Попаданцы и набор проблем
Часть первая – Проблема № 1 Как устроиться на новом месте?
Мадлен
Как же я ненавижу ранее утро. Побрало бы наших врачей, вечно пропадающие анализы, некомпетентность и все остальное. Так бы прошел все в нашем райцентре. Так нет, из-за них надо тащиться в областной центр. Нет, я люблю наш Великий Новгород. Но вставать ради этого в четыре утра это извращение. Утро, маршрутка до Новгорода. Нормальные автобусы давно не ходят. А я вот не любитель ехать в таком транспорте. В интернете куча роликов об авариях с этими самыми маршрутками. Но у нашего главы района имелось желание сохранить рейс до областного центра и при этом сэкономить деньги. Все-таки, не у каждого есть машина. Мы не областной центр денег в нашем захудалом городке вечно не хватало. Так наши властители списали старые Икарусы, а взамен купили маршрутки.
Я сидела и тихо злилась. Если смогу спокойно поспать до Новгорода, то мое настроение улучшится, я, во всяком случае, на это надеюсь. И как на грех в нее набилась одна молодежь. Студенты. Они ехали с выходных на учебу и с подозрением косились на меня. Молодежь расселась по местам и, оказалось, что они все старые знакомые. Маршрутку наполнили смех и шутки. Нет, ничего не имею против них. Не отношусь я к категории женщин в возрасте, которые активно только критикуют или ругают молодых. Сами себя вспомните. Разве вы были хорошими? Такие же, как и они, если не хуже. Про вас тоже говорили, что нынешняя молодежь категорически не та, что, увы, испортилась. А теперь вы сами сидите на скамейках и обсуждаете или, вернее, осуждаете ваших детей. Я по сравнению с моими спутниками старуха. Да, мне почти пятьдесят лет. И что? В моей жизни все хорошо. Муж, правда, давно ушел. Не выдержал моего мерзкого характера. Но главное мое достижение – сын – остался со мной. Хотя отец не один раз звал его к себе. Мой бывший живет в Питере с новой женой. Но сын, к моей радости, не поддается на это.
Рядом со мной сел молодой человек с белоснежной гривой. Вот интересно это они у него крашеные или собственные. Зеленые глаза с постоянной смешинкой и красиво очерченные губы. Я его где-то уже видела. И красивые волосы у него от рождения. Я попыталась сосредоточиться и вспомнить, чей же он сын. Но сонная память отказалась выдавать информацию. Наверное, это недосып действует. Да и не к чему мне этот парень.
Девчонки строили глазки парням и хихикали. Три молодых парня отпускали шуточки времен моих пятнадцать лет. Все как всегда. Даже водила и тот молодой. Вот и как я умудрилась попасть в эту веселую компанию. Водитель что-то рассказывал девчонкам, что сели рядом с ним. А они хихикали. И не то что это было смешно. Просто так принято.
Я откинулась на спинку сидения. Все-таки шесть утра. Ну не будут же они три часа балагурить. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Заснуть мне не дали. Так со смехом и весельем мы и ехали. Вот только мое сердце было не на месте. У меня всегда было обостренное чувство опасности. Еще в институте мои подруги попали в неприятности. Мне тогда тоже предлагали выпить, но я не повелась. Странную особу, такую как я, всегда было сложно взять на слабо. Единственной избежавшей отравления в ресторане оказалась я. Тогда и сама не смогла объяснить следователям, почему не пила вино. Ну не понравилось мне оно. Я грустно улыбнулась, что-то опять ударилась в воспоминания. Не к добру это. Ох, не к добру. Да и сон мне приснился нехороший. Как бы реально не попасть в беду.
Машина была новой и ехала быстро и легко. Молодой водитель, красуясь перед девчонками, лихо обгонял машины. Ничто не предвещало беды. Все надеялись приехать в город рано и успеть на лекции. Парни обсуждали какую-то преподавательницу. Старая грымза не давала прохода и постоянно валила на экзаменах. Я только улыбалась, пытаясь запихать тревожное чувство куда-то вглубь, но оно никак не хотело уходить. Даже шутки ребят не спасали. И как обычно я оказалась права. Через какой-то час езды на трассе перед нами появилось какое-то радужное пятно. Две машины спокойно объехали его. Наш водитель, за шутками и взглядами красивых девушек, его не видел и мы спокойно на полной скорости влетели в это чертово пятно.
В ту же минуту меня оглушило буквально на секунду. Тьма поглотила сознание, и я не успела понять, куда же мы попали. Сознание подернулось серой пеленой, но в этой пелене мне не понравилось, и я выплыла из него. В себя пришла резко, словно кто-то меня дернул за шкирку. Я четко помнила, что мы ехали в предрассветных сумерках. Осмотревшись, поняла, что подобного не может быть. Солнце почти в зените и почему-то голубоватое. Не такое, как невозможно, разве что мы в параллельный мир попали. Я когда-то нехорошо пошутила, если меня нет, значит, туда провалилась. И неужели это сбылось. Да ладно. Но другого объяснения этому просто нет. Это нереально или все-таки реально. Надо осмотреться.
Я отодвинула занавеску. За окном было огромное поле и никакой дороги или транспорта. Вдалеке виднелись горы, а с другой стороны огромный черный замок. Значит, мы не в нашей области и на нашей дороге. Я много раз ездила по этой чертовой дороге и знаю ее как свои пять пальцев. Насколько я помню, в нашей области такого нет. Я, конечно же, не историк, но книжки люблю читать. Просто в свое время очень увлеклась историей Новгородской земли и знала, что не стоили в нашей области таких огромных замков. Кто хозяйничает в этих землях, я не знаю. Но что-то мне подсказывает, они не будут нам рады. А значит надо отсюда делать ноги. Что-то мне не нравится это место и моя интуиция вопит. Но выйти из маршрутки не разбудив парня, я не смогу. Я растолкала соседа.
- Давай выбираться отсюда или дай мне выйти самой.
Парень открыл глаза и шарахнулся от меня. Я закатила глаза. И подумала – на себя посмотри. А он взял и ответил:
- У тебя глаза изменились.
Я плюнула и потянулась за зеркалом. Не люблю самолюбование, но в дороге зеркало необходимо. Из зеркальной глади на меня смотрела молодая женщина с длинными черными волосами. Но главное не то, что я резко помолодела. Мои глаза. Радужка стала ослепительно голубой и полностью поглотила белок. А еще зрачок. Под воздействием солнца он стал как у кошки вытянутым как щель. Я попыталась моргнуть и, оказалось, что у меня теперь два века. Вот только зачем? Я всегда относилась с пренебрежением к подругам желающим загореть. А сама никогда не пыталась загореть до черноты. Моя кожа всегда едва-едва тронутой загаром. А тут кожа оказалось белой. И только рука на солнце имела золотой оттенок. Я заправила волосы за ухо и выругалась. Нет, я не матерюсь. Я считаю, что нецензурная речь унижает высказывающегося. Но тут. Мое ухо было вытянутым и с кисточкой на кончике. Сидящий рядом парень заржал. И тогда я глянула на него и с силой дернула за еще более вытянутое ухо. Он взвыл. А вот не будет ржать.
- Давайте выбираться отсюда, — сказала я. – Не нравиться мне это место.
Девчонки и парни, пришедшие в себя от крика парня, перешептывались и оглядывались. Похоже, все растерялись. А еще меня поразило абсолютное безразличие. Их словно бы опоили или околдовали. Похоже, девочки и парни, вообще, не хотели никуда идти. Одна девица выглянула в окно и высказала:
- Надо вызвать ГАИ.
- И как ты только догадалась, — съязвила я. – Мы, вообще, неведомо где. Проехали через радужную пелену. Да и мобильники не работают, даю руку на отсечение. И солнце у нас не голубоватое. Да и замков таких у нас в области нет. Он больше похож на германские рыцарские замки. Я такие сооружения в Европе видела. Так что привет попаданцам.
Это стало спусковым крючком. Ребята загомонили, обмениваясь впечатлениями. Все вывалились на улицу и стали делать селфи. Какая гадость. Люди попали неведомо куда и первой мыслью у них было сделать красивые фотки. Вот только в интернет их не выложишь, и лайки на них не поставят. Все обменивались впечатлениями. И оказалось, что, кроме меня и блондина, эту пелену никто не видел. Но, то, что мы попали, согласились все мужики. Девчонки закатили глаза, но от доводов водилы и второго парня о том, что я все-таки права, не отмахнулись.
Я продолжила осмотр. Трава была тоже голубоватой с острой каймой. Цветов почти не имелось, только кое-где виднелись невзрачные розовые цветочки на тонких черных веточках. На расстоянии нескольких километров вокруг не было ни одного деревца или куста. Все-таки местность оказалась на редкость красивой, но все равно меня не отпускало тревожное чувство. И тут я посмотрела на огромный черный замок, и сердце сжало от напряжения. Именно этот замок и вызвал у меня тревожное чувство. Это был большой и когда-то, наверное, величественный замок. Он охранял пределы государства и возвышался громадиной над бескрайними степями и лесами, которые когда-то, вполне возможно, здесь росли. И откуда я взяла, что в этом месте когда-то росли леса? Но я была четко уверена, что здесь было много лесов. А сейчас над всем возвышались две наполовину разрушенные башни и развалившиеся стены. Ни одного огонька в нем не было. Вокруг замка тоже было то же самое радужное сияние. От замка веяло какой-то угрозой. Впрочем, сооружение увидели все, но вот все ли заметили сияние.
- Ты это видишь? – спросил эльф.
- Сияние вижу, — ответила я. – Ох, не нравится мне все это.
- Не пойдем?
- Пойдем. Если что я тебя за ухо дерну.
Туда пошли все. Девочки шли так, словно их за руку вели. А вот мне это золотое сияние над развалинами не нравилось. До замка было несколько метров. Вот только девочки были на каблуках, а это не лучшая обувь для хождения по полям.
Замок стоял на холме. Две башни поднимались над полями, словно две черные обугленные палки. Ворота замка были открыты. Высокие стены были толстыми и обугленными. Донжон был на удивление цел. Хотя наверху все было разрушено, несколько камней свалилось на землю. Ребята шли к воротам. Они были железными кованными из какого-то непонятного металла. Когда все вошли ворота захлопнулись и ребята остановились, тупо пялясь вокруг.
- Надо бы ночлег найти, – сказала одна из девочек и села на землю.
Сели туда все. Я осмотрелась. Вот не хочу, чтобы меня здесь нашли. Надо уйти отсюда, но и оставлять парня в этом непонятном месте мне не хотелось. А потому я решила привести его в чувство и уйти из двора, а потому я решила прибегнуть к проверенному способу и дернула-таки эльфа за ухо. Он взвыл, но пришел в себя.
- Ты что хозяев будешь ждать. Мне что-то не хочется с ними встречаться. Как тебя звать?
- Саша, — грустно сказал он.
- Ты себя в зеркало видел. Какой ты к бесам Саша.
- Тогда буду Эльдироном. Этот как во властелине колец. А ты?
- Во властелине был Эльронд. Но слово не воробей будешь Эльдироном. А я буду Мадлен. Можно Мадди, но тогда и ты – Эл.
Мальчишка кивнул и потащился следом.
Эльдирон
Нет, я что-то не понимаю. Что это за женщина? Нам сказали, что в маршрутке поедет только молодежь. А значит, никакой старухи в ней не намечалось. То, что мы въехали в радужное пятно, и я видел. Но после того как мы прошли через ворота и на меня навалилось нечто, принесшее полное безразличие. Она меня все-таки дернула за ухо. Черт возьми, как же больно. Но именно эта боль и привела меня в чувство. Женщина, хотя какая она женщина после прохождения портала стала моложе девчонок. А ее глаза это что-то удивительное. Они сияют голубым светом, а по радужке, заполонившей весь глаз, плавают золотые пятна. Я, как завороженный, смотрел в эти глаза и даже не замечал, что они больше похожи на глаза змеи, а не человека. Она засмеялась. Кажется, она поняла мои мысли. Как же неприятно, давно же я не попадал в такие глупые положения. Она сказала, что отсюда надо убираться. Вот и я с этим согласен. Странное место. Тут словно капкан какой-то расставлен. Убираться отсюда действительно надо. Вот только как оставить девчонок. Одна из них мне очень нравится, но она та еще стерва. Я глянул на Маринку и получил подзатыльник от моей спутницы. Правда, руками она не махала. И как только смогла?
- Идем.
И она поволокла меня к целой башне, которая снаружи была почти разрушена. Вернее, это был донжон. Он примыкал к почти разрушенному замку. Стены развалились и превратились в груду камней. Большие куски были словно сложены в какую-то большую груду. Но при этом башня рядом была цела. Правда, крыша отсутствовала. Ни одного окна, ни одной двери. И еще было одна вещь, что озадачила меня – не было ни одной статуи или развалин. Было очень удивительно, но факт. Я привык считать, что раз есть замок, значит, должны быть и статуи. Двор тщательно очищен от камней и завалов. Он был вымощен большими камнями. А вот все остальное было развалено.
Я вздохнул и вошел в донжон. Потолка не было и света тоже. В дверной проем попадало немного света. И все что я мог видеть это валявшиеся на полу камни и обломки каких-то статуй. Но дальше, чем на полметра, не было ничего видно. Я прошел следом за Мадлен. Внутри было темно как в печке. Я пока пробирался, стукнулся о какие-то камни. О боже как больно. Как же она видит в такой тьме.
- Тихо ты, слон, – рыкнула Мадлен.
- Темно.
- Какое темно. Тут отлично все видно.
Я посмотрел на нее и меня передернуло. Ее глаза горели ярким голубым огнем. Что же она за существо такое, если так видит в темноте.
- Это тебе все видно, а для меня тут темно.
- Ну, тогда иди на сияние моих глаз, — съязвила Мадди.
Пока я привыкал к сумраку, она ходила по башне и что-то ворчала. Я определенно где-то видел ее рядом с отцом. Наверное, она подруга родителя или еще кого-то из нашей семьи. И еще тогда я слышал о ней, что она редкостная стерва и на язык острая. Многие мужики подкатывали к ней, но ни один нормальный мужчина ужиться с ней не мог. Женщина ощупывала камни на стенах и что-то упорно искала. Вот и почему мне кажется, что она здесь уже бывала. А потом Мадди откопала какую-то кнопку и перед ней появилась лестница на второй этаж.
- Идем. Нам надо спрятаться. А там есть ход.
И откуда она все знает? Она, что здесь бывала. Тогда приведет меня к кому-нибудь на обед. А я тут уши развесил. Сбежать, что ли.
- Нет, — ответила она на мои мысли. – Я тут никогда не бывала. Просто чувствую все, что скрыто от глаз посторонних. Смогу найти спрятанные сокровища, подземные ходы и лабиринты тоже чувствую.
- Ты что мысли чужие слышишь, — поразился я.
- Да. Слышу. Так что ты аккуратнее с мыслями. Возможно, не одна я их слышу. Идем.
Она что-то повернула, и из стены появились ступени. Мы поднялись на второй этаж. И когда мои ноги ступили на верхнюю ступеньку, загорелся факел, что висел на стенке. Мадди выругалась. Ее глаза чувствительнее моих и она не успела среагировать на свет. И тут я заметил, что сияние ее глаз притухло, а в глазах появились те же золотые пятна. А потом она моргнула и я ахнул. Эти золотые пятна – второе веко. Тогда понятно, как чувствительный к свету человек, пардон демон, может спокойно ходить под солнцем и не бояться сжечь глаза. Пока мы шарили в темной башне, изменились не только ее глаза, а и ее волосы. Они буквально за несколько минут выросли почти до земли. А ее коса, свернутая на затылке, стала раза в три толще. Она распустила волосы, и они упали почти до самой земли. Вот это да. А что у меня отрастет? Вот не хотелось бы сюрпризов. А хвост у нее тоже есть. У демонов ведь хвосты есть. Мадлен закатила глаза и, мне стало стыдно. Все никак не могу привыкнуть к тому, что она слышит каждую мою мысль. Думать, что ли, перестать.
На стене перед дверью загорелся факел. Мадлен схватила его и стала водить им по ступенькам, а потом кинула его на пол. Поднялась наверх и повернула какую-то фигурку или кирпич. Я так и не понял, но ступеньки исчезли. Перед нами оказалась дверь в круглую комнату, и когда мы вошли, раздался голос:
- Эльф и ночной демон.
- И что дальше?
Голос, кажется, завис. Мадлен огляделась и увидела стоявший на постаменте череп. Она подошла к нему вплотную и глядела на собеседника. Странное сооружение. Он был прозрачным, но внутри горел огонь. Челюсти двигались, но при этом он оставался на месте и не падал со своего места. Сделана эта говорящая голова была из куска какого-то полупрозрачного камня и, скорее всего, цельного. Просто нигде не было никаких стыков или следов соединения.
- Ну, здравствуй, говорящая голова.
- Привет, ночной демон. Твои родичи пропали из этого мира давно. Остались только сказки. А ты зачем вернулась сюда? Здесь тебя никто не ждет. Твой город завален и разрушен.
Мадлен пропустила мимо ушей заявления говорящей головы.
- Ты что только говорить можешь или еще что-то умеешь?
- Могу многое. Следить за происходящим в замке. Могу дать знания.
- Знания – это хорошо, — ухватилась Мадлен. – Сколько языков в этом мире?
- Два. Эльфийский и демонский.
- Вот и дай нам знания языков и об этом мире, но только в пределах разумного.
Нам пришлось дать черепу руки, вернее сунуть их ему в рот. Меня аж тряхнуло. Кажется, говорящий череп перестарался. Голова у меня загудела от обилия знаний. Я тряхнул головой, попытался унять боль и звездочки перед глазами.
Оказалось, что этот мир называется Абиеса. В мире теперь живут эльфы и демоны. Есть немного людей, но как раса они практически отсутствуют. Несколько тысячелетий назад люди развязали войну против демонов и эльфов, а в результате были практически уничтожены. Вот только у демонов были и остались проблемы с женщинами. Мало у них прекрасного пола. Рождаются в основном только мальчики. Для того чтобы решить проблему и не исчезнуть император демонов ссудил солидную сумму магам и лекарям. Вот и были проведены исследования. Лекари сказали, что надо наладить приток людей, и для этого построены несколько порталов. В данное сооружение попадали люди из нескольких соседних немагических миров. Условие попадания в портал было только одно – большое количество молодых женщин в одном транспортном средстве. Так, мы и попали в этот мир. Судьба женщин, а в нашем случае девочек, незавидная, стать рабынями. У парней был один шанс из тысячи стать войнами и жить хорошо. Особенностью наследования крови демонов состоит в том, что полукровок у них нет. Рождаются только демоны. Так что разбавления крови не происходит.
А потом Мадлен повернулась к черепу и ласково спросила:
- А одежда местная тут есть?
- Да, — ответил череп. – Вон там шкаф.
Мадлен повернулась в нужном направлении. Вот что-то мне подсказывает, что она знала об этом шкафе. Просто не захотела светить свои способности. Внутри оказались кожаные штаны, рубашки и черные плащи с капюшоном, а внизу стояли сапоги из хорошо выделанной кожи. В чем в чем, а в одежде я разбираюсь. В меня полетели рубашка, плащ, брюки и сапоги.
- Переодевайся.
Я замялся. Как я могу переодеваться рядом с ней. А выйти ей не судьба. Мадлен все услышала, а потом повернулась и спросила:
- Эл, а что есть на тебе такого, что я за свои пятьдесят лет не видела? К тому же я не прошу тебя снимать белье. Трусов тут, факт, нет.
Под ее хитрым взглядом я смутился, а потом, как последний дурак, повелся на слабо. Одежда оказалась впору. Черные штаны в обтяжку это что-то. Я давно хотел такое. Вот только купить такие штаны в нашем мире не то что невозможно, а просто сложно. Сапоги были на мягкой подошве. А рубашка… плащ практически полностью скрывал фигуру. Да и лицо в глубоком капюшоне не было видно. Нашу одежду она свернула в плотный шар и как-то умудрилась увязать ее в узел.
- Так, — продолжила Мадлен общаться с хозяином помещения. – А скажи-ка мне говорящая голова, а когда явятся хозяева жизни?
- После вашего появления через сорок минут.
- То есть с минуты на минуту. А теперь слушай, мой хороший, — ласково продолжила Мадлен. – Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что тут есть еще мы, я тебя разобью прямо сейчас.
- А разбей. Пожалуйста. Ты знаешь, как я устал за эти века.
- Ладно. Я выпущу тебя, но только после того, как мы выберемся отсюда. Если демоны уедут без нас. Даю слово.
- Тут есть подземный ход, — сказал череп. – Но демоны про него знают. Но в боковые проходы они не суются. В правом ходе нет никого, а в левом – живет арахнида.
Мадлен кивнула. Кто такая арахнида она даже не спросила. Знает, что ли. А если это чудовище нами пообедает? Или она сможет нам помочь выбраться из лабиринта подземных ходов, если что. Мы подошли к окну и стали ждать демонов. Я выглянул наружу. Девочки даже не пытались спрятаться. Одни тупо бродили по двору, другие сидели в теньке. Мне, с одной стороны, было их жаль, а с другой, Мадлен была права это их выбор.
- Так, — начала Мадлен. – Мы исходим из того, что все демоны читают мысли.
- Вообще-то, — отозвался череп. – Это умеешь делать только ты. Лишь ночные читают мысли. Это особенности вашей жизни. А остальные жили под солнцем и ментальной магией не владеют.
- А мы будем исходить из другого.
- Ну и исходи, — огрызнулся череп. – Максимум, что они могут – это почувствовать, как ты взламываешь их защиту.
- Если нет ментальной магии, амулеты зачем.
- По привычке.
Но Мадлен голове не поверила.
Мадлен
Я смотрела в окно и ждала, когда приедут наши хозяева. Девчонки меня не интересовали. Вы скажете, что я должна была их спасти. А зачем? Они могли обратить внимание на меня и сделать то, что сделала я. Да и бежать толпой неудобно. Мне и этого мальчишки хватит с головой. Осталось ждать хозяев этого замка и попытаться сбежать от них. Ждать пришлось недолго. Я увидела пыль на дороге. И услышала дребезжание какой-то повозки.
- Вот и демоны приехали, — прошептала я.
- Где?
- Вон пыль по дороге и повозка какая-то гремит.
- Ничего не слышу.
Эльдирон попытался прислушаться и шевельнул ухом. Я чуть не рассмеялась. А он обиделся.
- На себя посмотри. Твои уши тоже шевелятся, когда ты присушиваешься.
Ссориться нам пришлось недолго. Открылись ворота и въехали демоны. Они были верхом. Демоны все были как на подбор – высокие, темноволосые с горящими красным глазами и красивыми фигурами. У одного из мужчин глаза горели не красным, а зеленым. И демоны смотрели на него с уважением. Значит, он здесь главный. У него была самая лучшая одежда и вооружение, хотя в последнем я не разбираюсь. Он махнул головой, и демоны разбежались по замку. Я присела и потянула эльфа. Не хватало того, чтобы нас увидели. Но демонам было не до нас. Они вытаскивали девочек, срывали с них одежду и подводили к главному. Он надевал на них ошейники и браслеты, а потом прикладывал плашку к щеке девочек. На щеках девочек оставалось клеймо в виде руны. Кажется, она звучит – раб. Теперь они чужая собственность. И только после этого девушкам возвращалось чувство реальности. Мужчин оставили в брюках и на них не одели ошейники. Демоны посмотрели на мальчишек и стали осматривать их мускулы.
«Они теперь рабыни, — сказала я мысленно в ответ на горечь Эля. – Теперь они будут только рожать. А у мужчин имеется шанс устроиться неплохо. Станут войнами, проживут хорошую и богатую жизнь».
На лице Эльдирона была досада. Я уже знала, что одна из девочек ему нравилась. Вот только здесь с таким характером не выживет.
И тут лорд демонов что-то почувствовал. Он стал озираться и кинулся к нашей башне.
- В тайный ход быстро, — шепнула я.
Демон крикнул по дороге, чтобы его подчиненные проверили ход. Тот самый, что вел вниз. Тьма моя подруга и союзник. Я не просто так хорошо вижу в темноте и непросто так слышу чужие мысли. Лабиринт ожил для меня. Он был готов принять свою дочь, оградить от захватчиков и даровать свободу. Вот только рано мне еще под землю. Снаружи слишком много дел. Эльдирон шел следом и шумел как стадо мамонтов. Я боялась, что мы уйдем слишком далеко, и мой слух окажется бессильным. А мне так хотелось услышать, что череп скажет лорду. Но мои опасения оказались напрасными, поворот оказался недалеко. Я втянула Эльдирона в него следом за собой, а потом напрягла уши и стала прослушиваться. Мысленно велела мальчишке держаться тише воды. После этого я выглянула в основной проход. Демонов еще не было видно. Я забрала старую одежду из комнаты и кинула ее в левый проход. Оттуда донесся шум и визг. Вот не хватало только покалечить арахнида. Отсюда из нашей засады мне прекрасно было слышно, что твориться и в башне и как идут демоны. Хотя судя по тому, что я увидела из окна, проход не должен быть большим. Донжон небольшой да и замок невелик. Так что под землю ведут боковые проходы. Ломать голову, зачем они здесь я не стала. Надо будет, найду ответ и на этот вопрос.
- Кто тут был? – послышался вопрос демона.
- Тут нет никого.
- Если ты будешь мне врать…
- И что ты мне сделаешь? Разобьешь. Так это мне только на руку.
- Если я узнаю, что ты меня обманываешь, я найду на тебя управу. Ты мне обязан. Если ты об этом не помнишь, то я могу тебе напомнить.
- А чем я тебе обязан? Привязал меня к этому месту, заключил в череп и считаешь, что я должен радоваться.
Что сказал или как отреагировал демон на горькие слова черепа, я не услышала. Глава демонов ушел. А я услышала, что к нам приближаются демоны с другой стороны. Они держали в руках факелы и освещали подземный ход. И как только подошли, из левого прохода раздалось раздраженное шипение, и появилась арахнида. Эль побледнел. Я аккуратно спрятала его за свою спину. Демоны приостановили продвижение вперед, а потом, вообще, шарахнулись назад. Факел остался валяться на полу. Я выглянула и увидела, как они убегают. Теперь можно выходить. Эльф попытался меня остановить. Но арахниды всегда были друзьями ночных демонов, а значит, ничего мне не сделает.
- Ну что? – шепнула я ей.
Арахнида потерла свободной лапой голову. Я усмехнулась.
- Ну, извини. Я не знала, что ты рядом с выходом. Нас тут давно не было, и вы забыли, как с нами говорить. Если я не слышу твои мысли, я не знаю где ты. Не переживай. Все будет хорошо.
Я погладила ее по голове. И махнула Эльдирону рукой.
- Я ее боюсь, — подумал эльф.
- Не бойся. Она ничего не сделает нам. Они условно разумны и всегда с нами дружили, если что поможет нам. Идем.
Арахнида осталась стоять в проходе и когда мы скрылись из виду, спряталась в темном проходе лабиринта. Мы вышли в развалины замка. Это когда-то был сам замок. А теперь это куча развороченных осколков и огромных глыб. Тут можно было хорошо спрятаться и, в то же время было хорошо видно, что делается во дворе. А демоны тем временем закончили собирать пленников. Они разделили мужчин и женщин и стали ощупывать девочек. Демоны поглаживать их по всем выпуклостям и запускали им руки между ног. Девочки дергались, а демоны смеялись и продолжали свой осмотр. Стоявший рядом лорд не шевельнулся. Ему было наплевать, на смущение девочек. Он просто оглядывал развалины. И тут один из демонов крикнул:
- Девственница.
«Ольга», — пришла мысль от Эля.
Я кивнула. А тем временем лорд подошел к повозке и забрался вовнутрь. На Ольгу напал ступор. Она шевельнуться не могла, пока демон проверял верность слов подчиненного. Потом лорд похлопал девочку по щеке.
- Хорошая девочка. Ты будешь жить славно, если будешь нас слушаться. Одеть ее.
Девушку отвели в сторону, одели, потом дали какие-то украшения. Потом ей принесли поесть. А вторая девочка – Марина, кажется, так называл ее Эльдирон – дернулась и попыталась демона укусить. Но ей этого не удалось. А потом начался для нее ад. Лорд демонов принес плеть и несколько раз ударил ее по спине.
- Можете позабавиться с ней, — крикнул он демонам.
Я едва успела схватить Эльдирона за руку. Мысленно я ему сказала:
- Ты тоже хочешь туда. Я нет. Так что сиди спокойно. Все что ты видишь это нормальная демонская тактика. Теперь они покажут им, как можно жить. Видишь Ольге дали еду и одежду. И она не дергалась, пока ее осматривали. Хотя она, скорее всего, просто была в ступоре. А вот твоя Марина сделала ошибку. И теперь ее будут унижать. А остальные будут смотреть, что сделали с Ольгой и что сделали с Мариной. Выбор они сделают быстро. Никто не захочет пережить такое унижение.
- Ты можешь об этом говорить спокойно? – мысленно выругался Эль.
- А что ты от меня хочешь? Я не собираюсь класть свою жизнь и свободу на алтарь твоей глупости. Эта девица поверь того не стоит.
Марину тем временем поимели почти все демоны. Они улюлюкали и унижали девушку, как только могли. А остальные девочки смотрели на все это в ужасе. Потом девушки переводили взгляд на Ольгу, и, кажется, в их головах что-то щелкнуло. Теперь они будут слушать демонов. И когда им скомандовали сесть, исполнили приказ все. Демоны улыбнулись. Показательный урок со строптивой девочкой прошел успешно. Лорд демонов все так же оглядывался вокруг, не обращая внимания на своих подчиненных и их глумление над девочкой.
- Лорд Альхан, надо ехать. Больше никого нет.
- У меня такое чувство, что тут кто-то из нашей братии. Какой-то сородич. Если так, то почему прячется. Что такого, что кто-то наведал это место. А если нет, то, какого лешего ему тут надо.
- А вы ауру снимите.
- Не дурнее тебя. Не снимается аура. Плывет постоянно.
- Лорд Альхан надо ехать. Стемнеет, арахниды явятся, да и Сикигами выйдут. Нам не поздоровится.
- Да. Едем.
Демон подошел к повозке с клеткой и зашел внутрь. Он поднял голову Марины. На ее лице и тебе не было живого места.
- Ну что падаль, — сказал он с улыбкой. – Будешь слушаться или как?
- Да пошел ты, — прошептала Марина.
- Вот и замечательно. Завтра караван заберет восемь девочек. Они поедут к своим хозяевам. А ты останешься. Будешь удовлетворять потребности пьяных и усталых солдат. А то у нас одна тут сдохла. Так ты ее место займешь. Думаю, года на три тебя хватит.
Демон вышел из клетки. Его подчиненные всем роздали еду и воду. Марину они категорически запретили кормить. Девушки смотрели на нее с жалостью, но разделить ее судьбу не желали. Воспитательный процесс пошел. Через пару лет они забудут речь и не посмеют поднять глаза на хозяина. Нарожают детей и в конце жизни окажутся у какого-нибудь солдата или торговца. Хорошо, если их сил хватит на рождение ему ребенка, то тогда они проживут остатки жизни в покое и сытости. Но суть это все равно не меняет, через двадцать лет они все будут похожи на портянки. А через тридцать их ждет могила, которая и освободит их от рабства и мук. Жестокая судьба.
Повозка выехала из двора и ворота остались открытыми.
- Жестоко, — прошептал Эль.
- Жизнь вообще безжалостная. В ней нет места сантиментам. Давай-ка ты иди к маршрутке, а я пойду, освобожу призрака из черепа. Да осторожнее они еще не отъехали далеко.
Я поднялась по ступенькам в комнату черепа. Там все было по-прежнему. Он также стоял на постаменте и смотрел своими пустыми горящими глазами на мир.
- Пришла, — сказал он.
- Я всегда держу свое слово. Вот только у меня условие – не использовать мое тело в своих нуждах. Знаю я вас обиженных.
- Твое тело мне не подходит. Я при жизни был человеком. А ты демон, да еще и ночной. У тебя даже кровь серебристая.
- А давай оставим мою кровь в покое. Я знаю ваши легенды, но это не более чем сказки. Они ничего не стоят. Можешь мне поверить.
- Ты много не знаешь. И если ты меня отпустишь, не буду претендовать на твое тело. Я уйду за грань. Мне туда уже давно пора, но оставлю тебе свои знания. Они тебе очень пригодятся.
И я согласилась. Череп разбился об стену со звоном. Тысячи осколков рассыпались по полу. Из этих осколков поднялся призрак. Он был не больше меня. Высокий светловолосый с правильными чертами лица и горящими красным светом глазами. На нем была кольчуга и куча амулетов. Какой-то жезл на поясе. Когда-то он был красив, а еще он был магом, и вряд ли он был слабым, иначе демоны не стали бы запирать его в черепе. А сейчас это был просто призрак.
- Нравлюсь?
- При жизни ты был, без сомнений, красивым мужчиной.
- Эльфийская кровь, — прошелестел призрак и поднял палец. – Я помню наше условие. И своего слова не нарушу. Забирай.
Он кинул в меня голубоватый комок энергии. Она прилетела мне в грудь и рассосалась. А призрак засмеялся и улетел в окно.
Эльдирон
Она ушла в башню, а я потоптался и поплелся к маршрутке. Нам действительно надо убираться отсюда. А то мало ли еще кто-то вывалиться. Наша машина стояла не тронутой. Я вытащил вещи девчонок и свои. Как-то все это странно. Мы так давно дружим. В институте проучились три года. А тут такое. Теперь они сами стали вещами. А сколько было раньше гонору. В особенности у Марины. Но в одном Мадлен права, мы ничего не могли противопоставить демонам и их предводителю. А оказаться в рабстве мне не хотелось. Правда, меня смущало то, что и Мадлен не хотела встречаться со своими сородичами. Ну не сделали же они и ее рабыней. А если бы сделали, что я, в сущности, знаю о ночных демонах. Согласно сказкам, которыми поделился череп. Они жили в подземном городе. Были невероятно сильными магами. Но на солнце никогда не появлялись. Ответ на этот вопрос элементарен, от солнечного света их кожа покрывалась пузырями, а глаза выгорали. А Мадлен не покрывается пузырями и глаза ее не выгорают. У нее есть второе веко. Да и кожа на солнце у нее меняет цвет – становиться чуть золотистой. В легендах говорилось, что ночные демоны были кровожадными. Воровали детей и делали их своими рабами. Но что из этого истина, а что ложь не разберешь. Вот только не нравится мне ее осведомленность.
Я вывалил все добро из сумок на землю и стал собирать продукты. Если нам долго идти, то они непременно пригодятся. Мадлен вернулась довольно быстро. Она осмотрела мои находки и отобрала два одеяла, два термоса, хлеб, колбасу и несколько яблок. Все остальное осталось валяться на земле. Из нескольких сумок она сделала походные мешки, и мы тронулись в путь. Когда мы отошли несколько шагов, земля поглотила остатки машины и весь нехитрый скарб студентов. И тут я почувствовал металлический привкус во рту. Это что реакция на магию Мадлен.
- Мы за ними пойдем? – спросил я.
- Нам там нечего делать. В том месте всего лишь маленький форт. А вот в противоположной стороне маленький городок. Из него можно выбраться в столицу.
- Тебе это зачем?
- А жить ты как собираешься? Мы с тобой занятная пара. А в маленьких городах все про всех знают, вопросов не оберешься. Наш бывший город тому яркий пример. А вот в таком крупном городе, как столица, можно легко спрятаться.
Она бодро зашагала по полю в сторону предполагаемого города. И как она определила, что там город? А вдруг ошиблась. Будем потом блуждать в лесу или в степи.
- Я чувствую, что там есть скопление людей. Там рабы имеются, — ответила Мадлен. – А у людей специфическая аура. Демоны могут легко их почувствовать за несколько километров. Так после окончания последней войны они и выискивали остатки выживших людей. Потом их стаскивали в города и делили между победителями. Так что я не исключение и чувствую ауру людей. А где могу скопиться много людей в этом мире? Правильно, в городах. Не трусь. Через три дня будем на месте. Ты лучше попробуй воду почувствовать, эльф все-таки.
И как она это представляет? Я городской житель, а не лесной бродяга. Мадлен, которая слышала все мои мысли, только улыбалась на мое пыхтение. Но самое удивительное то, что когда я попытался сосредоточиться, как она сказала, на воде. Я четко понял, что если мы пойдем немного правее, то к вечеру дойдем до ручья. Мадлен кивнула и взяла немного правее. Всю дорогу она отходила от пути, правда, предупредив меня заранее, чтобы не тащился, а шел прямо. Мадлен собирала травы. Это были какие-то серенькие листочки. Все они были разными, но неизменно имели странный вид. Я даже думать не хочу, для чего их используют.
К вечеру мы действительно добрались до ручья. Но на его берегу была разоренная стоянка. Две опрокинутые повозки. Рядом валялся котелок. Затоптанный костер. Поблизости одежда, обувь и много крови. А вот трупов не было. Хотя в густой траве валялись обглоданные кости. Меня передернуло от отвращения. Все выглядело так, словно на них напали неожиданно. Мадлен походила по поляне, а потом опустилась на корточки и коснулась лужицы крови. Меня передернуло. Она только улыбнулась. А потом начала говорить:
- На них напали Сикигами.
- А это кто?
- И ты, игравший в массу браузерных игр, меня об этом спрашиваешь. Вообще-то, это большие собаки. Что-то типа адских гончих, но лишенные разума и меньше по размеру. Их в принципе несложно убить. Вот только есть одна тонкость. Сейчас здесь осень, как и в нашем мире. Они в начале весны мигрируют на север и выводят там своих щенков. А зимовать там невозможно и потому в это время мигрируют на юг. И потому идут огромными стаями. Убить такое количество собак одновременно может только маг. Торговцы об этом знают, но все равно рискуют. Правда, умные люди нанимают магов. А вот хозяин повозок решил сэкономить.
- А сказать, кто они были, ты тоже можешь?
- Могу, кровь сообщит все. А я все-таки демон. Для нас кровь открытая книга. И если попросить, она все мне расскажет.
Мадлен опустила руку в кровь. Лужица засветилась голубоватым светом, из нее вынырнула тонкая ниточка. Она обвилась вокруг ее руки и пропала под кожей. Мадлен закрыла глаза и стала говорить, но ее голос был немного отстраненным.
- Это был караван с драгоценными камнями. Тут недалеко горы. Вон они видны. — Мадлен махнула рукой в сторону. – Там добывают сапфиры насыщенного темного цвета. Редкий камень этого мира, который здесь называют кариум и синий жемчуг. Но стаю заметил торговец и потому решил припрятать камни. Побоялся, что за собаками могут прятаться грабители. И откуда он такую ерунду взял? Стая неуправляема, а потому надеяться на такой грабеж глупо. Хотя, что я понимаю в грабительстве. Надо найти их хоронушку.
- А вдруг кто-то выжил.
- И как они докажут, что камни принадлежат именно им? К тому же стая сикигами убила всех. Никто не выжил. Эти безмозглые звери никого не оставят. К тому же это пустынные места и дичи тут практически нет. Так что эти звери не откажутся закусить чем-нибудь. Даже человеком.
Мадлен пошарила руками в воздухе, а потом развернулась и пошла к самому ручью. Шла она с закрытыми глазами и умудрилась споткнуться об какую-то корягу. Около ручья она остановилась. Там под какой-то корягой моя спутница нашла и камни, и мешок с деньгами. Все было положено в несколько кожаных мешков. Мадлен высыпала камни на подол. Они действительно были необыкновенными. Темно-синие почти черные грани сапфиров играли на солнце. Кариум оказался похожим на черный бриллиант, только он более насыщенного темного цвета. А жемчуг тоже темный. Хотя о чем я говорю. Демоны они и есть демоны. Деньги тоже были необычными. Хотя череп и дал нам элементарные знания о мире, но все-таки представить себе квадратные золотые монеты или прямоугольные серебряные было сложновато. Мадлен разделила деньги примерно поровну. И подала мне.
- А как же демоническая жадность?
- Продемонстрировать…
- Не стоит. Останавливаться будем здесь?
- Нет, отойдем немного в сторону. Я хоть и демон, но спать на месте смерти увольте.
Мы действительно отошли в сторону. Потом Мадлен принесла воду и несколько удивительных желтоватых кристаллов. Она спрятала их в свою сумку. Кажется, там уже целый магазин. Но это ей тащить. Пока Мадлен готовила нам обед и чай, я сидел около костра и грустил. Только сейчас я понял, что мы действительно попали в другой мир. Мама и отец остались там. У меня есть еще брат и сестра, но от этого не легче. Мадлен, конечно же, слышала мои мысли, но ничего не говорила. Наверное, мне действительно надо переварить данное происшествие. Поверить в то, что никогда больше не возвратишься в свой дом сложно.
После сытного ужина на меня нашло. Я стал думать, а хвост у нее правда есть. И как это выглядит женщина с хвостом? А если его потрогать? Мадлен закатила глаза. Вот никак не могу привыкнуть, что она меня слышит.
- Нет у меня хвоста. Ночные демоны его не имеют. У демонов хвост — это социальный символ, а ночные в подземельях жили. Там по большей части демонстрировать свой статус некому. Но ведь ты не успокоишься. Иди сюда. Я разрешу тебе потрогать то место, из которого хвост растет. Пока сам не убедишься, не успокоишься.
Она подошла сама. И я запустил руку в ее брюки. Вот кто меня просил. Чертово любопытство. Желание накрыло меня с головой. Я так давно не был с женщиной. Дома не приведешь. Да и мать считала меня наивным маленьким мальчиком. А Мадлен не сопротивлялась. Она, кажется, специально сказала это и подозвала меня тоже. А я дурак слишком поздно это понял.
Утро встретило меня ярко-голубым солнцем и вчерашними бутербродами и чаем. Мадлен не вспоминала о том, что случилось ночью. А я старался не говорить об этом. Она старше меня в два раза. Хотя если я правильно помню всю это фантазийную литературу, то я по меркам эльфов несовершеннолетний. Вот тут есть наказание за такое совращение. А потом снова дорога. Нет, я занимался спортом, но бесконечные дороги это перебор.
- Не скули. Завтра к вечеру дойдем до города. Там сможешь отдохнуть.
Она была хмурой и неразговорчивой. Я попытался заговорить.
- Прости меня. Понимаешь…
- Эл сделай милость не оправдывайся. Я и сама не против того, что произошло между нами. А злюсь я не из-за тебя. Пойми, у меня есть сын. И он остался там. Муж мой умер. Но он не был родным сыном. Супруг не мог иметь детей. И вот тогда я и нашла этого выскочку. А потом все развалилось. Но муж меня принял и все простил. Хотя я думаю, что просто понял мое желание иметь детей. Единственный кто знал, кроме мужа, мою тайну – это мой брат Игорь. И надеюсь, что он возьмет моего сына под крылышко.
- А как зовут твоего сына?
- Федор.
И тут меня накрыло. Я вспомнил эту шикарную женщину под пятьдесят. Дядя говорил, что если бы не был женат, обязательно бы женился на ней. Но она всегда вела себя отстранённо.
Город действительно показался к вечеру. Он был не так велик и резко отличался от всего, что я видел ранее. Это были не мрачные кварталы и не воздушная архитектура эльфов. Это было что-то особенное. Больше всего этот город походил на квест в моей игре. С ума я, что ли, сошел и теперь нахожусь в психушке. И мне все кажется – этот город, женщина в виде ночного демона, Маринка, попавшая в рабство. Может, я в больнице лежу и это бред воспаленного мозга.
Мы медленно пробирались в сторону города. Я так и не узнал, как он называется. Город вырос перед нами как сумрачная громада. Закатные лучи необычного светила окрашивали его в необычный цвет и создавали непередаваемый эффект. Громада стен впечатляла. Огромные ворота защищали вход в город. На воротах стояли солдаты. Но вблизи его вид этого города разительно отличался от моей игры. Нет, такого я придумать не мог. На такие изыски моя фантазия неспособна. А значит, я действительно в другом мире. Вот интересно, а моей спутнице не приходит такое в голову или она не играет в такие игры и не может сравнивать одно с другим. Прежде чем войти Мадлен меня поймала за рукав.
- Давай-ка легенду придумаем. Если спросят, скажешь, что родных не помнишь. Росли мы с тобой у моей тетки, которую звали Демения. Тебе двести лет. Можешь прибавить себе несколько десятилетий для полноты совершеннолетия. Только меня не забудь предупредить. Мне не хочется возиться с несовершеннолетним эльфом. Я младше тебя на пятьдесят лет. Совершеннолетие у демонов наступает в сто тридцать лет. Тетка умерла. Мы остались одни и решили путешествовать. Где мы жили ни ты, ни я не помним.
Легенда, конечно же, неплохая. Это может объяснить отсутствие родового имени. Хотя всякое бывает. Может быть, потом что-нибудь придумаем. Из Мадлен крестьянка как из меня балерина. Да и совершеннолетним быть лучше.
Так, мы и вошли в город. На воротах огромные солдаты с нас содрали по серебряной монете, а Мадлен узнала, где есть недорогая гостиница. Так, мы и оказались в таверне «Пьяный Тимор». Хозяин заведения был высоким демоном с военной выправкой и огромным шрамом через все лицо. Он приветливо встретил нас с улыбкой.
- Что хотели господа?
- Две комнаты. Можно организовать ванную.
Демон улыбнулся и крикнул служанку, вернее, рабыню. Я посмотрел на нее. Если через несколько лет девочки будут выглядеть так, то я им не завидую. Я отмахнулся от этих мыслей. Жизнь продолжается, а Маринка все равно не была бы моей. Она всегда уважала богатых мальчиков и скорее положила бы глаз на отца, чем на меня. Ладно, все в прошлом. Это новый мир и новая жизнь. Возможно, мы никогда больше не встретимся.
Нас поселили на втором этаже. Комнаты оказались рядом. Я в жизни не бывал в таких местах. Нет, конечно же, в своем мире я жил в гостиницах, но такого никогда не видел. Таверна оказалась, конечно же, не пятизвездочной гостиницей, но относительно неплохой. Вместо ванной бочка, а удобства в коридоре. Но все-таки. После трехдневного пути это был кайф. В нашем мире даже в стилизованных под старину гостиницах не было такого. Хозяин попытался предложить мне на ночь рабыню, но увидев это забитое существо, я отказался. Моя комната была простой: деревянная кровать с резной спинкой около стенки; стол, несколько стульев с витыми ножками. Окно выходило на улицу и, в него было видно, как по улице прогуливаются парочки демонов. Эльфов тут нет. Они, кажется, живут южнее. Хотелось бы посмотреть на них. Но во всех играх и книгах эльфы редкостные сволочи и ксенофобы. Не хотелось бы проверить это на своей шкуре.
После ванной я почувствовал, что давно не ел по-настоящему. Надо бы спуститься. Надеюсь, что моя спутница хотя бы догадается заказать ужин. Или она будет мыться до посинения. Когда я спустился, то Мадлен уже была за столом. Рядом с ней стояли тарелки и судки с какими-то яствами. Иначе не скажешь. А может, это голодные дни на меня так подействовали.
- Тут считается, что эльфы травоядные.
- Ты предлагаешь мне отказаться от мяса из-за чужих заблуждений.
- Нет. Ешь ты что хочешь.
После нескольких дней сухомятки жареное мясо пошло влет. Мадлен заказала на редкость сытный ужин. Мы сидели в темном углу и так, чтобы увидеть, кто входит и выходит из таверны. Я не заметил, как съел все. Откинувшись на спинку стула, осмотрелся. Людей в зале было много. Тут что ярмарка или, какой праздник намечается.
- В городе десять больших караванов, – ответила на мой невысказанный вопрос Мадлен. – К тому же с фортов возвращаются студенты с практики. Так что тракт будет занят. Надо искать повозку. Ты наверняка на лошади ездить не умеешь.
- Можно подумать ты умеешь, – проворчал я.
- Умею. Я в молодости конным спортом занималась и фехтованием. Начиталась романов про мушкетеров и рыцарей.
- Про нас и остальных ничего не слышно?
- Караван с рабынями должен подойти. Одну из девчонок оставят губернатору этой провинции. Так что возможно мы успеем уехать до них. А пока нет никаких сплетен. Хотя может быть, я чего-то не слышу.
- Почему ты считаешь, что мы уедем раньше, чем привезут девочек?
- Контролирует место прорыва из других миров только один форт. Но каждый прорыв не отправляют. Они собирают несколько групп, а только потом отсылают в города. Караван поедет по дороге, а она петляет. А мы шли напрямую по полям. Так что шанс встретится невелик.
- А камни и травы здесь продашь?
- Нет. В столице они будут дороже стоить. Да и деньги у нас есть. Поживем тут пару дней, а потом поедем в столицу.
Мадлен
Наутро мы с Эльдироном собрались по магазинам. У нас ничего не было, ни вещей, ни сумок. А в столицу надо было как-то добираться. Отсутствие вещей может вызвать много вопросов. К тому же нам нужна смена вещей. Эльдирон ходил следом за мной и изображал носильщика. Магазин готовой одежды я нашла довольно быстро. Я вошла в лавку, Эльдирон заглянул следом. Хозяином магазина высокий сухопарый демон. Следом за ним вышла его жена – полная демоница. Так я первый раз увидела в этом мире демониц. Женщина была невысокого роста с черными глазами, небольшими рожками и торчащим из-под юбки хвостом. Да представить меня демоницей будет сложно. Глаза у меня другие и хвоста у меня нет.
- Что вы хотели, леди и лорд?
- Мы хотели бы купить одежду, — сказала я и скинула капюшон.
Демоница шарахнулась от меня.
- Ночная…
- Да не смешите. Легенды говорят, что ночные демоны сгорают под солнцем.
Я выставила руку в окно. Кожа привычно стала золотистого цвета. Демоница подошла ко мне и потрогала мою руку. Эльдирон откровенно забавлялся, но открыто высказаться не решался. Еще не хватало убеждать демонов в том, что все их легенды о ночных демонах вымысел.
