Попробуй приручить меня

Глава 1

«Доброе утро, Флорида! Сегодня суббота, а это значит, что время как следует отдохнуть от серых будней. Надевайте купальники и вперёд на пляж, денёк обещает быть жарким!»

С этих слов и начался мой день, радио служило вместо будильника и справлялось со своей работой неплохо. Нет-нет, я не полная дура, чтобы добровольно просыпаться рано в выходные. Уже не первый день мои глаза сами открываются и нагло врут, что выспались, хоть остальное говорит о другом. И ничего с этим не могу поделать. Сонное тело ещё не полностью подчинялось мне: оно до последнего боролось, лишь бы не покидать тёплое место, но, собрав волю в кулак, я медленно сползла с кровати и подошла к окну. Я отодвинула шторы, и всю комнату залил свет. Я люблю свою маленькую, но уютную комнату. Обои нежно-голубого цвета, плинтус на потолке напоминал морские волны. Красивая люстра по форме походила на кораблик. Рядом с окном стояла бежевая кровать. Около неё пуфик с лампой. На противоположной стороне стояли мягкое кожаное кресло и кремовый книжный шкаф, в этот же тон стол. На полу мягкий ковёр персикового оттенка, но самым моим любимым местом было окно. Мой дом находится на побережье, и я люблю наблюдать за океаном. Когда он тихий и послушный, когда его волны не подпускают к себе никого, предупреждая, что могут сделать больно. Я села на подоконник и распахнула окно. Морской воздух тут же заполнил всю комнату и мои лёгкие. Я прикрыла глаза от удовольствия, с жадностью вдыхая его. Лучи солнца припекали, но свежий ветер остужал кожу, вызывая мурашки. Чистая и прозрачная вода, шум морского прибоя и тихие волны; вдалеке слышен гул пароходов. Лишь утром можно испытать такие ощущения, когда вся улица ещё спит. Как будто в целом мире только ты и морской бриз. Каждое утро тело требует его снова и снова, видимо, поэтому я и просыпаюсь рано. Усмехнувшись своей догадливости, я отправилась в ванную. Огромное зеркало будто требовало посмотреть в него и внимательно изучить, что же за ночь в тебе могло измениться.

Девушка походила на свои семнадцать лет, стройное тело, волосы шоколадного оттенка, осветлённые на концах, извивались лёгкой волной, касаясь лопаток. Серо-голубые глаза внимательно вглядывались в отражение. Я хотела отправиться в душ, как вдруг услышала звонок в дверь. Я спустилась, напевая детскую песенку: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, известно всем парам-пам-пам, на то оно и утро». Я знала, кто был за дверью, и нисколечко не сомневалась в этом. Когда я открыла дверь, раздался звонкий голос:

— Тадам! Твой Винни-Пух прибыл, и он очень голодный.

На пороге стояла девушка с тёмно-каштановыми волосами слегка бордового оттенка длиной до талии. Непослушная осветлённая чёлка была отброшена за ухо. Изумрудные глаза игриво сверкали. Она улыбалась во все тридцать два зуба. Недолго думая, девушка вошла в дом и села за стол.

Я же, ничуть не удивившись, захлопнула дверь и с очевидным выражением лица поплелась за ней.

— Лили, я очень голодна, и спасти меня можешь только ты. Ну, или твой холодильник.

Всё так же улыбаясь, девушка смотрела на меня.

— Кэт, ты бы и без моего разрешения съела всё, что нашла на кухне — в этом вся ты, — я засмеялась, и подруга подхватила мой настрой. С такой же уверенностью она произнесла:

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Махнув рукой, я развернулась и отправилась в душ, но, когда вернулась, моему удивлению не было предела.

— Чёрт, Кэт, ты когда-нибудь слышала о существовании тарелки и ложки?

Девушка стояла у плиты и половником ела суп. Совершенно не обращая внимания на мои слова, она продолжила свою трапезу, ещё и смачно прихлёбывая, наверно хотела, чтобы я побесилась. Не тут-то было: моё меланхоличное состояние в данный момент никто не мог разрушить. Прикрыв ладонью лицо, я села за стол; мой завтрак был цел, вопросительно посмотрев на подругу, я подняла одну бровь.

— Ну не могу же я тебя оставить голодной.

Мило улыбнувшись, Кэт обняла меня.

— Кстати, — продолжила она, — вечером должны прийти Хлоя, Трина и Тиф.

И тут я ничуть не удивилась. Моя мама работала через день и нередко в ночную смену, поэтому мой дом был местом «тусовок». Сейчас она была в командировке.

Настенные часы пробили полдень, и Кэт предложила засесть за просмотр фильмов, я согласилась. Уже через минуту мы, подурачившись в комнате, улеглись поудобней и воплотили желаемое в действительность, успев просмотреть пару-тройку фильмов до прихода гостей.

— Я открою, — сказала Кэт и спустилась вниз.

Мои глаза были похожи на чайные блюдца, когда в комнату затащили и вывалили три пакета с разнообразной едой.

— Чёрт, вы меня откормить решили? — отозвалась я.

— Вай, вай, к чему такая щедрость? — послышался голос Кэт.

— Ну, в общем, мы отпросились на ночевку к тебе. Ты же не против? — протараторила Тиф.

— Не против, да ведь, Лил? — переспросила Трина.

Они сделали щенячьи глазки, и мне ничего не оставалось, как согласится. В ответ я тихо кивнула.

Вот так всегда, Лили, ты слишком мягкая. Томно вздохнув, я смирилась и присоединилась к поеданию вкусняшек.

* * * * *

Бой подушками разрядил обстановку, девушки пищали и кричали от радости.

Наконец успокоившись, подруги начали секретничать, но Лили слишком устала. Её глаза медленно закрывались, а разум переносился в царство Морфея...

Глава 2

— Тихо, тихо, а то она проснётся.

Девушки захихикали.

— Тс-с, не мешайте. Тиф, вот тут добавь и будет шедеврально! - произнесла, видимо, Кэт.

Я, издав томный звук, слегка приподнялась и отчётливо услышала, как они отскочили назад. Открыв глаза, я увидела, что четыре девушки стоят по стойке смирно и улыбаются, пытаясь сдержать смех - они были на пределе.

— Какого чёрта вы делаете? Зачем так рано встали? — зевнув, пробормотала я.

— Уже почти полдень, дорогуша, — сквозь смех произнесла Хлоя.

Не выдержав, они громко засмеялись. Я недоумевала, в чём причина их внезапной радости. Лицо неприятно защипало. Учуяв мятный запах, я резко вскочила и побежала в ванную. Всё моё лицо было изрисовано зубной пастой. На лбу красовалось жирненькое сердечко, под глазами белые фингалы, на щеке красные отметины от губ. Я чуть не засмеялась, но решила показать, что обиделась. Умывшись, с недовольным и возмущённым лицом я вышла из ванной.

— Как тебе мой показатель любви? — сквозь смех проговорила Кэт.

— Ха-ха-ха, очень смешная шутка получилась, — с возмущением сказала я.

Наверно, ещё чуть-чуть, и я бы засмеялась на весь дом. Глаза подруг игриво блеснули. Подняв руки и перебирая пальцами, они окружили меня.

— Что вы задумали?

— Налетай!

Четыре девушки бросились на меня и начали щекотать.

— Мы же знаем, что ты не обижаешься.

— Да-да, признай это, и, может быть, мы отпустим тебя, - протараторила Тиф и ещё громче засмеялась.

Я уже задыхалась от смеха, жадно хватала воздух, пыталась найти силы что-нибудь сказать.

— Отпустите, а-ха-ха, не надо, ладно-ладно, не обижена я.

На секунду они прекратили, переглянулись друг с другом и накинулись на меня с новой силой.

— Всё равно не отпустим, — залепетала Хлоя.

— У тебя просто заразительный смех, — сказала Рин.

Звонкий смех раздался на весь дом, пробился в самые дальние его уголки.

— Если вы не прекратите, я скоро буду биться в конвульсиях, - через силу выкрикнула я.

Наконец они остановились и, глубоко вздохнув, вытерли слёзки с глаз.

— Я вам ещё припомню, — игриво сказала я.

Вскоре девушки ушли по домам, а я осталась в гордом одиночестве. Поднявшись в свою комнату и окинув её оценивающим взглядом, я глубоко вздохнула. Как будто Мамай прошёлся. Повсюду валялись пустые пакеты от еды, шкафы нараспашку, все вещи скомканы. Перья от подушки ещё витали в воздухе. В общем, дай Бог убраться до прихода мамы, иначе мало не покажется. «Время ровно три, а через два часа придёт мама, так-с, за дело», - подумала я про себя и принялась за уборку.

— Управилась за час, какая я молодец.

Довольно улыбнувшись, я подошла к окну. Океан штормило. Грозные волны омывали берег, шум, исходящий от них, действовал успокаивающе. Очень захотелось погулять, и, недолго думая, я выбежала на улицу. Было очень жарко и душно. Хотелось сразу пройти на пляж, но я решила оттянуть этот момент. Люблю гулять, люблю наблюдать за другими, люблю океан... Это моя больная тема, о которой я могу говорить часами.

И сейчас я шла с закрытыми глазами и слушала всё, что происходит вокруг. Во всём слышала музыку, даже в агрегате для увлажнения асфальта. Медленно проезжающие машины. Все казалось замечательным, но... Я резко распахнула глаза, услышав визг шин. И так как не успела отпрыгнуть, меня окатили водой из лужи. Я еле сдерживалась, чтобы не закричать матом на эту грёбаную иномарку. Только что царившее хорошее настроение тут же улетучилось. Не дойдя до пляжа, я развернулась, и пришлось вернуться домой. Там уже хозяйничала мама, с кухни доносился приятный запах. Я побежала в комнату, чтобы переодеться, затем спустилась на кухню.

— Привет, мам.

Я подошла и поцеловала её в щёчку.

— Добрый вечер, милая. Садись ужинать.

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Кухня была довольно просторной. Так как мама здесь бывала чаще всего, она сделала её настолько уютной, насколько смогла. Милая беседа прервалась, как только я перевела взгляд на пустующий стул. Раньше там сидел папа. По профессии он моряк, вернее, капитан корабля. Четыре месяца назад он отправился в командировку в плавание, впервые на такой большой срок. Именно он привил мне любовь к океану. В детстве я не играла, как все девчонки, в Барби, но у меня было кое-что получше, чем какие-то смазливые куклы. У меня были красивые парусники и яхты, которые сейчас красуются в моей комнате на стене. Все их мне подарил папа. Я безумно по нему скучаю, может быть, поэтому каждое утро я смотрю на океан. В надежде, что увижу корабль отца. На глазах появились слёзы. Я совсем забыла, что рядом со мной мама. Я не хотела показывать ей своё настроение, потому что ей тоже тяжело, возможно, даже тяжелее чем мне. Она заметила моё состояние, аккуратно обняла и сказала:

— Маленькая моя, не плачь, он скоро придёт, нужно ждать. Думаю, он расстроится, если узнает, что ты грустила. От маминых слов стало легче. Я всегда ощущала поддержку с её стороны.

— А давай, как в старые добрые времена, засядем за телек с попкорном?

В ответ я кивнула, натянув улыбку. Мы, как и договаривались, сели смотреть телевизор. Кидали друг в друга попкорном и искренне смеялись. Нет лучше вечера, чем когда ты сидишь с мамой и разговариваешь обо всём. Неважно о чём, главное, что она рядом.

Уже почти полночь. Пожелав ей спокойной ночи, я поднялась в комнату. Закрыв дверь, я больше не смогла сдерживаться. Всеми силами я старалась не заплакать при маме. Но сейчас я одна и могу излить все чувства.

Перед отъездом папа подарил мне подарок, как напоминание о нём. Взглядом я нашла своё сокровище. Это был небольшой бегемотик в матроске. Я подошла и впилась в игрушку руками. Уткнувшись в мягкую игрушку, я тихо плакала.

* * * * * Луна ярко освещала всю комнату. Она была настолько близко, что, казалось, протянешь руку и достанешь пальцами. На полу появилась лунная дорожка. Небо было чистым и ясным, звёзды были как на ладони. А в комнате уже тихо сопела Лили...

Глава 3

Лучи солнца уже пробрались в окно. По радио играла песня Adam Lambert «Mad world».

«Моё лицо как будто тонну весит, и я совершенно не выспалась», - с этими мыслями я проснулась. Взглянув на время, я вскочила и побежала в ванную.

Чёрт бы побрал этот понедельник. Я проспала.

Звонок в дверь. Не успев зайти в ванную, я побежала к выходу.

В дом вошла Кэт, которая была явно раздражена.

— Сколько можно собираться, ей-богу, это последний раз, когда я жду тебя!

Подруга остановилась и ошарашено посмотрела на меня.

— Боже, Лили, твои волосы торчат в разные стороны, как будто после взрыва. А что с твоим лицом?

Её глаза были полны волнения и чуть ли не пожирали меня. Я, не ответив на её вопросы, побежала в ванную. С моим внешним видом и правда был трэш. Волосы все запутались, а на лице красовались мешки под глазами.

Я в спешке начала собираться, прибрав волосы, принялась за лицо. Пришлось нанести тонну косметики, чтобы скрыть результаты вчерашней ночи.

Уже готовая я спустилась вниз. На стуле, поджав ноги, сидела Кэт. Увидев меня, она резко встала, но поняла, что я не желаю сейчас об этом говорить. Тут же схватив меня за руку, выпалила:

— Ну, вперёд, копуша, а то в школу опоздаем!

Её улыбка подняла мне настроение. Она послужила тонкой ниточкой для его передачи. Через минуту тишину во дворе разрушил звонкий смех. И до школы он не прекращался. Это заряжало определённой порцией настроения. Как вдруг Кэтрин резко остановилась.

— О нет, только не они.

Она встала и не двигалась с места, в её глазах был страх, и устремлены они были на крыльцо здания.

— Кэт?

Я перевела взгляд от подруги на крыльцо. Там стояли несколько неприятных личностей. Мерзкие куклы Барби. Я понимала причину её страха, ведь они всегда норовили поиздеваться над нами.

— Всё будет хорошо.

Я взяла её за руку, и мы быстрым шагом пошли в школу. Уже на крыльце я мысленно стала радоваться, что всё обошлось, как вдруг...

— И куда вы попёрлись, мышки?

Гнусный и писклявый голос послышался сзади. Его обладательница была мерзкая деваха из моего класса.

— Бритни... Что тебе надо?

Мысленно я уже представила, как буду её убивать.

— Ой, а почему так грубо? Когда успели стать такими дерзкими? А?

Из-за спины Бритни высунулась её тройка «подруг». Одна из них подошла к Кэт и толкнула её. Моей злости не было предела, но последней каплей стало, когда я увидела, как подруга упала.

— Ну всё, сучки, сами напросились.

Я была не из робкого десятка. Не задумываясь, я ударила Бритни по щеке.

— Тварь, ты ещё пожалеешь!

Я не вникала в её слова. Схватила подругу и побежала на уроки.

В школе мы встретили Трину и Хлою — одноклассниц Кэт. Как жаль, что я не в одном классе с ними. Я не стала ворошить недавнюю ситуацию. Кэт успокоилась, и я облегченно вздохнула. Казалось, все утренние неприятности забылись, но лишь до звонка на урок. Я уже знала, что спокойно жить у меня не получится.

Когда я зашла в класс, меня окинули недобрым взглядом. Стало понятно, что пай-девочка Бритни рассказала, какая я плохая. Ненавижу, когда блядь строит из себя невинность. Дерьмо в обёртке от конфеты, вот кто она.

Весь день она и её шестёрки доставляли мне неприятности. Начиная от пропажи вещей с парты, заканчивая тем, что меня заперли в туалете. Но больше всего я беспокоилась за подругу. Убедившись, что она будет в порядке, потому что пошла домой с девчонками, я облегчённо вздохнула.

Я шла медленно, наслаждаясь всем, что меня окружало. Несмотря на то, что был день, улицы были многолюдные, и все прохожие куда-то спешили. Солнце было высоко в небе и сильно припекало. Как назло, не было ни малейшего ветерка. Еле-еле досеменив, я вошла в дом. Было пусто и ужасно грустно. «Надо чем-нибудь занять себя», — пронеслось в моей голове. Быстро пробежав глазами по комнате, я остановила взгляд на музыкальном инструменте. Сегодня один из неприятных дней, и в такие моменты расслабиться мне помогала лишь музыка.

В детстве я смотрела, как играет бабушка, и именно с этого зародилась страсть к музыке. По её инициативе меня отдали в музыкальную школу. Сейчас я могла спокойно исполнять сложные партии на фортепиано.

Когда пальцы касались клавиш, меня накрывал «розовый пузырь», и как будто в этом мире не оставалось никого, кроме меня и звуков, что исходили из-под рук. Время пробежало быстро, и часы уже показывали половину девятого. Тут кратковременное спокойствие прервал телефонный звонок.

— Привет, дорогая, какие планы на вечер?

— М-м-м, мотать новостную ленту с недовольным выражением лица.

На другой стороне трубки послышался смех.

— Спешу обрадовать, ты идёшь со мной в паб этим вечером.

— О нет, Тиф, я знаю, чем заканчиваются наши совместные походы. В итоге ты напиваешься и кидаешь меня на произвол судьбы. В прошлый раз я еле отбилась от неприятных парней. Ты ещё не возместила мне моральный ущерб.

— Ой, да ладно тебе, надо же иногда развеяться, в этот раз будет по-другому, и я угощу тебя любимой «Кровавой Мэри». К тому же Трина, Хлоя и Кэт тоже идут. Ровно в десять заедем за тобой. Целую.

Я попалась на её уловку. «Лили, ты слишком наивна», - сказала я самой себе.

Надеюсь, я не пожалею о своём решении в очередной раз.

Глубоко вздохнув, я плюхнулась на кровать, прикрыв глаза руками. О чёрт, осталось совсем немного времени. Я поспешила собираться.

Быстро просмотрев свой бездонный гардероб, я остановилась на фиолетовом платье с вырезом на спине и чёрных туфлях с небольшим каблуком. Волосы решила оставить распущенными. Лёгкий макияж - и я готова.

Тиф заехала ровно в назначенное время. В машине уже сидели девчонки. Врубив музыку на полную, мы поехали в расхваленный паб. Было видно, что они выпили и в голову явно уже успел ударить алкоголь.

Прибыв на место, я стала осматриваться.

Здание средних размеров было украшено разноцветными фонариками. Паб был, видимо, довольно популярен, так как вся парковка забита машинами. Над входом висела табличка «Love-sweets». В этом пабе я впервые, стоит быть осторожней. Я схватила Кэт под руку — так было спокойнее.

Как только мы зашли в него, запах сигарет и спиртного ударили в голову, разум слегка помутнел. Оглянуться не успела, как подруг и след простыл. Я осталась одна с Кэт. Обоюдным согласием стало отправиться к барной стойке. Сев рядом друг с другом, мы заказали по коктейлю.

Я засмотрелась вглубь клуба. Опомнившись, увидев Кэт, я засуетилась. О нет, ей определённо нельзя много пить, максимум - один коктейль. Она взяла очередной стакан текилы. О чёрт, сколько она уже выпила?

— Э-э-э, нет, подруга, тебе уже хватит.

Я протянулась к ней, чтобы забрать выпивку, но она отвела руку в сторону.

— Ой, да ладно тебе. Живём один раз! Когда ты успела стать такой правильной?

Кэт залпом выпила жидкость. Слегка пошатнувшись, она подошла ко мне и протянула стакан.

Пожав плечами, я выпила предложенный напиток. И очень зря. Запах сигарет и алкоголь смешались в организме и взяли своё, через пару минут меня потянуло на танцпол. Кэт явно была со мной заодно. Ритм и басы клубной музыки отдавались в голове. Подругу разнесло не на шутку.

Каким-то образом мы с ней оказались в середине танцпола. Мельком я заметила взгляды и ухмылки на лицах, но мне было всё равно. И, видимо, Кэт тоже. Её золотое платье блестело и переливалось в такт каждому движению. Поддавшись атмосфере клуба, я продолжила танцевать. Каждый миллиметр моего тела пропитался музыкой, и не хотелось останавливаться. Послышался свист из зала, адресованный нам, это лишь добавило задора, и ещё с большей уверенностью я двигалась в такт.

Тело рухнуло от усталости на стул и требовало ещё порцию алкоголя. Я боролась со своей жаждой, но Кэт уже допивала мохито.

Я быстро пробежалась глазами по клубу: было всё так же шумно и много народу, но взгляд остановился по ту сторону стойки. Трое парней в открытую смотрели на нас, похотливо улыбаясь и в перерывах разговаривая с друг другом. Подруга толкнула меня в бок, она тоже заметила их взгляды.

Возникло резкое желание пойти домой, Кэт поддерживала моё рвение. Я взяла её за руку, и мы, сливаясь с толпой, пошли к выходу.

Сердце бешено забилось, когда они последовали за нами...

Глава 4

Клуб был забит людьми, казалось, мы ничуть не продвигались к выходу. Ни черта не видно. Слёзы невольно подступили к глазам.

Если минутой раньше музыка доставляла лишь кайф, то сейчас её басы ударяли в голову, как будто тебя бьют чем-то тяжёлым. Дыхание участилось, воздуха еле-еле хватало. Голова кружилась.

Казалось, ещё чуть-чуть и я отключусь, но лишь осознание того, что я и Кэт в опасности, заставляло держаться на ногах. Наконец-то, показался выход. Крепко сжав руку подруги, я рванула от этого грёбаного места. Не успев убежать подальше от клуба, Кэт подвернула ногу. Ещё бы — на шпильках не побегаешь.

— Чёрт, выкинь их! — прокричала я.

Девушка отбросила каблуки в сторону, я сняла свои. Но не успели мы опомниться, как нас окружили парни.

— Малышки, куда вы убежали от нас? Зачем спешить, составьте нам компанию.

— Да-да, зачем спешить? Мы вас не обидим, — похотливым голосом сказал другой, и подтянул Кэт к себе.

Она невольно пискнула от неожиданности.

Руки парня скользнули по её ногам, дотронувшись до бедра, он потянул платье вверх. Моему удивлению не было предела, когда Кэт ударила его локтем в нос. Я не растерялась и пнула другого в пах, тот согнулся от боли.

Мы рванули, что есть сил.

Я ненавидела весь мир, ненавидела этот вечер, этот жуткий паб, свою наивность, своих подруг, которые постоянно толкают на авантюры, а потом бросают. Господи, лучше бы я дала себе прямо в глаз, прежде чем согласиться сходить якобы развеяться. И что я сейчас получила? Драйв, удовольствие, хороший отдых? Нет.

Единственное, что я получила — это неприятности на свою задницу, испорченные нервы и повод для истерики! И сейчас я бегу, совершенно не зная, куда и от кого.

Все эти мысли мелькали в моей голове как один сплошной текст, заглушая отдышку и желание остановиться из-за боли в ногах. Да я уже не знаю, куда бегу, мало того, в опасности не только я!

Кэт бежала босиком, я могла представить, что она чувствует, потому что была в таком же положении, но мы не останавливались. Несмотря на поздний вечер, кварталы были многолюдные. Я пыталась кричать, пыталась позвать помощь, но никому не было дело до каких-то девчонок. Одни смотрели на нас, как на обезумевших, другие с презрением разглядывали заплаканные лица. Я попросила о помощи парней, которые проходили, но, не дождавшись ответа, плюнула на всех этих бездушных людей, которым важны лишь свои собственные шкуры.

Мы ринулись бежать дальше. Боль в ногах давала о себе знать, дрожь по всему телу преследовала каждое движение. Не подумав, я свернула за угол. Твою мать, тупик, куда дальше? Шок вперемешку со страхом и паникой не давал здраво мыслить, на секунду я застыла, уставившись в одну точку, и не знала, что делать, как защитить подругу, да и себя. Я хотела повернуть назад, но было поздно. В арке виднелись фигуры. Я вцепилась руками в Кэт:

— Ну что ж, подруга, если мы по горло в дерьме, возьмёмся за руки.

Но даже колкость брошенной фразы не смогла разрядить обстановку.

— Вот мы вас и нашли, сучки.

— Мы хотели с вами быть нежнее, но вы сами напросились.

Один из них ринулся к Кэт и резко схватил за руку. Я видела, как его пальцы впивались в её кожу, оставляя огромный синяк.

Зрачки расширились, девушка ударила парня кирпичом по голове. О чёрт, когда она успела взять кирпич? От такого удара человек должен был отключиться, но на него это никак не подействовало.

— Нет... Нет! Кэт! — вот и всё, что я успела выкрикнуть.

Последовал удар в голову, от чего Кэт отлетела и ударилась об стену, она слегка приподнялась, чтобы выплюнуть кровь, но от неё не отстали. Её снова ударили. На этом избиение не прекратилось. Следующий удар был в живот.

— Эй, эй, не убей её, Бри сказала развлечься, но мне совсем не хочется прятать труп.

Они продолжали бить её.

Я не могла смотреть, как у меня на глазах умирает подруга, я уже рыдала, прикусывая губу, чтобы не закричать. Мне было страшно, тихо всхлипывая, я закрыла рот руками. О чёрт, они двинулись на меня.

Меня ударили в солнечное сплетение, я пошатнулась, стукнулась об стенку. Во рту появился привкус железа. Удар в живот, по щеке, в грудь, опять в живот. Я не могла держаться на ногах. Но на этом ничего не закончилось. Я всё ещё была в сознании, чёрт, лучше бы меня вырубило после первого удара — было бы меньше боли. Я оглянулась посмотреть на свою подругу. Она лежала без сознания, вся в крови. «Она вообще жива?» — пронеслось у меня в голове.

Я завопила:

— Какого хрена, что мы вам сделали, уроды?

Я хотела ударить снова в пах, но промахнулась. Последовал удар в голову, потеряв равновесие, я упала. Чужие руки блуждали по моему телу, я слышала, как рвётся по шву моё платье. Звук расстёгивающихся штанов почти привёл меня в чувство, я не хотела этого.

Из последних сил я отбивалась, но удар в живот выбил из меня остатки сил...

Мерзкие руки грубо трогали мою грудь, я понимала, что сейчас со мной сделают самое ужасное, но из арки послышались звуки и топот. Это их отвлекло.

Я была ещё в сознании, поэтому смогла видеть всю картину: завязалась драка. Один бил другого, мат, удары, я не могла больше этого слышать. Но вдруг все звуки прекратились.

Тёплые руки аккуратно подняли меня и нежно обхватили талию, я не видела этого парня, но запах, исходивший от его одежды, запах вишни, я влюбилась в него.

Последним, что я слышала, были звуки сирен...

Глава 5

— Девушка! Девушка!..

Что? Это сон? Кажется, я ещё не проснулась...

— Эй, ты в порядке? — раздался громкий голос, отдававшийся эхом в моей голове. Какой приятный голос, какой приятный сон. Я хочу ещё поспать...

— Ты в порядке?

Меня начали нервно трясти и тыкать. Я медленно приоткрыла глаза, всё вокруг было мутным. Еле видны очертания человека, который сидел передо мной. Раздражающий звук резал уши, запах лекарств заставил прийти в себя. Не трудно было догадаться — я в больнице.

Я хотела подняться, но боль по всему телу, как напоминание о вчерашнем вечере, давала о себе знать.

— Ну и круто же ты вляпалась, — раздался чей-то голос, я осторожно повернула шею, чтобы посмотреть на источник звука.

Я уже могла разглядеть некоторые черты его лица, но не полностью: чётко видела его пронзительные светло-голубые глаза, они были направлены на меня. Брюнет мило ухмылялся. Мне не нравилась его улыбка: она выражала презрение, нет, жалость к бедной девочке. Вот уж такого впечатления о себе я точно не хотела.

Парень, сев на табуретку и поставив локти на колени, пожирал меня глазами. Я была готова утонуть в них. Если бы могла пошевелить руками, то, несомненно, заключила бы его в объятья, дабы выразить благодарность за спасение. Представив этот момент, я почувствовала, что лицо расплылось в довольной улыбке. Не сомневалась, что сейчас я выглядела полной дурой, но мне было все равно. Даже появление доктора не повлияло на мою физиономию.

— Эй, дырку протрёшь, — подмигнув, парень удалился.

Доктор привел меня в чувство.

Мои зрачки расширились: перед глазами промелькнул вчерашний вечер. Я вскрикнула, взгляд заметался, дыхание сбилось, воздуха катастрофически не хватало. Всё тело заныло, каждый миллиметр кожи дрожал. Воспоминания вчерашнего дня бешено вертелись в голове. Опять нахлынули боль, унижение, страх... Мне вкололи какую-то жидкость, и я провалилась в небытие. Сумрак поглотил меня, и я начала падать в бездну, а затем резко отключилась.

Снова еле слышный голос, снова всё мутно. Как же мне это надоело. Послышался голос, я подумала, что это тот парень.

— Как вы себя чувствуете? — это был всего лишь доктор. Странно, но тело перестало ныть и будто бы было полностью в порядке.

Опомнившись, я резко выпалила: — Всё замечательно, я прекрасно себя чувствую!

Чтобы доказать правдивость своих слов, вскочила, но что-то хрустнуло, и я вскрикнула.

— Не нужно торопиться, дайте телу отойти от травм. Поверьте, повреждения очень серьёзные, всё могло бы закончиться плачевнее.

— Когда меня выпишут? Когда я смогу отправиться домой?

— Дорогая, о какой выписке речь? Вы бы себя видели.

Ответ был неудовлетворительным, но, слегка опешив, я снова вскрикнула:

— Со мной была моя подруга, что с ней? Она жива?

Я с ужасом ждала ответа, и доктор, увидев мою реакцию, понял, что, если не увижу Кэт, это закончится истерикой. Открыв свой блокнот, доктор спросил:

— Если не ошибаюсь, то это Кэтрин Вилсон?

— Да-да, это она, я смогу её увидеть прямо сейчас?

Доктор переглянулся с медсестрой, и они кивнули друг другу.

Миловидная женщина помогла мне подняться. Я отказалась от сопровождения, попросив лишь указать путь до палаты и вручить костыль.

Я как можно быстрее поплелась к подруге. Меня уже ничего не волновало. Все мысли были о Кэт. Мне было плевать на боль, на ноющие ноги, лишь бы Кэт была в порядке. Самые ужасные мысли пронеслись в моей голове, вплоть до близости фатального исхода. Я открыла дверь в палату, на глазах непроизвольно выступили слезы — я больше не могла их контролировать. О боже, она была всё ещё без сознания. Я бросилась к её кровати.

— Кэт... Кэт, Кэт! Господи! Очнись, пожалуйста...

Я зарыдала. На ней не было ни одного живого места. Всё тело в ранах, синяках и ушибах. Шея, руки и левая нога в гипсе.

Слёзы всё никак не прекращались. Я легла рядом с подругой, крепко обняла её и не заметила, как уснула.

* * * * * — Мисс?.. Мисс Лили, вам пора собираться. Ваш родитель взял всю ответственность на себя.

Незнакомый голос был уже чётко слышен, но глаза отказывались открываться.

— Кэт, — выпалила я, резко вскочив.

Голова ужасно гудела. Я увидела перед собой медсестру, окинула её взглядом, потом перевела его на подругу. Она до сих пор была без сознания. Медсестра вышла.

Я приподнялась и поковыляла к двери, как вдруг...

— Лили, это ты? — послышался слабый голос сзади.

Мои глаза загорелись и снова наполнились слезами.

— Кэт, милая Кэт, Господи, ты очнулась, я так рада... Как ты? — я засыпала её вопросами.

— Очнулась — уже хорошо, — хрипло ответила она.

Минут через десять прибыло такси, я ехала и смотрела в никуда, размышляя над недавними событиями. Думала о Бритни... Зачем ей это надо было? Она хоть знает, что произошло? Эти мысли не давали мне покоя.

Когда я зашла в дом, вокруг меня сразу начала суетиться мама.

— Боже, родная, как ты себя чувствуешь? — её глаза были красные от слёз, она наклонилась ко мне и обняла. Я слышала тихие всхлипы.

— Чёрт бы побрал эту работу, больше никогда не выйду в ночную смену, — она заплакала ещё сильнее.

— Мам, всё в порядке, правда, — я улыбнулась, но мои слова её явно не утешили. Она ещё крепче обняла меня.

— Милая, ты же голодная, прости, совсем забыла. Садись кушать.

Я редко видела маму в таком состоянии. Ужин прошёл тихо, сил совсем не оставалось, и я сразу же отправилась спать.

Глава 6

Вот уже пятый день я сижу дома. Почти целые сутки проводя в одном положении, растянувшись, как морская звезда, на кровати. Ещё чуть-чуть — и я превращусь в овощ. Боль в теле утихла и стала терпимой. Синяки и ушибы потихоньку заживали, но разбитая бровь напоминала мне тот ужасный вечер.

Мама запретила вообще куда-нибудь выходить, про школу и речи не было. Не то, чтобы я рвалась туда: просто хотела хоть куда-нибудь свалить. Четыре стены ужасно давили, капая на мозг. Я в спешке надела стрейчевые шорты и белую футболку. Не выдержав всего этого, я заперла комнату и выбралась через окно.

О, Боже, как мне не хватало влажного солёного воздуха... Моё окно выходило прямо на побережье. Я всегда любила пляж и морской воздух, ещё в детстве, когда я играла в пиратов, я нашла свой «тайный остров» — это было моим сокровищем. Заброшенный маяк находился далеко от трассы и мест для отдыха, это было что-то вроде секретной базы для меня.

Как давно я не поднималась сюда. И как он ещё не развалился? Хах, всё как раньше: ободранные стены, еле живой потолок, который обрушился наполовину. Помню, как взяла без спроса мамин ковёр, чтобы постелить его здесь. Он тоже остался на своём месте. Ох, ну и влетело же мне тогда от мамы. Проведя ещё немного времени в любимом месте, я спустилась и зашагала по тротуару. Мне очень хотелось навестить Кэт, но доктор запретил, да и сейчас у них тихий час.

Настроение было хорошее, да и погода — как всегда. Во Флориде ещё в начале мая начинает припекать солнце, а в середине июля уже настоящая жара. Хах, все нормальные люди на пляже, а я такими темпами стану шашлычком.

Ай, ногу свело. Чёрт, опять тот ужасный вечер всплыл в голове. Хочу научиться забывать ненужное по щелчку пальцев. Раз — и нет воспоминаний, проблем, лишних людей. Два — и ты начинаешь заново верить в адекватность окружающих.

Я до сих пор переживаю за Кэт и чувствую свою вину... Я легко отделалась, а вот Кэт... Те парни... Они спасли нас. Не представляю, что было бы в конечном итоге, если бы не они.

Точно. Тот парень. Парень, который меня спас... А я ведь даже имени его не знаю. Да и лицо толком не разглядела. Лишь его необычайно голубые глаза. Хотелось бы увидеть его ещё хоть один раз. Я закрыла глаза и закружилась, представив, как нечаянно увижу его по дороге в школу. Мир грёз, он таков. Почему я не додумалась спросить его имя? Он ведь так быстро убежал, может, я вообще ему не понравилась. В тот момент я была жалкой.

С лица тут же пропала улыбка, стало грустно и обидно. А почему — не понимаю. Решив поднять себе настроение, я направилась в торговый центр, но не успела до него дойти, как моё внимание привлекла витрина, вернее то, что было в ней. Там стояла красивая фарфоровая кукла с чёрными кудрями до талии.

Изумрудные глаза будто настоящие. На ней было пышное бежевое платье, всё вышито кружевом, а на голове — красивая шляпка. Я просто прилипла к витрине: мне очень понравилась эта кукла. Но сразу же поникла, взглянув на цену. Моё внимание привлёк звон колокольчика на входе: оттуда вышел высокий, красивый блондин.

Послышался гудок. Я повернулась, чтобы посмотреть, и обалдела. Чёрный длинный лимузин. Он весь сверкал, как будто был только что куплен. На крыше развевался флаг Великобритании. На номере непонятный герб, но это уже было не важно. Глаза бегали по этому классному автомобилю. Я почувствовала чей-то взгляд на себе. Невольно я посмотрела на окно, которое, кстати, было открыто.

Сидящий там парень пожирал меня глазами. Я застыла и отвечала ему тем же. Он казался мне до ужаса знакомым, но где я могла его встретить? Он явно какой-нибудь аристократ, выходец из благородной семьи. Неужели, это судьба? А вдруг он специально послан мне судьбой? О боже, о чём я думаю. Это была совсем другая Лили, та, которую я отчаянно пытаюсь скрыть. Наивная девушка, мечтающая о своём принце, который увезёт её в неописуемой красоты замок.

Его глаза манили меня, я находила их знакомыми. Такие же глаза были у того парня... Не может быть.

Я двинулась к машине. Не знаю почему, но этот парень привлекал к себе, меня тянуло к нему. Мне открыли дверь, и я села в машину. Да чтобы я села в незнакомую машину — никогда! Но, видимо, не в этот раз.

Я села напротив блондина, его волосы были слегка растрёпаны, но это прибавляло ему харизмы. Голливудская улыбка и милые ямочки. Хорошо выраженные черты лица, какой красивый... Интересно, сколько ему лет. Я поднялась выше, теперь я смотрела ему прямо в глаза. Они были тёмно-зелёными. Странно, они напоминают мне того незнакомца. Но это не он... У того парня были голубые глаза.

Строгий чёрный костюм и лиловый галстук. Две верхние пуговицы были расстёгнуты: выглядело сексуально. Я слегка прикусила губу.

Опомнившись и отведя глаза в сторону, я выпалила: — Извините, произошло недоразумение. Я приняла вас за другого.

Я слегка потянула на себя ручку дверцы и открыла дверь. Поставив ногу на асфальт, я нагнулась, чтобы вылезти, но меня резко дёрнули назад, и я плюхнулась обратно на место. Дверь резко захлопнулась, и послышался щелчок.

Теперь парень уставился на меня, с нахальной ухмылкой оценивая мою внешность. Его глаза бегали по всему моему телу. Меня раздражала его физиономия, и я нахмурила брови.

— Ты ведь специально ко мне села? Не правда ли? Все вы одинаковые, — промолвил он и, казалось, слегка расстроился, но ненадолго. Быстро вернув первоначальное выражение лица, он усмехнулся: — Ну что же, ты получишь то, что хотела.

Он грубо подтянул меня к себе. Его пальцы стиснули моё правое бедро. От неожиданности я ахнула. Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. Его рука блуждала по внутренней части бедра, пальцы полезли под шорты...

Мои зрачки расширились, в салоне послышался хлопок от звонкой пощёчины. Я отпрыгнула от него, поджав ноги под себя. Парень сидел, не шелохнувшись, прикрыв щеку ладонью: он явно не ожидал, что его ударят.

Тем временем я отчаянно пыталась открыть дверь, чуть ли не ругаясь матом. Резкой толчок, и я впилась в кожаное сиденье. Тяжёлое дыхание доносилось до моих ушей, вызывая мурашки. Его губы были в паре миллиметров от моих. Парень прижал меня всем своим телом, я могла чувствовать стук его сердца. Он был почти спокоен, а я себя ощущала, как кролик в капкане.

Его губы неожиданно впились в мои. Я стиснула зубы, но вздрогнула, когда его грубая рука начала мять мою грудь. Дышать становилось тяжелее, он просунул язык в рот. Я нашла в себе силы и замахнулась, но он остановил мою руку, я отвернулась в сторону. Парень прижал меня ещё сильнее, как будто бы хотел заставить почувствовать его превосходство надо мной. Моё запястье было грубо сжато.

— Ай, отпусти, придурок!

Он усмехнулся.

— Интересная вещица, очень интересная. Я хочу тебя к себе в коллекцию.

— Что ты, чёрт возьми, несёшь? Отпусти меня!

В ответ он лишь сильнее сжал мои запястья и поднял над головой. Одной рукой он потянул вверх мою футболку.

Я вскрикнула.

Парню понравилась моя реакция: он залез языком в мой рот и начал вырисовывать непонятные узоры. Было и приятно, и противно одновременно, но... Какого хрена он себе позволяет?! Я начала брыкаться, за что получила шлепок по бедру. Я не сдалась, найдя в себе силы ещё побороться. Я замахнулась и ещё раз ударила, правда, попала, кажется, в нос.

— Да какого хрена ты творишь? Немедленно открой дверь, иначе закричу! — не дождавшись ответа, я завопила.

Водитель отвлёкся, и я смогла нажать на разблокировку двери. Я рванула от этого места как можно дальше. М-да, Лили, ты специалист искать приключения на свою задницу, скоро уже медаль вручать можно будет. Недолго думая, я побежала домой со всех сил...

* * * * * — Сэр, мы едем?

— Да, Дэвид.

"Интересная девчонка, очень заманчиво. Я определённо хочу её себе".

— Дэвид, добудь мне всю информацию о ней. Немедленно.

— Есть, сэр.

Глава 7

Пробежав целый квартал, я оглянулась. Машины, слава Богу, не было. Что, блин, это было сейчас? С какого хрена я села в машину? Что за наглый разбалованный кретин, что он вообще себе позволял? И с чего я взяла, что это мог быть тот парень? Глаза, хоть и чем-то похожи, но они не голубые. Да и характером, я уверена, они полностью различаются! Тот, кто меня спас, скорее всего, очень нежный и чуткий.

Горестно вдохнув, я вошла в дом. Мамы всё ещё не было. В каком-то смысле это даже хорошо: не получу по ушам за свой побег. Всё, завтра точно иду в школу! В доказательство, что я в порядке, я принялась за уборку дома. Может, от этого мнение мамы изменится?

* * * * * Мой план сработал, и я шла в школу. Если бы мне раньше сказали, что я даже убиралась, чтобы только пойти в этот ад, я бы громко рассмеялась. Но сейчас это неважно.

Я поспешила собраться. В принципе, уже была готова, осталось одеться. Чёрный жакет, белая блузка, юбка и галстук — пожалуй, идеально. Я вышла из дома и направилась к школе, шла одна, без Кэт. Стало грустно, ведь раньше мы всегда ходили вместе, рассказывая друг другу шутки, сплетничали. Поймав себя на грустной мысли, я хлопнула ладошками по щеке.

Так, соберись. Кэт жива, скоро её выпишут, и всё станет как раньше.

Я очень удивилась: двор школы был почти пустым, а на крыльце не было гадких личностей. О, вот это очень хорошо. Я бы не удержалась и выбила всё дерьмо из этой суки. Как же мне хотелось отомстить Бритни. Гр-р-р...

В школе все девчонки о чём-то секретничали, причём большая куча скопилась у входа. Они то резко смеялись, то подмигивали друг дружке, и каждая оценивала внешний вид другой. Среди этой кучи я увидела Хлою и Рин. Я подошла к ним.

— Что здесь происходит? — спросила я.

— А ты не знала? — с удивлением спросила Хлоя.

— Ну ты, как всегда, в самых последних рядах новостей, — засмеялась Рин, — сегодня к нам должен прийти ученик по обмену, говорят, он из Англии и очень богат. Поэтому куча девушек скопились тут, чтобы построить глазки этому парню, ну и привлечь его внимания. Ещё, если верить слухам, он очень красивый.

— Мир сходит с ума...

Закатив глаза, я пошла дальше по коридору в класс. Он был абсолютно пустым. Из-за какой-то фифы такой шум? Кучка идиотов. В нашей школе работает что-то вроде «сломанного телефона»: узнаёт один, тут же и второй, а тот уже приукрашивает и распространяет слух дальше. Ну точно, огромная куча придурков. Даже парней на месте не было. Докатились.

Уже десять минут шёл урок, в классе пусто. Я лежала на парте и просто-напросто скучала. Ну зато урок биологии пролетит. Через минут пять в коридоре был слышен гул, по голосам, кажется, это был мой класс. Урок всё-таки будет, как жаль. Шумно войдя, каждый с кем-то очень громко разговаривал, но тишину навела Амели Капри — училка по биологии. Это к тому же она была наша классная. Строгая женщина, никогда спуску не давала и очень любила портить оценки в журнале. Капри подняла руку, и класс замолчал, даже хулиганы на последней парте, сейчас никто не хотел ругани, все поглощены новостью школы...

— Класс, у меня для вас очень хорошая новость.

Эта фраза меня насторожила. Её хорошие новости обычно действуют противоположно.

— К нам в класс пришёл ученик по обмену. Надеюсь, вы подружитесь.

О чёрт, этого только не хватало. Как знала, что новость не будет хорошей. Я упала на парту лицом.

— Не стой в дверях, заходи, — продолжила Капри.

— Благодарю, мисс.

О чёрт, знакомый голос. Источник звука... И тут моя челюсть во всех смыслах отвисла. Это тот самый парень, к которому я села в машину. Вот такого поворота я точно не ожидала.

— Представься, пожалуйста, — с улыбкой произнесла училка. Парень ей взаимно улыбнулся.

— Меня зовут Максимиллиан Максфорд, я из Великобритании.

По классу пошёл гул.

— Хм, выбирай любую парту и садись.

Парень окинул взглядом класс и остановился на моей парте.

Вот чёрт, он узнал меня, по-любому узнал. Что за подстава такая? Только его здесь не хватало. Глаза парня игриво блеснули, на лице появилась эта «величественная» ухмылка. Он медленно пошёл к моей парте.

Вот и закончились мои спокойные деньки...

Медленно сев, он поправил свой галстук, слегка приспустив его.

Так, Лили, не обращай на него внимания. Ты всё ещё сидишь одна. Самовнушение иногда помогало, но только не сейчас. Весь класс пялился на новенького. Мужская половина явно была недовольна его появлением, это было видно при взгляде на их возмущённые лица. Девушки же томно вздыхали и шушукались друг с другом. Но я всё равно чувствую взгляды полные ненависти. Кто же, как не они... Закатив глаза, я повернулась назад. Бритни и её соседка в упор смотрели на меня. В глазах была зависть вперемешку со злостью. Показав им фак, я отвернулась.

А мой сосед мирно прожигал во мне дырку. Я повернулась к нему лицом.

— Что тебе надо? — произнесла я.

Он ничего не ответил. Его рука коснулась моих волос, наматывая на палец локон, медленно спускаясь, выделяя черты лица. Мурашки бегали по моему телу, глаза закрывались... от удовольствия? Что? Рука спускалась ниже и ниже, горячие прикосновения дошло до бедра. Я вздрогнула.

Я ударила его линейкой, парень же не остановился, а продолжил с новой силой. Я прикусила губу, чтобы не закричать. Да он садист, блин. На его лице всё ещё красовалась улыбка. Наши взгляды невольно встретились.

«О чёрт, какой же он красивый», — пронеслось у меня в голове.

О чём я думаю? Меня тут чуть не насилуют. Я толкнула его в проход, и это получилось очень громко.

— Миллер, выйди из класса.

Если честно, я впервые была благодарна Капри. Я скинула вещи с парты в сумку и поспешила удалиться. Этот наглый парень конкретно меня взбесил. На руке у него было кольцо с гербом, но такой я вижу впервые. Странно.

Больше я не хотела заполнять голову неприятным типчиком. Конец года, а меня выгнали из класса из-за него. Ладно, пофиг.

Ну, раз всё так вышло, а впереди ещё двадцать минут, пойду-ка я на крышу.

Приятная идея придала мне настроения. Я побежала к черновой лестнице, ведущий на чердак.

Как же тут спокойно. Прохладный воздух обдувал красные щёки. Голова освежилась, и я готова была идти на оставшиеся уроки.

О, какое зрелище, и в кинотеатр ходить не надо. Парту новенького окружили толпы девчонок, и они были даже не из нашего класса. Я села за соседнюю парту и пыталась повторить урок, но невольно начала подслушивать.

— Максимиллиан, да ведь? А сокращённо будет Макс? Ты же не против, если мы так будем тебя называть?

О да, этот голос я узнаю из тысячи. Бритни в открытую подкатывала к нему. О мой Бог, она села к нему на колени. Он поднял её и слегка отодвинул от себя. Неужели он не такой, не бабник? Да ну, бред.

Лицо Бритни нужно было видеть. Её глаза расширились, а щёки надулись, она была похожа на хомяка. Девушка выбежала пулей из класса, её глаза были полны гнева и обиды от отказа.

Я засмеялась.

Перемена была длинная, и я решила прогуляться. В коридоре стояли Хлоя и Рин. Увидев, они просто прижали меня к стене.

— Лил, это правда? — протараторила блондинка.

— Да-да, он действительно с тобой в классе? — отозвалась Хлоя.

— Оу, вы прямо завалили меня вопросами. Если вы о новеньком, то да, к сожалению...

— А сколько ему лет? Девушка есть? — их глаза были полны надежды.

— Я-то откуда знаю?

Пока они думали о последующих вопросах, я поспешила смыться на урок. К счастью, он был последним. После уроков меня попросили помочь в классе, ну я и согласилась.

Закончив с делами, я схватила сумку и выбежала во двор. Резко встав, я увидела чёрный лимузин, из окна выглядывал Максфорд. Парень вышел из машины и направился ко мне. Я рванула назад в школу...

Глава 8

— Ох, не к добру это.

Всё ещё глядя на парня, я сделала пару шагов назад, а затем и вовсе рванула обратно в школу.

Я бежала по коридорам, сворачивая за углы, чтобы успеть оторваться. От кого я бегу? Нет, другой вопрос: зачем я бегу? Ноги как будто сами повернули и дали дёру.

— Ай-яй-яй, не туда свернула, — цокнув языком, произнесла я.

Я оказалась под запасной лестницей. От долгой пробежки сбилось дыхание. Аккуратно сделав пару шагов вперёд, я подошла к черновой двери и высунула голову. Оглядела второй этаж. Никого. Как вдруг меня схватили за плечи. От неожиданности я закричала.

Большая ладонь прикрыла рот, заглушив звук. Через минуту я почувствовала, что мои ноги не соприкасаются с полом и меня куда-то несут. Когда я наконец почувствовала твёрдую поверхность, то попыталась повернуться, но меня прижали к стенке. Каждый миллиметр тела ощущал жар, исходивший сзади. Глубокое ровное дыхание. Чужие руки находились на моей талии, плотно прижимая ещё ближе к себе. Они медленно спустились на бедра, после чего меня развернули. Ярко выраженные тёмно-зелёные глаза. Растрёпанные волосы, расстёгнутая рубашка и съехавший галстук. Это был Максимиллиан...

— Далеко не убежишь, — с лёгкой улыбкой произнёс он и ещё сильнее прижал к себе.

Воздуха не хватало, дышать было тяжело. Я смотрела прямо на Макса. Без пиджака он смотрелся намного круче. Рубашка слегка мокрая - она полностью облегала его тело. Мощные и накаченные руки, сильная грудь и рельефный пресс... К чёрту одежду! Сейчас мне хотелось сорвать с него все жалкие клочки ткани. Во мне играл азарт, я не хотела подчиняться и идти на поводу своих желаний. Мне хотелось... Подразнить его. Нежно проводя кончиками пальцев по его напряжённому прессу, приблизилась так, что наши губы были в паре миллиметров друг от друга. Он потянулся за поцелуем, но я повернула голову и прошептала на ухо:

— Ещё посмотрим, кто кого.

Я победно улыбнулась, оттолкнув парня от себя, и убежала.

— Ты всё равно станешь моей, — утвердительно выкрикнул он.

Странное чувство овладело мной, мне в прямом смысле хотелось его. Я не узнавала саму себя, видимо, гормоны лишили меня здравого смысла. Какого чёрта я делала? Что за кошки-мышки он устроил? Или это я? К чёрту весь бред из головы, сейчас мне нужно к Кэт. О мой Бог, как я её давно не видела. Мысленно я представила, насколько сильно её обниму.

* * * * Улыбка была до ушей, я шла к её палате, предвкушая долгожданную встречу.

Я открыла дверь, на кровати сидела полусонная Кэт.

— О Боже, подруга, как же я по тебе скучала! — после этих слов я сжала её в объятьях.

— Лили? Почему так рано?

—О, всё понятно. Больничный режим пришёлся тебе по душе? Так-то уже обед, — засмеялась я.

— О, да. Это место просто рай...

Горестно вздохнув, Кэт плюхнулась на кровать и накрыла лицо подушкой.

— Меня выписывают, — пробубнила она.

— Так это же здорово! Поднимай свою ленивую задницу и пошли домой. Как твоё самочувствие?

— Всё нормально, нет никаких опасных повреждений, — Кэт замолчала, её лицо немного изменилось. Обычные люди не обратили бы внимания, но только не я. Её глаза стали серо-зелёными, я всегда наблюдала за ними. Они как будто отражали состояние её души.

— Ты мне врёшь, я это чувствую и слишком хорошо тебя знаю.

— Врач сказал... что у меня повреждена матка. Он сказал, это излечимо. Но мне кажется, они не осмеливаются сказать, что я могу оказаться бесплодной. Это лишь мои предположения.

Мои глаза загорелись гневом, кулаки сжались до треска костяшек:

— Я выбью всё дерьмо из этой твари...

Я не узнавала саму себя. Раньше я не сказала бы таких вещей, я могла съязвить или нагрубить, но сейчас... Мне хотелось просто убить Бритни.

Кэт взяла мою руку, слегка сжав между своих ладошек, и сказала:

— Не отвечай злом на зло, иначе злу не будет конца. Не надо.

После её слов я успокоилась. Сейчас глаза подруги были светло-зелёные, она улыбалась. Я помогла ей собрать вещи, и мы пошли к ней домой. По дороге я успела рассказать все сплетни и новости школы, а так же недавние происшествия со мной.

— Лил, как же тебе повезло!

— Ой, я тебя умоляю. Этот парень очень наглый.

— Да брось, это ты пока так думаешь, а вскоре, словно по щелчку пальцев, что-то изменится.

Её глаза вновь стали изумрудными. Я всегда удивлялась их свойству, интересно, а заметит ещё кто-нибудь такое чудо? Когда ей грустно, они серо-зелёные. Когда полны надежды - светло-зелёные, а если она счастлива, то глаза изумрудного цвета. А ещё по ним можно определить погоду. Очень загадочное свойство. Интересно, а Кэт когда-нибудь замечала это? Ну вот, серо-зелёные глаза смотрели в небо, и она улыбалась.

— Кажется, будет дождь, — утвердительно произнесла я.

— С чего ты взяла?

— По твоим глазам. Они цвет меняют.

— Не замечала этого раньше, — она удивлённо посмотрела на меня.

— А ещё ты не умеешь врать! Глазки выдают тебя, — захихикала я.

— А пошли сходим погулять? — предложила Кэт, улыбаясь.

— Почему бы и нет, только вещи в дом отнесём и вперёд!

Вещи благополучно были выкинуты в гостиную, на улице моросил дождик. Как и предполагалось. Дождь набирал силу, но мы, громко смеясь, кружились. Мне не хватало этого, не хватало Кэт. Мы дошли до белого здания, оно было огромным и красивым. Аллея засажена красивыми кустарниками и цветами. Высокие колонны в стиле барокко возвышались перед нами. Мы вошли в здание, сразу же нас окружили различные статуи и картины, вазы и саркофаги. Казалось, весь мир можно увидеть, лишь посмотрев на эти сокровища. Моё внимание привлекла красивая греческая ваза. Я нагнулась, чтобы осмотреть её.

— Лили, смотри, какая красота! - вскрикнула Кэт почти мне в ухо.

От неожиданного звука я вздрогнула и взмахнула руками, задев вазу. О чёрт... С грохотом она разбилась.

— Кэт, лучше нам уйти... И как можно быстрей.

Но не успели мы и шагу сделать, как перед нами возникли два охранника. Они повели нас куда-то. Нас усадили в комнату и заперли, за стеной был слышен их разговор:

— Сэр, тут экспонат разбили, что прикажете делать? Понял, не выпускать до вашего приезда. Вот чёрт, я в дерьме. Формально накосячила я, а значит, мне и отдуваться. Но Кэт не отпустили. Что я теперь буду делать? Ваза стоит нереальных денег. И где я их достану... Послышался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Я вскочила и тут же села, сдвинув коленки вместе.

Ну вот, я опять влипла...

В дверь вошёл охранник.

— Сэр, вот они, — сказал он.

— Ну что ж, сейчас всё решим.

«Только не это. Кто угодно, но только не он. Да что ж за день такой?» - пронеслось в голове.

Я, горестно вздохнув, упала локтями на колени и сложила руки домиком на лице. Подруга явно не понимала причину моей реакции. Её глаза расширились, когда в комнату вошёл блондин в синем костюме.

Её зелёные глаза заблестели, было видно, что он ей понравился. Парень жестом попросил выйти охранников.

— Какая неожиданная встреча, Лили, весьма удивлён, — с сарказмом произнёс он.

— Ты издеваешься, да? — выпалила я.

— Оу, зачем так грубо? Ты как-никак разбила ценный экспонат.

Он приблизился ко мне и провёл рукой по подбородку.

— Что будешь делать? — эту фразу он прошептал мне в губы.

Я отвернулась от прикосновений.

— Что-нибудь придумаю. Деньги отдам.

— Боюсь, выплатить ущерб ты не сможешь. Стоимость вазы около шестисот тысяч долларов.

Я раскрыла рот, а Кэт нервно закашляла.

Парень вальяжно сел в кожаное кресло, положив ногу на ногу.

— Предлагаю тебе такой вариант, — продолжил он.

Я сглотнула, избавляясь от кома в горле.

— Стань моей игрушкой, — улыбаясь произнёс он.

Мои глаза округлились.

— Да пошёл ты!

Я резко вскочила, схватив Кэт за руку, пошла к двери, но меня остановили охранники.

— Пусть подруга идёт, а ты останься, — уверенно произнёс тот.

— Кэт, жди меня у входа.

Она кивнула мне и вышла.

Мы остались с Максом один на один.

Парень приблизился ко мне вплотную, руки залезли под футболку... — Отвали от меня! — вскрикнула я

— Я забыл, есть ещё одно предложение, — прошептал он в ухо. — Расплатись натурой.

На его лице расплылась пошлая и нахальная улыбка. Я оттолкнула его от себя.

— Никогда. Даже под страхом смерти.

Бросив презрительный взгляд, я выбежала на улицу.

Глава 9

Как же я зла… Сейчас мне хотелось кого-нибудь ударить. Он с такой вот лёгкостью произнёс это? Что он о себе возомнил? Господи, за что мне такое… Выйдя на улицу, я почти успокоилась. Кэт сидела на лавочке и ждала меня.

Не говоря ни слова, я жестами показала: «Пошли домой».

— Лил, это был он? Это тот новенький из Англии?

— Если точнее, то он из Великобритании. Да, тот новенький.

— Такой красивый… Мне завидно, — нежно произнесла она.

— Не одобряю я твой выбор. Наверно, запах лекарств в больнице подпортил твой вкус…

Я не заметила, как сказала что-то обидное, но тут же опомнилась:

— Кэт, прости, пожалуйста! Я не хотела, не обижайся. Я слишком нервная сейчас.

— Всё нормально, я не обиделась.

Говорила она уверенно, но я знала, когда она врёт. Я прикусила губу.

— Кэт, пошли на пляж, а? Я так давно там не была, скучаю по морскому бризу.

— А пошли!

Атмосфера хорошего настроения вернулась.

Мы свернули в переулок, который вёл напрямую к пляжу. Высокие пальмы располагались по краю обочины. Несмотря на недавний дождик и вечернее время, солнце всё ещё припекало.

Пляж был почти пустым. Море прозрачное и голубое. Крики чаек доносились с неба. Что ещё нужно для счастья?

Мгновением позже — уже закат…

— Счастливые часов не наблюдают, — сказала Кэт.

Она как будто прочла мои мысли.

Солнце уже почти зашло за горизонт, но появилось резкое желание искупаться.

Подруга осталась на берегу, а я медленно, вкушая удовольствие, заходила в воду. То, что я была в одежде, меня не останавливало.

Секундой позже я нырнула в морские волны. Кожу приятно пощипывало, тёплая вода, словно парное молоко, ласкала кожу. Я довольно хорошо плавала, поэтому не боялась плыть на глубину. Совсем неожиданно у меня свело ноги. Я пыталась плыть, пыталась держаться на воде.

Всё, что я успела выкрикнуть, было: — Кэт!

Тело камнем потянуло на дно. В голове мелькали тысячи картинок со скоростью света, но я не могла разглядеть ни одну. Хотя, нет, одна картина все же чётко застыла в сознании.

* * * * Странно, только что я была в воде и тонула, а сейчас я где?

Не помню, чтобы когда-нибудь здесь была, но очень знакомое место.

Передо мной был красивый деревянный дом, украшенный резьбой, позади заросший сад и ржавые качели под толщей травы. Ой, кто-то выбежал из дома. Ха, маленькая девочка в нежно-розовом платье. Лицо размыто, не могу увидеть черты.

Я последовала за ней, девчушка побежала по лесной тропинке, впереди виднелось озеро. Она села на край берега и стала болтать ногами в воде. Вдруг девочка резко обернулась и посмотрела прямо на меня. В её глазах был страх, она боится меня?

— Девочка, не бойся меня!

Я хотела подойти к ней, как вдруг она упала в озеро.

Я подбежала к берегу, начала искать девчушку в воде, её нигде не было.

Резкая боль в лёгких, я начала задыхаться и без остановки кашлять. Схватившись за горло, я упала.

* * * * — Лили! Лили…

Шлепок по щеке, ещё один.

Громкий голос резал уши. На грудь давили в область сердца.

Я открыла глаза и приподнялась, вода начала вытекать изо рта, кашель резал горло. Кэт вцепилась в мои плечи и заключила в объятья.

— Господи, я так волновалась! Приспичило же поплавать… Дура!

Подруга зарыдала. Только сейчас я заметила, что рядом сидели два парня. Один утешал Кэт, другой смотрел на меня карими глазами.

— Ты в порядке? — спросил парень.

В знак согласия я слегка кивнула. Голова ходила кругом, я не могла сконцентрировать взгляд. К горлу подступила рвота.

Меня удивило, что парень не отстранился, а наоборот, помог придержать волосы. Мне стало стыдно и неловко. Он как будто понял моё состояние.

— Всё в порядке. Это вполне нормально, — сказал парень.

Мило улыбнувшись, я опустила голову.

Тело ужасно ломило, трудным было каждое движение.

— До встречи! В следующий раз будь осторожней!

Подмигнув, они ушли.

С каждой минутой боль уходила, и оставалось лишь неприятное ощущение в мышцах. Через полчаса я могла двигаться.

— У меня руки чешутся тебя ударить, — раздражённо произнесла Кэт. — Приспичило же тебе поплавать!

— Ну, всё же хорошо, — улыбнулась я.

— Миллер, ты дура, я тебя, серьёзно, когда-нибудь убью!

По дороге домой Кэт описала мне всю произошедшую ситуацию:

— Когда ты начала тонуть, я не знала, что делать, но к счастью, на пирсе стояли эти парни. Как-то так, — закончила свой рассказ подруга. — Кстати, Лил, они взяли наши номера телефонов. Твой я тоже дала, ты же не против? — игриво спросила Кэт.

— Уже поздно сопротивляться.

Смеясь, мы толкали друг друга в бок. На перекрёстке наши пути разошлись, поэтому я могла подумать над вечерними событиями. Я до сих пор не понимала, что это был за дом, а тем более, почему я это всё увидела. Я решила никому не рассказывать, для начала надо самой разобраться.

В окнах дома света не было, значит, мама на работе. Я привыкла вечерами быть одна. Мама всеми силами пытается одеть и прокормить меня, я это понимала, но работать она мне запретила. Совру, если скажу, что я не расстроена. Я люблю, когда мама вечерами отдыхает и ждёт моего прихода, а на столе только что приготовленный ужин.

Закрыв за собой калитку, я подошла к крыльцу. На нём лежала посылка. Схватив её под руку, я вошла в дом. В животе неприятно бурчало, взяв со стола бутылку молока и печенье, я поднялась в комнату. Плюхнувшись на кровать и сделав глоток, я начала распаковывать коробочку. На лицевой стороне написано: «Лили». Так-с, значит — мне, интересно, от кого она.

Жадно распечатав, я ужаснулась. Всё молоко, которое было во рту, брызнуло фонтаном, горло защипало, я поперхнулась.

В коробке лежал чёрный ошейник с шипами и поводком. Я, конечно, всё понимала, но этого понять не могла. Что за хрень? Сбоку виднелась записка: «Надеюсь, ты оценишь подарок, он тебе ещё пригодится. С любовью, Максимиллиан».

Вот так и знала, больше удивилась содержимому посылки, нежели отправителю. Чёртов извращенец с наклонностями садиста. Ошейник, ну надо ж додуматься! Мастер намёков. Я ему устрою весёлое утро.

Глава 10

Солнце освещало всю комнату и приятно пригревало лицо, заставляя открыть глаза. Настроение изначально было хорошим, поэтому с особой лёгкостью я встала с кровати и отправилась в душ. Минут через тридцать я стояла у зеркала и расчёсывала недавно высушенные волосы.

И вот, опять выбор одежды, как всегда, «нечего надеть». Хоть в моей школе не была введена форма, я любила одеваться как подобает месту, поэтому надела чёрные прямые штаны и блузку мятного цвета, мне шёл этот оттенок. Довольно улыбнувшись, я уже хотела выйти из комнаты, но моё внимание привлекла большая коробка на подоконнике. Раньше её не было, а может, я не заметила? Любопытство взяло своё, осторожно взяв её и положив на кровать, я начала аккуратно снимать лиловый бант. Пальцы слегка дрожали, открыв её, я ахнула.

В коробке лежала красивая фарфоровая кукла с тёмными кудрями, та самая, которую я увидела на витрине в тот день. Невольно я закатила глаза, положив куклу обратно. Так-с, уже известен отправитель. Не могла понять, что творится в голове у этого парня. Ещё и ошейник какой-то, ему его одеть надо, вот тогда я, может быть, осталась бы довольна. Как же он раздражал… ар-р-р. Сейчас я зла по максимуму.

Громкий сигнал раздался по всему дому, дойдя до комнаты. Спустившись вниз, я приоткрыла дверь. Перед калиткой стоял чёрный лимузин.

— Ха… Нет. Только не он. Что он вообще тут забыл?

Так, Лили, надо всего лишь тихо закрыть дверь и притвориться, что никого нет дома. Но не тут-то было.

Дверь резко дёрнули с другой стороны, потеряв равновесие, я упала. Вошёл высокий накаченный мужчина, оглядел комнату и опустил свой взгляд вниз, смотря прямо на меня, он прислонил пальцы к уху и кивнул, скорее всего, у него там рация. Он пошёл на меня.

Всё ещё сидя на полу, я поползла от него, но через секунду я уже была под рукой этого качка.

— Эй, отпусти меня! Какого хрена тут происходит?

Всё, что я могла, это попробовать кричать и просить отпустить. Сразу поняла, что рыпаться тут бесполезно, поэтому смирилась и ждала своей участи.

Дверь лимузина открылась, и меня закинули в салон.

— Ай, можно было и аккуратнее!

Потерев ушибленное бедро, я села в кресло и сложила руки на груди.

Передо мной сидел Максфорд в сером костюме и с зелёным галстуком.

— И что это, чёрт возьми, значит? Почему меня крадут из собственного дома? — раздражённо начала я.

— Хах, крадут? Ты, кажется, забыла? Ты принадлежишь мне. И я вправе делать с тобой, что захочу. С этого дня ты едешь в школу и из неё вместе со мной, — ухмыльнувшись и сложив руки на груди, произнёс Макс.

— Стоп. С какой это радости? Я не давала своего согласия. Чёрта с два я буду слушать тебя! Выпусти немедленно! — уже кричала я.

Макс рывком приблизился ко мне. Я зажмурила глаза и сжала губы.

— Ты очень мило выглядишь. Но мне не нравится, что ты не подчиняешься. Ты сама выбрала быть моей игрушкой, когда вчера сбежала. У тебя ведь был выбор.

Макс сжал мои запястья ещё сильнее и спустил меня вниз, я оказалась под ним. Его губы впились в мою шею, всасывая кожу медленно и грубо.

— Больно! Хватит! — захныкала я.

Я начала брыкаться ногами, но он сжал их своими коленями. На глазах появились слёзы. Мои губы были всё ещё стиснуты.

— Открой рот, — приказал он.

Отрицательно покачав головой, я отвернулась.

Снова жгучая грубая боль в шее, только теперь на другой половине. Ещё с большей силы он впивался в участок кожи, жадно и резко покусывая.

Я не могла сдерживаться и разжала губы, вскрикнув…

Последний укус в шею, и горячие губы впились в мои, но я не собиралась сдаваться, резко стиснув зубы, я укусила его за кончик языка.

— Чёрт, ты что творишь? — крикнул он.

Я, не ответив, оттолкнула его от себя, кинула ему дурацкий ошейник и выбежала из машины.

Из глаз градом шли слёзы, скорее всего, вся косметика уже потекла. Ноги дрожали и подкашивались. Шея ужасно болела в пострадавших местах, на запястьях были красные следы. Я зарыдала в голос и побежала в противоположную сторону от школы. Забежав в ближайшую кафешку, я закрылась в туалете. Я долго не осмеливалась посмотреть в зеркало, но всё же решилась.

— Твою мать, — единственное, что у меня вырвалось.

Учащенно дыша, я с испугом смотрела на своё лицо. Потёкший макияж ещё полбеды, но огромные два засоса на шее… Я слегка дотронулась кончиками пальцев до него, как будто тысячи иголок воткнулось в это место, ужасно жгло. В таком виде точно нельзя идти в школу. Будь моя воля, я бы вернулась домой, но мама увидит это, и мне мало не покажется.

Смыв косметику, я снова начала рассматривать шею, думая, как можно это замаскировать. К счастью, в сумке я всегда носила косметичку, тщательно замазав корректором засосы, я посмотрела в зеркало. Глаза были всё ещё опухшие от слёз, смирившись, я пошла в школу.

* * * * Быстро передвигаясь по коридору, я как можно скорее пыталась скрыться где-нибудь в углу, боясь, что кто-нибудь заметит ужас на моей шее. Косметика впиталась, и я не могла ничего с этим поделать. Достав телефон из сумки, я набрала номер Кэт.

— Привет, Лил, где тебя носит? Ты пропустила физику!

— Кэт… Кэт, умоляю, приди ко мне, — я снова заплакала.

— Лили? Что с тобой? Где ты?

— Третий этаж, у туалета.

Гудки на другой линии. Я медленно сползла по стенке и прикрыла лицо руками. Через пару минут я увидела силуэт бегущей Кэт. Увидев меня, она обняла и села на колени рядом со мной.

— Господи, что случилось?

За эти пару минут я уже успела успокоиться, но, прежде чем всё рассказать, Кэт опередила меня:

— Что это у тебя на шее? Боже, откуда это у тебя?

Я рассказала ей всё.

— А может, он так свою симпатию выражает? Ведь вроде ни к одной девчонке из школы он не приставал, — продолжила подруга.

— В гробу я его видела и его симпатию! А кто его знает, может, он так же их в машину затаскивает и там пристаёт? Чёртов придурок.

— Надо придумать, как замаскировать эти засосы.

Кэт сняла со своей шеи белый шелковый шарф и повязала мне.

— Спасибо.

Я обняла подругу, и мы пошли на уроки.

На пороге в класс Норберт, учитель математики, окинул меня суровым взглядом, но войти разрешил. Макс сидел с Бритни, хоть один плюс на сегодня. Гордо подняв голову, я села на место и вникла в слова учителя.

Четыре урока промелькнули незаметно, осталось потерпеть ещё два, желательно, без происшествий.

* * * * Я сидела в столовой и болтала с Кэт. К нам подошли её одноклассники и сели с нами за столик. Парни оказались общительные и весёлые. Прозвенел звонок, я собиралась встать, как вдруг один из них окликнул меня:

— Лили? Да ведь?

— Ну да.

— Я Карл, ты очень красивая.

— Оу, спасибо.

Мне стало приятно от этих слов.

— А мы могли бы как-нибудь погулять?

Я посмотрела на него оценивающим взглядом. Довольно симпатичный, смуглая кожа, карие глаза. Подкаченное тело. Не дурно.

— Давай, я не против, — с улыбкой произнесла я.

Мы обменялись телефонами и разошлись. Неожиданное знакомство подняло мне настроение, но закон подлости знает, когда ударить…

Неожиданно меня схватил Макс за плечи и прижал к стене. Ухмыльнувшись, он потянулся к моим губам. Его губы были в паре миллиметров, но я резко отвернулась, глядя в сторону.

— Кто этот парень? Почему ты в открытую с ним кокетничала, да ещё и телефон дала?

Я молчала, оставаясь в прежнем положении.

Он схватил мой подбородок и развернул лицо, но я машинально влепила ему пощечину. Его глаза сверкали от злобы, издав звук, похожий на рык, он развернул меня к себе спиной, впечатав стену.

— На ошибках не учишься? Значит, будешь наступать на те же грабли, пока не станешь послушной, — прошептал он, сорвав с меня шарфик. На шее мне что-то застегнули, это что-то стягивало её и давило на синяки.

— Что это? — вскрикнула я.

Хватка ослабла, руки был свободны, а сам он отошёл в сторону.

Руками я ощупала шею, не поверив самой себе, я ринулась к зеркалу.

— С какого хрена?

На шее был тот самый чёрный ошейник с шипами.

— Я тебе не собака! Сними его! Нет, я сама сниму.

— Хах, ну попробуй.

Нащупав застёжку, я попыталась её расстегнуть, но безуспешно.

— Почему он не снимается?

В стороне стоял Макс и смеялся, на указательном пальце он вертел маленькие ключики.

— Без ключей ты его не снимешь. А если хочешь снять, то поцелуй меня. Сама. Это будет твоим наказанием за утро.

— Даже под страхом смерти не сделаю этого.

Развернувшись, я подняла шарфик Кэт и отправилась домой.

Глава 11

У дверей школы меня ждала Кэт. Увидев моё выражение лица, она спросила:

— Что-то случилось? Ты очень нервная. О господи, что это за хрень появилась у тебя на шее?

Кэт стянула шарфик и рассматривала ошейник.

— Да, чёрт возьми, этот дебил надел на меня его. Посмотри, ты сможешь снять?

Подруга начала вертеть его в разные стороны, затем нашла маленький замок и пыталась открыть.

— Бесполезно, замок очень маленький и, скорее всего, ручной работы.

— И?

— Просто так ты его не откроешь. Выход один, попроси его снять.

— О нет… Вообще не выход! Не хочу целовать его!

— Хах, целовать? Он серьёзно попросил поцеловать его?

— Ну да, ты так говоришь, как будто это сущий пустяк! Да и вообще, чисто из-за принципа и гордости…

— Решать тебе, — захихикала Кэт.

— Ну, давай, смейся, смейся. Я бы посмотрела на тебя, будь ты на моём месте.

— А я и не против… По-моему, забавно получается, — с кокетством произнесла она.

— О нет, этот маньяк и тебе мозги запудрил? Неужели ты повелась на его смазливую физиономию?

Разговор явно заходил в тупик, наши мнения разделились, нужно всё решать самой. Попрощавшись с подругой, я шла домой и думала, как скрыть весь этот ужас от мамы.

Окна были открыты, слышалось шипение масла на сковороде. Дело плохо, мама на кухне. Это усложняет задачу.

Аккуратно открыв дверь, на носочках я пошагала к лестнице.

— Лил, кушать будешь?

Упс… Сзади меня стояла мама.

— Я не голодна.

Всё ещё стоя спиной к ней, продолжила подниматься в комнату.

— А ну-ка стой, повернись.

Мне ничего не оставалось, как повернуться.

Внимательно меня осмотрела, и её взгляд остановился на шее, она нахмурила брови.

— Что это у тебя на шее?

— Мам, это украшение, новая мода.

Я натянула улыбку и посмотрела на маму. Она, пожав плечами, развернулась и ушла на кухню.

Чуть не попалась. Один плюс у этого ошейника, он прикрывает засосы, что очень даже кстати.

Теперь оставалась самая главная проблема на данный момент: что мне делать? Как ненормальная ходила по комнате туда-сюда, нервно вздыхая и держась за голову. Поставив руки на стол, я угнетённо смотрела в зеркало на этот чёртов ошейник.

— И без его помощи сниму, — бросила я вслух.

* * * * * — Так, вот тут надо повернуть сюда, потом в ту сторону… Почти…

— Ар-р-р снимись, снимись, снимись!!!

Со стороны это выглядело странно. Девушка с измученным видом, красными глазами и растрёпанными волосами пыталась снять ошейник с помощью шпильки.

Психанув, я выкинула шпильку в другой конец комнаты. И тут мой взгляд остановился на ножницах. Я схватила их и попыталась срезать ошейник. Кожа начала поддаваться, почему я сразу не догадалась, что можно срезать? Но вдруг ножницы наткнулись на что-то твёрдое внутри ошейника, видимо, там был металлический каркас. Рано обрадовалась…

Медленно спустившись по стенке, плюхнулась на пол. Перевела взгляд на часы, время было одиннадцать вечера. Я пыталась снять этот ужас около двух часов. Всё безрезультатно.

— Лил, придётся смириться. Или всё же переступить через принцип? Нет. Бред. Утром всё решу.

Переодевшись в любимый спальный комплект а-ля длинные штаны и футболка на три размера больше моего, я благополучно заснула.

* * * * Меня разбудил дождик, капли которого стекали с крыши на подоконник, создавая приятный звук.

Как чешется, адская вещь, хочу снять её… Я захныкала, но приняв своё бессилие, встала с постели. Водные процедуры помогли освежиться. Каждое движение было ленивым и медленным, стянув футболку, принялась за поиски лифчика. Искала его довольно долго, так всегда: когда что-то срочно нужно, ты не можешь это быстро найти, как бы ни хотел. Победно вскрикнув, я ловко его надела. На тумбочке зазвонил телефон. Мне не хотелось идти за ним, поэтому тянулась через всю кровать. Взяв надоедливое устройство, я увидела сообщение:

«Миллер, если через десять минут не выйдешь к машине, ты очень сильно пожалеешь».

Я подбежала к окну и выглянула, перед калиткой стоял чёрный лимузин Максимилиана. Я ничуть не удивилась, откуда он узнал мой номер.

Последовало ещё одно сообщение:

«В следующий раз, когда переодеваешься, закрывай окно».

Я открыла окно и высунула средний палец.

Быстро надела то, что первым оказалось под рукой, сделав высокий хвост, я спустилась вниз. Но идти к машине я не собиралась. Благо у нас на кухне есть черный выход. Именно через него я и выбежала на улицу, и пошла в школу по обходному пути. Через десять минут уже была в школе, благополучно сев на своё место, ждала звонка. В класс вошёл Макс, и тупые одноклассницы облепили его. Он же, в свою очередь, всем мило улыбался и приветствовал. О, Бритни объявилась. Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, Макс поддался ей и ответил тем же. Фу, какая гадость. Ситуация изменилась, когда Макс увидел меня. Его взгляд стал серьёзным, медленно он подошёл к парте и сел рядом со мной.

— И что это было? Неужели не понятно было сказано? Или захотелось ещё чего-нибудь, кроме ошейника?

На его лице заиграла властная ухмылка.

Я сжала губы и злостно смотрела на него.

— Ну, смотри не лопни. Если это хоть ещё раз повторится, уверяю, сдерживаться не буду. Его пальцы потянулись к моей шее, сквозь платок он нажал на один синяк. Вздрогнув, я пискнула, прикусив губы, чтобы не закричать.

Он засмеялся. А мне очень сильно хотелось его ударить, но в класс вошёл Грэндж, наш историк, несмотря на его суровую фамилию, он был очень хорошим, по крайней мере, с чувством юмора у него всё в порядке, вот и сейчас наш урок начался с шутки. Я было, уже отвлеклась от соседа.

— Ты ничего не хочешь сделать? — прошептал Макс, пальцами перебирая прядь моих волос.

— И не мечтай, — огрызнулась я.

— Тебе просто придётся это сделать.

— Да иди ты в баню!

Я игнорировала, все его прикосновения, слова. На самом деле оказалось очень трудно, пришлось вслушиваться в болтовню учителей и все уроки до ужаса медленно тянулись. Но желание его стукнуть не пропало до сих пор.

Уже на выходе из школы меня окружили Хлоя и Трина.

— Лили, привет дорогая, — сказала Рин, поцеловав меня в щёку.

— Лил, не хочешь сегодня пойти в клуб? — спросила Хлоя. Вот если бы не здравое мышление, я бы врезала и той, и другой.

— Эм… Нет, не хочу.

— Ой да ладно тебе, ну серьёзно, не становись такой скучной. Почему Кэт идёт, а ты нет?

— Кэт идёт?! Неожиданно меня за плечи хватает Кэт:

— Ку-ку, как дела? Проигнорировав её вопрос, я спросила:

— Ты, правда, идёшь в клуб сегодня?

— Ну да, а почему бы не сходить?

— Ты нормальная вообще? Температуры нет? Ты же помнишь, чем всё это закончилось! — кричала я

— Эй, всё нормально, надо жить дальше. Не думаю, что всё опять повторится. Ну что, ты с нами?

— Эм, ну, скорее всего…

— Она не идёт.

Грубый голос послышался сзади.

Макс схватил меня за руку и повёл на улицу.

— Эй, с какого хрена, отпусти меня!

Но хватка только усилилась, и я смирилась. Я посмотрела на подруг, показывая жестом, чтобы те позвонили, они кивнули.

А меня потащили дальше, в итоге я оказалась в лимузине, Макс сидел напротив меня и пристально смотрел.

— Неужели он настолько удобный, или ты к нему уже привыкла? — ухмыльнувшись, он указал на ошейник.

Я отвернулась в другую сторону и смотрела в окно. Странно, никогда не задумывалась, но кто он такой? Почему он перевёлся сюда, откуда у него такая машина и кем он является в Великобритании? По любому какой-нибудь шишкой. И, в конце концов, почему он пристал именно ко мне? Я хотела задать эти вопросы, но из-за принципа промолчала. Всю дорогу чувствовала взгляд на себе. Он мысленно раздевает меня что ли?

Мы почти подъехали к моему дому, неужели сегодня обойдётся без приставаний? Странно как-то… О чём я думаю? Кажется, начинаю сходить с ума…

— И долго ты будешь мысленно сама с собой разговаривать? — спросил Макс. Он протянул мне вазу с карамельками. Я отрицательно покачала головой. Парень взял одну. Лимузин остановился у калитки, я открыла дверцу и начала выходить, но меня резко потянули назад. Старая схема.

Я сидела на коленях у Макса, пыталась брыкаться и вырваться, но не получилось. Наивно было думать, что сегодня всё обойдётся… Парень приблизился ко мне, я чувствовала его дыхание.

— Если ты меня укусишь, я изнасилую тебя прямо здесь. Не успела я и подумать, как его губы соприкоснулись с моими, жадно прикусывая. Он передал мне конфетку и отстранился. Наши глаза встретились. Они всё же казались мне знакомыми, казалось ещё чуть-чуть и я сама его поцелую… Соблазн был велик, неизвестное мне чувство просило продолжения, что-то большего, но разум вновь включился, я хмуро посмотрела, на его лице играла победная улыбка.

— Сними его.

Я указала пальцем на ошейник.

— Нет, пока не получу того, чего желаю.

— Да, чёрт возьми, сейчас это что было? Сними его! — я уже кричала.

— Это была моя инициатива, а не твоя. Чем дольше будешь медлить, тем жёстче будет наказание.

— Ты дебил! Глаза б мои тебя не видели!

Я открыла дверь и вышла из машины.

— Не смей вечером никуда идти. Это приказ.

Я махнула рукой и показала фак.

Зайдя в дом, я посмотрела в окно. Машина уехала, значит, следить не будет. Схватив в руки телефон, я набрала Рин:

— Хэй, я иду с вами.

— В 21:00 подъедем, будь готова.

Да кто он вообще такой, чтобы мне указывать? Бесит. Я сама решу, что мне делать.

Глава 12

Зря, конечно, я поспешила с ответом, но меня так раздражали слова Макса. Я сама вправе решать, что буду делать. Мирно собираясь, только сейчас осознавала, на что согласилась. Сомнения затмевали разум, я боялась, что всё может повториться, если не хуже…

— Спокойно, не накручивай себе лишнего, — сказав самой себе, я похлопала ладошками по щекам.

Зазвонил мобильный. Я посмотрела на экран, номер был незнакомый.

— Алло.

— Ты Лили? — прозвучал голос незнакомца.

— Ну да.

— Привет, это Питт, мы с тобой на пляже познакомились, помнишь?

— …А! Вспомнила, привет!

Я слегка улыбнулась.

— Тут такое дело. Не хочешь в клуб сходить этим вечером?

— Ой, а я с подругами уже договорилась, в Love-sweets…

— Отлично, там и встретимся.

— Хорошо.

Сидя в полном ступоре, во-первых, не могла вникнуть в слова, во-вторых, от неожиданного звонка, я пыталась переварить всю информацию. Когда до меня дошло, я начала нелепо улыбаться и только сейчас поняла, что сижу в нижнем белье. Быстро подбежав к гардеробу, приступила к выбору одежды. На глаза попались джинсовые шорты с белыми оборками и бежевый топ с блёстками, на ногах чёрные балетки. Посмотрев на себя в зеркало, я поникла. Ошейник скрыть никак не получалось, но зато засосы прошли. Я услышала сигнал машины Тиф и вышла из дома.

Кэт, как и я, была в шортах и в топе, странное совпадение. Взглянув друг на друга и скорчив рожицы, мы громко засмеялись. В машине заиграла песня Dan Farber «99 problems». Хорошая музыка подняла настроение. Но когда вышла из машины, ноги подкосились. Как бы я себя ни настраивала, идти дальше не хотелось…

Меня схватили за плечи. От неожиданности я вздрогнула.

— Привет, ты классно выглядишь!

Кареглазый блондин улыбался и смотрел прямо мне в глаза.

Я засмущалась и отвела взгляд в сторону, вымолвив:

— Спасибо, Питт…

Появилась глупая улыбка, щёки слегка покраснели.

— Я Дагер, просто Даг.

— Очень приятно.

Его я тоже узнала, в тот вечер он тоже был на пляже. Их взгляды были устремлены на ошейник, я смутилась, но Питт взял меня за руку и повёл в клуб. Подруг я не видела, скорее всего, они уже внутри.

Следуя за широкой спиной парня, я чувствовала себя в безопасности.

Яркий свет огней ударили в глаза, мы направились к барной стойке. Я заказала себе текилы и залпом опустошила стакан.

— Попробуй это. Питт протянул мне какой-то напиток.

— Что это?

— Новый коктейль, попробуй, тебе понравится.

Напиток оказался довольно приятным. Я вспомнила о Кэт и начала её искать. Как и ожидалось, она оказалась у стойки. Кэт увидела нас и подошла.

— Хэй, Питт, Даг, давно не виделись!

Кэт обняла блондина, хотела обнять и другого парня, но я её отстранила. Она была очень пьяна.

— Кэт, сколько ты выпила? Хватит!

— Что ты мне всё запрещаешь, ты мне мамочка что ли?

После этих слов она обняла Дагера и потянула его на танцпол.

Питт последовал их примеру. Меня ничего не волновало, я действительно как мамочка наблюдала за Кэт, чтобы та не натворила глупостей. Пока она кружилась и танцевала, Дагер позволял себе явно лишнего, то и дело лапая её. Это сильно бесило.

В голову ударил алкоголь. Скорее всего, это подействовал тот напиток, не думала, что он окажется такой крепкий. Разум помутнел, и я заметно оживилась.

Двигаясь в такт клубной музыки, я вертелась и двигалась всеми частями тела, глупо улыбаясь и дразня Питта своими движениями. Заиграла медленная мелодия. Тёплые руки обхватили талию, слегка сжимая.

— У тебя очень красивая фигура, — сказал он, его руки медленно поползли вниз.

Я хотела поднять его руки вверх, но он вцепился в бёдра, грубо сжимая их. Я вскрикнула.

— Руки убери, — сзади послышался голос, его я везде узнаю… — Ты не расслышал?

Парень рывком приблизился к Питту и ударил его в лицо.

— Макс! Ты чего творишь! — крикнула я.

— Замолчи.

Питт слегка пошатнулся, но, придя в себя, набросился на Макса. Он же, ловко увернувшись, ещё раз ударил его, попав в нос.

— Идём.

Макс схватил меня за руку и потащил на выход.

— Отпусти, тебя никто не просил! Что ты сделал?!

— Я тебе сказал — не ходить никуда, ты опять ослушалась.

Он прижал меня к бару и надавил своим телом. Было и так жарко, а теперь воздуха катастрофически не хватало.

— Отвали, я не собираюсь слушать тебя, а уж тем более следовать твоим указаниям!

Я оттолкнула его от себя.

Он схватил меня и закинул на плечо.

— Отпусти, придурок! Мне надо Кэт найти! Отпусти! Она пьяна и не может контролировать себя!

Он остановился.

— Да ты в таком же состоянии! Где она?

Я посмотрела на бар, затем начала искать её на танцполе, нигде нет…

Подступили слёзы, началась паника.

— Успокойся, сейчас найдём. С кем она была?

Я впала в ступор. Все слова пролетали сквозь уши. Как я могла потерять её из вида? Я же должна была следить за ней…

— С кем она была? — Макс дёргал меня за плечи, я пришла в себя

— С Дагером, она была с рыжим парнем!

Макс поставил меня на пол и потащил за собой. Мы шли, кажется, к VIP комнатам.

Бесцеремонно он начал открывать одну за другой. Осталась последняя дверь, я почти отчаялась найти подругу. Как вдруг громкий звук в комнате. Рывком мы вбежали в неё. Вся в слезах Кэт стояла на кровати, прикрыв руками рот. На полу лежал Даг, а рядом разбитая ваза.

— Я его убила?! — зарыдала Кэт.

Я подбежала к ней и начала успокаивать, Макс слушал пульс у того парня.

— Жив он, успокойся.

Я взяла Кэт за руку и повела к выходу. Облегченно вздохнув, что весь этот кошмар закончился, я обняла Кэт.

— Боже, успокойся, всё позади. Что случилось?

Всхлипывая, она нашла силы ответить мне:

— Он повёл меня в комнату, а потом начал приставать, завалил на постель, а я ударила его тем, что первое под руку попалось…

— Эй, хватит рыдать, сама виновата, что пошла с ним, — сказал Макс.

Я бросила на него злой взгляд.

— Идём в машину.

Мы направились к красной иномарке. От удивления я раскрыла рот. О чёрт, сколько у него машин?

Мы залезли в кожаный салон автомобиля на заднее сидение. Кэт тут же вырубилась, а я смотрела на Макса. Хах, тёмные джинсы и борцовка, непривычно видеть его не в костюме и без галстука. Я увидела, как через зеркало заднего вида он смотрел на меня.

— Откуда ты узнал, где мы? Зачем ты вообще припёрся?

— Не твоё дело, лучше скажи спасибо. Думаю, всё закончилось бы намного хуже, в особенности для твоей подруги…

— Заткнись! Ты ударил Питта! — прервала я его.

— Этот урод заслужил, ты просто не знаешь, какое он дерьмо на самом деле.

— А ты как будто знаешь?! Ты пустослов!

Макс ничего не ответил. Молча подъехал к моему дому.

— Я отвезу её домой.

Громко хлопнув дверью, я пошла к дому. Я очень надеялась, что мама на работе, но как бы не так…

— Да где тебя черти носят?! — кричала мама.

— Спокойно, они знают, куда потом принести.

В неадекватном состоянии я не могла разобрать, какие слова приемлемы для мамы, кажется, я ей нагрубила. Проигнорировав всю её речь, я меланхолично поднялась в комнату и просто вырубилась.

Глава 13

— Лили, вставай, — послышался, кажется, голос мамы.

— Ещё чуть-чуть, — еле слышно пробубнила я.

— К тебе гости.

В ответ я лишь хмыкнула.

В коридоре стали слышны шаги, дверь комнаты открылась. Я перевернулась на бок и прикрыла лицо подушкой, в надежде приглушить надоедливые звуки, слегка простонав от недовольства.

— Спасибо, мисс Миллер, — прозвучал мужской голос.

Я резко вскочила. Передо мной стоял парень в чёрном костюме с синим галстуком.

— Макс?! Что ты тут делаешь? Мало того, что ты меня в школе достаёшь, так ты ещё и домой ко мне припёрся!

— Эй, тон нежнее сделай.

Парень сел на кресло, положив ногу на ногу.

— Я повторюсь, какого чёрта ты тут? — настойчиво спросила я.

— Ещё слово в таком тоне, и ты пожалеешь. Во-первых, ты проспала, во-вторых, чтобы ты не сбежала, как в прошлый раз.

Макс улыбнулся, но его улыбка показалась мне противной.

Вскочив с кровати, я побежала в душ. Через пятнадцать минут я вышла, но совсем забыла, что незваный гость в моей комнате.

— И долго ты собираешься тут торчать? Будь любезен, выйди из комнаты, — слегка приказным тоном сказала я.

— И не подумаю, приказы здесь отдаю я.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, его глаза игриво блеснули.

Только сейчас поняла, что стою в одном полотенце. Вспыхнув от смущения, я схватила одежду и двинулась к двери, но в мгновение ока была отброшена на кровать. Макс навис надо мной.

Сердце бешено билось, а кулачки сжали полотенце, не желая показывать обнажённое тело.

— Пора бы уже привыкнуть, — ухмыльнулся Макс и накрутил на палец локон волос.

— Чёрта с два!

Я показала ему язык, пыталась вырваться, но железная хватка Макса с каждым моим движением усиливалась. Я поняла, что в невыгодном положении, и смирилась.

Парень нагнулся ко мне и тихо сказал:

— Мой подарок настолько тебе понравился, что ты и не пытаешься его снять? Ой, кажется, он слишком хорошо сидит на тебе.

Секунда и… Мои руки были заломлены над головой. Я чувствовала, как Макс дотрагивается до шеи, вернее до ошейника. Пряжка лязгнула, минутная свобода и… Резкий рывок.

— Будь хорошей девочкой, или я накажу тебя.

Он затянул ошейник сильнее, чем было прежде, дышать становилось тяжелее, лёгкий стон сорвался с моих губ. Макс нагнулся ко мне ещё ближе и прошептал:

— А ты ещё та мазохистка. Мне начинает казаться, что тебе такое отношение нравится, — усмехнулся он.

Увидев, что я уже задыхаюсь, он ослабил хватку ошейника, я жадно хватала воздух, а Макс оставлял поцелуи на моей шее, я почувствовала, как он начал посасывать участок кожи, на глазах появились слёзы, тихие всхлипы сами вырывались. Хватка ослабла, и я была свободна.

— Вон. Из. Моей. Комнаты, — проговаривая каждое слово со всей злостью, что накопилась внутри. — Выметайся! — сквозь слёзы кричала я.

— Сама виновата, — парень двинулся на меня, но в дверь постучала мама.

— У вас всё в порядке?

«О Господи, как же во время!»

— Да, мам, все отлично.

Я воспользовалась моментом и ускользнула из комнаты в ванную.

Уже собравшись, я спустилась в кухню.

За столом сидели мама и Макс и мирно беседовали, улыбаясь друг другу. Мама одобрительно кивала.

— Ой, конечно, я буду не против, в особенности, если за моей дочерью присматривает такой джентльмен.

— Благодарю, мисс.

Со всей изящностью Макс поцеловал руку мамы.

— Что происходит? — вмешалась я. — О чём вы говорили?

— К сожалению, нам пора, — улыбнувшись, произнёс Макс.

Я попрощалась с мамой и без всякого энтузиазма вышла из дома.

— Ты большая задница! — сев в машину, буркнула я.

— Чем же я тебя обидел? — он состроил невинные глазки, смотря в упор, дожидался ответа.

В моих глазах промелькнула искра ярости.

«Этот придурок ещё и спрашивает?»

В голове проносилось всё, за что можно упрекнуть, до мельчайших подробностей, но взяв в себя в руки, выпалила:

— Ты ударил Питта вчера! Это вполне весомый аргумент.

— Он заслужил это.

— Правда что ли?

В моём голосе прозвучала нотка иронии.

— По-моему, заслужил точно не он, — огрызнувшись, я в упор смотрела на него.

Взгляд Макса наполнился злобой.

Мы подъехали к школе, и я пулей выскочила из машины. У входа я должна была встретить Кэт, мне хотелось как можно быстрее пожаловаться на произошедшее этим утром.

— Ух ты, тебя Макс снова подвёз на лимузине? Так круто, когда тебе уделяют внимание… Тем более такой красивый парень, — Кэт прикусила губу.

— Эх, я бы с удовольствием вернула спокойные деньки без этого садиста, — горестно вздохнув, вымолвила я.

— Не понимаю я тебя, — буркнула Кэт.

— Я тебя тоже.

На грустной ноте мы разошлись.

Щёки вспыхнули, когда на другом конце коридора я увидела Питта.

— Питт! — крикнула я.

Парень заметил меня и пошёл навстречу. С долей нежности он крепко прижал меня к себе. Глаза невольно закрылись, всплыла глупая улыбка. И всё-таки объятья закончились, парень отстранился, но держал за руки и смотрел мне в глаза.

— Я тебе говорил, что у тебя необыкновенно красивые глаза?

Сердце дрогнуло, он говорил это с такой искренностью, что у меня и дар речи пропал.

— Не хочешь сходить погулять сегодня? — Взгляд Питта был устремлён на ошейник.

— Да, конечно!

Сделав невинный жест, я прикрыла его руками.

— Отлично, после уроков у ворот школы, буду ждать.

Он всё отдалялся, а я так и прожигала взглядом его спину. Мне хотелось улететь, кружиться, обнимать всех, кого я встречу, хорошее настроение могло бы продлиться весь день, но перед моим взором появился силуэт Макса, и парень явно был рассержен.

Быстрым шагом он приблизился ко мне и схватил за плечи.

— Не смей больше приближаться к нему.

Его пальцы впивались в плечи.

— Без тебя разберусь, что мне делать!

Я чувствовала его тяжёлое прерывистое дыхание. Он разжал пальцы, резко повернувшись, пошёл к двери.

Пробыв пару минут в шоке, пожав плечами, я отправилась на уроки.

* * * * Ад закончился, а это значит, настало время долгожданной встречи. Окрылённая лёгким чувством, я выбежала из школы. У ворот стоял Питт. Он смотрел на меня, от стеснения я опустилась глаза вниз. Подойдя ближе, хотела сказать, но Питт опередил меня:

— Может в парк?

— Давай!

Всю дорогу мы болтали обо всём, абсолютно на любые темы. Казалось, мы знаем друг друга очень давно и, возможно, похожи на парочку. Было бы неплохо… Атмосфера парка, аттракционы, сладкая вата, я хотела запомнить всё, что сейчас происходило. Наверное, я его уже замучила, ведь носилась от одного развлечения к другому, и вот перед взором оказалось колесо обозрения. Запрыгнув в кабинку, мы ждали, когда же она поднимется на самый вверх.

— Красиво… Ни разу не видела город в такое время суток…

Я повернулась к Питту, чтобы спросить… Он резко поцеловал меня, наши пальцы сплелись, а поцелуй всё углублялся. Нежный, страстный, всё так, как я представляла. Получается, это мой первый настоящий поцелуй? По дороге домой мы шли молча, каждый думал о своём. Слишком быстро дошли, слишком быстро закончился этот прекрасный вечер. Я отпустила руку Питта, но на прощание он крепко обнял меня.

— Это был чудесный вечер, я надеюсь, он ещё повторится? — прошептал он.

Улыбнувшись, я кивнула.

Я могла пищать от радости, кричать, прыгать до потолка, но часть меня уже просилась спать, я послушно последовала её просьбе.

Глава 14

Так-с, главное не привлечь внимания. Аккуратненько…

— Бу!

Я взвизгнула.

— Дура ты! Валим отсюда.

— Ты где-то накосячила? — спросила Кэт.

— Расскажу в более укромном месте.

Мы пошли под черновую лестницу, наверно, это единственное место, где тебя не будут подслушивать.

— А теперь слушаю подробные объяснения, — сложив руки на груди, произнесла подруга.

— Ну, в общем, во-первых, я вчера ходила на свидание с Питтом, Макс этим недоволен, и, вообще, откуда он узнал об этом? Но не суть, а ещё я сбежала сегодня утром и прячусь от него же.

— Придурошная… Я слушаю подробности, — игриво сказала подруга.

Я рассказала ей всё, про эмоции, чувства, про поцелуй…

— Вот дура! У тебя же Макс есть, по-моему, он намного лучше чем Питт.

— Да что ты зациклилась на этом Максе! Надо — забирай себе!

Я развернулась и ушла, но минуты через три я поняла, что нагрубила, а возможно, даже поссорилась с подругой…

— Эй, красавица, с добрым утром.

Тёплые руки обвили мою талию, за мной стоял Питт.

— И тебе доброе утро.

Он чмокнул меня в макушку. По телу прошлась порция мурашек. Но пришлось разойтись по классам, когда прозвенел звонок, медленно я поплелась на уроки. В классе уже сидел Макс. Странно, он не посмотрел в мою сторону ни разу, да и когда села на место, ничего не сказал, не приставал, а если подумать, то и машину с утра я не видела.

Бежала и скрывалась просто так? И он даже не помешал моему свиданию… На него это совершенно не похоже.

О чём я думаю, радоваться должна. И думать о Питте… Он такой милый, нежный… Не то что Макс.

Я потрясла головой в надежде убрать весь «мусор» из головы и попыталась вникнуть в слова учителя.

На перемене ко мне подошла девушка:

— Ты Лили?

— Ну да.

— Просили передать.

Она протянула листок и ушла.

Хм, от кого же?

Развернув бумажку, я улыбнулась.

«Жду тебя на крыше».

Это Питт, точно он, больше некому. Глаза загорелись, и я побежала в назначенное место.

Я оглядела крышу. Никого нет, подделали записку что ли? Я хотела развернуться, как кто-то прижал меня сзади, сжал запястья и начал покрывать шею поцелуями.

— Питт?

Я хотела развернуться к нему лицом, но стоило мне дёрнуться, как Питт прижал меня к стене своим телом.

— Хватит… Остановись!

Он меня не слушал, лишь сильнее сжимал руки. Я начала сопротивляться, пытаясь вырваться, но он не давал. Его руки блуждали по телу, очерчивая линии талии, поднимаясь всё выше.

— Да хватит уже! Что с тобой?

Я оттолкнула его со всей силы, что была у меня.

— Это с тобой что?! — крикнул Питт. — Я водил тебя в парк, ты веселилась, я же тоже имею право развлечься?

— Что? Развлечься? Значит, я для тебя просто игрушка?

— Ну, детка, ты не так поняла…

Он потянулся за поцелуем и приподнял подол юбки.

— Отойди от меня! Не подходи!

Его взгляд переменился, глаза наполнились злобой, доля секунды, и он ударил меня по щеке.

Подступили слёзы, прикоснувшись к щеке, я пребывала в ступоре, не могла поверить во всё происходящее.

Питт снова притянул к себе, оставляя грубые поцелуи, начал расстёгивать блузку.

— Не надо, перестань!

Я замахнулась, чтобы ударить, но мой кулак был схвачен и зажат.

— Тебе, кажется, ясно сказали. Отойди, ублюдок.

Сзади послышался голос, которому я мысленно обрадовалась. Макс приблизился к Питту и ударил его в живот, тот упал от удара. Я побежала от этого места подальше, я рыдала, мне было больно. Больно от того, что меня обманули, предали… Резко остановившись, я прислонилась к стене и тихо всхлипывала.

Прошло некоторое время.

— И что я тебе говорил?

— Не начинай, пожалуйста, мне твои уроки нафиг не нужны.

— Сама виновата, я тебя предупреждал.

Я зло посмотрела на него. Его зелёные глаза надменно смотрели в мои. Рывком я приблизилась к нему, обхватила за шею и поцеловала. Вся инициатива исходила от меня, он впустил мой язык, и я начала неуклюже двигать им, по-правде говоря, целоваться я не умела. Я отстранилась от него…

Парень был немало удивлён, а я просто смотрела на него пустым взглядом.

— Сними. Сними его.

Пальцем я указала на ошейник.

— Хах, почему это? — дёрнув бровью, спросил он.

— Я сделала то, что ты просил, теперь сними эту дрянь.

— Я слишком долго ждал.

Он схватил меня и одной рукой закинул на плечо.

— Ты что удумал? Отпусти!

Маленькими кулачками я била по его накаченной спине.

— Дурак! Придурок! Поставь меня на землю, чёрт тебя дери. Куда ты меня несёшь?!

Злобно пыхтя, я пыталась высвободиться, но всё безрезультатно, в итоге я опять смирилась. Так, мы идём к лимузину, уже что-то известно. Меня закинули в салон и закрыли двери. Минут десять я таращилась на Макса.

— Может, ты хоть что-то скажешь? Что происходит? А ты врун, как оказалось.

Полный игнор.

— Ну и хрен с тобой.

Мелькали силуэты людей, маленькие ларьки и зелёная листва деревьев. А я просто смотрела на своё отражение в тонированном окне, в холодные, как у куклы, глаза. Внутри было полное опустошение, наверное, Макс понял это и молчал всю дорогу. Но я до сих пор без понятия, куда мы едем, но это волновало меня меньше всего, глаза сами закрывались…

* * * * Машина остановилась, я распахнула глаза и осмотрелась. Передо мной сидел Макс и рассматривал меня. Неужели он таращился на меня всю дорогу? Слегка нахмурив брови, я спросила:

— Где мы? Куда ты меня увёз?

— Ты всё узнаешь, но позже.

Меня не удовлетворил такой ответ, ещё несколько минут я пялилась на него. Если честно, желание ударить его у меня оставалось, но он как бы спас меня. В какую задницу я попала…

Дверь лимузина открылась, первым вышел Макс и протянул мне руку. Я отказалась и вышла сама.

Яркий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. От увиденного у меня отвисла челюсть.

Передо мной стоял огромной дом, нет, дворец! Рифлёные белые колонны в греческом стиле, ступени из белого камня, мраморный фонтан и разветвляющиеся дорожки от него, ведущие в сад. Когда мы прошли через высокий позолоченный забор, ворота автоматически закрылись.

Водитель лимузина пошёл вперёд, а за мной шёл Макс, видимо, чтобы я не сбежала.

Мои глаза были размером с колесо мельницы, я смотрела на каждую мелочь, на все статуи, фонтан, дорожки, ухоженные кусты, встречающиеся на пути, в общем — на всё. Мы зашли внутрь, у меня закружилась голова от всей роскоши. Красные ковры, дорогая мебель, картины, высокий потолок — всё было слишком изысканно и дорого. О Господи, откуда у него столько денег? Кто он вообще такой? Пока я стояла с открытым ртом, оглядываясь вокруг, совсем не заметила, как осталась наедине с Максом.

— Хах, муха залетит, — парень щёлкнул пальцами перед моими глазами.

Я потрясла головой и наконец-то пришла в себя.

— Что здесь, чёрт тебя дери, происходит?! Куда ты меня привёз?! — я кричала, во мне была злость вместе с полным непониманием ситуации.

— Теперь ты будешь жить здесь, — твёрдым, уверенным голосом сказал он.

— Что?.. Да что, мать твою, здесь происходит?! Верни меня домой, я требую, сейчас же!

Полностью проигнорировав мои слова, Макс надменно приподнял подбородок, стиснул зубы и яростно посмотрел на меня. Сейчас я по-настоящему испугалась его, инстинкт самосохранения дал о себе знать, мелкими шагами я попятилась назад, пока не нащупала твёрдую поверхность позади себя. Макс двинулся на меня. Сердце бешено колотилось, оно было готово выскочить из груди, глазами я искала предмет, чем можно защититься, в поле зрения пала статуэтка.

— Не подходи, я ударю!

Мои слова звучали настолько неубедительно, что и я засомневалась.

Вскрикнув, я кинула статуэтку в направлении Макса и рванула наружу. Я выбежала из дома и помчалась по направлению к выходу. Дорога казалась бесконечной, но надежда усилилась, когда я увидела забор. Я должна перелезть через него любым способом.

Он оказался довольно удобным, я могла с легкостью перелезть через него, если бы не приступы паники, когда услышала приближающихся охранников. Я почти закинула ногу на другую сторону, как вдруг один из мужчин рывком отдёрнул меня назад и скрутил руки, я вырывалась, пыталась освободиться, но второй что-то вколол мне в руку. Конечности онемели, глаза закрывались, а разум отключался. Знакомое чувство…

Глава 15

Ай. Голова… Почему она звенит?

Разум потихоньку приходил в себя, и возвращались моменты прошлого, вспомнив все подробности, я резко открыла глаза.

— Чёрт… Как же всё мутно…

Но зато я теперь знаю, каково людям со зрением минус три. Хах. И всё же, где я?

Резко диалог в голове оборвался. Меня напрягала тишина. Я попыталась сконцентрироваться и хоть что-нибудь увидеть. Потребовалось много сил и времени, наконец, густой туман сменился лёгкой дымкой, и я чётко видела помещение, в котором находилась.

Огромная люстра, словно ледяной замок, привлекала внимание. Высокие потолки делали зал ещё больше. Казалось, здесь можно услышать всё, даже шёпот, настолько огромно было помещение. Скульптуры, картины — всё сказочно красиво, как в настоящем замке. Я начала смотреть по сторонам. Рядом со мной был столик, на нём стоял стакан с водой и записка:

«Выпей — станет легче».

Из записки вылетела таблетка.

— Не буду я твои таблетки есть. Придурок.

— Я всё слышал, — послышался голос с другого конца зала. Ровные и уверенные шаги раздавались эхом.

Ну а я готовила «пламенную речь» и план действий.

— Ты в курсе, что всё это незаконно? Похищать людей? — скрестив руки на груди, сказала я.

— Закон? Закон, мне плевать на него. Хочешь проверить? А вот на тебе всё отразится в полном размере. Ты должна мне немалую сумму за разбитые статуэтки.

Открыв рот, я не могла ничего сказать, лишь попыталась хоть как-нибудь выйти из положения, даже если сама не верила в то, что говорю.

— Я верну деньги, — пробубнила я.

— Миллион долларов? Не смеши меня, у тебя нет таких денег. Поэтому ещё раз скажешь что-то про закон, и ты пожалеешь. Теперь ты моя собственность, даже рта не смей раскрывать, просто молча делай, что тебе говорят.

— Да ты. Ты… Самый настоящий придурок! Чёрта с два я буду тебя слушать и вообще здесь жить, где тут выход?

Не дождавшись ответа, я развернулась, в глаза сразу бросилась большая дверь. Нашла. Выход. Уверенным шагом я двинулась к ней, кулаки пылали от ярости.

— Ты уверена в своём решении? Хорошо подумала?

Я остановилась, почувствовав некую силу и уверенность в его голосе, но рука осталась на ручке двери.

— Я не думаю, что твоей семье и друзьям нужны проблемы, так ведь? Как я знаю, ты живёшь с мамой, а отец в море. Как думаешь, будет ли хорошо, если твою мать уволят с работы?

— Ты… Какая же ты сволочь.

Голос задрожал, глаза стали мокрыми, сжав кулаки и подавив слёзы, я отпустила ручку двери, но с места не двинулась.

Макс подошёл ко мне сзади и сбросил прядь волос с плеч.

— Хорошая девочка.

Даже не видя его лица, я чувствовала эту нахальную и гадкую ухмылку, и это ужасно бесило, мне хотелось его ударить.

— Идём. Я покажу твою комнату.

Его голос смягчился, он был доволен победой, хоть и нечестной.

Я последовала за ним, но медленно, как будто каждый шаг мне давался с трудом, хотя так оно и было. Поднимаясь по мраморной лестнице, я ни разу не подняла глаз, лишь когда дошли до комнаты, когда он открыл небольшую дверь, простую, по сравнению с другими, рядом находившимися.

Просторная светлая комната, с огромным панорамным окном и почти прозрачными шторками. Двухспальная белая кровать посередине, рядом пустой книжный шкаф и письменный стол с резными ножками. Чуть дальше стоял гардероб и кресло с высокой лампой, которая походила на большую зефирку, на полу мягкий ковёр нежно-голубого оттенка.

Комната была и правда красивой, всё тонко подобрано, дополняющее друг друга. Я совсем не ожидала, да и представить не могла, что это будет моя комната.

— Я думала, что ты посадишь меня в какую-нибудь каморку на чердаке, — слегка с сарказмом произнесла я.

— Не обольщайся, просто в особняке все комнаты такие. За тобой придут, когда настанет время ужина.

С этими словами он хлопнул дверью и, видимо, закрыл на ключ.

Я оказалась заперта. Горестно вздохнув, я решила полностью осмотреться здесь; конечно же, первое, что попалось на глаза — это окно. Панорама завораживала, вдали виднелись величественные горы и ещё не сошедший туман, правда, до моря было далеко… А под самым окном был прелестный сад с теплицами.

Сама комната была чистой и абсолютно пустой, ни книг, ни ручки с бумагой, ничего. Единственное, в шкафу висело нежно-розовое платье в пол с большим бантом на груди и складками от талии к бёдрам. Ух ты, красивое. На миг мне захотелось примерить его, но я закрыла шкаф.

— Ещё не хватало мне предъявлений об испорченном платье.

Щёлкнул замок в двери, и в комнату зашла миловидная женщина.

— Мисс Лили, вам велено собираться к ужину.

Женщина сложила руки и, видимо, ждала моего ответа.

В животе бурчало, недолго думая, я согласилась.

— Я уже готова.

— Нет, мисс, мне велено проконтролировать, чтобы на вас было платье.

— А без этого нельзя?

— Нет.

Вздёрнув бровью, я развернулась и направилась к шкафу.

Платье идеально сидело на мне, обтягивая каждый сантиметр тела. И как он подобрал размер?

Минутой позже я аккуратно приоткрыла дверь и вышла из комнаты. Рядом стояла горничная, она жестом указала направление и шла сзади меня, предупреждая, куда надо свернуть. Я была в восторге от размера особняка, от качественно подобранного интерьера и стиля.

— Мы пришли, — сказала девушка.

Высокие резные двери со скрипом открыли двое хорошо одетых мужчин.

Обеденный стол накрыт, как будто ждут гостей, разнообразная еда: индейка, рыба, разные сорта сыра, всего не перечислить; неужели это всё на пару человек?

Я была жутко голодной. Мне хотелось прямо сейчас наброситься на всю эту еду. Поборов своё желание, я медленно пошла к столу. Рядом стоящий парень указал место, куда нужно сесть, и отодвинул стул. По центру, в противоположной стороне от меня, сидел Макс. Я встретилась с ним взглядом, но тут же отвела в сторону. Сейчас меня волновало другое. Ох, ё-моё, сколько столовых приборов. Я, конечно, читала книжки по этикету и тому подобное, но не думала, что в будущем пригодится. А какая разница? Плюнув на всё и взяв самую большую вилку, я приступила к трапезе. Глаза разбегались и не знали, что же выбрать. Но ощущение, что на меня в открытую смотрят, не пропадало. Я перевела взгляд на другой конец стола.

— Чего тебе?

— Это платье тебе идёт, — ответил Макс.

Поначалу я игнорировала его и пыталась нормально поесть, но терпение кончилось, и я выпалила:

— Перестань пялиться. Это раздражает.

— Что хочу, то и делаю.

Со спокойным выражением лица, всё ещё смотря на меня, он взял бокал с вином. Да он издевается, позлить меня хочет, что ли?

— Так, Лили, спокойно, глубоко вдохни и выдохни, — сказав самой себе, я всеми силами успокаивалась.

Ужин подходил к концу, я аккуратно встала и направилась к своей комнате, меня сопровождала та же девушка.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Виолетта, просто Вилл, — ответила та.

Оставшийся путь мы шли молча, больше я ничего не спрашивала.

— Если вам что-нибудь понадобится, то рядом с дверью есть кнопка. Спокойной ночи, — сказала Виолетта и удалилась.

Пустая и холодная комната, без любимых кораблей на стене, без любимой мягкой игрушки, без вида на океан… Я уже скучала по своей родной комнате. Я сняла платье и повесила его обратно в шкаф, сев на выступ окна и поджав колени, я смотрела на ночной пейзаж. Сегодня ясное небо и много ярких звёзд. Ах, вот и Большая Медведица с Полярной звездой, а рядом Малая. Астрономия не мой конёк, но звёзды я любила, каждая сияет по-своему, каждая по-своему уникальна; и не будь какой-нибудь из них, и, скорее всего, не было бы какого-нибудь созвездия. В детстве мама говорила, что бабушка стала одной из звёздочек и ночью наблюдает за нами, тогда я ещё верила в это, а может, и сейчас верю. Ведь на небе столько звёзд, и с каждым днём их становится все больше и больше, вдруг все они — это покинувшие нас близкие? Глаза медленно закрывались, больше я не могла бороться со сном…

* * * *

Ум… Кто-то меня куда-то несёт, тёплые руки придерживают голову, я слышу стук сердца, ровный и умеренный. Меня положили на что-то мягкое, стало тепло… Удаляющиеся шаги и щелчок двери — последнее, что я слышала.

Глава 16

Ум-м… Тепло и уютно… Потянувшись, я открыла глаза. И как же я тут оказалась?

— А днём эта комната не так плоха. Интересно, какой час? — сказав это, я села на край кровати.

— Доброе утро, мисс, почти семь утра, — отозвался голос сзади.

Я резко обернулась к источнику звука.

— Ох, Вил, это ты. Доброе утро.

— Мисс Лили, вам нужно собираться в школу, необходимая одежда находится в шкафу. Ровно в половине восьмого вас ждут на завтрак, сэр Максфорд просил не опаздывать.

Девушка поспешно вышла за дверь.

Я встала и направилась к шкафу. Хах, белая блузка с декольте, чёрная юбка и туфли с небольшим каблуком. Как только привела себя в порядок, вышла из комнаты. Я думала, мы пойдём в столовую, но шли совершенно другим путём.

— А разве мы идём не в столовую? — спросила я.

— Завтрак будет в саду, — ответила Виолетта.

Мои глаза загорелись, я ещё вчера хотела разглядеть сад получше.

Ухоженные тропинки и сладкий запах роз. Глаза невольно закрылись, а на лице появилась улыбка. Между кустами цветов стоял небольшой деревянный стол, за которым уже сидел Макс.

— Опаздываешь.

Я молчала — не хотела с ним разговаривать.

— Игнорировать не советую, будет ещё хуже, — спокойно сказал Макс и стал намазывать масло на булку, — можешь начинать есть.

Если бы вчера я не была так голодна, то тоже не притронулась бы к еде, и сейчас не стану.

— Я сказал — ешь.

Его тёмно-зелёные глаза говорили о раздраженности. Я смотрела прямо в них, не выражая никаких эмоций.

— Непослушная девчонка! — зло выкрикнул он и сдёрнул скатерть со стола вместе со всем, что находилось на ней. — Хочешь голодать, то пожалуйста.

После этих слов он встал и сказал:

— Оставайся тут, в школе будет только хуже.

И не подумаю. Я последовала за ним. Как ни странно, мне очень понравилось, что он так сильно разозлился, только из-за чего? Может, у него с психикой не всё в порядке? На лице играла довольная ухмылка, но на самом деле я не хотела такого расклада, само как-то получилось. Что-то подсказывало, что это всё мне аукнется.

— Будь по-твоему. Я предупреждал.

Макс схватил моё запястье и затолкнул в машину.

— Эй, к чему больно делать? — потирая запястье, сказала я.

— Хах, сразу заговорила. У меня создаётся впечатление, что ты хорошего отношения не понимаешь, — усаживаясь в удобное положение, сказал Макс.

— Хорошее отношение?! В каком месте?

Я смотрела прямо в его глаза — больше не боюсь. Моя решимость пропала, когда он издал звук, похожий на рык, и резким движением приблизился ко мне. Я зажмурилась и ждала, что будет дальше. Что-то звонко щёлкнуло, и шее стало непривычно свободно. Макс немного отстранился от меня. Слегка дрожащими руками я начала ощупывать шею. Неужели? На миг уголки губ приподнялись в чуть заметной улыбке, но Макс снова рывком приблизился ко мне. Его губы прильнули к ключице, осыпая то нежными, то более грубыми поцелуями. Я не могла пошевелиться, моё тело как будто парализовало. Наступило новое ощущение — приятное, но в то же время оно было и неприятным. Мучительная, слегка резкая, даже неожиданная боль нарастала с каждой секундой и расходилась по всему телу. Участок кожи где-то в области ключицы горел; и казалось, сладкая боль превращалась в острые иголки.

— Больно! — вскрикнула я и оттолкнула Макса.

Я чувствовала своё прерывистое дыхание и бешеный стук сердца, как миллионы молоточков. Щёки наверняка покраснели от смущения, не боясь выдать всю правду о моём положении. Опять эта победная улыбка, чёрт, как же она меня бесит.

Мы подъехали к школе. Я должна увидеть Кэт. Я поспешно вышла из лимузина и направилась к главному входу. Толпы девчонок окружили Макса, успел он только войти в школу. Я же пыталась найти подругу, среди них её нет, а первый этаж абсолютно пустой, оставалась надежда на второй этаж. <tab>Поднимаясь по лестнице, я заметила знакомый силуэт.

— Кэт!

— О Боже, куда ты пропала? Я вчера не могла дозвониться до тебя, и в школу ты не пришла.

Её испуганные изумрудные глаза пронзительно смотрели в мои, а я просто не знала, с чего начать, но взгляд прошёл сквозь неё и устремился на стену.

— Что за чёрт?!

Я сорвала листовку с моим изображением и нелестными комментариями.

— Я совсем забыла тебе сказать! Прости. Они вчера уже висели почти на каждом углу, но какой-то парень ходил по школе и срывал их. Видимо, листовки опять кто-то повесил, — протараторила Кэт, её глаза нервно бегали и избегали встречи с моими.

— Идиотские шуточки, — зло вскрикнув, я разорвала листовку пополам и собралась делать так же с остальными. Кэт шла рядом и наблюдала за мной, периодически срывая со стены бумагу.

— Лил, что у тебя на ключице? И ошейник с шеи пропал. Ты так и не сказала, что случилось. Случилось ведь?

Я остановилась спиной к подруге. От всего происходящего, от всех эмоций я просто не могла сдерживаться, мне нужна поддержка прямо сейчас. Я рухнула в её объятия и зарыдала. Она медленно отвела меня в сторонку и нежно обняла за плечи. Я не могла прекратить плакать, как будто всё, что мешало, все эмоции, которые были лишними, вдруг вырвались наружу. С каждой минутой становилось легче, эмоции утихали, всхлипы становились тише, я почти успокоилась. Тёплые объятия близкого человека играли немалую роль. Я не представляю, что бы было, если бы в такой момент я осталась одна.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Всё нормально, всё будет хорошо, не переживай.

Кэт крепко обняла и прижалась ко мне.

— Кэт… мне нужна твоя помощь, очень срочно. Я могу пожить у тебя? Вернее, спрятаться…

— От кого? Что случилось? — ещё с большим удивлением спросила она.

— Да от Макса! От кого же ещё. Он с ума сошёл. Вчера бесцеремонно схватил меня, куда-то увёз, что-то вколол, и я вырубилась. В итоге заявил, что я принадлежу ему и буду жить с ним. Кэт, прошу, помоги мне, куда угодно, но не обратно, пожалуйста…

— Конечно, о чём речь, мой дом открыт для тебя. Пошли на урок, а то нам достанется от Капри, — с улыбкой произнесла она.

Как только я зашла в класс, все взгляды были устремлены на меня, кто-то в открытую сплетничал. Неприятное ощущение. Кто-то очень быстро распространил сплетни. Не подавая вида, я села на своё место.

— Ну что, как дела? — ехидно спросил Макс.

— Ты издеваешься что ли? Что ты за человек такой! — яростно прошептала я.

Время тянулось медленно, а ощущение, что в открытую смотрят и сплетничают, не пропадало.

Я знала, кто это сделал, почти уверена. Но не знала, как это прекратить. Мда, много идиотов на планете. Ничего, плевать я хотела на них.

На перемене меня подловил Макс и прижал к стене.

— Я хочу тебя предупредить. Я знаю, кто пустил сплетни и расклеил эти листовки. Кто-то близкий обманывает тебя.

Я поняла, на кого он намекал.

— Чушь! Ты говоришь какую-то ерунду! Отстань от меня.

Мне нужно было уходить раньше, чем Макс. Иначе меня опять заставят ехать к нему. У Кэт уроки кончились, и я побежала во двор, чтобы встретиться с ней.

— Ну что, пойдём? — изумрудные глаза сияли, подруга выглядела очень радостной.

— Пошли.

Мы шутили, смеялись, как обычно, и это радовало, но неожиданно мне пришло SMS. Я остановилась, чтобы посмотреть. Номер неизвестный. Странно.

— Лил, я схожу в магазин, ладно?

— Хорошо, я подожду, — не отрываясь от телефона, ответила я.

Это было видео, включив его, я потеряла дар речи.

— Как же так? Неужели это все правда? Не верю… Не верю! Не может быть…

На глазах появились слёзы, в голове — сплошной бардак, я отказывалась верить в это.

Глава 17

Видно, что видео с камер школы. Я глубоко вздохнула и немного успокоилась. Хочешь или не хочешь, а глаза не обманешь. Кучка девчонок во главе с Бритни и Питтом расклеивала те самые гадости про меня, изначально на них и думала, поэтому ничего необычного. Это лишь цветочки, самые ягодки начались, когда я увидела две очень знакомые фигуры. Внутри всё сжалось, на экране появились Рин и Хлоя. Я чётко видела, как они взяли листовки и вешали их на стены.

— Лил? Что с тобой? Эй! — сзади раздался голос Кэт.

Совсем не заметила, как она подошла. Я протянула ей телефон с видео. Её реакция оказалась такой же, как и у меня. До дома мы шли молча.

Я не понимала, что именно я чувствовала. Злость вперемешку с обидой, странное сочетание. Слова Макса ввели меня в заблуждение. В какой-то момент я подумала о Кэт, немного стыдно. Всё же она — моя лучшая подруга, она не предаст меня.

Мы зашли в дом. Обычно у Кэт всегда весело: по дому бегает её младший брат, в гостиной или за столом на кухне сидят её родители и мило разговаривают, но сейчас дом пустой.

— А где все? — удивлённо спросила я.

— Да на работе, наверное, или гуляют в парке. Пойдём в комнату?

— Хм, ладно.

И всё же её голос был странным.

В комнате, как всегда, идеальный порядок. Правда, Кэт никак не хочет распрощаться со своими мягкими игрушками, которые занимают почти половину её комнаты.

— Ты же хотела отдать их в детдом? — спросила я.

— Ну да, просто как-то всё или некогда, или лень. В общем, потом, — сказав, она потянула меня к телевизору.

В её репертуаре. Я привыкла к похожим ответам. Когда она не хочет что-то рассказывать, то всегда отвечает «ни да, ни нет». Жутко раздражает.

На самом деле, я не хочу смотреть телевизор. Мне нужно поговорить, но она не видит этого. Надоело всё в открытую говорить, когда со мной что-то не так. Хочу, чтобы она сама понимала. Хотя бы один раз…

И всё же Кэт меня сильно беспокоит. Она стала странной и скрытной. Не знаю. Может быть, мне просто кажется. Раздался телефонный звонок.

— Это мой, — сказала Кэт и выбежала с телефоном из комнаты.

И почему ей здесь не говорилось? Я выключила раздражающий телевизор. В комнате воцарилась тишина и полумрак. Шёл первый час ночи, я должна уже давно спать, иначе не встану в школу, но никакого желания или порывов не было. Мне было неуютно в доме Кэт, раньше такого не чувствовала. Нагнетающая, полная грусти комната, как будто вся светлая атмосфера сменилась на сплошной негатив. Я встала и медленно пошла к письменному столу. Меня тянуло к верхнему шкафчику. Открыв его, я увидела небольшую записную книжку. Скорее всего, это её личный дневник. Жуть, как хочется посмотреть, может, там она написала, что же её беспокоит. Я хотела открыть блокнот, но ручка двери дёрнулась, и я кинула его обратно в шкафчик. В комнату вошла Кэт, её глаза были красные от слёз.

— Кэт?

Я подошла к ней и взяла за плечи.

— Чёрт, да что с тобой происходит?! Ты можешь мне объяснить?

— Ничего, — тихо ответила она.

— Это из-за звонка? Кто тебе звонил?

— Да всё в порядке!

— Я же вижу, что что-то не так! Давно вижу! Я просто не понимаю тебя!

— Отстань! — уже кричала Кэт.

— Я твоя подруга, почему ты не можешь сказать всё, как есть?

— Не могу, и всё. Давай спать.

После этих слов подруга упала на кровать и закуталась в одеяло. Мне оставалось лишь лечь рядом. На глазах появились слёзы, а вместе с ними — желание уснуть…

* * * * *

А куда, собственно, я иду? Что это за дверь? Я попробовала открыть её. Высокие дверцы со скрипом распахнулись.

Какой прекрасный парк, весь в цвету. Точно, это же парк в первом квартале. Ой, это же та девочка из прошлого сна!

Она бегала босыми ногами по зелёной траве и чему-то радовалась. Забавная такая девчушка. Вдруг она резко остановилась и посмотрела прямо на меня. Затем мило улыбнулась и стала звать за собой. Я сделала шаг, но в глазах всё завертелось и закружилось. Другая картина пронеслась перед газами.

Снова парк, только теперь незнакомый. О, это же Кэт и её семья! Мистер Вилсон, малыш Чарли, мисс Вилсон и Кэт. Все держатся за руки и улыбаются. Но почему мистер Вилсон бледнеет? Почему он стал исчезать вместе с Чарли? Куда они…

* * * * *

— Эй! Вставай! Встава-а-ай!

— Да проснулась я, проснулась… Зачем так громко ора-а-ать?

Опять сон, опять не знаю, что он значит. Что-то и со мной не так.

— Если не поторопишься, в школу пойдёшь голодная, — сказала Кэт и продолжила собираться.

Как она может спокойно говорить, как будто вчера ничего и не было? Что за бред? Я так не могу. У меня к ней куча вопросов. А вообще, не хочу с ней говорить весь день. Пусть знает.

Но я не могла долго обижаться, видя, как подруга, полна духом, подбадривала меня быстрей собираться. Может, потом сама расскажет? Когда накипит. Но всё же осколок обиды остался где-то в глубине души.

Всю дорогу я шла грустная, с хмурым и помятым лицом, а Кэт сияла и улыбалась во все тридцать два зуба. Как так можно? Не понимаю.

К воротам школы подъехала знакомая машина, из которой вальяжно вышел Максфорд. Он бросил взгляд на меня, но тут же отвернулся и пошёл в здание.

— Нашёлся мне тут. Павлин горделивый, — буркнула я.

— Ты что-то сказала? — поинтересовалась Кэт.

— Нет, — сухо ответила я.

Подруга тыкнула меня и указала пальцем на крыльцо школы. Пред глазами встали Трина и Хлоя. Я ещё вчера думала, что же им такого сказать, чтобы зацепить, но и гордость свою при себе оставить. Ладно, будем импровизировать.

— Лил! Привет, дорогуша. Как ты? — подбежала ко мне Хлоя и состроила самое невинное выражение лица, полное интереса.

Чёрт, теперь и я знаю каково, когда тебе врут, а ты знаешь правду.

— Может, прекратишь комедию ломать? Я всё знаю.

— О чём ты? — подключилась Рин.

— Не стройте из себя невинных овечек. Я знаю, что вы расклеивали листовки.

— Лил, мы не хотели! Честно! — начала оправдываться Хлоя.

— Прости нас. Ты злишься? — подхватила Рин.

— Нет. Не злюсь. Просто невероятно огорчена, с какими суками я «дружила», и почему ничего не поняла раньше.

Не дождавшись ответа, я пошла в свой класс.

Скучная биология… Глаза б мои её не видели, вместе с химией и физикой. Макс какой-то подозрительный. Не приставал, не подкалывал, как обычно он это делает. Может, заболел? Ладно, не до него сейчас.

На перемене появилось резкое желание увидеть Кэт. Но картина, появившиеся перед глазами, вогнала в ступор. Мало того, что эти две предательницы только что извинялись, а теперь стоят и болтают с Бритни, так и Кэт с ними! Какого чёрта? Почему она не могла послать их куда подальше, ну или заступиться за меня? Почему она мило общается с теми, кто обидел меня? Почему она не заступилась за меня… Я срочно хочу с ней поговорить.

— Кэт!

Она подбежала ко мне, как ни в чём не бывало, сияла и улыбалась.

— Почему… Почему ты общаешься с ними?

— Ну, эм… Разве я не могу?

Всё было и так ясно. Понадеялась, что могла произойти ошибка, но только зря всё это. Я развернулась к ней спиной прежде, чем глаза стали мокрыми от слёз, и двинулась в сторону крыши.

Тёплый ветер сдувал слезинки, заставляя их пройти по скулам и упасть на покрытие крыши. Дверь заскрипела.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

— Тебе-то что нужно? Отстань, пожалуйста. Мне плохо, — сквозь слёзы сказала я.

— Люди не способны сделать ради тебя то, на что ты пошёл ради них. Запомни, в будущем пригодится.

— Макс, мне не до твоих нравоучений! Уйди!

Он развернулся и пошёл к лестнице чердака. Мне захотелось вернуть его, сейчас мне нужен был хоть кто-нибудь, кто смог бы меня поддержать, да просто даже обнять, но я не сделала ничего. Сидела, плакала, казалось, из-за ерунды, да я и сама понимала, что всё это глупо, но не могла остановить слёзы. Думала о Кэт, о нас с ней, пыталась прийти к логическому выводу, почему она так поступает. Я даже просто подумать не могла, что всё так обернётся. Надо поговорить с Кэт. Я хочу знать наверняка. Не может же наша дружба так закончится? Ну просто не может. Я должна всё выяснить. Вскочив, я побежала в класс Кэт, но прежде, чем постучать, я услышала знакомые голоса. Это были Макс и моя подруга.

Глава 18

* * * * *

— Как долго ты собираешься разыгрывать эту глупую комедию? — раздался голос Макса.

— Тебе-то какое дело? Договор я не нарушила, так что всё в порядке, — буркнула Кэт.

— Один проступок, одно неправильное слово, и ты сильно пожалеешь. Почему вчера она оказалась у тебя? Ты должна была её оттолкнуть, а ты что сделала?!

Грохот упавшей парты — Макс, видимо, сильно разозлился.

— Как я могла её бросить? Я её подруга… — промямлила Кэт.

— Была. Она тебя даже видеть не захочет.

— Нет! Не хочу больше плясать под твою дудку! Не хочу больше врать.

— Хах, неужели собираешься всё ей рассказать? Думаешь, что она тебе поверит? Неужели тебе мало того, что произошло в твоей жизни совсем недавно?

— Какая же ты сволочь… Господи, какая же я дура, — заплакала Кэт.

— Ты сама виновата. А теперь жду нужную мне информацию.

Я перестала слушать дальше. В голове сплошная каша из вопросов «как» и «почему». Обо мне тупо сливали всю информацию: где я и с кем, обычный распорядок дня, абсолютно всё. А я-то думала, откуда Макс такой проницательный. Шантажист хренов. И подруга у меня хороша, сразу же согласилась на сделку. Хорошо продумано, ничего не скажешь. Осталось засыпать зал овациями, и дело сделано. Я открыла дверь в класс. Глаза подруги полезли на лоб, а вот выражение лица Максфорда ничуть не изменилось, как будто он знал, что я за дверью и всё слышу.

— Хорошо сработано. Ничего не скажешь. Повторите на бис? — сказала я с искоркой иронии в голосе.

— Э… Я… Лил, я объя…

Она хотела что-то сказать, но Макс не дал мне дослушать. Он схватил меня за запястье и потащил к выходу.

— Больно! Отпусти! Идиот, — но все мои просьбы были бесполезны. Я начала сопротивляться, пиная его и пытаясь укусить руку. — Куда ты меня тащишь?

Секунда, и я была прижата к стене. Мне было страшно от этих огненных, тёмно-зелёных глаз. Вдруг резко стало тёмно, больше я ничего не чувствовала.

* * * * *

Как же мне надоело подобное отношение. Ну почему я ничего не могу сделать?

Начали приходить в норму обоняние и слух.

— Уа-а-а, почему так тошнит? Господи, да сколько это будет продолжаться?

Я открыла глаза.

— Самолёт? Какого чёрта?!

— Да что ты вопишь? — отозвался Максфорд и подошёл ко мне.

— Хватит творить всё, что вздумается! Я не вещь! — тыкая в него пальцем, проговаривала я. — Повторюсь, какого хрена я оказалась в самолёте? Я не давала своего согласия! Это незаконно! И куда он вообще направляется?!

— Закрой свой рот, — прорычал Макс и укусил меня за нижнюю губу. Слегка облизнув языком уголок верхней губы, он отстранился и сел обратно в кресло.

Я пребывала в полном недоумении. Что это только что было? Придя в себя, я скрестила руки на груди и продолжила своё наступление:

— Я уже не могу придумать, как тебя назвать, чтобы это слово полностью подходило под твой характер! Куда летит самолёт?

— Есть хочешь? — спокойно спросил Максфорд.

— Да, то есть — нет. Не уходи от темы!

— Ну не хочешь, как хочешь.

Он был совершенно спокоен, по сравнению со мной. Меня это жутко бесило.

Я схватила его за плечо и резко развернула к себе.

— Немедленно требую объяснений.

Его глаза заискрились. Кажется, пора отступать, я хотела отойти подальше, но секунда, и я была прижата к креслу. Рефлекторно закрыла грудь руками и зажмурила глаза. Макс громко рассмеялся.

Немного хрипловатый и даже, возможно, местами грубоватый, но не лишенный нежности, добрый смех. Не язвительный, как я слышала ранее.

— Почему я?

— Что — ты?

— Почему именно я? Что плохого я в жизни сделала? За что мне «счастье» такое привалило?

— Ещё в детстве я привык получать всё, что мне нравится, — продолжил он.

— В детстве ты был королём песочницы? — съязвила я.

— Ха, нарываешься?

— Так куда мы летим? — перебила я.

На табло появилась надпись. Приятный женский голос объявил:

— Добро пожаловать в Великобританию! Посадка будет через пять минут, сядьте на свои места и пристегните ремни, сохраняйте спокойствие.

Великобритания? Что?! Твою мать…

Глава 19

* * * * * *

— Нет, нет и нет. Этого не может быть. Ты совсем идиот?

— Почему же? Я сделал так, как будет лучше, — самым невозмутимым голосом, будто ничего и не было, ответил Макс.

— В каком это месте должно быть лучше?!

— Сядь на место и пристегнись. Позже всё обсудим.

— Не собираюсь я ничего обсуждать!

— Тем не менее, я покорно села и пристегнулась.

Если честно, я вообще летела впервые. Странные ощущение, вроде как понравилось, а вроде как.. опасно и страшно, вдобавок ещё адреналин, и...

"Посадка завершена. Отстегните ремни и двигайтесь по светящимся табло".

— Идём, — махнув рукой, Макс направился к выходу.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

— Сэр Максфорд, машина уже ждёт у аэропорта, — сказал высокий мужчина в костюме.

Я, как всегда, шла следом. Непонятно где, непонятно с кем, и непонятно, зачем! Что за аномалия происходит в моей жизни в последние три недели?

Дверцу машины открыл водитель, и я села в салон.

— Зачем я тебе? — обречённым голосом спросила я.

— Не знаю.

— И что это должно значить?

— Абсолютно ничего, — сказал Макс и отвернулся в сторону окна, — Скоро приедем, веди себя подобающе, — закончил он.

— Куда приедем? И что значит вести себя подобающее? Ты издеваешься? Сначала меня похищают, потом без моей воли увозят в Великобританию.. а я, значит, должна смириться со всем этим? — разводя руки в сторону, взволновавшись сказала я.

Он промолчал.

Чёрта с два. Я смирюсь, не так воспитана. Подлый, наивный мерзавец.

Тем не менее, меня привлёк вид из окна. Великобритания оказалась очень красивой. Я нигде и никогда не была, кроме Флориды, поэтому, в какой-то степени, я немного счастлива.

Мы подъехали к огромному особняку.

— Ого, — восхищённо воскликнула я.

Уголки рта Макса на секунду вздрогнули, но я успела это заметить.

Мы вышли из машины и направились к большой двери, которая, кажется, была выполнена в готическом стиле.

Ох, мой самый большой недостаток, так это то, что я просто теряю голову от вида прекрасного, я любила, люблю и буду любить искусство.

Изумительный главный зал открылся передо мной, когда я зашла вовнутрь. Огромная хрустальная люстра была по центру высокого потолка. С двух сторон — большие резные арки, ведущие в другие залы, не уступающие размерами этому. Как же мне хотелось рассмотреть всё в этом особняке. Впереди стоял фонтан с ангелом, который держал в руках лиру. Фонтан — и в доме. Вау. По сторонам от фонтана шли две большие мраморные лестницы, соединяясь наверху, в центре. Голос Макса вернул меня в реальность.

— Я покажу тебе твою комнату.

— Стоп, ты обещал всё объяснить и вернуть меня домой.

— Насчёт последнего — речи не было.

— Нет, нет, нет. Насчёт того, что я останусь — тоже речи не было и быть не может! — уже разозлившись, вскрикнула я, — И какого ты меня игнорируешь?

Ладно, рано или поздно что-нибудь, да скажет. Мы шли по длинному коридору, не лишенного особого вкуса. На резных дверях играли разноцветные зайчики, различной формы, которые проникали в помещение из стекол-витражей. И зачем так много комнат? В них кто-то живёт? И вообще, это место, как лабиринт, как бы я усиленно не следила, всё равно запуталась и теперь даже не знаю пути к выходу. Впереди виднелся вход в ещё одну комнату, прямо по центру. Она отличалась от других. Я вошла в комнату, Макс тоже зашёл и закрыл дверь.

Комната была в чёрно-красных тонах. Тёмная, лучи солнца никак не могли пробиться через красную бархатную занавеску. Мне уже не нравится тут находиться. Слишком мрачно.

— Чем ты так недовольна? Это моя комната, соответственно, твоя тоже, — сказал Макс и сел в красное кресло, находящееся напротив меня. Я оставалась стоять у двери.

— Ты ещё спрашиваешь, чем я недовольна? Серьёзно, что-ли? Сколько ещё мне придётся повторять одно и тоже? — скрестив руки на груди, вспыльчиво проговорила я.

— Но, не смотря на всё то, что ты перечислила, тебе здесь нравится. Не так ли?

Неосознанно я прикусила губу. На его лице появилась победная ухмылка.

— Ты слишком самоуверенный. Я получу ответ на свой вопрос?

— На какой?

Агх-х-х, бесит-то как.

— Зачем привёз сюда и когда вернёшь обратно?!

— Никогда. Тут останешься, пока не наскучишь мне.

— Интересно, что же ты подразумеваешь под "всё"? Маму? Хах, она как узнала, что я хочу забрать тебя, только обрадовалась. Ты каждый день находишь приключения на свою задницу. Доставляешь неприятности не только себе, но и своей маме. Ты настолько безрассудно себя ведёшь, что у твоей мамы не оставалось иного выбора, как доверить тебя почти незнакомому человеку. И я смог договориться с ней, что ты будешь под моим присмотром. Так что сама виновата, оказавшись в подобной ситуации. Подруга? Даже ей ты доставляешь неприятности. Всем будет лучше, если ты останешься здесь.

— Я сама решу, где мне будет лучше, — дрожащим голосом вымолвила я, — Я не хочу быть здесь, мне не нравится эта комната. Мне не нравится такое отношение. Мне ты не нравишься.

Слёзы скатывались по щеке, падая на пол. Всхлипы вырывались сами по себе.

Макс вскочил с кресла, и подошёл ко мне. Я думала, что он опять начнёт приставать, но, совершенно неожиданно, он взял меня на руки и аккуратно положил на кровать, накрыв лёгкой шёлковой простынёй.

Я услышала, как он вышел из комнаты. Стало тёмно и тихо.

Кажется, я начала засыпать...

* * * * *

Я проснулась от яркого солнечного света. Сморщив носик, я поочерёдно открыла сначала правый, а затем и левый глаз. Светлая, солнечная комната в голубых тонах, светло-бежевая мебель, да и вообще всё, что находилось в ней, напоминало мою комнату во Флориде. Кажется, вчера я уснула в другом помещении.

— Проснулась, наконец-таки, долго же ты спишь, — произнёс знакомый голос, — Эта комната тебе больше нравится?

В ответ я кивнула.

— Отлично, необходимую одежду ты найдёшь в шкафу, - сказал Макс, указав рукой, — и будь добра, не одевайся в одно и то же. Если что-то будет нужно, зови горничную.

— Я как в тюрьме, - хмыкнув, сказала я.

— От тебя зависит, в каких условиях ты будешь жить, - сказал Макс.

— Сколько времени?

— Девять ноль-ноль, ровно в десять будет завтрак, советую начать собираться.

Мне нужно переодеться. Я смотрела на Макса. Он уйдёт когда-нибудь, или нет?

— Что сидишь? Переодевайся.

— Может, ты выйдешь?

— Всё равно я всё видел, — на его лице появилась белоснежная улыбка.

— Что?

Только сейчас я поняла, что лежу в какой-то почти прозрачной ночнушке, фактически голая. Щёки залились румянцем, я стиснула в руках одеяло.

Макс громко засмеялся.

— Ладно, я могу отвернуться.

— Нет, вообще выйди. Пожалуйста.

Его лицо смягчилось, он медленно встал и вышел из комнаты.

Я ещё раз оглядела комнату. Как бы она похожа не была, но в ней нет уюта, нет дорогих мне вещей. Ничего нет.

Завернувшись в одеяло, я встала с кровати и побрела к шкафу. Открыв его, я удивилась. Шкаф был полон разнообразной одежды: вечерние платья, майки, кофты, да всё, что душе угодно. Я выбрала шорты и майку. Когда я уже была готова, вышла из комнаты, но рядом никого не было. Так, и что мне теперь делать? Куда идти? Я посмотрела по сторонам. Один коридор вёл в тупик сразу, поэтому я повернула направо. По пути я заглядывала в разные комнаты, но все они были одинаковые и пустые, для гостей, наверное.

— Агхх, этот коридор бесконечный, - подумала я, как вдруг перед газами появилась знакомая дверь.

Это же комната Макса. Я постучала в неё, но никто не открывал. Я попробовала открыть её, дверь оказалась незаперта.

— Есть кто?

— Уже соскучилась? — из-за дверцы шкафа вышел Макс.

— Эм, нет...

О, чёрт, он в одном полотенце. Я засмущалась и отвернулась в сторону. Тем временем Максимилипн подошёл ко мне почти вплотную.

— Тц, я думал, ты оденешь платье. Вот досада.

Он схватил меня за талию и закинул на плечо.

— Эй, пусти! — своими кулачками я била по его спине.

Макс подошёл к шкафу и что то взял от туда.

— Прекрати брыкаться, только силы тратишь, а они тебе ещё пригодятся, — с этими словами он опрокинул меня на кровать и навис надо мной. Его глаза пробежались по моему телу, и я рефлекторно закрылась руками, но это не стало для него преградой. Он разорвал майку, надетую на мне. Я вскрикнула. Его руки потянулись к шортам, медленно их расстегнув, он резко снял их. Я зажмурилась и съёжилась, дрожь расходилась по всему моему телу — сейчас произойдёт что-то страшное, но ничего не происходило. Поочерёдно, я открыла глаза. Макс стоял у кровати и насмешливо смотрел на меня.

— Вставай.

Я схватила в руки одеяло и прикрылась им.

— Повернись спиной и подними руки вверх, — скомандовал он.

— Н-н-нет.

— Лучше повернись сама, иначе, я за контроль над собой не отвечаю.

Я повернулась, но одеяло долго не решалась отпустить. Его руки нежно проскользнули через плечи к запястьям, неожиданно для себя, я отпустила одеяло и подняла руки. Макс накинул на меня что-то вроде платья и аккуратно расправил.

— Отпусти руки.

На шее появились мурашки от горячего дыхания, когда он застёгивал молнию.

— А вот если бы ты сразу надела платье, возможно, подобного и не было бы. Я предпочитаю платья или юбки, запомни это, — усмехнулся Макс и ушёл в ванную.

Так, и что это сейчас было? Да он издевается надо мной.

Я оглядела, по-моему мнению, мрачноватую комнату. Мне захотелось раскрыть эти тёмно-алые шторы. Комната сразу же залилась ярким светом. А так она совсем неплоха. Он любит читать, об этом говорила огромная полка с книгами. Хмм, неплохой вкус. Я заметила на столе что-то похожее на фотоальбом, мне захотелось его посмотреть. Руки потянулись открыть его, как вдруг, из-за спины резкий голос:

— И что это мы делаем?

— Ничего, просто посмотреть хотела, — я вздрогнула и повернулась к нему лицом.

— Нам пора.

Макс взял меня за запястье и потянул из комнаты.

По коридору мы шли молча. А я тем временем запоминала путь и готовила план побега.

Глава 20

* * * * *

После завтрака я вернулась в свою комнату. Я почти сформировала план побега и была готова приступить к действиям. Через сам особняк мне выбраться не получится, слишком много охраны у входа, а вот если я вылезу через окно первого этажа, а дальше через сад, то вероятность побега возрастает. Я собрала и положила на кровать все подушки, которые только были в комнате, и накрыла их одеялом — вдруг как-нибудь, да поможет. Комната оказалась не заперта, поэтому выйти в коридор не составило труда. Первый шаг сделан, отступать поздно. Я побежала по уже знакомому мне коридору, остановилась лишь перед комнатой Максимилиана, побоялась, что заметит и прошла её, как можно тише, но потом сразу же вернула прежнюю скорость. Вот я и у лестницы, теперь надо незаметно проскользнуть в комнату, которую я заметила, пока шла на завтрак. Надеюсь, помещение для горничных не запирают, это будет моим спасением. Я сняла обувь, чтобы не были слышны шаги по лестнице, и быстро спустилась вниз. Дверь в комнату для прислуги оказалась открыта. Я аккуратно приоткрыла дверь и оглядела помещение. Никого нет, отлично. Я прошла дальше и уже видела окно, в которое благополучно вылезу, но вдруг послышались шаги и голоса. Сердце бешено забилось, немного не по себе, ведь если заметят — всё коту под хвост и побег не удастся. Я присела на корточки и залезла под стол, краем глаза я видела, как несколько женщин прошли мимо и вышли из помещения. На сердце сразу отлегло, глубоко вздохнув, я надела обувь, вылезла из под стола и подошла к окну. Я попробовала открыть его, но никак не получалось, потом я всё же догадалась, что надо открыть щеколду вверху. И вот я выбралась из особняка, первый этап выполнен. Далее по списку: выбраться через сад к ограде и бежать куда глаза глядят. Я неслась сломя голову по цветущей аллее, через все теплицы, кустарники и деревья. Подбежав к ограде, я слегка смутилась — не ожидала, что она будет настолько высокой, но и сдаваться не собиралась.

Я почти достигла своей цели, не могу же остановиться на половине пути. Мне мешало чрезмерно пышное и длинное платье, я оборвала подол и стала карабкаться по забору. Как же хорошо, что на нём оказалось много завитушек и крючков, перелезть не составило труда.

Даже не верится, я выбралась из этого места, но нельзя расслабляться. Я вышла на какую-то улицу и побежала по тротуару. Как только я была достаточно далеко от особняка, то остановилась перевести дыхание. Вот сейчас я серьёзно запаниковала. Я совсем не подумала, куда мне идти дальше, совершенно не знала, как мне быть...

Паника охватила меня. Что же теперь делать, чёрт? Впереди стояла кучка парней, я хотела подойти к ним, спросить дорогу до аэропорта, но предчувствие подсказывало, что не стоит этого делать. Я села на лавочку, которая находилась в паре метров от меня, и пыталась сообразить, что дальше делать, но в голову совершенно ничего не приходило. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила как ко мне подошла та кучка парней.

— Эй, привет, скучаем? — раздался незнакомый голос.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на источник звука. О чёрт, только такого счастья мне не хватало.

— Нет, всё в порядке, — сомнительно ответила я.

— У тебя что-то случилось? Мы можем тебе помочь, — сказал парень, жестом показав на других ребят.

— Не надо, разве что, не могли бы вы показать дорогу к аэропорту?

— Так в чём проблема? Садись в машину, мы подвезём, — сказал парень и нажал на кнопку сигнализации. От чего рядом стоящая машина издала противный звук.

— Нет, спасибо, я сама дойду, — сжав руки на коленях, ответила я.

— Хватит ломаться, пошли.

Парень схватил меня за запястье и потащил к машине.

Я пыталась отбиваться, но что я сделаю против таких амбалов. Опять история повторяется и подсознание, видимо, не забыло прошлую передрягу.

Голова закружилась, стало тяжело дышать, я нашла последние силы, чтобы закричать:

— Пусти! Помогите!

Кажется, всё на этом и закончится. Сейчас меня затолкают в машину, увезут непонятно куда, и самое страшное, что я не могу ничего сделать, я слишком слабая и даже защитить себя не могу. Лучше бы я осталась в особняке...

Надежда угасала, последние силы покидали меня, но вдалеке послышался топот и голоса. Я повернулась посмотреть. Это был Макс и его охрана.

Бросив меня, парни запрыгнули в машину и уехали. Я потеряла равновесие, ноги как будто парализовало, я думала, что сейчас упаду, но Макс успел подхватить меня, крепко обнял и прижал к себе. Я ещё не видела его настолько обеспокоенным.

— С тобой всё в порядке? Они ничего не сделали? — тихим и взволнованным голосом спрашивал он.

Я отрицательно помотала головой и разрыдалась от испуга. Макс взял меня на руки и понёс к машине.

Я слышала его прерывистый стук сердца и тяжёлое дыхание. Он нежно гладил меня по голове, тепло, исходящее от него, успокаивало, а сладкий запах - казался до боли знакомым... Я засыпала...

* * * * *

Проснулась я уже в знакомой комнате небесных оттенков. Макс сидел напротив меня в кресле и смотрел на меня.

— Проснулась? — как-то уже не ласково спросил он.

— Типо того, — сонно ответила я.

— Ты полная дура. Я конечно многих людей повидал: и глупых, и тупых, но ты — это что-то с чем-то! Это какой идиоткой надо быть, чтобы додуматься сбежать в неизвестном тебе месте?! Каким местом ты вообще думала?!

— Может хватит, а? — умоляюще спросила я.

Лучше бы я ещё спала, нежели слушать ругань Макса, от которой уши в трубочку сворачиваются.

— Нет, не хватит, я ещё не закончил. Ты вообще хорошего отношения не понимаешь? Я дал тебе все условия для проживания здесь. Что тебе ещё не хватало?

— Хорошее отношение? Чёрта с два оно хорошее! — кричала я, — Ты сам кретин тот ещё! Я должна была смириться? Сколько мне ещё раз повторить, что я не вещь! Я не буду делать что-то по твоей прихоти. Просто верни меня домой, вот что я прошу.

— Надоело. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сама напросилась, — крикнул Макс и со всей силы хлопнул дверью.

— Псих! — вскрикнула я.

Послышался щелчок в двери.

Я подбежала к ней и начала стучать.

— Эй! Ты зачем запер? Открой!

— И не подумаю, — буркнул Макс.

— А я ведь через окно вылезти могу.

— Не сможешь, там высоко, а высоты ты боишься.

И вот откуда он узнал это? А, точно, Кэт могла рассказать, забыла. Интересно, как она там? Прошло всего два дня, а я не переставала думать о ней и о маме. Но сегодня я слишком устала, не могу больше думать ни о чём, хочу спать.

Глава 21

* * * * *

— Я, конечно, всё понимаю, но почему меня третий день держат в этой чёртовой комнате?! — вскрикнула я и ударила со всей дури по двери.

— Мисс, простите, я не смогу вам помочь. Мне запретили открывать вас, простите, — тихо ответила служанка, которая стояла за дверью.

— Позовите этого придурка! — кричала я.

— Извините?

— Макса! Позовите его.

—Я не имею права беспокоить его.

— Твою мать, — я стукнула ещё раз по двери, — Если меня не выпустят отсюда, я разобью здесь всё к чёртовой матери! — кричала я.

— Пожалуйста, мисс Лили, успокойтесь.

Прислонившись спиной к двери, я съехала вниз.

— Как тебя зовут?

— Джессика, — робким голосом ответила девушка.

— Джесс, не против, если буду так тебя называть? Я Лили и без "мисс", прошу. Просто Лили.

— Хорошо.

— Он хоть собирается проверить, жива ли я?

— К сожалению, я не знаю.

Три дня взаперти, подумать только. И это он мне речь толкал, что дал все условия для проживания! Ладно, хоть голодом не морит. Но я скоро свихнусь в четырёх стенах. От безысходности, я плюхнулась на кровать и прикрыла лицо руками. На самом деле, я благодарна Максу, что он спас меня от тех парней, а ещё у меня не выходит из головы тот сладкий запах, исходивший от него, очень знакомый, но вспомнить не могу. Я впервые увидела у него такое выражение лица, эти зелёные глаза, каких раньше я не видела, а может, просто не замечала. Неужели, он волновался обо мне? Может он и не такой плохой, каким кажется. И почему меня всё время клонит в сон? Кажется, в еду мне добавляют снотворное. Неважно, поддамся этому сладкому чувству...

* * * * *

Я стояла посередине дороги какой-то улицы. Вопль колёс машин и раздражающие гудки — всё, что я слышала. Машины проезжали сквозь меня и неслись куда-то вдаль, пропадая через пару километров. Кажется, мне опять снится сон наяву. Я узнала свой родной квартал во Флориде. Я увидела даже свой дом, в котором горел свет. Присмотревшись в полумраке, что же меня ещё окружает, неожиданно, я увидела тень девушки, которая бежит в один из проходов между домов, оглядываясь и спотыкаясь. За ней бежал парень. Стой, там же тупик! Я рванула за ней, не знаю зачем, но ноги сами неслись к тому месту. Девушка оказалась прижата к стене, а парень толкнул её и поднял руку, готовую к удару. Я сделала шаг в сторону них, но всё перемешалось и я провалилась в пустоту. Как фейерверк всё вспыхнуло и снова темнота. Появились маленькие искорки, как от бенгальских огней. Они начали собираться в кучки, а затем в цельные рисунки. В одном из них, я смогла увидеть лицо девочки, которая показалась мне знакомой. Это же Кэт! Как только я поняла, что пытались показать мне искры, я тут же оказалась в доме подруги. Что за чертовщина? Я не слышала ничего, но могла видеть картины, бывшие не из приятных. Мама и Отец Кэт ходили по залу и кричали друг на друга. Мисс Вилсон была вся в слезах...

* * * * *

Я резко проснулась. Появились неприятные чувства, которые как будто шептали внутри, что что-то не так. Что-то случилось с Кэт. Мне нужно срочно во Флориду. Единственный выход - просить Макса, очень срочно. Я подбежала к двери и постучала.

— Эй, есть кто-нибудь?

Никто не отзывался.

Чёрт, что же делать? Я металась по комнате, пока на глаза не попалось окно. Недолго думая, я собрала все вещи из шкафа и связала в одну большую верёвку, закрепила её на кровати и перебросила через окно. Ещё раз посмотрев вниз, я нервно сглотнула. Господи, как же страшно, я была готова плакать от такой высоты, но понимала, что надо. Наконец я решилась и повисла на "канате". Тело дрожит, сердце бешено стучит, а в голове один мат. Я медленно спускалась вниз и боялась, как бы всё это не развязалось. Когда я коснулась ногами земли, мне потребовалось пять минут отойти от всего этого. Придя в себя, я побежала к главному входу. Ну, Макс, ты даёшь, никакой защиты в саду, заходи, кто хочет. У входа стояли пара охранников. Мне нужно было, чтобы меня отвели в комнату Макса, поэтому пошла напрямую. Как и ожидалось, меня схватили.

