Попаданка. Выжить после. Часть 2

Глава 1

Глава 1

Если вас съели, у вас есть два пути…

Народная мудрость.

- Слушайте, - прошептал Каил, сидя в кустах, - а может не надо?

Все мигом призадумались…

- Знаете, - тихонько сказала я, сидя в соседних с Каилом зарослях, и наблюдая за тем, как в небе разверзлись врата в ад, не иначе… Уж точно не в рай… Там, в раю, таких молний не должно быть, тем более кровавых взрывов в небе и животрепещущих оров голодных тварей, - в моем мире обычно после такой фразы начинается полная жо…

- Мы поняли смысл сей невероятно умной, а главное высокоморальной фразы, - печально прошептал Диего, с ужасом всматриваясь в огромные грозовые облака невероятных размеров, потрясающей красоты, но смертоносных, что просто кошмар… - очень хорошая фраза, смею заметить… Поэтому соглашусь с Каилом: а может не надо? Я прям подхвостьем чую, что кого-нибудь из нас определенно точно съедят…

- Если тебя съели, мой милый друг, - заметил Рик, рассматривая на коленях древнюю карту местности, отрытую в старых комнатах библиотеки, - то тут либо борись и вырвись, либо смирись и жди света в конце туннеля… Во всех смыслах.

- Надо идти, - холодно ответил Сириус, прекрасно дав понять, что идет туда либо один, либо с нами. – Не могу объяснить, но надо. Я чувствую, что должен быть там…

После сражения с гранвами гриф стал странно себя вести. Лиам наблюдал за нашим “сыном” издалека, не вмешивался, но однажды не выдержал:

- Тебе не кажется, что наш пернатый родственник стал более человечным? Я не про внешность, а про манеру общения.

- Учится, - заметила я.

- Вот именно… А еще я только недавно понял, что не видел его в деле… Там, в низине, где шло сражение с гранвами, он не показал себя. Лишь физическую силу, но грифы способны на многое.

- Он может сам не знать, на что способен, - в тот вечер Сириус улетел далеко от нас для осмотра территории. Он часто покидал лагерь, охотился вместе с Диего, после чего всех ждал потрясающий ужин, но так же эти вылазки позволяли нам безбоязненно обсудить с Лиамом свои опасения насчет него, потому что гриф знает, о чем мы думаем. Буквально! - ты боишься его?

- Не его, - покачал головой эльф, осторожно прикасаясь к моей ладони. Лиам часто гладил подушечкой пальца родинку на запястье, даже не замечая за собой этой особенности. В такое моменты он всегда улыбался, а я замирала, словно испуганный кролик, - а того, что он один. И что стая грифов может начать мстить нам за создание Сириуса, либо захотеть таких же изменений… В любом случае, время покажет.

К походу вместе с драконом мы готовились не долго, но тщательно. Самое главное было опередить ковен и слетать на парящие острова хотя бы на разведку, а там ситуация уже надиктует свои правила.

Но кто ж мог знать, что мы увидим ТАКОЕ?

- Диего, мне кажется, или ты забыл сказать очень важную деталь относительно этих островов? – пропищала я, наблюдая за тем, как жерло огромного вулкана извергает из себя нечто прозрачное, больше похожее на волны энергии.

- Да какая к черту разница, если мы все равно сюда летим? Маги и так знают, что острова парят в воздухе из-за того, что тут в земле источник энергии, благодаря которому огромный кусок земли застрял в небе и не падает!

- Маги может и знают, - прошептала я, наблюдая, как от острова откалывается огромный кусок и падает прямиком в море… Ах да, забыла сказать… жерло вулкана стоит посреди моря... или океана... То есть тут тройное комбо за то, что нам всем конец… - а вот я в ужасе. В священном ужасе…

- Естественно, - хмыкнул Диего.

- Да мы тоже в ужасе, - спохватились Каил с Риком, - Академия Магии с другой стороны Парящих островов стоит, с такого ракурса я эту прелесть еще не видел… И часто тут так молнии все взрывают?

Вопрос был задан вовремя. Стоило Рику его озвучить, как гром накрыл нас с головой, а молнии изрезали береговую линию на протяжении примерно километра…

- И как мы попадем на острова, если то тут, то там бьют молнии, везде все гремит, берег сыпется, а ветер завывает так, будто в нем стая бешеных волков застряла… и самое главное… Где портал?

- Боюсь, Лира, - больше дракон не улыбался, он стал вести себя серьезно, выглядел обеспокоенным и явно прятал испуг, - что весь этот остров и есть портал… Смотри на кратер внимательно, что ты видишь?

- Кратер и вижу… огромный, необъятный… Я вижу кусок горы, торчащий из океана. Вижу, как из него выделяются какие-то волны, а над ним парит остров размером с мой город! И главное так завис ровненько… не падает… Еще я вижу огромные облака, сквозь которые с трудом этот самый остров просматривается, множество нескончаемых молний, гром, какие-то вспышки света и, судя по всему, во-он там сбоку не переставая идет ливень…

- Сириус, ты точно уверен? – Лиам видел настрой грифа, понимал, что не сможет отговорить, но надеялся на лучшее. Отношение “сына” настораживало, но игнорировать его чутье мы не могли.

- Там что-то есть, - уверенно заявил Сириус, неотрывно смотря на остров, - не знаю, что это… Не понимаю, какое нужно подобрать слово, но я будто знаю, что там кто-то есть. Кто-то важный.

- Кто-то или что-то? – на всякий случай уточник Каил, поправляя повязку на своей руке. После битвы с гранвами мага сильно ранили, но магия Лиама довольно быстро подлечила вояку.

Сириус не ответил на поставленный вопрос, лишь плечами пожал. Весь путь до островов он молчал, изредка перекидывался со всеми парой слов, но мигом уходил на охоту, погружаясь в омут собственных мыслей. Его что-то тревожило, беспокоило, и никто не понимал, с чем это связано.

- Кайка летит, - Лиам смотрел на черную точку, летящую в нашу сторону прямиком от кратера. Гарпия наверняка принесла интересные новости, но я не уверена, что они мне понравятся.

Гарпия, как и гриф, менялась. Очень медленно, постепенно, но ее физическая форма становилась … как бы так… Мягкой, что ли. Черты лица стали более человеческими, угловатые скулы уже не казались острыми, когти уже не были столь длинными, но все равно оставались смертоносными. Иногда Кайка находила водоем на нашем пути и в момент привала долго рассматривала себя, не понимая, что происходит и что будет дальше.

- Вы не поверите! – гарпия неудачно приземлилась. Из-за усталости, она поскользнулась, мигом расправила огромные белые крылья и тут же свалилась сверху на Каила. Маг успел воспользоваться защитой, выставил барьер, да и гарпии помог найти равновесие, - простите… Я просто так торопилась… В общем, эта гадость везде…

Я перевела слова Кайки для всех. Гарпия хоть и делала успехи в произношении, но ее речь больше походила на вопль бешеной гиены. В случае с ней я всегда выступала переводчиком, чувствуя, что на данный момент это неудобно и может помешать.

- В смысле? – недоверчиво спросил Лиам, ожидая услышать совсем другой ответ, - ты хочешь сказать, что молнии бьют по всему периметру? Даже просвета нет?

- Никакого! – рыкнула Кайка, очищая перья, - нет закономерности в ударах, молнии бьют всегда группой, вгрызаются в береговую линию множество раз и всегда вразнобой, но это еще не все! Видите грозовые тучи? Так вот, ливень льет не переставая! Что вообще за место такое? Мы сюда никогда не летали, я и не знала, что все эти рассказы о смелых идиотах верны! Насколько я помню, никто из двуногих так и не вернулся на родину, верно?

Под двуногими Каика подразумевала всех: людей, эльфов, оборотней и прочих тварей, о чем мне тут же сама и сообщила.

- Туда левитацией не полетишь, - печально заметил Каил, - обычному магу сил не хватит, а крылья за спиной, в отличие от некоторых драконов, не все имеют.

- Вот не надо тут шпилек в мою спину! – хмыкнул Диего, испытывая гордость за свой вид, - ничего не знаю, вам это знать вообще не положено! Это священное место, оно древнее ваших людских городов, самих вас да и вообще… Хватит на меня смотреть, я первый не полечу! Я большой, меня прибьет сразу…

- Но ведь ты говорил, что был там… - с сомнением заметил Сириус, выпрямляясь во весь рост. Он невольно взмахнул крыльями, резко отбросил рукой летящий в него с потоком ветра камень и явно был готов рвануть на острова хоть сейчас. Именно в этот миг за его спиной вновь вспыхнули молнии, на фоне которых гриф выглядел крайне волнующе.

Боже, да он мечта любой девушки, помешанной на фэнтези!

- Это было давно, - дракон обижено надул губки, искренне не понимая, почему восхищаются какой-то пернатой курицей, а не его чешуйчатым достоинством. В отличие от Диего, Лиам уже привык к моим слюням относительно Сириуса, а так же к бесконечным ночным историям о книгах из моего мира, где все наши друзья, и сам эльф в том числе, для любого читателя могли хоть на мгновение стать реальными. - Я был мал, да и грозы тогда такой не было. С каждым столетием погода над этими островами становится хуже. Мы перестали сюда прилетать, когда один из наших так и не вернулся.

- Простыми словами, - хмыкнул Лиам, слегка оголяя кончики острых клыков, - Диего струсил.

- Диего жить хочет, - дракон на провокацию не повелся, - очень хочет. Я, конечно, стар, но из ума еще не выжил. И вообще, я вам что обещал? Что просто покажу куда лететь. А вы чего? Теперь туда свой нос сунуть хотите? Без меня, я туда ни ногой!

Глянули мы на Диего как-то уж больно синхронно, хмыкнули слажено, и подумали, что если не ногой, так хвостом, а не хвостом, так крылом или мордой, но сунем его туда обязательно!

- Вы чего, - Диего нервно сглотнул, - гуляш из меня решили сделать? Смотрите так, будто с костями съедите… Лопните, деточки, я толстенький…

- Диего, ты как-то узко мыслишь, - выбираться из кустов я не хотела, как и все остальные, а причина простая: помимо самих островов вокруг летали еще и камни, деревья, песок, листья, ветки и прочие прелести. Причем летали активно, достаточно высоко, но по голове со всей дури врезать могли, а в кустах сиделось прям отлично. Я бы даже сказала: замечательно. – Во-первых, твоя печень на черном рынке стоит бешеных денег. Оборотни за нее душу продать готовы… Я, правда, пока не понимаю, почему, но поверь, на любой товар найдется свой покупатель. Во-вторых - чешуя… Гномы за нее мне столько золота отсыплют, что я купаться в нем буду. Из нее же броню делают, верно? А если твои клыки и кости перемолоть в муку…

- То можно вообще не работать, - мечтательно заметил Рик, уже совсем иначе поглядывая в сторону Диего, - слушай, Лира. Мне очень нравится ход твоих мыслей.

- Я вас всех сейчас сожру, - ошарашено взревел дракон, чисто на эмоциях высунул голову выше положенного, за что тут же получил летающей веткой по голове, - ай! Больно!

- Карма, - заметили мы хором, - она, родненькая.

- Диего, - Лиам вмешался, не выдержал, - ты прекрасно понимаешь, что нам нужно осмотреть острова. Если мы соберем очередной отряд стражей, это привлечет внимание ковена, а так среди нас все, кто нужен. Даже гарпия… Более того, даже гриф! И это я еще молчу про трусливого дракона… Он у нас тоже имеется…

- Лиам, бесишь! – Диего рыкнул, опять чуть было голову не высунул, но вовремя спохватился, - я не трусливый, я разумный! И я понимаю, что нас всех может так сильно ранить, что мы не выживем!

- Диего, - я сложила перед собой руки, - с учетом твоей драконьей хитрости, а так же нежелания делиться информацией, смею предположить, что ты знаешь дорогу.

- И я с ней полностью согласен, - Лиам не сводил с Диего глаз, смотрел на него так, что не оставлял дракону и шанса. Чешуйчатый нервно сглотнул, прижался к земле и замолчал.

Ага… Значит и правда знает…

- Вот вы когда оголубели, то прям спелись, - обиженно рыкнул Диего, - воркуете как стадо бешеных коров в брачный период! Куда Лира, туда и ушастый! Прям рыцарь на мохнатой кошке! Еще не хватало потом ваших детей няньчить…

Мы все многозначительно переглянулись, тяжело вздохнули, и значение “оголубели” дошло до меня лишь через пару минут.

- Лира, - гарпия хмыкнула, - давай я его за хвост держать буду, а мужчины за лапы? Сможешь клык выбить? Мне очень надо…

- Да не вопрос, по выбиванию клыков я мастер, - улыбнулась я, глядя на то, как оживилась Кайка, и совсем пригорюнился Диего:

- Я понимаю по гарпийски, демоны. Да какие вы маги и эльфы? Вы истинные рогатые твари! Все вам не то, везде не так! Чуть что, так Диего рисковать своей шкурой должен! А чего это вдруг я вам что-то вообще обязан показывать? Не хочу и не буду!

- Не рискуй своей шкурой, - Сириус не понимал причины страха, это было видно по его лицу. Он смотрел на дракона с недоумением, переводил взгляд на яркие огненные вспышки света среди облаков и искренне верил в свою удачу. Ключевое слово здесь “в свою”, ибо наша судьба его не сильно волновала, - просто покажи на карте Каила дорогу. Отметь ее, а дальше я сам.

- Мы сами, - поправила я его.

- Не уверен, - заявил Сириус, вновь расправляя свои огромные черные крылья, - не вижу смысла рисковать собой, Лира. Я чувствую, что должен быть там, но не уверен, что тебе нужно лететь. И это относится ко всем вам. Меня тянет туда…

- Вот вроде птицей был, а думает правильно…

Диего настаивал на том, чтобы мы не лезли на остров, но почему? Что такого есть на этом острове помимо портала, что дракон так сильно не желает показывать, скорее всего, единственную верную тропу? И почему он молчит обо всем? Он знает о грифах больше нашего, но не рассказывает. Думаю, что и про гарпию догадывается, но молчит…

- Слушай, - шепнула я Рику на ухо, - а у вас сыворотка правды для драконов имеется? Я не про сейчас, а вообще.

- Имеется, - хмыкнул в ответ маг, - слабительное, если по-простому. Такое, что даже если ты не дракон, все равно пронесет по драконьи… При чем так, что расскажешь все, что требуют, лишь бы лекарство дали.

- Так может, мы ему это… подсыплем, а?

- Я. Все. Слышу…

- А я знаю, - мы уставились с Диего друг на друга. Причем до меня только сейчас дошло, что я угрожаю дракону… Надо же, как быстро я адаптировалась в чужом мире, - а еще никак понять не могу, чего ты свой язык в узел завязал и из ничего делаешь какую-то невероятную тайну.

- Ладно, изверги, - Диего сдался, почуял, что такими темпами мы перейдем с тайн острова на что-то более волнительное, - покажу… Но это опасно. Очень опасно! Летим по очереди, друг за другом. Сразу говорю – как только с неба молнии рухнут, нам конец. Никто не спасется, даже не мечтайте. В отличие от меня, вы не покрыты драконьей чешуей. На островах нужно внимательно смотреть под ноги. Даже если вам кажется, что вы стоите на ровной каменной поверхности – не верьте. В любой момент любой кусок может отвалиться вместе с вами. Всего в облаке летает три острова, причем один из них вечно скрыт туманностью, а на втором беспробудно льет дождь. Я был лишь на одном из островов, туда и поведу. Захотите на другие перебраться – это без меня. Эти острова парят над землей уже столько тысяч лет, что я даже думать не хочу о тех тварях, что там живут… Кто его знает, каким образом там все эволюционировало? И еще, кому-то нужно будет остаться для подстраховки. Либо одному из магов, либо гарпии – если кто-то из нас начнет падать, вы сможете помочь нам не убиться. Все ясно?

- Я останусь, - вызвалась Кайка, - думаю, магия на островах куда важнее, к тому же братьев разделять нельзя.

- Мы все пойдем, - я не успела перевести слова гарпии, Каил и так все понял. Мужчина отрицательно покачал головой, явно был не доволен предложением дракона и тут же объяснил, почему: - острова огромные, заряды молний достигают поверхности моря. Если Кайка и увидит, как мы летим вниз, то я не уверен, что она успеет спасти хоть кого-то.

- Каил, - тихо позвала я мага, вспоминая кое-что из прошлого, - ты же говорил, что Академия Магии имеет какое-то отношение к Парящим островам, верно?

- Верно, - маг проверил защитные печати, тяжело вздохнул и выглядел взволнованно, - таких островов целая сеть. Некоторые из них доступны, и добраться до береговой линии ни у кого труда не вызывает. Тут совсем другое…

- И в чем отличие? – становилось страшно, если честно. Я смотрела в сторону очередной волны молний, ударивших в берег острова, и думала о том, что подмога была бы кстати.

- Да во всем, - за Каила ответил Рик. Маг проверял склянки в походной сумке, тяжело вздыхал при этом, но держался из последних сил, хоть и волновался, - тут один сплошной катаклизм… Просто представь – этим островам много сотен лет, судя по грозам и ливням, покинуть их так же сложно, как и пробраться туда. Просто задумайся на минуту, какие твари там могут обитать… И они уж точно не будут нас бояться просто потому, что таких как мы вряд ли видели.

- Драконов они точно видели, - заметила я, косясь в сторону Диего. На мои вопросы чешуйчатый гад так и не ответил: ни по поводу заявления, что в моем мире есть магия, ни по поводу того, откуда пошел его род. Все это казалось мне странным, подозрительным и с каждой минутой вызывало внутри все большее желание поймать Диего за хвост и нагло пытать его, пока тот не расколется…

- Я подозреваю, что гранвы не только дракона видели, - голос Рика, в отличие от Каила, прозвучал грозно и раздраженно. Глаза мага изменились, при взгляде на Диего они еле заметно покраснели, говоря о злости и раздражении мужчины. - Но кое-кто об этом умолчал!

- Вот только не надо на меня все смертные грехи вешать, - дракон оскалился, причем выглядело это очень даже устрашающе, - я понятия не имел, что гранвы лезут из того злополучного озера! Теорий происхождения этих уродцев много, но не одни из них не включают в себя часть про иные миры, порталы и прочие прелести жизни! Ну, так что? Летим или как? Коридор откроется совсем скоро, нужно быть готовыми! И я предупреждаю, что понятия не имею, насколько все изменилось за время моего отсутствия, так что в случае чего, не обижайтесь, что вас слегка поели…

- Лира, - пока все отползали от территории аномалии в сторону для продумывания плана, Лиам не выдержал, подошел ко мне вплотную, немного отстав от нашего отряда, - может, не пойдем? Мы лезем непонятно куда, непонятно зачем и для чего. А если там полчище гранв? Одно дело спастись из гнезда, которое висит над землей, совсем другое, когда это гнездо леший знает где, а вокруг молнии, гром, ливни и прочее.

- Предлагаешь отправить Сириуса туда одного? – в словах эльфа было много правды, но я так же, как и Сириус, просто чувствовала, что должна там оказаться.

- Я предлагаю дать ему выбор, за результат которого он сам будет нести ответ. Заметь, он не просит следовать за ним, не настаивает на твоем присутствии рядом, а наоборот снова и снова предупреждает нас об опасности. Это о многом говорит, Лира. Сириус взрослый гриф, со своим опытом и знаниями. Он волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится.

Наступило молчание. Судя по всему, слова Лиама слышали все, и даже гриф. Сириус молча кивнул, как бы соглашаясь с “отцом”, а затем снова влез в голову:

“Он прав. Во всем прав. Подумай, Лира”.

Я и думаю! Уже который день все думаю! И как объяснить то, что я нутром чую: нужно попасть на остров.

- Ты тоже это чувствуешь, - мягко заметил Сириус, убирая за спину крылья, - необходимость быть там. Думаю, что вы все это чувствуете… И все равно в очередной раз говорю тебе снова и снова: “подумай”. Подумай, потому что назад дороги не будет.

Я ничего не ответила, просто уставилась на Лиама, а тот в ответ согласно кивнул:

- Ты неисправима, нужно отправить в Североморье послание. Если мы не вернемся, жители должны знать, где нас искать.

Его слова прозвучали не очень, я на мгновение засомневалась, но затем внутренняя необходимость оказаться на острове вытеснила зарождающуюся в сердце панику.

- Зелар получит весточку завтра рано утром, - Каил невольно улыбнулся, - вот он обалдеет от новостей… “Привет, ушастый правитель! Мы на время взяли твоего сына для похода к Парящим островам. Сильно не волнуйся, он пока жив, но раз ты читаешь это послание, то возможно мы все слегка того… Нам помощь нужна, зови всех, кого можешь, но только не ковен!” Жаль, я не увижу его лица. Кстати, Лиам, а темные эльфы седеют от ужаса? Как у вас с нервными клетками обстоят дела?

- Не восстанавливаются, - тихо заметил Лиам, не понимая, пошутил маг или серьезно решил довести его отца до инфаркта, - совсем не восстанавливаются, в отличие от людей. У вас хотя бы шанс есть стать снова человеком после нервного срыва, в нашем случае вообще без вариантов.

- Тогда твоему отцу с нами не повезло, - Рик проверял запасы еды в походных сумках, пересчитывал склянки с зельями, а так же подбирал пучки каких-то трав, - странно, что он все еще живой. Вспоминая прошлое, могу смело заметить, что его нервные клетки почти иссякли.

Стоило закончить все приготовления, как Диего дал сигнал. В небе прямо над островами образовался грозовой вал невероятных размеров. Черные, густые, низколетящие тучи приняли форму длинного облачного коридора, внутри которого бушевала гроза: молнии срывались вниз, гремел гром, возникали странные алые вспышки где-то внутри всего этого действия.

- Пора! – скомандовал Диего, и мы все рванули вперед.

Облачный коридор менял форму, становился уже. Поднялся сильный ветер, но Диего справлялся. Сириус летел рядом с нами, Каил и Рик помогали всем обойти летающие предметы, либо уничтожали их налету. Довольно часто энергетические пульсары давали сбой – они либо долетали до цели, но ничего с ней не делали, либо вообще пропадали на полпути, распадаясь на атомы еще в полете. И это при том, что Каил с Риком очень сильные маги… ОЧЕНЬ сильные маги…

Стало темно, солнечный свет практически не проникал сквозь толщу облаков, все вокруг будто было наэлектризовано: волосы на руках и голове встали дыбом. Я впервые испытывала подобное! Казалось, что не будь волосы убраны в хвост, они бы встали торчком так же, как и челка!

Вместе с Лиамом мы сидели на спине Диего, Сириус рвался вперед, всматривался куда-то в сторону, а затем…

- ОСТОРОЖНО! – гриф первый заметил опасность. Диего среагировал молниеносно и резко ушел вниз, напрочь позабыв о том, что везет на себе двух пассажиров.

Я орала как не в себя, точнее пыталась, но выходило плохо. Ветер с такой силой хлестал по лицу, что дыхание замирало где-то в области сердца, внутренний рев не достигал связок, а в горло как будто влили литр анестезии…

Яркие вспышки света возникли со всех сторон, Лиам крепко держал меня руками, я слышала звон карабина, какой-то треск, а так же драконий рев.

Диего резко ушел в сторону, и огромный огненный шар пронесся мимо!

- ШАРОВАЯ МОЛНИЯ! – заорал Каил откуда-то снизу, - НИКАКОЙ МАГИИ!

Судя по тому, как бранился Рик, дела обстояли плохо. Стоило Диего выровнять ход и поймать ветряной поток, как прямо впереди возникло три огромных огненных шара…

- Твою ж ма-ать, - прошептали все, и даже я громче всех, - они на магию реагируют?

- Да, - нервно заметил Лиам, - любая магическая печать для них как магнит. Огромный такой, смертоносный, огнеопасный, гадостный магнит размером с летающую корову… Диего, вы с Сириусом на одной линии!

- Понял! – рыкнул дракон, тут же уходя на уровень ниже. Я не сразу поняла, зачем так надо делать. Шаровые молнии на наши действия отреагировали мгновенно: каждая выстроилась по уровню. Простыми словами: каждой магической твари по молнии и не везло больше всех Каилу с Риком.

Маги использовали левитацию, но Каил дополнил свой полет наличием земляного пласта – они сидели вместе с братом на нем, как на ковре-самолете, держались за корни, но бранились на чем свет стоит – землю в небе магия держит, а магия…

- БЕРЕГИСЬ! – Сириус и Кайка среагировали одновременно. Стоило первой шаровой молнии сорваться с места, как гриф рванул за Каилом, а гарпия за братом мага. Они перехватили их в самый последний момент, после чего от земляного пласта не осталось даже песчинки – огненные пульсары как прожорливые демоны уничтожили все подчистую.

Кайка мигом забросила себе на спину мага, с трудом, но выровнялась в полете, а вот Сириус…

Гриф не привык таскать груз, к тому же при этом руки были заняты, что заметно снижало шанс выжить.

Как только шаровая молния поглотила магически поднятую землю, ее масса стала увеличиваться…

- И что на этот раз? – я догадывалась, что все плохо, но надежда умирает последней, верно?

- ЛЕТИМ! – Диего рванул вперед как мог. Мы улепетывали от стихии, будто ужаленные в попу розовые пони, гонимые страхом, опьяненные надеждами на светлое будущее, а так же слегка сошедшие с ума от возможной перспективы поджариться даже не долетев до этих чертовых Парящих островов!

- Я ВИЖУ ПРОСВЕТ! – Лиам указал Диего в сторону еле заметного зазора между облаков. Дракон рванул туда вместе с остальными, мы набирали скорость, шаровые молнии нас почти нагнали, а потом…

Первым из грозового вала вылетел Сириус с Каилом. Они кубарем упали на край острова, за что мигом поплатились – огромный кусок земли треснул, откололся от общей массы и начал падать в океан. Мужчины бежали вперед так, как, наверное, не бегали никогда в своей жизни. Диего при этом рычал, пытался поймать нужный ему поток и не раздавить грифа с магом своим телом.

Кайка приземлилась чуть дальше и более удачно – вокруг нее ничего никуда не отламывалось, никуда не падало, и в принципе походило на обычную землю, а вот мы…

Стоило Диего по указу Лиама уйти резко в сторону от шаровой молнии, как карабин, что держал нас с Лиамом друг с другом, сломался.

Я слышала этот щелчок, а затем… Затем я ушла в свободное падение…

Я падала вниз, видя, как Диего пикирует вслед за мной, как преследует его шаровая молния, как тянется ко мне Лиам, округляя глаза от ужаса.

Сириус расправил крылья прямо над ним, он что-то кричал эльфу, но я не понимала ни единого слова из-за охватившего меня ужаса.

Я видела, как Лиам отстегнул последнее крепление, как оттолкнулся от спины Диего и уже в следующее мгновение схватил меня за руки. Лиам прижал меня к себе, гриф перехватил нас обоих, позволив Диего уйти от опасности, сменить траекторию полета и ответить стихии не менее огневой мощью.

Когда мои ноги ощутили под собой землю, я готова была расцеловать каждый куст, что меня окружал, но ужасы на этом не закончились…

- Лиам… ЛИАМ! – за нашими спинами земля не просто трещала и бурлила, она откалывалась от самого края острова!

Найти равновесие было сложно, перед глазами все кружилось. Эльф тянул меня вперед, Сириус с трудом сопротивлялся сильным порывам ветра, спрятав крылья, а Диего кубарем грохнулся чуть впереди нас, поднимая в воздух столб пыли.

Мы видели, как от острова откололась земля, ощущали ее движение под ногами, успели выйти на безопасный участок, надеялись, что на этом все, конец, но…

Стоило Сириусу выпрямиться во весь рост, стоило слегка расправить крылья в возникшей тишине, чтобы проверить все ли в порядке, как резкий порыв ветра сбил нас с ног, а грифа унес к самому краю…

Ветер дул снова и снова, он поглощал звуки, не позволял сделать полноценный вдох, затмевал глаза, хлестал по рукам и ногам. Я пыталась рассмотреть Сириуса, найти его черную тень, но как только порыв ветра сменился временным затишьем, мы все осознали, что влипли по самые гланды…

Сириус не упал с острова, но ветер не позволил ему вернуться, забросив грифа на соседний остров.

И если вначале мы думали, что пернатый без труда вернется к нам, то потом осознали, что не все так просто.

Соседний с нами остров накрыло пеленой дождя, причем поток его был настолько сильный и мощный, что вода мгновенно намочила крылья…

- СИРИУС! – орала я, что есть сил, но гриф не отвечал, - СИРИУС!

“Я живой”, - голос раздался в голове, - “ничего не вижу. Тут очень темно и постоянно льет дождь. Крылья тяжелые, я не долечу до вас”.

- Диего… Ты ведь… - дракон и сам хотел рвануть за грифом, вот только яркие вспышки молний изменили наши планы. Они били в край острова снова и снова, а затем…

- ДИЕГО! – Каил заметил молнию первым, начал было колдовать, чтобы защитить дракона, но шаровая молния почуяла магию, тут же упала рядом с магом и взрыв раздался практически одновременно с молнией, попавшей в хвост дракона…

Диего отлетел в сторону, его всего передернуло, дракон потерял сознание и против воли, почти мгновенно, сменил ипостась. Его тело продолжало трясти, мышцы спазмировались, острые когти впивались в землю возле края обрыва. Даже с такого расстояния я видела, как полопались сосуды его глаз, окрашивая белки в красный цвет. Он с такой силой впивался в землю, что обломал острые когти.

Каил тоже пострадал. Если бы не Рик, успевший вовремя привлечь на себя внимание шаровых молний, от магистра первой степени осталась бы головешка, либо чистый скелетик без единого кусочка плоти, потому что огромные энергетические шары явно жаждали крови, мяса, мести и утоления своих садистских наклонностей.

- Хорошо, что мы живы, - Лиам подбежал к Диего вовремя. Еще немного и дракон свалился бы в обрыв, - Лира, нам нужно найти пещеру… Затишье долго не продлится.

Мы все понимали, что временная тишина, больше похожая на глубокий вздох перед главным нападением, скоро сменится куда более ужасной непогодой, чем сейчас.

- КАИЛ! – кричала я, смотря на то, как на высоком уступе маг пытается то ли Богов призвать, то ли послать их куда глаза глядят, то ли он просто сходит с ума, что вполне логично, - нам нужно искать пещеру!

- Желательно без местных гадов! – подсказал Рик, нервничая из-за очередного светящегося шарика в воздухе, - и главное без шаровых молний!

Полностью согласна…

Эльф тяжело вздохнул, отпустил мою руку, перекинул себе на плечи Диего, предварительно одев его ради приличия, и двинулся в сторону горных хребтов, где уже чисто по статистике везения должны быть хоть какие-то подобия укрытий, пещер, углублений.

Идти было тяжело, тело не слушалось. Лиам с трудом шел вперед, тяжело дышал и постоянно мотал головой, будто пытался избавиться от наваждения.

- Дышать тяжело, с давлением что-то, - прошептал эльф, - голова кругом идет. Как ты?

- Тоже самое, - подтвердила я.

Шаровые молнии продолжили циркулировать над островом, они пролетали над нашими головами, будто ждали, что вот еще немного и кто-то, но воспользуется магией.

- Есть шанс от них избавиться? – Кайка помогла нам с Диего. Оставив магов возле черных скал, она забрала дракона себе на спину, покрепче перехватила его и унесла прочь.

- Не думаю, - Лиам и без моего перевода понял, что спрашивала Кайка. Ее взгляд был столь красноречив, что пояснять что-либо уже не требовалось.

Вскоре наступило затишье.

Перед бурей.

Иначе назвать ту атмосферу, что царила на этих островах, мы просто не могли.

Стоило подняться в гору, стоило дойти до Каила и остальных, как Лиам мигом сел на землю, пытался выровнять дыхание, как и маги, смотрел на все затуманенным взглядом и молчал.

Я замерла на самом краю скалистого выступа, пытаясь осознать увиденное, уставилась на огромные грозовые облака, окружающие три острова по периметру. Мы и правда парили в воздухе, под нами бушевала глубокая вода, вокруг сверкали молнии и яркие алые вспышки света. С периодичностью в несколько минут появлялся стрекот, будто усиленный стократно треск цикад. Сразу после все слышали, как где-то под нами от острова откалывается кусок земли, а уже через несколько секунд он с шумом падает в океан.

В воздухе парило так, словно гроза, которая обязательно начнется, будет последним, что мы увидим в этой жизни…

- Смотри, там вдалеке, среди облаков, парит огромный остров.

Каил указал в просвет между грозовыми тучами. Яркие солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их толщу, и лишь с третьего раза я смогла увидеть то, что пытался показать мне маг.

- Что это?

- Это Парящие Острова со стороны Академии Магии. Ни грозовых туч, ни катаклизмов… Ни чертовых шаровых молний!

- Каил, ты же послал сообщение нашим, верно? – с надеждой в голосе спросила я, решив удостовериться в правильности выбора магистра.

- Я не идиот, - печально заметил маг, - говорю же, на подстраховке Зелар. К тому же Энтони и мой отряд чернокнижников тоже знают, в какую задницу мы ввязались и наверняка кроют меня бранью по самые уши за то, что не взял с собой.

- И правильно, что не взял, - тяжело вздохнул Лиам, не в силах подняться с земли, - кто-то же должен нас отсюда вытащить. Или сообщить родне, что мы не вернемся. Как Диего?

- Дышит, это уже достижение, - Рик осматривал дракона. Большая часть тела Диего покрылась ожогами, они кровоточили, но затягивались прямо на глазах. Регенерация у этого существа была на высшем уровне, что не могло не радовать. – Я не понимаю, почему меня тошнит, почему кружится голова и такое ощущение, что меня вырвет внутренностями…

- Со мной все в порядке, - заметила Кайка, - а ты как?

- Меня трясет из-за паники, - прислушавшись к своим ощущениям, я четко и ясно осознала, что не испытываю ничего схожего с тем, из-за чего страдают наши мужчины.

- Магия, - хором прошептали все вместе взятые, - вы не маги. Что ты, что Кайка… Что Сириус. Так, надо кое-что проверить.

Рик отошел от нас чуть дальше, по его виду было ясно, что от страха он готов перекреститься раз сто, но маг быстро взял себя в руки, резко выпустил пульсар, рванул в сторону чисто на всякий случай и…

Шаровая молния среагировала мгновенно. Точнее две молнии: одна врезалась в то место, где недавно стоял маг, вторая поглотила пульсар и явно стала больше.

- До нас тут явно кто-то был, - Каил хлопнул брата по плечу, подбадривая, - шаровые молнии разного размера, а вон те, что летают высоко в небе, похожи на обожравшиеся комочки темной энергии. Они будто змеи, переваривают кого-то особо аппетитного.

- Не хочу стать ужином для какой-то светящейся дряни, - прошептала Кайка, а затем…

Гарпия замерла. Глаза выпучила, пыталась дышать, но ничего не получалось.

Я испугалась, подбежала к ней, не понимала, что доставать из походной аптечки, но полуженщина будто в статую превратилась… Лишь перья шевелились из-за легкого ветерка…

- К… Кайка, - шептала я, глядя на то, как гарпия пытается сделать вдох. Она схватилась за горло, не могла произнести ни единого звука, затем снова застыла, согнувшись пополам и…

С ней происходило что-то странное. Ее тело как будто меньше стало, да и лицо…

Когти на руках уже не были столь острыми, птичьи лапы тоже изменились, да и бедра уменьшились!

Мы застыли, готовые к чему угодно, но не к этому…

- Я сейчас сдохну! – гневно прорычала женщина, с трудом произнося слова… Человеческим языком…- чего уставились, ироды? Полезли в задницу мира без подготовки, мы теперь все страдаем, а они свои глаза лупоглазят! Лира, угомони этих писяносцев, бесят меня… Чего уставились?

- Кайка, - проблеяла я, делая уверенный шаг назад, - лучше молчи…

- Чего молчать-то? Поверь мне, девочка, от мужиков, особенно магов, вечно одни неприятности! На магию свою надеются, а как потом источник перерубает, так плакать начинают… Вон, смотри на Рика, он точно слезу пустит! А с виду грозный огромный мужик… И чего так смотрите? Только ты не переводи им все, ладно? Я на нервах много гадостей говорю…

- Мы заметили, - хором отозвались все, после чего до Кайки наконец дошло…

- Не поняла, - полуженщина резко выпрямилась, крикнула несколько слов, как и раньше, на языке гарпий, но потом, не понимая ничего, повторила то же самое на всеобщем, - подождите… я что… вы меня понимаете?

- Еще как понимаем, - с интересом ответил Лиам, борясь с головокружением, - и понятия не имеем, что происходит, и как ты это делаешь, Кайка.

- Может ее прокляли, как и всех гарпий, а тут магия не работает? – ошарашено предположил Каил.

- Или это эволюция? – шепнул Рик.

- Или она просто меняется сама по себе, - тихо ответила я, - Кайка и до острова становилась другой, а сейчас на стрессе процесс усилился.

- И кем я стану? – гарпия прижала к себе крылья, уставилась на меня огромными глазами, как будто я знала все ответы на любые вопросы.

- Понятия не имею, - ответили все хором.

- Главное, что крылья при тебе, - Лиам все же смог встать на ноги с моей помощью. Я дала эльфу руку, замерла с ним рядом, пока он не нашел равновесие и не сфокусировался на гарпии, - и что когти все еще острые. Судя по тому, как парит в воздухе, на нас обрушится очередная гроза и чую, на этих островах подобное явление сравни концу света. Нам нужно укрытие, причем срочно. И Диего не пришел в себя, а дракон нам нужен.

- Нам и магия нужна, - ошарашено проговорил Рик, понимая, что шаровые молнии просто так от всех нас не отстанут, - они вьются над нами словно коршуны над будущим трупом. Это бесит, но зато заставляет идти вперед. Встаем, друзья, пора выбираться отсюда, но перед этим придется остров изучить. Иначе все зря.

Зря или не зря, умирать никто не хотел.

- Давайте так, - Каил указал всем в сторону очередного скалистого выступа, - спрячемся на время, все обсудим, еще раз проверим дальность действия шаровых молний, вернем Сириуса и отправимся на землю. Одно дело, когда ты лезешь в пасть к врагу подготовленный, совсем другое, когда ты лишаешься сил принудительно. Мы сюда попали, теперь знаем дорогу, понимаем, что тут чертовски опасно.

- Предлагаю запустить сюда ковен, - махнул рукой Лиам, - их не жалко.

- Какой ты добрый! – хмыкнул Рик, - но этот вариант не подходит, хоть и звучит заманчиво. Среди ковена и друзья есть, кстати. Мы просто тихоримся…

- То есть общаетесь тайно? – словечко из моего мира Рик услышал от меня, а вот Лиам не понял, что маг имел ввиду.

- То есть на людях мы злейшие враги, а под покровом ночи можем запросто винца хлебнуть.

- А винцо стащить у эльфов… - рассмеялся Каил, явно вспоминая что-то хорошее, - теперь главное, чтобы наши друзья это самое винишко на наших могилах не стали распивать.

- До этого не дойдет, - Лиам с каждой минутой становился мрачнее, - если помрем, могилу нам некому вырыть будет.

Как только все, кроме Диего, пришли в себя, мы продолжили восхождение в гору, с ужасом смотря на соседний с нами остров – там лило, не переставая, и если так пойдет дальше…

Как нам достать оттуда Сириуса?

Ума не приложу…

Острова были довольно близко расположены друг к другу, мы видели темную крылатую фигуру, мелькающую на открытых участках земли, думали, что гриф следует за нами, ищет путь к свободе, но…

Явно ошиблись.

Взрыв на соседнем острове произошел внезапно: стоило огромному столбу пыли и комкам грязи взметнуться к небу, как Сириус сорвался с места. Он словно цель увидел.

Мы все слышали крики тварей… И понимали, что гриф может не выжить.

- Безрассудство, - гневно прорычал Каил, - он с ума сошел! Боги, весь в мамочку! Да и в папочку тоже! Как он собрался сражаться? А если там гранвы?

- Видимо, там появилось что-то важнее гранв, - тихо заметил Лиам, помогая тащить Диего вверх, - Сириус сильный, умный. Не уверен, что он будет рисковать зря. Нам нужно привести Диего в чувства, без дракона пересечь границу между островов мы не сможем, так что… Вперед!

Лиам был прав, я паниковала, маги делали вид, что они сильные, но все равно дико переживали, Кайка пыталась прийти в себя и осознать, что говорит с людьми на всеобщем, хотя сама понятия не имеет, как она это делает.

А я просто шла вперед, держала крепко лук, думала о том, сколько стрел у меня в колчане и сколько метательных звезд за поясом…

С оружием легче, особенно, когда магии с вами больше нет.

Глава 2

Глава 2

КРИСТИНА. После перехода через портал.

- ВПЕРЕД! – Конь был ранен, но гнал со всей силы. Тварь преследовала нас, несмотря на глубокие раны и переломанные конечности. Гортанный рык пробирал до самых тонких струн души, хотелось рыдать, но нельзя… нельзя, иначе съедят…

Вперед, Рошар… Вперед, миленький!

Конь истекал кровью, еще немного и он просто свалится: загнанный, истерзанный и доведенный до смерти.

Не умирай… Богом молю… Не умирай!

Никогда не вспоминала Всевышнего… Кто бы мог знать, что все так изменится.

Яркие вспышки света и дикое головокружение сменились резкими порывами свежего воздуха, наполненного цветочными ароматами.

Я понятия не имела, что произошло, пыталась сказать хоть слово после того, как меня с Рошаром утянуло в какую-то воронку, но все в пустую.

Страх сковал тело. Голос застрял где-то в горле, а сердце болело так сильно, что я не могла встать на ноги.

Черные тучи, тяжелые грозовые облака… Огромные капли дождя, бьющие с такой силой, что их можно смело перепутать с градом…

Да что происходит?

Сразу после перехода, я оглянулась по сторонам…

Огромная низина среди горных хребтов, а впереди зеленое поле, уходящее в горизонт…

Горизонт, заполненный грозовыми облаками и бесконечными вспышками молний.

Так это что… Это…

Портал?

Как в тех фильмах? Осознать правду сложно и в моем случае почти невозможно. Я понятия не имела, что делать, но знала: тварь была настоящая, чертовски опасная, почти непобедимая один на один и, что важно, тут может быть ее гнездо… или логово…

- Рошар… Миленький… - стоило ветру усилиться, стоило раздаться хрусту за спиной, как я мигом пришла в себя, - да где же ты…

Крупные, но редкие капли сменились проливным дождем. Сильные порывы ветра били по рукам и ногам, ничего не было видно. Даже понять, с какой стороны раздается конское ржание невозможно!

Я ползла на коленях, держала в руках топор и никак не могла выровнять дыхание – с каждым порывом ветра оно сбивалось, я понимала, что глаза у меня на выкате от ужаса, а голова кружилась из-за шока и паники. Я не просто испугалась… Нет…

Это что-то другое…

Что-то совсем чужое… Что-то, что заставляло двигаться, несмотря на боль, ползти вперед, несмотря на панику и ужас, а так же не оглядываться назад, ибо тварь размером с корову была не просто голодной...

После переноса я видела ее… Видела это чудовище… Ее огромную пасть, острые кровавые клыки и вязкую слюну, стекающую по большой нижней губе…

Она рванула ко мне, но добраться не успела…

Молния попала прямо в существо…

Не знаю, из чего сделано это чудовище, но после удара молнии даже такая прочная кожа обгорела дотла…

Как Рошар смог освободиться – понятия не имею, но лианы отступили после смерти твари, уползли куда-то вглубь густого леса, оставив нас с конем под проливным дождем, бесконечным потоком молний, что рвали небо на куски, вгрызались в землю снова и снова, поражали пламенем стволы многовековых деревьев.

Не помню, как влезла в седло, не помню, как дала команду… Очнулась уже, когда Рошар стал терять равновесие, когда молнии били в землю со всех сторон и встречной волной энергии нас отбрасывало в сторону.

Сквозь пелену дождя я не понимала, преследуют ли нас, не понимала, как вообще спрятаться от стихии и что делать дальше, но если мы остановимся…

- Миленький, - я не могла сдержать слез, - миленький… Только не упади… только не помри у меня! Мы справимся… СПРАВИМСЯ!

Конец уже близко… Я чувствовала, что еще немного и загоню коня - он умрет.

Сквозь потоки дождя я ничего не видела, даже понять не могла где мы, но свет молний снова и снова освещал горные вершины, в которых наверняка были какие-нибудь пещеры.

Рошар наконец сбавил ход, я всеми силами пыталась успокоить и его и себя, но выходило с трудом. Постепенно дождь начал успокаиваться, ветер стих. Ноги утопали в воде, мимо проплывали ветки, похожие на змей, и в эти моменты я молилась, чтобы шипение мне просто казалось.

Рошар пугался всего, что выглядело подозрительно, паниковал, но шел вперед, пытаясь выбраться на сушу и спрятаться от потоков воды.

Боже… Если сейчас ударит молния…

Мы стояли по колено в воде… Один удар и мы трупы…

Тучи сгущались… Дождь резко прекратился, но тут же раздался гром.

- Может, этот мир умирает? – плакала я, не до конца осознавая, где нахожусь и как мне выжить. Черт… Я только ГОСы сдала… Через три дня вручение диплома! – Рошар… миленький, надо идти… Гроза не закончилась… если молния попадет в воду, нам конец…

Конь не понимал, но чувствовал страх в моем голосе, так что послушно шел вперед, шатаясь и путаясь в ногах.

Как только мы вышли на сухой участок земли, как только добежали до черного провала в скале, как только спрятались в неглубокой пещере, гроза началась с новой силой…

И молния ударила в землю…

И в свете яркой вспышки мы увидели, как несколько тварей шли по нашим следам, а теперь горели, объятые пламенем вместе с десятком лиан…

Я выживу… Черт возьми, я выживу!

Я вернусь домой… ВЕРНУСЬ! Чего бы мне это ни стоило, но я не брошу отца одного… никогда не брошу!

На этом мои мысли резко оборвались. Как бы сильно я не желала вернуться домой, сознание решило отключиться.

***

Холод…

Холод и чье-то дыхание у самого уха… Открыв глаза от резкой боли в боку, я надеялась, что страшный сон наконец закончился, но нет…

Все только начиналось.

Со свода пещеры капала вода. Рошар лежал со мной рядом, трясся, мял губами мое ухо. Как копытом во сне не прибил – не понимаю… Не судьба, видимо.

Встать оказалось трудно – голова чугунная, тошнило сильно, тело не слушалось, а боль в боку казалась нереальной. Меня будто ножом пырнули… Раз двадцать…

Наступать на ногу тоже было больно… Это точно почки…

- Сдохнуть в другом мире от воспаления почек, - нервно хохотала я, запрокинув голову и глотая крупные слезы, - знаю, умею, практикую… Черт… Сумки же не потеряли, верно?

Конь достался мне не просто с седлом, а еще и с вещами… В аптечке отца всегда было все, даже антибиотики! В моей тоже, но Ромашка осталась где-то там…

Выпив таблетки, мне было плевать, есть воспаление у меня или нет. Лучше выпить на всякий случай, а то мало ли… Чую, что лишним точно не будет…

Замерев на мгновение, я стала глубоко дышать, пыталась прийти в себя и побороть панику.

Ничего не получалось! И боль лишь усиливала это состояние. Открыв рюкзак, я вновь впала в истерику, глотая слезы:

Охотничий нож сохранился! Стоило взять рукоять в руку, почувствовать вес оружия, как на душе стало чуточку легче.

Выровнив дыхание, смахнув со щек слезы, я полезла дальше смотреть содержимое сумок:

Подстилка есть… Салфетки влажные… Я оказалась черт знает где, с каминной зажигалкой, походным котелком, спичками, запасной парой мужских носков, длинной мужской фланелевой рубашкой в широкую клетку и сменной парой кроссовок, промокших насквозь, а так же с рваными штанами, в которых папа обычно коня чистит, если уж совсем беда…

Более того, отец положил к себе дождевики, и теперь я готова расцеловать его при встрече.

Передвигалась я с большим трудом. Со мной было что-то не то: я чувствовала, что заболела, причем очень серьезно. Переодевшись, я пыталась согреться, в то время как Рошар тихонько высунул голову за пределы укрытия, затем аккуратно вышел наружу, нашел ближайший куст с травой и тихонько, стараясь лишний раз не сильно хрумкать, стал завтракать.

Как же хорошо, что у отца еще и кусок сыра остался… Боже… Да чтобы я вообще без вещей тут делала? А без лекарств? Померла бы…

Слезы сдавливали горло, а головная боль вызывала тошноту. Я тяжело дышала, пыталась прийти в себя, но не могла.

Страшно.

Черт возьми… Очень страшно!

Рошар довольно быстро спрятался в пещеру: стоило услышать странный шелест, как конь пригнулся, запутался в копытах, но не произвел при этом ни единого громкого звука. Мы замерли, дышать лишний раз боялись, но в итоге оказалось, что шумела ветка, гонимая ветром.

- Потрясающе, - заметила я, стоя у выхода из пещеры. – Воды вообще нет…

За ночь земля высохла. Низина под нами шелестела сочной зеленой травой, вот только ветра нет…

Ветра нет…

Но как тогда…

Дошло до меня не сразу, но мысль все равно возникла в голове вовремя.

Ветра нет… Шелест ветки? Но ведь ветра же нет…Трава шуршит?

Времени на раздумья явно не осталось. Несмотря на адскую боль, вызывающую слезы, я влетела на Рошара, мы выпрыгнули из пещеры и в этот же самый миг на нее ринулись…

Лианы…

Полчище тонких, прочных, с виду сухих веток, проникли в наше временное укрытие, заполнили его полностью, ломали внутри камни, образовывали страшные узлы, а затем всем этим чертовым потоком рванули за нами!

Конь летел, не бежал! Он рвался вперед на такой скорости, что я уже не могла держаться. Я не понимала, куда бежать, не знала территории, слышала странные звуки за спиной, а потом в небе в очередной раз разверзлась молния! Огромная волна ярких белых вспышек обрушилась на землю, следом возник гром, похожий на выстрел пушечного ядра, а спустя еще мгновение грозовые облака наполнились такой чернотой, что день сменился ночью против воли.

За спиной слышалась тяжелая поступь… Шелест ветвей… Странный стрекот…

Рошар резко затормозил, я была не готова, чуть не вывалилась из седла, удержалась в нем каким-то чудом!

Мышцы ног болели адски. По ощущениям они готовы были разорваться от напряжения! Сидеть в седле с каждой минутой становилось сложнее, а удержаться в нем…

Конь мигом рванул в сторону, пытался сохранить равновесие и не свалиться…

В МОРЕ!

Остров… Мы на ОСТРОВЕ!

Я видела обрыв… Сквозь грозовые облака я видела… ОСТРОВА ЗЕМЛИ В НЕБЕ!

Твою… МАТЬ!

Ну нет… нет же…

Да не может быть…

В воздухе… ЗЕМЛЯ ПАРИТ В ВОЗДУХЕ! На черт знает, какой высоте! А под нами океан! Вода бушует! Острые пики скал над поверхностью выглядывают! Волны с шумом разрывает на несколько потоков, где-то внизу летают какие-то светящиеся птицы или… или шарики? А за спиной по ощущениям собралась целая армия нечисти, нежити и прочих гадов, желающих вкусить человеческого мяса!

Рошар не сдавался, он рвался вперед изо всех сил.

Я же от напряжения перестала чувствовать поводья пальцами.

Посмотрев назад, я увидела такую же тварь, что гналась за мной еще в моем мире, но в разы меньше! Она словно управляла лианами, бежала за нами следом, хоть внешне, на первый взгляд, не имела глаз.

- Да как она нас видит вообще? – рычала я, радуясь тому, что конь ушел в сторону от обрыва.

После очередной волны грома и молний, начался ливень.

Поток воды скапливался в низинах, наполнял их, затем вода выходила из берегов и, образуя русла, вытекала в океан! В такие моменты с островом что-то происходило, он будто менялся или начинал движение в воздухе, потому что земля уходила из-под ног!

Я думала, Рошар не выдержит психологически, но конь не сдавался. Он шел вперед против течения, выбрался из низины на более-менее ровную поверхность и продолжил бег.

Не могу…

Упаду сейчас…

Голова шла кругом, погоня за нами продолжилась, я слышала бурление за спиной, видела боковым зрением движение лиан, не понимала, где мои слезы, а где капли дождя, а затем…

Рошар споткнулся, мы потеряли равновесие и стали падать. Я успела выскочить из седла, с силой ударилась боком о землю.

