Попаданка с пропиской, или Эльфийские каникулы. Часть 1

Земля, прощай! В добрый путь

Анариэль

— Ма-а-ам, ну хватит, чего ты в самом деле! — Я половчее перехватила рюкзак и притопнула от нетерпения. - Не первый раз ведь.

- Первый не первый, ничего не знаю! – отрезала мама и нахмурилась. – Повтори, кому говорю.

За ее спиной от души веселились Оксанка и Миха.

Красноречиво вздыхая, я закатила глаза и все-таки повторила:

- Никуда дальше дедушкиной резиденции без сопровождения не высовываюсь, в академию и на любые самостоятельные вылазки только с охраной. Глупостями не занимаюсь, прикидываюсь образцовым эльфом в овердофига поколении…

- Аннариэль!

- Ладно-ладно, шучу. В общем, дедулина гордость, эльфячья радость…

- Эльфийская!

- Эльфийская радость, - послушно исправилась, - папино наследие и родовой цветочек.

- И с обожаемыми афро-дроу ведешь себя подобающе!

- Подобающе, - кивнула покорно. – Как подобает.

- Именно, - не оценила моего ехидства мама. – А не как два года назад, когда весь светлоэльфийский двор краснел. И перед орками неудобно вышло… в который уже по счету раз? Друиды вообще не знали куда глаза девать, всё веточками прикрывались тактично.

Да-а-а, мое личное насветоявление совпало с очередным празднованием совместного урожая, или как там они его воспринимают? В общем, очередной «биг куш», снятый совладельцами неимоверно прибыльной территории и их партнерами требовал положенного этикетом празднества. Так и получилось: днюха любимой внучи, делегация орочьей интеллигенции, вездесущие – с этим дед, кажется, уже давно смирился – дроу и еще несколько соседей из сопредельных стран.

Разумеется, прилично закончиться подобное мероприятие просто не имело шансов.

- Орки первые начали! И кто ж виноват, что эти морды зеленые из-за ушей комплексуют? – развела я руками. – Знают к тому же, что темные прощать не умеют, и никак выводы не сделают.

- Но ты-то светлая!

Я почесала нос и деликатно промолчала.

Зато подумала.

Странные родители, а. Сами тусуются с дроу, таскают к ним в подземелья детей, позволяют проникнуться неповторимым колоритом сумеречной культуры, а потом: «ты че такая, ты давай другой будь»! Угу, логика уровня бог.

Перевела взгляд на отца, что-то основательно внушающего коту, и сменила тему:

- Долго он еще, интересно?

Мама тоже обернулась, и на ее лице наконец-то появилась улыбка.

- Ты понял?! Я тебе сокровище свое доверяю! Чтобы глаз, нюха, слуха с нее не спускал. Когтя своего не жалел, всех неугодных в лоскутки ободрал, если понадобится. Я тебя как приличного кота прошу, вот просто взял всю свою хитрозадую мудрость в мохнатый кулак собрал и встал пушистой грудью на амбразуру! Мы договорились?

- Мя-а-ау! – протяжно изрек Людвиг, нервно виляя хвостом из стороны в сторону.

Я ухмыльнулась: ответ можно было трактовать с одинаковой степенью вероятности. И как «все сделаю в лучшем виде, костьми лягу, а золотко сберегу», и как «достал ты меня, шли бы вы все, и дайте пожрать».

- Хамишь? – с подозрением покосился на котика папа.

- Вась, ну правда, отстань от него, - заступилась за пушистого любимца мама. - Он всего лишь животное, не перекладывай с больной головы на усатую. Что он тебе, волшебный Брюс Всемогущий, что ли?

С последним я бы поспорила, но вновь сочла за разумное промолчать. Тем более сам Людвиг мгновенно подобрался и с готовностью потерся о папину руку. Мол, не слушай глупую женщину, сама она «животное»! Конечно же прослежу, проконтролирую, верну деточку в лоно семьи, будь спокоен.

Да уж, семейка у меня волшебная не только на голову, а и в наипрямейшем смысле. А что вы хотели, когда отец – самый натуральный эльф! С длиннющей родословной и аристократическими корнями.

И когда обычные дети отправлялись на каникулы к бабушкам-дедушкам по деревням и регионам, я проводила лето… тоже у дедушки.

В другом мире.

И Людвиг, к слову, может быть весьма болтливым, особенно когда наестся молодых побегов аналога нашей мяты. Именно путешествия на Терралию позволили котейке продлить свои лучшие годы и пережить многих ровесников. Впрочем, последнее касалось нас всех, пусть пока и не было ощутимо заметно.

- Эни, напомни деду, что он обещал мне парочку редких ископаемых достать, он знает каких, - старательно придавая хитрющей моське вид благородной невинности, попросил братец.

- И тете Наэль, что я очень-очень жду платье из последней коллекции Шестого дома Радужных Ткачей, – дернула меня за рукав систер.

Она протянула сложенный вчетверо альбомный лист – к сожалению, иномирные гаджеты таскать через портал до сих пор не получалось. В отличие от брата, мелкая подошла к составлению вишлиста («список желаний» англ. прим. авт.) основательно.

- Окси, ты меня с Почтой Росси не перепутала, не? – пробежав глазами по списку, слега прибалдела я. – Да и когда вернусь – неизвестно.

- Ну когда-нибудь то вернешься, - похлопала ресницами систер. — Значит, главное конкурентное преимущество в деле доставки грузов уже за тобой.

- Так, поросль, не наглеем, - спас меня от ушлых родственничков папа.

Он подошел и с торжественным видом вручил мне кота. На морде Людвига читалась усталость от «серьезного мужского разговора».