- Дилита, — прикрикнул хозяин магазина, — прекрати пугать посетителей. Леди, я могу предложить вам лучшую одежду во всей провинции. У нас как раз новое поступление. И молодой лорд тоже может купить здесь одежду. Вот смотрите, тут коллекция одежды для женщин, моя жена поможет вам выбрать, а тут для мужчин. Я помогу молодому эльфу. Прошу.
Демоница прознав про то, что я не имею отношения к ночным стала более доброжелательной. Даже ее мысли стали более душевными.
- А этот молодой эльф ваш муж?
- Нет. Нас воспитывались вместе. А тут тетка умерла. Вот мы и пошли путешествовать. Вот теперь надо вернуться в столицу.
- Да. Вот смотрите. Это платья, это брюки. В брюках есть разрез для хвоста.
- Да я дефектная. Нет у меня хвоста.
Демоница поперхнулась. А потом стала щебетать и рассказывать сплетни про своих соседей и местную аристократию. Ее муж тоже имел отношение к аристократии. Был каким-то сыном неведомого графа или барона. И именно это дало ему право жениться на демонице. Дилита рассказала мне, что у губернатора их провинции недавно погиб сын. Был он совсем еще малолеткой. Поехал с друзьями на какой-то праздник, и расшалились дети. Сын губернатора забрался на высокую башню и свернул себе шею. А ему уже и невесту нашли. Говорили хорошая столичная девочка. Так что теперь у губернатора нет наследников.
Так вот для чего губернатору понадобилась девочка. У него нет наследника. И он надеется получить наследника таким путем. Пока Дилита рассказывала про своих соседей, я отобрала два платья и брючный костюм. А потом выбрала несколько рубашек и отдельно брюки и юбку. Также у них нашлось хорошее нижнее белье.
Когда я вышла, Эльдирон меня уже ждал.
- Я думал, что ты там надолго зависнешь.
Я подняла бровь и с удивлением посмотрела на мальчишку. Он вздохнул и подумал: «Моя мать по три часа могла зависнуть в магазине. Я побоялся, что и ты зависнешь в этой лавке».
Покупки были сделаны, и все было направлено в таверну. Эл пригласил меня в один из местных ресторанов.
- Знаешь, хозяин сказал, что они готовят прекрасное блюдо. Называется оно тоска по прошлому. Кажется, это мясо в ягодном соусе. Пойдешь?
- А давай пойдем. Посмотрим что это за тоска такая.
Ресторан оказался недалеко от главной площади города. Там рядом стояли ратуша и все крутые магазины. Ресторан оказался в лучших традициях готического творчества. Серые стены из необработанного камня. Огромные стрельчатые окна с витражами. В них преломлялось солнце и создавало непередаваемые ощущения. Дверь была отделана астверком. Это особый вид отделки в виде сухих веток. Я видела такие, но они в нашем мире символизировал терновый венец. А вот откуда тут это добро. Небольшие столики, рядом с которыми стояли большие кресла, отделанные зеленым бархатом. Под потолком висела необычная люстра. Это был огромный металлический круг с приделанными к нему кинжалами. На каждом кинжале была закреплена магическая сфера, которая хорошо освещала весь зал.
Эльдирон не обманул. Вернее, не наврал хозяин магазина. «Тоска по прошлому» оказалось вкусным блюдом. Я такого мяса никогда не пробовала. Оно было необыкновенно вкусным и буквально таяло во рту. А подливка. Я таких ягод никогда не пробовала. Мы сидели спокойно и никого не трогали. Эльдирон что-то говорил, рассказывал смешные истории из своей жизни, а я смеялась. Там в нашем мире у меня остался сын и брат. Они как-нибудь переживут мою пропажу, а вот мне надо жить дальше. Я подумала, что правильно сделала тогда, что пустила этого мальчика к себе. Да и ночь мы провели неплохую. Во всяком случае, наутро у него были только благостные мысли.
Я так задумалась, что негатив накатил на меня неожиданно. Я продолжала улыбаться, но стала аккуратно посматривать по сторонам. Эль заметил перемену в моем настроении и стал посматривать на меня. А я послала ему мысль, что меня смутило. Он осмотрелся и подумал, вернее, послал мне картинку двух молодых демонов, что сидели сбоку от нас. И что им неймется. Мы никого не трогаем. Сидим за столиком спокойно. Украдкой я разглядывала лица пьяных демонов и думала, когда же их прорвет. А вообще, кого они так ненавидят. Сосредоточившись, я четко услышала их ненависть. Но не ко мне, а к Эльдирону. О чем я ему и сообщила.
«И что я им сделал?» — удивился он.
«Не понимаешь? В этом мире не так много демониц, а ты эльф и сидишь рядом с демоницей. Еще и сказки мне рассказываешь, а я хихикаю. Что должны думать молодые демоны, у которых даже близко нет шанса найти себе жену? Ты лицо держи, не стоит им давать знать, что мы в курсе их мыслей».
Эльдирон пожал плечами, и мы продолжили разговор. Демоны, кажется студенты столичной академии, долго ждать себя не заставили. Дневные демоны вообще терпением не отличались. А тут такая подлянка. Один из них, наверное, самый нетерпеливый, поднялся и нетрезвой походкой направился к нам. Я подала знак Эльдирону, чтобы не связывался с великовозрастными балбесами. Молодой человек, нетвердой походкой пошатываясь, прошествовал по залу. Я усмехнулась. А демон приблизился и оперся руками на стол.
- А я не понял, что здесь делает эльф?
- А это что закрытый город? – ответила я вопросом на вопрос.
- Тебя вообще не спрашивали, — пьяно рыкнул демон.
- Вот интересно тут некоторые разводят войну и катят бочку на моего друга, а я должна сидеть и молчать. Шиш тебе с маслом. Сам убирайся отсюда. А то в репу получишь.
- Бабы молчать должны, когда мужчины разговаривают, — огрызнулся демон.
- Бабами, дорогой сваи забивают, а я женщина. И если ты еще худое слово в моем присутствии скажешь, я сама тебя по стенке размажу. А сейчас ушел отсюда и скис. Там тебя дружки и бутылка дожидаются.
Демон распрямился, покачался и выдал:
- А ты язва. Вот кому-то сокровище достанется.
- А ну пошел отсюда.
И тут я толкнула его в сторону стола. Вернее, дала ему подзатыльник. Рука у меня и раньше была тяжелая, а тут получился перебор. Демон на ногах не устоял и грохнулся по пол со всей силы. Его дружки пьяно ржали. Торговцы, что сидели за тем столом подняли парня и ударом кулака отправили к дружкам. Те взбеленились и накинулись на торговцев. Словом, начался банальный мордобой. Но в таком случае пострадает ресторан. Так что хозяин долго терпеть не стал и вызвал стражу. У самого хозяина к нам претензий не было. Мы честно расплатились за обед, и пошли следом за стражниками.
Я улыбнулась Элю. Говорить стражникам буду я, а он только подтвердит мои слова. Начальника стражи провинции называли наибмагистром. Они все были магами. Иначе расследовать сложные дела невозможно. Среди демонов магов много, но реально сильные чародеи были ночными демонами. А вот дневные по большей части слабые маги. Но среди них много боевых колдунов. В данном случае наиб был в возрасте, почти сед, что для демонов уникальное явление. На руках не хватало нескольких пальцев. А так обычный демон. Кончик хвоста подергивался от волнения и напряжения. Форма у стражников везде в империи была одинакова – черный камзол и кожаные брюки. Опознавательным знаком были нашивки на рукавах и плачах.
Наиб осмотрел наших оппонентов и махнул подчиненным рукой. Парней отвели в сторону двери с рисунком змеи. Их надо было привести в чувство. Нет, мы их не били. Просто они были смертельно пьяны. Как они вообще смогли самостоятельно передвигаться. А нас подчиненные наиба привели нас в его комнату. Кабинет начальника оказался самым обычным. Шкафы с делами, кучи бумаг, причем везде и на столе, и на полу. На столе стоял стакан с перьевыми ручками и чернильница. А сбоку был вделан ограненный черный камень. Рядом со столом стояло несколько кожаных кресел.
Эльдирон предложил мне сесть, а сам встал за моим креслом.
- Я вас вижу первый раз, — сказал демон, — а потому представлюсь. Меня зовут наибмагистр Каолий. Если вы не возражаете, лорд и леди, мы подождем ваших оппонентов.
Ждать мальчишек долго не пришлось. Их привели другие полицейские через пятнадцать минут. Видок у них был еще тот. Взъерошенные волосы, расстегнутые рубашки и помятый вид. Да лечение от опьянения, да еще и таким способом не самое приятное времяпрепровождение. И в ресторане их изрядно помяли. Под глазом у одного из них наливался солидный синяк. Я осмотрела молодых демонов. Они непростые люди. Дорогие одежды, перстни на пальцах, холеные лица и презрение в глазах. Их папочки, скорее всего, занимают в столице высокие должности. Да и бедными людьми, точнее демонами, они не были. Одежда на них была богатой. Эльдирон заволновался, но я успокоила его.
- Итак, господа студенты представьтесь.
- Конрад аут Экуре, — сказал рыжий.
- Амасеун аут Беалнос, — проговорил темноволосый.
- Теперь вы, — сказал наиб.
- Мадлен и Эльдирон. Дело в том, что мы не знаем наших родовых имен. Нас вырастила женщина, которая называла себя моей теткой Деменией.
- Вы непременно высокого происхождения леди. Это даже мне старому демону очевидно.
- Спасибо.
- Итак, начнем, — сказал наиб. – Стражу вызвал хозяин ресторана. Молодые люди, что произошло?
- Не знаем. Мы никого не трогали, — сказал Конрад.
- То есть это они подошли к вам, а не вы к ним? Тогда почему запись говорит об обратном? Что вам потребовалось от данных просителей?
- Я тут ни при чем, — сказал Амасеун. – Это Конраду не понравилось, что демоница обедает с эльфом, да еще и улыбается ему. У них женщин хватает, а у нас и так их мало. А тут еще и красавица. И внешность необычная. У нас такая только императрица. Вот Конрада и понесло.
Конрад смотрел на своего спутника как на врага народа. Но у черноволосого демона не было желания отвечать за его проступки. Свои проблемы Конрад отвечать будет сам. Тут у них дружба заканчивалась. Я улыбнулась уголками губ. Но их мысли, проникающие всюду, оказались не такими и хорошими. Молодые демоны сговорились. И теперь решили просто выпутаться из этой проблемы, а вот оставлять попытки получить демоницу не оставили.
Ах вы сволочи. Вот будет вам демоница. Я посмотрела на молокососа и поймала его взгляд. Он дернулся, а потом остановился. Это называется игра взглядов. Наиб и Амасеун остановились. Наиб быстро понял, что произошло. Я не знаю, как относятся к ментальной магии теперь, но раньше от нее шарахались. Конрад, пойманный мною за взгляд, уже не хотел на мне жениться. А я улыбнулась и отпустила его взгляд.
- Вы маг, леди Мадлен? – спросил наиб.
- Нет, лорд Каолий. Просто есть кое-какие особенность психологии мужчин. Вы не любите сильных женщин. Таких предпочитают только слабаки. Ведь дети советников императора не могут быть слабаками и трусами.
Демонята смотрят на меня с ужасом.
- Ты ночная, — шепчет Конрад.
Я рассмеялась и скинула плащ, а потом подошла к окну. Солнечный свет упал на мои голые руки и осветил их. Кожа стала золотистой. Я смотрела на них и улыбалась. Да сказки живучи. Незачем этим сосункам знать, что в какой-то степени они правы. Вот только уши не надо показывать. Кисточки на кончиках ушей имеют действительно только ночные демоны.
- Да, — ответил наиб. – Я, признаться, тоже на мгновение подумал, что вы ночной демон. Правда, их убили несколько тысячелетий назад. Ну что молодые люди. Вы затеяли драку в общественном месте, причинили ущерб почтенному демону. Так что вам надлежит выплатить ущерб и штраф. А так как вы несовершеннолетние, то платить за вас будут ваши родители.
Передать выражение лиц молодых демонов было невозможно. Они, кажется, готовы были на все, лишь бы об их шалостях не стало известно родителям. Нас с Эльдироном отпустили. И мы не заставили себя долго упрашивать. Вышли из участка на улицу, оставив Конрада и Амасеуна упрашивать наиба.
- И что это было? – спросил Эльдирон.
- Не поверишь, ничего. Не применила никакой магии. Просто я уловила фон их мыслей, и они мне не понравились. Вот и захотелось вывести их из себя и испугать.
- То, что ты не применила никакой магии, я понял. Но ты думаешь, что твои гляделки помогут? Как-то слабо вериться, что два обормота так легко откажутся от своей добычи.
- Да. Ты прав, но это в любом случае произойдет позже. Стой, а как ты понял, что я магию не применила?
- Не знаю. Но когда ты применяешь свою магию, у меня волосы на затылке встают дыбом. И какой-то привкус во рту появляется. Словом, я приобрел что-то вроде индикатора твоей магии. Но только в отношении других. Когда ты мне в голову лезешь, я ничего не чувствую.
- Эль я не лезу тебе в голову. Ну как бы это тебе объяснить. Ну, представь, что ты слушаешь музыку в наушниках. Но негромко, а так для фона. И при этом к тебе подойдет кто-то и станет с тобой разговаривать. Ты снимаешь наушники и при этом слышишь музыку. Так вот ваши мысли — это та самая музыка. Я просто не могу не слышать их.
Эльдирон кивнул. Мы еще какое-то время шли, молча, а потом я сказала то, что следовало сказать давно.
- Эль, пожалуйста, никому не проговорись про кисточки на ушах.
- Это тоже от ночных.
- Да.
- Ты знаешь о них? Расскажи.
Я помолчала.
- Я не многое знаю. Только то, что больше двух миллионов лет назад в этом мире появилась новая вера в отца света. Религия не приносила никому зла, а потому никто и не среагировал на ее появление. Верили в свет люди. Так что… но потом все изменилось вера набрала обороты и появились фанатики, утверждавшие, что в мире должны жить только люди. А все остальное подлежит уничтожению. Правильные только люди. Полукровок жгли и убивали. Тех, кто имел отношения с демонами или эльфами проводили через жуткий ритуал очищения. А потом человеческий король Китар Второй объявил крестовый поход на инородцев. Он заявил, что ему было видение, и они победят в этой войне силой света. Но все сложилось не так, как рассчитывал король. Его единственного сына убили на его глазах, а на дочь надели рабский ошейник и сделали ей руну. Ту самую, которую ты уже видел.
- Ты хочешь сказать, что в своих бедах люди виноваты сами.
- Да. Люди никогда не любили тех, кто выделяется из толпы. Все должны быть под одну гребенку. Все должны верить только в одного бога и поклоняться ему так, как это они считают правильным. Ты ведь это уже видел. Вот только в этом мире с людьми это сыграло злую шутку. Победить в войне им не дали. Просто ночные и дневные демоны объединились. Маги ночных призвали силы природы, и катастрофа поглотила людские королевства. Вот только у дневных были свои счеты с ночными. Они хотели получить женщин и детей ночных демонов. Пока маги ночных были без сил, дневные напали на города ночных. Тогда погибло много народу. Вот только планам дневных не суждено было сбыться. Когда они ворвались в города ночных, там было пусто. Ни одного ребенка или женщины там не было. И куда они ушли неведомо. От ночных демонов остались только легенды. Они жили под землей и не раскрывали свои тайны. Но известно одно – они были бессмертны.
Эльдирон
Это было жутковато. Эти два демона, что напали на нас в ресторане. Я чуть не испугался. А потом принял бы активное участие в побоище. И если бы не вызвали стражу, то мы с Мадлен навешали им люлей. А потом она рассказала о демонах. Наверное, жутко жить и знать, что ты объект для охоты. Про уши я понял вперед нее. Просто обратил внимание на то, что у остальных демонов они другие. Тоже вытянутые только кисточек на кончике уха не было. Хорошо, что она прикрыла уши волосами.
Нам надо было выбираться из этого городка. Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Добравшись до таверны, в которой остановились, мы сели ужинать. И тут в зал вошел наиб. И что ему надо? Чего он привязался к нам? То, что чиновник искал именно нас, было очевидно. Он осмотрел зал и подошел именно к нашему столику.
- Извините лорд и леди, но у меня к вам дело. Просто я хочу вам помочь. Дело в том, что такая странная парочка не может не привлечь внимание в столице, а потому я хочу дать вам рекомендательные письма. Они для начальника тайной полиции империи и отца одного из балбесов, что вы сегодня отделали. Вам все равно придется с ним встретиться. Он уже знает об участии сына в драке.
- Я должна их прочитать, — ответила Мадлен.
- Конечно же, — согласился наиб.
Вот только Мадлен нахмурилась. Она посмотрела на наиба и провела рукой по его письму. Оно резко изменилось и оказалось прошением об аресте. Мадлен посмотрела на наиба и улыбнулась. Во рту привычно появился железный привкус, а ее глаза сверкнули голубым. Наиб смотрел на нее заворожено. А потом смиренно забрал письма и на наших глазах сжег их. Потом чиновник встал и ушел. Амулет, что висел у него на шее, даже не шелохнулся. Словно и не было защиты от менталиста. Я посмотрел ему вслед и повернулся к Мадлен.
- И что это было?
- Ничего особенного. Просто теперь он о нас не вспомнит. Вернее, не припомнит о своих подозрениях. И мы станем для него просто случайным эпизодом.
Я только крякнул. И как ей это удается? Хотя, что я понимаю в магии. Правда, пока она нас только спасает. Вот интересно у меня тоже есть магия. Ведь эльфы во всех книгах и играх магические существа. Я попытался сосредоточиться и вызвать огненный шар. Не учел я факт того, что занимаюсь огненной магией в маленькой комнате. Шарик был очень маленьким, но я едва не пожег им таверну. А потому пришлось спешно стряхивать шар графин с водой. После чего она позеленела и покрылась какими-то странными пятнами. Я смотрел на нее с вытаращенными глазами. На мои мысленные потуги пришла Мадлен. Когда она увидела воду, то вначале нахмурилась. А потом провела по ней рукой и рассмеялась. На мои обиды она сказала:
- Тут зелье для усиления потенции. Хозяин гостиницы, наверное, подумал, что у тебя с этим проблемы. Вот и решил тебе помочь.
- И с чего он это взял? – буркнул я.
- Все довольно банально. Демоны обладают повышенной сексуальностью. А вот эльфы эмоционально более холодны. Так что ты тем, что не имеешь секса с женщиной несколько дней, привлек внимание демона. Не ругайся. Вылей эту дрянь за окно. Вот и все.
Я так и сделал и по закону подлости попал на голову какому-то дядьке. Как же он ругался. А мы сидели около окна и тихо давились смехом.
Утром мы направились на базарную площадь, где собирались все караваны. Мадлен потащила меня туда, чтобы найти караван и купить кое-какие товары. Мы прошлись по площади, узнавая, в каком караване есть свободное место, и сколько стоит проезд до столицы. Разговаривала в основном Мадлен. Демоны не хотели общаться с эльфом. Вот я и не знал радоваться мне или огорчаться. Пока Мадлен со мной мне хорошо, а с ее способностями мы легко узнаем о приближающейся беде. Опытным путем было выяснено, что ментальные амулеты и щиты не действуют на нее. Она каким-то непостижимым образом чувствовала или, вернее, слышала все мысли, направленные на нее или меня. А если напряжется, то и остальные мысли тоже.
Я задумался, вот уже полторы недели в этом мире. И что мы имеем? Во-первых, я оказался эльфом, как сказала Мадлен серым. Были бы крылья, оказался воздушным. Но крылья я мог потерять в результате жизни в немагическом мире или я полукровка. Но это меня не огорчает. Так как высшие – слишком непримиримые и так просто общаться с другими расами не станут. Во-вторых, я считаю Мадлен своей старшей сестрой. Вот не знаю плохо это или хорошо. Кроме того случая в поле, меня ни разу к ней не потянуло. Мне искреннее хочется, чтобы она была счастлива, но при этом я глотку разорву любому, кто посмеет ее обидеть. Теперь осталось только устроиться в этом непростом мире.
Пока я рассуждал об итогах нашего путешествия, мы дошли до невольничего каравана. Мадлен остановилась в нескольких метрах от него и удивленно уставилась на караван. В большой клетке сидели наши девчонки. Все были в сборе. Даже Марина была здесь. Она подняла голову и уставилась на нас.
- Странно, — сказала Мадлен.
- Что странно?
- Раньше я чувствовала ее как человека, а теперь фон ее мыслей совершенно нечеловеческий.
- И кто она?
- Она ювха. Не смейся. На земле когда-то тоже жили другие народы, но после катастрофы из мира полностью ушла магия. Вот и стали другие народы просто людьми. А в магических мирах их подлинная раса проявляется. А насчет ювхы. Они потомки нагов. И всегда это женщины. На них не действует магия в прямом смысле слова. Убить ювху отрубанием головы нельзя. Опознать их можно по змеиной коже на спине.
- А почему голову нельзя отрубить?
- Отрубить можно. Только их мозг находится не в голове. Да и регенерация у них высокая. Если ювхе отрубят голову, она просто отрастет снова. Но они жуткие создания. Единственное, чего боится ювха – огонь. Оставлять ее в этом мире опасно.
- Почему?
- Они унаследовали от нагов полное отсутствие эмоций. Любить ювха не может. Единственное ради чего она живет – наплодить как можно больше детей. Если в этом мире появиться поселение ювхов, нам несдобровать.
- Ну не открывать же на нее охоту.
- Да, только ее хозяину не повезет. Ювхи рожают только девочек и себе подобных. А в этом мире магия демонов не даст ей родить ювху и девочку. Так что вряд ли она станет желанной наложницей. Идем надо найти караван. С Маринкой потом разберемся.
Мы отошли от каравана с девочками. Маринка так и осталась стоять, держась за прутья. И мне показалось, что она прекрасно слышала слова Мадлен. Я не стал задумываться об этом. Хотя на задворках промелькнула мысль, что мы еще наплачемся от этой девчонки.
Караваны, которые брали демонов, оказались немного в стороне. Мы пошли к ним. На половине пути неожиданно услышали крики и шум. Я посмотрел и у меня волосы зашевелились на голове. К нам на полной скорости неслась карета. Лошади с вытаращенными глазами неслись, сметая все на своем пути. Кучер, потерявший управление, теперь мог только держать вожжи и испуганными глазами смотреть на подминаемых по колеса людей и демонов. Я отпрыгнул в сторону. А Мадлен осталась стоять на пути у лошадей. Я хотел ее оттащить, но она так глянула на меня, что оттаскивать ее мне не захотелось. Вот умеет же она остановить одним взглядом. Так посмотрит, что плохо становиться.
Лошади почти подбежали почти к ней, и она подняла руку. Лошади моментально успокоились и остановились в нескольких сантиметрах от женщины. Дышла упиралась ее в грудь. Но лошади стояли спокойно и дрожали. Мадлен подняла руку и тихо сказала:
- Ну что вы мои дорогие. Разве так можно. Вот теперь все будет хорошо.
Кучер двигаться не мог. Это был простой человек, и его понять было можно. Когда из кареты вышли две демоницы, у меня глаза на лоб вылезли. Да за такое его бы непросто убили, а делали это медленно и со вкусом. А потом я заметил, куда смотрит Мадлен. Друзья-товарищи из ресторана. Вот ведь дураки.
- Леди… как вас зовут?
- Мадлен. А это мой брат Эльдирон.
- Я принцесса Наамания. Это моя подруга герцогиня Элидара. Спасибо вам за помощь. Если бы не вы, мы разбились.
- А почему вы заклинание от магического воздействия не наложили?
- А разве это не произошло случайно? – спросила Элидара.
- Нет, — ответила я. – Вон стоят два оболтуса. Один сын советника императора, а второй – начальника тайной полиции. Вот именно эти два демона и заставили ваших лошадей понести. Можете рассказать принцесса вашему отцу, что сыновья двух самых высокопоставленных демонов покушались на ваше убийство. Думаю, ваш батюшка сможет вправить им мозги.
Я оглянулся и увидел двух оболтусов, что вызвали панику у лошадей. Желая размазать по стенке строптивую демоницу, они едва не убили принцессу и герцогиню. Да уж. Детские шалости не доведут до добра.
- А куда вы направляетесь? – спросила принцесса.
- В столицу, — небрежно ответила Мадлен. – Мы с братом долго путешествовали и вот теперь надо осесть где-то.
- А чем вы планируете заниматься?
- Пока не знаю. Мы с братом немного маги. Я разбираюсь в лекарственных травах и драгоценных камнях.
- А вы, молодой человек, кажется, эльф, — просила Элидара. – А все ваши соотечественники травники и целители.
- Боюсь, я вас разочарую. Я вообще не разбираюсь в травах. Я ювелир.
Мадлен с удивлением посмотрела на меня.
«И как ты из этого будешь выкручиваться?» — услышал я в голове.
«Я действительно разбираюсь в драгоценностях. Мой дед был ювелирных дел мастером. Он в свое время хорошо меня учил».
Она приподняла бровь. Наша беседа не прошла и пары минут. Так что девушки ничего не заметили.
- Значит, вы оба станете в столице артефакторами. Правда, вам, леди, придется пройти обучение или сдать экзамены в гильдии.
- Я не боюсь учебы, — уклончиво ответила Мадлен.
- Я предлагаю вам поехать с нами, — с улыбкой сказала принцесса.
Мадлен
До столицы мы добирались почти неделю. Дешевые гостиницы и придорожные таверны. Как же я ненавижу это. Вот в фэнтезийных книгах всегда есть порталы. А тут вроде демоны и такое безобразие. Мы тупо тряслись в карете, и слушали болтовню глупых девиц, а Эльдирон поддерживал их. Они о чем-то трепались и шутили. Словом, обычная болтовня. Вот скажите мне, почему мне это неинтересно. Отчего всегда в таких ситуациях мне хочется от них сбежать?
Карета девушек оказалась просторной. Мне показалось, что она гораздо просторнее, чем снаружи. И при этом она как-то магически изменена, что мне не приходилось скакать на кочках и ухабах. Диваны были мягкими, а стол висел в воздухе. При этом поставленная на стол чашка не норовила скатиться на пол или облить одежду. Дороги оказались тоже укреплены. Выложены они были широкими блоками из черного материала. Я смотрела в окно. Карету принцессы узнавали и потому легко пропускали. Империя оказалась не маленькой. Но нигде не было видно, ни разваливающихся домов, ни грязи. Города были небольшими, но тоже ухоженными. Правда, все это делалось руками рабов, которых оказалось довольно много. Обилие полей, на которых уже все убрано, и небольшие леса, что еще остались в империи. Но я смотрела на все эти красоты краем глаза. У меня было важное задание.
Я сидела в дальнем уголке и занималась систематизацией знаний, которые мне отдал призрак мага. Я ему была премного благодарна, но обилие знаний, которые он влил в мою несчастную голову, просто ужасает. Перерыв я делала на ночлеги. Таверны, в которых мы останавливались, были на порядок лучше, чем та забегаловка, в которой мы останавливались в приграничном городе. Принцесса не может жить в бросовых гостиницах. Хотя чего-то я не понимаю. Путешествовала она без охраны. Я была благодарна Эльдирону, что он занял девушек. Эльф понял, что я чем-то занята, потому и не мешал мне. Никогда не думала, что бородатые шуточки нашего мира пойдут на ура тут. Знания я систематизировала. К приезду в столицу, я уже была готова применять все, что мне влили в голову.
- Скажите Эльдирон, — спросила Элидара, — а ваша спутница ночной демон?
- С чего вы взяли? – спросила я в ответ.
- Вы бледная, да и глаза у вас необычные. Такие только у вдовствующей императрицы. Но у той они почти белые.
- А зачем вам ночной демон?
- Ну как же все знают, что серебряная кровь ночных демонов помогает стать бессмертными.
- Сказки живучи. Вы в курсе, что в то время, когда в нашем мире жили люди и существовали королевства, среди людей ходили слухи, что дневные демоны похищают человеческих женщин для того, чтобы пить их кровь и съесть их внутренности. После этого в желудке демона появляется зародыш нового демона. А через шесть месяцев изрыгает малыша. И как вас слухи?
Девочки скривились от омерзения, а Эльдирон смотрел на меня с интересом. Он что думает, что я это придумала. Череп дал мне много знаний, а сплетен и россказней в этих знаниях было очень много. Надо будет рассказать ему на досуге. Больше ко мне не приставали. Да и прогулки под лучами солнца отбили у девочек желание приставать ко мне с такими вопросами.
Столица встретила нас шумом и толчеей. Принцессу и ее спутницу встретили на воротах. Выходит, она как-то сообщила, что приедет в столицу. Я посчитала, что теперь мы лишние. Но у принцессы были свои планы на нас. Мы попытались уйти, но нам не дали. Наамания загорелась желанием представить отцу меня как спасительницу. Вот только этого мне не хватало. Не хотелось бы мне попадаться на глаза умному правителю.
Охранники взяли карету в кольцо и повезли ее к дворцу. Столица империи демонов была красива. Когда-то здесь было человеческое королевство, но после последней войны сюда переселились демоны.
Столица была разделена на несколько пределов. Нижний предел был для бедноты и наемников. Тут было много притонов и магазинчиков, где можно было купить все — от человека до старинных артефактов. Правда, и подделок было много, и убить тут могли легко. Покосившиеся дома и каменная кладка с вывалившимися камнями. Плохие дороги и помои в канавах. Темные люди в подворотнях. Словом, обычные трущобы. В свое время я побывала в фавелах в Бразилии. Так вот окраины столицы мне напомнили эти самые трущобы. Только в отличие от Бразилии тут не было такого количества куч с мусором и рисунков на стенах. И откуда здесь это взялось? В маленьких городках не было такого.
В среднем городе жили богатые торговцы и бедное дворянство. Тут были широкие улицы, мощенные цветным камнем, белоснежные дома с черепичными крышами, парки, фонтаны и статуи. Тут не водилось грязи и темных личностей. Тут были красивые магазины и мужчины в дорогих одеждах. Кое-где пробегали люди. Но они тоже были хорошо одеты. Все-таки столица. Дома после войны тут перестроили. Все же демоны имеют несколько отличное от людей понятие о комфорте. Они – дневные демоны – любят, чтобы было много колон, балконов и резного камня. А еще они обожают украшать дома огромными окнами и красивыми витражами. Подслеповатые окошки людей им не подходили. Когда-то в этом городе была большая крепость с высокими стенами и огромными башнями. Ее снесли до основания, а на ее месте построили, вернее, разбили королевский парк. Основание крепости стало чем-то вроде забора для него. Большие зеленые лужайки сменили пыльные залы и огромные башни. Выросли громадные деревья, которые демоны привезли из своей земли и в них поселились птицы. Парк был украшением среднего города. Он примыкал к ограде верхнего или золотого. В нем-то и жили император с семьей и высшее дворянство.
Перед нами открылись ворота, и мы въехали в святая святых империи демонов. Это был элитный город в городе. Высокие дома с огромными колонами и дивными статуями, палисадники вокруг домов и, конечно же, огромный императорский дворец. Его описывать можно бесконечно. Да и не стоит этим заниматься. Ограда дворца светилась. Когда я проехала во двор, то мне показалось, что этот замок похож на Петергоф. Я осмотрелась, когда мы вышли из кареты, и увидела статую демона, держащего в руке факел, из которого била струя воды. И так как она была гораздо ниже самого замка, то струя била очень высоко. Самый натуральный Самсон. Даже каскад имеется. Только статуи тут другие. Я улыбнулась. А Эльдирон осмотревшись, пришел к тем же выводам. Я поймала его взгляд и кивнула.
Перед дверьми стоял высокий демон. Нет, это был не император. Представить себе не могу, что должно произойти, чтобы император, которому недавно исполнилось полтора миллиона лет, выбежал навстречу своей дочери. Во дворце жили несколько демонов, которые и составляли его семью. Это была вдовствующая императрица мать, жена императора и четверо его детей, включая и младшую дочь. Ту самую, с которой мы и встретились.
Лакей чинно открыл дверь и пригласил всех в зал. Наамания и Элидара даже не переоделись. Принцесса повернулась к лакею и приказала:
- Зови отца. Скажи, что у меня к нему срочное дело. По дороге в столицу меня чуть не убили.
Принцесса устроилась в кресле и предложила мне сесть. Я не отказалась. Эльдирон устроился около окна. Элидара села в тени около камина. Через пару минут в комнату вошел высокий красивый демон с надменным выражением на лице. Его волосы были огненного цвета, а глаза голубые. Вот удивительно, откуда это у дневного демона? Если у них глаза всех оттенков коричневого цвета: от янтарного до черного. Волосы были подстрижены и аккуратно уложены. Черная расшитая золотом одежда выгодно скрывала отсутствие мышц и создавала ощущение величия. Он осмотрел нас, а потом сел в кресло.
- Я слушаю тебя, дочь моя.
Голос у него оказался высоким и немного дребезжащим. Демон уставился на Нааманию. А та начала рассказывать о происшествии.
- Мы с Элидарой возвращались из гостей с границы. В столице провинции мы погостили у губернатора, узнали его печальную историю. А потом дождались привоза невольниц и отправились домой. И тут, как только мы сели в карету, лошади понесли. И если бы не эти двое, то от нас мокрого места не осталось. И оказалось, что это неслучайность.
- И кто это сделал? – с нажимом спросил демон.
- Дети твоих любимчиков – Конрад аут Экуре и Амасеун аут Беалнос.
На лице императора появилась тень.
- Ваше Величество, — решила вмешать я. – Позвольте мне кое-что объяснить. Думаю, это разрешит кое-какие недоразумения.
- Я слушаю вас, леди…
- Мадлен. Дело в том, что мы пересеклись с этой парочкой в ресторане столицы провинции. И они высказались не очень хорошо о моем брате, Эльдироне. Они оба решили претендовать на меня и при этом забыли спросить. К тому же они несовершеннолетние, а я уже взрослая и сама могу решать кое-какие вопросы. Так что я считаю, что молодые демоны просто не знали, кто находиться в карете. Там было много разного народа.
- Вы считает, что это их оправдывает? – вспылил император.
- Нет. Шалости такого рода должны быть наказаны. Но при вынесении наказания необходимо учесть и тот факт, что покушались не на жизнь принцессы, а на мою.
- Я подумаю над вашими словами, леди. Но в любом случае я должен наградить вас за помощь. Наамания моя единственная дочь. Да и Элидара тоже. Что вы хотите?
- Я хочу дом в среднем городе, чтобы мы могли там устроить себе магазин. Эльдирон ювелир, а я неплохо разбираюсь в камнях.
- Хорошо, — сказал император. – Сейчас вам выдадут дарственную грамоту. На один дом, отошедший короне. Им когда-то владел один ювелир, а сейчас он стоит пустым. Вам там будет удобно. Там рядом много специфических магазинов.
Через час мы с Эльдироном были счастливыми обладателями дома в среднем городе и собственной фамилии. Пришлось нам придумывать и их. Так как канцелярия императора наотрез отказывалась выдавать грамоты на одни имена. Так Эльдирон стал тир Галадр, а я стала аут Бельфегор. Имя это, надеюсь, здесь никто не слышал.
Часть вторая – Проблема № 2 Как не попасть в поле зрения тайной канцелярии?
Мадлен
К дому нас проводил все тот же чиновник, что и оформлял договор. Он подвел нас к трехэтажному дому с балконом и витыми клонами по фасаду. Над дверью висела вывеска в виде ограненного камня. Витрина была закрыта деревянными панелями. Окна на втором этаже оказались пыльными и черными, словно закрытыми ставнями. Третий этаж, вообще, забит деревянными панелями. Дом был нежилым, и давно развалился, если бы не магия. Именно она и держала связанными камни, из которых он был сложен. Но магия не могла сделать его жилым. Чиновник не стал входить в дом. Просто привязал дом к нашей с Эльдироном ауре и ушел. Мне показалось, что он панически боится этого дома. Возможно, предрассудки или какие-то слухи. Нам об этом ничего не рассказали. Может, всего лишь захотели избавиться от ненужной короне недвижимости.
Я вставила ключ в дверь и открыла ее. Надо сказать, что в том случае, если демоны оставляют дом, то применяют магическую консервацию. В результате если зданием начинают пользоваться снова, его не надо неделю мыть и чистить. Вот и сейчас мы вошли в аккуратный дом, а вот снаружи все покрывается слоем пыли. Потому-то окна и показались мне такими грязными. Но я могу легко применить магию и очистить его снаружи.
В холе было темно. Я включила свет, нажав на маленькую пластинку на стене. Мне-то он не нужен, а вот Эльдирон ночным зрением не обладает. Холл был большим с высоким потолком. Люстра была невероятных размеров. Она была отделана ограненными прямоугольными камнями. Огонь играл в ограненных камнях, создавая необычную радугу в холле. Стены были обработаны черными панелями. Тут оказалось несколько дверей одна в магазин, который имел еще один вход. Вторая на кухню, а третья вела в гостиную и к лестнице на второй этаж.
За магазином оказалась мастерская ювелира. Мы прошли в свою лавку. Он был хорошо обставлен и тоже чист. Из магазина вело две двери. Одна в мастерскую, другая в склад, в котором было пусто. А вот мастерская была обставлена по последнему слову техники. Я во всем этом не разбираюсь, могу только отличить подлинник от подделки без всяких артефактов и приспособлений. Эльдирон долго и придирчиво оглядывал инструменты, а потом кивнул. Таскать с собой камни, найденные у ручья, не было необходимости. Тем более что тут был необычный сейф. Я выложила все имеющиеся у меня камни ему на стол.
Эльф ухватился за камни и стал их рассматривать. Мне оставалось только улыбнуться. Эльдирон остался сидеть в мастерской и обрабатывать камни. Я попыталась его разговорить. Вот только Эльдирон увлекся работой. Но только не родился тот человек, пардон эльф, что не ответит мне на вопрос. Мне удалось с ним поговорить и выяснить, что ему надо для работы. Я улыбнулась и сказала ему, что пойду занимать комнату наверху, а потом пойду искать прислугу и заказанное. Хотя я думаю, что меня просто не услышали.
Я поднялась на второй этаж. Тут оказалось четыре комнаты, вернее, апартамента с шикарным туалетом, отменной ванной и большим гардеробной. Мне в принципе было нечего выкладывать, а потому я просто свалила все на пол и вышла. Ну, а теперь поход за прислугой.
Магазин оказался в приличном месте. Недалеко находился банк, дальше рестораны и магазины с разной ерундой. Контора по найму прислуги оказалась недалеко от нас. Император оказался в принципе прав. Тут все было под руками: банк, магазины, лавки, какие-то канторы все рядом. Вот интересно, а как наш дом оказался в собственности короны. Надеюсь, его прежний хозяин просто был бездетным и умер своей смертью. Хотя, с моим везеньем на это рассчитывать не приходилось. Не иначе попала в дом отъявленного заговорщика.
В конторе за невзрачным столом сидел внушительный демон с такими рогами, что меня аж зависть взяла. Надо признаться, что этим украшением обзавелась в этом мире и я. Но мои рожки такими можно было назвать с большим натягом. Они были до того малы, что их практически не видно из-под волос. А тут витые и огромные и как ему не тяжело. Демон осмотрел меня, а потом спросил:
- Чем могу служить?
- Дело в том, что короной нам с братом подарен дом бывшего ювелира. И мне хотелось бы нанять прислугу.
- Рабов или слуг?
- Желательно слуг. Да хочу предупредить сразу мой брат эльф.
- Вам кто конкретно нужен?
- Необходима женщина. Она должна будет прибираться, и готовить еду.
- А в магазин?
- Пока не надо. Брат у меня тоже ювелир. Но там надо еще обжиться и товаром обзавестись.
- Понимаю. У меня есть для вас интересное предложение. К нам недавно попала одна эльфийка. Еще совсем молодая девушка. Она совсем не помнит кто она. Возьмете?
Я попросила привести девушку. Это оказалась миниатюрная девушка с такими же огромными ушами, как и у Эльдирона. Большие зеленые глаза смотрели смело и немного с вызовом. Кукольное личико создавало ощущение беззащитности. Вот только ощущение ложное. Девушка была очень красива, но при этом обладала несгибаемым характером. Гибкие и экономные движения выдавали в ней воина, а не прислугу. Очень интересно. Мысли она транслировала вполне спокойные. Но вот фоном всего шла откровенная неприязнь. А девушка-то не так проста. Ну, хорошо. Надо с ней поговорить. Да и память могла не потерять, а значит, что-то скрывает. Почему? Я попыталась передать ей мысль, что могу помочь, если она сама хочет, чтобы ей помогли. Глаза девушки округлились, и она едва заметно кивнула.
- Я беру ее.
Мы подошли к столу и стали составлять стандартный договор найма прислуги, с магической составляющей о неразглашении. Точнее, его составлял хозяин конторы, а я просто внимательно читала и слушала.
- Мы тут недавно в столице и местных не знаем. А что случилось с прежним хозяином ювелирного магазина?
- О, тут произошла занятная история. Старина Дем был еще не преклонного возраста. Но настолько прижимист, что это в местные поговорки вошло. И тут он влюбился в одну демоницу. И не в кого-то, а в саму графиню аут Детер. Она женщина с характером, не смотри что в возрасте. Вот она и не стала слушать настойчивого кавалера, да еще и скрягу. Но напористость ювелира не знала предела. Вот дама и сделала ему подлость. Он как раз уехал на несколько дней. Она под покровом ночи вскрыла защиту дома и проникла туда. Графиня сделала то, что заставило Дема раз и навсегда о ней забыть. Впрочем, и обо все остальном. Она спрятала в доме его работы и коллекцию камней. После этого ювелир покончил с собой, а дом переходить из рук в руки. Все хотят найти знаменитые сокровища ювелира.
- И давно это было?
- Больше двух тысяч лет назад.
- А покончил он с собой не в доме?
- Нет. Взорвал артефакт на местном кладбище.
- Странное место для самоубийства.
Демон просто пожал плечами. Дела давно минувших дней меня совершенно не касаются, а легенды о закопанных сокровищах живучи. Вот только есть ли они в этом доме. Может быть, мне попробовать их найти. У меня все-таки есть нюх на такие тайны. Я забрала договор. Перекинулась с демоном ничего незначащими словами и вышла из конторы. Эльфийку я повела к себе домой. Эльдирон нашелся в мастерской. По дороге я захватила еду из ресторанчика, и мы устроились за столом.
Дома я привела ее в кабинет, что находился на первом этаже. Он был небольшим и хорошо обставленным. Добротная мебель, шикарный письменный прибор, удобные кресла. Я села за стол и осмотрела эльфийку. Странная она. Девушка оказалась на редкость понимающей. Я осмотрела ее и начала говорить:
- Так, врать я тебе не рекомендую. Я все равно все пойму. Ты наемный убийца так?
- Да. Но я не смогла справиться с последним заданием и меня выставили из клана.
Я только усмехнулась. Девушка хорошо играла потерю памяти. Вот только меня этим не обманешь.
- Итак, я не поверю в то, что ты не помнишь, как тебя зовут. Рассказывай. И помни, я все слышу. Каждая твоя невысказанная мысль будет услышана.
- Не сможешь, — ответила эльфийка. – У меня хороший блок.
- Уверена. Хорошо. Тогда слушай. Пока я тебя нанимала ты стояла и думала, как бы тебе избавиться от принудительной повинности, что задание тебе дали невыполнимое специально. И все закрутилось после того, как ты познакомилась с вашим принцем. Все верно, или я что-то забыла. Могу напомнить.
На лице эльфийки был непередаваемый коктейль эмоций. Дверь открылась, и вошел Эльдирон. Он, оказывается, слышал наш разговор.
- Ну и как тебе? – спорил Эльдирон. – Это еще что. Мадлен многое умеет. Можешь мне поверить, краса-девица.
Девушка посмотрела на нас с открытым ртом.
- Тортелепат, — прошептала эльфийка. – Но как вас же всех вывели. После последней войны ни одного не осталось.
- Значит, осталось. Ладно. Все это лирика. А теперь к серьезному. Как тебя зовут?
- Сидиен. Я не знаю, кто мои родители. Меня в раннем детстве наши перед дверьми гильдии наемников. Потом стали учить. И первые задания я получила очень рано. Вначале все было хорошо. На меня было много заказов. А потом эта история. Я не знаю, как так получилось, что провалила задание.
Я задумалась. Девушка работала наемным убийцей. Занятно. Молодая, красивая. Она отвлекает внимание и создает иллюзию безопасности. Никто и не подумает, что за такой внешностью скрывается коварное и безжалостное существо. Я подумала. Нанять ее на работу с одной стороны, опасно, а с другой. Если она мне поверит, то станет служить верой и правдой. Пока я пребывала в задумчивости, Сидиен стала стоить глазки Эльдирону. Это и сыграло свою роль. Эльфийка молода и хочет получить защиту и любовь. Что уж получиться из их отношений не мне решать, но она мне будет полезной.
- Сидиен, я найму тебя. Тебе придется работать по дому. Твоя история чем-то мне не нравится. Что-то в твоей истории неправильно. Походу дела разберемся. К тому же ты была наемным убийцей, а значит, сможешь разобраться со своими коллегами, если они невзначай появятся на нашем пути. Хотя поверни руку. Там у тебя что?
Я указала на татуировку на внутренней стороне руки. Она была в виде лилии. Вот тебе и простушка. Я знаю татуировки гильдии наемников. Они, по сведениям, полученным от черепа, делаются в районе правой лопатки. И выглядит эта красота в виде змеи. Змея, в ходе выполнения заданий, меняла свой цвет от блекло серого до ослепительно красного. В случае если член гильдии проштрафился и его из гильдии исключают, татуировка меркнет. Но до конца не сходит. Остается так называемый след. Его можно легко определить магическим путем. Просто подносят специальный артефакт, и она проявляется во всей красе.
- Твоя змея померкла. Так?
Сидиен кивнула. Эльдирон с интересом наблюдал за девушкой. Все же нечасто встретишь бывшего убийцу. Да еще и живого. Члены гильдии всеми силами стараются избавиться от такого человека. Слишком много тайн он или она знают.
- У нас будут с тобой проблемы?
- Не думаю. Меня должны были убить…
- Но тот, кто должен был убить, решил на тебе заработать. Все старо как мир. Как звали этого умника, помнишь?
- У нас все было по кличкам. Его звали порченый дракон.
- А тебя как величали? – спросил Эльдирон.
- Сиреневая лилия. Именно из-за этой татуировки. Я пыталась ее свести. Вот только не получается.
- Значит, она магическая.
- Вы же тортелепат. Прочитайте меня, — взмолилась девушка.
- Я не бог и не могу восстановить утраченные воспоминания. Если ты что-то помнишь, то, пожалуйста, а так прости.
- Но про вас столько говорят.
Я сморщилась.
- Люди везде только люди. Они мастаки сочинять сказки. А меня, кстати, никто не учил пользоваться своими способностями. Ладно, не хнычь и голову не вешай. Если судьбе будет угодно, мы все твои загадки разрешим. Так. А знаете, что мне рассказал хозяин конторы, где я нанимала Сидиен.
- Ты узнала очередную тайну, — подколол меня Эльдирон.
- Нет. Тайны остались тайнами. Вот только есть одна история. Хозяин этого магазина. Вернее, покойный хозяин крепко обидел одну демоницу. И эта эксцентричная особа пробралась в дом и спрятала все сокровища этого ювелира. Дом неоднократно переходил из рук в руки, но так никто и не смог найти его сокровища. А ювелир был скуп и богат. Думаю, как и все демоны, они были любителями легких денег. Хотели найти клад и обогатиться. Вот только демоница смогла спрятать сокровища так, что их никто и не нашел. Или я чего-то не понимаю.
- Я так понимаю, — сказал Эльдирон. – У тебя загорелось найти эти сокровища.
- Эльдирон, ты хоть понимаешь, сколько тайн может хранить старый дом? Мы здесь не только сокровища, мы тут трупы и призраков можем найти.
- Мадди, но ведь это тебя не остановит.
- Я попробую. Да, товары, необходимые для дома, я заказала. Так что они должны прибыть с минуты на минуту. Тут многое надо приобрести. Вся мебель из комнат вынесена. Оставлено только то, что не вынесешь. Ну и твои инструменты. Они никому не пригодились. Я заказала все, что нужно в магазин. Нам надо, прежде всего его открыть, а потом решим и с остальным, что делать.
И тут постучали в двери. Сидиен рванула к двери, а я схватила Эльфирона за рукав и прошептала:
- Она, конечно же, милая девочка, но, ради бога, не проболтайся о нашем происхождении. Пока мы не можем ей довериться.
Помощники продавца притащили огромное количество всевозможных товаров. Я не вникала во все его потребности. Это он ювелир, а я всего лишь маг. Ну, или телепат. Что такое тортелепат и чем он отличается от обычных телепатов, я не знаю. Возможно, со временем я все выясню. А пока оставалось только делать хорошую мину при плохой игре.
Пока молодые люди вытаскивали товары и проносили их в мастерскую меня за каким-то надом потянуло в кладовку. Вернее, я даже не знала, что это кладовая. Она была маленькой и заваленной каким-то мусором. Мне в принципе было нечем заняться, и я взялась за уборку. Во дворе были какие-то кадки под мусор и хлам. Именно туда я и таскала все, что мне казалось лишним и ненужным. Эльдирон следил за моей работой. И старался ничего не упустить. Мало ли, может я вытащу на помойку что-то ценное. Чего тут только не было: старые стулья, рваные простыни, битая посуда, а еще тут было много поломанных ювелирных штучек. Эльдирон вырывал их у меня из рук. А потом я дошла до стены. Тут стоял маленький столик, а на нем был ларец. Я позвала Эльдирона к себе. Когда мы сняли крышку ларца, то оказалось, что ларец имеет магическое расширение и, туда было сложено все. Все пропажи мастера. Там было много денег. Ювелир действительно был очень прижимист. В отсеке с готовыми изделиями находилось много прекрасных работ в одном стиле. Эльдирон осматривал работы и что-то бормотал. Кажется, он пытался понять, как это сделано. А еще было много эскизов. А потом на самом дне оказалась записка. Ну что сказать леди оказалась с хорошим чувством юмора. Вот только вопросов по поводу гибели ювелира оказалось гораздо больше. В ларце оказался ключ к ячейке банка. Вот не поверю, что его нельзя было восстановить.
