Попаданка с пропиской, или Эльфийские каникулы. Часть 2

Глава 1

- Восстань и иди!

- Не хочу, не буду.

- Ладно, тогда я позову всех, кто о тебе так сильно волнуется.

- А вы умеете замотивировать!

Теозар

Вдох. Самый первый, он же и самый болезненный. Ненавижу русалочьи тропы – хоть и знаю, что топить Эвелина нас не планировала, а ощущения все равно словно воды наглотался. Осталось только квакнуть для полного выражения чувств.

Меня мутило, штормило и плющило, как с феерического перепою. Зато жажда не мучила, м-да. Буду как тот долбанный оптимист – в любой за… хм, занимательной ситуации видеть крупинку хорошего. Глаза открывать не хотелось, к провидице не ходи – станет хуже. Прислушался к ощущениям в теле: состояние паршивое, но восстановление идет полным ходом. Значит, в конец обнаглевшая русалка все-таки притащила меня к лекарю. Или лекаря ко мне. Бессонницу ей в ночи, хочешь не хочешь, а возвращаться в мир живых и деятельных придется.

Осторожно приоткрыл один глаз, затем второй. Белый потолок не сообщил ровным счетом ничего нового. Морщась, скосил взгляд на эффектно сокращающееся сердце, зависшее в изголовье кровати. Теперь уже скривился не от дурноты, а в силу осознания отвратности собственного бытия. Сеть капилляров опутывала мою перебитую руку, тонкие сосуды постепенно наращивали диаметр и уходили к размеренно пульсирующему гемаорту.

Значит, я вне всяких сомнений нахожусь в Сумеречном Лесу – это раз. Эвелина озаботилась не просто первым попавшимся лекарем, а мастером гемалогии – это два. И отсюда напрашивается логичное: добро пожаловать домой в самом что ни на есть прямом смысле!

Убью паршивку плавучую. Вот сразу как очухаюсь, так и убью.

Если меня собственная семейка раньше не доконает.

- Да-а-а, о такой сервировке на наших плантациях слыхом не слыхивали.

Я вздрогнул от неожиданности и простонал:

- И ты здесь, чудовище? Не завидуй.

Комар спикировал на один из кровотоков и попробовал его на зуб, точнее, хоботок. Ожидаемо обломался и вновь принялся зудеть:

- Чего это за извращения нынче у аристократов? Что, по старинке кусь в немытую шею уже не котируется?

Я прикрыл веки и мысленно дополнил список первоочередных претендентов на ликвидацию.

- Да ладно, шучу-шучу. Как жизнь вообще? Как самочувствие?

- Где все? Что с Эни?

- Вестимо на кухне, красным церковным с плюшками балуются… Ик. А в меня уже не лезет. Вот, отправили за тобой приглядеть, проконтролировать, так сказать, процесс излечения.

Пришлось снова распахнуть глаза и даже голову повернуть, дабы удостовериться, что комар мне не померещился. Увы нет, и его раздувшееся до неприличия винного цвета пузо отчетливо на этот факт намекало.

- Ты умом повредился в пути?

- Не суди по себе, да не судим будешь! – Паразит уселся мне на нос и воздел лапку.

- Пф-ф-ф, - шумно сдул его и повторил: - С Эни что?

- Кто! С девочкой нашей кого только нет, представляешь? Русалка одна штука, нагиня – подружайка ейная еще одна штука, вампир… вампиров ажно двое, кажись, родня твоя. И самое возмутительное – приблудный котяра! Этот хоть и в количестве одного, но лучше бы уполовинить, - ревниво закончил перечисления Анатолий. – Наглый – у-у-у! Разговорчивый – и-и-и! Внимание жрет – ы-ы-ы! Вот скажи, чем эти шкуры мохнатые так всем нравятся, а? Я не понимаю. Все ж хорошо было, Аннушка меня в прямом смысле слова на руках носила, а стоило появиться шубе усатой и… и… и-и-и… - окончательно перешел на истеричный писк комар.

Превосходно: мне только страданий употребившего за воротник насекомого для полного счастья не хватало!

- Цыц, а ну соберись и будь… э, кто ты там у нас? Анатолием Моралесом как положено, а не мошкой сопливой. Кагор ты в самом деле или сивуха перебродившая? Никуда твоя Аннушка от тебя не денется, у нее, как посмотрю, слабость патологическая к наглым, разговорчивым и внимание поглощающим.

Надо отдать должное комару – умишком он и впрямь обделен не был. Намек распознал, камешек в свой огород поймал достойно. В последний раз протрубил в хоботок, сморкаясь, и уже вполне трезво произнес:

- Ты прав. Где я, и кто он! Всяко я лучше кота. Этому баюну блохастому на черном рынке красная цена ломаный грош. А мы, Кагоры, единственные и уникальные.

От того, чтобы содрать капиллярную сеть, вскочить и придушить того гения, что сосватал мне в сиделки это незатыкающееся исчадие проклятых болот, меня останавливало лишь до отвращения ясное предвидение последствий. Если даже моргать тошно, куда уж там до карающих акций возмездия. Да и за испорченное дорогостоящее оборудование придется компенсировать расходы.

Жизнь – боль, не быть мне оптимистом. Во всяком случае не сегодня.

- Эй вы там, кто-нибудь! – малодушно проорал я. – Нелюди бессовестные! Или дайте сдохнуть в покое, или готовьтесь страдать! Я вернулся, и я демонически голоден.

Несколько мгновений ничего не происходило: зудел комар, шумел внешний кровоток, исправно работал гемаорт. Я успел досчитать до трех, когда в недрах дома что-то звучно брякнуло, будто об пустое ведро споткнулись. Так-то лучше, бойтесь и трепещите.

Когда Теозар дель Рейнморт не в духе, погано становится всем! Доказано временем.

Первым в импровизированную палату, а по факту явно жилую, но переделанную под рабочие нужды хозяина комнату, с энтузиазмом и оттого шумно вломился Ренато.

Так-так-так – родня номер раз есть.