- Цветочек не отдыхать отправляется. Сами себе все потом привезете.

- Дурацкий план, - вздохнула мама и упрямо повторила, наверное, в стотысячный раз: – И он мне не нравится.

- Мы все обсудили, - напомнил папа.

- Знаю.

- И подготовились.

- Помню.

- И согласовали.

- Угу.

- И ты сказала «да», - вставила и я пять копеек.

- Будто у меня выбор остался, - буркнула мама, подгребая поближе оставшихся деточек.

Словно боялась, что и эти сумасшедшие плоды дивной любви в ближайшее время упрутся рогом и заявят, что хотят в Волшебный Лес на ПМЖ.

- Все хорошо будет, амаэль, - в папином голосе засквозила нежность. – Анюта не маленькая уже, если ей хочется попробовать пожить другой жизнью, разве мы вправе отказать в этой возможности.

Мы все вдруг разом посерьезнели, даже Миха. Он слегка толкнул меня плечом и, пряча взгляд, обнял.

- Ладно, фиг с ним с камнями, береги себя там.

Я широко улыбнулась и чмокнула братца в ухо.

- Ай, коза, я из-за тебя оглох!

- Тоже вас люблю! И обещаю, правда, быть осторожнее.

Над головами взволнованно зашелестели кроны деревьев, будто заядлые сплетники в чате-болталке.

- Время, - возвестил папа, прислушиваясь к пространству. – В следующий раз портал активируется через полгода. Будем ждать либо тебя, либо кого-нибудь из наших с новостями. А! Чуть не забыл. - Он полез в карман и достал бережно свернутую ленту ярко-цыплячьего цвета. Точь-в-точь как мамина машина в моем детстве. – Загляни к одиннадцатому Храмовнику, верни ее Светочу, скажи - он был прав.

- Не к девятому? – на всякий случай уточнила я.

- Нет, - ухмыльнулся папа, - с девятого я такими темпами скоро белую стрясу.

Я пожала плечами и спрятала ленту в карман. Эльфийская религия – это отдельное чудо света, проще не вникать.

- Есть! – подала голос Оксанка.

На фоне мощного ствола с раскидистыми ветвями и поросшей мхами корой обычные деревья в парке сразу стали казаться чахлыми и болезными. Пора было бы уже привыкнуть к его эффектному появлению, но все равно каждый раз вздрагиваю. Магия ведь, самая настоящая!

Хорошо, что светлые умы Терралии научились перенастраивать портал, задавать координаты местности и выбирать время его открытия. Теперь мы могли без лишних глаз и ушей спокойно обняться и помахать друг другу в последний раз ручкой.

Что ж, в добрый путь!

Одной рукой я покрепче обняла Людвига, а второй – шершавую кору волшебного дерева. Крепко зажмурилась.

Прощай Земля, здравствуй Терралия.

Глава 1

Если я шел туда, то почему же пришел сюда? А это потому, что волшебные клубочки давно устарели!

Аннариэль

- Рыбью мать! – ёмко выразил впечатления от перемещения Людвиг.

Так-то я с ним была абсолютно согласна. Хотя бы уже потому, что прямо напротив моего носа покачивался и игриво трепыхал фиолетовым плавником хвост, рыбий. И душок от него стоял соответствующий.

- Я бы попросила! – донесся с высоты птичьего полета голос. Глубокий такой контральто, как у оперной дивы, не меньше.

Мы с котом дружно задрали головы. Среди листвы и сплетенья веток с явным удобством разместилась э-э-э… утомленная жизнью женщина?

Ну как женщина, разве если только наполовину.

- Мать… кхм, пернатая, - тихонечко поделился мнением Людвиг. – Это еще кто?

Весь облик незнакомки будто специально насмехался над нашими сказочниками. Коротко стриженные волосы в тон к хвосту. Пирсинг в носу, брови и на губе. Татуировка на шее частично уходила за ворот косухи и видно было только сломанную мачту корабля да порванный парус. На оригинальной портупее имелись ножны и еще какие-то приспособы для всякого-разного. Мадам перекатывала между пальцев трубочку, подозрительно напоминающую духовую, и со скучающим видом разглядывала нас в ответ.

- И мы вообще где? – увеличившийся до размеров овчарки котище утратил интерес к русалке и без всякого пиетета почесал когти о магически ценное, даже по меркам этого мира, дерево.

Я осмотрелась.

И тоже захотела помянуть мать… нашу природу. Где бы мы ни были, но точно не в Волшебном Лесу. Во владениях эльфов погода меняется в диапазоне от ранней весны до ранней осени, хотя большую часть года властвует летний сезон. Здесь же ощущалось прохладное дыхание какого-нибудь московского октября, а вместо чистого, ясного неба приходилось любоваться клочками серых облаков. Да и в целом окружающее пространство выглядело каким-то линялым и выцветшим, тогда как обычно встречало буйством красок и света.

Не дождавшись от меня ничего вразумительного, Людвиг решил пойти самым простым путем:

- Рыбка моя, с навигацией не поможешь?

Он принюхался к фиолетовой чешуе и облизнулся.

И вот еще когда маэстро предупреждал: не заговаривайте с подозрительными незнакомцами, ибо… чревато. Но простим коту незнание классики.

«Рыбка» подкат не оценила и отвесила нахалу леща. Очень душевно отвесила. И пока тот, потеряв дар речи, возмущенно мяукал, ловко переместилась на уровень выше. Там вниз головой и повисла, используя хвост, как крючок. Таким образом, отомстить и восстановить поруганное достоинство Людвигу шанс не предоставили, хоть он и попытался зацепить обидчицу когтем.

- Слышишь, килька гибридная, я ж тебя достану! – прошипел кот. – Не ты одна по деревьям лазать умеешь.

Я припомнила, как Людвиг однажды забрался на любимую папину ель во дворе дома, а потом мяукал на ней до хрипоты, пока его пропажу не заметили и не пришли спасать. Залезать-то он, может, и умеет, а вот со спуском уже все сложнее.

- Да ты чего такой бесстрашный-то? – с ленцой протянула русалка. И опять у меня от ее голоса внутри все завибрировало как будто. – Совсем дикий, что ли?

- Кто дикий? Я дикий? – возмутился и фактически, и идеологически домашний кот. И снова мяукнул – от переизбытка чувств, не иначе.

- Эльфа, твой баюн али сам по себе? – во взгляде незнакомки появился призрак заинтересованности. Во всяком случае, теперь перестало казаться, что ей на всех и всё глубоко в соответствии с выбранным цветом окраса.

- Мой. Вы простите его, пожалуйста, он… хм, не местный.

- Жа-а-аль, - вновь поскучнела русалка, - за него можно было бы выручить кругленькую сумму. А если еще и по частям продавать…

Она вытащила нож и вместо окончания мысли принялась чистить им под ногтями. А маникюрчик-то у полуженщины впечатляющий – таким стилетам и коту незазорно позавидовать.

Кот завидовать не стал, кот взвыл:

- Аня-у, это какой-то неправильный мир! Я на такое не подписывался. Мы точно-точно куда надо попали?

Хотела б я знать!

- Точно-точно, - мурлыкнула своим контральто русалка. – Сейчас я спою, и ты сам в этом убедишься.

И столько обещания было в ее чарующем голосе, что нестерпимо захотелось дать деру. Котище мой болтливый тоже наконец-то сообразил, что дармовая рыба на деревьях только в сказочках с плохим концом обитает, и выразительно на меня посмотрел. Мол, пора рвать когти отседова.

Пожалуй, у нас имелись все шансы исполнить задуманное. В нынешнем обличье с перестроившимся для этого мира телом я могла бегать и лазать не хуже того же Людвига. Эльфом быть вообще классно: столько приятных бонусов появляется. Где там безногой русалке за нами угнаться! Но…

Всегда есть какое-нибудь дурацкое но!

Томную расслабленность с чешуйчатой дамочки как ветром сдуло. Дротик с красным оперением рассек воздух, а в следующий миг Людвиг, не издав ни звука, растянулся на земле мохнатым ковриком. На черной шерсти в районе шеи отчетливо выделялось похожее на кровь пятно из перьев.

- Эльфа, продай кота, а? – рассмеялась русалка.

- А ты часом не охренела? – вырвалось у меня само собой.

Навестила, называется, родню, блин! Хотела в волшебный мир – вот, кушайте с булочкой.

- Ну, нет так нет, - легко сдалась эта вобла позорная.

Я подняла на нее ошалевший взгляд и… пропала. Большие, с фиолетовым отливом по радужке, глаза смотрели печально и немного наивно. Они словно бы умоляли о помощи, и помочь очень хотелось. Чем угодно – хоть кота продать, хоть почку.

А лучше подарить!

Последнее, что я запомнила, были чарующий голос и песня, уносящая сознание куда-то далеко-далеко, где тебе оно больше не принадлежит.

Зато в себя пришла от голосов менее благозвучных. Что примечательно – их было несколько, мужских, громких, резких. Спор на повышенных тонах сильно нервировал мой тонкий эльфийский слух, что и помогло окончательно избавиться от наведенного русалкой морока.

Ёлки-иголки! Русалка, Людвиг, сбитые координаты перемещения!

Та-а-ак, нужно срочно выяснить первонасущное: где мой котишка, куда делась подлая рыбина, где я сама…

И что это за мужики вообще там отношения выясняют?!

Начала осуществлять план с конца, ну почти.

Аккуратно приоткрыла глаз и убедилась, что нахожусь в помещении в гордом одиночестве.

Это хорошо, двигаемся дальше по списку.

Осмелев, поводила конечностями и убедилась, что ничем не обездвижена и полностью принадлежу сама себе. Да супер просто!

Беглый осмотр комнаты подкинул пищу для размышлений.

Серьезно, меньше всего я ожидала попасть в другом мире в дом какого-нибудь хипстера со своеобразным уклоном в готику. Даже волноваться по поводу вероятной опасности и грядущих неприятностей перестала, настолько меня потрясло уведенное.

Я лежала на просторной кровати, резное изголовье которой являло собой распахнутые крылья летучей мыши. Да еще с так натуралистично проработанными деталями: прямо каждый хрящик, каждая прожилка как живые. Того и гляди – взлетит!

Стена прямо напротив этого улетного bed-bat-мобиля (игра слов, построенная на схожем звучании кровать-летучая мышь, англ. прим. авт.) просто отсутствовала, точнее ее заменяло стекло. Хотя… честно говоря, не уверена в материале, но выглядела она прозрачной. Снаружи в осенних красках лес ронял на ветру листья, небо продолжало дышать меланхолией.

Слева на облупленной кирпичной стене обосновалась подборка довольно стильных… м, постеров. Красная дьявольская морда какого-то упыря-нетопыря. Ниже две большие зеленые берцовые кости, перекрещенные иксом. По бокам от морды в верхнем ряду расположилось рельефное нечто, кхм, вроде бы тоже кость, а вроде бы и сходство с неким известным всем детородным органом, как его на заборе рисуют. Эти два постера различались только инверсией цветов. Нижний ряд был скромнее на провокацию ассоциаций – всего лишь классический череп в рамочке из лепреконских трилистников, другой – тоже на фоне огромного листочка удачи отпечаток корейской увлажняющей масочки для лица. Я такой как-то отца напугала, у него, знаете ли, чувство прекрасного очень ранимое.