Эльдирон был в восторге от моей находки. Он перетаскал все находки в мастерскую. Мне удалось урвать от него только деньги. И то мне пришлось сказать ему, что он все равно по магазинам не ходит и покупок не делает. А еще мне пришлось заставить его открыть магазин через пару дней. Товаров действительно было много. Сидиен и я взялись убираться в магазине. В отличие от жилых помещений здесь не было заклинания консервации. Так что повозиться пришлось вдвоем. Но к вечеру в зале было чисто. Осталось только обновить заклинание защиты и позвать продавца. Я представить себе не могла Эльдирона за прилавком. Так что пришлось поговорить с Сидиен. Оказалось, что у нее есть знакомый эльф, который прекрасно справится с продажей драгоценностей. Но это на завтра. А сегодня я устала как крестьянка на пашне.
Тайна ячейки покойного ювелира не давала мне уснуть. Не смогу я долго терпеть. Оставив дома Эльдирона и Сидиен, я ушла осматривать свои сокровища. А что дом мне достался вместе с сундучком и все его содержимое тоже мое. Так что я имею полное право на сокровища, хранящиеся в банке. Кажется, я начинаю понимать демонов. Во мне тоже начинает просыпаться знаменитая жадность демонов.
Я наутро оделась поскромнее и собралась в банк с документами и ключом. Банк оказался на ратушной площади. Я осмотрелась. Около ратуши ошивалось много разного народа. Ну, это и понятно. Ратуша сосредоточие всего необходимого в городе. Это и закон, и государственные конторы. Мне, кстати, тоже надо наведаться туда. Лицензию на торговлю ювелиркой и артефактами получить. Но вначале я узнаю о содержимом ячейки. Банк был большим черного цвета. Огромное здание, вообще, без всяких украшений и статуй. В холе было темно и холодно. Как только я вошла, ко мне подошел высокий демон и спросил, что мне угодно. Я подала документы.
- Дело в том, что я с братом купила дом покойного ювелира. Надеюсь, вы знаете, о чем я. И в доме нашла документы на банковскую ячейку. Вот прошу вас.
- Проходите леди. Тут есть одна тонкость.
Он провел меня в одну из комнат. Тут в отличие от холла было значительно светлее. За столом сидела демоница. Она была рыжей как пламя и с голубыми глазами. Демон вышел из комнаты. Я села на предложенный стул и приготовилась слушать.
- Итак, леди Мадлен аут Бельфегор. Я в курсе вашего дела. Но хозяин данной ячейки выставил несколько условий. Вы должны продемонстрировать отсутствие хвоста и способности читать в темноте. Если вы сможете это продемонстрировать, то получите содержимое ячейки.
Я задумалась. То есть для того чтобы получить содержимое таинственной ячейки я должна продемонстрировать свою принадлежность к ночным демонам. А вот это уже интересно. И выходит, что демона-ювелира моги убить и отнюдь не за любовные похождения. Я подняла глаза на женщину и спросила у нее:
- Вы понимаете, что просите от меня?
- Да, — ответила она с улыбкой.
- И сами можете это продемонстрировать.
Я не спрашивала, а констатировала факт. То, что она ночная или полукровка с ночным и так понятно. В комнате полумрак, а она прекрасно читает бумаги. Но вот хочу ли я быть опознанной. А если она работает на службу безопасности. Где гарантия, что завтра к нам не заглянет следователь или убийца? Но с другой стороны, если ювелир был ночным, то, вполне возможно, он что-то важное хранил в банковской ячейке. Ведь если бы он там хранил деньги, то смог открыть ее и поправить свое положение. А если он не мог открыть ее.
- Скажите леди. А ячейка когда-нибудь открывалась?
- Нет.
- А кто был первым владельцем данной ячейки?
- Дело в том, леди, что у нас нет сведений о том, кто был первым владельцем данной ячейки. Дело в том, что наш банк раньше принадлежал короне в человеческих землях. Единственное, что у нас есть это им первого владельца. И именно он постановил эти условия.
- И как его звали?
- Альдирон.
Это имя мне ничего не сказало. Но вот оно чем-то похоже на то имя, которым назвался мой спутник и брат. Я задумалась и сказала:
- Вы должны дать мне магическую клятву крови, что о результатах проверки никто не узнает.
Демоница смутилась. Но, в конце концов, согласилась. Наверное, любопытство взяло свое. Ночные демоны исчезли несколько тысячелетий назад. И почти все забыли о них. Вернее, о нас. Я продемонстрировала ей и отсутствие хвоста, и ночное зрение.
Мне вручили второй ключ и проводили к ячейке. Это были самые дальние ячейки и почти все они были освобождены. Занята была только эта. Как я об этом узнала, а все просто я это почувствовала. В остальных ячейках было девственно пусто. Охранник вышел, а я открыла дверку и вытащила ее содержимое. Там оказались драгоценные камни. А в самом низу дневник. Прочитать его было невозможно. Но к нему была записка:
«Прочитать данный дневник сможет только мой наследник в моем доме в день, когда луна стоит в зените и ее луч падает на страницу».
Я прочитала ее и оставила в руках. А потом поддалась секундной мысли и спрятала дневник в пышной косе. Я так его оплела, что тонкой тетради было почти не видно. А остальное доделала украшением, которым меня снабдил Эльдирон. Камни я сложила в потайной карман в одежде и вышла из хранилища. Теперь нам нет необходимости появляться здесь. Все перекочует к нам домой. Камни, правда, были необыкновенными и обработаны они были как-то невероятно сложно. Надеюсь, Эльдирон разберется с этим.
А потом я вышла из хранилища и объявила охраннику, что ячейка пуста. Мило улыбнувшись, я отметила его пронзительный взгляд и порадовалась своей интуиции. Все же она меня никогда не подводила.
На улице меня, как я и думала, ждали два амбала со значками службы безопасности. Черное одеяние в столице, как впрочем и в других городах носили только они. На груди у них были значки. Именно они и показывали, какое место в иерархии занимал каждый носящий. В данном случае меня ждал сержант и старший следователь.
- Вы леди Мадлен аут Бельфегор?
- Да. Что случилось?
- Мы с некоторых пор наблюдали за данной ячейкой. Покажите, что там было.
Я достала мешочек с камнями и записку. Старший следователь долго читал записку, а потом повернулся ко мне.
- Дайте дневник.
- А у меня его нет.
- Но в записке…
- А кто вам сказал, что ячейка ранее не открывалась?
- Для того, чтобы открыть ячейку, надо было продемонстрировать кое-какие признаки.
- А вы не допускаете такого, что ювелир смог уговорить красивую женщину пустить его в хранилище. Скажите, ранее тут та же демоница работала?
- Нет, — сказал следователь. – Тогда работала другая женщина.
- Вот с ней и поговорите.
- Это невозможно. Просто сразу после гибели ювелира ее убили. Проломили голову в подворотне. Что вы хотите этим сказать?
- Ничего.
Камешки мне вернули, а вот записку заныкали. Я развернулась и пошла домой. Ну, надо же. Вначале убили ювелира, потом демоницу, что работала в банке. И все ради того, чтобы получить дневник из ячейки. Возможно ли такое, что кто-то знал о нем. Возможно. Кто такой Альдирон? Кажется, я ввязываюсь в какую-то тайну или разборки. А так хочется просто покойно пожить. Но как шутил Игорь, если где-то упадет кирпич, то он непременно спустится либо рядом со мной, либо мне на голову.
Эльдирон
Мадлен появилась дома какой-то взволнованной и злой. Я ее такой никогда еще не видел. Она была не только злой, но и взволнованной. Демоница быстро прошла в мою мастерскую и осмотрелась.
- И что ты ищешь, если не секрет?
- Не секрет. Мне нужно место, где можно спрятать одну вещь. Что-то мне подсказывает, что нас могут навестить.
- Кто? – удивился я.
- Не поверишь, служба безопасности.
- И чем ты могла привлечь внимание этой знаменательной службы?
- Дело в том, что ячейку арендовал не ювелир, а кто-то другой. И сделали это еще до памятной войны. Я вытащила из нее какой-то дневник. Имя демона, арендовавшего ячейку Альдирон. Дневник я им отдавать не хочу. Не знаю, почему, но не хочу. Мне удалось провести досточтимую службу, но думаю ненадолго.
Мадлен долго рассказывала мне обо всем, что узнала. И все это мне не очень понравилось. Вот еще не хватало привлечь внимание такой службы.
- Поедешь туда?
- Пока нет. Они будут считать, что я такая же, как и все. По мнению службы безопасности, если я нашла дневник, то от любопытства кинусь искать тот самый дом.
- А ты этого делать не станешь.
- Нет. Это в принципе терпит. Так куда спрятать дневник?
- Ты же у нас специалист по тайникам. Вот и найди.
Она посмотрела на меня как на врага, а потом улыбнулась и вышла. Куда она дела тонкую книженцию я не знаю, но она ее отлично спрятала. А потом властно позвала меня обедать. Спорить я не стал. Тем более что прозанимался полдня и, пообедать было необходимо. Вот что мне нравится в Мадлен. Есть в ней что-то властное, имперское. Будто это она правительница этого мира. А уже посмотреть свысока это, вообще, что-то из ряда вон.
За обедом мы обсуждали открытие магазина. На первых порах продавать товар станет сама Мадлен. А потом посмотрим. Сидиен рвалась порекомендовать своего человека, вернее, эльфа. Но эта мысль Мадлен не понравилась.
- И почему? – спросил я.
- А как ты думаешь? Ладно, объясню. С кем она общалась всю свою сознательную жизнь? Убийцы, воры и т.д. и т.п. и кого она нам порекомендует. Такого же грабителя. Нет. Я не хочу, чтобы нас обокрали. Да дом защищен, но все-таки. Мне просто будет спокойнее, если я буду знать, что в моих вещах никто не копался.
Я согласился. Так и началась наша увлекательная жизнь. Торговля вперемежку с заказами. Вначале все будут ходить только затем, чтобы посмотреть на закрытую триста лет знаменитую ювелирную лавку. Кстати, название у нее было то еще – «У старого Тома». Это вызывало у меня ассоциации с хижиной дядюшки Тома. И он казался мне старым темнокожим человеком с добрыми глазами и грустной улыбкой. Откуда такое название, соседи не знали. Один древний демон сказал, что оно было всегда. И еще у того владельца, когда он был мальчишкой. Правда, демон сказал, что погибшему владельцу тот не родственник. Так что узнать, откуда название мы не стали.
Для начала я попросил Мадлен привести магазин в божеский вид. На что она скептически посмотрела на меня и сказала:
- Тебе надо будет мне помочь.
- И чем же я могу тебе помочь. Я и магией не владею.
- Да-а, — протянула она. – А чем ты камни к изделиям крепишь. Соплями?
Я смутился. А ведь она права я никак не креплю эти самые камни. Выходит, она права. И я креплю камни к изделиям магией. Невероятно.
- Не веришь, могу развеять твою магию и все развалиться. Но ты же выть будешь.
- Не надо. Эти изделия несколько дней моей работы. А я и так тебе верю. Но даже если ты права, то я все равно не умею ею пользоваться. А ты как раз маг. Так что…
- Ты, кажется, кое-чего не понимаешь. – Улыбнулась Мадлен. – Я демон, милый брат. А демоны умеют только преобразовывать материю. А вот создавать мы не умеем. Особенно это касается иллюзий. Тут вы, эльфы, мастера. Лучше вас умеют это делать только фейри. Вот только вы не любите этого сравнения.
Я только фыркнул. Спорить с демоном себе дороже. Это я уже понял. Сравнивать меня с какими-то мелкими обитателями цветов – это в высшей степени наглость. Так что сравнение с мелкими феями с крыльями вызвало бурю возмущения. Потом мы почти полдня разрабатывали, что называется, дизайн магазина. И это оказалось что-то невероятное. При помощи магии Мадлен преобразовала всю отделку. Однообразная синяя отделка сменилась на вариант пещеры. Потолок стал сводчатым. Свисающие сталактиты превратились в светильники. Прилавок стал похож на открытый сундук, только очень невысокий. Его поддерживали чешуйчатые лапы. Думаю, она это стянула у фантастических драконов. Лапы стали зелеными. Мне осталось только повесить иллюзию на витрину. С чем я и справился. Поставил иллюзию сундука и две лапы дракона. На одной лапе была диадема, которую я сейчас делал, а на другой – огромное количество колец и перстней. А потом подумал и добавил еще одну лапу сбоку. Она тащила к себе иллюзорный сундук. Потом мы вышли и посмотрели, как это получилось. Все оказалось более чем красивым. Осталось только ждать посетителей.
Но для начала Мадлен надо было зайти в ратушу и получить лицензию на торговлю ювелирными изделиями и артефактами. Зачем Мадлен потребовались артефакты, не знаю. Но спорить с ней я не стал. А так как она не занимается ювелирным делом, то пришлось и мне тащиться в эту чертову ратушу. Кабинет, в котором чиновник выдавал лицензии, оказался на третьем этаже. Мадлен вела меня как ледокол хрупкий корабль. Нам попадались сосредоточенные демоны с папками в руках. Мадлен, похоже, уже знала, что нам надо и потому принесла небольшую пачку документов. И когда только успела. В приемной чиновника сидела очаровательная демоница. Молодая и симпатичная. Из-под короткой юбки торчал хвост. Он подергивался то ли от волнения, то ли от нетерпения. Она подняла на нас глаза и снова вернулась к увлекательному занятию чистке ногтей. Мадлен нахмурилась, но не стала ей нотации читать. Она просто применила свои способности. Отчего у меня свело зубы. Демоница откинула пилку и виновато спросила:
- Чем могу служить господа?
- Мы по поводу покупки лицензии, милочка, — ласково сказала Мадлен. – Доложи начальнику. И побыстрее. Мы занятые и ждать несколько часов не готовы.
Девчонка подскочила и шустро побежала к начальнику. Буквально через пару минут мы были в кабинете. Я снова почувствовал привкус металла во рту. На столе у начальника отдела лицензирования магической деятельности стоял артефакт. И удивительно, но он даже не шевельнулся. Демон краем глаза глянул на камень в руках фигурки демоницы и улыбнулся. Нас усадили в кресла и спросили, чего мы хотим.
- Милейший, — начала Мадлен. – Мы хотим купить лицензию на производство и продажу ювелирных украшений и артефактов. Надеюсь, это возможно.
- Да. Возможно. Надеюсь, у вас есть документы.
- Ну да.
Чиновник долго читал бумаги, что мы принесли, а потом посмотрел на нас.
- Леди, вы уверены, что ваша фамилия Бельфегор?
- А что у вас есть возражения? Или, может, вы не доверяете императору?
Чиновник смутился и прошептал:
- Ну что вы. Я вполне доверяю императору. Просто это имя не используется демонами уже более пяти миллионов лет. Так звали того бога, что решил изменить мир и привел нас сюда. Вот тогда мы и столкнулись с ночными демонами. Жаль, что он не изгнал их отсюда.
Мадлен не стала спорить с чиновником. Ее лицо все так же осталось непроницаемым. Мы сидели и спокойно ждали, когда он закончит. На это ушло довольно много времени. Наконец, бумаги были готовы. Чиновник помялся.
- Вы хотите получить лицензию на создание украшений и артефактов. Но для этого надо иметь диплом мага и окончить академию.
- Но мы же можем пригласить на работу мага, верно? – с улыбкой спросила Мадлен.
- Да-да. Все верно.
- Пока мы не собираемся создавать артефакты. Пока мы будем при случае только торговать ими. Но прежде чем их выставлять, пригласим мага для проверки.
Как ей удалось уговорить чиновника? Да все просто я постоянно ощущал привкус металла во рту. Мадлен банально применила магию.
- Прошу, приходите на открытие магазина, — ласково сказала она, когда брала документы.
Чиновник мило улыбнулся и кивнул. Когда мы вышли на улицу, мне оставалось только вздохнуть с облегчением.
- Прости, — побормотала она. – Но ждать долгие часы, когда они соберутся с мыслями и обратят на нас внимание, я не хочу.
- Да ладно. Я понял.
Открывался наш магазин на следующий день. Нам оставалось только ждать посетителей. И они не заставили себя ждать. Известие о том, что открывается легендарный магазин и там принимаются заказы, облетела всю столицу в считаные минуты. Мадлен, одетая в черный костюм с длинной широкой и юбкой и блузой с кучей рюшей была похожа на маленькую девочку, а не на женщину, прожившую несколько десятков лет.
Мне было все прекрасно видно, что делается в магазине. Секрета никого не было, она проделала что-то вроде слухового окна между моей мастерской и магазинов. И вот теперь я имел сомнительное счастье лицезреть толпу разряженных дамочек, боровшихся с собственной жадностью.
- Оу, — сказала одна. – Какое кольцо. Я такое где-то уже видела. Но это намного лучше того. Ваш мастер просто великолепен.
Мадлен высказала идею положить ценники рядом с каждым товаром. И теперь ей не надо было бегать от одной покупательницы к другой.
- А можно спросить, что за цифры рядом с каждым украшением? – спросила очаровательная эльфийка.
В столице империи находилось посольство этого народа. Да и простые эльфийские аристократы любили посещать этот город. Так что встретить здесь группку эльфиек было несложно. Хотя это была столица империи демонов, и отношения между империями не были радужными. Но это не мешало демонам активно ездить к эльфам, а тем к демонам.
- Это цены, леди, — ответила Мадлен.
- А почему этот жемчужный гарнитур такой дорогой? – капризно спросила ее спутница.
- Леди, — терпеливо ответила Мадлен. – А вы в курсе, сколько стоит голубой жемчуг? То, что гарнитур стоит триста золотых, это еще дешево.
На этот гарнитур ушло много жемчуга, но со стороны казалось, что их еще больше. И все это за счет работы. Я расположил жемчуг так, как мне показывал в свое время дед. Он рассказал мне, что можно создать иллюзию огромного количества жемчужин. К тому же сосчитать их будет сложно. Эльфы ценили этот камень. Сто жемчужин розовых или голубых стоили около двухсот золотых. Это мы уже выяснили, а вот черные шли по шестьсот. Так что мешочек с тысячей жемчужин может сделать нас богатыми. Тем более что у меня есть гениальная идея. Я задумал такое… все столичные модницы проглотят собственные языки от зависти. Хотя такое носить можно только королям.
Так они и переговаривались с Мадлен. К концу дня у нас было многое продано и леди сделали несколько вполне приличных заказов. А жизнь определенно налаживается. Да еще и Сидиен. Как же мне нравится эта девушка. Вот только ее прошлое. Надо бы выяснить из какого она рода.
К тому же у Мадлен было собрано много трав. Она у соседок узнала, где можно найти покупателя на большинство трав. Лавка торговца зельями оказалась недалеко от нас. Седой демон долго рассматривал принесенные Мадлен травы у нас в гостиной.
- Леди, вы понимаете, что я не могу озвучить вам реальную цену товара.
- И почему? Мы долго путешествовали. И потому легко могли найти эти травы.
- А как вы объясните, что смогли легко найти их.
- Как. Да легко. Увлекаюсь травами. Вот и решила заработать на редкостях.
Демон рассмеялся, и они стали торговаться о цене. Когда потом я узнал, сколько ей заплатили за эти сухие веточки и серенькие травки, то от удивления открыл рот.
- А чему ты удивляешься? – спросила Мадлен. – Это очень редкие травы и они используется в некромантии и лекарских составах. Но сам зельевар не останется внакладе. Товары из этих сухих веточек стоят баснословных денег.
Мадлен
Изделия Эльфирона оказались необычными и невероятно красивыми. Ювелиров в столице было много, но их фантазия была какой-то линейной. Они создавали что-то невероятно громоздкое и аляповатое. А вот мой эльф умел такое придумать, что смотрелось все это стильно и в то же время богато. Пришедшие в магазин посмотреть на новые колечки эльфийки оставили в магазине практически все свои деньги. А потом пришли их разгневанные мужья и оставили в нашем магазине еще более солидные деньги. К тому же их интересовало, как мы смогли за такой короткий срок изменить дизайн магазина. Известие о том, что все это я делала сама, привело их в состояние эйфории. И мне посыпались заказы на изменение комнат, домов и магазинов. Так что работы у меня прибавилось. Через три дня я поняла одно – надо нанимать продавца. Я просто не в состоянии заниматься всем сразу. Поспеть везде и одновременно было практически невозможно. Я не могла стоять в магазине и уходить по заказам. Посетители принесли мне массу заказов на изменение будуаров и гостиных. Я никак не могла понять нравиться мне это или нет. А потом решила заработать. Не дело сидеть на шее у Эльдирона. Он хоть и числится мне братом. Вот только по-настоящему мы друг другу никто и если благодаря моему дурному характеру что-то проскользнет между нами, то мне не на что будет жить.
Так что я стала мотаться по заказам. В магазине появились улыбчивые продавщицы. Они принялись за новое дело с энтузиазмом. А моя идея с ценниками, вообще, была многими принята на ура. Любой пришедший покупатель может рассчитать, сколько денег он может оставить в магазине и с какой цены можно начать торговаться.
Мне было непросто. Заказчики оказались с норовом и пытались навязать мне свое видение комнаты или гостиной. Я старалась выбрать из обилия пожеланий то, что мне на самом деле нравилось. Фантазия с извращенным изыском меня не привлекала. Несколько раз мне приходилось просто хлопнуть дверью, но это было редкостью. Я старалась найти компромисс и доказать заказчику, что его пожелание не приведет к чему-то красивому. Чаще всего меня понимали, но находились и уникумы.
В тот день мне пришел заказ от герцога Хурарата. Герцог был какой-то родней императору. И потому пользовался повышенной популярностью у всей аристократии. Даже молодые демоницы всем сердцем желали попасть к нему и стать его женой. Но у меня этот напыщенный и довольно старый демон вызывал только раздражение. Когда-то герцог был весьма красивым демоном. Но сейчас седые волосы лежали в беспорядке, а когда-то прекрасная фигура обвисла. Демон стал похож скорее на женщину. К тому же мне не понравился фон его мыслей. Он постоянно транслировал в пространство мысль, что я стану для него самой лучшей женой. Я отмахнулась от него. Такие мысли не были новинкой. Многие демоны старались понравиться мне, но никому не приходило в голову к чему-то принудить.
Герцог привел меня в свой кабинет. На столе уже лежала бумажка со списком. Список оказался внушительным. Я посмотрела на него и присвистнула. Он просто хочет, чтобы я переделала все, что у него есть. Я подняла голову и спросила:
- А вы в курсе, сколько это вам будет стоить?
Демон откинул седую прядку и гаденько улыбнулся.
- А я думаю, что мне это ничего не будет стоить. Я выгодный жених для вас, милочка.
Я положила лист на стол и ответила:
- А я так не думаю. Более того, я, вообще, не собираюсь замуж.
Демон вскочил с кресла.
- Да как ты смеешь. Выскочка. Да я скажу императору, что ты меня обокрала, и тебя быстро посадят в башню. И он мне поверит, а не какой-то девке.
Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. А потом сцепила пальцы и тихо спросила:
- А император в курсе, что это именно вы десять лет назад изнасиловали его дочь? Как вы думаете, как император отреагирует на эту новость.
Я с улыбкой смотрела на побледневшего демона. Он хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Я прислушалась. В приемной хлопнула дверь. Я подняла палец и сказала:
- Ну, вот какой-то шпион побежал зарабатывать деньги. А я простите, откланяюсь. Не хочу иметь дело с вашей службой безопасности. Так что мне пора.
Я встала и направилась к двери. Демон крикнул мне вслед:
- Откуда вы об этом узнали?
- Пусть это останется моей тайной.
Я встала со стула и пошла на выход. Слуги меня не останавливали. Они просто разбегались от меня врассыпную. Я прошествовала из дома, как королева. Пока шла домой, то постаралась успокоиться. Каков мерзавец. Это надо было такое придумать. Я, конечно же, понимаю демонов. Да и желание заработать на чужих способностях у них в крови. Многие состояния заработаны на чужих способностях и чужих навыках. Но кто я такая, чтобы осуждать их. Дома я постаралась вести себя так, будто ничего не случилось. И мне это удалось. Эльдирон в последнее время стал очень хорошо реагировать на перепады моего настроения. Надеюсь, никто не вспомнит обо мне при расследовании этого дела. Слуги, стараниями хозяина, меня не видели. Герцог постарался привести меня в кабинет незаметно.
А вечером случилось то, что я меньше всего ожидала. Обо мне все-таки узнали. Магазин уже был закрыт. Эльдирон закончил свою работу и вышел поужинать. Сидиен стала в последнее время оказывать знаки внимания ему. А эльф так и не мог определиться, что ему делать. Эльдирон очень боялся, что в прошлом молодой эльфийки может быть все что угодно. Тогда он и постарался меня убедить помочь ей вспомнить свое прошлое и семью. Мало ли может быть, ее кто-то ищет и не спит ночей. Я попыталась проникнуть в память эльфийки, но меня ждал полный облом. Дело в том, что никаких воспоминаний о детстве у нее просто не было. Словно кто-то стер их. Но тогда получается, что это сделал сильный телепат, или ее подвергли воздействию сильного артефакта. От черепа я узнала о глазе бездны. Что это такое мне не передалось, но именно этим артефактом исключали из рода. Так что Сидиен могла оказаться кем угодно.
И тут в дверь постучали. Сидиен вышла встречать. А потом я услышала стук падающего тела. Мы вскочили. В холе стояли маленькие человечки. Ростом они были чуть выше семидесяти сантиметров. Были они полностью в шерсти с большими ушами и огромными глазами. На малютках были бусы и тонкие полоски материи. По виду они больше всего похожи на гремлинов из фильма. Стоявший впереди представитель народца мог быть только шаманом или старейшиной. Он поклонился мне и сказал:
- Народ Магиваи просит владычицу ночи принять нас у себя.
Я отошла в сторону и сказала:
- Прошу. Вот только у меня условие – никаких пакостей.
Старейшина улыбнулся и кивнул, но меня это не устроило. Я заставила его произнести кодовую фразу. Могивай нахмурился, но фразу проговорил. Он прошел в холл и следом за ним прошли его спутники. Они были ненамного выше главного магиваи. Такие же волосатые и одеты они были в полоски ткани. На шее у них было по ниточке бус. Я пригласила их пройти в гостиную. Старейшина чинно прошел. Они уселись на пол. А я подняла бровь.
- Простите, но мы не можем сесть в ваши кресла. Они просто слишком высокие, — сказал старейшина.
- Ладно, сидите где хотите. Что вы от меня хотите? И почему вы назвали меня владычицей ночи?
Они поклонились и уселись на ковер, подогнув ноги под себя. Впереди был старейшина, а вот его спутники сидели за его спиной. Рядом с собой старейшина положил свою клюку. Она была необычной – перевитой тонкой полоской кожи и украшенной камешками. Старейшина улыбнулся и ответил на мои вопросы.
- Вы последняя из всей когорты великих правителей. Мы связаны с вами кровными узами и потому, когда вы появились здесь, мы сразу вас почувствовали вас. Вот только понять, где вы живете не смогли сразу. Ваши предки хранили нас и были нашими помощниками. Нас никогда не обижали и никогда не выгоняли из пещер. А теперь, когда часть из вас убили, а часть вас ушла, мы стали изгоями. Нас убивают просто так. Демоны и эльфы охотятся на наших соплеменников просто из забавы.
Я нахмурилась. Очевидно одно – маленькому народу нужна защита. Именно за ней они ко мне и пришли. Вот только что я могу дать им. Как я смогу защитить этих малюток от охотников?
- Я ничем не владею. У меня даже нормального дома нет. А пещеры демонов ночи… я даже не знаю где они.
- Мы тоже не знаем, но ваше покровительство поможет нам. Мы можем провести сюда свои туннели и торговать с вами. Ваш спутник ювелир, а у нас много камней. Но есть их нельзя.
На меня смотрели несколько пар умоляющих глаз. Они были маленькими и при всем своем коварстве беззащитными. Для дневных демонов магиваи были просто объектом охоты, а демоны ночи, на самом деле, помогали им. Так же как помогали арахнидам. Странное сочетание. Но это было давно. Еще там в умирающем мире. До того как сюда пришел веселый демиург. Я задумалась, а потом подняла голову и сказала:
- Хорошо. Я помогу вам. Но если со мной что-то случиться вы поможете мне. Для вас нет запретных земель и территорий. А магия дневных демонов практически не действует на вас.
Магивай протянул мне руку. Я аккуратно сжала ее. Старик произнес слова старой клятвы дома ночи, и нас окутало сияние магии. Оно было голубоватым и едва заметным. Как прежнее солнце того мира, где не было дневных демонов, людей и эльфов. Старейшину, оказалось, звали Старий. Они не ушли сразу, а обошли весь дом и нашли проход. Оказалось, что хитрые магиваи все неделю работали, проводя сюда свой ход. Эльдирон покачал головой.
- Они гремлины. Ты хоть понимаешь это.
- Да. И мои предки на протяжении многих тысячелетий жили с ними рядом. Так же как и с арахнидами. У нас был красивый мир. Хотя солнце его почти не грело и не светило. Но в нем не было места для войн. Никто никого не приносил в жертву и не делал рабами. Так что давай не будем обсуждать мои решения.
В тот же день магиваи притащили нам кучу камней, а взамен получили огромное количество продуктов и хорошие ткани. Я взяла с Сидиен клятву никому не говорить о малютках. А Эльдирон получивший свои камни был просто в восторге. Еще бы камни оказались редчайшими, а качество их было заметно лучше демонских. Старий смотрел на эльфа с лукавой улыбкой. А на соплеменников, таскавших продукты и камни с умилением.
- Надеюсь, все будет в порядке. Но мы должны соблюдать осторожность, — сказала я. – Еще не хватало привлечь внимание дневных. Мне и так не по себе от их внимания.
Старий оперся на высокий для него посох и кивнул. Потом он повернулся в сторону прохода и сказал:
- А знаешь, владычица, вдовствующая императрица никогда не появляется на солнце. Ее кожа плохо на это реагирует. И еще среди вас были и те, кто никогда не появлялся на солнце, и те, кто хорошо его переносил.
Эльдирон посмотрел на меня, а я смотрела на то, как закрывается дверь за гремлином и улыбалась. Да эти малютки могут многое. Я повернулась к моим друзьям.
- Так теперь слушайте внимательно. Рядом с дверью поставь меленький сундучок с золотыми монетами. Думаю, штук десяти хватит. Эльдирон это тебе сделать. Сидиен на столе всегда должны стоять фрукты. Они очень любят экзотические сладости. Просто магиваи их не могут достать. И боги сохрани вас назвать их гремлинами. Это оскорбление. Просто это название созвучно с их словами грем рилини. В переводе означает существо помойки.
- У них есть свой язык! – подивился Эльдирон.
- А чему ты удивляешься? Они отдельный народ. И ничего удивительного нет в том, что у них есть свой язык. Они не так безобидны и действительно могут отравить жизнь. Но если с ними дружить, то это может быть очень полезными.
- И чем? – спорил Эльдирон.
Сидиен стояла и просто открывала и закрывала рот.
- Они смогут своими инструментами разрушить любую кладку и всякий материал. Когда-то была такая легенда – один высокородный демон решил жениться на красивой демонице. Но девушка была против. Ее выкрали и посадили в комнату, отделанную железом с магической составляющей. Наутро демон пришел к своей потенциальной невесте, а ее нет. В стене дырка. Магиваи разрушили стенку и увели пленницу.
Эльдирон хмыкнул, а Сидиен посмотрела на меня с восхищением. Надеюсь, она не станет больше с криком падать в обморок. Мне оставалось только надеяться, что эльфы меня поймут. Только когда двери за парочкой закрылись, я сообразила, что знания о могиваях не были мне даны черепом. Вот и откуда они тогда у меня? Когда-то среди демонов бытовало мнение, что у каждого из нас есть память крови. Это означает, что каждый демон сохраняет память о прошедших эпохах и помнит основное, что ему нужно. Я нагнала эльфов и добавила еще:
- Так и еще. Если с кем-то из нас что-то случиться, магиваям надо сообщить. Запомните, титулов у них просто нет. Старий носит титул керун – это означает голос. Никаких лордов.
Мне казалось, что жизнь налаживается. Но вот что-то подсказывает, что меня так просто не оставят в покое. Так и оказалось. В один из дней мне пришло сообщение с требованием визита в службу безопасности. Тяжко вздохнув, я пошла, извещать Эльдирона и магиваи. Малыши расселись передо мной на ковре, а Эльфирон сидел в кресле.
- Итак, слушайте внимательно. Я иду в службу безопасности. Пока я не знаю, зачем меня туда вызвали. Но если через три дня я не вернусь, вы, Старий, знаете, где меня искать.
Эльдирон волновался и предлагал не идти. Я спросила его, как он это представляет. Ответа не было. А потому на следующий день я оделась и пошла к высокому непримечательному зданию, которое было расположено около императорского замка. Я остановилась перед ним и внимательно осмотрелась. Защиты на доме было, что блох на бродячей собаке. Серые стены были укреплены магией, и их в прямом смысле слова нельзя было взять штурмом. Незамысловатые узоры магии проступали сквозь кладку и создавали своеобразный узор. Он был похож на мазки ребенка. Маленькое дитя, балуясь кисточкой, разрисовало это сооружение как лист бумаги.
Окна были прозрачными, но полностью черными. Я не знаю, были ли на них занавески. Но в нескольких открытых окнах ничего не колыхалось. Даже звуков не было слышно. Хотя мой слух гораздо лучше слуха дневных демонов. Присмотревшись, я увидела вуаль защиты на каждом окне. А в остальном обычный дом. Даже ограды не было. Вот только демоны и прочие жители столицы прекрасно знали, что это за дом и потому обходили его стороной.
Я стояла и просто глазела на здание. Больно занятное плетение на нем. Никогда о таком не слышала. Тут словно мастер всех техник поработал. Но глазеть долго мне не дали. Из здания вышел демон и подошел ко мне:
- Вы что-то хотели, леди? Просто вы уже битый час стоите перед нашей конторой и любуетесь ею. Вот мы и хотели бы узнать по какому поводу любование.
- Меня к вам вызывали. Вот я и воспользовалась поводом посмотреть на эту красоту.
- Как ваше имя? – чинно спросил демон.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
- Мадлен аут Бельфегор.
- Проходите леди. Вас уже ждут.
Меня проводили в кабинет на втором этаже. Он был отделан черным деревом. За столом сидел широкоплечий демон с усталыми старыми глазами. На рукаве у него были нашивки. Он был старшим следователем. В комнате около окна был еще один демон и, судя по ауре власти, он был не последним лицом в империи. Когда демон повернулся, то сходством с императором было потрясающим. И это мог быть только сын императора. Кажется, это старший сын и наследник императора Фодошал. Боги как же мне не везет. Вот только пристального внимания этого демона мне не хватало. Насколько мне известно, он не был женат и детей у него нет.
Старший следователь кашлянул, и я повернулась в его сторону.
- Леди, нам необходимо задать вам несколько вопросов.
Я улыбнулась и заметила на столе маленький шар. О, господа запаслись артефактом. Ну что ж в их работе это очень даже полезно. Вот только если они думают, что я не смогу их обмануть, то сильно в этом заблуждаются. Пока я работала с заказчиками и переделывала им интерьеры, то вывела опытным путем, что на мои способности не регистрируют никакие артефакты дневных демонов. Единственный, кто может почувствовать мою магию – Эльдирон. Правда, я так и не поняла, как он это делает. Эльф сказал, что в момент, когда я применяю свою магию, он чувствует металлический привкус во рту. Может, у него просто индивидуальная непереносимость к моей магии. А может быть, у его предков выработался какой-то фокус или магическая способность у телепатии. Сам Эльдирон об этом ничего не знает.
- Скажите, как вы узнали о том, что герцог Хурарат изнасиловал принцессу.
- О том, что с принцессой случилась беда, говорили долго и говорят до сих пор. А о происшествии я узнала от самого герцога.
Артефакт не двинулся. Я не обманула их ни словом. Все что сказано, правда.
- Вы хотите сказать, что герцог сам вам рассказывал об этом?
- Не совсем. Я просто слышала, как он хвалился этим.
Следователь завис. Принц повернулся ко мне. Он подошел ко мне и сел на второй стул.
- И кому он хвалился? – Просил наследник.
- А я не знаю. Просто услышала его слова. Вот и запомнила это. К тому же принц, я считаю, что любое преступление должно быть наказано. А когда он стал говорить мне гадости, я сказала вслух о том, что услышала.
- И что же он вам такое предложил?
- Любовные отношения. Почему-то вы все считаете, что я должна упасть от вашего предложения о любовной связи или предложения заключить брак. Но я предпочитаю жить самостоятельно и ни от кого не зависеть.
- Сколько вам лет?
- Сто шестьдесят. Я совершеннолетняя. Жила с теткой. И братом Эльдирон старше меня. Так что как он оказался у нее, я не знаю. А потом мы путешествовали.
- Я слышал вашу историю. Правда, найти такую тетку Демению оказалось невозможно.
- Плохо искали.
Я опустила глаза, артефакт не тронулся с места. А все потому, что у меня действительно была такая тетка и когда родители уехали на заработки, я жила с ней и маленьким братом. Так что я не солгала ни одним словом. Просто сказала не все. Но самим демонам не стоит знать подробности моей жизни. Об этом даже Эльдирон не знает.
Я подняла глаза и посмотрела на демона. Что ж он очень красив. Даже торчащие рога его не портили. Черные волосы волнами падали на плечи и были тщательно уложены. Голубые глаза смотрели внимательно и с насмешкой. Фигура война – причина для зависти всех мужчин и внимания всех женщин. Я усмехнулась. Принц привык к тому, что женщины сходят от него с ума. И сейчас в фоне его мыслей было удивление. Не мог понять, почему я не реагирую на его внешность так, как он рассчитывал. Нет, такое на меня не действует. Фадошал мне, без сомнений, понравился, но только с точки зрения эстетики. Он поднял бровь, а я ему мило улыбнулась. Да дорогой демон, я не куплюсь на красивые глазки.
- Я могу идти.
- Да. Пока можете идти, — ответил принц.
- Пока? А что у вас есть ко мне какие-то претензии?
- Вы в курсе, что у вас необычная аура.
- А у вас необычные глаза. Вы, вообще, в курсе, что у демонов не бывает таких.
- А вы…
- Я, вообще-то, простая аномалия. Такая родилась. У меня и кожа светлее, чем у обычных демонов. Да и зрачок уже. А у вас, откуда такое приобретение?
Да я понимаю, что играю с огнем. Но не могу я дать ему в руки оружие против своего эльфа и меня лично. Демон ничего не ответил, а просто поиграл желваками. А потом отпустил меня. Я развернулась и вышла. Во мне кипела злость. Ну, каков кобель. Я старалась держать лицо. Вот только гнев только что из ушей не вываливался.
Эльдирон
Мадлен пришла из службы безопасности злая, как тысячи чертей. Ее настроение я почувствовал заранее. Не знаю, что с нами случилось, но мы стали, словно единой семьей или кланом. Она негласно для нас с Сидиен стала главой нашего небольшого клана, и потому ее злость или радость отражалась на нас. Когда она выходила из себя, я даже работать не мог. Потому, когда я понял, что из службы безопасности она придет в, мягко говоря, расстроенных чувствах, то вышел из кабинета и попросил принести успокоительного чая. Вино Мадлен пить отказывалась наотрез. Она кинула сумку на диван, и устало села на него.
- Что вы так на меня смотрите? Меня допрашивал сам принц Фадошал. Они хотели узнать, как я узнала об изнасиловании.
Я попытался что-то сказать. Но Мадлен только отмахнулась.
- Ладно. Это все ерунда. Будем решать вопросы по мере поступления. Вначале ты пойдешь в библиотеку эльфов. Надо узнать, что за магическая татуировка у Сидиен. В эльфийскую библиотеку меня не пустят. Надо четко узнать, кому и в каких случаях ставят такие метки.
- Мадлен у меня…
- Я знаю, — резко оборвала она меня. – Но мы не можем рисковать. Надо знать, с чем мы столкнулись в лице этой девочки. Проникнуть в ее память я не могу. По простой причине – памяти у нее просто нет. Она подверглась воздействию какого-то артефакта. Скорее всего, это был глаз бездны. Вот только откуда он взялся? Да и еще – эта дрянь используется для изгнания из клана. Вот только с Сидиен что-то пошло не так. В случае успешного изгнания татуировка полностью пропадает, а у нее она осталась, какой была.
- Ты хочешь узнать из какого она клана?
- Я хочу знать, зачем ее лишили памяти.
Мадлен откинулась на спинку дивана и отпила чай. Я посмотрел в сторону двери. Сидиен слышала наш разговор, но не сказала Мадлен ни слова. Я кивнул и проследил, как Сидиен исчезла на кухне. Я кинулся следом за ней. Мадлен не препятствовала мне. Девушка сидела на стуле около окна и плакала. Я положил ей руку на плечо.
- Успокойся. Просто у Мадлен несколько своеобразная манера общения. Она никого не хотела обидеть. Пойми, если она захочет тебя унизить или обидеть, то сделает это по-другому.
- Я ее не понимаю. Она иногда такое скажет, что у меня слезы на глаза наворачиваются. А с другой – она готова помочь буквально каждому. Взять тех же магиваи. Как ты с ней общаешься?
Я улыбнулся, а потом сел рядом.
- Знаешь, понятия не имею. У меня уже, наверное, иммунитет появился. К Мадлен надо попросту привыкнуть и понять, она никого не хочет обидеть. Просто эта женщина не умеет по-другому. Не обижайся на нее. Просто если ей что-то не понравиться, то она скажет тебе это в лицо. В отличие от наших сородичей, не станет улыбаться в лицо и строить интриги за спиной. А ее желание найти значение твоей татуировки – это просто желание тебе помочь. Может быть, у тебя есть родственники, и они очень тебя ищут.
Сидиен утерла слезы, а потом обняла меня и сказала:
- Спасибо тебе. Но я думаю, что воспоминания мои просто стерты. Хотя в этом случае может помочь только тортелепат.
- А это кто?
Упоминания об этом тортелепате почему-то меня очень волновало меня. Сидиен не стала мне ничего объяснять и улыбнулась мне и лукаво посмотрела на меня.
- Она тебе нравится?
- Только как сестра.
- Понимаешь, в мире уже больше нет тортелепатов. И об этом давно уже забыли. Но эльфов убийц учат по-старому. Нам все это рассказывают. В ментальной магии есть разделение на три ступени. Ментальный маг – первая ступень. Телепат – вторая. И третья – тортелепат. Я не знаю, что это. Но нас учили бояться этих магов. И опознать их можно только по одной особенности. Из-за воздействия магии они не видят иллюзий, наложенных на живых.
- А про подробности этой магии можешь рассказать, — сказала Мадлен.
Как она подошла к нам? И как только она умудряется ходить так, что даже я со своим тонким слухом ничего не слышу. Мадлен прошлась по кухне и улыбнулась, давая понять, что не злиться.
- Я не знаю. Нас этому не учили. Но единственное, что тайком рассказывал нам преподаватель по особенностям магии – тортелепатами могут быть только ночные демоны.
Мадлен фыркнула.
- Тоже мне новость. Ночные не могут быть на солнце. А я спокойно хожу на солнце и пузырями не покрываюсь. Так что я не ночная.
Сидиен смотрела на нее с удивлением, открыв рот.
- Я не все знаю в этом мире, но ты точно непохожа на других демонов.
Меня все же убедили в необходимости узнать о татуировке Сидиен. Наутро пришлось идти в библиотеку. Вначале я внимательно осмотрел татуировку Сидиен. Это была большая водяная лилия с лучами, но все было хорошо, если бы она не была перечеркнута. Я просканировал лилию. Она оказалась настоящей. Значит, ее нанесли Сидиен еще в детстве и это не попытка ее подделать позже, выдавая себя за высокородного эльфа.
Квартал эльфов располагался немного в стороне от всех демонов. Тут было несколько красивых, словно воздушных домов и куча деревьев. Вот говорят, что эльфы любят зелень. А вот я люблю простор. Мне в обилии деревьев не хватает воздуха. Самым большим счастьем для меня было то время, когда родители поселились в маленьком доме. Простор и свобода. А все время пока я жил в общежитии это было ужасно. Скученность, толпа народу, шум. Но предки считали, что я должен пожить студенческой жизнью.
Пока я думал и рассуждал о коварстве родителей, то подошел к забору эльфийского поселения. На воротах стоял высокий молодой лучник. Он осмотрел меня и спросил:
- Что нужно?
- Мне нужна библиотека.
Эльф посмотрел на меня как на ненормального. Меня и самого пробивало на хи-хи. Ну, просто, вспоминался старый любимый отцом фильм – какая библиотека в три часа ночи. Он очень любил повторять эти слова к месту и не к месту. Но хихикать при вооруженном эльфе себе дороже, потому приходилось сдерживаться. Эльф долго меня разглядывал. Да я здесь еще ни разу не бывал. Почему? А не тянуло посмотреть на сородичей. И теперь глядя на этого вояку, я понимал, что моя интуиция меня не обманула.
Через пару минут к воротам пришел еще один эльф. Он был высок и жилист. Огромные уши были длиннее моих. Светлые волосы заплетены в затейливую косу. Я так не умею, а потому отрастающую гриву с упорством, заслуживающим лучшего применения, стригу. Сидиен мне тут стала выговаривать, что негоже эльфу стричь волосы. Вот только в работе они сильно мешают. Одет был этот начальник в светло-зеленые одежды с золотой вышивкой.
Пока я разглядывал его. Он осматривал меня. Вот как же нам с Мадлен повезло. Как она выделяется среди демонов, так и я выделяюсь среди эльфов. Но рефлексировать было некогда.
- Чем обязаны визиту знаменитого ювелира? Вы так и не посетили нас до сих пор. А тут такое везение.
В словах эльфа была издевка, но я не стал на нее поддаваться.
- Зато ваши дамы регулярно посещают наш магазин. Но не посетил я вас только по одной причине. Я не привык к такому обществу и вырос среди демонов. Возможно, мои родственники просто никогда мною не интересовались. Потому и у меня нет оснований ими интересоваться.
Я ответил издевкой на издевку. Эльф скривился, но не нахамил.
- Прошу. Библиотека вон там.
Он махнул рукой в сторону невысокого здания без всяких украшений. Библиотека оказалась такой же, как и все остальные здания – воздушной и красивой. Внутри оказалась милая девушка эльфика. Ее, наверное, уже предупредили. А потому спрашивать напрямую бессмысленно. Не скажет. На ее шее висел мой кулон. Свою работу на версту узнаю.
- Что лорд хочет? – кокетливо спросила она.
- Лорду сделали заказ. И мне надо узнать все о магических татуировках, что ставят на руку. Вот сюда.
Я показал ей место татуировки.
- И какого рода татуировка у вашей заказчицы?
- Цветочная. Мне нужна вся информация о них. Когда ставят, как работает и в каких случаях ее перечеркивают. Более того, мне нужно знать смысл каждой цветочной татуировки. Найдете.
Через пять минут передо мной лежала толстенная книга. Этому фолианту не меньше чем миллион лет. Я сел так чтобы меня никто не видел. Около меня тут же повисла следилка, но я лишь усмехнулся. Любопытство сгубило кошку. Ну что ж поиграем.
Я вчитался в талмуд. Все оказалось, просто, татуировки ставили аристократам и жрецам. У каждого клана она была своя. Созданы они были в незапамятное время. Вот только после нескольких попыток подделки их сделали магическими. Ни изменить, ни подделать их нельзя. Перечеркнутая татуировка считалась символом изгнания из рода или признания носителя умершим.
В самом конце книги находились картинки. Все аристократы, а тем более правящие семьи имели свои татуировки. Я для отвода глаз перерисовал несколько замысловатых татуировок. Хотя нужную мне заметил сразу. Что мне стоило сохранить лицо, не знаю. Все оказалось и банально и страшно. Носитель этой татуировки – род Мегронадан. И они были не кем иным, как правителями эльфийской империи. Государство включало в себя три вида эльфов – солнечных, серых и арвиелей. Но последние несколько тысячелетий назад ушли. И случилось это сразу после ухода ночных демонов. Я вскинул голову и подошел к девушке.
- Мне нужна история нескольких семейств за последнее время. Не хотелось бы попасть впросак с украшением. А то я не очень хорошо разбираюсь в генеалогии эльфийских семейств.
Я подал ей список из десятка имен. Она справилась на редкость быстро. Я снова сел в кресло и начал читать. Рисунок я спрятал в карман. Если потом у меня его конфискуют, я все равно смогу его перерисовать. Тем более что знаки всех ведущих и правящих домов я перерисовал и запомнил. У меня всегда была прекрасная память. Запомнить что-либо для меня не составляло труда. Особенно если я это увидел и перерисовал.
Об остальных я читал бегло. А вот про императорскую семью прочитал внимательнее. Хотя со стороны это было незаметно. Еще в институте я научился забавной технике чтения по диагонали. В попытке подготовиться к экзамену еще и не такое изучишь, если тебе надо перечитать десяток книг за один вечер.
