Попаданство

Глава 1. Пробуждение

Комната была похожа на пещеру — больше чем на палату в привычном понимании. Пациент очнулся и огляделся: соседние койки были пусты, всё тело болело, а мозг отчаянно сопротивлялся выдавать ответы на самые простые вопросы. Как например: кто он такой? Как зовут? И почему этот кристалл на стене, используемый для освящения комнаты, так сильно раздражал.

Почти сразу после пробуждения в комнату вошла медсестра, катящая за собой тележку с обедом и внушительной стопкой бумаг. — Ну наконец-то! — сказала она. — С пробуждением больной! Я уж думала не дождусь сегодня. Нам надо многое обсудить.

Ее голос звучал странно, как будто смысл слов отставал от голоса. Он чётко понимал каждое слово, но ощущение инородности языка нарастало и сбивало с толку. В мыслях начинали закрадываться нотки паники.

Заметив растерянность на лице неизвестного, медсестра предприняла попытку прояснить ситуацию. — Вы в больнице Корпорации Сейвкорп. Вас доставили в тяжелейшем состоянии, но уже всё в порядке. Восстановление прошло успешно и жизни ничего не угрожает. Физические раны почти полностью зажили, и опасность миновала. Скажите, помните ли вы, как попали в этот мир?

— В мире? Я...нет. Кажется, я вообще ничего не помню. Что значит «попал в этот мир»?

— Так понятно. Ладно, пожалуй, об этом пока рано. Не забивайте себе голову — нам ещё опросники проходить.

О опросниках было много — как оказалось, стопка бумаг на тележке и была этими опросниками. По большей части вопросы имели собою цель вытащить как можно больше информации о полезных навыках респондента. Его спрашивали о магии и алхимии, о физике и химии, проверяли знание рун и наличие связи с духами. Спрашивали, есть ли какие-то сверхсилы и не пытается ли он их скрыть. Это продолжалось не один час; некоторые вопросы повторялись по нескольку раз в разных формулировках, явно чтобы исключить возможную ложь и недосказанность. Дважды они делали перерывы на еду. И с новыми силами возвращались к стопке бумаг, которая никак не хотела заканчиваться. Всё ради того, чтобы выяснить, что бедный испытуемый совершенно не помнит своего прошлого, имени и того, чем занимался до того как попасть сюда.

— Мы закончили, — разочарованно проговорила медсестра. — Как жаль: мы думали вы один из Темных.

— Из кого?

— Темных властелинов, не могу большего бесплатно вам рассказывать. Политика корпорации. Поспрашивайте у местных после выписки; дешевле обойдётся, а лучше у Гугла, это он вас нашёл. У меня где-то была визитка — дам после регистрации сейвика.

А этими словами, она достала из тележки устройство размером 10 на 15 см и пустилась в разъяснения как им пользоваться. — Это сейвик корпорации, с его помощью вы можете держать письменную связь с другими владельцами сейвиков везде, где есть офисы корпорации. Шедевр техно-магической мысли. Также он позволяет вам обмениваться кредитами корпорации, с другими пользователями сейвиков. Сверху есть выдвижной шип, а снизу гнездо; чтобы передать кредиты, вставьте шип в гнездо получателя сейвика и введите сумму. Оплата произойдёт в течение 5 сек. Наши маги всё ещё работают над улучшением этой технологии, но на всё нужно время.

Сейвик привязывался к пользователю через кровь. В больнице уже произвели первоначальную настройку, оставалось только заполнить строку с именем. Это и было основной проблемой.

— Ладно … буду “Темным” спустя время, сказал пациент, во всяком случае пока не вспомню настоящее имя. Ещё не забывайте, его же можно будет изменить.

— За дополнительную плату в корпорации можно всё, — с улыбкой ответила медсестра.

— А могу я спросить, почему всё-таки Темный?

— А вдруг я и правда темный властелин, половина титула — это всё, что у меня есть сейчас, пусть хоть где-то это будет зафиксировано.

— Это не совсем официальный титул, скорее сленговое выражение, но будь по вашему. Добро пожаловать в новую жизнь, Темный.

Глава 2. Гугл

Визитка, которую дала медсестра, пестрела почти всеми цветами радуги; слова были написаны красным, зелёным и жёлтым цветом на синем фоне. Главный слоган гласил:

-«С Гуглом найдется всё». Ниже были указаны адрес и способ найти контакт в коммуникаторе. А на обратной стороне нарисована миникарта, с указанием конкретного здания на местности.

Так что Темному не составило много труда найти своего спасителя.

Больничный магазин располагал весьма обширным выбором базовой одежды с ярлычками корпорации, а также предоставил трансфер до места назначения, по демократичным ценам, если верить эльфу-администратору с неправдоподобной улыбкой, несползающей с лица на протяжении всей беседы.

Двухэтажное здание сложно было не заметить: оно было окрашено в цвета визитки, что ярко выделяло его на фоне всей улицы. Темный не смело зашёл внутрь, в надежде, что хотя бы тут сможет найти ответы на свой постоянно пополняющийся список вопросов. Его взору открылось, как мужчина средних лет докрашивал довольно высокий потолок, стоя на парящем в воздухе диске, в те же вычурные цвета, что и снаружи здания. Движения кисточки сопровождались словами na-na-na common common common, которые повторял самозабвенный моляр, судя по всему заканчивающий работу.

— Доброе утро, — сказал Темный и постучал о дверной косяк, чем немного напугал Гугла, который резко обернувшись чуть не упал с диска. — Это ты! Мой джекпот! — радостно воскликнул мужчина, явно узнав Темного, когда пришёл в себя от удивления и пригляделся. — Очень рад, уже и не думал, что снова тебя увижу, тем более так быстро, всего неделя, дай угадаю: твои силы как-то связаны с регенерацией? — спросил Гугл, протягивая руку для рукопожатия. — Стоп, что? Неделя? К такому жизнь Темного точно не готовила. Значит, он в этом мире уже неделю. Неделю, о которой ничего не известно. Это стоило обдумать...

Когда с любезностями было покончено, было решено не дышать краской и поговорить где-нибудь на улице.

Уже спустя каких-то полчаса на лавочке в парке Гугл вовсю поносил работников корпорации.

-Гребаные эльфы, у них нет чести, нет пива, они пи...

-Да погоди, погоди, что случилось-то, они же мне помогли?

-Помогли? Это я тебе помог, когда нашёл тебя полудохлого в долине порталов. Ты умирал, был ранен, наверное, больше сотни раз, а ближайшая профессиональная лечебница принадлежала корпорации, куда я тебя и доставил. Если бы я не наплёл им, что ты можешь оказаться властелином, тебя бы даже спасать не стали — просто залутали бы и дело с концом. Благо один доспех стоил, наверное, как три больницы, а сколько стоило остальное твоё снаряжение — одному богу известно. Я, конечно, предполагал, что тарифы за лечение будут грабительскими, но не думал, что настолько.