Под картинками стоял стол, заваленный каким-то барахлом не всегда понятного назначения, но в целом похожий на чье-то рабочее место с творческим беспорядком. Далее стена поворачивала, образуя угол, и за ним уже ничего видно не было.

Зато было слышно.

- …батя не поймет, ты ж его знаешь! – увещевал некто с акцентом, как если бы итальянец бойко говорил на русском. – Чего ты уперся, все равно в этой дыре ни души на три оборота.

Теперь до меня дошло почему спор незнакомцев так активно бил прямо в темечко. Да эти ребята даже если попросят передать им бутылку молока из холодильника – и то наполнят фразу таким количеством страсти и эмоций, что молоко закипит.

- В склепе я ваши дебильные предложения видел! – уже чуть ли не порыкивая, разорялся еще один. – Дело сделано, о большем речи не шло. На кой мне ваш ушастый подарок? Еще и светлая! На кол идите.

- Тео, я клянусь, это в последний раз! Ну куда мы светлую эльфийку денем? Это как в полнолуние на белой площади фосфоресцирующие грибы прятать. Такое же гиблое дело, - вмешался третий. Он растягивал гласные, и его речь казалась более плавной.

- Знаешь что? – озверел неведомый Тео. – Засунь себе свою клятву в…

Дальше, честно, я ни слова не поняла. Наверное, какое-то ну очень темное и экзотическое место этого региона.

- …видел я ваши клятвы в… - Тут поняла, но повторять не буду, и так уши загорелись от смущения. – Еще ни разу ни одной не сдержали!

- Не стоит обобщать, звучит обидно, - вклинился в богатую на образы ругань четвертый мужчина.

Да сколько их там, в самом деле?! Что-то вновь стало боязно. А если попробовать удрать?

Обостренные инстинкты подсказывали: жилище напичкано магической охраной и ловушками. Вряд ли я куда доберусь дальше этой комнаты. К тому же вот они, неведомые терралийские итальяшки, прям за углом находятся – будто над ухом стоят.

- Прости, Сфорцо, к тебе последнее действительно не относится, - чуть мягче произнес Тео. – Ты клятвы просто никогда не даешь.

- Пойми, была бы она хотя бы темной, а так вообще сплошной мрак. Не сходится с планом деда, да и Кассандра совсем о других особенностях докладывала, - вновь взялся за внушения первый, который самый горячий.

Оу, и тут чей-то дед потоптался? А я думала, только у моего уши из любой масштабной интриги торчат. Ну, ему по должности положено.

- Пока не поймем, что за сбой и чем иномирянка может быть нам полезна, нельзя ее показывать. Шпионы донесут, моргнуть не успеем – слишком приметная внешность для нашего края, - поддержал любитель чихать на клятвы.

- Планы деда мне в клык не уперлись, - упрямо стоял на своем Тео. Так понимаю, это и есть тот хипстер, в чьем доме меня угораздило очнуться. – Он поди и не помнит, как меня звать.

- И в данном факте даже можно обнаружить нечто положительное, - оптимистично заметил, в отличие от предыдущего, щепетильный до клятв и обидчивый Сфорцо.

- Нет, сказал. – Тео прямо кремень! – Суньте ее в подземелья, съешьте…

Э-э-э, что он несет?!

- …обратно в корягу свою засуньте, плевать! Эльфийка здесь только потому, что именно по вашей указке Эвелина привела ее в мой дом. И думаю я на сей счет, что вы в край охренели!

Интересно, Эвелина – это та рыба снулая, которая Людвига, есть подозрения, себе присвоила? Или еще одна мутная личность в пруду моего невезения?

- По-моему, уважаемое собрание пошло по мыши знают какому кругу, - напомнил Сфорцо. – И ты тоже меня извини, брат, но тут нечего обсуждать! Или ты помогаешь, или можешь забыть о свободе воли со всеми вытекающими. Дед не батя, он сентиментальничать не станет.

- Чтоб вас бессонница замучила, - с присвистом пожелал Тео. – Три дня, не больше.

- Неделю. И от меня лично в качестве благодарности доступ к Колодцу теней. Сколько наловишь – все твои.

- Хор-рошо, - сдался мой будущий надзиратель.

Хм, а этот Сфорцо умеет договориться! Дядя Дараэль сто процентов бы оценил, не просто же так его гномы уважают, а казначей деда обходит десятой дорогой.

- А теперь свалили все, пока не передумал.

Наверное, они вняли желанию хозяина дома и свалили, потому что наконец-то наступили блаженная тишина и спокойствие. Да такие качественные на фоне последних событий и треволнений, что мне всей душой захотелось вздремнуть. Однако для полноценного отдыха было явно не время.

Некто наглый и деловитый, ухом чую – тот самый Тео, приперся в комнату и беззастенчиво взялся исследовать мой рюкзак. И это я вежливо выразилась! Подобающе воспитанному эльфу – как мама просила. Попридержав скабрезные мысли, некоторое время я аккуратненько наблюдала за творящимся непотребством и прикидывалась обморочной девицей без чувств. Ну там: слуха, зрения, осязания…

Осязания?

Ну все, это уж слишком!

Пока гад не переходил последних границ, я благоразумно терпела. Но любопытствующему иномирцу показалось мало моих пожиток, и он взялся за досмотр меня самой. Весьма ощутимо взялся – словно пограничник на таможне, которому до премии последнего контрабандиста изловить осталось.

Враг, наркота и оружие не пройдут! Спи, страна, спокойно.

В общем, моей терпелки на пару с благоразумием хватило ненадолго. Когда уже не только по вашим карманам шарят, а и в принципе без смущения изучают эльфийскую анатомию – а зачем еще он мне все ребра пересчитал и пульс послушал? – желание дать в ухо становится до зуда настойчивым.

Сдерживать себя не стала.

Папочка давно растолковал, кто у нас тут цветочек и солнышко ясное, а кто гусеница плотоядная и нефиг лапать чужое. Так что доступ к телу только по пропускам и после строгого фэйсконтроля. Как эльфийские, так и не очень инстинкты, действуя заодно, взяли верх. Я и подумать особо не успела, как отточенные годами реакции сработали сами собой.

Тео – или как его там? – подвоха не ожидал, а потому с изумлением на морде лица легко оказался подмятым под мои воинственные устремления.

- Кто ты такой? Сэлфи вам с чертями в компанию!

На этом, несомненно, красивом моменте объективная расстановка сил показала, что допросы – ничуть не моя прерогатива. Как ни печально.

Высвобождаясь из цепких объятий, он будто специально дал прочувствовать, как запросто и непринужденно я могу быть лишена защитных свойств, буде у него возникнет такое желание.

Стоит ли уточнять, что последнее мне не понравилось? Сильно-сильно не понравилось!

- Давай-ка начнем с того, кто есть ты? – вернул он вопрос. – А если не будешь выделываться, то и мирно обсудим.

Мирно – это хорошо, особенно когда ты в проигрышной позиции.

- Если обещаешь держать при себе грабли, то может быть и обсудим… мирно, - прошипела я.

- Без проблем! – растянул губы в клыкастой, в прямом смысле кстати, улыбке мой новый знакомец. – Ты только не провоцируй, и как-нибудь да продержимся. Неделю надо… это край.

Любимый отец хоть и научил меня действенным приемам с захватом, но почему-то не рассказал, что в процессе обездвиживания могут возникнуть разные странные ощущения. А они возникли, неожиданно. И надо признать, что-то где-то не сходится.

- Будьте добры, не дышите мне в шею! – нервно, хоть и пыталась прикинуться Буддой, попросила я.

- А вы не прижимайтесь так тесно, - издевательски ответствовал наглый полузнакомец.

Чертяка такой весь из себя и как бы не при делах, а на самом деле первопричина моего неудобства. Вовсе не я к нему прижималась, будем до конца откровенны. Разве если чутка, и то, потому что некоторые весят как слон и навалились всем телом. Тяжелым, нахальным и бессовестно приятным на ощупь.

Мать природа, да что со мной?

- Я еще прием уку-шу знаю, - пригрозила для солидности.

Мужчина сверху отчего-то искренне расхохотался и поскоренькому с меня слез. Даже не пререкаясь. Потом весело пояснил:

- Детка, я такой прием тоже знаю. И любой из моих братьев – в совершенстве. Просто поверь, этот патент наш еще со времен сотворения мира.

Ну вот! А Миха уверял, что он принадлежит одной из самых малораспространенных школ Востока.

Я встала, отряхнулась и наконец-то заняла подобающее достоинству положение.

- Ладно, насколько понимаю, у меня есть минимум неделя, чтобы тебя… м-м-м, очаровать?

- Или достать, - этот Тео еще и проницательный вне всякой меры.

- Как карта ляжет, - не стала лукавить я и открыто протянула руку в интернациональном жесте: – Будем знакомиться?

Он немного поколебался, но все же обхватил мои пальцы и слегка их сдавил:

- Так и быть, рыжая, давай попробуем.

Глава 2

Тяжела и терниста жизнь непростого программиста…

Вора тоже тяжела, но судьба Семью дала.

Теозар

Чуйка меня еще ни разу не подводила. Вот и теперь внутренний голос настойчиво шептал, что Крист с Ренато многого недоговаривают. Еще и заявились сразу вдвоем – подозрительно!

- Слушайте, посланцы отца… хм, сумеречного, вам память отшибло? – Я сложил руки на груди и оперся задом о лестничные перила.

- То было давно, все были несколько на взводе, вспылили – с кем не бывает? Все равно мы – семья, - с жаром заверил Ренато. – А семье надо помогать! И вообще держаться друг друга.

- И потом, ты ведь мог не доводить деда до инфернального состояния? Мог! – с обвиняющими интонациями укорил Крист. – Между прочим, из-за тебя досталось всем.

Мои губы расплылись в довольной ухмылке: Его Архитемнейшество так полыхал, что не мог я не воспользоваться ситуацией. Мр-р-р, подобные энергии на пути не валяются, вот и подсобил ему немного с благотворительной акцией имени меня. В конце концов, кто из нас великий и могучий – должен был сам контролировать.

- Рен, ты посмотри-и-и, - привычно растягивая слова, не оценил минуту ностальгии Крист. – Ему смешно-о-о!

- Ему вкус-с-сно! – добавил Ренато.

- Ему ни капли не жа-а-аль, - резюмировал Крист. Затем перевел взгляд на лес за окном и ехидно добавил: - Там фейский дух, там фейри пахнет…

Ответить ему что-нибудь столь же многозначительное я не успел. С улицы донеслось лошадиное ржание. Я поморщился: хоть и знал какое сегодня число, но все равно надеялся, что слизняка Баррета кто-нибудь сожрет по дороге и мы не увидимся.

Каждый месяц надеюсь, а он все живой. Дураков травиться пока не нашлось.

Ренато потянул носом воздух и тут же скривился:

- Уж лучше бы фейри. Этот человек смердит хуже оборотня.