Итак, правящий дом Мегронадан относится к арвиелям. Правда, из-за смешения крови утратившим крылья. Последний правитель Ливэ имел только дочь. Его жена умерла при родах. А так как наследовать трон девочки не могут, его вынудили жениться второй раз на солнечной эльфийке. Звали которую – Нида. Вот только счастливым брак не был. Через пару месяцев после свадьбы пропала единственная дочь правителя – Сидиенаталь. А потом и сам правитель умер. После пропажи дочери он никого не подпускал к себе. И его жена так и не смогла родить наследника. После смерти императора правительницей стала Нида. Но от ее имени правит ее отец Маэдфан. Вот и вся история. Единственным указанием на пропажу является место пропажи – дворец всех богов.
Я отложил книгу, улыбнулся библиотекарше и ушел. Меня никто не останавливал. Вот только уйти спокойно мне не дали. Во-первых, у меня жутко зачесалась спина. Казалось, там завелись блохи. Но я же не оборотень. А во-вторых, на воротах меня остановил тот же начальник эльфов.
- Вы что-то переписывали в библиотеке, лорд Эльдирон. Могу я посмотреть на ваши записи.
- Пожалуйста.
Я подал ему рисунки с татуировками. Он их осмотрел и сунул листок себе в карман. Так словно невзначай. А потом он поднял на меня глаза и сказал:
- Покажите ваш знак.
Я только засмеялся. Нет у меня никакого знака на руке. Я не принадлежу ни к одному правящему или великому семейству. Я просто эльф волею судьбы, оказавшийся в этом мире. Мой оппонент пялился на мою пустую руку несколько минут, а потом отпустил меня. Хвала богам. А сейчас домой и ванную.
Мадлен
Эльдирон явился каким-то взъерошенным. Он направился в свои комнаты, но на полпути остановился и пошел в гостиную. Там валялся мой карандаш. Он схватил его и лист бумаги и, стал что-то остервенело рисовать. Я попыталась заглянуть ему через плечо. А потом поняла, что в нем что-то не то. Я попыталась стянуть с него пиджак. Он просто скинул его, но чесаться не перестал.
- Сними рубашку. Ты что там блох подцепил?
- Нет. Кроме одного весьма любопытного эльфа, укравшего мои зарисовки и библиотекарши, я там никого не встретил.
Несмотря на отвратительное настроение, спорить он не стал. Но когда он скинул рубашку. Я просто ахнула. У него выросли крылья. Не стрекозиные как рисуют у арвиелей фантасты, а обычные как у ангела. Я провела по ним рукой. Девушка стояла рядом со мной и улыбнулась.
- И как ты теперь ходить будешь? – спросила Сидиен.
Простой вопрос вывел Эльдирона из задумчивости. Он посмотрел на нас, сосредоточился и вместо огромных белоснежных крыльев у него оказались татуировки двух крыльев на спине.
- Надо тебе прорези на одежде теперь сделать, — задумчиво сказала я.
- Зачем? – удивился Эльдирон.
- Одежды не напасешься. Если они у тебя самопроизвольно появятся, придется, либо ускоренно раздеваться, либо рвать одежду.
Эльдирон посмотрел на меня, потом пригласил нас сесть. Мы с Сидиен опустились на диван. Сценка была уморительной. Папочка отчитывает провинившихся дочерей. Эльдирон не понял, почему я улыбаюсь, но объяснять я не стала. А потом все усмешки прошли. Известие о том, что Сидиен принцесса оказалось неожиданным.
- Мы поедем к отцу? – вскочила Сидиен.
Я едва поймала ее за подол и усадила назад на диван.
- Тебе сколько лет? – спросила я.
За нее ответил Эльдирон.
- Девочка пропала в возрасте пятнадцати лет сто шестьдесят лет назад.
- О боги, за что, — взмолилась я и схватилась за голову.
Эльдирон и Сидиен не понимали, что так расстроило меня. Я осмотрела их пораженные физиономии.
- Не понимаете. Она еще двадцать лет будет несовершеннолетней. А учитывая тот факт, что ее отец умер, то ее мачеха Нида имеет на нее все права. Как только вы окажетесь в столице эльфов, на вас даже смотреть не станут. Просто убьют и все.
- И что делать?
- Сидеть на попе ровно и ждать пока ты не станешь совершеннолетней. И, черт возьми, учиться. На троне не может сидеть неуч.
Сидиен посмотрела на меня с обидой.
- А Эльдирон?
- Эльдирон вообще-то совершеннолетний. Да еще и арвиель. Они взрослеют раньше на десять лет раньше остальных.
- Она, кстати, — встрял Эльдирон. – Тоже арвиель. Наполовину. Род ее отца и покойного императора происходит от арвиелей.
- Но до совершеннолетия ей все равно десять лет. Но для того чтобы не доказывать все эльфам очевидное, надо дожить до двухсот лет.
Сидиен расстроилась. Она села на диван и повернулась ко мне.
- И что мне делать?
- Жить. Взрослеть. И вести себя не как маленький ребенок, а как взрослый эльф. А мы тебе поможем. Я помогу тебе с науками, а потом решим твою проблему. А пока сделаем так, чтобы эльфам, которые правят вашей империей, стало неуютно на троне.
- А это не поставит Сидиен под удар.
- А кто точно знает, что она наследница трона? Если бы это знали раньше, то давно ее убили.
- Если только ее спасением не занимался преданный ее отцу эльф.
- Если бы этот эльф был предан покойному императору, то девушка была непросто жива. Такой эльф постарался бы остаться рядом с принцессой и вырастить из нее правительницу. К тому же для такого эльфа она лестница к трону. А ее просто выкинули из империи. Не думаю я, что в империи эльфов так все спокойно. Всегда находятся недовольные. Так что сколотить свою маленькую партию не составило бы труда.
Мы остались сидеть на диване и думать каждый о своем. И тут постучали в дверь. Сидиен вскочила с дивана. Я посмотрела на нее.
- Никто не должен знать кто ты на самом деле. Для всех ты просто служанка.
Девушка улыбнулась и пошла, открывать дверь. Эльфийка принесла красивый конверт. Эльдирон поднялся с дивана. Девушка протянула мне послание. Мы все уставились на него как на ядовитую змею. Но пауза затягивалась. Я взяла конверт и разорвала его.
- Нас с тобой, Эльдирон, приглашают на праздник дня рождения императрицы матери.
- И что не так? – спросил эльф.
Я пожала плечами, что могу сказать. Не понимаю я откуда эта тревога.
- Я не знаю. Но у меня дурное предчувствие. Эльдирон, мы должны туда пойти. Иначе это станет оскорблением императорского двора. Но ради всех богов, в ходе праздника от меня не отходи, ни на шаг. Даже если будут приглашать дамы на танец, не поддавайся.
Я осмотрела своих спутников и увидела тревогу. А что я могу им сказать. Ну не понимаю я откуда у меня предчувствие беды.
- Сидиен, — сказала я. – А что, вообще, известно об этом празднике?
- Вдовствующей императрице матери бездна лет. Регулярно, но с неизвестной никому периодичностью она проводит эти праздники. Никто и никогда не знает, когда будет проводиться следующий праздник. Для любого приглашенного это большая честь. Приглашают и дворян, и торговцев. Словом, туда могут попасть практически любой демон. Приглашается и посольство эльфов. Они получают определенное количество пригласительных и рассылают их сами. Но стараются согласовать приглашения, чтобы их не дублировать. На праздник всегда съезжаются все самые завидные женихи и невесты. Как эльфы, так и демоны. Так что молодежи там будет много. Но можно заранее сказать всем, что ты не заинтересован в браке.
- И что для этого надо сделать? – спросил Эльдирон.
- Надеть синие одежды, — с улыбкой сказала Сидиен.
Эльдирон мечтательно улыбнулся и сказал:
- Кажется, я знаю, что надену. У меня есть синий костюм и голубая рубашка. Вот это и станет моим костюмом. А ты Мадлен?
- А я не знаю. Пока не решила. Но, наверное, оденусь так чтобы у всех остался вопрос. Но для этого надо поговорить с магиваи.
- Что ты задумала? – с тревогой спросил Эльдирон.
- Я хочу платье в стиле ампир из эльфийского тонкого шелка, который от голубого у плеч будет менять свой цвет до синего у подола. Вот это и станет моей провокацией. Пусть сами решают – что я хочу этим сказать.
Мои друзья посмотрели на меня с тревогой, а я твердо уверилась, что поступаю правильно.
Часть третья – Проблема № 3 – Как пережить бал и его последствия
Мадлен
Столица оказалась в цейтноте. Наш магазин оккупировали и смели все товары. Самые богатые аристократки попытались качать свои права, но я вышла к ним и высказала все, что о них думала. У нас были очень дорогие вещи. И они были готовы скупить все, но при этом старались сэкономить. Я поставила этих дамочек на место и назвала такую цену, что у их спутников свело зубы, но все-таки они это скупили. Наш счет за это время пополнился так существенно, как только было возможно.
Магиваи тоже имели от нашего совместного бизнеса солидный куш. Я вывела некоторых магиваев на свет божий. Они в открытую помогали нам в зале. Дамы вначале шарахались, а потом привыкли. Женщины магиваев были очень красивы, если не брать в расчет большие уши. А так на вид они были похожи на большие плюшевые игрушки. Так что очень быстро по столице разнеслось, что в лавке «У Тома» работают маленькие юркие создания. Они, дескать, и воровство предотвращают. Так что в скором времени ко мне потянулся поток торговцев. Я с ними переговоров не вела. Предоставила это право старейшинам народа. Пусть сами разбираются с этим. Вскоре из нашего магазина потянулся тонкий ручеек маленьких человечков на работу и за покупками. Я старалась им не мешать, а они пытались не путаться под ногами у нас. Так что мы сосуществовали параллельно друг другу.
Сам Старий почти каждый вечер приходил к нам попить чаю с пирогами и посплетничать. Именно благодаря его посещениям я и знала все сплетни столицы, в которую съехались все самые завидные невесты и женихи. Старий рассказал, что герцогиня Элидара потеряла свои фамильные драгоценности. У графа не помню какого пропал весь гардероб. В императорский дворец их, конечно же, никто не пускал. Но сплетни все же просачивались. Говорили, что наследнику хотели подарить новую девушку, но он от нее отказался. Чем-то попаданка его не удовлетворила.
В один из дней я попросила Стария распространить слухи о том, что принцесса Сидиенаталь жива. Старий согласился. И через пару дней столица взорвалась сплетнями. Говорили, что императрица эльфов получила трон незаконно, что единственную дочь императора хотели убить. А добрый слуга пожалел сиротинку. Что живет она в замке одного из вельмож. Что данный вельможа сам хочет жениться на девочке, когда ей исполнится двести лет. И потом предъявить свои права на трон империи. Словом, говорили многое. И учитывая тот факт, что две империи захотели породниться, и женить старшего сына императора демонов на младшей сестре императрицы, то слухи стали опасными. Как эльфы не старались их уничтожить, но сделали только хуже. Известия о том, что эльфы стараются изжить слухи, породили еще большие сплетни.
В один из дней ко мне пришли эльфы. Я сидела на стуле в магазине. Вид высокородной миссии вызвал у меня изжогу. Ну не люблю я напыщенных и скривленных в своем величии людей. Визитером оказался глава миссии эльфов в столице с километровым именем, а также несколько его помощников и родственников.
- У меня к вам просьба, — начал он без представления и без приветствия. – Не могли бы вы остановить поток клеветы.
- А с чего вы взяли, что я имею какое-то отношение к данным сплетням?
- Это ваши гремлины начали.
- Не могли бы вы называть этот народ так, как следовало. Я же не называю вас господами остроухими или деревяшками. Магиваи маленький народ, но это не повод их оскорблять.
Эльф вскинулся на меня, но я не повелась на его убийственный взгляд.
- К тому же господин посол, я не имею никакого отношения к народу магиваи, — продолжила я. – А сплетни они имеют тенденцию распространяться как пожар. И чем больше вы на них реагируете, тем круче этот пожар будет разгораться. У остальных появиться мысль, что вы действительно что-то скрываете.
- Эти так называемые сплетни сорвали свадьбу двух народов. Мы вели переговоры долгие сто пятьдесят лет. И тут появляетесь вы и все разрушаете.
- У вас доказательства есть?
- Наши маги говорят, что вы все разрушаете.
- А у ваших магов есть доказательства, что это именно с моей подачи появились слухи про принцессу Сидиенаталь распространились по столице. Если хотите опровергнуть эти слухи, предоставьте настоящую принцессу.
- Это невозможно. Принцесса пропала несколько десятков лет назад.
- Я в курсе. И как только она умудрилась пропасть из храма всех богов на глазах у мачехи, отца и охраны. Не находите это странным?
- Все произошло по воле богов, — уклончиво ответил посол.
У меня сложилось впечатление, что он что-то знает, но будет молчать. Посол старался не думать, но все-таки я уловила фон его мыслей о том, что обо всем надо доложить лорду Маэдфану. Не императрице, а именно ее отцу. Впрочем, странным это не было. По факту правил именно он, а не женщина, что сидела на троне. Эльфы удалились, оставив после себя нехорошие мысли. А я не стала на этом зацикливаться. Тем более что у нас бал. Мой дар, конечно же, хорош. И слухов вокруг него ходит много, но меня никто не учил им пользоваться. Возможно, я и смогла бы узнать больше об этих визитерах. А пока я довольствуюсь лишь тем, что могу сама понять.
Платье я все-таки сшила сама. Руки у меня всегда роли откуда надо. Магиваи принесли мне два вида ткани, и я разошлась по полной. Нижнее платье было простым чехлом из голубого материала, а верхнее тёмно-синее в стиле ампир с рукавами фонариками и большим вырезом. Верхнее платье не было сшито спереди. И открывало голубой чехол. Длинный рукав отлично скрывал мои бледные руки. А изящная вышивка по всему верхнему платью делала его еще более прекрасным. Я была в восторге. Эльдирон сказал мне, что это платье мне очень идет.
Я хотела пойти в специальный салон и сделать прическу. Но моим желаниям не суждено было сбыться. Все места были заняты еще за несколько месяцев. Я плюнула на все и воспользовалась тем, чем пользовалась в другом мире. Там я никогда не была богатой, и ходить по салонам не могла. А потому в памяти сохранилось много масок, да и способности наносить косметику я не утратила. В день бала ко мне пришла Сидиен и предложила свои услуги парикмахера. А я согласилась. Соорудить вечернюю прическу из моих волос длинной до пола я не в состоянии.
Прическа была великолепной и подходила к диадеме, которую сделал для меня Эльдирон. Диадема была сделана так, словно несколько мелких кариумов были рассыпаны в полном беспорядке. Они держались на тонких переплетных проволочках из белого золота. Выглядело это великолепно. А сколько эта красота стоили лучше не думать.
Эльдирон ждал меня внизу. Он был одет в темно-синий костюм и светло-голубую почти белую рубашку. Он вырос в другом мире и в другой культуре. В этой семье не было принято мужчинам носить украшения. Его отца я знаю. Он всегда считал, что мужчина должен быть мужчиной. А потому воспитывал сына так, как должно мужчине. Нет, его не заставляли ходить в рубище и заниматься тяжелым трудом, но представить отца Эльдирона, а тогда Саши, в кольцах и браслетах невозможно. Вот и сейчас на великолепном эльфе не было ни одного украшения.
Он улыбнулся и подал мне руку. Он вызвал для нас открытую повозку. Императорский замок окружал огромный парк. В нашем мире его называли регулярным. Четкие дорожки, топиары из самшита, подстриженные в виде экзотических зверей. А еще кружевной партер. Он был великолепен. С высоты это, наверное, действительно похоже на красивое кружево из зелени и красных цветов, перемежающихся с золотистым песком.
В парк нас на повозке не пустили, а потому мы вышли и пошли по дорожке к дворцу. Я любовалась парком и цветами. Давно я такого не видела. Эльдирон не разделял моего восторженного настроения.
- Вот скажи мне, брат, кто из нас эльф?
Он рассмеялся и ответил:
- Похоже это ты. Ну что со мной делать не разделяю я твоего восторга. Цветы это красиво, но не более того.
Мы прошли к самому дворцу. Он был белоснежным, кружевным. Перед самим дворцом был шикарный пруд с фонтаном. Большая лестница вела к двери. Мы обошли пруд по крытой аллее и поднялись к двери. Сейчас они были распахнуты. Приглашения у нас отобрали еще на входе в парк. Так что около открытых дверей никого не было. Демоны входили в зал и раскланивались перед своими знакомыми. За время жизни в столице мы завели много знакомых. Торговцы и аристократы, которых не смущал тот факт, что у демоницы брат эльф, спокойно с нами общались. Вот и сейчас многие раскланивались и здоровались.
Зал, в котором мы оказались, был великолепен. Но жить в таком дворце я не хочу. Слишком уж вычурно все это. Здесь в столице империи демонов я поняла одно – демоны обожают роскошь и красивые украшения. Двери были открыты все. Они провели нас через анфиладу комнат самых разных и вычурно красивых. Эти комнаты вывели нас к огромным открытым дверям, рядом с которыми были еще одна лестница, и вела она на второй этаж. Через открытые двери мы вышли в огромную залу. По краям были колонны, подпиравшие балкон на втором этаже. На небольшом расстоянии от колонн стояли подсвечники с магическими светильниками. В дальнем конце огромной залы были четыре колонны. Между ними стояли три трона. Средний с высокой спинкой и золотой отделкой был троном императора. Правый почти черный был троном императрицы матери. В зале говорили, что она уже не так хорошо себя чувствует. А левый синий для жены императора.
На нас с Эльдироном смотрели с подозрением. Все же сюда приходили для того, чтобы найти пару. А мы с эльфом сразу дали понять, что не интересуемся пришедшими и не желаем заводить знакомства. Я себя понимаю. Меня просто пугает отношение демонов к своим половинкам. А вот почему Эльдирон так поступил для меня загадка.
- Помни, что я тебе говорила, — шепнула я ему в самое ухо. – От меня ни на шаг.
- Ты мне, в конце концов, объяснишь, в чем дело?
- Позже, Эльдирон. Когда-нибудь я все тебе объясню.
Меня снова окутало ощущение надвигающейся беды. Я осматривалась и старалась не выглядеть встревоженной. Мы прошлись по залу и поздоровались со своими знакомыми. Кто-то расспрашивал Эльдирона о результатах торговли. Эльф, посмеиваясь, говорил, что после бала придется на несколько недель закрыть магазин. С прилавка смели все и не торговались.
- Это и немудрено, — смеясь, говорил торговец тканями. – Ваши драгоценности особенно из кариума известны всей столицы. А, правду болтают, что вы хотите выкупить эксклюзивное право на производство таких изделий.
Мы как-то с Эльдироном говорили об этом, но ту кучу документов и согласований, которые нужно было пройти, ужасало. А вот как в столицу просочились эти сплетни, долго гадать не приходилось. Длинными языками отличались не только жены чиновников, но и сами чиновники. А кариум для демонов слишком ценен.
- Я эльф, а демоны вряд ли отдадут такой камень какому-то эльфу. Так что не думаю, что получиться.
- Эльфу нет, — сказал подошедший герцог, отец Элидары. – А вот столь очаровательной демонице вполне возможно. Вы же владеете этим магазином на пару. Вот и попробуйте решить этот вопрос в таком ключе.
- Спасибо лорд Ларветис. Мы подумаем об этом. А как ваша дочь?
- Спасибо вам, леди Мадлен. Если бы вы не остановили взбесившихся лошадей, я лишился бы единственной дочери. Их отцы хорошо компенсировали короне и мне эту выходку.
- Я думаю, что уроком это им не послужит. Чаще всего после того как их вытаскивают из таких неприятностей у молодых балбесов создается ощущение, что им все можно.
- Нет. Им не спустили это с рук. Покушение на принцессу это не шутка. Их отправили в дальний гарнизон на юг. Там у них быстро выветриться вся дурость. Да и отцы их лишились расположения императора. Кстати, вы в курсе, что император намерен женить обоих принцев.
- И на ком? – заинтересовался торговец.
- Старший должен жениться на младшей сестре императрицы эльфов. Разумеется, если ничего не помешает.
- А что должно им помешать? – поинтересовалась я.
- О-о, а вы разве не в курсе? – лукаво спросил Лавертис.
- А вы про те самые слухи о принцессе. Ко мне даже эльфы приходили с претензиями.
- И почему?
- Из-за магиваев. Вы, конечно же, в курсе. Но скажите, какое я отношение имею к этим сплетням. Но если это только пересуды, то почему они должны помешать соединению народов?
- Не скажите. Если сплетни правдивы, то императрица эльфов занимает трон незаконно. А значит жениться на принцессе – это жениться на самозванке. А вот младший должен выбрать спутницу сам. Но в любом случае все будет решать судьба.
- И каким образом? – не выдержала я.
- Вы выросли в глуши и не знаете о нашей традиции леди, — с улыбкой сказал герцог. – У старшего сына есть половина белой монеты. В середине бала выключат свет и та демоница, которой выпадет эта монета, станет женой наследника. С утра жрецы молили богов, чтобы те благословили наследника достойной невестой, а вот и вдовствующая императрица. Как же плохо она выгладит.
Я подняла глаза на трон. Ничего не обычного я там не увидела. Красивая молодая, относительно, демоница. Но придворные кланялись и шептались. Я никак не могла понять их. А потом вспомнила слова Сидиен и пригляделась к женщине внимательно. И оказалось, что на ней морок. Я видела его как туман. И то если внимательно приглядеться. Все видели старую изможденную женщину с впавшими щеками и потухшими глазами.
Я поклонилась, как и все. Еще не хватало привлечь внимание к себе. Но Эльдирону направила мысль – на ней морок. Эльф посмотрел на меня с удивлением, но я кивнула.
- Приветствую всех присутствующих, — сказал император. – Мы рады свидетельствовать свое почтение всем пришедшим поздравить императрицу мать с ее праздником. Мы ратуем за то, чтобы боги даровали ей долгих лет и здоровья. Надеюсь, что мы еще не раз отпразднуем такой праздник.
Зал взорвался здравицами. Я смотрела на императрицу и видела, как она злорадно усмехается. Потом потянулись аристократы с поздравлениями. Подошли и мы. Я положила ей на столик браслет с кариумов. Глаза у демоницы сверкнули. А еще я заметила, что она имеет бледную кожу и вытянутый зрачок. Все ее тело было завернуто в тонкую ткань и у нее были светлые почти белые глаза. Все говорило о том, что передо мной ночная демоница.
Я постаралась не подать виду, что заметила иллюзию. Но когда мы отошли я задумалась. Если на троне империи дневных демонов сидит ночная, то каким образом ей удалось натравить два народа друг на друга? Как она смогла столько лет водить за нос императоров? И зачем этот спектакль? Что она хочет добиться? Если она бессмертна, то это станет для нее проблемой. Надо как-то легализоваться. Если она проживет десяток миллионов лет и останется такой же молодой, то демоны зададут вопросы. А на каждый роток не накинешь платок.
Я осмотрелась. Эльдирона я по-прежнему держала за локоть. Он, без сомнений, заметил мои раздумья, но вопросов задавать не стал. Принцы Фадошал и Шамидил курсировали по залу. Если Фадошал был высок, темноволос и голубоглаз, то его брат Шамидил был огненно рыжим с карими глазами. Этим он походил на свою младшую сестру. Принцесса Наамания сидела в маленьком креслице около бабушки и слушала какого-то аристократа. Я посмотрела на нее и улыбнулась. Она улыбнулась мне и отсалютовала бокалом, который держала в руках. Герцогиня Элидара стояла рядом и, без сомнений увидела, куда смотрела принцесса. Она улыбнулась. И мне стало понятно, кто заманил меня на этот бал. Вырвать бы девчонкам волосики за это.
И тут вдовствующая императрица повалилась набок. Ее подхватили два высоченных амбала и унесли в боковую дверь. Через пару минут оттуда вышел лекарь и что-то прошептал на ухо императору.
- Императрице матери стало плохо, но она просила продолжать наш праздник. Тем более что к нам пришли потенциальные невесты принцев. Прошу любить и жаловать герцогиня Хизер.
В зал вошла сама императрица. А вот это уже интересно. Это как должно выглядеть. Она что хочет выйти замуж за своего внука. Но если она привыкла править, то вполне могла найти такой выход. Вопрос только в одном – знает ли об этом император и его наследник. Какой кошмар. Я присела и постаралась сделать так, чтобы она не заметила мой взгляд. Я попятилась и потащила за собой Эльдирона. Он с удивлением смотрел на меня. А я кинула ему мысль – ничего не бойся и слушайся моих действий, куда я туда и ты.
- И прошу еще одна невеста принцесса Нинелдар. Принцесса сестра правящей императрицы эльфов. Надеюсь, боги разберутся со слухами, что курсируют в империи. Или сами эльфы представят доказательства их неправды.
Эльфийка оказалась высокой тонкой и надменной. Впрочем, такая и должна быть женой принца. Куда нам деревенским до них. Девушки прошлись по залу и тут погасили свет.
Эльдирон
Бальный зал мне понравился, а вот присутствующая публика не очень. А еще эти эльфийки. В последнее время действительно стали говорить о том, что мы сможем выкупить патент на эксклюзивное производство изделий из кариума. Это было бы очень хорошо, но слишком хлопотно. А вот известие о том, что это может легко сделать Мадлен, привело меня восторг. Эльфийки кривились, когда видели, как сестра таскает меня за собой, но меня это не расстраивало. Эти напыщенные курицы не шли ни в какое сравнение с Сидиен. Уж на ком я и женюсь, то только на ней. Известие о том, что на вдовствующей императрице морок привело меня в шок. Зачем? Представление невест. Эльфийка просто надменное убожество. Если снять с нее все украшения, косметику и тряпки не останется ничего кроме надменности. А вот вторая оказалась похожа на Мадлен только бледная как смерть. Увидев ее, сестра потащила меня к укромному уголку. Нас просветили на тему выбора невесты. Все оказалось просто в темноте аристократы должны умудриться надеть избраннице на руку половинку монеты. У всех они золотые, а у наследника белая. И подобной монеты больше нет ни у кого. А способ их производства давно утерян.
А потом погасили свет. В зале стало темно как в печке. Я осмотрелся, но ничего не увидел. Еще в лабиринте я заметил, что у Мадлен в темноте сверкают глаза. А тут даже света глаз не было. Но, похоже, она все прекрасно видела. И тут я увидел бледный как смерть призрак. Светящаяся кожа, горящие глаза, меня охватил ужас. Тут я почувствовал, как меня кто-то упорно тащит в сторону. А потом услышал мысленное шипение Мадлен: «Какая сволочь что-то надела мне на руку». Я попытался ее увидеть, но чувствовал только ее цепкие пальцы.
И тут включили свет. Мадлен что-то крепко сжимала в руке. Я осмотрелся. Рядом с нами стоял наследник престола и Хизер. Она была в растерянности и постоянно осматривалась. Я посмотрел на наследника, потом на Мадлен. Она была бледна. Хотя, что я мог сказать про бледность ночного демона. Рядом с Хизер она даже не валялась. У той была мертвенно-бледная словно выбеленная кожа, такие же бледно-голубые глаза и о чудо, мой браслет из кариумов на руке. Мадлен что права? Она и есть вдовствующая императрица? А зачем она собирается замуж за своего внука? А император в курсе этой аферы? Я осмотрел наследника. Я понимаю, почему Мадлен прячет монету и, скорее всего, прячет она именно ту самую белую монету. Взгляд у наследничка еще тот.
Демоницы осматривали свои приобретения, и только эльфийка была недовольна. Ну, конечно же, у нее в руке, точнее на руке была обычная желтая монета. А значит императрицей ей не быть. Эльфы попытались возмутиться, но император быстро осадил их.
- Вы, так же как и мы провели ритуал поклонения богам. И если они даровали вашей невесте моего младшего сына, то кто мы такие, чтобы препятствовать воле богов. А что с суженой для моего наследника?
Шадимил остановился рядом со своей невестой. Она хоть и не была этому рада, но руку подала. В этот момент половинки их монет соединились. Они оказались связанными. Осталось только пройти ритуал в храме. Герцогиня Хизер осталась стоять посредине зала. Император подозвал ее к себе и примирительно похлопал по спине.
- Не переживайте. Вы непременно станете женой. Тем более что в вас заинтересована вдовствующая императрица. Разве я могу отказать умирающей матери.
- Не переживай отец, — сказал Фадошал. – Я сейчас активирую монету и та девушка, что засветиться и будет моей невестой.
Мадлен фыркнула. Я посмотрел на нее, но та не произнесла ни слова. Как и оказалась моя сестра права, засветилась именно Хизер. Но никакие ухищрения не могли достать ей монету, что сжимала в руке Мадлен. Во только провести ритуал без второй половинки монеты оказалось невозможным. Приглашенный жрец только развел руками.
- Ничем не могу помочь. Принесите монету, и исключительно после этого воля богов будет засвидетельствована. А до этого я не смогу провести ритуал брака. Да и ни один жрец этого не сделает. Запомните молодые люди, это не простые монеты, а специальные брачные. Их передают из поколения в поколение. И мы храним в своих записях магические оттиски данных монет. Только при предъявлении обеих половинок монеты, я могу провести ритуал. А без них, увы. Этот оттиск пропадает только в случае смерти одного из супругов.
- А если провести ритуал с половинкой монеты? – спросила императрица.
- Ваш сын окажется женатым на неизвестной женщине.
- А ее имя появиться в записях? – хищно спросила Хизер.
- Нет. Ее имя появится только в случае, если она сама по доброй воле пройдет этот ритуал в одном из храмов. Так что выяснить имя носительницы монеты так вам не удастся.
- Но все-таки давайте попытаемся, — решил все император.
Я услышал, как зашипела Мадлен. Но постарался виду не подать. Жрец вздохнул и начал проводить ритуал. Мы стояли рядом. Я чувствовал, как нервничает Мадлен. Жрец подвел наследника к алтарю. Хирез пристроилась рядом. Жрец вздохнул, но не сказал ни слова. А потом полилась древняя молитва. Над наследником полыхнуло белое пламя. Все забегали глазами по залу. Вот только никто и ничего не увидел кроме меня. Только я увидел, как сверкнула белым кожа Мадлен, и засияли ее глаза. Но все это длилось не более секунды. А потом все прекратилось.
Император подбежал к книге и выхватил ее у удивленного жреца. Все сунулись к книге. И только мы стояли рядом. Я тоже сунул туда нос и чуть не рассмеялся. На странице был оттиск полной монеты. Имя наследника значилось, как положено. А вот имя невесты было – Соловьева Марина Игоревна. Я чуть не рассмеялся. А потом я задумался, где я слышал это имя, вот, черт возьми, не помню. Жрец только развел руками.
А потом все прекратилось. Император поднял руки и сказал:
- Уважаемые подданные, мы приложим все усилия, но найдем жену принца. Это очень важно для империи. А пока мы продолжим. Мы планировали заняться раздачей подарков после удачного бракосочетания принцев. И хотя церемония была подпорчена, но раздачу не отменим. Итак, начинаем. У нас появились необычные рабы. Напоминаю новичкам. Любого раба можно выкупить за соответствующую плату.
Начали выводить рабов. Все было хорошо до определенного момента. Пока в зал не ввели высокого красивого молодого демона. Из одежды на нем были только короткие шорты. Накачанное тело выглядело впечатляюще даже для меня, что уж говорить о присутствующих дамах. Я чуть не поперхнулся воздухом. Я его знаю. И тут я почувствовал, как сжалась Мадлен. Ну, конечно же, я вспомнил это имя – это ее имя. А этот мальчик ее сын. Мы с ним общались. Тем более что его дядя партнер моего отца.
- Итак, господа у нас невероятная удача в портал вынесло ночного демона. Нам пришлось применить кое-какие меры, чтобы он не сгорел от солнца. Теперь у нас есть надежда, что ночные демоны не до конца ушли. И мы сможем предъявить им свои претензии.
Император хотел что-то еще сказать, кажется, он хотел кому-то его отдать. Но Мадлен решила вмешаться. Я не стал спорить. Тем более что это ее сын.
- Ваше Величество, я хочу выкупить данного демона. И в уплату я предлагаю свою диадему. Она сделана из кариумов и ее цену вы можете оценить сами.
Мадлен сняла диадему с головы. Я долго ее делал и так хотел, что она стала подарком именно для нее, но не стал спорить с ней. Если понадобиться я сделаю еще. Рисунок такой диадемы у меня остался. Женщины, увидев какую красоту и ценность предлагают взамен демона, вздохнули. А мужчины выдохнули сквозь зубы. Отказать ей они не смогли. Император посмотрел на Мадлен и сказал:
- Вы собираете очень странную компанию вокруг себя, леди.
- Она сама собирается.
- А эти ваши… как их…
- Магиваи. Они пришли к нам сами и предложили выгодную сделку. Кто я такая, чтобы спорить с судьбой.
- Да, — протянул Фадошал. – Кто мы такие… Я не против отец. Тем более что выкуп предложен соответствующий.
Мальчика подвели к нам, и он расширил глаза. Я только улыбнулся и попросил его помолчать. Император выдал Мадлен бумагу, а я взял Федора за руку. Какое счастье я вспомнил его имя.
- Как его зовут? – спросила Мадлен.
- Он не сказал ни слова. Так что мы ничего не знаем о нем.
Нас отпустили с бала через несколько часов. За это время Федор не отошел от нас ни на шаг и не задал ни одного вопроса. Дать ему одеть было просто нечего. Мы не рассчитывали на такой подарок. Когда все закончилось и, император с семьей удалился в свои покои. В зале остались только несчастный Фадошал и его несостоявшаяся жена. Девушка времени даром не теряла. Соблазнила какого-то молодого эльфа. Мы удалились, оставив несостоявшегося мужа Мадлен пить вино и топить в нем свое горе.
Дома нас ждала Сидиен. Мадлен не обратила на нее никакого внимания. Она просто устало опустилась в кресло. И вытащила из головы шпильки, А потом велела Федору и мне сесть.
- Узнал? – спросила она сына.
Мальчишка, а он был именно мальчишкой, посмотрел на нее, а потом кивнул. Федору было около четырнадцати лет. Его отец погиб несколько лет назад. Работал он в полиции и при задержании наркоторговца его убили. Как потом объяснял мужчина, целился он в другого человека, а попал в сотрудника патрульно-постовой службы. Их тогда отправили в качестве поддержки наркоконтролю. Так Мадлен осталась с сыном на руках. Брат ее, конечно же, не бросил. Да и родное ОВД оказывало время от времени помощь. Но время шло, люди, знавшие сержанта Соловьева, уходили, а вот проблемы у женщины оставались.
- Как тебя угораздило попасть в портал? – продолжила допрос Мадлен.
- После исчезновения маршрутки поднялся шум. Дело в том, что никто не знал, куда вы делись. Меня забрал дядя Игорь. Мне у него было хорошо, но я все равно тебя искал. Вот в один из таких дней мы и оказались в лесу. Там нашил сгоревшую маршрутку. Мы хотели около нее остановиться и разыскать трупы. Но потом загорелся какой-то свет и мы все провалились. Оказались в замке. А там нас уже ждали. В замке были еще люди. Девочек раздели. А меня отвели в сторону. Демоны стали допрашивать. А я не мог сказать им ни одного слова. Словно кто-то говорил – молчи, молчи. Ты иногда так мне говорила. Вот я и молчал.
- Ясно. А теперь слушай меня внимательно.
И Мадлен на протяжении почти часа рассказывала мальчику все, что знала об этом мире. И обо всех перипетиях его истории.
- В темноте ты видишь?
- Да и очень хорошо.
- Так. Уши у тебя с кисточками. И кожа не такая бледная как у Хизер. Насколько я поняла, тебя хотели подарить именно наследнику и его жене, которой должна была стать это герцогиня-императрица. Ты морок на ней видел?
- С трудом. Я не сразу понял, почему молодую женщину называют старой и дряхлой.
- Надеюсь, этим открытием ни с кем не поделился.
- Нет. Там была еще одна особенная женщина. Ее звали Марина, но она предпочитала другое имя – Киелен. Меня к ней привели и сказали, что она должна обучить меня искусству любви.
- И вы были вместе. Змеиную кожу на спине заметил?
- Да. Но я ей ничего не сказал.
- Если бы ты сказал ей, что заметил эту особенность. Она, не задумываясь, убила бы тебя. Она ювха. А они потомки нагов. Надеюсь, знаешь кто они.
- Мама, — протянул мальчик.
- Я бы на твоем месте не стал бы отнекиваться от ее слов. Между прочим, мы с тобой знакомы. И я не кто-нибудь, а Саша. Помнишь? Вот, а теперь я эльф по имени Эльдирон. И вот еще.
Я скинул пиджак и выпустил крылья. Не так давно Сидиен сделал мне прорези для них на всех рубашках и кое-каких пиджаках. Он смотрел на меня с восхищением.
- Я такие же хочу.
- Ты демон, а не аривель, — осадила его Мадлен. – Так что все могу предложить – губозакаталку.
- Злая ты, мама.
- Так при посторонних мамой меня не называй. Теперь по поводу возраста. В том мире тебе было пятнадцать, но здесь взрослеют иначе. Тут совершеннолетие для демонов наступает в сто сорок лет. Значит, скажем, что тебе сто десять. Через лет тридцать ты станешь совершеннолетним, тогда будешь все решать сам.
- А что насчет замужества? – спросил я.
- Меня это замужество не интересует.
- Значит, это ты получила монету? – протянул Федор. – Я думал, там все разнесут. Такой шухер поднялся. Все же рассчитывали, что замуж за наследника Хизер.
- А как имя вдовствующей императрицы? – спросил я.
- А его как бы нет, — ответил мальчик. – Просто никто ее по имени не называет.
- Так все это интересно, но с женитьбой разбираться будет сам император. А у нас другие проблемы. Во-первых, у тебя был секс с ювхой. Это проблема. Если через три месяца она сможет сделать кладку, тут будет выводок. А они не умеют любить. Единственными чувствами, которыми они обладают – желание принести как можно больше потомства и власть. А второе твое имя Федя.
- А что с моим именем не так?
- Оно не подходит для этого мира. Так… А теперь все спать. Завтра надо будет тебя одеть. А то оборванец какой-то. В одних брюках. Кстати, как тебе удалось так накачать фигуру?
- Дядя Игорь помог. А в этом мире я резко изменился.
Мадлен
Эта новая невеста принцев оказалась полностью похожей на ночных демонов. Ее полупрозрачная кожа и блеклые волосы как раз укладывались в то представление о ночных демонах, которые курсировали в империи. По дрожащему воздуху было видно, что на ней легкий морок. Она же неглупая показывать демонам такие глаза.
Когда погас свет, я думала только об одном – как ни дать возможности другим увидеть мои глаза. Но оглядевшись, я увидела два сверкавших на весь зал глаза. И это могли увидеть все демоны. Я испугалась, что в зале появиться еще пара сияющих глаз, то в империи будет скандал. Постаралась просто не дать открыться второму веку. И это потребовало от меня большого напряжения. Осмотрев себя, я увидела, что кожа едва заметно светится, но изменить это я не в состоянии. Это все-таки относиться к сфере инстинктов. Потому я постаралась сделать, так чтобы это сияние не заметили другие. Мы с Эльдироном и так стояли с краю. Я тихо потянула его в сторону колонны. В зале были слышны шум и грохот. Ориентироваться в полной темноте для дневных существ очень сложно, если, вообще, возможно. Я оперлась на колонну и в этот момент на моей руке завязали что-то тонкое. Я глянула на руку и чуть не плюнула. На моей руке была половинка монеты. Определить ее цвет я не могла. Чертова особенность ночного зрения. Но сжала ее в руке.
Когда включился свет, то я едва смогла увидеть, что держу в руках белую монету. Нет. Этого счастья мне не надо, а потому сжала ее, как только могла. Нитку я разорвала с большим трудом. Пришлось порвать ее тонким острым ногтем. Потом я завозилась и завернула ее в тонкий блестящий платок, что валялся у меня в маленькой сумочке, и только потом я осмотрелась. Хизер стояла посредине зала и осматривалась. Кажется, она в растерянности. Вот зачем ей надо было выйти замуж за принца? Неужели страх перед разоблачением настолько силен, что она придумала такой глупый ход. Ведь семья — это ее дети. А я что-то не слышала о том, чтобы родственные семьи приносили счастье. Хотя возможно, я чего-то не понимаю. У демонов могут быть свои особенности наследования болезней или их полное отсутствие.
А потом это представление со свадьбой. Когда принц и Хизер высказали мысль, что монета просто потеряна у меня едва не пробило на хи-хи. Чего они только ожидали? Ждали, что боги смилостивятся над ними и уступят их глупостям. Но с другой стороны, если у богов были свои планы на нас с Фадошалом, то мое имя может легко появиться в книге храма. Я тихонько потащила Эльдирона поближе к действу. Эльф посмотрел на меня с удивлением, но пошел следом за мной. Кажется, за несколько месяцев нашего общения он уже научился узнавать моменты моего просветления. Он уже ничему не удивляется и ни над чем не смеется. Признаться, я очень благодарна ему за это. Все-таки для человека нашего мира это удивительная вещь. Его отца я неплохо помню и его насмешки над всем ненормальным и выходящим за рамки научного понимания мироустройства вошли в поговорки нашего города. И как его сын вырос таким ненормальным? Я очень боялась, что в книге появиться мое имя этого мира, а потому мне надо было это увидеть и решить, что делать в этом случае. Но судьба решила сыграть с принцем в свою игру, и в книге появилось мое имя прежнего мира. Я его, оказывается, почти забыла. Вот умора. Принц женат на простом человеке.
Я уже почти взяла себя в руки, и тут произошла неприятность, которая едва не выдала меня. Появление Феди выбило меня из колеи. Его вывели из какой-то боковой двери. Высокий и красивый, он так похож на своего отца. Я уже почти успела забыть, как выглядел муж, но сын – это моя гордость. Федя с детства занимался спортом. А потом брат повел его в тренажерный зал. Ему всегда завидовали. Но вот сейчас я смотрю на него и думаю, как у пятнадцатилетнего парня могла появиться такая фигура. Игорь что его на таблетки посадил. Хорошо, что теперь он вне досягаемости иначе я его просто разнесла бы по запчастям. А потом моя злость утихла. Он мог измениться под воздействием мира, а не от таблеток того мира. Я просто не могла позволить себе оставить его здесь в этом дворце. Не понимая, что я делаю, я схватила диадему с головы и вышла спасать сына. Он смотрел на меня с открытым ртом. Кажется, мой сын остался моим. Он меня узнал, несмотря на то, что мир очень сильно меня изменил. В его мыслях был раздрай. И, кажется, именно его хотели сделать свадебным подарком Хизер. И зачем ночной демонице несовершеннолетний ночной демон? Но у меня не было времени обдумывать чужие интриги.
Дома я долго не могла уснуть. Происшествия этого дня были слишком неожиданными. Но, в конце концов, усталость взяла свое и я уснула. Мне снилась Хизер. Демоница ходила из угла в угол в какой-то красивой комнате. В кресле сидела женщина. Она улыбалась, а Хизер кричала:
- Как она посмела увести у меня этого мальчишку? Я столько сил вложила в эту аферу и вдруг эти два остолопа отдали моего потенциального мужа какой-то девице.
- Эта демоница известна на всю столицу. Ее брат – чистокровный эльф, кстати – делает уникальные украшения. Мой глупец купил мне одно колечко с кариумом. Оно просто прелесть.
- Мне плевать, кто и что тебе купил. Я хочу родить настоящего ночного демона. Я наследница Альдирона или рядом повалялась. Еще и мать пропала.
А потом эти две особы растворились в воздухе. Дальше я спала без сновидений. Я попыталась ухватить сон, но он, кажется, решил от меня уйти. Перевернувшись на другой бок, я славно уснула. Мало ли что присниться. На все обращать внимание головы не хватит.
Утром я проснулась оттого, что мне по лицу скользнул луч солнца. Я снова забыла закрыть на окнах занавески. Сладко потянувшись, я встала. Пока принимала ванную, напевала песенку. У меня было прекрасное настроение. Но делала я это так, чтобы никто этого не слышал. Слуха у меня как не было, так и нет. И тут меня словно что-то встряхнуло. Я вспомнила свой сон. Вот и как его расценивать? Возможно, это предупреждение или так называемая астральная проекция. Я встряхнула головой. Все может быть, но проверить верность этой сцены я не смогу.
Вздохнула и пошла вниз. У меня теперь есть сын и за ним надо приглядывать. И где он сейчас? Просто за ночь мне показалось, что сын мне всего лишь приснился. Это словно какая-то издевка со стороны судьбы или богов. У меня на минуту появилось ощущение, что кто-то построил свою игру и теперь с высоты небес смотрит на нас и ждет, как мы из всего этого выкрутимся. Ненавижу быть игрушкой в чужих руках. А если это так, то действовать я буду по-своему.
Окончив заниматься копанием в себе и психоанализом, я пошла, искать сына. Он оказался в столовой. Федя сидел за столом и с удовольствием уплетал завтрак. Эльфийка сидела напротив него и улыбалась. Сидиен положила ему целую тарелку блинчиков и поставила кучу судков с начинками – варенья, сметану, мед. На лице сына было непередаваемое выражение.
- Доброе утро. Прости, но меня почти не кормили. А тут такое изобилие. Просто мечта обжоры.
- Сидиен. Он еще мальчишка. Замечу вместе, оторву все, что смогу оторвать. Поняла. Тебе и Эльдирона хватит.
- А Эльдирон тут при чем? – тихо спросила Сидиен.
Я фыркнула.
- А то я ваших переглядываний не заметила. Я не возражаю. Тем более что вы окажетесь хорошей парой. А теперь тебе, сын. Дело в том, что твое имя не подходит для этого мира. Надо придумать другое.
- А давай я возьму себе в качестве имени мой ник. А что вполне подходящее имя и для этого мира вполне подходит.
- И какой у тебя был ник? И в какой игре зависал? – поинтересовался Эльдирон.
- И откуда эльф знает об играх и никах?
- Фалад. Этот эльф недавно был Сашей и очень любил играть в одну очень популярную игрушку. И кстати, я помню этот ник. И, кажется, ты неплохо играл.
Сын сидел с открытым ртом. А потом опустил голову в тарелку. Фалад шевельнул мохнатым ухом и вызвал приступ веселья у стоявшего сбоку Эльдирона. Сын хотел обидеться, но я шевельнула ухом в ответ на его мысли. Сын увидел это действо, и у него расползлась улыбка. А потом началось. Я, Эльдирон, Сидиен, потом снова Фалад. Через пару минут все непросто смеялись, а ржали.
- Ну, вот и разрядили обстановку, — сказала я. – А теперь давайте завтракать.
А потом началось представление для всех обитателей нашего дома и даже для Стария, который зашел узнать о бале. Просто я носилась по всему дому и не могла понять, куда спрятать эту чертову монету.
- Так это ты ее получила, — спокойно сказал магивай.
- Ну да. Кто еще мог получить это сокровище. Куда же ее деть? Может быть, вы ее спрячете? – попросила Стария.
Тот только замахал руками.
- Эта монета заговоренная. Теперь ее могут касаться только принц Фадошал и ты. Любой, кто коснется этой красоты, заработает огромную руну во все лицо. Поверь, проверять древние легенды на себе не хочется.
Фалад посмеялся и спросил:
- А почему ты не хочешь за принца замуж? Он очень даже неплох. По сравнению со своим извращенцем братом так, вообще, лапочка.
- Не хочу, — резко сказала я. – Я еще не поняла, что делает ночная демоница в замке.
- А меня больше волнует вопрос – почему она захотела замуж за внука? – спросил Эльдирон.
- На этот вопрос я могу тебе ответить, — сказала я, заворачивая монету в антимагический материал. – В этом мире есть две бессмертные расы – эльфы и ночные демоны. Проживи она дольше, возникнут вопросы. А так вдовствующая императрица, у которой даже имени нет, умерла, а взамен появилась герцогиня Хизер. Мило и изящно.
- А дети? – это, наконец, подала голос Сидиен.
- Какие дети. Их запросто может родить любая рабыня.
На меня смотрели с недоверием.
- Нет, я не знаю ее планов, просто пытаюсь логически рассуждать. И пытаюсь понять, как бы я действовала в схожей ситуации. Но в любом случае ее это не оправдывает. Пока я не разберусь с этой Хизер и с тем, как она попала в императорский дворец, не успокоюсь. Почему не остановила уничтожение своего народа? И во дворец ни ногой. Двум медведям в одной берлоге не ужиться. Старий у меня к вам есть дело. Вы же бываете во дворце.
- Да. Только не афишируем это.
- Прекрасно. Мне нужна информация о двух женщинах императорского замка – Хизер и одной девочке по имени Марина. Но последняя предпочитает себя называть – Киелен. Сможете?
- Постараемся.
- Только с последней будьте осторожными. Она ювха. На половину змея, на половину человек. Если почувствует опасность своим детям или кладке убьет не задумываясь.
Монету я, в конце концов, я спрятала в своей комнате. Там оказался тайник, и я положила ее в этот маленький ящик в стенке.
А потом начался ад столичного масштаба. По столице носились толпы магов, следователей и просто праздношатающегося народа. Ответ на вопрос что им все нужно был прост. Император не будь дураком, издал указ, что, дескать, в ходе бала, наследник по воле богов надел свою монету своей избраннице герцогине Хизер, но дерзкая девица смогла ее украсть. По столице прокатилась волна слухов. Говорили, что монету украли в перчатках. Что девушке помогал какой-то очень сильный маг. Рассуждали, что вмешались выжившие ночные демоны. О том, что они не так далеки от истины никто и не догадывался. Правда, на вопрос откуда взялись ночные демоны, никто ответить не мог. Но знатоки только кивали и стоили умные морды. Дескать, привели же одного в зал. А вот забрала его вездесущая Мадлен.
К нам тоже заявились следователи и маги. Они прошли в торговый зал магазина. Я как раз сидела за прилавком. Покупателей в этот момент не было. Маг перестроил зрение и стал осматривать помещение. Я возмутилась
- Уважаемые, а по какому поводу вы здесь оказались? И почему ваш маг проводит осмотр, не предъявив хозяевам помещения никаких бумаг?