-Мне начислили кредиты, судя по моим сегодняшним тратам, их с лихвой хватит на несколько месяцев, — сказал Темный, откусывая от какого-то жаренного зверька на палке, приобретённого в местном стритфуде.

-Кредиты? Давай-ка заглянем, сколько там было этих кредитов в истории транзакций, — не переставая материться говорил Гугл, что-то нажав на сейвике Темного. — Полный спектр анализов, пятиместная палата, пять разовое питание, суки даже скидку не дали за преобразование всего твоего барахла оптом в кредиты! Причём проведены как базовые находки без экспертизы, похоже, кто-то из медсестер оформил себе полный курс СПА-процедур за твой счёт. Нейромагический переводчик максимальной комплектации, не все топовые корпораты такие имеют...

-Какой переводчик?

-Штука у тебя в ухе, похожая на серьгу, стоит космических денег, на первое время хватило бы магического кольца или амулета, самый распространённый товар в этой части света.

-А я и не замечал, — пробубнил Темный, ощупывая ухо, как работает?

-Преобразует услышанные слова в смысловые галлюцинации, у тебя, наверное, сейчас эхо в голове из-за адаптации к устройству, очередной шедевр техно-магической мысли, как тут принято говорить.

Мы тут почти все Попаданцы и обычно используем амулеты, чтобы понимать друг друга. Ты же благодаря этой штуковине сможешь понимать не только представителей своего вида. Эхо пройдет через пару дней.

-Звучит не так уж плохо, знаешь ли.

-Было бы так, если бы не цена и тот факт, что всякая живность чуть умнее 2-летнего ребенка будет втирать тебе всякую дичь. А отключить эту функцию ты сможешь только по подписке за кредиты корпорации.

-О, как, — теряя энтузиазм пробубнил Темный. — Это объясняет, почему мне казалось, что звук как бы запаздывает за словами моих собеседников, а я думал это последствия травмы. Погоди, ты сказал Попаданцы — что это значит?

-То и значит: почти все, кого ты здесь видишь — гости в этом мире, я бы сказал иссекайнутые, но этого слова тут никто не понимает. Это место каким-то образом притягивает тех, кто так или иначе покидает свой мир, не имея инструментов добраться до какой-то истинной точки назначения. Многие из этих горе-путешественников попадают сюда, потому и Попаданцы.

-Все равно не очень понятно, как такое вообще возможно?

-Не важно как, факт в том, что оно происходит. Больше всего тут магов, накосячивших с порталами в своём мире, наоткрывали червоточин чертикуда и оказались тут. Встречаются и учёные. В основном не терпеливые, которые как-то дошли до технологии межпространственного перемещения, но не дождавшись окончания тестов, решили испытать технологию на себе. Очень чудаковатая каста, к счастью довольно малочисленная, от того и принято считать этот мир условно техно-магическим. Одних знаний о работе техники явно недостаточно; чтобы не воспроизводить, нужны ресурсы, много ресурсов. В то время как магам в большинстве своём для своих изысканий хватает банального серебра.

-А темные властелины? Это какие-то завоеватели миров, поэтому вокруг них такой ажиотаж?

-В первую очередь это кладезь информации и интересных способностей, чаще всего это просто сильнейшие маги, которым наваляли в своём мире, но так и не смогли убить, а от того у любого сопротивления всегда возникает мысль: раз нельзя убить — то надо запечатать. Вот они и запечатывают его, сами того не зная, недоизобретая очередной недопортал, попадая в который наш властелин становится новоиспечённым попаданцем, с паранойей и манией преследования. Они даже не всегда злые. Я помог адаптироваться минимум пятерым; последний в своём мире имел сильные способности к некромантии, местному населению это не понравилось и они пошли на него войной; ему было 14. А к 16 он уже правил всем королевством, надо сказать весьма успешно, пока местные священники не откопали откуда-то древний обряд экзорцизма. Наверное, сильно удивились, когда местная нежить вышла из-под контроля без хозяина.

-СейвКорп хорошо платит за находку таких самородков, задаёт им кучу вопросов и старается переманить на работу и использовать их способности на благо бизнесу. На средства, полученные за тебя, я смог выплатить долги, выкупить здание и сделать там полный ремонт.

-Ты поэтому назвал меня Джекпот, когда увидел?

-Именно, так что за спасение твоей тушки считай рассчитались, но я и не предполагал, что они тебя так сильно ограбят. Ещё и эта твоя амнезия. Неужели все специалисты по восстановлению памяти перевелись?

Глава 3. Осознание

От количества новой информации пухла голова. Казалось, у Гугла был ответ почти на все, но понятнее жизнь не становилась. Даже наоборот. До приобретения всей этой безусловно полезной информации Темный думал, что как-то отыщет знакомых или родных, а они уже помогут, да хотя бы расскажут, кем он был раньше. Теперь же выходило, что нужно как-то строить жизнь с полного нуля, повезло хоть что не с минуса и на том спасибо.

— Гугл, а есть способ как-то вернуться в свой мир? Спустя какое-то время наконец сформулировал свой вопрос Темный.

— А ты уверен, что этого хочешь? Судя по твоим ранам, тебя там не жаловали.

— Я не знаю, но может это поможет мне вспомнить, кем я был до попаданства.

— С этим тебе и я помогу. Такая работа, а способ, конечно, есть и даже не один, только все они требуют колоссального количества ресурсов и талантливых людей рядом. Даже того барахла, которое было на тебе изначально, не хватило бы, а теперь у нас и этого нет, значит придётся тебе пока забыть об этой идее, уж это у тебя хорошо получается,

— закончил он предложение не весёлой улыбкой.

— Тогда расскажи, что у тебя за такая работа, неужели корпорация платит тебе за адаптацию темных властелинов и как ты собрался восстанавливать то, на что даже корпорация забила?

— Моя работа — это искать всякое; Гуглом называли поисковик из моего родного мира, ну да, не забивай себе голову. Сначала надо выяснить, какие у тебя способности; это может помочь сократить список миров, из которых тебя могло сюда выплюнуть.

— С чего ты взял, что они вообще у меня есть? В больнице ничего так и не нашли, хотя меня полдня тестировали.

— Есть есть, я видел твою снарягу, не может не быть, а что касается корпорации, не все отрасли хорошо работают, их приоритетной целью всегда был заработок, а не помощь окружающим. Не стоит об этом забывать.

— Я запомнил, особенно после того как они меня ограбили; восстановление памяти теперь станет моим главным приоритетом, что от меня требуется.

— Для начала устроим тебя на работу. Мои услуги не бесплатные, и мне как раз требуется помощник; после ремонта, который я благодаря тебе устроил, ожидается наплыв клиентов. Жилье прилагается; у меня апартаменты на втором этаже. Такой расклад тебя устраивает?

