Попасть в яблочко. Или слетать в ад и вернуться

Пролог

- Пожалуйста, вернитесь к нашему разговору. Я понимаю, что такие вопросы могли и, скорее всего, задели Вас, заставили вернуться в прошлое, от которого Вы бежите, однако нам нужно продолжить разговор, чтобы я смог составить верное мнение о том, в каком состоянии Вы находитесь и можете ли продолжать службу.

Вздрогнув, девушка будто очнулась ото сна, вышла из состояния транса. Обхватив себя руками, она не заметила, как слез с ее плеч тонкий, но такой мягкий и теплый пледик. Она перевела взгляд на человека, сидящего напротив нее, посмотрела на него таким удивленным взглядом, будто он появился перед ней из ниоткуда. Словно заново знакомясь, она окинула его взглядом - кожа оттенка малахита, абсолютно гладкий череп, ни одной морщинки на всем лице, брови тонкие и достаточно высокие, чтобы создавать впечатление того, что их обладатель надменный и высокомерный человек. Но в противовес этому на нее смотрели такие яркие и теплые голубые глаза, что получался диссонанс ощущений - как можно было смотреть одновременно свысока и так... понимающе и принимающе?... Отогнав от себя эти мысли, она продолжила рассматривать человека - прямой нос, высокие скулы и немного полноватые губы, которые сейчас были растянуты в ободряющей улыбке. Одет он был в белую рубашку, вязаный однотонный свитер без рукавов и на вид очень мягкие брюки. Правая нога была закинута на левую, а обе руки он сложил на одно колено.

Он продолжал выжидающе смотреть на нее, растянув губы в полуулыбке. Видимо, пауза слишком затянулась, раз мужчина в нетерпении стал постукивать пальцами по коленке. Но в ее голову мысли приходили слишком быстро, чтобы она смогла сконцентрироваться на одной и сформулировать ответ на вопрос. Она спрашивала себя, кто этот мужчина, что так беззастенчиво вырвал ее из состояния покоя? Почему у них отличается цвет кожи и почему она так спокойно сидит? Вопросы все приходили и приходили, а ответов как не было, так и нет.

Мужчина, вероятно, понял, что девушка перед ним снова забылась и улетела сознанием куда-то далеко. Бесспорно, он любил свою работу, даже несмотря на весь тот ужас, который он переживал со своими пациентами раз за разом. Ему нравилось смотреть на то, как с каждой встречей сломленные и потерявшие вкус жизни и радости люди снова начинают восхищаться каждым днем, как у них в душе зарождается любовь к себе и окружающим. Все эти эмоции подпитывали его, словно он был веками лишен сладости их ощущать, а кто-то взял и открыл крышку этой банки, позволив ему целиком и полностью вкусить их. Но с этой девушкой было труднее всего. Она не шла на контакт, не хотела рассказывать и делиться своим горем и потрясением. Казалось, перед ним сидит лишь оболочка когда-то очень веселого и жизнерадостного человека - усталая поза, пустой взгляд и выражение безразличия на лице. Он мог лишь догадываться о том, что произошло с этой поистине сильной личностью, раз она решила опустить руки и перестать бороться.

Конечно, он мог проникнуть в ее сознание и считать все воспоминания, но он крайне редко к этому прибегал. В основном, столь грубое вмешательство в разум люди переживали достаточно плохо, поэтому он оставил этот вариант напоследок, если совсем уж ничего не выйдет.

Решив снова о себе напомнить, он обратился к девушке еще раз:

- Мира, Вы тут? Пожалуйста, ответьте на вопрос. Что случилось и как Вы себя чувствуете?

Казалось, будто он не задал вопрос, а ударил по щеке наотмашь - девушка дернулась всем телом, шокированно посмотрела на мужчину и стала повторять свое имя, качаясь, как в бреду: "Мира, Мира, Мира, Мира... Меня зовут Мира, Мира де Армаш. Мира, Мира.. де Армаш.. Я майор, майор... Майор внутренней разведки..."

Ее бормотание привело к каким-то последствиям и выводам, ибо она села ровно, будто она прямо сейчас отчитывается перед начальством, выпрямила плечи и подняла подбородок. Ее лицо больше не выражало безразличие ко всему, напротив, на нем застыло выражение мрачной решимости и боли. Эти изменения произошли настолько быстро, что даже повидавший многое мужчина был немного шокирован. Он хотел опять задать ей вопрос, чувствуя, что на этот раз у него есть все шансы получить ответы, однако она его опередила:

- Говорите, Вы хотите узнать, что случилось? - достаточно холодно спросила девушка.

- Да, Мира, пожалуйста, расскажите мне об этом, я на самом деле хочу Вам помочь.

- А не хотите узнать, что было вначале, нет? - на этот раз голос отдавал нотками презрения и надменности. Мира скривила губы, смотря на своего психолога. Выйдя из транса, она вспомнила, что этот мужчина напротив нее - Касп де Вергона, представитель расы Рох, из тех, кто может с легкостью считать воспоминания и чувствовать эмоции всех живущих в этой вселенной людей и нелюдей. Их осталось до ничтожного мало, поэтому они и их услуги ценились на вес золота. Даже удивительно, что ей выделили столь дорогостоящего мозгоправа. Но сейчас не это было главным.

- Да, разумеется. Я хочу услышать эту историю с самого начала, - Касп был невероятно терпелив.

- Ну что же, в таком случае, усаживайтесь поудобнее, господин психолог, эта история будет длинной...

Глава 1

- Мира, Мира, беги скорее к Шоколадке, он тебя зовет уже полчаса, кажется, что сейчас порвет всех и вся! Давай быстрее, наверное, что-то уж реально срочное, раз он так бушует.

К девушке метеором подбежала Кейт, ее давняя подруга, а ныне коллега и напарник во всех путешествиях и заданиях. А Шоколадка - это их начальник, прозвали его так за непреодолимую тягу к сладкому и горчинку, которая ждет каждого, кто имел возможность познакомиться с ним чуть-чуть поближе. И даже несмотря на жесткость в принятии решений и строгость к работникам, его все равно любило большинство людей, находящихся под его руководством. Его острый ум, прозорливость и справедливость по отношению ко всем, вне зависимости от звания и статуса, делали ему честь и поднимали его в глазах сослуживцев и подчинённых. Звали его Крейв Рэд, и было удивительно то, что он достиг таких больших высот, учитывая его происхождение - он был с Рреды, самой дальней планеты из подчиненных, родился и вырос в одной из беднейших семей, и всем до сих пор не было известно, каким же образом он попал в Академию и получил образование - бесплатно там учатся только по знакомству или имея запредельные знания и умения. Достаточно быстро заняв свой пост, он мудро распределяет ресурсы и защищает своих подчиненных. Однако по-настоящему злым его видели редко - в основном, если сверху давали приказы, которые никак не было возможности обойти или изменить ради безопасности людей. Поэтому, услышав такие новости от своей подруги, Мира напряглась и быстрым шагом направилась к боссу.

Навстречу ей шли ее друзья и коллеги, со многими из них она отправлялась на задания в самые дальние уголки вселенной, опытные и надежные люди, она доверяла им не только свою жизнь, но еще и жизни других людей, невинных и беззащитных. На каждого из них она могла положиться, они не раз доказывали, что им можно доверять, неоднократно спасая из самого разного рода ситуаций. Мира улыбнулась, когда вспомнила все их шалости и проделки, в которых они участвовали в Академии. Один раз их чуть даже не исключили - они тогда забрались в комнату к самому раздражающему преподавателю, украли все его трусы, которые оказались в сердечко и цветочки, и развесили по территории. Тогда им знатно попало, но дело того стоило - с тех пор он даже не смел снижать оценки и обижать тех, кто не мог сам себя защитить. А причина его изменившегося поведения была проста - их команда нашла в его комнате, помимо веселых трусов, записную книжку, где наглый преподаватель вел списки всех, кого он когда-либо соблазнял. На их удивление, он еще и писал маленькие рассказы, где описывал, насколько против были его партнерши. С таким доказательством его не просто с позором выгнали бы из Академии, но и отправили на Катарс - планету с тюрьмой для всякого сброда и жестоких преступников. Единственное, что их остановило от его разоблачения - это то, что его знания уникальны, и он мог передать их другим. Поэтому, заручившись таким компроматом, они пристально за ним следили, и больше инцидентов не было.

Так, прокручивая в голове эти счастливые моменты беззаботной юности и наслаждаясь ими, она практически дошла до кабинета своего начальника. И только в тот момент, когда до него оставались считанные метры, она задумалась над тем, почему он вызвал ее так рано и потребовал явиться так срочно. В голову приходили только мысли насчет ее возможного увольнения. Она прям представила себе картину, как она стоит, а начальник выговаривает ей претензии за ее службу (признаться, ошибок она наделала немало), слюни летят во все стороны, попадают частично на нее. Она вытирает их спокойно и продолжает слушать дальше, принимая его слова и повышенный тон, как должное и неизбежное зло. Как только поток иссякает, он тяжело вздыхает и уже уравновешенно и холодно ей говорит: "Все, Мира, собирай вещи и улётывай отсюда. Ты уволена." Промотав эту сцену в голове еще раз, она похихикала над ней - не было ни предпосылок к ее увольнению, ни способности плеваться при крике у босса. Даже наоборот, у него была какая-то удивительная особенность даже при оре держать все свои жидкости в себе. Помимо этого, он сохранял поразительное спокойствие при увольнении сотрудников - аргументировав это тем, что кричать и высказывать недовольства надо было до увольнения, когда еще что-то можно спасти и исправить, а не когда уже все мосты сгорели.

Наконец, дойдя до пункта назначения, Мира остановилась, поправила форму и строгую прическу и выдохнула. Кивнув, она решила не оттягивать свою судьбу и постучала в дверь.

- Можно войти, ир Рэд?

Из-за двери послышался тихий голос, дающий согласие. Вот и настал момент истины. Мира открыла дверь и вошла в просторный кабинет. Прямо напротив двери был широкий стол, рядом с которым стоял крупный широкоплечий мужчина. Кожа цвета спелой вишни, голубые короткие волосы ежиком и серые глаза - внешность не типична для их государства, полковник всегда привлекал внимание всюду, где он появлялся, даже с учетом того, что все уже привыкли видеть разные расы и, соответственно, разную цветовую палитру и внешность. Но полковник воистину обладал чем-то таким, что постоянно цепляло взоры и внимание других людей - его провожали взглядом, засматривались и хотели провести с ним побольше времени. Магия или нет, но работало это на всех, кроме его подчиненных и начальство. Вот и Мира изначально просто отметила его хорошую форму и привлекательную внешность, но уделила ему не больше внимания, чем другим мужчинам, а в чем-то даже и меньше - все же он был среди ее руководителей.

- Ирра де Армаш, наконец-то Вы решили явиться перед светлые очи начальства, как удивительно. И года не прошло, - язвительный тон Рэда резанул по расслабленному состоянию Миры, мигом заставив напряженно застыть с каменным выражением лица.

- Простите, ир, как только я узнала, что Вы меня ищете, сразу примчалась. Почему такая спешка? Что случилось?

- Готовьтесь к новому вылету, ирра. Наберите команду самых надежных людей - надо подавить бунт на одной из дальних подчиненных планет. Привезите зачинщиков сюда или убейте там - это неважно, главной задачей остается устранить мятежников и восстановить мирное время.

- Сколько времени дается и каковы мои ресурсы и полномочия? - продолжает она за ним сухим и безэмоциональным тоном. В этот момент полковник перестал скрещивать руки на груди, они повисли плетьми, плечи упали и весь он будто сгорбился.

