Попаданка в Столичной Академии или Буду вместо неё

Глава 1

Звонок будильника ворвался в прекрасный сон о том, как я нежусь на море, а симпатичный парень-официант подаёт прохладный коктейль. Хотелось досмотреть сновидение до конца и искупаться в море, хотя бы так, в мечтах. Не знаю, когда мне действительно удастся провести свой отпуск на море, а не у себя дома, продолжая решать рабочие вопросы.

Будильник всё не унимался. Я протянула руку и попыталась нащупать телефон на тумбочке. Не нашла. Застонала от безысходности. Сегодня же воскресенье — выходной! Почему я ставлю всегда будильник на шесть утра независимо от дня недели? И кто поменял рингтон на это ужасное бренчание? Наверняка племянник что-то понажимал в настройках, когда вечером игрался у меня.

Свесила ноги с кровати, не открывая глаз. Нужно было идти на пробежку. За последние несколько лет пропустила её только пару раз, а в остальное время бегала в любую погоду. Это отлично помогало настроиться на новый день, прогнав лень и сонливость.

Поднялась с кровати, подтянулась. Ну здравствуй новый день!

– Тэс, если не выключишь свою сигналку, я тебя упокою, – услышала ворчание и резко распахнула глаза. Голос был незнаком.

– Что за?.. – вырвалось из меня.

Я думала, что спросонья не узнала голос сестры, а она зашла ранним утром ко мне, хотя любила поспать подольше. Но ошиблась. Передо мной стояла незнакомая женщина, точнее молоденькая девушка. Весьма симпатичная: белокурая с большими голубыми глазами на пол лица и такой гладкой, бархатистой коже, что можно обзавидоваться. Образ милого ангела портила розовая пижама с изображением саблезубого кролика с кроваво-красными глазами и ужасно злобным выражением мордочки.

Ещё хуже стало от осознания, что это не точно моя квартира. То есть я в чужом доме с незнакомой девушкой и совершенно не помню, как тут оказалась.

Вспомнила, что вчера пошла в ресторан с подругами. У нас был небольшой девичник, по поводу скорой свадьбы Таньки. Сидели до закрытия, немного выпили и разъехались по домам на такси.

Но я никогда не напивалась до беспамятства. Всегда следила за своим состоянием, чтобы избежать нежелательных последствий. И тут такое. Может, мне что-то подмешали? Неужели таксист привёз меня в какой-то притон? Начала оглядывать комнату в поисках знаков, что подтвердят или опровергнут мою теорию.

Непонимающе похлопала глазами и осмотрелась. Ничего такого. Ни пеньюаров, ни наручников, ни решёток на окнах. Как вообще притон отличается от обычного общежития?

Вон, лежит на стуле форма, состоящая из длинной клетчатой юбки и такого же клетчатого пиджака. На столе рядом стопка книг и разбросаны тетрадки. За окном можно увидеть высокие деревья и каменную стену вдалеке.

Обстановка вокруг походила на общежитие университета, в котором когда-то жила. Маленькая комнатка с окошком, двумя кроватями, двумя письменными столами, старомодным шкафом, полками.

И этот раздражающий звук будильника, режущий по нервам.

– Тэс! – снова позвала меня незнакомым именем белокурая девушка, перекликая шум. – Что застыла? Отключи уже свою сигналку!

В этом было что-то безумное. Неправильное. Какая Тэс? Меня звали Таисией или просто Таей. Никто не сокращал моё имя как Тэс. Я озиралась по сторонам, пытаясь понять происходящее, пока не встретилась взглядом с отражением в зеркале, стоящем в углу.

Там отражалась юная девушка с копной роскошных волос цвета горького шоколада. Её широко распахнутые серые глаза смотрели с изумлением. Пухлые губы были слегка приоткрыты. Из одежды на ней бесформенное платье в пол с кружевами по вороту и длинными рукавами. Подняла правую руку. Отражение повторило мой жест. С колотящимся от беспокойства сердцем опустила голову, осматривая ноги. Я была одета в то же платье, что девушка в зеркале. Поднесла руки к лицу. Свежий маникюр, сделанный буквально позавчера исчез и ладони были непривычными. Совсем не моими.

Это определённо была не я, хотя должна была видеть в зеркале себя. Такого быть не могло, но кроме меня и белокурого ангела в пижаме в комнате никого. А значит, либо у меня глюки, либо… фантазии про обмен телами и попадание в другие миры никакие не фантазии, а правда. Совершенно безумная мысль.

Продолжала осматривать тело. Неплохо сложенное, но чужое. Рукава съехали с запястья, и я увидела край рисунка. Задрала ткань выше и пошатнулась. На коже были шрамы в виде круга, заполненного неизвестными знаками. Они не кровоточили, но были свежими, покрытыми мягкой коркой.

– Тэс. – подойдя встряхнула меня белокурая девушка. – Ты меня долго игнорировать будешь?

Я подняла на неё ничего не понимающий взгляд, а она, напротив, взглянула на мои руки. Увидев символы, девушка вскрикнула и отошла.

– Тэс, что ты сделала? Ты провела какой-то запретный ритуал?

Я не знала, что ответить. Никаких ритуалов не проводила. И выглядела иначе, чем девушка в отражение. Напрягла память, чтобы вспомнить странности вчерашнего вечера. Должны же быть хоть что-то. И тут на меня хлынули воспоминания, но совсем не мои.

Картинки прошлого проносились перед глазами с невероятной скоростью. Мне не удавалось зацепиться ни за одну из них. Схватилась за голову, которая буквально раскалывалась от боли.

Перед глазами стали летать светлые всполохи, в ушах гремело так, слово рядом разрывались десятки молний. Я закричала, не выдержав происходящего безумия и боли, а затем провалилась в небытие.

***

Белый потолок и стены, запах лекарств, яркий свет, несколько одинаковых кроватей, стоящих вдоль стен. Я определённо была в больнице.

Не знаю точно, сколько провела в бессознательном состоянии, но, когда очнулась, за окном спустились сумерки. Первой мыслью было, что оказалась в психушке. Второй, что проснулась после наркоза, а комната с кричащей на меня девушкой и чужим отражением в зеркале только привиделись.

Однако всё было иначе. Я находилась в лекарском крыле при Академии Магических Искусств имени Такамела Молниеносного. По-прежнему была в другом теле, а теперь владела и второй памятью.

Место мне было хорошо знакомо, словно не в первый раз оказываюсь в палате. Хотя почему "словно"? Память услужливо выдала мне момент из прошлого, где бывшая владелица тела лежала в палате с аллергией на пыльцу драконьего цветка.

Смотрела в потолок, пытаясь осознать случившиеся. Другое тело, другой мир, магия. Сейчас мой мозг хранил две жизни. В одной я была тридцатидвухлетней Таисией Эдуардовной Канарейкиной, замом директора крупной логистической компании. Во второй девятнадцатилетней Тэсеей Валанс, студенткой академии магии.

Попыталась воспроизвести в памяти последний вечер на Земле. Две жизни путались, перебивая друг друга. Мне потребовалось время, чтобы научиться сосредотачиваться только на одной.

Мои собственные воспоминания обрывались после ресторана. Я была уставшей и, кажется, задремала в такси. На этом всё. Никаких порталов или видений.

Воспоминания Тэсеи были гораздо интересней. Вечером она привычно поцапалась с соседкой по комнате Лейлой из-за очередной мелочи. На этот раз вещи лежали как-то неправильно. Затем Тэс сделала вид, что легла спать, а сама ждала, когда опуститься ночь и все уснут. Лейла всё ворочалась и никак не успокаивалось. Тэсее хотелось подойти и треснуть её чем-нибудь по голове. Но девушка удержалась. Скоро Лейла успокоилась и затихла.

Когда время было далеко за полночь, Тэс встала, достала из-под кровати заранее собранную сумку, накинула на плечи лёгкую мантию и вышла из комнаты. Она без проблем прошла по длинному коридору, потом начала спускаться по лестнице с четвёртого этажа, на первый.

Спустившись на второй, услышала голоса и, поднявшись выше, затаилась в тёмной нише. Две девушки адептки возвращались со свиданий и прошли мимо, занятые обсуждением кавалеров. Тэс поморщилась. Знала она этих двух выскочек и недолюбливала их. Гуляют ночами со всеми подряд, а над ней подшучивают, что нет парня. Тэс никто не был нужен. Точнее, она уже выбрала, с кем хочет соединить свою жизнь и не собиралась размениваться на случайные связи. Несмотря на то, что её привязанность постоянно отвергалась.

Когда голоса стихли, Тэс покинула укрытие. Она спустилась и отправилась к небольшой двери, ведущий на задний двор. Можно было выйти с парадного, адептам не запрещалось ходить по территории академии в ночное время. Однако Тэс было важно, чтобы её увидело как можно меньше народа этой ночью, а в идеале вообще никто.

Мелкими перебежками, прячась за кустами и статуями животных, девушка добралась до главного учебного корпуса. Два раза она была на грани раскрытия, но оба ей удалось избежать быть обнаруженной.

В учебном корпусе Тэс отправилась вниз. Шла она в подвал, где располагались залы для практических занятий некромантией.

Мысленно усмехнулась. В этом мире была магия и обладательница тела, в котором находилась сейчас я, отлично ею владела. Некромантию Тэс не любила. В подвалах всегда было прохладно, пахло затхлостью и кровью. На практические занятия часто приносили трупы различных существ и приходилось терпеть их отвратный внешний вид и запах гнилой плоти.

Зато тренировочные залы в подвале были отличным местом для проведения запретных ритуалов. В собственной комнате Тэс не могла воплотить задумку, так как использование вредоносной магии вне тренировочных залов ограничено и слишком заметно.

Полигоны для занятий боевой магией тоже могли подойти, но вечерами там часто тусили адепты. Некоторые могли провести там всю ночь, затем закинуть бодрящим землями и бодрствовать на занятиях.

В подвалы некромантов ночью мало кто спускался, даже сами некроманты. Ночные занятия у них были, но проходили на кладбище вне академии или в лесу.

Это было на руку Тэс. Залы некромантов были отлично защищены как внутри, так и снаружи. Можно провести любой обряд и вся его остаточную энергию, какая бы она ни была тёмной, поглотят артефакты.

Спустившись, Тэс прошла мимо трёх дверей и открыла четвёртую. Причём у Тэс был ключ. Она стащила его сегодня после окончания занятий. Как она это сделала, меня не заботило, волновало другое — причины спуска в подвал и ритуал, который Тэс там провела.

Заперев за собой дверь, девушка пошла в середину совершенно пустого зала и достала из сумки несколько вещей: мелок, свечи, кинжал, измятый листок бумаги и прядь волос. Большего ритуал не требовал.

В этот момент Тэс испытывала трепет и злорадное предвкушение. Всё, о чём она мечтала должно было скоро исполниться. Она больше не будет изгоем, станет популярной, приобретаем множество друзей, лучшего на свете парня и, конечно же, богатство деда вместе с полагающимся титулом. Жизнь станет идеальной.

А всё потому, что Тэс собиралась поменяться телами со своей кузиной - Делаей тер Фарон.

На этом моменте мне захотелось встать и побиться глупой головой о подоконник или изголовье кровати. Останавливало только то, что голова Тэс сейчас была моей и больно будет мне. Поэтому я только сжала кулаки. Несмотря на совместную память, совершенно не понимала её. Причины желать другой жизни, кроме зависти к кузине, у девушки были, но обмен душами слишком кардинальное решение.

Снова сосредоточилась на событиях вчерашней ночи.

Тэс быстро изобразила на полу круг и вписала в него нужные символы, затем расставила свечи и зажгла их по щелчку пальцами. Девушка сняла плащ, небрежно кинула его на пол, и встала в центр изображения, опустившись на колени. Она глубоко вздохнула. Дым от свечей, пахнущий хвоей, заполнил лёгкие, делая тело лёгким, практически невесомым. Тэс взяла в руки кинжал и начала водить острым кончиком по коже на запястьях.

Боли она почти не чувствовала, только лёгкое покалывания. Там, где кинжал вспарывал кожу, выступала кровь и тут же начинала закипать. На месте кровоточащих ран оставались красные запёкшиеся линии. Несколько капель упало на прядь волос и они потемнели, приобретя неприятный бордовый окрас.

На этом воспоминания Тэс заканчивались. Непонятно, что произошло дальше, как она оказалась в своей комнате, но на следующее утро в этом теле проснулась я. Кто проснулся в теле Делаи мне не было известно, и по большей части не интересовало. Более важным являлись два вопроса:

Что стало с моим телом?

Что делать дальше?

С осознанием попадания в другое тело и мир я справилась довольно спокойно. Без истерик. Свыкнуться с реальностью помогло наличие воспоминаний Тэс. И сейчас старалась мыслить здраво, хоть и получалось плохо.

Если я попала сюда, в мир под названием Вестария c солнцем Сола и двумя лунами Роком и Корой, то что с моим телом? Оно лежит мёртвым грузом или сознание Тэс перешло в него? И то и другое отвратительно. Не желаю, чтобы эта завистливая девушка управляла моим телом и моей жизнью, но и умирать не хочу.

То ли от напряжения, то ли от использования чужой памяти, заболела голова. Обхватила её руками. Две жизни слишком много для меня одной.

Звук торопливых шагов, отвлёк. Скрипнула дверь, в палату вошли двое: женщина в строгом светлом платье с белым передником и представительного вида мужчина.

В воспоминаниях сразу всплыло, что женщина является заведующей лекарским крылом академии. Звали её Лойти тер Саймер. Выглядела заведующая на тридцать, хотя реальный возраст был лет на десять больше. Волосы тера Саймер собрала в пучок, хотя адепты чаще видят её с длинными чёрными локонами, спускающимися ниже талии. Сейчас лекарка выглядела весьма грозно. Зелёные глаза метали молнии, а губы были недовольно поджаты.

– Я всё же настаиваю, что адептка Валанс должна остаться под присмотром лекарей минимум неделю! – уверенно заявила тера Саймер своему спутнику. – И не стоит её сейчас беспокоить. Мы не знаем, как повлиял ритуал. Тэсея может вести себя неадекватно.

– Тера Саймер, я учту ваше мнение. – ответил мужчина. – Если с Валанс будет проблемы, то я вас позову. А сейчас оставьте нас одних.

Мужчина, что пришёл вместе с лекаркой, был ректором академии - Галием тер Раганом. Высок, суровый и давно не молодой маг. Кажется, ректору около семидесяти. Но при этом мужчина сохранял ясность ума. В теле отсутствовала старческая дряблость. В карих глазах горели искры неукротимой жизни. Только несколько глубоких морщин и полностью седые волосы выдавали в нём возраст.

За три года учёбы в академии Тесея видела ректора только на официальных мероприятиях. Бывало, лучшие адепты и те, кто на грани отчисления попадали в его кабинет, но о никогда ректор не являлся к лично. Это было не к добру.

Тэсея в подвале творила запретное заклинание и его следы остались на её запястьях, а значит, ко мне будут вопросы. Что отвечать совершенно не представляла. Можно ли признаваться, что я попаданка и просить вернуть меня назад или нужно молчать во избежание дальнейших проблем?

Заведующая бросила последний злой взгляд на ректора, развернулась на каблуках и вышла. Интересно о чём они говорили перед приходом ко мне, раз успели рассориться. Вряд ли причиной разногласий стало моё содержание в палате.

Ректор, прищурившись, окинул меня недовольным взглядом, подвинул к кровати стул и присел.

– Рад, что вы очнулись. – начал мужчина. – У меня будет к вам несколько вопросов.

Приподнялась и тоже села, облокотившись на спинку кровати. В таком положение смотреть на Галия было проще. Движения дались без труда, только в висках, всё ещё пульсировала боль.

– Вы помните своё имя? – начал тер Раган.

Я смотрела на руки и вспоминала о том, что за ритуал, который проводила Тэсея по законам Ригании положила смертная казнь. Девушка надеялась, что, поменявшись телами с кузиной, останется живой, а вот Делаю ждала смерть. Добротой моя предшественница не отличалась. Я не знала, будет ли нахождение в теле другой души, достаточным фактом для оправдания в суде, а умирать не хотелось. У меня много дел в мире живых.

– Да, я Тэсея Валанс. – присвоила себе имя завистницы.

– Отлично. – ректор довольно улыбнулся. – Вы узнаете меня?

– Да, вы ректор – Галий тер Раган.

– Верно. Вы помните, что случилось вчера ночью?

– Смутно. – ответила, опуская глаза.

– Что конкретно вы помните? – задал следующий вопрос ректор. – Тесея, попытайтесь вспомнить подробности. Любые детали могут быть важны и помогут найти тех, кто преступил закон и чуть не отправил вас в мир Шелы.

Вскинула голову, но не от упоминания местной богини смерти, а от удивления. Ректор посчитал, что в случившемся со мной виноват кто-то другой. Это была хорошей версией. Сразу же ухватилась за неё.

– Я не уверена, что могу помочь, господин ректор. Мне не спалось. Я спустилась во двор. Хотела пройтись на свежем воздухе. А потом проснулась у себя в кровати с этими шрамами и никак не могла понять, что произошло.

Я постаралась построить фразу так, чтобы в ней было как можно меньше лжи. Мысли читать ректор не умел, но мало ли.

– Это очень опасная магия, Тэсея. Повезло, что в знаках была ошибка и вы не пострадали.

Ошибка точно была. Как её теперь исправлять?

– Мне всё равно пришлось сообщить о недомоганиях вашему деду. – тем временем сообщил мне Галий. – Он обещал кого-нибудь прислать, но у меня будет просьба к вам.

– Какая?

При упоминании деда в душе поднялась злость и обида. Она исходила из отношения Тэсеи к этому человеку. Аорон тер Фарон относился к своей внучки с пренебрежением, а она отвечала на это ненавистью.

– Я сообщил, что вы попали к лекарям, но не уточнил подробности. И хочу попросить вас не рассказывать никому, что с вами случилось на самом деле. Это может сильно отразиться на репутации академии.

Подавила усмешку. Мир другой, а люди не меняются. О репутации тут заботились больше, чем о собственной жизни.

– А как же шрамы? Их увидят.

– Их сведут через пару дней. – отмахнулся мужчина. – Не беспокойтесь об этом.

– А моя соседка? Она всё видела.

– Я уже поговорил с адепткой Дойл. Мы пришли к соглашению.

– А если пострадает кто-то ещё?

Никто пострадать не должен, ведь это сделала Тэс. Но я играла роль чьей-то жертвы.

– Не думайте, что если я хочу скрыть произошедшее, то собираюсь сидеть сложа руки. – скривился тер Раган. – Преступникам не место в моей академии. Их найдут и предадут суду, но до поры до времени, расследование должно оставаться тайной. Так что скажете Тэсея?

– Что мне ответить деду?

– Вряд ли тер прибудет лично. Скорей всего нам следует ждать приезда вашей матери. Это облегчает дело. От неё будет легче скрыть правду.

Я кивнула. Мне всё равно, кто прибудет, кого обманывать, больше раздражала сама ситуация. Может ещё не поздно признаться? Или моё присутствие тоже удар по репутации академии?

– Предлагаю сказать, что вы неудачно упали ночью в саду. Повредили ногу и исцарапали руки о колючий кустарник. Вы меня поняли?

– Да, господин ректор. – согласилась, так и не решившись рассказать правду.

– Рад, что мы смогли договориться. Теперь отдыхайте. До заживления шрамов вам лучше быть под присмотром лекарей.

– Благодарю, господин ректор.

Тер Раган поднялся и добавил:

– Ах, да Тэсея. Обязан предупредить, что если вы не выдержите и проболтаетесь кому-то, то пострадает не только академия, но и вы сами. Будучи замешанной в ритуале, хоть и избежав последствий, вы можете потерять шанс на выгодный брак. Ваш жених вряд ли захочет связывать жизнь с девушкой, пострадавшей от запретных практик.

– Я всё понимаю.

И Тэсея понимала, но в её плане проблемы настигали тело, когда в нём была душа кузины. Планы сорвались, а мне нужно это как-то расхлёбывать.

Ректор ушёл. Я снова улеглась в кровати. Вставать не хотелось. Нужно было о многом подумать. Ложь избавляла от одних проблем и добавляла других. Теперь придётся играть роль Тэсеи. Вести себя скромно, спокойно слушать, когда тебя отчитывают, покорно сносить шутки других адептов, молчать и никогда не жаловаться. Кажется, ничего сложного. Разоблачение и смерть мне пока не грозят.

Однако я не собиралась оставаться в теле Тэс долго.

Мне было, что терять в своём мире. Младшая сестра Ася и племянник Паша жили рядом и я часто помогала им. Особенно финансово, так как Асю бросил пройдоха муж. Что с ними без меня будет?

Наши родители рано ушли из жизни. А из близких, кроме сестры с племянником, осталась разве что тётя Лена. С ней у нас натянутые отношения и множество своих проблем. Помогать Асе тётя точно не будет.

А ещё у меня была отличная работа. Я занимала должность заместителя директора логистической компании с филиалами в двадцати семи городах России. Высокая зарплата, личный кабинет и уважение коллег - многие о подобном только мечтают.

Тут же мне нужно начинать жизнь с девятнадцати в академии, где учусь только для статуса. А дальше только брак и забота о детях. Если повезёт, муж разрешит заниматься чем-то кроме дома. Спасибо хоть в этом мире не средневековье, а примерно начало двадцатого века, если сравнивать с Землёй. Но роль женщины остаться подчинённой мужчинам.

Так что выбор между мирами очевиден. Единственный выход, который приходил на ум, это заново провести ритуал, что сделала Тэсея. Осталось обдумать детали.

Вскоре ко мне зашла тера Саймер. Она сняла старые бинты с рук, обмазал запястья какой-то тёмной мазью, затем влила в раны немало целительной силы и забинтовал заново. Женщина работала чётко и быстро. В памяти всплыл момент, как лекарка вправляла Тэсее сломанную руку. Это была их первая встреча и не последняя. Вообще, мелкие ссадины, ожоги и ушибы в порядке вещей в академии, а так как тут училась элита, то любой порез быстро залечивала так, чтобы не осталась и следа. В провинции над адептами так не тряслись.

Часто, во время работы Лойти рассказывала какие-то истории из жизни. Она много путешествовала в молодости со своим мужем Дерилом и с удовольствием делилась опытом с адептами. Однако сегодня тера Саймер была молчаливой и отстранёной.

– Как вы себя чувствуете, Тэсея? – поняла на меня взгляд женщина, когда закончила с процедурами.

– Нормально, только голова болит.

Воспоминания Тэс причиняли мне не только душевую, но и физическую боль. И если от первого постепенно училась абстрагироваться, то второе доставляло неудобства.

– Я пропишу вам обезболивающие капли, они помогут.

– Спасибо.

– Что-то ещё? Видения? Голоса?

– Ничего. – поспешила ответить. – Только вопрос. Те символы, что у меня на запястьях, вы их расшифровали?

Было любопытно, неужели ни ректор, ни лекари не могли понять, что Тэс собиралась провернуть.

– Частично, – уклончиво ответила тера Саймер. – Некоторые знаки имеют несколько толкований, в зависимости от ситуации.

– Что они значат?

– Вам лучше не знать, но если начнёте видеть, то чего нет на самом деле или появятся знания, которых быть не должно, то сразу обращайтесь ко мне.

– А…? – у меня было ещё миллион вопросов, но целительница подняла руку, останавливая.

– Вам нужно отдохнуть, Тэсея. Все вопросы потом.

Целительница покинула палату. Затем ко мне вошла незнакомая улыбчивая девушка и вкатила тележку, наполненной едой. Ничего необычного. Блюда мало отличались от тех, что готовят на земле. Желудок радостно отозвался на запах еды.

– Я зайду через полчаса за посудой, – объявила девушка, после того как выложила мою порцию на столик, рядом с кроватью.

У неё были другие дела, а у меня желание остаться одной. Хорошо, что за мной не приглядывали непрерывно. Хотя кто их знает с этой магией. На занятиях артефакторикой Тэс проходила что-то про следящие устройства, но я их наличия в палате не чувствовала.

За окном окончательно стемнело. Я думала будет сложно уснуть, после дня, проведённого в кровати, но ошиблась. Возможно, в еде было что-то успокаивающее или это были последствия ритуала, однако уснула я практически сразу, как унесли пустые тарелки. Сон был спокойным, без единого сновидения.

Глава 2

Утром, с первыми лучами солнца, я вскочила с кровати без какого-либо сигнала. Тело и мозг требовали движения. Тэс, так же как и я, вставала рано утром. Она это делала не ради пробежки перед работой, а по привычке. В доме семьи Фарон всегда поднимались рано. В академии тоже долго спать не приходилось. Тело спокойно отреагировало на ранний подъём, было бодрым и полным сил. От вчерашней слабости не осталось и следа.

Сладко потянулась и подошла к окну. Моему взору предстал слегка запущенный, но при этом очень красивый сад. Выглядел он, будто сошёл с экрана исторического фильма про английскую аристократию. Множество цветущих клумб, каменные статуи животных, маленький фонтанчик из которого пили ранние птички, зеленый газон, каменные дорожки и высокие, раскидистые деревья. Один из испалинов, похожий на обычный дуб, только с более крупными листьями стоял недалеко от моего окна и дарил приятную тень.

За садом, на приличном расстоянии от лекторского крыла возвышалось серое здание с высокими шпилями. Это был центральный корпус академии, где проходило большинство занятий. Именно там, в подвале, Тэс провела свой ритуал по обмену душами. Значит, и мне тоже следует его посетить, после того как найду кинжал и свечи для обряда. Чьи волосы понадобятся на этот раз непонятно. Решу этот вопрос позже.

Распахнула окно настежь. В комнату тут же налетел лёгкий ветерок. Вместе с ним послышались голоса птиц. Ко мне на подоконник приземлились два воробья с непривычным светлым оперением и чирикая, подскочили ближе ко мне, выжидательно смотря своими тёмными глазами.

– Простите, у меня для вас ничего нет. – сказала пернатым, разведя руками. Они, будто поняв мои слова, тут же улетели.

Интересно, в Вестарии флора и фауна близки к Земным. Немного отличаются цвета и размеры. Есть тут несколько необычных существ. Некоторые из них встречаются в мифах и легенд разных стран родного мира. Видимо, информация как-то проникает к нам. Или я не единственная попаданка. А что? Вполне дельная мысль. Что бы там Тэсея ни напутала в ритуале, но она могла быть не одной такой невезучей.

Как мне теперь исправить то, что натворила эта девчонка? Если не смогу сделать всё правильно, то останусь тут, в чужом теле. Придётся жить чужую жизнь.

Ударила кулаками по подоконнику. Почему это всё произошло именно со мной. Я никогда не была поклонницей фэнтези про попаданок, но почему-то перенесясь в мир меча и магии?

Хотелось тут же сбежать из палаты и заняться делом. Например, сходит и осмотреть комнату Тэсеи. Она смогла вернуться на кровать, а, значит, и ритуальные предметы с собой могла прихватить.

Подошла к двери и подёргала ручку. Не поддалась. Я была заперта. Разве так поступают с невинными жертвами? Или это из-за слов целительницы о возможных последствиях?

Махнула рукой. Все равно без нормальной одежды никуда не уйду. За прогулку в таком виде, как была одета сейчас, по территории академии поймают и вернут обратно, сказав, что веду себя неадекватно, раз расхаживаю в ночной сорочке. Раздобыть бы что-то приличное. Жаль джинсы в этом мире мне не найти.

В дверь постучали, с тихим щелчком звякнул замок и ко мне вошла одна из работниц лекарского крыла. Она представилась Миной и вкатила тележку с завтраком. Есть действительно хотелось, а ещё хорошо было бы принять душ и переодеться.

– Можете подсказать, где моя одежда? Я хотела бы прогуляться в саду. – обратилась к девушке.

– Простите, но вам не рекомендуется покидать палату до полного выздоровления.

Другими словами - запрещено. Я тут пленница.

– В душ хотя бы можно сходить?

– Да, конечно, я провожу вас после завтрака.

То есть без присмотра даже там бояться оставлять. Замечательно! Хорошо, хоть у каждой палаты своя уборная, не придётся ходить под конвоем ещё и туда.

***

Оказавшись в душе, я снова порадовалась, что попала не в средневековье. Водопровод и канализация не были чем-то необычным и широко использовались во всех городах. В столице Ригании под названием Теорок, где сейчас находилась, в первую очередь.

Привычного электричества тут не открыли, но маги активно запечатывали избыточную энергию в накопители, которые позже использовались для удовлетворения различных бытовых нужд. Академии в этом плане повезло больше чем другим. Адепты легко сливали избыток во благо родных пенатов. Поэтому с освещением проблем не было, как и с нагревом воды.

Хотя не магией единой жил этот мир. Паровой двигатель давно и прочно вошёл в обиход. Тэс несколько раз путешествовала поездом и часто видела вдалеке пароходы. За несколько лет жизни подле столицы, которая имела выход в море, девушка так ни разу не выходила в плаванье по морю. Банально боялась. Плавать её никто не удосужился научить.

А недавно в Теороке появилось новое изобретение - первые автомобили. Люди от них шарахались и покупали не слишком охотно, но производители не унывали, постоянно модернизируя своё новшество.

В общем, мир не так плох. Жалко конечно, что до изобретения смартфонов и компьютеров ещё далеко. Хотя тут как посмотреть. Были в этом мире артефакты, что хранили информацию. Они часто использовались вместо книг. Может, если над ними поработать, то и устройства связи можно сделать?

От использования чужой памяти у меня снова разболелась голова и я перестала рыться в воспоминаниях Тэс.

Если удастся быстро вернуться к себе, достижения этого мира не будут меня волновать. А если нет? Я запрещала себе об этом думать. Пока у меня была надежда, отступать не собиралась.

Мина ждала меня под дверью душевой и не отставала в коридоре, пока провожала в палату. Чувствовала себя заключённым под конвоем. Это ощущение усилилось, когда услышала звук закрывающегося замка. Подёргала ручку двери и убедилась, что не ослышалась. Снова заперли.

От возмущения ударила кулаком по двери. На месте удара в разные стороны полетели искры. Отшатнулась, удивленная, что моё желание выбраться, как-то влияет на силу, скрытую внутри. Не зря занятиям по концентрации и медитации занимали половину всего учебного времени в академии. Мне тоже следовало понять, чем обзавелась в дополнение к симпатичной мордашки и неприятностям.

Порылась в памяти, прежде чем что-то вытворять. Для простых действий не нужно знать заклинаний, отлично работало пространственное мышление и воображение. Были, конечно, руны, ритуал и артефакты, пользоваться которыми не так просто, но сейчас не об этом. Нужно что-то простенькое и понятное.

Стоило мне протянуть руку и представить, что на ней зажёгся световой шар, как это тут же произошло. Провела рукой вбок и в воздухе остался растянутый шлейф. Согнула пальцы в кулак, потушив светлячок, а когда открыла, на ладони горели языки пламени.

Было необычно ощущать как энергия, рождаемся где-то в районе солнечного сплетения, проходит по руке к пальцам и выходить наружу. Ещё более необычно осознавать свои возможности. Раньше о подобном я могла только фантазировать и то давно рассталась с такой привычкой.

Невероятно, но то, что я сейчас делала, для местных, простой фокус, не требующий больших затрат сил и знаний. Маги могли творить потрясающие вещи. Они меняли не просто погоду, а сезон, обращая зиму в лето, возводили горы, меняли русла рек, выращивали лес за несколько дней и выжигали поля дотла, превращая их в огненные озёра.

Перечисленное способен делать не каждый. У каждого дара свои особенности. Большинство магов к концу обучения понимали, к чему они имеют предрасположенность и активно развивали свой талант.

В этом мире почти все обладатели магической искры были востребованы и быстро находили себе приличное место. Они неплохо зарабатывали и пользовались уважением обычных людей. Король и большинство аристократов, естественно, были магически одарёнными. Причём местный правитель сознательно приближал к себе способных юношей, чья сила была больше или интересней, чем у других.

Интересно, что чаще всего магическая искра проявлялась только у первого ребёнка в семье, даже если оба родителя были одарёнными. Гораздо реже способности получал второй ребёнок. А у третьего и последующих шансов практически не имелось. Временами магия просыпалась у тех, в чьём роду не было ранее магов вообще или они были слишком давно. Их прозвали “свежей кровью”.

В академии отправляли всех независимо от рождения, однако в столице, как правило, учились дети богатых аристократов и самых прославленных жителей города. Выходцев из семей попроще отправляли учиться в провинцию. В академии принимали с семи, когда и пробуждалась магия. Обучение длится от десяти до пятнадцати лет в зависимости от силы магии и желания родителей.

Девушек чаще забирали после десятого года обучения, чтобы возить на балы и смотрины к потенциальным женихам. Всё же выгодный брак тут ценился весьма высоко. А Тэсею, кроме всего прочего, называли бездарной и убеждали, что она может принести пользу только в замужестве. В академии девушка оставалась только потому, что представители древнейшего аристократического рода должны быть лучше других, несмотря на косвенное отношение Тэс к роду Фарон.

День проходил в тренировках. Я создавала радугу, поднимала в воздух мелкие предметы, замораживала и испаряла воду. Чувствовала себя ребёнком, попавшим в волшебный сон.

Кроме лекарей меня никто не навещал. И сомневаюсь, что это из-за какого-то запрета. Я пыталась вспомнить имена и лица подруг Тэс, но ничего не нашла в её памяти. Точнее, последнее воспоминание, которое можно было отнести к общению с друзьями было из далёкого детства.

Всё больше осознавала, что Тэсея была очень одинокой. Отчасти это и привело её к тому ритуалу, что она провела. Жажда признания и популярности не давала девушке покоя. У Делаи всё это было и, казалось, досталось легко, а Тэс никто не замечал, как бы она не старалась.

Вечером пришёл первый за весь день посетитель. Вошедшую в палату женщину я узнала сразу, не пришлось даже пользоваться чужой памятью. Это была её мама — Агния Валанс. Тэсея походила на неё практически полностью. Отличался только цвет глаз. У Агнии они были карии. Ну и, конечно, у матери Тэс были морщинки. А ещё женщина выглядела очень устало.

– Милая моя, как ты? – сразу же подошла она ко мне и заключила в объятия.

– Всё хорошо.

Моя сдержанность дала трещину. Отголоски чувств Тэс и моя тоска по собственной матери смешались воедино. Закрыв глаза, представляла на месте Агнии другого человека и улыбалась. Это было странное чувство, которое быстро испарилось.

– Твои руки! – ахнула Агния, увидев бинты на запястьях. – Что с ними?

– Поранила о шипы, когда падала.

– Что же тут за целители, раз не смогли сразу справиться с мелкими царапинами?

Да, мелкие царапины тут лечились с лёгкостью. Раны от ритуального кинжала другое дело, они были пропитаны магией и убирались с трудом. Я не знала, что ответить на замечание Агнии. Ректор не дал инструкций, как отвечать на вопросы, а сама я не могла быстро придумать правдоподобную ложь. Благо Агния быстро забыла о своём вопросе.

Мы расселись по стульям и она некоторое время возмущалась, ругая академию, ректора и садовника, затем переключилась на причитания о том, в каких условиях живут адепты. Где это видно, что благородные теры живут в маленьких, тесных комнатах по двое?

В конце она перешла жалобами на своего отца. Их было больше всего и Тэс подобное слышала миллион раз. Мне должно было быть всё равно, но в душе против воли поднималось раздражение. Не знаю на кого больше. На Агнию, чьи жалобы стали порядком надоедать, или на старого, сварливого тера.

Я всё это время слушала и молчала, пытаясь отделить свои чувства по отношению к этой женщине от чувств Тэс. Отношения между матерью и дочерью были сложными. Тэсея любила Агнию, но не уважала из-за вечных жалоб и полного подчинения главе семьи. А ведь когда-то всё было иначе. Агния была упрямой и своевольной девушкой. Тенью той, кем являлась сейчас.

Около двадцати лет назад Агния сбежала из дома, чтобы наперекор отцу сочетаться браком с Нейтаном Валанс, целителем из “свежей крови” и владельцем аптеки на окраине города. Тер Фарон был в бешенстве от поведения дочери и отказался от неё. Впрочем, тогда Агния эту новость приняла нормально. Проблемы начались через пять лет. Нейтан погиб. Случайно, а может намерено, его убили в переулки неподалеку от дома, забрав все ценности. Убийцу так и не нашли.

Агния, оставшись одна с маленькой дочкой на руках, не справилась. Она была весьма расточительной хозяйкой и не обладала магическим аром. Женщина быстро потеряла аптеку, а затем лишилась дома. Агния попыталась начать работать, но и тут её постигли одна неудача за другой. Постепенно женщина сдалась.

Так Агния вместе с Тэс оказалась у ворот особняка своего отца. Тер милостиво принял дочь и внучку, но не забывал при каждом удобном случае напоминать им о прошлом.

Так началась жизнь Тэсеи в доме деда. Точнее в одном из провинциальных поместий семьи Форан, вдали от столице и самого тера. Вначале девочка радовалась. Поместье значительно превосходило тот дом, где они жили последние месяцы. Однако Тэсея быстро осознала, что им не рады. Кадый раз, когда Аорон тер Форан приезжал проведать свои владения и дочь, в доме звучали упреки и затевались ссоры. Слуги по углам распускали отвратительные слухи о хозяйке и посмеивались за спиной. Это делало жизнь ужасной.

Тэс в общем-то повезло. Её быстро отправили в академию. А вот Агния продолжала жить в доме отца, который в ней разочаровался и с порушенной репутацией из-за слухов и сплетен. Постепенно из упрямой, гордой женщины, она превратилась в усталую и вечно жалующуюся.

