Попаданство. Изменить судьбу

Глава 1

Моя жизнь ничем не отличалась от обычной жизни других людей.

Мне двадцать два года, а я все ещё живу с родителями. Работаю в небольшом ресторане официантом.

Но самое интересное — это, пожалуй, моя учёба. Это мой последний год обучения на филологическом факультете.

Я знаю множество различных языков, но самый любимый — японский. Именно в этом языке мне нет равных. Их культуру я знаю как свою родную.

И весьма неудивительно, что моей самой заветной мечтой является — побывать в Японии.

И у меня даже есть шанс попасть туда! Ведь наш университет выбирает нескольких учеников по обмену. И так вышло, что в числе стран, куда можно отправиться, есть и Япония.

Когда нашему факультету рассказали эту новость, буквально каждый второй загорелся желанием. Некоторые просто для того, чтобы развеяться. Другие же, такие как я, мечтали об этом давно.

А так как денег у меня столько нет, чтобы поехать самой, то это действительно единственный шанс. И сомневаюсь, что он появится когда-то ещё.

Самое печальное то, что никто из нас не может никак повлиять на выбор. Несколько преподавателей сами решат, кого отправить из нас.

Конечно же, я пыталась подойти к ним поговорить, попросить, но так делали абсолютно все. Потому я просто смирилась и верила всей душой.

Результаты выбора будут известны уже завтра. А сегодня же у меня вечерняя рабочая смена.

Встав с кровати, я быстро направилась умыться. После этого поспешила на кухню. Следовало перекусить и до того, как отправиться на работу, у меня было ещё одно дело. То, чем я любила заниматься в свободное время.

Спустившись на первый этаж, я подошла на кухню. За столом уже сидели родители.

И стоило им только увидеть меня, как мама сказала:

— Доброе утро. Аико, дорогая, у тебя в зале такой беспорядок! Там можно запросто пораниться или разбиться.

Я улыбнулась ей, но от учений отмахнулась. Это не беспорядок ещё. Мне так удобно.

Этот зал был полностью заполнен тем, что я могла собрать в нашем городке. А именно, разные японские безделушки. И не только безделушки.

Самое важное, что там все же было — это именно катаны. У меня их три. И они стоили слишком дорого. Мне пришлось копить долго. И даже просить не продавать. В общем слишком ценный для меня зал.

Я, конечно, закрывала его, но мама умудрилась сделать запасной ключ. Она считает, что это все очень опасно. И временами не разделяет моей тяги к Японской культуре.

Но отец — совсем другое. Он тот, кто в детстве помог мне встать на этот путь. Он тоже обожает все, что связано с этой страной. В этом мы с ним похожи.

И потому, услышав слова матери, он покачал головой и сказал:

— Нет, дорогая. Там как раз-таки ещё порядок.

А наша дочь весьма искусно обращается с катаной, потому точно не поранится. А тебе не стоит заходить.

И потом взглянул на меня, улыбнулся, и добавил:

— Доброе утро, Аико. Проходи, позавтракай с нами.

Когда я села, а отец мне наложил еды, той, которую я любила больше всего, мама поинтересовалась:

— Какие у тебя сегодня планы?

Я взяла палочки в руки, умело захватила суши, и опустила одну штучку в рот.

Отец знал, как мне угодить. А вот мама не любила суши. Что весьма неудивительно.

И потому, заметив, как я жую, слегка скривилась. Но ничего не сказала, лишь ждала моего ответа.

Прежде чем взять ещё одну, я все же ответила.

— Планирую позаниматься с катаной. Вечером смена в ресторане.

Мама закатила глаза. И предложила:

— Может лучше в парк?

— С папой сходи. Я лучше потренируюсь. — Спокойно сказала я, и снова преподнесла суши ко рту. Стала жевать.

И только мама хотела заговорить. Я даже знала, что она скажет.

Когда речь заходила о моих тренировках, она могла сказать лишь одно:

" Зачем тебе все это? Ты не в Японии, дочь. И никто не увидит твоих искусных сражений. И уж тем более не похвалит".

Но я не считала, что она права. Я в любом случае уеду туда, рано или поздно. Но надеюсь, все же рано.

И отец, к счастью, был не совсем согласен с тем, что говорит мама. И потому поспешил её

перебить сейчас:

— Ей это нравится. И мы не в праве запрещать. Она уже совсем взрослая.

Сходим в парк без неё.

После чего подмигнул мне, а я улыбнулась.

И когда с трапезой было покончено, я поспешила в свою комнату.

Открыла шкаф, не главный, отдельный. И достала оттуда кимоно. Оно было чёрного цвета с жёлтыми цветами. А пояс к нему красного цвета. Это кимоно являлось самым дорогим у меня.

А помимо него, было ещё пару нарядов. Их купил мне отец. И я даже знала, что у него тоже имеется кимоно. И он тщательно прячет его от мамы.

Моему отцу скоро пятьдесят, а он так и не побывал в Японии. И это его печалит.

Но я просто обязана накопить денег и в ближайшем будущем уехать вместе с ним туда. А может быть, даже взять маму, если она конечно все же согласится. В чем я уж слишком сомневалась.

На ноги обувать я ничего не стала. И волосы заплетать тоже.

Мне нравилось, что мои волосы были длинными, ниже бёдер, тёмного цвета. Это выглядело красиво.

А самое интересное то, что моя внешность слегка напоминала японскую. Но лишь слегка. Хотя если сделать их традиционный макияж, то вполне сойду за одну из них.

У меня были зелёные глаза, яркого оттенка. И они были слегка узковатые. Чёрные брови, маленький нос. И такие же маленькие губы. А самое главное, пожалуй, очень светлый тон лица. Да и кожи в общем. Но это выглядело по-своему красиво.

А телосложение, пусть и было достаточно худым, но подтянутым. И все это конечно благодаря тренировкам.

Я быстро посмотрела в зеркало, убедившись, что выгляжу прекрасно, и поспешила в зал.

Пусть там меня никто не видел, но много раз я представляла, что нахожусь в Японии и показываю свои навыки владения катаной. И даже попадаю в особый отряд, что защищает императора. И совсем не важно, что я девушка.

Будь я парнем, стала бы самураем. Мне всегда была интересна их судьба. Даже если она печальная, и самурай становился ронином. А потом был либо изгнан, и жил так всю жизнь, либо совершал ритуальное самоубийство сэппуку. Уходил следом за своим хозяином.

Но были и счастливые истории. Самурай преданно и мужественно защищал своего господина, служил ему верой и правдой до конца своей жизни.

Я дошла до зала, и первым делом, включила музыку. Спокойную, в японском стиле. Она была без слов. И оттого звучала превосходно.

Я любила заниматься под такие умиротворяющие мелодии. Так ещё больше уходила от реальности и погружалась в свой выдуманный мир.

Подошла к катане, что была самой дорогой и изысканной в моей небольшой коллекции. Ловко достала её и взяла в руку.

Каждый раз, я любовалась ей, будто в первый. Эта катана являлась вакидзаси. Так как длина клинка была меньше, чем у окатаны.

Но и вторая у меня тоже имелась. Потому я и говорила, что именно коллекция.

У моей вакидзаси рукоять была темно-зелёного цвета. Больше к болотному. И она была изготовлена из кожи. Потому и была такой дорогостоящей.

Односторонняя заточка. А также клинок малой кривизны. Если брать катану и вакидзаси и сравнивать, то отличий много.

Как удалось мне узнать, вакидзаси более эффективный клинок, нежели катана. Но он чаще всего применяется как дополнительное оружие. Либо же, если самурай находится очень близко к противнику.

Я знала японское искусство владения мечом, которое называлось кэндзюцу. А главная техника, которую использовала — иайдо.

И вот сейчас, я встала в стойку, удерживая вакидзаси в левой руке и стала тренироваться. Мои движения были плавными и в то же время быстрыми.

Главной особенностью техники иайдо являлось то, что продольная ось меча, во время осуществлённой атаки, должна идти вовсе не под прямым углом. А вдоль своей плоскости, чтобы можно было наносить режущие удары.

Вот и я сейчас с точностью оттачивала удары с двух сторон. И до тех пор, пока полностью не вымоталась.

В будущем, я хотела научиться владеть двумя мечами одновременно. Я много слышала о технике, под названием "два меча как один".

Когда с тренировкой было закончено, я поспешила вернуть вакидзаси на место.

После чего выключила музыку и закрыла дверь. Даже проверив ещё раз, закрыла ли на замок, чтобы убедиться.

Времени у меня почти не осталось Потому я отправилась умыться и переодеться.

Я надела обычные брюки и футболку. Именно такая одежда мне не нравилась вовсе. Но в моем городе было бы странно носить японское одеяние.

Попрощавшись с родителями, я вышла из дома и направилась на работу.

Ресторан, в котором я работала, располагался недалеко от моего дома. Буквально несколько кварталов.

А назывался он "Традиционный уголок". А все потому, что наше меню включало в себя блюда разных стран. В том числе и Японии, конечно же. И это единственное, почему мне нравилось это место. Но работу здесь я не любила.

Но так как я покупала множество дорогих, но важных для себя вещей, приходилось зарабатывать. А работу в нашем городе найти достаточно сложно. Особенно таким, как я. Которые только начинают свой путь. Без опыта работы, никто к себе взять не захочет.

Но в этом ресторане я уже работала полгода. Первоначально конечно же хотели выгнать, но потом более-менее освоилась.

Хоть многим клиентам я совсем не по нраву. Считают меня недостаточно приветливой, а также, немногословной.

Несколько раз я получала за это выговор, сейчас же закрывают глаза. Так как мало кто хочет работать официантом в этом месте. И зарплата тут не была слишком щедрой.

Я дошла до ресторана и отправилась собираться. До моей смены оставалось совсем ничего, а значит стоило поспешить.

На что-что, но на опоздание глаза не закрывали. Никто не обслужит твои столики вместо тебя. Этот урок я выучила сразу же.

Быстро заплела гульку, скрывая волосы, надела фартук с названием ресторана, бейджик. Взяла блокнот и отправилась в зал.

И как оказалось, весьма вовремя. Люди уже стали приходить, а смена официанта, что был до меня, уже закончилась, потому он ушёл со спокойной душой.

Этот вечер не был особенным. Все как обычно. Недовольные клиенты и постоянная быстрая ходьба от одного столика к другому. Чаевых почти не оставляли.

Ресторан работал до ночи. И моя смена почти подходила к концу. Уже стемнело. На небе появились звезды. И я ненароком засмотрелась. Даже замечталась.

И пропустила тот момент, когда меня позвал один из столиков. Им пришлось повторить дважды. И лишь тогда я пришла в себя. Они конечно же, остались недовольны. И даже пожаловались.

Потому под конец смены я получила выговор, и с испорченным настроением отправилась домой. Мне нужен отдых и сон. Желательно про Японию. Ведь с утра я просыпалась тогда с хорошим настроением и забывала про ужасную смену.

Я быстро добралась до дома, поднялась в свою комнату. Сменила уличные вещи на халат, что тоже был в японском стиле и легла спать. Сон настиг меня очень быстро.

Глава 2

Проснулась достаточно рано. Привстала с кровати и подошла к шторам, что вчера занавесила на ночь. Ловким движением распахнула тяжёлые шторы, пропуская в комнату утренние лучи солнца.

Лучи стали заливать мою просторную спальню и отражаться в стеклянных рамках многочисленных фотографий, что украшали стены моей комнаты.

Большинство фотографий — это конечно же все, связанное с Японией. Мои катаны, различные статуэтки, украшения, безделушки. Ну и конечно же, мои фотографии в кимоно.

С противоположной стороны от кровати находился стеллаж для книг. И там было мало книг, совсем никак не связанных с Японской империей.

Я любила читать про императоров, самураев, ёкаев. Меня очень привлекали кицунэ. А ещё оборотни-ёкаи. Множество книг на этом стеллаже были связаны именно с этими существами.

Несколько книг были про они и рэйки. Я совсем недавно познакомилась с этими ёкаями. Первоначально совсем не знала о том, как от них избавлялись. Но теперь мне известно даже это.

Главное — нужный порошок из сои и падуба. Они весьма чувствительны к этим ингредиентам. Главным пунктом также является — уничтожение маски.

Так как мой пол устлан мягким, весьма комфортным ковровым покрытием, в свободное время я предпочитаю отдыхать прямо на нем. Будь то обычный сон в жаркий день, либо же прочтение любимой книги с кружкой горячего напитка.

Я бы предпочла сейчас заняться именно этим, но понимала, что на повестке дня важное для меня событие. Ведь сегодня в моем университете наконец объявят несколько человек, что уедут обучаться по обмену в другую страну.

Мне никак нельзя было опоздать. Я всей душой и сердцем верила, что в списках будет моё имя, потому настроение было хорошим.

Я отправилась в ванную комнату. Стоило умыться и провести комплексный уход за лицом. Я делала это регулярно. Для того, чтобы кожа была мягкой и чистой.

За этим занятием время пролетело незаметно. Закончив уход, отправилась обратно в комнату, по пути встретив родителей, что уже успели проснуться.

Послышался спокойный голос отца:

— Доброе утро, Аико. Желаю твоей мечте сбыться.

На его лице сияла улыбка. Такая успокаивающая и заразительная. Мои губы сами расплылись в такой же.

— Спасибо, папа. — Сказала я, не останавливаясь.

Мне ведь стоило поспешить. Одеться, собраться. И ещё добраться до самого университета. Хоть он находился не так уж и далеко от моего дома, но явно дальше, чем место работы. Приходилось проезжать несколько остановок на общественном транспорте.

Заглянув обратно в комнату, направилась к шкафу. Открыв его, остановилась раздумывая. Стоило выбрать что-то красивое. Сегодня не тот день, когда можно надеть обычные брюки и футболку.

Взглядом пробежалась по нарядам, что весели на вешалке. Они были для особых случаев в моем гардеробе. А сегодня был как раз такой случай.

Мой взгляд остановился на длинном облегающем платье. Оно было в японском стиле слегка. Темно-синего цвета. С рисунками змея. А также лепестки сакуры, что якобы кружили. Я редко носила его. Но подумала, что такой день идеально подходит для этого наряда.

Это платье подарил отец. Год назад он отправлялся в командировку за границу. Там была ярмарка в таком стиле. Увидев этот наряд, он сразу же подумал обо мне и не смог пройти мимо. Хоть и стоило оно дорого.

Я была благодарна ему за все это. Он знал, как осчастливить меня. И он понимал меня, это, пожалуй, главное.

Я аккуратно достала наряд, сняла с вешалки и стала собираться. Платье сидело идеально. Подчёркивало фигуру. А взглянув на него, появлялось ощущение, что я и правда в Японии. Являюсь благородной девушкой.

Так как времени у меня ещё немного было в запасе, решила слегка придать лицу красок. Удлинила реснички, губы подкрасила в красный оттенок. Также нанесла тени на веки розоватого оттенка. А на щеки нанесла румян такого же розового цвета.

Волосы не стала заплетать. Мне нравилось, как они колышутся на ветру.

Взглянув на себя в зеркало, осталось довольна. Я редко красилась и наряжалась. Но когда делала это, меня было сложно узнать.

Взяв сумочку со всем необходимым, покинула комнату. Ради такого случая, я даже надела туфли, на весьма приличном каблуке. Но прежде, чем выйти за дверь, услышала голос мамы:

— Привет, дорогая. Желаю тебе удачи. Выглядишь превосходно.

Отец согласился с последней фразой.

Я поблагодарила их и поспешила к выходу. Дошла до остановки, что находилась напротив моего дома. И взглянув на расписание стала ждать. Автобус должен был подойти через пять минут.

Практически ничего не выдавало моего волнения. Но если приглядеться к рукам, они колотились слегка.

Прошло пять минут, на остановке уже было многолюдно. А транспорта все ещё не было видно. Следом прошло и ещё пять минут.

Выглядело так, будто сегодня важный день у всех. Так как такое столпотворение на остановке я видела редко.

Вскоре показался автобус. Но по мере его приближения, я стала замечать, что в автобусе вдвое больше людей. И места свободного там было совсем мало.

Стоило ему подъехать, люди стали толкаться и пробираться в автобус, чтобы успеть занять свободные места. Для того, чтобы не пришлось потом толкаться и дотрагиваться друг до друга.

Я тоже не любила стоять зажатой. И не любила, когда до меня кто-либо дотрагивался. Но иного выхода сейчас не оставалось.

Но прежде, чем я наконец смогла протолкнуться и зайти в автобус, мне отдавили ноги.

В любой иной день — это наверняка бы испортило моё настроение. Но сегодня я не позволяла себе грустить и ругаться. Смиренно вытерпела всю дорогу до университета.

Но и выйти мне легко не удалось. Казалось, что меня просто затолкают обратно и двери автобуса закроются.

И смогла я выдохнуть лишь когда оказалась на улице, а автобус отъехал от остановки. Дышать сразу стало проще.

Взглянув на время, я осознала, что приду впритык. И даже стоило поспешить, чтобы успеть.

Мне нужно было обойти несколько домов.

Совсем скоро передо мной оказалось здание университета. Возле него уже было многолюдно. Я узнавала своих сокурсников. Каждый из них вырядился и спешил за счастливой новостью.

Вот и я поспешила внутрь. Показав на входе пропуск, стала подниматься на второй этаж. Собрание проходило в главном зале.

Когда я зашла внутрь, множество мест уже было занято. Направилась в самое начало. Хотела лучше слышать все, что говорят. Там ещё было пару свободных мест. И я села на одно из таких.

Я мало с кем общалась из сокурсников. Меня считали весьма необщительной. К тому же, не любила всякие громкие вечеринки.

А мою любовь к Японской империи, так тем более никто не разделял здесь.

Вот и сейчас я сидела тихо и даже ни с кем не здоровалась. Что уж говорить об обсуждениях какой-либо темы.

Другие же студенты смело говорило то о погоде, то о своих успехах. Я особо внимания не обращала и не прислушивалась. Ждала начала всего этого.

И буквально через минут пять в зал зашли преподаватели. Те самые, что делали выбор. Их было трое. А в руках у них находились документы. Я понимала, что в каждом документе написано имя студента. Туда оставалось лишь вписать страну, в которую он хотел отправиться по желанию.

Они поднялись на сцену, привлекая внимание.

Мужчина заговорил:

— Добрый день, студенты. Мы готовы сообщить трех счастливцев, что уже завтра отправятся в другую страну учиться по обмену.

Слова подхватила девушка-преподаватель:

— На самом деле было сложно выбрать из такого количества желающих.

Вставила свою речь и третья женщина:

— Но нам это удалось. И сейчас в наших руках три документа, где уже написано имя студента.

Они улыбнулись залу. И мужчина сказал первый:

— Роман! Первый студент по обмену именно ты. Я помню, что ты хотел поехать в Италию. Ведь так? Я вписываю?

Сокурсник лучезарно улыбнулся. Подошёл ближе к сцене и ответил:

— Всё верно. Благодарю за такую возможность.

И ему вручили документ.

Когда он прошёл обратно на свое место, женщина заговорила:

— Риана. Ты тоже отправишься учеником по обмену в другую страну. Какую выбираешь?

Девушка встала, сжав кулачки в победном жесте и направилась ближе. Даже чуть не споткнулась несколько раз.

— Я бы хотела в Египет. Спасибо!

И совсем скоро ей тоже вручили документ. Она улыбалась.

И я понимала, что остался всего один студент. Теперь я уже была напряжена. Но продолжала верить.

А тем временем последняя девушка-преподаватель заговорила:

— Что ж. И последний студент по обмену... Аи...

Я ликовала. Неужели моё имя? Неужели я поеду в Японию!

Но девушка продолжила, откашлявшись:

— Прошу прощения. Последний студент Аиша! Куда бы ты хотела отправиться?

Дальше я уже не слушала. Моя надежда рухнула. Не выбрали. Единственный шанс исчез.

Я быстро поднялась со своего места, даже не обращая внимания, что собрание не окончено, и поспешила на выход из зала.

Я даже не заметила, как дошла до места, которое успокаивало меня, когда настроение было просто ужасным. И казалось, что уже ничего его не сможет исправить.

Самая главная библиотека моего города. Она была огромной. И здесь находилось множество книг, которые так нравились мне.

Я не хотела сейчас идти домой. Следовало хоть немного успокоиться. Уйти в выдуманный мир. Не думать о реальности.

Именно этим я и занялась. Поздоровалась с библиотекарем. Милым, маленьким дедушкой, что уже так давно здесь работал. Он прекрасно знал меня и мои предпочтения. Ведь я здесь частый гость.

