Попасть в сказку и не выйти замуж? Книга 4

Глава 1

- Кар? – услышала я растерянное карканье ворона.

- И не говори, - подтвердила наихудший вариант развития вчерашних событий пернатому.

- Маша?! – не поверил чернявый.

- Щур, ты нежелательные беременности предотвращать умеешь? – спросила я, протирая глаза.

- Кар! – проорал ворон, падая с изголовья кровати.

Прикрывшись одеялом, встала со своего лежбища, взяла со стола кружку с водой и плеснула из нее в птицу. Ворон пришел в себя и, отплевываясь, стал подниматься с пола, тряся мокрыми перьями.

- Как? – пораженно спросил чернявый.

- А ты что не знаешь, как беременности случаются? – фонтанировала я сарказмом. – Так помочь можешь, или мне к бабуськам обращаться? Но это чревато, они же, старые перечницы, по двум царствам разнесут о моем моральном падении!

- Ррр! – зарычал пернатый.

- Ты хотел сказать: кар? – напомнила я птичке, что он ворон.

Но тот на шутку не отреагировал, долго смотрел мне в глаза разъяренным взглядом, потом зло махнул черным крылом и улетел, не проронив ни слова. Меня обдуло теплым воздухом, и я с облегчением выдохнула.

- Спасибо, - отстраненным голосом поблагодарила я своего удалившегося спасителя и пошла в ванную умываться.

Рассусоливать было некогда, особых причин задерживаться здесь у меня не осталось, пора, как говорится, и честь знать. По вредным бабулькам и Елисею буду, конечно скучать, но… Это огромное «НО» все сжимало внутри и не давало дышать полной грудью. Хотя, если рассуждать здраво, то повода убиваться у меня уже не имелось: меня предали, обманули, я отомстила! Теперь мы с Константином в расчете. Так что, дыши, Маша, ровно – нет у тебя причин с кислым лицом ходить.

Я, в который уже раз ополоснула лицо холодной водой, лучезарно оскалилась в зеркало, готовая продолжить поиски Елисейкиного душегуба. Чувствую, с таким решительным настроем расследование пойдет гораздо быстрее. Разбегайтесь, кто может!

- Мария Васильевна, у Вас все хорошо? – Серый Волк не скрывал своего беспокойства, заглядывая мне в лицо.

- Не совсем в этом уверена, но не волнуйся, я сама все решу, - заверила лохматенького.

- Может, не нужно самой, может, я Вам помогу? Или кого-нибудь позову, если один не справлюсь? – переживал пушистик.

- Поздно, дров я уже наломала! Остались пустяки – последствия разрулить, но это мелочи! – воинственно отмахнулась я.

- А Щур где? – недоумевал волчара. – Я же носом чую, прилетал!

- В обморок свалился, и, сгорая от стыда, улетел! – честно ответила я.

- Щур? В обморок? – глаза хищника леса полезли на лоб. – И за что же ему до потери сознания было стыдно?

- За меня, - вздохнула я.

Пушистая челюсть звонко клацнула о пол, не давая своему хозяину продолжить допрос.

- Мама, а почему мы у нас в комнате не завтракаем? Мне пельмени очень понравились, - поинтересовался Ванятка.

- Я скатерть-самобранку вчера вечером к бабушкам Яге и Янине отнесла, они покушать захотели, а забрать обратно забыла. Напомни, Ванечка, чтобы я сегодня ее обязательно вернула, - дала я задание своему постреленку.

Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем быстрее испарялась моя решительность. Нервозность стала просачиваться в организм, ладошки вспотели, сердцебиение ускорилось.

Так, Маша, успокойся! Что ты дрожишь, будто преступление совершила, и тебе грозит десять лет без права переписки? У тебя вчера, всего лишь, была ночь нечаянной страсти! Представь, что ты неожиданно для самой себя оступилась. С кем не бывает?

Со мной не бывает! Раньше я всегда шла по дороге жизни, внимательно смотря себе под ноги!

Все случается в первый раз! И заметь, твой первый раз необязывающего ни к чему секса был вполне удачным: и процесс порывистым, и вспышки в далеком космосе яркими. Так что, нечего рефлексировать, иди завтракать с высоко поднятой головой!

Я тут же выпрямилась и задрала нос, молча недоумевая над одним фактом – я только что спорила сама с собой! КАРАУЛ!

В столовую входила величественная и холодная, как Снежная Королева. Святояр было метнулся ко мне, но его остановил разъяренный взгляд Кощея. Вот, Щур – поганец, уже дохлику донес о моих ночных похождениях! Неприятно, но не смертельно. Уж бледненькому я точно ничего не должна. Развлекать нашим расследованием я его могу и в удовлетворенном состоянии. В наших устных договоренностях пункта о воздержании не было, поэтому, прямо посмотрев на злыдня, я, широко улыбнувшись, поздоровалась:

- Доброе утро!

Бессмертный заскрипел зубами, сдерживая рвущиеся из него слова. Я приподняла правую бровь и уточнила:

- Или недоброе утро?

Бледнолицый зло запыхтел. Я приподняла и вторую бровь, уже откровенно издеваясь над хозяином замка:

- Опять не угадала?

На это бледненький запрокинул к потолку глаза и зарычал.

- Маша, а что ты такое сделала, что Кощеюшка сейчас нас всех порадует своей скоропостижной кончиной? – не выдержала информационного вакуума баба Яга.

- Знала бы, я хоть принарядилась бы, бусики траурные надела! Маша, о таком счастье заранее предупреждать нужно! – восхищенно ворчала Янина.

- Да, вроде, ничего такого, что не могла бы себе позволить, я и не совершала?! – театрально недоумевала я.

- А если Кощей Бессмелтный сейчас, плямо у нас на глазах, помлет, с меня плоклятье иголочек спадет? – Елисейка был непосредственен, как всегда.

Мы серьезно задумались над неожиданно появившемся, ранее не рассматриваемом, варианте решения всех наших проблем.

Глава 2

- Дорогие коллеги, друзья, Кощей Бессмертный! Хочу поделиться с вами своей радостью, - торжественно и совершенно не вовремя провозгласил Святояр. - Мария Васильевна согласилась стать моей невестой! Вчера ночью мы обручились!

Не могу припомнить, чтобы я вчера на что-то соглашалась!

Вокруг меня стояла гробовая тишина, казалось, что все присутствующие читали мои мысли и уличали в грехе прелюбодеяния. Взревевший раненым зверем Кощей кинулся на Святояра и ударил того о стену. Мы с бабульками, Ваняткой и Елисеем, стоя, любовались на спарринг двух достойных противников.

- Машенька, а у тебя истинный дар венценосных мужей до белого каленья доводить! – завистливо выговаривала мне, качая головой, баба Яга.

- И когда только все успеваешь, разумница ты наша? Мы ведь допрос матрешек заполночь закончили, - прищурившись, негромко негодовала Янина от того, что такие важные новости узнала не самой первой.

- Да, обручение – это полбеды, вчера такое еще было! – напустила я тумана.

Ванятка, глядя на мордобой, жался к моей ноге, Елисей же, недоумевая, переводил глаза то на смертельную схватку Кощея со Святояром, то на равнодушных нас с бабульками. Светская беседа увлекала нас больше, чем эти мужские игрища.

- Ну, что ж, мои дорогие, в ногах правды нет, - всплеснула руками баба Яга. – Да и позавтракать давным-давно пора.

Нас проводили две пары осуждающих мужских глаз, к которым наша компания осталась равнодушна. Мы дружно расселись за стол, к счастью Ванятке не было видно, как сзади нас дрались два сказочных героя. Рановато ему смотреть на такие страсти. Баба Яга предусмотрительно прочитала стишок, и громкость издаваемых борцами звуков тут же уменьшилась. Красота! Я положила сынульке пару блинчиков со сметанкой, которые он с большим удовольствием начал наворачивать.

- Так, что еще у тебя без нас случилось? – недовольно спросила баба Яга, явно расстроенная тем, что интересные события прошли без ее непосредственного участия.

- Встретился мне вчера вечером Любомир, который в ходе изощренной тактики ведения допроса признался, что посол Пшемислав Тадеушевич подкупил его богатством да боярством. По поручению молодого посла именно старший конник выкрал Марфу, Ирину и детей. И именно Любомир столкнул Елисея с летучего корабля! - делилась я новой информацией.

- Это что же у тебя за методы допроса такие изощренные? Кусала ты его, что ли? – не удержалась от шпильки Янина.

- В любви признавалась! О беде ему грозящей предупреждала! – честно ответила я.

Баба Яга, оценив мой неожиданный ход, восхищенно присвистнула.

- Ох, вертишь ты, Маша, мужиками, как хочешь! – осуждающе-насмешливо вздохнула Яга. - Лучше бы ты Любомиру пятки калёным железом прижигала, чем всю душу спалила.

- Наносить телесные увечья – это не гуманно, а так помается-помается и забудет, - не особо веря в глубину чувств старшего конника, отмахнулась я.

- Такие, как Любомир, легко любимых женщин не забывают, - влезла со своими рассуждениями Янина.

Елисей тоже смотрел на меня тревожными глазами.

- Что же это у нас теперь получается? – нахмурилась баба Яга.

- У нас получается, что Любомир в тридесятом царстве подчищал все следы за бурной деятельностью посла. Когда мы хотели поговорить с Марфой, она тут же пропала, как только вышли на Збару, на лекарку вовремя наложили заклятье молчания, а для гарантии Источку забрали, как только поняли, то в деле замешана мать Святояра – Ирина, ее сразу выкрали. А уж когда совсем близко подобрались к разгадке, то Ванюшку моего забрали, чтобы мы сильно не дергались, - делала я неутешительный расклад.

- А почему первое покушение на жизнь Елисея совершил Тихон, а не сам Любомир? – растерялась Янина.

- Наверное, подозрения хотели от себя отвести, Любомира оставить в нашей следственной группе, как отлично действующего двойного агента. А также, если бы покушение было удачным, и Елисей утоп, то виноват был бы в этом Тихон Игнатьевич, на котором в тот момент тоже было заклятье молчания. Я не удивилась, если бы старший стрелец погиб при попытке к бегству, в этом случае до истинных заказчиков Елисейкиной смерти мы бы никогда не докопались, - вслух рассуждала я.

- А так как у старшего стрельца ничего не получилось, то убивать нашу кровиночку Любомиру пришлось самому, - продолжила мои рассуждения баба Яга.

- А кстати, где наш душегуб-неудачник? – спохватилась Янина. – Его ж нужно срочно допросить.

Глаза бабусек горели азартом.

- В том-то и проблема, что вчера Святояр его упустил, и старший конник убежал через серебряную лужу, налитую из цветного пузырька.

- Любомирушка у нас не лыком шит оказался, ушел через неотслеживаемый портал! – зло цедила Янина.

- Святояр предателя упустил! – громко прокричала баба Яга, чтобы каждый борец в столовой услыхал ее слова. – И пошто тебе, Машенька, такой непутевый жених нужён?

Янина тут же поддержала сестру:

- Рано воевода о сватовстве заговорил! Вот если б старшего конника споймал, тогда можно было. А сейчас какие у него пред тобой заслуги имеются?

- Не заслужил он такой красавицы да разумницы в невесты! – отчаянно интриговала баба Яга. – Пусть докажет сначала удаль свою молодецкую, да заодно ворога, что Елисея нашего погубить пожелал, найдет!

После прослушивания устроенного бабками спектакля Кощей перестал мутузить воеводу и, сложив его в уголок аккуратной кучкой, сполоснул в серебряном блюде с чистой водой окровавленные руки, вытер их вышитым рушником, одернул свой кафтан, словно ни в каком мордобое он минуту назад участия не принимал, подошел к столу и чинно сел на свое место. Мы молча поддержали его решение и продолжили завтрак практически по-семейному: бабуськи натянули на лица вежливые улыбки, Елисейка, оперевшись щекой на руку, раздумывал над своей горькой участью, я заботливо подкладывала Ванятке вкусняшек, сынулька с аппетитом жевал. Мы продолжили вести светскую беседу.

- Исходя из того, что попытка Любомира - убить царенка, провалилась, и оболтус все еще жив, напрашивается вывод – скоро нам снова ждать неприятностей, - сделала я зловещее умозаключение.

Мы все сочувственно посмотрели на Елисея, тот крепился, стараясь не показывать страха, лишь слегка дрожал всем телом.

- Какие у Вас занятные беседы за завтраком происходят! Раньше вы так интересно меня не развлекали! – насмехался над нами Бессмертный.

Я проигнорировала нападки дохлика, пусть бесится, лишь бы не мешал.

- Уважаемый Кощей Бессмертный, - обратилась я с холодной подчеркнуто вежливой полуулыбкой. – А Вы можете отследить портал, через который скрылся Любомир?

Глава 3

- К сожалению, нет, уважаемая Мария Васильевна, - голос дохлика больше был похож на скрежет, но мы с бабуськами милостиво мирились с этим неудобством. – Неотслеживаемый портал – это очень удачное и потому секретное изобретение.

- Ваше? – настаивала я.

- Да! – Кощей был зол, но честен.

- И где пузырьки с этим удивительным изобретением хранятся? – не отступала я.

- У меня в волшебной лаборатории! – насмехался Бессмертный.

- Можно взглянуть? Или Вы опять будете препятствовать следствию? – мой вопрос так и сочился ядовитыми интонациями, при этом я перевела многозначительный взгляд на Святояра.

Мои соратницы, прошедшие со мной не одну пыточную и одержавшие не одну совместную победу в допросах и аморальных торгах, и в этот раз не подвели. Баба Яга пробубнила стишок, и боярин живой, здоровый и чистый уже поднимался из угла, в котором его оставил Бессмертный. А Янина в это время взмахом руки отодвинула стул со словами:

- Воеводушка, ну что ты там, в углу один лежишь? Присоединяйся к завтраку, а то у нас еще впереди дел невпроворот!

Святояр, мотнул головой, будто отгоняя злые мысли, и сел на указанный стул.

- Отведай блинчиков со сметанкой, - протянула я воеводе тарелку с угощением.

Согласна, наш намек, о возможности рассмотрения альтернативного решения задачи, не отличался сложностью, но и их мордобой был примитивен. Как будто побывали в пещере у неандертальцев, дерущихся за сахарную косточку. На наш спектакль Кощей лишь усмехнулся.