Старалась не осуждать Агнию. Тут другой мир и могут быть обстоятельства неизвестные мне. Лезть со своими советами и убеждениями не собиралась. Не имела на это права, как и на то, чтобы занимать чужую жизнь.

Поэтому сидела, поджав губы и проглатывала собственное недовольство. Если хоть половина того, что Агния говорит о своем отце правда, то не удивительно, что она когда-то от него сбежала. Однако странно, что вернулась. Я бы не смогла жить вечно виноватой. Но это я, а Агния терпела и учила терпению свою дочь. Если бы женщина только знала, какие мысли возникали в юной голове, то может попыталась, что-то изменить.

В палату гордой походкой вошла тера Саймер и прервала наше уединение.

– Время посещения на сегодня закончено. – объявила целительница. – Тэсее нужно больше отдыхать.

– Да, конечно. – Агния поспешно вскочила со стула. – Я приду завтра, милая.

– Не нужно приходить. – поспешила отказаться от такой перспективы. – В сиделки нет необходимости.

Прозвучало резко. Агния помрочнела. Не такого ответа она ждала от дочери. Хотя Тэс не сказать, что была близка с матерью. Наоборот между ними с каждым годом росла пропасть и мой отказ был закономерен.

После ухода Агнии, Лойти тер Саймер занялась шрамами у меня на руках. Целительница поморщилась, рассматривая полосы. Да, выглядело так словно я хотела вскрыть себе вены, но решила это сделать красиво. Не хотела бы иметь такие у себя. Руки Тэсеи сейчас мои или нет? Я ощущала их как родные и управляла, но когда думаю о себе, представляю совершенно другую картину, не ту что вижу в зеркале.

– Тэс, вы в порядке? – обеспокоено спросила тера Саймер.

– Простите, задумалсь.

– Ничего.

Тера Саймер провела над шрамами руками. Стало тепло.

– Честно говоря, я до сих пор не до конца осознаю, что произошло.

– Это нормально. Отдыхайте. Ректор уже предпринял меры по предотвращению подобных инцидентов. Больше никто из адептов не пострадает.

– Какие меры? – спросила дрожащим от волнения голосом.

Мне же повторный ритуал проводить! Я не хочу застрять в теле Тэс навечно! Мне нужно домой.

Целительница нахмурилась. Темные брови сошлись на переносице.

– Вы что-то недоговариваете? – скорее утверждала, чем спрашивала тера Самер.

Я внутренне собрлалась. Нельзя давать слабину.

– Нет, что вы. Понимате, мне страшно.

– Поэтому мы и стараемся обеспечить безопасность, как для вас, так и для осальнвх адептов. Виновные обязательно будут найдены и наказаны.

После всех процедур Лойти собиралась уйти.

– Тера Саймер, – позвала целительницу. – Если я не могу сама выйти, может кто-нибудь принести мои конспекты и ручку с чернилами. Не хочу сильно отстать по учебе.

– Да, конечно. – кивнула целительница. – Я распоряжусь об этом.

Оставшись одна, прошлась по комнате из стороны в сторону, подошла к окну. Сола давно покинула небосклон и на небе появились звёзды и местные луны. Кора слабо мерцала голубоватым светом над зданием главного корпуса, а более крупный Рок частично скрывался за высоким забором.

Вдохнула прохладный ночной воздух. По саду блуждали неясные тени. Мне показалось, чья-то фигура мелькнула между деревьями. Пригляделась, но больше никакого движения не было. Возможно, это было животное, а, может, и кто-то из адептов ведёт интересную ночную жизнь.

В студенческие годы слышала много историй о том, как парни пробирались к своим подругам, живущим в общежитие, минуя охрану у входа. Они частенько залезали в окна и оставались до утра. А многим никаких подвигов совершать не нужно было. Любовь находили буквально в соседних комнатах.

Тут территория академии была закрыта от посторонних, а общежития для юношей и девушек находились в разных зданиях. Существовала и защита от проникновения парней в женский корпус и наоборот. Однако без ночных свиданий не обходилось. И уж лучше по ночам встречаться с возлюбленным, где-нибудь на поляне в саду, чем проводить в подвале запретные ритуалы.

Присела на подоконник. Мне было душно и тесно в лекарской палате. А ещё ужасно скучно. Если днём я могла занять себя проверкой новых способностей, то сейчас этого было мало. Хотелось свободы. Пробежаться бы по траве, перелезть через стены и уйти куда-нибудь подальше. С удовольствием бы сбежала. Но если и есть шанс вернуться домой, то он в академии.

Забралась на подоконник с ногами, посмотрела вниз. Травянистый газон и кусты. За день я освоила несколько трюков и могла попытаться спрыгнуть вниз. Всего лишь третий этаж. Магии Тэсеи достаточно, чтобы мягко опустить меня на землю. Я к этому готова. А если поймают в саду? И пусть. От меня ждут странных поступков, вот и получат их.

Ладно. Достаточно о плохом. Нужно выбросить сомнения из головы и действовать.

– Вижу цель, не вижу препятствий. – прошептала себе под нос и шагнула вперёд.

Нога тут же упёрлась в упругое препятствие. Протянула руку и она нащупала холодный барьер, поставленный от различных хулиганов, что норовят залезть в окно или выпрыгнуть из него. Сжала ладонь в кулак и ударила по барьеру, как недавно по двери. Посыпались искры, но препятствие осталось на месте. Пустила в него огненный шар — тот же результат.

“ Что же с этим делать? Думай, Тая, соображай”. – повторяла у себя в голове.

Ответ нашёлся быстро, принося привычную головную боль. Подобная защита работала по принципу сейфа. Был набор знаков, одинаковый для любого барьера. Чтобы убрать защиту, нужно повторит их в правильном порядке. Правда перебирание всех возможных комбинаций займёт порядочное количество времени, а если неудачных попыток будет больше трёх, то сработает сигнал тревоги.

Осмотрелась в поисках каких-то зацепок. Было у адептов правило, если они взламывали где-нибудь защиту, то оставляли подсказку для других. Такая сомнительная взаимопомощь.

Взгляд зацепился на несколько мелких царапин, накорябанных на раме. Подсветила их, подойдя ближе. Царапины складывались в знакомые для Тэс символы. Я нашла нужную комбинацию.

Снова выставила руку вперёд и пальцем прочертила на барьере найденную последовательность знаков. Раздался тихий хлопок и путь наружу оказался открыт.

Прыгнула вниз. В моём представление, воздух должен был уплотниться и обеспечить мне плавный спуск, вместо быстрого падения. И у меня всё получилось! Я опустилась на чуть согнутые в коленях ноги, ничего себе не повредив.

– Получилось! – победно возвела руки вверх. Уметь магичить – это здорово! Жаль на Земле у меня таких способностей нет. Подгоняемая полученной дозой адреналина, пошла вперёд.

В саду было тихо. Босые ноги неслышно ступали по мягкой траве. Ходить одной среди тёмных скульптур было жутковато, но зажигать огонёк опасалась, довольствуясь светом Коры и Рока. Лишние встречи мне ни к чему. Погуляю немного и вернусь.

Ноги понесли меня к женскому общежитию. Именно там, в комнате Тэсеи я надеялась отыскать ритуальные предметы, которыми пользовалась девушка. Логика была проста. Если Тэс смогла вернуться к себе в комнату, то должна была прихватить кинжал и страницу с описанием ритуала с собой. Не оставила же она их в подвале?

Дошла без приключений. Мне никто не встретился. Даже странно. Ни людей, ни животных, ни птиц слышно не было. Ни одного постороннего звука. Только шум ветра в кронах деревьев и собственное частое дыхание.

Задняя дверь в общежитие оказалась заперта. Так не должно было быть. Её не закрывали. Здесь это было не принято. По разным причинам, которые меня сейчас волновали меньше всего. Зажгла на ладони светлячок и попробовала найти подсказку для открытия двери. Ничего.

– Нехорошо нарушать комендантский час. – неожиданно прозвучало из темноты.

Голос был знаком, он точно принадлежал кому-то из адептов, но конкретней сказать не могла. Попыталась отыскать юношу. Смогла различить только тёмную фигуру, скрывающуюся в тени одного из деревьев.

– К-какой комендантский час? – спросила, запинаясь.

Вот и попалась. Недолго гуляла на свободе. Но может быть ещё не всё потеряно, и этот юноша не будет меня выдавать.

– Ты откуда свалилась. Ректор недавно отдал приказ. Теперь с десяти вечера до шести утра, адепты обязаны сидеть у себя, а не гулять где попало.

Отлично. Скорей всего это как раз те меры, которые предпринял тер Ранан, чтобы обезопасить адептов от таких умельцев, как Тэс. Только не помогало. Кто хотел, всё равно покидали общежитие. Вот, например, как этот парень.

– Но ты здесь. – заметила.

Не одна я нарушала правила. Ведомая любопытством, сделала несколько шагов, выставив вперёд руку со светлячком.

Парень стоял, скрестив на груди руки. Высокий, темноволосый со строгими, аристократическими чертами лица и взглядом чёрных глаз проникающим, казалось, в самую душу. Статная фигура была облачена в светлую рубашку и тёмные штаны.

Найджел тер Дайнар и просто Нил, как звали его друзья, к которым Тэс, естественно, не относилось. Он был одним из лучших учеников. Особенно хорошо Нил владел стихией воздуха. Ветер слушался его, как родного. Изменчивая стихия ластилась и льнула, словно девица. Впрочем, с девушками у Найджела тоже не было проблем. Можно не спрашивать, зачем он вышел прогуляться ночью и как оказался у женского общежития.

– Ты тоже не у себя.

– Тогда предлагаю забыть, что мы друг друга видели. – предложила ему и поспешила к лекарскому крылу.

Не водить же долгих бесед с малознакомым парнем. Тэс бы точно не стала общаться с Нилом. Он её всегда пугал. Особенно когда проявлял внимание.

Дойдя до знакомого здания, столкнулась с другой проблемой: непонятно как забраться обратно. Пробовала подпрыгнуть и взлететь, но попытка оказалась провальной. Не умела я летать, как бы сильно этого не хотела. До второго этажа допрыгнуть удавалось, но все окна там были закрыты.

– И что теперь делать? – спросила у себя вслух.

Всё же магом была начинающим и о своих возможностях знала плохо.

– Можно забраться на дерево и перепрыгнуть. – получила совет из темноты и вздрогнула от неожиданности.

Найджел пошёл вслед за мной и теперь стоял, облокотившись плечом о стену, и наблюдал за моими неудачными попытками запрыгнуть в окно. Ему легко говорить, сам может без труда соорудить себе воздушные крылья и взлететь, а мне подобное не доступно.

– Или я могу взломать защиту двери, но есть шанс встретить кого-нибудь в коридоре. – поступило второе предложение.

Решила, что дерево более подходящий вариант. Оно толстое, высокое, длинные ветви доходят почти до самого окна. Добавить чуть-чуть магии для стабильности и легко перепрыгну. Но как на него залезть?

Подпрыгнула, ухватившись за ближайшую ветку, и попыталась подтянуться. Не удержалась и соскользнула вниз. Зашипела оттого, что содрала кожу на ладонях, а вот приземлилась я мягко и это не моя заслуга. Найджел подхватил моё тело в воздушный поток и плавно опустил вниз.

– У тебя оригинальные методы. – оценил старания парень.

Смутилась от его слов. Я делала, что-то не так.

– Может, поможешь. – возмущённо посмотрела на Нила.

– Я, конечно, не против помочь, но что мне за это будет?

– А что хочешь?

– М-м-м для начала поцелуй, а там посмотрим.

Была поражена таким предложением. То есть свидание с подружкой у него сорвалось и парень решил соблазнить ту, что подвернулась под руку.

– Обойдёшься. Справлюсь как-нибудь сама.

– Поторопись, – скривив губы в усмешке, посоветовал Нил. – Скоро начнётся обход.

– Тоже распоряжение ректора?

Мало было заблокировать двери, так ещё и отлавливать нарушителей теперь будут.

– Да. – получила лаконичный ответ.

Посмотрела наверх и со вздохом начала новую попытку штурма высоты. Прежде чем прыгать, погладила шершавый ствол, призывая магию. Листва зашумела иначе, дерево откликалось, соглашаясь помочь. Ближайшая ветка заскрипела и наклонилась ниже. Всего на несколько сантиметров, но мне уже было гораздо проще забраться на неё. Оставалось залезть ещё немного повыше, а затем прыгнуть в открытое окно.

– Так ты долго будешь добираться. – проворчал юноша, оставшийся внизу.

Вокруг поднялся ветер. Почувствовала, что моё тело, словно пушинку подхватила волна воздуха, оторвала от дерева и перекинула в окно.

Не успела закричать в панике от происходящего, как уже оказалась на полу, доставленная в целости и сохранности. Растянулась на холодных досках и улыбнулась. Вечерняя вылазка оказалась совершенно бесполезной. Но магия — это что-то невероятное. Научиться бы ею как следует пользоваться.

Вспомнив про помощника, вскочила на ноги и высунулась из окна. Тёмной фигуры нигде не было видно.

– Спасибо, – произнесла в темноту, уверенная, что это никто не услышал.

Глава 3

Семь дней! Я провела в заточении в лекарском крыле целых семь дней взаперти. За последние шесть лет ни разу столько не отдыхала. На больничный не уходила, предпочитая работать удалённо. В отпуске находилось множество дел. Да и не любитель я спокойного отдыха, предпочитаю быть в движение: долгие прогулки, пробежки, посещение достопримечательностей, походы в горы. А тут отдыхай сколько хочешь.

Дни вынужденного заточения старалась провести с максимальной пользой. Медитировала, тренировалась в использование магии и читала записи Тэс, сделанные аккуратным, ровным почерком. Чужая память вещь хорошая, но порой она сбивала меня и навязывала собственные чувства и мысли. Терять себя не хотелось. Пыталась чётко отделить чужие воспоминания, чтобы они ушли на второй план, вылезая на свет только тогда, когда нужны. И постоянные головные боли терпеть, тоже мало приятного. Впрочем, от них неплохо помогало лекарство, что дала тера Саймер.

Целительница приходила каждый вечер и обрабатывала мои шрамы, которые с каждым днём становились всё незаметней. Вовремя успела перерисовать символы на бумагу. Пока, кроме знаков “жизнь” и “смерть” разобрать ничего не удалось. Не хватало знаний.

Тера Саймер продолжала задавать вопросы о самочувствии, видениях и прочих странностей, на что я всегда отвечала одно и то же. Она верила и не замечала подмены. Лишь однажды, наутро после моего приключения в саду, целительница, увидев ссадины на руках, слушала мои объяснения с недовольным лицом, в котором отражалось недоверие. Однако я продолжала стоять на своём, рассказывая, что экспериментирую со своей магией. Это было практически правдой.

– Постарайтесь быть аккуратней. – попросила целительница. – Не хватало вам сейчас получить ещё какую-нибудь травму.

Заверила заведующую, что буду осторожна. Хотя травмы разной сложности не такое уж редкое событие в академии. При обучении бывает разные неприятности. Тем более после занятий по физической подготовке.

Утро восьмого дня привычно началось с прихода Мины и конвоем в душ.

После возвращения к себе обнаружила рядом с кроватью одежду. Ничего особенного: нижнее платье, чулки, длинная юбка, блузка, жакет и что-то напоминающее спортивный бюстгальтер. А также обувь: скромные туфельки на низком каблуке. Вполне сносный набор. Не джинсы и кроссовки, в которых было бы удобно, но и не узкая юбка и туфли на высоком каблуке, что периодически надевала в офис.

Вскоре ко мне зашла Лойти тер Саймер. Она в последний раз сняла бинты и осмотрела руки. На месте шрамов была совершенно гладкая кожа. Не осталось ни одного следа, проведённого Тэсеей ритуала.

– Вы можете возвращаться к себе, Тэсея. – с улыбкой произнесла целительница. – Вам повезло и серьёзных бед ритуал не принёс.

От радости хотелось расцеловать теру Саймер. Я наконец могла покинуть осточертевшую палату. А если повезёт, покину и чужое тело.

– Если мне не изменяет память, у вашего курса сегодня занятие по концентрации. – подсказала женщина.

– Да, вы правы.

В Вестарии не было разделения по неделям. Месяц состоял из сорока дней и делился на декады. Всего в году было не двенадцать месяцев, как на Земле, а девять. В Академии Магических Искусств занятия проходили первые восемь дней декады, а оставшиеся два были выходными. К лекарям я попала, как раз перед прошлыми. Так что сейчас должна идти середина новой декады, когда весь день посвящался познанию собственной силы и контролю над ней.

К новому календарю нужно было привыкнуть. А расчёт времени здесь вёлся привычной системе, что было отлично.

– Идите, если поторопитесь, успеете заглянуть к себе в комнату перед занятиями.

Уговаривать меня нужды не было. Собралась быстро. Единственной проблемой стали волосы. Грива у Тэс роскошная и собрать её в нормальную причёску требовало времени.

– Если почувствуете недомогание, сразу ко мне. – дала последнее наставление тера Саймер. – Последствия того, что с вами случилось, могут проявиться самым неожиданным образом.

– Спасибо вам. – поблагодарила целительницу. Схватила вещи, накопившиеся за время пребывания в лекарском крыле и отправилась на выход.

Отправилась в общежитие, хотела успеть перерыть вещи Тэс и поискать ритуальные предметы, а потом уже думать идти на занятия. Пока я в чужом теле, нужно быть осторожной. Придётся проводить большую часть времени на занятиях. Но и о главном забывать не стоит.

Почти бежала, не видя ничего вокруг. Было неожиданностью, когда передо мной появился мужчина. Притормозила, чтобы не врезаться и поняла, что просто так пройти, не получиться. Передо мной стоял декан - Сайрус тер Мордред. Немного полный мужчина с роскошными чёрными усами и бакенбардами. Он смотрел на мою персону с осуждением и неприязнью, сдвинув кустистые брови.

Кажется, неприязнь декана к Тэсее была с первой встречи. Сайрус считал, что она недостойна учиться в Столичной Академии. Так декан и заявил три года назад комиссии, которая решала переводить Тэсею в Академии Магических Искусств имени Такамела Молниеносного или оставить в провинции. Однако протекция деда решила вопрос не в его пользу.

– Адептка Валанс. – приветственно кивнул мужчина.

– Тер Мордред, – поприветствовала я.

– Как ваше здоровье?

– Отлично. Спасибо за беспокойство.

– Куда вы так спешите? Занятие у вашего курса в другой стороне.

– Мне нужно забежать в комнату, оставить там вещи. – показала стопку тетрадей в моих руках.

– Вижу, вы не теряли зря времени и нашли время для повторения материала, пока были в лекарском крыле. – произнёс декан постным голосом. – Похвально, учитывая ваши последние успехи в учёбе.

Декан был прав. Тэсея последние полгода особо не утруждала себя учёбой. Занятия посещала, но выполняла задания из рук вон плохо. Всё её внимание было поглощено подготовкой к осуществлению плана по переселению в другое тело. Зачем учиться, если скоро ты станешь совсем другим человеком?

От мыслей о поступке Тэс начали чесаться руки. Хотелось что-нибудь разбить. Прошёл не один день, а её выходка возмутила до глубины души. Девчонка вздумала играть чужой и своей жизнями, совершенно не думая о последствиях. Между пальцами пробежали искр, я поспешно спрятала руки за спиной.

– Вы правы, я стараюсь нагнать материал. – покорно опустила взгляд.

– Однако, – недовольно поджал губы мужчина, – ваших стараний недостаточно. Я ещё три года назад говорил, что вы не потянете учёбу в лучшей академии Ригании. И сейчас это отчётливо видно. Если в ближайшее время ничего не изменится, я буду рекомендовать вас к отчислению.

Открыла и захлопнула рот. Очень хотелось сказать, что на учёбу в академии среди местных мажоров мне наплевать. Вовремя спохватилась. Всё же вылетать из академии пока не собиралась. Я наделать отыскать здесь ответы на то, как вернуться к себе.

– Вам не о чем беспокоиться тер Мордред. Скоро всё изменится.

– Надеюсь.

Сайрус достал из кармана часы и посмотрел на циферблат.

– Вы уже не успеете зайти к себе. – заключил мужчина. – Составите мне компанию? Я как раз направляюсь в учебный корпус.

Приличных слов, чтобы ответить декану, у меня не нашлось, поэтому натянуто улыбнулась и кивнула. Мужчина галантно предложил свой локоть, и мы направились к центральному зданию академии. Разговаривать больше было не о чём. Мы молча шли вперёд.

Зайдя внутрь, с интересом осмотрелась. Высокие потолки, большие окна, стены, увешанные картинами и лестницы с резными перилами смотрелись здорово. Не хватало только чего-то волшебного. Антураж походил на исторический фильм, а не учебное заведение, где обучались магии. Но в коридорах ничего необычного не водилось. Почувствовала лёгкое разочарование.

Декан оставил меня, доведя до второго этажа южного крыла, где должно было проходить занятия. Многие студенты уже ждали у дверей или разошлись по аудиториям. Что интересно занятия у парней и девушек чаще всего проходили отдельно, хоть и по соседству. Только на некоторых уроках, например, истории адепты собирались все вместе.

Предстала перед адептами, разделёнными по группам. Некоторые заметили моё появление, скользнули быстрым взглядом и отвернулись. Почувствовала себя лишней. Мало того что у Тэс здесь не было друзей, не к кому подойти и просто поболтать, так я ещё не она. С другой стороны, это к лучшему. Избавляет от многих проблем и уменьшает вероятность быть раскрытой. Лучше спокойно пройти в аудиторию и забиться в уголок, где буду привлекать меньше всего внимания.

Сделала несколько решительных шагов вперёд и почувствовала толчок в плечо. Пошатнулась от удара неизвестного наглеца. Тетради и флакон с чернилами выпали из рук, а я устояла, но была злой и готовой к расправе.

Парень, которым практически сшиб меня обернулся. Нелестные слова в его адрес застряли в горле. Редко мне на пути попадаются такие экземпляры. Высокие блондины с голубыми глазами ценились всегда. Тут же полный комплект, включая пухлые чувственные губы и чётко очерченные скулы. А бонусом идёт сияние, исходящее от юноши. Его кожа, волосы, глаза всё светилось изнутри, создавая иллюзию божественной силы. Пожалуй, в моём родном мире, он обязательно стал бы моделью. Был бы просто нарасхват.

– А это ты Тэсея. – разочарованно произнёс он. – Перестать крутиться под ногами.

Голос у него был словно бархат, а вот неприкрытое пренебрежение больно резануло по самолюбию. Что за хам? Не видит, куда идёт, а меня ещё и обвиняет, что попалась на его пути.

Вспомнила, что парня зовут Ерофей тер Пимар. Он тут местная звезда. Идеал во всём. Невероятно красив по мнению половины адепток академии и некоторых преподавателей. Знатен, что, впрочем, тут обычное дело. Богатством семья Пимар может потягаться с местным правителем. Подаёт большие надежды как один из сильнейших адептов. Вроде умён, но у меня на этот счёт есть сомнения.

Тэс была без ума от этого парня. Кто бы сомневался, это же классика жанра. В свою очередь, Ерофей внимание на девушку без титула и особых способностей не обращал. Зато первого красавчика академии частенько видели с Делаей. Это было дополнительным стимулом, чтобы поменяться телами именно с кузиной. Хотя никаких официальных отношений между молодыми людьми не было их друзья и знакомые давно окрестили Ерофея и Делаю женихом с невестой.

Чужие воспоминания пробудили и чувства: боль, таску, разочарование, страх, неуверенность. Светлого чувства любви среди них не было, только больное обожание. Они были лишь тенью былых эмоций, но всё рано стало неприятно.

– Нет, это тебе надо смотреть, куда идёшь. – не удержалась я и огрызнулась. – А то считаешь себя тут королём и прёшь напролом!

Ерофей опешил. Видимо, его подобные слова высказывают редко. Тем более этого не делала тихоня Тэс. Она вообще предпочитала промолчать, какие бы обидные слова ни звучали в адрес девушки.

– Скройся с глаз, убогая, и не попадайся больше мне.

Ерофей махнул рукой и отвернулся, поспешив уйти. Мда, надо сказать вкус у Тэс неплохой, но в людях она разбирается отвратно. Разве можно влюбиться в такого выскочу и грубияна?

Память тут же подбросила сцены того, как Ерофей мило флиртует с понравившимися девушками. Тэс сама такой чести не удостаивалась, но увиденное издалека, показывало, что этот светящийся изнутри юноша может быть чертовски милым. Гад двуличный!

Но Тэс тоже хороша, каждый раз, когда она видела объект своей страсти, застывала, не произнося ни слово, или говорила нескладную чепуху. В общем, впечатление от неё оставалось не лучшее, а поводов для веселья остальных адептов прибавлялась. Вообще, добротой к ближним местные мажоры мало отличались.

Бежать и требовать от наглеца извинений смысла не было. Такие парни с высоко задранным носом прощения не просят. Присела, собирая тетради. Чернила пролились из флакона и теперь на полу растекалась чёрная клякса. Зависла, пытаясь вспомнить, как можно её убрать.

Чужая ладонь пролетела над лужей, и чернила начали забираться обратно во флакон. Подняла глаза и встретилась со знакомой чернотой. Найджел тер Дайнар при свете дня выглядел гораздо менее таинственно, чем ночью в саду, но всё равно было в нём что-то притягательное. И для этого ему не нужны были дополнительные спецэффекты. Нил закончил с чернильницей и стал помогать мне со сбором тетрадей.

– Надо же, ты заговорила вблизи Ерофей вместо того, чтобы растечься лужицей. – ехидно произнёс юноша.

Мог бы и промолчать, сошёл бы за милого парня, который не может пройти мимо девушки в беде. Но нет, ему хотелось обсудить увиденную сцену.

– Странно, что рядом с Пимаром появляются проблемы с речью, а не глазами. – высказалась с готовностью. – Сверкает так, словно хочет затмить Сола.

Собрав, наконец вещи я поднялась во весь рост. Найджел поднялся следом.

– Он считает, что так подчёркивает свою привлекательность. – усмехнулся Нил.

– Если он что-то подчёркивает, то только самолюбие.

Юноша прищурился. Он смотрел на меня так внимательно, что я смутилась и начала искать пути отхода. Что-то я перегибаю. Если ректор при разговоре не заметил подмены, то адепты, что провели рядом с Тэсеей несколько лет, могут заменить изменения.

– Наверно я привыкла и это больше не привлекает, – сказала, скромно потупив взгляд.

Тэс не смотрела на людей в открытую. Наверно, чтобы они не углядели всю тут удерживаемую внутри ненависть.

– Я слышал, ты была в больнице? – Уже без веселья сказал парень.

Ага, слышал и видел, давал советы, как в это лекарское крыло вернуться, но его ночные походы такая же тайна, как и моя неудачная вылазка.

– Да, упала неудачно. Головой ударилась. Сейчас всё отлично.

– И из-за этого тебя не было целую неделю?

Что за дотошный юноша! Да, объяснение у так себе, но нет у меня для тебя подходящего ответа! Все претензии к ректору. Мог бы придумать подходящую легенду.

– Сама бы с удовольствием ушла раньше, но не отпустили.

От дальнейшего разговора меня спас звонкий перезвон, словно несколько сотен колокольчиков звенят на ветру, это был сигнал к началу практики. Нил поспешил к себе в аудиторию, а я вошла в соседнюю, где занимались девушки.

Войдя в аудиторию, застыла. Дыхание стало прерывистым. Закружилась голова. И всё из-за одной-единственной адептки Делаи тер Фарон. Её образ в памяти Тэс был сильно искажён личным восприятием и я не заметила важной особенности. Девушка была очень похожа на меня настоящую.

На меня смотрели мои глаза: зелёного цвета с коричневыми крапинками. Идентичные черты лица: маленький вздёрнутый носик, тонкие губы, брови домиком. Даже три родинки, создающие почти равносторонний треугольник, на правой щеке на месте. Это не могло быть простым совпадением.

Были и отличия. Я носила короткую стрижку и красила волосы в каштановый, а у Делаи пшеничная коса до пят. Старомодная одежда смотрелась на такой же стройной фигуре, как была у меня, непривычно, однако перепутать было невозможно.

– Какого чёрта! – воскликнула я громко.

Мой возглас пронёсся по аудитории вместе с ударом молнии, вспыхнувшей перед носом. Два десятка человек смотрели на меня, привлечённые внезапной вспышкой. Кто-то удивлено, другие посмеивались. Делая сморщила свой вздёрнутый носик и отвернулась к подруге.

– Ненормальная. – высказался кто-то из адептов.

С этим я даже могла согласиться. Понимала же, что надо держать себя в руках, но шок оказался сильнее. Не удержалась и вспышка эмоций вырвалась в виде молнии.

– Адептка Валанс, вы ещё долго будете стоять в дверях или пройдёте, наконец, в аудиторию. – раздался сзади голос преподавателя.

– Простите, мастер Каргон, задумалась.

Витторий Каргон был один из магов "свежей крови". Благодаря заслугам перед короной, его уважали не только обычные люди, но и многие потомственные маги. Бывший военный со множества наград вышел в отставку несколько лет назад и получил назначение на пост преподавателя. Он был высоким, коротко стриженным шатеном, под два метра ростом с пугающим лицом, испещрённом шрамами, но при этом имел спокойный нрав. Ничто не могло вывести мастера Каргона из себя, как бы не пытались некоторые адепты.

Вскинула голову и прошла вперёд. Аудитория была необычной. Чем-то похожа на танцевальный класс. Все стены и потолок покрывали зеркала. Окна отсутствовали полностью, за освещение отвечал белый шар, зависший в воздухе. На полу лежали разноцветные коврики. К одному из них я и направилась. Пока шла, услышала ещё несколько смешков. Ну и пусть. Они меня совершенно не трогали.

Опустилась на колени, как и другие адепты. Положила стопку тетрадей и чернильницу рядом. Надоело таскать эту ношу с собой.

На Делаю не смотрела. И вообще, по сторонам. Как-то не ожидала, что у меня есть сестра близнец в другом мире. Но теперь было чуть более ясно, почему переслать именно я. Ритуал сработал почти правильно. Ошибка была только в мирах.

– Вижу, какого-то сила просто переполняет. – указывая на след от молнии, произнёс преподаватель. – Я от многих ожидал проблем с самоконтролем, но не от вас адептка Валанс. Расскажите нам, из-за чего вы вышли из себя.

– Простите, мне нечего сказать. – смущённо опустила голову.

Витторий Каргон недовольно покачал головой, но настаивать на признании не стал.

– Хорошо, тогда приступим к занятиям. Рассаживайтесь вдоль зеркал.

Это было плохо. Я надеялась мы будем медитировать. Мастер добавит каких-нибудь раздражителей, типа громких звуков или копошащихся насекомых, которые будут пытаться помешать нам сосредоточиться. Так проходило большинство занятий по контролю. Сегодня же предстояло более неприятное действие. Зеркала в аудитории были не для того, чтобы юные теры любовались собой. Они помогали встретиться со страхами.

Девушка в отражение была испугана ещё до начала основного действия. С трудом отождествляла её с собой. К этому сложно привыкнуть.

Примерно знала, чего ожидать от упражнения и в то же время плохо представляла, что могу увидеть. Никогда не отличалась бесстрашием. Только упрямством и упорством. Учитывая последние события, страхов стало только больше.

Вначале не происходило ничего. Я смотрела на саму себя, на других адепток, что расположились рядом и глядели перед собой остекленевшим взглядом, словно в трансе. А затем мир дрогнул и всего за мгновение стал совсем иным.

Я оказалась одна в тёмной зале, пол которого был покрыт водой. Передо мной по-прежнему стояло зеркало, но не такое, как в аудитории, а старинное, с толстой витиеватой рамой. Из его глубины на меня смотрела я сама. Такая, какой была совсем недавно с короткой стрижкой в джинсах и футболке. А за спиной узнаваемый интерьер моей квартиры.

– Привет, Тая, – сказало отражение, скривив губы в усмешке. – Не ожидала тебя увидеть.

– Тэс? – прошептала я.

– Ты ещё жива? Странно, что тебя не скрутили и не отправили на казнь. Но ничего, у меня ещё много сюрпризов припасено.Один из них обязательно тебя добьёт.

Тэс развернулась, окидывая взглядом мою квартиру. Завела прядь волос за ухо.

– У тебя тут мило. – проворковала она. – И сестра у тебя просто золото, не то, то Делая. Такая милая, ранимая, смотрит на тебя, ловя каждое слово. Жаль племянник под ногами вечно мешается. От него только головная боль.

– Что? – произнесла хрипло, дар речи никак не желал ко мне возвращаться.

Каждое слово словно удар под дых.

– Понравилось мне у тебя. Зря я рвалась занять жизнь Делаи, нужно было сразу идти в другой мир. Хорошо всё получилось само собой.

Тэс улыбнулась мне. Довольная, высокомерная. Я сжала кулаки и поддалась вперёд. Упёрлась в холодное стекло. Оно стало преградой между нами.

– Не злись, мне это не идёт. – произнесла Тэс. – Хотя это теперь твоё тело и можешь делать с ним всё, что захочешь. А мне пора, столько дел. Нужно избавить твою жизнь от лишних людей.

– Не смей! – прокричала я, ударяя кулаком по стеклу.

– Что?

– Не смей ломать мою жизнь! – прокричала громче.

– Она теперь моя. – пожала плечами Тэс и отвернувшись ушла.

Я снова застучала кулаками по стеклу. Глухой стук разносился по пустому залу, отдаваясь эхом. Удар, ещё удар, а картинка не меняется. Ни одной трещинки, ни одного намёка на изменения. Костяшки пальцев, ободранные до крови, болели, но эта боль была ничем по сравнению с тем ураганом, что бушевал внутри.

Тэс ушла и не собирался возвращаться, а я тут вынуждена заменять её, балансировать между своими чувствами и чужими, лгать и выкручиваться, чтобы не лишиться жизни.

Закричала, вкладывая в крик свою ненависть и безысходность. Звук собственного отчаяния, усиленный эхом в десятки раз, отрезвил. Стёрла слёзы с щёк, посмотрела на руки. Что я делаю? Стою на коленях в воде, рыдаю и долблю по стеклу. Нужно взять себя в руки. Жизнь не кончена. Я жива. И Тэс не победила. Если она смогла провести ритуал, то и я смогу это сделать. Ничто меня не остановит.

Может, произойдёт это не сегодня, но в моём распоряжение память Тэсеи, мои собственные умения и академия магии в придачу. Пусть не надеяться, что я сдамся.

В этот момент наваждение рассеялось и я снова оказалась в аудитории среди других адептов. Поняла, что всё произошедшее отражение моих страхов, а не реальность. Да, Тэс может очнуться в моём теле, но это не значит, что жизнь в новом мире окажется для неё простой и желанной. Как и я она может быть растерянной и хотеть вернуться.

Осмотрелась вокруг. У всех были подавленное настроение, встреча со страхом не для меня одной прошла непросто. Посмотрела на свои руки. Крови не было, хотя костяшки оказались покрасневшими и всё ещё чувствовалась боль.

Преподаватель остался доволен выполнением упражнения и отпустил всех на перерыв. Адепты разделились на группы и переговариваясь, поспешили покинуть аудиторию. Вместо того, чтобы куда-то идти я осталась на месте. Облокотилась спиной о зеркальную стену и закрыла глаза.

Очень странное упражнение. Не удивительно, что Тэс слетела с катушек с таким обучением.

Считается, что маг должен всегда оставаться хладнокровен. Встречаясь со страхом, человек может вести себя неадекватно. Обладатель магической искры, запаниковав, может потерять контроль над силой и повредить себе и окружающим. Поэтому в Академии учили встречаться со страхами лицом к лицу. Даже если что-то пойдёт не так преподаватель всегда на страже. Он не видит того, что видят адепты, но считывает эмоции и вибрации магии, готовый вмешаться в любой момент и помочь.

Мир, в котором я оказалась, был непрост и с этим надо было считаться, если хочу однажды вернуться домой. Но я со всем справлюсь.

***

После перерыва занятие продолжилось. Но теперь мы сидели в расслабленных позах и пытались нащупать внутри источник силы - тёплый комок света, что находиться в районе солнечного сплетения.

Это упражнение я уже выполняла, когда сидела в лечебном крыле. Мой источник был мягкого голубого цвета с белыми искрами и вихрями внутри. Хотя у Тэсеи цвет был иной, светло жёлтый и любви к молниям она замечена не была. Когда Тэс выходила из себя, она пускала огненные искры. Не знаю, почему магия изменилась. Возможно, она реагирует на души в теле. Или изменилось что-то ещё.

Глава 4

– Тэс, как ты?

Подняла глаза. Пока я была погружена в себя, занятия закончились. Надо мной, гордо выпрямив спину, стояла Делая, а за ней подружки. Чернокудрая, смуглая Жаклин тер Занмер смотрела с презрением, а белокурой Аделине тер Ронон не было ни до чего дела.

Поднялась, поправила складки на юбке и посмотрела на Делаю. Как это всё-таки жутко смотреть на другую себя. Почти так же, как в зеркало, находясь в другом теле. Будь у меня сестра-близнец, наверно, так бы не реагировала, но такой роскоши не имела и Делая вызывала у меня неприятное чувство.

– Хорошо.

– Дед просил присмотреть за тобой.

– Не нужно. Со мной всё отлично.

– Я тоже не в восторге, но придётся возиться с тобой. – сообщила Делая, сморщив носик. – На обед сегодня идём вместе! После занятий вместе в общежитие.

Ещё нянек мне не хватало. От матери Тэс удалось быстро отделаться. Боюсь с Делаей будет чуть сложнее. Лично к кузине у меня претензий не было, но лишнее внимание мне сейчас нужно меньше всего. Лучше пусть оставит меня в покое и не трогает, как раньше.

– А дальше? Поселишься в моей комнате?

– Делать мне больше нечего. – передёрнула плечами девушка. – Ты запрёшься, будешь тихо сидеть и не высовываться. Не хватало тебе убиться где-нибудь на территории академии.

Моему возмущению не было предела. Первым порывом было развернуться и уйти, проигнорировав любые действия Делаи. Вовремя вспомнила, что я не я и надо действовать иначе.

А как бы поступила Тэс? Она бы опустила глаза и покорно отправилась следом за сестрой. Чтоб попробуем быть послушной девочкой. Начинаю сомневаться, что меня хватит надолго.

– Хорошо идём. – пожала плечами.

Нужно обдумать, как избавиться от сестры и не выдать себя.

Делая махнула рукой подругам и мы вчетвером нестройной компанией отправились в столовую.

Располагалась она на первом этаже и, кроме обеденного зала, имела выход на трассу, где можно было посидеть на свежем воздухе. Там мы и расположились.

Девушки взяли подносы, куда щедро набрали еды. Я от них не отставала. В академии на питании студентов не экономили. Меню было разнообразным и можно брать всё, что захочешь в любых количествах.

За время занятий ужасно проголодалась. Молнии и борьба со стразами выпили мои силы до основания. Набросилась на еду совсем никак приличная тера за что была награждена множеством осуждающих взглядом.

– Дикарка! – возмутилась Жаклин. – И мы должны терпеть её рядом с нами?

– Это временно. – успокоила её Делая.

– И это время можно уменьшить. Уверена, дед не узнает, если ты перестанешь меня преследовать. – подала идею сестре.

– Ты специально так себя ведёшь? – возбудилась Делая – Да?

Что тут ответить? Я веду себя почти нормально.

– Почти. Мне не нравится, что ты решила возиться со мной, тебя это тоже не устраивает. Так зачем мучить себя?

– Как бы ни было мы семья. Всё, что с тобой происходит так или иначе влияет на меня.

Поэтому, когда что-то случается, Делая вдруг вспоминает об этом с подачи деда, а в остальное время почти не замечает свою дорогую сестру?

– Семья, но это почти незаметно.

– И кто в этом виноват?

Пожала плечами и вернулась к еде, стараясь вспомнить местный этикет. Ответа на этот вопрос у меня не было. Мне глубоко наплевать кто в этой семье в чём виноват и как Тэс превратилось в ту завистливую дуру, что поменялась со мной телами.

Разговор был окончен. Мы ели в угрюмом молчании. Иногда к нашей компании подходили другие адептки, перекидывались несколькими незначащими фразами. Парней не было видно. Видимо, их расписание занятий немного отличалось, чтобы не создавать столпотворения в столовой.

Мимо прошла соседка по комнате. Взглянула на меня, прищурившись, но ничего не сказала. Боюсь, нам ещё предстоит серьёзный разговор наедине. Но будем решать проблемы по одной. Вначале нужно избавиться от внимания кузины.

После обеда у адептов проходили индивидуальные занятия с наставниками, в зависимости от их предрасположенности. Тэс считалась слабой магессой без предрасположенностей, поэтому она была освобождена от дополнительных занятий. Хотела уйти в общежитие по-тихому, но Делая, как ответственная девушка, вызвалась меня провожать. Хорошо без своих подруг. Можно будет поговорить без лишних свидетелей.

Я уже решила, что скажу. Придётся немного припугнуть кузину. Не люблю этого делать, но в этом случае не видела другого выхода. К тому же, сам ректор академии подал мне плохой пример.

Зайдя в корпус женского общежития, развернулась к Делаи.

– Я могу быть свободна?

– Иди, – царственно махнула рукой кузина, – вечером зайду за тобой, пойдём на ужин вместе.

– И долго это будет продолжаться?

– Неделю или две. Не знаю.

– Будешь ждать отмашки от деда?

– Из-за твоего попадания в больницу и слухов о запретном ритуале получила нагоняй почему-то я.

Удивилась, что слухи о настоящей причине моего пребывания в лекарском крыле стали общедоступны. Плохо всё-таки ректор замёл следы. И раз Делая всё знает, то и дед тоже. Это они ещё не в курсе, что слухи правдивы, а ритуал вообще совершила Тэсея добровольно. Интересно, как бы это отразилось на Делаи?

– Давай я просто пообещаю быть осторожной. – предложила ей в последний раз. – Ни во что не вмешиваться, никуда не лезть, а ты не будешь меня таскать всюду за собой. Ты же знаешь, я стараюсь быть хорошей.

Делая вздёрнула голову, смотря мне в глаза с осуждением. Я не отводила взгляда, выдерживая её молчаливые упрёки. Потом вспомнила, что Тэс на моём месте поступила бы иначе и поспешно отвернулась.

– Я тебе не верю. – заявила сестра. – Ты всегда такая скромная, тихая, послушная, а что на самом деле на уме непонятно.

– Ты права. Мне не стоит доверять. – подтвердила её слова. – Но если мы не договоримся мирно, то неприятности начнутся у тебя.

У девушки от моих слов округлились глаза. Не ожидала она от своей скромной сестрёнки, перехода к угрозам.

– Да что ты можешь мне сделать?

– Для начала стать ещё большей проблемой, чем есть сейчас. – ответила, пожав плечами. – Могу продолжить позорить своим поведением, как сегодня в столовой. Что скажешь, если я случайно опрокину на тебя суп? Или подожгу твои волосы? И это только мелкие пакости для разогрева. Я могу стать твоим самым страшным кошмаров, весно следуя за любимой сестрой.

Делая от таких слов была шокирована ещё больше.

– Тебя и так не любят, а после твоего вообще с землёй сравняют! – заявила мне сестра.

– Переживу как-нибудь. – равнодушно пожала плечами.

Можно подумать я действительно собиралась её вредить? Угрозы и действия — это разные вещи.

– Делай, что хочешь! – не выдержав, вспылила сестрица. – Больше к тебе близко не подойду!

Она развернулась и отправилась на занятия. Мне только это и нужно было.

– Я к ней нормально, а она… – услышала причитания кузины, когда она быстро шагала прочь от меня.

Стало даже стыдно, что окончательно испортила отношения Тэс с Делаей. Успокоила себя тем, что спасла девушку от больших проблем. Расскажи я сейчас всем правду, во что превратиться репутация семьи Фарон?

***

Наконец добралась до комнаты. Соседки не было, поэтому я сразу принялась рыться в вещах Тэс, ища набор для проведения ритуала. Тэсея, точнее, я в её теле, очнулась в кровати, а не на полу повала, значит и сумка со всем необходимым должна быть в комнате.

Так я думала, но моим надеждам не суждено было оправдаться. Вытащила всё, что нашла под кроватью и в шкафу, но ни памятного кинжала, ни листка с ритуалом видно не было. Отыскала набор свечей, но, как услужливо подсказала память, они не подходили для моих целей. Нужны были другие - изготовленные с использованием масла ели.

Впрочем, свечи были наименьшей из проблем, их можно легко купить. С другими предметами всё гораздо сложнее. Книги с запретными знаниями принято уничтожать. А кинжал был выполнен из особого сплава, секрет изготовления которого хранили вампиры, что жили далеко на севере. Всем подряд подобное оружие не раздавалось.

Как всё необходимое попало в руки Тэсеи можно было узнать, только заглянув в её память и мне впервые было сложно это сделать. Как только попыталась выудить воспоминания, мысли начинали путаться, словно стоял какой-то барьер. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего я там не увижу, но нужно было преодолеть препятствие и шагнуть дальше.

– Тэс! – воскликнула соседка, войдя в комнату. – Что это за бардак?

Растерянно огляделась, выныривая из мыслей, так и не добравшись до истины. Вещи Тэс были разбросаны мною повсюду. Весь пол завален верхней одеждой. На письменном столе лежат жакет и две пары чулок. На соседней кровати разбросаны письменные принадлежности. Я увлеклась и забыла, что делю эту комнату с кем-то ещё. И совсем совсем не следила за времени.

– Прости, сейчас всё уберу!

Начала метаться по комнате и сгребать всё себе на кровать, а оттуда уже собиралась разложить вещи в шкафу и на полках.

– Ты головой что ли приложилась в больнице? – с усмешкой спросила Лейла.

– Нет. Я успела раньше.

– А-а-а, – неопределённо протянула соседка и, пройдя вглубь комнаты, села на стул. Она с интересом наблюдала за моей вознёй. Подобное внимание нервировало.

Лейла Дойл была дочерью известного в столице артефактора, который хоть и не имел титула, но относится к побочной ветви старого магического рода, представители которой чаще всего имели предрасположенность к некромантии. Лейла была полноправной наследницей предков. Несмотря на кукольную внешность, она любила возиться с трупами больше чем с живыми. А благодаря отцу, Лейла неплохо разбиралась в создание артефактов. В общем, она была перспективным магом.

Девушки жили вместе три года с того момента, как старший тер Фарон вдруг решил перевести нежеланную внучку в столицу. Лейла да этого безраздельно пользовалась комнатой. У неё не было соседки. Поэтому появление Тэс приняла в штыки. Так началась вражда. Тихая. Почти без ругани, но со всё более возрастающей неприязнью друг к другу.

– Расскажешь, что за ритуал ты пыталась провести? А, может, не только пыталась?

Остановилась. Повернулась к Лейле. Встретила её взгляд.

– Да, определённо получилось. – кивнула своим мыслям девушка. – Не отводишь взгляд. Разговариваешь со мной без скрытой неприязни. Ты выглядишь как Тэсея, но ведёшь себя иначе и двигаешься по-другому. Да и хотела спросить, кто такая “чёрта”?

Села на кровать, чтобы не упасть на месте. Всё кончено. Конспиратор из меня вышел никудышный. Вроде тело чужое и память Тэс при мне. Ни ректор, ни её мать не заметила изменений. Но стоило провести один день среди адептов, как меня с лёгкостью раскусили.

– Я ударилась головой. – попыталась оправдаться. – А о ритуале вообще ничего не знаю. Его проводила не я.

– Давай без этих сказок. – отмахнулась Лейла. – Тэс не кидалась молниями. Она никогда не извинилась передо мной. Не могла спокойно разговаривать с Ерофеем и боялась Найджела до дрожи. А ты, мало того что с ними болтала, так ещё и возмущалась поведению светоча всей академии.

– Ты следила за мной сегодня? – поняла я.

Замечала Лейлу неподалёку от себя, но не думала, что она так внимательно следит и всё подмечает.

– Да, весь день за тобой наблюдаю и могу точно сказать, что ты не та, кем кажешься, на первый взгляд.

– И что теперь? Поделишься своими подозрениями с ректором? – стараясь не поддаваться панике, спросила я.

– Не знаю. – протянула она, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. – Мне любопытно, что произошло? Кто ты такая и где Тэсея? Рассказывай, а я подумаю, что делать с этими знаниями.

Выбор был не велик. Можно отпираться до последнего. Поверит ли Лейла? Сомневаюсь. Слишком быстро она все поняла. А возможности вернуться домой в данной момент у меня нет. Отвратительная ситуация.

Взглянула на ожидающую моего ответа соседку. Она смотрела на меня своими голубыми глазами, склонив голову на бок. С виду такая милая и готовая слушать. Хочет правды. И я бы вполне могла её рассказать, если бы была уверена в девушке. Лейла подмену углядела быстро, но разве она не замечала подготовку, что затеяла Тэсея? А в день ритуала? Тэс вышла и вернулась в комнату и Лейла ничего не проснулась?

Вопросов к соседке было много. С другой стороны мне нужны друзья. Не со всеми же воевать. И так успела поругаться с кузиной.

Лейла и так может поделиться своими подозрениями. Рассказать о странностях моего поведения. Но в первую очередь она оправилась не к ректору, а задаёт вопросы мне.

Решено! Лучше риску, чем буду упрямо молчать. А если Лейла окажется ненадежной и будет трепаться о моих секретах на каждом углу, то всегда могу попытаться защититься и сказать, что она не в своем уме. Мое слово будет против её и не известно еще, кому поверят.

– Хорошо, слушай. – сдалась.

Рассказала всё. Начиная от того как проводила вечер перед попаданием в другое тело, заканчивая тем, что об этом думаю. Во время моего рассказа Лейла слушала с совершенно невозмутимым видом. Я пыталась понять по мимике и глазам, что она думает, но не выходило. Трудно пронять рассказом о смене тела ту, что с удовольствием возится с мертвецами.

– А это интересно. – наконец высказалась Лейла. – Существует теория, что у каждого из нас есть двойники в других мирах, но из-за запрета на магию влияющую на души, до твоего появления, не было подтверждений.

Она встала и подайдя, бесцеремонно взяла меня за подбородок и покрутил лицо.

– Удивительно и никаких признаков на первый взгляд. Никакой остаточной магии.

– Отправишь меня на опыты?

Лейла отпустила меня и сделала шаг назад.

– Не нагнетай, никто не будет проводить над тобой опыты, тем более я. Это чревато последствиями.

Хоть одна хорошая новость. На органы меня не разберут и мучать не будут.

– Выдашь меня ректору? – обратилась к соседке с главным вопросом.

– Ммм, не знаю, что тебе на это ответить. – Лейла начала ходить по комнате вперед-назад. – По идет поступок Тэсеи тянет, если не на смертную казнь, то как минимум на запечатывание дара и отправку в тюрьму.

– Но в теле Тэс сейчас я.

– Вот поэтому я и не знаю, что делать. – развела руками Лейла, остановившись. – Если рассказать ректору, твою ситуацию внесут на рассмотрение Совету магов. Что они решать не известно, я не оракул.

– То есть ты будешь молчать?

Лейла закусила нижнюю губу, видно было, что она раздумывает, пытаться принять решение. Сделала несчастное лицо, помогая ей.

- -Пока да. Ты мне не настолько противно, как Тэс и зла я не желаю. Однако, – Лейла подчеркнула значимость слов драматической паузой, – если начнешь вытворять глупости, у меня не будет другого выхода, как сдать тебя.

– Никаких глупостей делать не собираюсь.

– Да? – недоверчево пересправила девушка. – И ни разу не возникало мысли попробовать вернуться назад?

– А есть такая возможность? – спросла, вздернув бровь.

Вернуться очень хотелось. Скрываться всю жизнь под маской Тэсеи и лгать всем подряд не по мне. А ещё я беспокоилась о сестре с племянником.

– Нет, – уверено заявила Лейла. – Не знаю где Тэс достала всё необходимое, но явно не в лавке чудес. Лучше не дергаться иначе поймают на запрещенке и что потом будешь делать?

– Предлагаешь забыть прошлое и жить будто ничего не произошло?

– Почему бы нет? Ты молода, красива, еще и магичка. Отличные данные для нового мира.

Она как-то забыла упомянуть про семью, проблемы с учебой, плохие отношения с другими адептами. Я очень надеялась, что у Тэсеи не припасено ещё каких-нибудь неприятных скелетов в шкафу.

– Если я здесь, то Тэсея там и неизвестно, что она может натворить в моем мире с моей жизнью.

– Зато ты здесь и теперь можешь гораздо большее. – оптимистично заявила Лейла.

– Какая разница кто будет твоей соседкой, я или Тэс?

– В общем никакой. Но ты мне нравишься больше, чем Тэс.

– Ты меня не знаешь.

– Я знаю её.

Это был отличный аргумент. Тэссею я успела немного узнать по её воспоминанием и любовью не воспылала. Попади она мне под руку, то прикопала бы тут же.

– Скажи, почему воскресить мертвого это нормально, а обмен душами под запретом?

– Некроманты не возвращают души умершим. Мы работаем только с телами. Это гораздо гуманне.

– Ну да, гуманность на высоте.

– Сама подумай, если бы мы могли свободно меняться телами, еще и в мертвецов души загонять, на что бы был похож наш мир? Каждый бы хотел занять местечко получше.

Я хотела только вернуться назад, но пока такой возможности не было.

– Я попробую прижиться тут. – успокоила соседку.

И снова враньё. Сколько его ещё будет? Обстоятельства вынуждали и я подчинялась им. Отвратная ситуация.

– Отлично. – обрадовалась Лейла. – Тогда пошли ужинать. А после ты мне расскажешь побольше о своем мире! И если позволишь, я все же проведу несколько тестов. Не бойся, будет не больно.

Глаза девушки зажглись огнем исследовательского интереса, граничащего с безумием. Поежилась от её энтузиазма. Нужно было срочно отвлечь Лейлу на другие дела. Ужин - отличный выход. Тем более от всех волнений жутко проголодалась.

– Пошли.

***

На ужин собралась, кажется, вся академия. В столовой было шумно. Свободных мест почти не было, но нам с Лейлой удалось устроиться за столиком в углу. С интересом наблюдала за разновозрастными адептами. Некоторые были совсем детьми.

Заметила Делаю, сидящую вдалеке. Наши взгляды встретились и сестрица обиженно отвернулась. Чего добивалась, то и получила, она оставила меня в покое. Теперь другая головная боль - Лейла. Но тут как посмотреть. Соседка может стать мне другом. Я на этот надеялась.

– Что там? Твоя кузина дуется? Когда ты успела с ней поцапаться?

– Для меня она никто. И лишнее внимание со стороны Делаи мне ни к чему. – ответила тихо, так чтобы слышно было только соседке.

– Боишься может догадаться? – также тихо задала вопрос Лейла. – Я провела с тобой больше времени, чем другие, вот и заметила изменения. Беспокоиться не о чем. Ты только веди себя потише и не пали молниями при каждом удобном случае.

– Спасибо, сама бы не догадалась, – проворчала недовольно.

Лейла закатила глаза и продолжила трапезу, ни на что не отвлекаясь. Позавидовала её пофигизму. Я ей открыла сегодня страшную тайну, а девушка выглядит так, словно ничего особенного не случилось. Радуется возможности провести на мне опыты.

В столовую вошла компания парней. Среди них выделялся Ерофей тер Пимар. Он остановился, осматриваясь. Затем сложил руки перед собой. С его пальцев слетела птица, сотканная из света, пролетела под потолком и приземлилась перед Делаей. На столе осталась заколка. Кузина смущенно улыбаясь, заколола ей волосы.

Отвела взгляд. Это было мило. Юные, влюбленные, молодые… Вспомнились собственные студенческие годы. Первая любовь. Чувства на грани, без оглядке на прошлое. Без беспоекойства о будушем.

Почувствовала на себе пристальный взгляд. Начала искать его источник. Оказалось, среди парней, что пришли с главным красавчиком академии был Найджел. Считала их с Ерофеем соперниками, а они оказывается друзья. Нил, понятное дело, подарков мне дарить не стал. Вообще не понимала, чем обязана вниманием к своей персоне. Найджел подмигнул мне и отвернулся, заговорив с приятелями.

– Ты бы не заглядывалась на Нила, – предупредила Лейла.

– Я не заглядываюсь. Мы из разных миров. Буквально.

Он мне понравился, но что из этого. Я не собиралась задерживаться надолго в теле Тэс. Вмешательство чувств всё только усложнит. Да и Найджел, похоже, слишком важная шишка для дочери аптекаря, хоть и дед у меня уважаемая шишка.

– И всё же. – не унималась Лейла. – Парень он видный и ты в его вкусе, но ни на что серьёзное рассчитывать не приходится.

– Неужели? – спросила с усмешкой.

Лейла мою иронию не поняла и начала объяснять.

– Во-первых, у него есть невеста. А во-вторых, семейное проклятье. Что-то связанное с кровью предков. Первые жёны несчастны и не могут родить наследника и так уже четыре поколения подряд.

Подняла на неё взгляд. Проклятье? Серьёзно? У них и такое бывает! Хотя , что дать от мира с магией.

– Но невеста у него всё же есть. – заметила я.

– Договорной брак обычное дело среди высоких теров. – развела руками девушка. – Уверена, Нил сам не рад, связывающими его узами.

– И ни один великий маг не может снять проклятье?

Лейла задумалась, почесала голову и, не найдя ответ, махнула рукой.

– Задай этот вопрос старшему теру Дайнару. Может проклятья и нет, а несчастные жёны есть и это факт. Подождём, когда Нил жениться и новая будет. Потом лет в сорок он попытает счастье ещё раз и там будет совсем другая история. Говорит мать Нила была служанкой, которая залетела от хозяина. Но так как других наследников не было, он, как честный человек, женился на простой девушке.

– А у других семей всё замечательно?

Помня как легко в родном мире рушатся отношения, начинающиеся со взаимной симпатии, сомневалась в возможности счастья в договорном браке.

– Не всё, но проблем с наследниками нет. Вот мой отец был женат трижды. Каждый раз выбирал в жены магичку с сильным даром из “свежей крови”. Так у меня трое старших братьев и сестра и ещё двое младших. Зато только один из братьев без дара. И никакой любви между матерью и отцом. Только расчёт с обеих сторон. Но как-то уживаются между собой.

– Хорошо отец мне не ищет жениха. – продолжала болтать Лейла. – Считает, сама справлюсь. Поэтому он сделал всё, чтобы я оказалась в столичной академии. Тут самые лучшие женихи, жаль половина уже заняты.

Такое отношение к поиску партнёров меня возмущало. Но, видимо, Лейла не беспокоилась на этот счёт. Она говорила о планах отца, как само собой разумеющееся. А мне это казалось диким. Отправлять дочь в академию только ради поиска удачной пары.

– У Тэсеи тоже есть жених, – вырвалось у меня.

Она действительно помолвлена. Тэсея было двенадцать, когда дед пригласил её погостить на выходные в столицу. Конечно, не просто так. В один из дней приехала семья с сыном, ровесником Тэс. И в тот же вечер было объявлено о помолвке.

Мальчик был худ, бледен, невзрачен. Совсем не персонаж для любви с первого взгляда. Тэс убежала и проплакал всю ночь в своей комнате. Из её памяти стёрлись подробности. Она не помнила имени суженого, его внешность расплылась, превратившись в серое пятно.

– Да ладно? Как зовут-то? Из какого рода?

– Не помню.

– Совсем?

– Тэс видела жениха только всего раз, семь лет назад.

– Печально. А Делаю дед всё никак не пристроит. Она мечтает о Ерофее. Они вроде как встречаются, но там сложно всё. Родня Ерофея не оставляет надежды заполучить невесту повыше статусом. На нашу принцессу зарятся, а она ещё молоденькая, десять всего. Интересно дождётся её наш красавчик или сдаться?

Лейла охотно делилась сплетнями, разговаривая со сменой как с подругой. Я дивилась её переменам. В памяти Тэс соседка была надменной, злобной и молчаливой, но на деле всё оказалось не так.

Зевнула, прикрывая рот ладошкой. День был длинный и изнуряющий.

– Я спать. Не хочу слушать о договорных браках и местных мажорах.

Мы вернулись к себе и начали собираться ко сну. Приняла душ, переоделась, заплела непривычно длинные волосы в косу, легла. Перед сном прокрутила в голове события прошедшего дня. Пока всё было неплохо, несмотря на то, то пришлось открыться Лейле и отбиваться от кузины.

А завтра нужно будет обязательно заняться поисками кинжала. Если его нет в комнате Тэс, значит, остался на месте ритуала и был давно найден ректором и преподавателями. Забрать у них кинжал будет непросто, но для начала нужно точно знать, где он находится.

Было в памяти одно полезное зелье. Оно помогало найти вещи, которых человек когда-либо касался. Осталось найти возможность его приготовить.

– Лейла, – позволя, засыпающую соседку.

– Что? – ответила та сонно.

– В день ритуала ты ничего подозрительного не слышали?

– Ничего, ты же меня снотворным напоила.

– Я?

– Не ты, конечно, а Тэс. Скорей всего за ужином что-то добавила. Не знаю точно. Я сама бы не узнала, если бы тера Саймер не сказала, когда осматривала меня.

Как-то резко расхотелось спать. Ничем ни я, ни Тэс, соседку не поили. Похоже, кто-то ещё замешан в этой истории с ритуалом. Причём наверняка кто-то близкий. Замечательное окончание безумного дня.

Глава 5

Впервые с момента появления в новом мире мне снились кошмары. Я видела множество перекошенные от злости лиц. Они скандировали, что я самозванка и должна умереть, а я пыталась убедить их, что не виновата. В конце меня схватили, разорвали одежду, несмотря на отчаянное сопротивление и раскаленным железом оставили клеймо на правом плече.

Закричала и резко распахнула глаза. Это всего лишь сон, но такой реальный. Плече ныло, словно на нем действительно оставили метку. Кажется у меня появился новый страх и в следующий раз на занятие по контролю я вижу вижу не Тэсею, занявшую мое место, а местный совет маго, что должен решить мою судьбу.

– Что такое? – хриплым со сна голосом спросила Лейла. – Ты кричала.

– Кошмар приснился.

– Ммм, тогда спим дальше.

Лейла повернулась на другой бок, плотнее завернулась в одеяло и засопела, быстро уснув.

У меня уснуть не выходило. Никогда не страдала кошмарами, а тут такое. И без них нервы сдают. Плечо зудело напоминая о метке из сна и это было подозрительно. Словно все происходило наяву.

Поднялась, зажгла слабый светлячок и подошла к зеркалу. С опаской отодвинула ткань ночной сорочки с правого плеча и не поверила своим глазам. Там на белой коже горел черная с красным вязь, которая всё больше расползалась по плечу.

– Лейла! – бросилась к соседке и начала тормошить её.

– Что опять! Я уже готова передумать насчёт тебя! – попыталась отмахнуться девушка, но все же повернулась ко мне.

– Клеймо! Совсем как в кошмаре! Совет магов знает обо мне и приговорил к смерти!

– Какой совет? Какое клеймо? – непонимающе смотрела на меня Лейла.

Ее сонный взгляд некоторое время блуждал по мне, а потом остановился на плече. Девушка нахмурилась и посерьезнела.

– Где-то я это видела.

Она поднялась, потирая глаза, долго смотрела на стопку тетрадей на полке. Потом глаза девушки округлились то ли от удивления, толи от ужаса.

– Вспомнила! Эта метка вампиров!

Лейла подскачила и, выудив одну из тетрадей, протянула мне. Мы в четыре руки листали страницы, пока не наткнулись на одну из страниц, где был изображен похожий рисунок.

– Ты когда с вампирами связаться успела? У нас в Теороке кроме Жюля Блейза никого из них и нет.

Жюль Блейз - это имя казалось знакомым. Я отпустила Лейлу и села на пол, взявшись за голову. Снова какой-то блок мешал мне вспомнить и приходилось напрягаться и это было вдвойне неприятно. Что же натворила Тэсея, что на мне теперь появился этот знак?

Бывшая хозяйка тела долгое время искала записи по запрещенным ритуалам. В истории Вестарии встречались отступники, которые занимались запретными практиками. Некоторые пытались получить власть, другие продлить собственную жизнь, третьи желали узнать больше и расширить свои возможности в магии. Независимо от целей их преследовали, а всё записи уничтожали. Но были те кому удавалось скрыться, а некоторые дневники магов и книги оказывались на черном рынке.

Тэссея в течение последнего года тратила все свои деньги, что получала от деда на прикармливание мошенников и получения от них информации.

Ей улыбнулась удача. После облавы на мага-отступника Риджина Тайта, какой-то мелкий воришка смог раздобыть дневник с описанием запретных знаний.

Денег Тэсеи хватило только на одну страницу, но больше было и не нужно. Не представляю, почему она вообще поверила написанному так легко. Но то, что было дальше намного хуже.

Для ритуала нужен был кинжал из сплава, что делали далеко на севере в княжестве вампиров Дагмар. Продавать подобное оружие было запрещено. Его могли разве что преподнести в подарок кому-нибудь из правителей или завезти контрабандой. Стоимость такого кинжала на черном рынке была баснословной и Тэсее не по карману. Поэтому она решилась на очередное безумство: отправиться к послу Дагмаского княжества Жюлю Блейзу.

Нормальные люди бы девушку и на порог посольства не пустили, но вампиры и их приспешники это уже не совсем люди и у них другие правила. Любой может прийти и продать свою жизнь и кровь в обмен на золото и другие блага. Чаще всего к вампиром шли бедняки и преступники. В Ригание продажа себя была официально запрещена, но посольство это уже территория Дагмарского княжества.

– Тэс продала себя за кинжал из дагмарской стали. – сообщила соседке.

Жюль Блейз принял Тэсею. Просьба девушки его позабавила. Отказывать вампир не стал, сразу предложил заключить контракт. Он отдаёт Тэсеи кинжал на месяц в полное пользование, а после этого девушка переходит в его пользование на тот же срок.

– Это плохо, нет это настоящий кошмар. – взялась за голову девушка. – Нужно что-то делать! Спасать тебя!

Лейла бегала вокруг меня, одевалась и что-то кричала. А я сидела на полу и готова была проклясть Тэсею за все те подарочки, что она оставила мне. Ненавижу её! Попадись мне девушка сейчас под руку, то без синяков бы не обошлось. В лучшем случае.

Глубоко вздохнула, унимая гнев. Он плохой советчик.

– Что ты сидишь? – суетилась Лейла, перебирая страницы записей.

– А куда мне бежать? Есть варианты?

– Контракт! – воскликнула Лейла, читая о вампирах. – Ты должна была заключить с вампиром контракт, где прописан выкуп!

Было что-то подобное. Но сумма выкупа указана баснословная. И это если не считать пункта про утерю кинжала. Если не верну оружие владельцу, долг возрастёт в десять раз. Отличные условия!

– Мне таких денег за несколько дней не собрать.

– А как же твой дед! – подала здравую идею Лейла. – Не оставит же он тебя на верную смерть.

– Может и оставить.-- не знала, что ожидать от старшего тер Фарона. – У Тэс с ним отношения не очень.

– При чём тут ваши отношения! – возмутилась Лейла. – Вампир, он же…он же кровь у тебя будет высасывать! Может, что похуже!

Соседка остановилась и передёрнула плечами. Процесс питания вампиров у меня тоже приятных чувств не вызывал. Учитывая отсутствие в контракте каких-либо ограничений, кроме донорства, меня могло ждать всё что угодно.

Сдаваться не собиралась ни в коем случае, но это было уже перебором. Как бы мне ни было трудно раньше, но я никогда не влипала так серьёзно.

– Ладно, напишу ему. Надеюсь, поможет.

А утром пойду просить помощи ректора. Всё же студентка академии в прислужниках у вампира не лучшим образом скажется на репутации заведения. Но вначале письмо. Лейла права. Чем бы недоволен ни был дед, а смерти Тэсеи он не желает.

– Ложись спать. – отдёрнула снова начавшую бегать по комнате Лейлу.

– А ты?

– А у меня дела. Всё будет хорошо.

– Я теперь не усну.

– Я тоже. Слушай, может мне признаться? Тогда контракт потеряет силу. Он же заключён с Тэс.

– Метка на тебе. Обмен душами ничего не изменил.

Тут Лейла была права. Похоже, от чужих договорённостей так просто не уйти. Через четыре дня заканчивается срок отведённый бывшей хозяйке тела и пора будет расплачиваться.

– А сбежать нельзя?

Лейда вернулась к тетради с записями. Пролистала несколько страниц и, найдя ответ, подняла на меня грустный взгляд.

– Нет. Метка не даст далеко уйти.

– Замечательно.

Поднялась, села за стол и взялась за написание письма. Руки подрагивали от волнения. Строчки выходили неровными. Я привыкла сама о себе заботиться и решать свои проблемы, но иногда нужно уметь просить помощи. Что я сейчас и делала. Получалось так себе. Приходилось переписывать предложения так, как могла написать Тэсея.

И без того голова болела, а тут ещё над каждой буквой думать приходилось. Если бы не капли от болей, что дала тера Саймер, то стало бы совсем худо.

Лейла следила за моими действиями, сидя напротив. В какой-то момент начала клевать носом. Отправила её спать. Девушка немного посопротивлялась, но сдалась.

Просидела над письмом до восхода. Лучи Сола, пробивающиеся в окно, совершенно не поднимали настроения. Некстати вспомнила, что уже очень давно не бегала. А в прошлой жизни пробежка была обязательным пунктом начала дня.

Время медленно, но верно приближалось к шести. Скоро кончится комендантский час и можно выйти из общежития. Однако рабочий день ректора, начнётся только в восемь. Можно ли его беспокоить раньше? Наверно в случае чрезвычайных ситуаций да. Является ли такой моя? Для меня безусловно, но для ректора сомнительно. Оттого что до нашего разговора пройдёт пара лишних часов, ничего не изменится.

Ждать никогда не любила. Так почему бы не вспомнить старые привычки? Полезно немного отвлечься перед сложным днём. Переоделась и, дождавшись шести, отправилась на пробежку.

***

Вышла из общежития и ноги понесли меня вперёд. Пробежала вдоль стены. Территория Академии Магических Искусств была не маленькой. Есть где развернуться. Мимо мелькали цветочные кусты и статуи, некоторые из которых оказались довольно страшными. Поприветствовала нескольких местных работников, а вот из студентов никого так и не встретила. Похоже, что все предпочитали поспать подольше. Так даже лучше.

Пробежка помогла немного успокоиться. Я всё ещё была возмущена поступками Тэс, но старалась перевести мысли в сторону поиска решения. Необходимо отыскать кинжал и инструкцию по ритуалу. Найду их, и вопрос с вампиром не будет так сильно беспокоить. Повторю ритуал, вернусь домой и пусть Тэс сама выкручивается. Если она не испытывала жалости к той, кто займёт её тело, так и я не буду жалеть девушку.

Сделав круг, отправилась к смотровой башне. С неё можно было увидеть то, что находиться за высоким забором. Тэс не любила это место. Вид на город в далеко угнетал её. А я как только увидела издалека башню, поняла, что мне понравится и не ошиблась.

Высокие панорамные окна открывали отличный вид на всю округу. Академия стояла на холме. С одной стороны, находился лес. А с другой раскинулся вширь и вдаль до Изумрудного моря огромный город. Теорок красовался высокими шпилями и загруженными уже с самого утра дорогами. Из высоких труб фабрик валил белый дым, а в море выходили пароходы и белоснежные парусники. Сейчас бы уплыть далеко-далеко, забыв обо всех проблемах. Но это не поможет.

Приложила голову к стеклу. В висках стучало от множества мыслей. Вспомнилось время, когда мы с сестрой были маленькими девочками и забирались на крышу дома в деревни, чтобы иметь отличный обзор на все соседские дворы.

Как там сейчас Ася? Как Пашка? Поняли ли они, что со мной что-то не то? По щеке побежала предательская слеза. Смахнула её. Давно я не плакала. В последний раз на похоронах родителей пять лет назад.

– Тэс? – услышала удивлённый голос за спиной. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Найджел? – снова он.

Почему среди всех адептов в башню пришёл именно Нил. Преследует меня что ли?

Обернулась, стараясь натянуть улыбку. Посмотрела на юношу.

– Тут отличный вид. – объяснила причину своего прихода.

– Да, многие приходят сюда в перерывах. Я в том числе. Но тебя вижу в первый раз.

Можно подумать он точно знает, куда и когда ходила Тэс. Но, в общем, Нил был прав. Внимательный юноша.

– Предпочитаю приходить сюда, когда никого нет.

– У тебя что-то случилось?

У меня многое случилось. Всего так сразу и не перечислить. Однако Найджелу, как и другим дело до этого нет.

– Так, небольшие неприятности. Пройдёт.

– Уверена? Ты сама на себя не похожа последнее время.

– Это всё больница. Я немного выпала из колеи и никак не могу вернуться к прежней жизни.

- А стоит ли возвращаться?

Я напряглась. Неужели и он что-то подозревает?

– Знаешь, если не считать печали в глазах, то такая как сейчас ты мне нравишься больше. – добавил юноша. – Что тебя беспокоит, Тэс?

Сказано это было столь проникновенно, что захотелось ему довериться. Однако вряд ли он сейчас мог сделать что-то. Найждел определённо испытывает к Тэс тёплые чувства, но этого может быть недостаточно. Да и использовать парня, обманывая его чувства, я не имею права.

Найджел сделал шаг вперёд, становясь совсем близко. Я отвернулась. Неудобная ситуация выходила. Мы в башне совсем одни. О своей репутации я не беспокоилась. Скорее опасалась действий Нила. Не хотелось его обижать. Ничего у нас с ним не могло быть.

– Всё же это временное явление, – призналась я. – Скоро снова стану прежней.

Меня останавливали совсем не слухи о проклятье и даже не наличие у Нила невесты. Зачем обманывать и давать ему пустые надежды? Пока у меня есть шанс вернуться домой, я не отступлюсь.

– Жаль.

На лестнице послышался шум. Я вздохнула с облегчением. Скоро сюда поднимутся ещё люди, так что разговор по душам окончен. В башню поднялось трое неизвестных мне адепток и я поспешила уйти. Пора было заканчивать страдать и начать действовать.

Вернувшись в общежитие, спешно привела себя в порядок. Лейла успела проснуться, но собиралась вяло.

– Тэс, – кинулась ко мне соседка. – Мне приснилось или у тебя появилась вампирская метка?

– Не приснилось.

– А я так надеялась. – нахмурилась Лейла. – Ты где была?

– Бегала.

– Зачем? У нас и так сегодня физ подготовка.

Можно подумать я об этом помнила. Да и какая разница? Всё равно нужно было немного развеяться.

– Для собственного удовольствия. Я люблю бегать по утрам.

– Серьёзно? Странное увлечение.

Усмехнулась. У нас с ней разное понятие странностей.

На столе осталось письмо, что я написала Аорону тер Фарону. Пробежалась ещё раз по строчкам глазами. Вроде ничего. Пора отправлять.

Сложила листок, положив его на вытянутую вперёд ладонь, и сосредоточилась на источнике магии внутри. Воздух вокруг начал искрится. Запахло дождём. А вокруг письма выросла сфера, состоящая из ветра и молний. Полюбовались своим творением и выпустила сферу в открытое окно. Очень надеялась, что она прибудет по адресу, прямиком в кабинет старого тера.