Он даже не стал спрашивать, что мне нужно. Поспешил куда-то вглубь библиотеки. И совсем скоро вернулся ко мне с небольшой стопкой книг.

Я забрала их, и поблагодарив его, отправилась на свое любимое место. Однажды этот дедушка сам мне показал скрытое от других глаз место. Оно находилось за стеллажами, возле окна. Там располагался небольшой диванчик, столик и ковёр. Все, что нужно. И ничего лишнего.

Я уложила книги на столик. Прошлась по ним взглядом. И выбрала ту, что буду читать первой.

Выбирала я не долго. Меня привлекла обложка книги. А открыв описание, я поняла, что книга о императоре, благодаря которому Японская империя расцветала. Действия происходили в семнадцатом веке.

Я удобно уместилась на диван. Практически прилегла, сняв наконец каблуки. Открыла книгу и погрузилась в чтение.

Так как рядом находилось окно, лучи солнца пробивались в этот уголок и освещали его. Ведь с одной и, с другой стороны, были стеллажи. Если бы не освещение с улицы, читать было бы сложно. Это ещё один момент, из-за которого мне нравилось это место. Если не считать абсолютного одиночества, полнейшей тишины.

Мои глаза забегали по строчкам этой прекрасной книги.

Глава 3

" Император Иошинори был мудрым правителем. Даже его имя было подходящим. Оно означало справедливые принципы.

Как только он вступил на трон, дал клятву. Он ручался, что всегда будет вместе со своим народом и поддержит его. Много раз он говорил о светлом будущем острова Кохэку.

И он сдержал свою клятву. Совсем скоро этот остров расцвел. Не в зависимости от того, что он был небольшим островом, он наконец появился на картах.

Император стал ближе к другим островам. Они поддерживали его.

У Иошинори не было жены, лишь наложницы. От одной даже появился сын. Он назвал его Даичи. Что означало большая мудрость или великий первый сын. Но так как он был незаконнорождённый сын, император решил, что лучше отослать его от дворца подальше. Он дал ему иную жизнь, не связанную с политикой.

Но он прекрасно знал, что это его единственный наследник. И когда он станет совершеннолетним, Иошинори придётся представить его перед двором. Ему нужно будет узаконить внебрачного ребёнка.

Чтобы ничего не случилось с сыном, он доверил тайну его существования лишь своему брату.

Его брата звали Кэтсеро. Что означало победный сын. Он являлся младшим из них. И за все эти годы он совсем никак не претендовал на трон. Из его уст всегда звучало лишь то, что он не хочет такой ответственности.

На службе у Иошинори было множество сильнейших самураев. Главным в отряде являлся Оками. Он стал им совсем недавно, но этого заслужил. Ему недавно исполнилось двадцать семь лет.

Когда погиб его наставник, император не думая сделал главным самураем Оками. Он много раз доказывал свою преданность.

Этот самурай знал технику владения двумя катанами. И когда у императора намечалась какая-либо поездка или встреча с важными людьми, он всегда брал его с собой для своей защиты.

С давних времен ходит молва, что главный самурай в отряде перенимает от прошлого особый дар. Эта была духовная сила. Самурай мог становиться духом волка. Был своего рода оборотнем. Это помогало в самых сложных ситуациях. Когда, казалось бы, сил не хватит.

Императору не довелось увидеть такого духа. Хоть Оками и был всегда близко к нему. Он относился к молодому самураю особенно хорошо. Как к родному сыну.

Правитель просидел на троне почти двадцать лет. Ему исполнилось пятьдесят пять. Он бы продолжил и дальше восседать на троне и делать все для того, чтобы остров Кохэку становился лучше. Но во дворце настали тёмные времена. И все это произошло после того, как его брат поменялся.

Поговаривали, что во дворце появились ёкаи. Точно они, но возможно рядом был и главный рэйки. Даже говорили, что именно он вселился в Кэтсеро и завладел его разумом.

Иошинори не хотел в это верить. Но причины, по которой брат изменился он тоже не знал.

Кэтсеро стал мешать императору. Множество раз пытался навязывать свое мнение и даже старался заставить брата поступить иначе. Он говорил, что стоит пойти на соседний остров войной. Что, якобы следовало расширить территории. Но Иошинори знал к чему это приведёт. И пока он являлся правителем, мог отказать брату.

Но Кэтсеро не собирался принимать отказов. В день, когда император должен был привести своего сына, которому уже исполнилось восемнадцать лет, его брат явился в покои императора перед рассветом. Ещё даже первые лучи солнца не успели осветить комнату.

Иошинори спал. Его сон не был чутким. А самураи, что стояли на страже, уже ушли из жизни. Кэтсеро ни на секунду не задумался, когда покончил с их жизнью.

Наверное, самой большой ошибкой было то, что Оками в этот день не охранял императора. Ведь могло быть все иначе.

Кэтсеро зашёл к своему брату и сначала лишь наблюдал за тем, как сладко он спит. Временами, он ещё мог приходить в себя. Мог брать верх над рэйки в своём разуме. И вот сейчас он боролся с тем, чтобы не совершить самую большую ошибку в своей жизни.

Но противостоять долго ёкаю он не мог. Тем более, самому сильному из них.

Рэйки любят человеческое мясо, как и они. Потому рэйки, в облике родного брата стал пытать императора. Но прежде, сделал так, чтобы тот не мог кричать. Он отрезал его язык.

Кэтсеро добивался того, чтобы Иошинори подписал указ о передаче власти в его руки. Император отказывался, даже когда брат начинал пытать его. И, наверное, он бы до смерти своей не подписал этот указ. Но когда услышал слова о своём единственном сыне, переменялся в лице.

Кэтсеро стал говорить о том, как медленно и мучительно будет умирать его Даичи.

Императору не оставили выбора. Он не знал, что теперь будет с островом, но прекрасно знал, какая участь ждёт его. И не хотел такой же для сына. Его рука, уже такая изувеченная, потянулась к перу. И совсем скоро указ был подписан.

Глаза Кэтсеро блеснули. И это последнее, что довелось увидеть Иошинори. А последней его просьбой было не трогать сына. Дать ему спокойную жизнь подальше от дворца и политики.

И как только его губы произнесли эти строки, тело обмякло. Императора, что добавился такого успеха, не стало. А из-за пыток, что устроил родной брат, тело было уже совсем узнать.

Кэтсеро пришёл в себя ненадолго. И лишь тогда понял, что натворил. Он сидел на полу, держал в руках тело брата и покачивал. С его глаз текли слезы.

А рэйки того и добивался. Горя, что чувствовало это тело. Благодаря этому он смог полностью овладеть его разумом. От Кэтсеро не осталось ничего, кроме тела.

Рэйки был хитер. Он подстроил все так, чтобы никто не понял, что императора убил именно он. Показал прежнего Кэтсеро. Позволил людям убедиться, что он в порядке. Кричал о том, что страшные ёкаи действительно поселились в этом дворце и истерзали тело императора.

А также, он сообщил о том, что в покоях нашёл указ о передаче власти.

Ему поверили практически все. Лишь один человек сомневался. Оками. Его верный самурай, но теперь уже ронин. Тот, кто потерял своего хозяина.

Прежде, чем покинуть дворец и совершить ритуальный обряд сэппуку, он ворвался в покои своего императора. Долго винил себя, что не оказался рядом.

Сначала он даже думал отомстить. В душе он догадывался, что за всем этим стоит Кэтсеро. Он видел, что это давно уже не брат императора. Но понимал, что в одиночку ему не справиться, а другие уже поверили.

Оками наверняка знал, что у рэйки здесь много приспешников. Этот дворец был полон эгоистичных и лживых людей, в которых вселялись такие ёкаи, как они и рэйки.

Единственное, что сделал Оками, прежде чем уйти, это достойно похоронил своего хозяина. Вернее то, что от него осталось.

И ему даже удалось разорвать указ о передачи власти. Он прекрасно понимал, что на трон все равно войдёт Кэтсеро. Наследников у Иошинори не было.

Если бы молодой ронин узнал, что у императора был сын, все можно было бы изменить. Судьбу острова Кохэку можно было бы поменять. Но Оками не знал.

Он ушёл со дворца. Хоть его и пытались убить. Наверняка по приказу нового императора. Он на то и был сильнейшим самураем раньше. Его поймать и уничтожить не так просто.

Прежде, чем покончить со своей жизнью за территорией дворца и уйти вслед за хозяином, он своими глазами увидел, как остров становится нечем. На земли Кохэку обрушились нескончаемые войны.

Остров вновь был стерт с лица земли и со всех карт. Кэтсеро разрушил все, что построил его брат.

Но узнал и увидел ронин не только это. Ему наконец довелось узнать, что у Иошинори был внебрачный сын. Он хотел поговорить с ним. Хотел помочь. И даже мог надеяться на восстановление острова.

Но он опоздал. Когда Оками наконец нашёл место, где жил Даичи, эта местность была уже уничтожена. Ни одного живого человека не осталось. И это было вновь дело рук нового императора.

Он прошёлся по небольшой деревне. Пытался понять хоть что-то. И надеялся увидеть тело наследника.

И ему это удалось. Он сразу понял, какое из этих множества тел принадлежит Даичи.

Его тело было изуродовано также, как тело собственного отца. Если даже не хуже. И его даже повесили на кол. Прямо в середине деревни.

Это было слишком жестоко, по отношению к обычному парню, которому только недавно исполнилось восемнадцать.

Ронин не мог просто так уйти. Он снял обмякшее тело. И похоронил его недалеко в лесу. На открытой поляне. Он не смог спасти и его. Вновь всю вину возложил на себя.

И теперь ему больше незачем было оставаться в этом мире. На этой же поляне, совсем не тратя времени на раздумья, молодой ронин нанёс себе смертельный удар. Своей же собственной катаной, которую так любил. Он ушёл вслед за своим хозяином. И совсем не жалел об этом".

Я оторвалась от прочтения книги. На моих глазах застыли слезы. В моих мыслях вертелся лишь один вопрос:

" Что за безжалостная, не правдивая судьба? "

Это касалось сразу троих людей. И императора, и его сына. И конечно же, молодого самурая. Он не смог избавиться от чувства вины. Он похоронил аж двоих.

Смахнув рукой слезу, я подорвалась с дивана и поспешила к карте. Я хорошо знала Японию. И совсем не помнила на картах острова Кохэку. Но у меня все же была надежда, что ошибаюсь. Просто не заметила. Да что угодно, лишь бы не оказалось, что острова действительно не существует.

За моими быстрыми странными действиями наблюдал библиотекарь. И когда я оказалась возле карты, и даже убедилась, что Кохэку действительно не существует, поникла. Очередная слеза скатилась по моему лицу.

— Вы ведь ничего не знаете о существовании острова под названием Кохэку? — Спросила я, хоть и понимала, какой именно ответ услышу.

После отрицательного покачивания головой, с моих уст вырвалась грустная усмешка.

Я поспешила вернуться на диван. Ведь из-за того, что хотела убедиться, совсем не заметила одну фразу, что была написана в самом конце книги.

Вновь взяла в руки книгу. И как оказалось, мои руки дрожали. Опустила взгляд на ту самую строчку.

" Лишь человек, который так отчаянно пожелает иной судьбы острову, сможет её изменить".

Я совсем ничего не поняла. Но мне действительно хотелось другой судьбы острову Кохэку. Другой судьбы сыну императора. И очевидно, молодому самураю. Он не должен был уходить из жизни. Ещё совсем был молод.

И также, я считала, что остров должен был существовать и дальше.

Прочитав эту книгу, я даже захотела побывать там. Но понимала, что это невозможно. Я могу даже не найти его, ведь на картах не обозначен. А даже если бы нашла, он бы был разрушен. Сомневаюсь, что ещё что-то осталось от него. И меня это очень печалило.

В следующий миг, я не успела даже отложить книгу, как почувствовала ужасное головокружение. Постаралась привстать, но у меня ничего не вышло. Я взялась за голову, массируя виски, постаралась унять это головокружение, и вновь потерпела неудачу.

Последнее, что я отчётливо помнила — книга полностью стала пустой. Весь шрифт исчез, и на пустом листе последней страницы была лишь одна фраза:

" Судьба в твоих руках".

Мои веки закрылись, и я погрузилась в сон.

Глава 4

Было ощущение, что я действительно сплю. Видела сны о том самом острове Кохэку, что прочла недавно в книге. И если сначала все было в точности, как написано, то следующий сон полная противоположность. Ведь остров не пал, все сложилось иначе.

Мне казалось странным то, что заснула в библиотеке. Разве могла? Последнее, что я помнила — пустая книга и короткая надпись.

Но и не менее странным было то, что проснуться не получалось совсем. Мои сны сменяли один за другим.

Почему библиотекарь не будит? Уже наверняка прошло много времени.

Стоило постараться ущипнуть себя, чтобы наконец покинуть сновидения, но даже это было не под силу. Будто я совсем не могла контролировать свое тело. И так действительно было впервые. Оттого стало боязно.

Некоторое время мои сны ещё повторялись. Первое, что мне удалось сделать — это пошевелить пальцами рук. Следом и ногами шевельнула. Но не ощущала никакой поверхности. Будто бы парила. Оттого вновь подумала, что сон продолжается.

Но думала я так недолго. Вплоть до того момента, пока не приземлилась на пол, больно ударившись. По всему телу прошла волна мимолетной боли. В особенности удар пришёлся на бедро и позвоночник.

"Неудачное падение" — Подумала я, и резко распахнула глаза. Ведь ниоткуда не могла падать! Это все казалось таким странным.

И объяснения здесь было всего два — сон продолжался, либо же я каким-то образом потеряла память и совсем ничего не помню о том, что делала перед сном и этим странным падением.

Сначала мои глаза ослепила яркая вспышка. Не было видно абсолютно ничего. Лишь яркий белый свет, что так норовил решить меня зрения. Даже пришлось вновь зажмуриться. Но от этого стало лишь хуже. Глаза стали болеть и слезиться.

Некоторое время я выжидала, чтобы глаза привыкли. И лишь когда свет больше не резал так, смогла полноценно рассмотреть место, где нахожусь.

Я действительно сидела на полу, опершись о стену. На мне было платье, что подарил отец. Только благодаря этому я понимала, что не сошла с ума. Ведь совсем не знала, где нахожусь.

Огромный коридор. Множество различных дверей. Стены окрашены в синеватый оттенок. А на них огромное количество картин. И эти картины являлись портретами. И что казалось самым странным... Все люди на них выглядели так, словно на дворе средневековье. Хотя их костюмы были весьма дорогостоящими.

Возможно, я не совсем разбиралась в ценах и тканях, но золотые вышивки на кимоно говорили сами за себя. А корона, что находилась на голове у каждого мужчины, не выглядела как поддельная.

В моей голове закрутилась мысль. И я даже удержалась за неё.

" Может я ударилась сильно и действительно забыла, что уехала, допустим, в другой город, в какой-то старый храм, где сейчас проходит выставка?"

Это казалось таким логичным. Ведь абсолютно все в этом коридоре кричало о том, что это какой-то храм, либо же дворец. И уж слишком он был похож на японский стиль. Особенно одеяние людей на картинах.

Но логичным это было ровно до тех пор, пока я не расслышала шаги. Сначала, на моих губах засияла улыбка. Наконец-то узнаю, где я, и что здесь происходит. А там и пойму, как попала сюда. Думала, это будет не сложно.

Но в момент, когда помимо голосов, что говорили на японском языке, я услышала и колокола, что громко загудели, и это было весьма похоже на сирену, я засомневалась.

Пришлось быстро юркнуть в первую попавшуюся дверь. Но плотно закрывать не стала, лишь прикрыла, прислушиваясь.

— Наш господин сделал свое дело.

— Стоит поспешить. Жители острова узнали уже о смерти императора Иошинори.

Люди, не заметив приоткрытой двери, и девушки, что пряталась за ней, поспешили прочь из коридора.

Скатившись по стене вниз, в моей голове стали мелькать строки из книги.

Именно так звали императора там. И он действительно умер от рук брата. Но это не могло быть правдой! Я не могла каким-то образом оказаться здесь. Четыре века уже прошли. К тому же, книга и вовсе могла быть не правдивой, а лишь кем-то придуманным рассказом.

Кажется, все же сошла с ума. Либо же это какой-то спектакль. Сценка, точно. По книге решили разыграть сцену уличные актёры. Даже нашли подходящее место.

Привстав, развернулась в сторону комнаты, в которую мне удалось попасть.

Она была с идеальным убранством. Стены светлого цвета. Бежевого оттенка. В углах комнаты, прямо под потолком, что кстати был весьма высоким, метров пять, не меньше, веточки сакуры с опадающими лепестками. Выглядело прекрасно.

Однажды я даже хотела сделать так в своей комнате. Либо же в зале.

С одной стороны комнаты находилась огромная кровать, идеально заправленная. Ни одной складки на постельном белье и видно не было.

Рядом две тумбы. На них лампы в виде деревца сакуры.

С другой стороны не менее обширный шкаф, рядом комод. Мебель была сделана из какого-то прочного, тёмного дерева.

Мне даже стало любопытно. Прошлась до шкафа и приоткрыла одну дверцу.

Сомнений, что сейчас проходит японская сценка и место проведения выбрано с такой же культурой, больше не было. Ведь в шкафу находились различные кимоно. Всех цветов.

И рядом с ними два комплекта костюма камисимо. Это парадный костюм самураев. Я лишь несколько раз видела подобные костюмы. Но купить не удалось, ведь стоимость превышала цены на кимоно в раза три-четыре.

Один костюм был серого оттенка. Другой ближе к черному, с коричневыми вставками. В их комплект входило кимоно, хакама — длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку или подрясник, безрукавки с преувеличенными плечами, что назывались катагину.

Я решила открыть и комод. Как оказалось, в нем находились поножи и обмотки. Ими самураи стягивали хакама ниже колен, когда готовились к бою.

Эти вещи слишком привлекли моё внимание. И мне даже захотелось примерять их. Но это казалось таким неправильным. Наверняка, если кто-то увидит, посчитает воровством. Проблем мне не хотелось.

Я нехотя, но закрыла шкаф. И наконец решила выйти обратно в коридор. Голоса слышны уже не были. Наверняка, сценка подошла к концу. Стоит спросить у кого-нибудь, где именно я нахожусь. Ведь домой добираться как-то нужно было.

Хотя странным было то, что в комнату пробирались яркие солнечные лучи. А значит сейчас было раннее утро.

Кто ставит сценки до рассвета? И каким образом я попала сюда в такую рань?

В любом случае, самой гадать было не логично. Пришлось выйти в коридор.

Сначала здесь было тихо. Мне даже удалось осмотреть ближе картины. Множество сложных имен, которые я даже не запомнила. Но привлекло меня лишь одно имя. Император Иошинори. Тот самый, что ушёл из жизни трагично.

Я решила осмотреть его портрет. На картине ему было примерно пятьдесят лет. На лице уже было множество морщин и складок.

У императора был светлый волос, не совсем длинный, но уши прикрывал. Тонкие губы, не выраженные серые глаза. И крючковатый слегка нос. Но выглядел он для своего возраста совсем неплохо. Хоть ему и пришлось нелегко, если судить по книге.

На его голове сияла увесистая корона. Она была цвета серебра. На шее массивная цепочка.

Возможно, мне и дальше бы удалось рассмотреть все мелочи картины, но я услышала шаги.

Мимо меня спешно прошел небольшой отряд самураев. Они совсем не обращали ни на что внимание. Потому и на меня даже не посмотрели.

И привлёк моё внимание тот, кто шёл впереди. Молодой самурай, выглядел на лет двадцать пять, может чуть больше. В чёрном костюме камисимо, который мне совсем недавно удалось увидеть в шкафу. На ногах поножи, прикреплённые ниже колена.

Мне лишь мельком удалось рассмотреть лицо этого человека. Глаза были карего цвета. Ближе к чёрным. Небольшой нос и тонкие губы.

За то отчётливо я видела его волосы. Ведь они не были заплетены и при его быстром шаге разлетались. Они были примерно до бедра, чёрного цвета.

Хоть это и было странным для мужчины, особенно в моём веке, но выглядело действительно красиво. Возможно парик. Но весьма подходящий.

Вся эта сценка была превосходной. Хорошо подобрали абсолютно все. От декораций и места, до актёров и их костюмов.

Долго стоять на месте я не могла. Ведь мне действительно стоило узнать хоть что-то. Потому я последовала за этими актёрами-самураями.