Второй вбежала Аннариэль, непривычно раскрасневшаяся, благоухающая такой незамутненной радостью, направленной на меня, что с трудом удалось сохранить на морде-лица выражение недовольства всем вообще и каждым в частности. С такой девочкой по соседству не то что голодным не останешься, того и гляди дышать от обжорства станет трудно.

Следом за неправильной эльфийкой чинно вошел Сфорцо, полный собственного достоинства как обычно. А вот и родня номер два! И это гораздо лучше, чем я предполагал изначально – так и быть, повременю с ухой из русалки на ужин. Послушаю ее объяснения.

Помяни водяницу – она тут как тут, вынырнула рядом с кроватью, опередив остальных. Взгляд виноватый-виноватый, а глаза все равно бесстыжие. И улыбка о многом говорящая. Как пример: не для того я права в своем озере отстаивала, чтобы меня кто-то в вашем лесу притеснять посмел. Ох уж эта Эвелина, с ее травмированным чувством неравенства по любому признаку.

Последней вползла нага в бирюзовом лекарском халате, правда, от лекарского в нем остался разве что цвет. Туго обтягивающая богатые формы ткань порождала свободные ассоциации на фривольные темы. Особенно вкупе с кокетливым фартучком.

Вздрогнул, осознав собственные мысли. Чур меня! Не дай тьма пробудиться всеядности и любвеобильности отцовского наследия, лучше сразу в саркофаг залечь и плиту сверху потолще.

- Ну что? – хмуро вопросил я, поочередно осматривая собравшихся. – Паломничество к мощам безвинно претерпевшего наконец окончено или еще кого-то ожидаем?

Мимо на мягких лапах прокрался черный кошак, здоровый такой, по колено примерно эльфийке.

- Теперь окончено, - потираясь ухом о то самое колено, промурчал он. При этом не переставая косить на меня зеленым глазом. И на морде такое ехидное выражение превосходства написано, будто не он к Эни прилагается, а категорически наоборот. Я даже к комару сразу проникся и ощутил солидарность. Чую, общий язык с мохнатой шкурой нам не светит.

- С безвинно претерпевшим это ты себе льстишь, - привлек мое внимание Сфорцо. – Я прямо сейчас могу рассказать в чём ты был неправ, хочешь?

- Себе оставь, - буркнул я. – Пусть лучше Эвелина расскажет, какого рожна потребовалось вот это все. – Обвел здоровой рукой собрание и красноречиво ткнул пальцем в деловито копошащуюся в изголовье кровати нагу. Целительница невозмутимо колдовала над гемаортом, разбирая одной ей ведомые показатели состава моей крови. – Внимательно слушаю.

Но послушать мне не дали. Кошак ошибся, и паломничество продолжилось: на полу стремительно расползалась клякса темного портала. Признаюсь, я приготовился к худшему и уже ничему бы не удивился, даже заявись сюда дед собственной персоной. Однако из мрака вышагнула всего лишь закутанная в рясу провидица. И судя по дружному облегченному выдоху всех присутствующих дель Рейнморт, в своих опасениях я был не одинок.

- Ага, - ничуть не удивилась обстановке Кассандра, - я как раз вовремя.

Еще бы она промазала, заранее зная место и время. Видела Касси, к досаде нашего Темнейшества, далеко не все, но уж если чего прозревала – то в точности так все и случалось. Потому дед ценил ее очень высоко, понимая, что глупо ожидать от провидицы дара, равного Всеведающей богини. Среди жриц Ши-фо Кассандра была одной из лучших, чем беззастенчиво и пользовалась в личных целях.

Она с отвращением содрала с себя рясу, оставшись в костюме из кожи в облипку – типичный наряд для Касси в свободное от служения время. Затем решительно прошагала к Аннариэль и впилась в нее немигающим взглядом. Я аж заволновался – мало ли, чего этой взбалмошной провидице стукнуло. Тут Ренато вспомнил, что он старший и прав побольше других имеющий, в связи с чем попытался восстановить право голоса. Вышло не очень.

Кассандра вскинула руки и звонко велела убраться всем вон. Да-да, именно всем и на выход.

- Ничего не перепутала? – сдержано, но далеко не благодушно уточнил Рен.

- Нет! Мне надо поговорить с этими двумя. – Кассандра указала на нас с Эни. – Приватно!

Я удивился. Замечу, удивился не только я. Сфорцо как самый гибкий уточнил:

- Касс, дело уровня «экси»?

Провидица поморщилась и призналась:

- Да, Повелитель не в курсе только потому, что он отсутствует. Но как только вернется, я буду обязана сообщить. Это касается только их. – Она снова кивнула на нас с эльфийкой.

Присутствующие пусть и нехотя, но потянулись к дверному проему. Безмолвная до сего нага внезапно высказалась:

-Ну наконец-то! Думала, придется их ядом разгонять и угрозами. Никакого пиетета к таинству восстановления.

- Юни, мы ж все свои, - негодующе высказалась Эвелина, впрочем, без результата.

Нага поправила фартучек и строго заметила:

- Больной под грифом «Поганка» нуждается в стабилизации эмоционального фона. Его состояние напрямую связано с благоприятной внешней обстановкой, а донорская кровь усваивается согласно инструкций.

Кислые морды любопытствующих утекали в коридор. Я крикнул им вдогонку:

- Мрак вас пожуй, хозяина паркана хотя бы найдите!

Последней уползла Юни, недовольно шипя на проходной двор и возмутительное нарушение лечебного режима. Сильно подозреваю, что требуемая провидицей приватность была не полной, наверняка Анатолий по обыкновению заныкался в щель и приготовился старательно впитывать каждое слово. На его счастье, Касс не предполагала наличие столь вероломных мелких вредителей и потому ограничилась активацией поглощающего звук амулета, обезопасив комнату от подслушивания.

Когда мы остались втроем, вмиг напрягшаяся Эни словно бы невзначай приблизилась к моей постели. Хоть малышка всем своим видом и демонстрировала независимость, Кассандра ее напрягала. И сильно.

Как-то так вышло, что рука Эни оказалась совсем рядом с моей, расслабленно вытянутой вдоль тела.

Как-то так вышло, что я не задумываясь взял ее прохладные пальцы в свои. Слегка сжал их, придавая уверенности, успокаивая.