По лицу Гугл было понятно, что ему и самому было бы интересно разобраться в этой истории. Кроме того было в нем что-то вызывающее доверие. Возможно, этим чем-то был факт, что Гугл уже единожды спас Темному жизнь, а теперь предлагает по сути хороший способ не остаться жить на улице. За такую возможность нужно было хвататься не раздумывая.

Глава 4. Никт

Для осуществления плана Гугла по выявлению способностей требовался предмет из родного мира Темного. Несколько дней, правдами и не правдами, они осаждали офисы кооперации, но она явно не хотела расставаться с имуществом даже на время. Давая лишь отписки или необоснованно задирая цены до небес. При этом сложность была ещё и в том, что никто не собирался раскрывать полный список вещей, так бережно и вежливо изъятых у Темного. Найти новую идею решения помог случай. На доске заказов для корпорации появилась заявка на зачистку от зомби долины порталов.

— Не понимаю, если тут куча великих магов, а у корпорации столько ресурсов, чем им вообще помешали зомби и как это может нам помочь.

— Как раз тем и поможет, что они есть и их много, — с энтузиазмом отвечал Гугл, что-то яростно печатая в своём сейвике.

— Понимаешь, работа с мертвецами не самая чистая и мало кто хочет за неё браться, к тому же платят за них поштучно, и в условиях сказано, что их нужно не только упокоить, но и вывезти за пределы долины, чтобы всякие проходимцы без способностей типа меня могли и дальше ошиваться там и отыскивать всяческие вещи для корпорации за бесценок. Сами по себе они не особо опасны для этого мира, любой здешний маг без особого труда укокошит с десяток и глазом не моргнув, если они всё-таки доберутся до города. Но сейчас там их сотни, и они слоняются взад-вперёд без дела, что несколько осложняет бизнес. А маги не стремятся растрачивать силы и дефицитное серебро на такую мелочёвку.

Темный уже знал, что серебро используется тут как мана-заменитель или составной элемент для большинства колдунских изысканий. Но тот факт, что у Гугла, оказывается, нет способностей, открывал для него друга и начальника с новой стороны.

— Я с Земли; в моём мире изначально не было ни магии, ни столь крутой технологии, чтоб построить портал.

— Но как ты тогда здесь оказался, если ...

— Об этом как-нибудь потом; сейчас у нас встреча. Помнишь, я рассказывал тебе про очень талантливого некроманта?

Некоторое время спустя....

— Значит, этот Никт сможет убрать из долины всех этих зомби? Чтобы мы поискали, не завалялось ли там моих вещей? Разве ему не потребуется для этого колоссальное количество маны?

— Праны.

— Что?

— Некроманты типа Никта используют не ману, а прану. Как я понял, это что-то типа энергии жизненности, которая в разных количествах есть во всём, что когда-то было живым.

— Даже в зомби?

— Особенно в зомби: внутри зомби часто есть по нескольку килограммов живности. И нет, мы вдвоём не сможем обыскать долину целиком, даже если я в точности знал, где именно тебя нашёл, а Никт сможет.

Никт оказался блондинистым, улыбчивым парнишкой с ярко голубыми глазами. Если б не его транспорт в виде пятиметрового скато-образного скелета, парящего в метре над землёй, было бы невозможно с первого взгляда определить его специализацию. Он аккуратно приземлился в метре от ошарашенного Темного и радостно крикнул:

— Все на борт.

Летающий скелет опустил плавник так, чтобы получилась импровизированная лестница. Пока Темный ошарашенно разглядывал животное, старые друзья, которые явно давно не виделись, несколько минут брались за дружеские подколки и обменивались дружескими репликами.

— Как тебе мой новый кабриолет? По-моему получилось похоже на то, что ты описывал?

— Да, только не хватает колес, и как-то дофига костей; где ты откопал эту зверюгу?

— Выбросилась на берег, я теперь живу на море. Похоже, что эта живность тоже попаданец: новый мир сыграл в ней злую шутку, наделив водоплавающее существо способностью летать. То есть порталы открываются не только на сушу?

— выходя из ступора, воскликнул Темный. По его спине пробежали мурашки.

— На сушу, над сушей, в вулкане и на дне океана, так что тебе с твоей проблемой считай повезло,

— хмуро ответил Никт. Я чувствую, как они умирают; ты не представляешь, как тебе повезло.

Глава 5. Долина порталов

Долина порталов не состояла из порталов в прямом смысле. Не было в ней блестящих арок или разноцветных кругов, висящих над землёй, заглянув в которые можно было увидеть пейзажи другого мира. Просто это была одна из областей, в которую чаще других открывались порталы и выбрасывали инородные объекты. Сегодня их тут находилось колоссальное количество. По равнине шаркая ногами и лапами всех мастей двигались в разные стороны несколько сотен зомби. Они не шли в одном направлении, но стая упорно отказывалась распадаться на мелкие группы и рассасываться по миру, как капля воды растекается по камню и незримо исчезает, оставляя за собой мокрый след, пропадающий с первыми лучами солнца. А в десятке метров над ними, на гигантском костяном скелете Темный, Никт и Гугл оценивали масштабы события.

-Похоже, что в месте, которое их выплюнуло сюда, происходила какая-то грандиозная битва. Озвучил Темный.

-Или грандиозная чума. Не согласился Никт. Я чувствую, в них народы разных рас, а солдат из разных племён редко хоронят вместе. Возможно, они жили вместе, и погибли от какой-то одной общей болезни.

- Тогда нам наверняка стоит держаться подальше от них, чтобы не занести заразу в город.

-Не стоит, ещё не одна серьёзно опасная зараза не выдерживала перехода между мирами. Иначе бы у нас тут давно была эпидемия и не одна. Возможно имеет значение размер объекта, совершающего переход.

-Или вам всем тут просто везло до сих пор. Мы можем стать первыми, кто разнесёт чуму по всему городу и проверит иммунитет населения на прочность...

- Подожди, кажется, я что-то вижу, — перебил его Никт и указал куда-то вниз. Зомби там нашли ровную поверхность и выстроились на ней отчётливо ровным квадратом, величиной в пару футбольных полей; затем квадрат этот начал менять формы, образуя фигуры, очень похожие на буквы.

-Они передают какое-то послание!? — изумился Темный, вглядываясь в текст, не веря своим глазам, он медленно произнес: "ТЕМНЫЙ ДУШНИЛА".

- Но как они? Что? ... Озирался Темный по сторонам, не понимая что происходит и ища ответа. Никт расплывался в загадочной улыбке, а Гугл, не сдерживая приступы смеха, смотрел вниз на поле импровизированного холста.

-Я же говорил, что он талантливый некромант. А найти для нас одну побрякушку они смогут?

