Ямиля Нарт

Попаданка с Системой. Цветочный бизнес!

Пролог

Я умерла из-за цветочного горшка.

Звучит глупо, да? Еще глупее то, что я стояла и смотрела на витрину цветочного магазина, когда ветер сорвал с козырька над входом тяжелый керамический горшок с засохшей геранью. Он встретился с моей головой ровно в тот момент, когда я подумала: «Интересно, у них есть гортензии».

Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в темноту, был ценник на пышном кусте: «Гортензия древовидная. 890 рублей». Я еще успела отметить, что дороговато.

Вот так ирония. Всю жизнь проработала флористом, а погибла из-за цветочного горшка.

Тьма была не холодной и не теплой. Она была вообще никакой — пустотой, в которой не было ни звука, ни запаха, ни ощущения собственного тела. Я плавала в этой пустоте, пытаясь осознать, что меня больше нет. Никогда не будет утреннего чая, запаха мокрой земли в оранжерее, соседской кошки, которая вечно приходила просить еду. Никогда не будет... ничего.

Я почти смирилась с этой мыслью, когда в пустоте вспыхнул свет.

Передо мной зависло полупрозрачное окно, золотистые линии складывались в строки, и я, удивленная тем, что все еще могу видеть, прочитала:

Поздравляем! Вы выбраны для тестирования программы «Вторая жизнь».

Ваше сознание было перенесено в новый мир. Система активирована.

Хотите ли вы принять предложение и начать новую жизнь? ДА/НЕТ

Я уставилась на экран.

— Это шутка такая? — спросила я у пустоты.

Экран моргнул:

Голосовые команды принимаются. Подтвердите выбор.

Я замялась. С одной стороны, умереть в пятьдесят восемь лет под цветочным горшком — нелепость, достойная анекдота. С другой стороны, тестировать какую-то «систему» в качестве загробной жизни... Но когда терять уже нечего, выбирать не приходится.

— Да, — сказала я. — Валяй.

Согласие подтверждено. Идет загрузка персонажа...

Экран мигнул, текст сменился:

Сканирование личности... Обнаружено: женщина, 58 лет, флорист. Подходящий кандидат.

Назначается класс: Садовод (Начальный ранг).

Перенос в точку загрузки...

— Погоди, — сказала я, хотя экран меня уже не слушал. — Какое «сканирование»? Какое «назначается»? Я ничего не понимаю...

Но пустота уже начала сворачиваться, сжиматься, и я почувствовала, как меня выталкивает куда-то — вверх, в свет, в холод.

Темнота взорвалась болью.

Я резко открыла глаза. Надо мной нависал балдахин из бардового шелка, тяжелые складки, золотая бахрома. Я лежала на кровати, которая по размерам могла бы заменить небольшой паром. Резные ножки, перины, подушки в наволочках с вышивкой.

Я попыталась сесть. Тело отозвалось странной легкостью. Не было привычной боли в пояснице, не хрустели колени, не ныли суставы. Я подняла руки перед лицом и замерла.

Кожа. Гладкая, бледная, с голубыми прожилками на запястьях. Пальцы длинные, тонкие. Ногти идеальной формы, покрытые перламутровым лаком. Ни одной морщины.

Я ощупала лицо. Упругая кожа, высокие скулы, аккуратный нос. Не мой нос. У меня был широкий, с горбинкой, наследство от отца. А этот был… тонкий, изящный. Чужой.

Волосы. Я схватила прядь, свисающую на плечо. Длинные, шелковистые, каштанового цвета. У меня были короткие седые волосы, которые я перестала красить лет пять назад.

Я попыталась вдохнуть глубже, но вместо воздуха в легкие полезла паника.

Перед глазами вспыхнул свет.

Золотистые строки зависли прямо в воздухе, чуть выше уровня глаз, и медленно пульсировали. Я моргнула. Строки не исчезли.

Добро пожаловать, Испытуемая.

Ваше сознание успешно перенесено.

Текущий статус: Уровень 0.

Доступные функции: Базовое сканирование, Журнал заданий.

Предупреждение: ваше тело подвергается воздействию блокирующего зелья.

Рекомендация: немедленно прекратить прием.

Я замерла, глядя на светящийся текст. Потом медленно поднесла руку к лицу и ущипнула себя за щеку. Больно.

— Что за чертовщина? — прошептала я.

Текст не исчез. Наоборот, он дополнился новой строкой:

Для продолжения рекомендуется принять задание "Выживание".

Принять?

Да/Нет

Я мысленно ткнула в «Да».

Задание принято: "Выживание".

Цель: избежать приема блокирующего зелья.

Награда: 30 очков опыта, навык "Скрытность" (базовый).

Штраф: усиление контроля над сознанием.

Я сглотнула. Во рту пересохло.

Дверь скрипнула. Я дернулась и повернула голову. В комнату вошла женщина. Лет сорока, с жестким лицом и седыми прядями, убранными под белый чепец. Темное платье, белый передник. Горничная.

Она посмотрела на меня так, будто я была пятном на дорогом ковре. Брезгливо, свысока, будто ей приходилось иметь дело с чем-то неприятным, но неизбежным.

— Доброе утро, леди Камелия, — произнесла она прохладным тоном. — Вам следует готовиться к завтраку. Герцог и герцогиня ждут.

Я не знала этих людей. Я не знала этого места. Я не знала, кто я теперь.

Горничная поставила на прикроватный столик серебряный поднос. На нем стояла чашка, от которой поднимался пар. Я дернулась, как от удара.

— Ваш утренний чай, леди Камелия, — голос горничной стал еще немного язвительным. — Чтобы успокоить нервы. Пожалуйста, выпейте. Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.

Она развернулась и вышла, даже не посмотрев, пью я или нет. Дверь закрылась с тихим, но уверенным щелчком.

Я подошла к столику. Руки дрожали. Я взяла чашку. Темная жидкость внутри казалась почти черной. Я понюхала. Воспоминания хлынули потоком. Липкие, горячие, не мои.

Камелия. Восемнадцать лет. Дочь герцога Винтера. Бездарная. Магически ущербная. Тихая. Забитая. Сестра Клара — яркая, одаренная любимица. Родители — холодные, честолюбивые. Они заставляли ее пить этот чай каждый день. Чтобы она была «послушной». Чтобы она не позорила их. Чтобы она не убила никого снова.

Последняя мысль ударила под дых. Я почти уронила чашку. Что значит «не убила никого снова»?

Чужие воспоминания не давали ответа. Только образ — размытый, словно сквозь запотевшее стекло. Добрая женщина с седыми волосами. Теплые руки. А потом — крик.

Я поставила чашку обратно на поднос. Руки тряслись так сильно, что жидкость плескалась через край, оставляя темные пятна на серебре.

— Нет, — сказала я вслух. Голос прозвучал тихо, но тверже, чем я ожидала. — Я не буду это пить.

Я взяла чашку, подошла к камину. Дрова уже прогорели, остались только угли, но жар все еще шел. Я наклонилась и вылила чай прямо на них. Жидкость зашипела, пар вонзился в потолок. Запах — горький, приторный — на мгновение стал сильнее, а потом исчез.

Я вернулась к столу, поставила пустую чашку на поднос. Села на край кровати и уставилась в собственные руки.

Золотистые строки снова вспыхнули перед глазами:

Задание "Выживание" — прогресс: 30%.

Блокирующее зелье не принято.

Сознание свободно.

Получен бонус: +5 к ясности мышления.

Я усмехнулась. Бонус к ясности. Как будто это игра.

Я подошла к окну. Тяжелые портьеры скользнули под пальцами, и я отдернула их в сторону. За стеклом был парк. Идеальные газоны, подстриженные кусты, аллеи, посыпанные белым песком. Все аккуратное, дорогое, бездушное.

Под окном, цепляясь за каменную стену, рос плющ. Толстые, старые стебли, плотно прижатые к кирпичу. Выглядел надежно.

Я посмотрела на него и подумала: «Выдержит ли он мой вес?»

— Глупость, — сказала я себе. — Ты вообще не знаешь, где находишься. Не знаешь, как здесь все устроено. Не знаешь, как отсюда выбраться.

Но мысль уже вцепилась в сознание когтями.

