся с места, а проводник проверил документы, пейзаж за окном начал меняться. Вместо привычных городских улиц и серых зданий постепенно появились высокие кроны деревьев. Их верхушки, покрытые толстым слоем снега, напоминали пушистые белые шапки. Вдалеке на сугробах виднелись протоптанные тропинки и следы диких животных. Возможно, они принадлежали кроликам или лисицам. Солнце ярко светило в безоблачном небе, и снег ослепительно сверкал, отражая тёплые лучи.

Чем ближе поезд приближался к конечной остановке, тем больше Полина чувствовала лёгкое волнение, покалывающее кончики пальцев. Вместе с пейзажами, которые медленно проносились за окном, так же пролетали все фрагменты из прошлого в родном городе. От начала восьмого класса, когда она только узнала про Влада, и до сих пор. Полина придвинулась к нему и прижалась плечом.

Казалось, ещё целую вечность тому назад они сидели ночью на лавочке у подъезда и ели сыр-косичку. Влад жаловался на огромные ожидания со стороны семьи. Полина, хоть и сама была ещё подростком, изо всех сил старалась его выслушать и поддержать. Сейчас они возвращались обратно парой, студентами, у которых появились новые проблемы и заботы. Но по мере того, как поезд замедлял ход, подходя к вокзалу, Полина всё отчётливее понимала: как бы сильно они ни повзрослели, в родном городе они навсегда останутся теми же беззаботными подростками.

На этот раз Егор помогал донести вещи, потому что вокруг были не почищенные дороги, заваленные толстым слоем снега. Владу всё же было тяжело нести сразу две сумки, и он позволил Егору помочь. Они с Полиной шли чуть впереди, держась за руки.

Прошли ближе к остановке и вызвали такси, отмечая сразу несколько точек. Ребята решили разойтись каждый по своим семьям, что было более чем логично. Даже стоя всё ещё рядом с вокзалом, Полина подмечала каждое место, где они гуляли. Перед глазами словно появлялись прозрачные тени её и Даны, которые, например, качались на качелях позади остановки. Или несли пиццу, приготовленную у её сестры, домой, чтобы отметить Хэллоуин.

— Такси! Садись первая, — вдруг сказал Влад, рассеивая воспоминания.

Как настоящий джентльмен, он придержал дверь и позволил Полине сесть первой на заднее сиденье. Водитель в ярком новогоднем свитере с оленями вышел из машины, чтобы помочь убрать чемоданы и сумку в багажник.

— Ты не видишь, тут места нет совсем? — возмущённо заметил Егор.

— Всё тут поместится, успокойся.

Влад принялся с усилием протискивать чемодан в и без того переполненный багажник. Разумеется, тот никак не хотел влезать. Между ним и Егором снова началась перепалка, но достаточно короткая.

— Да дай я сам разберусь!

— Ты только мешаешь!

— Я мешаю? Да я просто помочь хочу!

Водитель, до этого молча наблюдавший за происходящим, вежливо, но твёрдо вмешался.

— Молодые люди, позвольте мне. Я быстро всё уложу.

Только тогда они сели в машину к Полине. Она смерила их недовольным взглядом и закатила глаза. Полину довезли самую первую. Пока парни вновь заспорили — на сей раз о том, кто выйдет из машины и поможет достать чемодан, — Полина быстро поблагодарила водителя и поспешила к подъезду. Егор уже взялся за ручку двери, и Влад его одёрнул. Казалось, ещё чуть‑чуть, и дело дойдёт до стычки.

— Да оставьте вы уже этот чемодан! — не выдержала Полина. — Я сама справлюсь. Большое спасибо вам, — обратилась она к водителю, поправляя шарф, который сполз с головы.

Когда машина уехала, девушка ещё минуту постояла, осматривая улицу у дома. Силуэты прошлого снова забегали перед глазами. На лавочке под деревом Полина сидела с Даной и её младшим братом поздно вечером. Они ждали, пока приедет кто-то из родителей Даны, потому что та забыла ключи дома и ушла гулять без них. На этой же лавочке Полина и Влад почти поцеловались.

— О, Полина! — воскликнул высокий парень в расстёгнутой куртке, из-за которой выглядывал красный свитер в полоску.

Девушка резко повернулась, и её лицо слегка вытянулось от удивления. Это был Максим, тот забавный парень, который младше её на полтора года. Они вместе состояли в школьной думе.

— Не ожидала тебя тут встретить! — Полина искренне улыбнулась, расслабляя хватку на ручке чемодана.

Парень быстро осмотрел старую знакомую с широкой улыбкой, и они пожали друг другу руки, как раньше.

— Это я должен говорить. Как дела вообще? На каникулы приехала? А Дана где? — завалил вопросами Максим, застёгивая куртку.

— Да... на две недели вот приехала отдохнуть. А Дана, кажется, должна будет завтра приехать. Что насчёт тебя? Готовишься к экзаменам?

— Ага, уже столько долгов, что придётся все каникулы закрывать. Компьютер всё-таки привлекает больше. Ночи напролёт играю, остановиться не могу.

Они ещё немного поговорили, просто обменялись новостями. Полина дала парочку советов и узнала, что Максим пойдет учиться на программиста. Она искренне пожелала ему удачи, и он помог донести её чемодан до квартиры. Они были соседями, жили через этаж, поэтому ему было несложно.

У своей двери Полина сделала короткий выдох, всё ещё не в силах отделаться от лёгкого трепета в сердце. Она поднесла палец к звонку и наконец нажала. Раздалась мелодия, напоминающая щебетание птицы. Через мгновение послышались тяжёлые, но быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге стоял папа Полины.

Невысокий, но крепкий мужчина. В домашней одежде и с тёплой улыбкой, согревающей сердце. Его лицо, изборождённое морщинами, походило на карту прожитых лет. Морщины тянулись мелкими тропами, с которых уже не повернуть назад.

— Привет, дочка, — тепло поздоровался мужчина, пропуская любимую дочь вперёд. — Как добралась? Всё в порядке?

— Привет, пап. Да, дорога спокойная была.

Полина несколько раз топнула ногами по ковру, стряхивая с ботинок оставшийся снег. Её щёки налились румянцем от мороза. Она пару раз шмыгнула носом, расстёгивая куртку и развязывая шарф. Папа, не дожидаясь просьбы, взял чемодан и понёс его в её старую комнату.

Из кухни доносился звон посуды, а в гостиной фоновым шумом играла советская передача по телевизору. Полина начала разуваться, присев на нижний выступ большого шкафа, сделанного из чёрного дуба. Он стоял здесь столько, сколько она себя помнила: массивный, надёжный, с чуть потёртой поверхностью. Из комнаты родителей, напротив, осторожно выглядывала серая маленькая мордочка кошки. Она осторожно принюхивалась, выясняя, кто так внезапно приехал.

— Киса! Иди сюда скорее! — Полина протянула руки, забывая про ботинки.

Она сделала пару шагов и быстро схватила кошку, пока та не убежала. Осыпала её быстрыми поцелуями, сопровождая их умилениями. Кисе они явно не нравились. Она извивалась как могла и даже шипела.

— Переоделась бы для начала, — сделала замечание Елена, мама Полины.

Она вышла из кухни, закинув полотенце на плечо. От неё доносился приятный запах домашней еды и каких-то сладких духов. Женщина была чуть ниже дочери. Её каштановые волосы были завязаны в низкий полупучок. Несколько непослушных прядей выбились и обрамляли лицо. Несмотря на возраст, мама выглядела почти так же молодо, как десять лет назад.

— Голодная? Сейчас твой брат придёт, и сядем за стол. Мы тут немного для тебя приготовили.

Елена, смущённая своей сентиментальностью, отвела взгляд и прошла в гостиную поправить тарелки. Папа сидел на диване, лениво щёлкая каналы. Полина выпустила кошку из рук с обиженным вздохом и сняла до конца ботинки. Как и положено, она быстро помыла руки и вернулась к семье, с аппетитом разглядывая накрытый стол. Несколько салатов, запечённая курица с картошкой, нарезки... Прямо-таки шведский стол.

— Это всё ты сама приготовила? — удивилась Полина, отправляя в рот нарезанный кусок колбасы.

— Конечно нет, папа помогал.

Елена с любовью провела рукой по плечу мужа, а затем наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в колючую от щетины щёку. Как раз в это время квартире раздался щебет птицы, означающий, что брат наконец вернулся. Мама поспешила открыть ему дверь, пока Полина незаметно съела ложку крабового салата.

— Не было там этого сока. Взял какой был. Послали меня за такой ерундой, — с ходу ворчал брат, энергично стряхивая снег с куртки.

В свободной руке он сжимал большую бутылку мультифрукта и шоколадное печенье.

— Лучше бы сама сходила, честное слово.

Мама забрала продукты у сына из рук и, продолжая ворчать, поставила их на стол, посередине. Полина заняла свое место на диване рядом с папой и высматривала брата в коридоре.

— Ты уже приехала? Надо было тебя за соком и отправлять. Твой же любимый выбирали.

— Миша! — Елена укоризненно посмотрела на сына, пригрозив ему пальцем. — Сестра только приехала, а ты уже начинаешь.

— Боже, бедного парня отправили в магазин, — развела руками Полина, закатывая глаза. — Не сломался ведь.

Брат цокнул, сев за стол. Наконец и мама перестала суетиться, разлив сок по кружкам, и потеснилась между Полиной и своим мужем. Родители сразу завалили дочь вопросами об учёбе, друзьях, общежитии. Они давно не созванивались, но даже так это не отменяло родительских переживаний о своём ребёнке. Старший брат всё это время лениво слушал их, иногда подкидывая пару колкостей или закатывая глаза.

— Вроде старше меня, а ведёшь себя как ребёнок. Всё сидишь у мамы под юбкой?

— Ты просто уехала от родителей в другой город и уже так зазналась? — подхватил Миша, пережёвывая мясо уже от третьей ножки курицы. — Посмотрим, что будет через полгода. Прибежишь как миленькая.

— Ну всё, хватит ругаться. Спокойно посидеть не можете, что ли? — отругала их мама, треснув старшему подзатыльник.

Папа с весельем наблюдал за привычной семейной перепалкой, уже досыта наевшись. Полина отвернулась, чтобы не видеть брата, и невольно встретилась взглядом со своим отцом. Он подмигнул ей, кивнув на стол, чтобы она продолжала есть. Заметил, что его дочка почти ничего не съела. Полина не могла сдержать кроткой улыбки и с удовольствием потянулась к своему любимому салату.

— Полин, ты чего не ешь совсем? — спросила мама, потянувшись за картошкой с грибами. — Давай наложу тебе? Ты так похудела за это время.

— Не надо, мам, спасибо.

— Ты на диете, что ли? — хмыкнул брат.

— Нет. Просто не хочу больше. — Полина резко повернулась к Мише, нахмурившись. — Это тебе на диету пора садиться.

— Ну тише, никаких диет. Питайтесь нормально, — встряла Елена.

В следующее мгновение тема разговора уже поменялась. Тёплая домашняя атмосфера по-настоящему радовала тревожную душу девушки. Возвращение в родной дом всегда становилось для неё счастливым моментом: здесь можно было отдохнуть, побыть собой и в полной мере насладиться всеми благами, которых не хватало в общежитии.

С каким же наслаждением Полина принимала ванну в тот вечер! Она провела там больше часа. Нежилась в стабильно тёплой воде, которая не превращалась в ледяную, как бывало в общаге. Никто не стучал в дверь, не торопил, не напоминал, что очередь уже выстроилась. Всё было в её полном распоряжении. Нигде не ползали противные тараканы, не слышалось громких разговоров незнакомых парней, которые расхаживали в одних шортах по общей кухне, оставляя после себя беспорядок. Здесь всё было чисто и спокойно.

А когда Полина наконец прилегла на свою родную кровать — мягкую, привычную, с постельным бельём в мелкий цветочный узор, — она поймала себя на мысли, что совсем не хочет возвращаться обратно. Полина глубоко вздохнула, вдыхая едва уловимый аромат кондиционера для белья от недавно проветренного одеяла, и улыбнулась в полутьме комнаты. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему дома.

***

Переступив порог квартиры, Егор поставил сумку с вещами на пол с уставшим вздохом. Из комнаты сразу засеменила невысокая, полноватая женщина. Мама Егора. В последнее время она заметно прибавила в весе, стала веселее и даже устроилась на работу, что не могло не радовать Егора. Но до сих пор в её глазах проступала глубокая пустота. В такие часы она либо погружалась в монотонную работу, мыла посуду, протирала пыль, раскладывала по местам мелочи, либо просто сидела, уставившись в одну точку, отрешённо и безвольно.

— Медвежонок мой, ты приехал! — счастливо залепетала мать и принялась расцеловывать сына в щёки.

Егору пришлось слегка наклониться. Мама была ниже его почти на голову, и ей непросто было дотянуться до его лица.

— Я так скучала, так скучала! Как ты добрался? Всё хорошо?

— Да, мамуль, всё в порядке, — он бережно обнял женщину, точно она была хрупким созданием. — Я тоже очень скучал. Как ты сама? Как себя чувствуешь?

Они отстранились, и Егор легко сжал плечи мамы, глубоко заглядывая ей в глаза. Было страшно найти в них ту самую пустоту, что порой накрывала её с головой.

— Да как я могу себя чувствовать? Всё нормально, — отмахнулась женщина, а затем повернулась назад, приглаживая волосы. — Идём лучше чай пить. Я тебе торт купила. Или ты голодный? Я картошку тебе сделала...

— Мам. — Егор улыбнулся и чуть сильнее сжал её плечи, вынуждая посмотреть на него. — Не переживай. Мы и чай попьём. И поедим. А ты лучше расскажи, как ты тут? Ты получала деньги, что я отправлял?

— Получала, конечно. Они лежат у меня, я их не трогаю. Всё хочу тебе вернуть, а руки не доходят. Как я у родного сына деньги буду просить? Ну ты тоже не сходи с ума. Ты такие суммы присылаешь! Тебе нужнее сейчас. Вон как исхудал!

Женщина похлопала сына по животу, натягивая весёлую улыбку.

— Да и куда мне тратить? У меня всё есть. Главное, чтобы ты был здоров и счастлив, — добавила она, машинально одёргивая кофту сына.

— Мамуль, я работаю, мне хватает, — настойчиво повторил Егор, беря её за руки. — А ты лучше потрать на себя. Сходи с подружками куда‑нибудь — в кафе, в кино. Или купи что‑нибудь красивое. Лекарства, лечение… Трать их куда хочешь. Если надо добавить — звони.

Но женщина продолжала отмахиваться, слегка покачивая головой:

— Ну какие подружки, что ты… Да и зачем мне лишние траты? Я и так хорошо живу. Ты и так слишком много делаешь.

Видя, что спор может затянуться, а ей не хочется омрачать встречу, она решила сменить тактику. Быстро чмокнула Егора в щёку, хитро подмигнула и ловко заговорила его:

— Ладно-ладно, обсудим это потом. А сейчас — марш на кухню! Чай уже остывает, торт ждёт… Я так старалась, готовила.

Она утащила сына на кухню, меняя тему и направляя его к столу.

— Садись, садись, а я сейчас всё подам.

***

Арсений спокойно играл в компьютер в своей комнате, пока не услышал шум голоса из коридора. Он сразу понял, кто приехал. Поэтому подскочил со стула и побежал в коридор, быстро спускаясь по лестнице. Замер на последней ступеньке, разглядывая брата. Влад стоял внизу и разговаривал по телефону. По обрывкам диалога Арсений понял, что тот общался с мамой.

— Да, приехал уже. Ага. Я понял, мам.

Отключив телефон, Влад отложил его в сторону и принялся снимать обувь, полную снега. Хлопья тут же рассыпались по полу, образовав небольшую белую кучку. Арсений затопотал ногами и подбежал к брату.

— Ты чего даже не сказал, что подъезжаешь? Я бы встретил!

— О, мелкий, привет, — улыбнулся Влад. — Да я не один был. Вот и не позвал. Что ты тут? Играл?

Арсений кивнул, широко улыбаясь. Он еле держался, чтобы не обнять старшего брата. Так он был счастлив увидеть его.

— Родители сказали, что как с работы приедут, мы поедем куда-то, — с энтузиазмом сообщил он, раскачиваясь на пятках.

— О, ну отлично.

Сняв с себя всю верхнюю одежду, Влад выпрямился и потянулся, широко зевнув. Тело всё ныло после поездки на поезде, и нужно было размяться. Пока Арсений рассказывал новости, братья прошли вперёд, в гостиную.

— В общем, так, — продолжал младший, присаживаясь на подлокотник дивана. — Папа не торопится с Лунарскими. А вот они, как говорит мама, слишком спешат. Она волнуется, что снова всё испортят. Так переживает, что чуть с папой не поругалась. Вчера они из-за этого весь вечер спорили… Давно такого не было.

Влад задумчиво закивал, осматриваясь. Всё на месте. Привычный дом, привычный интерьер. Было спокойнее от осознания, что родной дом не меняется. Всегда туда можно вернуться и ни о чём не думать. Влад перевёл взгляд на брата, который заметно погрустнел после рассказа о переживаниях матери. Он всегда относился к ней особенно трепетно.

— Мелкий

— Чего?

Влад ухмыльнулся и резко дёрнулся вперёд, хватая Арсения за шею и наклоняя вниз, начиная яростно трепать по волосам. Между братьями завязалась шуточная борьба. Заливаясь смехом, Арсений выбрался из хватки и встал в боевую позу, готовый защищаться и перехватывать удары. Он выигрывал в росте, а вот в ловкости пока уступал. После короткой борьбы Влад, хорошо изучивший все приёмы младшего брата, легко увернулся от замаха, сделал быстрый шаг вбок, схватил кисть Арсения и мягко, но уверенно потянул её назад, прижимая брата к полу. Он надавил не сильно, но достаточно, чтобы удержать на месте.

— Ну всё, хватит, отпусти! — Арсений постучал свободной рукой по полу, задыхаясь от смеха.

— Тебе надо больше тренироваться. Что это такое?

Влад всё-таки слез с брата и отсел чуть подальше, сгибая одну ногу в колене и закидывая на неё руку. С кряхтением Арсений ровно сел, поправляя задравшийся футболку.

— А ты приезжай почаще, и будет мне на ком тренироваться. Ты у меня самая любимая груша для битья.

— Ну ты, мелкий...

Влад поспешил подтянуться вперёд, чтобы снова схватить Арсения, но тот успел увернуться и подскочить на ноги. Продолжая заливисто смеяться, он бросился к лестнице и влетел в свою комнату на втором этаже. Не пожалев силы, захлопнул дверь прямо перед носом Влада, взрываясь новой порцией мальчишеского смеха.

Глава 20

«Мрак и страх, и смертный след, но твоя ладонь — мой рассвет.»

Полина с дизайнерской внимательностью осматривала наполовину украшенную ёлку. В одной руке она сжимала серебряный шар среднего размера и прикидывала, куда его повесить. Мягкий отблеск света играл на глянцевой поверхности игрушки. Наконец она аккуратно зацепила шар за ветку искусственной ёлки с левой стороны.

Брат, сжимая в руках кружку чая, облокотился о стену рядом и скептично осматривал нарядную красавицу.

— Этот шарик тут явно лишний. Его вообще стоит убрать. Повесь туда что-нибудь другое.

Полина, не поворачиваясь к брату, достала очередную игрушку из коробки.

— Хорошо, что мы тебе украшение ёлки не доверили, — саркастично заметила она, уже закрепляя игрушку на соседней ветке. — Вместо того чтобы ненужные советы раздавать, помог бы папе машину починить.

— Я найду, чем мне заняться.

Брат шумно отхлебнул чаю и развернулся, направляясь обратно на кухню. Возле его ног пронеслась Киса. Пушистая проказница игралась с фантиком от конфеты, гоняла его лапами по полу, то подбрасывая, то снова хватая. Остановилась только возле ног Полины, с любопытством обнюхала нижнюю ветку ёлки, а затем не удержалась и хватанула её лапой. Уши настороженно встали торчком, когда ветка дёрнулась.

— Киса, а ну кыш! — топнула ногой Полина, поправляя гирлянду.

Внезапно телефон на тумбочке у телевизора издал короткий громкий звук уведомления. Полина отложила украшение ёлки и подошла к источнику звука, гадая, кто мог ей написать. Это была Дана, собственной персоной.

«Меня сегодня привезли. Сейчас я свободна. Может, сходим погулять на пару часиков?»

Полина задумчиво прикусила губу, поворачиваясь то на ёлку, то на чат с Даной. Киса, пока хозяйка не замечает, залезла под ёлку и оттуда начала тянуть лапы вверх, пытаясь ухватиться за яркий шарик.

«Давай через двадцать минут».

Так написала Полина, а когда повернулась, кошечка уже сидела на нижнем ярусе ёлки, поломав передние ветки.

— Ну, Киса! — всплеснула руками девушка, подбегая к своей маленькой непоседе.

И правда, спустя двадцать минут новогодняя ёлка уже стояла полностью нарядная. Она сверкала огоньками, украшенная в соответствии с новой модой: лаконичные серебристо‑белые игрушки, несколько нитей мерцающей гирлянды и несколько тонких бантиков из атласной ленты. Полина довольно сделала несколько снимков с разных ракурсов, и сразу отправила их друзьям.

В это время как раз пришло сообщение от Даны о том, что она уже идёт. Полина сменила домашние шорты на чёрные джинсы, быстро натянула тёплую толстовку и побежала в коридор. Уже не торопясь, она спокойно повязала шарф на голову и вокруг шеи. Пока одевалась, Полина краем глаза следила за Кисой.

Перед тем как уйти, она открыла дверь в комнату брата. Он сидел за компьютером, увлечённо играя и попивая чай.

— Я гулять. Смотри, чтобы кошка не забралась на ёлку.

— Ага, иди, — небрежно кивнул он, не отрываясь от монитора.

Полина закатила глаза и оставила дверь открытой. Не забыла схватить подарочный пакет и выбежала навстречу Дане. Белый снег слепил глаза, искрясь под зимним солнцем, а резкий ветер тут же подхватил передние пряди волос, выглядывающие из‑под шарфа, и принялся игриво трепать их. Мороз щипал щёки, но внутри разливалась тёплая волна предвкушения.

Девушки встретились в своём привычном месте, на углу у пекарни. Дана уже стояла там, укутанная в несколько слоёв одежды и переминаясь с ноги на ногу. И в этот миг действительно показалось, что они снова в одиннадцатом классе. Осталось полгода до ЕГЭ, и всё становится уже по‑настоящему серьёзным.

— С днём рождения! — воскликнула Полина и протянула красочный подарочный пакет.

Не теряя времени, Дана приняла подарок и тут же с любопытством заглянула внутрь пакета.

— О‑о‑о… Спасибо большое! — её глаза расширились от восторга.

Дана крепко обняла подругу, и на её лице расплылась довольная улыбка. Внутри пакета лежала трилогия книг, которую она давно хотела прочитать. А сверху, аккуратно уложенная между страниц, покоилась маленькая складная лампа с зажимом. Её можно было прикрепить прямо к корешку книги и читать ночью, не включая основной свет.

— Я тебе после Нового года тогда подарок подарю, хорошо? — спросила Дана, выставив локоть свободной руки.

Полина кивнула и взяла подругу под предложенную руку. Они неторопливо прошлись по привычным местам, вспоминая разные моменты, которые сильно отпечатались в их памяти. В этом небольшом городе было намного больше снега, чем в Москве, и многие дорожки не были почищены. Это было ужасно неудобно — девушки ковыляли по заснеженной дорожке, как пингвины или косолапые медведи, широко расставляя ноги и балансируя руками. Но подобное неуклюжее передвижение ничуть не убивало желания гулять и радоваться зиме с её волшебными праздниками. Наоборот, подруги хохотали во весь голос, хватались друг за друга, чтобы не поскользнуться или не плюхнуться в глубокий сугроб.

На середине прогулки они решили пойти в магазин, купить что-нибудь из выпечки и погреться. Их носы и щёки раскраснелись от мороза, стали румяными, как у настоящих снегурочек или как у Настеньки из сказки «Морозко». Впрочем, так было не только у них. Особенно Дана умилялась маленьким детям, которые сновали туда-сюда. У малышей были пухлые красные щёки и носы, а также толстые зимние куртки, которые, казалось, весили больше их самих.

— Ты посмотри, какой мальчик!

— Да, да, я уже давно поняла, что у тебя слабость к детям.

Девушки неспешно проходили между рядами с разнообразными товарами, с любопытством оглядывая витрины. У самого входа в супермаркет стояла большая, нарядно украшенная ёлка. Под ней красовались коробки с подарками в ярких обёртках. Они были самых разных размеров и аккуратно сложены в небольшую стопочку.

Потолок и многие витрины тоже были щедро украшены. Мерцающие гирлянды между стендами с товарами переплетались с праздничными наклейками, а кое-где висели россыпи красных бус, переливаясь в свете ламп.

Полина с Даной прошли вглубь супермаркета, осторожно протискиваясь сквозь огромную толпу людей. Все торопились закупить продукты и подарки к Новому году, заполняя собой все магазины города. В такие дни действительно понимаешь, как много людей тут живёт. Простояв в очереди несколько минут, девушки успели заскучать. Они переглядывались, перешёптывались и поглядывали на людей вокруг, пытаясь хоть как-то скоротать время. Но вдруг их скуку развеял неожиданный конфликт.

Женщина средних лет с полной корзиной продуктов резко обернулась к мужчине, который встал прямо перед ней.

— Вы что, не видите? Я тут стою уже пять минут!

— Да я всего на пару товаров, — попытался оправдаться мужчина. — И потом, я уже положил всё на ленту.

— Это не даёт вам права лезть без очереди! — повысила голос женщина. — Все тут спешат, знаете ли!

Ссора разгорелась так быстро, что через минуту почти вся очередь выглядывала, чтобы поглазеть на конфликт. Громкий шёпот распространился на весь магазин. А кто‑то из очереди неодобрительно качал головой. Благо, вмешалась кассирша. С усталыми, но внимательными глазами она подняла руки в примиряющем жесте.

— Давайте без нервов, пожалуйста. У всех предновогодние хлопоты, все устали...

Конфликт постепенно сошёл на нет. Каждый из спорщиков, хоть и с явным недовольством, всё же купил то, что хотел. Вскоре и девушки смогли выбраться из магазина.

Перед тем как купить себе выпечку, девушки решили заглянуть в небольшой уголок с новогодними украшениями и подарками. Там было почти всё, что только можно пожелать для создания праздничного настроения: начиная с ободков в виде оленьих рогов и заканчивая гирляндами в виде снеговиков, мерцающими мягким голубоватым светом.

— Ну-ка, примерь.

Дана шустро протянула Полине зелёный ободок, на котором болтались две маленькие ёлочки на пружинах.

— Ну как? Мне идёт? — спросила Полина, доставая телефон.

Она открыла камеру и начала поправлять волосы, чтобы украшение сидело на голове идеально.

— Конечно! А мне?

Дана достала красный нос и олений ободок и аккуратно надела их на себя, стараясь ничего не сломать. Она начала кривляться на камеру и вставать в разные позы. Полина, не сдерживая тихого смеха, фотографировала подругу, одновременно осыпая её комплиментами.

— Иди сюда,— подозвала она.

Дана тут же прижалась плечом к подруге, и они сделали селфи, синхронно вытягивая губы «уточкой» и щуря глаза.

— Дана? — вдруг сзади раздался мальчишеский голос.

Девушки одновременно отвели взгляд от телефона, опуская его вниз. Перед ними стоял Арсений без шапки, отчего его волосы слегка растрепались. Его уши были красными, а на лице играла весёлая улыбка. Рядом с ним стоял Влад; слегка насупившись, он явно был чем-то недоволен. Он держал в руке пустую корзину и оценочно проскользнул взглядом по Полине.

— Арсений! Привет! Вы за продуктами к Новому году тут? — не скрывая восторга от встречи, спросила Дана.

Полина же начала быстро стягивать с себя ободок и убирать его на место, украдкой косясь на Дану. Ей вдруг стало неловко рядом с подругой. Взгляд Влада, брошенный в их сторону, был настолько неодобрительным, что Полина невольно захотела увести кого‑нибудь из них подальше.

