Попаданка в Аквамир

Глава 1

“Мама! Мамочка, пожалуйста, забери меня от них! Я хочу к тебе!” — плакала маленькая черноволосая девочка, в умоляющем жесте протягивая ко мне руки.

Всё моё существо рвалось к ней. Я понимала, что эта крошка моя. И ей очень плохо без меня. Но приблизиться к своей малышке я не могла, какая-то сила меня сдерживала, не давая мне это сделать.

Я в кровь разбила себе руки, разрывая эту ненавистную преграду между нами. Но сколько бы я ни приближалась к своей плачущей крохе, дочка всё дальше удалялась от меня.

“Мама! Мамочка!” — опять позвала она меня, рыдая навзрыд.

“Доченька!” — что есть силы закричала я… и проснулась от своего надрывного крика.

В который раз мне снится этот странный сон. Я вижу маленькую девочку лет четырёх, во сне принимаю её за свою потерянную дочь. Но просыпаясь осознаю, что никакой дочери у меня нет. От этой мысли каждый раз начинает болеть сердце и хочется выть от отчаяния.

Почему? Я же чувствую, что у меня ЕСТЬ дочка.

Свернувшись калачиком, я тихонечко начала напевать старую колыбельную, успокаивая ею себя и ту рыдающую девочку. Только к рассвету я смогла немного расслабиться, осознавая реальность, в которой я одна. Где же ты, моя малышка?

Утром с трудом встала с кровати, ноги просто не шли. Все движения я делала на автомате. Наконец добрела до ванной.

В зеркало на меня смотрела моя бледная тень. Ощущение боли и потери никак не покидало. Впрочем, так было почти всегда после таких душераздирающих снов.

Как всегда, и в этот раз меня спас холодный душ, под которым я могла стоять часами. Вода мягко струилась по моему телу, смывая с меня все отрицательные эмоции, помогая и леча мою израненную душу... Подставив лицо под сильный напор воды, я молилась какому-то неизвестному мне божеству:

“Помоги моей крошке! Умоляю!”

— Лера, ты опять кричала ночью во сне, — недовольно сказала мама, когда я зашла на кухню, где она готовила завтрак. — Дочь, тебе пора всё же ещё раз посетить психотерапевта. Это немыслимо, как ты надрывно кричишь по ночам.

— Мам, и что хорошего он мне скажет на этот раз? Опять пропишет таблетки, от которых я и днем не могу проснуться? —

Ни за что больше не пойду к этому сатрапу! Год назад он меня чуть в дурку не сдал!

— Вспомни, что он сказал в прошлый раз, когда я пришла к нему на приём?

— Но, Лерочка…

— Что Лерочка? Он пригрозил мне санитарами в белых халатах! Заявил, что-либо я всё выдумываю, либо по мне больничка плачет! — сорвалась я на крик, слёзы градом полились по моим щекам.

— Пожалуйста, не плачь, дорогая. Ну вот, ты только успокоилась, а я опять тебя растревожила. Извини, принцесса, я не хотела, — мама вновь назвала меня этим странным прозвищем. Почему “принцесса”?

— Всё. Я успокаиваюсь, — проговорила я, выпив залпом полный стакан воды. — Сейчас мне полегчает.

Я подошла к раковине, набрала в ладони побольше воды и опустила в неё лицо.

Что мне всегда помогает, так это Вода. В разных её проявлениях. И душ, и ежевечерние ванны. Да и пила я почему-то в последнее время только воду. Ни чай, ни кофе, что обожала раньше, я просто не переношу сейчас. Что-то странное со мной происходит.

— Лера! — очнулась я от окрика мамы. — Ты так точно на работу опоздаешь, — проговорила она, смотря на меня печальными глазами.

— Что?.. Ещё же рано, — не понимая, сказала я.

— Уже почти семь тридцать.

— Как? — взглянув на часы, поняла, что мама права, но я же зашла на кухню в шесть сорок.

Странно, как быстро пролетели эти пятьдесят минут… И тут мой взгляд упал на раскрытые ладони, в которых до сих пор плескалась прозрачная жидкость. Нет же! Не может этого быть... Или может?.. Но не могла же я так долго не дышать...

— Лера. Время! Ты опаздываешь, — вновь напомнила мама.

— Бегу, — встрепенулась я и понеслась скорее в свою комнату приводить себя в порядок.

— Ты опять не поела, — услышала я тревожный мамин голос из кухни.

***

День пролетел почти незаметно, я полностью ушла в рабочие моменты нашей юридической фирмы. Где я не просто занимала должность помощника адвоката, а пахала как лошадь за троих. Но меня это вполне устраивало. Благодаря сильной загруженности в течение дня, я немного забывалась, и не думала постоянно о своей предполагаемой потерянной дочке.

Путь домой я решила сократить, пройдясь по парку, что был расположен недалеко от нашего двора. Золотая осень вступила в свои законные права, раскрасив кроны деревьев в красно-жёлтые оттенки. Я шла по ковру из опавших листьев, всё больше думая обо всем, что происходит со мной. О той странной реакции мамы, что наблюдала сегодня не в первый раз. Она явно что-то скрывает. И сколько я ни пыталась узнать причину маминого странного поведения, она только плакала и твердила, что всё нормально.

Сегодня окружающая красота природы меня совсем не успокаивала. Тяготило постоянное чувство, будто мне чего-то не хватает… И это ощущение, что мне сложно дышать воздухом. Иногда даже грудь сдавливало от нехватки чего-то более важного для меня, чем кислород.

Мама работала медсестрой в местной больнице, сегодня у неё были вечерняя и ночная смены. Вообще, она для своих сорока шести лет выглядела очень молодо. Ей никто не давал больше тридцати пяти. Но, тем не менее, мужчин рядом с ней я никогда не видела. Мама часто говорила, что ей уже никто не нужен. Что в её жизни была очень яркая и неповторимая любовь, и другой она больше не хочет.

Только изредка слышала, как она плачет в подушку и шепчет имя папы. Она так и не поняла, почему он исчез почти сразу после моего рождения. Но никогда не говорила о нём плохо, а благодарила его за то, что подарил ей меня.

Очнувшись от своих мыслей, я зашла на кухню выпить стакан воды. Что с большим удовольствием и сделала. Заглянув в холодильник, поняла, что есть совсем не хочу. Того небольшого стаканчика йогурта, что стал моим обедом, мне хватило. Вот и ещё одна странность, что происходила со мной… Я почти перестала есть. Но зато воду пила по нескольку десятков литров в день. Особенно я обожала плавать в ванной, всё в той же прохладной воде.

С довольной улыбкой я набрала почти полные края прозрачнейшей жидкости в огромную ванну. Этот мини-бассейн я заказала себе три года назад, сразу вместе с очистительными фильтрами. Как-то резко я перестала переносить простую водопроводную воду.

С каким наслаждением я окунулась в своё ежевечернее блаженство. Какое удовольствие, просто эйфория от соприкосновения тела с водной стихией. Мне казалось, что вода проникает в меня, в каждую клеточку моего организма.

Я опустилась на дно ванны, глядя снизу вверх на прозрачную поверхность. Удивительно красивое зрелище! Мне было очень комфортно в водной стихии, казалось, именно тут мой дом, моё место!

И наконец-то я свободно дышала. Мои лёгкие наполнялись водой. Когда же я сделала свой первый осознанный водный вдох, я поняла, что мой дом там, где очень много воды! Океаны воды!

Я расслабилась и дала волю своей любимой стихии. Я словно растворялась в ней. Видела смутные очертания прекрасного подводного дворца, будто я иду по его коридорам. Призрачные очертания кажутся уже совсем явными, невероятно прекрасными. Где-то слышится тихий разговор. Теперь уже мужской голос меня звал, твердил всё:

“Госпожа, пора просыпаться... Я жду вас... Пора узнать для чего вы родились, принцесса”.

“Кто ты?” — спросила я мысленно.

“Ваш страж, госпожа”, — услышала я спокойный ответ.

***

Эта ночь стала началом моей новой жизни.

Мне снился большой тёмно-синий дракон. Мы вместе с ним находились на огромной лесной поляне. Рядом виднелся бескрайний океан, он тихими волнами что-то шептал окружающему нас пространству. Как же меня тянуло в эту водную гладь. Нестерпимо хотелось войти в эти манящие волны. Но я понимала, что ещё не время. Нужно подождать.

Дракон лежал на согретой двумя солнцами зелёной поляне. Он смотрел на меня своими умными глазами, в которых отражалась мудрость нескольких поколений этих прекрасных магических существ. И, как ни странно, называл себя моим стражем.

“Меня зовут Фиоллинарий, госпожа, — услышала я его голос в своей голове. — Я помогу вам всё вспомнить. Дам знания, что пригодятся в будущем. Разбужу ваши спящие магические способности, помогу их освоить. Нам предстоит долгий путь. Путь к истинному трону Акванории. Мой долг — служить вам”.

“Фиоллинарий… Фиолл. Послушай, что вспомнить? — не понимала я слов стража. — Я вроде бы не теряла память”, — с улыбкой добавила я.

“Это как сказать”, — загадочно произнес синий дракон.

“Фиоллинарий!”

“Да ладно. Столько лет не с кем было и словом перекинуться. Скучно мне было ждать тебя, принцесса”.

“Что? Почему ты так меня назвал? Почему “принцесса”?” — как такое может быть, и мама, и страж меня так странно называют.

“Тут-то как раз всё просто… Ты и есть принцесса Акванории… — выдал Фиолл, довольный моим шоком. — Правда, может быть, уже Правительница… Отец-то твой был наместником. Так уж повелось, что Истинной Правительницей Акванории может стать только женщина… Так что Трон ждёт тебя!..”

“Трон?” — удивилась я.

“Об этом потом. Так вот. Отец твой пропал лет двадцать восемь назад, — продолжил свой рассказ страж. — Позже я его ещё немного чувствовал, увидел, что родилась ты. А что случилось с ним дальше, не знаю. Слишком много он тебе сил отдал, выложился по-полной. Да и сильную защиту он поставил тебе и твоей маме”.

“Но где же он? Мама так и не забыла его. Все эти годы одна жила”, — сказала я.

“Надеюсь, что он где-то в Акванории. Скорее всего, переместился домой и заснул вместе со своим народом. Сил потратил на Земле немало, вот и вернулся в истинный дворец Эолинарии. Так звали первую Правительницу всего подводного мира Валении”, — пояснил страж, видя моё недоумение.

“Именно об этом ты мне и расскажешь?” — уточнила я.

“Не только. Я передам тебе знания, что копили твои предки сотни тысяч веков. Хотя, наверное, нет…”

“Что нет?” — не поняла я.

“Наверное, больше… В сотни тысяч раз больше… Я немного запутался в этих годах… Я так долго живу, что иногда перестаю замечать смену лет и веков. А вот когда я остался один. Тут мне было так скучно и тяжко. Не с кем было совсем поговорить. Эти двадцать восемь лет для меня стали настоящим испытанием. Истинный народ заснул уже давно, но не спал твой отец. Это, конечно, не то, как с Правительницами общаться. Но хоть не скучно было. Но когда и он пропал. Я сам чуть не уснул. Прости, дорогая хозяйка, но мне было скучно”, — всё говорил и говорил страж, изливая мне свою печаль.

“Но теперь-то я с тобой, не переживай. Постараюсь не дать тебе уснуть. Только как я попаду в твой мир?” — спросила я.

“Я подарю тебе медальон “Драконий глаз”. Он даст тебе начальные знания о мире. Защиту с твоих магических сил снимет, пора им начинать служить тебе, хозяйка. Да ещё и блок с памяти необходимо снять”.

“Что? Какой блок? Я же всё помню…” — не понимала я.

“Всё ли, Аурелия?”

“А… Не уверена…” — глаза тут же наполнились слезами, когда я вспомнила маленькие детские ручки, что тянутся ко мне во сне.

“Всё верно! Эти изверги напоили тебя зельем забвения! Затем поставили на память блок и отправили домой! Чтоб их акула покусала!” — ругался синий дракон, размахивая хвостом.

“Фиолл, не тяни. Скажи, у меня и правда есть дочка?” — вытирая мокрые щеки спросила я.

“Конечно, есть! Малышка Витталия очень похожа на тебя”, — довольно объяснил страж.

“Расскажи о ней, пожалуйста. А отец моей крошки, кто он?” — спросила я с болью в сердце.

“К сожалению, на это уже совсем нет времени, — разочаровал меня Фиоллинарий, как бы ни хотелось узнать побольше про незнакомого мне отца моей девочки. — Извини, Лера, но скоро ты уже проснёшься. Вот надень медальон”.

На расстоянии вытянутой руки в воздухе появилась серебристая цепочка, на которой висел круглый кулон с вертикальным зрачком дракона. Он переливался и искрился в свете двух солнц.

“Какой красивый! Спасибо!” — поблагодарила я стража за прекрасный подарок, надевая его не шею.

“Глаз Дракона будет тебе постепенно снимать блок с памяти. Давать знания о мире. Помогать открывать твои магические силы, — объяснил Фолл, укладываясь поудобнее на траве. — Первый слой блока сняла Витта, когда во сне приходила к тебе. Всё же родственная магия у вас, да и малышка сильная магичка растёт”, — с гордостью поделился он.

“Это ты её учишь”, — догадалась я по голосу дракона.

“А кто же ещё! Конечно, я!”

“А как же: “скучно мне было”?” — с улыбкой спросила я.

“Мне как стражу необходим ментальный контакт со взрослой Правительницей. Но и силы Виттачки, конечно, хватило чтобы я не заснул. Хорошая Правительница будет лет через двести-триста”, — задумчиво проговорил дракон.

“Почему так долго?” — удивилась я.

“Так ты править будешь до того времени!”

“Это как? Сколько же я проживу тогда?”

“Тысячу лет, может, и побольше”.

“Так, много живут в Акванории?” — спросила я, находясь слегка в шоке.

“Нет, намного меньше, самое большее пятьсот-шестьсот лет. Да и Акванории, по сути, сейчас нет. Но все подробности тебе сообщит кулон, в нём частичка меня”, — довольный дракон аж светился от счастья.

“Значит, ты и будешь меня учить всему?”

“Нет. Не я, а лишь моя маленькая копия. Но от каждого вашего слова, разговора и я буду питаться! Извини, но это мне очень необходимо”, — умоляюще посмотрел на меня страж.

“О чём ты? Я рада помочь тебе. Ты мой страж! Мой хранитель! И, конечно, я поделюсь с тобой хорошими эмоциями, — мягко проговорила я, с улыбкой глядя на огромного синего друга. — Присмотри там за Виттой. Как же тяжело знать, что она далекою Но теперь я уверена, что моя малышка существует. И я обязательно её найду”.

***

Утро началось у меня с сильнейшей головной боли. Казалось, в черепной коробке завёлся маленький дрозд и пытается выбраться наружу, выстукивая себе путь. На этот раз не помогли ни прохладный душ, ни погружение на дно ванны.

Не облегчали ситуацию и роящиеся в голове мысли.

Как там моя малышка? Кто за ней присматривает? То, что ей без меня было плохо, это точно! Иначе не снилась бы она мне так настойчиво.

Как к ней относится родной отец? Любит ли всей душой и сердцем как я свою крошку? Да и кто он вообще? Этот мужчина, при мыслях о котором моё сердце начинало отчаянно биться! Почему и за что поставил блок мне на память? Так надоела ненужная мать его ребёнка? Отчаянно хотелось высказать этому умнику всё, что я о нем думаю. Он единолично решил наши с дочкой жизни.

“Не береди сердце, принцесса. Всё узнаешь, когда придёт время, — услышала я голос Фиолла в своей голове. — Ложись и сожми в руке кулон, я полечу тебя немного”.

“Спасибо… Ты лучший, дракоша”, — ответила я мысленно.

Я вновь легла на кровать, которую не успела заправить, за что себя отругала, не люблю разводить бардак. Откинувшись на мягкую подушку, я попыталась расслабиться.

И почти сразу увидела парящего по водной глади синего дракона. Он посылал мне своё душевное спокойствие и уверенность в будущем. Так, незаметно релаксируя, я задремала. Проснулась от голоса вернувшейся с работы мамы:

— Лера, как ты? — озабоченно спросила она, присев на мою кровать. — Ты белее снега, дочка… Может, скорую тебе вызвать? Что-то болит?

Я прислушалась к себе и поняла, что голова наконец перестала болеть. Видимо, Фиолл выгнал наглого дятла, что сидел в моём мозгу. Хватит меня мучить.

“Спасибо, друг. Ты мне очень помог”, — отправила я мысленный посыл дракону, что находился в кулоне.

“Да не за что. Голова у тебя болела из-за снятия блока с памяти, небольшая отдача получилась. В следующий раз я тут же лечить тебя буду, Аурелия”.

— Всё в порядке, мама. Просто небольшая перепланировка в моей голове, — ответила родительнице, что внимательно смотрела на меня.

— Так ли это? Ты за эту ночь ещё хуже стала выглядеть, дочка.

— Мам, всё идёт так как нужно. Мне помогают.

— Кто? — взволнованно спросила мама, настороженно глядя на меня.

— Дракон, его зовут Фиоллинарий, и он мой страж…

— О нет… Только не говори, что он из Валении! — гневно воскликнула мама.

— Ты знала, — констатировала я факт.

— О чём? Об этом диком мире? Не отдам ему ещё и тебя! — с болью в голосе выпалила она.

— Ты о чём?

— Валения забрала у меня любимого мужа. Дочку я ему не отдам, — твёрдо заявила родительница, сверля меня злым взглядом.

— Я найду папу. Я постараюсь, — пыталась вразумить маму.

— Нет! Ни за что! Святиор говорил, что поставил на твоей магической силе сильный блок. Что он может ослабнуть только к тридцати годам, — расхаживала она по комнате, рассуждая сама с собой. — Тебе только двадцать шесть… рано ещё для этого.

— Мам, а что случилось пять лет назад? — попыталась я отвлечь её, спросив то, что меня очень интересовало.

— Что? Как ты узнала? — в изумлении застыла она. — Нет! Это он тебе рассказал? Этот дракон?

— Мама… Перестань, пожалуйста, и просто объясни, что тогда случилось? — настойчиво спросила я, садясь на кровати, мне значительно полегчало.

— Но, Лерочка, — пыталась вновь она отвлечь меня.

— Нет, мама, хватит скрывать от меня то, что мне просто необходимо знать! — решительно проговорила.

— Хорошо… Пять лет назад ты пропала… Прямо из этой комнаты… — выдохнула мама, с тревогой глядя на меня. — Накануне мы праздновали твоё двадцатидвухлетие… Были в гостях твои подруги... Весело было... А наутро ты исчезла из своей комнаты...

Мама сделала паузу, я заметила, как ей непросто дается этот разговор. Я представляла, что тогда пережила она. Ведь и моё сердце рвётся к маленькой дочке.

— Тебя не было два дня… Это были самые страшные дни в моей жизни… В полиции заявление не принимали, говорили про положенные трое суток… Вдруг ты с подружками куда-то сбежала, день рождения всё же, — смахнув набежавшие слёзы, продолжила она. — И вот по прошествии двух дней ты появилась. Просто спала на своей кровати… Но… ты была в забытьи, никак не просыпалась. Я договорилась с нашим заведующим отделением, и тебя положили в больницу. Нужно было проверить, что с тобой случилось. Но… всё было почти в норме, кроме одного… Результат обследования гинеколога меня ошеломил. Ты совсем недавно, буквально день назад родила ребёнка. Как такое могло случиться? Я не понимала. Ведь тебя не было всего два дня! И до дня рождения ты не была беременной, — плакала мама, прижимая меня к себе.

— Почему же ты мне не сказала этого? — тихо спросила я.

— Лерочка, ты же ничего не помнила. Эти два дня просто исчезли из твоей головы. Где ты была всё это время? И как оказалось, что ты смогла за два дня выносить и родить ребёнка? — непонимающе смотрела на меня родительница.

— Для меня прошло не два дня, мама. А примерно год.

— Что? Это как?

— Всего я не помню, но знаю точно, что рожала, как и положено на Земле. Всё было в срок, — объяснила, нежно гладя маму по руке. — А затем мне поставили блок на память и отправили обратно, не зная, что мой истинный мир – это Валения.

— О нет! Девочка моя дорогая, ты отправишься туда обратно, — даже не спрашивала она, понимая ответ на свой вопрос.

— Я должна. Не могу же я оставить там свою малышку. У тебя внучка, мама. Её зовут Витталия. И именно она и снилась мне, со слезами прося забрать её.

— Я всё понимаю, Лера. Но как же я? Ты, получается, оставишь меня насовсем? — тихо спросила мама, смотря на меня глазами, полными слёз.

“Извини, что вмешиваюсь, — услышала я голос стража в своей голове. — У истинных Правительниц Акванории было очень много технических новшеств для того времени. Уверен, что…” — рассказал мне свою идею Фиолл.

— А всё сделаю для того, чтобы вытащить тебя к себе. Ты не будешь одна, — пыталась я убедить родительницу.

— Но как же я там смогу жить, там же вода… — сомневалась мама.

— Я обязательно подумаю над этим. Да и, надеюсь, папа мне в этом поможет.

— Папа? — неуверенно спросила она.

— Я найду его, сделаю для этого всё возможное. А теперь вспомни, пожалуйста, может, он тебе что-то передавал для меня? — пыталась настроить маму на рабочий момент.

— Передавал? А знаешь, да… Но на словах… Сказал, что сердце Эолинарии звучит только для истинных акванорийцев. И только Правительница всего подводного мира Валении может услышать его зов…

Глава 2

из воспоминаний Леры

— Эй, новенькая. Просыпайся! Так и завтрак проспишь, — сквозь сон услышала я чей-то голос и почувствовала, как меня настойчиво трясут за плечо. — Вставай! Кому говорю!

— Шимера, ты себя вспомни, как сложно проснуться от их сонных заклятий, — уже другой женский голос пробивался сквозь мой странный сон, в котором я блуждала в незнакомом дворце.

Это был огромный величественный замок, в то же время изящный в своей красоте. Так не хотелось из него выбираться. Моя душа понимала, тут её место. В этих стенах, покрытых странными узорами. Где соседствовали изображения русалок с блестящими хвостами и красивых почти до совершенства женщин. Как мне показалось обычных человеческих девушек с ногами, а не с хвостом.

Хочу остаться тут... Здесь меня ждут... Русалки...

— Ещё немного, мам… Я сейчас проснусь… — прошептала я, отгоняя рукой мешавших мне девушек.

— Она меня ещё и руками прогоняет! А вообще, она странная, — опять прозвучал сварливый женский голос. — У этой новенькой даже нет знака наложницы. Такого ещё не было за то время, что я управляю гаремом.

— Может, она не наложница? — спросил тот, другой голос.

— Ага, смешно! А кто? — засмеялась Шимера, начав меня вновь трясти. — Уж не госпожа, точно! Плавников у неё на руках нет. Да и сюда могут попасть только девушки из другого мира, значит, только наложницы валенианцев. Эй! Просыпайся, если не хочешь заслужить внеочередную порку! — это уже было сказано мне.

— Где я? — еле выговорила, не в силах открыть глаза.

— Да… Реакция точно странная у неё… Девушка, тебе и, правда, лучше начать просыпаться, если не хочешь заслужить гнев лурда Громмиса.

— Хорошо… — попыталась я встать, но это не получилось. — Можно мне воды?

— Да хоть сколько! Можем и за пределы купола тебя выкинуть! Там-то точно воды целый океан, — зло засмеялась Шимера, выливая мне на голову кувшин с водой.

— Ой, — вздрогнула я и тряхнула мокрыми волосами. — Странная какая у вас вода, — слизнула капельку, попавшую на губы.

— Ей и вода не нравится! — закричала опять девушка, кидая в меня чем-то. — Одевайся, нечего тут голым телом светить! Ничего интересного в тебе нет.

— Что? — спросила, опустив взгляд вниз… Как оказалось, я была совершенно обнаженной, что не сильно обрадовало меня. — Почему я в таком виде? — тихо спросила я, прикрываясь тем тряпьем, что мне кинула Шимера.

— Всё появляются тут голыми, именно так нас воруют валенианцы. Так скажем, в первозданном виде, — печально объяснила мне синеволосая девушка. — А ты одевайся, а то за непослушание и неявку на завтрак, не дай Богиня, угодишь к лурду на порку.

— Ты о чём? — спросила я, натягивая на себя странное платье.

— Лурд Громмис обожает нас наказывать, и получить внеочередное наказание от него проще всего. Вон, Бисси от вчерашнего отойти не может, — объяснила она, показывая на дальнюю кушетку, на которой, постанывая, лежала девушка с розовыми волосами и фиолетовой кожей. Её спина была исполосована ещё не зажившими воспаленными следами. Неужели бедняжку и правда истязали вчера чем-то?

“Боже, куда я попала?” — подумала я, с ужасом глядя на мучения бедной девушки.

Довольно большой зал был заполнен кроватями в виде кушеток, очень жестких, кстати. Никаких подушек, одеял не было. Только сложенная одежда в ногах кроватей. И той было явно немного, так, пара платьев.

Небольшие окна в виде ромбов были расположены высоко, почти под потолком. Серые стены, тёмное покрытие пола, от которого тянуло холодом.

Всего в таких “прекрасных” условиях жили где-то двадцать девушек, может, чуть меньше. И все они были совершенно разными. Тут были и краснокожие девушки, и зеленокожие, как у нас представляют дриад. Та девушка, которая по-хорошему ко мне отнеслась, была удивительной, с синими волосами и голубой кожей. Её кровать находилась рядом с моей, так что хоть с соседкой повезло.

— Хватит рассиживаться, девочки, — командным голосом прокричала Шимера, сверкая зелеными глазами на белоснежной коже. — Пора на завтрак! — прошествовала она к двери, гордо подняв белокурую голову с острыми ушами.

Точно эльфийка, подумала я. Может быть, это всё же сон?

И так стройными рядами мы вышли в длинный коридор всё того же скучного серого цвета. На стенах было пусто, как и в спальном помещении.

Столовая вновь поразила меня той же безликостью. Ровные ряды столов, по бокам от них тянулись неказистые лавки. Окна в виде ромбов чередовались с яркими светильниками. Всё было блекло и безжизненно. Фантазии у создателей этого места я не наблюдала.

Расселись мы за пару столов, другие заполняли девушки, вышедшие из дверей напротив и слева. Видимо, это место было тюрьмой для очень большого количества женщин. Кто-то из них сверкал гневными глазами, кто-то был явно доволен происходящим.

Когда все сели на свои места, перед нами появились тарелки с непонятным клейстером… Было сложно назвать это варево прозрачного цвета едой.

— Ты ешь, это питательно. Тут всё для поддержания нашей жизни, — объяснила мне всё та же приятная голубокожая девушка. — Кстати, меня зовут Бриса, я из мира Нарчаса. Тут уже больше года, и не уверена, что ещё увижу когда-нибудь белоснежное небо. Оно так красиво, — с грустью прошептала девушка.

— А я Лера, мир называется Земля, — ответила я, беря в руки подобие ложки. — Только странно всё тут… И зачем я здесь оказалась?

— Узнаешь. Ничего хорошего нет в причине нашего нахождения здесь, — еле слышно произнесла другая девушка, с янтарными волосами. — Сама всё поймешь. И совет тебе, не сопротивляйся, они всё равно исполнят задуманное. Только силой. Они тебе ещё и плети пожалуют за непослушание.

Боже... Куда это я попала? Кажется, только сейчас туман в моей голове рассеялся, и до меня дошло.

Я попала. Даже не так. Я ПОПАЛА!!!

— Ешь, а то ещё и за это можно угодить к столбу порки, — ещё тише посоветовала мне Бриса, съевшая почти половину своего прозрачного завтрака.

Осторожно набрав в ложку совсем чуть-чуть этого месива, я попробовала его немного. Фу… Большей гадости в жизни не ела. И это не про вкус, которого просто не было. Почему-то я почувствовала, что подобное варево было снабжено всевозможными добавками. Часть из них была для нас безвредна, часть просто подавляла волю и желание что-то менять в ситуации, в которую мы попали. Ещё там были вещества как мины замедленного действия, в определенный момент они вызывали нестерпимое желание отдаться первому встречному субъекту мужского пола.

Как я это поняла, сама не знаю, но была уверена, я такое есть не буду. Отодвинув от себя тарелку, сидела и спокойно смотрела перед собой.

— И почему это наша новенькая не желает такой вкусный завтрак? — услышала я вкрадчивый мужской голос, он прозвучал за моей спиной.

— Сыта, — только и ответила я.

— Ешь! — приказал он мне.

Окружающие меня девушки внезапно начали отодвигаться, я чувствовала от них сильнейшие волны страха.

— Нет! Сами такое и ешьте! Это отрава для нас! — резко выпалила я, не понимая, откуда у меня взялись силы для сопротивления.

— Я СКАЗАЛ, ЕШЬ!!! — прокричал мужчина, явно усилив свои слова магией, которая почему-то не подействовала на меня. Девушки пригнулись от силовой волны его голоса.

— Нет! — я опять ответила не то, что хотел он.

— К столбу её! Пятнадцать ударов кнутом! Немедленно! — прорычал изверг за моей спиной.

Глава 3

настоящее

Очередное утро встретило меня мучительной головной болью. Теперь уже не один дятел рвался наружу из моей черепной коробки, а с десяток. И те моменты памяти, что я смогла вспомнить, легли на меня тяжеленным грузом. Было страшно от того, что я когда-то пережила при первом перемещении в мир Валения. Кто были эти девушки, что с ними теперь?

“Как же тяжело, — простонала я мысленно, не в силах встать с кровати. — Фиолл, полечи меня, пожалуйста”, — умоляла я дракона, сжимая в руке кулон.

“Конечно, сейчас помогу, — услышала я в ответ тихий голос. — Я ведь предупреждал, что нужно помедленнее усваивать знания. Но ты всё спешишь...”

“Да, мне просто необходимо успеть как можно больше всего узнать и понять. Хочу побыстрее переместиться в Валению. Мне не терпится скорее увидеть свою крошку. Но на этот раз я должна быть сильной и уметь постоять за себя и дочку, — поделилась я с драконом. — А то, что приходится терпеть сильную боль, это я переживу… Да и ты помогаешь”.

“Помогаю… Куда же я денусь-то, — мило ворчал мой крылатый друг. — Сейчас тебе полегчает, и иди помокни в ванной. Водная стихия полечит тебя немного иначе, чем я. И затем сегодня мы переместимся в воображаемый мир Валении. Будем учиться использовать твои магические способности”.

“Хорошо, давно хочу вновь увидеть небо с двумя солнцами, — мечтательно произнесла я. — Кстати, а почему в Валении солнца два, но суши почти нет, одни океаны?”

“А там светила не такие, как у вас на Земле. В Валении они почти не греют, а просто излучают тепло, нужное для растительности на поверхности планеты, — объяснил мне страж. — А вот как раз для океанов они вырабатывают нужный элемент валениумм. Именно он дает жизнь всему водному и подводному миру Аквамира”.

“Как интересно. Они такие красивые, эти два солнца… голубовато-бирюзовые…” — мечтательно прошептала я.

“Всё иди плавать, вода уже ждёт”, — послышался довольный голос стража.

Ему очень понравилось то, что я грезила этим далеким и прекрасным миром. По крайней мере, таким он должен быть. Прекрасным. Я постараюсь сделать его таким, каким он был когда-то, ещё при моих предках.

Водная стихия, как всегда, с радостью приняла меня в свои объятия. Я физически ощущала флюиды восторга и ликования, когда погрузилась на дно моего мини-бассейна.

“Акванианка... — пронеслось в голове. — Мы рады тебе, Истинная”.

Я в очередной раз будто растворялась в приятных волнах родной среды. Множество мельчайших частиц проникало в моё тело, обновляя его. Словно вымывая все отрицательные проявления. Рождая меня заново такой какой и задумывала меня мать Прародительница Всего Сущего Валении.

“Уже скоро ты вернешься домой, дочь наша”, — услышала я уверенный голос Богини.

Вынырнув из прекрасной водной неги, я с довольной улыбкой потянулась за полотенцем. А это что такое?. На моём запястье переливался рисунок, так похожий на брачную татуировку. Но как? Я вышла замуж за отца своей дочки? Нет… это немыслимо… Но почему он тогда отправил меня обратно домой? Я стала не нужна ему как жена? Не понимаю…

Глаза наполнились слезами. Сердце сдавило от грусти и тоски. Меня накрыло ощущением сильной потери. За что ОН так со мной? А ведь я его любила! Хоть и не помню, но точно знаю, что любила. То сильное чувство ещё живо где-то в глубине моей души. Как же больно понимать, что тебя предал близкий человек! С любимыми не расстаются. Значит, вывод только один. Он не любил меня! Больно… как же больно… Моё сердце разрывалось на части...

Я вновь опустилась в прохладную воду, отдаваясь во власть любимой стихии. И в который раз вода залечивала мои душевные раны. Проникая в каждую клеточку моего тела, моего сердца. Изгоняя всё плохое, леча мою душу. Замораживая такие яркие и в то же время горькие и болезненные чувства к мужу. Вытесняя из моего существа всю горечь и боль…

***

Сколько я провела в воде времени, не знаю. Вынырнув, я наконец почувствовала себя будто обновленной. Не было прежней меня. Я стала новым человеком, вернее, истинной акванианкой. Я наконец-то приняла себя. Ту, которой я родилась. Приняла тот путь, для которого была создана в двух мирах.

Встав около зеркала в полный рост, я с удивлением рассматривала себя. Волосы изменили свой цвет с тёмно-русого на каштановый, почти черный. Ярким пятном светились несколько голубых прядей, что передавались по наследству всем истинным акванианкам. Когда-нибудь такие же пряди появятся и у моей дочки, представляю, сколько радостных эмоций они ей принесут.

Сейчас же в зеркало я видела своё лицо, и в то же время не своё… Глаза немного изменились, стали больше и выразительнее, контур был подведен словно татуажем. Брови более изящные, будто художник долго рисовал их изысканную форму. Ресницы невероятным образом оказались гуще и немного длиннее. Поморгав ими, я поняла, что и они прошли процедуру магического татуажа. Впрочем, как и контур, и цвет губ, которые стали немного более пухлыми и яркими, чем было раньше. Так что теперь я забуду о косметике, да и зачем она в водном мире?

Изменилась немного и фигура. Моя почти девичья грудь, налилась и увеличилась до второго размера, она теперь смотрелась даже несколько завлекающе. Хмыкнула я своим мыслям.

Талия стала более тонкой, изящной, всегда о такой мечтала. Животик совсем пропал, только поражал меня своей упругостью. Бедра получились более женственной формы. Попа просто отпад, пропал весь целлюлит, что пытался пробиться на мою кожу ещё месяц назад.

“Да я просто загляденье, а не акванианка! Хвоста только не хватает”, — весело подумала я, крутясь около зеркала.

“Будет тебе и хвост, девочка! Дай себе время”, — пронёсся в моей голове всё тот же голос Богини.

Глава 4

из воспоминаний Леры

Сегодня был месяц с момента моего появления в Валении. Хотя, наверное, месяц, так как точно я, конечно, сказать не могла. Дни шли ровной чередой, иногда я не осознавала смены утра или ночи. Всё происходящее казалось сном, и у меня было огромное желание проснуться.

Пока ничего положительного из факта пребывания в новом мире я для себя не видела. Поняла только одно – я не простой человек. А вот кто я, не знаю.

За этот месяц я совсем не ела нормальной еды. Даже не пробовала то, чем накачивают остальных попаданок. Только пила воду, много воды… Очень-очень много… Её-то было в общих комнатах немало. Хотя и эта вода была полна специфическими, магическими добавками валенийцев. Я же её пила, не боясь ничего.

Я чувствовала их магию, видела её. Но она на меня не действовала... от слова совсем.

Я могла сопротивляться воле этих мужланов. Чем постоянно нервировала и бесила их. И, следовательно, ежедневные наказания розгами стали для меня нормой.

Иногда меня “радовал” своим вниманием сам лурд Громмис. Он же обожал это больше других валенианцев. Его кнут был особенный – магический. Он забирал силу у наказуемого и передавал её самому лурду вместе с удовольствием, которое он испытывал от процесса.

Моя спина, как ни странно, восстанавливалась довольно быстро, к вечеру я могла уже встать с кушетки в общей спальне. Но я никому не говорила об этом. Боялась, что меня могут тут же выдать извергам, которые истязали мою спину каждый день.

Когда же я поняла причину нашего здесь появления, ещё больше уверилась в своих мыслях.

Каждый вечер девушек выводили в общий двор. Раздевали до тонких рубашек, которые ничего не скрывали, лишь подчёркивали девичьи прелести. И начиналось шоу, почему-то называемое “смотрины”.

Валенианцы развлекались тем, что выбирали себе по несколько девушек на ночь. Больше всех, конечно, брал лурд Громмис, но от него чаще всего возвращались исковерканные тела, а не хрупкие девушки. Они же к тому моменту не могли оказывать никакого сопротивления сильным мужчинам. В их крови начинал работать наркотик, который они получали три раза в день с бесцветной жидкостью. Им просто необходим был мужчина! И бедняжкам было безразлично, что этот изверг будет делать с их нежными телами.

Я же благодаря ежедневным поркам была освобождена от подобной почётной участи. Для меня было проще вытерпеть сильную боль при истязании моей спины, чем отдать ненавистному лурду нечто большее. То, что я рассчитывала подарить только своему любимому.

Однако я не знала, сколько ещё у меня получится избегать участи всех попаданок в этот дикий мир.

***

— Лера, поднимайся, хватит прохлаждаться каждый вечер, — услышала я сварливый голос Шимеры. Она, как оказывается, была любимицей лурда, за что он её и возвысил над остальными попаданками, сделав главной в своём гареме. — Вставай! Тебя велено одеть в платье ночной наложницы и отвести к лурду Громмису в личные покои. Хватит мучить своего господина. Пора отдавать долги. Тебя не просто так тут кормят и одевают.

— О каких долгах ты говоришь? — спокойно спросила я, с трудом вставая с кушетки. Раны ещё не успели хорошо зажить, и двигаться было тяжело. — Я в этом мире никому ничего не должна! Я не просила меня красть из родного дома, — холодно продолжала я. — И, следовательно, расходы на моё содержание валенийцы несут по своей же вине!

— Да как ты смеешь говорить такие вещи! — взвилась блондинка. — Валенийцы — высшая раса! И они имеют право делать что хотят! — кричала она как заведённая.

Какая интересная постановка вопроса. Эти… мужчины возомнили себя высшей расой, и, значит, имеют право насиловать попадающих к ним девушек? Почему-то я с этим была не согласна.

— Девочки, помогите этой невежде выглядеть достойной нашего великого лудра. Оденьте её, как и подобает ночной наложнице, — отдала приказание Шимера, и две приближенные к эльфийке девушки засуетились вокруг меня.

Не уверена, что на меня надели платье, как-то мало ткани было в нём. Да и чего можно ожидать от наряда ночной наложницы? Ноги прикрыты несколькими кусками яркой прозрачной материи, при каждом шаге бедра открывались почти целиком. Небольшой квадрат на груди скорее открывал, чем что-либо скрывал. Спина была полностью обнажена, вот этому я порадовалась, не хотелось, чтоб что-то касалась незаживших ран. Волосы мне заплели в замысловатую косу и скрепили её на голове.

— Ну вот, теперь ты похожа на настоящую наложницу, — довольно сказала Шимера, окидывая меня изучающим взглядом. — И помни, не спорь с валинийцами. Они в своём праве. Господа могут сделать с тобой всё что хотят.

Вот с этим я была совершенно не согласна! Но мнение своё предпочитала не высказывать вслух. Ни к чему эльфийке знать, что я думаю о её “господах”...

Шли мы долго, постепенно серые стены сменились на более яркие тона, мелькали портреты в вычурных рамах. Но я не сильно разглядывала окружающее нас убранство, было немного не до того. Но, подойдя к большим позолоченным дверям, поняла, тут комнаты самого лурда. Столько золота и блеска я не видела на всём пути, вместе взятом. Хотелось закрыть глаза от окружающего нас сияния роскоши.

Меня завели в покои лурда и оставили, велев ждать “господина”.

— Подойди ко мне, — услышала я голос со стороны огромной кровати, — я устал тебя ждать, несносная землянка. Но сегодня ты станешь моей, — довольно произнес лурд Громмис, поднимаясь с кровати, предоставляя моему взору своё обнажённое тело. — Что ты медлишь? Иди сюда! Я приказываю!

Я же впала в какой-то ступор, не понимала, что со мной. Вроде находилась в одной комнате с лурдом, и в то же время моя душа, будто бы взлетела над телом. Я парила вверху и отчаянно взывала к помощи:

“Спаси меня. Где бы ты ни был, спаси. Я больше не могу терпеть эту боль и унижение. Где ты? Когда так отчаянно мне необходим. Моя душа рвётся к тебе, — умоляла я мысленно, сама не понимая кого. — СПАСИ МЕНЯ, ЗАКЛИНАЮ!” — закричала я, вкладывая в свой посыл все оставшиеся силы. Краем ускользающего сознания я увидела, как из моей души отлетел небольшой сверкающий сгусток энергии и умчался куда-то ввысь — за пределы купола лурда Громмиса.

Глава 5

настоящее

— Прямее держи руку, Лера. И мысленно рисуй вокруг кисти знак “Тин”. Только после этого давай выход своей магической силе, — объяснял мне дракон тонкости создания водной плети.

Вот уже почти две недели я путешествую во сне в Валению и учусь магическому мастерству. Казалось бы, основы и теорию мне уже передал Фиолл, но не все волшебные фокусы у меня получались. Над некоторыми пришлось потрудиться довольно долго. Это не сильно радовало, хотелось скорее научиться всему и отправиться к моей девочке.

Видя мою грусть, страж рассказал о возможности перемещаться астральным телом. Что также у меня получилось далеко не сразу, но тут был ещё больший стимул — увидеть мою малышку.

В первый раз я не смогла оторваться от мира Земли. Всё летала вокруг земного шара, с удивлением разглядывая реки и озера. Побывала в Париже, как давно хотелось увидеть Эйфелеву башню. И моё желание сбылось. Как она красива. Но мне особенно повезло сравнить свои ощущения от увиденного как вблизи, так и издалека. Вот народ поднимается по лестнице на смотровую площадку, перешагивая железные ступеньки. А тут я уже взмываю над Парижем и смотрю на изящную конструкцию сверху. Теперь кажется, что она может поместиться у меня на ладони. А внизу маленькие люди, занятые своими делами; влюблённые пары воркующими островками виднеются повсюду; семьи с детьми неторопливо рассматривают это чудо Земли. Но особенно мой взгляд притягивали двое — молодая женщина, нежно успокаивающая упавшую маленькую девочку. Малышка такого же возраста, как и моя кроха...

Тяжело вздохнув, я поняла, что пора возвращаться. Нужно заканчивать этот так интересный мне урок и искать способ выбраться из поля Земли и хоть ненадолго увидеть мою доченьку. Что получилось у меня раз на третий. Я внезапно осознала, что оказалась в огромном дворце. Кругом вода. Как это необычно. Находиться в воде и почти так же, как на поверхности, двигаться, может, немного пластичнее движения получались у меня. Меня переполняло невероятное ощущение счастья. Я наконец-то дома. Пусть и пока в астральном теле, но дома. В родной стихии.

Мимо проплыла русалка в коротеньком платье с белым фартучком. Юбка еле прикрывала её попу, показывая во всей красе прекрасный сверкающий хвост. Волосы собраны в замысловатый узел, украшенный ракушками. Какая привлекательная девушка, интересно, у них все такие?

Но пора искать мою девочку... Сосредоточившись, я поняла, где в данный момент она находится. Оказалось, что совсем рядом, всё же я при перемещении в мир Валения настраивалась именно на дочку. Перелетев несколько комнат невзирая на стены, я оказалась в царстве маленькой принцессы.

Как ни удивительно, но и в Аквамире девичьи комнаты наполнял розовый цвет. Нет, его не было слишком много, это были разнообразные оттенки приятные глазу. Тёмно-бежевый диванчик, пара кресел, в которые могут сесть и взрослые. Нежно-пурпурные портьеры и розово-лиловые стены. Игрушки, расставленные на полках, что может взять ребёнок сам. Большой голубой дельфин, сшитый из неизвестной мне кожи, лежал на полу и ждал свою хозяйку. Как часто я видела во сне Витту, что, обняв своего любимого Бонни, рассказывала верному другу обо мне. Маме, что ищет её, свою потерянную дочку. И обязательно найдет.

Как же мне хочется поскорее оказаться здесь, рядом с малышкой, но уже не в астральном теле, а в реальности, попав наконец в Валению.

Заглянув в спальню, я увидела тёмную головку мирно спящей девочки. Она лежала на боку, обняв ладошками подушку, нежно улыбаясь своим снам.

Рука потянулась дотронуться до пухлой детской щёчки. Моя крошка... Какое счастье просто видеть её.

— Витта, — прошептала я, боясь разбудить ребёнка.

— Мамочка, — сквозь сон произнесла малышка, её ресницы дрогнули, и она чуть-чуть открыла глазки, так похожие на мои. — Ты пришла… — выдохнула девочка, уставившись на меня.

— Уже скоро... Потерпи ещё немного, родная, — сказала я, пытаясь успокоить и малышку, и себя. — Как же я хочу обнять тебя, маленькая. Я люблю тебя, Витточка…

— И я тебя, мамочка… Я буду ждать тебя, — пообещала она, садясь в кровати.

— Луинианна Витталина, вы проснулись? — услышала я женский голос, и в спальню вплыла та самая девушка-горничная, которую я видела в коридоре.

— Это Юания, она хорошая, — прошептала мне дочка.

— Может, ещё немного поспите? Луинна Октавия не любит когда, что-то идёт не по её плану, — тихо произнесла девушка.

— Хорошо, я полежу ещё немного, — успокоила её дочка, ложась вновь на подушку, и вновь посмотрела на меня.

— О!.. Луинна! Не может быть! — воскликнула Юания, в изумлении смотря на меня.

— Присмотри за малышкой, Юания, — попросила я, понимая, что исчезаю из этого мира, пора было просыпаться на Земле.

— Мамочка… — прошептала крошка, смотря на меня глазами полными слёз.

— Не плачь, родная… Скоро мы будем вместе, — пыталась я успокоить крошку.

Как хорошо, что русалка присела на кровать и прижала к себе плачущую девочку, нежно гладя её по голове.

— Я всё сделаю для того, чтобы побыстрее оказаться рядом с тобой. Я люблю тебя, доченька, — успела сказать я, растворяясь из мира Валения.

***

Именно с того момента я начала ещё усиленнее тренироваться, применять на практике все те знания, что успел вложить в меня дракон.

Во сне Фиолл перемещал меня на остров посреди огромного бирюзового океана. И мы под светом тёплых лучей, излучаемых Оллианом, одним из солнц мира Валении, проводили по нескольку дней подряд, отрабатывая мои магические навыки. Так за одну ночь в своём мире я проживала несколько дней в Валении. Пока Фиоллинарий не начинал меня ругать, и силой не отправлял отдыхать в реальность.

— Лера, ты меня пугаешь в последнее время, — озабоченно произнесла мама как-то вечером. — Такое чувство, что ты совсем не отдыхаешь. Ты загоняешь себя. Дай телу передышку.

— Я просто не могу, мам. Я как заведённая, хочу успеть научиться как можно большему, — объясняла я, устало прикрыв глаза. — Она нуждается во мне. Понимаешь?

— Я-то понимаю, и мне безмерно жаль внучку. Но и тебя жаль не меньше. Ты же скоро просвечивать будешь. Бледнее листа бумаги стала, — распекала меня родительница, да я и осознавала, что она права.

— Мам…

— Что мам? Ты обо мне подумала? Мне и так предстоит расстаться с единственной дочерью. Надеюсь, что не навсегда, — со слезами на глазах проговорила она.

— Мамочка, прости, — прошептала я, обнимая её.

— Мало всего этого. Так ты ещё и сейчас мне душу мотаешь. Мне же безумно больно на тебя смотреть. Ты просто таешь на глазах.

— Прости. Я понимаю, ты права. Мне действительно необходим отдых. А давай съездим в Вольный? Да и домик бабушкин надо давно навестить.

— Лера… Ты так странно на меня смотришь… Значит, уже скоро? — с грустью спросила мама.

— Да… Фиолл отправил меня отдыхать на неделю. А там будем собираться, — проговорила виновато, как ни рвалась я в новый мир к дочке, но и понимала, что оставляю маму одну.

— Ох, Лерочка, — тяжело вздохнув, прижала она меня к себе, скрывая набежавшие слёзы.

— Мам… Но я не могу иначе...

— Всё! Хватит слёз! — встрепенулась родительница, вытирая мокрые глаза платком. — Всё верно. Тебе нужен отдых. Да и что лучше Вольного, с его прекрасным воздухом. Решено, едем на неделю к твоему любимому морю.

Глава 6

из воспоминаний Леры

В сознание я приходила с трудом, было сложно понять, где я нахожусь.

— Пришла в себя, дрянь? — услышала я резкий голос лурда Громмиса. — Облейте её ещё раз, и начнём наше развлечение.

Я почувствовала, как меня окатили ледяной водой. Теперь поняла, что именно вода помогла мне очнуться. Как-то за прошедший месяц я подружилась с этой стихией.

Только теперь я осознала, что вновь привязана к столбу для наказаний. Видимо, меня второй раз в день ждёт кнут. Хотя, судя по настрою “господина”, это будет плётка.

— Что молчишь, низшая? — мужчина обошёл меня, и я наконец увидела его лицо.

Лурд был взбешён. Скорее всего, ему никогда не попадалась такая непокорная жертва. Всё было не по его правилам! И это сильно злило валенийца.

— Сегодня я тебя накажу по всей строгости моего закона. Не захотела стать моей – будешь ничьей! — он гневно выплевывал слова, расхаживая вокруг меня, одновременно постукивая магической плёткой по своему бедру. — Я предлагал тебе многое. Ты не захотела. Что же! Ты сама виновата! Чем плохо стать одной из моих наложниц? Дарить наслаждение своему господину? Ты не приняла идеального будущего для себя, — пытаясь давить на меня силой, он ходил вокруг столба с видом царственной особы, которого сильно оскорбила строптивая наложница. — Я в своём праве! Я могу ВСЁ! И этой ночью, я выпью все твои жизненные силы до дна!

После таких слов мужчины я вздрогнула, вот и пришёл мой последний час… Обидно, я только начала жить… А тут какой-то зарвавшийся королёк хочет “в своём праве” меня убить!..

— Будь ты проклят, Громмис! Ты и твои приспешники, что измываются над бедными девушками, — чеканила я каждое слово, будто произносила мантру. — С этого дня у вас всех не будет никакого желания наказывать беззащитных женщин. Каждый из вас будет чувствовать ВСЁ то, что ощущают они — ваши жертвы. Каждый удар, всю боль! Да будет так! — выкрикнула я, увидев, как рядом сверкнула молния.

Я осознала, что только что сделала. Как ни удивительно, но у меня получилось сотворить магическое проклятие. Теперь я была спокойна. Эти изверги больше никому не навредят.

— Не болтай чушь, дрянь! — завопил лурд, пронзая меня взглядом, полным ненависти. — Ты никто! Ты не умеешь колдовать! Ты простая девка из немагического мира! Я уничтожу тебя! Начинай, Биссар, — велел он своему первому приспешнику, видимо, боясь сам применять ко мне силу.

Незамедлительно последовал удар, но для моей незажившей спины и этого поглаживания было много… Но я сдержала рвущийся из горла стон, в отличие от Биссара, который завопил что есть мочи.

— В чём дело? — не понимал лурд Громмис.

— Больно, мой лурд, — постанывал ударивший меня валениец.

— Не выдумывай! Вон смотри, мерзавка даже не отреагировала на твою ласку. Ладно, пусть будет Чаннис! Давай и не жалей её! — поменял моего истязателя лурд.

И снова удар… На этот раз более сильный… Я всё же не смогла сдержать невольный стон, что рвался из меня. Чаннис же так же, как и его предшественник, завопил во всё горло.

— В чём опять дело? Что за неженки мне достались в помощники? Всё приходится делать самому, — недовольно ворчал лурд, яростно сверкая глазами на своих ратников. — Моя дорогая плёточка меня никогда не подводила. Так что уверен, я с тобой справлюсь, ведьма, — злобно выпалил мужчина и нанёс свой первый удар магическим оружием, что должно забирать жизненные силы у наказуемого.

Было нестерпимо больно, и я, не выдержав, закричала. Но мне вторил лурд, вопя и проклиная. Почему-то это его не остановило, и он ударил ещё раз…

—А-а-а, — кричала я, срывая голос.

— Что здесь происходит? — сквозь пелену, окутавшую сознание, я услышала властный мужской голос. — Немедленно остановить наказание!

Неужели мои мучения закончились? За месяц пребывания в этом диком мире я уже не верила в хорошее.

— Ваше Величество... — послышался всеобщий возглас.

— Я жду ответа, лурд Громмис! По какой причине вы, нарушив установленные правила, наказываете попаданку? — мрачно спросил высокий брюнет, который попал в поле моего зрения.

Он был довольно просто одет, тёмные штаны почти как у его спутников. Рубашка с голубыми вертикальными полосами с правой стороны, шедшими от серебристого эполета на плече. Здешний лурд ни за что бы, ни надел на себя ту же одежду, что и его ратники.

Возможно, не все мужчины этого мира настолько сумасшедшие? Может быть, это мне и здешним попаданкам так повезло? Но почему-то верилось в это с трудом.

— Каллем, снимите аккуратно девушку, и целителя к ней немедленно, — тихо произнес Его Величество подошедшему к нему коротко стриженому темноволосому воину.

— Всё хорошо… Сейчас мы тебя снимем, а Мирион тебя подлечит… — прошептал мужчина, когда вместе с другим воином отвязывал меня от столба наказания. — Дим... — еле слышно позвал он кого-то, уложив меня на непонятно откуда взявшуюся кушетку. — Ты только посмотри на её спину.

— О Богиня! Что это? — зашипел король, подошедший ко мне и присевший рядом на корточки. — Сколько раз тебя ударил этот… бывший лурд? — спросил он, смотря на меня странным взглядом и взяв за руку, чем очень удивил.

От прикосновения Дима, ну не могла я почему-то иначе называть короля в своих мыслях, мне стало намного легче. Будто он влил в меня свою силу… Странно, зачем это ему?

Вынырнув из своих мыслей, я ответила Его Величеству:

— Сейчас два раза, до этого его приспешники двое по разу. А ещё утром моё ежедневное наказание в виде пятнадцати ударов кнутом. Так меня “радовал” лурд Громмис в течение месяца, который я нахожусь в вашем проклятом мире, — выпалила я, не жалея своего палача ни на йоту.

— Это как?.. — не поверил мне король.

— Почти так же как и всех непослушных наложниц, что попали в этот чёртов купол, — зло проговорила я, пытаясь сесть. Удивительно, но мне становилось с каждым мгновением всё лучше. — Они их наркотиками кормили, насиловали, калечили!.. Любимое выражение здешнего лурда: “Я в своём праве!” И он что хотел, то и творил!

Монарх заметно побледнел, вскочил и гневно закричал на бывшего лурда:

— Громмис, ты так и не отвел на мой вопрос! По какой причине нарушил установленные правила для попадающих к нам девушек? — разнесся громогласный голос Его Величества.

— Но мне дано позволение… Я могу делать всё что хочу! — выдал этот смертник.

— И кто же тебе его дал? — мрачно спросил король, сверля яростным взглядом моего бывшего мучителя. — Хотя я догадываюсь, кто это был. Твоя покровительница слишком много на себя взяла. В Натиании только одна власть! Короля! Лишь Моё слово закон! Ты меня слышишь?

Из рук Диметриуса внезапно вырвались водяные плети, оплели Громмиса и подняли того в воздух. Мгновение, и перед нами уже не мужчина в человеческом теле. Его ноги превратились в темно-синий хвост. По поверхности предплечья виднелись довольно крупные плавники. Лицо немного вытянулось, заострились уши.

— Умоляю! Пощадите, Ваше Величество! — прокричал валенианец, дергая хвостом, пытаясь вырваться из силков.

— А ты щадил тех девушек, что попадали в твой купол? — прогремел голос короля.

— Но Она сказала, что я могу делать тут всё, что захочу, — пытался оправдаться бывший лурд.

— И тем самым ты решился нарушить главную заповедь Богини? И не боялся её кары?

— О нет! Только не это!

— Пусть твою учесть решает Богиня. Уверен, она уже ждёт тебя в своих чертогах, — холодно произнес Его Величество Диметриус Натианский, делая пасс руками, и Громмиса полностью окутал водяной поток, в котором тот внезапно пропал.

Глава 7

настоящее

Отмеренные на отдых дни как-то незаметно пролетели. Я всегда обожала ездить к бабуле в гости, в небольшой поселок на берегу Чёрного моря. В детстве, когда была жива Ба, я каждое лето гостила у нее. Помню, как ей трудно было вытащить меня из воды, я, наверное, была готова проводить целые дни, купаясь в море. Видимо, уже тогда проявлялась моя безумная любовь к водной стихии.

Так и на этот раз я безвылазно отдавалась морю, вволю плавая и обследуя подводную часть материка. Кораллы, водоросли и мелкие рыбки излучали флюиды радости, завидев меня. Как ни странно, но я ощущала отклик и от неодушевленных предметов. Или это только человек думает, что они неразумны?

Морское дно было полно сверкающих ракушек мидий, которые грозно охраняет выглядывающий из своей раковины рапан. Стайка ярких рыб степенно проплыла мимо, передавая мне своё приветствие едва слышимой музыкой. Однажды увидала большого ската, который заметив меня угрожающе поднял свой ядовитый хвост.

“Привет, красавчик”, — мысленно обратилась к нему.

Казалось, хищник завис, думая, как поступить с моим появлением на его территории. Затем я услышала очень тихую мелодию, исходящую от отступающего существа. Это он так извинился передо мной?

“Удивительно! Рыбы общаются с помощью музыки”, — улыбнулась я своим мыслям. Почему-то у меня была уверенность, что могу слышать её только я.

Конечно, я старалась много времени уделять и маме, понимая, что скоро нам предстоит долгая разлука. Мы часто гуляли по берегу моря, где я рассказывала о своих эмоциях от подводного плавания. Каждый вечер сидели обнявшись на широкой качели под ветвистым клёном, что рос на участке у домика Ба. Столько, как в те дни, мы с мамой, наверное, никогда не разговаривали. Мы делились самым личным, наболевшим.

Именно тогда я узнала почти все подробности стремительного романа родителей. Пара лет их совместной жизни, наполненной нежностью и счастьем. И ту боль, что испытала мама, когда поняла, что любимый вынужден её покинуть. Лишь маленькая кроха на руках смогла удержать молодую женщину от печальных мыслей, наполняющих её голову.

— Твоя улыбка творила чудеса. Глядя на маленькие глазки, искрящиеся любовью ко мне, я осознала, ради кого должна теперь жить, — рассказывала мама о непростых для неё временах. — Я воспрянула духом, понимая, что в моей малышке вижу продолжение любимого. Его глаза, которых так не хватало мне тогда. Своим лучистым взглядом ты спасла меня в самый трудный период моей жизни.

— А сейчас оставляю тебя… — печально выдохнула я.

— В данный момент твоя помощь нужна Виттачке. Представляю как нашей крошке тяжело без мамы, — тихо проговорила родительница, вытирая набежавшие слёзы. — А я постараюсь справиться. Буду верить и ждать твоего возвращения, Лера. И надеяться, что ты найдешь способ и меня взять к себе.

— Прости… Я никогда не думала, что придется нам расстаться надолго, — прижалась я к маме.

— Милая, мы справимся, — уверенно произнесла она. — Да, я тут решила переехать в Верный. Продам квартиру в Ангарске, уволюсь из больниц.

— Но тебе же там так нравится работать. Как же так?

— Я уже нашла место старшей медсестры в здешней больнице, меня ждут, — объяснила мама, задумчиво глядя на сверкающие созвездия. — Знаешь, я часто сидела на этой качели с маленькой тобой на руках и гадала, на какой из этих звёзд твой отец. Хоть и понимала, что Валению, может, и не видно с Земли.

— Мам, — тяжело вздохнула я. — Значит, ты решилась точно на переезд?

— Да, Лера. Точно! Хочу быть поближе к морю! Так я чувствую частичку тебя. Мне будет легче пережить разлуку.

В тот вечер мы ещё долго сидели с мамой на качелях под прекрасным клёном. Мы запоминали это удивительное ощущение духовной близости, что всегда присутствовало между нами.

Я мысленно просила старое дерево присмотреть за одинокой родительницей, зная, как ей будет тоскливо. И получила ответ от верного друга, пушистая ветка внезапно склонилась ко мне, успокаивая мягкими листочками. И я скорее почувствовала, чем услышала: “Я помогу!”

***

Ночью я спала очень плохо, всё размышляла, как сложится мой путь в новом мире. Получится ли у меня всё задуманное? Смогу ли я вернуться за мамой, которую оставляла с болью в сердце?

Забылась только под утро, увидев короткий, но яркий сон.

Прекрасная женщина, почему-то похожая на меня сегодняшнюю, с доброй улыбкой взирала на меня. Она сидела на большом облаке как на мягком диване. Её полупрозрачное платье нежно-голубого цвета выгодно подчеркивало стройную фигуру. Темные блестящие волосы мягкой волной ложились на плечи девушки.

— Нужно верить в себя, Аурелия. Только тогда у тебя всё сложится так, как ты хочешь, — проговорила незнакомка, убеждая меня не бояться того, что ожидает меня. — Только ты сама можешь строить своё будущее. Ты сильная! Да и Фиоллинарий хорошо поработал, сумел передать тебе все знания, необходимые истинной Правительнице всего подводного мира Валении. Ты успела почти всё применить на практике. Конечно, ещё многому тебе предстоит научиться уже в Аквамире. Но и там у тебя будут помощники, да и страж останется одним из них. Тебе предстоит долгий путь к трону Акванории. И только с верой в себя ты сможешь пройти его.

Я стояла перед прекрасной брюнеткой и понимала, что напротив меня Богиня, как бы ни удивительно это не казалось.

— Это для всех остальных я Богиня, девочка, — опять заговорила она с нежностью во взоре. — Для тебя я Эолинария, твоя прародительница. Да и, если честно, в Валении нет настоящих богов, умеющих создавать миры. Они давно ушли отсюда. Но уходя, боги оставили на истинных акванианок обязанности по сохранению этого мира. С тех пор и работаем. Хотя это весело, когда-нибудь и ты примкнешь к нашим рядам. Из тебя получится прекрасная Богиня.

— Значит, все истинные акванианки становится Богинями? Вернее, работают ими? — спросила я, разглядывая свою прапрабабушку.

— Нет, не всё. Только самые сильные магини. Такие рождаются через несколько поколений.

— Но я же не такая уж и сильная магиня… — с сомнением произнесла я.

— У тебя ещё есть время всему научиться. И применить на практике все знания, вложенные в твою голову.

— Я постараюсь… А можно спросить?

— Слушаю, девочка.

— В чём же заключается ваша “работа” Богинями?

— Так и знала, что ты это спросишь, — заливисто рассмеялась Эолинария. — Мы присматриваем за миром. Вмешиваться почти не можем. В наших силах влиять на ход событий только через верящих в богов валенийцев. Каламбур, конечно, но всё так. Богами мы не являемся, но зависим от веры в этих самых богов. Больше всего мы можем помогать через истинный дворец Эолинарий, через Правительниц Акванории. Но, как понимаешь, такой в Валении давно нет.

— А что случилось с моей бабушкой?

— Этого мы так и не поняли. Знали только, что её предал любимый, твой дед. И Алилария потеряла смысл жизни. Почему так произошло, непонятно. Она была очень сильной Правительницей! Скорее это похоже на отравление. Но правду мы не узнаем уже, как бы ни хотели.

— Как жаль… Я понимаю её, больно, когда предаёт любимый… Но у меня есть Витталия. Она мой смысл жизни.

— Ты права. Малышка у тебя просто чудо. А насчет мужа твоего… Ты не спеши его казнить. Сначала узнай причину его поступка. Прислушайся к моему совету. Это я даже не как старшая в роду тебе предлагаю, а как женщина, повидавшая плохое и хорошее в своей долгой жизни.

От её слов у меня заныло сердце, перед моими глазами возник образ темноволосого красавца. Из того, что я успела вспомнить уже можно сделать вывод, любовь у нас была. Как казалось, взаимная. Но… почему же он меня отправил на Землю? Этого я не понимала...

— Не грусти, Аурелия. Нужно думать о хорошем. Скоро ты увидишь и обнимешь дочку. Именно это сейчас важнее всего, — решительно проговорила прародительница, заряжая меня флюидами веры в себя. — И ещё, возьми подарок. Это браслет, что скроет твою брачную метку. В нём есть сюрприз для тебя, девочка. Надеюсь, что хороший, — смеясь, добавила она, создавая на моей руке широкий резной браслет голубого цвета.

Глава 8

Утром, обняв ещё раз маму, я шагнула в созданный стражем портал. Страха, как ни странно, у меня совсем не было, лишь неуемное желание поскорее оказаться в мире, где живёт моя малышка.

Меня встретили яркие лучи голубовато-бирюзовых светил, ласково обнимая свою блудную дочь на родной земле. Оллиан дарил тепло, согревая мою немного озябшую кожу. Ниллиан же окружил меня бирюзовым светом, наполняя чем-то важным каждую клеточку моего организма. Я чувствовала, как маленькие невидимые частички, словно бабочки ластились ко мне, оставляя магическую пыльцу на моем теле.

“Валениумм”, — поняла я, открываясь для такого необходимого мне сейчас элемента.

Без него жить в этом мире невозможно, даже имея такие гены как у меня. Северное светило Валении Ниллиан наполняет валениуммом всё живое: людей, магических существ, растительный и животный мир всей планеты. С первого мига жизни с каждым часом и годом питая самой важной субстанцией весь мир.

Я же по понятной причине была обделена этой удивительной добавкой, которую с таким удовольствием впитывала сейчас моя кожа. Всё те же невидимые бабочки кружили вокруг меня, будто создавая защитный слой своей удивительной магией.

“Наконец-то ты дома, дочь наша”, — услышала я тихий переливистый голос светил, что были рады меня видеть.

Так в эйфории я простояла, наверное, минут двадцать, не реагируя ни на что.

— Аурелия, — пробился чей-то голос сквозь бирюзовую стену, окружающую меня. — Лера, — настойчиво звал кто-то.

— Ещё немного, — попросила я, с наслаждением впитывая в себя ещё чуть-чуть сладкий валениумм.

“Мы рады тебе, истинная акванианка”, — прозвучало в моей голове, и я почувствовала, как Ниллиан отступает, давая увидеть наконец красоту нового для меня мира.

— Лера! Как же долго! Я уже начал беспокоиться за тебя! — взволнованно проговорил дракон, которого расстраивало моё длительное пребывание в состоянии транса. Но когда он понял, что я очнулась от грёз, его фиолетовые глаза уже смотрели на меня с умилением. — Наконец-то я могу видеть мою хозяйку и истинную Правительницу. Не во сне, а уже наяву ощущать нашу магическую связь. Ты не представляешь, какое это счастье, — слегка ткнулся он довольной мордой в моё плечо.

— Фиоллинарий, мой дорогой страж, — радостно выпалила я, обнимая дракона, который был почти вдвое больше меня.

— Я ждал этого мига так долго, — довольным голосом произнес дракон.

— И я рада видеть тебя, друг мой, — ответила я, растроганная до слез таким приёмом.

— Тебя ждал не только я. Оглядись вокруг.

Оторвавшись от чешуйчатого наставника, я посмотрела наконец-то на окружающую природу.

Как оказалось, я перенеслась на ту самую поляну, что запомнила по снам. Только растительность были более яркая, деревья насыщенных цветов от светло-бирюзового до тёмно-синего. Да и сам воздух, и небо над нами было нежно-бирюзового цвета. Светила наблюдали сверху, играя разноцветными лучами. Оллиан дарил тепло, светя желтыми потоками. Ниллиан же, от голубого до всё того же бирюзового, делился валениуммом.

Отовсюду я слышала позитивный отклик. Окружающая природа показывала своё ликование в связи с моим появлением.

“Я также рада видеть вас. Я счастлива чувствовать себя частью этого прекрасного мира”, — поделилась в ответ своими чувствами.

Пройдя выше по тропинке, я увидела невероятный домик-дерево. В большом широком стволе было вырезано несколько замысловатых окон, полукруглая входная дверь приглашала меня зайти внутрь. На втором этаже располагался маленький балкончик с резными перилами, увитыми цветущим хмелем.

Замечательный сказочный домик. Такой Мой! В нем хотелось остаться подольше.

Почему-то он показался мне странно знакомым, хотя в своих снах я его не видела. Может быть, я была тут в прошлом, пока не уверена. Часть забытого ещё скрыта от меня. Да и вспоминать эти страницы своей жизни я как-то не спешу, понимая, что этот её кусочек связан с отцом моей дочки. Но обида на него никак не проходит. Каждый раз, когда я произношу, моё сердце сжимается от боли.

“Дим… Почему же ты выставил меня из своей жизни? Из жизни нашей дочки? Почему?”

Но я сильная! Я справлюсь! Всё, прочь плохие мысли!

Зайдя внутрь дома, я увидела уютную гостиную: несколько ярких подушек раскиданы по дивану и паре кресел, кружевная скатерть на маленьком столике из темного дерева, мягкий ковер под ногами. Слева открытая дверь в спальню с довольно большой кроватью, заправленной тёмно-бежевым пледом в тон всей отделки комнаты. Торшер в виде цветка, узкая тумбочка, на которой стоял горшок с голубой орхидеей. Справа сквозь арочный проход я увидела светлую кухню, в которой было всё удобно расположено, хоть сейчас вставай за плиту. Хотя я в последнее время совсем не готовила, желания кушать еду из продуктов Земли у меня не было.

— Надеюсь блюда Валении тебе понравится, — услышала я голос Фиолла, морда которого заглядывала в открытое окно. — Поживешь тут, распробуешь наши вкусняшки, — смеясь, добавил он.

— Ты уверен? Но я думала, мы сразу в океан пойдем? — спросила, немного не понимая, зачем мне жить в этом доме. — Хочется быть поближе к Витте.

— К сожалению, не всё так быстро. Ты должна напитаться валениуммом. Без него никак. А в подводной части мира его слишком мало.

— Почему? — не понимала я.

— Нарушена связь, что веками наполняла весь мир так необходимым элементом. Аквамир слабеет, держится лишь на генах, что ещё помогают жить и существовать там.

— Это произошло примерно пятьсот лет назад? Так? Когда отравили мою бабушку? — не выдержав, я вышла из дома, хотелось обстоятельно всё выспросить у чешуйчатого друга.

— Верно. Именно тогда что-то сломалось, нарушилось. Но откуда ты это знаешь? — удивлённо спросил страж.

— Поняла из твоих слов и рассказа Эолинарии, что бабушку ничего не держало в этом мире. У неё отняли силы жить. Её даже не остановило то, что она оставит сына одного. Это сложно понять, — грустно проговорила я, садясь рядом с драконом на землю.

— Ты права, Её Величество Алилария ушла где-то через год после родов. Твоего отца вырастила первая фрейлина Правительницы. Но и та уснула, когда Святиору исполнилось двадцать.

— Но кто это сделал? Кому-то нужен был трон Акванории?

— Может, и так. Но трон никогда не признает чужого. Только кровь истинной акванианки пробудит его. Вернее, даже рода Акванианских.

— Значит, мы будем искать дворец Эолинарии?

— Ты его услышишь.

— Кстати, папа просил мне передать через маму: “Сердце Эолинарии звучит только для истинных Акванорийцев. И только Правительница всего подводного мира Валении может услышать его зов…”

— Всё верно, он зазвучит для тебя. Нужно лишь немного подождать. И ты его сможешь найти.

— А сейчас что мне делать? — спросила я, планируя свою жизнь на ближайшее время.

— Это непростой дом. Он подстраивается под твои желания. Этот дом Правительниц, здесь они любили проводить свой такой редкий отдых. Для каждой он предстает в своём особенном виде. Таким, каким хотела бы видеть его хозяйка, — рассказывал удивительные вещи страж.

Я же, подскочив, кинулась прикоснуться к этому живому дому.

— Спасибо. Ты воплотил все мои фантазии, — с благодарностью прижалась к стене этого сказочного дома-дерева.

— Я знал, что тебе понравится, — довольно произнес дракон, глядя на меня. — Так что тут тебе будет интересно жить! Привыкнешь к местной еде. Продолжишь тренировать свои магические навыки. И, конечно, впитывать в себя как можно больше валениумма.

— А как же Витта? — опять загрустила я, понимая, что наша встреча отодвигается на неопределенный период.

— Не переживай, я за ней присмотрю, как всегда. Да и с первого мига, что ты ступила на землю Валении, между вами установилась связь. Малышка уже знает, что её любимая мамочка рядом. И как бы далеко это “рядом” ни было.

— Но я её чувствую почти так же, как и на Земле, — произнесла, вопросительно глядя на дракона.

— У крошки раньше и этого не было. Она могла чувствовать тебя только во сне, — объяснил он, с грустью глядя куда-то вдаль.

— Как там она? — спросила я.

— Уже планирует вашу будущую встречу. Кукол наряжает, — довольно поведал мне друг.

— Что же… Мы потерпим, подождём… — рассуждала я сама с собой. — А потом, скорее всего, придется привыкать и к подводному миру, — добавила я.

— Как ни тяжело для тебя это будет, но ты должна пройти этот путь. Необходимо полностью перестроить твой организм для существования в подводном мире.

— Ты прав. Нужно брать себя в руки и начинать учиться жить в новом мире. Никто мне сразу плюшек не обещал. Кстати, надо попытаться что-то приготовить. Честно говоря, страшновато. Как бы не спалить эту новенькую кухню?

— А я помогу, — раздался голос за моей спиной.

Резко обернувшись, я наткнулась взглядом на полупрозрачную девушку, кого-то отдаленно напоминающую. Незнакомка была одета в обтягивающий комбинезон серебристо-голубого цвета. Тёмные волосы затянуты в тугой узел. На руке такой же браслет, как и тот, что дала мне Богиня.

— Позвольте представиться, миледи. Я Алия, аватар истинного дворца Эолинарий, — негромко сказала брюнетка… так похожая на... меня.

— Аватар? — кино просто… тут ещё и аватар имеется!

— Совершенно верно, меня создали ваши далёкие предки для помощи будущим истинным Правительницам. Так что я в полной мере Ваш аватар, — кланяясь, проговорила она.

— Фиолл, ты знал? — не оборачиваясь, спросила я дракона.

— Конечно, я был уверен в её появлении, когда увидел на твоей руке браслет, — серьёзно ответил страж. — Не переживай, Алия хорошая девушка.

— Да… Сюрприз удался, — с улыбкой проговорила я, глядя на магическую полоску голубого цвета.

— Пойдёмте, миледи, я расскажу, как приготовить самый лёгкий полезный для вас обед. Пора подкрепиться, — предложила полупрозрачная брюнетка.

— Постой. Давай сразу договоримся и оставим этот официоз? — спросила, вопросительно глядя на Алию. — Предпочитаю окружить себя друзьями. А если тебе доверяет моя очень дальняя бабуля и ближайший друг-дракон, то и я попробую поверить.

— Я только за, — ответила девушка.

— Лера, я за Алию ручаюсь, — заверил страж. — Сам помогал создавать её. И никто кроме тех, в ком течёт кровь Акванианских, не может даже подойти близко к пульту управления аватаром.

— Акванианских? — не поняла я.

— Лера, ты Аурелия Акванианская, — выдал страж.

— Да? — удивлённо прошептала я. — А я и не догадывалась.

— Извини, думал, ты знаешь фамилию своего отца, — произнёс Фиоллинарий.

— Нет, и понятия не имела. Мама не так часто рассказывала про него, ей было больно вспоминать. Только вчера она доверилась мне, открыла многие тайны отношений с папой.

— Извините, что прерываю, но Лере нужно подкрепиться, — прервала нас призрачная девушка. — С учётом того, что она не ела несколько дней, это просто необходимо. К тому же эту самую еду ещё и приготовить нужно.

— А ты права, Алия. Как-то мне есть захотелось. Наверное, это местные светила постарались, — с улыбкой проговорила я, направляясь к двери в дом.

— Лера, я, пожалуй, оставлю тебя в компании Алии, — задумчиво сказал мой крылатый друг, глядя опять куда-то вдаль. — Теперь я буду посвящать больше времени Витталии. Если ты, конечно, не против.

— Хорошо. Разве я могу быть не согласна с этим? Моя крошка будет под твоим присмотром, — тут же кивнула я, понимая, что сейчас страж нужен дочке больше чем мне. — А мы посекретничаем по-девичьи, пока тебя не будет, — с улыбкой добавила.

— Если что, ты всегда можешь вызвать меня через кулон, — на прощание добавил дракон, взмывая в воздух. Затем он сделал пару показательных кругов, видимо, специально для меня, что стояла, раскрыв от изумления рот. И, выпустив голубой огонь из своей драконьей пасти, Фиолл направился в ту сторону, куда смотрел в последнее время.

— Там океан, — поняла я, вглядываясь в летящего друга.

— Да, в той стороне королевство Натиания, где сейчас находится наша принцесса, — объяснила аватар.

— Что же, пойдём. Буду пробовать себя в местной кулинарии. Когда-то я любила готовить. Пока не появилось отвращение к земным продуктам.

— Это магический холодильник, — начала объяснять аватар, открывая дверцу ящика, так похожего на обычный земной.

Как ни удивительно, но Алия, хоть и была полупрозрачной, но вполне могла двигать предметы. Поняв, что я с удивлением наблюдаю за ней, совсем не слушая её слова, девушка произнесла:

— Это я первое время буду прозрачной, пока не напитаюсь валениуммом.

— Для меня одно твое существование – это фантастика! — сказала я, так и не отрывая глаз от брюнетки.

— Да ничего такого невозможного. Меня же создали техномаги. Весь истинный дворец Эолинарий наполнен многочисленной магической техникой. Как, впрочем, и этот холодильный ларь, он создан техномагом. У простых магов, населяющих подводную часть мира тоже такие есть, но модель попроще.

— Я попала не просто в фэнтезийный мир, а ещё и в фантастический, — тихо произнесла я, увлечённая уже этим чудом техники.

— На этих полках лежат те продукты, что сейчас нужны тебе больше всего. Именно они помогут приучить твой организм к еде этого мира.

— А почему нижние секции пустые?

— Их можно запрограммировать на телепортацию других продуктов. Также и верхние полки настроены на появление того, что ты возьмёшь, — объяснила мне Алия.

— Это как? — удивлённо выпалила я. — Откуда они появятся вновь?

— Недалеко от этого дома есть подземное хранилище. Именно туда мы с тобой будем добавлять по необходимости новые овощи и мясные фрукты. Он работает на принципе стазиса, как понимаешь, в нём ничего не портится, там нет времени. В какой момент положил что-либо, оно так свежим и лежит. Очень удобно. Я всё покажу тебе позже.

— Сколько нового для меня.

— Ты со всем разберешься, не переживай! А теперь предлагаю сварить немного супа из мясного гролла. Тебе сейчас как раз нужны витамины Z и Y. Возьми этот средний по размеру плод, — предложила она, показывая на ярко-огненный неизвестный мне… фрукт.

— Его нужно почистить? — спросила я, примеряя в руке красное чудо.

— Да. Для этого поставить его на этот круг и нажать на кнопочку, — Алия показала на металлическую поверхность.

Стоило мне поставить гролл на неё, как фрукт закрыла полусфера, заполненная голубыми лучами. Через пару минут процесс был завершён, и на плоской тарелке лежали крупные кусочки мяса, как мне казалось.

— А теперь можно и варить мясной гролл.

Тут я уже сама достала кастрюлю, привычную на вид, поднесла её к крану мойки, тут же полилась вода. Положила нарезанный фрукт и поставила будущий суп на плиту.

— А как её включить? — задала вопрос я.

— Она работает на магии. Просто приложи руку к треугольнику под конфоркой и пошли небольшой магический импульс.

— Тут всё на техномагии завязано.

— Совершенно верно, но магия почти всегда тесно переплетается с техническим прогрессом. Но и сказывается роль валениумма, именно он дал толчок к развитию техномагии на планете.

— А раз сейчас валениумма не хватает в подводной части мира, то и техномагия у них не развивается?

— У них и магия уже не так сильна. Скоро и магические существа будут пропадать.

— Это русалки?

— Да, они прекрасны. Очень жалко их, — с грустью проговорила Алия.

— Согласна, я видела одну, когда была в астральном теле. Она няня у Витты, и как мне показалось, жизнь у неё не сахар.

— А не обращенные русалки и русалы вообще не в чести у верхушки общества почти всех королевств. Это и обидно! Чем они хуже? Тем, что не имеют ног, а только хвост? — горько проговорила аватар.

— Как всё запущено, — недовольство вырвалось у меня, как можно унижать таких прекрасных существ. — Но ведь при Акванорийской империи были все равны.

— Верно. Твои предки понимали, что такое разделение не может привести ни к чему хорошему! — в запале произнесла девушка.

— Нужно всё изменить, — согласилась я, понимая, что уже принимаю очень близко к сердцу проблемы живущих в мире существ.

— Я помогу тебе в этом, — улыбнулась довольная Алия.

— А как долго будет вариться мой суп, и нужно ли какие-то специи положить? — спросила я, учуяв ароматный запах, распространяющийся по кухне.

— Можно немного зелени добавить, вот в том шкафчике стоит баночка.

— А соли не нужно?

— Нет, в этом мире нет привычного понимания соли. Всё необходимое уже есть в овощах и мясных фруктах. А вариться суп должен около часа, но мы можем ускорить процесс, — с лукавой улыбкой проговорила аватар.

— Это как?

— Видишь горящую жёлтую кнопочку рядом с треугольником? Нажми её, — объяснила она.

Стоило мне прикоснуться к этой кнопке, как кастрюлю накрыла другая полусфера, а я поняла, что там внутри время пошло быстрее.

— Удивительно, — выдохнула я.

— Это новейшие разработки техномагов, — с гордостью сказала девушка. — Вернее, были новейшие. Уже пятьсот лет как все спят, — в лучистых глазах появилась грусть. — Я иногда забываю, что сейчас нет ни одного истинного акванианца. Извини…

— Не переживай, мы разбудим их всех, — тихо проговорила я, слегка касаясь руки Алии.

От этого по телу аватара пошла рябь. И через мгновение передо мной уже стояла вполне реальная девушка, очень похожая на меня, как и раньше.

— Спасибо. Ты подарила мне частичку своей магической силы. И теперь я почти как настоящая, — с благодарностью прошептала она, рассматривая новую себя.

— Рада, что смогла тебе помочь. Ты так похожа на меня…

— Ты можешь изменить мою внешность, если тебе не нравится эта похожесть, — опять взгрустнулось моей аватаре.

— Нет, мне нравится, что ты почти как я, — успокоила я её, — просто нужно к этому привыкнуть.

Тут на плите что-то щёлкнуло, и полусфера пропала, открывая кастрюлю с супом. По кухне тут же распространился аппетитный аромат.

— М-м-м… Пахнет вкусно!

— А ты попробуй!

Я налила себе тарелку нового для меня мясного супа. Первую ложку ела с осторожностью, но дальше меня было не остановить. Вкус был потрясающий.

— Просто превосходно, — прошептала я, уплетая содержимое тарелки до дна.

Глава 9

Как-то незаметно пробежали две недели, что я жила в новом мире. Постепенно мой организм наполнялся валениуммом, и в ближайшие дни я буду осваивать подводные просторы близ острова.

Дракон несколько раз прилетал, проверял мое состояние. Беспокойное существо! Ему мало было наших ежевечерних разговоров. Хотел своими фиолетовыми глазами убедиться в том, что процесс перестройки моего организма идет правильно.

Почти все дни мы с Алией посвящали магическим урокам. Как оказалось, была разница в том, как я применяла заклинания, учась во сне, и в том, что было сейчас наяву. Нужно было закрепить практические знания в реальности, что у меня получалось довольно быстро.

Раза с третьего я смогла создать огненный вихрь или вырастить маленькое деревце. На эти две стихии у меня тратилось несколько больше сил, что было, наверное, естественно.

Воздушные щиты и перемещение в потоках воздуха получались несколько проще, чувствовалось некоторое родство стихий истинных акванианок.

Легче же всего я могла управлять водной магией, что было естественно для меня. Я с первого раза повторила всё то, что делала во сне. И простая водная петля, и сложнейший водоворот получались очень легко, причем как в водной среде, так и на суше. Было интересно создавать напротив себя водную гладь и смотреться в эту зеркальную поверхность.

— Алия, у меня получилось, — смеясь, поделилась я с аватаром. — Мне теперь и зеркала не нужны, всегда могу создать нечто подобное!

— Молодец, Лера! — похвалила девушка. — Вода твоя родная стихия, и со временем ты научишься ещё многим любопытным приёмам.

Алия показала мне ещё несколько интереснейших заклинаний, которые передавались из поколения в поколение истинных Правительниц. Не у всех получались эти фокусы, многое зависело от взаимодействия магических умений акванианки. У меня же всё получилось довольно быстро, к нашей общей радости с аватаром.

Самое невероятным было перемещение во времени. Нужно было создать временной карман, рассчитать место и время попадания. Довольно сложно, но мне очень понравилось!

На большой промежуток времени я, конечно, не пробовала переноситься, но на несколько минут, на час у меня получалось!

Как сказала Алия, такое умение подвластно и сегодняшним нескольким правителям Аквамира. Например, Диметриус Натианский, мой венценосный муж владел им в совершенстве. Именно так он меня и перенес в прошлое, через два дня после того, как меня украли ратники лурда Громмиса. До сих пор при мысли об этом у меня болит сердце. Почему он так поступил? Зачем отправил меня на Землю почти сразу после рождения Витты?

Эти вопросы я задавала Алии, но она лишь советовала мне просто подождать. Часть ответов скрывается в потерянной памяти, часть же расскажет сам Дим… Только есть одно но…

Я несколько изменилась с нашей последней встречи с мужем. Проснувшиеся гены истинных акванианок преобразили мою внешность. Да и магический татуаж от Богини ещё больше сделал меня непохожей на прежнюю Леру, что попала в Аквамир пять лет назад. Именно по этой причине я не хотела сообщать отцу моей дочки, что я вернулась. Была у меня задумка попасть во дворец инкогнито, скрывая, кто я есть на самом деле. Только как её осуществить, пока не придумала.

— Аурелия, ты опять витаешь в своих мыслях, — пробился сквозь мои мысли голос аватара.

— Что? — приходя в себя, спросила я.

— Ты слишком ушла в свои мысли. Давай продолжим урок, — произнесла она, выжидательно глядя на меня.

— Да, конечно, извини, пожалуйста, я слишком ушла в свои мысли. На чём мы остановились?

— На остановке времени, — сказала Алия, делая в воздухе несколько пассов руками. — Запоминай, потом ты просто будешь мысленно их создавать, и этого хватит для создания заклинания.

— Это почти как и перемещение во времени? Только в конце другой знак? Верно? — спросила я, повторяя за девушкой.

— Не совсем. Там, как помнишь, нужно ещё координаты рассчитать, куда и когда ты хочешь попасть. Тут немного проще заклинание, но и свои тонкости есть. Тебе нужно влить как можно больше магии воды, именно она отвечает за временные магические приёмы. И не забывай добавлять воздушную стихию, связывая их в магический узор. И в конце именно такой знак, — объяснила Алия, показывая мне пасс кистью руки.

Остановка времени получилась у меня не так быстро, как ритуал перемещения во времени. Аватар объяснила это тем, что мой организм запомнил его порядок, когда меня саму переместили в прошлое.

— Не забывай, мы завтра отправляемся обследовать подводную часть острова, — напомнила мне Алия, которая за эти две недели стала поистине настоящей подругой и удивительно хорошим учителем. — Я покажу тебе самые красивые места побережья. Нас ждут только отдых и созерцание прекрасного. Уроки в подводной среде оставим на несколько дней. Тебе нужно немного отдохнуть, совсем себя загоняешь.

— Меня за это и Фиолл ругал. Но ты пойми, я хочу скорее попасть к Витталии. Хочется своими глазами удостовериться, что она существует! Мне мало редких визитов к малышке в астральном теле. Очень мало!..

Глава 10

Наутро мы с Алией погрузились в водные просторы, что окружали мой остров. Мне не верилось, что приблизился день, когда я наконец могу почувствовать, что значит долго дышать водой, а не воздухом. Хоть я и пробовала это делать на Земле, но сейчас понимала, что в водах Валении всё будет немного иначе.

Мы спускались всё дальше, глубже в океан. Вода… Она была кругом… Наполняла мой организм не просто необходимым для дыхания элементом. Она давала ощущение счастья, чувства высшей радости, наслаждения! Осознания того, что именно водой мне и предназначено дышать. Тут моё место! Здесь жили мои предки, что правили Акванорией несколько сотен тысячелетий.

И сейчас мы проплывали мимо больших коралловых рифов, которые яркими пятнами встречались нам почти повсеместно. Мои руки тянулись потрогать эти, казалось бы, пушистые живые организмы.

“Приветствуем тебя, Правительница”, — услышала я тихий голосок, обращенный ко мне.

“Здравствуйте, мои дорогие”, — ответила я мысленно.

“Мы рады, что ты наконец-то с нами, Правительница. Мы долго ждали”, — неслось со всех сторон.

Это уже рыбки, плавающие рядом, добавляли к словам чуточку музыки.

“И я рада, что вернулась домой”, — отвечала я подводным жителям.

— Ты можешь говорить не только мысленно, — удивила меня аватар.

— Да?.. Невероятно! — воскликнула я, тут же попробовав что-то сказать: — “Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет...” — медленно, выговаривая каждое слова, произнесла я.

— Какая интересная фраза, — отметила Алия.

— Это скороговорка. Что-то навеяло. Тут так красиво!

— Это да. Мы плывем мимо самых ярких коралловых рифов этой части океана. Ещё немного и мы попадем в Голубую пещеру. Именно она и есть цель нашего сегодняшнего путешествия.

Примерно через десять минут мы вплыли в большую арку подводных скал. Проследовав за Алией по довольно длинному тоннелю, я оказалась в сказочном месте. Тут всё было заполнено голубым цветом.

— Ошеломляющая красота, — тихо произнесла я, выходя из… воды. — Но это что? — не понимала.

— Это та же вода. Но уже в несколько другой трансформации, — объяснила аватар.

— То есть мы так и находимся под водой? Я всё верно поняла?

— Конечно, мы очень глубоко от поверхности планеты. И ты также продолжаешь дышать водой, а не воздухом.

— Как удивительно… — только и смогла сказать я.

— Тут почти не ощущается влага водной стихии. Это место по своей сути очень похоже на все подводные города океанов Валении.

— Но как же тогда плавают русалки, они же не могут ходить? Или я чего-то не понимаю?

— Здесь как другой уровень Аквамира, но всё же это именно вода! И, конечно, тут плавают и русалки, и другие магические существа водной среды. Да и некоторые рыбы могут тут обитать, скоро ты познакомишься с ними.

— Как же невероятен этот мир!

— Почувствуй себя валенианкой. Помоги вспомнить генам, что значит жить в подводном мире.

Я нашла свой внутренний зим — резерв, который скрывал всё сосредоточение магических моих сил. Он искрился, будто вместе со мной радовался, что наконец-то мы дома! Приоткрыв зим, я дала ему позволение исследовать окружающее пространство. И меня окутало множество переливающихся линий: огненно-красных, изумрудно-зеленых, нежно-голубых, лазурных и ультрамариновых. Они танцевали в необычном ритме, сверкая и искрясь. Их темп то увеличивался, то становился медленнее. Мои магические силы то сливались друг с другом, то издавали странный зов, отправляя его куда-то вдаль.

Нарастающее чувство эйфории переполняло меня. Я мысленно воскликнула:

“Я в полной мере готова принять гены своих предков”.

И сквозь разноцветный туман, окутывающий меня, я увидела белоснежные, лиловые и фиолетовые всполохи, которые пели слегка непонятную песню. Всё моё существо потянулось к ним. Я понимала, они часть меня. Часть моей магической силы. Силы, что дана мне предками.

Эти удивительные родные цвета ластились ко мне как дети, которые нашли свою мать, которую ждали несколько веков.

“Я с вами, мои хорошие, — с нежностью проговорила. — Мы нашли друг друга. Теперь мы едины”, — отдавала я своё внутреннее тепло, открывая сердце.

Красивый яркий танец замер ненадолго. Все мои магические силы начали медленно сливаться друг с другом.

“Я в полной мере готова принять гены своих предков”, — опять произнесла.

И тут я почувствовала, как в меня входит уже обновленная магия, несколько другая, не такая, какой была раньше. В моё тело впитывалась сильнейшая волшебная сила, меняя его, преобразовывая.

“Это так великолепно”, — думала я, пребывая в эйфории от происходящих со мной перемен.

***

Возвращаться в реальность было немного сложно, будто моё сознание пробивалось сквозь вязкую преграду.

— Лара, ты прекрасна! — услышала я восторженный голос Алии.

— Ты восхитительна, девочка! — вторил ему дракон.

— Вы о чём? — спросила я, с трудом приходя в себя.

— Ты превзошла все наши ожидания, Аурелия, — загадочно сообщил Фиолл.

Открыв глаза, я осознала, что к нам почему-то присоединился дракон… “И когда успел?” — улыбнулась я в своих мыслях.

— Фиоллинарий! Как же я рада видеть тебя! — воскликнула я, всё моё существо ликовало от встречи с крылатым другом.

— Это я рад видеть тебя, Аурелия Акванианская. Я просто счастлив, — уставился он лукавым взглядом на меня.

— Что? — не понимала я.

— Ты посмотри на себя, Ваше Величество, — довольно смеясь, предложила девушка.

Не понимая, о чём говорят мои друзья, я опустила взгляд на своё тело. Это что? В изумлении уставилась я на… свой хвост! Прекрасный фиолетовый хвост, что искрился белоснежными и лиловыми всполохами. Он был невероятен! Мой хвост!

— Я русалка! — выдохнула, не в силах поверить глазам.

— Ещё какая! Ты Истинная Правительница Акванории! По этому хвосту можно всё понять с первого раза, — озадачил крылатый друг, восторженно смотря на изменения, произошедшие со мной.

— Почему? — не поняла я.

— Он фиолетовый, а это цвет правящего рода Акванорийской империи. Да и белоснежные и лиловые всполохи означают именно магические способности истинных Правителей, — объяснил дракон.

Наконец я справилась с волнением и оглядела себя. Создав магическое зеркало, я неотрывно смотрела на своё отражение. Мои почти чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а несколько голубых прядей эффектно скреплены блестящими заколками. Маленькое золотистое платье с ассиметричной юбкой чуть ниже линии бедра эффектно подчеркивало мою тонкую талию. Диагональная пройма, окаймленная россыпью мелких драгоценных камней, открывала обнаженные плечи. На одном из них я с удивлением заметила миниатюрную татуировку в виде неизвестного мне знака. “Что это могло быть?”

“Узнаешь позже”, — вклинился в мои мысли голос Алии.

Хмыкнув, я продолжила рассматривать себя в магическое зеркало.

Взгляд так и цеплялся за кулон в виде драконьего глаза, что и раньше висел на моей шее. Но теперь он стал несколько больше, ярче, и даже сменил свой цвет в тон моего хвоста. Моего фиолетового хвоста! Что искрился белоснежными и лиловыми всполохами.

— Значит, все теперь поймут, что я из рода Правителей? — заволновалась я, как-то совсем не хотелось мне выдавать себя раньше времени.

— Только в том случае, если ты сама этого пожелаешь, — успокоила аватар.

— Это как?

— У тебя на руке браслет, подаренный Богиней, с его помощью ты можешь скрыть себя настоящую! Я научу это делать.

— И я могу сделать так, что меня не узнает Диметриус? — спросила я, заинтересовавшись услышанным от аватара.

— Конечно, сможешь. Хотя ты и так изменилась довольно сильно с вашей последней встречи. Но если ты хочешь, то я помогу, — ответила девушка.

Я закивала в знак согласия и сделала движение к Алии в порыве обнять её. Но… чуть не растянулась, забыв о том, что у меня хвост, а не две ноги. Это хорошо, что вокруг всё же вода, а не привычный воздух. Иначе конфуз был бы мне обеспечен.

— Лера, осторожнее, — взволнованно сказали в голос страж и аватар.

— Всё хорошо, я просто немного забылась, — тихо произнесла я, глядя на хвост. “И как им управлять?” — подумала, пытаясь сделать пару медленных движений.

— Всё верно, ты потише. Дай вспомнить генам, как именно нужно двигаться в водной стихии, — подтвердила верность моих решений Алия и превратилась тут же в русалку для наглядности. — Смотри. В этой трансформации водной стихии не так просто управлять русалочьим хвостом. В обычной воде будет проще, — заверила она меня.

— Так давайте вернемся. Тут же недалеко, — предложила я, разворачиваясь к выходу из голубой пещеры.

— Постой! — опять в голос остановили меня друзья.

— Почему? Что не так? — непонимающе посмотрела я на них.

— Тут тебя смогут сразу же найти королевские воины, — объяснил мне Фиолл, всё паривший над нами. — Не думаю, что ты хочешь этого. Или я неправ?

— Прав. Но тогда как же мне учиться плавать? — не унималась я, как обычно жаждала ускорить процесс.

— Мы уже сейчас перенесемся с тобой в подводную резиденцию твоего рода, — ответила Алия, начав строить магический портал. — Там есть всё, что тебе нужно! Как и небольшое море поблизости, они скрыто ото всех, там можно плавать сколько захочешь.

— Значит, мы уже не вернемся в домик на острове? — взгрустнулось как-то... всё же там мне понравилось.

— Не сейчас. Возможно, позже ты сама отправишься на полюбившийся остров, — пояснил страж, увеличивая созданный аватаром портал, чтобы и он смог воспользоваться им. — Мы не ожидали, что ты так быстро примешь гены предков, и станешь русалкой. Хотя подводный дом ждёт тебя с момента появления в Валении. Он по своей сути похож на дом на суше, так же подстраивается под Хозяйку.

***

С помощью портала мы перешли на противоположную сторону планеты и оказались совсем в другом океане. Здесь всё было наполнено фиолетовыми оттенками, даже сама вода и домик, так похожий на тот, что мы покинули утром.

— Тут даже дышится иначе, — выдохнула я, крутясь от наполняющих меня чувств.

— А кому-то уже и не нужны уроки по управлению своим новым телом! — смеялась Алия, которая, как и я, всё ещё была в облике русалки.

— Ты права. Тут мне намного легче двигаться. Я не замечаю, как плыву, всё делаю на подсознательном уровне, — восторженно делилась я с друзьями.

— Ладно, самостоятельная наша, иди знакомиться с Домом, — ответил довольный дракон.

Подплыв к дому, который выглядел как большой коралл, я приложила ладони к его поверхности.

“Здравствуй, дорогой. Я счастлива видеть тебя. Я чувствую наше родство.! Ощущаю, что именно ты помогал моим прапрабабушкам. Выручал в трудную минуту. Спасибо тебе за всё, что ты делал и будешь делать. Ты настоящее подводное пристанище для молодой русалки”, — произнесла я мысленно, обращаясь к дому, в котором мне предстояло жить.

“Хозяйка... Мы рады тебе”, — получила я ответ.

“Мой Дом”, — выдохнула я, делясь магической энергией с местом, где когда-то жили мои предки.

По дому пошла рябь, и он начал медленно меняться. Тусклые окна наполнились лучистым светом, дарившим мне ощущение чего-то родного. Холодные стены заискрились, становясь теплее, добавляя в свой фиолетовый цвет огненные и лиловые всполохи. Распахнулась входная дверь в виде ракушки, приглашая зайти внутрь.

— И как мне вернуть ноги? — прошептала я, глядя на полюбившийся хвост.

— А ты подумай, — отозвалась Алия, спиной чувствую, как она широко улыбается, видя мою заминку.

— И что за подругу послала мне Богиня? — с наигранным укором произнесла я, развернувшись к аватару. — Нет, чтобы помочь… объяснить!

— Не ругайся, Лера, — тут же извинилась девушка, подняв руку в примирительном жесте. — Просто так интересно за тобой наблюдать. Эта смесь царственной красоты твоего облика русалки и неуверенности первых движений в нём. Ты удивительно прекрасна в своём недопонимании сути жизни русалок.

— Алия…

— Извини, дорогая. Сейчас объясню, — с улыбкой сказала аватар. — В принципе ты и как русалка можешь вплыть в дом, жить в нём. Он предназначен для двух твоих ипостасей. Но, наверное, тебе пока будет проще делать первые шаги в доме как человеку.

— Согласна. Но почему-то не пойму как вернуть ноги, — поделилась я с подругой.

— Представь их, — начала разъяснять мне Алия. — Как ты делаешь шаг, другой… Как шевелишь пальчиками на ногах… Расслабься… Почувствуй себя…

Закрыв глаза, я внутренним взором посмотрела на мой шикарный хвост. Он великолепный! Как-то я с первых секунд полюбила его. Мою фиолетовую прелесть! Но и ножки свои я любила. Наденем, пожалуй, мы их в фиолетовые бриджи. А пальчики на ногах мы покрасим в лиловый цвет.

“Неплохо так должно получиться. Мне понравится”, — подумала я, открывая глаза. И конечно, вместо хвоста у меня были ноги, да и в задуманных бриджах одинакового с хвостом цвета.

— Аурелия, как прошёл первый урок? — услышала я голос дракона.

— Замечательно. Всё, как и представляла, — сказала я, довольно глядя на появившиеся вновь ноги. — Пойдемте уже в дом, мне не терпится посмотреть, что там и как. Да и очень кушать хочется. Вот печалька. В холодильнике на суше оставался супчик из мясного и овощного гролла.

— А он должен сейчас дожидаться тебя уже в этом холодильнике, — удивил меня крылатый друг.

— Это как?.. — не поняла я.

— Все дома рода Акванианских связаны между собой, — объяснила аватар. — И все твои вещи переносятся из шкафа на поверхности в этот дом. Так и продукты и приготовленный суп.

— Как интересно… — пронеслась у меня одна мысль, которую я тут же и высказала. — Если всё дома нашего рода взаимосвязаны, то и истинный дворец Эолинарий должен быть в этой же... сети?

— Когда-то это было именно так, — с грустью ответила Алия. — Но теперь императорский дворец спрятался. Никто не знает где он сейчас. Даже я не имею точных координат. Могу переместиться в него. Но одна… без тебя… Но при этом не факт, что смогу вернуться, — со слезами на глазах поделилась девушка.

— Нет… Не надо перемещаться тебе одной! Я сама смогу найти Эолинарий, — уверенно проговорила я, обнимая подругу. — Я услышу его. И мы отыщем этого прячущегося хитреца.

Глава 11

из воспоминаний Леры

— Луинианна Аурелия, я принесла вам завтрак, — заискивающе пропела Кира, валенианка, приставленная ко мне то ли для помощи, то ли для слежения за каждым моим шагом.

Уже месяц я жила в аккуратном домике в столице королевства Натиания, купол над которым ставил лично Его Величество Диметриус Натианский. Он же меня сюда и поселил сразу после того, как забрал от бывшего лурда Громмиса.

Я так не узнала, что стало с остальными девушками, попадавшими к этому сумасшедшему валенианцу. Сколько ни спрашивала, ответа не получила. Мне лишь сдержанно отвечали, что о них теперь есть кому позаботиться!

Всё это время я почти ни с кем не виделась, сидела, можно сказать, взаперти. Мне дозволялось лишь гулять во внутреннем дворике, пусть и прекрасном, но я почему-то чувствовала себя как в очередной тюрьме.

Кира и Сара исправно выполняли свои обязанности. Казалось бы… Но слишком часто я видела в их глазах негодование… Да и по их меркам, валенианки и служат попаданке! Для них это было позором! Только выбора им монарх не оставил. Его приказы не обсуждались.

Диметриуса я видела не так уж и часто, государственные дела отнимали у него много времени. И я нередко все дни проводила в одиночестве. Заняться было совсем нечем. Разве что думать... Меня постоянно терзали мысли… Зачем я здесь? Почему живу в очень хороших условиях? Пусть одна, пусть как в тюрьме. Но в богатом доме, со вкусом обставленном. Да ещё и прислуживают мне две прекрасные валенианки. Уж не знаю, чем они провинились перед королевством, что их сослали ко мне.

Однажды я случайно услышала их разговор:

— Как же я устала преклоняться перед этой! — резко выпалила Сара.

— Согласна! Я её ненавижу! Убила бы! Какое унижение! Мы высшая раса, и в служанках у низшей попаданки, — вторила ей Кира.

— Остается только надеяться, что никто о нашем позоре не узнает!

— Переспал бы он с ней, что ли! И чего бережет? Я, конечно, против насилия, но и долго уговаривать какую-то девицу я считаю лишним.

— Точно! И это наш король, которого все боятся! А как оказывается рядом с этой… Так кисель, а не мужик!

— Ох, я бы не прочь попасть к нему в постель.

— И я. О таком нам только и мечтать.

— А этой всё достаётся просто так!

— Ненавижу её!

— Терпеть рядом с собой её становится всё трудней!

— Скорее бы уже…

Что хотели сказать дальше девушки, я не узнала. Их прервали, поступил звонок по внешней связи. Что-то привезли. Я же поспешила скрыться, чтобы не выдать себя и того, что слышала обидный для меня разговор.

Приятного, конечно, было мало, но настоящее отношение девушек ко мне я знала, чувствовала. Больше меня интересовало то, что они хотели сказать дальше.

Сама не раз ломала голову над истинной причиной того, зачем я тут живу. Зачем крадут девушек из других миров? А то, что это происходит постоянно, я поняла в один из вечеров, что провел со мной Диметриус. Как-то он проговорился, что девушки, попадающие в их мир, очень ценны. И остановить эти похищения никто не может. Ни он, ни любой другой правитель Валении. Они нужны для будущего Аквамира. Но в чём же заключается это важность, мне так и не объяснил король.

Диметриус… Дим… Он стал смыслом моей жизни в новом мире. Тем, ради которого я существовала.

Это было немного странно. Ещё пару дней назад я принадлежала себе, была уверена, что любви не существует. А после нашей встречи всё в моей душе перевернулось. В ней поселился сероглазый брюнет… Мой король. Король моего сердца.

Меня тянуло к нему магнитом. Без него я безумно скучала. Иногда представляла себе, что он сидит рядом, оставив все свои важные дела. Даже чувствовала тепло рук воображаемого возлюбленного. Нежность губ, которые меня целовали.

Да и что мне ещё оставалось делать, как ни мечтать. В один из таких моментов, находясь на грани реальности и фантазии, я попыталась колдовать. Я же во сне... Значит, можно. Вырастив Диму волосы ниже плеч, я сплела их со своими в единую косу. Глядя в искрящиеся любовью глаза моего короля, я проговорила:

“Ты моя половинка”.

“Ты часть моей души”, — вторил мне Дим.

“Отныне я принадлежу только тебе! Ты мой!” — сказала я.

“И я принадлежу только тебе! Ты моя!” — повторил он.

“Мы едины навеки!” — произнесла я.

“Навеки!” — сказал Диметриус.

Очнувшись от грёз, я обнаружила на своём плече татуировку.

“Знак истинной пары”, — пришла откуда-то мысль.

Но почему всё это произошло со мной? И как я это смогла наколдовать? Как много, казалось бы, невероятных событий происходило со мной в этом мире.

Появилась ли подобная тату у Дима, я не знала. Не могла же я просто спросить. Но появившийся наутро после моих снов монарх рассказал, что у него за ночь выросли волосы. Никто этот феномен объяснить не мог. Как и срезать их Диметриус почему-то не желал.

Хотя коса моему любимому очень шла, а как приятно было расплетать её, и запускать в длинные пряди пальчики.

Именно после этого странного ритуала в мире фантазий мы с Димом стали стремительно сближаться. Нежные поцелуи, что дарили мы друг другу, пока не перерастали в нечто большее. Любимый постоянно сдерживал себя, будто ждал ещё чего-то… Но чего?..

***

Только как бы ни рвалось моё сердце к Диметриусу, я всё равно помнила о маме, что ждала меня на Земле. Я разрывалась на части от печальных мыслей о единственной родной мне душе.

— Дим, скажи, но почему я не могу вернуться домой? — спросила в который раз за этот месяц. — У меня мама совсем одна осталась. Ей не справиться с моей потерей.

— Лера, пойми, тут я бессилен, — ответил он, вглядываясь в моё лицо, казалось бы, стараясь запомнить каждую черточку. — Если девушка попадает в Валению, то чтобы ей вернуться, необходимо выполнить несколько условий.

— Каких? Что нужно сделать? — допытывалась я.

— Дорогая, давай об этом мы поговорим потом. Я сегодня вырвался не так надолго.

— Но, Дим! Это же важно для меня, — пыталась настоять на своём.

— Позже, Аурелия. Давай не сегодня.

Опять мне не хотят ничего рассказывать. Стоило обидеться на моего короля. Но мысли уплыли куда-то далеко. Я плавилась как пластилин от нежных прикосновений мужчины. Его губы выцеловывали жгучую дорожку на моей шее. Грудь обожгли его ловкие пальцы. И когда Дим успел расстегнуть блузку?

— Дим, — простонала я.

— Что, любовь моя? — спросил он, опаляя своим жаждущим взглядом. — Люблю тебя, — услышала я слова, о которых мечтает каждая девушка.

— И я люблю, — призналась я, потянувшись к нему.

— Счастье моё, — выдохнул он, накрывая мои губы своими.

Как мы оказались в спальне, не помню, но то ощущение блаженства, что мы испытали, я не забуду никогда. Именно его я ждала всю свою жизнь. Моего короля.

В момент наивысшего наслаждения нас накрыла нежно-фиолетовая дымка. Казалось, что нас нет для этого мира! Да и для всех остальных миров так же! Мы создали свой собственный мир, полный страсти и упоения.

***

Очнулись мы от лёгкого ветерка, который будто ласкал наши обнаженные тела.

— Странно, где это мы? — услышала я голос Диметриуса, мне же совсем не хотелось открывать глаза и возвращаться в реальность. — Лера, кажется, мы попали.

— Ещё больше чем я, когда попала в ваш мир? — хмыкнула я, всё пребывая в мире грёз.

— Не уверен. Знаю одно, мы ещё в Валении… Но…

— Что “но”? — не поняла я и открыла всё же глаза.

Первое, что я увидела, это, конечно, был Его Величество. Но был как в сказке Андерсена… “А король-то голый!” — хихикнула я, вспоминая великого сказочника и наслаждаясь видом совсем не одетого монарха.

— Дорогая, если ты так же будешь на меня смотреть, то мы продолжим. Но… — когда я услышала эти слова любимого мои щёки вспыхнули от смущения. — Но может, ты обратишь внимание на то, что мы на поверхности. На суше!

— Что?! — подскочила я, оглядываясь вокруг.

Мы оказались на зелёной поляне, вдалеке шумело море, и тропинка уходила куда-то вверх. Макушки неизвестных мне деревьев встречали нас своими сине-зелеными кронами.

— Где это мы? — выдохнула я, прижав руки к плечам, как-то холодно вдруг стало.

— Не знаю. Валенианцы уже несколько веков не поднимались на поверхность планеты. И как мы тут оказались, непонятно.

— Несколько веков? — повторила я, удивлённо смотря на любимого. — А сколько вы живёте?

— Пятьсот – шестьсот лет, раньше продолжительность жизни была вдвое больше. Но затем что-то произошло, и как следствие сократилось количество прожитых нами лет, — удивил меня Дим. — Но давай поговорим об этом не сейчас. Нужно найти какую-то одежду и еду.

— И куда пойдём? Пути-то два.

— Конечно, к океану! Тут и вопросов не может быть, — безапелляционно произнес он и, не спрашивая моего мнения, отправился на шум волн.

Не сказать, что я удивилась. Но и радости не испытывала от того, что меня не спросили, в какую сторону я бы хотела пойти. Но меня-то тянуло вверх по тропинке. Даже не так. Меня звал кто-то или что-то… И, следуя своей интуиции, я, естественно, пошла по тропинке.

— Лера, ты куда? — кажется, кто-то заметил, что я не следую за ним.

Я же молча продолжала свой путь. Странно было то, что дорожка, по которой я шла, казалась мне мягким ковром. Что было совсем не так для моего спутника.

— Вот же демон, — Дим ругался себе под нос и подпрыгивал на одной ноге, когда в его ногу в очередной раз впилась колючка. — Как ты так спокойно идёшь? Давай я понесу тебя? Изранишь ножки… — хрипло проговорил он, и я ощутила жаждущий мужской взгляд на своих нижних девяносто.

— Да мы уже пришли, — сказала я и застыла на краю огромной поляны, в центре которой стоял дом… Вернее дерево-дом.

***

В этом раю мы прожили около трёх месяцев. Это было поистине время счастья, дни и ночи, наполненные любовью и страстью. Диметриус, казалось бы, забыл о своей ответственности, бремени власти. Он был собой. Тем, кем его создала Богиня.

Веселым балагуром, способным подбодрить меня и найти выход в сложной ситуации. Именно он взял на себя все проблемы, что свалились на нас. Нашел рядом с домом небольшое хранилище странных овощей или фруктов. Для меня все они были в новинку.

Иногда из моего любимого проглядывал властный тиран, и я вспоминала, кем всё же был мой Дим. Даже с учетом того, что у нас времени теперь было хоть отбавляй. Разговаривали мы много. И почти обо всём. Но... Тема моего попадания в Валению так и была табу. В Диметриусе тут же просыпался монарх, и он твёрдо прерывал разговор.

— Аурелия, тебе рано ещё знать причины своего появления в нашем мире. Мы больше не будем говорить на эту тему, — выпалил монарх.

— Значит, я не попаду домой? — со слезами спрашивала я.

— Я. Не. Буду. Говорить. На. Эту. Тему! — яростно чеканил слова он, сверкая глазами.

После ссоры мы не разговаривали почти полдня. Но, как и следовало ожидать, ночь нас помирила. Она была наполнена нежностью и любовью, страстью и наслаждением.

Только сквозь сон я услышала грустный шёпот Дима:

“Как же я не хочу тебя терять”.

Чтобы могли означать его слова? Сколько ни думала, так и не поняла, о чём это он говорил. Или всё же есть способ попасть мне домой?

***

Наутро я долго нежилась в постели, как не хотелось мне двигаться! Почему-то в последнее время я по утрам стала испытывать странный дискомфорт. Да и лёгкое головокружение беспокоило меня не меньше. Как, впрочем, и тот факт, что за всё время, которое мы находились на острове, у меня не было женских дней.

Диму, конечно, я пока ни слова не говорила, хотя и сама была ни в чём не уверена. Но почему же я часто ловила на себе его задумчивый взгляд. И в минуты страсти он стал более нежен со мной. Ласково целовал мой ещё почти плоский животик. Так и закралась у меня мысль о том, что мой король всё знает!

— Диметриус, а ты ничего не хочешь мне сказать? — набралась я всё же смелости спросить.

— Ты о чём, счастье моё? — сделал он вид, будто не понимает меня.

— Я о своём состоянии.

— Тебе плохо? — тут же всполошился любимый.

— Не так чтобы плохо, но и нехорошо.

— Что болит, маленькая?

— Дим… — тяжело вздохнув, продолжила я. — Ты же видишь, что со мной происходит? — не унималась.

— Лера…

— Дим, мне нужно знать! Я устала уже гадать…

— Я не понимаю, о чём ты, родная, — пытался отвертеться он.

— Диметриус! Неужели я не заслужила правды о своём состоянии здоровья? — разозлилась я, притопнув ногой от отчаяния.

— Родная…

— Любимый, я уверена, ты можешь видеть тут, — произнесла я, положив руки себе на живот.

— Лера…

Я стояла и молча ждала ответа от сильнейшего мага королевства. Уж точно знать о своей беременности я имею право.

— Хорошо, родная. — тихо начал он, прижимая меня к себе. — У нас скоро появится малыш. — почему-то с грустью сказал Дим.

— Значит, я права, и мне не кажется, — прошептала я, расплываясь в счастливой улыбке. — У меня будет маленький.

— У нас, — печально поправил Диметриус.

— А почему ты грустишь? Не хочешь этого ребенка? — выпалила я, резко оттолкнув от себя отца своего будущего малыша.

— Лера… Всё намного сложнее, чем могло бы быть. И я пытаюсь придумать выход из ситуации, в которой мы оказались. Вернее, я…

— Если мы тебе не нужны, то отправь меня домой, — холодно произнесла я, не замечая слёз, бежавших по щекам.

— Я безумно рад этому ребенку! Я счастлив! — прокричал он, пытаясь прижать меня к себе.

Но я всё отступала от мужчины, не хотела его слушать, закрывая свои уши.

— Дело во мне! Понимаешь? Во мне! — убеждал Диметриус, вставая на колени передо мной. — Я не могу тебе сейчас всего рассказать. Это не моя тайна. Но помни, главное лишь то, что я люблю тебя. И я безумно не хочу тебя терять!

Опять я слышу эту странную фразу: “Не хочу тебя терять!” Я непонимающе уставилась на короля, что стоял всё ещё на коленях.

— Дим, встань. Мне больно тебя видеть таким.

— Каким, Лера? Я уже месяц схожу с ума. Ты моя жизнь. Ты и наш малыш. И я пытаюсь сделать ВСЁ, чтобы мы были вместе, — с болью в голосе произнес любимый.

***

Этой ночью я увидела странный сон, немного напоминающий мои грёзы в доме Диметриуса, в подводной столице Натиании. Он отличался лишь более откровенными ласками, так, скажем, на восемнадцать плюс. Любимый окутал меня нежностью и страстью. И всё это было во сне.

На волне восторга я услышала слова:

“Выбираю тебя своей женой! Отныне в этой жизни и в будущих мы связаны нерушимыми узами любви! Мы всегда найдем друг друга! Мы едины Навеки!” — кажется, Дим замкнул круг ритуалов, что связали наши души.

“Навеки!” — подтвердила я его слова, растворяясь в неге блаженства.

— Я люблю тебя, — услышала я утром, и меня нежно поцеловали.

— Дим… Давай ещё поспим, — прошептала я, прижимаясь к любимому.

— Конечно… Только сначала я тебя поцелую.

— Дим…

— Что, родная?

— А дать поспать бедной беременной женщине? — спросила я, плавясь от нежных прикосновений мужчины.

— Нужно в первую очередь доставить наслаждение моей маленькой беременной жене, — прошептал он, продолжая ласки.

— Что?

— Всё потом… Сначала я должен доставить одну очень сонную луинну на вершину блаженства.

Как ни пыталась я сосредоточиться на словах Диметриуса, всё было напрасно. Он мастерски заговорил меня, в то же время сбивая с мыслей своими ласками и поцелуями.

В себя пришла я нескоро, всё лежала, тесно, прижавшись к… мужу… И, кажется, только сейчас я начала понимать, что произошло ночью и утром.

— Диметриус Натианский, а не подскажете ли вы, почему назывались недавно моим мужем? — приподнявшись, я посмотрела на интригана, что лежал рядом.

— Потому что мы теперь муж и жена. Что тут непонятного? — с лукавой улыбкой ответил он.

— А как же спросить у меня, согласна ли я? — довольно хмыкнула я.

— А ты разве против? — мир перевернулся, и уже надо мной нависал грозный мужчина, отказать которому было просто невозможно.

— Дим…

— Что, любимая? Ты не ответила. Ты против?

— Да согласна я. Согласна, — захихикала я от счастья, что дарил мне муж своими поцелуями.

Как и следовало ожидать, из кровати мы не вылезали почти сутки. Эту шикарную брачную ночь, вернее, день, я никогда не забуду.

Лишь на следующее утро я заметила на своём запястье брачную татуировку. Это был удивительный узор из золотистых и фиолетовых линий, что переплетались, и даже казалось, что двигались.

***

И как бы ни был сладок наш рай, мы понимали, что придет время вернуться. В тот дикий мир, что не принимал меня. Как бы я ни хотела. Как бы ни боялась его. Но я знала, что место короля рядом с его народом. Наш хрупкий мир трещал по швам.

Всё чаще Диметриус уходил к океану и подолгу стоял, глядя на набегающие волны. Напряженная спина, руки в карманах брюк и взгляд, направленный вдаль. Таким я много раз видела своего мужа. Хотя понимала, что для его подданных я вряд ли стану официальной женой Его Величества Диметриуса Натианского.

Я глотала свою боль, не показывала печаль, лежащую на сердце. В эти дня я больше разговаривала с моим малышом, чем с его отцом. Положив руки на чуть выступающий животик, я рассказывала сыну или дочке о мире, в котором выросла. Сидела в кресле-качалке, которое неделю назад появилось на уютном балкончике. И раскачиваясь, мечтала о будущем, которого, по сути, у нас не было...

Глава 12

настоящее

Первое утро в моём новом доме в подводной части Валении было наполнено чувством потери. Утраты очень важного для меня когда-то. Те события моей жизни, что я вспомнила, легли тяжёлым грузом на сердце.

Дим... Диметриус Натианский… Мой король... Мой муж... Я осознала, что как бы ни сопротивлялась чувству, ещё люблю его. И буду любить всю жизнь.

И этот странный ритуал бракосочетания, что провёл Дим. Он связал наши души вместе как в этой жизни, так и в следующих. Но зачем? Чего боялся отец моей дочки? И почему всё же отправил меня обратно на Землю? Ведь судя по тому, что я вспомнила, он не хотел этого! Так почему?

Вывод один, он был вынужден так поступить. Или это я оправдываю любимого мужа? Сердце заныло от боли и тоски по утраченным чувствам. Я знала, они были взаимны тогда, четыре с половиной года назад. Дим любил меня вопреки всему! Главное, вопреки долгу перед подданными.

Может быть, секрет моего перемещения домой скрывается в том периоде жизни, что я ещё не помню? Или наши чувства не выдержали проверки дворцовыми интригами? Хотя наверняка я до родов так и жила в том домике в столице Натиании. Ведь тогда я не могла дышать водой.

Я ещё жила воспоминаниями прошлого, там, где мы были вместе. На острове я испытала самые сильные и невероятные чувства от единения с любимым мужчиной. Пусть это было для меня впервые, но настолько яркие, что даже ослепляли. Будет ли ещё подобное между нами? Не уверена…

Как тяжело… Как много вопросов осталось.

Собрав себя по кусочкам, я встала с кровати, заправила её, с детства не любила беспорядка. Зашла в ванную комнату, хмыкнув от мысли, что я буду принимать душ в подводном царстве, где и так кругом вода. После того как я нажала на синюю кнопку, панель закрылась, отрезая меня от внешнего мира. Кабинка наполнилась водной стихией, которая ласково очистила моё тело и дала заряд положительной энергии.

На кухне витал восхитительный запах моего любимого супчика! Удивительно, но за небольшой промежуток времени у меня совершенно изменились пристрастия в еде. К тому же сейчас я употребляла почти всегда именно жидкую пищу, чаще в виде супов.

— Чем это так вкусно пахнет? — спросила я, подходя к плите.

— А то ты не знаешь? — с улыбкой произнесла Алия, которая сидела за небольшим столиком и пила свой ежедневный виртуальный кофе.

— Супчик! Мой любимый супчик! — напевала я, глядя на глубокую тарелку вкуснятины и предвкушая свой восхитительный завтрак. — Обожаю супчик из мясного гролла!

Наевшись, я налила себе напиток, отдаленно напоминающий земной капуччино.

— Замечательно! Обожаю валенийскую кухню, — сказала, прикрыв глаза от наслаждения, восхищаясь ароматным запахом кофе.

— Согласна. Очень вкусно, — подтвердила аватар, которая в первые дни моего пребывания в Валении изобрела для себя виртуальный кофе из солидарности со мной. И, конечно же, он понравился ей настолько, что каждое утро девушка пила его вместе со мной.

— Что мы сегодня собираемся делать? — спросила я.

— Скоро прилетит Фиоллинарий, думаю, будет здесь минут через пять, — ответила Алия, допивая свой напиток. — Обсудим наши планы и дальнейшие шаги уже в замке короля Натиании.

— Мне уже не терпится увидеть дочку, — тихо проговорила я.

— Ты же понимаешь, что тебе нужно хотя бы два-три дня для адаптации в новой среде? — спросила подруга, ободряюще положив свою руку на мою.

— Да, — с грустью выдохнула я. — Только от понимания этого как-то не легче.

Моя душа потянулась к малышке. Как там она? С кем? Не обижают ли её? Сердце рвалось на части.

— Не переживай, ты уже немного ближе к Витте, чем была раньше, — пыталась успокоить она. — К тому же теперь, когда ты в Валении, ваша материнская связь крепнет день ото дня. И, следовательно, девочка становится сильнее.

— Я знаю. И чувствую её по материнской связи. Но как же этого мало, — на глаза навернулись слезы, как представлю, что моя кроха была всё это время без меня.

— Девочки, я жду вас во дворе, — мои грустные мысли прервал голос дракона.

— Уже идем, — откликнулись мы с Алией.

Выйдя из дверей кухни во внутренний дворик, я увидела пару диванчиков, сделанных из какого-то неизвестного дерева, внешне оно напоминало земное, но было голубоватого оттенка. Рядом на небольшой подставке благоухал прекрасный ярко-фиолетовый цветок, отдаленно похожий на орхидею.

Мы с Алией сели на один из диванов, который, как оказалось, был очень удобным и мягким. Перед нами лежал мой тёмно-синий страж, постукивая хвостом от нетерпения.

— Не ворчи, Фиолл, — с улыбкой сказала я, глядя на дракона. — Я прямо вижу в твоей голове ворчливые мысли, мой друг.

— Ещё скажи, что стала менталистом, — недовольно осведомился он.

— Нет. Но не нужно читать мысли, если и так видно, что ты чем-то недоволен, — ответила я.

— Да это всё Её Величество Октавия Натианская! — выплюнул он имя, явно ненавистное ему.

— Это кто? — заинтересовалась я, во мне проснулась ревность к неизвестной женщине, кем это она приходится моему мужу?

— Её Величество Октавия Натианская, — Фоилл со злостью повторил имя королевы. — Мать нынешнего короля Натиании, по совместительству твоего мужа, — выдал недовольный дракон.

— Мать?

— По сути, она ему мачеха, как и все валенианки своим детям, — удивил ещё больше Фиолл.

— Это как? — застыв от изумления, спросила я.

— Тут всё очень и очень сложно, — протянул дракон.

— Давайте я попытаюсь рассказать? — предложила Алия.

— Хорошо, ты, наверное, знаешь даже больше меня, — согласился страж.

— Когда-то всей подводной частью Валении управляли истинные валенианки, Правительницы или Императрицы. И это были исключительно женщины. Еще десять тысяч лет назад Валения процветала. В подводной империи царили мир и благополучие. Не было униженных и оскорбленных рас, все были равны! И обычные русалки, и имеющие человеческую ипостась. Изменилось всё довольно резко. Твою прапрабабушку Аурелию Акванианскую обманула лучшая подруга.

***

Её звали Лактавия Мотольская, она была женой первого советника Правительницы. Дама была настолько вздорная и стервозная, что её практически никто не любил. Но перед глазами королевы она становилась белой и пушистой. Именно по этой причине Аурелия не верила словам тех, кто молил о защите от козней интриганки. А только просила быть помягче с подданными.

Но той всё было мало. За спиной королевы “подруга” часто жаловалась, что это она, Лактавия, достойна быть Императрицей.

“Почему? Я в тысячу раз умнее ЕЁ! — сварливо говорила женщина не раз. — Ну, конечно, я не так красива, как ОНА! И это несправедливо! Нужно всё исправить! И занять своё законное место! Императрицы всего Аквамира. Это Я должна сидеть на Троне! Не ОНА!” — истекала желчью луинна.

Аурелия не знала, что мнимая подруга является её очень дальней родственницей, и в ней течёт кровь истинных валенианок, хоть и немного. Наличия, по сути, всего лишь капли хватило обманщице для замысла коварного плана.

Сердцем истинного дворца Эолинарий являлся тронный зал. Он был столь величественный и изумительный, что вновь попавшие в него существа не могли сдержать восторга. Нежно-фиолетовые стены, мерцающие магической подсветкой. Изящные белоснежные колонны, уходящие ввысь. Потолок повторяющий своим рисунком звёздное небо над империей. Пол, создающий иллюзию голубой травы, которую так и хочется потрогать руками. Парящие в воздухе светлячки, что напевали каждому свою оригинальную мелодию. В этом зале чувствовалась сама Жизнь во всём её великолепии.

На центральном помосте, который был в виде многоконечной звезды, возвышался Трон всех истинных Правительниц Аквамира. Прикоснуться к нему могли лишь те, в ком текла кровь Эолинарии Акванианской, первой Императрицы всего подводного мира Валении.

Украшением трона являлся большой сверкающий фиолетовый кристалл, Ноллэтт. В этом артефакте была сосредоточена сила всей Валении. Он давал энергию и подводному миру, и миру поверхности планеты. Когда-то Ноллэтт подарили боги, чтобы в их отсутствие артефакт давал божественную силу, так нужную всему живому магического мира.

Именно на этот кристалл и замахнулась Лактавия Мотольская. Она решила его украсть и использовать в тёмном ритуале, найденном ею в одном древнем фолианте из запретной зоны дворца. Хоть и предупреждали Аурелию о подобном преданные русалы, но не поверила Правительница.

— Не смейте говорить плохо о моей дорогой подруге! — властно приказывала она, подчиняя своей силой могучих воинов. — Я никогда не поверю, что Лактавия может меня предать! Никогда! — кричала женщина, не желая видеть правды. — Она даже не сможет прикоснуться к трону.

Но предательница сумела это сделать. Лактавия Мотольская вынула Ноллэтт из трона, что далось ей очень непросто. Весь пол вокруг был залит голубой кровью “подруги” императрицы. Женщина слишком много отдала, чтобы завладеть артефактом богов. Сама не ведая того, она потеряла возможность сесть на вожделенный трон, о котором мечтала. Божественный кристалл забрал всю силу, что перешла к ней от пра-пра-деда, сына первой истинной Правительницы Аквамира. Теперь же у предательницы не было шансов завладеть Валенией, в крови Лактавии просто не осталось ничего, что указывало бы на род Акванианских.

***

— Никто не знал, что произошло дальше с бывшей подругой Правительницы. Кто-то говорил, что она сильно изменилась, стала страшной и безобразной. Другие утверждали, что она основала другую ветвь императорской власти, даже не имея на это никаких прав, — произнесла Алия, тяжело вздохнув от непростого рассказа о событиях прошлого.

— Значит, она сбежала, — тихо проговорила я, представляя историю с моей тёзкой так явно, будто это произошло со мной. — И наверняка использовала Ноллэтт.

— Думаю, что да, — согласилась подруга.

— Предательница не всё смогла сделать, что хотела, да и большая часть ушла у неё на восстановление своей внешности, — неожиданно заявил дракон, который явно знал намного больше, чем хотел рассказать нам.

— Может, пояснишь? — довольно твёрдо произнесла я, настаивая на ответе.

— Хорошо. Лактавию и правда сильно изменил артефакт богов, по всему её телу шли глубокие раны, которые превратились впоследствии в безобразные шрамы. Она спряталась довольно хорошо, но мы, стражи, её видели.

— То есть вы видели и то, как она украла Ноллэтт? — не понимала я, как великие драконы допустили произошедшее.

— Да! — прорычал крылатый. — Но мы не могли вмешиваться! В ней была кровь Эолинарии, первой Правительницы Аквамира. Именно на этой крови и был создан артефакт богов.

— Почему-то мне кажется, что вы всё же нашли способ воздействовать на изменницу? — спросила я, понимая, как больно другу вспоминать прошлое.

— Да! Я вмешался! Сумел перебороть повеление Высших, — выпалил страж, сверкая глазами. — Встал живым щитом перед артефактом, не давая ей завладеть им. Я тогда отдал почти все силы в борьбе с Лактавией, думал, что умру. Но Богиня исцелила меня, дав новый приказ охранять истинных Правительниц и их наследниц. Теперь я могу противостоять всем, чтобы спасти ваши жизни. Конечно, если вы сами этого хотите, — вновь загрустил дракон, может быть, вспоминая мою бабушку.

— Ты верно сказал, Фиолл. Если сами захотят. Это было её решение. Твоей вины тут нет, — поддержала крылатого Алия. — Давайте я опять продолжу. Именно с того момента и начался медленный спад в процветающей когда-то империи. Постепенно сильное государство распалось, власть Акванианских оставалась лишь номинальной. Вдвое сократилась продолжительность жизни валенианцев, примерно с тысячи-тысячи двухсот до пятисот-шестисот лет.

— Но главным последствием того страшного дня стала потеря у валенианок возможности забеременеть. Вот уже десять тысяч лет, как ни одна из них не смогла родить ребёнка, — ошеломил страж, до такой степени, что я долго сидела с открытым ртом.

— Что? Но как такое может быть? — переспросила я.

— Всё верно, ни одна валенианка, — подтвердила слова дракона аватар. — Слава богам, что это не коснулось русалов, а то они бы просто вымерли. Хотя, может, по этой причине неравенства двух рас, и пошла ненависть двуипостасных валенианцев к русалам.

— Но как же так? Я не понимаю. Ведь раса валенианцев не прекратилась, — выпалила я, вскочив от нервного напряжения. — Дети же рождаются. Или… О боже… Я поняла…

Я снова упав на диванчик и схватила голову руками.

— Ты верно поняла, Лера, — грустно произнесла Алия. — Дети рождаются, только не от валенианок…

— А от попаданок, — выдохнула я, ненавидя всех вместе взятых мужчин планеты. — Бедные девочки! Их так используют! Избивают, насилуют, опаивают… Кстати, а что там было в добавках для попаданок?

— Обычно девушек не избивают, не насилуют, это тебе так повезло попасть именно к лурду Громмису. Вообще уже десять тысяч лет как все чтут закон, по которому к попаданкам относятся как…

— К племенным кобылам, — горько прервала её я.

— Может, ты и права. За всеми не уследишь. А в состав добавок, как ты выразилась, входят вещества, помогающие перестройке организма и подготовке его к зачатию ребенка валенианца.

— Какой ужас! — резюмировала я, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза от тяжести, что свалилась на меня.

Я была просто в шоке! Эти изверги использовали девочек, воровали их из своих миров и делали им детей! Это было немыслимо!

— Лера, ты сильно не суди валенианцев, — тихо произнёс дракон, пытаясь меня успокоить. — У них просто не было другого выхода. Иначе они как вид исчезли бы с лица планеты.

— А поискать более гуманный способ нельзя было? — тихо спросила я, всё не открывая глаза, пытаясь совладать со своими мыслями. — Браки с теми же самыми попаданками? Этот вариант, уверена, у них не рассматривался, — язвительно добавила я.

— А тут ты не права. Первые пару тысячелетий были жаркие споры по поводу возможности браков, — сообщила Алия. — И общество разделилось на две части, те, кто был “за”, и кто был “против”.

— И что в итоге? Те, кто “против”, проиграли?

— Не совсем. На севере есть три королевства, где на попаданках именно женятся, причем всё происходит по взаимной любви, — удивил дракон, заставив меня встрепенуться от подобной новости. — В первые пять тысяч лет эти государства с трудом справлялись с упадком и вырождением. Но к сегодняшнему дню это очень сильные и влиятельные королевства.

— Превосходно, — улыбнулась я, представляя жизнь тех попаданок, кому посчастливилось оказаться в северных океанах. — И пусть только три из многих, но и это хорошо.

— Ты права! Замечательный вариант для подражания. — согласилась Алия, улыбаясь мне в ответ.

— Стойте, но как же они дышат? — поняла я, что не всё так радужно.

— Есть миры, похожие на Валению. Но найти их крайне сложно. — объяснила девушка. — Северные народы стараются искать попаданок именно в таких мирах. Кроме того, главное условие — взаимная любовь.

— Любовь… — тихо повторила я, опять уходя в свои мысли. “Ничего… Мы ещё поборемся!” — сказала я себе.

— А теперь мы подошли к самому важному, — вклинился в мои мысли дракон. — Нужно всё изменить. И можешь сделать это только ты. Аурелии Акванианской из будущего необходимо исправить ошибки Аурелии Акванианской из прошлого! Круг должен замкнуться!

— Всю жизнь мечтала исправлять чьи-то ошибки, — с иронией проговорила я.

— У всех нас своя цель в жизни, — поддержал меня крылатый друг.

— Да я не ропщу. Просто накипело. Да и давно пора менять порядки в Валении, — уверенно сказала я, у меня будто внутренний стержень появился от принятого наконец решения. — Будем искоренять унижение русалов и русалок! И самая моя главная цель — прекратить использование попаданок! Нужно найти Ноллэтт и способ рождения детей самими валенианками.

***

В подводной резиденции Правительниц Аквамира я прожила уже несколько дней. И всё сильнее хотелось приблизить тот миг, когда я увижу дочку. В своих мечтах я уже обнимала малышку.

— Алия, а скажи, как я смогу попасть во дворец мужа. Вернее, в качестве кого? — спросила то, что давно уже беспокоило меня. — Открывать себя я совсем не хочу.

— У Её Высочества Витталии гувернантки меняются с завидной постоянностью, — удивила меня аватар. — Именно под видом гувернантки ты и попадешь в Ватиар.

Это что, моя девочка ведёт себя плохо? Или она растет избалованным ребёнком? Или дело в ее отце? Может, это он пытается перевести отношения в слишком личные? По себе знаю, Диметриус очень активный мужчина в сексуальном плане. Уж он-то точно не прожил все эти годы в одиночестве. Наверняка его постель не пустовала ни ночи. Мыслей для переживания мне точно хватит!

— Почему? — всё же спросила я.

— У Витты сложный период в жизни. У неё скоро должна проснуться вторая ипостась. Только помочь ей пока некому.

— Что с малышкой? — заволновалась я, вопросительно глядя на подругу.

— Частые перепады настроения, бесконтрольные всплески эмоций. Она может внезапно начать смеяться или плакать, но остановить девочку никто не в силах. Безосновательно винят гувернанток, но что они могут сделать, если даже родной отец с этим справляется с большим трудом.

— Но что же делать?

— Юной истинной акванианке в силах помочь только мать! И только ты сможешь разбудить в дочке русалку, — объяснила Алия, удивляя меня ещё больше. — Иначе…

— Что?

— Иначе вторая ипостась так и будет спать, и для всех принцесса так и останется почти что человеком. А ты понимаешь, как относятся к людям в Валении. Вернее, ко всем, кто выпадает из круга аристократической верхушки. А там только валенианцы. И никакой другой расе туда дороги нет.

Глава 13

королевский дворец Ватиар, Натиания

Это было самое сложное собеседование из тех, что мне доводилось проходить на Земле! Сначала меня почти что допрашивал распорядитель дворца, затем главная фрейлина королевы, теперь же она сама.

— Почему вы, луинианна, решили, что справитесь со сложной подопечной? — надменно спросила Её Величество.

Мачеха моего мужа оказалась женщиной довольно молодой, ей можно было дать от силы лет тридцать в земном представлении. Притом что её сын выглядел старше лет на пять, я, конечно, их рядом пока не видела, но уверена, что это смотрится оригинально. Луинна Октавия восседала в кресле как на троне, всем своим царственным видом показывая превосходство. Холодные серые глаза смотрели на меня как на букашку, не стоящую её внимания. Подчеркивали нашу мифическую разницу в положении голубое платье, усыпанное драгоценностями, и остроконечная корона на её голове. Стало интересно, а она всегда в ней ходит? Не мешает такая тяжесть на голове?

— Принцесса очень избалована и своенравна, — продолжила королева. — С её причудами и истериками справляется только отец. Хотя я давно предлагала наказывать девчонку! Иногда физическая сила становится самым лучшим союзником в воспитании детей!

Я спокойно посмотрела на женщину, но стало непонятно, зачем всё это мне рассказывать. Ведь так она порочит имя принцессы. То, что она не чувствовала в ней внучку, это понятно. Но то, что незнакомой луинианне она говорит плохо о принцессе, как-то озадачило.

— У меня есть два младших брата и сестра. Они росли на моих глазах, так что я сумею справиться со сложным ребёнком, — заверила я королеву Октавию. Я была готова придумать всё что угодно, лишь бы получить доступ к дочке. — Недавно состоялась моя помолвка, но свадьбу назначили только через два года. Находиться рядом с будущим мужем, видеть всех его любовниц стало неприятно, он не сильно и скрывал свои похождения. Его заставили сделать мне предложение, о чём жених и сказал мне после ритуала. И теперь у Георгиоса два года вольной жизни, в которой он себе ничем отказывать не хочет, да и не будет, — выложила я историю, выдуманную нами с Алией.

Как сказал Фиолл, это должно подействовать на королеву. Она сама была в подобной ситуации, когда отец Диметриуса окружил себя фаворитками, не обращая внимания на молодую жену.

— Я, конечно, не горю желанием выйти за него замуж. Но воля родителей для меня важна. Но и смотреть, как развлекается будущий муж, я не хочу, — гневно произнесла я, заламывая руки. — Именно по этой причине я приехала совсем в другое королевство. В надежде забыться. Не думать о неверном женихе. Так что я постараюсь сделать всё возможное для того, чтобы наладить контакт с принцессой.

— Что же, меня тронули ваши слова, — сказала королева, задумчиво глядя в открытое окно. — Я дам вам шанс. Испытательный срок у вас будет неделя. Не справитесь, поедете домой наблюдать за любвеобильным женихом, — жестко сообщила она. — Вас проводит главная фрейлина, — дала она понять, что высочайшая аудиенция закончена.

***

Луинианна Ульиния, смерив меня пренебрежительным взглядом, приказала следовать за ней. Кажется, я на собственном примере пойму, что значит быть в другой прослойке высшего общества. Пусть не изгоем, но и не наравне с аристократией Натианского королевства. И всё по той причине, что у меня не было плавников на предплечье руки. Такой атавизм ещё присутствовал у женщин местной верхушки власти, и они этим дико гордились!

Мы же придумали, что я прибыла из северного королевства, одного из тех, кто пошёл по другому пути развития. В Арктиании валенианцы женились на попаданках, и с веками из их генов просто пропали такие украшения, как плавники. Да и зачем они на руках, особенно в человеческом теле. Но для аристократии Натиании отсутствие плавников было показателем низшего сословия. Ведь у русалок они отсутствовали, и меня, видимо, сравнили с этой прекрасной расой. Собственно, я была и не против такого!

— Мы почти пришли, луинианна Натария, — называла меня главная фрейлина королевы вымышленным именем. — Уверена, вам это уже говорила Её Величество Октавия, но и я повторю. Будьте построже с принцессой, она очень сложный ребёнок.

И эта… тоже ругает мою крошку. Витталии только четыре года. Да и как Ульиния вообще смеет говорить о дочери своего монарха в таком тоне? Сама не знаю, как я сдержалась и не высказала этой стерве всё, что о ней думаю. Может, спасло то, что скоро я увижу мою кроху.

Открыв дверь, рядом с которой стоял стражник, мы зашли в покои, которые я видела в свои посещения в астральном теле.

У меня перехватило дыхание от волнения. Моя девочка сидела на полу и играла двумя куклами, что-то тихо им шепча, не замечая нас. Услышав недовольное покашливание фрейлины, Витта подняла голову.

Время застыло… Мы смотрели друг на друга… Мама и дочка… Которые впервые увидели друг друга лишь теперь.

“Мамочка!” — кричала Витта мысленно.

“Доченька!” — вторила ей я.

Волна нежности и любви накрыла нас, сметая на своём пути всё отрицательное, что было до этой встречи. Остались только она и я. Две души, что настрадались вдалеке друг от друга. Которые были насильно разлучены на несколько лет.

Вокруг плясали фиолетовые искры моей магической силы. Она была рада встретить ту, в ком уже проснулась её маленькая сестричка. Именно в этой искорке когда-нибудь продолжится могущество техномагии правящего рода Акванианских!

“Теперь я тебя никому не отдам!” — пообещала я крохе, глаза которой искрились от восторга.

Сколько длился этот обмен взглядами, я не знаю. Просто поняла, что нужно запускать время. И как-то отделаться от Ульинии, что могла увидеть нечто не предназначенное для этой аристократической особы.

— Позвольте представиться, Ваше Высочество, — сказала я, приседая и в почтении склоняя голову. — Я луинианна Натария Валенская из северного королевства Арктиания. Надеюсь стать вашей гувернанткой.

— Встаньте, — проговорила принцесса, подражая в голосе своей почти бабушке. — Посмотрим, подойдёте ли вы мне, — довольно холодно добавила она.

— Тогда я вас оставлю, у меня ещё множество дел, некогда с вами возиться, — раздраженно проговорила главная фрейлина, расточая недовольство и тёмную ауру злобы вокруг себя.

***

Стоило закрыться двери, как я поставила на комнату полог тишины, ни к чему нам лишние уши.

— Мамочка! — с радостным криком ко мне кинулась Витта. — Я так скучала!

— Доченька! Маленькая моя, — плакала я, обнимая свою кроху в первый раз в жизни. — Как долго я к тебе шла.

— Мне было так плохо без тебя, мамочка, — всхлипывала девочка мне в плечо. — Не хочу больше без тебя. Не оставляй меня.

— Не оставлю, счастье моё. Никогда, — обещала я, точно уверенная в своих словах. Никто теперь не сможет разлучить нас.

Витта сидела у меня на руках, не желая отрываться от материнского тепла. Да и мне необходимо было ощущать маленькие ручки, что крепко обнимали, даря свою ласку. Я всё прижимала дочку к себе, боясь, что она пропадёт, что это счастье окажется сном.

— Девочки, не хотела вас прерывать, но сюда идёт Его Величество, — вернула нас в реальный мир Алия, появившаяся рядом с креслом, на котором мы сидели.

— О нет… — простонала я.

— А ты кто? — удивлённо спросила Витта, глядя на полупрозрачную девушку.

— Меня зовут Алия, и я аватар… аватар твоей мамы, — вывернулась подруга, поняв, что всей правды ребёнку знать не следует.

— Невероятно! Мам, у тебя есть аватар? Это же фантастика! — выдала девочка.

И где только научилась так изъясняться?

— Фантастика? Откуда такие слова знает моя крошка? — спросила я, улыбающееся чудо.

— Из книжек. Мне их Филя приносил, — лукаво посмотрела она на меня, словно говоря, что такие простые вещи можно и понять.

— Филя — это Фиолл? — переспросила я.

— Ну конечно, мама!

Я заулыбалась, наконец-то слышу, как меня называют “мама”! Что мне ещё для счастья нужно!

“Диметриус!” — вклинилась в мои мысли Алия.

“Что?” — не поняла я, подруга хочет сказать, что это мне Дима не хватает?

— Я про то, что он уже почти на пороге, — ответила она, взмахнув рукой, и мы с дочкой переместились в игровой уголок рядом с её любимым дельфином.

— Витта, — услышала я мужской голос, от которого у меня мурашки пошли по телу.

— Папочка! — с радостным криком малышка кинулась к отцу.

Я же присела, склонив голову в почтении, как и положено в Валении показывать своё уважение монаршим особам.

— Встаньте, луинианна… — сделал король заминку на моём вымышленном имени.

— Разрешите представиться, Ваше Величество, — произнесла я, не позволяя себе посмотреть на него.

— Было бы замечательно, — сказал монарх, прожигая меня насквозь изучающим взглядом, который я ощущала до дрожи в теле.

— Я луинианна Натария Валенская из королевства Арктиания. Хотела бы поработать у Её Высочества гувернанткой. Надеюсь, у меня получится это, — произнесла я, пытаясь взять себя в руки, не хотелось показывать Диметриусу излишнее волнение.

— Может быть, вы поднимите на меня свой взор, луинианна? — вкрадчиво спросил он, будто приказывая, да ещё и давя на меня своей аурой властности. — Я совсем не страшный, как про меня рассказывают.

— Извините, Ваше Величество, — выдохнула я и почти утонула в его серых глазах.

— Кто вы? — резко выпалил Диметриус, вглядываясь в моё новое лицо.

— Луинианна Натария Валенская, — спокойно повторила я, закрываясь ещё сильнее, не давая и повода мужу узнать меня.

— Почему вы так напоминаете Её, — растерянно прошептал Дим, стараясь увидеть в моём облике что-то знакомое.

Но это было невозможно сделать. Перед ним стояла совершенно новая, можно сказать, улучшенная копия той тихой Леры, которую он почему-то отправил домой.

— Вы о чём? — сделала я вид, что не понимаю слов мужчины, но и самой было так сложно оторвать взгляд от знакомых черт лица моего короля.

Я еле сдерживала себя от желания кинуться к любимому мужу. Обнять его, прижаться к губам, вспомнить вкус его поцелуев. Но это было невозможно. Между нами образовалась огромная пропасть длиной в четыре года. И пусть для меня прошёл всего год с небольшим, но я физически ощущаю именно четыре года вынужденной разлуки.

— Луинианна Натария, расскажите, пожалуйста, о себе. Мне бы хотелось знать, с кем я оставлю свою дочь, — сухо произнёс Его Величество, видимо, он сумел быстрее меня совладать с бушующими чувствами, которые я ощущала несколько минут назад.

“Малыш, сейчас я твоему папе поведаю историю, что мы придумали с Алией. Не пугайся, это совсем не про меня”, — мысленно сказала дочке, не хотелось бы её неожиданной реакции на мои слова.

“Хорошо, мамочка! Я поняла тебя”, — услышала в ответ.

Выслушав рассказ, монарх вновь пронзил меня колючим взглядом. Он будто понимал, что услышанное им ложь. Мне даже послышалось:

“Этого просто не может быть… Передо мной же валенианка… Это не может быть Она…”

Не знаю, как я смогла услышать мысленный диалог мужа. Но от этих фраз на душе стало легче. А вдруг он меня ещё любит?

— Хорошо, луинианна Натария, пока вы остаётесь во дворце, — получила я разрешение монарха, который всё изучал меня глазами. — Но помните, я за вами слежу. За каждым вашим шагом, — и совершенно другим тоном он обратился к дочке. — Счастье моё, пожалуйста, будь хорошей девочкой. Постарайся дать этой луинианне шанс показать себя с положительной стороны. Уверен, что именно она станет для тебя прекрасной гувернанткой… — сделал паузу он, опять бросив взгляд на меня. — К тому же если верить её словам, она выросла в северном королевстве, с другими порядками.

— А у нас не так? — спросила дочка, крепче прижимаясь к отцу.

— Нет, — горько ответил он. — У нас совсем не так.

— Значит, у них лучше? — вновь допытывалась Витта.

— Уверен в этом, кроха.

— Но, папочка, ты же самый пресамый король. Давай сделаем и у нас так же хорошо, как у них? — непонимающе посмотрела на отца принцесса.

— Всё не так просто, милая. Но я для этого многое делаю, — ответил Диметриус. — Пора заканчивать тёмную эру большинства королевств Валении, — задумчиво добавил он, казалось, говоря сам с собой.

— Что, папочка? — обняла Витта его лицо ручками, разворачивая к себе.

— Извини, принцесса. Я расскажу тебе всё, только когда придёт время.

— Ну вот опять… Ещё скажи, что как только я вырасту, — обиделась девочка, скуксив мордочку.

— Ты у меня такая умная. Интересно, в кого? — от его доброй улыбки, обращенной к нашей дочке, у меня заныло сердце.

— В папочку и мамочку! — заявила Витталия.

— Что? — переспросил Диметриус, застыв от удивления.

“Витта! Что ты говоришь?!” — мысленно застонала я.

— В папочку и мамочку! — опять заявила малышка.

— Витталия, ты раньше так не говорила, — тихо произнёс муж, кидая растерянный взгляд с меня на дочку.

— Но, папочка! Как у всех нормальных детей, у меня должна быть мама, — серьёзно заявила принцесса. — И пусть её сейчас нет рядом со мной. Но я уверена, что мамочка меня найдёт.

— Детка, — простонал когда-то мой мужчина, изменившись в лице.

— Вот увидишь. Я права, — довольно выпалила кроха, слезая с отцовских рук. — Спасибо, что вы зашли, Ваше Величество. Всегда рада видеть вас, — произнесла девочка с гордо поднятой головой, слегка приседая в почтении. — А сейчас мы с луинианной Натарией отправимся заниматься. Уроки, знаете ли, не ждут, — озорно добавила она, поцеловав в щеку отца, присевшего на корточки. — И приходи почаще, папочка. Я ужасно по тебе скучаю.

Диметриус ещё раз окинул меня долгим изучающим взглядом, видимо, он всё спорил с внутренним Я. Не мог прийти к правильному решению. Мы так и стояли, не отрывая взгляд друг от друга. Хоть я и понимала, что выдаю себя с головой, но не могла поступить иначе. Моё сердце рвалось к любимому… Дим… Мне плохо без тебя…

И вновь я услышала: “Люблю тебя, Аурелия... Вернись ко мне...”

Я застыла в шоке от услышанного. Это Дим говорил Мне? Но как он смог понять кто я? Или это он выражает чувства к той прошлой мне? Ну вот, я уже ревную сама к себе.

***

В тот первый вечер мы с дочкой долго разговаривали. Как оказалось, её маленькая головка полна знаний. Всё же Фиоллинарий не зря называл себя её учителем. Для своих четырёх лет Витталия была развита как наши десятилетки. Когда же я спросила причину этого у дракона, то услышала очень интересную вещь, которую раньше он от меня скрывал:

“Принцессе пришлось разбудить часть магической силы. Ей нужна была защита”.

“Но от кого?” — забеспокоилась я.

“Вокруг малышки постоянно крутятся фаворитки её отца. Извини, Лера, я понимаю, тебе неприятно это слушать. Но…” — сочувственно произнёс крылатый друг.

Я, конечно, осознавала, что мой муж не страдал в одиночестве эти годы. Но услышать подтверждение этого было больно. Накатила такая сильная волна ревности, что было тяжело сдержаться.

“Фиолл, расскажи, пожалуйста”, — умоляла я его, хоть и душа горела в огне ревности.

“То, что малышку не любит бабушка, ты уже поняла. Да и какая любовь от холодных как рыбы существ? — вспылил дракон. — Всё окружение Диметриуса, все его фаворитки подосланы луинной Октавией, как бы матерью короля. Они все насквозь лживые и двуличные! Такие же холодные рыбы, как и сама королева! Одна из постоянных фавориток твоего мужа это — главная фрейлина королевы Ульиния Каваринская”.

“Боже…” — выдохнула я, теперь понятно, почему эта луинианна так заносчиво со мной общалась.

Как же больно!.. Эта… любовница моего мужа вела себя по меньшей мере как его законная жена. Или для них фаворитка и есть вторая жена… Кажется, я превратилась в большой кусок боли…

“Извини… Ты сама просила рассказать”.

“Продолжай, пожалуйста”, — тяжело вздохнув, произнесла я, пытаясь справиться в чувствами.

“Хорошо. Именно Ульиния больше всего задирает девочку. Причем при каждом удобном случае. Стоит им остаться наедине, так в Витту летит такой клубок отрицательной энергии, что становится страшно. Она не только морально давит на принцессу, но и физически”, — ошеломил меня страж.

“ЧТО?! Как такое вообще возможно?” — мысленно закричала я.

“Ульиния пригрозила девочке, что если она расскажет кому-то о происходящем, то она уничтожит Юанию, — объяснил Фиолл, пышущий гневом. — А ты знаешь, как малышка любит эту русалку, она, по сути, и вырастила Витталию”.

“Это ужасно! — выпалила я, желая поставить на место зарвавшуюся любовницу мужа. — Угрожать беззащитной русалке! Да ещё и запугивать принцессу!”

“Именно поэтому я и вынужден был открыть часть магических сил юной истинной акванианки. Начал обучать девочку во сне, как и тебя недавно. Если сложить всё время, что мы потратили на уроки, то возраст принцессы несколько больше, чем четыре года”.

“Спасибо тебе, мой крылатый друг”, — вытирая слёзы, сказала я.

“Это мой долг. На то я и страж, чтобы охранять истинных акванианок и их дочек”.

“Ты для нас не просто Страж. Ты наш верный друг, Фиолл! Мы перед тобой в долгу”, — я была искренне благодарна дракону за ту помощь, что он оказал дочке. Неизвестно, что бы случилось, не будь его рядом. Он спас Витту, был с ней в тяжелые моменты её маленькой жизни. Захотелось обнять моего Дракошу. Показать, как я его люблю.

“Да ладно, — протянул Фиолл. — Для меня главное, чтобы с малышкой всё было хорошо. Чтобы ты взошла на престол. Пора заканчивать эту тёмную эру “холодных рыб”! Валения ждёт свою Правительницу!”

“Фиолл, сегодня Дим говорил о том, что хочет изменить существующий порядок в королевстве. Это правда?” — спросила я дракона, опять с грустью вспоминая неверного мужа.

“Всё верно. Его Величество делает всё возможное, — подтвердил он. — Но в Натиании слишком большая власть у королевы. По сути, двоевластие. Луинна Октавия намеренно мешает достижению целей Диметриуса. При любой возможности даёт понять, что она сильнее, что только она способна решить все проблемы королевства. Пока эта холодная рыба сидит на престоле, изменений ждать не стоит”.

Глава 14

Видимо, встреча с мужем и нашей крошкой спровоцировали поток воспоминаний, которые были не совсем приятными, даже болезненными.

из воспоминаний Леры

Где-то на пятом месяце моей беременности мы перенеслись обратно в Натианию. Просто проснулись в доме, что я занимала в столице королевства. Как оказалось, в подводном мире прошёл всего месяц, чему очень обрадовался Диметриус. И тут же умчался во дворец, почти не обращая внимания на меня. Было обидно… Очень!.. Но я понимала, что мой любимый прежде всего король! Плохо было даже то, что его не было в Натиании месяц. Страшно представить, что было бы, исчезни мы на весь срок нашего своеобразного медового месяца.

Так я и осталась одна в доме, не имея возможности выйти из него, так как купол был рассчитан только на пространство дома. Не было валенианок, что скорее следили за мной, чем прислуживали. Обойдя полупустые комнаты, я нашла кухню, где по счастливой случайности остались продукты в холодильном шкафу. Сделав себе большой бутерброд из неизвестного мне мяса, я с удовольствием накинулась на него. Есть почему-то хотелось дико. Связать этот факт с беременностью я не могла, так как раньше таких желаний у меня не было, я всегда кушала почти как и до беременности.

Насытив желудок, я помылась и попыталась найти одежду, что подходила бы мне сейчас. Мой выступающий животик уже нельзя было спрятать.

— Всё будет хорошо, малыш. Мы со всем справимся. И папочка нам поможет, — убеждала я кроху в своём животе, нежно погладив его.

И тут же почувствовала колыхание в ответ, это моя радость поддерживает мамочку.

Первые сутки я так и провела в одиночестве. Ложась поздно вечером спать, я с грустью размышляла, не понимая, почему Дим так и не отправил мне в помощь никого. Продукты, из которых я могла себе что-то сделать, закончились. Готовить на магической плите я не могла, так что пришлось лечь спать почти голодной.

Слезами орошая подушку, я не понимала, почему так поступает Диметриус. Где тот мужчина, что жаждал стать моим мужем? Почему он не рядом? За весь день он не вспомнил о своей беременной жене? Если уж мои интересы его не волновали, то малышу-то нужно кушать. Так и уснула я в слезах и печальных думах о муже.

Утро не принесло изменений в мою тоскливую и голодную жизнь в пустом доме. Есть хотелось с дикой силой. И я попыталась включить плиту в надежде хотя бы на магию малышки. Внезапно пришло осознание, что у меня будет именно девочка. Отчего захотелось улыбаться и радоваться, несмотря на голод.

— Милая, ты же поможешь мамочке? — спросила я дочку, положив руку на животик, и тут же получила в ответ колыхание, будто малышка прикоснулась к моей руке. — Ты моя радость, — со счастливой улыбкой прошептала я. — Давай попробуем включить плиту.

Я налила в кастрюлю воды, положила в неё нарезанные мясные фрукты, мы такие ели на острове. Поставила свой будущий суп на плиту, дело за немногим. Осталось её включить!

— Солнышко моё, давай помогай маме, — прошептала я, положив одну руку на живот, вторую на ручку плиты.

“Помоги нам, Богиня”, — почему-то произнесла я, взывая к божеству этого мира.

И чудо свершилось! Я даже почувствовала магию, струящуюся по моей руке. Магия! Это была не просто магия моей малышки! Я поняла, что это Моя магия!

— Ура! — прокричала я, не боясь, что меня услышат в пустом доме. — У меня есть магия! — подпрыгнула я от счастья. — Спасибо! Спасибо, Богиня! — почему-то я была уверена, что это именно она услышала мой зов к ней.

***

С того дня жизнь моя была сытой, что уже радовало. Я старалась не обращать внимания на такой недостаток, что она проходила взаперти и в одиночестве. Всё верно, я так и жила, забытая когда-то любящим мужем.

По прошествии месяца меня посетила гостья. Это была яркая валенианка с волосами цвета мёда, холодными глазами, что могли заморозить всех и вся. На ней было прозрачное короткое платье, открывающие её стройные ноги.

— Ты ещё жива?! — приветствовала она меня таким вопросом, в шоке от которого я застыла в дверях комнаты, где недавно читала книгу. — И почему мне приходится возиться со всякими недостойными?

— И вам здравствуйте, луинианна, — сухо произнесла я.

— Не смей ко мне обращаться, девка! — взвизгнула та, исказив в злобе своё лицо. — Ты никто! Ты грязь под моими ногами!

— Даже так?.. — протянула я. — Так зачем же вы явились, раз так ненавидите меня? Или ждали увидеть мой хладный труп?

— Ненавижу? Да! Я тебя ненавижу! Ты сделала невозможным исполнение моей мечты, — заявила незнакомка, топнув ногой для острастки. — Именно я должна была стать его женой. Я, понимаешь? Не ты! У тебя была лишь одна роль: родить нам ребёнка. И всё! А ты запудрила Диметриусу мозги и вынудила жениться на тебе. Ненавижу! — всё орала девушка, осыпая меня проклятиями.

— Я не отдам тебе малыша, — произнесла я, словно закрываясь от ее слов. Не позволю чтобы моей малышке причинили боль!

— Да кто тебя спрашивать будет, — сказала красотка, смерив меня уничижительным взглядом. — Да и ты всё равно умрёшь. Тебе не пережить роды.

— Что? Это почему? — с ужасом спросила я, испугавшись за то, что могу оставить малышку, как бы ни хотела всегда быть с ней рядом.

— Не твоего ума дело! — состроила валенианка из себя королеву, гордо подняв голову, будто чувствуя на ней корону. — Живи тут пока… — сказала она и направилась к выходу.

— Постойте, где Диметриус? Почему он не появляется? — не могла не спросить я.

— Он король! — взвизгнула девушка, резко развернувшись ко мне. — А ты никто! Ему нет до тебя дела!

— Даже если так, то как же ребёнок? — горько спросила я, ощущая слёзы, бежавшие по щекам.

— Вот и носи своего ребёнка. До родов ещё далеко, — прилетело мне в ответ.

— А то, что малыш может умереть вместе с голодной матерью, это как?

— Что?

— В доме только магическая плита. А продукты, которые можно есть без её помощи, давно не появляются в холодильном шкафу. Вы явно решили оставить меня умирать от голода. Да и ваша фраза, когда вы появились, подтверждает это!

— Кто тебе поверит? Я главная фрейлина Её Величества Октавии! А у моей королевы намного больше власти, чем у сына, — заявила валенианка, гневно сверкая глазами.

— Значит, это бабушка моего ребёнка не хочет, чтобы он появлялся на свет? — спросила я наобум.

— Да как ты смеешь? — взвилась главная фрейлина, которая так и не назвала своего имени. — Её Величество самая великолепная правительница Натиании, что была за десятки тысяч лет!

— И это её оправдывает? — поинтересовалась я.

— Не смей вообще о ней говорить! Ты недостойна этого! — уже перешла на крик валенианка.

Она ещё что-то кричала, но я уже не слышала её. Я устала от этого визита, от той грязи, что на меня сегодня вылилась. Моя голова взрывалась от тревожных мыслей, одна другой страшней. Меня переполняли нехорошие чувства. Ещё немного и я взорвусь от боли.

Вдруг накатило странное спокойствие, казалось, я заточаю себя в ледяной панцирь, чтобы не было так больно.

“Я и мой ребёнок вам неподвластны”, — произнесла я мысленно, закрываясь от происходящего в этом мире.

— Её Величество самая мудрая и прекрасная королева! — донёсся до меня визг главной фрейлины, которая всё восхваляла свою хозяйку.

— Что здесь за крик? — услышала я властный голос Диметриуса, и тут же почувствовала, как на мою талию легли его руки. Прикосновения почему-то показались мне неприятными, и я почти отпрыгнула от мужчины.

— Где ты был? — холодно задала вопрос я, вспоминая те слова, что наговорила валенианка.

— Дорогая, что с тобой? — непонимающе спросил Дим. — Почему ты так холодна со мной?

— Ваше Величество, — отмерла от шока девушка, бросившись к королю на шею, целуя его в губы.

И это при мне. Кажется, пройден предел событий сегодняшнего дня. Развернувшись, я пошла в свою комнату. Сил совсем не осталось, хотелось скорее лечь.

— Луинианна Ульиния, что вы позволяете себе? — послышался гневный рык мужчины.

— Милый, не стоит скрывать перед попаданкой нашу любовь, — пропела валенианка. — Диметриус, она ведь скоро не будет стоять преградой нашему браку.

Уйти... Быстрее уйти. Почему же ноги совсем не слушаются меня?..

— Что за чушь ты несёшь, Улья? Я ничего тебе не обещал, — злился монарх.

— Как это? А все ночи, что мы провели с вами вместе? — не унималась главная фрейлина. — Все слова, что вы шептали мне в порыве страсти? — томно добавила она. — И к тому же Её Величество хочет этого брака.

— Хватит, — почувствовала я спиной сильный порыв ветра. В изумлении обернувшись, увидела, что девушка висит в воздухе спеленатая прозрачными жгутами. — Никогда. Слышишь? Никогда не буду подчиняться бабьим требованиям, — рявкнул монарх, гневно сверкая глазами и кидая в зависшую луинианну ещё больше магии воздуха. — Я сам всё решу в свой жизни.

— Ваше Величество, — прошептала главная фрейлина.

— Вы задушите любовницу, Ваше Величество, — равнодушно сказала я.

— Лера, — обернулся мужчина ко мне, забыв про девушку, которая так и продолжала висеть в воздухе, слегка задушенная королевской магией.

— Вы задушите любовницу, Ваше Величество, — спокойно повторила я, понимая, что ничего не чувствую к происходящему на моих глазах. У меня будто краски выключились. Мир стал блёклым и потерял яркость.

— Родная, почему ты так холодна? — озабоченно спросил Диметриус, пытаясь понять, что со мной происходит.

— А как я должна выглядеть?

— Может быть, как довольная жена, встречающая своего мужа? Мы так долго не виделись, — произнёс он, пытаясь взять меня за руку, но я всё ускользала. — Любимая, что происходит? — нервно добавил Дим.

— Как довольная жена, говоришь? Интересно очень... — всё больше застывая, рассуждала я. — Довольная чем? Тем, что меня хотят заменить? Тем, что муж мне изменяет?

— Лера… Умоляю, не верь всему, что наговорила Ульиния, — взволнованно произнес он.

— Я ещё не всё сказала, — рыкнула на мужа. — Может быть, я должна быть довольна тем, что у меня хотят забрать ребёнка? Или тем, что я умру, не переживу родов?

— Что? Не верь этому. Я всё сделаю, чтобы ты выжила, — воскликнул мужчина, всё же схватив меня за руку. — Богиня… Почему у тебя ледяные руки?

— Не только руки… Я замерзаю в прямом смысле слова... — спокойно произнесла я, понимая, что со мной что-то не то. Но исправить ничего не могла, похоже, моя новообретённая магия взяла верх над моим телом. Она всё больше замораживала моё тело и душу.

— Иди сюда, я отогрею тебя, — попытался он обнять меня.

— Нет! — отскочила я, вытягивая руку в предостерегающем жесте. — Ты сначала мне скажи, Ваше Величество, где ты был всё это время? — казалось бы, из последних сил, спросила я.

— Родная, извини, я не мог вырваться раньше. За месяц накопилось множество дел. Это ещё хорошо, что в Натиании время текло иначе. Если бы как и у нас, то почти за пять месяцев подданные уже бы и забыли, кто у них король.

— Это всё хорошо, но как же я? — прошептала я.

— Аурелия, но меня не было всего три дня. И я сразу как переместился во дворец, отправил тебе служанку.

— Сколько тебя не было? — встрепенулась я.

— Три дня… А что?

— У меня прошёл месяц! — выпалила я. — И никакой служанки я не наблюдала, как, впрочем, вообще ни одной живой души.

— Это как? — переспросил Диметриус.

— Без понятия. Я месяц прожила взаперти, так как выйти из дома я не могла, купол рассчитан только на дом. И к тому же первое время почти голодом, так как не могла включить плиту, магии-то у меня не было, — уже кричала я, похоже, во мне уже бушевал огонь, а не лёд.

— Но к тебе должна была почти сразу прийти, — застыл Дим, задумавшись о чём-то. Затем он развернулся к висевшей всё ещё валенианке и гневно спросил. — Скажи-ка мне, луинианна Ульиния Каваринская, как могло произойти, что служанка, посланная мной, не появилась у моей жены?

— Не знаю… — прохрипела девушка.

— Предлагаю подумать! Так, кто отменил мой приказ? — мрачно спросил король, усиливая давление воздушных жгутов, что держали главную фрейлину в воздухе.

— Её Величество… — с усилием прошептала она.

— Так, я и знал. Кто установил уменьшенный купол над домом? — вновь прозвучал вопрос.

— Королевский маг Гаффилт… — выдала девушка.

— Кто изменил время?

— Не знаю…

— Мне повторить вопрос? Я ЗНАЮ, когда мне лгут. Я вижу ложь.

— Его Величество Эликкерт… — прохрипела пленница.

— Она уже и своего любовника-короля втянула в тёмные планы, — мрачно выдал Диметриус, обращаясь непонятно к кому. — Что же Ликкению ждёт ответ.

Диметриус создал прозрачное окно в пространстве и властно проговорил: — Лурд Валеон, запишите мой королевский приказ. Первое: королевского мага Гаффилта в а-магическую тюрьму. Ждать моего личного разбирательства. И второе: границу с королевством Ликкения полностью закрыть.

— Ваше Величество! Извините, что вмешиваюсь, но как же простые валенианцы? Они же погибнут! — услышала я взволнованный голос по ту сторону окна в пространстве.

“Почему они могут погибнуть?” — подумала я.

“Потому что у них совсем нет валениумма, — прозвучал голос в моей голове. — А без него королевство Ликкения не может практически ничего. Жить там можно лишь русалам, но и тех притесняют больше чем где-либо”.

“Ты кто?” — спросила я.

“Твой страж”, — получила ответ, и меня обняла нежная-фиолетовая магическая дымка, даря поддержку и успокаивая разрывающие меня силы.

— Хорошо, Валеон… — согласился король Натиании. — Полностью закрыть на три дня! Затем открыть только для русалов, а для остальной части королевства сделать магический карман. Проверять всех! Впускать на территорию Натиании только чистых душой валенианцев. Пора поработать нашим магам, засиделись они что-то.

“Сильнейшие маги Валении способны видеть души, насколько валенианец наполнил её тьмой”, — объяснил мне всё тот же голос.

“Спасибо. Это ты мне помог? — спросила я стража хотя, и не понимала, кто это, но чувствовала доверие к нему. — Я больше не испытываю разрывающую меня на части силу магии”.

“Конечно, я! На то я и страж! Хоть ты ещё и не вошла в силу и не можешь меня увидеть, — ответил он. — Но магия проснулась и желала выплеснуться в тебе. Ты могла как превратиться в ледяную статую, так и сгореть в пламени”.

“Значит, я смогу управлять огнём и льдом?”

“Не только... Твои главные магические силы ещё спят, они-то точно никогда тебе не навредят. Ты с ними одно общее, неразделимое”, — удивил меня помощник, что внезапно стал другом.

“Спасибо”, — только успела сказать я, как поняла, что меня опять прижали к горячему телу.

— Родная, прости, я очень виноват перед тобой, — шептал Диметриус, целуя меня в макушку. — Если бы я мог что-то изменить. Но это невозможно…

— И не надо ничего менять, — сказала я, наконец-то млея в объятиях мужа. — Дим… Мне так не хватало тебя…

— И я скучал каждый час тех трёх дней, что были для меня разлукой. Боюсь даже представить, что пережила ты, — глухо проговорил мой король. — Кстати, а как ты справилась? Тебе кто-то помог? — взволнованно спросил он.

— Да, мне помогала наша дочка, — ответила я, не желая раскрывать все секреты перед пока ещё не совсем прощённым мужем.

— Дочка? — удивился Диметриус, вглядываясь в моё лицо.

— Да. Наша ещё не рождённая малышка помогала своей мамочке включать плиту. Малышка делилась той небольшой магией, что уже есть в ней. Мне этого вполне хватало.

— О Богиня, — выдохнул мужчина, вставая на одно колено и прижимаясь к моему уже довольно большому животу. — Крошка, спасибо тебе за помощь мамочке. Мои любимые девочки – это вы с мамой. Самые важные и любимые женщины во всех мирах, — произнёс он, нежно целуя мой живот, по которому тут же прошла ответная волна. — Что это? — взволнованно спросил муж.

— Это дочка тебе “пожалуйста” ответила, — улыбнулась я.

— Удивительно, — прошептал будущий папочка, всё целуя живот.

— Кстати, а куда делась главная фрейлина королевы? — только сейчас я заметила отсутствие вздорной валенианки.

— Я отправил её во дворец. Жаль, что в темнице она проведёт недолго… — горько поделился мужчина. — Покровительница её быстро вытащит. Но неделю точно продержу интриганку в застенках. Не все камеры королевской темницы известны матушке, — выплюнул он, показывая всю силу ненависти, которую испытывает к Её Величеству.

— А почему у вас такие отношения? Тебя не любит мать? — тихо спросила я.

— Мать? Я не знаю, где моя мать, что родила меня. А эта… — выругался он почти не слышно. — Она никогда меня не любила. Да и никого она никогда не любила. Кроме себя.

Глава 15

настоящее

Наутро я с трудом проснулась, вставать совсем не хотелось. Всю ночь я не отдыхала, а бродила по коридорам воспоминаний... Теперь я помнила намного больше, почти всё! Только радости это не приносило. Наверное, было лучше, пока я не вспоминала этот кусок жизни…

Хоть я и понимала, что Диметриус не виноват в моём одиноком заточении в его доме. Но тот месяц ещё очень живо ощущался мною как время, полное боли и проблем, которые я решила довольно успешно. Нашла общий язык с малышкой, которая на тот момент обитала в моём животе. Сумела пробудить магию, что должна была быть заблокирована ещё на пару лет. Пусть мысленно, но встретилась со стражем! Фиолл, как всегда, сумел помочь своей хозяйке. Нужно не забыть его поблагодарить за это! Неизвестно, что бы случилось со мной, если бы не его вмешательство!

Поднявшись с кровати, быстро заправив её, приняв душ, я пошла к Витте. Как там моя малышка? Если бы не купол, поставленный Алией, я бы ни за что не оставила вчера дочку одну. Аватар же закрыла Витталию от всего дурного, отрицательного. Все, кто хотел навредить маленькой принцессе, просто не смогли бы пройти к ней в комнату.

— Доброе утро, милая, — сказала я, обняв дочку. — Как тебе спалось?

— Мамочка, — кинулась мне на шею Витта. — Ты не приснилась мне. Ты и правда теперь со мной.

— Конечно, с тобой. А разве могло быть иначе? — уверенно спросила я, целуя ластящуюся ко мне девочку в пухлую щёчку.

— Я боялась открывать глаза, не хотела просыпаться без тебя, — прошептала она, крепко обнимая меня.

— Всё хорошо, маленькая, я рядом.

— Не хочу вас останавливать, но принцессе пора завтракать, — услышали мы голос Алии, который прервал нашу идиллию. — В столовой Её Высочества уже всё накрыто для вас.

— И верно. Бегом умываться, радость моя, — подхватила я Витту на руки и понесла в ванную.

Стоило нам с дочкой зайти в столовую, как появилась Юания и отодвинула стул для маленькой принцессы.

— Спасибо, Юания, — с доброй улыбкой поблагодарила она девушку.

— Что у нас сегодня на завтрак? — спросила я, садясь за стол.

— Не думаю, что что-то вкусное, — скуксилась Витта.

— Почему? Тебя плохо кормят?

— Не так чтобы очень, — прошептала девочка, печально вздохнув.

— Не поняла.

— Мне многое нельзя.

Я посмотрела на Юанию, которая почему-то прятала от меня свой взгляд.

— Давай проверим, что же у нас сегодня на завтрак, — пыталась я развеселить девочку.

Открыв крышку, что скрывала содержимое тарелки, я застыла от удивления. Там лежало удивительное нечто, скорее напоминающее отходы, чем полезный завтрак для маленькой принцессы.

— Н-да… Как-то не очень аппетитно выглядит, — отметила я, подцепив вилкой кусочек сероватого… может быть, омлета? Чем-то отдаленно напоминающего то, чем потчевали попаданок у Лурда Громмиса. Только тут нечто непривлекательное было погуще.

— Юания, а скажи-ка мне, пожалуйста, принцессу всегда так вкусно кормят? — с иронией спросила я горничную.

— Нет, только последние полгода. Раньше была более сносная еда. А теперь, — тяжело вздохнув, произнесла русалка. — Я не знаю почему так происходит, луинианна.

— Я тебя и не виню, — успокоила я бедняжку, что стояла еле живая от страха. — Алия, скажи, а мы можем запечатлеть этот прекрасный стол и отправить фото нашему папочке? — спросила я аватара, зная, что она всегда рядом с нами.

— Конечно, — со всех блюд испарились крышки, и над столом завис маг-экран, сохраняя столь небывалый завтрак маленькой принцессы. — Отправлено.

— Ждём результата, — сказала я, создав из воздуха по бутерброду с мясным фруктом для нас с дочкой, нужно подкрепиться, пока ждём папочку.

***

Его Величество Диметриус Натианский в данный момент так же, как и его дочка, завтракал. Только его стол несколько отличался от того, что приготовили для принцессы. Тут были и омлет из яиц микота, считавшийся почти деликатесом, и бутерброды из мяса вараба, что был мягким и сочным на вкус. И конечно, любимый напиток короля, кафио, его терпкий вкус обожал подводный народ Валении.

Сделав последний глоток бодрящего напитка, Диметриус откинулся на спинку стула.

— Спасибо за прекрасный завтрак, Оника, — похвалил он русалку, что прислуживала ему за столом. — Передай повару моё восхищение.

И тут перед его глазами возник экран, который показывал грустное личико его малявочки. Почему Витта расстроена? Не понимал он... Может, новая гувернантка уже не справляется со своими обязанностями. И тут его взгляд упал на стол, за которым сидела дочка.

— Это что? — зарычал он, перепугав всех окружающих своим гневом.

В покои принцессы он летел как грозная акула, раскидывая попадавшихся на его пути валенианцев.

— В чём дело? — рявкнул он, врываясь в столовую дочери. — Почему вы допустили, что Её Высочеству подали подобные помои на завтрак? — спросил монарх у новой гувернантки, сверля её злыми глазами.

— И вам доброе утро, Ваше Величество, — спокойно произнесла я, прижимая к себе Витту, что испугалась своего кричащего отца.

— Какое к демону доброе утро! — продолжал в том же духе Диметриус. — Я. У. Вас. Спросил. Почему. Вы. Допустили. Такое?! — властно печатал слова король.

— А что я могла предпринять? Приготовить девочке завтрак? Так я с великим удовольствием это сделаю, — не менее властно ответила я, возвращая ему гневный взгляд.

— Что значит сама? — не сбавляя оборотов, гнул свою линию Диметриус. — Вы должны были проследить за тем, что дают на завтрак принцессе. Сама-то наверняка вкусно поела перед этим!

— Смею вас огорчить, Ваше Величество. Мы с принцессой ещё не завтракали. Как вы можете заметить, стол сервирован на двоих, — я не желала уступать, говорила самовлюбленному… мужу всё, что он заслужил. — И не я составляла меню вашей дочери последние полгода. Ибо Витталия ела Это, — показала я на стол, заставленный сероватыми блюдами, — последние полгода. Но раньше было несколько лучше. Насколько, не знаю. Хотелось бы у вас спросить, Ваше Величество! Почему вы не в курсе того, чем кормят вашу дочь?! Чёрт побери! Она в первую очередь ваша дочь! А потом уже принцесса! — не могла успокоиться я, срываясь на крик.

Как он мог так относится к моей крошке?

“Дорогая, ты сейчас выдаешь себя с головой!” — услышала я голос Алии.

“Надо успокоиться… Сейчас…” — тяжело дышала я, прижимая к себе малышку.

— Витта, иди к папочке, — тихо попросил муж, протягивая руку к дочке.

— Нет! Луинианна Натария права. Я не хочу больше есть эту гадость, — объявила она, прижимаясь спиной ко мне. — И не надо угрожать Юании. Не она виновата в том, что меня кормили тем, что и нобаки бы не стали есть.

— Не понимаю… Как такое могло произойти? Я же часто с тобой завтракал, иногда в твоих покоях, — проговорил король с болью в голосе. — Еда всегда была вкусная.

— Её меняли за мгновение до твоего прихода, — сообщила девочка.

— Но почему ты ничего не говорила мне? — допытывался отец.

— Я не могла…

— Почему? Ты же знаешь, что можешь всё рассказывать папочке. Всё, что тебя волнует, — пытался понять король поведение любимого чада.

— Не всё, — прошептала девочка, развернувшись и спрятав в моем платье мокрое от слёз личико.

— Я ничего не понимаю… — простонал муж, с тоской смотря, как малышка обхватила меня ручками, вцепившись словно крабик.

Глава 16

С того первого дня все завтраки, обеды, ужины проходили в тесном семейном кругу. Минуты за четыре до приёма пищи Его Величество уже находился в малой столовой принцессы. Чему та была сильно рада.

— Папочка, ты опять сегодня кушаешь с нами? — спрашивала маленькая лиса, обнимая отца ручками и целуя в щеку. — Я так полюблю кушать с тобой! Что тогда делать будешь, — смеясь, задала вопрос девочка.

— Это замечательно, если ты полюбишь кушать со мной, — отвечал довольный Диметриус, целуя дочку в макушку. — Я только рад буду частым свиданиям с таким прелестным созданием.

Я же во время этих обедов сидела как на иголках. Было не по себе от пристальных взглядов мужа. Иногда мне казалось, что он что-то знает обо мне. Но почему тогда молчит? Странно всё было…

— Чем вы сегодня планируете заниматься? — спросил у меня отец подопечной, после одного из таких завтраков.

— Сначала грамматика, затем история, а после обеда мы хотели пойти поплавать. Принцессе нужно привыкать к водной стихии океана, — ответила я, глядя в такие притягательные глаза, которые сводили меня с ума.

— Вы думаете, Витталии пора уже в настоящую воду? — озабоченно спросил отец моей малышки.

— Не просто пора! Ей необходима океанская вода, познать её воздействие на себе, — пыталась объяснить я.

— Папочка, ну можно я пойду плавать? — тут же вклинилась дочка в наш разговор.

— Не знаю… Ты ещё ни разу дышала истинной водой, — задумчиво ответил король.

— Девочке давно уже пора хотя бы попробовать. От этого зависит её дальнейшая судьба, — опять начала я убеждать Диметриуса. — Ей пора пробуждать магию, — выпалила я.

— Вы думаете?.. Хорошо, я пойду с вами, — выдал вердикт Его Величество.

— Что? Но мы не планировали пребывать там долго, максимум минут пять, — пыталась я отвертеться от королевского сопровождения. — Если всё будет хорошо, то зайдём в воду ещё на несколько минут.

— Вы против моего присутствия, луинианна Натария? — властно спросили у меня, сверкая глазами и хмуря брови.

— Нет. Вы меня не так поняли, Ваше Величество, — возразила я, всё думая, как бы отправиться к океанским водам без всевидящих глаз нашего папочки. — Мы просто не хотим занимать время у венценосного отца. Но если вы не заняты после обеда, то мы ждём вас, — пришлось согласиться мне.

— Хорошо, я подумаю… Но, скорее всего, у меня и не получится пойти с вами. Делегация из соседнего королевства, прибудет как раз к обеду. Да, и, к сожалению, сегодня вы обедаете без меня, — произнёс Диметриус Натианский, поднимая на руки Витту. — Будь хорошей девочкой, и слушайся луинианну Натарию.

— Как скажешь, папочка, — обняла она отца и ласково потёрлась лбом о его лоб. — Значит, ты разрешаешь мне поплавать немного в океанской воде?

— Надеюсь, с вами ничего не случится, — задумчиво сказал король. — Надо бы к вам кого-то приставить.

— Для слежки? — выпалила я не подумав.

— И для это того же, — рассмеялся монарх. — Вопрос, кого…

— А дядя Люк занят с тобой будет? — спросила девочка, лукаво улыбаясь.

— Люк? Да нет… Только ты же из него верёвки вьёшь, — весело ответил Диметриус.

— Но, папочка. Ты пойми… Я, когда вырасту, выйду за него замуж, — выдала егоза.

— Что? — удивилась я.

— Я уверена в этом, Ты не волнуйся, ма… Натария, — чуть не выдала меня дочка. — Я же не через год замуж пойду. Не через три. А только через двадцать. Мне вырасти нужно. А пока пусть Люк за мной ухаживает, — тоном принцессы заявила Её Высочество.

— Н-да… — только и смогла я прошептать, удивляясь услышанному.

— Луинианна Натария, вы не подумайте, что принцесса так шутит, — очень даже серьёзно проговорил Дим. — Это она у нас с прошлого года обладает даром предвидения, — лукаво улыбаясь заявил он.

— Да нет же, папа! Всё не так! Я просто знаю всё, что касается Люка. И всё, — топнула ножкой принцесса.

— Хорошо, будет тебе дядя Люк сегодня, — согласился отец, поднимая на руки маленькую вредину.

— Спасибо, папочка, — обрадовалась девочка, тут же ластясь к отцу.

***

Перед самым обедом к нам пожаловал молодой валенианец.

— Позвольте представиться, луинианна. Я Люкамрий Кэммиолский, герцог Кэммиол, — сказал брюнет, кланяясь мне.

— Люк?.. — переспросила я, придирчиво смотря на будущего зятя.

— Совершенно верно. Это Её Высочество меня так зовёт, — весело улыбнулся мужчина.

— Люк! — с диким криком вылетела из ванной комнаты Витталия. Она на многовение прижалась к согнувшемуся герцогу, и тут же чопорно заговорила. — Мы рады приветствовать вас, Ваше Сиятельство. Вы сегодня с нами обедаете? — спросила она, сверкая счастливыми глазами.

“Да они же истинная пара”, — догадалась я.

“Конечно. Именно поэтому она и почувствовала его год назад”, — подтвердил мои слова дракон, что часто незримо наблюдал за нами.

“А он?” — спросила я, глядя на воркующую малышку.

“Люк, думаю, ещё не осознал ничего. Понимает только, что относится к юной принцессе несколько теплее дозволенного. Но ты не переживай, я поставил ему блок на непозволительные мысли до её двадцатилетия”, — довольно добавил страж.

Тот обед прошёл для меня как-то странно. Я наблюдала за поведением дочки и была немного озадачена. Малышка пяти лет вела себя почти как взрослая барышня. Она общалась с гостем, как и положено хозяйке. Задавала совсем недетские вопросы.

Когда же мы встали из-за стола, то Витта опять превратилась в ребёнка.

— Пойдёмте скорее. Хочу попробовать подышать настоящей водой, — завила она, потянув нас к дверям своих покоев.

— Постойте, — остановил нас Люкамрий. — Путешествие отменяется, — с грустью объяснил он.

— Почему? — не поняла я.

— Папочка передумал? — дрожащим голосом спросила принцесса.

— Нет, это не решение Его Величества, — не договаривал герцог.

— Так чьё же? — допытывалась я.

— Главной фрейлины королевы, луинианны Ульинии Каваринской, — всё же сказал он.

— Не поняла. А при чём тут она? — задала справедливый вопрос, пытаясь успокоить дочку, что уже плакала, обняв меня.

— По приказу Её Величества принцесса на попечении главной фрейлины, — выдал Люк, пряча глаза.

— Ну, я… — как бы хотелось высказаться крепким словом, но присутствие маленькой дочки останавливало меня. — Да как они смеют вмешиваться в жизнь принцессы?! Кто они такие, чтобы решать за других, что хорошо для Витты! — возмущалась я. — То Витта ест одни помои! То Витта погулять не может без их дозволения! То вообще отменяют разрешение отца пойти в истинную воду! — уже почти кричала я, не понимая, что магия вокруг начала вибрировать. — Надоели! И эта главная фрейлина, и все фрейлины вместе взятые! Да и все, кто плохо думает о моей крошке! — сделала я паузу, накапливая магическую силу, сама не понимая того, что творю. — Пусть они все Скитлстрянкой покроются! — выдала я, и фиолетовый вихрь подхватил мои слова и куда-то унёс.

— Луинианна Натария, а что это сейчас было? — спросил зависший Люк, который увидел нечто не предназначавшееся для него.

“Ты же выдаешь себя”, — пронесся голос Алии в моей голове.

— Ну и что? Я должна была спокойно на это отреагировать? — ответила я вслух.

“И ты не боишься герцога Кэммиола?” — спросил уже Фиолл.

— А он доверие вызывает, — сказала я, с улыбкой смотря на Люка.

— Спасибо, мамочка, — прошептала Витталия, обнимая меня.

— Кажется, я понял, кто вы, луинна, — кланяясь, произнёс Люкамрий.

— И чем мне это грозит? — прошептала я, прижимая к себе дочку.

— Только моей преданностью вам, королева, — удивил меня брюнет.

— Я благодарна вам, герцог. И с моей стороны можете рассчитывать на помощь, — почему-то я знала, что ничего плохого этот мужчина никогда не попросит и не сделает мне и моим близким.

— Что же, раз скрываться нет смысла, то и я появлюсь, — заявила Алия, возникая рядом с нами, чем меня сильно удивила. — Позвольте представиться, я аватар Её Величества Аурелии, — сказала полупрозрачная девушка, скрывая мою настоящую фамилию.

— Удивительно! Если не ошибаюсь, вы аватар истинной валенианки, — с изумлением произнес мужчина, опять с удивлением смотря на меня.

— Откуда такие знания? — удивилась Алия, сканируя молодого человека. — А знаешь, Лера, он даже и не скрывается от меня.

— А мне нечего скрывать. В нашей семье из поколения в поколение передаются знания об истинных акванианках. Только вы, Ваше Величество можете восстановить весь подводный мир Валении, — заявил Люкамрий Кэммиолский, вновь склонив голову передо мной.

— До этого ещё слишком далеко, — отозвалась я. — Но мне приятно, что кто-то помнил о нас, верил в нас и ждёт нас.

— Ещё как ждём! Да и Диметриус среди нас, — ошарашил меня Люк. — Вам бы поговорить, раскрыться друг перед другом, — добавил он.

— Не знаю… Мне пока страшно, — поделилась я с человеком, к которому чувствовала доверие.

— И зря! Он… — что-то явно хотел сказать мужчина, но передумал. — Вы можете ему довериться. Я уверен в этом.

— Мамочка, а давайте посмотрим, как там тёти? И что такое Ски-тел-стря-нка? — спросила дочка, привлекая моё внимание.

— Конечно! Я для этого и появилась, — воскликнула Алия, создавая магический экран. — Смотрите, что там происходит, — добавила она.

Перед нашими глазами оказался тронный зал, полный разодетых валенианцев. Видимо, мы попали на тот самый приём послов соседнего королевства. В центре стояли два трона. На большом сидел Его Величество Диметриус Натианский, на втором его мачеха, которая в данный момент прикрывала лицо руками. Но и на них было видно множество ярких пятен. В зале был слышен женский крик, визг, и всё на красочном фоне конфетной болезни из рекламы Земли. Скитлс всё же прекрасной идеей был! Как же удачно я решила поколдовать! Или неудачно?..

— Что это такое? — сердито спросила Её Величество Октавия, грозно смотря на короля сквозь щёлочку между пальцев. — Это ваших рук дело, Ваше Величество? — взвизгивая, спросила она.

— Как можно, Ваше Величество. Я бы до такого не додумался, — с улыбкой осматривая разноцветных дам, ответил Диметриус.

— А я уверена, что это вы, — выбежала вперёд главная фрейлина королевы Октавии, её лицо было почти сплошь усыпано яркими конфетами. — Только вы с вашими дикими взглядами могли такое придумать, — кричала женщина.

— Луинианна Ульиния, вы понимаете, что и кому вы сейчас говорите? — холодно произнёс король, глядя на конфетную фрейлину. — Или вы захотели посидеть в темнице недельку-другую? Так это мы организуем, — уверенно добавил он.

— Но... Я же главная фрейлина Её Величества, — надменно проговорила дама.

— Да мне хоть Мама Глическая, — спокойно произнес монарх, замораживая взглядом. — В Натиании только одна власть. МОЯ. Я Король. А то, что возомнила о себе ваша королева, это уже её игры. Хочет она поиграть в “Её Величество” – пожалуйста. С сегодняшнего дня все, кто попробует отменить мои приказы, вести свою игру за моей спиной, все тотчас же будут покрываться такими превосходными пятнами. Скитлстрянка вам к лицу, дамы. Это уже МОЁ наказание для вас, — и тут же раздался сильный гром, подтверждающий слова Диметриуса.

— Это всё-таки ТЫ! — взвизгнула королева, которая, забывшись, убрала руки от лица, после чего по залу прошелся гул голосов, обсуждающих цветные пятна королевы.

— Что Я? — холодно спросил король, не обращаясь к женщине никак, и это при полном зале веленианцев.

— ТЫ наслал на нас это колдовство, — ответила луинна, которую нервно потряхивало.

— Да как можно? На любящую матушку, которая столько хорошего сделала для меня и королевства, — язвительно спросил Его Величество. — На любящую бабушку, которая обожает свою внучку. Нет, что вы луинна Октавия, разве Я мог такое придумать?

— Тогда КТО? — выпалила королева, вскочив с трона и оглядываясь вокруг.

— Не имею ни малейшего понятия, — спокойно ответил Дим, глядя… как мне показалось, на меня.

— Тогда почему пострадали именно дамы из моего окружения?! — опять закричала луинна Октавия.

— Может, они слишком много “хорошего” сделали для королевства? — насмешливо спросил отец моей крошки. — Да и уверен я, дней через пять сойдут эти украшения с вас, дамы.

— Что? Пять дней? — в ужасе выпалила главная фрейлина, что всё ещё стояла в центре зала.

— А для вас, луинианна Ульиния, оно может и продлится! Помните моё личное добавление к столь замечательному подарку для вас всех? — спросил монарх, вглядываясь в разноцветных дам.

— Но это очень долго! Пять дней! — не успокаивалась королева Октавия.

— Для вас лично добавить срок? — холодно спросил король. “Пять дней или больше, радость моя? Сколько твоё колдовство будет длиться?” — услышала я мысленный голос Дима, который вновь смотрел прямо на меня сквозь экран.

“Не знаю… — растерянно ответила я. — Как ты узнал?”

“Что как? Как я тебя чувствую, слышу, вижу? Ты для меня ВСЁ! Я всегда знаю, где ты, Лера”.

***

где-то в королевском дворце Ватиар

Молодая луинна нервно металась по изысканно обставленной комнате. Она зло сжимала тонкие губы и усиленно думала, на ком можно выместить все накопившиеся эмоции за день. А поводов для этого у неё было предостаточно.

— Вот же демон! И кто посмел разукрасить моё идеальное лицо? Столько магии потратила, и всё зря! — рычала женщина, гневно сверкая глазами. — Убила бы эту шутницу! Уверена, это одна из любовниц нашего королька!.. Узнать бы кто! Ненавижу! — вопила она, в запале создавая водяной шар, но он тут же исчезал в её руке, магия не держалась в блондинке. — Что за барракуда! В чём дело? — рассвирепела она ещё больше.

Кругом стояла звенящая тишина, не было слышно ни звука. Словно окружающее пространство испугалось воплей хозяйки комнат. Даже незримые обитатели дворца спрятались от гнева женщины. И только маленькая подводная мышка выглядывала из-за прикроватного столика, с удивлением смотря на неё.

Посмотрев в старинное зеркало, луинна закричала ещё громче:

— Ненавижу! Кто посмел сделать ЭТО со мной?! — орала всё сильнее, пытаясь отковырять хоть парочку этих странных ярких украшений на своём лице, но тщетно. Они не убирались, будто приделанные насмерть. Лишь несколько оранжевых кругляшков начали подтаивать, нанося коже непоправимый вред. Её магической коже лица, на которую столько сил было потрачено.

— Ненавижу! — опять рявкнула женщина, схватив старинную вазу, она швырнула ею в своё отражение. Зеркало пошло рябью, но через мгновение оно восстановилось, вновь показывая красивую блондинку с непонятными конфетами на лице. — Будь ты проклята! Попробуй походи сама с синими пятнами по всему телу! — яростно проговорила луинна, призывая остатки магии на заклинание тёмных. Но сумасшедший поток проклятия был остановлен где-то на полпути и вернулся к хозяйке, оставляя на ней ещё и синие пятна в придачу к разноцветному конфетному безумству. — Почему?! — закричала она вновь, забившись в истерике.

Глава 17

Аурелия Акванианская

После происшествия со Скитлстрянкой я никак не могла забыть пронзительный взгляд Диметриуса. Я почти весь день ощущала его на себе, хоть и пыталась забыться с принцессой. Мы недолго погуляли в личном дворике Его Величества, куда нас проводил Люкамрий Кэммиолский, который был нашим сегодняшним сопровождением. Затем был вкусный ужин, на него опять же остался Люк, довольно говоря нам:

— Для меня удовольствие видеть двух таких шикарных дам.

От этих слов моя маленькая дочь расплылась в счастливой улыбке.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, и мы рады видеть вас сегодня, — произнесла принцесса, на минуту становясь слишком взрослой.

Когда же герцог ушёл, Витта вновь стала собой, маленькой девочкой, которая нуждается в ласке и заботе. Получив свою порцию обнимашек, она умчалась играть с Бонни. Сегодня девочка рассказывала голубому дельфину, какие буквы выучила утром. Малышка как настоящая учительница объясняла своему игрушечному другу, как буквы нужно складывать в слова.

— Так что, Бонни, ты теперь умеешь читать почти как и я, — гордо закончила урок малышка и пошла ко мне, сидевшей рядом на диване. — Мамочка, а ты мне сказку на ночь прочитаешь? — спросила дочка, ласково прижимаясь ко мне.

— Обязательно, только сейчас почистим зубки, и спать, — сказала я, обняв уставшую за день Витту.

Из ванной малышку пришлось вынести на руках, она почти засыпала на ходу.

— Мамочка, а папочка придёт меня поцеловать на ночь? — спросила принцесса, удобнее укладываясь в кроватке.

— Не знаю, родная. Он ничего не сообщал такого, — растерянно ответила я, размышляя о том, что Дим не связывался со мной после того шоу, что я устроила. Всё время, что занималась с дочкой, я только и думала о муже. Как могло такое произойти, что он меня узнал? Я же сильно изменилась!

— Как тут мои любимые девочки? — услышала я голос Диметриуса, который вышел из незаметной двери рядом с кроватью Витты.

“Потайной ход?” — недоумевала я, глядя на подмигивающего мне мужа.

— Папочка! Ты пришел, — обрадовалась малышка, тут же сев в постели.

— Теперь буду всегда стараться целовать мою крошку на ночь, — ласково произнес Дим, обнимая Витту, что также льнула к нему. Было видно насколько сильно близки отец и дочь. — Извини, дорогая, в последние дни у меня было много дел, и я не мог, как обычно, приходить к тебе по вечерам.

— Я же понимаю, мой папа король. И он очень занят, — рассуждала девочка совсем по-взрослому. — Только ты всё же находи время и для меня. Я же твоя любимая дочка, — сказала она, умоляюще посмотрев на отца.

— Обязательно, принцесса. Ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет, — ответил муж, укладывая Витту в постель и укрывая одеялом.

— А мама? — протянула малышка, закрывая глазки.

— И мама… — услышала я ответ Дима и застыла в изумлении, смотря на него.

Мне казалось, что всё вернулось, все те чувства, что горели в нас. Мы стояли и смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляда.

— Лера, — выдохнул он, сокращая расстояние между нами.

— Дим, — прошептала я.

— Я не верил в возможность такого, — выпалил он, яростно целуя меня. — Как же долго я тебя искал. Вечностью мне показались эти четыре года. Я вглядывался в каждую новую валенианку, появляющуюся во дворце. Это были самые тяжёлые годы. Годы без тебя… — всё говорил мой король, с силой прижимая меня к себе, может быть, боялся, что я опять пропаду.

— Ты всё знал? — не понимала я, в голове крутилось столько разных мыслей, что становилось нехорошо. Как он мог заранее знать, что я вернусь?

— Знал ли я, что ты вернёшься? Знал. Но всё очень непросто, — горько ответил Диметриус, крепче прижимая меня к себе. — Тут не место для этого разговора, — добавил он, перенося нас в уютную гостиную в чисто мужском стиле.

— Это мы где? — поинтересовалась я, разглядывая старинный портрет над диваном. — На тебя похож… Это твой отец или дед?

— Прадед, он был сильнейшим королём Натиании. У меня есть несколько его дневников. Его Величество Дометриус Натианский был очень близок мне по духу. Когда читал его записи, мне казалось, что это писал я, — объяснил Дим, садясь на диван и усаживая меня себе на колени.

Почему-то эту вольность я приняла как должное. Моё сердце рвалось к мужу, я так долго его не видела. Хотелось прижаться к нему ещё сильнее, почувствовать тепло его рук и никогда не покидать объятий любимого.

— Ты не ответил, куда ты перенёс нас, — напомнила я, нежась в кольце рук моего короля.

— Это мои личные покои, сюда почти никому нет доступа, только мой старый камердинер и всё, — ответил муж, скользя рукой по моему предплечью.

— Ты обладаешь портальной магией? Раньше вроде бы её не было.

— Нет, просто из комнаты Витты в эти покои установлен переход. Пользоваться им могу только я. Его построил мой старый друг — портальщик. Мне важно иметь возможность появляться у дочери мгновенно. Хотя почему-то мне кажется, и это не помогло девочке. Эти фрейлины! Выслал бы их в Северное герцогство, да мачеха не даст, — горько проговорил король, в гневе сжимая кулаки.

— Успокойся, дорогой. Теперь мы вместе сможем защитить дочку, — пыталась я поддержать Диметриуса, касаясь его руки, нежно погладив напряжённые мышцы.

Как странно, ещё пару дней назад я бы не могла себе такого представить. Я сижу на коленях у мужа, принимаю его объятия и прикосновения. Да и сама льну к нему, как будто между нами нет недомолвок.

— Дим, так ты знал, что я вернусь? И как вообще произошло то, что я оказалась дома на Земле пять лет назад, — спросила я, отстранившись немного от мужчины.

— Я так понимаю, ты не всё вспомнила? — последовал вопрос.

— Я только помню, как ты появился после месяца разлуки. Хотя для тебя прошло три дня, — объяснила я.

— Это хорошо. Ты не помнишь самые тяжёлые месяцы. Луинна Октавия всё делала для того, чтобы выжить тебя из нашего мира, — тихо проговорил Дим, прикрыв глаза, чтобы справиться с бурлящими в нём эмоциями, но я-то видела, что ему тяжело вспоминать то, что произошло тогда. — Она посылала к тебе своих фрейлин, сначала отравляя твой мозг лживой информацией обо мне. А затем… Затем они отравили тебя… Применили сложный яд шуффарра. Подкинули тебе книгу об истории Натиании, ты с удовольствием её читала. А через прикосновение, яд медленно проникал в тебя. Как я себя потом винил! Но сделанного не воротишь. Мне пришлось помочь тебе вернуться в свой мир. Тогда я был уверен, что навсегда… Для меня это было подобно смерти. Держался лишь ради дочки, — с дрожью в голосе проговорил Дим.

— Значит, это ты отправил меня на Землю? — спросила я, пытаясь понять произошедшее в прошлом.

— Да, я…

— Это как-то связано с тем, что попаданки, родив, умирают?

— Верно. И чтобы спасти их жизни, мы отправляем девушек домой, в те миры, откуда они пришли к нам. Я понимаю, что это варварский способ, но иначе нельзя… Женщины мира Валения не способны забеременеть и родить. Выбора у нас немного.

— А Северные королевства? — спросила я, напоминая о другой части Валении. — Там же дела обстоят иначе.

— Да, там пошли по другому пути развития, более сложному. Но именно он и привёл к благоприятному результату. Нам о таком только мечтать, — печально сказал король. — Как бы я ни отвергал наш варварский способ, но и сам пошел по проторенной дороге. Сначала выбрал себе попаданку, затем она забеременела, и после родов я вынужден её отправить в свой мир.

— Но ты полюбил меня, а потом женился, — пыталась я подбодрить мужа, который сидел мрачнее тучи, уйдя в свои воспоминания. — Дим… Я тут с тобой. Разлука в прошлом, — сказала я, целуя любимого в уголок губ.

— Лера… — простонал Диметриус, впиваясь в мои губы. Лишь через несколько минут он оторвался от меня. — Не шали. Мне ещё многое нужно рассказать, — тяжело дыша, добавил муж, вдыхая запах моих волос. — Тогда, четыре года назад, мне пришлось поставить на твои воспоминания блок и отправить домой. Как бы я этого ни хотел. Пусть это разрывало моё сердце в клочья. Но зато я знал, что где-то там ты живая… А затем, примерно через год после твоего исчезновения, я нашёл ещё один дневник прадеда. Вернее, это было сообщение через века, оставленное для меня. Дометриус писал о том, что его посетил старый оракул. Который сказал, что только во время правления его правнука Диметриуса Натианского вернётся эра Акванорийской империи. Только у нас с тобой, дорогая жена, получится воссоздать её былое величие. И только Аурелия Акванианская сможет вернуть процветание всего Аквамира, — удивил меня мой король, лукаво смотря на меня.

— Что? Эра Акванорийской империи? Вернуть процветание всего Аквамира? — переспросила я.

— Да, именно ты, Аурелия Акванианская, сможешь вернуть процветание всего Аквамира. Моя любимая жена, истинная акванианка, наследница Акванорийской империи, — уверенно проговорил Дим, целуя меня в макушку. — И да, я понял, кто на самом деле ты, ещё три года назад, задолго до тебя самой.

— Так нечестно, — весело сказала я, хлопнув ладошкой по груди мужа. — Почему ты так раньше меня всё узнал?

— Может, чтобы не сойти с ума? — прошептал он, крепче прижимая меня к себе. — Тогда был самый критический момент. Я почти не спал, всё снилась ты и звала меня. Думал, что просто схожу с ума. Держался только из-за Витты. Стоило мне посмотреть в её лучистые глазки, как я видел тебя, твоё продолжение, — произнёс Диметриус, вглядываясь в мои глаза, полные слёз. — Когда же я прочитал первые строки в старом дневнике прадеда, я воспрянул духом. “Она жива. Жди!” Сколько раз я потом повторял эти слова. Только это и дало мне силы жить. И я дождался тебя. Нашёл тебя.

— Мне так тебя не хватало, любимый, — прошептала я, целуя мужа. — Даже не помня тебя, я часто в толпе искала силуэт мужчины из снов. Да, ты снился мне, мой король. И часто сны было очень жаркими, — добавила я.

— Так, может, воплотим их в жизнь? — спросил Диметриус, смотря на меня пылающим взором.

— Дим… — прошептала я, наслаждаясь страстными поцелуями мужа.

***

Это был самый прекрасный сон, что я видела когда-либо. Я парила на волнах магии, что звала меня куда-то вдаль.

“Аурелия… — слышался чей-то мелодичный голос. — Лера”.

Вокруг меня всё было заполнено тихой мелодией, прекрасной и чарующей. Просыпаться совсем не хотелось, было важно только одно желание двигаться вслед мелодии.

“Аурелия… Мы ждём тебя”, — повторял кто-то.

— Лера, проснись, — тормошил меня Диметриус, заставляя очнуться ото сна.

— Лера... Я помогу тебе, — вклинился ещё и голос Алии, но как же тяжело было мне очнуться. И я почувствовала прикосновение магии аватара, так схожей с моей собственной. “Немедленно отпусти истинную Правительницу, бездумное ты создание! — гневно проговорила Алия, загораживая меня собой. — Ты хочешь лишить её разума? Сам спрятался ото всех. Кто же виноват, что тебе плохо одному”, — распекала кого-то она.

“Она моя! — несогласно пропели ответ, сопротивляясь и продолжая тянуть меня куда-то вдаль. — Мы должны быть вместе!”

“Нет, — выдохнула я, наконец, взяв себя в руки. — Я помогу тебе, Эолинарий. Я найду тебя. Обещаю. Но только не утягивай меня в свой мир. Я поняла, где тебя искать, и найду”.

“Хорошо, я жду, Правительница, — послышался грустный голос истинного дворца Акванорийской империи. — Я верю, ты найдёшь меня”.

— Эолинарий… — прошептала я, тяжело дыша, как же сложно было проснуться.

— Родная, как ты? — услышала озабоченный голос мужа, который нежно вытирал пот с моего мокрого лба.

— Уже лучше, — только и смогла сказать я, голова ещё кружилась от пережитых эмоций.

— Спасибо, Алия. Если бы не ты. Я не мог разбудить Леру около получаса, — озабоченно сказал Диметриус.

— Я сразу почувствовала, что с ней происходит что-то нехорошее, только пробилась сквозь вашу защиту не сразу, — объяснила девушка.

— Ты не скрываешься? — удивилась я, смотря на вполне материальную подругу.

— Не до того было. Так что пришлось рассекречиваться, — с улыбкой ответила Алия.

— Я, конечно, был удивлен появлением аватара, но для меня было важно лишь то, что ты спишь, — произнес Дим, целуя мою руку. — Ты беспокойно металась в бреду и шептала непонятные слова. Я не знал, что нужно делать.

— А Фиоллинарий где? — спросила я Алию, заметив отсутствие дракона.

— Я оставила его с Виттой. Только сейчас страж сильно ругает женщин за то, что его, несчастного, принимают за няньку, — лукаво произнесла девушка.

— Что это было? Почему ты не могла проснуться? — тихо спросил муж.

— Это нашёлся Эолинарий, истинный дворец Акванорийской империи. Он решил немедленно воссоединиться со своей Правительницей. Вот и потянул меня к себе.

— Страшно подумать, что бы он мог натворить, — возмущенно выпалила аватар. — Раньше Эолл был более разумный.

— Не вини его. Кража Ноллэтт подорвала его веру в валенианцев. Разлука же с истинной Акванианкой ещё тяжелее сказалась на старом великане, — защитила я верного друга всего своего рода.

— Ты ведь не оставишь нас с Виттой? — озабоченно спросил муж. — Я понимаю, тебе нужно искать Эолинарий. Но вновь расставаться совсем не хочется, — глухо добавил он.

— Не знаю. Искать надо, это так. Но оставить вас с дочкой будет для меня сложно, — прошептала я, прижимаясь к любимому, который тут же прильнул к моим губам быстрым страстным поцелуем.

— Так, давайте ваши нежности и вольности оставим на потом, — с улыбкой сказала Алия, довольно глядя на нас. — Лера, а ты поняла, где искать Эолла? — вновь настроила она меня на деловой лад.

— Почти. Это сложно объяснить, — задумчиво произнесла я. — По сути, его нет в этом мире.

— Это как? — в голос спросили Диметриус и Алия.

— Он очень хорошо спрятался. Слишком хорошо. Найти его сможет лишь наследница Акванорийской империи, — объяснила я, мысленно представляя, что нужно делать дальше. — Только мне под силу найти пути к старому великану.

***

где-то в королевском дворце Ватиар

— Почему ты не исполняешь то, что я приказываю? — гневно спросила хозяйка комнат.

— Но Ваше… — пыталась оправдаться собеседница, но была резко прервана.

— Не называй меня так! — закричала она, кинув в девушку небольшой сгусток магии. — Я даже не могу использовать магию насколько хочу! Я, Владычица всего этого демонова мира, не могу забирать магию у кого хочу! Почему?! — кричала луинна, швыряя в валенианку всё, что попадало ей под руку, в ход шли и подушки, и щётки для волос, и баночки с кремом. — Ещё пару недель назад всё было нормально. Я питалась магией придворных насколько хотела и когда хотела!

— Но я не знаю, — тихо проговорила луинианна, но ей опять не дали высказаться.

— Зато я знаю! — рявкнула сумасшедшая блондинка. — Я знаю! Началось с появления во дворце этой Натарии Валенской, или кто она там на самом деле. Именно с ней ты и должна расправиться! Но ты постоянно не справляешься со своими обязанностями! А ты обязана уничтожить эту принцесску и её гувернантку! — рычала луинна, что мнила себя Владычицей подводного мира Валении.

— Я постараюсь…

— А ты не постарайся! — припечатала аристократка, испепеляя собеседницу гневным взглядом. — Ты сделай! Иначе сама станешь для меня мишенью! — заявила она, грозя расправой трусливой валенианке, что не может справиться ни с чем.

— Я постараюсь, — опять попыталась сказать девушка.

— Ты должна уничтожить ненаглядную доченьку нашего дорогого короля, — язвительно проговорила блондинка, топая ногами от переполнявшей её злобы, сколько усилий и всё прахом. — Уничтожить и забрать всю её магию для меня. Мне не хватает того, что ты доставала раньше. Магия принцесски растёт. И именно я должна забрать её у глупой девчонки, — добавила сумасшедшая Владычица.

Глава 18

Незаметно пробежали несколько дней полных счастья. Мы были настоящей семьей, мама, папа, дочка. Пусть и Диметриус не объявил о моём истинном статусе, но я понимала, что это пока рано делать. Я чувствовала, что время раскрывать карты ещё не пришло.

Сегодня мы, наконец, помогали Витте делать первые шаги в истинной воде, вернее, помогали делать первые вдохи. Подойдя к прозрачной границе, что делила подводный мир, Дим накрыл нас куполом, чтобы никто не смог услышать, о чём мы говорим, да и увидеть можно было лишь размытые силуэты.

— Потрогай воду, опусти в неё ручку, — предложил принцессе муж.

— Она мокрая, — тихо произнесла девочка, с удивлением глядя то на свои влажные пальчики, то на океан, расположенный совсем рядом. — А почему так? — спросила она, опять опуская руку в вертикальную стену воды.

— Я всё объясню тебе позже, это довольно сложный процесс. Но с его помощью мы и живём в Аквамире, полном магических существ. Одна раса русалок что стоит. Между прочим, у нас с ними одни очень далёкие предки, — удивил её Диметриус.

— У нас общие предки с Юанией? — с восторгом спросила Витта.

— Да, просто в один момент цивилизация Аквамира разделилась на две. Те, кто мог оборачиваться в человека, и те, кто так и остался русалами, — объяснила я дочке, мне всегда нравилась эта тема в истории Валении.

— Только нынешняя элита общества об этом забыла, — горько сказал король. — Невыгодно им помнить, что у нас общие предки с ненавистными для них русалками.

— Мы это исправим. Теперь, когда мы вместе, нам многое по плечу, — уверенно заявила я, беря Витту за ручку. — Ну что, вперёд к неизведанному? — спросила я.

— Да, — радостно согласилась она.

— Не выпускай мою руку, сначала привыкни к воде. Первый раз мы пробудем в истинной воде недолго, от силы пару минут, — объяснила я, становясь русалкой. “Как же я люблю свой хвост!” — в эйфории подумала я, чувствуя, как по телу проходит волна магии истинных валенианок.

— Лера, — услышала я восторженный голос мужа, который пожирал меня глазами. — Ты прекрасна!

— Мамочка, а я буду такой же красивой? — спросила дочка, трогая мой хвост.

— Ты будешь намного более прекрасной русалкой. Просто нужно подождать. Я в этом уверена, — с улыбкой сказала я. — Дим, ты с нами идёшь? Или пока тут останешься? — обратилась я к любимому, который почему-то не спешил менять облик.

— Я пока тут побуду, если что, подстрахую тебя в этой части Аквамира, — ответил он, всё любуясь мной. — Кстати, а почему у тебя такое короткое платье? Оно почти не закрывает ничего! Давай сделаем его подлиннее? — проснулся в муже ревнивец.

— Ага. Попробуй сам плавать в длинном платье, — пошутила я, — мне сейчас нужно чувствовать каждое движение.

— Наверное, ты права. Но мне это непривычно.

— А у нас с тобой всё непривычно. Мы пытаемся переделать этот мир, погрязший в древних устоях.

— Это да. Настолько впали в древние предрассудки. Давно пора всё менять, — задумался король. — Но для этого нужно.

— Кажется, я понимаю, что нужно. И мы вместе со всем справимся.

— Мам, пап, а может, хватит уже разговоров? — жалобно протянула Витталия. — Я в истинную воду хочу.

— Раз хочешь, то идём, — согласилась я.

В первый раз войдя в водную стихию, Витта просто с удивлением осматривалась вокруг, трогая пальчиками проплывающих мимо маленьких рыбок. Я чувствовала, с каким восторгом встречала водная среда свою принцессу. Магия так и струилась вокруг нас.

“Мне тут нравится”, — вынесла свой детский вердикт она.

“Пора выходить”, — напомнила я.

“Ещё капельку!” — замотала головой малышка, которая явно попала в Свою стихию, и уходить у неё не было никакого желания.

“Ты ведь дышишь водой”, — поняла я, даже не удивляясь скорости, с которой моя крошка приняла то, что дано предками.

“Да!” — восторженно пронеслось у меня в голове.

“Дим, думаю, тебе стоит к нам присоединиться, — удивила я мужа, обратившись к нему мысленно. — Похоже, наша дочь уже выполнила задуманное нами на сегодня. Она дышит водой и совсем не хочет покидать истинную воду”.

“Почему так быстро? — не понял Диметриус, появившийся рядом с нами, с беспокойством смотря на радостную малышку. — Разве так нормально?”

“Не уверена, у меня нет опыта в таких делах, — протянула я, немного задумавшись. — Фиоллинарий, а ты где пропадаешь?” — обратилась я к стражу, зная, что он всегда присматривает за мной через кулон.

“Да я тут… Куда же мне деться-то от вас?..” — услышали мы бас дракона, который в последнее время значительно вырос, может быть, сказывалась растущая магия во мне самой.

“Филя!” — это наша принцесса с визгом кинулась к дракоше.

“Витта! Ты куда? — строго сказал Дим дочке, которая уже обнимала склонившегося к ней стража. — Лера, почему ты так спокойна? Кто это такой вообще? Я, конечно, слышал о водяных драконах, что жили когда-то в Акванорийской империи. Но почему он не огромный, как и положено драконам?”

“Вы, Ваше Величество, так и будете сами с собой беседовать? — иронично поинтересовался мой крылатый друг у короля. — Или дадите мне слово сказать?”

“Витталия, иди к папочке, доченька”, — попытался ласково позвать дочку муж, но та лишь замотала кудрявой головой.

“Папочка, но это же Филя”, — не поняла волнения отца принцесса.

“Диметриус, позволь представить тебе нашего с Виттой крылатого друга, — начала я, — это Фиоллинарий Гиард, водный дракон и главный страж истинных акванианок”.

“Что?” — уставился на меня мужчина.

“Страж”, — повторила я.

“Совершенно верно, Ваше Королевское Величество. Я страж Акванианского рода, — подтвердил дракон. — И за Витталией присматриваю с самого рождения”.

“Даже так? — удивлённо спросил король. — Теперь мне многое становится понятно, — задумчиво добавил он. — Знаете, я просто обязан выразить вам свою искреннюю благодарность. Тяжело было растить дочку в этом гадюшнике среди ядовитых пираний. Впервые я почувствовал чью-то помощь в первые месяцы после рождения Витты, мне было сложно смириться с потерей Леры”.

“Надеюсь, что дневники Дометриуса Натианского помогли вам?” — по-доброму спросил Фиолл.

“Значит, и это были вы. Тот самый дневник я нашёл лишь когда совсем стало невмоготу, — рассуждал муж, тут же возникая около меня и прижимая к себе изо всех сил.

“Да, это был я, — согласился страж. — Тяжело стало смотреть на ваши страдания, вот и показал скрытый тайник”.

“Ещё раз спасибо вам, Фиоллинарий. И давайте без официоза. Вижу, что мои девочки приняли вас в свою семью, — начал Его Величество. — Так и меня называйте на ты и по имени, Димом или Диметриусом”.

“Согласен. И ты, Дим, меня просто Фиоллом зови. И ещё, вот амулет, — перед нами появилась цепочка из тёмного золота с подвеской-амулетом, на котором был изображен синий парящий дракон. — Если понадобится моя помощь, позови. Видеть мысленно и слышать я могу только женскую часть Акванианского рода. С мужчинами же общаемся с помощью таких украшений. А если захочешь, его не сможет увидеть никто посторонний. Иногда это полезно”.

***

Прошла пара дней после того запоминающегося нам дня, когда наша девочка сделала первый водный вдох. Конечно, до оборота русалкой Витте ещё далеко, но я уже представляю, какой прекрасной рыбкой будет моя крошка. Фиолетовый хвостик, озорные глазки, копна чёрных волос, забранных в высокий пучок. И обязательно яркое платьице с короткой юбочкой и лифом, усеянным серебряными блёстками. Всё, как и положено маленькой луинианне из рода Акванианских.

Ночами я почти не спала, меня мучили сны. Эолл всё звал меня, уже не так отчаянно, скорее тоскливо. Плохо ему одному, очень плохо… Самое странное, что я тогда, в момент нашего знакомства, почти поняла, где Эолинарий находится. Но это знание от меня будто ускользнуло. Как так? Что-то мешало мне найти истинный дворец.

Так и сейчас я в который раз пыталась найти ту нить, что нас соединяла. Видела её, чувствовала тревогу Эолла.

“Где ты?” — пыталась я докричаться до него.

“Далеко… Найди меня… Как же плохо без тебя, Правительница…” — слышала я в ответ, но тут же теряла связь с ним. Это было невыносимо больно, будто у меня отрывали часть тела, часть души. В такие моменты я кричала от отчаяния.

И только сегодня я услышала:

“Меня найти сможешь лишь ты Императрица... Лишь сильная магичка рода Акваниаских в силах это сделать… Прости, но мне пришлось спрятаться очень далеко…”

И опять эта рвущая меня на части боль... Эолл вновь пропал. Как же было больно. Намного больнее, чем раньше.

— Эолинарий! — с криком пришла в себя я.

— Тише... Я помогу, — услышала я голос Фиолла, который мог теперь трансформироваться в размерах, чтобы быть со мной рядом во время поисков Эолла.

— Как больно, — выдохнула я, вытирая слёзы, что выступили на глазах.

— Лежи не двигайся. Сейчас боль пройдет, — заверил дракон, леча меня своей магией. — Что в этот раз случилось?

— Он сказал, что найти его могу лишь я, — ответила стражу.

— А точнее?

— “Меня найти сможешь лишь ты, Императрица. Лишь сильная магичка рода Акванианских в силах это сделать Прости, но мне пришлось спрятаться очень далеко”, — передала я сказанное Эоллом, странно, но я запомнила слово в слово.

— Вот оно как, — задумчиво протянул Фиоллинарий.

— Что? Ты про род Акванианских? — переспросила я.

— Совершенно верно, — согласился крылатый друг.

— Есть у меня одна невероятная мысль. Уже давно мелькает в голове, — поделилась я, садясь на кровати, кажется, мне намного легче. — И только сегодня я её схватила за хвост.

— Расскажешь?

— Не уверена… Но думаю, Эолинарий спрятался… — начала я свое сумбурное объяснение.

После моего предположения Фиолл долго думал и затем сказал:

— А знаешь, Лера, я согласен с тобой. Выхода тогда у Эолинария не было. Многие хотели завоевать его. А с теми знаниями, что есть в истинном дворце, можно было захватить власть во всём подводном мире Валении.

***

королевские покои Её Высочества Витталии

— Бонни, ты представляешь, как хорошо в истинной воде! Мне очень нравится! — с восторгом говорила принцесса своему верному другу, в какие тайны он только не был посвящен. Наверное, если бы он не был игрушечным дельфином, то в ответ также нашел бы что рассказать маленькой подружке.

— Витта, а давай ты почитаешь Бонни? — предложила Алия, которая в последние дни заменяла Леру, когда та искала истинный дворец Эолинарий.

Оставлять девочку без присмотра было нельзя. Почему-то луинианна Ульиния Каваринская стала часто появляться в покоях принцессы. Что-то выглядывала, высматривала. С недовольным видом указывала, что нужно изменить, как воспитывать “непослушного ребёнка”, это она так Витталию называла. А от взглядов, что бросала главная фрейлина на принцессу становится страшно.

Так и сейчас аватар осталась с Виттой, которая принимала её больше за старшую сестру, чем за робота, созданного руками великих валенианцев.

— Хорошо, Алия, — тут же согласилась малышка. — Бонни, а ты какую книжку хочешь почитать? — спросила она у игрушечного дельфина, затем немного помолчала, делая вид, что слушает его ответ. — Точно? Хорошо, Боннифаций, я согласна, — произнесла она, расплываясь в улыбке. — Итак, мой друг, я прочитаю тебе “Сказки дядюшки Валиуса”.

И комнату наполнил размеренный голос Витталии, что читала любимую книгу. К слову сказать, принцесса научилась читать очень быстро. Ещё неделю назад только узнавала буквы, складывала слоги, а тут уже читает сама, и довольно хорошо.

Алия с доброй улыбкой смотрела на малышку, так же как и всегда оставаясь невидимой для обитателей замка. Аватара могли видеть лишь близкие, Диметриус, Витталия и Юания, которая приходила в восторг от общения с полупрозрачной девушкой.

Внезапно Алия почувствовала приближение главной фрейлины королевы. Луинианна Ульиния Каваринская была явно не в духе и переполнена гневом.

— Малышка, сюда идёт луинианна Ульиния, — предупредила Алия принцессу, — но ты не переживай, я рядом, даже если меня не видно.

— Она опять будет... — тяжело задышала девочка, прижимая к себе книгу в качестве защиты.

— Я не позволю причинить тебе вред, — заверила аватар и направила на малышку капельку своей магии, успокоив ей взволнованную принцессу. Затем Алия создала дополнительный щит вокруг Витты, теперь к ней и близко не подойти.

— Чем ты занята, мерзкая девчонка? — рявкнула ворвавшаяся в комнату главная фрейлина.

— Читаю Бонни книгу, — спокойно ответила девочка, что ещё больше разозлило блондинку.

— Какую ещё книгу? — взвилась она. — Ты и читать-то не умеешь! А всё туда же выдаешь себя за аристократку. Ты никто!

— Я принцесса! — гордо ответила девочка, вставая и смело встречая злобный взгляд валенианки. — Я когда-нибудь буду править всем подводным миром. Как и папа с мамой очень скоро, — сказала Витта, подняв подбородок и сделав лицо “настоящей принцессы”, как её папа учил.

— Ты совсем умом тронулась, что ли? — зло рассмеялась луинианна Ульиния. — Видимо, королева из тебя весь ум выпила, — произнесла она, со счастливой улыбкой вспоминая свою хозяйку.

— Это как? — переспросила Алия голосом Витты, хотелось уточнить о том, что принцессу “выпивали”.

— Да. Наша прекраснейшая и сильнейшая королева Октавия просто тебя выпивала, — выдала блондинка, думая, что её никто кроме девочки не слышит. — Всю твою силу! — зашлась она в истерическом смехе.

— Но я же сильная, — не поняла Витта, в изумлении смотря на смеющуюся фрейлину.

— Значит, пора тебе опять посетить нашу прекрасную королеву, — заявила луинианна Ульиния, делая несколько шагов к принцессе. — И никто тебе не поможет, мерзавка. Никто. Это просто замечательно, что ты одна. Видимо, твоя горничная не сильно утруждает себя обязанностями. Но нам это только на руку.

— Я не одна, — смело проговорила Витта, кинув мимолетный взгляд на невидимую для фрейлины Алию.

— А с кем ты? С игрушечным Бо-нн-и?! — с пренебрежением протянула блондинка, глядя на принцессу как на мелкую букашку. — Ты одна, мерзавка! И сегодня ты ответишь за то, что украла у нашей королевы магию!

— Я ничего не крала! — смело ответила девочка, создавая в руке маленький водный шар. — Всё моё! И принадлежит мне по праву рождения! — кидала в противницу фразы принцесса, недаром её вчера мама этому учила.

— Вот и отдашь нашей несравненной королеве то, что получила по праву рождения, — передразнила девочку главная фрейлина, делая ещё несколько шагов к Витте и замахиваясь для удара.

— Вот и отдашь нашей прекрасной королеве то, что получила по праву рождения, — передразнила девочку главная фрейлина, делая ещё несколько шагов к Витте и замахиваясь для удара.

— С какой такой стати Её Высочество должна отдавать свою силу вашей “прекрасной” королеве? — холодно спросила Алия, становясь видимой для луинианны Ульинии Каваринской и принимая точный облик Леры вплоть до платья, в котором она была утром.

— О, луинианна Натария Валенская. И где вы были? — тут же спросила главная фрейлина. — Почему принцесса одна? — грозно закричала она.

— Я не была одна. Я же говорила вам, — сказала Витталия, вставая за спину Алии.

— Ну, конечно, ты была не одна. А с кем ты была?! — рявкнула блондинка, гневно сверкая глазами.

— Со мной, — спокойно проговорила аватар, создавая вокруг сумасбродной гостьи щит, что не пропустит негативную магию, от слова совсем.

— Нет! Вас тут не было несколько минут назад, — гневно проговорила фрейлина. — Здесь были только я и эта… принцесска…

Глава 19

Аурелия Акванианская

— А почему вы, луинианна Ульиния, так пренебрежительно говорите о дочери короля? — спросила я, появляясь в комнате. — По какому праву вы обращаетесь с принцессой в такой оскорбительном тоне?

— Ещё одна луинианна Натария Валенская… — нервно произнесла главная фрейлина королевы.

Глаза Ульинии стали круглыми от изумления. Уже чего она не ожидала, так это того, что ненавистная луинианна внезапно раздвоится. Блондинка застыла нервно глядя то на меня в облике гувернантки принцессы, то на Алию, что изображала её же.

— Что это такое?! Нет! Нет, и нет! — твердила фрейлина.

— Я не услышала ответ на свой вопрос! — резко напомнила я, подходя к дочке, которая тут же забралась ко мне на руки. — Как ты малышка? — мягко спросила я.

— Хорошо, только немного страшно было, — прошептала на ухо принцесса, — но Алия мне помогла. И знаешь, мамочка, я сильная. Я больше не боюсь эту странную фрейлину.

— Моя храбрая девочка, — с улыбкой проговорила я, целуя детскую щёчку.

— С ней всё хорошо, — сказала Алия, — а вот эта… Какие странные вещи говорила луинианна Ульиния. Просто волосы дыбом встают.

— Я слышала почти всё, — ответила я, нервно передернув плечами, как представлю, что у моей крохи выкачивали магическую силу. Разорвала бы на кусочки всех, кто только мог подумать о таком. — Да и Дим слышал, он скоро будет. Давно бы переместился, да его нет во дворце. Подобрали самое время, когда король отправился с инспекцией на север.

— Я всё записала, — заверила меня аватар.

— Это хорошо. И спасибо, что была рядом с малышкой, поддержала её, — поблагодарила я подругу, гладя дочку по прижавшейся ко мне головке. Было страшно представить, что бы случилось, будь девочка и правда одна.

— Я не понимаю, что происходит? — проговорила главная фрейлина, нервно смотря на нас с Алией, которая так и была похожа на меня. — Почему вас двое? Немедленно отвечайте! — приказала луинианна Ульиния.

— А с какой такой стати мы должны отчитываться перед вами, луинианна? — резко поинтересовалась я, передавая дочку Алии. Нужно разобраться с этой ситуацией раз и навсегда.

— Потому что я главная фрейлина нашей прекрасной королевы! — заявила блондинка, гордо подняв голову. — А вы никто! Хоть и вас двое… — сникла Ульиния.

— Почему-то я думала, что власть короля в Натиании главенствует над какой-либо другой властью, — спокойно произнесла я, сканируя стоявшую напротив девушку.

Аура в клочья, дыра на дыре. Внутренний зим почти иссох, магии в нём совсем не осталось, а ведь явно был когда-то большим. Самым страшным были тёмные пятна в голове, они роились как пчёлы. Скорее всего, девушка давно живёт не по своей воле, а лишь по указке своей “прекрасной” королевы.

— Нет! — взвизгнула главная фрейлина, топнув ногой. — У нас в королевстве всегда будет главной власть королевы! Только она достойна её! И ни какой-то король, ни его мерзавка дочка, никто не может быть важнее в Натиании! — вопила луинианна Ульиния, не понимая, что ей уже ничего не поможет, да и никто не сможет. — А особенно вы, две его любовницы! Две! Почему вас двое?! — закричала блондинка, опять нервно смотря на нас с Алией.

— Что здесь происходит? — услышали мы гневный голос Диметриуса.

— Папочка! — выпилила Витталия и тут же кинулась к нему.

— Как ты, кроха? — нежно спросил он, приседая, чтобы обнять своё маленькое сокровище.

— Хорошо, — уверенно ответила девочка. — Я дала отпор этой… фрейлине. Я смогла. Я сильная! Она меня больше никогда не обидит, — тараторила малышка, прижимаясь к отцу.

— Никто и никогда не обидит тебя, — пообещал Дим, видимо, только сейчас он понял, как росла его крошка. Выкачивать магические силы из кого-либо просто кощунственно, но из принцессы — это немыслимо! — Теперь всё будет хорошо, — успокаивал мужчина и дочку, и себя. — Посмотри, сколько у тебя защитников. И Фиолл, и Алия, и мы с мамой.

— Ваше Величество… — в шоке уставилась на короля бывшая фаворитка. Какая замедленная реакция у девушки, не к добру это. — А что вы тут делаете? — спросила она.

— Пришёл на зов дочери, — передавая Витту Алии, ни к чему ребёнку ощущать отрицательные флюиды, а в предстоящем разговоре других и не будет. — И слышал каждое твоё слово, Улья. Каждое! — жёстко произнёс Его Величество, мрачно глядя на девушку, которая когда-то согревала его постель.

— Но я что?.. Я ничего… Это всё они… — отнекивалась блондинка. — Почему их двое? Она раздвоилась? Это как? Я не понимаю… — скуксилась как ребёнок главная фрейлина.

— Повторю, я слышал каждое твоё слово, — настаивал король.

— Но я же ничего не сделала… — помотала головой луинианна Ульиния.

— Ты сказала, что мою дочь, принцессу по крови, выпивали? Это как? Объяснишь? — мрачно спросил Диметриус, сердито сверля глазами блондинку.

— Что? Я такого не говорила! Дорогой, в память о тех ночах, что мы согревали друг друга, — пыталась сказать девушка, но было остановлена гневным рыком короля:

— Не. Смей. Упоминать. То. Что. Было. Восемь. Лет. Назад!

— Но… — попыталась она вновь что-то сказать.

— Мне повторить? — мрачно спросил мужчина. — Лера, извини, не думал, что она может опять поднять эту тему, — обратился муж ко мне.

— Я всё понимаю, Дим, — ответила я тут же, положив руку на плечо мужчины, показывая свою поддержку.

— Лера?.. — прошептала Ульиния, расширив глаза от ужаса.

— Всё так, — тихо согласилась я. — И я не отдам тебе ни дочь, ни мужа, — произнесла я, выступая немного вперёд, закрывая собой Дима и стоящих за мной Алию с Виттой на руках.

— Нет!!! — заорала главная фрейлина. — Не бывать этому! — добавила она, запуская в меня магический водяной шар, использовав полностью свой накопитель магии.

Я услышала за спиной обеспокоенные крики родных, нужно обезопасить Витту от надвигающейся лавины. Я поставила еще один защитный щит, уже из собственной магии, в надежде на то, что он не пропустит магический поток фрейлины.

Одновременно с этим я ощутила мощную поддержку магии Диметриуса.

— Лера, пусти меня, — сказал муж в попытке выйти вперед, ему явно не понравилось то, что я решила принять на себя удар магии Ульинии.

— Это мой бой, — только лишь ответила я.

Окружающее пространство замерло, время словно остановилось. Я увидела частички воды, что блестели в воздухе.

“Привет”, — прошептала я водному потоку, который завис передо мной.

“Правительница… — услышала я тихий голос. — Мы рады тебе”.

И водный шар, выпущенный из злых рук, преобразился, становясь кристально чистым. Затем он рассыпался на миллионы маленьких капель, которые долго играли яркими блёстками в свете магических ламп.

— Нет!!! — завопила сумасшедшая Ульиния, оседая на пол в глубоком обмороке.

***

королевские покои Её Величества Октавии

— И что ты хочешь мне сказать? — холодно спросила луинна Октавия, обращаясь к когда-то самой верной своей фаворитке.

— Ваше Величество, их было двое! Понимаете, двое! — нервно выдала Ульиния.

— Ты о чём? — прорычала королева, думая о том, что, наверное, она переборщила с психическим воздействием на эту… дурочку.

— Э… двое… жён нашего короля, — нашла нужный ответ девушка и зашлась в истерическом смехе.

— У Диметриуса Натианского нет жены. Что ты несёшь? — всё больше злилась женщина.

— Несу?.. — непонимающе уставилась девушка на королеву. — Нет, я ничего не несу… У меня ничего не осталось… Магия из накопителя и та подчинилась ей, — добавила она, косо улыбнувшись.

— Да о чём ты говоришь, бестолочь?! — взвилась королева, кидая во фрейлину заклинанием умнейшего. “Может, хоть что-то узнать получится у этой идиотки” — думала она.

— Они обе меня победили. Да и эта принцесска от них не отставала, всё твердила, что она сильная.

— Дальше, Ульиния. Что было дальше!

— А что? — опять уставилась девушка на королеву непонимающим взглядом. — Дальше пришёл Он! И назвал Её Лерой! Но их же двое? Это получается, две Леры?.. Или это не Лера была?.. Не знаю! — завыла как белуга луинианна, растирая слёзы по бледному лицу.

— Хватит! — рявкнула луинна Октавия, понимая, что от этой сумасшедшей ей ничего не добиться.

— А?.. Нет… Им не хватит… Они всё сильнее становятся! Вот как могла эта гувернантка остановить мой водяной поток? Как? — выпалила девушка, в гневе топнув ногой.

— Я ничего не понимаю из твоего лепета, Улья, — пыталась вновь хоть что-то узнать Её Величество. — Ты ответь, почему тебя поместили в королевскую темницу? Что ты сделала?

— А?.. Я?.. Да ничего я не сделала… Ой! Я же подвела свою прекрасную королеву! Подвела! — в который раз взвыла фрейлина. — Я же люблю её! Как я могла подвести мою единственную любовь, — причитала девушка, упав на колени и заламывая руки.

— Что ты опять несёшь? Ну почему мне приходится иметь дело с такими идиотками, — проворчала Её Величество, брезгливо смотря на бывшую фаворитку.

— А всем расскажу, как я люблю свою прекрасную королеву! Всем! — прокричала луинианна, размахивая руками. — Моя любовь бескрайна, я всё делала для неё! Всё! Делала и буду делать!

— Да сколько можно, — зло проговорила луинна Октавия. “Надо что-то придумать. Эта дурочка подведёт меня со своим длинным языком, — подумала она, набирая в руку магию, — так она меня точно выдаст. А мне это пока совсем не нужно!” — шар всё увеличивался и увеличивался в её руке, чего королева не замечала, слишком занята была своими мыслями. — Нужно кого-нибудь выпить, магических сил совсем мало осталось, — пробормотала Её Величество, продолжая использовать накопители магии.

— Точно! Надо “выпить” их всех, — предложила бывшая главная фрейлина, в мгновение ока подскочив с пола. — Я им так и скажу, что вы сейчас прибудете, чтобы окончательно выпить принцесску и её родителей, — истерически засмеялась Ульиния и, раскачиваясь из стороны в сторону, она направилась к дверям.

— НЕТ!!! — рявкнула королева и запустила в бывшую фрейлину магический шар, что стал огромным в её руке.

Мгновение, и от некогда главной фрейлины королевы не осталось ничего, лишь куча бесформенной массы, лежащей на полу, и не более.

— Ой. Как же это? — в наигранном испуге улыбнулась луинна Октавия. Ее лицо расплылось в хищной улыбке. — Была дурочка, и нет её, — проговорила женщина, глядя на то, что осталось от любимой когда-то фаворитки. — А может, это и к лучшему? Она слишком много знала. Но надо замести следы. Так, никто не видел, как я порталом забирала эту чокнутую…

Королева мерила шагами комнату, размышляя над тем как все провернуть с выгодой для себя.

— Значит, надо распустить слух, что Ульиния сама сбежала. И всё, — придумала она. — Только надо уничтожить следы. Жаль, конечно, на неё тратить ещё один накопитель, но выхода-то нет, — опять посмотрела королева на то, что осталось от Ульинии, превращая бесформенное нечто в статую, впрочем, как и многих до неё.

Глава 20

Аурелия Акванианская

Следующее утро не задалось почти с самого момента пробуждения. Сначала пришлось слушать ворчание Дима, который не хотел отправляться с инспекцией на север королевства. Вчера он вернулся почти с середины пути, почувствовав угрозу для Витты. Вот и сейчас он не желал уезжать, беспокоясь о нас. Сошлись на том, что мой король отправит вместо себя герцога Люкамрия Кэммиолского.

Чему была не рада наша маленькая принцесса. Её Люк должен быть всегда рядом, и не иначе. Витта топала ногами, плакала, что только ни придумывала, чтобы настоять на своем. Видимо, сказались вчерашние переживания. Как бы не хотелось наказывать дочку, но тут я была на грани того, чтобы отшлепать маленькую интриганку. Успокоилась она только после обеда, уснув около “дорогого Бонни”, устав рассказывать игрушечному другу как несправедливы к ней родители.

Тяжело вздохнув, ненадолго прилечь рядом с Виттой, но эти мечты были неосуществимы.

— Луинианна Натария Валенская, вас желает видеть Её Величество Октавия, — важно проговорила девушка с брошью главной фрейлины на платье. Кажется, луинианну Ульинию Каваринскую уже заменили.

— И вам добрых вод, луинианна, — поздоровалась я с визитёршей, и почему фрейлины у королевы такие невоспитанные?

— Следуйте за мной, — сказала девушка, лишь фыркнув на моё приветствие.

“Алия, ты присмотри за Виттой, пожалуйста”, — попросила я подругу, оставлять дочку после вчерашнего было боязно, но выхода не было.

“Конечно, не волнуйся”, — ответила аватар, усаживаясь в кресло около спящей девочки.

В этот раз я довольно быстро дошла до парадной залы Её Величества. Может, новая главная фрейлина шла более короткой дорогой, не знаю. Но и эта девушка всем своим видом показывала своё превосходство. Он неё так и ощущалось недовольство тем, что ей пришлось идти за мной.

— Ваше Величество, луинианна Натирия Валенская доставлена по вашему желанию, — выпалила девушка, почти вталкивая меня в зал. Ну и манеры у фрейлин королевы, опять подумала я.

— Ваше Величество, добрых вод, — произнесла я, приседая в поклоне.

— Встаньте, луианна, — повелительно сказала королева, что восседала на своём малом троне, окруженная странными статуями.

На них было страшно смотреть. Они были похожи на кричащих людей, горящих в огне. Что это? Раньше таких не видела. Стало немного жутковато.

— Я позвала вас для того, чтобы узнать, что произошло вчера в покоях Её Высочества Витталии, — спросила королева, сверля меня злыми глазами.

— Случилась луинианна Ульиния Каваринская и её сумасшедший бред, — начала я рассказ. — Главная фрейлина ворвалась в покои принцессы и начала кричать и оскорблять Её Высочество. Меня девушка почему-то не видела, хотя я находилась всё это время в комнате.

— Странно, может быть, вас, луинианна, не было? И всё это вы говорите со слов принцессы? — продолжала злиться луинна Октавия. — Луинианна Ульиния никогда не позволяла себе подобного, — уверенно заявила она.

— Всё, что происходило, записано, — удивила я королеву.

— Что? Это как? — не поняла она.

— Совсем недавно Его Величество приказал поставить камеры в покоях принцессы. Как выяснилось, не зря, — ответила я.

Конечно, я лукавила, всё произошедшее вчера было ни к чему знать королеве. Но Алия на то и аватар, что смогла смонтировать запись так, что слышно и видно было только бывшую фрейлину.

— Но самое странное, что вчера луинианна Ульиния говорила о том, что кто-то “выпивал” магическую силу принцессы, — продолжила я, внимательно следя за реакцией королевы.

— Что? — выпалила она, вскочив со своего трона. — Не говорите чушь, луинианна Натария! — зло сощурила она слишком молодые глаза.

— Это не мои слова, — возразила я, видя, как в королеве так и плещет ненависть, её аура будто взорвалась от испытываемых женщиной эмоций. — Это слова вашей бывшей главной фрейлины, — просто сказала я. — И, судя по словам принцессы, такое происходило не раз. Её Высочество не раз подвергалась нападкам со стороны луинианны Каваринской. Бывало, что та даже применяла физическую силу по отношению к принцессе. Чего я лично совершенно не понимаю. Поднять руку на принцессу крови, это просто верх цинизма.

— Вашего мнения я не спрашивала, — яростно выпалила королева, гневно взмахивая рукой, направляя на меня магическую волну негатива и ярости, что она сейчас испытывала.

По сути, я должна была упасть перед Её Величеством. Может быть, она этого хотела, давя меня магией, что была в её накопителях. Но всё случилось совсем не так. На подлете ко мне волна отрицательных чувств королевы трансформировалась в нечто легкое, парящее и взорвалась мелкими искрами разноцветных капель воды.

— Что это сейчас было? — пробормотала луинна Октавия, находясь в шоке от увиденного.

— А что должно быть? — изобразила я дурочку, пусть королева решит, что гувернантка принцессы не видит магические потоки.

— Да ничего… — произнесла Её Величество, пытаясь вывернуться, она немного помолчала, взяла себя в руки и продолжила: — Знаете, луинианна, я очень заинтересовалась тем, что вы мне рассказали сейчас, — слащаво пропела луинна, вновь усаживаясь на трон. — Я немедленно прикажу начать поиски свой бывшей фаворитки… фрейлины, — оговорилась королева.

Н-да… оговорочка-то ещё та получилась… Что? “Начать поиски”? Осознала я и другую половину сказанного. Но Ульиния же должна быть в королевской темнице. Или уже нет? Вот же старая ведьма, успела вызволить свою верную служку. И где она теперь? Куда спряталась?

Кто руководил действиями Ульи, по чьей указке она жила последние годы, было давно понятно. Как и тот, кто “выпивал” магические силы Витты. Именно она, женщина, что сидела напротив меня, виновата во всём! Вот кого хотелось уничтожить больше всего на свете! Но не сейчас, пока мы не можем рассекречивать себя. Ещё много нужно сделать, прежде чем наказывать эту старую ведьму, что жила в облике молодой женщины.

— Как вы поняли, луинианна Ульиния Каваринская сбежала из королевской тюрьмы. Но я отдам приказ немедленно найти её, — продолжала лгать королева, постукивая ладонью по подлокотнику её шикарного трона. — А когда мы найдем негодницу, она тут же будет допрошена самым тщательным образом. Нельзя безнаказанно причинять вред моей дорогой внучке, — закончила свою речь луинна Октавия без тени эмоций на лице.

Почему-то гнева по отношению к Улье у меня уже не было, скорее жалость. Её использовали и выкинули за ненадобностью. В чём я была уверена. Как и в том, что в живых бывшей главной фрейлины уже нет. Посмотрев же на изгибающиеся и застывшие в огне статуи, я уверилась в своих мыслях. Как бы дико это ни звучало, но Её Величество Октавия окружила себя статуями, которые когда-то были валенианцами приближенными к ней.

***

Когда я вернулась в покои принцессы, то увидела, что дочка ещё спит. Поэтому решила обдумать то, что произошло недавно. Хоть я и была готова к такому повороту событий, но всё равно было не по себе.

“Дим, ты сильно занят? — мысленно спросила я мужа, — я бы хотела тебе кое-что рассказать”.

“Что-то случилось?” — взволнованно ответил мой король.

“Я только что была на аудиенции у Её Величества”, — сообщила я.

“Сейчас буду”, — тут же пронеслось у меня в голове.

Не прошло и нескольких минут, как Диметриус появился рядом со мной. Не иначе как опять воспользовался порталом.

— Что от тебя хотела это ведьма, — выпалил обеспокоенный муж.

— Сейчас расскажу, — начала я описывать то, что произошло в покоях его мачехи. Не всё получилось складно рассказать, от статуй, окружающих королеву, у меня всё ещё по телу дрожь шла.

— Ты уверена, что одна из них Улья? — удивленно поинтересовался Дим.

— Да, уверена, — ответила я, передернув плечами от неприятных воспоминаний. — Кстати, луинна Октавия хочет отдать приказ искать свою бывшую фрейлину, а затем наказать за то, что сделала она сама.

— Не могу я больше терпеть, Лера, — сказал муж, расхаживая по комнате и подкидывая вверх маленький магический шар. — Как же хочется наказать эту ведьму за всё, что она натворила! Питаться магической силой нашей крошки. Это немыслимо! Так и хочется уничтожить её! — воскликнул Дим.

— Рано ещё, — пыталась я успокоить любимого. — Хоть ты и сильнее её магически, но… Я уверена на сто или даже на двести процентов, что она как-то связана с Эолинарием. И именно по этой причине нужно сначала найти его. Найти Ноллэтт. Без этого кристалла нам не восстановить Акванорию, — убеждала я мужа, который готов был уже прямо сейчас рвануть расправляться с мачехой. — Дим, пойми, есть вероятность, что Ноллэтт у Октавии.

— Ты уверена в этом? — застыл мой король, смотря на меня горящим от гнева взглядом.

— Да! Я пока не хочу говорить о своих предположениях. В них сложно поверить.

— Ты про то, что мачеха не та, за кого себя выдаёт? — уже почти спокойно спросил меня Диметриус.

— И ты так думаешь? — удивилась я.

— У меня такие предположения уже давно, — горько проговорил король, — ещё когда умер отец. Вернее, его убили, а вот кто это сделал так и не нашли.

— Я не знала, — прошептала я, подходя и обнимая любимого, пусть и давно это случилось, но терять близких непросто.

— Я всегда знал, что это её рук дело. Но доказательств у меня нет, — подкинул он в воздухе магический шар, что собрал его негативные эмоции.

— Давай мы не будем кидаться магией, дорогой, — тихо сказала я, на лету превращая негатив в светлую магию, которая взорвалась множеством искрящихся водяных капель.

— Извини. Спасибо, что ты меня остановила. Не хотелось бы разнести полкомнаты у Витты, — печально усмехнулся муж, обнимая меня.

— Всё так, наша принцесса не будет рада такому, — прозвучал голос Алии. — У меня к вам также разговор.

— Ты слышала, что происходило у луинны Октавии? — спросила я у подруги.

— Да, но речь сейчас не о том, — ответила она.

— Не томи. Что случилось? — посмотрела я на девушку вопросительно.

— Я рассчитала то, что ты просила, — сказала аватар. — Но сразу говорю, это будет очень сложно!

— Вы о чём, девочки? — забеспокоился мой король.

— Я справлюсь, — заверила я Алию, не обращая внимания на вопрос мужа.

— Лера! — воскликнул Диметриус, схватив меня за плечи и пронзая обеспокоенным взглядом.

— Всё будет хорошо, Дим, — сказала я, ласково прижавшись к любимому. — Не забывай я сильная. И только я способна найти Эолинарий, где бы он ни находился,

— Так где он? — не переставал беспокоиться любимый.

— Он очень далеко, — ответила Алия вместо меня. — Его нет ни в одном ближайшем измерении, где бы мы смогли его очень просто вытащить. Его нет даже в этом времени, — сказала она то, что я не хотела сообщать Диму.

— Что? — удивленно спросил он, неотрывно смотря на меня.

Глава 21

На следующее утро я поцеловала дочку, прижавшуюся ко мне.

— Мамочка, ты только возвращайся скорее, — просила она, глядя на меня мокрыми от слёз глазами. Как ни тяжело было расставаться с малышкой, но я понимала, это вынужденная разлука.

Диметриус всё ещё был не рад происходящему:

— Лера, будь осторожна там, — попросил он, не выпуская меня из своих объятий.

Наверное, будь его воля, Дим бы запер меня в королевских покоях. Но ситуацию нужно было как-то решать. А сделать это могла лишь я.

Получила последние наставления от Фиоллинария:

— Помни, что даже там я тебе помогу. Я всегда чувствую истинных Правительниц. Так что если что, зови.

Крепко обняла Алию, которая будет меня замещать, изображая гувернантку Витталии.

— То же самое и про меня, — с улыбкой сказала подруга, — я всегда пойму, что это “ты”. Даже если тебя ещё не буду знать.

— Спасибо, — только прошептала я и пошла в комнату, где буду проводить эксперимент.

Вернее, просто перемещусь в далёкое прошлое. Туда, где ещё есть истинный дворец, и туда, куда спрятался Эолинарий из будущего. Вот такой парадокс. Именно в этот момент времени меня тянуло с неистовой силой. Значит, Эолл там.

Я наполнила комнату сильной магией воды, миллионы мельчайших капель переливались и искрились яркими красками. Затем остановила время, чувствуя, как прохожу грань, где позади остались мои родные и близкие. И начала выводить сложную формулу, вписывая туда координаты, которые рассчитала Алия. Так создала временную капсулу, в которую смело шагнула, уверенная, что у меня всё получится.

***

прошлое, десять тысяч лет назад

Когда мир вокруг меня начал оживать, я поняла, что достигла нужной точки во времени. Я вышла из временной капсулы, немного отдышалась, сделала себя невидимой для всех обитателей дворца. Хотелось осмотреться, выяснить, что тут происходит сейчас. И лишь затем искать Ноллэтт и Эолинарий из будущего.

“Вот же хитрец, — хмыкнула я, — нашёл же, где спрятаться”.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в тронном зале. Нежно-фиолетовые стены, мерцающие магической подсветкой. Изящные белоснежные колонны, уходящие ввысь. Потолок, повторяющий своим рисунком звёздное небо. Пол, создающий иллюзию голубой травы, как же хочется потрогать её руками. Парящие в воздухе светлячки, что напевали удивительную мелодию.

Ноллэтт… Как же прекрасен он, переливаясь и играя бликами фиолетового цвета. Кристалл могущества Акванорийской империи. В нём была сосредоточена сила всей Валении. Он давал энергию как подводному миру, так и поверхности планеты.

Конечно, Ноллэтт был ещё на месте, сверкал на вершине Трона Акваниании. Значит, его чудовищная кража ещё впереди. Как бы ни хотелось мне изменить что-то, спрятать артефакт, чтобы он не достался Лактавии Мотольской. Но я понимала, что это делать ни в коем случае нельзя. Иначе “эффект бабочки” настигнет Валению, и мне просто некуда будет возвращаться.

Тяжело вздохнув, я пошла искать обитателей дворца, когда услышала голоса:

— Ваше Императорское Величество, — протянул слащавый женский голос.

— Лактавия, умоляю, хотя бы наедине, давай без этого. Как я устала от постоянных: “Ваше Императорское Величество”, — недовольно проговорила другая женщина.

— Как скажете, дорогая Аурелия, — пропела блондинка, появившаяся вслед за Правительницей.

Мой же взгляд был прикован к Правительнице.

“Как же она была похожа на меня”, — удивилась я, рассматривая свою царственную копию.

Но она была какая-то другая, я ощущала её душу, но слишком далеко. Да и магические силы у этой Аурелии были намного меньше, чем у меня.

— Лактавия, я хотела с тобой поговорить, — начала императрица, садясь на трон, в то время как её фрейлина осталась стоять за пределами многоконечной звезды, что служила основой для трона.

— Конечно, слушаю вас, — подобострастно произнесла блондинка, в которой так и плескалась ярость от происходящего. Я на мгновение услышала её мысли: “Ненавижу! Почему всё так? Я в тысячу раз умнее и сильнее ЕЁ!”

— Опять много жалоб на тебя. Ты же знаешь, что я не могу их не слушать. Это мои подданные, — объясняла Её Величество, как будто извинялась перед фрейлиной. — Сколько раз я просила тебя быть помягче с русалами. Пойми, я не хочу конфликтов во дворце. Я понимаю, что ты герцогиня по мужу. Сергий моя правая рука, мой советник. Ты моя дорогая подруга, — уговаривала девушку Правительница. — Но это не значит, что русалы ниже нас по происхождению, что они другая раса и другой вид жизни Валении. Твой термин “низшая раса” уже облетел весь Эолинарий. Я бы не хотела этих конфликтов. Пожалуйста, не называй их так. Мы пошли от одних и тех же предков, — всё убеждала и убеждала королева фрейлину, которая стояла с поникшей головой.

Но какой фейерверк злобы и негатива в ней бурлил. Даже страшно становилось, что вся эта пакость вырвется из-под контроля.

— Конечно, дорогая Аурелия, — вновь льстивым голосом проговорила Лактавия Мотольская, предательница и будущая воровка главной ценности Акванорийской империи.

“Что же это такое, — подумала я, наблюдая за этой сценой. — Почему она так уговаривает её. Будто это не Аурелия Правительница, а Лактавия. Неприятно это было слушать”.

“Совершенно согласна, эти вседозволенность и панибратство не доведут до хорошего“, — услышала я такой знакомый голос.

— Алия, — прошептала я, уставившись на полупрозрачную девушку.

— Ты меня знаешь, — даже не спрашивала она, зная ответ наперед.

— Да. Рада видеть тебя, — с улыбкой добавила я.

— Вы из будущего, я права?

— Верно, только давай на “ты”. Мне непривычно разговаривать с подругой на “вы”. Пусть ты меня ещё и не знаешь, — сказала я, протягивая руку к аватару, чему она очень удивилась. — Почему ты такая прозрачная? — прошептала я.

— А какой я должна быть? — не поняла она.

— Когда я в первый раз тебя увидела, ты была лишь немного прозрачнее настоящей себя.

— Удивительно. Обращаться разрешаешь на “ты”, называешь подругой. И что значит “настоящей себя”? — удивленно спросила Алия из прошлого.

— Ты и есть моя подруга, самая верная. Лишь тебе я могу доверить дочку, — ответила я, прикасаясь к призрачной девушке. — Сейчас ты немного сильнее, чем была мгновение назад. А когда-нибудь будешь такой же, как и я. Алия-аватар из моего времени становится прозрачной лишь когда сама этого хочет.

— Спасибо, — тихо произнесла аватар срывающимся от волнения голосом. — И ты мне доверяешь настолько, что сделала сильнее?

— Конечно, если я доверила тебе Витту, то всё остальное неважно.

— Может, не надо говорить мне всё это? Не хочу чтобы будущее, в котором ты живёшь, изменилось, — грустно проговорила девушка.

— Именно ты и сумеешь сохранить этот секрет. Всё же ты, подруга, аватар. И причём сильный аватар, — улыбнулась я девушке, так похожей на меня.

— Скажи, раз ты появилась тут, значит, всё плохо у нас закончится? — встрепенулась Алия, вопросительно смотря на меня.

— Вот этого я говорить не буду. Ты уж извини, — грустно произнесла я.

— Да я и так предчувствую скорую беду. Но она не слушает меня. Никого не слушает…

— Мне очень жаль…

— Слабая Правительница у нас в этом времени, — сказала аватар, переведя свой взор на всё ещё беседующую парочку Аурелии из прошлого и её предательницы-подруги.

— Да… Печально всё, — согласилась я.

— Так что во всём, что произойдет, будет большая вина нынешней Императрицы, — горько проговорила аватар, перенося нас в другое помещение и явно в другое время. — Вот смотри, разговор, который происходил вчера.

— Ваше Императорское Величество. Умоляем, выслушайте нас, — произнёс русал, склонив голову в почтении перед Аурелией Акванианской из прошлого. За его спиной ещё ниже склонились десяток сильных атлетически сложенных русалов, на которых была явно форма стражи.

“Это личная охрана Правительницы, они в который раз пытались достучаться до Её Величества”, — подтвердила мои слова Алия.

— Слушаю, Константиниус, — сдержанно ответила императрица, восседая на троне, Ноллэтт ещё ярче разгорелся над её головой.

— Сегодня мы принесли вам подтверждение своим словам, как вы и просили, — проговорил первый русал, протягивая пару свитков королеве. — Тут показания служанок и информация с записывающего кристалла.

— Что? — взвилась Её Величество, вскакивая с трона. — Как вы посмели записывать разговоры луинны Лактавии Мотольской?

— Мы следовали Первостепенному указу, — пытался сказать мужчина, но его тут же перебили.

— Молчать! Герцогиня Мотольская никак не может подходить под статью Первостепенного закона, — резко воскликнула императрица, гневно сверкая глазами.

— Замысел или попытка переворота, свержения существующей императорской власти рода Акванианских! — перекрикивал женщину русал. — Всё это есть в Первостепенном указе. Подтверждение этому на записывающем кристалле. Нужно срочно арестовать луинну Локтавию.

— Не верю! И никогда не поверю, — властно заявила императрица, покраснев от гнева и яростно сверля мужчин глазами. — Я скорее вас всех посажу в темницу за клевету на герцогиню Мотольскую.

— Она хочет украсть Ноллэтт, — выкрикнул кто-то из русалов.

— Не говорите чушь, — рассмеялась королева. — Она даже не сможет прикоснуться к трону.

— Может… — пытался кто-то сказать, но его голос потонул в крике Её Императорского Величества:

— Не смейте говорить плохо о моей дорогой подруге! Я никогда не поверю, что Лактавия может меня предать! Никогда! — как сирена прокричала королева, взмахом руки отправляя верных ей воинов в королевскую темницу. — Посидите в застенках, может, поймёте, как идти против моей подруги и меня, — тяжело дыша, добавила она.

“Как же страшно всё, — мысленно сказала я Алии из прошлого. — Страшно несправедливо”.

“Да. Они так и будут в темнице. А ведь в любой момент может случиться беда, — горько проговорила девушка. — И мы ничего не сможем сделать. А ведь они будут чувствовать всё происходящее. Как бы в рассудке остались”.

“О, нет… Не хотелось бы потерять таких воинов, нужно что-то придумать”.

“А что? — рассуждала Алия. — Если только усыпить их?”

“А ты сможешь это сделать?” — спросила я, понимая, что поддержка Императрице понадобится, и, скорее всего, уже в ближайшие дни.

“Конечно, — сказала аватар, ненадолго исчезая и тут же появляясь вновь. — Всё, они спят. А нам, видимо, сюда”, — глухо проговорила девушка, перенося нас опять в пустой тронный зал.

“Мы “когда” переместились?” — растерянно спросила я.

“Скоро поймёшь. Я такой вариант событий давно предвидела, — горько добавила она, создавая перед нами прозрачную стену. — Как ни больно мне на это смотреть, я побуду с тобой. В такой момент быть одной мне невмоготу”.

***

Ожидание далось нам намного сложнее, чем я думала. Я понимала, что сейчас произойдёт в тронном зале. Понимала и то, что мне нельзя мешать течению событий. И от этих мыслей становилось страшно.

И вот как чёрная тень скользит фигура, закутанная в тёмный плащ. Лактавия Мотольская появилась на месте своего будущего преступления. Она подошла к многоконечной звезде, что служила основанием для Трона рода Акванианских. Именно на неё не может ступить нога чужака, это как первая ступень защиты Ноллэтта. Женщина же в плаще снимает перчатки и прикладывает ладони к гладкой поверхности.

— Барракуда их забери. Больно, — пронесся женский голос в пустом зале. — Да отцепись ты уже! — взвизгнула предательница, с трудом отрывая руки от основания Трона. — Как-то много крови пришлось отдать на доказательство принадлежности к этому дурацкому роду, — пробормотала она, разглядывая пораненные ладони.

Герцогиня выпрямилась и сделала первый шаг на самой поверхности звезды. И тут же женщина пошатнулась, будто её сносил сильный ветер.

— Ничего, я докажу, что достойна быть Правительницей! — продолжила она свой путь, долго преодолевая небольшое расстояние. — Я буду Владычицей всего этого демонова мира! И не иначе! — выкрикнула она, видимо, забывая о конспирации.

Лактавия делает рывок, и вот она уже напротив Трона, и протягивает руку к Ноллэтту. Артефакт же издаёт свистящий звук, похожий на вой сирены. Это сработала вторая ступень защиты. Мгновение, и между предательницей и её вожделенной целью возникает страж. Дракон в гневе, он увеличивается в размерах, оттесняя от Трона герцогиню.

— Откуда ты взялся? — закричала она, создавая вокруг себя защитный купол. — Я имею право! Я такая же Акванианская, как и Она! — напирала женщина на дракона.

“С каких пор капли крови стали океаном?” — спросил Фиоллинарий, в мгновение уничтожая защиту предательницы.

— Пусти! Ты не имеешь права! — вопила герцогиня, не понимая мысленной речи стража. — Я стану Владычицей всего мира!

“Ну и самомнение у дамочки”, — только и сказал Фиолл, не отходя от Трона.

— Ну, ты сам виноват, — выдала Лактавия, начиная кидать в дракона всевозможные заклинания, часть которых всё же проникала сквозь его защиту и наносила ему глубокие раны. Затем в ход пошли зелья и амулеты, и Фиолла просто снесло этой смешанной волной. Он упал и не подавал признаков жизни.

— НЕТ! — воскликнула я, не в силах оторвать взгляд от стража.

Мне было страшно. Как же хотелось кинуться спасать моего крылатого друга, но это было делать нельзя.

— Я не могу больше. Она же убьёт его, — в отчаянии произнесла я, пытаясь выйти из защитного купола, поставленного аватаром. Но Алия меня держала, не давая сделать ошибку.

— Нельзя. Ты нарушишь ход времени, — говорила она, вздрагивая от переживаемых эмоций.

— Что же делать? — спросила я, глядя её мокрые от слёз глаза, так похожие на мои собственные.

— Ждать, — прошептала Алия, пытаясь магически успокоить и мою истерику, и свою.

— Ну что? Получил? — выпалила Лактавия Мотольская, скидывая плащ, который уже ей мешал. — А не надо было стоять у меня на пути, — гордо добавила она, вновь подходя к Трону.

Герцогиня подошла к Трону, казалось бы, никакой защиты уже не было. Предательница довольно улыбнулась и спокойно протянула руку и прикоснулась к Ноллэтту, чтобы взять его. Артефакт вновь издал свистящий звук, похожий на вой сирены. На этот раз более протяжный. И вокруг Трона стали появляться призрачные драконы, и все как один набросилась на Лактавию. Сама же женщина не могла пошевелиться, обе её руки были будто приклеены к Ноллэтту.

— Ты потеряла ту каплю крови Акванианских, что имела, — раздался громкий механический голос, который будто бы накрыл собой окружающее пространство. — Ты не имела права прикасаться к Дару Богов. Ноллэтт принимает лишь Правительниц Акваниании. Сильных истинных валенианок, способных сплотить вокруг себя все расы и народности Валении. Это точно не ты, — раздался вердикт всё тем же странным голосом.

— Пустите, — умоляла герцогиня, теряя всё больше крови. — Я передумала, — заявила она, терзаемая призрачными драконами, стражи наносили ей глубокие раны, уродуя лицо и тело, которые ещё недавно были красивыми.

— Ты будешь наказана! — прозвучал рой голосов, сливаясь в жуткий вой. — Ты заплатишь нам за гибель вожака! Твоя душа проклята навечно!

— Нет! Я хочу жить! — завопила предательница, закрываясь от острых когтей и зубов драконов.

— Хорошо. Ты будешь жить, — раздался вновь металлический голос, который висел в воздухе как окутывающее облако. — Вечно! Ты будешь жить вечно! Ты, страшная как смерть старуха, будешь жить.

— Нет... Умоляю, — пыталась сопротивляться предательница. — Я хочу быть прекрасной!

— Вечная жизнь в теле страшной зловонной старухи, — продолжалось пророчество. — Пока однажды тебя не освободит Истинная Акванианка. Та, что находится сейчас рядом, — добавил всё тот же голос.

— Я? — удивилась я, не понимая, что же происходит вокруг.

— Значит, меня освободят? — прошептала Лактавия Мотольская, уже не в силах двигаться.

— Если уничтожение падали можно назвать освобождением, — ответили ей призрачные стражи.

— За что? — выдохнула предательница, теряя сознание.

Драконы же уже не слушали её, а подлетели к бездыханному телу вожака.

— Аурелия, в твоих силах спасти его, — услышала я голос одного из полупрозрачных.

— Спасти? — выдохнула я, откидывая магический барьер, поставленный Алией, и подлетела к Фиоллу, бережно обнимая дорогого друга.

— Сейчас мы запустим его сердце вновь. А дальше дело за тобой, Истинная Правительница, — произнес один из призраков, и вслед за этим драконы начали проникать в своего вожака, заполняя своей энергетикой и магической силой главного стража. — Передай ему, что он носит нас в своём сердце. Нужно лишь открыть его, и мы вернемся.

— Открыть сердце? Это как — переспросила я, с тревогой смотря на призрачных стражей.

— Фиоллинарий Гиард поймёт, — получила я ответ.

— Хорошо, я всё передам, — произнесла я, не чувствуя слез, струящихся по моему лицу. — Спасибо вам за Фиолла.

— Мы всегда знали, что только он сможет вернуть истинную Правительницу. Только ты способна вернуть былую славу Акваниании, — ответил мне последний призрак, подлетая к светящейся чешуе дракона. — Теперь дело за тобой, Аурелия Акванианская, — добавил страж, растворяясь в своём вожаке.

Осмотрев магическим зрением лежавшего рядом дракона, я поняла, что первые признаки жизни уже есть. Древняя кровь скоро начнет побеждать смертельные раны. Нужно лишь ей помочь, начать лечение хотя бы самых крупных ран. С помощью магии я их чистила, сращивала и латала, всё так, как меня и учил Фиоллинарий из будущего. Вот и пригодились и эти его уроки. Затем я, взывая к магии воды, преобразовала её в живой источник, и по капле поила своего крылатого друга.

— Наверное, хватит, — тихо сказала Алия, что всё это время поддерживала меня магией.

— Да, ты права, — ответила я, вновь осматривая магическим зрением нашего пациента. — Теперь поддержим его магией, и там уже он дождётся помощи королевского целителя.

— Ты невероятна, моя Императрица, — прошептала аватар, в восхищении смотря на всё, что я проделала сейчас.

— Я не могла поступить иначе. Фиолл моя семья. Да и без него не было бы меня, — усмехнулась я, гладя уже блестящую чешую дракона. — Именно он меня нашёл, всему научил, стал самым лучшим стражем как для меня, так и для дочки.

— Знаешь, я, пожалуй, сотру себе часть памяти, — с грустной улыбкой прошептала Алия, — не хочу случайно изменить будущее. Я слишком много узнала сегодня такого, что не должна была.

— Ты почти сразу стала для меня подругой, а не просто аватаром. Наверное, я предчувствовала нашу встречу в прошлом. Находясь при этом в будущем. Какой-то каламбур получился, — пошутила я, понимая, что цель моего путешествия в прошлое прямо передо мной.

Глава 22

“Эолинарий! Эолл! Я пришла к тебе!” — мысленно крикнула я в пространство.

“Твой Эолл спит…” — услышала я всё тот же металлический голос.

“Привет, — сказала я, наконец понимая, кто это говорит. — Ноллэтт, рада приветствовать тебя”, — добавила я, подходя к многоконечному основанию Трона.

“И тебе много лет здравствовать”, — услышала я ответ.

“Я могу тебе чем-то помочь? — спросила я, спокойно заходя на звезду и прикасаясь к Трону. И тут же окружающее пространство озарилось нежно-фиолетовым светом. — И тебя рада видеть, древнейший артефакт рода Акванианских”.

“Спасибо за предложение, Ваше Императорское Величество, — ответил мне уже не настолько механический голос, как раньше. — Мы с Троном хотели бы попросить подпитки твоей магией, Аурелия Акванианская. Если, конечно, это возможно”.

“Почему “Ваше Императорское Величество”? — удивилась я, садясь на Трон, который довольно замурчал как ласковый котенок. — Я же ещё не короновалась”.

“А для нас это не имеет разницы. Для всех артефактов и механизмов истинного дворца теперь только ты Императрица”, — ответил такой же довольный Ноллэтт, голос которого стал ещё более живым, чем пару минут назад.

“До моего появления в настоящем ещё очень много лет, дико много, — пыталась понять я смысл сказанного мне. — До меня будут ещё Правительницы Акванории”.

“Всё так. Но истинная Императрица у нас уже выбрана, — услышала я ответ и застыла, понимая, что своим появлением в прошлом спровоцировала то, чего бы не хотела. — И это ты, Аурелия Акванианская. Сильнее тебя Правительниц не будет очень долго”.

“Я не хотела нарушать течение времени”, — только и сказала я, боясь ответа на вопрос.

“А почему ты решила, что так не должно быть? Если бы не ты, Фиоллинарий умер, не дождавшись помощи. Если бы не ты, Лактавия Мотольская, сейчас бы украла сильнейший артефакт Акванории, — уверенно произнёс мужской голос, убеждая меня в том, что я, по сути, и сама знала. — Посмотри”.

И верно, предательница очнулась, с трудом поднялась на ноги и медленно пошла в нашу сторону. Только прямо перед Троном её ждал сюрприз: магический барьер фиолетового цвета.

— Что за барракуда… Пусти меня! — закричала она, барабаня в прозрачную стену. — Я имею право взять этот демонов кристалл! Я Владычица всего этого мира! — завопила женщина, кидаясь в магический барьер тем, что попадало под её руку.

“Ну и Владычица выискалась, — рассердился Ноллэтт, направляя сгусток магии на предательницу, которую окутал фиолетовый туман, и она исчезла. — Пусть поостынет немного”.

“Куда ты её?” — спросила я, беспокоясь как бы эта “Владычица” не натворила ещё больше бед.

“На сушу. Путь в подводную часть планеты для неё закрыт веков на пять, не меньше”.

“Но она же натворит ещё больше, чем уже совершила”, — горько сказала я.

“Всё так. Но так должно быть. Менять течение времени нельзя. Мир должен выстрадать Истинную Императрицу”.

“Конечно, я понимаю, но даже думать сложно обо всех её деяниях”.

“Десять тысяч лет. не так уж и много”, — протянул артефакт.

“Не скажи, брат. Наворотит Лактавия изрядно, — услышала я голос моего Эолинария. — Хотя бы взять меня. Если бы не спрятался, то сейчас служил бы этой сумасшедшей”.

“Эолл, — радостно выдохнула я, видя очертания мужской фигуры. — Как же далеко ты спрятался”.

“Выхода у меня не было. Я знал, что ты появишься именно здесь. И спасёшь меня из ловушки времени, в которую я угодил”, — ответил Эолинарий.

“Всё было предопределено уже давным-давно, — продолжил Ноллэтт, всё больше светясь от моей магии. — И моя судьба, и твоя, брат, и твоя, Императрица”.

“И что же меня ждёт?” — с улыбкой спросила я.

“Так я и сказал, — важно ответил Дар Богов, теперь уже передавая мне свою магическую энергию, а не только питаясь моей. — Разве, пожалуй, это: именно тебе предстоит восстановить Акванорию. Тебе и твоему мужу. Именно вместе вы сила, с которой не справится никто”.

“Это я и так уже знала”, — рассмеялась я.

“Но ты же понимаешь, что ничего другого я сказать не могу?” — проговорил артефакт.

“Спасибо тебе, Ноллэтт. Ты сумел поднять мне настроение. Поддержал в трудную минуту”, — сказала я, мысленно обнимая древний механизм.

“Это тебе спасибо. Ты дала нам с Троном новую жизнь и веру в то, что всё будет хорошо, нужно только подождать”.

“Кстати, а где тебя искать в моём настоящем времени?” — мило спросила я, вдруг даст подсказку.

“В Эолинарии. Найди Храм Богини в твоём Эолинарии, — сказал Ноллэтт. — В том, что прячется в этом времени”.

“О… Спасибо за совет”, — проговорила я.

“Это тебе спасибо, не дала умереть старому артефакту”, — ответил мне кристалл.

Я же только сейчас поняла, что минуту назад мы не просто обменялись магической энергией, но и связали магические потоки. Теперь никто не найдёт этот сильнейший кристалл могущества Акванории, пока он сам этого не захочет.

“Тебе пора, Императрица. Твой Эолл ждёт тебя. Как бы ни крепился мой названый брат, но без подпитки Правительниц Акванории он слаб”.

“Как же не хочется расставаться”, — взгрустнулось мне.

“Мы совсем скоро встретимся, Лера”, — услышала я голос, переставший быть металлическим.

“Куда мне сейчас?” — размышляла я, видимо слишком громко, что услышала ещё одну подсказку:

“Ты там, где и должна быть. Почувствуй себя Императрицей рода Акванианских. Ваше слияние с ним ещё не закончено. Извини, я немного тебе в этом мешал. Разговорился что-то”.

“Мне было приятно узнать тебя, Ноллэтт. И уверена, наше общение продолжится. Ещё раз спасибо за помощь, друг мой”.

***

Я так и осталась сидеть на Троне рода Императриц подводного мира Валении. Я старалась настроиться на магические потоки, что связывали весь магический мир, что окружал меня сейчас. Вот яркие линии фиолетовых красок с множеством металлических вкраплений. Это наша связь с Ноллэттом, поняла я как-то интуитивно. Вот уходящие в никуда сильные линии золотого, синего, алого. Это наша связь с Виттой, Димом, Фиоллом и Алией. Эти линии были сильны, они переплетались и искрили, будто звали меня куда-то вдаль, в будущее. Прикоснувшись к этой яркой косе магических потоков грядущего, я поняла, что с родными всё хорошо. Они с нетерпением ждут меня, и даже по мере возможности подпитывают меня магией. Что, прямо скажем, было не лишним в последние часы.

И тут мне на глаза попался темно-фиолетовый сгусток, который походил на сердитое облако.

“Здравствуй, сильнейший артефакт Акванории”, — произнесла я, протягивая к нему нить своей магической энергии.

“И тебе не хворать, Императрица”, — услышала резкий ответ.

“Ты чем-то огорчён?” — попробовала я выяснить причину его гнева.

“А как бы тебе жилось, если бы тебя звали “Трон”? — горько ответили мне. — Ну, или что ближе тебе, “Женщина”?”

“Н-да… Наверное, я бы была не рада этому, — ответила я, задумавшись немного, питая теперь уже второй сильнейший артефакт рода Акванианских. — И что, никому не приходило в голову дать тебе имя?”

“Приходить-то приходило, но сил у Правительниц не хватало, чтобы назвать меня как-то”, — поделилось со мной фиолетовое нечто.

“Почему-то я уверена, что достаточно сильная, чтобы назвать тебя”, — предложила я, видя, как бесформенное нечто медленно меняется, становясь похожим на уютный диванчик.

“Как же я хочу, чтобы у тебя получилось”, — ответил мне довольный голос.

“И я этого хочу. Если уж у меня не хватит сил, то у кого тогда? — размышляла я. — Всё же я Императрица Акванории. Вернее, стану ей совсем скоро. В своём времени. Как же запутано всё…”

“Ты не права, — уверенно ответил мне Трон. — Ты уже и есть Императрица”.

“Странно, никто меня не короновал?” — спросила я.

“Тебя короновали мы с Ноллэттом. Только ты ещё корону не можешь чувствовать и видеть”, — объяснил мне артефакт.

“Интересно. Ладно, давай я тебе имя выберу. Сильное такое, — задумалась я, и тут мне на ум пришло необычное. — Как тебе Норт? Трон наоборот”.

“О! Мне нравится. Я согласен быть Нортом”, — важно заявил мужской голос.

И нас окутало фиолетовое сияние, которое постепенно сформировалось в фиолетовую магическую нить с золотистыми искрами. Это скрепилась наша магическая связь с Нортом. Вот и второй сильнейший артефакт рода Акванианского принял меня как Императрицу.

Стало немного страшно от осознания ответственности, что легла на мои плечи. Как не хотела я раньше времени становиться Императрицей, но это случилось именно в прошлом. Хотя, может, так и должно было быть?

Я ещё немного поиграла с магическими потоками, обмениваясь магической энергией с Ноллэттом и Нортом. Мне, как и им, нужна была эта подпитка. Немного порелаксировав и отдохнув, я вновь настроилась на работу. Часть своей миссии я выполнила. Часть ещё предстоит. Эолинарий хоть и ответил мне, но так и остался ненайденным.

“Эолл… Эолинарий”, — опять позвала я истинный дворец, представляя тот мужской силуэт, что видела совсем недавно.

И внезапно мир вокруг меня будто перевернулся, и я оказалась в полупрозрачном коридоре, где вместо стен микросхемы. Я пошла по этому бесконечному пути, крича Эолла. Но пока вокруг лишь тишина. Как же всё похоже на лабиринт или, скорее, точно выстроенную программу, как будто я очутилась внутри компьютера.

Я смотрела на всё с двух сторон. Я внутри всей этой махины, иду, по наитию зная куда, будто перед глазами яркая нить, что приведёт меня к Эоллу. И я сверху рассматриваю множество коридоров, видя, насколько огромный этот лабиринт-компьютер. Именно там, разглядывая свой путь по клубку программ, я поняла, куда иду: в центр всего компьютера.

Наконец я достигаю намеченной цели и захожу в большую комнату, аппаратную с множеством экранов и пультов управления в виде клавиатур. Что же, не зря Эолинарий называют дворцом техномагов. Даже тут он спрятался именно в виде огромной машины-компьютера. Немного оглядевшись, я понимаю, что мне нужно за дальний стол справа от входа. Стоило мне подойти к нему, как рядом появилось удобное кресло, в которое я тут же села. Мгновение, и передо мной за большим монитором появляется огромное окно с видом на весь огромный лабиринт-компьютер.

Долго я не думала, что нажимать и что делать, я просто знала порядок нужных действий. Кажется, не зря мне в школе информатика так нравилась. Это всё корни, кровь рода Акванианских говорила во мне. И сейчас я, прикрыв глаза, начала нажимать клавиши клавиатуры. Мне даже не надо было смотреть на экран, я и так знала, что там будет появляться. Знала, и всё…

Перед тем как нажать последнюю кнопку, я открыла глаза и кинула взгляд на экран. Мигом просмотрев ряды цифр, букв и иероглифов, я довольно кивнула сама себе. И нажала интер.

***

И тут мир передо мной изменился.

Перед моими глазами за стеклом вместо коридоров лабиринта-компьютера начал появляться огромный город. Большие прекрасные дворцы и маленькие домики, милые уютные улочки и площади с фонтанами, спящими пока вместе со всем городом. Удивительной красоты парки, скверы, множество фиолетовой растительности.

“Это столица Акванории, — поняла я, не отрывая глаз от разворачивающейся картины за стеклом. — АкваГрад”.

— Приветствую тебя, Императрица! — услышала я за спиной.

— Эолл… — выдохнула я, обернувшись и застыв в изумлении. Передо мной стоял высокий плечистый мужчина, одетый в белоснежный обтягивающий костюм с фиолетовыми вставками на рукавах. — Ты такой… — я не знала, какие слова подобрать, глядя на этот образец эталона мужской красоты.

— Какой? — с улыбкой ответил он.

— Непрозрачный… — вывернулась я.

— А почему я должен быть прозрачным, — удивился Эолл, приподняв бровь.

— Ну, например, когда я знакомилась с Алией, то она была полупрозрачной. Особенно та, что из прошлого, — ответила я.

— Это потому что у неё меньше связь с истинным дворцом, статичным предметом, — получила я ответ. — Она же аватар Правительницы.

— Прости, я, честно говоря, вообще не представляла твой внешний вид.

— Можно сказать, я такой же аватар, как и Алия.

— Это я заметила, я чувствую у вас одинаковую магию. Но ты не можешь покидать Эолинарий? Я верно поняла?

— Верно. Я и есть Эолинарий, его сердце, как планировали создатели. Но, по сути, я и сердце, и мозг, и всё вместе взятое. Именно я руковожу действиями истинного дворца. Конечно, с учётом приказаний Правительницы.

— А раз Правительницы не было, то ты сам принял решение спрятаться, — поняла я.

— Всё так. Извини, если долго пришлось искать. Меня начала осаждать Лактавия Мотольская. В другом обличии, но я понимал, это она, — горько говорил мужчина. — Затем попытки стали настолько частыми, что выбора у меня не оставалось.

— Не переживай. Я всё понимаю, и рада, что ты спрятал Эолинарий, — заверила я его, понимая, что тогда выход был лишь один. — Главное, не как и где я тебя искала. Главное, что ты сохранил истинный дворец. Особенно спасибо за то, что сейчас за этим окном, — с улыбкой добавила я.

— Это да… АкваГрад прекрасен. Он ещё спит, это лишь его уменьшенная копия, но уже совсем скоро мы выпустим столицу Акванории из плена сна. Эолинарию не просто тратить столько энергии на поддержание огромного города.

— Может быть, нужна моя помощь, — заволновалась я.

— Ты уже начала процесс выхода из сна. Твоя программа, написанная за этим столом, была превосходна, — похвалил аватар. — Сейчас город понемногу показывается, открывая новые районы. Всё мы увидим только в реальности, столица огромная.

— Это будет, когда перенесем Эолинарий в настоящее время? — спросила я.

— Всё верно. Что сделаем очень скоро, — обнадежил он.

— А валенианцы? Они где? — не могла не спросить я.

— Население столицы сейчас там, — показал он на спящий город за стеклом. — Они там, где их застало изменение дворца. Были тяжелые времена. Правительницы рождались всё слабее и слабее. Собственно, было время, когда остатками империи руководил совет. Но когда и они не могли справиться с трудностями, то было принято решение всех, и народ, и саму столицу отправить в спячку, в Эолинарий. Оставались лишь я, Правительницы, их семьи и воины. Почти как команда космического корабля.

— Что? — удивилась я. — Это откуда такие знания?

— Книги, что привозил твой отец, — объяснил аватар, улыбнувшись. — Книги, фильмы, сериалы. Заняться было нечем, выучил наизусть, наверное, всё.

— А папа… Он где? — тревожно спросила я.

— Он спит. В тот последний раз он перенесся ко мне, чтобы подзарядиться магией, а затем хотел вернуться к вам с мамой, — удивил меня Эолл, неужели могло бы так сложиться, что я бы выросла с папой? — Но её и так оставалось катастрофически мало. И он принял трудное для себя решение, уснуть вместе со всеми и ждать, когда ты разбудишь его.

— Я всё понимаю. Как ни хотелось мне в детстве видеть отца, сейчас-то я понимаю, что выхода у него просто не было, — прошептала я, грустно улыбаясь.

— Скоро вы встретитесь. Уверен, Святиор даже во сне мечтает увидеть тебя, — сказал аватар, глядя на экран монитора, на столе рядом с нами.

— Это тут управление сном валенианцев? — поняла я.

— Да, тут. Они ждут. Но в первую очередь нужно передвинуть дворец на своё законное место в настоящем.

— Значит, сейчас мы уже не в прошлом?

— И да и нет, — ответил Эолл. — Мы во временной капсуле в прошлом.

— Это очень большая капсула. Я создавала несколько поменьше, когда перемещалась в прошлое, — с лукавой улыбкой сказала я. — А Ноллэтт и Норт? Их не нужно разбудить перед перемещением?

— Норт? — не понял Эолл.

— Это я дала имя Трону, — объяснила я.

— Интересно. Никому не удавалось это сделать. Я рад, что у нас наконец-то сильная Правительница, — сказал он, склонив голову в почтении.

— Императрица, — поправила я.

— Уже? — удивился мужчина.

— Это Ноллэтт и Норт короновали меня. По сути, не сильно и спрашивая меня ни о чём.

— Видимо, они поняли, что такую как ты нельзя отпускать, — опять пошутил аватар. — И отвечу на твой вопрос, полностью будить артефакты мы пока не будем. Нам нужно много энергии для перехода в настоящее.

— А может быть, наоборот, совместно с сильнейшими артефактами Акванории мы и сумеем перенести Эолинарий? — спросила я, зная, что именно так и нужно поступить.

— Ты уверена? — только и проговорил мужчина.

— Да. Именно такая тройственная связь и нужна для питания дворца. А ты будешь руководить самим перемещением отсюда.

— Интересная мысль, — тихо проговорил аватар, раздумывая над чем-то. — Знаешь, даже без того, что я должен подчиняться твоим приказам, Аурелия Акванианская. Я верю тебе и согласен с твоим решением.

— Замечательно, — сказала я, зажигательно улыбнувшись. — И где же мои друзья-артефакты? — спросила я, разворачиваясь к окну, за которым спал город. — Если можно, я бы хотела сама найти их, почувствовать.

— Конечно. Мне будет интересно наблюдать за этим, — произнес Эолл, улыбаясь мне в ответ и вставая рядом со мной у окна.

Я настроилась на магическое зрение, и меня тут же потянуло в центр АкваГрада и куда-то в самом дворце.

— Ноллэтт в том храме, в центре города, Норт в тронном зале Эолинария, там, где ему и место, — сообщила я, глядя на опешившего мужчину.

— Так быстро? — удивился он.

— Ну, с Нортом было просто, — рассмеялась я, — всё же Трон должен находится в тронном зале.

— Это так. Хотя было время, что мы хотели спрятать и его, — пояснил аватар, показывая на простое красное здание. — Вот там мы планировали его поместить, но не получилось даже сдвинуть с места.

— Он ждал меня, — просто ответила я.

— Вполне может быть, — согласился Эолл.

— А это Храм Богини? Там, где спрятался Ноллэтт?

— Да, на то он и Дар Богов. Собственно, он так же переместился в будущее, как ты в прошлое.

— Это как? — не поняла я.

— А Ноллэтта не было нигде примерно шесть столетий. Где он был, неизвестно. Его просто не было.

— Но как же защита Акванории?

— Он оставил защиту, укрепил силовое поле Эолинария. И оно работало ещё и на отдачу энергии. А сам спрятался в будущем, — усмехнулся аватар, который идею перемещения, видимо, позаимствовал у Ноллэтта. — Затем он появился, не замеченный никем кроме меня. Да и в Храме Богини его никто не мог видеть, лишь я знал, где он находится.

— Что же, идём сначала за Ноллэттом, — сказала я, перемещаясь на улицу АкваГрада.

Глава 23

на пути в настоящее

Как оказалось, я очень удачно переместилась. Я стояла на ступенях прекрасного храма, который словно парил в воздухе. Весь белый, сотканный из света. Изящные колонны уходили ввысь. Яркие витражи заполняли узкие окна.

Поднявшись по довольно длинной лестнице, я открыла большие двери и шагнула внутрь священного места. Почему-то я была уверена, что тут обитают боги, все окружающее пространство было заполнено божественной благодатью.

Стоило мне ступить внутрь храма, как я услышала негромкую музыку, которая струилась откуда-то сверху. Передо мной же на небольшом постаменте стояла статуя прекрасной женщины, чем-то похожей на меня.

— Эолинария, — прошептала я, подходя ближе. — Здравствуй, дорогая прародительница всех Акванианских. Вот я и дошла до тебя. Надеюсь, тебе понравились мои приключения? — лукаво спросила я у статуи.

— Очень понравились, — раздался нежный женский голос слева от меня. Оглянувшись, я увидела богиню, которая и тут нашла для себя кресло из мягкого облака. Моя прапрапрабабушка была вновь в полупрозрачном одеянии, на этот раз малинового цвета.

— Здравствуй, Эолинария, — повторила я, склоняясь в почтении перед богиней.

— Рада видеть тебя, Аурелия Акванианская, — улыбнулась мне она, — отдохни немного, ты проделала долгий путь. Пора дать себе передышку, — сказала богиня, создавая и для меня облачное кресло. — Присядь, не бойся оно не даст тебе упасть, — рассмеялась женщина, видя, как я скептически смотрю на белоснежное облако.

— Спасибо, — проговорила я, набравшись смелости сесть в это странное кресло. — Фух… кажется, не упала, — прошептала я, устраиваясь удобнее.

— Какие же вы иногда смешные, смертные, — мягко проговорила богиня, с доброй улыбкой наблюдая за мной.

— Наверное, так. Не могу спорить, — рассмеялась я в ответ. — Рада видеть тебя, Эолинария. Значит, я всё делала верно?

— Не сомневайся, — поддержала меня прапрапрабабушка. — Я пристально наблюдаю за тобой. Хорошо, что вы не поторопились наказывать Лактавию из вашего времени. Рано это всё было. Даже с учетом того, что Ноллэтт был не у предательницы. Поторопись вы, пострадало бы много валенианцев, раса русалов вообще могла погибнуть от ярости сумасшедшей женщины, что мнит себя Владычицей, — удивила меня богиня, страшно представить Аквамир без русалов.

— Нет. Не будет такого. Хочется мира и согласия в Валении, как для русалов, так и для всех рас подводного мира, — уверенно произнесла я, не замечая, как мои руки наполнились светом.

— Так и будет, девочка. Всё в твоих руках, — сказала она, показывая глазами на мои светящиеся руки.

— Что это? — непонимающе спросила я.

— Защитная магия богинь, — ошеломила меня Эолинария. — С её помощью ты сохранишь русалов, да и всех валенианцев, в чьих душах нет темноты. Это тот сюрприз, что я тебе обещала в прошлую встречу. Браслет, который я подарила тебе, сыграл свою роль, скрывая брачную татуировку.

После этих слов резное украшение на моей руке начало истончатся, становясь чистым светом, который мягко проник в мою кожу, создавая новый невероятный защитный слой.

— Браслет постепенно питал тебя божественной силой, — продолжила богиня. — Именно она поможет тебе сохранить всё живое Аквамира Валении. Очистить подводный мир от скверны, что оставила Лактавия Мотольская. А её немало. Она годами, веками наполняла тьмой окружающих существ, да и всё пространство рядом с собой. Ты же даже одним своим присутствием в Аквамире будешь очищать его. Рядом с тобой никогда не сможет существовать тьма и скверна. Ты как чистый родник, частичка божественной силы. Ты станешь тем, в чём сейчас нуждается Валения больше всего.

— Спасибо, — тихо произнесла я, находясь немного в шоке от услышанного. — Это что, меня словно в идол превратили? Как-то не хочется, чтоб мне поклонялись. Всё же не богиня я.

— Повеселила ты меня, — заливисто рассмеялась Эолинария. — Не волнуйся. Никто этого не будет знать и видеть твою божественную силу. Ты просто станешь помогать нам, Богиням Валении, твоим прапрабабушкам. Раз мы сами не имеем право вмешиваться в дела смертных, значит, это будешь делать ты, — ещё больше удивила меня прародительница.

— Что? Это как?

— Пойми, если мы сейчас не вмешаемся с твоей помощью, то Валения ещё на столетия погрязнет во тьме. Вспомни то, как ты попала в Аквамир в первый раз. Сколько боли и страданий выпало на твою долю. Подобных городов под куполами по всему подводному миру немало. Есть такие, что тщательно скрыты, их просто не найти. Это всё детища Лактавии Мотольской. Она выпестовала многие проявления скверны за почти бесконечные годы жизни. Если мы сейчас не вмешаемся, то Авкамир потонет во тьме, что взрастила предательница.

— Я поняла. Но как мы сумеем найти эти купола, наполненные тьмой?

— Они сами застынут, почуяв свет, исходящий от тебя. Только тогда Алия сумеет найти их местоположение. Уничтожение же этих очагов скверны будет по силам лишь вам с Диметриусом.

— Покой нам только снится, — прошептала я.

— Работы много, не спорю. Но всё решаемо. С нашей помощью вы быстрее сможете восстановить мир и Акванорийскую империю. К тому же тебе надо поторопиться, — многозначительно улыбнулась богиня.

— Поторопиться? — спросила я.

— Да. Нужно уложиться месяцев в пять, негоже Императрице с животом воевать с тьмой, — лукаво произнесла Эолинария.

— Что? — выдохнула я, опустив взгляд на свой ещё плоский живот и накрыв его рукой.

— Витталия будет рада братику, уверена в этом, — улыбнулась прародительница.

— Но… война с тьмой ему не повредит? — заволновалась я.

— Нет, у малыша сильная защита, не забывай об этом. И передай мужу, что беспокоиться нет причин. Малыш родится в срок сильным воином под стать папе.

— Удивительно, — прошептала я, улыбаясь от переполнявших меня чувств.

Мысленно я представляла, как растет мой живот. Как Дим разговаривает с сыном, поглаживая животик и получая ответ в виде удара ножкой от ещё не родившегося сына. Наконец-то муж сможет быть рядом со мной всю беременность. Наверняка они с Виттой будут рады будущему малышу так же как и я.

— Спасибо. Ты дала мне силы бороться дальше. За будущее, которое будет прекрасным, я уверена в этом, — проговорила я, расплываясь в мечтательной улыбке.

— И ещё думаю, тебе не хватало уверенности, правильно ли ты поступила, когда пришлось почти что оживлять Фиоллинария, — Если бы ты не вмешалась в прошлое, то дракон бы умер. И твоё будущее изменилось бы. Тебе просто некуда было бы вернуться. Тебя как Аурелии Акванианской в том варианте событий не было бы. Совсем… Род Акванианских прекратил бы своё существование ещё тогда, в далёком прошлом. И, следовательно, ты бы просто не родилась.

— Нет. Не хочу такого, — выпалила я, смахивая набежавшие слёзы.

— Когда ты вмешалась в течение времени в прошлом, то создала именно тот вариант будущего, при котором у Валении есть шанс на мирное небо, мирный океан. Стражи это знали. Именно по этой причине они тебя и позвали на помощь. Фиолл должен был выжить. Именно он единственная основа и поддержка Акванианского рода. На многие века.

— Теперь я поняла всё. Спасибо, — проговорила я, наконец-то дыша полной грудью, с меня будто сняли груз.

Я поступила правильно. Моё вмешательство в прошлое было единственно верным решением. И это я поняла лишь теперь.

— А сейчас тебе пора, дорогая, — мягко сказала Эолинария. — Ноллэтт уже ждет тебя. Ты сможешь его найти в моем храме. Да, собственно, он спрятался ото всех кроме тебя, Императрица.

— Была рада поговорить с тобой, — с улыбкой попрощалась я с Богиней. — Надеюсь, мы ещё увидимся с тобой, и не раз.

— А это не обсуждается. Двери моего храма всегда открыты для тебя, девочка моя, — проговорила она, улыбаясь и смотря на меня с материнской любовью.

***

Немного отойдя от встречи с Богиней, я стала осматривать храм в поисках Ноллэтта. Когда же он сумел спрятаться? Всё та же статуя Эолинарии, что по-доброму улыбалась мне сейчас. Ничего у неё в руках нет, постамент также пустой. Полупрозрачное одеяние Богини, будто трепещет на ветру. Распущенные пряди волос цвета ночи закрывали нежные женские плечи. Казалось, что статуя незримо движется. Но я понимала, это просто магический эффект.

— Спасибо ещё раз, Эолинария, — прошептала я, глядя на Богиню. — А теперь всё же хотелось бы найти артефакт, что умело прятался в ожидании меня, — добавила я, вглядываясь в окружающее меня пространство.

Несколько резных столиков, пустующих сейчас. Ряд банкеток из светлого дерева. Или это что-то другое? Но очень похоже на клён. Много застывших цветов, видимо, когда-то они украшали храм. Сейчас же тут было безжизненно, словно всё спало вокруг. Даже полуспящие картины на стенах. Видимо, это магические лики богинь, но и они дремали в ожидании перемен.

Повертевшись ещё раз, я стала вновь осматривать стены.

— Так… А это что? — вглядывалась я в странный цветок над входной дверью. Он отличался от других, я видела неуловимое колыхание его лепестков, мерцание листиков. — Ноллэтт, как же высоко ты забрался! Спускайся, мне не достать тебя самой. Лестницы поблизости не видно.

В ответ же мне была тишина…

— Значит, нужно как-то туда забраться. Только как? — размышляла я вслух. — Ты ведь должен был позаботиться обо мне, друг мой Ноллэтт... Наверняка ты придумал, как мне маленькой забраться к тебе… Почти три меня… Высоко… — рассуждала я, осматривая стены вокруг проёма двери. — Ой, а это что? Углубление в виде буквы Н, — обрадовалась я, провела рукой по трещине в стене и тут же вскрикнула от мимолетной боли. — Больно! Опять кровушку мою на анализы взяли, — сыронизировала я, подув на маленькую ранку на пальце.

И тут послышался сильный скрежет, будто пришёл в движение механизм которому несколько сотен веков. И к моей радости из стены стали выдвигаться довольно широкие ступени. Рядом появился поручень, значит, точно Ноллэтт позаботился о своей хрупкой хозяйке.

— Спасибо, дорогой, ты самый умный артефакт во всех мирах, — ликующе произнесла я, начав подниматься наверх.

Стоило мне сделать шаг, как за моей спиной появилась полупрозрачная плёнка, видимо, я поняла, была дополнительная защита. Упасть с высоты мне не грозило.

— Ты ещё и самый заботливый артефакт, — радостно сказала я, продолжая подниматься к цели.

На вершине меня ждал мостик, который вёл к спрятанному в цветке Ноллэтту.

— Какое ты красивый, — в восторге проговорила я, рассматривая застывшее растение вблизи. — Так. Сдаваться ты думаешь? Времени-то у нас не так много. Эолл ждёт, — шептала я, протягивая руку и начиная поглаживать бархатистые лепестки цветка. — Ещё раз кровушку мою будешь проверять? — с иронией спросила я, понимая, что дополнительная защита артефакту была необходима, только колоть пальчики было жаль.

И тут из ещё не зажившей ранки полилась струйка магии фиолетового цвета. Она достигла самого центра цветка, который тут же раскрылся, показывая мне тайник с Ноллэттом.

— О… Привет, друг мой, — прошептала я, разглядывая артефакт в руке.

Прошла минута, не меньше, и вроде бы простой камень стал оживать у меня в ладони.

“Императрица”, — услышала я тихий голос.

— Ноллэтт, заставил же ты меня поискать тебя, — выдохнула я, перемещаясь вниз. — Хотя за сохранность моей хрупкой персоны отдельное спасибо, — улыбнулась я, глядя, как исчезают ступени, по которым ещё недавно я поднималась за артефактом.

“Всё для прекрасной Императрицы, — услышала я ответ. — Я не мог не позаботиться о сохранности жизни моей спасительницы”, — рассмеялся Ноллэтт.

— И как тебя, друг мой, транспортировать? — лукаво спросила я, глядя на сверкающий камень в руке. — Что бы придумать?

“С осторожностью и почтением к моим годам”, — сыронизировал он в ответ.

— Тогда я создам для тебя отдельный магический карман, — придумала я. — А то вдруг потеряешься среди всякой мелочи.

“Ни в коем случае. Теряться мне нельзя. Не по статусу”, — продолжал веселиться артефакт.

Я же создала магический карман средней величины, укрепила его стенки защитной магией и опустила туда довольный Ноллэтт.

— Так, пора отправляться в обратный путь, — размышляла я, выходя из храма Богини.

“А если переместиться сразу в аппаратную?” — предложил вариант каменный друг.

— Можно и так, — размышляла я, вглядываясь в спящий город, что окружал меня. — Только времени терять мы не будем и переместимся сразу в тронный зал. Где ещё быть Норту, как не там?

“Точно, он и есть главный артефакт этого зала”, — согласились со мной.

Я представила тронный зал, больше настраиваясь на Трон. Ощутила его мирное сопение, видимо, спал мой второй друг, артефакт рода Акванианских.

— Привет, Норт! Пора просыпаться, — проговорила я, переносясь в тронный зал.

“Императрица?” — услышала я сонный голос.

— Не привыкла я ещё, чтобы меня так называли, — улыбнулась я.

“За столько сотен лет?” — удивился Норт.

— Для меня-то и дня не прошло, — объяснила я, подходя ближе к Трону. — Проснулся, дорогой друг, или помочь? — лукаво спросила я.

“Точно! Давай обольём его ледяной водой!” — посоветовал довольный Ноллэтт.

— Какое интересное предложение, — протянула я, вопросительно глядя на полусерый Трон.

“Ещё что придумаете?! Я давно уже не сплю! — сопротивляясь ответил Норт, тут же меняя цвет магического металла, из которого он изготовлен, постепенно становясь ярче. — И чего сразу ледяной водой?” — добавил он обиженно.

“А нечего спать так долго”, — весело выдал Ноллэтт.

“Я не спал!” — гневно возразил ему Норт.

— Так, мальчики, не ссориться! — попыталась я вклиниться в разборки артефактов.

“Ладно, я не хотел тебя обидеть, дружище. Так, пошутил всего лишь”, — протянул извиняюще Ноллэтт.

“Да ладно, чего уж тут, — тихо ответил Норт. — Ну, проспал я, с кем не бывает?”

“Аурелия, я понял, что ты уже вернулась?” — пронёсся в моей голове ещё и голос Эолла.

“Да, Эолинарий, я в тронном зале”, — ответила я аватару.

“Так, значит, Ноллэтт с тобой, а Трон готов к перемещению?” — спросил Эолл.

“Верно, мы готовы к работе”, — серьёзно сказала я.

“Ты знаешь последовательность действий? Я предлагаю переносить дворец с двух точек. Я в аппаратной, а ты в тронном зале”.

“Я представляю себе, что нужно делать. Какие кнопки и где нажимать. Так что поддерживаю идею переноса нас всех и дворца в настоящее, — согласилась я, прикидывая уже, что придется сделать для этого. — Уверена, только так мы сможем перенести и АкваГрад без потерь”.

“Что же, тогда начинаем перемещение”, — уверенный голос аватара помог настроиться на предстоящую работу.

После этих слов я села на Трон, руки положила на широкие подлокотники. Постаралась немного расслабиться, представляя, что делать дальше.

“Ноллэтт, как ты понял, я решила изменить место твоего обитания, — обратилась я к каменному артефакту. — Не хочется когда-нибудь ещё рисковать тобой”.

“Согласен. И доверяю тебе в определении моего места пристанища, — уверенно проговорил тот. — Кому как не тебе что-то менять в установленных порядках Эолинария”.

“Может, ты и прав… К тому же эти порядки не привели к хорошему, — размышляла я. — Скажи, Ноллэтт, ты ведь способен помогать нам в перемещении в настоящее? Почему-то я уверена, что настолько сильный артефакт как ты может многое”.

“Конечно, моя Императрица, мне совсем необязательно пока быть привязанным к какому-либо предмету. Всё же меня ещё зовут Дар Богов, и я способен на небывалое, если буду связан с сильной истинной Правительницей. С тобой же, кроме прочего, мы смогли подружиться, Лера. Так что рассчитывай на мою помощь во всём”.

“Спасибо, друг мой, — с нежностью ответила я. Как бы ни странно всё звучало, но эти два артефакта за короткий срок стали моими большими друзьями. — Я же, со своей стороны, обещаю тебе прекрасные апартаменты, не хуже, чем у Норта”, — добавила я, мысленно расплываясь в улыбке.

Ещё немного посидев, я сосредоточилась и начала поглаживать подлокотники Трона, которые слегка холодили кисти моих рук.

“Норт, давай создадим нечто новое? — потянулась я к Трону. — Нечто небывалое… То, о чем лишь мечтали техномаги далёкого прошлого”.

“Согласен”, — пронеслось мне в ответ, и окружающее пространство начало меняться по моему желанию.

Мы оказались в полупрозрачном куполе, который полностью закрывал многоконечную звезду, что служила постаментом для Норта. За тонкими стенками купола было видно, что всё помещение тронного зала заполняет фиолетовый туман. Я, будто витая сверху, наблюдала за тем, как магическая дымка постепенно застилает все комнаты и залы истинного дворца. Это был ещё один источник силы и энергии для будущего перемещения.

Наконец нашла я нужные панели на подлокотнике Трона. Нажав одну из них, я создала экраны, чем-то напоминающие рабочие столы компьютера. Теперь я видела многое. Тут были изображения отдельных помещений Эолинария, из которых я оставила активными лишь аппаратную, где сейчас работал Эолл. В центре же, прямо передо мной находился большой экран, внизу которого было расположено множество символов.

— Как ни странно, но мне всё понятно, — прошептала я, начав нажимать клавиши символов и вводить последовательность знаков вверху экрана.

Стоило мне ввести нужную строку, как символы вспыхивали фиолетовым светом и исчезали, давая понять, что всё напечатано верно. После каждой правильно введенной строки за стенками куба появлялись ячейки матрицы. Мы с артефактами переписывали программы, усиливая защиту Эолинария, создавали новые магические заклинания, меняя несколько устаревших на современные. Многое из того, что создавалось много веков назад, давно устарело. Но главным было то, что реализовать нечто превышающее изначальный уровень можно было лишь в этом отрезке безвременья, в котором мы сейчас пребывали.

Я была довольна изменениям. Теперь никто с дурными мыслями не мог находиться на его территории. Валенианцев с тьмой в душе просто будет выкидывать за пределы дворца.

Ещё я осуществила мысли, что витали в моей голове, не давая покоя. Несколько помещений было перепланировано, там будут храниться реликвии рода Акванианского. Пора прекратить доступ всех желающих к сильнейшим артефактам империи. Ноллэтт и Норт будут установлены в отдельных залах, где и положено храниться реликвиям такого уровня. Но мои новые друзья не будут пребывать в бездействии. Ноллэтт, как и было в далёкие времена, будет питать всю империю своей магической силой. Норт же теперь стал не просто Троном рода Акванианских, а сильнейшим программным механизмом, с помощью которого истинные Правительницы Акванории будут управлять народами подводного мира Валении. Теперь Императрицы станут ещё более сильными Императрицами, чем это было в далёком прошлом. Но самое главное ещё и в том, что слабых и недальновидных Норт не примет, управлять Акванорией следует с умом. У слабых представительниц рода Акванианского просто не будет шанса стать Императрицами.

“Всё верно. Иначе быть не может. Нужно учиться на своих ошибках”, — подумала я, нажимая на последний знак в линейке символов. И тут же сложенная фиолетовая матрица вспыхнула белоснежным светом и стала единой монолитной программой, которая мгновенно распространилась по всему Эолинарию, что был всегда огромным магическим компьютером.

“Аурелия, ты готова к перемещению?” — раздался в голове голос Эолла.

“Ещё пара мгновений, — попросила я, и мои пальцы залетали по виртуальной клавиатуре, вводя новый знаковый код на экране. — Всё! Осталось лишь нажать “интер” одновременно с тобой. Как дела в аппаратной?” — спросила я.

“Все готово к перемещению. Сразу после него проснутся несколько валенианцев. Эолинарию нужна будет помощь, как и тебе в управлении этой махиной”, — объяснил аватар.

“Папа?” — выдохнула я.

“Верно, и твой отец среди них. Это самые сильнейшие и умнейшие мужи и дамы”.

“Хорошо, — сказала я, принимая новость, что скоро встречу своего отца. — Что же, думаю, нужно начинать!”

“Включаю отсчет. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пуск!” — и мы одновременно нажали кнопку “интер”.

И мир вокруг нас взорвался красками. Яркие всполохи фиолетового перемешивались с белоснежными искрящимися фейерверками. Огненные, изумрудные, голубые и синие ленты мерцали кругом. Я не в силах закрыть глаза так и смотрела на эту фантасмагорию. Всё вертелось и кружилось. Темп же только нарастал, казалось, ещё немного, и всё взорвётся. Подобного, конечно, не случилось. Мир вокруг прозрачного купола начал понемногу успокаиваться, и через пару минут все встало на свои места.

— Что же, мы в настоящем, — прошептала я, оседая во внезапно ставшем мягким Норте.

“Как ты, Лера?” — услышала я, как почти в голос беспокоились обо мне артефакты.

— Нормально, сейчас только немного отдохну… — прикрыв глаза, сказала я. — Я дома… Дометриус, Виттачка, Алия, Фиолл… Я дома! — потянулась я к моей семье, они должны были почувствовать наше появление в настоящем.

“Мамочка! Я скучала!” — первой закричала дочка.

“Родная, как ты? Я беспокоился”, — пронесся взволнованный голос мужа.

“Лера, у меня странные ощущения в сердце… Что произошло в прошлом?” — тревожно спросил страж.

“Подруга, я скоро буду. Витту прихвачу с собой. Жди!” — обрадовала меня Алия.

Глава 24

настоящее

Я нежилась на мягких воздушных облаках. Меня не покидало чувство эйфории и счастья. Казалось моё тело и душа наполнялись божественной благодатью. Мне было легко, спокойно. Моя душа наконец-то отдыхала.

Вокруг меня мелькали картины воспоминаний. Тут была и наша первая встреча с Дометриусом, которая получилась не очень простой для меня. Наша жизнь на острове, наше счастье. Горячий песок, яркий закат и мы, наши сплетенные тела. Те дни на поверхности Валении я запомню навсегда.

А вот и тот самый сон, когда Фиоллинарий рассказал о моей истинной сути, о пути, что предстоял мне тогда. Мой друг и страж, сколько он сделал для меня. Кем бы я была без него? Трудно сказать…

С улыбкой я наблюдала, как Алия учила меня готовить в новом мире полном магической техники. Мой аватар, моя дорогая подруга, какой никогда у меня не было, да и не будет. Она для меня как сестра.

И конечно, я с интересом смотрела воспоминания о Витте. Моя малышка, которую я когда-то мечтала увидеть, прижать к своей груди. Тот момент, когда я поняла, что у меня всё же есть маленькая дочка. Пусть и в другом мире. Но я готова была всё преодолеть, чтобы быть рядом с ней. Как же мне её не хватало, моё сердце рвалось к ней, крошке, что росла без меня. И сейчас я как заново пережила те минуты счастья, когда смогла обнять Витту. Я видела наши с дочкой слёзы в тот значимый для нас момент. Я слышала: “Мамочка!” Скоро мы вновь будем вместе уже в настоящем.

***

— Лера, пора просыпаться, — прозвучал голос, который пробился сквозь мой чудесный сон.

Я медленно открыла глаза и попыталась осознать, где я нахожусь.

— Как мягко, — прошептала я, борясь с остатками сна. — Норт? — с удивлением спросила я и открыла глаза.

Оказывается я все еще лежала на Троне.

“Всё верно, ты с нами, Императрица. И пора приступать к делам, они не ждут”, — ответил мне артефакт.

— Спасибо, что дал мне выспаться. Наверное, это было мне необходимо. Особенно с учетом того, что в прошлом я не спала. Но по моим подсчетам я там пробыла пару дней.

“Для тебя было просто жизненно важно, Аурелия, — согласился Ноллэтт, он так и сиял на постаменте рядом с Троном. — Прошло намного больше, чем ты думаешь”.

— Сколько же? — спросила я.

“Пять дней для тебя, и десять для твоих родных”, — удивил меня ответ.

— Так много? — удивленно проговорила я, садясь на своём мягком ложе, в которое превратился Норт. — Ещё раз спасибо, друзья. Мне было очень сладко спать. Для меня это многое значит. Трон стал удобной кроватью. Я вновь полна сил.

“Всё для тебя, наша Императрица”, — сказали артефакты в голос.

“Это мы тебе благодарны. Ты создала для нас шикарный зал. О таком мы даже не мечтали. И самое главное, мы вновь вместе”.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в просторном зале, стены которого закрывали зеркала. Когда же я встала, то смогла увидеть изменившиеся места обитания своих артефактов. Норт вновь стал величественным троном, почти таким, как впервые встретил меня. Только сейчас спинка Трона была полукруглой. По её краю виднелся ряд изящного орнамента, который прекрасно дополняли искрящиеся драгоценные камни. Подлокотники стали несколько шире прежнего, на каждом из них виднелись по три кнопки. Именно они включали магическую клавиатуру и виртуальный экран огромного компьютера, такого, как, оказывается, был Эолинарий. Так артефакт превращался в нечто поистине грандиозное.

— Ты просто чудо маго-техники, Норт, — с улыбкой проговорила я.

Ноллэтт же находился рядом с Нортом и обзавёлся новым собственным постаментом. Это был прозрачный полушар, наверху которого я увидела небольшой столик, усыпанный сверкающими драгоценными камнями. И конечно, в центре этого буйства украшений стоял мой друг-артефакт. Удивительно, но он вырос в размере, и стал почти как круглая дыня. Даже цвет артефакта изменился на желтый, так похожий на дынный.

— Ноллэтт, и как ты раньше умещался в моем магическом кармане? — с иронией спросила я.

“Это ты на меня повлияла, Аурелия. Твоя сила сделала меня таким”, — ответил сверкающий кристалл.

— Вы потрясающие, друзья мои, — довольно сказала я, оглядывая своих старых-новых друзей со всех сторон.

“Это всё ты! Ты сделала нас такими!” — послышался совместный ответ Норта и Ноллэтта.

Осматривая дальше Зал Артефактов, как я его назвала, подошла к одному из зеркал и удивилась ещё больше. Это магические экраны мира Валении, поняла я. Нажав на ромб, расположенный рядом с правым краем этой зеркальной поверхности, я попросила показать мне Диметриуса.

И тут же вместо себя я увидела рабочий кабинет мужа, котором тот в данный момент читал какой-то документ.

— Дим, — выдохнула я, не в силах оторвать глаз от любимого.

— Лера? — встрепенулся муж, ища меня взглядом.

— Я тут в зеркале, — отозвалась я и помахала любимому рукой.

— Родная, как такое возможно? Зеркальная магия давно утеряна в веках, — прошептал он, в одно мгновение оказавшись напротив меня в зеркале.

— Не знаю. Видимо, пришло время её вспомнить, — улыбнулась я и положила ладонь на прохладную поверхность.

— Мне не хватает тебя, — прошептал мой король, протянул свою руку к моей, наши ладони почти прикасались друг к другу.

Мне казалось, что я чувствую тепло ладони Дима. Может я себя в этом убедила, не уверена. Но я чувствовала, как между нами заструилась магическая сила, что наполняет наши сердца.

— Я скучала без тебя, — выдохнула я.

— Когда ты вернёшься ко мне? — печально спросил он.

— Это тебя я жду в Эолинарии. Так что завершай все дела в Ватиаре, — сказала я.

— Что? Не понял, что случилось? Как закончилось твоё путешествие в прошлое?

— Очень хорошо закончилось. У меня для тебя много сюрпризов. Есть и хорошие, и плохие. Но это после.

— Скажи, почему я на твоей голове вижу венец Императоров Акванории? — опять встревожился муж.

— Потому что я уже Императрица, пусть и коронация прошла не полностью, — произнесла я и тут же увидела потемневшие глаза короля Натиании.

— Значит, так? — сурово сказал он, отрывая руку от моей.

— Да. И мне нужен мой Император, мой муж, мой любимый, — сказала я, пытаясь достучаться до ревнивца.

— Это ты про меня? — с надеждой спросил он.

— Ну а про кого же ещё! — рассмеялась я. — У меня только один муж, и один Император может быть у Акванории. Это ты! Без вариантов.

— Лера, ты меня пугаешь, — покачал головой Дим и опять прикоснулся к зеркалу. — Для меня, по сути, важен не трон Империи, а ты… Моя единственная, без которой я не мыслю свою жизнь.

— И я, любимый, — прошептала я, вновь ощутив магическую связь наших душ. — И ты не прав. Ты мне нужен, Диметриус Натианский. Ты самый сильный правитель подводного мира, мой муж, мой истинный. Только ты сможешь мне помочь восстановить Акванорийскую империю. Лишь вместе мы вернем мир в подводную часть Валении, мой будущий Император.

Мы ещё долго стояли, вглядываясь в глаза друг друга, подпитываясь так нужной для нас энергией. Пусть и на расстоянии, но мы чувствовали друг друга, будто были рядом.

— Как Витта? — не могла не спросить я.

— Но её же забрала с собой Алия, когда переместилась к тебе, — занервничал Дим.

Тут уже я начала беспокоиться за Витту. Я настроилась на родственную нить, что соединяла нас с дочкой. И сразу же успокоилась, поняв, что малышка совсем рядом, на пару этажей выше.

— Всё верно, Витта уже в Эолинарии, — сказала я и попыталась разъяснить ситуацию. — Я совсем недавно очнулась, не знаю, сколько спала. Просто после перемещения из прошлого я была совсем без сил.

— А сейчас как ты? — нежно спросил Дим.

— Силы уже восстановились. Твоя жена сильна как никогда, — лукаво заявила я.

— Ох, Лера… Лера, — ласково проговорил он, — не перегружай себя. Ты нужна нам всем здоровой и полной сил.

— А никто и не собирается перенапрягаться, — с улыбкой ответила я, думая о том, что, пожалуй, пока не стоит говорить про малыша, который уже растет во мне. Иначе его папочка просто привяжет меня к кровати и не выпустит из спальни… Как бы заманчиво это ни звучало, но дел-то ещё немало!

— Так почему мне нужно заканчивать дела? — спросил мой король.

— Потому что скоро королевский дворец Натиании может рухнуть, исчезнуть. Я не знаю, что точно произойдет, но это будет. Так что перевози всё важное: документы, артефакты. И самое главное, организуй перемещение верных тебе валенианцев и русалов. Я через Эолла передам тебе координаты.

***

Стоило мне выйти из зала артефактов, как на меня налетел маленький вихрь.

— Мамочка! Я так скучала, — произнесла Витта, крепко прижимаясь ко мне, словно боясь. что я опять куда-то исчезну.

— Всё хорошо, малышка, — ответила я, успокаивая дочку, и нежно погладила ее по голове. — Я уже рядом с тобой. Не плачь, пожалуйста.

Я присела на корточки, обняла малышку и поцеловала детские щеки. Как мне не хватало этого. Моё маленькое счастье…

— Извини, Лера, я не смогла её удержать, — услышала я голос Алии. — Эта егоза как только появилась в Эолинарии, так всё рвалась к тебе, — с улыбкой добавила она.

— И правильно, я также очень скучала без Витты, — ответила я, так и не отпуская из рук малышку. — Как вы тут? — спросила я аватара.

— Всё под контролем. Всем распоряжается Эолл, — протянула она, потупив взгляд.

— Как он тебе? — лукаво поинтересовалась я.

— Что? Серьезный и ответственный очень, — ответила подруга, будто не понимая, о чём я спрашиваю. Только щеки девушки заалели, выдавая её мысли.

— Ну, как скажешь. Но мой тебе совет не упускать такого мужчину, — проговорила я.

Как же мне хотелось пожелать нашим аватарам получить свой кусочек счастья. Они оба заслужили это.

— Лера, — смущенно прошептала девушка.

— А что? Я только посоветовала. Пойдем-ка наверх, хочу посмотреть, как там наши мужчины. Скольких пробудил Эолл?

— Десять валенианцев. Среди них две женщины, — послышалась нотка ревности в голосе подруги. — Эолл сказал, что они нужны…

— Что же, сейчас всё проверим, — проговорила я, заходя в лифт перемещения между этажами.

— Лера, там… — хотела что-то сказать Алия, но почему-то оборвала себя.

— Кто? — уже понимая, что услышу в ответ.

— Там твой отец, — объяснила аватар.

— Значит, получилось и его разбудить… — прошептала я.

Я немного страшилась будущей встречи. Как она пройдет? Что меня ждет? Что ни говори, но пусть он и отец мне, но я его совсем не знала. По сути это чужой для меня мужчина.

— Мамочка, ты не переживай, дедуля хороший, — заявила Витталия, немного отстраняясь от меня. — Вы подружитесь, я уверена!

— Радость ты моя, — чмокнула я нежные детские щечки. — Ты уже успела подружиться с дедушкой?

— Конечно! — тут же ответила она.

— Может, уже пойдем к твоему дедуле? — с улыбкой спросила аватар.

В который раз я заметила, насколько Алия привязалась к нашей малышке. И меня это только радовало.

— Хорошо, он наверняка нас уже ждет, — с серьезным видом заявила Витта, затем взяла меня за руку и потянула на выход.

— Родная, я никуда не денусь, — успокаивала я дочку, видя, как в уголке её глаз застыл страх нашей разлуки.

— Я знаю, мама, но можно мне пока подержать тебя за руку? — тихо спросила она.

— Даже нужно. Я также хочу чувствовать тебя рядом, — ласково прошептала я в ответ, детские глазки тут же загорелись от восторга и счастья. — Я скучала без тебя, солнышко моё.

— А у меня будет тут своя комната? А Бонни там будет? А когда Юания переместиться ко мне? А папочка когда к нам приплывёт? — тут же затараторила девочка.

— Всё будет. Не переживай, — мягко ответила я. — А Юания должна быть среди первых русалов и валенианцев. Папочка знает, что тебе нужна твоя любимая няня, и думаю, отправит её сразу. Да и сам он, я уверена, не задержится долго. Он так же скучает по нам, как и мы по нему.

***

Когда мы вышли из лифта, я была удивлена произошедшими переменами. Теперь это уже не был безликий компьютерный коридор замка. Я увидела современную версию Эолинария. Огромные стены, выполненные в электронном варианте. Создавалось ощущение, что матрица окружает нас, играя то одной своей гранью, то другой. Дополняли это впечатление картины, нарисованные в стиле компьютерной графики. На потолке яркие светильники в форме клавиатуры, она будто играла какую-то мелодию, что слышала лишь я. Несколько столиков, на которых стояли фиолетовые орхидеи, резные банкетки так и звали присесть и отдохнуть рядом с моими любимыми цветами.

— Как всё изменилось, — прошептала я, всё разглядывая окружающее меня пространство.

— Это изменение произошло под влиянием последних событий, — объяснила Алия. — Эолинарий стал таким, каким ты хочешь его видеть.

— Мне очень нравится, — отметила я.

— Не все помещения ещё изменились, некоторые пока находятся в консервации. Они будут активированы по мере надобности. Пока же нам нужно очень много энергии на поддержание жизни в АкваГраде.

— Это понятно, пока не время говорить, что АкваГрад сохранен, — согласилась я с аватаром.

Тут мы подошли к раскрытым дверям центра управления Эолинария. И я увидела, как Эолл активно обсуждал что-то с высоким брюнетом, от взгляда на которого у меня потеплело в душе. Меня тянуло к нему со страшной силой… Папа…

— Привет, — прошептала я еле слышно, но меня услышали.

— Аурелия, — выдохнул мужчина, вглядываясь в меня.

Я словно физически ощутила его взгляд. Меня будто обняли большие сильные объятия, такие родные… И мне вдруг стало всё равно, что я не знаю этого мужчину. Я чувствовала в нем родственную связь, связь отца и дочери. Как оказалось, она никогда не прерывалась, просто заснула вместе с моим родителем.

— Папа, — проговорила я и тут же оказалась в уже очень даже осязаемых отцовских объятиях.

— Девочка моя, — голос его дрожал от волнения. — Как же я не хотел тогда вас оставлять. Ты была такой маленькой, беззащитной. Я тянул до последнего. Мне казалось, что своим переходом в Валению я наношу всем нам огромную рану. Как мог я поддержал и тебя, и Соню. У меня до сих пор перед глазами стоят её глаза полные слёз. Как ни крепилась она, но разлука далась ей так же тяжело, как и мне.

— Она тебя всё ещё ждет, — прошептала я, понимая, что сейчас отцу нужен стержень, за который он может схватиться. То, ради чего он должен дальше жить.

— О Богиня! Спасибо тебе за наш шанс быть счастливыми, — проговорил он, подняв голову вверх, обращаясь к прародительнице, чего, впрочем, он не знал.

И тут нас окутал мерцающий свет, и мы услышали: “Вы достойны этого!”

— Это что было? — удивленно смотрел на меня папа.

— Я думаю, это Эолинария тебе ответила, — просто произнесла я.

— Эолинария? — переспросил он.

— Первая истинная Правительница Акванории, она же наша прапрапрабабушка, она же Богиня, — удивила я отца.

— Неужели ты с ней общаешься?

— Да. Она замечательная. Без её советов и помощи мне бы не справиться, — объяснила я родителю, который ещё не отошёл от шока, что его дочь общается с Богиней.

— Вот что значит истинная Правительница. Я безумно рад, что ты стала именно такой, доченька, — сказал он, притягивая вновь меня в свои теплые объятия.

— Дедуля, а я? — запрыгала рядом Витта. — Я тоже хочу пообниматься с тобой.

— Как не пообниматься с любимой внучкой, — рассмеялся папа, беря малышку на руки. — Вот оно, счастье, когда две мои девочки рядом. Только вот ещё бы и третью сюда, — печально прошептал он.

— Мы для этого всё сделаем. Я уверена, что вместе мы найдем для этого способ, — заверила я родителя.

***

Как оказалось, Эолинарий переместился прямо в центр Акванорийских вихревых течений. Место, которое ещё недавно было опасно для всех валенианцев, где неизвестная сила всех просто откидывала прочь. Даже самые сильные смельчаки не сумели подойти близко к первой границе легендарной империи. Постепенно стали забывать, что же скрывается там, за неизвестностью, которую прятали сильнейшие течения. А они многим не давали покоя. Тайна всегда притягательна.

Когда же на этом место появился истинный дворец, то это почувствовали все правители Аквамира.

Кто-то из них обрадовался предстоящему миру, который теперь точно придет в Валению. Монархи этих королевств тут же отправили свои дипломатические миссии. Лучшие валенианцы должны были сообщить истинной Императрице о желании их королей вступить в состав Акванорийской империи. То, чего ждали долгие столетия, стало сбываться.

Но этим грядущим переменам, конечно, были рады не все. Многие правители не желали упускать власть из своих рук. Именно они тут же выслали вооруженные отряды к только что появившемуся Эолинарию. Тёмные души рассчитывали, что Акванория ещё слаба, они решили, что нужно ловить момент, чтобы захватить истинный дворец. Множество воинов были направлены на войну с никому не известной Императрицей. Только никто из этих храбрых воинов не дошел до границ Акванории. На подходе к месту, где раньше господствовали вихревые течения, они услышали странную мелодию и тут же уснули. Засыпали все, но быстро просыпались немногие. Часть грозного войска так и продолжала пребывать в мире грёз. Музыка так и звучала в их головах, очищая от тьмы и черноты их разум. Они так и лежали, закрытые фиолетовым куполом, который излечивал тела и души валенианцев.

***

Прошла почти неделя после нашего появления в настоящем. Постепенно мы восстанавливали жизнедеятельность Эолинария и всей империи. Мы заключили несколько мирных договоров с дружественными королевствами Валении. Почти все предлагали нам помощь, от которой мы, конечно, не отказывались. Сейчас для нас важна любая пара рук.

Прежде чем погрузиться в работу, я устроила дочку в её новых покоях, или, вернее, старых. Сколько же радости было, когда Витталия поняла, что её любимые комнаты перемещены в Эолинарий. Это у меня получилось как-то неосознанно. Я никогда ни на минуту не забывала о ней, даже когда переписывала коды в программах дворца. Я хотела порадовать малышку. И у меня это получилось! Разве не счастье видеть довольного ребенка, обнимающего своего любимого игрушечного Бонни.

Витта постепенно успокоилась, она чувствовала моё близкое присутствие, и поэтому уже не волновалась и не страшилась меня потерять. Конечно, сыграло свою роль и то, что с первыми переселенцами Диметриус послал дочке Юанию, её обожаемую няню.

Дим же пока был занят так же, как и я. Лишь недолгие встречи у зеркального портала спасали нас. Пусть редко, но мы могли ощутить родство наших душ, духовную связь, которая была очень важна для нас.

В эти дни я так устала, что силы были только на то, чтобы добраться до кровати. Конечно, помощников у меня было много. Среди них были и разбуженные валенианцы, сторонники отца, да сам папа взял на себя многое из моих забот. Для него всё это было не в новинку, как для меня. Многому я училась именно у него.

Впрочем, и мой дорогой страж открывал новые стороны своего таланта учителя. Мои ночи опять походили больше на школьную скамью, чем на спокойный отдых уставшей меня. Дракон же был будто окрылён вестью, которую я ему принесла из прошлого.

“Лера, почему я чувствую такую тяжесть в своем сердце?” — спросил Фиоллинарий, как только мы смогли остаться наедине.

“Видимо, ты стал чувствовать своих собратьев”, — с улыбкой ответила я другу.

“Что?.. Ты о чём?”

“Они все живы. Они в твоём сердце. Они спасли тебя, да и всех нас. Без тебя бы не было этого будущего”.

“Лера, как такое возможно?” — глухо прозвучал голос дракона.

“Я видела всё своими глазами, Фиолл. Ты отдал жизнь, спасая Ноллэтт. Остановили же предательницу твои собратья. И затем они спасли тебя. Все призрачные драконы. Они влетели в твоё сердце. А последний просил тебе передать, что ты носишь их в своём сердце. “Нужно лишь открыть его, и мы вернемся”, — так сказал он”.

“В сердце? — встрепенулся мой крылатый друг. — Призрачные драконы? Они были изначально призрачными?” — взволнованно спросил он.

“Да, прилетели тебе на помощь именно призрачные драконы”, — подтвердила я свои слова.

“Я понял, где они! Я их вызволю из призрачного плена!” — прокричал исчезающий дракон.

Его не было несколько часов. Даже нашу с ним связь я ощущала с большим трудом. “Где же ты, Фиолл?” — волновалась я.

Когда же я вновь увидела своего крылатого друга, то и узнала его с трудом. Мой страж светился от счастья:

“Я спас их! Я сумел! Лера, я больше не одинок”, — радостно произнес дракон.

“Фиолл, я рада за тебя”, — сказала я, с улыбкой глядя на довольного дракона.

“Мои собратья живы!” — прокричал мой крылатый друг, перевернувшись в воздухе. Он так и искрился от переполняющего его счастья.

“Я рада за тебя. Ты достоин этих перемен. Без тебя не было бы ничего этого. Только с твоей помощью я стала истинной Императрицей Акванории”.

“Они впали в спячку на самом дальнем материке Валении. Мир суши не давал водным драконам уйти за грань. Валениумм поддерживал в них крохи жизни. Именно там я отдал своим собратьям их души, что до этого момента жили в моем сердце. Но самое чудесное, что среди спасенных есть и самки, наша раса продолжится. Мы ещё послужим своим Правительницам!” — гордо завершил свой рассказ мой друг.

С того момента и началась моя усиленная учеба. Только теперь я многое понимала, осознавала, как нужно поступать в той или иной ситуации. Мой страж опять стал для меня самым лучшим учителем. Без которого мне бы не справится с тем объёмом работы, что навалился на мои хрупкие плечи.

Но и днём дракон не пропадал, а постоянно был рядом, помогал советами, всё же опыту девятисотлетнего друга я доверяла.

Конечно, не отставали от всех и Эолл с Алией, которые за эти дни сильно сблизились, чему я была очень рада. Они всё шаманили с программированием Эолинария, создавая новые помещения, комнаты для вновь появившихся валенианцев. А их было много. Диметриус переправлял всё больше валенианцев, стараясь освободить Натианский дворец. Как ни жаль ему было Ватиар, но он понимал, что этот рассадник тьмы не выдержит долго, стоит пасть его королеве, как прекрасное некогда здание просто рухнет. Его не станет, ведь все стены пронизаны магией королевы Октавии, магией, которую она крала веками. Пора освободить магические силы, выпустить их на волю, чтобы они смогли проявиться в новых чистых душах.

Глава 25

Ватиар, королевский дворец Натиании

Её Величество королева Октавия, как и все правители Аквамира, сразу узнала о появлении истинного дворца Эолинария.

— Что? Не может быть! — обрадовалась она. — Ты вернулся к мамочке. Я так долго тебя ждала. Где же ты прятался от своей Владычицы? — воскликнула она, уже представляя, что скоро сможет прибрать к рукам наследие Акванорийской империи. Она тут же начала планировать, как уничтожит всех своих врагов и станет Владычицей всего подводного мира Валении.

Но её тут же окатила магическая волна силы истинной Императрицы.

— НЕТ!!! — завопила королева, понимая, что её мечты теперь не осуществятся.

Луинна Октавия с содроганием почувствовала, как на неё накрыла до отвращения светлая магия. От недостатка сил королева упала на пол, сотрясаясь в судорогах, это сильнейшая боль прокатилась по её телу.

— А!!! — кричала она, не в силах больше терпеть светлую магию. — За что? Не хочу! — не останавливалась женщина, стуча кулаками по дорогому ковру. Казалось, ещё немного, и ей не выдержать. Но спасительная темнота была рядом, и луинна лишилась чувств.

Придя в себя, она с трудом встала и подошла к зеркалу, боясь смотреть на своё отражение. Но на неё, как и прежде, взирала красавица в многоугольной короне. Только за последние дни прекрасная луинна спала с лица, выглядела изможденной и больной.

— Мне необходима магия... Мне нужен хоть слабый завалящий маг, — пробормотала она, глядя на себя в зеркало. — Мисонель! — закричала королева.

— Слушаю вас, Ваше Величество, — проговорила заторможенным голосом появившаяся девушка.

— Мага мне, срочно! Любого, даже слабого, — приказала луинна Октавия, глядя на заколдованную фрейлину: “Надоели её протесты, то не буду, это не могу! Одни дуры вокруг да немагички. Фу, идиотки какие”.

— Самый слабый маг был вами выпит два дня назад, — бесстрастно проговорила девушка.

— Вот же барракуда… Тащи сюда другого! — приказала она.

— Больше никого не осталось, — тут же получила ответ.

— Убирайся, — завопила королева, кидая во фрейлину, что попадало под руку.

В ход пошли и щетка для волос, и небольшая пудреница, баночка золотистого крема для лица попала убегающей девушке прямо по голове.

— Почему всё так? — мрачно спросила королева у своего отражения, которое ей по понятным причинам не ответило. — Что ты молчишь? — взвилась та ещё больше. — Отвечай, когда Владычица приказывает! — колотила луинна Октавия по зеркальной поверхности, которая не выдержала столь ласкового обращения с собой и пошла трещинами. — Ты ещё мне перечить будешь? — закричала она, в гневе срывая с себя корону и запуская в своё отражение.

Зеркало выдержало этот бросок. Но оно отразило истинное лицо королевы. Это была страшная сгорбленная старуха, от которой мгновенно пошел запах самой смерти.

— И что ты мне хочешь этим сказать? — прошипела ведьма. — Я всё равно Владычица этого демонова мира! Я, а не ты! — послышался скрипучий смех сумасшедшей старухи.

***

Так почти на грани смерти и провела луинна Октавия ближайшие несколько дней. Она больше не могла пить магию. Просто некого было, да и последний маг, которого она пыталась выпить, оказал сопротивление своей королеве. Стоило ей начать перекачивать его магические силы, как женщина начала резко стареть. А жертва впитала в себя те крохи, что ещё оставались у королевы.

Через десять дней после появления Эолинария в настоящем Её Величество приказала привести главного военачальника. Лурд Шилэр был верен ей давно, когда-то женщина даже допускала его до своего королевского тела.

— Мэйор, приказываю схватить короля и его приспешников, — царственно произнесла Её Величество. — Хочу смерти Диметриуса Натианского и его сторонников. А его вредную дочку повелеваю привести ко мне! Я сама уничтожу это отродье, — вещала королева, восседая на своём троне в окружении живых статуй, количество которых в последнее время только росло.

— Но, Ваше Величество, это невозможно... — попытался сказать мужчина, но его резко прервала луинна.

— Что? Как ты смеешь мне перечить? — взвилась она, кидая в лурда остатками своей магии, что удалось накопить ей за несколько дней. — Я хочу смерти этого королька и его любовницы! Ненавижу эту Натарию Валенскую! Именно с её появлением в Ватиаре начались мои неприятности. Это она во всём виновата! — сыпала женщина обвинениями, не особо вдумываясь в то, что говорила.

— Но, Ваше Величество... — опять попытался вклиниться в её монолог он, но вновь был прерван.

— Я сказала, убей их! — зычно прокричала королева, привстав на троне.

— Но их нет… — всё же проговорил мужчина.

— Что? Это как? Не мели чепуху. Куда они могли подаваться, — рявкнула луинна Октавия, подлетая в гневе к мэйору.

— Уже пару дней как дворец почти пустой. Только в вашем крыле ещё остались валенианцы, — выпалил на одном дыхании мужчина, боясь теперь за свою жизнь. Знал он, королева быстра на расправу.

— Это как никого нет? Куда они делись? — рассердилась Её Величество, сверкая глазами от переполняющего её гнева.

— Их куда-то переместил Его Величество Диметриус, взял только верных ему валенианцев и русалов. А центральной части дворца уже почти нет, как и королевского крыла Ватиара. Осталось лишь ваше, — проговорил мужчина, приготовившись к смерти, что и случилось бы, если Её Величество была бы полна магии.

— Ненавижу! Всех ненавижу! — твердила не останавливаясь женщина.

Затем гнев взял верх над остальными эмоциями, и она начала крушить все вокруг. Первыми ей под руку попали статуи, что когда-то были ей верными слугами. Именно их и разгромила луинна Октавия с большим удовольствием.

— Фух… Как хорошо-то, — поговорила уже довольная собой королева. — Что же значит, мы этих наглецов убьем немного попозже, — выдала она, улыбаясь от озарившей её прекрасной мысли. — Мы пойдем войной на Эолинарий! Я наконец-то завоюю этот проклятый дворец и стану Владычицей всей Валении!

***

где-то между Эолинарием и Ватиаром

Океан будто застыл, не видно было ни малейшего движения водной стихии. Вокруг было темно, исчезли магические существа, которые ещё недавно освещали подводный мир Валении. Глоу — так их называли — пропали пару часов назад, они испугались излучений темной магии, которое исходило от войска, что двигалось в направлении появившегося истинного дворца Эолинария. Лишь пара глоу освещала им путь, их насильно привязала к себе Её Величество Октавия, которая не захотела путешествовать в темноте.

— Я им покажу! Они ещё поймут, что с Владычицей Аквамира не стоит ссориться! — уже давно ругалась она, восседая на колеснице, в которую впрягли русалов. — Я их всех уничтожу! И ненавистного Диметриуса с дочкой, хватит уже висеть на моей шее! А эту мерзавку Натарию Валенскую отправлю к лурду Баттину, пусть послужит развлечением для его ратников. Не всё ей в королевских любовницах ходить, пора и простым валенианцам послужить! — зашлась в истерическом смехе луинна Октавия.

Русалы, что плыли в упряжке её колесницы, двигались из последних сил. Всё же они были не ездовые кони. Только этим сильным морским существам было бы по силам везти королеву, которая не могла уже обращаться во вторую ипостась. Да и не хотела она этого. “Не по статусу это”, — убеждала она окружающих более пятидесяти лет.

Именно от этой фразы и пошло модное веяние не оборачиваться. Молодые валенианки были уверены, что плохо оборачиваться русалками, этими низшими существами, как они называли прекрасную расу русалов. Да и многие мужчины в окружении Её Величества Октавии оборачивались крайне редко, что привело к их магическому ослаблению. Теперь даже охрана королевы была намного слабее, чем ещё пару десятилетий назад, на что луинна почему-то не обращала внимания.

— Пошевеливайся! — крикнула она, раздражаясь вынужденному промедлению. — Пора уже быть на месте. Я хочу скорее уничтожить врагов и захватить Эолинарий. Он мой по праву! — воскликнула Её Величество.

— Ваше Величество, позвольте предложить кое-что? — подобострастно проговорил лурд Шилэр.

— Слушаю тебя, мэйор, — согласилась королева.

— Пора менять ездовых русалов, эти уже почти выдохлись, — предложил он, показывая на едва державшихся на ногах существ.

— Где нам свежих найти? Мы же не во дворце? — недовольно ответила женщина.

— Возьмем из “пушечного мяса”. Всё равно им погибать, — проговорил мужчина.

— Думаешь? — сказала королева, вглядываясь в русалов, что двигались огромным щитом, заслоняя своими телами валенианцев и Её Величество. — Хорошо, действуй, — распорядилась она.

Лурд Шилэр взмахнул рукой, показывая своим воинам, что нужно сделать. И тут же русалов из упряжки королевы схватили, разрывая магические путы, что заставляли их двигать королевскую колесницу. Многие русалы тут же падали без сил, насколько тяжело им было выполнять сумасбродный приказ Её Величества.

— Убейте их! — произнесла луинна Октавия, не желая смотреть на изможденных тяжелой дорогой русалов.

И тут же были занесены мечи над головами русалов, мэйор Шилэр сам был среди тех, кто пожелал исполнить королевский приказ. Он уже представлял, с каким удовольствием убьет этих “низших”, уничтожит грязь под своими ногами.

Но внезапно всё застыло.

Грозные воины королевы Октавии с ужасом смотрели вверх. Будто из ниоткуда их окружили драконы, парящие в водной глади.

“Именем Её Императорского Величества, луинны Аурелии Акванианской, приказываем вам остановиться!” — пронесся властный голос в головах валенианцев.

— Кто вы такие, чтобы останавливать меня? Владычицу всего подводного мира! — взвилась королева Октавия, вскочив и направив руки на огромных существ. Только, несмотря на усилия, у неё получилось создать лишь маленькую искру, которая ударила по самой луинне. — Что за демон? — закричала она в гневе.

Один из драконов подлетел к неровному строю русалов, которых назначили “пушечным мясом”. Он махнул крылом над ними, слабые существа встрепенулись, с них пали путы тёмной королевы.

— Спасибо, — пронеслось со всех сторон.

“Мы вам поможем, друзья”, — мягкий голос окутал русалов, которых обрекли на смерть. И армия королевы поредела на свою большую часть. Русалы просто испарились в водной глади.

— Что? Как вы смеете?! — закричала луинна Октавия, грозя врагам небольшим магическим мечом.

“Всем, кто желает сдаться, нужно лишь подумать об этом, и мы перенесём вас отсюда. Все остальные могут готовиться к наказанию и смерти”, — вновь раздался голос.

Через мгновения начали исчезать и некогда храбрые воины, и выбившиеся из сил русалы. При виде этого Её Величество ещё больше разозлилась:

— Как вы посмели вмешаться в мои дела! Кто вы такие? Немедленно отвечайте! — приказала она.

“Мы стражи Акванорийской империи”, — послышался громогласный ответ огромных драконов.

Они раскрыли крылья, сверкающие в свете лучей появившихся глоу, зависая над кучкой оставшихся воителей и их королевой. Несколько самых смелых валенианцев во главе с мэйором Шилэром бросились с дикими криками на парящих в небе драконов. Только ни один из них не достиг цели.

“Вы забыли, как обращаться? Этим вы иссушили свои магические источники. Ваши внутренние зимы почти пусты. Безумцы”, — мрачно проговорил самый большой дракон. Его темно-синяя чешуя ярче всех сверкала, озаряя и излечивая светом окружающее пространство.

— Какая ещё империя? Какая императрица? — гневно спросила Её Величество Октавия, вскакивая со своего удобного кресла в колеснице. — Убейте их! — приказала она верным воинам.

И те вновь кинулись на драконов, кидая в стражей острые мечи и пики. Но брошенное оружие просто испарилось на подлете к драконам.

— Что за чушь! Делайте уже хоть что-то! Нам пора двигаться дальше, — припечатала словами королева.

— А что они могут сделать, луинна Октавия, или правильнее к вам обращаться Лактавия Мотольская? — раздался женский голос, и рядом с парящими стражами появилась прекрасная русалка с фиолетовым хвостом.

— Что? Кто ты? — уставилась на незнакомку королева Натиании.

— А ты не узнаешь меня? — холодно спросила валенианка.

— На ней венец императриц Акванории… — раздался испуганный шепот среди оставшихся воинов.

— Нет! Ты не можешь быть ей! — воскликнула луинна Октавия, не веря своим глазам.

— Кем, Лактавия? — спросила сверкающая светлой магией женщина.

И тут же находившиеся рядом с ней воины упали на колени, наклонив головы в почтении.

— Умоляем, простите нас, Ваше Императорское Величество, — почти хором произнесли они.

— В закрытый купол их, Фиоллинарий, — тихо проговорила величественная русалка. — Потом разберёмся с ними.

Мгновение, и ещё часть воинов королевы растворилась в водной глади.

— Что ты творишь? — взвилась та, гневно сверкая глазами. — Если ты забралась в постель к моему пасынку, то это не значит, что ты можешь творить что пожелаешь! Ты всего лишь гувернантка нашей принцесски! Она никто! И ты никто! — зашлась в сумасшедшем смехе луинна Октавия.

— Как обычно, всё за рамками приличия. Вы только и можете, что сыпать гнусностями, — мрачно отметил появившейся Диметриус Натианский. — Где ваш королевский такт, луинна?

Лицо королевы исказила печать злоба. Сейчас ей уже не нужно было скрывать ненависть к пасынку.

— И ты тут, сыночек. Замечательно! Значит, я вас сейчас вместе и уничтожу! Убейте их! — приказала она оставшимся воинам.

— Ваше Величество… — удивленно проговорил один из валенианцев, обращаясь к Диметриусу. На слова луинны Октавии он просто не обратил внимания. — Нам сказали, вас убили…

— Как видишь, я жив, Каллит, — проговорил пока ещё просто король Натиании. — Но и ты давно уже служишь не мне, а Её Величеству.

— Ваше Величество! Я не осознавал, что делал, — послышался глухой ответ склоненного перед королем воина.

— И я… И я… — понеслось со всех сторон. — Умоляем, простите нас.

Глава 26

Её Императорское Величество луинна Аурелия Акванианская

— Вы жили под влиянием тёмной силы королевы, — проговорила я, продолжая очищать Светом проявления тьмы в душах валенианцев. — Только теперь вы осознали это. Поняли, кому вы служили.

— Простите нас… — опять раздалось отовсюду.

— Фиоллинарий, отправьте и этих подальше отсюда. Но уже в другой купол, — уточнила я и тут же услышала:

“Будет исполнено, Ваше Императорское Величество”, — и ещё одна часть воинов королевы исчезла с поля так и не начавшейся битвы.

— Что это значит? Как ты смеешь переманивать моих людей? — в гневе прокричала луинна Октавия.

— А вы считаете, Лактавия Мотольская, только ваша прерогатива склонять валенианцев к тьме? — спокойно поинтересовалась я, глядя, как мачеха Дима начинает всё пристальнее смотреть на меня.

— Кто ты? — спросила она, не в силах оторвать взгляда от моего лица.

— Я та, кого ты когда-то предала, — проговорила я почти правду.

Как бы ни была слаба та Аурелия Акванианская из прошлого, но вероломство её подруги подкосило весь род Акванианских. Я физически ощущала боль от предательства луинны Мотольской.

— Ты предала свою подругу, Лактавия Мотольская, — повторила я её настоящее имя.

— Что? Нет! Я Октавия Натианская! — проговорила королева, гордо подняв голову.

— А когда снимаешь корону, ты снова Октавия Натианская? — холодно спросила я.

— Что?.. Но как ты знаешь?.. — пробормотала женщина и тут же взяла себя в рукию — Корона моя! Не отдам! Кто ты такая, чтобы забирать её у меня?

— Как можно иметь то, что не принадлежит тебе? — мрачно произнес Диметриус.

— Не принадлежит? Почему? Я вышла замуж за твоего отца! Я стала королевой! Я! А не твоя подстилка! — опять перешла на оскорбления луинна, в гневе показывая на меня пальцем.

— Если исходить из ваших слов, Ваше Величество, — с горькой иронией сказал муж, — то моя жена будет королевой Натиании. Вернее, она уже королева пять с лишним лет. С этого момента я лишаю вас власти артефактами Натианского королевства!

— Чушь! — взвилась женщина, которая медленно начала стареть. — Ты не женат! Я убила твою так называемую женушку! — зашлась она в истерическом злом смехе. — Я её убила!

— Как видите, я жива, — жестко проговорила я, получая доказательство того, что именно мачеха мужа причастна к моему отравлению в прошлом.

— Что?.. Кто ты? — застыла от изумления луинна Октавия. — Аурелия? Да, нет. Но я же убила тебя. Причем своими собственными руками. Подсыпала яд в отвар, что готовила для тебя кухарка. Только я рассчитывала, что ты выпьешь его до родов. А ты не стала его сразу пить. И родила принцесску, — выплюнула она.

— Как ты смеешь так говорить о нашей дочери, — почти в голос закричали мы с Димом.

— Как хочу, так и говорю. Никто мне не смеет указывать. Я Владычица всего этого демонова мира! — опять подняла голову бывшая королева.

Только остроконечная корона на её голове постепенно начала пропадать. Она под воздействием магии Света перемещалась в подземное хранилище артефактов Натианского рода. Ещё немного, и артефакт полностью попадёт под Световой купол. Где из него вытянут всю тьму, которой его напитала луинна Октавия. Там корона будет храниться до появления жены у нашего пока не рожденного сына. Именно он станет следующим королем Натиании. Сейчас же всем артефактам Натианского рода необходимо очиститься. Доступ в хранилище рода будет пока только у Диметриуса. Ведь он останется правителем Натиании, притом, что скоро будет Императором Акванории.

Всё это будет в будущем. Сейчас же остроконечная корона на пару минут превратилась в обычный изящный женский королевский венец. А затем пропала с головы луинны Октавии. Но этого она пока не заметила, увлеченная тем, что осыпала нас с мужем бранными словами. Чего мы только не услышали. Мне, наверное, было уже всё равно, я понимала, что мачеха Дима давно больна. Хотя столько прожить, наверное, было непросто. Тысячи лет в теле старухи, пусть и прикрытом молодой личиной.

— Хватит! — приказала я, решив взять на себя определение дальнейшей судьбы предательницы. — Луинна Лактавия Мотольская, у вас есть шанс исправить то немногое, что осталось от вашей жизни.

— Я не Лактавия Мотольская! Не говори чушь, — зло выпалила старуха. — Как я могу быть ей? Она умерла тысячи лет назад.

— Тогда кто перед нами? — спросила я, создавая рядом с бывшей королевой зеркальную поверхность, на которой женщина увидела своё отражение.

— НЕТ!!! — завопила она. — Где моя корона? Почему я так выгляжу? Не хочу! — истерила предательница.

— Ваше Величество, что с вами? — испуганно спросил мэйор Шилэр.

— Убейте их! — прокричала бывшая королева кучке оставшихся воинов. — Это они виноваты, что я стала такой! Мой ненавистный пасынок и его попаданка-жена превратили меня в старуху.

— Что? Не понимаю, — всё находился в шоке мужчина.

— Я сказала убить их! — завопила старая ведьма, направляя не воинов остаток магии, что был у неё в накопителе. Она хотела хоть как-то отомстить за свой позор.

Слова, усиленные магией, в момент дошли до мэйора и его воинов. И заторможенные мужчины ринулись на нас с Диметриусом.

— Да сколько можно, — мрачно проговорил мой король и взмахом руки обездвижил противников, следом направляя на них магию Света. — Свет вам судья! — после этих слов Дим ещё больше залил приспешников мачехи магией Света.

От переполняющего их Света мужчины завопили. Тяжело терпеть его, если в тебе одна тьма. Пара минут, и некогда бравые воины были похожи на светящиеся огненные столбы. Мгновение, и Свет поглотил их, не оставляя следа от черных душ, ушедших, наконец, на перерождение.

— Что с ними случилось? — пропищала испуганная старуха.

— Они сгорели в истинном Свете, — мрачно ответил Дим.

— Но откуда у тебя такая сила? — прошептала женщина.

— Большая часть была со мной всегда, — спокойно ответил муж. — Ты же никогда не интересовалась моим настоящим магическим резервом. Ну, и часть я получил от жены. Тот ритуал, что связал нас когда-то, позволяет обмениваться магическими силами, пополнять их, развивать.

— Я не думала, что ты так силён, — произнесла старуха, пятясь от нас.

Только сбежать ей никто не дал. Тут же за спиной предательницы появились три стража, создавая прозрачную стену, сквозь которую той не пройти.

— Как ты посмела поднять руку на мою дочь? — спросил у мачехи Дим. — Что она тебе сделала? Витта же ещё ребёнок!

— И что? Её магия слишком вкусная, чтобы отказывать себе в таком шикарном удовольствии, — с усмешкой на губах выдала женщина. — Я на всё имею право, — зло рассмеялась она.

Диметриус же двинулся на неё, желая уничтожить как можно скорее.

“Родной, успокойся, пожалуйста. Ещё не время. Мы обязательно накажем старую ведьму. Но не так просто. Легкая смерть будет для неё избавлением, — остановила я мужа, который с трудом, но внял моим словам и опять встал рядом. — Ещё немного, и она получит то, что заслуживает”.

— А расскажите нам, луинна Лактавия, куда делась ваша любимая главная фрейлина? Что вы сделали с луинианной Ульинией Каваринской? — поинтересовалась я, желая узнать судьбы других приспешников бывшей королевы.

— Что? Так она же сбежала… — попыталась вывернуться старуха.

— А если подумать? — направила я на неё магию истинных слов.

— Она… Я… Убила её… И превратила в статую… Почему я всё это рассказываю? Я не хочу говорить правду! — чуть не плача твердила луинна.

— В вашем тронном зале слишком много “статуй”. Кто они? — жестко спросила я.

— Мои… служанки… слуги… воины… маги, которых я выпивала полностью. Я всех превращала в статуи, если они мне больше не были нужны, — проговорила женщина, не в силах остановиться, как ей этого ни хотелось.

— Что стало с этими статуями? — не могла не поинтересоваться я.

— Я их разбила… — призналась бывшая королева. — Они так замечательно рассыпались… Мне понравилось это… Вот бы еще раз уничтожить их! — поведала старуха со злой усмешкой на губах.

— Значит, рассыпались… Может, это и к лучшему… — решила я, создала большой шар Света и отправила его порталом в Ватиар. Пора очиститься и королевскому дворцу Натиании.

Находясь за многие километры от родового замка мужа, я видела, как там бушует Свет. Он выжигал всё негативное, тёмное, освобождая души погибших. Сами они не могли отправиться на перерождение. Только магия Света была способна им помочь, что она успешно делала.

Ватиар будто застыл во времени, его очищение займет пару веков. Для нас же пройдет всего одно десятилетие. Именно мой муж, Диметриус Натианский, как король Натиании, первым поймёт, когда дворец выйдет из временной зоны. И только тогда можно будет начать заполнять Ватиар жизнью. Светлыми душами, светлыми магами.

“Спасибо, родная”, — услышала я слова благодарности Дима, который следил за моими действиями.

Конечно, ему было сложно оставить родное гнездо. Дом, где выросли и жили его предки.

“Теперь у Ватиара есть будущее, — ответила я любимому мысленно. — Наш сын станет самым лучшим королём Натиании”, — добавила я, лукаво улыбнувшись.

“Сын?” — удивился Дим.

“Сын, я в том уверена”.

“Ты беременна?”

“Не переживай, дорогой, со мной всё хорошо. Даже Богиня Эолинария подтвердила это”.

“Лера! Ты отправилась в прошлое, зная, что ждешь малыша?” — рассердился Диметриус.

“Конечно, нет. Именно там, в прошлом, мне об этом и сообщила прапрапрабабушка”.

“Ох, Лера... Лера, — прошептал он, обнимая меня, наконец, и целуя в макушку. — Теперь понимаю, почему я так тревожился в твоё отсутствие. Подсознательно я уже тогда понял, что отправил в прошлое две дорогие мне жизни, а не одну, как рассчитывал”, — ласково провел он по моему слегка округлившемуся животику.

“Всё хорошо закончилось. Не переживай”, — мягко сказала я, стараясь убедить мужа.

“Ладно, поговорим дома, — поцеловал Дим меня ещё раз и серьёзно добавил. — А сейчас надо что-то с мачехой делать”.

“Есть у меня одна мысль. Думаю, просто лишить её жизни будет мало. Так легко она не отделается за все прегрешения, что успела натворить за тысячелетия”.

“Что же, я доверяю тебе. Поддержу магией, если понадобится”, — заверил меня мой король.

“Спасибо”, — ещё разочек прижалась я к любимому и запустила время.

Пора было наказывать предательницу, что виновата слишком во многом.

— Повторю свой вопрос, луинна Лактавия Мотольская, у вас есть возможность исправить то немногое, что осталось от вашей жизни. Вы воспользуетесь этим шансом? — по законам Света я не могла не спросить этого даже у такой отъявленной грешницы, как Лактавия Мотольская.

— Что исправлять? Я на всё имела право, — ответила она, горделиво подняв голову. — Я тысячу лет как Владычица всего подводного мира Валении! Я! А никто другой! И только я решала, кому жить, кому умереть!

— Это были ваши последние слова, — холодно проговорила я. — Что же тогда и ответ будете держать как Владычица! — объявила я, направляя на старуху магию Истинных Императриц Акванории.

Бывшую королеву и предательницу мгновенно окутал сиреневый туман, от которого она, не выдержав, упала на илистое дно океана. Сила Акванианского рода спеленала женщину, не давая ей двигаться.

Затем я добавила магию Света, капельку Воздуха и Земли. Всполохи магий полностью закрыли тело бывшей подруги Аурелии Акванианской из прошлого. Не было больше слышно ни одного слова. Довольно! Мы сегодня наслушались из её уст слишком много. Пора отвечать за свои слова и поступки.

И в завершение я использовала мощную силу магии Воды. Именно она запечатала кокон, в котором находилась луинна Лактавия Мотольская. Постепенно магический кокон затвердевал, создавая кристальный плен для предательницы и убийцы.

Теперь над кристаллом запели свою необычную песню стражи, летая над ним, превращая его в камень. Мелодия всё звучала, наполняя окружающее пространство волшебным светом, который ластился к нам с Димом как маленький котенок. Кристалл же стал уменьшаться, пока не достиг размеров куриного яйца. Из илистого дна поднялся постамент в форме куба. Он и станет основанием для нового артефакта.

“Луинна Лактавия Мотольская, вы меня слышите?” — спросила я.

“Меня зовут Владычица. Я артефакт знаний и мудрости. Моя задача помочь юным валенианцам в освоении всего многообразия учений, что существуют в Валении. Всё во славу Света”, — услышали мы механический голос, отдаленно напоминающий голос Её Величества Октавии.

— Что это? — удивился Дим, возможно, ему не понравилось услышать голос мачехи.

— Мы создали новый артефакт, заточив в камень Лактавию Мотольскую, — объяснила я, подходя к постаменту с “Владычицей”.

— Я и подумать не мог о таком, — прошептал муж, вглядываясь в светящиеся грани, что отливали фиолетовым цветом.

— Теперь она никому не навредит, будет приносить лишь пользу, — провела я рукой над камнем, отправляя его в Эолинарий. — Пока артефакт будет находиться в особой зоне, под охраной Эолла. А в скором времени мы создадим школы магии, вот там и пригодится наш новый артефакт.

— А “она” не навредит никому? — всё не верил мой король.

— Теперь нет. У неё механический разум, как у машины. Я же запрограммировала артефакт на служение Свету. Тьмы нет в камне, она уничтожена. Пришла пора для Лактавии Мотольской послужить Свету. И только ему. Да и Эолл будет часто проверять созданные мной настройки. У твоей мачехи нет шансов вернуться. Только так она сможет раздать долги, которые насобирала на свою душу за тысячу лет.

Глава 27

Императорский дворец Эолинарий

Когда мы вернулись домой, нас встретили сразу радостные крики валенианцев и русалов. Все они почувствовали освобождение подводного мира Валении от смрада тьмы и смерти, что несла с собой бывшая королева Натиании.

— Благодарим вас, Ваши Величества, — склонились в почтении перед нами валенианцы, которых Диметриус переправил из Ватиара. — Спасибо, что спасли наш дворец. Мы верим, что он ещё восстановится и станет таким же великим, как и во времена наших предков.

— Встаньте, друзья мои, — проговорил мой король, обращаясь к подданным. — Обещаю, как только придёт время, мы все вместе займемся Ватиаром.

У меня на душе становилось радостно от мысли, что мы сделали всё правильно. Нужно дать дворцу Натианского рода время, чтобы он восстановился. И мы увидим этот прекрасный замок очищенным от той скверны, что напитала его луинна Октавия.

— Всего должно быть поровну, как магии тьмы, так магии света, — произнес папа, когда мы остались одни. — Но насильственное распространение черноты и мрака никогда не приведёт к хорошему. Пора восстанавливать Аквамир из той беспросветности, куда его отправила предательница Лактавия Мотольская.

— Согласна. Будем восстанавливать Аквамир, — подтвердила я. — Работы сейчас хватит на всех.

— С чего начнём, моя императрица? — лукаво спросил Диметриус, обнимая меня за талию.

— С АкваГрада, мой император, — с улыбкой ответила я, потеревшись щекой о плечо любимого.

— Но я же ещё не император, — прошептал он.

— Это только вопрос времени. Причем недолгого, — заверила я мужа.

— Хорошо, как скажешь, дорогая, — улыбнулся мне любимый. — А сейчас займемся АкваГрадом?

— Да, в первую очередь, именно он. Дим, мне понадобится твоя помощь, — проговорила я, отстраняясь от пока ещё короля. — Пап, ты с Эоллом и Алией. И возьмите сильных техномагов. Нам понадобится магическая поддержка. Всё же непросто город перенести на своё место.

***

Когда мы оказались с Димом в зале артефактов, нас встретили поздравления с победой над тёмной ведьмой, как назвали мои друзья бывшую королеву.

— Наконец-то! Мы столько ждали этого момента! — радовались они.

— Это и ваша заслуга, дорогие. Именно вы помогли мне стать такой. Вы дали уверенность в своих силах, — ответила я, понимая, что без артефактов мне было бы сложнее пройти мой путь. — А теперь давайте я вас познакомлю с будущим императором Акванории. Друзья мои, это Диметриус Натианский, мой любимый муж и отец моих детей.

“Приятно познакомиться, Ваше Величество. Рады видеть, что у нашей Правительницы будет Император под стать. Как раз такой, как и должен быть, равный ей по силе”, — услышали мы ответ артефактов.

— Спасибо за доверие, — ответил тут же Дим. — Постараюсь его оправдать.

— Диметриус, а это Ноллэтт и Норт, мои верные друзья-артефакты, — представляла я уже артефакты. — Пусть для меня прошло не так много времени, но для них тысячелетия.

— Спасибо вам, что помогли Лере в прошлом, — обратился к артефактам муж.

“Мы знали, что только за такой Аурелией Акванианской будущее, — услышали мы. — Только сильной духом магичке суждено было переломить ход истории. Найти выход из замкнутого круга, в который нас всех отправила Лактавия Мотольская”.

— Что же, друзья, приступаем к возвращению АкваГрада на свое законное место, — сказала я, садясь на Норт и включая виртуальную клавиатуру. — Дим, ты вставай рядом с Ноллэттом, вы будете вдвоем помогать мне, подпитывая магической силой.

“Эолл, как у вас дела?” — перешла я на мысленную речь и начала набирать на клавиатуре строки из понятных лишь мне символов.

“Мы готовы к возвращению АкваГрада”, — тут же услышала я, на несколько мгновений увидев картинку того, что происходит в операторной Эолла.

Там он, Алия, отец и трое техномагов сидели за компьютерами, вглядываясь в экраны мониторов. У каждого за спиной стояло по одному техномагу, которые держали руки на плечах сидящих, подпитывая их магической энергией.

“Что же поехали! Пять. Четыре. Три. Два. Один. Enter!” — дала я отмашку для всех начать запуск программы перемещения АкваГрада.

Что и сделали мы все вместе, тут же начав вливать магию в программу переноса АкваГрада. И тут все экраны зала артефактов начали показывать город, который пока находился где-то среди программ Эолинария. Спящая столица Акванории начала оживать, его пока пустынные улочки одна за другой стали заполняться сверкающим фиолетовым туманом.

Я дождалась момента, когда весь город был охвачен магической энергией истинных валенианцев, которую и символизировал фиолетовый туман. И вновь начала набирать на виртуальной клавиатуре ряды магических формул.

— Дим, Ноллэтт, Норт, сейчас мне понадобится ваша помощь, — произнесла я, поставив последний знак в сложной программе. — Наша совместная магическая сила даст возможность для полного возвращения АкваГрада.

И я почувствовала, как сильные потоки магии струятся рядом со мной, питая программу перемещения, которую я создала. Теперь мы уже видели другую картину на зеркальных поверхностях зала артефактов. На бескрайней пустоте, в безмолвной водной глади появлялись улочки и площади, небольшие дома и величественные замки, скверы и парки.

Ещё немного, и весь АкваГрад был виден нам. Через мгновение он начал наполнятся валенианцами. Куда-то спешил важный русал, спорящий о чём-то с седым валенианцем. Довольные лавочники открывали свои магазинчики. Влюбленная парочка мило воркует на скамейке в парке, юноша техномаг преподносит любимой изящный цветок. Рядом фонтан, в котором плещутся ребятишки, среди которых резвились и русалы. Жителям АкваГрада было не до предрассудков прежней аристократии. Для них были все равны, и простые валенианцы, и высокие лурды, и, конечно, русалы и русалки. Эту расу очень любили в великом городе Акванорийской империи.

— Мы это сделали! — радостно произнесла я, в изумлении глядя на зеркальные стены, которые показывали нам прекрасный АкваГрад.

“Ура!” — кричали Ноллэтт и Норт.

— АкваГрад… Он просто невероятен! — проговорил Диметриус, в восхищении смотря на город, открывшийся нашему взору.

***

Незаметно пролетели четыре недели, наполненные заботами и хлопотами. Мы почти не отдыхали, стараясь скорее восстановить Акванорийскую империю. Как обычно, мне помогали Фиоллинарий, Алия и Эолл, папа и его верные соратники. И, конечно, мой любимый муж Диметриус Натианский, будущий император Акванории.

Именно сегодня настал день, когда он станет императором не только на словах. Нас ждала коронация, церемония, после которой мы станем Правителями восстанавливающейся Акванорийской империи. Торжество пройдёт в обновленном тронном зале, стены которого теперь были полны новыми картинами. Это были движущиеся изображения восстановления АкваГрада. Вот ещё спящий город, он находится где-то между программами Эолинария. А тут самое начало его пробуждения, столица Акванории окутана фиолетовой дымкой. Совсем рядом уже появление первых улочек, парков и скверов. И в центре проснувшиеся валенианцы и русалы, мир и дружба между двумя близкими расами. Посреди всей этой движущейся красоты стояли мы с Димом, окруженные Ноллэттом и Нортом.

Когда я в первый раз увидела эти фрески, то была сильно удивлена. Не знала, что останусь на память потомкам в таком нарисованном виде.

“Спасибо”, — улыбнувшись, поблагодарила я Эолла и Алию, понимая, кто придумал и реализовал эту невероятную идею.

“Вы столько сделали для будущего Аквамира. Вы достойны этого, — услышала я голос подруги. — Теперь всё будет по-новому. Тронный зал сейчас совсем другой”.

Именно тогда перед моими глазами появился новый Трон, артефакт, что создали Норт, Ноллэтт, Эолл и Алия. Он чем-то был похож на прежний Трон, но в то же время совсем другой. Это был двойной трон, сразу и мужской, и женский вариант. Так скажем, два в одном. Это был трон и для императрицы, и для императора. Длинное сидение, обитое мягкой тканью. Высокие спинки, равные между собой, они будто говорили всем о равноправном правлении Акванорией. О таком, которое и будет уже совсем скоро.

— Согласны ли вы, Ваше Величество Аурелия Акванианская, управлять Акванорийской империей с умом и сердцем? — спросила у меня Мама АкваГрадская, которая торжественно стояла напротив нас с Димом.

— Согласна, Ваше Первосвященство, — уверенно ответила я.

— Согласны, ли вы Ваше Величество Диметриус Натианский, управлять Акванорийской империей с умом и сердцем? — спросила она уже у мужа.

— Согласен, Ваше Первосвященство, — тут же ответил он.

— Силой, данной мне Богиней, я короную вас, Ваши Императорские Величества! — громко произнесла она, и нас окутал мерцающий свет.

— Вы достойны править Акванорией, дети наши, — услышали мы женский голос.

И тут же напротив нас появились две прекрасные девушки и надели нам на головы императорские венцы.

— Пусть годы вашего правления принесут мир и процветание в Аквамир, — проговорила одна из богинь.

— Пусть годы вашего правления будут наполнены не только сильными и мудрыми решениями, — сказала вторая.

После этих слов на нас со звёздного неба Тронного зала полился небывалый теплый свет. Божественный свет.

“Это же настоящие богини”, — в шоке поняла я, глядя на сверкающих красавиц.

“Всё верно, мы пришли благословить вас, дети наши, — услышали мы с Димом. — Не так часто мы можем появляться в этом мире. Да и твои прапрапрабабушки прекрасно справляются со своими обязанностями. За что им огромное спасибо. Но пропустить вашу коронацию мы не могли. Нам очень хотелось благословить вас”.

“Спасибо”, — ответили мы с мужем, пребывая всё ещё в шоке от происходящего.

“Вы станете великими Правителями Валении. А чуточку везения мы вам даруем”, — проговорили богини, осыпая нас искрами своей божественной благодати.

Окружающие нас подданные удивленно застыли. Только сейчас они поняли насколько высокие гостьи нас посетили. Кое-где были слышны восторженные возгласы. Волна радости и счастья прошла по акванорийцам, что присутствовали на нашей коронации.

— Аурелия, — обратилась ко мне одна из богинь, — ты выполнила своё предназначение. Круг замкнулся. Аурелия Акванианская из будущего исправила ошибки Аурелии Акванианской из прошлого. Пусть впереди у вас ещё много работы, но вы восстановите Акванорийскую империю. Это вам по силам. Вы все вместе почти что создали вновь магический путь Акванории. Теперь Ваше будущее прекрасно. Вас ждет Золотой век! Эра наибольшего расцвета империи!

Эпилог

Незаметно пролетело больше года, этот период запомнился мне не только работой по восстановлению Акванории. Но и, самое важное, это было время наполненное радостью. Со мной рядом была моя дочка, которая ластилась ко мне как маленький котенок. Я наконец-то узнала, каково это — быть мамой, и от этого была счастлива.

Меня окружали самые любимые мои люди, или, правильнее было сказать, валенианцы, Витта и Диметриус. Который не только помогал мне во всем, но и с каждым днём всё больше раскрывался передо мной. Его мысли, суждения были так близки мне, что я влюблялась в него всё сильнее. Мы были как две половинки одного целого. Именно о таком муже я и мечтала всегда. Именно от такого мужчины в юности я хотела иметь детей.

Сейчас уже я с улыбкой вспоминаю те непростые для меня дни, когда родился мой сыночек. Радость моя, Мишенька. Мой маленький розовощекий бутуз. Михалиус Натианский, будущий король Натаниании. Он появился на свет полгода назад, огласив своим криком весь Эолинарий.

Меня переполняло счастье от таких простых радостей материнства. То чего я была лишена в первый раз. Кормление, пеленание, купание… Я была наполнена этими счастливыми мгновениями.

Дим же, так же как и я, погрузился в эти радостные хлопоты. Помогал мне во всем. Именно о таком отце для своих детей я всегда и мечтала. Сколько нежности, ласки и внимания я получила. Наверное, это и есть простое человеческое счастье, ой, простите, валенианское.

Удивительно, но Витта совсем не ревновала меня к брату. Наоборот, она постоянно пропадала рядом с нами, помогая ухаживать за малышом. Было поразительно наблюдать, как устанавливается родственная связь, как сестра и брат связываются крепкими магическими линиями.

Так я растворялась в приятных заботах, хотя из головы не уходила мысль о маме. После рождения Миши мне её стало не хватать намного больше и сильнее. Как хотелось услышать её совет, почувствовать материнскую поддержку, порадовать её вестью о рождении внука.

Я мечтала об этом всё сильнее. К тому же три месяца назад было найдено и реализовано решение, которое поможет маме жать в Аквамире. Отец вместе с сильнейшими техномагами империи создали эликсир, с помощью которого, постепенно у женщин, что всю жизнь дышали воздухом, появлялась возможность дышать водой.

Это было прорывом не только для нас. Теперь множество попаданок, что когда-то силой забрали в Валению, могли жить полноценной жизнью. Дышать водой стало для них огромным подарком, которым тут же воспользовались многие землянки. Для девушек же с других миров также создавались эликсиры, подстроенные под их генетику.

Почти сразу после изготовления первого флакона “Дыхания воды”, эликсира, что создали техномаги, папа пришел ко мне взволнованный.

— Дочь, я решил отправиться к твоей маме, — огорошил он меня своими словами. — Не переубеждай, я знаю как ей тяжело одной. Я не могу больше вдали от неё, — всё твердил отец.

— Пап, если ты уверен, то я не буду против, — тихо сказала я, обнимая мужчину, ставшего дорогим мне.

— Лера, я больше так не могу, — повторил он. — Я чувствую, как меня к ней тянет…

— Пап, но мама говорила, что хотела переехать в Верный, это поселок на берегу Чёрного моря, — объяснила я, вглядываясь в темные глаза родителя, так похожего на мои собственные.

— Это городок, где жила твоя бабушка? — спросил он.

— Да, всё так, — подтвердила я. — Ты сможешь рассчитать портал на него?

— Не уверен, — расстроился папа.

— Я могу тебе как-то помочь?

— Точно! — встрепенулся он, довольный своей идеей. — Ты можешь через Алию мне передать координаты дома, где раньше жила твоя бабушка.

— Но я же их не знаю… — протянула я, не понимая.

— Ох, Лера, Лера, — рассмеялся отец, опять обнимая меня. — Ты совсем погрязла в заботах о малыше, моя дорогая дочка-мама. Ты забыла в каком мире ты живешь. Алия не только твоя подруга, — лукаво добавил он, — вдруг ты запамятовала, так я напомню! Алия аватар, искусственный интеллект!

— Пап, ну ладно тебе, — смутилась я, оборачиваясь к проснувшемуся сыночку. — Кто это у нас проснулся? — довольно произнесла я, видя, как сонный малыш тянет ко мне ручки. — Неверное, я и правда погрязла в материнстве, но мне это просто очень нужно, — тихо сказала я, обращаясь к папе. — Что же, я сегодня же передам Алии все необходимые данные для расчета координат. А вы ждите нас. Надеюсь, я смогу оставить Мишутку и Витту ненадолго. Опять же на Алию, больше не на кого.

— Ты уверена, что хочешь переместиться на Землю? — нервно спросил Дим, появившийся в дверях. — Я не пущу тебя туда.

— Родной, но я и не собираюсь туда без тебя, — улыбнулась я в ответ. — Только я смогу построить межмировой портал для мамы. Там есть свои нюансы, она же не те украденные попаданки. Теперь всё иначе. Тот дикий период закончен.

— А если кто-то из валенианцев захочет себе опять невесту из другого мира? — заинтересовался папа.

— Так, пожалуйста. Только пусть сначала добудет согласие будущей попаданки, — серьезно проговорила я. — А мы создадим службу, которая будет заниматься подобными вопросами. И техномага сильного им дадим.

Так и получилось, что папа давно переместился к маме. И даже отправил весточку с Фиоллинарием, что у них всё хорошо. Скоро подойдет время нам с Димом отправляться за мамой, у неё как раз подходит к концу необходимый срок для принятия “Дыхания воды”. Да и я хотела ещё раз взглянуть на Землю, место, где я выросла.

***

Наконец настал тот момент, когда я сотворила межмировой портал, крепко обняла Витту и Мишеньку, который куксился, будто понимал, что нам предстоит разлука. Взяв Дима за руку, я смело шагнула в мерцающую водную гладь. Я была уверена, что мы с мужем попадём туда куда нужно, под ветвистый клён, что рос рядом с домиком Ба.

И вот я уже слышу тихий скрип старых качелей, шум ветра и чей-то веселый смех.

— Дорогой, не так, не нужно часто переворачивать шампуры, пусть мясо зажарится, — услышала я совсем рядом такой родной голос мамы.

— Мамочка… — со слезами на глазах прошептала я.

— Лера? — встрепенулась мама.

— Я тут… Около клёна, — откликнулась я.

— Девочка моя, — простонала она, подлетая ко мне и тут же крепко обнимая. — Как же тяжело мне далась эта разлука.

— И мне, — призналась я, плача от счастья, заметив и глаза мамы мокрые от слёз.

— Так, отставить слёзы! — решительно заявил папа, быстро обняв и поцеловав меня. — Диметриус, пойдём скорее, у меня там мясо горит, — важно произнес родитель, хватая мужа за руку и утягивая его к мангалу.

— Святиор, ну что ты опять, — всплеснула руками мама. — Ничего у тебя не горит! Оно ещё сырое, — сказала она отцу, который с видом знатока ходил вокруг жарящихся шашлыков. — Это у него в прошлый раз сгорело мясо, вот и переживает сейчас, — прошептала мама мне, довольно подмигивая.

— Пап, давай я их быстро поджарю? — спросила я.

— НЕТ!!! — закричали родители в голос. — Ты их спалишь!

— Почему? Лера очень хорошо управляет магией огня, — не понял Дим.

— Тут немного не так действует магия, — пожаловался папа, видимо, вспоминая сгоревшие шашлыки.

Что же будем ждать традиционным способом. А пока можно и морс выпить, мой любимый брусничный морс, такой только мама и умеет готовить. Кстати, нас, похоже, ждали, стол накрыт на четверых, пара салатов, а в центре блюдо с уже приготовленным мясом.

Но сначала нужно познакомить маму с Димом.

— Мам, это Диметриус Натианский, мой любимый муж, — сказала я, прильнув к единственному, который тут же меня обнял.

— Рад встрече, луинна Софья, — произнес Дим, склонив голову в почтении.

— Очень приятно, — ответила мама, разглядывая моего дорогого брюнета. — Для меня главное, чтобы вы любили мою девочку, а то, что вы король, мы как-нибудь переживём, — заявила она, отвечая мужу серьёзным взглядом.

— Король? — переспросили мы с Димом почти в голос.

— Ну… У каждого свои недостатки, — выдала мама фразу из любимого фильма, от которой я чуть не подавилась морсом, что пила в данный момент.

— Мам, я тебя не понимаю, — тихо сказала я, вопросительно глядя на родительницу.

— Детка, но ты представь, у него же столько дел. Королевством целым управлять непросто, — рассуждала мама, накладывая нам по тарелкам готовый шашлык.

— Значит, вы не против меня? Только беспокоитесь о моей занятости? — спросил Дим, с удивлением смотря на мою странную родительницу.

Я же подумала, что точно чего-то не понимаю.

— Папа! — вопросительно посмотрела я на мужчину, что опять начал кругами ходить, что-то нашептывая в мангал.

— А? Что, доченька? — спросил он с улыбкой: “Прости, я не хотел”.

— Так… Как всё запущено-то… — прошептала я, играя в гляделки с папой.

— Лерочка, а что-то не так? — поняла мама, что она чего-то не знает.

— А что я должен был ей сказать? — с хитринкой в глазах спросил папа. — Она же даже на то, что зять король, охала и ахала целый день. Всё беспокоилась, что вы такие разные, король и попаданка.

— Простите, луинна Софья, но разве ваша дочь не императорских кровей? — спросил Дим, не понимая происходящего.

— Так это же всё в прошлом. Не думаю, что сейчас ей предстоит восстанавливать империю, — задумчиво ответила она, сверля папу взглядом.

— Мам?..

— Или это всё же случится? — спросила мама.

— Так уже… Почти восстановили, работы, конечно, ещё немало, но общими усилиями всё скоро завершим, — ошеломил Дим мою родительницу.

— Император? — вопросительно прошептала мама, которая была почему-то против данного факта.

— Да, — кивнул муж. — Впрочем, как и Аурелия императрица. И, причем, раньше меня ею стала.

— Это так странно, — сказала мама, глядя на наши сплетенные пальцы рук. — И время находите для Леры? — начала она допрос с пристрастием.

— Конечно находит. И для Леры, и для Витты, и для Мишутки, — пыталась я успокоить маму.

— Витта… Мишутка… Мои крошки, как хочу их увидеть, — кажется, мы переключили нашу молодую бабушку на более приятную тему. — Вы простите, дети, я понимаю, что не права, — опять загрустила мама. — Наверное, это сказалась разлука с Святиором. Когда он пропал, я внушила себе, что виной этому наша разница. Он почти король, я же простая землянка.

— Мы понимаем, мама. Ты не переживай, мы на всё найдем время. И на себя, и на детей, и на вас с папой, — сказала я и увидела на лице родительницы робкую улыбку.

— Родная, прости меня, я не хотел, чтобы так получалось, — прошептал подошедший к маме папа и нежно прижал её к себе. — Я тогда хотел вернуться, но не сумел.

— Сейчас-то я знаю это. Но тогда было тяжело, — призналась она.

Мне было страшно представить, что пережила мама, когда она осталась одна со мной маленькой на руках. От переполнявших меня чувств на глаза навернулись слёзы. Дим же обнял меня крепче, он, видимо, почувствовал, что мне нужна его поддержка.

“Я с тобой, мы никогда не расстанемся”, — мысленно проговорил он, целуя меня в макушку.

— А насчет нашей императорской четы ты не переживай, — убеждал отец вновь. — У них столько помощников!

— Правда? — переспросила мама, смотря уже на меня и Дима.

— Конечно, Фиоллинарий, прекрасный дракон и верный страж. Его ты помнишь, без него я бы так и сидела на Земле. Он успевает и охранять нас всех, и помогает нам постигать новые знания. Да и Фиолл у нас старейшина его собственного рода, рода драконов-стражей. Ещё Алия и Эолл, мои дорогие аватары. Ты не представляешь, мама, как я удивилась, впервые увидев полупрозрачную девушку. Именно такой тогда была Алия. А Эолл ей под стать, такой же искусственный интеллект, как и она. Как же шикарно они вместе смотрятся! Надеюсь, у них всё же получится создать свою семью. Я была бы не против нянчить малышей моей дорогой подруги.

— Подруги? — удивилась мама.

— Да, Алия с первых мгновений нашего знакомства стала мне близкой подругой, сестрой. Только ей я могу доверить детей. Ей и Фиоллу.

— Значит, у тебя всё получилось? Ты счастлива? — спросила она.

— Да, счастлива, у меня есть новый дом, ты всё увидишь сама. А какое ошеломляющее чувство, когда я плаваю в океане. Я обожаю это состояние. Я русалка! И я горжусь этим!

Так и закончилась моя история. История попаданки в Аквамир. Я вспомнила всё, что заставили меня забыть. Нашла маленькую дочку, недавно родила ещё и сынишку. Поняла, что любимый муж меня не предавал, теперь я просто не представляю свою жизнь без него.

А ещё я нашла самых удивительных и верных друзей, обрела божественных предков и приняла их наследие. Исправила ошибки своей прапрабабушки.

И самое главное, я счастлива от того, что я русалка! Ведь когда-то в детстве я готова была часами смотреть любимый мультфильм про Ариэль. Это удивительно, но, наверное, уже тогда я тянулась к этим загадочным существам. Это удивительно, но одной из этих прекрасных русалок являюсь и я.