Всегда восхищался обонянием Рена: достаточно одной неглубокой ранки на теле, и он даже без прикосновения прочитает тебя, как открытую книгу. Если, конечно, не поставить щиты.

Я оттолкнулся от перил и быстро сбежал вниз, распахнул дверь.

- Еда, я люблю тебя! – радостно поприветствовал визитера Крист и продемонстрировал безупречный прикус.

Баррет подавился словами и побледнел, а братец, явно наслаждаясь произведенным впечатлением, повернулся к Ренато и громко поинтересовался:

- Тебе оставить немного?

- Кристиано, только не в моем доме, - не удержался я от злорадного: - Ты ни посуду за собой не моешь, ни газетку не подстилаешь. Весь ковер в прошлый раз заляпал!

- Это тот, который в винных оттенках? – еще шире улыбнулся Крист.

- Ну, теперь в винных, да.

- Г-господин Теозар, - заикаясь проблеял Баррет, - у вас г-гости! Я лучше в другой раз загляну, мне не трудно.

Я с сожалением вздохнул. Нет уж, как ни заманчива отсрочка, итог один. Да и наблюдать слизняка чаще положенного – удовольствие никакое. Фонил он сейчас знатно, но, как верно подметил Ренато, с такой подпитки только несварение заработаешь.

Короче говоря, на событийный ряд в тот день пыльца ложилась довольно паршивого качества. Что лишь добавляло повода прислушаться к собственной чуйке, но…

Всегда есть какое-нибудь дурацкое но!

Явился Сфорцо.

И разумеется, он знал на что надавить. С ним вообще сложно долго спорить. А уж втроем братья таки уломали меня поучаствовать во взломе с последствиями. Точнее, кое-кто клялся, что последствий как раз не будет! Мол, мое дело маленькое – подобрать кодировку, взломать защиту, перенастроить портал и замести следы.

Все. Дальше они берут ситуацию под свой контроль. Я же на ближайшие полгода буду избавлен от забот, где достать денег на аренду дома, земли и своего легального положения на чужой территории. Приятным бонусом станет и отсутствие ежемесячных визитов хари Баррета.

Этого слизняка я невзлюбил с самого начала. Скользкий, с вечно бегающим взглядом и подобострастной улыбочкой, эманациями с душком и трусливыми повадками мелкого грызуна. Помню, как уговаривал его дать мне отсрочку, пока наработаю клиентуру, встану на ноги, обустрою быт. Он любезно согласился, увеличив ренту на грабительские проценты за каждый лишний день сверх договора. До сих пор их выплачиваю.

Но лучше так, зато сам, чем пожизненная зависимость от воли деда, отца и устремлений семьи в целом. Семьи, в которой тебя, мягко говоря, стыдятся и предпочитают делать вид, что в линиях крови тебя как бы и нету.

Посему хоть я и зарекся иметь дела с кланом Рейнморт и вообще и в частности, а в планы деда вписался. О чем очень скоро пожалел, обнаружив на пороге дома знакомый русалочий хвост. Эвелина в принципе сама по себе бедовая, а если прибавить к этому статус одной из лучших наемниц Сумеречного Леса, то очевидно: ничего благого ее визит принести не мог.

Так и вышло.

- Это еще кто? – отбросив положенные формальности, я сразу перешел к интересующему вопросу.

- Эльфа, как видишь, - повела плечом Эвелина и поудобнее перехватила рыбацкую сеть, из которой свисали мохнатая лапа и хвост. – Велено доставить сюда.

- На кой мне эльфийка? – изумился я, разглядывая рыжую-рыжую, словно костер, миловидную девушку. Тут до меня дошло и остальное: - Стой, почему сюда?! Такого мы не обсуждали.

- Тео, сомик, мне без разницы, обсуждали вы или не обсуждали. У меня четкие инструкции. Вот кота заберу.

Она ловко закинула за плечо авоську – прямо не русалка, а целый гном в авторитете.

- Хороший баюн, золотом за него возьму.

Ну точно, поди матушка ее гнома утопить решила, да в какой-то момент они столковаться успели.

- Чего зенками лупаешь? – заподозрила неладное Эвелина. – Чего притих?

Она дамочка обидчивая, ей постоянно мерещится, что ее в правах ущемить хотят, притеснить по какому-нибудь признаку или того хуже – отправить на речку мальков пасти.

- Думаю, - честно признался я и не удержался от соблазна: - кто мне чешую с крыльца убирать будет и из коврика под дверью выколупывать?

Эвелину слегка перекосило, но она рыба опытная, меня давно знает. Поэтому быстро взяла хвост в руки и флегматично послала обидчика по известному адресу, серенады лягушкам петь. Я на большее и не рассчитывал, крохотной вспышки вполне достаточно.

- Короче, забирай эльфу и привет братьям!

На последнем слове взгляд у наемницы сделался томный с поволокой, а в и без того волнующем голосе появились особенно пикантные нотки. – И отцу-у-у, - добавила она с придыханием.

- Всенепременно, - помрачнел я, вспоминая любвеобильность и темперамент родителя.

Так понимаю, он не только ни одной юбки не пропускает, но и хвосты теперь в ход пошли. Экзотика – чтоб ему, хм, здравствовать и хорошо высыпаться.

Вновь посмотрел на эльфийку с безмятежным выражением на лице и абсолютной пустотой во взгляде. Ничего такая, вроде бы у них рыжие редкость. Правда было в ней что-то неправильное, чуждое, инородное как будто. Не во внешности, нет, с последним как раз все в границах положенного. Что-то со спектром в ауре.

Или это Эвелина влезла со своей наведенкой?