Как-то так вышло, что рук мы потом не разомкнули. Но осознал я это уже гораздо позднее.

- Она опасна, - сходу и без предисловий заявила Касси, вышагивая от окна до стены и обратно.

- Что-о-о? – хором изумились мы с недоэльфийкой.

Я – потому что совершенно не видел в ней угрозы. Опасаться рядом с Эни можно было лишь тонкого выноса мозга, путем заговаривания зубов до невменяемого состояния, да какой-нибудь очередной вредной зверушки, так и липнущих к светлому дитю природы.

Эни изумлялась, очевидно свято веруя в свою безобидность невинного цветочка.

- Да, опасна! – с нажимом повторила Кассандра. – Для тебя Тео. И хорошо бы от нее избавиться, пока не случилось беды…

- Что-о-о?! – наше с рыжулей негодование вновь осталось проигнорированным.

- Ну а что? – резко остановилась Касс и развела руками, словно у нее тут немаленькая группа единомышленников обреталась. – Нет тела – нет дела! – веско сообщила она и беспечно пожала плечиком: - Если уж очень приспичит, всегда можно притащить кого другого, их в том мире еще много осталось. Но…

Гневный выплеск эмоций Аннариэль поколебал усердно выравниваемый Юни фон моей ауры. Пытаясь справиться с тошнотой, я угрожающе рыкнул:

- Но если ты сейчас же не закроешь рот, то гарантирую, ночные кошмары тебе будут обеспечены до скончания дней.

Не в том я был сейчас состоянии, чтобы с легкостью перерабатывать низкочастотные вибрации в любых количествах. Мне резко поплохело, хотя и до этого самочувствие оставляло желать лучшего.

Касс рот закрыла и с удивлением уставилась на эльфийку. Я повернул голову, чтобы успокоить Эни, и понял, отчего вдруг провидица столь живо заинтересовалась нашей гостьей. Глаза малышки светились, в моей руке, удерживающей ее кисть, появилось легкое покалывание – верный признак избыточного потенциала магической энергии. Но больше меня поразило выражение лица этой солнечной девочки: такой отчаянно готовой сражаться за жизнь до последнего вдоха я ее еще не видел. Почему-то рядом со мной Эни пусть и переживала, но как будто в самом деле не верила, что я способен причинить ей вред.

Плотно сжатые губы, сведенные на переносице брови, золотые искорки, то и дело пробегающие по таким же золотым волосам. Румянец на фарфоровой коже, и свет души, отразившийся во взгляде. Я любовался, да, но недолго. Увы, ситуация не располагала.

- Эй, послушай, как там тебя? Давай без показухи, а? Тронешь меня, и считай, ты – труп.

- А давайте мы… - Моя миротворческая миссия провалилась не успев начаться.

Вспышка. Одновременно с ней взвыла Кассандра, хватаясь за голову. Взгляд Эни потух, мне стало ощутимо легче.

- Ты… Ты совсем больная? – мешая ругань с более-менее приличными словами, заорала провидица. – Тео, ты видел? Твоя психическая в меня сырой силой швырнула!

- Брось, у малышки силенок, что у низшего с зубами на регенерации. То есть практически нисколько, - морщась от собственной головной боли, возразил я. Вопли Касс были очень некстати, а еще отчего-то занимал вопрос: с чего вдруг эльфийка моей стала? С утра еще была «общеклановой собственностью», если память меня не подводит. Ишь как запели.

- Считаешь, я должна была и дальше слушать аргументы в пользу собственного уничтожения? – сухо произнесла Эни, уже полностью взявшая эмоции под контроль.

- Идиотка! – выплюнула Кассандра и плюхнулась на кушетку у входа. – Я ж помочь хотела, а теперь Его Темнейшество тебе точно шею свернет.

- Любопытнейшие у вас здесь способы помощи, - скептически хмыкнула рыжая. – Оставьте себе, не за что.

- Касс, да расскажи уже внятно, что случилось? – попросил я. – И ты же видела, что она нестабильна, почему защиту не активировала?

- Почему-почему, потому! – исчерпывающе и очень по-женски буркнула провидица.

Я глубоко вздохнул, досчитал до пяти и от души проклял тот день, когда позволил втянуть себя во все это. После чего сел, вроде бы ребра уже достаточно крепкие для подобных маневров. Еще бы и гемаорт отцепить, но тогда Юни в меня действительно ядом плюнет. Наги – они такие, они на любое извращение способны.

- Эни, знакомься - Кассандра Лакруас, доверенная провидица главы нашего клана. Именно она обнаружила, что у твоих собратьев появился особенный портал. Касс, девушку зовут Аннариэль, если не провоцировать, она вполне мирная.

К удивлению, теперь уже Эни пожала мою руку, видимо, в знак благодарности.

- Что я и пыталась сказать, - глядя на наши сцепленные пальцы, скривилась Кассандра. – Хорошо, слушай сам.

Провидица слегка расфокусировала взгляд, ясные алые глаза заволокла дымка. Отстраненным, напрочь лишенным выразительности голосом, она сообщила следующее:

- Черный закат, испорченный плод,

Кто потерял, снова найдет.

Грань истончается, обещанья стираются.

В глазах двух миров петля времени замыкается.

Рожденный другим покой обретет,

Сердца осколок леди с котом заберет.

Утекшая кровь снова прольется,

Если встреча не тех золотым ручьем обернется.

Кассандра замолчала, вздрогнула и вновь посмотрела на нас с живым интересом.

- Ну как?

- Не кури больше эту траву, оно того не стоит, - поделилась мнением Эни.

У Касс медленно вытягивалось лицо, стремительно удлинялись клыки и зрачки враз побагровели. В чем-то я с эльфийкой был согласен, никогда не испытывал к пророчествам доверия. Так себе способ подстелить соломки, то ли дело видения, хотя и те порою так превратно истолкуют, что только хуже сделают. Но Кассандра была одной из лучших, пользовалась доверием деда, и кое-что об особенностях ее дара я знал. Поэтому пришлось снова вмешаться:

- Эни, не спеши с выводами. Касс не то чтобы безобидная, нет конечно, но жрицам с ее даром запрещено отнимать жизнь, не враг она тебе, успокойся. – И уже обращаясь к провидице: - Что ты видела?

