Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Пролог

– Ты что вытворяешь?! Лоана, зачем мне этот бардак?!

Недовольный вопль, слишком громкий, выдернул меня из странного оцепенения.

– Какой бардак? Ты посмотри на эту девочку. Она же умирает. И эта тоже умирает, а ведь какая яркая, любопытная душа. Не жаль тебе ее? Давай хотя бы одну спасем. – Голос второй звучал так же громко, но не в пример веселее.

– Она же иномирянка! Зачем мне иномирные души? – возмущалась первая. – Говорят, они наводят беспорядок, все переворачивают с ног на голову.

– Ерунда. Я вот одну притянула – загляденье, отлично девочка освоилась. И твоя освоится. Присматривай за ней.

– Вот еще… Лоана! Я тебя больше в гости не позову. Только пришла – и уже свои порядки наводишь, – насупилась возмущенная.

– Просто воспользовалась ситуацией. Не пропадать же добру, – хихикнула названная Лоаной. – К тому же, ты сама недавно сокрушалась, что у злодейки такая неудачница дочка подрастает… А ведь она должна была стать важной фигурой?

Внезапно меня охватил яркий свет и потащил куда-то.

Сопротивлялась и кричала я недолго. Потому что на смену ослепительному свету быстро пришла темнота. Я отключилась.

Очнулась на чем-то холодном и твердом. Застонала, ощутив, что все тело затекло. А еще его подозрительно ломит. Как будто меня хорошенько попинали.

С очередным стоном приподнялась. Зашарила перед собой руками по холодному полу. В полумраке рассмотрела странные разводы на коже. И снова боль – теперь уже резкая, острая.

Завертев головой, с изумлением отметила, что нахожусь в незнакомой комнате. Причем валяюсь прямо на полу! А вокруг разбросаны потухшие свечи, листы бумаги, камни какие-то. И блюдце с кинжалом?! Так. Что здесь происходит?

Отыскав взглядом лампу, поднялась на ноги и побрела к ней. В полумраке в незнакомом месте я ориентировалась плохо. К тому же, тело не хотело слушаться. Ноги подгибались, голова кружилась. Во рту неприятно сохло. Где бы воды раздобыть? Что вообще происходит?

Споткнувшись о ковер, едва не полетела носом в тумбу. В последний момент успела извернуться, чтобы не удариться – прилегла на стену, отдышалась. Потянулась к выключателю.

Моргнула, недоверчиво отмечая незнакомый интерьер. Нет, мне не показалось в темноте. И разум у меня не помутился.

Роскошная, просторная кровать, на которой вполне может поместиться целая толпа народу. Как минимум, четверо разместятся с комфортом. Над кроватью – не менее роскошный балдахин. На витых, украшенных затейливыми узорами золотых ножках натянута темно-фиолетовая ткань с крошечными серебристыми искорками, напоминающими звездное небо. Весь остальной интерьер такой же богатый и вычурный. Туалетный столик с трюмо и пуфиком. Гигантский платяной шкаф. Мягкий ковер возле кровати.

Все это великолепие портят только разбросанные на мраморном узорчатом полу предметы. И, пожалуй, кровь на моих руках.

В свете лампы я смогла рассмотреть и порез на ладони, уже не кровоточащий, но чувствую, как неприятно его жжет. Пальцы залиты подсохшей кровью. В блюдце – кровь. Рядом с ним – целая лужа, как будто кто-то пытался нацедить крови, но промахнулся. Хотя почему кто-то? Выходит, что я сама?

Но как такое возможно?

Перепугавшись, что в странном припадке могла сотворить с собой что-нибудь еще, поспешила к зеркалу.

Застыла, изумленно всматриваясь в отражение.

Вместо роскошной каштановой копны до талии – короткие черные волосы всего на пару сантиметров ниже плеч. Вместо привычного темно-карего – невероятно яркие фиолетовые глаза. Кожа нежная, светлая, даже бледноватая. Зато губы яркие, выразительные. И черные брови добавляют лицу эмоций, в данном случае растерянности.

В зеркальном отражении не я.

Тут же вспомнился странный диалог двух гигантских, сияющих фигур. И… кое-что еще.

Я как будто все это время находилась в странном тумане. Но во снах я почти всегда здорова и могу ходить. Поэтому, очутившись в незнакомой обстановке, не сразу сообразила, что происходит. Возможно, решила, что все это лишь очередной сон. Но тут я вспомнила.

Вот уже полгода после травмы я не могла подняться с постели. Рыдала в подушку, умоляла высшие силы вернуть мне возможность ходить. В какие-то моменты ненавидела жизнь и хотела умереть, но потом пугалась собственных мыслей и понимала, что очень хочу жить.

Да, я хотела жить. Но у меня не вышло.

Я умерла!

Содрогнулась, вспоминая последние минуты жизни в моем родном теле. Прикрыла глаза, пытаясь осознать произошедшее.

Неужели все это не сон? Пригрезиться такое точно не могло – слишком реально, слишком ярко.

Неужели я получила второй шанс – в новом, здоровом теле?

Если верить странному, короткому диалогу, выходит, я очутилась в теле дочери злодейки?!

Глава 1

Липкий, неприятный страх пополз вдоль позвоночника. Кожа покрылась мурашками.

Где я? Кто я? Чего теперь ждать?

Дочь злодейки – это хорошо или все же не очень?

А если моя мать – ужасное чудовище, которое надо мной издевается?

Закусив губу, чуть не разрыдалась. Потому что моя мама – лучшая женщина на свете. Добрая, заботливая. В последнее время она ужасно страдала, не в силах мне помочь, но…

Так, нужно успокоиться. Вдох-выдох.

Если все это не сон, если все происходит на самом деле, то жалеть мне не о чем. Прогнозы врачей были настолько неутешительны, что я почти отчаялась восстановиться. Но здесь… вдали от дома, вдали от близких и любимых, у меня все-таки появился второй шанс.

Судорожно перевела дыхание, чтобы справиться с эмоциями. Все последние недели я так много плакала, что уже устала от этого. Нужно держаться. И непременно разобраться, что же все-таки происходит!

Первым делом отправилась исследовать пространство. Судя по всему, я очутилась в спальне. Но за ближайшей дверью обнаружилась ванная. А еще за одной дверью – гостиная с отдельным уголком, где располагался стол, заваленный тетрадями, какими-то бумагами и письменными принадлежностями.

Так, ладно. Для начала стоит привести себя в порядок. Хотя бы отмыть кровь. Ополоснуться тоже не помешает, учитывая, что совсем недавно я валялась на полу в луже собственной крови. По крайней мере, порез на ладони и отсутствие убиенных тушек несчастных животных указывает на то, что жертвы бывшая владелица тела не приносила. А ведь могла бы, учитывая, что она дочь злодейки.

Дойти до ванной оказалось непросто. Коленки подгибались, руки дрожали. От слабости я с трудом переставляла ноги, но сдаваться не собиралась. Еще совсем недавно я не могла даже встать с кровати! А теперь делаю шаг за шагом. Упрямо иду, преодолевая усталость.

В ванной удается включить яркий свет. Снова рассматриваю отражение. Под глазами на светлой коже залегли круги. Лицо худощавое, с заостренным подбородком. Но какой же красивый, глубокий фиолетовый цвет глаз, какие утонченные черты. Мне определенно нравится. Отоспаться немного, восстановить силы – и буду красавицей!

Закусила яркую губку при мысли, что же стало с настоящей владелицей тела.

Голоса говорили, что она умерла? Мы обе умели. Вот только я – от очередного приступа. А она? Неужели… Ох! А что, если в этом мире существует магия? Иначе как бы мою душу поместили в другое тело? Без магии совершенно точно не обошлось. И если магия существует, то проясняются другие детали. Разбросанные на полу камни, свечи, кинжал с блюдцем, заполненным кровью – все это обретает смысл. Магия? Ритуал? Девушка решила провести ритуал и где-то ошиблась? Не просто так ведь тело ломит от боли. Или это последствие переселения душ, не магии?

По-быстрому ополоснулась, как могла. В шкафчике нашла черный шелковый халатик. Что ж, он прекрасно вписывался во весь этот роскошно-мрачноватый интерьер.

Интересно, где я нахожусь? Что происходило в жизни прежней владелицы тела, пока ее место не заняла я?

Передвигаться было непросто, но я все-таки добралась до еще одной двери, ведущей из гостиной, как выяснилось, в коридор. На стенах висели темные металлические чаши с парящими над ними оранжевыми огоньками. Это выглядело симпатично, но в остальном коридор с простыми темно-серыми стенами казался мрачным.

Моя дверь находилась в конце коридора. А вот впереди виднелось еще несколько похожих дверей.

Внезапно занервничав, поспешила вернуться в комнату. Да и слабость в очередной раз накатила. Пожалуй, на разведку в таком состоянии лучше не ходить. А то еще грохнусь в обморок посреди коридора.

Все, на что хватило моих сил, это немного прибраться. Ну, как прибраться… Опасаясь, что утром заглянет служанка и увидит лишнее, запихала все ритуальные предметы под кровать, упала в постель и отключилась. Кажется, не заснула – все-таки потеряла сознание.

Меня разбудил звонок. Не сказать, что очень жуткий и громкий, но от неожиданности я подскочила из положения лежа.

Села в кровати, завертела головой.

Мозг соображал медленно.

Роскошная спальня, кровать с балдахином. Странные ночные события.

Я выбралась из-под одеяла и поспешила к зеркалу, чтобы убедиться: да, я все еще в теле черноволосой девчонки с невероятными фиолетовыми глазами, яркими, большими. И это вот ее назвали неудачницей? Странно-то как. Будь у меня в прежней жизни такие глаза – я бы на каждом шагу очаровывала парней.

Так. Не поняла. Звонок откуда?

Разве во дворце может быть звонок?

Хм… и с чего я вдруг решила, что это дворец? Ничего ведь, кроме роскошной комнаты и длинного, темного коридора пока здесь не видела.

А что, если я в академии?! В академии магии.

Чуть не подпрыгнула от потрясающей догадки.

Поспешила к окну, высунулась. Взору открылся вид на двор со сдержанными, даже элегантными кустами и деревьями, аккуратными дорожками, выложенными из темного камня. Со всех сторон двор окружали стены замка. Причем с трех сторон они походили друг на друга, а вот напротив моей комнаты располагалось более высокое строение с арочными входами и длинными, заостренными башенками. Главный корпус, если предположить, что я все же в академии?

И если только что прозвучал звонок, значит, мне нужно собираться на пары? Сначала на завтрак, а потом – на учебу?

Дальше действовала быстро. С грустью покосившись на кровать, пробежала мимо. Перед тем как лечь спать, среди ритуальных предметов я нашла тетрадь. Так ее и припрятала, не закрывая. Понадеялась, что на открытой странице прочитаю описание того самого ритуала, который проводила владелица тела, и смогу разобраться, что произошло. Но, похоже, этот вопрос пока придется отложить.

После водных процедур я вернулась в комнату и заглянула в шкаф. Вот и как одеваться? Если это академия, то у них есть специальная форма?

Да, кажется, есть. Я вычислила форму по трем одинаковым комплектам. Очень надеюсь, что это именно учебная форма, а не повторяющиеся комплекты из любви владелицы тела к однообразию.

Интересно, как меня теперь зовут? Ох, как я не догадалась! Письменный стол с кучей бумаг. Там наверняка найдутся и тетради с моим именем, и расписание. Хорошо бы еще найти календарь, а то расписание без знания о дне недели вряд ли чем поможет.

Мои утренние сборы больше походили на метания обезумевшего зверька. Я хваталась то за одно, то за другое. Паниковала. Прокручивала в голове сразу огромное количество возможных вариантов и никак не могла определиться с дальнейшей стратегией поведения. А еще пыталась вычислить как можно больше информации за короткий срок.

Выбор все-таки остановила на одном из одинаковых комплектов. Перед зеркалом отметила, что темно-зеленые, изумрудные брюки и рубашка мне очень идут. Черный жилет с зелеными пуговицами добавляет образу строгости. С обувью оказалось сложнее, но я выбрала простые черные туфли на небольших каблучках.

Порывшись в учебниках и тетрадях, так и не смогла сообразить, какие с собой брать. Но лежащая рядом со столом сумка намекнула, что мои выводы насчет академии оказались верны. Удивительно только, что у меня столь роскошная комната. А с другой стороны, может, эта академия для отпрысков влиятельных и богатых семей? Судя по другим нарядам, которые я мельком оценила в шкафу, вполне может быть.

Но самое главное я все-таки выяснила! Теперь меня зовут Лиара. Красивое имя. Если кто окликнет в коридоре – буду знать, что обращаются ко мне.

В итоге я скидала в сумку несколько тетрадей наугад, взяла еще парочку пустых – потом разберусь, куда переписывать лекции, и рискнула высунуться в коридор.

Мне повезло! Как раз успела увидеть, как девушка, причем в таком же костюме, как у меня, сворачивает за угол коридора. Я припустила за ней.

Возле поворота притормозила, притворившись, что иду совершенно спокойно. За стеной обнаружилась лестница. Да, я заметила, что моя комната не на первом этаже. На пятом, как выяснилось. Спускаться пришлось долго, потому что потолки здесь высоченные, зато вид, открывающийся из окна, я уже оценила.

По пути увидела еще двух девчонок. Весело улыбаясь, они подошли друг к другу, о чем-то зашептались. На меня никто внимания не обращал. Оставалось только следовать за ними, стараясь не выглядеть при этом слишком подозрительно.

А во дворе меня ждал настоящий сюрприз! Я с изумлением смотрела на студентов, целенаправленно продвигающихся к правому зданию. Все студенты были одеты одинаково – с выбором костюма я не ошиблась. Вот только некоторые студенты шли не одни – их сопровождали зверьки! И все бы ничего, но зверьки необычные – скелетообразные. В первый миг мне даже как-то нехорошо сделалось, когда я увидела нечто странное: крысу со свалявшейся шерстью, горящими зелеными огнями глазами и торчащими в некоторых местах ребрами. Черепушка у нее тоже оказалась голая, не только без шерсти, но и без кожи.

К одному парню подлетела птица, похожая на попугая. Местами из нее торчали перья, но местами можно было рассмотреть голый скелет. Жуть какая.

Куда меня занесло? В Кладбищенскую академию домашних животных?

Но, несмотря на странное зрелище, до столовой я добралась без приключений. Порадовало наличие шведского стола, а то я не была уверена, что смогла бы правильно назвать блюда, если бы их подавали.

Меня никто не окликал и к себе не подзывал, поэтому я взяла поднос, пару тарелок и принялась накладывать себе еду. К слову, блюда казались вполне узнаваемыми и съедобными на вид. По крайней мере, куски ветчины, омлет и овощи я распознала. С них и решила начать. А, вот еще йогурт возьму. Как хорошо, что в этом мире есть йогурт! Главное, можно не опасаться, что мой организм это не переварит – он-то здешний, только душа иномирная.

Не представляю, как до меня справлялись попаданки. У меня вот аллергия на некоторые экзотические фрукты и ягоды. А каково очутиться в другом мире и попробовать чужую еду? Так ведь и помереть можно ненароком. Кхм… надеюсь, у владелицы тела аллергии нет. Было бы грустно потерять второй шанс так нелепо.

Пока завтракала за одним из столиков, наблюдала за студентами. Кто-то приходил в столовую со своим зверьем, кто-то без. Зверье удивляло разнообразием: от мелких, до крупных существ, птицы, ящерицы, крысы, кошки, даже один волк нашелся. Причем степень покрытия скелетов мышцами и шкурой у всех тоже отличалась. Интересно, с чем это может быть связано? Ясно одно – животные не живые, скорее всего, подняты магией прямиком из земли. Неужели в академии учат некромантию? И уже на первой паре мне придется взять лопату, кого-нибудь выкопать?

Я старательно прислушивалась к разговорам за соседними столиками и пыталась понять ответ на главный вопрос: какой же сегодня день недели?! Расписание я с собой захватила. В нем даже указаны номера аудиторий, где будет проходить каждое занятие, но во-первых, я понятия не имею, как здесь ориентироваться, а во-вторых, даже не представляю, по какому дню сегодня заниматься!

Хоть бы кто узнал меня. Хоть бы намекнул, что мы вместе учимся.

Не знаю, можно ли считать это откликом на мои мольбы, но в столовую вошла группа ребят. Набрав на подносы еды, они двинулись мимо. И со смехом покосились на меня.

– О, Лиара, а мы думали, ты притворишься больной! В такой-то день. Готова вылететь из академии?

Это какой такой день? И почему сразу вылететь?!

Я предпочла проигнорировать насмешки, тем более ребята уже перестали обращать на меня внимание. Дождалась, когда они закончат, встала из-за стола и последовала за ними. Логично ведь предположить, что раз они знают мое имя, то мы в одной группе учимся? Может, конечно, все и не так. Но иных вариантов разобраться, куда идти, у меня попросту нет.

Я старалась держаться от них подальше и периодически скрывалась за спинами других студентов, спешащих на пары – все двигались в одном направлении, к центральному зданию. Периодически до меня все же долетали обрывки разговора.

– Как ты его назовешь?

– Не знаю. Это так сложно – выбрать подходящее имя.

– А я давно придумала имя, еще несколько лет назад. Родрих Первый – как вам?

– Тебе не показалось, что у тебя кошка, а не кот?..

– Какая разница?! Он же все равно мертвый.

– Эй, ты бы поосторожнее…

Вот предостережения я уже не услышала, потому как нас временно разделила еще одна группа ребят. Эти торопились особенно. Видимо, идти далеко.

Что-то мне подсказывает, речь о животинках.

– А мой за ночь всю комнату перевернул, представляете?! Никак не могу его приучить…

Интересно, почему мои предполагаемые одногруппники идут без животных? И почему я никого в комнате не нашла? Неужели с ним что-то случилось во время ритуала? Или он понял, что настоящая хозяйка мертва, и попросту сбежал?

Я принялась прокручивать в голове всю информацию, почерпнутую из книг. Вряд ли можно всерьез ориентироваться на сюжеты фэнтезийных романов, но иных вариантов у меня нет. Пока не доберусь до библиотеки. Или хотя бы не начну изучать записи настоящей Лиары.

Из-за того, что старалась держаться подальше, в аудиторию вбежала последней, буквально перед носом преподавателя. Мужчина лет тридцати пяти с темно-каштановыми кудрями и темно-синими глазами недобро на меня посмотрел, но ничего не сказал. О! Неужели я не ошиблась и мое место все-таки здесь, в этой группе?

Торопливо осмотревшись, заняла ближайшую свободную парту. Я бы, конечно, предпочла устроиться где-нибудь на последнем ряду, чтобы не привлекать к себе внимание, но свободная осталась только на первом.

В аудитории стояло всего шестнадцать одноместных парт, и пятнадцать из них уже были заняты. Едва я плюхнулась на сиденье, раздался еще один звонок, ознаменовавший, вероятно, начало первой пары.

– Открываем тетради, записываем, – с порога объявил преподаватель. – Принципы взаимодействия с непослушными фамильярами, не признающими ваш авторитет. У кого такая ситуация?

Поднялось сразу несколько рук.

– Прекрасно. Вам эта тема будет особенно полезна. На ранних этапах такое случается. Пусть вы подняли фамильяра, он может не признать вас, как своего хозяина. Может пытаться захватить власть, установить свои правила. Фамильяры – слишком непредсказуемые магические существа, но, как мы знаем, очень важно уметь их контролировать и не позволять своевольничать.

Поднялась одна рука.

– Да, Агнесса?

– А когда нам можно будет брать фамильяров с собой на занятия?

– Через неделю или две, в зависимости от успехов группы.

– Почему мы должны ориентироваться на остальных? – выпалил один из парней. – Мой фамильяр меня прекрасно слушается, уже выполняет команды. Я и сейчас могу выводить его из своей комнаты, он ничего не натворит.

– И все же вы группа, а прогресс я отмечаю по группе.

На этих словах все взгляды почему-то скрестились на мне.

– А Лиара считается? – спросила Агнесса, поджав губки.

Преподаватель тоже на меня посмотрел. Недобро усмехнулся.

– Пока нет. Но будет считаться, если сегодня обзаведется фамильяром.

– Слушай, Лиара, лучше не обзаводись, не порти нам статистику, – заявил наглый парень.

– А лучше просто вылети из академии, – тихо, едва слышно прошептала девушка у меня за спиной.

Кажется, я начинаю понимать, что происходит.

Существа, которых я видела вместе со студентами, это фамильяры. Вероятно, призванные или сотворенные магическим образом мертвые животные. Ну или что-то вроде того. А наша группа, выходит, обзавелась фамильярами недавно. Лиара – и вовсе пока не обзавелась. Неужели, если не получится, меня могут выгнать из академии? И что тогда? Возвращаться домой – к некой злодейке?!

– Лиара, задержитесь после пары. А теперь записывайте…

Я чуть не взвыла. Если уж настоящая Лиара по каким-то причинам не обзавелась фамильяром, то у меня вовсе нет ни единого шанса. Я даже не представляю, как это делается. И времени на подготовку, похоже, не остается.

Преподаватель диктовал настолько быстро, что я едва успевала записывать. А уж обдумать смысл сказанных им слов – тем более некогда.

Изумлялась только временами, как из-под моей руки вылетали незнакомые закорючки. Но, наверное, как-то так работала память тела. Я прекрасно, без усилий понимала местный язык и на нем же писала. А вот когда пыталась задумываться, прислушиваться к незнакомо звучащим словам – тогда мозг начинал сбоить. Так что я предпочла расслабиться и действовать на автомате.

После пары ребята, хихикая, посматривали на меня. Но задерживаться в аудитории не стали. Собрав в сумку вещи, я подошла к преподавательскому столу.

– Студентка Лиара, сегодня у вашей группы нет практических занятий со мной. Но, как вам известно, на сегодня назначена последняя попытка. По окончании всех занятий приходите ко мне. Мы попробуем раздобыть вам фамильяра. Но если не получится – вероятно, вы будете отчислены. В нашей академии не держат тех, кто не способен освоить элементарные основы магии. К тому же, немалая часть программы будет построена с учетом взаимодействия с фамильяром. Вы меня поняли?

– Да, магистр.

За пару уже слышала это обращение. Студенты называют преподавателей магистрами.

– Я могу идти?

– Можете.

Преподаватель кивнул. Я припустила на выход из аудитории.

Похоже, мне придется нарушить правила. Если все так серьезно, что меня могут отчислить, то подготовка к обретению фамильяра важнее, чем остальные пары. Мне придется их прогулять и изучить столько информации, сколько успею.

Что там говорили в издевательской шутке одногруппники? Притвориться больной? Да, если за посещаемостью студентов здесь строго следят, скажу, что меня от волнения затошнило! И тошнило до конца пар, а потом я как собралась, как поднатужилась… Тьфу, в общем, мне надо раздобыть фамильяра!

На топографический кретинизм никогда не жаловалась, да и располагались коридоры учебного корпуса достаточно понятным образом. Поплутав совсем немного, я нашла выход из здания. А дальше и вовсе быстро разобралась. Двор академии огромен, но из-за деревьев виднеются крыши соседних зданий, так что я без труда сориентировалась и сообразила, куда идти, чтобы снова попасть в общежитие.

По пути не вытерпела, все-таки заглянула в расписание. Пробежала взглядом по первым парам. Только одно название могло соответствовать тому, что нам сегодня рассказывали – «Обретение фамильяров, начальные методы взаимодействия с ними. Теория». Ура! Теперь я знаю, какой сегодня день недели. А еще могу посчитать, что осталось три пары. За три пары, которые вынужденно прогуляю, нужно успеть разобраться с информацией по фамильярам.

После звонка двор опустел, студенты перестали попадаться мне на пути. Так что я без труда добралась до общежития, нашла свою комнату на пятом этаже и закрылась. К счастью, ключ, самый обычный, без всякой магии, еще утром нашла в замочной скважине. Так что прихватить его с собой не забыла.

Первым делом я бросилась к конспектам Лиары. Возможно, именно там найдется выжимка самого полезного материала без лишних слов. Наверное, благодаря все той же памяти тела, на которую списала понимание языка и письменности, я легко разбирала почерк Лиары. Впрочем, жаловаться здесь было не на что – в отличие от моего земного почерка, этот был идеален. Даже во время занятий Лиара умудрялась конспектировать аккуратно и четко.

В учебник решила заглянуть, если успею. Или если понадобится уточнить какую-нибудь информацию.

Итак, фамильяры. Это волшебные существа-помощники, носители магии своего хозяина. Чем именно они помогают, за первую лекцию было записано не так много. Я зачитала краткий перечень: аккумуляция магии, выполнение мелких поручений, охрана, защита, функции выбранных животных.

Не слишком понятно, вот, например, чем охрана отличается от защиты, ну да ладно, потом разберемся.

Как же маги обретают своих фамильяров? Ага, вот, нашла!

Магу нужен скелет какого-нибудь животного. Затем он рисует специальный рунный символ и направляет магию в скелет. Если магия приживается в скелете, то он поднимается. Кажется, звучит просто, но на самом деле ничего непонятно! Что за рунный символ? Каким именно образом я должна воспользоваться магией? Она у меня вообще есть? Скорее всего есть, учитывая, что Лиара проводила ритуал и даже умудрилась умереть от этого ритуала. Если бы у нее не было магии – вероятно, ничего не произошло бы. Но как мне эту магию почувствовать, как к ней обратиться?

И что значит «магия приживается»? До сих пор, выходит, магия Лиары не приживалась ни в одном скелете?

Я разнервничалась, но все-таки постаралась погрузиться в детали. Постепенно кое-что начало проясняться.

Не каждый скелет подойдет любому магу. Чем сильнее маг, тем более сильное существо он может поднять и превратить в своего фамильяра. Чуть что не сойдется – скелет или рассыпется в порошок, или косточки пару раз дрогнут и останутся лежать безжизненно.

Признаюсь, на моменте красочных описаний, найденных в книге, мне захотелось немножко себя пожалеть. Все эти скелеты, магия, ими управляющая – это же самая настоящая некромантия! Не могло меня занести в какой-нибудь другой мир? Я бы с большим удовольствием швырялась огненными шарами или летала на крыльях ветра. А впрочем… имею ли я право придираться? Главное, что у меня появился второй шанс на жизнь. А значит, стискиваем зубы и читаем, читаем, пока все не прояснится.

Чтобы разобраться в рунных символах, пришлось заглянуть в учебник, причем не связанный с фамильярами. «Начальная магия, простейшие руны» – так назывался понадобившийся мне учебник. Из него я почерпнула важную информацию: магию в этом мире используют при помощи рун.

Если хочешь что-то сделать, например, выстроить защитный купол или нанести атакующий удар, а может, даже исцелить или взлететь, то нужно прямо в воздухе перед собой нарисовать рунный символ, причем используя магию. Магия собирается на кончиках пальцев, светится и замирает в воздухе, позволяя наблюдать за тем, как выводишь символ – до тех пор, пока не завершишь. Как только руна завершается, ее активируют, вливая достаточное количество магии для нужного действия. Руна рассеивается, и случается магия.