Я не знала, где нахожусь. Не знала, что за люди эти герцог и герцогиня. Не знала, что будет, если я останусь. Если я не выпью чай сегодня, завтра мне принесут новый.

Я перевела взгляд с плюща на светящиеся строки и прошептала:

— Что мне делать?

Система ответила мгновенно:

Доступно задание: "Побег".

Совершите побег из поместья до прибытия жениха.

Награда: 50 очков опыта, навык "Ускоренный рост растений".

Штраф: смерть персонажа.

Смерть персонажа. Я засмеялась, и смех вышел сухой, хриплый, почти истерический.

Я подошла к зеркалу. На меня смотрела незнакомая девушка. Каштановые волосы, зеленые глаза с золотыми крапинками, бледная кожа. Хрупкая, испуганная, но с чем-то в глубине взгляда, что я узнавала. Упрямство. Оно всегда было моим единственным оружием.

Глава 1. Обстановка

Я стояла у окна, вцепившись пальцами в подоконник, и смотрела вниз. Там, в темноте, чернел плющ — старый, толстый, узловатый. Он обвивал стену от самой земли до крыши, и мне казалось, что я вижу, как он дышит. Как будто ждет, когда я сделаю первый шаг.

— Ты спятила, Анна, — прошептала я себе.

Перед глазами снова вспыхнули золотистые строки:

Задание "Побег" — прогресс: 30%.

Время до прибытия жениха: 2 часа 45 минут.

Рекомендация: собрать необходимые ресурсы перед побегом.

Я моргнула, и строки исчезли, оставив после себя легкое свечение в углу зрения. Я повернулась к комнате.

Комната была огромной. Бархатные шторы, кровать с балдахином, массивный шкаф, туалетный столик с серебряным зеркалом.

Я подошла к шкафу и распахнула дверцы. Внутри висели десятки платьев. Шелк, бархат, парча. Все такое дорогое, что у меня закружилась голова.

Я начала перебирать одежду. Отбрасывала в сторону пышные юбки и корсеты. Остановилась на простом, шерстяном платье темно-серого цвета, без украшений, без лишних деталей. Рядом висела накидка из плотной, темной ткани. Я сняла их и положила на кровать. Нашла сапоги на низком каблуке — кожаные, прочные, почти новые. Тоже взяла.

— Мне нужно что-то, чтобы спрятать лицо, — пробормотала я, оглядываясь.

В углу шкафа лежал большой платок, темно-зеленый, почти черный. Я прихватила и его.

Следующим был туалетный столик. Серебряная расческа, духи в хрустальных флаконах, несколько шкатулок. Я открыла одну из них и замерла. Внутри лежали монеты.

Я взяла шкатулку и высыпала содержимое на кровать. Пересчитала: двадцать серебряных и пять золотых.

— Надо взять с собой, — сказала я и тут же нахмурилась. — Но куда я их положу?

Словно в ответ, перед глазами вспыхнула новая строка:

Обнаружен инвентарь.

Желаете активировать? Да/Нет

Я замерла.

— Да, — прошептала я.

Передо мной появилось полупрозрачное окно с двадцатью ячейками. В первой, верхней, уже что-то было — иконка в виде небольшого свертка.

Стандартный набор путешественника (выдан при загрузке).

Я мысленно «нажала» на иконку, и передо мной возник список:

— Фляга с водой (1 шт.)

— Сухой паек (3 порции)

— Огниво и трут (1 комплект)

— Карта города Алион (1 шт.)

Я ахнула. Так вот что мне выдали в самом начале! Я просто не знала, как это открыть.

Я подошла к кровати и взяла в руки монеты. Мысленно скомандовала: «В инвентарь». Монеты исчезли, а в ячейке инвентаря появилась иконка с изображением золотой монеты, а рядом — цифра 5. Чуть ниже — серебряная, и цифра 20.

Я повторила с платьем. Платье исчезло. С накидкой, сапогами и платком — тоже.

Через минуту на кровати ничего не осталось. Я чувствовала себя легче, свободнее. Никаких тяжелых свертков, которые могли бы меня выдать. Я надела костюм для верховой езды, который нашла в недрах шкафа.

Я снова подошла к окну. Плющ качался на ветру, но выглядел крепким. Я взялась за толстый стебель и дернула. Он выдержал. Я дернула сильнее. Тоже выдержал.

— Ладно, — сказала я. — Пора.

Я перекинула одну ногу через подоконник. В этот момент перед глазами вспыхнула новая строка:

Внимание!

Обнаружен потенциально опасный спуск.

У вас есть навык "Ускоренный рост" (начальный). Рекомендуется укрепить опору перед спуском.

Желаете использовать навык? Да/Нет

Я замерла. Укрепить опору? Я посмотрела на плющ. Он был толстым, но выглядел сухим, старым. Вдруг он не выдержит моего веса?

— Использовать, — сказала я.

Строка исчезла. Вместо нее появилась другая:

Навык "Ускоренный рост" активирован.

Выберите цель.

Я протянула руку и коснулась ближайшего стебля. Он был прохладным и шершавым под пальцами. Я попросила это растение стать крепче. Стать сильнее. Выдержать меня.

Я почувствовала, как что-то потеплело в груди, перетекло в руку, и пальцы засветились мягким, зеленоватым светом. Свет проник в стебель плюща, и я увидела, как он начал меняться. Листья стали ярче, словно налились соком. Стебли стали толще, узлы — прочнее. Плющ, казалось, вздохнул, расправился и прижался к стене еще плотнее.

Я открыла глаза и посмотрела на свою руку. Свечение исчезло, но в груди осталось приятное тепло.

Навык "Ускоренный рост" повышен до 1-го уровня.

Опора укреплена. Безопасность спуска: 85%.

Я снова перекинула ногу через подоконник. На этот раз я чувствовала себя увереннее. Я повернулась лицом к стене, ухватилась за укрепленный стебель плюща и начала спускаться.

Я двигалась медленно, осторожно, но уверенно. Плющ держал меня, словно живой канат. Я чувствовала, как в нем пульсирует моя магия.

На полпути я услышала, как где-то в доме хлопнула дверь. Сердце ухнуло в пятки. Я прижалась к стене, вцепившись в плющ, и затаилась.

Голоса, приглушенные, доносились из открытого окна на втором этаже. Я слышала, как кто-то прошел по коридору — тяжелые шаги, уверенные.

— Леди Камелия уже спит? — спросил мужской голос. Герцог.

— Да, милорд, — ответила горничная. — Выпила чай и уснула. Ей, наверное, снится ее жених.

Герцог хмыкнул.

Шаги удалились. Дверь захлопнулась.

Я выдохнула. Они думают, что я здесь. Они думают, что я безвольная, послушная кукла, которая выпила свой чай и спит в своей комнате. Они даже не проверили.

Я продолжила спуск.

Последние метры дались легче. Я уже почти коснулась ногами земли, когда плющ под моей левой рукой внезапно треснул. Мои ноги коснулись мокрой, холодной травы, и я, не удержавшись, рухнула на колени. Дрожь била меня так сильно, что я не могла встать.

Я сидела на земле, прижимаясь спиной к стене, и пыталась отдышаться. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук слышно за милю.

Перед глазами замигала новая строка:

Задание "Побег" — прогресс: 50%.

Вы покинули здание.

До прибытия жениха: 2 часа 30 минут.

Рекомендация: покинуть территорию поместья.

Я кое-как поднялась. Ноги тряслись, но я заставила себя сделать первый шаг. Потом второй. Третий.

Я двинулась вдоль стены, прячась в тени деревьев. Сад был огромным, аккуратным, безжизненным — ровные газоны, подстриженные кусты, дорожки, посыпанные белым песком. Я знала, что где-то здесь должна быть калитка, ведущая в лес.

Я шла, прижимаясь к деревьям, каждый раз замирая, когда слышала любой звук. Где-то вдалеке лаяла собака. В доме зажглись огни. Я видела, как в окне мелькнул силуэт — кто-то прошел мимо.

Я шла и шла, пока наконец не увидела выход.

Я подошла к калитке, схватилась за ручку и потянула на себя. Калитка открылась с пронзительным скрипом. Я замерла, прислушиваясь.