Они, как и прежде, не обращали внимания ни на что вокруг, поэтому я легко нагнала их и пристроилась следом. Не хотелось отвлекать, вдруг спешат, потому планировала дойти до места, куда нужно было им.

Мы проходили коридор за коридором. Сделали множество поворотов. И я про себя отметила, что здесь слишком легко заблудиться.

Но я поступила разумнее и запоминала хоть что-то приметное в каждом коридоре, что потом поможет мне найти дорогу обратно. Будь то картина на стене, либо же какой-то необыкновенный цветок, небольшая статуя, либо же отличающаяся от других дверь. Одна из таких была с надписью "торжественный зал".

Иные же двери вообще не имели никаких надписей, либо что-то вроде "комната слуг", "гостевая комната".

Самураи ускорились. Особенно тот, кто их вёл. Мне пришлось даже чуть ли не бежать за ними, чтобы поспеть. Шаги у них действительно были широкие.

И мне казалось, что они уже близко к тому месту, куда хотят попасть, и потому так ускорили темп.

И я даже оказалась права, ведь свернув последний раз в другой коридор, мы оказались возле дверей, что были в несколько раз больше обычных. Примерно такие же, были в тот самый торжественный зал.

Хоть за спинами этих мужчин, было не совсем просто что-то разглядеть, но как только они открыли огромные двери, мы оказались рядом с какими-то покоями. И этот человек, который здесь жил, весьма богат и влиятелен.

Я юркнула в спальню, вслед за актёрами-самураями.

И прежде, чем обратить внимание на то, что они здесь делают, я ушла в свои мысли. Совсем не слышала ничего вокруг.

Стала рассматривать комнату. Она была в несколько раз больше той, что мне довелось увидеть совсем недавно.

С левой стороны даже была библиотека. Множество различных книг стояли на стеллаже. И этот стеллаж уходил вверх до самого потолка. Все эти книги выглядели старыми, но весьма хорошо сохранившимися.

Рядом со стеллажом находился обширный шкаф. И аж два комода рядом.

На стенах картины. Различные пейзажи, несколько портретов.

По углам комнаты необычные цветы.

А на потолке огромная люстра. С множеством свисающих стекляшек, что блестели сейчас благодаря солнечным лучам.

Повернув голову в другую сторону, я наконец вспомнила, что здесь не одна.

Самураи опустились на колени, слегка склонив голову. И лишь тот самый, что шёл впереди их, сидел с краю кровати и держал в руках... Держал в руках ТЕЛО. Мёртвое тело. Изуродованное до ужаса.

Я попятилась. А с моих уст сорвался неясный крик. Пришлось даже прикрыть ладонями губы.

Но каждый из них услышал. И потому все повернулись в мою сторону. Все, кроме того, кто удерживал тело. Раздался его голос:

— Император Иошинори мёртв. Мы потеряли хозяина.

Глава 5

Это все просто не могло быть правдой. Казалось, что я действительно сошла с ума. Но тело было настоящим. Настоящим и растерзанным. До ужаса растерзанным. Но кто мог такое сделать? Сценка зашла слишком далеко. Невозможно так идеально подделать смерть. И этот человек явно был когда-то жив. К сожалению, рассмотреть я не смогла. Так как это тело все равно нельзя было уже узнать.

Я мчалась в обратном направлении. Туда, где я только оказалась, когда упала. К той самой комнате. Пробежала торжественный зал, статую, необычное растение, впереди показался коридор, я узнала его благодаря картинам на стенах.

Мне стоило увидеть хоть кого-то, чтобы задать интересующие вопросы. Ведь самой мне отсюда наверняка не выбраться.

Сначала было пусто, но повсюду слышались крики и переполох. В колокола продолжали бить.

Но через несколько мгновений люди стали бегать туда-сюда. Самураи раздавали приказы. Говорили о том, что нужно готовиться к атаке.

Меня чуть не сбили с ног. Пришлось отойти ближе к двери. Я пыталась разобрать хоть что-то. Эта сценка уже выглядела так, словно все пошло не по плану.

— Леди, вам стоит уйти к себе и не выходить. Мы готовимся к войне с соседним островом. Наш император мертв. У власти теперь новый император Кэтсеро. — Услышала я от одного мужчины из отряда самураев, что сейчас спешили собираться.

И вот сейчас действительно стало дурно. Это не сценка, совсем не она. Как я могла это сразу не понять? Но и как осознать то, что я действительно попала в прошлое? Как это возможно? И главное зачем? Что мне нужно делать? Ответов не было совсем.

Быстро открыв дверь в ту самую комнату, юркнула туда, закрывая. Не зачем сейчас быть на виду. И нужно разобраться. Нужна тишина. Мне бы понять, для чего здесь оказалась, тогда станет проще.

Стала думать, и ещё раз думать, опустившись на мягкую кровать. Совсем позабыв, что она чужая. Сейчас это было не важно.

Первоначально в голову совсем ничего не приходило, а мысль о том, что я действительно должна как-то изменить судьбу, казалось абсурдной и нереальной. Но в душе я все же ликовала, ведь наконец оказалась в Японии, пусть и в такое не спокойное время, и даже в прошлое, четыре века прошло.

И правда надвигалась война. Кэтсеро добился своего, убив брата. Остров исчезнет, так как потерпит поражение в этом сражении. Но как я могу помочь? Что сделать?

Некоторые время я ещё отказывалась верить, что сама обрела себя на это, захотев другой судьбы острову Кохэку. Но ведь откуда возможно было знать, что эта фраза что-то может значить? Пусть все было очень странно тогда, но не настолько, чтобы я поверила в перемещение во времени.

Но иного объяснения не видела. Пусть это было нереальным, но логичным. Значит выход отсюда у меня лишь один. И это — изменить судьбу острова.

Я отчётливо помнила каждую строчку книги, и знала, что мне следует делать. Но во всем этом была и проблема.

Конечно, сразу стало понятным, что тот самурай, которого я совсем недавно видела с телом в руках — он же Оками. И мне следует найти его, рассказать о сыне императора. И нам нужно спасти его прежде, чем Кэтсеро убьёт. И даже сделать так, чтобы свергнуть императора... Чтобы каждый поверил в сына императора Иошинори, когда он сам ни слова о нем не говорил. Казалось нереальным.

Но я же и понимала, что это уже не первое, что кажется таким. Но раз я здесь, значит и это возможно.

Что касается проблемы... Каким образом донести это до самурая? Вернее, уже ронина. Как мне стоит переубедить его? Сделать так, чтобы он не совершал обряд сэппуку. И как объяснить, что мне известно о сыне императора?

Наверняка, Оками прекрасно знает приближенных своего хозяина. И он никогда не видел меня. И он обязательно спросит о том, кто я такая.

Говорить правду? Попала прямо в книгу? Сочтёт сумасшедшей. А не сказать, совсем не поверит и не послушает, судьба острова повторится.

Но первым делом стоило переодеться. Моё платье слишком выделяется, хоть и является в японском стиле. К тому же, сейчас начнутся военные

действия. А я совсем не хочу умереть быстрее, чем помогу Оками.

Выбор у меня, конечно же, был лишь один. Мне придётся не только побывать в чужой комнате, но и украсть костюм. Даже не одолжить, ведь сомневаюсь, что верну. Но мне он сейчас нужнее.

Открыв шкаф, потянулась за чёрным костюмом. Стянув платье, быстрым движением надела хакама. Эти штаны были настолько широкими, что особых усилий не требовалось. Пришлось затянуть сильнее, чтобы не упали. После этого надела кимоно, и следом безрукавки.

В моих же интересах было взять поножи. Попросив прощения у хозяина этих вещей мысленно, потянулась к полке комода и открыла её. Взяв поножи, стала ими стягивать хакама ниже колена. Кто знает, что ждёт меня впереди. И сомневаюсь, что какие-либо сражения обойдут стороной.

Была лишь одна проблема, конечно же, обувь. Ведь сейчас я находилась в комнате полностью босиком. Мои ноги даже слегка покрылись мурашками от прохлады.

Стала осматривать комнату вновь, ведь вдруг могла что-то упустить. Либо же мне хотелось в это верить. С голыми ногами далеко не уйдёшь.

Казалось, что мне придётся пытать удачу в другой комнате. И даже выглядело странно, что у хозяина этой комнаты такие необычные костюмы, но соответствующей обуви нет.

Наверное, я слишком торопилась, когда осматривала. Ведь заглянув в ещё одну полку этого комода. Ту, что находилась ниже, заметила сандалии.

Я знала, что даже самураи, что высоко ценились при дворе носили именно такую обувь. Эти сандалии назывались варадзи. Они являлись традиционной обувью. Переплетены веревками.

Варадзи изготавливались из рисовой соломы. Как раз по этой причине самураи и носили такую простую обувь. Ведь солома хорошо действовала как изоляционный слой между ступней ноги и грязью, лужами, или же снегом. А ещё, солома обеспечивала хорошую водонепроницаемость и теплоизоляцию.

Варадзи, что находились в полке, были чёрного цвета. Одни натянула на ноги, завязывая крепко, другие же взяла с собой, как запасные. Ведь эти сандалии не служили долго.

Наконец полностью собравшись, но лишь отметив про себя, что не хватает сейчас за поясом своей вакидзаси и окатаны, поспешила за дверь.

Плана, как такого у меня не было. Лишь следовало найти Оками. Но где он сейчас находился, совсем не знала. Но очень надеялась, что в покоях императора.

И главное было не попасться на глаза кому-то другому. Девушка-самурай? Ну-ну, совсем обычно. А, к сожалению, спрятать волосы и лицо мне было нечем.

В третий раз я уже шла по коридорам, что удалось запомнить. Когда впереди кто-то появлялся, приходилось опускать голову и лишь слегка кивать. Не хотелось решиться головы, ещё не начав выполнять то, зачем явилась сюда.

" Найти Оками, убедить его каким-то неясным способом. Найти Даичи, спасти его, представить при дворе. Он займёт трон, война прекратится, наступит мир и остров Кохэку вновь расцветет". — Думала я, пока направлялась к покоям, от которых совсем недавно бежала без оглядки.

Во все этом была огромная проблема. И это новый император. От него можно ожидать чего-то угодно. И он наверняка захочет избавиться и от нас. Его придётся не только свергнуть, но и убить.

Но так как я прекрасно помнила, что это уже не Кэтсеро, и ему принадлежит лишь тело, а разумом управляет рэйки... Это казалось нереальным.

Моих познаний в том, как противостоять таким существам, пожалуй, будет недостаточно. И сомневаюсь, что сам Оками знает больше.

Перепутать, или пройти мимо покоев императора было сложно. Ведь теперь уже здесь столпилось большое количество людей. Мне пришлось слегка протолкать зевак, чтобы приблизиться ближе.

Облегчённо выдохнула лишь когда увидела самурая, что все также удерживал тело своего хозяина.

Но понимала, что сейчас к нему подойти мне не позволят. И тем более, тогда все внимание окажется на нас, а мне этого было не нужно. Придётся ждать. Неизвестно сколько, но ждать.

Главное, чтобы в это самое время, Кэтсеро не отправлял уже своих приспешников найти и убить Даичи.

Встав рядом со всеми собравшимися, стала рассматривать отряд Оками. Каждый из них было старше его самого. Но казалось, что это совсем никого не волнует. А значит, они считают его достойным. Это очень даже хорошо. Его сила наверняка понадобится.

Но, доверит ли он кому-то из них тайну хозяина, или отправится в одиночестве? Если не считать меня, конечно же. Хоть я и практиковалась в техниках, но здесь наверняка лучшие воины. Мне с ними не сравниться.

Хотя, сначала было бы хорошо, если бы он вообще меня выслушал и поверил. Нужно убеждать. А этого делать я не умела. Или же не идеально.

Казалось, что Оками так и будет дальше сидеть, удерживая тело. Он совсем не собирался отстраняться от него. Но я услышала твёрдый, громкий голос где-то позади.

— Это очень грустно, очень. Я виню себя, что не уследил. Потерял собственного брата. Эти они и рэйки захватили и мой разум, пытались свести с ума, но я смог справиться. Но не знал, что они так дико поступят с моим братом.

Самурай, ты верно служил своему хозяину, но его больше нет. Тебя ждёт ритуальный обряд сэппуку.

Сначала, я подумала о том, какой же лицемерный Кэтсеро. Хоть и понимала, что это уже не он. Но, когда он оказался ближе, и прошёл совсем рядом, тело напряглось. Было действительно страшно. Я знала теперь уже, на что способен этот человек, вернее, уже существо с обликом человека.

Пришлось попятиться слегка. И хорошо, что он не обратил совсем никакого внимания.

— Знаю, император Кэтсеро. Совсем скоро я уйду. Но прежде хочу похоронить своего хозяина.

Голос Оками был твёрд, но печален. И мне даже показалось, что я слышала презрение. Он ведь догадывается, что именно Кэтсеро убил своего брата. Может, убеждать будет и не так сложно, когда он всей душой ненавидит этого человека.

Похороны решили устроить завтра. И завтра же воины этого дворца вступят в схватку с соседним островом. Как удалось услышать, указ уже подписан новым императором.

Люди стали расходиться. И я даже заметила, как встал Оками. Его плечи были опущены. Я видела боль в его тёмных глазах, которые, казалось бы, стали ещё темнее.

Мне пришлось выйти с покоев императора вместе с остальными. Но уходить я не планировала. Завидев молодого ронина, последовала за ним. Я весьма хорошо вписалась в их отряд, ведь одежда была такая же.

Стоило остаться наедине с Оками, чтобы все объяснить ему. И очень повезло, когда я поняла, что он отправлялся в свои покои.

Оставалось лишь дождаться, пока остальные самураи из его отряда уйдут и смело постучать в его комнату.

Пришлось даже остановиться за углом, спрятаться за статуей, чтобы никто из отряда не заметил. Лишнее внимание было ни к чему.

И лишь убедившись, что Оками зашёл в комнату один, закрыл дверь, а остальные отправились дальше, выбралась из своего укрытия, подошла ближе, рассматрия ничем не примечательную дверь, и громко постучала.

Глава 6

Мой стук в дверь, бывший самурай услышал достаточно скоро. Слышала приближающиеся шаги. И прежде, чем он увидит моё лицо, следовало попасть в его комнату. Не стоило разговаривать на виду у всех. Очень сомневаюсь, что это приведёт к чему-то хорошему.

Мне неизвестно сколько приспешников у нового императора. Сколько они на него работает. Слухов не нужно.

Опустила голову вниз, как бы в поклоне. И надеялась на удачу. Он должен был заметить одежду самурая и впустить, если я не стала говорить раньше этого.

Дверь открылась. Мой взгляд падал в ноги ронину. Откашлявшись, постаралась сделать голос ближе к мужскому.

— Доброго утра, ронин.

— И вам доброе утро, господин.

Что ж. Пока не счёл самозванкой. Обратившись словом "господин", можно рассчитывать на то, что впустит внутрь.

Он ждал несколько минут, пока заговорю. Но когда понял, что разговор личный, пропустил внутрь.

— Прошу извинить. Заходите, конечно.

Стоило дверям закрыться, а ронину оказаться напротив меня, я подняла голову. Уперев взгляд прямо в лицо молодому ронину.

Его растерянность сменялась удивлением. Но этого вполне стоило ожидать.

Несколько минут полной тишины.

— Прежде, чем я позову своих людей, мне хотелось бы услышать объяснения, госпожа.

Охрану сразу звать не стал. Это было очень хорошо. Видно, что весьма спокойный и уравновешенный человек.

Я долго думала, говорить как есть, либо же слегка соврать, сказав лишь правду о Даичи и замыслы Кэтсеро. Но, в итоге, осознала, что вряд ли он послушает, если я не раскрою всех карт о себе.

— Мое имя Аико, господин. Всё дело в том, что я попала сюда как человек, который может изменить судьбу острова.

Прежде, чем вы сочтёте меня сумасшедшей, позвольте рассказать, что мне известно.

Он не смотрел слишком яро в мои глаза, даже если помогло бы ему понять лживый я человек или нет. Во всяком случае, это не допустимо, так в открытую смотреть на молодую девушку здесь. Даже ту, что переоделась в мужской костюм самурая.

За то я не водила с него глаз. Пыталась понять, о чем думает.

Дождалась его лёгкого кивка и продолжила.

— Мне известно, что императора Иошинори убил его родной брат. Также, что его телом воспользовался рэйки.

Я знаю о войне, которая надвигается. И она не принесёт ничего хорошего. Остров Кохэку падёт. Полностью исчезнет.

И да, ведомо мне и то, что вы собираетесь совершить ритуальные обряд сэппуку, Оками.

Но, есть и другой выход... На трон может сесть тот, кто этого заслуживает. Если мы поспешим, то успеем спасти сына императора Иошинори. Его зовут Даичи. И ему сегодня исполнилось восемнадцать лет.

Не успела я продолжить, как меня перебил ронин:

— У императора не было детей.

— Законнорождённых нет. От одной из наложниц восемнадцать лет назад родился сын. Ваш император решил, что лучше ему жить в дали от политики, хотя бы все свое детство.

И сегодня собирался вернуть его и представить перед народом. Но, Кэтсеро, единственный, кто знал об этом, решил поступить иначе. Он убил своего брата, и следующим в его планах является именно Даичи.

Он убьёт совсем ни в чем не виновного парня, и тем самым прервет род своего брата. И об этом не будет никому известно.

Но и сам он долго не усидит на троне. Совсем скоро от острова ничего не останется.

Несколько минут Оками раздумывал. И я совсем не могла понять, верит он в хоть одно моё слово, либо же нет.

— Откуда вам об этом известно, госпожа?

— Я живу в будущем. В двадцать первом веке. Меня интересует ваша культура и все прочее.

Сегодня у меня была возможность попасть в Японию, но ничего не вышло.

Оказавшись в библиотеке, читала книгу. И эта книга как раз была о вашем острове, как и вашей истории.

Она закончилась плохо. Император мёртв, его сын тоже. Вы совершили обряд, потому что не знали о Даичи и не успели его спасти.

Но, дочитав книгу, я прочла надпись, что лишь одному человеку возможно изменить судьбу острова, если слишком захотеть.

Я погрузилась в сон. Оказалась здесь. Сначала, думала, что приехала на

какую-то своеобразную сценку по этой книге. Но оказалось совсем иначе, и я действительно попала в прошлое, чтобы изменить судьбу.

Поняла это лишь когда направилась за вами и увидела тело мёртвого императора.

Знаю, звучит не слишком правдоподобно, и в равной степени странно... Но вы должны поверить. Лишь с вашей помощью, Оками, у меня все получится.

Нам нужно найти Даичи прежде, чем это сделает новый император. И поверьте, он уже отправляет своих людей на поиски. А мне известно лишь то, что парень живёт в удалённой деревне, где-то на этом острове.

Ронин молчал. Возможно даже дольше, чем должен был. В этой тишине было не комфортно. И я боялась, что он не поверит. И мне придётся все делать самой. Но я совсем не уверена, что справилась бы.

— Вы правы, что это звучит нереально. В особенности то, что вы каким-то образом переместились в прошлое. Даже на четыре века.

Но я поверю вам лишь по одной причине. Если сын у императора все же есть, его нужно спасти. И если бы я этого не сделал, а потом осознал, что вы были правы, вина моя была бы ещё больше.

На моих губах расцвела улыбка. Я не надеялась на то, что он поверит так сразу. Но это к лучшему. Не станем терять времени.

— Что вам известно о рэйки, госпожа?

— Лишь самая малость. Порошок из сои и палуба губительный для них. Выводит из себя. И, что следует уничтожать маску.

Но порошок не так губителен для рэйки, как для они.

— Верно. Но есть ещё три особенности таких существ.

Есть некие врата, откуда появляются подобные им. Если их не уничтожить, но перебить тех, что встретим, за ними придут другие. Возможно даже больше. Мы совсем не знаем, сколько их на самом деле.

Также, они могут постоянно менять тело. Если достаточно подкрепились. Человеческим мясом, кстати.

Любое порочное тело подвластно им. Будь то человек, что совершил страшный поступок, либо же человек, который живёт в нищете и думает о том, что ему такая жизнь не нужна.

И последний момент... Пожалуй, он самый важный для вас. Не знаю как они, но рэйки чувствует энергию.

Если вы действительно пришли с совсем иного мира, думаю, рэйки, что сейчас в теле нового императора, об этом уже знает.

Но так как ему неизвестна причина, он не станет рисковать. Захочет избавиться и от вас в том числе.

А увидит меня рядом с вами, также поступит и со мной. Но пасть от его руки у меня совсем нет желания. Я должен сделать это сам и своей катаной.