Последняя, видимо, сочла миссию выполненной и намылила плавники в подпространство.

- Эй, погоди, а чего мне с ней делать-то такой зомбической?

Заливистый смех наемницы живо напомнил о ее портовом прошлом:

- Разберешься уж сам как-нибудь, не маленький.

- А как же права женщин и «они тоже личность»? – кольнул я поганку по самому нежному. – Вот от тебя не ожидал, честно. Всегда восхищался твоей целостностью и верностью идеям, и тут такое. Бросаешь, значит, как игрушку, как товар, как кусок мяса, голоса не имеющего?

- Тео, песка тебе в исподнее, - взвизгнула Эвелина и вынырнула из подпространства ровно на свою лучшую половину. – Упырюга, как есть, самый настоящий!

Я облизнулся и отвесил шутливый поклон:

- Сочту за комплимент.

- Свободна, эльфа! – Последние слова русалки заглушил отчетливый, но невидимый всплеск.

Фиолетовая заноза исчезла, зато рыжая взмахнула ресницами и нахмурилась. Не стал дожидаться пока к ней вернется осмысленность, пришлось действовать на опережение.

- Ананта атха сомнус!

И уже подхватывая на руки потерявшую равновесие эльфийку, запечатал заклинание, уходя в сумрак.

- Спи, малышка. Спи с миром.

Только я успел уложить гостью на кровать, как нагрянули родственнички-вредители.

Всем братским составом. Опять!

Закинул рюкзак эльфийки, к которому уже примеривался для изучения, к куче собственных неразобранных вещей и пошел выяснять размеры грядущих неприятностей у бессовестных первоисточников.

Размеры впечатляли.

- Вы совсем там в своем Сумеречном Лесу ума лишились? – мое искреннее негодование легко разбилось о непрошибаемую броню наглости братьев. – Одно дело по-тихому отобрать игрушку у эльфов и отдать ее развлекаться деду, это я могу понять. В их вечном противостоянии уже пора азартное бюро открывать да собирать ставки. И ведь древние, как сам мир, а все не надоело волшебными палочками меряться.

- У деда больше, - ухмыльнулся Крист и поспешил развить мысль под моим убийственным взглядом: - Мотивации! И права на ответный ход. Ты же не думал, что он оставит без отмщения свой провал полувековой давности.

- Мне плевать! Я не думал, представь себе. У меня полно гораздо более приятных мыслей для полезного времяпровождения. Все их детские обидки давно можно было решить за открытым и честным столом переговоров. Да архи наверняка и сами уже не помнят, что с чего началось!

- Светлый увел у деда любовь, - не пожелал смолчать Кристиано.

- После того, как тот обокрал сокровищницу светлоэльфийского владыки? Вынес все подчистую!

- Ну и что, дед не батя, у него любовь долговечнее. А деньги – тлен! - заступился Сфорцо за главу клана Рейнморт. Правильно, великий и ужасный всегда ему больше всех из потомков симпатизировал, даже заведовать Колодцем теней доверил.

- Да конечно! Именно поэтому архивампир Трильсор дель Рейнморт носит гордый титул Повелитель тлена.

- Не только поэтому, - миролюбиво произнес Ренато. – И мы отошли от изначальной темы.

- В троллий зад вашу тему! Моя задача заключалась в том, чтобы у вас появился портал, и я ее выполнил.

- Но…

- Нет, подожди. В указанном вами месте, указанное вами дерево стало работать проводником?

- Ну стало.

- Эльфийский образец своих свойств лишился?

- Согласно докладам, выходит, что лишился.

- Все, какие ко мне вопросы? И нечего мне задним числом рассказывать, что портал, оказывается, связывает полотна разных миров. И что вот это вот рыжее чудо с ушами вовсе не эльфийка, а кот в мешке с неизученными характеристиками.

- Вообще все же эльфийка, - возразил Крист. – И очень даже изученными. В том мире обитают только люди, но при переходе к нам их тело адаптируется под внешние условия.

- Знать ничего не хочу, забирайте свою адаптированную и валите. Кстати, о котах. Там еще с ней кот был, его Эвелина забрала.

- В погребальную урну кота, - отмахнулся Сфорцо, - кот это просто кот. Мы же тебе объясняем, иномирянка должна была стать вампиром, ну в крайнем случае темной. Дерево-то теперь на нашей земле стоит!

Я застонал и схватился за голову. Эти кровососы кого хочешь в гроб загонят.

- Значит, не должна. Разбирайтесь.

- Информация проверенная, раса попаданца зависит от местности, на которой открывается переход. Прецеденты были, испытано опытным путем.

- Вы их сколько уже натаскать успели? – ужаснулся я.

- Спокойно, в планы деда вообще не входило никого привечать. – Крист с любопытством заглянул в комнату, где спала гостья. - Просто не успели разобраться с блокировкой в одностороннем порядке. Мы пока собирались сами к новому миру присмотреться, разведать как там и что.

- Не успели они. Если бы сразу сказали все как есть до конца и честно, я бы запечатал канал «оттуда», там дел-то на пару часов.

- Если бы мы рассказали, не факт, что ты бы согласился, - заметил Ренато.

- Вот только не надо с больного зуба на здоровый. Так и скажи, что дед не велел посвящать меня больше, чем, по его мнению, следует.

- И это тоже, - пожал плечами Крист, легко сдавая родича. – Но тут ты сам виноват, кровушка, как говорится, утекла так утекла. Не хочешь подчиняться клану, живешь среди чужих, якшаешься со всеми подряд. Какое тут доверие? Понятно, дед перестраховывается.

Очень захотелось треснуть Кристиано каким-нибудь заряженным благими намерениями предметом. Желательно с тупым концом и тяжелой сердцевиной. Но я только спросил:

- Батя так же считает... до сих пор?

Все трое потупили взгляд.

- Ясно, я понял.

- Да нет, он загулял в очередной раз и сам не сильно в курсе насчет деталей, - поспешил оправдать отца Сфорцо. – Только-только вникать начал. Мы разберемся, дай время. И если ты сейчас откажешь, батя точно не поймет.

Брат, как всегда, давил на болевые без моральных терзаний и смущения.

Еще два-три круга препирательств и торга, подкрепленных бурным выяснением «кто, кого, зачем и когда», и я сдался. Итогом кошмарного собрания стала неделя в компании химеры под прикрытием, от которой непонятно чего ожидать.

Из другого, во мрак его, мира!

И может быть, во мне отзывались гены дивных, чье безумие и эксцентричность давно стали нарицательными. Может быть, я в самом деле взял от матери слишком много, чтобы идеально вписаться в генеалогию дель Рейнморт с их непреложными правилами и порядками. Ведь помимо раздражения, ощущения грядущих забот и стойкого привкуса, что меня «кинули», я отчетливо различал и собственный интерес.

Да, мне хотелось узнать больше об этой девушке и ее загадочном мире. Соприкоснуться с неизведанным. В конце концов, утереть нос нахальным эльфам, втихомолку зацапавшим себе в подконтрольное пользование межмировой портал.

Поэтому, как только кровное трио покинуло дом, я с противоречивыми чувствами и предвкушением непонятно чего отправился изучать гостью.

Она, кстати, уже не спала, зато во всю прикидывалась. Правильно: мы так орали, тут и мертвый бы пробудился, а у эльфов еще и слух отменный. Я прищурился, размышляя: подыграть малышке или сразу сказать, что раскрыл ее замысел. Решил все-таки не портить нам обоим удовольствие от знакомства и проверить запасы терпения остроухой притворы. Пока выворачивал карманы ее рюкзака, перебирал вещи и откладывал на стол все, что показалось необычным и интересным, – рыжуха крепилась.

Хорошо-о-о, повысим градус. Мне не сложно.

М-м-м, ладненькая фигурка с так редко встречающимися у эльфиек округлостями и объемами там, где это необходимо. На радость моему личному чувству прекрасного. Малышка забавно сморщила нос, словно собиралась чихнуть. Улыбнулся этой ее попытке сдержать возмущение, не рассекретившись.

Так, никакого оружия и подозрительных предметов при девице не оказалось - уже проще.

На всякий случай проверил кровоток и циркуляцию энергии в каналах, мало ли, чего там могло застрять после нашего с Эвелиной вмешательства. Совершенно здорова и ни капли не сонная. Вновь улыбнулся, поймав всплеск негодования и не стал отказывать себе в том, чтобы его распробовать.

Вкус-с-сная девочка, даже когда злится.

Оказаться под еще мгновение назад изображающей сон праведника эльфийкой я не ожидал. В верткости и проворстве этому народу не откажешь. Ненадолго хватило ее выдержки – в вопросах притворства кое-кому еще работать и работать, оттачивая мастерство. Ухмыльнулся, стараясь не слишком напугать фамильным оскалом. А затем исправил досадное недоразумение и уже сам прижал к полу рыжуху, ненавязчиво демонстрируя на чьей стороне в данном случае сила и опыт.

И снова вспышка острого возмущения.

Мм-м, и все же какая манящая энергетика! Будь я медовой жужей, с удовольствием занырнул бы в этот солнечный цветок по самые усики. Поймал себя на желании облизнуться, но сдержался – еще не так истолкует.

Честно предупредил малышку, что заинтересован в более-менее дружественном диалоге. Она не то чтобы обрадовалась, но под весом моих аргументов в самом наипрямейшем смысле особо не повозражаешь. Кстати, для человеческой девушки из другого мира она слишком комфортно ощущает себя и в новом теле, и в новой обстановке, да и в принципе должна была бы вести себя иначе. Например, испытывать больше страха.

Уткнулся носом ей в шею, выбирая в палитре эмоций самые аппетитные. Растерянность, смущение… хм, интерес? Вполне себе телесный отклик, даже не особо подконтрольный хозяйке. То есть не связанный с ее мыслями напрямую. Какие увлекательные открытия!

Мои персональные кровопийцы снова чего-то недоговорили? Или сами не в курсе?

Она еще и стращать меня вздумала! И чем? Нашлась укусительница!

Я от смеха даже спорить не стал, выпустил на свободу слегка помятый цветочек.

Нет, ну всякое в жизни видел, но чтобы вампира пугали его же прирожденными методами? Это, конечно, мощно. Это не у каждого фантазии хватит.

Или малышка из идейных, сменивших, так сказать, природную идентификацию? А что, вон Эвелина послала свою трясину и вполне успешно влилась в наши бледнолицые ряды. Такими темпами дед в самом деле рискует дожить до светлого будущего во всех оттенках сумерек.

Любопытно, они в своем мире хоть что-то о других расах знают? Но ведь не удивляется же она своему новому облику и возможностям. Пожалуй, некоторые представления все-таки имеют.

Взлохмаченная и пытающаяся выглядеть одновременно солидной, грозной и бесстрастной гостья окончательно прогнала проплывающие внутри меня тучи неудовольствия, оставшегося после общения с оборзевшей семейкой.

Решив для себя не спешить с выводами и действовать по обстоятельствам, я пожал руку иномирянки. Что ж, поглядим, какой на этот раз узор сплетает для меня Всеведающая Ши-фо.