Следователь скривился.
- Понимаете, леди Мадлен. В столице пропала легендарная монета императорской семьи. У нас есть подозрения, что она была похищена. И потому мы осматриваем все помещения и дома столице. Ваш дом не исключение. Надеюсь, вы пойдете нам навстречу.
- Да, пожалуйста, только у меня есть одно условие. Мы владеем ювелирным магазином. Надеюсь, вы понимаете, что это за бизнес, вы понимаете, о чем я. И у нас не будет пропавших драгоценностей и камней.
- Леди, мы государственные чиновники, — обиделся маг. – И поверьте, мы очень хорошо зарабатываем.
- Я все это понимаю. Вот только средняя стоимость драгоценностей на этом прилавке превышает вашу заработную плату в несколько раз.
- Мы поняли вас. Не волнуйтесь.
Маг и следователь разбежались по дому. Они осмотрели каждую комнату и засунули нос в каждую дырку. Единственное куда они не поместились – проход в туннели магиваев. Но следователь позвал меня.
- А это что?
- Проход в тоннели магиваев. Если хотите, можете и туда забраться. Вот только вытаскивать вас некому. Извините.
- А вы шутница.
Маг сунулся в дырку. В нее поместилась только его голова. А потом включилось его магическое зрение. Он долго торчал в дырке, а следователь стоял рядом. Но потом маг встал и покачал головой. Они уже собирались уходить, когда следователь оглянулся.
- Приношу свои извинения, но не гарантирую, что не появлюсь снова. Кстати, вы в курсе, сколько назначена награда за обнаружение монету.
- Да, мы в курсе.
Столица взорвалась от разговоров. Из-за этих самых сплетен к нам наведывались с обыском и магическим поиском раза три. Но как водиться ничего не нашли. Покупателей, правда, они не распугали. В конце концов, я не выдержала и пошла в службу безопасности. И надо же случиться такому казусу, столкнулась я там не с кем-нибудь, а со своим потенциальным мужем. Принц был потрепан. Его глаза бегали по толпе в попытках найти свою суженую. Конечно же, я его понимаю, но облегчать участь не собираюсь.
Я остановила его буквально на пороге службы безопасности. Он посмотрел на меня усталыми глазами и остановился.
- Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне чуточку внимания.
- Я слушаю вас, леди Мадлен, — устало сказало высочество.
- Не могли бы вы больше не посылать ваших ищеек в наш дом. А если делаете это, то хотя бы компенсируйте мне все расходы.
- Леди, вы же понимаете, мы ищем важную для меня вещь. И пока она не будет найдена, мы вынуждены реагировать на все доносы.
- Я была на этом балу и, к счастью, оделась в синее, чтобы не тронули. Да я вас понимаю, но если вы и дальше будете приносить нам неудобства, то отдайте мне лицензию на кариумы.
- Сейчас не самое подходящее время, — попытался отделаться от меня он.
Но не на того напал. Я вцепилась в него как клещ.
- Нет, Ваше Высочество именно то.
Он устало посмотрел на меня и, на мгновение мне стало его жаль.
- Ваше Высочество, что вы так мучаетесь, заведите себе красивую рабыню, и дело с концом. Не хочет кто-то отдавать вам монету. Да и боги с ней. Вернут, в конце концов. Кому она нужна? А у вас такая красивая невеста. Вот разберетесь с потенциальной самозванкой и поженитесь.
- Вы, кажется, из глубинки и не совсем знаете наши обычаи. Я не могу развестись. Брак с применением монет нерасторжим. Он заключается богами. И значит, мы с этой девушкой связаны. Но дело не в этом. Я не могу завести себе ни любовницу, ни рабыню. Первая брачная ночь должна пройти именно с женой. И до того момента пока она не случилась я связан по рукам и ногам. Боги за что мне все это. Ладно, будет вам лицензия. Приходите завтра во дворец.
Я улыбнулась и поехала домой. Эльдирон ждал меня на диване в гостиной. Он вскочил, когда я вошла, и подбежал ко мне. Фалад стоял в проходе и смотрел на меня.
- Все больше они к нам не придут. Я поговорила с принцем. Все же он наследник престола и может повлиять на деятельность службы следствия, но в качестве компенсации он обещал нам лицензию на кариумы. Теперь мы монополисты. Осталось только обговорить тонкости с императором. Вот завтра за этим и поедем во дворец.
На следующий день мы в компании с Эльдироном и Фаладом поехали во дворец за вожделенной лицензией. На входе в парк нас остановили охранники. Пока они осматривали нас и проверяли подлинность приглашения, я подошла к воротам и аккуратно приложила руку к столбу. Магия охватила мою руку и пропала. Мои манипуляции заметил только Эльдирон. Он поднял бровь, а я просто пожала плечами. Ну не учили меня понимать позывы своей интуиции. Возможно, это какой-то дар. Вот только какой?
Нас пригласили в кабинет на первом этаже дворца. Проводил нас высокий статный демон с огромными витыми рогами. Обычный такой кабинет с огромным столом, несколькими креслами и стулом с высокой спинкой. На столе стояли какие-то мелочи. Я не стала трогать их. Возможно, это какие-то артефакты или просто любимые мелочи. Никто не любит, когда копаются в его вещах. Да и это могло быть элементарной проверкой на вшивость. Возьму я в руки какую-то вещь и можно ставить перед фактом и требовать ответа и монету. Может быть, я стала параноиком, но у меня ощущение, что они знают, у кого эта чертова копейка. В кабинете никого не было. Я села в кресло. Фалад встал за спинкой, а Эльдирон отошел к окну. Я осмотрела мизансцену и хмыкнула. И тут вошел император. Он окинул нас взглядом и нахмурился. Чем он был недоволен, мы узнали тут же. Все оказалось до банальности просто.
- Я хотел видеть только вас, леди.
- И как вы это представляете. Эльдирон занимается обработкой камней. А это моя охрана. Так что все в порядке.
- Ладно. Боги с вами. Вы хотите выкупить право на работы с кариумом.
- Так точно, Ваше Величество. Что вы за это хотите?
- А вы деловой человек. Мне нравиться. Вы знаете, почему кариум называют любимым камнем магов? Нет. Я открою вам одну тайну. Дело в том, что в то время когда в нашем мире жили ночные демоны, они использовали эти камни в качестве накопителей и для уникальных магических артефактов. Вот только так, как использовали их они, мы их употреблять не можем. Максимум на что мы способны – создать охранный артефакт на его основе. Но наши маги не теряют надежды найти ключ к этому камню. Так что вы понимаете, что камни нужны не только короне, но и магам.
- Что вы хотите? – спросила я еще раз.
- Десять процентов от всех камней в не обработанном виде. Ну и одно украшение из десяти.
Мы еще долго спорили и обсуждали уплату налогов и получение короной камней и украшений. Оговаривали, кто и при каких условиях будут получать необработанные камни. Словом, спорили до хрипоты мы почти три часа. А потом император позвал своих министров и старшего сына. Фадошал уже привел себя в порядок, но запавшие глаза и усталый вид не делали его красивее.
- Что ты хотел, отец? – сказал принц устало.
- Фадошал. Мы договорились с леди Мадлен по поводу кариумов. Ты станешь регулярно забирать камни из их магазина.
- Отец. Мне надо найти свою жену, а я даже приблизительно не могу узнать место ее обитания.
- Милорд. А может быть она находиться в другом мире? – спросила я.
- А как она из другого мира оказалась в темном зале? И как смогла уйти из дворца? У нас даже маги не могут этого. Последний кто мог переходить из мира в мир – ночные демоны.
- А насчет ночных демонов, — я решила подпортить Хизер ее жизнь. – Ладно, я просто аномалия. А ваша герцогиня Хизер сильно напоминает ночных демонов. Откуда она у вас?
- Ее привела покойная вдовствующая императрица, — растерянно сказал принц.
Я только улыбнулась. Эльдирон смотрел на меня с улыбкой. А потом мы вышли из дворца. Я только улыбнулась. Продавцов и поставщиков кариумов предупредят об изменениях.
На выезде из дворца я услышала интересный разговор, который никак не могла упустить.
- Ты слышал? – спросил один из охранников.
- О чем? – спросил другой.
- В столицу приезжает императрица эльфов.
- И чего она тут забыла?
- Ну, ты совсем. Она же рассчитывала на то, что сестра выйдет замуж за наследника. А тут только второй сын императора. Да и слава у Шамидила не самая лучшая.
- Про славу, ты и сам знаешь, не просто так ее распространили. А вот шанса стать императрицей в нее просто не было. В особенности после появления этой герцогини.
- Да бледная красавица совсем вскружила голову принцу. И что он в ней только нашел. Она же даже на улицу не выходит. Сидит в своих комнатах.
- Не я сам видел, когда дежурил в саду, что она выходит гулять только по ночам. Меня оттуда и турнули из-за того увидел не то что надо.
- Как думаешь, монету действительно украли?
- Нельзя ее украсть. Она заговоренная. И в перчатках ее не возьмешь. Мой дед рассказывал, что в бытность его молодости при дворе случилась неприятность. Одна влюбленная в наследника девица решила украсть монету. Она взяла ее в перчатках. Так у нее печать была во все лицо.
- Значит, принц надел кому-то другому. Дела. И почему тогда эта девица не объявляется?
- А ты сам в этот гадючник полез. Правильно и делает, что не объявляется. А принцам полезно устроить встряску.
Пока я слушала разговор двух болтливых демонов, то пришла к одному выводу. Мне кровь из носу надо попасть во дворец и узнать о чем будут говорить император демонов и императрица эльфов. А значит, надо найти что-то, что сделает меня невидимой и неуязвимой.
Часть четвертая – Проблемы эльфийские и почему по шее попадает нам
Мадлен
Известие о приезде в столицу императрицы эльфов вызвало у всех местных жителей маленькое цунами. Все ожидали приезда в столицу большого количества красавчиков и красавиц. Ответ на вопрос был очевиден, перекос у демонов в сторону мужчин, а у эльфов в сторону женщин. На магазины снова было нашествие. Наша лавка не стала исключением. С прилавков снова все смели. Эльдирон только глаза закатывал и приобщал к работе Фалада. У мальчишки оказались таланты и с камнями, и с магией. Именно волшебству мне пришлось учить его самой. А также приходилось следить за взаимоотношениями в нашем маленьком мире.
К моему счастью, Эльдирон смотрел на отношения Фалада и Сидиен с насмешкой. В один из дней я спросила его:
- Эльдирон, тебе же нравится Сидиен, как ты можешь спокойно смотреть на то, что она откровенно вдыхает по Фаладу?
- Мадлен, это не любовь, а просто вздохи восторженной молодежи. Пройдет немного времени, и все успокоится. А Сидиен встретила самого необычного человека. Понимаешь, ей всего лишь интересно. Когда он перестанет быть новинкой, она перестанет так на него смотреть.
Правда я, внимательно присмотревшись к отношениям Сидиен и Фалада, поняла, что Эльдирон прав. Потихоньку все это общение стало похоже на отношения брата и сестры. Но отношения Фалада с эдльфийкой были не так важны. Я никак не могла понять, как проникнуть во дворец императора и при этом остаться незаметной или не узнанной. А думать надо было быстро. Визит императрицы приближался. А идей не было. И тут к нам пришел Старий.
- Старий, мне нужно проникнуть в замок императора и остаться неузнанной или невидимой. Неужели нет ничего такого интересного.
- Невидимой… говорят, что у вас был когда-то такой артефакт. Но я не знаю, где он. Это ваши арахниды могу знать. Но в последнее время так что-то с ними не так.
- А что не так?
- Злые они стали. Раньше мы спокойно пользовались третьим ответвлением. Оно, кстати, ведет в сторону дворца императора. А теперь не можем. Нет, мы там ходим, но приходиться рисковать и быть очень осторожными.
- Надо туда наведаться, — протянула я.
- Я с тобой, — отозвался Эльдирон.
- Нет. Ты со мной не пойдешь. Там живут арахниды. Они слушаются только ночных демонов. И та арахнида, которую встретили в подвалах замка, сказала мне, что они не имеют права нападать на ночных демонов. А значит, если Хизер скажет наброситься на меня, то мне ничего не будет. Со мной пойдет Фалад.
Эльдирон попытался спорить, но быстро сдулся. Я не в состоянии предоставить ему защиту от обозленных пауков. Тут может быть два объяснения либо их приставили охранять подземный ход во дворец, либо их что-то или кто-то сильно разозлил. Способа разозлить арахниду я не знаю. Но это не означает, что его вообще нет. Старий позвал своего внука и приказал ему показать нам третий проход, который был на территории разрушенного летнего дворца императора. Там когда-то жил император людей. А потом его разрушило вызванное демонами землетрясение. Нам пришлось ехать через весь город в сторону развалин, но это не должно было вызвать подозрений. Демоны любили там гулять и рассказывать жуткие истории о людях и их алчности. Развалины оказались кучами никому не нужного строительного мусора. Груды битого камня и сломанных статуй валялись, какая где. Внук владыки магивай привел меня и сына к заброшенным старым ходам, который оказался на виду у всех. Он начинался у арены. По словам магивая, когда-то здесь устраивали гладиаторские бои с пленными нелюдями. А потом тут же убили и императорскую семью людей. Мы прошли в темный проход. Маленький магивай зажег факел и повел нас длинным ходом в сторону дворца демонов. Кое-где были провалы, и виднелось голубое небо. Мы свернули в один из проходов. Тут было гораздо темнее. Ход нырнул глубже под землю. А потом внук главы показал нам проход и указал на третье ответвление. Я отблагодарила его и отправила домой. Магивай ушел, а мы остались.
- Я позвала тебя не просто так. Для тебя у меня урок.
- Да я понял мама.
- Не перебивай и внимательно слушай. Я всего не знаю, но точно скажу одно, истории про ночных демонов сказки. При чем не самые искусные. Мы спокойно можем находиться на улице. Солнце не сожжет нас и не выжжет глаза.
- Извини, что снова перебиваю, но Хизер никогда не выходила на улицу. И я сам видел, как ее рука покрылась пузырями.
- Я же сказала тебе – всего не знаю. Но если ты скинешь свои тряпки, то все поймешь сам. Давай. Скинь и выйди на пятно света, что виднеется вон там.
Сын нерешительно скинул свою кофту и вошел в солнечный свет. Он смотрел на свои руки, а я улыбалась.
- Вот видишь. Твои руки покрываются тонким золотистым слоем, и это правильно. А еще у нас с тобой два века. И ими можно управлять. Попробуй. Пойдем в те проходы.
Сын попробовал открыть только одно веко. Вот только получалось это у него из рук вон плохо. Я только посмеивалась.
- Не переживай. Потренируешься и все получиться. У тебя еще целая вечность впереди.
- Что ты имела в виду? – удивился Фалад.
- Мы бессмертны, сын. Когда я поеду в закрытый город, то попробую узнать все наши тайны.
- Я с тобой.
- Нет. Ты останешься дома. Так будет мне спокойнее. Закрытый город разрушен более миллиона лет назад. И теперь может быть опасен. Если я там останусь, ты останешься последним ночным демоном. Если боги будут к нам благосклонны, то я в последний час приду к тебе и все расскажу. А теперь пойдем в проход. Надо научить тебя говорить с арахнидами.
- Там же темно, — попытался возражать Фалад.
- А глаза тебе зачем? Просто открой второе веко и смотри.
А потом мы ступили в подземелье. Я продвигалась с максимальной аккуратностью. Тут было не так темно, как казалось на первый взгляд. Пройдя какое-то расстояние, я остановилась.
- А теперь слушай дальше. Арахниды – это огромные пауки. Они ростом примерно мне до бедра. Они не безмозглые животные, а условно разумны. Говорить они умеют только мысленно. Я не знаю, насколько было распространено ментальное общение среди демонов. Но любого арахнида надо встречать мысленными словами – я тебя слышу, значит, я знаю, где ты есть. Запомни это и ничего не бойся. Они в любом случае нас не тронут.
Мы пошли дальше. Третье ответвление нашлось довольно быстро. Мы заглянули туда. Тут было темновато. Но для моих глаз в самый раз. Фалад тоже довольно быстро освоился в темноте. Я посылала время от времени мысли в темноту. Но встретила их все равно неожиданно. Они вышли из темноты небольшой толпой. Это была семья из двенадцати особей.
Они остановились перед нами и подтянули к себе свои лапы. Фалад осторожно сглотнул.
«Не укусят?» — подумал он.
«Нет», — ответил один из арахнид. – «Как же давно мы не видели наследников великого рода».
«Здесь кто-нибудь ходит?» — спросила я.
«Странные вещи. Ходила отверженная. Она дала нам приказ убить любого кто сюда придет, но мы не можем убивать ночных демонов. Она много не знает, словно дитя. Но она опасный ребенок».
«Мне надо попасть во дворец и там я должна быть невидимой или не узнанной. Помогите мне».
«Есть одна вещь. Она хранится здесь на постаменте. Бледная не знает о ней».
«Спасибо вам».
Я отошла к постаменту и сняла мантию. Ну, прямо Гарри Поттер какой-то, и мантия невидимка тут как тут. Я раскрыла ее, потрясла для верности. Не хотелось бы, чтобы этот раритет рассыпался на мне в самый ответственный момент. Интересно, мелькнуло у меня в голове, а срок работы у него есть. Арахниды ответили, что нет. Ну и славно. Послезавтра приезжает императрица. Вот я и пойду во дворец за информацией.
Домой мы вернулись с добычей. На солнце я рассмотрела ее. Это была полупрозрачная мантия голубого цвета с вышитыми на ней рунами. Значения их я не знаю. Как же много я не знаю. Остается только брести в темноте и натыкаться на препятствия. Работоспособность мантии я проверила дома. Я накинула ее на плечи и исчезла под удивленными взглядами своих друзей.
Приезд императрицы был обставлен очень пышно. Посольство приехало около полудня. На воротах огромную колонну из карет встречали эльфы из посольства и младший принц. Карета императрицы была в середине. Она открыла дверку и вышла на солнце. Я посмотрела на нее. Невысокая довольно молодая девушка с длинными черными волосами и голубыми глазами. На ее лице застыло презрительное выражение. Одета эльфийка была в голубое струящееся платье обильно расшитое золотом и голубым жемчугом.
Следом выскочил мужчина. Лорд Маэдфан, а это был именно он, высок и ладно сложен. Он ничем не напоминал свою дочь. Зеленые глаза, белые волосы и спокойное выражение на лице. Его возраст был виден только по глазам. Как впрочем, и у всех эльфов.
Я наблюдала за посольством издалека. Еще накануне было объявлено, что единственный бал по поводу прибытия посольства будет за два дня до их отъезда. В столице стонали все красавицы и местные ловеласы. Их лишили возможности понравиться эльфам. А мне было все равно. В последнее время я заметила одну особенность – около магазина постоянно ошивался один и тот же демон. Он оккупировал стоик около окна в таверне напротив и с завидным упорством следил за нами. Когда я пригляделась, то выяснила, что это принц Фадошал. Эльдирон только посмеивался. А Сидиен строила планы на нашу свадьбу. В конце концов, в нашем маленьком мире даже тотализатор появился. Основной ставкой было одно, когда он догадается.
В императорский дворец я попала ближе к вечеру. Накинув подарок арахнид, я подошла к воротам замка. И тут же заметила Фадошала. Он медленно подходил к воротам.
- Ваше Высочество, — гаркнули охранники.
- Простите, — спросил один из них. – Вы так и не нашли ее?
- Нет. Вилин. Я ее так и не нашел. Но у меня такое чувство, что она где-то рядом.
- Говорят, что супруги могут чувствовать друг друга. Мой отец может не только чувствовать матушку, но и знать, где она и что говорит или делает.
Принц улыбнулся и пошел во дворец. Я потащилась следом. Он прошел по длинным коридорам и остановился около двери. А потом подтолкнул ее и вошел в свои покои. Я просочилась следом за ним. Тут все было лаконично и просто. Настоящая мужская гостиная. Тут дверь открылась, и вошел император.
- Сын, что происходит? Ты постоянно где-то пропадаешь. У нас много дел и проблем. Хизер требует проведения настоящего брачного ритуала и свадебного бала. Она настаивает на том, что именно она получила монету, но потеряла впопыхах.
- А как она смогла развязать нить? Это практически невозможно, учитывая то, как я ее завязал. К тому же отец ты меня прости, но когда я смотрю на эту герцогиню, то у меня складывается впечатление, что я смотрю на бабушку. Она копия вдовствующая императрица – голос, повадки. Все такое же.
- Это может быть совпадением. Что с тобой случилось? Ты же от нее был без ума.
Принц усмехнулся и потянулся к шкатулке, что стояла на окне. Аккуратно открыв, ее он поставил ее на стол.
- Смотри, что я нашел под кроватью.
Я заглянула из-за спин мужчин. В шкатулке лежал маленький круглый камень, перевитый разноцветными нитками. От камня шел некротический фон такой, что даже отсюда я его чувствовала. В последний момент я чуть не высказалась, но остановилась.
- Что это? – спросил император.
- Это чухонец отец. Его кладут под кровать тому, кого хотят приворожить. Он делает самую отвратительную работу – открывает доступ к ауре привораживаемого демона. Я убрал его перед балом. И о чудо у меня появились подозрения насчет Хизер. И знаешь, что самое странное отец.
- Что?
- Такой же камень лежит под твоей кроватью. И кто тебя приворожил? Мать или кто-то еще? Знаешь, все это очень подозрительно. Помнишь, ты рассказывал, как женился на матери. Почему ты бросил графиню Матис? Вы же собирались провести ритуал.
- А знаешь сын, что самое страшное в истории с графиней? Мы успели пройти ритуал.
- Значит, мы незаконные дети.
- Нет. Дело в том, что ты ее сын. После твоего рождения ее нашли мертвой. А потом я женился на нынешней императрице. Ее, кстати, тоже привела мать. Но императрица-мать мертва. Или я чего-то не знаю?
- Отец мы, похоже, много не знаем.
- Я подписал документ, если что-то случиться со мной, императором должен стать именно ты. Хотя мать рассчитывала, что наследницей станет именно Хизер. Она даже слово с меня пыталась стребовать, но я не поддался.
- А почему Хизер?
- Она сказала, что эта девушка наследница какого-то более древнего рода.
- Древнее нашего рода только ночные демоны, — отозвался Фадошал.
Император поднял глаза на сына и посмотрел на него. Он долго хлопал глазами. А потом рассмеялся. Он вытирал слезы и наконец, сказал:
- Ну, ты даешь. Надо же такое придумать. Хорошая шутка.
- А почему она никогда не выходит на солнце? В один день я открыл окно в ее комнате. И знаешь, что случилось? На ее руке тут же появились солнечные ожоги.
Смех стих. А у меня появилось много вопросов. Император стоял около стола и о чем-то думал.
- Ладно, у меня переговоры с императрицей эльфов. Потом переговорим. Да. Пошли мага в мою комнату и вытащите эту дрянь из-под моей кровати.
Император вышел из комнаты, а я пошла следом за ним. Мне очень хотелось узнать, о чем они будут договариваться.
Император вошел в небольшой зал или кабинет. Я так и не поняла, что это. Императрица сидела в кресле с высокой спинкой. Она в нетерпении постукивала острыми ногтями по лакированной столешнице. Когда вошел император она скривилась. Вот я не поняла. Она сюда приехала сама. Ее никто не тянул и зачем тогда кривиться.
- Я требую объяснений? – закричала она.
Императрица вскочила и стала бегать из угла в угол. Правитель демонов поймал ее за рукав и усадил за стол. Потом подошел к бару и налил себе вина.
- Успокойся, Нида. Ты же сама понимаешь, что такое выбор богов. Мы сами до сих пор не знаем, кто эта особа. Да и выбор богов…
- Бросьте, — сказала резко Нида. – Все это ерунда. Подумаешь выбор богов. Влезть в эти так называемые ритуалы проще простого.
- Что! Вы хотите сказать, что вмешиваетесь в ритуалы, дарованные богами. Вы хоть понимаете, что именно это и стало причиной, по которой принцесса Нинелдар не смогла стать невестой Фадошала. Подумать только. Да как вам это в голову пришло.
- Прекрати истерику, — закричала Нида. – Если ты не прекратишь читать мне морали, то…
- И что ты сделаешь? Я не твой поданный. Мы с тобой равны. Так что я тебя не боюсь.
- Не будь таким самонадеянным.
Нида встала с кресла и пошла к двери, а потом оглянулась.
- Мне твоя мать обещала, что сестра станет женой наследника. И я жду выполнения договоренности.
- И когда это было?
- Десять лет назад.
- И как мать могла тебе такое пообещать? Она же знает об особенностях выбора жены для наследника. Обойти ритуал невозможно.
- Она говорила, что все будет так, как она сказала.
- Погоди. Но именно мать настаивала на том, чтобы Фадошал женился на Хизер. Ничего не понимаю. Чушь какая-то.
Нида вышла из кабинета улыбаясь. Я посмотрела на императора и пошла следом за Нидой. Императрица прошлась, покрутилась по дворцу, а потом направилась в сторону женских комнат. Там жила когда-то императрица-мать. Но сейчас в этих комнатах обитала Хизер. Вот как так вышло, что после смерти вдовствующей императрицы в ее комнаты поселили другую женщину.
Я просочилась в комнаты Хизер следом за Нидой. Это были большие комнаты в темных тонах. Правда, все было сделано так, что навевало уныние и тоску. Женщины устроились за столиком в малой гостиной. Кроме Хизер и вошедшей Ниды, тут была и маленькая принцесса эльфов. На столике были бокалы с вином и легкие закуски.
- И как это понимать, мама? – спросила Нида.
И тут я сообразила, что Нида как две капли воды похожа на Хизер. Да и принцесса Нинелдар недалеко ушла. Это что получается императрица эльфов дочь Хизер. А кто тогда Нинелдар? Да чудны дела ваши боги. Хизер и Нинелдар были уже пьяны.
- Выпьем дочь моя за рухнувшие надежды.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Пей. А вопрос. Ну, ты же понимаешь, что теперь это все ерунда. Все равно ничего не случиться. И женой принца станет какая-то девка, а не я, и не Нинел. Какие планы рушатся. Как все было продумано и вдруг.
Она налила себе вина и опрокинула бокал.
- Я чего-то не понимаю? – спросила Нида.
- А чего тут понимать. Я положила столько сил, чтобы доказать матери, что она была неправа. Доказать ей что я могу стать правительницей всего мира, а она сбежала. Понимаешь. Теперь я могу что-то доказать, но кому. Да и принц в последнее время не пускает меня в свои покои. У него там магическая защита стоит.
- А что твои маги? – просила Нинел.
- Не смеши меня, крошка. Не могу же я притащить сюда какого-то доходягу, и как я это буду объяснять. Ну, сыну я могу еще навешать лапши на уши. А вот его старшенький не станет меня слушать. Надо бы поговорить с женой сына…
И тут дверь в комнату открылась и вошла еще одна демоница. Она скинула с шеи маленький кулон и положила его к остальным, что лежали на столике. От столика шел поток магии. А вот такого артефакта я что-то не помню. Он был похож на глаз.
- А вот и еще одна дочь, — сказала Хизер. – Как жизнь с мужем? Что-то тебя здесь давно не было. У вас, наверное, все на мази.
- Не смеши меня, мама, — резко сказала императрица. – Как ты могла выдать внука за свою внучку? Они же кузены.
- И чем тебе этот вариант не нравится. Девочки, я что-то не понимаю. Вы что захотели списать меня. Э нет. Ничего не выйдет. Вы все повязаны. И если ваш муж, Твое Величество и твои подданные обо всем узнают, они размажут вас по стенкам. А я защищать вас не стану. Я и так долго выгораживала вас.
- А ты не кричи на нас, — сказала императрица демонов. – Мы тоже можем кое-что сказать. Например, то, что в тебе нет ни капли магии. Удивительно, все твои дети неплохие маги, а вот ты абсолютный бездарь. Так что мы не родные, а сообщники. И не пытайся нас убить. Старший сын императора что-то заподозрил. Недаром он лишил тебя возможности посещать свои комнаты. Да и муж мой в последнее время что-то начал подозревать. Боюсь, что все твои планы летят в бездну.
- И кто только постарался? – спросила Нинел. – Обойти тебя, бабушка, в искусстве плетения интриг. Это еще постараться надо.
- Вы что сговорились! – взревели Хизер.
- Нет. Просто каждая из нас хочет спасти свою шкуру.
Хизер сощурилась и посмотрела императрицу демонов.
- А твой муженек, Эйзна, знает кто мать его дочери? Или ты считала, что утаишь эту животрепещущую информацию ото всех?
- Это ты о чем? – Спросила Нинел.
- Нас с тобой настигло проклятье близкой крови, — сказала Нида.
- Что? – спросила Нинел.
- У тебя никогда не будет детей. А если и будут, то только первый будет здоровым. А вот остальные больные или уродливые, — с горечью сказала Эйзна. – Я попыталась родить второй раз. В результате три выкидыша и один урод. Мне пришлось избавиться от больного ребенка. И вот тогда я и вытащила ту самую графиню, на которой когда-то женился мой муж.
- Так она жива, — сказала Нида.
- Да. Только о том, где она знает только мама.
Хизер рассмеялась.
- А вы что думали, я вам все карты отдам. Нет, девочки вы еще долго будете меня беречь.
Слушать дальнейшее я не стала, а просто пошла к выходу. Но выйти спокойно я не смогла. По дороге меня заловила одна особа и не могу сказать, что мне это понравилось.
- Пожалуйста, выслушай меня, — шепнула мне Киелен.
Я посмотрела на нее, то что она меня видела не вызывало сомнений. Я махнула рукой и пошла в сторону тайного хода. Она пошла следом за мной. Когда мы вышли в проход, я скинула капюшон и обернулась к ней.
- Слушаю тебя, Киелен. Но учти я не такая доверчивая, как другие мужики.
- Ты считаешь, что мы воплощение зла. А ты можешь сказать, что нам было делать. Ведь за всю нашу жизнь нас только убивают.
- Вы потомки нагов, а они не умеют чувствовать. Наверное, именно поэтому вас и убивали.
- Но вы же ночные демоны. Они же всегда были хозяевами этого мира. Вы всегда помогали всем и были судьями этого мира. Я слышала, что все народы приносили вам магическую клятву. Я тоже готова принести такую.
- И сильно помогла эта клятва ночным демонам. Дневные всех убили.
- Но это дорого им стоило. Если бы они не таскали девчонок из других миров и, в этом мире не осталось дневных демонов, то они давно бы вымерли. Победившие демоны не бессмертны в отличие от вас. И если бы здесь остались только мужики, то…
- Ладно, я поняла. Но все равно Киелен. Прежде чем я дам слово тебе помогать, ты должна ответить мне на вопрос – чем ты мне можешь поклясться. У тебя же нет ничего постоянного. Голову ты легко снимешь. Кровь после полного оборота в змею, тоже меняется. При чем меняется полностью. Кожа у тебя меняется. Не пойми меня пристрастно. Я готова тебе помочь, но мне нужны гарантии. Тем более к этому меня подталкивает к этому ваша слава в другом мире.
- Я подумаю, что у меня остается неизменным. И надо сказать, я не обижена. Для начала я скажу тебе одну вещь, о которой никто не знает во дворце. Существует совет изгнанников, состоящий из ночных демонов.
- Спасибо. Я жду твоего ответа Киелен. Надеюсь, я в тебе не разочаруюсь.
Девушка нырнула в проход во дворец. А я пошла домой.
Эльдирон
Когда она ушла, я не мог найти себе места. Потом ушел в мастерскую. В последнее время мне активно помогал Фалад. У мальчишки оказался просто талант к ювелирке. А еще он наловчился вливать в камни немного магии. В результате их нельзя было украсть или подменить. А еще они стали приносить хозяевам удачу. Я с улыбкой смотрел, как он работает. И тут поймал себя на мысли, что считаю его мальчишкой, хотя сам, по сути, не намного старше его. Как же меня изменил этот мир. Наш магазин приносил хорошую прибыль. Он позволял нам жить недурственно. Местные признали нас своими. Теперь глядя на магазин и все, что теперь принадлежит нам, я думаю, а вот смог бы я выжить в этом мире без Мадлен. Вряд ли. Она стала для меня настоящей сестрой. Фалад заметил меня и спросил:
- Ты любишь маму?
- Да.
- А Сидиен?
- Мадлен для меня как сестра. Я волнуюсь, когда она уходит или ввязывается в неприятности. Мне она необходима. Но это другая любовь. Мадлен заменила мне свою семью, оставшуюся в том мире. И я этому рад.
- А знаешь, — Фалад помялся. – После вашего исчезновения вас искали все, кроме твоей семьи. Дядя спросил почему. Я тогда дома был, но они не знали об этом. Дядя говорил, что ты их сын. Что бегают все, а они даже не пошевелятся. И знаешь. Прости, что я тебе это скажу. Думаю, что ты должен об этом знать. Твои родители сказали, что усыновили тебя. Вернее не так. Они сказали, что у них умирал сын и тебя они нашли под дверьми собственного дома. Твоя мать сказала, что это правильно. Тебя принесла одна весьма ветреная ночь, а потом унесло одно непонятное утро. А дядя сказал, что это неправильно. Что мама тоже не родная, но это не мешает ему ее любить и искать ее. Потом он увидел меня и рассказал историю. На нашу бабушку напали бандиты и сильно ее избили. Ребенок умер в утробе. А маму нашли на пороге их дома. Они посчитали, что это дар свыше и оставили ребенка себе. Дядя сказал, что это рассказала ему перед смертью бабушка. Она взяла слово никогда не рассказывать маме, что она неродная.
- Спасибо тебе, — услышали мы тихий голос.
Оказалось, что Мадлен уже пришла и слушала наш разговор. Мантия висела у нее на руке. Она прошлась по мастерской и улыбнулась сыну.
- Ты не сердишься, мам? – осторожно спросил Фалад.
- Нет. На что мне сердится. А что касается родителей, то я их искренне люблю и брата тоже. Хотя эта правда вызывает гораздо больше вопросов.
- Ты о чем? – спросил я.
- А вот о чем. Несколько миллионов лет назад здесь жили одни ночные демоны. Потом появились другие расы. Насколько я поняла, все они были связаны с ночными клятвами крови. Мои соплеменники исполняли роль своего рода судей. Они разрешали конфликты и помогали другим выжить.
- А что случилось потом? – нетерпеливо спросил Фалад.
- А потом была война. Ночных перебили. Вот только в городе ночных демонов были только мужчины маги. Остальные исчезли.
- Ты хочешь сказать, что они все ушли в другие миры? – спросил я.
- Скорее всего, да, — с улыбкой ответила они.
- А я кто тогда. Ладно, я понял, что я арвиель. Они тоже когда-то жили на этой планете. Но потом почему-то ушли. Но почему?
- Вот найдем какие-нибудь источники и ответим на эти вопросы. А пока их больше чем достаточно. Единственное, где мы можем попытаться найти ответы на вопросы это храм всех богов в землях эльфов. Есть еще одно место, но туда я поеду потом.
Я задумался. С одной стороны, она права ответы на вопросы надо найти в храме всех богов. Но с другой, как туда поехать. Империей владеет род лорда Маэдфана.
- Знаете, что я узнала, — начала рассказывать Мадлен.
Она почти час рассказывала обо всем, что случилось во дворце. Я в ужасе смотрел на нее. Это что же такое. Императрица эльфов – демоница. Это как. А когда она рассказала о Марине, я чуть не взорвался.
- Ты же сама говорила, что ей доверять нельзя.
- Да. Это так. Равно как и магиваям, и эльфам. Но мои сородичи заставили всех приносить клятву крови.
- И помогла же им эта клятва.
- Помогла, — встрял Фалад. – Насколько я понял маму, дневные демоны умирают. Вернее вымирают. Если в ближайшее время они что-нибудь не предпримут, то от дневных демонов не останется и следа.
- Вы серьезно думаете, что кого-нибудь это остановит? Хотя, что я знаю о долго живущих расах. Но все равно это опасно.
- Давай не будем спешить, — примирительно сказала Мадлен. – Я дала Марине пронять, что приму от нее клятву, если она скажет, чем она может поклясться. А пока мы будем жить дальше. А пока у меня есть одно дело. Эльдирон принеси мне три листа бумаги и перо.
А когда я принес бумагу, она сказала Фаладу:
- Позови кого-нибудь из магиваев.
Мальчишка сорвался с места. А я посмотрел через ее плечо. Меня мучило любопытства, что же она пишет. Все оказалось проще и не понятнее. На бумаге она написала: «Она хочет тебя убить».
- И кому это?
- Любопытство сгубило кошку. Сейчас все узнаешь.
В мастерскую вошел сын Стария. Я так и не узнал его имя. Хотя из всех могиваев имя я знал только у их главы. Может, Мадлен знает.
- Милый, у меня к вам дело. Вот эти записки нужно доставить во дворец. И положить в комнаты Хизер, Ниды и Эйзны. Сможете?
- Это тебе зачем? – удивился я.
- Они дружны только потому, что их соединяет общие интересы. Хотя я думаю, что Нида и Эйзна действительно не знаю всех планов Хизер.
- А ты знаешь?
- Я, конечно же, могу ошибаться. Но если ты помнишь, я могу считывать мысли других. Так вот пока я стояла рядом с ними, то смогла считать ее мысли. Она хочет стать императрицей всего мира. Стать правительницей Абиесы. И еще в ней живет какая-то обида. Она хочет доказать что-то матери. Но считает, что она куда-то ушла. Когда-нибудь я выясню, кто ее мать и что Хизер так хочет доказать всему миру. Хотя такое поведение характерно для детей, а не для взрослого.
- Так может быть это просто детские обиды.
- Все может быть. А ужин у нас будет?
Я только усмехнулся. Испортить Мадлен аппетит не может ничто. Я это заметил давно. Вернее, срезу после того как мы поселились в столице империи или наверное еще пока мы шли в столицу. Она могла кушать в любое время. Ничто ни чьи-то рассказы, ни отвратительный вид не могли испортить ее аппетит. Она спокойно ужинала рядом с погибшими людьми, а меня передергивало от одной мысли, что здесь разыгралась трагедия.
Я все больше задумывался, что мне делать с мастерской. Если я уеду в империю эльфов, то кто будет заниматься ювелирным делом. Мы приложили столько сил в это дело, и бросать его на полпути не хотелось. И я стал активно учить Фалада. Он вначале не понял, с чего на него так навалились. И долго меня допрашивал. А потом я не выдержал и все рассказал.
- Эльдирон, ты хоть понимаешь, что по местным меркам я стану совершеннолетним лет через двадцать не меньше.
- Понимаю. Я прекрасно все понимаю. Но надеюсь, что все это время твоя мама будет рядом с тобой и сможет оградить тебя от излишнего внимания охотников или любительниц поймать богатого наследника в свои ловкие руки. К тому же мне всегда нужен будет помощник. А у тебя есть талант. Не надо зарывать его в землю. Ты сам не понимаешь, что делаешь. К тому же твои способности помогают нам в торговле.
- И как я это делаю? – скептически спросил мальчишка.
Я засмеялся. Он, кажется, не понимает, что делает. Он вливает магию в камни и не знает, что делает. Занятно. Я думал, что он делает это сознательно, а это происходит просто так.
- А магию тогда ты зачем вливаешь в камни?
- Магию?
- Ну да. Как ты крепишь камни к металлу?
- Я просто хочу, чтобы они хорошо держались и все. Я не знал что это магия.
- Фалад, ты самый наивный маг на свете. Не обижайся, пожалуйста. Дело в том, что ты каждый раз, когда прикрепляешь камень, то вливаешь в него каплю своей силы. И при этом делаешь камень немного другим. После того как ты начал у меня работать, то покупателей стало больше. Ты сам того, не ведая сам об этом, даешь камням особые способности. Их невозможно украсть или получить обманом. Я думал, что ты знаешь об этом.
Фалад задумался, а потом ответил:
- Я не знал об этом. У тебя нет средства для того, чтобы крепить камни. И вот, я заметил, что если немного поднапрячься, то камень крепится сильнее. Если хочешь, я могу делать это сознательно. Возможно, камням можно придавать разные способности.
И мы стали экспериментировать. Все оказалось и просто, и сложно. Магия Фалада была не покорна. Мадлен, следившая за нашими потугами, сказала, что это из-за несовершеннолетия Фалада. И нам надо просто долго и нудно работать. А каждую вещицу тщательно проверять. Иначе продадим покупателям бомбу замедленного действия.
Известия о скандале между двумя императрицами и Хизер облетела всю столицу. Нам эту сногсшибательную весть принесли покупательницы. Эйзна вбежала в покои Хизер и оттаскала ее за волосы. Потом туда же пришла и Нида. В общем, произошла нормальная женская драка. В такие побоища мужчины не влезают, если не хотят банально быть растоптанным. К комнате Хизер сбежались все – император, старший сын и лорд Маэдфан. В ходе попытки растащить женщин, было поставлена куча синяков мужчинам, сломаны ногти женщинами и едва не убили лорда. В результате последний слег со сломанной ногой. Вот теперь империя демонов и эльфов пытаются понять, с чего началась драка.
Мужчины выяснили, что кто-то подсунул женщинам записки. Ответить на вопрос с чего они решили, что это правда и почему побежали выяснять отношения именно к Хизер, они не ответили. Мадлен только посмеивалась. Покупательницы говорили, что женщины потребовали расселить себя в разные места. А к Ниде приставили помимо личной охраны еще и охрану императора.
А потом стало известно, что принцесса Нинелдар уехала из дворца в загородную резиденцию. И сделала это в одиночестве. Словом, жизнь в замке била ключом.
- Интересно, — спросил я. – А что в империи эльфов Ниде делать нечего?
- А ты уверена, что правила именно она. Руководит страной клан лорда Маэдфана. А он время от времени покидает столицу.
Мы так и не начали толком готовиться к отъезду к храму всех богов. Мадлен собрала кое-какие деньги и немного вещей. Но дела все время нас задерживали. И я не знал злиться или радоваться. Заказов после бала было немного, но после появления артефактов Фалада, стало много заказов именно на такие вещи. Причем покупатели стали ставить условия – сделать охранный амулет или определитель ядов. И вот как им объяснить, что создатель несовершеннолетний и не умеет управлять своей магией. Проверкой изделий занималась Мадлен. Как уж она это делала, не знаю. Но сестра могла понять, можно ли продавать украшение и что оно принесет покупателю. Иногда нам приходилось переделывать украшение по нескольку раз. Фадлад не ругался, а терпеливо сидел и вливал магию, сосредотачиваясь на определенных вещах. Опытным путем мы выяснили, что иногда, чтобы получить амулет, надо было мысленно представить или как сказала Мадлен визуализировать определенные вещи.
Постепенно мы готовились к путешествию. Но однажды покой нашего мира был нарушен. Но это вторжение было предсказуемым. Я ждал этого вторжения. И часто думал, что у принца шикарная выдержка. У меня такой самообладания нет.
Принц Фадошал явился к нам через три недели после памятного посещения Мадлен дворца. Выглядел он не очень. Мне даже стало жаль его. Я посмотрел на Мадлен. Она глядела на принца, и я никак не мог понять, какие чувства она при этом испытывает. Обычно я легко читаю ее эмоции, а тут было что-то не передаваемое. Они были бы неплохой парой. Вот чего она хочет добиться? Принца она не боялась. Хотя, что я знаю о страхах ночных демонов. Они жили на этой земле многие и многие миллионы лет. Над ними горело умирающее солнце. Рядом с ними были маленькие магиваи и арахниды. Их мир был уютным и спокойным. А потом пришел демиург и изменил этот мир. Он даже не поинтересовался мнением обитателей этого мира. Но ночные демоны смогли прижиться в этом новом мире. И кто только смог разрушить этот мир. Мы, наверное, узнаем об этом. Но если Мадлен хочет изменить мир, принц для нее лучшая пара. Правда, зная ситуацию при дворе, ее страх и нежелание переселяться к нему, я понять могу.
- Слушаю вас, Ваше Высочество, — вежливо сказала Мадлен.
- Я к вам за камнями, — устало сказал принц.
- Ваше Высочество, — осторожно сказал я. – Может быть, вы выпьете с нами чаю?
Он посмотрел на меня и тяжко вздохнул.
- Не откажусь, — сказал принц.
Мадлен подарила мне убийственный взгляд. Но я сделал вид, что этого не заметил. Фалад лукаво улыбнулся, но виду постарался не подать. Мадлен в ярости не самый лучший собеседник. Мы прошли в столовую. Сидиен подала чай с пирожными. Я постарался сесть так, чтобы Мадлен оказалась рядом с принцем. Она начала злиться, но виду не подала. И тут принц начал откровенничать. Его рассказ стал для меня неожиданностью.
- Знаете, я тут около вас нахожусь очень часто и чем чаще здесь бываю, тем больше удивляюсь. Я вырос при дворе. Там много народа и самого разного. Но такого покоя как у вас нет нигде. Вы такие разные. И можете легко ужиться рядом друг с другом. У нас во дворце лучшая библиотека, я там люблю пропадать. Вот там я нашел одну книгу. Это было описание одного путешествия. И это было путешествие к ночным демонам. Их принято ругать в современном обществе. Вот только эти слухи не совсем правдивы. Демон, написавший книгу, рассказывает о том, что ночные очень гостеприимные создания. В закрытом городе жили многие народы. Демон был высокопоставленным, и его приняли во дворце. У короля тогда было два сына. Он описывает свое путешествие как путешествие в рай.
- Что вы хотите этим сказать, принц? – спросила Мадлен.
Принц вздохнул.
- Путешественник описывает семью правителя как дружных и любящих друг друга демонов. А я вырос в семье, где каждый пытается другого уколоть. Раньше я считал, что императрица моя мать. А тут я узнал, что она неродная. Хотя и относилась она ко мне всегда как к чужому. Я даже мать никогда не видел. Мне сказали, что она умерла.
- А вы расстроитесь, если я вам скажу, что она жива, — осторожно сказала Мадлен.
- Жива. И где она? – с горячностью сказал принц.
Мадлен только покачала головой.
- Увы. Я этого не знаю. Но могу попробовать ее найти. Но у меня к вам встречное пожелание.
- Я вас слушаю.
Мадлен улыбнулась. Ее улыбка, как всегда подкупающая и искренняя.
- Вы должны помочь мне найти магов, которые делают артефакты для Хизер.
- Хизер сама маг. Зачем ей другие маги?
- У меня другая информация. Она абсолютный бездарь и никакой магией не владеет. Для того чтобы это скрывать, она носит артефакты.
Принц посмотрел на нее с удивлением, но спорить не стал.
- Скажите, — осторожно сказал Фадошал. – Почему вы скрываете тот факт, что именно вам я надел ту самую монету?
- С чего вы это взяли?
- Вторая половинка у меня. А потому я чувствую присутствие второй половинки. Я давно знаю, что она у вас, Мадлен. Но не понимаю вас. Разве я плохая партия?
Мадлен вскочила с дивана и пробежалась по гостиной. Потом она села снова.
- Дело не в вас, принц. А в тех, кто вас окружает. Вы половины не знаете из того, что вас окружает. Вам откровенно лгут, а вы слушаете их и ничего не делаете для того, чтобы изменить ситуацию. Я не хочу попасть в омут интриг.
- И кто же меня обманывает.
Мадлен вздохнула.
- Хорошо. Я вам скажу одну вещь. Но если вы мне не поверите, то давайте раз и навсегда забудем об этом разговоре. Если брак в течение трех лет не будет узаконен, то вы будете свободны. Можете делать что хотите. Но помните, когда вы выйдете из этого дома, то забудете все, что я вам скажу. Ваша вдовствующая императрица и Хизер одно и то же лицо.
- С чего вы взяли это?
- На меня не действуют иллюзии. А потому я видела, кто сидел на троне вдовствующей императрицы. Поверьте, никаких отличий в их виде не было. Если не верите, поищите в ее комнатах артефакт, кажется, он называется незримый глаз.
- Я вас услышал. Я проверю. И если вы правы, то скажу вам об этом.
Принц поднялся. Забрал мешок с камнями и подошел к выходу. А потом остановился и сказал:
- Я думаю, вы уже знаете о скандале при дворе. Так вот Нида в шоке. И она хочет видеть вас, Мадлен. Так что ждите гостей. Эльфы те еще сволочи. Не примите это на свой счет, лорд Эльдирон.
А потом он вышел. Мы остались стоять посреди комнаты.
- А мы-то тут при чем? – спросил я.
- А ты думаешь, что никто не знает, что ты арвиель, — с улыбкой сказала Мадлен.
Мадлен
Визит принца стал для меня неожиданностью. А его заявление о том, что он знает о монете, вначале меня испугало. А потом я успокоилась. Ну не верю я в его пылкие чувства. Принца воспитывали как будущего политика. Им двигают отнюдь нелюбовь, а элементарная выгода. На нем была сильная ментальная защита. Вот только мне она была не страшна, и я прекрасно читала фон его мыслей. Он думал тоже, что и те два оболтуса. Свободная ночная демоница с уникальными способностями. Осуждать его я не могла. Положение принца неустойчивое. Он умный демон и всеми путями ищет способ укрепить свое положение и избежать гибели. Если император сможет сговориться с Хизер или она сможет найти к нему ключики, то дни принца можно будет сосчитать по пальцам одной руки. Принадлежность его к ночным демонам может стать очевидным для всех. И тогда древняя вражда поможет Хизер. Вот он и ищет опору. Так что кто я такая, чтобы его осуждать.
Я решила воспользоваться его влиянием и решить свои проблемы. Вы спросите, какое отношение я имею к Хизер. И какое мне до нее дело? Не знаю. Будем считать это наитием. Мы с Хизер обе ночные демоницы, это ясно как белый день. Вот только почему у меня есть защита от солнца, а она не может находиться на солнце? Неужели демоны бывали разными. Мне все больше и больше казалось, что все беды и людей и ночных демонов от Хизер. Но тогда что они ей сделали? Посему она объявила им негласную войну и привела к гибели и ночных демонов и следом за ними всех остальных жителей этого мира.