- Мира... это задание бессрочное. Полномочия - делай, что считаешь нужным, даже если это выходит за рамки устава. Мне непрозрачно намекнули, что можно расстреливать мирных граждан, если это приведет к желаемому результату, - на этих словах оба вздрогнули. Не любя такое очевидное нарушение договоров и правил, они тяжело воспринимали такие приказы и с огромной трудностью выполняли такие задания. К счастью, такое бывало крайне редко. Но в этот раз все было серьезно - они сошлись во мнении о том, что раз есть такой приказ, значит, ситуация на планете Грейв давно зашла за границы допустимого. Всю серьезность ситуации Мира поняла, когда к ней обратились на "ты" - Шоколадка так делал только тогда, когда реально существовала опасность не вернуться.

- Пожалуйста, Мира, проверь и выбери самых верных тебе людей. Я не могу раскрыть тебе всего, но есть вероятность того, что вам придётся не раз и не два спасать друг друга в течение этой миссии. Я доверяю тебе, твоим знаниям и умениям. Я верю, что ты сможешь с этим справиться. А теперь иди собираться, у тебя есть время до вечера, в 8 у вас вылет. Корабль уже подготовлен и проверен - вам выделяют одну из последних моделей, ты должна оценить.

- Благодарю, ир Рэд. Останется ли у нас коммуникация или же в этот раз иначе?

- В этот раз иначе... Там вы будете сами по себе, сообщения если и дойдут, то поздно. Можешь пробовать и присылать мне отчеты по мере вашего путешествия.

- Принято.

На этом моменте Шоколадка махнул рукой, позволяя покинуть кабинет. Скупо кивнув головой, Мира вышла из комнаты, уже обдумывая, кого позвать на столь опасную миссию - в команде должно быть не больше 5 человек, поэтому выбор должен пасть на действительно верных и надежных людей. Перебирая в уме кандидатуры, она остановилась на Кейт - ее она точно позовет. Решив так, она набрала на коммуникаторе ее номер.

- Привет еще раз, подруга. Ну что, ты жива и даже здорова, знак хороший! Расскажи, что он сказал то тебе, интересно же!

- Кейт, ты как всегда, - хихикнула Мира. - Ну что он мог сказать? Послал на очередное задание. Сказал набрать команду и в 8 вылетать. Так что ты летишь, собирайся, вылет на неопределенный срок.

- О! А что за миссия, не сказал?

- Сказал, конечно, но это уже объясню по пути.

- Лаааадно, - протянула Кейт, - тогда пойду собирать вещи, - и отключилась.

Осталось теперь найти еще трех. И она даже знает, кого позвать. Набрав нужный номер, она начала разговор издалека:

- Привет, Марк. Какие планы на ближайшие дни? От семьи вернулся?

- Привет, Мира! Рад тебя слышать. Да, уже вернулся, дома было так замечательно, ужасно не хотелось покидать семью, особенно детишек. Но долг зовет, да и соскучиться я успел по небу и космосу, признаюсь тебе. Очень хочется снова взмыть на корабле и восстановить справедливость.

- Отлично! Тогда тебе повезло - меня отправляют на планету Грейв подавить бунт. Вылет в 8 сегодня, у тебя как раз есть время перенести свои неразобранные вещи к третьей площадке.

- Ого, опять бунт? Что-то они зачастили. Надолго летим?

- Летим на неизвестный срок. А в каком плане опять? Что, значит, грейвиане уже пытались выйти из-под контроля Союза?

- А ты не знаешь? Несколько месяцев назад люди подняли восстание, Союз послал корабль с заданием подавить его, а они просто обрушили шквальный огонь на мирное население. Так что вообще неудивительно, что снова это произошло.

- Ничего себе! Расскажешь потом подробнее на корабле по пути. Нужно еще двоих людей найти.

- А кого ты еще нашла? Кейт наверняка, да?

- Да, ты хорошо нас знаешь, - в голосе девушки послышалась улыбка. - Ладно, отключаюсь, встретимся на платформе.

- До встречи.

Марк - еще один участник всех затей из Академии. Он был на два курса старше Миры с Кейт, но, тем не менее, с радостью принимал участие во всех шалостях и приключениях. А когда они узнали, что будут служить еще и на одной станции, так стали и на задания по возможности ходить вместе.

Таким образом, осталось всего 2 человека найти в команду. Решив обдумать это по пути, она направилась в свою комнату собирать вещи.

Глава 2

Попав в каюту, Мира начала собирать вещи в путешествие. Понимая, что оно будет далеко не коротким, так как только чтобы добраться до планеты, потребуется около недели, она собирала с собой и официальную форму, и домашнюю и полу домашнюю одежду. Вынув из гардероба одну из вещей, она остановилась, с ностальгией смотря на эту затасканную, потертую, местами чуть ли не рваную пижаму. С ней были связаны многие воспоминания. Конечно, не всегда они были приятными, но все же вызывали сейчас только положительные эмоции. В ней она веселилась с сокурсницами, плакала по первой любви, так бессовестно бросившей ее ради какой-то мымры, нежилась в свои выходные после тяжелых рабочих будней. Считай, эта пижама прошла с ней сквозь огонь и медные трубы (по поводу огня даже правда - она чуть не сгорела, когда в Академии случился пожар).

С улыбкой она все же отложила пижаму в сторону, решив взять что-нибудь поприличнее. Тем более, что чемодан у нее был не резиновый, места становилось все меньше и меньше, а вещей нужно еще много упаковать. Даже все эти девчачьи мази и кремы, гели и шампуни взять хотелось, даже не смотря на то, что это военная миссия и полагалось обходиться минимумом. Но, поборов в себе маленькую девочку и внутреннюю принцессу, она положила только необходимые в путешествии вещи. Однако, Мира не удержалась и все же взяла себе книгу в надежде на то, что ей выдастся возможность ее хоть чуть-чуть почитать за время полета.

Она не тешила себя иллюзиями насчет того, получится ли у них подавить это восстание - планета была дальней, люди на ней жили мало образованные и, соответственно, слабо вооруженными. Поэтому, даже в случае неудачных переговоров у них остается возможность урегулировать этот вопрос с наименьшими затратами для себя и начальства. Однако к такому способу установления мира девушка прибегла бы в самой крайней и безвыходной ситуации. Она не желала причинять вред невинным людям, которые, несомненно, пострадают при использовании столь кардинального метода решения проблемы. Ведь не смотря на неплохую военную карьеру (а она была капитаном каждый раз, когда она с командой отправлялась на задания), ей не были чужды такие чувства, как сострадание, сочувствие и милосердие. Поэтому даже призрачная необходимость причинить боль вызывала сопротивление и злость внутри.

Но приказ сверху был достаточно четким и ясным: если что-то пойдет не так в процессе операции - открыть огонь по мирному населению дабы любой ценой восстановить зависимость планеты Грейв от Ассоциации. И хотя она и так подмяла под себя все ближние планеты и даже дошла до дальних, ей как будто было мало, и верхушка власти хотела завоевать абсолютно все ныне существующие планеты в этой части галактики.

Погрузившись в свои мысли о былом и будущем, а конкретнее - о своем задании, Мира успела автоматически сложить все в чемодан и закрыть его. Она постояла так минутку, смотря в никуда, и, выругавшись, вернула свои мысли в настоящее время и решила перепроверить вещи, собранные с собой в командировку. Если она так отвлекаться будет постоянно, то никакого успеха не добьется, даже будь ее противник гусеницей, а она сама - птицей. Поэтому, открыв крышку, она со всей тщательностью проверила все содержимое чемодана, со спокойствием и обреченностью понимая, что после книги, так бережно уложенной на пижаму, все остальное собрала в соответствии со стандартным списком того, что надо брать в полеты. Пройдя по мысленному списку нужного, она отобрала большую часть вещей и сложила в чемодан. Остальное она ходила и искала по комнате. И в этот раз, на удивление, все оказалось именно тем, что и нужно было собрать с собой. И даже практически не начав костерить себя за рассеянность, она услышала звонок. И, конечно же, приняла его. Это оказался Вэнс, один из друзей Марка. Они с Кейт не проводили много времени с ним вместе, но вполне знали его, а что более важно - доверяли Марку и его чуйке на людей. Хотя лично она не виделась с ним уже несколько лет так точно.

- Привет, Вэнс. Что заставило тебя набрать мой номер?

- И я рад тебя слышать, Мира. Рад, что тебе интересно, как я поживаю. Все отлично, спасибо, а ты как? - язвительность и насмешка так и сочились в его тоне.

- Давай по делу, чудик. Зачем ты позвонил? - да, в юношестве он был тем еще чудиком. Худощавое и даже костлявое телосложение, броский макияж, яркие волосы, странное поведение и любовь к химии сделали его чудиком в глазах всех обучающихся в академии. Однако преподаватели в нем души не чаяли и пророчили ему великое будущее.

Но после этого вопроса Вэнса как подменили. Его тон стал серьезным и даже чуточку деловым (что удивило Миру еще сильнее, так это настолько быстрая смена тона, насколько она помнила, такое ему было совсем не свойственно):

- Мне позвонил Марк и рассказал о командировке. Подробности я все знаю. И тебе не хватает еще двух человек, я точно знаю. И считаю, что обязательным членом команды должен стать я.

От этого заявления Мира чуть не села. Никогда еще не было, чтобы в команду к ней даже не просились, а практически ставили перед фактом, что человек прям необходим в ее команде и ей нужно обязательно взять его. Но отдам его наглости должное, она таки решила дать ему шанс.

- Аргументируй свое мнение. Почему ты считаешь, что мне стоить принять тебя в свою команду на столь непредсказуемое задание?

- Во-первых, я уже знаю все подробности и нюансы поездки, тебе не придется мне разжевывать какие-то мелочи по пути. Даже могу сказать, что я смогу рассказать тебе что-то новое в этом деле на планете Грейв. Во-вторых, если ты вдруг не знаешь, я окончил с отличием химический факультет и с легкостью смогу нахимичить вам все, что угодно. От спиртного до бомбы. Согласись, мои знания точно пригодятся. Сама знаешь, до точки назначения добираться неделю, не меньше...

Мира задумалась на минутку. и Вэнс дал ей это время не торопя и ничего не говоря. Проанализировав такую информацию, она готова была дать ему ответ.

- Воистину ты прав, Вэнс. Получается, что да, ты пригодишься нашей команде. И раз ты говоришь, что все знаешь, то встретимся на платформе. До связи.

Не успев ничего ответить, Вэнс услышал короткие гудки. Поняв, что она так быстро бросила трубку, он ухмыльнулся и спокойно сел. Он был в достаточной мере уверен в себе, чтобы знать, что он нужный специалист и что Мира это поймет и возьмет его в команду (Она была весьма умна, хоть и чересчур эмоциональной, на его скромный взгляд, что могло помешать его планам). Но все же... Но все же что-то клокотало у него внутри, сомневаясь. И сейчас этот червячок сомнений улегся и больше не беспокоил. Все получалось так, как он того хотел, и он был доволен.

В то же время Мира сидела на кровати в своей каюте и думала о том, насколько сильно изменился Вэнс. Она вспоминала его голос, когда они виделись в последний раз, и он точно не был таким, как сейчас. И, конечно, у нее возник вопрос, что же с ним произошло. Она порадовалась, что скоро у нее представится возможность лично узнать у него столь волшебный способ усовершенствования себя. Решив разгадать его загадку, она немного успокоилась после такого неожиданного разговора - ведь по сути, он навязал себя ей. Хоть она и понимала логику его высказываний, и он был, безусловно, прав, ей было трудно смириться с тем, что, по факту, это он выбрал ее команду, а не наоборот. И теперь, взвесив все факты о его знаниях и умениях еще тогда, в академии, она на холодную голову поняла правильность своего решения. И теперь выходило, что ей надо было найти последнего члена их команды. Пока у нее не было никого но уме, и Мира захотела пообщаться со своей командой и вместе решить, кого еще звать.