В книге я читала про тела, которые выбирают такие существа. Про врата, возможно, могла догадываться, ведь откуда-то они появляются. Но вот про энергию совсем не знала. Это играет на руку рэйки. Он может отслеживать наши перемещения. Пойдёт по нашим стопам. И мы приведём их прямо к Даичи.

Если, конечно же, прямо перед деревней мы не разделимся с Оками. Отряд они, с рэйки во главе, пойдёт за мной. А ронин сможет спасти сына императора.

— Благодарю за ценную информацию о наших врагах. Я правильно понимаю, что никому неизвестно о том, где находятся врата и как их уничтожить?

— Их уничтожить может ёкай, любой. Вы знаете других, кроме рэйки и они?

После моего кивка, он продолжил:

— Если мы найдём врата, предоставьте их мне.

Я не знала, является он ёкаем или нет, но помнила про духа волка, что есть у него.

— Мы отправимся вдвоём. Я не стану рисковать тем, чтобы доверить ещё кому-то эту тайну. Слишком большой риск.

Держитесь ближе ко мне, госпожа. Я не позволю вам пострадать.

Уйдём завтра после похорон моего хозяина. Я должен присутствовать на них. А вам не следует попадаться на глаза. Очень большой риск. Вас наверняка уже ищут.

— Не беспокойтесь, я умею за себя постоять. Помимо вашей культуры, я также тренировалась с окатаной и вакидзаси.

Я вас попрошу лишь о том, чтобы при мне было оружие. Моё осталось в другом мире, к сожалению.

Это было огромным плюсом. Ведь никто из нас не знал, какая опасность может ждать впереди. Как и то, сколько нам придётся быть в пути, прежде чем найдём ту самую деревню.

— Соседняя от моей комнаты — пустует. Вы сегодня останетесь там. Не беспокойтесь, туда никто не заглядывает. И к тому же, дверь изнутри закроете. Дождётесь завтрашнего дня, пока я не приду к вам.

Спорить мне с ним не хотелось. К тому же, быть на похоронах у императора тоже. Я не знала этого человека. И про риск забывать не хотела.

— Благодарю, что выслушали, господин.

Я слегка склонила голову перед ним.

— А я, в свою очередь, благодарю, что вы рассказали мне это, госпожа. Теперь есть шанс хоть что-то изменить. Сделать лучше для острова и в память моему хозяину.

Оками подошёл к двери, открыв её. Хотел пропустить меня вперёд и показать комнату, но послышались шаги в коридоре.

Ронин, слегка отгородил меня от двери, прикрыл её бесшумно, но до конца закрывать не стал, иначе услышат.

Я смогла расслышать голоса двух людей.

— Господин приказал осмотреть все коридоры. Эта девушка не могла далеко уйти.

— Думаешь, он сразу же убьёт её?

— Ну... Наш господин любит вкусное мясо. А раз это молодая девушка... Сомневаюсь, что он станет сначала узнавать о том, как она попала сюда.

— И то верно. Плохо лишь то, что вы не чувствуем её. Нет у нас такой силы, как у нашего господина. Придётся искать вслепую.

— Не переживай, найдём. Господин сказал, что она все ещё во дворце.

Голоса притихли, а шаги отдалились от нас. Совсем скоро их не было слышно вообще.

Ронин огляделся по сторонам и открыл наконец дверь, кивнув и пропустив меня вперёд.

Стоило нам зайти в дверь напротив, Оками прикрыл её. Заговорил:

— Нет сомнений, что речь шла о вас. Как я и говорил, новому императору уже известно все. Будьте осторожны и не выходите отсюда. И уж тем более, не открывайте никому, кроме меня.

— Спасибо, что помогаете.

На моем лице появилась искренняя улыбка. Я должна помогать ему в поисках, но выглядит все, наоборот. Сейчас лишь он спасает мне жизнь.

— Я принесу вам завтра оружие. Отдохните.

— Благодарю, вы тоже, господин.

Мы слегка склонили перед друг другом головы, и Оками покинул эту комнату, оставляя меня одну. И я поспешила закрыть на замок. Так намного спокойнее.

Главное, чтобы ронин и сам не ошибся. И никто не захочет сюда заглянуть. Особенно, когда они так и не смогут найти затерявшуюся во дворце попаданку с другого мира. С совсем иной энергией.

Я решила осмотреть комнату, чтобы отвлечься. Ведь именно здесь мне стоит провести ближайший день.

С правой стороны стояла обширная кровать с балдахином. Она была бежевого оттенка.

Рядом с кроватью две небольшие тумбы. На одной из них находился небольшой светильник в виде дерева сакуры. Такой мне довелось уже увидеть.

На другой тумбе стояло неизвестное мне комнатной растение. Его ветви изящно переплетались и свисали ниже.

Напротив кровати, с левой стороны, находился шкаф и комод. Рядом небольшой стеллаж с книгами.

Обширное окно с красивыми тяжёлыми шторами, которые сейчас скрывали солнечный свет.

Стоило мне стянуть их, как вся комната озарилась яркими лучами солнца. Эти покои стали ещё светлее и изящнее. Здесь наверняка раньше жил кто-то весьма влиятельный.

Мне стало интересно, что ещё можно найти в этой комнате, потому направилась осматривать шкаф и тумбы.

Глава 7

Оками.

Этот день, как и последующая за ним ночь прошли словно в бреду. Множество раз я видел перед глазами тело императора. Такое истерзанное и неузнаваемое.

К тому же, закрывая глаза мне казалось, что он хочет что-то донести до меня. Но никак не удавалось разобрать слов. Как бы я не старался.

Открыв глаза, вытирая с лица капельки пота, я медленно приходил в себя, и осознавал, что это всего лишь сон, видение, мой хозяин мёртв и видеть его я уже не могу, а уж тем более и слышать.

Утро было самым мучительным и болезненным. Ведь наступил день, когда императора острова Кохэку захоронят в семейном могильнике.

Умывшись, быстро собрался, оттянул шторы, пропуская в комнату утренние лучи. Единственное, что сейчас грело, даже душу.

Взглянув в окно, перед моим взором показался внутренний императорский сад. Я поспешил выйти из комнаты и отправился туда.

Внутренний сад был огромен. И здесь могли находиться лишь приближенные люди. И я тоже имел на это право. Во всяком случае, до смерти хозяина.

В этом саду множество различных цветов, растений, деревьев. Также, император любил музыку. Потому именно здесь играли лучшие музыканты. Чаще всего спокойную мелодию, которую так любил хозяин.

Но в этот раз мелодия отличалась. И это была мелодия, что несла за собой смерть. Я редко слышал её, но прекрасно знал. И сейчас она терзала душу. Стоило поспешить дальше.

Тропинка из императорского сада выходила в восточные сады. Они были меньше по размеру, но по-своему красивы. Они открыты были для любых жителей дворца, даже слуг.

На территории этих садов находился музей искусств. Это было одно из любимых мест императора. В этом музее имелось огромное количество картин, произведений, которые передавались от одного поколения другому.

Если пройти по тропинке дальше, то там был ещё один сад. На его территории небольшие водоёмы, над ними мостики. Различные арки, фонтаны, памятники сёгунам, газоны, аккуратно подстриженные кустарники. И главная особенность — конечно же цветущие ветки сакуры вдоль всей тропинки.

По сторонам от сада находятся жилые помещения, госпиталь, убежище, торжественный зал, конюшни, бани.

И ещё одна постройка, к которой нам сегодня придётся подойти. А если точнее — семейный могильник.

Заканчивается сад двумя рвами, наполненными водой. По середине мост. Именно на нем сейчас собирались жители, что пришли отпеть погибшего императора и поместить его тело в семейный могильник.

Я не стал заходить на мост, ведь являлся приближенным человеком, а они собирались возле одного из рвов. В его середине находился небольшой островок, на котором возвышалось дерево цветущий сакуры. Именно там читалась молитва над телом ушедшего.

Тело императора Иошинори сейчас должны уже были принести. Слегка сжав кулаки, стал вглядываться на тропинку, по которой сам только недавно шёл сюда.

Совсем мало времени прошло, как я заметил отряд самураев, которые несли открытый гроб. Я поспешил в начало этой процессии. Так как являлся главным в отряде, то и идти должен спереди.

Оказавшись рядом с телом, но не видев его, несколько раз вздохнул. Я не боялся своей смерти, которая должна последовать за этой утратой, но не хотел такой судьбы хозяину. Хоть и понимал, что изменить ничего уже не в силе.

Даже если девушка, что попала в этот мир, чтобы помочь, права, вернуть императора это уже не поможет. Я это осознавал.

Мы донесли гроб до рва. На окраине которого уже было несколько лодочек.

На одну из них аккуратно переместили тело. Стоило мне только дотронуться, как по телу прошлись мурашки.

Мы с отрядом, святителем, а также новым императором, что немного опоздал, погрузились в лодки. Отталкивая лодку с телом погибшего к островку с сакурой.

Каждый из нас был погружен в свои мысли. И если в глазах каждого была скорбь, то взглянув на нового императора, видел лишь злорадство и превосходство, которое он старался скрывать. Хоть я и понимал, что это уже не Кэтсеро, брат погибшего императора, а рэйки.

Лодка, на которой находилось тело в превосходных одеяниях, но без короны, ведь она уже хорошо уместилась на другом человеке, доплыла до берега острова и слегка ударилась о землю. Из-за это лодка покачнулась. Но не слишком сильно, что помогло телу удержаться внутри.

Я спустился с лодки и подошел с левой стороны к телу, с правой уместился Кэтсеро. Весь мой отряд стоял недалеко, но позади. А святитель встал напротив лодки.

В обряд отпевания входил звон колокола, что как раз послышался по всему дворцу. Следом, каждый из здесь присутствующих, а также находящихся на мосте жителей, похлопали два раза в ладоши. Сделать поклон и соединили ладони. И в это время святитель начинал зачитывать молитву.

Те, кому известны слова, тихо шептали вместе с ним.

"Тэн ни имасу уарэра но Чичи йа. — Отче наш, Иже еси на небесах.

Нэгауаку уа Нандзи но уа сэй то сэрарэ. — Да святится имя твоё.

Нандзи но куи уа китари. — Да придёт Царствие твоё".

Святитель продолжал дальше читать молитву. А я, вместе со своим отрядом взял возле сакуры фонарики, которые уже горели красным цветом. И на определённой строке молитвы, когда святитель произнёс имя императора, выпустили их в небо.

Стоило фонарикам подняться над сакурой, а словам молитвы закончиться, поднялся сильный ветер и цветки сакуры стали разлетаться вокруг островка. Несколько упали прямо на тело императора, скрывая его раны от наших глаз.

Некоторое время мы стояли в ожидании, пока ветер слегка стихнет, и отправились обратно.

Теперь же путь лежал в семейный могильник. Там были захоронены предки императора Иошинори, а также бывшие императоры этого острова и сегуны.

Тело, как и прежде, мы несли над своими головами в гробу. Жители продолжали идти следом.

Но в могильник зашли лишь самые приближенные погибшему императору люди.

Всё происходило слишком быстро, так как тело уже было отпето. Крышка гроба закрылась моими руками.

Последний раз поклонившись, я вышел из постройки, отправляясь обратно к себе. Теперь нужно взять все необходимое, а также катану для девушки с другого мира и отправиться в путь.

Аико.

День до похорон я благополучно проспала. Ведь знала, что в дороге не всегда будет для этого время. А также и подходящее место.

Заставила себя встать лишь на утро следующего дня. Умылась, привела себя в порядок.

Понимала, что Оками явится лишь после похорон, которые вот-вот должны начаться. Время у меня ещё было.

И я не придумала иного занятия для себя, как медитировать. Ведь катаны у меня не было, потренироваться не могла.

А это было единственным занятием, которым я могла скоротать время именно здесь.

Хотя и были книги на стеллажах, но сейчас погружаться в чтение мне не хотелось. Только не после того случая, как очутилась здесь благодаря прочтенной книге.

К тому же, медитация хорошо успокаивала и настраивала на предстоящее приключение.

Приняв удобную позу и разместив руки в правильном положении, прикрыла глаза, успокаивая свое тело и разум. Старалась отогнать абсолютно все мысли и просто ничего не ощущать. Лишь спокойствие сейчас являлось моим спутником.

За этим занятием прошло больше часу. Моё тело замлело, хоть поза и была удобной. Встав, стала разминать ноги, расхаживая по комнате.

И стоило мне подойти окну, как заметила вдали, пусть и не чётко, но большое количество людей. Я сразу поняла, что именно там сейчас находится самурай, вернее ронин.

Помимо людей, мне на глаза попалось странное движение по ветру. И оно направлялось в мою сторону.

Первоначально было совсем не разобрать, но стоило ему приблизиться, как я заметила листья сакуры, что парили в небе.

И, если, сначала они лишь парили, то в следующий миг стало происходить нечто странное.

Они стали образовывать некий силуэт. Первоначально было похоже на песочные часы, но они продолжили сменять облик. Я узнала очертания человека. Было очень похоже.

И если сначала думала, что это лишь плод моего воображения, то стоило мне услышать шёпот, как мое тело стало покрываться мурашками и пришло осознание.

— Я очень долго ждал человека, что изменит судьбу... Спаси моего сына, дорогая гостья. Не смею просить о большем...

Голос стал затихать. Как и листья сакуры закружились благодаря порыву ветра, рассыпаясь в разные стороны. Но я заметила и то, что они сменили цвет с розового на золотистый.

Пусть я и не могла понять, как такое возможно, но чётко осознавала, что это был дух погибшего императора Иошинори. Именно он заговорил со мной и просил о помощи.

И он знал, что кто-то должен явиться сюда и изменить судьбу. Но не совсем понимала как такое возможно. Откуда духу это известно? Он был как-то связан с книгой?

Ответов у меня не было. Но я очень надеялась, что этот дух ещё даст себя увидеть. Возможно, даже не один раз. Я это чувствовала.

А ещё, после его исчезновения, внутри меня появилось новое чувство... Чувство защищённости. Будто именно этот дух станет меня оберегать в пути. Возможно, я все это выдумала, а может так и было на самом деле. И мне предстоит это узнать в скором будущем.

Наконец отогнав свои мысли, мой взгляд зацепился за постройку, что возвышалась с южной стороны от меня. Оттуда вышел человек, который стал приближаться все ближе ко дворцу.

Ему стоило лишь перейти небольшой мост, как я узнала Оками. Именно он сейчас возвращался во дворец, а значит совсем скоро явится ко мне, и мы отправимся в наше путешествие. И мы просто обязаны спасти юного императора. Того, кому действительно принадлежит этот трон.

Отошла от окна, присев на кровать, стала ждать. Ронин наверняка не заставит себя слишком долго ждать.

Прошло не больше двадцати минут моего ожидания. Я за это время успела множество раз сменить позу.

В мою дверь раздался стук. Вернее, в дверь того, кто раньше здесь жил.

Подойдя ближе, открывать сразу не стала. Прислушивалась.

— Открывайте, госпожа. Мы готовы отправляться.

Сразу стало спокойнее. Щёлкнул замок в двери.

Ронин прошёл внутрь, прикрывая её. Сделал лёгкий поклон. Я повторила то же действие следом.

— Рад снова увидеться с вами, госпожа.

— Я тоже весьма рада.

Он кивнул головой. И протянул ко мне правую руку. В ней лежали две катаны. Вернее, одна окатана, другая вакидзаси.

Мои глаза забегали. Ведь эти катаны полностью такие же, как мои в том мире. Такого же размера и цвета. Даже заточка идентична.

Я подошла ближе и дотронулась.

— Возьмите. Эти катаны раньше принадлежали мне. Теперь же у меня другие, сделанные лично по приказу погибшего императора.

— Благодарю вас, господин. У меня были похожие. — Проговорила я, забирая теперь уже свое оружие.

Оками показал все, что собрал в дорогу. Мы закрепили оружие на поясах, и последний раз оглядев комнату, ронин открыл дверь, проверяя коридор, и пропустил меня.

Нам следовало осторожно, не привлекая лишнего внимания, покинуть дворец. Моя голова вновь была опущена.

Глава 8

Даже не поднимая головы, я прекрасно слышала, что в замке сейчас очень много народу. И все дело было в том, что новый император уже собирает войска для нападения на другой остров.

Для побега мы выбрали одновременно и неудачное время, и наоборот удачное.

Неудачным оно было, потому что не привлекать внимание будет сложно. Особенно, когда другие самураи идут с нападением, а я, со склоненной головой в форме самурая пытаюсь сбежать. Оками — совсем другое. Император и сам ждёт, пока он уйдёт из жизни. И все потому, что он был слишком близок с прошлым императором. Это может выйти очень плохо. Может сыграть против него же.

А удачным это время было по той причине, что из замка уходят большие войска, мы можем выйти вместе с ними. Главное сейчас не паниковать и не попасться на глаза кому-нибудь, кто служит Кэтсеро. А уж тем более и ему самому.

А, так как мы не знали, кто из этих людей служит новому императору и является они, придётся прятаться абсолютно от всех. Ходить другими путями и перебираться из комнаты в комнату, если это возможно.

Каждый из нас прекрасно слышал голоса, что доносились из соседних коридоров, потому мы сразу же заворачивали в противоположный, либо прятались там, где это возможно.

Хорошо, что Оками прекрасно знал дворец. Он мог нас спрятать даже там, где я бы совсем не додумалась.

Свернув в очередной коридор, мы услышали рядом шаги. Ронин, долго не думая, слегка потянул меня за локоть и спрятал за нишей, что находилась в углу стены.

Мне пришлось стоять вплотную к нему. И ладно, если бы это смущало только меня. Оками также выглядел смущенным. Пусть я не видела его лица, но ощущала это.

Но у нас не было другого выбора, приходилось ждать, и также надеяться, что эти люди быстро уйдут с коридора и направятся по своим делам.

Но удача не была сегодня на нашей стороне. Люди не планировали уходить слишком быстро.

Я даже потянулась ладонью к рукояти катаны. Решила подстраховаться. Если нас все же заметят, придётся прорываться с боем. Но мне этого совсем не хотелось. Это намного дольше и сложнее. Может быть мы бы и справились, но проверять и рисковать не хотелось.

Своим бедром я чувствовала напряжённые ноги Оками. Но я знала, что он полностью готов ко всему. И, наверное, предусмотрел все варианты событий.

Когда мне удалось услышать голоса, и моё тело тоже напряглось. Совсем недалеко от нашего укрытия, разговаривали двое. Возможно, я не поняла бы, что это голос нового императора и его служащего, то есть они, но их разговор сказал все за них.

— Может объяснишь мне каким образом эта девчонка затерялось во дворце и вы до сих пор не можете её найти?

— Простите, хозяин. Мы ищем... Просто...

— Вот именно, просто! Вам просто нужно найти её! Я чувствую её энергию. Она все ещё здесь, внутри. И в последнее время, особенно сейчас, весьма сильно ощущаю. Она где-то рядом. Возьми людей и обыщи в этом месте все.

— Хорошо, господин. Разрешите идти?

— Иди.

Голоса стихли. Мы слышали сначала удаляющиеся шаги одного человека. А через несколько мгновений это место покинул и сам Кэтсеро. Я даже смогла томно выдохнуть.

Но мой громкий выдох перебил Оками. Он слегка подставил руку, заставляя быть тише.

— Не шумите. Они ушли, но теперь это место будут осматривать ещё сильнее. И нам стоит быть аккуратными и внимательными. А также, ловкими и быстрыми. Бегаете хорошо? Но, главное, тихо.

Всё это он говорил шёпотом. Но я расслышала каждое слово.

— Ждать меня на придётся. А на счёт не шуметь... Я постараюсь нас не выдать.

— Что ж, это лучше, чем ничего. Я выйду первым, вы следуйте за мной. Далеко не отходите. Если скажу стоять, значит слушайте меня. Я говорил, что выведу вас из дворца, значит выведу. Чего бы мне это не стоило.

Я кивнула. Он говорил это так искренне, что звучало даже грустно. Особенно последняя фраза.

Мы вышли из своего укрытия. Стоило ронину убедиться, что в соседнем коридоре тихо, он показал мне рукой и мы побежали. Как можно тише, но достаточно быстро для обычного бега трусцой.

Но слишком далеко убежать мы не смогли. Шаги послушались сразу из двух коридоров. Быстро оглядев то, где мы находимся, Оками показал рукой, чтобы следовала за ним.

Мы подошли к одной из дверей, и он дёрнул за ручку. Та поддалась, и мы быстро зашли внутрь, закрывая дверь на замок.

Ронин стал прислушиваться возле дверей. Хотел понять, когда уйду поисковики и, главное, куда. Искал безопасное для нас время, чтобы выйти.

Нам оставалось дойти до конца коридора и спуститься по лестнице. Там пройти ещё один коридор и будут двери. Всё это я знала из уст Оками. Но это был главный выход, и я сейчас уже сомневалась, что мы пойдём именно по нему.

Я решила оглянуться. Ведь было интересно то, где же мы все-таки оказались. Куда мы забежали, чтобы спрятаться.

Но стоило мне развернуться, как из моих уст чуть не вырвался крик. Ронину вновь пришлось подойти ближе и закрыть мне рот. Так я запросто могу нас выдать, и тогда не сносить мне головы.

Когда я пришла в себя и отвернулась обратно, он кивнул. Отошёл обратно к двери.

— Не стоило вам даже смотреть, госпожа. Мы оказались в своего рода биологической лаборатории. Здесь слишком много жутких вещей.

Ещё раз прислушавшись к двери, он добавил:

— Они ушли. Нам стоит поспешить.

Щёлкнул замок, и мы отправились дальше, все также быстро.

Дошли до лестницы. И я даже была уверена, что все пройдёт гладко, но слишком близко мы услышали шаги. Спрятаться никуда не успели. Да и здесь не было куда прятаться.

Пришлось как можно ниже опустить голову. Я не знала, кто к нам выйдет, но очень надеялась, что просто обычный человек, либо же слуга этого дворца.

Но моим надежда не суждено было сбыться. Я даже подумала о том, что судьба слишком несправедлива.

— Ронин. Доброго дня вновь. Куда держите путь?

Это был голос Кэтсеро. Теперь я его уже узнала. Это не сулило ничего хорошего. Совсем ничего хорошего. Я должна склонить голову перед императором, но перед этим должна была поднять. И к тому же, он все равно потребует посмотреть на него. А я не могла этого сделать.

Я совсем не знала, что мы будем делать и как теперь выбираться. Может у Оками есть план? Верю именно в это.

— Император.

Хоть голова моя и была опущена, но я заметила, как склоняет голову ронин.

— Рад встрече с вами. Хотел попрощаться, но не то время. Я покидаю дворец. Уйду и совершу предстоящий обряд. Я отправлюсь следом за своим хозяином.

Несколько мгновений было тихо. Кэтсеро явно что-то раздумывал. Возможно, злорадствовал даже. Хотя почему возможно...

— Пусть твоя дорога будет лёгкой, ронин. А смерть принесёт спокойствие.

Он замолчал, но лишь на секунду. Разговор с ронином он закончил, а значит, сейчас уже обращался ко мне. И я совсем не придумала, что же мне делать. Он сразу же поймёт, что я и есть та попаданка.

А когда осознает, что мне помогал именно Оками... Нет. Он не должен умирать так. И тем более, я считаю, что он вообще не должен умирать. У него ещё вся жизнь впереди. Он ещё молодой.

— Взгляните на меня, самурай. Почему не в строю? Вы сейчас уже должны отправляться.

Не было больше у меня времени, чтобы думать. Но и поднять головы не могла.

Я почувствовала руку на моём плече. Сначала напряглась, что это Кэтсеро. И сейчас он сам лично поднимет мою голову, а потом и убьёт.

Но, как оказалось, это была рука ронина.

— Он тоже ронин, император. Этот молодой человек, как и я, служил императору Иошинори. С его смертью, он должен уйти следом.

И к тому же... Он немногословен, после такой утраты.

После стал меня толкать дальше. В направлении лестницы.

— Простите нас, император. Нам пора. Пусть остров процветает благодаря вашему уму и сообразительности.

Теперь же он стал толкать меня ещё тщательнее. Но этого и не требовалась. Я и сама готова была уже бежать вниз, не оглядываясь.

Но бежать было неуместно. Не сейчас. Мы так сбежали от императора, и я сомневалась, что он оставит это просто так. Слишком подозрительно. Он, наверняка, не поверил нам. Потому мы шли быстрым шагом.

Когда спустились, завернули в совсем другую сторону от главного выхода.

— Запасной выход. Скажу больше, подземный. О нем мало кто знает.

— Новый император? — Поинтересовалась я.

— Знает. Поспешим.

Теперь же мы уже бежали по коридорам. Наверняка, наши передвижения слышали все, кто находился рядом. И я даже была уверена, что за нами уже погоня. Не удалось уйти, не привлекая внимания.

Буквально, когда впереди показался тот самый ход, я услышала, что за нами бегут. Но не много. Возможно, пару человек. Может трое.

Но проблема была в том, что дверь в подземный ход ещё нужно было открыть. У Оками были ключи, но слишком много. Стоило быстро найти подходящий.

Он подошёл ко мне, протягивая все связки ключей.

— Найдите его как можно быстрее. Я стану охранять вас.

— Вы справитесь один против всех?

— Их не так много. Сосредоточьтесь. Дайте знать, когда найдёте. Этот замок сложно открыть, но я знаю, как повернуть.

Я стала пробовать все возможные замки. В моей руке были не меньше пятнадцати связок. На каждой из них по пять ключей. Слишком много, слишком.

Первоначально тишину нарушали лишь мои попытки, но через несколько минут услышала голоса.

— Наш хозяин был прав. Вот и девчонка.

— Убить ронина, попаданку забрать живой. Она нужна хозяину.

Я хотела отвлечься. Хотела и помочь. Но понимала, что замок сам себя не откроет. Мне придётся найти этот чертов ключ.

Послышались лязганья катанами. Но я не могла отвлекаться. Даже не смотрела в ту сторону.

Первые три связки не подошли. Четвёртая и пятая тоже.

Я решила взять боковую связку. Четыре ключа совсем были не отсюда.

А в нескольких метрах от меня шли сражение. По звукам и голосам, я поняла, что их там действительно трое.

Но также, я поняла и то, что один ранен. Но я совсем не знала, как себя чувствует ронин.

Я слишком долго возилась с ключами. Кажется, всего пять связок, но каждый ключ чуть ли не застревал в замке и приходилось применять больше физической силы, чтобы достать его.

Но мне все же удалось найти нужный ключ. Он вошёл как нужно. Я, конечно, попробовала сама открыть, но ничего не вышло.

Повернулась в сторону Оками. Он очень быстро двигался и отбивал атаки сразу двоих людей.

Третий, что был ранен, поковылял к выходу. Скорее всего, пошёл сообщать императору. А это значит, что времени у нас не так много.

— Господин! Давайте поменяемся. Вы должны открыть эту дверь. Ключ внутри.

Он ловко ударил одного по руке, другого обманул, выводя на несколько секунд из строя.

— Будьте аккуратны, госпожа. По моей команде бегите. Как можно быстрее.

Я резко достала катану. Мы поменялись местами. Вот и пришло моё время блистать. Не зря обучалась в своём мире.

Не скажу, что двигалась я плохо. Мне удавалось отбиваться атаки сразу двоих они. Но я не могла нанести им серьёзных ударов. Один раз секанула сбоку и попала в руку, но совсем не глубоко. И другой раз царапнула щеку. Может и глубоко, но не смертельно.

За то они уж слишком хорошо выматывали меня. Приходилось бегать и приседать. Вставать и снова бегать, отскакивать.

— Госпожа! Бегите!

И я побежала. Прямо в дверь, которая теперь была открыта.

Оками быстро пропустил меня, заграждая путь они. Он смог нанести удар одному и оттолкнул его от двери, тем самым толкая и другого, что находился позади. После чего быстро щёлкнул замок.

— У нас есть немного времени. Но от силы двадцать минут. За нами отправится погоня. Думаю, сам император будет во главе. Давайте выбираться.

Я кивнула.

— И да, госпожа. Вы действительно весьма искусно обращаетесь с катаной. Вы не ранены?

— Нет. Благодарю.

И мы побежали по подземному ходу. Здесь было темно, но земля под ногами ровная.

Глава 9

Я была достаточно выносливой, потому Оками не приходилось замедлять темп из-за меня. В данной ситуации не могла себе позволить дать слабину и быть обузой.

Мы передвигались в полной темноте. И сначала был слышен лишь наш бег с прерывистым тяжёлым дыханием, но совсем скоро позади нас раздались крики и погоня. Возможно, не прошло даже двадцати минут, как говорил ронин.

Я не могла себе даже представить того, что ждёт впереди, если нас все-таки догонят. И старалась не позволять себе думать об этом. Нужно лишь передвигаться дальше как можно быстрее. Сейчас нельзя останавливаться, хоть тело и требовало того.

Чтобы не сбивать дыхание, каждый из нас молчал. Но когда послышалась погоня, раздался голос Оками:

— Продержитесь ещё немного. Минут десять и мы выберемся в лесу, там можно будет затеряться и спрятаться. Это наш единственный шанс выжить.

Я не отвечала ему. Боялась, что, сбив дыхание рухну без сил. Тогда шансы выжить будут маленькие. Как минимум у меня. Потому я заставляла себя молча бежать дальше, не оглядываясь.

До этого мы передвигались лишь прямо, не было никаких заворотов. Но моего локтя коснулся ронин, меняя положение моего бега. Слегка толкая в правую сторону.

— Прошу прощения. Здесь развилка. И надеюсь, они нас потеряют в ней.

Сказав это, он быстро убрал руку с моего локтя и дальше мы бежали уже молча.

Это прикосновение было таким лёгким и обычным, тем более до моей одежды, но оно заставило моё тело покрыться лёгкими мурашками.

В своём мире я никогда не была такой робкой. Хотя, это скорее всего потому, что я совсем не общалась с другими людьми. Лишь мои родители.

Здесь же я тесно связана с этим ронином. И буду с ним неизвестно сколько. Но я знаю, насколько в Корее все стеснительны. И кажется, будто это передалось и мне сейчас.

Меня интересовала моя судьба. Если я погибну здесь, останусь ли жива в своём мире? И вообще, попаду ли я обратно туда? Я ведь не могла полностью исчезнуть, будто меня и не существовало.

Мне незачем задерживаться здесь после того, как изменю судьбу этого острова. Если изменю, конечно же.

Но мне всей душой хотелось помочь. Этот мальчик должен жить. И ронин тоже. Станет служить новому хозяину, Даичи. Так можно, к тому же, когда это родной сын.

А самое главное, я смогу попасть на тот остров и увидеть каким он стал после моего вмешательства. Мне этого очень хотелось.

Я даже для себя поставила задачу. Когда вернусь обратно, сделать все возможное, чтобы оказаться здесь вновь. Именно здесь. Может я смогу прожить счастливую жизнь именно на этом острове в будущем?

Моя выносливость была не бесконечной. Я чувствовала, что бежать становится тяжелее. К тому же, я даже замедлилась.

По тому, какие крики раздавались сзади, понимала, что обмануть отряд не удалось. Они тоже свернули в нужную сторону и продолжают нас преследовать.

Я все чаще стала спотыкаться, хоть земля и была ровной. Казалось, что сейчас просто упаду и больше не встану. Но помог мне свет, который светил где-то спереди, уже совсем недалеко. Лучи солнца, что ещё не успело скрыться освещали нам путь.

Я смогла разглядеть подземный ход, по которому мы перемещались. Ничего примечательного. Здесь не было даже факелов, которые можно было бы зажечь.

А по тропе на земле, было видно, что раньше им пользовались не часто. Ровная, практически без следов.

Я напрягла свое тело и продолжала бежать. Свет становился все ярче с каждым моим шагом. И совсем скоро показался выход.

— Следуйте за мной, я уведу нас от преследования.

Я и так не собиралась доверять это себе. Ронин в любом случае лучше знал эту местность. Я никогда раньше не бывала здесь.

Как только мы покинули подземный ход и поднялись на поверхность, сразу стало проще дышать.

Я почувствовала, как моё тело обдувает слабый ветерок. Увидела всю красоту, что открывал передо мной лес. Над нами возвышались деревья, которые были покрыты ярко-зелёным убранством, мягкая, невысокая трава стелилась по земле. А воздух здесь был наполнен запахом различных трав

и растений, а также древесиной, которая нагрелась благодаря солнцу.

Возможно, окажись я здесь при других обстоятельствах, отсмотрела бы все как следует. Проследила бы за жизнью птиц, что сейчас напевают свою песню, за муравьями, что передвигаются по коре дерева и несут в свой дом всяческую еду, за пауками, что плетут свою паутину, и разной другой живностью, которой здесь много.

Но я не могла себе этого позволить. Только не сейчас. Приходилось бежать дальше, вслед за ронином, что уводил нас в известном лишь ему самому направлении.

Мы углублялись все дальше в лес. Деревья становились гуще. И нас, наверняка, сложно было уже рассмотреть за ними. Но он продолжал бежать дальше, хоть и замедлился слегка, чтобы дать мне немного передохнуть.

Хоть голосов позади я и не слышала, но прекрасно знала, что новый император чувствует мою энергию, значит, может не сразу, но сможет найти нас. А это значит, что нам не следует долго сидеть на одном месте, придётся постоянно передвигаться. И останавливаться лишь для того, чтобы отдохнуть.

Никто из нас не знал, где искать сына покойного императора. И мы даже не знали, сколько это займёт времени. Но уверена, что Оками, как и я, верил в нашу удачу, и надеялся найти как можно скорее. Иначе остров действительно падёт от войны. Это лишь дело времени. Судьба была известна, но мы могли её изменить, вдвоём.

Некоторое время мы ещё бежали, но вскоре ронин остановился. Теперь шёл спокойно и глазами искал что-то в лесу. Я не спешила задавать вопросы и отвлекать его. Понимала, что если что-то важное, или, если понадобится помощь, он обязательно скажет.

Мы петляли, с одной стороны, в другую. Конечно же, мне хотелось уже присесть, но я не жаловалась. Смиренно шла следом. Я радовалась, что мы хотя бы больше не бежим. И голосов за нами я все также не слышала.

Спустя ещё какое-то время, я стала думать, что мы потерялись. Что ронин не может найти то место, куда хотел привести меня. Солнце уже спускалось все ниже. Лес покрывался темью, вечерело.

Только я хотела спросить Оками о том, что мы ищем, ведь уже не выдерживала этих переходов, но он опередил меня.

Мы стали спускаться с небольшой возвышенности. Снизу виднелся небольшой ручей.

— Осторожнее. Здесь весьма резкий спуск. Вам помочь?

Мои ноги уже действительно отказывались идти. И я боялась, что сейчас могу просто сорваться и полететь вниз. Вряд ли это приведёт к серьёзным ранам, но вид у меня явно будет не достойный.

— Буду признательна.

Ронин кивнул, слегка спустился ниже меня и протянул свою руку ко мне. Я понимала, что касание до моей ладони смутит его, а возможно, и меня, потому подала руку чуть выше кисти, где она была закрыта одеждой. Он легонько дотронулся, но настойчиво. Стал осторожно спускаться, придерживая и ведя меня.

Я наблюдала за ним, пока он этого не видел. Такой собранный. Уставший, но этого не показывает. Слегка напряжённый, но тоже старается это скрыть. Как и его лёгкое смущение от этой ситуации.

Он знал, что это смутит его, но все равно предложил. Но я понимала, что это не больше, чем обычное воспитание, которое было у него весьма правильным.

Мы оказались на ровной местности, и я поспешила первой опустить руку, чтобы он смог наконец расслабиться. Слегка кивнула головой, произнося:

— Благодарю за помощь. И за то, что вывели меня из дворца. Сама бы я не справилась.

Он кивнул мне. Я видела, как на его лбу образовались капельки пота. Он вымотался, впрочем, как и я.

Стала осматриваться вокруг. Помимо ручья здесь практически не было деревьев, лишь несколько отдалённых. Небольшая опушка и что-то похожее на нору какого-то весьма немаленького зверя.

— Здесь мы можем укрыться и переждать ночь. Эта нора пустует уже давно. И сомневаюсь, что мы встретим кого-то нового внутри.

И к тому же, намечается дождь. Наверное, стороной не обойдёт. Так что нам лучше зайти внутрь и развести там костёр, чтобы не замёрзнуть.

Я подняла взгляд на небо и заметила, как резко стало темнеть. И пахло уже совсем по-другому. Теперь я и сама поняла, что скоро будет дождь. До этого внимания не обратила.

Мы стали спускаться в нору. Она оказалась достаточно вместительной. И там, действительно, не оказалось никого.

Я не стала расспрашивать о том, откуда ему это известно. Понимала, что сейчас он желает лишь отдохнуть. И сомневаюсь, что у него есть желание ещё рассказывать мне что-то. И к тому же, он и не должен. Я просто человек, которого он повстречал случайно и как-то нереально. Человек, что лишь поможет ему и потом уйдёт. Каждый из нас это прекрасно понимал. А возможно, он и вообще не думал об этом. Наверное, у него мысли совсем об ином.

Для него главное сейчас — найти сына хозяина. Сделать так, чтобы его приняли во дворце, и он взошёл на трон. Спасти свой дом.

Как только мы оказались внутри, Оками стал расхаживать в поиске того, что нужно для разведения костра. Я же, не обращая внимания на то, какая сырая земля, села чуть ли не в самой середине небольшой пещерки.

Возился ронин недолго. Совсем скоро он уже подошёл ко мне со всем необходимым. Но прежде, чем заняться костром, открыл свою сумку. Стал искать что-то ещё. Я наблюдала за его действиями. Он достал небольшой кусок ткани. Постелил возле меня.

— Присядьте на него. Земля холодная. Я сейчас ещё разожгу костёр, станет теплее. Можете согреться и отдохнуть.

На моих губах появилась улыбка. Я не стала его снова благодарить, но он и так видел эту благодарность в моих глазах, в которые он посмотрел буквально на секунду. Но встретившись со мной взглядом, сразу же спрятал глаза.

Поднялся и стал разводить костёр. Я же села удобнее на ткань, стало действительно теплее. Пусть и не сильно.

Но совсем скоро стало ещё лучше. Я наконец почувствовала жар костра, что разжёг Оками.

Прежде, чем сесть, он вновь стал что-то искать в своей сумке.

В этот раз в его руках оказался чёрный своего рода плащ. Он подошёл ближе, несмотря в моё лицо, накинул на плечи плащ.

— Совсем забыл про него. Теперь согреетесь наверняка.

Он быстро вернулся на свое место и сел напротив на сырую землю. Все свои вещи он отдал мне. Мне было неловко, но отказываться от этого я не стала.

Мы сидели, молчали и наблюдали за костром, что разгорался все больше и сильнее.

Вскоре в этой пещере стало очень тепло. Но плащ я все равно не снимала. А с улицы стали доноситься удары капель дождя о землю. Сначала он был не сильный, но стал усиливаться.

Мои глаза слипались, но я не позволяла себе спать. Это будет нечестно. Оками тоже устал, даже больше, чем я. Он должен отдохнуть. Я хотела ему сказать, что останусь охранять первой, а ему стоит поспать, но он меня перебил на полуслове:

— Отдохните. Я все равно не стану спать. И не позволю девушке охранять. Это в любом случае моя задача, не только как ронина, но и как мужчины.

Если появится какая-либо опасность, я вас разбужу.

Я не могла с ним спорить. Да и сил на это не было. Мне действительно нужен отдых. К тому же, сомневаюсь, что смогу переубедить его.

Я опустилась на землю, положив под голову ту самую ткань, на которой сидела. Прикрыла глаза. Первое время я все ещё слышала капли дождя, что барабанят по земле, но совсем скоро стала погружаться в сон. Перестала что-либо слышать.

Не знаю, сколько мне удалось поспать, но проснулась я от того, как до моего локтя дотронулись. Открыла глаза и совсем ничего не могла разглядеть. Сейчас явно ещё ночь, дождь больше не барабанил, но и нашего костра не было. Значит что-то произошло.

Совсем рядом услышала шёпот:

— Они слишком близко. Я слышал крики. Вышли на след, наверное. Либо же просто пошли в этом направлении.

Нам стоит быть тише. Переждем, дождёмся до утра и покинем это место. Если сможете, то поспите ещё, а если нет, то просто посидим в тишине и темноте. Вас не страшит темнота?

Я не боялась темноты никогда. Но сейчас внутри меня был страх. И не только по этой причине, а потому, что я тоже стала слышать, пусть и удалённые, но голоса. Я боялась, что нас найдут. Отсюда выбраться мы уже не сможем.

Я не отвечала, но думала о своём. А Оками руку не убирал с моего локтя.

— Вы напряжены. Они не найдут нас, не беспокойтесь. Отдыхайте.

После этих слов стало проще. Не знаю почему я так верила ему, но это к лучшему.

Но, что удивило меня больше, он не сдвинулся с места. Сидел рядом и держал мой локоть. Так было спокойнее. Мне даже удалось закрыть глаза и задремать.

Глава 10

Проснулась я от лучей солнца, что пробирались в наше укрытие через щель. Сразу стало ясно, что уже рассвело.

Огляделась по сторонам. Все было, как и прежде, но ронина в пещере я не заметила.

Сначала я подумала о том, что могло что-то случиться. Вдруг нашли по следу, напали? Но если так, пострадала бы я в первую очередь. И вряд ли он смог бы справиться со всеми сразу из того отряда, что следует по пятам. Да и я бы наверняка это услышала и проснулась.

Скинув ткань, которой была укрыта. Видимо Оками укрыл, когда заснула. Я встала со своего спального места и пошла ближе к выходу из пещеры. С каждым шагом тело покрывалось мурашками. С утра, несмотря на лучи солнца, все равно ощущалась прохлада. Она пробиралась через одежду и дотрагивалась до моего тела, заставляя слегка ежиться.

В лесу по близости было достаточно тихо. Я не слышала сейчас ни наших преследователей, ни даже пения птиц.

Я огляделась по сторонам, стараясь рассмотреть фигуру ронина или хотя бы его следы. Понять, куда он мог уйти и зачем.

Сначала мне казалось, что это бессмысленно и можно просто возвращаться в пещеру, чтобы дождаться его прихода. Ведь не хотелось потеряться где-нибудь в этом огромном лесу. Местности я не знала, а значит это было слишком легко. А там уж нарваться на императора не проблема. Сама к ним в лапы приду и не успею опомниться.

Но с левой стороны, куда уходила одинокая тропинка, я услышала сильные порывы ветра. Это означало, что там кто-то тренировался. Я последовала в том направлении. С двух сторон от меня возвышались огромные деревья, покрытые листвой, скрывающие свои ветви.

Шла я не долго, а звуки с каждым шагом были слышны все отчетливее. Я вышла на красивую чистую поляну, с левой стороны от которой протекал ручей. А в самой её середине действительно тренировался ронин. В его руках была катана и вакидзаси. Я сразу поняла, что это техника двух мечей. Поэтому не спешила показывать свой приход и хотела понаблюдать. Я ведь хотела научиться этой технике, а здесь можно увидеть все на примере.

Ронин остановился, держа два меча горизонтально за своей спиной, после чего совершил мощное круговое движение. При помощи этого движения он запустил две дальнобойные атаки из сжатого воздуха, которые направлялись по спирали прямо к его цели, после чего резво нападает сразу двумя катанами чуть левее.

Я завороженно наблюдала за каждым его движением и действием. Хотела запомнить как можно больше, и потом отточить. Но это казалось достаточно сложным.

Сделала шаг ближе, и ветка под моими ногами хрустнула. Оками сразу повернулся в мою сторону.

Мне ничего не оставалось, как подойти ближе к нему и улыбнуться.

– Доброго утра. Я видел, как вы пришли.

Я слегка склонилась в знак уважения.

— Доброе утро, Оками. Прошу прощения, если помешала вам.

— Вам известна эта техника?

— Не слишком. Но я давно хотела её изучить.

— Техника Нито-ити означает дословно "два меча как один". Здесь не столь важно, будет это две катаны, либо же катана и вакидзаси. Но для вакидзаси нужна внезапность, оттого это сложнее. Каждый удар стоит оттачивать множество раз, чтобы получилось наверняка так, как было задумано. Удар, который вы увидели, один из сложных. Но как вы могли заметить, он неожиданный.

— Вы давно владеете этой техникой?

— Не так давно, но уже достиг хорошего уровня.

Просить меня обучить было наглостью, хотя мне действительно хотелось. Но я понимала, что сейчас за нами погоня и у нас есть чёткое задание, а значит нет времени для моих желаний. Особенно, когда времени нужно достаточно много.

Я лишь кивнула, дав понять, что слушала внимательно и мне это действительно интересно.

— Хотите попробовать сами несколько простых приёмов под моим руководством, госпожа?

Я не верила тому, что слышала. Оками смог меня действительно удивить. Он уже ни один раз помогал мне и продолжает это делать. Если бы эта жизнь была моей настоящей, я была бы счастлива иметь такого друга и товарища, как Оками. Но нас связывает общее дело, да и к тому

же, я здесь лишь временно. Не знаю с какого момента, но меня это стало печалить.

Встряхнула головой, отгоняя мысли. Ведь моё молчание сейчас было неуместным. Ронин мог подумать, что я просто не хочу.

— Я была бы очень благодарна.

Он кивнул, подзывая к себе ближе. Так как свое оружие я оставила в пещере, как только я подошла, Оками отдал свою катану и вакидзаси.

Я знала, что человек может дать свое оружие только человеку, которому доверяет. К тому же, он запросто мог попросить меня сходить за моим, но он так не сделал. На моих губах появилась лёгкая улыбка.

Держать сразу катану и вакидзаси было тяжелее. Но так как дома я часто занималась, я смогла нормально стоять. Я стала в обычную стойку, как при моих тренировках.

— Ногу слегка в сторону, напрягите. И руку, в которой держите катану, слегка согните и разведите.

Я последовала сделать так, как сказал ронин. И если ногу я поставила как нужно, то с правильным положением руки у меня были небольшие проблемы.

Оками подошёл ещё ближе.

— Позволите?

Я лишь кивнула. В любом случае, он хочет ка лучше и пытается меня научить. Если я не понимаю, не проблема, чтобы он помог мне.

Оками дотронулся до моей руки, сгибая её и слегка разводя в сторону. Стало держать тяжелее, но он несколько мгновений удерживал мою руку, чтобы я привыкла к тяжести.

Он был так близко ко мне, что лишь слегка отведя взгляд в сторону, я видела его сосредоточенное лицо. А на своей щеке чувствовала его лёгкое дыхание. Это немного сбивало. И я несколько раз чуть не опустила руку, но ронин сжал сильнее. Это привело меня в чувства и поспешила сосредоточиться.

Стоило Оками убедиться, что я нормально держу, он отпустил мою руку. Но не отошёл от меня.

— Опустите одну руку, в которой держите вакидзаси, вниз, а другую руку поднимите вверх.

Я последовала сделать как он сказал. Но он все равно слегка подправил мои руки.

— Хорошо. Теперь резким движением, выпрямите руки и сделайте двойной удар одновременно. Здесь главное сделать это как можно быстрее, чтобы противник ничего не понял. Ведь перед ним стоит соперник с опущенным мечом, и он не ждёт такой резкой атаки. Попробуйте.

Я крепче сжала катану и вакидзаси, чётко повторяя в голове каждое слово ронина. И в следующий миг постаралась повторить удар, который он мне поведал.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я понимала, что не идеально. Движение вышло хоть и быстрым, но неуверенным.

— Для первого раза неплохо. Если хотите, могу помочь вам. Покажу, как сделать правильнее. Думаю, так вы сразу поймёте свои небольшие ошибки.

– Да, конечно.

Я понимала, что сейчас он снова дотронется до меня, будет вести моё тело и руки. С одной стороны, я этого хотела. С другой, боялась вновь подумать не о том. Но я в любом случае уже согласилась. Научиться я хотела. Нас ждёт много опасности впереди, а значит, я должна стать сильнее и помогать ему. Он не должен постоянно защищать меня.

Оками подошёл сзади, слегка дотрагиваясь до моих рук. Он стоял не вплотную, слегка оставил пространство, между нами. За что я была благодарна ему. Хоть это было и не совсем удобно для него самого. Но он держал расстояние, так было правильно.

Я даже не успела заметить, как Оками резко выпрямил мои руки и слегка направил меня вперёд. Я сделала шаг и быстро перед собой выставила мечи, с его помощью.

В этот раз было действительно быстрее и увереннее. Он хороший учитель.

Сзади послышалось:

— Поняли, как правильно?

— Да. Я попробую ещё раз.

Он слегка отошёл назад, а я попробовала вновь. Сейчас у меня получилось лучше. Даже я не успела сама понять. Так быстро сделала выпад. И главное, он был ровным.

— Намного лучше. Вы молодец. Я могу вам рассказать про ещё один удар, но потом нам следует отправляться в путь. Иначе мы не дойдём до деревни к вечеру. Не хочется вновь заставлять вас спать на земле.

— Деревни?

— Здесь не так уж далеко. Сможем переждать ночь там и идти дальше. Тем более нам по пути.

— Хорошо. Тогда ещё один и отправимся.

Он кивнул, снова подошёл ближе. В этот раз он решил не только рассказывать, а сразу попутно и помогать мне. Дотронулся до моих рук и стал говорить:

— Эта техника как подготовка. Встав в определённую стойку, использовав двойной резак, можно запросто совершить любую другую атаку, ведь это будет удобно с такого положения.

Он помог мне правильно поставить ноги, встать в стойку. После чего направил мои руки вперёд, две одновременно, выравнивая и поправляя.

— Здесь главное встать в нужную стойку, вытянуть два меча вперёд но они должны быть параллельны друг другу, клаки смотрят в разные стороны.

Сначала он сам направлял меня, а когда поняла, как нужно, он отошёл. Я пробовала сама несколько раз. На третий раз он кивнул.

— Отлично. Вы быстро улавливаете. Я вам обязательно ещё покажу другие приёмы, но позже. Когда у нас будет время.

Я склонила голову перед ним.

— Спасибо за эту возможность.

Он повторил за мной.

— Я рад, что оказался полезен для вас. Пойдёмте обратно. Заберём вещи и отправимся в деревню.

После моего кивка, Оками повёл нас обратно. На сборы не ушло много времени. Ронин собрал сумку, я закрепила оружие на пояс. Но за тренировками и сборами время пролетает незаметно, и потому уже был день.

Кроме орудия я ничего не несла. Всю ношу на себя взял мой спутник. И передвигались по лесу мы достаточно медленно. Когда я у него поинтересовалась, не нужно ли нам поспешить, чтобы успеть в деревню, он лишь ответил:

— Вы устали за тренировкой, к тому же нормально не отдыхали. Мы и так должны успеть. А вы не должны перенапрягать себя.

Меня все больше удивляло, что он думает в первую очередь обо мне, нежели о себе.

Несколько раз мы даже останавливались на опушке присесть. Умывали лицо в ручье и набирали себе воды. После чего отправлялись снова в путь.

Ноги хоть и гудели, но не так сильно. Не могла даже себе представить, как было бы, если бы мы шли быстрым шагом. Мышцы на руках болели. Теперь я наверняка понимала, сколько силы требует техника двух мечей. А особенно, если ей владеть на высшем уровне, как Оками.

Солнце начинало прятаться за горизонтом, вечерело. А мы все продолжали идти, только уже без остановок на отдых. Мне казалось, что наш путь будет бесконечным. Либо же мы просто останемся ночевать прямо здесь, на опушке, по которой сейчас проходили.

Но впереди начали виднеться огни.

— Мы пришли. Эта деревня.

Но с каждым нашим шагом ближе к деревне, огни становились все больше. А когда мы подошли ещё ближе, услышали крики и лязги мечей.

Обойдя дерево, которое скрывало от нас ту самую деревню, перед нами открылась ужасающая картина. Военные действия уже начались. Эта деревня не была исключением. Они сражались с небольшим отрядом. Но здесь мало кто мог нормально сражаться, потому шансов у них было не так много.

— Я им помогу. Оставайтесь здесь.

Ронин стал снимать сумку, доставая свои мечи.

— Нет уж! Мы поможем им. Я тоже могу сражаться. Их достаточного много для вас одного. И если вы все же решили помочь, хотя могли пройти мимо, то идём вместе.

— Я не мог пройти мимо. Это мой долг. Но вам все равно нужно остаться здесь. И это не обсуждается.

Оками пошёл вперёд, оставляя меня позади. Но я не собиралась оставаться в стороне. Дождавшись, пока он отойдёт на небольшое расстояние, чтобы не заметить меня, я поспешила следом, оставив вещи под тем самым деревом. Я должна ему помочь, как он помогает мне уже множество раз.

Глава 11

Потерять глазами Оками среди всего этого хаоса, что происходил сейчас в деревне, не составило никакого труда. Лишь мысленно задумавшись о том, что с ним все будет хорошо, приостановилась и стала оглядываться по сторонам. Крики жителей этой деревни доносились отовсюду.

Взор направился на горящий дом, рядом с которым сейчас отдал свою жизнь любящий отец, защищая свое дитя, которое громко плакало рядом с мёртвым телом матери. Трое мужчин были настроены на убийство всех, кто не подчиняется. Я знала, что спасти всех не получится мне одной, но помочь ребёнку я должна была. Ведь один из них уже подошёл совсем близко к маленькой девочке, что теперь уже тянулась своими маленькими ладошками и к отцу. Воин занёс катану над головой беззащитного ребёнка. Ребёнка, что совсем не понимал, что ждёт его буквально через несколько мгновений.

Мои ноги сорвались с места. Не обращая внимания на рядом воюющих людей, и даже на лучников, что разместились ближе к лесу и сейчас натягивали тетиву, готовые пожертвовать даже несколькими людьми из своего отряда, лишь бы уничтожить деревенских, побежала к воину, что больше не собирался медлить. Я могла даже не успеть, но все равно бежала к дому, огибая горящие участки.

Две катаны встретились буквально в полуметре над головой ребёнка, издавая лязг. Гневный, полный решимости взгляд был направлен на воина, который скривил свое лицо, теперь уже выражая ярость к человеку, что помешал ему закончить начатое.

Воин усилил напор, все больше вдавливая свою катану в мою, стараясь все ещё достать до ребёнка, который теперь уже обратил свой растерянный взгляд на нас двоих. Двое других воинов никак не пытались помочь своему напарнику, ведь против него была слабая на вид девушка и это казалось не правильным. Каждый из них знал, что справиться он сможет сам.

Руку пришлось напрячь, но сдаваться напору воина я не собиралась. Вспомнив все свои уроки дома, неожиданным, быстрым действием сделала выпад вперёд, тем самым уводя катану противника дальше от маленькой девочки. Мы сместились в сторону и только сейчас я позволила себе сосредоточиться полностью на враге. Боковым взглядом я заметила, что в нашу сторону направляется небольшой отряд самураев. Шансы деревенских жителей стали больше.

— Сражаться с девушкой не по чести воина. Очень зря вы решили помешать нашим действиям. Ваша смерть будет быстрой. — Раздалось ехидное, можно было даже сказать старческое, из уст воина, что направлял катану в мою сторону, но пока не подходил.

Взглянув на его лицо, стало ясно, что он усмехается. Его одновременно и злила, и забавляла эта ситуация.

Мне хотелось поскорее с ним покончить и найти Оками, чтобы помочь ему, если потребуется. Достав из-за пояса вакидзаси, вспомнила недавний урок ронина.

Лёгкий смех на лице воина сменялся удивлением, когда острие моей катаны вошло в его грудь. Он даже не успел опомниться, что именно произошло. Враг был повержен. Пусть только один, но я сделала то, что хотела. Я спасла ребёнка.

Рядом послышался порыв ветра. До меня не сразу дошло, что это лучники выпустили свои стрелы прежде, чем до них добрался отряд самураев.

— Госпожа, осторожнее! — Послышалось совсем рядом. Это кричал один из отряда, предупреждал об опасности.

Понять в чем дело смогла я быстро. Но также же быстро спрятаться, или хотя бы полностью пригнуться не вышло.

Я успела лишь слегка качнуться в сторону и немного присесть. Резкая боль пронзила левую руку чуть ниже плеча. Вакидзаси выпала из моей руки. Пришлось опустить и второе оружие, крепко зажимая рану на руке. Стрела зашла плотно в руку. Но вытягивать сейчас её было неразумно. Пришлось обрывать кусок ткани и завязывать возле раны. С этим делом мне помог один из самураев, что до этого пытался меня предупредить об опасности. Лучников настигли люди из отряда. Маленькую девочку уже тоже уносили прочь от всего этого.

— Вы в порядке? — Послышался обеспокоенный голос самурая.

И только сейчас я позволила себе взглянуть на него. Отдалённо он был похож на Оками.

Возможно, некоторыми чертами лица.

– Да, благодарю. — С некоторыми заминками, но произнесла я.

Возможно, самурай хотел сказать что-то ещё, но послышался крик женщины, что бежала в нашу сторону в порванном платье, с окровавленными пятнами.

— На главной площади! Скорее! По.. Показательная казнь! Там мой сын и ваш воин. Они не знают о подмоге!

Одного её слова о самурае было достаточно, чтобы подумать об Оками. Забыв про рану, подобрав катану и вакидзаси я кинулась в сторону, откуда бежала женщина, под неодобрительные крики самурая, что недавно помогал мне с раной.

Я даже не оглянулась посмотреть следуют ли они за мной. Пробежала несколько горящих домов, что пытались потушить жители.

Впереди стал виднеться столб. Казалось, что время остановилось. Особенно в тот момент, когда я заметила отряд врагов, что состоял из человек двадцати. Во главе был мужчина, что сейчас отдавал приказы и его воины привязывали к столбу... Оками. Каким бы сильным ронином он не был, но справиться одному против отряда у него не вышло. На его лице не было ни тени страха, лишь злость.

— Этот человек станет наглядным примером того, что вам лучше подчиниться и сдаться. Эта война развязана вашим новым императором, а помогать он вам, как могли заметить, не спешит. Так, деревня за деревней, мы подчиним себе весь остров Кохэку, включая императорский дворец. И мы скорбим по императору Иошинори. С ним у нас была договорённость. Да будет смерть не подчиняющимся!

Стоило главному воину сказать эту фразу, один из тех, кто привязывал Оками к столбу, занёс над его головой катану.

— Нет! — Вырвалось из моих уст. И прежде, чем рука воина опустилась, а я могла бы подумать, что вообще делаю, подбежала ближе к ронину, закрывая его своим телом.

— Госпожа... — Прохрипел ронин. И только сейчас я поняла, что перед тем, как привязать к столбу, его неплохо избили.

— Не нужно было вам сюда приходить. — Снова раздался голос Оками.

Воин, что уже должен был покончить с Оками, остановился и посмотрел на главного.

Я тоже перевела взгляд на этого воина. Несколько коротких мгновений он осматривал меня, а после подал голос:

— Как самоотверженно с вашей стороны. Привязать рядом!

Только сейчас я осознала, что теперь убьют нас двоих. Только для меня это значило возвращение в свой мир, а вот для Оками смерть. А также падение и полное исчезновение острова.

Возможно, стоило просто подчиниться, но я была обязана сделать хоть что-то. Достав катану, я слегка приподнялась, направляя оружие на воина, что должен был сейчас привязывать и меня.

Левая рука выла от боли. И я чувствовала стрелу внутри, оттого вторым оружием я воспользоваться не могла. Да и все равно понимала, что сил моих не хватит противостоять. Я потеряла достаточное количество. Но просто так сдаться я не могла.

— Вы ранены. — Раздалось тихое сзади меня. Я лишь на мгновение обернулась, но заметила, что он пытается развязать руки, но у него не слишком хорошо получалось это.

— Вы должны Бали остаться у дерева. Зачем вы пришли сюда, зачем? — Не сдавался ронин. Он ждал хоть какого-то, но ответа от меня. Наверное, он понимал, что это конец для нас двоих и хотел услышать хоть что-то. Но я молчала. Я берегла те силы, что ещё были у меня. Внутри надеялась, что придёт помощь. Этот отряд не знает о самураях, что пришли из дворца, но я знала. Буду тянуть время до последнего вздоха. Мне придётся сражаться с воином.

— Убей её без столба и привязывания. — Отдал указ главный воин. В его голосе сквозило неприязнью и злобой. Ему не нравилось то, что какая-то девушка пытается мешать и становится на пути. Это было легко понять.

Жители деревни, что сейчас со страхом на лице наблюдали за нами, стали просить о пощаде. Они просили за меня. Но воины не обращали никакого внимания.

Воин, крепче сжав катану в руке, стал подходить в мою сторону. Мне пришлось отходить немного вправо. Я уводила его от Оками. Я уводила его от жителей. И я тянула время. Все же надежда внутри меня ещё была.

Первый рассекающий воз

дух удар прошёлся совсем рядом со мной. И если бы не мой уход чуть правее, катана бы уже сделала в моей груди огромную зияющую дыру.

— Госпожа! — Раздался яростный крик Оками.