Ногу будто прострелило, я заорала, не в силах сдержать голос, тут же рядом конь бил копытом, я по счастливой случайности ушла в сторону, иначе бы получила прямо в голову!

Мир замер.

Ливень не прекращался, Рошар пытался встать, но его оплетали лианы. Они создавали кокон, пытались утянуть коня в низину. Существу не хватало сил, лианы рвались, а затем…

Появилось оно…

Огромная клыкастая тварь забралась на берег, раскрыла пасть, полную острых зубов, запрокинула голову и взвыла.

Она давала сигнал…

Острые когти вгрызлись в мокрую землю, кожа плотная, темная… Тело непропорциональное: вытянутые мощные руки, длинные пальцы с ярко-выраженными суставами и неимоверно острые когти… Подобная человеку, подобная животному…

Запах разложения из раскрытой пасти отрезвлял, но вызывал тошноту. Я видела, как тварь ползала ко мне, как принюхивалась своими огромными широкими ноздрями, как желтая тягучая слюна капала на землю…

Ну, нет...

К такому меня жизнь не готовила…

Топор отстегнулся от седла, я схватила рукоять и замерла.

Совсем близко…

Почти добралась…

Существо ползло медленно, цель уже определило и скалилось. Тело двигалось грациозно, все мышцы напряжены, ее трясло от желания кого-нибудь съесть и этот кто-то – я.

Ближе…

Еще ближе… Ползи, тварь, давай…

Я ударила инстинктивно. Стоило существу замереть со мной рядом, как я замахнулась – лезвие распороло кожу под горлом, брызнула кровь, крик застрял в глотке твари, но замертво она не упала.

Мелкая… Она намного меньше той, что появилась возле нас с отцом! Кожа не казалась столь прочной, зато когти и клыки были явно острее. Она напала снова, но на этот раз ее движения не были быстрыми и резкими. Лезвие топора пробило череп, тонкая кожа над глазницами как бы раскрылась и я увидела черный провал… Бездну… Тьму в этих страшных, до одури пугающих глазах… Не понимаю, что было после…

Помню, как я кричала… Как сжимала руками древко, как наносила удары снова и снова, пока тварь не замерла окончательно… Пока я не пробила ее череп насквозь.

Руки болели, душу на части рвало, и стон срывался с губ. Стоило добить тварь, как лианы за спиной мигом высохли и Рошар был свободен. Он тяжело дышал, кричал и не мог встать: в могучем сильном теле почти не осталось сил.

Все мое тело было в крови, на губах отвратительный привкус горечи, гниения и крови. Под обломанными ногтями грязь смешалась со слюной чудовища, боль в боку на время стихла, но я понимала, что это связано с состоянием аффекта… Как только меня отпустит, все тело взвоет со страшной силой.

Вдох…

Выдох…

Руки дрожат, ноги тоже.

Перед глазами все плыло, я видела лишь пятна, слышала голос коня и бесконечный шум воды.

- Да что же… Что же это…

Ливень не прекращался, я отползла от мертвой твари в сторону, не подходила к коню – он молотил копытами, пытаясь встать, держала в руках топор настолько крепко, что уже не чувствовала собственных пальцев рук.

Как спастись? Если мы на острове… Где выход? А он вообще есть? И сколько здесь хищных существ? Люди вообще существуют?

А если я одна такая?

Холодный поток воды с силой бил по плечам, с каждым порывом ветра крупные капли врезались в лицо, но я уже не чувствовала боли, продолжая балансировать где-то на грани реальности и сумасшествия, а затем…

Затем я увидела, как еще одно чудовище медленно спускается со скалы…

Мне конец…

Рошар замер.

Я крепче схватила древко топора, прикусила нижнюю губу, пыталась поверить в собственные силы, но ничего не выходило.

Рошар не видел тварь, но чуял ее и ощущал мой страх. Конь резко взвыл, как бы прося о помощи, он словно молился, понимал, что умрет…

А я сидела на земле и смотрела на то, как исчадье ада подбирается к нам все ближе, как шелестит за его спиной высокая ярко-зеленая трава, как ползут в ней лианы, намного толще, чем те, что сейчас померли.

Даже сквозь стену ледяного дождя я все видела… Как это возможно?

Нормальный человек под таким ливнем дальше вытянутой руки ничего не увидит, так почему я вижу?

Вижу, как тварь подходит к нам, как облизывается, как трясется в предвкушении погони…

Надежда, говорят, умирает последней, да? Вот только разум не обманешь.

Я без сил, с простым топором против чудовища, за спиной которого столпились прислужники: мелкие длинные змееподобные твари.

Без шансов…

Конь пытался встать, но лианы успели повредить ему ногу. Из-за ливня я не могла понять, что случилось, да и саму тварь в мельчайших деталях я не видела – она выделялась светлым пятном на черном фоне скалы.

Мы замерли.

Все трое…

Существо подобралось близко, повернулось в сторону мертвого собрата, принюхалось огромными ноздрями, как будто едко хмыкнуло, развернулось в мою сторону и прыгнуло…

Я видела, как смерть приближается, как острые когти желают разорвать меня на части. В эти секунды я испытала настолько глубинный, животный страх, что уже не могла двигаться.

Могла лишь смотреть…

Смотреть на то, как огромная черная тень сбивает чудовище с ног. Как сильные мощные руки сдавливают толстую шею. Я слышала визг и рокот в горле, как вспенивается земля под острыми когтями существа.

Огромные черные крылья обнимали тварь, мощные руки рвали огромный рот, и как бы ни боролось это существо, ему просто вырвали нижнюю челюсть.

Оторвали… Одними пальцами…

Пальцами, с острыми когтями, как у птицы…

Мгновение и шея сломана.

Дождь лил не переставая, но мир, казалось, замер.

Огромные черные крылья за спиной вздымались с каждым глубоким вздохом крупного, сильного мужчины.

Я видела острые когти на его руках, цепкий зоркий взгляд… Черные, облепившие лицо волосы, и оскал на лице.

Он стоял спиной, медленно повернулся ко мне, резко выхватил топор из моих рук и метнул его в сторону.

Лезвие пробило череп существа насквозь, а незнакомец сорвался с места, вступая в бой.

Он брал их силой, впивался когтями на руках и ногах, закрывал обзор крыльями и сворачивал шеи.

Одна тварь сменялась другой, мелкие особи уже не подходили, лианы пытались образовать кокон, но вмешался Рошар. Осознав, что есть шанс выжить, конь пришел в себя. Он встал на ноги, поджимал переднюю, но задними топтал лианы с диким остервенением.

А затем наступила тишина…

Звенящая в ушах, клокочущая где-то в области сердца.

Незнакомец замер посреди горы трупов.

С рук его стекала кровь, ее смывало дождем вместе с едкой желтой слюной мертвых существ.

В кулаке он держал длинный, словно змея, язык, а ногой раздавил только что вырванное сердце.

Он выдрал его! Выдрал голыми руками! С одного удара сломал грудную клетку!

Прижав к себе огромные крылья, мужчина внезапно припал к земле.

Лицо его безразлично, ни единой эмоции, но глаза…

Глаза смотрели с дикой ненавистью…

Секунда и он сорвался с места, а дальше я уже ничего не видела, потому что банально потеряла сознание.

***

Фырчание над ухом… Что-то влажное прикасается к носу… Шелест бумаги?

Резкая боль в боку оказалась настолько внезапной, что я взвыла, еще даже не проснувшись.

Тошнота… Боль в животе адская.

Лучше бы не просыпалась…

- Как же больно, - каждое слово давалось с трудом, голос эхом отразился от стен пещеры, разглядеть которую оказалось сложно. Темнота была не полной, что-то мелькало перед глазами пятнами, но что именно – я не понимала.

Рошар стоял рядом и перед тем, как я взвыла от боли,облизывал мои волосы. Передняя нога коня была забинтована, он с трудом наступал на нее, и стало понятно, что ни о каком быстром беге и речи быть не может.

Он сидел чуть в стороне…

Спал…

Или делал вид…

Огромные крылья раскинулись возле тускло догорающего костра, он опустил голову, клевал носом, выглядел до ужаса спокойным. Будто совсем недавно не сражался с тварями… Словно все то, что происходило – в порядке вещей.

Нервно сглотнув, я попыталась встать, но не вышло:

- Нужно съесть корень мандрагоры, - холод в голосе, глаза так и не открыл. Даже не шелохнулся. Мужчина продолжил клевать носом и медитировать на камне, он сидел на нем, будто огромная птица… - Снимет воспаление. Но будет больно. Корень перед тобой. На камне.

- Он весь в грязи, - ошарашено заметила я, пытаясь рассмотреть нечто, лежащее возле меня.

- Ешь, если жить хочешь. Бери в руку. Грызи его, даже если будет тошнить. Ты умираешь. Твои лекарства не справляются. Как ты попала сюда?

Но я молчала. Голос в горле застрял, я пыталась ответить, но один вид непонятного мне крылатого мужчины приводил в неописуемый ужас, смешанный с восторгом.

Корень выглядел как грязная длинная морковка с пушистой ботвой, которую уже кто-то переварил. Весь в какой-то жиже… Меня уже начало тошнить, но то, что произошло потом, я не забуду никогда…

- ААААААААААааааааАААААА

- ТВОЮ Ж… - стоило коснуться корня, как он… ЗАОРАЛ! – ОНО ЖИВОЕ!

- Да, - сухо заметило существо, слегка приоткрывая глаза. – Как и все, что тебя окружает. Даже огурцы, что ты крошила когда-то в салат, живые. И что с того?

- Огурцы не орут, стоит к ним прикоснуться, - ошарашено пролепетала я, пытаясь отползти как можно дальше от трепещущего корня, ботва которого исходила на дикий ор, похожий на детский плач.

- Как я и сказал. У тебя нет выбора. Я не буду тебя спасать. Просушу крылья и уйду, как закончится дождь. Чем громче орет мандрагора, тем больше она привлечет к нам тварей. И ты сама по себе.

Сама по себе? От этих слов стало страшно, внутри меня теплилась надежда на счастливый конец, но все разлетелось вдребезги. Хотя о каком счастливом конце может идти речь, когда я разговариваю с крылатым мужчиной в пещере!

Корень двигался, самым странным образом пытался сбежать, шевеля при этом мелкими отростками.

КАК Я ДОЛЖНА ЭТО ЕСТЬ?

- Это мандрагора, - не унимался мужчина, - это не человек, не гном, не живая птица. Это корень растения, цена на рынке которого в три раза больше, чем наши с тобой внутренности. То, что ты видишь – защитная реакция. Это маскировка. Я не ожидал найти его здесь. Тебе повезло. Откусишь кусок, и корень успокоится.

- Помрет, видимо, - шепнула я, схватив растение. С виду и правда морковка, но откуда звук идет? Присмотревшись к корню, я заметила небольшое углубление на его поверхности округлой формы, без каких-либо намеков на рот, зубы и прочие прелести. Стоило отломать маленький кусочек, как звук прекратился, широкие листья ботвы мигом опали, корень больше не трепыхался, и стал похож на самую обыкновенную морковку.

- А я не умру? – на мой взгляд, вопрос логичный.

- Не знаю. Ты не из этого мира.

Ответ оказался не менее логичным.

Крылатый выпрямил спину, широко раскрыл свои большие, выразительные глаза и с диким, каким-то нездоровым любопытством стал следить за тем, что и как я делаю.

- Ты словно ждешь, что я умру, - заметила я, - чтобы меня съесть.

- Раньше я бы… - он вовремя заткнулся, будто осознал, что некоторые вещи мне знать не обязательно… И что ж он там раньше делал? Только не говорите мне, что и правда людей ел! А если я для него – обед? Надо бежать… но куда? Этот полуголый Аполлон с шикарными крыльями меня везде достанет! А если не он, так остальные твари!

- Как вкус? – стоило проглотить кусочек корня, как все мы замерли. Даже Рошар смотрел с интересом, явно желая откусить кусок от “лакомства”.

- Морковь обыкновенная, - заметила я, - не мытая. Даже запах похож… А коню можно?

- Нужно. Как твое имя?

Я протянула корень Рошару и тот с остервенением стал его пережевывать, приняв лакомство с ладони своими мягкими теплыми губами.

- Кристина, а тебя как зовут?

- Откуда ты пришла? – мой вопрос нагло проигнорировали, поэтому я замолчала.

Ну уж нет, так не пойдет. Это я в чужом мире чуть с жизнью не рассталась, а не он. Хоть какие-то ответы мне положено знать!

- Заставить могу.

- Можешь, - я резко выдохнула, ощущая приступ боли в боку. Я тут же согнулась пополам, перед глазами все потемнело, Рошар нервно забил копытами, но близко не подходил. Я довольно долго не могла двигаться, а затем отскочила в сторону как ужаленная, стоило крылатому мужчине расправить крылья. С перьев тут же разбрызгалась вода, и стало видно, насколько тяжелыми после ливня были крылья.

Вот его слабость…

От резкого движения боль усилилась, я взвыла и замерла у стены, пытаясь прийти в себя.

Странно, его лицо на мгновение изменилось… Это беспокойство?

Да нет… не может быть, мне просто показалось.

- Что ты делаешь в этом месте, если твои крылья не предназначены для полета под проливным дождем?

- Я искал кое-что, - голос мужчины дрогнул, руки невольно дернулись. И что же он искал?

- Нашел?

- Не уверен. Так откуда ты пришла? Меня зовут Сириус. Что произошло с тобой? Как долго ты на острове и как сбежала от гранв?

- От кого сбежала? – я не расслышала последнее слово, вновь скривилась от боли и лишь спустя некоторое время осознала, что меня еще и от холода трясет. - Нужно нормальный костер развести, иначе мы так…

- Нельзя. Тепло привлечет гранв. Их тут очень много. Нам нужно перебраться на соседний остров. Там нет проливных дождей. Там меня ждут.

- И как это сделать?

Говорит странно… Будто языка не знает и обрывает предложение, упрощая речь.

- Пока не понимаю. Нужно дождаться просвета и просушить крылья. Иначе я проиграю бой.

Господи… Да о чем мы с ним говорим? Даже не так… о чем Я беседую с НИМ? А он вообще реальный? Или все это плод моего больного воображения? А может я уже умерла и попала в ад? Ну не рай же это…

- Жить надоело, женщина? – фыркнул объект моей больной фантазии, наблюдая за тем, как я ме-едленно тяну к нему свои руки.

- Нет, - спокойно ответила я, продолжая мечтать о выдранном из его крыла перышке. – Мне нужно убедиться, что ты реален. И что я не рехнулась…

Прикоснуться к себе он не дал. Резко перехватив ладонь, он застыл будто статуя, смотрел пристально, заглядывал прямо в глаза и еле заметно скалился.

Я не ощущала в этом агрессии, скорее необходимость. Ему нужно было показать границу дозволенного, но…

Черт возьми, да он же крылатый мужик! Дайте хоть перед смертью его пощупать! Когда еще такое будет возможно?

- Я не люблю, когда меня трогают.

- Прости, но ты сам по себе будто божество для меня.

- Скорее чудовище.

Больше Сириус не задавал вопросов, не лез ко мне и не разговаривал. Он закрыл глаза, слегка опустил голову, вновь и вновь пушил перья, размахивал крыльями с периодичностью в несколько минут и пытался как можно быстрее просушить их, не позволяя мне вновь совершить попытку вандализма.

Какие же они красивые! Даже здесь, сидя в небольшой пещере почти без света, я понимала, что мое сердце отплясывает канкан далеко не из-за страха.

Сириус вновь сел на корточки будто птица, так и не открыл глаза, как будто спал, изредка напрягая руки перед тем, как сделать очередной взмах крыльями. Когти на его ногах я рассмотрела с трудом, но то, что они были очень острые, сомнений не возникло – они вгрызались в камень, цеплялись намертво.

Изредка Сириус скалился, и я могла разглядеть кончики его острых клыков. До вампира ему далеко, но эффект он произвел потрясающий.

- Сириус, - прошептала я, прижавшись ближе к Рошару. Конь все понял, лег на землю, позволил уместиться с ним рядом и гладить по крупу, пока тот дремлет, – кто ты?

- А ты?

- Я человек…

- А я нет.

- Да ты что-о, - тихо протянула я, только сейчас осознав, что металлический отблеск исходит не от когтей на его руках, а от лезвия моего топора, нагло приватизированного существом, - я бы так сразу никогда не догадалась.

- Сарказм себе оставь. Я думаю.

Думает он… Я тоже подумать хочу, что дальше делать.

Глядя на Крылатого, я понимала, что наши дороги могут разойтись, причем по его инициативе. Мне оставаться одной в чужом мире не хотелось совершенно, путь домой я не знала, но Сириус определенно точно что-то тут ищет, да и о порталах знает!

- Как домой вернуться? К себе домой, - пояснила я на всякий случай.

- Без понятия. Спросишь у той, что до тебя сюда перенеслась. Если выживешь.

“Если выживешь” – ключевая фраза… Подождите, кроме меня есть кто-то еще?

Я ожила мгновенно, даже боль чувствовать перестала, но ни на один из заданных после вопросов Сириус не отвечал. Он просто смотрел на меня, причем с явным ужасом, будто я смертельно опасна.

Я…

Я. Смертельно. Опасна.

Серьезно?

В его глазах читался страх. Я видела, как Крылатый подавлял его, словно прогонял прочь назойливые мысли. Как смотрел на меня, теряясь в пространстве и времени и явно не видел.

Он казался мне божеством, сошедшим с небес или демоном, чей путь полон кровавых историй.

Вскоре Сириус закрыл глаза, слегка опустил голову и резко выдохнул.

Я не понимала, что нужно делать. Не представляла, что ждет меня дальше, но четко осознавала одну простую истину: я хочу жить.

***

Лира.

- Диего… - дракон очнулся, замер на мгновение, руки ноги свои рассматривал, а потом… Потом он взвыл аки тысяча ужаленных в подхвостье чертей, подскочил на ноги, словно не валялся только что без сознания и никакая молния никуда его не сшибала. Дракон метался в пещере, только и делал, что орал, затем выл и ни на один из вопросов не отвечал!

- ДИЕГО! – Каил не выдержал. Маг жевал соломку, выглядел уставшим, нервным и дико злобным, - угомонись, иначе на котлеты пущу!

- Кааааа-ааааил! – проорал дракон, обливаясь горючими слезами, - не могу… НЕ МОГУ!

- Диего… Вдох, выдох… И снова вдох, затем выдох, - Рик пытался успокоить дракона, в то время как Лиам предложил его упокоить… Мы все думали, что язвительность эльфа хоть как-то подстегнет дракона, заставит переключиться, но куда там… - Да чтоб тебя… мужик ты или дохлый кролик? Какого черта ты орешь как потерпевший? Ну, ударила тебя молния, с кем не бывает? Вы, драконы, в небе часто летаете и вас вечно то по хребту жахнет, то еще куда!

- Летаем, - провыл мужчина, хватаясь за голову, - вот именно что летаем… ЛЕТАЕМ!

- Только не говори мне…, - соломинка изо рта Каила выпала. Маг замер на месте, нервно сглотнул, охнул, чуть ли за сердце не схватился, - ты чего… Ты теперь…

- Я НЕ МОГУ СМЕНИТЬ ИПОСТАСЬ! – вопль дракона перешел на ультразвук, а затем мы все хором сматерились так, что и пьяному сапожнику не снилось после самой жестокой пьянки! – не могу… Я не могу!

- Слышь ты, не может он! – Кайка не выдержала, подпрыгнула на месте, руки перед собой сложила, оскалилась, - еще как можешь! Или жить надоело?

- Иди лесом, пернатая! – Диего хамил, но делал это чисто на стрессе, - я не шучу! Руки-ноги человеческие! С каких пор драконы после удара молнии ипостась меняют? Меня эта гадость тысячу раз в хвост била и ничего! Я же дракон! Для меня это как укус комара!

- Это что же за молнии тут такие? – удивился Лиам, смотря на то, как пещеру снаружи заливает потоком воды. Судя по всему, гроза закончится не скоро, если вообще закончится в ближайший день.

- ДА ЧТОБ Я ЗНАЛ! – дракон с силой ударил кулаком в стену и… - ТВОЮ Ж МА-А-А-АТЬ…

Больно! Диего было очень больно физически, а нам стало больно морально, потому что, по ходу дела, мы потеряли дракона.

- Угомонись! – Лиам рыкнул, Диего мигом зашелся слезами, протянул к эльфу руку и тонким голосом обиженного на всех ребенка пролепетал:- залечи, а?

- Не могу, на магию шаровые молнии реагируют. Начну лечить – нас поджарит.

И если вначале Диего не поверил, то увидев лица братьев, окончательно потерял дар речи.

Ох и влипли мы… По самые гланды!

- А теперь представьте, если бы мы сюда с отрядами полезли… - сухо заметил Рик, - потеряли бы многих. Очень многих. Причем уже при переходе.

- Ой, не факт, - заметила я, смотря на то, как Диего трясется, слегка подвывает и гладит свою руку, еле сдерживая горючие слезы, - может все обошлось бы. Как избавиться от шаровых молний?

- Никак, - Каил схватился за голову и взвыл в унисон дракону. Так и сидели они рядышком, рыдали, сопли на кулак наматывали. Сильные, могучие мужики! - Это неизвестное никому явление. Я еще со студенческой скамьи запомнил, что ни один из способов борьбы с этими шарами не закончился успешно. Всегда исход один – смерть. Они поглощают энергию, питаются ей, становятся больше и сильнее. Если в шаровую молнию попадет кто-то живой, то от него только скелет останется, и то не всегда.

- А радиус воздействия? Они же не могут быть везде и всюду… - Лиам встал у выхода из пещеры, щурил глаза, пытался что-то разглядеть, - даже сейчас летают, несмотря на ливень… Вон, я вдалеке вижу несколько шаров. Я слышал об этих молниях, среди эльфов говорят, что они высасывают энергию, иссушают тела нечисти, но никто так и не смог разгадать тайну их создания. Отец полагал, что источник заразы – ковен, но доказать не смог.

- Ковен! – Рик всплеснул руками, округляя глаза от возмущения, - чуть что, так во всем ковен виноват! Там не все идиоты сидят, есть хорошие, благоразумные, воспитанные мужики со стальными… сердцами.

- Ага, сердцами, - хмыкнула Кайка, - именно что сердцами, мальчики. А женщины в этом вашем ковене имеются? Или власть поголовно в мужских руках сосредоточена?

- Женщин нет, - шепнул Каил, - а стерв хоть отбавляй… Но они этого и не скрывают.

- Молнии на пульсары похожи, - прошептала я, помогая дракону перевязать рану на руке, - на огромные пульсары, живущие своей жизнью.

Ливень не прекращался ни на секунду. Столь сильного дождя за всю свою жизнь ни разу не видела. Даже когда мы с семьей попали в грозу, когда я думала, что на нас небеса рухнут – подобного не происходило! Дождь падал на землю стеной, резкие порывы ветра завывали, будто голодные волки в ледяную стужу, и при этом в небе снова и снова возникали вспышки света, а земля под ногами тряслась так, будто вот-вот, но огромный кусок отколется и рухнет в океан.

- А почему те куски земли, что обламываются от острова, падают вниз, а не парят как оставшаяся часть?

- Из-за площади соприкосновения с потоком энергии, - пояснил Рик, - чем больше эта величина, тем стабильнее положение в воздухе. Чем меньше обломок, тем больше у него шансов сгинуть в морской пучине. Тоже самое и к нам относится – если упадешь, в воздухе не повиснешь. Наверное…

Наверное… Это слово так много меняет и в тоже время заставляет задуматься о действиях…

- Понять бы, что скрыто за стеной дождя, - Лиам нервничал, хоть внешне и оставался спокойным. За время, проведенное вместе, я стала лучше понимать его жесты, а так же улавливать некие нотки в голосе. Вот так и сейчас: эльф замер, расслаблен с виду, но на самом деле сильно переживает. Он то и дело поглядывает в мою сторону, не в силах справиться с беспокойством. - Пока что мы ни одну тварь не встретили, но так не должно быть. Какие-то животные обязательно приспособились к местному климату.

- В земле вряд ли кто-то живет, - заметил Каил, - особенно в низинах: их постоянно топит. Либо твари каким-то образом не дышат… вообще не душат… Этакие ходячие трупики. Думаю, что основное место обитания – горы. И от воды далеко и спрятаться можно.

- И мы как раз в горах, - нервничал Диего, невольно оглядываясь по сторонам, - примерно лет сто назад я видел тут огромных полосатых кошек с длинными клыками, похожими на две сабли!

- Вовремя ты нам об этом сказал, - Каил готов был убить дракона на месте, да и Рик тоже, если честно, - о чем еще умолчал?

- Портал может открыться где угодно, даже здесь, - судя по тому, как Диего изменился в лице, он ожидал расправы над его бренным телом, но дракона никто не тронул.

- Мы это и так поняли, - маги ходили из стороны в сторону, жевали куски хлеба, заметно нервничали и поглядывали на Кайку, которая вновь стала внешне немного другой. Раньше ее волосы больше походили на длинную шерсть – прочные, плотные, густые и по ощущениям напоминающие леску. Сейчас они стали шелковистыми, мягкими и гладкими. – У тебя крылья не изменились? Потому что если и ты не сможешь взлететь, я не представляю, как выбираться отсюда.

Гарпия послушно расправила крылья, внимательно их рассмотрела и осталась довольна – размах тот же, да и качество пера не изменилось.

- Когда дождь закончится, придется вылезти из укрытия. Нужно осмотреть территорию, вдруг увидим выход?

- Верно мыслишь, - заметил Лиам, - но судя по всему, этот момент наступит прямо сейчас…

Я не сразу поняла, в чем дело. Резкий толчок в бок с последующим гортанным рычанием заставил мгновенно подлететь к своему луку и натянуть тетиву: Лиам инстинктивно отодвинул меня в сторону, защищая от опасности, но не рассчитал силу.

Она появилась внезапно… Тень, что ходила рядом с пещерой…

Так близко и…

Мы все замерли, схватились за оружие. Лиам слегка припал к земле, держал перед собой клинок, не позволял мне выйти вперед, защищая собой.

Мы не понимали, кто ходит снаружи. Тень казалась огромной, за стеной дождя понять что-либо было невозможно, а спустя мгновение поток воды прекратился.

Он просто исчез… Воду выключили как по щелчку пальцев, словно там, высоко в небе, кто-то закрутил кран, осознав, что лить так много воды банально дорого.

Он стоял у входа. Огромный… Покрытый черной шерстью…

Медведь…

Самый обычный, огромный, прямо как у меня на родине!

Я тут же выпрямилась, а вот мужчины напряглись сильнее.

- Привет, - сказала я мишке, который ну никак не ожидал увидеть человека. Судя по всему – сытый. И выглядел он совсем не агрессивно. Странно…

Медведь затряс головой, стряхнул с шерсти воду, зевнул, огромной мощной лапой почесал за ухом и спокойно, будто не видел нас вовсе, отошел от пещеры, всматриваясь куда-то вниз, в низину…

- Это. Что. За. Тварь? – судорожно прошептал Рик, округляя глаза.

- Вы чего, это же медведь… - не сразу сообразила я, а потом наступило всеобщее осознание:

- Из твоего мира, верно? – Лиам оживился, - значит, портал здесь есть! А они что, не хищники? Он не напал на нас.

- Очень опасные хищники, - заметила я. - Судя по всему, он сыт, и детенышей рядом нет, иначе бы он нас разорвал на части.

- Ничего себе у вас звери… А что это он делает?

Каил указал в сторону медведя, который встал на задние лапы, выпрямился во весь рост и как-то странно стал мотать передними лапами, словно… Подождите-ка…

Я такое в цирке видела… И не напал на нас… Так он что, он…

Я вышла из пещеры, смотрела на то, как огромный черный медведь тихонько сел на свои полупопия и заревел настолько грустно и печально, что невольно сердце сжалось. Он смотрел в сторону обрыва, плакал и выл так, будто от него кусок души оторвали… И вздыхал при этом очень грустно.

- Эй, миша, - ошарашено позвала я, понятия не имея, что делать дальше и как себя ведут медведи, лишенные родины, - ты… ты как?

- А он что, тебя понимает? – удивленно прошептал Лиам.

- Нет, - заверила всех я, - но поговорить с ним мне хочется. Он такой грустный…

Внезапно животное повернулось ко мне, будто впервые как следует разглядело, завопило, раскрывая пасть с острыми зубами, указало лапой в сторону обрыва.

- Мне туда? Ты уверен? – я нервничала, потому что вниз спускаться не хотела, но делать было нечего. Вся эта ситуация заметно напрягала и оставить ее без внимании я не могла.

Мы шли осторожно, смотрели по сторонам, нервничали из-за шаровых молний, а медведь… медведь шел следом!

Надо же… дожили… МЕДВЕДЬ! Да как такое вообще произойти могло? Может, я головой ударилась? Или это иллюзия? Или ловушка…

Мыслей много, вариантов ответа – мало.

В конечном итоге с горы мы спустились. Благо забрались не так высоко, как показалось вначале. Мы подошли к огромной, зияющей в земле дыре, дно которой частично было разрушено. Огромный кусок упал в океан, но часть осталась…

И именно на этой части кто-то лежал… Человек… Одежда явно из моего мира…

- Мне… Мне жаль, - прошептала я, понимая, по кому плачет миша.

Медведь сел у края и снова заревел, затем отошел чуть в сторону, встал возле высокого дерева и стал чесаться о его ствол, не прекращая слегка подвывать.

- Кто это? – Лиам не смог бы спуститься вниз – дно скоро обрушится полностью.

- Без понятия. Судя по одежде, кто-то с моей родины. У него хлыст в руке зажат… Мне кажется, такой для выступления используют. Я в этом вообще ничего не понимаю, если честно. Медведь явно ручной, но все равно опасный. И чем же он питался все это время?

Ответ не заставил себя долго ждать…

За нашими спинами что-то хрустнуло, миша вгрызся зубами в лиану и был явно всем доволен.

А вот мы недовольны… Совсем недовольны!

- Почему ему не больно? – Лиам смотрел на медведя как на чудо света.

- Не знаю, - честно ответила я, наблюдая за тем, как животное совершенно спокойно перегрызает лианы, огромными мощными лапами рвет те, что решили напасть на него, а затем вгрызается в них, сплевывая оболочку. Животное хрустело, фырчало, спустилось еще ниже на уровень, стало жадно пить воду и в конечном итоге скрылось в густом лесу, расположенном неподалеку от нашей стоянки.

- Это, конечно, не мантихора, - уверенно заявил Каил, - но как вы его приручили? Я имею в виду, что… Он же дикий, верно? И судя по всему, не выбирает себе хозяина сам, это просто животное, оно не относится к нечисти… Тогда почему медведь так себя ведет?

- Тут так много вариантов, - я невольно всплеснула руками, - думаю, его воспитали с малых лет, обучали трюкам… Постепенно приручали… В моем мире нет такого, что животное выбирает себе кого-то и больше не отходит от хозяина.

- Почему мне кажется, что не все так просто? – с сомнением заметил Лиам, смотря в сторону недавно ушедшего медведя.

- Не всегда способы приручения гуманны. Раньше специально отлавливали мишек, издевались над ними. Да и не только над ними, ради того, чтобы те выступали и зарабатывали деньги… Это было ужасно… Я с детства ненавижу цирки с животными. Во многих странах ввели запрет на подобные заведения и сейчас в основном люди берут к себе лишь тех животных, кто уже не выживет в дикой природе. На самом деле у нас есть огромное сообщество по защите прав животных. Люди помогают раненым, тяжелобольным, вымирающим видам. На это тратится много средств, в таких мероприятиях всегда участвует много людей… С каждым годом ситуация все лучше, но…

- Но на любое действие есть противодействие, - тихо заметил Лиам, - интересно, что у вас за мир… Я бы хотел посмотреть…

- Если попадешь к нам когда-нибудь и встретишь на своем пути людей в форме, да и просто людей, говори сразу, что ты с фотосессии…

- Запомним! – хором отозвались все и даже гарпия. Если под Лиама еще можно было как-то загримировать человека, то вот гарпию из человека сделать ой как сложно… Даже не знаю, кто больше привлечет внимания… Хотя в современном мире чего люди только не делают…

Мы замерли каждый на своих местах.

Природа будто застыла, но лишь на мгновение. Легкие порывы ветра заставляли огромные капли дождя падать на землю, и казалось что там, в лесной части, все еще идет дождь.

Черные облака окружали со всех сторон, часть густого смога медленно проникала на сам остров, стелилась по земле, заполняла низины.

Крики птиц… где-то там, со стороны леса…

Треск шаровых молний и вспышки света в небе.

То тут, то там часто мелькали молнии, а спустя еще мгновение все окончательно стихло.

Тишина пугала. Отсутствие звуков… движение угадывалось с большим трудом. Даже облака и те словно замерли.

- Сейчас увидим, - голос Диего прозвучал очень тихо. Я не сразу поняла, о чем он говорит, но потом…

Облака немного рассеялись, и мы увидели соседние острова.

Окруженные черной туманностью, они парили над землей, и так же с треском разрушались после каждого удара молнии.

Один из них визуально находился на нашем уровне, второй чуть ниже. На последнем постоянно лил дождь, почти не переставая, при этом молнии там не сверкали, но вся территория была скрыта густыми облаками. Они не позволяли рассмотреть ландшафт и понять, что происходит на той земле.

- Там что-то шевелится, - с ужасом заметил Диего. Зрение у дракона было лучшим среди нас даже с учетом того, что звериная ипостась временно недоступна. - Такого раньше не было.

- А ты был здесь после того, как гранвы появились на наших землях? – уточнил Каил, пытаясь хоть что-то рассмотреть на том острове. Мужчина хмурился, был недоволен и в конечном итоге бросил это дело – все равно ничего не видел.

- Нет, - дракон заметно нервничал, не переставал хмурить лоб и глубоко вздыхать, - говорю же, мы этот путь использовали редко и о-очень давно. И если ответить на твой вопрос, Лира, то… Мне кажется, наш вид существует сам по себе в обоих мирах… Я встречал одного из представителей в детстве… Но это было так давно… И сказать, кто и где появился первее невозможно. Драконы много где обитают, так что…

- Так ты все же тут родился? – не знаю, в чем причина, но почему-то от этой информации мне стало грустно.

- Да, - хмыкнул Диего, - и я долго отказывался от перехода в другое пространство. Боялся – не то слово. Чуть не позеленел от страха!

- Нет, нормально вообще? – возмутился Рик, - чуть не позеленел он! Бедненький! Мало того, что вы тут пространство рвете при переходе, так вы еще и специально от всех такую возможность скрывали! Ты, Диего, можешь прикрываться чем угодно и как угодно, но если говорить откровенно: вы банально захватили себе власть над переходами, сделали это втихаря и никому не рассказывали, прекрасно зная, что мой брат искал способы, а так же доказательства существования других миров! На кой леший оно вам все было надо, а?

- Хватит тут на меня свои зубы точить! – Диего рыкнул, но не злобно. В словах мага была весомая доля истины, с ней не поспоришь, - как будто ты с братом спешишь докладывать в ковен обо всех ваших находках! Оу, Рик, я – дракон! Дракон я! Не маг, не человек, а огромная летающая огнедышащая ящерица! Я никому ничего не должен!

- Не должен, - серьезно заметил Каил, - но вот я прекрасно помню, как ты наслаждался эльфийским элем в моем кабинете, слушая мои теории существования других миров, а так же мечты о том, что когда-нибудь, но я найду нечто подобное. А еще я прекрасно помню твои слова: “Эх, мой милый друг. Мечты… Мечты…”. Гавнюк ты, Диего, редкостный! Если уж знал о том, что мои теории возможны, то хоть молчал бы! И вот надо было тебе, а?

- Надо! – рыкнул дракон, сложив перед собой руки, - откуда я мог знать, что ты нормальный мужик? То, что мы пьяные под окнами похабные частушки горланили еще ничего не значит!

- Каил? – с удивлением спросил Лиам, косясь на мага, - да ладно, ты на такой способен?

- Он когда пьяный и не на такое способен, - Рик явно вспомнил что-то из прошлого, раз покраснел до самых кончиков ушей, - я однажды доставал его из пасти кикиморы. Бедная нечисть не знала, куда спрятаться, а тот решил ей зубы пересчитать и удалить наживую парочку чисто ради эксперимента. На болоте такой ор стоял, я думал убивают кого. Так в итоге, Диего… Почему скрывал? Зачем вообще нужны другие миры драконам? Вы же понимали, что с каждым переходом разрываете тонкую материю мироздания.

- Магия… Вы себе даже не представляете, насколько сильная, мощная в мире Лиры энергия! Она настолько невероятна, что если бы Лира оказалась ведьмой, то при переходе в наш мир разрушила бы его под самый корешочек. Причем случайно. Там, на ее родине, колдовать сложно. Энергии мало, и управлять ей не каждая ведьма сможет – полярность другая, если простыми словами. У них есть целые тайные сообщества, попасть в которые обычному человеку практически невозможно… В общем, везде свои заморочки.

- То есть если я попаду к ней на родину, - с удивлением заметил Каил, - то вполне вероятно не смогу колдовать?

- Ты, может, и сможешь… - с сомнением заметил Диего, оглядывая друга обиженным взглядом. Чую, этот разговор он просто так не забудет. Как и все мы. - Создашь ма-аленький огненный пульсарчик точно, но на большее будешь неспособен.

- Ни чего себе… - маги переглянулись, на меня уставились, будто ждали, что я сейчас такая “юху, мальчики, а я ведьма! А вы не знали? Подождите, я сейчас решу все ваши проблемы! Один взмах мизинчика и мы дома в постельке, а вокруг нас пляшут с листьями пальмы в руках десять голеньких, умазанных маслом, афроамериканцев, кубики пресса которых прочнее самой стали”. Как понимаете – чуда не случилось.

- Каил, ты не понял, - вмешался Лиам, разрушая всеобщую фантазию, - если мы попадем в портал, то назад можем не вернуться. Сил не хватит… И я не думаю, что мы сможем найти тайное сообщество магов в огромном мире, где магия скрыта от всех.

- Не хватало мне еще в своем мире магов искать, - ошарашено пролепетала я, ощущая, как нервно дергается глаз, а за компанию с ним и нога, - если легенды и мифы моего мира основаны на реальных событиях прошлых лет – нам может наступить вселенский…

- Да мы поняли, - договорить мне не дали, прекрасно понимая, что без брани объяснить всю суть ситуации будет проблематично. Рик тяжело вздохнул, задумался на мгновение, затем указал на соседний остров, где должен был быть Сириус, - смотрите, там ливень тоже закончился… Диего, мне кажется, или там полчище каких-то тварей?

- Ага, - прошептал дракон, нервно передергиваясь, – там лианы. Много лиан… Так много, что они перемещаются волной по всему острову… Я не знаю, как Сириус будет справляться… Если он вообще еще жив…

- Жив, - мы ответили хором с Лиамом, после чего передернулись от холода, - нужно изучить остров. Может где-то есть незримый, скрытый в облаках кусок земли, который близко расположен к нему.

- Это шутка такая, что ли? – Диего чуть ли молиться не начал, - тут если и есть гранвы, то не в таком количестве, как там!

- Там Сириус…

- Это его проблемы! Он сам туда хотел.

- Ну, - заметил Лиам, сложив перед собой руки, - если вдруг ты в гнездо к гранвам попадешь, мы так же подумаем… На кой леший тебя спасать, если у тебя мало шансов? Рисковать собой, что ли? Ну уж нет… Одним драконом больше, одним меньше…

- ДА ПОНЯЛ Я!

Диего паниковал. Судя по всему, он сам был в шоке от своего поведения, но лишиться драконьей сущности оказалось для него крахом мира, не иначе. Он в одночасье потерял себя: свою защиту, свой огонь, силу и когти! По какой-то причине Диего стал простым смертным… Правда… сильным, но не по драконьим меркам, конечно.

- Пойдемте уже, - взмолилась Кайка, - почему мужики вместо того, чтобы просто взять и сделать, долго-долго разговаривают?

- Надеемся, что конфликта можно избежать, - Каил даже не посмотрел на гарпию, выглядел уставшим и немного обескураженным. Последние события его выводят из равновесия, а это плохо. Очень плохо!

Мы стали подниматься в горы, забрали все свои вещи, глянули на шаровые молнии, хором чертыхнулись и продолжили восхождение.

Троп как таковых тут не было, но следов диких животных – тьма. Причем, судя по лицу эльфа – ничем хорошим встреча с хозяевами этих отпечатков не закончиться.

- Совсем все плохо? – Лиам присел возле огромного отпечатка трехпалой лапы.

- Ты себе даже не представляешь, насколько, - он вместе с Каилом изучил след и понюхал почву. Судя по изменившимся лицам – существо опасно как тысяча чертей, - вымершие виды тут явно не редкость.

- Огромные, опасные, злобные вымершие виды, - тихо заметил Рик, - а еще они голодные и, судя по всему, редко когда лакомились человечинкой. В следующий раз, брат, мы берем с собой ковен магов. Если кого не жалко, так это их. Пусть вначале их пожуют, а мы уж как-нибудь подтянемся.

- Согласен, - хмыкнул в ответ магистр, прекрасно понимая юмор своего брата.

Гарпия держалась немного обособленно, сильно боялась, но старалась не подавать виду. Маги не колдовали, чувствовали себя некомфортно, оба держали мечи наготове. Мой лук всегда был при мне, а Лиам, как обычно, сжимал в руке клинок. Раньше я не обращала внимания, но сейчас заметила одну особенность – оружие выглядело довольно просто. Я имею в виду то, что не было гравировок на лезвиях или каких-то отличительных знаков на всю рукоять. Я не видела драгоценных камней размером с кулак или, например, надписей на лезвии, как любили делать подобное господа из высших сословий.

С виду простое оружие, может, и выглядело неказисто, но рубило оно знатно. Лезвия клинков и мечей были не просто острыми: они перерезали тонкие листы, опавшие с деревьев легким движением. У меня в голове не укладывалось, насколько прочной была кожа гранв, если после удара подобным оружием на ее поверхности оставались лишь царапины или неглубокие раны!

От воспоминаний стало не по себе, и я мигом передернулась.

- Что-то слу…

Лиам видел мою реакцию. Хотел было спросить что-то, да не успел…

Судя по звукам, откуда-то сбоку острова, совсем недалеко от нас, откололся огромный кусок земли… Весь остров зашатало, земля начала уходить из-под ног, мы теряли равновесие, злились и дико волновались, затем замерли на своих местах и…

- СВЕРХУ! – проорал Каил, успев уйти от камнепада в самый последний момент. Он не хотел пользоваться магией, но сделал это чисто рефлекторно! Защитный барьер сработал как надо – нас закрыло на мгновение от каменной лавины, но спустя мгновение мы бросились врассыпную уже по другой причине.

Помимо огромных валунов, что внезапно стали падать на наши головы, с неба пикировали шаровые молнии. Нам всем повезло в том плане, что светящие смертоносные шары незадолго до этого отлетели чуть дальше от нас. Сейчас же два сгустка энергии чуть ли не с чавканьем поглощали остатки защитного барьера, в то время как Каил в самый последний момент успел уйти от взрыва: шарик света врезался в землю, оставил после себя кратер и…

Пропал…

- Не понял, - ошарашено прошептал Рик, смотря на то, как в земле зияет провал! – она исчезла? Ее не стало? Она спряталась? Закопалась в землю и ждет?

- А может, померла? – с надеждой поинтересовалась Кайка, говоря со всеми на всеобщем языке, - вдруг нам повезло? Но почему? Почему шарик исчез?

- Да чтоб мы знали, - хором отозвались маги. Рик помог брату встать на ноги, отряхнул его плащ, привел магистра в чувство, - я не понимаю, где мы. Может в этом месте со стороны океана идет другой вид энергетических волн… В таком случае из-за резкого перехода от одного состояния в другое молния может распасться. Это если вкратце и без научных понятий, касающихся происхождения этой дряни.

- Откуда камни? – Кайка замерла рядом с Диего. Дракон настолько боялся своей слабости, что первым рванул в кусты. Сейчас, правда, выполз.

- Сверху упали, - промычал Диего, - просто возникли как из ниоткуда. Будто наколдовал кто…

- Или их перенесло снизу, - заметил Лиам, - может и совпадение, но камни откололись от острова за несколько минут до этого…

Мы все замолчали, не понимали, что делать с полученной информацией и тем более не знали, как можно ее проверить.

Ох, чую, весело совсем не будет… Совсем!

Глава 3

Глава 3

Кристина

Река бурным потоком падала вниз, в океан, с шумом разбивалась об острые скалистые выступы. Часть воды оставалась в воздухе, висела неким подобием волны, перетекала из одной формы в другую, затем замирала и распадалась на множество капель, которые спустя мгновение смешивались с океаном.

Меня трясло от переизбытка эмоций, от осознания реальности. Никогда в жизни я не видела ничего подобного, не ощущала буйства стихии и не стояла рядом с крылатым существом.

Мы замерли на краю обрыва. Сириус стоял чуть впереди, я же рассматривала его крылья, не справляясь с внутренним волнением.

- Как крылья? – судорожно поинтересовалась я.

- Все еще тяжелые, - голос мужчины казался ледяным. Он изредка смотрел в мою сторону пронзительными, невероятно синими глазами, от одного вида которых становилось не по себе. Я испытывала дикий страх без единой примеси восторга с учетом того, что крылатых красавцев-аполлонов в своей жизни видела впервые. Каждое его движение вызывало нервный тик, я вечно дергалась вместе с Рошаром, после чего Сириус не выдержал:

- Успокойся. Бесишь.

Не в бровь, а в глаз…

- Я не специально. Просто ты так когти выпускаешь… Пугающе…

Он и правда выпускал когти: острые, закругленные на конце… Как у ястреба, к примеру. Такими можно не просто порвать на части, такими обычно глотки с мясом вырывают, причем за одно движение. И много тут таких как он водится? Не нравится мне этот чертов мир! Тут все проклято!

- Они не спасут нас от полчища гранв, - существо крепко держалось когтями за край скалы, пушило перья, часто раскрывало крылья, пытаясь просушить их, но судя по всему получалось не очень, - не защитят от падения и уж тем более не помогут выжить, если на нас нападут лианы.

- Знаешь, - заметила я, подбираясь ближе к обрыву, - уж лучше с когтями и крыльями за спиной, чем без всего этого с простым топором…

- Есть кое-кто, кто без всего этого уже меняет наш мир, - он явно намекает на человека, что тоже вляпался в этот мир по самые гланды. И что же он там меняет? – у нее нет ни когтей, ни крыльев.

- А что у нее есть?

- Мы, - уверенно заявил Сирис, указывая рукой куда-то в сторону соседнего острова, - вон они… поднимаются выше в горы. Все живы… Почему Диего в такой форме?

Я ничего не видела из-за тумана, что отделял наши острова. И уж тем более не понимала, что за Диего и что за “другая форма”. Точнее не так – услышав эту фразу, я первым делом вспомнила множество историй про оборотней и вампиров, которыми кишат книжные полки магазинов, но озвучивать догадку не стала. От греха подальше… Божечки, только еще мохнатых мужиков-перевертышей мне не хватало. Не буду уточнять, кто такой Диего…

- Он дракон, - как нечего делать прошептал Сириус и уставился на меня так, словно еще немного и скажет “бу!”

- Очень смешно, - не поверила я, готовая покрутить пальцем у виска, - я не настолько ослепла, чтобы быть не в состоянии увидеть огромную летающую огнедышащую ящерицу в небе… И где дракон? Почему не летит за тобой?

- Хороший вопрос, - холодно заметил Сирис, сохранив на своем лице каменную маску.

Так, я не поняла… Он шутил про драконов или как?

Мужчина как будто понял, о чем я думаю, хмыкнул, указал в сторону крутого отвесного участка горы и молча двинулся вперед, как бы следуя за каким-то там драконом на другом парящем в небе островом…

Я шла следом и думала: а может я и правда рехнулась? Бывает же, верно? Может мне все это кажется? И ничего из того, что я вижу, на самом деле не существует?

Как бы мне ни хотелось поверить в то, что все вокруг иллюзия, боль в боку явно была настоящая.

- Легче? – мужчина подал когтистую руку, аккуратно перехватил мою ладонь и с легкостью забросил меня на крутой уступ, будто я вообще ничего не весила… Надо было видеть глаза Рошара, когда Сирис проделал с ним тоже самое.. Бедный конь чуть инфаркт не схватил, да копыта не отбросил. Уставился на Сириуса вначале как на чудовище, но потом явно смекнул, что шансы выжить в компании крылатого парня у него выше, так что…

- Предатель, - изумилась я, наблюдая облизывание шевелюры Сириуса некогда моим Рошаром, - легче…

Я понимала, о чем спрашивал мужчина. Боль в боку стала не столь яркой, пульсация все еще сохранилась, но при этом не была похожа на раскаленные иглы, застрявшие в моих мышцах…

Когда Сириус поднял нас с конем, вызвав при этом невероятную волну ужаса и восхищения, он резко выпрямился, и мы застыли друг напротив друга почти вплотную.

Стояли так… Просто смотрели. Его черные, будто враное перо волосы успели высохнуть, они еле заметно вились на самых кончиках. Взгляд мужчины оставался ледяным, обжигающим, и в тоже время пронзительным. На каменном лице ни единой эмоции - это напрягало. Словно он не человек вовсе. Больше всего поражал цвет глаз – глубокий синий. Неестественно синий… Даже линз таких не видела.

- У тебя глаза синие, - зачем-то сказала я, делая уверенный шаг назад.

- У тебя разного цвета, - заметил Сириус, на что я лишь пожала плечами:

- Моя особенность с рождения. Один глаз синий, другой зеленый. Явление не очень частое, но встречается. У вас подобное существует?

- Нет, - все так же холодно ответил мужчина, резко отошел от меня и начал восхождение.

Он внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг нас, шел очень тихо, практически не производил шума. Я старалась молчать, не мешать ему, и вновь и вновь напоминать себе о том, что если бы не Сириус, меня бы сейчас тут не было.

Я крепко сжимала в руке топор, пытаясь подготовить себя к худшему, затем прикрепила его на самодельный карабин, разместив оружие за спиной, и последовала за Сириусом.

Звуки тонули в шуме воды. Водопад ревел, в воздух поднимались брызги - они мешали смотреть вперед. Я щурилась, ощущала, что происходит нечто странное. Чутье подсказывало – рядом есть что-то, а потом…

Потом я резко замерла…

- Сириус, - мой шепот был больше похож на дуновение ветра. Мужчина сразу понял, что дело – дрянь. Стоило увидеть, куда я смотрю, как глаза его расширились от ужаса.

Гранвы… так он их назвал…

Гранвы столпились на вершине скалы… Окруженные лианами, они молча следовали за нами, ступали практически бесшумно и не нападали.

Какого… Черта…

Сердце отплясывало канкан, Рошар, казалось, хотел броситься с обрыва чисто на удачу – а вдруг не потонет? Эта идея уже не казалась мне такой безрассудной… Уж лучше утонуть или разбиться насмерть мгновенно, чем быть медленно съеденной в течение нескольких дней. Если и выбирать смерть, то первый вариант.

- Почему они не нападают? – Сириусу это не нравилось. Мне, что странно, тоже.

- Тут есть кто-то хуже них? – предположила я. - Или тут опас…

Договорить я не успела.

Земля под ногами дрогнула, гранвы резко взревели, бросились врассыпную прочь от нас. Я вообще не понимала, что происходит. Мигом вскочила в седло, запуталась, куда бежать, потому что все, вообще все, рушилось!

- Сейчас упадем! – взревел Сириус и рванул прочь. Бежать быстрее Рошара он не мог из-за крыльев, так что конь держал на себе нас обоих и рвал копыта в сторону быстро образовывающейся трещины.

Земля не просто бурлила под ногами, она трещала, обламывалась, а уже спустя минуту огромный кусок острова просто откололся! Он, чтоб его, взял и откололся!

ОТКОЛОЛСЯ!

Я не знала ни одной молитвы. Честно. Но даже сейчас чуяла, что если мой Бог и существует, он явно в шоке.

Рошар успел в последнее мгновение. Он оттолкнулся от края платформы, перелетел через стремительно расширяющийся обрыв, пролетел вперед еще несколько метров, каким-то чудом не упал при приземлении, затем замер, не понимая, куда бежать и что делать.