Та буравила меня недобрым взглядом, недовольная столь бесцеремонным разбазариванием касаемой ее информации.

- Вас, - наконец глухо уронила она. – Понимаешь, да? Запрос касался исключительно Его Темнейшества, а в ответ пришли вы. Ты, правда, странный какой-то, вроде и похож на себя, а вроде и нет. Измененный как будто. И эта, - кивок на эльфийку, затем язвительное: - леди с котом. Мне как Эвелина сказала про баюна своего, я все и поняла.

- Своего-о-о? – не хуже наги прошипела Аннариэль.

- Ты поэтому в обход деда решила действовать? И остальных выставила?

- Ну да, знаешь же, таинство откровений.

Я кивнул. Открывать увиденное провидицы могут лишь тому, чье будущее или судьбу они прочитали. Ну и тому, кому служат, конечно же, как их питающему. Значит, дед в любом случае просмотрит и воспоминания Касси, и толкование ее пророчества.

- Он бы запретил, - опережая мои собственные догадки, вновь заговорила Кассандра. – Решил бы все сам.

- Как и всегда, - мрачно процедил я. – И неважно кого это касается, есть только его мнение. Зачем, Касси? Ты ведь понимаешь, что за подобную инициативность он тебя не похвалит. Так зачем ты здесь?

Провидица тяжело вздохнула и устало произнесла:

- Тео, я понимаю, я все понимаю и да - у нашего главы клана сложный характер. Но как бы там ни было, он есть и останется главой. Это он сделал Сумеречный Лес процветающим государством, это благодаря ему прежде гонимые, разобщенные и вечно грызущиеся за пищу и территории вампирские кланы обрели вес и уважение. Да что вампирские, Трильсор дель Рейнморт многим сумеречным дал возможность жить пусть и в своеобразном, но мире. И мне честно наплевать на то, какими способами он добился этого результата, какой ценой поддерживает порядок там, где другой давно бы сломался. Я служу Темнейшеству не из-за долга, я действительно переживаю за него. И если чтобы защитить Повелителя тлена, мне придется вызвать его неудовольствие, что ж, такая цена меня вполне устраивает.

Почему-то я в этот момент посмотрел на притихшую Эни, странное у нее было на лице выражение, непонятное. Но не насмешка точно, и не удивление. Да и страха она не испытывала – загадочная малышка, такая же, как и ее происхождение.

- Твои отношения с Повелителем меня не касаются, - продолжила Кассандра.

- Совершенно верно, - холодно подтвердил я.

- Тем не менее ты и эта девочка очень значимы для непосредственного будущего Трильсора. Как результат и будущего всех нас, не только Рейнморт.

- Поэтому проще было бы от меня избавиться, - саркастично заметила все это время хранившая молчание Эни. – Нет тела – нет дела!

- Именно, - согласилась Касс и поспешила добавить: - Но нельзя. Зачем-то ты нужна Повелителю, и очень - раз Ши-фо даровала послание.

- Это та, которая все-все ведает? – хмурясь, уточнила у меня наша иномирная гостья.

Подтвердил:

- Всеведающая богиня, плетущая наши судьбы.

- Только ваши? – неожиданно заинтересовалась она. – В смысле только вампирские?

- Не только, - обиженно рявкнула Кассандра.

- Просто не слышала никогда прежде, - пожала плечами Аннариэль.

И взгляд такой задумчивый, словно доводилось сталкиваться с культами нашего мира.

- Это все хорошо, конечно, - вернулся к более насущному я. – Важность, пророчества и твоя самоотверженная преданность деду. Но я так и не понял, с чего вдруг Эни опасна лично для меня?

Касс скривилась, словно от зубной боли, и… промолчала.

- Э, нет. Начала – доводи до конца давай. Что такого ты еще там увидела?

Провидица явно не хотела развивать тему, ей понадобилось с минуту, чтобы собраться с мыслями. Затем, откровенно враждебно глядя на Эни, она тихо сказала:

- Чтобы толковать пророчество, нужен Повелитель – все же запрос на него делался, к нему оно и относится. По меньшей мере он может пролить свет на туманный смысл послания. Но лично мне и сейчас очевидно: «в глазах двух миров петля времени замыкается» - подумай, кто у нас побывал в обоих мирах? И кто, мрак тебя поцелуй, у нас «рожденный другим», а? Уверена, Темнейшество сильно не обрадуется, узнав, что на глазах… - было заметно, что Касс хочет сказать гадость, но надо отдать должное провидице, она сдержалась, - Аннариэль твое время закончится и ты обретешь покой. В таком контексте он мне видится исключительно вечным.

Эльфийка недоуменно уставилась на меня. А я… а мне надо было подумать. Хорошо бы уже после окончания полной регенерации и в одиночестве. Сил что-либо пояснять совсем не ощущалось.

Я откинул голову на подушку, прикрыл глаза.

Вроде совсем ненадолго прикрыл, но когда проснулся, в окно струился мягкий свет уже третьей луны – рассвет близко. Чувствовал я себя вполне бодрым и целым, в комнате никого не было.

Глава 2

Похитили и обокрали?

Спокойствие, всегда может быть хуже!

Обидчикам – тоже.

Аннариэль

- Поговорим? – прожигая неприязненным взглядом русалку, предложила я.

- Чего ж не поговорить? Давай, коли не боишься, - насмешливо откликнулась она.

Теозар находился в отключке, но судя по уверенным действиям змеедевы – я так поняла, не только врача, но и подруги Эвелины, - все с этим вампиром будет в порядке. Пока инкрустированные чешуей полуженщины обхаживали раненого, я боролась за собственный разум и пыталась очухаться после очередного нетрадиционного перемещения в пространстве.

Рыбья маршрутка оставила неизгладимые впечатления в психике, все же водные тропы подпространства лучше посещать под действием сонных чар. Но в этот раз сардина на успокоительное не расщедрилась, предоставив наслаждаться всей гаммой удовольствия от знакомства с иной реальностью. Может, мстила за щучку крашеную, а может, сберегала силы для Тео.

Как мне довелось убедиться, Эвелина в самом деле за него переживала, пусть и в своеобразной манере, но поступки ее говорили о многом. Да, она пренебрегла мнением Тео, буквально насильно притащив его к лекарю. Однако по общению между девушками, стало ясно: услуги в этом частном заведении оказывают эксклюзивные и по высшему классу – это раз, с соблюдением полной анонимности – это два. Больному присвоили красноречивый позывной «Поганка», видать, за изысканную бледность, и лишних вопросов не задавали. Неплохо.

- Выяснять отношения валите на кухню, - бдительно предупредила одна вторая среднестатистической мужской фантазии на тему медсестер. Еще одна вторая, - та что снизу, - благополучно довела бы тех фантазеров до инфаркта. На Земле, разумеется.

Эвелина усмехнулась и с плеском исчезла. Я же осталась стоять в недоумении.

- Направо по коридору, вниз по лестнице, оттуда через холл в зеленую дверь с трезубцем, - проинструктировала змеедева, вывешивая над бесчувственным Тео, кхм, сердце.

Я сглотнула, не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища. Огромное, бурое сердце, перетянутое венами и с широкими полыми отростками.

- Не перепутай! Если сунешься за зеленую дверь с уроборосом… хм-м-м, - врачица отвлеклась от своего занятия и с нездоровым энтузиазмом присмотрелась ко мне. - Какая у тебя, говоришь, группа крови? А возраст? Вредные привычки есть?

- Не перепутаю, - пискнула я и поспешила убраться по обозначенному адресу.

В свете увиденного, не покидало ощущение, что выйти из комнаты с уроборосом можно разве что по частям, в пакетиках со льдом. Расслышанное напоследок бормотание о ценности эльфийских донорских тканей окончательно замотивировало ускориться.

Путешествие по красной ковровой дорожке в окружении впечатляющих неокрепший ум плакатов с изображением органов в разрезе (причем иногда таких, о существовании которых яи не подозревала) скрасил Анатолий.

- Э… и-и-и… едрический тромб, Аннушка, чего это с нами было, ась? – потерянно донеслось из нагрудного кармашка. Показываться миру осторожный комарик не спешил.

- Наглое похищение с элементами потустороннего переноса в пространстве, - честно ответила я и пояснила: - Русалки.

- Угу, детонька, я за несколько дней знакомства с тобой пережил больше, чем за всю сознательную жизнь прежде.

Пожала плечами, внимательно рассматривая все имеющиеся в наличие зеленые двери первого этажа. В отличии от верхнего, они были в самом деле разными. Трезубец обнаружился быстро, туда уверенно и шагнула. Эвелина уже заварила чай и как раз разливала его по чашкам, на столе выстроилась манящая галерея из вафель, печенья и пирожных. Кто бы мог подумать, что от перехода на темную сторону нас отделяет столь эфемерная углеводная черта. Пахло угощение обалденно, напрочь сметая гордость и предубеждения!

- Кота не отдам, - сразу обозначила позицию то ли женщина, то ли закуска.

- Не обсуждается, - столь же безапелляционно заявила я.

- Ты не понимаешь! – продолжила упорствовать она. – Люсечка – идеальный же, он и сам это тебе подтвердит.

Меня впервые по отношению к рыбке разобрал искренний и неконтролируемый смех. Не знаю, какую миссию и легенду несут о себе местные коты, а наш, разумеется, убежден в своем близком к божественному происхождении. Мы просто привыкли, как и еще миллиарды кошатников на Земле. Привыкли, приняли и смирились. Солнце светит, ветер дует, кот сам себе нравится, ты его раб… в общем, мне было смешно. А еще немножечко жаль Эвелину, самую малость. Вот не ожидала от нее, если честно.

- Слушай, я Людвига знаю с рождения. Знаю обо всех его достоинствах и недостатках, знаю все, что он может подтвердить и наплести сверху. Тем не менее это мой кот, я его люблю и…

И тут в меня полетел нож. Красиво полетел, метко.

Вы никогда не давились буквами? А попробуйте закончить мысль, глядя в упор на внезапно летящий в вас колющий предмет. Я с трудом сглотнула ком в горле, а заодно и застрявшее там окончание фразы, затем посмотрела на торчащую из дверцы настенного шкафчика рукоять.

Буквально в паре сантиметров от моего уха.

Могло бы быть и меньше, да ведь я теперь как-никак эльф, со всеми вытекающими. Шумно выдохнула, живо представив, что еще может вытекать из эльфов при встрече с шизанутыми русалками-амазонками, присягнувшими на верность древнему архивампиру. Впечатлилась: Альк дело говорил, весьма и весьма разумный и расчетливый дроу.

- Э-э-э… это, так понимаю, ты не хотела, кхм, покалечить. – Я опустилась на ближайший стул и нервно припомнила: - Ведь если ты хочешь, то без вариантов, да?

Суровая наемница взъерошила фиолетовый ёжик волос на голове, закусила колечко черного металла на губе и внезапно всхлипнула. Да-да, как самая обыкновенная девчонка.

- Сжечь ведьму! – выдвинул предложение Анатолий. Однако выбираться из укрытия не спешил.

Я же смотрела на подрагивающие плечи русалки, сломанную мачту, истрепанные паруса. Корабль-призрак, застывший между жизнью и гибелью на ее теле. Он был именно таким, на каком Артур Грэй мог бороздить морские просторы в поисках своей Ассоль (герои романа А. Грина «Алые паруса», прим. авт.). И в то же время от него веяло безысходностью.

Потрясенная контрастом случившегося и столь разительной переменой в поведении Эвелины, я не знала, что сказать. Поэтому молча пододвинула к девушке чашку, блюдце с вафлями и розетку варенья. Огромные, нечеловеческие глаза русалки влажно мерцали словно от непролитых слез – обманчивый эффект, знаю, и все же. Невозможное создание, в считанные мгновения перевоплощающееся из злобной гарпии в кроткую овечку, отказать которой видится абсолютным кощунством.

- Ты ж его продать хотела, - неуверенно напомнила я и уже совсем шепотом: - Не исключая вариант по частям.

- Хотела, - согласилась та и задумчиво захрустела сладостями. Дожевав, сказала: - Передумала.

Святые угодники! Я с этими волшебными на целый мир весельчаками точно раньше времени поседею. Вот так просто - передумала. Мало ли чего женщине с придурью в голову стукнет: хочу - кровь пью, хочу - котов на органы пускаю, а могу и милой побыть для разнообразия, чего нет.

- Угу, завтра обратно передумаешь, - мрачно заметила я и решительно хлопнула по столу: - Не пойдет! У Людвига любящая семья есть, между прочим, и дом. А твое ПМСное настроение ни разу не внушает спокойствия и уверенности в счастливом будущем.

- Какое настроение?

- Клинически обусловленное! О чем вообще речь, а? Мой кот, не отдам.

- Но Люсечка… - вскинулась было вновь Эвелина, однако в этот самый момент дверь на кухню распахнулась и на пороге появились два, хм, вампира.

Два вампира и кот. И это набившее уже оскомину был мой, черт возьми, кот! Огромный черный шерстяной, невероятно наглый, вредный и столь же многообожаемый.

- Эви, детка! – сходу гаркнул тот, что был чуточку выше. – Забирай свое животное невоспитанное! В гробу я видел такие просьбы: «посиди с котяткой, он чудо какой лапочка». У меня гроб, если помнишь, повышенной комфортности и из редкой ценной древесины, а паршивец о него когти точить повадился. Кстати, сокращать чудовище до чуда еще в Избирательно-мрачной конвенции запретили, учи матчасть!

Не глядя он шагнул к подозрительно похожей на кофе-машину конструкции. Совершив пару пассов рукой, заставил ее ожить и зажурчать ему в чашку чем-то темно-алым, терпким по запаху, с нотками гвоздики и, как ни странно, какао.

Продолжил негодовать, не оборачиваясь:

- Эта мохнатая тварь мне всех мышек попортила! Сначала довела до состояния не висения, загоняв до одури и чуть не сожрав лучшую коллекцию вестниц. Потом принялась травить байки растлительного характера. Ты не поверишь! Мол, у них почта давно отдана на откуп какому-то интернету и пророку его е-мэйлу с собратьями, а наемный труд требует воздаяния и в эквиваленте немалом. Дескать, лично метаться с посланиями уже как за гранью приличного, а коли такая оказия – то по завышенному тарифу и с полным, прости тьма, социальным пакетом! Это что вообще за мракобесие?

Вырвавшийся в этот момент из моего горла смешок стал происками покровителя свинства не иначе. Ну просто я слишком хорошо представляла, что еще мог наплести Людвиг, отыскав наивные уши и благодарную публику. Если мыши в конце уверовали, что он посланец небес и божественное откровение в одну усатую морду – не удивлюсь ни разу.

Вампир резко повернулся и наконец-то сподобился обозреть всех присутствующих. Встретив его прицельно разбирающий на органы взгляд, я непроизвольно вжала голову в плечи.

Второй красноглазый представитель клыкасто-ужасных, все это время задумчиво изучающий меня не менее пристально, но молча, вдруг неожиданно наябедничал:

- А мне он в тапки нассал! Из волчьей шерсти, тепленькие – последняя коллекция Вульфачо Перевертано, между прочим.

Я благоразумно не стала уточнять: коллекция была последней, потому что модный сезон на паузе или те тапки скроили из шкуры дизайнера. Хотя интересно было очень даже, как минимум потому что по ответу можно было бы прикинуть судьбу шкуры собственной.

Судя по реакции присутствующих, дар речи потеряли все, включая и первого вампира, который высокий. Хотя второй выглядел менее агрессивным, притягательно-опасный – так я бы охарактеризовала кровососа под номером два. А первого – э-э-э… все то же самое, только совсем без шанса что-либо успеть осознать и подумать перед тем, как поимеешь неосторожность, кхм, «нассать ему в тапки» во всех метафорических смыслах. Сначала будет хрясь-пополам и уже потом рефлексия.

- Не нассал, а пометил, - мурчащими интонациями возразил герой конфликта, то есть Людвиг.

Видимо, пока перемещался в портале, окончательно уверовал в свое бессмертие.

Он в два прыжка оказался рядом со мной и радостно потерся ухом о колено.

- Как же я за тебя волновалась, усатое ты мое недоразумение!

Больше всех возмущавшийся вампир демонстративно осушил кружку с неведомым пойлом, церемонно отставил ее и с упреком заметил:

– Эви, а ты не говорила, что Тео нашел ушастую потеряшку.

- Сюрприз, - мрачно откликнулась русалка, ревниво следя за котиком.

- Удался, - процедил другой вампир, растянув губы в оскале, то ли оценивая подарок, то ли устрашая дарителей. Церемонно уселся за стол и представился, вновь сосредоточив внимание на мне: - Сфорцо дель Рейнморт. А это, - кивок на перегородившего выход собрата, - Ренато дель Рейнморт.

Я сглотнула и судорожно порылась в памяти: из семейки с киднепперскими наклонностями отсутствовал только наплеватель на клятвы. Затем собрала расползающееся самообладание в покерфэйс и осчастливила братьев ответной любезностью:

- Аннариэль Лайская.

Повисшая тишина в пределах помещения за зеленой дверью с трезубцем некоторое время нарушалась только вызывающим урчанием натирающегося о мои руки и ноги Людвигом. Карты розданы, игроки обозначены, интересно присмотреться к противнику. Или будущим жертвам, это с какой стороны посмотреть.

Из недр дома доносились отдаленные завывания и подозрительные хрипы – живо припомнилось наличие комнаты с уроборосом в качестве опознавательного знака. Но здесь, на кухне, безмолвие было подчеркнутым и особенно выразительным. У меня подло зачесалось под лопаткой, но скребстись в столь напряженный момент выглядело не солидным, пришлось сцепив зубы терпеть. Когда удерживать на себе перекрещенные взгляды двух пар винного оттенка глаз и одной фиолетового стало окончательно невмоготу, на выручку пришел Анатолий.

- Что ж так штормит-то опять, точно помню – кровь больше не пил. – Он выбрался из нагрудного кармашка и с несчастным видом потер усики.

Затем напрочь игнорируя высокостатусное и не очень собрание, спланировал в мою кружку и шумно, я бы сказала, оглушительно всосал холодные остатки чая. С учетом того, что комар все это время бодрствовал, тихо отсиживаясь в засаде, а чай он признает только в качестве источника испарений для гигиенических процедур, спектакль для благодарных зрителей он разыгрывал мастерски.

Ну, может и не настолько благодарных, но удивление на вытянувшихся мордах-лиц имелось отменное.

- Это еще что за говорящее насекомое? – озвучил немой вопрос остальных Ренато.

- О, к вашим услугам Анатолий Моралес Кагор, потомственный сомелье из долины Брунелло, южной провинции Сумеречного Леса. Прошу прощение за свой болезненный вид, - комар завис над Эвелиной бдительно выше, чем она могла достать рукой, но однозначно намекая, на виновника его дрянного самочувствия, - путешествовать столь сомнительным образом мне еще не приходилось.

Сфорцо с сомнением покосился на захрустевшую вафелькой дева-рыбу.

- Коты, комары… Эви, я тебя не узнаю.

- Комар ее, - поспешила откреститься русалка.

Я мстительно добавила:

- Кот – тоже!

- Я – кот, мр-р-р, свой собственный, - влез Людвиг. Потом вздыбил шерсть, выпустил когти, вмиг утрачивая добродушный вид и прошипел: - Но за Аня-у порву!

Вампиры переглянулись, гамму эмоций на их лицах можно было трактовать от «что происходит?» до «дурдом на выпасе». Зато Эвелина смотрела на кота с обожанием.

- Ладно, гоблин с ними, со зверьем вашим болтливым, что за история с мелким? – вернулся к допросу русалки Ренато. – Это из-за эльфийки и ее выкрутасов?

Мы обе набрали воздуха в грудь, чтобы ответить, я - так еще и возмутиться, но в этот момент дверь с трезубцем вновь открылась и в кухню вползла чем-то очень довольная нага. Легкомысленный ее фартучек был перепачкан так, словно она только-только закончила стажировку у первоклассного мясника.

- Аш-ш-ш, есть хочу не могу, - сообщила она с порога. Потом заприметила новых гостей и кокетливо стрельнула глазками: - Привет, мальчики, давно не заглядывали.

- Здравствуй, Юни, - хором откликнулись «мальчики» и как-то сразу сделали морды попроще. В смысле, сменили с дознавательско-угрожательного на приветливо-улыбательное.

Я предпочла не думать в чем, где и когда Юни изгваздала фартучек, тем более она его быстренько скомкала и бросила в корзину под раковиной, игривый халатик на ней оставался безукоризненно чистым. Я сосредоточилась на упырюгах: улыбки им шли, а неявное, но все же усматривающееся сходство с Тео создавало иллюзию, что мы знакомы чуть дольше, чем четверть часа.

- Мы тут… - договорить Ренато не успел.

Стены здания вздрогнули, а откуда-то снизу донесся такой душераздирающий вопль, что Толик предпочел спрятаться обратно в карман, Людвиг зарычал, а Эвелина схватилась за ножи.

- Упс, кажется, Нархас проснулся. Странно, вроде рано ему. – Юни с подозрением уставилась на меня. – Ты точно дверь с уроборосом не открывала?

- Точно-точно, - поспешила заверить я.

По полу пошла вибрация, а в недрах дома что-то противно защелкало и заскрежетало.

Юни выскользнула за дверь, шипя и ругаясь. Русалка с плеском исчезла. Вампирам, было заметно, тоже хотелось поглазеть на загадочного Нархаса, но оставлять только что обретенных иномирян они опасались. Ровно до момента пока ни услышали женский крик.

- Чтобы носу отсюда показывала, - рявкнул Сфорцо, - целее будешь!

- А дом под защитным полем, - добавил Ренато, подстраховываясь от очередной попытки побега вверенного ему объекта.

После чего оба братца умотали на помощь девицам.

- Нашли дурочку высовываться, когда у них тут черт-те что по комнатам припрятано, - пробурчала я, намереваясь, пока никто не видит, поковыряться в местной кофе-машине. А скажи-ка мне котичек, с чего это вдруг шпротина татуированная нежными чувствами к тебе воспылала?

- И-и-и, - прозудел вместо котика Толик, - не хочу тебя разочаровывать, но меховой воротник тоже удрал.

Я развернулась и неверяще заглянула под стол - Людвига на кухне не было. Дверь в коридор оказалась приоткрыта. Вот ведь… кот! Везде надо нос свой усатый сунуть, прям без него не разберутся. Вздохнув, тоже поплелась на шум.

Представшая взору картина потрясала почище любого голливудского трэшачка: в сумеречной комнате в бассейне подсвечиваемая ультрафиолетовым освещением покачивалась, словно под дудочку факира помесь змея-горыныча, перекормленной анаконды прямиком из тропиков и воспаленной фантазии художника-фэнтезиста. А по центру под потолком медленно вращался… хм, аналог диско-шара, разбрасывающий по стенам и полу брызги постоянно меняющегося цветового узора.

Юни, не переставая выводить волны и змейские кольца хвостом, с тихим присвистом и руганью ковырялась в щитке у бортика бассейна. Эвелина держала вокруг подруги щит в виде пузыря, стенки которого с журчанием омывали струи воды. Людвиг, вздыбив шерсть страховал, иначе и не скажешь, русалку от непонятной и не видимой мне опасности. А два вампира ползали по полу впотьмах на коленях, выискивая что-то и шепотом, что не мешало экспрессии, вспоминали ближайшую родню и дальних предков не ко времени проснувшегося паскудного Нархаса.

Некоторое время я созерцала это воплощение ночного кошмара, застыв и не находя сил даже вздохнуть. Поинтересоваться «а что здесь, собственно, происходит?» вообще хотелось, но остатки здравомыслия шептали – не надо. В целом казалось, у них тут своя тусовка и вроде как все более-менее под контролем. Оставаясь в коридоре, я нерешительно переступила с ноги на ногу.

Под подошвой что-то противно хрустнуло с влажным чавканием. С самыми наихудшими предчувствиями я перевела взгляд на пол, по-прежнему ничего не замечая, кроме каменной мозаики. Но ведь что-то же я почувствовала… Показалось?

Не показалось.

Мгновением позже Нархас взвыл на зависть сирене гражданской обороны и вышел из транса, растопырив странные треугольники кожи, словно псевдоуши кота ориентала. На всех шести головах растопырив! А еще у него оказалась весьма устрашающая ромбовидная пасть… пасти, с загнутыми клыками в каждом углу.

Смесь итальяно-терралийского мата в исполнении вампиров скакнула вверх по экспоненте, а я неконец-таки узрела то, от чего до сих пор местный боженька и магия меня оберегали – расползающихся от бассейна фосфоресцирующих слизняков. Слизни были крупные, размером с ладонь, со множеством отростков щупалец и пупырчатой хитиновой раковиной на спине, сквозь которую просвечивали неприглядные внутренности.

На одну такую тварюжку, успевшую выползти за пределы адской комнатенки с уроборосом, я и наступила. Вязкие остатки ползучей гадости уже побурели и покрылись белесой пленкой. Пахло это нечто тоже ни разу не фиалками.

Желание умчаться куда подальше – было первым порывом, что я ощутила. Но клейкие останки слизняка намертво прилипли подошву к полу. Котик опять же…

Следующие события я запомнила смутно и большей частью фрагментами, потому что когда снова подняла взгляд от пола, то на меня целеустремленно надвигалась туша Нархаса, все выползающего и выползающего из своего, похоже, бездонного бассейна.

Злобное - «беги, дура!» принадлежало кому-то из братьев-кровососов.

«Люсечка, стой!» - Эвелине.

«Спокойствие, только спокойствие, Нархуша не любит резких движений!» - инструктаж от Юни.

Я честно хотела бежать, даже готова была пожертвовать обувью, в счет отступных, но тут коварная гадина плюнула и пол стал жутко скользким, вторая моя нога, в отличии от прилипшей первой, поехала в сторону, и я, не рассчитывая на такую подставу, еще несколько секунд балансировала, ловя равновесие и призывая всю имеющуюся в наличии эльфийскую грацию.

Увы, при наличии монстра-фактора квест значительно усложняется, и вскоре я оказалась сидящей в луже слизи, а сверху нависали раззявленные пасти Нархушищи.

- А-а-а… - завизжала я и совершенно инстинктивно шарахнула по твари заклинанием, которым в детстве отгоняла от Оксанки мелких ящерок. Был у сестренки период, когда она дико боялась любых пресмыкающихся, сколь бы безобидно они не выглядели. А в саду у дедули этого добра было навалом.

Я так давно не пользовалась этим заклинанием, что думала, что прочно его забыла. Как выяснилось, в стрессовых ситуациях еще и не такое из недр памяти выколупаешь. Я даже особо не задумывалась, что и как делаю, тело среагировало быстрее.

Но еще более удивительными оказались последствия.

Нархас замер, в желтых глазах навыкате мелькнула то ли удивление, то ли обида. Он по-кошачьи тряхнул ухо-складками, любезно захлопнул устрашающие челюсти и начал втягиваться в свою преисподнюю обратно. Тихо, мирно.

- Ого, - уважительно присвистнула Юни, и добавила с легкой досадой, - а сразу так не могла сделать? Столько добра перепортили.

Я перевела ошарашенный взгляд на поправляющую халатик нагу, на застывших и быстро протухающих слизняков, ближайшего к змеедеве она уже сноровисто соскабливала с поверхности. Нархах убрался в «домик», над которым теперь торчали только головы, а в месте, где они сходились, на своеобразном подобии ошейника мягким светом пульсировал желтый огонек, словно змей наблюдал за нами одним глазом.

В воцарившемся офигении, где более-менее вольготно себя чувствовала только Юни, смутно знакомые и странные звуки, несомненно, привлекали внимание. Вкупе с конвульсивно потряхивающим головой котом, как будто у него что-то застряло в горле. На последнем особо эффектном рвотном позыве, Людвиг выплюнул к плавникам «своей рыбки» нечто неаппетитное и слюнявое. Не смирившаяся с участью быть проглоченной добыча пульсировала изнутри теплым желтым сиянием.

- Лю-ю-юсь? – жалобно позвала Эвелина с таким несчастным видом, что мне аж совестно стало. Самую малость.

Мы все окружили котишку и присмотрелись. На полу лежала самая обыкновенная, хоть и побитая жизнью мышь. Точнее, зверек, выглядящий бесконечно похожим на нашу полевку.

- О, а вот и пропажа, - с каменным лицом произнес Сфорцо. Поднял мышь за хвост, в одно движение располосовал ей брюшко удлинившимся ногтем, выковырял на ладонь мелкий светящийся кристалл и отдал его Юни. Все так же не выказывая эмоций, закончил: - Вы как хотите, а я, пожалуй, пойду выпью.

В гробовом молчании он вышел в коридор, потом обернулся и добавил:

- Начинаю проникаться к выписанному нам Тео счету. С этими чокнутыми попаданцами поседеешь раньше, чем клыки сточишь.

Нормально, да? У них тут мыши пешком ходят, твари монструозные с нежной психикой в кадушках замачиваются, система безопасности ни к черту, а мы – чокнутые. Чья бы скотина мычала!

- А я б поела, - чувствуя, что после пережитого стресса, у меня трясутся не только ноги, но и желудок сводит, поделилась печалью я.

- А я б тоже выпить не отказался, - доверительно и пискляво сообщил мой карман. – С тобой Аннушка день за год, честное слово.

- Мой герой! – подхватила на руки Людвига Эвелина, восторженно тиская и наглаживая.

Котяра раздулся от удовольствия и заурчал. Предатель.

- Идите, - со вздохом махнула на нас Юни, - сейчас я тут закончу и тоже присоединюсь. Ренато, ты помнишь, где продукты хранятся?

Вампир подмигнул наге и неожиданно галантно подставил мне локоть:

- Организуем все в лучшем виде.

Я поколебалась, но игнорировать щедрый жест врага не рискнула. Если к застолью будут подавать не меня, то я в деле.