Спешно привела себя в порядок, приняв душ. Рабочий день ректора вот-вот начнётся, как и занятий, на которые я не знала стоит идти или нет.

– Ты куда? – встрепенулись Лейла, когда я снова собралась убегать.

– К ректору. Хочу попросить его помочь.

– Это правильно.

Заявилась в ректорат. Меня встретила Лавана Вену - секретарь ректора. Женщине было слегка за тридцать. Она всегда носила строгие, закрытые платья, толстые очки и собирала длинные волосы в высокую причёску. Пунктуальность и ответственность делали Лавану отличной работницей, но среди адептов её недолюбливали.

– Адепта Валанс, могу я вам чем-то помочь?

– Я хотела бы поговорить с тер Раганом.

– Боюсь это невозможно, у ректора назначена встреча на утро. Если нужны какие-то подписи, то можете передать документы через меня. – сухо отчеканила женщина.

– Нет, мне нужно поговорить и это срочно.

Вену недовольно поджала губы.

– Я могу записать вас завтра на вечер.

– Нет, это срочно. – продолжала настаивать на своём.

– Ничем не могу помочь.

– Послушайте. – начала я, готовая прорываться к Галию с боем, как дверь в кабинет ректора отворилась.

– Что тут за шум? – недовольно спросил мужчина.

– Простите, тер, но мне необходимо с вами поговорить. – воспользовавшись шансом, подскочила к ректору.

Тер Раган задумчиво кивнул и, несмотря на протесты секретаря, произнёс:

– Проходите и постарайтесь кратко огласить свой вопрос. У меня есть немного времени перед встречей. Могу выслушать вас.

– Спасибо вам, тер Раган, – поблагодарила ректора, заходя к нему в кабинет. – Мне не к кому больше обратиться.

– Я слушаю, адептка Валанс. Это связано с тем, что случилось с вами? Что-то вспомнили?

– Нет. Всё немного иначе. – набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании. – У меня появилась метка вампира и через несколько дней она приведёт меня к хозяину, а именно к Жюлю Блейзу.

– И как вы умудрились её получить? – холодно спросил мужчина. – Для этого нужно заключить договор. Никакой ритуал не проявит метку.

– Я… – говорить о кинжале было бы глупо и поэтому выпалила первую, пришедшую в голову ложь. – Мне срочно нужна была большая сумма денег.

Мои слова произвели не лучшее впечатление. Пожалела, что не подготовила речь заранее. Не продумала убедительной причины. Что могло сподвигнуть скромную и приличную девушку, которой притворялась Тэс, продать себя вампиру? Ничего кроме денег в голову просто не приходило.

– Я разочарован вами, адептка Валанс. – покачал головой Галий, усаживаясь за массивный стол. – Вы казались мне умной и приличной девушкой и тут такое.

Было всё равно, что обо мне думает сейчас Галий, лишь бы что-то дельное посоветовал. Должен же у меня быть запасной вариант, на случай отказа деда.

– Вы мне поможете?

– Мне искренне жаль, но я ничего не могу сделать. – покачал головой мужчина. – Метку может снять только тот, кто её поставил. Академия заботится об адептах, но против официального представителя Дагмарского княжества, ради одной единственной адептки не пойдет. Обратитесь к вашему дед. Тер Фарон имеет остаточное состояние, чтобы перекупить ваши долги.

– А как же репутация академии? – спросила, вспомнив наш недавний разговор. – Неужели оставление адептов на произвол судьбы никто не заметит?

– Тэсея, – покачал головой тер Раган. – Вы пострадаете в этой ситуации гораздо больше. Не впутывайте в это академию.

Кивнула. Лезть на рожон дальше могло быть просто опасным.

– Простите, что потратила ваше время.

– Идите Тэсея, скоро начнутся занятия, а у вас и так слишком низкая успеваемость, чтобы их пропускать. Я надеюсь, вы решите свою проблему и произошедшее будет для вас уроком.

А если нет? Ректор не знал всех условий сделки.

– Можно задать ещё один вопрос.

– Конечно.

– Что-то удалось узнать о ритуале, что пытались провести со мной? Нашли где это было?

– В подвале, где проходят занятия некромантов, были найдены частично затёртые рисунки на полу и сгоревшие свечи. Это всё.

То есть кинжал забрал кто-то ранее. Возможно это тот, кто напоил снотворным Лейлу. И что мне делать с этим знанием?

В дверь постучались. Вошла секретарь и объявила ректору о приходе посетителя. Поспешила уйти. Здесь мне делать больше нечего.

Глава 6

Первым занятием, как и говорила Лейла, сегодня была физическая подготовка. Я еле успела добежать до нужного корпуса и переодеться перед выходом на площадку для тренировок. Вначале собиралась пропустить, но потом передумала. В академии у меня есть кров, подруга и шанс на возвращение домой. Мир за её стенами совершенно не знаком. В памяти Тэс кое-что хранилось, но я не готова была покидать это место. За пределами стен шансы выжить и вернуться домой уменьшились в несколько раз.

– Адептка Валанс, вас мы и ждали. – заявила Кара Байли.

Высокая и спортивная женщина с грубоватыми чертами лица и редкой для женщин Ригании короткой стрижкой. Байли была вдовой с неудачным браком и непростой судьбой, которая отражалась на характере. Девушек она гоняла безжалостно, не терпя отправдания и слабости, за что была прозвана “бессердечной”.

Вначале она отправила нас на полосу препятствий и это было ужасно. Бегать я любила, но ползать по пластунски, забираться по канату и балансировать на бревне не приходилось. Но таковы правила подготовки и они едины для всех, так как считалась, что магический резерв тем больше, чем лучше тренировать тело. Вот и заставляли девушек заниматься по полной, даже не смотря на то, что половина из них позже станут обычными домохозяйками.

На самом деле, многих юных тер ждёт другая судьба. Нет, семьи и дети у них будут, но и работа тоже. Некоторые магические таланты высоко ценятся. Например дар целительства или способность влиять на рост растений. Тут становиться не важно девушка или юноша. Из наследственных или свежей крови. Главное, что можешь принести гораздо больше пользы, чем другие.

Боевые навыки, типа огня или молний в девушках проявлялись реже. Конено, каждый магически одаренный мог зажечь свечу или разжечь костер, но не все могли создать приличных размеров огненный шар. Тес хоть и имела предрасположенность к огненной магии, была слаба. Но даже, если бы её проявлялась полностью, то жизнь боевого мага закрыта для высокородной девушки. Мне с моими молниями, похоже тоже мало что удастся сделать. Дед не позволит своей внучке отправиться в королевскую армию, защищать границы. Да и я сама не пылала желанием воевать. Никогда не любила драки.

Витала в собственных мыслях и проходила препятствия на автомате, отчего получила кучу синяков, но и пришла к финишу одной из первых.

– Что сказал ректор? – выбрав момент, шепотом спрасила Лейла.

– Ничего нового. Сказал обращаться к деду.

– И всё? Жаль.

Мне тоже. Где мне за четыре дня в академии найти сумму для оплаты выкупа, еси не у тера Фарона? Ещё и кинжал нужно возвращать, а у меня его нет. Кстати про него.

– Лейла, можешь одолжить мне несколько компонентов для зелья.

– Для кокого, – подозрительно покосилась соседка.

– Зелье поиска.

– Ты что-то потеряла?

– Не я, а Тэс, но в общем да.

– Что?

Не знала, ответить правду или солгать, но от нас прервали.

– Адептки Валанс и Дойл заканчиваем разговоры. – прокричала командным голосом Кара Байли.

Дальше мы практиковались в меткости. Создавали сгустки из чистой магии и отправляли в мишень. У меня получалось отлично. Ни одного промаха всё в яблочко и мишень в хлам. Перестаралась с мощностью ударов, но вместо осуждения получила похвалу преподавателя.

– Тэсея, вы сегодня меня приятно удивляете. Отличные выносливость и меткость и это после недельного перерыва.

– Спасибо, мастер Байли. Сама не ожидала.

– У вас хорошие данные, но не хватает упорства. Больше тренировок, пробежки по утрам и можешь догнать кузину.

Делая, к удивлению прошла полосу препятствий всего лишь второй. И с меткостью у неё всё отлично. Она не получала всё просто так, как считала Тэс, а упорно занималась и много тренировалась.

– Мы с Делаей не соревнуемся.

– Тут все соревнуются друг с другом. Это помогает расти. – назидательным тоном произнесла женщина. – Не забудьте сегодня заглянуть в лекарское крыло, мне кажется вы сильно ушибли плечо.

Вспомнила, как упала на бревне и ударилась о камень, но так была занята своими мыслями, что до этого момента почти не обращала внимания на боль. Подумаешь, ударилась. С кем не бывает?

Снимая спортивную форму, поняла то мастер Байли была права. На плече красовался огромный синяк и если его не исцелить, то буду долго мучиться. К чему лишние сложности.

Ещё одним поводом заглянуть в лекарское крыло, стало воспомнинание, что тера Саймер бывала в Дагмарском княжестве. Может она сможет сказать что-то полезное?

***

– Тэсея? – воскликнула тера Сайсер, завидев меня издалека. – Что-то случилось?

– Сложная полоса препятствий. – криво улыбнулась.

– Тера Байли была не в духе? – понимающе кивнула женщина.

– Нет, даже хвалила. Но я неудачно упала.

– Это не страшно. Давай я посмотрю. Проходи в кабинет.

Пошла за ней, радуясь, что меня не отправили к кому-нибудь другому. К Лойти тер Саймер я привыкла и доверяла ей чуть больше, чем другим.

– Я должна вам ещё кое-что сказать.

– Что такое? – обеспокоенно спросила женщина.

– Вы как-то рассказывали, что жили вместе с мужем в Дагмарском княжестве? – начала издалека.

– Да, Дерил был там по службе. – мечтательно возвела глаза к потолку целительница. – Горы просто прекрасны! Вы бы видели!

– Может, вы знаете, как можно избавиться от метки вампира?

– Метки? Зачем вам это?

Не стала долго увиливать и показала метку.

– Её же не было?

– Время, отведённое мне по договору, подходит к концу, вот и появилась.

– Договор? Но зачем, Тэсея?

– Так вышло. – произнесла, разводя руками. – Так есть способ?

– Я не специалист. – замялась целительница.

– Неужели я первая, кто по глупости попал в передрягу и пытается выкрутиться из неё?

Вот никогда не поверю, что не было случаем, когда по глупости или по нужде люди шли на сделку, а потом пытались расторгнуть её.

– Вы не первая, это так. Разные бывают случаи и причины. Обычно, дело заканчивается благополучно. Вы уже отправили письмо деду?

– Да, но пока не получила ответ.

Не верилось, что дед единственный мой шанс.

– Я посоветуюсь с мужем, он знает о вампирах побольше моего. Если узнаю что-то полезное, обязательно сообщу.

– Спасибо тера.

Затем Лойти попросила показать ушиб. Она быстро провела рукой над расползающимся синяком. Сразу стало лучше. Боль ушла, а я снова порадовалась наличию в этом мире магии. Наука это отлично, но на Земле ещё не придумали способа справляться с ушибами за считанные секунды. Что уж говорить про более серьезные травмы.

– Я закончила, идите Тэс. Как что-то узнаю, я вам сообщу, но надеюсь, моя помощь вам не понадобится.

***

После лекторского крыла отправилась в столовую, где наспех поела. Лейла успела куда-то убежать, и я сидела одна, раздумывая о дальнейшей судьбе. Так как долго страдать и рефлексировать над своим положением, не могла, решила отправиться в единственное место, где могла найти ответы на свои вопросы без чужой помощи. В библиотеку. Точнее в хранилище знаний, как её называли тут.

Книги в Вестарии использовались редко и в основном для художественных произведений. Важные знания о мире и магии записывались на кристаллы, напоминающие аметист. Пользоваться ими могли кто угодно, а для создания обязательно использовалась магия. Первым, кто придумал эту технологию был создатель академии Такамела Молниеносного. Кстати, он был предок Тэсеи и одним из самых знаменитых представителей рода Фарон.

Вместо библиотекарей по хранилищу гуляли спрайты, магическое существо, похожее на облако или сгусток дыма. Маги часто спорили насчёт их разумности, но одно знали точно: спрайты имели отличную память и могли выполнять простые команды.

Так эти создания прижились во многих домах в виде молчаливых слуг, которые могли приносит, уносить вещи, переставлять местами предметы, часто весьма тяжёлые. В уходе спрайты неприхотливы. Нужно место где сухо, тихо и есть сахар. Они питаются любыми сладостями.

– Привет. – поздоровалась с сиреневым облаком, первым встретившим меня в хранилище знаний. Под потолком летало ещё десяток разноцветных созданий.

– Мне нужно всё, что есть про вампиров. Поможешь найти?

Чувствовала себя немного глупо, разговаривая с облаком. Но спрайт меня понял и полетел вдоль рядов с полками, на которых стояло множество кристаллов. Вскоре он вернулся с ношей, зажатой в полупрозрачном хвосте.

Выбрала один из дальних столиков и устроилась за ним. Спрайт опустил мне в руки семь синих кристаллов. Поняла, что поиски не будут простыми.

– Спасибо, может, ты знаешь, где сказано о договорах, которые заключают вампиры с людьми.

Спрайт задумчиво повис в воздухе. Я уже подумала, что вопрос останется без ответа, но через некоторое время сиреневое облако ожило и подвинуло ко мне ближе три кристалла.

– Так гораздо лучше, ещё раз спасибо.

Протянула на вытянутой ладони кусочек сахара, предусмотрительно взятый в столовой. Спрайт подлетел и обволок мою руку собой. По коже пробежали мурашки от холода, но длилось это не долго. Спрайт отлетел от меня, кусочка сахара уже не было.

***

- … первый вампир появился в Вестарии в результате экспериментов Эрнеста тер Оглора. Подопытного звали Вистас …

Слушала монотонный голос диктора, следила за меняющимися картинками, а глаза постепенно закрывались. Зевала и боролась со сном, ругая себя. От этих знаний может зависеть моя жизнь, а я спать собралась.

Рассказ шёл с истории появления вампиров. Оказалось, что они являются следствием попытки одного небезызвестного целителя найти лекарство от старости. По сути, у него это получилось, но не без последствий. Подопытные перестали стареть, но стали питаться кровью и бояться света светил, а если вампирами становились маги, то их сила менялась иногда непредсказуемым образом. Новые способности вначале привлекали множество народа на проведение экспериментов, но проявление плохо контролируемой жажды крови вынудило остановить любые исследования вампиров и запретить создание новых особей.

-.... В результате повсеместных гонений вампиры отправились на север и обосновались в горах Грехена. Устойчивые к изменению температур и обладающие повышенной выносливостью они сумели не только выжить, но и основать поселение…

Опустила голову. Бывают же такие люди, кто говорит настолько ровно и безэмоционально, что как бы ты ни пытался устоять, всё равно засыпаешь. А я ещё полночи не спала.

Сквозь дрёму услышала тихие шаги, но не пошевелилась. Было лень, я почти уплыла в мир снов. Почувствовала, как чья, то рука, отвела в сторону волосы, открывая лицо. Пальцы легко коснулись щёки. Улыбнулась.

– Пора вставать, – прозвучал над ухом голос Найджела так близко, что я чувствовала тёплое дыхание на своей коже.

– Что? – непонимающе спросила, находясь ещё где-то далеко.

– Интересуешься вампирами? – как ни в чём не бывало, спросил парень, отходя на шаг.

Нил смотрел на меня сверху вниз. От его взгляда было неудобно. Слишком внимательный, слишком заинтересованный и тёплый.

Тэс ему нравилась. Это неудивительно, у девушки отличные внешние данные. Наверняка Нил не единственный, кто купился на симпатичную мордашку и скромность девушки. Однако Тэс за своей завистью к кузине и влюблённости в Ерофея никого больше не замечала вокруг. А внимательный взгляд Найджела, который она периодически ловила на себе, пугал до ужаса. Жаль, всё могло сложиться иначе.

От этих мыслей стало горько. Не желала я Нилу такой девушки, как Тэс. Не представляю с кем бы она вообще ужиться смогла. Тэсеи нужен был долгий курс психотерапии прежде чем заводить хоть какие-то отношения.

Встала, обошла стол, чтобы оказаться подальше от Найджела. Протянув руку, остановила показ лекции о вампирах. Сегодня явно не мой день.

– Я сильно отстала, декан пугает отчислением, вот и подтягиваю оценки по всем предметам. – объяснила парню.

– Странный выбор. Тему Дагмарского княжества мы закрыли два месяца назад. Сейчас проходим Струкарское королевство.

Пожала плечами, не имея желания придумывать другой ответ. Это вполне вписывалось в обычную тактику поведения Тэсеи: глаза в пол и молчать. Но был вопрос, который так и вертелся на языке. Долго молчать не получилось.

– Ты меня преследуешь?

Слишком часто мы сталкиваемся, оказавшись наедине.

– Нет, но я заходил к тебе. Лейла сказала, что не знает где ты. Вот и решил поискать. Скоро начинается комендантский час. Нужно возвращаться в общежитие.

– Ты заходил ко мне? – удивилась. – Я думала, в женское общежитие не пускают парней?

– Все запреты можно обойти, если знать как.

Преподавателям стоит чаще обновлять заклинания. Похоже, студенты их очень быстро их взламывают.

– Зачем ты меня искал?

– Хотел предложить прогуляться вместе.

– Но сейчас уже поздно.

К нам подлетел спрайт, облетел меня, щекоча своим воздушным хвостом. Вернула ему артефакты. Жаль кристаллы не возьмёшь к себе.

– Я не сразу догадался искать тебя здесь. Но могу хотя бы проводить.

Ещё один провожатый. Их у меня в академии становиться с каждым днём всё больше. Но злиться на Нила не выходило.

– Я знаю дорогу. – попыталась отказаться.

– Я настаиваю.

– Нил?

– Что?

– Из этого не выйдет ничего хорошего. Наши судьбы расписаны на много лет вперёд и не пересекаются.

Меня ждёт другой мир, а Тэс его симпатию не оценит. Лишние сложности мне сейчас ни к чему.

– Они уже пересеклись, а дальше будет видно.

Найджел подошёл и взял меня за руку, крепко сжав ладонь. Не вырвешься. Его присутствие было приятным. Жаль долго это продолжаться не могло.

– Расслабься, я не кусаюсь. – произнёс он, глядя в глаза и столько было в этом взгляде, что все, заготовленные мною, слова выветрились из головы.

И что с ним делать? Нужно не изворачиваться, а чётко дать понять, что ничего не будет. Но я медлила. Не решалась на резкость. Ничего плохого он не хотел. И мне самой, после долгого дня, не хотелось сопротивляться и скандалить. А Нил мне был симпатичен. В своём мире, я пошла бы с ним не задумываясь. Так почему не могу сделать этого сейчас? Простая прогулка ни к чему меня не обязывает.

Мы вышли из главного корпуса и медленно побрели по саду, держась за руку, как школьники, впрочем по возрасту не далеко от них ушли. Темнота и близость юноши волновали, давая воображению разгуляться. Искоса посмотрела на парня и как недавно в смотровой башне. Всё же какая Тэс дура, что сторонилась его.

– Будешь провожать меня до дверей? – спросила тихо.

– Я бы проводил дальше, но, боюсь, ты не оценишь.

Действительно, не оценила бы. В сообразительности Нилу не откажешь.

Мы снова молчали. Тишина тяготела, а в мыслях был раздор. Не заметила, как добрались до цели.

– Тэс?

– Что? – поняла на него глаза.

Нил завёл прядь волос мне за ухо, тепло улыбнулся и произнёс:

– Сладких снов. Пусть Этела хранит твой покой.

Хорошее пожелание в связи с последними кошмарами. Надеюсь, сегодня богиня снов и туманов пошлёт мне что-нибудь приятное.

– И тебе. – произнесла в ответ и поспешила войти в общежитие.

Закрыла за собой дверь и облокотилась на неё спиной. Я словно вернулась во времена юности не только телом, но и душой.

Нельзя поддаваться! Нужно быть твёрже и завтра объяснить Найджелу, что у нас ничего не выйдет. Или потом нам обоим будет больно.

– Где ты так долго пропадала. Я начала волноваться. – оторвавшись от конспекта, пожаловалась Лейла, когда я поднялась в нашу с ней комнату.

– Уснула, пока слушала лекцию о вампирах.

– Хранилище знаний - отличное место для сна. – кивнула девушка. – Найджел нашёл тебя там?

– Да. – ответила, смущённо опуская взгляд.

– А он всерьёз тобой заинтересовался. Даже не ожидала. Нил, конечно, от девушек не отбивается, но обычно они бегают за ним, а не наоборот.

– Не мной.

– Вот этого не надо. К Тэс он и близко не подходил.

Она ошибалась. Подходил, однажды, в тот первый день, когда Тэс только перевелась в столичную академию. Но тогда девушка буквально сбежала от Нила, попросив никогда к ней больше не подходить. Во-первых, она испугалась осуждения окружающих. Во-вторых, парень ей просто не понравился, даже пугал своими черными глазами и вниманием к мелочам.

Мне и самой стоило держаться от Найджела подальше. Что будет, когда он узнает, что вместо Тэс другая. И так кажется, что он подозревает неладное.

– У него всё равно есть невеста.

– Сегодня есть, а завтра нет. Послезавтра на её месте уже совсем другая. Большинство договоров имеют пункты о расторжение. И твой дед, думаю, будет рад подобному зятю больше, чем тому парнишке, о котором ты рассказывала.

У Лейлы было всё просто и понятно. Никаких лишних сомнений. Даже немного позавидовала.

– А как же проклятье?

– Да, это проблема. – задумчиво протянула Лейла. – Но ты же в него не веришь?

– А ты?

– Не знаю. Все эти слухи подозрительны. Доля правды в них есть. Но наверняка всё не так просто, как кажется.

Разговоры о чувствах и проклятьях были милыми. Они отлично отвлекали от проблем. Но пора было это прекращать.

– Мне сейчас не до парней. От деда писем не приходило?

– Нет, ничего.

Подозрительно, но ничего не сделаешь. Можно только написать ещё одно послание. Ошибиться с адресом я не могла. Может, что-то сбило письмо с пути. Или кто-то? Покосилась на Лейлу. Она единственный свидетель или есть ещё один? Тот, кто напоил её снотворным? Этот человек должен быть близок к нам обоим, но ни одно имя не приходило в голову.

Отбросила эти мысли. За мной что, следят каждую минуту, ожидая, когда начну что-то предпринимать? Этого не может быть. Я наверняка бы заметила. Скорее Аорон был чем-то сильно занят и не посчитал письмо от внучки чем-то важным. Если не получу ответ завтра утром, то отправлю новое послание.

– Ладно, а что с зельем? У тебя есть всё нужное для него?

– Теперь да, – Лейло указала на сумку возле кровати, – пришлось одолжить парочку компонентов у девчонок. Но теперь всё есть. Можно варить. Тебе помочь с этим завтра?

В теории я знала, как варить зелье, а на практике помощь бы не помешала. Неприятно быть неумёхой, которой требуется чужая помощь по каждой мелочи, но сейчас не до самобичевания.

– Было бы здорово.

– Договорились. Тогда завтра после занятий займёмся.

– Спасибо. Что бы я без тебя делала?

– Голодала.

Лейла протянула мне бумажный свёрток, в котором обнаружились пирожки. Была тронута её заботой. С такой подругой не пропадёшь. Жаль нельзя её рассказать всего, что меня беспокоит. Но, надеюсь, Лейла меня поймёт.

Поев и умывшись, легла в кровать, прихватить конспекты Тэсеи. Хотела ещё раз повторить рецепт зелья и побольше почитать о мире. С первым справилась быстро. Со вторым было сложнее. Вестария была огромна и в двух листах всего не опишешь. Два континента, две сотни островов, четырнадцать стран и множество мелких, свободных племён. Мои знания и знания Тэсеи стали переплетаться, собираясь в новый узор, но при этом из памяти стали пропадать мелкие детали прошлого. Как мои, так и её.

Уснула довольно поздно, с тетрадями в руках. Пожелание Нила сработало, и Этела забрала мои кошмары, послав чистое небо и морской бриз. Я, как в далёком детстве, плыла на корабле под парусами, вдыхала солёный воздух и ни о чём не беспокоилась.

Глава 7

Выкинула скомканное письмо на пол. Ничего не вышло. Тер Фарон, на которого я больше всего надеялась, отказался помогать внучке. Ещё и посмеялся. Дело в том, что мне не поверили. Аорон написал, что его внучка не такая дура и не будет продавать себя, а он, не будет оплачивать несуществующий долг. И так даёт достаточно средств “на булавки”. И не обязан платить сверх этой суммы.

Вот будет забавно, когда выяснится правда. Но будет уже поздно. Может, я слишком пессимистична. Тер Фарон может понять ошибку и всё-таки выкупить Тэс, но это будет уже после того, как я начну выплачивать долг.

Передернула плечами о мысли о том, что со мной может сделать Блейз. Прослушивание лекций только раззадорило фантазии. Давно прошли те времена, когда люди охотились на вампиров, а те убивали без разбора. Богатства северных гор позволяло покупать себе вдоволь “еды”. А желание людей пробиться к богатствам привело к признанию Дагмарского княжества и расширяющимся с каждым годом дипломатическим связям. Однако вампиры оставались вампирами и на своей территории делали многое из того, что порицалось в приличном обществе Ригании. Как минимум месте с кровью и репутацией, я могу потерять девичью честь и если с первыми двумя пунктами я могла хоть как-то смириться, то последний вызывал отвращение.

Нужно найти выход. Сегодня разберусь с зельем и отыщу кинжал, а если повезёт и страницу с ритуалом. Надеюсь, всё пройдёт гладко.

Зазвенела сигналка, возвещающая, что пора вставать и приводить себя в порядок перед началом нового дня. Лейла недовольно открыла глаза и повернулась ко мне.

– Как ты умудряешься вставать с утра пораньше без сигналки и быть бодрой?

– Дело в мотивации. Попробуй ввязаться в неприятности и тоже будешь вскакивать с первыми лучами Сола.

– Нет, в этом случае, я совсем перестану спать и уморю себя этим до смерти. А потом, моё тело будет использоваться как пособие по некромантии.

– Жуть. – скривилась от отвращения.

– Это не самая плохая судьба. – заверила соседка. – Многие завещают свои тела академии на опыты. Это хорошо оплачивается.

– Зачем мёртвым деньги?

– Им незачем. Но обычно остаются родственники, которым может пригодиться несколько монет за тело умершего.

Для Лейлы это было само собой разумеющимся, а мне казалось дикостью и надругательством над телами.

– Нелюбовь к некромантии это единственное, что роднит меня с Тэсеей.

– Тебя роднит с ней намного больше. Например, тело, в котором ты оказалась.

– Меня и моё устраивало.

– Ладно, я в душ, и пойдём на завтрак.

Лейла убежала, а я подошла к окну, распахивая его настежь. Прохладный воздух влетел в комнату, вызывая мурашки. В Ригании начало холодать. Зима тут наступает позже и проходит быстро, а в столице и вовсе не задерживается. Местные маги ставят вокруг города купол, защищающий от холода и снега. Но всё же приближение смены года неизбежно.

В дверь громко постучали. Вздрогнула от резкого шума. Кого могло принести с утра пораньше?

– Тэс, открывай! – услышала недовольный голос Делаи.

– Что случилось? – спросила, открывая ей дверь.

– Что ты деду написала? Какой вампир? Какая продажа? Ты в своём уме?

Кузине оперативно всё донесли. Она рвала и метала, ворвавшись в комнату. Наверняка ещё и соседи всё слышали. Бедняжка, опять на её плечи свалили разборки с непутёвой сестрой.

– Не совсем, но деду я написала правду.

Делая остановилась, выпучила на меня глаза, глядя с удивлением и возмущением. Затем отрицательно мотнула головой.

– Нет, это не может быть правдой. Просто не может! Я тебя знаю, ты бы просто струсила!

В некотором роде она была права. Тэс смелостью не отличалась, но и трусихой, после всего содеянного, её назвать трудно.

– Значит, плохо знаешь. – пожала плечами.

– Но зачем? – обречённо спросила Делая. – Я не понимаю.

Она сникла и побледнела. Яростный блеск в глазах пропал. Она поняла, что я говорю серьёзно и пребывала в недоумении. Посадила кузину на стул, всучила в руки стакан с водой. Я уже успела немного свыкнуться со своим положением, а для Делаи, поступок сестры, оказался шокирующим.

– Всё сложно. Так сразу и не объяснишь.

И что тут можно сказать? Слова о продаже себя ради денег казались глупостью, а выдать правду, я не могла. Пусть лучше думает, что я дура, чем узнает о подмене.

– Дед не поверил. Написал, что ты врёшь. – сообщила она.

– Знаю, он мне уже высказал своё недовольство в письме.

Делая вскочила со стула от пришедшей в голову мысли и воскликнула:

– Надо его убедить! Я напишу ему, что он ошибается, мы тебя не оставим на произвол судьбы. А ещё лучше поедем в особняк вместе! Дед увидит, что ты серьёзно и поможет.

Что тут можно было сказать. Я совсем не против. Неловко приобняла Делаю в знак благодарности. Она не была моей сестрой на самом деле. Не были мы и подругами. Но сейчас помогала именно мне, а могла этого не делать.

– Спасибо.

– А ты изменилась. – неожиданно выдала девушка.

Что я опять делаю не так? Сёстры не обнимались что ли никогда? Или что-то другое меня выдало? Плевать! Не быть мне Тэс. Я совершенно другой человек, хоть и владею её телом и памятью. Поэтому буду делать то, что сама считаю нужным, а не пытаться притворяться другой. Уже того достаточно, что я откликаюсь на чужое имя и не вздрагиваю от непривычного лица в зеркале. А всё прочее можно как-нибудь объяснить.

– В последнее время я переосмысливаю свою жизнь. – нашла подходящий ответ.

– И перед этим нужно было довести свою жизнь до такого?

Делая сделала неопределённый жест рукой, видимо, описывая неприличное место, в котором я оказалась. Это она знает только самое основное.

– Лучше поздно, чем никогда. – невесело улыбнулась.

– Ты так спокойно к этому относишься…

– А что мне делать? Из академии так просто не уйдёшь. За побег и пропуск занятий последует отчисление. Или предлагаешь бегать по всем корпусам и кричать, моля адептов о помощи, и объявить сбор средств на спасение несчастной дамы? Как думаешь, местные мажоры расстанутся со своими кровными ради меня?

От моего монолога кузина нахмурилась. Меня занесло куда-то не туда. Но это всё нервное. Если скажу, что совсем не волнуюсь, солгу. Просто не могу истерить, предпочитая обдумывать пути решения проблемы.

– В Академии учится много хороших людей! – покачала она головой.

– Большинство из которых и так смеются надо мной. – напомнила кузине. – А после твоих криков, пойдут новые слухи.

Кузина смутилась и отвела взгляд. Не хотела её обижать, но само вырвалось.

– Прости. Но знаешь, как всё выглядит со стороны?

– Знаю и на то, что обо мне думают другие, по большей части наплевать.

– Даже на то, что думают Лейла и Нил?

Почему она вспомнила про Лейлу понятно, но Найджел? С чего Делая решила будто мне есть дело до мнения парня?

– При чём тут Нил? – спросила, прищурившись.

– Вас вчера вечером видели вместе.

Конечно, вечерняя прогулка не могла пройти без свидетелей, которые донести новость по обоим общежитием.

– Ну и что?

– Ничего, но разве его мнение тебя не волнует?

Пожала плечами. Не представляю, что Найджел может сделать, когда до парня дойдут слухи о моих бедах. То ли разочаруется и отстанет, то ли попробует помочь. Не знаю, какой вариант предпочтительнее. С ним приятно, но я не настолько очарована юношей, чтобы опасаться его косых взглядов.

От разговора про Найджела меня спасла Лейла, вернувшаяся из душевой.

– У нас гости? – спросила девушка, недовольно смотря на Делаю. Что это она так недружелюбно встречает Делаю?

– Я уже ухожу. – поспешила скрыться кузина.

Лейла прошла вперёд и, плюхнувшись на кровать, начала заплетать волосы. Она успела просушить их магией и теперь нужно было собрать простенькую причёску.

– Что она хотела?

– Выразить соболезнования и предложить помощь.

– Серьёзно? – Лейла подняла в удивление светлую бровь.

– Вполне.

– Значит, ещё не всё потеряно! – оптимистично заключила она.

– Надеюсь.

Завтрак прошёл в спешке. У меня разыгралась паранойя. Казалось, что все на меня смотрят и обсуждают. Наверняка это было не так, но с момента выхода из общежития меня не оставляло ощущение, что кто-то следит за нами. Вертела головой, пытаюсь понять, кто это может быть и не могла усидеть на месте.

Делая сидела с подругами и на меня внимания особо не обращала. Найджела видно не было. Преподаватели находились вне подозрений. А незнакомых адептов собралось так много, что уследить за всеми вместе и вычислить наблюдателя было невозможно.

В учебном корпусе ощущение рассеялось, я вздохнула с облегчением. Сегодня нас ждали теоретические дисциплины: история, дипломатия, география. Было интересно слушать про уклад жизни у ближайших соседей, их особенности и традиции. Дагмарское княжество упоминалось лишь вскользь, как говорил вчера Найджел, его мы уже прошли и основной темой была совершенно другая страна о которой я не знала ровном счётом ничего, кроме назания, а потому внимательно слушала.

Парни в этот раз занимались вместе с нами. Многие адепты переговаривались, за что получали замечания преподавателя, пожилого Тобиаса тер Бирги. Он преподавал для души, спасаясь таким образом от скуки и одиночества, хотя благородные теры предпочитали должности повыше.

Почти ни на что не отвлекалась, слушая лекции. В середине занятия мне пришла записка:

“Прогуляемся сегодня в саду. НтД.”

Легко было догадаться чьи это инициалы. Задумалась на минуту. Хотелось ответит “да”, но вместо этого написала чёткое “нет”.

“Завтра? НтД”. – пришла следующая записка.

Улыбнулась. С первой попытки не отстаёт, но я тоже могу быть упрямой.

“Нет. ТВ”. - отправила обратно.

“Тогда прогуляемся по набережной на выходных? НтД.”

Предложения становились заманчивей. К морю я бы с удовольствием, но сделаю это одна. Без лишних свидетелей и соблазнов.

“Нет. ТВ.” - был бессменный ответ.

Некоторое время записок не было. Вроде и получила, что хотела, в все равно была в недоумении. Это всё, на что хватило парня? Быстро же он сдался.

Поняла как ошибалась, когда на стол приземлился билет в оперный театр, на представление, которое должно состояться через два дня. На мой взгляд, развлечение спорное, но новую попытку пригласить на свидание оценила. Золотое тиснения и каллиграфический почерк выглядели солидно. Театр - развлечение не из дешёвых. К тому же, в билете указаны отличные места на балконе.

– Что это у тебя? – повернулась ко мне Лейла.

– Попытка подкупа. – показала ей билет.

Голубые глаза восхищенно блеснули.

– Это же "Нежные страсти" с Аделаидой Коэлье в главной партии! – c придыханием воскликнула Лейла.

Не знала, что соседка поклонница оперы. Ни я ни тес не замечали подобных склонностей, н свидемо, Лейла не особо это офишировала.

– Адепты Валанс и Дойль, – заметил наш разговор тер Бирги, – если считаете, что все о чем я вам рассказываю не пригодится вам в жизни, то хоть другим не мешайте слушать.

Мы временно притихли. Лейла не сводила взгляд с билета на столе и нервно кусала губы, желая что-то сказать.

– Аделаида - это какая-то знаменитость? – спросила шепотом, наклонившись к ней.

– Не то слово! Такого голоса нет ни у кого во всей Ригании и за его пределами. На оперу с ней в главной роли просто невозможно попасть. Все билеты расходятся в первую неделю продаж. Ты пойдешь?

– Нет, я собираюсь вернуть билет Нилу.

Где парень только его достал? Прикупил раньше, собираясь отправиться в театр с другой или перекупил у кого-то из друзей? Впрочем, какая разница, если я не собираюсь принимать подарок.

– Не надо. Подарки не возвращают.

– Я не собираюсь идти в театр ни одна, ни с кем- либо ещё.

Опера меня никогда не привлекала.

– Зато я собираюсь. Отдай его мне, пожалуйста.

Лейла сложила перед собой руки и умоляюще посмотрела на меня. Посопротивлялась, пытаясь уговорить совесть замолчать. Брать подарок от парня, которому не собираюсь отвечать взаимностью, и передавать его подруге, плохая практика. Но как я могу отказать Лейле?

– Хорошо. Но я предупрежу Найджела, что вместо меня пойдешь ты.

– Не нужен мне твой Нил. Билет давай.

Протянула ей цветной прямоугольник. Лейла практически вырвала его у меня из рук, приложила к сердцу и прикрыла глаза.

– Спасибо. Ты настоящая подруга!

Усмехнулась и покачала головой. Приятно делать людей счастливыми. Жаль, сейчас мне придется расстроить другого человека.

"Спасибо, Лейле понравился твой подарок. ТВ". - отправила послание Найджелу.

"У меня для неё ещё один, но это секрет. Его Лейла получит в театре. НтД".- ответ не заставил себя ждать.

Что это? Нил таким образом пытается вызвать ревность? Не дождется!

– Что-то случилось? – спросила довольная Лейла. – Выглядишь так, словно хочешь кого-то покусать.

– Ничего особенного. В театре тебя ждут ещё подарки.

– Эээ… может тогда сама пойдёшь. – пошла на попятную подруга, выпуская желанный билет из рук. – Нил не в моем вкусе. И ссориться из-за твоего парня я не хочу.

– Он не мой парень.

– Со стороны выглядит так, словно твой.

– Какая разница, не до него мне сейчас.

– Так может Найджел твой шанс. – зашептала на ухо Лейла. – Расскажи ему про договор и попроси немного денег. Он не обеднеет.

– И потом мне долг отрабатывать не вампиру, а Найджелу.

– Между кровососом и влюбленным в меня парнем, я бы выбрала второе.

Устало потерла лицо. Продажа своего тела было гадкой практикой, которую я не могла понять и принять. Менять одного господина на другого не собиралась. Тем более, не хотела разочаровываться в юноше, который мне симпатичен. Вдруг Найджел согласиться и потребует те же условия, что и Жюль? Не буду проверять и вводить его в соблазн, пока не найду, что могу предложить взамен денег тому, у кого есть всё.

***

Когда все адепты покинули лекционный зал, отправившись на обед, мы выбрали другое направление. Забежали в общежитие. Лейла взяла сумку со всеми необходимыми ингредиентами для зелья поиска. Мы отправились в кабинеты зельеварения через сад.

Кабинеты, для практик зельеварения, находились в здании оранжереи, недалеко от учебного крыла.

Мы прошли мимо пышных благоухающих цветов. В оранжерее, в отличие от сада, царил педантичный порядок: все растения аккуратно подстрижены и привязаны, каждое имеет табличку с подписью.

Это была вотчина Бетины Тонву - магессы, которая отлично ладила с любыми растениями. Основной её работой является выращивание редких трав. Академия предоставляла собственную территорию, жильё и весь необходимый материал. Взамен, Бетина согласилась преподавать зельеварение. Такой вот простой бартер.

Вот и сейчас Бетина возилась с растениями, рассаживая их по горшкам.

– Проходите, девочки. – добродушно улыбнулась мастер Тонву

Она была немного полноватой женщиной с доброй улыбкой и глазами цвета весенней листвы. Русые с рыжиной волосы собраны в толстую косу. Цветастое платье, вместо строгой одежды преподавателей, удивляло и привлекало внимание.

– Сами знаете где, что лежит. Сейчас тут никого, поэтому можете брать любой котёл и творить. Помните правила?

– Не делать ничего взрывоопасного и убирать за собой. – отчеканила Лейла.

– Правильно.

Бетина вернулась к рассаде, а Лейла повела меня дальше, туда, где стояли столы с котелками и горелками, похожими на газовые.

– Нас так легко пропустили.

– А почему нет? Адептам не запрещено варить зелья для себя. Многие варят разные кремы и маски для лица. Главное, соблюдать технику безопасности.

Девушка подошла к одному из столов и начала выкладывать из сумки мешочки с порошками и травами, нужными для зелья.

– Не стой. Набери воды. – попросила подруга.

Я поспешила выполнить просьбу, схватила котелок и побежала к крану. Обратно тащила его с трудом.

– Тэс, ты ничего не забыла? – смотря на мои старания, спросила Лейла.

– Что?

– Магия тебе на что? Зачем мучаешься?

Мысленно отругала себя за забывчивость. Но нет худа без добра. После замечания соседки, я сделала выводы и пару пасов рукой. Тащить котёл стало гораздо легче. Магия существенно улучшает жизнь!

– Уже лучше. – похвалила Лейла. – но в следующий раз можешь попробовать направить струю воды в котёл, а не тащить его в другой конец помещения, чтобы наполнить его вручную. Твой магический резерв сильно подрос, по сравнению с тем, что я помню две декады назад.

– Я часто забываю. – призналась ей. - А память Тэс с каждым днём становится всё менее различимой.

Этот момент меня сильно волновал. Боюсь, что однажды проснусь и не буду ничего помнить из жизни Тэс. Её воспоминания сильно помогают мне в этом мире.

– Будь внимательней. Любые изменения можно списать на переосмысление жизни кроме игнорирования собственных сил.

Кивнула, подруга права. Пока мне удавалось выкручиваться. Только Лейла осознала подмену и убедила открыться ей.

– Я постараюсь.

Приняв моё обещание, Лейла кивнула и начала колдовать. Точнее, варить зелье. Она зажгла горелку, довела воду в котелке до кипения и начала забрасывать туда порошки, стебельки и листочки. Всё это смахивало на процесс приготовление супа.

Закончив, Лейла перелила получившуюся смесь с приятным запахом, но совершенно ужасным видом в чашку, и протянула мне.

– Остуди и пей, знаешь же как действует зелье?

– Да, я читала в конспектах.

– Хорошо.

Провела рукой над чашкой, призывая внутреннюю силу. Горячий пар пропал, а на поверхности зелья образовалась тонкая корочка льда.

– Перестаралась, – заметила Лейла. – Хоть пить можно, а то могла превратить в цельный кусок льда. Размораживай потом.

Залпом опрокинула в себя содержимое чашки, с трудом глотая вязкую жижу. Вкус был такой, словно выпила смузи из брокколи. Не так чтобы сильно противно, но и вкусного мало.

Закружилась голова, мир перед глазами поплыл, меняя яркость и расцветку. Поспешно опустилась на пол и зажмурилась. Зелье действовало, но нужно было время, чтобы привыкнуть.

– Ты как там? Всё в порядке? – поинтересовалась Лейла.

Я приоткрыла один глаз, затем второй. Повертела головой из стороны в сторону, смотря на мир новым взглядом. Цвета потускнели, превратившись в серые пятна, разной степени яркости. Цветными остались те предметы, которых я касалась. В оранжерее их было не так много: несколько котелков, два стола, двери, несколько растений, листья с которых Тэс когда-то срывала для зелий. В полупрозрачном шкафу просвечивало несколько флаконов. Некоторые предметы ярко светились, другие были тусклыми.

Несложно представить, какой яркой будет комната общежития, где Тэс провела несколько лет жизни.

– Вполне. – ответила Лейле, поднимаясь.

Новое зрение непривычно, но терпимо. Быстро привыкла к нему.

Но меня интересовало не то, как зелье меняет восприятие мира, а то, как оно помогает найти потерянное. То, чего касалась хоть раз и не можешь найти привычными методами.

Снова прикрыла глаза, стараясь воспроизвести в памяти тот листок из дневника мага-отступника, в котором была инструкция к ритуалу. Помятые желтоватые страницы, загнутый нижний, правый угол, размашистые строчки, ритуальный круг внизу листа. Основу я помнила неплохо, а вот с деталями было сложнее. Текст Тэс не заучивала наизусть, и в рисунке я сомневалась, иначе эта страница мне не была бы нужна.

Открыла глаза и ничего не увидела. Нахмурилась. В голове начали ворошить панические мысли. Неужели это всё, и я не смогу вернуться домой?

Мне должен был открыться путь к предмету, но этого не произошло. Неужели страницу уничтожили? Или я слишком плохо помню детали, чтобы найти ее? По описанию работы зелья, моих воспоминаний должно было быть достаточно.

Стараясь не поддаваться отчаянию, проделала тот же самое, представляя ритуальный кинжал. В памяти легко всплыло длинное лезвие с несколькими мелкими царапинами, серебристая рукоятка с вензелями и большим рубином.

Глубоко вздохнула, унимая дрожь, прежде чем открыть глаза. На этот раз мне улыбнулась удача, перед глазами появилась слабая линия, соединяющая меня и искомый предмет.

Пошла по путеводной нити прочь из оранжереи. Лейла с любопытством увязалась за мной.

Шла по саду, обходя клумбы и кусты, пока не упёрлась в стену. Кинжал был где-то дальше. На другой стороне. А я прямо сейчас не могла к нему пройти.

Задумалась. Перелететь через ограду не получится. По сути, вся академия находится под защитным куполом. Кроме атаки извне, он не позволял адептам лишний раз, без разрешения ректора, покидать территорию учебного заведения. Только в выходные можно беспрепятственно пройти через ворота, если тебе есть восемнадцать. Или вместе с сопровождением.

Ждать так долго я была не намерена. Эффект зелья длится не больше суток. В выходные придётся готовить его заново, искать кинжал и уговаривать в срочном порядке деда помочь мне. Я могу просто не успеть со всем справиться.

Да и спокойно сидеть весь сегодняшний вечер и завтрашний день я просто не смогу. Мне нужно было выйти именно сегодня.

– Куда дальше? – подошла сзади Лейла.

– В ректорат.

Попросить ректора пропуск? Зная о моих проблемах, тер Раган может позволить отлучиться на вечер без лишних вопросов.

Почти бегом отправилась в ректорат. Лейла осталась в коридоре, а я направилась к ректору. Рядом с кабинетом Галия, меня снова встретила секретарь.

– Ректор уехал на важную встречу. – обрадовала Лавана Вену

– Он вернётся сегодня?

– Точно не знаю. – покачала головой женщина. – Скорей всего нет. Может, я могу вам помочь?

– Вы можете выдать разрешение на выход из академии?

– Нет, для вас, адептка Валанс, возможно покинуть академию только по запросу опекуна, тара Фарона или по экстренной необходимости. Тер Раган оставил распоряжение десять дней назад и не отменял его.

Замечательно! Ещё и выйти не могу. Запрет был установлен, когда я попала в больничное крыло и с тех пор не снимался. Что за глупость вообще, удерживать адептов в академии. Я понимаю, дети требуют присмотра, но Тэс девятнадцать. Она взрослая и самостоятельная девушка!

– Приходите завтра. – посоветовала секретарь.

Завтра, как много в этом слове! Ждать и надеяться на лучшее. Интересно, если ректор и на выходные меня не отпустит из академии, как мне встретиться с дедом. А вампир? Метка должна привести меня к хозяину, даже против воли. Буду надеяться на лучшее, но запасной вариант не повредит.

От Лаваны добиться больше было невозможно. По крайней мере для меня. Попрощалась и вышла к ожидающей меня Лейле.

– Не дали?

– Нет.

Что же делать? Жаль Тэсея не знает пароля, для снятия защиты, а то можно было смыться по-тихому вечером и незаметно вернуться ещё до рассвета.

– Ты, случайно, не знаешь, как можно покинуть академию в обход разрешения?

– Нет, эту тайну у нас в академии знают единицы, и не спешат распространяться. Бояться, что закроют все дыры в защите, сменяю раньше времени пароли и будет не пробиться.

Уже хорошо, что такие люди есть.

– А кто именно их знает?

– Я могу поспрашивать у девчонок. Виту как-то раз проводили через стену, но она так и не призналась, кто был сопровождающим.

– Узнай у неё, пожалуйста. – попросила Лейлу, не сильно надеясь на успех.

– Хорошо, после занятий. Мне нужно бежать в подвал. Сегодня будем собирать скелет и пытаться его оживить!

Глаза девушки блеснули. Ей определённо нравилась учёба. Лично меня бы пугала перспектива отправится на занятие некромантией.

Отпустила Лейлу без лишних слов. Она знала не все подробности и не паниковала так, как я.

Не собиралась сидеть без дела в комнате или слушать лекции в хранилище знаний. Были у меня подозрения насчёт одного адепта. Он слишком много знал, гулял по ночам и мог пройти в женское общежитие. Возможно ему известно большее и я смогу попасть на другую сторону стены уже этой ночью.

Глава 8

Адепты разбрелись на индивидуальные занятия. Где сейчас Найджел, я не знала, но под воздействием зелья, поиски не были проблемой. Образ Нила легко всплыл перед глазами. Его точёное лицо и тёмные глаза слишком хорошо врезались в память. Тут же появилась путеводная нить, которая безошибочно должна привести меня к парню.

Попыталась придумать, что скажу. Я так уверенно отказывала Найджелу в вечернем свидании, что теперь мой приход будет выглядеть странно. Не подумал бы он лишнего.

Дорожка по саду, мимо каменных статуй привела к одному из тренировочных полигонов. На нём бушевали нешуточные страсти. Посреди полигона разрастался и всё больше увеличивался в размерах настоящий смерч. Если бы не ограничивающие заклинания, то от сада вокруг полигона, ничего бы не осталось. И я бы не смогла так спокойно подойти, приходилось бы преодолевать нешуточное сопротивление.

За первым смерчем появился ещё один, а потом третий. Они постепенно выросли, пока не сравнялись друг с другом. Ветряные воронки извивались и переплетались, будто в экзотическом танце.

И вдруг, всё прекратилось. Ветряная стихия перестала бушевать. Пыль и земля, поднятые смерчем, застыли в воздухе. А наверху, под облаками, можно было увидеть человека. Он стремительно приближался к земле. Сердце ушло в пятки, когда я поняла, что это Найджел. В отличие от мира, ставшего под воздействием зелья серым и тусклым, парень сиял, и путеводная нить вела точно к нему.

Когда до земли оставалось совсем немного, я всерьёз испугалась, что Нил может разбиться. Дыхание остановилось, сердце бешено билось, разомкнула в немом крике губы. Трагедии не случилось. Воздух, за спиной парня, исказился, стал плотнее, появились серые линии, напоминающие огромные полупрозрачные крылья. Он отклонился назад, и спуск замедлился.

Найджел сделал круг над полигоном. Я любовалась его полётом. Нил был ярким маяком, среди серого мрака. Приземлился парень на краю площадки, недалеко от меня. Наши взгляды встретились. Его удивлённый, но радостный и мой, полный облегчения и восхищения.

В этот момент я поняла две вещи. Первое, что до сих пор с трудом дышу, а ноги подкашиваются. Второе, что окончательно влюбилась. Очередная катастрофа, добавившаяся в копилку неприятностей, вызвала нервный смешок. За какие-то десять дней, мир переворачивался с ног на голову не раз, и очередной поворот вёл в тупик.

Пока я сокрушалась над своим положением, Нил что-то сказал высокому, тонкому как палка мужчине, который следил за парнем во время тренировки и не был замечен мной до этого момента. Кажется его звали Риган Биржи. Один из преподавателей, с которым плохо была знакома. Он вёл занятия только у парней.

– Тэс? – окликнул меня Нил, выходя за пределы полигона. – Ты как тут оказалась? Как тебе представление, понравилось?

– Да, очень. Ты был прекрасен!

Закусила губу, щёки опалило жаром. Стоило эти слова держать при себе.

С довольной улыбкой Нил подошёл ближе.

– Ты меня искала? Зачем?

– Да, хотела поговорить.

– Я весь в твоём распоряжении. – обрадовал меня парень.

Мы немного отошли от полигона и устроились под раскидистыми ветвями дуба. Опустились на траву, облокачиваясь спиной о широкий ствол.

Смотря на непривычно серое небо, начала разговор:

– Нил, скажи, ты можешь провести меня сегодня за территорию академии?

Перевела взгляд на Нила. Задумчиво сузив глаза, парень кивнул.

– Могу, но это всегда риск. Если кто-нибудь заметит, то нас накажут.

– Помоги. Это очень важно для меня.

– Расскажешь подробности?

– Мне нужно найти и вернуть потерянную вещь.

– Что за вещь?

– Не могу сказать.

Опустив голову, Нил задумался. Между бровями пролегла складка. Хотелось коснуться лица, развеять сомнения. И его и свои. Но вместо этого тоже отвернулась, смотря на высокие башни главного учебного корпуса.

Мы просидели молча не меньше пятнадцати минут. Нил наконец отмер. Поднял голову и спросил:

– Что я получу взамен?

Я ожидала этого вопроса, но так и не придумала, что могу предложить Найджелу.

– А что ты хочешь?

– Желание. – уверенно ответил парень. – Ты выполнишь одно моё желание. Честно, без увиливаний и отговорок. Сразу, как попрошу.

Всего лишь одно желание? Вроде такая мелочь, но кто знает, какие фантазии блуждают в чужой голове. Тем более, когда в тебя влюблены.

– А других вариантов нет?

– Тэс, – закатил глаза Нил. – Ты так побледнела, словно я маньяк. Могу пообещать, что моё желание не заденет твою честь. Чего-то сверхсложного и извращённого тоже не будет.

Всё равно подозревала подвох. Слишком много скрывала от него. Совсем другую жизнь и желание её вернуть.

– Хорошо, я согласна. – сдалась.

– Умница, а теперь иди. Как стемнеет, я зайду за тобой.

Нил поднялся на ноги и снова направился на полигон.

– Спасибо. – прошептала ему в спину. Парень услышал, обернулся, усмехнулся.

– Пока не за что, но я очень надеюсь получить свою награду, поэтому всё пройдёт гладко.

Его уверенность в словах передалась и мне. Ночная вылазка точно пройдёт успешно. Если не смогу вернуться домой, то хоть уменьшу свой долг, вернув кинжал вампиру.

С появлением близких людей в этом мире, становилось сложнее убедить себя вернуться назад. Бросить эту затею и вести жизнь в чужом теле,уже не казалась такой плохой идеей. Если бы я только могла взглянуть, что происходить в своём мире.

***

Нервно мерила шагами комнату и постоянно выглядывала в раскрытое настежь окно. Не могла дождаться заката. Сегодня он выглядел мрачно, отчего волновалась только сильнее. Ничего такого не должно случиться, я быстренько сбегаю до места, где хранится кинжал, тихо и незаметно заберу его и вернусь назад в академию. Никто и не заметит.

Проблема в том, что я понятия не имела, куда заведёт меня путеводная нить. В той стороне, куда она меня тянула лес. Кинжал, что закопали? На самом деле — это лучший вариант. Врываться в чужой дом будет хуже.

Тряхнула головой. Нельзя себя накручивать. Напридумываю чёрт знает что, а всё равно не угадаю. От метаний будет только хуже.

С занятий вернулась довольная Лейла, посмотрела на мой всклокоченный вид и покачала головой.

– Не беспокойся ты так, послезавтра выходной, сможешь пойти, куда захочешь.

Ага, выйду, если ректор отменит старое распоряжение или тер Фарон пришлёт сопровождающих. Надо бы написать письмо матушке Тэс или придётся снова прорываться тайком.

– Я нашла, кто проведёт меня за стену сегодня. – сообщила соседке.

– С кем?

Голубые глаза зажглись любопытством.

– С Найджелом.

– Хм, неожиданно. – Лейла прошла, села на кровать и посмотрела на меня прищурившись. – Уверена, что он приведёт тебя, куда нужно?

– Я на это надеюсь. Не закопает же в лесу. – попыталась пошутить.

– В лесу нет, но ходить с малознакомым парнем по ночам неизвестно где, плохая практика.

– Если начнёт распускать руки, ударю молнией.

– А ты разобралась, как это делать?

– В общих чертах. Точно уверена, что если разозлюсь или испугаюсь, то всё получиться.

– Тебе бы разобраться с твоими способностями.

– Успею. Не зря же я в лучшей академии во всей Ригании.

Лейла вздохнула. Опустила голову.

– Иногда кажется, что ты совсем не хочешь остаться здесь. Что-то постоянно скрываешь, планируешь, рвёшься вдаль. Не думай, я всё понимаю… пытаюсь понять.

Она замолчала, не поднимая глаз. Подошла к Лейле, села рядом, обняла за плечи. Девушка была для меня в эти дни верной опорой. Расстраивать её неприятно.

– В том мире осталось многое, что мне дорого. И я не знаю, что мне с этим делать. Если бы я могла хоть взглянуть, как там сестра и племянник. Послать весточку.

– Я… я спрошу отца, он знает больше меня. Но ничего не обещаю.

– Этого достаточно. Я перед тобой в долгу.

– За подаренный билет на оперу с участием Аделаиды Коэлье, я готова всё простить. – усмехнулась девушка, хотя глаза оставались грустными. – Но не думай, что я забыла о тех тестах, что хотела проверить на тебе. Только попробуй удрать раньше!

– Договорились.

– На ужин пойдёшь? – спросила соседка, поднимаясь с кровати. Она заметно повеселела, по крайней мере, так казалось.

– Нет, что-то не хочется есть.

– Ладно, принесу тебе что-нибудь в дорогу.

– Спасибо.

Пока Лейлы не было, я присела за письменный стол и написала письмо Агате. Слова подбирались с трудом, сложнее, чем когда писала Аорону. Но мне нужны были гарантии, что не придётся сидеть в академии в законные выходные. Мне нужно поговорить с дедом и посетить Дагмарское посольство, чтобы выплатить долги и снять метку. А дальше будет видно.

Соседка вернулась через час с мясными пирожками и сладкими булочками. Завернула их в ткань и положила в сумку. Мне до сих пор кусок в горло не лез, несмотря на отсутствие обеда.

Вместе со съестными припасами в сумку отправила тёплую шаль, так как ночью может похолодать. В общем всё. Никаких запасов зелий и артефактов у Тэс не было. Однако не зря она была магом. Могла и дорогу подсветить и зверя молниями отпугнуть и много чего ещё.

Лейла, смотря на мои приготовления, недовольно наморщила нос и выудила из шкафа несколько прозрачных флаконов.

– Первое зелье бодрости. Работает безотказно. На всю ночь энергии хватит. Использовать внутрь. – она указала пальчиком на зелёную жидкость. – Второе, убирает болевой шок и останавливает кровотечение. Использовать только на рану. – указала на синий флакон. – Надеюсь, оно не понадобится.

Разделяла её надежды. Никаких увечий мне не нужно, но предусмотрительность не бывает лишней.

Окно заскрипело, в комнату влетел порыв ветра, который пролетел над потолком и ринулся ко мне, щекоча шею.

– Хватит, – смеясь попросила я.

Ветерок застыл, а затем, подёргав шторы, вылетел в окно. Встала и выглянула наружу. Внизу, под окнами, стоял Найджел и махал мне рукой.

– Я жду. – донёс ветер тихий голос.

– Иду. – также тихо ответила и направила звук в сторону Нила.

– Тэс, пойти с тобой?

Остановилась у двери. Не известно, что ждёт меня там, за стенами. Непонятно, кто мог забрать кинжал и унести из академии. Лейла могла бы мне помочь, но подвергать её опасности будет верх эгоизма. И без того обязана всем вокруг.

– Не нужно, всё будет хорошо. Я же не одна иду.

– Передай Найджелу, что если он не вернёт тебя до рассвета в целости и сохранности, я его найду и упокою.

– Обязательно передам.

***

До комендантского часа ещё оставалось время, и я, без проблем покинула общежитие. В саду стояли сумерки. Под действием зелья в нарастающей темноте ориентироваться стало ещё хуже, чем обычно. Светлые пятна, появляющиеся то тут, то там только мешали.

– Найджел, – позвала тихо, оказавшись за дверью.

– Я здесь.

Парень стоял, привалившись плечом к стене. Подошла к нему, ожидая инструкция.

– Что дальше?

– Дальше делаем вид, что гуляем, как влюблённая пара. Если нас заметят вместе, то ни у кого не должно возникнуть мысли, будто мы задумали что-то не то.

Нил достал из внутреннего кармана пиджака гиацинт и протянул мне. Коснулась стебля, принимая подарок.

Оценила подход Найджела к подготовке и оригинальность. Жаль, ни я, ни Тэс языком цветов не владели и, что означает белый гиацинт, я не знала. Надеюсь, Нил выбрал этот цветок просто так, без какого-либо скрытого смысла.

– Для подобного спектакля цветок был не обязателен. Достаточно гулять вместе, под руку.

– Не обязательно, но мне захотелось сделать тебе приятное. – пожал плечами.

Нил взял меня за руку, и мы медленно зашагали. Крепко вцепилась в него, так как с трудом различала дорогу, несмотря на появившиеся на небе звёзды и луны.

Совсем рядом прошла ещё одна парочка. Они прошли мимо, смеясь и перешёптываясь.

– Расслабься, веди себя естественно. – прошептал Найджел, кладя руку мне на талию и приобнимая.

Ему легко говорить. Уже привык слоняться по вечерам и ночам непонятно где, взламывать защиту, а я…

Рука юноши грела мою прохладную ладошку. Кто недавно отказывался от совместной прогулки? Кажется, это была я. А потом сама же и напросилась. Неважно, что мотивы другие.

Мысли о цели уплывали. Не так важно было куда иду, как то, с кем. Это пугало. Совсем не вовремя я влюбилась. У меня за спиной столько тайн и проблем, что врагу не пожелаешь.

Какие силы решили подшутить надо мной? Возможно, местные боги так намекают, что не стоит рваться домой, а нужно посмотреть по сторонам и дать шанс этому миру стать мне родным?

Повернулась к моему маяку на сегодняшний вечер. Нил на меня не смотрел. Уверенно шёл вперёд, постепенно ускоряя шаг. Сосредоточенное лицо было спокойно.

Почувствовав моё внимание, Найджел повернулся. Тепло улыбнулся и сильнее сжал ладонь. Он словно чувствовал моё волнение и сомнения. А может, и сам раздумывал, нужна ли ему такая проблема, как я?

Мы шли всё дальше. В сторону той части территории академии, где мало кто бывает, особенно, в позднее время.

Впереди ярко засветилось два белых глаза. Может, на самом деле они были и другого цвета, но из-за зелья, зрение всё ещё было искажённо. Сказать наверняка я не могла.

Послышалось громкое рычание и тёмная, звериная морда показалась из кустов. А затем вылез и зверь целиком. Первые несколько шагов он делал медленно, плавно перетекая с одного места к другому, словно давал возможность рассмотреть себя. Если я что и смогла заметить, так это перепончатые крылья, клыки и длинный хвост. Это точно была не бродячая кошка или собачка.

Пройдя перед нами, зверь принюхался, а затем ринулся со всех ног к нам.

Дёрнулась назад, желая убежать. Ничего не вышло. Найджел дёрнул меня за руку, привлекая к себе, и крепко перехватил за талию.

– Не дёргайся. – прозвучало над ухом.

Вот и доверяй после этого людям. Зря я не передала ему предупреждение Лейлы.

Неведомый зверь с недовольным рыком подходил всё ближе. Приготовилась драться. На пальцах засверкали молнии. Без борьбы не сдамся!

– Спокойно. -- зазвучал жаркий шёпот. – Гагра не причинит вреда, если ты её не обидишь.

Судя по настрою существа, это она хочет меня обидеть. Гагра — это вообще что? Имя или вид? Нил знаком с этим монстром, но почему ничего не делает?

– Доверься мне. – попросил парень.

С трудом совладала с собой, чтобы убрать молнии и перевести их в мирное русло, а именно в защитное плетение. Не зря я штудировала конспекты Тэс и её память, кое чему научилась.

Когда до нас оставалось совсем немного, буквально пару метров, монстр резко затормозил передними лапами. Он заскользил по траве и врезался в нас головой.

Слабо оуйкнула. Если бы не Нил, который сильнее сжал меня в объятьях, то наверняка упала бы.

Монстр отпрыгнул от нас и, тряхнув головой, снова начал рычать.

– Гарга, хватит! – прозвучал приказ Найджела.

Монстр послушал, перестал рычать, но смотрел на меня недовольно.

– Кто это? Или что? – спросила, вырываясь из объятий парня.

Он с сожалением отпустил меня, подошёл к крылатому существу и почесал ему за ухом, как собаку. Именно на большого пса и был похож монстр. Несколько непривычного, с крыльями и без шерсти, но морда походила на бульдога, а хвост, при приближение Нила, радостно за ходил из стороны в сторону.

– Тэс, знакомься это Гагра, она гаргулья. Последняя в академии.

Гаргулья? То есть живая статуя?

– Так статуи в саду тоже гаргульи? – поняла я.

Некоторые из них были очень похожи на Гагру. Даже не задумывалась, что они могут быть живыми.

– Некоторые, да. – подтвердил Нил. – Очень старые. Когда-то, их использовали для защиты академии и выполнения мелкой работы. Гагра самая молодая. Оттого ещё не потеряла способность оживать с заходом солнца.

Где-то на задворках памяти Тэс, всплыли академические страшилки о существах, что отлавливают нерадивых студентов и поедают их в своём логове. Были и более правдоподобные истории. Те, кто до введения ограничений любил ночные прогулки, много раз рассказывали о неизвестных животных, прячущихся в кустах.

– Я слышала о том, что по ночам, в тёмных уголках академического сада, можно увидеть светящиеся жёлтые глаза и услышать шорох крыльев. Но всегда думала, что это птицы и спрайты, вылетевшие из библиотеки. Неужели это всё о Гагре? Зачем она прячется.

– Гагра стеснительна и не любит незнакомцев.

Посмотрела на довольную гаргулью. Как-то не вязался у меня её образ со стеснительностью. Вон как бодро бежала к нам.

– Почему она рычала, когда увидела нас.

– Она решила тебя напугать, чтобы я остался с ней один.

Судя по преданному взгляду гаргульи, она обожала Нила. А тот был рад.

– Ты ей нравишься.

– Мы давно знакомы. Пришлось потратить время, чтобы приручить Гагру.

Достав из кармана плитку шоколада, Найджел протянул половину гаргулье, которая тут же довольно захрустела. Никогда бы не подумала, что эти существа едят шоколад. Для настоящих собак он вреден.

– Не бойся, подойти к ней ближе. – предложил Найджел, протягивая мне оставшуюся половину шоколадки.

Почему бы и нет? Взяла угощение для гаргульи и подошла к ней поближе. Гагра напряглась, задышала чаще, хвост перестал дёргаться. Жёлтые глаза следили с недоверием.

– Привет, я Тэсея. – произнесла, протягивая шоколад.

Гагра угощение взяла и быстро его проглотила. Я осмелела и коснулась головы зверя. Кожа оказалась шероховатой, и при этом тёплой, как у живого существа, а не каменной статуи.

Крылатая собака, обращающаяся в статую при свете солнца. Очень мило, но неудобно. Когда нам положено спать, она бодрствует.

От поглаживаний и почёсываний, гаргулья расслабилась. Она больше не смотрела на меня враждебно. Это определённо был успех.

С сожалением вспомнила, что нам нужно идти дальше.

– Нил, ты обещал провести за пределы академии. – напомнила я. Проводить время с Найджелом и Гагрой интересно, не спорю. Но полностью о цели забывать нельзя. От кинжала зависит стоимость моего выкупа и количество месяцем в услужение у вампира в случае неудачи. Это, если забыть о призрачном шансе вернуться домой.

– Я помню. Гагра проведёт нас сквозь стену.

Удивлённо взглянула на гаргулью. Как она должна это сделать. Попыталась отыскать в памяти Тэс информацию об этих созданиях. Девушка знала до безобразия мало. Они активно использовались в академии более трёхсот лет назад.

Когда артефакторы разработали новые средства защиты, от гаргулий отказались. Перестали создавать новых особей, а прежние, постарев, перестали оживать по ночам. Это всё.

Что-то из способностей гаргулий ускользало из воспоминаний. Всё же, Тэс не была идеальной ученицей, а я провела слишком мало времени в Вистерии, чтобы знать всё про её обитателей.

– Как она это сделает?

– Увидишь.

Нил направился к стене, и Гагра бодро побежала за ним, постоянно обгоняя, а затем возвращаясь к предмету обожания. Спохватившись, отправилась следом.

Пока догоняла Найджела, споткнулась о камень и выругалась, привлекая этим к себе внимание. Парень выгнул в удивление бровь, но промолчал о том, что веду себя не как приличная тера. Он остановился, подождав меня, и предложил свой локоть, крепко за него ухватилась.

– Я бы предложил зажечь огонь, но на территории академии этого делать не стоит.

Согласна кивнула. Лишнее внимание нам не нужно. Тем более, мы уже практически у стены.

– А ректор знает о Гагре? – полюбопытствовала я.

– Наверняка, она живёт тут очень давно.

– Почему тогда Галий позволяет гаргулье свободно разгуливать по территории академии?

– Я у него не спрашивал. Возможно, не считает это необходимым. Она никому не причиняет вреда. Так зачем её с неё что-то делать?

Подойдя вместе со всеми к каменной ограде, оглянулась. Тихо, никого рядом нет. Вдалеке виднеются здания академии. В некоторых окнах горит свет.

– Готова или пойдём назад?

– Обратного пути нет. – вздохнула я.

Найджел присел на корточки рядом с Гагрой и, лукаво глядя на меня, прошептал несколько слов на ухо горгулье.

– Что ты ей сказал?

– Не скажу, должны же и у меня быть секреты.

Закатила глаза. Он издевается так?

Гаргулья, после слов Нила, подошла к каменной стене и облокотилась на неё передними лапами. Кладка разошлась, образуя проход.

– И всё, удивилась я? Достаточно было разобрать стену? А как же защитный контур?

– Нет, не просто. – мотнул головой Нил. – Вместе со стенной, Гагра сняла в этом месте и защиту.

– Ты уверен? – уточнила я, собравшись пройти через проход.

– Думаешь ты первая, кого я провожаю по ночам?

– Нет. – я точно знала, что не первая и это было неприятно. Значит, он уже играл пару Виты и других девушек.

Оказавшись на другой стороне, расправила плечи и сосредоточилась, представляя перед внутренним взором кинжал и тут же появилась путеводная нить. Она была ярче, чем днём, а это значит и цель уже ближе. Впереди, куда вела путеводная нить, был лес. Тёмный и непроглядный, что не удивительно в ночное время. Из его глубин доносились неясные шорохи и крики животных.

На самом деле, лес подле академии, не был опасным местом. Жители пригорода Теорока собирали там ягоды и грибы, охотились на мелких зверей. Крупных вблизи города давно не водилось. За ними нужно уходить гораздо дальше в чашу.

Но это днём, а ночной лес совсем иное дело. В нём просыпается мелкая нежить и порой разгуливают те, кто предпочитает не показываться людям на глаза. При мысли о том, что мне нужно будет туда идти, непроизвольно передёрнула плечами. И я и Тэс были чисто городскими жительницами, плохо ориентирующимися в лесу. Несколько раз я ходила в походы, но исключительно в сопровождении знающих местность людей и исключительно днём. Что тут сделаешь? Пора получать новый опыт.

– Спасибо. – поблагодарила Нила и потрепала по голове Гагру, которая пролезла через проход в стене вслед за парнем.

– Как потом мне вернуться обратно?

– Вместе с нами.

– Но я не знаю, когда вернусь. Не будете же вы ждать меня тут неизвестно сколько?

– Не будем. – кивнул воздушник. – Я пойду с тобой, а Гагра останется сторожить у стены.

– Эм… – замялась я. – Это лишнее.

Если пойдёт, то увидит зачем я иду. Неизменно возникнут вопросы. Как я буду всё объяснять?

– Собираешься идти в лес ночью одна? Я не оставлю тебя одну. – уверенно заявил Найджел. – Это даже не обсуждаются.

Понимала, что Нил прав. Важность собственной безопасности превысила сомнения. Путеводная нить вела в лес по прямой дороге, не обращая внимания на преграды. Нил мне нужен. Без него рискую переломать по дороге руки и ноги. А объяснения какие-нибудь можно придумать. До сих пор получалось.

– Хорошо. – сдалась.

– Куда идти?

Указала направление. Найджел кивнул и, взяв меня за руку, повёл вперёд. Гагра провожала нас грустным взглядом. Гаргулья была привязана к территории академии и не могла отойти от неё далеко.

Глава 9

Идти пришлось долго. Примерно через полтора часа мы вышли на открытую поляну, посреди которой лежало поваленное дерево, а до цели было еще далеко. Нил уселся на дерево, вытянув вперёд ноги. Я остановилась рядом, ёжась от холода.

– Замерзла? – спросил Найджел, стягивая свой пиджак и потягивая его мне. – Возьми.

– Нет, не нужно. – мотнула головой, останавливая его.

Открыла сумку и достала из неё подготовленную шаль и зелье бодрости. Накинула теплую ткань на плечи, выпила половину снадобья и предложила Нилу, но он отказался.

– Я подготовился заранее. Не волнуйся, посреди леса не упаду.

Не хочет брать и не надо. Что Нил свалится, я не переживала. Выглядел он весьма бодро.

Ветер бегал меж ветвей деревьев. Вдалеке кричала сова. В небе светила Кора, вечно подгоняемая Роком. Лес оказался совсем не страшен, когда ты не одна. Пусть кругом ночь, и плохо видно дорогу, но рядом мой персональный маяк.

– Долго ещё идти? – спросил Нил.

– Не знаю. – пожала плечами, заворачиваясь плотнее в шаль.

Не понятно сколько нам еще идти. Несколько раз думала, что мы вот вот дойдём, однако путеводная нить вела всё дальше, становясь ярче.

Вынула из сумки, завернутые в ткань, пирожки и протянула Нилу. Их парень взял с удовольствием. Мой аппетит тоже вернулся и, усевшись на бревно рядом с Нилом, я решила съесть парочку.

– Но ты же знаешь, куда идёшь? – откусывая кусок пирожка, спросил воздушник.

Если бы знала, одной проблемой было бы меньше. Но нет, мне известно только направление, а не конечная точка.

– Не совсем.

– Всё хуже, чем я думал.

И хуже, чем думала я. Найждел не стал задавать новых вопросов. Это удивляло. Ему безразлично? Или надеется получить ответы, находясь рядом?

– Можешь идти назад. Зачем тебе мои проблемы?

– Тебе не избавиться от меня так легко.

– Раньше прекрасно получалось.

– Раньше многое было иначе.

Раньше действительно всё было по-другому. Несколько лет назад Нил встретил Тэс и отступил, когда она ему отказала в симпатии, но сейчас решил бороться. Только вместо его возлюбленной, в ее теле другая личность, и у меня все меньше надежды вернуться назад.

Посмотрела наверх Рок пытался догнать Кору. Конечно, у ночных светил была своя легенда, но я её не знала и ничего из памяти Тэс не всплывала.

– Ты же слышала их историю? – словно читая мои мысли спросил Найджел.

– Очень давно.

– Рок полюбил красавицу Кору с первого взгляда. А девушка, завидев его, сбежала. Рок нашёл её и предложил родителям Коры выкуп, достойный принцессы. Они согласились и начали готовиться к свадьбе. Только Кора не желала этого брака. Она попыталась сбежать. Рок погнался за возлюбленной и поймал её. Тогда девушка взмолила о помощи свою покровительницу, богиню Этелу. Та ответила на зов девушки и отправила её так далеко, где никто не мог достать. Рок и тут не сдался. Он молил Этелу вернуть возлюбленную три дня и три ночи без сна и отдыха. Богиня ответила, что она вернёт Кору, только если Рок даст девушке свободу. Тогда он обратился за помощью к тёмному богу Харою, который помог вознести Рока на небосвод к Коре.

– Но они так и не смогли быть вместе. – заметила я. – Грустная история, но реального в них нет ничего.

Когда-то в Вистарии поклонялись богам, считая их создателями мира. Однако сейчас, с развитием науки и магии меогие утратили веру. Боги стали символами, участниками сказак и легентд, но они перестал быть силой, которую бояться. Лишь немногие действительно поклонялись старым богам. И уже даже маленькие дети знают, что Рок и Кора это спутники планеты, а не заколдованные люди.

– Да, это так. Но эту историю рассказывают матери детям, пытаясь чему-то научить. Раньше я считал, что Рок должен был отступить и дать Коре свободу. Но как можно отступить, когда любишь? Разве мужчина не должен добиваться своей женщины, несмотря ни на что?

Он задавал вопросы, глядя не на меня, а на небо, хотя я знала, кому они были адресованы. Ответов ни у меня, ни у ночных светил не было. Наверное Тэс бы хотела, чтобы Найджел отступил. Мне же хотелось опустить голову на его плечо и прикрыть глаза, наслаждаясь близостью и покоем. Как же всё запутанно и неправильно.

– Я не тяну на девушку-мечту. Скорей, на гадкого утёнка, рядом с которым стыдно находиться.

– Утёнка? Интересное сравнение, но неправильное. Ты очень красива.

Этого у Тэсеи не отнять. Не была бы она ещё и завистливой притворщицей... Но хоть что-то вырисовывается. Нил клюнул на симпатичную мордашку. Знал ли он Тэс настоящую? Сомневаюсь.

– Похоже, красота - это единственное моё достоинство.

– Нет. Это не так.

Разговор зашёл не туда. Вроде и приятно, но понимаешь, что не время, и не место, для беседы о чувствах. Лучше не думать сейчас ни о чём. Всё завтра. Всё потом.

– Нам нужно идти. – сказала, вставая.

Мы пошли дальше. Оба молчали, каждый думал о чём-то своём. Лес становился менее проходимым. За нами увязалась крупная ящерица. Она шуршала в траве, периодически вытягивая длинную шею, чтобы посмотреть на нас. Опасности ящерка не представляла, и отпугивать мы её не стали.

Примерно через час, мы вышли к бревенчатому домику. Маленькому, но добротному. Он прятался в ветвях деревьев так, что сразу и не заметишь. В окнах не было света. Путеводная нить вела внутрь, а, значит, кинжал где-то там.

– Нам сюда!

– Охотничий домик? – с сомнением поинтересовался Нил. – Ты уверена? У тебя тут встреча?

– Нет, не встреча. Мне нужно найти одну вещь.

Подошла к двери и толкнула, она со скрипом отворилась, пропуская нас внутрь. Найджел вошёл первый, впуская вперёд светлячок, что осветить небольшое помещение. Печь, сундук, стол со стульями и кровать - это всё, что было в доме.

Вошла следом за парнем. Направилась к сундуку, куда вела путеводная нить. Открыла крышку.

– Ты тут бывал?

– Да, был несколько раз. С отцом и с друзьями. Любой путник или охотник может переждать в нём непогоду или отдохнуть.

– Удобно. – оценила я. – Хорошо, что сегодня здесь пусто.

Кинжал был завёрнут в тряпицу. Я развернула её и провела рукой по блестящему лезвию. Путеводная нить, что вела к нему, рассеялась.

– Дагмарская сталь? – заглядывая мне через плечо, уточнил Нил.

Скрывать от него кинжал смысла не видел. Может хоть так поймёт, что лучше держаться от меня подальше, во избежании неприятностей.

– Разочарован?

– Нет. Удивлён и заинтригован. У тебя больше тайн, чем кажется на первый взгляд.

Покачала головой. С удовольствием бы избавилась от некоторых.

– Их больше, чем я бы хотела.

С надеждой осмотрела всё вокруг. Листка, из дневника мага-отступника, с описанием ритуала, нигде не было. Представила его перед мысленным взором, но новая путеводная нить так и не возникла. Похоже, пора забыть о возвращении домой. Никакая магия его не вернёт.

– Что-то ещё потеряла?

– Да, и, похоже, навсегда. Идём отсюда.

Вернулась к кинжалу, завернула его обратно в тряпицу и положила в сумку. Нечего отдыхать, нас ждёт ещё путь в академию. Необходимо вернуться туда до рассвета.

Стоило положить кинжал в сумку, как в хижине резко похолодало. Из ниоткуда появилось два больших пса. Чёрная шерсть дымкой дыбилась на костлявых спинах. С выпирающих клыков капала дурно пахнущая жижа. По сравнению с милой Гагрой, они были гораздо больше и страшнее. Все четверо мы плохо умещались в хижине, а простора для манёвра совсем не было.

Найджел среагировал быстро, одной рукой дёрнул меня, заставляя подойти ближе, вторую выставил вперёд, создавая перед нами барьер. Чёрные монстры бросились на нас, но врезались в преграду. Отступая, они громко завыли. От их голосов кровь стыла в жилах. Появилось желание бежать без оглядки.

– Надеюсь, это тоже какие-нибудь твои друзья. – прошептала.

– Нет - это стражи. Похоже, кто-то взял вещь, которая ему не принадлежит.

Нил подозрительно на меня покосился.

– Я взяла только своё. – упрямо заявила.

Кинжал не принадлежал мне, но Тэс одолжила именно его у Жюля Блейза и заплатила немалую цену. У меня его украли. Никому его не отдам. Не дождутся!

– Тогда придётся драться. – заключи парень.

Стражи тоже поняли, что просто так не получат назад взятую мною вещь. Они попытались обойти нас с боков. В тесном пространстве получалось плохо. Барьер, поставленный Нилом, делил хижину на две части, не давая возможности его обогнуть.

Заготовила своё единственное оружие в виде молний. Запустила их в одного из стражей. Яркие всполохи ослепляли. Страж взвыл и отскочил. На тёмном боку появилась светлая линия, но быстро затянулась. Второй в этот момент полоснул по барьеру. Нил, покрутив кистью, создал небольшой смерч, в который вместе с чёрным псом, начали попадать другие мелкие предметы, хранящиеся в хижине.

– Отступаем к двери. – скомандовал Найджел. – Их не убить. Но можно запереть здесь. Это даст преимущество. Если успеем быстро добраться до академии, защитный контур не пропустит их дальше.

План был хорош, если не считать того, что псы перекрывали путь к выходу. Проблема решилась на удивление быстро. Псы напали на нас, прыгнув на барьер, который искривился так, что псы перелетели через нас. Нил ловко поднырнул под собственный щит, потянув меня за собой. Так мы поменялись с нападавшими местами.

Попятилась назад. Нил начал отступать следом. Стражи, почвствовав недладное, усилили натиск. Теперь они попеременно напирали на нас, стараясь найти слабое место в барьере, который медленно таял. Пыталась отогнать псов мелкими разрядами молний, они морщились, отступали, давая ранам затянуться и нападали снова.

Когда мы оказались снаружи, Нил заблокировал дверь. Печально, что теперь охотники вместо нормального жилья найдут бедлам и разруху. Почему вообще кинжал спрятали там, где его мог найти любой? Будь на нашем месте обычный человек, его бы разорвали за одно желание забрать дорогую вещь. Неужели не было места получше?

– Это задержит их на время.

– Неужели они такие сильные, что мы с ними не справимся?

– Не сильные, но практически не убиваемые. Ты чем на занятиях занималась, раз не знаешь элементарного?

Не сказала бы, что подобные существа были совсем элементарными знаниями. Если верить обрывкам памяти Тэс, что ещё всплывают в голове, для защиты предметов от воровства, чаще использовали более простые способы. Материальные стражи требуют большей отдачи. И что ещё интересней, создатель чувствует, как они тянут силы. А это значит, маг, забравший кинжал и защитивший его таким образом, может скоро явиться сюда. Ещё одна причина поторопиться.

– Какая разница, идём скорее.

Хотела рвануть со всех ног в лес. Нил перехватил меня за руку и потянул к себе. Врезалась в твёрдую грудь и с недоумением посмотрела в глаза парня. Что он задумал?

– Нет, у меня идея получше. Обними меня и держись крепко. – скомандовал Найджел.

Поняла, что он задумал, когда почувствовала движения воздуха. Неужели полетим? Не верилось, что он может не только себя в воздух поднять, но и нас обоих.

Крепко вцепилась в Найджела. Захочет, не отдерёт. Он и не собирался. Руки Нила обвились вокруг талии. Порыв ветра, толчок и земля ушла из-под ног.

Зажмурилась, пряча лицо на плече Найджела. Сердце замерло. В ушах свистел ветер. Чувствовала, как поднимались все выше.

Приоткрыла один глаз, повернула голову, чтобы посмотреть вниз. Там быстро мелькали тёмные вершины деревьев. Перевела взгляд вверх. Над нами было звёздное небо, такое близкое, что, казалось, до звёзд можно достать рукой. Ветряные крылья не были видны в темноте, но их можно было коснуться, почувствовать потоки, проходящие сквозь пальцы.

Этот полёт одновременно пугал и завораживал. Такого адреналина не испытывала, даже когда летала с парапланом. Ощущения совсем другие: острее, опаснее, быстрее.

– Страшно? – спросил Нил, заметив мои движения.

– Немного, но ты же не уронишь? – спросила с надеждой.

– Никогда. – заверил меня парень.

Не верить было невозможно. Поздно сомневаться, когда ты уже летишь в вышине над землёй. И всё равно от его слов стало легче. Не уронит.

– Расслабься. – прозвучало над ухом.

Как можно расслабиться, когда ты подвешена в воздухе над землей и несёшься на скорости вперёд? И всё же, было в этом полёте что-то завораживающее. Наверно, будь у меня самой крылья, то только так и передвигалась бы.

Летели мы быстро, гораздо быстрее, чем передвигались пешком, но всё равно за время полёта затекли руки. Когда ноги коснулись земли, была рада, что полёт закончился. Не скоро я решусь повторить подобное, но почему-то уверена, что захочу повторить. И пока был только один вариант, с кем. Нил не спешил отпускать. Он задержал меня в своих объятьях. Смотрел в глаза. Из леса донёсся знакомый вой и парень, с сожалением меня отпустил.

У стены нас встретила радостная Гагра. Она подбежала и принюхавшись, недовольно заворчала на своём непонятном языке.

– Идём. Скоро тут будут гости.

Гагра снова создала проход в стене. Мы быстро прошли на территорию академии. Стражи вышли из леса, когда мы были уже по другую сторону стены. Они погнались вперёд. Проход медленно затягивался перед их мордами. Кирпичики становились на свои места. Закончив работу, Гагра довольно потеряла лапы и отошла от стены. Я же, вздохнула с облегчением и опустившись на корточки, благодарно обняла гаргулью.

– Начинаю завидовать Гагре. – усмехнулся Найджел. – Меня так не благодаришь.

– Я тебя обнимала весь полёт. – напомнила ему.

– Ты держалась, чтобы не упасть.

– Я всё ещё должна тебе желание.

Этот пункт меня беспокоил. Вроде мелочь, и Нил делал для меня только хорошее, но всё же полного доверия к нему не было. Как можно доверять парню, влюблённому в другую, но при этом пытающемуся сделать всё, чтобы понравиться тебе, потому что теперь в теле его возлюбленной именно ты. Как всё запутано!

– Желание - это плата за то, что вывел тебя за пределы академии. Награду за уход от погони мы не обсуждали.

Вот только подумаешь, что тебе помогают по доброте душевной и из-за высоких чувств, как, оказывается, что нужно платить за помощь. Бесплатный сыр, как всегда, только в мышеловке.

– Я не просила тебя идти за мной и спасать. – возмутилась.

Со стороны наверняка выглядело глупо. Без Нила, я бы назад могла и не вернуться. Но взыграла гордость и просто унять её не выходило.

– Предпочла бы сгинуть в одиночестве? Те чёрные псы могли разорвать тебя в клочья.

– Нет. Справилась бы сама как-нибудь.

– Ты серьёзно? Как?

Закусила губу. Есть же способы! Слабые места у стражей? Не только побег. Вот только я этих слабостей не знала и Тэсея, похоже, тоже.

– Говори прямо, что хочешь.

– Немного тепла в голосе и побольше доверия. Ничего особенного.

– И это всё?

– Можно ещё поцелуй, но это уже на твоё усмотрение. Заставлять не буду, как и выпрашивать.

Рассмеялась. Всё недовольство и обида испарились. Подошла к нему, обняла и чмокнула в щеку. Он же не уточнял какой поцелуй.

– Спасибо, что помог. – поблагодарила искренне, заглядывая в чёрные глаза.

Хотела отступить. Не вышло. Никто отпускать меня не собирался.

Нил загадочно улыбался, глядя на меня. Его глаза азартно блеснули. Я поняла, что сделала что-то не то. Не нужно было подходить.

– Нил, – сказала предупреждающе, опасаясь его дальнейших действий. Но вышел хриплый шёпот, совсем непохожий на возмущение.

– Тэс, – прошептал Найджел, наклоняясь.

Первый поцелуй оглушил. Я не знала, что мне делать. Оттолкнуть или ответить. Боролась с собой, понимая, что он думает о Тэс, а не обо мне Таисии … И это придавало горечи. Я-то знала правду. Знала, что обманываю его. И всё равно поддавалась чувствам. Потому что хотела. Потому, что в моей жизни и без непрошеной любви было столько проблем, что тёплые, твёрдые губы и руки, бережно сжимающие в объятиях, были островком спокойствия.

Новый поцелуй был более смелым. Нил притянул меня к себе. Мысли путались, я начала сдаваться и отвечать ему. Это было неправильно, но остановиться не получалось. Зарылась пальцами в жёсткие волосы парня. Пусть все проблемы этого мира забудутся, хоть на несколько мгновений, сладких и упоительных, длящихся пока хватает дыхания.

Первым отстранился Нил. Он сделал пол шага назад, тяжело дыша. Заглядывая мне в глаза, коснулся костяшками пальцев щеки, и прошептал:

– Иди к себе. Уже поздно, а завтра длинный день. – Нил наклонился и прошептал названия знаков, которые нужно было изобразить для открытия двери. Совершенно вылетело из головы, что просто так в общежитие не попадёшь.

Чёрные глаза парня лихорадочно блестели. Казалось, он готов наброситься на меня с поцелуями снова. Сбежать было правильным решением. Что я и поспешила сделать это.

Помчалась к общежитию, постоянно оборачиваясь. Найджел медленно шёл следом, следя, что я добралась до двери без приключений. В кустах позади него мелькали глаза гаргульи.

Тихо вошла в комнату, надеясь не потревожить Лейлу. Пусть хоть она выспится. Достала кинжал из сумки и села на кровать, положив его себе на колени. Пока ночь и Гагра гуляет где-то неподалёку, можно попытаться с помощью гаргульи повторить ритуал, что делала Тэс. Если бы она только выучила всё наизусть! Но девушка рассудила, что для ритуала, который применяется один раз, это лишнее.

Вздохнула. Убрала кинжал под подушку и легла на кровать. Нужно попробовать поспать. Завтра, с началом нового дня, начнётся и новая жизнь. Если уже я остаюсь в этом мире, в этом теле, то пора приводить жизнь в порядок, а не только спасать её. Брать под контроль свою силу и учиться, чтобы стать независимой от родственников. А ещё, как-то нужно умудриться избавиться от чёрных псов.

Простонала в подушку. Что за жизнь? Какая-то бесконечная череда заданий, как в компьютерной игре. Выполнишь одно, а на его месте появляется следующее. Как со всем этим справиться?

Посмотрела на соседнюю кровать, где посапывала Лейла. В этом мире всё же были люди, кому я не безразлична и с каждым днём их становилось только больше. Может, всё не так плохо и вместе с ними я справлюсь. Разве есть другие варианты?

Глава 10

В глаза ударил яркий свет, отвернулась, заворачиваясь в одеяло плотнее. Кто открыл шторы? Пусть утро, но вставать не собиралась. Не сегодня! Можно хоть раз за последние десять лет проспать. И пусть весь мир подождёт.

Вдруг одеяло пропало. Кто-то варварски лишил меня тёплого укрытия. Поёжилась от прохлады, свернулась калачиком. И без одеяла спать можно, не зима.

"Ещё немного полежу и встану". — пообещала себе, уплывая в страну грёз. Мне снилась прогулка под двумя лунами по берегу моря басеком и ветер, запутавшийся у меня в волосах.

– Тэс, просыпайся, – прозвучало над ухом. Плеча коснулась чужая рука. Слегка потрясла.

– Отстать, – отозвалась, взяла подушку и закрылась ею от посягательств.

Безумно хотелось спать. Казалось, только закрыла глаза, а меня уже пытаются разбудить. Что за несправедливость?

– На занятия пора! – продолжала будить меня Лейла.

– Ещё пять минут и встану. – пообещала ей.

– Ты так уже третий раз говоришь и никакого эффекта! – возмутилась девушка. – Вставай давай! Опоздаем!

Лейла на мгновения отстала, перестав меня тормошить. Не успела я обрадоваться и уснуть, как над ухом зазвенела неприятная трель. Недовольно поморщилась и разлепила сонные веки. Соседка стояла надо мной, уперев руки в бока.

Вспомнилось моё первое утро в этом мире. Тогда тоже был неприятный шум и грозная Лейла. Только на этот раз она была одета и полностью собрана, а не разгуливала в нелепой пижаме. Но если Лейла уже собрана, то сколько времени сейчас? Она не любитель ранних подъёмов.

– Сколько времени? – спросила, протирая глаза, в которые словно песок насыпали.

– Много, занятия через двадцать минут начинаются.

Двадцать минут это куча времени, когда тебе не нужно выбирать, что одеть и как накраситься. Поднявшись, отправилась умываться. Холодная вода слегка взбодрила, но этого не хватало. Из зеркала на меня взирала растрёпанная девушка с сонным взглядом и синяками под глазами. Как-то нужно привести себя в порядок. Вспомнила, что в сумке осталось ещё немного зелья, придающего бодрость. Вернувшись в комнату, выпила его, иначе усну на первом же занятии, причём стоя.

– Ты во сколько вчера вернулась? – наблюдая за мной, спросила Лейла.

– Поздно. – пожала плечами.

– Внешних повреждений не видно, значит, прогулка прошла успешно?

– Вполне.

– Так где?

– Что где?

С утра, спросонья, после практически бессонной ночи, плохо соображала. Выпитое зелье не спешило действовать. Мне бы чего-нибудь бодрящего. Холодный душ например, а не расспросы.

– Показывай добычу! Непросто же так ты гуляла пол ночи.

– Давай потом. Мы же опаздываем. – напомнила, быстро надевая форму академии.

– Знаю я эти потом. – закатила глаза Лейла. – Братья постоянно так в детстве говорили, а потом ничего не рассказывали. Сейчас не добьюсь ответа и никогда его не получу.

Примерно так же было у нас сестрой. Если что-то не хочешь рассказывать, то лучшим выходом пообещать рассказать когда-то потом. И так до бесконечности, пока не забудется. Но сейчас не тот случай. Лейла уже знала про вампира и моё попадание, а ещё, она могла подсказать, как избавиться от сторожевых псов.

Достала из-под кровати кинжал, завёрнутый во всё тот же отрез ткани. Протянула подруге.

– Дагмарская сталь? – рассматривая кинжал, заключила Лейла. Она взяла его в руки, с каким-то благоговением и неподдельным интересом. – Только не говори, что ты собираешься его использовать!

– Не собираюсь. – вздохнула. – Хочу отдать владельцу.

Лейла прищурилась, недовольно поджав губы.

– Это ради кинжала, Тэс продала себя?

– Да.

– И кто-то взял его и вынес за пределы академии? – подметила она важный момент.

– Да, оставил в охотничьем домике, поставив стражей, видимо, чтобы не утащили. Можно от них как-нибудь избавиться? Иначе встретят меня, как только выйду за ворота.

– Можно, потребуется время, но это не сложно. – отстранённо ответила Лейла и, подняв обеспокоенный взгляд, спросила: – Выходит, кто-то ещё знает о ритуале и скрыл это то всех?

– Ты права, и этот кто-то знает больше, чем нужно. Подозреваю, что он следил за Тэс ещё на этапе подготовки.

– С чего ты взяла?

– Тэс не поила тебя снотворным в ночь ритуала. – решилась рассказать то, что нужно сказать сразу.

– Почему всё не может быть просто?

– Тоже задаюсь таким вопросом.

На мои слова, подруга невесело усмехнулась. Я закончила заплетать волосы в косу и предложила:

– Пошли скорее. Иначе опоздаем. Учёбу никто не отменял.

– Да! Точно. Пошли.

Лейла схватила меня за руку и мы вместе помчались вниз, затем по двору в учебный корпус, а там в подвал. Уже на пути вниз сообразила поинтересоваться, что нас сегодня ждёт.

– Как что? – удивлённо переспросила Лейла. – Раз в две декады у нас общая некромантия. Вряд ли я узнаю что-то новое. На индивидуальных занятиях с мастером Дуйлом мы прошли гораздо дальше. Но лишнее повторение материала не помешает.

Остановилась на лестнице. Некромантия? Нет, к такому жизнь меня не готовила. Оживление мертвецов это не ко мне.

– Что такое?

– Я себя плохо чувствую. Не уверена, что стоит идти на занятие. – с опаской озвучила свои мысли.

– Ты что? Неужели боишься? Ничего сложного вас там делать не заставят. В общую программу входит только распознавание, обезвреживание, упокоение. Никакой реальной работы с мёртвой и живой плотью.

Объяснения подруги мало успокаивали.

– И часто у вас тут нападения нежити происходит?

– Хм… как сказать… – замялась Лейла. - Встречается-то она часто. Обычно подконтрольная создателю. Но разные случаи бывают: создатель не удержал или того хуже разозлился и отправил в атаку. И нельзя забывать, что и среди магов бывают те, кто преступает закон.

– Понятно, значит упокоение мертвецов, полезный навык. – поняла я.

Зря так редко смотрела фильмы про зомби и мало читала книг про некромантов. Предпочитала милые мелодрамы с реалистичными сюжетами. И теперь совершенно не готова.

В академии много благородных тер, которые не падают в обморок при виде трупа, и я справлюсь. Их обучали с детства. Приучали, что ожившие трупы и скелеты это нормально, а в случае неприятностей, вместо того, чтобы бояться, нужно действовать.

В моё земное образование входили уроки биологии, на которых максимум, что можно увидеть, так это картинки в учебнике с лягушкой в разрезе.

Но раз я решила осваиваться в этом мире, нужно привыкать к местным реалиям. А тут можно увидеть нежить, спокойно прогуливающуюся на улице города. Правда, в академии ни один оживший или воссозданный мертвец не может покинуть территорию тренировочного зала. Создавать и содержать нежить в личных комнатах тоже запрещалось. Иначе многие бы не отказались от удобных во всех отношениях слуг.

В тренировочном зале царил полумрак и прохлада. Мы успели войти буквально вместе с сигналом о начале занятия. Девушки столпились в кучку у стены и тихо перешёптывались, смотря на приготовления. Преподаватель, мужчина средних лет со строгими чертами лица и совершенно бесстрастным лицом, методично расставлял на алтаре кости.

При нашем появление он только на миг оторвал взгляд тёмных глаз, спрятанный за толстыми стеклами очков, и вернулся к прежнему делу.

– Адептка Дойл. Подойдите, будете мне сегодня ассистировать.

– Как скажете, мастер Лаван. – с готовностью ответила Лейла и отправилась к преподавателю на помощь.

Я подошла к остальным девушкам. Заметившая меня кузина улыбнулась и махнула рукой, чтобы подошла к ней.

– Нам нужно поговорить после занятий, – шепнула она мне.

Подруги Делаи недовольно следили за нами. Кивнула, обращая своё внимание на происходящее на алтаре.

Лейла и мастер Патрик Лаван быстро работали в четыре руки. Подруга с одинаковым обожанием смотрела то на преподавателя, то на выкладываемые косточки. Потом, делая странные пасы руками, они буквально начали танцевать вокруг алтаря, бубня что-то себе под нос. Самое интересное, что выложенные кости загорелись зелёным и стали соединяться друг с другом.

Вскоре, на алтаре стояла из какая-то непонятная зверушка и смотрела на нас пустыми глазницами. Крылатый и четырехлапый монстр был по пояс преподавателю, имел вытянутую морду и клюв с двойным рядом зубов, которым позавидует любая акула. В качестве дополнения, сзади красовался длинный шипастый хвост. Такой вот птице-дракон или может птеродактиль. Не противный, но пугающий.

Патрик оглядел девушек равнодушным взглядом и указывая на скелет произнёс:

– Как вы помните, нежить делится на пять классов опасности. – звучал скучающий голос. Наверно эту лекцию он повторяет чуть ли не ежедневно. – Мы уже не раз с вами видели создания первых трёх классов и успешно с ними справлялись.

В голове всплыло пару образов прошлых занятий. К горлу подступила тошнота. Низшая нежить чаще всего была довольно неприглядной. Оторванные конечности, выеденные червями тела, взгляд мёртвых глаз. Передёрнула плечами от отвращения. Повезло, что сегодня у нас скромный зубасто-костяной монстр.

– С более высокими классами, надеюсь, вы не встретитесь. Или при встрече они будут на вашей стороне. Но, если кому-то из вас не повезёт, то вы должны как минимум выжить. Лучший способ для этого, обездвижить противника.

Матер Лаван прервался, подошел к стоящему в углу столу с кувшином. Налил воду из кувшина в стакан и сделал несколько глотков. Я как и другие адепки с замирающим сердцем ждала продолжения.

– Как вы помните из прошлых лекций, нежить, какого бы класса она не была, является неживым объектом, а значит, и заклинания используются соответствующие. Их всего три. Нам подойдет любое из них.

Не зря я штудировала учебные записи Тэс, пока была в лекарском крыле. Чтобы обездвижить кого-то или что-то, одного желания мало. Нужно вкладывать силу в слова и символы. Некоторые заклинания успела выучить. Практики не хватало, но скоро это будет исправлено.

– Конечно, полноценную нежить четвёртого или пятого уровня в академии мы держать не можем. Но наш подопытный скелет зубокрыла и без того весьма опасное создание. Так что начнём.

Патрик обвел зал взглядом и остановился на мне.

– Адептка Валенс, вы первая. – прозвучало неожиданно.

Кивнула и вышла вперёд. Лейла, стоящая рядом с преподавателем, кинула на меня обеспокоенный взгляд. Успокаивающе её улыбнулась. Чего мне бояться под присмотром преподавателя и подруги. Зубокрыл под их контролем. Максимум может, поцарапать.

Ничего страшного не случилось. Лаван дал команду своему подопечному о нападении. Зубокрыл взлетел и угрожающе направился в мою сторону. Я нарисовала в воздухе круг и произнесла заклинание. Делала всё быстро и чётко. Зубокрыл завис в воздухе, словно я остановила время, а не обездвижила.

– Отличная работа, адептка Валанс. – похвали преподаватель.

С чувством выполненного долга вернулась в неровный строй девушек. Они выходили одна за другой и проделывали похожие трюки. Время шло. Медленно и скучно. Кажется, веселилась одна Лейла, посылая зубокрыла в атаку.

Вперёд вышла Жаклин тер Занмер, подруга Далии. Сегодня она была нервной и особенно раздражённой. Поглядывала на меня, как на главного врага. Несколько дней назад она казалась более милой.

Всё шло как обычно, зубокрыл взлетел с алтаря и направился в сторону адептки. Жаклин произнесла незнакомое мне заклинание. А дальше всё пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы застыть в воздухе, зубокрыл залетел в образовавшуюся перед ним сиреневую воронку портала. Костяной монстр выпрыгнул из другой воронки, открывшейся в метре от меня. Ничего не успевала сделать. Рефлекторно отклонилась назад и немного вбок. Костяные когти прошлись по животу. Послышался чей-то крик. Затем последовал удар молнии.

Косточки рассыпались по полу. Оживать существо больше не собиралось. Ко мне подбежали девочки и угрюмый преподаватель.

– Адептка Валенс, как вы? – осматривая меня, спросил Патрик.

– Все хорошо. Кажется. – ответила, ещё не до конца понимая, что произошло.

Выглянула на живот. Блузка оказалась разорвана и испачкана кровью. Коснулась порезов. Боли не чувствовала, видимо от шока. Да и парезы оказались не глубокими. Так царапины. Смерть мне не грозила.

Перевела взгляд на Жаклин. Девушка стояла отдельно от всех, смотрела в пол. Губы плотно сжаты, руки сжаты в кулаки.

– Лейла, проводите Тэсею в лекарское крыло. – распорядился мастер Лаван. – Адептка тер Займер со мной к декану. Девушки, не расходимся. Занятие не окончено.

Вышли в коридор все четверо и вскоре разошлись в разные направления.

– Ты как? – участливо спросила Лейла.

– Ужасно.

Не понимала, отчего Жаклин пошла на подобное. Её выходка это уже не просто шутка, а нападение с целью навредить. Такое в академии не прощают. Чем я не угодила Жаклин? Неужели ревнует к Делае?

– Мда, тебе нужно поработать над выдержкой и скоростью реакции. – менторским тоном отчитала мен Лейла.

– Запишу это после пункта о боевой магии. – усмехнулась в ответ

– Тебе повезло, что когти скелета зубокрыла не ядовиты, как у живого.

– Рада, что мне хоть в чём-то везёт. – продолжала отшучиваться.

За спиной послышались торопливые шаги. Мы повернулись, чтобы посмотреть, кто ещё решил покинуть тренировочный зал. Это оказалась Делая.

– Прости. Если бы я знала, что собирается сделать Жаклин, то остановила бы её. – виновато произнесла кузина и добавила: – Это из-за Найджела. Жаклин давно влюблена в него, пыталась обратить на себя его внимание. Они даже встречались недолго. А вчера вас с ним видели вместе. И не только вчера.

Насчёт ревности я оказалась права, но не угадала с её объектом. Прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти, чтобы не сказать ничего лишнего и обидного. Делая точно не виновата в случившемся и срываться на неё будет глупостью.

– Можно подумать, я первая девушка, с которой он прогуливался в саду за годы обучения. Она на всех бросается?

– Не знаю, первая ли, я за ним не слежу, – смущённо опустила голову кузина. – Но с тобой всё серьёзно.

Подивилась её уверенности. Нил, милый парень, и мне не безразличен, но так легко утверждать, что всё серьёзно я не могла. Достаточно вспомнить о том, что у него есть невеста, а у Тэс жених.

– Что будет с Жаклин?

– Не знаю. Может, на первый раз просто накажут, а, возможно, исключат. Надеюсь, на второе.

Ответ Делаи удивил.

– Почему? Вы же подруги.

– Она из-за ревности напала на тебя у всех на виду. – возмутилась кузина. – Хочешь чтобы подобное повторилось, но уже в более укромном месте?

– Нет.

В этом с Делаей была согласна. Не хватало, чтобы Жаклин начала строить козни и план расправы. Мне хватает бед от одной завистливой дуры.

– Вот именно. Может, вдали от академии, Жаклин удастся смириться и успокоиться.

***

Так мы втроём дошли до лекарского крыла. Нас встретила девушка по имени Девия Нейти, которая быстро обработала мои царапины. Они стремительно затягивались, так что буквально через пятнадцать минут остались только белые полосы.

– Девия, я просила тебя зайти. – войдя в палату, недовольно произнесла тера Саймер.

– Простите, я задержалась с адептами, но уже почти закончила. – ответила Нейти.

Заведующая лекарским крылом обвела нашу троицу удивлённым взглядом и, остановившись на мне, покачала головой.

– Тэсея? Лейла? Делая? Что с вами случилось?

– Боевое ранение. – показала ей порванную блузку и белые полосы от заживших царапин.

– У всех?

– Нет, мы с Делаей в качестве провожатых. – откликнулась Лейла.

– Напугали. Раз вы целы, можете идти на занятия, а вам, Тэсея, нужно переодеться.

Подруги спорить с целительницей не стали и собрались уходить.

– Зелёная тетрадь на верхней полке. – шепнула мне на ухо Лейла перед уходом.

Непонимающе проводила её взглядом. О чём это? Но проверить, что в этой тетрадке написано, нужно обязательно.

– Тэсея, я рада, что у вас появились подруги, но не слишком ли часто вы посещаете лекарское крыло?

Можно подумать я этого хочу. Сама бы с удовольствием была в другом месте.

– Так получилось. – пожала плечами.

– Меня беспокоит ваше состояние. И ещё это не всё…

Тера Саймер замолчала, обернулась на свою подчинённую.

– Девия, отличная работа. Подождите меня в кабинете пару минут, я сейчас подойду.

– Как скажете тера, – кивнула девушка.

Целительница вышла. Явно Лойти её выпроводила, чтобы поговорить наедине.

– Вы что-то узнали? – спросила напрямую.

– Я спрашивала у мужа насчёт контракта с вампиром.

– И как? Что он сказал?

Так как кинжал был у меня, а Делая обещала помочь в уговоре деда заплатить выкуп, то я не беспокоилась о контракте так сильно, как пару дней назад. Однако, было интересно, что ответит целительница. Может есть способ оставить кинжал у себя?

– Обычно договорённости нерушимы, но если доказать, что ваш разум был затуманен чужим вмешательством, то можно его разорвать. Вампиры иногда проворачивают подобное, чтобы получить новых последователей.

– Но в моём случае вмешательства не было.

– Вы уверены?

– Да.

Это я знала точно. Или нет. Вспомнила про блок на воспоминаниях. Кто его наложил? Тэсея, Жюль Блейз или тот человек, который напоил Лейлу снотворным и забрал кинжал после ритуала?

Жаль нельзя откреститься от долгов Тэсеи, если признаться в обмене телами.

– Знаете, я начала сомневаться, нужно подумать.

– Столько стресса в последние дни. Вы выглядите помятой и уставшей. Как вы спали прошлой ночью? Кошмары не мучают?

Чуть не ляпнула, что ночью я почти и не спала, но не из-за кошмаров. Вовремя удержалась. Тера Саймер располагала к себе. Она всегда готова была выслушать, подлечить не только раны тела, но и душу. Но признаваться в сознательном нарушении правил, точно лишнее.

– Я допоздна повторяла лекции. Сильно отстала в учёбе за последнее время.

– Вам нужно больше отдыхать. Может прописать вам снотворное?

– Нет, спасибо. – отрицательно покачала головой.

– Тогда идите к себе. Если что, вы знаете, где меня найти.

Глава 11

Разорванная блузка отправилась в мусорку. В шкафу нашлось ещё пять точно таких же и десяток похожих. По меркам большинства адепток столичной академии гардероб у Тэс был скромный, однако сказать, что девушке нечего было носить, значить нагло соврать.

Мельком взглянула в зеркало. Тера Саймер преувеличила. Не так уж плохо я выглядела. Лучше чем утром. Синяки под глазами почти незаметны. У Тэс молодой и здоровый организм, способный выдержать не одну бессонную ночь. Просто день неудачный. Зато, не смотря на неприятности, получила освобождения от занятий. Это плюс.

Мысленно усмехнулась над собой. Без оптимизма в моей ситуации никуда. А значит нужно искать плюсы там, где их быть не должно.

Отыскала на верхней полке, указанную Лейлой тетрадь. Быстро пролистала. В ней рассказывалось о различных способах сохранения имущества. Если первые заклинания предназначались для защиты от влаги и грязи, то дальше стало значительно интересней.

Как и говорила Лейла. Избавиться от стражей можно было достаточно легко, но это требовало времени. Когда убегаешь с краденой вещью, его обычно и нет. Сейчас чёрные псы за пределами академии. Они не могли попасть внутрь. Времени было больше чем достаточно.

Достала кинжал, свечи и кусочек мела. Не нашла места лучше для нанесения схемы, чем стол. Переняла чертёж из тетради расставила по краям семь свечей и зажгла их. Положила кинжал в центр. Свечи вспыхнули ярче. Пламя изменило свой цвет на синий. Подождала, пока свечи начнут плавиться. Подняла одну и капнула воском на кинжал. Также поступила со следующей. Кинжал вспыхнул синим, на нём отобразились несколько символов. Они сверкнули и рассеялись. Заклинание наложенное раньше, распадалось на части.

На этом почти всё. Оставалось дождаться, когда свечи догорят. Иначе чёрные псы вместо того, чтобы рассеяться, подобно символам, станут свободно разгуливать по всей Вестарии и натворят немало бед.

Положила руки на стол удобно уложила на них голову. Смотрела как мерно горят свечи и зевала. Постепенно задремала.

***

– Тэс! – тресла за плече подруга, практически как утром. – Ты опять спишь?

– Что случилось? – разлепила сонные веки. Надо же было заснуть. Думала полежу минут десять и встану, а раз Лейла успела вернуться с занятий, значит проспала гораздо дольше.

– Ничего, но в следующий раз ты накрывай стол чем-нибудь, неудобно же убирать.

Подняла голову смотря на свои деяния. Свечи догорели, покрывая стол неровным слоем воска. Порадовалась, что ничего кроме них не сгорело.

Лейла, убедившись, что я проснулась, подошла к своему шкафу и начала перебирать одежду.

– Ты куда-то собираешься? – удивилась я.

– В театр. Куда же ещё? – пояснила Лейла, выбирая между голубым платьем с весьма открытым декольте и строгим светло-зелёным. Она, прищурившись, посмотрела в мою сторону и выбрала второе.

Театр. Точно. Выступление какой-то оперной примы. Кроме Лейлы, туда ещё идёт Найджел. Любопытно, но ревности не было. Отчасти доверяла Лейле и тому, что она идёт оперу слушать, а не соседа соблазнять. Отчасти оттого, что после ночной вылазки не верилось, что Найджел в отместку за отказ от свидания, решит ухаживать за моей подругой.

– Совсем забыла, что выступление сегодня.

Немного позавидовала, что Лейла могла спокойно покинуть академию уже сегодня вечером. И было жаль, что ближайшие дни пройдут без её поддержки. В дом тера Фарона идти не хотелось, но было необходимо.

– После почти бессонной ночи и нападения, не удивительно. Надеюсь, тебя можно оставить одну?

– Что со мной может случиться? – попыталась изобразить беспечную улыбку.

– С тобой? – Лейла скептически выгнула бровь. – Да всё, что угодно. Кто знает, какие ещё подлянки успела оставить тебе Тэсея?

Очень сильно наделась, что никаких новых сюрпризов меня не ждет. В памяти ничего важного не всплывало.

– Утром за нами с Делаей заедет Агата и все выходные пройдут в поместье тёр Фарона. Там я буду в безопасности.

– Уверена? А как же Жюль Блейз?

– Думаешь, меня отпустят к нему одну? — нашлась я.

Идти на личную встречу с вампиром желание не было. Оставаться у него в гостях не собиралась. С другой стороны, никому кроме как себе не могла доверить передать оплату и вернуть кинжал? Нет, совсем отказаться от встречи нет возможности, но я надеялась, что тёр Ферон отправиться к Дагмарскому послу со мной.

– Хорошо. Но на всякий случай...

Лейла подошла к столу, взяла ручку и размашистым почерком, что-то написала на листке бумаги.

– Тут мой адрес. – протянула его мне. – Понадоблюсь, надеюсь, найдёшь без труда.

– Спасибо.

Девушка вернулась к сборам. Переоделась в выбранное платье, распустила косу и собрала светлые волосы в высокую причёску. Не забыла и об украшениях.

Я в это время спрятала кинжал под подушку. Тряпку, в которой он был завёрнут ранее, сожгла. Посчитала, что так надёжней.

– Так, в новые неприятности не влипать, по ночам не гулять, и не пропадать. – перечислена наставления подруга, когда была полностью готова.

– Не могу всего этого пообещать. – честно ответила я.

Лейла сокрушённо покачала головой, затем махнула на меня рукой. Мы вместе вышли из общежития, и я проводила подругу до ворот.

– До встречи и помни, что я могу достать тебя и с того света. Поверь, быть безмозглым умертвием тебе не понравится.

Печальная перспектива. Тело она поднять действительно могла, а возвращение души запрещено так же, как обмен телами.

– Звучит действительно страшно, но умирать я точно не собираюсь.

– Это хорошо. Значим встретимся после выходных.

За Лейлой закрылись ворота, а я отправилась на ужин. В столовой почти никого не было. Большинство уже поели и разошлись по своим делам. Некоторые, как и Лейла покинули академию.

Задерживаться не стала. Быстро поела, то и дело осматриваясь. Не знаю, кого искала. То ли Делаю, которая хотела со мной о чём-то поговорить, но происшествие с Жаклин нарушила планы. Толи Нила, который должен быть за пределами академии в театре, но может, он передумал идти? Но ни кузины, ни парня в столовой не было.

Возвращаясь к себе, решила зайти к Делае. Постучала, подождала, никто не открыл. Видимо, не удастся поговорит сегодня. Надеюсь, ничего важного она сказать не собиралась.

Убираться в комнате желание не было, вместо этого отправилась в душ. Долго стояла, наслаждаясь тёплыми струями. В академии явно не хватало ванны. Чтобы лежать, погрузившись в пену с ароматом розы, и релаксировать.

***

Вернулась в комнату посвежевшая, готовая свернуть горы. Поёжилась от прохлады. На улице уже стемнело, а из распахнутого настежь окна веяло прохладой. Два тёмных силуэта в оконном проёме вызывали дрожь уже от страха.

Свет зажёгся, слепя глаза, зато смогла рассмотреть, кто вторгся на мою территорию и выдохнуть с облегчением. Найджел сидел на подоконнике, облокотившись спиной о раму. Рядом с ним пристроилась Гагра. Вдвоём там было тесно.

В своей комнате увидеть Найджела точно не ожидала. Как же защитные чары? Опять воспользовался помощью гаргульи или сам взломал? Что творится! Никакого порядка в академии!

– Привет, можно войти?

Вопрос был скорей риторический, поскольку они уже находились в комнате. Разве что не гуляли по ней, а скромно сидели и ждали моего прихода.

– Гагре можно. – милостиво согласилась.

Гаргулья спрыгнула на пол, а затем перебралась на кровать, разворошив покрывало и постельное бельё. Махнула на этот беспредел рукой. Свою кровать мне было для неё не жалко. Хорошо, что Гагра не решила занять место Лейлы. Потом бы пришлось краснеть и объясняться.

– А мне? – напомнил о себе Нил.

– Разве ты не должен быть сейчас в театре?

– Не должен, я же обещал, что будет сюрприз.

Сюрприз действительно получился. Осталось решить приятный он или нет. С какой целью юноша может прийти поздней ночью к девушке, которая ему нравится? Нил пришёл не один, так что все неприличные варианты отпадали.

– Поэтому оставил Лейлу без кавалера на вечер?

– Почему же без кавалера? Свой билет я отдал другу.

Попыталась припомнить кто у Найджела в друзьях. Набиралось десяток имён.

– Кому именно?

– Какая разница? Думаю, Лейла всё тебе расскажет, когда вернётся в академию. А мы можем найти более интересные темы для беседы.

– Например, о том, что не нужно без спроса врываться в комнату одинокой девушки?

Найджела мой вопрос нисколько не смутил. Наоборот, он хмыкнул и спрыгнул с подоконника. С интересом осмотрел скромное убранство комнаты.

– Я постучался, но мне не ответили. Пришлось открывать окно. Не возвращаться же ни с чем.

– Можно было подождать.

– Час?

Не думала, что отсутствовала так долго. Потеряла счёт времени.

– Ты же всё равно дождался, не ушёл.

– Да, но под окном ждать было скучно, поэтому мы зашли. Гагра очень хотела посмотреть на твою комнату.

Гагра хотела? Что-то подсказывало, что основным инициатором был всё же Нил, а сваливает всё на гаргулью.

– Ладно, Гагре прощается всё.

Подошла к кровати и погладила гаргулью по шершавой голове. Она блаженно зажмурилась, став больше похожей на большого и доброго пса. И чего я испугалась её при первой встречи? Совершенно милое создание.

– Смотрю, со стражами тебе помощь не нужна. – Нил указал на залитый воском стол. Он не мог не заметить мои старания. Всё же убирать улики нужно сразу, а не лениться, как это делаю я.

– Лейла помогла.

– Не зря билеты достались именно ей.

– Они достались Лейле потому, что я не люблю оперу.

– Я тоже не люблю, но должен был попробовать. Ты отвергала все другие варианты. Свои плоды этот подарок принёс. Чем планируешь заняться в выходные?

– Хочу навестить деда.

– Ты не передумала насчёт прогулки?

– Не в эти выходные. Много дел.

– Каких? Собираешься зайти в Дагмарское посольство, отдать кинжал?

– С чётко ты взял? – удивилась его догадливости.

– Не просто же так, ты его искала? К тому же около месяца назад я видел тебя, направляющуюся в посольство.

– Видел и не остановил. – возмутилась.

– Как? – получила резонный вопрос. – Нужно было схватить тебя посреди людной улицы, обездвижить, усадить в экипаж и увезти куда-нибудь подальше?

Это был бы хороший вариант. С Тэсеей такое могло сработать. Но время не обернуть вспять. На это магия Вестарии не способна.

– Нет, но мог попытаться отговорить.

– Отговорить отчего, Тэс? Что ты отдала за кинжал и зачем он был тебе нужен?

Не знаю что больше злило его проницательность или то, что ответить мне в общем-то нечего. Не оправдываться же, говоря, что не хотела и вообще это была не я, а кто-то другой. Кто-то типа настоящей Тэсеи.

Опустила глаза, сжимая руки в кулаки. Не знала чего хочу больше: ударить его или попросить о помощи. Удивительно, что снова чего-нибудь не спалила. Как Тэс удавалось всё держать в себе? Я никогда не была слишком нервной и то, не удаётся сдержаться, а она копила своё недовольство годами.

– Какая разница? Какое тебе до этого дело?

– Твоя судьба мне не безразлична.

Отвернулась от него, обнимая себя руками. Чья судьба ему не безразлична моя или Тэс? Что будет, узнай Нил правду? Сдаст ректору или сохранит тайну? С Лейлой было проще, она обо всём догадалась сама и была уверена в правоте.

– Я вляпалась в серьёзные неприятности. Доволен ответом?

Покачав головой, юноша подошёл ближе.

– В последнее время ты другая. Не такая ,как раньше и мне любопытно почему?

Ещё один знаток Тэсеи. Что же он так хорошо зная девушку ничего не сделал, чтобы помочь ей в трудное время?

– Скажи, ты продала себя вампиру?

– Да, – призналась ему.

– Почему? – только и спросил Нил.

Он не обвинял, только уточнял детали и я начала успокаиваться.

– Это трудно объяснить.

– Попробуй.

– Хочешь мне помочь?

– Если это в моих силах, почему бы и нет. Почему ты продала себя? – прозвучало над ухом. Чужие руки опустились мне на плечи. – Разве это того стоило?

Нужно было что-то срочно придумать. Но, что? Правда опасна, как и любая выдумка. Любую легенду нужно поддерживать. Если кузина не особо вникала в подробности, это не значит, что Найджел поступит так же.

– Я хотела избавиться от навязанного дедом жениха. Он должен был отказаться от женитьбы. – выдала первое, что пришло в голову. – Но меня обманули. Подсунули ритуал, который чуть меня саму не сгубил.

Глупо, как же глупо это звучало. Оставалось надеяться на то, что юноша проникнет моим несчастным видом. Если он правда влюблён, то наличие конкурента должно его тоже беспокоить.

– Значит, хотела избавиться от жениха, – задумчиво повторил мои слова Нил.

– Да, – тихо произнесла.

Стыдно, как же стыдно было врать ему. Чувствовала себя ужасно. Когда-нибудь, если выпадет такая возможность, попрошу у него прощение за всю эту ложь.

– Нил, – обратилась к нему, поворачиваясь. – Знаю, я поступила, как дура. Совершила непростительную ошибку.

Нил вздохнул. Провёл ладонью по моей щеке, зарылся в волосы, массируя голову.

– Я тебя понял Тэс. Почти поверил. – Нил опустил руку и прищурился. – А теперь повтори, но без фантазий. Ты мне должна желание, помнишь. Так вот, я хочу услышать не придуманные отговорки, а чистую правду.

Чёрт! Правду ему подавай! Лучше бы попросил поцелуй или что-нибудь ещё. Но Нил выбрал другое. Стоило сразу догадаться, что он задумал.

– А если правда ещё хуже и невероятный того, что я уже наговорила?

– Ничего, переживу.

Он-то безусловно, а в том, что переживу я, были сомнения. Вместо того, чтобы признаться во всём, начала искать способ выкрутиться, потянуть время. Обещание выполнить желания я давала, но это не значит, что не могу попытаться увильнуть от ответа прямо здесь и сейчас.

Нил был так близко и смотрел столь внимательно, что мысли начинали путаться. Не удавалось соображать быстро. Вообще не хотелось думать о чём-либо. Вместо ответа, поднялась на носочки, коснулась поцелуем его твёрдых губ. Нил не сразу, но постепенно начал отвечать на поцелуй. Он крепко обнял меня, словно боялся, что сбегу. Куда мне бежать из собственной комнаты от чувств, кружащих голову?

Гагра, тихо зарычав, соскочила с кровати на подоконник. Нил отпустил меня, заметив волнение гаргульи.

– Что такое?

Гагра нетерпеливо поскребла лапами по подоконнику.

– Похоже, нам пора, – произнёс Нил, заправляя прядь волос мне за ухо. – До встречи завтра. Ты не сможешь увиливать от ответа вечно.

Не успела ничего сказать в ответ. Гаргулья быстро вылетела наружу, а за ней последовал и Нил. Поднявшийся ветер сбил с полок несколько тетрадей, перевернул чернильницу, а затем захлопнул окно.

Стояла посреди всего этого беспорядка и хлопала глазами, не понимая, что происходит. С чего они так внезапно умчались. Вздрогнула, когда в дверь постучали. Кто мог прийти?

Убраться не успевала. Не придумав ничего лучше, кинула покрывало с кровати на стол, чтобы скрыть следы ритуала. Лучше никому этого больше не видеть. Оглядела результат и усмехнулась. Бардак получился знатный, словно тут была вечеринка с танцами. Причем только на одной половине комнаты.

Стук повторился. Кто-то нетерпеливо барабанил по двери мелкими кулачками. Открыв, увидела Жаклин и удивлённо застыла. Было неожиданно, что именно её приход спас меня от неизбежных признаний и дал ещё немного времени подумать. Неужели узнала о визите найджела ко мне?

В голове понеслось десяток защитных заклинаний, которые могли пригодиться для защиты. И еще несколько, что могли привлечь к нам внимание всего общежития. Мне в одиночку тягаться с Жаклин будет сложно. Слишком плохо понимаю свою силу.

Заклинания не понадобились. Мы молча стояли напротив друг друга. Мне сказать девушке было нечего. Ей похоже тоже. Так зачем пришла, раз молчит?

– Тэсея, – наконец начала Жаклин. Она скривилась, словно проглотила кислый лимон, однако продолжала. – Сегодня я повела себя недостойно и прошу прощение за свой импульсивный поступок.

Тера Занмер смотрела на меня с презрением, вздёрнув носик. Интонация была такой, словно она мне угрожала, а не просила прощения. Веры в эти слова не появлялось никакой.

– И это всё? – уточнила, скрестив на груди руки.

– А что тебе ещё нужно? Мало разве того, что я пошла извиняться?

– Пригодилось бы искреннее раскаяние и обещание, что подобного больше не повторится.

– Не повторится, радуйся! – возмущённо воскликнула девушка. – Из-за тебя отец решил перевести меня в другую академию!

– Я тут точно ни при чём.

Было много за что можно меня винить, но перевод Жаклин в этот перечень точно не входит. Она решила избавиться от проблемы, применив силу против меня перед свидетелями и результат был закономерен. Обеих в академии нас бы не оставили.

– Тебе всё равно не быть с Найджелом! – зло процедила девушка. – Ты же никто! Ни имени, ни способностей! Что тут говорить, ты даже в комнате убраться без чужой помощи не способна! Разве ты его достойна? Я буду бороться!

– Удачи, надеюсь, у тебя ничего не выйдет.

Закрыла дверь перед лицом Жаклин. Выслушивать ещё один поток возмущения не было желания. Она некоторое время постоял под дверью и ушла, громко стуча каблуками. Отлично поговорили. Жаклин совершенно не умеет просить прощения, а я вместо того, чтобы проявить гибкость и замять конфликт, решила взбрыкнуть.

И пусть! В обиду давать себя тоже нельзя. Тэс сносила упрёки и делала то, что хотят окружающие. До чего это её довело? До экспериментов с запретной магией! Она точно не пример для подражания.

Всё ещё раздражённая занялась, наконец, уборкой. Это помогло спустить пар и отвлечься. При этом порадовалась, что не буду сталкиваться с Жаклин в столичной академии, а издалека она мало что сможет сделать. Максим могла попытаться настроить Делаю против меня, но это будет трудно. Кузина не одобряла действий Жаклин.

Глава 12

Ночь прошла беспокойно. Постоянно просыпалась, проверяла кинжал под подушкой, а также дверь и окно, всматривалась в темноту снаружи. В одиночестве особенно сильно ощущала свою уязвимость в этом мире. С Лейлой было иначе, гораздо спокойней.

Промучившись ночью, встала рано. До прибытия сопровождения успела сделать пробежку и принять душ. Возвращение к привычным утренним ритуалам помогли успокоиться и взбодриться. Жизнь медленно, со скрипом, но налаживалась.

А потом пришли воспоминании о сестре и племяннике, оставшихся в другом мире. Решив остаться здесь, я подвергаю их опасности. Ася должна понять подмену. Но что дальше. Невозможность ей помочь заставляла задуматься о правильности решения. Я могла оставить кинжал себе, отработать на Блейза указанный в контракте срок и, получив свободу, попытаться воссоздать ритуал. Не знаю сколько лет потребуется для поиска пути домой, но раз один маг нашел путь, значит и я смогу.

Однако я не была настолько смелой или безумной. Не могла пожертвовать собственной жизнью, ради возвращения. Ася, заметив во мне серьезные изменения, могла просто перестать общаться с с сестрой. И что бы сделала с ней Тэс, лишенная магических сил? Ничего. Не смотря на мои страхи и образы, что я видела на занятии по контролю силы, она поставила перед открытым противостоянием. Могла пакостить только из-под тишка.

Отпускать прошлое и надежду на возвращение было ложно, но необходимо. Совсем забывать о сестре я не собиралась. Готова была отдать себя на опыты Лейлы, чтобы была возможность заглянуть на Землю. А дальше будет видно. В конце концов у меня в руках не единственный Дагмарский кинжал на всю Вестарию.

***

Агата Валенс встретила меня у ворот. Она ходила недовольная рядом с каретой, на боку которой был изображён герб рода Фарон: золотой тигр на зелёном фоне.

– Девочка моя! – бросилась ко мне Агата, как только увидела издалека. Забыв о правилах приличия, которыми учила свою дочь с раннего детства, она подбежала и заключила меня в крепкие объятья.

– Как же так? Неужели это правда, всё, что ты написала мне! – запричитала Агата.

Чувствовала себя неловко от столь бурной встречи. И вообще, предпочла бы как можно меньше попадаться на глаза матери той, чьё тело я сейчас занимаю. Нечего её мучить. Но сейчас отказаться от совместной поездки я не могла. И от разговоров тоже.

– Правда. – пожала плечами, выбираясь из объятий Агаты.

– Но...но зачем?

– Всё сложно.

Мой уклончивый ответ не понравился Агате. Она нахмурилась и поджала губы.

– Тэс, почему ты всё это скрыла от меня. Если у тебя были проблемы с деньгами, ты могла попросить их у меня.

– Я думала, всё обойдётся. Не повезло.

И не было у Агаты нужной суммы, иначе обошлась бы без помощи Аорона тер Фарона.

– Тэс, как так можно относиться к своей жизни? – строгим тонам, начала отчитывать меня Агата. – Если не станешь серьёзнее и не будешь обдумывать свои действия, то всё может кончиться плохо.

Чаще бы она это говорила своей дочери! А меня наставлять на путь уже поздно.

– Знаю.

Села в карету, надеясь, что разговор на этом окончен. Положила на колени сумку. В ней было несколько тетрадей и Дагмарский кинжал, завёрнутый в блузку.

– Знаешь и делаешь? – продолжала возмущаться Агата, разместившись в карете следом за мной. – Тэс, я не понимаю. У тебя проблемы? Ты от меня что-то скрываешь?

– Уже почти ничего.

– Тэс!

– Не хочу обсуждать. Тем более здесь.

Ни двор академии, ни карета не место для серьёзных бесед и ссор. Мало ли кто может услышать. Начиная от кучера, заканчивая случайно проходим адептом.

– Хорошо, – сдалась Агата. – Поговорим, когда прибудем домой. Не думай, что тебе удастся уйти от ответа. Твоё поведение в последнее время удручает. Это вынуждает принять меры!

Негодование Агаты было отчасти справедливым. Только не хотелось, чтобы она вмешивалась в мою жизнь. За дочерью не уследила, так пускай и меня не трогает.

– Не нужно мер. Больше проблем я не доставлю.

***

Делаю пришлось подождать. Она задерживалась. Всё это время Агата рассказывала последние новости про родственников, которых даже Тэс плохо знала, не то что я с провалами в памяти. Всё чаще какие-то детали прошлого вылетали из головы. Не ударить бы в грязь лицом перед старшим Фароном.

Кузина пришла расстроенная, молча села в карету, отвернувшись к окну. Мы тронулись в путь.

– Что-то случилось? – спросила её.

– Нет, всё в порядке. – слабо улыбнулась кузина и снова отвернулась. – Настроения нет.

Больше её не трогала. Захочет, расскажет.

Минут через десять я уже сама прилипла к окну так, что не оторвать. Мы подъехали к Теороку и мне было любопытно поглядеть на него. Составить своё мнение о столице Ригании.

Вблизи город был больше и мрачнее, чем казался издалека. Массивные здания и узкие улицы, заполненные каретами и грузовыми тележками создавали не самое приятное впечатление. Лёгкая дымка и серое небо удручали.

Дело усугубляло ещё и то, что я благодаря Тэсеи знала слишком много о теневой жизни города. Меня удивляло, как она вообще умудрилась что-то получить от местных дельцов на чёрном рынке. Всё-таки у девушки хватало смелости и решительности. Жаль использовала она их не для тех целей.

Мы продвигались дальше. Постепенно вид менялся. Стало больше пространства, а здания выше и роскошней. Особняк семьи Фарон располагался в живописном районе неподалёку от королевского дворца.

Этот район сильно отличался от остального города. Было гораздо спокойней, чище, красивее, карета ехала по дороге более плавно. Жаль до моря далеко. В Теороке богачам не принято жить у большой воды, хоть многие из них зарабатывали на перевозках различных товаров и людей по морю.

Трёхэтажное здание особняка на пару сотен комнат и ближайшие к нему хозяйственные постройки были выкрашено в жёлтый. Территория особняка окружал сад, который кроме цветов украшали высеченные из камня статуи и фонтаны. Ничего особенного, если не считать зимнего сада. Зимним он был назван потому, что в этой части сада всегда было холодно и лежал снег, независимо от времени года. А также жило несколько холодолюбивых зверьков. Для города всегда защищённого от непогоды и морозов подобные места были необычным явлением, а их поддержание требовало много сил и средств.

Карета проехала кованые ворота, распахнутые перед нами, и остановились неподалёку от парадного входа. В особняк входила с некоторым трепетом. У Тэсеи было мало положительных воспоминаний, связанных с этим местом. Я же, отправляюсь сюда, надеялась на помощь и поддержку.

Войдя, замялась у входа, осматриваясь вокруг. Что сказать? Особняк был обставлен дорого. На мой вкус слишком пафосно, но подозреваю, что всё соответствует последним веяниям местной моды.

С парадной лестницы к нам спускалась женщина. По богатому, хоть и строгому платью и некоторым знакомым чертам я узнала в ней Эмилию, мать Делаи. Женщина приветливо улыбнулась нам, отчего на щеках появились ямочки. Она выглядела моложе своих лет и отлично умела располагать к себе людей приветливостью и живым интересом. Тэсею же она раздражала излишней болтливостью и приставучестью. Своё мнение об Эмили мне ещё предстояло сформировать.

– Делая, Тэсея, как я рада, что вы обе дома.

Эмилия обняла дочь. Если кузина была копией меня в другом мире, то её мать походила на мою, как дальняя родственница. Есть общие черты и только.

– Ты чем-то расстроена, милая?

– Всё хорошо, немного поспорила с подругами.

– Это ничего, уверена, скоро помиритесь. Идите наверх, переодевайтесь и будем пить чай.

Мы с Делаей послушались Эмилию и направились на второй этаж. Для Тэс в доме деда была отведена отдельная комната, располагавшаяся рядом с покоями Агаты. Достаточно просторная, хотя скромная по меркам всего особняка. В ней было всё необходимое, но выглядела комната мало обжитой. Впрочем, так оно и было. Тэс бывала в столичном особняке не часто. Два-три раза в год. Остальное время проводила выходные в академии или в загородном поместье. Иногда она ездила в Теорок в ателье или за другими покупками вместе с матерью.

И только в последнее время у девушки появились другие дела в столице. Она выезжала из академии утром, одна, всегда позже Делаи и возвращалась под вечер в тот же день. Агата о поездках дочери не знала. А в академии думали, что Тэс ездила к родным. Никто и не думал, что девушка в это время может искать запретные знания на чёрном рынке. И нашла.

Поняв, что вернуться на Землю в ближайшее время не получиться, я смирилась со своим нахождением в другом мире, в другом теле. Однако каждый раз, вспоминая о поступки Тэсеи внутри бушевал ураган гнева. Так и хотелось выпустить его на свободу вместе с тысячей молний.

Закрыла глаза, посчитала до десяти, глубоко дыша. Немного отпустило. Желание крушить остыло.

Нашла в гардеробе несколько нарядов и сменила форму академии на платье приятного кремового цвета. Дамарский кинжал, оставила на верхней полке, в коробке для шляп, надеясь, что там не будут его искать.

Собиралась спуститься на чай, когда ко мне зашла служанка.

– Господин тер Фарон просит вас зайти к нему в кабинет.

– Да, сейчас.

Эта встреча была гораздо важнее чаепития. Поправила причёску и вышла из комнаты. Служанка ожидала у двери. Она проводила меня до кабинета деда, словно я могла потеряться и только после этого оставила одну.

Постучала и, дождавшись разрешения, вошла в кабинет.

Тер Фарон поднялся, опираясь руками на стол, выпрямился и посмотрел на меня суровым взглядом серых глаз. С интересом рассматривала его, сопоставляя с тем, как видела деда Тесея. Он оказался ниже и старше, чем я думала. Лицо испещрено множеством морщин. Седые волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост. Только манера держаться так, словно ты властелин всего мира давала однозначно понять, что передо мной благородный тер.

Кабинет был обставлен под стать хозяину. Строгий, дорогой, с мебелью, сделанной на заказ около сорока лет назад, когда Аорон занял место главы семьи, вместо отца.

– Тэсея. – произнёс он скрипучим голосом и поморщился от моего имени.

– Вы хотели меня видеть, дедушка. – произнесла, запнувшись на последнем слове.

Аорон кивнул, обошёл стол, подходя ближе. Оглядел с ног до головы. Терпеливо ждала, когда он начнёт разговор.

– Как ты могла? – спросил он зло.

Сделала шаг назад, испугавшись, что мужчина может меня ударить. Рука у Аорона была крепкой. Тэсея не раз видела, как он колотит слуг. В Ригонии это считалось нормальным, практически нормой. А раз старик мог поднять руку на слуг, то может ударить и внучку? Лучше не проверят.

– Я совершила ошибку и очень сожалею. – опустила голову. – Это был необдуманный и спонтанный поступок, за который мне стыдно. Я не могу вернуть время вспять, чтобы всё исправить, поэтому прошу вас помочь мне.

Аорон выдохнул. Отошёл от меня и тяжело опустился на ближайшее кресло.

– Ты совсем как такая мать! Никогда не думаешь о последствиях. И вот, как и она, ты стоишь передо мной и просишь денег.

У Агаты была совсем другая ситуация и сравнение получилось не правильным.

– Вы поможете?

– Сегодня вечером прибудут важные гости. – сообщил тер Фарон. – Если не хочешь стать едой для кровососа, то будь милой и послушной. Только попробуй сегодня вести себя непочтительно и сказать, что натворила по глупости.

Внутри поднималась злость. Последние слова поразили до глубины души. Ещё один шантажист! Неужели он готов так легко пожертвовать внучкой?

Жаль, я надеялась на лучший приём, а все надежды разбились о камни реальности. Окончательно поняла, что с Аороном тер Фароном у нас хороших отношений не выйдет.

– То есть моё поведение за ужином мажет вас опозорить, а попадание в услужение вампиру, пусть даже высокого происхождения, нет? – спросила, выгнув бровь.

Гнев в глазах старика вспыхнул с новой силой. Он встрепенулся и выпрямил спину. Похоже, препирательств от внучки тер Фарон не ожидал.

– Так вот почему ты так легко пошла на это, знала, что я не позволю очернить честь семьи? Ты права, дорогая внучка, позорить нас я не позволю и ты получишь деньги на выкуп, но после этого отправишься в такую глушь, что сама пожалеешь.

Передёрнула плечами и отвернулась. Как-то вредить семье Тэсеи я вообще не собиралась, наоборот, хотело тихо уладить все неприятности и жить спокойно. Проблема в том, что на этом чёртовом «очень важном» ужине, я могла сказать какую-то непростительную глупость или случайно сделать что-то не то. В этикете была не особо сильна и с трудом мирилась с пренебрежением мнением женской половины семьи.

Если что и в глуши выживу. Всё же я не тера, привыкшая жить в роскоши. Однако это отдалит меня от Найджела и Лейлы, а хотелось вернуться в академию к друзьям.

– Не самый плохой вариант. – спокойно пожала плечами. – Но вас не о чём волноваться. Сегодня я буду примерной внучкой.

– Иди к себе. – махнул рукой старик. – И лучше не показывайся на глаза до вечера.

Попрощалась и вышла. Главное, я поняла. Стать прислужницей вампира мне больше не грозит, а всё остальное ерунда.

Рядом с кабинетом деда, меня ждала Делая.

– Ну как? Что он сказал?

– Что вечером будут важные гости.

– Да я не об этом! Я про твою... проблему.

Делая деликатно не стала озвучивать глупый поступок Тэс.

– Всё нормально.

– Правда? – с сомнением спросила девушка, заглядывала мне в глаза.

– Да, всё будет решено.

– Я не сомневалась, что дедушка поможет. Он бывает ворчит, но очень любит нас.

Не стала переубеждать в этом кузину. К Делам старый тер Ферон относиться гораздо лучше. Она его Надежда и гордость. А Тэс... не знаю. В любом случае, после истории с продажей себя вампирам, репутация девушки в глазах деда упала ниже некуда. К счастью, его любовь и уважение мне были ни к чему. Я буду вместо Тэс, но не никогда не стану ею полностью.

– Идём скорее. – потянула меня за руку кузина.

– Куда?

– Выбирать платье и украшения на вечер.

– Так рано?

Ещё и обеда не было, а уже нужно готовиться к ужину? Что за срочность?

– Ты сегодня должна блистать! – уверенно заявила Делая.

– Зачем? – ещё больше опешила.

Как раз мне нужно быть скромной и незаметной.

– Дед разве не сказал, кто приедет?

– Нет, кто?

– Семья Дайнар.

Дайнар — очень знакомая фамилия. Что им нужно?

– А не знаешь, зачем они приезжают?

– Конечно, а ты не догадываешься?

– Нет.

– Мама сказала, что будет обсуждаться ваша с Найджелом свадьба.

– Свадьба? – ещё больше шокировала меня кузина. – Моя и Найджела?

– Не моя же! Кто из нас его невеста?

Судя по вопросу Делаи, невеста я. Или если быть точным Тесея. Только никак тот размытый образ щуплого паренька, что был моим женихом не ассоциировался с Нилом.

– Только не говори, что ты не знала.

– Нет.

Так вот в чём я вчера прокололась, что Нил легко раскрыл обман. Сказала, что хотела избавиться от жениха, а сама с ним мило беседовала и целовалась. Что он вообще мог подумать, когда я наговорила ему такую ерунду? И ничего же не сказал про то, что он и есть жених. Промолчал, гад.

– Как такое может быть? – удивлённо воскликнула Делая, всплеснув руками. – Вы же были представлены друг другу.

– Это было давно. Я была сильно расстроена и совершенно не запомнила имя суженого. А Нил сильно изменился к нашей встрече в академии.

Как мне следует теперь вести себя с ним? И что сделать с желанием, которое по-прежнему ему должна?

– Мда, и он тебе не сказал? – Делая всё ещё не до конца в это верила. – Вы же в последнее время стали много времени вместе проводить. Раньше такого не было. Я думала, вы пришли к кому-то соглашению.

– Наверное, Нил считал, что я помню и не стал заострять внимание на нашей помолвке.

– Ладно, это не беда. Главное, стали неплохо ладить и свадьба не кажется концом жизни, как раньше. Идём, подготовлю тебя к вечеру.

Единственное чем могла объяснить своё дальнейшее поведение, это тем, что была поражена открывшимися фактами. Пошла за кузиной и безропотно примеряла кучу нарядов и аксессуаров. Причём добрая кузина, ради важного ужина готова была пожертвовать мне и свои наряды. Чувствовала себя дорогой куклой, а вот Делая явно наслаждалась процессом. Хлопотала вокруг меня вместе с горничной.

– Мне казалось, что ты на меня обижена.

– Я? Нет, за что?

– Не знаю, но утром ты была не в настроении.

Делая погрустнела. В глазах появилась печаль.

– Это всё из-за Лин. Она не хочет меня больше знать. И Ада на её стороне. Начали мне какие-то условия ставить. Но это глупо. Как можно заставлять выбирать между родной кровью и дружбой?

Какие страсти. А стоило всего лишь прогуляться с парнем пару раз по вечерам.

– Жаклин приходила ко мне вчера.

– Да? Что сказала?

– Что будет бороться.

– Я ей уже говорила, что всё давно решено и шансов нет. Но она не верит. Вспомнила про слухи о проклятье. Начала фантазировать на эту тему. Я хотела поговорить с тобой вчера и предупредить, что слухи не имеет отношения к реальности и не стоит к ним прислушиваться.

– Ты не веришь в существование проклятья?

– Не особо. О нашей семье тоже много говорят плохого и о других. Если всем верит, то жить спокойно не сможешь. Теру Дайнар не повезло с первой женой, зато он дал больше свободы в выборе своему сыну. Помню, дед удивлялся, что так легко удалось договориться о помолвке.

Первое знакомство Тэсеи с Найджелом помнила очень смутно. Невзрачный паренёк ей не понравился с первого взгляда, особой внимательностью она не отличалась и все намёки старших о том, что молодые люди хорошо смотрятся вместе, пропускала мимо ушей.

Объявление помолвки было неожиданным и быстрым. Объединение двух уважаемых семей выглядит скорее хорошо запланированным, чем спонтанным. Единственным вопросом для меня было то, почему тер Дайнар выбрали меня себе в невестки, а не Делаю, которая считалась наследницей рода Фарон.

– Тебя что-то беспокоит? Боишься, тебя выбрали из-за проклятья, чтобы не жалко было? Я уверена, что это не так.

Таких мыслей у меня точно не было, а окружающие использовали фантазию по полной.

– Нет, но беспокоиться есть о чём. Боюсь, если родители Нила узнают о моём проступке, свадьбы может и не быть.

– Откуда им знать. Дедушка им ничего не скажет, я тем более.

Решила промолчать о том, что Найджел обо всём догадался. Он знал даже чуть больше, чем все остальные, так как видел кинжал. Появлялось всё больше сомнений, что ужин пройдёт гладко.

Просьбу Аорона не показываться ему на глаза выполнить не удалось. Мы встретились за обеденным столом. Старик угроз не повторял. В присутствие других членов семьи он вёл себя сдержанно, хоть и холодно.

За столом было тихо. Говорила в основном Эмилия. Она активно расспрашивала нас с Делаей об учёбе и приходилось находить ответ.

Присутствовал на обеде и Арден тер Фарон, единственный сын Аорона. Он был мало похож на отца: высокий, полноватый с чёрными волосами и кустистыми бровями. Только глаза были того же серого цвета, что у Аорона и у меня.

Мужчина отвечал на вопросы жены, если она к нему обращалась, а в остальное время молчал, погруженный в собственные мысли. В такой компании ужин с важными гостями будет по-деловому скучным и напряжённым мероприятием.

Время до вечера прошло быстро в приготовлениях. Только успевала удивиться как много суеты развели ради гостей. И без того ухоженный особняк, убирали и натирали до блеска. Теперь в ручках от дверей можно было разглядеть своё отражение.

Глава 13

– Тэс, милая, не хмурься. От этого на лбу появляются морщины. – сделала замечание Агата.

Она волновалась больше, чем я. Постоянно суетилась, поправляла мне причёску и напоминала о некоторых правилах приличия. Сводились они по большему счёту к тому, что мне положено молчать пока не спросят и скромно смотреть в пол. И не забыть улыбаться. Без этого никак гости могут подумать, что им не рады.

Это я могла. В теории. На практике не была уверена, что смогу удержаться от комментариев, когда разговор перейдёт к обсуждению моего будущего. Не верится, что теры Дайнар прибывают просто, для дружеских посиделок. Столько времени я их не видела, они общались только с дедом, игнорируя Тэс, и тут вспомнили. Уверена, без Найджела тут не обошлось.

События в этом мире происходили слишком быстро и не вовремя. Мне нужно было спасать свою жизнь от вампира, учится управлять магией, узнавать о Вистарии миллион вещей. Я не готова планировать свадьбу так скоро.

Нил мне нравился, более того, успела влюбиться, но ещё на примере родной сестры, оставшейся в другом мире, успела понять, что в этом деле не стоит спешить, иначе можно остаться одной с разбитым сердцем.

Каких подвохов мне можно ждать от предстоящего замужества, если оно свершится? Развод в Ригании дело хлопотное, особенно у аристократов. Ни с чем меня не оставят. Однако если и связывать с кем-то жизнь, то нужно быть уверенной в партнёре на все сто и полностью доверить ему все свои тайны. Времени подумать сейчас не было. Возможно это и к лучшему. Я не накручивала себе, а потому почти не волновалось, когда слуги объявили о прибытии гостей.

Спустилась вместе с Агатой вниз. Остальные уже ждали внизу. Аорон осмотрел меня с головы до ног и удовлетворённо кивнул. Выглядела я как настоящая тера. Отражение и самой мне нравилось. Нежность и изящный силуэт платья невероятно шёл Тэс. Всё же было в старинной моде много привлекательного.

Слуги распахнули двери, пропуская гостей.

Высокий, мрачным и строгий глава семьи, Варгос тер Дайнар вызывал желание спрятаться одним только тяжёлым взглядом тёмных глаз. Он поправил идеально сидящий на худощавой фигуре жилет и ровным голосом произнёс приветственную речь о том, какая радость проводить вечера в компании хороших друзей.

Нил, стоящий рядом с отцом, не был похож сам на себя. В дорогом костюме с аккуратно зачёсанными назад волосами он выглядел отстранённым и высокомерным, как любой аристократ. Он скользнул по мне взглядом. На миг в них отразилось тепло, хотя, возможно, просто показалось. Нил взял мою ладонь и оставил на ней поцелуй. А затем поспешно отвернулся, подошёл к мужчинам и присоединился к начавшемуся чуть раньше разговору.

Если отец Найджела был известной фигурой, то мать вела скромную жизнь и её имя редко упоминалось в разговорах. Тэс его даже не знала. Хорошо что Далия несколько раз упоминала его сегодня в разговорах.

Мелания тера Дайнар оказалось довольно высокой и объёмной женщиной. В пышном платье с множеством оборок она походила на воздушное пирожное. Женщина широко улыбалась и излучала неподдельное счастье. Глядя на неё, невозможно было хмуриться. Хотелось дарить ответных улыбок. Она словно уравновешивает мужа своим добродушием и открытостью.

Вспомнились слова Лейлы о том, что Мелания не принадлежала к аристократам. По слухам, она была просто служанкой. По тому, как она держит спину и легко смотрит в глаза высокородные терам, это не заметно.

– Тэс, как рада тебя снова видеть, дорогая! – Воскликнула Мелания, потянувшись для объятий.

Так рада, что прошло несколько лет после прошлой встречи? Разве это нормально? Или им наплевать, кто станет женой сына?

– Я тоже рада. Столько лет прошло.

Агата незаметно от гостей дёрнула меня за руку. Прикусила язык. Обещала же быть паинькой.

Тера Дайнар после моих слов погрустнела и нахмурилась. Начала жалеть, что не сдержалась.

– Время пролетает незаметно. – отмахнулась Мелания, хотя прежняя улыбка не вернулась на лицо. – Ты так выросла и похорошела. Уже не похожа на ту растерянную девочку, что я помню.

Не стала говорит, что нужно бы чаще видеться, чтобы не удивляться. К чему повторяться?

– А вы почти не изменились. – сделала комплимент.

Тэс Меланию не помнила вовсе, но это не беда.

– Спасибо, хочется верить, что всё не так ужасно. Старость меня страшит. Я всё новые морщинки знаю наперечёт. И знаю, что набрала несколько лишних килограмм. Впрочем, последнее имеет вполне благоприятную причину.

Мелания положила руки на живот с любовью его поглаживая.

– Целители говорят, что будет девочка. – похвасталась она.

Мы удобно устроились в гостиной. Сообщение о беременности перевело разговор совсем в другое русло. Меланию поздравляли. Потекло множество воспоминаний о своём опыте. Агата и Эмилия вспоминали детство своих дочерей. С удовольствием рассказывали, какими Тэсея и Делая были милыми малышками и как проказничали.

Я молчала, сидя с идеально прямой спиной и сложенными на коленях руками. Опустила взгляд и закусила щеку, чтобы не начать отогревать Агату. Она говорила вроде не обо мне, а о Тэс, но всё равно было неприятно. Я точно знала, что многие проказы отложились в памяти хозяйки тела не как милое приключение, а как стыдный поступок с закономерным наказанием. Не могла разделить смех и веселье женщин.

Некоторые местные методы воспитания детей были весьма специфичны и точно бы не были одобрены в родном мире. Тем более странно было слышать, когда женщины стали обсуждать способы пробудить у малышей магических способностей. Я слушала, временами ужасалась и радовалась, что Паша родился и рос в другом мире и в другом времени, а о собственных детях даже не задумывалась.

Мужчинам разговоры о детях были не интересны и они ушли наверх, в кабинет, говорить о делах. Хотелось бы тоже присутствовать, но нельзя. Меня, как и других женщин, не приглашали. И улизнуть подслушать не получалось.

У этого мира, как и у любого другого были недостатки. С ними нужно либо бороться, либо смириться. Сегодня я обещала быть послушной и выполняла обещание. А завтра будет видно. Мне ужасно не нравилось, что моя судьба решается без меня. И с этим нужно было что-то делать. Оставалась придумать, что именно.

– Тэс, – обратилась ко мне тера Дайнар. – Я так счастлива, что вы с моим сыном наконец нашли общий язык. Признаться, меня немного тревожила, что ты его избегаешь.

Интересно, как много Найджел рассказывал родителям обо мне? Если они с порога не стали сыпать обвинения в недостойном поведении, то о связях с вампиром умолчал точно. И за это я была ему благодарна. Чем меньше посторонним знают о моих проблемах, тем лучше.

– Он убедил меня изменить отношение.

– Да, Нил у меня целеустремлённый мальчик. Но не всегда возможно получить всё, чего желаешь.

Видимо, сегодня у нас день намеков и иносказаний. Вот они разговоры благородных дев. Нет бы нормально сказать, что её волнует.

От ответа меня спасла Эмилия, которая перевела разговор на другую тему. А вскоре к нам вернулись донельзя довольные мужчины. Переговоры прошли удачно.

Слуги как раз накрыли стол, поэтому мы все переместились в обеденный зал.

С нетерпением ждала, когда мужчины расскажут, о чём договорились. Они не торопились. Медленно и с достоинством поглощали еду. Мне же кусок в горло не лез несмотря на богатство и разнообразие блюд. Приходилось тщательно следить за своими манерами. Да и корсет затянули сегодня очень туго.

Скучала по форме академии, к которой прилагалось более удобное бельё. Однако под платья тут предпочитали надевать корсеты и это, с одной стороны, сильно расстраивало, а с другой я оценила то, как он подчёркивает женские формы. Жаль красота и удобство в этом случае стояли по разную сторону.

– Варгос, не томи, расскажи нам, к какому решению вы пришли насчёт свадьбы. – обратилась Мелания к мужу.

– Мы обсудили только основные моменты, – ответил ей тер Дайнар.

Я навострила уши, слушая, что скажут дальше. Долго ждать пояснений не пришлось. Аорон, сидевший во главе стола взял на себя обязанности

Играть свадьбу решили в начале лета сразу после того, как в академии закончится учебный год. Дальше смогу продолжить учёбу, только если муж позволит. Вот так жизнь и судьба из одних рук перейдём в другие и с этим ничего не сделаешь. Таковы законы Вистарии.

Немного послушала о планах по торжеству и сославшись на духоту, вышла из особняка, чтобы пройтись по вечернему саду.

Шла, обняв себя руками, по каменным дорожкам, освещённым фонарями. Плечо, где была метка вампира, болело. Сегодня она напоминала о себе сильнее обычного. Не помогали даже обезболивающие капли, что давала тера Саймер. Время, отведённое мне Блейзом, подходило к концу. А сегодня ещё и решалась дальнейшая судьба, отчего чувствовала себя гадко. И не только потому, что моего мнения не спрашивали. Я обманывала родственников Тэсеи и жениха. Обманывала всех вокруг, называясь той, кем не являюсь и, видимо, за это судьба подбрасывала мне всё новые испытания, показывая, как я неправа.

Почти не смотрела на аккуратные клумбы и кусты, подстриженные словно по линейке. В отличие от немного неряшливо сада при академии, здесь царил педантичный порядок.

Дорожка вывела меня к низкому, резному забору, который отделял основную часть сада от зимнего.

Это было настоящее чудо. С неба неспешно падал настоящий снег. Поймала несколько снежинок, чтобы в этом. Странно было видеть сугробы и покрытые инеем деревья на небольшом участке сада, когда вокруг всё было зелено.

Засмотревшись, не услышала шаги, но почувствовала, как рядом со мной кто-то остановился. Покосилась на нарушителя покоя. Как я и подозревала, им оказался Найджел. Он стоял заложив руки за спину, глядя вперед.

– Мог бы и предупредить, что собираешься зайти в гости. – произнесла тихо, без претензий.

Я не собиралась ругаться, но и молчать не было смысла. Лучше поговорить сейчас, чем копить недовольство в себе.

– Хотел сделать сюрприз.

О да, очередной сюрприз удался. Нил — мастер в этом деле.

– О том, что ты мой жених, тоже мог напомнить.

– Я даже не думал, что ты могла этого не знать. – усмехнулся парень, поворачиваясь ко мне. От улыбки его лицо потеряло ту отстраненную надменность, что так не понравилась мне в начале вечера.

– У меня ужасная память на имена.

– Настолько, что не удалось запомнить одно единственное и самое важное?

Тут уже усмехнулась я. Свою значимость в жизни Тэс он преувеличивал. Она мечтала, что на месте жениха будет другой.

– Это был не самый приятный момент жизни и из памяти стёрлось всё лишнее.

– Я уже понял, что ты против свадьбы и некоторое время назад думал всё отменить и отпустить тебя.

А это уже интересно. Вряд ли бы его решение что-то изменило в судьбе девушки, но повлияло бы на мою.

– Почему передумал? Что изменилось?

– Всё и в первую очередь ты. – заглядывая мне в глаза, ответил Нил. – Раньше ты не хотела иметь со мной ничего общего, а потом сама же обратилась за помощью. Я не знаю, что случилось, почему ты изменилась, но я не мог не воспользоваться шансом.

Нил замолчал, выжидающе глядя на меня. Зря я спросила. Теперь стало ещё сложнее. Ведь именно обмен телами привёл нас сюда вместе. Иначе я была бы в своём мире, а Тэс стала бы брошенной невестой. Её бы это не расстроило, а мне с этим нужно что-то делать.

Отвернулась от него, смотря на падающие с неба снежинки. Интересно повернулась судьба для нас обоих.

Ветер ворвался в стройный ряд снежинок, закручивая их в стройный вихрь. Затем снежинки стали собираться, объединясь в причудливые формы, которые постоянно менялись, пока не застыли в виде двух человеческих фигур. Одна в длинном платье, другая в костюме - поклонились друг другу, а затем начали танцевать. Они то отдалялись друг от друга, бегая по сугробам, то приближались вплотную, соприкасаясь руками. Кружили, рассыпались на снежинки и собирались вновь, повинуясь ветрянкой стихии.

Наблюдала снежным за танцем не отрывая взгляда, словно под гипнозом. Из кустов высунулись любопытные пушистые мордашки мелких зверьков, которые тоже решили посмотреть на представление. Когда танец был окончен и фигурки, поклонившись, окончательно рассыпались, оседая на землю, восхищённо взглянула на Нила.

– Это было прекрасно. – оценила его мастерство управление стихией ветра.

– Мне нравится, с каким восхищением ты на меня смотришь. Хочу, чтобы так было всегда.

Нил поднял руки, взял мои лицо в ладони и прижался к губам. Все сомнения начали рассыпаться. Неважно, что будет потом, есть только этот миг и мы двое.

Отстранившись первым, Найджел зачем-то решил напомнить о проблемах:

– Мы не договорили вчера. Ты хотела мне что-то рассказать.

– Хотела и была вынуждена это разные вещи.

– Не нужно делать из меня тирана. Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь.

– Нас не потеряют? – спросила, желая ещё потянуть время.

Сегодняшний вечер должен пройти идеально, без скандалов и раскрытий тайн. Иначе, боюсь, отправкой в провинцию всё не обойдётся. Уверенна, если тер Фарон узнает обо мне, он не лже внучку не примет.

– Не волнуйся, родители прекрасно понимают, что нужно дать нам немного времени побыть вдвоём.

Видимо, моё недовольство всё же было заметно и Найджела отправили усыпить бдительность невесты.

– Давай не будем портить сегодняшний вечер.

– Всё так плохо? В какие же неприятности ты могла влезть, если даже история с вампиром кажется тебе незначительным по сравнению с тем, что скрываешь?

– За контракт с вампиром платят всего лишь деньгами и кровью. Большего они требуют.

Немного лукавила. Вампиры могли и убить, если не сдержаться и решать выпить всю кровь. А мой контракт с Блейзом подразумевал не только питание, а полное и безграничное пользование. Практически рабство.

– Доверься мне Тэс, я смогу тебя защитить.

– Хорошо, я всё расскажу. – пообещала ему. – Но не сегодня.

– Почему?

– Это длинный разговор. Родители будут волноваться, что нас нет так долго. Или ты не доверяешь мне? Хочешь узнать всё как можно раньше, чтобы успеть разорвать помолвку?

– Не дождёшься. Нет ничего, что может заставить отказаться от тебя сейчас.

– Правда?

Звучало пылко и неправдоподобно, но приятно.

– Хочешь проверить.

– Не сегодня.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Найджел, – но ты не сможешь вечно увиливать от ответа.

– Я и не собираюсь. Тем более мы почти женаты.

– Рад, что этот факт больше тебя не тревожит. Но ведь есть что-то ещё?

– Потом, всё потом.

Мы провели в саду ещё некоторое время, а затем вернулись в гостиную. Родственники встретили нас довольными лицами. А что им быть недовольными? Всё по плану и даже невеста, что ранее отказывалась от брака, молчит и не пререкаться.

В гостиной, где удобно расположилось оба семейства, велись отвлечённые разговоры. После общения с Найджелом наедине я немного расслабилась. Вечер перестал быть наказанием. С интересом слушала о жизни в столице.

Семья Дайнар покинула особняк поздним вечером. Аорон предложил им остаться на ночь, но получил отказ. Их дом находился на соседней улице, так что не было смысла задерживаться в гостях на ночь.

– До скорой встречи. – попрощался Нил.

При этом вид у него был столь заговорщицким, что у меня возникли некоторые подозрения о том, насколько встреча будет скорой.

С уходом гостей хозяева стали расходиться по комнатам. Вначале ушли Делая с Эмилией, затем куда-то пропала Агата. Тоже решила, что мне пора. Поднялась на второй этаж, направляясь в выделенную для Тэсеи комнату.

– Тэс, – окликнул меня Аорон тер Фарон и я тут же обернулась к нему. – Сегодня я доволен тобой. Может, из тебя выйдет толк, если и дальше будешь вести себя как положено.

Так хотелось сказать ему что-нибудь о его собственном поведении. Прикусила язык, чтобы не испортить всё в последний момент.

– Я ещё днём отправил деньги со слугой. – обрадовал дед. – Надеюсь, ты больше не вляпаешься во что-то подобное.

Аорон развернулся и пошёл прочь.

– Спасибо. – произнесла ему вслед. Ещё не всё кончено, но уже гораздо легче.

Глава 14

Постаралась улизнуть из особняка пораньше. Знак на плече пульсировал, отдавая болью. Ночью ворочались, металась по кровати, желая куда-то идти. Утром тяга усилилась. Сопротивляться было сложно и незачем. Всё равно собиралась заглянуть к Жюлю Блейзу.

– Тэс, ты куда-то собралась? – остановил недовольный окрик Агаты.

Обычна, она не вставала в такую рань, а тут была собрана и поджидала внизу, будто догадывалась о моих планах. Вчера мы так толком не поговорили, а Агата упоминала, что от нотаций мне не уйти.

– Хочу прогуляться. Пройтись по магазинам. Редко бываю в городе.

– Так рано?

Пожала плечами. Почему нет?

– Привыкла рано вставать.

– Я составлю тебе компанию. – ошарашила меня Агата.

– Что? Зачем?

– Чтобы ты не наделала новых глупостей.

– Мне не нужен присмотр!

Только её не хватает в сопровождающие!

– Своими последними действиями ты доказала, что это не так. – не согласилась со мной Агата. – И в этом есть моя вина. Я почти ничего не знаю о тебе. С кем ты дружишь, чем интересуешься, какие у тебя проблемы. Всегда считала, что если возникнет беда, то первым делом ты побежишь ко мне, как в детстве, но оказалось это не так.

Хорошо что она это поняла, плохо, что совсем не вовремя. Тэс здесь нет, а мне не нужны материнские наставления и участие от посторонней женщины.

– Боюсь, вы опоздали со своим осознанием. – сказала твёрдо. – Поздно меня узнавать и воспитывать. И следить за мной не нужно, не маленькая.

– Что ты такое говоришь, Тэс. Отвечай, что задумала?

– Ничего.

– Не верю.

– Это ваше право. Пропустите, мне пара.

Прошла мимо, твёрдо намереваясь уйти. Лишние разговоры ни к чему хорошему не приведут.

– Тэс! – произнесла сдавленным голосом Агата.

Обернулась, ожидая продолжения. Агата растеряла весь свой воинственный настрой и строгость, в её широко распахнутых глазах застыли слёзы.

– Я же всегда старалась заботиться о тебе, быть хорошей матерью, что не так? За что ты так со мной? Куда делась моя милая и добрая девочка?

– Она выросла.

И натворила кучу непоправимых глупостей, поэтому я за неё.

– Хорошо, не хочешь моей компании не надо. Но я распоряжусь подготовить для тебя карету. Будешь хоть под каким-то присмотром.

На это я согласилась. Всё равно мне не помешает экипаж. Внучки влиятельных господ не передвигаются по городу пешком и не так хорошо я знала Теорок. До самого Дагмарского посольства ехать не собиралась. Хотела выйти неподалёку, чтобы кучер не трепал среди слуг, где была госпожа. Поэтому садясь в карету, назвала адрес одного из модных магазинов, где довольно часто закупалась Тэсея.

Экипаж выехал за ворота, повернул, двигаясь мимо соседских домов. Несмотря на всю красоту и роскошь района, мне было здесь неуютно. Радовалась, что можно провести день вдали от особняка тера Фарона. Ещё бы поскорей разделаться с Блейзом.

Карета остановилась. Взглянула в окно. Мы ещё не приехали на место. Дорога впереди была хоть и не пустой, но достаточно широкой, чтобы проехать.

Дверь с другой стороны кареты распахнулась и внутрь сел ещё один пассажир.

– Нил? – удивлённо вздёрнула брови.

Откуда он тут взялся?

– Ждала кого-то другого?

– Никого не ждала, включая тебя.

– А я надеялся, ты будешь рада меня видеть.

Закатила глаза. При других обстоятельствах могла обрадоваться, но не тогда, когда Нил возник неизвестно откуда и как. Если раньше о слежке были только подозрения, то теперь я укрепилась в своих мыслях.

Экипаж снова тронулся в путь. Нужно было выпроводить Нила до прибытия в конечную точку.

– Я рада, но сейчас немного занята.

– Хочешь отправиться к Блейзу одна?

– С чего ты взял, что я еду именно к нему? – спросила, отводя глаза.

– Было не сложно догадаться, но если сперва ты собралась в другое место, то я с удовольствием с тобой туда прокачусь.

– Нет, не в другое.

Догадаться, что я поеду в дагмарское посольство, действительно было просто. Мы вместе добывали кинжал. Смущало немного другое.

– Как ты узнал, где и когда меня перехватить?

– Договорился со слугами, чтобы они прислали мне весточку.

Это было уже интересно. Развёл целую агентскую сеть, чтобы проследить за невестой.

– То есть среди слуг есть шпионы?

– Нет, всего лишь доброжелатели, которые за скромное вознаграждение, вовремя предупредили о твоих сборах.

– Ясно.

Что тут ещё сказать. Не понимала обижаться на него за слежку или благодарить, за то, что решил пойти со мной. Поэтому молчала, смотря в окно.

– Обиделась?

– Нет, но мне неприятно твоё недоверие.

– Считаешь, мне нужно было оставить тебя одну? Ты насколько бесстрашна или глупа, чтобы снова идти к вампиру в одиночку? Думаешь, он тебя просто так отпустит?

Слова Нила неприятно кольнули. О чём я только не успела подумать за те дни, что готовилась к встрече с Блейзом. Да, идти к кровососу в одиночку было страшно, но выбора не было.

Попросить юношу меня сопровождать не позволяла совесть и стыд. Не хотела, чтобы Найджел видел моё унижение. Его появление пошатнула хрупкое спокойствие, кое-как обретённое утром. Он следил за мной в академии, следит в Теороке. Что же будет дальше?

– Считаю, что нужно предупреждать, а не делать сюрпризы. Иногда они не к месту.

– Хорошо, давай договоримся, ты посвящаешь меня в свои планы, а я не устраиваю тебе подобных сюрпризов. Было бы гораздо проще, если бы мы договорились о встрече вчера.

Вчера мы вместе промолчали, и это не помешало встретиться сегодня. Нет, всё же я не могла всерьёз обижаться на его поступок.

– Надеюсь, в следующий раз будет более приятный повод.

***

Добрались до места быстро. Въехав на широкую площадь, экипаж остановился неподалёку от известного в городе модного магазина, витрины которого украшали платья на манекенах и разноцветные шляпки. Отличное место для отвода глаз. Посольство располагалось в двух улицах дальше. Найджел помог мне выйти из кареты. Попросила кучера вернуться через три часа, надеясь, что Блейз примет нас быстро.

Мы ненадолго зашли в магазин, успели пообщаться с милой женщиной, что работала здесь продавщицей и полистать каталог с последними моделями нарядов. Затем прогулочным шагом пошли вдоль улицы, свернули к Дагмарскому посольству, которое было отделено от соседей высокой стеной.

– Волнуешься?

– Немного. Думаешь, есть чего бояться?

– Со мной рядом нет. – уверенно заявил воздушник.

– Очень самонадеянно.

Слуги у ворот легко пропустили нас, стоило назвать свои имена и цель визита. Здание посольства оказалось небольшими и серым строением с просторной, но отчего-то пустой территорией. Вокруг не было ни цветов, ни деревьев, трава казалось какой-то серой, а воздух на несколько градусов холоднее.

Поёжилась, проходя по каменной дорожке. Как только Тэсея не пошла на попятную?

Внутри посольство не отличалось ни мрачностью, ни роскошью. Интерьер был простым и лаконичным. Холод, что беспокоили на подходе, отступил.

– Господин примет вас через двадцать минут, – сообщил слуга, проводя нас в небольшую гостиную. – Ожидайте.

***

Жюль Блейз был сама пунктуальность. Он вошёл к нам ровно через двадцать минут в сопровождении охраны. Мужчина словно сошёл с обложки фэнтези о вампирах. Высокий, светловолосый, на бледном лице с утончёнными чертами отражалась вселенская скука. Светлые волосы собранные в хвост и белая рубашка с рюшами делали его похожими на средневекового лорда. Холодный, отстранённый, но при этом с глазами потрясающе синего цвета, он бы точно стал отличным прототипом любовного романа.

– Тэсея, – скривил губы в усмешке мужчина. – Наконец вы пришли порадовать меня своим визитом.

– Ваше приглашение было очень действенным.

– Не все хотят выполнять свои обязательства, пришлось придумать что-то, что приводило бы должников ко мне. Но смотрю вы не одни.

Блейз перевёл взгляд на Найджела, с усмешкой, не сходящей с губ, осмотрел юношу.

– А вы?

– Найджел тер Дайнар, жених Тэсеи.

– Жених, – повторил вампир, мрачнея. – Почему у каждой прекрасной девушки есть жених?

Ему никто не ответил. Впрочем, Жюль Блейз и не ждал ответа на свой вопрос.

– Вы принесли кинжал, не так ли?

– Да, – ответила, доставая его.

Вампир аккуратно принял кинжал из моих рук, внимательно осматривая.

– Вижу, вы были неосторожны и появилось пара новых царапин, – обнажая клыки, улыбнулся Блейз.

По спине пробежался холодок. Чем мне это грозит?

– Мы заплатим за ущерб, – тут же предложил Нил.

– Не нужно, такой обворожительной девушке я готов простить маленькую оплошность.

– Спасибо, это очень благородно с вашей стороны. – поспешила поблагодарить. – Вчера вам должен был прийти выкуп от моего опекуна тера Фарона.

– Да, я всё получил и по правде сказать, это меня сильно опечалило.

Вампир поймал мой взгляд. Его голубые глаза гипнотизировали, затягивая в свою бездну. В гостиной стало пусто. Не было ни охраны, ни Найджела. Здесь были только я и Жюль. Он сделал несколько уверенных шагов вперёд, не разрывая зрительный контакт. Подойдя вплотную, обнял за талию. От Жюля исходило тепло, оно успокаивало. Тепло обволакивала всё тело, поднимая внутри какое-то невероятное удовольствие.

Дыхание участилось, я закрыла глаза. Все страхи ушли. Как я вообще могла опасаться этого мужчину?

– Ты можешь остаться со мной. Только попроси. Я исполню все твои желания.

От бархатистого голоса путались мысли. Ноги подгибались. Но рассудок не полностью покинул голову и я понимала, что согласие приведёт к погибели.

– Нет. – с трудом выдавила я.

– Подумай. Я буду нежен с тобой.

Мужчина прижал меня к себе сильнее. Тихо застонала, ощущая влечение к нему, которого быть не могло.

– Нет. – повторила, отворачиваясь.

– Разве ты не хочешь меня? – легко последовав в шею, продолжил уговаривать Блейз. – Перестань сопротивляться и получишь гораздо больше того, что желаешь.

Голова кружилась. Прикусила губу до боли, чтобы перебить желание остаться с Жюлем

– Нет, – повторила я в третий раз.

– Жаль, – произнёс вампир, отстраняясь, – я надеялся вдоволь с тобой позабавиться.

Пространство вокруг пошатнулось, начиная трескаться. В ушах зашумело, а затем всё вернулось на круги своя. Рядом был Нил. Бледный и расстроенный. У дверей столи хмурые охраники.

– Что это было? – спросил парень, делая шаг вперёд.

Блейз выставил перед собой руки, останавливая Найджела.

– Прошу прощения за свою небольшую вольность, – хищно улыбнулся вампир. – Вы же не в обиде?

Произнеся это, вампир подозвал охрану.

– Нет, – сквозь зубы произнёс Найджел. По его виду было видно, что маг рассержен, но в посольстве мы были, как в ловушке.

– Снимите печать. – напомнила ему. – Или вы хотите нарушить собственный договор.

– Ах да, печать.

Блейз одним движением стянул с моего плеча платье. Не успела я возмутиться и отшатнуться, как передо мной встала защитная стена, а вампира отбросило в сторону.

– Щенок! – проворчал дагмарский посол, поправляя одежду. – На первый раз спишу на недопонимание, но посмеешь снова сделать подобный фокус и будешь отвечать за нападение на иностранного посла по всей строгости закона.

– И пусть. Я буду защищать Тэсею.

– Да? То есть ты мешаешь мне снять метку, чтобы защитить её?

Вампир направлялся ко мне вальяжной походкой. Нил, скрипел зубами, еле сдерживаясь, чтобы снова не напасть. Взяла его за руку, успокаивая.

Остановившись в шаге от меня, Жюль протянул руку. Рисунок, что не давал покоя последние дни, засверкал ярче. Он него к руке вампира потекли разноцветные линии силы. Чувствовала, как боль уходит вместе с тем, как с кожи сходят извилистые линии.

– Всё! – объявил Блейз. – Я всегда исполняю контракт.

Торопливо поправила платье. Дело сделано и оставаться дал не в посольстве нам ни к чему.

– Мы можем идти?

– Да, конечно. Вас проводят.

Повинуясь приказу господина, стражники, подошли к нам и попроили следовать за ними. Мы подошли к выходу из зала, когда до нас дошли прощальные слова вампира.

– Вы меня очень расстроили, Тэсея.

– А этому рада. Всего вам хорошего, Блейз.

– И вам, но если что, вы знаете, где меня найти. – снова растянул губы в улыбке вампир. – Условия остаются прежними.

***

Уход из посольства был чем-то похож на бегство. Мы шли, но делали это максимально быстро, без аристократической вальяжности и спокойствия. Дайнар опережал меня на полшага и тянул за руку вперёд. Не жаловалась и не возражала. Самой хотелось покинуть это место как можно быстрей. Снаружи смогла вздохнуть с облегчением. Всё закончилось. Несмотря на тяжёлый разговор с вампиром, чувствовала, словно с плеч свалился огромный груз. Практически так и было. Больше не чувствовала боли там, где совсем недавно стояла метка Блейза. Я полностью свободна от договора и это было потрясающе!

– Теперь согласишься на свидание?

– Ты до сих пор не передумал?

– Нет.

Раздумывала не долго. После всего пережитого имела право отдахнуть.

– Ладно.

– Поехали к берегу?

Легко согласилась и на это.

– Что ты видела, когда Блейз использовал свою ментальную магию? – спросил Нил, когда мы сели в карету.

– Ничего такого, он пытался уговорить меня остаться с ним.

– И ты отказалась?

– Я же сейчас с тобой, а не с ним.

– Да, и я этому рад.

– А что он показал тебе?

Помнила его бледное лицо, плотно сжатые губы, пот, выступивший на лбу, и глаза полные боли. Что могло напугать Найджела?

– То чего нет и не будет, потому что ты отказала ему.

– Не хочешь рассказывать?

– Он показал, что будет, если ты останешься с ним. Это было неприятно, я почти поверил тому, что мне показывал Блейз.

– Ему сложно было сопротивляться.

– Да, он действовал нечестно. Я думал, Блейз не отважиться мухлевать, если ты пойдёшь не одна. Будь он за пределами посольства, то не стал бы рисковать, а на территории Дагмара Блейз чувствует себя слишком свободно.

Если вампир так свободно вёл себя, когда мы были вдвоём, сложно представить, чтобы он сделал, приди я одна. Остановил бы его отказ? Сомневаюсь.

– Но можно же доказать его влияние.

– Можно, но кто это будет делать. Кто бы вообще искал нас у Жюля. Ты как-нибудь говорила, куда отправляешься.

– Нет.

Может, Лейла могла догадаться, она знала о моих планах. Но она начала бы поиски не раньше завтрашнего дня. А тер Фарон и Агата вряд ли искали меня в Дагмарское посольстве. Они не знали всех нюансов договора.

– Я тоже никому не говорил.

– Спасибо, что пошёл со мной несмотря на то, что я не звала. – пробормотала, положив голову на плечо Нила.

Он приобнял меня, проводя рукой по волосам.

– Я не мог иначе.

– И за то, что не рассказал никому о моих проблемах тоже. Даже своим родителям.

– Им не нужно знать всего. Однако, даже если я расскажу, они всё равно будут на моей стороне и примут тебя.

– Неужели они никогда и ни в чём тебе не отказывают.

– Они доверяют моему выбору.

Осталось только подивиться таким отношениям в семье.

***

Море было неспокойно. Порывистый ветер растрепал причёску и теперь волосы лезли в лицо. Бьющиеся о скалы солёные волны быстро намочили подол юбки. И всё же я не променяла бы прогулку вдоль берега ни на что другое.

В стороне от нас располагался порт, гулко шумели пароходы, отчаливает от причала и белели паруса. В Теороке и вблизи города не было пляжей. Но вид всё равно открывался потрясающий. В своём мире никогда не видела моря вживую. Хорошо зарабатывала, но не могла себе позволит отправиться отдохнуть, бросив все дела. А тут вот оно рядом. Я чувствую солёный привкус на языке и ощущаю мощь водной стихии.

– Знаешь, моя семья один из крупнейших судовладельцев в Теороке.

Повернулась к стоящему рядом парню. Он, как и я, смотрел вдаль, на уходящие корабли.

– Это ты так намекаешь о своей состоятельности? В том, что мне достался богатый жених я и так знала.

– Нет, только вводу в курс дела. – усмехнулся парень. – Хочешь, после свадьбы отправимся в Декрок по морю.

Звучало заманчиво. Солнце, вода и белые паруса две недели в пути до курортного городка Декрок и обратно.

– Не знаю, стоит ли загадывать стол далеко.

– Мне казалось мы уже определились с планами на жизнь. Ты не хочешь выходить за меня?

Очень своевременый вопрос.

– Ты, наконец, решил спросить об этом, не поздновато?

– Нет, наоборот, рано. Я собирался предоставить эту обязанность служителю храма в день бракосочетания.

– Так, оказывается, я удостоилась великой чести? -- усмехнулась.

– Тэс, давай без обид. Сегодня неподходящий день для ссор.

– А бывают подходящие дни?

– Нет, поэтому предлагаю никогда не ссориться.

– Хм… то есть ты надеешься получит жену, которая всегда с тобой согласна и не имеет собственного мнения. Может, выбираешь кого-то другого пока не поздно?

– О боги, Тэс, ты во всех моих словах будешь искать подвох?

Я забавлялась его растереностью. Неужели принял мои слова всерьез?

– Не во всех, но должна же я понять, кто мне достался в качестве жениха.

– Чтобы это понять, достаточно задать правильные вопросы, а не искать подвоха в словах.

И я начала задавать вопросы. Много. Мне хотелось узнать больше о человеке, с которым свела судьба, возможно, навсегда.

***

Прогулка заняла около часа. Затем Найлжел привёл меня в небольшой ресторан, где мы продолжили начатый разговор. Вернулась в особняк только к ужину. С губ не сходила улыбка. Как же давно я не была на свиданиях и как приятно чувствовать к себе неподдельный интерес. Сегодня многое узнала о Ниле и много рассказала ему о себе. Не всё. Я так и не признала ему в своём попаданстве. Не было подходящего места и времени, но убедилась, что это нужно сделать в ближайшее время. Но и без этого было, что поведать о себе.

Успела переодеться в домашнее платье, когда ко мне вошла Агата.

– И где же ты пропадала весь день? Ещё и такая довольная вернулась!

Казалось, с нашего утреннего разговора она стала только более хмурой и раздражённой. Плохо злить мать, пусть даже она не совсем моя.

– Была на свидание. – сказала как можно спокойней.

– Что? С кем?

– С Найджелом тер Дайнар, с кем же ещё?

– Ты провела весь день с мужчиной? Это неприлично.

Опустилась в кресло. Из-за недовольства Агаты настроение стало портиться. Не настолько в Ригонии суровые нравы, что девушка совсем не может встречаться с парнем без присмотра компаньонки. Тем более если этот парень через несколько месяцев станет ей мужем.

– Он мой жених и благородный тер. О моей чести можно не волноваться.

– Я твоя мать и не могу не волноваться, когда ты непонятно где и с кем.

Отчитываться пришлось не только перед Агатой, но и перед Аороном. Однако старик, узнав, с кем я провела день, не стал устраивать разнос. Для приличия он высказался о том, что юной тере нужно быть осторожней, общаясь с молодым человеком, но выглядел довольным. Интересно, как много он надеется получить от этого брака?

***

Поздним вечером, собравшись ко сну, услышала тихий стук в дверь.

– Можно зайти, – спросила кузина.

– Да, конечно. – пропустила её.

Она прошла, грациозно усевшись в кресле. Я устроилась на кровати. Неожиданно, но после ссоры, состоявшейся несколько дней назад, мы нашли общий язык и вполне нормально общались.

– Я хотела тебя поздравить. Вначале мне показалась, что ты расстроена, а потом ... – губ девушки коснулась лёгкая улыбка. – потом вы с Найджелом вернулись из сада и спокойные и повеселевшие. И сегодня ты вернулась после свидания окрылённая. Признаться, я немного позавидовала.

Милая Делая, являющаяся идеальной дочерью, внучкой и талантливым магом, оказывается, завидует своей менее везучей сестре. Тэс была бы в шоке.

– Хм, – не знала, что ей ответить. Делая и вдруг позавидовала! – Уверена и ваша с Ерофеем свадьба будет очень скоро.

– Многие так говорят, – с грустью произнесла Делая. – Даже он сам. А мне не верится. Его отец мечтает породниться с королём. Какой бы богатым и знатным ни был род Фарон, а принцесса, всё же, невеста предпочтительнее.

– Но ей могут подобрать заграничного принца. – предположила я.

Вся эта ситуация, когда подбор женихов и невест осуществляется родителями, неимоверно раздражала. Нормально хотеть детям лучшей жизни, но нужно иметь границы. Если двое любят друг друга, то почему они не могут быть вместе?

– Может быть. Но боюсь, я этого могу не дождаться. Пока дед ещё надеяться договориться с тером Пимар и обучение в академии ещё не завершено, а что будет потом неизвестно. Я молюсь Сиене, чтобы она защитила нашу с Ерофеем любовь, но она молчит. Похоже, правы те, кто говоря, что боги покинули наш мир.

Встала, подошла к кузине, положила руку ей на плечо. Она подняла на меня печальный взгляд. Слёз не было, только смирение.

– Не отчаивайся.

Тщательно подбирала слова, прежде чем ответить. В девятнадцать я тоже о многом думала категорично. Если влюбляться, то раз и навсегда. Некоторым удаётся, но большинства постигает неудача, а за ней таится новая встреча и новая любовь. Но захотела бы я в те годы слышать о том, что будут другие. Определённо нет.

– Иногда жизнь кардинально меняется за одну только ночь. Если вы вместе будете бороться друг за друга, то никакие боги вам не понадобятся, чтобы изменить мир.

– Надеюсь, на это.

Мы проболтали с Делаей около часа, как настоящие сестры или как минимум подруги. Потом она ушла к себе, а я лежала в кровати и вспоминала совсем другую жизнь.

Мы с Асей были лучшими подругами. Всё детство и юность провели вместе. Даже когда я с головой окунулась в работу, в жизни всегда находилось место для сестры. И сейчас, решив отбросить прошлое и начать новую жизнь, я чувствовала свою вину, что не справилась, оказалась недостаточно прочной, промедлила, когда нужно было действовать быстро.

Вспомнились слова Блейза, что он меня ждёт и условия те же. Мысленно отмахнулась. Нет, так не пойдёт. Я не пойду на новую сделку с ним. Это не мой путь.