Через пару часов, сидя на камне посреди места, где ещё недавно была буква У в слове Душнила, Гугл сортировал вещи, принесённые со всей долины, на те, что можно сдать корпорации за кредиты, а какие лучше приберечь для дальнейшей оценки и идентификации. Зомби продолжали неспешно таскать сюда побрякушки, покусанные трупы и камни среднего размера. Похоже, остатков мозгов не хватало на то, чтобы отличить камень от чего-то полезного. Профессия растянулась на сотни метров, и вещей казалось слишком много, чтобы отыскать в них что-то связанное с родным миром Темного, но Гугл казался уверен в неизбежном успехе операции, продолжал рыться в этом барахле, не теряя энтузиазма.

-Почему бы не поднять их и не отправить на поиски вместе с остальными? — Промелькнула мысль у Темного, которую он так и не озвучил. Парнишку не смущала орда полуразложившихся и довольно обезличенных мертвяков вокруг, но вид этих довольно свежих, покусаных тел, сваленных в кучу, нагонял неприятную апатию. Ещё не так давно он сам лежал где-то посреди равнины и истекал кровью и мог бы быть среди этой кучи, если бы не Гугл.

Одним из тел оказался измотанный, но вполне себе живой друид; он не понимал языка окружающих его людей, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться или пытаться сбежать от этого импровизированного мероприятия. Беглый осмотр показал отсутствие укусов и глубоких ран, а также позволил определить род деятельности. Гугл, основываясь на предыдущем опыте, сказал, что друиды обычно довольно миролюбивы, поэтому, вручив ему воду и скромный паёк еды, выделил отдельное место для ожидания.

-Что мы будем с ним делать? — спросил Темный у Никта, которому контроль над армией нежити давался до страшного просто.

-Похоже сегодня ему сильно повезло много раз, не далеко от места, где я живу, есть община, где собираются всякие шаманы и анимисты, для таких как они важна связь с природным началом, думаю, такого там примут в распростёртыми объятиями. Они давно пытаются создать у себя некое подобие нового биома, способного укрепить и поддерживать эту связь в чуждом для них мире. Получается с переменным успехом.

-Нашел! С довольной ухмылкой и удовлетворением в голосе провозгласил Гугл.

Глава 6. Находки

Глава 6. Находки

-И что это за мусор? Глядя на полукруглый обрубок металла, с болтающейся рукояткой, откликнулся Никт.

-Боклер, точнее его половина, инстинктивно ответил Темный.

-Кусок щита, объяснил Гугл, когда я нашёл Темного, он сжимал ещё и ещё этот обломок в руке, видимо выпал по дороге, времени на сборы и возвращение за потерянными вещами как-то не было. Да, оно и к лучшему, будем надеяться, хранит в себе достаточно следов его родного мира, чтобы можно было получить полезную для нас информацию.

-Кого можно защитить таким маленьким щитом?

-Того, чьи движения в бою не сковывают тяжёлые доспехи; похоже наш новичок был дуэлянтом или рыцарем.

-Но ты говорил, что на мне был доспех — я точно помню, ценный как три больницы!!!

-Возможно, ты отобрал этот щит у своего соперника; поразглядывай теперь перед сном, напряги извилины. Но для оценщика это не имеет особой роли; лишь бы вы были из одного мира.

За то время, пока зомби слонялись по долине, на ней накопилось приличное количество барахла, среди которого было даже некоторое количество дефицитного и от того ценного серебра. По сути дела шли просто прекрасно. Послушное стадо подконтрольных некроманту мёртвецов, под пристальным взором счётчиков корпорации проследовало в яму для утилизации отходов, которую корпорация соорудила недалеко от долины после нескольких случаев подобного недавнему выбросу орды зомби; решение оказалось настолько элегантным, что сюда начали свозить мусор со всей округи. Яма была бездонной и явно имела в своей конструкции магическую основу, позволяющую вместить себя почти 1000 зомби и не заполниться даже на половину. Часть мёртвяков несла за собой добычу, изрядно пахнущая и смущающая своим видом эльфа-счётовода, которому предстояло это всё оценивать. Всё, что представляло собой реальную ценность, уместилось на костяном кабриолете Никта. Друид за сегодняшний день познал все стадии удивления, наблюдая за происходящим. Благодаря переводчику в ухе Темный понимал отдельные его восклицания, но по большей части это были маты и междометия, несущие собой большую эмоциональную окраску, чем осмысленные предложения.

-Тебе не пригодилась бы армия бесплатных работников? Они оказались весьма полезны и сэкономили нам кучу времени, — сказал Темный, глядя на продолжительную процессию тел, шагающих на неминуемую встречу с темнотой ямы.

-Местное население не так поймёт: тут ещё остались люди, помнящие этот мир до прихода корпорации; им тогда приходилось сражаться за жизнь с куда более талантливыми и опытными властелинами, чем я. Как только мы подойдём к городу в окружении армии нежити, десяток телепатов отыщут мой разум и опустят его до уровня семилетней девочки или того хуже. Просто на всякий случай. К тому же запах от них будет только усиливаться с каждым днём. Если мне реально понадобится армия, призову духов.

-Так ты и духов видишь? — вмешался Гугл.

-Эм, ну да.

-А козу случайно не завёл?

-Что? Как это связано вообще?

-Да так не бери в голову, флешбеки из моего мира, ты не поймёшь.

-Флешбеки?

-Похоже, это слово тоже есть только в моём мире; проехали, не думай об этом.

С Никтом распрощались около дома, уже вечерело, а ему ещё предстояло везти друида в общину. Свою долю добычи вывалили на стол в кабинете у Гугла, для дальнейшего изучения и идентификации. Больше всего выделялись две вещи: кусок ткани, похожий на предмет одежды, для явно не гуманойдного происхождения существа, и какое-то круглое средство связи по уровню технологии, явно превышающее коммуникаторы корпорации. Ткань, похоже, могла растягиваться и менять форму до неопределённого предела, а при перемене температуры меняла свой цвет.

-Думаю, сможем продать одному знакомому великану; ему и в родном-то мире не легко давались поиски одежки по размеру, а вот с этой штуковиной не всё так просто, — сказал Гугл, разглядывая не то телефон, не то планшет, напоминающий о всей технике, которая осталась где-то в родном доме в другой жизни. Штуковина явно не ловила сигнал и предсказуемо была выведена из строя. При нажатии одной из четырех имеющихся кнопок появлялась голограмма животного, похожего на сову, и, если верить переводчику Темного, угрожа́ла жестокой карой за пропуск каких-то занятий.

-А это куда?

-К Фиксикам, они такое любят.

-Опять твои земные приколы? Не поверю, что кто-то реально называет себя Фиксиком.