Подумалось, что все это должно быть сложно, но, признаюсь, может стать интересно. Если я перестану паниковать и соберусь с мыслями. Вдох-выдох, продолжаем.

Теперь становится понятнее, как взаимодействовать со скелетами.

Вычитав все, что необходимо, я решилась на практику. Выбрала для этого руну попроще. Нагрев воды. Да, подойдет!

Я выложила из блюдца фрукты, по внешнему виду похожие на питахайю, налила воды, поставила на столик, уселась рядом и принялась за дело.

Каким образом вызвать на кончиках пальцев магию? Этого я не нашла ни в тетрадях Лиары, ни в учебнике. Придется импровизировать. Прочитанные книги фэнтези мне в помощь! Тем более в последнее время заняться больше было нечем. Прикованная к постели, я читала по пять-шесть книг в неделю.

Я сосредотачивалась, искала в себе что-то яркое, искристое, искала что-то непонятное, теплое, зеленое, какой-нибудь другой цвет, хотя магия в этом мире именно зеленая, искала холод, все подряд. Медитировала, расслаблялась, концентрировалась и даже немножечко мысленно тужилась, ну, в том смысле, что пыталась из себя что-то исторгнуть. Но получилось только тогда, когда я совсем отчаялась и начала выводить руну без всякой магии. Кончики пальцев внезапно загорелись изумрудным пламенем.

Вскрикнув от неожиданности, я затаила дыхание и торопливо начала выводить нужную руну. А потом мысленно заставила искорки магии сорваться с пальцев, вложила в руну и… Вода забурлила за доли секунды, блюдце разлетелось на осколки.

В последний момент я успела юркнуть под стол. Осколки пролетели мимо, а то можно было бы получить несколько серьезных порезов.

Отсидевшись под прикрытием еще пару секунд, осторожно высунулась.

По столешнице разлилась крошечная лужица воды. Вероятно, вся остальная успела испариться при кипении. Осколки стекла валялись повсюду: на столе, на полу и даже на стуле, на котором я сидела.

Тренировка прервалась, пока я делала уборку. По пути размышляла, что бы такое устроить менее опасное. Похоже, вариант с нагревом воды не такой уж безобидный.

В чем я могла ошибиться? Да во всем, на самом деле, учитывая, что я почти ничего не знаю о магии.

Но, скорее всего, не рассчитала с количеством вложенной магии. Как вообще ее рассчитывать?

Прежде чем вернуться к практике, пришлось снова зарыться в учебники. А расчеты, как выяснилось, обычно применяются примерные. Есть, конечно, и четкие числа. Магия измеряется в арнах. Но как можно вложить в руну десять арнов? А десять тысяч? Да-да, разброс огромный. Вот и получается, что маги действуют интуитивно, методом проб и ошибок.

Я чуть не взвыла от осознания, насколько поджимает время и как малы мои шансы поднять скелет. На всякий случай все-таки нашла информацию, но оказалось, что для разных скелетов нужно разное количество магии. Для крысы достаточно двадцати арнов. Для волка – триста. Для дракона – тысяча.

Я немного зависла над мыслью о драконах. Если в этом мире есть драконы, я хочу их увидеть! Но… мне бы, для начала, из академии не вылететь.

Я запустила руку в волосы, лихорадочно соображая, что же теперь делать. Слишком мало времени. А я даже воду подогреть не смогла! Да, с арнами, скорее всего, переборщила. Но беда в том, что никто на практике не измеряет арны. Все действуют интуитивно, зная, какой у них потенциал и насколько нужно поднапрячься. Вот, например, если маг слабый, то он немножечко устанет, используя десять арнов, а пятьдесят для него будет предел – и ему придется выложиться по полной. А если маг очень сильный и, хорошенько постаравшись, может использовать сразу две тысячи арнов, то для того, чтобы вложить в руну десять арнов, ему понадобится буквально филигранная работа!

Опять же, есть специальные кристаллы, замеряющие арны. Это помогает на первых этапах познавать свою силу, но, скорее всего, одногруппники уже прошли эту тему на первых же занятиях, которые я пропустила.

Порывшись в вещах Лиары, я нашла один такой кристалл. Решила, что он пригодится… если я не вылечу из академии!

Так, ладно. Нужно попробовать еще раз. Теперь попробуем поднять в воздух питахайю. Убираться после ее взрыва придется долго, но меня, хотя бы, не зашибет.

Руна для левитации предметов оказалась сложнее. Для начала я решила повторить ее несколько раз без магии, потренироваться. Но магия сама зажглась на кончиках пальцев!

Вытаращив глаза, я аккуратно начала выводить руну. Что ж, если без магии не получается – значит, попытка только одна.

Да. Питахайю разорвало. Лежащий рядом кристалл зафиксировал сто пятьдесят арнов. Это много или мало? Ну, для левитации питахайи все же многовато. Для нее требовалось всего шестьдесят.

Дальше я тренировалась с листами бумаги. Их хотя бы не жалко, а то вторую питахайю я зажевала по пути, подивившись нежнейшей, сочной мякоти, гораздо более яркой на вкус, чем настоящая питахайя.

Где-то на десятой попытке лист бумаги взлетел. Правда, его все равно разорвало.

На двадцатой попытке лист бумаги поднялся в воздух и задержался в нескольких метрах над столом.

Я затаила дыхание, боясь что-то сделать не так.

Срочно вспоминаем инструкцию.

Руна нарисована, магия вложена и активирована. Теперь я могу управлять этой магией, для чего достаточно простых жестов.

Провожу рукой вправо – и лист устремляется вслед за рукой. Затем влево. Затем полет вокруг своей оси. Вверх и вниз. Да, у меня получается!

Я играла с листом бумаги до тех пор, пока магия не закончилась. А когда это произошло, лист в целости и сохранности спланировал на пол, потому как успел улететь от стола достаточно далеко.

Я не удержалась от улыбки. У меня получилось!

Как я вычитала, чтобы использовать магию, когда первый заряд кончается, достаточно вновь и вновь вливать свою силу, уже без помощи рун. Как это делать, пока представляла смутно. Кажется, именно благодаря использованию рун я умудрялась обращаться к магии. Без них будет сложновато, но это потом. А самое главное, что для поднятия скелета достаточно первоначального заряда магии!

Вдохновившись успехом, я снова засела за конспекты. Осталось разобраться, для каких скелетов сколько арнов нужно, чтобы вовремя сориентироваться, когда преподаватель предложит поднять одного из них.

А впрочем, я все это заучить не успею. Возьму тетрадь с собой. Буду подглядывать. Думаю, отстающей студентке вполне позволительно, это же не зачет по теоретическим знаниям, а практика на вылет из академии.

Я все-таки увлеклась. И загорелась желанием осваивать местную магию, пусть даже такую непростую, временами, но, к счастью, не всегда связанную с некромантией.

Пока изучала материалы, поняла, что в этом мире два вида магии: темная и светлая. Я очутилась в темной академии. Ну и пусть, так даже интереснее.

Мой второй шанс на жизнь, похоже, будет очень увлекательным. Я всерьез намерена остаться в академии и освоить всю свою магию! Тем более… кажется, она весьма мощная.

Глава 2

– Студентка Лиара, вы готовы?

Преподаватель смотрел на меня скептически и недобро усмехался. Кажется, он совсем перестал верить в настоящую Лиару. Но на ее месте теперь я. И я вдохновлена недавними успехами, а еще очень хочу остаться в академии, поэтому приложу все усилия, чтобы заполучить фамильяра.

– Готова, – сказала решительно.

– В таком случае идите за мной. Сегодня ваша последняя попытка.

Преподаватель вышел из аудитории, я последовала за ним. После того, как закрыл дверь на ключ, магистр двинулся вперед по коридору, к лестнице. Мы спустились на первый этаж, прошли еще немного по коридору и свернули к очередной лестнице. Теперь спускались еще ниже, в подвальные помещения.

Украдкой я бросала любопытные взгляды по сторонам, отмечая, как меняется обстановка. Если на верхних этажах темный камень гладкий и похож на мрамор, то в подвале стены сложены из неровных, шершавых камней разных размеров, темно-коричневых, а не благородно-серых или черных.

Здесь, в подземном коридоре, было более тусклое освещение, но все такое же – на стенах располагались вмонтированные в камень черные металлические чаши, а над ними парили огоньки, только в меньшем количестве и не такие яркие. Периодически нам на пути встречались двери. Одну из дверей магистр толкнул, пропуская меня внутрь.

Помещение походило на пещеру или каменный мешок. Помимо длинного стола с разложенными на нем костями, здесь ничего не было. Пол – каменный, покрытый мелкой песочной крошкой.

– Проходите, Лиара, не стесняйтесь.

Я подошла к столу, присмотрелась к предложенному материалу и с изумлением выдохнула:

– Это же не кости!

– Конечно, – преподаватель хмыкнул. – У насекомых и паукообразных нет скелетов – только экзоскелеты. Но поскольку вы не справились ни с одним из животных, ни слабых, вроде мышек и хомячков, ни сильных, как волки и медведи, я предлагаю вам насекомых. Это ваш последний шанс, Лиара. Полчаса на практику. После чего мы с вами отсюда уходим и вы отправляетесь к ректору за документом об отчислении.

Прозвучало так, будто у меня нет шансов.

Обернувшись, прочитала в глазах преподавателя насмешку. И что-то еще, крайне неприятное. Так раздражает неудачница студентка?

Я снова перевела взгляд на стол, усеянный экзоскелетами насекомых и пауков. Не удержалась, меня передернуло от отвращения. Никогда не боялась этих мелких тварей, но, признаюсь, любви к ним тоже не испытывала. И вот это нечто должно стать моим фамильяром? Кто-то из них. Может, этот мерзкий паук? Или блоха?!

Подождите. Что-то не сходится. Я ведь сегодня взорвала блюдце, когда пыталась подогреть воду. И листов бумаги попортила немало. А питахайя после моих экспериментов выглядела так, будто из нее вылупился Чужой.

Я ведь уже решила, что у меня сильная магия! А теперь преподаватель предлагает поднять насекомое?

Его разорвет. Всех разорвет. Ни одного проклятого экзоскелета не останется, я в этом уверена.

Размяв пальцы с деловым видом, я начертила в воздухе руну. Едва начала движение, как кончики пальцев вспыхнули изумрудным светом. Руна получалась красивая и стояла в воздухе до тех пор, пока я не вложила в нее магию. Побольше магии, старательно вспоминая, сколько использовала в самом начале, доведя воду до такого кипения, что стекло треснуло. А ведь стекло, по идее, спокойно выдерживает сто градусов. В общем, магии там было немало – и примерно столько же я постаралась вложить сейчас.

Изумрудное пламя разошлось во все стороны, накрывая стол целиком. На несколько секунд все экзоскелеты вспыхнули этим пламенем, а потом произошло нечто странное. Пламя потухло. Экзоскелеты остались на месте.

Да быть того не может! Про насекомых я не читала, о них даже в книге не было, но те же мышки требовали всего шесть-восемь арнов! А я использовала больше. Совершенно точно больше. Собаку смогла бы поднять. Или волка. Или…

– Студентка Лиара, вы снова провалили попытку поднять фамильяра, – преподаватель цокнул языком.

Я обернулась к нему так резко, что успела поймать вспышку ненависти в глазах. Правда, спустя еще секунду осталась только насмешка и наигранное сочувствие.

– Сожалею, но вы не сможете продолжить обучение в нашей академии. Без фамильяра темная магия возможна, но не у нас. У нас учатся лучшие из лучших. Возможно, вы попытаете счастье в другой академии, попроще. Но я бы рекомендовал перейти на домашнее обучение.

Он издевался. И наслаждался моим поражением!

– Полчаса не прошло, – сквозь стиснутые зубы выдохнула я. – Попробую еще раз.

– Что ж… не стану мешать. Время на самом деле еще есть. Ваше упорство вызывает восхищение. – Естественно, в его голосе никакого восхищения не было и в помине.

Но я не собиралась сдаваться. Палила по экзоскелетам снова и снова. Когда после нескольких попыток уже дрожали руки и ноги, начала рисовать руну в шестой раз.

– Лиара, остановитесь, это бесполезно.

– Еще раз, – выдохнула я, заканчивая руну.

– Лиара!

Преподаватель схватил меня за руку, но было уже поздно. Я вложила столько магии, сколько смогла.

Экзоскелеты вспыхнули изумрудным огнем. А потом все взорвалось. Вместе со столом.

Нас отбросило ударной волной. Преподаватель стоял как раз у меня за спиной, поэтому больше всего досталось все-таки ему. Он упал на землю в нескольких метрах от места, где совсем недавно стоял стол. Я повалилась сверху на жестковатого, но все же более мягкого, чем голый пол мужчину.

Мне только обломком ножки стола в живот прилетело. Я скорчилась от боли, закашлялась. Но в остальном повезло, не зашибло.

– Студентка Лиара… – проблеял магистр подо мной.

Я сползла с него и потянулась к разбросанным повсюду обломкам дерева. От экзоскелетов не осталось ничего – только пыль.

Как такое возможно?!

Я ползала по полу, растерянно ворошила руками песок, но ничего не находила – экзоскелеты перетерло до мельчайших крупиц.

Как же это получилось?

Сейчас я вложила больше магии, чем до этого, но и в первый раз использовала немало. Вот только до сих пор экзоскелеты лежали на столе без изменений, а теперь я вдруг подорвала весь стол. Не понимаю.

– Может быть, попробуем с волком? Или с медведем? – я обернулась к преподавателю.

Он уже стоял на ногах и смотрел на меня сверху вниз. На мгновение магистра перекосило от отвращения. Мне не почудилось! Он на самом деле испытывает ко мне странную, необоснованную неприязнь. Или все-таки обоснованную? Откуда мне знать, что у них с Лиарой произошло за время учебы?

– Вы уже пробовали. У вас ничего не вышло.

– Дайте мне еще один шанс. С кем-нибудь покрупнее, – повторила упрямо.

– Нет, студентка, ваши попытки на этом закончились. Собирайте вещи и выметайтесь из академии.

– Кажется, решение об отчислении принимаете не вы, – заметила я.

– Я передам ректору рекомендации по поводу вашего отчисления.

Он точно меня ненавидит!

– Объясните мне, магистр. Сначала у меня не получалось ничего, а потом, когда вложила почти столько же силы, взорвался стол и рассыпались экзоскелеты. Как такое возможно?

– Вероятно, вы совершенно не умеете чувствовать, сколько силы вкладываете. Ваша магия настолько нестабильна, что иногда она прорывается большей силой, но ее не покорить. Вы уже пытались. До сих пор ни разу не смогли поднять ни одну, даже самую мелкую тварюшку. Один-единственный раз магия скопилась и вырвалась из-под контроля, но и теперь толку от этого ноль. Лиара, вы абсолютно бесталанная студентка, не поддающаяся обучению.

Все не может закончиться так! Так глупо и… совершенно нелогично.

– Называть студентку бесталанной – несколько непрофессионально с вашей стороны. Это задача преподавателя – находить подход к студентам, даже самым сложным.

Несколько секунд мне казалось, что магистр меня ударит. Такая ненависть полыхала в его глазах. Но все-таки сдержался.

– Выметайтесь, Лиара. За вещами, а затем к ректору за приказом об отчислении. И чтобы я вас больше не видел.

Впрочем, «вымелся» именно он. С этими словами преподаватель развернулся и резким шагом направился на выход.

Мне пришлось возвращаться самостоятельно. К счастью, мы не так далеко ушли от лестницы, чтобы я теперь заблудилась в подземных аудиториях.

Шла и кипела.

Вот не сходится у меня что-то. И эти странности с магией, то действующей, то нет, причем в одном и том же количестве, и подозрительная ненависть препода.

Учили Лиару, скорее всего, наравне с остальными. Неужели она на самом деле не может управлять магией? Или я что-то чувствую неправильно, не умею замерять количество? Кажется, что вкладываю много, а на самом деле мало? Так нет же! Во время тренировки рядом лежал кристалл. Не сказать, что я наловчилась точно определять, сколько магии вложила, но в целом ощущения примерно соответствовали цифрам, которые показывал кристалл. Не понимаю.

И не собираюсь сдаваться!

Я отучилась в универе на трех курсах. На четвертом пришлось взять академический отпуск, и возвращаться я уже не собиралась, потому что врачи не могли поставить меня на ноги. А помимо проблем с позвоночником, были и другие сложности. Но вот чему я успела научиться в универе, так это тому, что если одному преподавателю не получается сдать зачет – нужно идти к другому! Правда, в моем случае первый препод хотел получить взятку, а я об этом узнала только после того, как поболтала с одногруппниками. Здесь же дело, вероятно, в чем-то другом. Не могу исключать, что у Лиары и правда что-то не получалось. Может быть, и у меня не получается. Но ясно одно – магия у меня есть, я ее чувствую и в какой-то степени могу регулировать. Рано или поздно получится. Не время списывать меня со счетов.

Идея пришла в голову настолько внезапно, что я затормозила посреди двора. Развернулась и бегом припустила назад. Главное успеть, пока двери в подвалы не закрыли! Не знаю, закрывают ли их вообще, но я снова разнервничалась и очень не хотела упустить последнюю возможность. Теперь действительно последнюю.

Мне повезло. Не только дверь в подвалы оказалась открыта, но и подземные аудитории. Я отправилась на поиски в надежде раздобыть скелет. Подумалось, что раз магистр привел меня сюда для поднятия фамильяра, где-то здесь могут храниться и другие скелеты.

Я оказалась права! В одной из аудиторий я нашла всякую мелочь вроде мышек, крысок и даже кошечек. Всплакнула. Честно говоря, жалко всю эту живность. Но надо двигаться дальше. На малом останавливаться не собираюсь.

Несколько аудиторий подряд попадались пустыми, а вот при очередной попытке я наткнулась на скелет кого-то большого! Кто это был, по костям и форме черепушки определить не смогла. Но, как я успела выяснить, в этом мире много самых разных животных. Драконы, например. Это явно лежит не дракон, но есть и другие животные, названий которых я не знаю. А то, что кошки, собаки и волки звучат для меня именно как кошки, собаки и волки… означает лишь то, что эти животные больше всего похожи на их земные аналоги. И все же немного отличаются.

Я уже примерялась к этому скелету, размышляя, сколько магии на него потребуется. Вроде по размерам похож на медведя. Как вдруг услышала голоса. По коридору шла целая группа студентов во главе с преподавателем!

Я не придумала ничего лучше, кроме как спрятаться за дверь и затаиться.

– А когда мы перейдем к людям? Мы будем работать с человеческими скелетами?

– Да, конечно, будете. Но не раньше третьего курса.

– А я хочу устроить танцы. У меня будут танцующие попугайчики! Сегодня нам предоставят скелеты птичек?

Мне повезло. Весело обсуждая предстоящее занятие, ребята прошли мимо и скрылись в другой аудитории. Соседней.

Я перевела дыхание, но пришла к выводу, что оставаться здесь нельзя.

Поспешила к скелету и торопливо сложила кости в сумку. Сумка стала тяжеленная, почти неподъемная, но делать нечего – пришлось тащить.

Конечно, лучше всего было бы провести эксперимент прямо здесь, в безопасных, специально предназначенных для некромантии аудиториях, но раз по соседству занимаются студенты, лучше не рисковать. Придется вернуться в комнату. Откладывать попытку тоже не стоит – время поджимает. Не удивлюсь, если через пару часов препод сам заявится ко мне и лично отволочет к ректору за приказом об отчислении. Не нравлюсь я ему! А между прочим, странно. Как я могу не нравиться, с такими-то обалденно колдовскими глазами?

До своей комнаты добралась нескоро. Прокляла и красивые виды из окна, и большие ступеньки, пока взбиралась на пятый этаж с тяжеленной сумкой. Однако воспользоваться левитацией не рискнула. Вспомнила несчастную питахайю – и поволокла по лестнице на своих двоих.

– Ты дурочка, что ли? Ненормальная, – присвистнула девчонка, вспорхнувшая по ступеням мимо меня.

– А помочь?! – взвыла я.

– Обойдешься! – крикнула она, не сбавляя скорости, и почти сразу скрылась за поворотом на третий этаж.

Меня здесь все ненавидят, что ли?

Я все-таки справилась. Доволокла!

Обливаясь потом, перевалилась через порог, закрыла дверь и упала рядом с сумкой.

Какое-то время валялась на полу, с грустью вспоминая о запрятанных под кровать ритуальных вещицах. А ведь с ними тоже стоит разобраться как можно скорее. Понятия не имею, есть ли здесь служанки или уборщицы, но вдруг все-таки есть? Академия, судя по всему, элитная. Кто-то же должен полы мыть, пыль протирать. Одежду стирать, опять же. Ванная для стирки совершенно не пригодна – здесь есть все для ухода за телом и волосами, а вот обыкновенного мыла, которым можно постирать, нет.

Мне хотелось проваляться на полу минимум до завтрашнего утра. Но усилием воли я себя подняла и отправилась вытаскивать компромат из-под кровати. Затолкала в шкаф, решив, что так будет сохраннее. Тетрадь положила отдельно в ящик стола, оставив закладку. Да, думаю, так будет лучше. Теперь, если кто обнаружит ритуальные предметы, не догадается, каким именно образом они были использованы.

После того, как припрятала улики, принялась за самое важное дело. Вытащила из сумки скелет, разложила на полу. Заглянула в тетрадь на всякий случай. Так, для медведя нужно пятьсот пятьдесят арнов. Это много! Но другого шанса больше не будет. Или сейчас, или никогда.

Я начертила в воздухе руну, красиво загоревшуюся изумрудным пламенем, вытолкнула из себя магию, стараясь пропустить по рукам и кистям как можно больше…

Рвануло так, что всю комнату озарило зеленой вспышкой. Пламя устремилось к скелету, подкинуло его в воздух и дальше… А дальше стоял шкаф с приоткрытой дверцей. Господи, бедный шкаф!

Я успела только лицо руками прикрыть и пригнуться, когда поток магии достиг шкафа, разрывая его на кусочки. Щепки и обломки полетели в разные стороны. По голове что-то долбануло. Я пошатнулась. Ну и… отключилась, да. Бедная моя головушка.

Не знаю, сколько времени провела без сознания. Очнулась от того, что кто-то тыкал в меня чем-то весьма твердым. Открыла глаза. С изумлением заметила вытянутую черепушку, бодающую меня в плечо.

На мое пробуждение существо отреагировало сразу. Подскочило, вскинуло голову. Я встретилась с двумя сияющими изумрудными огнями в глазницах.

Ох, е-мое. Это не медведь. Совсем не медведь!

Косточки несчастного животного, с таким трудом доставленного в комнату, перетерло так же, как экзоскелеты насекомых. А на меня, сидя рядом на полу, с любопытством смотрел маленький дракончик.

Он тут же подпрыгнул и заплясал вокруг меня. Ну, как заплясал. Очень забавно переставлял лапки, как будто пританцовывая, и при этом весьма бодро нарезал вокруг меня круги.

Я ухватилась за голову и со стоном опустила ее обратно на пол. Хоть бы кто ковер в гостиной постелил. Падать было бы не так больно. Хотя, чую, от ковра я бы тоже избавилась при первом же эксперименте.

Но откуда здесь мог взяться дракончик?!

И… приходит ли все-таки уборщица? Или мне самой придется наводить порядок, отстраивать шкаф?.. Для начала придется вырубить половину двора на доски.

Дракончик перестал носиться вокруг меня, подскочил и внезапно прикусил ладонь.

– Эй, ты чего?! – возмутилась я.

Дракончик опустился на попу и уставился на меня, забавно склонив голову набок. Как будто щенок, честное слово!

– Внимания хочешь, да? Будет тебе внимание. Сейчас к ректору пойдем.

Я потрепала дракончика по голове. Он забавно завилял тонким, длинным хвостиком. К слову, на спине я рассмотрела шипы. Тонкие, но острые, как стилеты. Хороший дракончик, мне нравится. А главное, не вызывает отвращения, хотя, если задуматься, это труп. Скелет. Кости дракона, обретшие способность двигаться благодаря магии. Что там у фамильяров с интеллектом – еще предстоит разобраться. До сих пор у меня было слишком мало времени на изучение темы, поэтому читала только о том, как его поднять.

Мучительно покряхтев, я все-таки встала. В первую секунду комната покачнулась, но в целом нормально, жить можно. Думаю, дойду до общего корпуса. Вот только… как бы это сделать вместе с дракошей и по пути не разнести академию? Судя по разговорам одногруппников, фамильяры бывают весьма непослушны и нередко буянят, пока не наладить с ними контакт.

– Послушай меня, – начала в надежде, что дракончик понимает человеческую речь. – У нас с тобой сейчас очень ответственная миссия. Меня хотят исключить из академии. А я очень-очень хочу здесь учиться. Уверена, и тебе здесь понравится. Много приключений, всякое-разное будем постигать и узнавать. Но только если меня не отчислят. Поэтому сейчас мы с тобой пойдем к ректору. Договариваться. Тебя, такого славного, покажу. Но если по пути к ректору или у него в кабинете ты что-нибудь сломаешь, нас выгонят. И веселье уже не случится. Ты меня понимаешь?

Дракончик закивал, бодро наматывая вокруг меня еще один круг.

– А хочешь обнимашки? – я присела на корточки, протягивая к скелетику руки.

Фамильяр радостно подскочил и кинулся ко мне. Да так, что чуть не повалил! Ух, откуда в этом дохлом тельце столько силы? Но главное, что не слишком тяжелый.

Я поднялась. Да, в руках держать будет надежнее.

С тоской осмотрев погром, поспешила на выход из комнаты.

Ладно, проблемы буду решать по порядку. Сначала поговорим с ректором об отчислении. Если меня согласятся оставить в академии, вот тогда и будем разбираться с бардаком в гостиной.

Пока спускалась по лестнице, чувствуя, что от беготни уже ноги отваливаются, фамильяр с любопытством крутил головой по сторонам. И закрутил еще активнее, когда я вышла во двор. Вот тут-то и мне перепало внимания. Вернее, дракончику.

Проходившие мимо студенты останавливались и с изумлением провожали нас взглядами. А дракончик, как будто почувствовав их интерес, оживился, если так можно сказать о скелете, принялся вертеться у меня в руках, как будто красовался!

– Ты не мог бы вести себя чуть спокойнее? У меня уже руки отваливаются, – взмолилась я. Дракончик, конечно, весил немного. Но мышцы дико ныли после того, как затащила скелет неведомого зверя к себе на пятый этаж.

Фамильяр ненадолго притих. Я успокоилась и даже уверилась, что все пройдет гладко.

Мы пересекли двор, вошли в главный корпус. И тут дракончик сорвался с моих рук. Я не успела его перехватить. А он как помчался вприпрыжку, как замахал крылышками, как будто мог взлететь. Не знаю, как местные птички летали, которые тоже скелеты, но косточки не смогли поднять дракончика в воздух.

Впереди шел черноволосый парень, к нам спиной. На его плече сидела симпатичная птичка с длинным хвостом и изящным телом, причем по большей части скелет уже был прикрыт плотью и перьями, огненно-красными и желтыми.

Птичка обернулась, издала какой-то звук.

– Эй, ты чего, – парень остановился.

Но прежде, чем успел обернуться, дракончик прыгнул. Кажется, слегка промахнулся. Вернее, не долетел. Прыжок с распахнутыми крылышками выдался высоким, но недостаточно, чтобы добраться до птички, уж не знаю, что он собирался сделать с чужим фамильяром. Птица с криком взвилась с плеча парня, дракончик впечатался в широкую спину, ну и снес парня силой своего искреннего порыва.

К нам оборачивались студенты. Кто-то с изумлением таращил глаза. Другие не могли сдержаться – хохотали.

Птица, между прочим, чуть раньше вспорхнувшая с плеча, дико закричала и кинулась к дракончику. А тот как давай радостно носиться по коридору… Ну и по телу ругающегося парня, неудачно подвернувшегося под лапки разыгравшегося дракончика.

Птица внезапно дыхнула огнем. Я перепугалась и бросилась к ним.

А дракоше хоть бы что. Косточки не пострадали. Он весело взвизгнул и попытался ухватить птичку за хвостовые перья. Та разразилась недовольной трелью и взмыла почти под самый потолок.

– Какого гваркха?! – выругался парень, поднялся, обернулся. Немая сцена, прерываемая воплями зверья, длилась несколько секунд. Ярко-зеленые, просто нереально красивые глаза парня недобро сузились. – Лиара?!

Упс. Мы, оказывается, знакомы? Что делать-то? Что делать?

– О, Райнан, похоже, Лиара тебе все-таки отомстила? – насмехались парни, наблюдавшие за сценой.

– Перегнул в прошлый раз палку? Девчонка подняла скелет… что-о-о?! Дракона?

– Она не могла поднять скелет дракона! – взвизгнула девушка, похоже, из компании парней.

Ладненько, над странными фразами подумаю потом.

– Прошу прошения! Очень спешу! – я разогналась и ухватила дракончика за хвост, как раз воспользовавшись моментом, когда он снова к птичке примерялся. – Меня вызывают к ректору!

И припустила к лестнице.

– Лиара! – раздалось позади злое восклицание. Райнан, значит. Палку перегнул. Ну-ну, посмотрим, кто там кому чего потом погнет.

Я взбежала на третий этаж, крепко прижимая к себе гиперактивную зверушку и молясь не упасть в обморок от переутомления.

Быстро сориентировавшись по номерам, рванула к кабинету ректора. Хорошо, что с утра успела хорошенько рассмотреть карту, а на топографический кретинизм никогда не жаловалась.

От короткого забега всерьез запыхалась. Задержалась перед дверью, пытаясь хотя бы чуть-чуть восстановить дыхание. Постучала.

Через несколько секунд услышала женский голос:

– Входите.

Аккуратно приоткрыла дверь, переступила порог. Осмотрелась. Судя по всему, я оказалась в приемной. А впереди – еще одна дверь, на этот раз уже в кабинет.

Пожилая, полноватая женщина удивленно посмотрела на дракончика в моих руках.

– Кхм… Лиара? Я доложу о вас.

Хорошо, что очереди нет. Все решится прямо сейчас!

И очень надеюсь, что все-таки в мою пользу.

Женщина выплыла из-за стола, заглянула в соседнюю дверь.

– Уважаемая Элана, к вам студентка… Лиара Шартхэн.

– Пусть войдет, – раздался весьма мелодичный женский голос.

Ректор этой академии – женщина?

– Проходите, ректор вас ожидает, – обернувшись ко мне, секретарша посторонилась.

Что-то я разнервничалась. Готовилась уже убалтывать мудрого, смирившегося с идиотизмом студентов старичка или какого-нибудь красавчика, за которым бегает половина академии, но никак не женщину! Вот уж не ожидала, что ректором этой академии окажется женщина.

Покрепче ухватив дракончика, шагнула в кабинет и замерла у порога.

– Лиара? – Женщина с невероятными розовыми глазами подняла на меня изумленный взгляд. – Вы обзавелись фамильяром? Драконом? Где вы откопали дракона?

Хороший вопрос!

Я присмотрелась к ректору. Поразительная красотка с длинными, густыми черными волосами, утонченными чертами лица и яркими розовыми глазами в обрамлении темных ресниц. А легкий румянец на светлой коже добавляет образу гармоничности. Впрочем, я не обольщалась, ощущая витающее в воздухе напряжение. Чую, ректор – суровая женщина, закаленная общением с безбашенными студентами. И мне удалось ее удивить?

– В шкафу… – не придумав ничего лучше, призналась я.

Судя по всему, скелет дракончика находился у меня в шкафу. И магия, вырвавшаяся из-под контроля, как раз прилетела в шкаф. Предмету мебели пришел конец, а вот у дракончика все только началось.

– В шкафу, значит… – хмыкнула ректор. – Не буду спрашивать, зачем вы возились со всякой мелочью и почему не принесли на занятие скелет детеныша дракона. До последнего дотянули.

До последнего.

– Меня отчислят? – я поникла.

– Я? Вас? Вы смеетесь, Лиара? Как вы себе представляете отчисление наследницы ее императорского величества? – фыркнула ректор.

Мне стоило огромных усилий не поперхнуться и ничем не выдать своего изумления.

Так я теперь дочь ее императорского величества?! Мне срочно нужно в библиотеку. За статьями какими-нибудь, за журналами, политическими или светскими новостями, если подобная литература в этом мире существует.

– То есть… меня не могут отчислить? – окончательно растерялась я.

– Я не собиралась вас отчислять. Даже если бы вы стали самой отстающей студенткой во всей академии.

– Но магистр… – тут я запнулась, потому что имени магистра не знала. Вот засада! И как теперь о нем рассказывать?

– Магистр? – ректор вздернула бровь.

– Да, магистр, – я замялась. – Сказал, что меня отчислят! Я запаниковала и подняла дракончика…

– Никто вас не отчислит. Тем более теперь, когда вы будете учиться управляться с сильнейшим фамильяром из всех возможных. Смею надеяться, в этом деле вам пригодится помощь нашей академии. А теперь, Лиара, я рекомендую вам вернуться в комнату. Напоминаю, фамильяра по территории академии не таскаем до тех пор, пока не научитесь его контролировать. Вам все ясно?

– Да, благодарю!

Я решила, что самого главного добилась. Ну, как добилась. Оказывается, безымянный магистр пугал зря. Из ненависти, не иначе! По каким-то причинам он невзлюбил студентку Лиару и теперь пугал невозможным отчислением. Но главное, что я остаюсь! Учеба в академии – это совершенно точно лучше, чем возвращение под крылышко матери. Ее императорское величество! Безумие какое. А почему те огромные светящиеся существа назвали ее злодейкой? Темная повелительница, что ли?

Мне нужно во всем разобраться как можно скорее.

Присмиревший за время разговора с ректором дракончик снова закрутился по сторонам. Я посильнее прижала его к груди и припустила к общежитиям, отчаянно надеясь, что малыш больше ничего не вытворит. Меня ждет почти бессонная ночь, столько всего нужно изучить, прочитать. Определиться с дальнейшими действиями. Вот как, например, совладать с фамильяром? И как оставлять его в комнате? Он дверь не вышибет? Или хотя бы окно.

Ох, блин! О разрушенном шкафе я совершенно забыла. А ведь там была вся моя одежда.

– Дракоша, пожалуйста, только не сейчас, – взмолилась я.

Но ему было все равно. Фамильяр сорвался с моих рук и бросился играть с… кхм… медведем.

– Эй, ты что, совсем спятила?! – возмутился, вероятно, старшекурсник. Обернулся, вытаращил глаза. – Лиара?!

Меня тут все знают? Хм… наверное, да. Все-таки дочь ее величества.

– Не удержала, – я выдавила улыбку. – Он у меня такой проказник.

– У тебя дракон?!

А дракоша тем временем совсем распоясался. Напрыгивал на медведя с разных сторон. Тот рычал, брыкался, пытался как-то отодвинуться, но юркий дракончик неизменно его настигал.

– Убери свою мелочь от моего фамильяра! – завопил парень.

Как-то это непочтительно по отношению к… хм… принцессе. О боже. Я принцесса. Императорская.

Услышав пренебрежительное «мелочь», дракончик резко сменил направление и рванул к парню. Тот взвизгнул как девчонка, попытался увернуться, но фамильяр все-таки подпрыгнул и повис у него на штанине в опасной близости от наивысшей мужской ценности. Парень завопил еще громче. Медведь зарычал и бросился ему на помощь, но что-то не рассчитал и повалил своего же хозяина на обе лопатки, заодно, судя по ругательствам, хорошенько отдавив плечи и грудную клетку. А дракончику хоть бы что. Он ловко выскользнул из-под медведя в самый последний момент и запрыгнул ко мне на руки.

Немногочисленные прохожие останавливались и с изумлением глазели на происходящее.

– Это Лиара?

– У нее дракон? – раздавались недоверчивые шепотки.

Я предпочла поскорее покинуть место преступления.

А разбираться со всем буду чуть позже. Когда запру неугомонного дракончика в комнате!

Глава 3

Что это? Что это такое?

Я замерла посреди гостиной, потрясенно рассматривая новый шкаф. Помимо абсолютной чистоты, без единой щепочки на полу, на месте прежнего, уничтоженного магией шкафа красовался новый, точно такой же экземпляр. Вот это я понимаю – уборка. Вот это сервис в элитной академии. И ведь главное, мне ни слова по этому поводу не сказали.

Так. Но если шкаф был уничтожен со всеми вещами…

Сердце пропустило удар и сползло к пяткам.

Я поспешила распахнуть дверцу. Увы! Вместо прежнего изобилия в шкафу висело два костюма – близнецы того, который сейчас на мне. А на полке лежала пара сорочек и стояли еще одни туфли. На этом, увы, все.

Чтобы проверить догадку, сбегала до ванной. Да, корзина с грязным бельем теперь пуста.

Выходит, одежда пропала с концами. Академическую форму мне предоставили новую, взамен уничтоженной. А в шкафу разместили то, что постирали, достав из корзины.

М-да. Негусто. Но хотя бы голой ходить или спать не придется.

Интересно, а я могу как-то связаться с императрицей и попросить у нее выслать мне побольше одежды?

Сколько размышляла над тем, откуда в шкафу взялся скелет дракончика, пришла к единственному выводу – от мамы! Скорее всего, мать Лиары ждала от дочери величайших успехов. Вот и отправила ей скелет дракончика. Почему Лиара его не подняла и довольствовалась академическими скелетами – вопрос, на который пока ответить не получается.

Так, ладно. Голой не осталась – и то хорошо. Шкаф привезли новый, формой обеспечили – проблема, можно сказать, решена. Или решена хотя бы временно, пока в академии не объявят какой-нибудь бал. А на студенческие вечеринки я не пойду, пока во всем не разберусь. Следовательно, вопрос с одеждой можно отложить на некоторое время.

Внезапно перепугавшись, что уборщица могла вымести из-под кровати все, в том числе ритуальные предметы, рванула в спальню. Пошарила под кроватью. Идеально чисто.

Паниковала несколько секунд, пока не сообразила, что сама же перепрятала вещички.

Снова запаниковала, вспомнив, что ритуальные принадлежности убрала в шкаф. А потом сама же этот шкаф взорвала.

Но есть кое-что еще! Тетрадь с описанием ритуала.

Да уж, думая, что вещички будут в сохранности, если переложить их в шкаф, я не подозревала, что в тот же день подорву несчастный предмет мебели. Но повезло, что тетрадь положила отдельно.

Пока неугомонный дракончик исследовал пространство и делал вид, что обнюхивает новый шкаф – не может ведь скелет нюхать по-настоящему?! – я вынула тетрадь из ящичка в столе, открыла на нужном месте и приступила к чтению.

Что ж… Магия в этом мире оказалась более многогранной, чем я думала. Помимо скелетов, не только фамильяров, но и тех, кого можно просто поднять, чтобы ими управлять, помимо заклинаний при помощи начертанных в воздухе символов, существуют ритуалы для самых разных целей. Так вот, Лиара пыталась призвать духа. Духа-хранителя! Защитника, который обладал бы достаточной силой, чтобы ее оберегать. Уж не знаю, зачем это понадобилось Лиаре, но факт остается фактом. Она хотела призвать духа, а призвала, похоже, меня. К тому моменту подоспели две сущности, возможно, богини этого мира или кто-то такой же могущественный.

Если хорошенько припомнить все детали их разговора, получается, что Лиара по каким-то причинам не оправдала надежд. Может, и мать в ней разочаровалась? Или только преподаватели в академии?

Лиара хотела от кого-то защититься, призвала меня, а сущности заметили мою душу и решили спасти.

Похоже, Лиара что-то не рассчитала. Умерла во время ритуала. Ну а меня, призванную ритуалом, отправили в тело Лиары.

Если они так легко залечили тело девушки, совершенно непонятно, почему нельзя было оставить Лиару в этом теле после починки. Зачем нужно было подселять меня? Чтобы я что-то исправила? Репутацию Лиары? Не понимаю!

Но, вспоминая фразу «Спасем хотя бы одну», понимаю, что настоящая Лиара уже не вернется. Теперь в ее теле я. А значит, мне жить ее жизнь.

Я не знала, за что хвататься. То ли изучить как можно больше предметов, то ли начать с фамильяров, пока неугомонный дракончик не разгромил все комнаты. Сейчас он устроился перед окном, с любопытством наблюдая за студентами и их зверьем, но я не обольщалась – подозревала, что затишье ненадолго. Решено! Начну с фамильяров, только теперь почитаю не о том, как поднять скелет, а как с этим скелетом наладить контакт.

К вечеру от навалившейся информации у меня распухла голова. Я подробно и внимательно читала конспекты Лиары. Когда требовалось узнать больше подробностей, заглядывала в учебники.

Вскоре я выяснила, что после поднятия скелета связь с фамильяром только начинает устанавливаться. С каждым днем эта связь будет становиться все крепче и крепче, но поначалу она настолько ненадежна, что может даже оборваться. И тогда скелет либо развалится на кусочки, утратив магию, либо обретет самостоятельность. Правда, тоже до тех пор, пока вложенная в него магия не закончится.

Укрепить связь можно при помощи той же магии и общения, как ни странно. Я запомнила: нужно как можно чаще вливать магию в фамильяра и разговаривать с ним, даже воспитывать. Воспитывать можно начинать с первого дня. Но чем крепче связь, тем послушнее они становятся, потому что чувствуют, что маг сильнее, что может ими управлять. Да-да, на крайний случай, если фамильяр ни в какую не желает слушаться, его можно подчинять при помощи определенных рун.

И тут мы подошли к самому интересному. Фамильяры – кто они такие?

Из книг я выяснила, что магия разжигает разум, сама магия буквально становится разумом этого существа. Кое-какие повадки животного, чей скелет используется, сохраняются, но, по сути, это магическое существо, которое умеет мыслить, обучаться и постепенно, впитывая или пропуская через себя все больше магии своего хозяина, становится более разумным.

Надо полагать, у меня на попечении оказался дракончик малыш, которого нужно воспитывать и учить уму-разуму.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы разобраться, нужно ли дракончику какое-то питание, помимо моей магии. Может ли он увеличиваться в размерах и когда стоит ожидать появления плоти поверх косточек. Информация удивила, есть над чем подумать.

Отправляясь на ужин, я размышляла, к чему приступить в ближайшее время. К сожалению, ночь не резиновая, а мне еще нужно успеть поспать.

В итоге решила, что несколько часов почитаю конспекты по предметам, которые стоят завтра в расписании. А вот уже после завтрашних занятий отправлюсь в библиотеку, чтобы выяснить свое положение в этом мире. Интересно, у Лиары есть братья или сестры? Если ее мать – темная повелительница, ох, мне бы не хотелось быть ее единственной наследницей.

Дракоша, конечно, просился со мной. Но я заперла его в комнате, напомнив правила академии.

– Ты же не хочешь, чтобы у нас случились неприятности? – Теперь я точно знала, что он понимает. Может быть, не каждое слово, но суть улавливает. – Давай пока не будем нарушать правила. Я отлучусь ненадолго. Поужинаю, и сразу обратно к тебе. Попробуем разобраться, как тебя кормить.

В целом, если задуматься, не такой уж сложный процесс. Я просто должна зажечь на ладони сгусток магии – и дракоша ее поглотит. Но проблема в том, что я пока не научилась вызывать магию по своему желанию – только во время начертания рун.

Значит, первым делом по возвращении в комнату займусь именно этим. Главное не взорвать еще один шкаф.

Может, для сохранности вещи переложить из шкафа куда-нибудь в иное, более надежное место?

Я так задумалась, что не сразу заметила, как передо мной на тропинке во дворе вышагнул незнакомец. Да, я так сильно задумалась, а он настолько неожиданно появился, что я уткнулась ему прямо в грудь! Ощутив, как руки сомкнулись у меня на талии, с изумлением подняла взгляд. Над головой раздался весьма знакомый протяжный клекот. Да и незнакомец оказался не таким уж незнакомым. Тот самый парень, которого мой дракончик повалил сегодня в холле главного корпуса. Райнан.

Темноволосый парень с недоброй усмешкой посмотрел на меня сверху вниз, потому как оказался выше почти на голову.

– А где же твой дракончик, детка? Не взяла его с собой на прогулку?

Детка?! И это – обращение к наследнице темной повелительницы? Он в неадеквате? Или… хм… интересно, какие у них с Лиарой отношения.

Пока не разобралась что к чему, предпочла ответить нейтрально:

– Правилами академии запрещено брать с собой фамильяров, с которыми не укреплена связь.

– Да-да, я так и думал, – Райнан хмыкнул. – На днях им обзавелась? Может быть, только сегодня? Оттого и переполох такой подняла.

– Не знаю как ты, а я проголодалась. Поэтому отпусти, пожалуйста.

Я попыталась высвободиться, но брюнет меня удержал.

– Райнан, вперед!

– Давай, проучи ее! Мы поддержим, – раздались смешки у меня за спиной.

Кто-то даже присвистнул ободряюще.

Внутри похолодело от нехорошего предчувствия. Меня окружили, причем, кажется, исключительно мужской компанией.

Я попыталась обернуться, но Райнан схватил меня за подбородок.

– На меня смотри. Дракончика своего позвать не хочешь?

– Зачем это? Так расстроился из-за позора в холле академии, что решил отыграться на нас с малышом?

– Ну что ты! Такими глупостями я сегодня не занимаюсь. Отыграюсь в другой раз. А сегодня…

Райнан резко оттолкнул меня. Пока я взмахивала руками, пытаясь вернуть равновесие, начертил перед собой руну. Зеленое пламя окутало меня кольцом, удерживая в воздухе. Теперь, сколько ни вырывалась, высвободиться не получалось – магия держала надежно. Даже руками пошевелить не удавалось!

– Кажется, позвать ты его тоже не можешь. Неудачница, – фыркнул Райнан, – но мы тебе поможем.

Очередная недобрая усмешка дала подельникам Райнана отмашку. Меня толкнули со спины. Но я опять не опрокинулась, потому что магия держала в вертикальном положении. А потом тычки посыпались со всех сторон! Трое парней обступили меня и со смехом принялись толкать, тыкать, один даже пнул. Райнан стоял в стороне и руководил процессом.

– Давайте, не жалейте ее. Бодрее! Нам нужен результат.

О каком таком результате речь?

Я паниковала. А еще мне было больно. Хотелось сбежать или дать им отпор, но я не могла ничего, даже просто высвободить руки.

Один из парней внезапно схватил меня за волосы и опрокинул. Магия по-прежнему сдавливала плотным кольцом, прижимая руки к телу, но меня опрокинуло. Ноги оторвались от земли, вертикальное положение сменилось горизонтальным, и только поэтому, кажется, волосы остались при мне. Хватка была слишком сильной и вполне могла закончиться выдергиванием темной копны.

Я взвизгнула от неожиданности. Парни загоготали.

– Помогите! – заголосила я. В этот момент сбоку раздалась еще одна зеленая вспышка, и всех пятерых накрыло зеленоватым куполом.

– Кричи, никто не услышит… Бесполезная идиотка, – фыркнул Райнан.

– Помогите! – надрывалась я. – Бьют! Насилуют!

Или, кажется, в психологических статьях советовали кричать «пожар»?

Я надрывалась. Меня толкали, как мячик для пинг-понга перебрасывая от одного к другому. Удары становились сильнее. Очередная хватка за волосы – и я взвыла, подплывая к блондинистому уроду с мерзкой ухмылкой.

Паника накрыла с головой. Я уже не знала, что делать, как спасаться от них, если, Райнан, похоже, сделал так, чтобы никто не услышал моих криков.

А потом что-то произошло. Меня как будто с ног до головы обдало изумрудным пламенем, которое тут же погасло. Еще одна вспышка, теперь уже сбоку – и к обидчикам кинулся мой фамильяр.

Меня тут же оттолкнули подальше. Я забарахталась в воздухе, пытаясь сделать хоть что-то, но с прикованными к телу руками могла только бестолково перебирать ногами и немного смещаться вправо или влево. Причем все еще в горизонтальном положении. Перекувырнуться не удавалось.

– А-а-а, он здесь!

– Как больно кусается! – завопили парни.

Знала бы я, может ли дракоша помочь разорвать магическое кольцо…

– Сейчас все сделаю, – усмехнулся Райнан и шагнул к ним.

Птица резко спикировала к земле и атаковала моего дракончика. Я окончательно перепугалась, теперь уже за него.

– Отпустите малыша! Не трогайте его! Он же совсем маленький! – кричала я, отчаянно пытаясь высвободиться.

Справиться с птичкой оказалось неожиданно сложнее, чем с гигантским медведем. Не издавая ни единого звука, дракончик попытался высвободиться, забился под пузом птицы, перевернулся, чтобы подрать ее коготками, но та клевалась, вовремя ускользала и снова нападала, не давая малышу времени, чтобы подняться. Когда у него почти получилось, птица внезапно подцепила косточки, взмыла вверх вместе с дракончиком и сбросила его с высоты.

Я закричала. Малыш извернулся в полете и приземлился на все четыре лапки, как кошка. Косточки хрустнули. Одна лапка отвалилась.

Я закричала еще громче.

– Эй, смотри, Райнан только начал, а этот уже разваливается, – загоготали парни, наблюдая за происходящим, словно в цирке.

Тем временем Райнан вычерчивал в воздухе какие-то руны.

Дракончик поднялся, не желая сдаваться. И тут я заметила кое-что важное. Купола вокруг нас больше нет.

И как заорала во весь голос.

– Кричи, все равно бесполезно, – отмахнулся белобрысый.

Однако, оглянувшись ко мне, он тоже заметил отсутствие защитного купола. Только оказалось слишком поздно. К нам уже бежали студенты и даже несколько преподавателей.

– Мы не успели. Быстро уходим.

Один из подельников пихнул Райнана в плечо. Тот сбился, и руны рассеялись, не сотворив никакой магии. Райнан выругался.

– Фарх, взять дракона.

Птица попыталась. Снова кинулась к дракоше. Я все-таки перекувырнулась, не вокруг своей оси, как до этого – умудрилась сменить горизонтальное положение на почти вертикальное. Зачерпнула носком туфли землю и пнула в птицу. До нее долетели только ошметки земли, но этого хватило, чтобы немного отвлечь. Дракоша успел уйти из-под атаки. Подпрыгнув на трех лапках, ухватил зубами птицу за ногу и резким рывком долбанул ее о землю.

Птица заверещала. Время было упущено.

Райнан поманил ее и бросился наутек. Все четверо ломанулись сквозь кусты, покидая место преступления. Магия, сковавшая меня, рассеялась. От неожиданности ноги не удержались, я опрокинулась носом вперед, в последний момент выставляя перед собой руки.

Дракоша не успел мне помочь. Не знаю, как он собирался это сделать, но ведь попытался! Поковылял ко мне на трех лапках.

Из моих глаз брызнули слезы.

– Что здесь происходит?

Первыми подоспели изумленные студенты, но их растолкал преподаватель.

– Лиара? Что с вами случилось?

– На меня напали! – выпалила я. – Райнан с подельниками.

В том, что хамоватый зеленоглазый брюнет у них главный – я не сомневалась. А еще не собиралась молчать.

Это в книгах девчонки, которых задирают, почему-то молчат, скрывают, что над ними издеваются. Но, кажется, если Лиара и молчала, то сегодня все зашло слишком далеко. Они покалечили моего фамильяра!

Я поднялась на ноги. Не обращая внимания на боль в подранных ладошках, подхватила дракончика на руки и поковыляла к валяющейся неподалеку лапке.

Старалась не думать о том, что теперь будет.

Фамильяр – пока еще скелет! А значит… значит, я смогу ему помочь.

– Райнан Грайсвах? – удивился преподаватель. – Пойдемте, Лиара. А вы, остальные, расходитесь. Здесь не на что смотреть.

Так я второй раз за день оказалась в кабинете ректора.

– Значит, Райнан Грайсвах, – ректор выстукивала длинными ноготками по столешнице, с нечитаемым выражением рассматривая меня. Честно говоря, я не была уверена, что именно Грайсвах, но очень надеялась, что преподавателям виднее, кого подозревать в нападении на меня при звуке имени Райнана. – Уверяете, что он напал на вас. Вместе с тремя парнями, имен которых вы не знаете.

– Именно так, – подтвердила я, прижимая к груди дракончика. Я сидела в кресле напротив ректора и чувствовала себя крайне неуютно. Кажется, она не верила мне. Вот только почему?

– Как вы можете не знать имен его свиты, если встречались с Райнаном целую неделю?

Чего?! Лиара встречалась с этим козлом?!

– Я их не рассмотрела. Они атаковали со спины.

– Со спины, значит… – Ректор продолжала выстукивать на столешнице ритм. Со вздохом сказала: – Разумеется, я вызову Райнана для дачи показаний. Но вы ведь понимаете, что он будет все отрицать. Вас, закованную в магию, не видел никто. А то, что ваши фамильяры повздорили… – Взгляд ректора обратился к притихшему на моих коленях дракоше. – В этом нет ничего удивительного. Свидетелей нет. Свита Райнана на его стороне. А вы, Лиара… я понимаю, крайне обижены на Райнана.

О, теперь все скидывают на глупую женскую обиду. Прекрасно.

– Неужели нет никакого способа доказать, что это он использовал магию?! Проверить, что он собирался сделать и зачем ему мой фамильяр?

– Чужого фамильяра использовать невозможно. Вашему дракончику один день. Мне уже сообщили, как он кидается на посторонних.

Ясно. Ректор решила, что и на птицу мой дракончик кинулся сам. Или по какой-то причине покрывает Райнана, не хочет признавать, что это он на меня напал. Ох… ректор ведь не может быть его матерью?!

– Вот что, Лиара. Я поговорю с Райнаном. Он, вероятно, потребует вас наказать за нападение на его фамильяра. Вы, полагаю, требуете того же. Райнан будет наказан, не сомневайтесь. Вас я отпускаю.

– И… все? – вырвалось у меня.

– Да. Вашим наказанием станет задание – разобраться самостоятельно, как вернуть лапку вашему фамильяру. А теперь, пожалуйста, идите. Возможно, вы еще успеете зайти в столовую на ужин.

Мое «и все», между прочим, относилось к вопросу о мере наказания! Неужели после такого нападения – какой-то там разговор и какое-то неведомое наказание, вроде мытья полов – это единственное, что ждет Райнана? О более серьезном ректор просто так не говорила бы, словно отмахиваясь.

Я поднялась, поняв, что меня выставляют. Добиться от ректора больше ничего не удастся.

На выходе из кабинета я все же присмотрелась к табличке повнимательнее. «Ректор. Элана Мэссер» – гласила надпись на ней. Значит, не мать Райнана. Может, родственница? Иначе с чего бы ей прикрывать этого гада?!

Окончательно расстроившись, побрела на выход из корпуса. После всего стресса я резко ощутила голод. Теперь во мне боролись два желания: поесть и разреветься от чувства несправедливости.

Дракончик, тихонько сидевший у меня на руках, потерся носиком о мой живот и заглянул в глаза, как будто хотел поддержать.

– Все у нас будет хорошо, – заверила я. – Мы обязательно справимся. Я разберусь, как вернуть тебе лапку – и все сразу наладится.

К счастью, в столовой в это время почти не было народу. На нас не обратили внимания. Тем более фамильяр вел себя крайне сдержанно и с моих рук никуда не срывался. А пока ела – я усадила его на сиденье рядом. Все, что дракончик сделал – это перебрался ко мне на колени. Сгонять его не стала, несмотря на то, что есть было несколько неудобно.

На глаза снова навернулись слезы. Но я старательно держалась, чтобы не показывать слабость. Пореву у себя в комнате. А пока нужно поесть, снова взять фамильяра на руки и скорее возвращаться.

К счастью, на этот раз обошлось без приключений.

Если не считать, что в самой комнате я обнаружила разбитое окно. Неровная дыра, от которой во все стороны расходились трещинки, размерами соответствовала дракончику. Теперь понятно. Каким-то образом он ощутил, что я в опасности, и кинулся мне на помощь.

Кхм… надеюсь, дракончик больше не будет выбивать стекла.

Я заперлась в гостиной, накинув на плечи покрывало, потому как к вечеру с дырой в окне сделалось прохладно, и припустила к учебникам. В конспектах Лиары ничего подобного совершенно точно не было, значит, ответ нужно искать в книгах.

И ведь нашла! Оказывается, пока фамильяр не оброс плотью, косточки вполне могут отваливаться. Например, при падении с большой высоты или при сильном ударе. Это не навсегда. Вернуть косточки на место возможно. Нужно хорошо знать правильное строение скелета и в нужном месте приложить магию с исцеляющей руной.

Подходящий учебник нашелся в закромах Лиары. Так и назывался «Строение скелетов фамильяров». Почему именно фамильяров? А потому что там указывались именно те существа, которых обычно маги выбирают себе в спутники. Нашлись и драконы.

Я потратила несколько часов на изучение, потому что не хотела ошибиться. Но все-таки решилась. Да, снова на эксперименты в комнате. А если что взорву – починят! Раз уж с нападением адекватно разобраться не удосужились.

Странно, что ректор буквально отмахнулась от показаний императорской наследницы, но… похоже, у Лиары и Райнана есть своя история. Именно на основании этой истории ректор сделала выводы. Ладно, с козлом разберемся позже.

Руки уже дрожали от усталости, но я старательно приставила лапку в нужном месте. По пути приговаривала:

– Вот так, мой хороший. Стой, пожалуйста, смирно. Мне нужно использовать руки, так что не дергайся, чтобы лапка не сместилась.

Дракончик меня явно понимал и стоял по стойке смирно.

Я отняла руки от косточек, начертила несложную руну, вложила в нее магию и направила на место, где отвалившаяся лапка должна сойтись с остальным тельцем. Вспышка! Дракончик подпрыгнул от неожиданности. Наверное, что-то все же почувствовал? Нет, боли фамильяры, по крайней мере, в состоянии скелета, не испытывают. Но вдруг ему сделалось щекотно от магии?

В прыжке дракончик обнаружил, что теперь у него снова все четыре лапки. И как рванул радостно носиться по комнате.

Я облегченно перевела дыхание и взялась за книгу. Пока искала информацию, как вернуть лапку, заметила кое-что еще. Нужно почитать.

Все-таки не сдержалась. Слезы снова побежали по щекам.

В книге говорилось, что в течение первых нескольких дней, пока связь между магом и его фамильяром слишком хрупкая, фамильяра можно отобрать. Если разрушить связь, то маг уже не сможет помочь своему фамильяру, тот останется один на один с противником. А потом – дело за малым. Вышибить из него оставшуюся магию, превратить в набор косточек и выстроить заново, как злоумышленник пожелает. Если у того уже есть фамильяр, он не сможет обзавестись вторым, но есть же еще банальная некромантия.

Райнан не зря сказал, чтобы я позвала фамильяра! Он хотел отобрать его у меня. Лишить дракоши. Выбить из него магию, превратить в набор косточек без разума. А потом… может, поднял бы на потеху дружкам.

От осознания, что едва не случилось, меня затрясло.

Почувствовав состояние хозяйки, дракончик перестал носиться по комнате, запрыгнул на кровать и принялся ластиться, потираясь о ладони и согнутые коленки.

Я успела к нему привязаться. За столь короткий срок. Но только вспомню, как малыш кинулся мне на защиту, подпрыгивая на трех лапках – так меня накрывает истерика. Он такой хороший, а они… этот Райнан с дружками – настоящие чудовища.

– Все будет хорошо, мы обязательно справимся, – прошептала я, поглаживая дракончика по твердой голове.

Я плакала от чувства одиночества в этом новом мире. От понимания, что все здесь против меня. Одногруппники насмехаются и ни во что не ставят. Другие студенты явно знают в лицо, но тоже отпускают шуточки. Райнан – гнобит и издевается. Этот мерзавец сегодня перешел последнюю черту. Отобрать фамильяра! Моего милого, доброго малыша… А ведь наверняка Райнан нарушил правила академии, но это сошло ему с рук! Даже ректор, уверявшая, что не отчислит за неуспеваемость, в итоге оказалась не на моей стороне.

Не знаю, как такое могло произойти с наследницей темной императрицы, но я совсем одна в этой академии. Без друзей, без союзников. Одна против всех, даже преподавателей, которые меня ненавидят!

Дракончик терся о мою руку, как будто хотел поддержать, и смотрел умными зелеными огоньками, посверкивающими в глазницах.

Я выплакала не только отчаяние и страх перед будущим. В этот момент я попрощалась со своей прежней жизнью, с родными, оставшимися на Земле.

А потом решительно вытерла слезы.

Я не одна. Со мной фамильяр.

Глава 4

Трель, похожая на звонок, раздалась внезапно. Я подпрыгнула из положения сидя. Дракончик снова заметался по комнате, хотя до этого спокойно сидел рядом со мной, как будто утомившись за день. Я так и не поняла еще, утомляются фамильяры или нет, вроде как у них может быть нехватка или переизбыток магии, но как это можно соотнести с привычными для нас понятиями?

Так, откуда звук? Заглянула в спальню. Нет, все-таки в гостиной. На столе!

Подскочила к письменному столу. Присмотрелась к странному кристаллу, назначение которого при первом знакомстве с вещами Лиары осталось неясным.

Да, трещал кристалл. А еще светился немного зеленоватым.

Я недоуменно коснулась его – и внезапно услышала голос:

– Лиара, дорогая, поздравляю с успехом.

Говорила женщина. Ее голос лился из кристалла.

Похоже, он здесь вместо телефона! Артефакт для переговоров на расстоянии. Вот так изобретение.

Еще бы понять, с кем разговариваю.

– Спасибо… – откликнулась осторожно.

– Не понимаю, почему ты так долго упрямилась. Давно пора было перебороть детский страх перед драконами. Эти дикие твари не идут ни в какое сравнение с твоим личным фамильяром. Он целиком и полностью тебе подконтролен, как я уже не раз говорила. Никакой опасности. А дракон – это сильнейший фамильяр из всех. Только дракон достоин быть фамильяром моей дочери. – В голосе прозвучала надменность и вместе с тем что-то, очень похожее на гордость. – Ты молодец, Лиара. Долго тянула, но сделала правильный выбор. Покажи им всем, на что способна моя дочь.

– Да, мама… Я не подведу! – заверила я, сообразив наконец, что разговариваю с самой императрицей, а по совместительству матерью Лиары.

– Ладно, у вас уже поздно. Не стану отвлекать.

– Подожди! – спохватилась я. – У меня есть одна просьба. Поднимая скелет дракончика, я случайно взорвала шкаф со всеми вещами.

Выпалила – и почувствовала, как от волнения кровь застучала в висках. Откажет? Или поможет?

– Не беда. Завтра с утра пришлю новые наряды, – откликнулась императрица. Кристалл погас, что, вероятно, означало окончание связи.

Я перевела дыхание.

У меня получилось! Мало того, что обзавелась потрясающим фамильяром, одним из сильнейших, лучшим из лучших, так еще и проблему с вещами решила.

Хотя, даже если бы мне сказали, что драконы – бесполезные тварюшки, я бы все равно считала своего самым лучшим.

Судя по тому, как императрица разговаривала со своей дочерью, она вполне неплохо к ней относится. Может быть, строга, но все-таки гордится. За успех, опять же, похвалила.

Кажется, темную императрицу можно не опасаться. Но почитать о ней стоит завтра же. Может, и о себе что-нибудь найду?

Еще некоторое время я потратила на то, чтобы накормить дракошу. Магия никак не желала появляться на кончиках пальцев, пока я не чертила какую-нибудь руну. В итоге пришлось сдаться и прибегнуть к хитрости. Начала выводить руну простейшего заклинания, увидела, как загорелись изумрудным огнем пальцы – и тут же сунула их фамильяру:

– Угощайся! Извини, что мало. Я буду тренироваться.

Дракончик ткнулся мордочкой в ладонь и впитал зеленый огонь в себя. По крайней мере, на пальцах ничего не осталось.

Я вычитала, что, помимо заклинаний, для которых в воздухе вычерчиваются руны, магия может использоваться иначе. Силой мысли ее можно вызвать на руках или по всему телу. Кажется, что-то такое произошло сегодня. Когда Райнан держал меня в магическом кольце, на секунду я вся целиком вспыхнула зеленым огнем. Возможно, именно это почувствовал мой фамильяр. И кинулся на помощь. Так, не реветь. Все уже хорошо. Лапка на месте!

Но у магии без заклинаний не так много возможностей. Это чистая энергия, без какой-то направленности. Она может либо атаковать, либо защищать. Хотя чаще именно атаковать, потому что вырывается из тела и бьет во все стороны.

Возможно, я бы смогла и оковы разорвать при помощи силы, но по какой-то причине не вышло. Вероятно, слишком рассеянным или слабым получился всплеск. Но главное, что дракоша это почувствовал благодаря нашей связи. Со временем я научусь использовать нашу связь на деле, скажем, чтобы призывать фамильяра на помощь. А пока…

Глаза уже слипались, меня упорно клонило в сон.

Решив, что на сегодня хватит, я поплелась в ванную. Наскоро поплескавшись в воде, вернулась в кровать. Засыпала, перебирая в голове звуки и слоги, чтобы придумать дракончику имя. Имя для фамильяра – еще один этап привязки. А укрепить нашу связь нужно как можно скорее, учитывая, что по академии шляется как минимум один безнаказанный козел.

Чувствую, придется приложить немало усилий, чтобы навести здесь порядок. Издевки и унижения терпеть не собираюсь! Вот освоюсь немного, разберусь что к чему – и дам отпор. Дочка злодейки я, или кто?!

Наутро чувствовала себя несколько разбитой и ужасно невыспавшейся из-за того, что слишком поздно легла, но с первым же звонком вскочила с постели и взялась за дело.

Пока умывалась, залюбовалась отражением. Хоть и сонная, но какая красотка! А глаза фиолетовые – просто загляденье. Мужчины при виде меня должны штабелями у ног укладываться, но никак не насмехаться и уж точно не издеваться, угрожая отобрать фамильяра! Что же такое произошло между Лиарой и Райнаном? Откуда столько ненависти? Да, Райнан совершенно точно смотрел на меня с ненавистью. С этим тоже предстоит разобраться. Чую, проблемы от него еще будут.

Фамильяра пришлось запереть в спальне, а то в гостиной разбитое окно, вроде как уже готовая дыра для побега.

– Прости, малыш. Так нужно. Потерпи совсем чуть-чуть. Если ты будешь постоянно громить академию, то мне не разрешат тебя выпускать. А вот если мы докажем, что можем вести себя адекватно, ни на кого не кидаясь, тогда тебе официально разрешат гулять и ходить на учебу вместе со мной. Правда здорово? Для этого нужно только чуть-чуть потерпеть, – увещевала я.

Дракончик провожал меня грустным, встревоженным взглядом.

– Да, знаю, вчера я нарвалась. Спасибо, ты, как настоящий герой, меня спас. Но сегодня я справлюсь сама.

За завтраком обошлось без приключений. Повезло, что, когда выходила из столовой, я увидела одну из девчонок своей группы. Поспешила за ней, чтобы найти нужную аудиторию. Мысленно поставила галочку, что после занятий нужно будет пройтись по учебному корпусу, окончательно разобраться в нумерации.

Первой парой у нас сегодня стояла история. И я очень надеялась узнать что-нибудь очень полезное, что поможет освоиться в новом мире как можно скорее.

В аудитории еще не все одногруппники собрались. Я заняла свою парту на первом ряду. Как вчера заметила, ребята не пересаживались, каждый раз занимая одно и то же место, даже когда переходили из аудитории в аудиторию.

– О, Лиара! Слышал, ты подняла аж целого дракона? – меня окликнул шатен с короткими, взъерошенными волосами.

– Дракона?! – удивилась блондиночка, поджав губы. – Нет, этого не может быть. Дракон – сильнейший фамильяр из всех возможных. Только феникс может с ним сравниться, и то… если вернет себе огненную магию. А наша Лиара – неудачница.

– Я слышала, – присоединилась к ним рыженькая, – что это не дракон вовсе. Мелкая крыса, которая на всех кидается. Невесть что о себе возомнила!

И что-то мне показалось, что крысой, возомнившей о себе невесть что, вполне могу оказаться я сама. Вон как мерзко ухмыляется рыженькая одногруппница. Ну, не зря же говорят, что питомцы похожи на своих хозяев. Правда, речь о фамильярах в другом мире...

– Обязательно познакомлю вас со своим фамильяром, раз уж сразу столько интереса к нему, – не выдержала я. – Он у меня еще маленький, любопытный очень, поэтому на всех подряд кидается. Вчера медведя покусал, даже как-то неловко. А что там насчет крыс? – я в упор посмотрела на рыженькую. – Говоришь, хорошо разбираешься в особенностях их поведения? Расскажешь?

Изумление на лице девушки быстро сменилось возмущением.

– Понятия не имею, как себя ведут крысы. Это тебя нужно спросить!

– Так у меня дракон, – я удивленно вздернула брови. – О крысах не читала, даже не готовилась обзаводиться такой мелочью. – Пожав плечами, отвернулась от нее и взялась за учебники. Может, еще успею полистать?

– Да она выдумывает, – фыркнула рыжая. – Вот как придет со своей крысой на пары, так опозорится в очередной раз.

– Постойте… нам же теперь долго не разрешат ходить вместе с фамильярами. Из-за Лиары. Она только вчера обрела фамильяра, когда теперь подчинит его…

Странно, что в расписании нет пар по налаживанию первичного контакта с фамильярами. Но уж как есть – придется справляться самой. В конспектах нужная информация имеется.

– Студенты! Прошу немного внимания, – в аудиторию вошел пожилой мужчина. Обвел тусклым взглядом студентов, вздохнул. – Я приболел с начала года, поэтому сегодня у нас состоится первая пара по истории. И начнем мы… – взгляд преподавателя внезапно остановился на мне, – конечно же, с истории формирования нашей империи.

Есть! Теперь точно узнаю что-то полезное. Если не о темной императрице, то о самой империи. А меня удивляло, почему тетрадь по истории, в отличие от остальных, совсем пустая.

К слову, я примерно определила, что пропустила полтора месяца. Наверстать будет непросто, но все-таки возможно.

– Меня зовут магистр Дагинс, я буду преподавать вам мировую историю, а в особенности историю Таэсской Империи. Открывайте тетради и записывайте. В три тысячи восемьсот семидесятом году количество обособленных королевств в нашем мире насчитывало пятьдесят четыре…

Ребята сидели со скучающими выражениями лиц, кто-то из них даже умудрялся негромко переговариваться и посмеиваться, поглядывая на меня. Вероятно, эту тему все знали. А вот я слушала очень внимательно и записывала все, до последней даты.

Частое перечисление дат в действительности казалось скучноватым, да и рассказывал магистр так вяло, как будто засыпал на ходу, может, еще не до конца выздоровел, но зато какая за его словами стояла история!

Оказывается, мы не так уж далеко ушли от три тысячи восемьсот семидесятого года. В упомянутом году принцесса одного из королевств, Риная Шартхэн, вышла замуж за короля дружественного королевства и стала его королевой. Судя по исчислению времени, империя началась именно с нее – с Ринаи. С матери Лиары!

Через полгода брака муж королевы скончался, Риная стала единственной правительницей королевства. За пару лет она приобрела такую власть и поддержку, что смогла позволить себе начать войну. Первым делом она завоевала власть в родном королевстве и присоединила его к тому, которым правила. А потом пошло по накатанной…

Сама же Риная с детства была талантливым магом. Ее фамильяр – гигантский дракон, который в одиночку способен выжигать целые деревни!

О господи. И у меня теперь тоже дракон. А еще фамильяры способны не только обрастать плотью и шерстью или перьями. Они могут расти! Так что в перспективе… Ладно, не отвлекаемся.

За каких-то десять лет Риная завоевала двадцать близлежащих королевств. На этом она вроде как успокоилась, потому что сейчас никакой войны нет. Я не очень поняла, почему именно эти двадцать, поэтому сделала себе мысленную пометочку обязательно разузнать подробнее.

Теперь двадцать некогда разрозненных королевств объединены в Таэсскую империю. Двадцать пять лет назад королева снова вышла замуж и через несколько лет родила мою старшую сестру – Рилону. Спустя четыре года появилась я. Еще через год король умер. К слову, королева вернула себе девичью фамилию и объявила, что правящей династией империи всегда будет Шартхэн.

– Ой, как интересно! – выпалила рыженькая. – А в учебниках по истории что-нибудь есть о нашей Лиаре? Все-таки легендарная, историческая личность. Это такая честь учиться с ней вместе.

Ребята захихикали. Честью здесь явно никакой не пахло.

– Давайте посмотрим, – сказал магистр Дагинс, как будто не уловил в тоне студентки издевательские нотки. И как будто не читал учебник, по которому нам преподавал. Открыл, полистал немного. – В учебнике указана дата рождения Лиары Шартхэн. Это одна из последних страниц, а новый учебник, о последних восемнадцати годах, насколько мне известно, сейчас в разработке. Полагаю, на втором или третьем курсе мы с вами дойдем, если руководство академии закупит самые последние выпуски.

Магистр Дагинс говорил устало и так серьезно, что стало ясно: он совершенно не понимал издевательств в мою сторону, даже не замечал их. Но я решила, что не пристало дочке темной императрицы молчать, когда в ее сторону летят всякие нехорошие замечания.

Повернулась к рыженькой и сказала:

– В учебнике указана дата моего рождения. А твоя, как думаешь, там есть?

Лицо рыженькой вытянулось. Изумление отразилось на лицах остальных одногруппников. Кажется, Лиара не давала им никакого отпора, учитывая, что их удивил столь незамысловатый ответ. Придумать что-то более колкое у меня пока не получалось – не хватало информации.

И тут магистр Дагинс выдал с совершенно серьезным, невозмутимым выражением лица, лишенным всякого намека на насмешку или неуважение:

– В исторических учебниках указываются только исторически значимые лица.

Ребята не удержались. Некоторые тихонько захихикали, оценив ответ магистра. Рыженькая посмотрела на меня со злостью, но поджала губы и смолчала.

А магистру Дагинсу огромное спасибо! Столь уместное и прицельное замечание выдал. Да еще с таким видом, что не придраться.

Последующие пары порадовали не меньше.

На физической подготовке мы бегали, отжимались, подтягивались на турниках. Занятие проходило на улице, потому что погода стояла прекрасная, так и располагала к долгим прогулкам. Признаюсь, никогда не любила физкультуру. И все же отметила, как легко двигается стройное, подтянутое тело Лиары.

Уж не знаю, какую подготовку императорская наследница прошла перед поступлением в академию, но с физической активностью у нее проблем явно не было. В каких-то моментах я даже выделялась: остальные аристократки поглядывали на меня с завистью и что-то нехорошее шептали друг другу. А я порхала, чувствуя силу и выносливость, наслаждаясь активностью здорового тела. Как давно я этого не испытывала!

Все, решено. Физическими тренировками пренебрегать не буду. Движение – это жизнь. А темной наследнице совершенно точно не повредит держать себя в форме. Магия – магией, но и физическая подготовка в любой момент может пригодиться. Не убежать от противника, так хорошенько дать пинка. Ух, кое-кто так и напрашивается на хороший такой, мощный пинок…

На географии я опять очень внимательно слушала и старательно записывала все, что рассказывала преподавательница, на этот раз женщина. В текущем семестре предполагалось изучение географии Таэсской империи, так что знания совершенно точно пригодятся.

Ну а последней парой в расписании стоял мой любимый предмет с нелюбимым преподавателем. «Обретение фамильяров, начальные методы взаимодействия с ними».

– Магистр Варрэн, у нашей Лиары появился фамильяр! – сообщила рыженькая. Ну что ж, спасибо ей, теперь знаю имя магистра. – Скажите, это как-то повлияет на наш учебный процесс? Нам бы не хотелось сильно отстать из-за Лиары.

Ну все, они меня достали. Я – дочь императрицы, или кто? Почему все, кому не лень, шпыняют меня?!

– Спасибо, что сообщила магистру о моих успехах. А вот остальные уточнения были лишними. В следующий раз учитывай это, когда будешь нести доклад. – Сказала с таким видом, будто рыженькая у меня постоянно на побегушках, отчитывается, рассказывает преподавателям, что у меня по их предметам происходит.

– Лиара, а не слишком ли ты… – опешила безымянная рыжая.

Но я ее перебила:

– А ты? Мы ведь не подружки, чтобы ты делала мне замечания. Неподобающе как-то, тебе так не кажется?

– Не кажется! – возмутилась рыжая.

– И правильно. Это действительно неподобающее обращение, – отрезала я.

– Студентка Дэлисса, студентка Лиара, прошу сохранять порядок во время пары, – одернул преподаватель.

Отлично, у рыжей появилось имя.

Еще бы придумать имя дракончику. Хорошее. Красивое. И чтобы подходило не только мелкому, какой он сейчас, но и на вырост, так сказать. «Пупсик», наверное, все же не сгодится. И «Малыш» – тоже не очень. Хочу, чтобы грозно звучало!

– Но Лиара… – начала было рыжая. И заткнулась под строгим взглядом преподавателя. И под моим, да-да. Я тоже на нее посмотрела, представляя перед собой секретаршу, которая неправильно исполняет обязанности и нарывается на увольнение. Уж не знаю, какой у меня получился взгляд, но Дэлисса запыхтела.

– Об отставании можете не беспокоиться. Поступило распоряжение от ректора. Со следующей недели в ваше расписание к теории добавляется практика. На практику будете приходить со своими фамильярами. Пока так, только в день практики можете брать фамильяров с собой, однако в остальные дни по-прежнему оставляете их в своих комнатах. И постарайтесь не перевернуть академию, пока приучаете фамильяров вас слушаться.

– Ого, как здорово!

– А когда у нас первая практика? – оживились ребята.

– Мой фамильяр слишком любит кусаться, я боюсь брать его с собой, – раздался растерянный голосок еще одной девушки, сидящей на последней парте. Но во всеобщем гвалте на нее никто не обратил внимания.

– Это что же, из-за Лиары?! – изумился парень, который недавно тоже гадости про меня говорил.

Преподаватель вздохнул и пояснил:

– Вероятно, это потому, что в вашей группе больше нет отстающих, все обзавелись фамильярами.

А мне отчего-то подумалось, что издевательства над Лиарой не могли начаться ни с того ни с сего. Вот если бы к ней по умолчанию плохо относились, тогда бы и магистр Дагинс что-нибудь наговорил. Он, правда, соблюдал нейтралитет и никаких насмешек не замечал, но все же.

Не понимаю. Лиара – наследница, дочь императрицы! Как так вышло, что над ней издеваются одногруппники, а преподаватели закрывают глаза? Ректор решила, что я вру. Магистр Варрэн и вовсе как будто потопить намеренно пытался.

С трудом дождавшись окончания занятий, рванула в библиотеку.

Дэлисса пыталась меня остановить, но я отмахнулась:

– Спасибо за работу, на сегодня свободна!

И затерялась в толпе хлынувших на свободу студентов.

К счастью, Дэлисса и остальные одногруппники, в отличие от того же Райнана, не преследовали меня и магией не швырялись. Хотя я, мчась по коридору, уже подумывала, что не зря Лиара хотела обзавестись духом защитником. Его помощь совершенно точно пригодится, при столкновении с тем же Райнаном. Судя по виду его птички, Райнан – старшекурсник. Уж точно не первогодка. В первый год фамильяры только-только начинают обрастать мясцом. Звучит жутко, но… я не могу содрогаться при мыслях о моем милом дракончике. Я всерьез намерена вырастить из него гигантского, непобедимого дракона! А пока… нам обоим понадобится помощь.

Опять же, если я буду отстаивать себя и огрызаться на замечания одногруппников, может, и они не выдержат, решат устроить подлянку.

Мне нужно разобраться в происходящем как можно скорее. Жаль, в вещах Лиары не обнаружила никакого намека на личный дневник, даже коротких записей о непростых ученических буднях. Печально, если они все-таки были и хранились в шкафу, который я взорвала.

Библиотека поразила меня своим величием. Огромный, просторный зал казался не таким мрачным, в отличие от коридоров и аудиторий, за счет высоченных потолков и вставок из светлого дерева в темный замковый интерьер. А еще разделение на этажи было лишь по периметру зала: можно было подняться по округлой лестнице, пройтись вдоль таких же круглых стеллажей. Зато по центру – свободное пространство до самого пятого этажа. Причем в крыше часто располагались узкие окна, через которые проникало достаточно света. Все это выглядело строго и в то же время величественно.

Я дорвалась до знаний и отправилась на поиски нужной информации. В библиотечной навигации оказалось не так-то просто сориентироваться, но я справилась. Нашла раздел со свежими газетными выпусками и журналами. Этот удивительный мир порадовал не только наличием средств связи, но и самыми настоящими глянцевыми журналами!

Набрав целую кучу этого добра, я устроилась за свободным столиком и принялась за чтение.

Первым делом нашла изображение императрицы – Ринаи Шартхэн. Это оказалась очень красивая женщина с длинными черными волосами, светлой кожей, ярко-фиолетовыми глазами и утонченными чертами лица. Надменный, холодный взгляд, гордая осанка, строгие линии губ – все это выдавало суровость, жесткость императрицы. И несмотря на то, что лицо казалось очень молодым, в глазах читалось слишком многое: мудрость, ум, привычка принимать непростые решения.

На следующей странице я нашла изображение императрицы со старшей дочерью – Рилоной, такой же черноволосой, с фиолетовыми глазами. Она как будто старательно копировала мать, стараясь смотреть так же холодно и равнодушно, но проблеск любопытства все равно улавливался. Новость гласила, что это первый выход в свет восемнадцатилетней Рилоны.

Сравнила дату с сегодняшней. Четыре года назад.

Интересно, а Лиару уже обществу представили?

Подсчитала. Ох. Судя по всему, все-таки нет! Сегодня же магистр Дагинс сообщил мне дату рождения Лиары. А теперь считаем по непривычному календарю, и… получается, что мне семнадцать лет! Восемнадцать должно исполниться через… о господи… через три недели.

Чувствую, спокойно отсидеться на такую дату не получится. Императрица наверняка что-то придумает. Или меня спасет какой-нибудь коллоквиум, который очень удачно могли бы назначить на это время?

Усилием воли заставив себя успокоиться и не нервничать раньше времени, продолжила изучать материалы.

Ну, что сказать.

По итогу, сбегав еще за парочкой книг – новостями и свежими статьями не ограничилась – я пришла к выводу, что королева Риная правит уже около пятидесяти лет, а выглядит все так же прекрасно.

Как выяснилось, маги живут дольше привычных для меня восьмидесяти лет и достаточно долго сохраняют молодость.

Риная – темная императрица, некогда потрясшая мир магическими экспериментами, яростью своего фамильяра дракона и стальной хваткой. В этой хватке очень быстро оказались двадцать королевств. В последнее время империя, к счастью, войн не ведет и территориальных границ не меняет. Вроде как все успокоилось, наступили мирные дни.

В некоторых статьях Риная упоминалась как темная повелительница. И тут-то я окончательно поняла, почему странные, могущественные существа назвали ее злодейкой. Ну, во-первых, конечно, война доброй не бывает, а Риная безжалостно завоевывала одно королевство за другим, присоединяя к империи. А во-вторых, она ввела весьма строгие законы. Особенно строги эти законы к тем, кто в той или иной степени проявляет несогласие с ее властью. В общем, все восстания подавлялись крайне жестоко и кровопролитно. Риная безжалостно уничтожала целые рода бывших правителей. Причем иногда даже собственноручно!

Я нашла весьма красочные описания, как то на одном, то на другом поле боя императрица появлялась верхом на гигантском, огнедышащем драконе. Зеленая магия Ринаи лилась во все стороны, убивая всех, кто попадался на пути. А дракон завершал дело, выжигая оставшееся сопротивление дотла.

Устав от жутких исторических справок, я переключилась на свежие новости.

Ого! Буквально два дня назад было объявлено, что старшая дочь императрицы, Рилона, получила брачное предложение от принца Нэймана Сиятельного. Кхм… что бы это значило? Сиятельный – неужели светлый?

Я поспешила проверить странную догадку. Да! Двадцать королевств, которые Риная присоединила к империи, изначально были темными. Остальные, оставшиеся на свободе, либо светлые, либо нейтральные. А вот в двадцати королевствах, ныне вошедших в состав Таэсской империи, всегда было больше темной магии, чем светлой. Причем в большинстве из них с уклоном в некромантию, как в академии, как у самой Ринаи и у меня.

Еще в одной книге, признаюсь, в сборнике свежих легенд, я прочитала, что жизнь императрицы до брака была нерадужной. Отец ее не любил, мать не замечала. Старший брат издевался и каждый раз указывал, что власти девчонке не видать. Но отец планировал использовать дочь и отдал замуж за уже немолодого правителя соседнего королевства, буквально продал за парочку выгодных соглашений. Так что дальнейшие действия Ринаи можно назвать справедливым возмездием, а смерть ее мужа – даром богов. По крайней мере, так было написано в легенде, но все мы знаем, кто пишет историю. Ну и легенды, связанные с этой историей.

Не удивлюсь, если мужа убила сама Риная. А потом отомстила родным, превратившим ее детство в бесконечные страдания. А дальше… ну зачем таланту пропадать? Образование Риная получила достойное. Сильной магией, опять же, не обделена. Зачем сидеть на месте, если можно завоевывать дальше?

Но вот что любопытно, завоевала она исключительно темные королевства. Зато сестра Лиары теперь по какой-то причине выходит за светлого принца. Совпадение? Великая любовь? Или еще один точный расчет, знаменующий начало завоевания также светлых и нейтральных королевств?

Я помотала головой, пытаясь уложить в голове новую информацию.

М-да. В интриги ввязываться бы не хотелось.

Но если предположить, что Рилона выходит замуж не только по любви, но и с политическим расчетом, то могла ли я быть отправлена в академию с какой-нибудь целью?

Ладно, об этом пока лучше не думать. Для начала попытаюсь наладить жизнь в академии, а потом уж буду с остальным разбираться.

Прикрыв глаза от усталости, помассировала виски.

Я очень благодарна за второй шанс. Благодарна за новое, здоровое тело, как выяснилось, полное магии. Но, признаюсь, предпочла бы очутиться в теле какой-нибудь безродной студентки, на которую никто не обращает внимания.

Впрочем, стоит вспомнить слова божественных сущностей. Они говорили, что Лиара – важная фигура в этом мире. Выходит, отсидеться в сторонке точно не получится. Но, возможно, не призови мою душу именно Лиара, богини и не стали бы вмешиваться. Зачем помогать незаметной песчинке, которую сотри с доски – и ничего не изменится? А раз от ритуала погибала Лиара, все-таки вмешались. Ну и меня пристроили, использовали, раз уж под руку попалась.

Прихватив с собой еще парочку книг, напоследок полюбовалась картой. Таэсская империя занимает чуть больше трети мира! Впечатляет.

После библиотеки сбегала на ужин и поспешила вернуться к себе в комнату. Честно говоря, за сохранность спальни я опасалась. Но радовало уже то, что дракончик не нашел меня в коридорах академии. Значит, еще оставался шанс, что он сидит в комнате, а не разгуливает где-нибудь.

– Вот ты где, мелкая дрянь.

Он вынырнул из темноты совершенно неожиданно. Зажав мне рот рукой, отволок подальше от тропинки и прижал к стене общежития. Увы, на эту сторону окна не выходили. Но, в принципе, если постараться и хорошенько покричать – прохожие наверняка услышат.

Райнан, а это был опять он, убрал руку от моего рта и навис сверху, вдавливая в стену спиной.

– Мелкая дрянь? – я вздернула бровь, решительно на него посмотрев. По телу прошла дрожь, но я старалась не показывать страх.

Заводить уже привычное «не по статусу ко мне обращаешься» не рискнула. Слишком опасно нарваться на непредсказуемую реакцию. К тому же, если эти двое встречались – на «ты» они уж точно перешли!

– А кто еще? Ты что про меня ректору наговорила? – Зеленые глаза смотрели с ненавистью.

– Правду и только правду. Ты издевался надо мной, хотел отобрать фамильяра. Что? Скажешь, что это не так? Я нашла это заклинание. Ты хотел отобрать моего фамильяра.

– Хм… а ты не так глупа, как мне казалось… – Райнан кривовато усмехнулся. – Впрочем, это ничего не меняет. Как ты посмела открыть рот в кабинете ректора? – Все так же вдавливая в стену, схватил меня за подбородок, болезненно сжал. – Мало тебе было? Забываться начала? Перепутала, кто есть кто в академии? Я, дорогая Лиара, здесь главный. Если я захочу – об тебя ноги вытирать будут все, от первокурсников, до самых старших курсов. И ты еще будешь валяться у меня в ногах, умоляя все это прекратить. Ты здесь никто. И твоя мамочка тебе не поможет. Кстати, фамильяр твой тоже не поможет.

Райнан отступил от меня, поднял руку. С неприятным криком откуда-то сверху к нему спикировала птица.

– Мы с Фархом на клочки вас разорвем, если захотим. Как ты уже убедилась, от твоего драконенка нет никакого толку. Мой феникс старше и сильнее.

С этими словами Райнан развернулся и ушел. Я отлепилась от стены и ощутила, как подогнулись коленки. Пришлось снова упасть спиной на стену, чтобы удержаться.

Этот Райнан всерьез меня напугал. А если у него феникс – значит, по силе может сравниться с драконом. Не говоря уже о том, что Райнан – старшекурсник, а я ничего об этом мире не знаю.

Да что ему от меня нужно?! Зачем прицепился?!

Вот не верю я, что Лиара была такой дрянью, которая обманула Райнана и жестоко его предала. А он озлобился и теперь мстит.

Но выходит, все дело в Райнане? Он каким-то образом натравил на меня одногруппников?

Дочь темной императрицы никто, а он, значит, король академии?

Это мы еще посмотрим!

Собравшись с силами, отстранилась от стены и поспешила в общежитие.

Где там описание ритуала по призыву духа-защитника?

Глава 5

К счастью, наступили выходные. А выходные я собралась посвятить не только освоению в новом мире и изучению пройденного группой Лиары материала, но и призыву духа-защитника.

Не знаю, как остальные, но Райнан, судя по всему, способен на любые гадости. Значит, мне нужно от него как-то защититься.

Но бросаться в авантюру сразу не стала. Стоит помнить, что сама Лиара чуть не умерла, пока проводила этот ритуал. Очень важно разобраться, в чем была ее ошибка, и позаботиться о том, чтобы не повторить участь Лиары.

К слову, окно в гостиной починили. И новые вещи тоже доставили. А вместе с одеждой, которую, как я поняла, предполагается носить по выходным и в праздники, от матери пришел мешочек с деньгами. Я порадовалась, но тратить их не спешила – убрала в ящичек стола.

На выходные большая часть студентов отправилась в город. Мне удалось выяснить, что академия располагается не так далеко от крупного города. И пока студенты ездили развлекаться в город, я взялась за дело.

Во-первых, в подробностях изучила записи самой Лиары. В тетради все было написано складно. В чем возникла проблема – непонятно. А во-вторых, я отправилась в библиотеку. Искать этот ритуал в оригинале, так сказать. И ведь нашла! И разобралась. Поняла, что не так было с ритуалом самой Лиары.

Похоже, в последние дни Лиара сама не своя была из-за всех этих издевательств. И, возможно, из-за надвигавшейся последней попытки по поднятию фамильяра. Как бы там ни было, она упустила одну деталь, крохотную, но очень важную. В записях Лиары не хватало одной руны, которая указывала на родство с духом, а в этом крылась огромная ошибка.

Как я вычитала, на защиту можно призвать только духа, связанного с призывающим родственными узами. Для поиска родства как раз есть специальная руна, и вот ее Лиара к себе в тетрадь не перерисовала. И очень зря. Потому что есть еще один очень похожий ритуал, как раз без руны поиска родства. Но это проклятие.

Родственный дух защищает. Чужой дух атакует и убивает.

А Лиара… она же хотела защиты. В проклятии нужно использовать вещь того, на кого это проклятие направляешь. Тогда дух убьет проклятого или хотя бы попытается. Вот что произошло с Лиарой. Поскольку она не собиралась никому навредить, а всего лишь забыла начертить одну очень важную руну, на ритуал откликнулся другой дух, не родственный, он-то на Лиару и напал.

Духи убивают особенным образом – высасывают жизненную силу. Поэтому у Лиары на теле не было ран, но она была истощена. Настолько истощена, что жить уже не смогла. А я? При чем здесь я? Моя душа могла дать телу жизненные силы, чтобы начать восстанавливаться. Но каким образом я оказалась рядом? Не на Земле, а в магическом мире. Вот это мне непонятно. Поначалу я думала, что Лиара по ошибке меня на помощь призвала, а я просто умерла в этот момент на Земле, вот меня магия и подхватила.

Что-то не сходится. Но иных ошибок в записях Лиары я не нашла. Значит, умерла она именно из-за того, что призвала не того духа.

А я, выходит, просто мимо пролетала?

Повезло!

И хорошо, что богини подселили меня в тело Лиары, а не отобрали мои жизненные силы, оставив в теле душу Лиары. Это было бы уже несправедливо по отношению к одной случайно оказавшейся рядом душе.

Ну ладно. Как оно было, еще разберусь. Попозже. Для этого, вероятно, нужно еще больше о магии узнать. И, может, почитать о богах. В этом мире действительно есть боги? Или мне помогли иные сущности, не связанные с богами?

А вот ритуал откладывать не стоит. Его нужно провести на выходных. Чтобы к возвращению студентов быть во всеоружии.

Безымянный дракончик, что, к слову, уже начало напрягать, но ничего звучного в голову по-прежнему не приходило, носился рядом и с любопытством совал костяной нос ко всем предметам, которые я раскладывала на полу. Те, что Лиара использовала во время ритуала, лежали в шкафу на момент взрыва. И вместе со всей одеждой канули в небытие. Но, к счастью, у Лиары нашлись хорошие запасы. Вряд ли их выдала академия. Скорее, мать обеспечила, как и скелетом детеныша дракона.

Я раскладывала на полу гостиной ритуальные камни, когда в дверь внезапно постучали. Подпрыгнула от неожиданности. И тут же затаилась. Кто пришел? Зачем? Насколько я выяснила, друзей у Лиары в академии не было.

– Эй, Лиара, открывай! – раздался недовольный голос. – Ты что там, спишь?! Или тебя дракон сожрал?

Дракоша ломанулся к двери, я успела перехватить его в последний момент.

– Тсс, сидим тихо, – шикнула на него.

– Лиара! У меня время заканчивается! Ну сестренка…

О боже. Это сестра Лиары?! Пришла ко мне в гости?

Несколько секунд я размышляла: открыть или нет. А вдруг сестра догадается, что я не Лиара? Если она заподозрит хоть что-то – мне конец. Учитывая, что в мире есть магия, воздействующая на души, мне не поздоровится. Но… а вдруг не догадается? Может, что дельное подскажет, например, как разобраться с дракончиком?

Я все-таки решилась. Затолкала под диван ритуальные предметы и бросилась к двери.

– Ну наконец-то! – фыркнула Рилона. – А я уж всерьез начала беспокоиться. Но, конечно, не того, что тебя сожрал дракон.

Пока я прятала улики, фамильяра из рук выпустила. Но он тут же рванул… кхм… на выход из комнаты.

– Стой! – завопила я.

Рилона оказалась быстрее. Ловким движением начертила перед собой руну – и магическая плеть обвилась вокруг дракоши, втаскивая его обратно в комнату. Я посторонилась. Рилона вошла, надежно закрыв за нами дверь.

– Какой шустрик он у тебя. Но теперь-то понимаешь, да, что бояться нечего?

Да, я уже догадалась, что у Лиары был страх перед драконами. Какая-то детская травма.

Шустрик? Хм… Нет, не подойдет.

– Соглашусь с тем, что бояться такого кроху невозможно.

– Ну вот! А я что говорила. Вырастишь с мелких размеров до гиганта – и совсем перестанешь бояться драконов. С таким-то защитником.

Если вообще доживу до момента, когда мой защитник станет большим. Интересно, а у Рилоны какой фамильяр? Тоже дракон, как у матери?

Рилона прошла в комнату, по-хозяйски осмотрелась.

– Обстановка ничуть не изменилась. Рада, что тебя поселили в ту же комнату, где жила я. Самая лучшая комната в женском общежитии, между прочим. – Не дожидаясь приглашения, Рилона уселась на диван и подтянула к себе упирающегося дракончика. – А это кто у нас тут? Ну надо же, какой симпатяга получился. А какой упрямый, непоседливый, – засюсюкала она.

Почувствовав в голосе Рилоны нежные нотки, дракончик перестал вырываться и прислушался. Чуть ли не заурчал от удовольствия, когда Рилона погладила его по голове. Если бы мог издавать звуки – точно заурчал бы!

– Как назвала?

– Пока не придумала. Хочу, чтобы имя идеально подходило и тому, какой он сейчас, и не звучало смешно, когда вымахает в гигантского дракона. – Я присела рядом, наблюдая за этими двумя. Вполне милая картина получалась.

– Думай. Если сама придумаешь без подсказок – больше связи между вами такое имя даст.

Ого! А вот этого я не знала. О таком в книгах не писали.

Я внутренне подобралась, готовясь услышать еще какое-нибудь гениальное откровение.

– Значит, о нашей встрече ты забыла, потому что увлеклась играми с фамильяром?

Рилона прищурила глаза, смерила меня проницательным взглядом. Дракончик все же выбрался из-под ее рук и подскочил ко мне – тоже ластиться. Я с готовностью потрепала его по голове. И даже пузико почесала. Как заметила, ему нравится.

Пузолюб? Пузолиз? Тьфу! Бред какой-то.

– Каюсь, – я развела руками. – Совсем запуталась в днях недели, даже не сразу вспомнила, что сегодня выходной. Училась много. А потом дракончик… постоянно переворачивает комнаты с ног на голову.

– О, недавно поднятые фамильяры – они такие, очень игривые. Особенно, если это только малыш. Ну, рассказывай, Лиара. Как устроилась в академии? Все выполнила, как я советовала? Стала негласной правительницей академии, создала свою империю?

Рилона приосанилась. На тонких губах заиграла мечтательная улыбка, глаза подернулись дымкой задумчивости. А я чуть не подавилась от таких вопросов. Своя империя?! О господи. Кажется, я начинаю понимать, что происходит. Или не совсем. Но кое-что уже проясняется.

А что, если Лиара все-таки повела себя, как распоследняя дрянь? Вот, допустим, поступила она в академию. Здесь уже есть негласный король – старшекурсник Райнан. Раз они встречались какое-то время, может, Лиара попыталась его очаровать? Решила не в прямом столкновении одолеть, она же первокурсница и без фамильяра на тот момент. Выбрала хитрость. Попыталась очаровать – потому они и встречались. А потом все-таки сделала какую-то гадость, но проиграла. Райнан обозлился, начал издеваться, настраивать против нее всех остальных.

О боже. Как теперь исправлять все, что она натворила? А главное, в какую сторону-то исправлять?!

Ладно, Райнан после всех издевательств заслуживает только одного – хорошего ремня по наглому заду. Ну и быть покусанным моим дракошей, когда малыш возмужает. За уши. И за нос. Чтоб больнее было. После того, как попытался отобрать фамильяра, он перешел в разряд моих личных врагов.

Но что делать с остальными? С моей репутацией в академии?

Стать хорошей и попытаться со всеми подружиться? Или гнуть начатую линию: я дочь императрицы, и нечего надо мной подшучивать? Оскорблять себя, конечно, никому не позволю – это однозначно. Вот только какую тактику избрать? Какие связи налаживать? Дружественные? Пытаться подчинить?

– Все оказалось несколько сложнее, чем я рассчитывала. Некоторые не захотели подчиняться, все еще смеют мне возражать, что-то там вякают, – фыркнула я, допустив в голос немного пренебрежения.

– Какие наглецы, – Рилона вздернула бровь. – Но у меня тоже поначалу не все гладко прошло. Главное – показать им силу. Зря ты тянула с драконом. Если бы сразу его подняла, с первых дней – тогда бы уже всех построила по струнке. Ну да ладно. Время еще есть.

– Время есть, – я кивнула. И осторожно заметила: – Но вот с этим местным корольком Райнаном, конечно, сложновато…

– Райнан? Ну, никто не ждал, что будет легко. Его папаша тоже доставляет проблем. Но это первое твое серьезное задание. Уж постарайся, не подведи. Ладно, – Рилона поднялась. – Я слишком много времени потратила, пока ждала тебя в городе. Так что наша встреча подходит к концу. Обнимемся, сестренка.

Ошеломленная словами Рилоны о задании и о папаше, доставляющем неприятности, действовала на автомате. Обняла сестру, проводила до двери.

Закрыв за ней, побрела обратно к дивану.

И что бы все это значило?

Какое такое задание Лиара получила от матери? Свергнуть «короля» академии в качестве тренировки по подавлению восстаний? Звучит примерно как бред. Здесь должно быть что-то другое. Но что именно? Не понимаю.

Я помассировала виски. И со вздохом полезла доставать заготовленные для ритуала предметы.

Уж не знаю, что произошло между Лиарой и Райнаном, но этот парень явно зол на меня. А значит, защитник мне по-прежнему нужен.

Фердинанд?

О господи, в моей голове постоянно крутится какая-нибудь ерунда. Но, возможно, имя из нашего мира – не такая уж плохая идея?

Горыныч?

Тьфу, пора за дело. Пока буду чертить руны на полу – отвлекаться не стоит.

Что любопытно, для ритуалов не все руны чертятся сразу магией. Часть из них нужно подготовить – мелком на полу. А затем уже вливать магию, добавляя руны прямо в воздухе.

А пока я расставила кристаллы, аккумулирующие магию. Взялась за мелок и принялась вырисовывать затейливые символы прямо на полу.

Дракончик крутился рядом и постоянно совал костяной нос куда не нужно.

– Малыш, подожди. Не мешай, пожалуйста. Я занята очень-очень важным делом.

А ведь если ошибусь – меня может постигнуть та же участь, что настоящую Лиару!

Да, нужно сосредоточиться.

– Пожалуйста, малыш, это очень важно. Я хочу создать для нас защитника. В помощь тебе, такому храброму и сильному. Ты же видел, какие в академии учатся засранцы, все норовят сделать пакость. Защитник поможет нам с тобой поставить их на место. Но если я что-то сделаю не так – будет очень и очень плохо. Так что не мешай, пожалуйста. Потерпи чуть-чуть. Как закончу – покормлю тебя.

Покормить дракончика, вероятно, стоило заранее. Потому что рядом с начертанными рунами я боялась использовать магию. Вдруг опять рванет? Или случится что-то непредвиденное? Нет уж. Раз начала – теперь проведу ритуал в первую очередь. Все остальное потом.

Я тщательно все подготовила: кристаллы, свечи, которые зажгла при помощи горячего камушка, похоже, артефакта со светлой магией, а главное – нарисованные мелом руны. Затем несколько раз проверила, сверяясь с учебником. Кажется, все правильно. Можно приступать к основному этапу – самому ритуалу.

Резать кожу на ладони было жаль. Но, к счастью, предыдущий порез уже зажил, да и большая рана не требовалась – лишь крохотный надрез, чтобы нацедить в чашу своей крови и поставить в центр, на самую главную руну.

Вот раньше смотрела фильмы и всегда удивлялась, как это герои столь легко режут себе руки или прокалывают пальцы иголкой. Я так легко не могла. Потребовалось все мое мужество и еще немного времени, чтобы решиться. Ну ладно. Раз – и готово.

Я вскрикнула. Закусила от боли губу.

Нож оказался настолько острым, что даже легкое движение им оставило неглубокий, легкий порез.

Я поднесла руку над чашей и торопливо отмерила несколько капель.

Кровь станет еще одним связующим, поможет найти родственные узы.

Хорошо, что первым делом нужно начертить руны в воздухе, а потом уже заполнить магией нарисованные мелом. Я так и не научилась обращаться к магии без помощи рун. А в таком порядке должна справиться.

– Прости, пожалуйста. Посиди здесь немного, ладно? – Я чувствовала себя ужасно виноватой, снова запирая фамильяра в спальне. Но рисковать им и собой не могла. – Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Скоро тебя выпущу!

Я вернулась в гостиную и принялась за дело.

Начертила в воздухе три руны, наполняя их магией. А затем, не теряя контакта с магией, развела руки и направила изумрудные лучи к рунам на полу. Одна за другой те начали вспыхивать таким же ярко-зеленым огнем.

Я чувствовала, как в пространстве концентрируется все больше магии.

Кровь забурлила в чаше. Свечи вспыхнули, теперь уже не желтым, привычным пламенем, а зеленым, как и вся магия. Они тоже наполнились силой.

Последними засветились кристаллы, когда концентрация магии достигла пика.

На меня вдруг накатила усталость. Впервые! Даже после того, как разнесла экзоскелеты, я не чувствовала такого утомительного напряжения, а сейчас у меня дрожали руки и подгибались коленки.

Но нужно было держаться. Магия еще нарастала – ее требовалось много.

Ноги подогнулись внезапно. Обливаясь потом, я рухнула на колени.

Кажется, все же что-то не рассчитала. Уверилась в своих силах после того, как разнесла экзоскелеты и подняла дракончика, требовавшего гораздо больше магии, чем медведь. Думала, что справлюсь.

Я кусала губы, старательно пытаясь сдержать магию. Я стояла в центре, у самой чаши, а вокруг меня смерчем закручивались изумрудные вихри. И начинали вырываться из-под контроля.

Кажется, что-то пошло не так. Один вихрь отделился от общего потока, как бахрома на ободранных брюках, и плетью рванул в сторону. Не думая, что делаю, неимоверным усилием вскочила на ноги, потянулась к нему и ухватила за мгновение до того, как он коснулся нового шкафа.

Дикая боль пронзила кончики пальцев и разрядом прошла по всей руке.

Я вскрикнула.

Дракончик выломал дверь и бросился ко мне. Перепрыгнув потоки, словно никакой магии не почувствовал, прижался к ноге.

Внезапно все стихло. Магия погасла, свечи тоже. Кровь перестала кипеть.

А передо мной возникла призрачная девушка.

– Ты звала, чужачка в теле моей праправнучки?

Силы окончательно покинули меня.

Пока летела к полу, размышляла, разобью ли себе голову. Последнее, что увидела – это встревоженную мордочку дракончика. Но вряд ли он мог помочь, смягчить падение.

Очнулась от того, что кто-то бодал меня в щеку.

Открыла глаза. Дракончик тут же навис надо мной, заглядывая в лицо подрагивающими изумрудными огоньками в пустых глазницах.

– Я… кажется, я в порядке…

Закашлялась. Потянулась рукой к затылку. Неужели все-таки кровь?! А если сотрясение мозга?

Дни в академии выдались настолько насыщенными, что я даже не успела выяснить, есть ли здесь медпункт.

– Не притворяйся припадочной. Это запекшаяся кровь с твоей руки, а с головой у тебя все в порядке, – прозвучал хриплый голос откуда-то сбоку.

Я как-то поверила. Сразу. И успокоилась.

Ровно до того момента, как вспомнила слова призрака. Она знает, что я ненастоящая Лиара! Интересно, каким образом? И как к этому отнесется?

Приподнявшись на локте, с опаской присмотрелась к призрачной девушке. Надо же, совсем молодая. Длинные, густые темно-русые волосы до середины бедра развеваются, как будто на ветру. Утонченные черты лица, тонкие губы, гордые линии бровей. Белая полупрозрачная кожа, а в глазах – изумрудные огни горят, как у моего дракоши. Светлое платье, заляпанное кровью, развевается, как и волосы. А на горле – бордовая, взбугрившаяся полоса с потеками крови.

Кажется, умерла девушка не самой приятной смертью…

С трудом сдержалась, чтобы не передернуть плечами и не скривиться. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Но я некромант, или кто? На следующих парах еще настоящих мертвецов поднимать придется, так что пора привыкать.

Академия, опять же, кишит полуразложившимися трупами. Так что берем себя в руки и… Кстати о руках. На бледных руках призрачной женщины светятся зеленые руны. Как я вычитала, это означает магическую печать. Я все-таки справилась. Смогла не только призвать призрака, но и подчинить. А значит, теперь она мой защитник.

– Давай знакомиться? – предложила я, натянув на губы улыбку. Хоть и подчинила, все равно волновалась. Мало ли, что призраку в голову взбредет.

– Нояна Шартхэн, – прохрипела призрачная девушка. – Как видно, умерла молодой и красивой. Твоя двоюродная прапрапрабабушка, если не ошибаюсь с исчислением. Вернее, не твоя, – ее губы искривились в усмешке, – настоящей Лиары. А ты – душа, помещенная в тело Лиары.

– Это может стать проблемой? – насторожилась я.

– Мне все равно, – она повела тонкими плечиками. – Если мать Лиары узнает или ее сестра – тогда тебе не поздоровится. А мне все равно. Я умерла давно и в целом не особо переживаю за своих потомков. Хотя… – она хихикнула. Учитывая хрипотцу, прозвучало жутко. – Иногда бывает любопытно за ними наблюдать.

Голова чуть не взорвалась от количества вопросов, а еще от осознания перспектив.

Я доползла до дивана и забралась на него. Дракончик устроился у меня на коленях.

– Что со мной сделают? Мою душу как-то можно выдернуть из тела и вернуть настоящую Лиару? А за Лиарой ты наблюдала? Ты знаешь, что происходило в академии?!

– Не так быстро, детка, – Нояна покачала головой. – Отвечу. По порядку. Что с тобой сделают – я не знаю. У Ринаи огромная фантазия на расправу с врагами, за что ее многие не любят, считают жестокой, коварной, злой повелительницей. Гибели дочери она, конечно же, не обрадуется. Но, с другой стороны, вернуть Лиару не сможет. Я чувствовала божественное вмешательство.

Значит, все-таки богини!

Нояна наблюдала за ритуалом? Может, ее все-таки притянуло магией, только все пошло не по плану? Она знает, что произошло?!

С трудом сдержалась, чтобы не вывалить очередную порцию вопросов.

– Душу Лиары отправили далеко, может быть, на перерождение. Не знаю. Не встретились, разминулись, похоже. Лиару не вернуть, но это не значит, что Риная не попытается. А тебя не ждет ничего хорошего, если они догадаются. Если хоть кто-нибудь узнает, об этом наверняка доложат Ринае. Так что будь осторожна. Темная императрица любит эксперименты. Она умеет то, что даже не снилось остальным. Она сможет вытащить твою душу из тела. И, поверь, призраков тоже можно пытать.

Я содрогнулась, представляя, как меня хлещут призрачными плетьми. Жуть! Может быть, еще на призрачном огне подожгут.

Что-то у меня все меньше и меньше желания знакомиться с матерью Лиары. И от сестры стоит держаться подальше.

Второй шанс на жизнь, возможность ходить, использовать магию – все это вскружило мне голову. Я стала слишком неосторожна. А ведь даже сегодня могла всерьез вляпаться с этим ритуалом. Похоже, пора включить голову и не кидаться во все тяжкие, пока второй шанс не закончился еще печальней, чем первый.

– А за Лиарой я наблюдала, – Нояна улыбнулась. – И могу рассказать, как она жила в академии.

Ох, все-таки не зря рискнула! У меня теперь не только защитница, но еще и наставница.

– Рассказывай! – обрадовалась я.

– Ты знаешь, что собой представляет темная магия? – неожиданно спросила Нояна.

– Ну… зеленая энергия. Если направляешь при помощи рун – можно использовать с разными целями по своему желанию. В том числе чтобы поднимать мертвецов и фамильяров.

Дракончик тут же вскинул голову, заглянул мне в глаза. Я погладила его. Да-да, речь о тебе, мой хороший.

– Нет, ты не совсем поняла. Темная магия требует определенного характера, определенных свойств души. Нужно быть готовым к риску, не думая о последствиях… – Нояна очень многозначительно на меня посмотрела. – Нужно ставить свои желания выше остальных. Темные маги – своеобразные ребята, Лиара. Да, буду звать тебя Лиарой, так проще. А твое настоящее имя, уж извини, меня не интересует. И для твоей же безопасности его лучше не упоминать.

Я понятливо закивала. Слов Нояны достаточно, чтобы напугать меня. Не хочу, чтобы хоть кто-то узнал обо мне!

– Так вот, чтобы управлять темной магией, чтобы стать успешным магом, не нужно быть злым или совсем уж гадом, но нужна определенная сила характера. А Лиара… она обладала сильной магией, но силы характера ей не досталось. Мямлей она была. Нежным цветочком, случайно выросшем в ядовитом саду Шартхэн. Беспечная, наивная, глуповатая – у нее совершенно не было шансов добиться успеха в магии. А вот у тебя такой шанс есть.

Я слушала внимательно, не перебивая. На боль в руках старалась не обращать внимания. Похоже, не только в порезе дело. Когда схватила магический поток – обожглась. Нужно будет все-таки дойти до медпункта, если он есть.

Нояна продолжала:

– Перед тем как Лиара отправилась в академию, Рилона наставляла ее. Рассказывала о своих учебных буднях. Рекомендовала потренироваться – устроить маленькую версию империи, где она, Лиара, будет здесь главной, а все остальные студенты будут вынуждены ей подчиняться. Именно это Лиара и пыталась сделать. Но неудачно. Крайне неудачно. Она оказалась слабее остальных. В первые недели в академии пыталась хамить, давить. Но делала это столь неуверенно, что продавили ее. Лиара сама испортила отношения и с одногруппниками, и c некоторыми остальными сокурсниками. Они дали отпор – и победили. Не хватило ей силы характера, чтобы одной против всех выстоять… – Нояна качнула головой. – И была еще одна история. Со старшекурсником.

Я затаила дыхание. Неужели узнаю, что произошло между Лиарой и Райнаном?!

– Ты, вероятно, не в курсе, кто такие Грайсвахи.

Райнан Грайсвах. Да, именно так его зовут.

– Расскажешь?

– Куда я денусь, – фыркнула Нояна. – Грайсвахи – потомки королевской ветки, которую Риная уничтожила при захвате власти в одном из королевств – Вальконе. Дальние, но все же. Единственные, кто в нынешнее время мог бы претендовать на власть в Вальконе. Волнения на территориях империи случаются. Не все довольны правлением Ринаи. Земли некоторых бывших королевств хотят отделиться, получить независимость. Территории Валькона одни из таких. Однако Риная жестко и беспощадно подавляет любые всплески недовольств. Сейчас только Валькон может оказать достойное сопротивление. Не так давно в Вальконе состоялись последние казни… Большая часть рода Грайсвахов, хоть как-то причастных к недавним волнениям, казнена. Род ослабел, поредел… Но все же в их руках сосредоточена сильная магия. Риная, вероятно, полагает, что они могут доставить неприятности и снова напасть. Поэтому дала задание Лиаре очаровать Райнана и сделать своим женихом.

Я ошалело захлопала ресницами.

Сделать своим женихом?! Вот уж чего не ожидала.

– То есть… Риная хочет, чтобы одна из ее дочерей вышла замуж за предполагаемого предводителя восстания?

– Предводитель восстания – его отец. А магия у них на самом деле сильная. Как мы, Шартхэны, часто поднимаем драконов, так Грайсвахи предпочитают фениксов. А главное, у них есть на это силы. Риная не хочет уничтожать. Риная хочет прибрать их к рукам. Породниться. Но ты не смотри на меня так. Знаешь историю Ринаи? Она убила своего первого мужа, чтобы стать единственной королевой. Так что… жертвовать своей дочерью она не собирается. Ни старшей, ни младшей.

– А что насчет Рилоны? Тоже политический брак?

– Разумеется. Риная планирует расширять свое влияние, теперь уже и на светлые королевства, не только темные.

Нояна – настоящий кладезь важнейшей информации! Вот так мне повезло призвать именно ее.

– Значит, Лиара должна была очаровать Райнана, получить от него предложение, выйти замуж и повлиять на Грайсвахов?

– Именно так, – призрачная девушка кивнула.

– И что у них пошло не по плану?

– Да все у них пошло не по плану! Начиная с того, что Райнан, вероятно, получил похожее задание от отца. Но только похожее. Не очаровать. Сломить. И у него получилось. Он влюбил в себя Лиару. Бедняжка уверилась в искренних чувствах лорда и грезила о счастливом совместном будущем. А потом Райнан унизил ее. Бросил во дворе на глазах всей академии. Променял на какую-то другую девушку. Впрочем, я за ними не слежу. У Райнана каждую неделю новая подружка. А что касается бедняжки Лиары… Это стало для нее сильнейшим ударом. Ее невзлюбили из-за жалких попыток построить империю, где она главная. И при виде позора как отмашку получили – начали травить. На этом история Лиары завершается. Она попыталась вызвать духа защитника, потратила всю силу вместе с жизненной энергией и умерла. А на ее место отправили тебя.

Я потерла виски, пытаясь осознать информацию. Тут же поморщилась, испытав жжение в пострадавших пальцах. Посмотрела на дракончика.

– Похоже, я должна поблагодарить тебя. Еще немного – и отправилась бы вслед за Лиарой.

Фамильяр потерся о мою руку.

– Да, ты была очень близка к гибели, – заметила Нояна. – Потоки выходили из-под контроля, они могли тебя сжечь.

– Здесь есть медпункт? – не выдержала я.

– Хм… что?

– Я пальцы обожгла. Мне могут помочь, обработать их чем-то?

– Ааа… лекарское отделение. Если хочешь, могу проводить.

– А ты знаешь?

– Да, я неплохо здесь ориентируюсь. В академии ничто не меняется уже сотни лет. Не беспокойся. Меня никто не увидит. Призраки незримы. Их видят только те, кто призвал.

Ну надо же, какой хороший бонус!

– А… ты знаешь, что произошло между Лиарой и магистром Варрэном?

Я задержалась у двери, озаренная еще одной мыслью.

– Ничего между ними не произошло. Варрэн всего лишь не давал Лиаре поднять фамильяра. Накладывал защиту, чтобы ее магия к костям скелетов не проходила.

Так и думала, что он замешан! Подстраивал как-то все неудачи. Не зря уловила ненависть в его глазах.

– Почему?

– А этого я не знаю, – Нояна пожала плечами. – Так мы идем?

– Да, пальцы что-то уже припекает…

Глава 6

– Лиара, я понимаю, когда мы только осваиваем магию, ее необъятные горизонты манят, но будьте, пожалуйста, осторожнее.

В кабинет ректора меня вызвали на последней паре. Одногруппники явно хотели пообщаться, причем, я заподозрила, с крайне недружелюбным настроем, но я вовремя сбежала от них.

– Мне доложили, – продолжала ректор, – что в вашей комнате уже не в первый раз ломается мебель. Вы не переживайте, пока сегодня учились, дверь в спальню уже поставили. Но не усердствуйте, пожалуйста, с магией без сопровождения преподавателей.

Ах да, дверь!

– Дверь выломал мой фамильяр. Я заперла его в спальне, чтобы не мешал заниматься.

– Хм… значит, вы не практиковали опасную магию, как в тот раз, когда взорвали шкаф подъемом фамильяра?

Практиковала. Но признаваться не собираюсь. Раз уж призванный мной призрак виден только мне – пусть остается в секрете.

– У меня очень непоседливый фамильяр.

– Вы дали ему имя?

– Пока нет.

Я вздохнула. С именами у меня тяжко.

– Чем быстрее дадите – тем быстрее состоится ваша привязка, так что не затягивайте. А насчет остального не переживайте. Ее императорское величество Риная, ваша мать, как только прознала, что вы подняли фамильяра, отправила нам рекомендацию. С завтрашнего дня в вашей группе начинаются практические занятия с фамильярами.

Так вот откуда изменения в расписании! Оказывается, мать Лиары позаботилась.

– Что ж, Лиара, надеюсь, вы меня услышали. Никакой магии в вашей комнате.

– Да, услышала, благодарю за беспокойство, – я поднялась и поспешила на выход из кабинета ректора.

Первым делом отправилась в библиотеку. О Грайсвахах решила расспросить Нояну, а то вчера так и не вышло. В лекарском отделении задержалась, а когда вернулась – меня клонило в сон так беспощадно, что продолжить разговор не получилось. Все-таки много магии потратила, организм жаждал восстановления.

Но есть еще одна тема, с которой вполне могут помочь книги. Я хочу побольше разузнать о местных животных.

Нужную книгу даже искать не пришлось – она стояла на виду и обещала познакомить со всеми видами фауны.

В особенности меня интересовали драконы и фениксы. Но о других тоже хотелось почитать.

Хм… любопытно. Драконы, фениксы и саламандры – единственные существа, обладающие магическими свойствами. А если говорить конкретнее, то огнем. Что драконы, что фениксы – этакие птички экзотически красных и оранжевых расцветок – способны выдыхать огонь. То же касается саламандр – огненных ящерок, небольших, но юрких и очень быстрых.

Жаль, что только три вида. А я думала, найдется еще кто-нибудь интересный. Василиски, к примеру. О! О боже…

Василиски. Василиск.

Я покрутила это слово и так, и этак. Хихикнула, поймав изумленный взгляд одного из студентов.

А было бы забавно назвать дракона Василиском. Васей будет.

Маленький – Васька. А как подрастет до гигантских размеров, так сразу станет Василиском.

Надеюсь, ему понравится.

Итак, драконы. Не такие уж разумные существа, в людей тем более не превращаются, как пишут у нас в большинстве женских фэнтезийных романов. В этом мире драконы – весьма жестокие, плотоядные существа. Нападают на села и деревни, плохо защищенные магами. Правда, в империи с этим дела обстоят получше. Вроде как имеются специальные заклинания из темной магии, способные ограждать от драконов, но все равно эти твари иногда прорываются, съедают не только скот, но и людей. А еще дышат огнем. И если понимают, что хорошенько полакомиться не дадут, то начинают палить. Мстительные твари.

Ничего удивительного, что Лиара боялась драконов. Непонятно, правда, почему боялась поднимать мелкого дракончика, если он будет ее фамильяром. Но, с другой стороны, если в детстве она наткнулась на настоящего кровожадного монстра, то страх мог сохраниться и сработать даже сейчас, при мысли о скелете детеныша.

Хорошо, что я подняла своего фамильяра до того, как встретилась с живым драконом.

К слову, один из методов от них защититься – натравить скелеты драконов. Правда, в качестве фамильяров их могут использовать только сильнейшие маги, вроде семьи императрицы. А остальные их просто поднимают временно. Управление таким гигантским скелетом тоже требует неимоверных сил.

Я задумалась. Может, драконы почти перестали нападать на империю благодаря тому, что императрица обзавелась фамильяром драконом.

А вот фениксы оказались не такими кровожадными. На людей намеренно не нападают, предпочитают жить высоко в горах. Где-то там, вдали от людей, свивают гнезда, выращивают потомство. Охотятся при помощи огня. Непростые птички – огнедышащие! К счастью, в качестве еды предпочитают мелких и крупных животных.

Что интересно, огонь драконов и фениксов считается магией. Но при этом люди огненной магией не владеют: либо темной, либо светлой. Светлая тоже может быть опасной, нагревать, например. И полезной – исцелять. Хотя мои пострадавшие от ожога пальчики лечили какой-то чудодейственной травкой. Но что касается огня или других стихий – нет, в этом мире такой магией люди не обладают.

Потрясло, что фениксы могут вырастать до гигантских размеров. У некоторых взрослых особей размах крыльев может составлять два или даже два с половиной метра. Неслабого фамильяра Райнан себе отхватил. Если хватит магии вырастить – еще через несколько лет сможет на нем летать. Ну а мне в ближайшее время стоит сосредоточиться на том, чтобы дракончик оброс плотью. Сначала восстановление тканей, потом – увеличение в размерах.

Начитавшись, я вышла из библиотеки.

– Эй, Лиара! Поговорить с тобой хотели.

Сердце пропустило удар. Но тут я сообразила, что это одногруппники. По крайней мере, не Райнан с компашкой.

Я замедлила шаг, останавливаясь перед перегородившими коридор ребятами. Рыжая Дэлисса, темноволосая Агнесса и двое парней, имена которых я не запомнила. Стоят, недобро на меня смотрят.

Внезапно мое внимание привлекло свечение сбоку. Я скосила глаза и увидела Нояну. Призрачная девушка скрестила на груди руки, хмыкнула.

– Пристают? Могу выкачать из них жизненную силу.

– Не надо! – ужаснулась я. Помню, в книгах написано, что выкачать жизненную силу – это смертельно. Вот если немножко откачать, чтобы сползли на пол, идти не могли? Вполне вариант.

– Что не надо? – фыркнула Дэлисса. – Раньше нужно было думать, прежде чем вякать на парах. Что-то ты слишком много о себе возомнила. Думаешь, подняла дракона – и сразу королевой академии заделалась?

Рыжая выступила вперед. Остальные ее молчаливо поддерживали.

Нояна насмехалась:

– Ты посмотри, какие наглые. В мои времена подданные на такие выпады не решались. А у нас, между прочим, небольшое королевство было! Не империя… Ты зачем меня призвала? Чтобы я их по головке гладила?

Поскольку видеть призванного на защиту призрака могла только я, ненадолго даже растерялась: как разговаривать с ней и при этом не выглядеть сумасшедшей. Я же, вроде как, репутацию восстанавливать планировала. Не решила только еще, каким образом.

Так. Нужно сосредоточиться, а то пауза затягивается.

– Ну почему же, я не наивная дурочка. Прекрасно понимаю, что одного дракончика в качестве фамильяра недостаточно. Придется еще немного поработать, прежде чем я стану королевой академии. – Я усмехнулась, копируя мимику Рилоны, рассказывавшей, как важно поставить всех в академии на место. У нас с сестрой похожие черты лица, так что, уверена, получилось неплохо.

– Да что ты о себе возомнила?! – На этот раз не выдержала вторая девчонка, Агнесса.

Я ответила абсолютно спокойно:

– Именно то, кем являюсь. Я – дочь императрицы. А вы кто такие?

Одногруппники переглянулись.

– Ну все, хватит. Пора ее проучить, – сказал один из парней и шагнул ко мне.

Я отступила.

– Убить? – спросила Нояна, с невозмутимым видом рассматривая ноготки.

– А напугать сможешь? И не вредить? – спросила я.

– Без проблем.

– С кем это она разговаривает?

– Рехнулась из-за того, что такая неудачница?

– Да ей каждый день в зеркало на себя смотреть должно быть тошно! – зло рассмеялась Дэлисса.

Что именно одногруппники собирались сделать, я так и не узнала. Они до меня не добрались, потому что Нояна в один миг оказалась между нами. Ловким, удивительно быстрым движением пролетала сквозь каждого из них по цепочке. Ребята застыли. Задрожали, покрываясь испариной.

– Что это было?

– Что она сделала? – занервничали они переглядываясь.

– Это не могла быть Лиара. Она бестолковая неудачница! – возмутилась Дэлисса и снова попыталась ко мне подойти.

Нояна положила руку ей на плечо. Дэлисса замерла, бледнея за доли секунды.

– Что… это… – пролепетала она.

Еще несколько секунд – и призрачная родственница обошла каждого, задержав руку на плече.

Ребята изумленно таращили глаза, обтекали потом и пошатывались. Я заметила, что у девчонок подрагивают руки.

– Что это за магия? – выдохнул парень.

– Специальная магия. Защитная, – холодно пояснила я. Нужно воспользоваться ситуацией! – Я буду обращаться к этой магии каждый раз, когда вы будете проявлять ко мне неуважение.

– Но магия за пределами аудиторий запрещена. Ты нарушила правила!

– Полагаете, меня за это отчислят? Вы, вероятно, забыли, что разговариваете с принцессой. Если у вас туговато с памятью – буду напоминать. Впрочем… – Идея пришла внезапно. Не знаю, получится ли, но высказать стоит. – Вы, конечно, уже испортили свою репутацию. Не представляю, как можно доверять тем, кто постоянно болтает гадости, а потом решается напасть вчетвером на меня одну. Но все же рекомендую подумать хорошенько о своей дальнейшей судьбе. Я бы не отказалась от хорошей, надежной свиты.

Я говорила, и сама дивилась тому, как звучат мои слова.

В прежней жизни пару раз приходилось давать отпор в новом не принимавшем меня коллективе. Но еще ни разу мой голос не был столь холоден и надменен, осанка – такой прямой, а взгляд, я чувствовала, таким уверенным, пронизывающим насквозь и вместе с тем презирающим. Вот что значит порода! Лиара – дочь правящего рода. И все ее тело буквально излучает подавляющую энергию той, кто по праву рождения может разговаривать с аристократами свысока. Не знаю, почему у самой Лиары не получалось. Может быть, характера и правда не хватало, как рассказала ее умершая родственница. Но мне характера и желания исправить ситуацию хватило, чтобы наполнить тело силой и произнести слова с холодным достоинством имперской принцессы.

– К тому же, никаких рун я не чертила. Кто-то что-то видел? Кто-то сможет доказать? – добавила с усмешкой, легко обошла ребят и зашагала вперед по коридору не оборачиваясь. Уверена, Нояна прикроет, если кто-то из них попытается напасть.

В комнате меня встретил радостный дракончик. От нетерпения он вилял хвостом, как щенок, и даже немного подпрыгивал. Я устроилась на диване и протянула ему руку. Чтобы на кончиках пальцев засветилась магия, пришлось начать чертить руну. Проверенный способ прекрасно сработал, хотя стоило подыскать другой.

– Спасибо за помощь, Нояна, – поблагодарила от души. Только здесь, без свидетелей, решилась с ней снова заговорить.

– Ты же призвала меня, чтобы я тебя защищала, – она небрежно пожала плечами.

– Как ты узнала, что мне нужна помощь? Магия нашей связи как-то сигнализирует?

– Нет. Не совсем. За счет нашей связи я чувствую твое состояние. Страх. Биение сердца. Это меня привлекло. А переместиться за секунду – не проблема для призрака. Хотя, если хочешь, могу постоянно тебя сопровождать.

Я передернула плечами. Честно говоря, новость о том, что Нояна чувствует биение моего сердца, прозвучала жутковато. Но это же темная магия, что с нее взять. Мне еще трупы предстоит поднимать. А они уже не будут столь милыми, как мой дракончик.

– Спасибо, над предложением подумаю, – я вздохнула. Учитывая, что на неприятности я нарываюсь с завидной регулярностью, присутствие призрачной защитницы рядом со мной постоянно может пригодиться. А с другой стороны, как представлю, что она будет комментировать происходящее, отвлекать меня от занятий, так нехорошо становится. К тому же, есть еще одна проблема. Как бы там ни было, я нарушила правила академии. – Как думаешь, меня отчислят, если ректор узнает, что я тебя призвала?

– Кто тебя отчислит? Ректор? Совет преподавателей? Не смеши меня! – фыркнула Нояна. – Ты – наследница императрицы. Они видели слабость Лиары и по струнке перед ней не ходили, но и враждовать открыто никто из них не решится.

– Студенты решились.

– Мелкие. Глупые. Как звери, почуявшие больного среди себе подобных. Ты в силах это исправить.

– Исправлю, – решительно сказала я. – И все же. Если не отчислят, то накажут? Насколько это серьезное нарушение?

– Ерунда, – отмахнулась Нояна. – Тебя накажут, если я кого-нибудь убью. А попугать – это ерунда.

– Ты же не будешь никого убивать?! Об этом я тоже хотела с тобой поговорить.

– Если не попросишь – не буду.

– Не попрошу. Пожалуйста. Даже если мне будут всерьез угрожать при помощи магии, не убивай. Максимум… пожалуй, если дело зайдет далеко, можно высосать силы, чтобы противник ослабел, повалялся пару дней в лечебном крыле. Но это максимум, для самых зверских нападений! – И я очень надеялась, что таких нападений не будет.

– Как скажешь, – Нояна пожала плечами. – Но не переусердствуй с добротой. Вот Лиара была добренькой, слабенькой. И где она теперь? Даже с собственной магией совладать не смогла. А между прочим, у нее огромный потенциал.

– Слушай… а почему студенты толпами не расхаживают с защитниками, если это не так уж сильно наказывается?

– Не расхаживают толпами, потому что это не так уж просто. Говорю же, у Лиары, а теперь у тебя огромный потенциал. И то… сама Лиара померла, а ты не так далеко от нее ушла, как думаешь. Если бы не твой фамильяр – потеряла бы жизненную энергию и умерла вслед за настоящей владелицей тела. Опасно это! Поняла? Слишком сильная магия. Для первокурсников вовсе неподъемная.

По спине побежал холодок. Я догадывалась, что ритуал прошел не так легко, но вот что была на волосок от гибели – не подозревала!

Кошмар какой.

С благодарностью потрепала фамильяра по голове.

– Что касается старших курсов… Некоторые призывают. Какое-то время пользуются помощью защитников. Но опять же, стараются не светиться. Поэтому действуют обычно тайком. Ты с ними просто не сталкивалась. Но чаще всего, призывая защитников, недоучки погибают. Руководство академии не афиширует, сколько смертей по неосторожности случается в этих стенах.

Нояна говорила небрежно, будто рассказывала не о смертях студентов, а перечисляла список предметов на завтра. И оттого ее слова звучали особенно жутко.

– Темной магией управлять – это тебе не цветочки сажать, – продолжала призрачная родственница. – Темная магия сильна, опасна и требует большой ответственности. Она развивается, растет через риск, через поступки, граничащие с безумием. В академии почти никого и никогда не наказывают. Только для виду. Но на самом деле студентам не связывают руки. О каждом эксперименте в комнате или подвалах преподаватели знают, но делают вид, будто не замечают. А все для того, чтобы вы получили свободу. Чтобы взаимодействовали с темной магией. Те, кто выживает – развивают ее и становятся сильными, достойными магами, которые в будущем совершают подвиги. Тех же драконов останавливают. А кто не справляется – тихонько умирают. И это стараются не афишировать.

Чем больше Нояна говорила, тем сильнее становился шок. А я и не подозревала, как сильно вляпалась!

– У Лиары не было шансов добиться успехов в темной магии, – припечатала Нояна. – Слишком добрая девочка была. Даже странно, что такая выросла в семье темной правительницы.

– И мать не знала, что она слаба? – спросила я, в очередной раз подивившись тому, сколько всего Нояна знает. Похоже, за юной родственницей она все же присматривала. Может, как за приключенческим сериалом наблюдала, но мне теперь это только на руку.

– Догадывалась. Я не читаю ее мысли, поэтому могу только предполагать. Видишь ли, Рилона, первая дочь, слабее магически. Риная воспитывала ее жестко, растила на замену себе, но разочаровывалась, замечая, что магии в дочери не так много, как хотелось бы. А потом появилась Лиара. С большим потенциалом. Риная обрадовалась, решила, что вот он ее шанс – воспитать достойную наследницу. Лиару она любила больше, чем Рилону. И… возможно, поэтому ограждала ее от дворцовых интриг. Пока Рилоне приходилось защищаться от покушений и выискивать яд в завтраке, Лиара росла нежным тепличным цветочком в любви и внимании. Может быть, именно это ее погубило.

– Но если темная магия растет от темных чувств и поступков… неужели Риная не предвидела, что загасит магию дочери?

– У Ринаи было ужасное детство. Ее не любили, постоянно шпыняли, издевались. Даже родные. Свою первую дочь она воспитывала так же, но это не помогло. Рилона даже дракона поднять не смогла – у нее фамильяр послабее.

– Кто?

– Саламандра. Так вот, когда родилась Лиара, ее мать решила пойти по другому пути. Подарить ей прекрасное, безопасное детство, полное любви. По крайней мере, насколько темная правительница могла дать эту любовь. Ну а школой жизни должна была стать академия. Только тепличный цветочек не смогла. Сломалась. И с магией у нее поэтому ничего не получилось.

– Ты много за ней наблюдала? – не удержалась я. Это, конечно, хорошо, что Нояна так много знает о Лиаре и рассказывает мне. Но в некоторой степени становится странным.

– А чем еще заняться призраку? Только за потомками наблюдать, развлекаться.

Надеюсь, меня в этом мире та же участь не постигнет. Не хотела бы в посмертии смотреть сериалы с собственными потомками.

– Спасибо, Нояна. Ты мне очень помогла. Ох… чуть не забыла. Малыш! – Я погладила дракончика по голове. Он тут же встрепенулся, заглянул мне в глаза. – Я придумала тебе имя. Василиск. Как тебе?

Дракончик склонил голову набок, как будто задумался. А потом подпрыгнул и радостно потоптался у меня на коленях. Я чуть не взвыла от такого проявления чувств. Все же косточки у него не мягкие, а когда еще в ноги впиваются – и вовсе яркие впечатления.

– Значит нравится, да?

Дракончик потерся о мою руку.

– Василиском будешь. Решено.

Я начала чертить руну, чтобы пальцы загорелись магией. И угостила дракончика. Стоит закрепить эффект, чтобы скорее установить между нами связь. Чтобы никакие Райнаны уже не могли навредить моему фамильяру.

– Почему ты помогаешь? – спросила, пока дракончик впитывал зеленое свечение с моих пальцев.

– Ты ведь призвала меня для защиты.

– Да, для защиты. Но ты не обязана рассказывать мне обо всем, что знаешь. Не обязана помогать здесь освоиться.

– Я думаю, наблюдать за тобой будет интересно. Интересней, чем за настоящей Лиарой, – Нояна мне подмигнула.

Это хорошо, что она на моей стороне! Хотя бы даже из любопытства.

Весь оставшийся вечер я провела за учебниками. Хотелось как можно скорее догнать программу обучения, узнать как можно больше об этом мире, о магии, о моем месте здесь. Впрочем, насчет места пока остается только догадываться.

Риная будет ждать от меня выполнения задания с Райнаном. Рано или поздно она узнает о провале Лиары, а теперь и моем. Если я не придумаю, как выкрутиться. Но пока в голову не приходит ни единой дельной мысли.

Если Нояна права, то Райнан получил похожее задание от своего отца. Возможно, он, как наследник почти уничтоженного за неповиновение рода, искренне меня ненавидит. Вероятно, Райнан продолжит издевательства и сделает все, чтобы испортить мне жизнь в академии. Как такого влюбить? Да и хочу ли я его влюблять? Ну уж нет. Была бы моя воля – держалась бы от гада как можно дальше. Но он мне не позволит. И темная императрица – тоже.

На следующее утро Василик оживился, как будто что-то почувствовал. Я мысленно хихикнула. Буду называть его Василиском – и никто ведь из местных не догадается, в чем прикол. Для них это будет просто набор звуков, а для меня напоминание о волшебных существах, которых в этом мире, увы, маловато. Интересно, почему именно огненные? Почему нет представителей иных стихий? А можно ли их как-то создать?

На собственных мыслях мозг переклинило. Чтобы в этом разобраться, стоит почитать, как фамильяры обретают магию. Я видела, на что способен феникс Райнана. Дыхнул настоящим огнем! То же самое со временем сможет мой дракончик, но что от меня для этого потребуется? А могу ли я как-то вложить в него способность, скажем, управлять водой, не только огнем? Или это совсем уж глупые идеи в голову лезут?

Ну а дракончик с самого утра казался еще более неугомонным, чем обычно.

– Ты прав, сегодня особенный день. Первой парой у нас практика по взаимодействию с фамильярами, так что ты пойдешь со мной.

В столовую брать его не стала. Сбегала пораньше на завтрак и вернулась, чувствуя, что ноги я здесь накачаю. Это в первый день подъем по лестнице дался тяжело, но, как выяснилось, только из-за магического переутомления. Чем дальше, тем лучше я себя чувствовала. И уже почти взлетала на пятый этаж.

– Пойдем! – радостно сообщила я. – Только веди себя, пожалуйста, прилично. Нам лишние неприятности не нужны.

Я подхватила дракончика на руки и припустила на первую пару.

Зря я надеялась добраться без приключений. Похоже, наречение фамильяра именем не сыграло большой роли. По крайней мере, пока он не слушался, вертел головой по сторонам и постоянно норовил вырваться, как беспокойный ребенок, которому не хватает магния.

– Ну пожалуйста, успокойся. Сейчас доберемся до аудитории и…

До аудитории мы почти добрались. Но тут Васька сорвался с моих рук и бросился на спину парню, попытавшемуся влететь в аудиторию прямо передо мной.

Наверное, это у моего дракончика любимое развлечение – кидаться на спины парней. С девушками он до сих пор ничего подобного не вытворял. И слава местным богам! О них, кстати, тоже стоит почитать – любопытно.

– Вася, стой! Вернись ко мне! – воскликнула я, бросаясь за дракончиком.

Остановить его не успела. Костяной хвостик ловко увернулся из-под моих пальцев. Последнее, что я успела подумать, прежде чем Васька уронил парня, это что пригодилось бы освоить магию, которой Рилона в выходные поймала дракончика. Полезная штука, между прочим.

А дальше… было очень яркое и запоминающееся появление нас с фамильяром в аудитории.

Парня перекинуло через порог. Он каким-то неведомым образом извернулся и приземлился не на живот. Сгруппировавшись, перекатился и плюхнулся на корточки. Радостный Васька запрыгнул ему на загривок, держа в зубах свою добычу – какую-то ящерицу.

И тут я такая ввалилась следом, затормозив в последний момент, чтобы не отправиться в одну кучу с парнем и фамильярами.

Потрясенные взгляды всех собравшихся одногруппников устремились к нам.

Я неловко откашлялась.

– Говорила же… кидается на всех без разбору. Любопытный очень.

И тут же добавила:

– Васька, отпусти ящерицу!

На этот раз дракончик решил послушаться – выплюнул костяную ящерку прямо на плечо парня. Тот спихнул с себя дракончика и поднялся.

– Прошу прощения. Это вышло случайно, – я решила извиниться. Все же кидаться на всех подряд – не лучший способ восстановить репутацию. Если уж нападать, то продуманно и за дело! А не потому, что моему фамильяру что-то взбрело в голову.

Светловолосый парень выпрямился. Смерил меня задумчивыми оранжевыми глазами.

– Это не ящерица. Саламандра.

Ого! Еще один магический зверь.

– Будет полыхать огнем? – заинтересовалась я.

– Непременно.

– Студенты, что вы здесь устроили? Лиара, опять вы? – В аудиторию вошел мрачный преподаватель. Я бы решила, что ему с таким лицом вредно преподавать в академии, но, кажется, все его недовольство направлено исключительно на меня.

– Да, магистр! Опять отличилась! – ответила, как будто это достижение какое-то.

Парень, поваленный Васькой, усмехнулся. Я присмотрелась к нему. Не к Ваське. К парню. Кажется, до сих пор он молчал, неприятных шуточек в мою сторону не отпускал.

Внезапно подумалось: а что, если не все против Лиары? Кто-то решил воспользоваться случаем, затоптать девчонку, когда ее на глазах всей академии унизил Райнан. Но что, если есть и те, кто предпочел остаться в стороне? Не вступились, все же неправильно это – заступаться за императорскую наследницу, как за слабую – но и не гнобили вместе с остальными?

Надо будет присмотреться к одногруппникам получше. К тем, кто еще не проявил себя с момента моего появления.

– Занимайте свои места, пора начинать, – поторопил магистр Варрэн, проигнорировав мое радостное заявление.

К слову, аудитория для практики отличалась от лекционной и от подвальных помещений тоже.

Достаточно просторная, со свободным местом в центре. По краям возле стен тянулись скамейки с длинными столами, где можно оставить вещи, разложить тетради с учебниками и сделать записи, если потребуется. А на стенах – рунные символы. Похоже, для сдерживания магии? Или что-то в этом роде.

Я предпочла устроиться с краю, подальше от остальных. Для своего же спокойствия.

– Все дали имена своим фамильярам? Полагаю, не нужно напоминать, насколько это важный этап привязки? Работать с фамильяром дальше, не дав ему имя, и ждать, что фамильяр начнет вас слушаться – бесполезно.

– Да!

– Да, всю ночь придумывал.

– Дали, – послышалось со всех сторон.

Но ребята отвлекались, то и дело бросая взгляды на нас с Васькой. Похоже, до последнего не верили, что я обзавелась драконом, а не крысой.

– Прекрасно. Тогда делитесь на пары. Сегодня для занятия вам понадобится пара, – объявил магистр. По губам скользнула недобрая ухмылка. Быстрый взгляд мазнул по мне.

Ну понятно. Надеется, что никто не захочет встать со мной в пару.

А если начну угрожать? Интересно, у меня есть хоть какие-то шансы найти себе пару?

Тем временем ребята разбивались по двое и занимали места. На меня все так же посматривали со смесью удивления, недоверия и насмешки. Но нас в группе четное количество! И в одиночестве остался тот самый парень с саламандрой.

Со скучающим видом он наблюдал за движениями остальных. Некоторые ребята подходили к нему, даже Дэлисса, но он отрицательно качал головой. А потом повернулся ко мне.

– Ну что, Лиара, будем заниматься вместе?

– Я не против. Но почему ты отказал всем остальным? У тебя вариантов было больше, чем у меня. – Я решила сразу разобраться с этим вопросом.

– Считай, меня впечатлило, как твой дракон меня повалил, – парень усмехнулся. – Это было мощно. И неожиданно. А мы с тобой будем примерно на равных. У всех, как ты видишь, фамильяры слабее.

К слову, Дэлисса пришла с шипастым волком. Забыла, как они называются. Тоже весьма сильный фамильяр. У остальных ребят оказались поменьше и послабее. Но насчет саламандры я не обманывалась. Уже вычитала, что саламандры – одни из самых сильных фамильяров в мире, почти наравне с фениксами. А уж когда подрастет и начнет огнем дышать – и вовсе страх будет наводить.

– Поделились на пары? Прекрасно. Теперь вы должны поочередно сделать несколько действий, – начал инструктировать магистр Варрэн. – Первым делом кормите своих фамильяров. Затем предлагаете им поиграть с фамильяром напарника. В салочки. Один убегает, другой догоняет. Вам нужно объяснить это фамильярам таким образом, чтобы они поняли и не нарушали порядок: кто кого догоняет. А главное, следите, чтобы игры не переросли в ссору и даже драку. Как только фамильяры начнут вести себя неправильно – подзываете их к себе. В крайнем случае притягиваете магией.

Вот черт! А притягивать магией я пока не умею. Зато теперь знаю, какую руну буду изучать весь сегодняшний вечер. Или все-таки сбегать за конспектом и попробовать без тренировки? Какая разница, где тренироваться: у себя в комнате или в аудитории на занятии. Второй вариант даже более предпочтителен, и неважно, что сейчас – не пара по рунам.

– Ну что? Какую роль выбираешь для своего фамильяра? – спросил напарник.

Я задумалась. Пожалуй, проще будет, если Васька начнет догонять.

– Пусть мой догоняет первым. Напомнишь, как тебя зовут?

Парень вздернул бровь. Наверное, подумал, что я совсем отбитая принцесса, если не удосужилась запомнить имена одногруппников. Но за время, что я провела в академии, ни разу не слышала, чтобы его называли по имени! Этот блондин держался в стороне от остальных и почти ни с кем не общался.

– Эзар, – сказал он.

А дальше было весело. Вроде бы фамильяры понимали, что от них требовалось, но это же так неинтересно – играть по правилам! Одни хотели убегать вместо того, чтобы догонять. Другие, наоборот, резко меняли желания и начинали догонять, если должны были убегать.

Мы с Эзаром правильно выбрали роли, потому что его саламандра предпочитала прятаться и скрываться, а моему дракончику было весело за ней гоняться. Но в аудитории были и другие фамильяры! Прошло несколько минут, а весь зверинец уже смешался. И радостный Васька решил, что гоняться за одной саламандрой – слишком скучно. Лучше бегать за всеми по переменке и клацать зубами во все стороны: может, кого-нибудь да тяпнет.

– Прекращаем балаган! – объявил магистр, когда неугомонные животинки перевернули аудиторию вверх дном. Причем в самом прямом смысле – на пол со скамеек слетали учебники и конспекты. А иногда подлетали сами фамильяры – те, у кого есть крылья. Правда, тут же с грохотом падали обратно. – Кто подзовет к себе фамильяра без применения сторонней магии – тот получит шесть баллов за сегодня. Кто подзовет фамильяра при помощи специальной магии для взаимодействия фамильяров – тот получит дважды по шесть.

Насколько я уже знала, шесть – это высший балл.

Я все-таки побежала к конспекту. Вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эзар подзывает саламандру при помощи странной магии. От сомкнутых ладоней Эзара протянулась тонкая зеленоватая ниточка. На несколько секунд она блеснула, показывая, что заканчивается где-то в центре лба ящерки, а потом исчезла. Саламандра подбежала к Эзару. Парень обернулся ко мне.

– Не попробуешь так же? Две оценки по шесть баллов.

– Это специальная магия, да?

У меня, увы, было слишком мало времени, не успела до нее добраться. Хотя следовало бы, наверное. Но этих моментов, которые нужно изучить срочно, накопилось так много, что я не знала, за какой хвататься в первую очередь.

– Да. Активирует связь между фамильяром и магом. Пока на небольших расстояниях. Но со временем расстояние будет увеличиваться. Ладно, Лиара, я ошибся. Думал, что фамильяр дракон – показатель. Но он показывает только магический потенциал. Ты, похоже, действительно плохо учишься.

– Училась. В прошедшем времени. Душевные переживания, страдания. Но я все осознала и взялась за ум. Покажешь руну?

Парень смерил меня задумчивым взглядом.

– Ладно.

Эзар продемонстрировал руну несколько раз, прежде чем мне удалось повторить ее правильно. Я торопливо сомкнула ладони, между ними вспыхнуло зеленое пламя и протянулось тонкой ниточкой к моему дракончику.

Эта магия не устанавливает связь. Связь уже есть. Но при помощи руны активируется и позволяет воздействовать на фамильяра.

Связь активировалась как раз в тот момент, когда Васька радостно прыгал на волке. Тот бесился, пытался укусить дракончика, но выбраться из-под него не мог. Похоже, встречу с фениксом Райнана можно считать хорошей тренировкой для моего фамильяра – он стал как-то еще ловчее, изворотливее. С целым волком справился, это вам не шутки!

Вздрогнув, дракончик замер. Волк воспользовался ситуацией и попытался ухватить его за лапку, но получил по зубам.

– Васька, хватит дурачиться. Подойди ко мне, – позвала я, легонько дергая за ниточку.

Дракончик недовольно мотнул головой, но сопротивляться зову магии не стал – подбежал ко мне. Я тут же подхватила его на руки, чтобы еще чего не учудил и не лишил меня возможности получить аж два высших балла за раз.

Магистр Варрэн скривился, поймав мой победный взгляд. Вероятно, сделать вид, будто не заметил, он уже не мог.

– Спасибо, Эзар! Очень хорошая руна.

– А какая полезная, особенно на начальных этапах, – хмыкнул одногруппник.

Я так и не поняла, почему он решил мне помочь, но решила присмотреться к парню повнимательнее. Союзники и друзья мне пригодятся. Грустно жить в одиночестве и постоянно со всеми воевать. А вдруг правда получится наладить контакт? Хотя бы с некоторыми из ребят.

Еще через несколько минут все одногруппники разобрали своих фамильяров. Кому совсем не повезло – тем пришлось обходиться без магии, ловить руками. Подумалось, что, быть может, я не совсем отстающая. Некоторые тоже до сих пор не научились использовать руны. А у меня, между прочим, неплохо получается! Иногда с первого раза. Есть все шансы нагнать программу за пару недель. Если хорошенько постараться и поменьше спать.

– На самом деле, – снова заговорил магистр, – групповые занятия с фамильярами на таких ранних этапах бесполезны. Сегодня вы увидели почему. Я предложил разбиться на пары, но слишком много непослушных фамильяров в одном месте неизбежно приводит к бардаку, который мы с вами лицезрели. Пока вы не научитесь хотя бы немного контролировать фамильяров, это будет происходить снова и снова. Поэтому рекомендую усерднее заниматься с ними в своих комнатах все свободное время. Групповые занятия мы отменить не можем. Таково желание ее величества императрицы.

Варрэн посмотрел на меня. Все остальные взгляды тоже устремились ко мне. На лицах ребят читалось изумление. Но своей цели магистр не достиг – одногруппники совсем не выглядели расстроенными из-за того, что в ближайшее время нас ждут столь веселые занятия с непослушными фамильярами.

– А теперь я покажу вам руны для призыва фамильяров. Чтобы в следующий раз никому не пришлось действовать руками.

Глава 7

– Как зовут твою саламандру? – полюбопытствовала я, когда занятие закончилось. Раз уж Эзар отнесся ко мне лучше остальных, я понадеялась, может, удастся закрепить успех и немного пообщаться?

– Шаржи. – Эзар замедлил шаг у выхода из аудитории, чтобы я могла его догнать. Невольно поймала несколько недовольных взглядов от одногруппников. Особенно старалась Дэлисса. – До меня дошли слухи, что ты ищешь себе свиту. Хочешь, чтобы я встал на твою сторону? – Эзар усмехнулся.

Надо же, как быстро расходятся слухи. Пусть над Лиарой издевались и насмехались, но она все равно остается в центре всеобщего внимания. Неплохая новость, наверное?

– Ищу не только свиту, но и друзей. А ты первый сделал шаг. Разве я не могу сделать второй?

– Полагаю, дочка императрицы может сделать все, что угодно, – одногруппник хмыкнул. – Но мой шаг относился исключительно к взаимодействию во время пар.

– Значит, твой ответ «нет»? Ты не хочешь разговаривать со мной вне занятий? И даже не захочешь потренировать вместе наших фамильяров?

– Вместе? – Эзар приподнял бровь. Кажется, я уловила в его взгляде немного заинтересованности.

– Магистр Варрэн сказал, что сложнее всего совладать с фамильяром, когда рядом есть другие фамильяры. Я и сама это замечала, когда прогуливалась с Васькой по коридорам академии. Если мы будем тренироваться вместе – наши фамильяры научатся взаимодействовать и не беситься при этом. А где двое – там и все остальные. Со временем они привыкнут и перестанут кидаться при виде других фамильяров, не только друг на друга.

– Мысль хорошая. Соображаешь, – хмыкнул Эзар. И внезапно уточнил: – Твоего зовут Васька? Дракон по имени Васька?

– А что не так? Василиск его зовут. Сокращенно, пока маленький – Васька или Вася.

– Интересное сочетание звуков. Необычное, – Эзар качнул головой. – Ладно, идея правда отличная. Можем вместе потренироваться.

Следующие две пары захватили все мое внимание. Изучение рун! Первое занятие – теоретическая лекция. Второе – практика, чтобы тут же отработать новые руны, которые во время лекции мы записали в тетрадь. Преподаватель и по теории, и по практике один – магистр Дарстен, уже немолодой, но все еще бодрый, сосредоточенный и увлеченный любимым предметом мужчина. Мне он понравился. А главное, не выделял меня никак. Учитывая, каким образом меня выделял среди остальных Варрэн, такой подход только порадовал.

– Тебя можно поздравить? – спросила Нояна, когда я вернулась в общежитие после всех занятий.

– С чем? – я даже не сразу сообразила, о чем говорит призрачная родственница.

– С налаживанием новых связей. Или с шестью баллами два раза. Какой вариант тебе больше нравится.

– Думаю, со всем сразу.

Я присела, протягивая дракончику руку. Он тут же принялся впитывать с моих пальцев призванную магию.

– Ты следила за мной?

– Присматривала. Чем еще здесь заняться? – Нояна повела плечами.

Да, учитывая, что до моего появления Нояна подглядывала за своими потомками, той же Лиарой, похоже, призрачной девушке совсем скучно в посмертном существовании.

– Ты знаешь что-нибудь об Эзаре?

– Эзар Глэйвир. Семья аристократичная, богатая, войной не задетая, потому что изначально находилась на территории Шартхэна.

– Шартхэн? – переспросила удивленно. – Это же фамилия повелительницы и Лиары. То есть моя теперь.

– Наша, – хмыкнула Нояна. – В некоторых королевствах так водится. Фамилия правящего рода соответствует названию королевства. Это, кстати, является показателем законной власти. Потому что завоеватели, как бы этого ни желали, а взять чужую фамилию не могут. Их имена всегда будут напоминать народу о том, что они именно захватчики.

– Так, ладно, – я помассировала виски, пытаясь осмыслить информацию. Дракоша тут же нырнул под локоть, напрашиваясь на ласку. Я потрепала его по голове. – С фамилиями разобрались. Получается, хорошо живется только тем, кто изначально находился на территории Шартхэна?

– А мне нравится твой подход. Пытаешься разобраться в местных реалиях, – усмехнулась Нояна. – Далеко пойдешь.

Я даже смутилась немного. Она продолжала:

– Но нет, все немного не так. Хорошо живется тем, кто верен и полезен повелительнице. Тем, у кого в семье много магов и воинов, готовых служить и выполнять ее приказы. Или хотя бы тем, кто не служит лично повелительнице, зато занимается чем-то полезным для империи и никогда, ни при каких обстоятельствах не выказывает недовольства существующим положением вещей. У тех, кто родился на территории бывшего Шартхэна, меньше причин выступать против императрицы. Только и всего.

– Спасибо! Все это очень важно. Не думаю, что с книгами я бы так быстро разобралась в важных моментах. А что насчет самого Эзара? Лиара с ним общалась?

– Нет. Эзар держался в стороне. Наблюдал. Не поддерживал, но и не выступал против Лиары. Не присоединился к травле. Мне казалось, он в целом не очень любит общаться, – Нояна задумалась. – К слову, я думаю, что он считает всех остальных одногруппников недостойными его внимания.

– С чего это?! – я поперхнулась воздухом. – Настолько знатная семья?

– Нет. Не в знатности дело. В магической силе. У него саламандра. Тех, кто может сравниться с ним по силе, во всей академии не так уж много. Скажу больше. Райнан – единственный, у кого есть феникс. Ты – единственная, у кого есть дракон. Владельцев саламандр – трое на всю академию. Но те двое старшекурсники, они до Эзара вряд ли снизойдут. А он до сих пор не желал снисходить до одногруппников.

– Кажется, я понимаю, на чем развивается его магия, – пробормотала я. – На самодовольстве.

– Темная магия способна развиваться на самодовольстве, – совершенно серьезно кивнула Нояна.

Что ж, по крайней мере, я обзавелась фамильяром драконом и удостоилась его величайшего внимания Эзара Глэйвира. Будем считать, что мне повезло внезапно возвыситься до уровня его круга общения.

Я покосилась на гору учебников, которую вывалила на стол. Затем перевела взгляд на призрачную защитницу.

– Что? Отвлекаю от учебы? – она вздернула бровь.

– Я просто не знаю, за что хвататься. Столько всего нужно сделать! Наверстать программу, разобраться в особенностях мира. И с проблемами… теперь моими тоже нужно разобраться. Ладно, не все гнобили Лиару, с кем-то можно общаться. Может, что выйдет с Эзаром. Вдруг подружимся? Одногруппников с твоей помощью припугнула. А с Райнаном что делать?!

– Тоже припугнуть? Пожалуй, его так просто не испугать, – Нояна задумчиво качнула головой. – Может, убить сразу? Чтобы не доставал.

– Я же просила никого не убивать…

– Это к Райнану тоже относится?

– А почему нет? – поразилась я, не зная, то ли смеяться, то ли хвататься за голову.

– Потому что он – отрыжка старого козла? – предположила Нояна. Я аж воздухом подавилась, представив дивную картину. – Обнаглел больше остальных. Королем себя возомнил.

Так, нужно сосредоточиться. И перестать прокручивать в мыслях, как я оттираю с одежды отрыжку козла. Почему только старого?

– Убивать его все же не стоит. Если бы императрица хотела его убить – она бы дала такое задание и, скорее всего, не мне.

– Мама.

– Что?

– Называй ее мамой, – ласково подсказала Нояна.

– Нас подслушивают?! – ужаснулась я.

– Нет. Сейчас – нет. Но всякое возможно. Чем меньше ты будешь болтать всякого разного, что может выдать твое… хм… необычное происхождение, тем меньше шансов, что однажды кто-то услышит и сделает ненужные выводы, крайне опасные для тебя.

– Да, спасибо за предупреждение. Ты права, – я вздохнула, в очередной раз осознавая, в какой опасной ситуации очутилась и как легко вляпаться из-за собственной неосторожности. – В общем, я хотела сказать, что мама не собиралась его убивать. Иначе задание было бы другим или для меня его вовсе не было. Не думаю, что мама забудет об этом. Рано или поздно она спросит, как у меня дела. Потребует, чтобы я предоставила ей результат.

– Ладно, убедила. Труп – это не тот результат, который ждет Риная. – В призрачных глазах вспыхнули смешинки. Я так и не поняла, пошутила она или нет.

– И я вот думаю. А что теперь делать-то? Ты знаешь подробности? Видела, как это происходило?

– Какие именно подробности?

– Ну… прежде чем Райнан унизил меня, мы ведь целую неделю встречались. Как это было? Он мог проникнуться ко мне симпатией? – Прозвучало, конечно, странно. Пока мы обсуждаем, что происходило до моего появления, лучше бы наши разговоры никто не подслушивал.

– Симпатией? Нет, вряд ли. Я не просто так предположила, что Райнан получил аналогичное задание от своего отца. Я видела его ненависть. Такое не подделать. Поначалу – да, он играл. Лиаре и делать ничего не пришлось – устроила одну случайную встречу, пару раз мелькнула в коридорах и в столовой перед ним. И вот уже Райнан взялся за дело. Приглашал на свидания, ухаживал. Это был очень скоротечный роман. Райнан изображал влюбленного. Лиара не изображала – она на самом деле влюбилась. Не поняла, что это лишь обман. А потом… Когда Райнан бросил ее во всеуслышание, он смотрел с такой ненавистью. С настоящей, неподдельной. Вот его настоящие чувства. К тому же, семья Райнана всерьез пострадала от расправы, учиненной твоей матерью. У него есть повод для ненависти.

Я сжала руки в кулаки. Да, у Райнана есть повод для ненависти. Но как же мерзко он поступил! Когда Райнан напал на меня вместе с друзьями – на одну меня, девчонку, первокурсницу! – когда попытался отобрать фамильяра, он переступил черту, за которой мое человеческое понимание попросту заканчивается.

Возможно, именно так в душе усиливается темная магия. Проверим на практике, а пока…

Я прикрыла глаза и перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

– Если он так ненавидит, то влюбить его не получится. Могла ли мама это предполагать?

– Вероятно, да. Риная умна и просчитывает ходы наперед. Я не наблюдала за всеми ее ходами беспрерывно. В конце концов, мое внимание было рассредоточено по нескольким потомкам. Я не знаю, каков ее план, даже если Риная кому-то озвучивала. Могу только догадываться. Но она точно не дура. Прекрасно понимает, что к чему. После того, как она уничтожила половину рода Грайсвахов, она вряд ли ожидала, что Райнан легко упадет к твоим ногам.

– Тогда как? И почему она не уничтожила весь род?

– Не все так просто, – Нояна проплыла слева направо и повернулась к окну. Задумчивый взгляд устремился вдаль. – Уничтожить род она не могла из-за того, что это поднимет сильное возмущение среди остальных недовольных. За Грайсвахами готовы пойти многие. И они поднимутся, если Грайсвахи умрут. У них будет символ. Будет причина для борьбы, очередное доказательство, как ужасна императрица. Доказательство, что она настоящее зло. Проще очернить. Как вариант. Представляешь, какой эффект произведет ваша свадьба с Райнаном? Грайсвахи предатели! А идея, которую предали, долго не просуществует. Сопротивление будет сломлено малой кровью. Что же касается самого задания… Да, Риная вряд ли рассчитывала, что это будет легко. Но вы еще так молоды. А сколько написано прекрасных историй о том, как влюбляются молодые люди с враждующих сторон? Такая романтика… Да, пожалуй, все это можно повернуть как романтику.

– Только если у Райнана не убили кого-то очень близкого.

– А у него не убили, кстати. Дяди, тети… Необязательно они были настолько близки, чтобы никогда не простить Лиару и не поддаться силе любви. Но Лиара не справилась.

– Осталось придумать, как справиться мне. И с чем именно. – Я схватилась за голову. – То есть, не попытаться же влюбить этого гада еще разочек?!

– Я все еще могу его убить, – Нояна подмигнула. – Планы Ринаи рухнут, но с тебя никакого спросу – задание выполнять попросту не с кем.

– Оставим это на крайний случай, – я закатила глаза, прекрасно понимая, что никогда не попрошу убить, пусть даже такого гада, как Райнан. Немного поразмыслила. Уточнила: – Значит, лично Лиара никаких гадостей ему сделать не успела?

– Нет. Считай, Райнан провернул все сам. И влюбленность разыграл, и это унижение.

– А почему он говорил, что я слишком много о себе возомнила, позабыла, кто есть кто? И это он в академии главный – самопровозглашенный король.

– О, это он уже лично на твои действия среагировал. Точнее, на действия твоего фамильяра. – Нояна повернулась ко мне.

Василиск поднял голову, догадавшись, что речь о нем. Я погладила его по шипастой макушке.

– Расстроился, что я на глазах всей академии, по сути, атаковала его фамильяром?

– Да еще так удачно, – хмыкнула призрачная родственница. – Повалила, опозорила… Хотя нет. Слегка припозорила, – она рассмеялась над собственной шуткой. – Будь осторожна. Я, конечно, в любой момент могу прийти на помощь, как только почувствую опасность. Но и ты не расслабляйся. Это первый твой ход после того, как Райнан бросил тебя на глазах академии. Он вполне мог счесть твои действия объявлением войны.

– Он идиот?! – поразилась я. – Или с памятью проблемы? Забыл уже, как юные фамильяры себя ведут?

– Говорю же. Возомнил о себе слишком много. Может быть, даже подумал, что академическая жизнь крутится исключительно вокруг его персоны.

Я замолчала, всерьез задумавшись, что же теперь делать.

Попытаться очаровать – не вариант. У этого гада вместо сердца камень. Иначе не поступил бы так жестоко с влюбленной в него девушкой. Лиара не сделала ему ничего. Вся ее вина лишь в том, что родилась в семье Шартхэн. Ненавидеть за это? Глупо. Несправедливо.

– А что за традиция такая в академии? – заинтересовалась я. – Рилона советовала стать местной королевой, создать свое государство. Райнан, опять же, заявил, что он здесь король.

– Это темная академия. А для управления темной магией, для раскрытия всего ее потенциала, как я уже говорила, нужно быть достаточно сильным характером и жестким. Да, думаю, Рилона потому дала тебе это задание, чтобы ты, нежный цветочек, наконец ожесточилась. И борьба за власть здесь идет по тем же причинам. Пока студенты воюют между собой, пока доказывают, что достойны занять местечко повыше – они раскрывают свою магию. И на тебя накинулись, как стая голодных крайвлаков, как только почуяли слабость – не потому, что они такие злые и жестокие, а потому, что инстинктивно делали именно то, что поможет им стать лучшими магами. Такова суть тьмы, – Нояна развела руками, мол, ничего с этим не поделаешь.

Я немного зависла, вспоминая, как выглядят крайвлаки. Если не ошибаюсь – те еще мерзкие твари.

– Ну что ж. Я поняла, насколько важно развивать свою магию. Большой потенциал, фамильяр дракон… да-да, ты, мой хороший, – я погладила костяной носик поднявшего мордочку Васьки, – это только начало. На этом далеко не уехать. И чтобы не повторить судьбу предшественницы, мне нужно все хорошенько продумать. Если борьба за власть помогает развивать магию – значит, буду бороться, – сказала решительно. – Один король в академии уже есть, да не тот. Что-то же нужно предпринимать? Создам оппозицию Райнану! Начну со своей группы, а там, может, и до параллельных доберусь. В любом случае репутацию влюбленной неудачницы, над которой любой дурак может поиздеваться, важно исправить. Значит, буду бороться за власть. Попробую стать новой королевой академии. И это вполне сгодится за план на пути осуществления задания от мамы императрицы.

– План хорош, – Нояна прищурилась. – Для освоения магии точно сгодится. Но как это поможет с Райнаном?

– Стану ему равной. Для начала. А там… как знать… Даже если провалю задание – у меня будет отговорка. Я не сидела сложа руки. Я пыталась стать ему равной и очаровать в этой борьбе. Он ведь из тех, кто влюбляется в сильных девочек? – Я улыбнулась. Влюблять в себя Райнана не собиралась, но что-то же нужно предпринять. По крайней мере, мои действия можно будет объяснить и предъявить в качестве той самой попытки выполнить задание.

Встреча с одногруппниками состоялась чуть раньше, чем я ожидала.

Ко мне подошли в столовой на завтраке. Дэлисса и Агнесса – две подружки, уже испытавшие на себе призрачное прикосновение Нояны. Мало показалось? Захотелось еще приключений?

Причем Агнесса, как и я, фамильяра с собой не взяла. Сегодня у нас с ними практическое занятие на первой паре, но я, как и в прошлый раз, предпочла сначала позавтракать, а потом сбегать за Васькой. А вот Дэлисса вела с собой шипастого волка. Ее надменная улыбка казалась несколько натянутой. Я заметила, что волк беспокоится, зыркает по сторонам, выискивая взглядом фамильяров старшекурсников. Ох, рискует Дэлисса! Если ее фамильяр перевернет столовую вверх дном – Дэлиссу за это по голове не погладят.

Однако рыженькая одногруппница все еще старалась выглядеть уверенной и самодовольной.

– Где твой дракон? Решила, что не справишься с ним? – фыркнула Дэлисса, когда они вдвоем, а вернее втроем, если считать фамильяра, подошли к моему столику.

– С каких пор я должна отчитываться перед тобой за свои действия? – я с изумлением вздернула брови.

Любопытно даже, что девчонки задумали. Ведь не просто так подошли.

– Хотела, чтобы перед парой наши фамильяры пообщались. А ты как будто трусишь, избегаешь сложностей, – фыркнула Дэлисса. – Разве так должна вести себя принцесса?

– Вообще-то нет. Нарываться на неприятности – глупая тактика, что для принцесс, что для леди и лордов.

– А ты, кажется, нарываешься…

Договорить Дэлисса не успела. Ее волк внезапно взвыл и бросился к соседнему столику, на котором устроился парень с какой-то белкой. Не знаю, что хотел сделать волк, то ли поохотиться, то ли поиграть, но белка метнулась к парню на плечи, парень вскочил. Волк упал на край стола и с грохотом его перевернул. Тут же занервничали еще несколько фамильяров, поднимая крики и писки.

– Дэлисса, я помогу! – завопила Агнесса, кидаясь вслед за рыжей подружкой и ее волком.

Я с удивлением наблюдала за устроенным девчонками представлением. К счастью, оно сместилось чуть в сторону – белка решила убежать от волка и бросилась к выходу из столовой. Парень кинулся за ней, по пути атакуя волка магической петлей. Все же старшекурсник, знает много разных рун.

Я так и не поняла, чего девчонки добивались. Глупо как-то все получилось.

– Не пей.

– А?

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Только взяла в руку кружку, рядом со мной плюхнулся Эзар, шепнув на ухо предостережение. Как не выронила кружку – не представляю. Но была очень к этому близка! В последний момент обхватила ее второй рукой, чтобы понадежней.

– Почему? – перевела на одногруппника удивленный взгляд.

– Потому что я давно в столовой и видел, что они сделали. Дэлисса тебя отвлекла, чтобы Агнесса что-то подсунула в твой напиток. Давай проверю, – Эзар бесцеремонно выхватил из моих рук кружку, принюхался. К счастью, пробовать на вкус не стал. – Судя по виду порошка и запаху – это слабительное.

– О… ага… – растерялась я.

– Впрочем, – Эзар вернул мне кружку, – если очень надо – можешь выпить. Тебе виднее.

– А как быстро оно действует? – уточнила с подозрением.

– Минут через пятнадцать уже должно сработать.

– То есть предполагалось, что на паре по взаимодействию с фамильярами я должна была схватиться за живот и рвануть к туалету. А поскольку со мной фамильяр – это наверняка привело бы к каким-нибудь очень веселым последствиям. Опять же, магистр Варрэн меня недолюбливает. Он бы мог отнестись к произошедшему несколько строже, чем все остальные. Неплохая задумка, – признала вынужденно, недобро прищурившись.

– Да, неплохая. Пить будешь?

– Нет! – я убрала кружку подальше. – Спасибо, Эзар. Ты ведь мог не вмешиваться, но вмешался.

– Это все потому, что приступы могут свалить тебя на весь день. А я хотел предложить сегодня вечером позаниматься немного. Есть у меня идея, как подрастить наших фамильяров.

– Подрастить?! Так быстро?

– Для начала – пробудить в них магию, – Эзар усмехнулся. – У меня в семье очень талантливые маги. У нас есть некоторые исследования, которые стоит проверить. И мне может понадобиться твоя помощь, так что гордись, Лиара. Будешь единственной, кто узнает тайный способ по ускорению пробуждения магии фамильяра.

Сомневаюсь, что у Ринаи, той еще любительницы магических экспериментов, не было своих секретов, но поскольку лично со мной она ничем таким не делилась – пожалуй, будет очень кстати воспользоваться тайной семьи Глэйвир.

– Польщена. Мало того, что помогаешь не попасть в ловушку, еще и в тайну собираешься посвятить.

– Говорю же. Помощь твоя может понадобиться, – Эзар усмехнулся. – Впрочем, ты все еще можешь отвергнуть мои предложения и гордо принять слабительное, тем самым явив свою независимость.

– Ну уж нет! Я принимаю твою помощь и твое предложение тоже принимаю. Кстати, раз уж ты сегодня такой добрый… не найдется слабительного?

– У меня нет с этим проблем, – Эзар гордо выпрямился.

– Рада за тебя. Спасибо! Правда, спасибо. – Я поднялась из-за стола, потому как пора отправляться за Васькой. – Встретимся на паре.

– Встретимся, – Эзар кивнул, не торопясь покидать мой столик, за которым уютно устроился со своим подносом.

А попью у себя в комнате. У меня есть вода! Каждый день приносят графин со свежей водой.

По пути размышляла, как можно позвать Нояну. Если, допустим, я не напугана, но хочу за кем-то проследить или просто потребуется призрачная поддержка – каким образом к ней обратиться? Уверена, это возможно. Нас связала магия, а значит, имеется незримый канал, которым можно воспользоваться. Пожалуй, стоит выяснить, как это сделать, в ближайшее время.

– Нояна! Нояна, ты здесь? – я ворвалась в комнату. Радостный Васька подпрыгнул ко мне. Я присела и подхватила его на руки, самую капельку надеясь, что так будет проще добраться до аудитории без происшествий.

– Здесь я. Чего орешь? – Нояна возникла посреди комнаты.

– Ты была далеко? Как ты меня услышала? Я могу звать тебя на расстоянии?

– Звать можешь, но для этого нужно задействовать немного ментальной магии. Боюсь, ты пока недостаточно ловко управляешься с магией, чтобы освоить ментальную. Хотя можно попробовать, потренироваться. А сейчас я была недалеко – банально услышала твои вопли. У призраков неплохой слух, если ты не знала.

В нашем мире и призраков-то нет. Наверное.

– Ты знаешь, где можно раздобыть слабительное? Две порции, – выпалила я.

– У тебя запор? – удивилась Нояна. – А если ты собралась от врагов избавляться, то не лучше ли использовать что-то посерьезнее? Яд, например!

Так. Чувствую, в ближайшее время нужно будет почитать о жизни Нояны в каких-нибудь императорских хрониках. Я так глубоко в историю семьи пока не копала – успела только о самой Ринае узнать. Но что-то Нояну подозрительно тянет к радикальным методам.

– Я не планирую уничтожать врагов. Отвечать ядом на слабительное в моем утреннем чае – наверное, будет слишком жестоко. Я хочу ответить ровно тем же оружием, которое применили ко мне. Так будет нагляднее. Если успею раздобыть – за обедом подсыплю. Твоя помощь и в этом, кстати, тоже понадобится.

– Слабительное, значит, – Нояна задумалась. – Предлагаю утащить из лекарского крыла. Можно, конечно, и попросить, но…

– А почему нет?! – вдохновилась я. – Скажу, что запор. Попрошу помочь со слабительным.

– Для начала, кстати, проверь свои запасы. Я не видела лично, но, зная Ринаю… Она наверняка отправила тебя в академию не с пустыми руками.

Кажется, сегодня за обедом провернуть это не успею. Но если у меня есть какие-то запасы – с ними точно стоит ознакомиться в ближайшее время.

Может, там и приворотное зелье имеется? И тогда сразу становится очевидным, каким образом предполагалось охмурять Райнана?

– Спасибо, Нояна! Вечером займемся. И ментальной магией тоже, если ты не против.

– Куда я денусь? – она пожала плечами. – Ты меня призвала. Нужно же чем-то заниматься, пока торчу в академии.

Я поспешила на пару, пока не опоздала. Не сомневаюсь, если задержусь хотя бы на секунду – магистр Варрэн все равно придерется. Еще и на пару может не пустить. Обидно. Я, между прочим, должна продемонстрировать свое прекрасное самочувствие. Пусть видят, что план не удался! Хм… Может, установить за ними постоянную слежку? Если не удалось со слабительным – вдруг еще какую гадость придумают.

Я почти опоздала. Почти. Разволновалась, увидев, что Варрэн подходит к аудитории. Мне его никак не обогнать. Тут дракончик как будто что-то почуял, может, мое волнение. Каким образом он догадался, что дело в магистре Варрэне – не знаю. Может, банальное совпадение из-за того, что я все-таки сорвалась на бег. А Ваське от моего бега стало весело, и он тоже решил побегать. Причем знал уже аудиторию, помнил со вчерашнего занятия, что нам именно туда.

В общем, магистр Варрэн внезапно взлетел. Оживленный фамильяр так порадовался пробежке, что растопырил крылышки, немного не вписался в поворот и случайно, да, я уверена, что это произошло случайно, сделал Варрэну подсечку. Руки магистра взметнулись в разные стороны. Ноги подлетели вверх. Он бы упал на спину, если бы не воспользовался магией. Но Варрэн оказался достаточно ловок, чтобы в полете начертить короткую руну и подхватить себя сияющим зеленью потоком.

Радостный Васька вбежал в тренировочную аудиторию. Я… ну, да, я воспользовалась случаем: проползла между магистром, застывшим в горизонтальном положении, и косяком. Формально я оказалась в аудитории первой.

– Лиара! – рявкнул Варрэн, возвращая себе привычное вертикальное положение. – Вы совершенно не умеете управляться со своим фамильяром. Отстранены от занятия!

– Но если я не умею управляться с фамильяром, может, как раз стоит заставить меня заниматься больше?

– Я обязательно подумаю о назначении вам дополнительных занятий, – магистр кривовато усмехнулся. Его взгляд обжег ненавистью. – Но сейчас вы сядете на скамейку и будете наблюдать за тем, как занимаются другие. Единственная ваша задача на ближайшую пару – удержать фамильяра, чтобы он не помешал остальным.

Это, кстати, тоже будет непросто. Но если Васька не поддастся на уговоры, воспользуюсь специальной руной для активации связи между нами. Так его, беднягу, и продержу до конца занятия.

Ребята выстроились в ряд. Некоторые из них посматривали на меня ехидно. Особенно со взглядами старались Дэлисса и Агнесса, но они своего представления точно не дождутся.

Я затащила дракончика на скамейку и принялась ему тихо выговаривать:

– Вот видишь, ты не послушался меня – и каков результат? Теперь нам не дадут развлечься на паре. Поэтому развлекаться нужно именно тогда, когда я тебе это предлагаю. Будешь знать, как меня не слушаться, – я щелкнула по костяному носу. Васька щелкнул зубами.

– Что ж… У нас нечетное количество студентов. Значит, сегодня разбиваться на пары не будем. Изменю немного программу. Идем на выход. – И первым направился к двери. – Лиара, следуйте за нами. Посидите во дворе?

– Во дворе? Но там, кажется, дождь начинается, – недовольно забурчали ребята.

О да, пока бежала к учебному корпусу одной из последних, я заметила, что дождик накрапывал. Еще немного – и польет.

Чую, магистр Варрэн делает все, чтобы одногруппники еще сильнее меня возненавидели. Вот как обставил! Будто принял решение об изменении программы исключительно из-за того, что меня пришлось наказать.

На улице действительно лил дождь. Но Варрэн заявил, что это будет хорошей тренировкой, потому что взаимодействовать с фамильярами требуется не только в сухую солнечную погодку, но и в дождь, и в снег. В общем, отправил магистр одногруппников бегать полосу препятствий вместе с фамильярами. Важное условие – чтобы те не отставали и не убегали вперед, держались рядом и от препятствий тоже не отлынивали. К счастью, ребятам позволялось бежать сбоку от самой полосы, отправляя своих фамильяров в одиночку выделывать трюки. Но тут, конечно, не все фамильяры хотели бегать по бревнам и запрыгивать на кольца без своих магов. Некоторые с самого же начала принялись упрямиться.

А я что? Магистр Варрэн добродушно предложил сесть мне на скамейку. На веранде, под прикрытием крыши.

Отказываться не стала. Пусть меня возненавидят, тем более некоторые и без того ненавидят, а Эзар уж как-нибудь поймет и простит. Надеюсь. Зато, под прикрытием крыши, смогу заняться полезным. Не терять же время зря.

Первым делом покормила дракончика. Затем активировала руну, позволяющую ощутить связь с фамильяром и воздействовать на него. А то Васька с любопытством посматривал на остальных и порывался присоединиться к их веселью, все больше приобретавшему хаотичный характер.

Заговорила, мысленно поглаживая нашу связь, чтобы завладеть вниманием фамильяра.

– Ты знаешь, для чего ты здесь? Знаешь, для чего здесь все они – фамильяры, которых маг поднимает из косточек давно погибших животных? Мы призываем фамильяров, чтобы вы нам помогали. Я понимаю, ты еще маленький. Как можно сидеть на месте, если вокруг столько интересного и хочется порезвиться с остальными? Но этим ты не помогаешь. Вредишь нам обоим. А ты бы хотел мне помогать? Знаю, что хочешь. Знаю, что я тебе небезразлична. Ты ведь уже делал это не раз. Когда бросился ко мне через половину академии, чтобы спасти от Райнана и его приспешников. Или когда выломал дверь, чтобы вмешаться в ритуал, поддержать, когда я едва не потеряла все свои жизненные силы. Ты беспокоился обо мне.

Дракончик на самом деле понял мою речь. Вытянув мордочку с каким-то жалобным выражением, потерся о мою ладонь. В ответ я ласково погладила его по макушке.

– Да, знаю, ты беспокоишься обо мне. Защищаешь. Помогаешь. И я очень тебе благодарна. Так давай станем союзниками? Всегда и во всем будем помогать друг другу. Я понимаю твое желание порезвиться – и у тебя будет такая возможность. Не на парах. Не когда мы отправляемся на пары. Давай договоримся так. По вечерам я буду выводить тебя гулять куда-нибудь, где нет народу. Ты сможешь бегать, прыгать, учиться летать, если хочешь. Что угодно. Беситься, как пожелаешь, только в строго отведенном для этого месте. Иногда мы будем делать это с Шаржи, саламандрой Эзара. Но в остальные моменты ты будешь слушаться меня и соблюдать дисциплину. Это такой хитрый ход. Чем лучше ты дисциплинирован, тем больше нам с тобой будет позволено, – я ему подмигнула.

Огоньки в глазницах фамильяра тоже мигнули. Как будто знак согласия! Неужели мне удалось до него достучаться? Не давить силой – уговорить?

– А теперь давай продемонстрируем, что ты умеешь сидеть спокойно. Пусть остальные бесятся, а мы с тобой будем чинно наблюдать за происходящим. Это нас не касается, понял?

Я немножко ослабила связь, перестав тянуть за ниточку. Дракончик развернулся к тренировочному полю и уставился на остальных, придавив костяную попу к скамье. Я с подозрением на него покосилась, но тоже решила понаблюдать. Дело сделано! Теперь главное совсем не расслабляться, чтобы остановить Ваську вовремя, если он все-таки не сдержится. Он же ребенок. Могу представить, как сильно его манят эти игры.

На всякий случай добавила:

– Буду тобой гордиться, если сдержишься и не присоединишься к ним.

Васька не дрогнул, даже не посмотрел в мою сторону. Но не сомневаюсь – услышал.

А дальше было весело. Фамильяры устроили настоящий кавардак. Смешались студенты, их фамильяры, снаряды с полосы препятствий, на которые наваливались целые толпы. Несколько тренажеров даже рухнуло, не выдержав такого напора. Вопли, вспышки магии, догонялки. Посмотреть было на что!

Васька вздрагивал пару раз, отнимал попу от скамейки, порываясь присоединиться к веселой куче, но усилием воли возвращался на место. И еще на меня посматривал, мол, ты видишь, как мне тяжело, но я держусь ради тебя! В такие моменты я хвалила его и гладила по голове. Знаю уже, что физический контакт приятен фамильяру.

Эзар, к слову, справлялся неплохо, но и ему приходилось несколько раз применять магию, чтобы сдержать саламандру. В целом ему удалось остаться в стороне от всеобщего сумасшествия. В итоге один Эзар получил шесть баллов. Остальные – меньше, в зависимости от степени проблем, которые учинили их фамильяры. Мне не досталось ничего, но и на том спасибо. Все-таки за опоздания здесь не принято ставить низкие баллы.

– Поздравляю с успехом! – я подошла к Эзару, мысленно радуясь, что теперь есть с кем пообщаться – и это не только призрачная родственница, которую вижу я одна. – Ты справился лучше всех.

– Были сомнения? – он самодовольно усмехнулся. – Кстати, твой фамильяр тоже удивил. Нашла с ним общий язык?

– Пообещала, что буду выгуливать и позволять творить все, что захочет. А еще сказала, что вместе с тобой тоже будем гулять. С тобой и Шаржи.

– Со мной обязательно будете гулять. Сегодня после ужина. Встречаемся у входа в женское общежитие, – Эзар подмигнул.

– После ужина? Так поздно? – удивилась я.

– Самое время для экспериментов, чтобы никто не помешал.

– Мне уже пора начинать беспокоиться?

– Тебе – точно нет. Уверен, имперской принцессе не грозит отчисление, даже если она взорвет всю академию.

– Тебе именно такая помощь нужна? Чтобы я вступилась, если нас поймают?

– Не только… Но ты же не против, если все косяки повешу на тебя?

– По крайней мере, это честное признание, – я хмыкнула. – Ладно, вешай. Только если это не будет убийством ни в чем не повинных студентов.

– Какое любопытное уточнение насчет их неповинности. Надеюсь, обойдется без жертв.

– Серьезно? Только надеешься?

– Все хорошо будет, не беспокойся, – Эзар рассмеялся.

Но я все равно задумалась, на что такое страшное успела подписаться. Впрочем, друзей заводить надо? Надо. А в этом благородном деле без риска никуда!