Конь растерялся, он видел перед собой полчище тварей, они заполонили огромное поле, жаждали крови, раскрывали огромные пасти и высовывали длинные языки, с которых стекала ядовито-желтая слюна.

“Уж лучше бы упали…” – подумала я, а затем я ощутила свободное падение.

Земля ушла из-под ног, и мир вокруг стал черным.

***

- Живая? – Сириус лежал на мне сверху. Он раскрыл крылья, защитил нас от камней, был сильно ранен, но даже в таком состоянии на его лице не дрогнул ни единый мускул.

- Ж…Живая, - пролепетал я, смотря на то, как часто дышит Рошар… О нет…

- Мне жаль, - даже голос не дрогнул. Нет, ему не жаль… Ни капельки не жаль, - он не выживет с переломанными ногами.

Рошар не просто сломал ногу. Закрытый перелом коленного сустава! Это конец…Острые камни оставили глубокие порезы на шее, седло защитило от удара в круп, но все это было ничто в сравнении со сломанной ногой…

Нет… нет…

Ну нет же… Не может быть…

Я начала часто дышать. Руки тряслись, я почти ничего не видела, голос застрял в области горла, не получалось даже прошептать хоть какое-то слово.

Нет…

Рошару становилось хуже. Он паниковал, испытывал адскую боль, дергался из-за мышечных спазмов и прекрасно осознавал, что это его конец.

- Мы в какой-то пещере, - холодно заметил Сириус. Ему как будто было все равно… Плевать… Рошар умирает, а ему плевать… - это твой конь, не мой. Для меня это просто животное. Я не человек, ваши эмоции мне чужды. Не забывай об этом. Лучше сразу шею свернуть, чем потом…

- НЕТ! – резко выкрикнула я. Рошар отреагировал мгновенно, подал голос, встрепенулся, но встать не смог. – Я должна… Должна подумать…

- Времени нет. Я не понимаю, где мы. Вода шумит, водопад близко, но мы провалились куда-то. Тут есть тоннель, нужно идти. Наверх нельзя – там гранвы. Я слышу звук движения лиан. Они близко. Идешь со мной? Или будешь умирать вместе с конем? Могу свернуть шеи вам обоим.

- Иди к черту, - рыкнула я, смотря на Сириуса, как на чудовище. То ли мне показалось, то ли и правда промелькнуло удивление на его лице, но мужчина замолчал, сложил крылья и стал ждать.

Рошар понял, что с ним хотят сделать. Я стянула с коня седло, полностью его освободила, делала все дрожащими от ужаса руками. Глаза застилали слезы, но я молчала при этом, боясь того, что если начну говорить, то разрыдаюсь.

- Отойди.

- НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ! – я понимала, что Сириус прав. Я все знала, но одно дело понять, совсем другое - осознать и сделать. Крылатый злобно оскалился, грубо схватил меня за воротник и тихо приподнял от земли, отставив в сторону. Я не сопротивлялась – просто смысла в этом не было. Смотрела ему в глаза, испытывала ярость и боль, а затем…

- Терпи, - от звучания голоса я невольно вздрогнула, а затем услышала характерный щелчок. Рошар резко взвыл, но не дергался. Он смотрел на Сириуса огромными, полными ужаса глазами и лежал на земле, боясь шевелиться, - если не выберемся в ближайшее время, сама ему ногу отрубишь.

Сириус нашел корни деревьев, с трудом оборвал их, достал из моей походной сумки бинты, с интересом рассматривая упаковку, затем наложил шину:

- Я не намерен умирать, женщина, - заметил Крылатый, наблюдая за тем, как конь молча поднимается на ноги. Рошар терпел адскую боль, смотрел на Сириуса злобным, полным гнева взглядом, не опирался на больную ногу, скрипел зубами и ясно дал понять, что готов бороться за свою жизнь, - твой конь, видимо, тоже. Идем.

Легко сказать… Сириус резко встрепенулся, как будто пытался сбросить с себя наваждение, затем направился куда-то в темноту, грубо схватив меня за руку. Я ничего не видела, Рошар тоже. Мы ориентировались лишь благодаря Сириусу, который все же смилостивился над больным конем и сбавил шаг.

Не понимаю, как долго мы шли, даже осознать не получалось, где именно мы находились, но с каждым шагом звуки падающей воды слышались все отчетливей.

Наконец показалась крупица света… Маленькая, в конце тоннеля… И с каждым мгновением она становилась все больше, ярче. Я не могла ускориться из-за Рошара, радовалась тому, что в пещере уже не темно, а вот мужчина заметно приуныл.

- Вода, - обреченно прошептал тот, замирая на самом краю обрыва… ЗА ВОДОПАДОМ! Стена воды бурлила прямо перед нами!

Как в каком-то приключенческом фильме! Я замерла на месте, боялась подойти к краю, смотрела на то, как вздымаются за спиной Сириуса огромные крылья, как мышцы рук напрягаются и белеют костяшки пальцев.

Из-за взвеси воды его волосы снова намокли. Черные пряди облепили лицо, крылатый хмурил брови, искоса глянул в сторону коня, явно недовольный тем, что тот еще не помер.

Возможно, Сириус прав. Даже не так… Я знала, что он прав и от этого на душе становилось паршиво, в горле ком застрял, а в сердце образовалась огромная зияющая дыра. Рошар боялся, в его огромных глазах не просто сиял страх, там читался ужас, а так же осознание того, что из-за него мы можем умереть.

Казалось бы… Просто конь… Общаясь с ним, я иногда ловила себя на мысли, что Рошар понимал каждое слово, просто ответить не мог.

Я невольно положила руку ему на шею, смотрела на то, как трясутся его ноги, как кровоточит рана на шее.

Сириус это тоже видел, а еще он принял решение – как только конь станет обузой, а он станет ей совсем скоро, он убьет его… Не раздумывая. Убьет сам, чтобы Рошара живьем не съели.

Сжав в руках топор, я сделала глубокий вдох, и меня тут же повело немного в сторону.

- Что с тобой? – Сириус отреагировал мгновенно. Он тут же подал мне руку, на его лице отразилось беспокойство, к которому я не была готова.

- Стало очень жарко, - внутри меня будто пламя разгорелось! – очень жарко… Но сейчас уже легче… Вроде…

- Дыши глубже… Умойся – вода ледяная, достать до нее не сложно, просто протяни ладони.

Я замерла на месте, упираясь о стену туннеля. Рошар стоял хоть и не у самого края, но довольно близко, что меня беспокоило.

Вода, как и сказал Сириус, действительно оказалась ледяная. Стоило прикоснуться к мощному потоку, как все тело будто стрелой пронзило! Ледяной стрелой! Да у меня, считай, пальцы обледенели!

- Ты чего? – Сириус явно не понимал, почему я так резко одернула руки, - больно?

- Не то слово! Ой, - внезапно остров снова задрожал, но не сильно. Вместе с потоком воды в океан полетело несколько довольно крупных камней, мы оба смотрели за тем, как они несутся в глубокую воду, но потом… Потом кое-что произошло…

- Не поняла, - удивленно прошептала я, наблюдая, как камни исчезли прямо в воздухе! – Это что такое?

- Это портал! – ошарашено прошептал крылатый, глаза которого мигом засияли надеждой. Судя по всему – это наш шанс на спасение, вот только… - не понимаю. Почему какие-то камни переносит, а какие-то нет…

Следом за двумя валунами полетело бревно, которое спокойно добралось до океана, врезалось в острые скалистые пики и разлетелось на кусочки где-то там, внизу… далеко внизу…

Я почти не слышала голоса Сириуса, к тому же в голове что-то перещелкнуло. Я стала плохо соображать, как при лихорадке – вроде все видела, но сказать толком ничего не могла. Тошнило сильно… Запахи полностью пропали…

В горле мигом пересохло, я сделала глубокий вдох, все еще держа в руках топор, слегка повернула голову в сторону туннеля, пытаясь справиться с очередной волной жара и…

И мой мир полностью изменился.

За считанную секунду.

Как по щелчку пальцев.

Время замедлилось, поток лиан, будто тысячи ядовитых змей, клубился за нашими спинами и ни я, ни измученный Рошар и даже Сириус ничего не услышали из-за громкого рычания водопада.

Я видела движение. Видела, как сорвались они со своих мест, как лианы устремились они в нашу сторону…

Рошар почувствовал испуг, не понимал, что происходит. Нога его подвела, коня увело в сторону и, громко крича, он свалился в обрыв…

Когда лиана почти коснулась моей ноги, когда я еще не успела осознать, что это мой конец, я…

Я зачем-то толкнула его в спину…

Сириус даже не понял, что произошло, успел лишь крылья расправить…

Мы оба сорвались в обрыв, вот только…

Он видел уже в полете, как огромная волна длинных “змей” почти мгновенно оплела мои ноги. Он кричал, округляя глаза от ужаса, сильно злился, но ничего не мог изменить.

Я видела, как тело Рошара внезапно исчезло, как скрыло Сириуса в неизвестном портале… Я видела, как мужчина тянул ко мне свои руки, но тяжелые, наполненные влагой крылья не позволяли изменить хоть что-то.

Боль в лодыжке... Схватили мягко, будто сломать боялись. Я не кричала просто потому, что не слышала своего голоса из-за рева воды. Может, я орала… Может… Но я не уверена в этом.

С каждым мгновением кокон становился плотнее, меня подбросило в воздух легким движением, я даже топором замахнуться не успела – лианы полностью лишили меня движения!

Они тащили куда-то… Кокон било о камни, рвало на части в узких переходах. Что-то с силой садануло по руке, и я мигом взвыла, не в силах пошевелить рукой!

- Боженька… Если ты есть… Если есть…

Я рыдала, не могла изменить положение топора из-за лиан – они сцепили запястье, и с ужасом осознавала, что одно неверное движение с моей стороны и лезвие проткнет сонную артерию!

Черт… Топор…

Топор прямо у моей шеи!

В какой-то момент я забыла о том, куда меня тащат. Я понимала, что в самом конце меня не ждет ничего хорошее, но умереть от кровопотери из-за того, что ты сам себе артерию перерезал…

Внезапно движение кокона стало менее хаотичным, меня будто в воздух подняли, а затем с силой ударили о землю…

Жар тела стал невыносимым. Перед глазами все плыло, но я все еще была в сознании!

Черт… Я выживу… Я ВЫЖИВУ!

Мне плевать, что эти твари едят на ужин, но меня в их меню точно не будет! НЕ БУДЕТ!

Я хоть и думала о том, что справлюсь, думала, что смогу сбежать, но в тоже время понимала, что не для каждого героя в сценарии прописывают счастливый конец.

Когда кокон замер, когда меня резко подвесило к какому-то дереву, сквозь еле заметные щелочки между прутьев я увидела их…

Гранвы…

Огромные… Кожа плотная… Пасти, полные зубов и…

И кости…

Кости были везде, как и вещи, разбросанные повсюду.

Чей-то старый компас… деревянный, будто из средневековья… Странные копья, сгнившие луки… Кровавая, покрытая плесенью, порванная одежда…

Запах стоял такой, что меня почти стошнило. Помимо нервного тика, все мое тело в прямом смысле колбасило, зуб на зуб не попадал, пальцы на ногах тряслись, даже руки, что сжимали топор, я была не в состоянии успокоить!

Не могу пошевелиться… Только дрожать… Даже пальцы рук не слушаются.

А лезвие топора упирается в шею…

Неужели это судьба?

Умереть вот так? Но в чем смысл?

Почему я сюда попала? Почему портал открылся именно в тот момент, когда моя семья оказалась рядом?

Это так несправедливо…

Несмотря на дикую панику, я понимала, что Сириус не придет…

А зачем? Зачем ему рисковать своей жизнью ради той, кого он толком не знает?

В сердце больно кольнуло. Я мигом вспомнила синие, невероятно красивые глаза Сириуса, а затем резко выдохнула, осознав, что глаза застилает слезами, а нижняя губа дрожит из-за подступающей истерики. Все тело вновь и вновь охватывало волной жара.

Огонь внутри разгорался со страшной силой, капли пота смешались со слезами и понять, что есть что, было непросто.

Ощущение схоже с лихорадкой: температура зашкаливала настолько, что дышать становилось трудно.

Я больна.

И я не хочу умирать.

Набравшись смелости, я заставила себя отрыть глаза и вновь посмотреть на гранв.

Они ходили внизу.

Прямо подо мной…

Гранвы ругались, будто бы спорили. Я слышала возню, стрекот и тихое бормотание. Мне казалось, что нас окружало полчище змей: они шуршали между толстых корней многовекового дерева, подползали к гранвам и утаскивали часть наживы.

Лианы… На кой черт лианам нужны кровь и мясо?

Толчок, одна из тварей врезалась в дерево. Меня развернуло и…

Лучше бы я этого… Не видела…

По ощущениям, сердце остановилось. Я не чувствовала его биения, видела лишь, как гранвы поедают кого-то. Они вгрызались в тушу, рвали ее острыми зубами. Животное все еще было в сознании, оно упивалось болью, а гранвы насыщались ее мучениями.

Я так не хочу…

Разобрать что-либо сквозь маленькую щель сложно, видно лишь малую часть территории, но даже в таком положении было ясно одно: гранвы облюбовали огромное, старое дерево с пушистой кроной и длинными ветвями. Прямо подо мной раскинулась мощная корневая система. Она создавала целые тоннели, изгибалась в форме арок, позволяла более мелким животным строить свои гнезда… Когда-то в прошлом, потому что сейчас от них остались лишь кости.

Широкая крона накрывала логово тварей, не пропускала дождь, который уже молотил по широким листьям.

Природный зонт…

Почему трава вокруг неестественно зеленая?

Лианы действительно копировали змей, прекрасно сливаясь с внешней средой. Они подползали к гранвам, оплетали огромные куски мяса и тащили добычу прочь.

Жертва была мертва, но перед смертью испытала невероятную боль. Как долго ее истязали? Сколько измывались над живым существом?

Гранвы резко замолчали, две из них вытянулись, словно прислушивались к чему-то. Странно, как таковых ушных раковин я не видела. Как они чувствуют? А видят как? У них же глаза кожей покрыты.

Одна из тварей принюхалась к ближайшему кокону, облизнулась и с силой рванула на себя.

Лианы распались, из них вылетел чей-то разложившейся труп. Понять чей – невозможно. Тухлятину мигом выбросили в сторону, ее даже лианы есть не стали.

И сколько тут таких? Сколько я провишу здесь до того, как умру? Голодная смерть? Смерть от обезвоживания? От зубов хищника?

Гранва замерла возле моего кокона. Она рычала, дышала очень глубоко, повернула в мою сторону голову и медленно потянула носом воздух.

Длинный язык с наслаждением прикоснулся к лианам, после чего по всему телу твари прошла волна дрожи.

Голодная смерть мне явно не светит…

Гранва что-то рыкнула остальным, твари задумались, будто решали – сейчас или чуть позже…

Нет… Нет, только не так…

Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох…

Если выжить я не могу, то умру так, как сама того желаю…

Лезвие топора упиралось в сонную артерию… Одно движение…

Просто одно движение…

Сердце готово было порвать грудную клетку, перед глазами все поплыло, жар во всем теле усилился стократно.

Я видела острые когти, что тянулись к лианам, чувствовала запах разложения из открытой пасти…

И понимала, что мне не спастись.

Одно движение…

На счет три…

Крепче сжала древко топора…

На счет три… Просто на счет три…

“Раз… Два…”

Не могла надышаться, жарко… Как же жарко… Все пылает внутри, словно огонь уничтожает внутренности. Адская боль пронзила голову в области висков, я скривилась, не различала цвета, понятия не имела, насколько гранва ко мне близко.

Еще немного и я не смогу… Физически не смогу…

Раз…

И мир замер.

Два…

Рука не дрогнула и…

Три…

***

ЛИРА

- Там словно война началась, - я смотрела на соседний остров с открытым ртом: стоило грозовым облакам слегка разойтись, мы сразу увидели огромное количество гранв.

- Будто весь остров заполонили змеи, - прошептала Кайка, - отвратительно. Хорошо, что у нас такого нет. Интересно, почему гранвы не смогли перебраться на этот остров? Лира… По поводу грифа…

- Я не уверен, что Сириус жив, - прошептал Лиам, закончив мысль за гарпию. Он взял меня за руку, пристально смотрел в сторону острова и не мог справиться с волнением. - Гранв от остального мира сдерживают острова. Они не могут с них выбраться. Каил, это катастрофа.

- Я вижу, - маг казался бледнее обычного. Лицо его выражало беспокойство, он поджимал нижнюю губу и не понимал, что делать дальше, - если с островом что-то случится, если порталы внезапно сработают не так, как надо и эти твари рухнут к нам… Мы не выживем. Они всех сожрут. Одно дело пять-десять гранв, совсем другое – армия. К тому же мы понятия не имеем, на что они способны. Вспомнить хотя бы тех, кто влиял на наше сознание.

- Ничего не понимаю, чем они питаются? – Кайка пушила перья, сильно волновалась, ходила из стороны в сторону и заламывала себе руки до хруста в суставах, - они же должны были всех съесть на этих островах!

- Порталы, - я резко выдохнула. - Судя по всему, сюда многих переносит. Причем из разных точек необъятной вселенной.

Лиам сильнее сжал мою ладонь, обнял крепко, к себе прижал. Его лицо оставалось безразличным, но глаза выдавали дикий страх и ужас. Никто из нас не знал, что делать дальше и какой шаг на пути к спасению будет верным.

- Думаю, Сириус успел сбежать: полчище тварей собрались в одном месте явно не из-за победы над птичкой. Они будто пытаются прорваться куда-то, - Рик смотрел в небо, наблюдал за шаровыми молниями, - эти шарики бы в гранв направить… Распугать их, уничтожить стаю… Увидеть, что происходит…

- И остров разрушить, - шепнул Каил, - от одного мощного удара этих шаровых молний все может рухнуть. Хотя с другой стороны, если все молнии ударят одновременно, они уничтожат большую часть гранв… Но я понятия не имею, как это сделать! Я даже нашим магам сообщить ничего не могу!

- Там что-то пульсирует, - заметил Лиам, указывая в сторону огромного водопада, - плохо видно, может это иллюзия или блики от проблесков света, но там за потоком воды что-то ес….

Договорить Лиам не успел. На этот раз я заметила лавину из камней первая, тут же рванула в сторону вместе с эльфом, вот только помимо камней на нас упал…

КОНЬ!

КОНЬ, ЧТОБ ТЕБЯ!

Огромный ЧЕРНЫЙ конь с… С ПЕРЕЛОМАНОЙ НОГОЙ!

- ЛИАМ! – проорала я, указывая на то, как тело животного пролетело на огромной скорости мимо нас, - у него шина на ноге! ШИНА!

- Вижу! – злобно рыкнул эльф, готовый сражаться. Мы все уставились на небо, но кроме небольших камней и непонятно откуда возникшего коня на нас никто не свалился… - надо же… Живой…

Мы подбежали к животному, поражаясь его живучести. Он часто дышал, не прекращал дергаться. Сломанная нога после падения вывернулась в обратную сторону… Тело изранено, на шее огромные порванные раны… Грива заплетена… В косы заплетена…

И фенечки вплетены… Фенечки…

- Лиам, - я дар речи потеряла, - это же… А что если он…

Договорить я не успела, потому что с неба на нас вновь что-то падало…

Огромная тень… Черная тень…

СИРИУС!

Мы рванули к грифу, но мигом затормозили. С ним что-то не то…

Его лицо… оно переполнено ужасом…

- Си… Сириус, - мой голос дрогнул. Гриф, казалось, не слышал меня. Он тянулся рукой куда-то… За кем-то… Что-то шептал, а потом…

Сириус заорал так громко… Его голос был переполнен ужасом и дикой, невероятно огромной, всепоглощающей болью…

- Сириус… СИРИУС! – я пыталась его перекричать, но ничего не выходило. Гриф согнулся пополам, обхватил голову руками. Его вой казался настолько душераздирающим, что мне стало больно.

- СИРИУС! – голос Лиама достучался до грифа. Тот замер.

Он увидел нас.

- Мне нужно вернуться…

- ТАМ ПОЛЧИЩЕ ГР…

- МНЕ НУЖНО ВЕРНУТЬСЯ! – гриф перебил Диего, внимательно осмотрел дракона с ног до головы. Было видно, что он все понял – дракон больше ипостась не сменит. Сириус на нем будто красный крест поставил, затем резко встрепенулся, расправил огромные крылья, наполненные влагой, рычал, но осознавал – не долетит, - она там… Она ТАМ!

- Сириус, - я не плакала просто потому, что сильно испугалась. Я никогда… НИКОГДА не видела его ТАКИМ! – Кто… Кто там?

- Нужно туда… мне нужно туда! – гриф ходил из стороны в сторону, не слышал нас, будто не видел больше. – Вылечи Рошара… Ты можешь, Лиам!

- Не могу, - даже у Лиама голос дрогнул, - шаровые молнии нас убьют. Они реагируют на любую магию, даже природную.

Конь уже не шевелился…

Гриф смотрел на него в упор. Замер на мгновение.

Уставился на меня огромными, полными непонимания глазами, а затем…

Он начал меняться. Как в тот раз, в комнате…

“Прощай” – услышала я в своей голове и уже спустя минуту перед нами замер огромный птичий кокон из перьев.

Я видела, как лицо Сириуса протыкало острыми иглами, они шли прямо изнутри, из-под кожи… Обрастали пухом, затем превращались в перья.

Все его тело менялось, кокон получился огромным, молнии на него не реагировали, я паниковала, не понимая, что, черт возьми, происходит!

- Кто-то пришел сюда, - Кайка замерла рядом с Каилом, - запах от коня странный. Да и сам конь странный… Лира, а что если этот кто-то…

- Не знаю, - выпалила я, не решаясь близко подойти к кокону, который уже начал шевелиться. Лиам отвел меня чуть в сторону, боясь того, что гриф не выдержит, сойдет с ума, о чем нас давным-давно предупреждал Диего, да и сам Сириус впоследствии.

- Он перерождается, - Диего шептал, прикусывал нижнюю губу, - я не знал, что они так могут… И что за тварь вылезет на этот раз?

- Не знаю, - судорожно ответил Каил. Маг выставил перед собой меч, его брат сделал тоже самое, а вот я… Я не понимала, что делать. Это же Сириус… Наш Сириус…

И если он действительно станет чудовищем, то я не уверена, что мы сможем сбежать. Мы даже не заметим, как наши сердца будут выдраны из грудных клеток.

На соседнем острове происходило нечто странное. Я видела, как волна лиан унесла что-то в сторону гор. С такого расстояния я ни черта не видела, могла угадать лишь по очертаниям предметов, что этим чем-то был кокон.

Кого поймали гранвы?

Внезапно гриф начал шевелиться. Перья опадали с невероятной скоростью, их тут же разносил сильный, порывистый ветер, а уже спустя мгновение перед нами застыла огромная, черна птица, метра два ростом!

Крылья невероятных размеров… острые когти и ярко-желтый клюв…

Гортанный, приземленный крик чудовища… От взмаха крыльев нас немного отбросило в сторону ветряной волной.

Я не верила своим глазам, пыталась осознать увиденное, но Сириус уже готов был лететь!

- Сириус! – прокричала я, хоть и понимала, что не остановлю его.

- Я с тобой! – Каил с легкостью взлетел грифу на спину, что-то шепнул ему.

- Брат! – Рик растерялся, - ты что творишь? Вы оба сошли с ума!

- Есть идея! Ловите нас!

- Да знать бы, где именно вас ловить и в каком состоянии вы к нам прибудете, - ответил маг, наблюдая за тем, как гриф срывается с места.

Сириус вытянулся, как и раньше, перед атакой. Его шея удлинилась, лапы поджал уже в воздухе… Он оттолкнулся от земли с такой скоростью, что после него осталось две глубокие ямы в земле… Нас отбросило в сторону волной ветра, а уже следом за парой устремились и шаровые молнии…

- Надеюсь, Каил знает, что делает… - Рик невольно сел на землю. Маг не мог стоять на ногах, его трясло, я же вообще не понимала, что говорить, делать и как жить дальше, - ты что… Лиам, ты что творишь? Нас же сейчас поджарит!

- Он назвал имя коня, - эльф замер возле тела животного. Прислушался к нему и с невероятным удивлением отметил, что тот все еще жив, - значит, для кого-то Рошар что-то значит. В противном случае Сириус свернул бы ему шею… Конь уже никогда не будет… прежним… Если выживет. Рик…

- Понял, - маг глубоко вздохнул, отошел от всех нас чуть дальше и стал следить за небом, - как появятся, я дам залп пульсарами и сигану в кусты. Надеюсь, успею… Никогда не думал, что буду рисковать своей жизнью ради незнакомого никому коня только потому, что наш гриф кого-то там на том острове нашел! ВОТ ПРЯМ ЧУЮ, ЧТО ЭТО ЖЕНЩИНА! Начинай… Я готов.

Мы все стояли на своих местах. Дышать боялись, даже лишнее слово сказать. Я переживала так сильно, что уже была не в состоянии справиться с эмоциями: меня трясло.

Лиам начал колдовать постепенно, как будто делал это втихаря. Рик внимательно смотрел в небо, готовый взять на себя шаровые молнии. Странно, но те не появлялись…

- Они будто исчезли, - не верила я своим глазам, - но почему?

Лиам усиливал колдовство, лечил коня как мог, восстанавливал самые тяжелые раны, пока появилась такая возможность. Эльф торопился, он явно боялся, что может не успеть защитить нас.

- Потому что нашли источник намного сильнее, чем магия эльфа…

Стоило Диего произнести эти слова, стоило нам хотя бы просто попытаться осознать их смысл, как земля дрогнула.

Огромная волна огня возникла внезапно… Она озарила светом весь остров, заставила всех вздрогнуть. Скрытый грозовыми облаками, огонь столбом устремился в небо. Крики живых существ, скрежет породы, звуки разрушения… Мир будто выворачивало наизнанку, мы не понимали, куда бежать и что делать, а затем, стоило грозовым облакам полностью исчезнуть, увидели, как пламя снова и снова расходилось волной по всему острову…

Огонь поедал гранв, он сжирал лианы, уничтожал все живое, не щадил никого…

- Я и не знал, что Каил способен на такое, - Лиам замер, пытаясь осознать увиденное.

- Я не уверен, что это Каил, - Рик побледнел, нервно сглотнул и уставился на Диего.

Дракон обхватил голову руками, слегка подвывал и явно мечтал о том, чтобы повернуть время вспять и свалить из этого мира.

- Если не Каил, то тогда кто?

- Понятия не имею, Лира, - шепнул Диего, не в силах отвести взгляд от очередной огненной волны.

Да как там вообще можно выжить? Не понимаю…

НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!

Соседний остров вновь дрогнул… Грозовые облака закружило в вихре, они собирались вместе, рассеивались, и мы все наконец смогли увидеть, что же за вспышки света возникали в небе…

- Твою ма-ать, - простонал Рик, округляя глаза,- ТВОЮ МАТЬ!

Порталы… Нереальное множество… ПОРТАЛЫ!

То тут, то там… Каждая вспышка лишь секунда, но как оказалось, этого достаточно для перехода.

Некоторые вспышки больше походили на пульсары, которые пропадали в ту же секунду, как образовывались, но были и те, что обретали форму окна, немного расширялись и тут же схлопывались.

Я видела, что на той стороне что-то было. Я видела густой лес, а где-то из портала лил поток воды… Где-то сыпался песок, а откуда-то камни…

Иногда в портал попадали чьи-то огромные длинные лапы, как у паука… Вот только паук, судя по размерам, не меньше трехэтажного дома…

- И как это все закрыть? – Лиам от шока пошевелиться не мог, - Рик, пока шаровые молнии улетели, надо послать сообщение вашим… И нашим тоже… Да вообще всем… Отдельно никто из нас с этим не справится…

- Если вообще справится, - маг начал колдовать, Лиам с Кайкой внимательно смотрели по сторонам в ожидании прилета молнии, но смертоносный шарик так и не появился, а это значит, что…

- Диего! – спохватилась я, - молний нет, меняй давай ноги на хвост! Ты нам нужен!

- Я не могу! – дракона хоть уже и не трясло, но судя по голосу, дело дрянь, - не могу, Лира… Я не понимаю, почему!

- Потом выясним! Нам нужно понять, связан ли какой-то из порталов с Закрытым озером. Если да – это наш возможный выход.

Лиам оглядывался по сторонам, внимательно следил за вспышками, но они появлялись хаотично, всегда в разным местах, и открывались в разных мирах или местностях.

- Не понимаю, куда они ведут, - Рик ждал брата, ничего не мог сделать, потому что на соседнем острове все еще бушевало пламя, - эти порталы не обязательно идут в другой мир… Тот, что паучьей лапкой не считается… туда я точно не хочу! Боги, сколько же тварей пришло на эти острова и скольких сожрали гранвы? Этим островам больше миллиона лет…

- Рик, такого не было! – Диего встал на ноги, пришел в себя, встрепенулся, сделал глубокий вдох и продолжил: - когда я прилетал сюда, грозовые облака были просто облаками, в них не возникали яркие вспышки, а молнии не обрушивались на острова! Да, здесь всегда были какие-то катаклизмы, но не такие же! Я думаю, проблема с порталами возникла не так давно. Мы не знаем, с какой скоростью, и каким образом размножаются гранвы, так что…

- Кайка, - пока мужчины беседовали, пока Лиам продолжал лечить коня, я подошла к гарпии, - нужно лететь туда… Я не могу объяснить, но…

- Я тебя понимаю, - гарпия кивнула, хоть по ее лицу и было ясно, что она против. Категорически против, - я тоже это чую. Какая-то странная потребность быть там. Словно что-то или кто-то… Там есть.

- Я без понятия, кто и что там есть, - заметил Диего, - и явно ничего хорошего нас там не ждет, а вот та черная тень, парящая над пламенем, судя по всему, принадлежит обезумевшему грифу!

Это и правда был Сириус, но Каил-то где? Не вижу мага…

Лиам видел, как я с легкостью забралась на Кайку, сжал зубы до скрипа, но мешать не стал. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и тихо, еле слышно, пожелал удачи.

Гарпия не гриф – она не может нести сразу двоих, а если и сможет, то сражаться уже будет не в состоянии. К тому же если Каил ранен, а Сириус рехнулся, мага нужно будет уносить от огня как можно дальше.

Взмыв в воздух, меня мигом повело в строну – сильные потоки ветра сбивали, гарпия летела не ровно, она же не самолет. Ее подбрасывало в разные стороны, полуженщина ловила потоки воздуха, ускорилась, кричала мне держаться за ее плечи и поджать ноги – так мы долетим до острова без последствий. Сказать легко – осуществить сложно. Стоило поднять ноги чуть выше, как меня почти вынесло с ее спины!

Летели мы не долго, а вот то, что увидели – не забудем никогда.

Гранвы… Полчище гранв… Огромная волна сгорающих в пламени лиан…

Крики ужаса, голодный ор… Сириус завис в небе вместе с Каилом! Завис прямо над воронкой! Остатки лиан все еще были живы, мы видели, как они подбираются к огненному кокону, как защитное пламя гаснет, как маг не справляется с собственной силой и снова и снова уходит от мелких шаровых молний!

- ЛИРА! – взревел Каил, указывая в сторону кокона, - они сейчас ее съедят!

- Убирай огонь! – скомандовала я, обнажив клинок, - мы прикроем!

Стоило Каилу утихомирить пламя, как лианы мгновенно рванули к практически сломанному кокону. Сириус спикировал вниз, выставил лапы вперед как хищная птица, готовая схватить жертву. Как только он коснулся кокона, как только рванул в сторону от острова, волна все еще догорающих лиан практически достала их с Каилом. Мы вмешались с Кайкой вовремя, на лету перебивая лианы. Острое лезвие перерубило ослабевшие отростки, те мигом превратились в пепел, а Сириус с магом успели отлететь на безопасное расстояние.

Гриф держал кого-то в своих когтях, я видела тонкую руку… Лезвие топора…

Человек разжал ладонь и оружие сорвалось вниз, в пропасть, но мы с Кайкой и его успели перехватить.

- СИРИУС! – кричала я, - ОСТОРОЖНО!

Гриф среагировал мгновенно. Прямо над его головой возникла вспышка портала. Крылатый ушел в сторону и в это же мгновение остров под нами начал рушиться…

Мы летели к нашей команде, а земля за нами трещала, обламывалась, скрипела и бурила. Она падала в океан огромными кусками, вызывала волну невероятной силы, и стоило приземлиться к остальным, как и наш остров зашатало…

- Надо валить отсюда! – взревел Рик, мгновенно перехватывая руку брата. Маги создали пласт из земли. Основу держал Рик, Каил на подхвате как защита от шаровых молний. Сириус принял на свою спину Диего, сжимая в когтях чье-то тело, а Лиам с трудом забрался к Кайке.

- Я могу упасть в воду! – рыкнула гарпия, - надеюсь, вы умеете плавать!

- Главное падай не на острые скалы, - шептал эльф, прижимая меня к себе, - Каил! КОНЬ! Коня забыли!

- Да что б тебя!

Маг ругался знатно, колдовал быстро, коня мигом оторвало от земли, а дальше мы сорвались с места, гонимые природными катаклизмами, целой сетью порталов и череды молний, что начинали проявляться рядом с нами в воздухе…

Хоть бы на этом все… Хоть бы это закончилось!

Но, судя по тому, как действует закон подлости, все только начинается…

Глава 4

Глава 4

- Каил… Это что за… пи***ц у тебя за спиной?

Ковен магов, мягко говоря, охренел от того, что мы “случайно” разрушили остров.

- Мы на разведку слетали, - пропищал маг, прижимая к себе окровавленную руку …

- И РАЗРУШИЛИ ОСТРОВ? – один из магов ковена взревел так, словно его медведь за пятую точку укусил.

- Подумаешь… с кем не бывает. Мы случайно, - шепнул Лиам и мигом замолчал. Весь собравшийся Ковен смотрел на нас огромными, обалдевшими от всего увиденного глазами и терял дар речи. Маги разве что могли браниться, да так искусно, что я ни черта не понимала. А вот Лиам все слышал…

- Мне показалось или там с острова гранвы в океан падали?

- Вообще не показалось, - печально заметил Рик, - лучше бы показалось, но не показалось. Я тоже думал, что мне кажется, пока не осознал, что жопа…

- А ЭТО ЧТО ЗА ТВАРЬ? – ковен уставился на грифа. На огромного грифа… На огромного злобного грифа!

- Гриф слегка вышел из себя, - тихо ответила я, невольно встав перед птицей, как бы защищая его от людей. Ковен пока не знал, что гриф и есть Сириус, так что…

- Слегка? Это ты называешь СЛЕГКА?

У магов начался нервный тик, но он довольно быстро усилился, когда из кустов вылез Диего…

- Не могу… НЕ МОГУ! – орал дракон, роняя крокодильи слезы, - Каил… я не могу-у-у-у-у…

- Диего, успокойся, - маг видел, что дракона захлестнула паника, - мы во всем разберемся.

- НЕ МОГУ-У-У! – дракон рыдал, бился в истерике и совсем не был похож на того сильного и могучего Диего, каким был буквально несколько дней назад, - что же это… как же это?

- Чего не можешь? – злобно спросили маги, облаченные в черные латы.

Мы все мигом уставились на Диего, дракон замер, осознал, что ляпнул лишнее, затем прикинулся мертвым и картинно грохнулся в обморок.

Мы сделали вид, что ему поверили, маги Ковена явно были в шоке от столь явной игры на публику, а вышедший из кустов Мирр, казалось, облысел от ужаса. Мантихора осталась внизу, все видела воочию, явно мысленно нас хоронила, но в конечно итоге обрела вновь. Огромный кот кинулся к Лиаму, облизал его с ног до головы, затем перешел на меня, мурлыкая как скрипучий заржавевший паровоз и резко ощерился, стоило из кустов выползти Зелару!

- ЛИАМ! – простонал правитель эльфов, нервно смахивая слезу со соей щеки, - сын… СЫНОК! Живой… живехонький!

Судя по лицу Лиама, таких слов в свой адрес он точно не ожидал, тем более слез в глазах отца, тем более распростертых объятий. Дроу подскочил к сыну, крепко его обнял и…

- Да вы тут все окончательно рехнулись! – голос эльфа обрел тиранические нотки. Если бы голосом можно было кого-нибудь заколоть, он бы истыкал всех раз десять, не меньше, причем с улыбкой на лице, причем с удовольствием. – какой идиот решил сунуться в центр аномалии? Вы на кой леший остров разрушили? Ладно там, город… но ОСТРОВ!

- Мы не специально, - хором отозвались маги. Как только Зелар увидел братьев, точнее осознал, что окровавленные, истерзанные, ошалелые от происходящего маги с ужасом пытаются придумать, как бы свалить от Ковена подальше, эльф все сделал за нас, - мы, эльфы, искусны во врачевании! Несите вашего дракона к нам, мы его быстро одраконим!

- А мы с вами пойдем! – обрадовались братья, мигом подскочив на ноги, - без нас вы можете не справиться!

- К сожалению, вынужден признать, что я солидарен с вами! – хлопнул в ладоши правитель эльфов и под тяжелые взгляды ковена мигом организовал носилки.

- Стоять…

Леденящий душу голос главнокомандующего заставил всех замолчать. Самый главный среди магов вышел вперед. Облаченный в черный кожаный доспех, за его спиной красовался огромный лук размером с самого воина. Колчан был не просто переполнен, каждая стрела сияла магической печатью, силой, энергией и бронебойностью.

Мы с Лиамом невольно дернулись, но я от неловкости ситуации, все же остров сломали, а эльф для защиты… Вон… даже рычит немного.

- Малек, - не выдержал Каил, - у нас сейчас конь умрет…

- Какой конь? – маг явно ожидал услышать о ком угодно, но не о коне, про которого все благополучно умолчали, - что за конь? Зачем вы его спасли? Он не жилец, у него ноги, считай, нет… Калеб, твою ж мать, ты мне все расскажешь! Причем на этот раз принудительно, мой старый недруг. Ладно, озеро разрушил, но тут ОСТРОВ! Ты водишь дружбу с эльфами, твою ученицу облизывает мантихора, а огромная хищная злобная пернатая тварь явно нацелилась на мое сердце… Да и в лапах кого-то… кого-то… Что у него в лапах?

Сириус не стал объяснять ничего и никому. Он резко вытянулся, как при нападении, мигом напугал всех кроме нас с Лиамом и рванул вперед, прихватив с собой Каила… Маг хотел что-то сказать, но не успел – его нагло украли.

Наступило неловкое молчание…

- Тогда Диего мы сопроводим, - шепнул Рик, невинно хлопнул глазками и, делая вид, что он непричастен к разрушениям, тут же пристроился к эльфам, мило заулыбался и попытался свалить с тонущего корабля.

Не тут-то было.

- Наивный какой, - изумился Малек, потирая отросшую трехдневную щетину. И глазами так зыркал, главное, будто бы сейчас с нас всех скальп снимет! - Я с вами.

Остров мы не просто разрушили. Когда все начало падать, мы успели вылететь из зоны поражения, все выжили, но получили сильные травмы. Кайка молчала всю дорогу – на нашем пути возникла мелкая шаровая молния. Гарпию она не задела, но пролетела настолько быстро, что с существом стало что-то происходить прямо в воздухе. Ее тело вновь изменилось, и на землю она упала уже совсем иной гарпией. Кайка молча рассматривала свои руки… Совершенно человеческие руки! Трогала ими лицо и не понимала, что происходит.

Малек, конечно же, заметил, насколько гарпия стала другой. Он уставился на нее своими черными пронзительными глазами, в которых сияла бездна, делал вид, что просто мимо проходил, но дал сигнал своим стражам следить за Кайкой.

Нам с Лиамом повезло – никаких особых травм, разве что царапины и ушибы. Эльф не держал меня за руку на глазах у всех, не хотел вызвать подозрений, но уже сам факт того, что мы идем рядом вызывал у многих сомнения.

- Так как ты грифа приручила? – этот вопрос мне уже сотню раз задавали маги из ковена еще во время первого совета. Самого Малека там не было… Кто же он такой?

- Я его не приручала. Я ему жизнь спасла, и он пошел следом.

- И не ранил тебя… И даже не пытался вырвать сердце…

- Ему с лихвой удалось утолить свои садистские наклонности на поле боя, когда на Североморье напали гранвы и всем пришлось отбиваться от них без подготовки. Я все никак понять не могу, почему столь сильный маг, как Каил, не состоит в ковене? Его огонь настолько разрушителен…

- Мы и сами в шоке от того, насколько он разрушителен, - Малек указал пальцем в сторону парящих камней – все, что осталось от острова, - и даже не подозревали, насколько опасен для этого мира.

- Для общества магов, - беззлобно поправил мага Лиам, - говорите как есть. Он опасен для ковена, но не для мира.

- Надо же, эльф человека защищает…

- Иногда мне жаль, что он не эльф, - тихо произнес Лиам, - его характер, сила духа, образность мышления очень нам подходят. В любом правиле есть исключения.

- У вас их несколько, - скривился Малек, поправляя черные волосы, забранные в низкий хвост, - ученица самого Каила… Долго же он вас скрывал. Мне доложили, на что вы способны.

Ох, ты себе даже не представляешь, на что я способна… Я и сама не представляю…

Я ничего не ответила магу, шла вперед, следуя за Лиамом. Возле лесной дороги нас ждали кони – травку они общипали с лихвой, никуда не сбежали, защищенные магией Каила и смиренно ожидали своих наездников.

Лиам дал сигнал, Мирр мигом подставил мне спину, сам эльф взлетел в седло, а маги остались разгребать то, что мы натворили.

Малек следовал за нами вместе с небольшой группой магов и задал логичный, но опасный для нас вопрос:

- Где ваш Сириус? Рой мне все уши прожужжал тем, что в нашем мире завелся крылатый мужик со взглядом убийцы.

- Не знаю, - честно ответила я, - он не сказал, куда улетел.

Самое интересное было то, что я говорила правду, но куда более интересней оказался браслет на запястье Малека – он реагировал на каждое мое слово… И всегда горел зеленым светом.

Лиам знал, что это, но молчал, потому что ученица Каила не может не знать таких вещей, поэтому и объяснять при всех он не мог.

Меня раздирало любопытство, Малека тоже, но по другой причине. Самое главное сейчас – не дать ему возможности понять, что огромный гриф и есть Сириус. И что с острова мы кое-кого прихватили.

Знать бы, кого именно.

- Что вы видели на островах? – в голосе мага проскальзывала ярость, злость и нетерпение.

Удивительно, как обстоят дела – окажись мы в нашем мире, никто из вышестоящих чинов даже разбираться не стал кто виноват, а кто нет. Всех бы схватили и на допрос. Малек из ковена, имеет власть, но нас не трогает. Это из-за Лиама и Каила? С эльфийским народом понятно – войны никто не хочет, тем более Лиам – сын правителя. Но как же я? Все дело в том, что я “ученица” Каила?

- Полчище гранв, - за меня ответил Лиам и браслет на запястье мага вновь окрасился зеленым. Малек удивленно поднял бровь, не ожидая того, что разговор начнет эльф, - их было так много, что они заполнили собой целый остров. Каил их сжег, но не всех, скорее всего. К тому же в небе парит еще несколько островов.

- Про гранв я уже понял, - тема тварей для Малека была больной – он мигом рыкнул, невольно сжал кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев, - но откуда они там вообще появились?

- Вы уже были на Закрытом озере? – Лиам снова ответил вместо меня. Судя по всему, разговор с эльфом для мага был в новинку. Малек не совсем понимал, как реагировать на то, что с ним никто не пытается воевать, перерезать горло или свернуть шею. - Оно было порталом…

- Только не говорите, что там, среди аномалий…

- Много… Много порталов, - обреченно заметил эльф и на этом все замолчали.

За нами следовала небольшая группа из ковена. Думаю, они подчиняются Малеку. Слова Лиама заставили всех на мгновение сбросить маски брутальности и отчужденности, показав истинное беспокойство и ужас – мирной жизни ждать не стоит.

- Не видать мне старости, - печально прошептал главнокомандующий ковена, выравнивая с нами своего коня, - на других островах тоже порталы?

- Они открываются хаотично. Последовательности на мой взгляд нет никакой, но в этом вопросе Каил разбирается намного лучше. Он сможет все показать так же, как и на первом собрании – иллюзии у него на высоком уровне. Кстати, проблема острова была еще и в том, что там нельзя колдовать. Теперь представьте, что было бы, если бы ковен полез туда первый во главе с самыми сильными магами. Мы чудом выбрались.

Всю дорогу эльф отвечал на вопросы, перетянув внимание на себя. Мы с Кайкой молчали, гарпия совсем пригорюнилась и тихо плакала, смотря на свои руки.

Что не так с этими молниями? Что они сделали с Диего? Дракон полностью принял человеческую форму, но Кайка… Ее молния не задела, а просто пролетела рядом.

Гарпия хотела поговорить со мной, тяжко вздыхала и нервничала, не в состоянии справиться с дрожью в руках.

Не представляю, как ей помочь… Хотя даже не знаю, нужна ли ей помощь на самом деле.

Вопросов в голове было так много, а ответов – ноль.

***

Кристина

Жарко… Как же жарко…

Горло волной сдавливало тисками, голова раскалывалась с такой силой, что я теряла сознание.

Мозг закипал…

Последнее, что я помнила – свое решение. Лезвие у самого горла… Отсчет… А затем жар.

Тело будто что-то высвободило. Я видела, как гранва тянула свои тонкие пальцы к кокону, как раскрыла пасть, оголяя омерзительные острые зубы с застрявшей между ними чей-то плотью…

Я ведь сделала разрез…

Ветер с силой хлестал по рукам и ногам: значит, живая.

Хотелось открыть глаза, но в них попало что-то едкое. Яд вызывал боль, а так же резь. Мне словно песок насыпали.

Тело подбрасывало в воздух снова и снова, но руки и ноги при этом не были связаны.

Я чувствовала, как воздух вокруг накаляется, дышать стало сложно – легкие обжигало моментально. Любые попытки понять, что происходит, ни к чему хорошему не приводили – только боль во всем теле усиливалась.

А затем все прекратилось.

Как будто кто-то поставил запись на паузу.

Шелест перьев… Чей-то голос у самого уха… Сильные мужские руки… Царапанье когтистых лап и низкий, гортанный рев, пробирающий до глубины души.

Я вновь и вновь пыталась открыть глаза, но тщетно:

- Не надо, - голос незнакомый, мужской и обеспокоенный, - ты не сможешь. Тебе в глаза попал яд лиан, их нужно промыть как можно быстрее иначе потеряешь зрение. Так… Лазарет… Сириус, нам надо срочно созвать лекарей и выстроить линию защиты от огня! У меня резерв почти истощился!

Вновь шелест перьев… Сириус… но это не он несет меня на руках… Да и молчит все время.

Как он смог спасти меня? Там же было так много чудовищ.

Я чувствовала всеобщую панику. Голоса смешивались со звоном склянок, рядом с кроватью бурлила какая-то жидкость, а затем что-то обжигающее попало в горло. Мне насильно промывали глаза, что-то гневно рычали, но я не понимала ни единого слова.

- У нее нет дара, как у Лиры, - тихо заметит мужчина, что донес меня до лазарета. Где Сириус? – Может, из разных миров?

Лира…

Боль сдавливала тело, огонь внутри разгорался с новой силой и внезапно все начало трещать. Я ничего не видела, почти перестала слышать. Разве что крики и чью-то безумную брань, а потом вновь стало легче. Мне, но не остальным.

- Если так и дальше пойдет, нам всем наступит полный…

- Мы поняли, Рик, дальше можешь не продолжать.

Вновь незнакомый голос…

- Барьеры сдерживают?

- О да, но разово, - мужчина, что принес меня сюда, говорил странно. Слова произносил с трудом, иногда долго молчал, чтобы подобрать то или иное выражение. Думаю, его язык заплетался от усталости. - Я чернокнижник, один из сильнейших магов и не могу совладать с ней!

- А я говорил… Ведьмы из мира Лиры о-очень сильны… Нам повезло, что она не ведьма!

- Диего, - чье-то гневное рычание. Мужское, вновь незнакомое, - ты сам себе противоречишь! В смысле, не ведьма, когда она конкретная такая ведьма! Ты лазарет видишь или тебе шаровой молнией зрительный нерв перекосило? Мы как бы горим! И она, кстати, тоже! КАИЛ! ТЫ ГОРИШЬ!

- ДА ЧТОБ ТЕБЯ! – судя по звукам, кто-то стал активно хлопать себя по одежде, - вы это видели? Вы ЭТО видели? И как мне дальше жить? Мое Североморье может не выстоять!

- Каил, я ни на что не намекаю, - грубый голос звучал тихо и обеспокоенно, - тут как бы наш мир может вполне не выстоять… Нужно как можно быстрее вернуть ее на родину-мать! Иначе от нашей матери останутся руины в бескрайнем потоке космического мусора!

- Как загнул-то, - судя по всему, голос принадлежал мужчине по имени Каил. Он тяжко вздыхал, качественно матерился, затем разрыдался над моей постелью, - Лиам, миленький! Родненький! Лечи ее, не отвлекайся. Мне еще каким-то чудом нужно от ковена избавиться. Эти маги всю плешь проели, возмущаются, что мы тут с огнем экспериментируем! Наивные…

- Не думаю, что наивные, - видимо, ответил Лиам. – Диего, лучше объясни, что ты имел в виду, пока не поздно.

- Если бы в своем мире она умела колдовать, Каил не смог бы защитить нас барьером, - голос еще одного незнакомца звучал уставшим и потерянным. Я вообще не понимала, что происходит, только боль дикую испытывала и пыталась успокоиться, но разве это возможно? - говорю же, в их с Лирой мире магия настолько труднодоступна, что даже если девушка и имеет дар, она просто не в состоянии его проявить. Зато здесь энергии хоть отбавляй… На нее сейчас все потоки разом хлынули, и кстати, не советую надевать на нее ограничители … Если тебя Лира чуть случайно не прибила, то эта дама нас всех к праотцам за секунду отправит. И мир заодно… давайте не будем ускорять сей процесс?

Не будем… Вообще не будем! На кой леший мне ваш мир сдался? Я в свой хочу! Сами свои миры уничтожайте! И где Сириус?

- Эй, пернатый! – судорожно позвал кто-то из мужчин, - может, уже станешь прежним? Меня твой вид до чертиков пугает! Мало того, что стал смертоносней, чем раньше, так еще и везучий оказался! Я вообще ипостась потерял! Вот как мне теперь летать, а? Как сжигать огнем целые деревни? Как наводить ужас и панику?

- Твое пивное брюшко разве что кикимору доведет. До истерики. – Каил рыкнул, судя по звукам – что-то разбил, затем грозно высказал все, что думает и молча начал мешать стеклянной палочкой раствор – уж больно характерный был звук, я бы даже сказала – узнаваемый. – А если серьезно, как долго гриф будет насиловать нервную систему моим соклановцам? Вообще, я не против, если он поест кого-то из ковена – я очень рад буду, честное слово!

Ковен… что за ковен?

- Он не может, - голос женский, тихий и нежный. Надо же, сколько в нем мягкости, - сам не знает, почему. Более того, он даже не понимает, как смог стать таким. Крылья изменились, если в прежней форме они тяжелели от соприкосновения с водой, то сейчас перо покрыто жировой прослойкой, которая отталкивает влагу. Простыми словами – водопады теперь не помеха.

- Я уже привык видеть Сириуса… Сириусом, - заметили люди, а затем умолкли.

Я пыталась шевелиться, хотела открыть глаза и это явно заметили.

- Смерть шевелится, - прошептали у самого уха, - сейчас всех в ад отправит. А там же котел…

- Иди в зад, Диего! – рыкнули все хором, - достал уже со своей паникой! Хватит молиться! Где это видано, чтобы драконы так себя вели? Эй, Кристина! Очнись, девочка! Ты, когда без сознания, опасна аки тысяча чертей в свои лучшие кровожадные годы!

Очнуться… легко сказать! Я бы с радостью, но не судьба, видимо!

Боль в голове все еще была адской, в какой-то степени она помогала держаться в сознании. Голоса над ухом раздражали, их спор нервировал, а непонимание ситуации до чертиков пугало.

Несчастные чертики – за всю свою жизнь я ни разу не вспоминала их ТАК часто.