Девушка написала каждому человеку из команды и позвала их собраться в местном кафе для обсуждения. Естественно, все ответили согласием (конечно, некоторые личности не смогли ответить серьезно и пошутили, что это всего лишь повод увидеть замечательного его, но она уже привыкла к шуткам Марка и не собиралась на них реагировать).

В назначенное время почти вся команда собралась в кафе. Оно было стареньким, но очень и очень уютным. Старомодные, даже античные, диванчики, круглые столы, которым все уже давно предпочитают более удобные прямоугольные, стойка для заказа блюд и даже был виден кусочек кухни, где кипела постоянная работа и слышались голоса шефа и его поварят. Было настолько увлекательно наблюдать за их деятельностью, что Мире хотелось здесь просидеть весь вечер, лишь бы занять свои мысли чем-то помимо предстоящей операции. Но, к сожалению или счастью, у нее не было выбора - хочет она того или нет, но она обязана была выполнить эту миссию, иначе у нее отнимут лицензию и возможность совершать вылеты, а она ведь так любила космос. Любила его красоту, спокойствие и безмятежность, неотвратимость и даже некоторую угрозу. Ей нравилось сидеть за штурвалом корабля и понимать, что все, что она видит перед глазами - это ее мир, ее вселенная, и душа сама рвалась каждый раз в полет, чтобы хотя бы еще раз ощутить эти опьяняющие эмоции и впечатления, которыми она не могла надышаться.

От этих грустно-радостных мыслей ее отвлек голос Марка:

- Почто, дорогая Мира, собрала ты нас здесь вместе? Мы отвлеклись от сбора вещей ради этого.

- Не преувеличивай, Марк, я прекрасно знаю, что вы все уже собрали вещи, - отвечала ему в тон Мира. - Именно поэтому вы и у меня в команде, ты же знаешь, что я терпеть не могу некомпетентных людей.

- Твоя правда, Мира. Но вопрос остается тем же самым - зачем ты нас тут собрала? Мы вроде как уже все знаем, а что не знаем - обсудим непосредственно в полете.

- Он прав, Мира. До отлета осталось лишь пару часов, и у меня были совершенно другие планы на это время. Впереди долгое путешествие, и я хотела... отдохнуть... Если ты понимаешь, о чем я...

- Такой намек сложно не понять, Кейт, - улыбнулся Марк, - но неужели тебе не хватает меня? - он развел руки в стороны и широко улыбнулся, поигрывая бровями, как будто показывая, какого видного парня она упускает из виду.

Рассмеявшись, Кейт ответила парню, что такого жениха ждут дома, и что если он плохо себя будет вести, то она пожалуется его жене. Такая угроза не могла не принести результата - Марк поднял руки вверх, сдаваясь и признавая свою ошибку. И как только эта ситуация была улажена, Кейт и Марк снова повернулись к Мире, всем своим видом показывая ей, что они готовы внимательнейшим образом слушать причину, по которой она собрала их в этом месте.

- Как вы знаете, - начала Мира, - у нас в команде не хватало двух человек. Теперь, благодаря Марку, - она обернулась к мужчине и кивнула ему, - у нас не хватает всего одного. Четвертым членом команды стал Вэнс.

Она продолжила рассказывать друзьям, как Вэнс попал в команду и почему они его точно возьмут, что не заметила, как при произнесении имени Вэнса, вздрогнула Кейт...

Глава 3

Не замечая реакции Кейт, Мира продолжала рассказывать про бесцеремонное вторжение Вэнса в их команду. Конечно, Марк встал на его защиту. Еще бы, ведь они были друзьями. Однако даже Марк не смог быстро успокоить Миру насчет Вэнса. Она минут десять прямо-таки выносила друзьям мозг насчет него. Но даже у нее батарея когда-нибудь, да садится, и она успокоилась немного. Терпеливо подождав, пока гневный монолог Миры закончится, ребята решили в последний раз перед отлетом поесть нормальную домашнюю еду. Заказав первое и второе (а еще вкуснейший компот, приготовленный самим хозяином заведения), они продолжили болтать уже на отвлеченные темы.

Они обсудили последние сплетни: кто женился, кто ушел в декрет, кто в целом ушел из компании ради чего-то. Мира. так любившая космос, не смогла это понять - как можно от этого отказаться ради, к примеру, работы с детьми - это же вечный шум и гам, вечные вопросы и приставания с "а покажи, а сделай", "нет, я не буду это есть, ни за что" и так далее. Это сплошная головная боль. И не желая тратить на это свои ресурсы, силы, деньги и в особенности здоровье, она сразу решила, что материнство и, в частности, семейная жизнь (так как мужчина наверняка рано или поздно захочет наследников рода своего) точно не для нее. Поэтому она ограничивалась случайными связями и максимум, на что она была способна - это иметь партнеров, с которыми она на постоянной основе иногда встречалась.

Именно поэтому, услышав, что их однокурсница бросила работу в космосе ради семейной жизни и работы няней в детском саду, Мира не смогла сдержать эмоций:

- Ну как же ж так? Она же была одной из лучших на курсе? Как она может так легко поменять всю эту красоту на вечные пеленки и распашонки? - недоумевала Мира.

- Ну она не ты, Мира. Мне кажется, что нет человека, который влюблен в космос больше тебя. Ты же практически на нем помешана. Берешь почти любые задания, лишь бы снова там оказаться.

- Ну да, и что, Марк? Но мы все любим небо и я просто не понимаю, как можно его обменять на спокойную семейную жизнь? При этом они заявляют, что любят небо.

- Кстати, об этом... Я думал сказать об этом попозже, но раз уж зашла речь... После этого задания я собираюсь уйти из компании и посвятить больше времени семье. Возможно, открою бизнес или еще что.

Воцарилась на минуту тишина. Даже Кейт, молчавшая до этого времени и не встревавшая в разговор, не сильно поддерживая Миру в ее чувствах к небу и космосу, с удивлением уставилась на Марка. Ей всегда казалось, что даже будучи примерным семьянином, Марк вряд ли так скоро бросит любимое дело ради жены и детей, которые, хоть и скучали, но поддерживали его в его работе и увлечениях. Мира же остолбенела от шока. Новости сыпались одна за другой, и она не ожидала, что Марк так подольет масла в огонь.

- Ты... что сделаешь?... - тихо спросила Мира, надеясь, что ей это почудилось.

- Мира, я понимаю, что для тебя это звучит дико, но я устал. Я хочу больше внимания уделять семье. Они скучают по мне, да и я по ним. Каждый раз я могу не вернуться, и это беспокоит нас всех. Поэтому, ради себя и семьи я брошу небо и полеты, пусть мне и будет грустно. Поэтому этот полет последний. Я не хотел изначально на него соглашаться, но пошел на сделку с совестью, да и тебе нужны надежные люди. К тому же, моя жена беременна...

Мира не могла ничего ответить на это. Она молчала, не в силах как-либо прокомментировать заявление Марка. Она не могла поверить, что это последний совместный полет с ее лучшим другом. Пройдя вместе через многое, она не думала, что все так закончится. Но, собравшись с мыслями, она решила уточнить у Кейт:

- Кейт, надеюсь, ты не собираешься оставлять службу?

- Нет, конечно. Пока точно нет.

- Ну супер.. Ладно, Марк, если ты считаешь, что тебе так будет лучше, я приму твое решение. И знай, что я всегда буду рада принять тебя в свою команду обратно. И да, поздравляю со скорым пополнением!

- Спасибо, Мира. Я не сомневался в том, что ты поймешь меня и мой выбор.

Все снова замолчали, каждый пребывая в своих мыслях. Мира думала о том, что Марк бросает их, выбирая пустую и грустную жизнь на земле. Кейт зависла, раздумывая об изменчивости и непредсказуемости судьбы и, конечно же, о том, что же ждет в будущем именно ее. Ну а Марк испытывал облегчение от того, что рассказал все друзьям. Эта информация лежала на нем мертвым грузом, и он не хотел молчанием врать им.

Такая задумчивая тишина продолжалась не так уж и долго, хотя по ощущениям команды, прошло не менее пары часов. первая от своих дум очнулась Мира, которой не было свойственно долго утопать в унынии, теряя оптимизм и веру в лучшее. Поняв, что ее друзья так же погрязли в этом болоте мыслей, она растолкала их:

- Ребят, я, конечно, понимаю, что это все дюже увлекательно, но у нас скоро вылет, а пятого члена команды мы так и не нашли. А наш любимый начальник строго дал понять, что нам нужно их пять.

- О, кстати, по поводу этого, - вдруг встрепенулась Кейт. - Тебя опять вызывает к себе ир Рэд.

- Боже, опять? Интересно, что же на этот раз произошло? - простонала Мира от осознания того, что ей опять придется бежать в главный корпус.

- Может, скажет, что полет отменили? - предположила Кейт. - Тогда тебе, Марк, можно будет сразу отправляться к своей семье, - сыронизировала она.

- Очень смешно, но я уже нацелен на это задание. Будет грустно, если все сорвется.

Пока Кейт с Марком переговаривались и выдвигали предположения, почему Шоколадка снова захотел увидеть их капитана, Мира доела и уже почти собралась, чтобы выдвинуться к боссу. Не успела она дойти до двери, как та широко распахнулась, и туда влетела маленькая девочка с широкой открытой улыбкой, двумя милыми хвостиками и веселыми горящими глазами. Боясь снести эту малышку, она попыталась уйти с дороги, но сделала только хуже - девочка в нее врезалась, и Мире пришлось обхватить ее руками за плечи, чтобы она не упала.

- Прости, иррета. Не хотела мешать твоему пути, - она присела на корточки, чтобы быть с ребенком на одном уровне. - Кто твои родители, тебе помочь?

Девочка, которая при столкновении перестала улыбаться и только молча стояла, сложив руки за спиной, и с любопытством смотрела на незнакомую ей тетю, снова широко улыбнулась и, помотав головой, защебетала тоненьким голоском:

- Я не Иррета. Я Кристалл. И нет, мой папа пока работает, а сюда я пришла к дяде Марку, он вон там сидит, с какой-то тетенькой. Ты знаешь его? А ее? Хочешь меня довести?

И, не спрашивая разрешения, она схватила Миру за руку и потащила к Марку, на ходу продолжая что-то радостно вещать. Он же, увидев девочку, улыбнулся и раскрыл руки для объятий, но, посмотрев на кислое лицо подруги, прыснул от смеха. Такого отчаяния и желания сбежать он не видел у нее никогда. И даже обнимая Кристалл, он немного посмеивался над тем, как Мира потихоньку стала пятиться к выходу. Он молча кивнул ей на выход, подсказывая, что сейчас самый лучший момент для побега. Не заставив себя долго ждать, она воспользовалась столь удачно подвернувшейся возможностью исчезнуть из места, где есть этот гиперактивный ребенок. Она выскользнула из кафе и перевела дух только тогда, когда оказалась за километр от этого, в мгновение ока ставшего ужасным, места. И тут же снова увеличила скорость - ее ждал начальник, который явно хотел сообщить перед отлетом важную новость.

Пересекая парк, она где-то вдалеке справа заметила одинокую фигуру мужчины, который стоял спиной к ней, но по широким плечам спутать с женщиной его было невозможно. Он держал руки в карманах, длинные волосы, собранные в хвост, немного развевались на ветру. И в целом у Миры появилось ощущение, что он о чем-то грустит, хотя с такого расстояния этого и не скажешь точно.

Он занял ее мысли на некоторое время, но они быстро исчезли из-за приближения к кабинету начальника. И снова за этот день она там стояла и думала, что же ир Рэду могло потребоваться. Не желая больше затягивать этот процесс, она постучала в дверь и вновь вошла в тот же кабинет, получив разрешение. Поприветствовав друг друга, ир собрал силы и снова готов был сказать малоприятную информацию.

- Мира, я вызвал тебя, чтобы сказать, что у меня есть пятый член твоей команды.

- Как это, ир? - не поняла она. Всегда за ней оставляли право решать состав команды, и сейчас происходило что-то из ряда вон выходящее.

- Это не мое решение. Но мне четко сказали, что определенный человек должен быть в вашей команде. Пусть даже придется кого-то другого выгнать.

Попытавшись принять это факт, Мира глубоко вдохнула и выдохнула. Ей пришлось повторить это несколько раз, чтобы она почувствовала результат.

- И кто же это, ир?

- Рад, что ты не устраиваешь истерики. Хотя я и знаю, что тебе это не свойственно, но боялся, что ты не сможешь так стойко перенести такое вмешательство в твою работу.

- Спасибо, ир Рэд. Но позвольте все же узнать, кто этот человек, которого приставили следить за нами?

- Хорошо, что ты умеешь читать между строк, Мира, не хотел вслух это говорить. Наверняка они решили приставить к вам ее, чтобы она все докладывала штабу. Будь с ней аккуратна.

- Так это она. Интересно, я думала, что всех тут уже знаю.

- Нет, она новенькая. Ее зовут Карен Стэн. Она недавно выпустилась из академии, но ее уже отправляют на такое задание. Что-то да значит это.

- Хорошо, когда мы с ней познакомимся? Я же должна еще буду представить ее остальной команде.

- Она ожидает тебя в соседней комнате, в приемной. Подожди секунду, я вызову ее.

И, напечатав что-то на коммутаторе, он искоса посмотрел на Миру и снова дописал. Мире это показалось странным, но она решила не заострять на этом свое внимание. И через несколько минут дверь открылась и в комнату практически вприпрыжку забежала молодая девушка, чем-то напоминающая малышку Кристалл. Может, этой беззаботностью в глазах, а может, наивностью. Она была низенького роста, немного пухленькая, с розоватыми щечками, но это только поддерживало образ невинной девушки, с блондинистыми волосами, которые мягкой волной лежали на плечах, что было крайне странно для того места, где они находились. Военные не жаловали распущенные волосы. А она, казалось, даже не знала этого. Голубые яркие глаза смотрели открыто, а едва заметные морщинки вокруг них говорили, что эта девушка улыбается часто и много.

Представив девушек друг другу, Рэд уткнулся в устройство связи, давая понять, что они представлены самим себе и могут спокойно общаться. Мира, не ожидавшая того, что начальник, по сути, ее так бросит с этой непонятной новенькой, сначала растерянно посмотрела на нее, а потом таки решила сразу все объяснить и расставить точки над i.

- Итак, Карен, надеюсь, тебе рассказали все нюансы нашей миссии. А если нет - поговорим еще во время полета. Уверена, его нам с лихвой хватит. Также у нас вылет состоится уже совсем скоро - буквально через пару часов. Поэтому, если ты не собрала вещи, самое время это сделать. Встречаемся на платформе за полчаса до вылета. Если опоздаешь, ждать не будем, увы, так что имей это в виду.

Закончив свой маленький монолог и переведя дух, она уставилась на Карен, ожидая ее ответа. Девушка дала его в своей слегка наивной манере:

- Конечно, ирра. Я все поняла и обещаю, что прибуду вовремя. Может, чтобы я не потерялась, обменяемся номерами?

Совсем не желая этого делать, но понимая необходимость поддерживать хотя бы нейтральные отношения, Мира, скрипя зубами, продиктовала свой и сохранила ее, когда Карен позвонила ей. Решив, что с нее хватит, она еще раз напомнила про сбор на платформе, широким шагом вышла из кабинета и направилась в парк - ей нужно было выдохнуть и успокоиться, а свежий воздух, деревья и озеро как нельзя кстати подходили под это желание.

Глава 4

Кипя от негодования, Мира практически неслась обратно в парк. У нее в голове не укладывалось, как такая наивная девушка смогла попасть не просто в ее команду, но и в эту компанию - обычно настолько возвышенные леди не задерживались там надолго, и уж тем более их не назначили на такое задание. И, с одной стороны, она понимала своего начальника, который был вынужден назначить ее на это задание. Но вот с другой... Она совсем не была рада необходимости брать ее в свою команду. Она предпочитала самостоятельно подбирать ее, выбирая только надежных людей.

Все еще возмущенная, она уже более спокойным шагом прогуливалась по парку, не замечая ничего и никого вокруг. Это место было ей хорошо знакомо - она часто здесь бывала, когда ей было тяжело что-то проживать. Она знала здесь каждую тропинку. Ей полюбились кусты, деревья и различные цветы, за которыми постоянно ухаживали садовники. Их она тоже знала и любила с ними общаться. Они охотно поддерживали беседу с всегда приветливой девушкой, в отличие от других, которые, казалось, не замечали ни их работу, ни самих садовников. Их многие не понимали, но они по-настоящему горели своей работой, им нравилось заниматься растениями, ухаживать за ними, читать о них, рассказывать благодарному слушателю о своих знаниях. Наверное, им особенно запала в душу Мира – она всегда с удовольствием слушала о том, какая красивая расцвела акация, и о том, почему роза почти погибла и так мало бутонов. В особенно тяжелые периоды, когда ей становилось невыносимо, она приходила сюда и просила дать ей работу – копаясь в земле и заботясь о корешках, листочках и бутончиках, она чувствовала впоследствии легкость и умиротворение, как будто земля забирала ее переживания и тревоги.

Но сейчас была другая ситуация – она злилась. Злилась на ситуацию, на начальников, которые будто ослепли от красоты девушки и не видели, что она совсем не подходит для этой специальности. Даже на мир, и то злилась. Ей хотелось выпустить этот гнев, но сейчас она просто шла и пережевывала эти эмоции внутри. Зачастую она ходила в зал, чтобы сбросить напряжение, но в данный момент времени это не представлялось возможным – у нее скоро вылет, на который она опоздать не имеет права – все же она была капитаном.

Однако, у нее было время немного походить по парку, чтобы к команде она вышла уже с ясным умом, а не полыхая от гнева, желая сжечь все вокруг. Чтобы хоть немного успокоиться, она пыталась с собой договориться и убедить себя, что Карен не будет им мешать, она даст ей какое-нибудь задание в другой части корабля, и пускай она там сидит и делает его. Ей приходили все новые и новые идеи, как не допустить Карен в обсуждения и принятия решений по тому или иному вопросы, и теперь она чувствовала себя чуть ли не вдохновленной.

Так, пребывая в своих мыслях и строя различные планы, она не заметила, как кого-то толкнула – обычно на этой тропе никого не было, она была маленькой и незаметной, но такой уютной, да и к тому же, вела к озеру. Она пробормотала извинения и хотела пойти дальше, не обращая внимания, кто же еще оценил всю прелесть этой тропинки, но этот кто-то вдруг взял ее за руку и потянул, не давая ей двигаться в сторону озера. Она развернулась с намерением наругаться на столь непредусмотрительного человека, который посмел ее отвлечь от такой желанной цели. Внутренне усмехаясь над такой высокопарной мыслью, она развернулась и посмотрела на человека, остановившего ее. Это оказался мужчина, на две головы выше нее, широкий в плечах и с достаточно развитой мускулатурой. Он не был качком, но было понятно, что мышцы он качал и дать сдачи он вполне способен. Волосы были довольно длинными для мужчины – они частично закрывали глаза, едва прикрывая шею, точный цвет было не понять, но был какой-то темный. Глаза поблескивали в темноте, но сразу было не разобрать их цвет – только когда свет от фонаря осветил его лицо, она смогла увидеть серый оттенок его глаз и слегка пухловатые губы. И сразу же заметила его выражение лица – уверенное, спокойное и в то же время он будто чего-то ждал, смотря на нее с предвкушением. Чего он от нее хотел и ждал? Непонятно. Опять начиная раздражаться, он спросила его с вызовом:

- Что Вам от меня надо? Почему Вы меня остановили? Потрудитесь-ка объяснить.

- Ирра, Вы кажетесь такой грустной и печальной. Я хотел лишь поинтересоваться, все ли в порядке и чем я могу помочь, - хотя говорил он вполне искренне, но Мира почему-то была уверенна, что он чего-то недоговаривал, поэтому продолжила смотреть на него настороженно.

- Все в порядке, ир, благодарю, - она вырвала руку из хватки этого мужчины. – Мне не нужна помощь, до свидания.

И она развернулась и пошла к озеру, все еще подозревая, что этот человек сказал ей не всю правду. И только благодаря счастливой случайности, она успела услышать тихое «До скорой встречи» от него. Она быстро обернулась, но он уже уходил, так что и она решила не задерживаться.

Придя к озеру, она с наслаждением села на скамейку на берегу, совсем близко от воды. Чудесная тишина, атмосфера и прекрасные виды этого места довольно быстро привели ее чувства и мысли в гармонию. Она сидела и наслаждалась красотой озера – довольно большое, оно было чистым, а вода прозрачной. Если напрячь зрение немного, можно было даже увидеть плавающую там рыбу – и хоть рыбачить тут было запрещено, многие с наслаждением наблюдали за рыбами самых разных видов и иногда подкармливали их. Вот и она решила этим заняться напоследок. Подойдя к кормушке, где каждый желающий мог взять подкормку, она выбрала пакетик и подошла к краю озера. Кинув пару кусочков специального корма, она подождала, пока рыба сообразит, что ее хотят покормить. Когда у берега собралась уже приличное количество, она снова бросила горсть еды, но уже значительно больше предыдущей. Рыбешки с удовольствием набросились на нее, и уже через пару секунд на поверхности не осталось и следа от еды. Хихикнув от прожорливости этих существ, она бросила им остатки. Понаблюдав, как они все съели и потихоньку стали уплывать обратно на глубину, осознавая, что больше им еды не перепадет, она собралась уже идти, как на коммутатор пришло сообщение.

Достав его, она прочитала плач Кейт о том, как несправедлива эта жизнь, раз посылает их на задание в такое время. Улыбнувшись, она направилась к выходу из сада. Пребывая теперь в спокойствии и гармонии, она с большей уверенностью шла на платформу. Теперь прохладный воздух не казался таким кусачим, а тучи - такими мрачными и отдаленными. Она хотела остаться в таком состоянии подольше, прекрасно понимая, что скоро все поменяется, и на корабле из-за некоторых людей будет иногда царить достаточно напряженная атмосфера. Учитывая, что всю обстановку должна будет контролировать она, Мира понимала, что отдых ей не светит - вся остальная команда, включая Вэнса, как ей казалось, будет абсолютно против такого члена экипажа. И предвидя это, Мира уже чувствовала усталость.

Шагая по дороге к платформе, она вспомнила разговор в кабинете и снова начала раздражаться. Она ощущала, что прогулка в парке, которая, казалось, начала приносить успокоение, становилась бесполезной. Она уже успела устать от этих переживаний. Но волна внутри раз за разом поднималась снова, вне зависимости о ее желаний. В ее жизни много было случаев, когда решения начальства казались ей глупыми, необоснованными, нелогичными и бесполезными. Но такой шквал эмоций у нее был впервые. И первоначальные радость и предвкушение задания сменились тревожностью. Ей не приходилось раньше летать на задания с ненадежной командой. От осознания этого факта она начинала переживать еще сильнее - задача непроста (не смотря на то, что говорит ир Рэд, она не считала, что это задание настолько простое, иначе бы верхушка не вмешивалась в состав команды), так еще и команде своей она целиком довериться не может. И Мира прекрасно понимала последствия этого. Осознавая, что мусолит в голове одну и ту же тему уже сотый раз, она попыталась переключить внимание. И ей это удалось - мозг схватился за вторую возмутившую ее вещь. А именно - столкнувшийся с ней мужчина. Она знала, наверное, почти всех пилотов, но этого человека она видела впервые. Да и его поведение показалось ей очень странным - кто в здравом уме будет хватать незнакомого человека за руку и удерживать без всяких объяснений. И тут ей пришло в голову, что это мог быть не сотрудник, а чей-то близкий человек. Иногда позволяли приходить родственникам - конечно, в основном по каким-то грустным причинам... Но все же иногда случалось, что посторонние люди находились на территории компании. Но, опять же, не сходилось то, что, родственники погибших и другие люди, допущенные внутрь, не могли блуждать самостоятельно, их постоянно кто-то должен сопровождать.