Его ярость была такой сильной, а страх за меня, казалось ещё сильнее, что верёвки наконец упали на землю, рядом с ним. С его кистей текли капли крови, но он не обращал на это внимания. Ронин быстро оказался рядом с нами, выхватил с моих рук катану. А другой рукой взял меня за кисть и увёл себе за спину.

Воин вновь перевёл взгляд на главного. А тот лишь яростнее зашипел:

— Избавься же от них наконец! Либо я...

Его фраза оборвалась на этом моменте. Стоило мне оглянуться, как сразу стало понятно, что это отряд самураев пришёл на помощь. Они убили главного воина. Его обмякшее тело упало на землю.

После все происходило очень быстро. Оками, пусть и раненый, но быстро покончил с воином, что чуть не убил меня. Отряд в это время убил остальных. Жители деревни смотрели на все происходящее с верой в глазах. Они знали, что смерть и подчинение позади. Хотя бы сейчас. У них был шанс ещё пожить спокойно. Пусть и придётся теперь заниматься восстановлением деревни.

Я обвела взглядом дома, что были практически уничтожены, после их жителей, что пусть и были напуганы, но были живы. И главное, они были благодарны каждому из нас. Они стали подходить к самураям. Некоторые пошли и в нашу сторону. Но прежде, чем они подошли, рядом оказался Оками. Его взгляд был одновременно и строгим, и напуганным. Впервые за эти дни я видела его таким.

— Вы чуть не погибли.

— Хочу заметить, вы тоже. — Лишь ответила я, слегка опуская взгляд.

— Вы ранены.

— Как и вы. — Не успокаивалась и парировала его ответы.

— И вы спасли мне жизнь.

— А вы мне. Но знаете, здесь больше помогли самураи. Я лишь тянула время.

Тем временем, жители деревни подошли ближе и стали благодарить. Один из них, мужчина средних лет, посмотрел на мою руку и кисти рук Оками.

— Я лекарь. Я помогу вам.

К нам подошёл самурай, что прежде помог мне со стрелой. А сейчас и спас наши жизни.

— Арата. — Пусть и сухо, но с благодарностью в голосе произнёс Оками.

— Рад, что ты жив. — Отозвался он.

После чего повернулся в мою сторону.

— Теперь я понял, почему вы так быстро побежали сюда, госпожа.

— Ты должен был её остановить. — Перебил мой ответ ронин.

— Я не знал, что здесь ты. И уж тем более, что вы с ней знакомы.

— Это не столь важно, она девушка. А здесь опасно.

— А ты попробовал бы сам ей помешать.

Несколько мгновений Оками молчал, переводя взгляд с меня на Арата и наоборот.

— Спасибо. – Наконец вырвалось с его уст. И я видела, какого труда стоило ему сказать это.

— Мы ведь друзья.

Это было последним, что я услышала. И я обязательно хотела бы позже услышать об этом подробнее. Ведь я видела, как они напряжены, но в то же время я видела и связь между ними.

Видимо, я потеряла много крови и сил. Ведь в следующий миг почувствовала, как мои ноги подкосились. Я бы упала, если бы не крепкие руки, что ловко держали меня. Я не знала, кто именно сейчас меня держит, и уже не видела. Погрузилась в абсолютный покой и тишину. Я чувствовала, как моё тело наконец расслабляется и была рада этому.

Глава 12

Пробуждение было медленным, но не болезненным. Я помнила последние события, и чётко знала, где рана. Но я не чувствовала боли. Перевела взгляд на руку, она была перевязана бинтом. Значит все же житель деревни помог.

Следующим делом я обвела взглядом комнату, в которой сейчас находилась. Комнатка была маленькой. В ней находилось минимум вещей. Небольшой старый шкаф, комод и кровать. Окно было занавешено какой-то тканью, чтобы дневной свет не пробирался внутрь.

Рядом никого не было, и голосов никаких я тоже не слышала. Из-за этого было любопытно, потому мне захотелось выйти на улицу.

Медленно приподнялась на кровати, проверяя свое состояние. Ничего не тревожило, быть может, только голова слегка болела. Утомления я не чувствовала, видимо мне дали какое-то время, чтобы отдохнуть.

Только я хотела спустить ноги с кровати, как услышала шаги. Обернулась в сторону входа.

Дверь открылась и внутрь зашёл Оками. В его руках были какие-то травы. Заметив меня, он слегка улыбнулся, после опустил голову. Я поступила также.

И когда наши взгляды вновь встретились, раздался его голос:

— Рад, что вы наконец очнулись. Как чувствуете себя? Отдохнули?

Мои губы слегка растянулись в полуулыбке.

— Благодарю, я в порядке. А вы? Как ваши раны? И сколько я спала?

— Со мной тоже все хорошо. Лекарь помог. — Спокойно сказал ронин.

— А что касается другого вопроса, то уже прошло два дня. Вероятно, вы вымотались, к тому же рана. Вам нужен был отдых.

Два дня... Это очень много... Мы ведь можем не успеть из-за меня же. Я встрепенулась, подскакивая с кровати.

— Почему вы не пытались меня разбудить? Мы не можем столько времени тратить! Даичи нужна наша помощь.

Оками подошёл ближе ко мне, покачав головой.

— Всё в порядке, мы успеем. Отряд сейчас ищет вас, а не Даичи. Им выгоднее сначала убить вас, а лишь потом заняться этим парнем. Ор никуда не денется и ни о чем не знает, не то, что вы. К тому же, вчера я покидал деревню, что проверить обстановку, и не совсем далеко видел их следы. Они не уходят далеко, ищут здесь.

Я тихо выдохнула, но обратно садиться на кровать уже не стала. Теперь стояла рядом с ронином, но не знала, что говорить. Из моих уст вырвалось лишь:

— Хорошо.

Я обвела взглядом Оками, не слишком открыто, после чего подняла взгляд на его лицо. Как оказалось, он смотрел на меня. Наши взгляды встретились.

Я поспешила первой увести взгляд, чтобы не чувствовать себя не ловко. Зацепилась за травы, которые он держал до сих пор.

— Что у вас за травы?

Ронин встряхнул головой, и сам посмотрел на свои руки.

— Это для вашей раны. Я собираю их недалеко от деревни и наношу, перевязывая после.

И только сейчас я обратила внимание, что верхняя часть моего костюма снята, лишь лёгкая ткань без длинных рукавов прилегает к телу.

Я не стала спрашивать, ведь это казалось неуместным, но слегка смутилась.

Оками был очень внимательным, и сейчас он тоже заметил в чем дело. Кашлянув, сказал:

— Сестра лекаря переодела вас, чтобы можно было легко достать до раны и обработать её. Позволите нанести травы?

Я несколько раз моргнула глазами, приходя в себя. Кивнула ему, усаживаясь обратно на кровать.

Оками подошёл к комоду, стал растирать травы, делая из них мазь.

Я видела лишь его ровную спину и движения рук. Но отчего-то не отводила взгляда.

Ловила себя на мысли, что это все неправильно и я не должна так странно вести себя рядом с ним, но ничего поделать не могла. Мои раздумья прервал ронин, который уже оказывается опустился рядом с кроватью, держа в руках мазь.

— Вы ведь можете сесть на кровать, так будет удобнее. — Спокойно сказала я.

Не знаю, мне так хотелось, чтобы он был ближе, либо я действительно считала, что так просто удобно...

Несколько мгновений Оками не двигался, но вскоре поднялся и сел рядом. Он отдал мазь мне в руки, а сам перевёл взгляд на мою руку.

— Позволите?

Я лишь кивнула.

Оками стал разматывать бинт на моей руке. Стоило ему с этим закончить, я сразу обратила внимание на рану. Казалось, что с момента ранения уже прошло больше недели. Рана не выглядела свежей. Неужели настолько хорошие травы?

Заметив моё удивление, Оками заговорил:

— Это действительно очень целебные травы. К тому же, лекарь тоже использовал хорошее лекарство. Скоро ваша рана останется лишь небольшим шрамом. Но и для этого есть определённые травы. Надеюсь, мы найдём их. На вашей коже не должно быть таких шрамов. Вы ведь девушка.

Я тихо посмеялась. Знал бы он, сколько разных шрамов я получила в детстве. Просто они на ногах, оттого не видны.

— Я хочу, чтобы шрам остался. Он как напоминание о том, что я не могла с ума, когда вернусь обратно к себе. Я хочу быть хоть как-то уверена, что все это мне не приснилось.

На лице ронина появилась лёгкая улыбка.

— Вам нравится здесь?

— Несмотря на то, что я попала сюда в такое неспокойное время... За мной погоня, меня хотят убить, я должна скрываться и добираться до неизвестной деревни, вместо того, чтобы просто любоваться островом и бывать на каких-то праздниках, как и полагается девушке... Но мне действительно нравится быть здесь. И все то, что происходит со мной. И люди, которых я здесь встретила... Мне будет горестно возвращаться назад.

Я замолчала. Обругав себя мысленно за откровенность. Оками тоже молчал какое-то время. Мазь так и лежала в моей руке. А ронин так и держал меня за руку, осматривая рану. Казалось, что время остановилось.

Возможно, Оками не хотел, чтобы я услышала его следующую фразу, но я услышала, несмотря на то, как тих он это сказал.

— Ровно также горестно будет и мне.

Я сделала вид, что ничего не услышала. Слегка шевельнула рукой. Из-за этого действия ронин полностью пришёл в себя.

Он обмакнул несколько пальцев в мазь и преподнёс к ране. Стал аккуратно размазывать. После чего повторил это же действие вновь.

Когда он убедился, что мази нанёс достаточно, встал и подошёл обратно к комоду. Он достал оттуда новый бинт и вернулся на место. Стал обматывать мою рану заново. Он делал это так осторожно, что я вновь не смогла сдержать улыбки.

Когда с перевязкой было окончено, раздался его голос:

— Думаю, вам нужно на воздух выйти. Я позову сестру лекаря, чтобы принесла ваши вещи и помогла в случае чего.

— Благодарю вас. — Сказала я прежде, чем он покинул комнату, и склонила голову.

Он повторил за мной, опуская голову.

— Спасибо и вам. Вы защищали меня, хотя должно было быть наоборот. Я исправлюсь.

Подняв, и заметив на моем лице улыбку, Оками тоже улыбнулся. Несколько мгновений никто из нас не двигался, но потом он все же вышел, оставляя меня наедине.

Оставили меня одну ненадолго. Я лишь успела отодвинуть ткань от окна и посмотреть на чистое небо, как услышала лёгкий стук в дверь.

В дверях показалась маленькая худенькая девушка. Он поприветствовала меня и поднесла к кровати мой костюм.

Я смогла рассмотреть лучше девушку. На лице виднелись небольшие веснушки, волосы рыжеватого цвета заплетены в косу. Карие узкие глаза, маленький нос и тонкие губы. Кожа такого же светлого оттенка, как моя.

— Спасибо за помощь.

— Вам помочь переодеться? — Застенчиво поинтересовалась девушка.

— Нет, благодарю, я уже могу сама. Рана совсем не болит.

Девушка кивнула и быстро удалилась, оставляя меня вновь наедине.

Может времени на моё переодевание ушло больше, чем должно было, но все же скоро я была собрана. Поспешила покинуть комнату и наконец вдохнуть свежего воздуха.

Как оказалось, возле дома уже находился один человек. Он стоял, уперевшись спиной к дому и смотрел куда-то вдаль. Я не думала, что он тоже останется здесь. Это был тот самурай, который пришёл на помощь. Арата. Так назвал его ронин. Кажется, кто-то из них упомянул ещё, что они друзья. Вот мне и было интересно. Я подошла ближе к нему, слегка склонив голову.

Он сразу же заметил моё присутствие. Тоже склонил голову. А как поднял, заговорил:

— Доброго дня, госпожа. Рад, что вы пришли в себя.

Он на минуту замолчал, но я видела, что он хочет сказать что-то ещё, потому не смела перебивать, лишь ждала.

— Хочу лично от себя сказать спасибо, что так отчаянно пытались защитить моего друга.

— Спасли его все равно вы. Как и меня. Благодарю, господин.

— Просто Арата.

— В таком случае, просто Аико.

На его губах появилась улыбка.

— Наверняка вам интересно, почему мы так далеки, но я зову его другом.

В мыслях пронеслось "Да, да, да!"

А с губ сорвалось:

— Я не смею...

— Что вы, здесь ничего такого нет. Раньше я много завидовал ему. Я был глупцом. В друге видел соперника. Из-за этого я разорвал связи с ним и даже пытался сделать для него хуже. Хотя раньше мы были самыми близкими друг у друга. Словно кровные братья.

После того, как он попал на службу, а его родители пропали, он не мог заставить себя говорить ни с кем. И я стал тем самым спасением для него. Такой же потерянный, брошенный мальчик. Отличием было лишь то, что мои родители погибли.

Мы обходим деревни, чтобы отстаивать их. Новый император непременно наделал глупостей. Грядёт война, и этот отряд, что встретился нам в деревне, самая малость. Дальше будет хуже.

Мне повезло встретить в деревне своего старого друга. Это помогло нам, если не вернуть общение, как в старые времена, то хотя бы снова заговорить друг с другом. Я этому непременно рад.

— Спасибо, что поделились со мной, Арата.

Он ничего не ответил, был явно погружен в свои мысли.

Но я перебила его:

— Где ваш отряд? Почему вы здесь одни?

— Оками поведал мне, что на ваших плечах одно важное дело. Лишь не сказал какое. Не доверяет, но всему свое время. Но несмотря на это, я решил, что могу помочь вам. Какое бы это не было дело, я буду идти рядом бок о бок. Свой отряд я отправил в другие деревни. Люди нуждаются в их помощи.

— Спасибо вам ещё раз.

— Не стоит. Я не хочу смерти ни Оками, ни вам. Я подстрахую.

Возможно я бы и ответила ему что-то ещё, но к нам подошёл Оками.

— Я ценю...

Секундная заминка, между ними произошёл немой разговор. И Оками добавил:

— Друг.

Они пожали руки друг другу. После чего вдвоём перевели взгляд на меня. Ронин поведал:

— Завтра выходим из деревни. Держим путь дальше. Уверен, что опасности на нашем пути будет ещё достаточно, но у нас лишь один путь, и это вперёд. Пойдём до следующей деревни. Медленно, но будем двигаться к окраине. Думаю, я хотя бы приблизительно, но понимаю, какая деревня нам будет нужна. Я была там лишь раз, но знаю местоположение. А сейчас, вам все ещё нужен отдых.

Арат поинтересовался'

— Понимая ваше направление, спешу предупредить и напомнить, про лес, где обитают духи. Вы ведь не собираетесь идти через него?

— У нас нет выбора. Так ближе, к тому же можем спутать отряд, что следует за нами. Все ли рискнуть туда заходить? Будем предельно осторожны.

Арата что-то обдумывал. А я не спешила задавать вопросы. Для них ещё будет время.

— Хорошо. — Сухо ответил его друг.

После этого разговор был закончен, и я поспешила обратно в комнату. Все же отказываться от отдыха не стоит. Ведь неизвестно, когда в следующий раз нам удастся это сделать.

Глава 13

Глава 13.

На следующее утро собирались мы в спешке. Как поведал мне лекарь, который пришёл разбудить, недалеко от деревни отряд воинов. До меня сразу дошло, что они вышли на след и совсем скоро будут в этой деревне. Пока лекарь ушёл за остальными моим вещами, я быстро собралась. Волосы заплетать времени не было, как и перевязывать рану.

Совсем скоро я уже стояла готовая покидать деревню. Было приятно снова дотронуться до катаны и вакидзаси на поясе. Рядом со мной стоял Оками и его друг.

Я повернулась к лекарю, что нас приютил.

— Я не знаю, что они сделают вам, если поймут, что вы принимали нас у себя.

Мужчина в возрасте улыбнулся, обвел нас троих взглядом.

— Всё в порядке. Всё будет в порядке. Главное поспешите, они не должны застать вас здесь. Если судьба, то свидимся с вами ещё. Лёгкой дороги. И спасибо. Мы не забудем, как вы спасли нашу деревню, наш дом.

Я склонила голову. И сделала это ниже, чем должно. Задержала на некоторое время.

— Благодарю вас.

— Вам пора.

Я не спешила поднимать головы. Но меня аккуратно взял за локоть Оками.

– Уходим, скорее.

И меня повели прочь из этой дружелюбной деревни. Я знала, что их наверняка покарают из-за нас. От этого было совестливо на душе. Но я не могла сейчас ничем помочь. Если останусь и попробую сделать хоть что-то, погибнут сама и всех потяну за собой. Не верну остров на карты.

Я наконец смогла прийти в себя и ронину больше не нужно было меня тянуть. Мы побежали в сторону лечу. В противоположную сторону от отряда, что уже был наверняка близко. Нас скрыли из виду огромные деревья. Мы бежали вперёд. Ронин спереди, я за ним, а Арата подгонял сзади.

Я не запоминала абсолютно ничего. В мыслях был полный беспорядок. Перед моими глазами был лишь силуэт, за которым я бежала, не разбирая дороги.

Бежали мы достаточно долго, темп сбавился, ноги уже еле пер5ступали через различные препятствия в виде веток деревьев, либо же пня, камней. Я видела, что мои спутники тоже выдохлись, пусть и не так сильно, как я.

Свернув в правую сторону, мы оказались возле ручья. Оками остановился, а следом и мы.

Несколько мгновений он молчал, переводил дыхание, но вскоре раздался его сбивчивый голос:

— Думаю, преимущество во времени у нас есть, пусть и небольшое. До нужной нам части леса осталось немного. Сейчас умоемся, немного отдохнём и дальше в путь.

Арата выглядеть слишком задумчивым. Он молчал, хоть наверняка и слышал слово друга.

Прежде, чем заговорить, я присела возле ручья, набирая воды в руки и умывая лицо. После немного воды вылила на волосы. Вода стала стекать по лицу. А я наконец почувствовала, как начинаю приходить в себя после долгого беспрерывного бега.

Кашлянув, обратилась к двоим:

— Насколько опасен этот лес?

Раздалось одновременно:

— Очень.

— Не слишком.

Два друга обменялись взглядами, а я смотрела то на одного, то на другого.

Заговорил Арака:

— Он опасен. Вытаскивает наружу твои кошмары и страхи. Ещё духи является к тебе в облике того, кого ты боишься увидеть.

Да, можно держаться, если думать о чем-то хорошем, не поддаваться. Но тому, кто там впервые, это намного сложнее.

Я понимаю, что для нас это действительно лучше и быстрее, но это все равно опасно. Как минимум для Аико.

Оками массировал вески, думая о чем-то. Несколько минут молчал.

— Я буду держать её рядом. Если что смогу достучаться. Ты главное сам не попади в эту ловушку.

— Как и ты, друг.

— Что будет, если поверить в происходящее? Если все же разум затуманится?

Я заметила, как Арата кивнул другу. Безмолвно говоря, чтобы он сам поведал.

— Скорее всего, ты потеряешь сознание. Что очень плохо в этом лесу. Если долго находиться там, сойдёшь с ума.

— Что ж, оптимистично.

Оками подошёл ближе, набирая воды себе на руки, после чего умывая лицо.

— Я не позволю этому случиться.

Следом и Арата стал умываться. А я опустила руки в воду, ощущая пальцами прохладу.

Прошло минут пятнадцать нашего нахождения здесь. И каждый из нас понимал, что пора в путь. Нельзя задерживаться ещё дольше. Отряд с императором во главе, уже наверняка покинули деревню. Цепляться за мысли, что же могли сделать с жителями, я не стала. Всячески пыталась увести настроить себя на мысли о другом.

Но следом за этими мыслями шли ещё одни, неуместные сейчас, да и в общем... Я направила взгляд на того человека, который смог пробраться в мои мысли. Зачем? Почему? Для чего? Я не смею даже думать о нем. Он самурай на службе у императора, пусть сейчас и ронин. А кто я? Девушка, которая далека от всего этого. К тому же, я та, что пришла сюда лишь на время. Какой же печальный может быть конец, если я продолжу думать об этом. Мы воспитывались совсем по-разному. Он наверняка не позволяет себе и думать о чем-то таком, даже мельком. Вот и мне не стоит...

Мы вновь побежали. Пусть медленнее, но только вперёд. Оками говорил, что до нужной части леса нам осталось не так много. И я надеялась, что это действительно так. Тело уже отказывалось слушаться, даже после небольшого отдыха.

Мы бежали прямо, практически не сворачивая, лишь иногда огибая большие поваленные ветви деревьев.

Спереди раздался голос ронина:

— Мы близко. За тем большим дубом вход в туманный лес.