Собравшись с силами, осознав, что я все же могу говорить, я сделала попытку произнести хоть какие-то слова:

- Больно, – простонала я пересохшими губами, с трудом открывая глаза, - очень больно…

Картинка перед глазами размазана, четкости нет – лишь пятна цветные, не более.

- Где, где больно? – кто-то схватил за руку, но лица я не видела. Рядом, судя по звуку, прошелестело огромное перо.

- Везде… Сердце от жара рвет… Ничего не вижу…

- Как я и думал, ее тело постепенно сгорает… Может мы ей поможем?

- Диего… Мы сейчас сами тебе поможем! – хором приструнили того, кого я заведомо уже ненавижу.

- А я добавлю, - прошептала я, внезапно чихнув.

Не знаю, что было дальше. После чиха мне стало заметно легче, но все почему-то матерились и, судя по всему, предложение некоего Диего уже не казалось столь неприемлемым.

Да что происходит? И что значит – тело сгорает?

- Рошар…

- Что за Рошар? – не сразу поняли незнакомые мне люди и нелюди. Я чувствовала, как ко мне прикасаются, как что-то втирают в кожу над ключицей, как против воли собирают слюни, а так же явно вытягивают кровь! Не иначе как на анализы! Но я, между прочим, против!

- Мой конь…

- Он выжил, но ходить не может. Мы думаем, как ему ногу смастерить… Конь свалился нам на голову, так что…Сириус не позволил бросить его, он спас твоего коня.

Голос Лиры успокаивал. Всякий раз при его звучании мне становилось легче, я словно возвращалась домой, к папе.

Как жаль, что все это просто моя фантазия.

- А сам Сириус? Где он? Я видела, как он исчез в портале.

- Жив, - сказали, как отрезали: резко, явно нехотя. Что не так с крылатым?

- Он жив и цел, или жив, но частично?

- Сразу к делу, - нервно хмыкнули в ответ, - живой… Полностью. Когда сможешь видеть, сама все поймешь. Заодно и нам объяснишь, какого черта происходит.

Да если бы я знала.

- Твоя рана на шее, - чье-то мягкое прикосновение к коже, - ты почти достала до сонной артерии. Сириус вмешался вовремя. Шрам останется, но думаю, со временем Лиам и его уберет, если ты захочешь. Я смотрю, в вашем мире все девушки сильные.

Сильные? Я слабая…

По щекам текли слезы. Я лежала на мокрой подушке, металась в бреду, пыталась выровнять дыхание. С каждым разом с губ срывался стон, меня начинало трясти и это пугало всех, кто находился в комнате. Рик все ждал взрыва, Диего пел молитвы, Каил нервировал Лиама, прося того лечить меня как можно быстрее, но в ответ помимо звенящей тишины ничего не получал.

Мужчина с именем Лиам делал что-то странное – он водил руками по телу, как будто собирал что-то, вытягивал на себя и выбрасывал в сторону. После этого жар внутри стихал, и мне становилось легче дышать. Я не понимала, что со мной делают, но чувствовала прикосновения к рукам и ногам: хватка сильная, крепкая. Сразу понятно – тот, кто лечит, полностью уверен в том, что делает.

В воздухе стоял терпкий травяной аромат, довольно часто меня обтирали влажной ветошью, по ложке вливали лекарство в рот с мерзким мятным вкусом: он казался настолько сильным, что вызывал тошноту.

Иногда я могла понять, о чем говорят посетители, а иногда их речь становилась настолько сложной, что даже мысленно воспроизвести некоторые звуки казалось невозможно: певучесть голосов менялась раздражающей гавкающей речью. На слух оба этих языка воспринимались сложно, а последний пугал до чертиков.

Не знаю, сколько прошло дней, не понимаю, где же Сириус и самое главное - почему я все время о нем думаю?

Глаза крылатого мужчины… Я часто видела их во сне, еще чаще – в бреду. Сириус стал для меня навязчивой идеей, как какое-то наваждение!

И сил сопротивляться этому не осталось.

Ненавижу состояние беспомощности, так что лучше посплю.

Все равно ничего не могу сделать…

***

Лира и остальные

- Я вот думаю, - Диего рыдал над своим отражением в зеркале, - а может мы ее того, а?

- Того это кого? – ошарашено переспросил Каил, смотря на всех огромными глазами. Маг устал настолько, что у него тряслись руки. Нервный тик стал привычным, речь прерывистой, а кожа лица бледненькая, будто его вампиры покусали.

- Кристину! КРИСТИНУ! – взмолился бывший дракон, за что мигом получил клювом по голове. Сириус больно остро реагировал на любые предложения навредить попаданке, особенно точил зуб на Диего: генератор идей по убиванию пришлой ведьмы забывал свое место.- и вот чего ты мне копчик жалишь, а? А? Я тебя спрашиваю! Гриф переросток! Хватит мне тут свои крылья распахивать! Я страдаю, у меня мою сущность отняли! БРОВИ СПАЛИЛИ! БРОВИ! Мои бро-овки… Каил, а они ж вырастут, да?

- Да чтоб я знал, чего у вас и как растет! – маг не выдержал, сел на участок выжженного поля перед Североморьем и закрыл голову руками.

- У них все плохо растет, мы проверяли, - властно заметил Зелар, тихо кивая в сторону страдающего Диего.

- И что именно вы проверяли? – ужаснулась я, прекрасно понимая, насколько отец Лиама кровожадет.

- Да когти они драконам выдирали! – как бы между прочим отмахнулась Кайка, - ловили тех, что мелкие, и опыты ставили. Даже хвосты отрезали, думали, что отрастут как у ящериц…

- И чего? – прошептала я, округляя и без того полные ужаса глаза, - росли? Росли хвосты?

- Вообще не росли! – гарпия махнула рукой, затем на Диего уставилась, - а ты не знал? Темные эльфы грешны по всем фронтам! У них подпольная торговля всяким дерьмом хорошо развита! Начиная от ресничек древесной феи, заканчивая какахами саблезубого червяка!

Я даже знать не хотела, как выглядит саблезубый червяк! Более того, само по себе сочетание казалось безумным. Мне только и оставалось, что смиренно опустить руки, поднять челюсть, да на Лиама уставиться:

- И по этой причине я тоже от отца сбежал. Он главный извращенец.

- А с виду такая лапочка, - хмыкнула Кайка, за что мигом получила пульсаром в подхвостье, - слышь ты, человеческий кусок безрассудства! Жить надоело?

- Не забывай, Кайка, - напомнил Рик, - что в твоем списке грехов тоже целая куча. Давайте не будем переходить на ли…

- Ах ты ж остроухая сво…

Диего закипал долго, но взрывался быстро. Договорить дракону не дали: Рик с Каилом мигом товарища осадили, да что-то про изучение его проблемы на ухо нашептывать начали. Зелар при этом даже не шелохнулся, разве что бровкой удивленно повел, да незаметно для дракона фыркнул себе под нос.

- Все ради исследований, - возмутился правитель эльфов, - как будто можно как-то иначе проверить – вырастит у дракона хвост или нет…

- А голова? – рыкнул Диего, - голова у эльфа вырастит, если ее оторвать? А?

- Не вырастит, - холодно ответил Лиам, - на поле боя много раз проверяли. Хватит уже! Мне уже после нашего побега с острова плохо, еще хуже стало после огненных атак Кристины, а теперь вы решили добить меня окончательно своей бранью! Давайте мы просто в тишине побудем? Мне еще себя каким-то чудом залечить надо!

После того, как Кристина попала в лазарет, все стало плохо. Настолько плохо, что огонь уничтожил весь корпус. Каил заблаговременно приказал освободить все помещения, так что никто кроме нас не пострадал, что уже хорошо.

Множество ожогов на теле девушки пугали, ее тело спазмировалось, его как будто наизнанку выворачивало. Кожа восстанавливалась поразительно быстро – будто Кристина и не человек вовсе, зато сколько при этом она испытывала боли!

Сириус не отходил от Кристины. Теперь его крылья не только не боялись воды после смены ипостаси, но и огня. Тонкая жировая прослойка защищала от многих смертельно опасных факторов, но даже так при прямом контакте с девушкой пернатый испытывал адскую боль.

В Североморье держать ведьму никто не хотел и понятно почему – она может разнести город. По приказу Каила за пределами барьера на выжженной земле довольно быстро возвели переносной госпиталь – так бы его назвали в моем мире.

Жители были в ужасе от того, что у их порога лежит бомба замедленного действия, но доверяли Каилу. А вот ковен не доверял! Поэтому куда-то пропал, что странно. Наверняка гадость затеял!

- Слушай, Кайка, - устало прошептал Рик, присаживаясь на землю рядом с братом, - вот скажи мне… Почему та гарпия как была черной тварью, так ею и осталась? А остальные, беленькие, теперь самые настоящие лапочки?

- Без понятия…

Гарпия развела руками, смотрела в сторону, куда указывал Рик, и удивлялась тому, что в этом мире еще есть те, кто ничего в своей жизни менять не хочет. Одна из гарпий и правда осталась черной, но в отличие от оперения Сириуса, ее оттенок был грязным и некрасивым.

“Ты перестала ругаться”

Голос грифа возник неожиданно. Маги мигом подскочили, чертыхнулись с непривычки и замолчали, хватаясь за сердце.

- Так вот как вы общаетесь, - Каил смотрел на Сириуса с открытым ртом, - а чего ты с нами раньше так не общался? Почему только с Лирой?

“А зачем мне вы?”

Логично…

Ответить на это заявление ничего не смогли, поэтому просто приняли как данность.

Сириус – это Сириус. И с этим ничего не сделать.

- Что делать будем, товарищи? – не унимался Диего, - меня нужно обратно драконом сделать, Сириуса, кстати, тоже не мешало бы слегка общипать. У Лиама кровь идет – нужна перевязка, а Лира сейчас от усталости прям на земле уснет! И все это с учетом того, что под боком сопит в обе дырочки чудовище, каких мы еще не видывали! АЙ! ЗА ЧТО?

“За все хорошее” – без эмоционально ответил гриф, даже не извинившись за то, что клюнул дракона в плечо. Сильно клюнул, между прочим… Думаю, если бы Диего сохранил драконью форму, то не позволил бы пернатому так с собой обращаться.

- Да чтоб я знал, что делать! – Каил окончательно выдохнул, от бессилья лег на землю, раскинул руки в стороны и начал выть, - надоело! На пенсию хочу… Диего, я проверил образец крови и он… Ничего не дал. Так что с тебя слюни, сопли, мочу тоже надо и даже какахи давай! И волосы! И ногти!

- Мать честная, - Диего взвыл, опустил голову, покраснел словно сваренный только что рак, прослезился и тихонечко молвил: - а можно слюнями пока обойтись? Я хоть сейчас куда угодно тебе наплюю…

- Можно! – истерично ответил Каил.

Что-то не то…

Было в словах мага еле заметное напряжение в разговоре с Диего, которое все заметили. Лиам невольно в мою сторону глянул, затем на Кайку взор перевел, но та не слушала нас – на гарпий смотрела, словно вот-вот, но полуженщина сможет найти ответ на вопрос о том, что с ней не так и почему кто-то из ее вида до сих пор отличается.

“Диего теперь человек, – голос прозвучал тихо и немного печально. – Я чую, как изменилась его суть. Каил не хочет говорить дракону об этом. Бережет его.”

Плохо… Очень плохо…

Лиам тоже слышал слова Сириуса, не мог сдержать эмоций и тихонько отвернулся, чтобы Диего не видел беспокойства на его лице. Не представляю, что будет, когда дракон узнает…

- Слушайте, а чем воняет? – Рик морщился, - словно кто-то рядом полил радугой цветочную клумбу с сахарным удобрением…

- Ничего не чувствую, - смутились все, мигом принюхавшись.

- Кажется, что ли… - маг опустил плечи, зевнул, да с трудом встал на ноги, - нужно проведать Рошара. Коня залатали. Я договорился с дворфами – они переплавят доспех.

- Проверь, чтобы место оставили для нейронной сети, ладно? А то потом… - Каил внезапно замер, оборвал речь на полуслове и мигом сморщился, - фу… гадость какая… Что за запах? Кого-то радугой стошнило… Приторность на уровне безумия!

Я ничего не чуяла. Принюхивалась, как и все остальные, но результата ноль.

- А-а, я теперь тоже чую! – Диего аж подскочил на ноги, - мерзость-то какая! Моя бывшая свекровь такими духами пользовалась! Выливала половину флакона. Между прочим, очень удобно – дохли не только мухи, но и вражьи гады, не ожидавшие такой подлой атаки газами.

- И что твоей бывшей свекрови нужно в Североморье? Я хоть переживу встречу с этой маразматичкой?

- Понятия не имею, это не она, – Диего пожал плечами. – Я же сказал – она так делала раньше, но мир наш уже покинула. Да и запах куда более резкий… Может, пойдем, а?

- Никуда мы не пойдем, - Зелар нервно дергал ушами, замер, на сына бросил кроткий взгляд и оба эльфа мигом обнажили клинки, - многие твари распрыскивают яд в воздух, чтобы притупить сознание. Каил, барьеры поставь. Наши не помогут. Думаю, с этим кем-то мы примерно на одном уровне по виду энергии.

Сказано – сделано. Маг долго не думал, мигом пальцами щелкнул, возведя над нами барьер. Защита казалась хрупкой, не вызывала доверия, но только лишь на первый взгляд. Мы знали, что эту тонкую пленочку никаким ножом не порвешь, топором не сломаешь и даже стрелой не проткнешь!

- Ну, и что дальше? – возмутился Диего, - может просто кто-то цветочные духи разбил поблизости. А может просто…

Договорить бывший дракон не успел… замер, уставился нам за спины, да рот открыл от…

Умиления…

- Да ладно! Какая лапочка! Вы посмотрите, какая пусечка!

Из лесу и правда выползла пусечка… Небольшая совсем, мохнатая тварь размером чуть больше ладони. Некий комочек шерсти чем-то напомнил мне клубок, который так любят теребить кошки, вот только у клубка не было трех пар глазок-бусинок, маленьких черных роговых отростков на головной части, а уж паучьих мохнатых лапок и подавно!

Тварь хоть и выглядела пушистой лапочкой, но доверия не внушала от слова совсем!

- Это кто такой? – не удержалась я, нарушая всеобщее молчание.

- Да чтоб я знал… - ответил Зелар и тут мы поняли, что происходит что-то не то… - твою ж… мать…

Со стороны леса что-то ползло… Быстро ползло…

Но это точно были не лианы – звук иной, отличается сильно. Сейчас он более мягкий и частый, а в случае с лианами гранв – шуршащий и стрекочущий.

- Каил… КАИЛ…!

- Я ВИЖУ! – маг остолбенел от увиденного! Полчище мохнатый пауков! ПОЛЧИЩЕ! НАШ МИР ПРОКЛЯТ!

И главное у всех такой милый взгляд… Вот только клыки кровавые… да и на шерсти что-то прилипло…

- Мне кажется, или у этой твари на лапке застрял чей-то кусок плоти? Мяско явно свежее, - судорожно заметив это, я натянула тетиву. Такими темпами с луком можно даже ночью не расставаться – на всякий случай. Ну, а чего? Спишь ты, никого не трогаешь, а тут внезапно с потолка на тебя неведомая мохнатая тварь прыгает! Хотя в таком случае лук не поможет.

Пушистые пауки волной выбрались из леса! Со стороны Североморья мигом возвели дополнительный барьер по сигналу Каила и выставили защиту на стенах.

С высоты замковых башен разглядеть новых тварей было сложно, но на наше счастье солнце еще не ушло в закат, хоть и подкралось достаточно близко к горизонту.

Мы, как обычно, в эпицентре очередных событий… Кровавых событий!

Паучьи твари замерли!

- Чего они застыли? – пропищал Диего, встав поближе к Зелару, - явно ждут кого-то…

- Мне больше интересно, как они функционируют, - холодно заметил эльф, с трудом сдерживая жажду познаний. Судя по взгляду, он намерен поймать тварь и изучить ее во всех местах!

- Лира, умоляю, - Лиам не сводил взгляда с тварей, - даже не думай спасать кого-то из них. Они не гарпии. И не грифы. Они – что-то новое.

Шерсть темного серого цвета, с виду гладкая, причесанная, что странно. Со стороны казалось, что кто-то просто потерял мешок с мягкими игрушками и теперь они все рассыпались по земле в поисках хозяина, вот только лапки их смущали… острые, будто иглы… И кровавые, судя по следам на брюшке.

Пауки стали стрекотать, быстро-быстро мельтешить вокруг барьера, смотреть на то, как защита мерцает, и пытаться пробовать ее на зуб! Одна из тварей самозабвенно раскрыла пасть, которая размером была… с саму эту тварь! ОГРОМНАЯ! Полная острых зубов пасть троглодита! Милого, обворожительного, но троглодита!

Комочек счастья превратился в прожорливую тварь с огромными зубами, леший знает как вообще поместившимся в глотке!

- Лира… - Лиам отвел меня чуть назад, - умоляю, не лезь. Лук на поможет… Мишеней много и они мелкие…

- Я не уверена, что стрела их возьмет, - заметила я, смотря на то, как тонкие с виду паучьи лапки самозабвенно, ПО КОМАНДЕ, начинают слажено рыть подкоп ПОД наш барьер! – К… КАИЛ!

- ВИЖУ! – скомандовал маг, но вовремя среагировать не успел. Твари оказались шустрее – как только второй защитный барьер практически сомкнулся под нашими ногами, кровожадный пушистик успел-таки прорваться!

- Может пусечка нас не тронет? – воцарилось молчание, Диего все еще на что-то надеялся.

Стоило дракону подать голос, как “пусечка” среагировала молниеносно! Раскрыв огромную пасть, она сиганула Диего прямо на одежду! От кровавой бани мужчину спас Лиам – он вовремя резанул клинком, но промазал, только лишь отогнав тварь от дракона!

Диего больше не надеялся.

Диего разозлился…

Как и Каил…

Огненная струя довольно быстро достала до кровожадной твари, там мигом вспыхнула, не ожидая такой ужасной подставы, да тихо померла, сгорая до самых костей…

Стая смотрела с интересом.

Стае результат ой как не понравился!

- Каил… Они явно с мозгами… - заметил Рик, держа в руках огненный пульсар, - перестраиваются! ГОРОД!

Волна пушистых тварей мгновенно разошлась в сторону! С высоты замковых стен прекрасно видели, что происходило с нами под барьером, так что Каилу даже команду отдавать не пришлось – в первые ряды выстроили маги-стихийники и как только твари подбежали к барьеру, стали жечь так, что земля дрожала!

- Как хорошо, что мы под барьером, да? – заметил Зелар, смотря на то, как алое пламя охватило нашу защиту, - Каил, миленький… Мы же не поджаримся?

- Мы- нет. А вот лес – ДА! Да ну не может быть!

Пушистых пауков мгновенно охватило огнем, вот только они не померли так быстро, как всем того бы хотелось.

Они стали бегать… Бегать по выжженной земле, трещать, орать и явно что-то выпускать в воздух, потому что от приторности запаха ужасно тошнило! Я прикрывала рот ладонью, Сириус хлопал крыльями, вертел головой, никак не мог прийти в себя и громко кричал.

“Лира… Что-то не то…”

Гриф упал на щемлю, его лапы стали подгибаться как у мертвой птицы!

- СИРИУС! – но птица не отвечала. Он лишь снова и снова раскрывал клюв, зрачки глаз помутнели и тело словно деревенело! – да что же это… СИРИУС!

Я мотала грифа из стороны в сторону, дала затрещину, пыталась поднять голову, но это было невозможно!

- Лиам, да он окоченел! Он тяжелый!

- И правда… - эльф не смог поднять крыло грифа… - Смотрите… На небо смотрите!

Зелар все это время молчал, но не сейчас.

Эльф простонал, словно не верил своим глазам. Он открыл рот от удивления, с губ его сорвался стон, а маги тем временем пытались хоть что-то придумать.

Птицы…

Много птиц…

Море птиц…

Целые стаи падали на землю замертво. Мы видели, как темные пернатые тушки каменели прямо в воздухе, они уже в полете теряли способность себя контролировать и, не в силах голос подать, просто падали…

Деревья при этом сильно наклонялись…

Словно в лесу спряталось нечто огромное…

А затем все услышали хруст и чавканье… Довольное чавканье.

- И где этот ковен магов, когда он ТАК нужен? – прошептал Каил, - Рик, я устал. У меня много сил ушло на борьбу с Кристиной.

- Понял, - на самом деле устали все. Каждый из нас был на грани, без отдыха, без нормальной еды.

- Зелар, попробуй с мелкой тварью что-нибудь сделать. Нам нужно понять, не питается ли она природной энергией, - Рик кивнул в сторону маленького пушистого шарика, который бегал по полю и визжал дивным басом. Огонь его не сильно задел – лишь лапка подгорала, до шерсти пламя не дошло.

Эльф смотрел на существо, выдохнул, прикрыл глаза и в этот же миг атмосфера вокруг нас изменилась. Ветер поднялся ледяной. Земля под ногами дрожала, а потом…

Потом пушистый комочек “счастья” с превеликой радостью вгрызся в ближайшие к нему корни и спустя мгновение огонь на его тельце исчез.

- Черт, - выругались все кроме меня, - не просто питается, а сжирает все под ноль. Еще и лечится… Каил, то, что прячется в лесу явно огромное. И если оно решит выйти и пока…

Не видать нам спокойной жизни, ой не видать!

Оно вышло.

А мы не заметили…

А незаметили, потому что оно огромное… Оно, чтоб его, громадное! На длинных тонких лапках!

- Я умер и попал в ад, - прошептал Диего, смотря на то, как над нами нависла огромная мохнатая паучья туша, к животу которой были прикреплены сотни мелких пушистых комочков “счастья”, - я вижу кровавого пушистика с рогами на голове, на тонких паучьих лапках, пукающего цветочным ароматом…

- Я думаю, все дело в питании, - заметил Зелар.

- Предлагаешь тоже птичками закусывать? – Каил нервно дергал глазом, - не уверен, что от нас цветочками пахнуть будет.

- Я хочу его в коллекцию, - в глазах правителя эльфа разгорелась жажда знаний, - очень хочу. Давайте не будем его убивать до конца? Так… слегка… совсем чуть-чуть? Ты же чернокнижник, Каил…

- Вот потому, что я чернокнижник, я знаю, что бывает, когда ты своего врага слегка того, а он потом оживает и слегка уже тебя. Ну уж нет, ушастый, не в мою смену!

Рик подал сигнал в воздух, и над Североморьем тут же возникла система барьеров, как в случае нападения гранв. Было слышно, что жители паниковали, как отдавались приказы стражами, как выстраивалась защита.

Существо над нами стало наклоняться. Оно сгибало длинные конечности и в этот же миг на нас сверху падали ее милые кровавые детки. Детки, в пасти которых кто-то пережевывался.

И мы их не особо интересовали…

В отличие от Сириуса…

Большая часть малявок столпилась за барьером именно рядом с грифом…

- Птицееды чертовы! – Диего рычал, злился, смотрел на свои руки, - ну почему в такой момент? В ТАКОЙ момент? Я же дракон… Я бы спалил их уже к чертовой матери!

- Не в этот раз, друг. Нужно выжить, сообщить ковену магов о новых тварях и придумать отмашку, что мы тут не причем. Они точно нас обвинят. Скажут, что мы остров с порталами разрушили, а значит что-то там в принципе нарушили и вот вам результат…

Тем временем тварь приближалась. Она будто раздавить нас хотела, но наткнувшись на барьер мигом отскочила в сторону. Рик прикоснулся к защите и по всей ее поверхности пошел слабый заряд энергии, это отпугнуло существо, заставило запутаться в длинных лапах и упасть набок!

Мы видели, как паукообразное существо верещит на земле, как дергается, не в состоянии встать на лапы, как разбежались от нее в стороны ее детки и замерли на своих местах.

- Сейчас что-то будет, - судорожно заметила я, все еще пытаясь привести Сириуса в порядок. Я чувствовала его сердцебиение, гриф был еще жив, но обездвижен. Иногда я чувствовала его попытки связаться со мной мысленно, и это давало надежду на то, что гриф выкарабкается.

Я оказалась права. Эти твари как по команде набросились на ту, что упала и…

Стали рвать ее на части.

- Меня сейчас стошнит, - прошептала я, отворачиваясь в сторону.

- Не смотри, - Лиам сидел рядом, держал голову грифа, - их очень много. Стоит барьеру пасть, они ринутся волной, и мы не успеем отбиться.

Сириус начал постепенно оживать, он уже мог разогнуть лапы, с трудом шевелил клювом и водил головой, но так и не заговорил с нами.

Со стороны Североморья появился просвет в барьере. Стражи пытались прийти нам на помощь, но мелкие твари мигом перестроились и рванули к ним. Пушистые комочки передвигались до ужаса быстро, слажено, и на своем пути рвали все, что движется и имеет хотя бы каплю крови в своем теле!

А Каил тем временем не выдерживал…

Рик поддерживал брата, но и его резерв был на исходе. К подпитке магистра подключился Зелар, думаю сейчас маг держит барьер лишь благодаря эльфу.

- Думаю, твоя сила сейчас намного важнее, - сказал правитель эльфов, - сможешь разом нанести удар?

- Смогу, но тогда ты нужен мне весь, без остатка.

- Да как бы вариантов нет. Тут либо съедят, либо мы выживем. Я за второй вариант.

Как Каил поглощал энергию – я не понимала, но после разрешения Зелара, эльфу стало заметно хуже. Через несколько минут его стало качать из стороны в сторону. Лиам не ожидал подобного решения от отца, нахмурился, будто искал подвох, но почему?

- Потом объясню, - шепнул Лиам, продолжая поддерживать Сириуса. Гриф уже мог держать голову, шевелил крыльями, чем бесил тварей снаружи. Они же его съесть хотели, но не выходит!

- Смотри, как стараются. Не щадят себя, все газы выпускают… - Лиам с отвращением смотрел на то, как в воздухе повисла розовая взвесь, - запах отвратительный, но само вещество не проникает к нам. Смотрите, на барьере пленка образуется… Эм… Каил, а эта самая пленка случайно барьер не разъедает?

- Где? – взмолился маг.

- На самом верху…

Мы все уставились туда, куда Лиам указал и дружненько проматерились.

Барьер истончался… В тех местах, где розового осадка было больше, магическая связь ослабевала.

- Как жаль, что тут нет гранв, - заметила я, - они бы стали друг другу замечательными соперниками. Главное, чтобы они не объединили усилия…

- Вот именно! Вот именно, Лира! – Рик выключился. Он отдал всю энергию без остатка. Зелар тоже еле на ногах стоял, а вот Сириус ожил.

Гриф встал, выпрямился, вытянул шею и гортанно зарычал! Его голос будто из самой преисподни шел, но при этом пугал тварей! До ужаса пугал! Птицееды ощерились, запищали и мгновенно разбежались в стороны!

Гриф раскрыл огромные крылья, в глазах его сияла ненависть, когти вспарывали землю, и мысленно достучаться до него не получалось!

Как бы я ни звала, чтобы ни делала – ничего.

Сириуса охватила злость, он раскрыл клюв, явно готовый к нападению, смотрел за тем, как барьер начал пропускать розовую пыльцу и кивнул Каилу…

Лиам среагировал мгновенно. Он мигом прижал меня к себе и, стоило магистру опустить защиту, упал на землю, прикрывая меня собой.

Я ничего не понимала…

Вообще ничего!

Видела лишь, как пушистые твари мгновенно бросились в нашу сторону, как образовали огромную волну! Как лес зашатало и с его стороны вышло еще две огромные паучьи твари! Я не понимала, почему нужно лежать!

- ЛИАМ! ЛИАМ! – я орала, но эльф молчал, не в силах побороть волнение и ответить…

Огонь…

Черное пламя…

Пламя, которого эльфы боятся больше всего. Сила чернокнижника…

Я всегда знала, что Каил не простой маг и что его сила многих пугает. Я видела мужчину в действии, когда гранвы напали на Североморье, но даже тогда он не использовал эту силу…

Черный огонь не просто вгрызался во все живое, он его на атомы расщеплял! От врагов даже костей не оставалось, лишь пепел, толстым слоем оседающий на выжженную землю.

Пламя полыхало, его языки устремились в сторону леса, они касались невероятно длинных тонких паучьих лап, взбирались ввысь, до тела, где пищали мелкие твари. Они мельтешили по брюху взрослой особи, не понимали, куда бежать, в итоге всем скопом кинулись вниз, прямо в объятья черной смерти.

Каил все это время стоял на месте и не двигался. Его руки выставлены перед собой, а глаза почернели. От мага исходила сильная пульсация, будто бы чье-то сердцебиение. Лицо исказилось гневной ухмылкой, с губ сорвались неизвестные мне слова и стоило ему сомкнуть пальцы в кулак, как черное пламя усилилось в стократ!

Лиам смотрел на все огромными глазами и крепко-крепко держал меня, прикрывая собой. Чуть в стороне очнулся Зелар и, осознав, что черный огонь пылает над его носом, начал кому-то молиться.

Каил и нас защитил барьером, успел каким-то образом создать его за считанные секунды. Защита мерцала, как обычно трескалась, вызывала панику у эльфов.

- Я знал, что Каил силен, - шептал Лиам, наблюдая за тем, как черный огонь достигает лесополосы, - но никогда не думал, что настолько.

- Почему пламя черное? – так же тихо шептала я, боясь лишний раз шевелиться.

- Огонь бывает разный. Белый – исцеляет, а черный – уничтожает. Причем его не погасить.

- В смысле? – я не совсем понимала как это – не быть способным погасить пламя. Но если Лиам прав, как нам тогда спасти лес? Он же будет уничтожен!

- Черное пламя гаснет само, когда энергия хаоса истощается, - Лиам немного подвинулся в сторону, позволил чуть изменить положение тела и прижаться к нему крепче. Когда он рядом, мне уже не так страшно… - Лира, смотри…

Я с трудом повернула голову чуть в сторону и…

В лесу кто-то был. И это не гранва.

Среди языков черного пламени на нас уставилось множество пар ярких зеленых глаз…

Лиам докричался до отца, тот с трудом смог разглядеть очередных врагов и тяжко вздохнул, прижимая к себе эльфийский клинок.

- Когда глаза Каила наполнятся чернотой, его нужно привести в чувство! – прокричал правитель эльфов, - кто рискнет?

- Я! – Лиам меня опередил, для лучшего успеха мне рот рукой зажал, да губы скривил, - даже не думай, Лира. Я тебя не выпущу отсюда!

- Ты умереть можешь…

- Ты тоже!

- Лиам, ты, прошу заметить, - пролепетал Зелар, глядя на сына, - мой наследник! Наследник! Давайте лучше Диего пустим? Он все равно уже не летает, свое отработал…

- Я тебе сейчас отработаю свое, гад остроухий! – взревели откуда-то за кольцом черного пламени, - сам иди! Вон, у Каила уже слезы черные! Много слез… Вот ведь… плохо…И Рик сознание потерял, как не вовремя!

- Лира, если выживем, - внезапно шепнул Лиам мне прямо в ухо, - я детей хочу! И домик на необитаемом острове…

- КАКИХ ДЕТЕЙ! – мне даже ответить не дали, - сын, угомонись! Ваш союз я до сих пор принять не могу, хоть и стараюсь, но внуков… ВНУКОВ! Давайте лет этак через цать, а?

“Я бы понянчил”, - печально прозвучал голос Сириуса, а затем он вытянул шею, раскрыл острый клюв и резко вылетел из-под барьера…

Глава 5

Глава 5

Кристина

Земля дрожит… Жарко…

В полудреме звуки казались отдаленными, в какой-то степени смазанными. Все тело ныло, горло сдавливало жаждой, и каждый глоток давался с трудом.

Пустой зал.

Никого.

Стоило открыть глаза, как с потолка что-то упало… Каменная крошка…

Осознав, что что-то не то, я мигом пришла в себя. Окна в лазарете были открыты – я видела яркие вспышки света, а в само помещение проникали лучи кровавого солнца.

Испытывая боль во всем теле, я все же встала на ноги. Голова кружилась сильно –возникло чувство тошноты и перед глазами все мерцало.

Внезапно земля вновь дрогнула, меня качнуло в сторону, и в этот же миг откуда-то с улицы раздался душераздирающий, невероятно громкий сигнал сирены…

“Барьеры поднимают! – кричали с улицы. – На нас напали!”

Кто на нас напал?

“Каил в эпицентре!”

Каил?…

Я помню это имя – один из магов, что лечил мои раны. Что значит – в эпицентре? В эпицентре чего?

С каждым ударом пол под ногами трясся, стены, казалось, сейчас рухнут, а с потолка сыпалась мелкая каменная крошка.

Стоило открыть глаза, как снова во всем теле возник этот мерзкий животный страх! Меня парализовало, дышать стало сложно, все кружилось перед глазами, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Я уже ничего не понимала, просто пыталась устоять на ногах, пока все вокруг рушилось.

Стекло билось – склянки сваливались на пол, разлетались на множество осколков и как только один из них впился в ногу, я мигом зарычала.

Дверь из комнаты не заперта – ни замков, ни стражи рядом. Открыв ее, я выбралась в коридор.

Каждый шаг давался с трудом – острая боль из-за проткнувшего стопу осколка заставляла выть, а за спиной виднелись кровавые следы. Я с ужасом смотрела на то, как на потолке из стороны в сторону раскачивается кованная люстра с толстыми восковыми свечами, как портреты с меня ростом падают на пол, как бьется все вокруг.

- Си… Сириус…

Почему его имя? Его имя пришло в голову первым?

Отогнав от себя его образ, я пошла по коридору к единственному просвету, толкнула тяжелую дубовую дверь с металлическими задвижками и…

И замерла, как вкопанная…

Земля черная. Выжженная дотла!

Яркие лучи кровавого заката освещали за моей спиной нечто огромное, полупрозрачное… Нечто, что служило границей.

На вид тонкая мыльная пленка отделяла меня от высоких замковых стен, на вершине которых по всему периметру бегали люди, облаченные в черные костюмы. Разглядеть что-либо еще с такого ракурса было невозможно, я замерла, боясь дышать, рот невольно открылся, и я в очередной раз испытала шок.

Настоящий шок. Такой, в который не веришь.

Огромные знамена развивались на ветру высоко, на шпилях смотровых башен. Я видела яркие вспышки света на острых наконечниках стрел, слышала, как натягивается тетива, как отдаются приказы громким, низким, гортанным голосом.

И все это в лучах закатного солнца…

Меня передернуло из-за холода и боли в стопе – благодаря этому я немного пришла в себя, замотала головой и вспомнила, что в книгах подобные энергетические заслонки называли барьерами.

Магическими барьерами…

А это значит…

На огромном выжженном поле кто-то был.

Стоило отвести взгляд от замка, как я увидела еще один магический купол, внутри которого столпилось довольно много народу.

Я никого из них не знала…

Не понимаю… Что это за мельтешение на поле?

Вначале думала – обман зрения, последствия после ударов и прошлых сражений, но приглядевшись…

- Да вы серьезно? – прошептала я, присматриваясь к бесконечному множеству маленьких пушистых комочков… комочков, от которых воняло отвратительным, мерзким цветочным запахом, отдаленно напоминающим зарин!

Если у этого газа есть хоть что-то схожее с зарином, нам всем конец! Вот только в отличие от последнего, здесь запах очень концентрированный. До отвращения цветочный…

Под куполом кто-то лежал.

Черные перья… Перья… Не вижу, так далеко… Так это же…

Сириус?

Разглядеть с такого расстояния хоть что-то более четко было сложно, к тому же фигуры внутри купола двигались и явно паниковали, пытаясь найти решение проблемы, которая как раз вышла из леса.

Твою ж мать…

Пауки… Огромные, мать вашу, пауки….

ПАУЧИЩЕ!

Я мигом сделала шаг назад, в сторону лазарета.

Первая мысль: бежать! Как быстрее, как можно дальше от этой дряни и чтобы никаких пушистых исчадий ада!

Господи боже… Пушистые убийцы…

Горящие пушистые убийцы!

Стоило подумать про ад, как врата, кажись, решили разверзнуться.

Огромные паучьи лапы будто вгрызались в землю, они грациозно, уверенно шли вперед, параллельно что-то теряя по пути. Странные комочки будто откалывались от основного тела, но при ударе о землю никто не умирал! Наоборот, будто бы и вовсе приходил в себя!

Тварей становилось все больше, их действия явно были скоординированы, к тому же огонь поглощал их маленькие тушки со страшной силой.

Справятся? Или…

Или.

Огонь наносил сильный вред, но судя по всему, эти существа изучают врага. Они будто заставляют более мелких и слабых особей принять весь удар на себя, что бы потом выйти из тени самому, да и что делают эти… колдуны?

Мужчины стояли близко друг к другу, держались за руки, как будто что-то шептали или к ритуалу готовились. Благодаря тому, что они замерли, я смогла внимательней разглядеть огромные крылья.

Сириус… Нутром чую – это он!

Но к нему не подойти…

Более того – к нему нельзя идти, меня съедят, как только обнаружат! И что они там все соби…

Додумать я не успела.

Мир замер, земля под ногами дрогнула, меня вновь качнуло в сторону, и в этот же миг в воздухе возникла волна энергии.

Черное пламя вспыхнуло как по щелчку пальцев! Вихревые потоки поглощали тварей, прикасались к земле, и та закипала, взвесь пыли поднималась в воздух.

Огонь трещал, шумел как водопад! С каждым новым мгновением черных вихрей становилось больше, они уничтожали все живое подчистую! Ни скелетов, ни пушинки, ни листа – ничего не оставалось!

Какого…

Когда огонь дошел до лесной части…

Деревья скукоживались – из них будто жизнь высасывали. Стволы многовековых растений трещали, ломались, но не успевали упасть на землю – пламя съедало все, к чему прикасалось.

Страшно.

Я снова отошла назад, чувствуя жар во всем теле.

Снова это ощущение…

Волна внутри… Снова и снова…

Щеки горели, руки тряслись, а перед глазами все плыло. Боль в груди стала невыносимой, дышать с каждой минутой становилось сложнее.

Я с трудом могла разглядеть то, что происходило на выжженном поле. Видела сквозь пыль и черное пламя проблески защитных барьеров, как маг, что создавал огонь терял свою силу, как оседал на одно колено, не в состоянии сражаться дальше.

Огонь был все ближе…

Черное пламя устремилось в мою сторону – я видела его завихрения, но не ощущала идущего от него жара…

Голоса людей… Кто-то кричит?

Точно, те, кто под барьером – они не могут выбраться, но видят меня. Они все видят…

Почему я не могу сойти с места?

Я смотрела, как огонь приближается, но боялась не боли, а того, что во мне не осталось страха.

Ни капли…

Твари окружили лазарет, нужно бежать, спасаться, но вместо этого я замерла на месте и зачем-то тянула руки к огню.

Каил… Тот, кто создал черный огонь, орал что-то, но я не слышала ни единого слова. Все, кто был под защитой, махали руками, что-то показывали мне, но…

Почему огонь кажется холодным?

Почему так хочется прикоснуться к нему?

Силы мага не хватало для того, чтобы победить тварей. С каждым мгновением пауков становилось все больше, а сладковатая вонь в воздухе вызывала тошноту. С неба падали птицы – небольшие стаи замирали, их тельца сводило судорогой, а с той части леса, куда огонь не добрался, показалась новая волна существ.

Другие…

Совсем другие…

Солнце почти скрылось за горизонтом, с каждым мгновением становилось темнее, черное пламя в какой-то степени остановилось, но не гасло полностью.

Ничего не понимаю, за счет чего идет подпитка? Оно же не может само по себе гореть, верно?

Я сделала шаг вперед, не в силах отвести от огня взгляд.

Со мной происходило что-то странное – я с трудом стояла на ногах, меня шатало как при интоксикации, но, тем не менее, к огню я тянулась.

На выжженном поле все мелкие твари были уничтожены. Огромные пауки тоже были объяты огнем и доживали последние секунды, но то, что вышло из лесу…

Барьеры, что защищали группу магов в эпицентре пали. Я видела, как Каил упал на одно колено, а затем его вырубило. Мужчина завалился набок, потерял сознание и судя по всему это означало конец битвы – он главное звено или я ошибаюсь?

Они вышли на выжженное поле.

Огромные пауки с множеством пар глаз. Лапы толстые и прочные, очень острые. Само тело чем-то покрыто – капли влаги сверкали в сумерках. Если мелкие твари и те, что с длинными лапами, уже сгорели, то эти вряд ли подвластны огню.

Их тела не были покрыты шерстью, то, что их защищало больше походило на прочный панцирь.

Как их много…

Со стороны замковой стены возник просвет – барьер на мгновение дал возможность выйти подкреплению, но стоило стражам показать свой нос, как пауки в мгновение ока преодолели расстояние до них в один прыжок, а затем проткнули их тела насквозь…

Твою…

Мать…

Трое стражей упали замертво. Твари их не трогали – они не ели людей, просто отбрасывали в сторону, а вот птицы… птичьи тушки поглощались с большим удовольствием – именно поэтому оставшаяся группа магов окружила Сириуса… или же это не…

Я видела птицу.

Огромную птицу. И крылья у нее были такие же, как и у Сириуса. Не понимаю, как такие мысли вообще могли закрасться в мою голову, но это он…

Это точно Сириус!

Твари рванули как по команде. Преодолевая расстояние за пару прыжков, они нарвались на острые клинки какого-то синего мужика! Боже! Синий мужик! СИНИЙ МУЖИК! Я только сейчас заметила – в ночи ж его совсем не видно!

Ого, как дерется…

Я не успевала следить за движениями – грация и сила, ловкость, отточенное годами, если не веками, мастерство…

Их оказалось двое – они не подпускали пауков, но и особого вреда нанести не могли – лезвие не сильно ранило, больше царапало броню, вызывало дискомфорт, но до смертельной раны было еще далеко.

Твари нападали снова и снова, один из магов вмешался – огненные пульсары ранили сильнее холодного оружия, либо просто пугали тварей. Мелкие огненные шарики врезались в противников, ни разу не промазали, отгоняли их, но этого было маго.

Очень мало!

Единственная среди мужчин девушка отстреливалась из лука – с каждым попаданием наконечник давал сигнал в виде синей вспышки света, сразу после этого раздавался хлопок и на поле были разбросаны ошметки свежего мяса.

А черное пламя при этом горело… И твари к нему не прикасались – обходили стороной!

- Им не интересны люди, - шептала я, невольно делая шаг вперед. Огонь ко мне стал еще ближе. – им нужен Сириус.

Сама мысль о том, что его убьют, не давала мне покоя. Хотя казалось бы…

Нельзя… Нельзя туда идти, я же буду мешать! Я ничем не помогу, только ускорю гибель – причем свою, остальные скорее всего выживут!

Я уговаривала себя остаться, думала о том, что все это нелогично, что так нельзя поступать, что я могу подвести их всех, но…

Ноги сами шли, а руки тянулись к пламени.

Черный огонь действительно оказался холодным. Его языки мягко коснулись ладони, сердце при этом будто остановилось, я резко выдохнула, а затем…

Затем меня будто выгнали из тела, и перед глазами все резко потемнело.

Запахи такие резкие…

Я чую кровь… Паленую шерсть… И страх.

Воздух пропитан ужасом и паникой уже многие годы, выжженная земля будто сочится кровью, она пропитана ею…

Во рту пересохло, звуки вокруг стали слишком громкими. Тело трясло, пальцы рук напряжены так сильно, что стало больно.

Что-то хрустнуло… Ветка…

Хотя нет – это тварь оттолкнулась от земли, рванула в мою сторону.

Я видела ее – только ее. Ни мир вокруг, ни людей вдалеке – только тварь.

Огонь в руках не ранил, наоборот – с ним мне стало намного легче. Он словно забирал всю лишнюю энергию, напитывался ею до отвала, и стоило твари приблизиться, как я просто взмахнула рукой.

Оттолкнуть хотела.

Не понимаю, почему именно это движение, но оно сработало.

Огонь охватил тело существа. Он уничтожил ее в мгновение ока, не оставив даже пепла.

Лишь взмах… Как все просто… Это и есть магия? Но как ей управлять? Это так опасно…

Люди на площади не видели того, что я делала – они сражались и были в это не одиноки.

Постепенно чувства возвращались, вместе с ними и зрение. Черное пламя бушевало, твари нападали на странное крылатое существо – явно женщина, но тело будто ополовинили… Точнее не так – словно птицу с человеком объединили.

Крылья большие, но на первый взгляд меньше, чем у Сириуса. Перья белый – настолько чистые, что казалось они сияли даже в темноте. Полуженщина что-то кричала, указывала в сторону леса, стояла возле повалившихся пернатых тел похожих на нее существ и охраняла их с помощью боевого копья. Она не подпускала врагов, рвала их когтями, ловко цепляла паучьи тела птичьими лапами и тут же протыкала копьем.

Шорох за спиной…

Они крались ко мне…

Пять пар зеленых глаз – восемь пар паучьих лапок. Мы смотрели друг на друга, замерли на своих местах.

В моей ладони все еще теплилось черное пламя, оно почти полностью погасло, но след был виден.

Твари облепили здание лазарета, рушили его своими острыми лапами, проникали в камень, будто в масло. От стен откалывались огромные куски – пришлой уйти в сторону. Причем как мне, так и неизвестным существам.

Они не трогали людей – их привлекали птицы.

Волна чудовищ пробежала мимо – они будто крысы заполонили собой все пространство, рванули в сторону Сириуса и крылатой полуженщины и источали при этом отвратительный цветочный запах.

Нет, это не Зарин, конечно, но было видно, что яд действует на нервную систему. Сириуса водило из стороны в сторону, он кричал так, будто призывал демонов из самой перисподни. Сражаться не мог – даже ровно на одном месте стоять не получалось. Тоже самое и с полуженщиной – она теряла равновесие, смогла подойти ближе к группе магов, которые более менее пришли в себя, но были почти без сил.

Со стороны замка особой помощи не было – огненные стрелы жалили пауков, но те быстро адаптировались, явно ориентируясь на звук. Как только тетива была спущена – те расходились в сторону волной, и стрела попадала в землю. Редко, когда она задевала паука.

Огня простого не сильно боятся, а вот черное пламя…

Шаг за шагом, но я неосознанно шла вперед.

Видела, как сражаются маги, как странные существа с темной кожей не подпускают к Сириусу пауков, но последние уже почти прорвали линию защиты…

- Сириус… - имя сорвалось с губ, - Сириус…

Птица замерла. Мгновенно голову ко мне повернула.

Черное пламя разгоралось в ладонях… Один из магов посмотрел в мою сторону и я увидела невероятный ужас в его глазах…

Со мной что-то не так… огонь поглощал тело, обволакивал его волнами. Завихрения становились больше и выше, а потом…

- ПРИГНИЛИСЬ ВСЕ! СЕЙЧАС!

Колдун припал к земле, что-то шептал. Глаза его налились чернотой, и вокруг них возник высокий, полупрозрачный барьер.

В это же мгновение напряжение внутри лопнуло, как будто кто-то нажал на спусковой крючок и…

Черное пламя вырвалось на свободу.

***

ЛИРА

Стоило Каилу проорать во все горло, как мы мигом обернулись.

Она стояла так близко…

Кристина.

Черные волосы развивались на ветру, бледная кожа, потрескавшиеся от обезвоживания губы…

Глаза, наполненные густой синевой…

Черное пламя вихрем кружилось вокруг ее хрупкого тела. Оно мягко касалось босых ног, перебиралось по телу на руки и не уничтожало при этом одежду. Белая, немного порванная ночная сорочка, не пострадала из-за огня.

Огонь не просто защищал ее, он словно питался ей, как Каил другими магами… Он забирал энергию, которой в девушке было так много.

Каил смог воздвигнуть барьер лишь благодаря Зелару и Лиаму – те среагировали быстро. Диего сильно ранили – дракон истекал кровью, но защитил Рика, потерявшего сознание и Сириуса, не способного контролировать себя из-за яда. Гарпия успела не только защитить двоих своих сородичей, не успевших спрятаться в городе, но и вовремя бросить их под барьер, прекрасно понимая, что от черного пламени спасения нет.

Я смотрела на то, как тело Кристины поднимается в воздух, как пауки замирают на своих местах, не в состоянии определиться с истинным врагом и перестроить схему атаки.

Черное пламя сорвалось с ее рук настолько мощной волной, что она поглотила все поле. Она разнеслась по лесной части, уничтожая все живое, натолкнулась на защитные барьеры Североморья, разнесла два из них, но не проникла за третий!

Город устоял… Со скрипом, но устоял.

Я впервые видела, чтобы Каил молился. Не знаю, о чем он просил своих богов, но ведьмы он боялся как… огня.

Лиам держал меня за руку, в глазах его замер ужас.

Сириус не выдержал – он упал на бок из-за яда, его тело охватила судорога. Рядом упала Кайка, но гарпия находилась в сознании – почему? Почему яд на них действут иначе?

- КРИСТИНА! – орал Каил, - КРИСТИНА! ХВАТИТ! ТЫ ВСЕХ УНИЧТОЖИШЬ!

Но Кристина его не слышала.

С каждым мгновением волны усиливались, барьер Североморья трещал, люди и существа в городе кричали от ужаса, не понимая, как спастись от черного огня.

- КРИСТИНА! – мы орали все хором, но вихри становились все больше.

Барьер треснул…

Барьер Североморья стал падать…

Мы видели, как огонь проник за его пределы, слышали, как орал Каил,, не в силах что-либо сделать, а затем…

Молнии возникли в небе как по щелчку пальцев. Семь ударов в одну точку – вновь и вновь…

Они били в самый центр – в Кристину, но вреда не причиняли – пламя защищало.

Вновь и вновь… Но кто это?

С каждым ударом пламя слабело – оно будто живое, всю силу направило на защиту ведьмы.

Стоило молниям исчезнуть, как и пламя погасло, а девушка мягко приземлилась на землю, застыв в одной точке будто мертвая кукла…

- Малек… - шепот сорвался с губ Каила, - скотина… ТЫ ГДЕ, МАТЬ ТВОЮ БЫЛ?

- Малек, - голос Лиама звучал тихо. Эльф будто глазам не верил, - что произошло?

Маг вышел на середину поля. Весь в крови…

Защитная одежда порвана, одна рука не двигалась – жгут не давал потерять сознание, но все видели разодранные в клочья мышцы. Все лицо было залито кровью, она не останавливалась.

За спиной Малека из леса вышли маги ковена – не в самом лучшем состоянии… Большую часть везли в повозках, полностью замотанных в ткани. Трупы они не оставили, значит…

Да что происходит?

- Каил, там еще волна…

На этом маг отключился, упал на землю, а Каил отдал приказ:

- ЗАЩИЩАТЬ ГОРОД ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ВОЗДВИГНУТЬ БАРЬЕРЫ! Уходим…

Мы ринулись к Североморью, с его стороны уже вышли несколько отрядов магов и эльфов – они помогали раненым, тащили повозки. Личный отряд во главе с Энтони (страж чудом остался жив после боя с гранвами возле Закрытого озера), делился энергией с Каилом. Маг восстанавливал силы, но времени было мало.

- Каил, какого черта? – Энтони трясло от злости и бессилия, - это не твой огонь! Черное пламя было раз в сто сильнее!

- А это и не мой огонь! – взревел маг, смотря на то, как эльфы аккуратно переносят Кристину. Девушка упала рядом с Сириусом, дышала редко. – Малек… Приведите его в чувство! Какого черта произошло? ЧТО ЭТО ЗА ПАУКИ?

- Мы сами не знаем! – маги ковена не могли ответить на вопросы. Те, кто был в состоянии говорить, находились в дозоре и не знали, что произошло на островах. – Малек взял группу стражей и направился ближе к парящим островам. Они не лезли туда, господин Каил. Такого приказа главнокомандующий точно бы не отдал! Но… Но…

- Но остров упал… - первый выживший не мог говорить, он плакал от ужаса. Вместо него продолжил рассказ второй страж. На удивление его раны были легкие, поверхностные. Повезло же, - его раскололо на части! Мы стояли в дозоре на самой дальней позиции, видели, как это произошло, как циклон над островом рассеялся и с потоком воды в океан рухнули обломки… Огромные обломки!

- А вместе с обломками самозабвенно упали и неизвестные никому твари, многие века эволюционировавшие отдельно от этого мира, - Диего с трудом сдерживал слезы гнева. Дракона трясло из-за беспомощности. – Каил, я понимаю, что не так чтобы вовремя, но…

- Нам нужно вернуть тебя в форму, - закончил за него маг, - это не прихоть, это необходимость. Другие драконы нам помогут? Ты сможешь связаться с ними?