Я шагнула за калитку. Ноги утонули в мокрой, холодной траве. Передо мной был лес — темный, густой, пахнущий прелыми листьями и землей.

Задание "Побег" — прогресс: 60%.

Вы покинули территорию поместья.

Получено достижение: "Беглянка" — +5 к скрытности.

Я закрыла за собой калитку и, не оглядываясь, шагнула в темноту леса.

Лес встретил меня тишиной. Я шла, пробираясь сквозь кусты, спотыкаясь о корни и падая в мокрую траву. Я не знала, куда иду. Я знала только, что должна идти вперед. Прочь от этого дома. Прочь от этой жизни.

В какой-то момент я услышала за спиной звук — хруст ветки. Я замерла, прижавшись к стволу старого дуба. Сердце колотилось где-то в горле. Я смотрела в темноту и ждала.

Ничего.

Просто ночной зверь.

Я выдохнула и пошла дальше.

Перед глазами всплыла карта, та самая, из инвентаря. Я мысленно «открыла» ее, и передо мной развернулась полупрозрачная схема местности. Поместье Винтеров было отмечено красной точкой, а столица, город Алион — золотой. Между ними тянулась извилистая линия дороги, которая петляла через лес.

Я свернула карту, мысленно отправив ее обратно в инвентарь, и побрела дальше.

Через час я вышла к небольшому ручью. Я присела на корточки и зачерпнула воды. Она была холодной и чистой, и я пила ее, не в силах остановиться. Рядом рос куст с красными ягодами. Я присмотрелась, это было похоже на дикую смородину. Я осторожно попробовала одну ягоду — кислая, но съедобная. Я набрала полную горсть в подол платья, убрала в инвентарь.

Навык "Выживание в дикой природе" повышен до 1-го уровня.

Я усмехнулась. Система не переставала удивлять.

Я пошла дальше. Ноги гудели, спина болела, но я не останавливалась.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, я вышла на тракт. Вдалеке, в золотистой дымке, виднелись очертания города. Алион. Моя новая жизнь.

Я стояла на краю дороги, грязная, уставшая, но живая.

Перед глазами снова вспыхнули золотистые строки:

Задание "Побег" выполнено!

Получено: 50 очков опыта.

Навык "Ускоренный рост" повышен до 2-го уровня.

Открыт навык "Скрытность" (базовый).

Открыта карта города Алион.

Текущий статус: Уровень 1.

Доступны новые задания.

Я посмотрела на город, на восходящее солнце, на дорогу, которая вела в новую жизнь. И я сделала первый шаг навстречу неизвестности.

Свобода была горькой и сладкой одновременно.

Глава 2. Побег

— Ты спятила, Анна, — прошептала я себе.

Перед глазами снова вспыхнули золотистые строки:

Задание "Побег" — прогресс: 30%.

Время до прибытия жениха: 2 часа 45 минут.

Рекомендация: собрать необходимые ресурсы перед побегом.

Я моргнула, и строки исчезли, оставив после себя легкое свечение в углу зрения. Я повернулась к комнате.

— Мне нужно что-то, чтобы спрятать лицо, — пробормотала я, оглядываясь.

В углу шкафа лежал большой платок, темно-зеленый, почти черный. Я прихватила и его.

Я взяла шкатулку и высыпала содержимое на кровать. Пересчитала: двадцать серебряных и пять золотых.

— Надо взять с собой, — сказала я и тут же нахмурилась. — Но куда я их положу?

Словно в ответ, перед глазами вспыхнула новая строка:

Обнаружен инвентарь.

Желаете активировать? Да/Нет

Я замерла.

— Да, — прошептала я.

Стандартный набор путешественника (выдан при загрузке).

Я мысленно «нажала» на иконку, и передо мной возник список:

— Фляга с водой (1 шт.)

— Сухой паек (3 порции)

— Огниво и трут (1 комплект)

— Карта города Алион (1 шт.)

Я ахнула. Так вот что мне выдали в самом начале! Я просто не знала, как это открыть.

Я повторила с платьем. Платье исчезло. С накидкой, сапогами и платком — тоже.

— Ладно, — сказала я. — Пора.

Я перекинула одну ногу через подоконник. В этот момент перед глазами вспыхнула новая строка:

Внимание!

Обнаружен потенциально опасный спуск.

У вас есть навык "Ускоренный рост" (начальный). Рекомендуется укрепить опору перед спуском.

Желаете использовать навык? Да/Нет

— Использовать, — сказала я.

Строка исчезла. Вместо нее появилась другая:

Навык "Ускоренный рост" активирован.

Выберите цель.

Я открыла глаза и посмотрела на свою руку. Свечение исчезло, но в груди осталось приятное тепло.

Навык "Ускоренный рост" повышен до 1-го уровня.

Опора укреплена. Безопасность спуска: 85%.

— Леди Камелия уже спит? — спросил мужской голос. Герцог.

— Да, милорд, — ответила горничная. — Выпила чай и уснула. Ей, наверное, снится ее жених.

Герцог хмыкнул.

Шаги удалились. Дверь захлопнулась.

Я продолжила спуск.

Перед глазами замигала новая строка:

Задание "Побег" — прогресс: 50%.

Вы покинули здание.

До прибытия жениха: 2 часа 30 минут.

Рекомендация: покинуть территорию поместья.

Я кое-как поднялась. Ноги тряслись, но я заставила себя сделать первый шаг. Потом второй. Третий.

Я шла и шла, пока наконец не увидела выход.

Задание "Побег" — прогресс: 60%.

Вы покинули территорию поместья.

Получено достижение: "Беглянка" — +5 к скрытности.

Я закрыла за собой калитку и, не оглядываясь, шагнула в темноту леса.

Ничего.

Просто ночной зверь.

Я выдохнула и пошла дальше.

Я свернула карту, мысленно отправив ее обратно в инвентарь, и побрела дальше.

Навык "Выживание в дикой природе" повышен до 1-го уровня.

Я усмехнулась. Система не переставала удивлять.

Я пошла дальше. Ноги гудели, спина болела, но я не останавливалась.

Я стояла на краю дороги, грязная, уставшая, но живая.

Перед глазами снова вспыхнули золотистые строки:

Задание "Побег" выполнено!

Получено: 50 очков опыта.

Навык "Ускоренный рост" повышен до 2-го уровня.

Открыт навык "Скрытность" (базовый).

Открыта карта города Алион.

Текущий статус: Уровень 1.

Доступны новые задания.

Свобода была горькой и сладкой одновременно.

Глава 3. Столица

Я шла по тракту уже три часа, и каждый шаг отдавался тупой болью в ступнях.

Но выбора не было. Я шла вперед, потому что назад дороги не существовало.

Перед глазами всплыло системное окно:

Новое задание: "Добраться до столицы".

Цель: достичь городских ворот Алиона.

Награда: 30 очков опыта, 5 серебряных монет.

Тракт постепенно оживал. Сначала я встретила одинокого всадника, потом — телегу с сеном, а затем и целый обоз, груженный бочками. Лошади фыркали, возницы перекрикивались, и воздух пах навозом и дорожной пылью. Я шла по обочине, стараясь держаться подальше от людей. Моя одежда — простое шерстяное платье и накидка — была грязной, на лице засохла грязь, волосы спутались. Я выглядела как нищенка, и никто не обращал на меня внимания.

К полудню вдали показались стены Алиона. Они были огромными — выше, чем я могла себе представить. Светлый камень, зубчатые башни, массивные ворота, украшенные гербом королевства. Я остановилась и просто смотрела на них, пытаясь осознать масштаб.

Я подошла к воротам вместе с толпой крестьян. Стража — несколько мужчин в кожаных доспехах, с копьями и уставшими лицами — лениво осматривала входящих. Один из них, молодой парень с рыжими усами, скользнул по мне взглядом и махнул рукой, пропуская.

— Проходи, — буркнул он. — Не задерживай.

Я прошла.

Внутри столица ударила по мне стеной запахов и звуков. Я стояла на мощеной улице, и вокруг меня кипела жизнь. Крики торговцев, лошадиное ржание, звон колоколов, гомон сотен голосов. Пахло хлебом, жареным мясом, дешевым вином, навозом и еще чем-то сладким и пряным, возможно, благовониями.