Желание Эльдирона сделать из Фалада ювелира вызвало у меня улыбку. Вот только кто будет следить за мальчиком, если мы отправимся в империю эльфов. А то, что мы туда отправимся, у меня не было никаких сомнений. У нас не было близких друзей в столице. А доверять принцу я не спешила. И где же тогда найти близкого и главное честного человека. Фалад и Сидиен несовершеннолетние. Остается одно оставить решение проблем Эльдирона и Сидиен на потом, когда они повзрослеют.
Наши проблемы решили отойти на второй план. Эльфы так и остались жить в империи демонов. Лорд Маэдфан появлялся в империи наездами. Демоны говорили, что он злиться на свою дочь и старается вытащить Ниду из столицы демонов. Но это оказалось невозможным. Хизер, Нида и Эйзна вцепились друг в друга и боялись разъехаться. Ведь тогда придется думать о том, что из-за поворота выйдет нанятый убийца. Магиваи регулярно снабжали нас свежими новостями. Император демонов не выдержал вечных скандалов и издевательств над собой и сбежал в малую резиденцию столицы. К нему присоединился и старший сын. Они приказали охране женщин не пускать к себе.
Но через год бесконечной войны женщины успокоились, и Нида вспомнила о нас. В тот день ближе к вечеру к нам пришел принц Фадошал. Он сидел с нами, пил чай и успокаивался. Мы беседовали ни о чем.
- Принц, вы ничего не узнали о магах. Помните, я вас просила.
- Да. Я выяснил, что вы оказались правы. В нашей академии она нашла несколько неудачников, и попросила их помочь. Но пока она посещала академию, ректор умудрился выяснить, что Хизер бездарна. Вот только рядом с ней была женщина в возрасте. Я попросил его вспомнить ее спутницу. Ведь маги видят ауры и могут определить кто перед ними.
- Я в курсе, что магов не провести. Они могут увидеть ауру и определить происхождение собеседника. Если ауру не изменить с помощью артефакта.
- В этом отношении вы оказались правы. Вот только артефакта – незримый глаз я у нее не нашел.
- А кто ее сопровождал в Академию?
- Не поверите, обычный человек. Я выяснил, что не задолго до смерти вдовствующей императрицы была куплена старая рабыня. Мы проверили склеп. Оказалось, что в нем лежит именно та самая рабыня.
- Я так и думала. А где маги?
- Сожалею. Я так и не выяснил этого.
– Ладно. Я, кажется, догадываюсь, где она держит и графиню и магов.
Но тут нашу беседу прервали. В комнату вошла Сидиен и сказала:
- Леди, там пришел какой-то эльф. Он настоятельно просил позвать на беседу лорда Эльдирона и при этом ничего не говорить вам. Я решила, что вы должны об этом знать.
Я попросила Фадошала подождать и пошла в гостиную, где ожидал Эльдирона неожиданный гость. Сердце сжималось от дурного предчувствия. Я обязательно должна при этом присутствовать. В гостиной сидел стройный, высокий молодой эльф и все было бы прекрасно, если бы не сжатые в презрительной гримасе губы. Он явно не ожидал, что я приду быстрее Эльдирона. Эльф окинул меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Возможно на мне что-то не так. Но я сдержалась. И тут вошел Эльдирон.
- Это хорошо, Мадлен уже тут. Я вас слушаю лорд как вас там.
- Хазасин. Я хотел бы поговорить именно с вами, а не с вашей сожительницей.
Эльдирон вскипел.
- Лорд Хазасин, я не стану выкидывать из дома, если вы сейчас же не извините перед моей сестрой. Она значит для меня больше, чем могли сделать все эльфы в этом мире. Если бы не она, я давно бы уже был мертв.
- Ладно. Пусть остается. У меня к вам большое дело.
Эльф помялся. Посмотрел на нас. Потом вскочил и пробежался по комнате. Я попыталась считать его, но на этом паршивце был хороший ментальный блок. А потом на шее у него висел замечательный артефакт. Судя по фону, который оставлял этот камень, этот артефакт создан тем же мастером, что и создал невидимый глаз. Все бы сработало, если бы я была простым магом. Но я как высказала Сидиен тортелепат. А потому фон его довольных раздумий от попытки скрыть свои мысли до меня дошли.
Я постаралась не подавать виду, что поняла его мысли. Наконец, Хазарсин сел на диван. Я смотрела на взволнованного эльфа. Если бы я не слышала его мыслей о том, что он должен все выведать и вытащить Эльдирона к императрице, я непременно бы ему поверила. И прежде чем он начал говорить я послала Эльдирону послание: «Он не тот за кого себя выдает, постарайся не проболтаться». Он посмотрел на меня с удивлением. И в этот момент выглянул Фалад из мастерской эльфа. Потом он кинул мысль мне, что, кстати, стало для меня в новинку. Он сказал: «Мне не нравиться мне этот эльф».
Наконец, эльф начал говорить.
- Понимаете. Я давно работаю помощником у лорда Маэдфана. Прежнего императора я не помню. Но от старых эльфов я слышал, что тогда было лучше. Правление арвиелей принесло эльфам много хорошего. А еще тогда правили Абиесой ночные демоны. Старые эльфы говорили, что при этом в мире было спокойно. Все между собой жили спокойно и торговали. А потом произошло неприятности и все изменилось. Арвиели ушли, ночные демоны тоже исчезли. А мы остались. На нас пало проклятье. Все привыкли. Но не все успокоились. Среди эльфов есть те, кто не смирились. И мы очень хотим, что вы…
- Послушайте, лорд как вас там, — оборвал его Эльдирон. – Я не желаю ничего слушать. Мы подданные императора демонов и вредить дружеской империи я не стану.
Эльф резко вскочил, пробежался по комнате. И тут я услышала весь фон его мыслей. Они буквально фонтанировали. Фалад снова высунулся из мастерской, но я посмотрела на него так, что он спрятался снова. Еще не хватало, чтобы этот надутый индюк что-то заподозрил. Судя по его мыслям, все оказалось просто. Его послали сюда, чтобы притащить в императорский дворец Эльдирона. Нида решила за спиной Маэдфана найти себе удобного мужа. Правда, я сомневаюсь, что этот посланец знает о планах императрицы все.
Хазасин попытался еще убедить Эльдирона пойти с ним и попытаться вернуть славу эльфам. Но Эльдирон не согласился. В конце концов, я покинула своего брата и пошла, искать Фадошала. Но принца уже не оказалось. Сидиен сказала, что у него нашлись какие-то дела, и он ушел. Но для меня осталась записка.
«Мадлен, прошу вас не обижаться. Меня срочно вызвали по ментальной связи в службу безопасности. Я прошу вас не обижаться на меня. Чем больше я вас узнаю, тем спокойнее мне становиться рядом с вами. Я надеюсь, что, в конце концов, вы станете моей настоящей женой. И еще я не планирую признавать наш брак незаконным. Но хочу вас предупредить – Хизер настаивает на его расторжении. И если что-то случиться, то это не я буду. Она, кажется, что-то задумала. Меня иногда окутывает какая-то непонятная магия».
Записку я спрятала в своем тайнике. А потом накинула мантию и вышла из комнаты. Мои друзья или, вернее, члены моей большой семьи давно уже ко мне привыкли и моим выходкам. Записка принца вызвала во мне приступ подозрительности. К тому же в последнее время вокруг нас началось какое-то движение. Нет, я не думала, что про нас забудут. Хизер нам и так дела много времени. И вот теперь либо она, либо ее дети начали действовать.
Хазасин уже успел выйти из нашего дома. Он потоптался на улице. Мужчина осмотрел всю улицу, а потом нырнул в подворотню. Как-то не похоже, чтобы он очень спешил к своей начальнице. Эльф прошел по улице и открыл неприметную дверь. Я нырнула следом за ним.
Оказалось, что он пришел в закрытую часть ресторана, что был на соседней улице. Хазасин поднялся по лестнице и открыл совсем неприметную дверь. В кабинете ресторана оказался неприметный эльф. Все бы было хорошо, если бы не одно. Это была женщина. Я присмотрелась к ней. Это была принцесса эльфов – Нинелдар. Она скинула капюшон и посмотрела на Хазасина.
- Ну и где он? – спросила Нанел.
- Он отказался идти. Более того, Эльдирон сказал, что он законопослушный подданный и не собирается вредить дружественному государству.
- Он был один?
- Нет.
- Я же сказала, что поговорить надо с ним одним. Как ты посмел меня ослушаться.
- Когда я попытался высказаться против разговора в присутствии его любовницы. Но он сказал, что я оскорбил его сестру. Так что мне пришлось перед ней извиниться. А зачем он тебе нужен?
- Он нужен ей, а не мне. Хотя и я бы не отказалась пообщаться с ним поближе.
- Ты еще на что-то надеешься?
- Я такая же, как и все женщины. Я хочу ребенка. А аревиель для меня последний шанс.
- Ты же знаешь, что проклятье крови не перебороть. И детей у вас с принцем Шамидилом не будет. А вот зачем твоей бабке арвиель?
- Не знаю. Но у меня есть одно подозрение. Но об этом потом. Подай мне мою сумочку.
Хазасин отвернулся и, в этот момент принцесса сыпанула ему в чашку какой-то порошок. Он подал ей сумочку. Она наблюдала, как он выпил содержимое чашки. Потом он закашлялся. И ему стало плохо.
- Ты пожалеешь, что отравила меня, тварь, — просипел парень. – У меня сделаны записи и копии документов. Так что они сегодня же лягут на стол Фадошалу, императору демонов и лорду Маэдфалу. Ты и твои подружки еще пожалеют об этом.
Когда эльф умер, она тихо встала и вышла из кабинета. Я ушла следом за ней. Надо было узнать, что они задумали. Нинел накинула капюшон и пошла в сторону императорского дворца. Принцессу никто не остановил. Она прошла по саду и вошла в боковую дверь, прошла по коридору и подошла к комнате. Я приоткрыла дверь и осталась в коридоре. Но через пару минут мне пришлось зайти вовнутрь.
В комнате сидела Хизер. Она вскочила навстречу внучке. Нида осталась сидеть в кресле.
- Привела?
- Нет. Хазасина мне пришлось отравить. Эта тварь слишком многое знает.
- Почему он не справился? Как ты могла позволить ему не справиться?
- Не ори на меня. Что я могла сделать, пойти туда сама. Не нравиться иди и вытаскивай этого арвиеля сама. Думаешь, его кровь поможет тебе преодолеть проклятье крови, что обрушилось и на тебя тоже? Думаешь, никто не видит, как ты кривишься от боли?
- Не кричи на нее, — сказала Нида.
Как просочилась в комнату императрица эльфов, я не заметила. Хотя сбоку есть еще одна дверь. Возможно, она вышла именно оттуда.
- Вы твари, — взвыла Хизер. – Ночные демоны всех своих детей заставляли проходить специальный ритуал. Я думала, что смогла разбить камень и это принесет мне избавление. Но я ошибалась. Как же все это противно.
- Ты втягиваешь нас в магические игры. Для чего? – спросила Нида. – Впрочем, мне все равно.
Она прошлась по комнате и остановилась перед окном. Но принцесса Нинел вскочила и подбежала к ней. Кажется, у девчонки началась истерика.
- Да. Это тебе все безразлично. А тебе мамочка не приходило в голову, что это ждет и тебя. Вы же вдвоем затевали эту чертову войну, которая кончилась такими бедами. И ты несешь такую же ответственность, как и она.
- Заткнись, именно его кровь может помочь нам преодолеть проклятье.
Принцесса замолчала. Вот только поверила ли она бабушке. Я лично в этом сомневаюсь. В мыслях Хизер не было ничего милого и хорошего. Я услышала, что она хочет от брата и это вызвало у меня омерзение. Она хотела банально принести Эльдирона в жертву. И использовать его кровь для избавления от болей, которые у нее появились.
Я аккуратно вышла из комнаты. Нам надо уехать из столицы. Но как это сделать, не навредив и себе и моим близким.
Часть пятая – Проблемы наши и поездка в империю эльфов
Эльдирон
Стало уже привычным, что из дворца императора (черт возьми, я даже имени его не знаю, надо бы узнать, а то почти родственники, а я не знаю, как к нему обратиться) Мадлен вернулась на взводе. Ее волнение передалось всем. Даже Сидиен выскочила из кухни. Фалад стоял в дверях мастерской. И тут случилось то, чего произойти просто не могло. В дом вбежал Фадошал.
- Что случилось? – спросил он с порога.
Я улыбнулся, осмотрел всех присутствующих и сказал:
- Вот я понимаю, почему выскочил Фалад. Он волнение Мадлен почувствовал еще за час до ее прихода. Но Фалад ее сын и, следовательно, в его чувствовании нет ничего особенного. Но вот как объяснить присутствие остальных? Или я чего-то не понимаю.
- Это я могу объяснить, — сказал Фалад. – Хотя, возможно, это только ерунда.
- Ну, говори уже и не томи, — попросил я.
- Мы все семья. Я просто вижу нашу связь, вот ты, Эльдирон, любишь Сидиен и хочешь сделать ей предложение. Она любит тебя и хотя иногда сомневается в себе, но все равно ждет предложения. Маму ты любишь как родную сестру. Хотя нам поверить в это было бы очень сложно. Надеюсь, объяснять это никому не надо. Ну а принц — это и так все ясно. Как-то ваши отношения напоминают истинных половинок. Так что все мы просто одна семья.
Принц прошелся по гостиной, сел на диван, а потом спросил:
- А сколько тебе лет, сын Мадлен?
- А давай я тебе все объясню, — сказала Мадлен. – Сядь Эльдирон и ты, Сидиен.
Я сел в кресло и утянул к себе на колени Сидиен. Девушка покраснела, а я провел рукой по ее спине и понюхал волосы. Фалад сел рядом и усмехнулся.
- Итак, — начала Мадлен. – Прежде чем я начну рассказывать, ты должен принести нам клятву, что об этом никто не узнает.
Фадошал взял ее за руку и сказал:
- Дело в том, что мы с тобой действительно истинные супруги, и я ничего не могу сделать против тебя и твоих близких. Рассказывай.
Мадлен вздохнула и начала рассказывать:
- Ты в курсе, что миров много и что после последней войны у вас практически нет женщин. А вот знаешь ли ты, что это стало следствием предательства дневных демонов? На вас пало проклятье крови. Если бы вы не начали призывать человеческих женщин из других миров, вас бы в этом мире давно не было. Это ночные демоны бессмертны, а вот дневные – нет.
- Это для чего ты все мне рассказываешь? – спросил Фадошал. – Подожди. Ты ночная демоница. Но как?
- Пожалуйста, дослушай меня. У меня нет всей информации, но я знаю одно. Я спокойно могу находиться на солнце. Ваша Хизер тоже ночная, но почему она не может находиться на солнце, я не знаю. Также есть еще кое-что. Когда твои предки ворвались в скрытый город, там никого не было. А значит, ночные ушли. Я предполагаю, что в другие миры. Куда делись арвиели, я не знаю. Но думаю, что и этому есть свое объяснение. Мы с Эльдироном из другого мира. И появились в этом мире вместе с другими человеческими женщинами. Можешь расспросить лорда Альхана. Он тогда учуял мое присутствие в замке. Так вот в том мире и я, и Эльдирон были обычными людьми. И при этом ни он, ни я не были родителям родными. Правда, мой брат считал меня своей сестрой, а вот родители Эльдирона… Ладно не будем о грустном. Так вот в этом мире я стала тем, чем родилась. И в том мире я была не молодой демоницей, а женщиной в возрасте. И в том мире у меня был сын. И я очень рада, что его тоже затянуло в портал.
- И сколько тебе лет на самом деле?
- А это имеет значение? Можешь быть уверен в своем мире я давно уже совершеннолетняя. А вот сын еще нет. Но тебе не об этом надо думать, Фадошал.
- А о чем?
- Ты себя в зеркало видел?
- И что во мне не так?
- У дневных демонов не может быть голубых глаз. Я думаю, что и в темноте ты видишь хорошо.
- Но Шамид тоже хорошо видит в темноте.
- А твоя мачеха дочь Хизер или еще какая-то близкая родственница. Но ты считаешься сыном дневной демоницы и откуда тогда у тебя голубые глаза. Так не бывает.
- А если ты говоришь правду, то тогда и отец…
- Давай не будем делать скоропалительных выводов. А ты чего прибежал?
- Не знаю. Я вдруг почувствовал твое волнение и решил найти тебя.
- Да, кстати, со всеми этими разговорами я забыла сказать. Пошли своих людей в закрытый кабинет ресторана «Утроби». Там труп помощника лорда Маэдфана, но обвинять демонов он пусть не спешит. Его отравила принцесса Нинелдар. Так что пусть ругается со своими женщинами.
Фадошал достал камень и стал отдавать приказы. А потом Мадлен рассказала все, что она узнала. Когда она стала рассказывать о мыслях Хизер, ее снова прервал Фадошал.
- Ты что ментальный маг.
- Она тортелепат, — проговорила Сидиен.
- Кто? Как это возможно? У нас в закрытой библиотеке сохранились старые записи. В них четко сказано, что этот дар напрямую касается правящего рода ночных демонов.
- Давайте не будем делать скоропалительных выводов. Для начала нам надо уехать из столицы. Я предлагаю решить проблему принцессы Сидиен и Эльдирона. А потом я поеду в закрытый город. Надо же все-таки расшифровать тот самый дневник.
- Тот, который ты унесла из банка? – с улыбкой сказал принц.
- И как вы только догадались, Ваше Высочество? – ядовито спросила Мадлен.
- Мы знали, что в банке что-то лежит, и об условиях доступа к ячейке тоже. Они в свободном доступе. Но кто был первым владельцем ячейки, когда она была выкуплена и что в ней, мы не знали. Ладно, все это интересно, но у меня вопрос – зачем Хизер потребовалось приносить арвиеля в жертву?
- Откуда я знаю? – устало ответила Мадлен. – Мне удалось считать с нее, что она испытывает какие-то сильные боли. И рассчитывает, что кровь арвиеля поможет ей избавиться от них.
Фадошал не ушел от нас до вечера. Мы долго и нудно обсуждали, куда поедем и как нам избежать охраны и службы безопасности эльфов. А когда стемнело, он по-свойски утащил Мадлен к ней в комнату. Нет. Я все понимаю. Они супруги, но, черт возьми, как я буду спать. Пойти, что ли, к Сидиен. Так она же вроде несовершеннолетняя. Хотя я очень сомневаюсь, что за все это время она ни разу не переспала с каким-нибудь мужиком. А пока я терзался и думал, что делать. Она явилась ко мне сама. Девушка была в легкой прозрачной тунике. А я, ну что я. Я мужчина, а не монах. Надеюсь, утром Мадлен не оторвет мне то, что мне еще пригодится.
Наутро мы вышли из комнат одновременно. Фалад, который поселился в самой дальней комнате, выглянул в коридор и улыбнулся.
- Нет, я, конечно же, знаю, откуда дети берутся и, даже некоторый опыт в этой сфере имею. Но это, знаете ли, как-то слишком…
- Фалад! – возмутилась Мадлен.
- А что мама. Ну, ты же знаешь, что это только в этом мире в своем возрасте я должен только говорить учиться. Но мы с тобой в другой реальности жили. Ты же понимаешь, что в нашем мире оставаться невинным просто стыдно.
- Фалад, я не об этом, — простонала Мадлен.
Мужчины засмеялись. И пока мы выясняли отношения с Фаладом, Сидиен просочилась между нами и пошла готовить нам завтрак. Мадлен ее маневр заметила и улыбнулась.
- Мадлен, — сказала девушка с лестницы. – Я тоже не девочка. Причем очень давно. Не ругай сына. Он замечательный. Со временем все девочки от него будут без ума.
Фалад посмотрел ей вслед и сказал:
- Но на чужое я не претендую.
За столом мы решили, что сегодня находим решение проблемы с магазином и уезжаем. Формально на отдых. Мадлен посмотрела на Фадошала.
- И куда у вас уезжают отдыхать?
- Аристократы ездят на курорт Этрария. Туда все ездят отдыхать и загорать.
Мадлен задумалась.
- И где это?
- На юге. Туда ведет дорога. Но где-то посредине пути там есть разветвление в сторону эльфийской империи. Так что это лучший путь.
- Хорошо.
Нам пришлось постараться для того, чтобы решить вопрос с магазином и поставкой камней. Все оказалось просто и сложно. Но, в конце концов, нам удалось договориться с банком, и он станет контролировать поставки камней, пока нас не будет. А вот продавать их они не имеют права. Так что пока нас не будет маги останутся без камней для своих артефактов и амулетов.
Мы выехали с утра. Я попытался уговорить Фадошала остаться, но он уперся.
- Пойми, друг. Я не могу остаться. Просто за три дня рядом с вами, я стал другим. Понимаешь, я думаю, что Хизер мне что-то подсыпает. Не хочу я стать легкой игрушкой в руках непонятной женщины. Как в свое время отец. Он в последнее время совсем не занимается делами. Все приходиться нам с братом. На Мида их зелья не действуют и магия его какая-то особенная. Когда я заметил, что его новая жена пытается что-то сделать с ним, то предупредил его заранее. А потом оказалось, что он умеет сбрасывать магическое воздействие, но рисковать брат не хочет. А потому живет отдельно от жены и ее товарок.
Мы ехали на лошадях. Я за время жизни в столице научился-таки ездить на лошадях. А вот мальчишке приходилось несладко. Фадошал смотрел на него с удивлением и жалостью. На первой же остановке он пошел в атаку.
- И где же ты жил, если даже на лошади не умеешь ездить?
- А знаешь, — ответил уставший и слегка раздраженный Фалад. – В нашем мире все уже давно избавились от необходимости такого умения. Все ездят на самобеглых колясках, если говорить проще. Просто тебе слово автомобиль ничего не скажет.
- Фалад и Фадошал не приставайте друг к другу, — сказала Мадлен. – Ты же умеешь, Фалад. Чего кисейную барышню из себя строишь?
- Мама я бездну лет не ходил в конную секцию. Мне и в голову не могло прийти, что мне это понадобиться. Я все, что можно себе стер.
Мадлен улыбнулась.
- Иди я сниму тебе боль и усталость.
Она уложила мальчика на землю и провела по его спине рукой. Из ее руки вырвалось золотое свечение. Оно окутало мальчика и, уже через пару минут он встал самостоятельно.
- Ты полна неожиданностей, — сказал Фадошал. – Никогда не думал, что демоны могут лечить.
- Ничего необычного в этом нет, — сказал Фалад. – В нашем мире много книг. Так вот в некоторых говориться, что лечить могут не только целители, но и некроманты.
- И как ты это себе это представляешь?
- Что делают некроманты, когда понимают нечисть или зомби?
Принц задумался.
- Ну, я никогда не практиковал некромантию, но в академии нам ее преподавали. Скелет наполняется энергией. А потом выискивается источник питания.
- Вот. Ты сам и ответил на этот вопрос. Если ты направляешь потоки энергии в мертвую материю, то, что мешает ему вылечить живого человека.
- Надо будет рассказать об этом нашим профессорам из академии. А за одного и тебя туда направить. Пусть они тебя помучают. Авось разработаете целую школу.
Фалад плюнул. Мы рассмеялись. Пока мы возились, Сидиен развела огонь и начала готовить нам ужин. Дорога не была пустой. Этот тракт недаром называли зеркальной дорогой. Дело в том, что она была построена бездну лет назад. И назвали ее так потому, что дорога была идеально ровной, как зеркало. Тысячи квадратных камней были выложены один к одному. А земля была идеально выровнена. Это вам не по нашим направлениям ездить. Когда не знаешь, что тебя ждет за ближайшим поворотом – яма или колдобина. Повозок и карет было много. Так что меня очень интересовал тот факт, как мы будем выбираться с тракта. И как сделать так, чтобы никто не заметил, что едем мы не на курорт, а в столицу эльфов Файлеткайди.
- Завтра к вечеру сделаем остановку, — сказал Фадошал. – А потом утром возьмем немного в сторону от тракта.
- Что бы никто ни заметил, куда мы едем? – спросила Мадлен.
- Да. В это время на отдых едет очень много столичных дамочек, и я удивлен, что мы еще никого не встретили. Встречаются одни торговцы и чиновники.
На следующий день мы попали в сумасшедший дом. На дороге мы попали в настоящую пробку. Я уже успел забыть, что это такое. Этот мир довольно спокойным. Демоны и эльфы живут долго и им некуда спешить. Вот и двигаются они в том ритме, в каком им удобно. А тут собралось около десятка карет и повозок. В них ехало столичное дворянство на отдых. Я посмотрел на это и скривился. Мадлен осмотрела эту кричащую толпу и решила ее объехать. Она направила коня на обочину, и все потянулись следом за ней. Глядя на эту женщину, я начинаю понимать, что Фалад прав. Мы стали одной семьей. И Мадлен стала главой этой маленькой семьи. Хотя я назвал бы нас не семьей, а кланом. Это будет правильнее.
На нас косились женщины и мужчины. Ездить верхом для женщин этого мира не было чем-то невероятным. Ездить на лошадях умели все, но вот для длительных путешествий демоницы выбирали именно кареты. Мадлен в карете передвигаться категорически отказалась. Вначале я не понял, почему она не соглашается. Но потом с кривой улыбочкой она предложила мне проехаться в карете самому. И когда я проехал в карете по столице. Через полчаса я вышел оттуда скрюченным и злым. Лучшего пыточного орудия не придумано. Я чувствовал все кочки и ухабы.
- А что вам не нравиться? – просил принц.
- А вы попробуйте, — огрызнулась Мадлен.
- Я думаю, мама не хочет в ней ехать из-за отсутствия рессор, — вклинился Фалад.
- А что такое рессоры?
- О, боги дайте мне терпения, — протянула Мадлен. – Рессоры – это такое средство, которое позволяет нормально ехать и не чувствовать все неровности дороги. Но даже если вы прицепите к карете что-то в виде рессоры, я все равно в нее не сяду. Первое впечатление остается на всю жизнь и все равно буду думать, что вот-вот отобьет все, что только можно.
Так мы и ехали по обочине, перекидываясь шутками и прибаутками. Демоны косились на нас, но мы старательно делали вид, что нас это не касается. А некоторые пытались привлечь внимание наследного принца. Но Фадошал упорно делал вид, что это не он или что он не слышит окриков знати. Я прятал улыбку, как только мог. Но когда за принцем буквально в погоню кинулись, нам пришлось вмешаться. Правда, демоны не поняли, по какой это причине непонятный эльф не пускает их к наследнику престола. И самому принцу пришлось этих желающих послать в пеший эротический путь, тогда нас оставили в покое. Во второй половине дня пробка рассосалась, и мы поехали уже по дроге. Принц вздохнул с облегчением.
Мы остановились около съезда на эльфийский тракт уже под вечер. Дорога буквально заросла высокими деревьями. Эльфы обожают деревья. Я не правильный эльф и не очень люблю скученность. Мне нужен простор. После того как у меня появились крылья, я стал уважать свободу и небо еще больше. Так что густые заросли — это к лесным или еще к кому-то другому. Мадлен заметила, что я кривлюсь от обилия деревьев вокруг и предложила остановиться на полянке рядом.
Пока женщины готовили обед, мы с мужчинами обустраивали поляну под ночевку. Тонкие палатки мы купили в лавке в столице. Продавец утверждал, что мы будем довольны. И я был ему благодарен. Я расположился в палатке с Сидиен, а Мадлен с Фадошалом. Для Фалада мы поставили отдельную палатку. Прежде чем лечь спасть, Мадлен обошла поляну и опутала ее каким-то заклинанием. Вкус ее магии заставил меня скривиться. Сидиен вначале не поняла, почему я скривился. Пришлось мне все объяснять девушке. Вот только мне показалось, что она мне не поверила.
Утром я проснулся от шума. И когда я вылез, то увидел картину маслом. На поляне в паутине сидело несколько демонов. Они пытались забраться в палатку или что-то украсть я так и не понял.
- И что тут произошло? – спросил я Мадлен.
- Что? Просто ребятки заметили, что путешествуют две женщины в маленькой компании. Вот и решили подзаработать. Так или я в чем-то неправа?
Один из демонов взвыл, а потом начал говорить:
- Нас наняли. Сказали, что один молодой эльф, эльфийка и демоница будут путешествовать. Мы должны похитить демоницу, а остальных убить. Вот мы и согласились.
- И кто вас нанял? – спросил Фадошал.
- Лорд Маэдфан, — ответил другой. – Он хорошо прятался. Вот только я заметил у него перстень на правой руке. Такое только у него есть. Он такой черный с большим круглым камнем.
Принц кивнул, а потом сосредоточился. Через пару секунд перед ним повисло зеркало. Это так в шутку маги называли черное круглое пятно для общения с хорошо знакомыми людьми. В зеркале появился высокий статный демон в черной форме.
- Маринир, ты чувствуешь, где мы?
- Да, Ваше Высочество.
- Тогда через пару секунд ты должен быть здесь со своей группой и захвати Треса. Он здесь пригодится.
Зеркало закрылось, а принц повернулся к грабителям. Мадлен посмотрела на мужа и только покачала головой. Тот улыбнулся и кивнул. Я что-то не понял это что тайный язык общения. Фадошал фыркнул на мои мысли. Вот тоже жук непонятого происхождения. С одной стороны, у демонов не бывает полукровок. Они рождаются либо демонами, либо представителями той расы, к которой относится второй родитель. Но у Фалада на ушах кисточки не такие как у Мадлен. Та услышала мои мысли и закатила глаза:
- О боги Эльдирон. У людей тоже бывают разный разрез глаз и цвет волос. Вот и у демонов могут быть разные уши. Ну и приложение к ним.
- То есть ваши кисточки, — сказал принц.
Мадлен покосилась на грабителей и сказала:
- Ну да.
Портал открылся рядом с нами. Я отскочил от пришедших демонов. Просто они были такими серьезными и хмурыми, что просто страшно делалось. Один из них был одет в серый костюм со знаком мага. Демоны разбежались по поляне и быстро все осмотрели, а потом подошли к грабителям. Те вжались в землю.
- Осторожно, так чтобы никто не видел, арестуйте лорда Маэдфана. Его дочь где?
- В подвале черной башни.
- Его посадите туда же. Как брат?
- Принц Шамидил после ареста жены побуянил немного, но буквально через пару часов успокоился. Сейчас он живет в закрытой резиденции за городом. Кое-кому удалось найти зелье, что подействовало на младшего принца. Герцогиня Хизер пыталась его наведать, но ей было сказано, что принца нет дома. Сейчас вся отрава выведена из его организма и Его Высочеству стало легче. Под воздействием магии на нем был найдено ментальное воздействие. Трес выявил, что ему внушили установку. Какую доложит сам.
Маг поклонился и начал:
- Установка довольно грубая. Она была подкреплена именно зельем, что давали принцу. Его действие и поддерживало ментальное воздействие. Оно довольно слабое, но согласно тому, что я нашел – принц Шамидил должен был убить вас и своего отца. Причем после официального вступления брака в законную силу.
- То есть после свадьбы. И зачем это нужно было Хизер? – спросил принц.
- Свадьба не состоялась же. И твоя принцесса не стала женой и наследницей престола. Так что теперь ты лишний груз. Вот только как она планировала встать на престол, минуя Нинелдар? – сказала Мадлен.
- Это мы узнаем, когда сможем прижать ее к стенке, — ответил принц.
Мадлен
Желание мужчин посадить меня в карету я приняла в штыки. В этом орудии пытки я ездила несколько раз, но это было незабываемое путешествие. Отбив себе все, что только можно было себе отбить, я собрала все кочки по дороге. А потом меня банально уронили. Оказалось, возница не поладил с партнером по дороге. И они не нашли ничего лучше, как устроить перепалку и бои без правил. Я думала, что такое осталось только в старом мире. Так нет же. Люди или демоны везде одинаковы. Так что я заявила им, что они могут ехать в своей карете, а я поеду верхом. На мои перепалки с мужчинами смотрела с насмешкой только Сидиен. А вот Фалада известие о поездке верхом не обрадовало. Все выяснилось на первой же стоянке. Сын просто давно не тренировался.
А потом мы выехали на оживленную трассу. Это было что-то невероятное. Я такое видела только по телевизору, когда показывали выезд из Москвы в пятницу вечером. Сын тоже косился на это столпотворение. И куда все эти светские красотки едут? Они пытались что-то сказать принцу. К моему неудовольствию, они так активно строили ему глазки. Что я чуть не убила парочку. А потом у меня возник вопрос – а почему собственно меня так повело. Я что его ревную? Да бросьте.
- Вот скажите-ка мне, — начал Фадошал. – Насколько я понимаю ты ночная демоница. Причем ты чистокровная. Тогда почему ты легко находишься на солнце?
- У меня есть система защиты от солнца, — начала я. – У Фалада то же самое. Когда мы выходим на солнце наша кожа становиться золотой. Ну и второе веко. Когда ты посмотришь мне в глаза, то увидишь золотистые пятна – это и есть второе веко. Правда, им надо еще уметь управлять. Вот у Фалада еще не получается.
- То есть.
- Он поднять его в темноте не может. Насколько я поняла для детей это нормально.
- А если я полукровка, — начал Фадошал. – Может и у меня есть второе веко.
- Что так хочется видеть в темноте? – усмехнулась я. – Давай посмотрю.
Второго века у него не оказалось. Хотя возможно я чего-то не понимаю. Нижнее веко у него имело более густые ресницы.
- Давай не будем торопить события. Если ты и имеешь его, то со временем мы все выясним.
На последней стоянке перед поворотом на эльфийский тракт мне стало не по себе. Я никак не могла понять, что меня тревожит? Вечером обошла всю поляну. А потом плюнула и повесила над стоянкой паутину.
- Что с тобой? – спросил Фадди.
- Не знаю. Меня что-то тревожит. А вот только что непонятно. Вот я и повесила паутину. Если я права, то утром у нас будет улов.
Принц только усмехнулся.
- Мадди, ты не знаешь из какого ты рода?
- Мой принц, а какое это имеет отношение к делу?
- Не психуй. Я просто пытаюсь понять, что происходит в нашем мире. Я наследный принц. И на мне лежит ответственность за этот мир. И вот я смотрю на тебя и думаю, какую же шутку сыграла со мной судьба и боги. Знаешь, я почти не помню, как повесил тебе на руку половинку монеты. Меня долго обрабатывали до этого, поили всякой дрянью. Я был полностью в их власти. Хизер была для меня солнечным лучом в окне. Я смотрел ей в рот и готов был на все. И к этому балу был готов пойти за нее в огонь. И вот гаснет свет, и я вижу перед собой бледную слегка светящуюся руку. Вот тогда меня и переклинило, а потом ты исчезла. Вначале я хотел отнять монету и отдать ее той, которая, с моей точки зрения, была более достойной. А потом я случайно услышал разговор Хизер. Она кричала и требовала добыть ей эту монету. Кричала, что рушатся планы по истреблению рода императоров дневных демонов. Вот тогда я и прозрел. Знаешь, Мадлен, я люблю тебя. Я это не сразу понял, но теперь не хочу тебя отпускать.
Я подошла к нему и положила ему голову на плечо.
- Дурачок. Какие же вы мужчины иногда бываете глупыми. А если мои тайны тебя испугают? Если я окажусь не подходящей для тебя парой?
- Если ты окажешься дочерью последнего короля ночных демонов, то я могу сделать только одно – попросить у тебя прощения за гибель твоих родственников.
Утром нас разбудил шум. Известие о том, кто-то затеял покушение не вызвало у меня удивления. Все, что могла придумать Хизер, было каким-то детским и наивным. Вот только у меня вопрос – как же она собиралась стать императрицей, минуя сыновей императора. Хотя, что я знаю о логике существа, которому несколько миллионов лет.
Демонов, пытавшихся убить принца и похитить меня, отправили в столицу в тюрьму. Маринир перед уходом в портал оглянулся и спросил:
- Ваше Высочество, я правильно понимаю, что вы нашли свою жену?
- Верно, понимаешь.
- Я рад за вас. И рад тому, что в нашем мире что-то меняется. Извините. Я хочу кое-что отдать Мадлен. Не бойтесь, вам это не помешает.
Принц кивнул, и демон подошел ко мне. Я заметила, как у него сверкнули глаза. Он подал мне серебряную монету. А потом посмотрел мне в глаза и подумал:
«Мы просто торговцы, потерявшие своих родственников и друзей. И мы рады, что наследница вернулась. Возможно, когда-нибудь наши родственники вернуться и мы снова будем праздновать приход солнца, как и раньше».
Маринир четко знал, что я его слышу. Он улыбнулся и подал мне еще одну мысль: «Если я слышу твои мысли, значит, я знаю, где ты». Да неужели они выжили. Остались те, кто помнят старое королевство и последнего правителя. Для меня это стало неожиданностью. Что же получается, они смогли выжить. Или общество ночных демонов было не таким, как рассказывается в старых манускриптах дневных демонов. Может быть, в библиотеках эльфов что-то есть более существенное.
- Он тебе что-то сказал, — вклинился в мои мысли Эльдирон.
- Да. И мне как воздух нужна информация. И она должна быть честной.
- Ты думаешь… — начал принц.
- Я не знаю что думать. Да и я, и Фалад ночные демоны. Но в отличие от ваших сказок и я, и он легко находимся на солнце. У нас есть второе веко, чтобы не сжечь глаза. Но тогда почему у Хизер проблемы с нахождением на солнце? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
- Что делать будешь, мама?
- Надо поехать в закрытый город. Вот решим проблему Эльдирона и Сидиен и поедем.
- Я с тобой, — ответил сын.
- И я, — встрял Фадошал.
- А давайте не будем загадывать наперед. Надо еще из этой переделки выбраться.
И мы поехали в сторону старого храма. Пока мы ехали, Фадошал рассказал нам, что это большой храмовый город. Он был построен бездну лет назад. Рассказывали, что его построили тогда, когда первые эльфы ступили на эту землю. Вначале они поспросили летающий храм. Принц рассказал, что несколько лет назад ездил туда. Этот храм каким-то невероятным образом парил над землей и не касался ее. Он был прекрасен и в этом храме поклонялись небу. Большой синий и невероятно красивый он был словно вырезан из камня. А рядом было еще несколько храмов. Они построены позже.
Я слушала Фадошала внимательно, но при этом не забывала оглядываться. Между эльфами и демонами не было войны. Вот только не хотелось бы попасть под эльфийские стрелы. Да и о влиянии лорда Маэдфана не стоило забывать. Как только станет известно о том, что их принцесса и фактический правитель империи арестованы, конфликта не избежать.
Я остановилась и махнула Эльдирону рукой. Просто он эльф и непростой, а арвиель. Когда-то они правили этим миром. И, вполне возможно, оставили какую-то охранную систему. Во всяком случае, я так бы и сделала. Вот и посмотрим на работу этой системы. Эльдирон давно уже научился меня понимать с полуслова, а потому и спорить не стал. Выехал вперед и осторожно стал пробираться вперед. Нас встретили густые кусты и заросли колючего кустарника. Это была сплошная непроходимая стена. Эльдирон зашипел:
- Как же я ненавижу густые заросли. Ну неужели не могли придумать что-то другое.
- Погоди, — удивился Фадошал. – Ты же эльф, а все ушастые любят лес и деревья. Или я чего-то не знаю.
- Не знаешь, — ответил Эльфирон.
Он выпустил крылья и спросил:
- И как же я с этим стану пробираться сквозь чащу. Да мне проще ее сжечь.
Сидиен подъехала к нему и сказала:
- В самом раннем детстве мне рассказывала няня, что хозяевами империи эльфов всегда были крылатые. И они могут только попросить лес, и он им ответит.
Все уставились на Эльфирона. Он поднял крылья. И как только его конь не шарахнулся от крылатого всадника. Потом эльф повернулся к лесу и сказал:
- Мне нужно проехать в храмовый город. Пропусти нас, пожалуйста.
Самое удивительное, что кусты и деревья раздвинулись, и мы оказались на дороге ведущей куда-то вдаль. Эльдирон взялся за поводья и повел лошадь прямо в этот проход. А мы поехали следом. Я вдохнула воздух леса и улыбнулась. Как описать эльфийский лес. Никак. Он прекрасен. Чего в нем только не было. Тут не было бурелома и замшелого леса. Было невероятно легко. Тонкие стволы деревьев упирались макушками в небо. Они сплетались в невероятный узор, но при этом не было ощущения, что едешь по темному туннелю. Под пологом этого удивительного леса был светящийся мох и куча каких-то ягод. Под большим кустом рос огромный гриб. А по веткам скакали птицы. Все было бы хорошо, если бы здесь не жили надменные и холодные эльфы, возомнившие себя лучше всех. Мне оставалось только вздыхать.
Проехать через весь лес к храмовому городу за один день у нас не получилось. Как бы ни был красив эльфийский лес, но к вечеру он стал не самым лучшим местом. Эльдирон попросил лес создать для нас полянку и огородить ее от любых посетителей, что и было исполнено. Повинуясь какому-то внутреннему голосу или интуиции, разводить костер мы не стали. Сидиен наготовила нам бутербродов. А дерево рядом с нами поделилось вкусным соком. Так мы и остались ночевать в этом странном лесу. Как обычно поставили палатки, и пошли спать. Вот что-то мне подсказывало, что нас снова поутру разбудит шум. И кто меня тянул за язык.
Утром нас разбудил непросто шум, а отборная эльфийская брань. Я такого даже не слышала. На нашу просьбу перевести Сидиен сказала, что она не портовая шлюха и не грузчик и так не выражается. В кустах застряли эльфы. И выглядели представители дивного народа очень экзотично. Кусты хорошо слушали Эльдирона. Они оплели непрошеных гостей накрепко. Брат прошелся мимо них и расправил крылья. А потом он просто взлетел. Я смотрела на него с открытым ртом. Нет, он не собирался красоваться. Просто на верхушке дерева сидела еще одна жертва собственной бдительности. Эльдирон легко выпутал лучника из ветвей и, отобрав у него лук, поставил на землю. Остальные эльфы сидели оплетенные кустами и молчали. Они во все глаза смотрели на Эльдирона.
- Простите нас повелитель. Мы не знали, что в наш мир вернулись арвиели, — сказал один из них. – Нас предупредили, что в лес направляются грабители и их надо задержать. Вот мы и караулили вас.
- Ага, — не выдержала я, — а лес перед нами расступился по собственной воле. Наверное, для того, чтобы его грабить было удобнее.
- Как расступился? – спросил один из эльфов.
- А как мы сюда попали? На дороге вы дежурите и наверняка проверили все подходы и подъезды к вашему государству. Так как мы сюда попали?
У эльфов было на лице непередаваемое выражение. Кажется, у них рухнул мир. Все что им так долго внушали, в момент покатилось в пропасть.
- Нам говорили, — начал один из эльфов. – Что этот лес, вернее, его защиту создал глава арвиелей. Он не захотел стать императором всех эльфов, но создал колючий кустарник для защиты нашего государства. В школе охраны нам рассказывали, что раздвигается этот кустарник и лес только перед наследником главы арвиелей.
Эльдирон попытался спрятаться за мою спину, Но это у него не получилось. Исключительно потому, что я немного ниже его ростом. А потому широкие плечи и огромные крылья торчали из-за моей спины. Сидиен посмотрела на нас и засмеялась. Брат едва не обиделся.
- Я слышала про крылатых эльфов. Но про демонов с крыльями арвиелей никогда не слышала.
Принц и Фалад посмотрели на меня и засмеялись. Эльдирон убрал крылья и проворчал:
- Да ну вас.
- А что, — начал брат, — вся империя заросла лесом?
- Нет, — ответил один из эльфов. – Часть заросла лесом, часть свободна. Просто солнечные не любят лес. Им простор подавай. А темные живут в горной гряде, что находиться на севере империи. Империей управляет император, но фактически после ухода арвиелей управляет ею совет глав кланов.
- А храмовники?
- Жрецы живут отдельно. Они не входят ни в один клан. Но если верховный что-то скажет, то его будут слушать все.
- А как же похищение принцессы Сидиенаталь? Почему храмовники ничего не сказали императрице? Или их просто купили?
- Дочь императора пропала в главном храме и если ее похитили, что, скорее всего, там был у императрицы свой человек.
- Она подкупила помощника жреца главного храма, — ответил один из эльфов. – Я тогда служил во дворце начальником охраны императора. Я его предупреждал, что Нида не та на ком он женился. Но меня никто не стал слушать.
- Погоди, — остановила я его. – Как это не та на ком женился?
Я подошла к нему и выпутала его из паутины. Он был немного не таким, как остальные охранники границы. Высокий темноволосый с зелеными глазами и красивой фигурой воина. На виске у него была татуировка. Вот только ничего она не несла ничего хорошего.
- Что это? – спросила Сидиен.
- Знак предателя. После того как пропала принцесса, мне ее поставили и сослали на границу.
- Погодите, — остановила я принцессу, которая порывалась рассчитаться с воином. – А что на счет не на той, на которой женился.
- А вот так повелительница ночных демонов. Он женился на скромной девушке с черными как ночь глазами. Она была родственницей лорда Маэдфана. А потом она резко изменилась. В империю приехала вдовствующая императрица демонов. И в ее свите было несколько девушек. А потом императрица позвала Ниду на прогулку. Вот только после этой прогулки жена императора резко изменилась. И правитель стал другим каким-то безразличным. А через пару месяцев пропала принцесса. А император Ливэ даже искать ее не стал. У него словно душа умерла. Я пытался что-то сделать. Но когда я нашел зелье, которым его опаивали, меня обвинили в предательстве и выгнали на границу.
- А зелье у тебя есть? – спросила я.
- Ну да. Вот оно.
Эльф вытащил его из-за пазухи. Он протянул мне темный флакон, оплетенный какой-то магией. Я взяла его и по пальцам пробежала магия. На флаконе появилась надпись.
- Что это? – спросил Фадошал. – Я такого языка не знаю.
- Я тоже, — отозвалась принцесса.
- А я уже видел такие письмена, — протянул Эльдирон и посмотрел на меня.
- И не смотри на меня. Прочитать его я все равно не смогу. За ответом надо в забытый город ехать. Вот с вашими проблемами разберемся и поедем.
- Ты думаешь, забытый язык? – спросил муж.
- Не знаю. А кто тебе поставил это знак, эльф? – спросила Сидиен.
- Император Ливэ.
- Может быть, мне удастся, — прошептала девушка. – Разумеется, если я – это пропавшая принцесса.
Девушка протянула руку и провела ею по виску. По ее руке пробежала магия и татуировка пропала. Эльф опустился перед ней на колени и прошептал:
- Я рад, что вы выжили принцесса. И рад, что дожил до того времени, когда сюда вернулись старшие эльфы. Арвиели всегда были нашими старшими. Простите меня, что не уберег вас.
- Встаньте, — повелительно сказала принцесса. – Ваше имя.
- Мергран Соний. Я был начальником службы безопасности в империи эльфов. Пока сюда не приехала вдовствующая императрица демонов.
- Давайте не будем грести всех демонов под одну гребенку, — вставил принц.
- Это все ваши люди похищали наших людей.
- Вообще-то говорили, что это делали ночные демоны.
- А демонам это зачем? – спросила я.
- Для жертв, — сказала эльф.
- А после ухода ночных демонов кто это делал?
- Люди.
- А после уничтожения людей?
- Дневные.
- А им это зачем?
- В жертву принести.
- А первую жену императора графиню Матис кто похитил?
Эльф посмотрел на меня с удивлением. Мне показалось, что я слышу скрипение мозгов.
- Вы не посчитайте меня провокатором. Просто кто-то вас сознательно стравливает. Как людей в свое время натравил на демонов и эльфов.
- И кто это? – спорил Эльдирон. – Хизер?
- Я не знаю, брат. Не знаю. Нельзя просто так обвинять кого-то в преступлениях. Если она что-то делает, то зачем.
- Она что-то говорила про своих родителей.
- А ты знаешь кто ее родители. Так что давайте не будем спешить.
Эльфов я отпустила только после принесения клятвы, что они не станут нам вредить. Отряд пристроился к нашей колонне. На глазах удивленных эльфов лес расступился и образовался проход к городу храмов. Они стояли и смотрели с открытыми ртами. Как я не брякнула им, что в рот муха влетит. Мы их ждать не стали. Команда эльфов одумалась и побежала следом за нами.
Оказалось, что до города храмов мы не доехали буквально час. Я чуть не плюнула, когда он появился впросвете деревьев. Стоило ночевать в лесу, если можно было спокойно доехать до ночлега. Как же я ошибалась.
Близость города храмов оказалась иллюзорной. Мы туда добрались только к обеду. А еще оказалось, что нас там уже ждали, что было не удивительно. Жрецы давно уже такого не видали, чтобы лес расступался и образовывал ровную дорогу.
Город храмов оказался невероятным. На высоком холме были построены шесть красивых святилищ. Они все были белыми и ажурными. Легкие колонны, портики, удивительная каменная резьба. Я такое видела только на картинках. На самой вершине был построен еще один храм. Но он был не таким, как все. Он буквально витал в воздухе. Тонкие стены были украшены статуями крылатых эльфов. Они смотрели на нас и тянули руки. На крыше был какой-то шар. Он, так же как и храм просто парил в воздухе. Я смотрела на него и понимала, почему этот город считается жемчужиной эльфийских земель и почему сюда все рвутся. А эльфы тщательно охраняют эти земли. Вот только по правилам сюда могут зайти только эльфы или ночные демоны.
Жрецы ждали нас около ограды. Верховный жрец вышел из толпы.
- Я приветствую владыку арвиелей на нашей земле. Мы рады, что вы вернулись к нам. Но прошу меня простить. На землю храмов могут пройти только эльфы.
- Или ночные демоны, — поправила я его.
- И где вы видите здесь ночных демонов? – с сарказмом спросил другой жрец.