-Ну-у, они себя так не называют, но если бы ты знал, о чём я говорю, подтвердил бы, что сходство есть. Низкорослый народец пришёл из умирающего мира целым табором; думали, что идут в рай, а попали сюда. Они были приверженцами одной из тех религий, мужчины которой уверены, что после смерти их ждёт место, в котором сексуально раскрепощённые девственницы жаждут внимания потных, волосатых и социально неадаптированных фанатиков веры. Чудики ещё те, но на молодое поколение надежда есть. Попав сюда, они начали что-то соображать; магических способностей никогда не имели, поэтому уже третье поколение вкладывают все силы в изучение разной техники. Под заказ могут иногда сварганить годные гаджеты и отремонтировать почти всё, что можно найти в этом мире. Заскочим к ним на неделе.

Глава 7. Подобие плана

Утром следующего дня Темный, сидя за завтраком, лениво ковырял свою кашу, разглядывая обломок щита, и слушал очередные истории наставника о том, как сильно в его мире была трава зеленее, равнины ровнее, а маги существовали только на страницах книг и разного рода экранов.

— Это всё, конечно, очень интересно, но, может, ты уже расскажешь, как этот кусок мусора поможет мне вернуть память?

— Я уже всё устроил, друг мой... Придётся побегать. Я связался с волшебником, который умеет устанавливать и читать связи. Для того чтобы определить, из какого ты мира, ему понадобится предмет, который имеет такой же отпечаток, как и у тебя.

— Отпечаток?

— У каждого мира есть свой отпечаток, какого-то следа, я сам до конца не понял, как это работает, но вроде у мира, в котором мы сейчас, этот отпечаток очень сильный, поэтому часть ритуала лучше производить над щитом, чтобы тебя случайно не поколечить.

— Яснее не стало.

— Извините, я и не волшебник, за подробными объяснениями обращайся к нему. Со стороны никогда не понятно, как у этих волшебников всё работает, кроме того, из-за того, что они все из разных мест, оно ещё и работает по-разному. Главное, что тебе стоит знать: оно работает. Я лично не раз проверял.

— Ладно-ладно, я внимательно слушаю.

— После того как он сможет прочитать твой отпечаток, с его помощью вернёт память, восстановит её магией связи. Даже поможет определить, какие у тебя силы. У меня тут приличный список реагентов и прочей дребедени, которая для этого понадобится. У нас есть два месяца на подготовку.

— Так долго? Я видел от корпорации рекламу подобных услуг, обещают устроить всё за несколько дней.

— Это где ты её успел увидеть, не припомню, чтобы отпускал тебя гулять по городу одного.

— В сейвик пришла, предложение специально для меня; цена, конечно, не маленькая, но и мы вроде не бедствуем.

— Это они резво... Дай-ка посмотреть... Так, ага. Такими темпами они тебя в рабство продадут за эти несколько дней. Метод, который они предлагают, сотрёт твою личность и заменит её осколками остаточных воспоминаний, которые сидят глубоко в тебе; врагу такого не пожелаю. Зато ценник ниже, чем у моего волшебника; если захочешь, он сделает это на четыре нуля дешевле, чем корпорация, хотя нет — после такого он себя перестанет уважать. Тут нужна тонкая работа: кропотливое восстановление и установка барьеров.

— Барьеров?

— Внутри твоей психики ты пробыл здесь достаточно долго, чтобы начала формироваться полноценная отдельная личность. Если сейчас резко вернуть всё на место, твоё прошлое «я», которым ты был, начнёт конфликтовать с текущим и просто непросто сожрёт с потрохами того Темного, которым ты стал сейчас. Тупо потому, что оно несоизмеримо больше. Барьеры помогут тебе сгладить процесс ассимиляции и самому решать, каким человеком ты захочешь оставаться. Кроме того, мы не знаем твоих сил: если окажется, что ты действительно будешь нужен сейвкорп с большой буквы — они своего не упустят. Загонят в долги или найдут ещё какой-то способ тебя приручить, да так, что я помочь уже не смогу.

— Ты точно не волшебник, звучит так, будто бы ты разбираешься в вопросе.

— Я разбираюсь в корпорации, а всё остальное мне рассказал волшебник, — сказал Гугл, продемонстрировав переписку на своём коммуникаторе. Там же был и список необходимых ингредиентов.

У Темного округлились глаза: мало того, что большая часть из этого перечня выглядела как непонятная тарабарщина, так в списке ещё значились три высококвалифицированных алхимика, которых следовало нанять на полную ставку.

— Это ещё зачем? Я думал, этот человек и сам высококвалифицированный специалист?

— Затем, что реагенты, которые он будет использовать, не подлежат заготовке и хранению, а применяться будут сразу. Мы тут серьёзным делом вообще-то занимаемся, список не просто так длинный. Алхимики должны очень чётко контролировать состояние каждого элемента и соблюдать строгие тайминги.

— С ума сойти, а нельзя просто найти где-нибудь темного властелина, который щёлкнет пальцами и всё будет готово. Их же здесь как грязи и всё такое?

— Можно в теории, если у тебя есть тонны три-четыре серебра, прошу заметить: серебра, а не кредитов, и годы времени на поиски подходящего.

Глава 8. Первая машина

После завтрака компаньоны двинулись на поиски ингредиентов из списка. Часть необходимого являлась довольно базовыми и популярными расходниками, поэтому довольно быстро нашлась в лавке у травника. Но, что примечательно, недалеко от лавки находился «Гараж Тейта».

— А это слово, похоже, мне незнакомо, несмотря на переводчик. Что такое гараж?

— Место для машин, — не отвлекаясь, пробубнил Гугл, сверяясь со списком и своим сейвиком и раздумывая о том, как будет лучше дальше построить маршрут.

После недолгой паузы на него снизошло озарение.

— Знаешь, парень, а тебе ведь как раз пора бы уже обзаводиться собственным транспортом. В конце концов, может, это даже поможет тебе стать более самостоятельным. Давай зайдём, подберём тебе что-нибудь, пока у нас есть какой-никакой бюджет.

«Гараж Тейта» представлял собой довольно грандиозную локацию, состоящую из нескольких широких залов внутри помещения и двора снаружи, почти не уступающего им в размерах. От разнообразия представленных способов перемещения разбегались глаза. Тёмный за время своего пребывания в новом мире уже успел засвидетельствовать и ковры-самолёты, и странный кабриолет Никта. Из больницы в агентство Гугла его на карете довёз Грифон. Сам Гугл, в свою очередь, передвигался на двухместном внедорожном байке, который работал на солнечной энергии, поэтому Тёмный считал, что его уже не получится удивить. Как же он ошибался.

— Ты уже бывал здесь? Мне точно потребуется помощь в выборе.

— Конечно, свой байк я брал именно тут, а уже потом доапгрейдил у Фиксиков.

— Мы правда будем их так называть?

— В их настоящем названии больше 30 слогов, и я даже при желании его не выговорю. Не парься, главное — не говорить так при них, и всё будет в порядке.

