Попаданка в Академии фей. Неудачница

Глава 1. Кто в это место попадет, тот назад не вернется

— Майя, нужно договориться о презентации новой книги с нашим местным гением Максом Праем…

— С кем? — удивилась худенькая рыжеволосая девушка, внимательно выслушивая распоряжения начальства.

— С Максимом Парасевичем! Прай — творческий псевдоним. Стыдно не знать своих героев! А еще тебе следует проверить остатки на складе и… — Директор книжного магазина Петр Иванович Прыткий задумчиво оглядел зал и потер подбородок: — Хорошо бы сделать перестановку. Те стеллажи с классикой задвинь подальше, а мистику и ужасы разложи при входе на стойку.

— Может, лучше сказки и светлое фэнтези разложим? Ужаса нам и в жизни хватает, — робко предложила Майя.

— Сказки сейчас не в тренде, — возразил начальник. — Все, мне пора!

— Петр Иванович, боюсь, за сегодня не успею. Ведь скоро конец рабочего дня.

«А еще пятница» — добавила про себя Майя.

— А ты не бойся, Цветкова, и у тебя все получится! — вдохновил сотрудницу начальник, подмигнул белокурой Люде и перевел взгляд на грузную даму с каштановыми буклями: — Клавдия Филипповна, вы за главную! А я побежал на эти… Как их?.. Курсы повышения квалификации!

Петр Иванович подхватил плащ с дипломатом, пригладил ладонью жидкие волосенки и понесся к выходу. Но у двери обернулся:

— Кстати, премии в этом месяце не ждите! Не выполнили план продаж.

— Что? Опять?! — возмутилась Люда.

— Вы же обещали!.. — вторила ей Майя, но начальник уже ускакал, оставив после себя душный шлейф хвойного парфюма.

— Эх, Цветкова! Надо было сперва премию выбивать, а затем распоряжения начальства брать к исполнению, — покачала головой опытная Клавдия Филипповна. — На прошлой неделе ты ему стены в кабинете за просто так покрасила, а на этой он тебя уже грузчиком подрядил — шкафы переставлять…

— Да вроде стены неплохо получились, — пожала плечами Майя.

— Конечно, неплохо. Задаром-то! А ты в свой выходной работала бесплатно. Людка вон хоть две копейки, но выбила! — Старший продавец, она же бухгалтер, тяжело вздохнула: — Ты, как фея, — все норовишь чужие желания исполнить. А так нельзя! С начальством надо себя правильно поставить. Думаешь, пока ты тут стеллажи будешь двигать, да с этим Парасевичем договариваться, наш Петя на курсах сидит и квалификацию повышает?

— Он же сам сказал…

— Наивная ты! Холестерин он повышает в соседнем ресторане, пока мы работаем. Ему местные умельцы, что в магазине давеча свои поделки выставляли, за аренду заплатили. Это у него на нас премии нет, а на себя найдет... — Клавдия Филипповна осеклась, увидев в дверях покупательницу, и подтолкнула Майю в спину: — Беги, предложи ей те ужасные книги. В смысле книги ужасов. У тебя талант продать то, что никто не может!

— Но мне еще стеллажи двигать, книги переставлять… — попыталась возразить Майя. — Пусть Люда предложит.

— Людок кассу сторожит, а я руковожу, — важно произнесла старшая. — Так что иди, Майя, работай! А книги переставишь после закрытия магазина, у тебя все равно семьи нет, торопиться не к кому…

Вот это было обидно. Семья у Майи была. Просто мама несколько лет назад вышла замуж и переехала в столицу, а Майю оставила в деревне с бабушкой. Увы, в прошлом году баба Нюра умерла, а мама к себе не звала. Но оно и понятно. В двадцать четыре года Майе пора задуматься о собственной семье. Она бы и рада, но в деревеньке, где жила, подходящих кандидатов не наблюдалось. Все либо глубоко семейные, либо глубоко пьющие. Впрочем, сейчас не время об этом думать — нужно работать. Майя мило улыбнулась посетительнице и каким-то шестым чувством поняла, что не купит та ни книгу ужасов, ни детектив, ни мистику. Этой робко переминающейся возле входа женщине однозначно стоит предложить романтическое фэнтези — те же сказки, только про любовь.

Как и предрекла Клавдия Филипповна, закончила Майя с перестановкой в магазине ближе к одиннадцати вечера и чуть не опоздала на последнюю электричку. Этого еще не хватало к невыплаченной премии. Майя мечтала накопить денег на отпуск, а теперь… Эх… И вокзал, как назло, манил отправиться в дальние страны. Но пока Майя Цветкова отправлялась в свою деревню с романтическим названием Темнолесье.

В вагон вместе с ней зашли трое: дама лет пятидесяти в деловом костюме и с таким же деловым выражением лица, девушка со смешным плюшевым рюкзаком-медведем и пожилой мужчина. Женщины расселись как можно дальше друг от друга, а мужчина устроился напротив Майи. Электричка плавно тронулась. Пассажир развернул газету, девушка достала планшет, а дама — книгу. Майя же привалилась плечом к окну и прикрыла глаза. Под мерный стук колес она почувствовала, как засыпает, и воображение перенесло ее в уютный городок, притаившийся среди дремучего леса и живописных холмов. И лес, и изумрудные холмы, и видневшееся вдалеке озеро — все напоминало родные края. А вот селение было незнакомым. Майя словно со стороны рассматривала невысокие аккуратные каменные дома с черепичными крышами и печными трубами, мощеные извилистые улочки и замок. Она наблюдала за прохожими, облаченными в странные старомодные наряды: на дамах были длинные юбки, приталенные жакеты и смешные шляпки-цветы, мужчины щеголяли в сюртуках, узких брюках, в лакированных штиблетах и непременно с тросточками в руках. На первых этажах домов расположились лавки с мудреными товарами. В одной из витрин Майя разглядела прыгающие склянки и пузырьки, рядом с ними в воздухе парил дымящийся котелок, в котором бурлил зеленый отвар. В другом магазине на полках стояли книги. Они шуршали страницами, терлись друг о друга боками и, кажется, переговаривались. Над дверью одного из домов виднелась вывеска: «Бюро услуг «Фея по вызову». Только Майя хотела заглянуть в окно, как ее кто-то толкнул… Она открыла глаза и поняла, что это поезд резко затормозил возле очередной станции. Из пассажиров в вагоне остался только мужчина. Он по-прежнему с серьезным видом изучал газету, а Майя зацепилась взглядом за заметку: «Идет набор в Академию благородных фей, что расположена в Дарквуде. Если вам не больше ста лет, вы обаятельны и привлекательны, в вас есть хоть капля магии и вы готовы творить волшебство, ждем! Главное: желание и добровольное согласие…» Майя не сдержала смешок. Похоже, авторы фэнтези пробрались уже и на страницы газет. Надо же, додумались так рекламировать свои творения! Интересно, что это за книга? Вот бы почитать. А лучше попасть в Академию фей — по собственному желанию и добровольному согласию. А что? Сто лет ей еще не исполнилось, она привлекательна, а каплю магию уж где-нибудь раздобудет. Улыбнувшись своим мыслям, Майя вновь посмотрела на объявление, стараясь разглядеть, что еще любопытного придумал автор. Но текст вдруг подернулся дымкой, буквы расплылись, а глаза странно защипало. Эх, чего только не привидится после напряженного трудового дня. Майя подложила ладонь под щеку и вновь погрузилась в грезы, стараясь оказаться как можно дальше от реальности. Например, в Дарквуде.

В следующий раз Майя проснулась от пронзительного гудка. Кто-то громко выкрикнул, что поезд прибыл по назначению, а она встрепенулась. Неужели проехала свою остановку? Девушка торопливо направилась к выходу, отметив, что в вагоне уже никого не было, а за окнами глубокая ночь. На сиденье лежала та самая газета, что читал мужчина. Может, и не та самая, шрифт вроде бы другой, весь в завитушках, но объявление о наборе в Академию фей красовалось на первой полосе.

Майя огляделась. Не только газета, но и вагон выглядел иначе: вместо серых железных стен — деревянные панели, вместо жестких скамеек — кресла с высокими подголовниками и бархатной обивкой, на окнах висят шторы, а из изящных плафонов-рожков льется мягкий свет. В дверях появился пожилой служащий в синей форме с желтыми нашивками на рукаве и жестом пригласил ее на выход. Проводник галантно подал руку, помогая спуститься по ступеням на платформу. Майе пришлось приподнять край юбки, чтобы не упасть... Юбки?.. По ступеням?! Никаких высоких ступенек в электричке точно не было, как и длинной юбки. С утра на ней были джинсы с футболкой и ветровка, а на ногах — разношенные удобные кроссовки. Сейчас же на ногах виднелись изящные ботиночки на шнуровке, а вместо куртки красовался приталенный жакет. Ерунда какая-то, она в жизни подобное не носила!

— Миз, ваш багаж.

Проводник поставил рядом с ней объемный чемодан. Даже не чемодан, а пузатый саквояж — кожаный, с медными пряжками и двумя короткими ручками. И, судя по раздутым бокам, набитый под завязку.

— Это не мой... — недоуменно пролепетала Майя, все еще не понимая, что происходит и где она оказалась.

Но слова растворились в громком гудке, проводник зашел в вагон и вместо прощания приложил два пальца к козырьку фуражки. А Майя вдруг разглядела вытянутые длинные уши и острые когти мужчины. Свет от фонаря освещал круг, в центре которого она стояла. Поезд медленно тронулся, оставляя ее на перроне в одиночестве, — в незнакомом городе, в странной одежде и с чужим багажом. А нет, еще один видавший виды саквояж упал в соседний круг света. Вслед за ним появился высокий широкоплечий мужчина в длинном старомодном плаще с пелериной, в кожаных брюках и потертых сапогах со скошенными каблуками. Голову незнакомца украшала шляпа, из-под которой виднелись светлые длинные волосы. Подозрительный тип. К тому же над его головой кружил неизвестно откуда взявшийся ворон, а у ног сидел черный лохматый пес.

Мужчина резко обернулся, заметив Майю:

— Не страшно одной в таком месте и в такое время?

— Э-э-э… — протянула она.

Что ответить, Майя не знала. Во-первых, они не знакомы, чтобы откровенничать. Во-вторых, этот тип в образе рок-звезды восьмидесятых не вызывал у нее никакого доверия. А в третьих… Ох, понять бы, что это за «такое место», в котором она оказалась.

Пока Майя размышляла над достойным ответом, у нее за спиной раздались торопливые шаги. Странный пассажир буркнул: «Это хорошо, что тебя встречают», подхватил багаж, спрыгнул на рельсы и был таков. Пес исчез следом, а Майя охнула и подбежала к краю платформы, пытаясь разглядеть, что стало с мужчиной и его собакой. Но тех, похоже, и след простыл. Только птица мрачной тенью кружила над перроном. Необычные пассажиры. И место подозрительное. Интересно, куда ее занесло? На этот вопрос дала ответ медная табличка на кирпичной стене, по которой Майя скользнула взглядом. На вывеске значилось «Дарквуд», ниже виднелась угрожающая надпись: «Кто сюда попадет, тот обратно не возвращается». Ну и шутники живут в этом городе.

— Миз? Я тер Пит, — прозвучал позади мужской голос, а его обладатель вскоре предстал перед Майей. Плотный низкорослый мужчина с носом, напоминающим пятачок, в старомодной одежде и в котелке уже подхватил ее саквояж и направился к выходу, проворчав: — Давайте-ка поторопимся в Академию, а то к ночному супу опоздаем. Ваш поезд задержался.

— Вы, наверное, ошиблись, — возразила опешившая Майя, — я не из Академии…

Тер Пит обернулся и на ходу указал на белый треугольник, видневшийся из кармана ее жакета:

— Что вы мне голову морочите! Вот же приглашение. Я даже отсюда вижу печать нашей Академии.

Майя достала из кармана сложенное треугольником письмо. На уголке действительно был какой-то герб, напоминающий цветочный венок и крылья. Майя развернула письмо и еще больше удивилась, обнаружив, что это приглашение на учебу в Академию благородных фей. И зачислена она в это заведение с сегодняшнего дня. Да, именно она, ибо рядом с именем Мэй Флоренс значилось «рожденная в Иномирье Майя Цветкова».

— Но как же так? Этого не может быть...

— Знаете что, разбирайтесь сами с миз Мэбс! Мое дело доставить вас в Академию! Так вы едете?

Помедлив, Майя все же решила последовать за мужчиной. В конце концов, ну не ночевать же ей на перроне. Да и в здании вокзала, возможно, отыщется объяснение этому недоразумению. Вдруг здесь снимают кино? Или это розыгрыш. В подобную версию можно было бы легко поверить, только существовало одно «но». Когда это она успела переодеться и где взяла старомодный наряд?

Зайдя в уютное здание маленького железнодорожного вокзала, Майя тут же бросилась к единственному зеркалу. Фуф! Внешность та же: рыжие вьющиеся волосы, курносый нос и веснушки. Правда, она была бы не против, если бы последние исчезли. Рост тоже ее — метр шестьдесят с кепкой. Только в данном варианте в волосах красовалась малюсенькая кокетливая шляпка. Ясно одно: даже если она и перенеслась каким-то чудесным образом в другой мир, то произошло это в ее собственном теле. И на том спасибо. Кстати, наряд вполне симпатичный, особенно бархатный жакет. Перехватив недовольный взгляд мужчины, Майя отошла от зеркала и последовала за спутником. Да и не было повода задерживаться — в здании вокзала оказалось пустынно, спросить, что происходит, не у кого.

Возле входа стоял одинокий автомобиль — какая-то редкая ретро-модель. Мужчина закинул саквояж в багажник и открыл заднюю дверцу.

Майя расположилась на мягком диване, а как только водитель занял место, услышала:

— Не забудьте пристегнуться. Сегодня ветрено.

Поинтересоваться, как именно ветер помешает их передвижению, она не успела. Едва нащупав широкий ремень безопасности, она услышала вращающиеся лопасти и почувствовала, как автомобиль вздрогнул, довольно быстро разогнался и… взлетел.

А Майя взвизгнула.

Кажется, она сошла с ума. Нет-нет, это всего лишь сон, в котором разворачиваются фантастические события, хоть и реальные по ощущениям. Вероятно, заголовок газеты подсказал ее воображению название местности, а усталость завершила дело. Что ж, тогда нужно расслабиться и досмотреть сон.

Все бы ничего, только летающий автомобиль расслабиться не позволил: машина качнулась и затряслась от порывов ветра. Да еще за окном пролетели гигантские летучие мыши размером с собак. А над замком, возвышающимся на холме, в лунном свете кружил огромный медный… Майя прижалась лицом к окну, пытаясь понять, не ошиблась ли она.

— Там… дра-акон… — дрожащим голоском сообщила она водителю.

— Мда, не повезло. И почему теру Леону вздумалось полетать именно сегодня в полночь? Как бы не задел крылом наш аэрожабль, — расстроено произнес мужчина. — Эх, хотел напрямик, а теперь придется в объезд.

Автомобиль накренился и вошел в пике, совершая стремительное падение вниз. А Майя откинулась на спинку сиденья и… потеряла сознание.

Глава 2. Удивительный сон о драконах, феях и ночном супе

Майе снился престранный сон. Будто она попала в чужой мир, летала на автомобиле и видела дракона. Ох, кто-то слишком много читает фэнтези. Сейчас она проснется, окажется в электричке и сойдет на своей станции. Только нужно открыть глаза…

— Что вы такое натворили, тер Пит? — сквозь дрему Майя расслышала писклявый женский голосок. — Я же просила вас ехать аккуратнее! И над замком не пролетать!

— Решил чуток срезать… — оправдывался в ответ мужчина. — Тер Леон как раз поднялся в небо, а я резковато повернул…

— Резковато? Да девочка потеряла сознание от перепада высоты! Надо бы ее водичкой спрыснуть.

— Лучше вы ее магией спрысните, — предложил мужчина. — Долго она здесь собирается лежать? А то у меня ночной суп стынет…

Майя наконец открыла глаза и… протяжно застонала. Она по-прежнему находилась в салоне странного летающего автомобиля, а над ней склонились двое — знакомый водитель тер Пит с розовым пятачком вместо носа и незнакомая дама, такая миниатюрная, что если бы не морщинистое лицо и седые завитушки, ее можно было бы принять за маленькую девочку. Наряд, во всяком случае, подошел бы малышке — сиреневое воздушное платье в рюшах и блестках.

— Милочка, как вы себя чувствуете? — заботливо произнесла женщина. — Можете подняться?

— Кажется, могу, — кивнула Майя и привстала.

Поддерживаемая под руки водителем и незнакомкой, она выбралась из салона авто наружу и ахнула.

Перед ней возвышалось мрачное здание из серого камня, которое подсвечивалось маленькими огоньками. Над парадным входом красовался портик с барельефом, по бокам лестницы возвышались колонны в виде деревьев, стволы которых обвивали каменные лианы с сидящими на них такими же каменными бабочками и птицами. На барельефе Майя разглядела герб, что был и на приглашении: цветочный венок и крылья. Окна здания украшали витражи. А с крыши свисали две каменные фигуры — то ли горгульи, то ли химеры. Так сразу и не поймешь, ибо на улице стояла ночь, и можно было разглядеть лишь силуэты да… две луны. Майя моргнула и столкнулась с насмешливым взглядом каменных тварей, которые взирали на нее свысока.

— Вижу, вам уже лучше, — улыбнулась женщина, заметив, как Майя, открыв рот, разглядывает окружающую ее обстановку. — Думаю, вам стоит перекусить с дороги. Потом я покажу вашу комнату, а завтра начнутся занятия — и все образуется. Вы прибыли последней, милочка, набор в Академию закрыт. Я-то думала, что к нам приедут учиться две-три феи, а тут сразу пятнадцать. Чудненько!

Женщина радостно хихикнула, разве что не потерла ладони от удовольствия, а Майя с любопытством посмотрела на незнакомку, которая едва доставала ей до плеча.

— А где… Куда, вы говорите, я попала? — поинтересовалась она.

Несмотря на преклонный возраст, дама цепко схватила гостью за руку и потащила внутрь, объясняя на ходу:

— Вы во всем разберетесь, не такое уж это большое дело!.. Ох, дорогуша, простите, я не представилась. Миз Мэбс — директриса Академии благородных фей. Знаю-знаю, вы удивлены, растроганы, поражены! Ведь не каждой фее выпадает шанс попасть в нашу Академию и получить профессию!

— Но я не… — попыталась возразить Майя и осеклась.

Она будто попала в волшебный каменный лес. Многочисленные колонны, увитые все тем же плющом, огибали полукругом холл и длинным строем шли вдоль коридора. Изогнутая боковая лестница с кованными ажурными перилами манила подняться по ступеням и узнать, что же там наверху. Цветочные светильники загадочно мерцали, а огромные портреты на стенах… шевелились? Точно! На одной из картин грузная дама в платье с рюшами и с полупрозрачными крылышками за спиной поднесла к глазам монокль и принялась разглядывать гостью. Майя ойкнула, а крылатая незнакомка на портрете высокомерно фыркнула:

— В мое время феи выглядели гораздо представительнее. И, между прочим, здоровались при встрече!

— Здрась-те… — заикаясь, произнесла Майя, пытаясь рассмотреть и другие картины с оживившимися на них фигурами.

Но миз Мэбс протащила ее по галерее мимо портретов и подвела к одной из дверей. И гостья очутилась в уютной столовой с пузатым буфетом, клетчатыми диванами и круглыми столами, вокруг которых были расставлены стулья на изогнутых ножках. За одним из столиков уже сидел водитель и с жадностью поглощал еду, довольно фыркая и причмокивая.

Директриса Академии предложила Майе устроиться за соседним столом, а сама кому-то приказала:

— Девочки, организуйте, пожалуйста, ночной суп для нашей новой студентки. — А затем вновь обратилась к собеседнице: — Милочка, как я уже сказала, вы прибыли последней, занятия начнутся завтра, для полноценного собеседования времени нет. Так что вам придется быстренько ответить на мои вопросы. Чем вы занимались у себя дома?

В воздухе вдруг появились розовое перо и пухлый сиреневый блокнот.

— Я работала в книжном магазине продавцом… — начала отвечать Майя, косясь на порхающее перо.

— Продавали магические книги? — полюбопытствовала миз Мэбс.

— Почему «магические»? Самые обыкновенные.

— Жаль. — Собеседница недовольно нахмурилась, а перо противно скрипнуло. — Это все?

— Ну-у… Иногда помогала директору магазина по хозяйству, — честно призналась Майя

— Так-так-так, это уже интереснее, — чему-то обрадовалась женщина. — Уборка?

— Приходилось, — кивнула Майя. — А еще я очень люблю читать…

— Это неважно, — отмахнулась миз Мэбс. — А что за уборка?

— Полы мыла, недавно стены покрасила в кабинете директора, — созналась Майя. — Стеллажи переставляла.

— Прекрасно! — радостно хлопнула в ладоши миз Мэбс, а блокнот и перо исчезли. — Теперь по существу. Подъем в восемь… Да-да, знаю, что в других учебных заведениях предпочитают будить студентов ни свет ни заря, но какой толк от злой и невыспавшейся феи? Завтрак в восемь тридцать, уроки в девять, обед в час, потом практические занятия… Впрочем, расписание в вашей комнате. Разберетесь!

Майя хотела заметить, что сперва неплохо бы разобраться с тем, куда ее занесло, а еще лучше — вернуться обратно. Но в этот момент над столом закружились то ли бабочки, то ли стрекозы с переливчатыми крылышками. Майя толком не разглядела существ, потому что они слишком быстро двигались. А на столе появилась тарелка супа, чашка с душистым травяным напитком и пирог. Миз Мэбс хлопнула в ладоши, и существа разлетелись в разные стороны.

— Кто это? — с удивлением спросила Майя, провожая взглядом странных существ.

— Милочка, неужели вы никогда не видели младших фей-пикси? — вздохнула женщина. — Хотя… если вы прибыли из глубинки, то там не то что пикси и фей, а приличного гнома не сыщешь. Что ж, не буду вам мешать. Приятного аппетита…

— Подождите! — Майя схватила директрису за руку. Только многолетнее чтение фантастической литературы позволило ей не впасть в истерику при словах о феях и гномах, а продолжить беседу: — Объясните, наконец, что здесь происходит! Куда я попала?!

— Ох, милочка моя, ну что же вы такая несообразительная! Вы в Дарквуде, на станции же была вывеска, — поморщилась миз Мэбс, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата.

— А поподробнее?

— Если вы настаиваете…

— Не то слово, как настаиваю! — заявила Майя, с каждым мгновеньем осознавая, что это не сон, а кошмар наяву. Или кошмарный сон, а она все никак не может проснуться.

— Ладно, — нехотя согласилась собеседница.— Как поужинаете, заходите в мой кабинет, выделю вам пять минут. Нет! Четыре. Мне еще торжественную речь готовить, а это очень ответственное дело, я вам доложу…

Майя не успела поинтересоваться, где именно находится кабинет, а женщина уже исчезла. Испарилась самым натуральным образом. И, кажется, Майя заметила у дамы за спиной полупрозрачные крылья, как у старушки на картине. Хотя последнее могло и привидеться. Но в одном она была уверена: прежде, чем выслушивать неприятные новости, необходимо подкрепиться. А в том, что новости будут неприятными, она не сомневалась.

Отведав чудесный суп, по вкусу напоминающий тыквенный, пирог и травяной напиток, похожий на чай с мятой, Майя на всякий случай выразила невидимым маленьким помощникам слова благодарности и направилась к двери, которая вела в коридор.

— И как мне найти кабинет этой миз Мэбс… — пробормотала она, приоткрыв дверь и обнаружив, что вместо коридора очутилась в просторном кабинете — с дровяным камином и широкими креслами, книжными полками и массивным длинным столом, за которым восседала маленькая директриса.

— Ах, вот оно что! Дверь из столовой ведет сразу в ваш кабинет, — догадалась Майя.

На всякий случай она выглянула в коридор, чтобы убедиться в своей правоте, но с удивлением обнаружила вместо столовой зал с мерцающими красноватым огнем светильниками и земляным полом, из которого росли самые настоящие деревья. Майя тут же захлопнула дверь, а хозяйка кабинета пояснила:

— Двери ведут туда, куда вам нужно попасть. Или наоборот. Неважно. Присаживайтесь! Я вас внимательно слушаю.

Майя решительно подошла к столу, сложила руки на груди и с вызовом произнесла:

— Это я вас внимательно слушаю. Почему я сюда попала?

— Ох, какой правильный вопрос! — закивала дама, а седые кудряшки в такт затряслись. — В этом все дело. Не как, а почему! Согласитесь, способ порой не имеет значения. А вот причина…

— И какова же причина? — с нажимом проговорила Майя, прерывая пространную речь миз Мэбс.

— Милочка, ответ у вас в кармане. Вы подписали договор! — И дама указала взглядом на уголок письма.

Майя достала из кармана бумагу и потрясла ею перед носом женщины, хотя это выглядело не слишком-то вежливо. Но нервы уже были на пределе.

— Я не подписывала ЭТО!

— Вы подписали ЭТО! — возразила миз Мэбс, сделав ударение на последнем слове, приподнявшись с кресла и воинственно сложив руки на груди, как и гостья. — Давайте-ка уточним, дорогуша. Вы прочитали объявление о наборе в Академию благородных фей?

Вспомнив о глупой газетной заметке, Майя кивнула.

— Во-от! Прочитали! Выразили добровольное согласие учиться? Выразили-выразили! Иначе бы вас сюда не занесло, — довольно улыбнулась женщина и расслабленно опустилась в кресло. — Магическая подпись на документе проявилась? Проявилась!

Директриса ткнула пальцем в бумагу, которую Майя держала в руке, а сама будущая фея неожиданно узнала свою подпись и ойкнула.

— Так что вам еще нужно? — недовольно поинтересовалась миз Мэбс.

— Мне нужно домой, — подсказала Майя.

— Отучитесь два года и возвращайтесь туда, откуда вы там прибыли… — пожала плечами управляющая. — Беловодье? Авалон? Гадская пустошь?

— Из Темнолесья я, — подсказала Майя и решительно заявила: — Куда собираюсь немедленно вернуться!

Тратить два года на не пойми какую науку она не желала. Да и не верила до конца в чудесное перемещение в другой мир. Майя до последнего ожидала, что вот-вот откроется дверь, в комнату ворвется съемочная группа какой-нибудь телепередачи и закричит: «Розыгрыш!»

Пока же миз Мэбс ловко перехватила из рук Майи документ и закивала, указывая пальчиком на строчки:

— Вот же! Здесь все написано: «…выразила добровольное согласие…» Так-так… «… при переходе из Иномирья Майя Цветкова получила имя Мэй Флоренс…» — Директриса вдруг вскрикнула: — Из какого Иномирья?!

— Из такого! — Майя победно улыбнулась. Наконец-то и она смогла удивить.

— Не может быть! В Иномирье давно переходы закрыты. Но с другой стороны, раз закон изъявления доброй воли не нарушен, порт мы тайно не открывали, к черному колдовству не прибегали, значит, магия сама вас притянула в наш мир. Не о чем переживать, — торопливо произнесла миз Мэбс и посмотрела на часы, что стояли на каминной полке: — Ох, а четыре минуты-то уже прошли. Аудиенция окончена! Только у меня к вам просьба, милочка, вы пока не распространяйтесь, что прибыли из Иномирья. Я не уверена, законно ли это. Да и ваша магия в нашем мире может повести себя непредсказуемо…

— Какая магия? Какой ваш мир?! Бред! — не выдержав, все же сорвалась на крик тихая и скромная Майя.

— Почему Бред? Мир Теи. И знаете что: если вы увидели наше объявление, значит, в вас определенно есть магия фей. Именно поэтому вы и смогли переместиться, — «успокоила» Майю директриса, а может, это она успокаивала себя. — Правда, у меня это первый случай, но в любой работе бывают огрехи. Не бежать же сразу к бургомистру. Сами как-нибудь разберемся, а то еще штраф на Академию наложат или что похуже, — пробормотала она себе под нос. А затем вновь улыбнулась: — Я рада, что мы все решили полюбовно. Вам пора!

Дама хлопнула в ладоши, а Майя почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля. Вернее, пол. Комната медленно закружилась, Майю куда-то уносило…

— Эй-эй, подождите! Мы еще не закончили! Как мне вернуться домой?! Вы меня заманили… Обманули… — выкрикивала новоявленная студентка Академии фей, которую уже затягивало в светящуюся вихревую воронку, а слова тонули в вязкой пустоте.

— Возвращать вас не в моей компетенции! Подобные вопросы обсуждайте с…

— С бургомистром? — уточнила Майя, вспомнив бормотание директрисы.

— Зачем же сразу с бургомистром? С основателем Академии. Когда он вернется. А пока наложу на вас простенькое заклинание молчания, чтобы вы не проболтались никому о нашем разговоре. И еще одно заклинание, чтобы вы приобрели необходимые навыки чтения и письма во время сна, — раздался над ухом писклявый голос миз Мэбс, а Майю буквально выбросило… на постель.

Девушка оказалась в маленькой, похожей на шкатулку, комнатушке. Здесь едва помещался шкаф, рядом стояли маленький стол и одинокий стул, а у стены напротив сиротливо притулилась кровать. У двери Майя разглядела свой саквояж, а на вешалке шляпку, которую позабыла в летающем автомобиле. Свет от двух лун пробивался сквозь окно и тускло освещал жилище. Стены в комнате, как и шторы с покрывалом, были светлыми, но понять, какого именно оттенка, не представлялось возможным. Майя поднялась с постели, подошла к двери и дернула за ручку, но дверь не поддалась. Не иначе как магия. Обойдя комнату, хотя и обходить-то особо нечего, Майя обнаружила за шторкой умывальник, а в углу ночной горшок.

— Средневековье какое-то! — возмутилась она и приблизилась к окну.

Увы, сквозь витраж, с которого на нее взирала хмурая девица с крылышками, проглядывалась только тьма. Выключатель она не обнаружила.

— Замуровали. Ничего, завтра я им покажу!..

Что конкретно она покажет и кому, Майя пока не решила. Она поспешно умылась и, не переодеваясь, устроилась на постели, подогнув под себя ноги и подмяв под голову подушку. Вдруг ее решат вернуть домой, а она в ночной сорочке? Лучше уж остаться в этом старомодном, но вполне приличном наряде.

Веки помимо воли сомкнулись, и Майя провалилась в сон. Ее последней мыслью было сожаление о том, что она так ничего толком не узнала, но хотя бы поужинала. Бабушка всегда говорила, что спать на голодный желудок — вредно, а то приснятся кошмары. Но, судя по происходящему, кошмары на этот раз пришли наяву.

Глава 3. Только не Слизерин, или Все дело в шляпе

Утром Майю разбудил назойливый шум. А еще что-то щекотало нос и щеки. Открыв глаза, она вскрикнула. Над ней кружил рой странных существ. Тех самых, которых вчера в столовой она приняла за бабочек или стрекоз. На самом деле это были маленькие девушки, размером с пальчик, в нарядных цветных платьицах и с полупрозрачными перламутровыми крылышками.

— Так вот вы какие… дюймовочки, — сонно пробормотала Майя.

— Она проснулась, — пискнуло одно из пятнадцати, а может, и больше существ.

— Она проснулась!.. Проснулась!.. Проснулась… — раздалось по цепочке.

Мелкие крылатые создания теперь голосили так противно, что у Майи заложило уши.

— Вы кто?! — поинтересовалась она, приподнимаясь на постели.

И обнаружила, что лежит под одеялом в ночной рубашке, а ее одежда аккуратно сложена на стуле. На дверце шкафа висит голубое платье с длинной плиссированной юбкой и белой нарядной манишкой, а рядом стоят голубые изящные туфельки.

— Как это «кто»? — пробасил чей-то голос, а к носу Майи грозно приблизилось упитанное и вероятно самое бойкое из маленьких существ. — Мы младшие феи-пикси!

И маленькая фея с грубоватым лицом и нескладной фигурой выпятила грудь вперед, ударив себя по плечу блестящей палочкой. Не иначе, как волшебной.

— Какие феи? — моргнула Майя, пытаясь сообразить: она по-прежнему спит или все же сошла с ума после вчерашнего разговора с миз Мэбс.

— Пикси! Ты что, никогда не видела? — поморщилась малышка в голубом платье и с голубыми волосами.

— Она не видела пикси!.. Ужас!.. Кошмар!.. — заверещали крошки, с интересом рассматривая девушку.

— У нас не-е-е… п-с-с… — Майя хотела признаться, что на Земле никаких пикси нет, и запнулась. Миз Мэбс что-то такое говорила о заклинании молчания, поэтому с губ срывался только свист. — Я из… из Темнолесья. Деревня такая. Почти как Дарквуд, но только дальше. И пикси у нас не водятся.

Майя с облегчением выдохнула: хоть название родной деревни ей позволили произнести.

— Похоже, в этой дыре книг тоже нет, — сделала заключение еще одна малышка.

Судя по очкам на носу и толстому фолианту, который она держала в руке, феечка была умной и пользовалась авторитетом среди местных, потому что остальные согласно закивали. Но не расстроились, а наоборот смотрели на Майю с любопытством.

— Значит, ты единственная фея в своем Темнолесье? Поэтому тебя и пригласили в Академию? — предположила смешная малышка с двумя рыжими хвостиками в зеленом платьице.

Мелкие создания захлопали крылышками, заохали и принялись сыпать вопросами:

— А что ты можешь?.. На какую специальность тебя распределят?

— Специальность? — удивилась Майя. — Не знаю. Наверное, буду в местной библиотеке работать или в книжном магазине.

Она вообще не собиралась оставаться в этом мире, а уж работать по какой-то там фейской специальности… Но здраво рассудив, что у нее библиотечное образование, хоть и работала она в книжном магазине продавцом, сделала предположение.

— Будешь стирать пыль с фолиантов?! — ужаснулась красивая малышка в голубом, а затем обратилась к остальным: — Ой, девочки, мне пора. Я еще не со всеми новенькими познакомилась.

— И мне пора… Улетаем… Только зря здесь время теряем… — раздалось со всех сторон, а затем большая часть малышек исчезла.

— Подождите! Может, не все так плохо, — возразила пикси с двумя хвостиками и уточнила, подлетев к носу Майи: — А какой у тебя магический дар?

— Не знаю…

В воздухе заискрило: феи-пикси исчезали на глазах.

— Я бы не торопилась, ведь официальное распределение будет позже, — пробасила полненькая феечка в розовом платье и присела на подушку, положив ногу на ногу. — Вдруг она окажется Феей желаний?

Воздух вновь заискрился, и часть существ поторопилась вернуться, радостно защебетав:

— Она станет Феей желаний!

— Пока она похожа на фею сновидений, — недовольно пропищала малышка в очках. Она приподняла край одеяла и приказала: — Вставай и умывайся! А то опоздаешь на распределение. Может, еще пронесет…

— Кого? — испугалась Майя, схватившись за живот.

— Тебя! Вдруг приличную профессию получишь, — низким голосом пояснила толстушка в розовом. — Так что лети! Вернее, беги!

Майя поднялась с постели и направилась к умывальнику. Две феечки услужливо принесли ей зубную щетку, а еще две выдавили пасту из тюбика. Майя порадовалась, что в этом мире хотя бы есть и паста, и мыло, и шампуни. Но, покосившись на ночной горшок, вздохнула: только вот с удобствами дело обстоит не очень. Как только она об этом подумала, в стене возникла дверь. Она была обита таким же материалом, как и стены, поэтому Майя ее сразу и не заметила. За дверью оказалась маленькая, но вполне уютная ванная комната со всеми удобствами.

А когда Майя вернулась в спальню, на нее услужливо надели платье, да еще натянули чулки.

— Эй, вы чего? Не надо! Я сама могу… — засмущалась она.

— Сама? — возмутилась одна из маленьких помощниц. — Приличные феи сами не одеваются!

— Нет, все же не быть ей Феей желаний. Зря только время теряем! — одновременно защебетали малышки, зашуршали крылышками и… вновь исчезли.

В комнате остались лишь трое — феечка с книгой, хмурая и упитанная пикси в розовом платье и малышка в зеленом с хвостиками. Они ловко заплели Майе косы и украсили волосы цветами.

— Может, еще обойдется, — подтолкнув Майю к двери, тяжело вздохнула фея в розовом, но в голосе надежды не было.

— Если тебя определят в Аптечные феи, я с тобой, — многообещающе произнесла очкастая пикси и исчезла.

— Я в любом случае с тобой! — пропищала малышка с хвостиками, а Майя открыла дверь и шагнула… на поляну.

Она словно попала на выпускной вечер. Или на свадебную церемонию, которую брачующиеся устраивают в саду. На траве на расставленных деревянных скамьях сидели студентки в одинаковой форме — такой, как была и на Майе. На возвышении, словно ваза на постаменте, стояла миз Мэбс в нарядном фиалковом платье и с цветочной короной на голове. В воздухе кружились маленькие феечки-пикси, а позади директрисы возвышались две дамы — одна бледная, худая и высокая, как жердь, а вторая кругленькая и румяная, как колобок. Обе в ярких девичьих нарядах, украшенных многочисленными рюшами и цветочками. Майя порадовалась, что студенческая форма так разительно отличается от этого цветочного безобразия. Правда, не всем студенткам понравился скромный наряд. Кто-то уже успел украсить платье: нашить блестки и бусины.

Заметив свободное место, Майя направилась к нему. Но как только попыталась присесть, девица с сиреневыми волосами, восседавшая на соседнем стуле, положила на сиденье руку.

— Занято! — высокомерно произнесла она.

— Иди на первый ряд, там с краю есть местечко, — подсказала на ухо маленькая феечка с хвостиками, которая незаметно подлетела к Майе.

— Благодарю, — улыбнулась та ей в ответ и поторопилась, ибо миз Мэбс бросила на нее недовольный взгляд.

Действительно, на первом ряду с самого края виднелся одинокий стул. Соседкой оказалась миловидная высокая девушка. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не хмурое выражение лица. Роскошные темные волосы рассыпались крупными волнами по плечам и, как у остальных, были украшены цветами.

— Не возражаешь? — спросила Майя, присаживаясь.

Соседка кивнула, не отводя напряженного взгляда от импровизированной сцены в виде цветка. Майя же с любопытством огляделась по сторонам. В зале собралось пятнадцать разновозрастных студенток. В основном, ее ровесницы, на вид лет двадцати-двадцати пяти. Но было и несколько дам в возрасте. Правда, вели они себя, как маленькие девочки — хихикали, жеманничали, хлопали в ладоши и даже подпрыгивали на местах. Очевидно, что возраст «не старше ста лет», прописанный в объявлении, не был фигурой речи, а учеба в Академии фей вызывала у присутствующих восторг и трепет.

Раздался звук колокольчиков, маленькие пикси расселись на ветках деревьев, а миз Мэбс начала торжественную речь:

— Дорогие мои! Я так рада, так рада, что все мы здесь сегодня собрались! Приветствую вас в Академии благородных фей!

Майя покосилась на сокурсниц, которые с трепетом внимали директрисе. Сама же она размышляла, как бы поскорее отмучиться на этом нелепом собрании и переговорить с основателем Академии. Погостили в чужом мире, пора и честь знать!

— К сожалению, основатель Академии не смог присутствовать на торжественной церемонии, — произнесла печальным голосом директриса.

Майя не сдержалась и вскрикнула:

— Как это не смог?!

Все с осуждением посмотрели на выскочку, а миз Мэбс покачала головой:

— Знаю-знаю, вы очень расстроены и хотели лично выразить благодарность основателю за предоставленный шанс! Но он очень занятой человек, постоянно в разъездах. Так сказать, творит добро и чинит справедливость! Но у вас есть я, мои дорогие. А еще две наставницы: миз Роуз и миз Вайт. — Майя едва слышно хмыкнула, посмотрев на дам, что стояли за спиной директрисы: натуральные Розочка с Беляночкой из детской сказки. Директриса вдохновенно продолжила, указав на худую высокую даму в белом платьице: — Миз Вайт будет преподавать вам теорию фейской магии. А с миз Роуз вы освоите практическую магию.

Краснощекая толстушка в пышном розовом платье расплылась в улыбке и закивала.

Студентки зааплодировали, пикси запищали и захлопали крылышками, лишь Майя не разделяла всеобщего восторга. Основатель Академии, значит, путешествует. И кто, интересно, вернет ее домой?!

— …Историю магии веду я, а младшие феи-пикси станут вашими верными помощницами, — тем временем продолжала директриса. — Как многие из вас знают, мы с малышками приехали из Изумрудных холмов, там сейчас сложная обстановка в лесу, поэтому нашу Академию приютили в Дарквуде и выделили отдельное здание. Кстати, про здание. Магические стражи вас запомнят, чужаков на территорию не пропустят. Студенткам можно выходить в город в свободное от учебы время, но далеко в лес одним лучше не забираться. Алтарь фей в лесу пока не обнаружен, а значит, особой защиты в Дарквуде у нас с вами нет. Ничего, будем искать и практиковаться… Кстати, практику мы проходим в Бюро магических услуг «Фея по вызову». Хозяйка бюро миз Пруденз любезно согласилась с нами сотрудничать. На общественных началах. Посмотрим, что из этого выйдет… — Директриса на секунду замолчала, пикси тоже затихли. Встрепенувшись, миз Мэбс широко улыбнулась: — Приступим к основной части церемонии! В этот знаменательный день каждой из вас предстоит выбрать будущую профессию. Ох, о чем это я? Древняя магия фей выберет ее за вас! Вечером нас ждет праздничный ужин, а с завтрашнего дня начнутся занятия.

В руках миз Мэбс появилась огромная голубая шляпа-колокольчик, украшена она была все теми же цветочками и бантиками.

Майя не удержалась от смешка:

— Только не Слизерин.

— Что? Вы желаете быть первой, милочка? — обратила на нее внимание директриса. — Прошу!

— Нет! Я еще не готова… — занервничала Майя, а к сцене уже подбежала та самая высокомерная девица с сиреневыми волосами, которая не позволила занять место рядом с ней.

— Я! Я готова! — радостно сообщила она.

— Как сказал наш великий поэт Максимус Битерли: «Безумству храбрых поем мы…» — Хмурая Беляночка громко кашлянула, и миз Мэбс поправилась: — Ой, это не из той Оды. Как же там? Ах да: «В жизни феи всегда есть место подвигам». Так что прошу вас, дорогуша. Вы же миз Вайолет Винк? Из древней семьи потомственных фей — потомков прекрасной Уны?

Девушка кивнула, а Майя с интересом ожидала, как этой Вайолет наденут на голову огромную нелепую шляпу. Но ничего подобного не произошло. Девица зажмурилась и медленно засунула руку в шляпу. Теперь Майя догадалась, для чего перевернули головной убор и почему там такой большой колпак. Не иначе как будущие феи будут доставать кролика или воздушные шары.

— Смелее! И помните: плохих профессий не бывает, бывают плохие феи! — радостно выкрикнула директриса.

— Угу, как же не бывает, — буркнула темноволосая соседка. — Вот достанется этой потомственной Вайолет бытовая магия, посмотрю, как она обрадуется!

— Это плохо? — поинтересовалась Майя.

— Это катастрофа! Кому захочется быть феей на побегушках и выслушивать безумные приказы: «Убери! Подай! Постирай!» — наморщила нос собеседница. — Хуже может быть только Архивная фея — разбирать пыльные чердаки со старыми артефактами и составлять описи.

Майя пожала плечами. Ничего зазорного ни в одном, ни в другом она не видела. В магазине ей приходилось и разбирать книги на складе, и выполнять безумные приказы начальства. Те же «побегушки». Зато у нее был неограниченный доступ ко всем книжным новинкам!

Наконец Вайолет дрожащей рукой вытащила из шляпы какой-то предмет, все подались вперед и… разочарованно выдохнули. В руках девушка держала куст с разноцветными лентами и шарами на ветках. Как только все это поместилось в шляпу?

— Это ошибка… — Вайолет была расстроена. — Можно я еще раз попробую?

— Никакой ошибки быть не может, — возразила миз Мэбс, выталкивая ученицу со сцены. Куст она у нее забрала и с трудом запихнула в шляпу. — Фейский колпак никогда не ошибается. Никогда! Да и профессия Лесной феи чудесная! Вам ли расстраиваться, дорогуша? Это ведь работа на свежем воздухе! Поздравляю, отныне вы Лесная фея!

— Но я надеялась стать Праздничной феей, — скуксилась девица. — А еще лучше — Феей желаний.

— А ваше призвание — Лесная магия, — возразила директриса и неожиданно громко крикнула: — Не задерживаем очередь! Следующая!

Красавица растеряла былое высокомерие и не слишком уверенно направилась на свое место. А на сцену по очереди принялись выходить студентки. И теперь из шляпы-колокольчика то и дело вылетали разные предметы, а то и несколько сразу: цветы, склянки, воздушные шарики, искрящиеся палочки, напоминающие волшебные из магазина детских игрушек. И даже подушка.

А из уст директрисы звучало одобрение:

— Чудесно! Вы Фея грез и сновидений! Мои поздравления!.. О, у нас вторая Цветочная фея! Какая прелесть!.. С нами Аптечная фея! Давненько не было и вот опять! Городская фея! Что ж, за Дарквуд я спокойна. И две Брачные феи! Прелестно…

Большинство студенток радовалось, правда, одна старушка, как только услышала, что она Праздничная фея, разрыдалась. Недовольной оставалась и Вайолет, ставшая Лесной феей. Городская фея с мальчишеской короткой стрижкой и зеленоволосая Аптечная фея тоже не слишком обрадовались выбору шляпы. Да и выбор-то был невелик. Майя успела насчитать всего девять профессий на пятнадцать фей. И она предпочла бы заранее увидеть весь список, перед тем как рыться в шляпе. Нужно понимать, из чего выбирать. Вдруг достанется Помойная фея? Мучайся потом, разгребая отходы.

— Идите же, миз Флоренс, — окликнула ее директриса, оторвав от размышлений. — Остались лишь вы и ваша соседка миз Фокс. Посмотрим,что вам приготовила судьба!

Майя отчего-то сомневалась, что судьба к ней повернется нужным местом. Но все же рассчитывала, что шляпа определит ее в Библиотечные феи, хотя подобные профессии здесь пока не назывались. Но должна же эта магия учитывать склонности «подопытного» и прежний опыт.

— Смелее! — подбодрила директриса, указав взглядом на шляпу.

Майя запустила руку в колпак и почувствовала пустоту. Она усердно шарила в поисках книги или хотя бы какой-нибудь брошюрки. А лучше бы вытащить ту блестящую волшебную палочку. Вдруг она станет Феей желаний и сможет пожелать себе вернуться домой.

Наконец ее руки коснулось что-то мягкое и пушистое. Неужели, кролик? Или трава? Что ж, быть Лесной феей не так плохо. Нащупав деревяшку, Майя полностью убедилась в своей правоте. Ей достался ствол какого-то дерева или куст, усыпанный пушистыми цветами.

— Вытаскивайте скорее! — поторопила ее миз Мэбс. — Ну-ка, ну-ка. Поглядим на улов!

Мая дернула за ствол, выуживая «улов» из шляпы.

Студентки разом охнули, феечки-пикси взвизгнули, директриса нахмурилась, а Майя осознала, что держит в руках метлу. Небольшую такую метелку с перьями вместо прутьев. Увы, на этом ее приключения не закончились. Из колпака стремительно вылетела потрепанная книга, ударив Майю по лбу и обсыпав пылью. В общем-то, все, как она хотела.

Темноволосая соседка закрыла ладонью глаза, а преподавательницы за спиной протяжно застонали.

— Неплохо! — бодро пискнула директриса. — Поварская книга и метелка! Поздравляю! Вы — Бытовая фея. Чудесная профессия. Это всегда пригодится в жизни… особенно, если удачно выйти замуж.

У Майи отобрали и книгу, и метелку, запихнув их обратно в шляпу, а саму ее вытолкали со сцены. Раздались жидкие хлопки, сдавленные смешки, а феи-пикси разлетелись в разные стороны, словно Майя была прокаженной. Сама же она еще не разобралась, что такого пугающего в бытовой магии. Да, звучит не слишком привлекательно, но не дворник же, в конце концов. Майя покосилась на метлу, которая нырнула обратно в шляпу, и поморщилась. В любом случае, ни учиться, ни работать по новой специальности она не собиралась. Ей необходимо дождаться окончания этой глупой церемонии и встретиться с основателем Академии фей, чтобы потребовать незамедлительно вернуть ее в родной мир.

Глава 4. Фея — это не только красивое платье с блестками, но еще исполнение глупых желаний

А в зале воцарилась тишина. Из пятнадцати студенток осталась последняя — соседка Майи. Она обреченно направилась к сцене.

Девушка оказалась высокой: на голову выше Майи и на две головы выше миз Мэбс. Директрисе даже пришлось приподнять шляпу, чтобы будущей студентке было удобнее доставать магический предмет. Миз Фокс что-то пробормотала себе под нос, покрутила пальцем, словно размешивала зелье в котелке, и засунула руку в колпак. А затем вытащила какое-то старое зеркальце, покрытое паутиной.

— Неужели Фея красоты? — с завистью выдохнули студентки на первом ряду.

— Нет-нет, за красоту теперь отвечает Аптечная фея, — пояснила миз Мэбс.

— То есть я Аптечная фея? — с надеждой в голосе поинтересовалась студентка.

— Ну что вы, дорогуша, тогда бы вам досталась склянка с микстурой или котелок с пахучим зельем, как миз Хайлер. А вам выпал старый артефакт. Вы, моя дорогая…

— Архивная фея, — догадалась девушка и бросила зеркальце в шляпу.

— Поздравляю! — фальшивя, радостно выкрикнула директриса и жестом указала на стул.

— Не может быть, — всхлипнула сокурсница Майи, возвращаясь на место.

— В Академии благородных фей все может быть! — гордо ответила миз Мэбс.

Похоже, она не видела ничего предосудительного в этой специальности, в отличие от остальных студенток и феечек-пикси. Первые отсели от Майи и ее новой подруги по несчастью подальше, а вторые разлетелись в разные стороны. И отовсюду доносился шепоток: «Неудачницы!»

Майе было не привыкать, она давно считала себя не слишком-то везучей. Ну а как иначе? Она с отличием окончила библиотечный колледж, а устроилась на работу лишь в книжный магазин младшим продавцом. И не она ли осталась одна в стареньком бабушкином доме без семьи? И именно ее занесло в этот безумный магический мир!

Пока Майя с соседкой хмурились и размышляли о своих неудачах, директриса вещала, что основной выбор сделан, девушки теперь вправе называть себя студентками Академии, а через каких-нибудь два года они получат профессию и полностью овладеют фейской магией. В заключении миз Мэбс сообщила, что церемония подошла к концу, предложила студенткам выбрать помощниц из младших фей-пикси, исследовать здание Академии, погулять по городу, а вечером собраться на торжественный ужин.

Вскоре зал опустел. Трава под ногами исчезла, а вместо нее появились мраморные напольные плиты. Живая изгородь из плюща теперь напоминала мрачные стены темницы с факелами, отбрасывающими красноватые тени. Цветочный пьедестал превратился в неприглядный валун. Именно эту комнату Майя видела, когда случайно выглянула за дверь кабинета директрисы. Сама же миз Мэбс сейчас стояла рядом и смотрела на студенток с сочувствием. Над головами девушек кружили три феечки-пикси.

— Не стоит так расстраиваться, — подбодрила неудачниц директриса. — Фей в нашем мире и так слишком мало, а уж тех, кто попадает в Академию, единицы! Тем более вы сами говорили, миз Фокс, что работали в лавке старьевщика. Значит, древние артефакты вам знакомы.

— Работала, но там артефактов отродясь не было! Старьевщик делал браслеты, броши и бусы из того, что под руку попадется, и обновлял пришедшие в негодность вещи! Где же я найду работу Архивной феи в нашей глуши? — всхлипнула студентка. — А ведь я так мечтала стать Аптечной феей, на них всегда и везде спрос.

— Все образуется! — директриса склонилась к девушке и погладила ту по голове. — Может, вы, миз Фокс, найдете редкий артефакт и назло всем ученым-магам раскроете тайну другого мира…

Директриса осеклась, взглянув на вторую студентку.

— Вот именно о других мирах я и собиралась переговорить с основателем Академии, — намекнула Майя. — Надеюсь, к торжественному ужину он появится?

— Ох, а я разве не сказала? Основатель вернется только через неделю! Ой, нет! Через две! — выпалила миз Мэбс. — Так что пока осваивайтесь, учитесь.

— Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня в мой… В общем туда, откуда забрали, — настаивала Майя, осекаясь и подбирая слова, а соседка и пикси внимательно прислушивались к разговору.

— Боюсь, немедленно никак не получится. Нужно подождать, — возразила директриса. — А пока отдыхайте! До праздничного ужина еще полно времени. Осмотритесь, отвлекитесь, погуляйте! Зайдите в Бюро магических услуг, где вам предстоит проходить практику.

— Зачем? Я не планировала ни учиться, ни проходить практику… — пыталась возразить Майя.

Но миз Мэбс уже хлопнула в ладоши. Зал, как и в прошлый раз, завертелся перед глазами, открылась мерцающая воронка, которая затянула подруг по несчастью в водоворот. Через секунду Майя в компании темноволосой соседки и трех маленьких пикси стояла за воротами Академии и смотрела на извилистую улочку, ведущую в город. Химеры на крыше дружелюбно скалились, а калитка громко захлопнулась, видимо, желая приятной прогулки.

— Что ж, давай знакомиться, — новая подруга с сочувствием посмотрела на Майю. — Я Аделин Фокс. Жила на юге. Фей у нас в семье давно не было, и я так обрадовалась, когда увидела объявление. Но теперь…

Девушка обреченно махнула рукой, а Майя с пониманием кивнула и тоже представилась:

— Май-я… Мэй Флоренс, — поправилась она, вспомнив и договор, и наставления миз Мэбс. — Жила в маленькой деревеньке. Как ты слышала, мечтаю вернуться обратно. Потому что попала сюда по ошибке. Магии во мне нет!

— Стра-анно, — протянула Аделин, рассматривая собеседницу. — Если бы в тебе не было магии, ты бы не смогла прочитать объявление. Думаю, миз Мэбс позже во всем разберется, а пока предлагаю прогуляться по городу.

— А как же мы? — пропищали пикси, о которых девушки позабыли.

Майя покосилась на троицу: толстенькую мужеподобную фею в розовом, маленькую пикси с рыжими хвостиками и симпатичную малышку с темными волнистыми волосами, светлом блестящем платьице и яркими бусами на шее.

— А вы, шпионки, возвращайтесь в Академию! Наверняка, вы не по собственной воле решили помогать неудачницам, — резко ответила Аделин.

— Вообще-то, я согласилась помогать тебе исключительно ради приобретения нового опыта, — важно заявила темноволосая пикси и поправила яркие бусики. — Я никогда не видела настоящих артефактов.

Аделин заинтересованно посмотрела на пикси и кивнула, соглашаясь на помощь.

— А я по доброте душевной к тебе примкнула, — пробасила пикси в розовом платье, обращаясь к Майе. — Ясно же, что совсем не умеешь феячить. Чего уж там, подскажу.

И странное существо устроилось у Майи на плече.

— И я с вами! Чувствую, будет весело, — радостно пропищала рыженькая с хвостиками, усаживаясь Майе на другое плечо и поправляя оборки на зеленом платьице.

— Обхохочемся, — угрюмо буркнула Майя и направилась вслед за Аделин по улочке вверх.

Город показался Майе милым, с аккуратными домиками, центральной площадью и многочисленными отходящими от нее улицами. Возле статуи дракона стоял столб с необычными указателями: «К зачарованному озеру», «К замку дракона», «В темный лес (туда лучше не ходить)», «К дому бургомистра (по предварительной записи)», «К ра-туше (которая раньше была портом)». Последним указателем Майя особенно заинтересовалась, да и стрелка указывала на каменное прямоугольное строение с башней, напоминающее храм. Жилища горожан представляли собой двух- и трехэтажные кирпичные дома с разноцветными черепичными крышами и деревянными ставнями. А по указателю «Дом бургомистра» можно было выйти к помпезному строению с колоннами, чем-то похожему на дворец культуры, что располагался неподалеку от книжного, в котором работала Майя. Этот Дарквуд, раскинувшийся среди холмов и в окружении дремучего леса, напоминал старые европейские города. У Майи складывалось ощущение, что она очутилась в каком-нибудь Амстердаме или в Брюсселе. А может, даже в Дублине. Правда, ни в одном из этих городов она еще не была, но живо интересовалась, разглядывая в интернете фотографии и карты. Как раз мечтала поехать осенью, потратив обещанную начальством премию. Но вместо этого оказалась в неизвестно каком мире. Надо бы почитать местные газеты, а еще лучше купить в книжном магазине учебники по истории и географии. Раз уж она здесь задержится, следует разведать об этом месте поподробнее.

Девушки как раз проходили мимо Книжной лавки, и Майя предложила подруге заглянуть внутрь. Странно, но этот магазинчик, как и соседнее здание аптеки, показался смутно знакомым. Как будто она прежде видела и дома, и прохожих в элегантной одежде, которая ей, к слову, очень нравилась. А когда в витрине Аптечной лавки она заметила парящий в воздухе котелок с бурлящим в нем зеленым варевом, вспомнила, что все это ей привиделось во сне.

— Ты иди в Книжную лавку, а я загляну в магазинчик со шляпками, — проговорила Аделин, зачарованно глядя на витрину, в которой виднелись не только красивые шляпки, но еще перчатки, накидки, зонтики и много чего любопытного.

Майя согласно кивнула и подошла к Книжной лавке. А феечки-пикси разделились. Фея с белом платье полетела за Аделин, а толстушка в розовом и рыженькая с хвостиками — за Майей. Девушка вдруг остановилась в дверях и с виноватым видом обратилась к малышкам:

— Простите, я даже не спросила, как вас зовут.

— Наконец-то! — пробасила феечка в розовом. — Хотя, может, в вашей деревне не принято знакомиться?

— Зачем ты так?! — пропищала рыженькая. — Мэй просто растерялась. Вспомни, когда миз Мэбс забрала нас из Изумрудных холмов и привезла сюда, мы тоже всех дичились и боялись лишний раз слово сказать…

— Зато сейчас ты трещишь без передышки, — буркнула пикси в розовом и уставилась на Майю. — Ну?..

— Прошу прощения. Разрешите узнать ваши имена, — вежливо поинтересовалась Майя.

— Я Флорисандра, для друзей Фло, — буркнула толстушка, но видно было, как ее распирает от важности.

— А я Чата, — пискнула рыжая пикси в зеленом платье.

— Чата? — удивилась Майя.

Вроде бы так звали одну маленькую книжную фею? Точно Майя не помнила, потому что детские книги и мультфильмы про фей давно не читала и не смотрела. Нет, разумеется, она знала, что пикси — это те же феи, только очень маленькие. Правда, в этом мире все могло быть иначе. И вряд ли здесь были мультфильмы. А вот книги на полках стояли. Да еще какие! Мало того что в разноцветных кожаных, бархатных и ярких матерчатых обложках, так они еще нетерпеливо передвигались, толкались боками, шуршали страницами, дразнились закладками и бормотали. Майя даже расслышала тихую перебранку: «Ко мне! Идите сюда! Посмотри, какая я красавица. А какие у меня картинки…», «Пф, нашла чем хвалиться! Картинками! Вот во мне сто тринадцать заклинаний на все случаи жизни!..», «Какая глупость эти ваши заклинания! Девочкам нужны романы о любви! Могу предложить историю страсти юной сильфиды и древнего дракона…», «Угу, очень романтично! Она не может вылезти из озера, а он — спуститься с неба… Хех…»

Майя и сама хихикнула от того, как книги забавно переговариваются. Но еще она обратила внимание, что на полках царил беспорядок, а фолианты покрыты пылью.

Из-за стойки выступил дряхлый старичок в зеленом бархатном камзоле и такого же цвета бриджах, в белоснежной рубашке и с клетчатой бабочкой на шее. Круглое лицо обрамляла седая пышная борода, а кустистые белоснежные брови взметнулись вверх. Хозяин лавки скрипуче произнес:

— Тер Квик к вашим услугам. Чем могу быть полезен юной миз из Академии благородных фей?

— Ой, а откуда вы узнали? — удивилась Майя.

Пикси Фло пробасила ей на ухо:

— У тебя же на платье знак Академии вышит! А он вон монокль к глазу приложил.

— А-а-а… Очень приятно, — протянула Майя и в свою очередь представилась: — Я Мэй Флоренс. Хотела бы найти книгу по истории.

— Разумеется! Прошу! — Мужчина сделал шаг, но пошатнулся, тут же опершись рукой о стойку. — Только вам придется разыскать эти книги самостоятельно, любезная миз Флоренс. Сегодня ноги отказываются мне служить. Прошу вас, пройдите левее, увидите вывеску «История».

— Благодарю, — улыбнулась Майя и направилась к огромным стеллажам, где на полках в беспорядке лежали книги.

— Еще бы понять, что мне нужно… — нахмурилась Майя, разглядывая пыльные фолианты.

Книги встрепенулись, видимо, почувствовав покупателя, принялись распихивать друг друга боками, запыхтели, заворчали и даже стали кусаться пряжками.

— Ведите себя прилично! — послышался окрик хозяина лавки. — Вы же уважаемые издания, а не какие-нибудь бульварные книжонки!

Книги притихли, выстроившись ровным рядком, а мужчина предложил гостье:

— Полистайте их, присмотритесь. Если будут хулиганить, я их приструню.

— Хорошо, — согласилась Майя, зачарованно рассматривая удивительные книги.

— Я уже все разведала! — раздался сверху голос Фло, а вслед прозвучало «Апчхи». — На верхних полках допотопная история, только очень пыльная.

— Допотопная? — переспросила Майя.

— До того, как Фата того… упала с неба, и воды океана затопили несколько материков. Водный народец этим воспользовался и оттяпал себе бо́льшую часть Теи. Отдельно стоит эльфатская история, тоже вся в пыли… Апчхи!

— Эльфятская? Может, эльфийская? — уточнила Майя.

— Ух, похоже, ты совсем в школе не училась, — махнула на нее крыльями Фло, подняла пыль и вновь чихнула. — Эль-фаты пришли на Тею вместе с падением Фаты и ушли в Невидимый мир примерно пятьсот лет назад.

— А почему ушли-то? — поинтересовалась Майя, решив, что нужно бы разобраться с этими эльфятами.

— Потому что ось сместилась, вибрации понизились, и магия стала исчезать, — терпеливо пояснила Чата. — Это как раз новая история. Лови!

И она уронила вниз книгу, которую Майя едва успела подхватить.

— А внизу валяются книги по древнейшей истории, — вновь встряла Фло.

— А здесь, — феечка в зеленом платьице перелетела на среднюю полку, — новейшая история. Ой, какие красивые книжечки…

— Лучше эту бери! — возразила Фло. Она прижалась щекой к красной бархатной обложке, в которую был облачен толстый фолиант. — Смотри, какая она мягкая, пухлая!

Книга услужливо раскрылась, на титульном листе значилось: «Новая история миз Теи и ее двенадцатого мужа».

— Нет-нет, это совершенно не та история, которая мне нужна! — Майя поспешно захлопнула книгу, а та обиженно фыркнула и отодвинулась.

— Бери эту, в цветочной обложке! Тут много картинок! — предложила малышка Чата. Она пыхтела и тащила к Майе увесистый фолиант.

Картинок и впрямь было много, но хотелось бы и текст почитать. Желательно, о том, кто живет на этой планете и как здесь все устроено.

Майя выставила ладони, прикрыла веки и сделала глубокий вдох. И наконец почувствовала приятное покалывание в пальцах. Так случалось и раньше, когда находилась нужная книга. Искомый фолиант в скромной синей обложке обнаружился на одной из средних полок. Майя принялась его листать и вчитываться в строки. Она вдруг осознала, что прекрасно понимает написанное, хотя буквы не походили на родной алфавит. Хотя в тексте было что-то от знакомой кириллицы, попадались экзотические иероглифы и необычные закорючки. Неужели при перемещении она приобрела способности говорить на местном языке и читать? Или же эти способности ей наколдовала миз Мэбс? От удивления Майя охнула, отступила назад и на что-то наткнулась. Она неловко взмахнула руками, а позади послышалось недовольное бормотание. Кажется, она пнула другого покупателя локтем в живот и наступила каблуком на ногу. Пикси, которые возились на полках, предусмотрительно спрятались.

— Простите, я вас не заметила… — Майя обернулась с намерением принести извинения и осеклась.

Перед ней стоял тот самый широкоплечий незнакомец с вокзала, новоявленная фея доставала ему лишь до подбородка. Майя отметила кривую ухмылку и яркую зелень глаз, но откровенно рассматривать мужчину не решилась. Она отвела взгляд и с удивлением увидела на одном из шкафов ворона. На полу возле ног хозяина пристроился черный пушистый пес. И собака, и птица выглядели необычно: на секунду Майе привиделось, что перья и шерсть были сотканы из клубящегося мрака. А вот хозяин животных казался не столь загадочным. Майя вновь окинула мужчину быстрым взглядом, отметив, что наряд посетителя лавки никак не вязался с элегантными костюмами горожан. Потертые сапоги, штаны из кожи и какая-то невзрачная фуфайка, а вместо вчерашнего плаща кожаная куртка. А эти длинные белые волосы! Кто из приличных мужчин носит такую прическу? Несмотря на это, Майя с интересом поглядывала на посетителя, а тот не стесняясь рассматривал девушку. На извинения подозрительный тип никак не отреагировал и с места не сдвинулся.

— Простите… — еще раз пробормотала Майя, собираясь вернуться к своему стеллажу, но незнакомец схватил ее за руку:

— И откуда ты такая взялась?

— Из Темнолесья, — выпалила Майя и зачем-то добавила: — Поступила в Академию фей.

— И какая же ты фея? Книжная?

Майя насупилась. А почему, собственно говоря, она должна отвечать этому странному типу, которого видит в первый раз в жизни? Хорошо, во второй. Ведь он ей даже не представился и извинений не принял.

Мужчина, правда, не сильно расстроился, не дождавшись ответа, и бесцеремонно выхватил из рук девушки книгу:

— Интересуешься новейшей историей? А что, в школе ее теперь не изучают?

— В нашей школе — нет! — с вызовом ответила Майя и удивилась себе.

Она никогда не позволяла себе быть дерзкой, особенно с незнакомыми людьми. Но сейчас на нее что-то нашло. Ну как «что-то»? Ее помимо воли затащили в чужой мир, ничего толком не объяснили да еще пытают вопросами.

В очередной раз буркнув: «Простите», она отошла от собеседника и направилась к полке, где за книгами притаились феи-пикси и наблюдали за разговором.

— Обычно рыжими да еще с зелеными глазами бывают Лесные феи, — услышала она вслед очередное предположение. — Но с твоим ростом ты вполне можешь оказаться и пикси.

Надо же, в этом мире тоже есть стереотипы. Отвечать невоспитанному типу, который над ней насмехался, Майя не стала. Она так разнервничалась, что наверняка покраснела. Скажет еще какую-нибудь глупость или нагрубит. Нужно побыстрее купить книгу и бежать из Книжной лавки. Ее наверняка уже ждет Аделин.

— Ох, кажется, у меня нет с собой денег, — охнула Майя, сообразив, что ни местных тугриков, ни евриков, ни прочей валюты ей при перемещении не выдали.

Все так быстро закрутилось — прибытие на вокзал, торжественная церемония, посещение города. Хотя она толком и саквояж еще не разобрала, вдруг там конверт с деньгами или местная банковская карта?

— А ты в карманах проверяла? Может, миз Мэбс туда серебрушку положила? Или целый золотой! — предположила рыженькая пикси, подлетая к Майе.

Девушка посмотрела в карманах, но ни серебрушек, ни золотушек не обнаружила. Лишь носовой платок, леденец с запахом мяты и сложенный лист, оказавшийся картой Дарквуда.

— Да ты что! Эта скряга никогда лишней четвертушки не даст, а ты — целый золотой! — пробасила полненькая Фло и заозиралась: — Фуф, кажись, ушел! И книгу твою, между прочим, с собой утащил!

— Вы случайно не знаете, кто он? — поинтересовалась Майя, когда речь зашла о незнакомце.

Маленькие помощницы нервно закружились:

— Подозрительный тип, очень уж смахивает на фейри!

Майя возражать не стала, местные расы ей только предстояло изучить. Жаль, что не удалось приобрести нужную книгу.

— Миз, вы забыли! — выкрикнул тер Квик, когда посетительница направилась к выходу, и протянул ту самую книгу в синей обложке.

— Дело в том, что я сейчас не могу заплатить, — смущаясь, произнесла Майя.

— Так и не надо! За нее уже заплатили и просили вам отдать. — Хозяин лавки улыбнулся: — Заходите еще, миз Флоренс. Буду рад вас видеть.

— Благодарю, тер Квик. Обязательно зайду, — пробормотала будущая фея и покинула лавку, забирая подарок.

— Все же интересно, кем был тот незнакомец, — задумчиво протянула Майя, выходя на улицу и обращаясь к пикси: — Думаете, маг?

— Конечно! Магией от него так и фонило, — со знанием дела ответила Фло. — Главное, чтобы не фейри! Приличным феям следует от них держаться подальше.

Почему от фейри стоит держаться подальше, спросить у новых подруг не удалось, потому что к Майе приблизилась Аделин со шляпной коробкой в руках. Рядом летела темноволосая пикси с точно такой же маленькой коробочкой. Не иначе как Аделин прикупила им обеим подарки.

— Нам туда! — указала подруга на дальний дом.

Майя обнаружила в конце проулка двухэтажное строение с искрящейся вывеской «Бюро услуг. Фея по вызову». Название было необычным, как и розовые крылья, которые издалека напоминали две скрещенные распушившиеся метелки.

В Бюро услуг оказалось уютно. Возле окна расположился широкий полосатый диван с такими же креслами, на деревянном полу лежал цветастый ковер. У стены напротив входа виднелась высокая конторка, за которой расположилась приятная седовласая женщина в цветастом платье и в белом фартуке с приколотой к нему брошью — изящными розовыми крылышками.

Заметив посетительниц, пожилая дама расплылась в улыбке и обрадовалась словно родным:

— А вот и первые феечки из новой Академии ко мне залетели. Я Мэрион Пруденз, хозяйка Бюро. Присаживайтесь! Поговорим, пока посетителей нет. Отведайте мой пирог, а я вам расскажу о заказах. Практику вы же у меня будете проходить. Бургомистр меня так уговаривал. Поведал, что в наших краях открывается Академия фей и сказал, что юным феечкам надобно помочь. А чего ж своим-то не помочь? Сама когда-то была неопытной, наивной. Думала, выдадут мне нарядное платье, выучу парочку заклинаний и как начну творить волшбу!.. Но, скажу я вам, фейская магия — это не платье с блестками и не волшебная палочка! Это упорный труд и исполнение чужих желаний, порой самых нелепых!

Хозяйка Бюро торжественным голосом завершила наставление, многозначительно посмотрела на будущих фей и ушла, оставив подруг в раздумьях.

Глава 5. Нельзя пробудить то, чего в тебе нет

— Странно, — удивилась Аделин, в то время, когда хозяйка отсутствовала. — Владелица Бюро магических услуг могла бы и волшбу применить, а она сама за пирогом пошла.

— И сама испекла! — раздался голос миз Пруденз. Она вошла в приемную с подносом, явно услышав разговор юных фей. — За столько лет я так устала от магии! Мне в радость самой и чаек заварить, и еду приготовить. Нет ничего лучше, чем руками замесить тесто, вложить часть души…

Хозяйка Бюро принялась расставлять на столе чашки и тарелки, на которых лежали вишневый и ореховые куски пирога. Женщина даже прихватила маленький сервиз для малышек-пикси.

Аделин покраснела, да и Майя смутилась. Неловко вышло, что они обсуждали хозяйку за ее спиной. Но женщина, похоже, не обиделась, лишь добродушно улыбалась.

Пикси подхватили свои тарелки с чашками и устроились на подоконнике. Видимо, их нечасто приглашали на чаепитие и они не решились остаться со старшими феями за одним столом. Хотя Майя была уверена, что пикси все слышат, даже когда их не видно.

— Сама-то я многое могу: и лесной магии обучена, и в зельях разбираюсь, и готовлю хорошо. А вот сестрица моя младшенькая, Виннифред, в уборке мастерица. То бишь Бытовая фея. Она так мечтала о собственном Бюро услуг, вот мы с ней и открыли, — начала беседу миз Пруденз. — А вас какой профессией в Академии наградили?

— Бытовая фея, — уныло произнесла Майя.

— Архивная, — тяжело вздохнула Аделин.

— Как же вам повезло! — заулыбалась женщина. Перехватив удивленные взгляды студенток, закивала: — Повезло-повезло! Эти профессии всегда пригодятся. Помню, когда-то тоже переживала, что не стала Феей желаний. Но потом поняла, что вытянула счастливый билет!

— Но Фея желаний — мечта любой… — начала было Аделин.

— Звучит-то красиво, не спорю. Да только всем подавай любовь с первого взгляда! Да и принцев с принцессами на всех не напасешься. Наша-то местная Фея желаний давно в столицу перебралась. Там много женихов, да и невесты богатые, за желания хорошо платят. А здесь ей было непрестижно работать. Но мы и без нее тут справляемся. Какие праздники организуем! А какие отборы невест и женихов проводим — все Брачные феи позавидуют!

— Брачные феи? Отборы невест? — хором переспросили девушки.

— А как же! Замуж-то все хотят, — пояснила миз Пруденс. — А где в наши дни истинную пару найдешь? Не по объявлению же искать? Только Брачные феи помогут. Правда, я столько лет подряд не могла нашему дракону невесту подобрать. Ох, и намучилась! И красавица должна быть, и летучая, и не старше ста лет. Но все же нашла такую. Не невеста, а загляденье. И внешность, и перья, и голос — все при ней!

— При чем тут голос? — удивилась Аделин. — Разве драконы поют?

— Где же я вам драконицу найду? Тер Леон из последних в нашем мире. А невеста его — птица сирин, — ответила хозяйка Бюро. — Уж так поет! Жаль, тер Леон со свадьбой тянет. Упорхнет ведь невеста. А он, видите ли, не уверен в чувствах!

— Какое-то Бюро знакомств, а не Бюро услуг, — заметила Майя.

— Так я вам о чем толкую? — кивнула миз Пруденз, не заметив в словах студентки подвоха. — То жениха нужного подбери, то платье с кристаллами Ведьмовски девицам достань, то туфельки от Лепрекони найди. А Дарквуд это ж не столица! Вот у меня феи пришлые пару месяцев поработают и улетают. Остались лишь мы с сестрами. Старшенькая Сара Аптечную лавку держит, а младшенькая бытовой магией заведует. А я фея на все руки.

— Но на весь город наверняка мало трех фей? — засомневалась Майя.

— Так мы ж не… На то мы и феи! Ох, ну что я все о себе, да о себе. Вы-то сами откуда будете?

— Я с Южных островов, — ответила Аделин.

— А я из Темнолесья. Деревня такая маленькая, — торопливо пояснила Майя.

— Нет, не слышала. Да и не выбираюсь я из Дарквуда никуда, — виновато улыбнулась хозяйка Бюро услуг. — Кстати, у меня имеется один заказик несложный. Может, вам его отдать? Невеста тера Леона просила на нижнем этаже замка прибраться. Там и бытовая магия, и архивная понадобятся. А для вас хорошая практика.

— Спасибо! — одновременно поблагодарили девушки, но энтузиазма в голосе не наблюдалось.

Аделин не горела желанием разбирать чужие сломанные артефакты, Майя же размышляла о том, что магии в ней нет, и разгребать старье в замке дракона ей придется вручную.

— А Лесная-то фея в вашей Академии имеется? — поинтересовалась миз Пруденз.

Майя вспомнила о высокомерной Вайолет и кивнула.

— Это хорошо, — обрадовалась хозяйка Бюро. —Может, она у озера порядок наведет? Бургомистр хочет праздник города на пляже организовать, но Озерная фея вредничает.

— А почему вредничает? — поинтересовалась Майя, а сама чуть не рассмеялась.

Кто бы мог подумать, что она на полном серьезе будет обсуждать уборку в замке дракона и вредную Озерную фею.

— Так характер противный. Казалось бы, власти у нее на наших землях нет, — пояснила женщина и обратилась к Майе: — В вашей деревне озеро-то имеется?

— Пруд маленький, — соврала Майя. — Да и не пруд, а так — лужа.

— Ох ты ж, если лужа, то там наследников Ду́хов наверняка не водится.

— Ду́хов? — вырвалось у Майи.

— Ты что же, совсем ничего не ведаешь? Видать, действительно приехала из глухой деревеньки, — бросила на фею сочувственный взгляд миз Пруденз. — Хотя чему я удивляюсь? Магов с каждым годом на Тее рождается все меньше и меньше. Слышала, существуют такие места, где вообще без волшбы обходятся. Люд один живет. Вот ведь… страдальцы!

Майя закашлялась, аж слезы проступили, а сердобольная женщина погладила ее по руке:

— Вон оно что! Ты из такого места к нам и прибыла. Но раз в Академию приняли, то магия в тебе есть. Заклинания подучишь, и все получится!

Майя вздохнула. Выучить-то заклинания можно, но как их без магии применить, которой в ней точно нет?

В самый разгар беседы в комнате раздался неприятный звук, словно кто-то ударил половником по пустому дну кастрюли. Миз Пруденз отвлеклась и подошла к выпуклому зеркалу, что висело над стойкой. Она нажала на один из цветных кристаллов, которые обрамляли бронзовую раму. По темному стеклу пошла рябь, а вскоре проявилось изображение пожилого мужчины с мясистым носом, маленькими глазками и огромными волосатыми ушами.

— Але, как слышно?! — гаркнул он.

Майя во все глаза рассматривала местное средство связи. Вспомнились слова из сказки: «Свет мой зеркальце, скажи». Получается, не совсем и сказка.

— Слышно вас прекрасно, тер Пурсля, — тем временем ответила хозяйка Бюро. — Что хотели-то?

— Заказ оформить. Нужно новую партию старья разобрать и отделить магические вещицы от немагических. Слышал, в этой новой Академии Архивная фея завелась, а вы новым феям с практикой помогаете.

— Помогаю. И заказ оформить можно. Только вы мне две последние услуги не оплатили. Поэтому работаю теперь строго по предоплате!

— Грабеж! Где это видано: брать деньги за необученных фей?! — недовольно буркнул мужчина и, вероятно, отключился, потому что поверхность зеркала пошла рябью.

— Вот скряга, — пробормотала миз Пруденз и обернулась к студенткам: — Ладно, феечки, мне еще с делами разобраться надобно, а вы гуляйте, пока учеба не началась. Через недельку, как заклинания выучите, приходите.

Подруги кивнули, притихшие пикси захлопали крылышками, все дружно поблагодарили хозяйку за пироги и гостеприимство и покинули Бюро магических услуг.

— Толком еще учиться не начали, а уже к заказам привлекают, — проворчала на улице Аделин.

— А как их выполнять, если магии нет? — вторила ей Майя.

— Но тебя же приняли! Значит, магия проснется, — успокоила подруга.

— Но пока-то она спит беспробудным сном! — посетовала Майя.

— Обязательно проснется. Заклинание, что заключено в объявлении, находит лишь истинных фей, — со знанием дела пояснила Аделин. — Я, как только дочитала объявление и изъявила желание учиться, тут же оказалась у входа в Академию. Магия отбора древняя и ошибиться не может!

Майя хотела сказать, что в ее случае древняя магия дала осечку. Да и стоило бы узнать о том, как в принципе действует эта магия. Но Аделин пожаловалась, что натерла в новых туфельках ноги, и предложила вернуться в Академию.

До праздничного ужина оставалось пару часов, и Майя решила почитать книгу по истории. Вдруг там говорится и о магии, и о феях? Разумеется, легенды о феях и фейри она когда-то читала. Но мало ли, как у них в этом мире все устроено.

Майя удобно устроилась в кресле и открыла книгу в синей обложке, которую ей любезно подарил незнакомец.

Судя по карте, мир Теи напоминал Землю, но был меньше, и здесь находился всего один материк размером с Евразию. Автор книги, некий Лучезар Пустотвор, писал, что так было не всегда. В древности на Тее было три континента, а представители разных народцев вели войны за власть. Но после падения небесного светила Фаты на Тее случился самый настоящий природный катаклизм. Бóльшая часть суши покрылась водой, а тем немногим, кто выжил, стало не до войны. И именно тогда возникли два мира: водный, вернее, подводный Теисис и континентальная Пантея. У водных народцев остались свои древние боги или Дýхи, как их здесь называли, а на континенте появились свои, переселившиеся с небесного светила Фата. На Тее их именовали Боги с Фаты или Эль-Фаты, а иногда сокращенно-ласково Эльфы. Как Майя предположила, эти Дýхи были сродни земным божествам, а местные народцы являлись чем-то наподобие земных рас. Но на Тее жил и люд без магии — пришлые из других миров. Увы, про другие миры в книге по новой истории практически ничего не говорилось, лишь упоминались порты, какие-то навигары и лоции-путеводители. И было сказано, что сейчас сообщение между иными мирами закрыто.

Позвольте!.. Как это закрыто?!

Майя была возмущена до глубины души. А еще пыталась осознать, как же она смогла попасть на Тею, если переходы закрыты?! Но так как в книге об этом не упоминалось, ей пришлось продолжить чтение о народцах, обитавших в этом магическом мире.

Подводный Теисис населяли нимфы, наяды, тритоны, русалы, ундины… — более пятидесяти народцев. В Пантее же насчитывалось около тридцати коренных рас и чуть меньше пришлых. Здесь были знакомые ей по книгам феи, гномы, фейри, дриады, пери, лепреконы, а уж сколько видов оборотней, так сразу и не запомнить. Правда, некоторые расы находились на грани вымирания, а прямые потомки Эль-фат все реже и реже обладали сильным магическим даром. Увы, о конкретных способностях разных рас в книге по истории было написано мало. Лишь говорилось, что любая волшба должна совершаться в рамках закона и во благо живущих. А самое главное правило — выражение доброй воли. Зато автор много разглагольствовал о политической жизни и об экономическом укладе, о делении Пантеи на области, одной из которых являлся Дарквуд. Кстати, название свое он получил не из-за темной магии, как сперва подумала Майя, а из-за дремучих лесов — мрачных и непроходимых. Все, как и в ее родном Темнолесье.

Майя пролистнула несколько страниц и обнаружила объяснения насчет бытового уклада и производства на Пантее. Так называемое электричество здесь было атмосферным, активно использовались ветряные мельницы и паровые механизмы. Техника и наука оказались в почете лишь в последние триста лет, когда к власти пришли лепреконы, сменив бывший правящий класс фейри. Да и из-за запечатанных порталов тащить чудеса техники из других миров уже не получалось, пришлось местным жителям самим развивать производство. Майя вновь вернулась к той главе, где говорилось о порталах. Вот оно! Автор, пусть и кратко, но упоминал, что раньше все станции были настроены не только на внутреннее, но и межпространственное перемещение. Майя припомнила, что в переводе с французского, который она когда-то изучала в школе, «порте» — это дверь, ворота. Не зря ее любимые авторы-фантасты рассказывали о перемещениях через двери и врата! С помощью лоций, с проложенными по звездам и лей-линиям маршрутами путешественники могли попасть в нужное место. Майя с жадностью всматривалась в имеющиеся рисунки зданий тех самых станций-портов, которые уж очень походили на храмы, соборы и ратуши из ее мира, а некоторые напоминали старые вокзалы. Получается, в прошлом путешествия в иные миры на Тее не возбранялись, если соседи были дружелюбно настроены и выражали добровольное согласие на взаимные визиты. А для внутренних перемещений по Тее местные жители пользовались не навигарами, а поездами и пароходами, по-местному трайнами и дамферами. И еще дирижаблями, которые здесь называли волантами.

Майя призадумалась. Ведь если это правда, тогда понятно, откуда на Земле взялись легенды о путешествиях между мирами и сказки об эльфах, феях и прочих гоблинах. И очевидно, откуда на Тее появился немагический люд.

Еще автор учебника писал, что после смещения оси магическая сила стала истончаться, вибрации понижаться, Эль-фаты перешли в другое измерение — невидимый мир. Из-за частых переходов из Иномирья нарушилась чистота рас, а некоторые народцы Теи под влиянием чужаков стали использовать запрещенную магию Темной Изнанки или сокращенно — Тьмы. Правительство Теи решило переходы в Иномирье ограничить. Местный король Луг Двенадцатый, который правит и по сей день, приказал иномирные порты запечатать и все дипломатические и торговые контакты прекратить.

— Прекратить они решили контакты! — недовольно проворчала Майя, перелистывая страницы. — Наверняка не меня одну сюда забросило. И что теперь — мне всю жизнь среди лепреконов маяться? Работать феей по вызову?!

Вспомнив, что в комнату в любой момент могут вернуться любопытные пикси, Майя замолчала, но изучение книги продолжила. Жаль, больше ничего полезного не обнаружила. О феях информации почти не было. Автор упомянул, что этот народец находится на грани вымирания, а еще сообщил, что раньше и феи, и фейри являлись одной расой, но со временем расселились по разным областям, и их магия стала разниться. Оказывается, фейри были прямыми потомками Эль-фат и правящим классом, а феи являлись посредниками между Эль-фатами и прочими жителями Пантеи. Майя приосанилась и расправила невидимые крылья: так феи, получается, те же ангелы! Но тут же приуныла, дочитав, что теперь связь с Дýхами зыбкая, и желания феи исполняют не все, а по предварительному договору и строго по предоплате.

— И сюда проникла мохнатая рука капитализма, — буркнула она.

А уж когда прочитала, что фейри по сравнению с феями обладают более сильной и проявленной магией, умеют превращать одни элементы в другие, могут читать мысли, видеть душу, определять намерения, то искренне возмутилась:

— Какая махровая несправедливость! Кому-то подвалы убирать, а кому-то мысли читать!

И решила, что с фейри заводить знакомство пока не стоит. Вдруг они прочитают ее мысли и догадаются, что она из Иномирья? Правда, Майя до конца не понимала, чем ей грозит незаконное проникновение на Тею, но ведь неспроста директриса попросила ее никому об этом не рассказывать. Вот приедет основатель Академии, пусть сам с этим разбирается и объясняет окружающим, что Майя жертва обстоятельств. И пусть немедленно возвращает ее домой!

Майя так разнервничалась, что не могла уже ни читать, ни думать об устройстве Теи. Да и маленькие пикси вернулись в комнату и напомнили, что подошло время праздничного ужина.

Фло попыталась нарядить Майю в пенно-розовое безобразие с рюшами и блестками, но новоявленная студентка Академии выстояла и отправилась в зал для торжеств в скромном ученическом платье. Кстати, в гардеробе Майя обнаружила не только новые платья, но и одежду из своего мира, в которой прибыла с Земли. Она прижалась лицом к ветровке, вдохнув запах родной пыли, и решительно направилась к новым приключениям.

Открыв дверь, новая ученица Академии попала прямиком из спальни на лесную поляну. Среди развесистых деревьев были накрыты столы, слышалось пение птиц, журчание ручейка и… писклявый голос миз Мэбс. Директриса подходила к каждой студентке, желала удачи в учебе, а некоторых утешала. Вайолет, девушка с сиреневыми волосами, до сих пор не могла смириться с тем, что она Лесная фея, как и старушка в белом платьице. Последняя тихонько рыдала в углу, жалуясь кому-то, что зря перешла из Столичной Школы фей в Дарквудскую Академию.

— Миз Мэбс была обязана предоставить мне место Феи желаний, — громко всхлипывала престарелая студентка и косилась на директрису.

Новая подруга Майи Аделин не рыдала, но тоже недовольно хмурилась, явно так и не приняв свою Архивную магию. В отличие от нее Майя с Бытовой магией смирилась. Ей даже было интересно получить новые знания. Может, удастся применить в своем мире? Будет силой мысли переставлять стеллажи, мыть полы и передвигать книги на полках. Кстати, о своем мире. Майя попыталась найти основателя Академии, но на поляне мужчин не наблюдалось. А миз Мэбс избегала общения со студенткой из Иномирья. Интересно, сколько Майе прозябать на этой Тее? Две недели или больше? О том, что скажет начальству на работе, она старалась не думать. Надеялась, что ее не выгонят, а попросят оформить отпуск за свой счет. Вот и «сходила» в отпуск.

За этими невеселыми мыслями ее и застали Фло с Чатой и потащили пробовать местные деликатесы — цветочный нектар и торт с розовым вареньем. После цветочного нектара, который по вкусу напоминал сладкое игристое вино, настроение будущей феи явно улучшилось. Да еще пикси устроили для студенток праздничный концерт. Они так умилительно пели и танцевали, что Майя на какое-то время позабыла о проблемах и от души хохотала и хлопала в ладоши. Она пришла в себя, лишь когда поляна превратилась в мрачный зал с каменным полом и факелами на стенах. Наверное это тоже иллюзия. А Майе уже завтра предстояло столкнуться с реальностью — учебой в Академии фей и практикой.