Все стали слегка останавливать бег. Это не простой лес, там лучше перейти на обычную ходьбу.

Мы подошли к дубу. Он действительно был огромным. Его ветви закрывали проход. И казалось, что лишь ему одному известно, что находится по ту сторону. Это дерево как бы всем своим видом показывало, что идти туда не стоит. Но у нас не было выбора.

Оками хотел что-то сказать, но не успел. Раздался громкий голос нового императора:

— Лучше вам туда не соваться. Сдавайтесь. И мы избавимся только от девушки. Хватит убегать.

Моё сердце пропустило удар. Оками быстро встал передо мной, закрывая. Арата стоял рядом, чуть сбоку.

Выглядывая из-за спины ронин, я смогла заметить, что они совсем близко к нам. Буквально метров пятьдесят. И их намного больше, чем нас.

Арата тихо сказал:

— По команде, быстро скрываемся за ветвями этого дуба.

Я легонько кивнула. Но мне все равно было страшно. Я видела, что их луки наготове. А Оками закрывает собой. Он не должен страдать.

Пока Арата и Оками обводили взглядом всех, кто был нацелен на них, я заметила другое. Рука императора была опущена, но он был готов отдать команду стрелять. Он медленно отпускал её ещё ниже, и я понимала, что скоро они выпустят стрелы. И полетят они прямо в Оками. Мы можем не успеть убежать.

Арата снова заговорил:

— Насчёт три.

Оками слегка мотнул головой, соглашаясь.

— Раз.

— Два.

Я не могу так рисковать. Он не должен пострадать. В моей голове созревал другой план. Он наверняка приведёт к моему очередному ранению, но лучше так.

— Три!

Арата сорвался с места. А я в это время, как можно быстрее схватила Оками за руку и потянула на себя, слегка отходя. Тем самым, уже ор оказался за моей спиной. Я пихнула его в сторону листвы, а сама развела руки в стороны, чтобы стрела не попала точно в них, и сама же сорвалась в сторону листвы дерева. Листья хлестали по щекам, но я почти не чувствовала этого. Я ощущала лишь боль в левом плече. Выше той раны, которую получила совсем недавно.

Стоило мне оказаться на другой стороне дерева, в той самой части леса, мои ноги слегка подкосились. Я даже споткнулась об ветку. Я так стремительно летела лицом вперёд, но вновь крепкие руки, что остановили падение.

Я взглянула на Оками, и боковым зрением заметила, что Арата тоже рядом. Но они смотрели на моё плечо.

— Почему вы не послушали? — Поинтересовался Арата.

— Почему вы снова рискуете собой? Госпожа! Снова рана. Сейчас она очень не вовремя. Вас будет проще свести с ума этому лесу и духам...

— Всё нормально. Почти не болит. Меня лишь задело. А вас могло жалеть намного сильнее. Я не хотела этого.

Я лгала. Конечно же лгала. Рана была серьёзной. Стрела прошла насквозь.

И они прекрасно знали, что я лгу. Ронин прикрыл глаза, сделав тихий вдох.

— Спасибо, госпожа. Теперь я просто обязан вас ввести отсюда. Я бы с радостью отказался от своего плана сейчас и пошёл бы другой дорогой, но прямо за той дорогой наши враги. Там лишь смерть для всех нас.

И как бы в подтверждение его слов, за листвой раздался голос Кэтсеро:

— Мы задели её. Если не умрёт от потери крови, то её погубит этот лес. Но мы все равно обойдём на другую сторону леса, чтобы убедиться. Но сейчас надо убедиться, что они не пойдут назад. Развести костёр!

Оками вспомнил о чем-то и полез в свою сумку. Достал оттуда плащ и стал обрывать с него кусок. Через несколько минут у него все же получилось, и он подошёл ближе ко мне. Обломали стрелу, но доставать не стал, быстро обмотал лоскутом рану и стянул.

— На первое время сойдёт. Выберемся отсюда, придётся доставать.

Он взял меня под локоть и помог подняться. Но отпускать не стал.

Арата кивнул.

— Вперёд.

— Встретимся там, друг.

Арата шагнул вперёд и туман поглотил его и скрыл от наших глаз.

Я легонько кивнула.

— Не отпускайте моей руки.

И мы направились следом.

Первоначально я вообще ничего странного не чувствовала. Лишь не видела ничего впереди, но ощущала, как ронин крепко держит под руку, не позволяя никуда отойти от него.

Кажется, он даже что-то говорил, но я не могла разобрать, что именно. Вокруг была пустота и тишина. Это одновременно и пугало и расслабляло.

Но молчание не длилось вечно. Мой разум стал мутнеть, и мне казалось, что я больше не чувствую крепкой схватки Оками.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы попытаться прийти в себя. Но ничего не получалось. Ко всему прочему, я стала чувствовать боль в руке. И ткань моего костюма стала не приятно лопнуть к руке. Наверняка открылось кровотечение.

Открыв глаза, я ужаснулась. Передо мной был император Кэтсеро. В руках у него была катана. А перед ним на коленях сидел Оками. Он был избит и практически ничего не понимал уже.

— Нет, нет, нет! – Раздался крик из моих уст.

— Да, попаданка, да. Смотри и запоминай, как долго и мучительно не будет умирать.

Я сорвалась с места и побежала к ним. Но силуэты исчезли. Теперь я слышала победный смех императора отовсюду.

Я понимала, что схожу с ума. Но не могла понять почему. Где я? Что со мной происходит? Где Оками? С нами же был кто-то ещё...

Всё казалось таким неправильным. Глаза стали слипаться. И я понимала, что сейчас потеряю сознание, но ничего не могла сделать...

В следующую секунду моё тело рухнуло на сырую землю. Рядом, но так далеко послышался крик:

— Госпожа!

Больше я не помнила совсем ничего.

Я чувствовала себя как в бреду. На мгновение смогла открыть глаза. Я чувствовала какое-то лёгкое покачивание. Всё расплывалось, но я смогла рассмотреть повозку. Рядом со мной лежали Оками и Арата, тоже без сознания.

Я успела испугаться, что нас поймал император, стала фокусировать зрение, чтобы увидеть других людей. Но у меня не получалось. Я понимала, что сейчас вот-вот снова засну. Но прежде, чем это произошло, я услышала незнакомый голос, пусть и не чётко, но что-то понять смогла:

— Мы спасли. Вы будете... В порядке. В деревню...

Этого было достаточно. Нас спасли. Все будет хорошо. Я снова погрузилась в сон.

Глава 14

Глава 14.

Оками.

Последнее, что я помнил, как Аико упала, потеряв сознание. Её рана открылась. Я пытался контролировать свой разум и нести её на руках в конец этого проклятого леса. Впереди я не видел друга. Может дошёл уже? Я пытался думать о чем угодно, но не о том, что здесь происходит.

Я знал, что оставалось немного, и старался переставлять ноги, хоть это и давалось сложно, особенно, когда приходилось нести госпожу.

В моей голове даже мелькали мысли о ней. Я думал о том, какая она красивая. Какие ухоженные её волосы, какие выразительные глаза. А чего только стоит её нежная кожа?

Я не понимал, все дело в том, что это лес такой, или я действительно позволял себе думать о таком?

Казалось, что мысли о ней помогают мне идти вперёд. Но задумавшись, я не заметил ветки под ногами, и мы стали падать вперёд. Я перевернулся, чтобы упасть на спину, и для того, чтобы Аико не пострадала. Она и так уже достаточно страдает из-за меня... Хотя совсем не должна.

Прежде, чем я потерял и сам сознание, почувствовал, как она сжимает мою руку. На моих губах появилась улыбка. Дальше лишь пустота.

Вскоре я стал медленно приходить в себя. И сразу понял, что что-то не так. Я слышал посторонние голоса, но не слышал своих спутников.

Сначала в глаза упали лишь яркие лучи солнца, ослепив меня. Но вскоре зрение стало возвращаться в норму. Я сидел на повозке, рядом сидел мой друг. Он тоже приходил в себя. Аико не было с нами. Я резко подорвался, чуть ли не упав с повозки, но рядом оказался улыбчивый мужчина среднего возраста. Он был облачен в обычную белую тунику и чёрные штаны. Его внешность была странной. Что-то в нем выдавало жителя Японии, но что-то было не так. И я не мог понять, что именно. Друг тоже внимательно осматривал людей.

Помимо этого мужчины, рядом были ещё трое помоложе и две девушки. На их лицах была улыбка. Это немного настораживало.

К тому же, я совсем не знал этой местности. Я не знал, что здесь есть поселение.

Несколько лет назад, когда я с императором проезжал эту местность, здесь ничего не было. Он мне не рассказывал, что здесь кто-то поселился.

Заметив наше смятение, мужчина в возрасте заговорил:

— Моё имя Ивао. Мы подобрали вас на окраине у страшного леса. Думали, погибли уже, но оказалось нет. Решили спасти и привезти к нам. Придёте в себя, мы поможем, чем сможем, и потом пойдёте своей дорогой.

Я не слишком внимательно слушал его, меня волновало сейчас другое.

— Девушка. С нами была девушка. Где она?

Мужчина ещё лучезарнее улыбнулся. Мне это совсем не понравилось. Но у нас не забрали оружие... Может они действительно хотят лишь помочь?

Раздался голос Ивао:

— У неё рана в плохом состоянии. Если сейчас же не помочь, будет только хуже. Её увели к лекарю, все хорошо. Скоро вы сможете увидеть ее. Пойдёмте в дом. Вам стоит умыться и привести себя в порядок... После будет ужин...

Выглядит все нормально, но почему такое плохое предчувствие? Нужно быть начеку. Приведу себя в порядок и спрошу, где Аико. Мне нужно увидеть её, чтобы убедиться наверняка, что все нормально.

Я взглянул на друга. Сразу же понял, что он разделяет моё смятение. Раз даже он чувствует, что здесь что-то не так, то наверняка.

Мы не стали этого показывать. Постарались вести себя дружелюбно.

Нас увели в небольшой дом. По пути к нему, я обвел взглядом поселение. Оно было небольшое, домов шесть, несколько построек. Возможно сараи. Странным показалось лишь то, что именно постройки были закрыты на замки.

Метнув взгляд на друга, я заметил, что он тоже обратил внимание на замки. Нам нужно поговорить, чтобы понять, что тут происходит и поделиться своими мыслями. А также придумать план, что же будем делать дальше. И как узнать, где искать Аико. Потому я надеялся, что нас оставят одних, чтобы умыться.

Мы зашли в дом вместе с Ивао. Внутри оказалось просторно. Мало мебели, но достаточно чисто и убрано.

Мужчина отвел нас в смежную маленькую комнату, которая была скрыта ширмой. Там стоял небольшой диван и стоял таз с водой, лежали несколько полотенец.

— Умывайтесь, дорогие гости. Буду недалеко. Как закончите, отведу вас на общий ужин, там сможем поговорить уже нормально.

Странным было то, что с его лица не сходила улыбка. Казалось, она становится все шире. А глаза его словно светились, когда он смотрел на нас. Выглядело так, словно оценивает.

По словам этого мужчины, стало ясно, что поговорить полноценно с другом именно об этом поселении не выйдет, нас могут подслушать.

Потому, когда мы остались наедине, я сначала поинтересовался:

— Что с тобой произошло? Все же поддался зову леса? Или смог дойти?

– Я дошёл до конца, но видимо все же потерял сознание. Меня забрали уже на той стороне.

Что было с вами?

— Рана открылась, она сразу же перестала слышать меня, вскоре упала. Я пытался нести её, но и сам поддался в итоге.

Друг кивнул. Обдумывал что-то. И я прекрасно понимал, что он хочет обсудить это поселение, но не знает, как это сделать, чтобы не подслушал хозяин.

Долго думать не пришлось. Друг кивнул мне в сторону таза. Я подошёл и стал умывать лицо руки. А он стал рыться в сумке. Вскоре достал бумагу и папирус. Быстро стал что-то писать. А я не переставал обливать себя водой. Чтобы хозяину не показалось странным то, что воды не слышно.

Арат поднёс ко мне лист. На нем кривым почерком, но вполне читаемым было написано:

" Здесь все не так. Это не простое поселение. Я не понимаю, что именно они скрывают, но думаю, нам не сулит ничего хорошего. Нужно найти Аико и сразу же уходить отсюда."

А чуть ниже был план, помеченный цифрами:

" 1. Умываемся, делаем вид, что все хорошо. 2. Один отвлекает, другой говорит, что нужно на воздух, дурно. 3. Отправляется на поиски Аико. 4. Находит, даёт знак, сбегаем. "

Я кивнул другу, соглашаясь.

Арата кивнул на себя, после на меня, как бы спрашивая, кто пойдёт на поиски.

Я тихо шепнул:

— Отвлекай.

Он кивнул. Подошёл к тазу и тоже стал умывать лицо. В мыслях промелькнуло:

" Всё же у него есть шанс стать все тем же лучшим другом."

Как только мы умылись, вышли обратно за ширму. Ивао был совсем рядом. Сразу стало ясно, что пытался хоть что-то подслушать.

Арата лучезарно улыбнулся, подходя к хозяину дома.

— Моему другу дурно, планирует выйти на улицу перед ужином. Он постоит возле дома, никуда не пойдёт. Мы не нарушим вашего гостеприимства.

А вы мне пока что расскажите о вашем поселении. Мне так интересно... Я ведь даже и не знал, что здесь уже кто-то что-то построил. Присядем?

Друг кивнул на кресла, а сам метнул взгляд на меня.

И прежде, чем хозяин посмотрел в мою сторону, Арата снова заговорил, увлекая в разговор Ивао.

Я аккуратно выбрался на улицу. Осмотрелся по сторонам, чтобы не попасться на глаза кому-то ещё. Стал думать. Где может быть Аико? У лекаря, значит наверняка в каком-то из этих домов. Но почему у меня такое предчувствие, что она не там...

Взгляд мой упёрся в постройки, на которых висел замок. Меня терзали сомнения, но небольшие. А если все же это обычные люди, а я сейчас проберусь без спроса куда не нужно, а там ничего нет?

Я встряхнул головой. Нет. Лучше рискнуть. Если я окажусь не прав, попросим прощения и уйдем. Но мне что-то подсказывало, что я все же прав. И я боялся увидеть что-то страшное. Вдруг опоздал? Вдруг что-то произошло с ней?

Я ещё раз огляделся по сторонам. Убедившись, что никого нет на пути, рванул в сторону ближайшей постройки, руку укладывая на катану. Разломать замок не составит никаких проблем.

Аико.

Пришла в себя окончательно я уже не в повозке явно. Я больше не чувствовала никакого покачивания. Может мне это приснилось? Но где я?

Руку пронзила сильная боль. Если это все же не сон, то почему эти люди, что нам помогли, не сделали ничего с моей раной? Это казалось таким странным...

Я резко открыла глаза. Сначала привыкала к свету, а когда смогла привыкнуть и увидела место, где находилась, вскрикнула. Как минимум попыталась, но не смогла. Мне закрыли рот. Напихали каких-то тряпок, чтобы я молчала. Руки были связаны, как и ноги. А я сама сидела на полу, привязанная к какой-то трубе. Рана выглядела паршиво. Возможно, пошла инфекция.

Но я не могла сейчас думать об этом. Я обвела взглядом место, где находилась.

Это выглядело так, словно место, где режут мясо. На стенах, столах, тумбах, лежали различные топоры, пилы, ножи... Повсюду пятна крови. Некоторые уже засохли, и было видно, что давно тут. Некоторые свежие.

Повернувшись в другую сторону, в горле стал ком. Да... Здесь. Режут мясо. Человеческое. Эти люди чёртовы каннибалы! Я о них лишь читала. Мне стало очень страшно.

В том углу стоял шкаф с стеклянными дверцами. Внутри банки, а в банках... Человеческие пальцы, руки, уши, кости.

Я боялась думать, что же сделают со мной. И где Оками и Арата? Я очень надеялась, что они ещё живы. Раз я здесь, значит они ещё в порядке. Я ведь первая на очереди этих каннибалов? Хотелось в это верить.

Но я понимала, что не стоит ждать помощи откуда-то. Все может быть не так хорошо, как я предполагаю и им тоже нужна помощь. Значит нужно как-то выбираться, но как?

Мое оружие, конечно же отложили подальше от меня. Я не дотянусь. А рядом ничего не было. Как развязать себя... Думай, Аико, думай...

Мои раздумья прервал голос. Из-за ширмы появился молодой мужчина.

— Очнулась. Что же, прекрасно. Люблю срезать это вкуснейшее мясо с жертвы, когда она наблюдает. Мне нравится видеть, как вы пытаетесь выбраться, сделать хоть что-то. Но ничего не получается. Вы умираете медленно, от боли. А мы потом вас жарим и употребляем в пищу.

Ты знаешь, насколько вкусное человеческое мясо?

Я молчала, все ещё пыталась придумать хоть что-то.

— Нет? Жалко. Но тебе и не удастся попробовать. Но твоим друзьям да. Сейчас я отрежу твою ногу. И мы съедим её на ужин вместе с ними. А они ведь даже не подозревают. Это доставляет удовольствие. Подготовься. А я подготовлю пилу. Нужно бы заточить получше.

Он взял пилу и вновь скрылся за ширмой.

Мои мысли стали путаться. Я не понимала, что мне делать. Вариантов не было совсем. Но раз Оками и Арата живы. Может они поймут, что что-то не так? Может придут за мной? А если нет...

Моё время было на исходе. Я слышала, как этот мужчина точит пилу, напевая что-то себе под нос.

Приспособление, что точило пилу замолчало. Теперь же заработала сама пила. Я слышала эти ужасные звуки. И видела, как ко мне приближается каннибал.

Я мысленно прощались с жизнью. Ведь не знала, что будет со мной там, если мне здесь отрежут все части тела... Надеюсь, что хотя бы Оками с другом поймут, что что-то не так раньше. И смогут сбежать отсюда. Закончат то, что мы начали вместе.

— Прощайся с жизнью.

Я прикрыла глаза. Уже смирилась.

Но услышала звук выбитой двери и яростный крик Оками:

— Нет, прощайся ты!

Он молниеносно оказался рядом, нанося катаной ранение в живот мужчины, отбрасывая дальше пилу.

С моих глаз потекли слезы. Слезы счастья. Он все же пришёл за мной. Он понял, успел.

А Оками тем временем всадил катану в грудь каннибала. Стал вонзать её ещё глубже. А в это время говорил:

— За то, что ты успел просто напугать её, ты будешь умирать не так быстро. Нравится боль? Не стоило тебе даже прикасаться к ней... Только не к ней.

Мне не нравилось смотреть на это. К тому же, слишком много внимания привлекаем. Этот мужчина ещё стал кричать. Я шевельнула ногой, задев Оками. Всем видом показывала, чтобы он достал эти тряпки, мне есть что сказать.

Он ещё глубже всадил катану, бросился ко мне. Сначала вытащил тряпки, освобождая мой рот, после стал развязывать руки и ноги.

Я откашлялась.

— Мы привлекаем внимание, нужно уходить... Они сейчас хватятся. Где Арата?

Оками кивнул.

— Нам нужно дать ему знак. Сейчас я с ним закончу и уходим.

После добавил:

— Ты в порядке?

Я не успела даже ответить.

– Вижу, что нет. Напугана. Могла пойти инфекция.

Не смотри.

Я отвернулась. Услышала лишь последний вздох мужчины, что так хотел меня разрезать и съесть.

Оками вытер катану об него же, повесил на пояс. Поднял моё оружие, закрепил на моем поясе. После чего позволил сначала опереться на него. Но понял, что мне тяжело и поступил иначе. Он поднял меня на руки. Мы покинули этот сарай.

— Достань из-за пояса, возле катаны дудку.

Я понимала, что сейчас нет времени думать о том, как это выглядит. Я быстро сунула руку. Нащупала дудку и достала.

Сыграй. Что угодно. Даже если не умеешь.

А я и не умела. Но это ведь знак. Достаточно того, чтобы просто был какой-то звук.

Оками в то время стал уносить меня дальше от деревни. Ближе к лесу.

Я поднесла дудку к губам и издала какой-то непонятный звук. После ещё раз, громче. И ещё несколько раз, чтобы наверняка.

Я обернулась в сторону деревни, чтобы посмотреть, услышал ли. Он услышал. Но не только он. Но Арата быстро отыскал глазами и побежал в нашу сторону, совсем не обращая внимания, следует ли кто-то за ним.

Оками тоже ускорился, как мог. Ведь ему приходилось нести меня.