Первый зал пришлось пропустить, так как тут находились вещи, для управления которыми требовалось вливать ману. Ковры-самолёты, мётлы, печки и прочие обрывки народного фольклора.

— Иногда мне кажется, что волшебникам не стоит изобретать средства перемещения, — сказал Гугл, выходя из первого зала. — Они почему-то выбирают для передвижения всё то, на чём неудобно сидеть и где не за что держаться. Хотя та самоходная печка выглядела довольно неплохо, но додуматься использовать для её работы говорящую щуку как-то неправильно и перемудрёно. Кажется, изобретатель этого какой-то садист.

Дальше был зал с техномагическими автомобилями, главное преимущество которых — способность развивать огромную скорость по сравнению с прочими аналогами. Однако ценники и сложность обслуживания заметно сокращали их количество у населения в городе. Надолго задерживаться в нём путники не стали.

Зал призывателей казался перспективным.

— Это что, сувенирная продукция? Я и близко тут не вижу чего-то, во что хотя бы смогу поместиться.

Сомнения Тёмного развеялись, когда недалеко от места, где они стояли, продавец начал демонстрацию для другой клиентки магазина. Взяв выставочный образец с витрины, продавец что-то прошептал и поставил его на пол. Фигурка коня начала расти и испускать клубы магического дыма, во все стороны полетели разноцветные искры, и спустя секунд двадцать этого представления на месте фигурки стоял чёрный как смоль жеребец с пугающе красными глазами и ростом под два метра. Зрелище было впечатляющим: находившиеся в зале посетители наградили его сдержанными, но искренними аплодисментами.

— Хочу, — одновременно сказали Тёмный и женщина-тифлинг, для которой и производилась сия демонстрация.

— Я тебе дам «хочу», — оборвал его Гугл, приземляя с небес на землю. — Это существо с другого плана, скорее всего демонического. Нам в доме такого счастья не надо. К тому же призывается каким-то кодовым набором слов. Учитывая твои проблемы с памятью, это вложение может выйти боком.

— Ну па-а-ап, — протянул Тёмный, явно переигрывая в своём сарказме. — Мы так ничего не найдём.

— Найдём, обещаю тебе. Только давай уже поскорее выйдем во двор. Вид адского скакуна явно смущал Гугла.

Во дворе пространство было похоже скорее на зоопарк, чем на выставку автолюбителей.

Пегасы, грифоны, виверны, гигантские жабы, какие-то трёхголовые твари в намордниках и прочие неведомые Дарвину существа заполняли собой всё свободное пространство. Ко многим из животных прилагался нехилый выбор разного рода карет или колесниц.

Тёмный воспрял духом: животные ему явно нравились. Он хотел забрать всех, исключая, может быть, нескольких самых вонючих. Выбор пал на кабикошку.

Молодая гномиха-продавщица с розовыми волосами объяснила, что это животное специально выведено для начинающих наездников. Кабикошка представляла собой смесь капибары и кота, сочетая в себе травоядный и покладистый норов капибары и физические преимущества кошек, начисто избавляя животное от хищнических инстинктов, что делало её одним из самых безопасных животных в этом дворе, так точно.

— Кошки и капибары существуют почти на всех мирах, из которых сюда прибывали попаданцы, поэтому с ними довольно легко наладить контакт. На сегодняшний день зафиксирован всего один смертельный случай наездника, связанный с кабикошкой. Погибший хозяин слишком откормил свою любимицу, а место для сна ей обустроил прямо над своей кроватью, чтобы, как он сказал, не обрывать связь даже ночью. Импровизированная кровать развалилась, и его насмерть завалило обломками. Так что теперь при продаже мы рекомендуем обустраивать места для жизни кабикошек поближе к земле и не перекармливать их до такого состояния.

Всё это Тёмный дослушивал уже вполуха, слишком занятый наглаживанием кабикошки. Получая в ответ звучное мурлыканье, он выглядел как ребёнок и уже был готов отдать все свои деньги, лишь бы не расставаться с этим клубком радости весом 150 кг и ростом около 170 см, не считая хвоста.

— Она, скорее всего, ещё подрастёт. Это девочка-подросток, её зовут Нала, — объясняла гномиха уже Гуглу, который понимал, что отговорить компаньона от этого варианта уже не получится.

Нала была обучена довольно плавно возить за собой небольшую четырёхместную повозку, специально разработанную для животного. На конструкцию были наложены чары, уменьшающие её вес, а в дно вмонтированы антигравитационные диски, позволяющие ей парить в воздухе. Они были похожи на тот, с помощью которого Гугл красил потолок во время их первой с Тёмным встречи.

После часовой практики обучения управлению и уходу за животным сделка была закрыта без торга.

— По любым вопросам можете обращаться на нашу ферму, — сунула на прощание визитку гномиха и уже пошла обслуживать другого клиента.

На визитке были контактные данные для сейвика и мини-карта с местонахождением фермы. Похоже, такой формат рекламы был довольно популярен в здешних краях, отметил про себя Тёмный.

Глава 9. Хершал

— Как считаешь, ты уже готов проявить немного самостоятельности? — неожиданно спросил Гугл спустя пару дней после покупки Налы.

Тёмный с головой ушёл в обустройство жилплощади для своего нового питомца, и наставнику казалось, что это отнимает у того нерационально много времени.

— Хочу отправить тебя в гости к Никту.

— К Никту мы с удовольствием. А ты почему не идёшь?

— У меня другие дела. Появилась возможность добыть кровь кицуне для нашего списка ингредиентов. Это слишком опасный противник, ты будешь мне только мешаться.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Я, конечно, безмерно благодарен за всё, что ты делаешь для меня, но как ты собираешься справляться с опасной бестией в одиночку? Не хочу тебя оскорблять, но каких-то боевых навыков или супероружия я у тебя не заметил.

— Это, конечно, да. В большинстве случаев я могу выполнить работу, не прибегая к насильственным методам. Но не стоит обманываться. Поверь, я могу за себя постоять. У тебя тоже будет в итоге ответственная задача…

— Эм… как скажешь, — с сомнением в голосе пробурчал Тёмный. — Что там за задача?

— Я попросил Никта помочь нам со списком. Для ритуала нужна жидкость из филактерии, причём абы какая не подойдёт: нужна такая, которой не меньше пары сотен лет, так что задачка не из простых.

— И что мне нужно будет делать?

— Думаю, в основном копать. У филактерий чаще всего есть хозяин, жизнь которого напрямую от неё зависит. Чаще всего этот хозяин — лич, а они любят уединиться где-нибудь в подземной библиотеке и не выходить из неё, пока мир вокруг не забудет об их существовании или пока книги не закончатся. И, думаю, если лич не спит, то он не захочет подпускать к своему источнику жизни кого попало.

— Звучит серьёзно. А Никт точно сможет справиться с существом такой силы?