- Смогу, но результат непредсказуем. Ты нас знаешь, мы гавнюки те еще…

- О да, - магистр схватился за голову, - всем отрядам! Седьмое построение! Чернокнижники атакуют последние! Копим энергию сколько можем! Число противника неизве…

Договорить Каил не успел.

Лиам схватил меня вовремя, от удара в барьер земля задрожала.

- Лира, - голос эльфа дрогнул, - я говорил тебе уже много раз, ты не готова к битвам такого уровня!

- Лиам, да мне же идти некуда!

Эльф печально опустил голову, тут же прижал к себе крепко-крепко, наплевав на окружающих.

Малек пришел в себя, видел нас, удивленно поднял брови – явно решил, что после удара глюки пришли, но нет. Любовь – она такая…

- Я хочу, чтобы ты ушла, - голос Лиама звучал твердо, - при первой же возможности! Прочь из этого города!

- Не думаю, что такая возможность у нее появится, - Малек держал руку, магия эльфов остановила кровотечение, но этого было недостаточно. Вместо того, чтобы позволить себя залатать полностью, мужчина встал на ноги, выпрямился во весь рост и подошел к нам, - Североморье не защищен… Более того, на нас напали гранвы. КАИЛ!

Маг дал сигнал залпом пульсаров. Магистр мигом все понял, матерился как умел, скрипел зубами и быстро менял тактику боя.

Следом за сигналами Малек с помощью магии отправил сообщение – светящийся пульсар, внутри которого была скрыта магическая печать, а так же голос самого мага.

- Гранв было не много, но они отличались, - мы шли к стене, поднимались по лестнице, направляясь в сторону Каила. Рик тоже пришел в себя, сейчас он восстанавливал силы с помощью эльфийской магии. – Каил!

- Какого черта ты даешь сигнал, Малек? – очередная волна пауков набросилась на барьер. Тот трещал по швам, но не ломался. Помимо пушистых гадов со стороны леса выползли гигантские змеи! Вы когда-нибудь видели гадюку, способную проглотить дом? Маленький так домик… деревянный… нет? А вот мы – ДА!

- Там были гранвы. Каил, они другие… Намного сильнее… Будто следующая ступень эволюции.

- И в чем отличие? – Каил давал команды и пока что успешно защищал город.

- Да во всем. Они разумны… Ими руководит не только голод и жажда крови, там что-то еще, понимаешь? Я видел их – после крушения острова они не напали! Тихо выползли из воды, замерли, осмотрели территорию. Они даже стояли не так, как прежние гранвы! Выпрямились во весь рост, будто люди! Они… КАИЛ! НА СЕВЕР!

Малек опередил магистра. Я не понимала, что и как он делает, но с неба в сторону полчища тварей обрушились молнии. Невероятное множество молний! Они били снова и снова, оставляли в земле кратеры, испепеляли врагов, но…

Но не всех.

- Лира, смотри, - Лиам указал в сторону горизонта. Там, на фоне пылающего огня, застыли фигуры.

Гранвы…

- И правда они… Но они… - я пыталась рассмотреть их, но расстояние не позволяло, - они и правда другие. Более… Более человекоподобные. О Боже, они бегут сюда!

Две твари отделились от стаи. Они преодолевали расстояние до города на неимоверной скорости!

И никаких лиан… Почему нет лиан?

- Каил, куда лианы делись? – Лиам судорожно осматривался по сторонам, - такого раньше не было. Их симбиоз доказан: где гранва, там и эти чертовы отростки!

- Если бы у меня были ответы на эти вопросы, мы бы сейчас тут не страдали! Вот черт… Да они огромные!

- Каил…

Лиам с магом переглянулись, явно думали о чем-то нехорошем, а затем…

Затем маг дал сигнал, совершенно мне не знакомый. Множество красных импульсов озарили небо, весь город словно замер, местные жители не верили своим глазам, а потом как по команде стали расходиться в трех направлениях. Женщины хватали детей, оставляли почти все вещи. Мужчины крепко держали оружие. Кто мог – шел на стены, кто в возрасте или же инвалид – не мешали стражам, но оказывали помощь раненым и…

- Ты дал сигнал об эвакуации? – мой голос дрогнул. Слово оказалось всем незнакомым, так что пришлось пояснять, - местные бегут? Они покидают город? Ты оставляешь Североморье?

- Я спасаю их жизни, - тихо, в какой-то степени мягко, ответил Каил, затем отвернулся, бросив напоследок: - уходите. Лира, это не твоя битва. И я не уверен, что она моя… Помоги людям выжить. Малек, Академия Магии – тоннели ведут на Свободную дорогу. По Северному краю вплоть до разлива, а дальше ты знаешь.

- Знаю, - холодно заметил маг, соглашаясь с решением.

- Каил, я не уйду… - я рычала, злилась, но даже Лиам был не на моей стороне:

- Барьер рушится, - заметил эльф, указывая на верхушку купола, - врагов очень много, мы понятия не имеем, на что они способны. Змеи окружают город по периметру – смотри, их тела невероятно мощные. Они начнут сдавливать купол, защита не выдержит. Лира… Нам нужно уходить. Живые мы намного полезней, чем мертвые. Нужно брать Сириуса, Кайку и Мирра. Нужно уводить всех прочь из города! Потом будет поздно!

- Не смотри на меня так, девочка, - Каил выдавил улыбку, - капитан не покинет свой корабль. Уводите ведьму как можно дальше, берите все, что нужно, но умоляю вас – выживите!

На этом маг щелкнул пальцами, перед глазами все поплыло, кусок каменной стены довольно резко отделился от основной своей массы и унес нас вниз, на землю.

Я говорить не могла. Голос застрял где-то в области сердца – не иначе.

Мы… Мы бежим…

Мирр был рядом – мантихора тут же подставил свою спину, но я не залезла на нее. Лиам тянул меня в сторону корпуса лазарета, куда увели Сириуса с Кайкой. Там же и ведьма лежит…

Малек все это время молчал – ему было плохо, он сплевывал кровь на землю, изредка скрипел зубами от боли, но не жаловался и не сбавлял темпа.

Люди и эльфы уходили. Первые показывали дорогу вторым. Зелар во главе с Диего помогали всем, чем могли, и шли в качестве главной защитной силы.

Мы вбежали в лазарет, где царил хаос. К Сириусу никто не подходил – гриф очнулся, разнес ко всем чертям огромный зал и не позволял себя успокоить. Лекари боялись его, ничего не могли сделать, поэтому с радостью отошли в сторону, как только я показалась на горизонте.

Кристина лежала рядом, кожа лица бледная, губы синюшные…

Она умирает? Только не это…

- Сириус! – позвал “сына” Лиам, - Сириус, успокойся! Нам нужно уходить… Сириус!

- Он пытается, - с трудом заметила Кайка, - но не может. Нужно время… Эти твари… Они не просто усыпили всех пернатых, они их считай убили! Этот чертов яд замедляет сердцебиение! Причем настолько, что тело коченеет! Не понимаю, почему я не упала замертво… И почему грифу так досталось сильно? Он же не в себе!

- Причина в том, - Лиам говорил мягко, ровно. Так, чтобы его голос не раздражал грифа, а наоборот успокаивал, - что ты наполовину человек, Кайка. Сейчас Сириус полностью в птичьей форме, поэтому и яд на него подействовал сильнее. Если твои ощущения верны, то наш гриф почти умер. Либо он и правда умер, но чудом очнулся… и теперь главный вопрос…

- Кем именно он очнулся, - я закончила за Лиама. От собственных слов стало дурно. Мы все уставились на Сириуса, невольно отошли назад и в этот же миг гриф вытянул шею…

Твою ж…

- Лира… - Лиам закрыл меня собой, - медленно уходи. Если перед нами уже просто гриф, они терпеть не могут зрительный контакт…

Я не могу уйти, только не от Сириуса! И дело не в моей глупости и вере, что все закончится хорошо! Все дело в том, что все мы связаны! И оспаривать эту связь смысла нет!

Гриф прокричал запрокинув назад голову, с силой ударил лапой пол и раскрыл огромные крылья. Из-за резкого взмаха, он задел кровать, на которой лежала Кристина, перевернул ее и девушка упала!

Я пригнулась, смотрела, как гриф клокочет, как мотает головой, будто борется с чем-то, и тихо обходила его со спины.

Мы видели, что Сириус постоянно смотрел на Лиама. Он то отворачивался, то вновь обращал на него внимание. Малека к себе не подпускал – стоило магу шаг сделать в его сторону, как Сириус реагировал мгновенно – острые когти почти задели мага. Более того – они почти ему руку не оттяпали.

- Я уже его ненавижу, - тихо заметил Малек, - почему гриф так важен? Я молчу о его размере, между прочим…

- Потому что он часть нашей семьи, - холодно заметил Лиам и в этот же миг Сириус замер. Он встрепенулся, в какой-то степени ощерился, втянул обратно шею и перестал крушить все подряд.

Я добралась до Кристины, схватила ее за руки, но не тянула в сторону, боясь произвести много шума. Кто его знает, как на это отреагирует слегка сошедший с ума гриф способный убить нас с одного движения?

Девушка оказалась ледяной… Ее кожа… Пальцы рук…

Бледная, будто мертвая… Она редко дышала, казалась безвольной куклой, пыталась согреться, обхватив себя во сне руками, но тщетно.

В этот же миг за пределами лазарета что-то громыхнуло, а потом мы услышали голос Каила.

- Первый барьер пал, - нервно заметил Малек, - я почти без сил, потерял много крови. Нам нужно уходить иначе умрем и тогда все, что делает сейчас Каил – напрасно!

- Он делает это не ради нас, а ради всего города! – рыкнула я. Малек раздражал и пугал одновременно.

- Он оставил вас со мной, - тихо ответил маг, - значит, дорожит вами. Я не просто так занимаю высокую должность… Нам нужно ид…

Очередной взрыв не просто заставил всех вздрогнуть. Нет…

Нас в воздух подбросило! Здание лазарета начало рушиться! Потолок треснул, за нашими спинами обвалилась большая его часть! Сириус усугубил ситуацию своими крыльями – он размахивал ими, с легкостью отправил в нашу сторону несколько больших камней, чуть не прибив при этом Лиама!

Нет… Ну нет же!

Взрывная волна отбросила меня вместе с Кристиной в сторону образовавшейся дыры в стене. Нас выбросило наружу, от удара головой меня тошнило, но вот Кристина… девушка начала приходить в себя:

- Больно, - она с трудом села на колени, держала голову руками и тихо взвыла, - господи, как же больно…

- Кристина! – я говорила с трудом, сдерживала тошноту, пыталась найти равновесие, но меня вело в сторону. Лиам не мог выбраться на улицу из-за Сириуса – гриф закрыл крыльями проход! К тому же явно готовился атаковать! – Кристина… Я не уйду без него… Не уйду без Лиама!

Попытка встать успехом не увенчалась.

- Без кого не уйдешь? – девушка почти ничего не видела. Она водила перед собой руками, не понимала, где находится, - это же… Сириус…

- Ты его узнала? – я не верила ее словам, - но как? Он что, рассказал, кто он?

- Нет, не говорил, - ведьма с трудом встала на ноги, - но я чую, что это Сириус. Почему все вокруг рушится?

- Потому что на город напала нечисть и скоро барьеры падут. Нам некогда объяснять детали, нужно бежать! Но Лиам…

Эльф показывал рукой, чтобы мы уходили… Он уворачивался от когтей Сириуса – гриф не понимал, что делает, как не в себе был, но не желал убивать эльфа, иначе бы с легкостью это сделал!

Кайка, наконец, пришла в себя – ее тоже выбросило в дыру.

- Милая! Нам пора валить отсюда! Мужик мужиком, но жизнь одна! – гарпия вытянулась во весь рост. Кристина явно видела таких существ впервые, поэтому ошарашено замерла на месте с открытым ртом, - хлебало прикрой. Гриф залетит…

- Оно еще и матерится… - в ужасе ответила девушка, снова делая шаг назад, - какая прелесть… И главное говоришь верно, но… Без него не пойду.

Кристина резко развернулась в сторону Сириуса. Глубоко вздохнула и…

- Сириус…

Ее голос звучал гортанно и очень низко. Всех мигом передернуло, грифа тоже.

Он невольно повернул голову в сторону Кристины.

- Сюда иди…

- Он же не собачка, - прошептала я, вновь вздрагивая от звучания голоса, - он не знает команд! Он же… Да ну ладно…

Сириус тут же опустил крылья.

Успокоился.

- Подойди…

Гриф наклонил голову набок. Потом на другой бок. Затем встрепенулся, но…

Подошел… И замер рядом с Кристиной.

- Хороший мальчик, - менее уверенно заявила она, - а человеком снова станешь?

На этом гриф раскрыл огромные крылья, качнулся, стал резко мотать головой, как будто пытался прогнать какие-то мысли и установил зрительный контакт с ведьмой.

Он злился… Злился на то, что она приказывала, но хотя бы мог сконцентрироваться на этом!

Кристина не отводила взгляда, боролась, не позволяла себе сдаться, а я тем временем пыталась хоть что-то придумать!

В его глазах что-то пульсировало – причем это не аллегория. Будто попало что-то.

Я смотрела, как мелкие алые кристаллы скапливаются в уголке глаз, подошла к Сириусу, пока он уставился на девушку и осторожно, кончиками пальцев, достала эти самые кристаллики…

Один… Второй… третий… В конечном итоге на моей ладони было примерно десять странных, граненых камней алого цвета. Лиам стоял со мной рядом, собирал камни в склянку, удивлялся поведению Сириуса. А потом…

“Наконец-то! – раздалось у всех в голове, и у Кристины в том числе. Ведьма настолько не ожидала этого, что тут же вскрикнула, потеряла равновесие и почти упала, но Кайка поймала ее. – “Эта дрянь вызывает зрительные галлюцинации. Я видел гранв, но голоса слышал ваши. Что происходит?”.

- Город скоро падет, - Лиам, как и я, обнял Сириуса. Мы облегченно выдохнули, вызвали тем самым нервный тик у Малека, после чего маг нас перекрестил, прошептал что-то вроде: “у Каила все друзья на голову больные”, и перевел взгляд на Кристину, - ведьма, ты словно только что из могилы поднялась.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответила Кристина, смотря на то, как мы обнимаем грифа, - я ничего не помню. Черный огонь в руках – да. А вот что после – нет… И что самое странное - мне стало легче, словно всю лишнюю энергию выкачали. Почему Сириус в форме птицы?

- Меня больше волнует, что ты имеешь в виду, говоря, что он в форме птицы? – Малек понизил голос, говорил спокойно, но в глазах при этом врата в ад открылись и черти, черти оттуда полезли! Как она вообще поняла, что гриф — это Сириус? Более того, она сейчас выдаст его! Никто ж из ковена не знает о нем!

- Он такой большой, - как ни в чем не бывало ответила Кристина, заправляя за ухо прядь черных волос, - с каких пор он стал таким огромным?

Не знаю, увидела ли девушка в моих глазах благодарность, хотя… Чую, тут сам Сириус помог.

Гриф при этом еле заметно кивнул, дав понять, что действительно причастен.

Кристина не сводила взгляда с грифа, немного хмурила брови, хотела что-то сказать, но затем вытаращила глаза и молча указала за спину.

Я мигом развернулась и остолбенела…

- Это то, о чем я думаю? – последний барьер сдерживал натиск… Змеи. Огромной, невероятных размеров змеи!

- Галиф, - прошептал Малек, бледнея на глазах, - они вымерли больше века назад. Их же истребили всех до одного!

- О чем надо знать, помимо того, что пасть змеи в распахнутом виде больше меня раза в три?

Мой голос дрогнул. Галиф раскрыл пасть, с длинных, острых клыков капал зеленоватого оттенка яд. Капли касались земли, и тут же раздавалось шипение. Верхний слой песка бурлил, будто туда кислоты капнули.

- Они едят все, что движется, - Малек пожал плечами, - и способны разрушать барьеры… например, как сейчас…

Стоило змее распахнуть пасть, как она резко метнулась к защитному заграждению. Острые клыки впились в барьер и проткнули его насквозь!

- Твою ж мать… - голос Каила раздался совсем рядом, - ИХ ТРОЕ! РИК! ТЫ НУЖЕН!

Огненные залпы не стихали. Стражи вновь и вновь наносили удары по нечисти, а Каил с помощью левитации поднялся в воздух. Клыки галефа как бы застряли в барьере. Змея не могла их вытащить из-за того, что сами зубы росли под острым углом – это не позволяло добыче вырваться, а если та очень пыталась, от нее просто отрывался кусок. Сейчас происходило то же самое. Клыки разрушали барьер, поэтому Каил за два удара мечом перерубил их…

- Поразительно, - тихонько прошептала Кристина, подойдя к Сириусу, - а галеф яд выпрыскива… А, уже вижу.

Да, галеф прыскает ядом. Очень далеко прыскает, да так много, что мешает обзору стражам!

После того, как магистр перерубил клыки, змея начла биться в конвульсиях. Она металась из стороны в сторону, била хвостом по барьеру, шипела и источала яд во всех смыслах этого слова. Тут же раскрылся капюшон как у кобры, она стала клокотать, низко шипеть и в какой-то степени рычать. Я думала, что она продолжит рушить барьер, но ошиблась.

- Почему галеф поедает пауков? – мы рванули в сторону от барьера. Рядом с разрывом находиться было опасно, к тому же Каил уже отдал приказ восстановить дыру и побежал чуть в сторону, параллельно всеми командуя.

- Он восполняет запас, - пояснив это, Лиам увел нас чуть в сторону. Именно в этот самый момент с неба рухнуло дерево. Ствол раскололся при ударе: полетели опилки и ошметки коры, а так же острые ветки, - а еще забрасывает нас всем, чем только можно. СВЕРХУ!

- Нужно уходить, - Малек указал здоровой рукой на темно-фиолетовый шар, возникший в небе, - Каил приказывает покинуть Североморье немедленно. Это значит, что примерно через десять минут все барьеры падут и волна тварей хлынет в город.

- Но не все успели уйти, - Кристина оглядывалась по сторонам, видела панику в глазах людей и эльфов, чей вид несомненно пугал ее. Она даже на Лиама без дрожи смотреть не могла, хоть и было понятно, что он ее не тронет.

- Все и не уйдут, - холодно ответил маг, направляя нас в сторону храма с тремя куполами, - жителей Североморья много, к тому же тут эльфы есть, хоть и не должны быть. Ковен не допустит упадка Академии Магии, он сделает все возможное, чтобы сократить население, а эльфов точно вышлет к Зелару. Не думаю, что твой отец, Лиам, успел подготовить за столь короткое время новые дома для своего народа. Это физически не возможно… нам нужно успеть добраться до храма – там самый ближайший вы…

Договорить Малек не успел.

Барьер рухнул под тяжестью змеиного тела… Галеф упал прямо на храм, разрушая его до основания.

Мимо пролетели обломки камней, воздушная волна отбросила всех в сторону. Лиам успел схватить меня, прижать к себе и не дать упасть.

Галеф раскрыл пасть, с клыков его капал яд, а по всей разрушено площади разлетались обломки барьера. Магические связи распадались прямо в воздухе, они светились в свете огней, создавая видимость сумерек посреди глубокой ночи. Змея раскрыла огромный капюшон и…

Прыгнула.

Глава 6

Глава 6

Яркие вспышки света…

Чьи-то крики…

Перед глазами все плыло, разобрать что-либо в темноте было сложно. Дыхание сбилось, хотелось кричать, но нельзя.

Страх сковывал тело, приходилось вновь и вновь напоминать себе о том, что главное – выжить. И не просто выжить, а вывести всех…

После удара галефа, нас всех отбросило в стороны. Малек в самый последний момент успел выставить барьер – магия подчинялась ему даже со сломанной рукой. Глаза колдуна налились чернотой, а затем яркие вспышки молний пронзили змеиное тело. К сожалению, она не умерла, но отступила, явно неготовая к подобному сопротивлению.

Все как в замедленной съемке…

Мы не сговариваясь вскочили с земли, рванули в сторону от галефа, но бежать было некуда!

Змея разрушила храм, подземный ход завалило обломками!

- Далеко до следующего выхода? – кричал Лиам, - отбивая мечом паучью тварь.

Барьер разрушался, начиная с купола и те, кто смог допрыгнуть до границы, проник в город. Мы слышали крики стражей, звуки клинков и команды Каила… Каил все еще там… В самой гуще! И Рик тоже!

Сама мысль об этом терзала изнутри она душу на части рвала.

По щекам тут же побежали слезы, я прикусила нижнюю губу, не в силах справиться с эмоциями.

- Далеко, - малек взревел, стоило нам выйти к еще одному храму, - теперь далеко, чтоб тебя!

Галеф преследовал нас. Стоило змее прийти в себя, как эта тварь кинулась следом как какая-то ищейка!

- Мы не успеем, - холодно заметил Лиам и остановился.

Он выставил перед собой клинок, воткнул его в землю, припал на одно колено и стал шептать что-то. Я редко когда видела магию эльфов, знала лишь, что она имеет природный источник и совсем не похода на то, чем занимался Каил с братом.

Вот и сейчас все выглядело так, словно начиналось землетрясение.

Земля уходила из-под ног, все вокруг дрожало и рушилось. Прямо перед Лиамом образовывалась щель в земле. Она расходилась, становилось больше и глубже, стремительно превращаясь в обрыв. Змея могла его перепрыгнуть, но пауки… мелкие твари замерли у самой границы: кому не повезло, тот упал в бездну, остальные замерли, возмущенно шелестя тонкими лапками.

- Надолго не хватит, - голос эльфа дрогнул. Магия давалась ему с трудом.

- Хватит. - Малек вновь создал электрический заряд. Направив его в расщелину, он высвободил много энергии. Она мигом образовала высокий столб света, резко уходящий вверх. – Теперь я полностью пустой. На молнии не рассчитывайте, нужно время, чтобы восполнить запас. На этой стороне города остался лишь один выход. Молитесь, чтобы его не разрушили…

За все время Кайка не проронила ни слова. Несколько раз среди разрушенных домов мы видели других гарпий, они неслись мимо нечисти, сражались рядом со стражами и многие терпели неудачу.

Со всех сторон.

- Малек, как убить галефа? – Кристина бежала наравне со всеми.

- Отрубить голову, - рыкнул маг, указывая куда-то в сторону. Лиам отреагировал мгновенно – клинок тут же перерубил несколько пушистых тварей. Сириус при этом ловил тех, кто больше еще до того, как они пускали яд в воздух, - да твою ж… мать!

Последняя надежда на побег была разрушена вместе с храмом. Причиной отсутствия храма стала не змея, а полчище пауков, под тяжестью которых все разрушилось.

Они мельтешили на обломках, явно кого-то ели, пытались урвать кусок получше, но стоило Сириусу показаться…

- Улетай, - хором проговорили все, и даже Малек, - Сириус, как можно дальше лети! И ты, Кайка, тоже!

“Не брошу тебя! – голос раздался у всех в голове. Кристина от неожиданности подпрыгнула, она не привыкла, когда мысленная речь возникает настолько внезапно. – Даже не думай! Я вас не оставлю!”

- Сириус, если ты надышишься ядом, - Лиам положим руку ему на голову, - можешь ускорить нашу кончину. Ты – гриф. И ты для них – еда. А для нас твое безумие может обернуться смертью. Улетай, помоги Диего и моему отцу, беги как можно дальше!

“НЕТ!”

Гриф резко раскрыл крылья, невольно вытянул шею, раскрывая огромный острый клюв.

Все, кроме меня и Лиама испугались. Даже твари, что уже начали окружать нас, замерли, с недоумением смотря на птицу.

- Сириус, - мужчины выставили перед собой клинки, готовые сражаться, я же обращалась к грифу, - забирай Кристину и бегите вдвоем. Тебя не просто так на остров тянуло, верно?

Сложно не догадаться. Я не видела его глаз, ко мне он всегда относился с теплотой, но к незнакомой девушке… И без слов все понятно.

- Лира, ты не можешь просто взять и умереть, - Кристина смотрела на нас с ужасом, - как вы можете вот так просто взять и сдаться?

- Мы не сдаемся, - невольно рыкнула я, отпихивая от себя грифа. – мы на вещи смотрим реально. Сириус – мишень. Ты не выстоишь против тва…

Кристина спокойно прервала наш разговор одним резким движением. После того, как она подняла с земли обломанный наконечник стрелы, девушка запустила его прямо в пауков с такой точностью, что мне стало даже неловко.

- Мой отец – военный в отставке. – холодно заметила девушка, спокойно наблюдая за тем, как тварь истекает кровью. - Дайте мне топор или клинок. Нам нельзя разделяться. А ты лети! Если яд и правда тебя с ума сводит – не мешай!

Малек поднял с земли чей-то клинок: весь в крови, рукоять немного погнута, но лезвие острое. То, что надо!

Кристина не просто взяла его в руки, о нет… Она мастерски перекинула его в ладони, лезвие сделало росчерк полумесяцем и зазвенело от предвкушения боя:

- Вспомню молодость, - хмыкнула та, - и чего они стоят? Почему не нападают?

- Да от твоего вида кирпичей наложить можно… - тихо шепнул Малек, - я б тоже лишний раз подумал, надо ли оно… Вся в крови, зело злобная, с клинком в руках, да еще и стояка странная. Скалишься, будто год не ела, а тут вон какое раздолье!

- Хочу попробовать паучьи лапки, - хмыкнула в ответ ведьма, и мы с Лиамом невольно переглянулись, - особенно в винном соусе. Ну, так кто первый?

- Судя по всему, у этих тварей есть мозги, - тихо заметил эльф, стоя со мной рядом, - они способны оценить возможный уровень боли…

- Думаю, проблема немного в другом, - Малек указал пальчиком нам за спины.

Змея-таки нас догнала…

Галеф замерла в тени обломков, сверкала глазами, цвета янтаря, выпускала тонкий раздвоенный язык. Огромная змея была голодной, да к тому же еще и не одинокой – на горизонте маячил хвост побольше, но судя по крикам Каила и шипению галефа, больше похожему на мольбу о скорой смерти, там дела обстояли иначе.

- Да крути ее! Крути! – крик магистра обратил на себя всеобщее внимание. Даже пауки обернулись, лапки поджали. - Да куда ж вы ее крутите-то? Руби голову! Голову руби! Это задница, Энтони! Ты где там голову увидел? Хватит истязать тварь! Ей еще умирать надо, а ты ее…Эх, где ж наша Лира? Она бы эгегей как душу отвела!

- Где бы я там душу отвела? – не знаю, что было написано на моем лице, но наш галеф явно передумала нападать. Уж не знаю, каким местом, но она словно почуяла, что девочка по имени Лира сейчас здесь.

- На поле боя, - хмыкнул Лиам, - ты так рвешься впереди всех, что иногда кажется, ты создана для битв. Смотри, там чей-то лук!

Оружейную лавку разгромили в процессе побега, но большая часть товара осталась не тронутой. Легкий, классический лук с легкостью лег в мою ладонь, светящиеся стрелы полыхали магической печатью. Стоило вернуть себе оружие, как во всем теле кровь забурлила!

- Еще и улыбается, - Малек на мне крест поставил. Это не лечится. – с виду милая девушка, а в душе чудовище. Я не понимаю, мы сражаться будем? Если нет, то может, мы пойдем уже?

Последняя фраза была адресована нечисти. Надежда на то, что нас отпустят, не просто исчезла, она рухнула вместе с волной птицеедов. Колдун в последний момент успел создать вокруг Сириуса с Кайкой защитный барьер – он временно не пропускал яд, но надолго этого пузыря не хватит.

Первыми рванули пауки! Я была готова выпустить стрелы, но Лиам меня остановил!

- Ли…

- Смотри! – Эльф пригнулся, начал уходить чуть в сторону, держа меня при этом за руку. Мы все стали пятиться назад, потому что галеф спутала карты, но не нам… Змея пировала… Она с упоением заглатывала мелких тварей, загребала хвостом тех, кто не успел сбежать, хрумкала от удовольствия и не сводила с нас глаз…

Мы рванули в сторону рухнувшего барьера – надежда спрятаться в лесу еще осталась.

На соседней улице сражался Каил с братом и отрядом стражей. Они и правда схватили галеф! Рик всеми силами пытался вытащить меч из ее черепа, а Энтони слезал с хвоста существа, трясущимися руками пытаясь что-то объяснить. Страж весь был в какой-то жиже, кожа лица бледная, руки дрожат…

- Его активно пожевали! – радостно завопил Диего, непонятно откуда свалившийся на наши головы, - два раза! Я сам видел! Живучий ты страж, Энтони!

- Ага… - передернулся тот, стирая с лица слизь, - и везучий, видимо, тоже… Эм… А вас ничего не смущает?

Энтони указал нам за спины, мы мигом обернулись и…

- Это не нормально, - ошарашено заявил Малек, смотря на то, как наш галеф спокойненько поспевает за нами, параллельно похрумкивая пауками.

- Сириус! - догадалась Кристина, - он приманивает птицеедов, а те в свою очередь служат едой для галефа. Безопасней слопать пауков, чем нас, видимо.

- Да пусть хоть всех их съест! Я не против! Бежим от сюда!

Дважды повторять не пришлось. Стоило нашей группе объединиться, как мы, не сговариваясь, рванули в сторону леса.

И галеф, между прочим, следовал за нами…

Огромная змея вошла во вкус! Осознав, что мы полезны, и что среди нас есть лакомый пернатый кусочек, тварь не отставала, держалась на определенном расстоянии и поедала все, что движется!

- Да у нее там что, черная дыра? – взмолилась Кристина, стараясь не отставать от группы.

- Да хоть бездна! – тут же прокричал Каил, перепрыгивая на бегу руины.

- А что будет потом? – Кристина заметно устала, но не жаловалась. Я видела, что кожа ее лица стала намного бледнее, а губы начинали синеть. – Она просто ляжет переваривать или за нами последует?

- За нами! – рыкнул Рик, отстреливаясь пульсарами. – Галеф тварь бездонная! Она ест, пока ее желудок не порвет на радостях, поэтому даже не думайте останавливаться! И еще момент – ее чешуя по прочности примерно такая же, как у гранв!

Здорово… Замечательно! Как у гранв… Это именно то, что я хотела услышать!

Птицееды сменили тактику. Осознав, что всех мелких гадов такими темпами съедят, они все как по команде замерли на месте, резко развернулись и волной ушли в сторону.

Галеф растерялась, но мы - нет! В отличие от змеи все прекрасно понимали, что если мелкие твари создают волну, значит, кое-кого ждет кровавое месиво и участвовать в нем не хотелось от слова совсем.

Свои мысли даже озвучивать не пришлось: волна птицеедов напала на змею, окружив ее в прочное кольцо, но та не сдавалась. Галеф раскрывала пасть, с упоением вкушая пищу богов. Звуки хруста и чавканья вызывали чувство омерзения, зато подгоняли.

Я изредка оборачивалась назад, видела разрушенный город, как твари сражаются друг с другом, напрочь о нас позабыв, как…

Лиам затормозил так резко, что я со всей дури врезалась эльфу в спину. В носу что-то хрустнуло или мне показалось? При этом он не дал мне выйти вперед, потому что…

Гранва…

Одна. Прямо на границе города с выжженной территорией перед Североморьем.

- Мироздание жаждет от нас избавиться, - заметил Малек.

- Мне кажется, нас прокляли, - шептал Диего, прижимая к груди ладони.

- А я домой хочу, - Энтони рыдал, не в состоянии взять себя в руки. Страж сдавал позиции, не справлялся с эмоциями и из последних сил заставлял себя не истерить.

- Я тоже хочу домой, - тихий голос Кристины заставил гранву встрепенуться. Какого черта?

Все заметили это движение – как будто для твари голос девушки что-то значил.

Гранва качнулась, передернулась как после удара током, затем от ее головы отделилась перепончатая пластинка – так значит эта тварь из вида “подменышей” … Плохо, очень плохо!

- Я ранен и без сил, - Малек с трудом стоял на ногах, - надо галефу эту тварь скормить!

- Вот только как это сдела…?

Кайка развела руками, но договорить не успела.

Стоило показаться твари, как Галеф за нашими спинами свернулась в огромные кольца, затем резко прыгнула в сторону гранвы!

- Она явно удивлена такому исходу событий, - Каил недоумевал, встряхнул головой и указал всем в сторону леса, - впервые вижу, чтобы гранва кого-то боялась!

- Она может заманивать змею, - Кристина с каждой миной выглядела все хуже. В конечном итоге сам Сириус подхватил ее на спину сразу же, как только девушка в ногах запуталась. Вначале она опешила, не знала, как реагировать, но гриф взмыл над землей и устремился в сторону леса.

Он возвращался за нами снова и снова до тех пор, пока мы не сбежали из города, оставив позади себя руины, птицеедов и поедающую гранву змею…

Галеф победила…

***

- Ладно там мы, идиоты, остров разрушили, - Каил не мог успокоиться, подбрасывал сухие ветки в костер и бубнил себе под нос, пытаясь справиться с чувством негодования, - понятия не имели, куда лезли, но ты… ТЫ! Малек! Я же тебе все рассказал, я же говорил про шаровые молнии и прочую дрянь!

- Каил, я не лез на остров! – уже раз в десятый рычал в ответ маг, искоса посматривая на то, как я лежала у эльфа на коленях, прижала к себе ноги и тряслась от холода. Лиам пытался меня согреть, растирал пальцы рук, а так же гладил по спине. Я замерла как мышка, и боясь того, что эльф остановится. – Еще эти тут… обнимаются… И ведь никого не смущает, что у них цвет кожи разный, кровь другая да и вообще – не по закону?

- Да нам по барабану, - тихо хмыкнула Кайка, вздергивая бровь, - любовь зла! И этот вот… пользуется!

Странно, Кайка в последнее время стала чаще ругаться, было видно, что гарпия себя еле сдерживала, и перья ее при этом стали темнеть.

Да и человеческие черты лица заострились…

Интересно…

- Скорее наслаждается, - Кристина подала голос впервые за несколько часов. Все это время девушка сидела возле костра, обнимала колени и смотрела на пламя. Ее трясло больше от эмоций, чем от холода, а в глазах сияла паника, которую она была не в состоянии перебороть. – Мне не хорошо… Голова кружится и… холодно очень.

Голос тихий… еле различимый среди звуков ночного леса. Все тут же замолчали, посмотрели на Кристину с сочувствием, не понимая, с чего начать.

Сириус сидел в стороне. Он будто избегал общения с Кристиной, а на вопросы об этом не отвечал, игнорируя и меня, и Лиама.

Внезапно гриф вышел из тени. До этого Сириус сидел далеко от костра, прятался в ночном лесу, наблюдая за нами издалека, но в итоге не выдержал.

Гриф медленно подошел к костру, замер возле Кристины и тут же обнял ее своими огромными крыльями, прижимая девушку к себе. Я видела в его глазах новые эмоции – не понимала, какие именно, но чуяла, Кристина, как и я, увидит синие глаза… Если уже не увидела - мы об этом пока не говорили.

В отличие от Малека, который удивлялся всему, что связано с грифом, мы боялись того, Сириус вообще не сможет больше измениться. И что тогда делать? Я так привыкла к нему в человеческом облике…

“В таком не примешь?”

“Глупый вопрос” – мысленно ответила я, жестом показывая, что тоже хочу к нему под крыло. Гриф ничего не ответил, но я ощутила облегчение, идущее от него.

Кристина прижалась к огромной птице, обхватила его руками, глубоко дышала и прикрыла глаза, еле-еле шепча при этом:

- А барьер нас точно защитит? Не представляю, как можно спать в такой обстановке…

Да мы тоже не особо представляли.

Сбежать-то мы сбежали, но птицееды померли не все. Довольно большая часть их стаи умудрилась нас выследить. К тому времени Каил уже поставил несколько барьеров, поэтому пушистые твари просто замерли неподалеку от нас, выжидая, когда мы все уснем.

Но не тут-то было!

Уснешь так… как же…

Малек отдавал Каилу свою энергию. До него этим делом занимался Диего, но маг его выпил почти насухо, поэтому дракон находился в нирване, ловил каких-то мушек в воздухе и шептал, что жизнь тлен. Ему было плохо, щеки впали, руки тряслись. Вскоре дракон свернулся калачиком, тяжко вздохнул и уснул, послав птицеедам не самый приличный жест.

Пушистые твари намека не поняли, никак не отреагировали, продолжая смиренно ждать, когда барьер падет. На Сириуса они смотрели как изголодавшиеся по куску мяса шакалы.

Внутри барьера нас собралось довольно много. Рядом с Диего дрых Энтони – страж не выдержал напряжения, метался во сне, постоянно хмурился и прижимал раненую руку к груди. Ему повезло, в отличие от Малека, крупные сосуды задеты не были.

Мирр сидел рядом с нами, развалился возле костра, делая вид, что он безобидный славный котик, но все видели, как он выпускал когти, как капли яда с его шипа на кончике хвоста то и дело шипели при контакте с землей.

Кристина при этом смотрела на всех нас огромными глазами, полными вопросов.

- Мы ведь толком и не поговорили, - Каил начал разговор первый, - Кристина, расскажи хоть что-нибудь… о себе…

- Не буду, - девушка нахмурилась, брови недовольно сдвинула, но свой ответ пояснила: - Вы на меня смотрите так же, как птицееды на Сириуса, вот только его хотят съесть, а меня уничтожить.

- Мы тебя, вообще-то, боимся, - промямлил Диего, пытаясь прийти в себя, но не тут-то было – сил в драконе почти не осталось, - чертов Каил… Не мог мне хоть немного… этой… как ее… энергии оставить!

- Да не вопрос! – хмыкнул магистр, - только мы бы без барьера остались… Возвращаясь к теме разговора. Кристина, Диего прав – мы тебя боимся и я объясню, почему… понять бы, с чего начать…

- Да ведьма она! – промямлил Диего, не удержал равновесие и с силой ударился затылком о землю. Проматерив всех и вся, дракон чуть ли не расплакался от бессилия, но больше пытаться встать не пробовал. – Кристина, а ты у себя дома случайно колдовать не пробовала?

- Колдовать – нет, не мой профиль… - девушка говорила спокойно. Так, будто этот разговор для нее был делом привычным, но в глазах при этом отражалось столько ужаса, что словами не передать, - а в нашем мире что, правда есть магия? Я почему-то всегда думала, что это сказки, отголоски прошлого. И что на самом деле все можно объяснить физикой и химией…

- Мы не знаем ничего о том, что такое физика и химия в вашем мире, - Рик развел руками, поправил волосы, с трудом сдержал зевок и готовился сменить Малека, - зато у на есть алхимия…

- Академия Магии, - продолжил Малек, - стихийные потоки… зельеварение…

- Некромантия, - добавил Каил…

- А еще тут водятся эльфы, - хмыкнула я, - а Диего вообще дракон…

Кристина не поверила, а мужчина в ответ картинно расплакался. Он молил не наступать на больную точку и не сыпать соль на рану, но объяснить все равно пришлось.

- Надо же… Странно, что люди тут – люди. Хотя у вас у всех есть одна странность, - все ожидали услышать от Кристины фразы про цвет глаз, но то, что она сказала, повергло всех в шок… - почему у вас у всех глаза синие?

Наступило молчание. Даже Мирр замер, прекратив вылизывать свой хвост, да и Сириус тоже встрепенулся.

- Я сказала что-то не то? – девушка смутилась, и, видя недопонимание, пояснила, - у вас у всех как бы два цвета. Есть основной, но поверх зрачка идет синяя пленка – полупрозрачная, слегка сияющая…

- У всех? – уточнила Кайка, стараясь сдержать волну любопытства. – Даже у меня? У меня тоже? А какие они? Ну, я имею в виду, под синей пленкой…

- У вас глаза черные, - Кристина нахмурилась, - я думала, они сами по себе такие, но видимо ошиблась… В них нет белка – лишь тьма и ничего большего. И на виске, чуть сбоку, черный сосудистый рисунок, который идет к затылку… Такого не должно быть?

- Н-нет… - гарпия, а вместе с ней и мы заодно, осознали, что дар Кристины не только с огнем связан… Надо же… И что это за сетка? – Лира, а ты тоже видишь на мне какую-то чертову сеть?

- Нет, ничего подобного. И глаза у тебя не черные, а стальные… Кристина, а что еще?

Но Кристина молчала… Она вжалась в Сириуса, как будто ощерилась, чувствуя, что скоро придется защищаться…

Каил тоже молчал, но глаз с девушки не сводил…

Да уж, наше с ней знакомство с этим миром кардинально отличается…

Малек щурился, разорвал физический контакт с Каилом и облокотился на одинокую березку, медленно снимая повязку с раненой руки. Магу было больно, запекшаяся кровь отдиралась вместе с тканью, но на лице колдуна даже мускул не дрогнул. Он хотел было что-то сказать, но Диего его опередил.

- А я говорил, лучше ее сварить и проблемам конец! – дракон вечно трепал свои черные вьющиеся волосы. Рубашку расстегнул, напоказ выставил прекрасную, мускулистую, кучерявую грудь, а уж каким голосом сладким запел, мамочки родные! Сразу видно – в себя приходит.

- Диего, лучше молчи! – хором отозвались все, и даже Сириус, казалось, что-то гневно шикнул.

- В смысле, молчи? Да перед нами исчадье вселенского зла, снизошедшее на наши головы! Что один, что вторая!

- Вы сейчас обо мне и… о Сириусе? Он разве опасен? – Тишина на площадке сменилась дружным нервным смехом, а Диего так вообще взвыл, не в силах больше сидеть на месте.

- Хорошо, давайте обсудим! Вот как… как она поняла, что этот огромный пернатый ЗВЕРЬ! Точнее ПТИЦ! И есть Сириус? Вот КАК? Она же не видела его в таком виде!

- Логику включила? – предположила я, посматривая в сторону Диего. Дракон скоро так доиграется, что Каил вновь его энергию всю высосет. Чисто чтобы на всякий случай.

- По глазам узнала, - ответила Кристина, - они у него тоже синие, но оттенок… Глубокий синий… Как бескрайнее небо, понимаете? И в них так много ярких маленьких вкраплений… будто звезд…

Если раньше на поляне возникла гробовая тишина, то после этих слов она стала особенно гробовой. Такой, которая одним своим возникновением способна уничтожить армию врагов, прикопать ненавистные тельца сверху песочком и сказать “А что такого? Так и было!”.

- Прости, - голос Каила дрогнул, - какого там у него глазки цвета?

- Синие. Как в принципе и у всех вас, я говорила уже.

Вновь молчание.

Только теперь все рты открыли. Даже Диего перестал ерзать, ходить из стороны в сторону и вечно бубнить себе что-то под нос. Он просто уставился на Кристину как на исчадье зла, будто вот-вот, но на ее голове рога вырастут, а за спиной крылья кожистые появятся и она всех съест. Живьем. И даже не подавится.

Истинность пары, да?

Все тут же на Сириуса глянули, прекрасно понимая, почему именно его глаза имеют особый яркий оттенок…

- Знаете, я прям чувствую, как земля под ногами дрожит от того, насколько мы все с вами сейчас охреневаем от происходящего. – Рик в основном молчал и наблюдал за всеми, но не сейчас. - А можно про цвет глаз подробней? Просто опиши все, что видишь, а мы разберемся.

Но Сириус явно не хотел этого разговора. Гриф встрепенулся, резко фыркнул, но помешать не мог – все еще не восстановил силы после воздействия яда. Рик удивился его реакции, и ответил:

- Надо же, он защищает кого-то кроме своих родителей…

- Слушай, мать чернокрылого демона, - Диего ко мне обратился, на что у Кристины глаза чуть не вылезли. Она покосилась на Сириуса, но никакого ответа от него не получила, – а если судьба? Вообще многое сходится… Мы сейчас еще рассказ ее услышим, так чую, вообще охренеем.

- Чернокрылый демон? – переспросила ведьма, - мать? Кто мать?

- Я его мать…

- А я отец, - заметил эльф, нервно дергая ушами.

- В смысле? – пролепетала девушка, искренне считая, что мы все слегка сошли с ума.

- Во всех смыслах, - Каил щелкнул пальцами и спустя мгновение возник еще один барьер. Подобное птицеедам не понравилось, большая стая взбунтовалась, стала возмущаться, только нам было все равно. - Лира - мама, а Лиам – папа. Чего непонятного?

- Это что нужно было сделать, чтобы у человека из другого мира и темного эльфа родилась огромная птица в итоге? Вы ее как рожали вообще? Или Сириус все же человеком с крыльями вылез?

- Ну-у, - протянула я, пытаясь подобрать слова, - понимаешь, тут все так…

- Сложно, - хмыкнул в ответ Лиам, прижимаясь к моей щеке. Эльф невольно заулыбался, как будто котенка пушистого к себе прижал, - давай все по порядку. Что с глазами? Это очень важно, поверь.

- А у меня какие глаза? – Диего опередил Каила и прервал Лиама. Магистр явно хотел что-то спросить, но не успел, - что ты видишь?

Диего хоть и пытался казаться сильным и могучим драконом, но выглядел при этом невероятно потерянным и слабым.

- Тусклый синий цвет. Ваши глаза ярко-желтые, окантовка радужки зеленая… Цвет красивый… потрясающе красивый, но поверх идет синяя пленка, как и у магов, но в отличие от них, у вас она тусклая, еле заметная. Да и синий больше уходит в серый, грязный, с какими-то странными черными пятнами. – Кристина на мгновение задумалась, слова подбирала, судя по всему, а потом сказала то, чего многие не ожидали услышать, - словно не настоящие глаза… Очень странные.

- Ведьма, а у меня? Ну, посмотри ты внимательней! – Кайка готова была лопнуть от нетерпения, - что у меня видишь? Ну не может же все быть черным? Что за гадство? Ну, так что в моих глазах? Может есть какие-то пятна?

- Ничего…

- В смысле? – Кайка не верила, - а можно как-то конкретней?

- Ничего нет… Чернота… Есть лишь тонкие нити паутины на голове, шеи и, судя по всему, на всем теле…

Она хотела еще кое-что сказать, но замолчала. Ведьме резко стало хуже, за уставилась в одну точку и боялась говорить – ее словно вот-вот вырвет.

Никому подобное состояние не понравилось, маги напряглись, Малек даже оскалился.

Сириус мгновенно встал на защиту Кристины, выставил крыло перед ней, не позволяя причинить вреда, и смотрел на колдуна с таким холодом, что даже нам с Лиамом стало не по себе.

- Кристина, - мягко позвала я, пытаясь привлечь внимание, - что происходит? Мы можем как-то помочь?

Вместо ответа девушка схватила себя за горло, пыталась выровнять дыхание, что получалось с трудом. Ее лицо покраснело – щеки стали алыми, затем резко появилась бледность, как при лихорадке.

- Горячо, - она глубоко дышала, сжалась, смотрела на то, как Лиам медленно подходит к ней, как протягивает руки и осторожно, боясь напугать, мягко прикасается ладонью к лбу:

- Ты горишь, - эльф хмурился, молча глянул на Сириуса, наблюдая за его реакцией, - жаль мы не в лаборатории… Это ведь не болезнь, верно? Каил, ты многое знаешь о черном пламени… думаю, настало время рассказать о нем чуть больше…

Лиам сел рядом с девушкой, держал ее за руку и тихо подозвал меня. Как только Кристина ощутила поддержку, хотя бы ее намек… Как только осознала, что в этом мире она все же не одна и есть хоть кто-то, кто готов помочь, по ее щекам потекли слезы.

Она плакала тихо, губы сжала, руки ее дрожали, и дыхание было прерывистым. Изредка поднимала голову и смотрела на Каила, затем переводила взгляд на Малека с Риком и сильнее начинала прижиматься к Сириусу. Гриф не отталкивал ведьму, но и не поддерживал так, как сам того хотел… Почему? Почему он так себя ведет? И ведь молчит же, не отвечает!

“Потому что нельзя”

Сколько прозвучало горечи в его голосе! Сердце невольно сжалось от этого, мы с Лиамом мигом переглянулись, не понимая, как помочь грифу и стоит ли вмешиваться.

“Я не человек. Мне нельзя создавать пару… семью… Предназначение ошиблось”

Мы с Лиамом вновь переглянулись и в этот момент я решила, что если и вмешаюсь, то в крайнем случае.

Сириус не человек, тут он прав. И он понятия не имеет, как мы чувствуем, как живем и что необходимо делать ради создания человеческой семьи…

Ох, будет тяжко… Всем нам, а уж Кристине особенно.

Стоило Каилу воздвигнуть еще один барьер, а ведьме успокоиться, маг начал свой рассказ:

- Я еще с первого курса академии мечтал овладеть черным пламенем, - магистр подбрасывал сухие ветки в костер, печально смотрел на пушистых тварей, проклиная их за все плохое, что они сделали и с трудом сдерживал зевоту, - это не совсем огонь, понимаете?

Я отрицательно покачала головой, в отличие от большинства, кто родом из этого мира.

- Диего…

- Сам рассказывай, я не в состоянии слагать легенды о драконьем пламени… - отмахнулся Диего, делая вид, что вообще не при делах. Странно, раньше он бы с радостью рассказал пару историй, упустив как обычно самые важные детали. Каил при этом устало взвыл, так что продолжил за него Малек:

- Черный огонь – не совсем огонь, - мужчина осматривал рану, хмурился, промывал ее остатками воды и был не доволен тем, как все срастается. После недолгих уговоров, он все же позволил Лиаму заняться его рукой, а я при этом объяснила Кристине, что сила эльфов поистине уникальна – они залечивают даже смертельные раны, главное успеть вовремя. – Каил правильно привел пример с драконами. Многие из их вида могут менять силу пламени, а вместе с этим меняется и его цвет. Белый – теплый, не обжигает. Синий проедает дерево, но стекло к нему устойчиво, а вот фиолетовый огонь наоборот все склянки уничтожит, но при этом не причинит вреда коже. Градаций очень много, но черный огонь…

- Черный огонь – самый опасный, самый смертоносный из всех существующих в нашем мире, - Рик принял на себя эстафету, помог брату окончательно восполнить резерв и, помахав нам ручкой, уснул почти сразу, стоило коснуться головой коленок гарпии. Кайка удивленно ухнула, но сгонять мага не стала.

- Овладеть стихией огня сложно, потому что эта энергия одна из самых разрушительных, - Каил кивнул в сторону Малека, - кстати, молнии частично к огненной магии относят. Это одно из разновидностей в нашей системе… А хотя ладно, об этом потом. Короче, этот огонь своенравный, он съедает много энергии, выпивает меня почти досуха! И это с учетом того, что я могу создать лишь малую волну, в отличие от Кристины…

- Не понимаю, Каил, - девушку знобило, она бледнела, и с каждой минутой ей становилось хуже. Каил явно знал, что делать – напрягся, не сводил с нее взгляда и выставил ладони таким образом, чтобы можно было быстро создать защитный барьер, - я ничего не понимаю!

- Что бы создать поток черного пламени подобного тому, который на поле боя создала ты, мне нужно высушить досуха весь свой отряд, а вместе с ним и ковен магов, Кристина… Ты же не просто создала пламя, ты управляла им так, словно внутри тебя бесконечный резерв энергии! Этот огонь опасен – он смертелен и не гаснет! Его нельзя потушить водой, нельзя засыпать песком! Самое ужасное в том, что он как бы сам выбирает, когда стоит исчезнуть… Именно поэтому я так редко его использую! Без подпитки со стороны своих ребят, я способен небольшой черный пульсар создать! И этот самый пульсар высушит меня почти на половину, но ты…

Каил замолчал, тяжело вздохнул и продолжил:

- Этот огонь уничтожает мага, применяющего его изнутри. Чем чаще я призываю его, тем меньше я живу на этом свете, но с тобой другая история. Что ты чувствовала, когда огонь возник?

- Облегчение, - прошептала девушка, смотря на всех нас огромными глазами. Она не боялась нас, она была в ужасе вообще от всего в целом, - сейчас мне вновь жарко. Я будто сгораю изнутри, мне становится плохо, тошнит и голова кружится. В тот раз, когда возникло черное пламя, оно словно уничтожило нечто, что меня изнутри убивает. Я ощутила холод и спокойствие… Но при этом меня на мгновение будто не стало… Я смотрела на все со стороны и ощущала, что не владею телом в полной мере…

- Есть в закрытой секции пара научных работ на эту тему, - заметил Малек, хмурясь от боли. Лиам работал четко, не церемонился, прекрасно знал, что магу больно, но делал все возможное, чтобы быстрее залечить рану. Я смотрела на его работу, на то, как он прикасается тонкими пальцами к коже Малека, как внимательно следит за каждым своим движением, а затем я ощутила гордость за него… Странное чувство…

- Ты о тех, где говорится, что черное пламя своего рода злобный мерзкий огненный дух?

- Именно! – Малек рыкнул, дернул руку, тут же прищурился, но смог успокоиться, - черт, еще немного и я лягу рядом с Риком. Лиам, я от боли сейчас сознание потеряю…

- Терпи. Иначе руку потеряешь и колдовать не сможешь…

И Малек терпел как мог… Бранился, правда, тихонько, но терпел.

- Что еще за огненный дух? О чем вы? – было видно, что Кристине становилось лучше – цвет кожи стал слегка розоватым, да и Сириус позволил прижаться к себе еще сильнее.

- Ох, долго же это все объяснять… У каждой стихии есть свой проводник. Дух, простыми словами. Это нечто неосязаемое, что обитает в нашем мире, но не способно на него влиять до тех пор, пока кто-то его не разозлит. Когда магу не хватает силы, он пытается найти дополнительный источник энергии.

- Это запрещено, - Малек облегченно выдохнул, когда Лиам, стирая пот с лица, закончил лечить мага, - в Академии Магии нельзя обращаться к духам ради их силы. При неправильном использовании энергии такого рода можно уничтожить город. По поводу черного огня споры идут уже вечность – Каил редкий пример того, как нужно управлять этой силой. Все, кто был до него, скончались из-за неправильного использования пламени.

- Да вы объясняете так, что я сам ничерта не понял, - прохрипел Рик, слегка приоткрывая сонные глаза, - короче. Мой брат не может просто взять и создать огонь – резерва мало. Ради этой силы он берет энергию у нас, а мы потом валяемся вот в таком раздавленном состоянии, потому что сил даже на то, чтобы до кустиков дойти уже нет! В туалет хочу… бесит!

- Ползи, мой друг, ползи! – хмыкнул Диего, - Каил благоразумно взял под барьер маленький кустик слева от тебя. И пусть птицееды будут в шоке от зрелища.

- Сил нет даже на то, чтобы с вами спорить… Короче, Лира, мой брат – вор. Но в хорошем смысле этого слова. А вот наша Кристина – демон, по ходу дела, раз способна с такой легкостью вытворять то, на что мой братик не способен. После всего увиденного я молю богов о том, чтобы в наш мир реальную ведьму не занесло!

- Если в наш мир занесет подобную тварь, - прошептала Кайка, явно чем-то обеспокоенная, - нам всем конец. Мне кажется мы даже не поймем, что мир умер. Нас просто не станет… вот и все…

- Пессимистично, - заметила я, - давайте пока решать существующие проблемы, иначе… Кристина?

Но Кристина нас уже не слышала. Девушка стала задыхаться, округлила от ужаса глаза и мигом оттолкнула от себя Сириуса.

Взрыв возник внезапно.

Огонь столбом взметнулся в небо, и яркие языки пламени расползлись вокруг барьера…

Каил успел вовремя – он видел, что происходило, изменил структуру барьеров, позволив энергии ведьмы выйти наружу. Девушка мигом потеряла сознание, но невольно уничтожила большую часть птицеедов, что нас окружили…

Не просто нам будет, ой не просто!

***

- А давайте мы ее убьем? – стоило Кристине потерять сознание, как все мигом задумались о своем будущем. Особенно Диего!

- Диего, угомонись. Ты же дракон, - заметила я, смотря на то, как мужчина отпрыгивает от языков черного пламени. Кристина в итоге все барьеры Каила разрушила, но установила свой, огненный. Явно того не желая. Черное пламя теплилось вокруг нас, как бы защищая от врагов, и не подпускало никого, кто находился за пределами круга. Даже простых животных и птиц. - Драконы сильные и храбрые!

- Да, я дракон. Прожорливый дракон, который хочет спасти этот мир от чудовища!

- Она человек…

- ВЕДЬМА ОНА! – взревел Диего. – Зело злобная и опасная!

- Лира тоже злобная и опасная, когда надо, - тихо заметил Лиам, указывая на меня пальцем, - наше счастье, что она на нашей стороне, верно?

- Тоже верно, - хором заметили маги, помогая Кайке сохранить спокойствие. Они снова и снова напоминали ей о чистоте духовных помыслов, о важности медитаций, а так же о том, что если гарпии хочется кого-нибудь убить, то пусть она жертвой выберет кого-то более подходящего, нежели Кристина, которая этот путь не выбирала и не была виновата во всем происходящем. - Лира сильная, но в другом плане. Кристина не уступает нашей девочке, смею заметить. Она понимала, что гранвы ее съедят, и выбрала смерть от собственной руки. Ей повезло, что сил почти не осталось, и что Сириус успел вовремя, но подумайте, насколько сильной нужно быть, чтобы решиться на подобное?

- Лучше бы не успевал, - фыркнул Диего, за что мигом получил крылом по лицу. Сириус хоть и молчал, но за Кристину готов был сражаться. Надо же…

“Сириус, – позвала я грифа. - Есть вопрос”.

“Задавай”

“Ты следовал за мной, потому что я сильная, верно? Кристина намного сильнее. Твоя привязанность к ней…”

Сириус задумался, перевел взгляд на меня, а затем ответил:

“Не знаю. Она сильнее в другом плане. Вы обе сильные. Очень сильные. ”

Что, если гриф следует за ней не из-за синего цвета глаз, а из-за того, что теперь она стала его путеводной звездой? Что, если раньше я была важна, а теперь…

“Ты очень важна. Очень! Ты значишь для меня очень многое, Лира. Кристина – иное.”

Иное… Я не ревновала, нет. Совсем нет. Я пыталась разобраться в грифе, а точнее в его привязанности. У них же по правилам стая следует за вожаком, и если гриф ориентируется по этому критерию, то возможно причина его поведения кроется именно в этом. Хотя с другой стороны – предназначение…

Глядя на то, как гриф боится ведьмы, как мучается из-за сомнений и непонимания собственных чувств, я думала о том, что возможно даже мое появление в этом мире не случайно, и что все это закономерно.

Мысль о паре Сириуса не давала мне покоя до тех пор, пока Лиам не озвучил мои догадки самостоятельно:

- Наши глаза для нее разные, но почему? Почему она видит два цвета?

- А мои вообще не видит! – вмешалась Кайка. Было видно, что этот вопрос гарпию дико волновал. - А у Диего вообще глаза странные! И чего это они с пятнами? И почему цвет не тот?

- Причин множество, – заметил Рик, сдерживая зевок. Он потряс за плечи Энтони, который, наверное, уже третий сон видит. Страж не проснулся, только тихо рукой махнул, как будто назойливую муху прогонял.

- Она видит истинность пары, – предположил Лиам, будто и сам боялся этих слов, - мы с Лирой вместе… Это уже давно не секрет… У меня никогда не было никаких вкраплений в зрачках… А вот у Лиры есть… И глаза у нас не разного цвета, в отличие от гостьи. Диего, чего это у тебя тусклый синий цвет, а?

Дракон молчал, хотел было рявкнуть что пообидней, но передумал. Мужчина долго собирался с мыслями, затем махнул рукой, дав понять, что ничего он рассказывать не собирается.

- Диего потерял кое-кого, - тихо заметил Каил, игнорируя рычание дракона, который уже готов был съесть всех нас с потрохами, да только ростом не вышел, да чешуей не оброс, - и если этот кое-кто была его синеглазкой, то многое встает на свои места.

- Предназначение, - хором выпалили все и даже Кайка. Гарпия страдала, ее сильно напугали слова Кристины:

- Но тогда почему мои черные? Почему в моих глазах пустота?

- Мы с вами немного не то обсуждаем сейчас, - Лиам хотел сменить тему, но Кайка его не слышала:

- Я что, и правда проклята, обречена на вечное одиночество? Вон, даже у грифа синие глаза! Нет, я знала, что мужиков у гарпий не бывает, конечно, но вдруг они просто вымерли? Вдруг где-то в горах обитает какой-нибудь задохлик? Прячется от нас… Страдает… Боится! И именно этот задохлик послужит началом продолжения моего рода?

- Не делай так рано выводы, - тихо заметил Рик, пытаясь приободрить гарпию, - мы ничего не знаем о Кристине и ее роли в нашей истории. Зато прекрасно помним, что Сириус интуитивно рвался на острова, да и сама Лира с Лиамом тоже. Это все связано. Таких совпадений не бывает!

- Более того, если бы Лира не появилась в нашем мире, гриф скорее всего умер бы от когтей своей стаи, - Каил кивнул грифу, как бы прося того не обижаться на слова, но Сириус, судя по всему, вообще в облаках витал. Он был где угодно, но не в нашей реальности. Вечно опускал голову, щерился, пушил перья и вздыхал так, словно его жизнь скоро кончится.

“Сириус… В чем дело?” – я задала вопрос мысленно, обращаясь к птице. Тот тяжело вздохнул.

“Я запутался. Она сразу узнала меня, - он все же ответил, - как она могла узнать так легко? Я же птица… Я же не крылатый человек, она не видела меня в этой форме на острове. Почему не испугалась? Ведет себя странно… Почему глаза синие? Я запутался, Лира… Со мной подобное впервые”.

Вместо ответа я подошла к Сириусу как можно ближе, слегка приподняла огромное черное крыло и обняла пернатого как могла.

“А вдруг судьба” – мягко заметила я, после чего гриф нервно хмыкнул:

“Невозможно. Я не человек.”

“Лиам тоже слегка синеват для меня, ты не находишь?”

“Вообще-то я вас слышу, - внезапно раздался голос “папочки”, чему я сильно удивилась, - но Лира права. Я слегка мрачноват для нее. Может Кристина любит пернатых…”

Внезапно гриф запрокинул голову и резко хрыкнул, как бы смеясь над словами Лиама. Это произошло для остальных настолько неожиданно, что даже Диего чуть не подавился.

- Вы хоть предупреждайте, когда мысленно шутите, - забеспокоился Каил, - сердце у меня уже старенькое, вообще-то…

- Это истерический смех, - Лиам переживал за грифа, никак не понимал, что делать дальше, - мы получили источник информации, а так же новой силы. Помимо этого, разрушили парочку островов, выпустили неизвестных гадов, настроили против себя ковен… Все верно?

- О да, - Каил резко встал на ноги, передернулся, схватился за голову и взвыл, - я сейчас лопну от передоза приключений. Где там моя пенсия, а?

- Ковен срок продлил, - хищно рыкнул Малек, - работай, раб! Тебе еще пахать и пахать, мой старый недруг!

- Да я уже упахался по самые гланды! Причем гланды не мои, а гранвы! У меня все это поперек горла — вот уже где! – Каил указал на шею, нервно дергал руками и психовал, снимая с себя маску сильного предводителя и защитника местного народа, - а давайте мы для отчетности еще какой-нибудь остров сломаем? У нас же там еще что-то летает! Одним больше, одним меньше… Кристина оказалась девочкой сильной… Чуть все Североморье к праотцам не отправила после первого же чиха! Вот пусть она на остров чихнет, огоньком подпалит, а я помогу если что?

- Тогда если чихать, то в сторону ковена, - заметил Лиам, - а еще можно светлых эльфов припугнуть…

- Ну, давайте мы тогда сейчас всех обчихаем на радостях! – рыкнул Диего, нервно топая ногами, - чего мелочиться-то? У кого какие враги есть? Я может, тоже себе клык точу!

- Всего лишь клык? – заметили все, кроме меня. Я вообще молчала, видела, что все совсем плохо, раз разговор зашел в настолько “истерический” вариант развития событий, - чего так мало?

- А я всех врагов съел, - совершенно спокойно заметил дракон, не понимая, почему я в лице меняюсь, - и в отличие от грифа, делал это быстро и не столь кроваво.

- Они просто живьем в твоем желудке от кислоты помирали… Серной… - ответил Рик, смотря на Диего не столь дружелюбно, как раньше, - ты ж говорил, что на диете…

- Я готов с нее слезть, - неуверенно ответил дракон, отвернувшись от нас в сторону.

- Так ты ж вроде уже… причем давно, - Каил сделал глубокий вдох, обхватил голову руками, - жаль твоего пламени нет, Диего. Ты бы сейчас всех сжег к чертовой матери.

- Или съел, - предположил Малек.

- И заработал несварение, - заметила Кайка, - кто знает, что у этих птицеедов внутри. Может у них какой-то яд в крови, который даже дракона способен на тот свет отправить? Диего, не ешь каку, а то вдруг помрешь. Мертвый дракон не самый лучший союзник против гранв, смею заметить. И вообще, я вот про нашего господина Малека ни черта не знаю. Вы же вроде как враги с Каилом, так какого лешего за одним костерком вместе сидите? Еще хорошо, что ты не тот самый, который кровавые бани устраивал, и гарпий на кол сажал…

После слов Кайки на поляне воцарилось поистине гробовое молчание. Даже птицееды притихли, облизнулись, нервно дернулись, но с куда большим интересом покосились на колдуна.

- Малек… - прошептала Кайка, до которой постепенно начал доходить смысл собственных слов, - так ты… вы… вы это… Тот самый, что ли?

- Ну, про реки крови это ты загнула, милая, - тихо ответил маг, бросая в сторону гарпии убийственный взгляд.

- Да ладно… - протянул Рик, округляя глаза.

- Я гарпий не сажал на кол, вообще-то!

- Ну ты и... – стоило гарпии произнести совсем плохое слово, как когти на ее руках заострились – они стали такие же, как и при первой нашей с ней встрече. Кайка менялась не в лучшую сторону, это и пугало и напрягало одновременно просто потому, что мы не понимали связи всего этого с ее эмоциями.

- Кайка, ваши гарпии из-за паразитов могли уничтожить триста голов скота! И ведь вы могли бы охотиться где-нибудь в лесу, так нет же! Вам коров подавай, что поближе. Я защищал Академию, выполнял свой долг и не давал вашему виду уничтожить наш в период суровых заморозков. Злись на меня сколько угодно, хоть всю свою жизнь, а заодно объясни, какого черта гарпия всеобщий язык вдруг знает! Вы, дорогие мои, порвали все мои шаблоны! Снесли к чертям собачьим все устои, выжили в битвах с гранвами, разрушили чертов остров, и сейчас сидите вместе со мной в самом сердце черного круга из пламени ведьмы, еще и про какие-то там реки крови говорите! Мало того, что союз человека и темного эльфа сам по себе не вписывается в устройство мира, так у вас еще и дракон теперь не дракон, гарпия вообще другая, чистая, разговаривает ведь! Ведьма из другого мира сжигает все духовным пламенем, о силе которого Каил мечтал всю свою жизнь, а сам магистр обрушил остров, покинул Североморье и скрывает, чем кормил грифа, что тот вырос размером с корову! И я все еще помню про крылатого мужика! Ничего не упустил? Ладно хоть Энтони и Рик нигде не косячнули… или было дело?

Мы в ответ лишь печально вздохнули, Энтони так вообще во сне поперхнулся, стал ворочаться, но глаз не открыл. Мне бы так спать сладенько…

- Так поспи, - Лиам шепнул на ухо, я тут же вздрогнула от неожиданности, затем наплевала на присутствие Малека и тихо устроилась на эльфийских коленях. Если мне и суждено умереть, то можно хоть сейчас немного отдохнуть?

Лиам положил ладонь мне на голову, стал аккуратно перебирать пальцами волосы, мягко прикасаясь к ушам и затылку. Прикосновения были приятными, хотелось обнять его, прижаться как можно крепче, да только не на людях же…

- Вас за это убить могут, - голос Малека звучал спокойно, но холодно, - ты понимаешь это, эльф?

- Понимаю.

- А Лира понимает? – колдун нервно сглотнул, - Каил, я вижу, что ты довольно сильно привязался к ним… И прекрасно знаю, что ты встанешь на их сторону… Да против вас весь мир восстанет!

- Давайте к нам, у нас хорошо, - зачем-то прошептала я, поежившись от холода. Весь мир против нас? Да он уже изначально против… Начиная с гранв…

- А ведь я могу согласиться… Чернокнижников и так мало, не убьют же сразу двоих…

- Наш Каил вас в обиду не даст, - хмыкнул Лиам, но при этом тяжело вздохнул. – А сколько в ковене всего чернокнижников? Насколько я помню, кроме вас двоих был еще Гиермо…

Каил, услышав заветное “наш”, аж просиял. Слова эльфа были ему очень приятны, это все видели. Рик братом тоже гордился, невольно похлопал того по плечу и улыбнулся, будто говорил всем, что “вот он, мой братик! Смертоносное оружие, которое улыбается и не даст никого в обиду”. Только кто его самого при этом защитит?

- Гиермо стар, - заметил магистр, - он был учителем Малека и сейчас уже давно лишен магии. С возрастом тело становится невосприимчивым к потокам, связи ослабевают и маг к концу жизни, если доживает до старости, становится простым человеком, оставив после себя наследие.

- Ничего себе, наследие! – хмыкнул Рик, кивнув в сторону Малека. - Это его наследие наследило уже по самые гланды везде и всюду! Наш Малек реки крови после себя оставляет, вечно поднимает из земли трупы, черт знает, на кой леший проводит запрещенные эксперименты, рубит врагов с улыбкой на устах и сверкает своей идеально ровной белозубой ухмылкой, от которой меня тошнит! Наш мужик жесток, коварен, помимо всего прочего прекрасный воин и потрясающий зельевар. Он один из лучших чернокнижников, обожает пленить темных эльфов и делать их рабами ковена. Он манипулятор, продумывает план на десять шагов вперед и бесится, если жертва нелогична в своей логике. И у меня возникает вопрос – какого лешего ты за нами увязался, исчадье вселенского зла, а?

- Весело с вами! – с каждым произнесенным Риком словом, брови Малека поднимались все выше и выше, а глаза округлялись, - ничего себе у вас представление обо мне! Да я по сравнению с Гиермо лапочка, вообще-то! И подумаешь, трупы поднимаю… Их все поднимают!

- Но не десятками за раз, - тут уже Лиам вмешался, а следом за ним и Сириус:

“Лира, ты мыслишь иначе, не так, как большинство. У каждого из нас свой психотип, и когда Малек определит твой, если еще не определил, то обхитрит тебя, будь в этом уверена. Не доверяй ему”

- А давайте мы его отравим? – предложила я самое логичное, от чего маг аж поперхнулся, - зачем он нам нужен? Меньше Малеков в нашей жизни, меньше проблем потом.

- Шикарный ход мыслей, - вздохнул Диего, - но он в этом плане прошаренный, яды на него почти не действуют.

- Топор никто не отменял, - начала перечислять я, - отравленные метательные звезды, стрелы, ловушки в земле, сети под напряжением, моральные издевательства, раскаленные иглы под ногти… Чего уставились?

- А вас не смущает, что я тут сижу и все слышу?

- Вообще не смущает! – хором ответили все и даже Энтони во сне что-то пробурчал.

- Чего-то ты сегодня кровожадна, - прошептали мужчины, и даже Лиам уставился на меня, приподнимая брови, - Малек, мне тебя жаль.

- Да все хорошо, - искренне заверив всех, я продолжила понравившуюся мне тему, - просто, судя по всеобщей реакции, от вас, Малек, одни проблемы. И если простым путем эти проблемы решить не удастся, то взорвать несчастного можно, верно?

- Ага, проще простого, - прошептал Каил, - но не в этой жизни. Даже не думай, Лира. Наш маг по твоим глазам поймет, что ты жаждешь снять с него кожу живьем.

- Я не настолько кровожадна, - обижено заявила я, после чего гриф многозначительно фыркнул.

- Да ну-у, - протянули все и даже Лиам, - но ход мыслей хороший.

- Я повторюсь… Вас не смущает, что я тут рядом дышу и все слышу?

- Малек, - хмыкнула гарпия, - никого этот момент не смущает. Вообще никого. Даже птицеедов. Не обижайся, нам просто плохо.

- Ага… И судя по всему вы все хотите и мне плохо сделать… Давайте-ка разъясним ситуацию, я как бы могу за себя постоять. Даже с раненой рукой…

- Да-а, - тихо протянули все, - конечно, можешь.

После неловкого молчания мы с Лиамом не выдержали, рассмеялись, Каил с улыбкой на лице похлопал товарища по плечу, а Рик вернулся к изначальной теме разговора:

- Брат не просто чернокнижник, он еще и стихийный маг. Как и я, это у нас наследственное. И Малек, к нашему ужасу, тоже входит в нашу банду, и управляет…

- У меня уже зад горит от ваших обсуждений. Пригорает прям знатно. ВАС НЕ СМУЩАЕТ, ЧТО Я ЗДЕСЬ СИЖУ? Да, чтоб вас, я управляю молниями и да, я чертов ненавистный всем чернокнижник, поработитель темных эльфов, поедатель младенцев… кем там меня еще прозвали?

- Похотливым самцом, - как ни в чем не бывало ляпнул Диего, - подробностей не знаю, не в курсе. Свечку не держал!

- Да что б ты там мне еще свечку держал! Я после развода уже как лет десять в себя прихожу, - удивленно пробурчал чернокнижник, - кто обо мне говорит подобное?

- Бывшая, - хмыкнул Каил, - вообще она тебе репутацию подмочить пыталась, но результат вышел немного иным. Вместо “козел-бабник” в Академии прошел слушок, что очень даже самец, да еще и с придурью, а это многим нравится. У нас же женщины нормальных мужиков не хотят, им бешеных подавай.

- Слушайте, а давайте мы обсудим что-нибудь другое, а? Мне уже самому плохо…

Малека словно иголкой проткнули, если раньше он держал себя в ежовых рукавицах и не позволял показывать эмоции, то сейчас резко плечи опустил, выдохнул, даже покраснел немного и вроде как расслабился.

- Давайте придумаем, как мы оставшуюся часть птицеедов на тот свет отпустим! – хлопнул в ладоши Диего, - мне надоело тут сидеть, уже скоро рассвет, а эти твари все не уходят! Хорошо, что гранв тут нет. К тому же пламя ведьмы начинает гаснуть… Ка-аил…

- Понял, не дурак! – маг дождался нужного момента, щелкнул пальцами, возвел защиту как раз тогда, когда черный огонь полностью погас и не позволил пушистым тварям нас съесть.

Кристина постепенно приходила в себя, начинала двигаться, мы же печально вздыхали и, судя по всему, все разом мечтали о тишине и покое.

Будет ли он, этот покой хоть когда-то?

Глава 7

Глава 7

КРИСТИНА

- Так может и третий остров так же разрушить? – голос принадлежал Диего. Разобрать интонации в полудреме было сложно, но почему-то с каждым разом, как дракон начинал разговаривать, меня передергивало как от удара током. Только его голос… Почему? - Выставить барьер внизу, отловить всех, кто попадал в океан, а затем поджарить. Как вам моя невероятная идея?

- Жесть, а не идея, - сухо заметил Малек, осушая флягу до дна. Откуда она взялась? Мы же без вещей из города сбежали…Судя по глазам, колдун не сразу понял, что ему подали алкоголь. Маг резко выплюнул все под ноги, уставился на Рика, затем возмутился: - там гранв полчище целое! И им нечего есть… судя по всему, кормились они на втором острове. Там зафиксировано много вспышек порталов. Какого черта ты мне флягу со спиртом подал?

- Это коньяк! – возмутился маг, - ему двести лет!

- Да хоть все триста, я не пью!

- Да ладно, - протянули все вместе с Кайкой, нервно кусающей когти. - почему?

Я лежала возле слабо горящего костра посреди поляны. Никаких магических барьеров вокруг нас не стояло, так же и самих тварей больше не было… Почему? Признаваться в том, что я очнулась мне не хотелось, а вот подслушать разговор – очень даже. Сириуса рядом не было – я не чувствовала грифа рядом, но поймала себя на мысли, что чувствую грусть из-за этого.

- Я не пью, - холодно ответил Малек. Его голос стал острым, словно лезвие. Мужчина бросил в сторону Рика пронзительный взгляд, мигом перевел его на Лиама, - не люблю спирт. Лучше чай с травами – и то вкуснее.

- Малек, да ты вымирающий вид… - тихо шепнула Лира, подбрасывая в огонь сухие ветки. - В моем мире ты уже был бы женат, хотя… Судя по садистским наклонностям, навряд ли этот брак был бы счастливым.

Голова кружилась. Внезапно сознание провалилось куда-то, меня выдернуло из реальности. Я не слышала голосов, ничего не видела перед собой – лишь темноту. Ощущала холод всем телом и дикую слабость, от которой сильно устала. Хотелось встать на ноги, размять затекшие плечи, выпить воды и немножечко прийти в себя, но, видимо, не сегодня.

- Возвращаясь к островам – мы явно что-то упускаем, - голос Диего вновь выдернул из сна. Я слышала скрежет металла, как будто в нем звучал чей-то еще голос… низкий, скрипучий… гортанный. Боже, я явно головой ударилась.

- Предлагаешь вернуться? – хмыкнул Рик, позвякивая чем-то металлическим. В воздухе мгновенно запахло мясной похлебкой, после чего мой желудок чуть узлом не завязался!

- Именно! – Диего хлопнул в ладоши, а мне при этом стало не по себе. Может его внутренний дракон просыпается? Он же когда-то менял форму, верно? Я с большим трудом разлепила отекшие веки, пыталась сфокусировать взгляд на Диего и лишь спустя долгое время увидела темную тень вокруг его тела… Она пульсировала… Изгибалась в свете костра, увеличивалась в размерах и явно не принадлежала человеческой форме. Я видела очертания хвоста, а так же длинных лап, но все это было таким расплывчатым и почти что прозрачным! Интересно, а как он выглядит в драконьей форме? Насколько огромный? И как вообще меняет свою ипостась?

Договорить дракон не успел, мой желудок привлек к себе внимание громким урчанием, после чего на поляне наступила гробовая тишина, сменившаяся одобрительным бурлением других воинов.

- С добрым утром, ведьма, - по-дружески поздоровалась гарпия, раскрывая большие белые крылья.

- С добрым… А где птицееды? Почему мы без защиты и где черные перья?

- Ты тоже заметила? – Кайка встрепенулась, явно чем-то гордилась, мягко провела широкой ладонью по перышкам и заулыбалась ровной, белозубой улыбкой, - я смогла перебороть в себе желание убивать! Мой внутренний садист, а так же конченый эгоист... я, правда, не понимаю до конца, что это такое, но Лира сказала, что эти самые –ист во мне померли…

Гарпия сияла, и что странно казалась более привлекательной, чем прошлой ночью. Я замерла на месте, пыталась прийти в себя, с трудом рассмотрела свои руки. Судя по ощущениям, я похожа на Кощея Бессмертного, причем не в самые свои лучшие годы. Злость внутри все еще бурлила, так что я чувствовала некое родство с тысячей чертей, оставшихся без ужина, смотрела на похлебку в половнике как на манну небесную и готова была захлебнуться слюной.

- Она ее не готова, - судорожно прошептал Рик, помешивая в походном котелке мясную прелесть.

Я нервно сглотнула, давясь слюной.

- Если ты хочешь кого-то схомячить, то милости прошу начать с него, - Диего указал пальчиком в сторону Энтони, который смотрел на девушку широко раскрытыми глазами. Страж все врем молчал, выглядел уставшим – щеки впали, тело осунулось и со стороны казалось, будто его накачали чем-то.

Странно все это.

- Во фляге вода или спирт?

- Спирт! – выпалил Малек.

- Коньяк! – рыкнули в ответ братья.

- Яд, - махнула на всех рукой Кайка, - не пей эту дрянь, девочка. Алкоголь обычно развязывает язык и уносит разум в несусветные дали. А я жить хочу! Как ты себя чувствуешь?

- Терпимо… - шепнула я, а затем…

С моих губ сорвался дымок… Тонкая такая струйка… Прям как с пасти дракона…

- Мне жарко… - в горле пересохло, шепот больше походил на скрежет. Я медленно стала убирать назад грязные, слипшиеся волосы, все тело чесалось, и я мечтала о ванне. – Где мы? Что произошло?

- Ты не поверишь! – Каил хлопнул в ладоши, - с восходом солнца птицееды разбежались кто куда! И я не шучу! Как только лучи солнца коснулись нежной шерстки, они поддались панике и сбежали. Думаю, у них глаза чувствительны к солнечному свету – на островах это редкое явление, но не уверен. Галефа мы тоже не встретили, долго не думали – сбежали в безопасное место ближе к Североморью, заодно и в город наведались.

- Он пустой, - печаль в голосе Лиры сложно было не заметить, - никого. Никого и ничего. Почти большая часть жилых домов разрушена. Хорошо, что жители успели уйти вовремя.

- Я не понимаю, как это возможно, - вода в команде все же была. Мне бережно передали флягу, после чего я осушила ее полностью, - целый город не мог просто так взять и опустеть. Сколько в Североморье жителей? Не могут же они просто взять и исчезнуть с этой земли как о команде?

- Конечно, не могут! – Каил гордо выпрямил спину, - город большой, он разделен на зоны. В случае беды они отделяются друг от друга специальными барьерами, которые имеют дополнительный источник подпитки энергии! Нашу зону прорвали, но по системе тоннелей местные жители ушли на другие территории. Я не озвучивал этого раньше, потому что боялся, что среди врагов окажется гранва. Пусть лучше все думают, что Североморье пал, и в городе больше никого нет, а то не дай боги еще нападут! Точно придется ВЕСЬ город уводить! А у нас на это нет ресурсов!

Постепенно мне рассказали, что произошло со мной за последние сутки. Я внимательно слушала каждое слово, мысленно подгоняла Рика с его похлебкой, а уж когда мне дали тарелочку в руки…

- Пища богов, - я чуть ли не плакала, - как же вкусно… Мамочки…

- Слушай, а сколько тебе лет? – вопрос задала Кайка. Гарпия смотрела в мою сторону с прищуром, но по-доброму. Надо е, как у нее отношение к миру меняется резко.

- Тридцать один, - созналась я.

- А на вид не больше двадцати, - изумились мужчины.

- Я ветеринар, - резко выдохнув, я все же хоть что-то начала рассказывать о себе, - у меня дома своя конюшня на десять голов, а еще я довольно часто принимала участие в спасательных операциях в качестве волонтера. Мой отец брал меня с собой, если это было возможно. Так как он военный – я с детства на полигоне. Если честно, мы не должны были искать тех подростков… Отец на пенсии, но его вечно дергают, если в деле возникает что-то из ряда вон…

- Что за подростки? – тихо спросила Лира и после этого меня как будто током ударило…

Я смотрела на нее в упор… рот раскрыла…

Боже… она же все время была у меня перед глазами!

- Подожди, - начала я, - тебя же не Ли…

- МОЛЧИ! – Лиам шикнул первый, а так злобно, что я от испуга чуть тарелку не пролила, - прости, я чуть позже объясню, почему ее имя нельзя называть. Она Лира и точка. Хорошо?

- Х…Хорошо, - когда на тебя злобно смотрит синий остроухий мужик, невольно хочешь ему не сопротивляться. Чисто на всякий случай. – Эм… Если вкратце, то отца попросили разобраться в ситуации с пропавшими подростками. Их группа отправилась в поход с палатками, но они свернули не туда… Твердили про озеро, но на той дороге ничего подобного отродясь не было. Мы долго исследовали местность, сверяли карты, отклонились от маршрута, и на нас напала гранва.

- Погоди… Гранва? – Диего от изумления даже привстал с места, - как такое… Так они что, прошли через портал и не сгинули? Я надеялся, что они сдохли…

- Видимо нет, - Рик молча передал мне кусок хлеба, я вгрызлась в него как будто это самое вкусное, что вообще было на земле. От удовольствия меня начало трясти, а затем все тело охватила паника. Справиться с нахлынувшими эмоциями оказалось трудно, но все ждали, когда я снова заговорю и не мешали мне, - она напала на нас, но уже была кем-то ранена. Отец убил ее из двустволки довольно быстро.

- Твой папа просто взял и убил гранву? Не владея магией? – Энтони впервые за долгое время подал голос. Со стражем происходило что-то странное – он будто на глазах таял. Я видела его глаза – они тускнели, но почему?

- Да, магией мы не владеем, но огнестрельное оружие в некоторых случаях куда действенней ваших пульсаров. Если честно, то при должной подготовке в нашем мире гранвам придется не сладко. Одно дело простой пистолет, совсем другое – огнемет с дробовиком.

- А лучше бензопила… - подсказала Лира.

- О да, она чудесно пилит кости!

- А еще мне бы парочку гранат сюда, - мечтательно заявила девушка.

- Согласна с тобой полностью! И шумовых тоже надо бы… и световых… Что бы эти твари ослепли, оглохли…

- И сдохли, - мечтательно пролепетала Лира с улыбкой на устах. Мой человек… Надо же… - А что потом? Твой папа убил гранву… Выходит, у людей теперь есть тело неопознанной твари.

- Напала еще одна тварь, меньше размером. А потом открылся портал, и нас с Рошаром затянуло на острова. Дальше вы все знаете.

- Получается, ваш мир стал еще опасней, - заметил Диего, - нам бы не помешала подмога ковена, если честно. Без дополнительного оружия и магической помощи велика вероятность проиграть.

Каил покосился на дракона с недоумением:

- Я отправлял запрос, мой дорогой друг, я же при тебе это делал. Ответ отрицательный, но это было до того, как мой город попытались съесть. Ладно… Давайте на время прервемся, думаю Кристина будет дико рада узнать, что рядом есть небольшое озерцо, в котором можно искупаться и привести себя в порядок, а то у нее на голове скоро птички птенчиков выведут – с гнездом гриву спутают. Кстати, Сириус скоро вернется. Он для кое-кого решил ягод насобирать… Не будем показывать, для кого…

- В общем, приходите в себя, а потом возвращаемся в Североморье, - скомандовал Рик, - идти придется не очень долго, но между зонами все же достаточно большие территории. Энтони, мне страшно на тебя смотреть. Чем ты болен?

Страж глянул на Рика затуманенным взглядом, хотел было что-то ответить, но его резко вырвало.

Все молчали, с сочувствием смотрели на стража и ждали ответа.

- Я сам не знаю, но из меня будто все соки выпили. Голова кружится, тошнит все время… Я справлюсь, как раз есть время…

Странно все это.

Я медленно встала на ноги, стряхнула с себя пыль, грязь, какие-то листики. Из волос вынула перья, ветки и прутики – да, озеро мне необходимо.

Лира помогла добраться до него, молчала при этом всю дорогу, а потом не выдержала:

- Как ребята? Что с ними случилось после того, как мы с Антоном пропали?

- Они говорили, что в палатки хлынула вода, но потом все резко стихло. Я не общалась с ними лично, отчет тоже не читала – не положено, я же волонтер, а там данные засекречены из-за семьи Антона. Его родители очень богатые люди со связями, о которых мне лучше не знать. Знаешь, я думаю вы с тем парнем угодили в портал, он успел захлопнуться до того, как разрушил оставшиеся палатки. Погода пришла в норму, озеро исчезло, а ваши товарищи остались наедине с собой, ошарашенные и напугавшиеся до икоты. Подруги плакали не долго, но не из-за того, что не скучали, а потому, что очень сильно боялись. В целом, с ними все хорошо, никто не пострадал. А что с Антоном случилось? Он в Североморье?

- Нет, - Лира печально вздохнула и рассказала мне ту часть истории, когда она только-только попала в этот мир. Я слушала затаив дыхание, с каждым ее словом мои глаза становились больше от удивления и я не понимала, как такая хрупкая девушка смогла не просто выжить среди хищников, но и приручить некоторых из них… кстати, о хищниках.

- Я ему не нравлюсь, - тихо заметила я, глядя на то, как Мирр прячется в кустах. Ну, как прячется… Мантихор голову в кусты прятал, забывая о том, что его тело все еще все видят, а уж хвост с шипом на кончике.

- Нравишься, - хмыкнула Лира, - я спасла Лиама, поэтому Мирр принял меня почти сразу. Он видел, что мне можно доверять, а с тобой он пока близко не знаком.

- Тоже верно…

Стоило пересечь поле, на котором был разбит лагерь, как мы и правда вышли к небольшому озеру. Лесное, маленькое… наполненное веточками и опавшей листвой. То тут, то там кто-то жалобно квакал, а уже через секунду издавал прожорливый вой лося в период гона. Звуки те еще, надо сказать.

Лира оставила меня одну, мягко позвала за собой Мирра, сказав на последок, что будет неподалеку и в случае чего прибежит.

- Холодная, - тихо заметила я, слегка касаясь кончиком пальца ноги воды, - ледяная даже…

Как жаль, что Рошара здесь нет… Думать о коне было тяжело – мысли давили прессом, сердце в момент воспоминаний сжималось, и слезы сдержать становилось трудно. Мне обещали, что выведут его, но… Кто же знает, что могло произойти с калекой?

Ледяная вода отрезвляла. Стоило опуститься в нее, как вокруг тела образовалась грязная пленка на поверхности озера. Я долго вымывала из волос ветки и листья, оттирала грязь из-под ногтей, тряслась от холода, но радовалась тому, что уже не чувствую жара, как…

В глубине души как будто кто-то огонек зажег…

Все тело вспыхнуло, черное пламя прошло волной по воде и спустя мгновение озеро стало теплым… не как парное молоко, конечно, но температура заметно изменилась.

Ого… Как говорили маги? Черное пламя – это дух?

- Ты так всю рыбу нам поджаришь, - хмыкнули за спиной. От неожиданности я подскочила на месте, тут же чертыхнулась и опустилась в воду почти до кончика носа. Каил! – Ты чего, женщина? Чего я там не видел? Вот, я ягод принес… ты ж ничего не ела толком… как надоест одиночество, возвращайся к нам, есть, что обсудить…

Каил удивленно поднял брови, смотрел на меня так, будто видел перед собой маленького нашкодившего ребенка, что злило и смущало одновременно.

Может он там и видел у других что-то, но меня-то он не видел!

Подобное поведение я никогда не приемлю, даже от мужчины, который спас мне жизнь.

Магистр устало зевнул, потянулся, прикрыл рот рукой и тихо скрылся в кустах, оставив на земле горсть черных ягодок, похожих на голубику. Красивые… Наверно, они очень вкусные…

Интересно, а мне от местных ягод плохо не станет? Я смотрела на пригоршню и сомневалась, слюной давилась, дико хотела съесть хотя бы одну и…

- Ладно, просто попробую, – решилась я, аккуратно взяла две ягодки, как только вышла на берег, и тут же их раскусила, - кислятина-то какая… гадость…

Большей дряни еще поискать надо! Все тело мигом передернуло, во рту появился вяжущий привкус, я стала отплевываться, но даже вода из озера не смогла убрать этот ужасный вкус! Как там говорят? Добрыми намерениями стелется дорога в ад? Верно говорят! Очень верно! Горло начало саднить, я пыталась откашляться, но выходило с трудом…

Простояв на одном месте примерно минуту, я все же выровняла дыхание, собралась с мыслями и, расчесав мокрые волосы пальцами, направилась в сторону нашей стоянки.

В принципе, присутствие Каила рядом с озером – логично. Не оставят ведь меня совсем одну или же…

Сириус прилетел.

Я сразу увидела огромную черную птицу. Гриф замер возле костра, в его клюве была плетеная корзинка, переполненная ягодами – местной голубикой, от которой мне стало плохо. Меня невольно передернуло, в этот же миг я зашлась кашлем и долго не могла остановиться…

- Каил... – я шептала с трудом, боль в горле нарастала, - что ты мне за ягоды дал?

- Ты о чем? – колдун стоял со мной рядом, как и гриф с Лиамом.

- Ты же… на берегу озера… - поледнее слово яшептала, горло драло изнутри, а затем острая боль перешла на желудок. Резко вдохнув, я не выдержала, упала на землю и… Начала задыхаться…

- КРИСТИНА! – Каил сел со мной рядом, - кто? Кто тебе ягоды дал? КТО?

- ТЫ! – выпалила я с большим трудом. Глаза магистра расширились от ужаса.

- Я не покидал стоянку… Открой рот… ОТКРОЙ! – я испугалась, послушалась, смотрела на Лиру, что села рядом.

- Каил… - Рик что-то видел на моем языке, - это же… Это же…

- Вижу. – злобно рыкнул маг, - волчья ягода. Да чтоб тебя!

Что… Что происходит?

Удушье усиливалось, маг схватился за кинжал, мигом стал накаливать лезвие в пламени костра и до меня дошло, что он собирается делать…

- Это яд. Сколько ягод съела? СКОЛЬКО? – Руки Каила дрожали, он что-то искал на земле, но не находил.

- Две… выплюнула их…

Воздуха не хватало, начало сдавливать легкие. Я чувствовала, как кожа лица горела от напряжения, как сознание постепенно гасло, как перед глазами все темнело, как…

Как Сириус замер рядом, не в силах сделать хоть что-то.

Мир будто замер и все звуки исчезли.

В широко распахнутых желтых глазах грифа я видела страх и ужас. Все перья встали дыбом, огромное птичье тело увеличилось в размерах, а затем из его клюва вырвался дикий рев, похожий на скрежет металла с примесью медвежьего ора. Сириус хлопнул крыльями и песок взметнулся в воздух. Он паниковал, затем замер рядом со мной и не отводил глаз.

Я почти не видела его…

Все что-то говорили, пытались успокоить нас обоих. Рик что-то искал в сумке, Каил рычал, не в силах сделать все необходимое. Лира сооружала полую трубку из какого-то жгута, что дал ей Лиам.

Они хотят сделать разрез гортани… вставить трубку, чтобы я могла дышать… Но… Я спазма не чувствую, это другое!

- Ли… Лира… - я показывала на горло, уводила руку вниз, к легким и отрицательно мотала головой. Каил при этом чертыхнулся, все бросил и что-то говорил, но я не разбирала слов. Маг вновь открыл мне рот, вытянул язык и снова выругался. Видимо ягода была не волчьей…

Все тело будто высыхало, я теряла энергию. Неподалеку лежал Энтони, вокруг него беспокоилась Кайка – видимо стражу тоже плохо.

Диего что-то говорил Каилу, но маг перестал его слушать, а затем…

Затем нечто теплое разлилось по всему телу…

Мир замер снова, я застыла на мгновение и с трудом повернула голову.

Лиам…

Эльф осторожно держал мою руку, затем мягкими, плавными движениями переводил ладони к горлу. В его глазах при этом что-то мерцало – как будто в них тысячи звезд загорелись одновременно.

- Я не удержу яд, - шептал Лиам, - что за ягоды?

- Синий белохвост! – голос магистра дрогнул… Лиам замер, я вновь ощутила острый приступ боли и взвыла.

- Что за ягоды? Как противоядие сделать? Куда идти? – Лира встала с земли, готовая запрыгнуть на Мирра, но это оказалось бесполезным.

- Только … - договорить Каил не успел. Стоило произнести вслух название яда, как Сириус рванул с места. – До ягод только долететь можно… Они парные, на одной ветке белая и темно-синяя ягодка… это очень редкий яд, дорогой и почти всегда смертельный. Его достать сложно – белые ягодки всегда спрятаны под синими, а те, если попадут на кожу, отравят несчастного.

Говорить я не могла. Лиам сдерживал отраву в моем теле, я смотрела на Каила в упор и ничего не понимала.

Там был он… ОН!

- Кристина, я не уходил с поляны, - нервничал мужчина, - клянусь тебе, я не уходил!

Я не могла ответить.

Сириус улетел, он может не успеть, а что если он сам отравится? Каил сказал, что достать ягоды сложно, что…

Внезапный порыв рвоты вывел меня из равновесия. Такого со мной еще не происходило! Сидеть не получалось – я легла, боясь шевелиться. Руки и ногти трясло, все тело при этом ощущалось каменным. Перед глазами все сверкало, возникали вспышки, затем все погружалось во тьму. Голоса смешивались друг с другом, я испытывала дичайшую боль во всем теле. Меня будто скручивало внутри, при этом поднялся жар, я уже не могла сдержать огонь…

Не знаю, что произошло, понятия не имею, сколько прошло времени, но…Холодное прикосновение рук к губам… Меня передернуло…

- Кристина… открой рот… ОТКРОЙ!

Каил кричал, а я себя не контролировала…

- КРИСТИНА!

Перья… Я чувствовала их руками, видела глаза Сириуса… Почему он весь в крови?

Не могу зубы разомкнуть… Больно…

Кажется, я вырвала перья грифу… Кажется, он кричал, но…

Я уже ничего не видела.

***

Лира

- Каил, нужно запрокинуть голову! – я пыталась справиться с Кристиной, но ее мотало из стороны в сторону. Если вначале ее тело будто парализовало, то сейчас эпилептический припадок был в самом разгаре. Кто бы мог подумать, что удержать хрупкую девушку окажется так сложно!

Рик держал ее ноги, я руки. Лиам всеми силами сдерживал яд – со слов Каила нельзя допустить, чтобы отрава добралась по сосудам до сердца. Кайка рядом приводила в чувство энтони – страж грохнулся в обморок! Между нами носился Диего, матерясь на весь белый свет – как только ведьму начало трясти, она тут же заехала ему кулаком в глаз, а затем и в нос. Дракон отошел в сторону, показав жестом, что все пустяк и черт с ним, с этим самым носом.

Все внимание было приковано к Кристине, удержать девушку не получалось, но к всеобщему счастью она смогла открыть глаза, стоило Сириусу приземлиться рядом с нами на полной скорости.

Гриф был… был…

“Это не кровь” – прорычал Сириус, раскрывая клюв и выплевывая много белых и темных ягод!

- НЕЛЬЗЯ ТЕМНЫЕ ТРОГАТЬ! ТЕМ БОЛЕЕ ЕСТЬ ИХ! – проорал Каил, сдерживая пламя Кристины – девушка себя не контролировала! – открой рот… ОТКРЫВАЙ, ЧТОБ ТЕБЯ!

Но она не слышала.

Они видела Сириуса – смотрела на него в упор, пока гриф сходил с ума. Он то замирал на месте, то громко кричал, вытягивая шею. В его глазах смешалась паника и гнев, а так же страх!

- Лира… Лира! – рычал магистр, - я не успею всех защитить, если огонь рванет! Бери Кайку с Энтони и прочь от сюда на Мирре!

- ДАЖЕ НЕ СПОРЬ! – рыкнул Лиам, не справляясь с ведьмой. Яд подбирался к сердцу, сдерживать его распространение оказалось крайне сложно, - сил не хватает! Лира, уходите! Диего! Уведи ее!

- Даже не думай! – я отошла на шаг в сторону. Хватит меня гнать! Дело не в том, что это опасно, а в том, что КТО-ТО дал Кристине ягоды! И этот кто-то был в облике КАИЛА!

Я следила за всеми… За всеми нами… Черт…

Все ведут себя как обычно! Энтони плохо… Но он точно Энтони! Раны на его руках кровоточат и кровь красная! Диего точно Диего, как и все остальные! Что, если гранва не заменила кого-то из нас, а просто облик приняла? Кристина одна в озере осталась – похищать кого-то было не обязательно, тем более убивать!

Внезапно Кристина замерла.

И мы все тоже.

Сириус… Он схватила рукой грифа за клюв…

И мигом остановилась.

Крепко держала, смотрела в глаза грифу, а затем…

Затем из-под ее пальцев начал проступать черный огонь…

- СИРИУС! – я рванула к грифу, но тот внезапно распахнул крылья, не позволяя подойти к себе ближе, - СИРИУС! УХОДИ!

Но он замер… Почему… ПОЧЕМУ?

Пламя охватило тело грифа, но не разрушало его… Ничего не понимаю!

Кристина как будто дышать перестала, кожа лица бледнела, руки белели, но за клюв держали поразительно крепко.

Черное пламя полностью охватило тело грифа, оно сжигало перья, проникало в поры! Почти полностью скрыло птицу, оставив разве что крылья.

Мамочки…

Я не могла сдержать слез, села на корточки, руками себя обхватила и смотрела на то, как с грифом что-то происходило.

Он не вырывался, стоял на месте, как будто ему не было больно. Достучаться мысленно не получалось – Сириуса просто не стало.

Я не понимаю, что происходит!

Внезапно тело грифа стало меняться, но не как тогда, в коконе. Огонь не просто избавлял Сириуса от лишних перьев, он позволял принять другую форму!

Гриф стоял среди нас, объятый черным пламенем… Человеческая ипостась не изменилась, но крылья стали мощнее!

Сириус мигом рванул на себя Кристину, взял в рот несколько белых ягод и насильно, через поцелуй, протолкнул их в рот ведьме.

Как только это произошло, огонь погас.

Перья… Везде черные перья!

Наступило молчание… Гробовое…

Малек при этом выглядел как охреневший от всего Кощей Бессмертный, он замер с открытым ртом, с его губ срывался тихий стон, а в глазах отражалась паника и недоумение.

- Ты б прикрылся, - проблеял Малек, - не хватало мне еще комплексов неполноценности… Я так и знал, что с грифом что-то не то, но что бы это что-то не то, было настолько не то, даже не догадывался…

- Я в первый раз тоже чуть седым не стал, - Каил отошел от Сириуса, взял Малека по руку и увел чуть дальше, - будь осторожен, грифы после таких трансформаций могут быть немного не в себе, верно, Диего?

Диего промолчал, ничего не стал отвечать, и смотрел на грифа не менее охреневшим взглядом:

- Почему он жив? – голос дракона дрогнул, - я не против, честно, но черный огонь…

- Да чтоб я знал… - Каил покосился в сторону друга, пожал плечами, выдохнул с облегчением, когда увидел очнувшегося Энтони, - мальчик мой, ты тут такое пропустил!

- Я вижу, - промычал страж в ответ, после чего его мигом стошнило, - Каил, мне нужна помощь. Я понимаю, что не вовремя, но…

Сириус держал Кристину на руках, прижимал к себе и в нашу сторону даже не смотрел. Глаза девушки были открыты, но выглядели при этом словно стеклянные.

Гриф сложил крылья, накрыл ими их обоих и не выпускал ведьму из рук.

“Лира… Что мне делать?”

“Дождаться, когда она очнется” – мысленно ответила я, борясь с диким желанием подойти к Сириусу и обнять его.

“Я не об этом”

“Постараться принять” – голос Лиама возник в голове мягко. Эльф взял меня за руку, мы оба подошли к грифу и молча обняли его, без слов показывая, что будем рядом несмотря ни на что. Сириус слегка качнулся, всхлипнул носом, и Кристину к себе еще плотнее прижал, как будто боялся, что она исчезнет.

- Мне бы выпить, - вздохнул Малек, - коньячку бы…

- Ты ж не пьешь! – устало шепнула Кайка, так же подходя к Сириусу.

- Да уже готов всю бутыль вылакать! Фраза “мой мир уже никогда не будет прежним” обретает совсем иной смысл с вами! Вы хоть понимаете, что ждет всех нас в будущем? Я молчу про Лиру и Лиама – это отдельная глава истории, где обязательно будет прописана в сюжете война и реки крови, но гриф… Точнее Сириус… С ним крови будет больше… Море… ОКЕАНЫ крови! Новый вид! Да еще какой! Теперь и грифы его в покое не оставят, когда узнают, что их секрет про оборотничество выдан кое-кем с потрохами!

- А ты не говори никому, - рыкнула Кайка, - сам не знал, что он меняться может, вот и молчи в трубочку! И так проблем уже сколько! То гранвы, то птицееды, то подменыши, то Кристина! Не в обиду сказано, но ведьма она опасная, но и наша команда ей вполне подходит. Верно, Диего?

Но Диего молчал. Он не сводил взгляда с Сириуса…

- Что с тобой? – дракон будто не мог в себя прийти, - Диего, тебе тоже плохо? Что не так?

Но дракон молчал, а Кристина начала приходить в себя.

***

Запах лаванды и… свежескошенной травы…

Кто-то крепко держал меня на руках… Шорох перьев… слегка вьющиеся черные волосы…

Я с трудом подняла руку, прикоснулась пальцами кончиков волос и…

- Сириус…

Я смотрела ему в глаза, аккуратно прикасалась ладонью к лицу, с трудом выравнивала дыхание и пыталась вернуть полноценное зрение: цвета казались приглушенными, как будто кто-то залил все серым цветом, вот только…

Стоило слегка прищуриться, как я заметила в воздухе странные тонкие черные нити… Как туманность… Еле заметная, как бы не настоящая…

Она мерцала, то пропадала вовсе, то появлялась снова, но в другом месте и форме. Тонкие нити напоминали змей, медленно тянулись в нашу с Сириусом сторону, а источник…

Кайка… Кайка и Диего…

“Кристина” – голос звучал мягко, не вызывал боли и казался таким нежным…

Я хотела ответить, но не понимала, как. Мне словно сознание вернули, но не полностью – все внимание концентрировалось на гарпии и драконе!

“Кристина, в чем дело?” – снова мягкость в голосе, но еще я слышала беспокойство.

Лира и Лиам стояли рядом – они осторожно обнимали Сириуса за крылья, наблюдали за тем, что со мной происходит, и не видели главного…

Гарпия и Диего. Тело Кайки словно запуталось в рыболовной сетке, но многие узлы уже были оборваны. Их остатки свисали в перьев и когтей, цеплялись за шею, но с каждым дуновением ветра расщеплялись на мелкие кусочки.

С Диего все было иначе…

Я невольно оттолкнула Сириуса, гриф сразу понял, что со мной что-то не то. Он смиренно выжидал, наблюдал за мной и явно к чему-то готовился.

- И сейчас она как жахнет черным пламенем, да? – “догадался” Рик, скривив лицо от предвкушении боли, - домой хочу. В кроватку.

- Я тоже, - заметил Малек, - очень хочу. Может ну его? Пусть и правда Ковен разбирается…

- Так ты ж и есть ковен! – недоуменно спросила Кайка, в то время как Энтони снова стало плохо и стража вырвало в очередной раз

- В отставку пойду… Хватит с меня… - Малек говорил совершенно серьезно. Каил хлопнул того по здоровому плечу и радостно сообщил:

- Добро пожаловать в семью! Чай, кофе? Просто водички?

- Поспать бы… Но видимо, не в этой жизни. Все видят, что у ведьмы глаза черным пламенем горят? Никого это не пугает? Меня прям до глубины души тревожит!

- Вижу. Боюсь. Делаю вид, что храбрый! – отрапортовал Каил и мигом просиял, стоило в воздухе появиться небольшому светящемуся шарику, внутри которого явно что-то было, - ура! Сообщение от Зелара! Я сейчас его открою… расшифрую… дайте пару минут и постарайтесь не убить нас, ладно, дети мои?

Дети на “папу” косо глянули, тяжело вздохнули, и нисколечки не расслабились.

Я смотрела на то, как меняется тень возле Диего. В нем будто что-то заперли, закрыли на тяжелый засов, не дают вырваться на свободу!

Я медленно опустилась на землю, почувствовала холод голыми ногами, не сводил взгляд с гарпии.

- Эй, женщина? Ты чего? – Кайка паниковала, - зачем руки свои ко мне тянешь, а? Так, убери от меня свои лапы! Иначе я больше не буду белой и пушистой тварью, а стану злобной гадиной и отгрызу тебе руку! Причем по колено!

Но я ее не слушала.

Каждый шаг давался с трудом, голоса исчезли, мир вокруг так и был серым, но вот дракон…

Внутри него таилось что-то огромное… Нити оплетали его тело, создавали цепи, образовывали сеть намного крепче той, что висела на гарпии.

- Дорогой Каил! Надеюсь, ты не помер! – маг достал из светящегося шарика кусок пергамента, щурился, что-то пальцем выводил на его поверхности и быстро расшифровывал послание, - ну, Зелар… Что б я помер тебе! Так… тут дальше говорится о том, что они сбежали… отлично! А вот тут… Ковен рвет и мечет… Хочет моей смерти… Замечательно! Ничего не изменилось! Что там дальше? ...

Я подошла к Диего ближе. Дракон напрягся, щурился, но не понимал, что я собиралась сделать.

-… Твои подопечные нам уже всю плешь проели! – Каил хмыкнул, продолжая расшифровывать послание, - угомони отряд, иначе я их всех упокою! И попроси… Попроси…

Каил прищурился… Я видела, как округлились его глаза, как он перевел взгляд на всех нас, и в это же мгновение я резко выставил руку вперед…

Я видела сеть, сковывающую дракона, вот только…

Я ошиблась в выводах…

-…Попроси Диего не приставать к эльфийкам… - закончил фразу магистр, и мир наш резко изменился…

Стоило черному пламени коснуться сети, что оплетала дракона, как его облик начал меняться, а сама сеть стала видимой. Он не ожидал подобного, на лице Диего отразился ужас и паника, он скалился, начал рычать, а затем замер.

- Тварь…

Голос другой. Низкий и грубый… тело менялось у всех на глазах, становилось больше. Сириус резко схватил меня за воротник и дернул на себя как раз вовремя – острые когти практически вспороли мне живот. Если бы не гриф, я бы точно умерла. Боль возникла резко, я не увидела движения твари, что все это время претворялась Диего…

Лишь царапины на животе, а затем…

Все бросились врассыпную. Первым среагировал Каил – огненные пульсары вновь и вновь попадали в гранву, что приняла облик Диего, вот только для нее они были как мертвому припарка. Малек создавал молнии свободной от перевязки рукой – стоило им коснуться твари, как ее тело начинала бить дрожь. Рик с силой вонзил клинок в огромные ноздри, повернул лезвие по часовой стрелке, протолкнул глубже и тварь замерла.

Лиам защищал меня, встав спереди, Кайка была наготове хватать Рика – он ближе всех стоял к врагу.

Темная кровь медленно стекала по рукоятке. Руки мага тут же окрасились темной, почти что черной жижей… Из раскрытой пасти капала едкая слюна желтого цвета. Руки гранвы безвольно повисли…

- Это еще не все, - мой шепот заставил всех вздрогнуть. Я смотрела на Кайку, прекрасно понимая, что она следующая.

- Не может быть, - Лира смотрела на гарпию не в силах скрыть ужас, - нет, гранва не могла так точно… или…

- Эй, вы там совсем рехнулись? – Кайка раскрыла крылья, отпрыгнула от меня в сторону, выставила перед собой когти, - хватит свои лапы ко мне тянуть! Я не эта тварь!

- Придется доказать, - неуверенно заметил Каил, - не верю, что говорю это, но…

- Да у нее в руках ЧЕРНЫЙ ОГОНЬ! Она спалит меня к чертовой матери! Вы с ума сошли? Ну уж нет!

- Кайка, - Лиам выпрямился, смотрел на гарпию в упор, - выбора нет. И у Энтони тоже.

- А Я ТО ТУТ ПРИЧЕМ? – страж от усталости даже двигаться не мог, - черт… странно, почему голова больше не кружится?

- Тошнота прошла? – Каил сощурил глаза, - Кристина, а от нашей мертвой твари в сторону Энтони никаких связей не идет?

Я присмотрелась более внимательно:

- Есть, вообще-то. Но сам Энтони – Энтони… Он человек, вокруг него нет черной сети… От гранвы к его голове идет тонкая, еле заметная нить… К затылку…

Я медленно прикоснулась к черной пульсирующей нити. Огогь мгновенно разрушил связь и маг тут же ожил:

- Ох, ничего себе! – Энтони вскочил на ноги как от удара тока. Его шатало, вело в сторону, - что это было?

- Судя по всему, кое-кто из тебя все соки выпивал для поддержания своей новой формы, - Каил протянул Кайке руку, - я уверен, что с тобой все будет хорошо. Если ты – Кайка, то докажи это, но если ты – тварь… Пойми, я не дам тебе жить. Или по собственной воле или через силу!

- Да идите вы все в… - Кайка послала нас далеко не в Райские кущи, тут же расплакалась, уставилась на меня огромными, полными страха глазами, прижала к себе крылья и тихо прошептала: - давай. Пока я не передумала!

Стоило черному пламени коснуться остаткам от сети, как…

Как тело гарпии стало меняться.

- Не может быть, - Лира не могла сдержать слез. Каил с трудом вздохнул, выставил перед собой клинок и…

- Стойте! – я остановила всех, - смотрите… Тут что-то другое…

Кайка и правда менялась иначе, не так, как лже-Диего. Огромные птичьи лапы становились меньше, когти медленно исчезали, белые крылья… Крылья исчезали у всех на глазах! Перья растворялись в воздухе, как и длинные белые волосы, а затем…

- Да чтоб я сдох, - ошарашено пролепетал Малек, сев на землю, - что это? КТО ЭТО?

- Не имею ни малейшего понятия.

Стоило черному пламени исчезнуть, как рядом с нами на промозглой земле, в куче опавших перьев лег…

Человек… Точнее… мальчик…

Мальчик с белыми, словно снег, волосами, острыми небольшими ушами, худощавым, изрезанным телом. Кровавые раны покрывали его спину и ноги, почти все пальцы рук были вывернуты из суставов, но постепенно, с каждой секундой, все менялось.

Раны превратились в царапины, шрамы растворились, кости вправились на место и спустя мгновение он сделал свой первый вдох.

- Я хочу на пенсию, - прошептали хором маги, не готовые выдержать все происходящее морально, - что происходит? Кристина, что ты сделала?

- Если мои ощущения верны, то будто бы очистила… - тихо прошептала я, прижимая к себе руки, - больше вокруг… Кайки… ничего нет. Ничего не понимаю…

Мы все ничего не понимали. Более того – мы даже дышать боялись.

Я прижалась к Лиаму, смотрела на ошарашенного всем произошедшим Сириуса и не понимала, какого черта тут происходит.

А мальчик тем временем очнулся…

***

ЛИРА

Глаза большие и ясные… Цвет лазурный, словно море… Вкрапления желтые с зеленым по всей радужке. На вид незнакомому мальчику лет пятнадцать, тело худощавое, жилистое, но при этом не выглядело слабым.

Он медленно приподнялся на локтях, смотрел на всех обезумевшим взглядом, а затем…

- Я что… Живой?

- Угу… - ответили все хором.

Каил быстро снял со своих плеч дорожный плащ и бросил его незнакомцу. Мальчик не сразу понял, зачем ему вообще одежда, затем принял плащ и судорожно натянул его на себя, обхватил руками колени.

Мы все молчали.

Смотрели, как он раскачивается из стороны в сторону, как округляются его глаза от ужаса и непонимания всего происходящего, как дрожат губы и острые, как у эльфа, ушки…

- Лиам, - прошептала я, - ты говорил что-то про светлых эльфов…

- Говорил, - так же тихо ответил эльф, - это действительно один из них. Ничего не понимаю… Эм… Кайка?

- Кайка? – резко рыкнул незнакомец, - какая к черту я теперь вам всем Кайка? Ты где Кайку видишь? Крылья там за моей спиной, а? А когти? КОГТИ ГДЕ? Твою ж… это ж я… ДА Я ЖЕ УМЕР! Я помню, как меня казнили! Как ваш чертов ковен магов начхал на то, что делает ваш чернокнижник и просто закрыл на все глаза!

Изменившийся эльф встал на ноги, потерял равновесие, тяжело дышал, но все же удержался на ногах.

Мирр при этом возмущенно хвостом вилял, уши поднял, морду лица так вытянул, что было видно – мантихор тоже в шоке.

- То есть ты хочешь сказать, что…. Умер? – тихо поинтересовался Каил, делая шаг назад. Странно… почему все так опасаются этого… эту… то, что стало с гарпией?

“Темные эльфы покажутся тебе лапочками, в сравнении со светлыми. Они жестокие, коварные, очень живучие. Честь и достоинство — это не к ним, поверь мне.”

Сириус ощерился, начал глубоко дышать, Кристину к себе прижал, несмотря на то, что в руках ее все еще теплилось черное пламя.

- Умер? – незнакомец остановился, резко повернулся к Каилу и как будто бы его узнал… - о нет, мой дорогой маг. Я не просто умер… Меня пытали… долго и упорно… Ваш обожаемый Гиермо с упоением каждую ночь выкручивал мне пальцы в суставах, с наслаждением сдирал кожу, наблюдая за тем, как скоро работает регенерация и все… совершенно все записывал в свой чертов блокнотик, листики в котором были сделаны из кожи темных эльфов! Так что, Каил… Я УМЕР! Причем давно… И тебя я помню… Малец, что всего боялся… о да, ты боялся Гиермо не меньше пленных… тварь… Что ты, что твой братец. Вы оба все прекрасно видели!

- Подожди… Ты же… Люци… - глаза Рика расширились от ужаса, - тот мальчик… Это было больше… тридцати? Нет… пятидесяти лет назад?

- Что за Люци? – хором спросили все, кто был не в курсе происходящего.

- Гиермо, как мы и говорили раньше, был той еще тварью. – Малек нервно сглотнул, явно припоминая Люци. - Чернокнижник применял запрещенные методики для опытов… В ковене обо всем знали, но ничего не делали – он слишком многое знал о каждом из магистров. Если ты тот самый Люци, то…

Договорить Малек не успел. Светлый эльф резко схватился за голову, сжался, а затем заорал. С его губ сорвался дикий, вызывающий страх стон. Ему было очень больно, причем настолько, что он не мог сдержать этого в себе.

- Но как же тогда эльф стал… гарпией? – я невольно сделала шаг вперед, хоть и боялась эльфа. Лиам мигом меня остановил, покачал головой, дав понять, что разговор и дружеские объятья никого не спасут.

Люци снова взвыл, затем откашлялся кровью и… потерял сознание.

- Каил, - Рик смотрел на брата умоляющим взглядом, - а давай на пенсию в другой мир свалим, а? Я чую, что мы банально до старости не доживем…

- Я с вами, - согласно кивнул Малек, - как покончим со всей этой чертовщиной, уходим. Хватит уже. Что ни день, то очередная гадость.

- ЧТО ЗА ЛЮЦИ? – Кристина вернула всех к нужной теме, - нам нужно его бояться?

- Нужно! – хором ответили маги. Каил тут же создал вокруг эльфа барьер, после чего скривился и ответил: - не думаю, что это его сдержит, если честно… Люци – светлый эльф, которого Гиермо поймал для опытов. Редкий образец… И единственный на тот момент. Чернокнижник так увлекся, что долгие… очень долгие годы пытал его… В итоге у Люци поехала крыша и однажды, когда он смог выбраться из камеры, он перебил примерно… двести стражей, да?

- Двести двенадцать, - холодно заметил Малек, - одним из тех стражей был мой наставник… Эльф отсек ему голову у меня на глазах… Его когти вошли в плоть как лезвие в масло… Я понимаю, что идея не новая, но… давайте его убьем, а?

- Нельзя, - Сириус меня опередил, - каким образом светлый эльф стал гарпией? А остальные тогда кто? Другие гарпии? Это все как-то связано, нельзя просто так взять и убить только что… родившегося заново эльфа! Лиам, ты же сам говорил Лире, что гарпия – это еще один круг перерождения, так?

- Так, но мы ничего об этом не знаем, - тихо ответил Лиам, смотря на Люци, - мы не знаем, почему только что погибший человек, эльф… да любое существо, не умирало окончательно, а перерождалось в гарпию. Сами гарпии не понимают этого, да и не особо помнят. Кайка не имела ответов на эти вопросы, лишь предположения. Это может быть проклятьем, а может и чем-то иным, что пока не доступно нашему пониманию. Я даже не думал, что Кайка – мужик…

- Сириус, я боюсь, что он не просто безумен, - Рик создал дополнительный барьер вокруг Люци. Похожий на клетку, тот, судя по всему, был под напряжением, - из-за угрозы распространения информации среди светлых эльфов, ковен боялся, что про опыты Гиермо узнают за пределами академии. Они обвинили Люци в нападении, обставили все так, словно эльф явился инициатором бойни. Конечно же, клан светлых эльфов не поверил, но доказательств обратного не было. К тому же про Гиермо столько слухов ходило, что его весь мир боялся… и светлые эльфы в том числе. Как только правитель услышал имя чернокнижника, он изменил решение. На Академию не напали. И это странно – за своих ушастые готовы порвать в клочья самого дьявола.

- Кайка и лже-Диего не связаны, - заключила я, - это явно совпадение. Гранва питалась энергией от Энтони, поддерживала облик с его помощью, но Кайка… Она же сама по себе начинала меняться, верно? После того, как ее отмыли, как привели в должный вид, она стала другой!

- А когда злилась или сквернословила – возвращалась к прежней себе, - заключил Малек. Затем маги переглянулись и хором молвили:

- Да не-ет, на проклятье не похоже…

- Если не проклятье, тогда ЧТО? – Энтони сидел рядом с Каилом и нервно грыз ногти, - наказание богов? Что такого сделал Люци, что ТАК изменился? Да и не он один, если учесть то, как именно появляются гарпии.

- Проклял всех, - голос эльфа заставил всех дрогнуть, - перед смертью я проклял весь мир за то, что со мной сделали. Я ненавидел всех и каждого, но еще больше я ненавидел себя за то, что не смог вырваться. Я хотел всех уничтожить, выпустить кишки и намотать на шпиль самой высокой башни.

Люци довольно быстро пришел в себя. На этот раз он был спокоен, по крайней мере внешне. Он смотрел на нас, щурился, закрывал глаза и тяжело дышал:

- Я помню все, что делал в теле гарпии… Боги, я ел мышей… Оо… Я был падок на мужиков и возмущался, что в моей жизни все через задницу… Я хочу забыть все это… Я вил гнезда! Наматывал кишечки на гарпий… Был просто до невозможности омерзительной тварью! У меня мозг сейчас вскипит!

Руки эльфа дрожали, его колотило, он то злился, то успокаивался, затем скалился и все по новой.

- Гранва-то каким чертом так долго среди нас смогла быть? – ушастый перевел тему, - хотя не отвечайте, это и так понятно…

- Мне вот вообще ничего не понятно, - тихо ответила я, после чего Люци рыкнул и оскалился, уставившись на меня во всю ширь своих глаз. Боже, какой он бледный! И его кожа будто мраморная!

- Гранвы и раньше принимали облик Энтони, значит создать связь с этим стражем легче, чем с кем-то новым. К тому же среди вас он самый слабый, а вы обе вообще из другого мира, к вам сложнее всего присосаться! Не обижайся, страж, но магистры в силу своего возраста банально сильнее. А облик Диего они приняли, потому что ваш обаяшка-дракон с виду похож на шкаф! Огромный мускулистый мешок с внутренностями! К тому же из-за его проблем с внешним обликом, многие странности в поведении можно списать на стресс и бесконечные огорчения. Еще вопросы? Ах да, по поводу нашей любимой всеми Лиры…

Люци уставился на меня и улыбнулся:

- Даже не думай подходить ко мне. Я людей ненавижу, и неважно, из какого они мира. Спасибо, конечно, что составила компанию, когда я был… гарпией, но теперь держись от меня подальше!

- Помните мое предложение? – сухо напомнил Малек.

- Помним, - с куда большим энтузиазмом ответили маги. Люци при этом благосклонно улыбнулся, как будто прекрасно понимал, о чем речь…

- Не стоит, - ответ дала Кристина. Ведьма смотрела на эльфа с прищуром, как будто видела что-то, - он провоцирует. И Лиру он не тронет, она единственная, кто был с ним добр. Меня больше пугает то, что гранвы могут оказаться среди выживших. Они проникли в наши ряды, наверняка многое знают… И даже если мы пошлем сообщение, нет гарантии, что оно попадет в руки настоящему Зелару.

- ТАК! – Каил не выдержал, - хватит! Идем в Североморье! Я сейчас со всеми вами рехнусь на радостях! И эту… гранву с собой берем. Мертвая она все равно полезная! Хоть узнаем, что это за дрянь у нее на лобной доле, каким образом она принимает сигнал или тело меняет. Чего молчим? Кого ждем?

Я нервно вздохнула, взяла Лиама за руку, и мы тихо последовали за Каилом, молча наблюдая за тем, как защитный кокон вокруг Люци мерцает будто маяк в ночи.

Что-то я как-то устала. От всего устала!

Да когда уже наступит передышка?

Глава 8

Глава 8

ЛИРА

- Какой это по счету Диего? – возмущенно поинтересовался Каил, наблюдая за тем, как помирает очередная гранва.

- Седьмой, - взволнованно ответила Кристина, пытаясь усмирить черное пламя в своих руках. С каждым разом это удавалось ей все легче.

Стоило нам прибыть в город, как у одного из заваленных выходов нас уже ждали.

Окровавленный, истерзанный в бою Диего мчался к нам со всех ног, но был быстро нейтрализован всеми нами, причем разом. Помимо стрелы, вонзившейся в ноздрю, а целилась я в печень, гранву поджарили всеми доступными видами огня, закололи всеми возможными видами оружия, а потом еще и прокляли напоследок. Та же участь ожидала и остальных тварей.

- Диего не повезло, - устало заметил Малек, перевязывая руку, - главное, чтобы среди наших был настоящий дракон, а не очередная гранва. Иначе можно не ждать возвращения чешуйчатого друга.

Несмотря на то, что Североморье было огромным, та часть строений, что стояла возле барьера почти полностью оказалась разрушена. Уцелело несколько мелких домов, а так же часть замка, где мы и спрятались. Каил с братом занялись защитой, но видимо гранвы уже давно поджидали нас в городе – пройти сквозь барьер извне они точно не могли.

На пути мы встретили несколько птицеедов, но быстро от них избавились, к тому же пока не зашло солнце, Малек оградил нас двойным барьером еще и от этих тварей.

- Нам нельзя тут долго оставаться, - Лиам склонился над картой. Каил уже битый час пытался понять, как вывести нас из западни и при этом выжить, - думаю, море тоже не вариант. Если лиан окажется много, мы не выживем.

Кстати о лианах… Где же они?

Гранвы либо полностью сменили тактику, либо это совсем другой вид гранв. Может те, что обитали на разрушенном острове, создали иной вид симбиоза? Нам всем казалось, что гранвы каким-то образом повлияли на появление птицеедов, но каким именно?

- Идем, - Лиам осторожно протянул мне руку, помог встать с пола и, молча поклонившись всем в знак прощания, тихонько направился к защищенным покоям, - нам нужен отдых.

Да… Нужен…

Когда Лиам вот так держал меня за руку, я… Я чувствовал прилив тепла. Несмотря на ужасы вокруг и трудности, мне так не хватало тишины и покоя…

- Знаешь, когда все это закончится, я хочу уехать с тобой, - мечтательно произнес эльф. Его уши при этом слегка дернулись, а ладонь сжалась сильнее.

- Я тоже этого хочу, - тихо ответила я, понимая, что щеки краснеют.

Мы вместе вошли в покои, тихо забрались в кровать. Я тут же притянула Лиама к себе и крепко обняла, наслаждаясь молчанием и тишиной.

Эльф нежно гладил меня по спине, прикасался самым кончиком пальцев, боясь навредить острыми когтями. Мне было слегка щекотно, но я терпела.

- Ты так забавно вздрагиваешь, когда я прикасаюсь к спине чуть ниже лопаток, - ухмыльнулся эльф, смотря мне прямо в глаза, - а здесь щекотно?

Он дотронулся до места на шее, чуть ниже затылка и по всему телу мигом прошла волна дрожи. Я тут же передернулась, а Лиам рассмеялся.

- Да, я боюсь щекотки…

- Это забавно выглядит, - он разжал объятья, перехватил меня за талию и осторожно положил на себя сверху, тут же крепко обнимая. – Иногда мне хочется прижать тебя к себе так сильно, что боюсь, тебе будет больно. Как думаешь, долго еще нам осталось воевать?

- Не знаю, я чувствую, что мы не видим чего-то очень важного.

Я нависла над эльфом, мои волосы упали ему на лицо, после чего Лиам тут же чихнул и начал отряхиваться.

- Гранвы другие, - заметил он, - они будто бы умнее. Словно раньше они полагались на силу лиан, а теперь на свои собственные.

- А ты не думаешь, что кто-то из ковена мог создать портал? Что кто-то специально их пустил в наш мир?

- Раньше думал, - Лиам тихо кивнул, - но теперь не уверен. То место с парящими островами само по себе одна сплошная аномалия, которой уже много сотен лет. Система островов возникла еще до рождения того же Гиермо, например, так что чернокнижник точно не имеет отношения к возникновению порталов.

- Думаешь, порталы сами по себе открываются?

- Это похоже на правду.

Я слезла с Лиама, легла с ним рядом и обняла, нежно целуя в щеку.

- В щеки целуешь, а в губы нет, - обижено прошептал эльф, - не честно.

Я лишь ухмыльнулась, притянула его к себе ближе и поцеловала.

Как же мне не хватает таких моментов в жизни… Моментов счастья, хоть и мимолетного, но счастья.

Не хватало нежности, мягкости прикосновений… И тишины.

Эльф тихонько опускался все ниже, покрывал поцелуями шею и плечи, осторожно гладил спину, смотрел на то, как я реагирую.

- Знаешь, я рад, что Кристина попала в наш мир, - я не сразу поняла, что он имел ввиду, - она видит предназначение, так что… Вдруг мы с тобой такие не единственные? И если ты права и многие просто не догадываются о том, что их пара среди другого вида…

- Это может стать началом очередных кровавых приключений…

- Так-то да, но… - уши эльфа нервно дернулись, он не смог сдержать удивления, - но вдруг все пройдет мирно?

Может и продет мирно… а может и нет.

Я не хотела думать об этом прямо сейчас, мне хотелось насладиться тишиной, так что ни я, ни Лиам больше не поднимали эту тему. Мы просто лежали в кровати и молчали, смотрели друг на друга и тихонько улыбались.

***

Кристина

- Ты меня смущаешь, - Сириус помахал перед моим носом рукой, - еще немного и на моей груди образуется дыра.

- А можно мне тебя потрогать? – мои слова заставили грифа испытывать смущение. Надо же, он так мило краснеет…

- Можно, - пробурчал тот в ответ, но почему-то отодвинулся подальше.

После обсуждения плана все разошлись по покоям и вели себя тихо. Каил и Малек остались дежурить и следить за Люци вместе с мантихорой. Мирр в последнее время стал вести себя спокойней в моем присутствии, это уже говорило о многом.

Впервые за долгое время мы остались с Сириусом наедине и теперь сидели друг от друга подальше, в разных частях комнаты. Гриф вначале даже не смотрел в мою сторону, а теперь не мог отвернуться.

Я почти валилась от усталости, использование черного огня придавало сил, но тело не выдерживало – хотелось лечь в кровать и не двигаться.

- Ты меня боишься? – я нервничала, хотя сама не понимала, почему. Сириус выглядел таким… таким сильным и…

И сейчас, когда ничто не отвлекало, когда никто не нападал и не пытался нас убить, я могла внимательно рассмотреть грифа.

- Нет, - холодно ответил мужчина, но невольно передернулся при этом. Такая реакция ему не понравилась, он скривился, чувствуя смущение, а затем вновь дернулся, стоило подойти к нему близко, - что ты делаешь?

- Ты сказал, что мне можно тебя потрогать, - тихо заметила я, мягко касаясь груди Сириуса. Голой груди Сириуса – после изменения формы он только штаны нашел, и то в Североморье. Так что смущались все и даже Люци не сдержался, пару колких фраз в сторону Сириуса бросил.

- Я думал, ты хочешь потрогать крылья…

- И их в том числе. Кожа как у человека… Мягкая… Я думала, она будет грубее, если честно. Неужели не холодно, когда ты летишь? А если выше облаков подняться?

- Не холодно…

- А как же крылья? Они кажутся такими тяжелыми… Неужели спина не устает?

- Устает, - тихо заметил гриф, - кости полые. Я легче Каила. Строение костей скелета птичье, иначе бы я не смог оторвать себя от земли. Кристина, ты трогаешь меня за плечи и мне не по себе.

- Почему? – я оторвала взгляд от тела грифа, и увидела румянец на его щеках.

- Потому что я реагирую на то, что ты делаешь, и мне это не нравится, - Сириус кивнул вниз, - я человеком недавно стал, для меня все-все новое. И то, как ты меня трогаешь и то, как смотришь – все это раньше в моей жизни отсутствовало. И если честно, я в замешательстве, да и голова почему-то рядом с тобой плохо работает…

Плохо голова работает? Я невольно улыбнулась, прекрасно понимая причину, почему разум притупляется.

- Так выходит, ты… - я пыталась подобрать слова, но сама из-за этого покраснела, - ты ни разу не… ну… не целовался даже, верно?

- А это важно? – Сириус нахмурился.

- Это любопытно…

- Нет, я девственно чист, - лицо Сириуса при этом выглядело настолько сурово, что я невольно рассмеялась, - не смешно, женщина.

- Я не поэтому смеюсь, просто ты выглядишь таким серьезным…

- Ты что, готова помочь мне исправить столь важный для себя момент в моей жизни?

- Нет… - тут же ответила я, прекрасно понимая, что Сириус издевается. При этом мне почему-то хотелось согласиться…

Я прислушалась к своим чувствам, тут же отогнала прочь все пошлые мысли из своей головы и сделала шаг в сторону крыльев.

Перья жесткие… такими порезаться можно…И убить тоже…

Сириус ежился от моих прикосновений, я проводила рукой по его плечам, мягко касалась места, куда крепились крылья – к лопаткам, как оказалось. Если надавить ладонью, то можно почувствовать, что эта кость по строению сильно отличалась от человеческой – намного больше. Парная, она закрывала собой большую часть спины.

- Кристина, ты рискуешь, - мужчина не выдержал, резко встал со своего места и развернулся ко мне лицом. Он оскалился, показал клыки и… - Кри… Кристина… ну что ж ты… творишь?

- Трогаю твои клыки! Ой, они острые!

- А твоя кровь сладкая! – рыкнул Сириус, слизывая красные капли со своих губ.

- Тебе не кажется, что твои руки лежат не там, где им положено? – гриф посмел коснуться моей шеи, а затем медленно, явно с издевкой начал опускать ладони ниже, к груди…

- Я делаю все тоже самое, что и ты…

- И как? Нравится? Нет, Сириус, ты не смутишь меня подобным. Скорее раззадоришь, и я просто полезу еще куда-нибудь, что бы все как следует пощупать. Любопытно же…

- Ты чудовище, - холодно заметил гриф, делая шаг назад.

- Ты тоже не фея, - сложив перед собой руки, я не отступила. Гриф отходил от меня, я его догоняла, но при этом не трогала. – Сириус. Я хочу все знать.

- Я плохой рассказчик…

- Ты самый лучший рассказчик, - уже более мягко заметила я, держа свои желания при себе. Больше я грифа не трогала, хоть и очень того хотела. – Пожалуйста, я не знаю, почему, но очень сильно хочу узнать о тебе.

- Обо мне? Я думал, ты про наш мир в целом и историю отряда…

- История отряда безусловно важна и интересна, но ты для меня как… как магнит… Расскажи хоть что-нибудь, я обещаю, что не испугаюсь!

- Да неужели, - мужчина сложил перед собой руки, мышцы его при этом напряглись, а я невольно сглотнула.

Да что же это… За предназначение такое! А если это проклятье, а? Как история Люци? Что, если мы просто прокляты?

- Я не понимаю! – выдохнула я, не в силах держать в себе эмоции, - как… как мы можем быть предназначены друг другу? Ну вот как? А Лира и Лиам? Да они же разные! Вообще разные! Во всех смыслах разные! И мы с тобой тоже!

- Это не ко мне вопрос.

- А к кому еще? Ты не просто птица – ты гриф! И судя по тому, что я узнала от остальных – самая сильная, смертоносная пернатая тварь, которая оказалась оборотнем и теперь заполучила себе человеческий облик! И именно в этот момент в вашем мире как по волшебству появляюсь я – тридцатилетняя тетка верхом на коне, с мешком проблем за плечами, охреневшим от всего мозгом, с диким желанием не рехнуться окончательно!

- Женщина, верхом на коне, которая смогла выжить несмотря ни на что, обрести силу, которая неподвластна даже чернокнижнику и доказать, что способна не просто дать отпор гранвам, а уничтожить их и их силу. Что ты, что Лира – на моей памяти вы две самые сильные женщины, которых я встречал среди людей. И не забывай о своем выборе там, в коконе. Ты готова была лишить себя жизни. И почти сделала это.

- А еще я бываю милая, - прошептала я, ощущая себя каким-то рыцарем в латах или амазонкой на дереве, живущей в гордом одиночестве, - и добрая…

- Не сомневаюсь, - Сириус довольно долго молчал, смотрел на меня неотрывно и все же нарушил молчание. Затем глубоко вздохнул, молча кивнул в сторону кровати, намекая на то, что пора спать и набираться сил.

Я испытывала стеснение, мои щеки пылали, я корила себя за это, мысленно говоря о том, что я уже не ребенок и эти эмоции странные, хотя… наверное, когда ты находишься рядом с тем, кто тебе нравится… хотя разве Сириус мне нравится?

Да нет… Не нравится… не нравится же, да?

“Понятия не имею” – прозвучало в моей голове и тут же наступило гробовое молчание.

“Гад” – мысленно рычала я, медленно поднимаясь с кровати. Я толком-то и лечь в нее не успела, а тут такое! Сириус и сам не понял, что натворил, а когда до него дошло…

- Перья не вырывай, они мне дороги не только как память… прости, я больше не буду лезть… к тебе лезть… в голову к тебе лезть… Без спроса лезть к тебе в голову! Обещаю!

- И как часто ты подслушивал мои мысли? – я с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели.

Гриф молчал… судя по тому, что он не отвечает – делал он это чуть ли не постоянно.

- И как тебе в моей голове? Много нового узнал?

- Достаточно, чтобы понять, что ты хорошая… и милая… очень милая! И добрая, Кристина… Ты така-ая добрая…

- Кажется, нашего сыночка убивают, - послышалось из-за стенки. Судя по всему, Лиам с трудом сдерживал смех, - как там в вашем мире говорят? Милые бранятся…

- Только тешатся, - подсказала Лира громким голосом, - ну и слышимость! Как в новостройке!

- Что за новостройка? – не понял эльф.

- Сейчас я тебе все-все расскажу!

- А можно мне тоже послушать? Но в комнате? Не хочу, чтобы меня общипали! – взмолился Сириус, прижимая к себе перья.

- Ты не переживай, - тихо, почти без эмоций прошептала я, - я тебе тоже сейчас все-все расскажу…

- Прощай, сыночка! – хором проржали соседи, после чего явно уткнулись в подушку, пытаясь сдержать хохот. Не тут-то было, мы все прекрасно понимали.

- Ма-ам, - прошептал гриф, делая уверенный шаг в сторону выхода, - спасите…

Но ни мама, ни папа так ничего и не ответили, а я, возмущенная тем, что личные границы нагло и без предупреждения постоянно нарушали, искренне обиделась и быстро легла в кровать, укутавшись до самого кончика носа.

- Прости, Кристин, - Сириус осторожно присел рядом, стараясь не задеть меня крыльями, - я не думал, что снова стану… таким… В тоже время я не мог справиться с желанием узнать о тебе как можно больше. Я не оправдываю себя Предназначением, но признаюсь в том, что ты меня сильно волнуешь. Почему-то я постоянно о тебе беспокоюсь и если честно, не всегда рад этому. Подобные чувства грифам не приемлемы, и теперь эмоций так много и они настолько разные, что я путаюсь в них. Поэтому давай спать. Я не хочу ругаться или спорить с тобой. Мы все равно не поймем друг друга. Сейчас.

Я промолчала в ответ, проглотив обиду. И судя по всему, Сириус это тоже почувствовал. Я понимала, о чем он говорил, но при этом мужчина подобрал не совсем верные слова.

Гриф тяжело вздохнул, замотал головой, прогоняя не самые хорошие мысли и тихо залез под одеяло. Его крылья не помещались, он все никак не мог их пристроить, пока не выдержал и просто не накрыл меня одним из них сверху.

Боже, как тепло!

- Не против? – его голос прозвучал почти у самого уха.

- Не против, - ответила я, разглядывая черные перья с синим отливом.

Если честно, под таким одеялом можно спать вечность…

Я думала, что усну сразу, как лягу в кровать, но…

Нет.

Глаза слипались от усталости, голова раскалывалась и начинало немного подташнивать, но из-за перенапряжения я не могла уснуть. Стоило сомкнуть веки, как те тут же размыкались…

Закон подлости.

Будить Сириуса не хотелось – он сильно устал, к тому же недавно пережил изменение тела, да и дежурить он должен после Каила… Как бы мне так…

- Постарайся расслабиться, - прошептал гриф, - не думай ни о чем. У тебя в голове самая настоящая война из эмоций и мыслей.

- Не могу я расслабиться, - пробурчала я, прижимая к себе ноги. Под одеялом и под крылом было так тепло! И хорошо, но почему уснуть не выходит?

- Помочь? – с сомнением поинтересовался Сириус, смотря на меня в упор. В его синих глазах не было даже намека на усталость. Как так?

- Помоги…

И что он собрался делать? Почему крылья поднимает и… ко мне лезет?

- Си… Сириус, ты что собрался де… А-а-а….

Шея… Он просто прикоснулся к шее пальцами, слегка сдавил мышцы и меня будто бы отпустило.

- У тебя плечевой пояс каменный… Повернись… ляг на живот… И спи…

Стоило закрыть глаза, как сильные мужские руки аккуратно, но достаточно больно стали разминать затекшие плечи. К голове мигом подступило тепло, я ощутила жар во всем теле и покалывания.

Голова тут же закружилась, я вроде бы что-то пролепетала в ответ, но в конечном итоге меня отключило.

Сон без снов… наконец-то…И… Мне кажется, или меня кто-то обнимает?

Наверное, кажется… Кажется же, да?

***

Запах сена и… утренней росы… Что-то мягкое и теплое упирается в щеку или… или это я упираюсь в кого-то щекой…

Стоило открыть глаза, как… Мой мир в очередной раз сделал финт ушами и всколыхнул сознание до такой степени, что пора бы уже попросту сойти с ума.

Сириус… Я упиралась Сириусу в грудь щекой! Ногами выпихивала во сне с кровати КАИЛА! Рукой держала подушку и прикрывала ею… лицо МАЛЕКА!

На все на это тихонько смотрели Лиам с Лирой и застывшим от умиления Мирром, а позади них маячил Рик с окровавленной рукой. Маг гневно шептал что-то про чекнутых эльфов, а Люци, что поразило меня больше всего, балансировал где-то под потолком, на кованной люстре в коридоре. Я видела лишь те моменты, когда он молча раскачивался из стороны в сторону – в проходе то исчезал, то появлялся хвост из длинных белых волос, а так же слышался тихий шепот, как будто кто-то кого-то расчленить хотел для проведения ритуала.

- Доброе утро, - Лира явно встала раньше остальных, гневно косилась в сторону Люци, а Лиам тем временем тыкал когтем Каила, пытаясь привести мага в чувство, но не тут-то было, - спит как мертвый. Надо ему помочь…

- Пнуть? – с надеждой спросили прямиком с люстры и спустя секунду в комнате появился Люци собственной персоной. Одетый…

Волосы длинные, белые, будто снег. Кожа его тоже белая, как будто в белила кто-то эльфа окунул! Губы бледные, но глаза… Глаза на этом фоне выглядели просто ослепительно!

- В чем дело? – я с трудом сдержала зевок, пыталась оттолкнуть Каила, но попытка провалилась.

- На нас напали, пока все спали, - Лира кивком головы указала на Люци, который будто бешеный кот раскачивался уже на стуле, не в силах успокоить нервы, - а он всех перебил. Там у порога примерно семьдесят трупиков птицеедов, а сверху на них взгромоздились мертвые гранвы, куча лиан, а так же еще какая-то неописуемо вонючая мерзость…

- Кишечки там, уж сколько можно говорить? КИ-ШЕ-Ч-КИ! – отрапортовал светлый эльф, облизываясь у всех на глазах, - вот знаете, на нас напали, а мне прям вот легче стало! Я душу отвел, всю свою нервозность как на духу выплюнул!

И главное при этом Люци себя когтями до крови расчесывал, да и головой дергал.

- Твари не вовремя к нам полезли, - обеспокоенно заметил Лиам. Было видно, что Люци он, мягко говоря, побаивался.

- Так Люци же под барьером спал, - не понимала я.

- Да сдались мне ваши барьеры! – расхохотался истинный дьявол, да так громко, что Каил начал ворочаться во сне, - я зол как тысяча чертей! Мне нужно было спустить пар, размять мышцы, вспомнить былое, осознать настоящее… Я думал – они со мной хотя бы поговорят перед смертью, а они все нападали и нападали… нападали и нападали! А я их все резал и резал… все убивал да убивал… никакого разнообразия!

- Кайка не была столь кровожадной, - зачем-то ляпнула я. Лицо Лиры тут же вытянулось, но слово не воробей…

- А над Кайкой чернокнижники не издевались, - совершенно серьезно ответил эльф, - ее не подвешивали на крюки за ребра… Не ломали руки и ноги… Не прокалывали глаза… Кстати, таким образом я узнал, что глаза можно отрастить… Удобненько, но вот больноватенько. Я вот думаю… А может гарпиями становятся все, кто умирал насильственной смертью и при этом проклинал всех и вся? Своего рода второй шанс на жизнь?

- Вот не уверена, что эта жизнь была тебе по душе, - почему-то я перестала бояться Люци, а тот в ответ на мою фразу хмыкнул, уставился на меня, да плечами пожал:

- Как будто я в чем-то уверен. Но вообще проклятье за проклятье… Я слышал о подобной каре – это своего рода ответ мироздания на гнев и ненависть умирающего, к тому же, это что-то вроде второго шанса на искупление. Я же стал настоящей лапочкой в теле пернатой женщины!

- Остальные гарпии в прошлой жизни могли быть кем угодно, - рассуждал Лиам, - так же это объясняет, почему Кристина видела глаза Кайки черными – она видела след от проклятья.

- Гранву никто не проклинал, - вставать с кровати не хотелось. Я нежилась под одеялом, мечтала о том, что все разойдутся кто куда, но не тут-то было.

- Она своровала облик, - Каил с трудом разлепил веки, стал сладко зевать, потягиваться и всем своим видом показывать, как же ему хорошо в теплой постельке, - да и по словам нашей ведьмочки сами сети отличались. В общем, товарищи… объясните мне, какого лешего вы сюда все приперлись и почему мешаете нам спать? Под крылышком Сириуса так тепло и хорошо… Можно мне иногда пользоваться тобой, Сириус, а? Готов кормить тебя вкусняшками!

- Маг, почему именно наша кровать?

- Кристин, - возмутился Каил, - не могу же я к нашим молодым присоединиться… откуда мне знать, чем там они занимаются? Вдруг решили от поцелуев к делу перей… АЙ!

Лира мигом стукнула мага по ноге, гневно на него шикнула. Девушка покраснела, засмущалась, невольно на Лиама посмотрела, а тот лишь опустил голову, сдерживая себя от очередного язвительного ответа.

- Да быстрее рак на горе свиснет, чем они наконец… - договорить Рику не дали. На этот раз уже Лиам наподдал магу, причем Каилу тоже досталось.

- ЗА ЧТО?

Магистр растирал ушибленное колено, обиженно смотря на эльфа.

- Так ты ж наверняка глупость в ответ сморозил бы, так что я на опережение сработал.

- Дурдом… - Малек пытался не вмешиваться, но получалось с трудом. Особенно Люци его нервировал, когда перепрыгивал через обломки и балансировал на подпотолочных балках. – Давайте будем как-то посерьезней. Нас впереди твари ждут…

- Не ждут! – уверенно заявил Люци, - я рядом с барьером Каила их внутренности разложил. Отпугивает даже самого кровожадного монстра! И черепушку гранвы на кол наколол… Ну а чего без дела валяется? Так хоть какая польза будет…

Вначале Люци никто не поверил… Затем все как-то синхронно переглянулись, Каил обреченно сполз с кровати, молча схватил Малека за воротник и маги вышли на улицу.

- Да чтоб я сдох! – послышалось снаружи, - он не шутил! Ну и вонь… Да это ж полный… ЛЮЦИ! ТЫ БЕЗУМЕН! На всю голову, причем!

- Да ладно вам! – возмутился эльф… Светлый, смею заметить, эльф! – че опять не так? Я за вас вашу работу сделал, дал всем поспать, врагов четвертовал долго и упорно, весь свой гнев на них выплеснул! Все искал этих птицеедов, надеялся, что они придут, а эти твари все разбежались кто куда! Ну не свиньи же, а? Мне теперь с кем сражаться?

- Я на их месте тоже бы сбежал, - Малек вернулся бледный, как саванн. – Девочки и мальчики… кто особо впечатлительный, за порог пока не выходите…

- Там оригами из трупов, - пояснил Сириус, злобно посматривая на эльфа, - а еще говорят, что грифы безумны… Люци, хватит точить клыки о спинку стула!

- Я просто слегка перенервничал! – с улыбкой на устах заметил эльф, затем как-то по-собачьи почесал за ухом и резко замер на месте. Его будто на паузу поставили…

- Нам нужно в ковен, - Малек нарушил молчание первым.

- Да не в этой жизни! – спокойно ответил Люци, практически не двигаясь при этом.

- Значит ты с нами не идешь, - Малек говорил уверенно, он не проверял эльфа, не пытался вывести его из себя, просто ставил перед фактом, - нам нужно выяснить, не затесалась ли гранва в наши ряды. Это раз. Во-вторых, одни мы не справляемся – лично я не намерен идти в одиночку к Парящим островам. После второго крушения там очень опасно и это мягко сказано. В третьих – там находится лаборатория Гиермо. Наш чернокнижник уничтожил записи перед смертью, но все преркрасно знают о том, что он делал двойные записи. Ковен не смог найти результаты его опытов, может нам повезет больше? Я не думаю, что Гиермо как-то связан с порталами, но уж с Люци… И еще одно – главный корпус лаборатории Гиермо находится на одном из Парящих островов близ Академии – нам так и так придется туда идти.

- Нужно заключить союзы с эльфами, оборотнями и дождаться ответа от драконов. – Рик продолжил идею Малека, - Диего должен был договориться с ними о взаимопомощи, хотя я понятия не имею, что маги могут дать этим крылатым ящерицам.

- Мир и спокойствие – прекрасный обмен, - заметив это, я все же встала с кровати, невольно потянулась, прикрывая зевок ладонью и уставилась в окно, - вы не шутили. Люци и правда постарался, вот только у нас есть повод выпустить его на волю еще раз…

- Там кто-то есть? – с надеждой спросил эльф, дергая от радости ушами, - кто? Уже хочу его увидеть!

- Гранвы. Трое.

Стоило отойти от окна, как земля под ногами задрожала. Передышка была явно мнимой – твари готовились, а мы так и не пришли в себя после всех происшествий.

Меня повело в сторону, равновесие поймать оказалось сложно, Сириус в последний момент схватил меня за руку и крепко обнял, закрывая крыльями. В этот же самый момент окно разлетелось в дребезги – потоки лиан хлынули в нашу спальню, врезались в опорную балку и…

С потолка посыпались камни и песок…

- НА КРЫШЕ! – скомандовал Лиам, бросая Лире лук и колчан со стрелами. Девушка поймала их прямо в прыжке, резко развернулась и выпустила стрелу куда-то мне за спину. Я ничего не успела понять, даже осознать случившееся, а где-то там уже чавкало и захлебывалось кровью существо…

Гранва на вид оказалась совсем мелкой и судя по тому, что магическая стрела порвала кожу – не столь прочной, как другие собратья.

Наконечник мерцал синим светом – его даже сквозь поток крови было видно, а затем печать взорвалась.

- Не смотри, - Сириус прикрыл мне глаза, - я чувствую, что тебя сейчас вырвет.

- К такому не привыкнуть, - резко ответив, я вытащила из ножен клинок. Понятия не имею – чей, но оружие лежало возле кровати. Гриф при этом оскалился, а маги огнем и молниями уничтожали лианы. Похожие на змей, отростки не успевали создавать коконы. Как только один из пучков цеплялся к ногам или рукам, мужчины или сжигали их, или перерубали не щадя никого и ничего.

- Я не могу вызвать молнию здесь! – Малеку повезло меньше. Из-за своей травмы он не мог сражаться в полной мере, поэтому эту роль на себя взял Энтони. Страж вышел вперед мага, отбивал атаки в ближнем бою, пока маг создавал искрящиеся пульсары и атаковал с дальнего расстояния.

- СВЕРХУ! – скомандовал Сириус и в этот же миг с крыши, через небольшой разлом, в комнату свалились птицееды. Пушистые паучьи твари рванули к грифу, но добежать не успели.

С победоносным криком победителя, Люци ворвался в битву! Столько счастья и радости в его глазах мы не видели даже тогда, когда он в виде гарпии кольцо мерил, а ведь Кайка любила украшения и дорожила ими!

Как только птицееды увидели светлого эльфа с огромными, полными восторга и эйфории глазами, несчастные твари бросились в рассыпную, чем смутили гранву, так и не успевшую напасть на Кайла.

Тварь застыла на месте, на лобной доле тут же приподнялась тонкая перепонка и задрожала, будто принимала сигнал. Писк с визгом стоял знатный, гранва тут же дала деру, но Люци было не остановить.

Вновь заорав от счастья, светлый эльф со всей силы оттолкнулся от земли и…

Рванул вперед так, словно где-то сзади к нему приделали ускоритель! Острые когти мигом впились в плотную, почти что пуленепробиваемую кожу, и застряли в шее!

Мы испугались, что для эльфа это конец, но не тут-то было! На это ушастый и рассчитывал!

- И ведь на цепь его не посадишь, - печально заметил Каил, наблюдая за тем, как гранва отчаянно пыталась отодрать от себя обезумевшего эльфа.

- Усыпить тоже не вариант, жалко… - Рик смахивал со лба капли пота, смешанные с грязью, помог Энтони вправить вывих плеча – страж неудачно упал, защищая себя от удара в живот.

- Жалко у пчелки, - я ответила чисто на автомате, вспомнив знакомую фразу из детства, - а у этого не когти, а клинки, острые зубы, словно бивни, да еще и мозг, поехавший от жестокости. Усыпить не выйдет, а вот вернуть на родину…

- Светлые эльфы о-очень обрадуются, - с сомнением заметил Лиам, смотря на то, как Люци рывками вытягивает когти из шеи твари, а та все еще надеется на то, что выживет. Наивная.

- Да помрешь ты или как вообще? – возмущаясь живучести твари, светлый эльф решил добить гранву окончательно. Он с силой дернул когти на себя, резко развернулся и резанул ими как ножами – резко, четко. По звуку было схоже с рассечением клинком воздуха.

Пробить толстую шкуру не вышло, но тварь померла от потери крови, медленно осела на пол, а затем упала.

- И это все? Я еще хочу…

- Обидели дитятку, поиграть в войнушку не дали, - шептал Каил, - все игрушки поломали! Как теперь с этим жить?

- Да ни как! – Люци не церемонился. Схватив гранву за голову, он одним легким движением выбросил тело в провал в окне. – Наверное зря выбросил… Так бы еще кто пришел, а с трупом у порога они раз десять подумают, прежде чем свой нос сюда совать.

Люци говорил совершенно серьезно, но выглядел при этом так невинно! Да еще и молодо!

- Вообще я добрый, - эльф тут же встал как по стойке смирно, уши острые опустил, как будто нашкодивший пес, которого сейчас ругать будут.

- Иногда, - тихо заметила Лира, все еще крепко держа лук в руке, - когда спишь зубами к стенке…

Люци лишь плечами пожал, изобразил невинность и с умилением глядя на забившегося от страха в самый дальний угол птицееда, аккуратно поманил тварюшку пальчиком:

- Иди ко мне моя пушистая радость, - голос эльфа наполнился медом, - подойди к папочке, не бойся… Я тебя не трону, точнее больно не будет…

Птицеед глянул на Сириуса, как будто бы нервно сглотнул, да деру дал в противоположную от Люци сторону.

- Умный, значит, - заключил Рик, - судя по всему огромные птицееды ими не управляют. Интересно, как они координируют свои движения так че… Твою ж мать…

Мы не поняли, с чего вдруг мать появилась в разговоре, но по лицу Рика стало ясно, что он явно что-то понял и дела наши плохи.

- Говорите уже! – Энтони не выдержал, скрипел зубами, все еще был бледен после связи с гранвой, но держался из последних сил.

- Симбиоз, - выпалил маг, - птицееды умные твари, причем как мелкие, так и крупные. Что, если с координированием движений им помогали гранвы? Либо же они каким-то образом создали связь с тем, кто может управлять мелкими и крупными особями. Как вариант.