Я сделала шаг, другой. Ноги гудели, но я заставила себя идти. Я искала глазами место, где можно было бы отдохнуть, но не могла найти.

Перед глазами всплыло системное окно:

Задание "Добраться до столицы" выполнено.

Получено: 30 очков опыта, 5 серебряных монет.

Текущий опыт: 80/100. Уровень 1.

Я остановилась и нахмурилась

— Как мне получить очки опыта быстрее? — спросила я у системы.

Она ответила немедленно:

Доступные способы получения опыта:

1. Выполнение заданий.

2. Изучение новых навыков.

3. Взаимодействие с ключевыми персонажами.

4. Использование магии.

5. Исследование новых локаций.

6. Конвертация валюты (1 золотой = 10 очков опыта, 1 серебряный = 1 очко опыта).

Я замерла. Конвертация валюты. Я посмотрела на свои запасы. Двадцать пять серебряных и пять золотых. В моей голове начался быстрый расчет.

— Одно золото — десять очков опыта, — прошептала я. — У меня пять золотых. Это пятьдесят очков опыта. Плюс еще двадцать пять серебряных — это двадцать пять очков. Итого семьдесят пять.

Мне оставалось всего двадцать очков до второго уровня. Я могла конвертировать два золотых и получить двадцать очков опыта. Но тогда у меня останется только три золотых и двадцать пять серебряных. Я не знала, сколько мне понадобится денег в этом городе.

— Пока не буду, — решила я. — Посмотрю, что почем.

Я двинулась дальше, вглядываясь в вывески. Здесь были лавки мясников, булочников, кожевников. Торговцы тканями предлагали шелка и бархат, а рядом, через дорогу, продавали глиняные горшки и чугунные сковороды. Глаза разбегались.

Я остановилась у небольшой забегаловки, где пахло жареным луком и тестом. Женщина в засаленном переднике стояла у прилавка и разливала суп из большой кастрюли.

— Сколько? — спросила я, показав на миску.

— Три медяка, — ответила она, не поднимая головы. — С хлебом — четыре.

Я полезла в инвентарь и мысленно вызвала кошелек. В нем было двадцать пять серебряных и пять золотых, но я не знала, сколько медяков в серебряном. Я вытащила одну серебряную монету и протянула женщине.

Она посмотрела на меня с подозрением.

— У тебя нет мелочи?

— Нет, — честно ответила я.

Она вздохнула, взяла монету, повертела в пальцах, потом кивнула.

— Ладно. Держи суп, хлеб и сдачу.

Она протянула мне миску, краюху хлеба и горсть медных монет. Я взяла все это и отошла к стене, чтобы поесть. Суп оказался жидким, но горячим, с кусочками мяса и овощей. Хлеб был черствым, но я съела его с удовольствием.

Пересчитав сдачу, я поняла, что в одной серебряной монете десять медяков. Я потратила четыре медяка. Осталось шесть. Я задумалась, сколько это в реальных деньгах. По ощущениям, медяк — это как сто рублей. Серебряный — как тысяча. Золотой — как пять тысяч рублей. Примерно так.

Я сунула медяки в инвентарь и пошла дальше.

Через час блужданий по городу я нашла то, что искала. Дома здесь были ниже, улицы грязнее, и люди одевались проще. На углу стояла гостиница с вывеской, на которой был нарисован пьяный единорог.

Я вошла внутрь. Воняло пивом и кислым потом. За стойкой стоял мужчина с красным лицом и сальными волосами. Он посмотрел на меня без всякого интереса.

— Нужна комната на одну ночь.

— Три серебряных, — сказал он. — Завтрак не входит.

Я сглотнула.

— Есть что-то дешевле? — спросила я.

Он хмыкнул.

— Каморка под крышей без окна. Один серебряный. Но там тараканы.

— Беру, — сказала я.

Он взял монету и кинул мне ключ.

— Лестница наверх. Третья дверь.

Я поднялась по скрипучей лестнице. Каморка оказалась крошечной — кровать, стул, ночной горшок в углу. Окна не было, только маленькое слуховое окошко, через которое пробивался тусклый свет. Я закрыла дверь на щеколду, села на кровать и почувствовала, как из меня уходит все напряжение.

Перед глазами замигало системное окно:

Вы исследовали новую локацию: "Пьяный Единорог".

Получено: 5 очков опыта.

Текущий опыт: 85/100.

Я закрыла глаза и позволила себе просто отдыхать.

Я проснулась через несколько часов, судя по свету, был уже вечер. Тело болело, но голова была ясной. Я села на кровать и открыла системное окно.

— Покажи мой профиль.

Он появился передо мной:

Имя: Камелия Винтер.

Уровень: 1.

Опыт: 85/100.

Доступные навыки:

- Ускоренный рост (2 уровень)

- Скрытность (базовый)

- Выживание в дикой природе (1 уровень)

Инвентарь:

- 4 золотых, 25 серебряных, 6 медяков.

- Фляга с водой.

- Сухой паек (3 порции).

- Огниво и трут.

- Карта города Алион.

- Комплект одежды (шерстяное платье, накидка, сапоги).

- Темный платок.

- Дорожный сверток.

Я посмотрела на свои деньги. Мне нужно было арендовать жилье, купить продукты, купить одежду. Я вспомнила, что могу конвертировать опыт в деньги, но сейчас мне нужнее было получить новые навыки.

И тут я увидела новую вкладку в системном окне. Она появилась только что, мигнула золотом и открылась.

Магазин системы.

Я мысленно нажала на нее. Передо мной открылся список. В нем было всего несколько разделов:

1. Семена и саженцы.

2. Зелья и расходники.

3. Базовые навыки.

4. Товары для дома.

Я открыла третий раздел и увидела, что там лежат книги. Я нажала на первую.

"Основы торговли".

Стоимость: 10 серебряных.

Описание: базовые навыки ведения переговоров, ценообразования и маркетинга.

Я закрыла раздел. Пока не время.

Я открыла второй раздел — "Зелья и расходники". Там были:

- Лечебное зелье (2 серебряных).

- Обезболивающее зелье (1 серебряный).

- Краска для волос (5 серебряных).

- Тонизирующий чай (3 серебряных).

Я замерла на краске для волос. Пять серебряных. Дорого, но это могло изменить мою внешность до неузнаваемости. Я посмотрела на свое отражение в мутном стекле слухового окна. Каштановые волосы, бледное лицо, зеленые глаза. Если их ищут, то по этим волосам.

Я купила краску.

Вы приобрели: краска для волос (цвет: черный).

Потрачено: 5 серебряных.

В руке появился небольшой пузырек с темной жидкостью. Я открыла его, понюхала. Пахло травами и чем-то едким. Я посмотрела на свои руки — в комнате не было зеркала. Но был кувшин с водой на столе. Я плеснула воды в ладони и начала мыть лицо. Грязь смывалась, открывая бледную кожу. Я смочила волосы, потом открыла пузырек и начала втирать краску в пряди.

Она была холодной и липкой. Я втирала ее до тех пор, пока все волосы не стали мокрыми и черными. Потом я обернула голову платком и села ждать.

Время тянулось медленно. Я смотрела на карту города, пытаясь запомнить улицы, и размышляла о том, что делать дальше. Нужно было найти жилье. И работу.

Через час я смыла краску. Волосы стали черными, почти синими в тусклом свете. Я посмотрела на них, провела пальцами. Ткань была гладкой, шелковистой.

Я собрала волосы, спустилась вниз, к хозяину гостиницы. Он сидел за стойкой и чистил ногти ножом.

— Мне нужна работа, — сказала я. — Или место, где можно найти жилье подешевле.

Он посмотрел на меня с новым интересом.

— Ты не местная, да? — спросил он.

Я не ответила.

— Ладно, — он пожал плечами. — Есть одна лавка на Улице Теней. Пустует. Хозяйка — Марта, она там живет, через переулок. Спроси у нее. Может, сдаст недорого.

— Где эта Улица Теней?

Он объяснил. Я запомнила.

— Спасибо, — сказала я и вышла.

Город уже погружался в сумерки. Фонари зажигались один за другим, отбрасывая длинные тени на мостовую. Я шла, держась подальше от темных подворотен, и смотрела по сторонам.

