Попутчик поневоле | HSR

Пролог | Арка I. «Два идиота и бесконечная вселенная»

Если бы меня попросили описать свою жизнь одним словом, я бы выбрал «нормально».

Не прекрасно, не ужасно, не «заберите меня отсюда, я больше не могу», а именно нормально. Работа имелась, крыша над головой тоже, холодильник редко пустовал, а по вечерам можно было спокойно усесться за компьютер и несколько часов заниматься тем, что старшее поколение упорно называло пустой тратой времени.

Меня зовут Артём Воронов. Двадцать четыре года, не женат, не судим. По профессии системный администратор, а по призванию, как выяснилось, специалист по общению с техникой, которая ломается исключительно в самый неподходящий момент.

Работал я в небольшой конторе, где половина сотрудников искренне верила, что компьютер можно починить, если достаточно сильно на него наорать. Вторая половина предпочитала вызывать меня, желательно за пять минут до окончания рабочего дня.

И знаете, что самое обидное? Иногда первый способ действительно работал.

В эту пятницу всё началось с принтера.

Обычного сетевого принтера, который внезапно перестал печатать документы. Казалось бы, проверить подключение, перезапустить службу печати, разобраться с очередью заданий, и дело с концом. Но наша уважаемая главная бухгалтерша решила самостоятельно исправить неполадку.

В результате принтер не только перестал печатать, но и вообще исчез из сети. А заодно каким-то чудом изменились настройки безопасности.

На мой закономерный вопрос, что именно она делала, я получил традиционный ответ:

«Я ничего не трогала».

Разумеется.

Компьютеры, как известно, существа самостоятельные. Особенно по пятницам.

К тому моменту, когда мне удалось вернуть проклятую железяку к жизни, часы показывали без двадцати восемь.

Я откинулся на спинку кресла, устало потёр переносицу и посмотрел на принтер, который теперь безмятежно мигал зелёным индикатором.

— Вот скажи мне, скотина, почему ты не мог сломаться в понедельник?

Принтер промолчал.

Что характерно, единственный разумный собеседник за весь сегодняшний день.

Выключив монитор и подхватив рюкзак, я отправился домой. По дороге мысленно составлял план на выходные, который отличался одновременно гениальностью и простотой: выспаться, нормально поесть, никуда не выходить и наконец-то пройти накопившиеся задания в Honkai: Star Rail.

Последний пункт был особенно важен.

Игра зацепила меня довольно давно. Космические путешествия, необычные планеты, интересные персонажи, красивые девушки и сюжет, который периодически заставлял задуматься, не употребляли ли сценаристы чего-нибудь запрещённого во время написания очередной главы.

Особенно когда дело доходило до Эонов.

Вот уж где китайцы развернулись.

Существа, воплощающие целые философские концепции, способные менять судьбы цивилизаций и влиять на устройство вселенной. Некоторые из них настолько отбитые, что рядом с ними даже самый неадекватный начальник выглядел бы образцом здравомыслия.

Но больше всего мне нравилась сама идея Звёздного экспресса.

Представьте: поезд, путешествующий между мирами.

Сегодня ты гуляешь по улицам космического мегаполиса, завтра исследуешь руины древней цивилизации, а послезавтра оказываешься на планете, где местная фауна способна сожрать тебя вместе с ботинками.

Романтика!

Правда, с моим финансовым положением даже поездка в соседний город иногда превращалась в мероприятие, требующее серьёзного планирования бюджета.

Так что межзвёздные приключения пока приходилось устраивать исключительно на экране монитора.

***

Домой я добрался около девяти.

За окном моросил противный осенний дождь, ветер гонял по двору жёлтые листья, а какая-то несчастная ворона сидела на фонарном столбе с таким выражением морды, будто тоже только что вернулась с работы.

Я прекрасно её понимал.

Скинув куртку, я первым делом направился на кухню. Холодильник встретил меня привычным набором продуктов: половина палки колбасы, сыр, несколько яиц, банка солёных огурцов и контейнер с чем-то, чью первоначальную принадлежность к пищевой промышленности ещё предстояло установить.

Осторожно приподняв крышку контейнера, я заглянул внутрь.

Задумался.

Закрыл.

— Нет, дружище. Сегодня без археологических раскопок.

В итоге остановился на яичнице с колбасой.

Пока сковородка шипела на плите, телефон успел трижды завибрировать. Два уведомления оказались рекламой, а третье пришло от приятеля, который интересовался, собираюсь ли я завтра куда-нибудь выбираться.

Я ответил, что намерен провести выходные в состоянии, максимально близком к анабиозу.

Приятель пожелал удачи и посоветовал хотя бы иногда проветривать комнату.

Ценю заботу.

Через полчаса я уже сидел за компьютером, вооружившись тарелкой с ужином и кружкой крепкого чая.

На экране привычно загружалась Honkai: Star Rail.

— Ну что, родная, — пробормотал я, потирая ладони. — Давай сегодня без издевательств. Я человек простой, мне много не надо. Всего лишь одного нужного персонажа.

Игра, разумеется, имела на этот счёт собственное мнение.

Спустя некоторое время я молча смотрел на результаты очередных прыжков. Потом перевёл взгляд на остатки звёздного нефрита, затем снова на экран.

— Понятно. Спасибо, конечно. Очень щедро.

Я откинулся на спинку кресла.

— Интересно, а существует Эон, отвечающий за нормальные шансы выпадения персонажей? Я бы ему свечку поставил.

Разумеется, ответа не последовало.

Некоторое время я ещё занимался ежедневными заданиями, затем отправился побродить по локациям и в итоге остановился в общем вагоне Звёздного экспресса.

За виртуальными окнами медленно проплывали звёзды.

Я убрал руки с клавиатуры и некоторое время просто смотрел на экран.

Вот ведь удивительная штука.

Люди придумали космические корабли, межзвёздные путешествия, целые фантастические цивилизации, но в реальности большинство из нас проводит жизнь между работой, магазином и собственной квартирой.

Не то чтобы меня это сильно расстраивало. В конце концов, цивилизация подарила человечеству интернет, доставку еды и возможность смотреть сериалы, не вставая с дивана.

Но иногда хотелось чего-нибудь большего.

Настоящего приключения.

Чтобы однажды проснуться и обнаружить за окном не соседнюю девятиэтажку, а какой-нибудь совершенно незнакомый мир.

Желательно с красивыми девушками, интересными людьми и возможностью не работать по графику пять через два.

Последнее, пожалуй, особенно важно.

— Эх, — вздохнул я, глядя на звёзды. — Вот бы действительно туда попасть...

В комнате неожиданно мигнул свет.

Я поднял голову. Лампочка под потолком моргнула ещё раз, после чего вернулась к нормальной работе.

— Только не это.

Я немедленно проверил компьютер.

Нет, всё нормально. Изображение на месте, системник гудит, ничего не дымится.

Фух.

Потерять компьютер из-за скачка напряжения было бы очень обидно. Особенно учитывая, сколько он стоил.

На всякий случай я закрыл игру, выключил оборудование и взглянул на часы.

Половина второго ночи.

Вот ведь зараза.

Казалось, только сел!

Потянувшись так, что хрустнули позвонки, я поднялся из-за стола.