— Эй, не так грубо! Больно так то. Я между прочим сама пришла.

Охранник ослабил хватку.

Каких сил мне стоило добраться до этой комнаты, поверить не могу. Я постучала в дверь, но никто не открывал, тогда я дёрнула ручку и зашла сама.

Макс сидел в своём кресле, в позе "нога на ногу" и в упор смотрел на меня. Он как будто знал, что всё так и будет.

— А я вот думал, насколько тебя хватит. И через сколько ты попробуешь сбежать снова. Однако не знал, что ты настолько безрассудная, — начал говорить Макс, — Это ещё раз доказывает, что ты дура и не учишься на своих ошибках.

— Возможно, но ты тоже тот ещё придурок. Специально запер меня и ждал когда моё сердце в пятки уйдёт, да? У меня есть просьба. Мне срочно нужно во Флориду.

— Я же уже говорил, что во Флориду ты не вернёшься, — строго сказал Максимиллиан.

— Пожалуйста, это срочно, хотя бы на один день. Это очень нужно, — я отвернулась в сторону, чтобы Макс не видел только что появившихся слёз.

— Зачем?

— У меня плохое предчувствие насчёт Кэт.

— Ты волнуешься за неё? Забыла, что она делала?

— Плевать! Она всё равно остаётся моей подругой, — выкрикнула я.

Макс вскочил с кресла и приблизился ко мне. Его рука нежно коснулась моей щеки и лёгким движением вытерла слёзы.

— И что же мне будет, если мы вернёмся во Флориду? — мягко спросил Макс.

— Всё, что хочешь. Только прошу, летим туда как можно быстрее.

Макс отстранился от меня, взял рацию и что то сказал. Тем временем я думала над брошенной мною фразой "всё, что хочешь". Вот не дура ли я?

Через десять минут, Макс сказал мне собираться.

* * * * *

Огромная пелена облаков закрыла всё небо, они казались такими мягкими и пушистыми, что хотелось прыгнуть в них. Солнце, как оранжевый диск, пробивалось сквозь эту пелену и дарило свои лучи, всем тем, кого касалось. Через облака начали появляться дома и небоскрёбы. Даже не вериться, хоть и не надолго, но я вернулась во Флориду!

Глава 22

* * * * *

Мысли съедали меня. Я хотела как можно быстрее увидеть Кэт и убедиться, что всё в порядке. Сразу после самолёта мы сели в машину. Я не могла найти себе места, всё время что-нибудь теребила в руках.

— Успокойся уже, — не выдержал Макс, — Жутко раздражает. По твоей прихоти мне пришлось бросить свои дела. Более чем уверен, что с ней всё в порядке.

Я молчала. Хотелось бы верить, что так и есть, но пока лично не проверю, не успокоюсь. Мы подъехали к дому Кэт, как только машина остановилась, я мигом выбежала из неё. Я позвонила в дверь, её открыла Мисс Вилсон.

— Здравствуйте, а Кэт дома?

— Лили, привет! — Мисс Вилсон улыбнулась мне, — Я думала ты с ней. Она полчаса назад ушла, сказала, что пошла к тебе, — сомнительно ответила она.

Не долго думая, я вернулась в машину и попросила доехать до дома. Макс был жутко раздражён, всю дорогу он пилил меня взглядом.

— Не надо на меня так смотреть, — не выдержав, сказала я.

Он закатил глаза и отвернулся в сторону окна. Мы подъехали к моему дому.

Я вышла из машины, Макс пошёл со мной. Хах, наверное думает, что сбегу. Что было бы кстати, но не будет толку, да и не время. Ворвавшись в дом, я сразу встретила маму.

— Лили, ты вернулась! Я так скучала, — радостным голосом вскрикнула мама и обняла меня.

Всё же, я была обижена на маму и не понимала её. Говорит, что скучала и радуется, а сама отправила чёрт знает с кем и в совершенно не знакомую местность. Но сейчас было не до обид.

— Я тоже скучала, — прижавшись к ней, ответила я, — Мам, ты Кэт не видела?

— Она приходила недавно, спросила дома ли ты, видимо она не знала, что ты уехала с Максимилианом. Она сказала, что оставила в твоей комнате что-то важное, и я ей разрешила подняться наверх. Я думала, что Кэтрин останется на чай, но она отказалась и поспешно ушла.

Я рванула в свою комнату. На столе я обнаружила письмо.

"Лилиан, моя лучшая подруга, наверное ты ненавидишь меня и даже видеть не хочешь, но прошу, прочти письмо. Я так многое хотела сказать тебе, всё дерьмо, что накопилось во мне, я так хотела рассказать, хотела увидеть тебя, обнять, но я не знала, что ты уехала и мне никто не говорил куда и с кем.

Я сильно обидела тебя, прости. Знаю, от этого слова легче не станет, но я сильно сожалею. Я не хотела ссорится с тобой и обижать, я запуталась и не знала как быть дальше... Я не знала, что мне делать, а тебя не хотела вмешивать в свои проблемы, потому что не хочу, чтобы ты пострадала. Сейчас я понимаю, что на краю. Моя жизнь рассыпалась по кусочкам, пока не осталось ничего. Пустота и страх. Только они преследовали меня эти три недели.

Моей семьи больше нет. Она распалась. Мои родители развелись. Я слышала их ругань каждый чёртов вечер, я всё время запиралась в комнате с братом. Когда я попала под горячую руку отца, меня прикрыла мама. Я ненавижу своего отца всем своим сердцем. Когда в суде меня и брата спросили с кем мы хотим остаться, мы выбрали маму, но на следующий день, в ночь, отец ушёл, забрав с собой моего брата. Я до сих пор не знаю, где он, как он живёт, что с ним. Мама плачет каждый вечер. Это невыносимо.

Я стала объектом издевательств в школе. Меня всё время доставали Бритни и Питт. Они заставили поссорится с тобой. Меня шантажировал Макс. Он обещал помочь найти моего брата взамен на информацию о тебе. Если ты можешь, прости меня, прости, что я такая сука. Но прошу, не забывай меня, не забывай наших счастливым моментов, наших шуток, смеха, наших планов, разговоров, опыта... Не забывай нашей дружбы... Я так устала и хочу сдаться, больше не могу. Прости меня за всё..."

Руки дрожали, из глаз лились слёзы, капая на обрывок бумаги. В голове вертелась куча вопросов. Я не могла сообразить, что мне делать. Что значит - она хочет сдаться? Неужели она собирается покончить с собой? Я должна найти её, она не должна этого сделать. У меня начиналась истерика. Я понятия не имела, где Кэт.

Резкая, заглушающая все звуки, боль в голове. Я вскрикнула. В глазах предстала картинка: крыша одного из небоскрёба в пятом квартале. Она быстро появилась и так же исчезла. Я осталась почти без всех органов чувств. Я нашла в себе силы встать и выбежала из дома, я знала, куда мне надо бежать. Как я могла не видеть всего того, что происходит с Кэт. Я такая эгоистка, думала, что у меня одной проблемы и совершенно не заметила всего ужаса, который творился с моей подругой. Я думала лишь о себе. Ноги подкашивались и я с трудом поднималась на крышу здания, я молила Бога, лишь бы Кэт была цела. Дверь на крышу оказалась не заперта, я открыла её и вошла на площадку. Слёзы хлынули с новой силой, жгучие капли обжигали щёки и затмевали зрение. На краю крыши стояла Кэт, лишь небольшое ограждение стало для неё помехой.

— Кэт! — крикнула я.

Она обернулась и посмотрела на меня. Её глаза были красными и невыносимо печальными. По щеке покатились слёзы.

— Зачем ты пришла? — прозрачным голосом спросила она, — Зачем ты пришла?! — уже выкрикнула Кэт, голос не слушался её и звучал, как не настроенное пианино, повышаясь то до верхних тонов, то опускаясь до хрипоты.

Я не могла ничего ответить, лишь открывала рот, мысленно подбирая слова и вроде бы хотела что-то сказать, но мысль обрывалась.

— Уходи, — дрожащим голосом сказала Кэт.

Она перебросила ногу через ограду, а затем полностью перелезла через неё.

Я сделала пару шагов к ней, ускоряя темп.

— Не подходи! — хрипло крикнула подруга.

— Кэт! Не семей бросать меня! Не семей сдаваться! Ты должна жить! Слышишь? Ты должна жить! — сквозь слёзы кричала я, на грани нервного срыва, я всё ещё находила силы говорить и двигаться в сторону подруги.

— Но я не хочу. Я устала. Мне постоянно больно и паршиво. Я всё время одна, даже тебя не оказалось рядом... Я устала. Я хочу сдаться! — проорала Кэт, её голос был готов сорваться, он раздавался эхом в моей голове.

Одной рукой она перестала держаться за перила, оставаясь стоять на краю крыши. Я почти близко к ней, ещё чуть-чуть и я смогу взять её за руку.

— Оставайся сильной. Всегда. Даже если всё рушится на глазах, — по слогам проговаривала я, — Кэт! Ты же сильная! Я знаю! — мой голос оборвался, я не могла произнести ни единого слова.

Я не могла больше тянуть время, я побежала к ней, чтобы успеть остановить.

— Ты ошибаешься, — почти шепотом сказала Кэт, отпустив вторую руку.

Происходящее стало как в замедленном действии, когда Кэт отпустила руку, я была уже у ограждения и ухватилась за запястье, но мне не хватало сил вытянуть её. Я чувствовала, как её рука выскальзывала из моей, я зажимала ладонь сильнее, но от этого легче не становилось. Чьи-то сильные руки ухватились за локоть Кэт и стали тянуть вверх, ощутив поддержку, я отпустила ладонь и дотянулась до плеча. Кэт оказалась на площадке, а я повернулась посмотреть, кто это был.

Я кинулась в объятья Макса, пытаясь сказать, насколько сильно я благодарна ему. Я перевела взгляд на Кэт, та сидела, опираясь о стену, в обнимку с бутылкой.

— Ты идиотка? — шепотом спросила я.

— Тебе не понять, — сделав глоток, отозвалась она.

— Я готова лично тебя убить. Сколько ты выпила?

— Недостаточно.

— Ты такая дура. Почему ты ничего мне не сказала? Почему всё дошло до такого?! Что было бы, если я бы здесь не оказалась? Что я потом чувствовала, ты подумала об этом? — горло жгло и пылало, но я не могла остановиться и выговаривать всё, — неужели ты подумала, что сеганёшь с крыши и всем лучше станет?

— Я запуталась и не понимала, что делаю. Я подумала, что это — единственный выход. Ты не поймёшь меня! Всё это время ты была далеко от меня, да и вообще далеко от Флориды! Я осталась одна.

Мне стало обидно от её слов. Я поглотила обиду и сказала:

— Всё время, которое я была здесь, ты не рассказала мне ничего из того, что я прочитала в письме. Ты сама мне не хотела ничего рассказывать, а теперь утверждаешь, что одна?!

Я ждала ответа, но Кэт начала терять сознание. На крышу поднялись врачи, они положили Кэт на носилки и пошли вниз.

Я осталась совершенно без сил. Такое чувство, что мои ноги ампутировали. Я почувствовала, как меня взяли на руки.

— Макс, пусти, — слабым голосом сказала я.

— И не подумаю. Ты сама идти не сможешь, так прими мою помощь.

— Твоя помощь, потом дорого мне обойдётся...

— Хах, и то верно, — сказал Максфорд, это было последнее, что я услышала.

* * * * *

— Я ненавижу тебя! — злостно прошипела я.

— Меня это не волнует, — спокойно ответил Макс.

— Ты наглый и избалованный кретин!

— О-о-о, какие пикантности. Ещё слово и я заклею твой рот скотчем.

— Да ты псих!

— А ты истеричка, но я же молчу, — тем же невозмутимым голосом ответил Макс.

— Ты приковал меня к батарее наручниками! — с хрипотой в голосе, кричала я.

— Ты хотела сбежать, что я ещё должен был сделать? Это ты ещё легко отделалась.

— Сколько раз мне ещё повторить, что это был не побег?

— А выглядело как будто ты хотела сбежать от меня, — промурлыкал Макс.

— Можно я в больницу схожу, Кэт проверить?

— Не забывай, что тут мы надолго не задержимся, вечером самолёт.

— Поняла-а-а, — протянула я, — Может ты снимешь наручники? — улыбнувшись, произнесла я.

Наклонившись ко мне, Макс произнёс:

— Ты же помнишь, что обещала мне? — на его лице появилась довольная улыбка.

Прикусив губу, я кивнула и ждала, что же он попросит.

— Не пытайся убежать и будь со мной, — мягким голосом попросил Максимиллиан.

Я сильно удивилась, ведь в голове пронеслось столько постыдных вещей, которые он мог попросить. Кажется, я извращенка. Макс снял наручники и помог мне встать. Я удивлённо смотрела на него.

— С тобой всё в порядке?

— Всё нормально, — быстро ответила я.

— Машина ждёт внизу, ты ещё хочешь попасть в больницу к подруге?

Я радостно улыбнулась и кивнула.

Вот уж не знаю, почему в моей жизни произошёл такой внеплановый переворот, а может так надо, чтобы было не так скучно жить? Что-то мне подсказывает, что "самое интересное" ещё впереди. Я поспешила спуститься к машине.

Глава 23

Моё состояние стало вполне стабильным. Всё медленно приходило в норму, даже мой голос.

Так получилось, что три дня назад я вернулась в Великобританию, хотя я так надеялась остаться во Флориде и вернуть первоначальную, окутанную скукой, жизнь. Что ж, раз уж так сложились обстоятельства, будем брать от жизни всё, что она даёт, даже если многое не устраивает.

Я смогла навестить Кэт после того случая. Она, до моего появления, не хотела ни с кем разговаривать, но увидев меня, заплакала. Я была с ней не так много времени, но чувствовала, что она пойдёт на поправку и с ней всё будет хорошо. Мы расстались на счастливой ноте, но я понимаю, что возможно мы с ней долго не увидимся. К счастью, я смогу постоянно поддерживать с ней связь. Я настояла на телефоне, и Макс благосклонно отдал его, во избежании подобных ситуаций, что, кстати, было в его интересах.

Недавняя ситуация забрала все мои силы, мне потребовалось время для их восстановления, но сейчас я полна энергии, и раз уж мне придётся тут жить, то я хочу всё осмотреть.

<tab>Думая о своём, я шла по коридору к комнате Макса. Без него я врятли разберусь в этом доме, зная себя, я обязательно потеряюсь в многочисленных залах и комнатах особняка.

Рука зависла в воздухе, прежде, чем постучать в дверь. Я слышала глухой стук своего сердца, который раздавался эхом в голове. Преодолев смятение, я постучала. Пять секунд, десять, пятнадцать... Мысленно, я считала каждую, пока дверь не открылась. Минуту мы стояли молча, смотря друг другу в глаза. Хоть убей, а глаза знакомые, но вспомнить, где я их видела, не могу. Я захотела прервать молчание и сказала:

— А могу я...

— Почему ты так безвкусно и просто одеваешься? — перебил меня Макс, — В шкафу есть лучшие наряды и платья, а ты выбираешь какие-то лохмотья, — осмотрев меня с головы до ног, возмущённо сказал Макс.

Посмотрев на себя сверху вниз, мне стало неловко, я опустила взгляд.

— Немедленно переодевайся. Скоро обед, там будут присутствовать мои родители, — утвердительно сказал он, — Надеюсь хоть капля изящества в тебе осталась, — закончил Макс.

Не дослушав, я развернулась и пошла обратно в свою комнату. Я чувствовала, как во мне закипал гнев. И какого чёрта я к нему пошла? Получила пинок под зад и возвращаюсь обратно, супер. Именно это мне и было нужно. Возникли неприятные чувства, как будто меня облили грязью, а ещё это странное поведение, впервые себя такой ощущаю.

— Я ему покажу, а то нет у меня, видите ли, изящества, — передразнив Макса раздражённым голосом, я зашла в комнату и направилась к шкафу.

* * * * *

— Идеально, — сказала я сама себе, смотря в зеркало.

Длинное бежевое платье сидело мне по фигуре. Неглубокое декольте и оголённые плечи показывали выраженные ключицы. Аккуратные кудри я закрепила заколкой, локоны свисали по правому плечу.

— Красота — страшная сила! —последний раз оглянувшись в зеркало, довольно бросила я, — Посмотрим, у кого ещё тут нет вкуса и изящества, — с этими словами я вышла из комнаты, за пределами которой меня дожидался Макс.

* * * * *

Надув губы, я шла вслед за ним. Мы уже пять минут идём по коридору, а он не соизволил и слова сказать в мою сторону. Мне кажется, если бы я пошла голой, эффект был бы такой же. Ну хоть комплимент какой-нибудь сделал.

— Сухарь, — тихо буркнула я.

Мы подошли к столовой. Высокие двери распахнули рядом стоящие дворецкие, приглашая войти. Стол, как всегда, наполнен разными блюдами, сервировка полностью совершена по правилам. Ну теперь-то я себе в еде отказывать не собираюсь.

— Вот потолстею и ты сам меня вернёшь домой, — прошептала я.

Но прежде всего, мне предстояла встреча с родителями Макса, которые уже сидели за столом. Воздушным шагом, я направилась к столу и аккуратно села. Для меня показалось странным, что родители Макса не обратили на него и на меня никакого внимания. Они начали беседовать о политическом положении Великобритании, затем переключились на внутреннюю обстановку их семьи. Теперь я знала, что они аристократы и значимые личности. Тема за темой сменяла другую, на Макса совершенно не обращали внимания. Потом, они всё же решили обратиться к нему:

— Милый, как прошла прошлая встреча с губернатором? — нежно спросила его мама.

— Как обычно, он просил спонсировать какой-то социальный проект, — равнодушно ответил Макс.

— И что ты решил? — спросил его отец.

— Я отказался спонсировать этот проект, — холодно ответил он.

— Вот и правильно! Эти жалкие люди, которые хотят быть наравне с нами, при этом у нас же просят денег на свои бесполезные проекты, не стоят ни секунды внимания, — надменно засмеялся отец Максимилиана.

— В следующий раз откажем ему сразу. Даже слушать не хочу об неимущих детях, инвалидов и прочих попрошайках. Мы не виноваты в их бедах, так почему мы должны платить за это? — переведя взгляд на мужа, заносчиво, ядовитым голосом, высказалась мама Макса.

"Да от них за версту несёт высокомерием и презрением ко всем, кроме своего окружения. Ужас какой-то", — думала я.

Я находилась здесь с самого начала, но они даже не поинтересовались кто я, откуда и что я вообще здесь делаю, как будто так и надо. Я чувствую себя каким-то аксессуаром или дополнением к этому залу.

На лицах его родителей появлялась то насмешка, то презрительный взгляд в мою сторону.

Эти люди просто ужасны, мне настолько тошнотворно находиться вместе с ними, что просто хотелось встать и уйти. Чин и деньги портят людей. Теперь я понимаю, от кого Макс унаследовал характер, правда в его ситуации не всё потеряно.

— Максимилиан, как зовут эту девушку? — сдержанным голосом обратился его отец.

Я вздрогнула, как только услышала, что речь пошла обо мне. Но почему он спросил не меня, а Макса?

— Лилиан, — сухо ответил Макс.

— Лили, — еле слышным голосом прошептала я.

"Как же я не люблю своё полное имя, мне никогда не нравилось, когда меня называли Лилиан", — гневно думала я.

Я ощутила на себе суровый взгляд, стало не по себе.

— Откуда она? — продолжил его отец.

— Из Флориды.

— Я так понимаю, это было твоя прихоть, привезти её сюда? — слегка улыбнувшись, как будто одобряет всё происходящее, спросил он.

— Ну да, она уже довольно давно здесь.

Одобрительно кивнув, мужчина продолжил общаться со своей женой.

До моих ушей доносились злые насмешки и сплетни. Они обсуждали других, как будто все являются пешками в их руках. Что за гадкие люди? Нет, они ещё ужаснее, чем есть. А Макс полностью перенял их манеру поведения и отношение к людям. А я ещё задавалась вопросом, откуда такое отношение к людям, как к игрушкам? Мне стало настолько противно и обидно, что хотелось как можно скорее уйти из этого места, но пронзительный взгляд Макса заставлял оставаться на месте. Я решила остаться, чтобы не накалять ещё больше и без того не здоровую обстановку. Да и привлекать внимание этих людей своим уходом я не хотела.

Через некоторое время Макс встал из-за стола, сухо извинился и схватил меня за запястье, потянув за собой на выход из столовой.

* * * * *

Эта пытка продлилась как минимум час. У меня уши в трубочку сворачивались, пока я слушала их обсуждения и сплетни, но теперь всё позади, я вернулась в комнату и теперь полностью в своём распоряжении. А я ведь так и не осмотрела особняк. Переодевшись в джинсы и топ, и вышла из комнаты. Я взяла слово с Максфорда, что мне позволялась полная свобода и возможность передвигаться по особняку без ограничений, я же, в свою очередь, обещала не сбегать больше. Полное своеобразное доверие. Казалось. Но нет, за мной постоянно наблюдают. Набравшись терпения, я принялась осматривать свою "клетку".

Комната за комнатой, все они были одинаковы или похожи друг на друга. Я спустилась со второго этажа на первый. Заходила в каждый уголок и не переставала удивляться красотой картин, скульптур и самой архитектуре.

За два часа я смогла обойти, как минимум весь второй этаж и половину первого, в моих планах было преодолеть первый этаж полностью. Моё внимание привлекла узорчатая дверь. Слегка толкнув пальцами, дверцы со скрипом открылись.

— Ого, — восхищённо воскликнула я.

Тёмный и высокий зал, лишь небольшие лампы освещали самый малый его участок. Огромные трёхэтажные шкафы с книгами заполняли его. Казалось, все книги в мире собраны здесь. У меня разбегались глаза и чесались руки начать читать всё это сокровище, кажется, я нашла себе занятие на ближайшее время. Под тусклым светом видны лишь небольшие кушетки, на одной из них сидел Макс и что-то читал. Я подкралась к нему на цыпочках так, что он не заметил.

— Ты любишь читать? — заинтересовано спросила я.

— Книги спасают от одиночества, — не отрываясь от чтения произнёс он.

Минуту я молча стояла рядом с ним, но потом спросила:

— Твои родители ко всем так относятся? Тебе одиноко? — неугомонно спрашивала я, — Знаешь, я могу...

Макс захлопнул книгу, резко вскочил, подхватил меня на руки и положил на кушетку. Я почти не видела его лица, из-за сумерек, которые царили в библиотеке, но его взгляд вызывал трепет по всему моему телу. Он слишком близко, думала я, но меня тянуло к нему, как к магниту, я сама не понимала почему. Он потянулся к моим губам. Ответив на нежный поцелуй, я обвила его шею руками. Он придерживал меня одной рукой за талию, другой властно держал за бедро — это невероятно возбуждало. Внизу живота приятно потянуло, от каждого его прикосновения я покрывалась мурашками, лёгкая дрожь порциями пробегала по моему телу, собираясь в одной точке, создавая вибрацию. Мне хотелось полностью отдаться инстинктам. Его губы казалась слаще вишни, так же как и его запах. Неожиданно я вернулась к чувствам. Я Вспомнила. Я вспомнила этот запах. И всё стало на свои места.

В то время, как я опомнилась, рука Макса скользила по внутренней части бедра, а губы оставляли ласковые поцелуи на шеи. Я понимала к чему это всё приведёт. Я перестала ощущать прежние чувства. Мне хотелось прекратить всё это.

— Макс... Прекрати, — еле слышно говорила я, — Прошу, остановись, — заплакала я.

— В чём дело? — спросил он шепотом.

— Я не хочу этого... Пожалуйста, отпусти, — молящим голосом просила я.

— Почему?

— Потому что я не хочу просто секс. Я хочу, чтобы мой первый раз был с чувствами.

— Значит если я хочу переспать с тобой, то должен сделать так, чтобы ты очень сильно полюбила меня? — с этими словами Макс отстранился от меня.

Ничего не ответив, я вскочила и выбежала из библиотеки, направляясь в свою комнату.

"Что же это было такое, что со мной происходит, — пронеслось в моей голове, — Я же не могла его спутать. Неужели он тот парень, который спас нас с Кэт?".

Я не могла перепутать этот запах, ведь он так глубоко задержался во мне.

* * * * *

Поздним вечером, когда небо окутала пелена ночи, по коридору эхом раздавались быстрые шаги обеспокоенной девушки.

Находясь в смятении, Лили не знала как ей быть. Ей хотелось как можно скорее уснуть и забыть о произошедшем.

Глава 24

*В этот же вечер*

Стиснув кулаки, Макс громко выругался и ударил рукой по столу. Метаясь по комнате, он старался подавить злость и новые, не из приятных, чувства. Макс схватил графин с алкоголем, который только мозолил глаза, и сделал глоток, потом ещё один. Он думал о глупой, ничем неприметной девчонке. Он думал о Лили... Думал о словах, которые неосознанно были сказаны.

* * * * *

Хлопнув дверью и закрыв её на замок, Лили упала на кровать и прикрыла лицо руками. Её щёки пылали, сердце бешено билось, а по телу до сих пор пробегались мурашки. Ей хотелось провалиться сквозь землю и она была готова сделать это прямо сейчас, если бы не стук в дверь. Она поднялась, открыла замок, а затем и дверь. Перед ней стоял Макс, слегка в помятом виде. Максимиллиан хотел сделать шаг в её сторону, но Лили без разговоров захлопнула дверь, прислонившись к ней. Странный звук смутил её, рывком она встала и выглянула в коридор.

— Вот блин, — крикнула она и попыталась поднять Макса, ну или хотя бы затащить в комнату.

Поздний вечер, все давно спят. Лили не оставалось ничего, как найти аптечку и привести Максимилиана в чувства.

* * * * *

— Очнись, — мягко говорила я, подсовывая под нос Макса ужасно вонючую настойку, — Ты как? — чувствуя свою вину, тихо спросила я.

— Нормально, — отходчиво сказал Макс, — За что ты меня так? — жалобным голосом спросил он.

— Я не специально.

— Ты бесчувственная, у тебя сердца нет, совести кстати тоже, — пробубнил Макс.

— Кто бы говорил, — буркнула я.

— Неужели я настолько ужасен? — слезливым голосом спросил он.

Что-то точно было не так, странное у него поведение. Глубоко вздохнув я выпалила:

— Нет, ты не плохой... Просто у нас цели не совпадают: ты ищешь с кем спать, а я — кого любить.

— Ты ещё и глупая, — горестно вздохнув, Макс опустил глаза.

— Стой, ты пьяный что ли?

— Не-е-е-т, протянул он, — Я на антидепрессантах.

— От тебя алкоголем несёт!

— Это антидепрессанты! — выкрикнул он.

— Господи, за что мне такое воздалось то, где я нагрешила, — вслух взмолилась я.

— Я промолчу, — сказал Макс.

— Вот и молчи, — я принялась обрабатывать его нос, из которого, по моей вине, текла кровь.

— Не хочу молчать. Мне скучно.

— Поздравляю, — буркнула я.

— А я кстати раньше, некоторое время жил во Флориде. Ты не знала? — приподняв подбородок, произнёс Макс.

— Ну и какими ветрами тебя занесло туда? — усмехнувшись, спросила я.

— У моего отца был бизнес во Флориде, получилось так, что пришлось пожить там пару месяцев. Как всегда я был полностью в своём распоряжении. Правда на улицу мне запрещалось выходить, а находится всегда дома ужасно скучно, — грустных голосом рассказывал Макс.

— Неужели у тебя не было друзей? — удивлённо спросила я.

— Был один друг, в детстве, мне было восемь лет. Я устал сидеть в четырёх стенах и сбежал. Естественно местности я не знал и заблудился. К счастью мне помогла девочка, мы сдружились. Каждый день я встречался с ней. Она зацепила меня бойким характером, улыбкой. Я совершенно всё забыл, ничего не помню о ней, не помню её черты лица, не помню как её зовут, да и она моего имени не знает. Я не говорил ей ничего о себе, зато я знал о ней всё, но забыл... Я помню лишь её особенность, то, чем она зацепила меня. Её глаза всегда сияли и искрились, они были особенными, они мне нравились. Время пролетело быстро, мне пришлось уехать в Великобританию. Я всегда вспоминаю об этой девчонке, всегда хотел найти её, снова встретиться. Поэтому решил вернуться во Флориду. Я любил её, — его голос стихал.

— А дальше что? Ма-а-а-кс, — я будила его, но все мои попытки оказались тщетны.

Ну что ни день - новые сюрпризы!

— Вот и что мне с тобой теперь делать? — произнесла я вслух.

Томно вздохнув, я взяла его за запястье и потащила к кровати.

Сколько бы я не пыталась, а уложить Макса на кровать мне не удалось.

Вытащив из кровати матрас, я уложила на него Макса и отправилась спать на своё законное место.

* * * * *

Что-то тяжёлое сдавило мне рёбра так, что стало трудно дышать. Я открыла глаза и повернула голову, рядом со мной лежал Макс и видимо ещё спал. Его рука обнимала мою талию.

Так вот что за неопознанный объект. Я пребывала в недоумении, вроде я его в другое место укладывала. Мне всё ещё трудно дышать, я попыталась убрать руку.

— Да что ж ты как вцепился. А ну, просыпайся! — толкнув его в бок, сказала я.

Ноль эмоций. Даже не шелохнулся.

— Вста-а-а-вай! — крикнула я, пнув его в коленку.

— Ты с ума сошла? Больно вообще-то, — вскочил Макс.

— Щупальца разожми, задушишь!

Макс убрал руку и потянулся.

— Сама бы видела, как ты спишь.

— Ты вообще каким боком тут оказался? Ты спал на полу!

— Холодно стало, вот на кровать с утра и перебрался. Ты имеешь что-то против? — промурлыкал Макс.

Я хотела ответить, но в голове возник вопрос, который я так и не успела задать.

— Это ты был в переулке, когда на нас напали? — уверенно спросила я.

— Что?

— Ты спас меня и Кэт, когда в переулке на нас напали трое парней?

Неловкое молчание повисло в воздухе, я ждала, когда он что-нибудь ответит.

— Сегодня вечером будет приём, платье находится в твоём шкафу, — сказал Макс.

— Ты меня игнорируешь? — возмущённо спросила я.

— Если вечером ты опять вляпаешься во что-нибудь, мало не покажется, — пригрозив, Макс вышел из комнаты.

Он меня проигнорировал, да он издевается надо мной! Надоело играть в игру по его правилам. Надоело быть его пешкой, пора становиться королевой.

Глава 25

* * * * *

Облака пара витали по комнате, стало душно, и я открыла окно. Набрав полные лёгкие свежего воздуха, я вернулась к зеркалу и накрутила последнюю прядь волос на горячий утюжок. Высокий пучок, украшенный изящной заколкой, и два локона, завитые в аккуратные спиральки. Закрепив всё лаком для волос, я закончила с причёской.

Выбор платья не заставил себя ждать. Распахнув дверцы шкафа, передо мной встал трудный выбор: три вечерних платья. Примерив каждое из них, моё сердце завоевало длинное бордовое платье. Приятный бархатный материал полностью облегал мою фигуру, никакой вульгарности в его составляющем. От колен и до самого пола, словно алый цветок, распускалась юбка клёш.

За окном стемнело, бросив взгляд на настенные часы, я поняла, что пора выходить. Открыв дверь, я ожидала увидеть кого-нибудь, и вообще, я думала Макс встретит меня.

— Ну конечно, что-то ты размечталась, Лили, — буркнув себе под нос, я закрыла дверь комнаты.

В коридоре не было ни единой души. Тяжело вздохнув, я пошла по одинокому коридору. Я знаю, где будет проходить торжество и без проблем сама могу дойти, но обида никак не хотела отпускать меня, сжав кулаки, я пыталась подавить наступавшие слёзы.

— Дурак, — тихо прошептала я.

Чем ближе я была к залу, тем громче раздавались голоса и классическая музыка с первого этажа. Я подошла к лестнице. Перед главным входом стояли дворецкие и приглашали войти прибывших гостей. Благородные дамы в дорогих платьях и галантные мужчины, сопровождавшие их, отдавали приглашения и проходили к главному залу. Сейчас мне стало настолько неуютно и даже страшно, что захотелось вернуться в комнату. Это совершенно не мой образ жизни, я к такому не привыкла. Я не хочу, надо вернуться.

— Мисс, будьте аккуратны, — послышался мужской голос из-за спины, — Ещё пара шагов назад и вы бы могли споткнуться.

Чьи-то руки нежно обхватили мои плечи и придерживали талию. Я обернулась.

— Спасибо, — неуверенным голосом вымолвила я.

— Вы выглядите очаровательно, — незнакомец спустился на ступень ниже и поцеловал мою руку, — позвольте проводить вас до зала.

Мои щёки налились румянцем, я кивнула и последовала за мужчиной.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Лили, — коротко ответила я из-за стеснения и опустила глаза вниз.

— Меня зовут Дамиан, очень приятно познакомиться с вами, мисс Лили.

Он остановился. Почувствовав его взгляд, я подняла голову. Мы встретились взглядом, его светло-голубые глаза смотрели в мои, я готова утонуть в них и это чувство мне кажется знакомым. Ярко выраженные скулы, белоснежная улыбка, которая была предназначена мне, и небольшие ямочки. На вид ему было 18-20 лет, может я чуть старше. Моё сердце стучало настолько громко, что я боялась как бы оно не выпрыгнуло из груди.

— Вы пришли сюда одни? — спросил Дамиан.

— Не совсем, но думаю я проведу этот вечер одна, — грустно ответила я.

— Тогда, может быть я составлю вам компанию, вы не против? — ослепительно улыбнувшись, он подал мне руку.

— Я не против, — улыбнувшись в ответ, я приняла предложение.

Мы спустились с лестницы и направились к входу в главный зал. Я чувствую себя как принцесса из сказки. Глупая улыбка не сходила с моего лица, но сейчас я по-настоящемупо-настоящему счастлива.

Яркий свет люстр освещал помещение, классическая музыка, огромный шведский стол и голоса, которые раздавались в зале. Из-за огромного количества людей, я боялась отстать от Дамиана, но в один момент он крепко сжал мою ладошку и потянул меня за собой, мы продвигались к центру. Точно, надо найти Макса, я ему припомню все, что мне пришлось испытать сегодня. С неким азартом я ждала встречи с ним, мне жутко хотелось покрасоваться. В предвкушении встречи и представляя реакцию Макса, я слегка улыбнулась и ускорила шаг, чтобы не отставать от Дамиана. Я правда не понимала зачем мы идём в центр, но там образовалась свободная площадка и лишь пара человек общались между собой. Я стала присматриваться и увидела Макса и его родителей. Мы втиснулись в центр.

— Подожди меня здесь, я ненадолго отойду, — после этих слов он направился к ним.

Дамиан обнял мисс Максфорд и пожал руку отцу Макимиллиана, а затем крепко обнял Макса. Я удивилась настолько тёплым отношениям между ними, да и вообще всему происходящему. Мой взгляд был устремлён на Макса, но почему же он даже не взглянул на меня? Набравшись смелости, я сделала несколько шагов вперёд. Макс наконец посмотрел в мою сторону, нежно улыбнувшись, жестом позвал подойти. Я улыбнулась в ответ и хотела подойти, как сзади меня вышла девушка и встала подле Макса. Густые чёрные волосы опускались кудрями до талии, за ними была видна рука Макса. Я стиснула кулаки и опустила голову. Хах, глупая, подумала, что с такой нежной улыбкой он меня позвал... Понятно, что он делал все это время, так вот почему меня никто не встретил. Сейчас во мне что-то раскололось на множество частичек, осколки разлетались по всему моему телу и впивались в каждый миллиметр. Надо было остановиться ещё тогда на лестнице и вернуться в комнату, тогда не было бы так больно.

— Лили, подойди, — послышался голос Дамиана.

Я подняла голову и решительно подошла.

— Знакомься, это Лили, прекрасная девушка, которую я встретил этим вечером, — Дамиан, улыбнувшись, мягко посмотрел на меня и отвел взгляд в сторону Макса.

Собрав всю волю в кулак, я посмотрела на Макса. Только что приятная улыбка сменилась на ярко выраженную злость, в его глазах пылал огонь, я отвела голову в другую сторону, не могу выдержать этот взгляд.

— Хах, думаю ты слишком преувеличил насчёт этой девчонки, ничего особенного, — злостно вымолвил Макс.

Я вздрогнула, ощущение было такое, будто в моё сердце вонзилась сотня иголок.

— Не будь таким грубым, — более резким голосом ответил Дамиан, — может ты представишь свою спутницу?

— Это Корнелия, — Макс притянул девушку поближе.

— Дамиан, познакомься, это будущая невеста Максимилиана, — вмешалась мисс Максфорд, — Макс, милый, ты же проведешь этот вечер с Корнелией?

— Я думаю вам надо узнать друг друга получше, — сказал мистер Максфорд.

— Конечно, мне будет приятно провести вечер с такой прекрасной девушкой, — улыбнувшись, Макс поцеловал руку Корнелии.

Тело задрожало, я опустила голову и сжала кулаки. Он не должен увидеть моих слёз, ни за что...

— Прошу прощения, мне нужно отойти, — тихо сказала я и быстрым шагом вошла в толпу.

Я выбежала в коридор, но удушающая атмосфера всё ещё преследовала меня. Увидев открытые двери с выходом в сад, я выбежала на террасу.

На улице царили сумерки, прохладный ветер и сырой воздух пробегались по моему телу, заставляя его невольно вздрагивать. Земля и воздух совсем не успели прогреться, весь день моросил дождик.

Моё сердце резко сжималось и разжималось. Я стояла и плакала, казалось, царившая погода полностью отражала моё состояние.

— Я не знаю причин твоих слёз, но стоять на холоде — глупо, — с этими словами на моих плечах оказался пиджак.

Я обернулась. Мягкий взгляд Дамиана был устремлён на меня.

— Если уж грустить, то по крайней мере в тепле, — продолжил он, — Если заболеешь — сделаешь себе же хуже.

Его ладонь слегка коснулась моей лопатки, как бы подталкивая ко входу в здание. Мы зашли в особняк.

— Возьми, — Дамиан протянул мне платок, — Ты ведь так очаровательно выглядишь, слёзы не украшают девушку, — после этих слов он положил мне в руки платок, слегка улыбнувшись, направился в сторону большого зала.

Ветер усиливался, даже в коридоре веяло холодом. Начиналась гроза. Опомнившись, я вытерла слезы платком, взглянула на открытые двери зала, откуда доносилась торжественная музыка, и поняла, что возвращаться обратно совершенно не хочу. Боль из сердца испарилась и остались лишь неприятные ощущения испорченного вечера. Неожиданная встреча слегка поднимала настроение, но голова совершенно отказывалась размышлять о чём либо, поэтому, окутанная безмятежностью, я пошла в свою комнату.

Сняв платье и надев халат, я упала на кровать. Музыка доносилась с нижнего этажа, бал всё ещё продолжался. Я долго не могла уснуть, искала удобное положение для сна, но тщетно. Неприятные мысли окутывали голову. В такие моменты единственный способ уснуть - подумать о чём-нибудь намного приятном и согревающим, о том что затмит все плохие воспоминания. Я думала о Флориде, доме, маме, своём тайном месте на побережье моря... Я очень скучаю по знакомой местности, я скучаю по Кэт... Хочу домой... Представив как я завтракаю блинчиками с мамой, как Кэт зашла за мной, чтобы пойти в школу, как мы вместе, смеясь, идём в школу, я улыбнулась. Ведь это и есть мои драгоценные моменты, воспоминания, моя жизнь... Я начала засыпать...

Глава 26

Оттягивая пробуждение, я завернулась в одеяло и съёжилась. Мне не хотелось просыпаться. Поёрзав пару минут, в поиске удобного положения, я поняла, что не усну и заставила себя открыть глаза. Невольно вспомнив вчерашний вечер, мне захотелось провалиться сквозь землю, чтобы меня никто не нашёл. И для кого я так старалась? И зачем я вообще пришла, на что надеялась? Вздохнув, я встала с кровати и отправилась в ванную. Одевшись, приведя себя в порядок, я подошла к зеркалу. В сердце невольно ёкнуло от воспоминаний встречи прошлым вечером. В комнату, кто- то вошёл,я повернулась .

— Дверь была приоткрыта, прости, что без стука, в дверях стоял Дамиан. Я проходил мимо и увидел тебя. Это неожиданно. Вчера на балу мне не удалось встретить тебя снова,а ты оказывается тут живёшь .

— Всё хорошо, я просто не хотела возвращаться, поэтому ушла спать, — ответила я.

— Где она?! — послышался крик в коридоре.

Источник звука приближался. В комнату зашёл Макс.

Дамиан с удивлением смотрел на его полные ярости тёмно-зелёные глаза.

— Что ты так кричишь с утра пораньше? — спокойно спросил Дамиан, чем ещё больше раздразнил Макса.

Проигнорировав брата, Макс посмотрел на меня с головы до ног, рывком подошёл и схватил меня за запястье.

— Ты не пришла на завтрак и ещё посмела не явится на обед. Пойдём, — грубо отрезав, он потянул меня.

— Пусти, мне больно, — крикнула я, вырываясь.

— Отпусти её, — вмешался Дамиан.

Его слова прозвучали настолько резко, что Макс ослабил хватку и я смогла вырвать руку.

— Эта девушка имеет к тебе какое-либо отношение? — ещё более на повышенных тонах спросил Дамиан.

— Имеет. Она моя.

— На каком основании ты так говоришь? — спросил Дамиан, всё ещё сохраняя свой холодный взгляд.

— Не вмешивайся. Это не твоё дело!!! — зло сказал Макс, — И с какой это кстати она так тебя заинтересовала? А как же твои постоянные грубости и язвительные насмешки в сторону всех девушек?

— Может у меня виды на неё, — подмигнув мне, сказал Дамиан, — Прекращай, — продолжил он, — Неужели ты не видишь как становишься похожим на нашего отца?

— Да что ты понимаешь?! — раздражено крикнул Макс, кинул злой взгляд сначала на Дамиан, потом на меня и вышел из комнаты.

Сердце бешено стучало в груди, мне было страшно. Я неуверенно подняла глаза и посмотрела на Дамиана.

— Не обращай внимания на весь пафос его поведения, — мягко сказал он, — Макс запутался, поэтому так и поступает. Это конечно не служит для него оправданием такого поведения и отношения к тебе, но не держи зла, — Дамиан улыбнулся и посмотрел на меня, — Мне пора идти, рад был тебя увидеть, больше не грусти, выше нос, — с этими словами Дамиан вышел из комнаты.

Я взглянула на часы, стрелки подходили к трём часам. Из-за того что пропустила и завтрак и обед, я была жутко голодна, поэтому я вышла из комнаты и направилась в сторону столовой. В коридоре я увидела Макса.

— Через 10 минут чтобы лимузин стоял у ворот, — говорил Макс по телефону.

Я подошла к нему.

— Мы куда-то едем?

— Только я, — отрезал Макс.

— Можно с тобой?

— Нет.

— Но я же не могу целыми днями сидеть взаперти, — обиженно закричала я.

— Ты наказана по причине не явления на завтрак и обед. Подумай над своим поведением, — поставив точку,он развернулся и пошёл к выходу.

Сказать, что я была не просто обижена, а зла — ничего не сказать. Я конечно обещала не сбегать, но как по-другому, если я словно в клетке? Вздохнув, я пошла обедать. Вкусный запах, исходящий из обеденного зала, распространялся по всему коридору первого этажа. Я зашла в зал.

За столом никого не оказалось, оно и к лучшему - пообедаю в спокойствии и тишине.

Косые лучи солнца пробивались сквозь витражи, создавая солнечные зайчики, которые игриво перескакивали с места на место, будто играют в догонялки друг с другом. Снаружи царила восхитительная погода, в самый раз для прогулки. Вновь приобретённое хорошее настроение создавало внутреннее умиротворение. Я решила пойти в сад.

— Кажется, я тут была вчера, — задумчиво сказала я.

И точно, именно на эту террасу я выходила во время бала. Несмотря на яркое солнце, на улице было свежо. Лёгкий ветерок смягчал погоду, поэтому солнце не казалось испепеляющим, а наоборот, его лучи приятно дотрагивались до кожи. Однозначно, я была рада такой замечательной погоде. Осмотревшись по сторонам, я увидела силует. Это был Дамиан. Он сидел на лавочке у фонтана и что-то читал. Я направилась к нему.

— Я думала ты уже уехал, — сказала я, обращаясь к Дамиану.

Он обернулся.

— А ты этого так хочешь? — с неким сарказмом, произнёс он.

Я поняла, что сказала глупость и решила перевести разговор.

— Слушай, ты сегодня говорил что-то о Максе, а можешь побольше рассказать о нём? — продолжила я.

— Извини, я сейчас готовлюсь к экзаменам, у меня нет времени на разговоры, — мягко сказал Дамиан.

— Ой, прости, — неловко ответив, я отошла в сторону.

Дамиан углубился в чтение. Ну разве я могу потерять такой шанс поговорить, вдруг больше не будет возможности.

— А что за экзамены? Ты куда-то поступаешь? А я думала, что ты уже учишься.

— Я учусь в Австралии, но собираюсь переводится.

— А куда? — любопытно спросила я.

— В Америку, — лаконично ответил Дамиан, — А ты откуда? — продолжил он после некоторой паузы.

— Я из Америки, — ответив, присела рядом с ним, — У меня там мама и подруга.

— А тут ты как оказалась? — удивлённо спросил Дамиан.

— А у тебя есть предположения? — улыбнувшись, спросила я.

— Имеются, но я хотел бы выслушать правдивую версию, — он посмотрел на меня, уголки его губ слегка приподнялись.

— Если коротко, то одним "прекрасным" днём я встретилась во Флориде с Максом и в итоге, не спрашивая, он привез меня сюда, и, видимо, возвращать меня не собирается.

— Хм, понятно. Однако, мои догадки были верны.

— Значит он так делает не впервые? Были другие девушки? — с любопытством спросила я.

Дамиан хитро улыбнулся.

— Нет, сюда он привёз девушку впервые.

"А что не впервые", — подумала я. Но только собралась задать это вопрос, Дамиан спросил:

— Лили, а ты собираешься продолжать учёбы в Великобритании?

— Я бы хотела продолжить учёбу во Флориде. Не знаю, получится ли... — я захотела перевести тему, — Дамиан, а почему ты учился в Австралии? В Великобритании же есть институты намного престижные, почему так далеко? — поинтересовалась я.

— Я просто хотел подальше уехать и не планировал сюда возвращаться, так сложились обстоятельства. Через неделю я уеду в Америку.

— Всего неделя, — тихо произнеся, я посмотрела на Дамиана.

Книга, находившаяся в его руках, была закрыта. В этот момент я почувствовала, что он полностью вовлечён в беседу и на душе стало так тепло и радостно. Наверное от того, что это был единственный человек, за последнее время, с которым я могла спокойно поговорить. Тем не менее, я не могу полностью ему доверять. Неизвестно что можно ожидать от одного из членов этой семьи.

— Ну ладно, не буду тебя отвлекать, удачной подготовки к экзаменам! - я улыбнулась, встала со скамейки и пошла ко входу в особняк.

"Эх, вот бы тоже вернуться в Америку", — задумалась я.

— Лили! — окликнул меня Дамиан.

Я обернулась. Он подошёл ко мне.

— Ты была уже в городе?

— Нет, — ответила я.

— Не хочешь прогуляться? — продолжил он, — здешняя обстановка быстро надоедает, — слегка улыбнувшись произнёс Дамиан.

— С удовольствием! — радостно сказала я.

"Сейчас я рада любой прогулке, неважно Дамиан или Макс. Лишь бы поскорее выйти отсюда и прогуляться, подальше от этого места, переполненном негатива, лжи и пафоса", — думала я.

— А как же твоя подготовка к экзаменам? Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

— Ничего страшного, — успокоил Дамиан, — Я и так всё знаю, просто повторял пройденный материал.

Я радостно кивнула.

— Можешь подождать немного, мне нужно переодеться, — уже отбегая говорила я.

— Буду ждать тебя у лестницы на первом этаже.

Со скоростью света я поднялась в свою комнату и открыла шкаф. Мне хотелось поскорее уйти из особняка, поэтому, недолго думая, я надела джинсы с паетками и лёгкую белую кофточку с открытыми плечами и с легко присобраными рукавами до локтей. Осветлённые по концам локоны касались лопаток и ложились лёгкой волной. Напоследок посмотрев на себя в зеркало, я выбежала из комнаты и направилась к главной лестнице.

— Я готова, — крикнула радостно я, спускаясь по лестнице.

Дамиан посмотрел на Лили, внутри себя он ощутил короткие, как выстрел, искорки. Его глаза наполнились, новым, ранее неведаным, блеском.

— Теперь я понимаю почему Макс украл тебя из Флориды, — игриво сказал Дамиан.

Глава 27

Наконец-то я выйду из этой клетки! У меня сложилось впечатление, будто я вечность сидела в четырёх стенах особняка. Царившая там атмосфера ужасно давила и угнетала каждый миллиметр сознания, души и тела. Странно, ощутив свободу, которой раньше обладала без ограничений , я неимоверно радуюсь теперь. Самое страшное это то, что я совершенно ничего не могу сделать в своём положении. Ощущаю себя тряпичной куклой, об которую уже не раз вытерли ноги...

— Лили, что-то случилось? — спросил Дамиан.

— Аа...нет, всё в порядке, я просто задумалась.

Видимо я слишком ушла в себя и отчасти даже забыла, что не одна. Пока есть возможность, надо наслаждаться приятными моментами. Думаю, сегодняшний день станет одним из моих ярких воспоминаний.

Когда мы вышли за ворота особняка, нас ждала машина, мы сели в неё. Автомобиль ехал плавно, в окнах мелькала незнакомая обстановка. Мы попали в пробку и Дамиан сказал водителю открыть дверь. Мы вышли. Я вглядывалась в местность - мне казался знакомым этот город, а, собственно, где я вообще нахожусь, даже ведь не интересовалась ранее. То, что в Великобритании — это понятно, а город-то какой?

Я решила спросить Дамиана и посмотрела на него. Он был одет в синие джинсы, поверх белой футболки - синий пиджак. Тёмно-коричневые волосы имели слегка небрежный вид. Дамиан выше меня, его рост, скорее всего, около 180 см, спортивное телосложение, широкая спина. Странные чувства посетили меня: пульс участился, воздуха стало не хватать, будто задыхаюсь. Я хотела оторвать взгляд, но никак не могла. В голове царил полный хаус, ощущение, будто я должна что-то вспомнить, что-то конкретное, но не могу уловить картинку события. Что это? Что со мной происходит?

— Эй, ты опять задумалась? Что смотришь? — снова обратился ко мне Дамиан.

Он смотрел на меня, я не могла ни пошевелиться, ни ответить. Его голубые глаза, словно море, полностью завладели моей душой.

— Дырку протрёшь, — хитро сказал Дамиан.

— А? Что? — резко придя в себя, спросила я.

— Ничего, — отвернувшись, сказал он.

— Нет, стой, ты что-то сказал, пожалуйста, повтори ещё раз — настойчиво просила я.

Ведь точно услышала знакомую фразу. Неужели я начинаю сходить с ума.

— Лили, ты мороженое любишь?

— Д-да, люблю, — от неожиданного вопроса я оробела.

— Какое? — подходя к будке, спросил он.

—Дамиан... — неловко начала я, — У меня с собой совершенно нет денег...может просто погуляем?

— Не беспокойся, — заботливо произнёс Дамиан.

— Нет, не надо платить за меня. Однажды я попала в неприятную ситуацию, не хочу быть тебе должна.

Дамиан слегка нахмурился и озадаченно посмотрел на меня.

— Полагаю, я и в правду поступил бы опрометчиво, хм... Может тогда позже расплатишься со мной чем-то равноценным? — подмигнув, спросил он.

Неосознанно, я отступила назад.

— Н-немного не поняла тебя, — недоверчиво сказала я.

— Прости, неудачно пошутил и напугал тебя, — Дамиан искренне извинялся, глядя мне в глаза.

Ах, после его слов от сердца отлегло. Видимо я настолько закалилась попадая в неприятности, что теперь с опаской ко всему отношусь.

Неожиданно для себя, почему-то, я вспомнила о Максе, неосознанно сравнивая его и Дамиана. Я не осознавала источник этих чувств и мыслей. То, что появилось в моей душе следует немедленно разобрать по полочкам, выяснить, что это такое. Почему оказавшись рядом с Дамианом, в моей голове не прекращается карусель чувств и мыслей, постоянный трепет в сердце. С одной стороны хочется не переставая смотреть ему в глаза и вести нескончаемую беседу, а с другой, от стеснения, не то что глаза поднять, даже о чём говорить не знаю. Я не чувствую угрожающих, напряжённых или сковывающих сознание эмоций, как всегда было рядом с Максимилианом. Я ощущаю себя вне той клетки, в которой находилась, напротив, на миг, я почувствовала себя вновь свободной. Мне страшно от своих же эмоций и переживаний. Я не понимаю... Что чувствую к Дамиану? А к Максу...?

— Ну так что, по рукам? — вывел меня из собственных размышлений Дамиан.

— Что? А-а..Хорошо, договорились, — широко улыбнувшись, ответила я.

"Кажется Дамиан мне что-то говорил. Я всё прослушала. Пора прекращать уходить в себя".

—Какой вкус мороженого нравится?

— Мм, давай клубничное.

Дамиан отошёл к будке, чтобы купить мороженое.

— Держи, — Дамиан протянул мне сладость, — Пойдём дальше?

Я кивнула. Между нами возникло молчание. Я не знаю о чём могу с ним говорить. Какая тема будет приемлема для разговора? — мысленно задав самой себе вопрос, я посмотрела в его сторону, в надежде найти ответ. Дамиан с озадаченностью и вопросом в глазах смотрел на меня, будто пытается просканировать и найти ответы уже для себя.

"О чём он задумался? Обо мне?" — не осмелившись озвучить это вслух, я спросила саму себя.

— Слушай, а в каком городе мы находимся? — поинтересовалась я, тем самым нарушив молчание.

Дамиан сменился в выражении лица и удивлённо посмотрел.

— Ты разве не знаешь? Неужели не узнала?

— Ну, местность кажется слегка знакомой, но всё же, я не могу понять где нахожусь.

— Это Лондон, — ответил Дамиан, — Посмотри, вон там видно Биг Бэн, — он показал пальцем в противоположную сторону.

Тут я почувствовала весь спектр чувств: начиная от неловкости и до самобичивания. Не признать столицу Великобритании, как так можно! Мы двигались дальше.

— А куда мы идём? — спросила я.

— Увидишь, — коротко ответил Дамиан.

Я пожала плечами и последовала за ним. Впереди виднелись ряды кустарников. Я остановилась.

— Что-то случилось? — спросил Дамиан.

— Н-нет, — ответила я, — Ты уверен,что мы верно идём? — осторожно спросив, я посмотрела на него.

Дамиан сделал шаг вперёд.

— Ты боишься меня? — спокойной спросил он.

Я молчала. Я и правда побоялась идти дальше, мало ли случится может... Но я не боюсь его, страха нет в моём сердце, просто чувства неоднозначные.

— Лили?

— Не то что бы...

— Хорошо, я понял, пойдём другим путём, — коротко ответил он и мы пошли по длинной улице.

Дамиан шёл очень быстро. Мне приходилось делать несколько маленьких шагов на один его шаг. Он молчал и ни разу не посмотрел в мою сторону.

"Он обиделся? Неужели я, всё же, обидела его. Как же мне по-другому выразить свои чувства".

— Дамиан, я не хотела обидеть, просто..

— Смотри, — обращаясь ко мне и указывая вперёд, сказал Дамиан.

Впереди виднелся огромный парк, высоко возвышались аттракционы, виднелось колесо обозрения.

— Ух ты! — воскликнула я.

— Нам предстоит увидеть увлекательные и завораживающие виды, — с почтением, рекламировал Дамиан и как истинный джентльмен изящно подставил свой локоть, как когда-то делали мужчины, приглашая даму на прогулку, — Доверься мне.

Я дала свою руку Дамиану и он повёл меня в неизвестном направлении. От его прикосновения, сердце ёкнуло, стало очень тепло, будто солнце греет своими лучиками. Я поняла, что совершенно не хочу отпускать его руку, мне приятно его прикосновение, даже не смотря на то, что познакомилась с ним недавно и он член семьи Максфордов. Да что со мной происходит? Уже в какой раз, за день, спрашиваю себя об этом. Я боюсь снова доверять кому-нибудь, боюсь...но рядом с Дамианом — я не чувствую ни угрозы, ни опасности. Мне страшно... Непонятные, совершенно не похожие чувства, которые не входят ни в какое сравнение с теми, что я испытываю к Максу.

Я перевела взгляд на Дамиана, в попытках определить свои внутренние разногласия. Он безмятежно смотрел вперёд, его лицо не выражало никаких эмоций. Он казался печальным и одиноким. Мне стало интересно узнать о нём побольше, какой он на самом деле человек.

— Мы недалеко от одного прекрасного места, — задумчиво произнёс Дамиан.

Издали послышались голоса: - Дамиан.

— Дамиан, не делай вид, что не слышишь! — настойчиво вторил голос.

Он никак не реагировал, хотя трудно не услышать настолько громкий зов.

К нам приближались две симпатичные девушки.

— Привет, давно не виделись, как твои дела? — поинтересовалась одна из них, обращаясь к Дамиану.

Девушка подошла ближе, обвила руками его шею и потянулась за поцелуем.

— Замечательно, — улыбнувшись ответил он, убрав руки со своей шеи и отодвинув её подальше.

"Какая-то холодная атмосфера. Не похоже, что они друзья, да и улыбнулся он сейчас довольно странно. Фальшиво", — наблюдала я.

— Неожиданно встретить тебя здесь. Ты давно в Лондоне? Совсем недавно я была в числе почётных приглашенных и присутствовала на торжестве, которое устраивалось у твоей семьи. Но тебя я там не заметила.

— Я был там, — ответил Дамиан, — Видимо, ты плохо смотрела, — уже чуть в язвительность тоне, продолжил он.

Её подруга что-то прошептала ей, после чего девушка окинула меня презрительным взглядом и хитро прищурилась.

— А ты была на недавнем празднике в особняке Максфордов? — обратилась она ко мне.

Я очень удивилась. Мне казалось, она совершенно не замечала меня и всё её внимание было направлено на Дамиана.

— Да, — ответила я.

— Ах, ну конечно, невозможно пропустить столь знаменательное событие такой семьи, — девушка не отрываясь смотрела на меня, наблюдая за моей мимикой.

Событие? Я слегка озадачилась.

Она приподняла уголки губ.

— Кто ты? Как фамилия твоей семьи? — сверкая глазами, настаивала девушка.

"Что мне ответить? Это не мой разговор, я не хочу вмешиваться в диалог Дамиана и этой девушки. Вдруг я скажу что-нибудь неподходящее".

Я молчала.

— Боюсь, нам пора идти, — вмешался Дамиан, — Хорошего дня тебе и твоей подруге, — одарив холодной улыбкой обеих, Дамиан слегка подтолкнул меня вперёд.

Проходя мимо, девушка посмотрела на меня взглядом полным ненависти. Я вздрогнула.

— А кто эт... — хотела спросить, но передумала, увидев выражение лица Дамиана.

По его мимике, без усилий, можно догадаться, что встреча с этой девушкой была не из приятных. Он находился не в лучшем расположении духа. Я не стала его беспокоить.

С каждым шагом мы всё ближе к аттракционам, особенно хорошо виднелось колесо обозрения, к которому мы и направлялись.

— Ого, невероятно огромное! — воскликнула я, подойдя вплотную к атракциону.

Я увидела, что Дамиан хотел купить билеты.

— Дамиан, не над...

— Можешь просто насладиться прекрасным днём и развеяться? — перебил меня Дамиан, — Это будет лучшей благодарностью.

Я замерла. Если раньше он говорил мягким тоном, то сейчас я почувствовала резкость в его голосе. В знак согласия я еле заметно кивнула.

Дамиан пропустил меня вперёд. Медленно, слегка покачиваясь, кабинка начала набирать высоту. Земля постепенно уплывала из под ног. Я приходила в восторг, от осознания, что когда мы окажемся наверху, откроется великолепный вид на Лондон. Я не могла контролировать свою детскую широкую улыбку, полную счастья. В надежде поделиться, я посмотрела на Дамиана. Моя улыбка испарилась. Он сидел напротив меня, совершенно безэмоционально смотрел в окно. Я не хочу, чтобы весело было только мне. Тишина угнетала, меня перестали интересовать виды города.

"Может он всё ещё озабочен той встречей с девушками? Или есть другие причины, которые способствуют плохому настроению?"

Как бы я хотела чем-нибудь помочь, хоть самую малость осчастливить этого человека. Если подумать, то уже ни раз за день я застала подобное выражение лица.

Кабинка качнулась чуть сильнее, видимо, мы были почти на самом верху.

Дамиан вздрогнул, будто вернулся из собственных мыслей. Я резко отвела взгляд, делая вид, что смотрю в окно. Сердце громко билось. Представить боюсь, какого бы было, если б Дамиан заметил, что я так бессовестно смотрела на него.

"Хоть это и не моё дело, но мне невероятно сильно хотелось узнать, что его волнует", — размышляя, медленно переводила внимание обратно на Дамиана. Но только я это сделала, как увидела, что он повернул голову в мою сторону. От неожиданности я высоко подняла брови и резко оторвала взгляд.

"Он заметил?" — вертелось у меня в голове, мне хотелось проверить, что он, по-прежнему, безмятежно смотрел в окно, но я не могла осмелиться. Мне хотелось спрятать руки, никак не могла найти покоя. Если недавно мне было комфортно сидеть, то сейчас было жутко неудобно. Я бы, с удовольствием, прямо сейчас сбежала бы из этой кабинки, останавливало одно — мы находились на самом верху. Кабинка начала качаться сильнее, почувствовав, что сползаю с места, я крепко ухватилась за поручень. Дамиан усмехнулся.

"С чего это он?" — любопытство взяло вверх и я посмотрела на него.

Я удивилась от настолько явной радости в голубых глазах, ведь недавно они не давали даже намека на эмоции. Дамиан то тепло смотрел на меня, то слегка приподнимал подбородок, принимая задумчиво-изучающий вид. У меня возникло чувство, будто ко мне пытаются заглянуть в душу. Почему он так смотрит? Почему усмехнулся?

— Что? — не выдержав, импульсивно спросила я.

— Ничего, — продолжая смотреть на меня, спокойно ответил Дамиан.

Да что ж такое-то, что происходит?

Я окончательно потеряла покой, не могла даже определиться куда смотреть.

"Точно, прекрасный вид на Лондон" — опомнившись, я обратила внимание на вид из окна. Кабинка набрала свой пик высоты и начала медленно спускаться вниз. Город превосходно видно.

— Это потрясающе! — восхищённо воскликнула я.

— Да, весь Лондон, как на ладони, — трудно было не заметить радость и в голосе Дамиана.

От завораживающей нереальности происходящего, перехватывало дыхание. Так хотелось подольше задержаться и вдоволь насладиться высотой птичьего полёта. Кажется, будто кабинка спускается быстрее, нежели поднималась. На этот раз я не могла оторваться от вида из окна, хоть и чувствовала на себе пристальный взгляд. Я полностью ушла в свои мысли о прекрасном. До самой остановки кабинки я смотрела в окно. Было печально осознать, что небольшое путешествие закончивалось. Дамиан вышел первым и подал мне руку.

Вступив на твердую поверхность, меня всё ещё приятно покачивало. Неожиданно я почувствовала вибрацию телефона в кармане. Я посмотрела на экран. Макс... Что ему надо? Я долго думала, что же мне делать. Звонки становились настойчивее, даже то, что я не отвечала — не останавливало абонента. Я ответила.

— Совсем страх потеряла? Ты слышишь?!

— Что? — отчаянно спросила я, всё ещё пребывая в другой реальности.

— Ты кое-что забыла дома, — продолжил Макс.

— О чём ты? Что я там забыла? — находясь в недоумении, спросила я.

— Ты забыла остаться там! Где ты?! — крикнул в трубку Макс.

Я сбросила звонок.

— Что случилось? — увидев мой прозрачный взгляд, спросил Дамиан.

— Ничего, всё в порядке, — монотонно ответила я, — Мы можем ещё немного погулять?

— Конечно, пойдём, — озадаченно посмотрев на меня сказал Дамиан.

Не хочу, чтобы после таких прекрасных и светлых эмоций у меня появились негативные. Я хочу забыть этот телефонный разговор.

Мы вышли на площадь, обвешаную яркими огненными фонариками и гирляндами. Необычайно красивая обстановка. Я смогла отвлечься от тяготивших мыслей. Играла живая музыка. Оркестр исполнял вальс Шопена.

Я закрыла глаза от прекрасной музыки. До чего же хочется танцевать. Я вспомнила, свой родной город, до боли знакомые места и дороги, свой дом, маму, по которой неимоверно скучаю... Вспомнила, как ходила во Флориде в клуб с подругами, чтобы выплеснуть накопившееся эмоции и переживания. Вспомнила, как забыв обо всём, без остановки, я двигалась в такт музыке вместе с Кэт. Я скучала по Кэт. Как она там? Чем она занимается? На глазах наворачиваются слёзы, мне нужно что-то предпринять, чтобы не разрыдаться и окончательно не испортить себе настроение, которое и без того, было подпорчено. Мне нужно выбросить накопленные эмоции. Я посмотрела на Дамиана. В его глазах сверкали огоньки от гирлянд.

— Дамиан, может потанцуем? — набравшись смелости, спросила я.

— Ну давай, — Дамиан пожал плечами и подал мне руку.

Он нежно обхватил мою талию и повёл в танце.

Мы смотрели друг другу в глаза. Взгляд Дамиана постоянно менялся, он явно о чём-то размышлял: то с неимоверной теплотой он смотрел на меня, то задумчиво отводил взгляд в сторону, то снова смотрел, но уже с видимой настороженностью.

Казалось, мы танцевали вечность. Я почувствовала усиливающиеся капли дождя, музыка начала стихать и Дамиан остановился.

— Думаю, мокнуть под дождём — не очень хороший вариант, — с этими словами он снял с себя пиджак и накинул на меня.

Словно гром, в голову ударила пульсация, я почувствовала тот самый запах, который до сих пор не в силах забыть. Если не ошибаюсь, то в точности такой же запаха у Макса. Почему я раньше не заметила?

Мы встали под козырьком, чтобы укрыться от дождя.

— Я вызвал машину, а пока постоим здесь, — сказал Дамиан.

— Ты используешь такой же парфюм, как и Макс? Однажды парень с этим запахом спас мне жизнь. Я даже подумала, что это Макс помог мне, — выпалила я, но осознав что только что сказала, покраснела от смущения.

Дамиан резко повернул голову в мою сторону и удивлённо посмотрел, но сию минуту изменился в лице и улыбнувшись сказал:

— Скорее Макс пользуется такими же, как я, — ответил Дамиан, — Он всегда хотел быть похожим на меня, хоть и всеми силами старается показать как ненавидит.

— Ты ведь не хочешь возвращаться в особняк? — спросила я.

— Ты верно заметила, — слегка приподняв уголки губ, ответил Дамиан, — Мне стоило больших усилий вырваться из под гнёта отца, к сожалению, Макс, в данный момент, этого сделать не может, — с грустью сказал он.

"Так вот почему Дамиан хочет уехать в Америку. Получается оба брата находятся в клетке "семейного гнезда" и только Дамиан осмелился уйти. Кажется, теперь я стала лучше понимать происходящее".

— Ты не обижайся на него, он не такой, как кажется. Тебе же нравится мой брат? Ты любишь его? — спрашивал Дамиан.

Как только я услышала его слова - резко вышла из сознания. Я смотрел сквозь Дамиана и не видела его. Он..мне..нравится? Люблю.. Макса? А ведь правда, чем являются мои чувства, что они значат? Это любовь? Я никогда не задумывалась об этом... Почему я так много ему позволяю? А люблю ли я его на самом-то деле?

— Ты тут? Лили!Дамиан махал рукой перед моими глазами.

— Что с тобой? Тебя так смутили мои слова? — спросил он.

— Ничего, всё в порядке, — медленно ответила я, — Просто задумалась.

— Машина подъехала, пойдём, — Дамиан положил руки мне на плечи и повёл к выходу из парка.

Мы сели в машину.

Глава 28

Плавно сбавляя скорость, машина остановилась у ворот особняка.

Чем ближе я приближаюсь к дому, тем тяжелее делать следующий шаг, будто на плечах неподъёмный груз. Мне придётся опять сидеть в четырёх стенах, под постоянным гнётом атмосферы и обитателей дома. В меня вселило надежду одно - пусть и не надолго, но теперь я не одна. Я взглянула на Дамиана. Совершенно пустой, лишённый каких-либо эмоций, взгляд, устремлённый вперёд. Всё и так понятно. Никто из нас не спешил вернуться домой, напротив, оттягивая момент возвращения, мы идём в одну ногу, под тяжестью невидимого груза.

— На тебе лица нет, — отметила я.

— Взаимное наблюдение, — ответил Дамиан.

Мы посмотрели друг на друга сочувствующим взглядом и вошли в особняк.

— Сэр Дамиан... — раздался пронзительный голос горничной, которая приближалась к нам, — Сэр, простите, простите, пожалуйста, — слёзно вторила девушка, — Я не смогла выполнить ваше поручение.

— Что случилось? — спросил Дамиан.

— Господин Максимиллиан искал мисс Лили, он пригрозил мне увольнением, если я не скажу правду, простите меня, пожалуйста, — поклонилась девушка.

— Это в его духе, — чуть слышно произнёс Дамиан, — Ничего страшного, не стоит так сильно огорчаться. Всё в порядке, — с доброй улыбкой произнёс он, обращаясь к девушке.

— Лили, — Дамиан обратился ко мне, — Я бы хотел поужинать. Полагаю, ты тоже голодна?

Мой живот бессовестно подавал знаки согласия со словами Дамиана. Почувствовав неловкость, я слегка кивнула.

Думаю, все уже поужинали, что было бы кстати, и мы поедим в тишине и спокойствии. Подойдя к столовой, я услышала голос Макса. На секунду я застыла на месте, не в силах сделать шаг.

По спине пробежались мурашки.

Переборов себя, я глубоко вздохнула и зашла в столовую.

Меня резко кинуло в холод, тело напряжённо воспринимало агрессивно-обвиняющий взгляд. Страшно. Макс сидел вместе с Корнелией за столом и смотрел на меня. Я услышала треск сжатых кулаков. Интуитивно я поставила ногу назад, готовясь бежать. Максфорд перевел взгляд, полный ненависти, на Дамиана.

В отличие от меня, он оставался спокоен и неприклонен к эмоциональному вызову брата.

— Мистер Дамиан, вам срочный звонок, — сказала служанка, стоявшая в дверях.

— Извини, Лили, мне нужно отойти, — обращаясь ко мне, с видимым сожалением, сказал он.

Я осталась одна, наедине с тёмно-зелёными глазами, прожигающими меня насквозь. Чудовищная энергетика.

Я не понимаю, чем заслужила такого взгляда. Почему он сердится? Это я должна быть недовольна от увиденной любовной картины.

— Нам пора, — каменным голосом, сказал Макс, обращаясь к Корнелии.

Взяв её руку, они вышли из столовой.

— Бессовестный Дон-Жуан, — со слезами на глазах, произнесла я.

Сев за стол, я ещё не могла окончательно прийти в себя. И всё же надо поесть, дабы дело не дошло до обморока. После одинокого ужина, в совершенно истощённом, и физически и эмоционально, состоянии, я побрела в свою комнату.

У меня единственно желание - дойти до кровати и поскорее уснуть. Разум затуманен, я совершенно не понимаю отчего такое отношение ко мне и когда это всё закончится. Я хочу поскорее обратно домой, к своей спокойной и уравновешенной жизни: без всяких скандалов, издевательств и подобных агрессивных поступков. Я устала от всего этого. Не хочу.

Не успела я пройти комнату Максимилиана, как дверь молниеносно отворилась. Макс резко схватил мою руку и затянул в комнату, захлопнув дверь. Он кинул меня на кровать, по спине прошлась ноющая боль от резкого удара. Я попыталась подняться, но Максимилиан навис надо мной, грубо сжав запястья.

— Отпусти! — беспомощно кричала я, пытаясь выбраться.

Макс заблокировал ноги. Я не могла пошевелиться.

С каждой секундой, он сильнее сжимал мои запястья.

— Больно! Отпусти! Ты чего творишь?! — в слезах вторила я.

— Да как ты посмела пойти с ним куда-то?! Как ты вообще посмела выйти из особняка без разрешения?! — яростно кричал Макс, он был похож на разъярённого быка.

— Пусти! Мне больно!!! — пребывая уже в истерике от испытываемой боли, выкрикивала я.

Макс разжал запястья и больно схватил меня за талию, оставляя недвижимым руки. Всхлипывая, я брыкалась и пыталась скинуть Макса.

Он рыкнул и попытался меня поцеловать. Я отвернулась, зажав губы. Он резко повернул мой подбородок. У меня не осталось сил сопротивляться, я стиснула губы и беспомощно всхлипывала.

— Что?! — кричал Макс, — Что тебе не нравится?! Я дал тебе всё, что ты хотела! Что тебя не устраивает?!

Отвечай! — неистовым голосом кричал Максимилиан.

Его слова пульсирующей болью отдавались в голове. Теперь я всё поняла. Я медленно повернулась. Красными газами, полными слёз, я посмотрела на него.

— Что? — прозрачным голосом произнесла я, — Ты? Дал мне все, что я хочу? — более резко повторила, — Пусти меня, — твёрдо сказала я.

Макс ослабил напор, но не слез.

— Ты ни смеешь быть с кем-то, кроме меня. Я тебя сюда привёз!

— Да кто ты такой, чтобы распоряжаться моей жизнь?! Отпусти! — изо всех сил закричала я.

Макс среагировал, я успела оттолкнуть его.

— Ты сейчас, без малейшего осознания всей ситуации, говоришь, что дал мне все что я хотела?!

— А разве нет?! Ты неблагодарная! Теперь даже из комнаты своей не выйдешь! Я заберу у тебя всё, что дал и разрешил ранее.

Макс сделал шаг вперёд.

Я вся треслась от злости, мне хотелось ударить его со всей силы.

Он вновь попытался схватить меня за руку.

— Не трогай меня! — резко отдёрнув руку, заорала я, — Ты говоришь, что заберёшь у меня все, что мне дал. А что ты мне дал?! Ты насильно забрал меня из дома, школы, от моих друзей, — злостно проговаривала я, — Каждый день ты причинял мне боль — отношением, словами, поступками! Даже сейчас ты поступил со мной, как со своей собственностью. Так что ты мне дал?!

Следуя импульсу эмоций я ударила его по щеке.

Макс застыл, он не мог пошевелиться от шока. Воспользовавшись моментом, я выбежала из комнаты. Напротив стояла служанка с матерью Макса. Обе они ошарашенно посмотрели на меня. Мама Максимиллиана прищурилась, окинув меня холодным, гневным взглядом.

Захлопнув за собой дверь, я рухнула на кровать. Я истошно ревела и не могла остановится.

* * * * * Мисс Максфорд всё также оставалась напротив комнаты своего младшего сына, из которой доносились звуки разрушения.

— Эту мерзавку надо поставить на место, — злостно проговорив, она направилась к комнате Лили.

* * * * * Следуя по коридору, наступая на тени антикварных светильников, Дамиан не мог простить совершенный недавно поступок.

— Я поступил крайне бестактно: предложил ей вместе поужинать и не успел вернуться до того, как она ушла из столовой, — вслух корил себя Дамиан.

Он приближался к слегка открытой двери, откуда был виден яркий свет люстры, с намерением узнать о самочувствии Лили и извиниться за свой проступок.

— Мерзавка! — послышался звонкий хлопок, — Я с самого начала говорила: следовало немедленно избавиться от тебя, вернуть обратно в тот бардель, откуда тебя притащили! Чем ты занималась в комнате моего сына?! — яростно кричал женский голос.

Дамиан узнал голос матери и поспешил к комнате. Заглянув, он увидел как Лили лежит на полу, прислоняясь спиной к кровати и прижимает ладонь к багровой щеке.

Он тут же хотел войти и остановить свою мать, но замер...

— Сколько? — прошипела Мисс Максфорд, доставая из сумки пачку денег.

— О чём вы говорите? — отчаянно тихим голосом произнесла Лили.

— Не смей ничего произносить, уличная девка! Я спрашиваю, сколько? Сколько тебе нужно денег, чтобы ноги твоей здесь больше не увидела?! — разъярённая женщина кинула пачки денег в Лили, — Забирай и выметайся отсюда!

Лили не понимала за что с ней так обошлись, и не вытерпив горьких и несправедливых оскорблений в свой адрес она поднялась на ноги и сказала: — Я не понимаю о чём вы говорите! Несправедливо незаслуженно оскорблять людей! Будь моя воля — давно бы уже ноги моей здесь не было, — с яростным напором говорила Лили, — Обратитесь по этому вопросу к Максимилиану — это он держит меня здесь!

— Если ты думаешь, что охмурив моего сына ты получишь хоть какую-то выгоду, то сильно ошибаешься! Он уже помолвлен, а такие девушки, как ты — "на один раз" — ему не пара. Забирай деньги и проваливай отсюда, — испуская невидимый яд, вторила Мисс Максфорд.

Дамиан не мог пошевелиться, он впервые увидел такую сторону матери. Он никогда бы не подумал, что она могла сказать такие ядовитые слова. Дамиан нашёл для себя ответы на давние вопросы, касаемо всех его прошлых отношений. Почему девушки исчезали или резко обрывали все связи с ним. Теперь он понял, почему они так отчаянно быстро разрывали все отношения.

Только Дамиан хотел войти и остановить происходящее, как мисс Максфорд сама выбежала, шипя от злости, даже не заметив Дамиана.

Стеклянный, пустой взгляд, принадлежавший Лили, был устремлён сквозь него. Дамиан находился в смятении и злости, но увидев состояние Лили, понял, что поддаться своим эмоциям и уйти - он не может.

Подойдя ближе, он протянул платок Лили.

— Для начала тебе нужно успокоиться, — сдерживая собственные эмоции, произнёс Дамиан, — нас с тобой необходимо поговорить, но чуть позже, — после этих слов он стремительно вышел из комнаты.

* * * * Схватившись за голову, я пыталась осознать всё, что сейчас произошло. Я думала про слова Макса, его мамы и о том что сказал Дамиан. Что такого важного он хочет мне сказать? Я посмотрела на платок, который сжимала в руке. В моей душе затеплилась надежда: неужели Дамиан мне поможет? Он действительно прав. Мне нужно успокоиться. Сейчас я не могу трезво размышлять. Интуитивно я вышла из комнаты и направилась в сторону библиотеки.

* * * * * Подходя к библиотеке, она услышала импульсивный разговор двух братьев на повышенных тонах. Не осмелившись войти, Лили осталась стоять возле двери.

— Макс, чего ты добиваешься? — почти кричал Дамиан, — Зачем тебе эта девушка?! Ты помолвлен. Почему ты продолжаешь удерживать её здесь?

— Не вмешивайся! Что хочу, то и делаю! — яростно рявкнул Макс.

— Ты хоть раз задумывался о ком-нибудь кроме себя и своих прихотей? — сдерживая собственный гнев, продолжал Дамиан.

Максимиллиан сжал кулаки.

— Ты не имеешь право это говорить! — кипя от злости, сорвался он, — Ты сбежал устраивать свою жизнь, зная, что все окажется на моих плечах! И ты говоришь об эгоизме?! Мне приходится отдуваться за тебя, а ты в это время делаешь, что тебе заблагорассудится! Живёшь и учишься — где хочешь, встречаешься — с кем хочешь. А я даже помолвлен не по своей воле! Это должна быть твоя ноша, как старшего сына и наследника! Это я должен жить жизнью, которой живёшь ты! — уже хриплым голосом кричал Макс.

— Я не отрицаю, но это не даёт тебе права распоряжаться чужой жизнью!

— Почему нет? Родители же распоряжаются моей, почему я не могу? — с язвительным пренебрежением говорит Макс.

— Покрайней мере, ты должен сказать ей правду: кто тогда с ней был. Лили думает, что это был ты — от этого ей ещё больнее.

— Что? Понравилась? — язвительно усмехнулся Макс, — Хочешь её себе?! У тебя и так есть всё, что ты пожелаешь, поэтому она останется со мной.

С другого конца коридора послышались шаги. Лили разрывалась между желанием дослушать разговор, узнать о чём же они говорят или сбежать, чтобы её не заметили. Решившись, Лили побежала в сторону сада.

* * * * * Лили бродила по саду, думая об услышанном недавно диалоге.

— Как жаль,что я не смогла дослушать до конца, — вслух размышляя сказала Лили.

Глава 29

Прогулка по саду помогла развеется и немного прийти в себя. Но я до сих пор совершенно не понимала: что происходит и что мне делать. По коже прошёлся озноб. Пребывавшая в своих мыслях, я не заметила как похолодало. Единственным правильным решением было отправиться в дом.

Переполняющие эмоции охватывали не только мой разум, но и тело. Шагая по приглушённому коридору, я заметила игру теней языков пламени. Заглянув в зал и убедившись в отсутствии неприятных личностей этого дома, я села на меховой ковёр перед камином. Напрасно я пыталась успокоиться. В голове то и дело всплывают моменты прошедшего дня. Сменяя одну за другой, картинки мелькают перед глазами. Сколько ещё раз придётся пережить это и пронести через себя? Не в силах отстраниться от гнетущих мыслей, я поддалась их влиянию.

Унижая и оскорбляя, мать Максимилиана гонит меня прочь. Макс забрал мой паспорт, лишил свободы и возможности выбраться отсюда. Но сильнее всего выбивало из колеи сознания — помолвка Макса.

— Он помолвлен... Тогда что я тут делаю?! — отозвалось резким ударом в моей голове.

Оставался один из главных, на данный момент, вопросов: — Кем...? Кем я являюсь для Макса сейчас? И кем я буду, если останусь здесь? Игрушкой для развлечений? Служанкой? Любовницей?! — с ужасом, перечисляла у себя в голове, — В этом доме я никто. У меня нет ни права здесь находится, ни возможности уехать, нет паспорта и денег. Ждать помощи не от кого, — окончательно осознав, обречённо произнесла я вслух.

"Что мне делать?" — беспомощный вопрос застыл передо мной, я схватилась за голову. Почувствовав чьё-то присутствие, я подняла голову. Это был Дамиан. Некоторое время он смотрел на камин, не отрывая взгляда и совсем не разговаривая со мной. Время от времени он хмурился, отчего образовывалась складка между бровями, и будто бы хотел что-то сказать, но продолжал молчать. Ожидая приговора, я неотрывно смотрела на Дамиана.

— Я обещал тебе, что мы поговорим, — наконец, он нарушил молчание и повернулся ко мне, — Завтра я улетаю в Америку. Если хочешь, я возьму тебя с собой, куплю тебе билет. Если я верно понял, то денег на дорогу у тебя нет. Взамен мне ничего не надо, я просто хочу тебе помочь.

— Даже если так, я всё равно не могу отсюда улететь! У меня нет паспорта, Макс забрал его и спрятал! — еле сдерживаясь, на грани эмоционального срыва, говорила я.

На удивление, Даман продолжал оставаться спокойным и сдержанным.

После недолгой паузы, он сказал: - Думаю, я знаю где твой паспорт.

— Но Макс всё равно вернёт меня обратно. Много раз я пыталась сбежать.

— Поэтому я и предлагаю лететь именно со мной, а не домой. Где найти меня — он не знает. Подумай, и утром в шесть будь готова, — с этими словами он встал и вышел из зала.

Что мне делать: согласится или отказаться? Я могу оказаться в такой же клетке, как и здесь, ведь я совсем не знаю его. И зачем ему всё это? Я не понимаю. Единственное, что вселяет в меня надежду, что буду уже в Америке. А значит сбежать будет проще, чем с другой страны, даже без паспорта. Я сидела и не понимала какие эмоции сейчас испытываю: радость, страх, паника...

Я встала и размышляя пошла в свою комнату. По дороге до комнаты я осознала: мне нужно ехать. Главное - добраться до Америки, а дальше решу что делать.

* * * * * Я смотрела в элюминатор. Очертания Лондона ещё были видны, но постепенно становились всё меньше и меньше, самолёт набирал высоту. Я думала о том, что произошло за столь короткое время, которое я провела здесь. Самое главное, что в моей памяти остались не только неприятные моменты, но и положительные эмоции, которые останутся со мной. Я не представляю, что ждёт меня впереди, но я уверена точно, что сейчас поступила правильно. Я начала медленно погружаться в сон... То ли это была реальность, то ли выдумка моего сознания, но я ощутила тёплую руку Дамиана на своей руке...

* * * Дамиан завороженно смотрел на засыпающую Лили. Впервые, после стольких предательств девушек, он поддался этому чувству, которое окутывало его сердце, душу и разум. У него появилось сильное желание быть как можно ближе к ней. Он нежно положил свою руку на её.

* * * * Я так долго спала, что проснулась лишь при объявлении посадки. Небольшая тревога охватила меня. Хоть я и приняла решение, но неизвестность немного пугала: как поведёт себя Дамиан и что мне делать дальше - я пока что не представляла.

— Ну что, пойдем? — сказал Дамиан.

Я кивнула.

— А куда?

— Ну для начала нам нужно получить свой багаж, — игриво сказал Дамиан, — А потом мы едем в мою квартиру, о существовании которой даже родители не знают, - продолжал он, — Ты будешь в безопасности, но некоторое время тебе придется пожить одной.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Я ведь говорил, что лечу в Америку учиться, скоро начнутся вступительные экзамены, — сдержанно сказал Дамиан, - Или может ты хочешь, чтобы я остался с тобой? — его глаза хитро заблестели.

От такого откровенного вопроса я покраснела и импульсивно выпалила первое, что пришло в голову.

— Нет-нет! Езжай!

Дамиан засмеялся.

— А ты бываешь милой, — искренне говорил и улыбался он, — Я шучу, — продолжал сверкать белоснежной улыбкой и голубыми глазами Дамиан.

Я не знала что сказать, щёки горели от смущения. Мы вышли из самолёта и ждали посадки в автобус.

— Хотя, если бы ты попросила, я бы остался, — после этих слов он протянул мне свою руку, предлагая идти с ним.

Не найдя ответа на его вопрос, я зажала губу и отвернулась, притворившись, что и не слышала.

Я не знала, были ли эти слова шуткой или он говорил всерьёз, но в один миг, моё сердце застучало, а в голове бешено забили барабаны.

* * * * * Я проснулась рано утром. Шёл четвертый день, как я приехала в Лос-Анджелес и жила одна в просторной квартире Дамиана.

Он уехал в тот же момент, как привез меня, сказав лишь чтобы я не волновалась за свою безопасность и пользовалась квартирой как заблагорассудится, без лишних стеснений. Прежде чем уехать, Дамиан успел позаботится обо всех условиях проживания: везде было чисто и прибрано, в холодильнике полно еды, в шкафу — необходимая для меня одежда, даже дал телефон, с единственным номером в контактах.

По-началу, было непривычно пребывать в полном одиночестве, быть предоставленной самой себе. Просыпаясь - понимать, что абсолютно одна, и не осознавать, что предстоит делать дальше. Три дня в одиночестве не такой уж и большой срок, мне не раз приходилось оставаться в особняке Макса одной, поэтому, я должна радоваться, ведь раньше мои будни были наполнены постоянными переживаниями, нервами, слезами и криками... Но с другой стороны, я только что обрела союзника, человека, который помог в безысходной ситуации и тут же его лишилась, оставшись в одиночестве. Я понимаю, что полностью доверилась человеку, которого не так давно знаю, и добровольно оказалась зависима от него. Но даже при таком раскладе, я не могла не сомневаться ни в своих действиях, ни в его... Для чего он мне помогает? Какая для него от этого выгода?

На столе завибрировал телефон. Я разблокировала и увидела сообщение от Дамиана. Как только я осталась одна, на него утром и вечером, приходят сообщения от Дамиана с пожеланиями: доброго утра и спокойной ночи.

Томившее меня чувство с каждым днём усиливалось настолько, что я уже не представляла как от него спрятаться. Каждый раз, читая сообщение, во мне будто растекался горячий мёд.

Я тресла головой, лишь бы на секунду прогнать эти чувства и ощущения, но на замену приходило другое — страх.

Хоть Дамиан и сказал, что я могу не волноваться за свою безопасность, что никто не знает о существовании этой квартиры, но меня всё равно не покидал страх быть найденной и снова оказаться запертой в клетке.

Мечтала найти принца с замком — нашла. Только вот подробностей о принце и о замке не указала в запросе, вот и сбылась мечта идиотки. Подбадривать себя тоже не получалось — все попытки, в итоге, вытекали в сарказм или иронию. Что случилось с боевой, всегда оптимистичной девчонкой, готовой на безрассудные поступки, которой я и была раньше — не знаю.

Я ждала возвращения Дамиана. Мы договорились, что ради моей безопасности, поедем вместе во Флориду. Но только ли из-за договора жду его? Сомнения окутывали меня. Я пыталась обозначить границу между мной и Дамианом, отчаянно прогоняла все мысли, которые подталкивают меня на осознание каких-либо чувств. Я не хочу влюбляться, терять голову и рассудок. Слишком сильно обожглась с Максом...

По квартире раздался звонок в дверь. Быстро среагировав, я подскочила с места и сгорая от нетерпения подбежала открыть её. Это Дамиан, он же обещал вернуться сегодня. Решительно отворив дверь, я выпала из равновесия.

— О чёрт! — вскрикнула я.

Глава 30

Лили нажала на дверь плечом, используя все силы, которые только у нее были, пытаясь вновь её захлопнуть.

— Да когда же ты исчезнешь из моей жизни?! — отчаянно крикнула она.

Резкий удар от распахнутой настежь двери оттолкнул её к стене. В долю секунды, Лили оказалась прижата телом Макса. Он требовательно впился в её губы, намеренно больно кусая их. Лили могла лишь резко поворачивать голову в стороны, избегая соприкосновения губ. Макс ещё сильнее прижал Лили к стене и схватил одной рукой за щёки, повернув её лицо так, что ей не оставалось ничего, кроме как оказаться под прямым гнётом яростных глаз.

— Разве мы не договаривались что ты больше не сбегаешь?! — обезумев, орал Макс, — И что я вижу?! Ты опять сбежала! Да ещё и с моим братом! — он больно сжал её талию свободной рукой, впиваясь пальцами в кожу, - Как ты посмела?! — сквозь зубы процедил он.

Адреналин ударил Лили в голову, сразу же пришло осознание, что помощи ждать не откого, надо спасаться самой. Рывками хватая воздух, она не предпринимала каких-либо движений, выжидая момента, когда Макс расслабит хватку. Как только он начал спускать руку к её шее, и ослабил силу давление своим телом, Лили молниеносно оттолкнула его, но не смогла отбежать на безопасное расстояние - Макс успел схватить её за запястье. Зарычав, он отбросил Лили на диван.

Предугадав, что сейчас Макс полностью заблокирует её движения и сбежать больше не получится, Лили скатилась с дивана на пол. Именно в этот момент тело подвело её, не дав возможности быстро среагировать и подняться. Макс навис над Лили, заблокиров ноги и крепко сжав запястья над её головой.

— Хах, так даже проще, — усмехнулся Макс.

Лили истошно вскрикнула, из глаз хлынули слёзы.

— За что?! — Не в силах сказать больше и слова, под тяжестью тела и страха, поглотившего всё её тело, Лили задыхалась. Воздух больше не поступал в должном количестве.

Словно обезумевший зверь, Макс разорвал футболку, оголив ключицы и грудь.

Собрав остаток сил, Лили пыталась отталкивать его ногами и руками, до того момента, пока Макс ещё сильнее, более невыносимо сжал их. Он жестоко впивался губами в её тело, оставляя огромные кровоподтёки, кричащие, что она целиком и полностью принадлежит только ему и он единственный, кто вправе распоряжаться не только её телом, но и жизнью.

— Ты будешь принадлежать только мне: сейчас и всегда. Сегодня я сделаю тебя своей и ты никогда не посмеешь забыть обо мне.

Он видел как она жадно хватала воздух, под его тяжёлым телом, и задыхалась, но не останавливал свои жестокие пытки. Его руки блуждали по её телу, невыносимо сильно сжимая грудь. Её охватило отчаяние, кого она поняла, что Макс не собирается останавливаться. Его рука грубо скользила по внутренней части бедра.

Лили хрипела под тяжестью его тела, молила отпустить, остановиться, но Макс оставался равнодушен к её мольбам.

Тогда собрав свои последние силы, Лили решила ещё раз попробовать вырваться из этого железного капкана, но Макс резким толчком пресёк всё её попытки.

— Советую тебе не дёргаться, иначе будет больно. Расслабься и получай удовольствие.

"Неужели все так и произойдёт..." — думала Лили.

— Зачем тебе всё это? Макс! Ты ведь не такой! Ты ведь не был таким! — не дождавшись ответа, рыдая, она опрокинула голову назад, не в силах что-либо предпринять.

С каждой минутой Лили всё больше синела от недостатка кислорода, её тело дорожало и стонало, в глазах всё мутнело и кружилось. Она теряла сознание... Как вдруг резко стало легко, пару секунд она не могла вздохнуть, от неожиданной свободы в грудной клетке, больше не чувствовалось нависшее тяжёлое тело. Учащённо дыша и хрипло кашляя, она открыла глаза и попыталась сконцентрировать взгляд.

Дамиан оттащил Макса за шкирку и отбросил в сторону, встав перед Лили, прикрыв своей спиной.

— Как ты нашел этот дом?

— Хах, думаешь только ты имеешь связи? Думал, что хорошо спрятался? Ты прекрасно понимаешь, что для нашей семьи не составит труда найти человека, — усмехнулся Макс.

— До чего ты докатился?! Ты похож на обезумевшего психически-больного человека! — кричал Дамиан.

— Я ещё раз повторюсь, это не твоё дело! Отойди, я забираю её обратно! — зарычав, Макс замахнул кулак и хотел ударить Дамиана, но тот увернулся и поймал его за запястье.

— Уходи немедленно, — строго сказал Дамиан, — Я не собираюсь драться с братом.

Макс вырвал свою руку и сделал шаг назад.

Лили, не в силах шелохнуться, хрипло всхлипывала и с ужасом в глазах наблюдала за происходящей картиной.

Дамиан обернулся к ней. Хорошо знакомые ей, ранее светло-голубые глаза в миг превратились в тёмно-серые, словно бушующее в ураган море, в них сверкала молния. Никогда в жизни Лили не видела столь яростных глаз. Она заметила его взгляд на красно-синих отметинах, которые уродовали её тело. Лили резко прикрылась руками, дрожа от страха и стыда, сжалась и тихо всхлипывая, отпустила голову.

Обнаружив на диване плед, Дамиан взял его, укрыл Лили, и резко обернулся в сторону брата. Темно-зеленые глаза Макса заискрились жёлтым блеском, словно у зверя. Он сосредоточил свой взор на Лили.

— Всё с тобой понятно. Строила из себя саму невинность, а как только узнала о моей помолвке — бросилась в постель к брату. Какая же ты дешёвка, — презрительно, выплёвывая каждое слово, сказал Макс.

Дамиан молниеносно подошёл к брату и замахнулся крепко сжатым кулаком. По комнате раздался глухой удар. Кулак Дамиана находился в паре миллиметров от лица Макса, впечатаный в стену.

— Замолчи! Как ты посмел сделать такое с девушкой?! — яростно кричал Дамиан, — Убирайся немедленно и не смей возвращаться, а тем более причинять ей боль! Ты сделал достаточно, чтобы тебя ненавидели! Ты сам виноват, теперь доволен?!

— Тебе какое дело что я с ней делаю?! Она принадлежит мне, она — моя! Ты и так имеешь всё, что захочешь! Поэтому не смей мне мешать жить как я хочу! Отойди!

— Если ты немедленно не прекратишь, — сдерживая ярость, начал Дамиан.

— То что? — усмехнувшись, произнёс Макс, — Позовёшь охрану? Скажешь родителям? Ха-ха, я имею такую же власть, как и ты. Так что ты сделаешь?

— Эта же власть тебя и погубит. Я откажусь от наследства и перестану руководить сферой в семейном деле. Ты же знаешь, условие которое поставили мне родители? Я могу жить как пожелаю, но полностью беру на себя ответственность и руководство за ключевую сферу деятельности семьи. Мне не составит труда отказаться как от руководства, так и от права на наследство, но тогда все, абсолютно всё окажется на твоих плечах, — закончил Дамиан.

— Оу, всегда благородный Дамиан пошёл на шантаж? Я весьма удивлён.

— Ты не оставляешь мне выбора. Я говорю на полном серьёзе, — сурово произнёс Дамиан.

Они смотрели друг другу в глаза. У одного - сверкали жёлтым отблеском зверя, у другого - бушевало море и гремел гром. Сжав зубы, Макс сдался и с хрустом кулаков вышел из дома, окинув Лили бессердечным и одновременно ужасающим взглядом.

Лили вся треслась от удушающей и яростной оболочки, находившейся вокруг неё, даже после ухода Макса. Молчаливый крик сорвался с её уст, больше похожий на шипение, как тушат угли костра. Каждый миллиметр тела горел, словно на него медленно выливали раскалённое железо, покрывая абсолютно все участки. Но больше всего она не понимала, в какой момент этот человек превратился в дикого зверя, не знающего пощады. Не в силах больше сдерживаться, она поддалась истерике. Дамиан встал на колени перед Лили и молча прижал её к своей груди. Он закрыл глаза и будто бы впитывал в себя всю её боль и слёзы. Лили ухватилась за его руки, неосознанно впиваясь в кожу. Редкие отчаянные крики срывались с её уст.

Дамиан корил себя, как за самую невыносимую ошибку жизни, что с такой уверенностью говорил о полной безопасности и сохранности, но не смог предупредить действия своего брата, допустив подобную ситуацию. Он винил во всём себя. Дамиан всегда был против грубой физической силы и не допускал в своём поведении ее применении, но сейчас он чувствовал, что если бы Макс не ушел, то точно не сдержал бы ни эмоций, ни действий.

Успокоившись, Лили попыталась подняться, но ноги отказались самостоятельно передвигаться. Дамиан подхватил её на руки, тем самым предотвратив падение, и понёс её в комнату. Почувствовав полное бессилие, Лили потеряла сознание.

* * * * * Ослепительно яркие лучи били в окно, попадая прямо на лицо. Лили медленно открыла глаза. Её сразу же окутали воспоминания о вчерашних событиях. Разум и тело содрогались, лишь от одной мысли, что всё могло закончится иначе, если бы Дамиан не пришёл вовремя. Одни из самых неприятных чувств прожигали её сердце: горечь, боль и разочарование. Она услышала шаги и шорох на кухне. Переборов себя, Лили поднялась и пошла к шкафу. Не успев отрыть дверцу, она подняла глаза и увидела свою отражение в зеркале. Лили закрыла глаза, лишь увидев кровоподтёки, и рывками глубоко вздохнула, пытаясь сдержаться и не дать поглотить себя угнетающими картинками, то и дело мелькавшие в её голове. Натянув на себя джинсы, она искала чем прикрыть оставшееся тело. Поймав взглядом свитер с высоким горлом и длинными рукавами, несмотря на довольно жаркую погоду, Лили незамедлительно надела его и направилась на кухню, из которой доносился ароматный запах кофе. По пути то и делала, что натягивала горло свитера повыше, и сжимая рукава кофты в ладонях. Ощущения, что даже закрытая одежда не скрывала ужасные следы - не пропадало.

За столом сидел Дамиан и пил горячий напиток.

— Доброе утро, — нервничая, стараясь не встретится взглядом, произнесла Лили и села за стол.

Дамиан, заметив Лили, налил ещё одну чашку кофе и пожелав доброго утра, поставил её перед Лили.

Только сейчас она заметила, что на столе стояли аппетитные тосты и блинчики с различными начинками.

— Вау, ты умеешь готовить? — восхищённо заметила Лили.

— Я уже два года живу один.

Мне комфортнее готовить самому, чем находится под постоянным надзором слуг родителей. При желании всему можно научится.

Лили по-доброму усмехнулась, ведь по сравнению с ним, она — ребёнок, который вечно ждёт, что для него приготовят.

Еда выглядела очень вкусно, а аромат кофе удваивал аппетит. Они приступили к завтраку.

— Я поступил и больше никуда уезжать не собираюсь, — начал Дамиан, — Помнишь, я обещал, что поедем во Флориду вместе? Я бы хотел предложить тебе немного повременить с поездкой, - аккуратно сказав, он посмотрел на Лили, - Пока ты полностью не придёшь в равновесие и не наберёшься сил — остаться тут ещё ненадолго, чтобы не обеспокоить свою маму и подругу. Решать конечно тебе, я не в праве...

— Я согласна, — перебила его Лили, — На самом деле, я хотела попросить тебя об этом, но ты меня опередил, — мило улыбнувшись, произнесла она.

Запах кофе, только что приготовленных вафель и блинчиков - окутал всю кухню и дополнял романтическую атмосферу, сложившуюся между двумя молодыми людьми с горячими сердцами, но, пока что, никто не осознавал происходящего.

Глава 31

( Следующий день. Обед )

После скандала с Максимиллианом, на душе у Лили и Дамиана остался тяжёлый осадок. На протяжении всего обеда, Дамиан непрерывно вел внутренний монолог. Режущее чувство стыда за своего брата, окутывало его сознание, ровно столько же, сколько собственное самобичевание, из-за того, что не предвидел и не предотвратил подобную ситуацию. Острое чувство вины блокировало все попытки нарушить молчание и заговорить с Лили. Чувство ответственности не позволяло подобрать нужных слов, он не мог что-либо сказать, боясь ещё больше навредить ей.

Напряжённо сидя напротив Дамиана, Лили, лишь изредка, молча, поднимала глаза, но каждый раз опасалась встречи взглядом. Со вчерашнего дня ей так и не удалось нормально поговорить с ним - после завтрака он уехал по делам, а вернулся лишь к позднему ужину, поэтому Лили, хоть и очень хотелось побольше расспросить и узнать о Дамиане, не стала наседать и обременять разговорами, а только лишь обменивалась короткими фразами по самочувствию и домашним заботам.

Мертвую тишину за столом нарушали лишь глухие удары столовых приборов.

"Почему же он молчит? Пропадёт ли как-нибудь эта удручающая атмосфера? Надо что-нибудь предпринять." — снова подняв глаза на Дамиана, Лили вела внутренний монолог.

Вдруг, Дамиан поднял глаза. От неожиданности, хлопая ресницами, Лили высоко подняла брови. Дамиан неотрывно смотрел в серо-голубые, широко распахнутые глаза.

Оба не могли отвести взгляда друг от друга, пребывая в готовности вот-вот что-нибудь сказать, но никто так и не решался начать.

— Дамиан...! — наконец, воскликнула Лили, боясь потерять момент.

— Лили...! — одновременно, перебил её Дамиан.

Оба резко замолчали, ожидая продолжения фразы своего собеседника.

Лили прикрыла ладонью рот, сдерживая подступающий смех. Видя, что Лили тихо хихикала, и, в добавок, от сложившейся, по детски смешной, ситуации — Дамиан не смог сдержаться. Комната залилась громким смехом.

— Я думала, эта угнетающая тишина продлится вечность! — сквозь смех проговаривала Лили.

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя заразительный смех? — успокаивая хаотичные порывы, говорил Дамиан.

— Да, подруги, особенно когда щекотали, — почти успокоившись, ответила Лили.

— Ты что-то хотела сказать? — вопросительно посмотрев, спросил Дамиан.

— Ой, а я уже и забыла, — смущённо улыбнувшись, ответила Лили.

— Слушай, — начал Дамиан, — Пойдем прогуляемся? Рядом есть красивый парк.

— Пойдем! — радостно воскликнула Лили, будто бы только и ожидая именно этого предложения, — Только я схожу переодеться, — с этими словами, она побежала в комнату.

* * * *

— Восхитительный парк! — с неподдельным удовольствием, произнесла Лили.

— Я рад, что тебе нравится, — Дамиан подставил свой локоть, предлагая Лили опереться.

— Благодарю, — улыбнувшись радужкой глаз, она приняла предложение. На щеках заиграл румянец. Лили вспомнила, что однажды так уже было, когда гуляли в Лондоне. Сердце медленно и ритмично отбивало пульс, но настолько громко, что Лили перестала слышать всё происходящее вокруг: шум листьев деревьев, разговоры мимо проходящих людей.

"Что это? И ведь уже не в первый раз" — подумала Лили.

Дамиан обратил внимание на задумчивое состояние девушки, её глаза были устремлены вперёд, совершенно игнорируя происходящее вокруг, поэтому воспользовался ситуацией. Он внимательно изучал линии профиля девушки, наблюдал за взмахом её ресниц. Уже давно недосягаемое для него чувство, вдруг, ударило, раздаваясь по всему телу, будто звон колокола. Казалось, ещё секунда и он заключит ее в свои объятия и никогда не отпустит. Он понимал, что Лили уже занимает место в его сердце. Но прикоснуться к ней он не смел. Страх - не позволял ему что-либо предпринимать. Ведь она, подобно птице, может в любой момент улететь, стоит лишь совершить одно неосторожное движение.

Дамиан остановился.

— Ты в порядке? — наблюдая обеспокоенный вид спутника, наконец придя в себя, спросила Лили.

— Да, все в порядке, я просто задумался, — улыбнувшись и продолжив медленный шаг, ответил Дамиан,

— Лили, я бы хотел извиниться за поведение своего брата и за то, что допустил подобную ситуацию, хоть и обещал тебе полную безопасность.

— Ты не виноват, Дамиан, — тронутая до глубины души его беспокойством, горячо произнесла Лили, — Тебе не в чем винить себя, все в порядке. Только вот я до сих пор не могу понять, как так резко может измениться человек. Когда я его встретила он был абсолютно другим. Я помню, как он выручил мою подругу, как постоянно помогал мне, хоть и не без своих своевольных поступков, но все же...! Что же такое произошло...? Я, действительно, не понимаю! - задумчиво и одновременно горячо произносила Лили.

— Не держи на него зла, — со вздохом, начал Дамиан, — Я не ищу ему оправданий, наоборот его действия никак не граничат со здравым смыслом, ведь он позволил себе настолько бесчестные поступки. Я могу рассказать тебе, что повлияло так сильно на него.

— Из-за семьи? — аккуратно спросила Лили.

— Да, после того как я ушел из дома и начал жить так, как считаю разумным, родители переключили все внимание на Макса, чтобы не допустить таких же действий с его стороны и чтобы он не начал подражать мне, своему старшему брату. В семьях аристократов не положено вольно действовать, в основном все решает глава семьи. А я просто не смог смириться, что придется постоянно находиться под контролем отца, что мне будут говорить что и как мне делать, лишая права принятия собственных решений. Не мог представить, что мне придется жениться по расчету. Вот Максу и позволяют творить все что взбредёт в голову, лишь бы не сбежал из дома, как я. Этим и руководствуются наши родители. Макс вроде как и понимает, что если он не предпримет что-нибудь, то навсегда останется в золотой клетке. Тем не менее - он бездействует и продолжает делать неразумные вещи. Думаю, последней каплей стала не желанная и насильно навязанная помолвка, вот ему и снесло окончательно крышу. Я пробовал достучаться до него, поговорить, когда был в особняке, но он категорически отказался меня слушать, считает предателем. На самом деле, я виню себя, что оставил тогда Макса одного в том доме, а сам сбежал. В тот момент, я понимаю, что думал лишь о себе, не хотел оставаться в особняке и быть связанным по рукам и ногам. Поэтому, отчасти, я виноват, что Макс стал таким.

— Я не согласна! — решительно воскликнула Лили, — Каждый человек сам творец своей судьбы. У тебя было несколько решений: взять все в свои руки и сделать решительный шаг в пользу своего будущего или оставить все как есть и быть марионеткой. И ты сделал свой выбор, у Макса тоже есть голова на плечах! Причем, ты же пытался разговаривать с ним, но он сам тебя не захотел слушать. Ты ни в чем не виноват! — волнительно переубеждала его Лили.

— Какие пылкие речи, — хитро улыбнувшись, произнёс Дамиан.

Лили слегка покраснела, поняв, что увлеклась и поддалась эмоциям. Она была поражена рассказом Дамиана, такой человек с сильной волей, определенно, достоин восхищения. А зла на Макса она не держала, в сердце оставалась лишь обида, и горькое не понимание, как он мог поддаться и сломаться. Она искренне надеялась, что в будущем у него все наладиться. Раз уж сегодня день таких откровений, ей нетерпелось задать давно интересующий вопрос.

— Дамиан, а могу я у тебя ещё кое-что спросить?

— Конечно, — кивнул он в ответ.

— В общем, меня давно интересует, почему ты так отстранённо общаешься с девушками, но... так заботишься и беспокоишься обо мне? Например, на балу ты ни с кем не разговаривал, все время был со мной, а когда мы гуляли в парке аттракционов и встретили твоих знакомых, то с ними ты был крайне холоден и груб? — сгорая от нетерпения, Лили ждала ответа.

— Ну, если откровенно, то до недавнего времени, я считал, что все девушки лживые, что им нужны только деньги моей семьи.

— Почему? — совершенно не ожидая такого ответа, удивилась Лили.

— Если не вдаваться в подробности, то все девушки, с которыми я раньше серьезно общался через некоторое время резко пропадали и обрывали все связи. А другие особы, совершенно не стесняясь в методах достижения своей цели, играли, строили глазки, притворялись, лишь бы заполучить богатого парня, а затем повысить статус, навязав помолвку. Кстати, Корнелия одна из таких девушек, оттого она мне сразу и не понравилась.

— Ты сказал, что до недавнего времени, почему? — аккуратно спросила Лили.

— Недавно я увидел нечто, что раскрыло мне глаза и я понял в чем была проблема. Жаль, что не догадался раньше. Когда мы были последний вечер в особняке, я оставил тебя ужинать одну, после хотел извиниться и шел в твою комнату. Не успел я дойти, как услышал крики своей мамы. Я видел, как она угрожала тебе, оскорбляла, кидала пачки денег. Любой бы захотел сбежать, независимо от того, что чувствуешь к человеку. И тогда я понял почему девушки обрывали связи со мной. Пожалуйста, прости меня, что тогда не вмешался. И есть ещё причина... — Дамиан посмотрел на Лили.

Потерявшись от настолько проницательного и лаского взгляда, запинаясь, Лили проговорила:

— Ещё причина?

— Может вернёмся в дом? Предлагаю поужинать и посмотреть какой-нибудь фильм, — Дамиан резко сменил тему разговора.

— Хм, заманчивое предложение, очень трудно отказаться, — хитро проговорила Лили.

— Неужели ты можешь отвергнуть это восхитительное предложение с моей стороны? — наигранно-удивленно сказал Дамиан.

— Отказаться? Какие глупости! — засмеялась Лили.

* * * * *

— Какой твой любимый жанр кино? Комедия? — зайдя в дом, с порога спросил Дамиан.

— Как ты узнал? — удивлённо, с улыбкой, Лили посмотрела на него.

— Интуиция, — подмигнул, Дамиан прошел к телевизору и начал искать фильм.

— А если серьезно? — заинтересовано спросила Лили, сев на край дивана.

— Просто угадал, я тоже люблю комедии, — улыбнувшись, произнёс он, — Выберу на свой вкус?

— Да, конечно! Я пойду переоденусь.

Лили спешно удалилась в свою комнату. На щеках снова играл румянец, сердце бешено билось, губы расплывались в улыбке.

Резко очнувшись, она легонько ударила себя по щекам.

— Да что с тобой такое?! — вслух сказала она.

"Быть не может. Не могла же я влюбиться. Это скорее всего от его огромной доброты ко мне. Я ему благодарна от всего сердца, вот и все. Всему есть объяснение", — отчаянно убеждая саму себя, Лили быстро переоделась и вышла в зал.

Дамиан сидел на диване, в ожидании её прихода, чтобы включить фильм.

Лили села рядом, поджав колени к подбородку и укутавшись пледом.

"Так здорово. Мы вдвоем смотрим комедию. Так похоже на наши вечера с мамой..." — настольгировала Лили.

Сердце сжалось от тоски. Она неимоверно сильно желала скорее увидеть маму и Кэт. Лили понимала, что совсем скоро она встретится с ними, нужно лишь чуть-чуть подождать. Отчего-то, она начала сомневаться. Желание увидеться с близкими людьми, разрывалась с желанием как можно больше провести времени с Дамианом. Так далеко спрятанная мысль, наконец показалась: "А вдруг всё закончится, как только я уеду?". Появилось новое чувство. Неожиданно для себя, осознав, что все же не хочет уезжать отсюда.

Звуки фильма пролетали мимо ушей, а мысли о доме плавно перетекали в размышления о Дамиане. Она не могла не заметить настолько осторожную, ненавязчивую и одновременно внимательно-хрупкую заботу с его стороны. Лили не могла понять, почему вместо того, чтобы побыстре отвезти её во Флориду, он терпеливо ждёт, когда она придет в норму. Почему сдувает с неё пылинки, выполняет любую просьбу, даже самую незначительную, обеспечивает ей комфортные условия для жизни, ни в чем не принуждая и не попрекая. Лили ссылалась на его доброту, но даже у добряков есть причины действий. Чем же руководствуется Дамиан? Этот вопрос не давал ей покоя. Дамиан не просто так нежно заботился о ней, ну не может быть это просто так. В глубине души, она хотела, чтобы я все это имело смысл. Если бы у нее, прямо сейчас, спросили: есть ли какие-либо чувства к этому человеку, то она, всем свои видом, непременно бы выдала всю подноготную. Глупо было бы отрицать. Она и сама прекрасно осознавала - что-то теплится в её сердце, сравнительное с чувством уважения и благодарности, как она себя убеждала.

Разные варианты нарочно лезли в голову, накручивая навязчивые предположения. Лили беспощадно отгоняла все прочь, не желая придумывать, а тем более тешить себя ложными надеждами, которые в любой момент могут рухнуть. Тем не менее, они стали чаще закрадываться в её сердце. Не только звук, доносящийся из телевизора, стал проходить мимо ушей, но и картинка постепенно становилась размытой и сужалась. Теряя контроль над своим телом, Лили прислонилась к Дамиану, но немедленно опомнившись, она попыталась отстраниться, как вдруг ощутила на своей талии руку Дамиана, служившую лёгким препятствием, не дающее Лили отстраниться от него. Слегка опешив, не поняв происходящего, она удивлённо посмотрела на Дамиана.

— Лили, дай мне шанс.

— Что? Не поняла тебя?

— Я понимаю, что после всего произошедшего тебе тяжело довериться и вновь открыть своё сердце, но прошу тебя, дай мне шанс, я хочу быть рядом с тобой. Давай встречаться? Сейчас светло-голубые глаза Дамиана были направлены на неё настолько искренним и даже беззащитным взором, что Лили не знала что ответить, находясь в полном замешательстве от происходящего, хлопая ресницами. После произошедшего с его братом, ей сложно кому-нибудь довериться, тем более из семьи Максфордов.

Дамиан убрал невесомую руку с ее талии и отвернулся в сторону экрана.

— Прости, — произнёс он, ощущая вину за свои неожиданные слова.

Придя в себя, Лили спешно ответила: - Нет-нет! Все в порядке, не извиняйся, просто дай мне немного времени на осознание твоих слов.

Дамиан, вновь подняв свои глаза и слегка улыбнулся.

— Я пойду в комнату, думаю, ещё чуть-чуть и я вырублюсь, — тепло сказала Лили.

Пожелав спокойной ночи, она отправилась спать. Упав на кровать, Лили слушала как беспокойно и волнительно стучит её сердце. Ещё секунду и она непременно согласилась бы, но ничуть не жалела, что взяла себя в руки и теперь у нее есть время всё обдумать. По груди растекалось нечто тёплое, распространяя жар по всему телу. С этими ощущениями Лили уснула.

* * * *

Я проснулась позже обычного. Некоторое время оставаясь в кровати и прибывая в прострации, думала над словами Дамиана. Собравшись с силами, чтобы встать из тёплого убежища, я вышла в зал.

Дома никого не оказалось. Пустой желудок отчаянно давал о себе знать. Приготовив завтрак, я села за стол. На глаза попалась сложенная вдвое бумажка:

"Мне необходимо съездить в университет, приеду к вечеру".

Не знаю, хорошо это или плохо, что мы не встретились утром. Если бы я его встретила, то непременно бы между нами возникло неловкое молчание, по крайней мере, мне так казалось. Чем же теперь заняться? Я окинула комнату взглядом.

— Думаю, пора устроить генеральную уборку, раз я осталась одна.

Время предательски быстро пролетело, уже смеркалось. Спешно приготовив лёгкий перекус, я смотрела телевизор и ждала возвращения Дамиана, ведь он должен прийти с минуты на минуту. Настроившись, что как только будет возможность - скажу ему свой ответ.

В дверном замке послышался поворот ключа. Я оцепенела. Опять я одна, а что если... Страшно... Вдруг... Вдруг это не Дамиан?! Что же мне делать, если это не он. Как мне постоять за себя? Но я не могла сдвинуться с места - тело предательски не слушалось, дрожь распространялась все быстрее. Я замерла в ожидании.

Дверь отворилась.

— Привет, прости, что оставил одну и не предупредил вчера, — с порога, лёгкой улыбкой одарил меня Дамиан.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, задержав дыхание. Все опасения оказались напрасными.

— Лили, что с тобой? Ты вся дрожишь! — удивлённо осматривал меня Дамиан, но в миг, зрачки его глаз расширились и он подошёл ко мне, взяв за руки

— Прости, что опять одну оставил. Напугал тебя... — с жгучим сожалением, произносил Дамиан, — Ты ведь весь день дома сидела. Не хочешь прогуляться до побережья?

Я засияла от счастья. Подумать только, столько времени находится здесь и ни разу не додумалась посетить пляж.

Не ощущалось никакой неловкости, будто вчера ничего не произошло. Постепенно, я полностью пришла в себя. Сейчас мне нечего бояться.

— Очень хочу! — взволновано ответила я, — Подожди, я соберу нам перекусить.

Пока мы собрались и дошли - на улице уже стемнело.

Солёный воздух, потрясающее море, бесконечная тьма неба, с восхитительными сверкающими звёздами - навеяло на меня воспоминания о доме.

Так спокойно и тихо... Мы лежали на пляже, слушали шум волн, омывающих берег, и всматривались в ночное небо.

Я постоянно ощущала запах спелой вишни, который до сих пор вызывал во мне неоднозначный поток чувств. Я повернула голову и смотрела на Дамиана, погрузившись в свои мысли .

— Эй, дырку протрёшь, — услышала я, очнувшись от своих раздумий.

— Что? Мне не послышалось? — молниеносно среагировала я, — А это ты был...? Во Флориде, тогда в палате, после... — кидая обрывки фраз, я замолчала, в надежде, что Дамиан поймёт меня.

Я ждала его ответа.

— Да, ты права, это был я.

Внутри что-то переменилось. У меня уже были догадки по этому поводу, поэтому его ответ не стал большой неожиданностью. Раньше я думала, что это был Макс, но с появлением Дамиана, ко мне стали подкрадываться сомнения. Особенно насторожил тот подслушанный разговор в библиотеке... Теперь все окончательно стало на свои места. Меня тянуло не к Максу, а к человеку, который был тогда со мной в больнице. Тот же вишнёвый запах, черты лица, пронзительный взгляд - всё-таки два брата чертовски похожи.

— Я даже представить не мог, что снова тебя увижу, - продолжил Дамиан, — Сложно было узнать в той девушке на балу, ту, которую впервые встретил в больнице. Только чуть позже понял, что ты та, которую я отбивал у тех подонков. Но знаешь, я рад, я очень счастлив, что мой брат привез тебя в Лондон. Если бы он не сделал этого, врятли бы судьба свела нас ещё раз. Ни с кем мне не удавалось так расслабиться, как с тобой. Не знаю почему, но я впервые кому-то так доверяю и могу быть самим собой.

Я слушала и не могла понять зачем он говорит всё это. Я не хотела этого слушать, мне страшно, что опять вешают лапшу на уши, я боялась влюбляться вновь, но барабаны в моих ушах били так сильно, что я с трудом сопротивлялась нахлынувшим чувствам. Какая же я все таки дура. Только что сбежала от одного и уже готова довериться другому. И вчера была уже готова ответить согласием. Я всё ещё жутко сомневаюсь. Назрел следующий вопрос.

— А что же ты забыл во Флориде? Ты же говорил, что переводишься из Австралии? Я думала, ты все время был там?

— Пришлось приехать во Флориду по семейному делу. Вот и остановился в нашем доме. Думал, что там никого не будет.

— И там ты встретил Макса?

— Да, он, как оказалось, тоже приехал туда, искал кого-то.

— Но вы же вроде не ладили? Как же вы оказались вместе, когда спасли меня и Кэт?

— Тогда Максимиллиан был более вменяем, нежели сейчас. Ты сама это уже заметила. Вечером нечем было заняться, решили вместе сходить прогуляться.

— А, вот оно как, теперь все поняла.

Пока мы сидели на побережье, ветер постепенно усилился, а волны стали биться об камни.

Мои самобичевания прервала волна, которая накрыла нас. Мы лежали все мокрые и смеялись как дети. Не успели мы подняться, как на нас налетела ещё одна, но Дамиан молниеносно среагировал. Он навис надо мной и прикрыл от удара волны. Наши взгляды встретились. Светло-голубые прозрачные глаза были устремлены в мои, настолько нежным взором, что я ощущаю себя будто талая льдинка под палящим солнцем. Дамиан прикоснулся к моим губам своими. Это не было похоже на то, что испытывала с Максом ранее. От такой нежности и избытка переполняющих меня чувств, по моему телу бегал электрический ток. Пока я была взамешательстве, Дамиан приподнял меня за талию, а затем потянул за собой и помог мне встать. Мы быстро отбежали от разбушевавшегося моря.

— Похоже, я позволил себе лишнего? — лукаво, не отрывая от меня своих пронзительно голубых глаз, сказал Дамиан.

Хитрец, обвел меня вокруг пальца. Ему ничуть не жаль. Определенно, это хорошо продуманный план. Чувствуя, что мои щёки становились все теплее, я невольно отвела взгляд и опустила голову. Невольно, небольшое чувство поражения подкрадывалась ко мне. Собравшись силами, я решилась сказать.

— Нет, это не так. Помнишь ты вчера мне сказал... — я посмотрела на Дамиана, — Давай попробуем.

На его лице появилась ослепительная улыбка, а глаза хитро заблестели. От такого зрелища, я невольно отступила, но оказалась в его объятиях. Я чувствовала, что он хотел прижать меня к себе ещё сильнее, но тем не менее, делал это нежно, с таким трепетом и осторожностью, что этого было невозможно не заметить.

— Лили, я ещё вчера хотел тебе сказать, — взяв меня за руки, произнёс Дамиан, — Завтра мы летим во Флориду.

Не сдержав еще одного эмоционального порыва, я крепко обняла Дамиана, прижавшись к нему. Он все также осторожно приобнял меня за талию и уткнулся носом в мою макушку.

Пересилить себя и отстраниться - я не могла. Мне казалось, что ещё секунда и я утону в нём. Я ждала какого-то подвоха. Невозможно быть настолько счастливой. Я и Дамиан вместе и завтра мы летим во Флориду и я увижусь с мамой и Кэт. Неужели я попала в сказку?

Глава 32

"Объявляется посадка на рейс Нью-Йорк — Флорида".

Я подскочила и подняла голову на светящиеся экраны в зале ожидания. До сих пор не могу прийти в себя. Как тут поверить в происходящее? Дамиан тоже встал и подхватил сумку с вещами и документами. Я оглянулась на него.

— Если ты сомневаешься в реальности событий, можешь меня ущипнуть, — двигаясь по направлению к месту посадки, не отрывая взгляда от намеченного пути, сказал Дамиан.

— Неужели у меня всё написано на лбу? — неловко произнесла я, следуя рядом с ним, — Уже который раз угадываешь мои эмоции и мысли, — я вопросительно посмотрела на него. Дамиан улыбнулся, оголив ямочки на щеках.

— Как много вопросов.

— И мало ответов! — добавила я.

— Но ведь если сразу получить все ответы, пропадет интерес. Верно?

И вот опять он сказал, как отрезал. Со вчерашнего вечера у нас началась подобная игра на выживание. Я бессовестно проигрываю. Своими меткими и четкими фразами с нотками сарказма - он молниеносно сражает наповал, настолько, что у меня не остаётся ни одного метода защиты. Ещё и нечестные приемы использует: эта улыбка с неизбежно появляющимися ямочками, томный взгляд. На войне все средства хороши, как говорится, но... Неужели он прощупал все ситуации и определил действия, влияющие на меня? Или, может, я слишком акцентирую на это внимание и напридумывала лишнего. Даже по прошествии времени, я не поменялась и все также люблю покапаться в себе и в своих мыслях, что бывает очень не кстати. Интересно, изменились ли мама и Кэт? С нетерпением хочу познакомить их с Дамианом.

— Дамиан...

— Да? — он обернулся на меня. Внутри перехватило дыхание и я оцепенела.

— Аа... — я в миг забыла, что хотела спросить, но признаваться не вариант, надо быстро что-нибудь придумать, — Долго ли придется лететь? — максимально не убедительно выпалила я.

— Сгораешь от нетерпения?

— Угу, — наивно улыбнулась я.

Как же глупо, спросить первое, что придет на ум. Но признаться, что я засмотрелась на него - ещё хуже. Что же со мной такое-то, когда я перестану быть такой рассеянной? Мы прошли посадку и благополучно сели на свои места в самолёт.

Начался взлет.

Поскорей бы, поскорей увидеть всех. Я так сильно соскучилась.

— Твоё сердце настолько громкое, что даже я слышу его биение, — слегка лёгкой улыбкой, подчеркнул Дамиан.

— Не могу ничего поделать с собой.

— Помнится, однажды, я уже заметил подобное явление в тебе — когда мы были вместе. Чем же тогда это было вызвано? — после недолгой паузы продолжил Дамиан. В светло-голубых глаза промелькнул азарт, из-за хитрого прищура появились улыбчивые складочки у век.

— Что ты имеешь в виду? — сохраняя спокойствие сказала я.

Это ловушка. Меня пытаются обвести вокруг пальца, заставив смутится.

На лице Дамиана засияла белоснежная улыбка.

— Забавно наблюдать как медленно розовеют твои щеки, но ты так старательно пытаешься сдержаться, — с этими словами, он отвернулся в салон, я — в сторону окна. Самолёт уже набрал высоту.

Солнце только-только начинало всходить. Облака медленно наливались багровыми, пурпурными и оранжевыми цветами, застилая всю небесную поверхность, словно пуховое одеяло. Лучи раннего солнца начали пробиваться сквозь иллюминатор самолёта, наполняя салон дневным светом.

Я опрокинулась на спинку сиденья и начала мечтательно продумывать встречу с мамой и Кэт.

* * * * * — Нетерпиться поскорее избавиться от меня? — Дамиан схватил Лили за руку, тем самым останавливая ее.

Как только самолёт совершил посадку, и автобус привез их к аэропорту, Лили молниеносно рванула вперёд к выходу, забыв о своём спутнике. Дамиану оставалось лишь не потерять её из виду и успевать за ней, до того момента, когда он наконец-то смог остановить девушку.

— Прости, я совсем забылась, — чувствуя неловкость, говорила Лили. Дамиан взял её за руку.

— Теперь ты точно не сможешь сбежать, — подмигнув, он пошёл вперёд, ведя за собой Лили, — Нам нужно в багажный отдел.

От неожиданности Лили широко раскрыла глаза, отчего образовалась небольшая складка между бровями. Она стала чётче, когда, уже давно волнующие, мысли стали чаще проскальзывать в её голове.

"А что если как только он привезет меня домой, то сразу исчезнет и мы больше не увидимся? Даже если он предложил быть вместе, вдруг он передумал? Что же будет дальше? Осознаёт ли он, что со мной творится, когда его ладонь накрывает мою? Бьётся ли его сердце также сильно, как бьётся мое?" — наблюдая, как крепко он держит её руку, размышляла Лили.

Ей стала невыносима сама мысль, что он может запросто взять и отпустить её ладонь. Только от одного представления об этом - в сердце образовывалась пустота. Она боялась. Ведь Лили уже полностью признала, что её чувства настоящие и так просто она не сможет от них отказаться. Боялась попасть в ловушку, но не заметила, как сама добровольно зашла в нее. Девушка глубоко вздохнула. Придя к выводу, что лучше не переживать раньше времени - она успокоилась.

— Такси уже ждёт нас у выхода из аэропорта, скоро ты будешь дома, — с прозрачной улыбкой произнёс Дамиан.

— Ты о чём-то грустишь? — волнительно спросила Лили. Ей показалась его улыбка довольно странной.

— Тебе показалось, — с небольшой паузой, нежно ответил Дамиан. Они вышли из аэропорта и сели в машину.

* * * * * Лили не верила своим глазам. Вот, прямо перед ней - ее дом. Не теряя ни секунды, она направилась ко входу, как вдруг, дверь отворилась и на крыльцо вышла мама. Глаза девушки заблестели от счастья, она побежала навстречу, чтобы угодить в объятия близкого человека.

— Мама! — воскликнула Лили.

— От тебя совсем не было вестей, я так волновалась! Ещё недавно Макс заходил, спрашивал нет ли тебя здесь, это показалось мне странным, — обнимая Лили, сквозь слезы говорила мисс Вилсон.

После слов о волнении, в голову Лили резко ударила пульсация.

"Волновалась?! Макс был тут?!" — отозвалось в голове у девушки, сознание Лили было непремиримо с только что прозвучавшими фразами, но радость встречи была выше всех переживаний.

— Дорогая, если не ошибаюсь, ты уезжала с Максимиллианом, а сейчас позади тебя стоит незнакомый мне молодой человек. Что-то произошло?

— Ах... Нет, все в полном порядке. Мама, познакомься, это Дамиан, старший брат Макса...

— Очень приятно познакомится, — Дамиан кротко кивнул головой, в знак приветствия, и улыбнулся.

— Что же вы на пороге стоите, скорее заходите в дом! — радостно воскликнула мисс Вилсон.

Лили пропустила Дамиана вперёд. Вдруг ей вспомнились слова Макса. Недосказанность мучила Лили.

"Что значило, что мама обрадовалась, когда он увёз её? И этот разговор в библиотеке... Что значит "всё было обговорено"?! О чем раньше они договаривались? Мама так спокойна сказала, что я уехала с Максом... Неужели...?" — наконец-то полностью осознала девушка, но она никак не могла смириться и принять все это за правду. Ей хотелось спросить прямо, в надежде услышать другое, противоположное и абсолютно обратное, что все сказанное и услышанное — ложь.

— Садитесь за стол, сейчас подогрев чайник, — спешно говорила женщина, бегая по кухне.

— Мама, а ты... — заговорила девушка, намереваясь спросить так горячо волнующие вопросы.

— Ох, Лили, у меня такие замечательные новости — ты не представляешь! Я невероятно обрадовалась, когда узнала! — с восторгом восклицала мисс Вилсон.

— Что же это за новости, которые привели тебя в такие эмоции? — слегка прикусив губу, улыбнулась Лили.

Она была рада, что мама перебила её. Не место и не время сейчас спрашивать что-то, тем более при Дамиане.

— Наш папа... Его координаты обнаружились! С ним все в полном порядке, через пару недель он вернётся домой. Какое счастье, скоро все будет по-прежнему, — выставляя на стол кружки, говорила мисс Вилсон.

Радости девушки не было предела. Так долго она ждала этого момента, когда их семья вновь будет ужинать, проводить вечера, выходные, праздники вместе. Снова все вместе и все будет по-прежнему...

"По-прежнему..." — откликнулось в ее голове, — "Что значит...по-прежнему? — она слегка оглянулась в сторону Дамиана.

— Ох, мама, ты не обидешься, если мы придем позже? Я ужасно сильно хочу увидеть Кэт!

— Что ж, тогда идите сначала к Кэт, а потом обязательно возвращайтесь обратно. Так даже будет лучше, я успею приготовить обед.

Мы вышли из дома и направились к Кэт.

Лили окутывали смешанные эмоции и чувства, она не знала как разложить все по полочкам, с чего начать прежде всего.

— Кэт — твоя подруга? — прервал молчание Дамиан.

— Да, самая лучшая из наилучших, — придя в себя, лучезарно улыбнулась девушка.

— Ты заметно приободрилась, а то все чего-то хмурилась.

— Тебе показалось, — после недолгой паузы, отплатила Лили, его же монетой, — Смотри, почти пришли, мы живём очень близко к друг другу.

Девушка спешно зашла на крыльцо и начала яростно звонить в дверь, предвкушая радость встречи с подругой. Наконец, дверь открыла Кэт.

— Быть не может! — девушка кинулась обнимать Лили.

— Так и задушить можно, ослабь хватку, я ещё жить хочу, — шептала Лили.

— Куда ты пропала? Я не могла дозвониться до тебя всю неделю! Неужели Макс отобрал телефон? Кстати, почему он искал тебя? Где ты была? И кто этот парень, рядом с тобой? — даже не думая останавливать поток вопросов, говорила Кэт.

— Так, стоп. Давай по порядку. Я ничего не поняла, — останавливала девушка свою подругу.

— Заходи в дом, нам нужно о многом поговорить, но прежде, познакомься меня со своим спутником, - с хитрым прищуром, Кэт посмотрела на Лили, — Почему именно тебя окружают такие красавчики? Где ты находишь таких, признавайся, — шептала Кэт на ухо подруге.

— Кхм, ну так кто же ты? Как зовут? — с легкой улыбкой обратилась Кэт.

— Дамиан.

— Ну вот и познакомились, скорее проходите в дом, — сказав, Кэт пропустила новоиспечённого гостя вперед, а сама остановилась рядом с Лили.

— Хоть бы поделилась! — с укором прошептала Кэт.

Лили ущепнула её за талию, отчего девушка невольно пискнула.

— Так что произошло с твоим телефоном? И почему Макс искал тебя? — усаживаясь на диван, и приглашая сесть гостей, начала Кэт.

— Если в общих чертах, то я сбежала, телефон Макса не стала забирать с собой. Что он хотел? Макс ничего тебе не сделал? — волнительно спросила Лили.

— Ох, он то как раз и сделал... Я была поражена.

— Что он сделал? — молниеносно спросила Лили.

Заствистел чайник.

— Я выключу, — отозвался Дамиан.

— Спасибо, — ответила Кэт гостю и вернулась к разговору с Лили, — Успокойся, ничего плохого, о чем ты там подумала. Наоборот, он выполнил свое обещание. Нашёл моего отца и брата. Представляешь? Я так хотела тебе рассказать сразу же, как узнала, но твой телефон был недоступен. А приезжал он в поисках тебя. Я то думала, что ты с ним, поэтому была напугана его визитом. Макс такой недоверчивый, даже когда я сказала, что тебя здесь нет - ворвался в дом, чтобы лично убедиться.

— Значит есть хоть что-то в нём хорошее...

— Родители, конечно, все равно в разводе, но брат теперь живёт с нами. Лили, я так счастлива! В моей жизни вновь все наладилось. Абсолютно всё. Я так благодарна тебе, что тогда ты оказалась рядом и не дала совершить мне такую ужасную ошибку, — со слезами на глазах, Кэт обняла подругу.

— Хватит тебе уже плакать, говоришь, что счастлива, а сама рыдаешь, — добрым тоном, отчитывала ее Лили.

— Знаешь ещё что произошло?

Лили нахмурилась.

— Да прекрати ты уже подозревать его во всех смертных грехах! — смеялась Кэт, — Помнишь, я рассказывала тебе, как играла с мальчиком в детстве? Но я не запомнила его имени?

— Хм, это с которым ты встречалась в определенное время почти каждый день? — копаясь в памяти, уточняла Лили.

— Именно! Знаешь, я узнала кто этот мальчик, — коварным тоном, пыталась заинтриговать Кэт, — Это был Макс!

— Каким образом ты это узнала? — упав в осадок девушка.

— Да как-то само собой так вышло. Вернее, я догадывалась, что это он и узнала, как только увидела, а вот Макс — нет. Воспользовались случаем, когда он сел за стол в раздумьях где дальше тебя искать, я спросила. Видела бы ты его лицо. Смятение в перемешку с непониманием происходящего, - хихикала Кэт, — Мы с ним немного поговорили, а я предложила приехать ему в гости и обсудить давно прошедшие времена. Вот так.

— Я знаю, что он искал во Флориде подругу детства, но даже подумать не могла, что это ты!

Раздался телефонный звонок.

— Прошу прощения, за прерванный разговор, скоро вернусь, — сказав это, Дамиан встал и вышел на улицу.

Кэт толкнула Лили в бок.

— Да хватит тебе уже!

Девушки засмеялись и продолжили делиться накопившимися событиями.

Дамиан ответил на короткий звонок, но не стал спешить возвращаться в дом, чтобы дать девушкам провести время наедине.

Он старательно прятал свои настоящие чувства. Если бы Дамиан не сдерживал эгоистичные порывы, то несомненно, Лили ни за что не прилетела бы во Флориду. Еще находясь в Нью-Йорке, Дамиан думал, каким образом можно удержать Лили рядом. В голову приходили самые эгоистичные способы, вплоть до манипуляции. Но здравый смысл был превыше всего, этим он и отличался от своего брата. Как бы ему не хотелось удержать ее - он не мог поступить так с ней.

"Болван, как только можно думать о таком...", — мысленно ругал себя Дамиан.

Лили имеет право делать то, что она хочет, ведь это ее жизнь, ее выбор и никто не в праве управлять и манипулировать ею. Дамиан это понимал, но все эти дни в нем сражаются две стороны - разумная и та эгоистичная, которая двигала Максимиллианом.

Дамиан не хочет давить на Лили, но и мысль, что придется отпустить её — невыносима.

Он схватился за голову, утопая в собственных чувствах.

— Дамиан, ты в порядке? — воскликнула Лили, выбегая из дома, — Почему ты держался за голову?

— В висках резко заболело, скорее всего после перелета. Сейчас все в порядке.

— Может тогда таблетку от головы?

— Нет, не нужно, — улыбался Дамиан,

— Давай вернёмся к твоей подруге.

—Мы с Кэт и так много болтали, с моей стороны не вежливо заставлять ждать тебя, ведь ты мой гость, — добродушно говорила Лили, — Я встречусь с ней позже, у нас ещё будет время увидится и провести время вместе.

— Лили, а надолго ты...

— Я обещала маме, что мы вернёмся к обеду, и еще я хочу с ней поговорить. Прости, я перебила, что ты говорил?

"Чуть было не спросил надолго ли она во Флориде, будто хочу поскорее увезти ее обратно. Какой кошмар", — корил себя Дамиан.

— Я хотел предложить тебе прогуляться, ты ведь знаешь хорошие места во Флориде? — ловко вышел из ситуации Дамиан.

— Да, конечно! Я собиралась предложить тебе, — лучезарно улыбнулась девушка.

Всю оставшуюся дорогу они шли молча.

— Лили, я побуду немного снаружи, ты ведь с мамой хотела поговорить? — находясь у крыльца, сказал Дамиан.

— А.. Конечно! Только не сбегай, — подмигнув, Лили вошла в дом.

"Замечательная возможность поговорить с мамой", — подумала про себя девушка.

— Мам, ты тут?

— Да, милая, обед уже готов, а где же Дамиан? — выходя из кухни спрашивала мисс Вилсон.

— Он на улице, позже зайдёт. Мама, можно тебя спросить?

— Конечно, что тебя волнует?

Лили замялась. С одной стороны она хотела докопаться до правды, но подсознание усиленно сопротивлялось, давая знать, что возможно это ей и не так сильно надо. Все же хорошо? Так зачем ворошить былое. Но девушка понимала, что если не спросит, то будет постоянно думать об этом.

— Мама, ты знала что Макс забрал меня с собой?

Мисс Вилсон вытерла руки об полотенце и опустила их вниз, к переднику.

— Да, знала.

Лили сжалась, гнев потихоньку стал наполнять ее.

— Тоесть, ты спокойно отпустила меня с незнакомым парнем неизвестно куда?! — на повышенных тонах, говорила Лили.

Мисс Вилсон села за стол, закрыв лицо руками.

— Лили, пойми меня...

— Ты просишь, чтобы я поняла тебя? Ты знаешь что со мной там происходило? Я была одна! В незнакомом месте, с незнакомым парнем!!!

— Я не знала что делать... — тихо говорила мисс Вилсон.

— Как ты могла, — плакала Лили.

— Лили, я не знала что ещё делать! Правда не знала! Я волновалась за твою жизнь, за твоё состояние. С тобой случались страшные вещи без моего ведома, что мне оставалось делать? Я видела, как Макс заботился о тебе и думала, что он тебе нравится. Макс показал мне свои документы, предложил заключить договор, сказал мне, что ты будешь под присмотром, обещал устроить тебя в школу. Сказл, что ты будешь звонить каждый день. Я начала волноваться, когда от тебя не было звонков, но потом ты приехала и я подумала, что тебя никто не держит и ты можешь спокойно перемещаться. Я думала, что так будет лучше, что ты будешь в безопасности и перестанешь делать необдуманные поступки. Прости меня, если можешь, что поступила настолько и необдуманно, я хотела как лучше, — рыдала в ладони мисс Вилсон.

Лили оцепенела.

"А ведь если вспомнить... И правда... Я делала, что хотела, не думая о маме. Постоянно попадала в какие-нибудь ситуации. И правда, а что ей оставалось ещё делать? Как бы я поступила на её месте?" — собственные размышление и только что наступившее осознание - полностью выбило из колеи.

Мама подошла к Лили и обняла ее.

— Лили, Прости меня, я хотела как лучше, правда, прости, — обнимая, не останавливаясь говорила мама Лили.

— Мама, прости и ты меня, я не обижаюсь. Что было, то было. Сейчас я снова рядом. Снова все будет как раньше. Тем более, такие радостные вести про папу.

— Я так не хочу чтобы ты уехала снова.

— Да, мамочка, я больше не уеду.

Дамиан все это время стоял рядом с слегка открытой дверью и получилось так, что он слышал весь разговор. В голове отдавались последние слова Лили.

"Помирились. "Никуда не уедет..." После таких потрясений Любой человек не захотел бы уезжать куда-либо от семьи. Нельзя на нее давить, пусть будет как будет."

Дамиан сжал кулаки.

— Простите, я задержался. Надеюсь, я не помешал? — неловко улыбнулся Дамиан, заходя в дом.

— Глупости какие! Скорее садись за стол, — вытерев слезы, захлопотала мисс Вилсон.

В комнате повисло молчание.

Лили осмысливала все услышанное, а Дамиан тонул в собственных мыслях. Мисс Вилсон о чем-то возбуждённо говорила, но ее слова лишь изредка долетали до их ушей. Каждый думал о своём.

Казалось бы, такая долгожданная поездка должна была оказаться счастливой...

— Ребята, что с вами? — озабоченно спросила мама Лили.

После некоторой паузы Лили очнулась: Всё в порядке, просто я задумалась.

Все приступили к обеду.

— Благодарю, было очень вкусно, — отозвался Дамиан, чувствуя, что выразить своё удовольствие было необходимо.

— Мы пойдем прогуляться, — чувствую некую неосознанную напряжённость, сказала Лили, чтобы поскорее выйти на улицу.

— Вы же придёте к ужину? Ой, что это я вас как опекаю, — неловко воскликнула мисс Вилсон.

— Если успеем, то придем, весело сказала Лили.

— Спасибо за вашу заботу и вкусную еду, но на ужин я скорее всего не попаду, — неловко улыбнулся Дамиан, будто бы извинялся.

— Ах, не страшно, если вы поужинать в другом месте. Ну все, идите, а то так и стемнеет! - выпроваживая из дома, мисс Вилсон подталкивала обоих к двери.

"Почему он не сможет попасть на ужин? Ну, вообще, у него могут быть свои дела. Он же не обязан все время быть со мной. Не буду вмешиваться и спрашивать." — обеспокоилась Лили.

— Мы идём к морю?

— Верно, — улыбнулась Лили, — Как ты угадал?

— Я всем сердцем и душой люблю море, также как и ты, — смотря в даль, ласково сказал Дамиан.

Щеки девушки покрылись лёгким румянцем, она протянула руку к ладони Дамиана, но постеснявшись, пальцы дрогнули - Лили остановила свой порыв.

— Почему ты остановилась? — не отрывая взгляда от горизонта, грустно спросил Дамиан, — Хоть какой-нибудь знак... — оборвал он фразу.

— Аа..я... — замялась Лили и потупила взгляд вниз.

— Не бери в голову, — ласково улыбнулся он.

Лили не знала что теперь делать.

"Взять его за руку? Нет. Это будет выглядеть как одолжение. Господи, что же я творю. Почему же я орабела в такой ситуации", — мысленно корила себя девушка.

— Оставшийся вечер хочу провести как можно больше времени с тобой.

— Дамиан, я тоже этого хочу! — искренне отозвалась Лили, чувствуя некую вину за свою неизвестно откуда взявшуюся робость ранее.

— Это замечательно, — после недолгой паузы сказал Дамиан, в улыбке закрыв и опустив глаза.

Мы пришли, — с наслаждением объявила девушка.

Закатное солнце стелило лучи по водной глади. Лёгкий почти летний ветерок нагонял небольшие волны, в которых мерцали блики. Над всем этим возвышалось оранжево-персиковое небо бесподобной красоты.

— Сколько я здесь живу, но не разу не видела настолько прекрасного пейзажа, — восхищённо говорила Лили, усаживаясь у самого берега.

— Полностью согласен, — в таком же духе сказал Дамиан.

— Это даже нельзя сравнить с восходом солнца, который я наблюдала просыпаясь рано утром, совершенно разные картины.

Оба сидели молча, ничто не тревожило из сознания. Все страхи, опасения и грусть — рукой сняло, стоило лишь увидеть столь нежные явления природы.

Лили легла на плечо Дамиана.

— Вот бы остаться здесь навсегда, я так счастлива, — закрыв глаза от удовольствия, произнесла Лили.

— Ты счастлива, что рядом близкие?

— Конечно, а как по другому? — не понимающе спросила девушка.

— Ты права, это здорово, — не подавая виду, сказал Дамиан.

"Будет лучше, если я сделаю, как задумал ранее", — пронеслось в его голове.

— Солнце уже почти село, твоя мама хотела, чтобы ты вернулась к ужину, — подавая руку Лили, сказал парень.

— Предлагаешь вернуться? Так скоро? Мы же вместе можем поужинать попозже.

— Боюсь что нет, у меня возникли дела, поэтому прости, что не поужинаем вместе.

Лили не стала возникать, лишь кротко кивнула.

Они молчали до самого дома.

— Лили, — остановил и взял за руки девушку Дамиан.

Он пронзительно вглядывался в ее глаза, будто пытался запомнить и запечатлеть их в памяти навсегда.

Лили хлопала ресницами и не понимала, что происходит. Дамиан казался ей обеспокоенным.

— Такое чувство, что ты прощаешься, — неловко смеясь сказала Лили.

Дамиан промолчал, лишь грустно улыбнулся.

— Мне пора, — кротко сказал он.

Парень развернулся и пошел к только что приехавшему такси.

Лили сделала шаг вперёд, лишь открыв рот, намереваясь спросить: когда он приедет? Но было уже поздно. Дамиан сел в машину, а девушка медленно вошла в дом.

"У него дела, это нормально. Он вернётся как только освободится", - успокаивала себя Лили.

— Почему ты пришла одна? — поинтересовалась мисс Вилсон.

— У Дамиана дела, думаю, он приедет позже. Я пойду в свою комнату.

Девушка не стала включать свет. Она сразу направилась к кровати.

"Неужели это все закончилось", - лёжа на кровати, думала Лили.

На душе стало настолько спокойно, что она искала в этом подвох. Девушка наконец-то увидела своих близких, узнала радостные вести и теперь все это не так сильно тревожило теперь. Сию же минуту ее голову и сердце волновал лишь Дамиан. Терпкое и одновременно сладкое чувство разливалось по всему телу.

Раздался звонок в дверь.

— Лили, к тебе пришла Кэт! — кричала мисс Вилсон.

Лили подскочила с кровати и быстрым шагом направилась к гостье.

— Неужели ты спишь? — Кэт цокнула языком, — Встречала свою родственницу с самолёта и увидела как Дамиан покупал билеты. А я то думаю, отчего он один в аэропорту был. Вы уже уезжаете? Когда?

Тревога охватила Лили. То что тяготило ее весь день, интуиция и предчувствие наконец-то вырвались наружу. И тут она поняла что к чему. Состояние Дамиана, его поведение, в особенности, когда он схватил ее за руки и долго смотрел в глаза, будто бы...прощаясь?!

— Кэт! — вскрикнула девушка, — У тебя на кредитке есть деньги?!

— Что случилось? — опешила подруга.

— Потом, все потом! Вызови такси, прошу тебя! — эмоционально, почти плача, молила Лили.

Кэт вызвала такси, тем временем Лили уже выбежала на улицу за калитку и нервно ждала нужную машину.

— Пожалуйста, срочно в аэропорт, прошу! — слёзно просила Лили водителя, как только открыла дверцу и села в машину.

"Где же я раньше была. Чувствовала ведь, что что-то не так. Почему... Почему он бросает меня? Подлец! Сначала влюбить в себя, обещать защищать, а потом вот так бросить", — непонимание, гнев, обида, любовь, злость — смешанные чувства окутывали Лили.

Девушка судорожно дёргала ногой, пока водитель попросил не нервничать так сильно. Но дрожь не снималась. Она не понимала, как он может так поступить с ней.

"Это из-за того что я руку не взяла его? А может, потому что я мало времени ему сегодня уделила? Да нет, чушь все это. Что же я сделала не так?! Или разонравилась?...", — пребывая в омуте чувств, искала ответ Лили.

Девушка выбежала из такси по направлению ко входу.

"Посадка на рейс "Флорида — Нью Йорк закончится через пять минут", — прозвучало на все здание.

Лили рванула в сторону посадки на самолёт. Лицо было красное от бега и слез, от неправильного расхода дыхания при беге - силы были на исходе. Девушка резко остановилась прямо перед дверью ведущей на посадку - она была закрыта. Никого не было. Поздно.

Слезы хлынули градом.

"Даже не предупредил, не попрощался по-человечески. Неужели нельзя было сказать правду, а не сбегать. Так подло. Больше никогда ни к кому привязываться к буду. Не хочу чувствовать все это", — боль и обида терзали ее на мелкие кусочки.

Лили не могла остановить поток слез, из-за которого в глазах все мутнело. У нее не было с собой ни телефона, ни денег, чтобы уехать обратно домой. Она была бы рада ежесекундно забыть обо всем: стереть воспоминания, забыть о чувствах, о Дамиане... Лишь бы не было бы так больно... Протерев запястьями опухшие глаза, она решила подойти к администрации и попросить позвонить маме или Кэт.

Стоило ей лишь повернуться.

Мурашки пробежалась по каждому миллиметру ее тела, глаза вновь начало щипать от соли. Перед ней стоял Дамиан.

— Лили, — все что смог сказать он, — Как ты...

— Дурак! — громко крикнула девушка и бросилась бить своими маленькими, слабыми, от бессилия, кулачками грудь Дамиана, — Как ты мог... Как ты мог так со мной поступить?! Я тебя не прощу, никогда не прощу!!! Почему? Почему ты так сделал?! Ты думал только о себе! Ты обо мне подумал как я буду себя чувствовать?! Ты разбойник! Похитить мое сердце и сбежать! Не прощу! — не утихала девушка.

— Прости, — он попытался приобнять девушку, но получил резкий отказ.

— Не трогай меня! — оттолкнула его руки Лили, — Ты хотел просто вот так взять и исчезнуть? Без объяснений? Свалить и забыть? Ты эгоист и придурок! Если с самого начала хотел так сделать, зачем?! Зачем ты похитил мое сердце и затмил весь мой разум? Ты мерзавец!

— Прости, прости, прости, Лили! — только что, осознал свой поступок Дамиан, — Я дурак, придурок, можешь ненавидеть меня. Я думал лишь о себе, хотел сбежать, прости.

— Если я тебе разонравилась так бы и сказал сразу, а ты решил сбежать! Видеть тебя теперь не хочу! - развернулась девушка к выходу из аэропорта.

Дамиан крепко обнял Лили со спины. У девушки не осталось сил отбиваться.

— Я боялся надавить на тебя, не хотел заставить выбирать между мной и твоими близкими, поэтому и решил поступить так. Но на самом деле, сейчас я понял, что думал только о себе. Хотел сбежать, чтобы побыстрее заглушить боль. Она наступала даже от представления о расставании с тобой, потому что все мои мысли только о тебе. Я боюсь потерять тебя. Я хочу быть рядом с тобой.

— Какой же ты дурак... Ты даже меня не захотел спросить — чего я хочу! Трус!

Дамиан развернул Лили к себе лицом и крепко прижал.

— Давай вернёмся к тебе в дом?

Внутри Лили боролись две стороны: одна хотела незамедлительно сказать "да", другая — желала оттолкнуть.

Не в силах сопротивляться сердцу, она коротко кивнула.

* * * * *

Они ехали в машине в дом Лили. Из-за слегка открытого окна, прохладный ветер гулял по салону. Дамиан крепко сжимал ладонь Лили, намереваясь никогда не отпустить. Девушка склонила голову на плечо Дамиана. Оба думали о произошедшем и наконец-то полностью осознали - что друг к другу чувствуют. Желание всегда быть рядом, поддерживать в любую минуту и дарить свою любовь.

Глава 33

— Дамиан, ты уверен, что это необходимо? — в смятении, спрашивала Лили, усаживаясь рядом с ним на диван.

— Лили, рано или поздно это должно произойти. Прошел уже год, как мы вместе. Хоть и редко, но все равно придется посещать приемы или большие праздники и приезжать в особняк в Лондоне. Когда ты соглашалась быть со мной, ты же знала с какой семьёй будешь связана? - рассудительно повествовал Дамиан.

— Не дави на меня, — недовольно сказала девушка.

— Не давлю, а говорю как есть. Понимаю, ты не хочешь ехать, я тоже разделяю твоё нежелание появляться в том доме. Чтобы тебя приняли в семью, нужно приехать на этот прием.

— Больше похоже на показуху, — буркнула Лили.

Дамиан пожал плечами и поцеловал девушку в нос.

— Чего ты боишься? — лукаво произнес он, наклонясь ближе к ее лицу, будто намеревается поцеловать.

— Ничего я не боюсь, — закрыв глаза и потянувшись к Дамиану, в пол голоса, произнесла Лили.

Дамиан слегка щёлкнул ее по носу.

— Мы летим всего на пару дней, а ещё тебе понравится небольшой сюрприз, — подмигнув, Дамиан ушел на кухню.

Год назад Лили уехала вместе с Дамианом в Нью-Йорк. Лили поступила в Институт искусств и все свое свободное время посвещала учебе, поэтому приезжать во Флориде получалось редко.

"Вечером самолёт. Интересно, вообще что-нибудь поменялось? И... Как там Макс? Изменился ли он или все такой же? А если Дамиан будет все время со своими родственниками, что буду делать я? Вот не нравится мне все это. С другой стороны, я понимаю, если хочу быть с Дамианом - придется общаться с его семьёй", — собирая небольшую сумку, думала Лили.

* * * * * — Ну и что же за сюрприз должен мне понравится? — идя по коридору, спросила Лили у Дамиана.

— Ты поймешь, — улыбнувшись, ответил парень.

Лили и Дамиан спустились из своей комнаты и шли в зал, где проходил вечер.

— Макс тоже будет на приеме?

— Конечно. Переживаешь? — хитро спросил Дамиан.

— Ни капли, — вздернув носиком, Лили отвернулась.

Музыку было слышно все громче, огромные двери в зал открыты для гостей. Лили вспомнила, что когда-то, на одном из таких вечеров, она познакомилась с Дамианом. Улыбка сама по себе появилась на лице. Лили стала разглядывать зал, прибывших гостей и вдруг, ее взгляд остановился на девушке. Она посмотрела на Дамиана.

— Это мне кажется или нет? — не веря своим глазам, спрашивала Лили.

Дамиан улыбнулся.

— Наслаждайся вечером, я ненадолго отойду.

Лили размеренным шагом пошла в сторону стоявшей девушки.

— Кэт! Как ты тут оказалась?! — радостно воскликнула девушка.

— Как я соскучилась, мы так давно не виделись, — держа руку подруги, сказала Кэт, — Давай отойдем, я тебе все расскажу.

Девушки вышли в коридор.

— Меня пригласил Дамиан, но это не так.

Лили стояла в ступоре.

— Чего? Ты можешь нормально объяснить?

— Понимаешь... Лили, надеюсь ты не обидешься на меня. Я приехал сюда с Максом, но в тайне, об этом никто не должен знать, поэтому для всех — меня пригласил Дамиан.

— Что?! — воскликнула девушка, — С Максом? Я ничего не понимаю.

— Да тихо ты! После того как ты пропала, он ко мне заходил, помнишь ведь, рассказывала? Ну и после этого мы редко начали общаться. И вот с того момента мы, в тайне от его родителей, видимся друг с другом.

— С ума сойти... Он тебе не обижает? Все в порядке?

— Да, сейчас он не похож на того человека, которого ты мне описывала. Кстати, вот и он.

Максимиллиан шел навстречу к девушкам.

— Я ненадолго оставлю вас, — с этими словами, Кэт ускользнула в зал.

"Черт, только этого не хватало", — пронеслось в ее голове.

— Давно не виделись, — произнес Макс.

—Угу, — выдавила из себя Лили.

— Прости меня за прошлые события.

Лили удивлённо посмотрела на него. Находясь под сомнениями — Макс ли это перед ней стоит.

— Ну я что не человек что ли? И извиниться не могу за ошибки? Что ты так на меня смотришь?

— Да я не обижаюсь уже, просто это было неожиданно, вот я так и отреагировала.

— Приятного вечера, — Макс развернулся и пошел в сторону двери где стояла и ждала его Кэт.

Лили находилась в полном недоумении от происходящего. Она пошла искать Дамиана.

— Девушка, кого вы ищите? — парень обхватил за талию Лили и развернул к себе.

— Дамиан,что происходит?

— Ну, Макс и Кэт общаются, встречаются в тайне, разве не рамантично?

— Я готовилась к менее радушному приему, он извинился передо мной.

— Он изменился. Я наблюдал за ним все это время. Не знаю, что именно на него повлияло, но он стал куда более серьёзен. И думаю, он не ровно дышит к Кэт, — подмигнув, Дамиан повел Лили в зал танцевать.