Я нашла Улицу Теней к вечеру. Она была узкой, тихой, с домами, которые стояли здесь уже несколько веков. Деревянные балки потемнели от времени, окна светились теплым светом. Здесь пахло хлебом и дымом.

Я нашла дом с темно-зеленой дверью. Вывеска была снята, но на ней еще угадывались очертания старого названия. Я постучала.

Дверь открыла женщина лет пятидесяти. Седая, с добрыми, но колючими глазами. Она смотрела на меня выжидающе, но не враждебно.

— Я по объявлению, — сказала я. — Насчет лавки.

Она улыбнулась.

— Проходи, дорогая. Я Марта.

И я шагнула внутрь.

Перед глазами вспыхнуло системное окно:

Взаимодействие с ключевым персонажем: Марта.

Отношения: нейтральные.

Новое задание: "Найти жилье".

— Ты как раз вовремя, — сказала Марта, приглашая меня сесть. — Я как раз думала, что пора найти кого-то, кто вернет этой лавке жизнь.

Глава 4. Лавка

Внутри было тесно. Стол, три стула, шкаф с посудой, связки трав, развешанные под потолком. На плите в углу стоял закопченный чайник. Марта жестом указала на стул, и я села, с трудом разгибая спину. Ноги гудели, лодыжки опухли.

— Пей. Травяной чай, — Марта поставила передо мной кружку, от которой пахло медом и мятой.

Я взяла кружку. Глина была теплой, шершавой. Я сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается по горлу, опускается в грудь, расходится по рукам.

— Хозяин в "Пьяном единороге" сказал, у вас есть лавка для аренды.

Марта села напротив. Ее глаза были цепкими, но я не чувствовала в них враждебности.

— Есть. Два года пустует. Я уже думала, продать ее, если никто не возьмет.

— Я хочу снять.

Марта наклонила голову. Я видела, как она оценивает меня. Грязное платье, спутанные черные волосы, красные глаза от недосыпа. Я выглядела как беглая преступница. Что, в общем-то, было правдой.

— Откуда ты, дочка?

Я поставила кружку на стол и выпрямилась.

— С севера. Моя семья хотела выдать меня замуж за плохого человека.

Марта молчала. Я видела, как ее лицо смягчилось.

— Я сбежала, — сказала я. — С тем, что смогла унести.

Марта кивнула.

— Правильно сделала.

Я моргнула. Я не ожидала, что она скажет именно это.

— Десять лет назад я вышла замуж за кузнеца, который был старше меня, — сказала Марта. — Он бил меня каждый вечер за ужином. Я ушла от него с одним узлом и тремя медяками.

Она взяла кружку с чаем, отпила и поставила на место. Ее движения были неторопливыми, спокойными.

— Теперь я живу одна. И я тебя понимаю. Не все рождаются в настоящих семьях.

Я сглотнула. Ком в горле не проходил. Я хотела сказать что-то еще, но голос дрогнул. Вместо этого я смотрела на руки, сжимающие кружку, и перед глазами вставали чужие воспоминания.

Герцогский род Винтер был одним из старейших в Эльдоре. Их герб — серебряное дерево на черном фоне, с корнями, уходящими глубже кроны. Девиз: "Корни держат крепче ветвей". Они всегда славились не магией, а политическим чутьем и умением плести интриги. Их земли на севере королевства, ближе к Ледяным пустошам, и они контролируют торговлю пушниной, рудой и древесиной. Говорят, род Винтеров пережил три смены королевских династий, потому что всегда знал, на чью сторону встать.

Мой отец, герцог Артур Винтер, третий сын в семье, стал герцогом только потому, что его старшие братья погибли в войне с горными кланами. Он не был готов к власти. Он научился выживать: жестокость стала его маской, холодный расчет же единственным языком, который он понимал. Он боялся потерять статус больше, чем смерти. Именно поэтому он готов был продать собственную дочь.

Моя мать, герцогиня Элинор Винтер, в девичестве Ашфорд, из обедневшей ветви древнего рода, который когда-то владел магическими артефактами. Она вышла замуж за Артура по расчету, но быстро поняла, что он слабее, чем казался. Вместо того чтобы поддерживать мужа, она начала управлять им. Она ненавидела меня не за то, что я была бесполезна. Она ненавидела меня за то, что я была неудобна. Я напоминала ей о собственной неудаче: она хотела родить сильного мага, а получила пустышку. Клара стала её проектом. Идеальная дочь, которую можно будет выгодно выдать замуж за наследника престола или главу гильдии магов. Клара была красивой, талантливой, у неё были светлые волосы и голубые глаза, признак породы Винтеров.

Клара было семнадцать. У неё слабый дар к магии воздуха, достаточный, чтобы впечатлить гостей на балах. Она привыкла быть любимицей, но не была злой ко мне. Она просто не понимала, что я чувствую. Она выросла в тепле и внимании, поэтому холодность родителей ко мне казалась ей нормой. Клара не любила меня, но и не желала мне зла. Она просто не думала обо мне. Когда я сбежала, она, наверное, даже не заметила моего отсутствия до самого вечера.

Камелия не была магом. Магическая академия не приняла бы её даже на платной основе. Она не могла зажечь свечу, не могла оживить цветок, не могла остановить дождь. В мире, где магия была языком власти, она была немой. Родители не просто разочаровались в ней, они начали её ненавидеть. Её присутствие было напоминанием об их неудаче. Если бы Камелия родилась в бедной семье, её неспособность к магии была бы незаметна. Но она родилась Винтер. Каждый бал, каждый приём, каждый визит знатных гостей превращался в пытку. Гости спрашивали о её даре. Родители уходили от ответа. Ей было стыдно даже за то, что она существует.

Граф Мортон, несостоявшийся жених, был человеком с репутацией, которая не выходит за пределы закрытых комнат. Ему за пятьдесят, он выглядит старше из-за болезненной худобы и привычки прищуриваться, разглядывая собеседника. Он не маг, но богат. Его состояние строится на торговле редкими травами, которые растут только в южных пустынях, и на теневой торговле, он негласно владеет несколькими нелегальными рынками рабов на границе с Пустыней Кхари.

Мортон был женат трижды. Все его жены умерли.

Первая жена, дочь обедневшего барона, прожила с ним два года. Официальная причина смерти — лихорадка. Неофициальная — переломанные ребра и внутреннее кровотечение. Мортон любил воспитывать жён. Он считал, что женщина должна быть послушной, тихой и покорной. Если она не соответствовала, он исправлял это с помощью ремня, трости или кулаков.

Вторая жена, из купеческой семьи, прожила дольше, почти четыре года. Она была тихой, боязливой, исполняла все приказы. Мортон оставил её в покое. Но когда она не смогла родить наследника, он разочаровался в ней. Он начал пить и срывать злость на ней. Однажды, после особенно тяжёлой ночи, она упала с лестницы. Мортон сказал врачам, что она поскользнулась. Они не спорили.

Третья жена была совсем молодой, шестнадцать лет. Её семья продала её Мортону за долги. Она продержалась восемь месяцев. Когда её нашли, она висела на шнуре от штор в своей комнате. Мортон объявил, что она покончила с собой от тоски по дому. Слуги шептались, что у неё были сломаны пальцы на обеих руках.

Родители терпели меня до восемнадцати лет. Когда граф Мортон сделал предложение, они согласились мгновенно, даже не спросив меня. Для них это было избавление. Я уйду из дома, и моё присутствие перестанет позорить род. Мортон заключил сделку с герцогом: он забирает меня, а взамен обеспечивает Винтерам место в королевском совете. Отец подписал бумаги, не читая. Мать лично проводила Мортона до выхода, улыбаясь так, будто выиграла главный приз.

Камелия слышала этот разговор. Она стояла за дверью, прижавшись спиной к холодной стене, и слушала, как мать торгуется о её будущем. Она знала, кто такой Мортон. Она знала, что будет с ней. Она не могла сбежать, она никогда не покидала поместье. Единственным выходом была смерть.

За два дня до прибытия Мортона Камелия украла из лаборатории матери склянку с магическим снадобьем. Она знала, что это яд для обычного человека. Она выпила его залпом. Снадобье было густым, горьким, с привкусом металла. Она почувствовала жар в груди, потом холод, потом боль. Она упала на пол своей комнаты, и сознание покинуло её тело. Она умерла через пятнадцать минут.