- Отчего же не провести для Вас, любезная Мария Васильевна, экскурсию в своей секретной лаборатории?! – раздраженно оскалился дохлик, сначала окинув боярина равнодушным взглядом, в котором читалось, что судьба Святояра уже была решена, потом вернувшись ко мне.

Я тут же предусмотрительно зажмурилась и глубоко задышала, как только в голове прояснилось, вновь пошла в наступление.

- Боюсь, без помощи моих колдовских экспертов наш поход по закромам Вашего колдовского склада будет совершенно бесполезен, - сокрушалась я, затем бодро набрав в грудь воздуха продолжила: – Ну что ж, будем искать другие источники информации, уже без Вашего участия, - беспечно улыбнулась я хитро прищурившемуся Кощею.

А ты рассчитывал, что я тебя умолять буду? Дудки, судя по твоему разъяренному виду, это расследование тебе важнее, чем даже моим бабуськам, а вот у них - железная заинтересованность.

- Ты, Мария, не расслышала, моя колдовская лаборатория секретна! А ты туда хочешь запустить лучших колдовских специалистов тридесятого царства! – шипел на меня бледненький.

Баба Яга и Янина светились от гордости, высоко задрав носы. Их сам Кощей Бессмертный похвалил!

- Бессмертный, рассекречиваться пора! – я была не менее эмоциональна в своем напоре: - Мирные времена на дворе! У тебя дипломатический корпус у соседей куски государственных территорий оттяпывает не хуже, чем регулярные войска. Пришло время прекращать эту гонку вооружений! – я была бесподобна! Неожиданное воплощение голубя мира с подглазинами от недосыпа.

Дохлик к концу моей тирады смотрел на меня уже ошалелым взглядом.

- Ладно, пусть и бабки идут, - сдался Кощей.

Яга от радости подпрыгнула на стуле, Янина обиженно фыркнула. Опять ее бабкой обозвали, несмотря на то, что старушке на вид можно было дать от силы лет семнадцать.

- Еще просьбы имеются? – неосмотрительно насмехался надо мной бледнолицый.

- Да, благодарю, что напомнил, - от моей искренней наглости Кощей слегка опешил. – Я прошу Вас, почтенный Кощей Бессмертный, не отправлять Змея Горыныча с поручениями в другое царство, на границу Вашего отечества или в иные дальние дали с каким-нибудь особо важным поручением государственного значения. Для нашего гиблого дела очень важно, чтобы уважаемый Змей оставался в зоне доступа.

Услыхав имя своего кавалера, Янина встрепенулась, а баба Яга навострила ушки и задумалась.

- Вы, коварнейшая Мария Васильевна, изволите просить только о Змее Горыныче? – Бессмертный стал непривычно задумчив, то и дело прохаживался взглядом по моей тушке.

Видимо, мое поведение его явно удивляло. Если он ожидал, что я сейчас начну бледнеть от позора или руки заламывать от смущения, то не на ту напал. То, что я хотя бы на базовом уровне знакома с половой жизнью, говорит наличие у меня Ванятки, а то, что я иногда позволяю обновить свой «опыт», никого не касается. Он мне не муж, чтобы сцены устраивать и оправданий требовать. Перетопчется!

- Нет, - лучезарно оскалилась я. – Мое прошение также относится к Серому Волку, каменистым тварюшкам в полном составе во главе с вожаком, Роксане, Кунегунде, Войцехе и Соловью-Разбойнику, - подробно перечислила я интересующих меня лиц. – Это осуществимо? Или есть что-то для тебя, Кощей, невозможное?

Я подчеркнуто перешла на «ты». После сегодняшней ночи строить из себя наивность было глупо, и из вежливости заботиться чужом «душевном комфорте» уже поздно. Пойдем напролом, вдруг эта тактика будет более эффективной?

- Ты права, Мария, для меня нет ничего невозможного! – зловеще прохрипел дохлик.

- Вот и чудно, - легкомысленно рассмеялась я и, глядя в стеклянные глаза Кощея, не прекращала щипать себя под столом, чтобы не уйти ненароком в аут. – Очень рада, что ты оставил для нас столь полезные в нашем расследовании кадры.

Мы молниеносно завершили завтрак, Кощей еще в глубокой задумчивости цедил красное вино из бокала. И это с утра! Мы, уже готовые к новой экскурсии, сидели, нетерпеливо ерзая, на стульях. Бессмертный, поняв, что ждут только его, молча, ни на кого не глядя, встал из-за стола и пошел на выход. Мы, выстроившись парами, дисциплинированным отрядом последовали за ним. В коридоре дохлик на нас обернулся и вопросительно приподнял одну бровь.

- Уговор был о тебе, Мария, и о бабках. Ваня, Елисей и Святояр, - при произношении последнего имени у Кощея глаза вспыхнули алым пламенем. - Пусть отправляются по своим комнатам.

- Я Ваню от себя никуда не отпущу! – зашипела я.

- Елисеюшку уже дважды убить пытались! – воинственно взвизгнула баба Яга. – С нами пойдет!

- Что, Мария, без жениха своего уже и шагу ступить не можешь? – кивнув на воеводу, издевался дохлик.

Я тяжко вздохнула, качая головой, мол, кругом идиоты, куда мне, бедной, податься?

- Исполнителями первых двух попыток убийств царевича являются Тихон и Любомир. Есть большая вероятность, что в качестве третьего душегуба будет завербован Святояр, - открывала я прописные истины, что только еще больше злило дохлика.

Мы с Кощеем стояли друг напротив друга, громко пыхтя. Правда мне для этого пришлось изрядно запрокинуть голову, и, судя по затекшей шее, стояли мы так достаточно долго. Но что в этой конфликтной ситуации радовало: упасть в обморок пока никаких предпосылок не было. У меня, видимо, к бледнолицему появляется иммунитет.

- Прав ты, Елисеюшка, если Бессмертный кони двинет, то проблемы наши в одночасье решатся: с тебя проклятье снимется, Машу с Ванечкой домой отправим, - задорно заявила баба Яга в гнетущей тишине.

- Судя по серым щекам, ему недолго осталось! Машенька на него еще минут пятнадцать попыхтит, и он окочурится! – в радостном предвкушении зашептала Янина.

- Не дождетесь! – грозно разбил все наши надежды и чаяния главный злодей сказки. При этом злющий дохлик нарочито медленно растянул бледные губы в издевательской улыбке, чуть оголяя клыки, и обвел нас хищным взглядом, в котором читался наш приговор. У меня перед глазами все поплыло, я начала оседать на пол. Бабуськи дружно поймали меня под руки и вновь поставили на ноги, при этом молодая зараза с нескрываемой радостью отвесила мне пощечину. Щека нещадно заболела, но был в этом и положительный момент, голова тут же прояснилась и начала искать пути решения проблемы.

- Есть и другой вариант развития событий, - с трудом выговаривая слова, рассуждала я. – Окочуриться могу я, причем, возможно, прямо сейчас, баба Яга возвращает Ванюшку моей маме, а вы самостоятельно расхлебываете ту кашу, что заварили.

На меня тут же прекратили скалиться и оголять клыки, а также препарировать холодным взглядом. На лице Кощея появилась равнодушная маска, от которой даже дышать стало легче.

- Я смотрю, Мария Васильевна, в усовершенствовании тактики шантажа Вы значительно продвинулись, - подчеркнуто вежливо заметил Бессмертный.

- Из Ваших уст, уважаемыйКощей Бессмертный, это звучит, как комплимент, - изящно парировала я укол.

Бледненький медленно развернулся и скомандовал:

- Следуйте за мной!

Нам два раза повторять было не нужно, разбились тройками: в первой шли мы с бабуськами, во второй - царевич с боярином за руки держали моего Ванятку.

- Жаль, Машенька, что его убить нельзя. Добрая личина Кощея закончилась, теперь будем иметь дело с обыкновенным злыднем и наводящим ужас деспотом, - опечаленно вздохнула баба Яга.

- Убить его можно, только не по-человечески это! Приехать в гости к человеку и убить! – искренне возмутилась я.

- Ох, Машенька, сострадание твое до добра тебя не доведет! – попеняла мне Янина. – А может, ТОГО его, и по домам?

Предложение молодой заразы было заманчивым, ОЧЕНЬ заманчивым, но грех на душу решила все же не брать. Кощей – конечно, сказочный персонаж, но мстительный. Он же мне каждую ночь во сне являться будет! Оставим душегубство, как крайний вариант, а пока попробуем обойтись гуманными методами – обманом и пытками!

Глава 4

И это лаборатория?! Огромный зал со стеклянным куполом вместо крыши и потолка. В кабинетах с прозрачными стенами и дверямипроводились эксперименты, в стеклянных шкафах хранились удивительные волшебные предметы, как пояснили мне бабульки, редчайшие экземпляры. Мы с Ваняткой бегая от витрины к витрине ахали, пищали и хлопали в ладоши: волшебная палочка, клубочек, меч-кладенец, шапка-невидимка, кольца, шкатулки, в кадке яблоня с молодильными яблочками, сияющие чудесным огнем перья из хвоста жар-птицы, гусли-самогуды, дудочки, тряпичные куколки, разнообразные гребешки, сафьяновые сапоги-скороходы всех размеров, даже несколько русских печек имелось, полные только что испеченных пирогов, и еще множество незнакомых мне предметов. Да мы в музее волшебных диковинок!

Оглядываясь на нашу компанию, кругом сновали разные лаборанты, с мужским интересом рассматривавшие меня с бабульками. Так как над нами все время вился грозным коршуном Кощей, то бедные работники лаборатории боялись к нам подойти ближе, чем на пять метров. Вдоволь набегавшись и налюбовавшись волшебными изобретениями, действия некоторых из них нам даже продемонстрировали, правда, руками потрогать так ничего и не дали, я смогла собраться и решила поработать.

- Где можно лицезреть Ваше секретное оружие? То бишь, пузырьки с порталами? – холодно поинтересовалась я.

Кощей подвел нас к прозрачному стеллажу, на котором в несколько рядов стояли разноцветные пузырьки с жидкостью.

- Это одно из моих самых удачных изобретений! Моя гордость! – начал хвастливо рассказывать Бессмертный.

- Принцип действия? – сухо перебила его баба Яга.

Выслушивать бахвальство Бессмертного о его гениальности не было ни времени, ни желания. Мы как-то неожиданно для дохлика и, особенно, для самих себя, осмелели.

- Разбиваешь пузырек, загадываешь место назначения и вступаешь в лужу, - насмешливо инструктировал наш бесстрашный отряд Кощей.

- А почему отследить нельзя? – допытывалась я.

- После перемещения объекта жидкость испаряется, не оставляя после себя следов, - любезно, но надменно пояснил дохлик. – Не остается материала для поиска.

В подтверждении слов своего патрона лаборант прямо перед нами показательно разбил один из цветных пузырьков. У его ног образовалась зеркальная лужа, парень демонстративно задумался и вступил в жидкость. После того, как в портале исчезла макушка испытателя, лужа мгновенно и бесследно испарилась. Я повернула голову к своим колдовским экспертам с немым вопросом.

- Действительно, не могу ничего отследить, - раздраженно шипела баба Яга. – Ну и зачем такие штуки придумывать, если сам с ними управиться не можешь?

- Я их для себя придумывал, а не для чужого использования! – продолжил злиться Кощей.

- Тогда каким образом пузырек с порталом оказался в руках Любомира? – пошла я в наступление. - У вас есть журнал по расходованию волшебных пузырьков?

Меня не поняли, и смотрели как на идиотку.

- Машенька, да кто у Кощея воровать-то решится? Боязно же до жути! – пеняла мне Янина.

Я многозначительно выгнула бровь и подбоченилась.

- Вы, например! Может, еще какие отчаянные смельчаки отыскались?! Эта дрянь каким-то образом в руки Любомира попала, – воинственно напомнила я, не обращая внимания на то, как Бессмертный обиженно засопел, услышав придуманное мною название его гениального изобретения. – Кто имеет доступ к пузырькам?

- Я, ограниченный круг лаборантов, Бенедикт Яцекович – советник по колдовству, - подозрительно-спокойно перечислял дохлик.

Мы навострили ушки.

- А как далеко при помощи этого портала можно переместиться? – шальная мысль вновь зародила во мне надежду.

Может, разбить стеклянную витрину, забрать один-единственный пузыречек и вернуться с Ваняткой домой? Я уже нацелилась на разбой, как мои противоправные намерения прервал насмешливый голос Кощея:

- Максимально далеко портал дает переместиться лишь в соседнее царство и то, рядом с государственной границей.

Я разочарованно вздохнула. Мда, до моей реальности этим способом не добраться! Придется искать другой путь домой. Домой! Куда Любомир мог направиться, после того как ночью от нас сбежал? Наверняка, домой подался! Он же теперь вне закона, значит, вернется, чтобы забрать припрятанные сбережения, банков и офшоров тут не имеется, может, с людьми своими свяжется?

- Нам нужно срочно поговорить с Жданом Годиновичем! – спохватилась я.

- Соскучилась? Или тебе отцовское благословение требуется? – рычал Кощей.

- Хотела услышать подробные результаты пыток Тихона Игнатьевича, - спокойно ответила я.

- Может, в нашу пыточную пойдем? Там и обстановка уютнее и лишних ушей нет, - предложила баба Яга, с подозрением оглядываясь на снующих вокруг нас лаборантов.

Мы дружно согласились с ее доводами и, не обращая внимания на Бессмертного, молча потопали в оккупированную бабками одну из малых гостиных Кощеева замка. Пыточная, действительно, была уютной, бордовые стены, алтарь из красного дерева, кроваво-алый ковер – все бодрило, побуждая к активным действиям.

- Янина, налаживай связь, - бойко командовала баба Яга, нашептывая стишок и наводя купол тишины.

Елисей, Святояр и Ванятка уселись на диванчик, в то время как Янина вытащила тарелочку с голубой каемочкой и крутанула на ней красное яблочко. Дно посудины тут же подернулось дымкой, и показался расписной потолок.

Глава 5

- Зятёёёёоооок! – противным голосом проскрипела баба Яга.

Вот талант у женщины! Вроде ничего обидного-то не сказала, а только на экране тут же появилось лицо царя-батюшки, перекошенное от возмущения. При этом окрас физиономии самодержца гармонично сочетался с кровавым убранством пыточной.

- За какие грехи господь послал мне таких родственников?! – ласково поздоровался с нами супостат.

- Тебе каждый перечислить? – не утерпев, сунулась Янина.

- Я смотрю, вы у Кощея враз ума лишились! – самозабвенно орал сатрап. – Совсем страх потеряли, ведьмы старые?!

- Не такие уже и старые! – негодовала Янина, с явным удовольствием любуясь перекошенным от злости личиком царственного родственника.

- Бабка Янина, если ты мордочку в чудодейственном озере обновила, это еще не значит, что и мозги у тебя посвежели! – отважно шел на амбразуру царек.

В пыточной раздались одиночные аплодисменты, и вся наша компания с удивлением оглянулась на источник звука. Я, стоя, хлопала в ладоши, поддерживая точку зрения диктатора и мстя вредной заразе, чем немало удивила сатрапа. Остальные же мой демарш осудили. Янина зло зашипела, хищно ко мне приближаясь, с явным намерением вцепиться мне в волосы.

- Что, Марья, эта помолодевшая старуха тебе тоже все мозги выклевала? – неосмотрительно веселился гарант стабильности тридесятого государства, рискуя этой самой стабильностью.

- У Маши хотя бы есть, чего клевать! – вступилась за сестру баба Яга. - А ты чем думал, пустоголовый, когда вместе с нами шпиона отправлял? – пошла в наступление старушка.

- Да какой из Тишки шпион?! – легкомысленно возмутился супостат. – Он даже с Елисейкиным убийством справиться не смог! Что уж говорить о шпионаже?! В этом деле жутко хитрым и предусмотрительным надо быть. А он прост, как печатный пряник!

- Тихон твой – пешка для отвода глаз, завербованная аккурат перед попыткой утопления Елисеюшки! – пеняла зазнавшегося зятька раскрасневшаяся от перебранки баба Яга. – Как ты мог Любомира проглядеть? У тебя под самым носом твой старший конник к ворогу переметнулся и помогал вражескому послу дела вершить! У тебя же не контрразведка, а решето!

Царь-батюшка злобно шипел, как закипевший самовар, но крыть ему было нечем. Яга с Яниной цвели, как две алых розы на ромашковом поле, радостные от того, что смогли макнуть царственного родственника в его промахи.

- Из-за того, что ты Любомира проглядел, Елисеюшку опять чуть не убили! – нагнетала чувство вины у супостата баба Яга.

- Елисей где? – не на шутку встревожился царственный папаша.

- Отец, я тут! – подал голос царенок.

- Что вы, заполошные бабы, меня пугаете?! Он же у нас со всех сторон заговоренный, причем вашей же ворожбой! Ничегошеньки с ним не сделается! – орал многодетный царь-батюшка, успокаивая сам себя.

- В том то и беда, что слишком мы понадеялись на свою ворожбу, а она и не помогла! Если бы не Горыныч, внучек бы насмерть разбился! – выговаривала Янина.

- А чего это Змей за Елисейку вдруг вступился? Или опять Марья очередного болвана очаровала? И он ради ее очей прекрасных моего сына меньшого спасать кинулся? – ревниво горланил сатрап.

От услышанного, лично у меня, глаза полезли на лоб. С какой это стати этот вредный индивид мне претензии высказывать смеет?!

- Не ради Машиных, а ради моих прекрасных глаз! – воинственно цедила Янина. – И не положено ей теперь на других мужчин заглядываться, - мстительно продолжала румяная зараза.

- Чего это не положено? – насторожился диктатор.

- А она теперь Святоярова невеста! – насмехалась злорадная молодуха. – Они вчера ночью с воеводой обручились! – ехидно улыбаясь, с явным удовольствием информировала Янина.

- ЧТО?!! – от царского ора даже в нашей пыточной стекла в окнах жалостливо зазвенели. – НОЧЬЮ?!!

Я решила не вступать в жаркую дискуссию. Зачем? Они и без меня хорошо справляются. Крадучись, на цыпочках зашла за спину Бессмертного, без спросу появившегося в пыточной посередь семейного скандала, и неслышно села на стульчик. Он у нас самый страшный, значит, в его тылу самое безопасное место. Мой маневр был сопровожден насмешливым взглядом холодных глаз, вот и чудесно, будем надеяться, без защиты не оставят.

- Святояр! – зверствовал государь тридесятого царства. – Как посмел? Кто тебе разрешил? Я запрещаю!

Воевода предстал пред светлые очи своего начальника с абсолютно равнодушным видом.

- А ты, царь-батюшка, мне не отец и не мать, чтобы я у тебя твоего дозволения спрашивал на свое сватовство. Мария Васильевна оказала мне честь своим вниманием и согласием на нашу помолвку, - твердо вещал боярин, напрочь игнорируя громкое пыхтение собственного руководства.

Вот ума не приложу, когда это я согласие успела дать? Может, когда в космос улетала, брякнула что-то при затуманенном удовольствием сознании? Хотя, при нынешних раскладах лучше я пока побуду невестой Святояра, чем терпеть планы двух государей сделать из меня покорную любовницу. Позже разберусь со своим внезапным обручением. Невеста, еще не жена, этот статус ничем мне пока не грозит. А вот использовать обручение в своих целях в качестве прикрытия от поползновений в мою сторону того же Ждана Годиновича будет очень даже уместно. Спина у Святояра широкая, так и манит за нее спрятаться. Правда, рассуждая о ширине спины своего неожиданного жениха, все же прячусь за спиной Кощея! Парадокс? Да нет, за Бессмертным надежнее будет!

- Я тебя, щенок, владений лишу, воеводства, должности! – стращал царственный начальник. – Ты у меня по миру пойдешь!

- Ну, если мои заслуги перед царством нашим, для тебя, надежа-государь, пустой звук, может, и прав ты, что не следует тебе служить исправно. Кощей Бессмертный, а тебе пограничные заставы в кратчайшие сроки строить не требуется? Не забудь учесть при рассмотрении моего вопроса, что моя строительная дружина в полном составе у тебя гостит! – уже привычно, с элементами шантажа, вел переговоры воевода с сильными мира сего.

- Зятек, хватит ценные кадры разбазаривать! – вмешалась в перебранку баба Яга. – Докладывай, что тебе под пытками нестерпимыми Тишка поведал!

- Ничего! Молчит, как мученик, и бранными словами ругается. Да так искусно! Я даже пару новых слов выучил, теперь на боярах своих опробую, - не к месту похвастался диктатор.

- А подчиненные его себя как ведут? – подала я голос.

- А кто это у нас тут объявился? Невестушка?!! Разреши сердечно поздравить тебя со сватовством! Завидного жениха себе отхватила! – издевался сатрап. – Подчиненные старшего стрельца ведут себя тихо, ничего подозрительного не выявлено, - не отвлекался от работы разгневанный собеседник.

- Благодарю за поздравления! – сухо парировала я. – Необходимо организовать тайное наблюдение за близкими Любомира и его подчиненными. Есть вероятность, что он скрытно вернется, - раздавала я инструкции.

- Девонька, может, ты забыла, что именно я тут царь?!! – оскалился злющий деспот. – И приказы здесь раздаю тоже я.

- Если ты не желаешь помочь в поимке виновника в покушении на твоего собственного сына, то боюсь, следующая попытка будет уже удачной. И угадай, кто в этом будет виноват? – цедила я, не щадя отеческих чувств.

- А ты, Марья, как стала невестой моего воеводы, осмелела?!! – негодовал диктатор.

А при чем тут Святояр? Просто раздавать приказы и ценные указания из-за спины Бессмертного очень даже удобно и нестрашно!

- А ну покажись, перед очи мои царские! – величественно скомандовал супостат.

Глава 6

- Мама, а почему дядька Ждан так громко орет? – хмурясь, спросил Ванятка. – Он на тебя злится!

- Ванечка, просто царь в тридесятом царстве уже старенький, и плохо слышит, вот поэтому так громко и разговаривает. А за что же ему на меня сердиться? Если мы с тобой по собственной доброй воле, из милости помогаем ему в его беде!!! – многозначительно приподняв бровь, и не сводя многозначительного взгляда с царского лица на дне тарелочки, ответила я сынульке.

- А зачем он требует, чтобы ты к нему поближе подошла? – не унимался мой ребенок.

- Ну, я же говорю, что возраст у дядьки Ждана уже серьезный, глазки у него плохо видят! – отчаянно нарывалась я.

Сынулька понятливо покивал мне и с большим сочувствием посмотрел на обсуждаемый нами объект. Царь-батюшка держался молодцом, плотно сжав губы, старался ласково улыбнуться моему постреленку, но получалось только ощериться, хоть и с элементами нежности. Сказать что-то Ванятке супостат не решался, боялся напугать моего малыша отборной бранью.

- Ванюшенька, бери Елисейку, и идите поиграйте вон у того окошечка, - заботливо предложила Яга, перебазируя детей в дальний угол нашей гостиной, в котором по волшебству появились два чистых холста и краски.

Дети с криками ура, убежали заниматься более интересным для них делом, нежели слушать скучные взрослые разговоры. Янина предусмотрительно прошептала стишок, и на детей опустился полог тишины, позволяющий нам полноценно поработать с величественным, но активно-нервным царем.

- Ждан, ты свои задачи понял? – прекращая нашу перебранку, вмешался Кощей. – Если появятся новости, немедленно сообщай! – приказал дохлик и выключил связь, царь-батюшка лишь успел похлопать глазами да беззвучно, но выразительно повозмущаться.

Мы дружно поежились, Бессмертный был явно раздражен, но сдерживался. Его плохое настроение жутко нервировало и отвлекало от умных мыслей.

- Уважаемый Кощей Бессмертный, подскажите, а когда мы сможем вновь увидеться и поговорить с Вашими советниками? – перешла я к следующему пункту моего сегодняшнего плана.

- Вы, глубокоуважаемая Мария Васильевна, сегодня решили не останавливаться на одном обручении, а захотели перебрать всех имеющихся кандидатов на Ваши руку и сердце? – развернувшись и нависая надо мной, насмехался бледненький.

- Как Вы могли понять, я перебрала всех достойных кандидатов на мою конечность в тридесятом царстве, а путешествие в Ваше государство открыло для меня новые горизонты! Не хочу себя намеренно ограничивать! – бесстрашно хамила я.

- Вы, кажется, не свободны, милейшая! – рычал бледнолицый.

- Вы тоже! – я была до отчаяния смела.

Кощей как-то неожиданно замолчал и задумался.

- Ну, не настолько, чтобы ограничивать себя в рассмотрении новых горизонтов, - в голосе бледненького мне померещилось сомнение.

- Полностью с Вами согласна! - нагло оскалилась я.

- Только к тебе это, птичка моя пронырливая, не относится! – шипел на меня Кощей.

- Категорически с Вами не согласна! – играла я на нервах у нашего бледного, но гостеприимного хозяина. – Я за равенство прав и свобод!

- Рррр! – зарычал на меня Кощей.

- Я бы хотела услышать более конкретный ответ на мой вопрос! – напомнила ему причину спора.

- Мои советники – служащие очень занятые, поэтому не располагают свободным временем разговаривать с невестами бояр соседних государств! – припечатал меня дохлик.

Вот ведь, гад! Обложил со всех сторон! И где мне теперь информацию о его советниках искать? Тихон под замком! Любомир сбежал! До посла не добраться! До кощеевых замов не дотянуться! Хоть волком вой! Была бы дома, в интернет залезла бы и все сплетни об этих важных членах государственного аппарата Бессмертного собрала часа за два! А тут! Даже опытные сплетницы, баба Яга и Янина, в чьей компетентности не приходится сомневаться, не могут ничего интересного вынюхать! Ну, просто беда бедовая! Эх, мне бы телефончик с интернетом, давно бы все узнала из желтой прессы без лишних разговоров. А здесь, что мне почитать можно? Почитать! Двоечница ты, Маша!

Видимо, на моем лице что-то ТАКОЕ отразилось, отчего все повскакивали со своих мест и с горящими надеждой глазами напряженно ждали, что я скажу.

- Кощей, а у тебя библиотека имеется? – выпалила я, опять невпопад перейдя на «ты».

Меня окатило волной разочарования от ждавших чуда коллег.

«Ну, извините! Я не фокусник, чтобы из шляпы кроликов вытаскивать. Расследую, как могу!» – мысленно развела я руками.

- А зачем это, Мария Васильевна, Вам моя библиотека понадобилась? – глядя на меня, как на малахольную, спросил Кощей.

Нужно заметить, что окружавшие нас мои соратники были едины с дохликом в столь низкой оценке моих умственных способностей.

- Хочу Ванюшке новые сказки на ночь почитать. У Вас в библиотеке имеется отдел детской литературы? – ну, если и строить из себя дуру, то хотя бы нужно подойти к сему действу с присущей мне ответственностью.

- Кажется, были старинные былины и сказания, - чуть растерялся от моего улыбчивого напора Бессмертный.

- Подойдет! – благодушно согласилась я. – Ведите!

От моей скорости принятия решений бледненький немного стушевался:

- Прямо сейчас?

- Ну да! – не поняла я заминки Бессмертного. – Или у Вас на нас иные планы?

От моего вопроса глаза Кощея вспыхнули подозрительным пламенем, а, может, мне это от страха померещилось?

- Да, я хотел предложить Вам поездку на рудники! – сообщил бледнолицый.

Мы дружно побледнели и … Как бы это цензурно выразиться? «Удивленнонапугались» - это, вероятно, будет самый точный и приличный перевод определения нашего состояния.

- Немного неожиданно, но вполне закономерно, если учесть, у кого в гостях мы все находимся, - устало откинувшись на спинку стула, проговорила я. – Баба Яга, быстро отправляй Ванечку домой, к моей маме. Я жизнью и здоровьем своего ребенка на каторге рисковать не намерена! – воинственно заявила я.

- Это если Марья кандалами на рудниках греметь будет, то и наши трое соколиков там же окажутся! – всплеснула руками раздраженная такой несправедливостью румяная зараза. – А ну быстро отменяй свое проклятье, невеста приблудная! – уже никого не стесняясь, орала Янина.

- Угу, сейчас, держи карман шире! Ваши оболтусы – моя единственная надежда, что я не останусь у Кощея на рудниках на веки вечные! Только благодаря моему проклятью, вы именно меня с Ваняткой в первую очередь спасать будете! – злилась я.

- Но они же дети совсем! – вторила сестре баба Яга. – Сними проклятье, а мы тебя потом обязательно спасем!

- Ага, ты только забыла добавить недостающие слова в твоем обещании «наверное» и «когда-нибудь»! – цедила я.

От моей поправки обе интриганки потупили глазки и стали с неимоверным вниманием рассматривать кроваво-красный ковер.

- Ванечку на рудники не пушу! – с трудом поднялась со стула и, медленно наступая на Кощея, просипела я.

- Хорошо, - легко согласился со мной Бессмертный. – С ним пока Серый Волк поиграет с утроенной охраной.

- Что значит «пока»? – насторожилась я.

Глава 7

- Пока мы с Вами, любезная Мария Васильевна, слетаем на рудники, где у меня находится производство пушек и других орудий военного назначения, - дохлик явно издевался над нами с невозмутимым видом.

- Но это же секретная производство! – опешила я, лихорадочно ища причины туда не лететь.

- Это не самый страшный секрет, который Вы, Мария Васильевна, обо мне знаете! – намек на то, что я хорошо осведомлена о месте нахождения кощеевой смерти, был прозрачен, как слеза ребенка.

Так, так, так! Делаем вывод: либо все мои вечерние разговоры прослушиваются, либо кто-то очень старательно сливает бледнолицему информацию. Хотя почему я решила, что Кощей будет себя ограничивать, выбирая «либо, либо»? Вероятнее всего он следует правилу «и то, и то».

- И надолго Вы предлагаете НАМ, - я специально сделала акцент на последнее слово, давая понять, что одна в подземелье не полезу - Отправиться на эту интереснейшую экскурсию?

- Думаю, к ужину вернемся! – любезно пояснил Кощей, вновь препарируя меня недовольным взглядом холодных глаз.

Я обвела коллег пытливым взором, сканируя их отношение к кощеевой затее. На лицах старушек читалось сомнение, Святояр транслировал недоверие, и тут я споткнулась на Елисее, продолжавшем спокойно рисовать в дальнем углу с моим Ваняткой. Очередная экскурсия Кощея – это же следующая попытка убить царевича, а мы совершенно не готовы! Если следовать установившейся традиции, то можно всерьез надеяться, что для душегубства, с большой долей вероятности, будут вербовать именно Святояра. Чудно, это может сработать нам на руку! Да и на Елисея не помешало бы побольше оберегов навешать. Нет, нет, рано нам еще на дело идти!

- А Вы не опасаетесь, уважаемый Кощей Бессмертный, что окружающие нас представители тридесятого государства украдут Ваши передовые технологии, а потом будут их использовать против Вас же? – еле сдерживая радость, предъявила аргумент не лететь на рудники.

Баба Яга, Янина и Святояр гневно шикнули на меня, подтверждая тем самым, правильность моих рассуждений. Три рассекреченных шпиона пытливо смотрели на бледнолицего, стараясь разгадать его хитроумный план.

- Тридесятое царство, слишком отстало от нас в технологическом развитии, и чтобы нас догнать, им понадобится лет пятьдесят, а то и больше, - усмехнулся Кощей.

- Проще говоря, дремучее средневековье, а не сосед у Вас! – подтрунивала я над бабульками.– Но,Вы знаете, вынуждена отказаться от Вашего заманчивого предложения. Я еще от нашего с Елисеем купания и его вдохновенного полета не отошла. Боюсь предположить, какую интересную игру предложит судьба царевичу на Ваших рудниках!

Баба Яга и Янина громко выдохнули, бросая на меня благодарные взгляды.

- Предлагаю отправиться на них немного позже! – ошарашила я бабулек. – Но с одним условием!

Кощей понимающе ухмыльнулся, но сердиться не стал, лишь кивнул головой, разрешая продолжить торг.

- Пусть Ваши советники тоже присоединятся к нам в этой интереснейшей экскурсии. Столь мудрые мужи, наверняка расскажут много полезного резидентам соседнего государства. Глядишь, и срок модернизации военной техники тридесятого царства сократится на пару десятков лет? –провоцировала дохлика.

На «слабо» он не повелся, а задрал голову к потолку и громко рассмеялся. Я благоразумно снова бухнулась на стул, переживая темных мошек в глазах и слабость во всем организме. Кощей обладал удивительным талантом: у него настроение отличное, а окружающие за сердце хватаются и с белым светом прощаются. Отсмеявшись, Бессмертный озвучил вердикт:

- Что ж, будут Вам, Мария Васильевна, и рудники, и мои советники!

Еле-еле смогла сдержать радостные вопли и сохранить равнодушное выражение лица. Если бы не врожденная вредность, дохлик бы легко считал с моего лица восторженное ликование этой победой.

- А сегодня состоится поход в мою библиотеку за старинными былинами для Вани, - решительно заявил Кощей. – Сие мероприятие намечается после обеда, а сейчас Ванюшке на свежем воздухе погулять нужно.

Сказал и ушел, оставив нас в полном недоумении. Какой же он заботливый! Беспокоится, чтобы мой ребенок и погулял, и поел! Ей богу, не будь он таким страшным, как смертный грех, пригляделась бы к нему повнимательней. А сейчас, просто, не могу себе этого позволить, причем именно физически. Как только начинаю долго на него смотреть, сознание отказывает напрочь.

- Машенька, чего делать-то будем? – расстроенно спросила баба Яга.

- Готовиться к покушению на Елисея. Чувствую, на рудниках его опять попытаются убить! – поделилась я своими подозрениями.

- Так, - начала засучивать рукава деятельная баба Яга. – Нужно на Елисея побольше охранок навешать и защиту дополнительную поставить.

- Нам бы еще понять, кто исполнителем будет,вообще бы хорошо было, - помогая сестре, ворчала Янина.

- А чего тут не понять?! – широким театральным жестом, развела я руки, подскочив к Святояру. – Вот самый перспективный кандидат!

- Думаешь, клюнут? – засомневались старые перечницы.

- А мы поможем! – не унималась я и обратилась к воеводе: – Походишь по замку, всем пережалуешься, что Кощей у тебя невесту украсть хочет! То бишь, меня! Понамекаешь, что готов на многое, ради того чтобы оградить свою любимую от посягательств бледного изверга, - подробно инструктировала я.

- Думаешь, поведутся на речи о моей любви? – засомневалсяв достоверности своей актерской игры Святояр.

- Что значит, не поведутся на речи о любви?! -негодовала я. – С Тихоном сработало, с Любомироим сработало, а тебя стороной обойдут? Если будешь искренне жаловаться, уверена, найдутся желающие помочь тебе в твоем несчастье. Не безвозмездно, конечно, потребуют в ответ от тебя каких-то услуг.

- Вот тут-то мы их и сцапаем! – радостно потирала ладошки баба Яга.

Молодая зараза также одобрила мой план, активно кивая. Тактика поимки злодея «на живца» ей явно понравилась.

- Только вот в чем заминка, - престарелые коллеги навострили ушки. - Святояра, по традиции, наградят заклятьем, из-за которого ты, боярин, нам ничего рассказать не сможешь. Поэтому нужно подстраховаться и повесить на нашего воеводу разные подслушивающие приблуды, чтобы мы могли слышать переговоры со злодеями. В идеале, конечно, хотелось бы увидеть…, - с надеждой бросила я взгляд на старушек.

- Не выйдет, предусмотрительная ты наша.Чтобы изготовить подобную охранку, нужно очень много сил потратить и энергетических потоков закачать, да и заметная она. Мало-мальский колдун ее в два счета обнаружит. Чего зря силы расходовать? А против нас играют далеко не слабаки! -пояснила расстроенная Янина.

- А если подслушивающую ворожбу повесить? – накидывала я варианты.

- Вот тут нет ничего сложного, - оживилась молодуха. - Да и скрытная она!

- Тогда вешайте на него сразу несколько штук, на случай обнаружения одной, остальные рабочими останутся, - деловито командовала я.

Закончив с приготовлениями воеводы и царевича к будущему Елисейкиному покушению, мы отправились на прогулку.

- Бабушки Яга и Янина, побежали в городки играть! – радостно закричал мой постреленок в ожидании веселья, демонстрируя в руках слегка помятый царский жезл с потерянными изумрудами.

Как ни странно, но преображение Янины ничуть не изменило отношения к ней моего сына. После довольно трогательного и продолжительного разговора, в котором помолодевшая зараза раскаялась в своих словах и получила от моего маленького постреленка прощение, он продолжал к ней относиться, как к бабушке, а не молодой и вертлявой девице.

- Бежим! – тут же разулыбалась баба Яга, доставая пару побитых жизнью золотых обезьян.

- Айда за мной! – скомандовала Янина, выгребая из карманов припрятанный там свой золотой запас.

- Чул, я пелвый! – обгоняя всех, с обезьянками наперевес, заливисто смеялся оболтус.

Мне оставалось только умиляться слаженностью действий и, главное, помыслов нашей криминальной банды.

- Ох! – еле слышно выдохнула я.

Меня уже традиционно прижали к какой-то кирпичной стеночке, сверля разъяренным взглядом.

Глава 8

- Маша, ты чего добиваешься? – высказывал свои претензии злющий Святояр.

Надо же, пока бабуськи на него ворожбу вешали, молчал, как рыба. Видимо, злость копил. А как я одна осталась, в атаку пошел!

- Елисея расколдовать, а затем домой вернуться! Мой план действий не изменился! – честно, как на духу, призналась я.

- А как же я? Как же мы? А наша помолвка? – опешил боярин.

- Чтобы у нас с тобой состоялась помолвка, ты, любезнейший воевода, должен сначала мне сделать предложение руки и сердца. А я что-то такого не припомню! – высказывать претензии – это гораздо лучше, чем оправдываться.

- Так, а зачем теперь-то? После нашей ночи любви, я просто обязан на тебе жениться! – покрепче прижав меня к стеночке и заглядывая в глаза, слишком самоуверенно вещал Святояр.

Вот блин! Первый раз в жизни на порядочного мужика нарвалась, и так не вовремя! И почему именно этот оказался таким благородным! И что теперь с ним делать?

- Но ведь по дороге к Кощею ты только статус невесты предлагал, а о женитьбе даже полсловечком не обмолвился! И как я поняла из наших разговоров, брать меня в жены ты ни в коем разе не собирался! Предполагалось, что я похожу для отвода Кощеевых глаз в твоих невестах, да и разбежимся подобру-поздорову! – напомнила я утопающему в негодовании новоиспеченному жениху.

- Машенька! – еще крепче прижал меня к себе боярин, отчего мне даже послышался хруст моих ребер.

Умелые руки активно поползли по моему телу, приятно массируя бока и убирая болевые ощущения. Каждая мышца, от стресса находившаяся в зажиме и приобретшая свойства деревянного полена, сейчас начала расслабляться. Очень захотелось выгнуться и подставить плечики, чтобы их размяли большими, сильными, горячими ручищами царского воеводы. Я даже зажмурилась от удовольствия, млея.

- Выходи за меня! – услышала я нежный шепот у себя над ухом.

Говоря это, Святояр продолжал нежно перекатывать «мышцы» на моей спине и попе.

- Ммм? – невнятно прогудела я.

- Я рад, что ты согласна, - в голосе нахала явно звучала усмешка.

Да, ты мой находчивый, думаешь, мое слабое место нашел? Полагаешь, что я прошлой ночью от твоих ласк млела? Да, если тебе всю правду рассказать, то ты нас, женщин, до самой смерти ненавидеть и проклинать будешь! Или ты рассудил, что я к тебе кормой развернулась, чтобы углубить, так сказать, угол проникновения для достижения максимального удовольствия во время финальных скачек? Дудки! Мечтательный ты мой, с лапшой на ушах! Так мне представлялось лучше! Так сказать, реальный участник марафона не мешал визуализировать желаемого! Да только нельзя, милый, тебе такое в лицо-то говорить, а то ты меня на костре прямо во дворе Бессмертного, сожжешь, как ведьму!

- Святояр, а я сегодня ночью таким же образом согласилась стать твоей невестой? – не открывая глаз от удовольствия, спросила я.

- Да, - нахально ответил боярин.

- Боюсь, ты меня неправильно понял, - расплылась я в улыбке, не предвещавшей моему собеседнику ничего хорошего.

- Что? – умелые руки замерли на моей корме.

- Это я не на сватовство соглашалась, а высоко оценила твой талант делать женщину счастливой!

Вот это я! Это ж надо так витиевато заменить слово оргазм и, не обидев жениха, отказаться от помолвки!

- Ты хочешь сказать, что не соглашалась стать моей невестой? – боярину явно не верилось.

- Не соглашалась, - подтвердила я.

- Но ты ведь так мне улыбалась! Аж, вся светилась! – не отступался Святояр.

Понятно, коли не желаешь быть невестой, то хвали меня, хвали! Ну что не сделаешь ради хрупкого мужского самолюбия! Похвалим и по шерстке погладим, лишь бы двухметровый чувствительный богатырь не расстроился!

- Щедро одарила тебя природа талантами, вот и улыбалась, - ворковала я в удушающих объятьях.

Святояр уткнулся лицом мне в макушку, продолжая исследовать мое тело, вызывая волнительную реакцию.

- Ты отказываешься быть моей невестой, - не спросил, а печально констатировал Святояр.

- Отвечу честно, быть твоей суженой в мои планы не входило. Но, как выяснилось, что не делается – все к лучшему, - успокаивала я расстроенного боярина, гладя его по широкой спине. – Утренняя реакция царских индивидов свидетельствовала о том, что ты был абсолютно прав, когда говорил, что со статусом твоей невесты мне тут будет гораздо безопаснее, чем в качестве свободной женщины с ребенком. Прости, что раньше тебя не послушала.

- Машенька! – как-то слишком томно зашептал мне в макушку Святояр, недвусмысленно упираясь мне в живот причиной своего пылкого состояния. - А если будешь моей женой, тебя ни один косой взгляд не заденет, ни одна грязная сплетня не долетит.

Интересно, это каким образом? Ну, точно, запрет меня в высоком тереме и будет захаживать исключительно для взыскания супружеского долга. Судя по его горящему похотью взгляду, в моем исполнении эта повинность его вполне устраивает. А вот у меня совершенно другие планы.

- Статус твоей невесты меня вполне устраивает, но только на прежних твоих условиях. Если быть моим женихом тебе не нравится, то сегодня на обеде, перед Кощеем Бессмертным и коллегами я объявлю о разрыве нашей помолвки и даже для убедительности посыплю голову пеплом в доказательство своих страданий, - ответственно заверила я. – Не поможешь мне пепел в Кощеевом дворце отыскать?

От быстроты изменения моих решений Святояр немного протрезвел, несмотря на охвативший его дурман плотских желаний и, заглядывая в мои честные очи, даже отступил на шаг назад.

- Нет, нет, нет! – замотал боярин головой. – Твоя безопасность прежде всего! Я согласен для подтверждения своих намерений защищать твою честь, прикрывая своим именем, вновь встретиться в моих покоях сегодня ночью.

Ух ты! Ну, просто рыцарь! Защитник сирых и убогих! А как изящно и завуалированно на встречу пригласил для продолжения распутных отношений! Быстро учишься, воевода!

- Благодарю за заботу, но, думаю, я сегодняшний вечер с сыном проведу! – выкручиваясь из объятий тяжело дышащего боярина, ответила я.

Надо же, раньше млела в объятьях этого мужчины, тая от жарких прикосновений и пылких слов, а сегодня, кроме краткого вывода «приятно», ничего не чувствую. Что-то я совсем запуталась! Домой нужно возвращаться, там все гораздо проще!

Отойдя от гостеприимной стеночки метров на десять, я обернулась. Святояра там уже не было, а вот на каменном козырьке в метрах десяти над тем местом, где мы только что так жарко обнимались с воеводой, сидел ворон, не сводя с меня черных, как ночь, глаз. Ну, кто бы сомневался, что меня оставят без наблюдения? Я, приложив палец к губам и молча прося пернатого сохранить сей разговор в секрете, нахально ему подмигнула и побежала играть со своим ребенком в городки. Вот и проверим, кто мне Щур, друг или всего лишь дружелюбный шпион?!

Глава 9

Нагулялись и пообедали мы быстро. И вот грозный Кощей повел нас в храм знаний – свою домашнюю библиотеку. Как и все в этом замке – это был величественный зал с множеством стеллажей, книжных полок и шкафов. Длинные ряды книг уходили вдаль, и что самое интересное, ввысь. Всюду стояли лестницы, помогающие отыскать нужную литературу, летали волшебные светильники. Видимо, в темное время суток именно они освещали библиотеку.

Мда, и как я здесь смогу найти нужную информацию? Без каталогов? Засада!

- Уважаемый Кощей Бессмертный! – я решила выбрать тактику активных действий. – Я буду очень рада, если Вы проведете для нас ознакомительную экскурсию и поведаете о Ваших истинных богатствах! – разливалась я соловьем.

Белые брови дохлика удивленно поползли вверх.

- Истинные богатства? – повторил за мной Кощей, не веря в искренность моих слов.

Бабуськи неотрывно следили за мной, пытаясь понять, что за новую игру я с Бессмертным затеяла. Хотя, какая игра?! Потеряться бы в этой библиотеке года на два, и счастью моему не было бы предела.

- Не упрямьтесь, достопочтенный наш хозяин, - продолжала упрашивать я. – Вы же устроили для нас прогулку по сокровищнице с яркой демонстрацией своей обеспеченности драгметаллами и каменьями! – широко улыбаясь, напомнила я. – Вот и сейчас, окажите любезность, расскажите об этом поистине чудесном месте! – вот меня несло.

- Я бы, Мария Васильевна, с удовольствием показал Вам свою библиотеку, которая без ложной скромности, замечу, лучшая на данный момент среди всех существующих!

За моей спиной обиженно зафыркали старые и не старые, но все равно, перечницы, явно давая понять, что не согласны с бледненьким, но предпочли помолчать, позволяя мне действовать по своему усмотрению.

- Да боюсь вновь пробудить низменные Ваши желания и быть жестоко обманутым! – витиевато отказывал мне дохлик.

- Это на что коварный злыдень намекает? – обиженно ощерилась баба Яга, подозревая Бессмертного в самом непотребном.

Какой же это намек, если он практически прямым текстом тыкает, только не Ягу, а именно меня носом в мой разврат? Тоже мне, поборник морали с холодным взором! Претензии мне высказывает, будто я ему верность обещала, и слово не сдержала!

- Говорит, что книжки у него раритетные сопрем, как золотых обезьянок и царский жезл из сокровищницы, - спокойно пояснила я, не сводя пытливого взгляда с Кощея.

- Фух, - выдохнула Янина, - а я уж на другое надеялась…, то есть испугалась сильно очень, от речей столь двусмысленных.

Мы с Ягой и Кощеем недоуменно посмотрели на румяную заразу, та отчаянно хлопала длиннющими ресницами.

- Замуж тебе пора, бабка Янина, - не удержалась я от сарказма. - А то взбесившиеся гормоны плохо влияют на твою мыслительную деятельность.

Наглая девица вначале смущенно порозовела, а затем покрылась свекольным окрасом и зло зашипела, но, словив от сестренки нравоучительного «леща», стихла.

- Глубокоуважаемый Кощеюшка, - взяла слово баба Яга. - Любезный друг! – а вот это уже настораживало, причем в первую очередь самого Кощея. – Не стоит нас обижать своим недоверием. Все твои книжки будут в целости и сохранности. Дай хоть одним глазком заглянуть в эти древние манускрипты! – практически молила седенькая старушка, сложив ручки на груди.

Глаза бабулек горели фанатичным огнем, ноздри раздувались в тревожном ожидании. Вдруг, бледнолиций Дед Мороз скажет, что девочки Яга и Янина весь год плохо вели себя, и не разрешит им заглянуть под елку, где лежат самые любимые, самые желанные подарки.

- Мария Васильевна, что же Вы не спешите заверить меня в чистоте Ваших помыслов и открытости намерений? – в вопросе дохлика слышалась явная издевка.

- Не хочу омрачать наши отношения ложью, предпочитая по Вашему примеру, любезнейший Кощей Бессмертный, следовать тактике пространных намеков и недосказанности, - пояснила я, томно опуская глазки долу.

Лови ответочку, или считаешь: только ты можешь упрекать намеками?

Кощей довольно продолжительное время молчал, мы стояли в напряженном ожидании.

- Мама, а чего мы ждем? – не выдержав всеобщего молчания, дернул меня за рукав сынулька.

- Ждем, когда дядя Кощей решится и покажет, где у него книжки со сказками, - пояснила я ребенку возникшую заминку.

- Он что, жадный, и не хочет делиться своими сказками? – надулся Ванятка.

- Сейчас мы это и проверим, - знаю, что прием запрещенный - давить на совесть Кощея при помощи четырехлетнего ребенка, но после нескольких реальных покушений на жизнь Елисеяиграть по правилам уже было негуманно по отношению к оболтусу.

Это, вероятно, понял и сам Бессмертный, потому что протянул моей маленькой занозе руку и сказал:

- Пойдем, я покажу тебе полку с самыми интересными нашими былинами и сказаниями.

Глаза мелкого загорелись от предвкушения скорого чуда. Он ухватился за руку бледненького и радостно потопал к заветной полке. Мы же все кинулись врассыпную на поиски новых приключений и неизвестных фактов.

География, астрономия, физика, химия, арифметика, поэзия и проза - чего тут только не было?! А какие старинные издания! Глаза разбегались! Соберись, Маша, сосредоточься на своей цели! Что нам тут нужно? Информация о кощеевых архаровцах и, в первую очередь, о Вацлаве Чеславовиче – советнике по внутренним делам и Радзимише Уриковиче – военном советнике, хотя, колдун тоже подозрительный. Может о Пшемиславе - молодом после удастся что-нибудь узнать?

- Мама, ты где? – услышала я слегка встревоженный голос роднульки.

Видимо, Кощей желал, чтобы я была возле сына, а не ползала по стеллажам, ведя расследование. И что это значит? Вопрос, конечно, интересный! Но чтобы это ни значило, результат давно определен: нужно потрошить эту библиотеку ночью и попытаться все-таки разузнать нужную нам, как воздух, информацию. Я нашла Ванятку и Кощея возле полок с книжками с разноцветными переплетами. Они были такие яркие, что я не удержалась и взяла одну из них. Кто бы сомневался, что там обнаружатся сказания о героических походах Кощея нашего Бессмертного на опрометчивых ворогов, имеющих наглость соседствовать с его государством. Ожидаемо, все войны злыднем были выиграны, в дальних походах бледненький стяжал победы да славу. Для большей убедительности пафосный текст сопровождался красочными иллюстрациями. При Ванюшке Кощей не стал ерепениться и строить из себя капризную цацу, желающую, чтобы ее долго и нудно упрашивали рассказать о листаемых нами книжках. Он подробно и очень увлекательно расписывал Ванятке свои подвиги, отвечал на вопросы ребенка, умело игнорируя мои.

Самый страшный злодей нашей сказки обидеться изволил и отказывал мне в прямом контакте?! Ну, если Вы, любезный, предпочитаете посредников, я Вам их устрою!

- Ванечка, а ты бы не хотел узнать про приключения дяди Кощея? – задала я вопрос сынульке.

У моего постреленка от любопытства и внимания взрослых загорелись глаза, и он тут же перевел пытливый взгляд на Бессмертного. Дохлик метнул на меня свой недобрый взор, но я, согласившись с его правилами игры, лишь деловито приподняла правую бровь, всем своим видом транслируя послание: да, ты страшный, но это ничего не меняет!

Злыдень, раздраженно прищурил глаза, бледные губы были плотно сжаты, от внутреннего напряжения скулы заострились. Мда, с таким настроением хозяина вряд ли нам с него что-нибудь обломится, тем более помощь. Но тут нас всех удивил Ванятка.

- Дай! – громко скомандовал озорник, при этом пнув дядю Бессмертного по ноге изо всех своих четырехлетних сил.

Глава 10

От удивления у нас с дохликом одновременно отвисли челюсти. Мы стояли друг напротив друга и в изумлении молчали, не зная как правильно реагировать. Материнский инстинкт во мне очнулся чуть раньше, чем отмер бледненький, и я рьяно занялась воспитательным процессом.

- Ванечка! Что ты сделал? Пнул бедного Кощея Бессмертного! Разве можно слабых обижать? – старательно выговаривала я сыну.

От моих слов бледнолицый вернулся в исходное положение, то есть в ступор, в недоумении не сводя с меня глаз, в которых читалось: ополоумела совсем? Глаза протри! Какой я тебе бедный! А уж, тем более, слабый?

- Он злой! – совершенно неподобающим образом ткнув Бессмертного пальцем, объяснил свой поступок Ванятка.

В прозрачно-голубых очах Кощея теперь можно было прочитать: сына своего послушай, близорукая! Парень дело говорит!

- У дяди Кощея просто плохое настроение. Что ж, его за это убить нужно?! – всплеснула я руками. – Ваня, пинаться и драться без веской на то причины нехорошо!

Пострелёнок насупился, но явно был со мной не согласен, а вот Бессмертный был с ним солидарен.

- Мария, общение Вашего сына с бабками Ягой и Яниной плохо влияет на поведение Ивана, - серьезно заметил дохлик.

- Ваши замечания в адрес моих коллег могут привести к тому, что пинать Вас, уважаемый Кощей Бессмертный, начну уже я, - предупредила холодным светским тоном.

На бледном лице злыдня расцвела недобрая усмешка:

- Было бы любопытно на это посмотреть. Уверена, что одна справишься?

- Отчего же одна? Со мной Ванятка, бабуськи с Елисейкой сейчас на крик подтянутся. Глядишь, всем миром наваляли бы тебе, - задорно угрожала я.

Кощей на мое заявление лишь хмыкнул:

- Умеешь же ты, Мария, сказки рассказывать!

- Ну, это гораздо лучше, чем мы тут с Ванюшкой на пару с перепугу слезами бы залились, - меланхолично рассуждала я. - А ты бы лучше изобразил испуг и подтвердил мою версию нашей с сынулькой непобедимости, или я сейчас подтяну имеющиеся резервы в виде двух скучающих от твоего гостеприимства партизанок, и мы устроим мокрый концерт по твоей заявке, - пошла я в наступление.

- Какой заявке? – немного растерявшись, не понял меня Бессмертный.

- Согласна, здесь с твоей стороны наблюдается явный промах, заявка на слезливую истерику в исполнении женского коллектива не оформлена. Но мы люди отзывчивые, без лишних бюрократических проволочек все исполним в лучшем виде! – тараторила я всякую ересь.

Как ни странно, Кощей проникся и не стал лезть в бутылку, а на мой шантаж повелся, изобразив на лице неестественный испуг. Для меня это стало настоящей неожиданностью, я остолбенела и совершенно недопустимо уставилась на дохлика в изумлении. Он же из-под бледных ресниц бросил на меня насмешливый взгляд, но я так и не смогла взять себя в руки. Положение спасли дикие крики моих престарелых коллег.

- А ну брысь, каменюки безмозглые! – надрывая глотку, орала баба Яга.

- Я тебе покажу, как пожилую старушку без разрешения за сухонькие ноги хватать! – поддерживая сестру противным визгом, надрывалась, позабыв о своем преображении, румяная Янина.

Ванятка, схватив Кощея за руку и увлекая его за собой, скомандовал:

- Побежали спасать!

Как только Бессмертный скрылся за стеллажами, я подбежала к тем книжным полкам, откуда вылетела книга с жизнеописанием Кощея. Водя носом по корешкам раритетных изданий, на скорую руку пыталась найти хоть что-нибудь полезное.

- Фу! Не рычи на бабушку Ягу! – послышался из другого конца библиотеки голос моего постреленка. – Она хорошая! Она потом отдаст книжку! Наверное! – с каждым словом уверенности в голосе моего сынульки становилось все меньше и меньше.

Надо же, даже четырехлетний мальчик понимал, что с этими старыми кошелками ухо нужно держать востро! Я ускорила свои поиски, так как, судя по шуму, меня скоро хватятся. Вот! Кажется, нашла! «Древние кланы царства Кощея Бессмертного»! Судя по всему, советники дохлика должны относиться к самым влиятельным родам, иначе бы так высоко не взлетели. Может быть, в этой книжке удастся обнаружить что-то полезное? Надежда переполняла мой организм. Сунув свою находку в наплечную сумку и спрятав новеллы о жизни Кощея подальше от глаз, поспешила на звук перебранки, надеясь не привлечь к себе внимания.

Ориентируясь по шуму, я быстро нашла своих коллег. Забравшись на лестницы, престарелые интриганки кричали, плевались и пинались, отгоняя от себя каменистых тварюшек, при этом трогательно прижимая к себе по большущей, старинной книге.

- А ну брысь, статуэтки безмозглые! – верещала разъяренная Янина.

Три горгульки, обиженно скалясь, пытались взобраться к грациозной заразе по лестнице.

- А почему тварюшки к ней не взлетят? – любуясь на разыгрываемое перед нашими глазами цирковое представление, спросила я.

Бессмертный, облокотившись на книжный стеллаж и скрестив на груди руки, лениво наблюдал за происходящим.

- В библиотеке запрещено летать, чтобы не повредить книги, - любезно пояснил мне бледненький.

- В пыль развею! – грозно тряся кулачком, пугала химерок баба Яга.

- А что наши красавицы такое тут нашли, что даже под страхом неминуемой смерти не готовы отдать? – недоумевала я

- Книги по древней магии! Видишь, как глаза жадно горят, они теперь любого перегрызут, но фолианты не отдадут! – философски подметил Бессмертный.

- Ну и пусть себе читают, будет в твоем царстве на двух счастливых женщин больше! – заметила я.

- Почему не на трех? – нарочито равнодушно спросил Кощей, при этом стараясь незаметно для меня сканировать взглядом мои эмоции.

- Для обретения счастья третья женщина должна самостоятельно выполнить несколько сложных условий. Можно сказать, ей самой приходиться ковать свое счастье! – грустно усмехнулась я, любуясь неравным боем седеньких колдуний, которых обуяла жажда знаний, с каменистыми тварюшками.

- Не трогать бабушек! – продолжал командовать мой маленький защитник. - Сидеть!

Услыхав последний приказ, каменюшки одновременно сели на пол в ожидании следующей команды юного кинолога.

- Плохие собачки! – выговаривал Ванятка. – Нельзя рычать!

Горгульки с химерками виновато опустили мордочки, явно мучаясь угрызениями совести.

- Спускайтесь, заядлые вы наши читательницы, вас больше не тронут, - смилостивился над старыми перечницами Кощей.

- А раньше зачем допустил, чтобы нас под потолок твои слуги загнали? – справедливо возмущалась баба Яга.

- Для острастки, чтобы вы свои длинные носы, куда не следует, не совали! – с усмешкой информировал нас Бессмертный.

- Ты же сам предложил вести у тебя в царстве расследование покушений на Елисея! – вступила я в спор, не замечая своего перехода на «ты». - Ранее помощь предлагал, а теперь, мало того, что не оказываешь, так, можно сказать, палки в колеса вставляешь, скрываешь, утаиваешь важные сведения и подозреваемых. Вот нам и приходится, как ты правильно заметил, совать свои длинные носы, куда наша буйная фантазия ни пожелает, - флегматично вещала я.

В ответ на мою тираду бледнолицый лишь насмешливо приподнял бровь. Вот гад! Даже не опротестовывает обвинения, или, на худой конец, высказывал бы свое несогласие. Так нет, молчит, будто подтверждая правильность моих выводов.

- И потому, мы возьмем сии волшебные рукописи для подробного изучения! – изящно вывернув ситуацию в свою пользу, скрежетала баба Яга.

- Вдруг они подскажут, как именно расследование далее вести! – подытожив наезд на Кощея, заявила смелая до отчаяния румяная Янина.

На ее храбрый выпад Кощей не отреагировал, лишь уголки его тонкого рта устрашающе поползли вверх, грозя мне обмороком. Не стала дожидаться очередного своего позора и заранее зажмурилась, прислушиваясь к дальнейшему развитию событий.

- Я думаю, для начала достаточно расхищать мою библиотеку, - в голосе Кощея слышалось откровенное веселье.

Рискнув, приоткрыла один глаз и обнаружила, что, несмотря на легкомысленный тон, дохлик смотрел на меня до жути холодно, отчего по моей тушке пробежал многочисленный табун мурашек, активно бодря мое сознание.

- Действительно, - тут же согласилась я с ним. – Противоправные действия нужно совершать дозированно, чтобы не погрязнуть в пучине криминального мира, - бодро тараторила я, соглашаясь с владельцем только что ограбленной библиотеки.

Бабуськи, изящно, с грацией молоденьких мартышек, спустились по лестницам на пол, взяли за ручки Ванятку, как главного их заступника и главного гаранта безопасности и, крикнув:

- Уходим, пока эти клыкастые не очухались! – метнулись к выходу.

- А вы никого не забыли? – вопрос Бессмертного ввел старушек в ступор.

Глава 11

Они поозирались по сторонам, не понимая претензии, при этом еще крепче прижав большущие тома к своей груди. Кощей, как и прежде, стоял, облокотившись плечом о стеллаж, на надменном лице ярко сияла насмешка над нашей несообразительностью. Я пересчитала наш отряд и тут же обнаружила пропажу.

- Баба Яга, Янина, не того внучка за руки ведете! Вы пока по книжным полкам ползали, Елисея уже укокошить могли! – выговаривала я.

- Ох ты, батюшки! – всплеснула руками Яга, при этом, чуть не выронив с боем отвоёванный раритет.

- Елисейка! – разнесся по библиотеке встревоженный возглас Янины.

Ответом нам была гнетущая тишина. Оболтус не отзывался. Не теряя надежды, мы рассыпались по помещению, осматривая все межстеллажное пространство. Минут через пятнадцать активного поиска царенок был обнаружен. Он тихо сидел на полу между книжных шкафов и увлеченно зачитывался какой-то книжкой. При более близком рассмотрении оказалось, что это учебник «Искусство управления государством. Инструкция по эксплуатации власти» под авторством самого Кощея Бессмертного. Царенок, скрестив ноги по-турецки и уложив на них объемный том, сосредоточенно водил пальчиком по тексту, при этом его губы трогательно шевелились, беззвучно проговаривая текст, а глаза забавно сошлись на переносице.

- Вот это я понимаю, правитель! – уважительно прошептала баба Яга. – И государство у него в порядке, и в плотских утехах хорош, и умные книжки на досуге пописывает, и знает, как к полезному делу бесполезных царевичей приставить, - забывшись, пела хвалебные оды бледненькому Янина.

Залюбовавшись представшей перед нами картиной, мы искренне восхищались талантами Бессмертного.

- А про высокое качество плотских утехоткуда известно? – не смогла я сдержать свое любопытство.

- Роксана перед подружками хвасталась о победах и достижениях на полях постельных сражений! Я тебе скажу, он еще тот выдумщик! – слегка закатив глаза, баба Яга продолжала делиться честно добытой информацией.

Ну, судя по ветвистым рогам, не все уж так безоблачно на любовном фронте у Кощея. Чем-то он своей фаворитке не угодил, если она налево шастает. Правда, лично мне, нет до этого никакого дела!

- Кощеюшка, будь добр, не отнимай у мальчонки книжку! Впервые за три года что-то полезное в руки взял, а то ранее, окромя своей астрономии ничего и не читывал! – умиляясь на внучка, выпрашивала баба Яга.

Мы синхронно повернули головы на Бессмертного с жалостливыми мордочками. От слаженности наших действий Кощей лишь хмыкнул и величественно разрешил, кивнув головой. Пенсионерки радостно запрыгали, громко закричав «ура!», а затем кинулись к дохлику обниматься и лобызать ему щеки. Но поняв, на кого набросились с поцелуями, тут же отпрыгнули от бледненького на значительное расстояние, испуганно отплевываясь и вытирая рукавами рты.

- Тьфу ты, нечистая! Не отравиться бы твоим ядом, Кощеюшка! – брызжа слюной, скрипела баба Яга.

Вот тут-то я и перепугалась, а если он Ванятку укусит!

- Я не ядовитый, - читая все на моем лице, насмешливо заметил Бессмертный, и, судя по тому, как он не сводил с меня глаз, говорил он это исключительно для моих ушей.

Ядовитый он или нет, но лично я данный факт проверять не собираюсь.

- Ну что ж, гости дорогие, вижу, что я все-таки смог вас сегодня порадовать! Время уже к ужину движется, пора и расходиться! – произнес Кощей.

Намек мы поняли быстро, бабульки подхватили своего косенького читателя под обе руки и поволокли его на выход. Мы с Ваняткой последовали за ними.

- Жду Вас с Ваней сегодня к ужину, Мария Васильевна, - донеслось мне в спину.

- Буду непременно! - иногда, надо отдать себе должное, у меня получалось быть воспитанной и вежливой.

И как дохлика понять? Сначала злится, потом на ужин приглашает. Но, посочувствовав его выдающимся рогам, я решила списать поведение бледненького на трудности занимаемой должности.

Забежав по дороге к бабулькам, с яростным боем и с помощью нешуточных угроз отобрав у них скатерть-самобранку Горыныча, я поспешила к себе готовиться к предстоящему ужину.

- Мария Васильевна, стоит ли перед трапезой с Кощеем Бессмертным так плотно набивать себе живот? – недоумевал Серый.

- Вот именно перед ужином с вашим патроном и нужно это делать, чтобы не начать падать в обмороки не только от страха, но еще и от голода, что на мой взгляд, совершенно недопустимо, - вгрызаясь в кусок шашлыка, ответила я.

Поняв, что никакие увещевания на меня не действовалм, мохнатик отстал, демонстративно закатив при этом глаза. Но я была уверена в своей правоте, бодаться с Кощеем на сытый желудок гораздо сподручнее.

Под предлогам наведения красоты, я удалилась в ванную комнату, при этом захватив свою наплечную сумку. Плескаясь для достоверности ногами в воде, начала изучать честно украденную книгу, быстро по диагонали прочитывая имеющийся материал.

Кто тут у нас? Радзимиш Урикович военный советник, является потомком древнего рода, а также дальним родственником самого Кощея. Ранее советник, как и его отец, дед, прадед и все остальные родственники, вплоть до десятого колена по отцовской линии, участвовали во многих сражениях, возглавляя войско.Но в последние пятьсот лет Кощей крупных войн не вел, не считая довольно скромного набега на тридесятое царство. Причем причины данного мероприятия были, мягко говоря, невнятными. В настоящее время Радзимиш больше был занят проведением парадов, учений, поддержанием боеспособности войска. Проще говоря, скучал, ведя мирный образ жизни. Негусто!

- Мария Васильевна, Вас уже Кощей на ужине заждался! – услышала я из-за двери голос Волка.

Ну, что ж, пора! Еще больше злить Бессмертного своим опозданием не хотелось. Принарядившись в мрачненькое платье с глухим воротом и длинными рукавами, причесав Ванятку, я торжественно шествовала в трапезную под прикрытием боевого отряда каменистых тварюшек и пушистой няньки.

Глава 12

- Добрый вечер, Мария Васильевна, Иван! – от официоза Кощея можно было замерзнуть насмерть.

- Рады Вас видеть, уважаемый Кощей Бессмертный! – холодно улыбнулась я, склоняясь в легком реверансе.

Если бледнолицему захотелось устроить ролевые игры, что ж, мы люди любопытные, поучаствуем.Если не понравятся, то СВОИ правила придумаем, навяжем и заставим соблюдать!

- Прошу присаживаться за стол, окажите мне честь и разделите со мной трапезу, - слегка поклонившись, пригласил нас Кощей.

Натянув на свою мордочку постное выражение лица чопорной англичанки с безупречными манерами, я с царственной грацией воссела на указанный мне стул.

Положив в тарелку Ванятки желаемый им десерт, подняла очи на хозяина, побуждая того продолжить спектакль. Надо уважить человека, он же весь злющий ходил, наверняка готовился к финальной сцене. Интересно, какую форму интерактива он выбрал? Скандал, психологическую демонстрацию своей мощи или, не дай бог, физическую? А, может, по старинке – шантаж?

- Рад, что Вы находитесь в прекрасном расположении духа, - то ли подколол, то ли на что-то намекал Бессмертный, выжидательно меня рассматривая.

Я решила не облегчать ему задачу и лишь хлопала в ответ ресницами. Пусть потрудится и сформулирует свой вопрос или претензию. У меня нет никаких сил гадать, что конкретно он задумал. Бессмертный злодей с тысячелетним опытом, вряд ли у меня хватит фантазии разгадать его коварный план.

- Марья, кто разрешил тебе на помолвку соглашаться? – Кощей был надменен и ужасен.

- А кто мне запретит это делать? – ужасности во мне было гораздо меньше, чем в собеседнике, поэтому ее пришлось компенсировать наглостью.

- Я! – негромко шипел злыдень, косясь на Ванятку, не желая лишний раз напугать моего ребенка.

- А кто ты, собственно, такой, чтобы мне что-то запрещать? – расправив плечи и бесстрашно глядя в бесцветные глаза, взъерепенилась я. – Отец, дед, пра-пра-прадед? Или какой-нибудь другой дальний и очень древний родственник?

- Нет у нас с тобой родства! – возмутился бледненький.

- Значит, и права препятствовать вустроении моего семейного счастья у тебя тоже нет! – нервно припечатала я.

Кощей насупился, молча сверля меня злым взглядом.

- Какие у Вас успехи в Вашем расследовании? – решил зайти с другой стороны бледненький.

Я не поддалась на провокацию, и отрапортовала ответ, согласно ранее выбранному курсу.

- Уважаемый Кощей Бессмертный, яВам уже сообщала, что готова делиться информаций исключительно на взаимовыгодных условиях. А пока я не наблюдаю с Вашей стороны даже попыток быть полезным в расследовании, Ваше поведение больше похоже на саботаж. Я уж благоразумно молчу о реальном сотрудничестве, - от моей деловой манерности у бледнолицего перекосило лицо, отчего я, изрядно испугавшись, зажмурилась.

- А как давно Вы, Мария Васильевна, испытываете к воеводе Святояру столь нежные чувства, что даже согласились стать его невестой, а в перспективе и женой? – в голосе Бессмертного не было ни одной эмоции.

Я распахнула глаза и наткнулась на холодный, пристально изучающий меня взгляд. Бессмертный неспешно прошелся по моему лицу и шее глазами, задержавшись на глухом воротнике. От столь скрупулёзного внимания, хотелось в разы уменьшиться и скрыться под столом. Но я не могла себе позволить такую слабость, поэтому гордо подняв голову и широко растянув губы – улыбкой это сложно было назвать, ответила:

- У нас со Святояром много общего, Вы не находите? Мы оба занимаемся одним делом – ведем расследование, у нас у обоих злодеи похитили самых дорогих людей. У меня - сына, у него - мать. И мы оба очень хотим вернуться домой! – дала я развернутый ответ.

А с чего это дохлик моей личной жизнью заинтересовался? Неспроста это! Мое живое и буйное воображение начало рисовать в сознании ужасные перспективы. Чур меня, чур! На сидящем передо мной бледном фоне Святояр мало того что писаный красавец, так еще и сожительство с ним кажется мне подарком небес. Как не сравнивай, а по всем параметрам Святояр далеко обскакал злыдня.

- Хотя соглашусь с Вами, уважаемый Кощей Бессмертный, со стороны может показаться, что мы довольно скоропалительно и неожиданно для окружающих объявили о нашей помолвке, - уверенно вещала я.

Иными словами, «Я не свободна! Я ОЧЕНЬ ЗАНЯТА!» - иносказательно говорила я.

- Вам, Мария Васильевна, не кажется, что Вы оба совершаете ошибку? – от вымораживающего тона бледненького меня пробрал озноб.

Налив себе горячего сбитня, я отважно продолжила.

- Мы со Святояром - взрослые люди, и в нашем возрасте совершают не ошибки, а опрометчивые поступки, – спокойно парировала я, салютуя кружечкой с напитком, от которой поднимался пар.

- Опрометчивые поступки приводят к фатальным последствиям! – многозначительно цедил дохлик.

- А под фатальными последствиями вы подразумеваете детей? – усмехнулась я. – Уверяю Вас, в этих последствиях больше радости, чем неприятностей.

Кощея перекосило от злости, он сверлил меня своими бесцветными глазами, громко шипел, при этом крылья его тонкого носа угрожающе порхали.Сжав руки в большие кулаки, бледненький наклонился ко мне всем корпусом, давя пока только психологически, но и это для меня было уже чересчур. Спасаясь от жуткого давления, я с особой тщательностью изучала содержимое своей кружки.

- У тебя нет сомнений в предстоящем замужестве? – отбросив пафос и перейдя на «ты», спросил Кощей.

- Вы хотите спросить, уверена ли я в чувствах ко мне Святояра? – сохраняя между нами дистанцию, уточнила я у Кощея.

- Я хотел спросить, действительно ли Вы влюблены в воеводу, чтобы прожить с ним всю жизнь? – вновь вернувшись к нашей высокосветской игре, пояснил свой вопрос Бессмертный.

- Мне кажется, что его любви сполна хватит для нас двоих, - с аристократической отстраненностью ответила я.

- Значит, ты для себя все решила? – все больше раздражался мой собеседник.

- Какой чудесный напиток! – неестественно восхитилась я, уходя от ответа. – Поразительный согревающий эффект, который часто так необходим при ведении сложных переговоров с подавляющими собеседниками.

Кощей шутки моей не оценил, до конца трапезы препарировал меня недовольным взглядом, но я стойко держалась, терпеливо ожидая, пока Ванятка домучает свой десерт.Точно с инфарктом слягу! Добравшись до своих покоев, разлеглась на кровати, раскинув руки, и блаженно закрыла глаза.

- Мария Васильевна, Вы себя как чувствуете? – обеспокоенно спросил, подбежавший ко мне Серый Волк.

- Замученной! – честно ответила я. – И передай своему безжалостному патрону, что я на него жаловалась.

- Не буду я никому ничего передавать, - обиделся лохматик. – А уж тем более жаловаться на Вас.

- Хорошо, не жалуйся, - легко согласилась я. - Сообщи оперативную информацию: клиент дозрел, можно посредством психологических пыток и издевательств довести его до состояния бесчувственной, но послушной куклы. Судя по температуре кипения моих мозгов, мне до состояния марионетки недолго осталось.

- Мария Васильевна, что вы на Бессмертного напраслину наговариваете! Когда это он Вас пытал? Он Вас хоть пальцем тронул? – возмущенно защищал шефа мохнатик. – И нечего его во всяких глупостях обвинять!

- Ты на меня посмотри! Кто, по-твоему, довел меня до такого состояния? – махнула я рукой на свой плачевный вид.

- Сама себя и довела! Нечего Кощея так бояться! – кипятился клыкастенький. – Тогда и в обмороки перестанешь падать.

- Да, как его не бояться, если он у вас такой страшный? – уже никого не стесняясь, кричала я.

- Я тоже страшный лесной хищник, но ты меня не боишься! – перешел к аргументам волчара. – Даже тискаешь, как котенка малого.

- Да, какой ты страшный! – отмахнулась я.

И тут Серый ощерился, оскалил клыки, шерсть на его спине встала дыбом, уши прижались к голове, а в глазах крупными буквами читался мой приговор. Меня подкинуло над кроватью, и, схватив подушку, я скатилась на пол, сохраняя между нами хоть какую-то преграду.

- Не рычи на маму! – звезданув Волка по голове царским скипетром, скомандовал Ванятка. – Плохая собака!

- Я - волк! – слегка поскуливая, обиженно возмутился мохнатик, мгновенно вернувшись в образ заботливой няньки.

- Слушай, волк, а мне Кощея тоже по голове царским скипетром осчастливить, чтобы он стал белым, пушистым и ласковым? – съязвила я.

- Вам, женщинам, виднее, чем нужно осчастливить, чтобы Кощеи ласковыми становились, - самозабвенно острил клыкастенький.

- Когти на лапах подпилю, – разозлилась я, - если будешь мне такое предлагать!

Волк тут же принял вид очаровательной зайки: сел на задние лапы, при этом передние поднял вверх, поставил ушки торчком и высунул язык, чуть улыбнувшись, преданно заглядывая в глаза.

- Ладно, ладно! Согласен, глупость сморозил, больше такое не повторится!

- Ну, ну! Вы тут все на обещания быстрые, вот только исполнение хромает, - вставая с пола, грустно заметила я.

Уходя в ванную умываться, почувствовала на себе задумчивый взгляд волка.

Искупав Ванятку, рассказала ему пару сказок о Кощее собственного сочинения, в которых Бессмертный воровал и мучал несчастных царевен, а добрые молодцы спасали их из плена страшного колдуна. Потом, конечно, славные спасители на освобожденных царевнах женились и жили долго и счастливо. Я уложила беспокойную кровиночку спать под возмущенное волчье пыхтение.Убедившись, что сынишка безмятежно сопит, я уже по заведенной традиции пошла искать новые приключения на свою очаровательную корму.

Глава 13

За дверями меня уже поджидал рогатенький вожак с вопросом на каменной мордочке: «Куда летим?»

- Привет! – присела я перед каменистой обезьянкой гигантских размеров. – А как тебя зовут?

На мордочке тварюшки появилось недоумение.

- Неужели у тебя имени нет? – удивилась я.

Ответом мне был печальный кивок.

- Не переживай, сейчас мы все исправим, - заверила я и задумалась.

А действительно, как же тебя назвать? Все имена, связанные с обезьянами, страшилками и уродцами отмела сразу. Хотелось назвать его как-то весело, вкусно. Я посмотрела на каменные рога горгульки.

- Рогалик! Тебе нравится? – ответом мне были радостный оскал и веселое виляние каменным хвостом. – Вот и чудно! Сегодня мы, Рогалик, отправимся в библиотеку! – заговорщически сообщила я.

На это горгулька лишь развернулся ко мне спиной, приглашая в полет. Оседлав тварюшку, я помчалась в оговоренном направлении. На подлете к библиотеке, мною была замечена странная картина. Баба Яга, Янина и Елисей, прячась за колоннами, гобеленами, креслами и другими предметами интерьера, попеременно меняясь местами, скрытно продвигались к входу в храм знаний. Как только они показались из-за своих укрытий, чтобы добежать да следующей амбразуры, не утерпев, я резко спустилась из-под потолка вниз, нависая над ними, и негромко поприветствовала:

- Добрый вечер, коллеги! Куда путь держите?

Схватившись за сердце, Яга бухнулась на пол, Янина, вцепившись в стул, начала отчаянно им размахивать, Елисей отважно кинулся на тварюшку и, зацепившись руками и ногами, повис на ней. Все это сопровождалось подробным описанием моих умственных способностей, внешности и перспектив на будущее от всего нашего дружного коллектива. Коллеги были щедры на пожелания, что я не преминула отметить, поблагодарив:

- И вам того же, туда же в троекратном размере!- сегодня я была великодушна на пожелания. – От кого прячетесь?

- От Кощея! – был мне дружный ответ

- А смысл? – недоумевала я.

Пересмотрев свое поведение, старушки с непринужденным видом поднялись с пола и, поставив на место хозяйскую мебель, изящно отряхнулись.

- Елисей, перестань баловаться, и оставь в покое горгулью, - в интонации бабы Яги послышались воспитательные нотки. – Дело нам важное предстоит.

- Маша, признавайся, как тебе удалось оседлать этого каменного скакуна? – завистливо спросила Янина. – Мы их, как ни пытались отлавливать, ничего не получилось. Юркие гадинки!

- Я его не отлавливала. Сам предложил подвезти, а я не отказалась, - похвасталась я. – Кстати, знакомьтесь, это Рогалик.

Молодая зараза недовольно заскрипела зубами.

- Зря твои горгульи и химеры отказываются нас катать, - обратилась румяная вредина к Рогалику. – Мы-то явно полегче будем Марьи. Ты, милок, посмотри на себя, того и гляди надорвешься!

- Вот видишь, даже угроза собственному здоровью, не останавливают сих чудеснейших созданий катать меня на себе! Твое же худосочное тельце не желают транспортировать! Может тяжесть ноши тут и не причем? А все дело в сварливом характере, тактичная ты наша!

Вот так, привычно переругиваясь, мы и добрались до цели нашей вылазки.

Спустившись со своего рысака, я подошла к двери. Оглянулась на коллег, в напряженном ожидании они следили за каждым моим движением.

- Машенька, что ж ты из нас жилы тянешь? Открывай скорей! – не выдержав моей медлительности, тихо торопила меня баба Яга.

Активными кивками ее поддержали Елисей с Яниной. Нервно сглотнув, я потянула за ручку огромной двери. На удивление, та легко поддалась, открывая нам дорогу в храм знаний. Обрадованные первой удачей, мы засеменили внутрь, в кромешную темноту. Сделав от силы шагов десять, я, нервно озираясь, зашипела на своих забывчивых экспертов:

- Вы свет включите, или мы книжки на ощупь читать будем?

Мою шутку оценили, и свет тут же включили. Только вот бабуськи здесь были ни при чем!

- Как пожелаешь, Машенька! – послышался голос Кости откуда-то из-за спины.

Я резко обернулась, щурясь от яркого света. Рядом с дверью, демонстративно запирая замок, стояли довольно улыбающиеся секретарь Кощея Бессмертного, Соловей-Разбойник и Змей Горыныч. Мда, видимо, неприятных разговоров сегодня избежать не удастся – это с одной стороны, а с другой стороны, передо мной стоит самый лучший мотиватор по ускорению моих планов по эвакуации нас с Ваняткой из этой сказки домой. Как говорится, был у меня один отвлекающий фактор, сеющий сомнения в покидании царства Бессмертного, да весь вышел, в обнимку с кощеевой фавориткой.

- Машенька, что искать будем? – деловито шепнула мне баба Яга, при этом кокетливо косясь на Соловья-Разбойника.

- Нужно найти информацию на советников Кощея! Любую! – еле шевеля губами, раздавала я инструкции.

- Елисейка, действуй! А мы пока отвлекающими маневрами займемся! – едва слышно грамотно распределила обязанности румяная зараза.

- Бабулечки, а это неопасно? – не на шутку забеспокоился кривенький, косясь на довольную троицу. – В ваши-то годы?

- В наши годы, внучок, мужских ухаживаний не опасаются, а ценят, как редчайшие мгновения, которые, как жемчужины, нанизывают на нитку памяти, чтобы было, что вспомнить на смертном одре, - назидательно объясняла седовласая кокетка.

- Тем более, когда еще подберется такой изумительный состав поклонников: Змей Горыныч, Соловей-Разбойник, секретарьсамого Кощея Бессмертного, не к ночи ирод будет упомянут? Прелесть, а не вечерок предстоит! – воинственно закатывая рукава, грациозно повела плечиками Янина.

Глава 14

Я молча завидовала боевому настрою моих соратниц. Лично у меня в груди вновь образовался болезненный ком, который вращался где-то под ребрами, наматывая на себя нервные волокна моего ранимого организма. Как могла, равнодушно смотрела на спокойное лицо Кости, а самой хотелосьвыть белугой.

Что, Маша, в сказку попала, в лапотную Русь из сверхсовременного, прогрессивного двадцать первого века и думала, что ты тут самая умная?! А эти лапотники обвели тебя вокруг пальца, как пятилетнего ребенка! Обиднее всего то, что им даже выдумывать ничего особенного не пришлось! Мило улыбнулись, пару раз вовремя похвалили, в романтические ночки под луной и звездами покатали! И поплыла ты, Маша, даже не удосужившись, как следует, познакомиться с объектом своих мечтаний.

Что ты про него знаешь? Зовут Костя, занимаемая должность – секретарь Кощея Бессмертного, хобби – от случая к случаю подменяет патрона в постели его фаворитки! И чего ты кипятишься? Может, этот пункт в его трудовом договоре прописан, а он лишь ответственно относится к исполнению своих должностных обязанностей? А то, что такое положение дел именно тебя не устраивает, то это, Маша, исключительно твои проблемы! Вот и решай их сама! И вообще, может, достаточно сгоряча шашкой махать? А то уже до помолвки домахалась! Еще пару скоропалительных и необдуманных телодвижений с моей стороны, и я чихнуть не успею, как окажусь замужем за воеводой. А это в мои планы в данной реальности ну никак не входит!

- Щкрасавицы, что щпривело вас в это щместо? – поигрывая бровями, спросил сияющий Соловей.

- Жажда, - не удержавшись от колкости, ответила я.

- Мы готовы оказать посильную помощь в вашей беде! – доставая из-за спины бутылки со знакомой рубиновой жидкостью, обрадовался Горыныч, который просто светился желанием проявить заботу о ближнем.

- Жажда знаний! – пояснила я. – Может, не надо? – спросила обреченно, происходившее вокруг нервировало меня сегодня.

- Надо, Маша, надо! – убедительно настаивал нестройный хор мужских голосов.

- Эта троица явно что-то знает! Что-то для нас полезное! - догадавшись, тихо прошептала баба Яга.

- Знает, - еле слышно подтвердила я, - только не скажет. Им Кощей запретил. Я уже пыталась их допрашивать – молчат гады!

На меня снисходительно посмотрели, мол, молодо-зелено.

- Пыталась она! Не получилось?! – с чувством полного превосходства, шепотом насмехалась надо мной молодая зараза. – Это потому, что ты еще годочками не вышла, чтобы таких знатоков пыточного дела допрашивать. Смотри и учись, как профессионалы работают!

И походкой от бедра изящная вредина подошла к Змею Горынычу, экспрессивно сокрушаясь:

- Змеюшка, а как же мы твой нектар пробовать будем, ведь, ни бокальчиков, ни закусочки нет!

Горыныч на добрые пятнадцать секунд завис с наиглупейшими улыбками на трех головах, но мы все с пониманием отнеслись к его медлительности. Дракон этих слов пятьдесят лет ждал! Главное, чтобы теперь здоровье не подвело в прочувствовании охватившей его радости. Как только бронтозаврик начал дышать, перед нами появился изысканно сервированный стол, накрытый скатертью-самобранкой.

- Отчего же не отведать твоего хваленого вина, уважаемый Змей Горыныч, - вступила в игру баба Яга. – Елисеюшка, пойди, милок, еще какие-нибудь умные книжки почитай, тебе полезно будет.

Соловей было направился на перехват царенка, но тут ему наперерез вышла баба Яга, игриво поправляя сарафанчик так, что случайно оголилась костяная лодыжка столетней соблазнительницы. Глаза ухажёра мгновенно загорелись неистовым огнем, седенькая вертихвостка поглотила все его внимание.

- А щкто, щкрасавитца моя, - обратился к старушке Разбойник, - щнахваливал сие щвино?

Баба Яга лукаво улыбнулась щербатым ртом, при этом внимательно отслеживая, как шустрый внучок скрылся за книжными стеллажами.

- Машенька каждое утро видом своим помятым показывала коварство и игривость данного напитка, - разливалась похвалой, при этом умело смешивая меня с грязью, старая кошёлка.

Я только хотела ей ответить также остро и обидно, но ко мне подошел Костя и, решительно взяв за руку, повел к столу. Я даже мяукнуть не успела, как уже оказалась сидящей подле него за столом. Мозг протестовал, не желая находиться рядом с обидчиком, в душе вспенилась очередная волна боли, к горлу подкатил комок, но искра разума, рожденная интуицией, уговаривала не спешить и не выдавать себя, а подождать и понаблюдать за парнем. Поэтому я молча сидела, зло сверля довольную перечницу глазами. Разбойник, очарованный отчаянным кокетством и совершенно обворожительным коварством бабы Яги, галантно предложив ей свой локоть, сопроводил к столу и усадил рядом с собой. Змей Горыныч, нежно пыхтя с трех сторон на свою сварливую зазнобу, тоже разместил ее подле себя.

- И давно ты с ними хороводишься? – ревниво поинтересовалась Янина, громко шепча через весь стол. – Это к ним ты по ночам шастала?

Мужская половина нашего праздника жизни усиленно делала вид, что не замечает нашей перепалки.

- Ага, - честно ответила я, также громко шепча. – А как давно? Так с первого же вечера, как мы тут появились.

Янина на это лишь зло заскрипела зубами, недовольно испепеляя Горыныча взглядом.

- А нас почему с собой брала? – от накала переживаемых эмоций, казалось, что у молодой стервозы начнутся крошиться зубы, так она скрежетала ими.

Костя, видимо, в знак поддержки, осторожно взял мою руку, нежно поглаживая. Меня, как будто током ударило. Чуть резче, чем хотелось бы, выдернула руку и задала первый, пришедший на ум вопрос.

- Змей Горыныч, а что вы тут делаете? – проигнорировала я недоумевающий взгляд секретаря и разъярённый вредной молодухи, решив сфокусироваться на деле.

В конце концов, это только в моих интересах убраться отсюда подобру-поздорову, туда, где не будет так невыносимо больно. Нестерпимо хотелось отодвинуться подальше от источника своих страданий, но это было бы слишком подозрительно, а нам нужно выудить из присутствующих здесь мужчин полезную информацию, поэтому завязала эмоции тугим узлом и продолжала мучиться.

- Услышали, что сегодня днем Кощей вас в свою библиотеку водил, а зная твое неуемное любопытство, Машенька, догадались, что вечерком ты сама сюда нагрянешь! – пояснил за Змея Костя, заглядывая мне в глаза и пытаясь понять, в чем причина моего скованного поведения и явного игнора.

Потом дал знак Разбойнику, и тот, понятливо кивнув, разлил горынычевское вино по бокалам. Соловей, подняв емкость, торжественно произнес:

- За щпрекрасный щвечер и щпрекраснейших щбоярышень!

Мои старушки от комплиментов в свой адрес аж прослезились и лихо кувыркнули в себя по полному бокалу вина. Из вредности я даже не притронулась к своему фужерчику, предпочитая нервно грызть яблоко.

- Янинушка, понравилось ли тебе мое вино? Я его только для тебя готовил, все берег к случаю, когда попотчевать тебя им смогу, - заливался соловьем Горыныч, одновременно рекламируя свое вино.

- Это ж что получается?! Этому уксусу уже пять десятков лет? Ты нас испорченным пойлом отравить решил?! – пошла в атаку ехидная красавица.

- Отравишь тебя, как же! – взвился оскорбленный динозаврик. – Да в твоих визгах больше яда, чем у любой болотной гадюки в клыках. Стоит тебе только рот открыть, так нужно упреждать всех, чтобы разбегались в разные стороны под страхом неминуемой смерти!

- Ах, ты, ящерица чешуйчатая, сам целые деревни огнем палил, а меня парой сотней человек оговариваешь! – не осталась в долгу обновленная интриганка.

Громко высморкавшись, баба Яга трогательно утирала нечаянно набежавшую слезу:

- Как будто вновь в молодости побывала. Мы вот так же с мужем на завалинке вечерами сидели и миловались.

- А выжившие после ваших милований были? – печально улыбнулась я.

- Так у нас в городе все знали, что если мы милуемся, то ближе, чем на четверть версты подходить опасно, - грустно теребя платочек, пояснила старушка.

Глава 15

Костя протянул мне очередное яблоко, в его глазах читалось искреннее беспокойство, и это отлично стимулировало меня к работе.

- Как интересно! – тщательно пережёвывая Костино яблоко, меланхолично подметила я. - А ведь действительно, ты, Горыныч, принимал активное участие в военных действиях! – вспомнила я свою экскурсию по художественной галерее Бессмертного. - Умница, Янина, что напомнила!

От неожиданной похвалы молодая зараза опешила, так и не успев закрыть рот, не ожидая столь полезного исхода учиненного скандала.

- Расскажи нам, Змей, пожалуйста, о своих подвигах! – старательно хлопая ресницами, попросила я.

- Вот еще! Буду я перед Яниной хвастаться своими боевыми свершениями! – запальчиво воскликнул динозаврик, не забывая коситься на объект своего обожания и наблюдая за ее реакцией.

- А зря! – все с тем же постным лицом вещала я. – Перед желанной женщиной себя нужно показывать с самой выгодной стороны. Поэтому освящение своих подвигов, талантов, заслуг - обязательное условие при привлечении к своей персоне всеобщего женского внимания.

Меня больно пнули под столом. Зло шипя, я повернулась к Яге.

- Маша, ты чего с такой кислой миной сидишь? – еле слышно выговаривала мне старушка. – Улыбайся, у нас все-таки вечерние посиделки с кавалерами, а не похороны.

- Я изо всех своих сил стараюсь.

- Ты, когда стараешься, то любой твой воздыхатель так и пышет восторгом, а этот кучерявый больше на побитого пса похож, - бранила меня старая перечница.

Я скосила глаза на Константина. Он действительно сидел грустный, слегка ссутулив плечи, и смотрел в одну точку.

- Зачем мне всеобщее внимание баб? – возмутился бронтозаврик, умело причесывая зазнавшихся нас до статуса «баб». – Мне только Янинушка нужна!

Баба Яга права, если я собираюсь эвакуироваться из этой сказки, значит, нужно отложить наматывание соплей на кулак, а душой и телом окунуться в расследование и найти супостата, решившего извести нашего оболтуса. Приободрившись и натянув на лицо чрезвычайно-заинтересованную маску, приступила к допросу первого источника информации.

- Если за тобой будет бегать табун поклонниц, то появится большая вероятность того, что и наша молодая коллега разглядит в тебе мужчину, который должен достаться только ей! – подстрекала я.

- Мария, ты что творишь? – повторно пнув меня под столом, негодовала баба Яга, ей вторило неразборчивое шипение румяной вредины.

Видимо, не такого эффекта они от меня добивалась, провоцируя на активные действия.

- Побуждаю Горыныча к откровенности! – искренне не понимала я такого возмущения от старушек.

- К блуду ты его побуждаешь, бесстыжая! – открыла мне глаза на перспективу моих стараний дрожащая от гнева молодая зараза.

Да, что ж такое! Все-то им сегодня не так! Шипят! Пинаются! Мое и такдовольно скромное терпение лопнуло. Набрав побольше воздуха в грудь, я выложила Янине все, что думала об этой ситуации.

- Ящер пятьдесят лет соблюдал целибат из-за тебя. При этом, надо заметить, ты-то, как раз,в этот промежуток успела удачно замуж сходить. А теперь ни мычишь, ни телишься! Такой образчик мужественности зазря пропадает! И на что он свою пылкость и темперамент расходует? Сеет разрушения! Деревни, почем зря, палит! А ведь за полсотни лет, сколько бы бабешек своим вниманием да лаской осчастливить мог! Из-за тебя вынужден страдать воздержанием, беспредельщица! Ни себе, ни людям! – активно возмущалась я под восторженные взгляды Горыныча.

- Машунечка! Да я для тебя… я для тебя…. для тебя! – потерялся в своей признательности бронтозаврик.

- Ты для меня с Ваняткой свою личную скатерть-самобранку не пожалел, - натянув на лицо маску нежности, захваливала я динозаврика. – Щедрость твоя поистине восхищает!

- Так вот куда она подевалась! - встрепенулся было Змей, но тут же утих под моим насмешливым взглядом.

- Так вот почему ты ничего не кушаешь! – одновременно с Горынычем воскликнул Константин, отчего мое сердце вновь пустилось вскачь, как загнанная лошадь.

- Да, благодаря доброте и бескорыстной заботе Горыныча, я стала питаться регулярно и два раза в день, а не как раньше от случая к случаю, - не переставала нахваливать ошарашенного, но светящегося благодарностью дракончика, наслаждавшегося ревнивыми взглядами, которые бросала то на него, то на меня недовольная Янина.

А вот Константин не стал стесняться и просто испепелял товарища глазами, в которых читался смертный приговор дракоше, отчего бронтозаврик тут же стушевался и хотел было ретироваться.

Вот блин! От моего внутреннего возмущения, я было готова крушить все на свете. Вся работа с допрашиваемым насмарку! Столько лести и похвалы впустую растрачено! От досады пнув рядом сидевшего парня под столом по ноге, наклонилась к самому его уху и еле слышно прошипела:

- Ты чего творишь?! Работать мешаешь!

От столь неожиданного поворота в моем поведении секретарь опешил, взметнув на меня удивленные и одновременно радостные глаза. Но встретившись с моими недовольными очами, печально вздохнул и притих.

К счастью, локомотив нашего допроса уже было не остановить, и только моей вагонетке стоило отцепиться от паровоза, как опытные коллеги тут же подхватили инициативу, продолжив наше правое дело.

- Так что, Горыныч, будешь мне расписывать подвиги свои славные, да награды в битвах полученные? – ласково до оскомины пропела румяная интриганка.

- Соловушка, - кокетливо проскрежетала баба Яга. - А ты что же в тревожный час для Кощеева царства дома сиднем сидел, а не с оружием в руках в ратном строю стоял на защите своих рубежей?

Курок был спущен! Опытные престарелые знатоки мужской психологии не зря кушали свой хлеб: горделиво поправив бусики на своей груди, как боевые ордена, полученные входе долгой работы в резидентуре, внимательно выслушивали все, что вещали допрашиваемые, запоминали и подмечали.

Соловей и Горыныч торопясь и перебивая друг друга, выкладывали все о своем боевом прошлом от времен, когда они были еще безусыми парубками, до тех пор, когда они уже стали мудрыми и дальновидными военноначальниками. Но все это было в прошлом, а теперь славные и удачливые воины находились на заслуженном отдыхе по причине отсутствия открытых военных конфликтов. Поэтому храбрейшие из бабуськиных ухажеров маялись скукой и бездельем уже лет пятьсот!

Опять пятьсот лет! А что у нас произошло пятьсот лет назад? Озерная богиня наказала наглых девиц за хамство! Или еще что-то случилась, о чем мы не знаем?И как смена политического курса в миролюбивое русло связана с преображением местных красавиц? По сути дела, Кощей должен был собрать силу несметную и пойти на соседние царства, огнем и мечом добывая своим подданным баб. А он устраивает реформы, защищающие права коренных женщин и прекращает всякие открытые военные конфликты. И как это понимать? Хотя, один конфликт все-таки был – славный поход Ждана Годиновича.

- А как же короткая победоносная война тридесятого царства лет этак двадцать пять – тридцать назад? Когда вы коварно напали на своих соседей, а славный государь-батюшка тридесятого государства был вынужден собрать большое войско и противостоять вашему коварству, защищая свои рубежи?

- Какая интересная версия минувших событий! Я так понимаю, ее вам сам Ждан Годинович на уши навешал? – чуть насмешливо уточнил Костя.

Мы с коллегами растерянно переглянулись и дружно кивнули.

- А как на самом деле было? – почувствовав неладное, проскрежетала баба Яга.