— Всё, хватит. Завтра продолжим.

Почистив зубы и выключив свет, я рухнул на кровать. Подушка встретила меня мягкими объятиями, одеяло оказалось приятно прохладным, а за окном продолжал монотонно барабанить дождь.

Красота.

Идеальные условия для сна.

Я закрыл глаза, уже предвкушая законный выходной, и почти сразу провалился в темноту.

***

Первым делом я почувствовал ветер.

Странно.

У меня дома окна закрыты.

Вторым пришло осознание, что лежу я вовсе не на кровати. Под спиной ощущалась какая-то твёрдая, но удивительно тёплая поверхность, а вместо привычного шума машин за окном до меня доносился тихий, едва различимый гул.

Я нахмурился и открыл глаза.

Над головой раскинулось звёздное небо.

Не просто ночное небо, какое можно увидеть за городом, если повезёт с погодой.

Нет.

Это была какая-то совершенно неприличная концентрация космической красоты.

Бесчисленные звёзды сияли так ярко, будто кто-то специально выкрутил настройки графики на максимум. Между ними тянулись огромные разноцветные туманности, медленно вращались галактики, а где-то вдали переливались золотистые полосы света.

Я несколько секунд молча любовался происходящим, потом медленно сел и обнаружил, что нахожусь посреди дороги.

Самой настоящей дороги.

Широкой, ровной, сделанной из какого-то гладкого тёмного материала, внутри которого мерцали крошечные золотые искры. Она тянулась в обе стороны, исчезая среди звёзд.

Причём никаких обочин, деревьев или привычной земли вокруг не наблюдалось.

Только дорога.

И космос.

Я осторожно подполз к краю и заглянул вниз.

Там тоже был космос.

Причём настолько глубокий и бесконечный, что у меня немедленно возникло желание отползти обратно.

— М-м-м...

Некоторое время я старательно осмысливал увиденное.

— Ну, нормально.

Поднявшись, я отряхнул штаны и огляделся.

На мне почему-то была домашняя футболка, спортивные штаны и тапочки. Причём один тапочек слегка сполз с ноги.

Заботливое подсознание, ничего не скажешь.

— Интересно, — пробормотал я, поправляя обувь. — Это мне настолько качественный сон приснился или я всё-таки помер?

Я ущипнул себя за руку.

Больно.

Повторил.

Ещё больнее.

— Ладно, больше экспериментировать не будем.

Впрочем, насколько я помнил, во сне боль тоже иногда ощущалась.

Сделав несколько осторожных шагов, я убедился, что дорога вполне настоящая на ощупь. Под ногами даже раздавался тихий стук, хотя материал совершенно не напоминал ни асфальт, ни бетон.

Вокруг стояла удивительная тишина.

Ни ветра, ни шума автомобилей, ни соседского перфоратора, который регулярно просыпался раньше своего хозяина.

Только далёкое, едва уловимое гудение, словно где-то далеко работал огромный механизм.

— Ладно, — решил я. — Раз уж гуляем, надо хотя бы выяснить, куда.

И пошёл.

Минут через пять мне стало скучно. Через десять я начал подозревать, что дорога издевается. Через пятнадцать остановился и оглянулся.

Всё выглядело совершенно одинаково.

— Отлично. Даже во сне умудрился заблудиться.

— Ну почему же заблудился?

Голос раздался совершенно неожиданно.

Я подпрыгнул на месте и резко обернулся.

Позади никого не было.

— Кто здесь?!

— Хороший вопрос.

Голос звучал спокойно, даже немного весело.

Я медленно повернул голову в другую сторону.

Пусто.

— Так, — пробормотал я. — Приехали.

— Вообще-то мы пока никуда не приехали.

— Ага. Спасибо за уточнение.

Я задрал голову к звёздам.

— Слышь, голос! Ты где вообще?

— Здесь.

— Где здесь?!

— Рядом.

— Очень информативно, благодарю!

Где-то поблизости раздался негромкий смешок.

А затем прямо передо мной возник человек.

Вернее, сначала появился золотистый силуэт, сотканный из множества крошечных огоньков. Они закружились, постепенно формируя человеческую фигуру.

Я инстинктивно отступил на шаг.

Силуэт приобрёл более чёткие очертания.

Передо мной стоял мужчина неопределённого возраста. На вид ему можно было дать и тридцать, и сорок лет, но что-то подсказывало, что паспортные данные этого гражданина способны вызвать у сотрудницы МФЦ нервный тик.

Длинный тёмный плащ, простая одежда путешественника, слегка растрёпанные волосы и удивительно живые золотистые глаза.

Выглядел он совершенно нормально.

Ну, если не считать того, что появился из воздуха посреди космической дороги.

Незнакомец оглядел меня с неподдельным интересом.

— Ну здравствуй!

Я несколько секунд смотрел на него, потом осторожно поднял руку.

— Здравствуйте...

Он широко улыбнулся.

— Долго же ты шёл.

— Простите?

— Я уже начал думать, что ты решил повернуть обратно.

Я медленно посмотрел на бесконечную дорогу за спиной, затем снова на незнакомца.

— Уважаемый, я тут вообще-то спал.

— Правда?

— Представьте себе!

— Забавно.

Он рассмеялся. Не громко, без издёвки, просто совершенно искренне.

Я нахмурился.

— А можно узнать, что именно вас так развеселило?

— Да так, вспомнил кое-что.

— Прекрасно. Очень рад за вас.

Я скрестил руки на груди.

— Ладно, давайте по порядку. Кто вы? Где мы? И почему мне снится какой-то космический автобан?

Незнакомец задумчиво потёр подбородок.

— С чего бы начать...

— Желательно с первого вопроса.

— Я путешественник.

Повисла пауза.

— Поздравляю.

— Спасибо!

— Это не комплимент!

Он снова рассмеялся.

Я прикрыл глаза ладонью.

Ну замечательно.

Даже моё собственное подсознание умудрилось создать собеседника, который с первых минут вызывает желание стукнуться головой обо что-нибудь твёрдое.

— Ладно, — вздохнул я. — А имя у путешественника имеется?

Незнакомец на мгновение замолчал.

В его золотистых глазах мелькнуло что-то странное. Не грусть, скорее задумчивость, словно вопрос оказался неожиданно сложным.

— Имя... Когда-то было.

Я приподнял бровь.

— Потеряли?

— Можно и так сказать.

— Ну, паспорт восстановите.

— Паспорт?

— Документ такой. Удостоверяет личность. Очень полезная штука, когда тебя останавливают сотрудники правоохранительных органов.

Незнакомец посмотрел на меня с неподдельным любопытством.

— И что, без этой вещи нельзя путешествовать?

Я открыл рот, закрыл и задумался.

— Смотря куда.

— Странный обычай.

— Согласен, — нехотя признал я. — Но что поделать.

Незнакомец удовлетворённо кивнул, словно мы только что пришли к какому-то важному философскому выводу.

Затем указал на дорогу.

— Тебе нравится?

Я посмотрел вокруг. На сверкающие звёзды, золотистые нити и бесконечную дорогу, теряющуюся где-то среди галактик.

— Ну... красиво, — признал я. — Очень даже. Особенно если учитывать, что всё это нарисовал мой мозг.