А я проснулась в её теле.

Я моргнула и вернулась в комнату Марты. Мои пальцы все еще сжимали кружку, и чай почти остыл.

— Сколько стоит лавка? — спросила я.

Марта подняла брови. Деловая жилка прорезалась в ее лице.

— Пять серебряных в месяц за саму лавку. Еще один серебряный за отопление и воду.

Я мысленно пересчитала. Шесть серебряных в месяц. У меня было двадцать пять серебряных и четыре золотых.

Но мне нужно было есть, покупать одежду, семена.

— Я согласна.

Марта кивнула, протянула руку.

— Тогда плати за первый месяц вперед. И я дам тебе ключи.

Я полезла в инвентарь. Из кармана, который был на самом деле системным пространством, я вытащила шесть серебряных монет. Они легли в ладонь Марты. Она пересчитала их, щелкнула языком и встала.

— Пойдем, покажу.

Марта сняла с крючка у двери тяжелый железный ключ. Он был старый, с потемневшим от времени кольцом. Она вышла из дома, и я последовала за ней.

Мы прошли через ее двор к калитке, которая выходила в узкий переулок. Марта отодвинула щеколду, и калитка открылась с протяжным скрипом. Переулок был таким узким, что я могла коснуться стен обеих домов, если бы вытянула руки. Земля под ногами была утоптана до твердости камня.

Марта шла быстро, не оборачиваясь. Я старалась не отставать, но ноги гудели от усталости, и каждый шаг давался с трудом. Мы прошли мимо двух деревянных домов, с резными наличниками и темными окнами. На третьем доме висела ржавая вывеска со стертыми, неразличимыми буквами.

— Вот, — сказала Марта, останавливаясь перед дверью.

Дом был шире соседних, с высоким крыльцом, которое прогнулось под тяжестью лет. Стены были сложены из грубого камня.

— Раньше тут была алхимическая лавка, — сказала Марта, вставляя ключ в замок. — Хозяин умер лет пять назад. Наследников не нашлось. Я выкупила здание, но торговать не стала. Не мое это.

Замок щелкнул. Марта толкнула дверь плечом, и та поддалась с протяжным скрипом, проехав по каменному полу.

Я шагнула внутрь и огляделась.

Пол был покрыт слоем грязи. Стеллажи были пусты. На них лежал толстый слой пыли, а в углу, возле стены, валялся стул. Окно, выходящее на улицу, было запыленным до непрозрачности. Через него почти не было видно улицы, только серый свет, размазанный по стеклу.

— Лавка большая, — сказала Марта за моей спиной. — Второй этаж жилой. Там комната, туалет, душ. Вода есть, холодная. Отопление — рунная печь, дровами запасаться надо.

Я направилась к лестнице в углу лавки. Ступени были деревянными, старыми.

На втором этаже было еще темнее, чем внизу. Крошечная комната. Я замерла на пороге, пытаясь привыкнуть к свету.

Кровать с продавленным тюфяком стояла у стены. Рядом виднелся стол с пятнами от пролитых чернил или вина, рядом пыльный табурет. В соседней комнате я увидела рукомойник и душ с медным краном. Я повернула кран. Вода потекла тонкой струйкой, холодная, пахнущая железом.

Слуховое окошко под крышей пропускало тусклый свет, и в нем плыли пылинки, медленно, как будто время здесь текло иначе.

На стене висело маленькое зеркало в потемневшей раме. Я подошла к нему, посмотрела на свое отражение. Бледное лицо, зеленые глаза.

— Спасибо, Марта, — сказала я, спускаясь вниз. Она стояла у двери, прислонившись плечом к косяку, и смотрела на меня.

— Если что-то понадобится, приходи ко мне.

Она ушла, и я осталась одна. Пора было прочитать накопившиеся системные сообщения.

Глава 5. Почва

Системные сообщения всплывали перед глазами одно за другим, стоило мне остаться одной в тишине пустой лавки. Строки складывались в желтоватые столбцы текста.

Задание "Найти жилье" выполнено.

Получено: 15 очков опыта, 5 серебряных монет

Текущий опыт: 100/100.

Уровень повышен.

Текущий уровень: 2. Доступны новые навыки в магазине системы.

Я моргнула. Второй уровень. Я чувствовала, как что-то внутри меня сдвинулось, как будто невидимая шестеренка сделала оборот. Тело стало легче, усталость чуть отступила.

Я подошла к окну и попыталась открыть створки. Они поддались с трудом, ржавые петли заскрипели, но я распахнула их настежь. Внутрь хлынул свежий воздух, пахнущий влажной землей и прелыми листьями.

Я нашла рукомойник и повернула кран. Вода побежала тонкой струйкой, холодная до ломоты в пальцах. Я набрала в ладони, плеснула в лицо. Кожа обожгло, по щекам потекли капли.

Мне предстояла уборка.

Перед глазами вспыхнуло новое окно:

Новое задание: "Уборка".

Цель: полностью очистить помещение.

Награда: 15 очков опыта, 3 серебряных монеты.

Я пошла во двор. Сарай стоял в углу, покосившийся, с дверью, которая держалась на одной петле. Внутри я нашла ведро, тряпку, щетку с почти стертой щетиной и кусок мыла. Железное ведро было ржавым, хоть и целым. Тряпка была старой, но чистой. Я взяла все это и вернулась в лавку.

Я опустила тряпку в воду и начала мыть окна. Стекло было покрыто слоем грязи, и каждый проход тряпкой оставлял мутные разводы. Я меняла воду три раза, пока наконец не увидела серую, пустую улицу, с низкими домами и черными крышами.

Полы я терла на коленях. Вода в ведре сразу становилась черной. Пыль комками скатывалась под тряпкой, оседая в углах, лезла в глаза, и я терла их грязным кулаком, оставляя на лице темные полосы. Спина болела от наклонов, колени горели, ладони покраснели от холодной воды и жесткой ткани. Я вытерла стеллажи, потом стены, потом старый прилавок у входа.

Я открыла окно, чтобы проветрить помещение. Холодный воздух ворвался внутрь, смешиваясь с запахом мокрой пыли и старого дерева. Я оперлась на подоконник и выдохнула. Пыль все еще кружилась в воздухе, но уже не такая густая.

Перед глазами вспыхнуло новое окно:

Задание "Уборка лавки" выполнено.

Награда: 15 очков опыта, 3 серебряных монеты.

Чистота помещения повышает репутацию.

Я усмехнулась, глядя на строки.

Я выдохнула и вышла во двор, чтобы отдышаться. Дверь за моей спиной скрипнула, когда я ее открыла. Я шагнула на утоптанную землю и замерла.

Двор был больше, чем я думала. Примерно три на четыре метра, огороженный высоким каменным забором. Земля была черной, влажной, но почти вся площадь заросла бурьяном. Сорняки поднимались до пояса, их стебли переплетались в плотную стену.

Я подошла к краю участка. Земля под ногами была влажной, мягкой. Я опустилась на колени, коснулась пальцами почвы. Она была рыхлой, пахла перегноем и сыростью.

Я начала вырывать сорняки. Хваталась за стебли у самой земли и тянула. Корни сопротивлялись, рвались, оставляя в ладонях мокрый сок. Я работала быстро, зло, скидывая сорняки в кучу у забора. Пальцы были в грязи, под ногтями земля, руки дрожали от напряжения. Спина ныла, я дышала глубоко и рвано. Сорняки пахли горечью и сыростью.

Я начала вырывать сорняки руками. Тяжелая работа, пальцы скользили по стеблям, срывали кожицу. Я тянула изо всех сил, выдирая корни с комьями земли. Сорняки ломались, оставляя в ладонях занозы и царапины. Я работала быстро, зло, с каждым рывком чувствуя, как уходит напряжение.

Я сложила сорняки в кучу у стены и выпрямилась. Двор был расчищен. Земля лежала передо мной черная, жирная, влажная. Я опустилась на колени, положила ладони на почву.

Я закрыла глаза и потянулась к тому теплу, которое жило у меня в груди. Оно откликнулось сразу, как проснувшийся зверь. Тепло растеклось по рукам, добралось до пальцев. Пальцы начали светиться слабым зеленым светом. Я направила его в землю.

В первый момент я почувствовала, как почва становится более жизнеспособной. Земля стала мягче, податливее.

Потом я почувствовала неожиданное.

Земля под пальцами стала ледяной. Что-то в почве сопротивлялось магии, что-то темное и чужое. Я попыталась отдернуть руки, но не смогла. Тепло уходило из меня в землю слишком быстро, слишком сильно. Я не могла остановить поток.

В глазах потемнело, в ушах зазвенело. Тело ослабло, я почувствовала, как силы покидают меня, стекают в эту холодную землю.

Я упала вперед. Лицо коснулось мокрой земли.

Зеленый свет погас. Я лежала на земле, пытаясь отдышаться. В груди было пусто, руки дрожали. Я едва могла поднять голову. Повернулась на спину, и надо мной было серое небо с облаками. Они плыли медленно, низко, и я смотрела на них, чувствуя, как сознание начинает меркнуть.

Вспыхнуло системное окно:

Внимание! Магический резерв истощен на 80%. Обнаружено отравление почвы. Рекомендуется воздержаться от магии в течение 24 часов. Источник яда не определен.

Я закрыла глаза. Сознание начало ускользать, как вода сквозь пальцы. Я позволила ему уйти.

Очнулась я через несколько часов. Судя по теням, солнце уже клонилось к закату. Я лежала во дворе, на мокрой земле. Руки были в грязи, платье промокло насквозь. Пальцы онемели, в них покалывало.

Я с трудом поднялась, опираясь на стену лавки. Ноги дрожали, колени подкашивались. Я сделала несколько шагов, придерживаясь за камень, и остановилась, пережидая приступ головокружения.

Передо мной появилось новое уведомление:

Обнаружены отравленные участки почвы. Рекомендуется очистка. Доступны альтернативные способы:

1. Использовать магию (риск истощения).

2. Использовать специальные зелья (приобретаются в магазине).

3. Заменить почву на свежую (требуется труд и ресурсы).

Я кое-как поднялась. Ноги тряслись, но я заставила себя идти. Зашла в лавку, села на ступеньку, ведущую на второй этаж, и открыла магазин системы. Пальцы дрожали, когда я мысленно переключала вкладки.

Магазин системы.

Доступные разделы:

1. Семена и саженцы,

2. Зелья и расходники,

3. Базовые навыки,

4. Товары для дома.

Я открыла раздел "Зелья и расходники". В списке было несколько позиций. Я нашла нужное: зелье очистки почвы (100 мл). Цена: 3 серебряных за флакон.

Я покачала головой. Слишком дорого для такого объема.

Я закрыла зелья и открыла раздел "Семена". Список был коротким, но я внимательно изучила каждую строчку.

- Семена роз (10 шт.) — 2 медных.

- Семена пионов (10 шт.) — 2 медных.

- Семена лаванды (20 шт.) — 1 медный.

- Семена ромашки (30 шт.) — 1 медный.

- Семена бархатцев (20 шт.) — 1 медный.

Я нахмурилась, глядя на цены. Вчера семена роз стоили полтора медяка, а сегодня уже два. Система, словно почувствовав мое замешательство, выдала пояснение:

Динамическое ценообразование. Рынок цветов нестабилен. Рекомендуется закупать семена заранее.

Я провела пальцами по списку. Выбрала семена пионов, роз и ромашки. Мысленно подтвердила покупку.

Вы приобрели: семена пионов (10 шт.), семена роз (10 шт.), семена ромашки (30 шт.).

Потрачено: 4 медных монеты.

В руке появились три маленьких бумажных свертка. Я держала их, чувствуя сквозь бумагу крошечные бусинки семян. Они были холодными, сухими, плотными. Я убрала их в инвентарь.

Я закрыла магазин и вышла во двор. Смотрела на черную землю, которая теперь казалась мне опасной. Я хотела пойти за свежей почвой, но сил не было. Тело гудело, голова все еще кружилась.

Вечер опускался на Улицу Теней. Я сидела на крыльце, поджав ноги, и смотрела на небо. Оно становилось темно-синим, почти черным, с редкими звездами. Руки все еще дрожали, но дрожь была слабее.

Завтра нужно будет найти свежую землю. Или купить зелье. Или попробовать снова, но уже осторожнее.

Грудь все еще была пустой, но я чувствовала, как внутри что-то начинает понемногу согреваться.

Глава 6. Визит

На следующий день я пошла на оптовый рынок.

Марта рассказала мне о нем за завтраком, когда я зашла к ней за свежим хлебом. Она стояла у плиты, помешивая кашу в чугунном котелке, и говорила, не оборачиваясь.

— За рекой есть рынок. Туда привозят товар со всего королевства. Если хочешь купить семена или саженцы дешевле, чем в городе, иди туда.

— Там есть поставщики цветов?

Марта хмыкнула.

— Один, Эванс. Он держит весь южный рынок цветов в своих руках. Все торговцы покупают у него или не покупают вообще. Его ценами мало кто доволен, но выбора нет.

— Эванс?

— Здоровый мужик с рыжей бородой, — Марта переложила кашу в миску и поставила передо мной. — У него склад на восточной стороне рынка. Торгует с утра до полудня. Не вздумай с ним спорить. Он злой и жадный.

Я кивнула, поблагодарила за завтрак и вышла.

Дорога к рынку заняла почти час. Я шла по мощеной улице в сторону реки, миновала старый каменный мост с выщербленными перилами, под которым вода текла серой, шумной лентой. За мостом начинались склады, амбары и низкие кирпичные строения с большими воротами. В воздухе пахло рыбой, кожей и дешевым табаком. Телеги громыхали по булыжнику, возницы перекрикивались, торговцы выкладывали товар на деревянные прилавки.

Я нашла склад Эванса по вывеске над воротами. На ней был грубо нарисован цветок с толстыми лепестками, рядом стояло название: «Цветы от Эванса». Я вошла внутрь.

Внутри было темно и сыро. Высокие стеллажи уходили к потолку, заставленные ящиками и мешками. В воздухе витал запах прелой листвы и влажной земли. За прилавком сидел огромный мужчина. Красное лицо, широкая шея, руки толщиной в мою талию. Борода была рыжей с сединой, глаза маленькими и колючими. Он смотрел на меня, не двигаясь, и я чувствовала, как этот взгляд буравит кожу.

— Ты кто такая? — спросил он.

— Меня зовут Камелия, — ответила я. — Я собираюсь открыть цветочную лавку на Улице Теней. Мне нужен поставщик.

Эванс откинулся на спинку стула. Стул скрипнул под его весом.

— Маленькая ты больно, — сказал он.

Поднялся из-за стола и обошел прилавок. Он был намного выше меня, и когда он стоял так близко, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Он окинул меня взглядом с головы до ног.

— Слушай сюда, девка. На этом рынке я хозяин. Если я увижу твой товар на рынке, я его раздавлю. Я не шучу. У меня есть связи. У меня есть люди. Ты поняла?

Я сжала пальцы в кулаки, но заставила себя улыбнуться.

— Я просто хочу покупать у вас цветы для лавки.

Эванс склонил голову набок. Его глаза сузились.

— Вот что, — сказал он, поворачиваясь к прилавку. Он взял лист бумаги, исписанный мелким почерком, и протянул его мне. — Подпиши. И я буду продавать тебе цветы. Будешь брать у меня все, что я предложу, и продавать только то, что я тебе дам.

Я взяла бумагу. Текст был юридическим, с туманными формулировками, но суть была ясна: я становилась его должником и не могла покупать цветы нигде, кроме его склада.

— Нет, — сказала я, откладывая бумагу на прилавок.

Эванс замер.

Он медленно приблизился ко мне. Его лицо покраснело, вены на шее набухли.

— Ты пожалеешь, — сказал он. Голос его был тихим. — Тебе лучше не появляться тут снова. Ты поняла?

Я посмотрела на него. Он стоял, загораживая мне выход. Я чувствовала запах его пота и дешевого пива. Мое сердце колотилось, но я не отвела взгляда.

— Я поняла, — сказала я.

Он отступил на шаг. Я обошла его и вышла на улицу. И только когда дверь захлопнулась за мной, я позволила себе выдохнуть. Руки тряслись, в груди было пусто и холодно.