— Ему и самому интересно это выяснить. Он пишет, что нашёл подходящий вариант, но есть какой-то нюанс, о котором лучше рассказать на месте.

— Ну, очень зловеще. Ты уверен, что я готов стать настолько самостоятельным?

— Я уверен, что ты почти готов самостоятельно найти дорогу до хаты Никта. Он живёт почти у самого моря, так что путь неблизкий. Карту я тебе предоставлю. Как доберёшься, слушайся Никта. Лучшего эксперта, чем он, у нас в этом вопросе не будет.

Хершал был уникальным существом. Он настолько подходил духу времени и месту, в котором жил, будто весь окружающий мир был создан специально под него. Будучи личом уже длительное время, Хершал решил отбросить старые предрассудки и стать странствующим бардом, несмотря на могущество, которым обладал, и абсолютное отсутствие умения играть на каких-либо музыкальных инструментах. Спустя всего 50 лет странствий он овладел гитарой в совершенстве, насытился благодарностью публики и поселился недалеко от тех мест, где раньше стояла его библиотека, которая уже очень давно перенеслась сюда вместе с хозяином. Поэтому, когда молодой некромант и скромный друид постучались в его дверь и вежливо поинтересовались, где тот хранит свою филактерию, Хершал с энтузиазмом отнёсся к новому знакомству.

Тёмный уже было подумал, что заблудился и будет искать жилище Никта до темноты, когда услышал звуки музыки откуда-то с пляжа. Дверь хижины он открывал смело, так как, согласно карте, на всю округу, кроме его знакомого, тут была только община любителей природы, да и ту он уже проехал. Но к тому, что он там увидел, жизнь его не готовила. В комнате, за накрытым столом, сидел скелет в кожаной куртке и во всю силу играл соло на гитаре, а Никт и здоровый медведь вовсю отплясывали, время от времени прикладываясь к одному стакану.

— О-о-о, это как раз тот, о ком мы тебе говорили, — воскликнул Никт после паузы, образовавшейся, когда собутыльники наконец заметили, что дверь открыта. — Тёмный, дружище, не стой на пороге. Кто это там с тобой такой пушистый?

Нала чувствовала себя в этой обстановке увереннее своего хозяина и уже обнюхивала медведя, который был явно неагрессивен и быстро шёл на контакт. От Никта разило вином и добродушием. Скелет молча улыбался, наблюдая за происходящим и порождая в голове Тёмного новые вопросы. Например, до сегодняшнего дня он был уверен, что скелеты не могут улыбаться.

Никт, спотыкаясь, наконец добрался до двери и втащил его внутрь.

— Знакомься, это Хершал. Вьехо ты уже знаешь…

Никт увлечённо что-то рассказывал, пока Тёмный пытался откопать в своих воспоминаниях момент знакомства с медведем. Как вдруг медведь начал таять на глазах, становясь меньше и приобретая знакомые очертания друида, которого ещё недавно спасали из долины порталов.

Оказалось, что Вьехо уже успел обзавестись собственным переводчиком и неплохо поладить с некромантом. А когда узнал, что одному из его спасителей нужна помощь, вызвался добровольцем. И вот они все здесь, объединённые общей целью, занимаются тимбилдингом.

Ещё через пару часов объединённый общей целью и пьяный в зюзю Тёмный уже доказывал Хершалу, что тот живёт неправильно.

— Но как ты можешь не знать, где твоя филактерия? От неё же зависит всё твоё «всё»! — пытался он сформулировать и так понятный вопрос.

— А чё ей будет? Та филактерия неразрушима, пока жив я. Я точно не умру, пока не разрушена филактерия. Комбо собрано. Остаётся только вечно жить и радоваться. Если тебя это утешит, она где-то в библиотеке, — невозмутимо отвечал лич. — Я её потерял ещё до ухода оттуда.

Нала, уставшая с дороги, спала, облокотившись на друида, который, видимо, решил, что в форме медведя ему будет удобнее, и улёгся прямо на полу. Никт ещё оставался в сознании, но явно отставал от диалога.

— А если тебе надоест бессссссмертие, — запинаясь, промямлил Тёмный, — что ты будешь делать тогда?

— Это ещё что за бред? Как может надоесть бессмертие, ещё и в таком многообразном мире? Такое бывает только в книжках про тупорылых подростков с депрессивными отклонениями.

— А как ты…

— Собрал комбо? Случайно получилось. Я сам защитными чарами не владею, а случайные прохожие как-то не стремились помогать личу становиться ещё более бессмертным, но мне повезло. Как-то раз в долину порталов выбросило лампу с джинном. Делов оставалось на одно желание.

— Поразительно… И как давно это было?

— Давненько. Ещё в те времена, когда тут не было корпорации, а города имели названия и куда меньшее население. Теперь же все слились в один большой Город.

На лице Тёмного застыло осознание. До этого момента он никогда не интересовался, как называется город, в котором теперь живёт. Он всегда называл его просто городом, как, собственно, и все окружающие, и не задумывался о том, что названия может и не быть.

— Значит, ты знаешь, как тут было ещё до корпорации? Человек, который меня нашёл, считает, что от неё одни беды.

— В этом наши с ним мнения расходятся, — задумчиво почесал голый череп и начал вспоминать Хершал. — До корпорации несчастным попаданцам, прибывающим сюда, приходилось сражаться за ресурсы. Небольшие поселения и даже города регулярно образовывались и распадались. А тёмные властелины, сражаясь между собой в порыве ярости, стирали с карты километры кое-как приспособленной к жизни земли.

Когда появилась СейвКорп, её главной миссией было сохранить как можно больше талантов и направить их энергию в мирное русло. Со временем эта стратегия привела к тому, что теперь почти каждый новичок может закрывать все базовые потребности, просто работая на корпорацию. А более-менее масштабные конфликты возникают в основном за пределами освоенных земель.

— Прям совсем-совсем без конфликтов? И ни один из тёмных властелинов, постоянно прибывающих в этот мир, не захотел вспомнить о своих амбициях и захватить себе земли, чтобы единолично править всеми?

Хершал уже начал задумываться о том, как в действительности странно, что всё так вышло. Но в разговор вмешался Никт.

— Был один пару десятилетий назад, мне рассказывали. Сначала просто скупал трупы за серебро, что было весьма выгодно для местного, не особо религиозного населения. Потом оказалось, что, поглощая их души, он мог забирать их знания и способности. Отстроил крепость, окружил себя ментальной защитой и войском жополизов, да так, что ни один злопыхатель не подберётся. Объявил, что теперь Город принадлежит ему безраздельно, сказал, что несогласные могут валить на все четыре стороны в течение суток с теми пожитками, которые могут унести на себе.

— Но?

— Но нашёлся один друид-пацифист, который никак не хотел релоцироваться и бросать свою пасеку. Полдня ему потребовалось, чтобы заставить эволюционировать всего одну пчелу, которая беспрепятственно пролетела сквозь все защиты, не встречая сопротивления, и ужалила диктатора так, что он умер от персональной аллергии за несколько минут. А дальше объединённое ополчение города сравняло его крепость и войско с землёй за пару часов. Дольше шли до места, чем разбирались с оставшимися подсосами. Так что даже последнему дураку стало ясно, что в этом мире непобедимых нет. На каждого властелина найдётся с десяток таких же, только более талантливых или как минимум талантливых именно против него.

— Рад, что у города есть хотя бы ополчение против таких вот монстров.

— Да как же! Разобрались ополченцы, а те на обратном пути ещё между собой спорили о том, в чью честь назвать формирование, да так ни к чему и не пришли.

— Скупал трупы, говоришь? Интересно, — задумался Хершал. — Меня тогда тут не было, странствовал. Хотел посмотреть, как далеко продвинулось заселение. Никт, ты описываешь довольно сложную методику. Что-то подобное было описано в моих книгах. Возможно, ваш диктатор нашёл мою библиотеку. Если так, то, скорее всего, обломки этой крепости находятся где-то над ней. Это даёт нам зацепку для начала поиска. Далеко эти руины?

— Смотря как добираться. Думаю, на моём костяном кабриолете долетим за час-другой с комфортом. Только животных давайте пока будить не будем, они тяжёлые.

Глава 10. Руины

Глава 10. Руины

Спустя около часа, пролетая над равниной на пути к руинам, Тёмный уже блевал с высоты под звучный аккомпанемент Хершала и смех Никта. Два волшебника были явно лучше подготовлены к тяжёлым перегрузкам на пьяную голову. Несмотря на то, что уже темнело, руины нашлись относительно быстро.

— А эта крепость была значительно больше, чем я думал, — заметил Хершал, осматривая обломки с высоты.

— Как думаешь, ты сможешь найти вход в библиотеку?

— Совершенно не представляю как. Я отсутствовал сотни лет, ландшафт очень сильно поменялся. Кроме того, я совершенно не представляю, где искать. Даже когда мы попадём внутрь, всё-таки моя память не бесконечная, а прошла, повторюсь, не одна сотня лет.

— Хорошо, что у нас есть специалист по поиску, — сказал Никт. — Кстати, где он?

Две головы повернулись и посмотрели на Тёмного, который от этих воздушных потрясений уже успел почти полностью протрезветь.

— Почему ты приехал один? Где Гугл?

Тёмный пересказал им утренний спич Гугла о том, что для них важно добыть кровь кицуне, не забыв упомянуть о том, как он благодарен своему наставнику за то, что тот идёт ради него на этот риск.

Некромант и лич одновременно рассмеялись.

— А этот ваш Гугл ловко всё завернул!

— Да, это в его стиле.

— Что тут смешного? — продолжал недоумевать Тёмный.

— А то, что кицуне в городе в основном держат бордели, а не слоняются по подворотням в поисках добычи. Он по бабам пошёл, а тебя сюда сплавил. Не предвидится там никакой битвы за кровь. Скорее всего, купит пузырёк по сходной цене или, на худой конец, тампон умыкнёт.

— Фуууу!

— Да это я так, к слову. Не кривляйся. Наверняка он не первый, кто обратится к ним в поисках алхимических изысканий. Мы тут в какой-то степени все друг другу ингредиенты. Вспомни хотя бы, зачем ты сам здесь, — сказал Никт, глядя на Хершала и явно намекая, что ещё один ингредиент сидит на соседнем сиденье и неспешно бренчит на гитаре.

— Ладно, напишу ему. Может, чего и подскажет.

Довольно скоро пришёл весьма лаконичный ответ: мол, найдите где-нибудь самого захудалого мага, и он прочтёт заклинание сканирования.

— Хершал, а владеешь ли ты магией?

— Ну, активно не колдовал уже довольно давно. Пытался сосредоточиться больше на музыкальной карьере.

— То есть заклинание сканирования ты сотворить сможешь?

— А знаешь, вообще-то да. Совершенно вылетело из головы, но я давно этого не делал. Чтобы настроить свой радар, мне надо ощутить что-то, связанное с предметом поиска, и…

— Ну так потрогай себя, — перебил его не перестававший пить Никт. — Наверняка ты напрямую связан с филактерией.

— Логично. Однако я тут подумал… Как ты меня нашёл?

— Я некромант и могу чувствовать нежить, если настроюсь.

— Так может, ты и часть нежити почувствуешь, если настроишься? А конкретно — часть моей души, которая есть в филактерии?

Таким образом, после некоторых приготовлений филактерия была найдена… Дважды. Нерешённым оставался вопрос, как достать её из-под земли. Наверняка для этой цели пригодился бы друид, который смог бы превратиться в крота, но для этого нужно было лететь обратно и будить пьяного медведя, так что пришлось искать другое решение.

— А может, поднять здешние трупы, как тогда в долине порталов? Ну чтобы они провели раскопки? Всё-таки тут была масштабная битва, какие-то пригодные тела тут должны были остаться. Костей вон целое море валяется.

— Не получится. Похоже, что после всех экзекуций, которые состоялись на этой земле, с ней что-то сделали. Тут не поднять мёртвых и не призвать духов. Хершал, а у тебя не стояло случайно на охране чего-то, что могло бы открыть нам двери изнутри? Я слышал, что колдуны часто оставляют на охране своих сокровищ каких-нибудь големов или горгулий.

— Нет, я таким не страдаю. У меня стояло несколько турелей у входа, они справляются с задачей охраны куда эффективнее. Да и сокровищ как таковых там давно уже нет: книги я оцифровал, а те, что остались, должны были истлеть сами собой без надлежащего ухода . Ценности перевёл в кредиты, это удобнее, чем таскать с собой тяжёлые рюкзаки. Так что особого интереса для разграбления это место не представляло. Думаю, нашему диктатору просто повезло, что-то из руководства по поглощению душ осталось в пригодном состоянии.

— Но ты всё же снова навёл меня на кое-какие мысли. В твоём мире существовали костяные големы?

— Да. Я даже подумывал сделать такого для себя, но, когда понял, сколько времени на это уйдёт, отказался от идеи. Ты хочешь создать голема? Быстрее будет сгонять за друидом.

— Я хочу создать костяную лопату, большую лопату, которой можно будет вырыть глубокую яму, если твой кабриолет сможет держать её своими ластами. Сырья у нас тут для этого хватает, и вряд ли в округе найдутся святоши, которые против небольшого надругательства над трупами.

Так, после получасовой подготовки в виде сбора костей по округе и бормотания колдунами каких-то заклятий был изобретён первый в этом мире костяной экскаватор. Кабриолет уверенно копал, а Тёмный смотрел и не переставал завидовать и удивляться способам решения проблем по-некромантски.