- Скажи мне, если ты такой правильный. Несколько десятилетий сюда приезжала императрица эльфов. Якобы императрица. А была это демоница в обличии эльфийки. И вы ее пустили сюда. Почему же вы отошли от традиций?
- Она представила веские доказательства, — сказал помощник верховного жреца.
Верховный обернулся к нему и спросил:
- Дилдор, как это понимать? Ты что нарушил закон. Какие доказательства должна представить демоница, чтобы попасть сюда. И почему я не в курсе, что на троне сидит не эльфийка, а демоница. Как это вообще возможно?
Жрецы отшатнулись от предателя, и он оказался в одиночестве. Но Дилдор не сдавался. Он обвел присутствующих взглядом победителя.
- Вы все идиоты, — закричал он. – Скоро наша принцесса станет императрицей демонов и тогда весь мир будет нашим. Тогда именно я буду править этим городом.
- Хочу тебя расстроить, — вставил Фадошал. – Я наследный принц империи и женат я не на Нинелдар.
- А я в курсе. Ты должен был жениться на леди Хизер. И после этого она возведет ее на престол. Так что это ничего не решает.
- Только принц Фадошал женат не на Хизер, — тихо сказала я.
Вот только мои слова слышали все. На меня посмотрели эльфы. А я что я, стояла и пыталась спрятаться за спину мужа. Дилдор посмотрел на меня и выдавил из себя:
- Нет. Этого не может быть. Не может быть, чтобы ты вернулась. Ты же нет…
Дилдор схватился за шею и упал. Изо рта у него пошла пена. Я посмотрела на Фадошала и повернулась к эльфам.
- Это что такое?
- Магическая клятва, — сказал верховный жрец. – Дилдор старше нас всех. Он жил еще при ночных демонах. Кажется, он принес им какую-то клятву и, вот теперь она стребовала с него счет. И, кажется, ее запустила именно ты.
- Чушь.
Все что я могла сказать. Верховный не стал тянуть кота за хвост. Так как право нашего нахождения в городе храмов было подтверждено, то нас пригласили войти. Когда мы пересекли ворота, крылья Эльдирона появились сами по себе. Он поднял их.
Нас провели на самую вершину холма. Парящий храм был прекрасен. Рядом со своими нарядными собратьями он не терялся, а, наоборот, казался еще более красивым. Когда мы приблизились, он поднялся. Эльдирон подошел и сказал:
- И что ты этим хочешь сказать. Я что должен туда взлететь. А я, знаешь ли, плоховато летаю. Крылья у меня недавно появились. Да и сестра у меня не крылатая. А я без нее, ее сына и мужа, да и своей пока не крылатой невесты в храм не зайду.
Храм подумал и опустился так, что мы смогли туда легко подняться. Жрецы пробрались следом за нами. Они вошли и стали осматриваться. Похоже, со времени ухода арвиелей они здесь не бывали. Когда нога Эльдирона ступила в храм, на стенах в подсвечниках вспыхнул свет. Он осветился невероятным голубым светом. Мы стояли за пределами светового круга и любовались это красотой. Как же можно было сделать такое простыми украшениями.
Они появились из большого светового пятна. Это были арвиели. Они подошли к Эльдирону и стали его окружать.
- Сын, — сказала одна из женщин. – Я так рада, что ты преодолел все и наконец-то вернулся в храм своих предков.
Эльдирон отошел от них и остановился рядом со мной.
- Ты говоришь, что ты моя мать. А почему я не с тобой был все это время? Почему я оказался в чужой семье в мире без магии?
- Мы не могли рисковать. Потому и отдали тебя в хорошую семью. А почему это все демоны…
- А давайте не будем заводить старую песню о главном. Если бы не ночная демоница, то я стал бы рабом, игрушкой какой-нибудь демоницы. И все что вы хотите сейчас сказать, что рады меня видеть.
- Погоди, — сказала один из арвиелей. – Все не так просто. Твоя мать не сказала главного. В этом мире живет причина самых больших бед. Именно из-за нее произошел конфликт и демонами и с людьми. Это она похитила тебя, но на тебе был артефакт. Мы рассчитывали, что он вернет тебя, но вместо этого он выкинул тебя из этого мира. А найти мы наследника не смогли. Мы благодарны наследнице ночных демонов за то, что спасла твою жизнь и свободу.
- Пожалуйста, сын, — заплакала женщина.
- Иди Эльдирон. Она действительно переживает и корит себя за то, что не уследила за тобой. Ты ее единственный сын. Она считает, что твой отец погиб в горах.
Эльдирон подошел к ней, и женщина обняла его.
- Спасибо тебе, — прошептала она мне. – Прости меня сын. Пока мы не можем вернуться. Я благословляю тебя на брак с этой девушкой. Сидиен хорошая. А пока возьми.
Она протянула ему корону. Она была обычным обручем из золота с вставкой. Посредине лба был небесно-голубой камень.
- Мы вернемся. Просто дождись нас.
Когда Эльдирон обернулся, все эльфы встали перед ним на колени. И закричали:
- Виват императору!
Часть шестая – Коронация Эльдирона и новые старые проблемы
Эльдирон
Когда я увидел арвиелей, то во мне поднялся гнев, а потом Мадлен успокоила меня. И вот теперь я официальный правитель эльфов. Тем более что мать надела мне на голову не что-нибудь, а легендарную корону крылатых. Когда мы вышли из летающего храма, то оказалось, что на площади собрались все, кто только был в храмовом городе. А это немало. Все эльфы встали передо мной на колени, и произнесли кодовую фразу верности.
Я стоял на камне перед храмом и готов был тихо выть от безысходности. Всё теперь прощай и магазин, и увлечение камнями, придётся это оставить в стороне. Никто из эльфов меня отсюда не выпустит. Верховный жрец подошёл ко мне и сказал:
- Повелитель, мы рады, что вы вернулись. Вас ждут покои в главном корпусе. И членов вашей семьи тоже поселят там.
- То есть, у вас нет сомнений в том, что эти демоны моя семья?
- Нет, Ваше Величество. Я не настолько глуп, чтобы не видеть очевидного. Принц Фадошал, конечно же, известная личность и известия о его скандально женитьбе долетели и до нас. Прошу.
Нас поселили в добротном доме, вернее, замке. Наши комнаты оказались на одном этаже. Сидиен долго топталась в холле, а потом пошла следом за мной.
- И что это было? – спросила Мадлен.
- Я, кажется, здесь уже бывала. Но это было так давно. Вот сейчас за поворотом будет стоять большой цветок в резной кадке. Когда-то я за ним пряталась.
Мы завернули за поворот. Цветок тут действительно стоял. Вот только большим он не был. На полу стоял обычный фикус. Кадка у него была резной. Сидиен стояла как громом поражённая и с открытым ртом смотрела на кадку с цветком.
- Его поменяли, — резюмировала она.
Мадлен засмеялась и ответила:
- Нет Сидиен. Скорее всего, это тот самый цветок. Просто всё, что ты запомнила – это иллюзия детской памяти. Когда я была маленькой, то лежала в больнице. Было мне тогда около двух лет. И знаешь, я запомнила огромный коридор и высокую ступеньку. А потом уже взрослой я попала в этот самый коридор. И оказалось, что он всего два шага и ступенька вообще никакая. Так что не переживай.
Сидиен посмотрела на неё с удивлением и подозрением, но спорить не стала. Девушка прошла в общую гостиную второго этажа и осмотрелась. Тут было просторно. Высокие потолки, лепнина и красивая мебель. В углу был камин, но сейчас он не горел. Несколько кресел диван и маленький журнальный столик. А ещё в стороне стоял бар с винами. Я никогда не был любителем выпить, но хорошее вино уважаю. Вот только в этом мире алкоголь действовал на меня странным образом. После одной весёлой пьянки, я едва не спалил дом соседа. Хозяину пришлось звать Мадлен. Я осмотрелся, чего здесь не хватало так это телевизора во всю стену.
Комнаты, которые нам выделили, были хорошими. Только это были не императорские покои. Просто гостиница. Скромно и со вкусом. Большая кровать с балдахином. Справа дверь в ванную и туалет. А слева – в гардероб. Сейчас он пуст.
Дорога и общение с предположительными родственниками вымотали меня. И сейчас мне хотелось только одного – поужинать и спать. Все беседы завтра.
Утром ко мне пришёл верховный жрец. Он принёс много бумаг и попросил прочитать всё это. Я, недолго думая, позвал всех своих спутников. И вот мы сидим в кабинете на первом этаже и разбираем кучу ненужного хлама. Оказалось, что жрецы имели свою широкую разведывательную сеть. Они были в курсе всего, что происходило в империи. Также в них были свои люди в совете старейшин. Их люди, вернее, эльфы, приносили сведения даже из императорского дворца.
Оказалось, что визиты императрицы в земли эльфов не остались не замеченными. Согласно бумагам, впервые она оказалась здесь задолго до войны демонов. Это была совсем молодая демоница. Находиться на солнце она не могла. Причину этого она объяснить не могла. Просто солнце на неё действует разрушительно. Потом она подстроила свою гибель и исчезла. Эльфы послали в закрытый город сообщение о смерти молодой девушки. Ночные прислали своих делегатов за телом. Вот только забирать его не стали. В столицу приехал с делегацией сам правитель демонов. Он постоял рядом с телом, а потом сказал, что это не его дочь.
Потом сведения о необычной демонице пропадают. В донесениях через пару десятилетий появляются странные сведения о необычном культе у людей. Именно эльфы затрубили тревогу, но их никто не послушал. А потом разразилась война. К тому времени непонятная демоница стала женой императора дневных демонов. Также несколько раз она приезжала к эльфам. Сыщики выяснили также и то, что она не имеет магии. Почему сыщики ничего не рассказали императору эльфов? Этот вопрос появился не только у меня. Мы позвали жреца и задали этот вопрос.
- Понимаете, — смущённо ответил жрец. – Наша служба безопасности независима. Только наш верховный жрец решает, кому и что доложить. В то время этот пост занимал другой эльф. Его звали Лилиналиеон. В своё время та демоница приезжала к нам, и она провела с ним много времени. После этих встреч он и стал другим. После окончания войны и ухода ночных он умер.
- У него были какие-то амулеты? – спросила Мадлен.
- Странно, что вы об этом спросили, леди, — протянул жрец. – Да был один амулет. Он до сих пор хранится в хранилище верховного жреца.
- Я могу на него взглянуть.
Жрец посмотрел на меня, а после моего кивка, отвёл нас в хранилище. Жрецы за своё время своей работы собрали много сокровищ и амулетов. Но этот лежал отдельно ото всех. Что уж заставило эльфов отложить этот камень, можно только гадать. Говорят у нас волчье чутьё. Один мой индикатор на магию Мадлен чего стоит.
Амулет выглядел как обычный камень – серый и невзрачный. Если бы не одна особенность, по всей его поверхности шли голубые полосы. Это был редкий камень и назывался он полоса прибоя, его часто находили именно в этих местах. Вот только найти такой целый камень, а не расколотый было очень сложно. Волны прибоя легко ломали этот камень. Он интересен тем, что в каждый прозрачный слой можно вложить своё заклинание. В этом было четыре слоя, и в каждый вложена своя программа. Камень был оплетён тонким кожаным жгутом.
Мадлен приложила руку к камню и закрыла глаза. У меня свело зубы от её магии. Принц с удивлением смотрит на то, как я кривлюсь. И мне приходится признаться.
- У меня есть индикатор к её магии. Вы ничего не чувствуете, а у меня сводит зубы.
Фадошал посмотрел на жену, которая водила пальцами над амулетом и на меня, а потом усмехнулся. Мадлен нас не слушала.
- Тут три программы. Одна, из которых должна была следить за конкретным эльфом. Вторая вносила в мозг установку на то, что Хизер хорошая и ей надо помогать. А вот третья какая-то странная тут многое намешано. Но я думаю, что у неё есть свой амулет, который помогает ей контролировать нужных людей и вносить в их мозг то, что хочет именно она. Так я думаю, она его и убила.
- Убила? – не выдержал жрец.
- Конечно же. Верховный выполнил своё предназначение, внёс разлад в умы эльфов и убедил вас в том, что демоны плохие, а ночные, вообще, исчадия ада. После этого он должен был умереть. Просто слишком многое знал.
- И что вы предлагаете? – осторожно спросил жрец.
- Ничего. Можно этот амулет разбить. Но вот будет ли в этом толк. Просто уберите его из хранилища. Не надо никому знать о том, что ваш верховный жрец был марионеткой.
Я с Мадлен был согласен. Чтобы не натворил этот эльф, сведения такого рода могут навредить империи и всему обществу эльфов. Когда мы выходили из хранилища нас заловил молодой эльф в сером плаще и, поклонившись, сказал, что к вечеру приедут члены совета старейшин. Словом, завтра нас ждёт не самый лучший день. Я только вздохнул, а Мадлен, услыхавшая наш разговор, посмеялась.
Утро не принесло мне хорошего настроения. Я вышел из своей комнаты к завтраку хмурым со сдвинутыми бровями. Увидевшая меня Мадлен только усмехнулась. А Фалад спрятался вначале за спиной матери, а потом сообразил, как смешно это выглядит, перебежал за спину принцу. Мадлен обернулась на сына и спросила:
- Фадор что случилось?
- От него злостью пахнёт, — прошептал Фадор.
Мадлен улыбнулась, а принц Фадошал вопросительно посмотрел на жену.
- Не понял?
- Нет.
- Он уловил чувства Эльдирона.
- Но я и раньше их чувствовал, — сказал Фалад.
- Да. Но не так остро. Раньше это можно было назвать просто эмпатией. Она в этом мире не редкость. А вот способность улавливать именно чувства и мысли это уже ментальная магия.
- Будешь его учить? – спросил принц.
- Я не знаю, как его учить. Всё что я умею это моё чутьё.
Принц посмотрел на жену и с удивлением спросил:
- Ты хочешь сказать, что тортелепатом стала интуитивно.
- Ну да. В нашем мире нет магии. Есть кое-какие практики, например, гипноз. Но это не магия. А способ воздействия на мозг человека иными средствами. Я никогда этим не занималась и не знаю подробностей. Но знаю, что есть внушаемые люди и невнушаемые люди. А вообще не ко мне это. А откуда ты узнал о том, что я тортелепат?
- Ну, это очень просто. Когда я тебя в первый раз увидел, то заметил необычные глаза. Ты всё верно заметила, у дневных демонов нет голубых глаз. К тому же когда ты к нам вошла, то сразу же почувствовалось напряжение. Нет, я не ментальный маг, но эмпатия не такое редкое явление, это верно сказала. То, что ты не врёшь, а не договариваешь, я почувствовал. А потом когда я узнал, что ты умеешь воздействовать на демонов, минуя амулеты, то всё сразу понял. Да и следил я за тобой долго. Надо сказать, за вами интересно наблюдать.
- Жук ты.
- В императорской библиотеке есть книги о ночных демонах. И там сказано, что вы не умеете жить в одиночестве. Это ваш удел. А вот вокруг собирается клан, который всегда разнообразный. Так что это семейство закономерность.
- Ладно, — прервал нас я их беседу, – пойдёмте завтракать. А потом совет старейшин. Вы идёте со мной. Не хочу я с ними встречаться в одиночестве. Да и способности Мадлен мне на руку.
- Учись общаться с ними без меня. Я не вечно рядом буду. Потом научу тебя читать эмоции по лицам. После этих уроков легко сможешь и мысли угадывать.
За столом Мадлен показала мне кое-какие жесты и объяснила их значение. Я пофыркивал, но объяснения сестры слушал внимательно. И тут у Фадошала завибрировал камень в кармане. Он достал его и положил на пол, потом принц сделал пас рукой. Мадлен, не спрашивая разрешения, наложила полог, который отливал чернотой и только после этого появился зеркальный овал. Он поднялся над полом и показал принца Шамидила. Определить, в каком месте находится принц, было сложно. Но, то, что он был обеспокоен это точно. Я смотрел на него сбоку. Светлые волосы принца были коротко острижены так, что были видны его небольшие рожки. По сравнению с внушительными рогами брата это была насмешка. Шамидил поклонился брату и начал говорить:
- Хвала бездне, ты жив. У нас тут такое началось. По столице и империи разлетелся слух, что ты женат на младшей принцессе ночных демонов – Мадленаре.
- На ком? – не выдержала Мадлен и подошла к принцу.
- Приветствую вас, принцесса, — сказала Шамидил. – Вас считают младшей дочерью ночного короля. Вы меня простите, но я считаю, что эти слухи правдивы. Если отбросить все сказки, то получается занятная история, брат. Последняя битва достоинства оказалась чем-то не самым достойным. В могиле на пределе нет трупов. Мои люди проверили её.
- Могила на пределе? – переспросила Мадлен.
- Да. Предел — это маленькое плато на нём есть что-то вроде могилы – каменная кладка в виде большой стены. Так вот брат, она пуста. Там всего три трупа. Я нашёл ещё и дневники прадеда. Там говорится много интересного. Оказывается, незадолго до начала войны к прадеду пришла демница. Звали её Хизер. Она смогла вскружить голову деду и вышла за него замуж. Там же в дневнике указано, что прадед смог предупредить ночных демонов о беде, но оказалось, что вторая жена демонов обладала каким-то особым даром и была в курсе предательства. Прадед поплатился за своё самоуправство, его убили по приказу Хизер.
- А что насчёт родства с матерью? – спросил Фадошал.
- Маги выяснили, что я сын императрицы. А вот ни ты, ни Наамания не являетесь её детьми. И ещё понимаешь брат. Мы посмотрели храмовые книги. Так вот отец действительно был женат на графине Матис. Она ведёт своё происхождение от ночных демонов. И ещё в столице прошёл слух, что Хизер ночная демоница. Жрецы потребовали показаться на солнце.
- Она отказалась, — сказала Фадошал.
- Да, Шалли. Но аристократия стала настаивать. И ей пришлось согласиться. Конфуз был знатный. Вся её рука покрылась пузырями.
- Мидди, — прервал его брат. – Но я сам видел, как Мадлен ходила на солнце и не покрывалась пузырями. Если она ночная, то почему она не покрывается пузырями?
- Я тоже задался этим вопросом и пошёл в хранилище записи. Так вот я выяснил, что среди ночных было несколько кланов – торговцы, аристократия и жрецы. Так вот в записях прадеда сказано, что жрецы никогда не выходили на солнце и потому у них нет защиты от солнца. Наверное, Хизер происходит из касты жрецов. По записям прадеда смешение крови демонов жрецов с кровью других демонов у их детей появляются средства защиты от солнца. И ещё у ночных не бывает полукровок с демонами.
- Погоди, значит, мы можем быть ночными демонами? – Прервал его Фадошал. – Но почему тогда у нас нет второго века?
Шамидил пожал плечами. А Мадлен подошла к мужу и повернула его к себе. Прежде чем мы успели среагировать, она дёрнула за что-то и вытащила из глаза тонкую нить. А потом освободила и второе веко.
- Всё очень просто мальчики, — сказала она. – Тот, кто вас родил или тот, кто был рядом, знал кто вы. Вот вас и подшили второе веко к нижнему веку. Принц Шамидил найдите верного человека. Кончик нити торчит у внешнего угла глаза. Вот тут.
Мадлен показала второму принцу, где прячется кончик нити.
- Сами не делайте это. Можете порвать веко.
- Ещё есть какие-нибудь новости?
- Есть. Отец заболел. Причём маги говорят, что это пустынница. Лекарства от неё нет. Так что через пару месяцев он умрёт.
- Погодите, — сказала Мадлен. – А разве серянка не является лекарством от неё.
- Леди, а где мы её найдём. Тем более что правильно приготовить серянку умеет не каждый.
- Принц, надо найти магиваев. Они могут пройти в мою комнату и взять настойку. Она в моём столе стоит. Я думаю, что бутылки хватит для лечения императора. И берегите его от магического воздействия. Настойка серянки снимает иммунитет к магии. Скажите маленькому народу, что это я просила. И скажите дежурному слова: «Я слышу твои мысли, значит, я знаю, где ты». Они вас поймут.
- Спасибо принцесса, — поклонился Шамидил. – Да брат, у нас тут ходят слухи, что ты погиб. Так что я думаю, что Хизер что-то затеяла.
- Шамидил, — прервала его Мадлен. – Ваши люди не могу узнать, что за болезнь у Хизер. Я знаю, что она испытывает сильные боли.
- Я попробую.
На лице у принца появилась лукавая улыбка. Зеркало исчезло, а принц повернулся к Мадлен. Он положил руки на её плечи и сказал:
- Мадлен, ты понимаешь, что отец виновен в изгнании твоего народа.
Она улыбнулась.
- Я неуверена, что в этом виноваты именно дневные демоны. Надо выяснить, что же произошло с Хизер. Почему она родилась без дара? Почему стала врагом ночных демонов?
Я вздохнул и позвал их на заседание совета.
Мадлен
Идея спасти императора была для меня спонтанной. Просто не могу я оставить отца своего мужа в беде. Как я потом посмотрю ему в глаза, если потом принц узнает, что я могла его спасти, но не сделала этого. Фадошал смотрел на меня с непередаваемым выражением лица. Я положила ему голову на плечо и вздохнула.
- Спасибо тебе, — прошептал он.
- Пока не за что. Надо, чтобы твой отец выжил.
Эльдирон вздохнул и сказал:
- Давайте в зал советов. Там меня уже ждут. А я разговаривать с этими волками без вас я не хочу. Ещё съедят, и не поймёшь как.
Фадошал закатил глаза, а я посмеялась над страхами эльфа. Я кинула принцу мысль, что вообще-то Эльдирон не привык к таким публичным выступлениям. Он всегда был просто мальчиком. А теперь его хотят выставить на всеобщее обозрение.
Пока мы шли, Фадошал приостановил меня и спросил:
- Скажи, а сколько тебе реально лет?
- Мне сорок шесть. Эльдирону девятнадцать, а моему сыну пятнадцать.
- Оу, бездна, — подавился принц.
- Не бойся по законам мира, в котором я выросла мы все, кроме Фалада, совершеннолетние.
- Никогда я этого не пойму, — проворчал принц.
Я засмеялась и ответила:
- Пойдём, а то Эльдирон уже коситься на нас.
Мы схватились за руки и побежали догонять всех остальных. Пока мы догоняли своих родных, то успела заметить лукавый взгляд сына.
Зал совета оказался огромным залом, разделённым на три части. Каждый клан эльфов занимал своё место. Сам зал совета был большим со сводчатым потолком и красивой лепниной по уступу, который был обставлен статуями крылатых эльфов. Надо сказать, что наши писатели описывали арвиелей как воздушных и немного недалёких существ. Будто бы они созданы только для любви и полётов. Словом, в книгах они очень несерьёзные создания. Но на самом деле это неправда. Они не порхают как бабочки, а вдумчиво относятся к жизни. И Эльдирон яркое тому подтверждение. Он очень серьёзно отнёсся к новому миру. Пока мы жили тут, он всё время учился. Я даже представить себе не могла, что он столько времени провёл в библиотеке. И вот теперь перед Эльдироном сидела толпа разномастных эльфов и смотрела на нового правителя насторожённо.
На восходе сидели солнечные эльфы. В основном они были светловолосыми с голубыми или зелёными глазами. Одеты они были в основном в доспехи. Длинные волосы были заплетены в затейливые косы. Впереди был огромный мускулистый воин со сведёнными бровями. На мужчине были удивительные доспехи. Я такого никогда такого не видела. Они были небесно-голубого цвета с серебряной отделкой. Отделка необычная, которая покрывала доспехи, словно тончайшая вязь орнамента. На поясе у него висел не менее занятный меч. Правда, сейчас этот меч лежал у него на коленях. Волосы обхватывал невероятный обруч с чёрным камнем. Рядом с ним восседает рослая женщина в чёрном одеянии и перепоясанная серебряным поясом. Длинные рукава скрывали тонкие руки. Рядом с ней стоял посох, что выдавало в ней жрицу. На шее было не просто украшение – старый артефакт. Он был в виде зелёной капли обвитой тонкой золотой проволокой. Глаза у женщины были голубыми, а вот волосы тёмные. За их спинами находилась не менее разнообразная публика, но в основном это были светловолосые мужчины-воины и маги. Даже моих слабых познаний в эльфах было это очевидно.
Посредине сидели лесные эльфы. Они мало чем отличались внешне от солнечных. Разве что лица не были такими надменными и холодными. Одежда в основном зелёная и из какой-то кожи. рядом с ними стояли в основном луки. Волосы тёмные и даже чёрные, а вот глаза только зелёные. Впереди сидит женщина. Она смотрит на Эльдирона с вызовом и напряжением. На нас она не смотрит. Но я не переживаю. Чувствую, как напрягается сын и принц. Я посылаю им чувство безмятежности. Принц сообразил быстро и поворачивается ко мне. А вот до Фалада доходит не сразу.
На западной стороне сидят тёмные эльфы. Нет, они тоже непохожи на то, о чём писали в книгах. И до фантазии Сальваторе далеко. Все тёмные были с белыми и кое-где фиолетовыми волосами. Кожа не чёрная, а смуглая. Все они воины и маги. Чёрные доспехи выглядели внушительно, а их оружие всё было магическим. Чёрные глаза, сидящего впереди и в одиночестве воина, светились ярким красным огнём. За его спиной сидела внушительная сила. Все они и мужчины, и женщины были одновременно и воины, и маги.
Эльдирон сел на возвышение. Это было единственное место, на которое падал солнечный свет из окон, что находились наверху. На этом возвышении был трон или кресло, кому как понравится. Рядом с ним на нижней ступеньке стояло несколько стульев. А вот все остальные сидели на скамейках, кроме глав кланов. Для них были поставлены тоже стулья.
Когда Эльдирон вошёл, все эльфы встали. Брат поднялся на самый верх и, махнув рукой, сел на кресло. Мы сели рядом. Следом за нами вошли жрецы и заняли скамейки за спиной Эльдирона. Для верховного было поставлено кресло. Согласно всей расстановке было понятно, что Эльдирон и верховный жрец занимают равное положение в обществе. Мы семья правителя. Главы кланов равны нам, а вот все остальные – простые граждане.
- Итак, — сказал верховный жрец. – Два дня назад к нам приехал наследник арвиелей. Он вошёл в летающий храм и получил из рук последней владычицы эльфов легендарную корону – светоч мудрости с легендарным камнем небесная звезда. Данная корона на голове правителя. Потому я и собрал вас всех. Кроме того, нам прислали документы, которые подтверждают один слух – наша императрица демоница. Причём ночная. Я ничего не хочу сказать плохого про данных демонов. Ночные всегда относились ко всем договорам серьёзно. К тому же сестра нашего правителя ночная демоница. Так что давайте не будем обвинять всех огулом.
Жрец уселся на своё место. Вот ведь нехороший человек, вернее эльф кинул красную тряпку и спрятался за спину Эльдирона. Оставил его на растерзание голодной толпе. Брат обернулся на меня. Я только кивнула. Контролировать всю толпу сложно, да и не знаю, хватит ли мне способностей. Но понять, кто врёт, а кто хочет убить я смогу. Сын посмотрел на меня с тревогой. До мальчишки дошло, что меня ждёт. Принц взял меня за руку и посмотрел на Фалада. Я закрыла глаза и отрешались ото всего, что меня окружало, удалось даже отрешиться от разговоров. Я слышала только то, что они говорили, но мне надо было слышать фон их мыслей. Я только почувствовала, как Фалад взял за руку принца. Просто в таком состоянии я не смогу ничего передавать Эльдирону. А так есть сын. Вот он и скажет ему.
Эльдирон встал с кресла и заговорил:
- Уважаемые эльфы, я не буду называть вас ни подданными, ни друзьями. Ни то ни другое не является правдой. Этой короны я не искал, и надевать не собирался. Но нам надо с вами что-то делать. Это наша страна и её проблемы – это наши проблемы. Прошу вас высказаться.
По залу прокатилась волна недоверия, а со стороны тёмных эльфов ненависть. Я сосредоточилась на волне ненависти, поймала нить и потянула за неё. Оказалось, что ненависть идёт со стороны молодой эльфийки с фиолетовыми волосами. Я послала по руке сыну волну. Он должен понять. И тут же получила отклик Эльдирона. Он посмотрел на девушку и спросил её:
- А что вас не устраивает девушка?
Глава клана тёмных взглянул на правителя, а потом обернулся к девушке, потом повернулся ко мне. Я внутренним зрением видела его выражение лица. Он так был уверен в своём артефакте. Вот только зря. Я спокойно читаю и его мысли и его желания.
- Отвечай, — сказал глава рода.
Голос у него был глубокий и, что называется, бархатный.
- А зачем он притащил этих…
- А что вы имеете против моей семьи?
- Вы хотите сказать это ваша семья.
- Ночные демоны обладают уникальной способностью, — сказал жрец из-за спины. – Они всегда собирают вокруг себя клан. И это всегда защита и безопасность. Так что если владыка станет членом семьи ночного демона, то и он, и мы будем защищены.
По залу прокатилась волна.
- А что нам есть чего бояться? – просила эльфийка солнечных эльфов.
- Есть, — ответил Эльдирон. – пока всего не знаем, но ясно одно и войну с людьми, и уход арвиелей и ночных демонов были спровоцированы одной демоницей. Правда, пока рано делать выводы. Так что с обвинениями пока подождём.
- А где наша императрица?
- А вы в курсе, что она демоница? – спросил в ответ Эльдирон. – Более того, к лорду Маэдфану она вообще не имеет никакого отношения, но сам лорд, скорее всего, замешан в этом деле. А потому пока он останется там, где он сейчас находится.
- Извините, — сказали из рядов тёмных эльфов. – Если вы сын последних правителей арвиелей, то у вас есть и крылья. А увидеть их можно.
Эльдирон засмеялся. А потом я услышала шум раскрывающихся крыльев. По залу прокатилось волна вздохов. А вот Сидиен приуныла. Я послала ей волну позитива. Пусть не волнуется, Эльдирон точно станет её мужем. Откуда я это знаю? Не могу сказать. Вот знаю и всё.
- Ладно, — оборвал Эльдирон особо активных. – Мы тут собрались не обсуждать мои крылья. А решать насущные проблемы. Итак, пусть каждый глава выскажется.
Вначале высказался глава солнечных эльфов, потом все остальные. Проблемы оказались одними и теми же. Торговля и территория. А ещё распределение обязанностей. Когда заговорили об обязанностях, начался сущий базар, но я надавила на публику и остановила гомон. Эльфы уселись на свои места и с открытыми ртами.
- У меня же амулет, — тихо сказал глава солнечных. – Ещё никто не смог его обойти. Как ей это удалось. Он даже не дёрнулся.
- А вы как думаете? – просил Эльдирон.
- Погодите, — сказала старая эльфийка.
Она выползла из задних рядов и подошла ко мне. Эльфийка подошла ко мне и присмотрелась. Рука эльфийки потянулась к моему лицу и остановилась в миллиметрах от лица. Женщина отдёрнула руку и прошептала:
- Принцесса, — прошептала женщина. – Но как такое возможно? Вы же пропали миллионы лет назад. Ваша матушка говорила, что рано или поздно вы вернётесь. Наши судьи и защитники. О боги, как же я рада, что вы вернулись.
Я открыла глаза и посмотрела на эльфийку. Она была стара. Но, несмотря на это, хорошо выглядела. Возраст эльфов можно определить только по мудрости в их глазах. Тёмная одежда хорошо на ней сидела. Она была магом, но никак не воином.
Гомонить эльфы кончили. Каждый клан выдвинул свои требования. А вот брату пришлось их разрешать. Постепенно опытным путём было выяснилось, что лучшими войнами являются солнечные эльфы. Они же и лучшие артефакторы. Лучшие маги – тёмные. А вот всё что касается трав и природы – это лесные. Потом Эльдирон остановил перепалку.
- Что касается воинов, я считаю, что каждый желающий доказать, что он лучший должен служить в нашей армии. Так что надо установить правила отбора. Если смог пройти – значит, можешь поступать. С магами то же самое. Остальные пусть занимаются тем, что им ближе. Но нам нужны не только воины, маги, единственные кто нам не нужен – это просто аристократы бездельники. Работы хватит для всех.
Эльдирон ещё долго что-то обсуждал с эльфами. А под конец солнечные эльфы решили поинтересоваться у нового правителя:
- Скажите, — спросила женщина-жрица, — а на ком владыка собирается жениться?
- А к чему ваш вопрос? – спросил в ответ Эль, спускаясь с постамента.
Женщина кокетливо поправила локоны и лукаво сказала:
- Правитель должен иметь семью.
- А почему тогда Нида не была замужем? Почему же вы не осаждали её?
- Ну, зато лорд Маэдфан был счастливо женат, и у него даже была дочь, принцесса Нинелдар.
- А вы очень расстроитесь, если узнаёте, что принцесса никогда не была дочерью лорда, — сказала я.
Леди обернулась на меня и презрительно посмотрела. Она глядела на меня так, словно заговорила стенка.
- Она правду говорит, — сказал Эльдирон. – Более того, ваша любимая принцесса то же ночная демоница. И она дочь Ниды. Вот только никакого отношения к вашему императору или лорду не имеет. Она вообще не известно чья. Так что вас круто обманывали, леди.
- Я вам не верю, — зашипела эльфийка. – Вы всех обманываете. Вы хотите только одного – власти. Правильно сделали, что вас убили.
- Ну, меня лично никто не убивал, — спокойно сказала я. – А то, что вам в юности отказал принц ночных демонов в вашей дикой страсти и упорном желании попасть к нему в постель, то это не повод ненавидеть всех демонов.
- Да как ты смеешь! – взвилась эльфийка.
- Леди, — сказал глава клана солнечных эльфов. – Если вы сейчас же не извинитесь, то я вынужден буду требовать вашей казни.
- Осторожнее, — вступился за меня принц. – Она вообще-то моя жена и принцесса империи демонов. Если вы не будете держать свои предположения при себе, то я сам буду требовать вашей казни.
- Э-э, — сказала я и встала между мужчинами. – Брейк друзья.
- Что? – спросил принц.
- В мире, где мы выросли, есть такой спорт бокс. Там двое друг другу морды бьют. Так вот если судья считает, что дерутся не по правилам, то им говорят брейк, — просветил их Фалад.
- Я правду говорю, — сказала я. – Дело в том, что в бытность ещё молодой девчонкой ваша сестра была в закрытом городе. Принцы, как я вижу в её воспоминаниях, оказали на неё неизгладимое впечатление. Проще говоря, она влюбилась. Но, ни один, ни другой принц не оказали молодой эльфийке никакого внимания. Тем более что старший жениться собирался. Вот она и обозлилась на всех демонов.
Эльф посмотрел на неё с подозрением. Женщина хотела что-то сказать. Кажется, это что-то было связано с её сыном. Вот только какое отношение к этому имеет её сын? Додумать мне не дали. Эльдирон позвал нас на праздничный обед.
Обеденный зал жрецов был великолепен. Вот только я не могла понять, что со мной. На меня накатило дурное предчувствие. Я не могла любоваться красотами зала и не слушала объяснения жрецов, когда и при каких обстоятельствах появилась та или иная статуя или рисунок на стене.
Стол был великолепен. Но я не могла на него смотреть. Схватила за руку Фадошала. Ему передалось моё волнение, и он отвёл меня в сторону.
- Что случилось?
- Не знаю, — ответила я и потёрла лоб. – Меня что-то гложет и тревожит. Такое ощущение, что что-то случится вот-вот или случиться.
Фадошал посмотрел на меня, а потом обвёл глазами зал. Он повернулся ко мне и прошептал:
- В одной старой книге я прочитал, что у короля ночных демонов было две жены. Первая – родила дочь и умерла. А вот вторая – родила троих и обладала даром предвидения. Тебе надо сосредоточиться. Говорят, что тортелепаты могут считать не только мысли, но и скрытые чувства. То, что тщательно скрывают. В книге было сказано – надо смотреть над головой человека и подслушать то о чём человек думал несколько часов назад. Попробуй.
Я обвела взглядом зал. Нарастающая тревога стала для меня катализатором. Я осмотрела на смеющуюся толпу и стала глядеть над ними. Какую же грязь я услышала. А потом я уловила отголосок мыслей – сцыния в вино и соус к салату и мясу. Я задумалась. Сцыния ядовитая трава. Вот только готовить её надо уметь. Росла она только в землях тёмных эльфов. Но тем незачем травить всех присутствующих. И тут снова мысли – надо предупредить сына. Я поймала мысль и стала воздействовать на эту мысль. Она сдала всё. И тут раздался голос верховного жреца:
- Прошу всех за стол.
- Минутку, — отозвалась я и вышла из своего угла.
Принца я потащила за собой как на буксире. Хотя он и не сопротивлялся. Теперь, когда наша связь окрепла, я чётко знала, он волнуется за меня. Это нельзя назвать запредельной любовью, но он меня не предаст. Хотя умеют ли демоны любить по-настоящему. На меня уставились все. Я подошла к сестре правителя солнечных эльфов.
- Скажи мне дорогая жрица, где ты достала вытяжку из сцынии?
- Ты бредишь, — прошипела она. – Эта трава растёт только на территории тёмных.
- Ага, значит, твой любовник брат правителя ночных эльфов привёз тебе эту гадость. А он в курсе, что ваш так называемый сын к нему не имеет никакого отношения.
- Что? – взревел высокий здоровенный мужик в клане тёмных эльфов. – Это как не имеет?
- А вот так милейший. Эта во всех отношениях милая дама и сама не знает кто отец её ребёнка. Может, сама расскажешь, как ты задумала отравить всю верхушку эльфов – и солнечных, и лесных, и тёмных. А также верховного жреца.
- Вы не можете знать, — отозвался глава лесных эльфов. – Это может быть и не она.
- Хочу вас расстроить, — сказал принц Фадошал. – Но моя жена знает, что говорит.
- Если она менталист, — прошипела эльфийка, — то у меня очень хороший амулет и слышать мои мысли она не может.
Принц засмеялся и ответил:
- Хочу тебя расстроить. Дело в том, что все уже забыли, что изначально ментальные маги делятся не на два, а на три класса. Первый самый распространённый и самый слабый – менталисты. Их в нашем мире немного, что-то около сотни, но они есть. Второй класс – телепаты. Их в настоящее время два десятка. Они сильнее менталистов. Но при попытке взлома ими системы защиты от ментальной магии срабатывают амулеты. А вот кто третий. Вы знаете леди?
В зале стояла тишина.
- Нет третьего класса, — отозвался глава тёмных эльфов.
- Есть, — тихо сказала Сидиен.
- А ведь верно, — отозвался верховный жрец. – Были и третьи ментальные маги – тортелепаты. Они были членами семьи короля ночных демонов и были невероятно сильны. Мне рассказывал ещё дед, что когда выдавалось сложное дело, то они непременно звали старшего сына короля. Он был уникальным тортелепатом и мог считать любые мысли, даже полностью заблокированные или стёртые. Но если леди это умеет…
- Нет, не умею. Но я знаю, что данная леди подкупила вашего повара и в вино, и в соус для салата и мяса добавлены вытяжка из сцынии.
- Это всё ложь, — заорала женщина.
- А это легко проверить, — сказал Эльдирон.
Он подошёл к столу и взял ложку соуса и поднёс к её губам. Женщина отшатнулась от него как от прокажённого.
- Ну же леди, — с улыбкой сказал Эльдирон. – Вы же только что кричали, что моя сестра врала. На вас же наговорили. Съешьте это угощение и если вы не умрёте через полчаса, мы все попросим у вас прощения. Только есть одно но – противоядия от сцынии нет. Во всяком случае, нам оно не известно. И тогда вы просто умрёте.
Эльфийка пятилась от него и с ужасом смотрела на ложку с угощением. Она пятилась до тех пор, пока не упёрлась в грудь своего брата. Она обернулась на него и прошептала:
- Брат…
- Марилиелла, я много лет покрывал твои художества. Ты стала причиной гибели наших родителей. Ты лишила меня невесты. Что ты теперь от меня хочешь?
- Она хотела убить всех и посадить на трон своего сына, — сказала я.
Наконец-то я поняла, что делал мой брат. Как он считывал заблокированные воспоминания. Их нельзя полностью удалить. Хочет того носитель или нет, но они остаются в поле его ауры или ментального тела, как его называют экстрасенсы. Эти образы легко считать и благодаря принцу теперь я считаю любого.
Эльфийку увели в камеру. Покушение на правителя произошло на территории жрецов, так что по их законам судить её будут именно они. Когда мне рассказали, что её ждёт, мне захотелось побиться головой об стену. Согласно законам жрецов — длительное заключение в антимагической камере. Вы скажете всё это ерунда. Так оно и было, если бы не одно существенное но. Эльфы магические существа и если их отрезать от неё их жизнь будет сочтена. Так что остатки дней этой жрицы будут отвратительными.
Единственное что у нас осталось – праздник коронации Эльдирона в столице империи эльфов. Туда мы ехали с помпой в сопровождении жрецов, глав кланов и ещё боги ведают кого.
Мы приехали в столицу большим кортежем. Лошади тонконогие красавцы просто великолепны. Ещё в столице империи демонов я слышала, что эльфийские лошади что-то особенное. И вот теперь я их увидела. Столица империи эльфов была просто великолепной. Белоснежные здания, обилие деревьев и цветная плитка на дорогах. И только Эльдирон кривился от тесноты. Эльфы высыпали на улицы. Кажется, нас встречали все, кто только был в городе. Я ехала справа и чуть за его спиной. Так что его кривая физиономия была хорошо видна. Это только лесные эльфы любят густой лес. А вот арвиели любят только простор. Их крылья путаются в ветках деревьев. Потому-то Эльдирон и кривится от обилия растительности. Эльфы встречали нового правителя с подозрением.
- Эльдирон, — сказала я. – Крылья расправь. А твои подданные не верят в то, что ты арвиель.
Брат только фыркнул, но меня послушал. Как только они расправились, по улице прокатился вздох. А я едва увернулась от крыльев. Фадошал только усмехнулся. И тут я снова услышала чьи-то злые мысли. Я попыталась ухватить эту ниточку. Но в такой толпе это было сложно. А потом мысль пришла с крыши. Я подхватила её и послала тёмному эльфу мысль об убийце на крыше. Эльф осмотрелся и подал незаметный знак. Эльдирон только ухом повёл.
Праздник устроили в замке императора. Тёмные эльфы из кожи вон лезли, чтобы защитить нового правителя. А местная аристократия пыталась как можно ближе подобраться к такому доходному месту, как имперская казна. Но Эльдирона общаться с деньгами учил весьма грамотный бизнесмен. Так что надеюсь, он не пропадёт. Описывать всё это я не стану. Мы все стояли в стороне пока, наконец, Эльдирон не решил закончить весь этот спектакль. Он отошёл к трону и вскинул руки.
- Уважаемые подданные. Я вижу вы рады возвращению прежней семьи на трон. Но правитель не может быть холостым. А потому я хочу представить вам свою невесту. Сидиен иди сюда. Это единственная дочь правителя Ливэ Сидиенаталь. Принцесса Сидиенаталь. И она согласилась стать моей женой.
И тут раздался смех. Из толпы продефилировала молодая женщина. Она была одета во всё чёрное. Я присмотрелась к ней. Ну, конечно же. И как я не догадалась, что эта сука сбежит из столицы и из тюрьмы.
- Она не принцесса. Её изгнали из рода и лишили всех титулов.
- Да, Нида, — сказал Эльдирон. – Вы с твоей матерью попытались сделать всё для того, чтобы лишить девочку всего и даже памяти. Вот только вы сами нарушили непреложный эльфийский закон. И тем самым сказали всем, что не имеете к эльфам никакого отношения.
- И какой же закон я нарушила?
- Единственный ребёнок не может быть исключён из рода, — ответил за правителя глава солнечных эльфов.
- Что? – взвизгнула Нида.
- Да, — ответил Эльдирон. – После реального исключения татуировка исчезает, а в её случае она оказалась просто перечёркнутой. Так что она была, есть и останется единственной дочерью правителя Ливэ.
Нида стала отходить, но тут я кое-что выудила из её головы.
- Остановите её. Она убила правителя Ливэ. Более того, она никогда не проходила обряд бракосочетания с правителем. Она убила вашего правителя и должна быть казнена.
Эльфы зашумели. Нида кинулась к выходу, но ей не дали выйти. Глава тёмных эльфов быстро оказался рядом. Он схватил женщину за шиворот и потащил к трону Эльдирона. Её ждало только одно – казнь. Я смотрела на эту женщину и не могла понять, что произошло такого, что могло так изломать её жизнь.
Ниду поместили в камеру, которую тёмные эльфы хорошо охраняли. Я хотела просто поговорить с ней и потому попросила Эльдирона об одолжении.
- Зачем вы всё это затеяли?
- Это всё мать. Я ничего не хотела. Мне и так хорошо жилось. Мы с Нинелдар жили в маленьком замке на границе закрытого города. Там почти ничего не было. А потом приехала она и вытащила и меня, и мою дочь. Я сразу говорила, что она загубит наши жизни, но Хизер никогда и никого не слушала.
- Она хочет власти?
- Не только. Я всего не знаю. Но на ней проклятье крови. Все эти тысячелетия она хочет его снять. И не может найти средства. Её постоянно мучают жестокие боли. Никакие средства не помогают. Вот когда вы здесь оказались, она решила, что кровь арвиеля поможет ей избавиться от проклятья.
- А откуда на ней проклятье?
- Она рассказывала, что у ночных демонов была традиция, в возрасте ста лет они приносили клятву крови на алтаре. Клялись в верности городу и народу.
- А она предала свой народ.
- Да. Ещё Хизер сказала, что её может помиловать мать. Но мы так и не смогли докричаться до неё. Мы даже в закрытый город ездили. Там она разбила один из алтарей. Всё больше мне сказать тебе нечего уходи.
- Жалеешь?
- Нет. Я неплохо пожила в этом мире. Так что мне не о чем сожалеть.
Я не стала с ней спорить. Пусть думает что хочет.
Свадьба Эльдирона была назначена на осень. Полгода помолвки это нормально. Тем более что брату надо разбираться в своей империи. У него теперь есть свои помощники и если с ним что-то случится, я всегда это почувствую. Но, наверное, у него всё будет хорошо. А мне надо в закрытый город. Там ответы на многие вопросы. Фадошал и Фалад едут со мной. За всё время нашего путешествия принц активно занимался своими имперскими делами. А в столице демонов всё спокойно. Даже порчу с императора умудрились снять. Женщин Хизер поместили в камеры. Всех кроме неё. Вот чего они тянут. Но не мне их судить. Мы уезжали рано утром. Эльдирон и Сидиен провожали нас. Я махнула им рукой и повернулась к дороге. В этом мире не принято оглядываться. А значит едем вперёд.
Часть седьмая – Разве смерть решение проблемы?
Мадлен
Вот чтобы я понимала в происходящем. На первой же стоянке открылся портал и оттуда вышли и Эльдирон, и Сидиен. Брат всё объяснил просто. Он после нашего отъезда поехал в храм и поставил перед родственниками-ариелями ультиматум – они должны были вернуться в империю. Брат был в шоке от навалившейся бумажной работы, от всех этих приёмов и ходатайств. А потому сказал матери, чтобы она возвращалась. Его, дескать, не учили управлять государством. Как уж ему удалось уговорить его настоящую мать вернуться, не знаю, но арвиели приехали в столицу. Мать вернулась вместе с министрами и помощниками императора. Сам отец Эльдирона должен был вернуться через пару месяцев. На мой вопрос – почему Эльдирон ответил:
- Мои родители жили в другом мире и создали там своё государство. Отец не может бросить его просто так. Он оставляет его на моего младшего брата. Потом он нас навестит. Вот мы с тобой вернёмся из закрытого города, и возвратиться отец. Правда, мать говорит, что он хочет оставить бразды правления на наши хрупкие плечи. Всё-таки почти тридцать тысячелетий правления.
- Сколько? – удивился Фадошал.
- А чему ты удивляешься, принц, — с насмешкой сказал Эльдирон. – Арвиели и ночные демоны, вообще-то, бессмертны. Так что ты, пройдя тот самый ритуал, подписал себе бессмертие. Твоя жена ночной демон.
- А я? – пискнула Сидиен.
Эльдирон взял девушку за руки и, поцеловав её в нос, сказал:
- После того как мы с тобой пройдём ритуал в летающем храме, ты тоже станешь бессмертной. Во всяком случае, моя матушка не имеет никакого отношения к арвиелям.
- Но у неё крылья есть? – удивлённо сказала Сидиен.
- Вот отец вернётся, и я у него спрошу. А пока я не в курсе.
Палатки мы установили под деревьями. Фалад улыбнулся и пошёл спать. Вот хочется мне иногда его пристукнуть за слишком двусмысленные заявления и улыбочки.
Мы устроились около родника рядом с заканчивающимся эльфийским лесом. Прежде чем мы легли спать, Фадошал достал своё средство связи с подчинёнными. Я так и не выяснила, как оно работает и даже как называется. Выглядел этот артефакт как тонкая каменная пластинка. Принц клал её на пол и сосредотачивался. А потом над пластинкой поднималось облачко. В нём и появлялся собеседник. Этот артефакт имел ещё одно важную функцию – помогал построить портал к собеседнику. Некоторые пластинки сами были порталами. У принца был самый крутой камень. Он были связью и порталом и средством доставки предметов.
- Мой лорд, — склонился перед принцем мужчина.
- Докладывай.
- Пропала Нида. Мы почти догнали её, но она скрылась в эльфийских лесах.
- Она добралась до империи эльфов, но вчера её казнили. Так что можете сообщить об этом в столице. И ещё скажите, что в империи новый император. Зовут его Эльдирон. Он арвиель. Его родители тоже вернулись. Но Хизер должна знать, что они в курсе, что женщина хочет с ними сделать.
- Хорошо Ваше Высочество.
- Что вы узнали о проклятье крови ночных демонов?
- Это я узнал, — отозвался со стороны брат принца Шамидил.
- Привет Шамми, — сказал муж.
- Привет счастливому мужу, — дурашливо сказал младший принц. – Кстати, хочу сказать твоей жене спасибо. После того как мне вытащили нитки из века, мне стало намного легче. Ты же помнишь, сколько проблем было у меня с глазами. А теперь по поводу проклятья. Записи сохранились в архивах нашего храма в столице. Договор, что заключили наши предки с ночными был тесно завязан на крови. И все члены общества приносили клятву крови. Последствия нарушения такой клятвы приведёт к исчезновению всего рода или народа. Что касается самих ночных, то последствия предательства были ужасающими, сама кровь начинала отравлять организм. И жизнь предателя превращалась в ад.
- А излечиться от этого можно? – спросил Фадошал.
Младший принц только покачал головой.
- Что с отцом?
- Сейчас ему уже лучше, — отозвался младший принц. – Эйзну посадили в башню. Там же и Нинелдар и лорд Маэдфан. Пока они молчат. Наамания попыталась возражать, но я быстро поставил её перед фактом ее незаконнорожденности. Хизер в императорском дворце. Но там за ней приглядывают. На улицу же она не может выйти днём.
- Всё прекрасно, — прошипела я. – Тогда почему ни я, ни вы не горим под солнцем?
- Наверное, мы полукровки, — туманно ответил принц.
- Я думаю, что вы ошибаетесь, — устало ответила я. – Ответы на все вопросы мы найдём только в закрытом городе.
- Например? – спросил муж.
- Почему я могу находиться под солнцем? Почему у меня есть система защиты от солнца, а Хизер её нет? Что реально произошло? Почему она так ненавидит свой народ? Как она и её дочери попали под проклятье? Зачем она хочет видеть свою мать? Что за проклятье пало на её дочерей? Почему они не могут иметь больше одного ребёнка? Словам эльфа о различных кланах демонов я не верю.
- Сколько вопросов, — с улыбкой ответил Шамидил. – А ещё надо узнать, кто нас родил. И где находится та самая графиня?
- Куда поедем? – просил Фамидил.
- Я знаю только один вход в закрытый город, и он недалеко от столицы. Так что едем назад, но в саму столицу не поедем.
- Я встречу вас.
- Жди нас около старых катакомб. И ещё у меня к тебе вопрос принц. У вас во дворце была рабыня по имени Марина. Где она?
- Она пропала неделю назад. Но перед этим оставила мне интересную записку. В ней сказано, что она клянётся тебе в верности своим сердцем. И что это означает?
- Потом принц. Всё потом.
Утром нас ждала плохая погода. Пошёл дождь. Мы укрылись плащами. Вот только они не помогали. Тяжёлые капли попадали за шиворот. Я морщилась. Ненавижу дождь. И дело не в самом дожде. Я просто не люблю ощущение мокрой одежды на теле. Брр. Лошади скакали как сквозь волны. Устраивать привал было негде. Всё пропиталось водой.
- О боги хаоса, я и забыл, что приближаются дожди, — проворчал принц.
- И сколько они пойдут? – хмуро спросил Эльдирон.
- Не меньше недели, — ответила за принца Сидиен.
- До столицы почти сутки пути. Если не загоним лошадей, к завтрашнему вечеру будем в катакомбах, — отозвался Фадошал.
И мы скакали. Ночью нам с Фаладом пришлось взять лошадей Эльдирона и его невесты за поводья. Принц ещё плохо ладил со вторым веком, а вот у нас проблем не возникало. Дождь так и не закончился. Мы остановились на холме и дали отдых лошадям. Да и самим надо было пожевать. Садиться или разводить костёр было глупо. Всё промокло насквозь. Я жевала бутерброд и отфыркивалась от капель дождя.
- А Марина это кто? – спросил принц.
- Нас затянуло в портал, который устроили ваши, — начала я. – И вместе с нами попали несколько парней и девчонок. Одна из них и была Марина. Наш прежний мир не был магическим и потому её истинные способности не могли развиться. А она не человек. Эта девушка ювха.
- Это кто?
- Ювхи потомки нагов. Об этом народе остались только легенды в нашем прежнем мире. Наги – это змеелюды. Особенностью этого народа является полное отсутствие эмоций. Ювхи ещё опасны тем, что их практически невозможно убить. Да и отличить её от обычной женщины практически невозможно. Всё ради чего они живут – это сделать кладку и создать свой клан.
- А почему она исчезла?
- Скорее всего, она ушла в те же катакомбы и сделала кладку. Теперь она будет её охранять. Правда, не знаю, как на неё подействует магия демонов. У ювхи может быть только девочки.
- Хочешь заключить с ней договор? – спорил Эльдирон.
- Они могут стать прекрасными охранниками. Никому в голову не придёт, что милая девушка опасный и непредсказуемый противник, который выживет, даже если ей снести голову.
После быстрого перекуса мы снова оказались в седле. Сын ворчал на погоду. Он старался делать это так, чтобы никто не слышал. Но мой острый слух всё улавливал.
К катакомбам мы подъехали под вечер. В проходе нас ждал младший принц империи демонов. Я посмотрела на него и проскользнула вовнутрь. Недалеко от входа был устроен костёр. Как же хорошо, наконец, высохнуть. Я быстро скинула мокрый плащ и села на камень недалеко от входа. Следом за мной прошли и все остальные. Шамидил посмотрел на нас и усмехнулся. Около костра суетился один из магиваев. Он поставил передо мной чашку с отваром и поклонился.
- Проходите, — сказал Шамидил. – Заночуем здесь, а утром пойдём в сторону катакомб.
- Вторым веком пользоваться научился? – спросила я.
- Ещё не совсем. Но это дело наживное.
Я кивнула и спросила у магивая:
- Арахнид тут много?
- Тут всегда их много. Сейчас около сорока, — быстро ответил мальчишка.
- И кого они охраняют?
- Не знаю, госпожа, но в один из проходов мы не ходим. Там их много.
- Ясно. А Киелен где?
- Да тут недалеко. У неё кладка.
- И сколько?
- Три.
- Так всем присутствующим. Арахнид не бойтесь. Они не опасны. Просто когда вы к ним подходите, думайте о чём-нибудь. Мы всегда встречались словами – я думаю, значит, я знаю, где ты. Так что просто не бойтесь их.
- К тому же наша Мадлен наследница последнего короля ночных демонов, — с гордостью сказала магивай.
- Болтун, — спокойно сказала я.
Младшего принца передёрнуло.
- Нас всегда пугали этими большими пауками.
- Вообще-то, это не совсем пауки. Они условно разумны, но общаться могут только мыслями.
- Потому у вас так много менталистов.
- Возможно. Но я не общалась, ни с одним из своих сородичей.
Младший принц только фыркнул. А я не стала его разубеждать. Принцы и так слишком многое знают. Лёд отчуждения ещё разбить надо. В проходы мы решили идти утром.
В эту ночь мне приснилась моя мать. Вернее, это во сне я знала, что эта женщина моя мама. Она была высокой и красивой. Рядом с ней стояли двое их сыновей. Братья были красивы. Оба высокие и широкоплечие демоны. Её обнимал красивый темноволосый мужчина.
- Мы скоро будем дома, — шептала женщина. – Наша дочь уже там. Открывайте портал. Мы должны её встретить на пороге нашего дома.
Я проснулась как от толчка. Рядом стояла, вернее лежала Киелен. Она была наполовину змеёй. Верх был прикрыть длинной туникой. Женщина-змея лежала, свернувшись, и смотрела на меня и не мигала. Её глаза были глазами змеи. Чёрные волосы стали змеями. И сейчас она была похожа на горгону. Но я не боялась её. Просто, знала, что не тронет меня она и всё.
- Я приношу тебе клятву от имени всего своего народа. Клянусь своим сердцем и сердцем каждого члена моей общины, что мы будем хранить тебе верность.
- Я принимаю твою клятву ювха Киелен. И думаю, твои дочери смогут стать хорошими телохранителями.
- Я буду ждать тебя. Мои дочери появятся через три месяца.
- Сколько их у тебя?
Ювха улыбнулась и ответила:
- Трое.
Она тихо уползла, а я осталась спать. Утром я ничего не сказала парням и Сидиен. Не думаю, что такая информация станет для них особенно радужной. Костёр остался убирать магивай. А мы пошли в проходы. Эльдирон схватился за мою одежду, а потом взял за руку Сидиен. Принцы только чертыхались. К сожалению, они так и не научились толком пользоваться своим ночным зрением. Мы обследовали правый проход. Он вёл к замку императора, но заходить мы не стали. В левом проходе оказалось много арахнид. Они встретили меня насторожённо. Я почувствовала напряжение эльфов и принцев.
- Я вас слышу, — сказала я. – Мне надо поговорить с вашим главой.
Арахниды расступились. Ночное зрение не давало красок. Я видела всё в чёрно-белой гамме. Но даже это зрение давало мне понять, что стоящий передо мной арахнид стар. Он медленно подошёл ко мне. И я положила на его голову руку.
- Ты принцесса, — раздалось в моей голове.
Вот только я откуда-то знала, что эти слова слышат все мои спутники.
- Наверное. Я точно не знаю.
- Зато я знаю.
- Старейшина, тут где-то содержат пленников. Мы должны их освободить.
- Она сказала, что мы не должны никого туда пускать.
- Она проклята и стала причиной изгнания нашего народа. Я должна освободить пленников.
- Они слишком слабы. Но ты права принцесса. Вот только пройдёшь ты туда одна. Прости, но запрет может снять только король.
Я махнула рукой ребятам и сказала, чтобы они остались. Арахниды обступили их, но сделали это так, чтобы не пугать людей. Старейшина арахнид провёл меня к камерам. Их оказалось всего три. Одна была пуста. А в двух других сидели женщина и несколько мужчин. В камере парней было много света и различных приборов. Я открыла камеру ключом, повешенным рядом с дверью, и вошла.
Внутри оказалась целая лаборатория. Вот только её обитатели выглядели отвратительно. Один из магов был уже взрослым мужчиной. А вот второй почти мальчишкой. Их одежда давно превратилась в рваные лохмотья. На полу валялись старые одеяла. Как я поняла, это их спальня. Всё остальное пространство занимала лаборатория. На огромном столе стояли колбы и реторты. А ещё куча магических приспособлений. Мужчина закрыл собой мальчишку. Я обратила внимание на то, что они практически полностью истощены и магически, и физически.
- Мы ещё не успели закончить.
Голос мужчины оказался хриплым. Я подошла к нему и провела рукой по его глазам. На них была пелена. Я никогда такого не видела. Как же он работает?
- Я не Хизер. И пришла сюда, чтобы вытащить вас отсюда.
- Кто вы? – спросил мальчишка и вышел из-за спины мужчины.
- Я тоже ночной демон, но я не такая, как она. А вы кто?
- Мы маги, — сказал мужчина. – Мой сын учился в академии и проявил все свои способности. Его похитила женщина. А потом она поставила мне условие, что я пойду с ней. Так я оказался здесь. Мы почти ничего не едим, только работаем.
- А что с вашими глазами?
- Я не знаю. Просто в последнее время я стал терять зрение. Всё вижу через пелену.
- Идёмте и не бойтесь арахнид. Они нас не тронут. Но прежде чем мы уйдём, надо забрать ещё одного человека.
- Мы слышали, что в соседней камере сидит женщина, но пауки говорили, что она плоха.
Мы вышли и прежде чем уйти, я спросила их:
- Там вытяжка есть?
- Да, — ответил мужчина. – Вон там в углу дырка.
Я кинула в стол заклинание и всё полыхнуло. Мальчишка охнул и кинулся к столу, схватил какой-то камень. Я только улыбнулась. Маги иногда бывают такими фанатиками.
В соседней камере, как и сказали маги, сидела женщина. Она просто сидела на полу и выглядела непросто плохо, а ужасно. На тощем теле висели непросто лохмотья, а остатки от них. По всему телу были синяки. То, что её давно не кормили, это было заметно. Тут не было ни света, ни рваного одеяла. Её глаза почти не светились, а кожа стала почти прозрачной.
Я подхватила её на руки и понесла к выходу. Женщина была почти без сознания. Я не Геракл, но она была невероятно лёгкой. Мужчины шли следом за мной. Когда наша процессия появилась из тёмного прохода в сопровождении толпы арахнид. Принцы вскочили. Младший принц подхватил женщину.
- Она почти умерла, Шамидил. Надо о ней позаботится. Найди лекарей. У мужчины что-то с глазами. Я не целитель не понимаю в этом ничего. Вылечи её принц. Это графиня Матис. Ваша мать и законная императрица вашей империи.
Принц отошёл от нас к выходу и как-то условленно свистнул. Тут же из-за камней появились несколько демонов и один эльф. Он поклонился Эльдирону и подошёл к пленникам.
- Так у старого демона просто полное истощение и последствие отсутствия света. Мальчик тоже истощён. Так, а вот женщину слишком долго не кормили и подвергали выкачке магии. И хоть опустошать резерв полезно, но в даном случае она практически на грани выгорания. И ещё она долго провела полностью без света и без общения.
- Вы вылечите её? – спросил Фадошал.
- Я постараюсь, но ничего не обещаю.
- Лорд-целитель, — встряла я в разговор. – Постарайтесь её некоторое время держать в стороне от солнца. Возможно, у неё нарушена система защиты от солнца.
Эльф улыбнулся. А потом он выпусти свои крылья.
- Ты не в одиночестве тут правитель. И помимо твоей семьи мы ещё тут живём. А про защиту ночных демонов я хорошо знаю. И если она есть, то никуда не денется.
- Погодите, — спросил Фадошал. – Объясните нам. Почему Хизер не может ходить на солнце, а вот моя жена спокойно находится на солнце?
- Всё довольно просто, — с улыбкой сказал эльф. – Ночных демонов было несколько каст. Одна из них был жрецами. Они никогда не выходили на солнце. А потому им эта защита не нужна была. А вот и войны, и торговцы всегда выходили на поверхность, и потому имеют уникальную защиту – кожа меняет цвет с белоснежного на золотистый и на глаз опускается второе веко. Говорят, что это им помог демиург, что пришёл сюда в этот тогда умиравший мир.
Шамидил ушёл следом за своими людьми. Магам пообещали всестороннюю помощь и что они не попадут в тюрьму. Младший принц предупредил их, что они должны будут подробно рассказать, какие артефакты они делали для Хизер. Уходя, принц оглянулся и сказал:
- Да в империи появились слухи, что при ночных демонах жилось хорошо. Что в нашей империи есть женщина, которая виновата в произошедшем. На неё началась охота.
- И кто это? – аккуратно спросила я.
- Не бойся. Ответственность возлагают на Хизер. Но это не значит, что её посадят в тюрьму. Нужны доказательства. А пока доказательств того, что она и есть та самая первая дочь короля ночных демонов, предавшая свой народ и столкнувшая лбами весь мир, нет. Мы её не сможем осудить.
Я оглянулась на своих спутников, и мы пошли в сторону закрытого города.
Когда-то вдоль этой дороги были кристаллы, освещавшие дорогу. Просто даже у демонов есть предел их зрения. Нам надо хотя бы толика света. Когда-нибудь не смогу видеть дорогу и я. Идущие следом за мною принц и сын стали спотыкаться. И у меня стало пропадать видение. Идущий рядом арахнид стал предупреждать меня о камнях и ямах.
- Мама, ты что-нибудь видишь?
- Почти нет.
- Не беспокойся, — кинул мысль паук. – Скоро мы придём. Тут осталось немного. А вы, Ваше Высочество, видите как король. После снятия кристаллов, только он мог здесь ходить.
К городу мы вышли через три минуты. К тому времени даже я не перестала что-то видеть. Мы оказались на балконе. С выступа вела вниз дорога. Выезд из закрытого города был другой. А этот, по которому мы пришли, использовался только для общения с гостями. Город был небольшим. Хотя в огромной пещере было непонятно, насколько он велик. Дома были ухоженными. Словно их обитатели сидят там и готовятся к ужину. Весь город был освещён небольшими кристаллами. Они были развешены по всему городу. Но самый сильный был на крыше главного храма ночи.
Мы спускались по лестнице, которая привела нас к главной площади. Там стоял разбитый саркофаг. Он был сделан из того же светящегося камня, что и световые кристаллы. Эта огромная плита лежала на сером камне. Я подошла к саркофагу и увидела, что он расколот.
- Что это? – спросил Фалад.
- Это могила моей первой жены, — раздался голос рядом.
Я обернулась. В большой арке стоял красивый мужчина с такими же чёрными волосами, как и у меня. Стоявшая рядом женщина была хрупкой и даже миниатюрной. За их спинами стояли два парня.
- Девочка моя, — прошептала женщина.
Я стояла, как громом поражённая, и не могла сдвинуться с места. Она подошла ко мне и провела рукой по лицу. Она была ниже меня. Тёмные волосы были короткими и едва закрывали лопатки.
- Как же я испугалась, когда не нашла тебя в точке выхода. Я только чувствовала, что ты жива. Я знала, что мы встретимся.
- Значит, вы меня не бросали меня, — шепнула я.
Комок стоял в горле и никак не хотел сглатываться. Я так боялась сказать ещё хоть что-то, потому что предательские слёзы могли пролиться.
- Ну что ты. Мы никогда не бросаем своих детей, — сказал мужчина.
Они обняли меня. А потом отец поднял голову и спросил:
- А это кто? Представишь нам своих спутников.
Через пару часов мы сидели в доме короля и беседовали. Отец и мама были для меня чужими людьми, и они это понимали. Фалад смотрел на потенциальных бабушку и деда с интересом. Я подробно рассказала всё, что успела узнать.
- Итак, это сдала моя старшая дочь, — протянул отец.
- А что собственно случилось?
- Случилось то, что дочь короля оказалась без магического дара. Она должна была стать жрицей в храме. Кстати, они имеют большое влияние в нашем обществе. А верховный практически равен по власти мне. Без его согласия не принимается ни одно решение. Когда ей объявили решение, Хизер буквально взбесилась и сбежала из дома. А потом пришло известие о её гибели. Карама загрустила и умерла. Никакие лекари не могли ей помочь.
- Что будем делать? Надо как-то решить проблему с проклятьем. Нельзя позволить уничтожить дневных демонов.
- Это мы и решим. Ну что зять вызовешь своих подчинённых и отца. Надо поговорить.
Эльдирон
Как же я был рад, когда смог сбежать от этих государственных дел. Мама имеет опыт и штат, вот пусть они и управляют полуразвалившейся страной. Одни противоречия между солнечными и тёмными эльфами чего стоит. Как только мой отец управлял ими столько веков? Когда я попытался поговорить с мамой о Сидиен, она ответила:
- Сынок, я не против вашего брака. Но пока девушка не станет совершеннолетней, брак заключить невозможно. Но это же не мешает вам спокойно жить. Не переживай. Время для нас летит быстро. К тому же мы бессмертны, не переживай.
Сидиен сидела рядом и молчала. Мама отнеслась к моей невесте спокойно. Я думал, что она станет кричать на меня и ругаться. Всё же Сидиен по меркам эльфов несовершеннолетняя. Но нравы у моих родичей оказались другими. И если в другом мире за это меня бы посадили. А тут по головке погладили.
Весь совет министром арвиелей быстро вошёл в курс дела и стал бомбардировать меня законами и указами. Как им удалось найти что-то среднее между двумя непримиримыми кланами? Но уже через пару дней мне стало тоскливо без Мадлен и её иногда ядовитых замечаний. Попытка обучения меня искусству управления страной привела меня в уныние. А потом я сказал министрам и маме:
- Там Мадлен с Хизер воюет, а я буду тут сидеть в кресле. Нет. Я к ней хочу. Вот справимся с проклятой демоницей и потом я засяду за бумаги.
Мама покачала головой, но согласилась. Один из министров сказал, что я, дескать, ещё мал. Вот выросту тогда и стану серьёзным, но мама только отмахнулась.
- Муж и в свои годы так и не смог стать серьёзнее и взрослее.
Когда нам открыли портал к Мадлен, я был непросто рад, а очень счастлив. Вот не думал, что привязался к этой демонице. Если бы мне сказали, когда садился в ту машину, что я так привыкну к этой женщине, ни за что бы не поверил. Их отношения с Фадошалом были странными. С одной стороны принц старался всегда быть рядом. Его попытка при каждом случае прикоснуться к Мадлен вызывало у меня улыбку. Поначалу она злилась, а потом успокоилась. Словом, мне казалось, что со временем они станут приличной парой.
Поход в катакомбы стал для меня и шоком, и ужасом. Среди ночи я проснулся от чего-то неправильного. Когда приоткрыл глаз, то увидел сидевшую рядом с Мадлен Киелен. Вид полуженщины, полузмеи – это что-то. Я прикрыл глаза и постарался не подавать виду, что знаю о ночном посетителе. Если Мадлен захочет, то всё расскажет.
Когда из прохода появились эти огромные пауки, я думал убегу отсюда. Сидиен схватила меня за руку. От девушки шли волны ужаса. Эльфов и дневных демонов пугали сказками про злых арахнид, что живут в тёмных подземельях. После этого пугаться мне стало не с руки. Появившиеся измученные люди… Нет, я не смогу это описать. Ещё в прежнем мире я видел военную хронику из концлагерей. Так вот они выглядели примерно так же. Женщина была без сознания. Надеюсь, она выживет. Не хочется мне видеть горе принцев нашедших и потерявших свою мать.
Я не люблю темноту. Ощущение искусственной слепоты, что вызывали неосвещённые проходы, были неприятными. Ощущение, что стены сдавливают и постоянно попадающиеся под ноги камни. Сидиен вцепилась в меня мёртвой хваткой. Я держался за куртку Фалада. Краем уха я слышал, как тихо ругается сын Мадлен. А мысль, что где-то рядом идёт непонятная тварь, которая тебя видит и слышит, а ты её нет, вообще нервировала. Нет, Мадлен я верю. Но меня передёргивает от мысли, что арахнид сдерживает только честное слово моей сестры. Как она может видеть что-то в совершенно тёмных проходах? Но Мадлен шла вперёд вполне уверенно.
- Ты его видишь? – тихо спросил я Фалада.
- Кого? – не понял парень.
- Этого паука.
- Да у него волоски на теле светятся. Так что прекрасно вижу. Он ещё и препятствия обходит.
- Вот ещё хорошо бы и нам их видеть нормально, — проворчал Фадошал.
- Учись управлять вторым веком, — назидательно сказала Мадлен.
А я наивный подумал, что мы говорим очень тихо.
В конце концов все дороги кончаются, и мы вышли к закрытому городу. Тут было относительно светло. Но мне всё равно не хватало света. Висевшие над городом кристаллы не давали достаточного света. Чувствовалось, что это древний город. Как его описать? Это был небольшой город даже по сравнению с нашим маленьким поселением. Неужели ночных демонов было так мало. Милые ухоженные домики в два этажа. Палисадники, как ни странно, под землёй их видеть. Но всё какое-то чёрно-белое. Изредка попадались сиреневые и голубые оттенки.
- А почему всё такое странное чёрно-белое? – удивилась Сидиен.
- В умирающем мире и не нужны были другие, — сказала Мадлен.
На саркофаг натолкнулись случайно. Сидиен смотрела на него как на чудо природы. Подошедший Фалад сказал:
- Что это?
А потом появились родители Мадлен. Встреча более была тёплой, чем с моими родителями. Мать Мадлен кинулась к ней. А потом мы оказались в водовороте событий. Оказалось, что Альдирон – это отец Мадлен. Её саму назвали при рождении Мадленирон. Так что она почти угадала. Её братья были клеевыми демонами. На Фадошала смотрели с насмешкой и улыбкой. Принц всё ждал, когда же ему устроят выволочку, но оказалось, принцы ждали реакции отца.
- Подойди-ка ко мне дорогой зять, — протянул Альдирон
- Папа, — встряла Мадлен. – Этот брак выбор небес и я не хочу, чтобы мой муж пострадал.
Она прижалась к нему и подняла голову, требуя от мужа поцелуй. Тот не стал возражать. Мне стало неудобно, словно я подглядываю в спальню. Мне даже вечерами было с ними рядом невозможно находиться. Хорошо ещё рядом со мной моя Сидиен. А вот сыну Мадлен было не так сладко. Хотя парню ещё расти и расти. А теперь, когда рядом с ним есть два дяди, дедушка и бабушка. Вот пусть и возятся.
А потом настало время откровений.
- Давно, — начал Альдирон. – Очень давно. Я встретил удивительную девушку. Она была дочерью верховного жреца. Это было как раз перед приходом демиурга. Он появился прямо перед моими ногами. Его, кажется, кто-то пнул под зад. Он никогда мне ничего толком не объяснял, но мы быстро нашли общий язык. Я показал ему наш город и познакомил с народом, арахнидами. Тогда-то он и помог нам. Оказалось, что наш мир, мягко говоря, ничей. Сотворили его бездну веков назад и забыли про него. А потом тут появились его творения – эльфы, тасликии (теперь они называют себя дневными демонами) и магивайи. Ну и на закуску он притащил сюда людей.
- Тарсликии? – переспросил Фадошал.
- Ну да. Это демиург вас так назвал. Хотя не совсем вас. Ты на половину ночной.
- Да. И веко есть и…
- Кто твоя мать?
- Она называлась графиня Матис, но её имени я не знаю.
- Дочь твоего советника Матис, помнишь? – спросила мать Мадлен.
Чёрт возьми, я так и не спросил её имени. Альдирон кивнул. Пока я обдумывал, как назвать королеву демонов.
- Не ломай голову, — отозвалась женщина. – Дело в том, что у меня его нет. Меня все называют мать демонов. Так получилось, что в возрасте наречения имени, мои родители не смогли попасть в храм, и я осталась безымянной.
- У меня есть брат. И мне хотелось бы, наконец, решить проблему с проклятьем, — сказал принц.
- Так хочешь занять трон? – спросила королева.
- Боже сохрани, — открестился Фадошал.
Но королева демонов только усмехнулась. Она что видит будущее? Женщина снова уловила мои мысли и кивнула.
- Скажите, — решил я разбавить выяснения отношений, — а почему я чувствую магию Мадлен? У меня всегда такой противный привкус во рту появляется.
- Дело в том, что арвиели изначально были чувствительны к нашей магии, — отозвался один из братьев Мадлен. – Но не все, а именно правители. Так что твоя чувствительность говорит только о том, что ты истинный правитель.
- А на что Хизер обиделась? Почему она сбежала?
Альдирон помялся и ответил:
- Мы с женой очень хотели иметь ещё одного ребёнка. У нас есть правило – занять трон может лишь тот, кто имеет магию. И может в полном объёме управлять всеми силами ночных демонов. Среди наших детей это умеет только Зул, мой старший сын. Но Хизер родилась вообще без магии. Это не аномалия просто так бывает. Но таким, как она нет дороги к власти. Если она не сможет подтвердить свою силу, то… Словом, я поговорил с ней. Но девочка не захотела меня и слушать. Сорвалась и убежала.
- А у неё была альтернатива? – спросила Сидиен.
- Да. И гораздо более перспективная.
- А главное, она была бы жива, — сказала Мадлен.
- После исчезновения Хизер Карама долго её ждала. Она выходила на балкон и ждала возвращения дочери. У меня тогда столько дел навалилось. Я упустил момент, когда она окончательно ушла в себя. А вот известие о смерти дочери Караму окончательно убили. Через год королева демонов умерла. Вот мы и построили саркофаг. У нас практически никто не умирает. Так что не знали, что делать с телом. А потом я встретил свою вторую половинку. Ее иногда зовут моим именем Альдирона. Жаль, что нам пришлось уйти.
- Что будем делать? – сказала Мадлен. – Хизер не знает о смерти матери. Она вообще с цепи сорвалась. После предательства она получила проклятье крови. И теперь медленно умирает. Я слышала, что она хочет принести в жертву арвиеля.
Альдирона покачала головой.
- Это бессмысленно. Можно избавиться только от случайного или навязанного проклятья. А в её случае она умрёт. Нам надо спешить. Наши уже почти вернулись. Ты должен с ней поговорить.
- Хорошо. Но вначале я должен благословить свою дочь и её избранника.
Мы отправились в храм демонов. Первыми шли Мадлен и Фадошал. Потом король и королева. Фалада поймали дяди и приобщили к своей компании. Зул о чём-то говорил ему на ухо, но я не слышал о чем. Судя по улыбке Фалада это было что-то из ряда вон смешное. Мальчишка едва сдерживал смех. В городе действительно стали появляться другие демоны. Их было немного, но все это маленькое общество было дружным. Вот демоница жаловалась своей соседке, что в доме море пыли и он непригоден для жилья. Вон два усатых демона что-то обсуждали. На улице бегали ребятишки и играли с маленькими арахнидами. И откуда, только они тут появились? Но тут не было жадных взглядов и зависти. Как в столице дневных, так и у нас. Мне стало не по себе. Захотелось остаться рядом с ними. Но мне нельзя. Где-то там ждёт меня мама, и отец обещал вернуться.
Мы шли к храму. Он освещал огромным кристаллом весь город. На пороге стоял седой сгорбленный демон. Его глаза были совершенно белые и светились как у Мадлен в темноте. Одет он был в белую хламиду с золотой и серебряной вышивкой. В руке у жреца был посох. Сделан он из прозрачного камня. И каждый раз, когда он им двигал, внутри вспыхивало маленькое голубое солнце. Он ждал именно Мадлен и Фадошала и улыбался.
- Как же давно я не благословлял таких красивых пар, — сказал жрец.
Вокруг храма уже успела собраться приличная толпа. Демоны, как и все остальные народы любопытны. Храм ночных оказался простым зданием. Никаких украшений, статуй и позолоты. Посредине пустого пространства стоял такой же камень, как и посох жреца. Он пульсировал в такт постукиваниям посоха жреца. Нас оставили около входа, а Мадлен и принц пришли вовнутрь. Жрец предложил им положить руки на камень. Я внимательно следил за ритуалом, но толком так ничего и не увидел. Жрец запел на каком-то непонятном языке и поднял руки вверх. Когда он закончил петь, то соединил руки супругов. И тут камень засиял сильнее, и белый огонь охватил их обоих.
Когда сияние спало, они стояли рядом. Фадошал обнимал жену и, на его губах играла самая счастливая улыбка. Жрец похлопал их по плечам и сказал:
- Ваш брак благословлён тьмой, — сказал жрец.
Голос у него был красивым и глубоким. Он обвёл нас взглядом и сказал:
- А вы молодой человек. Идите сюда.
Он смотрел на Фалада. Тот оглянулся и спросил:
- Я? А зачем?
- Вас надо представить тьме и предкам и выяснить, есть ли у вас магия. Идите и не бойтесь.
Фалад нерешительно подошёл. Жрец взял его за руку и положил её на камень.
- Мать наша тьма, я представляю тебе этого мальчика. Подскажи, нам достоин ли он тебя и есть ли у него магия.
Свечение камня стало сильнее и в нём были фиолетовые всполохи. Жрец улыбнулся и сказал:
- Ты родила достойного демона, Мадленирон. И в твоём сыне есть наша магия. Твои братья помогут ему раскрыть его способности.
Фалад отошёл от жреца и на ватных ногах подошёл к деду. Он был немного оглушён и не мог заговорить. Но тут подошёл Зул и со всей силы ударил его по щеке.
- Спасибо, — сказал Фалад. – Меня, кажется, заклинило. Понимаю, что надо что-то сказать, но никак не могу.
- Со мной было что-то подобное, — сказал брат Мадлен. – И тогда мне дал пощёчину мой друг. К сожалению, погибший. Так что я могу тебя понять, дорогой племянник.
- Ну что спешить нам пока некуда, — отозвалась мать Мадлен. – А вот завтра надо выбраться в сторону столицы дневных. Давайте-ка ужинать. Надеюсь, пока мы тут делали свои дела, нам приготовили обед и наши комнаты.
Дом короля оказался странным. Вернее, не так я представлял себе дворец правителя. Замок дневных был гигантским. Там было столько комнат и залов, что заблудиться можно было. А тут всего около десятка комнат, один кабинет и зал приёмов. Мне как-то хотелось остановиться и спросить, а почему так мало. Мать демонов посмотрела на меня с улыбкой и просто похлопала по плечу.
Фадошал тоже рассматривал дом родителей Мадлен с удивлением. Его, кажется, тоже посетили те же самый мысли. Просто растерянность на его лице можно было истолковать только так.
- Я прожил всё своё время во дворце дневных демонов, но никак не думал, что дворец правителя может быть таким скромным.
- А для чего иметь большие хоромы? — отозвался Альдирон.
Мадлен
Решение родителей допустить нас в храм вызвало у меня страх. Магия в этом мире не пустое слово, а мои слова она ночных может просто проигнорировать. Меня прошило от мысли, что я привыкла к наглому принцу. Он вошёл в мою жизнь как ураган и всё переиначил. И вот теперь я не могу без него. Это чувство оказалось самым сильным из всех, что у меня были к мужчинам. Мои страхи передались мужу, и он сжал мою руку. Жрец ждал нас на ступеньках храма. Вот откуда он узнал, что мы туда придём? Хотя, что я говорю. Светящийся камень был великолепен. Когда жрец запел, мне показалось, что я его понимаю. Язык был древним как сам этот мир. И, наверное, ему учат только в храме. А потом алтарь засветился. И увидела прежний мир, в котором ещё светилось прежнее живое солнце. Оно было синим, и делало этот мир необыкновенным. Всё было сине-голубым. Удивительные хрустальные горы и почти чёрные озёра. Мне было немного больно оттого, что тот мир ушёл и никогда не вернётся. Видел ли это мой муж, не знаю. Но он был счастлив, когда погасло свечение. Он притянул меня к себе и так крепко обнял, что показалось, у меня рёбра затрещали.
А потом мы пришли в дом отца. Он был не таким огромным, как замок дневных демонов. Но в отличие от столичного огромного замка, этот был уютным. Слуги успели уже привести дом в порядок. Вернее, слуг тут было всего трое. Ночные демоны всё предпочитали делать сами, что несказанно меня порадовало.
Ужин был странным. Еда оказалась простой и вкусной. Всё же длительная жизнь в столице испортила мне и вкус. Такого пищевого извращения ещё поискать. А тут простое жареное мясо и варёные овощи. Я боялась, что Фадошал выскажется, но принц спокойно ел и молчал.
Демоны забрали Фалада. Мне с одной стороны, было страшно. Он же ещё молод. А с другой, мальчишке надо расти. И я не смогу всю жизнь держать его около себя. Оставалось только вздыхать. Фадди обнял меня за плечи и спросил:
- Чего вздыхаешь?
- Фалад. Я волнуюсь за него.
- Не думаю, что твои братья причинят ему вред. Да и родители не оставят его в беде. Не переживай.
- Понимаешь, он мне дорого дался. После смерти мужа, я долго и упорно боролась за него. В том мире дети взрослеют быстрее, вот мы и переживаем.
- Всё будет хорошо.
Я прижалась к нему и прикрыла глаза. Как же быстро я к нему привыкла. И как только он сумел меня завоевать. Не носил цветов и сладостей, не говорил красивых слов. И ведь понимает это хитрый демон. Хотя он тоже не в своей тарелке, когда я куда-то ухожу. Пока я ходила за пленниками, то на расстоянии чувствовала его волнение. Принц хотел броситься следом за мной и был готов буквально кинуться на арахнид, если они меня обидят. Это греет. Наверное, есть такая любовь, которая не требует долгих прогулок под луной и красивых фраз.
Утром мы вышли из города. Демоны приветствовали своего короля. Старший брат Зул остался в городе. Тут ещё было много дел. А вот второй брат – Букавас пошёл следом. Сказал, что ему надоели государственные дела, и Зул справиться сам. И хотя он старался скрыть свои мысли, но больше всего ему хотелось посмотреть на изменившийся мир.
Это великое счастье, что отец взял с собой кристаллы. Встретившие нас арахниды были не просто рады, а счастливы. Каждый хотел показать своё почтение королю демонов и выказать ему радость, а потом появились могиваи. Они рядком стояли около выхода и преклонили колени, когда появился отец. Король улыбнулся и сказал, что рад видеть их рядом. А вот появление Киелен вызвало у него удивление, но ювха не растерялась. Она произнесла клятву королю и поклонилась. Мне пришлось объяснять отцу, кто это и как она тут оказалась.
- Я рад, что у моей дочери такое уникальное чутьё. Я принимаю твою клятву, владычица. И буду рад видеть твоих дочерей у нас в гостях.
Киелен облегчённо вздохнула. Меня тоже посещала тревожная мысль, а что если отец не примет эту странную особу. Всё же змеелюды неизвестны этому миру. Мой вопрос задал Фадошал.
- Всё довольно просто, — ответил король. – Я, так же как и Мадлен тортелепат. И у меня есть ещё один дар. Вернее, эта способность связана с правящим родом и правом ношения корону – я умею чувствовать, кто будет нам полезен, а кто может предать.
- Погодите, но тогда вы должны были знать, что дневные демоны нападут. Или я чего-то не понимаю?
- Это было не их предательство. Они действовали по чужой указке. А это разные вещи. Киелен и её дочери станут хорошими телохранителями.
Мы практически вышли к арене, когда я услышала шум. Он исходил из арены. Тут были магиваи. Они подбежали и поклонились королю.
- Ваше Величество, ей удалось выкрасть императора дневных демонов. Его сейчас казнят.
Король кивнул и хотел выйти, но я остановила его.
- А давайте не будем портить сюрприз. Пусть каждый появится в своё время.
Я шагнула в световой круг. Тут была арена и масса аристократии. На середине к столбу был привязан император. Хизер сидела в тени под тентом. Она встала и заговорила:
- Сегодня мы заканчиваем длинный путь к славе и величию. На этом пути нам попались многочисленные враги. И вот одного из них, убившего императора и представившегося им, мы и казним. Пусть его убьют.
- Не торопись, сестрица, — сказала я, выходя на арену.
Хизер вскочила.
- Я тебе не сестрица. Но если ты была настолько глупа, то я и тебя убью.
- И как же ты это сделаешь?
- Арахниды. Они меня слушаются. Я их выпущу на арену, и они убьют тебя и это недоразумение.
- Я не была бы так в этом уверена. Ты не хочешь рассказать аристократам, что именно ты виновата в том, что у них практически нет женщин.
- Это не моя вина. Меня тогда ещё и не было.
- Ты в этом уверена? Ты построила хороший план, но в нём есть одна загвоздка. Ответить мне, кто может отменить твой приказ арахнидам? И почему на меня они не могут кинуться?
- Чушь. Никто не может этого сделать.
- Ты подойти сюда не хочешь. Тут в тени стоит одни демон, и я думаю, у него будет другое мнение о твоих детских выходках. Или боишься?
Хизер посмотрела на меня с подозрением. Но всё же, накинув накидку, вышла. Арахниды пошли было за ней, но увидев в тени короля, бросились к нему. Хизер смотрела на них с удивлением. В мгновение ока она оказалась на арене один на один со мной.
- И кто же меня хочет увидеть? – рыкнула она.
- Тот, кого ты предала.
Я махнула рукой, и мои спутники вышли из тени. Она отшатнулась от отца и уставилась на брата с удивлением.
- Ну что Хизер не ожидала нас увидеть? – спросил король ночных демонов. – Я тебе такое предлагал. Ведь жрец, по сути, равен королю. А ты…
- Я хочу видеть мать, — закричала она.
- Я сожалею, но это невозможно. Когда Карама узнала о твоей смерти, то это стало для неё ударом. Она долго грустила. Ты знаешь, пока у неё была надежда, что ты вернёшься, она каждый день ходила на балкон и долго стояла там. Она тебя ждала. А потом это известие. Она не прожила после него и год.
- Её похоронили в том саркофаге, что ты разбила, сестрица, — сказал я ей.
- Как нет в живых? Как умерла? Этого не может быть. Мы же бессмертны.
- Да, но болезни убивают и нас. И причина смерти Карамы ты сама.
- Она не могла уйти. Она должна меня простить. Я не хочу умирать.
Король ночных покачал головой.
- Ты сама приносила клятву верности и нарушила её, когда развязала войну против своего же народа. Так что никто и ничто не поможет тебе. Суть этого проклятья только в одном – твоя кровь отравляет организм.
- Я хочу жить.
Но король только пожал плечами.
- Это жестоко, — раздалось с верхнего ряда.
Альдирон сказал крикуну:
- Если не боишься, выйди сюда. Я не буду с тобой воевать.
С верхнего ряда спустился Конрад аут Экуре.
- О, господин, пожелавший лёгкой добычи, — не удержалась я от шпильки.
Он смутился.
- Ну, рассказывай, что ты считаешь несправедливым.
- Нельзя ставить других в такое положение, когда единственный выход смерть.
Я не удержалась от смеха, а потом высказалась:
- А скажи мне, милейший, где было твоё мнение, когда вы с дружком решили меня заполучить и при этом, не спрашивая моё мнение? Или это тебя нельзя ставить в такое положение? Но тогда у меня другой вопрос – где справедливость в твоих словах. Или хотя о чём это я. Какая тут справедливость, когда думают опять чем-то катастрофически нижним.
Конрад смутился.
- Вы берёте клятву и не оставляете в ней лазеек.
- То есть ты считаешь, что когда я имею дело с народом, который может меня предать, я должен оставлять для них какие-то лазейки. Это для чего? Что бы меня убили?
- А откуда вы знаете, что вас предадут?
- Поверьте, знаю, — ответил король.
- Если мать умерла, то чьи они дети? – удивилась Хизер.
Король посмотрел на неё и сказал:
- Когда Карама умирала, то унесла в могилу и твоего нерождённого брата. Так что ты лишила меня наследника. И хоть я умирать не собирался, но всё же хотел иметь нормальную семью. И боги послали мне безымянную дочь простых торговцев. Она и родила мне двоих сыновей и дочь.
Хизер прошлась, а потом остановилась.
- Но вы хотели меня выкинуть в храм. Сделать из меня прислугу.
- Кто тебе это сказал?
- Но женщины в храме прислуга. Она убирает храм и чистит его одежду. И я хочу детей иметь. А жрецы не женятся.
- Кто тебе это сказал? Твоя мать, вообще-то, дочь верховного жреца.
- Не верю я тебе. Женщина в храме только уборкой занимается. Я не хочу быть уборщицей.
- Это твоя бабушка и уборка храма её выбор. Наш жрец уже стар. Он и сам не помнит сколько ему лет. Вот и захотел уйти на покой. Твоя кандидатура была идеальной. Особенностью этой должности является полное отсутствие магии. Но ты сделала другой выбор.
Хизер стояла посередине арены и смотрела на отца. В её голове не укладывалось, что всю свою жизнь сломала сама. Аристократия, сидевшая на трибунах, притихла. Фадошал взял всё в свои руки, быстро освободил отца. Приказал с пристрастием допросить присутствующих и объявить по столице и всей империи, что вернулись ночные демоны. Но никто не будет предъявлять им требований. Говорить людям, что виноваты сами не стали.
А потом началась долгая и упорная работа. Император дневных демонов отошёл в сторону. Длительное магическое воздействие окончательно подорвало его здоровье. Вот он и отдал бразды правления в руки сыновей. Фадошал активно вёл переговоры с отцом, а Шамидил занялся эльфами. Такому пройдохе только туда и дорога.
Я отошла в сторону. После отъезда Эльдирона Фалад занялся нашим магазином. Я активно помогала сыну. Во дворце мне тоже приходилось много работать. Мужу тоже нужна была моя активная помощь.
Отец с братьями поставили между дворцами стационарный портал, и мы смогли постоянно к ним ходить в гости. Ну или они к нам. Так принц и король подписывали бумаги, налаживали, так сказать, порванные связи.
Эйзна так и не признала свою вину. Даже после того, как Хизер и Нинелдар согласились со всеми обвинениями, она стояла на своём. Так что её посадили в самую строгую тюрьму. Нинелдар и Хизер оказались в приятных условиях, если не считать решёток на окнах. Но сестра посидела в камере только полгода. А потом проклятье её добило. Смерть бабушки произвела на юную демоницу такое впечатление, что она запросилась в храм ночи.
Эпилог
Я стояла на балконе имперского замка. Внизу раскинулся наш сад. Сколько же лет прошло с тех пор, как мы с Эльдироном, а тогда ещё Сашей вывалились в этот мир, я уже и не скажу. За это время изменилось многое. Мы наладили нормальные отношения с эльфами, хотя некоторые кланы долго ворчали. Дескать, демонов не просили соваться в чужие дела. Говорили, что их император полностью зависит от демоницы. Ну и так далее. Эльдирон долго над этим посмеивался, но пресекать слухи не спешил.
А потом к нам наведался демиург. Как же он ругался, когда выяснил, что у нас живут потомки нагов. Что у них за проблемы с этим народом нас не посвящали.
- Они не имеют права жить в разумных мирах, — кричал он.
- Почему? – спросила я.
- Несовершеннолетних не спрашивали, — огрызнулся бог.
Я не поняла его ответа и посмотрела на демиурга. Он долго крутился, но ответить всё же ему пришлось.
- Вы имеете прямое отношение к истинным демонам, а у них совершеннолетие наступает в полторы тысячи лет.
- Мы неистинные. Так что я давно уже совершеннолетняя и на мой вопрос вы ответите.
- Наги не могут жить в мире без магии. Они сознательно начинают тянуть её из окрестных миров и тем самым их убивают.
- Ага, — сказала я, — тогда ответь мне на вопрос – как она в немагическом мире жила?
- Да ладно, — не поверил демиург. – И в каком мире она жила?
- Вместе с нами на Земле.
- В котором из семи? – спросил демиург.
- В пятом, — ответил за меня отец.
Я просто зависла. Никогда не думала, что таких миров, как земля несколько. А вот демиург, кажется, завис окончательно. У него в голове все платы перегорели. Ну, или его мир рухнул.
- Да не может быть. Он же полностью купирован от магии. Как она там жила?
- Нормально, — ответила Киелен. – И все мои родственницы тоже неплохо жили.
- Ты кое-чего не понимаешь, — решила я ему помочь. – Я думаю, что она не совсем наг. В нашем фольклоре они называются ювхами. И у них нет мужчин. Только женщины. Может быть, это какой-то отдельный вид разумных существ.
- Так, я должен привести сюда магистра Дерима и демонов. Это нельзя оставлять так.
- Я кое-что хочу тебе напомнить, — лениво сказал отец. – Ты давал мне клятву, что не тронешь ни одного народа, что принесёт мне клятву верности. Она со своим народом принесла мне такую клятву. Хочешь получить проклятье крови вперёд.
Демиург посмотрел на отца с непередаваемым выражением лица, а я едва не рассмеялась. Ну какой жук. Заставил демиурга поклясться.
- Никуда не уходите, — крикнул демиург и исчез.
- Ага, будем тут стоять пару столетий, — фыркнул отец.
Они явились через три дня. К нам как раз приехали эльфы. И делегация маленького поселения людей, что живут в степях. Ну а ювхи практически безвылазно живут у нас во дворце. У эльфов тоже есть маленький отряд этих универсальных телохранителей. Уважать этот непростой народ стали после попытки похищения младшей дочери Эльдирона. Эти хрупкие на вид женщины непросто спасли ребёнка, а практически полностью скрутили элитный отряд тёмных эльфов. Те занимались профессиональным разбоем и похищениями. Морды этих здоровых мужиков я не забуду никогда.
Они явились к нам совершенно неожиданно. Ювхи и наши боевые маги тут же собрались. В открывшийся портал вышли несколько демиургов и демоны. Один из демонов уже седой увидел нашего жреца и закричал:
- Добран, старый жук. Да неужели ты жив.
Жрец лукаво улыбнулся и ответил:
- Я же говорил тебе Ваал, что пока не дам тебе по морде не умру.
Они стали обниматься, смеяться и толкаться.
- Так, друзья мои, — сказал пришлый демон. – Я вспомнил, откуда слышал название этого мира. Много слишком много времени назад тут поселились наши родичи. Они должны были охранять вероятный прорыв хаоса.
- А потом вы про них забыли, — не удержалась от шпильки я.
- И кто это такой умный? – просил Ваал, сдвинув брови.
Но я его не испугалась. Подумаешь. Вот когда король ночных демонов поймал нашего старшего сына в закрытой комнате с артефактами, это было страшно. А тут.
- Это моя жена, — отозвался Фадошал. – Она дочь короля ночных.
- Ты, значит, глава тарсликиев.
- Вообще-то, они демоны. И это глупое имя давно забыли.
- Правильно и сделали, — ответил Ваал. – Так, демиурги. Это наш мир и если ещё кто-то из вас сюда сунется…
Демиурги попытались возражать, но один взгляд сурового демона заставил их заткнуться. Про женщин-змей демоны выслушали. И когда проверили их на магию, заявили, что поддерживают решение Альдирона. Вот так мы получили неожиданную поддержку. Единственное на что согласились демоны – это подправить генетику ювх и разрешение проблемы отсутствия у них мужчин. Киелен заявила, что если её народ согласится, то она не станет возражать.
Так мы обрели новых родственников. И первой ласточкой этого сотрудничества стал отъезд нашего старшего сына в академию демонов. Шамидил тоже уехал в мир демонов. У него там теперь есть семья, но его сорванцы регулярно приезжают к нам. И вот тогда бывает такое, что мне становится страшно за наш замок. Фадал ехать куда-то отказался. Он всё так же живёт в столице и занимается ювелирным делом.
У нас с Фадошалом родилось четверо детей. Три дочери и старший сын. И вот я, глядя на наш парк, я думаю, что станет с ним, когда через пару дней приедет сын и дети Шамидила.
- Скучаешь? – спросили меня.
- Нет. Думаю, что станет с нашим парком. А ещё о том, что я едва не осталась тогда дома.
- Я умер от тоски, если бы это случилось.
Я прижалась к нему спиной. И тут в парке открылся портал и, оттуда вывалилась веселая толпа. Старший, кажется, привёл сюда девушку. Как же хорошо, что я тогда села в ту маршрутку.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге