Попаданка в Империи драконов

Глава 1

- Вот новый маг – Таисия Романова. Тоже с Земли.

Меня небрежно швырнули на что-то твердое. Ойкнула бы, если бы могла, только вот эти гады что-то со мной сделали, и теперь ни шевельнуться, ни тем более подать голос у меня не получалось. Глаза открыть – тоже!

- Девчонка? – раздался пренебрежительный голос.

- Ты результаты измерений не видел. Девчонка – настоящий клад, нам невероятно повезло с ней. Получится выкачать аров двадцать.

- Всего лишь?!

- Двадцать тысяч, идиот.

- Ого…

Приземлившись, я больно стукнулась локтем и теперь пережидала боль, вслушиваясь в нелепый разговор.

Что происходит? Это сектанты какие-то? Что за ары? Ими же площадь измеряют, как их можно откуда-то выкачать?

Соображала я нормально, помнила всё, что со мной произошло. Мы с Катей с отличием закончили первый курс и рванули вдвоем на море на целый месяц. Обе хорошие девочки, до сих пор живем с родителями, и отпрашивались у них, наверное, целую вечность. Нас отпустили, наказав вести себя осторожно и ни во что не встревать.

В принципе, наказ мы не нарушали. Алкоголь хоть и пробовали, но не напивались, зорко следили друг за другом, с подозрительными личностями не общались. Парней вокруг нас вилось много, но пока мы больше отнекивались, верные своему желанию устроить чисто девчачий отдых. Хотя не исключали вероятность с кем-то здесь познакомиться.

Поваляться на пляже мы успели всего дня три – как вдруг на четвертый день в нашем номере возникла нелепая воздушная воронка, вся кривая и несуразная, совсем непохожая ни на что, виденное мной прежде. Понять, что происходит, я не успела, позвать на помощь Катю - тоже. Появившийся из ниоткуда седой человек с короткой бородкой внезапно подскочил – хотя стоял в паре метров от меня! – и, схватив за руку, потащил к воронке.

Я и опомниться не успела, как меня будто протащили через шланг пылесоса. Пришла в себя уже в таком состоянии – без возможности пошевелиться на руках у какого-то гада.

Испугаться не успела, только сильно разозлилась. У них совсем борзометр отказывает, раз позволяют себе такую дичь?! Сейчас приду в себя, устрою им тут атомную бомбу…

К сожалению, пока я могла только мысленно сыпать кары на головы похитителей. Пошевелиться и открыть глаза мне было не под силу. Чем больше я пыталась снова взять под контроль собственное, предавшее внезапно, тело, тем сильнее свирепела.

- Ты смотри, сейчас целых тридцать тысяч показывает! – раздался вдруг возле меня радостный голос.

- Я же говорил, - лениво протянул второй, тот, который меня принес. – На моей памяти таких индивидов еще не было. Нам несказанно повезло.

- Ага, столько денег выручим!

- Ты всё настроил?

- Почти, осталось немного… тридцать пять тысяч! Да это уровень дракона!

- Возможно, слабого детеныша дракона, - поправил второй. – Но да, ты прав.

- А аппаратура выдержит? – вдруг озаботился первый.

- Хм… Заклинание тоже на такую мощь не рассчитано, она же сейчас его скинет, надо…

Поздно. Он ничего не успел сделать. Вокруг меня вдруг будто лопнул мыльный пузырь, и резко вернулась способность контролировать тело. Я инстинктивно села и распахнула ресницы.

В поле зрения сразу попал тот, кто выкрал меня из гостиницы. Понять бы еще, как он это сделал, но мне было не до этого. Второй – молодой, зеленоглазый, с растрепанными вихрами, глазел на меня, как на восьмое чудо света.

- Здрасти, - злобно проговорила я, намеренно коверкая слово. – Вы совсем ополоумели?

Всерьез я почему-то до сих пор их не воспринимала, наверное, из-за бредовых разговоров. Ну кто будет серьезно воспринимать человека, что-то утверждающего про дракона? Может, у них тут съемка фэнтезийного фильма? Или действительно секта?

Тем не менее, задерживаться я не планировала, поэтому шустро соскользнула на пол – они держали меня на холодном каменном столе! Ну точно ненормальные сектанты. Краем глаза увидела дверь и рванула к ней, только вот не рассчитывала, что седой успеет меня схватить.

Один миг, холодок, пробежавший по всему телу – и я снова в том же состоянии, в каком меня сюда принесли.

Как так?

Что он сделал? Почему я опять не могу пошевелиться?!

- Это заклинание предназначено для несильных драконов, для тебя тоже сойдет, - приговаривал седой, укладывая меня обратно.

Глаза в этот раз у меня остались открытыми и начали слезиться от невозможности моргнуть.

Что происходит? Что они собираются сделать?

- Ты! – окрикнул седой лохматого. – Оборудование настрой, да запасной удерживатель включи – тогда она не вырвется.

- А… ага, - тот бросился выполнять приказ, а я только сейчас обратила внимание на обстановку.

Слыша об оборудовании, я представляла себе компьютеры, какие-то другие электрические устройства, привычные человеческому глазу. Но сейчас вокруг меня стояли и висели совершенно диковинные штуки.

Напротив находилось нечто круглое, похожее на ловец снов, только большего диаметра, а в центре вместо паутины двигались сами собой светящиеся спиральные линии. А еще это нечто едва слышно гудело. Справа стояли высокие деревянные столбы, верхушки которых разветвлялись, как дерево, и были усыпаны непонятными буквами, похожими на иероглифы. Часть из них светилась теплым светом: желтым, красным, даже светло зеленым. А слева на меня было направлено длинное черное «ружье», прикрепленное к похожему столбу, только в глубине дула я успела разглядеть пляшущий огонек.

В этот момент лохматый прицепил к левому столбцу еще одно такое же «ружье». Что-то сделал с ним, и оно тоже «включилось» - засветился огонь внутри, только не желтый, как в первом, а ярко-синий.

Вот теперь мне стало страшно. Я не понимала, что они собираются делать, но осознавала, что явно ничего хорошего. Пошевелиться не могла, и судя по расстроенному возгласу лохматого: «Пока только двадцать две тысячи аров!», разозлиться и выключить наложенное «заклинание» у меня тоже не получалось.

- Начинай, - дал отмашку седой, и спираль напротив меня закрутилась сильнее, притягивая мой взгляд и увлекая за собой…

Глава 2

Как я ни готовилась к этому зрелищу, как ни старалась поверить, что действительно оказалась в другом, магическом, мире – реальность всё равно оказалась неожиданной.

При виде огромного красного дракона, который, казалось, мог одной лапой вогнать меня в землю, я испуганно попятилась, споткнулась и упала в снег. Сердце колотилось как бешеное - только в этот момент я осознала, что всё вокруг – не плод моего воображения. Как бы ни хотелось уверять себя в обратном.

- Госпожа! – рядом тут же оказался Дэян.

Я и не заметила, что красный дракон исчез, а мужчина опустился возле меня на колени, предлагая руку.

- Простите, обращение было слишком внезапным? Я вас напугал? – спросил он озабоченно.

Резко втянула носом морозный воздух.

- Всё в порядке. Извините, это я от неожиданности.

Позволила себя поднять, мысленно готовясь снова увидеть дракона.

- Госпожа? – Дэян обеспокоенно заглянул в глаза. – Простите, это моя вина.

- Всё хорошо, - повторила я. – Но зачем вы сейчас обратились? Это необходимо?

- Конечно. Господин приказал доставить вас в его поместье. Я, конечно, редко возил на себе людей, но другого выхода нет – до дилижанса далеко, а поездом будем добираться долго – он делает слишком много остановок.

Вытаращившись на мужчину, я попыталась не пускать наружу истеричный смех. Но он всё равно прорывался.

Дожила!

Меня будут катать на драконе в магическом мире!

Вероятнее было бы ждать, что я сойду с ума и загремлю в психушку, чем попаду сюда.

«Бедная Катя», - мелькнуло в голове совсем уж невпопад ситуации. – «Лучше бы здесь оказалась она. Как ярый фанат фэнтэзи, она была бы в восторге от перспективе полетать на драконе!»

- Госпожа? – Дэян взволнованно смотрел на хихикающую меня и, кажется, не понимал, что ему делать.

Наверное, с истеричными землянками еще дела не имел. Ничего, всё бывает в первый раз.

- Я в порядке, - повторила, немного успокоившись. Он еще колебался, и я добавила: - Давайте отправимся, тут очень холодно.

Несмотря на теплый плащ, руки и ноги у меня уже одеревенели, а нос я вообще не чувствовала. Недружелюбный пока мир для попаданки. Похитили, хотели что-то выкачать – довольно больно! – теперь вот на холоде держат. Хотелось домой, даже не в гостиницу на курортном берегу, а в родительскую квартирку, под бережное крылышко родных людей, которые не то что обидеть не дадут – еще и отомстят страшно, если хоть кто-то косо на меня посмотрит.

- Хорошо.

Дэян снова обратился в дракона, на этот раз отойдя от меня подальше, а потом осторожным шагом приблизился. Уже зная, чего ждать, я отреагировала спокойно, с интересом разглядывая зверя.

Дракон был очень похож на картинки и иллюстрации к нашему фэнтези. Огромное массивное тело с четырьмя лапами – передние чуть короче задних, отчего тело было наклонено немного вперед. Невероятные перепончатые крылья, размахом, наверное, с площадь трехкомнатной квартиры. Длиннющий хвост, усыпанный шипами. Голова с человека размером, шипастая и рогатая. А когда Дэян попробовал изобразить улыбку, я убедилась, что зубов у него в пасти полно - пара рядов острых клыков как минимум.

Дракон подошел ближе и чуть присел – только сейчас я увидела у него на спине что-то вроде седла с висящими ремнями. Придется, видимо, забираться туда – по крылу, которое дракон расправил полностью, изобразив что-то вроде лесенки.

Делать нечего, придется лезть.

С седлом я разобралась не сразу, но помочь было некому – проходившие мимо люди упорно отводили глаза от дракона, стоявшего посередине площадки, а того мужчину, который меня поймал, главу двух тэрий, я так больше и не видела. Кое-как поняв, куда что крепится, я вцепилась в ремни мертвой хваткой. Вот будет обидно, если я свалюсь при первом же взмахе гигантскими крыльями.

Дэян, убедившись, что я наконец разобралась с ремнями, медленно присел, а потом резко оторвался от земли, взлетая и быстро набирая высоту. Как ни готовься, но при старте я всё равно вскрикнула. По глазам бил ледяной ветер, мешая обзору, однако я умудрялась рассматривать вид снизу.

Что сказать – красота! Дикая горная природа с редкими одиночными домиками и маленькими поселениями. Дракон направился прочь от гор, и вскоре воздух стал теплее, а внизу снежный покров уступил место сначала каменистым равнинам, потом степи, а вскоре под нами раскинулись зеленые холмы и леса.

Не знаю, сколько километров мы пролетели, когда Дэян чуть снизился и полетел медленнее. Решив, что это означает скорое приземление, я начала внимательно оглядываться и действительно вскоре увидела прямо по курсу большой дом, больше смахивающий на замок в виде буквы «Ш». Башенок здесь не было, но бежевое строение с коричневой крышей всё равно было неимоверно красивым, легким, воздушным. Странно для места жительства грозного дракона. Этажей я насчитала пять, когда мы приземлились на широкую площадку прямо перед широким крыльцом.

Отстегнуться я не успела, дракон вдруг исчез прямо подо мной, но и упасть мне не дали, а придержали за локоть. Плащ я сняла – мне мгновенно стало жарко и душно под обжигающим солнцем.

Повернувшись и взглянув на своего спутника, я с удивлением поняла, что Дэян напряженно смотрит на дом.

- Пойдемте скорее, госпожа.

Однако сделать шаг мы не успели – на крыльцо выскочили люди… Точнее, наверное, это были драконы, если помнить о словах Дэяна, что служителей-людей здесь немного. Но впереди всех, с видом хозяйки дома, оказалась красивая длинноногая блондинка в стильном бело-голубом платье, придававшем ей очаровательный вид.

Уж не о ней ли говорил главный дракон Геон-Шик, когда просил держать меня подальше от неё? Киджи, кажется?

Глава 3

Второе путешествие по драконьему дому-замку не произвело особого впечатления – я и в первый раз поняла, что обстановка здесь богатая и красивая. Поэтому цветные витражи, толстые ковры и картины в золотых рамках – к слову, исключительно пейзажи – отмечала краем сознания, автоматически следуя за Ёной в кабинет Геона-Шика.

Сейчас меня больше занимало то, что будет со мной теперь. Мне помогут вернуться домой? Или задержат в этом мире, пока не поймают тех, кто хотел отобрать мою магию, которую я и сама не ощущаю? Может, они ошиблись, и нет во мной ничего особенного?

Хотя неправда – невидимые путы ведь я как-то разорвала. И даже не один раз! Интересно, можно научиться управлять этой силой, раз она у меня есть? Было бы здорово наслать какое-нибудь каверзное заклинание на того седого человека с бородкой, который меня сначала похитил из родного мира, потом хотел выкачать магия - очень болезненно, кстати! - в затем просто бросил где-то в подсобке, заперев дверь. Если бы не моя сила, возможно, меня бы так и не нашли? От этого предположения по телу пробежала дрожь и стало страшно. А может, седой вскоре вернулся бы, чтобы продолжить меня мучить. Зачем вообще похищать человека из другого мира, если и в этом полным-полно магов?

Я так погрузилась в мысли, что чуть не налетела на внезапно остановившуюся Ёну.

Девушка обернулась ко мне и с едва заметным поклоном указала на двустворчатую дверь, у которой мы оказались.

- Прошу, госпожа.

О, значит, это и есть кабинет самого главного дракона? Дверь мне открыл один из двух лакеев, стоявших здесь и будто охранявших вход. Хотя, может, это и вправду охранники, а вовсе не лакеи?

Старательно напустив на себя спокойный вид и пряча нервозность, я ступила внутрь.

Кабинет оказался огромным, в него спокойно поместилась бы наша двухкомнатная квартира. Казалось, это помещение соединяет в себе еще и библиотеку, поскольку сразу на входе была организована читальная зона, вмещавшая несколько диванов, столиков и кресел, а вокруг, вдоль стен были установлены массивные книжные шкафы высотой до трехметрового потолка.

Дальше помещение расширялось и образовывало полукруг, в центре которого красовался огромный мощный стол причудливой формы из толстого дерева. За ним с видом древнего царя восседал хозяин драконьего замка – Геон-Шик собственной персоной.

При виде меня его взгляд вспыхнул, но спустя мгновение вновь стал привычно ледяным и невозмутимым. Почудилось, наверное.

- Госпожа Таисия.

Он произнес это мягко, с обволакивающими нотками в голосе. Поднялся из широкого кресла и обошел его, направляясь ко мне и показав крепкое телосложение, широкие плечи. Одет он был в брюки, странного вида черный камзол и черную рубашку под ним, которые невероятно шли этому мужчине. Черты лица крупные, не резкие, глаза глубокие, темно-синие. Странно, я точно помню, что они были серо-голубыми, будто с осколками льда внутри.

- Можно просто Тая или Тася, - отстраненно заметила я, когда он подошел ближе.

Я всё еще размышляла над загадкой его глаз, когда он указал на стоявшие у панорамного окна два кресла.

- Присядем? – тон его стал таким ж невозмутимым, каким был раньше. Минутная мягкость исчезла, будто тоже мне померещилась.

Что за странный человек? Ах да, не человек вовсе, а самый главный дракон двух здешних территориальных единиц. Вряд ли такую должность может занимать какой-нибудь простачок, а значит, мне следует держаться с ним настороже.

Заняла предложенное место, мой собеседник опустился во второе кресло и посмотрел на меня.

Его глаза снова стали льдисто-голубыми! Что за чертовщина?

- Я хотел бы обсудить с вами один вопрос, - деловито начал он.

Кивнула понимающе.

- Вас наверное тревожат сбежавшие преступники? Могу подробно рассказать всё, что знаю, и даже нарисовать их портреты, если нужно.

- Нет, преступники меня не интересуют, - равнодушно отрезал он.

Я напряглась. До этой минуты была уверена, что позвал он меня, чтобы допросить о произошедшем. Неужели, всё-таки обвинит в незаконном проникновении на его территорию?

- Позже расскажете обо всем Дэяну, как я и приказал еще в Йунге.

- Х-хорошо, - в горле пересохло, и мой голос дрогнул.

- Тася, я хотел бы предложить вам заключить со мной союз, - официальный тон и произнесенное им моё сокращенное имя неприятно резанули слух.

«Зря я предложила называть меня так. Здесь ведь много значения придают обращениям, как я могла так сглупить?» - мелькнуло в голове.

Взгляд дракона стал откровеннее, теперь он смотрел на меня не как на гостью, случайно оказавшуюся в доме, а как... на свою женщину…

Что вообще происходит?

- Расскажите, пожалуйста, подробнее о своем предложении, - намеренно переходя к деловому тону, попросила я, стремясь вернуть воображаемые отношения между нами на планку партнеров или союзников в поимке преступников. Уж очень мне не нравился его взгляд, и с каждой секундой – всё больше. – В связи с тем, что я из другого мира, то, вероятно, плохо понимаю, что вы имеете в виду.

- Всё просто. У вас в мире ведь есть браки, замужества, свадьбы? – его вопрос заставил вздрогнуть. – Вот что-то подобное я и предлагаю заключить нам с вами.

Глава 4

Обратно в спальню меня провела Ёна. Главный дракон приказал тотчас же послать за портным, чтобы сшить мне гардероб. Я попыталась отказаться, однако мужчина отринул мои возражения одной фразой:

- В одежде, подобно вашей, в нашем мире девушки даже мужу на глаза не показываются. Вы уверены, что хотите следующие десять дней одеваться именно так?

Пришлось признать поражение и согласиться на новые, подходящие этому миру, наряды. Пары штук мне хватит, так что не думаю, что сильно обременю этими расходами хозяина дома. Да и он явно достаточно богат, чтобы содержать такой замок.

- Госпожа, - Ёна пропустила меня в мою гостиную и остановилась в паре шагов от двери. – Портной приедет в течение часа. В это время вы можете отдохнуть или прогуляться по саду. Или, возможно, вам что-нибудь нужно?

Я вздохнула. С учетом, что вещей у меня с собой не было вообще – нужно мне было многое. Но сейчас я больше всего думала о том, что из-за незнания их языка и традиций сильно рискую нарваться на что-то неприятное.

- Ёна, подскажи, в вашей библиотеке есть какие-нибудь самоучители языка?

- Какого языка, госпожа? – непонимающе переспросила она.

- Вашего языка, чтобы научиться читать и писать на нем, - пояснила я, параллельно еще раз внимательно разглядывая гостиную.

Как я и думала – ни одной книги, даже тоненького женского романа. А может, в этом мире книги не дают женщинам в руки? Или женщины вообще не умеют читать – мало ли! Но вот у главного дракона все книжные шкафы битком набиты! Даже обидно, что для гостей не выделили никакого чтива.

- Но разве вы не умеете? – удивленно протянула она. – Вы же говорите сейчас!

- Верно, но читать я не умею. Поможешь мне? – с надеждой спросила я.

- Да, конечно, - всё еще задумчиво ответила она, а потом встрепенулась и поклонилась. – Всё будет сделано, госпожа! Мне отправиться за книгами сейчас?

- Да! – с надеждой откликнулась я.

На этом Ёна, еще раз поклонившись, вышла за дверь. Я очень надеялась, что она не будет спрашивать разрешение у главного дракона дать мне книги… А ведь может… Ну и что в этом такого, разве такое рвение не показывает моё намерение получше узнать этот мир? Он наоборот должен быть рад!

Пока ждала Ёну, еще раз осмотрела комнату – обстановка нравилась мне всё больше. В глаза бросались всякие мелочи, незамеченные изначально: лампа на подставке в виде симпатичного дракончика, на столбиках кровати тоже сидели драконы, и ручки шкафа тоже были сделаны в виде головы дракона… Да эти звери были в этой комнате везде! И выглядело это не навязчиво, а очень симпатично.

На столике находился письменный набор – листы плотной желтоватой бумаги, подставка под принадлежности для письма и несколько пишущих предметов, прохожих на наши перьевые ручки - колпачки тоже были сделаны в виде симпатичных дракончиков.

Присела на стул и попробовала что-то написать этими необычными ручками. Взяла одну в руки и осмотрела – держать было непривычно из-за того, что начало и конец сужались, а посередине ручка была наиболее толстая – чем-то похоже на кисти для рисования. Сняла колпачок и обнаружила не шариковый наконечник, а кисточку, только у нас они сделаны не из волосяного пучка, а будто бы из одного волоска, но толщиной миллиметров пять. Чернил никаких не было, да и непохоже, что ручка чем-то заправлена. И как писать? На столе я тоже не обнаружила ничего похожего на чернильницу.

В качестве эксперимента решила просто поводить ручкой по бумаге – и, о чудо, у меня получилось! Ручка оставляла след темно-фиолетовыми чернилами, но не однородный, а разной толщины, как будто бы я действительно писала кистью для каллиграфии, и толщина линии изменялась в зависимости от нажатия.

Попробовала написать своё имя – приноровиться можно, но уж очень непривычно.

Раздался стук, и я сразу обернулась к двери

- Да?

Вошла Ёна, держа в руках огромную стопку книг выше своей головы. Я подскочила, намереваясь помочь ей, но девушка как в ни чем не бывало прошла к столу, спокойно удерживая все книги так ровно, что ни одна даже не шелохнулась. Сгрузив свою ношу, она повернулась и коротко поклонилась мне.

- Госпожа, я принесла вам те книги, по которым драконы учат своих детей читать и писать. А также несколько сказок, написанных простым языком, чтобы можно было начать чтение именно с них. И еще, - она вытащила из стопки три книги – самые объёмные и на вид древние. - Господин посчитал, что вам будут интересны брачные обряды и традиции, а также сборник наших законов.

Я напряглась. Как он узнал? Возникало ощущение, что главный дракон видит меня насквозь – и мне это не понравилось.

Тем не менее, служанку я поблагодарила – даже если именно она передала мою просьбу Геон-Шику, это просто ее работа и, видимо, доносить обо мне тоже входит в ее обязанности.

Присела за стол, покосившись на огромную стопку – да уж, а я думала, что отдохну этим летом от учебы. И попросила Ёну:

- Покажи мне, пожалуйста, как читаются буквы. У вас ведь алфавит, не иероглифы? – страшно подумать, если их язык как китайский – мне тогда и трех лет не хватит на его изучение.

Пригляделась к корешкам и уверилась в ужасном – всё-таки иероглифы! Какие-то непонятные палочки и кружочки, складывающиеся в замысловатый узор. Выглядела это непонятно и устрашающе, однако Ёна недоуменно сообщила:

- Наша письменность строится на буквах… А что такое иероглифы?

- Когда одна картинка или узор обозначают одно слово, - пояснила я, не веря в своё счастье.

- А-а, нет, конечно, это ведь очень сложно было бы запомнить. Хотя, кажется, пару тысяч лет назад в империи были как раз такие и-ро-глифы. Но потом всё поменялось. Страна была разрозненная, и при ее объединении правящий император установил общий язык – тот, на котором мы сейчас говорим.

- Но как же эти узоры? – я кивнула на корешки.

- А это буквы и есть, - Ёна подхватила самую верхнюю книгу и положила передо мной, раскрывая ее на одной из первых страницы. – Вот список наш букв.

Алфавит драконьего языка был мудреный: палочка вертикальная и кружок справа от нее – одна буква; если кружок слева – другая. Если палочка горизонтальная – третья… А еще были две палочки и изогнутые линии…

Выглядело всё еще хуже, чем китайские иероглифы.

Глава 5

Хотелось бы мне, конечно, ворваться в кабинет главного дракона с грозным криком: «Что на этот раз?!», но, откровенно, мужчина пугал. Потому я дождалась, пока передо мной отворят двустворчатые двери, и чинно проследовала внутрь, гадая, что ему могло понадобиться всего лишь спустя пару часов после нашего последнего разговора.

Однако, пройдя через своеобразную читальную зону, я с удивлением обнаружил, что хозяин кабинета не один. При моем появлении со своих мест поднялись Дэян и еще один неизвестный мне мужчина.

Геон тоже встал и подошел ко мне, вставая рядом, создавая обманчивое ощущение, будто мы пара.

- Госпожа Таисия, позвольте представить вам Зигмунда-Рук из Шеридана, - произнес он. – С моим помощником Дэян-Каром вы уже знакомы, как я полагаю?

- Да, всё верно, - откликнулась я, гадая в чем дело.

- Господин Зигмунд-Рук – глава департамента по расследованию магических и межмировых преступлений, - пояснил он. – Прошу вас рассказать ему всё, чему вы стали свидетелем в Йунге.

А я взглянула на дракона с удивлением: разве он не дал мне понять, что совершенное преступление его совсем не волнует? Думала, что брать мои показания будут где-то в допросной, наедине с грозным следователем.

А на деле же меня вежливо попросили присесть и поведать всё, о чем я помню.

Ну что ж, почему бы и нет. Чем быстрее они поймают виновных, тем лучше.

И я рассказала, как мы с подругой поехали отдыхать на море, как в номере внезапно появилась воздушная воронка, раскидавшая все наши вещи по комнате, а затем человек с короткой бородкой, вынырнувший из нее, схватил меня. Пришла в себя уже в той комнате, где меня нашли. Описала все приспособления, какие смогла вспомнить и то, как вели себя похитители. Больше ведь ничем помочь не могла.

Пока говорила, то и дело бросала взгляд на главного дракона – Геон-Шик вроде бы слушал меня, но иногда складывалось впечатление, что дракон больше внимания уделяет не моему рассказу, а каждому сантиметру моего тела – я ведь так и не переоделась. Под взглядом мужчины хотелось спрятаться. А еще он почему-то хмурился и иногда недовольно посматривал на остальных, что для меня тоже было непонятно – сам ведь нас всех пригласил сюда. Чего теперь мрачно сверкать на всех глазами?

Когда я закончила, первое, о чем меня спросили, было:

- Вы уже встретились с портнихой?

И я, и мужчины удивленно посмотрели на Геона – а тот невозмутимо перевел взгляд с моих голых ног на лицо и добавил:

- Я ведь сразу послал за ней, разве она не предоставила вам платья?

- Мы только сняли мерки и выбрали фасоны, - почему-то смутившись, ответила я. – Часть нарядов будет готова к вечеру.

Геон кивнул:

- До того момента прошу вас не покидать свои покои.

Я озадаченно заморгала – он ведь сам сейчас меня позвал! Почему тогда сразу не убедился, что я одета по их моде, раз его это так тревожит?

- Господин Геон-Шик, мы можем продолжить в другое время, - обратился к нему Зигмунд.

Я была уверена, что Геон откажется – мы ведь уже все здесь, зачем дергать уважаемых людей по сто раз на дню. Но дракон, к моему изумлению, кивнул:

- Да, Зигмунд, давайте в другой раз. Дэян, - и он взглядом указал своему помощнику на дверь.

Остолбенев, я наблюдала, как мужчины, поклонившись, тут же вышли, оставив нас наедине. И что это сейчас было?

- Прошу меня извинить, Тася, - Геон повернулся ко мне, обласкав взглядом. – Я забыл, что вы не одеты для приема гостей. Был уверен, что портниха подобрала вам наряды на разные случаи жизни.

- Мы бы и не успели это сделать – она прибывала всего час назад, - объяснила я, почему-то чувствуя себя виноватой.

Хотя сейчас именно он ведет себя странно.

Геон кивнул, но его взгляд снова заскользил по моим голым ногам.

- Тогда прошу вас сообщить мне через вашу служанку, когда вы будете готовы для ужина. Я ведь верно понял – часть нарядов вы все-таки получите сегодня?

- Да, но позвольте поужинать у себя, - возразила я, чувствуя себя канатоходцем.

Не хотелось злить дракона, но и встречаться с ним лишний раз тоже не хотелось. А еще я чувствовала себя очень непривычно, общаясь так официально. Видимо, прочитанная в школе классика в кои-то веки пригодилась, и на свет появились такие обороты речи, которые я и сама от себя не ожидала. Дома-то мы все разговаривали простыми фразами, но в такой обстановке язык не поворачивался сказать по-иному.

- Почему? – Геон посмотрел на меня внимательным взглядом, благо сейчас его глаза оставались серо-голубыми. Значит, он не сердится и не думает… ни о чем непристойном.

- Я очень устала после перемещения между мирами, встречей с преступниками, полете на драконе и снятия мерок, - откровенно ответила я. – Хочу немного прийти в себя, а для этого мне лучше побыть одной.

Дракон впился в меня острым внимательным взглядом, будто хотел поймать на лжи. Но я спокойно смотрела ему в глаза, дожидаясь ответа.

После недолгих колебаний, он всё-таки кивнул:

- Хорошо. Но завтра утром я хотел бы с вами позавтракать. Ваша служанка разбудит вас, если к тому моменту вы не проснетесь сами, - и такой взгляд у него стал, будто он уверен, что я имею привычку дрыхнуть до обеда.

А вот ничего подобного.

- Как пожелаете, - ответила я в духе викторианских романов. И даже книксен умудрилась сделать, прежде чем уйти.

Глава 6

Обратите внимание, я добавила в предыдущую главу 5.2 несколько абзацев в конце.

- Вот госпожа, это вам от господина Геон-Шика.

Передо мной поставили огромную цветочную клумбу, которая неизвестным науке способом держалась в широкой корзинке. Это была уже пятая клумба по числу дней, которые я находилась в мире драконов.

- Спасибо. Поставьте у окна.

Двое рослых парней, которые еле притащили сюда цветы, с усилием переставили корзинку и ушли.

Я окинула взглядом гостиную – место катастрофически заканчивалось. Выкидывать свежие, будто только что сорванные цветы, мне не хотелось, выставлять в коридор – тоже. Всё-таки меня впервые так заваливали подарками, хотелось сохранить хотя бы воспоминания.

Оказывается, ухаживания у драконов очень похожи на наши – цветы, милые подарки, приятности…

Моя гостиная стала похожа на оранжерею меньше, чем за неделю, а комната ломилась от всяких безделушек, с которыми мне, иномирянке, было интересно возиться.

Может, зря я не отказывалась от подарков, но любопытство толкало всё дальше – на что Геон еще пойдет, какие цветы подарит в этот раз или какой подарок. Перед сном, когда на меня накатывала тоска до родным и дому, я ругала себя всеми словами, которые знала – за то, что не пресекла подарки, за то, что принимала великолепные цветы и наслаждалась невероятными ароматами, которые проникали в спальню даже сквозь закрытую дверь.

Но еще принимать цветы толкал интерес – как дракон будет выкручиваться, когда десять дней подойдут к концу? Моё решение вернуться домой не изменилось, и я сомневалась, что в брак он меня потащит силой. Если довериться мнению Ёны о драконе, то выходит, что другого выхода, как вернуть меня домой, у него не будет.

На всякий случай я активно продвигалась в изучении языка драконов. Здесь, как и в нашем мире, большое значение имела подпись: обычная и магическая. Как ставить первую мне было понятно, со второй я тоже разобралась быстро и самостоятельно – просить прислать мне учителей магии пока опасалась.

Вообще интереснее всего в этом мире оказалось как раз наличие у меня магического дара. Я помнила, как порвала в день похищения сковавшие меня узы и тайком пыталась изучать свои силы. Проще всего это можно было делать в библиотеке в первой половине дня – главный дракон был занят своими делами, и меня никто не отвлекал, а также никто не смотрел, какие книги я беру.

Библиотека здесь оказалась внушительных размеров – огромный трехэтажный зал, практически полностью заставленный книжными шкафами. С того дня, как я научилась худо-бедно читать, найти нужные книги стало несложно: я просто вслух зачитывала по правилам чтения корешки и обычно при звучании своего голоса приходило понимание значения слов. Конечно, случались и ошибки с моей стороны, так, например, один учебник я определила как самоучитель по основам магии, а оказалось, что речь про разведение домашнего скота. Довольно быстро я разобралась, что прочитала не с тем ударением, а слова «магия» на драконьем языке очень похоже на слово «животноводчество».

Однако, хоть я и старалась проводить в библиотеке побольше времени, узнать о чужом мире, складе ума и менталитете проживающих здесь людей и драконов только по книгам было невозможно. Поэтому я стремилась почаще бывать среди проживающих в замке, но скрытно - ко мне относились как к госпоже и паре главного дракона, что дико нервировало.

Вот и сейчас я решила прогуляться и надела самое простенькое платье, которое пошила мне госпожа Ньяра-Зей. Ёну я отпустила до обеда ещё с самого утра, а Геон явно занят, так что меня не должны были хватиться.

Напоследок вдохнула сладкий аромат цветов, погладила красивейшие бутоны. И выскользнула за дверь.

Глава 7

Мне казалось, мои похитители бегут целую вечность. А что было бы, очутись я в этих коридорах одна? Да мне бы ни сил, ни терпения не хватило, чтобы добраться до выхода.

Однако мужчин не смущали ни долгий маршрут, ни моя совсем не легкая тушка. Только через какое-то время я вдруг подумала, что на меня могли наложить какие-нибудь чары для облегчения веса – иначе почему мужчина, несший меня, ни разу не размял затекшие руки, не перехватил меня поудобнее? Наверное, всё дело в магии.

Вокруг царила тишина. И если я еще какое-то время ждала, что Геон всё-таки узнает о моем похищении и вернет меня назад, то вскоре поняла, что наступила глубокая ночь – мужчина уже явно видит десятый сон.

А как же Ёна? Девушка уж точно должна была хватиться той, кому вот уже несколько дней прислуживала. Или она тоже в сговоре с похитителями? Предполагать это было грустно – Ёна мне нравилась, хоть и была драконом.

Как бы то ни было, но похищению ничего не мешало. А вскоре в туннеле стало ощутимо светлее.

Я встрепенулась, силясь заглянуть дальше по пути, но держали меня боком, поэтому глазам доступны были лишь каменные стены, освещенные еле заметным оранжевым светом, с каждым шагом становящимся всё более ярким.

Неужели этот бесконечный подземный путь скоро завершится?

И действительно, в воздухе стало свежее, а всего через несколько минут мы все оказались под открытым небом.

Мои глаза впились в звезды, россыпью разукрасившие черноту ночи. В моем мире их не так много, а здесь можно было любоваться целым богатством. Но делать это сейчас явно не время.

Я обежала глазами всё, что смогла, но нигде не видела ни проблеска от освещенных окон замка. Мы оказались от него настолько далеко? Или там уже погасили свет? Мне казалось, в таких больших домах точно есть какие-нибудь люди, не спящие всю ночь на случай важных новостей.

Как бы то ни было, окон замка нигде видно не было, и поляну возле тайного входа освещал только факел, который держал третий похититель. Уж не тот ли, который энергию перекрыл во время пытки, когда узнал, что к нам направляется дракон?

- Чарим, всё готово? – обратился седовласый к кому, и мужской голос чуть дальше от меня ответил:

- Конечно, карета замаскирована, как вы и просили.

Значит, это он. Что ж, этих троих я теперь боялась намного меньше, чем в первый раз, потому что умудрилась от них сбежать. Но расслабляться всё равно не стоило. Увезут меня подальше – и я воспользуюсь первой попавшейся возможностью, чтобы сбежать.

- А багажное отделение? – продолжал допытываться седой.

- Имеет аж три секретным отсека, - с готовностью ответили ему.

Они что, хотят запихнуть меня в багаж? Возмутиться захотелось, только вот возможности такой у меня не было.

- Отлично, возьми её, а то Куберт небось устал, - я не поняла, к чему относится ехидство в его голосе, пока тот зеленоглазый парень, что нес меня столько времени, не ответил:

- Что вы, держать такую красотку на руках – ни с чем не сравнимое удовольствие.

Чарим громко заржал, да и седой отчетливо хмыкнул.

В моей душе начала поднимать голову злость, но сейчас для нее было явно не время. Пусть увезут меня подальше от поместья дракона, а потом… Посмотрим…

Вот теперь я совсем не возражала против багажного отделения. Лучше там, чем на руках у этого типа!

- Сначала закончим дело, так что не отвлекайся, - погрозил седой. – Давайте, грузите её. Скоро рассвет, мы должны оказаться как можно дальше, когда дракон проснется.

Вот именно! А они тут беседы разводят… Тронулись бы поскорее, а то я уже нервничать начинаю. Геон всё-таки сильный… И Дэян тоже. Что-то мне подсказывало, что на след этих горе-похитителей они выйдут достаточно быстро, а значит, и мне следует поторопиться и сбежать от них.

Куберт ничего не ответил, но показательно вздохнул с сожалением. А я только порадовалась, когда меня уложили в какой-то ящик и закрыли сверху крышкой. Судя по прохладному воздуху, здесь полно щелей, так что задохнуться мне не грозит. А вот отлежать на этой твердой поверхности все мышцы – весьма. Ну что им стоило какой-нибудь толстый плед сначала кинуть сюда, а потом меня? Изверги!

Сверху трижды захлопнулась крышка, наверное, надо мной есть два других потайных отсека. Предусмотрительные похитители мне достались.

Я напрягла недавно обретенное магическое чутье и поняла, что здесь еще и блокировка от магии стоит. То есть, даже если бы я умела колдовать, сделать с этим ящиком ничего бы не смогла.

Мужчины еще какой-то недолгое время чем-то шуршали и что-то укладывали в багаж – надо мной то и дело открывались крышки, и что-то стукалось сверху с глухим звуком. Наконец они всё уложили и расселись по своим местам – я едва слышала их голоса, но это поняла.

Карета тронулась. Ура!

Она довольно быстро набрала приличную скорость – мне всегда казалось, что кареты так быстро не ездят. Да и дорога, видимо, была гладкой – меня почти не трясло. Дело тоже в магии?

Я даже не заметила, запряжена карета кем-то или нет. Может, здесь, как в той сказке про мальчика-волшебника, тоже есть невидимые кони?

Мысли начали путаться, и я сама не заметила, как погрузилась в сон прямо с открытыми глазами – заклятье ведь продолжало действовать.

Глава 8

Ласка оказался совсем тихим городом. То, что мы добрались до него, я поняла только из разговора похитителей – они долго ругали запропастившегося куда-то Куберта.

Пропаже третьего похитителя я сначала порадовалась, но, когда прошел час – а он так и не появился, забеспокоилась. Если Геон схватил его, то поймет, в какую сторону мы уехали, а значит, вернет меня достаточно быстро.

Надо было поскорее что-то предпринять, но что можно сделать, если сидишь запертая в деревянном ящике? Тут просто дышать и не паниковать – уже большое дело.

Карета стояла на месте, а похитители нервничали всё больше, и их голоса становились всё более обеспокоенными.

Наконец у седого сдали нервы:

- Всё! Больше не будем его ждать!

- Но как же, - неуверенно заблеял Чарим, однако его перебили надменным голосом:

- Если Куберт попал в передрягу, то и мы – тоже. Значит, надо поскорее уносить ноги. А если он просто загулял, я ему… - он выдал несколько таких смачных ругательств, что я почувствовала, как загорелись щеки. Папины матросы при мне так никогда не выражались… Теперь уверена, что это просто папа такой строгий, а не они ангелочки. – В любом случае, если он цел и невредим – догонит нас, - заключил седой. – Я пошел, раздобуду нам карету. Девку не трогай.

- А как же еда, вода? – возразил Чарим. Я мысленно его рацеловала, но вживую бы точно не повторила. Пить действительно хотелось сильно.

Седой, видимо, засомневался, так как на мгновение воцарилось молчание.

И тут Чарим добавил:

- Обессилит – нечего у нее будет выкачивать, сами знаете.

Всё, беру свои слова обратно! Никаких поцелуев, даже мысленных!

- Ну дай ей воды, - безразлично отозвался седой в ответ. – Заклинание сильное, не скинет, так что можешь не переживать - просто влей в рот. Главное, карету не покидай.

Транспортное средство покачнулось, видимо, мужчина покинул его.

Вот и отлично.

Я приготовилась к самому отважному моменту в моей жизни. Ладони вспотели, а сердце забилось будто бы прямо в ушах.

Нет, так дело не пойдет. Переволнуюсь – ничего толком сделать не смогу. Лучше опять на них разозлиться.

И пока этот чудной Чарим перебирал ящики и стукался локтями, кряхтя, пыхтя и пытаясь добраться до меня, я снова погрузилась в уже не раз спасавшую меня эмоцию. На похитителей – особенно, этого Чарима – злиться почему-то не получалось, так что все кары снова посыпались на голову злополучного дракона.

Нет, ну что мешало Геону сразу отправить меня домой? Я же просила не один раз! Вздумалось поиграться с иномирянкой, в постель затащить? Поставить эксперимент, какие дети сможет родить чужачка с магическим даром?

Запер в своем замка и думает, что золотая клетка мне по нраву… Занимайся, душенька, чем хочешь, но – у него под присмотром. Да и какой присмотр-то?! Если меня похищают прямо у него из-под носа?! Разве я могу чувствовать себя там в безопасности?

Нет, если он всё-таки меня вернет – выскажу всё, что накопилось. И больше не стану молча сидеть! На уши весь замок подниму!

Накрутила я себя так сильно, что, когда неудачливый Чарим всё-таки вздохнул с облегчением, распахивая последнюю крышку – получил кулаком прямо в широкий курносый нос.

Глава 9

Куда ни направь взгляд – далеко на горизонте только высокие деревья, а прямо здесь – цветочное поле. Не только ромашки, но и другие дикие цветы, названий большинства из которых я не знала. Куст с источником торчал прямо посреди разноцветного покрывала из растений.

Может, это сон? Я так замерзла, что отключилась прямо в луже? Больно ущипнула руку чуть повыше локтя, но странное видение не исчезало.

И на иллюзию это не было похоже. Хотя сколько иллюзий я видела в жизни? Ноль с хвостиком?

Заставила себя подняться и осмотреться. Но и позади злополучного куста тоже виднелись цветы, а дальше на горизонте - лес.

Я устало прикрыла глаза. Хотелось есть, спать и просто оказаться где-нибудь в безопасности, лучше всего - в родном мире, в родительском доме, под заботливыми крылышками близких людей. Вместо этого я глупо таращилась на пейзаж вокруг и пыталась понять, что мне делать дальше. Голова трещала, видимо, сказался недосып, а может, и наложенные заклинания.

Так. Будем решать проблемы постепенно.

Первое - найти жильё и еду. Если здесь есть какая-нибудь деревенька, попрошусь на постой взамен помощи по дому. Вдруг кто и пустит?

Но для начала нужно выбрать направление…

Теперь с гораздо большим вниманием я огляделась вокруг, ища признаки цивилизации. Ни-че-го. Ни дымка, ни спиленного дерева, ни одного разумного на вид существа. Да даже неразумного! Вокруг стояла поразительная тишина, хотя обычно на таких полях полно насекомых, а в зарослях - мелких зверьков.

У меня мурашки побежали по телу, теперь уже от страха. Нутром чуяла - не к добру эта мертвая тишина. В голову полезли просмотренные когда-то фильмы, в которых, если музыка стихала до нуля, на героя обязательно нападал кто-то страшный.

Стоп.

Какая такая тишина, а как же источник с его довольно шумным ручейком?!

Рывком обернулась и вздрогнула всем телом.

Источника не было. Как и колючего куста. В том места, где я выползала из лужи, оказалась примятая трава, но и всё. Будто бы мелкий ручей мне привиделся…

Подошла поближе и присела на корточки. Ладонь нащупала совершенно сухую траву.

А моя одежда?

Выпрямилась, постепенно ощупывая всю свою одежду и голову.

Сухая. Полностью. Даже волосы, которые точно, я помнила, намокли в озерце и липли к вискам и шее. А сейчас были будто бы феном высушенные - как я и старалась укладывать, будучи в этом мире и используя вместо фена похожее устройство, выданное Ёной.

Сглотнула липкий ком в горле. Что-то мне стало жутко. Мурашки и не думали покидать тело, а я снова обернулась, вглядываясь в даль, в тщетной попытке всё-таки найти какие-то подсказки, в какой стороне может быть человеческое жильё.

И тут внезапно глаза уловили какое-то движение. Заморгала, прищуриваясь со всех сил. Но нет, отсюда было видно только, как недалеко от леса мелькает что-то то чёрное, то желтое.

Раздумывать было некогда. Отбросив сомнения, я побежала в ту сторону, боясь отвести глаза и потерять увиденное.

Не смотря под ноги, споткнулась несколько раз, но, к своему счастью, не упала. И чем больше я приближалась к опушке, чем чётче слышала звуки борьбы. Когда оставалось около трети пути даже засомневалась - вдруг там дерутся дикие звери, а тут я выбегаю, вся такая сухая и красивая… добыча из другого мира.

Дорога пошла чуть вниз, и неожиданно перед глазами показалась вся действующая сцена.

Нет, дрались не дикие звери. Точнее, не только они.

Два огромных желтых ящера, по размеру и виду смахивающих на крокодилов, но с более длинными подвижными лапами, разъярённо нападали на… не то человека, не то дракона…

Я остановилась, как вкопанная, разглядывая это диво.

Широкоплечий мужчина с тёмными волосами по плечи и загорелым голым торсом - я аж засмотрелась на его упругие грудные мышцы - держал в обеих руках мечи со светящимися клинками и неистово сражался с ящерами, а из спины у него росли огромные чёрные драконьи крылья.

Какое-то время я стояла в ступоре, наблюдая за сражением и раздумывая, улепетывать мне прямо сейчас или лучше повременить…

Как раз в тот момент, когда я решила, что настал нужный момент и сделала аккуратный шажочек назад - ветка под моими стопами громко хрустнула.

Я замерла от ужаса, видя, как в мою сторону одновременно поворачиваются три головы: одна человеческая и две - страшных желтых ящеров. Все трое долгий миг удивлённо рассматривали мою персону, а потом вдруг метнулись ко мне одновременно.

Закричав, я отшатнулась и зажмурилась от ужаса - в голове мгновение, когда на меня прыгают огромные ящеры, всё продолжалось, казалось, бесконечно, но плечи, вместо раззявленной пасти обхватила тёплая человеческая рука.

Обхватила крепко и дёрнула назад, а на том месте, где, кажется, только что была я, щелкнули клыкастые челюсти.

Глаза распахнулись сами собой, чтобы увидеть, как мужчина успевает одним светящимся клинком удерживать ящеров подальше, а свободной рукой вертеть меня как куклу, спасая от острых зубов.

— Я возьму твою магию? - крикнул он, в последний момент блокируя очередное нападение.

— Что? - растерянно переспросила я.

— Магию, - рыкнул он, кажется, едва успевая спасать нас обоих.

— Да бери, что хочешь, у меня… - договорить не успела, как мои силы вдруг стали стремительно утекать, будто вода, а в руке незнакомца в мгновение ока оказался огромный магический шар в два раза больше футбольного мяча.

Секунда - и пылающий шар полетел прямо в оскаленные морды ящеров. Те взвыли так громко, что у меня заложило уши, и замотали лапами, поднимая непонятно откуда взявшийся песок. Я зажмурилась прежде, чем он забился в глаза, гадая, что происходит. Почему-то тёплая ладонь, сжимающая мое плечо, помогала не трястись от страха.

Образовавшийся смерч стих так же неожиданно, как и появился, и я распахнула веки.

Ящеров не было. Вообще. Опушка леса выглядела так безмятежно спокойно, будто они мне приснились. Однако крылатый мужчина, теперь убравший руку и стоящий рядом, доказывал, что это был не сон.