— Выглядит смешно. — фыркнул Влад, надменно кивнув подбородком в сторону Даны.

— Это ты выглядишь смешно со своим гнездом на голове, — не сдержавшись, резко ответила она, порывисто снимая с себя красный нос. — Хоть бы прятал его за капюшоном или шапкой. Хотя там уже ничего не поможет.

Ниточка на красном носу порвалась с тихим треском. Дана поспешила спрятать испорченную игрушку под остальной кучкой носов, надеясь, что никто этого не заметил. Затем она прокашлялась, нервно заозиралась по сторонам и вернулась к спору.

— А мне кажется, выглядит мило... — смущённо пробубнел Арсений, задержав взгляд на ободке с рожками.

— Значит, за продуктами? Помочь вам может? — быстро перевела тему Полина.

Она подошла к Владу и чмокнула его в щёку, мягко обхватывая его свободную руку. Дана отвернулась, чтобы убрать ободок на полку, и на мгновение сжала губы, сдерживая эмоции. Как же ей было тяжело держать себя в руках, видя этого высокомерного человека рядом со своей любимой подругой! В душе всё кипело от негодования, но она заставила себя дышать ровнее. Только присутствие Арсения — милого, открытого и такого непохожего на брата — немного успокаивало и помогало вытерпеть эту мучительную ситуацию.

— Мы можем пойти и втроём, Дана может подождать тебя где-нибудь у входа. Зачем толпиться? — прямо-таки сочился ядом Владислав, сильнее сжимая руку Полины.

Дана резко выдохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить резкостью на эту явную попытку её отстранить.

— Скажи мне, как у такого... неприятного, мерзкого человека может быть такой очаровательный младший брат?

Дана огорчённо вздохнула и полностью проигнорировала предложение Влада. А никто больше не стал настаивать, дабы не рассориться. Да и люди уже начали толкаться, желая тоже посмотреть на новогодние украшения. Поэтому дальше шагать по магазину они продолжили вчетвером.

— Тяжело тебе, наверное? — спросила вдруг Дана, обращаясь к Арсению.

— А? В смысле? — подросток растерянно захлопал большими карими глазами.

— Ну, жить с осознанием, что твой брат — противный карлик с высоким самомнением, — отчётливо произнесла она, бросив косой взгляд на Влада.

— Дана! — повысила голос Полина, укоризненно прожигая подругу взглядом.

— Забудь, такие, как она, никогда не успокоятся.

Влад небрежно пожал плечами, стараясь показать, что его ничуть не трогают слова какой‑то там девушки из бедной семьи. Лицо его приняло привычно отстранённое выражение, а взгляд скользнул куда‑то в сторону, будто Дана и вовсе перестала существовать. Арсений решил взять всё в свои руки и начал много и оживлённо болтать, стараясь не задерживать ребят надолго у витрины.

— О, смотрите, какие мандарины! А вот эти конфеты в золотых обёртках отлично подойдут для подарков… А тут ещё и имбирные пряники в форме звёздочек — надо взять пару упаковок!

Он увлечённо переходил от полки к полке, сыпал идеями и комментариями, не давая никому возможности придумать новую колкость.

Когда полный обход по магазину подошёл к концу, пришлось ещё минут пятнадцать стоять в длинной очереди. Вокруг раздавались раздражённые голоса. То какие-то разъярённые женщины спорили с продавцами из-за цен и отсутствия нужных товаров, то кто-то возмущался долгим ожиданием. Казалось бы, скоро праздник, должно быть хорошее настроение, но люди продолжали находить для себя новые проблемы.

Однако в этом был один большой плюс. Ни у кого из четвёрки не оставалось сил ругаться или спорить. Каждый просто стоял, еле держась на ногах в ожидании своей очереди.

Когда они наконец вышли из магазина, продолжая обсуждать особенно громкую тётку, их внимание привлекла припаркованная чёрная Audi A8 Horch. Эту машину Полина узнала бы из тысячи, ведь это машина мамы Влада. Всегда припаркованная возле администрации. Было интересно наблюдать,когда она уедет, с кем и во сколько.

— Думаю, тут надо разойтись, дальше мы с мамой, — сказал Влад, перекладывая набитый пакет в другую руку.

Но не успел он договорить, как дверь машины открылась и из салона вышла невысокая, стройная женщина. Брюнетка с короткими прямыми волосами, она выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала. Вокруг её шеи был обмотан элегантный чёрный шарф, а кожаная куртка с меховой отделкой оставалась расстёгнутой, несмотря на мороз. Стоило женщине увидеть своих сыновей и Полину, как она сразу расцвела и с яркой улыбкой подошла к ребятам.

— Здравствуйте, — почти одновременно сказали Полина и Дана, встав по стойке «смирно».

От женщины приятно пахло дорогими духами. Тонкий, едва уловимый аромат с нотками сандала и бергамота. Идеально подходящий запах для такой статной, уверенной в себе женщины.

— Привет, привет! — весёлым голосом поздоровалась женщина и тут же повернулась к Арсению. Быстрым, привычным движением она застегнула верхнюю пуговицу его куртки и поправила воротник. — Заболеть хочешь?

— Да в магазине душно было, мам. Я бы застегнул.

Мальчик старался не смотреть на Дану, стесняясь увидеть её смешную реакцию. Девушки же старались даже не дышать лишний раз и не открывать рот без необходимости. Полина — потому что просто не понимала, как себя вести. Мама Влада знала о ней лишь как о подруге, с которой её сын «неплохо общался». Полина не из богатой семьи и вообще кое-как поступила на бюджет. А Дана всегда нервничала перед успешными женщинами. На их фоне она сразу ощущала себя какой-то маленькой, будто нуждающейся в опеке и одобрении.

— Всё купили, что я сказала? Можешь убрать всё в багажник — он открыт, — обратилась Анна к старшему сыну.

— Да, вот, — показал он пакет, набитый продуктами.

Женщина одобрительно кивнула, и Влад неторопливо направился к машине. Арсений, полный энергии, тут же побежал за ним, чтобы помочь убрать свой небольшой пакет с покупками. А вот Анна осталась на месте, внимательно осматривая девушек неторопливым, анализирующим взглядом. Подруги быстро переглянулись, прижавшись друг к другу плечами. Полина незаметно сунула Дане пакет с выпечкой. Ей совсем не хотелось, чтобы её возможная будущая свекровь подумала, что «невестка» питается одними булочками.

Невольно она втянула живот и выпрямилась, стараясь держать спину идеально ровно — чтобы, не дай бог, не бросилась в глаза её слегка неровная осанка.

Братья словно нарочно возились возле багажника. Секунды превратились в мучительные минуты ожидания, каждая из которых казалась длиннее предыдущей. Но, к счастью, раздался громкий хлопок, предвещающий, что багажник только что захлопнули.

— Всё, мам, поехали? — спросил Влад с отстранённым выражением лица.

Полине показалось, что он недоволен появлением матери или, по крайней мере, не слишком рад тому, что их прогулка теперь обернётся семейной поездкой. Она задумчиво прикусила губу, внимательно следя за их взаимоотношениями.

— Да, и заедем ещё кое-куда. Хотела извиниться за вчерашнее перед тобой. Купила тебе кое-что.

Полина невольно вздрогнула, услышав эти слова. Точно такие же фразы говорил ей сам Влад, когда мог в чём‑то провиниться. Дана заметила странное выражение лица подруги и нахмурилась, отмечая про себя, что позже про это спросит.

— Ага, тогда подожди нас в машине с мелким, я сейчас подойду, — ответил Влад с такой холодной небрежностью, что, будь Полина на месте его мамы, точно бы не удержалась и дала ему подзатыльник.

— А девочки? — Анна повернулась к ним с радушной улыбкой. — Может, вас подвезти вас куда-то?

— Нет‑нет, спасибо большое, мы ещё прогуляемся, — отрицательно замотала головой Полина, стараясь, чтобы её отказ прозвучал как можно более естественно.

— Да, спасибо, мы ещё недавно сами вышли, — подхватила Дана.

— Ну хорошо тогда, ещё увидимся.

Женщина слегка надавила Арсению на спину, мягко подталкивая к машине. Мальчик быстро обернулся к Полине с Даной и помахал им рукой на прощание с широкой, мальчишеской улыбкой. Только когда они сели в машину, девушки могли спокойно выдохнуть и расслабиться.

— Если что, я ещё не говорил родителям, что мы встречаемся. Только брату, — предупредил Влад, засовывая руки в карманы.

— Почему? Еву ты почти сразу представил, — нахмурилась Полина.

— Вот давай только не сейчас и уж точно не перед твоей подругой, — он презрительно осмотрел Дану, и та фыркнула, скрещивая руки на груди.

— Больно надо ваши ссоры слушать, — буркнула она, демонстративно отворачиваясь.

Влад на мгновение заколебался, затем легко сжал плечо Полины и быстро отпустил. Боялся, что его мама может за ними наблюдать и что-то заметить через тонированные стёкла машины.

— Ты… не Ева, — тихо произнёс он, и его тон заметно потеплел. Уголки губ дрогнули в едва заметной успокаивающей улыбке. — Я не хочу с тобой спешить, понимаешь? Давай не будем всё усложнять. Поговорим об этом потом, хорошо?

— Да, да, хорошо… — вздохнула Полина, опустив взгляд. — Извини, просто… сама не знаю, почему так остро реагирую.

Девушка виновато сложила брови домиком, чувствуя, как в проклятом корне внутри прорастают шипы и цепляют сердце так больно, что хочется съёжиться в клубок. Она сглотнула, пытаясь унять странное жжение в горле.

— Ничего, я понимаю. Но всё-таки продолжим потом, меня ждут. Люблю тебя.

— И я тебя люблю...

Когда Влад уехал вместе со своей мамой и братом, а чёрная Audi скрылась за поворотом, Дана наконец выпустила всё, что сдерживала во время услышанного диалога. Она резко развернула к себе Полину, мягко, но настойчиво дёрнув её за плечо. В другой руке она посильнее сжала маленький пакет с выпечкой.

— Ну-ка, посмотри на меня, — твёрдо сказала Дана, заглядывая подруге в глаза. — Что это сейчас было?

— Что не так? И чего ты толкаешься? — Полина потёрла плечо, хмурясь.

— Ты за что вообще извиняешься? Да он тобой крутит, как куклой! — горячо заговорила Дана, жестикулируя свободной рукой. — Выставил тебя виноватой, проигнорировав твои чувства… — она начала загибать пальцы, — заставил тебя чувствовать себя неправой, а потом сбежал. И давно у вас так?

— Что за бред? Он должен был мне объяснять сейчас? Когда его мама в машине ждала? Я правда повела себя как ревнивая истеричка.

— Ты меня, конечно, извини, но ты что, дура что ли? — не унималась Дана, чуть повысив голос. — Почему он вообще только сейчас тебе об этом говорит? А ты почему не спрашивала раньше? Что вообще между вами происходит? Вы встречаетесь или просто время от времени пересекаетесь?

Она глубоко дышала, стараясь не сорваться на крик и истерику. Её глаза распахнулись от возмущения.

— Получается, все эти твои истории, как у вас всё сказочно, — было враньё? Я заметила, что что-то не то, как только мы встретились в магазине этом. Вы вели себя так, словно просто знакомые. Он даже не смотрел на тебя почти во время закупки продуктов!

— Он должен отвлекаться на меня? Вдруг что-то забудет. Да и вообще, он просто устал после сессии, вот и всё. У нас и правда всё хорошо. Хватит об этом.

Полина неопределённо махнула рукой и, стараясь не думать о словах подруги и их отношениях с Владом, быстро пошла вперёд. Как же ей хотелось в этот момент оказаться дома, рядом с кошкой. Поплакаться ей обо всём и забыть.

Конечно, Дана не была довольна таким развитием событий, но продолжать спорить не стала. Решила дать Полине время и, если она захочет, Дана была уверена, она придёт и расскажет. А своим давлением сделает только хуже. Приходилось терпеть, иногда осторожно что‑то высказывать — и то потом, бывало, приходилось просить прощения за излишнюю прямоту.

Тем же вечером Полина вышла погулять вместе с Владом. Он пообещал всё объяснить. Встретиться они решили возле памятника знаменитому писателю. Лавочки вокруг были полностью завалены снегом, поэтому посидеть не получилось. Тогда они решили пройтись немного вдоль аллеи, пока оба не замёрзли. Заледеневший снег под ногами похрустывал. Фонари отбрасывали длинные тени, а холодный ветер время от времени бросал в лицо колючие снежинки.

Влад быстро чмокнул Полину в губы и сразу протянул ей небольшую розовую коробочку со стильным оформлением.

— Это тебе. Не волнуйся, оригинальные. Хотел извиниться, что сразу всё не рассказал, но в своё оправдание: ты своим тоже не рассказала.

Полина, конечно, приняла подарок с натянутой улыбкой и поблагодарила за него. Но живот ужасно скручивало от тошноты. Так противно стало от этой аккуратной коробочки, что в какой‑то миг захотелось швырнуть её в сугроб или вовсе сжечь.

— Но ты же сам сказал, что лучше представить тебя после Нового года, — Полина растерянно захлопала глазами, уже сомневаясь в своих словах. — Я не так тебя поняла?

— Нет, всё правильно, — быстро ответил Влад, криво улыбнувшись. — Вот именно поэтому я и не стал пока говорить. Хотел вместе.

Он суетливо приобнял Полину за плечи и повёл вперёд, сменив тему. Он совершенно забыл, что говорил что‑то про представление родителей после Нового года. И не рассчитывал, что их отношения зайдут так далеко. Всё как‑то само закрутилось, и теперь приходилось на ходу придумывать, как выкручиваться из неловкой ситуации.

— А помнишь, летом я тут на лавочке с парнями сидел, болтал? — начал Влад, слегка сжимая плечи Полины. — А потом ты прошла мимо. Кажется, со своими подружками. Это ведь было уже после твоего признания, да?

Он задумчиво почесал подбородок, продолжая идти рядом и чуть замедлив шаг. Полина напряглась, начиная настороженно вслушиваться.

— У тебя в руках было мороженое, ты мимо прошла и так долго смотрела на меня, прячась за спиной какой-то худой девушки. Я не мог не заметить, — весело хмыкнул Влад, вгоняя Полину в краску. — А потом, через секунду, ты споткнулась о какой-то камень, и твоё мороженое сразу полетело из рук.

Он рассмеялся, засунув руки обратно в карманы, и продолжал бросать какие‑то комментарии, веселившие лишь его одного. Вспоминал, что подумал тогда, какое впечатление Полина на него произвела…

Но ей совсем не было смешно. Конечно, она нервно хихикала, не желая делать замечаний. Вдруг он обидится или снова скажет, что она истеричка. Рвано выдыхая клубы пара, Полина следила, как двигаются губы Влада. Его голос доносился будто сквозь толщу воды — смех звучал приглушённо, но при этом давил на виски, усиливая нарастающую головную боль. Дыхание сбилось, грудь вздымалась всё быстрее, а перед глазами всё поплыло. Его улыбка, смех, чуть насмешливое выражение лица утроились и размазались в пространстве.

Полина невольно оказалась в том моменте, который вспоминал Влад. Но не только там — в сознании вихрем пронеслись и другие сцены, наложившись друг на друга. Признание, от которого внутри всё трепетало, а потом — унизительное молчание. Неловкие взгляды, брошенные исподтишка. Порой — нежеланное занятие любовью, которое она оправдывала себе: «так надо», «он же всё‑таки мой парень». Все эти фрагменты смешались в голове, застучали в висках, давили на лоб. Вдруг всё стало до ужаса ясно. Она поняла, с кем на самом деле встречалась всё это время. Для Влада все эти моменты были не чем‑то важным или сокровенным, а очередной шуткой. Ситуацией, над которой можно потом посмеяться в компании друзей. Он коллекционировал эти эпизоды, как забавные байки, а она… она принимала их за отношения.

Ещё раз шумно выдохнув, девушка в панике посмотрела вперёд и поняла, что весь пейзаж плывёт и заснеженная дорога под ней тоже, утягивая её за собой. Полина схватилась за куртку Влада, невольно роняя коробку; та упала и тут же скрылась под небольшим сугробом, припорошённая свежими снежинками.

Только тогда Владислав остановился и понял, что что-то не так. Он схватил её за щёки, не грубо, но настойчиво, заставляя посмотреть на себя.

— Эй, что такое? Тебе плохо?

Голос Влада был таким встревоженным, и на миг показалось среди этого хаоса, что ему правда не всё равно. Губы изогнулись в кривой улыбке, а из груди раздался истеричный смешок. Шипы сорняка так сильно впились в сердце, а корни проросли по всей грудной клетке, что дыхание стало почти невозможным. Она сглотнула, пытаясь выровнять дыхание, но воздух будто застрял где‑то в горле, колючий и ледяной.

— Я… — Полина запнулась, голос дрогнул. — Я просто… больше не могу.

— Ты меня пугаешь... Может, домой пойдем?

Полина бы очень хотела ответить, перестать вести себя как тряпка перед ним, но вместо слов получался сдавленный хрип. От беспомощности взять своё тело и состояние под контроль по щекам потекли слёзы, скатываясь к уголкам губ, оставляя на коже холодные дорожки. Она рвано и быстро дышала ртом, хватаясь за рукав Влада сильнее, до боли сжимая его предплечье. Но не могла поднять на него глаз, в страхе увидеть в его взгляде отвращение или раздражение.

— Так, это уже не смешно... На нас люди смотрят...

Влад заозирался по сторонам, в панике наблюдая за любопытными взглядами прохожих. Полина почувствовала прилив стыда, который окатил её словно кипятком. Она начала судорожно пытаться выровнять дыхание, глубоко вдыхать и выдыхать, стараясь не обращать внимания на гул в ушах. Сосредоточилась на ощущениях своих рук, на солоноватом привкусе слёз.

Влад, замечая, что она пытается взять себя в руки, осторожно погладил её по спине, убрал прядь волос за ухо.

— Полин… — его голос прозвучал тише, мягче. — Давай отойдём куда‑нибудь? Сюда, за угол, где поменьше людей. Хорошо?

Она кивнула, не открывая глаз, и позволила ему чуть подтолкнуть себя в сторону тихой боковой аллеи, где не было толпы, где снежинки падали беззвучно, а фонари отбрасывали мягкий, приглушённый свет. Оказавшись в относительной тишине, Полина наконец подняла взгляд.

— Всё нормально... Прости... — её голос был почти мертвенно тихим.

Владу пришлось немного пригнуться, чтобы услышать её. Он попытался мягко выпрямить Полину, быстро стирая слёзы с её щёк рукавом своей куртки.

— Ты меня так напугала! Что это вообще было?

Он обхватил лицо Полины ладонями, слегка сжимая щёки — так, что губы невольно сложились «уточкой». Она пару раз шмыгнула носом, не зная, что ответить. Она сама не поняла, что с ней произошло. Всё произошло словно само собой. Внезапно накатило удушающей волной и так же отступило, оставив после себя лишь слабость и стыд. Чувствовалось всё так, словно она умирает, но никак не может.

— Не знаю... Прости, пожалуйста, — пробубнила Полина, пока Влад продолжал её держать.

Он ещё раз внимательно осмотрел её, убеждаясь, что всё в порядке, а потом наконец-то отпустил. Его взгляд упал на подарок, наполовину занесённый снегом у их ног. Полина проследила за его взглядом и резко нагнулась, чтобы поднять подарок — духи, которые он только что подарил. Но когда выпрямилась, на секунду всё снова закружилось перед глазами. Уже через мгновение мир стабилизировался, очертания стали чёткими, и головокружение отступило так же внезапно, как и появилось. Полина облегчённо выдохнула и стряхнула снег с подарка.

— Прости, случайно уронила. Но разбиться не должны.

— Хватит извиняться...

Влад хотел договорить, но поблизости раздался звонкий девичий смех, слишком знакомый им обоим. Пара одновременно замерла, напряжённо смотря вперёд. К ним навстречу шла Ева со своей шумной компанией подружек. Они всегда были подле неё, как верные подданные при дворе королевы — нет, даже богини.

Полина сразу посмотрела на Влада и сильнее сжала коробку с духами. Она уловила его взгляд, брошенный в сторону Евы. В нём не было теплоты, но промелькнуло что‑то такое, чего он никогда не дарил ей. Что‑то вроде мгновенного узнавания, лёгкой ностальгии. Дрожащей рукой Полина потянулась, чтобы оттянуть его в сторону, подальше от неприятной встречи с бывшей. Не успела.

Ева уже заметила их и ослепительно улыбнулась. Так, будто весь мир принадлежал ей по праву рождения.

— Влад! — звонко окликнула она, ускоряя шаг. — Какая неожиданность!

Полина непроизвольно скривилась, когда она назвала его имя. Из её уст оно не казалось чем-то родным или любимым. Хотелось лишь блевать или закричать, чтобы не слышать, как она произносит его имя. Ева бегло осмотрела неряшливый вид Полины.

— Гуляешь со своей подружкой? А почему даже не заглянул ко мне, как приехал? Мой папа очень расстроится.

— Не до того было, — безразлично повёл плечом Влад, но звучало всё неестественно.

— Зачем... — Полина прокашлялась, голос был ещё немного хриплым после произошедшего. — Зачем ты разговариваешь с ним? Вы давно расстались. Я его девушка, и не нужно...

Но ей не дали договорить. Влад слегка отодвинул Полину рукой, жестом призывая молчать. Его брови были напряжённо нахмурены, а руки чуть заметно подрагивали. Непонятно было, злится он или просто слишком взволнован из‑за встречи с Евой. Полина послушно замолчала, чувствуя, как корни сорняка внутри, вросшие в грудь, снова ожили и сильнее обхватили лёгкие, мешая дышать.

— Ты прости её, ей сегодня весь день нехорошо.

— Ничего, я понимаю, — с притворной участливостью отозвалась Ева. — Как разберёшься с ней, заходи. Мы тут неподалёку, в кофейне.

Её лисьи глаза на секунду задержались на Полине, а затем сразу вернулись к Владу. Она смотрела лишь на него, словно желая сделать его центром всего мира, главным интересом этого некомфортного диалога. Мягкий тон её голоса сочился фальшью, как и весь безупречный образ. В мыслях Полина уже вцепилась в эти идеальные локоны и с силой дёрнула, сбивая с лица Евы снисходительную маску. Но внешне она лишь крепче прижала к груди коробку с духами, стараясь не выдать бурю эмоций.

Подружки Евы стояли позади молча — точно верные фрейлины при королеве. Они не решались заговорить без её позволения, лишь переглядывались и едва заметно ухмылялись, кивая в сторону Полины.

— О чем ты говоришь? — спросила она, делая шаг вперёд.

— Полин, я же сказал...

— Помолчи, — осадила она, недобро смотря на Еву. — Что значит: «разобраться со мной?»

Полина не понимала, откуда взялась уверенность и сила. Внутри всё ещё дрожало, но остановиться она уже не могла.

Ева слегка приподняла бровь, чуть склонила голову набок и сделала шаг ближе, скрещивая руки на груди.

— Я сказала избавиться от тебя, — произнесла она медленно, вкрадчиво, чтобы каждое слово врезалось в сознание Полины. — Ты только мешаешься. Влад всё равно будет моим. Наши семьи дружат и собираются строить общий бизнес. И, конечно, нам с Владом тоже лучше объединиться. Как только он наиграется с тобой, то сразу прибежит ко мне.

Блондинка говорила размеренно, почти напевно, наслаждаясь эффектом. Она взяла прядь волос и накрутила на палец, затем легко отпустила.

— Можешь довольствоваться моим Владом, пока что. Но потом я его заберу.

— Ева, что за бред? — попытался вмешаться Влад.

Но Полина перебила его, не отводя взгляда от Евы. Тело застыло, натянутое, как струна. Казалось, ещё мгновение, и всё напряжение, копившееся внутри, взорвётся неудержимым выплеском. Видеть это безупречное, словно вылепленное по шаблону лицо — прямо как у Барби — стало невыносимо. До того тошно, что желание ответить было сильнее, чем страх. Вместо него пульсацией по всему телу прошлась решимость.

— Твой Влад? — её голос зазвучал твёрже, чем она ожидала. — И почему я должна исчезать, потому что ты так захотела? С какой стати твоё мнение важнее моего? Мы с Владом сами разберёмся, без твоих указаний.

Ева на мгновение замерла, её улыбка дрогнула, но тут же вернулась.

— О, как мило, — протянула она. — Ты правда веришь, что он выберет тебя? Тебя, а не меня? Семью, связи, будущее?

— Уверена. То, что он сейчас со мной, а не с тобой, уже это доказывает.

Ева поджала губы, хмуро сдвинула брови. Она метнула взгляд на Влада, отчаянно надеясь найти в нём хоть каплю поддержки, но его лицо оставалось непроницаемым. Он стоял молча, слегка ссутулившись, немного в стороне. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Ева снова повернулась к Полине.

— Отлично. Пусть эти мысли утешают тебя. Но потом не заливайся слезами, когда увидишь нас вместе.

Смахнув прядь волос за спину резким, демонстративным жестом, она повернулась к подружкам и коротко кивнула. Те сразу оживились и поспешили за ней, то и дело оглядываясь через плечо. Вскоре они скрылись за ближайшим поворотом. Ева ни с кем не попрощалась. Даже не бросила прощального взгляда на Влада, уходя. В груди горело презрение: было невыносимо видеть его рядом с другой, когда она столько сил вложила в эту борьбу. Буквально потом и кровью добивалась его внимания, выстраивала планы, лелеяла надежду. А теперь всё рушилось из-за какой-то… «новой» девушки.

Влад развернулся к Полине, и она невольно сжалась под его суровым взглядом, уже прокручивая в голове слова с извинениями. Она робко протянула к нему руку, но тут же сжала её в кулак и опустила.

— Влад… Прости, я…

— Хватит, замолчи! Почему ты вообще?!— резко оборвал он, повысив голос. Тут же притих, вспомнив, что они всё ещё на улице, и оглянулся по сторонам — не слышит ли кто. — Почему ты не можешь вести себя как нормальный человек?

Он сильно схватил её за плечо, до боли сжимая, чтобы хоть как-то сдержаться и не закричать. Полина прошипела, болезненно поморщившись.

— Мне больно, отпусти…

— А мне тоже больно, Полин, когда ты так себя ведёшь! — выдохнул Влад, не ослабляя хватки. — Вечные претензии, постоянное нытьё… Теперь ещё и это. Концерт устроила с этими слезами. Внимание моё хотела привлечь, да? Потом ещё и Еве нагрубила. Поговорить нормально не могла с человеком? К чему всё это?

Полина отшатнулась, потёрла ноющее плечо и подняла на него глаза, которые блестели от наступающих слёз.

— Но я… — попыталась она возразить, голос дрожал. — Я не хотела привлекать внимание. Я просто… не выдержала. Ева говорила такие вещи, а ты стоял и молчал. Ты даже не попытался меня защитить!

— Защитить? От чего? От пары колких фраз? Ты сама всё усложняешь.

— Не от фраз, Влад, — Полина сглотнула, стараясь говорить ровно. — А от того, что ты никак не отреагировал. Будто она важнее.

Влад промолчал, глядя куда‑то в сторону. В его взгляде мелькнуло что‑то похожее на сомнение, но он быстро спрятал это за привычной маской раздражения.

— Ты всё воспринимаешь слишком близко к сердцу, — бросил он наконец. — И из‑за этого у нас постоянно проблемы. Что бы я ни делал, тебе всё недостаточно. На сегодня всё. Хватит прогулок. Я пошёл домой. А ты включи хоть раз мозги и подумай обо всём.

Затем он резко отпустил её плечо и, не оглядываясь, ушёл, засунув руки глубоко в карманы. Полина проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. Он пнул твёрдый комок снега, и тот разлетелся брызгами ледяных крошек, а потом Влад скрылся за поворотом, растворяясь в сером зимнем вечере.

Плечо отдавало притуплённой болью. Едва заметной на фоне того, что творилось внутри. Дрожащие пальцы невольно коснулись щёк, горячих и мокрых. Это были слёзы, тихие, как и сама Полина — то, какой она стала за последнее время. Она глубоко вдохнула морозный воздух, но он не помог унять дрожь. Взгляд упал на коробку с духами, всё ещё зажатую в руке. Это было единственное, что хоть как‑то связывало её с минутой, когда ей казалось, будто между ней и Владом есть что‑то настоящее.

Глава 21

«Судьба сложила путь за нас, вдаль бегут провода,

Миг с тобою словно вальс, связь на все года.»

Полина совершенно не помнила, как дошла до дома, как отмахивалась от встревоженных вопросов родителей с короткой улыбкой, прежде чем ускользнуть в спальню. Она едва успела снять верхнюю одежду, прежде чем опуститься на край кровати, чувствуя, как силы окончательно покидают её. Осознание происходящего пришло, когда глаза начали слипаться от непреодолимого желания спать. Одежда была тёплым якорем в эту слишком холодную зиму. Лунное мерцание пробивалось сквозь окно, падая на пол длинными лучами. Снежинки, попадая в этот свет, были не менее сияющими.

Засмотревшись, Полина медленно переоделась в домашнюю одежду и удобно устроилась под одеялом. Телефон лежал рядом, и экран его был тёмным. Она заранее выключила уведомления, не испытывая ни малейшего желания отвечать на сообщения или просто бесцельно листать ленту.

Долго рассматривая зимний пейзаж за окном, она позволила мыслям течь свободно. В голове снова и снова прокручивались события дня. Что нужно было сказать? Что это было за состояние и почему Влад так отреагировал? Полина правда всё испортила или она вовсе не виновата? Что там с Евой? С глубоким вздохом она вслушалась в тишину дома. Через стену, в соседней комнате, приглушённо звучали голоса родителей. В комнате тикали часы. Полина закрыла глаза, но в сознании вырисовались яркие картинки произошедшего.

Мелькнула мысль. А если он не вернётся? Если для него это и правда стало последней каплей?

Но ответить ни на один из этих вопросов Полина не смогла. Каждый раз, когда в голове зарождался какой‑то ответ, тут же всплывал противоположный. Случился перегруз мозга. Полина провела ладонями по лицу, переворачиваясь на другой бок. Нужно было закрыть глаза и уснуть. Поскорее наступило бы завтра, и можно было подумать на свежую голову. Но как бы ни старалась, назойливые фрагменты памяти не давали уснуть или хотя бы расслабиться.

Она крутилась с боку на бок ещё пару часов. Проваливалась в полудрёму и снова выныривала в реальность, вспоминая какую‑то деталь, которая запускала новый виток размышлений. В конце концов Полина всё‑таки погрузилась в беспокойный сон. Она просыпалась ещё пару раз среди ночи просто так, без причины, а к утру чувствовала себя совершенно разбитой, словно и не спала вовсе.

На следующий день встала Полина намного позже запланированного. Нахмурившись, она с прищуром повернулась к телефону, лежащему на тумбочке, и всё-таки решила проверить уведомления, горящие сверху. Сердце пропустило короткий удар. Появилась надежда, что сообщение мог написать Влад. Поспешно убирая волосы с лица и присев на кровати, Полина быстро проверила все уведомления.

Ничего.

Пару было от игры, затем одно напоминание попить воды и несколько сообщений от Даны. Больше ничего. К обиде и поглощающему чувству вины жарким приливом девушку окатила злость и решимость. Она тут лежит, переживает, ночь не спит, а он даже не соизволил написать. Неужели она и правда виновата? Полина отказывалась в это верить. Иначе к чему были все эти недовольства в прошлом? Если бы он не был хоть немного виноват — ему бы не пришлось извиняться.

Собрав последнюю волю в кулак, которую Влад ещё не успел исчерпать, Полина подскочила с кровати. Она побежала в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Мимо проходила мама, только проснувшись. Она с лёгким удивлением наблюдала, как её дочь стремительно носится по квартире, и медленно пила чай.

— Ты куда? — крикнула женщина, когда Полина уже начала обуваться. — Вчера поздно вернулась, сегодня рано уходишь.

— Я с Даной погуляю. Мы же не виделись давно.

Полина в спешке завязывала шарф на шее, заправляя под него волосы.

— Только не допоздна. Мне нужна будет помощь на кухне.

— Хорошо, мам!

А затем она быстро пробежала по лестнице подъезда, спускаясь вниз. Чёткого плана не было. Нужно было найти Влада через Егора, ведь у них есть общие друзья. Потом поговорить с ним. Попробовать по-настоящему поговорить и понять, что вообще между ними происходит.

Пальцы уже изрядно промёрзли — эта зима выдалась на редкость суровой. Полина остановилась на улице и торопливо набрала сообщение Егору. Ветер забирался под куртку, и стоять долго в одном положении становилось труднее. Ответа не последовало. Секунды тянулись мучительно долго. Не выдержав, Полина позвонила ему.

— Привет, ты можешь сейчас узнать, где Влад? Мы поругались, и он мне не отвечает, — выпалила Полина сразу, как только он поднял трубку.

— Аа... да, подожди немного. Я не увидел сообщений, спал.

— Разбудила? Извини...

— Всё нормально, меня ты можешь будить в любое время.

Полина промолчала, носком ботинка закидывая чуть больше снега на небольшой участок льда во дворе. Она терпеливо ждала, пока Егор расспрашивает своих знакомых. Хотя нервозность выдавали постоянные оглядки по сторонам и резкие движения ногой по снегу.

— Его видели недавно на улице, возле пожарки, посмотри там... Ты собираешься бегать за ним по всему городу? — сразу спросил Егор, боясь, что Полина отключится.

— Ну, вообще-то, я рассчитывала, что он будет в каком-то конкретном месте. Это вообще было спонтанное решение прийти к нему без предупреждения. Просто он вряд ли мне ответит, а нам нужно поговорить... — она ненадолго замолчала, и Егор не перебивал собой эту тишину. — Наверное, глупо? Веду себя странно. Ты там смеёшься надо мной?

— Над кем я действительно смеюсь, так это над Владом. Я не хочу говорить про него ничего, чтобы не задеть тебя. Только хочу сказать, что не считаю твою идею странной. Но бегать искать его — не вариант. Лучше попробуй дозвониться. Или подожди, когда он придёт домой.

— Ну да, ты прав... Прости, что разбудила из-за пустяка. Просто...

— Всё нормально, я же сказал. Лучше выдохни и иди домой. Наверняка на улице холодно.

Всё это время он лежал в своей небольшой кровати и разговаривал с ней по громкой связи. Так было удобнее писать знакомым. Он продолжал уточнять возможное местонахождение бывшего друга, искренне желая помочь.

— Ой, подожди, я тебе позже перезвоню, прости, — протараторила Полина и отключилась, застав Егора врасплох.

Он растерянно хлопал глазами, смотря в чёрный экран телефона, и не знал, что и думать. Вместо того чтобы теряться в догадках, Егор быстро набрал короткое сообщение:

«Всё в порядке?»

Причина такого неожиданного поведения была в долгожданном сообщении:

«Встретимся в кафе, которое недалеко от моей улицы. Поговорим».

Хотя оно было написано сухо и без особого желания, Полина уже бежала, давно готовая к встрече. Морозный ветер, обжигающий лёгкие, не имел уже такого значения. Сейчас всё было сконцентрировано на единственном человеке. И этот человек сейчас шёл к Полине поговорить. Впервые за все их ссоры он первый написал и сам предложил обсудить всё.

Эта, казалось бы, обыденная истина была для Полины настолько нереальной и окрыляющей, что все обиды, резкие слова и невысказанные упрёки смешались в кучу, теряя вес и значение. Речь, которую она так старательно готовила у себя в голове этой ночью, теперь звучала пустым звоном в ушах.

Она почти бежала к нему, задыхаясь от волнения: боялась, что слишком задержится и он передумает. В итоге прибежала даже раньше назначенного времени. Пока Полина ждала, она решила ещё раз прокрутить в голове заготовленную речь, мысленно репетируя каждое слово. Поправила шарф, проверила, хорошо ли выглядит, не сбилась ли причёска. Отряхнула куртку и вдруг засомневалась: может, стоило надеть что‑то другое? Но в этот момент рядом выросла фигура Влада.

— Привет... — голос её дрожал от неуверенности.

— Да… Будешь что‑то есть или пить? — ответил Влад, стараясь говорить ровно.

Он тут же взял маленькое прямоугольное меню‑карточку и начал внимательно изучать список блюд и напитков, старательно избегая взгляда Полины. Она на мгновение замерла, пытаясь уловить хоть намёк на его настроение, но Влад по‑прежнему был сосредоточен на меню.

— Я буду только какао… Мне… заплатить? — неуверенно спросила она.

Слова прозвучали так непривычно, что стало неуютно. Создалось ощущение, будто это не она говорит, а кто‑то другой. Полина заёрзала на стуле, ещё раз поправила волосы, стараясь унять дрожь в пальцах.

— Нет, что за бред? — Влад недоумённо нахмурился, не отрывая взгляда от меню.

После вызова официантки при помощи красной кнопки на столе повисла напряжённая тишина.

— Прости. Я повёл себя ужасно вчера.

Влад слегка откинулся на стуле, нервно дёргая ногой, поджатой к сиденью. Он посмотрел на сжатую позу Полины. Её опущенный взгляд, руки, крепко сцепленные на коленях, уже надоели. Он смотрел на неё и не мог поверить, что она стала такой. Ему это уже наскучило. Без ярких вспышек эмоций, привычных перепалок и той самой искры Полина перестала быть особенной. Больше не чувствовалось прежней искры. Но всё равно что-то тянуло к ней. Влад думал, возможно, это из-за ощущения спокойствия рядом с ней. Скандалы — это весело. Они будоражат кровь, помогают чувствовать себя живым. Но иногда хотелось прийти домой после тяжёлого дня, где тебя будет ждать любящая девушка. Приласкает, успокоит. Именно из-за этих двояких чувств Влад не мог допустить расставания. Больше никто не подарит ему тех эмоций, что были рядом с ней.

— В последнее время столько всего навалилось... Отец давит всё сильнее с этими обязанностями. Ты должен это, должен то. Я так устал... — с тяжёлым вздохом он провёл рукой по волосам, жалобно посмотрев на Полину. — И эта Ева! Мне навязали её! Спасибо, что семью с ней заводить не заставляют.

Взгляд Полины потеплел. Она придвинулась вперёд, положила руки на стол и чуть наклонилась к нему. Настоящей пыткой для неё было видеть, как он страдает. Полина взяла его ладони в свои, понимая, что вела себя слишком эмоционально и придирчиво, пока ему было плохо. Даже не попыталась нормально разобраться, а уже полезла с претензиями.

— Влад… — тихо начала она, подбирая слова. — Прости меня. Я ведь даже не спросила, что с тобой происходит. Вместо этого устроила скандал, обвиняла, давила… А тебе и так тяжело.

— Тут я должен извиняться. Я должен был стараться лучше.

Влад собрал всё своё актёрское мастерство. Осторожно переплёл их пальцы, словно этим жестом хотел передать всю искренность своих слов. Поднял одну её руку и мягко коснулся губами тыльной стороны ладони, ненадолго прикрыв глаза. Полина на мгновение замерла, чувствуя, как по спине пробежала тёплая волна.

— Нет, это я виновата, — повторила она чуть слышно. — Извини ещё раз. Давай забудем всё и попробуем снова. Единственное, о чём я попрошу, — это не общаться с Евой.

— Конечно, да, — уверенно кивнул Влад, сразу приободрившись. — Всё, что ты захочешь.

Он несколько раз быстро чмокнул руки Полины, а затем осторожно опустил их обратно на стол, не отпуская пальцев.

— На Новый год куплю тебе всё, что пожелаешь, договорились? А потом скажу родителям, что мы встречаемся.

Полина согласно закивала, расплываясь в светлой улыбке. В этот момент официантка принесла их заказ, и оставшиеся пару часов они провели за подробным обсуждением его проблем. Влад рассказал обо всём, что его тревожило в этот момент. Когда затронули тему с Евой, Полина решила на ней задержаться.

— Как вы вообще познакомились? Я никогда не спрашивала, потому что ревновала. Но сейчас хочу узнать.

Влад задумчиво сделал глоток кофе, раскладывая по полочкам воспоминания. Мысленно он оставил пометки о том, что можно говорить, а что лучше не стоит.

— Когда я был в девятом классе, отец уже тогда стал требовать от меня идеальной учёбы. Знаний для его бизнеса. Готовил меня к тому, чтобы я в будущем занял его место. В тот момент я был завален учёбой, тренировками. Но вдруг в спортзал начала ходить Ева. Она была вместе со своей мамой и, кажется, просто бегала за ней. Всё-таки ей тогда было тридцать.

Полина внимательно слушала, представляя у себя цельную картинку в голове. Облизнув губы, она укусила нижнюю, считывая интонацию Влада. Он не просто рассказывал, он погружался в прошлое. И нельзя было сказать, что ему это было неприятно. В его голосе чувствовалась ностальгия. Тёплая, душевная.

— Она ещё совсем мелкая была. Меньше, чем сейчас, — хмыкнул Влад. — У неё были два низких хвостика. Была похожа на первоклашку. Бегала за матерью, подносила воду, иногда сама что-то пробовала. Помню, как она однажды упала с беговой дорожки. Сильно ударилась. Вроде, даже кровь пошла из носа, но не заплакала, только губу закусила. А её мама тогда так строго на неё посмотрела, что я невольно пожалел девчонку.

Он замолчал на мгновение, вспоминая.

— Я тогда подумал: «Ну и детство у неё». Сама всё таскает, всё делает, будто уже взрослая. А ведь ребёнок ещё совсем. Иногда я давал ей бутылку воды, если видел, что она устала. Или подсказывал, как правильно делать упражнения.

Влад вздохнул и покачал головой, понимая, что его заносит в детали, которые не имели особого значения для их разговора.

— С того момента я стал видеть её чаще. В спортзале, на улице, у мамы на работе даже. Она была повсюду. А когда её семья пришла к нам на ужин, я точно подумал, что это судьба. Это случилось уже где-то через полгода. Наши родители начали сотрудничать. А мы, соответственно, больше сближались. Ева и правда напоминала куклу. Вся такая идеальная. Тогда я думал, она создана для меня.

— А ты не думал, что это всё подставлено специально?

— Не знаю, — пожал плечами Влад. — Теперь мне кажется, что да. До девятого класса мы просто дружили, и всё было действительно здорово. Когда она выросла, то изменилась. Внешне она стала взрослее, но не менее красивой. В какой-то момент я понял, что влюбился. Но скоро я начал замечать в ней странности. Но это уже неважно.

Влад вернулся к еде, закрывая тему. Он откусил кусочек круассана, избегая взгляда Полины. Но она, искусав губы от волнения, не собиралась так просто отступать.

— Какие странности? Расскажи, мне же интересно.

— Да ничего там такого. Она была всё такой же идеальной для меня. Но я мог заметить, как она общается с другими. Тогда я понял, что она только передо мной хорошая.

— Тебе это льстит?

Влад слегка улыбнулся, решая не отвечать на этот вопрос напрямую. Он покрутил в руках ложку, потом отложил её и тихо произнёс:

— А потом она изменила. Вот и всё.

Полина замерла, переваривая услышанное. Она вникала почти в каждое слово. Впитывала их как губка, быстро допивая какао.

— Прости, что заставила тебя вспоминать...

— Ничего, сейчас ведь всё по-другому. С тобой такого точно не будет.

— Но что ты будешь делать с родителями?

— Да ничего. Мои отношения от их дел не зависят. Они просто предлагают мне подходящую партию. Но заставить ведь не могут.

Полина смогла облегчённо выдохнуть. Их диалог тем временем плавно перешёл к другой теме. Она не могла сдержать радости. Та прорывалась в лёгкой улыбке и активном вовлечении в разговор. Но иногда, когда короткие паузы давали время задуматься, Полина вспоминала вчерашний и другие неприятные эпизоды. Тогда необъяснимая тревога поглощала её сердце. И даже если усилием воли она отгоняла эти воспоминания, в груди всё равно оставалось странное сдавливающее ощущение. Что-то было не так. И в моменты тишины тревожность никуда не уходила. Влад, увлечённый разговором, ничего не замечал. Полина глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь сосредоточиться на голосе Влада, на аромате кофе, на приглушённом гуле кафе вокруг. Он сейчас здесь. С ней. И он хочет всё исправить. Этого достаточно.

Когда Полина уже подходила к дому, прячась от ветра в капюшоне, ей пришло новое сообщение от Егора. Он спросил, нашла ли она Влада, и предложил встретиться, погулять. Полина уже была уставшая и хотела отказаться, но внутри было такое опустошение, что остро захотелось поговорить с кем-то живым и вспоминать, что она нормальная и интересная. И потому Полина согласилась, кратко написав в ответ, что всё-таки встретилась с Владом.

Чтобы ей не пришлось далеко бегать, Егор предложил посидеть неподалёку в соседнем дворе. Как только он подошёл, то сразу протянул руку с тремя яблочными сосульками, как и всегда.

— Они у тебя когда-нибудь закончатся вообще? — хмыкнула Полина, разворачивая фантик.

Она отстранённо болтала ногами, сидя на скамейке с обшарпанной засохшей краской. Снега было ещё не так много, и он пока не настиг эту скамейку. Егор сел рядом, наблюдая, как Полина медленно складывает фантик в квадрат и причмокивает конфетой.

— Всё прошло плохо?

— А? В смысле? — не отрываясь от фантика, спросила Полина.

— Ну, с Владом. Просто ты как будто не здесь. Вы не помирились?

Девушка подняла голову, рассматривая украшенные окна многоквартирного дома напротив. Ёлочки, Дед Мороз, снежинки, мерцающие гирлянды — всё смотрелось достаточно гармонично и красиво, несмотря на то что украшения были разными. Полина проследила взглядом за огоньками, которые то гасли, то вспыхивали вновь, и вздохнула.

— Можно и так сказать… Но если честно, я не знаю, как себя вести. Не понимаю, что чувствую. Он запутал меня, — тихо призналась она. — И в каком-то смысле испортил. Но я не могу уйти. Сама не знаю почему. Может, потому что люблю… а может...

Полина не договорила. Её руки слегка потрясывало, и она крепко сжала их, стараясь успокоить дрожь. Грудь снова сдавило, перекрывая доступ к кислороду. Полина начала дышать рвано и часто, слегка согнувшись пополам. Конфета во рту, ещё минуту назад такая сладкая, приобрела горький привкус. Она машинально стиснула её зубами, прикрыв глаза. Паника постепенно нарастала, давила на виски, сжимала горло. По щекам покатились слёзы, а в груди клокотал крик. Хотелось взмолиться кому угодно, лишь бы это поскорее прекратилось. Но единственное, что она смогла, — это жалкий, сдавленный писк.

— Тебе плохо? Прости, это я виноват. Затеял этот разговор.

Он мгновенно придвинулся ближе и осторожно приобнял Полину за плечи. В его глазах читался неподдельный ужас. Он растерянно оглядывал сгорбленную фигуру подруги, не зная, как помочь. Полина громко всхлипнула, жадно хватая ртом воздух.

— Боже… Так, слушай, дыши, пожалуйста. Повторяй за мной. Глубокий вдох… и медленный выдох. Давай ещё раз. Возьми меня за руки. Крепко. Вот так.

Егор старался говорить спокойно, но тон его голоса всё равно выдавал замешательство и нервозность. Полина с трудом сфокусировала взгляд на его лице. Дрожащими пальцами она вцепилась в его ладони и крепко сжала их, стараясь удержаться на месте. Она подняла на него свои красные от слёз глаза и сделала ещё один надрывный всхлип.

— Повторяй за мной, давай… Вдох… — Егор сделал глубокий вдох, подчёркивая ритм. — Выдох… — шумно выдохнул он.

Полина попыталась повторить, но дыхание вышло рваным, скомканным, будто она разучилась дышать. Время растянулось, а сознание начало отключаться. Егор слегка потряс её за руки, и она сильнее сжала его ладони.

— Ничего, давай ещё раз, хорошо?

Они повторяли упражнение снова и снова, пока дыхание у Полины не выравнялось. Пульс замедлялся, а паника понемногу отступала. Ощущение мороза, покалывающего щёки и нос, помогло удержаться в реальном мире. Тепло крупных надёжных рук давало физическую опору, а глубокий, спокойный тембр голоса Егора успокаивал не хуже ровного дыхания. Наконец Полина полностью пришла в себя.

— Прости, опять это у меня... не могу контролировать... — Полина стыдливо отвела взгляд, быстро вытирая слёзы.

Её руки всё ещё дрожали, а голос оставался тихим и надломленным.

— Не извиняйся. Это я должен.

Обеспокоенно нахмурившись, Егор аккуратно повернул лицо Полины к себе. Он обхватил её щёки ладонями и большими пальцами осторожно стёр оставшиеся слёзы в уголках глаз. Девушка замерла, рассеянно хлопая большими карими глазами. Шарф давно сбился, а волосы торчали в разные стороны. Полина вдруг остро ощутила свою уязвимость. Ей стало неуютно от такой близости: что, если Егор заметит все эти несовершенства? Сделает замечание? Подчеркнёт её слабость?

Она попыталась отвернуться, но крупные ладони не давали пошевелиться. Егор внимательно изучал выражение её лица, искал признаки того, что паника отступила, убеждался, что ей действительно стало лучше.

— Всё, отпусти уже, — настояла Полина, обхватив кисти Егора.

Даже сквозь толстый слой куртки она отчётливо ощущала крепкие предплечья. Это прикосновение невольно пробудило воспоминание о том осеннем вечере в клубе.

— Да, извини, — мягко ответил Егор, слегка ослабив хватку. — Просто хотел убедиться, что всё в порядке.

Он неловко откашлялся и отвернулся, уставившись на рыхлый, грязный снег под ногами. Но спустя мгновение резко обернулся и принялся торопливо поправлять Полине волосы и шарф, стараясь вернуть всему прежний вид.

— Молчи, я быстро, — тараторил Егор, избегая смотреть Полине в глаза. — Как же ты домой пойдёшь в таком виде?

Его сердце бешено колотилось, а уши предательски покраснели. Было непонятно, виной тому мороз или тепло кожи под пальцами. Полина не сопротивлялась, застигнутая врасплох. Сначала она хотела оттолкнуть его, отшутиться и попросить не перебарщивать, но быстро передумала.

Она вдумчиво, полностью расслабляясь от ухаживания, рассматривала лицо Егора. Как он поджал губы, сосредоточенно перевязывая шарф вокруг головы. На лбу у него собралась напряжённая складка между бровей. Он пытался сообразить, как аккуратнее соорудить из шарфа подобие шапки. А потом Полина заметила лёгкое восхищение в его взгляде и бережное прикосновение пальцев, когда он убирал выбившиеся пряди и прятал их под ткань.

— Ты меня любишь?

Егор замер. Его руки повисли в воздухе возле лица Полины, а нежная улыбка медленно сползла с губ. Не ускользнуло от её взгляда, как дёрнулся его кадык и глаза забегали, пытаясь найти выход из внезапной ловушки. Он на мгновение замер, проверяя, не послышалось ли ему. Уголок его рта нервно дёрнулся, и он опустил руки на колени, с силой сжимая их.

— Что?.. — голос охрип от внезапной сухости во рту.

— Любишь меня? — спокойно повторила Полина.

В отличие от Егора, она в этот момент казалась совершенно спокойной, будто задала самый обычный вопрос.

— Люблю… — выдохнул он наконец.

Слова прозвучали незнакомо, принадлежали не ему. Слишком интимно, слишком откровенно. То, что он скрывал годами, вот так просто вырвалось наружу. Мороз больше не имел значения. Напротив, его бросило в жар, а в груди что‑то сжалось и разомкнулось, освобождая давно сдерживаемые чувства. Егор прокашлялся, пытаясь вернуть голосу твёрдость.

— Ещё в школе.

Он повернулся обратно и сцепил руки в замок, стараясь унять дрожь и быстрое биение сердца. Ему вдруг стало страшно, что Полина услышит, как оно колотится. Он украдкой взглянул на неё. Но не нашёл ни смятения, ни отвращения, ни других сильных эмоций. Только полную концентрацию. По её лицу не было возможно угадать, что сейчас творится в её голове. Это наводило ещё больше паники. Поэтому Егор постарался побыстрее всё рассказать, не сбиваясь.

— Я не помню точный день или момент. Вообще сомневаюсь, что он был. Просто в какой-то момент я начал замечать в тебе то, что раньше казалось бесполезной мелочью. Все новости я хотел рассказывать первой только тебе. И рядом с тобой мне так хорошо, как будто я нашёл то, что давно искал.

Егор смущённо почесал затылок, улыбнувшись.

— Звучу слащаво, да?

— Совсем немного.

Полина опустила взгляд на свои руки, а уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. С удивлением она осознала, что дрожь полностью прошла, а голос вернулся к привычной ровности.

— Но чем я тебя вообще зацепила? — тихо спросила Полина, задумчиво разглядывая аккуратный маникюр. — Кажется, я совсем не идеальная, как считала раньше.

— Может, и не идеальная, — пожал плечами Егор. — Но рядом с тобой всё встаёт на свои места. Ты же знаешь, моя жизнь всегда была нестабильной. Когда отец развёлся с мамой, она чуть не сошла с ума. Спокойный вечер казался роскошью, а будущее размылось. Но когда ты появилась в моей жизни, я нашёл свою стабильность. Начал учиться, работать.

Он чуть улыбнулся, подбирая слова.

— А когда человек дарит спокойствие и уверенность, как-то перестаёшь замечать его недостатки. Они просто становятся его частью, без которой уже не хочется.

Когда Егор договорил, между ними повисла тишина, в которой было отчётливо слышно ровное биение их сердец. Полина невольно вспомнила, как важно оставаться собой рядом с близкими, пусть даже и не идеальной. Конечно, прежняя уверенность в себе, которая и так была шаткой, сразу не вернётся. Ей придётся долго напоминать себе о том, кто она. Но прямо сейчас внутри загоралась маленькая надежда, поджигая проклятый корень тревоги, который мешал спокойно дышать. Полина ощутила, как напряжение покидает тело. Рядом с Егором она впервые за долгое время почувствовала себя не грузом, а важной частью чьей-то жизни.

— Боже, как сентиментально, — хмыкнула она, незаметно вытирая скатившуюся слезу.

Егор коротко посмеялся, откинувшись на спинку скамейки.

— Прости... — вдруг серьёзно сказала Полина, вновь опуская взгляд на свой маникюр. — Я не смогу ответить тебе взаимностью. Сейчас я вообще не понимаю, что чувствую. Иногда кажется, что совсем ничего...

Она прерывисто выдохнула, перебирая пальцы и пытаясь собраться с мыслями. Егор терпеливо ждал, сжимая руки в кулаки в карманах, пытаясь сбросить напряжение. Он прокручивал её отказ у себя в голове десятки или тысячи раз, прекрасно понимал, что чувства не взаимны и никогда не будут. Но всё же крохотная жалкая надежда барахталась где-то внутри. И прямо сейчас даже она угасала, не в силах противостоять реальности.

— Понимаешь, вся эта ситуация с Владом... я просто не знаю, что делать. Теперь и у меня отсутствует опора под ногами. Без понятия, что будет завтра или через неделю. И... и даже если мы расстанемся с ним, я точно не буду готова к новым отношениям.

Егор резко кивнул и изо всех сил постарался расслабить черты лица, когда их взгляды наконец встретились. Постарался быть непринуждённым. Но Полина заметила, не могла не заметить. И ей стало ужасно больно быть той, кто причиняет ему сейчас боль.

— Пойми, я...

— Всё хорошо, — перебил Егор, выдавив улыбку. — Я понимаю и прекрасно знал ответ заранее. Просто прошу остаться такими же друзьями. Теперь позволь мне быть тем, кто вернёт тебя в прежний, более стабильный мир.

Полина кивнула, выражая признательность за понимание. Она не могла подобрать больше никаких слов. Что ей стоило сказать? Или утешить? Она решила, что сейчас ему ничего из этого не надо. Поэтому тихонько придвинулась для того, чтобы он лучше ощутил её присутствие. Чтобы показать, что она рядом и она благодарна.

— И, к твоему сведению, завтра Новый год, — красноречиво кивнул Егор.

Тем временем погода неумолимо менялась. Воздух стал ощутимо холоднее, а сумерки сгустились плотнее, чем час назад. Небо затянуло тяжёлыми облаками, и первые снежинки закружились в воздухе, словно напоминая о приближающемся празднике. Егор поднялся со скамейки, хлопнув себя ладонями по коленкам.

— Пойдём, я провожу тебя до дома.

Они двинулись вперёд, и постепенно прежняя дружеская атмосфера возвращалась. Неловкость растаяла, как снег на ладонях.

— Кстати, где твоя собака? — вдруг спросила Полина, с любопытством наклонив голову вбок, — Я как‑то пропустила этот момент. Куда ты её дел?

— Отдал знакомому, пока не приеду. Сюда ведь я не могу её взять. Нет, эту собаку я точно оставлю. Если бы не она, мы бы, возможно, и не виделись так часто, а может, и вовсе не общались.

— Да уж, — сжала Полина губы, покачав головой. — Но в гости к тебе я буду заглядывать теперь только по делу.

Она энергично замахала руками, вызывая смех у Егора. На секунду он засмотрелся на неё, отмечая про себя возвращение Полина в её прежнее состояние. Они не общались так легко и непринуждённо уже очень давно. Всё это время Полина была либо с Владом, либо погружена в учёбу. А в те редкие моменты, когда они всё‑таки виделись, она выглядела поникшей, погружённой в себя. Похудела и стала больше прятаться в мешковатую одежду. А сейчас в её глазах прежний огонёк. Егор отдал бы всё на свете, даже свою жизнь, если потребуется, лишь бы этот огонёк не погас, оставался с ней навсегда.

— Да ладно, ты к ней ещё привыкнешь, — он по-дружески, легко толкнул Полину плечом.

— Ага, только если она не успеет меня сгрызть. Ты вообще видел, как она ко мне лезла? — возмутилась она.

— Ты просто ей очень понравилась. Она такой интерес проявляет.

— Вот давай только без такого интереса, пожалуйста!

Егор рассмеялся, шаркнув ногой, чтобы отбросить ледяной кусок с дороги в сторону. Снежинки кружились вокруг, то опускаясь на плечи, то танцуя в воздухе перед лицом. Воздух был морозным, но мягким, с едва уловимым запахом приближающегося Нового года. Тишину нарушали лишь их шаги и редкие звуки города. Этот день они запомнят надолго. А Полина наконец нашла в себе каплю сил на завтрашний день.

***

Когда Влад пришёл домой, он надеялся, что просто уйдёт в свою комнату и ляжет спать. Перед этим позвонит Полине. Её голос всегда убаюкивал. Такой спокойный и ласковый, что хотелось слушать вечно. Скинув всю верхнюю одежду, Влад пару раз шмыгнул носом, проходя вперёд. Из кухни доносились приглушённые голоса. Женские и мужские. Оттуда же выскочил Арсений. В домашней футболке и спортивных штанах, с очищенным мандарином в руках, он направлялся в гостиную. Заметив старшего брата, Арсений остановился и широко улыбнулся.

— Влад, привет! Ты поздно сегодня. Где был?

— Неважно, — отмахнулся он, настороженно вытягивая шею в сторону кухни. — Кто пришёл?

Арсений проследил за взглядом брата, а затем закинул дольку мандарина в рот. Одновременно прожёвывая фрукт, он ответил:

— Так это Ева. Когда вы разошлись с ней сегодня, она по пути домой встретила нашего папу. Он её пригласил к нам. Вот они разговаривают там. Тебя ждут.

Влад замер на мгновение, чувствуя, как в груди поднялась волна раздражения. Не столько на Еву или отца, сколько на саму ситуацию, нарушившую его хрупкий план на вечер.

— Мама там?

— Уже нет. Ушла в комнату.

— Понял.

Влад стремительным шагом направился на кухню, распахнув дверь. За большим кухонным островком сидела Ева вместе с его отцом. Возле неё стоял наполовину полный стакан воды, а перед Романом — стакан апельсинового сока с плавающими дольками лимона. До того как зашёл Влад, они мило общались, иногда тихо посмеиваясь.

— Влад, ты наконец-то пришёл. Мы как раз говорили о тебе, — сразу поднялась Ева, делая шаг вперёд. — Куда ходил?

Не обращая внимания на неё, Влад хмуро посмотрел на отца, понимая, что это всё он подстроил. Тот сидел расслабленно, не обращая внимания на напряжение сына.

— Что ты стоишь как вкопанный? — спросил Роман, делая неторопливый глоток сока. — Поздоровайся, к тебе девушка пришла.

— Она мне не девушка, — отрезал Влад, переводя взгляд на Еву. — Мы ещё не всё решили.

— Так значит, ты можешь меня бросить? — с наигранным страхом спросила блондинка.

Её глаза мгновенно наполнились слезами. Она повернулась к Роману, трогательно сжимая ладони у груди.

— Роман, я так благодарна вашему сыну, — проговорила она дрожащим голосом. — Он столько для меня сделал! Даже простил меня… Не везде встретишь таких добрых людей. Но если он не согласится быть со мной… хотя бы дать мне шанс, я просто не знаю, что мне делать.

Ева жалобно всхлипнула и резко отвернулась, вытирая появившиеся слёзы. Она аккуратно вытерла их, стараясь не размазать тушь.

— Я не знаю, как я буду смотреть в глаза вам, не только Владу. Всей вашей семье!

Влад растерянно хлопал глазами, протягивая руки к Еве, будто хотел обнять, но тут же опустил их, сжимая кулаки по бокам. Она играет. Конечно, играет.

Роман, может, и не поверил в спектакль Евы, но всё же решил подыграть. Он поднялся со стула, одёрнул кофту и подошёл к девушке, по-отечески погладив её по волосам.

— Не плачь из-за таких пустяков. Ты очень хорошая девушка, да, Влад? — он поднял предупреждающий взгляд на сына, дожидаясь, когда тот кивнёт. — Ну вот, Влад согласен. Не забивай себе голову подобной ерундой. Влад даст тебе шанс. Вы попробуйте построить отношения. Ты уже часть нашей семьи. А он не захочет её разрушать.

Ева тихо всхлипывала, кивая и закругляясь со своим спектаклем, уже полностью вытирая глаза от слёз. Она подняла жалобный взгляд на Влада и ждала его слов. Подтверждения и повиновения. Тот сжал челюсти. Воздух в кухне вдруг стал тяжёлым, почти удушающим.

— Я шанс дам, но ничего не обещаю. Спасибо, пап, дальше мы сами.

— Не верю, — не унималась Ева, и её голос вдруг стал жёстче, теряя прежнюю хрупкость. — Ты хочешь от меня избавиться. Роман, я не нужна вашему сыну. Вы будете работать с моим отцом, но семьёй я вам никогда не смогу стать… Видимо, Влад посчитал, что я недостойна этого.

Ей нужен был чёткий ответ. Она повернулась к отцу с разбитым выражением лица. Настолько правдивым оно казалось, что мягкое сердце Романа не выдержало. В её глазах стояли слёзы, губы слегка дрожали, а плечи поникли, будто вся тяжесть мира вдруг легла на них.

— Простите, что потревожила. Видимо, я действительно здесь лишняя, — тихо произнесла она.

— Ева, ну что за глупости, — поспешно отозвался Роман. — Никто не говорит, что ты недостойна или лишняя тут. Сын, ну чего ты девушку до слёз доводишь?

Влад возмущённо вздохнул, уже готовясь возразить, но Роман остановил его одним взглядом, который с самого детства означал, что лучше пока помолчать.

— Посмотри, как она любит тебя. Имей совесть. Она столько лет с тобой. Разберись в ваших отношениях. Оставлю вас пока наедине. Закажи потом Еве такси до дома. Понял?

— Понял, — сдался Влад.

Роман повернулся к блондинке и ещё раз погладил её по волосам.

— А ты не плачь больше из-за такого. В этой семье тебе и твоим родителям всегда рады. Влад тоже любит тебя. Просто дурак.

— Правда? — слезливо спросила Ева.

— Ну конечно, — уверенно кивнул Роман. — Ну всё, общайтесь. Я пойду к жене. Да и Арсению спать пора.

Когда мужчина вышел из кухни, он столкнулся в дверях с младшим сыном. Тот от неожиданности выронил половину мандарина и отпрыгнул назад, чуть не потеряв равновесие. Всё это время Арсений стоял у стены, прижавшись к выступу, и подслушивал их разговор.

— Иди спать, чего тут уши греешь? — без злости сделал замечание отец.

— Да, да, я вот как раз шёл.

Арсений в последний раз взглянул на кухню, а затем поднял мандарин, сдул с него пылинки и побежал к себе наверх.

Ева тем временем уже вышла из роли. Маска уязвимости мгновенно исчезла с её лица, сменившись выражением холодной собранности. Положив одну руку на бедро, второй она аккуратно протирала ресницы, убирая с них остатки влаги.

— Идеально отыграла. Я чуть не поверил, — сухо заметил Влад, скрестив руки на груди.

Он подошёл к кухонной тумбочке и опёрся о неё, внимательно разглядывая Еву.

— Правда? Спасибо, я старалась, — она убрала прядь волос за спину и сделала шаг вперёд. Её голос звучал мягко, почти мурлыкающе. — Если собираешься спать со мной и дальше, тогда встречайся со мной. Мы же знакомы не первый год. Были счастливы. Зачем ты всё сейчас усложняешь?

— Может, потому что ты мне изменила? Не подумала об этом?

Ева укоризненно покачала головой, не сдержав короткого смешка. Она ненадолго отвернулась, хватаясь одной рукой за кухонный островок. Затем повернулась обратно.

— Бросай Полину, — произнесла она уже без улыбки, чётко разделяя слова. — Твой отец без ума от меня. Считает лучшей парой для тебя. Если ты не бросишь Полину, то я не отстану от твоего отца. И тогда тебе уже придётся быть со мной.

— Отстань от моего отца и от моей девушки, — тихо прошипел Влад, понизив голос так, чтобы никто точно не услышал.

Он сжал края столешницы и с силой оттолкнулся от неё, делая несколько шагов к Еве. Подошёл так близко, что у неё невольно расширились зрачки. Она инстинктивно отступила, но позади уже была преграда. Костяшками пальцев он медленно провёл от её виска вниз, к подбородку. Аккуратно взял её за подбородок, не слишком сильно надавил, приподнимая голову.

— Мы ведь не чужие люди друг другу, Ева, — почти шёпотом начал Влад. — Ты мне очень нравишься. Но то, как ты себя стала вести... это ужасно.

Он не сводил взгляда с её губ, наклонился чуть ближе, и Ева прикрыла глаза, затаив дыхание, в надежде, что он поцелует. Даже сама потянулась вперёд, приподнявшись на мысочки к его губам. Но в последний момент он внезапно отстранился. На его лице растянулась самодовольная ухмылка. Ева замерла в недоумении, её глаза забегали, пытаясь понять, что произошло. Она подалась вперёд и обвила руками шею Влада, не давая ему возможности ему сбежать.

— Не играй со мной, — предупредила она тихо. — Я не понимаю, зачем тебе та девушка. Ты ведь не любишь её. Просто на меня злишься.

Влад машинально положил ладони на талию блондинки, притягивая её к себе ближе. Он беззаботно пожал плечами, прижимаясь губами к виску Евы.

— Может быть. Но тогда тебе придётся постараться, чтобы меня вернуть. Потому что то, какой ты стала, мне не нравится. Куда делась вся твоя наивность и нежность, м?

Его губы скользнули по нежной девичьей щеке, задержались на мгновение, а затем Влад коротко поцеловал её в уголок губ. Ева промолчала, ненадолго отстраняясь. Её пальцы слегка дрогнули, прежде чем она решительно схватила Влада за лицо и притянула к себе. Спор был разрешён.

Глава 22

«Бессонница нас накрыла вдвоём,

Но сны не идут, каждый думает о своём.»

С самого утра началась суматоха. Полина проснулась от громкого голоса мамы. Та ругала старшего брата за то, что он не может нормально подвинуть стол. Свесив ноги с кровати, Полина зевнула, поправляя растрепавшиеся волосы. Выходить сейчас совершенно не хотелось. Она прекрасно знала, что стоит показаться на глаза, и её тут же запрягут, как вчера и позавчера. Те дни она спасалась с помощью прогулок и друзей, но теперь бежать было некуда. Полина мысленно пожелала себе сил на этот день, тихо выбралась из комнаты и сразу побежала в ванную, пока её не заметила мама.

— Выходи давай, тут помощь твоя нужна! — через пять минут начал стучаться Миша, глухо постукивая кулаком в дверь.

Полина промолчала, закатив глаза. Она нарочито неторопливо чистила зубы, тщательно полоскала рот, потом ещё долго разглядывала себя в зеркале. Быстро сдаваться она точно не планировала. Но когда все процедуры были сделаны, оттягивать момент выхода стало бессмысленно. С тяжёлым вздохом она открыла дверь и тут же столкнулась с мамой, которая быстро шла на кухню, но остановилась, увидев дочь.

— О, вышла наконец-то. Пошли, помощь твоя нужна.

Женщина быстро замахала рукой, подгоняя дочку, и заметила её недовольное выражение лица.

— Давай без этого, вчера ничего почти не сделали, так что вперёд. Нарежь овощи на салат. Бегом, бегом давай.

Полина вздохнула, с тоской посмотрела на окно, за которым светило зимнее утреннее солнце, и негромко пробурчала:

— Почему мы занимаемся этим сейчас? И где вообще папа?

— Папа твой пошёл в магазин, — ответила мама, не отрываясь от кастрюли с курицей. Она осторожно приподняла крышку, задумчиво проверяя готовность. — Забыли купить рыбу, и тарталетки нужны… Да и майонез закончился.

Женщина отваривала курицу для нового салата, который вычитала в интернете. Полина же плюхнулась на стул, лениво взяла ножик и, широко зевнув, принялась нарезать овощи для оливье. Он неохотно перетаскивал вещи, ворча себе под нос, но всё же подчинился. Мама пригрозила, что если он не наведёт порядок, то будет сидеть на своём грязном полу, а не за праздничным столом.

— А колбаса, мам? — спросила Полина, когда уже почти всё дорезала.

Мама отвлеклась, делая селёдку под шубой. Осмотрела стол, затем быстро повернулась к холодильнику, чтобы проверить. Но ничего не нашла. Всплеснув руками, она хлопнула ладонями по бёдрам.

— Вот почему всё в самый последний момент?!

Она спешно вытерла руки о полотенце и схватила телефон, чтобы набрать мужа.

— Алло, милый, ты ещё не вышел из магазина? Возьми ещё варёную колбасу… И на всякий случай возьми ещё пачку салфеток.

Затем повесила трубку и бегло осмотрелась, пытаясь придумать, за что схватиться.

— Полин, приступай тогда к следующему салату, а я пока курицу с картошкой запеку, — мама начала выкладывать перед дочерью продукты — слава богу, уже очищенные. — Вот это режь кубиками, как обычно.

— Хорошо, — лениво зевнула Полина, прижимая одну ногу к груди.

— А мне что делать? Я убрался, — раздался голос Миши.

Брат бесшумно подкрался на кухню и теперь стоял в проходе. Полина задумалась: как такой кабан так тихо передвигается? Но промолчала, слишком сосредоточенная на салате.

— Ты точно нормально убрался? Пошли, я проверю, — строго сказала мама, поворачиваясь к Мише.

Они обошли сначала коридор, а потом и гостиную. Каждый шаг мамы сопровождался внимательным осмотром. Она проверяла порядок на полках и проводила пальцем по поверхностям, проверяя пыль. Когда они дошли до тумбы под телевизором, мама внимательно всё проверила там. А потом повернулась к Мише и, встав на цыпочки, чтобы дотянуться, дала ему лёгкий подзатыльник.

— Ай! За что?

— Я же просила пыль тут протереть! Её тут столько накопилось уже, — мама демонстративно провела пальцем по полке и показала ему серое пятно на подушечке. — Иди за тряпкой быстро и нормально уберись уже.

Миша цокнул языком и уже открыл рот, чтобы возразить, но мама предупреждающе подняла кулак. Он послушно замолчал, потирая ушибленное место. Они вернулись на кухню. Полина, которая всё слышала, не сдержала короткого злорадного хихиканья, прикрыв рот рукой. Миша, пока никто, кроме сестры, не видел, показал ей средний палец. Затем он вздохнул, сжал в руках тряпку и побрёл за ведром.

Вскоре пришёл папа с большим пакетом, из которого торчали упаковки с продуктами. Полина как раз закончила салат «Оливье» остальную свою частью готовки. Она аккуратно переложила салат в красивую стеклянную миску, украсила веточкой укропа и с облегчением выдохнула. Всё остальное теперь оставалось на родителях.

Миша уже отдыхал в своей комнате, залипая в телефоне. Полина же отправилась в свою комнату, чтобы навести там порядок и придумать образ на вечер. Время от времени она поглядывала на телефон, надеясь увидеть там сообщение от Влада. Экран оставался пустым. Сведя всё к тому, что он наверняка тоже сейчас занят, она оставила телефон в покое.

Уже вечером, где‑то около восьми часов, Полина и Дана обменивались видео и фотографиями праздничного стола и украшенного, чистого дома. Также они присылали фотографии своих домашних животных. У Даны тоже был кот, толстый сиамский Граф. Точнее, он принадлежал её родителям. Полина сняла на видео свою кошку, которая сидела под ёлкой, внимательно наблюдая за всем из‑под зелёных веток, и отправила подруге. Больше ничего не присылали. А тот, от кого Полина так ждала сообщения, просто заходил в сеть и всё. На мгновение появилось острое желание написать ему первой, но она тут же одёрнула себя.

— Хватит, — тихо прошептала она, сжимая телефон в руке. — Пора проявить хоть капельку гордости. Хватит подстраиваться под него.

Пора было вырвать с корнем этот бесполезный сорняк, прорастающий изнутри, хотя это казалось ей одновременно пугающим и освобождающим.

Затем пришло время наряжаться. Пока Полина красилась под любимую музыку, в голове вихрем проносились воспоминания об итогах года. Сердце забилось быстрее, впитывая каждую эмоцию. Голова легко закружилась от осознания того, сколько всего произошло за этот год: радость первых свиданий, волнение перед экзаменами, тёплые вечера с друзьями, ссоры и примирения. Это был самый непредсказуемый и насыщенный год для Полины.

Она остановилась, внимательно вглядываясь в своё отражение в небольшом зеркальце. Но помимо этого Полина вдруг отчётливо увидела, что стала выглядеть старше, чем год назад. Или, может, просто устала? Глаза чуть потухли, привычной лёгкой улыбки не появлялось уже давно. Полина заметила, что скулы стали слишком выраженными. Лицо осунулось, похудело вместе с телом. Она с тревогой осознавала, как быстро уходит сила. Голова кружилась даже от недолгой ходьбы, а желание что-либо делать или даже думать почти исчезло. Аппетит пропал. Еда перестала приносить то удовольствие, что раньше. Новый облик вызывал не гордость, а ужас. Полина теряла не просто килограммы, а часть себя. Пока сердце тревожно отбивало быстрые удары, пронеслась мысль, что так будет продолжаться теперь всегда.

Когда все собрались за столом, а до курантов оставался час, вокруг царила праздничная атмосфера. Звон посуды и счастливые крики за окном заполнили пространство. Телевизор тихо гудел в середине комнаты, прокручивая советские фильмы. Такие картины показывали каждый Новый год. Пусть они не всегда были про праздник, но неизменно поднимали настроение, создавали тот самый волшебный дух торжества. Тёплые семейные разговоры за новогодним столом смешивались со смехом и превращались в мягкий, уютный гул. За стеной у соседей гремела музыка. Громкая и ритмичная, она сливалась в одно непрерывное эхо, становясь частью общего праздничного фона за стенами квартиры.

Но для Полины всё это вдруг потеряло чёткие очертания. Звуки стали расплывчатыми, будто доносились издалека, цвета потускнели, а яркие огоньки гирлянд расплывались в глазах. Атмосфера, которая должна была согревать, вдруг стала удушающей.

Она лишь иногда отвечала на какие-то вопросы, пытаясь уловить суть разговора. Но даже это было как на автомате, полностью лишённое искренности. Стало стыдно за себя, что в такой праздник, в кругу семьи Полина не могла заставить себя улыбнуться по-настоящему и поддержать атмосферу. Они уже не так часто будут видеться, и неизвестно, где Полина будет в следующий Новый год. Родители наверняка скучали по ней. Она видела это в том, как мама украдкой погладила её по плечу, как папа подливал в бокал сок точно так же, как в детстве. А Полина еле находила в себе силы улыбнуться и вспомнить вообще, где находится.

В голове словно образовалась пустота. Мыслей было так много, что ни за одну не получалось ухватиться. Они кружились, сталкивались и рассыпались точно как бенгальские огни, не давая сосредоточиться.

А затем раздались куранты.

Все за столом оживились. Начали торопливо записывать желания на бумажки, поджигать и выпивать вместе с шампанским. Полина весь день думала о собственном желании. Сначала она хотела, как обычно, попросить быть счастливой вместе с Владом или, как два года назад, попросить забыть его. Но в этот раз она решила, что не будет ничего связанного с ним или с кем-либо ещё. Пора бы и для себя загадать желание. Полина взяла ручку, улыбнулась уголком рта и быстрым, но аккуратным почерком вывела на клочке бумаги:

«Хочу летом уехать на море вместе с Графом».

Быстро подожгла бумажку, следя, как пламя лижет края листа, а буквы исчезают в дыму. Затем осушила бокал шампанского, еле сдерживая смех. Представила, как она лежит вместе с толстым котом на шезлонге. Он наверняка был бы в крошечных чёрных очках, вывалив пузо. Держал бы в лапах соломинку, торчащую из коктейля. Молочного, конечно же. А Дана бегала бы вокруг них с подносом, подавала разные блюда, напитки и махала веером рядом с ними, чтобы не было так жарко.

Но когда новогодняя сказка закончилась, куранты пробили последний удар, а за окном уже вовсю взрывались фейерверки, весь мир словно замер. Полина не вставала с дивана. Всесте с остальными она молча смотрела на красочные огни, расцвечивающие ночное небо. И с каждым новым взрывом приходило осознание, что уходит что‑то важное. С каждой новой вспышкой фейерверка из души забирали по одному кусочку, оставляя за собой пустоту. Даже проклятого сорняка не чувствовалось. Его разом вырвали, дав полную волю дышать.

Миша заметил отрешённый взгляд сестры. Он недобро нахмурился, когда понял, что с ней происходит что-то серьёзное. Старший брат чуть подвинулся ближе, собираясь что-нибудь сказать, но промолчал.

Когда на улице стало тише, а телевизор вместо праздничного концерта начал показывать лишь музыкальные клипы, все начали обмениваться подарками.

Полина заранее попросила у родителей духи и кое‑что из уходовой косметики. В ответ она подарила папе набор для ухода за автомобилем, маме небольшой косметический набор, который сама выбрала с особой заботой. И Мише она купила часы. Они не были дорогими, но выглядели мужественно.

Всё пролетело как в один туманный эпизод, без предчувствия чуда, которое обычно случалось раньше. Всё стало таким пустым и бесцельным. Полина ужаснулась, смотря на родителей. Неужели так всегда с возрастом? Это от этого зависит? И испытывают ли её любимые мама с папой такие же эмоции? В этот момент фоном зазвучала «Новогодняя колыбельная» из «Смешариков». От этих знакомых нот сердце болезненно сжалось, а в горле встал ком. Из-за воспоминаний о прежних новогодних чудесах, Полина зависла на месте. Ёлка, мишура, запах мандаринов, смех… Из размышлений её вырвал уставший, но такой родной голос папы с привычной хрипотцой:

— Помоги нам с мамой убрать тарелки, пожалуйста. А Миша стол соберёт.

— Помоем завтра уже, — мягко добавила мама.

— Хорошо, — кивнула Полина и сразу взяла три тарелки, закидывая на них грязные салфетки.

Когда с уборкой было покончено, все разбрелись по своим комнатам, ужасно желая спать. Хотя, скорее, хотелось только родителям. Полина же чувствовала не сонливость, а странную опустошённость. Она постояла в коридоре, прислушиваясь к звукам затихающего дома, и медленно направилась в свою комнату, где её ждали тишина и тьма новогодней ночи.

Полина уже собиралась смывать макияж, переодеваться и спать, как вдруг в комнату заглянул Миша. Он молча вошёл, как обычно даже не удосужившись постучаться. Осмотрел комнату и, скрестив руки на груди, опёрся плечом о шкаф, всем видом демонстрируя, что уходить пока не собирается.

— И что это? — недоумённо спросила Полина, откладывая косметичку в сторону.

— Ты странная сегодня, — спокойно произнёс Миша, не сводя с неё взгляда. — Обычно тебе рот не заткнёшь, а тут молчала почти всё время.

— Нормальная я, отстань, — огрызнулась Полина, недовольно скривившись. — Иди уже, мне переодеться надо.

Миша не спешил уходить. Он задумчиво нахмурился, собирая складку между бровей, и продолжал внимательно изучать лицо сестры. Наконец он раздражённо вздохнул, оттолкнулся от шкафа и сделал шаг к двери. Полина прикусила губу, смотря ему в спину, и всё-таки не удержалась. Надоело молчать и прятать всё внутри.

— Да стой ты! — воскликнула она, чуть подавшись вперёд.

Миша сразу остановился, рука замерла на ручке двери, а на лице появилась победная ухмылка.

— Так и знал, что не умолчишь, — бросил он, медленно поворачиваясь к сестре.

— Ой, замолчи! — закатила глаза Полина, забираясь к стенке к кровати.

Брат сел напротив, выбрав табуретку и, найдя удобную позу, кивнул Полине, призывая её к разговору.

— Ну давай, я слушаю.

Девушка рвано выдохнула, теребя пальцы, пытаясь собраться с мыслями. Она впервые откровенничает с братом. Обычно Полина отделывалась короткими фразами, не вдаваясь в подробности. Но сегодня хотелось выговориться хоть кому‑то. Да и Миша, как парень и, по её мнению, настоящий «бабник», наверняка смог бы дать пару дельных советов.

И, наконец, уложив мысли по полочкам, она начала свой долгий рассказ. Голос поначалу дрожал, выдавая нервозность, когда она вспоминала те времена. Полина не собиралась выкладывать всё начистоту. Боялась, что брат начнёт смеяться над ней или отмахнётся с привычной насмешкой. Она лишь кратко уточнила, что раньше между ней и Владом тоже что-то было, коротко описала его странное поведение и тот самый поцелуй с Евой. Затем сразу перенеслась в настоящее время и рассказала, как он ведёт себя сейчас и какие переживания это вызывает.

Миша внимательно слушал, не перебивая надолго, лишь иногда вставляя короткие замечания:

— И почему ты поверила вообще?

— Ты совсем идиотка?

— Как ты на него повелась?

И так далее.

Наконец Полина протяжно выдохнула, обозначая этим конец своего пересказа о непростых отношениях. Миша немного помолчал, размышляя над ответом и хмуро рассматривая картину по номерам над кроватью сестры. Затем, делая максимально умный вид, высказал свою точку зрения.

— Начнём с того, что я вообще в шоке, что ты не рассказала нам всем о своих отношениях. Это ты с ним всё это время бегала, как приехала сюда?

Полина открыла рот, чтобы ответить, но Миша выставил ладонь вперёд, останавливая её поток слов.

— Молчи, я не закончил. Ты дура, знаешь? Лучше бы с меня пример брала и не зацикливалась на одном. Да ладно, если бы это был кто-то адекватный. — Брат цокнул, критично покачав головой. — Тебе вот чисто пострадать надо?

— Так, если ты собрался продолжать меня оскорблять, мы можем на этом и закончить, — начала терять терпение Полина, нервозно ёрзая на кровати.

— Да помолчи ты.

Миша вдруг поменялся в лице. Вместо напускной серьёзности он стал спокойным и как-то по-взрослому вдумчивым. Никогда Полина не видела его таким. Казалось, он может только кривляться и недовольно вздыхать.

— Это, конечно, всем известная истина, но я уточню для тебя. Потому что ты, видимо, этого не понимаешь. Любовь не должна ранить. Твоему парню просто удобно, что ты рядом. Он знает, что ты не уйдёшь, даже если он останется совсем один. Ты — его зона комфорта, понимаешь?

Полина быстро кивнула, поджимая губы. Она и так это всё знала. Но Миша продолжил.

— Ты страдаешь не потому, что любишь, а потому что надеешься, что он когда-нибудь изменится. Думаешь: вот сейчас он опомнится, поймёт, как тебе больно, станет другим. Но если тебе всё время больно рядом с ним, то это не любовь учит тебя терпению и какой‑то там «лучшей жизни». Это ты учишься терпеть лишнее, то, что совсем не должна. А ты стоишь намного большего, чем быть чьим-то запасным вариантом.

Последние слова эхом отразились в голове Полины. Настолько банальные слова, которые она слышала много раз и сама себе об этом говорила. В этот раз они не скользнули мимо, а стали проблеском появившегося нового пути для раздумий. Полина застыла, погрузившись в свои мысли. Она смотрела куда‑то сквозь стену, кусая губу. Миша заметил, что сестра теперь где‑то далеко, глубоко внутри себя. Он помолчал ещё несколько секунд, потом шумно поднялся со стула, слегка скрипнувшего под его весом.

— Я пошёл. С Новым годом, — он коротко улыбнулся, направляясь к двери.

Полина вышла из накрывшей её пелены только когда дверь закрылась. Она спохватилась и слегка вытянулась вперёд.

— Ага... С Новым... годом,— тихо произнесла она в пустоту комнаты.

В этот момент телефон на тумбочке ожил. Сообщения с поздравлениями посыпались одно за другим. Экран мигал и вибрировал, оповещая о десятках уведомлений. Полина привычно начала отвечать каждому и тоже поздравила всех, добавляя к сообщениям разные стикеры.

Лейла тоже не забыла поздравить и прислала фотографию. На ней она стояла в центре комнаты, высоко держа телефон на селфи‑палке. На заднем плане виднелся стол, ломящийся от угощений, и большая, ярко украшенная ёлка. Её верхушка забавно обмотана красной мишурой. Вокруг Лейлы собралась её семья. С одного бока — её родители. Они обнимались и со смущёнными улыбками смотрели в камеру, будто стеснялись оказаться в центре внимания. С другого бока — два маленьких брата. Взлохмаченные, с широкими улыбками во все зубы, они закинули руки друг другу на плечи. Тот, что повыше, поставил младшему «рога». Чуть позади, с бутылкой шампанского в руке, стояла тётя. Она вскинула её вверх в торжественном жесте, а на шее счастливой женщины поблёскивала серебряная мишура. Справа на диване расположилась пожилая пара. Они скромно улыбались, смотрели в камеру и махали рукой.

Полина ответила на сообщение и выключила телефон, вытирая слезу со щеки. Она удивлённо замерла. Слёзы текли беспрерывно, одна за другой. Из груди вырвался дрожащий смешок, за которым последовал очередной всхлип вместе с новой волной слёз, которые Полина уже не стала пытаться контролировать.

***

В это время Дана отложила телефон, с улыбкой отвечая на последние поздравления. Когда она подняла глаза, её старшая сестра внимательно рассматривала свой подарок, осторожно проводя пальцами по упаковке. Младший брат, уже сонный, лежал у неё под боком и потихоньку засыпал, изредка вздрагивая во сне. Под столом крутился Граф, то и дело поглядывая наверх — видимо, надеялся, что ему снова перепадёт кусочек рыбки. Напротив, уставшие, но желающие досидеть до конца, мама Даны и муж старшей сестры продолжали спорить. Первые минуты Дана ещё пыталась уследить за нитью их диалога, но вскоре ей это надоело. Она откинулась на спинку дивана, вздохнула и тихонько позвала кота.

— Граф, иди сюда.

Кот тут же откликнулся, ловко выбрался из‑под стола и, мурлыча, запрыгнул к ней на колени. Дана погладила его мягкую шерсть, улыбнулась и на мгновение закрыла глаза.

***

Егор, слушая «Новогоднюю колыбельную», убирал посуду и методично бегал туда‑сюда. Его мама уже мирно дремала в кресле, облокотившись локтем о подлокотник. Голова чуть склонилась набок, а дыхание тихо выровнялось. В квартире приятно пахло мандаринами и цветочными мамиными духами. На её ветвях поблёскивали синие и серебристые маленькие шарики. Среди них висела одна необычная игрушка в форме конфеты, сделанная из глины. Егор помнил, как лепил её ещё в начальной школе на уроке труда. Неровная, с бугорками и сколами, она выглядела совсем не идеально. Но мама тогда улыбнулась, бережно взяла её в руки и привязала к ней золотую верёвочку. С тех пор из года в год она вешала её на ёлку как самую ценную игрушку. Их стол был не таким же, как у всех, не был набит доотвалу, но им вдвоём это и не было нужно. Егор улыбнулся, выключил верхний свет и включил гирлянду на ёлке. Разноцветные огоньки мягко заиграли на стенах, отбрасывая причудливые тени. Он подошёл к креслу, осторожно накрыл маму пледом, поправил подушку под головой и тихо сел рядом, прислушиваясь к музыке и собственному спокойствию.

***

Новый год Евы проходил как обычно. Длинный стол, заставленный едой, много гостей. Некоторых она даже не знала в лицо. Но за этим шумным застольем не было никого по-настоящему родного. Любимый дедушка не смог приехать из‑за проблем со здоровьем. Ева ясно представляла его там, в одиночестве, без накрытого стола и ёлки. Только он и старый телевизор, бубнящий новогодние передачи. Ева ужасно сильно хотела поехать к нему. Даже осмелилась поругаться с отцом. В итоге снова забилась в угол, задыхаясь в слезах и постанывая от ушибов. Больше эту тему она не поднимала.

Вокруг стоял терпкий запах алкоголя. Столовая заполнилась гулом взрослых голосов, пьяным гоготом и бессвязными разговорами. Ольга, мама Евы, сидела рядом с мужем и почти не притрагивалась к алкоголю, ковыряя салат вилкой. Она иногда посмеивалась над чьими-то шутками, но в основном сидела тихо. Серебристое закрытое платье с широким поясом подчёркивало острые углы телосложения женщины. Еве было невыносимо смотреть на маму в таком состоянии, пока отец сидел с набитым животом, смеялся и демонстрировал всем идеальную картинку счастливой семьи.

Когда атмосфера стала совсем невыносимой, Ева медленно встала из‑за стола. Одёрнув подол белого длинного пиджака, она бросила последний взгляд на родителей. Никто не заметил её ухода — и, пожалуй, это было к лучшему. Она смогла спокойно уйти в свою комнату, чувствуя, как бурлит живот от голода. Чтобы отвлечься, Ева взяла телефон и села на подоконник в комнате, смотря на взрывающиеся фейерверки. Сделала пару видео, показывая сначала своё лицо, где она улыбается и машет рукой. Затем перевела камеру на окно, показывая яркие салюты. Сразу отправила дедушке. Палец завис ещё над контактом Егора, но она не стала нажимать туда. Не сейчас. Опуская телефон, она положила голову на колени и начала рассматривать новогоднюю сказку, разворачивающуюся за окном. Где‑то внизу уже слышались крики, смех и хлопки маленьких петард. Вдруг телефон в руке завибрировал. Ева вздрогнула, чуть не соскользнув с подоконника.

— Дедушка! — радостно воскликнула она, поднимая трубку. — Как ты?

По ту сторону трубки на фоне тихо играла «Новогодняя колыбельная» из «Смешариков». Вдруг отчётливо вспомнилось, как в детстве Ева плакала под эту песню, а мама прижимала её к себе, укачивала и целовала в макушку.

— Да потихоньку. Ты лучше расскажи, чего такая грустная сидишь? Почему одна?

Голос дедушки звучал тихо, с особой, присущей старику мягкостью. Ева невольно улыбнулась, снова положив голову на колени. Она глубоко вздохнула, разглядывая вспышки салютов.

— Да устала просто. Спать собираюсь.

Они с дедушкой долго разговаривали. Обо всём на свете. И Ева впервые за долгое время снова почувствовала себя той маленькой девочкой с хвостиками. Невинным ребёнком, которого все вокруг обожали и оберегали, как возле хрупкую вазочку. Все, кроме отца. После разговора она положила трубку и ещё несколько мгновений сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу, а потом улыбнулась.

***

В семье Влада все уже собрались в гостиной, сытые и довольные, они лениво распаковывали подарки. Приехали и бабушка с дедушкой, чтобы отпраздновать всем вместе. Дом был большой, — а семья дружной. Так что места хватило, и приняли гостей радушно. Влад и Арсений особенно любили, когда приезжал кто-то из родственников. Они всегда дарили лучшие подарки, а потом, незаметно для родителей, подсовывали в руки несколько тысяч. Огромная ёлка, увешанная игрушками и мерцающей гирляндой, стояла в углу гостиной, красуясь перед всеми. Под ней лежали уже раскрытые коробки и разодранные подарочные обёртки. Пожилые устроились у камина на креслах, пока родители уютно устроились на диване. Арсений сидел на полу, разглядывая новую настольную игру, а Влад болтал ногами у головы младшего брата, сидя рядом с родителями. Они уже наигрались в разные игры и викторины, которые придумывали стабильно каждый новый год. Теперь осталось всё переварить, может поговорить по душам и ложиться спать. Под мягкое потрескивание камина, в кругу семьи, Влад мог не думать ни о чём. Его телефон, разряженный, валялся где‑то в комнате, и пока что ничего не имело значения. Задумавшись, он случайно задепл ногой по голове Арсения. Тот удивлённо вскрикнул, потирая затылок, и повернулся к брату с широко распахнутыми глазами.

— Успокойся, мелкий, я случайно, — усмехнулся Влад, погладив пяткой по волосам младшего брата.

— Эй! — крикнул Арсений, хлопнув того по ноге. — Убери свои вонючие ноги. Или носки хотя бы постирай.

— И правда, Влад, постирай свои вещи. Не только носки, — закивала бабушка. — В комнате такой бардак! Я когда зашла к тебе, меня чуть инфаркт не хватил.

— Не мужское это дело. — отозвался дед.

Несмотря на грубость его голоса и суровое выражение лица, дед был добр по своему характеру и послушен. С помощью этого они с бабушкой и выживали в их долгом браке.

— Сейчас договоришься, пойдёшь свои вещи руками стирать. Со своей больной спиной как раз, — пригрозила бабушка.

— Ну‑ну, у нас есть стиральная машинка, — вмешалась мама, мягко улыбаясь. — А комнату Владик никогда не убирает. Я уже смирилась.

— Может, прекратите меня обсуждать? — обиженно буркнул Влад, осмотрев каждого.

Когда он увидел, как хихикает Арсений, то пнул его ногой в плечо. Младший чуть не стукнулся носом об пол, но это только раззадорило подростка ещё сильнее. Он схватил подушку и запустил ею в брата.

— Ну всё, разыгрались на ночь глядя. Успокаивайтесь, — покачал головой отец, сонно зевая.

— И правда пора, — кивнула бабушка, смотря на настенные часы. — А завтра расскажешь мне про свою невесту, Влад.

— Нет у меня никакой невесты.

— Есть, есть, он расскажет завтра. Не переживай, мам,— махнул рукой отец, а затем медленно поднялся с дивана, потягиваясь.

Влад только фыркнул, но спорить не стал. В комнате снова повисла уютная тишина, нарушаемая лишь треском камина и тихим смехом бабушки, которая что‑то шептала деду на ухо.

Глава 23

«В душе не любовь, а холод ноября,

Рекорды побиты — неизбежная катастрофа.»

На следующий день ребята договорились встретиться втроём и прогуляться, подарить подарки да и просто попытаться прийти в себя после вчерашней долгой ночи. Хотелось сидеть весь день дома. Тем более проснулась Полина опухшая и зарёванная, с тяжёлой головой. Слава богу, договорились лишь на вечер. Пока собиралась, Полина даже не заметила, что за всё это время ни разу не подбежала к телефону проверить сообщения от Влада.

Мир встретил ослепляющим глаза свет. Солнце яростно отражалось от свежего снега, которого намело за ночь. Полина неприятно сощурила глаза, засунула руки в перчатки и неторопливо зашагала навстречу Дане с Егором. По дороге она уже несколько раз мысленно проклинала эту затею. Ноги сами тянули её обратно домой, в тепло и тишину. Но возвращаться было поздно.

Дана с Егором ждали её возле пекарни и выглядели не лучше Полины. Наверняка они тоже успели несколько раз передумать. Кто бы мог подумать, что утром на всех троих вдруг нахлынет эта странная мотивация, которая, как оказалось, потухла через несколько секунд.

— Третий бокал явно был лишним, — просипела Дана, крепко обнимая Полину при встрече. — Это тебе, с Новым годом.

— Не очень-то воодушевляющее звучит, — хмыкнула Полина, принимая подарок.

Внутри пакета оказалось несколько аккуратно упакованных коробочек. Открывать их она решила уже дома, в тишине и спокойствии.

— А это вам, — Полина протянула обоим друзьям по красочному пакету.

— Вот, тебе тоже, — буркнул Егор, протягивая один небольшой белый пакет с чёрной коробкой внутри. — А это тебе.

Он передал Дане подарочный пакет, достаточно мягкий на ощупь. Дана тут же принялась его активно мять, пытаясь на ощупь угадать содержимое. Затем поднесла пакет к уху и слегка потрясла.

— Что там? — спросила она, вопросительно выгибая одну бровь.

— Там для Графа больше. Дома откроешь.

— Понятно, вы только кота моего и балуете.

— Так он граф, — отозвалась Полина, глядя на подругу так, словно та сказала какую-то очевидную глупость.

— Вот именно. Твоя задача — передать ему подарок. Не может же он сам выйти на улицу на своих драгоценных лапках. Он вообще ни за кем бегать не должен. Всё ему приносить, — добавил Егор, утвердительно кивая.

— А, ну конечно, как я могла забыть! — всплеснула руками Дана, посмеиваясь. — Ладно, надо чуть пройтись. А то мне кажется, меня сейчас стошнит.

Улица, укрытая сверкающим снегом, казалась удивительно тихой и пустынной. Лишь изредка мимо проносились машины или проходили редкие прохожие. В основном были те, кому пришлось выйти на работу первого января. Больше на улицах почти никого не было. Дана то и дело зевала, жалуясь на внезапную смену температуры:

— Как же резко похолодало… Раньше такого не было, честное слово!

Время от времени она вздрагивала всем телом и поправляла шарф, плотно обмотанный вокруг шеи, а её дыхание вырывалось наружу белыми клубами пара. Полина и Егор шли рядом, молча вдыхая морозный воздух.

Когда замёрзли все трое, ребята решили зайти в магазин. Захотели погреться и купить Дане воды. Она начала умолять об этом почти сразу, как только они вышли на улицу. Разумеется, миссию по поиску воды и оплате поручили Егору. Ещё попросили купить всем одну большую шоколадку, чтобы каждому хватило. Пока он бегал между прилавками, девушки неспешно прогуливались, рассматривая забавные игрушки и новый поступивший товар, который ещё не успели рассмотреть. Многие полки, как и ожидалось, оказались полупустыми. Однако всё равно удалось найти кое-что интересное. Полина задержалась у стеллажа с косметикой, внимательно изучая упаковку маски для волос. В этот момент Дана легко ткнула её локтем в плечо.

— Что происходит? — спросила она, вкрадчиво понизив голос.

— В смысле? — не поняла Полина.

— Ну, с тобой и с Егором, — пояснила Дана, пристально глядя на неё. — Вы ведёте себя как-то неловко. Особенно он. То смотрит на тебя, то тут же отводит взгляд в сторону. Вы какие-то странные в последнее время.

Полина задумчиво прикусила губу, аккуратно убирая баночку с маской на полку. Подняла глаза на подругу и поняла, что не может больше утаивать в себе ничего. Особенно когда Дана так растерянно смотрела. Та, похоже, и сама чувствовала себя не в своей тарелке рядом с ними обоими. Оставлять лучшую подругу в неведении казалось неправильным.

— Да ничего такого, на самом деле, — тоже понизила голос Полина. — Просто Егор признался, что любит меня.

Она небрежно пожала плечами, стараясь изобразить безразличие. Словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся, о том, что и так должно было случиться. Дана на мгновение замерла. Её брови удивлённо взметнулись вверх, а затем на лице расплылась широкая, донельзя довольная, ехидная улыбка. От этой улыбки у Полины по коже пробежали мурашки.

— У тебя всё хорошо?

— Ой, отстань, я просто счастлива. Хоть кто-то нормальный. Егор тебе подходит. Точно тебе говорю. — Подруга вдруг опомнилась и неопределённо махнула рукой. — Конечно, ты встречаешься с Владом. Но если ты когда-нибудь передумаешь...

— Дана, стоп. Давай без «если». Сейчас всё так, как должно быть. Я ценю Егора, его чувства для меня много значат, но я пока не готова что-то менять. Тем более у меня Влад.

Полина говорила твёрдо, но щёки предательски загорелись так сильно, что пришлось поспешно отвернуться и нарочито увлечённо направиться к дальнему стеллажу.

Затем подошел Егор, оплатив всё, что они просили.

— Ну что, идём дальше? — улыбнулся он.

Полина кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом слишком долго. Пока они гуляли оставшийся час, она то и дело ловила себя на том, что поглядывает на Егора. Отмечала про себя, что тембр его голоса вполне себе приятный и что улыбка у него милая. Да и сам он сложен вроде ничего так. Стрижка аккуратная. Но каждый раз, когда подобные мысли прокрадывались в голову, Полина мысленно одёргивала себя. Она знала, что ничего к нему не чувствует и просто цепляется за что-то хорошее, что помогло бы ей выбраться со дна, куда загнал её Влад. Полина прекрасно понимала, что если прямо сейчас тут появится Влад и скажет, что они уходят, она возьмёт его за руку и они уйдут. Ей даже необязательно знать куда. Главное, что с ним.

— А что у тебя, кстати, с Вадимом? — обратилась к Дане Полина, надеясь отвлечься от собственных мыслей.

Улыбка подруги на секунду дрогнула, но она тут же взяла себя в руки.

— Так мы уже давно не общаемся, — отмахнулась она. — Я потом как-нибудь расскажу.

— Чего? Почему я только сейчас узнаю? — возмутилась Полина, удивлённо распахнув глаза.

— Да как‑то повода не было… Не забивай голову.

— А кто такой Вадим? — встрял Егор, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Её близкий друг. Видимо, теперь бывший, — пояснила Полина, не отрывая взгляда от подруги.

— А, с которым я тебя видел постоянно? Этот Вадим? — обернулся Егор к Дане, вспоминая.

— Да, этот, — кивнула она. — Ну общались когда-то, и что теперь, трагедию строить? Люди приходят и уходят. Ничего в этом нет.

Полина поняла, что сейчас ничего не добьётся, Дана явно не готова говорить об этом. Поэтому успокоилась, закрывая тему. Егор неловко почесал затылок, стараясь как можно быстрее придумать новую тему для разговора.

***

Ева быстро подбежала к комнате Влада. Вся семья была внизу, занималась своими делами. Идеальный момент для её затеи. Она заранее придумала предлог. Сказала, что идёт в уборную, и тут же незаметно сменила маршрут. Остановившись у двери, Ева на мгновение замерла и бегло осмотрелась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой дверь, едва слышно щёлкнув замком. Комната оказалась меньше, чем в квартире, но куда более яркой и самобытной. Над кроватью висел флаг США. Полки были уставлены книгами самых разных жанров и причудливыми статуэтками. В углу стоял мощный компьютер, окружённый всевозможными декоративными мелочами. На подоконнике и на шкафу стояло несколько горшков с цветами.

Осматриваться не было времени. Ева, стараясь не терять ни секунды, бросилась к прикроватной тумбочке и рывком выдвинула ящик — телефона там не оказалось. Тогда она откинула небрежно брошенное на кровати одеяло, но снова безрезультатно. Выпрямившись, Ева окинула комнату быстрым взглядом, прикидывая, куда Влад мог закинуть свой мобильный. Это ведь Влад. Бардак ему был свойственен. Логичнее всего было проверить под кроватью. И действительно, в углу, на чистом полу, экраном вниз, лежал новенький телефон.

Ева поспешно достала телефон и вскочила на ноги, не в силах сдержать торжествующей улыбки. Разблокировать устройство не составило больших проблем. Пароль Влад не менял уже несколько лет. Пальцы Евы быстро забегали по экрану. Она отыскала нужный контакт и открыла диалог.

«Извини, что не писал. Сама понимаешь, суматоха такая. Через час давай встретимся на площадке возле моего дома? Я тебе подарок отдам, да и посидим пять минут».

Она замерла на мгновение, перечитав сообщение ещё раз. Всё выглядело правдоподобно. Именно так мог бы написать Влад. Сердце забилось чаще от смеси азарта и тревоги. Ева нажала «Отправить» и задержала дыхание, наблюдая, как появляется отметка о доставке.

Затем, стараясь действовать максимально аккуратно, она вернула телефон точно на то же место. Ни малейших следов её присутствия здесь быть не должно. Бесшумно приоткрыв дверь, Ева выглянула в коридор. Вокруг по‑прежнему было тихо. Она выскользнула наружу и закрыла дверь так же незаметно, как и вошла.

Спустившись по лестнице, она на мгновение остановилась, прислонившись к стене. Ладони слегка дрожали, но внутри разливалась волна удовлетворения. Дело оставалось за малым. Ей нужно было доказать, что она способна на всё. Она держит своё слово и не позволит никому считать, что это не так.

***

Вечером Полина доедала оливье прямо на кровати, уютно устроившись в обнимку с кошкой. Та мурлыкала, уткнувшись носом в её бок, и это хоть немного согревало душу. Но взгляд Полины снова и снова возвращался к чёрному экрану телефона. Казалось, прошла целая вечность с того времени, как они виделись с Владом или хотя бы списывались. Но делать первый шаг Полина не решалась. Мало ли, он сейчас занят, спит или ещё что-нибудь. А тут она со своими сообщениями.

Внутренний спор длился долго. А когда голос разума всё-таки надоумил написать первой, экран засветился, и на нём всплыло уведомление от Влада.

«Извини, что не писал. Сама понимаешь, суматоха такая. Через час давай встретимся на площадке возле моего дома? Я тебе подарок отдам, да и посидим пять минут».

Не зная, как реагировать на это сообщение, Полина коротко написала:

«Хорошо».

И сразу выключила телефон. Она принялась собираться, стараясь не анализировать тон его слов. Почему написал только сейчас и так холодно? Выглядело всё так, будто он просто делает одолжение. Но кто Полина такая, чтобы спорить или требовать объяснений? Поэтому она вздохнула и продолжила сборы. Чтобы успеть вовремя, она решила выйти пораньше. Влад жил довольно далеко, в районе с частными домами. Но не обычными, как в деревнях, а солидными двухэтажными особняками с изящными балкончиками и просторными садами, где среди заснеженных кустов виднелись качели и декоративные фонари.

Идти туда по темноте одной было страшно, поэтому Полина просто заказала такси, дабы не усложнять себе жизнь. Машина подъехала быстро, и девушка попросила водителя остановиться возле круглосуточного ларька, который ещё работал. Внутри было тепло и ярко. Полина быстро выбрала большую бутылку минералки, невольно поморщившись при виде ценника, и попросила пакет. Так удобнее было нести. Оставшиеся деньги она аккуратно убрала обратно в кошелёк. Их должно было хватить на обратную дорогу. С таким скромным наборчиком она пришла на место встречи. Фонари отбрасывали жёлтые круги света на заснеженный тротуар, а морозный воздух слегка щипал щёки. Полина глубоко вдохнула, пытаясь унять волнение. Скоро она снова увидит Влада.

Площадка была не такая уж и большая, несмотря на богатый район. Зато она всегда была чистой и ухоженной. Правда, сейчас, под толстым слоем снега, этого совсем было не разглядеть. Двойные качели замело так, что виднелось лишь одно сиденье, застывшее в поднятом положении. А об песочницу, которая располагалась посередине, вообще можно было споткнуться, если не заметить огромный сугроб, навалившийся сверху.

Полина подошла к лавочке, рукавом куртки смахнула с неё рыхлый снег и осторожно присела на очищенное место. Пакет с минералкой она поставила рядом, у самых ног. Выдохнув густой тёплый пар, подняла взгляд к небу. Его полностью заполонили тёмные облака плотным полотном. Бледная луна едва-едва просвечивала где-то между более свободным слоем. Полина достала телефон и взглянула на время, невольно вздохнув. Влад опаздывал. Секунды тянулись медленно, превращаясь в минуты, а вокруг стояла глубокая зимняя тишина. Лишь изредка доносился отдалённый гул проезжающих машин да шелест ветра в голых ветвях деревьев. Полина поёжилась, плотнее запахнула куртку и продолжила ждать, вслушиваясь в собственное дыхание и пытаясь унять нарастающее беспокойство.

— Хорошо, что раньше не пришла… — прошептала она сама себе, убирая телефон обратно в карман.

Стало подмерзать. Пришлось подняться, отряхивая штаны от остатков снега. Засунув руки в карманы, Полина постаралась согреть их. Стоять просто так было невыносимо скучно, долго и ужасно одиноко. Она медленно подошла к фонарю, который слабо мигал, отбрасывая дрожащий жёлтый свет на падающие снежинки. В его ореоле они кружились особенно заметно, точно в танце.

— Снег пошёл? — вслух удивилась Полина, сама не зная, чему именно.

Всё же она подняла голову, чтобы убедиться. И правда, легко кружась в своём ритме, снежинки медленно опускались на нос, на пакет и на плечи куртки. Они цеплялись за волосы и ресницы, а когда Полина вытянула свободную ладонь, начали падать и на неё, почти сразу тая на тёплой коже.

В голову вдруг пришла одна глупая, но озорная идея. Полина быстро огляделась по сторонам. Вокруг никого, только тишина и мягкий шелест снега. Часто заморгав, она стряхнула снежинки с ресниц и не смогла сдержать улыбки, понимая, как сейчас, наверное, смешно выглядит. Да и пусть. Влада было ждать невыносимо долго. Заняться совсем нечем. А так хоть скрасит минуты ожидания.

Наконец, отбросив все сомнения, Полина снова подняла голову к небу и чуть высунула язык, зажмурив глаза. Снежинки падали куда угодно, особенно на глаза, но почти не попадали на язык. Тогда она чуть вытянула его вперёд, вспоминая, как в детстве так же дурачилась вместе с братом. Они соревновались, кто поймает больше снежинок, а папа стоял рядом и фотографировал. Кажется, у него даже осталась такая фотография где-то в телефоне. Полина мысленно отметила, что нужно будет обязательно спросить.

Наконец долгожданные пушинки снега разом, несколько штук, растворились на языке. Полина быстро облизнулась, возвращая голову в обычное положение, решив, что этого достаточно. Да и шея затекла.

В тот самый момент, когда она вернулась в обычное положение, вдалеке мелькнуло что‑то ярко‑розовое. Полина прищурилась и сделала пару шагов вперёд, вглядываясь сквозь снежную завесу. Возле небольшой тропинки, рядом с кирпичным домом, стояла Ева. Её светлые, идеально уложенные волосы украшали сверкающие снежинки, которые переливались в луче фонаря. От обморожения её уши спасали меховые белые наушники. Она выглядела так аккуратно и собранно, будто только что вышла из салона красоты, а не стояла посреди заснеженного двора в поздний час.

Рядом с Евой стоял Влад, бережно держа блондинку за руку. Полина застыла на мгновение, а потом покачала головой, издав короткий, истеричный смешок.

— Бред какой-то...

Она сделала пару шагов назад, отводя взгляд. Наверняка перепутала. Темно ведь, почти не видно, кто это. Влад задерживается и сейчас придёт. Не мог же он заставить её ждать так долго в такой холод из-за того, что гулял с бывшей? Полина сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как внутри всё закипает, переворачивается и подступает к горлу, вызывая мучительное ощущение тошноты.

Вдруг из темноты донёсся мелодичный девичий смех, который заставил резко развернуться обратно. Стараясь дышать ровно, Полина решилась вновь посмотреть в темноту и убедиться, что это не Влад. Но нет. Конечно, это был Влад. Она узнала бы его из тысячи по силуэту, по манере стоять, по тому, как он слегка наклонил голову, слушая Еву. Даже если бы видела только его руку или профиль — всё равно узнала бы. Не могла она так ошибиться, как бы ни хотела. По морозным щекам покатились обжигающие слёзы, приводя Полину в чувство.

Она отвернулась и быстро зашагала в противоположную от них сторону. Если бы она задержалась ещё ненадолго, её наверняка бы стошнило. Невозможно было смотреть, как он ласково убирает прядь волос с её лица. Как бережно, словно Ева была чем-то хрупким, проводил пальцем по её нижней губе.

Полина шла, не разбирая дороги, и с каждым шагом дышать становилось всё труднее. Всхлипы вырывались из груди, и сдерживать рыдания становилось всё тяжелее. Было больно всхлипывать из-за замёрзшего носа, и это расстраивало ещё сильнее. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в висках и оглушительным стуком сердца. Руки дрожали так сильно, что едва держали пакет. Полина быстро дошла до ближайшей, благо пустой, остановки. Она остановилась, начиная поспешно вытирать льющиеся градом слёзы. Внутри всё горело от боли и унижения. Что она там говорила про вечную любовь к Владу? Что простит ему всё? Сейчас это всё перестало иметь какое-либо значение. Полина судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь. Снежинки продолжали падать, мягко опускаясь на её плечи и волосы, но она их уже не замечала.

Пока пакет повис на сгибе локтя, Полина начала быстро бегать пальцами по экрану, пытаясь заказать такси. Слёзы капали на дисплей, мешая разглядеть кнопки. Из-за них получалось выбрать совсем не то, что нужно. Всякая попытка вытереть глаза лишь провоцировала новый поток слёз. Надавив большим пальцем, Полина выключила телефон, падая на скамейку остановки. Остановить поток слёз было невозможно. Она начала уже задыхаться от них, хватая ртом воздух и рыдая сильнее. Ладонями, курткой, кистью, — всем она пыталась вытереть слёзы. Но каждый раз, как закрывала глаза, вспыхивала та картинка, сводящая с ума.

Мерзкое чувство дежавю подступило к горлу, вызывая спазмы тошноты. Полина закашлялась, сплюнула на снег и обхватила себя руками, согнувшись почти пополам. В груди всё горело, а в висках стучало. Мир сузился до этой остановки и невыносимой душевной муки. Сквозь пелену слёз она замечала яркие вспышки фар, которые на мгновение озаряли заснеженную улицу, а затем всё снова погружалось в полутьму. Откуда‑то слева донеслись тяжёлые шаги, шуршащие по снегу. Этот звук помог Полине прийти в чувства. Нельзя было тут оставаться. Уже почти девять часов, и она очень далеко от дома, в чужом районе, на пустой остановке, рядом с незнакомцем, чьи шаги становились всё ближе. Полина вскочила со скамейки и шустро вытерла оставшиеся слёзы рукавом куртки.

Нельзя было тут оставаться.

Только когда она убедилась, что находится в безлюдном месте, Полина вызвала наконец такси, постоянно всхлипывая. Вскоре она уже сидела в тёплом салоне с приглушённой музыкой, понемногу расслабляясь. Полина закрыла глаза, откидываясь на спинку сиденья, игнорируя все сообщения и звонки. Она точно знала, от кого они, и отвечать сейчас не было ни сил, ни желания. Да и вообще больше не будет отвечать. Это стало последней каплей. Полина просила лишь одного. Не изменять. Не общаться с этой Евой. Неужели она для него ничего никогда не значила?

Полина горько усмехнулась своим мыслям, и водитель бросил на неё косой взгляд в зеркало заднего вида. Полина тут же опустила глаза, стараясь взять себя в руки.

Конечно, она ничего не значила для Влада. Это было видно даже слепому. Но чувство давно желанной, обретённой любви оказалось сильнее собственного достоинства. Оно годами заставляло закрывать глаза на очевидное, оправдывать его поступки, верить в лучшее. А теперь всё рухнуло в один миг, и вместе с болью пришло отрезвление. Полина сжала пальцами край куртки, пытаясь унять внутреннюю дрожь. В салоне пахло хвойным освежителем, за окном мелькали огни улиц, а она всё ещё пыталась осознать произошедшее. То, что Полина считала любовью, возможно, никогда не было взаимным.

Дом встретил Полину окутавшим её запахом свежезаваренного какао. Отрешённо сбросив с себя верхнюю одежду, она поплелась на кухню, шумно поставив на стол бутылку с водой. Хотела сразу развернуться и уйти, но её остановил голос папы.

— Ты чего так долго? Что-то случилось? — спросил он, неторопливо помешивая какао в кастрюле.

— Нет, просто встретила... знакомую.

Полина старалась не смотреть на папу и всячески отворачивала лицо, боясь, что он заметит её красные глаза. Но мужчина не стал задавать лишних вопросов, хотя всё прекрасно понял.

— Какао будешь? Для тебя специально варю.

Полина слабо кивнула, но к столу не подошла. Вместо этого она поспешила уйти в свою комнату, проигнорировав вопрос мамы, донёсшийся из гостиной. Оказавшись в спальне, Полина опустилась на кровать и скрючилась почти как креветка. Не было никаких сил, чтобы держать это бренное тело. Не осталось больше ничего для слёз или истерик. На смену этого пришла холодная пустота. Телефон, лежащий рядом, продолжал вибрировать. Сообщения от Влада поступали одно за другим:

«Клянусь, я не писал это сообщение».

«Ты же не пришла?»

«Почему ты не отвечаешь?»

«Хватит уже твоих истерик, просто ответь».

Полина даже не проверяла. Телефон до сих пор лежал в кармане куртки, забытый и беззвучный.

Глава 24

«Чего ты добился в этом мире?

Прости, но дно уже подо мной.

Мы с тобой, любимый, на обрыве

Уходим вместе в мир иной»

Комната погрузилась в кромешный мрак — лишь слабый мерцающий свет от экрана ноутбука разгонял тьму. По нему тихо шёл семейный комедийный фильм, и как раз наступила развязка. Напротив него, на кровати, вытянув ноги, сидела Полина. На её коленях стояла холодная тарелка с салатом и куском куриной ножки. Нужно было доесть всё до конца, но получилось впихнуть в себя едва ли половину. Киса прижалась к её ноге, чутко улавливая настроение хозяйки. Она тихо мурлыкала, пытаясь передать частицу своего спокойного тепла и наладить расшатанную нервную систему Полины. Та отрешённо ковырялась вилкой в салате, почти не слушая весёлые голоса семьи, доносившиеся из соседней комнаты. Когда она поднесла вилку ко рту, по щеке вдруг скатилась слеза, капая с подбородка прямо в салат.

— Серьёзно?.. — дрожащим голосом прошептала Полина.

Она замерла, чувствуя, как к горлу подступает ком. Слеза была не единственной. Ещё одна, а за ней другая покатились по щекам, оставляя холодные дорожки.

Раздосадованная, Полина бросила вилку обратно на тарелку и принялась стирать подступившие слёзы. Киса вздрогнула и резко подняла голову, глядя на хозяйку. В её маленьких чёрных глазах читалось искреннее непонимание. Увидев её умный взгляд, Полина почувствовала, как внутри пронёсся вихрь. Плечи затряслись, а сдерживаемые чувства прорвались тихими всхлипами. Звук получился резким и непривычным в опустошающей тишине комнаты. Киса поспешила сбежать, испуганная внезапными дёрганьями. Она остановилась возле шкафа, проверяя, не вернулось ли всё к прежнему спокойствию. Но Полина продолжала всхлипывать, уткнувшись носом в согнутые к груди колени, и сжимала волосы на голове. Тогда Киса юркнула в узкую щель приоткрытой двери и скрылась из виду.

Голова была тяжёлой и пришлось полностью положить её на ладони, придерживая. Иначе она упала бы куда-то вбок. Защитный сорняк, который вселял неуверенность, но и защищал от переизбытка чувств, был сорван. А потому вся любовь, которую Полина отдавала и так жаждала получить взамен, вся боль от невзаимности, вся горечь от предательства вырывались наружу. Эти эмоции больше не умещались в груди, им нужно было быть высказанными и услышанными. Надоело сидеть взаперти и пусто биться тому, кто эти чувства старательно не замечает.

Полина кусала губы до боли, до белых отметин сжимала кожу на ногах, впиваясь ногтями, но ничто не помогало прийти в себя. А ведь она обещала себе, что будет сохранять спокойствие и не даст себе впасть в уныние.

Вдруг телефон, лежавший рядом с ноутбуком на стуле, начал вибрировать, оповещая о звонке. Полина несколько раз всхлипнула, медленно вытирая слёзы со щёк. Внимание переключилось на светящийся экран мобильника, и на время вырванные наружу эмоции приостановили свой нескончаемый поток. Полина не стала брать телефон в руки, просто подтянулась к нему. После того как увидела, кто ей звонит, лишь фыркнула, раздражённо отклонив звонок. Но в настойчивости Владу точно не было равных. Он продолжал звонить и звонить до тех пор, пока Полина не потеряла терпение и не подняла трубку.

— Чего тебе? — рявкнула она, шмыгнув носом.

Голос звучал хрипло, выдавая недавние слёзы и сдерживаемую боль.

— Почему на звонки не отвечаешь, на сообщения тоже? Опять что-то навыдумывала и плачешь?

Полина стиснула зубы, делая медленный выдох и изо всех сил стараясь держать себя в руках. Отчаянная, внезапная ярость пробежала по телу, разогревая кровь и скапливаясь в кулаках. Они сильно сжались, жаждая выплеснуть накопившийся адреналин.

— Не думаешь, что Еве холодно в одних только меховых наушниках? — язвительно бросила Полина. — Когда она их вообще носить начала? Может, спросишь у неё? Такие же себе хочу.

Голос её сочился ядом, который с удовольствием Полина бы плеснула в лицо Владу, если бы была такая возможность.

— Что за чушь ты опять несёшь? Какие наушники... Что ты вообще...

— Хватит! — крикнула Полина, уже не заботясь о том, что её могут услышать родители или брат. — Я всё видела вчера, поэтому и ушла. Ты мог бы хотя бы отойти подальше, чтобы я вас не заметила сразу. И не нужно было заставлять меня так долго ждать на морозе, как какую‑то дурочку!

Она на мгновение замолчала, пытаясь унять дрожь в голосе, а потом с горькой иронией добавила:

— Или… о, погоди! Это был твой план? Специально всё подстроил, чтобы я увидела и пострадала?

— Послушай, просто постарайся успокоиться... — после небольшой паузы ответил Влад. — Я всё тебе объясню.

Полина горько рассмеялась, покачав головой, и провела ладонью по лицу.

— Ты совсем тупой? Мы расстаёмся, Влад. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу. Будь счастлив с Евой, — выдавила она притворную улыбку.

И прежде чем Влад успел что‑либо ответить, Полина сбросила звонок и, всё ещё кипя от злости, бросила телефон на подушки, а следом плюхнулась сама. Лёжа на кровати, поджимая к щеке большого плюшевого гуся, Полина смотрела на телефон, и ярость спала так резко, что даже слегка подташнило. Постепенно на смену гневу пришли сомнения. Что, если она и правда всё не так поняла? Ответила слишком резко? Рука дёрнулась, чтобы схватить телефон и позвонить Владу, умолять простить за свои грубые слова, но она сдержалась. Резко отвернулась на другой бок, крепче прижимая к себе плюшевого гуся. Да, так будет правильно для всех, осталось это только принять.

Тем же вечером Полина лежала в кровати и обдумывала недавний поступок. Она пыталась переварить мысль о том, что они с Владом действительно расстанутся и, возможно, больше никогда не встретятся. А если такое и случится, то просто пройдут мимо друг друга, как незнакомцы. Это представление волновало и будоражило одновременно, но слёз пока не вызывало. Полина решила — это хороший знак.

Внезапно из коридора раздался долгий звонок в дверь. Птичья трель беспокойно затихла, а затем звонко прозвучала вновь. Полина быстро подскочила с кровати, подбежала к двери своей комнаты и осторожно выглянула в щёлку. Миша быстро зашагал к входной двери, бормоча какие-то ругательства себе под нос. Родители уже лежали в кровати и, наверное, уже спали, а может, просто не хотели вставать. Звонок смолк, но за дверью явно кто‑то был. Полина затаила дыхание, гадая, кто мог прийти в такой поздний час. Миша тем временем подошёл к двери, глянул в глазок и громко, с досадой, произнёс:

— Да кто там в такое время?!

Через несколько секунд Полина услышала приглушённый диалог. Она приоткрыла дверь и немного вышла вперёд, пытаясь распознать голос. Спряталась за шкафом, и как только это сделала, всё стало отчётливо слышно. Её сердце пропустило глухой удар и рухнуло куда-то вниз. Пальцы сильнее сжали край шкафа. Да так, что побелели костяшки.

— Тебе сказали, она не выйдет. Мне вызвать полицию? — угрожающе спросил Миша. Одной рукой он сжимал ручку двери, другой упёрся в стену, загораживая проход.

За его внушительной фигурой почти не было заметно невысокого Влада. Тот пытался заглянуть Мише за спину, но из‑за разницы в росте у него ничего не получалось.

— Пусть она мне это скажет сама, тогда я уйду.

Он говорил слишком уверенно для парня, который даже не дрался никогда. Ни ростом, ни телосложением он не внушал какой‑либо угрозы.

— Мне это уже надоело, — сквозь зубы выдохнул Миша и убрал руку с ручки двери.

Полина сразу поняла, что он собирается его вышвырнуть. Может, ударит или за шкирку выкинет на улицу. Жалость к Владу переборола всё остальное, и она выскочила в коридор, хватая брата за плечо. Они вдвоём одновременно посмотрели на неё, оба хмурые, недовольные и ужасно досаждающие.

— Иди, я поговорю с ним быстро. Предупреди родителей, что я выйду на пару минут, — попросила Полина, сильнее сжимая плечо брата, чтобы тот успокоился.

Миша цокнул языком, отворачиваясь.

— Сама вот и предупреждай.

А затем развернулся и ушёл к себе, в гостиную, шоркая тапками по деревянному полу. Его шаги затихли где‑то за стеной, и в коридоре повисла напряжённая тишина. Он стоял, держа сжатые кулаки внизу, слегка ссутулившись, и выглядел непривычно растерянным. Снег на его плечах ещё не успел растаять, а волосы слегка растрепались от ветра.

— Подожди, я оденусь, — бросила Полина и, не дожидаясь ответа Влада, захлопнула дверь прямо перед его носом.

Как только щёлкнул замок, прежняя смелость вмиг испарилась. В комнате Полина присела на корточки, жадно глотая ртом воздух сразу, как только закрылась дверь. Дрожащая рука отчаянно сжимала грудь, пытаясь найти хоть какую-то подачу для воздуха и вернуть контроль над телом. Полина осмотрелась, цепляясь взглядом за знакомые предметы: плюшевый гусь на кровати, стопку книг у стены, фото в рамке на тумбочке. Ощутила солоноватый вкус слёз на языке, сглотнула и сосредоточилась на дыхании, действуя по советам из интернета. Через пару минут стало легче. Полина медленно выпрямилась, всё ещё чувствуя слабость в коленях. Ноги слегка подогнулись, когда она попыталась сделать шаг, но она прижалась к стене и всё‑таки добралась до шкафа.

Быстрыми автоматическими движениями натянула чёрные джинсы, спрятала волосы в крабик, чтобы не мешались. По привычке проверила лицо в зеркале и, пряча дрожь рук под рукавами розовой толстовки, пошла надевать куртку. Полина не собиралась долго разговаривать с Владом, поэтому просто надела тапочки и, не застёгивая куртку, накинула её сверху.

Переступая с ноги на ногу, Влад стоял на крыльце, ссутулившись и рассматривая старую машину. Её оставили там ещё когда Полине было десять, и до сих пор она стоит там — неиспользованная, ржавая, но целая.

— У тебя две минуты, и я ухожу обратно.

Полина старалась придать своему голосу сталь и почти преуспела, если бы в её взгляде не проскальзывал отблеск раненого щенка.

— Послушай, я знаю, что плохо с тобой обращался… — начал Влад. Голос его звучал непривычно тихо и искренне.

Он среагировал быстро и с молниеносной скоростью сократил расстояние между ними, схватив Полину за руки. Она не сопротивлялась, но и не сжимала его ладони в ответ. Они безвольно повисли. В первый миг руки чуть дёрнулись, готовые ответить взаимностью на прикосновение любимого человека. Но Полина тут же подавила этот порыв, усилием воли вернув себе сдержанность.

— Я правда не хотел тебя обижать, — продолжил он, глядя ей прямо в глаза. — Всё вышло не так, как ты подумала. С Евой… это не то, что ты себе напридумывала. Она сама попросила меня как на прощание поцеловать её. Я не хотел, клянусь, но мы были столько времени вместе с ней...

Полина старалась держать себя в руках. Молчала, напряжённо поджимая губы, и смотрела на него сверху вниз, считая про себя каждую минуту.

— Я люблю тебя! — отчаянно взмолился Влад, хватая девушку за плечи. — Люблю, правда!

Уголок губ Полины нервно дёрнулся, а на глазах блеснули непрошеные слёзы, готовые сорваться в любой момент. Она на мгновение замерла, ощутив, как внутри дрогнула старая, упрямая надежда. Она постаралась вспомнить о тех моментах, когда верила каждому слову Влада. Но смогла приложить всю оставшуюся силу и скинуть с себя его противные руки.

— Хватит! Прошу тебя... хватит... — последние слова она добавила уже тише.

Затем поспешно отвернулась, вытирая мокрые ресницы, с которых ещё не успела упасть капля слезы. Влад сделал шаг к ней и схватил за кисть, поворачивая к себе. Сжал её с такой настойчивой силой, что девушка болезненно шикнула, хлопнув по сжимавшей её ладони.

— Послушай ты меня! Я пытаюсь попросить прощения! Дослушай до конца!

В его глазах было столько потерянной безысходности, что Полина остановилась и молча дала ему продолжить. Влад начал быстро тараторить, пытаясь успеть сказать всё, о чём думал всё это время, как приехал в этот город.

— Да, я начал встречаться с тобой только потому, что так было удобно! — выпалил Влад, и его голос дрогнул. — Я не люблю оставаться один. А ты была для меня как спасение.

Он сделал паузу и провёл рукой по волосам, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Но спустя пару месяцев я понял, что меня начинает тянуть к тебе сильнее обычного. Я уже давно не люблю Еву. Это просто какая-то привязанность. Всё-таки мы были вместе достаточно долго, и она не была для меня пустым местом.

Влад покачал головой, понимая, что идёт куда-то не туда, и, быстро сообразив, что сказать дальше, продолжил:

— После того как я провёл время с Евой, я понял, что она пустая. Вообще никакая по сравнению с тобой. Она гуляла с другими, устраивала истерики и никогда не любила. Я понял это поздно и принёс тебе из-за этого немало боли, но я клянусь, в этот раз всё правда будет по-другому! Я понял, что ты нравишься мне по-настоящему!

Полина на секунду закрыла глаза, пытаясь унять бурю внутри себя и желание поверить его словам. После того, что она увидела, и после месяца скитаний в одиночестве, хотя парень у неё был, Полина больше не хотела возвращаться к этому. Может, она и смогла бы побороть с ним все их проблемы, шла бы рука об руку, как самая верная, послушная и любящая. Но точно не после того, что она увидела пару дней назад.

— Ты говоришь это сейчас, потому что испугался, — тихо произнесла она. — Потому что увидел, что я действительно могу уйти. А раньше ты об этом не думал. Не думал, когда обещал быть честным. Не думал, когда я ждала тебя на морозе. Не думал, когда отвечал на её звонки вместо моих сообщений.

Влад сделал шаг вперёд, но Полина отступила, выставив руку вперёд.

— Нет, у нас ничего не получится. А тебе лучше разобраться со своей головой и самоконтролем.

Больше ничего сказать не получилось. Полина ушла, оставляя Влада одного с её отказом. Столько слов крутилось на языке. Так долго, каждую бессонную ночь она прокручивала их откровенный диалог. Но когда дело до этого действительно дошло, не нашлось ни сил, ни желания даже посмотреть на него напоследок.

Она медленно развернулась и пошла к дому, чувствуя, как тяжесть в груди становится почти невыносимой. Каждый шаг давался с трудом. Ноги будто налились свинцом, а в висках застучала кровь.

Когда Полина поднималась на второй этаж, волоча замёрзшие ноги по ступенькам, из соседней квартиры вышел Максим, крикнув своей маме, чтобы она закрыла дверь. А когда повернулся и заметил Полину, то остановился, весело улыбнувшись.

— О! А ты откуда? Ещё и полураздетая!

— Не сейчас, Максим, я очень устала, — вздохнула девушка, отмахиваясь от знакомого рукой.

Она зашагала дальше, не желая вообще с кем-то говорить или кого-либо видеть. Единственное, чего она сейчас хотела, — это добраться до кровати, укрыться с головой и провалиться в сон, где не будет ни Влада, ни его оправданий. Всё-таки бессонные ночи дали о себе знать.

— Ладно... — растерянно ответил парень, наблюдая, как Полина поднимается по ступенькам с безжизненными глазами.

***

Влад остался на улице, и когда железная дверь захлопнулась, развернулся и со всей силы пнул небольшой сугроб рядом. Он еле сдержал рассерженный крик, который так и рвался наружу после ухода Полины. Руки судорожно сжали волосы на голове, чуть не вырвав целый клок. Выдыхая густые клубы морозного воздуха, Влад пошёл прочь, доставая телефон. Не раздумывая, он набрал номер Евы. Гудки показались бесконечными. Наконец блондинка подняла трубку.

— Ну что? Я же сказала, что больше не буду с тобой связываться, — недовольно ответила она.

— Ты та ещё стерва! — выкрикнул Влад, впервые не задумываясь о том, что подумают прохожие. К счастью, поблизости никого не было. — Зачем ты написала Полине то сообщение? Хотела смотаться напоследок, разрушив мою жизнь?!

Ева звонко рассмеялась, и этот смех сильно резанул по нервам Влада.

— Разрушила твою жизнь? Я девушку спасла, — она вздохнула, как бы успокаиваясь от смеха. — Я не могла уехать, не оставив тебе подарок. Благодаря тебе я совершила много ошибок. И не только я. Ты сгубил много девушек. Ладно я, у меня выбора не было, но другие что в тебе нашли?

Ева снова рассмеялась, и Влад еле сдержался, чтобы не швырнуть телефон на землю.

— Она бросила меня из-за тебя! Ты совсем сошла с ума? Тебе смешно, серьёзно?

— Ты специально выбрала момент, когда я пытался всё исправить! Ты знала, что я наконец понял, как она мне дорога!

— А может, я просто сделала то, что ты сам не решался? — парировала Ева. — Ты ведь и не собирался рвать со мной окончательно, верно? Ты использовал меня так же, как и её. Только Полина оказалась честнее и не стала терпеть.

— Ответишь ещё за это, поняла меня? — голос Влада дрожал от ярости.

— Ой, как страшно! — с театральным испугом вздохнула Ева, хватаясь за грудь. — Не волнуйся, я позаботилась о том, чтобы единственной женщиной, которая будет целовать тебя, осталась твоя мама.

— Что ты несёшь? — насторожился Влад, останавливаясь на месте.

— Все переписки с тобой и Полиной я выложила в сеть. Все наши видео, а ещё собственное разговорное видео, где я рассказала о твоём отношении ко мне и другим девушкам. Пять девушек согласились подтвердить мои слова и сами рассказали о ваших прошлых отношениях. Мне всё равно, что будет с бизнесом наших отцов. Это их дело. Моё дело — оставить тебя наедине с рукой на продолжительное время.

Затем Ева тяжело вздохнула, укоризненно покачав головой, и голос её стал тише.

— Надеюсь, тебя это чему-нибудь научит. Целую.

С этими словами она повесила трубку и отложила телефон. Счастливо болтая ногой, Ева прикусила губу, уже предвкушая, как завершит оставшиеся дела в этом городе и уедет.

***

Как только Полина смогла упасть на свою кровать, отчитавшись перед родными, она написала Дане.

«Рассталась с Владом. Объясню всё потом, ладно? Сейчас просто хотелось поделиться».

Нажав «отправить», Полина отложила телефон экраном вниз, чтобы не видеть уведомлений. Тело будто разом расслабилось, и она почувствовала, как накрывает волна усталости. Глаза закрывались сами собой.

Полина повернулась на бок, подтянула к себе плюшевого гуся и зарылась лицом в подушку, мгновенно погрузившись в сон. Тем временем телефон тихо вибрировал несколько раз подряд от сообщений Влада.

В её комнате по-прежнему царила тишина. Часы на тумбочке тихо отсчитывали минуты, за окном падал снег, укрывая город белым одеялом, а Полина спала, впервые за долгое время по-настоящему спокойно.

Глава 25

«Моё время бежит, ускользает куда‑то,

Сквозь пальцы струится, как утренний свет.

Всё меняется в вечном круговороте лет»

— Если честно, я не думала, что он настолько мерзкий, — скривилась Дана, подгибая ноги в позу лотоса.

Девушки сидели дома у Полины, пока её родня уехала по делам. Дана принесла с собой из дома несколько салатов и курицу, завёрнутую в бекон. Они обустроились на кровати, красиво расположив тарелки с едой, и теперь, агрессивно пережёвывая, обсуждали Влада. Полина всё же решилась рассказать всё до мелочей. Ей было важно услышать другое мнение и попросить совета, конечно, у Даны.

— Знаешь что? — воодушевлённо вскочила Дана, торопливо проглатывая кусок мяса и чуть не поперхнувшись. — Давай сожжём все его подарки, а? Собери сейчас всё, что увезла с собой. Остальное потом!

— Сожжём? Ты с ума сошла? — Полина чуть не выронила вилку от шока. — Они ужасно дорогие!

Она смотрела на подругу как на сумасшедшую, скептично улыбаясь.

— Ладно! Не будем сжигать. Тогда... — Дана задумчиво осмотрелась, постукивая пальцем по подбородку. — Продадим, а? Как тебе такая идея?

Девушка плюхнулась обратно на кровать, закинув ногу на ногу. Не медля ни секунды, она схватила телефон Полины, чтобы создать аккаунт на маркетплейсе. Та всё ещё не разделяла восторга подруги, но пока решила промолчать, с любопытством подсаживаясь поближе.

— С каждой проданной вещью говори вслух или сама себе, что отпускаешь Влада. Ну, или можешь просто оставить какое-то послание. Я в интернете вычитала, — воодушевлённо тараторила Дана, ловко управляясь с интерфейсом приложения.

— Да у меня с собой даже половины его подарков нет, — пожала плечом Полина, шкрябая ложкой по миске с салатом.

— Неужели у тебя так много этих побрякушек?

— Ну, мы часто ругались.

— А‑а‑а… — протянула Дана, озадаченно приподнимая брови. — Так, мы сбились с пути. Доставай все «сокровища», что он тебе подарил, — будем фотографировать!

Полина нехотя поднялась с кровати, отодвигая салат в сторону, и начала копошиться по комнате, доставая подаренные вещи. Там была одежда, аксессуары, косметика, что-то для творчества. Таким образом на кровати выросла целая пирамида вещей, которая заполнила почти половину пространства. Дана замерла, разинув рот, впервые в жизни не находя слов.

— Да, я знаю, лучше молчи.

Полина осматрела вещи, чувствуя как от тоски сжимается сердце. Она провела кончиками пальцев по той самой цепочке с крыльями. Самый первый его подарок, который девушка не снимала почти никогда. Теперь же она собиралась его продать, до конца ещё не осознавая, что делает. Дана тем временем ловко рассортировала вещи: толстовку и набор колец, и быстро сфотографировала их для объявления. Через пару минут пришло уведомление: кто‑то добавил товары в избранное. В тот самый момент Полина наконец осознала всё, что они делают. Каждый из этих подарков хранил своё воспоминание. Боль и любовь. Прощение и ярость. Теперь же это просто безделушки. Красивые, дорогие, но пустые безделушки, у которых скоро появится новый хозяин.

— Вот тебе психологическая практика на будущее. Ты ведь не забудешь его так быстро, верно? А этот способ самый действенный.

Пока Дана объясняла, она продолжала фотографировать вещи с лучших ракурсов. Полина сидела с краю кровати, помогая с освещением и если что поправляя положение вещи.

— Как только у тебя что-нибудь купят, проживай воспоминание, связанное с Владом и его барахлом, а когда отдашь в руки покупателю, мысленно отпускай то, что вспоминала. Поняла?

— Тебе не кажется это слишком драматичным? — Полина скептически приподняла бровь, осторожно протирая кулон мягкой тканью перед съёмкой.

— Совсем нет! Да и если тебе это поможет, то какая разница, верно?

— Ну да, наверное, ты права...

Сердце внутри сжималось всякий раз, как Дана выставляла новое объявление о продаже или фотографировала вещи на будущее. Полина невольно задерживала дыхание, наблюдая за тем, как очередной предмет из их с Владом прошлого появляется в сети. А что если они выставят слишком много? Аккаунт могут заблокировать. Полина пыталась настроить себя на то, что делает всё правильно. Но душило даже не то, что это последнее, что останется от Влада, а то, что вещи ужасно дорогие. Радовало только, что цену они урезали не слишком сильно и всё должно было окупиться. А если психологическое состояние и правда наладится, то можно будет свои курсы продавать. «Как отпустить абьюзера и получить за это деньги». Полина хихикнула своим мыслям, делясь ими с подругой, и на этой спокойной ноте они закончили своё баловство.

Вечером, когда Дана уже ушла, а на улице начало смеркать, Полина пошла к остановке встретить маму с работы. Наслаждаясь хрустящим под ногами снегом, девушка неторопливо шагала, выдыхая морозный пар. Пришлось сильнее укутаться в шарф и спрятать руки в карманы, несмотря на перчатки. Температура резко упала, и по телевизору обещали, что такая погода пробудет целую неделю, а может и больше. Что, конечно, не радовало никого.

Немного подмяв под себя край куртки, Полина села на лавочку в ожидании нужной маршрутки. Мама должна была приехать совсем скоро, так что долго мёрзнуть не пришлось. Однако спокойно посидеть не получилось. Полина наивно полагала, что больше не встретит ни Влада, ни его дружков, по крайней мере, не поблизости. Но все её мечты о быстром завершении их истории разрушились в тот момент, когда к ней на лавочку подсела Ева. Она была всё в той же одежде, в которой обнималась с Владом несколько дней назад. Из всех людей, с которыми можно было заговорить или просто сесть рядом, Ева почему-то выбрала именно Полину. Она сидела невозмутимо, глядя в экран телефона и тихо смеясь над каким-то коротким роликом. Возле её ног стоял белый чемодан среднего размера. Сверху к ручке была прикреплена ещё одна небольшая сумочка.

Полина почувствовала, как по всему телу пробежался горячий прилив крови, прямо к мозгу, выбивая весь здравый смысл. Да и разве мог он появиться в такой-то ситуации? Полина сжала кулаки в карманах и косилась на Еву, желая найти в ней хоть капельку стыда или понимания ситуации. Но нашла лишь усмешку, от которой бросало в яростную дрожь. Полина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Морозный воздух обжёг лёгкие, но помог немного прийти в себя. Она сжала зубы и твёрдо решила, что не даст Еве увидеть свою слабость.

— Тебя хотя бы немного совесть мучает? — выпалила Полина, сама от себя не ожидая. Но остановиться уже не могла.

— Что, прости? — удивлённо хмыкнула Ева, откладывая телефон в сумочку. — О, ты же...

— Да. Теперь уже бывшая девушка Влада, — перебила Полина, и её голос был наполнен пассивной агрессией. — А ты его самая любимая любовница. Приятно наконец лично познакомиться.

Ева промолчала, откидывая прядь волос за спину. Она недоумённо смотрела на напряжённое выражение лица Полины. Но среди этого она заметила толику боли, которая скрывалась под защитной стеной ярости. Еве был хорошо знаком этот взгляд, она сталкивалась с такими девушками много раз из-за Влада и сама становилась жертвой его поступков. Ей захотелось утешить Полину, может дать совет, как девушка девушке.

— Я надеюсь, что бросила его ты, — начала Ева серьёзным тоном. — Хочу, чтобы ты знала: я не люблю этого подонка. Мне от него не нужно было ничего, кроме его денег и возможных связей. Так сказал мне отец. Прежде чем ты что‑то скажешь… Прости меня. Однако я не жалею. Он сам всегда вёлся на это и соглашался. Я никогда не лезла к нему только из побуждения, что у него появилась ещё одна девушка. И всякий раз, как я возвращалась, у него появлялась новая. Он мерзкий мужлан, маленький мальчик, который даже ложь от настоящей любви не отличит.

Ева отзывалась о Владе с презрением, которого не скрывала и не стеснялась. Полина внимательно слушала, что блондинка говорила, но успокоиться не могла. Всё, что она пережила за последний месяц, в дополнение к ссорам предыдущих месяцев, не перекроет любое объяснение. Особенно от той, с кем изменяли.

— И что? Ты думаешь, меня твои слова успокоят? Зачем ты вообще мне всё это рассказываешь?

— Не знаю, — пожала плечами Ева. — Мне просто хочется помочь. Чтобы ни ты, ни другие девушки не цеплялись за парней или кого-то ещё. Особенно если эти люди такие, как Влад.

Она помолчала, закидывая ногу на ногу, и продолжила уже тише.

— Я была с ним, потому что это единственное, чему меня учили. Мне нельзя было ослушаться. А вы просто... жертвы ситуации. Вы верите в любовь, в честность, в то, что человек может измениться. И это прекрасно, на самом деле. Но такие, как Влад, этим пользуются. Они чувствуют, где можно надавить, где солгать, где пообещать — и вы им верите. Потому что хотите верить.

Полина слушала, не перебивая. Впервые Ева казалась ей не соперницей, а обычной девушкой.

— Я никому из вас не хотела причинить вреда, никогда. И в тот вечер я сделала это специально. Чтобы показать тебе, какой он. Ну, и потому что ты сама бросила мне вызов. А проигрывать я не люблю. Так что мы обе в плюсе. Ты узнала правду, а я наконец смогла сказать хоть кому-то, что думаю на самом деле.

Полина медленно выдохнула. Гнев постепенно отступал, оставляя после себя странное ощущение пустоты.

— Но ты могла просто сказать мне об этом. Или придумать что-то ещё. Не обязательно было заставлять меня ждать вас на морозе. Это было унизительно.

Полина скрестила руки на груди и посмотрела вдаль, на линию домов, где небо сливалось с заснеженными крышами. Она старалась говорить недовольно, но просто не могла злиться. Слишком разные чувства посещали её в этот момент. Обида всё ещё витала на поверхности, но её уже перекрывало понимание и даже… сочувствие?

— Да, ты права, я могла сделать всё по-другому. — спокойно кивнула Ева. — Но ты бы ничего не поняла, а я бы считалась проигравшей. Я тебя уделала и сделала это хорошо. Даже помогла тебе.

— Ты сейчас хвастаешься?

— Нет! — весело улыбнулась Ева, в очередной раз поправляя волосы. — Может, только чуть-чуть.

Рука Полины нервно дёрнулась, когда блондинка снова и снова поправляла прядь своих волос. Эта привычка ужасно в ней раздражала.

— Ты хочешь, чтобы я тебя сейчас поблагодарила? — с иронией бросила Полина, демонстративно осмотрев Еву с головы до ног, а затем повернула голову обратно.

Внутри пошёл отсчёт часов до того, как Полина всё-таки решится оторвать Еве каждую волосинку, а потом прислать её по почте Владу с любовной открыткой внутри.

— Было бы неплохо. Ещё было бы здорово, если бы ты рассказала обществу о своём опыте. Зайди на мой аккаунт. Я и остальные девочки рассказали о Владе. Конечно, сильного эффекта это не принесёт, но пошатнёт сильно.

Полина заинтересованно потянулась к телефону и быстро нашла аккаунт Евы. Она открыла раздел с публикациями и бегло просмотрела посты. Всё было аккуратно оформлено, с хештегами и призывом делиться похожими историями. Некоторые комментарии уже поддерживали инициативу, другие просили подробностей. Выключив смартфон, Полина откинулась на спинку скамейки, удивлённо выдыхая.

— В этом городе слухи быстро разлетаются. А если я поддержу вас, то, может, и до краешка Москвы дойдёт, — раздумывала она.

— Именно. Только не затягивай с видео, если всё-таки решишься. Можешь даже полить его грязью. Я с удовольствием на это посмотрю. Жаль только не увидим его крокодильные слёзы, которые он будет вытирать о рукава матери. Чувствую, никогда он не вылезет из-под её юбки.

Ева злоорадно хихикнула, преждевременно наслаждаясь эффектом своей шалости.

— Ещё я хочу, чтобы ты поняла мою сторону, не держала в себе эту боль из-за меня или Влада и отпустила. Не нужно так убиваться по тому, кто тебя даже никогда не ценил. Даже если сложно, ты не должна забывать про себя. Можно сказать, я спасла тебя. Убрала из твоей жизни всю грязь.

— Спасибо за мотивационную речь и помощь, но меньшей сукой ты от этого не станешь.

Ева коротко рассмеялась, согласно кивая.

— Не буду даже спорить. Было приятно поболтать с тобой. Ты не первая девушка, которую Влад бросил из-за меня, но первая, кто не пожелал мне смерти. Спасибо.

Полина обескураженно приподняла брови, ещё осмысливая предложение Евы. В нём было что‑то горькое. Не хвастовство, а скорее признание какой‑то неприятной правды о себе. Но разбираться в этом Полина не собиралась.

— Я всё хотела спросить, — начала она. — Почему ты изменила Владу? Если ты говоришь, что всё делала ради него, то к чему была измена?

— Ой, да не было никаких измен, — махнула рукой Ева, закатывая глаза. — Просто за мной тогда хвостиком бегал парень. Ещё я близко дружила с Егором и заходила к нему в гости. А Влад решил, что я изменяю ему и с тем, и с этим. В общем, ничего необычного.

Затем подъехала нужная для блондинки маршрутка. Она поднялась, поправляя сумку на плече, и вновь убрала непоседливую прядь волос за спину.

— Это моя маршрутка. Я пойду. — Ева обернулась с лёгкой улыбкой, — Главное, в своей попытке любить кого-то не забывай любить себя.

Полина закатила глаза, считая слова блондинки слишком напыщенными. Однако чуть позже она задумается об этом невзначай. Но сразу уберёт эти мысли, ведь их сказала кто-то вроде Евы. Понять её Полина так и не смогла, да и не собиралась. Просто забыла и закрыла тему, стараясь больше никогда с такими не сталкиваться.

Когда наконец-то приехала мама, Полина сразу повела её в магазин. Хотела купить что-то сладенького, и ещё нужны были кое-какие продукты. Шатаясь между рядами, заполненными всякой едой и полуфабрикатами, мама заметила, что её дочь ведёт себя тише обычного. Да и последние дни убегала вечно куда-то. Она поняла, что это из-за мальчика, потому что прекрасно слышала, как кто-то приходил и звал Полину выйти. Однако расспрашивать напрямую мама не спешила. Решила, что дочка сама расскажет, если захочет. И всё же видеть Полину такой отстранённой она не могла. Как бы невзначай подтолкнув её локтем в плечо, мама обратила на себя внимание:

— Эй, ты чего?

Полина болезненно скривилась, потирая ушибленное место на руке.

— Цела будешь, — цокнула мама. — Лучше скажи, что происходит? Ты тихая какая-то в последнее время.

— Да... ничего такого... — пробормотала Полина, нервно осматривая упаковку с соком.

Она не понимала, откуда такой страх признаться во всём произошедшем. Ведь всегда всем делилась с родителями, а особенно с мамой. Если это не что-то стыдное, конечно же. А сейчас казалось: если она расскажет обо всём, то окончательно подтвердит, что всё это правда.

— Не ври. Лучше скажи. Вдруг я помочь смогу, — настаивала мама, перекладывая корзину с продуктами на другую руку.

— Ну, помнишь, я тебе давно про Влада рассказывала?

Полина дождалась, когда мама кивнёт, а потом продолжила.

— Ну, в общем, осенью мы начали встречаться, а вот несколько дней назад расстались. Он мне изменил.

Говорить было тяжело, и слова застревали на языке, как что-то настолько абсурдное, что и вслух произносить подобное не хотелось. Полина избегала озадаченного взгляда мамы, прячась за всякими упаковками. Стало вдруг очень интересно, сколько стоит треска, которую девушка просто ненавидит.

— И почему ты молчала? — не найдя больше слов, наконец спросила мама.

Ещё чуть-чуть, и она рухнула бы прямо тут. Женщина почувствовала сильный укол вины за то, что упустила такой продолжительный и важный момент в жизни дочери. Подумала, что, наверное, не внушала столько доверия, чтобы сразу делиться подобным.

— Я хотела! — воскликнула Полина и сразу притихла, оглядываясь, понимая, что привлекла внимание остальных покупателей.

— Я хотела, но Влад попросил отложить это пока что, — уже тише договорила она.

Женщина почувствовала небольшое облегчение от её слов. Значит, дело не совсем в ней. Но всё равно мысленно ругала себя, что ничего не замечала. Только сейчас, когда всё стало плохо.

— Значит, не твой человек. Встретишь ещё себе достойного. И расскажи мне всё подробнее дома. Только приготовь жульен ещё раз. Уж очень он мне понравился.

— Хорошо, мам, — улыбнулась Полина. — Пошли тогда на кассу.

Дома её ждала долгая беседа с мамой. Они сидели у девушки в комнате, и та рассказала почти всё. Упуская детали, которые маме знать точно не стоит, Полина выложила всё важное. Несмотря на то что, кроме банальных советов и ругани на Влада, она больше ничего не получила, Полина всё равно почувствовала облегчение. Появились люди, которые разделяли её боль, понимали ситуацию и были на её стороне. Уже одна эта мысль приносила счастье и успокоение.

Последующие пару дней прошли в тревожном ожидании чего-то, чего Полина сама не знала. Она не могла усидеть на месте. То бегала смотреть телевизор, играла с кошкой, приготовила новое блюдо из интернета. Вся извалялась на кровати в самых разных позах и облазила весь телефон. Когда заняться уже было вообще нечем, Полина поняла, чего так долго ждала. Сообщения с просьбой всё вернуть. Огромного текста, где Влад бы молил о возможности вернуться, объяснял, что совершил ошибку, клялся, что больше никогда так не поступит. Но как бы сладка эта ложь ни была, Полина понимала, что это просто ложь. Она мучила её уже несколько дней. Иногда посреди ночи Полина просыпалась как в бреду и открывала контакт Влада, чтобы позвонить. Корень неуверенности, который она до сих пор пыталась вырвать из себя, в те моменты сильно подпитывался. К счастью, всё заканчивалось лишь слезами в подушку и кошмарами, от которых появились тёмные круги под глазами. Ведь сон стал коротким и прерывистым.

***

С трудом волоча за собой чемодан, Ева остановилась возле дома Егора. Она хотела попрощаться, ведь больше они никогда не увидятся. Но когда она подошла к нужной двери, вся смелость куда-то испарилась. Никогда ещё Ева не нервничала так, как сейчас. Вспотевшие ладони соскальзывали с ручки чемодана и, перед тем как позвонить в звонок, блондинка вытерла их о сухие салфетки. Сглотнув, она на мгновение замерла, подняв руку, а затем всё‑таки нажала на кнопку. За дверью раздалась характерная трель звонка, и спустя несколько секунд послышался шорох шагов.

На пороге Еву встретила мама Егора. Алла Сергеевна, в домашнем халате и с растрёпанными волосами, удивлённо хлопала глазами, медленно осматривая девушку перед собой. Внезапно она спохватилась, прикрыла рот рукой и резко вздохнула.

— Ой, Ева, девочка! Это ты! Как давно я тебя не видела!

— Здравствуйте, Алла Сергеевна, — улыбнулась та, поглаживая ручку чемодана. — Я тоже рада вас видеть. А Егор дома?

— Егор? — женщина словно опомнилась и часто закивала. — Да, готовит нам ужин. А ты чего с чемоданами? Господи, сколько времени-то прошло. Как ты выросла!

Алла Сергеевна, не сумев совладать с эмоциями, порывисто обняла Еву, едва сдерживая слёзы на глазах. Её нежные руки ласково провели по девичьим волосам, щекам и спине. Ева, не привыкшая к таким проявлениям любви, сперва замерла, но потом всё же мягко обняла женщину в ответ. Алла Сергеевна ещё крепче стиснула девушку в объятиях и чмокнула в щёку.

В этот момент сзади подошёл Егор. Он шёл вразвалку, уткнувшись в телефон, и небрежно бросил:

— Кто там, мам?

Когда Егор поднял взгляд, он поражённо уставился, широко распахнув глаза. Ева легко улыбнулась, склонив голову вбок.

— Что? Надеялся, что избавился от меня?

— Евочка, ну что ты? — всплеснула руками Алла. — Просто Егор, так же как и я, не ожидал, что ты приедешь.

Она повернулась к сыну и с укором посмотрела на него, едва заметно кивнув на чемоданы Евы.

— Ты заходи к нам, милая, я так по тебе соскучилась! Егор тебе потом поможет вещи довезти куда надо. Куда ты уезжаешь-то?

— Алла Сергеевна, спасибо, не надо, — мягко отказалась Ева. — Я ненадолго заглянула попрощаться. Через пару часов уже уезжаю.

Она перевела взгляд на Егора, и тот вздрогнул, очнувшись от оцепенения.

— Куда уезжаешь? — спросил он, насторожившись.

— Выйдешь на улицу? Я всё расскажу, — Ева посмотрела на Аллу. — Вы же отпустите сына ненадолго? А то, мало ли, ваш медвежонок на домашнем аресте из-за плохих оценок.

— Ой, ну конечно, конечно, идите, — хихикнула женщина, но вдруг, словно что-то вспомнив, резко вздохнула и огляделась по сторонам. — Постой, Евочка, я сейчас вернусь!

Она торопливо убежала вглубь квартиры, оставив Еву и Егора наедине. Они стояли друг напротив друга, не решаясь заговорить. Каждый из них всё понял сразу. Но за прошлые обиды никто не решался поднять тему. Вскоре Алла Сергеевна вернулась, сжимая в руке несколько купюр. Она вложила их в ладонь обескураженной Еве.

— Алла Сергеевна... — начала блондинка, собираясь вернуть деньги обратно.

Но женщина настойчиво сжала ладонь Евы и прижала к ней.

— Не упрямься. Это моя благодарность за всё. Я буду всю жизнь тебе обязана. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Ты ведь навсегда уезжаешь, да? По твоим глазам видно. Я, когда уезжала от своей семьи, такая же была.

— Да, навсегда, — тихо ответила Ева, слабо кивнув. Она рвано вздохнула, чтобы сдержать слёзы. — Вам тоже огромное спасибо. Вы заменили мне семью. Простите, что не навещала. Мне так жаль...

Её голос дрогнул, и Алла Сергеевна поспешила обнять Еву, похлопывая по спине, как маленького ребёнка.

— Не извиняйся, девочка, я всё понимаю. Ты правильно поступила. Тебе давно была пора сбегать от этой семьи. Будь счастлива, — она бережно погладила Еву по волосам и сама еле сдерживала слёзы. — Но если что, знай, мы тебя тут всегда ждём.

Ева кивнула, крепче обнимая женщину, и до крови прикусила губу, чтобы не дать волю слезам. Егор стоял поодаль, сжимая телефон в руке. Он отвернулся, чувствуя, как сжимается его сердце.

Наконец Алла отпустила Еву, шмыгнув носом. Пара предательских слёз всё-таки скатилась по её щекам, оставив влажные дорожки. Она сжала тонкие руки девушки в своих, всматриваясь в её лицо, запоминая каждую черту, что поменялась за два года. Затем отошла, обнимая себя руками.

— Ну всё, идите, иначе я сейчас расплачусь, и ты тогда точно опоздаешь, — пробормотала Алла, вновь всхлипывая и вытирая подступившие слёзы. — Пока, Евочка, удачи в дороге.

Она помахала ей рукой на прощание, и та ответила ей тем же.

— Спасибо вам ещё раз. До свидания. Смотрите, чтобы медвежонок не баловался. Если не справитесь с ним, звоните.

Егор закатил глаза, а Алла Сергеевна прыснула от смеха, покачав головой. И снова пару раз махнула ладонью.

— Ну всё, идите с Богом.

Ребята вышли на улицу. Оба глубоко вдохнули морозный воздух. Он обжигал лёгкие, но отрезвлял, прогоняя туман нахлынувших чувств. Ева на мгновение отвернулась, быстро вытирая подступившую слезу, и прокашлялась, прежде чем снова повернуться к Егору.

— Это последняя наша встреча, — спокойно начала она, поднимая на него глаза. — Я решила, что хватит с меня мужчин. Я отстала от Влада, как и обещала. Хоть и не так, как ты хотел. Мне всё надоело. Да и если я продолжу в том же духе, вряд ли выживу. А жить хочется.

Ева нервно хмыкнула, сглотнув слюну. Морозный ветер растрепал её волосы, и она машинально заправила прядь за ухо. Сердце отдавало глухими ударами в виски, а стоять прямо становилось всё тяжелее.

— Ты извини меня, что так получилось. Ты ведь и правда много для меня сделала. Но тут дело касалось Полины...

— Не оправдывайся. Я всё понимаю. Я пришла попрощаться и, возможно, попросить прощения. Тут уже как получится.

— А куда ты уезжаешь?

Егор засунул руки в карманы куртки, пряча их от холода.

— Сначала к дедушке. Он сейчас совсем один. А потом не знаю. Как получится. Мама знает про мой переезд. Я рассказала ей. Она сказала, что у неё есть квартира в Краснодаре и часть прописана на меня. Не знаю, откуда эта квартира, но если что — поеду туда, — рассуждала Ева. — Во всяком случае, куда бы я дальше ни поехала, ты знать не будешь.

— Ты даже связь поддерживать не собираешься?

— Нет, — блондинка потупила взгляд, собираясь с духом. — Извини, что так поступаю. За все мои слова и действия в прошлом. Хотя я не жалею, но считаю, что попросить прощения всё же стоит. Надеюсь, ты не ненавидишь меня.

— Что за бред? Конечно нет! — горячо воскликнул Егор. — Как тебе это вообще в голову пришло?

Между ними повисла короткая пауза, которую скоро прервала Ева.

— Тогда на этом всё. Мне нужно к вокзалу. Мой поезд скоро должен подойти.

Егор молчал, желая растянуть этот момент как можно дольше. Ему даже захотелось раззадорить Еву на колкий комментарий, которые она обожала отпускать в адрес любого. Но не стал. Иначе не отпустил бы так спокойно. Он неохотно кивнул, выдавив улыбку.

— Удачи, Лунарская.

— И тебе, медвежонок.

Ева решительно развернулась и зашагала прочь, к автобусной остановке, волоча за собой чемодан и чувствуя, как воздуха хватает всё меньше. Она прерывисто вздохнула, вновь до боли укусив губу. Егор остался стоять на месте. Он смотрел, как светлые локоны Евы мелькают среди прохожих, как она становится всё меньше и меньше, пока наконец не скрывается за поворотом. Несколько долгих секунд он просто стоял, глядя в пустоту. Затем, пнув камешек носком ботинка, тяжело вздохнул и медленно побрёл к подъезду.

***

Когда казалось, что Влад вот-вот победит и она всё-таки отправит то злополучное сообщение, пришло уведомление от Егора. Он предложил немного пройтись, проветриться. А то он отлежал уже себе все бока. Полина не раздумывая согласилась. Ей самой давно пора была выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

За окном как раз ярко светило солнце. Хотя оно не грело, но приносило удовольствие. Яркость и общее ощущение радости вызывали скачок дофамина в крови, и Полина подскочила собираться. Она вновь нарядилась и впервые за долгое время получила удовольствие от собственного отражения в зеркале. Раньше, когда встречалась с Владом, видела в себе одни недостатки, которые нужно обязательно исправить. То причёска не та, то фигура неидеальна, то взгляд недостаточно сияющий. Иначе как бы она продолжала встречаться с таким парнем, если сама не имеет никакой ценности?

Егор уже ждал её возле лавочки в своём привычном виде. Он протаптывал что-то ногой в снегу. Весь такой крупный, суровый лицом, он делал зайчика из снега с помощью ботинок. Полина хихикнула, привлекая его внимание. Егор резко поднял голову. Его угрюмое на первый взгляд лицо мгновенно расплылось в лучезарной улыбке. Он быстро сократил расстояние между ними и порывисто обнял Полину, крепко, по-дружески сжимая в объятиях.

— Эм... — протянула Полина, похлопывая друга по спине. — Всё нормально?

— Да, просто ужасно соскучился. Ты не поверишь как.

Егор резко отстранился, легко сжав плечи Полины, а потом опустил ладони, энергично хлопнув себя по карманам.

— Может, купить тебе что-нибудь? — предложил он. — Я видел, в той пекарне, в которую вы с Даной обычно ходите, продают вкусное имбирное печенье. И какао попьём.

— Ну... давай... — покосилась Полина, поправляя волосы, выбившиеся из-под шарфа.

В пекарне приятно пахло корицей и кофе, а тёплое освещение создавало атмосферу уюта и тепла. Стоило зайти внутрь, и выходить уже не было никакого желания. За кассой суетилась пожилая женщина, хорошо знакомая Полине. Она что-то громко выкрикивала молодой пекарше, одновременно ловко управляясь с кассовым аппаратом:

— Катя, проверь, сколько осталось муки! И не забудь про новую поставку. Её должны привезти через полчаса!

Пока Полина заинтересованно слушала и наблюдала за энергичной работой седоволосой женщины с короткой стрижкой, Егор галантно помог ей снять куртку и шарф. Он аккуратно повесил вещи на крючок рядом со входом. Затем разделся сам, и ребята прошли дальше, привлекая к себе внимание.

— Здравствуйте, с Новым годом вас! — лучезарно воскликнула женщина, вытирая руки о клетчатое полотенце. — Вам что-то подсказать? У нас в меню появились имбирное печенье, синнабоны и кофе с шоколадом и арахисом.

— Здравствуйте, вас тоже с Новым годом! — ответил Егор, одарив бариста приветливой улыбкой.

Пока он делал заказ, Полина осмотрела витрину со сладостями слева. Она подошла ближе, заворожённо разглядывая десерты: аккуратные кусочки тортов с глянцевой глазурью, кружевные эклеры, печенье с шоколадной крошкой и многое другое. Сглотнув появившуюся слюну, девушка поняла, как долго ограничивала себя в подобном, боясь набрать лишний вес. Полина прекрасно знала, что Владу нравятся маленькие и миниатюрные. Учитывая их разницу в росте, она постоянно чувствовала давление. Нельзя было поправиться даже на килограмм, нельзя было позволить себе лишнее.

— Поможешь мне? — отвлёк её голос Егора. Он поднял две небольшие тарелки со сладостями.

Полина кивнула и быстро подбежала, чтобы забрать кружки с горячим какао. От напитка поднимался лёгкий клуб пара, а вокруг повеял аромат шоколада.

— Приятного аппетита! — воскликнула бариста, когда они начали отходить.

Ребята одновременно поблагодарили её и заняли укромный уголок с высоким длинным столом из чёрного дуба. Длинные круглые лампы свисали с потолка, приглушённо освещая небольшое пространство.

— Тебе не стоило столько покупать. Мне нельзя столько сладкого! — скептично осмотрела Полина свою тарелку.

На тарелке лежало три имбирных печенья с узорчатой глазурью, кусочек брауни. На него Полина особенно засматривалась, стоя у витрины, и небольшой синнабон.

— Сегодня можно. Устроим сахарную кому. Я давно не ел ничего подобного. Давай, ешь.

Егор слегка подвинул тарелку к Полине, и его спокойная уверенность в том, что сейчас всё в порядке, успокоила девушку. Она взяла имбирный пряник и, спустя долгое сомнение, смогла спокойно его откусить, стараясь не думать о том, что пару часов назад она уже ела.

За приятной беседой и фоновым шумом рядом с кухней пекарни Полина смогла ненадолго отвлечься от мыслей о Владе. Она вообще ни о чём не думала. Не подсчитывала калории, не прикидывала, как выглядит со стороны, не вспоминала едкие замечания. Только шутки Егора и забавные шоколадные усы от какао на его лице заботили её сейчас. Она коротко посмеялась, вытирая их салфеткой почти сразу же, придвинувшись чуть ближе. Её совершенно не заботило то, как они выглядели со стороны, и она даже думать об этом не хотела. К счастью для неё, Егор скрыл своё смущение за кроткой улыбкой. Он наслаждался редким моментом близости и просто был рядом, надеясь, что когда-нибудь подобное станет для них чем-то обыденным, а их отношения будут двигаться только вперёд.

Этот незначительный момент навсегда останется в их сердцах как нечто тёплое и родное. Полина ещё не раз будет возвращаться к подобным воспоминаниям с Егором, когда ей будет одиноко или грустно. А Егор, в свою очередь, будет держать всё глубоко внутри, дорожить каждым мгновением, запоминая всё в деталях. И только по ночам, когда мир будет казаться безумным, он достанет воспоминание тихонько из сердца, как нечто сокровенное, и сможет приземлиться. Найти силы всё преодолеть.

А пока они просто сидели напротив друг друга и думали, как им хорошо быть вместе. Когда они рядом, всегда спокойно.

Глава 26

«Собери, что рассыпалось в пыль,

К этому никто не был готов, увы»

Когда каникулы начали подходить к концу, а вещей от Влада почти не осталось, Полина начала просыпаться без кошмаров и гнетущего чувства сожаления о содеянном. Как советовала Дана, перед тем как продать вещь, Полина прощалась с ней, представляя Влада. Она проговаривала вслух все обиды, все мысли, что таились у неё внутри, и потихоньку правда становилось легче. Сначала было неловко, и Полина думала всё закончить, даже не начав. Но когда после первого раза стало чуть легче, она решила продолжить. Она не раз благодарила подругу, искренне радуясь тому, как меняется её состояние. Деньги от проданных вещей Полина решила потратить быстро, чтобы даже не успевать думать о них. Сначала отложит, посчитает, сколько выйдет, и будет уже думать, что можно приобрести за эти деньги.

Видео, которое сняла Ева вместе с другими девушками, стремительно распространилось по всему городу. Вокруг этой истории поднялся небывалый ажиотаж. Городок маленький, и в нём происходило мало что интересного. А тут такой конфликт с парнем, который считался одним из самых обожаемых и крутых в школе. К счастью, основной удар пришёлся на репутацию Влада, а не на всю семью. Его имя теперь ассоциировалось с некрасивой историей. Хотя находились те, кто осуждал родителей за воспитание сына, большинство горожан встало на их защиту. Семья пользовалась уважением и любовью в городе. Её многолетняя благотворительная деятельность и участие в общественной жизни не позволяли людям очернить их имя из-за проступков одного человека. А вот на защиту Влада мало кто встал. Арсений всячески старался поддержать старшего брата, но тот постоянно огрызался и совсем закрылся в себе, когда даже друзья стали сторониться, чтобы и их не начали обсуждать ненароком.

Полина так и не сняла собственного видео. Ей было достаточно уже пережитого стресса. Но под публикацией Евы она оставила развёрнутый комментарий. Там подтвердила всё сказанное, кратко рассказала о своём опыте и поблагодарила тех, кто решился заговорить вслух. Её слова нашли отклик у многих. Пост набрал сотни лайков и поддерживающих ответов, а несколько человек написали Полине в личные сообщения, поделившись похожими историями.

Но, конечно, всё не могло закончиться так быстро и просто. Чувства, которые она взращивала и несла в себе несколько лет, отдавая всю себя одному человеку, не могли отпустить её так скоро.

Полина ещё не раз встречала Влада на улице. Одного или в присутствии друзей. Её сердце начинало бешено колотиться всякий раз, когда их взгляды пересекались. Первое время он даже подходил, продолжал пытаться вернуть Полину, но та стояла на своём. Может, неуверенно, с дрожащим голосом и болью в глазах, но она отстояла себя как смогла.

А в те моменты, когда случалась паническая атака, рядом всегда кто-то оказывался. Полина не понимала, как так получается, была безмерно благодарна всем силам, что помогли ей в самые сложные мгновения и неизменно приводили друзей именно тогда, когда они были нужнее всего.

Теперь Арсений и Дана особо не пересекались. Ради блага подруги она удалила номер подростка и больше не отвечала ему. Несмотря на то что они неплохо сдружились, продолжать общаться никто из них не решился. Лишь иногда, когда получалось ненадолго увидеться в магазине или на улице, они обменивались приветствиями и расходились. Полина пыталась убедить Дану, что всё в порядке, что она уже достаточно окрепла и никакие случайные напоминания не способны её сломить.

— Да ну, правда, — говорила она. — Ты можешь общаться с кем хочешь. Арсений ведь не Влад.

Но Дана оставалась непреклонной. Она видела, как Полина старается казаться сильной, и ценила эту стойкость, но всё равно не хотела рисковать. В глубине души она боялась невольно вызвать у подруги какой-либо триггер. Пусть даже самый слабый отголосок прежней боли.

Ева благополучно смогла уехать. Хотя перед этим Влад чуть всё не испортил. Он нарочно рассказал всё Борису Лунарскому, и тот поджидал дочь у вокзала. Собирался силой затащить дочь в машину и запереть в комнате под замком. Но Ева вовремя увидела машину отца и незаметно юркнула куда надо. Смешавшись с людским потоком, она ускорила шаг, петляя между людьми, пока не оказалась у нужного перрона. Борис заметил её слишком поздно. Он бросился следом, расталкивая прохожих, выкрикивая её имя, но Ева уже стояла на платформе, в нескольких метрах от вагона. Они замерли друг напротив друга. Отец стоял красный от гнева, с искажённым лицом, сжимая кулаки. Дочь побледнела, но не отступила. С горящими глазами и вспотевшими руками, которыми она крепко сжимала ручку сумки, Ева старалась не выдать своего страха.

— Ева, немедленно иди сюда! — голос Бориса гремел, перекрывая гудки локомотива и объявления по громкой связи. — Ты не понимаешь, что творишь!

— Понимаю, — твёрдо ответила она, не отводя взгляда. — И я не вернусь.

В поезд начали вваливаться люди. Ева сделала шаг к открытой двери, где было поменьше людей, и ухватилась за поручень.

— Ты пожалеешь! — крикнул Борис, делая шаг вперёд, будто собирался броситься за ней. — Ты ещё приползёшь ко мне на коленях!

Но она лишь покачала головой.

— Нет, папа. Больше никогда.

— Если уедешь сейчас, больше можешь не возвращаться. Для нас с мамой больше нет дочери!

Ева замерла на ступеньке вагона. Его слова ударили сильнее, чем она ожидала. Они пронзили грудь острой болью, перехватив дыхание. Проводник бросил на неё нетерпеливый взгляд, но Ева не замечала ничего, кроме лица отца. Она облизнула пересохшие губы и наконец смогла ответить, отворачиваясь.

— Значит, пусть будет так, — прошептала она и поднялась по ступенькам в свой вагон.

Проводник облегчённо выдохнул, и спустя несколько минут поезд тронулся. Ева прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как фигура отца скрылась за хвостом поезда. Внутри всё ещё болело от резкости его слов, но вместе с тем нарастало и другое непривычное чувство. Свобода. Впервые за долгие годы она могла дышать полной грудью, не оглядываясь назад. Проводник предложил ей помощь с багажом. Ева кивнула, слабо улыбнувшись. Впереди ждала неизвестность, но теперь это была её неизвестность.

***

Перед тем как снова уехать, друзья решили прогуляться по заснеженным, непроходимым дорогам родного города. Дана толкалась с Егором, несильно отпихивая его в бок, пытаясь пробраться поближе к Полине. Та шла впереди по узкой тропинке между домами, где снег образовал небольшие белые стены по бокам. Ребята уже обошли все привычные места и теперь нахаживали круги; остался только этот узкий проход, где ноги глубоко увязали в мягких сугробах.

— Ты здоровый, иди лучше в самый перед, протаптывай дорогу! — пыхтела Дана, спотыкаясь почти на каждом шагу и хватаясь за рукав Егора, чтобы не упасть.

— Да как я пройду, по-твоему? — ворчал Егор в ответ, держа руки на весу, чтобы случайно не задеть никого из девушек и удержать равновесие.

Полина молча шла впереди, причмокивая яблочной сосулькой и шурша фантиком от неё в кармане. Она твёрдо шагала, наступая на большие следы незнакомца, который тут когда-то проходил. Так было легче пробиваться сквозь сугробы. Было бы ещё проще, если бы не дул сильный ветер со снегом прямо в лицо. Все кривились, постоянно закрываясь ладонями, и каждый подумал о том, что пора бы уже разойтись по домам.

Когда наконец получилось выйти на более широкий участок, ближе к центру города, Дана облегчённо выдохнула и остановилась. Нужно было перевести дух. Полина с Егором тоже замерли рядом, устало переглядываясь.

— Мои ноги уже боля‑я‑ят… — жалобно простонала Дана.

Она поочерёдно начала поворачивать ступни, чтобы снять напряжение. Полина энергично закивала, утыкаясь лбом в грудь Егора, который стоял рядом. Он привычно начал гладить её по волосам, на которые упало несколько снежинок, особенно красиво обрамляя передние прядки.

— Предлагаю уже разойтись по домам, — пробормотала Полина, слегка поворачивая голову к Дане. — Или больше не ходить по таким улицам. У нас же центр чистый почти.

— Что нам теперь, только там кругами ходить? — возмутилась Дана, недовольно выгибая одну бровь.

Её шарф забавно скатился вбок и растрепал волосы на макушке. Теперь они торчали в разные стороны, выглядывая из-под шарфа. Щёки налились сильным румянцем, добавляя яркости и без того красным щекам.

— Всё равно нам послезавтра уже уезжать. Чего сейчас спорить, — встрял Егор, продолжая гладить Полину по волосам. — А сейчас лучше и правда домой. Не дай бог ещё заболеете. Да и темнеет уже.

— А нам что, по пятнадцать лет? Можно просто отдохнуть и пойти ещё прогуляться. Я не устала. Хочу двигаться!

Полина быстро отодвинулась от Егора и энергично взмахнула пару раз руками, побуждая друзей тоже оживиться.

— Ну давайте! Ещё пару часов! Когда ещё мы так погуляем? Дома мне делать нечего, и вам тоже. Давайте, хватит дома сидеть!

— Ещё пару минут назад ты говорила, что пора домой, — прищурился Егор, скрещивая руки на груди.

— А сейчас говорю, что хочу продолжать гулять! Ещё можно зайти, купить что-нибудь перекусить. А то я проголодалась.

Стоило Полине договорить, как ей в плечо прилетел небольшой комок снега, оставляя после себя небольшой след. Она вздрогнула, прикрикнув от неожиданности, и сразу повернулась в сторону, откуда прилетел снежок. Дана уже лепила второй, сердито хмурясь.

— Эй! Ты чего?! — крикнула Полина.

В этот момент второй снежок, метко брошенный Даной, угодил ей прямо в грудь.

— Ничего не знаю. Это мой протест и способ загнать вас по домам.

Пока она лепила третий снежок под возмущённые выкрики Полины, Егор растерянно стоял, хлопая глазами и не зная, что ему предпринять. Тогда, для сообразительности, Дана кинула и в него достаточно крупный снежок и следом бросила ещё один. Егор вскрикнул, прикрывая лицо, и отступил ближе к Полине в поиске защиты.

— Вы хоть отпор дайте! Так скуч... — начала было Дана, но не успела договорить.

Следующий снежок прилетел ей прямо в лицо. Меткий бросок Полины оказался неожиданным даже для самой нападавшей. На мгновение воцарилась тишина, а потом она разразилась смехом, больше похожим на злорадный.

— В лицо-то зачем?! — крикнула Дана, быстро вытирая влажный снег с лица.

В этот момент ей прилетел ещё один в грудь, сопровождаемый звонким смехом Полины и косыми взглядами прохожих.

— Ты же просила отбиваться! — сквозь смех ответила Полина и начала лепить следующий комок снега, формируя его в голых ладошках.

Они уже успели покраснеть и слегка покалывали от мороза. Прежде чем кинуть свой снежок, Дана поспешила слепить ещё один, не до конца успев стряхнуть весь снег с лица. Она прицелилась и быстро кинула его в Полину, попадая прямо в лоб. Её смех, заикающийся, больше похожий на припадок чайки, смешался с удивлённым визгом Полины.

— А ты чего стоишь? Тоже получай! — воскликнула Дана и, не дожидаясь ответа, бросила сразу два снежка в Егора.

Один угодил ему в плечо, второй скользнул по рукаву.

— Вы же понимаете, что если я начну бросаться в вас снежками, вы будете по шею в этом снегу — хвастливо хмыкнул парень, небрежно стряхивая снег с куртки.

Подруги переглянулись, и в их глазах сверкнул огонёк вызова. Без слов они поняли друг друга и подбежали, начиная быстро лепить снежки и бросать их в Егора быстрыми снарядами, стараясь не делать передышек.

— Так нечестно!

Егор прикрывался как мог, но непрекращающаяся атака была точной и попадала во все части его тела. Один снежок прилетел прямо за шиворот. Парень содрогнулся всем телом и начал быстро стряхивать снег с шеи. Девушки не прекращали хихикать. Они ловко лепили снежки и тут же бросали их в Егора, не давая ему ни секунды передышки. Полина целилась особенно метко, а Дана, хохоча, запускала сразу по два снежка.

— Ну всё, держитесь...

Стоило ему наклониться к снегу, подруги взвизгнули и тут же разбежались в разные стороны, то и дело спотыкаясь на ходу. Одна спряталась за столб, а вторая — за угол дома. Егору хватило времени слепить несколько снежков и, словно косолапый медведь, он подбегал к каждой, закидывая её снегом. Сначала подкрался к Дане, осыпал её градом снежков, заставив визжать и хохотать, а затем развернулся к Полине. Та пыталась отстреливаться, но Егор ловко увернулся, подскочил ближе и закидал её снегом. Точно маленькие дети, они резвились на глазах у прохожих, и Полина наконец смогла не думать о мнении других людей. Сомнения всё реже посещали её, и получалось радоваться моментам рядом с по-настоящему близкими людьми.

В тот день она не встретила никого, кто когда-то разбил ей сердце и к кому Полина теперь испытывала лишь отвращение. Оставшиеся пару дней она провела дома рядом с семьёй и любимой кошкой. Удаляла фотографии и все возможные воспоминания о Владе, не проронив ни одной слезинки. А когда пришло время уезжать, внутри билось чувство, что наконец этот кошмар закончился. Полина глубоко вздохнула, подхватила чемодан и направилась к поезду. Только на мгновение замерла у вагона, прежде чем подняться на ступеньки. В тот миг, когда двери поезда закрылись за ней, последний отголосок образа той наивной, влюблённой девочки окончательно растворился. Вздохнув полной грудью, Полина поздоровалась с проводником, одарив его радостной улыбкой и протянула свой паспорт. За окном продолжал сыпать снег, который вихрем кружил над землёй, а яркое солнце не скрывало своих ослепительных лучей даже под грузом тучных облаков. Поезд плавно тронулся с места. Полина откинулась на спинку сиденья, прикрыла тяжёлые веки. Вставать пришлось рано, а потому девушка сейчас предпочла поспать, забыв обо всех заботах, пока не приедет в Москву, где её уже ждёт Лейла с обещанными подарками.

***

Лейла сидела на кровати в общежитии, сжимая края матраса и с тоской посматривая на чемоданы под ногами. Разбирать их не хотелось. Это означало бы окончательно признать, что она вернулась в Москву, что каникулы закончились и пора снова включаться в ритм чужой, непривычной жизни. Девушка откинулась на кровать и прикрыла глаза. Мысленно она очутилась в своей старой комнате, в родной стране, в кругу большой дружной семьи. Уезжать от них всегда было тяжело. В новой стране Лейла часто ощущала себя лишней, а там всё было просто и понятно. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, Лейла позволила им свободно течь по щекам. Она глубоко вздохнула и погрузилась в себя, представляя, что она снова маленькая девочка. Как называла её тётя — обезьянка. На девичьих плечах лежали две густые косы, а на голове часто сидела панамка.

Лейла ещё раз глубоко вздохнула и снова прочувствовала тот запах своей детской комнаты. Она была больше этой, с двуспальной кроватью и большим окном, из которого по утрам пробивались лучи солнца, с множеством игрушек, разбросанных по комнате. Шкаф был набит одеждой, и большую часть занимали вещи, сшитые её бабушкой.

И всё же пришлось открыть глаза. Теперь Лейла здесь. И ничего уже не поменяешь. Она и не жалела. Хотя от тоски никуда не деться, у неё началась новая жизнь и появился любимый человек рядом, хорошая подруга и соседка. Всё было хорошо.

***

— Неужели она не могла поставить четвёрку? Я так старалась! — злилась Лейла, натягивая лёгкие чёрные штаны.

Весна подкралась так же незаметно, как и осознание того, что пора перестать носить тяжёлые куртки и обматываться шарфами. Однако холод это не останавливало. Но к концу апреля от зимы почти ничего не осталось. Только остатки слякоти у бордюров да лёгкий ветерок.

Щебетание птичек доносилось с ветки дерева за окном, и Полина с удовольствием слушала их, расчёсывая отросшие за несколько месяцев волосы.

— Радуйся, что хотя бы четвёрка. Эта змея была ещё очень доброй. Мне она тоже четвёрку поставила, и я очень счастлива.

Лейла недовольно пыхтела, агрессивно заплетая волосы в две аккуратные косы. Макар с Егором уже ждали их на улице, готовые отвести своих любимых женщин в кино. Конечно, Полина так и не смогла принять чувств своего друга, но и не отказывалась от них полностью. Иногда она всё ещё просыпается в холодном поту, видя в кошмарах Влада. Бывало, её взгляд бегал по толпе в поисках знакомой копны тёмных волос. Сердце пропускало удар, если лицо было очень похоже. Но с каждым разом это происходило всё реже и реже. Учитывая ещё то, что Егор совсем не давал заскучать. Постоянно приносил сладости для утешения и водил куда только можно.

Они стали часто прогуливаться с его собакой. Он дал ей имя Лайма. Почему именно эта кличка, он объясняться не стал, но убедил, что смысл в это вложил глубокий.

Полина, конечно, не сдавалась:

— Ну скажи, ну пожалуйста! — дёргала она Егора за рукав.

— Да не скажу я. Ты смеяться будешь.

— Не буду!

— Полин, нет.

Несмотря на все попытки, Егор оставался непреклонен в своём намерении скрыть обозначение клички. Только запихивал ей в рот побольше сосулек, дабы она помолчала и закончила с допросом.

Сорняк, который, казалось, крепко зарос внутри тела, обвивая каждый орган и, в особенности, сердце, был вырван полностью. Даже оставшиеся корешки, которые до последнего не собирались покидать свой дом, отмерли навсегда. Боль больше не пульсировала в груди при каждом воспоминании и не сжимала горло по ночам. Иногда Полину посещали мысли о том, что если Влад вернётся и попросит быть вместе, она не сможет устоять. Спустя четыре месяца все обиды притупились, мысли и чувства были направлены на совсем другое. А потому и всё ужасное до этого забывалось. В такие моменты, если это не была глубокая ночь, Полина звонила Дане, и та с удовольствием напоминала, ещё и отчитывала до кучи. После этого отбивало всякое желание вновь думать о Владе, тем более в хорошем ключе. Её жизнь наконец начала снова налаживаться, стало проще дышать и просто жить. Полина больше не намеревалась это испортить.

— Макар звонит, — цокнула Лейла, аккуратно намазывая блеск для губ возле зеркала. — Пора выходить. Они нас там заждались, наверное.

— Ничего, ещё подождут, мы не опаздываем. Мне сумочку собрать, и я готова.

Полина подскочила, собирая всё необходимое. Несмотря на свои слова, она торопилась, бегая по комнате, то и дело натыкаясь на Лейлу. Она стояла у зеркала, поправляя причёску. Первая подхватила куртку и направилась к двери.

— Ну что, идём?

— Секунду! — Полина схватила сумочку, проверила, всё ли на месте, и бросилась следом.

Первая выбежала Лейла, и только потом Полина. Перед тем как уйти и закрыть дверь на ключ, она осмотрела комнату. Взгляд задержался на своём уголке, который постепенно преобразился. На стене появились новые фотографии с друзьями, на полке — пара книг, которые она купила по совету Даны, а рядом с кроватью, в стеклянной вазочке, стоял небольшой букет сухих цветов, подаренный Егором. Потом взгляд Полины упал на самодельную копилку из картона. Внутри лежали деньги с проданных подарков Влада. Получилось собрать хорошую сумму, которую Полина решила потратить на какое-нибудь небольшое путешествие, скинувшись со своими друзьями.

Кивнув своим мыслям, она закрыла дверь и побежала к своим друзьям, падая в тёплые объятия Егора.

— Наконец‑то! Мы уж думали, вы там решили остаться.

Макар с Лейлой стояли рядом, приобняв друг друга, и с хитрыми улыбками смотрели на эту пару.

— Пошли быстрее, опоздаем ещё, приедем как раз к титрам, — укоризненно заметил Макар, уже шагая вперёд.

— Не преувеличивай, — закатила глаза Полина, отстраняясь от Егора.

Лейла подбежала к Макару и ловко обвила его руку своей, прижимаясь ближе. Они пошли чуть впереди, перешёптываясь и то и дело бросая друг на друга взгляды, полные нежности. Блондин слегка наклонился и принюхался к волосам своей девушки, отмечая вкусный аромат новых лавандовых духов. Полина шла следом рядом с Егором и смотрела на пару с тёплой улыбкой, понимая, как им повезло друг с другом. Их семьи ладят, за всё время не было ни одной ссоры, а все недопонимания решались сразу же. Характером они были похожи и идеально дополняли друг друга. Полина даже немного завидовала их отношениям, всякий раз тоскливо вздыхая.

— Чего задумалась? — вырвал из раздумий Егор, как обычно, протягивая яблочную сосульку.

Полина приняла её, тут же разворачивая и отправляя в рот.

— Думала, как им повезло друг с другом.

Она кивнула в сторону парочки, которые как раз хихикали над чем‑то и, не сдерживаясь, коротко чмокнули друг друга в губы. Егор понимающе кивнул, ухмыльнувшись.

— Это да. Мне тоже очень повезло. С тобой.

Его слова, сказанные так просто, как что-то само собой разумеющееся, вызвали сотни мурашек по телу. К щекам прилила кровь, и Полина поспешила отвернуться, делая вид, что засмотрелась на проезжающий мимо трамвай. Её губы тронула довольная улыбка, прокручивая у себя в голове сказанные слова снова и снова. Внутри, там, где ещё недавно крепко сидел колючий сорняк старых обид и страхов, теперь прорастал прекрасный сад, воодушевлённый новыми, зарождающимися чувствами.

***

Дана весной устроилась на работу и ночью, приползая домой на ватных ногах, включала романтичные сериалы, под которые засыпала с желанием обрести нечто подобное ещё раз. С тем же человеком, с которым она и хотела. Её попытка любить так же не увенчалась успехом. Но разве существует любовь без преград? Она бывает лишь у единиц, и они безусловно счастливы. Но та любовь, что построена на взаимных преодолённых препятствиях, — она доживает до конца. Она крепче остальных, выносливее, мудрее. Если, конечно, эти препятствия получается преодолеть. Оставалось только надеяться, что и Дана сможет в перерывах между работой и учёбой полить потухший сад внутри.

Ева так и не смогла восстановить в себе старый, растоптанный сад. Зато построила новый. Лично проследила за каждым листочком, сделала чудесную огородку. Цветы стали благоухать, цвести быстрее, и всё это она сделала сама. Унывать не приходилось. Денег было достаточно, чтобы после совершеннолетия уехать куда-нибудь далеко, где её никто не знает. Если всё будет хорошо с дедушкой, она собиралась взять его с собой. Сейчас она перешла на домашнее обучение и помогает ему по дому. Тщательно следит за его состоянием и даже научилась ставить уколы.

Арсений продолжал жить как и жил до этого. Только иногда вспоминал о той забавной девушке, которая была старше его, но заставляла сердце бешено колотиться, а цветы распускаться, поселяя совершенно новый вид бутонов. И, возможно, это в последний раз, когда он испытает нечто подобное. Совершенно оригинальные цветы так и останутся нераспустившимися. А старые, уже давно изведанные, к счастью, не завянут и останутся благоухать и радовать Арсения до конца.

Влад же свою попытку любить разрушил что в первый, что во второй раз. И осознал он это в самый последний момент, как обычно и случается. Он не смог удержать ту, что когда-то любил, и потерял ту, что до безумия любила его. Влад любил и был любимым, но ничего из этого не заслуживал. Возомнил, что его сад самый лучший и, несмотря ни на что, цветёт и пахнет получше остальных. До последнего он не замечал, что цветы были ядовитыми и их аромат удушал каждую, кто хоть раз его вдохнул. Последние месяцы он не мог учиться, работать и полностью разругался с отцом, оставшись один в своей пустой квартире. Только мама и младший брат периодически к нему заглядывали, чтобы проведать и вернуть в прежнее состояние.

Каждый их сад был уникален, каждая попытка несла за собой боль, а после — облегчение. Или сразу увенчалась успехом. Неважно, какой по итогу был исход, главное, что их всех связывало одно: стремление вырастить наилучшие, прекрасные цветы и надежда на вечную любовь, которая не закончилась бы кошмаром и разочарованием.

От Автора

Дорогой читатель,

Спасибо, что прошёл этот путь вместе с героями «Попытка любить». Когда я начала писать эту историю, мне хотелось показать, как важно вовремя остановиться, если находишься в подобных отношениях, как у Полины. Знаю, что подобное происходит слишком часто в суровой реалии. Бывает намного хуже, а уйти из подобных отношений намного тяжелее, чем описывают в книгах или фильмах. Я постаралась показать эту реальность, описать все проблемы и, надеюсь, у меня это хотя бы немного получилось.

Некоторые эпизоды родились из личных наблюдений. Например, песня из «Смешариков» в Новый год. Я помню, что была совсем маленькая, когда играла эта песня, а потом она играла по телевизору, когда я уже выросла. Это оставило во мне большой след. Мне захотелось передать то, что я сама тогда чувствовала через каждого персонажа.

Если у вас происходит насилие в семье, не молчите. Обращайтесь в службы, к друзьям, родственникам. И помните, что вы не одни с этим. Есть множество людей, которые могут вам помочь. А может, даже вы сами.

Желаю, чтобы у каждого расцвёл свой прекрасный сад, чтобы вы нашли своё место в жизни и близких, верных друзей, которым сможете посреди дня звонить и просить напомнить о всех плохих качествах бывшего.

Спасибо, что открыли мою первую книгу.

Искренне ваша, Мария Дэлис

Благодарности

— В первую очередь хочу поблагодарить свою подругу. Если бы не она, эта история не существовала бы.

— Особая благодарность моей любимой художнице (и не только), которая реализовала обложку книги именно так, как я её видела.

— Отдельно хочу поблагодарить мою сестру. Спасибо, что поддерживала меня на каждом этапе и, несмотря ни на что, верила в меня.

— Благодарю всех, кто участвовал в редактуре текста, указывал на ошибки и предлагал больше идей.

— Спасибо большое остальным моим друзьям за то, что поддержали меня в моём творчестве.