Так, размышляя о таинственном незнакомце, Мира дошла до платформы, и ей открылся восхитительный вид на космос. Стоя посреди площадки, рядом со множеством новейших космолетов, кораблей и джетов, она не могла отвести взгляда от той единственной вещи, которая поселилась в ее душе навсегда - великолепного и бескрайнего космоса. Всего лишь несколько минут, проведенных таким образом, и ей стало намного спокойнее. Даже более спокойно, нежели когда она сидела у озера. Дождавшись, пока все бурные эмоции в очередной раз улягутся в душе, она пошла искать корабль, который ей выделили. Начальник обещал одну из последних моделей. Прогуливаясь мимо всяких разных кораблей, она то и дело кивала своим знакомым. С некоторыми даже останавливалась перекинуться парой слов, хотя это было большой редкостью, все же у всех были свои задания. Решив таки сократить время на поиски, она подошла экрану, на котором высвечивалась вся информация по отлетам, прилетам и всяким таким вещам - в том числе там можно было узнать, в каком секторе и отсеке стоит корабль, зарегистрированный на определенное имя. Быстро найдя свою фамилию, она нашла все необходимое - и сектор, и номер отсека, и время точного вылета. Как раз оставалось немного времени, чтобы все проверить и доложить начальству о начале выполнения миссии.

Через минут 10 Мира таки дошла до выделенного ее команде корабля. Он поистине был шикарен - как и обещал ир Рэд, модель была новейшей - тонированный матовый корпус, обтекаемая форма, мощные пушки и внушительный размер. Ей не довелось пока что пилотировать такие устройства, но она с восхищением и предвкушением смотрела на корабль. Порадовавшись, что никто из команда еще не пришел и не увидел такую ее реакцию, Мира спокойным шагом направилась к кораблю. Она хотела походить по нему и посмотреть на все спокойно, пока никто не действует на нервы. Девушка забралась в корабль и уже хотела зайти в святую святых каждого летательного аппарата - кабину пилота, как ее интуиция буквально начала кричать о каком-то подвохе. Она остановилась и огляделась. Ничего подозрительного не было. Она выглянула наружу в случае, если кто-то наблюдал со стороны, но опять же - никого не обнаружила. Пожав плечами, Мира выдохнула и повернулась обратно к кабине, намереваясь все-таки войти туда. Но неожиданно столкнулась с кем-то! От позорного вскрика испуга ее спасла только многолетняя выдержка. Уняв сердцебиение, она посмотрела на этого человека. И что бы вы подумали? Это был тот самый мужчина из парка!

Глава 5

- Кто Вы? И что Вы тут делаете? - отпрянув от него, Мира перевела дыхание. Увидеть кого-то чужого сейчас на корабле было для нее полной неожиданностью. Членов команды она знает, а другим здесь не место - каждый знает, что капитаны терпеть не могут, когда кто-то посторонний появляется на борту, особенно если он приходит раньше самого капитана... Поэтому Мира была готова казнить этого мужчину без суда и следствия, но все же сдержалась. Он должен быть благодарен ей за такое великодушие, ибо, судя по его нашивкам, он в профессии довольно таки давно и должен знать про трепетное отношение к кораблям.

Мужчина же, абсолютно спокойно отреагировав на столь внезапное препятствие, флегматично склонил голову набок и стал рассматривать девушку. На лице не отражалось ничего несколько секунд, а потом он ухмыльнулся на нетерпение Миры и, видимо, решив больше ее не раздражать, он таки ответил, тихо и лаконично:

- Меня зовут Вэнс...

Эти три слова произвели эффект взорвавшейся звезды - Мира оторопела, смотря на него огромными глазами и приоткрыв немного рот. Вот уж этого она точно не ожидала. Она запомнила его совершенно другим, даже и подумать не могла, что этот мужчина окажется тем самым хлипким мальчиком, который с ними ходил. И она решила в этом убедиться.

- Не может такого быть. Покажи документы, - потребовала Мира, - если это и правду ты, то ты не откажешь своего командиру.

Мужчина хмыкнул и совершенно вальяжно полез во внутренний карман за документами. Было видно, что эта ситуация доставляет ему наслаждение, будто он находится в каком-то иммерсивном театре, и актеры его втянули в какую-то сценку. Не торопясь, он так же элегантно вытащил из-за пазухи карточку военнослужащего и протянул девушке. Мира же в это время довольно таки спокойно стояла и ждала, пока ему надоест паясничать, и он нормально объяснит все.

Наконец, дождавшись документа, она его взяла и начала тщательно изучать. По мере прочтения у нее все рос и рос шок - этот мужчина действительно оказался Вэнсом, и помимо образования в Академии у него значились еще доп курсы, и много часов практики, за что-то ему еще вручили награды. Такое заурядному ученому не поставят в карточку - он поистине хороший специалист, и ее команде повезло с ним.

Немного нехотя она отдала документы владельцу и кивнула:

- Ты сильно изменился с последней нашей встречи. Рада видеть. Проходи, можешь выбирать любую каюту пока, ты первый.

- Премного благодарен, - манерно поклонился Вэнс, - за столь теплую встречу. А ты ничуть не поменялась. Все такая же..

- Спасибо, - Мира его перебила, зная, что он не собирается сказать ничего приятного. - Советую выбрать поскорее комнату, иначе потом выберу за тебя я.

Он ухмыльнулся и кивнул, мол, намек ясен, я уже ухожу. И, действительно, он пошел дальше по кораблю, минуя капитанскую каюту и управленческий центр, заглядывая в разные помещения и на каждое он реагировал по-разному. В одно заглянул - брови поднялись наверх, губы скривились; взглянул на другое - лицо превратилось в маску недоверия и скептицизма. В итоге, обойдя весь корабль, он вернулся обратно к Мире и, скрестив руки на груди, с усмешкой сказал:

- Мне понравилась капитанская, пожалуй, я хочу её занять.

- Ты же знаешь, что это невозможно. Она на то и капитанская, что её всегда занимает капитан. А в этот раз это не так. Возможно, тебе повезет в следующий раз, но на это задание капитан - я.

- Ну ты же можешь по желанию поменяться... - заговорщицким тоном произнес мужчина, парнем его уже никак нельзя было назвать.

- А я.. не желаю, - в том же тоне ответила Мира. - Выбирай или это сделаю за тебя я, - пригрозила она. И, видимо, угроза оказалась достаточно серьезной для Вэнса, раз он поднял вверх руки и отступил. Все с той же усмешкой он подошел к ближайшей каюте и зашел в нее.

Как только за ним закрылась дверь, Мира покачала головой и, все еще немного пребывая немного в удивлении, пошла относить вещи в свою каюту. Конечно же, комната была современно оборудованной и довольно таки большой. Полутора спальная кровать стояла в уголке, уже застеленная и готовая, небольшой комод и шкаф стояли рядышком, а на другой стороне был стол и по виду удобный стул. Маленькие ящички добавляли уюта в эту строгую комнату, и Мира уже представляла, как разложит все вещи и с удовольствием нырнет под одеяло в конце дня. А пока придется довольствоваться малым - оставить вещи, а потом идти встречать команду. Еще раз обведя комнату взглядом, она заметила едва видную дверь, заглянув в которую она нашла персональную ванную комнату - это немного облегчило тяжесть на душе из-за встречи остальной части экипажа - а точнее, отдельного одного человека.

Глубоко вздохнув, Мира покинула каюту и направилась в управленческий центр, который как нельзя кстати располагался совсем недалеко от ее каюты. Пройдя к капитанскому креслу и уместившись в нем, она с любовью легонько провела по всем кнопочкам и рычажкам. Не смотря на специфику заданий, ей всегда нравилось управлять кораблями - каждый раз сердечко ёкало от вида панели и осознания того, что она в космосе - сидит и управляет огромной механической штукой. Конечно, присутствовала и доля страха(естественно, мало ли что может случится, а она все же в открытом космосе), но это только поднимало уровень адреналина, совершенно ей не мешая, тем не менее, в стрессовых ситуациях сохранять ясный ум и логическое мышление. Внимательнее осмотрев панель управления, Мира поняла, что ничем особым эта новая модель от старых не отличается, так что и проблем возникнуть не должно. Радостно вдохнув запах нового корабля, девушка почувствовала, как новая волна спокойствия нахлынула на нее, и она спокойнее восприняла неизбежность скорого знакомства навязанного члена команды.

Как будто почувствовав, что говорят о ней, на входе в центр появилась она - Карен, новенькая, обуза. Не желая менять своего к ней отношения, Мира молча развернулась к ней на кресле и молча стала на нее смотреть. По уставу на первых встречах должен первым приветствовать человек с более низким чином, но было очевидно, что сейчас Карен стоит и изучает кабину и саму Миру, даже ни слова не сказав в качестве приветствия и выражения уважения (что было негласным, конечно, но правилом). Удерживая на лице маску безразличия, Мира положила левую ногу на правую, а руки сцепила в замок и положила на ноги. Наклонившись чуть вперед, она уставилась тяжелым взглядом на Карен и стала ждать, пока эта феечка насмотрится и вспомнит про устав. А та, в свою очередь, ничуть не спешила. Легко и наивно она осматривала пространство - панель управления, несколько кресел перед ней, ряд сидений у стены с ремнями безопасности, закрытые шкафчики и непонятные ей ящички и огромное стекло. Последним объектом ее интереса оказалась Мира - она внимательно осмотрела девушку - поза, выражение лица и, особенно, выражение глаз подсказали ей, что ее капитан не слишком рада приветствовать новую часть команды.

Совершенно не торопясь приветствовать ее, Карен продолжала осмотр и, кажется, тянула время и, если бы в этот момент не появился Вэнс, тянула бы еще дольше. Но его появление нарушило ее планы:

- О, у нас новичок или эта нимфа случайно заблудилась? - в своей немного саркастичной манере спросил мужчина.

- Доброго дня! Новичок, новичок, - расплылась в слащавой улыбке Карен. - Меня зовут Карен.

- Приятно с вами познакомиться, - теперь слащавость переползла и на Вэнса, и он мягко взял руку девушки и поцеловал ее. В ответ на это щечки Карен порозовели, а глазки опустились. Смотря на все, что происходит у нее перед глазами, Мира практически на физическом уровне почувствовала тошноту. Такая мгновенная метаморфоза удивила, и даже шокировала девушку, она совершенно не понимала, почему он поменял линию поведения. Карен, может, и красива, но ведь не настолько... Мира подумала, какие проблемы может принести эта мадам, если даже Вэнс так отреагировал, и ужаснулась - такой подставы от начальника даже она не ожидала.

Решив, наконец, обратить внимание и на себя, Мира кашлянула, но на это никто не отреагировал от слов совсем и вовсе. Возмутившись еще сильнее, она прокашлялась погромче и подольше, и вот это уже возымело эффект. На нее повернулись две головы, и обе - с осуждающим выражением на лицах. Но если Вэнсу она это еще могла простить, то Карен оправдания никакого не было. Мира уставилась на нее и склонила голову на правую сторону, всем давая понять, что не одобряет ее поведения. Решив, что такое отношение терпеть не будет, она встала и медленно подошла к этой парочке.

- Напоминаю вам, что вы находитесь на исполнении. Вы военные, у которых есть миссия и устав, - в этот момент она показательно кивнула Карен, - которому вы должны следовать. Свои амурные дела, - она продолжала смотреть на Карен, - будьте добры решать по возвращении сюда. При нарушениях, помимо штрафов, запишу это и передам штабу - впредь вы не сможете рассчитывать на хорошие задания.

После этого установилась тишина на некоторое время. Карен выпучила глаза и приоткрыла от удивления рот. Вэнс, не растерявшись, вернул прежнее поведение:

- Да ладно тебе, Мир. Ну с кем не бывает, что ж ты сразу так жестоко то.

- Мы летим на опасное задание. Без дисциплины некоторых мы рискуем еще сильнее обычного.

- Кто ж спорит то, но давай не превращать команду в чужих людей. Это тоже может понести за собой негативные последствия.

Мира несколько секунд помолчала, а потом обратилась к Карен.

- Вы можете быть свободны и выбрать себе любую свободную каюту, - и качнула головой в сторону выхода. Карен, видимо, совсем дурочкой не была и поняла, что ее выгоняют.

Неловко помявшись, она кивнула и молча вышла из кабины, закрыв за собой дверь. В тот же момент Мира развернулась к Вэнсу:

- Ты вообще понимаешь, что творишь? Она твоя коллега. Кол-ле-га! Понимаешь? Такие взаимоотношения недопустимы на корабле, Вэнс. Утихомирь свои инстинкты, иначе я выполню свою угрозу! - под конец Мира уже практически шипела.

- Спокойно, Мира, я не собираюсь ухлестывать за Карен, - с циничной ухмылкой он ответил девушке, скрестив руки на груди. Обратный переход в поведении опять выбило Миру из понимания ситуации. Что с ним происходит?

Мира непонимающе нахмурилась:

- Тогда что это было за представление? Зачем оно? Почему ты хочешь, чтобы Карен думала, что ты за ней ухлестывать собираешься?

В глазах мужчины промелькнула неверие и настороженность, но настолько быстро, что Мире показалось, что это был отблеск света.

- Просто развлечься, не обращай внимание. У нас будет долгий полет туда и обратно, надо же чем-то заняться, а общение с человеком и легкий флирт весьма неплохо развеивает скуку.

Конечно, Мира не совсем поверила, но не захотела продолжать эту тему, поэтому лишь покачала головой и под нос фыркнула: "Мужчины!.." После этого прошла мимо Вэнса и покинула комнату. В голове мелькали разные предположения, зачем ему так себя вести, но ни одно не было достаточно разумным, чтобы принять его, как рабочую версию. Придя к выводу, что он сказал правду, что хочет прост поразвлечься, Мира успокоилась и решила заняться подготовкой к полету, поэтому пошла по кораблю проверять, все ли в порядке. Заглянула в комнату с запасными костюмами и вещами на экстренный случай, проверила, все ли на месте и достаточно ли этого; зашла в комнатку с электроникой, в которой она не то чтобы разбиралась, но знала, как все должно примерно выглядеть. На первый взгляд все было хорошо, но что-то привлекло ее внимание. Не то проводки лежали как-то по-другому, то ли их было слишком много, но она сделала заметку сказать об этом Вэнсу, чтобы проверил. Завершив свой обход еще парочкой комнат, она пошла к выходу, и там столкнулась с Кейт, которая несла свои вещи, что-то бубня под нос.

- О, Кейт! Наконец, ты пришла. Я уж начала сомневаться, что ты успеешь вовремя. Где Марк потерялся?

На голос Миры, Кейт обернулась и радостно выдохнула:

- Мира, ура! Я уже замучилась таскать этот чемодан. То одно отваливается, то другое. Пусть парни его таскают! Кстати, где они? По пути я никого не встретила.

- Вэнс в кабине управления, а Марк еще не пришел. Не знаю, где его носит, но если не явится через 5-10 минут, я уже буду ему названивать.

- Ясно, пусть тогда Вэнс тащит, - сказала она и бросила чемодан рядом со стеной.

- Иди выбирать комнату, пока есть такая возможность, - с улыбкой проговорила Мира. Подруга всегда поднимала ей настроение, даже просто своим присутствием.

А Кейт, тем временем, пошла смотреть оставшиеся комнаты. Заглянув в обе, она разочарованно подошла обратно к Мире:

- Они одинаково тусклые. Как выбрать нормальную из них?

- Наугад, ты все равно будешь там только спать, я тебя знаю.

- Это верно, но все равно хочется жизни.

- Ну так обустрой ее под свою вкус. Цвет обоев и мебели ты можешь поменять в настройках комнаты.

- Что, серьезно?!

- Да, вполне, это же последняя модель корабля, это вполне реально.

Счастливый визг Кейт на секунду оглушил Миру, и она поморщилась. Но опять улыбнулась, смотря как девушка побежала обустраивать свою каюту. И уже через несколько секунд из комнаты послышалось бормотание и редкие звуки счастья. Почувствовав радость за подругу, Мира решила тоже навести уют у себя и пошла в свою каюту, чтобы разложить вещи. Занимаясь механическими действиями, Мира обдумывала, как себя вести с Карен - с одной стороны она как открытая книга, эмоции так легко читались на ее лице, а с другой... Что-то не давало покоя, чувствовался какой-то подвох в ее поведении, но Мира не могла четко описать, что именно было подозрительным. Посчитав, что лучшим решением будет действовать по обстоятельствам, девушка продолжила раскладывать брюки, рубашки и ночнушку.

Глава 6

Сделав паузу, Мира посмотрела на мужчину перед ней. Он продолжал сидеть в той же позе, что и в начале, а на лице сохранилось сочувствующее и участвующее выражение. Мужчина никак не комментировал ее рассказ, лишь изредка кивал и записывал что-то в блокнотик, исчезающий и появляющийся будто из ниоткуда. Во время своего повествования Мира даже не замечала, как он это делает, но сейчас уперлась взглядом в быстро мелькающую ручку, это приносило странного рода наслаждение и уют. Посмотрев через некоторое время в окно, она заметила, что погода начинает меняться. Пока было непонятно, в лучшую или худшую сторону, но огромные тучи, которые занимали все небо, немного развеялись, что могло означать либо намечающийся ливень, либо надежду на тепло и свет, так необходимые Мире - ей всегда становилось лучше, когда она могла выйти на солнце и подставить лицо и руки теплым лучам. Но в последнее время погода была мрачной, будто чувствуя настроение девушки и поддерживая ее, поливала планету огромными потоками воды, а сверкающие то тут, то там молнии только усугубляли положение, угрожая нерадивым созданиям электрическими зарядами.

Девушка поправила пледик, который в очередной раз начал сползать с ее плеч. Немного этим раздраженная, она тяжело вздохнула и потерла руки. Де Вергона не задал ей ни одного вопроса, и она решила подождать, решится ли он спросить ее о чем-нибудь или ей самой надо будет решать, когда продолжать. Она сильнее закуталась в плед и опустила голову, волосы скрыли ее лицо, и она позволила себя за ними спрятаться. Пусть только начало, но рассказ всколыхнул многие воспоминания, которые утянули ее в новый круг переживаний. Она настолько погрузилась в свои эмоции, что не сразу заметила пристальный взгляд мужчины. Подняв голову, Мира обратила свое внимание на психолога и уставила выжидательно на него. Она не собиралась облегчать ему его работу, поэтому просто стала ждать, чтобы он уже рассказал, что он от нее хочет. Де Вергона снова достал откуда-то блокнот и обратил все свое внимание на девушку:

- И что Вы решили делать с Карен?

Опять вздохнув, Мира устало посмотрела на психолога:

- А как Вы думаете? Мне навязали этого человека на задание, а команда подразумевает собой группу людей, где каждый может доверить другому свою жизнь. А ей явно никто из нас не доверял. Но все вынуждены были смириться с ее присутствием. Лично я была против того, чтобы давать ей хоть крупицу информации по заданию, но, сами понимаете, что в таком пространстве это просто невозможно сделать. Нам пришлось вводить ее в курс дела. Когда вся команда уже собралась на корабле и разместилась, я провела мини собрание, на котором пробежалась по основным мерам безопасности и правилам поведения. Учитывая ситуацию, это было в основном направлено на Карен, конечно же. Остальным я доверяла.

- Даже Вэнсу? Вы долго не виделись, мало ли что могло измениться за это время.

- Даже Вэнсу. Его привел Марк, а Марк кого угодно приводить не будет. Поэтому, если Марк доверяет Вэнсу, то и я тоже. И даже не смотря на то, сколько прошло времени, я не думаю, что именно с Вэнсом у меня возникнут какие-то проблемы.

- И Вас не тревожит, что он один из тех людей, которых Вы не выбирали?

- Его я выбрала как раз таки. Если бы я сказала свое ультимативное "нет", никто бы и слова в ответ не произнес. А вот с Карен так не получилось бы. И даже непонятно было, кто же все таки дал приказ такой. Это не первый раз восстания, мы и раньше не раз и не два летали на дальние расстояния и с более опасными миссиями, а тут... Почему-то приставили чужого человека. Меня это напрягало. Очень.

- И эти чувства были на протяжении всего полета?

- Ооо... Да, у меня это было постоянно. Ощущение, что она пыталась пролезть везде, она совала свой носик в каждую мелочь, прислушивалась ко всем разговорам, прикидываясь дурочкой. Меня это раздражало каждый раз.

- И как Вы справлялись с этими эмоциями, учитывая, что они копились и копились?

- Ну я же профессионал. Я не могла позволить ей увидеть, насколько только ее присутствие на меня влияет. И не могла позволить эмоциям мешать моей работе, все же от меня зависит не только моя жизнь. Поэтому приходилось постоянно держать свои эмоции под контролем. Вы же знаете, что военные не слишком любят проявлять то, что они чувствуют, вовне. А внутри это может вариться сколько угодно.

- Верно. Знаю. Именно это и меня и беспокоит. Когда эмоции копятся внутри и не прорабатываются, в какой-то момент они могут взорваться. Неконтролируемо. И повлечь за собой более серьезные последствия.

Диалог, который, казалось, уже начал оживать, в этот момент остановился. Мира сильнее укуталась в плед и рассеянным взглядом посмотрела в окно. Мужчина не мог точно сказать, что именно ее задело, но у него была пара предположений. В процессе своего рассказа у нее были паузы, но не такие длинные. Рассказ давался ей тяжело, это было заметно. Он не хотел, чтобы ей было больно, но это его работа - выяснить все и сделать выводы о ее трудоспособности. Он импонировал девушке и сочувствовал ей, но был готов немного надавить, если бы это принесло результаты. Мало кто мог сказать, что при своей мягкой внешности де Вергона был из тех, кто мог в своих интересах действовать весьма жесткими, а иногда и жестокими методами. К нему не раз отправляли преступников, чьи знания были намного ценнее их жизней, и он, не моргнув и глазом, спокойно уничтожал их разумы, оставляя после себя безжизненные пустоши, но забирая все воспоминания. Вся информация вечно хранилась в памяти мужчины, приходя иногда в кошмарах, и это не могло не повлиять на его собственную личность. Он отстранился ото всех, перестал сближаться с новыми людьми, проявлять сочувствие и привязанность. Холодность и одиночество на долгие годы стали его спутниками. Но во время рассказа Миры по какой-то причине у него возникло сочувствие. Это тревожило его, но он решил отложить это на потом.

- Меня это тревожило, конечно, но были и заботы побольше, - через некоторое время все же ответила Мира, в очередной раз дернувшись и посмотрев на мужчину мутным взглядом.

- Что вы имеете в виду? Какие проблемы, помимо кипящего гнева, у Вас были?

- Беспокойство за команду. Команда, в которой к одному участнику нет доверия, не команда. А это опасно, когда вы в открытом космосе далеко от базы.

- Она доставляла проблемы?

- Вы имеете в виду, знала ли она устав и все такое?

- Да.

- В таком случае, нет. Таких проблем она не доставляла. Она прекрасно знает этикет, кто старший по званию, строение корабля и как все работает. Иногда казалось, что она знает это лучше нас. Всегда первой находила то, что нужно было по техническим причинам. Даже при аварии сохранила спокойствие, хотя и было заметно, что она волнуется. Флер наивности никуда тоже не делся.

- Авария? Расскажите, что произошло.

Мира погрузилась в воспоминания, понимая, что ей придется рассказать ему еще многое, а перерыва пока не предвидится. И снова комната погрузилась в молчание. И в этой тяжелой тишине хорошо было слышно грохот грома за окном, а комната периодически освещалась отблеском мерцающих молний.

Мужчина посмотрел на вновь замолчавшую и погрузившуюся в свои мысли и воспоминания девушку. Понимая, что нужно сделать перерыв и дать ей передохнуть, он решил сделать паузу после обсуждения аварии. Он немного сменил позу и снова обратил свое внимание на задумчивую Миру, которая никак не отреагировала ни на движения мужчины, ни на перемену погоды за окном, которая будто бы поддерживала ее переживания, молнии сверкали через каждые пару минут, гром грохотал так, что де Вергона порадовался наличию шумозащитного поля, который можно включить при необходимости. Ему казалось, что при таких погодных условиях Мире будет легче открыться и довериться ему. И через некоторое время он понял, что не ошибся в своих предположениях. Девушка тяжело вздохнула и, продолжая смотреть в никуда, начала свой рассказ про эту ситуацию, обычную для опытных пилотов, но весьма стрессовую для юных и зеленых.

- Мы, наверное, не успели пролететь и четверть пути, как нам путь преградили пираты, будто взявшиеся из ниоткуда. Обычно они не решаются нападать так близко к базе, за такое им уже не раз и штрафы выписывались в огромнейших суммах, и арестовывали их главарей... Я и часть команды уже попадали в такие ситуации, поэтому знали, что делать. Практически во всех случаях помогало вывесить знак военного флота и показать пушки, но в этот раз... Было ощущение, что они ждали конкретно нас. Если бы Вэнса не было на мостике в данный момент, я не знаю, чем бы все это закончилось... Вероятно, я и перед вами бы не сидела сейчас. Они открыли на нас огонь. Из всех орудий, без подготовки... Просто взяли и начали стрелять. Даже щит бы нас не спас, если бы Вэнс не успел отреагировать и увести корабль в сторону.

Тем временем, де Вергона внимательно следил за выражением лица Миры, пока она вновь переживала ту ситуацию и те эмоции, которые быстро сменялись - непонимание, подозрительность, страх, благодарность, отчаяние. Сама девушка и не замечала этого, продолжала свой рассказ о том, как им удалось отбиться от пиратов, нырнуть в пространственный карман и восстановить силы и порядок на корабле. Когда она коснулась в своей речи Карен, она напряглась, но продолжила свою историю. Оказалось, Карен помогла перезарядить оружие, но в ее форменном стиле - открытые глаза, в котором плескался страх, немного трясущиеся руки, но.. все еще готовая чем-то помочь. Психолог чувствовал, что никакого доверия своим поступком Карен не добилась, даже наоборот. И дальнейшие слова Миры это подтвердили:

- Это было крайне подозрительно. Ее поведение, будто она сейчас упадет от страха, но четкие и уверенные движения, пока она перезаряжала оружие.

- Вы стояли и смотрели, пока она это делала?

- Нет, конечно, я потом посмотрела по камерам.

- У вас на корабле есть камеры?

- Конечно. Во всех комнатах и каютах, даже личных. Всегда должна быть возможность посмотреть, кто чем занимается, чтобы в случае чего, предоставить необходимые доказательства.

- Вы поделились своими подозрениями с командой?

- Нет. Что я им предоставлю? На одних подозрениях далеко не уедешь...

- А какие были у нее отношения с командой? Помимо Вэнса еще есть и другие.

- С двумя из них я уже летала, и они знают мое отношение к комфорту. А она, тем более, совершенно незнакомый для нас человек... Я ожидала, что если вдруг у кого-то возникнут с ней проблемы хоть какие-нибудь, то они придут ко мне поговорить.

- И это произошло?

- Да.

Де Вергона вновь посмотрел на девушку. Каждый раз, когда он думал, что девушка ему открывалась и оживала, она снова начинала закрываться в себе, все больше закутываясь в плед (хотя, казалось бы, куда уж сильнее) и сводя зрительный контакт к минимуму. Мужчина глубоко вздохнул. Ему не раз и не два давали психически неустойчивых людей, с травмами разного происхождения, переживших или совершивших насилие... Но такого пациента у него еще не было - сильная на вид девушка, ее внутренний стержень все еще чувствовался, не смотря на пережитое ею. И она все еще хотела продолжать службу - это его удивляло и восхищало в ней больше всего. Обычно, когда его просят проверить человека на пригодность к дальнейшей работе после пережитого стресса подобного рода, сотрудник не хочет сам. А эта девушка... Хотела. У нее глаза все еще горели жизнью, жаждой прочувствовать каждый ее миг, даже если она этого еще не осознавала. За долгие годы службы он научился распознавать такие сигналы намного раньше самих своих подопечных, и он вполне успешно возвращал их к жизни. И для этой девушки ему также хотелось лучшей судьбы, чтобы она не погрязла в своих мыслях и опыте. Поэтому, решив более не мучить ее расспросами, он предложил сделать перерыв.

Мира приняла новость о передышке с облегчением. Ей было нелегко все это переживать снова и рассказывать об этом постороннему человеку, но она понимала, что так для нее будет лучше. Также она осознавала, что все, что она расскажет ему, будет передано ее начальнику, даже если мужчина говорит иначе. Они должны понять, что там произошло. И почему произошло именно так и никак иначе. Чтобы решить, продолжит ли Мира свою работу. Чтобы обговорить, как не допустить подобного в будущем. Она решила не сопротивляться. Она знала свои ошибки и была готова за них ответить.

Она была рада, что вернулась. Действительно, рада. Многие не возвращались и после меньшего. А у нее был шанс построить нормальную спокойную жизнь. Создать семью, родить детей. Жить тихо и счастливо. Но внутри себя она знала, что ей всегда будет этого мало. Что ей будет не хватать космоса и процента риска и адреналина. Это часть нее, она не потерялась и не осталась на той планете, хоть и были на это все шансы. Она хотела вернуться на работу через некоторое время. Да, хотела. Поэтому по мере своих сил старалась сотрудничать с психологом, даже если от его расспросов хотелось пойти вывернуть желудок.

Ее мутило и немного кружилась голова. Решив, что то, что ей нужно - свежий воздух, она пошла на выход, кивнув на ходу мужчине и так и оставшись в пледе. Нырнув по знакомым коридорчикам, через некоторое время она оказалась на улице. Ее оглушили звуки, которые она не слышала в кабинете, а воздух заполнил легкие при глубоком вдохе. Стало лучше. Спокойнее. Увереннее. Она взглянула в небо, где за облаками можно было увидеть часть так любимого ею космоса... Смесь фиолетового, синего, черного и красного вдалеке. Шум транспорта и птиц. Люди вокруг. Все оставалось неизменным. Как и до отлета. До всех этих событий. Но она поменялась, и она не могла это игнорировать. Ощущение бегущей вокруг нее жизни напомнило ей о том, почему именно она чувствует себя заторможенной. И захотела вернуться в кабинет и продолжить беседу. И так она и сделала.

Никак не показав своего удивления от столь быстрого возвращения, Де Вергона вновь обратил все свое внимание на нее:

- Расскажите, пожалуйста, что еще случилось во время полета.

И Мира, собрав силы, медленно начала свой рассказ, потихоньку подбирая слова и то, что она была готова поведать мужчине. А то, что она хотела скрыть, она вспоминала и проживала только внутри себя, решая не доверять ему всю имеющуюся у нее информацию...

Глава 7

- Правее бери, - сказала Мира, не отвлекаясь от бортового журнала.

- Почему? Тут все чисто, смотри, ни одного корабля или мусора, - Кейт недоуменно посмотрела на подругу.

Мира закончила дописывать строчки про произошедшее с пиратами в журнале, с удовольствием поставила, наконец, свою подпись и обратила свое внимание на девушку, которая терпеливо ждала ответа.

- Обрати внимание на поле, особенно на некий сгусток слева. Такое бывает перед прыжком в подпространство и, соответственно, перед выходом из него. Судя по всему, на нас скоро прыгнет нехилый такой лайнер и, если честно, не очень хочется с ним сталкиваться. Поэтому бери правее. Ага, вот так, еще немного. Отлично, - Мира удовлетворённо кивнула и отошла обратно заниматься своими капитанскими делами.

Кейт послушалась, и через некоторое время увидела, что на самом деле слева выскочил на огромной скорости громадный космолет, очень удачно пройдя мимо них. Она в очередной раз убедилась, что у Миры есть какие-то сверхспособности и сверхчувствительность к космосу и его пространству. Она всегда ярче и чутче всех на курсе реагировала на такие вещи. Удивительным это, конечно, казалось Кейт. У нее такого не было. Она выросла, зная, что ее отправят учиться на пилота. Ей нравилась космическая тематика, но она не была в это все влюблена так беззаветно, как Мира. Она немного завидовала девушке, у самой Кейт не было такого занятия, где она забывалась настолько сильно и куда так вкладывала душу. Подружившись с Мирой, она сама немного загоралась с ней, ходя на занятия и, впоследствии, вылеты. Рядом с ней практически любой чувствовал себя лучше и немного счастливее. Поэтому Кейт была очень удивлена, увидев девушку в такой злости, но она вполне понимала причину. Даже сейчас она видела, как она придирается к Карен и пытается в каждом ее действии увидеть подвох. Думая, что ее лицо никто не видит, она позволяла себе любые выражения, не сдерживаясь. И в такие моменты она замечала смесь злости, раздражения, недоверия и немного презрительности. Кейт, как могла, пыталась сглаживать все острые моменты, но это не всегда получалось. Карен наверняка заметила такое к себе особенное отношение, но ничего не говорила и продолжала вести себя, будто ничего особенного не происходит.

Саму Кейт удивляло, почему она ничего не отвечает. Если бы она не хотела конфликтов, то она могла просто мягко сказать, что не так и сохранить границы... Но ее кроткое поведение никак не вязалось с профессией - в военные редко идут такие тихие барышни - а по-другому она просто не могла назвать девушку - а если идут, то не в пилоты. Они остаются на помогающих должностях в роли "принеси-подай", а не летят на заведомо опасные задания. Конечно, Кейт приходили мысли, что неспроста Карен отправили с ними в полет, она была уверена, что и Мира так думает. И тоже старалась лишнего не показывать перед ней. Но, видимо, где-то она проговорилась и произошла неприятная ситуация. У нее пропала любимая лента. Она всегда брала ее с собой на задания и повязывала на руку - ей казалось, что она приносит удачу, а однажды утром Кейт обнаружила, что эта лента пропала. Прямо из шкафчика. Из ее каюты. Она перевернула всю комнату вверх дном, пересмотрела все вещи и уголки. И не нашла. В тот момент она сидела посреди комнаты и в абсолютной растерянности, недоумении и опустошении смотрела в одну точку. Этот важный для нее предмет не раз был с ней в самых опасных точках и при самых опасных ситуациях, ее подарил очень близкий для нее человек, и потерять ее было для Кейт мало того, что настораживающим моментом, так и очень волнующим. Какое-то время она сидела в прострации, не понимая, что делать, а потом ее таки осенило - камеры! Она по камере может посмотреть, кто входил в ее каюту.

С этими мыслями она и пошла к Мире - она была в ней уверена на 100%, подруга не могла забрать столь дорогую для нее вещь. Найдя Миру, как обычно, на капитанском месте, она закрыла дверь, и убедившись, что они одни, она начала разговор:

- Привет. Я бы хотела с тобой поговорить о кое-каком происшествии..

Мира встрепенулась и обеспокоенно спросила:

- Что случилось?

- Нет-нет, ничего критичного, не переживай, - на этот моменте Мира выдохнула и расслабилась, - просто у меня пропала моя лента.

- Та самая?

- Да. Я уже проверила всю комнату, не нашла. Можем посмотреть по камерам, кто входил?

Мира нахмурилась и кивнула.

- Конечно. Сейчас посмотрим.

Она развернулась к одному из мониторов и, закрыв собой экран, быстро ввела пароль - все действия по видеозаписям с камер может проводить только капитан, введя специальный пароль. Поэтому Кейт и не старалась подглядывать и начала смотреть в экран только когда Мира отстранилась и освободила немного пространства. Вместе они начали искать дату и время, когда Кейт видела его в последний раз. Выяснив этот момент, они нашли папку за этот день. Но открыв, обнаружили, что она пуста. В недоумении, они зашли в другую папку за другой день, но там были видео за весь день. А за нужный - пусто. Ругнувшись себе под нос, Мира решила менять пароль. Кто бы это ни был, она не хотела, чтобы кто-то лез туда, куда не надо. Хмуро посмотрев на подругу, она спросила:

- Подозреваешь кого-то?

- Честно говоря, да. Тут всем доверяю, кроме одного человека, и ты знаешь, кто это...

- Да. Честно говоря, я и сама ей вообще не доверяю. Это и плохо. Нельзя, чтобы все об этом узнали, иначе...

- Иначе это уже не команда...

- Именно. Вот, что надо сделать, смотри..

В этот момент дверь распахнулась и в проходе показалась голова Марка. Мира тут же чуть проехала в бок, чтобы закрыть собой монитор. Как она и сказала, нельзя допустить, чтобы остальные члены команды узнали об этом происшествии. Тем более, Марк. Он обязательно расскажет об этом Вэнсу - и вот, вся команда, конечно, без самой виновницы, об этом знает. Поэтому, знает Марк, знает вся команда.

- Мирного космоса, дамы, - галантно поприветствовал их Марк и шутливо поклонился, - чем занимаетесь?

- Взаимно, Марк. Размышляем о сущности бытия, - в той же шутливой манере ответила ему Кейт. Она мельком взглянула на Миру и увидела немного напряженную улыбку. Поняв, что ей нужно закрыть программу и поставить дополнительную защиту, она вскочила с места и, обняв Марка за плечи, она развернула его к двери и, болтая о всякой всячине, повела его прочь из комнаты. Так, разговор их привел к обсуждению пиратов, а ноги - в каюту девушки. Они расположились на аккуратно застеленной кровати - у Кейт быстро проскочила мысль, что она рада, что поддерживание порядка в каюте у нее уже на автомате происходит - и продолжили разговор.

- Как думаешь, скоро мы встретим очередных любителей халявы?

- Ох, Марк, не знаю. Мне кажется, что довольно скоро. Чем дальше мы улетаем от главного штаба, тем меньше контроля над всеми, тем больше тех, кто не хочет следовать правилам. И ты заметил, с тех пор, как мы вышли из гипер-пространства, мы ни разу не встретили патрульных. Такого ни разу не было. Хоть один-два, но были всегда. А тут...

- Ни одного, да.

- Так чего мы удивляемся наличию пиратов всяких? Надо, наоборот, удивляться, что их так мало. Кстати, хороший вопрос, - она в изумлении посмотрела на Марка, - почему их так мало?

Повисла пауза. Оба задумались на эту тему, но не спешили делиться предположениями друг с другом. То, чему они раньше не придавали большого значения, теперь, кажется, является чем-то важным. Ведь обычно пиратов становилось намного больше там, где ослабевал надзор стражей порядка. А в этот раз все выглядело очень странным. Первое внезапное нападение, а потом... Тишина... Хотя, казалось бы, для них были идеальные условия для свершения всяческого беспредела. И эта ситуация, естественно, навевала не очень позитивные мысли - это появилась сила, которая намного превосходит ресурсы пиратов, или же это затишье перед бурей? Конечно, вероятнее второй вариант, так как трудно было представить, что кто-то может быть сильнее Союза, и, конечно же, весьма справедливо возникали вопросы - а что же готовится? Что же задумали эти нечистые на совесть и руки люди и нелюди? И, главное, в какую цену обойдется снова восстановить мир?

Паузу первым прервал Марк:

- А чего такого интересного вы обсуждали с Мирой, когда я зашел? Все в порядке?

- Да, все хорошо, не переживай, - Кейт придерживалась мнения, что никого не стоит посвящать в появившуюся проблему. - Я хотела выведать подробности операции, а то уже который день летим, а информации по делу мало.

- И как успехи? Чего выведала? - сразу расслабился Марк. Видимо, переживал за нее, что было довольно приятно.

- Да ничего не узнала, ты пришел, - деланно поворчала девушка, - попозже Мира всех нас соберет и расскажет обязательно.

- Ты права, было бы здорово узнать, чего конкретно от нас хотят. А когда это будет, не знаешь?

- Нет, но ты же знаешь, Мира нас предупредит, как обычно.

- Как обычно.... - задумчиво повторил Марк и кивнул. На несколько мгновений он застыл, а потом вскочил, тряхнул головой и продолжил. - Что же, тогда не буду тебе мешать. Встретимся позже, - и, не дожидаясь недоуменного "До встречи" от Кейт, вышел из комнаты.

Не до конца понимая резкую смену настроения у Марка, она некоторое время побывала в каюте, а потом подскочила, как ошпаренная - надо поговорить с Мирой, чтобы она собрала команду и все рассказала им, ведь и вправду им эти знания очень сильно пригодятся. Пружинистой походкой она направилась к двери и рывком открыла ее - и чуть не врезалась в Вэнса. Она тут же замерла, широко раскрыв глаза и молча смотря на него - что он тут делал? Неужто подслушивал? Или... Шел к ней? Или это случайная встреча?

Все эти мысли быстро проносились в ее голове, в то время как она сама просто стояла и молчала. И ничего не делала. С каждой секундой тишины левая бровь Вэнса поднималась все выше и выше, и он будто просто ждал, когда же Кейт уже возьмет себя в руки и что-нибудь скажет, потому что он, очевидно, никак свое местонахождение рядом с ее каютой объяснять не намерен. Когда начало уже казаться, что такой тишиной можно спокойно нарезать сыр, а бровь мужчины окажется выше головы, Вэнс все же кашлянул и склонил голову, подбадривая Кейт что-нибудь сказать. Ему пришлось покашлять еще пару раз, прежде чем осмысленность появилась в глазах девушки и она отмерла, смутившись. Вздрогнув и опустив голову, она кинула на него быстрый взгляд из-под бровей и еще сильнее смутилась. Она понимала, что со стороны и для него выглядело это все максимально странно, но ничего не могла с собой поделать.

- Вэээнс, куда держишь путь? - немного нервно, наконец, спросила она.

- Хочу перекусить. Не хочешь составить мне компанию? - заманчиво, ох, как заманчиво прозвучало для Кейт это предложение. Но, увы, у нее оставалось еще одно важное незаконченное дело.

- Я бы с радостью, но...

- Но ты не хочешь? - с улыбкой предположил продолжение Вэнс.

- Нет, конечно, хочу.. Но..

- Но у тебя еще миллион дел, да? - улыбка не покидала его лица, но теперь стала немного грустной.

- Что-то вроде, - ответила на улыбка Кейт. - Приятного тебе аппетита.

- Благодарю. А тебе поскорее все дела завершить.

- Спасибо! - и Вэнс ушел, оставив девушку смотреть ему вслед. Но долго она не простояла. Лишь горестно вздохнула и, закрыв дверь, направилась снова к Мире.

Но не дойдя до мостика, она заметила своего капитана около единственного "панорамного" окна на корабле. Девушка сидела на ступенях, положив локти на колени, и смотрела на космос. Казалось, что она настолько погружена в себя, что других просто не может заметить. Но она удивила. Не поворачивая головы, она произнесла:

- Садись со мной. Посмотри, как сегодня красиво. Такая тишина. Такое спокойствие. Разве где-то еще ты можешь найти такое невообразимое чудо?

Кейт понимала, что Мире и не нужен был ее ответ, поэтому промолчала, но устремила свой взгляд туда же, куда смотрела подруга. Некоторое время они сидели в приятной тишине, но вскоре Мира тяжело вздохнула, уронила голову на руки на несколько секунд и посмотрела на соседку:

- Ты не просто так шла. Спасибо, что дала мне время насладиться этой красотой. Теперь я тебя слушаю.

Кейт огляделась по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, тихо ответила:

- Марк задавал вопросы о том, что мы обсуждали, - маленькая пауза и ожидание в глазах капитана. - Я ничего не рассказала ему, - кивок и тихое "хорошо". - Но я сказала, будто мы обсуждали, когда же ты расскажешь нам всем подробности полета...

Мира понимающе кивнула. Она и сама знала, что нужно их собрать и все рассказать, но тянула с этим. Теперь оттягивать больше не получится.

- Хорошо, предупреди всех, что в 20 часов я жду всю команду на собрании. Расскажу, что знаю я и что мне успел сообщить Шоколадка.

- Так точно.

Кейт поднялась и пошла выполнять задание, оставив Миру и дальше наблюдать за спокойствием снаружи. Она прекрасно понимала, насколько важны ей эти моменты, особенно когда в команде такое напряжение.

Марка она нашла на мостике. Он следил за обстановкой и курсом - кто-то всегда должен быть начеку. Видимо, после нее он направился прямиком сюда. Передав сообщение Миры и получив в ответ улыбку и кивок, она села рядом с ним и достала коммутатор, решив остальных не искать, а направить им сообщения. Отправив нужную информацию остальным членам команды (слегка притормозив лишь перед тем, как отослать его Вэнсу), она убрала средство связи и, выдохнув, расслабилась в кресле.

- Ты любишь космос? - внезапно решила спросить она у друга. Вот вроде так давно знакомы, а такого простого вопроса она ему никогда не задавала.

- Космос красивым делают люди рядом, - он развернулся и в упор посмотрел на нее, склонив голову.

Нахмурившись, она продолжила:

- То есть...

- То есть, убери приятных людей из окружения и не останется ничего. Это будет просто работа, которая ничем не отличается от разных других профессий, - перебил он ее и с каким-то отчаянием сжал кулаки. - У меня не работает, как у Миры. В космос я пошел не за этим...

- А за чем ты пошел в космос тогда Марк?..

- Я пошел в него за...

И тут их прервали. Вошла Карен и села рядом на кресло, сразу защебетав про что-то, что не удерживалось в голове ни у Кейт, ни у Марка. Момент такого единения и доверия был упущен, и было заметно, как мужчина мгновенно взял свое раздражение и досады под контроль, спрятав под маской приветливости. У Кейт так легко не получилось, но и она решила замять свои эмоции и в пол уха слушала подошедшую девушку.

Они с Марком ничего не говорили, лишь изредка поддакивали в нужных местах и это, казалось, полностью удовлетворяло Карен. Но и в ее болтовне пришлось сделать маленькую паузу, когда зашел на мостик и Вэнс, широко улыбнувшийся девушкам и пробормотавший приветствия. Вся команда собралась, кроме капитана. И всем не терпелось уже все узнать.

- Эх, ну мы пришли. Ждем. А она где? - с недовольством протянула Карен.

- Потерпите, она никогда не опаздывает на такие встречи. Скоро придет, - также недовольно ответила Кейт.

И будто подтверждая ее слова, на мостик взошла Мира. И все уставились на нее в ожидании рассказа...