Я шла от склада быстрым шагом, не оглядываясь. На дороге я налетела на мужчину, который вышел из переулка с книгой в руках. Я задела его плечом, и книга выскользнула у него из пальцев, упала на булыжник.

— Извините, — сказала я. Подняла книгу и протянула ему.

Книга была старой, с потертым кожаным переплетом. На обложке не было названия, только тонкий серебряный узор, похожий на стебли растений.

Он был молодым, лет двадцати пяти, с темными волосами, собранными в короткий хвост. Одежда его была простой, но качественной. На пальцах я заметила кольцо с черным камнем. Он резко сунул книгу под мышку и пошел дальше, не оглядываясь.

Перед глазами вспыхнуло системное окно:

Обнаружен основной персонаж.

Дориан Вэйн. Отрекшийся наследник.

Уровень магии: высокий.

Рекомендация: избегать конфликтов. Возможный союзник

Я посмотрела ему вслед. Это была книга по магии растений. Я хотела догнать его, спросить, где он взял эту книгу, но он уже свернул за угол.

Я пошла обратно к мосту. В голове крутился разговор с Эванс. Угроза не была пустой. Он был злым и упрямым, и я чувствовала, что он не отступится. Но у меня не было выбора. Я не могла покупать у него цветы на его условиях.

Я вернулась на Улицу Теней к вечеру. Лавка встретила меня пылью и тишиной. Я села на ступеньку, ведущую на второй этаж, положила голову на руки и закрыла глаза.

Я была злой и уставшей. Мое платье было грязным, волосы спутанными, под ногтями черная земля. Я думала о том, что у меня нет поставщика, что Эванс меня запугивает, что я истратила почти все деньги на лавку и семена, а у меня даже не было земли, чтобы их посадить.

Глава 7. Первая продажа

Я встала и вышла во двор. Земля во дворе все еще была холодной, мертвой. Я присела на корточки, коснулась пальцами почвы.

Я закрыла глаза и попыталась вызвать в себе магию. Она пришла медленно, слабо. Я чувствовала, как она просачивается из груди в руки, как пальцы начинают светиться едва заметным зеленым светом. Я осторожно опустила ладони на землю и постаралась направить магию в почву, не позволяя ей течь слишком быстро.

Земля была холодной. Я чувствовала сопротивление, темное и липкое, но я не давала ему взять верх. Я контролировала поток. Тепло уходило из меня, но медленно, как вода из прохудившегося кувшина.

Я проработала так около десяти минут, потом отняла руки. Земля под пальцами стала чуть теплее. Я открыла глаза и увидела, что участок почвы, которого я касалась, потемнел, стал более влажным. Я провела пальцами по земле, чувствуя, как изменилась ее структура.

Я повторила это снова на соседнем участке. И снова. Я работала, пока не почувствовала слабость. Грудь сжалась, пальцы задрожали. Я остановилась и села на корточки, пытаясь отдышаться.

Перед глазами появилось уведомление:

Навык "Очищение почвы" повышен до 2-го уровня. Очищено 20% участка.

Прогресс: 20/100.

Я выдохнула и поднялась. Ноги тряслись, но я чувствовала удовлетворение.

В этот момент в лавке раздался звук колокольчиков. Я вздрогнула. Вошла в лавку через заднюю дверь и замерла. У входа стояла пожилая женщина в темной накидке. Лицо ее было бледным, под глазами залегли тени, губы бледные, без цвета. Она смотрела на пустые стеллажи, и ее руки теребили край платка.

— Здравствуйте, — сказала я. — Я могу вам помочь?

Женщина повернулась ко мне. Ее глаза были усталыми, воспаленными, словно она не спала несколько ночей.

— Я слышала, здесь открылась цветочная лавка, — сказала она тихо. — У вас есть цветы?

Я посмотрела на свои горшки. В них росли маленькие ростки, которые я посадила вчера вечером. Пионы едва проклюнулись из земли благодаря моей магии, тонкие стебли тянулись к свету, но они были маленькими, слабыми. Они еще не цвели. У меня не было ничего, что я могла бы продать.

— У меня есть ростки, — сказала я. — Но они еще не зацвели. Простите.

Женщина вздохнула. Этот вздох был тяжелым, как камень, упавший в воду.

— Моя внучка больна, — сказала она. — Лекари сказали, что она умирает. Я хотела порадовать её. Она любит цветы. Я не смогла позволить себе цветы Эванса, надеялась, что у вас есть что-то…

Женщина стояла передо мной, уставшая, сломленная, и смотрела на пустые стеллажи с такой надеждой, что у меня перехватило дыхание.

— Подождите. Я кое-что попробую.

Я прошла за прилавок и толкнула дверь в подсобку. Там было темно, пахло сухой землей и деревом. На полках стояли оставшиеся горшки с пионами. Это была комнатная разновидность, небольшая, с толстыми зелеными листьями, которые уже начали складываться в розетку. Я взяла самый сильный росток и поставила его на стол.

Женщина осталась в лавке. Я слышала, как она переступила с ноги на ногу, как скрипнул пол под ее весом. Я закрыла глаза и положила ладони на землю в горшке.

Магия пришлая сразу, как только мои пальцы коснулись почвы. Я чувствовала корни, тонкие, хрупкие, тянущиеся к влаге. Я чувствовала, как в стеблях накапливается сок, как листья разворачиваются к свету. Магия текла из груди в руки, и пальцы начали светиться слабым зеленым светом.

В этот момент вспыхнуло системное окно:

Обнаружена возможность усилить растение магическим эффектом.

Доступные эффекты:

Ускоренный рост (бесплатно),Оздоровление (стоимость: 15 очков опыта),Долговечность (стоимость: 10 очков опыта).Я замерла. После завершения заданий "Найти жилье" и "Уборка" у меня было 30 очков опыта. Я могла потратить их на оздоровление. Растение, выращенное с этим эффектом, могло помочь больному ребенку. Я не знала, как именно это работало, но система предлагала это не просто так.

— Оздоровление, — сказала я вслух.

Вы выбрали эффект "Оздоровление".

Стоимость: 15 очков опыта.

Подтвердите выбор.

Да/Нет.

— Да.

Очки опыта исчезли из моего профиля. Я почувствовала, как магия в груди изменилась, стала гуще, плотнее. Оно перетекало в пальцы, и я видела, как зеленый свет становится ярче, теплее. Я направила его в растение, в каждый лист, в каждый корень.

Бутон, маленький, плотный, начал набухать. Лепестки раскрывались один за другим, медленно, словно нехотя. Я чувствовала, как силы покидают меня, но я не останавливалась. Лепестки разворачивались, становясь розовыми, с бархатистой поверхностью, и в центре цветка проступил золотистый оттенок. Я чувствовала, как от растения исходит слабое тепло, как воздух вокруг него становится чуть свежее.

Я отняла руки и едва не упала. Схватилась за стол, чтобы не рухнуть на пол. Перед глазами поплыло, в ушах зазвенело. Я с трудом вдохнула, потом еще раз. Магический резерв стал пустым, руки дрожали. Я посмотрела на цветок. Он стоял в горшке, яркий, живой, пульсирующий слабым золотистым светом.

Я взяла горшок и вышла в лавку. Женщина стояла у прилавка и смотрела на меня. Ее глаза расширились, когда она увидела цветок.

— Сколько он стоит?

— Пять медяков, — сказала я.

Она полезла в карман накидки и вытащила пять медных монет. Положила их на стол медленно, как драгоценность. Потом она взяла горшок, прижала его к груди и посмотрела на меня.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо вам.

Она вышла из лавки, и колокольчики над дверью звякнули, когда дверь закрылась за ней.

Я плюхнулась на стул у прилавка.

Вспыхнуло системное окно:

Задание "Первая продажа" выполнено.

Награда: 30 очков опыта, 10 серебряных монет.

Репутация: +3.

Текущая репутация: 3 (Доверие).

Открыт навык "Торговля" (базовый).

Я закрыла глаза и позволила себе просто отдохнуть. Пять медяков лежали на столе. Моя первая выручка. И пион, который я вырастила, был не просто красивым. Внутри него была магия, которая могла помочь больному ребенку.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге