Попаданка в академии магии. Спасайтесь, кто может

Глава 1

Дверь плавно летела по сухому горячему воздуху полигона. Она была похожа на дельтаплан, которому внезапно оторвали крылья. Аккуратно огибая различные многочисленные препятствия на заданном пути, данный элемент конструкции четко вписывался во всевозможные повороты и не отклонялся от необходимого рулевому маршрута ни на градус. Подчиняясь магическому приказу, дверь резко снизилась перед преподавателем левитации, почтенным гномом Аршараном дорт[1] Норгорном, и чуть не прибила кучку адептов, стоявших рядом. Те оперативно шарахнулись врассыпную. Наученные горьким опытом, они не ждали от моих магических экспериментов ничего хорошего.

И я, конечно, их не подвела. На последних сантиметрах своего пути дверь вырвалась из-под моего жесточайшего контроля и с грохотом ударилась о выложенную камнями площадку полигона.

— Плохо, адептка Ирина, — укоризненно покачал головой Аршаран дорт Норгорн, невысокий кряжистый гном, как и положено представителям его расы, с бородой и усами. Изумрудно-зеленый сюртук с позолоченными пуговицами, белоснежная рубашка под ним, черные штаны, коричневые сапоги на невысоком каблуке — Аршаран дорт Норгорн был франтом и любил покрасоваться и перед преподавателями, и перед адептами, — очень плохо. Как вы сами приземляться будете, если не можете удержать на весу неодушевленный предмет?

Как, как. В каске и бронежилете. Впрочем, вслух я, умная девочка, этого не произнесла.

Пришедшие вместе со мной на пересдачу адепты весело заржали. Прямо кони, чесслово, так и хочется в бока шпоры вонзить, ускорения придать. Впрочем, у них самих дела обстояли ничуть не лучше. Со второго раза сумели сдать только трое из десяти. Остальные, включая меня, отправились назад, в общежитие, готовиться к очередной пересдаче послезавтра.

Выйдя с территории полигона, я повернула в сад, прилегавший к моему корпусу общежития. Я шагала по усыпанной гравием аккуратной дорожке, любовалась высаженными в клумбах цветами и старалась лишний раз не думать о том, что ни одно растение в саду не было безобидным сразу для всех рас, учившихся в стенах академии.

Вон, например, наперинка, ярко-желтый цветок, чем-то похожий на земной лютик. Отлично вырубает эльфов своим резким, сладким запахом. Знаем, прошли это на первом курсе. Аралиурий, мальчик-одуванчик, как звали его между собой девочки с нашего общемагического факультета, как-то на спор решил собрать букет этой красоты. Хорошо, что Агнус, споривший с ним тролль, пошел за компанию. Он-то и вытащил потерявшего сознание Аралиурия с полянки тех цветов. Хватило запаха. Просто запаха. Ни один цветок не пострадал. Ну, разве что примялся под весом упавшего в обморок эльфенка.

А вон синяя рисалька, крупный цветок, схожий с земной гвоздикой. Три капли настойки из нее, и пищевое отравление гарантировано любому троллю, вне зависимости от его веса. Это рассказал нам сам Агнус, добавив, что прибьет любого, кто попробует провести с ним этот трюк.

Про горницию, убивавшую вампиров, я вообще молчу. Кашица из ее мясистых листьев — страшное оружие, в отличие от того же чеснока, который Ратик, мой однокурсник, высший вампир, трескает только так.

В общем, по этому саду так просто не походишь. Обязательно надо сначала изучить краткий курс ботаники, хотя бы за первые два семестра.

С такими мыслями я наконец-то добралась до своего корпуса. Привет, второй курс, девчата со всех факультетов. Нас тут поселили исключительно из-за уровня владения магией. И не первокурсники, желторотики, но и не уверенные в себе наглецы третьекурсники. Так, ни рыба ни мясо.

В академии учились адепты разных возрастов. Тут можно было увидеть восемнадцатилетнего выпускника-пятикурсника, а можно и тридцатипятилетнюю меня, недавно перешагнувшую на второй курс.

Хмыкнув, я потянула за медное кольцо в виде ухватившей свой хвост змеи. Железная дверь сразу же отворилась. Удобная вещь — магия, блин.

Внутри было прохладно, как обычно. Просторный холл с высоким потолком и широкими окнами, пропускавшими достаточно света, встретил меня не особо приветливо. Портреты лучших выпускников укоризненно взирали на меня с темно-коричневых стен. Магические шары под потолком, сейчас выключенные, недовольно бликовали. Пол из шарнарского мрамора так и выскальзывал из-под ног.

Пожилая дриада Карисса, одетая в светло-зеленое платье, отлично шедшее ее волосам, сидела на месте консьержки в удобном сером кресле. Карисса работала здесь уже не первое десятилетие. Поговаривали, что она тут провела всю свою жизнь, лет так с восемнадцати. Как поступила на первый курс, так больше и не покидала стен академии.

Черные точеные брови Кариссы взлетели под зеленые волосы, едва я переступила порог.

— Провалилась, — вынесли вердикт тонкие розовые губы.

— Провалилась, — согласилась я. — Ты же знаешь, что я лучше всего в иллюзиях разбираюсь.

— У тебя три стихии, в том числе и ветер, — отрезала Карисса. — Ты обязана сдать левитацию.

Угу, только никто не уточняет, с какого раза.

Мы с Кариссой стали приятельницами совсем недавно, когда я перешла на второй курс и переехала в этот корпус. Ей импонировали моя циничность и спокойный взгляд на жизнь. Мне нравилась ее осведомленность в жизни академии. Мы часто пили чай по вечерам в каморке для отдыха консьержки. Ну и болтали там же.

— Концентрации тебе не хватает, — не дождавшись моего ответа, сообщила Карисса.

Я пожала плечами, не видя повода спорить.

— Смотри, Ирка, отчислят тебя.

Угроза не сработала. Впрочем, как обычно.

— Где? — я с готовностью огляделась. — Где этот добрейший, мудрейший, прекраснейший ректор, который обязательно подпишет бумаги о моем отчислении.

— Дурная, как пьяный гоблин, — фыркнула Карисса.

Да, чем и горжусь. Ко мне даже пятикурсники приставать перестали. Знают, что у Ирки Сидоровой в голове ветер гуляет. И он, этот ветер, очень легко может сдуть кого угодно к ядреной бабушке.

Глава 2

Вообще, конечно, кто бы мне года полтора назад сказал, что я стану попаданкой, подвид «адептка классическая», послала бы, не задумываясь, того умника по известной дорожке. Еще и добрых дядей в белых халатах вызвала бы, чтобы не заплутал по пути.

У меня был свой бизнес, я твердо стояла на ногах, жила одна в трехкомнатной квартире с евроремонтом, водила крутую иномарку и знать не знала ни о каких попаданках. Фэнтези и фантастику не терпела ни под каким соусом. Иногда читала литературу по работе и публицистику. Остальное мне просто не было нужно. Редкие встречи с друзьями-приятелями, несколько свиданий с различными мужчинами — я жила так, как мне было удобно.

Какие там параллельные миры? Что за драконы, оборотни и гоблины? Нет, я не верила в подобную чушь. Но она внезапно нагнала меня на одном из жизненных поворотов и заменила реальность.

Однажды утром я проснулась в чужой постели, в чужой комнате, в чужом мире. Хорошо хоть тело мне мое, родное, оставили, изверги. Так что можно было не пугаться непонятно кого в зеркале. Оттуда на меня каждый раз смотрела худощавая синеглазая брюнетка с мышцами и мозгами, как обычно я описывала себя в соцсетях.

На Земле, со своими метр восемьдесят пять, я считалась относительно высокой, переживала из-за роста и обычно на свидания не обувала ничего на каблуке. Здесь же оказалось, что существуют тролли ростом под три метра, драконы, больше двух метров, гномы, чуть выше метра. В общем, я перестала комплексовать по поводу своего роста.

В то же утро я познакомилась с ректором академии, невысоким полноватым оборотнем, по здешним меркам уже пожилым — почти двести лет исполнилось. Он и сообщил мне «радостное» известие: в Межмировую академию магии просто так не попадешь. Если оказался за ее стенами, значит, у тебя точно есть дар. А раз так, то никакое отчисление тебе не грозит, даже если будешь пересдавать каждый предмет по сто раз. Нужно проучиться здесь пять лет, и только тогда можно будет покинуть стены академии.

В общем, прощай, свобода, ты была так близка.

— Ирина! — вырвал меня из воспоминаний голос Кариссы. — Ты тут статуей надолго застряла?

— Иду уже, — вздохнула я, повернулась к мраморной лестнице и начала считать ступеньки.

Должно быть шестьдесят. Третий этаж. Сорок восьмая комната. С одной соседкой. В отличие от первого курса. Там я жила одна, как и все остальные новички.

Нужное количество ступенек я преодолела довольно быстро, прошла по длинному широкому коридору до деревянной, выкрашенной в белый цвет двери, приложила к ней ладонь.

Магический слепок у меня взяли еще в первый день обучения. Вот и теперь он и помогал мне открывать те двери, к которым был доступ.

В очередной раз я свободно переступила порог своих «апартаментов». Две односпалки, две тумбочки, два шкафа, два стола, три стула — вся мебель комнаты. Довольно по-спартански, но ректор был уверен, что адептам с первого по пятый курсы нужно посвящать все свободное время учебе, а шикарная или даже просто комфортабельная обстановка от этого отвлекает.

— Не сдала, — встретил меня голос соседки Аристаны норд[2] Дорийской, красавицы эльфийки.

— Не сдала, — подтвердила я. — Что и не удивительно. Риста, он педант. Ну затормозила я, то есть дверь, не совсем плавно. И что?

— О боги! Ира, ну какая дверь?! Почему не стакан без воды?!

— Так не интересно, — хмыкнула я.

— А дверь — интересно. Он же теперь от тебя не отстанет, пока ты ту дверь нормально не приземлишь.

Не отстанет, это я знала. Ну что ж поделать, буду снова и снова пересдавать. Как-нибудь да сдам. Вернее будет сказать: когда-нибудь.

Высокая голубоволосая Аристана, на две ладони выше меня, поднялась со стула возле окна и плавно двинулась ко мне. Ее длинные волнистые волосы нежным облаком окутали хозяйку. Тонкие черты лица излучали решимость, как и алые губы, сейчас сжатые в одну сплошную тонкую линию.

Мной овладело нехорошее предчувствие.

— Риста, я еще жить хочу, — шутливо предупредила я.

— Куда ты денешься, — последовал ответ.

Аристана приблизилась ко мне почти вплотную и оглядела с ног до головы цепким взглядом.

— Резерв полон, — скорее себе, чем мне, сообщила она.

Спасибо, кэп. А то я этого без тебя не знаю.

— Знания есть, — продолжала между тем Аристана.

Угу. Куда без них.

— Тогда почему не сдала?

Я спросила бы грубее, но Риста старалась не ругаться.

— Концентрации не хватило, — ответила я.

— Я так и думала, — удовлетворенно улыбнулась Аристана. — Идем.

— Куда? — уточнила я, не пытаясь сдвинуться с места.

— В тренировочную комнату. Будем тебя натаскивать на пересдачу.

— Риста, ты на свое платье давно смотрела? — я красноречиво обвела взглядом ее полупрозрачное одеяние, больше похожее на ночную рубашку, чем на тренировочный костюм.

Щелчок пальцами — и вот уже Аристана стоит в таком же наряде, что и я: черны облегающие бриджи, широкая серая рубаха, подвязанная поясом-кушаком такого же цвета. Волосы убраны в хвост и затянуты резинкой. На ногах туфли-лодочки.

— Еще возражения будут? — поинтересовалась Аристана, насмешливо глядя на меня.

Я только тяжело вздохнула. Да какие тут возражения? Если Аристана упрется, то и тролля переспорит.

Глава 3

Тренировочные комнаты находились в каждом корпусе, по одной на два этажа. Использовались они часто, и большой удачей считалось тренироваться в полупустой комнате. Сегодня судьба решила, что с меня хватит неприятностей, а потому в тренировочной комнате в кои-то веки никого не оказалось.

Аристана материализовала из воздуха стакан, обычный, стеклянный, граненый, вручила мне и приказала:

— От этого конца комнаты в тот.

Я хмыкнула. Очень трудно, угу.

Естественно, стакан благополучно добрался по воздуху туда, а затем и обратно.

Следом за ним в воздухе показалась, а затем плавно опустилась на пол темно-коричневая шуба, дорогая, из натурального меха.

С ней я тоже справилась. Как и со шваброй.

А потом… Потом Аристана материализовала дверь. Не такую же, конечно, с которой я опозорилась на пересдаче, поменьше и попроще. Но сам факт!

— Издеваешься, — подозрительно посмотрела я на приятельницу.

Она пожала плечами.

— Сама захотела покрасоваться.

И теперь мне это припоминают все вокруг.

Для левитации нужны магический резерв, знания теории и концентрация на предмете. Все. Казалось бы, куда проще. Резерв у меня всегда был полным, все преподы в академии удивлялись, откуда во мне бралась магия в таких количествах. Знания… Все, что нужно, я вызубрила. Не впервой. На Земле у меня за плечами были две «вышки», и обе — с красным дипломом. С концентрацией обычно проблем не было. Умела же я сосредотачиваться перед экзаменом в шумной аудитории. Но вот тут и оказалось мое слабое место. Мне быстро становилось скучно. Ну летит себе дверь, и что? Пусть летит дальше. А я в это время о чем-нибудь другом подумаю.

На небольшие предметы моей концентрации при этом хватало. Крупные уже начинали «протестовать». Ну и как результат — все, что тяжелее шубы, падало на землю.

С этой дверью получилось так же. Целых два раза получалось. А потом Аристане надоело развеивать дверные щепки, и она пригрозила:

— Еще одна неудача, и я познакомлю тебя со своим старшим братом.

Вот тут я вздрогнула и по-настоящему испугалась.

Несмотря на свою дремучесть и нежелание читать ничего из фэнтези, кто такие эльфы, я все же знала еще на Земле. Знала и терпеть не могла этих фэнтезийных персонажей за их наглость, высокомерие и длинные уши. Я и своего однокурсника, не имевшего благородных родственников, Аралиурия, переваривала с трудом. А тут еще какой-то сноб из высшей эльфийской аристократии!

Наше с Аристаной знакомство началось с моего фырканья:

— Только не говори, что ты эльфийка!

Я только-только переступила порог новой комнаты и, конечно, не смогла найти другой, менее подходящей фразы. Помню, Риста, сидевшая тогда на своей постели, подняла к волосам брови и ангельским голоском поинтересовалась:

— А ты что-то имеешь против эльфов?

— Они ужасные снобы, — ответила я.

— Это ты еще с моим старшим братом не знакома, — ухмыльнулась Риста.

И с тех пор ее любимой угрозой стало обещание нас познакомить.

Так что теперь, услышав знакомые слова, я заставила себя напрячься. И о чудо, в этот раз дверь приземлилась у наших с Ристой ног совершенно целая.

— Помни о моем брате послезавтра на пересдаче, — посоветовала мне довольная Риста.

Ну еще бы, такой педагогический успех.

— Я удивлюсь, если ему сейчас не икается, — проворчала я в отместку.

— Мы, эльфы, вашим суевериям не подвержены, — отмахнулась от меня Риста.

О да, не подвержены, конечно. И остальные расы тоже не подвержены, угу. То-то с моим появлением в академии Радия, черная кошка-оборотень, старается в своем втором обличии никому из моего курса дорогу не перебегать. Так, на всякий случай.

Но спорить с Ристой дело неблагодарное. А потому я промолчала и направилась на выход из тренировочного зала. Уже полдень, а у меня с утра маковой росинки во рту не было. Давно пора подкрепиться.

Столовая в академии имелась одна — в главном учебном корпусе. И топать туда надо было пешком. Телепорты могли использовать только ректор и его замы, и лишь по служебным делам. Так что пришлось спускаться по лестнице в холл и снова идти мимо Кариссы. Она сидела в кресле с вязанием и даже не подняла голову, когда мы с Ристой прошагали мимо нее.

— И почему не сделают автоматы с закуской и напитками в холле общаги, — проворчала я, идя по знакомой гравийке. — Намного же удобней. Захотел ночью перекусить — спустился на первый этаж, купил все что надо, и в люльку.

— Предложи эту идею ректору, — отозвалась Риста, уже слышавшая об удобствах на Земле.

— Предлагала, — фыркнула я. — Он заявил, что так адепты окончательно разленятся и станут походить на беременных тролльш.

Риста весело рассмеялась.

— Необычное сравнение.

— Угу. А нам с тобой теперь тащиться фиг знает куда.

— Зато там народа почти нет сейчас.

Это утешение мне не помогло. Нет народа, ага. Конечно же, его не будет. Почти все адепты сдали экзамены и зачеты с первого раза и разъехались по домам на каникулы. Ристе нужно было досдать зельеварение, мне — левитацию. Но если у нее было, куда уехать, то я вернуться на Землю, в немагический мир, не могла. Попав в Межмировую академию магии, я получила билет в один конец. Теперь, после обучения здесь, я могла устроиться на работу в любом из магических миров. Домой меня никто отправить физически не мог.

Не сказать чтобы я сильно ругалась, узнав об этом. Все же на Земле у меня не осталось сильной привязанности. Но меня жутко бесила невозможность забрать из квартиры нужные мне вещи, в том числе и книги.

Увы, мои эмоции и чувства никого не интересовали…

Глава 4

В столовой и правда было практически пусто, не считая нескольких адептов, утолявших голод за дальними столами. Непривычная картина. Обычно здесь не протолкнуться, особенно между парами.

Сегодня же можно и между рядами столов нормально пройти, и есть без спешки, и сесть, куда хочешь.

Мы с Ристой набрали еды на поднос и сели за ближайший столик у окна.

Два овощных салата, запеченная в фольге рыба, кусок хорошо прожаренного мяса, альхар, безалкогольный напиток, помогающий восстановить силу, кисло-сладкий на вкус, два пирожных безе — все это на белых фаянсовых тарелках появилось на столешнице. Поднос мы поставили на столик рядом. Потом уберем.

Несмотря на магию, взятую за основу обучения, нас, адептов, приучали здесь в быту пользоваться своими силами. Ректор, выпускник военной академии, надеялся сделать из нас если не солдат, то хотя бы существ, которые и без магии в жизни не пропадут.

Не скажу, что все были рады такому подходу. Но спорить с ректором никто не решался.

Салаты с рыбой и мясом мы съели молча. А вот когда приступили к пирожным, Риста кивнула на окно.

— Сюрприз приехал.

Я проследила за ее взглядом. Из окна открывался вид на главный корпус. В будние дни здесь можно было увидеть преподавателей, спешивших на переменах в то или иное здание. Сейчас же Ристу привлекла совсем другая картина. По усыпанной крупным гравием дорожке шли трое мужчин.

Ректора, Артинора шран[3] Лорнайского, невысокого полноватого брюнета, я узнала сразу. Поговаривали, что он являлся близким родственником императору Межмирья, тигру-оборотню, Рогнару Третьему. То ли дядя, то ли племянник, то ли вообще брат. Тут мнения расходились, а сам ректор эти слухи никак не комментировал.

Рядом с ним шли двое: блондин и шатен. Оба высокие, подтянутые, с фигурами воинов. Оба, как и ректор, одетые в наряды зеленых цветов — камзол и штаны — цвета академии. Блондин немного уступал шатену в развороте плеч и росте. Но смотрелись они оба внушительно.

— И кто это? — уточнила я у Ристы.

— Блондин — мой брат. Шатен — не знаю.

Приятельница смотрела серьезно, и я заподозрила, что это не шутка.

— Хочешь сказать, что блондин — то самое пугало, которым ты мне постоянно грозишься?

Риста кивнула.

— И зачем он здесь? Учиться приехал?

Риста фыркнула.

— Он давно закончил обучение. Скорее, преподавать. И как бы не у нас. Он грозился чем-то подобным, когда я последний раз приезжала домой на каникулы. Мол, появлюсь в вашей академии скоро, сделаю из вас воинов. Но я не восприняла его слова всерьез. А напрасно.

Отлично, просто потрясающе. То есть у нас в перспективе один новый препод, надменный сноб. Мне везет, впрочем, как обычно.

Мужчины между тем дошли до входа в столовую и скрылись в дверях. Еще пара минут, и троица появится в этом зале.

Конечно же, разочарованной я не осталась. Трое мужчин зашли в обеденный зал чуть ли не строевым шагом. Вояки, что сказать. А здесь, похоже, будет не академия магии, а самая настоящая казарма. Отличная перспектива, блин, для меня, любящей тишину, покой и комфорт.

— Все адепты принимают пищу в этом помещении, — сообщил ректор своим спутникам. — У нас свободный график, и с утра до вечера любой может утолить здесь свой голод.

Спутники ректора чуть ли не синхронно кивнули. Брат Ристы смотрел на присутствующих адептов отстраненно, никак не показывая, что заметил сестру.

А у меня зародилось и начало крепнуть подозрение, что и второй мужчина, шатен, здесь тоже появился неспроста. И, скорей всего, у нас скоро будет два новых преподавателя…

Мужчины вышли. Мы с Ристой переглянулись.

— Ты видела его глаза? — спросила она.

— Чьи? — уточнила я.

— Шатена.

— И что с ними не так?

— «Два» тебе за распознавание рас, — покачала головой Риста. — Там же золотистые огоньки, в самом зрачке.

Ох ты ж блин. Дракон. Одним из новых преподов станет дракон. Да чтоб вас всех!

Руки в буквальном смысле зачесались, каждый палец, обе ладони, от желания сбросить напряжение, желательно ввязавшись в хороший магический поединок.

Драконы считались элитной расой практически в каждом магическом мире. Снобы похлеще эльфов, надменные красавчики, они смотрели на всех вокруг, как на грязь под ногами. И меня такое отношение к окружающим невероятно бесило.

В академии учились десять-двенадцать драконов, исключительно на пятом, самом последнем курсе. Мне с ними сталкиваться не доводилось, но народ из моей группы утверждал, что проще на армию пьяных троллей в одиночку броситься, чем попытаться поспорить хотя бы с одним драконом. Последствия могут быть самыми плачевными.

«Ну вот, — подумала я нервно, — теперь у меня может появиться возможность проверить все на собственном опыте».

— Ира! — позвала Риста.

— Угу, — отозвалась я.

— Не пытайся с ним спорить.

— В смысле?

— В прямом. Я тебя знаю. Ты упряма, как десяток зомби. Если это новый предпод, и он будет нас учить, затолкай свою гордость куда подальше.

Я только фыркнула в ответ на это предупреждение. Затолкать. Да она у меня, считай, отдельная часть тела, одушевленная, можно сказать, выпрыгивает, как тот черт из коробочки.

— Он тебя растопчет и не заметит, — не унималась Риста.

— Знаю, — кивнула я. — Попытаюсь сделать все, что в моих силах. Может, пластырем рот заклеивать на парах этого красавчика?

— Не смешно, — проворчала Риста.

Знаю, что не смешно. Но ничего другого в голову не лезет.

Глава 5

Вернувшись в свою комнату, мы засели за учебники. По левитации у адептов была только практика, теорию мы изучали на других занятиях. Но меня сейчас интересовал не мой провальный предмет. Я собиралась повторить рунологию.

Этот предмет у нас начался на втором курсе, и весь семестр наша преподавательница, Валирия Орновская, чистокровный человек, читала нам только теорию. Нас познакомили с тем, как выглядят руны, но и только. А вот со следующей недели, с начала следующего семестра, у нас должна была начаться практика.

И конечно же, от рун я была так же далека, как и от левитации. Ну какие руны там, на Земле? Я работала шесть дней в неделю, седьмой занималась спортом и даже не заморачивалась подобной ерундой. А оказавшись здесь, выяснила, что от этой «ерунды» зависит мой переход на следующий курс. В общем, я попала. Снова.

«Рунология — это наука, которая занимается изучением рун и их свойств, — читала я в учебнике «Основы рунологии». — Руны — это магические символы, применяющиеся на практике для создания порталов, кругов силы и вызова потусторонних сил».

Отложив тетрадь, я уставилась в окно. Небо там затянуло тучами, вот-вот пойдет дождь, пахнёт осенней сыростью, подует свежий ветер. А у меня здесь руны, чтоб их!

— Ира, — позвала Риста со своей кровати.

— Угу, — откликнулась я.

— Ты учишься или на погоду любуешься?

— Учусь, — тяжело вздохнула я, взяла учебник и снова погрузилась в теорию.

«Рунология зародилась в глубокой древности, когда с помощью рун живые существа, в основном драконы, пытались связываться с богами», — прочитала я очередную фразу, сделала над собой усилие и продолжила скользить глазами по тексту.

Когда оторвалась, за окном уже наступил вечер. А в комнате под потолком горел магический светильник, и все предметы вокруг начали отбрасывать таинственные тени.

Ристы в комнате не было. Видимо, пошла мыться перед сном.

Я прислушалась к своему организму: есть не хотелось, значит, поход в столовую отменяется. Что ж, тогда и мне можно вымыться и придавить подушку до утра.

В дальнем конце коридора имелись туалет и душевые, рассчитанные на шестерых существ. И так — в каждом корпусе. Мало, конечно, если учитывать, что на одном этаже могло проживать до пятнадцати существ. Но армейские замашки ректора не менялись из года в год.

Я сняла с себя тренировочный костюм, в котором все это время сидела, взяла белье, полотенце, надела теплый байковый халат, на ноги — шлепки, и потопала мыться.

Вечером и ночью в коридорах, на покрытых плиткой полах, появлялись ковры. Опять же — магия. Предполагалось, что длинный ворс заглушит шаги тех, кто гуляет по ночам, а это, в свою очередь, позволит выспаться тем, кто ночью все же спит. Ну и холодной зимой ковры служили естественным утеплителем.

Когда я выглянула в коридор, ковер уже лежал на полу. Значит, до отбоя осталось чуть больше часа. Хватит времени, чтобы вымыться, ведь на всем этаже остались только мы с Ристой.

Когда я подходила к душевым, из одной кабинки вышла Риста в похожем халате длиной до пола и тюрбане из полотенца на голове. Последнему научила ее я, когда переехала в эту комнату. Привыкла так ходить на Земле. Риста мою привычку переняла, и теперь мы на пару шокировали местных адепток.

Я зашла в пустую кабинку душевой, опустила полотенце, белье и халат в специальную закрытую нишу и вступила на поддон душа.

И душевые, и туалет были сделаны из специальных антимагических материалов. На них невозможно повлиять ни одним заклинанием. А значит, адепт, находящийся внутри, не подвержен никакому колдовству. Поговаривали, этот самый материал ректор велел привезти из дальних земель драконов после того, как адепты стали выяснять отношения не только на занятиях и полигоне, но и во время отдыха. Уж не знаю, какая именно история повлияла на это решение, но за одну ночь строители-гоблины с помощью магических амулетов перетаскали все, что нужно, в корпусы. А уже на месте детали соединялись вручную.

Я дотронулась до панели перед своим лицом. Красные и зеленые кнопки, большие и маленькие, показывали напор горячей и холодной воды. Отрегулировав душ так, как мне нужно, я с удовольствием стала смывать с себя пот и грязь.

Специальные бутылочки из непрозрачного темно-зеленого стекла с шампунем внутри стояли на отдельной полочке. Забивали эту самую полочку домовушки академии раз в месяц, одинаковыми видами шампуня. И обновлялся запас, только когда израсходуется последняя бутылочка.

Полчаса, и из душевой я выходила в халате и полотенце, счастливая и практически обновленная. Теперь можно и спать. Завтра день отдыха, а послезавтра — очередная пересдача у Аршарана дорт Норгорна. Я надеялась, что на этот раз все же сдам несчастную левитацию. Хоть с братом Ристы, похоже, знакомиться все равно придется.

С этими мыслями я дошла до комнаты и сразу же, в халате, рухнула на постель.

— Спать так же будешь? — насмешливо поинтересовалась аккуратистка Риста.

— А хоть бы и так, — я протяжно зевнула, прикрыв рот рукой. — Там, в моем бывшем мире, мне доводилось вырубаться и в уличной одежде, на диване, безо всякого душа. И ничего, живая.

— Ира… — укоризненно протянула приятельница.

Я подавила очередной вздох, нехотя поднялась и принялась переодеваться в ночную рубашку, длинную, закрытую, темно-коричневого цвета.

В академии всем адептам выдавалась одежда одинаковых цветов и формы. Все одинаковое, вплоть до белья. Различие только в мужском и женском крое. Армия так и просилась из нашего ректора наружу да поскорей. Никаких различий, пока учишься. Да и пока преподаешь — тоже. Единственное, на праздниках и вечеринках, очень редких в стенах академии, преподаватели могли позволить себе наряды, личную одежду. И все.

Переодевшись, я снова рухнула на кровать, повернулась лицом к стене и через пару минут уже спала.

Глава 6

Следующее утро было спокойным и тихим. Мы с Ристой в кои-то веки выспались, поздно встали, долго зевали, потом, переодевшись в форму адептов, — зеленые блузку, юбку до колена и пиджак — отправились в столовую. И оказалось, что мы вдвоем — единственные, кто решил позавтракать в такой час. Все остальные уже поели и разбрелись по своим делам. Подавальщица-тролльша налила нам в порционные тарелки густой мясной суп, мы взяли по куску белого пшеничного хлеба и уселись у окна за тот же самый столик.

После первого, если захотим, можно и за вторым прийти. Но супы здесь были наваристыми и сытными, и обычно нам с Ристой хватало одной порции, чтобы наесться и дожить до обеда на большой перемене.

— Только не говори, что послезавтра последний день каникул, — придав голосу нотки горечи, пробормотала я.

— Ира, — фыркнула Риста, — уж кто бы говорил, но не ты.

— Да, — согласилась я, — я трудоголик, и не скрываю. Но это не означает, что мне нравится несколько недель подряд вставать в шесть утра и ложиться в двенадцать ночи.

— Дождись перевода на пятый курс.

— Чтобы вообще не спать?

О пятикурсниках ходил упорный слух, что к концу обучения они из-за огромной нагрузки вообще отучились спать. И, глядя на их изможденные лица, я готова была в этот слух поверить.

Так, вяло переругиваясь, мы доели ароматный, немного перченый суп и отправились назад, в свой корпус.

Ну конечно, Риста не была бы Ристой, если бы не погнала меня сразу же на тренировку. Мои попытки напомнить, что, вообще-то, мы только что поели, а значит, надо еду переварить, не увенчались успехом.

— У тебя завтра левитация.

— Так не сегодня же!

— Ира, брат.

— Чей? Если твой, я с ним все равно скоро познакомлюсь.

— А я ему скажу, что ты в него тайно влюблена. Ай! Ира!

В результате мы все же оказались в тренировочном зале. Только на этот раз он не был пустым. Несколько адепток тренировались в создании иллюзий, и по помещению летали экзотические птицы с ярким оперением, прекрасные цветы и необычные животные. Когда к ним присоединилась дверь, никто сначала не понял, в чем дело. Но вот после того, как цветы, животные и птицы начали через эту дверь проходить как ни в чем не бывало, у адепток появились вопросы.

— Левитация, — пояснила я в ответ на недоуменные взгляды, — концентрации не хватает.

Как будто в качестве доказательства моих слов дверь внезапно занесло на повороте, и она врезалась в стену.

Адептки громко завизжали и бросились наутек, оставив свои иллюзии и дальше порхать в зале.

— Совести у тебя нет, — проворчала Риста.

— Откуда у меня, землянки, совесть, — фыркнула я.

После двух успешных полетов нас с дверью оставили в покое.

Остаток дня я провела за учебником по рунологии.

На следующее утро мы с Ристой встали рано. И у меня, и у нее пересдачи были назначены чуть ли не на заре. Зачем преподы-садисты это затеяли, я понятия не имела. Сами же не выспятся. Или им пофиг?!

В общем, на полигон я притащилась злая, как тролль с похмелья.

Народ из моей группы, так и не сдавший левитацию, зевал вместе со мной.

А вот Аршаран дорт Норгорн выглядел довольным и выспавшимся. И как обычно красовался перед нами, адептами, своим очередным нарядом.

Сюртук на этот раз был темно-синим, с посеребренными пуговицами, рубашка — молочного цвета, штаны — серые, а сапоги — черные.

Мы все в тренировочных черных костюмах, наверное, казались гному одной «серой» массой. Как он вообще умудрился наши имена запомнить?

Восемь адептов, мы по очереди запускали в воздух те или иные предметы. Когда дело дошло до моей двери, даже препод начертил знак из обережной магии.

В итоге не сдавших осталось четверо, и меня среди них не было.

Довольная, практически счастливая, я отправилась по уже знакомой дорожке домой, в общагу. Сдала, наконец-то. Кроме этой несчастной левитации, у меня была пересдача только по физподготовке, и то на первом курсе. Все остальные предметы я сдавала с первого раз, и оценки ниже четверки не получала.

Я шла, не таясь. Поговаривали, что в саду частенько располагались за теми или иными кустиками влюбленные парочки. И потому те, кто ходил через сад не по любовным делам, обычно топали, как слоны, распугивая такие парочки.

Поэтому, когда мне навстречу из-за кустов лорнайника, растения, опасного для гоблинов, вышел дракон, тот самый, что был в столовой с ректором вчера, я ни на секунду не удивилась. Ну подумаешь, зашел по делам. Может, он даму сердца там тискал и теперь отвлекает мое внимание, как самый настоящий джентльмен.

Одетый, как и в прошлый раз, в форму академии зеленого цвета, он жестом остановил меня. Так… И что ему надо от скромной попаданки?

Я встала в двух шагах от дракона и выжидающе на него посмотрела. Его карие глаза, и правда с золотистыми огоньками в зрачке, внимательно осматривали меня с ног до головы.

— Представьтесь, адептка, — громкий баритон с повелительными нотками разнесся по округе.

— Адептка Ирина Сидорова, второй курс, общемагический факультет, — отрапортовала я свои «данные».

Интересно, он каждого адепта так останавливает и знакомится в, так сказать, неформальной обстановке, или это мне персонально несказанно повезло?

Естественно, я ничего подобного вслух не сказала. Жить еще хотелось. А драконы славились умением убивать одним взглядом.

Глава 7

Во всех мифах и легендах, которые я успела изучить за неполных полтора года обучения в академии, говорилось, что драконы являются прямыми потомками богов, живут долго, сотни лет, простыми смертными, к коим относятся все остальные расы, не интересуются. Магическому влиянию они практически не подвержены, отравить их, конечно, можно, если задаться такой целью. Но для этого придется посетить десять-двенадцать миров в поисках растения, которое поможет отправить дракона на тот свет.

В общем и целом, внимание дракона ко мне могло сравниться с моим вниманием к былинке на листке дерева. По идее, дракону следовало пройти мимо меня и даже не заметить мое присутствие. Следовало, да. Но он почему-то решил познакомиться со мной поближе. И меня это желание мгновенно напрягло.

Я не считала себя восторженной идиоткой, готовой плясать от счастья от одного взгляда на меня полубожества. Там, на Земле, я давно убедилась, что пристальное внимание начальства, да любого, кто стоит выше по карьерной или социальной лестнице, редко приводит к чему-то хорошему.

Пока он рассматривал меня, я успела заметить у него и тонкие правильные черты лица, говорившие об аристократическом происхождении, и густые черные брови, и миндалевидной формы глаза, и волосы, уложенные в прическу с легкой небрежностью, и широкий разворот плеч вместе с прямой осанкой. Рассмотрела и сделала вывод, что после начала учебы по этому типу будут сохнуть практически все женщины академии, в возрасте от восемнадцати лет и до бесконечности.

Пусть сохнут. Меня в их числе точно не будет.

— Адептка Ирина Сидорова, — вновь заговорил дракон, — ваша раса?

Э… А он сам не видит, что ли? Кем я еще могу быть, кроме как человеком? У меня нет ни зеленых волос дриады, ни длинных ушей эльфийки, ни золотистых искорок драконицы, ни острых клыков вампирши. Но, конечно, я произнесла очевидную вещь:

— Человек.

Черные брови дракона взлетели под волосы и там и остались. Это что, мне сейчас намекают, что я вру? Так драконы вроде умеют чувствовать ложь, нет? Ну и пусть проверит мои слова сам.

Но препод не стал ничего отвечать, окатил меня странным взглядом, расшифровать который я не смогла, изогнул губы в непонятной усмешке и молча прошел мимо меня.

Ну и что это сейчас было?!

Отвечать мне никто не стремился, и я отправилась дальше, куда шла. Дракона из головы практически сразу же выбросила. Хочется ему дурью маяться? На здоровье. Кто я такая, чтобы ему запрещать?

Дойдя до своего корпуса, я переступила порог с видом победительницы.

— Поздравляю, — улыбнулась сидевшая на своем месте Карисса.

— Спасибо, — вернула я ей улыбку. — Каникулы, жаль, скоро заканчиваются.

— Лентяйка.

Ой, да подумаешь. Как будто я одна во всей академии мечтала отдохнуть подольше.

С такими мыслями я зашагала по лестнице на свой этаж.

Риста уже сидела в комнате, улыбаясь от уха до уха.

— Сдала, — сообщила она мне.

— Поздравляю, — я растянулась на своей постели, потянулась. — Я тоже. Там только четверо не сдали. Остальных он отпустил. А на обратном пути ко мне пристал дракон. Ну тот, который с твоим братом приехал.

От улыбки приятельницы не осталось и следа. Она сразу напряглась, нахмурилась, спросила с непонятными интонациями:

— В каком смысле пристал?

— Остановил на дорожке, — пояснила я, слабо понимая, откуда такая необычная реакция, — начал допрашивать, кто я и откуда. Расу мою зачем-то спросил. А когда я ответила, что человек, странно себя повел, как будто не поверил.

— Но ты же человек?

— Угу, в моем мире все мыслящие существа исключительно люди. Я тебе рассказывала.

— Да, — задумчиво кивнула Риста, — я помню. Но просто так он точно не стал бы спрашивать. Может, в твоем мире появлялись другие существа, инкогнито?

— Намекаешь на то, что моя кровь не человеческая? — вопросительно выгнула я бровь. — Но артефакт академии признал во мне человека. Скажешь, он тоже ошибся?

Каждый новичок, попадавший в академию, обязан был пройти проверку артефактом истины, как звали его здесь. Небольшой круглый шар, прозрачный и довольно тяжелый, следовало взять в руки и честно отвечать на стандартные вопросы ректора, похожие на те, что встречались в земных анкетах. Имя, возраст, раса, род деятельности и прочие пункты. Когда адепт пытался что-то скрыть или в чем-то солгать, артефакт выпускал довольно приличный разряд тока. Поэтому и рекомендовалось отвечать на вопросы ректора максимально правдиво. Считалось, что обмануть артефакт невозможно.

— Нет, его обмануть невозможно, — покачала головой Риста. — По крайней мере, так считается. Но есть же покровы разные, магические.

— Так они меняют личность, а не состав крови.

— Угу. Но просто так дракон к тебе не пристал бы с таким вопросом. И вообще, плохо, что он обратил на тебя внимание. Ты ведь долго сдерживаться не сможешь.

Я хмыкнула.

— Это ты сейчас на что намекаешь? На то, что я обязательно нахамлю ему при первой же возможности? Я как бы не такая дура, какой кажусь.

— Не нахамишь, а проявишь непочтение, — поправила меня Риста. — Это разные вещи. Ты можешь и колкое замечание отпустить. А драконы — они как полубоги, не терпят неповиновения, ослушания, непочтительности.

— То есть корона зубчиками облака задевает, я помню, — проворчала я. — Да ничего с твоим драгоценным драконом не произойдет. Не стану я над ним издеваться.

— Он не мой, — вспыхнула Риста. — И я о тебе же беспокоюсь.

Я глубоко вздохнула.

— Я ценю это, но если он не будет нарываться, то я стану сидеть тихо.

— Он? Нарываться? Ира, он — дракон! Он имеет право вести себя так, как хочет!

— И кто ему это право дал?

— Вот! Ты опять. Он же тебя взглядом уничтожить может!

Я промолчала. Может. Этот гад многое может, я видела это в его поведении там, на дорожке.

Глава 8

Но даже дракона нет смысла обсуждать дольше пятнадцати-двадцати минут. А потому совсем скоро мы с Ристой закончили это гиблое дело и решили наведаться в столовую, подкрепиться. Переодевшись в форму адептов, мы зашагали по дорожке. Говорить ни о чем не хотелось. То, что казалось важным, уже обсудили. Неважное пусть идет лесом.

Когда над нами вдруг просвистело непонятно что, я на автомате вскинула руки и создала защитный купол для себя и Ристы.

В следующую секунду неподалеку от нас раздался взрыв. Звук оглушил, заставил пригнуться к земле, затем пришло понимание произошедшего, и задрожали руки, ноги, все тело. Что за?! Какая сволочь кидается боевыми заклинаниями вне полигона?! Это же запрещено правилами!

Рядом раздался звук. Я на автомате повернула голову и увидела белую как снег Ристу, сидевшую на земле и дрожавшую всем телом. Моя приятельница, похоже, пребывала в шоке. Ну да, не каждый день в тебя заклинаниями швыряются вне стен полигона. А в том, что заклинание целенаправленно летело в нас, я ни секунды не сомневалась. Непонятно только, кто был целью, я и Риста, и кому мы перешли дорогу. Но этот кто-то явно хотел вывести нас из строя и если не убить, то напугать. Хотя… Если вспомнить, с какой силой шарахнуло…

В нескольких шагах от нас между тем открылся портал — привилегия для ректора, и то в исключительных случаях, подобных этому, — и из него вышел Артинор шран Лорнайский собственной персоной. Рядом с ним шагал Норток, его зам, высокий широкоплечий громила, угрюмый шатен с черными как ночь глазами. Никто не знал полного имени Нортока, адепты понятия не имели, к какой расе он принадлежал. Поговаривали, что он служил у ректора телохранителем, а зам — это так, для отвода глаз. Как бы то ни было, Артинор редко где появлялся без Нортока.

— Осмотреть все вокруг, — услышала я приказ ректора.

Норток кивнул, развернулся и направился в ту сторону, где разорвалось заклинание.

Появлению ректора я не удивилась. Здесь вокруг были установлены магические следилки. И если что-то случалось, плохое или хорошее, об этом сразу становилось известно ректору.

— Адептка Ирина, снимите купол, — приказал мне Артинор.

Я попыталась, честно, попыталась, силясь вспомнить необходимое заклинание, но руки все еще тряслись, а в голове было пустота. Ни единой мысли.

Ректор что-то пробормотал сквозь зубы, видимо, выругался, взмахнул рукой, и мой купол исчез, словно его и не было никогда. Чудно, просто чудно. А нас на первом курсе учили, что спонтанное заклинание может снять только тот, кто его наложил. Соврали, что ли? Или ректору о данном условии забыли сообщить?

— Рассказывайте, — приказал Артинор, внимательно всматриваясь в мое лицо. И что он ожидал там увидеть?

— Мы шли, послышался звук, я создала купол, потом — взрыв, и вот, — я кивнула на Ристу, все еще трясшуюся на земле.

Тем временем вернулся Норток. По его лицу нельзя было понять, нашел он что-то или нет.

— Адептку Аристану в лазарет, к целителям, — приказал ему ректор и раскрыл портал. Норток подхватил Ристу на руки и шагнул в пустоту. — Вы, адептка Ирина, пойдете со мной в мой кабинет и там все изложите заново. В подробностях.

Ладно, как скажете. Можно и в подробностях. Хотя тех подробностей, конечно, с гулькин нос. Я до сих пор полностью не отошла от шока и, естественно, не заметила ничего и никого рядом.

Еще один портал — и мы с ректором перемещаемся в его кабинет. Ну что сказать, даже здесь видна армия. Никакой роскоши, все просто. Стиль «минимализм», чтоб его. Не сказать чтобы я так уж ненавидела этот стиль, но считала, что каждый способен сам решать, что именно ему ближе. И там, на Земле, я с удовольствием окружала себя красивыми вещами. Здесь же приходилось жить так, как установлено ректором — бывшим воякой.

Деревянный стол у окна, даже на вид тяжелый, два стула, один за столом, другой напротив, шкаф у дальней стены с многочисленными папками, — вот и вся обстановка. Ни штор, ни ковра или шкуры под ногами, ни картин на стенах. Ничего вообще. Все что нужно — под рукой. А остальное уже лишнее.

Повинуясь кивку ректора, я уселась на стул ближе к двери.

— Рассказывайте, адептка, — сам ректор уселся возле окна, сцепил руки в замок, положил их на столешницу и выжидательно уставился на меня. — Что именно там произошло?

— Не знаю, — совершенно искренне ответила я. — Мы с Ристой вышли из своего корпуса и направились в столовую. Шли неспешно, говорить было не о чем — все, что хотели, обсудили до этого в комнате. Поэтому никто и ничего не мог н услышать, ни увидеть. Ну, словно две куклы шли по дорожке. Затем я услышала звук.

— Какой именно звук? — насторожился ректор.

Я задумалась и замолчала на несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и дать точное определение.

— В моем бывшем мире, на Земле, мальчишки любят свистеть. Кладут пальцы в рот особым способом и свистят.

— Зачем? — изумился ректор.

— Ну… — и вот что ему на это ответить? — Обычно так привлекают к себе внимание. Или же вызывают друзей-приятелей из дома. В общем, я росла в не особо приличном районе. Там часто были драки, шум, выяснения отношений. И часто свист означал, что собирается группа мальчишек, чтобы подраться с другой группой. В это время лучше быть подальше от них. Видимо, сработал инстинкт. Убежать я не могла, а вот создать защитный щит — вполне.

— Хорошо, я понял, что вы хотите сказать, — задумчиво проговорил ректор. — Дальше что было?

— После свиста? Что-то пролетело мимо. Хотя даже не после свиста пролетело, а одновременно с ним. Как будто свистело и летело. А затем — взрыв, буквально в трех-пяти шагах от нас с Ристой.

Ректор немного помолчал, с отсутствующим видом разглядывая что-то над моей головой, затем перевел взгляд непосредственно на меня.

— Вас обеих спасла ваша, адептка Ирина, отличная реакция. То, что, как вы говорите, свистело и летело, было убойным заклинанием, запрещенным к изучению в стенах этой академии. «Огненное кольцо» называется.

Доходило до меня несколько секунд. А когда дошло, я похолодела. Получается, мы с Ристой сегодня заново родились…

Глава 9

Ректор моей реакцией не особо впечатлился. На ногах стоишь? Ходишь? Голова в порядке? Тогда иди, адептка, обратно, куда шла.

Я повиновалась. Решила сначала зайти в столовую, а оттуда уже к Ристе, проверить е самочувствие.

Правда, целители не особо любили в своих стенах посетителей. Мол, посторонние существа мешают процессу лечения, отвлекают и пациентов, и тех, кто их лечит. Но если начнут активно меня выпроваживать, можно будет сослаться на дурное самочувствие после взрыва.

С такими мыслями я дошла до столовой, взяла у тролльши порцию тушеного мяса с овощами и уселась за стол. Аппетит после случившегося отсутствовал напрочь. Но поесть все же нужно будет. Кто его знает, как дальше все завертится. Нет, я, конечно, не считала, что покушение на меня или на Ристу повторится уже сейчас, но параноик во мне отказывался исключать такое развитие событий.

В общем, я сидела за привычным столом, жевала мясо и бездумно пялилась в окно. На улице было довольно оживленно: часть адептов вернулась уже сегодня, как и преподаватели. Последние завтра должны были подготовиться к занятиям и проверить, все ли в порядке с аудиториями, в которых предстояло заниматься.

Я вздохнула про себя. До сегодняшнего дня с серьезными проблемами в академии я не встречалась. В самом деле, нельзя же считать серьезной проблемой не сданный предмет? Так что сегодняшнее покушение выбило меня из колеи. И уже не имело значения, на кого конкретно покушались. Главное, мое душевное равновесие пошатнулось. И как теперь жить? С подозрением присматриваться к каждому, кто проходит мимо? Вздрагивать от малейшего шороха? Класть ночью под подушку аналог местного пистолета? Ну бред же!

А самое отвратное то, что до приезда новых преподов ни на меня, ни на Ристу никто не покушался. И вывод отсюда следовал ой какой нехороший. А если еще вспомнить подозрительный взгляд дракона сегодня утром… Блин, паранойя моя, паранойя! Я так додумаюсь до подосланных по мою голову киллеров! Ага, ага, и высокородный дракон — один из них. Прямо-таки вижу, как он ставит ловушки на моем пути и следит из-за кустов, куда конкретно я вляпаюсь.

Я мысленно покрутила пальцем у виска и вернулась к еде. Так… Это надо доесть. Обязательно надо. А потом к Ристе. Проверить, жива ли после такого потрясения. Эльфийки — они существа хрупкие. Сначала саданут по темечку, а потом в обморок валятся от ужаса.

Я весело фыркнула и стала давиться мясом.

Минут через пять я уже выходила из столовой, условно сытая и почти довольная жизнью. Ну, будем надеяться, что снаряд в одну воронку дважды не падает. Риста, я уже иду!

И я бодрым шагом направилась по гравийной дорожке в сторону корпуса целителей, выделявшегося среди остальных корпусов ярко-красным цветом, светившимся по ночам.

Целителями работали кикиморы. Высокие и низкие, худые и полные, красивые и серые мышки, они все как одна славились дурным характером. Но при этом каждая из них могла определить болезнь живого существа, едва взглянув на него. Наверное, поэтому ректор и закрывал глаза на постоянные жалобы некоторых адептов, которым не нравилось обращение с ними кикимор. Видите ли, пиетет отсутствовал. А те же драконы, например, к пиетету привычные.

Я остановилась посередине дорожки и решительно тряхнула головой. Ирочка, детка, ты с ума сходишь. Тебе с некоторых пор постоянно драконы в голову лезут. Ну нельзя же быть настолько на них зацикленной!

Продолжив путь, я через несколько минут добралась до нужного корпуса.

Дежурившая в холле кикимора, высокая плотная брюнетка с глазами как сканирующие лучи встала мне навстречу из-за письменного стола. В стерильно чистом помещении было тихо, как в склепе, пока кикимора не взглянула на меня.

Затем, не успела я произнести ни звука, она подскочила ко мне, схватила за руку и, шипя под нос что-то о запущенных случаях и дурных адептках, куда-то потащила, причем чуть ли не волоком.

Я слабо понимала, что происходит, отбиваться не могла — силы явно были не равны. И все, что мне оставалось, это старательно передвигать ноги, чтобы не упасть и не распластаться на каменном полу. Впрочем, уверена, кикимору и эта досадная неприятность не остановила бы. Меня продолжили бы тащить, только уже в другой позе.

На здоровье я никогда особо не жаловалась ни на Земле, ни уж тем более здесь. Да, изредка подхватывала простуду или ОРВИ, бывало, что болели голова или зубы. Но это стандартный набор. Ничего хронического или чересчур опасного. И поэтому реакция кикиморы меня поразила.

Надо сказать, что я впервые показывалась на глаза целителям. Обычно, если и появлялась в этом корпусе, то с кем-то и в то время, когда никого рядом с интересовавшим меня больным не было. Теперь же… да лучше бы я и дальше сюда не заходила!

Моя рука… Ее же сейчас оторвут! Да куда она меня тащит?!

Словно услышав мои безмолвные крики, кикимора остановилась, очень резко, в буквальном смысле как вкопанная, возле одной из дверей с табличкой на непонятном мне языке. Естественно, я впечаталась в нее, причем полностью. Но она этого даже не заметила — распахнула дверь без стука и, не выпуская из захвата мою многострадальную руку, втащила меня внутрь.

— Вот, — меня демонстративно поставили посередине комнаты, на каменном полу, напротив деревянного стола, за которым сидела еще одна кикимора. — Посмотрите на нее!

Э… А может, не надо? Что-то у меня мурашки по телу поползли и от тона, и от взгляда, которым меня наградила та, что сидела за столом. Низенькая худощавая шатенка, она, как и ее сотрудница, впилась в меня глазами-лучами. Затем встала из-за стола, подошла ко мне вплотную, задрала голову, чтобы посмотреть мне в лицо, и нехорошо прищурилась.

Глава 10

— Раньше прийти не могла? — поинтересовалась визгливым голосом шатенка.

Я недоуменно моргнула. Это в каком смысле раньше? Они что, за пациентку меня приняли, что ли?

— Я навестить подругу, — ответила я. — У меня ничего не болит.

— А оно и не будет болеть, пока не помрешь, — отрезала брюнетка. — Подругу она навестить хочет! Полутрупом, что ли, явиться к ней собралась?

Еще раз «э». Я, конечно, помню, что кикиморы никогда в своих диагнозах не ошибаются, но где я и где полутруп?!

— Да как-то хотелось бы без полутрупа обойтись, — осторожно сказала я.

— Тогда и проклятие надо было раньше снимать! А сейчас оно уже активировалось! — продолжала визжать шатенка.

Мамочки мои, как все запущено. Теперь и проклятие непонятно откуда образовалось. И даже активированное. Я словно очутилась на Земле, перед цыганками, которые «сниму сглаз — повешу на уши». Проблема только в том, что кикиморы действительно видели разного рода болезни. И как сейчас оказалось, проклятия входили в число этих самых болезней.

— К ректору, — приказала шатенка.

О, он точно рад будет меня видеть. Второй раз за день, угу. Как были, в длинных широких балахонах коричневого цвета, кикиморы дружно взяли меня за руки с обеих сторон и утянули в подпространство.

Порталы кикиморам, как и остальному персоналу академии, доступны не были, но доставлять тех же тяжелобольных необходимо быстро, как и целителей к ним. Потому кикиморам разрешили пользоваться переходами через подпространство — тот же портал, только доступен определенной категории существ. Отличие от настоящего портала в том, что в подпространство не шагнешь без проводника. Вот и меня вели сразу две проводницы.

Вышли мы у кабинета ректора. Его помощник, Норток, сидел на своем месте — за столом с документами.

Он мазнул по нашей троице равнодушным взглядом и не стал препятствовать шатенке, когда она без стука ввалилась в кабинет ректора, таща за собой меня и брюнетку.

Ректор был занят. Он о чем-то довольно экспрессивно беседовал с уже знакомым мне драконом. И оба мгновенно прервались, едва увидев нас.

— Дарнаи[4]? — удивленно спросил ректор. — Адептка Ирина? Что-то случилось?

— Проклятие «Черное смерть», активированное, — указав на меня подбородком, заявила шатенка.

Я ни о чем подобном никогда не слышала, но слова кикиморы произвели неизгладимое впечатление и на ректора, и на дракона. Оба как-то резко спали с лица и впились в меня взглядами не хуже кикимор.

Так. Я уже поняла, что ничего хорошего впереди меня не ждет, но объяснить-то можно, что происходит?!

Мечтать не вредно, как говорится. Ректор молча открыл портал, и туда шагнули все мы, включая дракона. Что он забыл в этом деле, я не знала. Но ни ректор, ни кикиморы протестовать, что странно, не стали.

Но мои безмолвные крики вместе с обращениями не остались не услышанными. Когда мы всей толпой вывалились в зале с каменным столом, как для жертвоприношения, ректор повернулся, серьезно посмотрел на меня и проговорил:

— Адептка Ирина, вы проклятия еще не учили, это программа четвертого-пятого курсов. Кроме того, вы из немагического мира, поэтому, прежде чем попытаться снять с вас проклятие, я кое-что вам объясню. Любое заклинание оставляет след на ауре. И сильный маг способен увидеть все эти следы за несколько секунд. Проклятия — опасные заклинания. Даже самые простые из них, вроде проклятия икоты, могут повредить проклинающему. То же, что наложено на вас, «Черная смерть», относится к разрядам запретных проклятий. Того, кто вас проклял, скорее всего, нет в живых — сгорел за несколько дней или недель от неизлечимой болезни. Проклятие наложилось на вашу ауру и какое-то время бездействовало. Теперь оно активировано. И если не попытаться его снять или хотя бы заблокировать, в ближайшие несколько дней вас не станет. Это понятно?

По моей коже словно наждачкой провели. Я вздрогнула от неприятного ощущения и подавленно кивнула. Понятно, конечно. Что ж непонятного? Какая-то сволочь прокляла меня, теперь эту «Черную смерть» надо заблочить. Иначе я очень быстро перемещусь к богам. Помирать не хотелось, я, блин, так молода! В этой академии до четырехсот-пятисот лет прожить можно! А я только четвертый десяток разменяла!

Меня, притихшую и больше не дергавшуюся (а объяснять надо! Всё и всегда!), уложили на холодный стол. Солдатиком. Две кикиморы встали в изголовье и в изножье. Ректор отошел на пару шагов от меня, занял место рядом с драконом, все это время молчавшим. Я так и не поняла, что он тут делал, этот новый препод, проявивший ко мне излишнее внимание. Но никто его не гнал. И я смирилась с его присутствием.

Вузовская форма не особо грела, и я уже смирилась с необходимостью долгого и нудного лечения после лежания на этом камешке. Ректор начал читать какое-то заклинание на неизвестном языке, и я почувствовала, как меня клонит в сон.

Все, что происходило в дальнейшем, я наблюдала как будто сторонний зритель, пришедший в кинотеатр на обещанный ему фильм ужасов.

Вот только ужастики внезапно оказались комедией, по крайней мере, для меня.

После того как меня усыпили, одна из кикимор достала из кармана своего балахонистого одеяния щепотку трав и бросила ее мне на середину груди. Понятия не имею, какого эффекта она рассчитывала добиться, но то, что произошло дальше, ей точно не понравилось. Моя грудь как будто распалась на две части, причем не физически, нет. Получилось что-то вроде двух призрачных створок, через которые в комнату вылетело нечто мелкое, зеленое, громкое оравшее. «Нечто» было сильно похоже на головастика. Вот только у головастиков не бывает таких связок и такого противного голоса. Словно призрак из комедий, «нечто» набросилось на кикимор, завизжавших ничуть не хуже их противника. Ректор громко выкрикнул очередное заклинание, видимо, пытаясь отвлечь сущность от кикимор. Но фиг вам. Зачем, блин, нам старый оборотень, когда у нас есть две орущие бабы?

Рассуждая подобным образом, сущность стала гонять по периметру комнаты явно перепуганных кикимор. В дело вступил дракон. Он выступил вперед, повелительно взмахнул правой рукой и… отлетел к стене.

Грохоту было… А как он красочно ругался! Жаль, я языка не знаю, точно постаралась бы все запомнить.

Глава 11

Веселье набирало обороты. Дракон поднялся, злобно прищурился и начал плести какое-то сложное заклинание. Между тем ректор материализовал из воздуха какую-то длинную серую штучку, типа волшебной палочки, прицелился, пальнул. В последний момент зловредная сущность вильнула в сторону. Заряд попал в визгливую кикимору. Ректор чертыхнулся. Кикимора взвыла. Сущность к тому моменту набросилась на другую знахарку.

Дракон закончил с заклинанием, взмахнул на этот раз обеими руками, и в сущность полетела самая натуральная сеть. Не знаю, чего уж сущность испугалась, но она шарахнулась в мою сторону, впиталась в мое тело, и… я пришла в себя на том же самом каменном ложе. Сеть дракона мгновенно растаяла в воздухе.

Все четверо «экзорцистов» посмотрели на меня с подозрением, как будто я стащила банку с вареньем и отказываюсь признаваться, где ее заныкала.

— Что? — спросила я недоуменно.

— Как вы себя чувствуете, адептка, Ирина? — преувеличенно заботливо спросил ректор.

Я прислушалась к себе.

— Да вроде ничего не болит.

И добавила, забыв, что язык — мой злейший враг:

— А что, уже пора помирать?

Ректор отвел глаза, потрепанные кикиморы дружно фыркнули. А вот дракон одарил меня все тем же задумчивым взглядом. «Покайся, грешница, — будто призывал он, — тебе же лучше будет». Я каяться не собиралась — не в чем.

— Слезайте, адептка, — великодушно разрешил ректор, и я слезла со своей неудобной лежанки. — К сожалению, убрать с вас проклятие не получилось. Но мы сумели отсрочить его действие. Поэтому лучшее, что вы сейчас можете сделать, это вернуться в свою комнату и отдохнуть перед занятиями.

«Угу, — хмыкнула я про себя, — видела я, как вы пытались отсрочить то действие».

Вслух же спросила:

— Я могу увидеть Ристу?

— Как самочувствие адептки Аристаны? — повернулся к целительницам ректор.

— Ей лучше сейчас обойтись без посетителей, — скорбно поджала губы визгливая кикимора.

Ладно, поболтаю с приятельницей потом. Пока же…

— Я не знаю, где мы находимся, — сообщила я ректору. — Не смогу найти дорогу в свой корпус.

Ректор тяжело вздохнул, потом открыл портал и кивнул мне на него.

— Ступайте, адептка, в свою комнату.

Да ладно? Прямо ко мне в комнату?

Уговаривать меня дважды было не нужно. Я сделала шаг и действительно мгновенно перенеслась в нашу с Ристой спальню.

Даже не раздеваясь, я растянулась на своей кровати. Вот это я понимаю, день, насыщенный приключениями. Теперь уж точно будет, что вспомнить в старости. Если доживу, конечно. Что-то берут меня сомнения в том, что эта четверка добровольных экзорцистов смогла повредить проклятию…

С этими мыслями, уставшая и измученная, я провалилась в сон, полный сетей, драконов, зеленых головастиков и орущих кикимор.

Риста появилась в спальне на следующее утро. Бледная, но веселая, она зашла в комнату, присела на мою постель и с чувством обняла меня.

— Ты тут академию еще не разнесла?

— Не дождешься, — фыркнула я, обнимая ее в ответ. И сразу же пожаловалась: — Из меня кого-то выгнать пытались. Говорили, проклятие снимают. Только вряд ли проклятия зелеными и орущими бывают.

Риста отстранилась, внимательно посмотрела на меня и велела:

— Рассказывай, что я пропустила.

Ну я и рассказала, в подробностях.

— Ира, ты — ходячая неприятность, — покачала головой Риста. — Только тебя могли так мудрено проклясть. И только ты могла выйти из собственного тела, чтобы наблюдать, как снимают проклятие. Это, выход из тела, я имею в виду, считается невозможным.

Я только плечами пожала. Могу. Умею. Практикую.

— Как ты провела время на койке? — сменила я тему.

— Да как, как обычно. Лежала и смотрела в потолок. Брат приходил навестить меня, угрожал физическими занятиями, зараза. С ним почему-то зашел Аршаран дорт Норгорн.

Я вспомнила препода по левитации и задала давно мучавший меня вопрос:

— Кстати, Риста, ты не в курсе, почему и преподы, и адепты ходят в форме и не жужжат, а он всегда в новом костюмчике? И еще ни разу не схлопотал выговора от ректора?

Риста, давно привыкшая к моему сленгу, покачала головой.

— Ты не первая, кто интересуется этим вопросом. У ректора спрашивали, мол, как же так, почему гном на особом положении. Знаешь, какой был ответ? Вот дословно: «Идите работать».

Отлично. То есть гном — любимчик, а остальные… Посылают остальных. Лесом.

— С другой стороны, — продолжала Риста, — помнишь Аглаю Ронскую?

Человеческую прорицательницу? Конечно. У нас был вводный курс по ее предмету. Но подробно изучать прорицание мы станем только в этом семестре.

Я кивнула, отвечая на вопрос.

— Она ведь тоже не всегда в форме.

— Да, но с ней ректор ругается, и постоянно, — заметила я.

— Значит, гном — тот, с кем ругаться нельзя или бесполезно.

Логично, блин.

— Риста, что мне делать? — я снова сменила тему.

— Ты о чем? — удивилась она.

— О проклятии. Я, блин, жить хочу.

— Тебе же сказали, что его запечатали.

— А если соврали? Для моего успокоения? Мол, ей же скоро все равно помирать, пусть поживет пару деньков без нервов.

— Ты сама себя накручиваешь, — заметила Риста. — Ты все эти годы жила нормально, проклятие себя не проявляло никак. И вдруг, из-за одного происшествия, ты перепугалась.

— Да потому что напугали, — проворчала я. — Тебя там не было, по мне разве что молитву не читали. За упокой. Не поняла? Не заморачивайся. Это приколы из моего прошлого мира. В общем, я жить хочу!

Риста промолчала. Ей сказать было нечего. Да и мне, в общем-то, тоже.

Глава 12

Первый учебный день начался чересчур рано. Я, как умная девочка, поставила будильник на полчаса раньше нужного времени. Вернее, самих будильников тут не существовало. Но у каждого адепта имелся амулет, выданный академией, — небольшой плоский квадратик серого цвета. И вот его можно было зачаровать на любое время, да еще и нужный звук «прикрутить», тоже с помощью магии, конечно. Этому обучали в первую неделю обучения на первом курсе.

Ну я и прикрутила, да еще такую мелодию, чтобы можно было подскочить, не раздумывая. И поэтому, когда рано утром в нашей спальне раздалось веселое: «Валенки да валенки! Ах, не подшиты, стареньки! Нельзя валенки носить, Ох, не в чем к милому сходить![5]», с кроватей мы подлетели обе. И приземлились уже на полу.

— Я тебя убью, — пригрозила Риста, потирая ушибленный бок, на который и упала.

— В очередь, — хмыкнула я и, душераздирающе зевая, деактивировала будильник.

Пора была бежать в душ. Иначе через полчаса туда набьется полно народа.

Я захватила душевые принадлежности и походкой сонной улитки поползла по коридору. По ковру, да. Он еще не исчез.

Когда я шла назад, уже относительно бодрая и готовая к новым свершениям, мне навстречу полз невыспавшийся народ. На меня они смотрели как на предателя. Ну еще бы, проснулась раньше их, вымылась, иду, улыбаюсь, довольная жизнью. Прибить меня!

Риста, впрочем, придерживалась того же мнения и, зайдя в спальню минут через пять после меня, пригрозила:

— Руны списать не дам.

— Ты со мной так жестоко не поступишь, — ухмыльнулась я. — Кстати, не в курсе, кто у нас препод?

Альгивар Непомнящий, как он себя называл, смесок эльфа и оборотня, уволился из академии в прошлом году. Ему срочно подыскивали замену, и судя по тому, что рунология стояла в расписании, кто-то желающий учить нас, обормотов, все же нашелся.

— Понятия не имею, — ответила Риста. — Но, в принципе, ждать осталось недолго. Еще минут двадцать, и все выясним.

О да. Сюрприз будет, блин.

С этими мыслями я начала натягивать на себя форму. Опаздывать на первую пару не хотелось бы.

Через десять минут мы с Ристой уже шагали по дорожке из общаги к учебке — именно так мы про себя называли здание, в котором проходила бОльшая часть занятий.

Высокое, шестиэтажное, построенное буквой «П», оно привлекало к себе внимание из любой точки академии. На первом этаже располагались кабинеты преподов и директора, гардероб, библиотека и лестница в подвал, закрытая для глаз адептов. Остальные этажи — для учащихся. Каждому курсу по отдельному этажу, чтобы адепты не смешивались между собой.

Мы с Ристой направились к общей мраморной лестнице — широкой, с позолоченными периллами. Нам нужен был третий этаж, для второго курса. Именно там учились адепты всех направлений.

Рунология, зельеварение, предсказания, теория и практика магии, левитация — наши предметы на сегодня. И что-то мне подсказывало, что на последнем весь курс, ну, кто туда доползет, будет таким же выжатым, как лимон в чае. Преподы в академии все как один знали свое дело. Симпатии и антипатии? Нет, в аудиториях ничего подобного не было — магия не позволяла. Уж как все это ректор устроил, понятия не имею. Но если адепт отвечал на «отлично», но эту оценку он и получал, вне зависимости от личного отношения к нему препода. Но и требовали с нас мама не горюй. А самое отвратное для меня, как адепта, было то, что ни на одной паре нельзя поспать или хотя бы подремать. На этот раз за внимательностью адептов следили сами преподы.

В общем, я не удивлялась страшилке про пятикурсников, внезапно разучившихся спать. И мечтала, страстно мечтала найти в этом мире аналог кофе. Потому что чует мое сердце вместе с пятой точкой, тонизирующие напитки нам с Ристой еще не раз пригодятся. Нет, конечно, и здесь имелись тоники, что-то разрешенное, что-то — нет, но все же кофе для меня был привычней.

С этими мыслями я дошагала наконец-то до третьего этажа. Сразу же после ступенек начиналась домотканая дорожка, часто менявшая свой цвет. От чего это зависело, не мог сказать никто. Но сейчас мы с Ристой шли по дорожке красного цвета. Через пару часов она станет желтой, а потом и вовсе голубой.

Триста третья аудитория встретила нас шумом и гамом. Народ, вернувшись с каникул, обменивался впечатлениями, хвастался подарками, демонстрировал обновки. А главное — общался, заодно налаживая связи для будущей карьеры. Меня подобное поведение не интересовало. Все это я уже прошла на Земле в юности, да и тогда не особо желала знаться с однокурсниками, предпочитая одиночество и зубрежку шумной компании. С той же Ристой я сошлась только потому, что мы жили в одной спальне. Поневоле приходилось общаться.

Риста придерживалась моих взглядов на жизнь, а потому мы уселись за парту у окна, поближе к преподу, достали из сумок учебники, тетради и гортики — местные ручки — и стали ждать.

Минут через пять-семь прозвенел звонок, если так можно выразиться о крике какой-то экзотической птицы, чье наименование я никогда не могла запомнить. Птица кричала громко, пронзительно. Ее можно было услышать даже за пределами учебки. И сразу же дверь в аудиторию отворилась, и зашел дракон. Ну конечно. И почему я ни капли не удивлена? Кто же еще, блин. Рунологию преподает тот, чья раса дольше всех знакома с рунами.

Дракон тем временем под полное молчание группы дошел до кафедры, обвел нас всех внимательным взглядом и произнес:

— Садитесь.

Всего одно слово, а все, кто стоял, рухнули, словно подкошенные. Вот это да. У него мастер-класс по работе с аудиторией брать надо!

Глава 13

— Я — Ильдар роср Шортинар, — представился дракон, зайдя за кафедру, его голос звучал спокойно. Ни малейшего волнения. Как будто не с адептами знакомится, а с давними приятелями разговаривает. Такой выдержке оставалось только позавидовать. И лично я завидовала, — ваш новый преподаватель рунологии. На моих занятиях вы научитесь не только распознавать и читать руны, но и использовать их магические свойства в повседневной жизни. Форма отчетности — экзамен. А теперь представьтесь вы, каждый по очереди. Начнем с того края.

Я следила, как представляются мои однокурсники, и понимала две вещи: первая — нас, скорее все, начнут учить строить порталы с помощью рун, и вторая — меня оставили «на закуску». Мы с Ристой должны были называться последними. Как говорится: «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят». Так и тут: у меня, конечно, могло быть раздутое чувство собственной важности, но именно я сидела к дракону ближе всех. И логичнее было бы начинать перекличку с меня. Ну, или с Ристы. Но нет, Ильдар роср Шортинар решил пойти от противного.

Кстати, я пыталась вспомнить, усиленно так пыталась, и не могла, что означала приставка «роср» перед фамилией. Я вообще не припоминала, чтобы у драконов имелись подобные маркеры расы или принадлежности к аристократии. Вывод: нам прислали очень странного дракона. Нет, я, конечно, после пары уточню про маркер у Ристы, но сдается мне, что и она не в курсе.

Между тем очередь плавно и неотвратимо приближалась ко мне. Остались юная дриада Нариска и Риста.

— Аристана норд Дорийская, — наконец, выдала Риста.

И взгляд дракона передвинулся на меня. Смотрел Ильдар роср Шортинар скучающе. Его взгляд ничего не выражал. Со стороны казалось, что ему все равно, какой адепт собирается представляться. Но я почему-то чувствовала, что это не так.

— Ирина Сидорова, — отрапортовала я, как и остальные, не поднимаясь с места.

Ну, и что дальше? Назвала я уже известное ему имя. Что он сделает? Да ничего.

Дракон меланхолично кивнул и отвернулся к доске, словно я его интересовала не больше остальных адептов. Признаться, в глубине души я ощутила разочарование. Вот же… Козел! То на дорожке допытывался, кто я и откуда, а то и слышать обо мне не хочет. Зараза!

Я усилием воли прогнала эмоции и заставила себя слушать все то, о чем неспешно говорил дракон. Он стоял, смотрел на доску, и за ней одна за другой появлялись и через несколько секунд исчезали руны. Дракон называл каждую, читал по памяти ее свойства и переходил к следующей.

Я слушала, как и остальные адепты, усиленно запоминая произношение незнакомых мне знаков. Анзус, Беркана, Вуньо… Боги всех миров, ну вот как можно выучить все это назубок?! Да я язык сломаю уже просто при чтении!

Занятие прошло без приключений. Со звонком преподаватель попрощался и вышел из аудитории. Едва за ним закрылась дверь, в комнате начался гвалт. Адепты усиленно обсуждали «самого дракона», решившего преподавать в нашей академии, восхищались его знаниями и уровнем магии, девчонки, как обычно, красотой и грацией. В общем, каждый нашел что-то по вкусу для себя.

Мы с Ристой в этой болтовне не участвовали — собрали вещи и молча вышли из аудитории. Надо было еще дойти до кабинета зельеварения, находившегося в самом конце длинного коридора.

— Слушай, что такое «роср»? — спросила я у Ристы, пока мы неспешно шагали по коридору.

— Понятия не имею, — ответила она. — Тоже обратила на это внимание. Может, он из какого-то дальнего мира, в котором приняты подобные приставки.

Дальний мир и дракон в моем мозгу сочетались слабо. Но заострять внимание на непонятном слове я не стала. Потом, все потом. Сейчас надо вспомнить, как варить те дурацкие зелья.

Препод по зельеварению, Арина шран Дорнайская, была женщиной высокой, худой, как скелет, не особо красивой, но бравшей харизмой. Зеленоглазая брюнетка с крупными и грубоватыми чертами лица, она, по слухам, приходилась родственницей нашему ректору. Никто достоверно не знал, правда это или нет, но даже если и так, своим положением она никогда не пользовалась. Как и все, одетая в форму цвета академии, она сама была пунктуальной и требовала того же от адептов. Опоздал на пару минут? Тебя запомнят. А потом, на зачете или, не дай боги, экзамене, получишь билет с жутко трудными вопросами и практической частью.

Впрочем, любимчиков у Арины не имелось, а потому трудные вопросы и практика были у всех адептов.

— Вы должны уметь изготовить убойное зелье из любых подручных материалов, — любила повторять Арина. — Неизвестно, куда и кем вас занесет. Вы можете быть работниками ресторации, магами при императорских дворах или лекарями в лечебницах. Но знания должны остаться в ваших головах. Иначе нет смысла в обучении здесь.

«Угу, нет смысла, — ворчала Риста в нашей спальне, комментируя заявления Арины. — Я эльфийка! Меня учили разбираться в цветах, растениях, деревьях, а не в ядах вампиров и нескольких видах ядовитой слюны василисков! И ведь не отчислят же за неуспеваемость! Учись, пока не закончишь!»

Я только хмыкала в ответ на эту пламенную тираду. Мне зельеварение давалось легко. Но иначе и быть не могло. Жизнь в общаге чуть ли не с рождения и «любимые» девяностые научили меня есть практически все, что движется, и готовить съедобную еду даже из травы. Так что у Арины я исправно получала высший бал на зависть Ристе.

Дойдя до аудитории, мы с Ристой заняли свои места за небольшими столиками с котелками для варки зелий и стали ждать препода и остальных адептов. До звонка оставалось три минуты.

Глава 14

Адепты, наученные горьким опытом, появились в аудитории толпой за полминуты до звонка. А ровно со звонком в дверь вошла Арина. Огляделась, словно считая нас по головам, встала за кафедру и зычным голосом произнесла:

— Доброе утро. Надеюсь, ваши каникулы прошли продуктивно, но знания из ваших голов не успели выветриться.

По рядам прошел тихий смешок.

— Начнем с простого задания. Зелье правды — тот ряд, зелье страсти — этот. Прошу.

Мне досталось зелье правды. Муторная вещь. Смешать все необходимые ингредиенты, влить их в кипящую воду в нужных пропорциях, аккуратно помешать и дождаться, пока зелье станет светло-коричневым. Сразу же выключить огонь. Потянешь хоть секунду — можно будет этим средством диарею у ослов лечить.

Риста получила зелье страсти. Вот, блин, было бы что варить! Всыпала три травки, дождалась, пока закипит, добавила закрепитель, удостоверилась, что зелье стало синим, и вперед, опробуй на своем идеальном мужчине. Желательно, конечно, чтобы сам выпил. Но можно и в суп подлить. Правда, при этом желательно находиться как можно ближе к объекту — зелье действует практически мгновенно.

Хмыкнув про себя, я нагребла на полочках под своим столиком необходимые ингредиенты, уже готовые для создания зелья, и стала кидать их в нужной пропорции в котелок. Варись, супчик. Никто, правда, тебя не попробует — наработки адептов, тем более второкурсников, выливали сразу же. Во избежание, так сказать.

Как обычно, зелье у меня удалось на славу. Вот он, опыт готовки в общаге!

Получив свой заслуженный высший балл, я раскрыла учебник на сто восьмидесятой странице и стала читать о теме урока — зелье для порталов. Ну как — для. Построить портал с помощью зелья, конечно, нельзя. А вот улучшить свойства портала, вылив зелье на пентаграмму, очень даже можно. Например, захотел прыгнуть не на двадцать, а на сорок километров. Сил не хватает? Добавь зелье в пентаграмму.

Если честно, я впервые слышала об этом способе. Обычно порталы строились или по щелчку пальцев — драконами и сильными магами из вампиров и оборотней, или с помощью той же пентаграммы — остальными расами. За мои полтора года обучения в академии никто и не заикнулся о возможности улучшить ТТХ[6] портала. А тут прям откровение для меня.

Тем временем адепты постепенно справлялись с заданием. И через несколько минут Арина начала объяснять тему занятия, рисуя на доске формулы. Вот что я ненавидела всеми фибрами своей души! Высшая математика, физика — ни то, ни другое никогда мне не давались. И если физические законы я учила наизусть, то формулы… В общем, я старательно зарисовывала все то, что было на доске, мысленно матерясь.

— А теперь практика, — улыбаясь, как голодная пиранья, произнесла Арина. — И пожалуйста, пожалейте себя, наденьте тканевые маски.

Так оно еще и вонючее? Отлично, блин.

Тканевые маски, пропитанные магией, лежали там же, где и ингредиенты для зелий. Одна такая маска могла защитить органы дыхания от любого воздействия в течение двух часов. Средство готовилось около часа.

Я маски терпеть не могла, но выхода не было. Задохнуться или отравиться я не желала.

После перехода к практике оказалось, что материлась, глядя на формулы, не одна я. Сначала прозвучал небольшой взрыв, как хлопушка лопнула, у Аралиурия, мальчика-одуванчика. Шевелюра эльфа мгновенно окрасилась в темно-лиловый цвет.

Народ привычно заржал.

Вот только следом посыпались неудачи и у остальных адептов.

Тролль Агнус сделал нечто густое, шипящее и норовившее вылезти из котелка.

Риста, как обычно, не справилась, и ее зелье оказалось ярко-оранжевым вместо нежно-салатового.

Даже я в этот раз не смогла создать зелье нужной консистенции. И именно у меня котелок перевернулся на пол быстрее, чем Арина успела ликвидировать последствия моей волшбы.

На полу сразу же образовалась дыра, глубокая такая, с правильными краями, словно сверлом сверлили. Зелье целеустремленно потекло туда. Уж не знаю, чего испугалась Арина, но она внезапно побледнела и — небывалое дело! — воспользовалась заклинанием, не входившим в план практического занятия. Короче говоря, швырнула в зелье сгустком заклинания почему-то серого цвета. Почти успела, да. Часть зелья все же сумела просочиться сквозь дыру. И по заполошно заметавшемуся взгляду Арины я догадалась, что мы все в очень глубокой… дыре.

Открывшемуся порталу я уже не удивилась, как и вышедшему из него ректору. А вот препод по рунологии меня напряг. Что здесь забыл Ильдар роср Шортинар? Или внезапно захотел поучиться зельеварению? Так драконов вроде этому с малолетства учат.

Пока мои одногруппники, впав в шоковое состояние, глазели на нежданных гостей, ректор о чем-то переговорил с Ариной и повернулся ко мне. Вместе с драконом повернулся! И смотрели они оба одинаково: мол, прибить бы тебя надо, чтоб не мучилась. Да магию тратить жалко.

— Я займусь, — наконец, произнес дракон и широким шагом вышел из аудитории.

— Адептка Ирина, ко мне в кабинет. Сейчас же, — приказал ректор.

Пришлось шагнуть в портал. Чувствую, с моим открывшимся «везением» я скоро пропишусь в том кабинете. Дневать и ночевать буду, блин.

— Присаживайтесь, адептка, — ректор кивнул на стул. — Рассказывайте, как у вас получилось создать настолько ядовитую субстанцию, спокойно разъевшую антимагическую прослойку на полу?

А. Э. О. У. И прочие гласные. Как, как. Вот если бы я знала.

— У меня всегда были проблемы с формулами, — призналась я. — Мне проще запомнить и воспроизвести рецепт, чем понять формулу.

— Судя по запаху в аудитории, у остальных адептов тоже проблемы с формулами. Но они не создали такую убойную вещь. Ни один. Так как у вас это получилось?

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Оно само как-то.

Угу, отличное объяснение. Я не виновата. Оно само.

Ректор мне, конечно же, не поверил, это было видно по его глазам, но сказать ничего не успел. В дверь постучали, и в комнату вошел дракон. Ну, и чем он нас порадует? Судя по хищному взгляду, направленному на меня, ничем хорошим.

Глава 15

— Частично разумная субстанция, класс опасности оранжевый, — сообщил дракон.

Ой-ой-ой. Здесь, в этом мире, существовало четыре степени опасности — белый — почти не опасный, серый — постарайтесь держаться подальше, оранжевый — с вещами на выход, подальше от этой гадости, красный — нам уже ничего не поможет. Я слабо могла представить себе, как я, адептка второго курса, практически не обладая знаниями, могла создать такое существо. Ректор — тоже. В смысле, слабо представлял, потому что в его взгляде явно читалось недоверие.

Так. Погодите.

— В каком смысле «частично разумная субстанция»? — вырвалось у меня.

Дракон ухмыльнулся, довольно так, почти радостно, как будто только что обжулил в карты любимую бабушку.

— В самом прямом, адептка, — ответил он. — Если у субстанции сработал инстинкт самосохранения, и она постаралась уползти, значит, она частично разумна.

Логично, блин.

Спрашивать, ликвидирована ли субстанция, смысла не было. Иначе дракон тут не стоял бы. А ректор… ректор, наверное, тогда устроил бы мне разнос. Мда…

— Пять занятий, — произнес дракон, глядя на ректора и старательно игнорируя меня. — За меньший срок я не успею научить ее контролировать силу.

Ректор кивнул. Я слегка прифигела. То есть эти двое умников вот прямо сейчас изменили мои планы на ближайшие дни и даже не спросили саму меня? Класс, блин. Нет, от занятий с драконом не отказываются. Это ж такая сила, такая мощь! А знания?! Хотя не удивлюсь, что любая другая адептка на моем месте захотела бы в первую очередь проявить себя как женщина. Но я ж не «любая другая». Мне интересны магия и сила, знания и опыт. Если новый препод передаст мне хоть каплю своих умений, я буду прыгать до потолка — в будущем обязательно пригодится. А в личной жизни пусть он занимается, чем хочет и с кем хочет. Тем более, что свободные отношения в стенах академии запрещены. Нарушители доучиваются до конца в карцерах. Так что, «Фима, я ваша на веки».

— Какой у вас следующий предмет, адептка? — уточнил ректор.

— Предсказания, — вспомнила я расписание.

— Отлично. Значит, идете туда. На зельеварение все равно не успеете. После последней пары отправитесь к преподавателю Ильдару роср Шортинару на отработку.

Да как скажете. Только куда?

— Я сам вас найду, — сообщил дракон, заметив мое замешательство.

Чудно. Тогда я пойду. Попрощавшись, я вышла из кабинета и отправилась на очередную пару. По моим ощущениям, до звонка на перемену оставалось минут пять. Так что, действительно, на зельеварение не было смысла идти. Да и Арина все поймет. Я ж не просто так сбежала с занятия, а ушла к ректору на ковер.

С этими мыслями я подошла к нужной аудитории, встала у окна напротив нее и стала ждать звонка. Ну, а заодно и Ристу. Надо ж мне хоть с кем-то новостями поделиться.

Аглая Ронская, дама с пышными формами, в свои сорок-пятьдесят человеческих лет очень любила наряжаться. У нее были и вкус, и чувство стиля, нельзя назвать ее одежду аляповатой или излишне безвкусной. Но уже одно то, что Аглая не носила форму, заставляло ректора ругаться с ней до хрипоты. Не скажу, что они были злейшими врагами. Как по мне, они уважали друг друга, как достойных противников. Но ругань была, частая и громкая. Обычно кричала Аглая. Она старалась складывать литературные слова в такие предложения, что у каждого, кто знал язык, покрывалось краской стыда все тело. Поговаривали, что Аглая пришла в этот мир тоже с Земли. Может, и так. Мы с ней никогда не общались на эту тему. Только занятия, только учеба. Ничего личного.

Вот и сегодня на занятии Аглая появилась в темно-синем широком платье. Поясок, обозначавший талию, под цвет наряда, закрытые туфли без каблука, для разнообразия черные, и перчатки. Тоже черные. На занятиях Аглая всегда носила перчатки. Она говорила, что через ткань не передаются видения о жизни того или иного адепта.

На преподавательском столе появились карты, стеклянный шар и тарелка с водой.

— Кто хочет узнать свое будущее? — вместо приветствия спросила Аглая. — Ну же, смелей, вас никто не съест.

По рядам пронеслись смешки. Но никто не пошевелился. Народ тут подобрался верящий во все подряд, в том числе и в гадания.

В отличие от меня, скептика и циника.

Я встала со своего места за передней партой и сделала два шага. Преподавательский стол оказался прямо напротив меня. Я смогла еще раз в подробностях рассмотреть и черную шевелюру Аглаи, и ее темно-зеленые глаза, и черты лица, напоминавшие предков из цыган.

— Адептка Ирина, — не вопрос, утверждение. — Что ж, похвальная смелость. Выбирайте способ.

Когда мне было восемнадцать, я по глупости и юношеской самоуверенности дала руку «на погадать» одной знакомой, увлекавшейся хиромантией. Она долго смотрела в переплетение линий, потом заявила, что я проживу две жизни, счастливо выйду замуж за того, на кого и смотреть не буду, и рожу ему детей. Вот в количестве она сомневалась. То ли трое, то ли пятеро. Я с умным видом покивала и выбросила эту историю из головы.

До сегодняшнего дня выбросила. Теперь, взяв в руки карты, я намеревалась послушать, что же скажет мне вторая гадалка в моей жизни.

Карты веером легли на стол. Картинки мне были не знакомы. Явно не таро.

Аглая проделала с моей помощью несколько манипуляций, выбросив «лишние» карты, посмотрела на оставшиеся и с уверенностью заявила:

— У тебя длинная и счастливая жизнь впереди. Не слушай никого, кто будет твердить обратное. Мужчина рядом всегда поддержит тебя и защитит. Прислушивайся к тому, что внутри тебя. Оно плохого не посоветует. И жди детей. Совсем скоро жди. Родишь через год или два.

Э… Спасибо, добрая женщина, нагадала. Особенно про детей мне «понравилось».

Глава 16

Народ, воодушевившись моим примером, тоненьким ручейком потек к столу преподавательницы. Вот только облом. Да, эльфу Аралиурию она предсказала безбедную жизнь и мирную смерть в глубокой старости, в окружении многочисленных детей и внуков, прямо по канону, блин. А вот, например, Агнусу и Ратику, троллю и вампиру, уже не так повезло. Их отправили на войну, сражаться с непонятными врагами. Причем Аглая не уточнила, вернутся ли оба адепта с той войны живыми. Риста уперлась после этого и к столу не подошла. Как она заявила мне потом:

— Не хочу себя заранее настраивать на что-то определенное.

Следующую половину занятия мы упорно выявляли у себя дар к предсказаниям. Судя по скептическому взгляду Аглаи, дело это гиблое, с нашим потоком так уж точно. Но мы не сдавались. Все оставшееся время сидели и выявляли, таращась в небольшие стеклянные шары, у каждого свой. Устав после зельеварения, мы таким образом отдыхали. Ведь впереди нас ждала теория и практика магии. А там особо не побездельничаешь.

После окончания занятия, пока шли с одной пары на другую, Риста пристала ко мне не хуже клеща.

— Ты мне о ректоре еще не рассказала, — заявила она. — Что он от тебя хотел?

У меня язык чесался спошлить, сдержалась я с трудом, и то только потому что вокруг было полно народа, и я побоялась, что мои слова кто-нибудь услышит, а там… Слухи — отвратная вещь, особенно когда они не подтверждены фактами.

— Ну что он мог хотеть, — фыркнула я. — Поинтересовался, что такого я сотворила. Дракон к вам возвращался?

Риста отрицательно покачала головой.

— А что, должен был?

— Да кто его поймет. Он появился у ректора через несколько минут и заявил, что я создала частично разумную субстанцию с оранжевым классом опасности.

Риста испуганно охнула.

— И что теперь?

— Пять занятий после пар, не подряд, конечно же. В общем, будет меня учить контролировать магию. И не смотри ты так восторженно. Это занятия, Риста.

— Угу, угу, — с умным видом покивала приятельница. — Драконы ж существа добрые, щедрые, они же со всеми делятся знаниями, и магию сдерживать всем помогают.

— Предлагаешь посадить меня в карцер до конца обучения?

Риста многозначительно промолчала. Вот же сводня.

Теорию и практику магии вел Нортон шран Торстон. Не знаю, почему у него стоял показатель принадлежности к оборотням, ведь как по мне, в его предках однозначно были тролли. Высокий, могучий, широкоплечий, мускулистый… Настоящий воин. Впрочем, и воевал он то ли на трех, то ли на четырех войнах. Якобы на его теле сохранились шрамы, свидетельствовавшие об этом. Черноглазый брюнет с голосом как из бочки, он учил адептов не только теории использования магии, но и практике. Ну, должен был учить. На деле же мы, общемагический факультет, изучали заклинания боевого. «Никогда не знаешь, где и что пригодится, — гудел Нортон, когда мы спрашивали его, зачем нам учиться создавать огненные шары и ставить защиту от них же. — Вы уверены, что во внешнем мире вас ждут с распростертыми объятиями?»

Обычно на этой фразе все наши вопросы заканчивались.

Сегодня мы занимались на полигоне. А значит, вместо теории у нас должна была быть чистейшей воды практика. И началась она с огненного дождя, который накрыл всю группу, едва прозвенел звонок. Риста предусмотрительно держалась поближе ко мне, и поэтому нас обеих накрыл мой щит, поставленный автоматом. Я, мысленно матерясь, ждала, пока этот ужас закончится. А рядом то и дело слышались крики тех, кто щит поставить не успел. Естественно, препод бил вполсилы. И сжечь никого огненный дождь не мог. Но вот дриада Лисиндра пострадала — ожег руки и проплешины в волосах. Тролль Вирт, приятель Агнуса, от дождя уклонился, но при этом резко дернулся вбок, налетел на Ратика, и теперь они оба стонали на земле. У одного вывихнуто плечо, у другого сломана нога. Оборотница Дейдра в этой неразберихе получила удар в спину непонятно от кого, упала, не успела защититься и теперь рыдала от боли — ожег спины, несильный, но существенный.

В общем, когда дождь наконец-то закончился, четверых пострадавших забрали кикиморы. И мне показалось, что целительницы, прибывшие за пациентами, по две на каждого, как-то странно косились в мою сторону. Впрочем, в такой ситуации привидеться могло что угодно.

— Слабаки, — поморщился препод, едва кикиморы ушли с полигона. — Что будет, если вы попадете в любой из районов бедняков? Вас за пару минут прирежут и выкинут в канаву!

Лично я в район бедняков попадать не собиралась, но прекрасно понимала мотивы препода. Он действительно пытался научить нас выживать в экстремальных условиях. Другое дело, что это обучение имело мало общего с настоящей теорией и практикой магии. Обычно подобные занятия велись факультативно. Но, увы, не в нашем случае.

Остаток занятия мы учились растягивать щит, чтобы накрывать не только себя, но и товарищей рядом. Как оказалось, я делала это инстинктивно, распространяя защиту на одну Ристу, единственное существо среди адептов, с которым я была не то в приятельских, не то в дружеских отношениях. Нортон придирчиво осмотрел мой щит, указал на недостатки и приказал позвать к себе еще двух-трех адептов — потренироваться в создании коллективного щита.

Я позвала, угу. Аралиурия и Листока, еще одного эльфа. На троих мой щит накидывался легко. А вот с четвертым не получалось, как бы я ни тренировалась.

Нортон немного понаблюдал за нашей четверкой и отпустил меня за десять минут до конца пары, сказав, что оставшееся время народ будет учиться тому, что я уже и так умею.

Ну кто ж будет от желанного отдыха отказываться? Тем более что теперь у нас должна была начаться большая перемена, на которой народ летел на всех парах в столовую. Так что я туда и направилась, набрала нам с Ристой еды, заняла наш любимый столик и стала ждать эльфийку.

А уже после еды и на левитацию можно. С полным желудком. Благо не самим летать.

Глава 17

Как обычно, на большой перемене столовая заполнилась до предела. Не знаю, о чем думал ректор, когда отдавал распоряжения насчет питания адептов, но в данном случае любая еда превращалась в битву на выживание. Тут уже побеждал даже не сильнейший, а самый наглый и изворотливый. Мне повезло: Риста появилась практически сразу, еще до того как в общий зал хлынула орда голодных адептов. Иначе пришлось бы отгонять всех и каждого от свободного места.

— Еда, — тоном, каким обычно говорил Агнус, протянула Риста и принялась уничтожать тушеное мясо с овощами, шарку, оранжевую кашу, которую ели для восстановления сил, пластинки пастилы и какао.

Я ела то же самое и с той же скоростью. Все же учеба — чрезвычайно выматывающее занятие. Забирает кучу сил, и не только физических. Сейчас, после прошедших пар, я чувствовала себя сильно измотанной. А ведь впереди «любимая» левитация…

— Как думаешь, Аршарану все «хвосты» сдали? — спросила я, когда мы наелись и допивали своё какао.

— Да должны были, — пожала плечами Риста. — Думаешь, он займет часть пары для этого? — иронически уточнила она. — Сомневаюсь.

Я тоже сомневалась. Но к последней паре желание учиться у меня пропало чуть более чем полностью. А ведь впереди первая из пяти отработок с драконом… Чувствую, до своей постели я сама не доползу…

В дальнем конце столовой послышались крики. Боевики снова выясняли отношения. Порой мне казалось, что на боевой факультет специально набирают самых задиристых и драчливых, неважно, парней или девчат. Мы, на общемагическом, старались не ругаться даже между собой. А эти…

Карисса как-то объясняла мне этот феномен. Мол, у боевиков переизбыток магии в крови. Им надо куда-то ее выплеснуть. А разрушать здесь ничего нельзя, ни физически, ни магически. Вот и дерутся между собой. А у нас, на общемагическом, магии мало, поэтому мы тихие и, по словам Кариссы, «забитые». Насчет последнего я была с ней не согласна. Но в целом теорию приняла.

Закончив есть, мы с Ристой протолкались через толпу народа к выходу. Магия сама уберет грязные тарелки — втянет их прямо в стол. Можно, конечно, и «ручками» — отнести посуду в специальное место, но на это нужно время, которого у нас не имелось. А потому да здравствует магия!

На полигон мы успели одними из первых. Препода еще не было, как и остальных однокурсников. Вот только передохнуть нам не позволили: внезапно пласт земли перед нами встал практически вертикально, и оттуда, из непонятных недр, полезла всякая гадость вроде тараканов и сороконожек, увеличенных раз так в двадцать. Риста завизжала. Я снова создала щит и стала лихорадочно думать, что случится, если эта гадость попытается проникнуть под него из-под земли. Визг Ристы перешел на ультразвук, я чувствовала, что сейчас оглохну.

Миг — и все закончилось. Земля приняла свою обычную форму, сороконожки с тараканами и прочей гадостью исчезли. А напротив нашего с Ристой щита уже стояли ректор и дракон. Стояли, да. И смотрели. Нехорошо так смотрели. И почему-то исключительно на меня.

— Адептка Ирина, в мой кабинет, — не допускающим возражения тоном произнес ректор.

Да как скажете. Чую, я там и правда скоро пропишусь. Подоспевший к тому времени на полигон Аршаран дорт Норгорн, как обычно, франтовато одетый, не произнес ни слова против. Да и что он мог сказать? «Хвост» свой я сдала, занятие это первое. В общем, в портал мы шагнули втроем: ректор, дракон и я.

Ректор молча кивнул на уже знакомое кресло, дракон встал у стола. Я села. Мужчины внимательно следили за этим процессом. Да что опять не так?! Как будто это я ту землю на попа поставила!

— Рассказывайте, адептка Ирина, — наконец-то прервал молчание ректор. — Что у вас снова произошло?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Мы с Ристой пришли после столовой на полигон, преподавателя еще не было, группа тоже не подтянулась пока. Мы и осмотреться-то толком не успели, когда пласт земли буквально вывернулся, что ли, не знаю, как объяснить. То он лежал спокойно, а то вдруг встал вертикально. И из-под него полезли насекомые. Я их недолюбливаю, а Риста боится. Ну, она и завизжала. А я в этот момент ставила свою защиту. Ну а потом появились вы.

Ректор помолчал. Дракон вообще не произнес ни слова, просто стоял и сверлили меня взглядом, как будто подозревал, что я разграбила его сокровищницу, но доказать ничего не мог.

На самом деле у драконов сокровищниц нет. У членов императорской семьи есть, конечно, ценности. А вот обычные драконы, кроме наглости и отвязного поведения, от других рас ничем не отличаются. Но взгляд у конкретно этого дракона был именно таким.

— Защита академии засекла необычайно сильный всплеск магии на полигоне, — наконец, заговорил ректор. — Магии черной, адептка.

Ой… Да уж, попали, понять бы еще, кто именно.

На официальном уровне магия на белую и черную не делилась. Мол, все зависит от того, кто этой магией и во благо чего воспользуется. Но то официальный уровень. БОльшая часть преподавателей академии придерживалась иных взглядов. Мол, есть магия белая, которой можно лечить, есть нейтральная, серая, например, магия бытовиков. А есть черная. Ею только убивать можно.

В академии черной магии не обучали, даже основы ее не преподавали И хотя ходили слухи, что сильного отличия между использованием одного и того же заклинания в белой и черной магии нет, проверять это в реальности никто не рисковал.

— Меня волнует тот факт, адептка, — продолжал тем временем ректор, — что магия эта проявилась рядом с вами и адепткой Аристаной. Это может означать только то, что одну из вас хотят или убить, или лишить разума, сделав послушной игрушкой в чужих руках.

Это он о личах[7], что ли? Так их же вроде никто делать не умеет? Или уже научились?..

Глава 18

— Что нам предпринять, чтобы этого не случилось? — уточнила я, оставив вопросы при себе. Все равно ответ на них не получу. Ректор выдавал информацию дозированно и говорил только то, что считал нужным. — И как выяснить, на кого из нас ведется охота?

Насколько я знала, отследить черного мага или того, кто использовал смертельное заклинание, невозможно. На самой ауре останутся следы использования черной магии. Но попробуй свяжи сам факт следа и попытку покушения на двух адепток.

— Пока что предпринять вы ничего не сможете, — ректор сознательно проигнорировал мой второй вопрос. — На вас обеих, как и на остальных адептах, сильная защита. От всего подряд она не защитит, но и улучшать ее нечем. Поэтому продолжайте вести обычный образ жизни.

«Если получится», — добавила я про себя. С этими ежедневными потрясениями мы обе скоро заикаться начнем.

— Прямо сейчас вы, адептка, отправляетесь на дополнительное занятие с преподавателем Ильдаром роср Шортинаром. Аршаран дорт Норгорн вас на левитации ждать не будет.

Да не вопрос. С драконом так с драконом. Какая разница, с кем заниматься.

Мы с преподом вышли из кабинета ректора своими ножками, не порталом. Я не сомневалась, что дракон умеет строить порталы и продемонстрирует это умение при любом удобном случае. Но сейчас пошли пешком. И адепты, и преподаватели все были на парах, а потому нас с драконом не засекла ни одна живая душа. И слава местным богам — меньше сплетен будет.

По коридорам мы дошли до дальнего крыла академии, места заброшенного. Там давно никто не занимался по неизвестным мне причинам. Дракон открыл одну из дверей, зашел сам, я — за ним. Аудитория, обычная такая, только без парт и стульев. Просто комната. И тренога с котелком на ней. А рядом — куча мешочков с травами.

— Данное помещение полностью защищено. Любая магия в его стенах здесь и останется, — сообщил мне дракон.

Я кивнула, принимая сказанное.

— Конспект по зельеварению с вами?

Я снова кивнула.

— Отлично. Тогда приступайте. Приготовьте то, что так хотела увидеть ваш преподаватель.

Вон ту жуткую муть с физическими формулами? Ох, е… Я боюсь, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Оно снова через пол просочится, — попыталась предупредить я об опасности.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, адептка? — прищурился дракон.

Ну что вы, мистер задавака. Это вы в моих сомневаетесь.

Я покачала головой, сняла с плечами сумку с тетрадями, отставила ее в угол, достала из нее конспект по зельеварению и подошла к треноге. Ну здравствуй, милая. Сейчас мы с тобой станем развлекаться. А потом ректор снова перенесется сюда порталом и начнет отчитывать одну бедную-несчастную попаданку. А этот нахальный дракон, конечно же, останется ни при чем.

Уж не знаю, действительно ли я была проклята, но с нового семестра с зельеварением у меня появились проблемы. Я перестала воспринимать написанное. Например, те же формулы, перенесенные в конспект за преподавателем, и раньше виделись мне мутью. Но теперь…

В общем, из-за стресса ли или из-за какой-то другой причины, но сотворила я на этот раз нечто странное, злобное и явно разумное.

Светло-коричневая жидкая масса с желтыми полосами по краям оказалась крайне резвым существом. Она вылилась из котелка, перевалившись за его край, буквально в считанные мгновения. И дракон, конечно же, не успел отреагировать. Хваленая интуиция подвела. Масса буром вонзилась в пол, прожгла его насквозь и исчезла, разлившись этажом ниже.

Дракон выругался на неизвестном мне языке, сверкнул глазами, хмуро зыркнул в мою сторону и исчез. Сам. Даже без портала. Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть от неожиданности. Хорош, чертяка. Так вот, без портала, передвигаться, на чистой энергии этого мира, можно сказать. Я не знала никого, кто умел бы делать то же самое.

Я с сомнением покосилась на котелок. Массы в нем уже не было. Но что-то же все равно оставалось! По технике безопасности каждый адепт в конце занятия обязательно тщательно вымывает за собой посуду. Но в том-то и дело, что я не знала, закончилось ли наше занятие, или меня попросят повторить на «бис».

Я стояла возле котелка и ждала, сама не знаю чего: то ли возвращения дракона, то ли какого-то знака от мироздания.

И знак появился. Мощный такой знак. Магический. Минут через пять после исчезновения дракона в аудитории открылся портал. Но вышел оттуда ректор.

Он обвел цепким взглядом интерьер, включая меня, стоявшую у котелка, и каким-то чересчур усталым тоном произнес:

— Идите в свою спальню, адептка. На сегодня занятия для вас закончены.

Да не вопрос. В спальню так в спальню. День выдался тяжелым, отдых требовался всем. Хотелось бы, конечно, узнать, куда подевался дракон, но что-то сомневаюсь, что ректор ответит мне на этот вопрос. Так что я попрощалась и вышла из аудитории, оставив ректора наедине с грязным котелком.

До спальни я не дошла — добежала, забив на привычную болтовню с Кариссой. И едва оказалась «дома», распласталась на кровати. Мне нужен был отдых! Хоть полчаса! Хоть пять минут! Как же меня все достали!

— Это тебя занятия с драконом так вымотали? — насмешливо спросила с соседней кровати Риста.

— Он от меня сбежал, — пожаловалась я. — Прикинь, а? Сам на занятие позвал, почти на свидание, блин, а потом сбежал.

— Ир, ты здорова? — тон Ристы поменялся с насмешливого на участливый.

— Здоровей не бывает, — проворчала я. — Заставил меня повторить зелье, что было сегодня, ну то, частично одушевленное. Я повторила. Зелье сбежало. Он исчез следом. А через несколько минут в аудитории появился уставший ректор и отправил меня к себе.

Риста молчала долго, очень долго, а потом с ее стороны комнаты донеслись странные звуки.

Я даже голову повернула, чтобы увидеть, чем она занималась. Риста лежала на кровати и неприлично ржала. Надо мной, между прочим, ржала!

Глава 19

Ночь прошла без снов, за что я была искренне благодарна своему подсознанию. Еще во сне не хватало переживать нападения и ловить непонятные субстанции.

Утром мы с Ристой традиционно подскочили под «Валенки». Не слушая ее угроз прикопать меня по-тихому под ближайшим кустом, я поплелась в душ.

Первой у нас сегодня стояла физкультура. В том году ее вел оборотень Гортран. Именно так. Ни фамилии, ни приставки с указанием расы. Ничего. Только имя. Народ в группе шептался, что препод наш из какой-то чересчур знатной семьи, члены которой были против его работы в академии. Вот он и ушел «с одним только именем», как заявил Агнус.

После окончания учебного года Гортран уволился. Весь первый семестр второго года физкультуру постоянно замещали другими предметами. И теперь, по всем прогнозам, ее должен был преподавать брат Ристы.

Ничего хорошего от занятий с ним я не ждала. Солдафон, как и ректор. А значит, и гонять будет до кровавых мозолей.

На полигоне, одетые в тренировочную форму, мы с Ристой появились вовремя. Как я и думала, преподом оказался эльф. Тот самый, да.

— Алаиуриэль норд Дорийский, — представился нам он, — ваш новый преподаватель по физкультуре. — Посмотрел на нас взглядом мясника и добавил: — Ну что ж, посмотрим, что вы умеете.

Осталось только «салаги» добавить, и тон был бы тот же самый.

— Двадцать отжиманий, — последовал приказ.

Я мысленно застонала. Ненавижу отжимания! Уж лучше бег, фехтование, спарринг, да что угодно!

Отжималась я долго, со скрипом, как старая бабка. И когда сделала свои двадцать раз, остальные уже бежали первый из трех кругов по полигону.

Присоединившись к ним, я скоро нагнала Ристу, побежала вровень с ней. Разговаривать мы и не думали — предыдущий препод каким-то чудом слышал каждое произнесенное слово и наказывал теми же отжиманиями, по десятку каждый раз. Проверять нынешнего я не собиралась.

После бега — турники, затем — снова отжимания.

Нас явно проверяли на выносливость. И к концу урока даже стойкий Агнус задыхался. Алаиуриэль норд Дорийский, не будучи вампиром, выпил из нас всю кровь.

Между физкультурой и остальными уроками имелся перерыв в полчаса — этого времени хватало, чтобы принять душ в кабинах в раздевалке, там же переодеться и дойти до основного корпуса.

Хватало, угу. Хватило и нам, конечно. Только на рунологию наша группа завалилась в виде вареной рыбы. Еще чуть-чуть, и начнем по частям разваливаться.

Дракон, одетый с иголочки и, как всегда, отлично выглядевший, окинул нас насмешливым взглядом.

— Отвратительная физическая форма, — сообщил он нам, — надо будет поговорить с вашим преподавателем, пусть улучшит ее. Как можно скорей.

Застонали мы все. Коллективно, так сказать. Нет, ну сволочь, а! Стоит, ухмыляется, гад такой!

— Открываем тетради, — приказал дракон, едва мы попадали на места. — Сегодня мы учим теорию построения порталов с помощью рун, завтра нас ожидает практика. Кто не справится с третьего раза, того ждет пересдача экзамена, — и взгляд на меня, ехидный такой, мол, с зельеварением не справилась и тут точно оплошаешь.

Я терпеть не могу, когда меня постоянно тыкают носом в мои ошибки. Могу спустить один-два раза, но не более того. Вот и сейчас не выдержала. Мой язык сработал быстрее мозгов.

— А вы уже поймали мой вчерашний опыт?

И ресничками хлоп-хлоп. Ну прям девочка-одуванчик.

Группа замерла, притаилась. Никто, кроме Ристы, не понимал, о чем речь, но все видели, что я набралась дурости и заговорила с самим драконом. Да еще каким тоном заговорила.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, адептка? — лениво прищурился дракон.

Угу. Вчера он то же самое спрашивал. А потом из кабинета сбежал.

— Нет, конечно, шарр преподаватель, — использовала я древнюю, как сама академия, форму обращения.

Она, форма эта, давно уже исчезла из памяти и адептов, и преподов. В принципе, если бы меня не подначивали, то и я забыла бы, что читала о чем-то подобном в старой хрестоматии.

Народ дышать перестал. Взгляды так и метались от языкатой меня к непонятно чем довольному дракону. «Что происходит?» — безмолвно вопили мои однокурсники. Но фигушки я кому-нибудь что-нибудь расскажу.

— Отлично, — дракон разве что клыки не продемонстрировал, заставив меня задуматься над причиной такого веселья. — Тогда открывайте тетрадь вместе с остальными.

Ладно, я не гордая. Открыла. И стала писать. Правда, половину лекции просто-напросто не поняла. Термины, которыми сыпал дракон, были мне не знакомы. Все, что я уловила, так это то, что завтра надо будет построить этот сволочной портал, пусть и с третьей попытки. Как — вопрос другой и в данный момент к делу не относится.

Когда лекция закончилась, дракон первым покинул аудиторию. И на меня сразу же уставились десятки глаз. Что? Ну вот что вам надо?

— Ирка, ты дура? — прогудел Агнус. — Кто ж дерзит драконам? Да при них и рот открывать нельзя, пока они тебя не спросят. Риста, ты хоть своей подружке скажи!

— Говорила, — ответила та и посмотрела на меня с жалостью, как на душевнобольную. — Ты хоть адрес укажи, куда твоим родственникам соболезнования отсылать.

Группа заржала. Я откровенно покрутила пальцем у виска.

— Совсем того, да? Всей группой? Что вы так перед ним трясетесь? Ну дракон. Так не василиск же. Взглядом в камень не превратит.

— Точно дура, — поставил мне диагноз Агнус. — Ты в следующий раз, когда жить надоест, без нас с ним общайся. У нас у всех тут еще дел полно.

Сволочи.

Глава 20

Следующая пара, предсказание, прошла без особого результата и для нас, и для преподавателя. Мы безрезультатно таращились в хрустальные шары, пытаясь увидеть там хотя бы что-то. Увы и ах. Второй Кассандры[8] среди нас не нашлось.

Препод по теории и практике магии на удивление не злобствовал. Уж не знаю, какая муха его укусила, но мы в кои-то веки сидели на лекции, а не занимались практикой. Нортон шран Торстон под диктовку читал заклинания, мы переносили их в тетрадь. Не особо энергоемкие и сложные, они легко выучивались всеми адептами, в том числе и бытовиками, и теми, кто учился на общемагическом, как мы.

Большая часть заклинания должна была защищать от нападений. Но попались среди них и те, что позволяли атаковать противника.

На следующей паре мы должны были отработать как минимум половину из всех заклинаний в спаррингах с партнерами. «Обрадовав» нас, Нортон шран Торстон закончил пару на целых три минуты раньше. Народ бросился в столовую. Естественно, я была в их рядах. Им-то потом отдыхать, а мне — топать на отработку с драконом.

Сама не знаю, что именно я жевала. Что-то определенно попало и в рот, и в желудок, поэтому из столовой я вышла с чувством сытости. И сразу же в дверях столкнулась с драконом.

Блин, вот он когда-нибудь отдыхает?! Ест там, спит?!

— Адептка Ирина, — дракон в буквальном смысле слова оскалился, — надеюсь, вы готовы к отработке?

— Конечно, шарр преподаватель, — заверила я его.

За спиной послышалось знакомое пыхтение. Точно Агнус. Пытается напомнить мне, что я — дура, и так себя с драконами не ведут.

— Отлично, — все тот же оскал. — Тогда прошу на полигон. Сегодня занимаемся там.

Э… похоже, надо было заранее озаботиться завещанием…

Ладно, мне сказали, я пошла. Пофиг, что не в костюме. Я не Риста. Если дракон увидит мои колени, краснеть не буду.

До полигона мы дошли молча.

— Щит, — приказал дракон.

Я поставила.

В следующую секунду в меня с разных сторон полетели заклинания. Я, конечно, не спец по боевке, но мне казалось, что дракон кидает в меня самые смертоносные и сильные — они жутко искрили в воздухе, а это характерно для заклинаний, переполненных энергией.

Очень скоро у меня стало складываться впечатление, что меня хотят прибить. Вот так вот по-тихому, на тренировке. Чтобы концы в воду спрятать. Мол, адептка на отработке растерялась, не справилась с заданием, щит пропустил заклинание. Ну и все, пойте песни тихим голосом. А дракон? А он тут при чем? Несчастный случай, блин.

Глаза начала застилать кровавая пелена. Я понятия не имела, откуда она появилась и почему мои пальцы вдруг сжимаются в кулаки. Сволочь. Обойдешься. Я выстою. У меня все получится. Я…

Перед глазами взорвались тысячи искр. Я пошатнулась, упала.

Похоже, он попал. В меня…

Очнулась я на мягком. Какое-то время лежала без движения, ожидая, когда тело накроет боль, обычная для подобных ранений. Но ничего не происходило.

— Хватит притворяться, — послышался насмешливый голос Ристы. — Видно же, что ты пришла в себя.

Я настолько удивилась, что открыла глаза. По идее, меня должны были переместить к кикиморам, а те — поместить меня в закрытый бокс и никого ко мне не пускать. Но вот же Риста. Сидит напротив. Да и обстановка вокруг на бокс не похожа.

— Где я? — мои глаза отказывались докладывать разуму об увиденном.

Риста, не скрываясь, покрутила пальцем у виска.

— Совсем заучилась? Собственной спальни не узнаешь?

Узнаю, конечно, но…

— А почему я не у кикимор?

Я прислушалась к себе: боли не было. Вообще. Никакой.

В глазах Ристы появилось сожаление.

— Точно головой ударилась. И сильно, — последовала странная фраза. — Зачем тебе к кикиморам? Они от недоедания не лечат.

В смысле? От какого недоедания?

— Он попал в меня смертоносным заклинанием, целился в упор. Я уже должна быть на том свете.

Сожаление в глазах усилилось.

— Он открыл портал в спальню, не знаю, как ему с местной защитой это удалось, принес тебя на руках, живую, без сознания. Сказал, что у тебя голодный обморок. И ушел. Какое смертоносное заклинение? Ира, ты в своем уме?

— В полном, — отрезала я. — О каком голодном обмороке идет речь, если мы с тобой ели в столовой вместе?

Риста пожала плечами.

— Я не видела, что именно ты ела и в каком количестве. Ира, в самом деле, завязывай ты с зубрежкой. Тебе после нее мерещится непонятно что.

Спорить смысла не было. Риста все равно не поверит. Действительно, не мог же всесильный дракон, почти бог, пожелать прибить одну попаданку и кинуть в нее смертельное заклинание. Это самой попаданке привиделось. Точно голодный обморок, ничего другого просто быть не может.

Плюнув на упрямство Ристы, я, в пику ей, взялась за книжки — стала повторять зельеварение и рунологию. Тем более, последняя должна быть завтра первым предметом. И там нас станут учить строить порталы.

Я представила себе довольную рожу дракона, когда каждый из нас промахнется с портальными координатами и жутко захотела прибить нового препода. Так, на всякий случай. Чтобы в слабых адепток смертоносные заклинания не кидал.

На кровати по соседству бубнила что-то о зубрилах Риста. Я не обращала внимания. Это она, выросшая в магическом мире и знакомая со многими заклинаниями с рождения, могла позволить себе не зубрить. Я же, дитя мира без магии, обязана была учить каждую строчку, чтобы лучше разбираться в теории и практике каждого предмета.

Уснула я поздно, но зато успела прочитать все задуманное.

Глава 21

На рунологию я шла, не ожидая ничего хорошего ни от предмета, ни от препода. Я понятия не имела, зачем он устроил вчера шоу с заклинаниями на полигоне, а потом на голубом глазу соврал Ристе, но доверие к нему у меня исчезло. Полностью.

И с самого утра я смотрела на всех вокруг с подозрением и ждала гадостей от всего и вся. Риста продолжала крутить пальцем у виска, мол, совсем с ума сошла, переучилась, и теперь мерещится тебе всякое. Я уже не предпринимала попыток что-то ей объяснить. Нафиг.

Препод, как обычно, появился на паре секунда в секунду. Зашел, довольно улыбаясь, как будто уже успел расстрелять боевыми заклинаниями не одну адептку. Я фыркнула про себя. Надо же, какая чушь в голову полезла.

— Сегодня у нас практическое занятие, и пройдет оно не здесь, — сообщил, поздоровавшись, препод. — Оставляйте свои вещи в аудитории. На практике они вам не понадобятся.

Мы переглянулись. Похоже, не только я начала подозревать в преподе садистские наклонности.

А еще закон ему точно был не писан, потому что портал открылся прямо из аудитории, по щелчку пальцев.

Всей группой мы шагнули в неизвестность и мгновенно очутились на поле, самом натуральном сельском поле! Посередине, как в земных фильмах об инопланетянах, на голой земле были начертаны знаки. На руны из учебника они были похожи так же, как я — на приму-балерину Большого театра.

Похоже, нас хотели прибить по-тихому. Всю группу.

— Не мечтайте, адептка, вам еще экзамен по рунологии сдавать, — насмешливо ответил дракон.

Упс, я сказанула это вслух? Но раз заявила, надо идти до конца.

— По какой именно рунологии? Той, что в учебнике, или той, руны которой нарисованы на поле? — уточнила я бесстрашно.

Ну а чего бояться-то после того, как он меня чуть не убил вчера?

— Если прекратите смотреть на руны вверх ногами, то обе рунологии совпадут, — язвительно ответил дракон.

Народ сзади заржал. А я покраснела. Вот же гад!

— В этот раз вам предстоит всего лишь активировать готовый портал, — принялся инструктировать нас дракон. — Строить порталы самим вам еще рано. Кто первый желает потренироваться?

Вышел Агнус. Вместе с преподом он подошел к порталу, начал что-то бормотать и махать руками. Ноль эффекта. Руны отказывались отзываться на действия тролля.

Следом пошла, как ни странно, Риста. У нее, в отличие от Агнуса, получилось активировать три из пяти рун, правда, ненадолго. Они загорелись алым светом на пару секунд, а потом все же погасли.

Аралиурий, ко всеобщему удивлению, активировал все пять рун. Но портал не открылся. Как объяснил дракон, мало силы.

Ратик, как и Агнус, не добился ничего.

Народ шел один за другим, я стояла самой последней. Стояла и ждала своей очереди. Вот не верила я, что у меня все пройдет гладко. Не с моим везением.

И правильно делала, что не верила.

— Адептка Ирина, — едва прошел последний из моих одногруппников, позвал меня дракон. Причем позвал с такой хищной улыбочкой, что даже самым заядлым скептикам вроде Ристы стало понятно, что мне конец, — прошу, ваша очередь.

Трусихой я никогда не была. Осторожной — да, но не трусихой. А потому смело шагнула навстречу неизвестности.

В учебнике рунологии говорилось, что портал открывается силой воображения. Ну и плюс пассы руками, которые необходимо заучить. Пассы я заучила, на воображение не жаловалась. А потому, едва подойдя к месту с рунами, живо нарисовала мысленно ярко-розовый портал-арку с бабочками, украшавшими его. Еще на первом курсе преподы через одного твердили нам, что миров Мироздание создало великое множество. А потому мы можем смело представлять себе любой из них, пусть даже выдуманный. Почти стопроцентная вероятность, что нечто подобное существует, где-нибудь в недрах Вселенной.

Так что мой ярко-розовый портал действительно мог вести куда угодно, хотя бы в страну пони, плясавших на радуге.

Я совсем не удивилась, когда руны вспыхнули одна за другой. Здесь, вблизи, они действительно походили на те, из учебника, просто нарисованные вверх ногами.

Налившись ярко-розовым цветом, руны начали мерцать. Я в это время делала заученные пассы руками. Секунда-другая, портал открылся. И из него показались пони, но не живые, а мультяшные, с пушистыми разноцветными хвостами и розовыми копытами. С любопытством повертев мордами, они начали по очереди выбираться в наш мир. Народ за моей спиной завизжал, то ли от страха, то ли от умиления. Дракон, стоявший рядом со мной, ругался и пытался закрыть портал.

Я молча наблюдала за всем происходившим. Хотели портал? Я его открыла. Закрывать его приказа не было. Наш препод сильный. Сам справится.

Он и справился, минуты через две. Хмуро посмотрел на меня, потом на оставшихся по эту сторон четырех пони и спросил:

— Это что?

— Пони, — пожала я плечами. — Ненастоящие. Их такими в моем бывшем мире для детей рисуют.

— Отправьте их обратно.

— Я не умею. Этого вы нам еще не рассказывали, — в последнюю фразу я вложила все свое ехидство.

Глаза дракона опасно сверкнули.

«Ты в следующий раз, когда жить надоест, без нас с ним общайся, — вспомнила я слова Агнуса. — У нас у всех тут еще дел полно».

Убивать меня дракон не стал, вместо этого повернулся к стоявшим в отдалении пони и что-то произнес на незнакомом мне языке. Те сдвинулись с места и направились к адептам.

— Стоять, — это уже моим сокурсникам. — Сейчас каждое из этих животных выберет себе хозяина. Который потом, на экзамене, отправит животное домой. Все ясно?

Ясно-то было ясно, но народ все равно дрожал, когда пони подходили к ним и тыкались в них своими бархатистыми носами.

Хозяевами живности стали Риста, Агнус, Ратик и я.

Глава 22

Магических животных, их свойства и особенности поведения мы должны были изучать на третьем курсе. Отдельное помещение, выделенное для подобной живности, я называла про себя «бестиарий», хотя остальные адепты звали его просто «зверинец». Хозяин заведения, тролль Роккаус, мужик, внешне напоминавший сразу две горы, и в высоту, и в ширину, очень удивился, увидев нашу четверку на пороге. Роккаус был дальним родственником Агнуса. И тот частенько забегал к нему в гости, поболтать. Но ни Ристу, ни Ратика, ни меня Роккаус раньше не видел.

— Кто это? — не стесняясь, Роккаус ткнул пальцем в «игрушечных» пони.

— Новые постояльцы зверинца, — пожал плечами Агнус, достававший родственнику едва ли до груди. — Ректор приказал оставить их у тебя.

О, с ректором было весело, мне так уж точно. Дракон сразу же после окончания занятий перенес большую часть группы в аудиторию, а с нами четверыми отправился к начальству. Ректор, уже увидев меня, устало спросил:

— Что опять случилось?

И я поняла: в день, когда я закончу обучение, он напьется. Сока, угу. От радости.

Рассказ дракона ректор слушал, не сводя с меня внимательного взгляда. Как будто рентгеновскими лучами сканировал.

— И насколько сильная привязка у животных? — спросил он, когда дракон замолчал.

— Могут жить вдали от хозяев, но расстояние не больше пятидесяти километров, — последовал ответ.

И я совершенно ясно осознала: ректор прямо тут меня и прикопает. Собственноручно. Вместо дракона. Потому что привязка у магических животных к их хозяевам возникала очень редко. И когда она все же появлялась, разорвать ее не могло ничто. И никто. А это значит, что в академии появились новые дармоеды — мои пони.

И если оставшиеся три адепта при должном давлении могли внести сумму на пропитание животных, как вносили суммы и на свое обучение, то я… Я должна была все это отрабатывать: и обучение, и кормежку пони.

Ректор, конечно, не произнес ни единого слова насчет этого. Но и молчание часто бывает чрезвычайно красноречивым.

В общем, нас, проштрафившихся адептов, отправили в бестиарий. И теперь Роккаус пытался определить, к какому виду относятся несчастные пони, что едят, где спят и вообще как живут.

Наш рассказ про портал он выслушал, угрюмо прожигая меня взглядом. Да, знаю, прибить меня мало. Но что теперь поделать? В следующий раз буду думать не о пони, а, допустим, о степных орках, ужасно злобных созданиях. Может, с ними дракон разберется без промедления и не станет настаивать на привязке.

— У меня, конечно, были разные питомцы там, дома, — ворчала Риста, шагая на пару по зельеварению. — Но игрушечных пони там точно не имелось.

— Нарисованных, — поправила я ее. — Игрушечные выглядят по-другому.

— Умная, да? — буркнула Риста. — Как тебе вообще пришла в голову эта идея, с пони?!

— Да пошутить захотелось, посмеяться, — пожала я плечами. — Что? Не надо так плотоядно на меня смотреть. Я не съедобна!

До нужной аудитории мы дошли, изредка пикируясь.

Препод по зельеварению, нервно косясь в мою сторону, сообщила, что у нас сегодня очередное зелье, на этот раз простое, но эффективное.

— Не приворот, — хмыкнула она в ответ на хихиканье моих однокурсниц. — Даже не мечтайте. Мы будем готовить жидкий экран. Примерный аналог тому, чему вас учит Нортон шран Торстон. Он, кстати, и попросил меня заняться этим с вами. Пожаловался, что некоторые совсем щиты ставить не умеют. Так хоть зелье на землю выльете и будете защищены.

И потратите лишних три-пять секунд, которые могут спасти вам жизнь. С другой стороны, лучше так, чем вообще без защиты остаться. А если стоять за спинами воинов, то можно и время найти. В общем, все польза.

Зелье действительно оказалось простым. Готовилось оно за двадцать минут, имело голубоватый оттенок и пахло клубникой и ванилью. Справились с заданием на этот раз все, включая Ристу.

На прорицании мы снова ничем не удивили препода. Впрочем, она и не ждала от нас каких-то результатов. Шары не разбили, карты не растеряли — уже хорошо.

Затем была большая перемена, а значит, поход в столовую — вот уж где мы, несмотря на отсутствие мест, хорошенько отдохнули. И объелись, конечно.

Левитация проходила на полигоне. Здесь же, сразу после нее, у нас должна была состояться физкультура. А пока что мы гоняли по воздуху мячи для аргарна, местного тенниса. Этакая изощренная месть бездельникам адептам со стороны преподавателя. Таким мячиком в лоб получишь — мало не покажется. И никаких защитных заклинаний. Учитесь, дети, владеть своей магией и концентрироваться на предметах, пока размером с мячик.

Мы с Ристой пока что успешно справлялись с заданием. Агнус, Ратик и дриады несколько раз смачно ругались. Остальные адепты разбрелись по всему полигону, и их было плохо видно и только изредка — слышно.

— Аршанарах хорн гортонран! — выдал в очередной раз Агнус раздраженно.

Мячик в третий или четвертый раз заехал ему в лоб. А вот не надо отвлекаться на стройные ножки адепток. Хотя троллю тот мячик — как слону дробина. С тем же эффектом.

Но, наконец, измывательство над адептами закончилось. Мы прекратили кидать друг в друга мячики, вспомнили о физкультуре и дружно застонали.

— Риста, твой брат всегда такой садист? — хмуро поинтересовался Ратик.

— Он с детства такой, — ответила со вздохом Риста. — Наверное, поэтому я так хорошо бегаю.

Народ дружно зафыркал.

Алаиуриэль норд Дорийский появился минута в минуту, окинул нас внимательным взглядом и ехидно осведомился:

— Какой кентавр вами землю пахал?

Смешно, угу. Учитывая, что многие стояли с синяками на лицах.

Впрочем, ответа преподу не требовалось.

— Выстроились по двое в ряд и побежали, быстро. Пока три круга, — скомандовал он.

Вся группа ощутила жгучее желание убивать…

Глава 23

К концу занятия наша группа упорно валилась с ног. Уставшие, злые, успевшие проголодаться, мы смотрели на мир из-под насупленных бровей и хотели есть и спать.

Но если мои одногруппники еще могли позволить себе подобную роскошь, то у меня имелась отработка. Какая она там по счету? Я уже и забыла. Однако к дракону идти надо было. Хотя зачем идти? Он сам появился на полигоне сразу же после окончания занятия, обменялся приветствиями с эльфом и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Готовы, адептка?

Язык мой — враг мой. Впрочем, и не только язык.

— Конечно, шарр преподаватель, — заверила я его и… похлопала ресничками. Кокетливо так.

За моей спиной послышались смешки. Эльф, братец Ристы, ухмыльнулся.

Дракон взглядом пообещал мне веселье и открыл портал.

Я шагнула. Вышла в знакомой мне аудитории, той самой, в которой я варила «условно разумное» зелье. Не удержалась, заглянула в котелок, стоявший на своем месте. Странно, но он был чистым.

— Что-то ищете, адептка? — полным ехидства голосом произнес дракон.

— Да, шарр преподаватель, — кивнула я. — Зелье свое.

«Которое вы упустили», — это я добавила про себя. Но дракон, похоже, понял, о чем я умолчала.

— Ваше зелье, адептка, вы сейчас и сварите.

Ой, не понравился мне его взгляд. Многообещающий такой. Мол, вари давай, а потом до ближайшего лесочка пройдемся, и уж там я тебя точно прикопаю.

Ладно, раз мне приказали, надо делать. В академии с преподами не поспоришь. Это не земной вуз.

Я подошла к котелку, в нем сразу же появилось нужное количество воды. Достав из мешочков, лежавших на столе возле котелка, нужные травы, я припомнила конспект и стала отмерять необходимое количество.

Не знаю уж, в чем там дело, но все пошло наперекосяк с первого же ингредиента, попавшего в котелок. Зубка удлиненная должна была окрасить воду в желтый цвет, а она внезапно дала фиолетовый. Я даже травку перепроверила. Точно, зубка, не огревар песчаный. И мне бы остановиться еще в начале пути, почувствовать, что Вселенная дает мне четкую подсказку не лезть дальше, но это ж я. Приказали — надо сделать любыми силами. Я и делала.

Когда зубка, огревар и рогрик дали вместе ярко-зеленый цвет, а должны были, на минуточку, коричневый, и вода в котелке внезапно закипела, я почувствовала неладное и оторвалась от своего варева.

Я окинула взглядом комнату в поисках дракона. Он оказался неподалеку, в двух шагах от меня, стоял и внимательно смотрел на то, что у меня получалось.

— Дальше, адептка, — подбодрил он меня, заметив, что я остановилась.

И ни иронии, ни сарказма, ничего я в голосе и на лице не заметила. Предельная серьезность. А еще — настороженность. Дракон словно готов был в любую секунду выставить щит, чтобы защититься от моего зелья. Ну, или открыть портал и сбежать, бросив меня на произвол судьбы.

Да что здесь происходит?!

Я, конечно, помнила о своем активированном проклятии, даже видела его сущность, но не ожидала, что оно станет так сильно мешать мне в учебе. У меня же всегда зелья получались на отлично! А тут такое ощущение, что мироздание решило отыграться на мне за все удачи и наградить проклятием невезения! Ну не может именно это зелье кипеть на данном этапе!

Но отвлекаться надолго от варки зелья было чревато возможными не особо хорошими последствиями, а потому я начала добавлять остальные ингредиенты, именно так, как написано в рецепте. Когда последняя травка легла в котел, я застыла статуей самой себе. Ну? И что дальше-то? Какой-то эффект должен быть. Не зря дракон смотрит на меня, как на Темного Властелина, которого нужно срочно прибить, пока он мир не поработил.

Эффект, надо сказать, получился потрясающий, только не тот, на который я рассчитывала. Сначала котел вздрогнул, самым натуральным образом, блин, как будто его ударили. Затем зелье в нем забурлило, вода окрасилась в светло-фиолетовый цвет, и то, что варилось в котле, начало густеть, причем довольно быстро. Уже через пять-семь секунд нечто явно одушевленное и, возможно, частично разумное попыталось выползти наружу. В отличие от предыдущего зелья это оказалось ленивым и неспешным. И дракон довольно быстро испепелил его.

— И что дальше? Вы ведь явно что-то хотели проверить, так, шарр преподаватель? — не выдержала я.

Этот гадкий дракон как будто специально тянул время и не желал мне ничего рассказывать. Он повернулся ко мне, окинул странным взглядом с ног до головы и только потом ответил.

— Вы правы, адептка, я действительно хотел кое-что проверить. Думаю, то, что я узнал, вам не понравится.

Я вопросительно вскинула брови.

— Вы — моя истинная пара, адептка, такой же дракон, как и я.

Секунду я смотрела на него в замешательстве, а затем запрокинула назад голову и расхохоталась. Мой смех нельзя было назвать веселым, скорее, истеричным. Я хохотала над самой ситуацией, над самой собой и своими глупыми детскими мыслями, в которых я была самой настоящей принцессой и ко мне сватался такой же настоящий дракон. Ну… Насчет первого не знаю. А второе — вон стоит, пока молчит.

Истинная, значит? А вот шиш ему. Никогда не горела желанием выходить замуж, тем более за каких-то там рептилий. И вообще, у меня учеба. Так что пусть слюни не распускает.

— И как вы это поняли, шерр преподаватель, — отсмеявшись, спросила я. — По не получившемуся зелью?

— В тебе растет дракон, — этот гад внезапно перешел на «ты». — То, что кикиморы посчитали проклятием, всего лишь иная сущность, которая пытается пробиться во внешний мир.

— И поэтому ты попытался его убить? — скопировала я его манеру общения.

— Хотел бы — давно убил бы, — ответил «гад», — я всего лишь проверил его силу. Самое главное — те зелья, которые у тебя не получаются.

— Одно зелье.

— Неважно. В тебе пробудилась другая сущность, и именно она не дает тебе заниматься зельями — впитывает в себя всю силу, которую ты пытаешься вложить во время варки зелья.

Я, не сдержавшись, покрутила пальцем у виска.

Глава 24

— Нашу истинность ты тоже по зелью определил? — идти, так до конца. Истинная? Значит, не прибьет. Наверное.

— Я никогда не мечтал преподавать в академии, — последовал ироничный ответ. — У меня есть дела поважнее. Но с тех пор как ты перенеслась сюда из своего немагического мира, я не чувствую покоя. Наша с тобой связь активизировалась.

— И тебе понадобилось полтора года, чтобы меня найти? — да, я язвила. Меня бесила ситуация в целом, раздражали до одури те фразочки-клише, которыми сыпал этот гад. Да и сам он меня раздражал.

«…Я не чувствую покоя», «наша связь активизировалась». Блин, он что, действительно верит, что я сейчас услышу эту чушь и брошусь ему на грудь в рыданиях?! Уже бегу!

Видимо, верил, потому что вместо ответа решил попробовать другой способ обольщения — он меня поцеловал. Ну, попытался. Подошел, наклонился, коснулся своими губами моих. Я растерялась только в первый момент, не потому что нецелованная, просто поверить не могла, что этот козлина так предсказуем. А еще ему, оказывается, плевать на правила академии. Впрочем, последнее было давно известно.

Этот нахал между тем настойчиво попытался раздвинуть мои губы своими. Ну и получил. Я отскочила и влепила ему пощечину. Не со всей силы, а так, чтобы не забывал, что женщин тоже уважать следует. Если, конечно, не хочет ходить «разукрашенный».

Он сначала опешил, стоял и хлопал ресницами. Потом в его глазах появилось и стало разгораться пламя красного цвета, лицо искривилось. Что, милый, не понравилось? Сочувствую. Нефиг ручки распускать, тогда и бо-бо не будет.

— Любые отношения, кроме дружеских, в стенах академии запрещены, — язвительно сообщила я этому умнику, повернулась и вышла из комнаты.

Пальцы рук слегка подрагивали от напряжения. Хотелось разнести здесь все к чертовой бабушке. Скотина такая! Да что он вообще себе позволяет?!

Я старательно дышала через нос, пытаясь успокоиться. Последний раз меня пытались заставить целоваться на третьем курсе вуза. Тоже один чересчур наглый препод. И тоже потом ходил с красным пятном на щеке. И грозился мне, что я вылечу из вуза.

— Ира! Да Ира же! — из мыслей и воспоминаний меня вырвал знакомый голос.

Риста едва ли за плечи меня не трясла.

— Что? — буркнула я, приходя в себя.

— В зеркало посмотри, — посоветовала Риста. — Кого ты уже прибить хочешь?

— А есть варианты? — фыркнула я. — Знаешь, что этот сволочной дракон сделал? Он меня поцеловал! Ну, попытался. И отхватил потом. По щеке. Риста! Дыши давай. Жив он.

— Главное, что ты жива, — выдохнула перепуганно Риста. — Ты сумасшедшая! Он же дракон! Ира, ты это понимаешь?!

— И поэтому надо руки распускать и адепток без спроса лапать?

— Ты точно сумасшедшая, — пробормотала потрясенная Риста.

— Я — его истинная, по его словам, чтоб ему сутки икалось!

Следующие несколько секунд я наслаждалась картиной «Риста, как русалка, выловленная из воды». Только русалки, говорят, так матом кроют, что с ними стараются лишний раз не связываться. А Риста молчала, только открывала и закрывала рот.

И пока она молчала, я тщетно пыталась понять, каким образом и когда успела дойти до своей комнаты в общаге. Далековато как-то. Или это я из-за своего боевого настроя расстояния не заметила?

— Ты — человек, — наконец-то выдала Риста.

— Спасибо, что заметила, — проворчала я и плюхнулась на свою кровать. — Что? Ну вот что ты так смотришь? Все вопросы к этому идиоту, решившему ко мне подкатить. «В тебе растет дракон», — передразнила я препода. — То, что кикиморы посчитали проклятием, всего лишь иная сущность, которая пытается пробиться во внешний мир».

— Ни одна раса не способна измениться. Гному не стать троллем, а вампиру — оборотнем.

— Риста, еще раз: это не ко мне. Все претензии к одному нахальному дракону.

Риста только вздохнула.

— Это только ты можешь с ним на равных разговаривать.

Я сдержала смешок. Было бы с кем разговаривать. Тоже мне император местный.

Выкинув дракона из головы, я засела за учебу. Конспекты, учебники, снова конспекты. Я так и заснула — в обнимку с учебником по зельеварению. Что бы один умник ни говорил, а мне нужно стремиться выучить теорию как можно лучше.

Очередное пробуждение под «Валенки», побег от доведенной до ручки Ристы, и вот уже я, довольно фыркая, принимаю душ. Истинная, избранная, да хоть полосатая в крапинку. Мою учебу никто не отменял.

Сегодня у нас должен был начаться новый предмет — артефакторика. По идее, к концу года мы сможем научиться изготавливать простейшие артефакты самостоятельно. Ну, или узнаем, на собственных ошибках, какие предметы не следует делать артефактами. И то хлеб, блин.

Преподавателем артефакторики оказался гоблин. Ларс, как представился он, выглядел обычным карликом, только зеленого цвета. Зеленым у него было все, даже лысая голова. Так как фамилию он не назвал, можно было сделать вывод, что он из семьи крестьян или мелких лавочников.

Гоблины обычно становились землепашцами, воинами, конюхами, да кем угодно, главное, чтобы работа не требовала серьезных умственных усилий. Но гоблин-артефактор… Вот уж поистине странное место — академия магии.

Начал Ларс с теории. Он читал нам лекцию о зарождении артефакторики, ее влиянии на современную жизнь и самых частых предметах, которые использовались для артефактов. Читал — сказано сильно. Он говорил. Легко, складно, гладко. И ни разу не запнулся, не подсмотрел материал. Мы только успевали записывать.

Я, не шовинист ни разу, никогда не думала, что гоблины могут быть настолько умны. Однако же реальность сумела меня удивить.

Глава 25

Записав все, что успела, я к концу занятия поняла, что слишком плохо разбираюсь в драгоценных и полудрагоценных камнях. Я и на Земле могла перепутать аквамарин и опал, а в этом мире появились свои камни. Так как именно они чаще всего использовались в качестве артефактов, то мне нужно было наведаться в библиотеку за учебником по минералам.

Осталось найти время на это. Пары следовали одна за другой. И вырваться за книгами я могла или на большой перемене, в ущерб еде в столовой, или после занятий. Если бы не отработки с одним наглым драконом, я бы так и сделала. С другой стороны, что мне мешает притвориться, будто те самые отработки закончились? Никаких подвижек я не вижу, особо полезными занятия назвать тоже нельзя. Ну, кроме возможности для дракона потренироваться в меткости за мой счет. В общем, решено: после занятий иду в библиотеку.

С этими мыслями я после окончания пары собрала сумку и отправилась вместе с Ристой на зельеварение. Мы шли последними из группы, особо никуда не спешили, переваривали полученную информацию.

Я не заметила, как солнце над головой, довольно прохладное в это время года, стало греть все сильнее. И вскоре по нашим с Ристой лицам потек пот. Что за?.. Что вообще творится вокруг?!

— Солнечный кулак, — Риста встала как вкопанная, я остановилась рядом. — Ира, это очередное покушение. Я… Мне жарко…

Она говорила все медленней, язык заплетался, я и сама чувствовала себя не особо хорошо. Что такое «солнечный кулак», я понятия не имела. Но если Риста права, и это покушение…

Решение пришло довольно быстро. Миг — вот уже на нас с Ристой льет дождь, хороший такой, сильный, холодный.

Риста взвизгнула, широко распахнула глаза.

— Ира!

— Ты сказала, что тебе жарко, — невозмутимо ответила я, находясь, как и она, под тугими струями дождя. — Теперь мы обе охладимся.

— Но не таким же способом!

Ответить Ристе я не успела — перед нами внезапно открылся портал, оттуда вышел дракон, хмурый, чем-то недовольный. Я не знаю, как ему это удалось, но через секунду дождь прекратился, а солнце стало греть по-прежнему, то есть никак.

— Отличная попытка заработать воспаление легких, — выдал дракон.

Еще один портал — и мы с Ристой оказались в собственной комнате.

— Вашему преподавателю по зельеварению я все объясню, — с этими словами дракон исчез в портале.

Оставшись одни, мы с Ристой начали лихорадочно раздеваться. Какая же все гадость этот холодный проливной дождь!

На пару мы все же попали, спустя двадцать пять минут. Понятия не имею, что именно сказал дракон Арине шран Дорнайской, но смотрела она на нас с сочувствием.

Оставшиеся пары прошли быстро. На большой перемене мы дружно оккупировали столовую, набили животы и почувствовали, что счастье — есть.

После теории и практики магии я отправилась в библиотеку — за желанными книгами по минералам. Может, наконец, запомню, чем аметист отличается от аквамарина и опала. Иначе, боюсь, с артефакторикой могут возникнуть проблемы.

Библиотека располагалась на первом этаже главного здания академии, в отдельном крыле. Просторное помещение с высокими потолками, оно при желании могло вместить в себе до тысячи адептов. Если, конечно, убрать отсюда стеллажи с книгами. А книг здесь было много, очень много. И некоторые из них — древние. Да и опасные. Преподаватели чуть ли не хором утверждали, что в особом хранилище, куда есть доступ у нескольких персон академии, лежат книги эпохи Хаоса. И по ним можно вызвать давно уснувших старых богов. Я слушала внимательно. Риста смеялась и утверждала, что все это сказки. Мол, такие опасные книги давно были уничтожены. Я кивала, чтобы не спорить, вспоминала случаи из земной истории и склонна была верить преподавателям.

В любом случае, тот факт, что библиотека защищена магически лучше всех остальных помещений академии, не оспаривал даже ректор.

Полновластным хозяином библиотеки был дух. Не привидение. Он сильно обижался, когда его так называли. Именно дух. Уж не знаю, кем он являлся при жизни, после смерти, но выглядел как высокий представительный старик в камзоле и штанах. Глядя на него, я вспоминала о дворецких в аристократических семьях. Артис, как он себя называл, знал всех адептов по именам, различал по лицам и чуть ли не наизусть помнил их дела. На вопросы особо смелых и безбашенных адептов, кто он такой, он только молчал. Поговаривали, что это бывший ректор академии, который не смог расстаться с любимым детищем. Но доподлинно правду не знал никто.

Внутри библиотеки стояло не больше десятка столов со стульями и креслами. Читальный зал, хоть и уютный, но небольшой. Только некоторые книги разрешалось читать здесь, в стенах этого странного книгохранилища. Все остальные спокойно выдавались на руки. Мои книги о минералах входили в последнюю категорию. Ничего запретного в них никогда не было.

— Адептка Ирина, — прошелестел дух, отвечая на мое приветствие. — Книги о минералах с собой? Да, есть. Подождите немного.

Сказал и растворился в воздухе. А я осталась стоять возле его места — стойки с каталогизированными карточками, на которых были помещены данные об адептах и взятых ими книгах.

— Ваши книги, адептка, — дух появился довольно быстро, буквально через пару минут, на стойку легла стопка из пяти довольно толстых книг. — Все они понадобятся вам на артефакторике.

Угу. А вот спать и есть мне с таким объемом чтения точно не понадобится. Превращусь в еще одного духа и стану бродить по академии, пугая нерадивых адептов.

Поблагодарив Артиса, я забрала книги и вышла из библиотеки.

— Адептка Ирина, какая нежданная встреча, — знакомый голос слева заставил меня подпрыгнуть. Но книги, как ни странно, остались у меня в руках. Магия, блин. — А я думал, что вы шли ко мне на отработку и случайно потерялись.

Дракон. Чтоб его!