- Как вариант – вполне возможно, но как истина – черт его знает. Мы пока не поймаем их живьем, не выясним ничего, поэтому, Люци… - Малек смотрел на то, как эльф оттирает кровь с пальцев, - умоляю, хоть кого-то оставь в живых! Очень надо! Прям позарез! Желательно гранву помельче, да птицееда среднего размерчика. Остальных хоть четвертуй, мне все равно. И еще момент – в ковене не слова о том, что гарпия по имени Кайка чудесным образом превратилась в эльфа по имени Люциус, который помер много лет назад, а сейчас восстал и жаждет мстить! Нас на костре сожгут всех! Причем я не шучу по поводу всех! “Чисто на всякий случай” никто не отменял!

- Заказ принят, - пробурчал Светлый, тяжко вздыхая, - живьем так живьем… Слышали, твари? Сейчас вас ловить буду!

Твари и правда слышали. За пределами руин тут же кто-то зашебуршал, закопошился, а потом метнулся в сторону, одолеваемый жаждой выжить. Эльф на это рыкнул, на Лиру с Лиамом покосился, да тяжко вздохнул:

- Это сложнее, чем я думал…

Что имел ввиду эльф так никто и не понял, ничего объяснять он нам не собирался, молчаливо вышел на улицу и с победоносным криком ужаленного в попу маньяка кинулся в ближайшие кусты.

- Какая же интересная, разнообразная у меня жизнь, - Рик стоял с открытым ртом рядом с Мирром, чья пасть тоже не закрывалась. И мантихора и маг испытывали схожие чувства, - с каждым днем все любопытнее и любопытнее. Чудеса так и валятся на мою больную голову. Все! Хватит с нас! Идем в ковен! Кристиночка, как там твое черное пламя?

- Пока на волю не рвется, - обращение Рика оказалось для меня неожиданным, я встрепенулась, прислушалась к внутренним ощущениям и ничего не почувствовала, - все хорошо, в жар не бросает.

- Адаптация проходит успешно, да? – спросила Лира с надеждой в голосе, на что Каил лишь молча кивнул в знак согласия. Не знаю, обрадовало это меня или нет, но остальные облегченно выдохнули и даже Сириус невольно улыбнулся.

Собирались в дорогу мы не долго, вещей с собой брали мало, а вот волновались сильно.

Академия Магии со слов Кайла – не простое место. Я с трудом могла представить себе город, который создает ежегодно чуть ли не армию магов.

Сириус помог мне переодеться – он нашел одежду среди руин, так же принес уцелевший гребень и пару полотенец. Лира завязала Лиаму низкий хвост, пока он собирал походную сумку и проверял оперение на ее стрелах, а потом, думая, что их никто не видит, крепко обняла эльфа.

- Ой не могу-у, от милоты сейчас стошнит, - пробубнил Люци, скривив лицо при виде объятий, - господа, давайте сделаем ставки? Кого в ковене четвертуют первым? Эльфа или Лиру?

- Вот что в тебе не изменилось, так это юмор, - заметил Каил, - что гарпией дерзил, что теперь гадости говоришь. Хватит их нервировать, и так история не простая! И вообще, кто сказал, что мы наших близкий в обиду дадим? У меня есть план! Прорвемся! И вообще, может у меня моя истинная предназначенная несчастная леди тоже не из людей…

- Ага… бегает по полю вся в шерсти и вычесывает блох, - хмыкнул Люци, - и прям жаждет заключить в объятья мага… чтобы сожрать его с потрохами…

- Боже! Люци! – я не выдержала, от возмущения даже привстала немного, - а если ты сейчас свою пару описал? С чего ты взял, что твоя дама сердца не носится сейчас по полю и не ловит кроликов на обед?

Люци явно хотел ответить нечто едкое, но внезапно передумал, неожиданно для себя смутился, плечи опустил, да вздохнул тяжко.

Светлый эльф прикусил нижнюю губу, о чем-то задумался, а затем…

Резко выхватил клинок…

- ЛЮЦИ! – Лира не успела его остановить, а мы не сразу поняли, что он задумал!

- Что опять Люци? Я знаю, что я Люци! Они мешают!

- Ты… ты… ну заче-ем! – Лира держала в руках длинные белые волосы и искренне рыдала над ними. Ее ладони тряслись, она подняла на эльфа глаза, и даже слов подобрать нормальных не могла, - Люци, они же такие красивые! Твои волосы… Они такие… мягкие… пышные! И белые, словно снег!

- Они мешают…

- Каким образом? – девушка ногой топнула, трясла толстой прядью в своих руках, - ты спокойно косил нечисть с ними!

Эльф в ответ лишь хмыкнул, затем оскалился, в мгновение ока оказался рядом с девушкой! Я думала Лиам ее защитит, как-то оттолкнул эльфа, но нет. Почему-то он не стал вмешиваться. Вместо этого будто ждал чего-то… Команды ждал!

- Я понял, - тихо прошептав это, Лиам принял из рук Лиры обрезанные волосы и… И что-то начал с ними делать… - Лира, дай свой лук, пожалуйста. Я все объясню…

Девушка молча послушалась, выглядела обиженной, но вот Энтони, например, наоборот смотрел на пряди как на манну небесную!

- Нас отлавливают по нескольким причинам. И это – одна из них. - Люци сложил перед собой руки в защитной жесте, стоял с гордо поднятой головой и смотрел на то, как Лиам аккуратно обращается с тетивой, созданной им же при помощи магии. Тонкие мягкие волоски переплетались прямо в воздухе, повинуясь шепоту темного эльфа, они искрились серебром и еле заметно сияли. В воздухе возникло напряжение, и стоило Лиаму взять стрелу и натянуть новую, только что созданную им тетиву, как металлический наконечник стал сиять холодным белым светом.

У магов при этом рот открылся, все испытывали чувство благоговения, а я ничего не понимала при этом!

- Светлые эльфы обладают поистине невероятной красотой, - Сириус нарушил молчание первым, встал со мной рядом и тоже смотрел на то, как сияет тетива в натянутом виде. – Но помимо красоты, в их облике кроится сила. Если темные эльфы обладают даром влиять на природу и исцелять, то светлые сами по себе – дар. Их волосы обладают силой – стоит создать из них тетиву и скорость стрелы увеличится с сотни раз. Если содрать с Люци кожу, можно сделать самый прочный кожаный доспех, а если смолоть кости в порошок, то получить лекарство от смертельной болезни. На черном рынке его кровь стоит безумных денег, а глазное яблоко вообще бесценно. К тому же есть одна очень важная особенность – все эти зверства нужно делать, пока эльф еще жив. В противном случае сила ингредиентов значительно слабеет.

- Знаешь, Кристина… Когда я был гарпией, все никак понять не мог, почему твой поступок там, на островах, вызвал такой сильный отклик в груди… А теперь понял – мне не хватило смелости лишить себя жизни, когда стражи Гиермо меня поймали. Шанс был, но я его упустил…И ведь я знал, что меня ждет… Я слабее тебя… забавно, правда?

- Ничего забавного в этом нет, - во рту пересохло, - но у меня возник вопрос… А слюни светлого эльфа на черном рынке ценятся?

- Ну ты меня еще пописять заставь, - хмыкнул эльф, - я могу, если что обращайся!

- Нет, Кристин, - Каил показал эльфу кулак, тот лишь фыркнул, - слюни и когти сами светлые эльфы продают, причем не на черном рынке, а на обычном. А вот волосы – нет. Берегут их как зеницу ока, и чем длиннее волос, тем больше в нем силы.

- Спасибо, - Лира держала в руках лук, словно он был бесценным сокровищем, прижала его к себе и невольно поглаживала по корпусу. Лиам при этом ухмыльнулся, и был очень благодарен Люци за столь необычный дар. – Но… Но ты больше не отрезай себе волосы…

- Не такие уж они и короткие. А ты мне заплетешь косу?

Девушка тихо кивнула, тут же отдала лук Лиаму, схватила гребень и с превеликим удовольствием стала расчесывать Люци. Темный эльф при этом тут же погрустнел, а светлый ему неприличный жест показал. Дело чуть до драки не дошло, но Каил вовремя на всех нашипел, с просьбой сохранить его шаткую нервную систему.

- Сложно нам будет, - тихо заметила я, невольно взяв Сириуса за руку.

“Люци станет частью команды. Нужно время. Мы друг другу нужны”

Гриф не хотел озвучивать мысли, и я понимала причину.

Со стороны светлый эльф казался безумным, но это логично и вполне предсказуемо – он в прошлом пережил многое, да и в облике Кайки тоже не меньше. И теперь ему нужно как-то уместить в своей голове две жизни сразу, а так же принять тот факт, что у него началась новая, третья жизнь.

Косу Лира заплела чудесную, Малек приготовил всем завтрак, а Энтони рыдал над тетивой, явно желая себе такую же. Оставшиеся сборы прошли в тишине, никто друг с другом не воевал и нечисть на нас не нападала.

Пока не нападала.

Чую, что все это просто затишье перед бурей, а дальше… Дальше война, кровь, попытка выжить…

“Ты забыла про Академию. Надо вначале в ней выжить, - хмыкнул мысленно Сириус, - нечисть в сравнении с тем местом покажется просто лапочкой”.

Я ничего на это не ответила, но клинок решила оставить при себе.

Так, на всякий случай. И топор тоже не помешает!

Глава 9

Глава 9

ЛИРА

- Каил… Академия Магии в другой стороне…

- Я знаю, Малек, – совершенно спокойно ответил маг.

Мы с Лиамом переглянулись, Кристина с Сириусом тоже.

Малек явно ничего не понял. И мы тоже.

- Каил… Мы договорились идти в ковен… Ковен находится в Академии Магии.

- Я знаю, все верно, - спокойствие в голосе Каила не вызывало сомнений в том, что он знает, что делает. Точнее он единственный, который знает, что делает.

Мы с Лиамом снова переглянулись. Кристина глянула на Сириуса, но гриф лишь пожал плечами:

- Он не пускает меня к себе в голову, - спокойно заметил гриф, после чего магистр так же спокойно показал пернатому не совсем приличный жест. Сириус в ответ лишь ухмыльнулся, как бы намекая, что защита мага скоро разойдется по швам.

- Каил… - Малек не сдавался, - Академия Магии в другой стороне. Куда мы идем?

- В Академию Магии, - голос магистра не дрогнул, а вот Малек начал багроветь.

- Все правильно мы идем, чего пристали к нашему отшельнику? – возмутился Люци, перепрыгивая с ветки на ветку огромных деревьев, - Каил наверняка знает секретное место, о котором не знают в ковене. Он же магистр, он же интриган! Он не может без тайны, верно, Каил? Так куда мы идем?

- В Академию, - сказал колдун, как отрезал, - слушайте, ну не могу я озвучить… а вдруг рядом кто-то подслушивает? Вдруг в кустах птицеед или гранва сидит, а мы не знаем? Сказал же – идем в Академию! Не паникуйте раньше времени!

- Прозвучало так, будто паниковать все же стоит, - тихо прошептал Лиам, проверяя Энтони. Стражу в очередной раз стало плохо, он повис безвольной куклой на коне, с трудом шевелился, чем вызывал море беспокойства, - Лира, а давай мы ему пальчик кольнем? Вдруг среди нас еще один подменыш?

- Да ради бога, - Каил на предложение эльфа не обиделся, сам себе прокол сделал, показав, что кровь у него красная, человеческая, - довольны? Все нормально, не волнуйтесь. Я приведу вас в Академию, просто не совсем обычным путем.

- Через жопку дракона, видимо, - хмыкнул Люци, - легких путей не ищем, верно? Слушайте, а вас не смущают тучки в небе? Лично меня – очень…

Тучи и правда были. Черные… На фоне яркого голубого неба пролетали огромные темные кляксы. Их гнал сильный ветер, с каждым порывом лес трепетал, деревья клонило к земле, а мы хватались друг за друга как могли.

Мирр вез нас с Лиамом на себе, всегда вовремя предугадывал начало апокалипсиса и припадал к земле, чтобы нас не снесло в сторону. Каил с Малеком нашли военных лошадей, которым улыбнулась удача – благодаря нам у них появился шанс спастись и не быть съеденными какой-нибудь злобной тварью. Энтони досталась пони… Но и на этом спасибо!

Кристина в седле держалась великолепно. Я наблюдала за тем, как она вела себя с конем, с какой легкостью управляла животным, как запрягала его под себя, пытаясь найти седло в развалившейся конюшне. Каил отказался использовать магию левитации – на это много сил уходит, поэтому поиск скакунов затянулся, отнял время, но зато теперь мы идем через дремучий лес не своими двумя…

- Каил, ты хоть намекни, как долго нам бродить по болотам… Я устал отпинывать кикимор, - Рик загрустил, он явно не понимал, куда ведет его брат, а это значит, что у того были от него тайны, - я как в кусты не зайду, они меня словно ждут!

- Ждем, молодчик! – прохрипели скрипучим, низким, как будто прокуренным голосом, - конечно же, ждем! Иди к нам! Мы голенькие!

- Сочувствую, - рассмеялся Лиам, - ты им понравился. Это проблема?

- Это травма! – возмутился Рик, - психологическая! Ты кикимор видел? Голенькими? То еще зрелище… И чего им в их болотах не сидится? Приставали бы к лешему!

- Леший один! – тут же прокричали из кустов, - а нас много! Его на всех не хватит!

Я не могла сдерживать улыбку, Каил же явно стыдился всего, что происходило, уши его покраснели, и плечи он опустил, сгорбился при этом немного. Малек расхохотался, но быстро стих, взяв себя в руки. Маг все чаще стал обращаться к Лиаму за помощью, магия эльфов быстро восстанавливала руку, но на это требовалось много сил.

- Кикиморы похожи на высохших старушек, - закончив лечение Малека, Лиам вернулся ко мне, с легкостью запрыгнул на Мирра и сел за спиной, тут же крепко обнимая за талию. Он положил мне голову на плечо, мягко поцеловал в щеку, я тут же покраснела до самых кончиков ушей, что явно нравилось эльфу. - Их тела худые, как будто истерзанные временем и созданные из древесины, тины и прогнивших листьев. Сами по себе кикиморы не опасны – они, как и лешие, защищают лес от вредителей. Точнее болота – все, что связано с водой на совести кикимор, а земля уже на леших.

- Каил! – мне так хотелось увидеть кикимору, но все они кричали исключительно из кустов, причем густых и труднопроходимых, - давненько ты к нам не захаживал, молодец!

- Да глаза разуй, какой он тебе молодец? – хмыкнули из соседних кустов, - щетину отрастил, синяки тоже под глазами размером с мою задницу! Худой как глиста, да и брат его не лучше! И что вообще за компания такая? Какого лешего темный эльф человеческую девочку обнимает? Убери от нее свои загребущие лапы! Она ж для тебя ребенок совсем!

Я хотела было ответить, но передумала. Как мне показалось, на эти слова не стоит реагировать, да и на любую провокацию со стороны незнакомой нечисти тоже. Лиам в решении меня поддержал, сделал вид, что слегка оглох, сильнее меня к себе прижал.

- Ты глянь-ка! Пристает средь бела дня! – кусты активно зашевелились, явно требуя зрелищ. - И вообще, а это что за черт с крыльями? Вы от кого перья отрезали, ироды? На кой леший пришили их к мужику? К такому красивому, между прочим, мужику?

- Да делать им нечего! – возмутился Люци, - Каил нечисть всякую отлавливает, все чего-то делает с ней… Я вот недавно вообще мертвый был! А сейчас почему-то живой… Слу-ушай, маг, а тебе кикимора для счастья случайно не нужна?

- Если для счастья, то мы и сами не против сдаться! – проорали в ответ, - а если для этих ваших чернокнижных экспериментов, то идите лесом!

- Второй вариант! – мы единогласно ответили хором, чем возмутили жительниц болота, но зато те от нас отстали, послав всех напоследок в такие дали, что стало не по себе.

- Каил, я все же спрошу… Мы идем в Академию Магии? – Малек не сдавался.

- Мы идем туда, откуда проще всего попасть в ненавистную мне академию, Малек. И если хоть кто-то из вас проболтается о том, что скоро увидит, я буду долго и упорно вас истязать голодом, холодом и насмешками!

- А можно мне спросить? – Кристина с удивлением смотрела в сторону густых кустиков, - а откуда кикиморы вас знают?

- Однажды мы все же смогли найти общий язык с ними и хорошо побеседовали, - Каил уходил от ответа, - но это было давно…

- Да набухался он! – меня распирало дикое любопытство! Да как же они выглядят-то, а? – потерялся в лесу, страдал и выл на берегу, на камушке сидел, слезы глотал, возмущался, что в вашем ковене одни идиоты сидят и не понимают, насколько нечисть может быть мила и лучезарна!

- Особенно лучезарна, - прошептал Сириус, удивленно посматривая на Каила. Маг краснел сильнее, уши его стали пунцовые, а ручки нервно задрожали, - в перерывах между поеданием костей, мяска… человеческих глазок…

- И дамских пальчиков! – мечтательно заявили откуда-то с боку и… - ох уж эти ваши пальчики, девочки! Особенно поджаренные! Ух…

Одна из представительниц слабого пола все же решила показать себя во всей красе. В принципе, я примерно так себе ее и представляла, но вот череда острых как бритва зубов в картину мира не вписывалась. Когти у кикиморы острые, тело и правда иссохло, кожа дряблая, с зеленцой. Щеки впалые, глаза огромные, того и гляди из глазниц вообще выпадут!

- Чего вышла? – Сириус вел себя спокойно, но кивнул Мирру в знак того, что если мантихора не против, может обглодать эту косточку, - у нас нет жертвы, тем более крови, тем более того, кого не жалко.

- На тебя глянуть, крылатый молодец! – кикимора сложила перед собой тонкие ручки, да воздушный поцелуй послала, - уж больно ты выделяешься, душенька!

“Душенька” удивленно поднял бровь, наклонил голову на бок, явно размышляя о том, какой псине скормить эти голые кости, а затем…

- Ну ты даешь, - присвистнул Люци, - ну ты мужик, брат! Вот прям уважаю… И на кой леший нам кикимора сдалась?

Сириус настолько быстро метнулся к нечисти, что никто, даже Каил, не успел вмешаться! Движения Сириуса казались легкими, невесомыми и настолько мощными, что все застыли с открытыми ртами, а Кристина… В глазах ведьмы я видела толику восхищения. Она смотрела на мужчину с интересом, в тоже время с трепетом, и при этом боялась его.

Кикимора верещала, она орала как маленький кролик, пойманный цаплей за горло. Крик, похожий на плач младенца пробирал до дрожи в коленях.

- Он бы не стал просто так реагировать на ее слова, - Лиам достал клинок из ножен, - в чем дело?

- Они рядом с нами не просто так держатся, верно? – голос грифа стал похож на мед… Сладкий, низкий, в какой-то степени тягучий… Но с огро-омной ложкой дегтя. Он так соблазнительно шептал эти слова, что я нервно сглотнула, а потом…

- Сириус… Мне кажется, ее лучше отпустить, - голос ведьмы дрогнул. Мы все видели, как раздвинулись заросли густорастущего кустарника, как вышли на лесную тропу десятка два кикимор.

- Не собираюсь, - голос грифа сравни лезвию клинка – нечисть вроде не вздрогнула, но волна беспокойства ощущалась сильно, - они преследуют нас, надеясь на то, что птицееды не тронут магистра. Верно? На одно болото приходится три-четыре кикиморы, их же намного больше. В чем дело?

- Ты б меня отпустил, молодец, - прокряхтела кикимора в руках грифа, - мы уже поняли, что ты сильный… Вот только мы сильнее, нас таким не напугать.

- А таким? – в руках Кристины возникло черное пламя. Всего секунду пульсар продержался в ее ладони, но этого хватило, чтобы по-настоящему напугать нечисть, - в чем дело? Отвечайте, раз уж преследуете. Иначе придется вас поджарить.

Большая часть кикимор мигом рванула в разные стороны, прячась в лесу, но пойманная нами тварь не могла вырваться из цепкой хватки грифа. Мы все подошли поближе, сложили перед собой руки и стали ждать, когда старуха угомонится, перестанет верещать и наконец расскажет очередную животрепещущую историю о горе-судьбе.

- Да птицееды всех мелких тварей поедают! – наконец призналась кикимора, - они ж не только пернатых едят, но и нас тоже! Лес вычищают! Простых животных не трогают, а как лешим закусить – так милости просим!

- Так бы и сказала, что вы стали обедом… костлявым обедом… и совершенно невкусным…

Люци хмыкнул, спрыгнул с низко растущих веток, да на кикимору уставился.

Нечисть тут же сжалась в комок, монотонно раскачивалась в когтях Сириуса, на светлого эльфа уставилась как на собственную смерть, затем выдала:

- Я, признаться честно, боюсь птицеедов прям до глубины своих внутренностей… Но вас, дамы и господа, боюсь до усрачки! Вы себя со стороны вообще видели? С каких пор люди и эльфы вместе? С каких пор светлые и темные эльфы вместе? Откуда взялся крылатый мужик с прекрасно-божественным телом, я молчу уже про ведьму с черным пламенем. Какого черта мантихора человека на себе везет? И почему магистры ковена не убивают друг друга?

- Мы большая, дружная семья, - тихо ответив, я развела руками, после чего нечисть уставилась на меня как на умалишенную и стала дико хохотать, впав в истерику, - а что я такого сказала?

- Вы – семья? – тут хохотали уже из соседних кусов, - да ваша компания уже сама по себе под запретом! Семья они, ну-ну! Вы как так в ковен-то явитесь?

- Не переживай, - Каил не выдержал, создал пламя в руках, а следом и волну из белого огня, - разберемся без твоей помощи. Пошли вон! И так привлекли к нам столько внимания!

Огонь окружил всех нас, его языки плавно передвигались в воздухе, мягко касались деревьев, но не причиняли им вреда, а вот нечисти… Стоило кикиморе коснуться огня, как та тут же взвизгнула, подпрыгнула на месте и рванула прочь:

- Больше не будем с тобой пить, пьянь!

- Да больно надо, - Каил пожал плечами, - я помню, как вы меня тогда чуть не съели. Идем… семья… До места недолго осталось. Должны успеть до бури.

Тучи над нами сгущались, наливались чернотой. Мы все шли за Каилом, больше не задавали вопросов и тихонько надеялись на то, что кроме кикимор на нашем пути больше никто не выскочит.

Мы все устали, были выбиты из колеи, но больше всех страдал Энтони. Мы не произносили это вслух, но страж будто угасал на наших глазах.

Я прижалась к Лиаму, тихонько его плечом толкнула. Эльф все понял сразу – крепко за талию обнял и мне сразу так хорошо стало... Тепло и уютно… Несмотря на внешние обстоятельства, рядом с ним я ощущала себя защищенной…

Поскорее бы вся эта война закончилась…

Каил достал из кармана большой компас, открыл крышку и стал ждать чего-то, в то время как Сириус был прикован взглядом к Кристине. Он не сводил с девушки глаз, дышал ровно, но со стороны казалось, что с трудом себя сдерживал. На лице не проскакивало ни единой эмоции, показывающей его волнение, но я знала… Я видела в его глазах столько непонимания…

Кристина тоже не была слепой. Иногда она останавливала себя от того, чтобы повернуться в сторону грифа. Ею двигало любопытство, а так же дикий интерес. Иногда, когда Сириус вырывался вперед, она направляла коня таким образом, чтобы успеть поймать выпавшее черное перо из крыла грифа. Сириус этого не видел, но ведьма перышки рассматривала очень внимательно, осторожно гладила их пальчиками, аккуратно прятала в карман походной сумки, и стоило ей заметить, что я наблюдаю за ней, как мигом краснела, испытывая неловкость, и невольно опускала голову.

Надо же… Это так мило.

- Я твое умиление кончиками ребер чую, - хмыкнул Люци, приземляясь рядом с Мирром. Кот и ухом не дрогнул, а вот я чуть не закричала. Светлый эльф обладал потрясающей способностью исчезать в мгновение ока и так же неожиданно появляться, спрыгивая на нас с очередной ветки дерева, - будь я Кайкой, точно бы ревновал!

- Люци… - прошептала я, смотря на эльфа, - ты чего?

- Как чего? Кайка – женщина, она мечтала о сильном, здоровом, прекрасном мужике, как и любая представительница ее пола! Я ведь даже на Каила засматривался… и на Рика… как вспомню, так сразу тошнит…

- Не вспоминай! – хором заметили мужчины.

- Легко сказать, мальчики, - Люци говорил с томным придыханием, на магов смотрел как гиена на лакомый кусочек, клыки скалил. Простыми словами: издевался. – Ну, скоро мы на место придем? Дождь будет сильный… Деревья нас не спасут, а я мокнуть не люблю, сразу мерзну!

- Почти.

Каил спрятал компас, указал всем на заросшую высокой травой поляну. Лошади идти туда не хотели, начали волноваться, но маг был непреклонен. Раз сказал – надо, значит надо.

Мы спешились, ничего не понимали, смотрели на магистра так, будто готовы были продырявить ему спину в то время, пока маг спокойно, тихо, практически бесшумно пробирался в самый центр поляны.

- Это явно не Академия Магии, - прорычал Малек, надув от возмущения губы.

- Да ладно? А я как-то не заметил, - Люци встал со мной рядом, наклонил голову набок, выглядел серьезным, а затем начал улыбаться так, будто окончательно рехнулся. Скалился, как маньяк, приметивший жертву – то еще зрелище. – Слушай, Каил… А тебя не смущает, что среди нас есть те, кто может не пережить то, что ты хочешь сделать?

Все тут же на магистра глянули, Каил даже бровью не повел:

- Все выживут, не пугай мне товарищей!

- А я не пугаю, что ты! Я говорю о простых, понятных любому магу вещах… Телепорт-то явно старый… он хоть работает?

- Телепорт? – Кристина чуть вперед подалась, Малек оскалился, Рик явно обиделся за то, что ничего об этом месте не знал, мы же с Лиамом промолчали, смотря на то, как Сириус обрывает соломинку и тихонечко ее пожевывает.

- Работает, я его сам строил!

Каил замер на месте, а затем…

Затем глаза его вспыхнули синим пламенем, в ладонях возник огонь цвета морской волны и вся поляна тут же изменилась.

Маг припал к земле, что-то шептал при этом, устремляя свой взор куда-то в бездну. С каждым новым словом земля вокруг бурлила, трава превращалась в пепел и спустя мгновение ничего, кроме огромной каменной площадки под нашими ногами не осталось. Я видела, как куски сырой земли иссыхали, как резкие порывы ветра уносили прочь все лишнее.

Старая, потрескавшаяся от времени каменная плита имела на своей поверхности магические печати, заключенные в круги.

Рик, как и Малек, не верили своим глазам, Люци хохотал, а вот Лиам с Сириусом лишь сдержанно подняли брови.

- Наш Каил не без греха, - заметил Лиам, глядя на то, как гриф выплевывает соломинку.

- Это точно, - Сириус кивнул в знак согласия, осматривая вспыхнувшие синим пламенем печати. – Но с чего ты решил, что на той стороне все сохранилось?

- Ни с чего, - хмыкнул Каил, после чего Люци явно хотел сказать какую-то гадость, но не успел. Маг опередил его, - зато есть окно!

Окно и правда было. Небольшое, размером с человека… Похожее на портал, оно возникло прямо в воздухе, окруженное искрами, но если присмотреться, через него проглядывались очертания комнаты и старых, покрытых многовековой пылью книг…

- Это не портал, - пояснил Каил, - это возможность проверить, все ли в порядке. Своего рода ключ к использованию двери.

- Если бы на той стороне печати оказались сломаны, - Лиам сделал уверенный шаг вперед, не выпускал моей руки и явно не хотел пользоваться предложенным Каилом вариантом, - мы не увидели бы это окно. Насколько я помню, колдуны создавали своего рода якоря на тот случай, если придется бежать. А так же Зеркала, чтобы можно было увидеть ту сторону перехода.

- Но это же запрещенная магия, - Малек всплеснул руками, - порталы нестабильны! Малейший сдвиг в энергопотоке и нам наступит полный…

- Все будет хорошо! – Каил перебил товарища, но товарищ перебиваться не хотел:

- Да ну? Гарантии дать сможешь? Каил, да это же магия высшего уровня! Ее сложно контролировать, а пункт назначения и подавно! А если в стене застрянем? А если нас под воду унесет? Или в пасть гранве? Или еще лучше в небе оказаться, на высоте птичьего полета, без крыльев, но зато верхом на коне!

- Малек, если бы я не был уверен в этом портале, я бы не привел вас сюда. К тому же это самый короткий путь до Академии, и ведет он в безопасное место, где нас никто не достанет и не выследит! Я, между прочим, вас к себе домой веду! А я гостей вообще ни разу не приглашал!

- Только не говори, что мы появимся УЖЕ на территории Академии…

Каил промолчал, Малек от удивления раскрыл рот, Рик же не проронил ни слова, но смотрел на брата как на врага народа.

- Мог бы и сказать…

- Не мог, потому что думал, что никогда им не воспользуюсь, а ты бы точно оприходовал!

Рик даже возражать не стал – с братом был полностью согласен.

- А нам кто-нибудь объяснит, что это такое? – Кристина выглядела обескураженной и немного напуганной. Больше всего ее впечатлил Каил, объятый синим пламенем, спокойно расхаживающий по выжженной поляне, - и что нас ждет в ближайшем будущем? И почему так плохо сразу оказаться на территории города?

- В Академию Магии просто так не попасть, - Малек внимательно следил за тем, что делал Каил. Магистр проверял печати, направлял в каждую сгусток энергии и следил за тем, как та медленно угасала, - нужно приглашение, разрешение… Причина, почему ты идешь в город, в котором все порталы под строжайшим запретом…

- Ну, поплачь мне еще тут, - когда проверка закончилась, Каил встал в самый центр площадки, щелкнул пальцами и тут же синее пламя загорелось вновь, проникая в начерченный контур, - я этот портал создал еще ДО запрета, когда вы все меня достали в своем ковене и нужно было спрятаться в лесу. Тут тихо, спокойно, никто не пытается меня убить и самое главное – не знает о портале! В общем… Дети мои! Все в центр! Лошадей оставьте, их перенести не выйдет. Расседлайте их только…

- Всегда ненавидел порталы, - Люци был не в восторге, - то руку оторвет… то ногу… То голова в жопе единорога застрянет, то жопа в пасти гиены окажется… Может пойдем простой дорогой, а? Никого не смущает, что за нарушение правил ковена обычно секира над головой пролетает? Раз десять, пока цели не достигнет?

- Не бойся, мой светлый друг, - Каил хищно огрызнулся, прижал к себе Люци, послал ему воздушный поцелуй, как бы намекая, что тоже умеет шутить подобные шутки и… щелкнул пальцами. – Мы с тобой выживем! Это я тебе не обещаю, но гарантирую!

- Да ты рехнулся! – светлый эльф активно вырывался из цепкой мужской хватки, но синее пламя поубавило его пыл. Мы все застыли в центральном круге, жались друг к другу, Кристина смотрела на всех нас так, будто прощалась с этим миром. Сириус тоже был не рад всему происходящему и кажется, только Каил получал от процесса удовольствие.

- Готовы оказаться у меня дома? – радостно поинтересовался магистр, после чего круг из синего пламени замкнулся, и все печати разом вспыхнули. Шесть ровных кругов горели огнем по краю платформы, пламя трепетало, взмывало все выше, создавало столбы, вокруг которых сверкали искры.

Мое сердце готово было вырваться из груди, я не могла сдержать внутреннюю тревогу, совладать с дрожью в коленях и спрятать ужас на своем лице.

- НЕТ! – хором завопили все мы, и Каил щелкнул пальцами.

А затем мир перед глазами просто исчез.

И последнее, что я увидела – ярость в глазах гранвы, прыгнувшей в портал в самый последний момент…

***

- ТВОЮ Ж МА-А-А-АТЬ!

Ор Люци не расслышал разве что глухонемой сердобольный старик глубоко преклонного возраста кому за двести и более. Кричал эльф благим матом на всю округу… точнее на весь, чтоб его, НЕБЕСНЫЙ ПРОСТОР!

- СКОТИНА! – Каил орал ничуть не тише Люци, закидывал озверевшую от происходящего гранву огненными пульсарами, пока та пыталась прийти в себя и осознать, что мы все ПАДАЕМ! Падаем с высоты птичьего полета! – ВОТ НА КОЙ ЧЕРТ ПОЛЕЗЛА? МЫ ТЕПЕРЬ ВСЕ ПОМРЕМ!

Гранва и сама задавала себе этот вопрос, судя по ее писку и визгу. Тварь прижимала к себе длинный хвост, открыла зловонную пасть, из которой кусками вырывались густые едкие слюни, и что-то громко попискивала, наплевав на всех нас вместе взятых.

- Держись крепко! – Лиам держал меня за руки. Мы неслись вниз в свободном падении, приняли позу звезды, хотя я понятия не имею, поможет это хоть в чем-то. Ветер не просто хлестал по лицу – нет, он, казалось, готов все мое тело на кусочки порвать! Смотреть вниз, когда ты падаешь с такой высоты не сколько страшно, а очень больно! Сердце свое я уже не чувствовала, как и ног…

Я с трудом могла услышать Лиама, не понимала, что он от меня хочет, кивая куда-то в сторону… Рика…

- Во…ми… За… ру… ВО… - чтобы Лиам не орал, я не понимала! В итоге эльф немного изменил положение тела в воздухе, слегка иначе выставил руки и мы мигом полетели к магу! Рик был в ужасе, что-то шептал, затем тут же схватился за наши с Лиамом руки и нас таким образом в цепочке стало трое. Затем четверо – Люци матерился даже в воздухе… Потом смогли поймать Малека, а вот Сириусу повезло больше. Гриф схватил вначале Кристину, которая уже была на грани потери сознания, но вместо того, чтобы унести ее прочь и к земле поближе, отдал ее в нашу связку, устремляясь потом в сторону мантихоры. Бедный кот потерял сознание, врезался в мимо пролетевших птиц и не сопротивлялся грифу.

Я молилась… Как и Кристина.

Мы уставились друг на друга, но это длилось мгновение – смотреть из-за сильного потока воздуха было больно. Каил был выше нас, что-то колдовал в полете, пытался отвести гранву в сторону, но тварь хотела жить и шла на мировую. Да только кто ж ее примет-то, а?

- Да сдохни ты уже! – Каил орал так громко, что даже я услышала, - все из-за тебя! Нас теперь увидят!

- Тебя только ЭТО волнует? – орал Малек. Маг отсоединился от нашего сцепления, перевернулся в воздухе, перехватил потерявшего сознание Энтони и, подлетев к Каилу, что-то стал орать ему. Уж не знаю, до чего они договорились, но прервал их общение Сириус. Гриф вовремя вернулся, схватил меня с Кристиной и кинулся камнем вниз!

Я не орала просто потому, что голос застрял где-то в пятках, уже даже не в горле. Меня колотило, я не чувствовала своего тела, готова была потерять сознание прямо здесь и сейчас вместе с ведьмой, руки которой… руки которой стали ОЧЕНЬ горячими!

О нет… только не это…

Сириус видел, что происходило с Кристиной, понимал, что нас ожидает уже в ближайшем будущем, нырнул в густые облака, пронзая их насквозь и, когда с моих губ сорвался дикий, умопомрачительный крик, несся в сторону какой-то башни!

Я не понимала, что происходит, ничего не видела и не слышала. Просто молилась всем известным мне богам, прося о помощи и…

Мир в очередной раз резко замер.

Гриф не стал снижать скорость плавно, думаю, это было невозможно…

Мы влетели прямо на огромную площадь, заполненную людьми, упали на нее с неба, я видела каменную кладку перед глазами, она приближалась, собственный крик оглушил, от страха мозг уже не работал, но потом Сириус все же раскрыл крылья…

Он распахнул их в самый последний момент, когда казалось, что все – вот она, смерть! Нас отбросило в сторону, завертело в вихревом потоке, но мы все же остановились…упав прямиком в фонтан…

Вода скрыла нас полностью, я захлебнулась, пыталась выбраться, но совершенно потерялась в пространстве!

Господи… да я же тону…

Все смешалось перед глазами, боль пронзила каждую клеточку тела, я тянулась руками, но не понимала куда, а воздуха уже почти не осталось…

Легкие сдавило, из-за страха и паники я все же открыла рот – не возможно не открыть, ты пытаешься вдохнуть воздух, которого нет, но сопротивляться этому не можешь!

Вода попала в горло…

Я ни разу в жизни не испытывала ничего подобного…

Мир стал гаснуть… Цвета исчезали… холод не ощущался, а вот боль…

Я думала, что умру… Пока кто-то с силой не потянул меня из этого ада!

- Лира… ЛИРА! – я не отвечала… Слышала голоса, видела яркие пятна, но не могла дышать – воды слишком много, мир продолжал гаснуть.

Кто-то надавил на грудь, поставил меня на колени и сжимал руки снова и снова, пока я наконец не выплюнула всю воду…

- Лира… ЛИРА! Лира очнись…

Руки Лиама… Это точно его руки…

- Лира…

Это он… это точно он… его ладони… Ни с чем не спутаю…

- Как вы… Что…

- Тише… - он шептал у самого уха, прижимая меня к себе, - гранва тоже выжила… Не выходи на площадь!

Что? Гранва… выжила? Но… но КАК?

Дальше все смешалось, я уже ничего не понимала, могла лишь лежать на холодном камне и пытаться прийти в себя.

***

КРИСТИНА

Жарко… ЖАРКО!

Огонь просыпался, я чувствовала его каждой клеточкой тела, ощущала вибрацию в воздухе, подступающий к горлу страх и панику.

Жар охватил так быстро… почти мгновенно! Меня будто в костер бросили!

Я думала, мы упали в фонтан, но стоило выкарабкаться на площадь, как я поняла, что это был огромный, неимоверно глубокий резервуар с водой!

- СИРИУС! – крик сорвался с моих губ, - я потеряла ее… ПОТЕРЯЛА!

Я же держала ее за руку… Лира… ЛИРА!

Гриф не мог нырнуть из-за крыльев, при падении он вывихнул сустав и с трудом мог сдержать стон! Я замерла у самого края бездны, выставила перед собой руки и стонала, не понимая, что делать.

- Не вижу… НЕ ВИЖУ ЕЕ!

Вокруг слышались голоса, какие-то вспышки в небе. Земля вокруг задрожала, то здесь, то там что-то взрывалось. Сириус при падении ударился головой, он судорожно пытался сконцентрироваться, но кровь застилала глаза, а затем…

- Там… ОНА ТАМ!

Как только гриф указал направление, я нырнула.

Я ничего не видела… не видела Лиры…

Вода в резервуаре оказалась кристально чистой. Лучи яркого солнца пронзали ее насквозь, позволяя видеть все до мельчайших деталей…

Замерев в пространстве, я стала оглядываться…

Пузырьки воздуха – цепочка маленьких растворяющихся в воде колец…

Лира уходила все глубже, она не понимала, куда нужно плыть, запуталась, а затем стала дрожать…

Черт…

Я плыла так быстро, как могла, схватила за воротник, тянула на себя, но сил не хватало.

С каждым рывком воздух в легких заканчивался, а хватка слабела…

Не отпущу… НЕ ОТПУЩУ!

Все темнело перед глазами, я видела яркие вспышки света сквозь толщу воды, тянула девушку на себя, гребла так сильно, как могла, но этого не достаточно…

Что мне делать? Мы же утонем с ней вместе…

Я тянула руку к поверхности, держала Лиру из последних сил, чувствуя, как каменеет тело.

Крепкая хватка Лиама вытянула нас обеих, эльф с силой дернул меня на себя, перехватив Лиру. Он замер над ней, руки его дрожали.

- СЛАВА БОГУ! – простонала я, отплевывая воду, - о нет…

Нет, все совсем не слава богу…

Мы грохнулись с неба посреди огромной площади. Нас окружали множество магов в длинных мантиях, тучи в небе сгущались, а магические искры в воздухе готовы были взорваться. Не понимаю, как Каил с Малеком умудрились всех спасти, но вот гранва…

К сожалению, она выжила, и если на высоте птичьего полета тварь казалась мелкой, то на деле все выглядело совсем иначе.

- КАИЛ! - проорал Лиам, перехватывая Лиру.

- ВИЖУ! – магистр дал команду и в это же мгновение трое мужчин объединились. Малек и Рик начали колдовать, вступая в бой… А где Люци? И Энтони… Не вижу Энтони!

Лиам схватил Лиру руками, стал часто сдавливать грудную клетку. Раз на седьмой она пришла в себя, выплюнув большой объем воды и широко распахнув обезумевшие от страха глаза.

Она тут же обхватила эльфа руками, крепко обнимая его и пытаясь выровнять дыхание. Ее трясло от холода, а меня от жара…

- Ведьма, - голос Люци возник у самого уха, - сдерживай огонь, умоляю! Что хочешь делай, хоть танцы с бубном устраивай, но если маги увидят, насколько ты сильная тварь, поверь – мое место в качестве пленного будет ждать тебя в подземельях Академии.

- Я… Мне очень жарко…

И не просто жарко, черное пламя вырывалось наружу, оно искрило на кончиках пальцев.

Сириус сел рядом с нами, Лиам вправил ему крыло, несмотря на то, что столпившиеся вокруг нас маги направили в наши стороны огненные пульсары…

Они кричали что-то, но я не слышала их. Я могла думать лишь о том, что не сдерживаю черное пламя!

Воздух в небе искрился от множества атак. Каил сражался не один, но он потратил много энергии на защиту товарищей. Малек защищал его в то время, пока Рик делился остатками силы.

Гранва рвала камни на куски! Ее мощные когти разламывали брусчатку!

Но почему…

- Почему остальные не вмешиваются? – я кричала, указывая в сторону гранвы, - вы же маги! Помогите же!

- Они не помогут, - Люци наблюдал, щурился, скалился и сильно злился, - это ученики первого курса. Мы упали в один из корпусов стихийной магии. Судя по резервуару – тут обучают контролю над водной стихией, а нашивки на мантиях говорят о том, что ведьмы и колдуны на первом курсе. Плохо…. Так плохо, что просто жесть! ЧЕГО ВСТАЛИ, НЕУЧИ? ЭТО ГРАНВА! ПОШЛИ ВОН! ПРОЧЬ! ВСЕ ПРОЧЬ! Еще не хватало потом ваши трупы соскребать со стен…

Гранва вошла во вкус. Она нападала невероятно быстро, уходила от атак и совершала обманные маневры. Студенты первого курса замерли на своих местах, большая часть сбежала, но были те, кто остался.

- Это же магистр первой степени, верно? – рыжая, совсем юная девушка, присела рядом с Лирой. Она уставилась на Лиама, с ужасом смотрела на Люци, а вот на Сириуса… На грифа она даже взгляд боялась поднять. Ее руки тряслись, а друзья, что стояли за спиной, гневно рычали и орали, что она идиотка.

- Каил, - прошептала я, пряча руки за спиной, - это Каил…

- А эта тварь…

- Гранва, - прохрипела Лира, вновь сплевывая воду, - уходи, тут будет месиво.

Вместо этого ведьма замерла на месте, бледнела на глазах, затем взяла себя в руки и, когда тварь в очередной раз прервала контакт Рика с братом, подошла к резервуару с водой.

- Дура, ты на первом курсе, что ты можешь? – Люци схватил девочку за руку, одернув ее на себя. Ведьма шарахнулась в сторону, испытывая дикий ужас перед светлым эльфом.

- Я могу, - ответила та дрожащим голосом, - не мешай. Хуже точно не сделаю. Господин Каил – чернокнижник… Я знаю, что делаю!

- Альви, НЕТ! – группа студентов пыталась подойти к ведьме, но их спугнули. Тварь с силой ударила по стене, та разлетелась на куски и, схватив камни, гранва запустила ими в сторону магов. Те отбивались как могли, но потеряли время.

Гранва с силой ударила рукой, задев Малека. Маг ушел в сторону, но когти повредили и без того больную руку. Мужчина взвыл, потеряв равновесие, но остался жив. Каил ответил ударной волной и, судя по всему, на это он потратил много силы…

- Мне нужно к Каилу, - я шепнула Лире, - я отдам ему… огонь отдам…

- Нужно как-то придержать гранву, - Лира смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что нам поможет в борьбе, - отвлечь на себя, дать возможность Каилу наполнить резерв… ЭЙ, ТЫ!

Девушка резко встала на ноги, указала рукой на совсем юного мага, что держал лук. В его колчане было всего три стрелы и, судя по форме, он либо возвращался с тренировки, либо шел на нее, но планы резко изменили мы в компании с гранвой.

Лира выхватила оружие, уже готова была выпустить стрелу, но Люци ее остановил. Он достал из-за пазухи пучок светлых волос…

- Я поменяю тетиву, - Лиам взял это на себя, - хорошо, что есть запас, да, Люци?

- Я ж не идиот… но кто мог знать, что мы грохнемся с неба и потеряем драгоценный лук, цена которого больше, чем жизнь десятка собравшихся вместе первокурсников?

Первокурсники смотрели на то, что мы делаем широко раскрытыми глазами. Молодые маги вообще не верили во все происходящее и если бы не гранва, которая то и дело пыталась убить Каила, точно бы решили, что это все мираж.

Пока Лиам колдовал над луком, маги сражались с гранвой. Она рвалась в нашу с Лирой сторону, отбивала атаки Рика, швыряла Малека в сторону и плевать хотела на молнии, что он создавал прямо в воздухе.

Несколько раз она пыталась разорвать учеников в клочья, но те вовремя сбежали, выставив перед собой барьеры. До них наконец дошло, что здесь опасно.

- Почему ковен не идет? Мы же в Академии!

- В Академии вечно кто-то взрывается, на подобный шум тут не особо обращают вни… а, уже обращают… - хмыкнул Люци, указывая на то, как в небе появляется огромный купол. Магия барьера вначале была похожа на вспышку, как будто невидимый шар с водой лопнул и теперь весь поток устремился вниз, к земле, принимая форму шара.

- НЕ УЙДЕШЬ! – рычал Каил, вновь и вновь отбивая атаки гранвы.

- Все, я не могу стоять в стороне! – как только Лиам подлечил Сириуса, мужчины рванули на подмогу, вот только гриф все еще не мог полноценно пользоваться крылом.

Гранва не уступала, маневрировала, просчитывала каждый наш шаг наперед! Как такое вообще возможно?

Острые когти рвали воздух, но лишь потому, что наши воины были достаточно опытны и знали, как атакует противник.

Лиам сражался в полную силу. Темный эльф будто резкий поток ветра оказывался то в одной стороне площади, приняв бой на себя, то в другой. Неимоверная скорость и ловкость, он отбивал атаки гранвы обоюдоострым клинком, но с каждым ударом мог лишь поцарапать тварь!

Каил забрасывал существо пульсарами, но обычный огонь и даже молнии Малека оказались бесполезны…

- ДА ТВОЮ МАТЬ! – Рик ставил ловушки. Пока брат с магами сражались, он успевал создавать печати, используя магию земли – на поверхности камней появлялись формулы, неизвестные мне символы и стоило гранве задеть один из них, как тот мигом взрывался. Проблема такого стиля боя заключалась в том, что взрывная волна задевала союзников.

Каил умоляюще смотрел в мою сторону, но я не могла подобраться. Гранва чуяла, что я опасна, как будто знала это. Стоило сделать шаг вперед, как тварь меняла стиль боя и бросалась в мою сторону. Лиам перехватывал бой на себя, отвлекая, но так и не смог нанести существенной раны.

- Люци! – я видела, как светлый эльф о чем-то говорит с юной ведьмой и не имела ни малейшего понятия, что он задумал.

- Подожди, ведьма! Сейчас все будет…

Рыжая девочка замерла на самом краю резервуара. Лира мигом встала чуть впереди нее, натянув тетиву, свет которой привлек внимание учеников. Те с искренним непониманием смотрели на все, что происходило и эта волна ужаса, что пронеслась над нами, отразилась в глубине души паникой и отчаянием.

Альви… Так зовут ту рыжую? Ведьма откинула капюшон, закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и…

И от нее мигом пошла волна энергии…

Сила и мощь…

Руки ведьмы напряжены, выставлены перед собой. Тонкие длинные пальцы дрожали, сжимались. Губы шептали слова, но это точно не заклинание… скорее всего она себя успокаивала…

Вода в резервуаре дрогнула, и гранва мигом замерла…

Весь мир будто замер…

Я видела, как с внешней стороны барьера столпились колдуны, понимала, что это были далеко не ученики, а куда более высокая каста, но они не вмешались… Почему? Почему Каил дал им сигнал не лезть? Почему рычит на них и машет рукой?

Ах… Барьер… если я успею добраться, то черное пламя вырвется со страшной силой и защититься от него не успеют…

Вода не просто дрожала, она поднималась в воздух, замерла на мгновение, а затем…

Затем как по щелчку пальцев приняла форму копья…

Ведьма дала знак рукой, как будто высвободила невидимую тетиву и снаряд сорвался с места.

Она била гранву снова и снова, всегда попадая в цель! Вода меняла форму, копье провращалось в сеть, разбивалось на множество кусков, стоило когтям повредить ее, но собиралась вновь, оплетая ноги и руки твари.

- КРИСТИНА! – скомандовал Каил и я сорвалась с места.

Гранва видела, что я уже близко… Рванула к Каилу, но стрела Лиры вонзилась той в лодыжку. Металлический наконечник проткнул толстую шкуру гранвы насквозь! Стрела, мощь и скорость которой усилилась благодаря магии Люци, напугала тварь. Она стала верещать, изгибаться из-за боли, затормозила движение. Я бежала к магу так быстро, как могла. Сириус прикрывал со спины, он успел отбить атаку гранвы, когда та прыгнула в мою сторону. Вместе с Лиамом они отбросили тварь в сторону, но та успела полоснуть эльфа по плечу.

Брызнула кровь…

Стрела Лиры тут же вонзилась в бок твари, но органы явно не задела – наконечник полностью кожу не проткнул! Видимо на ноге она тоньше…

Малек уже не мог создавать молнии – рана на руке открылась, и маг заливал площадь кровью, теряя равновесие. Незнакомый мужчина с внешней стороны барьера пытался проникнуть внутрь, чтобы помочь, но маг довольно грубо дал понять, что это плохая идея…

- ВСЕМ ВОЙТИ В ПЕЧАТЬ!

Я почти добежала до Каила. Черное пламя вырывалось, я не могла его сдерживать. Все тело не просто горело, его трясло от напряжения и боли. Перед глазами картина мира стиралась, я дико боялась не успеть, в то время как магистр тянул ко мне свои руки.

Рик создавал печати снова и снова, но на этот раз защитные.

И я прекрасно понимала, для чего…

Я почти коснулась Каила… Тянулась к его ладоням…

Гранва метнулась в мою сторону, выставив перед собой острые когти, она рычала, пытаясь добраться до меня, но не успела.

Крепкая хватка мага сменилась резким щелчком. Как будто ключ к замку подошел и, наконец, смогли открыть дверь.

Огромный поток энергии вырвался наружу, черное пламя столбом взметнулось вверх, тут же распространилось внутри выставленного кем-то барьера и охватило гранву полностью…

Она горела всего несколько секунд, прямо в полете тело стало распадаться, превращаясь в пепел, и вскоре совсем исчезло.

Языки черного огня как будто стая голодных львов набрасывались на защитные печати, внутри которых успели спрятаться товарищи.

Я видела, как люди снаружи испугались, как те безрассудные студенты, что посчитали барьер надежной защитой – бросились врассыпную вместе с подоспевшими на помощь магами…

Сколько страха и ужаса ощущалось в воздухе…

- Кристина… - голос Каила хрипел, губы потрескались, из глаз текла кровь, - запомни. Ты – моя ученица. Ты – дополнительный источник энергии. Ни слова о черном пламени! Ни единого! Поняла?

Я просто кивнула, а затем отключилась. Нет, сознание я не теряла, но само тело больше не слушалось – оно повисло безвольной куклой в объятьях мага.

Огонь не скоро исчез, я смотрела, как он постепенно стихал, как медленно успокаивался вместе со мной, отступал от края барьера, растворяясь искрами в воздухе.

Не знаю, сколько прошло времени, но чую, появились мы не вовремя, не там, где надо, не так, как надо и вообще, лучше бы не появлялись…

И судя по тому, с каким хищным взглядом смотрят на нас незнакомые маги и ведьмы по ту сторону барьера, впереди нас ничего хорошего точно не ждет…

Домой хочу. К папе… На ручки, а не вот это вот все.