— Нарисовал?

— Ну да. Сон же.

Незнакомец улыбнулся.

— Ты уверен?

Я посмотрел на него, потом на дорогу, затем снова на него.

— Слушайте, давайте без этих ваших загадочных намёков. Я и так после рабочей недели не слишком соображаю.

— Рабочей недели?

— Ну да. Пять дней вкалываешь, два отдыхаешь. Иногда наоборот, если начальство окончательно охренело.

Незнакомец заинтересованно наклонил голову.

— И чем ты занимаешься?

— Компьютеры чиню.

— Компьютеры?

— Вы серьёзно?

— Вполне.

Я подозрительно прищурился.

— А вы вообще откуда?

— Издалека.

— Насколько издалека?

Он посмотрел на звёзды.

— Очень.

Я выдержал паузу.

— Потрясающий диалог. Просто кладезь информации.

Незнакомец вновь улыбнулся, а потом неожиданно спросил:

— А тебе хотелось бы отправиться в путешествие?

Я моргнул.

— Куда?

Он развёл руки.

— Куда угодно!

Вокруг вспыхнули золотые искры.

Прямо над дорогой возникли изображения.

Сначала огромный город, раскинувшийся под куполом из прозрачного материала. По его улицам двигались странные машины, а между небоскрёбами пролетали небольшие корабли.

Затем картинка сменилась.

Теперь передо мной возвышались гигантские горы, над которыми парили целые острова. Внизу плескался океан, сверкающий всеми оттенками синего.

Следом появилась пустынная планета с двумя солнцами, затем невероятный лес, где деревья достигали облаков.

И наконец...

Космос.

Настоящий, бесконечный.

Сотни звёздных систем, тысячи миров, миллионы неизвестных мест.

Я невольно шагнул вперёд.

— Нихрена себе...

Изображения выглядели настолько реалистично, что на мгновение мне показалось, будто я действительно стою перед огромным окном.

Незнакомец наблюдал за моей реакцией.

— Нравится?

— Ещё спрашиваете!

Я подошёл ближе к изображению космического корабля. Огромная конструкция медленно проплывала над поверхностью какой-то планеты, а на её борту виднелись десятки светящихся иллюминаторов.

— Это что, всё можно увидеть?

— Конечно.

— Прямо вот так, вживую?

— Именно.

Я обернулся.

— А опасно?

Незнакомец задумался.

— Иногда.

— Насколько иногда?

— Ну... бывает по-разному.

— Очень обнадёживает.

Он рассмеялся.

— Зато скучно точно не будет!

Тут я с ним спорить не мог.

Я снова посмотрел на изображения.

В голове всплыли знакомые картинки из игр, фильмов и книг. Космические путешествия, новые цивилизации, неизведанные планеты, приключения и возможность увидеть то, о чём человечество пока могло только мечтать.

Чёрт возьми, да кто от такого откажется?

Правда, оставался один небольшой вопрос.

— А домой потом вернуться можно?

Незнакомец перестал улыбаться.

Ненадолго, всего на пару секунд, но я заметил.

— Не знаю, — наконец ответил он.

Я нахмурился.

— В смысле?

— Не знаю, существует ли обратная дорога.

Вот тут воображаемый космический корабль резко потерял часть привлекательности.

Я сунул руки в карманы спортивных штанов.

— Тогда предложение так себе.

Незнакомец не стал спорить, просто кивнул.

— Понимаю.

Некоторое время мы молчали. Золотистые изображения продолжали медленно сменять друг друга, показывая всё новые и новые миры.

Я посмотрел на огромный город с парящими островами, затем на заснеженную планету и какую-то совершенно фантастическую станцию, висящую над газовым гигантом.

Внутри неприятно кольнуло.

Всю жизнь я мечтал о чём-нибудь подобном.

И теперь, пусть даже во сне, кто-то предлагал мне всё это увидеть.

Но одно дело мечтать, и совсем другое соглашаться на путешествие без обратного билета.

— А вы сами-то туда собираетесь? — спросил я.

Незнакомец посмотрел на меня.

— Очень хочу.

— Так в чём проблема?

Он опустил взгляд на собственную руку. Золотистые пальцы на мгновение стали полупрозрачными.

— Не получается.

Я удивлённо моргнул.

— Почему?

— Сложно объяснить.

— Ну попробуйте.

Он задумался.

— Представь, что ты стоишь перед дверью. За ней находится целый мир, но открыть её самостоятельно ты не можешь.

— Замок сломан?

— Не совсем.

— Ключ потеряли?

— Тоже нет.

— Ручку оторвало?

Незнакомец неожиданно расхохотался.

— Нет!

— Тогда объясняйте нормально!

Он некоторое время смеялся, после чего наконец успокоился.

— Мне нужен попутчик.

Я медленно поднял бровь.

— Попутчик?

— Именно.

— И всё?

— Не совсем.

— А что ещё?

Незнакомец посмотрел мне прямо в глаза.

— Нужно, чтобы он сам захотел отправиться в дорогу.

Я задумался.

Ситуация становилась всё более подозрительной.

С одной стороны, передо мной стоял совершенно неизвестный тип, предлагающий путешествие по бесконечному космосу.

С другой...

Это ведь сон.

А во сне можно позволить себе немного больше, чем в реальной жизни.

В конце концов, что плохого случится?

Проснусь через пару минут и пойду завтракать.

Я посмотрел на незнакомца.

— Ладно. Допустим, я соглашусь. Что дальше?

Его лицо буквально просияло.

— Тогда мы отправимся в путь!

— Прямо сейчас?

— Конечно!

— А вещи собрать?

— Зачем?

— Ну, не знаю, трусы запасные, зубную щётку, документы...

— Думаю, обойдёмся.

Я смерил его подозрительным взглядом.

— У вас очень странное представление о путешествиях.

— Мне уже говорили.

— И много раз?

— Довольно часто.

— Почему-то не удивлён.

Незнакомец протянул мне руку.

Золотистую, слегка светящуюся.

Я посмотрел на неё, затем на него.

— Последний вопрос.

— Слушаю.

— Вы меня там не сожрёте?

Он замер.

Несколько секунд смотрел на меня, после чего согнулся пополам от хохота.

— Ха-ха-ха! Нет! Конечно нет!

— А чего ржёте тогда?!

— Просто... — он попытался отдышаться. — Просто давно мне никто такого не спрашивал!

Я пожал плечами.

— Ну мало ли. В наше время всякое бывает.

Он наконец выпрямился, всё ещё улыбаясь.

— Обещаю, есть тебя не собираюсь.

— Уже лучше.

Я протянул руку.

И пожал его ладонь.

***

Мир вздрогнул.

Не сильно.

Просто на какое-то мгновение звёзды вокруг словно остановились.

Золотистые нити под ногами вспыхнули ослепительным светом.

Я удивлённо посмотрел вниз.

— Э-э...

Незнакомец тоже уставился на дорогу.

И его выражение лица изменилось.

Сначала удивление, потом восторг, а затем...

Лёгкая паника?

— Получилось! — воскликнул он.

Я нахмурился.

— Что получилось?

— Дорога!

— Какая дорога?!

— Наша!

Вокруг стало заметно ярче.

По поверхности дороги побежали светящиеся узоры. Где-то вдали раздался низкий гул, постепенно переходящий в оглушительный рёв.

Я отступил на шаг.

— Так, погодите...

Незнакомец схватил меня за руку.

— Быстрее!

— Куда?!

— Вперёд!

— Да что происходит?!

Ответить он не успел.

Под ногами что-то треснуло.

Я посмотрел вниз и увидел, как прямо посреди дороги раскрывается огромная золотистая трещина.

За ней не было ничего.

Вообще ничего.

Ни звёзд, ни привычной темноты, ни света.

Только бесконечная пустота.

— Эй... — тихо произнёс я.

Незнакомец внезапно перестал улыбаться.

— Странно...

Меня бросило в холод.

— Что значит «странно»?!

— Такого быть не должно.

— ЧЕГО?!

Дорога начала разваливаться.

Огромные куски золотистого покрытия отрывались и исчезали в пустоте. Светящиеся нити рвались одна за другой, а окружающее звёздное небо стремительно закручивалось в гигантскую спираль.

Я попытался отскочить.

Не успел.

Пол под ногами исчез.

И я полетел.

— А-А-А-А-А!

Рука незнакомца всё ещё сжимала мою ладонь.

Его тело начало рассыпаться золотистыми искрами.

— Держись! — крикнул он.

— ЗА ЧТО?!

— За меня!

— ТЫ ЖЕ РАССЫПАЕШЬСЯ, ПРИДУРОК!

Незнакомец посмотрел на собственную полупрозрачную руку.

— И правда...

— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

В следующую секунду золотистый силуэт окончательно распался.

Миллиарды крошечных искр закружились вокруг меня, образуя нечто похожее на огромный светящийся кокон.

Я попытался закричать, но рот внезапно наполнился холодным воздухом.

Нет.

Не воздухом.

Чем-то другим.

По всему телу прокатилась странная волна.

Я почувствовал, как каждая клеточка организма вспыхивает изнутри, будто кто-то подключил меня к высоковольтной линии.

Перед глазами мелькнули совершенно незнакомые картины.

Огромный поезд, мчащийся среди звёзд.

Незнакомые города.

Смеющиеся люди.

Золотистые дороги.

Чей-то голос, произносящий странные слова.

А затем...

Тишина.

***

— Эй.

Я ничего не видел.

— Эй, парень.

В голове гудело.

Тело ощущалось каким-то чужим.

— Ты меня слышишь?

Я попытался пошевелиться.

Не получилось.

— Ну же, просыпайся.

Голос был знакомым.

Очень знакомым.

Я мысленно застонал.

Господи, только не говорите, что этот придурок мне опять снится...

— Вообще-то я всё слышу.

Я замер.

Чего?

— Твои мысли. Слышу, говорю.

Несколько секунд я пытался осмыслить происходящее.

Потом осторожно спросил:

Ты кто?

— Ну как кто? Мы же только что познакомились!

Я почувствовал, как внутри поднимается нехорошее подозрение.

Путешественник?

— Он самый!

Который без имени?

— Ну... да.

Который обещал показать мне звёзды?

— Именно!

Я медленно, очень медленно сделал мысленный вдох.

А почему ты разговариваешь у меня в голове?

Повисла пауза.

— Хороший вопрос.

Мне тоже интересно.

— Кажется, мы немного...

Голос замялся.

Что немного?

— Объединились.

Я перестал пытаться дышать.

Хотя, если честно, совершенно не понимал, дышу ли вообще.

В каком смысле объединились?

— Ну... теперь мы вместе.

Вместе где?

— Здесь.

ГДЕ ЗДЕСЬ?!

— В одном теле.

Тишина.

Долгая.

Очень долгая.

Я мысленно пересчитал до десяти, потом до двадцати, а затем до пятидесяти.

Не помогло.

Так.

— Да?

Повтори.

— Мы теперь в одном теле.

Ясно.

Ещё немного тишины.

И как это понимать?

— Честно говоря, сам пока не разобрался.

Я почувствовал, как где-то глубоко внутри окончательно лопается последняя ниточка здравого смысла.

ЗНАЧИТ, ТЫ МНЕ ПРЕДЛОЖИЛ КОСМИЧЕСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ЗНАЯ, КАК ОНО РАБОТАЕТ?!

— Ну, раньше у меня получалось!

РАНЬШЕ?!

— Довольно часто, между прочим!

ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

Я попытался схватиться за голову.

На этот раз руки послушались.

Пальцы коснулись лица.

Настоящего лица.

Не воображаемого.

Не приснившегося.

Я резко открыл глаза.

Передо мной было небо.

Незнакомое, тёмно-синее, с двумя огромными небесными телами у самого горизонта.

Вокруг возвышались странные деревья с серебристыми листьями. Где-то вдалеке виднелись очертания гор, а над ними медленно плыли облака необычного зеленоватого оттенка.

Я лежал на мягкой траве посреди небольшой поляны.

И всё бы ничего, если бы прямо над моей головой в этот момент не проплывал гигантский космический корабль.

Я смотрел на него.

Секунду.

Две.

Три.

Корабль двигался медленно, величественно, почти беззвучно. Огромный металлический корпус отбрасывал тень на лес, а вдоль бортов мерцали десятки голубоватых огней.

Размеры этой махины совершенно не укладывались в голове.

— Это что?.. — наконец выдавил я.

Голос в голове радостно отозвался:

— Кажется, мы прибыли!

Я закрыл глаза.

Открыл.

Корабль никуда не исчез.

Наоборот, стал даже ближе.

Я медленно опустил взгляд на собственные руки.

И застыл.

Во-первых, руки были не мои.

Точнее, технически мои, потому что прекрасно слушались, но выглядели совершенно иначе. Изящные, с длинными пальцами, скрытыми под белыми перчатками.

Во-вторых, одежда тоже оказалась совершенно незнакомой.

На мне был тёмный, необычайно красивый костюм с золотистыми узорами, красными вставками и множеством декоративных элементов. На груди поблёскивал синий камень, заключённый в изящную оправу.

Выглядело всё это дорого.

Очень дорого.

Настолько, что мой годовой заработок вряд ли покрыл бы даже стоимость одной этой побрякушки.

— Так...

Я осторожно сел.

По плечам скользнуло что-то мягкое.

В поле зрения упала длинная серебристая прядь волос.

Я машинально убрал её с лица.

Потом замер.

Посмотрел на прядь.

Медленно потянул.

Больно.

— Так...

— Что-то не так? — поинтересовался голос.

Волосы.

— Что волосы?

У меня волосы длинные.

— И?

И СЕРЕБРИСТЫЕ!

— Красивые, между прочим.

— Да мне плевать, красивые они или нет! У меня вчера была обычная короткая стрижка!

— Ну, теперь другая.

Я открыл рот, закрыл, а затем медленно повернул голову и заметил лежащую рядом чёрную фуражку с золотистой эмблемой.

Подобрал её.

Осмотрел.

Снова посмотрел на собственную одежду.

Потом на волосы.

В голове начало складываться одно очень нехорошее подозрение.

Слушай...

— Да?

А это вообще чьё тело?

На несколько мгновений воцарилась тишина.

Затем голос ответил:

— Моё.

Я застыл.

В каком смысле твоё?

— Ну... раньше было моё.

Я медленно опустил фуражку на колени.

То есть ты хочешь сказать...

— Что теперь оно наше? Да!

Я уставился в пространство.

Прекрасно.

Просто великолепно.

Какой-то неизвестный тип предложил мне путешествие, случайно затянул непонятно куда, поселился у меня в голове и вдобавок всучил собственное тело.

И всё это без инструкции по эксплуатации!

А ПОЧЕМУ ТЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛ?!

— Ты не спрашивал.

Я медленно поднял голову к небу.

Гигантский корабль как раз исчезал за горизонтом.

Птицы пели.

Ветер шелестел серебристыми листьями.

Где-то неподалёку журчал ручей.

Природа явно не разделяла моего эмоционального состояния.

Я глубоко вдохнул.

И заорал:

— ГДЕ, МАТЬ ТВОЮ, МОЯ КРОВАТЬ?!

Где-то в глубине сознания раздался совершенно счастливый смех.

— Ха-ха-ха! Кажется, это будет замечательное путешествие!

Я закрыл лицо ладонями.

Порыбачил бы лучше.

Хотя я ведь даже на рыбалку не собирался.

А самое паршивое заключалось в том, что где-то глубоко внутри, под слоем паники, возмущения и вполне обоснованного желания придушить собственного соседа по черепной коробке, я чувствовал ещё кое-что.

Восторг.

Настоящий, почти детский восторг.

Потому что, как бы безумно ни звучало происходящее, одно я уже понимал совершенно точно.

Моё путешествие действительно началось.

Глава 1 | «Предложение, от которого стоило отказаться»

В жизни каждого человека наступает момент, когда приходится признать, что он совершил ошибку.

Иногда небольшую. Например, купил не тот товар, забыл выключить утюг или решил, что сможет починить сломанный компьютер за пять минут.

Иногда ошибку покрупнее. Взял кредит, женился не на той девушке или доверился подозрительному незнакомцу, который пообещал показать тебе звёзды.

В моём случае последнее неожиданно оказалось наиболее актуальным.

Я стоял посреди совершенно незнакомого леса, разглядывал собственные белые перчатки и пытался решить, кого придушить первым: себя или того жизнерадостного идиота, который теперь обосновался у меня в голове.

Хотя, учитывая обстоятельства, особой разницы между этими вариантами не наблюдалось.

— Итак, — начал я, стараясь говорить максимально спокойно. — Давай ещё раз. Только на этот раз без твоих философских рассуждений о прекрасных дорогах и бесконечных возможностях.

— Хорошо, — охотно согласился незнакомец. — О чём хочешь поговорить?

— Для начала о том, каким образом я оказался в твоём теле.

— А, это довольно интересная история!

Я прикрыл глаза.

— Дед, если сейчас выяснится, что ты сам толком ничего не понимаешь, я начну ругаться.

— Тогда, боюсь, тебе действительно придётся немного поругаться.

Несколько секунд я молча смотрел на собственные сапоги.

— Прекрасно.

Уселся на ближайший камень и положил рядом фуражку. Серебристые волосы тут же упали на лицо, заставив раздражённо убрать их за спину.

Вот ещё одна проблема, о которой никто не предупреждал. В прежней жизни волосы у меня были достаточно короткими, чтобы не думать об их существовании. Теперь же они словно обзавелись собственной волей и твёрдо решили закрывать мне обзор при каждой удобной возможности.

— Ладно. Начнём хотя бы с имени. Ты ведь не собираешься всю дорогу представляться загадочным путешественником?

— Нет, конечно. Зови меня Акивили.

Я кивнул.

— Акивили. Отлично. Вот теперь...

Мысль оборвалась.

Имя показалось подозрительно знакомым.

Я нахмурился, перебирая в памяти всё, что могло с ним ассоциироваться.

Звёздный экспресс.

Безымянные.

Освоение.

Эон.

Я медленно поднял голову.

— Погоди. Как ты сказал?

— Акивили.

— Акивили... Эон Освоения?

— О! — в голосе незнакомца прозвучало неподдельное удивление. — Так ты меня знаешь?

Я замер.

Посмотрел на собственный чёрно-золотой мундир, затем на лежащую рядом фуражку и наконец осторожно потрогал серебристые волосы.

После чего очень медленно произнёс:

— Твою мать.

— Что-то не так?

— Нет, всё замечательно! — Я нервно рассмеялся. — Просто вчера я чинил принтер в бухгалтерии, а сегодня выяснил, что поселился в теле исчезнувшего космического божества. Обычная суббота, ничего особенного!

— Ха-ха! А ведь действительно звучит необычно!

— Необычно?! Дед, ты вообще представляешь, насколько это ненормально?!

— Ну, если сравнивать с твоей прежней жизнью, разница действительно существенная.

Я закрыл лицо ладонями.

Потрясающе.

Просто великолепно.

Из всех возможных существ во вселенной Honkai: Star Rail я умудрился встретить именно Акивили. Причём не где-нибудь на просторах космоса, а во сне, после чего этот безумный путешественник каким-то невероятным образом затянул меня в своё тело.

И теперь сидел в голове, словно всё происходящее являлось самым обычным делом.

Хотя...

Я медленно убрал руки от лица.

— Подожди. Ты ведь исчез. Давным-давно.

— Верно.

— И никто толком не знает, что с тобой случилось.

— Насколько мне известно.

— А ты сам знаешь?

На этот раз ответ последовал не сразу.

— Не совсем, — наконец признался Акивили. — Я помню множество своих путешествий. Друзей, дороги, миры, которые мы посещали. Но последние события перед моим исчезновением словно скрыты за плотной завесой. Помню, что собирался отправиться куда-то очень далеко. Потом... пустота.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Значит, амнезия.

— Частичная.

— Ну конечно. А то я уж испугался, что у нас слишком мало проблем.

Акивили негромко рассмеялся, но на этот раз не стал продолжать шутку.

Я некоторое время молчал, разглядывая необычные деревья вокруг поляны.

Получалось, что передо мной действительно находилась вселенная знакомой игры. Акивили был настоящим, Звёздный экспресс существовал, и где-то там, среди бесчисленных миров, жили люди, которых я раньше видел только на экране монитора.

Химеко.

Вельт.

Март 7.

Дань Хэн.

И многие другие.

От одной мысли, что я могу однажды встретить их лично, внутри поднималось совершенно детское возбуждение.

Но прежде следовало разобраться с одной весьма неприятной деталью.

— Акивили.

— Да?

— Если ты действительно Эон, то что теперь умею я?

— О, довольно многое!

— Например?

— Ну, твоё нынешнее тело значительно прочнее человеческого. Оно обладает огромной физической силой, способно обходиться без привычных потребностей и взаимодействовать с энергией Освоения. Кроме того...

— Стоп-стоп-стоп. — Я поднял руку. — Давай по порядку. Ты хочешь сказать, что меня теперь нельзя убить?

— Нет. Я сказал, что это значительно сложнее.

— Ага. Значит, бессмертие с мелким шрифтом в договоре.

— Что?

— Забей. А сила насколько большая?

— Достаточная для большинства обычных задач.

— Опять конкретика уровня «где-то там».

— Можешь проверить самостоятельно.

Я оглядел поляну и заметил неподалёку небольшой валун размером с автомобильное колесо.

Подошёл, присел и осторожно ухватился за края.

— Только если я себе спину сорву, виноват будешь ты.

— Не переживай. С твоей спиной всё будет хорошо.

— Очень обнадёживает.

Я потянул камень вверх.

И едва не отправил его себе за голову.

Валун оказался настолько лёгким, что руки взметнулись гораздо выше, чем предполагалось. Я машинально разжал пальцы, после чего несколько секунд наблюдал, как несчастный булыжник поднимается над поляной.

Метрах на двадцати он наконец остановился.

А затем начал падать.

— Твою мать!

Я отскочил в сторону.

Камень с грохотом врезался в землю, оставив небольшую вмятину.

Несколько секунд я молча смотрел на результат эксперимента.

Потом перевёл взгляд на собственные руки.

— Это нормально?

— Разумеется, — невозмутимо ответил Акивили. — Хотя бросок получился довольно неуклюжим.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста!

Я медленно выдохнул.

Получается, физическая сила у меня действительно была чудовищная.

Вот только пользоваться ею я пока совершенно не умел.

— Дед, у нас проблема.

— Какая?

— Я ведь теперь даже дверь могу случайно вырвать!

— Только если будешь прикладывать слишком много усилий.

— А как мне понять, сколько это «слишком много»?!

— Не пытайся воспроизводить привычные движения буквально. Тело само способно подстраивать силу под твоё намерение. Представь, что держишь что-нибудь хрупкое, и сосредоточься на результате.

Я подобрал небольшой камешек.

Осторожно положил его на ладонь и попробовал сжать пальцы.

Не раздавить. Просто удержать.

Камень остался целым.

Я немного ослабил хватку, затем повторил упражнение.

Снова получилось.

— Хм. А ведь работает.

— Конечно. Просто тебе нужно привыкнуть к новым возможностям.

Я усмехнулся и выбросил камешек в траву.

— Ладно. С этим разберёмся по дороге.

— По дороге? — Акивили заметно оживился.

— Ну да. Не собираемся же мы торчать здесь целый день?

— Прекрасная мысль!

Я поднял с земли фуражку и водрузил её на голову.

— Только сначала выясним, куда идти.

Вместо ответа Акивили неожиданно предложил:

— А почему бы тебе не подняться повыше?

Я посмотрел на окружающие деревья.

Некоторые достигали метров тридцати.

— И как ты предлагаешь это сделать? По веткам лазить?

— Можешь просто подпрыгнуть.

Я задумался.

После истории с камнем предложение выглядело несколько сомнительно.

Но, с другой стороны, попробовать стоило.

— Ладно. Только если я случайно улечу в космос, объясняться с местными будешь сам.

— Ха-ха! Не переживай, настолько далеко ты не прыгнешь!

Почему-то легче не стало.

Я слегка согнул колени.

Представил, что хочу оказаться на ближайшей толстой ветке.

И прыгнул.

Мир резко ушёл вниз.

Дерево пронеслось мимо с такой скоростью, что я едва успел заметить удивлённую морду какого-то небольшого зверька, сидевшего среди листвы.

Через мгновение я уже находился значительно выше верхушек.

— А-А-А!

— Артём, успокойся!

— КАКОЕ УСПОКОЙСЯ?! Я ЛЕЧУ!

— Ну, технически сейчас ты уже падаешь.

Я посмотрел вниз.

Действительно.

Подо мной стремительно приближались серебристые кроны деревьев.

— ДЕД!

— Попробуй создать опору!

— КАКУЮ ЕЩЁ ОПОРУ?!

— Представь дорогу под ногами!

Я машинально вытянул ногу.

В воздухе вспыхнула золотистая линия.

Под подошвой возникла прозрачная светящаяся площадка, и я с удивлением почувствовал твёрдую опору.

Точнее, почувствовал бы, если бы не попытался приземлиться на неё с такой скоростью.

Колени подогнулись, меня мотнуло вперёд, и я едва не свалился окончательно.

Но устоял.

Несколько секунд я неподвижно смотрел вниз.

Под ногами сияла узкая золотистая дорожка.

А под ней находилось метров сорок пустоты.

— Нихрена себе...

— Поздравляю! — радостно отозвался Акивили. — Ты только что создал свою первую дорогу!

Я медленно повернул голову.

— Дед.

— Да?

— А нельзя было сразу сказать, что я умею ходить по воздуху?!

— Я как раз хотел предложить.

— До или после того, как я превратился бы в лепёшку?!

— Артём, ты бы не превратился в лепёшку.

Я хотел ответить, но вовремя передумал.

Потому что вид, открывшийся с высоты, оказался действительно потрясающим.

До самого горизонта простирался огромный лес с серебристыми кронами. Среди деревьев блестели реки, виднелись необычные каменные образования и широкие поляны, над которыми кружили крупные птицы с прозрачными крыльями.

А далеко впереди, там, где лес постепенно переходил в равнину, возвышался город.

Настоящий футуристический мегаполис.

Сверкающие башни, транспортные эстакады, огромные металлические конструкции и несколько космических кораблей, зависших над высокими посадочными платформами.

Я невольно присвистнул.

— Вот это уже интересно.

— О! Цивилизация! — Акивили явно обрадовался не меньше меня. — И судя по всему, достаточно развитая!

Я улыбнулся.

— Ну что, дед? Пойдём знакомиться с местными?

— С удовольствием!

Я уже собирался осторожно спуститься, когда Акивили неожиданно замолчал.

Сначала я не придал этому значения, но затем почувствовал странное изменение.

Будто что-то внутри меня едва заметно потянулось в сторону далёкого города.

Золотистая дорожка под ногами на мгновение стала ярче.

— Эй. Что такое?

— Хм...

— Акивили?

— Здесь что-то есть.

Я насторожился.

— Что именно?

— Не уверен. Очень слабое ощущение... словно где-то неподалёку остался след старой дороги.

Я посмотрел на город.

— Твоей дороги?

— Возможно.

— Ты бывал на этой планете?

— Не помню. Но если здесь действительно проходил один из моих маршрутов, то мы можем узнать кое-что интересное.

Я задумался.

Вот это уже выглядело любопытно.

Неужели мы случайно оказались на планете, связанной с исчезновением Акивили?

Хотя делать выводы было слишком рано.

Особенно учитывая, насколько фрагментарной оказалась память моего попутчика.

— Ладно. Сначала доберёмся до города. А там посмотрим.

— Прекрасный план!

Я осторожно направил золотистую дорожку вниз.

На этот раз получилось значительно лучше.

Несколько минут спустя я уже стоял на земле, удивлённо рассматривая собственные руки.

Сила.

Невероятная скорость.

Возможность создавать дорогу прямо в воздухе.

И всё это без какого-либо интерфейса, системных сообщений или необходимости выполнять задания ради очередного повышения уровня.

Чёрт возьми.

Кажется, я действительно сорвал джекпот.

Правда, в комплекте с выигрышем шёл один совершенно невыносимый Эон.

Но, как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

* * *

До города мы добрались значительно быстрее, чем я ожидал.

После нескольких неудачных попыток нормально бегать я наконец сумел подобрать подходящую скорость. Деревья больше не превращались в размазанные пятна, земля не взрывалась под ногами при каждом шаге, а сам я перестал чувствовать себя пушечным ядром, которое кто-то забыл предупредить о необходимости торможения.

Правда, один небольшой инцидент всё-таки произошёл.

Когда я перепрыгивал ручей, из кустов неожиданно выскочило нечто, напоминавшее помесь дикого кабана и небольшого бронетранспортёра.

Зверюга была покрыта толстыми костяными пластинами, обладала четырьмя короткими лапами и парой внушительных клыков.

Увидев меня, она издала угрожающий рёв.

Я остановился.

Посмотрел на зверя.

Зверь посмотрел на меня.

Несколько секунд мы оценивали друг друга.

— Дед, это кто?

— Не знаю. Но выглядит весьма любопытно!

— Очень полезная информация.

Существо скребнуло землю копытом.

Я осторожно поднял руки.

— Спокойно, дружище. Я не собираюсь тебя трогать.

Зверь взревел и бросился вперёд.

Вот ведь зараза.

Я машинально отступил в сторону.

Тело среагировало настолько быстро, что животное пронеслось мимо, даже не успев изменить направление.

Оно резко затормозило, развернулось и снова приготовилось атаковать.

— Слушай, может, разойдёмся мирно?

Зверюга явно придерживалась другого мнения.

Вторая атака оказалась значительно быстрее.

Я снова уклонился, но на этот раз неудачно задел локтем ближайшее дерево.

Раздался треск.

Толстый ствол переломился, и огромное дерево с грохотом рухнуло между мной и нападавшим.

Зверь остановился.

Посмотрел на лежащее дерево.

Затем на меня.

После чего медленно попятился.

— Вот, — удовлетворённо произнёс я. — Давно бы так.

Животное издало короткое хрюканье и стремительно скрылось в кустах.

Я проводил его взглядом.

Потом посмотрел на сломанное дерево.

— Упс.

— Ха-ха-ха! — Акивили расхохотался. — Ты видел его морду?!

— Видел. Бедная зверюга.

— Думаю, теперь она будет гораздо осторожнее выбирать противников!

Я покачал головой.

— А мне, пожалуй, стоит перестать размахивать руками.

Впрочем, на этом наши приключения в лесу закончились.

Через некоторое время впереди показалась широкая дорога, по которой периодически проезжали грузовые машины. Некоторые выглядели вполне привычно, другие напоминали футуристические транспортные платформы с антигравитационными двигателями.

Я остановился возле обочины и несколько минут наблюдал за проезжающим транспортом.

Цивилизация.

Настоящая.

И что самое главное, вполне узнаваемая.

По крайней мере, местные жители не передвигались верхом на гигантских насекомых и не использовали магических единорогов вместо автомобилей.

Хотя, если честно, и такой вариант я бы с удовольствием посмотрел.

— Слушай, — неожиданно вспомнил я. — А язык?

— Что язык?

— Местный. Я ведь ничего здесь не понимаю!

— Понимаешь.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— Попробуй прочитать вон ту надпись.

Акивили мысленно указал на дорожный знак неподалёку.

Я повернул голову.

На металлической табличке красовались совершенно незнакомые символы.

Но стоило мне сосредоточиться, как смысл неожиданно стал понятен.

«ПОРТ-ВЕСТА. 6 КМ».

Я медленно моргнул.

— Нихрена себе.

— Удобно, правда?

— Ещё как! А это что, какая-то божественная способность переводчика?

— Скорее естественная особенность восприятия. Когда путешествуешь между мирами, языковой барьер довольно быстро начинает раздражать.

Я задумчиво кивнул.

— Согласен. Особенно если пытаешься заказать еду.

— Или объяснить местным властям, почему их главный храм неожиданно оказался на соседней горе.

Я медленно повернул голову.

— Что?

— Хм?

— Какой ещё храм?!

— А, это старая история. Однажды на одной планете мы немного ошиблись с направлением дороги...

Я прикрыл глаза.

— Дед.

— Да?

— Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься повторять свои старые подвиги.

— Ну, я не могу обещать, что мы никогда не попадём в неприятности.

— Замечательно.

— Но ведь именно благодаря таким случаям путешествия становятся по-настоящему незабываемыми!

Я тяжело вздохнул.

Всё.

Теперь окончательно ясно.

С этим типом спокойной жизни не будет.

Никогда.

* * *

Порт-Веста встретила меня шумом двигателей, запахом горячего металла и огромными рекламными голограммами, которые лениво вращались над въездной магистралью.

Город оказался значительно больше, чем выглядел издалека. Массивные башни поднимались на сотни метров, между ними тянулись прозрачные транспортные переходы, а высоко над крышами медленно двигались небольшие летательные аппараты.

Над центральной частью города возвышалась исполинская конструкция из нескольких соединённых колец, внутри которых мерцало голубоватое сияние.

Космопорт.

Настоящий космопорт.

Я невольно остановился и несколько секунд просто смотрел на него.

— Красота...

— Согласен, — с неожиданной теплотой отозвался Акивили. — Такие места всегда были мне особенно дороги.

Я улыбнулся.

— Потому что здесь можно отправиться куда угодно?

— Именно. Порты, вокзалы, станции... В каждом из них кто-то встречается, кто-то прощается, а кто-то впервые решается покинуть родной дом. Разве это не прекрасно?

Я задумчиво посмотрел на огромные корабли, медленно поднимающиеся над городом.

Чёрт.

Вот за такие моменты Акивили действительно хотелось уважать.

Он говорил о путешествиях не как о способе развлечься, а словно они были самой сутью его существования.

Впрочем, романтическое настроение продержалось недолго.

Потому что мой желудок неожиданно решил напомнить о себе.

Причём довольно громко.

Я опустил взгляд.

— Это ещё что?

— Кажется, ты проголодался.

— А разве божественному телу нужна еда?

— Не обязательно. Но это ведь не значит, что ты не можешь испытывать голод или получать удовольствие от пищи.

Я задумался.

— То есть умереть от голода я не могу?

— Нет.

— Отлично.

Сделал паузу.

— Но пожрать всё равно хочется.

Акивили негромко рассмеялся.

— Тогда предлагаю найти хорошее заведение!

— Прекрасная идея. Только есть один небольшой вопрос.

— Какой?

Я похлопал себя по карманам.

Пусто.

Разумеется.

Вчера я лёг спать в собственной квартире, где все мои деньги находились на банковской карте. А сегодня оказался в теле древнего Эона, который, судя по всему, не считал необходимым носить с собой кошелёк.

— Дед.

— Да?

— А деньги у тебя есть?

— Хм...

Повисла подозрительная пауза.

Я медленно прищурился.

— Акивили?

— Видишь ли, Артём, способы оплаты в разных мирах могут существенно различаться...

— Денег нет, — констатировал я.

— Зато у нас есть невероятные возможности!

Я закрыл лицо ладонью.

Ну конечно.

Великолепно.

Я оказался в теле исчезнувшего божества, мог ходить по воздуху, раскалывать скалы голыми руками и, вероятно, обладал ещё целой кучей невероятных способностей.

Но при этом оставался бездомным путешественником без единого кредита в кармане.

И что самое обидное, мой божественный сосед по голове явно не видел в этом особой проблемы.

— Ладно, — вздохнул я. — Придётся искать работу.

— Отличная идея!

Я удивлённо моргнул.

— Серьёзно?

— Конечно! Однажды мы с друзьями оказались в похожей ситуации. Тогда пришлось несколько дней работать в грузовом порту.

Я замер.

— Подожди. Ты, Эон Освоения, работал грузчиком?

— А что такого? — искренне удивился Акивили. — Замечательные люди, интересная работа, отличный местный напиток из каких-то фруктов... Правда, потом нас выгнали.

Я медленно закрыл глаза.

— Почему?

— Ну, это довольно долгая история.

— Дед...

— И весьма забавная!

Я тяжело вздохнул.

Нет.

Даже не хочу знать.

Пока.

Я уже собирался направиться к ближайшей улице, когда заметил нечто необычное.

На широкой площади перед въездом в город возвышался огромный каменный монумент.

На нём была изображена дорога, уходящая к звёздам, а вокруг неё располагались фигуры путешественников разных рас.

В центре композиции стоял высокий мужчина в длинном плаще и фуражке.

Я медленно остановился.

Посмотрел на памятник.

Потом на собственную одежду.

Затем снова на памятник.

— Дед...

— Да?

— Это случайно не ты?

Повисла короткая пауза.

— Хм. Похоже.

Я подошёл ближе.

На каменной плите под монументом виднелась надпись:

«ТЕМ, КТО ПРОЛОЖИЛ ДОРОГУ СКВОЗЬ ЗВЁЗДЫ. В ПАМЯТЬ О ПЕРВЫХ БЕЗЫМЯННЫХ И ИХ ВЕЧНОМ ПУТЕШЕСТВЕННИКЕ».

Я медленно поднял голову.

— Нихрена себе.

— А ведь неплохо сделали, — задумчиво произнёс Акивили. — Только лицо какое-то странное.

Я пригляделся.

У каменной фигуры действительно был довольно внушительный нос.

— А что не так?

— Нос. У меня никогда не было такого огромного носа!

Я посмотрел на памятник.

Затем мысленно представил выражение лица обиженного Эона.

И не выдержал.

Рассмеялся прямо посреди площади.

Несколько прохожих удивлённо обернулись.

Я поспешно прикрыл рот ладонью, но было поздно.

— Дед, — выдохнул я, пытаясь успокоиться, — тебе памятник поставили, а ты носом недоволен?!

— Ну, должен же кто-то следить за исторической достоверностью!

Я снова рассмеялся.

Вот ведь...

Кажется, теперь я начинал понимать, почему этот безумный путешественник когда-то сумел собрать вокруг себя столько самых разных людей.

С ним определённо невозможно было скучать.

Но стоило мне немного успокоиться, как в голову пришла весьма неприятная мысль.

Я медленно посмотрел на собственный мундир.

Потом на фуражку.

Затем на каменную фигуру, изображавшую Акивили.

И наконец осторожно спросил:

— Слушай... А люди могут узнать тебя по внешности?

— Некоторые наверняка.

— И что они сделают, если встретят исчезнувшего Эона Освоения, спокойно гуляющего по улице?

— Думаю, очень удивятся.

Я медленно прикрыл глаза.

— Спасибо, капитан Очевидность.

Акивили рассмеялся.

Я задумался.

Если кто-нибудь действительно узнает его лицо, объяснять, что я обычный парень с Земли, который совершенно случайно поселился в теле исчезнувшего божества, будет несколько проблематично.

Поэтому...

— Акивили.

— Да?

— А ты не против, если я буду представляться твоим именем?

На несколько мгновений повисла тишина.

— Моим?

— Ну да. Если кто-нибудь узнает тебя, проще будет сказать, что я действительно Акивили, чем объяснять нашу небольшую... особенность.

Акивили задумался.

А затем неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха! А знаешь, мне нравится!

Я удивлённо моргнул.

— Серьёзно?

— Конечно! Представляешь, как интересно будет посмотреть на собственную жизнь со стороны? К тому же я смогу помогать тебе, если встретятся мои старые знакомые.

Я облегчённо выдохнул.

Ну хоть одна проблема решилась без лишних сложностей.

Хотя...

— Только давай сразу договоримся.

— О чём?

— Ты ведь не собираешься специально подставлять меня ради шутки?

Акивили подозрительно замолчал.

Я прищурился.

— Дед.

— Да?

— Обещай.

— Хорошо! Обещаю не подставлять тебя специально.

Я помолчал.

— Почему мне кажется, что именно слово «специально» здесь самое важное?

— Тебе показалось!

Я тяжело вздохнул.

Ну конечно.

С таким попутчиком спокойной жизни мне определённо не видать.

Впрочем, жаловаться было бы странно.

Я ведь сам согласился отправиться в путешествие.

Добровольно.

Никто меня не заставлял.

И теперь передо мной раскинулась целая вселенная, наполненная неизвестными мирами, удивительными цивилизациями и людьми, которых я раньше знал только по игре.

Я улыбнулся и поправил фуражку.

— Ну что, дед? Пойдём искать приключения?

— С удовольствием!

Я сделал несколько шагов в сторону городской улицы.

И остановился.

Потому что над площадью неожиданно раздался громкий голос из ближайшего информационного терминала.

— ВНИМАНИЕ! ПАССАЖИРАМ И ПЕРСОНАЛУ КОСМОПОРТА! В СВЯЗИ С ВНЕПЛАНОВОЙ КОРРЕКТИРОВКОЙ МАРШРУТА ОЖИДАЕТСЯ ПРИБЫТИЕ МЕЖЗВЁЗДНОГО ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА. ПРОСЬБА ОСВОБОДИТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ПОСАДОЧНУЮ ПЛАТФОРМУ.

Я машинально поднял голову.

Над городом медленно загорались дополнительные огни навигационных башен.

Несколько летательных аппаратов изменили направление движения, освобождая воздушный коридор.

Акивили неожиданно замолчал.

Я нахмурился.

— Дед?

— Хм...

— Что такое?

— Странно. Я чувствую что-то знакомое.

Я посмотрел на далёкий космопорт.

— Твою старую дорогу?

— Нет. Не совсем.

В его голосе впервые за последнее время прозвучало настоящее удивление.

— Это ощущение... Очень старое. И почему-то невероятно родное.

Я заинтересованно приподнял бровь.

— И что это значит?

— Пока не знаю. Но предлагаю выяснить!

Я усмехнулся.

— Ну конечно. А что ещё мог предложить Эон Освоения?

И, не подозревая, насколько сильно изменится моя жизнь в ближайшие часы, направился к космопорту Порт-Весты.

Если бы я тогда знал, кто именно собирается прибыть на эту планету, то, наверное, побежал бы ещё быстрее.

А может, наоборот, попытался спрятаться.

Ведь иногда встреча со старыми знакомыми способна доставить гораздо больше неприятностей, чем путешествие через половину вселенной.

Особенно когда эти знакомые совершенно уверены, что ты давно умер.