Попаданка и печать дракона

Глава 1

–Я возьму еще один пион, упакуйте, пожалуйста!

–Конечно, сейчас, минуту!

Роза, запыхавшаяся от бурного начала дня, принялась устраивать двухкилограммовый саженец пиона в пакет-майку. Всего три минуты назад она уже продала этой самой женщине предпоследний пион, и хотела отдохнуть, но покупательница пришла снова.

Пионы весили не менее двух килограмм, и уложить их в пакет-майку превращалось в целое испытание.

Когда женщина, наконец, расплатилась и ушла, Роза скинула обувь и опустилась на единственную табуретку в отделе, на которой можно было посидеть.

Розе Ковальчук недавно исполнилось девятнадцать, и она успешно сдала сессию в родном институте. В будущем Роза собиралась стать психологом, а пока подрабатывала в каникулы в дачном магазине.

Когда она устраивалась сюда на месяц, не думала, что работы окажется так много. И стоило пожаловаться начальнице на то, что нет и минутки, чтобы присесть, как она услышала в ответ:

–Это хозяйственный магазин, и работы здесь всегда много!

Работы, конечно, было навалом. И прими товар, и помой витрины, и просто обслужи толпу народу, которая движется беспрерывным потоком. Дачный магазин имел хорошее расположение недалеко от остановки автобусов, и люди приходили сюда с самого утра, перед тем как ехать на дачу. В течение дня народу тоже хватало. Покупали все подряд: от искусственных цветов до будильников. Очень скоро Роза узнала, в чем секрет этого дачного магазина: в двух ближайших районах просто позакрывались хозяйственные магазины, поэтому покупателей всегда было много.

Помимо того, что люди скупали все что есть с прилавков, они также закидывали Розу разными вопросами, на которые ответы она не знала. Например, когда садить георгины, какие семена огурцов лучше покупать для выращивания в теплице, и так далее, и тому подобное.

Так что сейчас, когда у Розы выдалась свободная минутка, она просто наслаждалась тишиной, и листала в телефоне фотографии с фестиваля уличных театров, куда выбралась с подругами в свой выходной.

На одной из фотографий Роза стояла боком, покупая воздушные шары. На плече красовался “эпичный”, как назвала его Машка, рисунок хной в виде летящего дракона. Рисунок Роза, конечно, сделала для красоты, впервые заплатив за эту услугу заработанные в магазине деньги. На фото получилось красиво.

Стоило вспомнить о рисунке, как плечо сильно зачесалось.

Роза вздохнула. Уже третью неделю дракон не хочет смываться! На работу приходится ходить в рубашке с длинным рукавом, потому что показывать пожилым людям это художество стыдно! Когда же он уже исчезнет?!

Стоило задуматься о своем, как ее тут же окликнули из-за прилавка:

–Девушка, мне бы нужен будильник… Не поможете?

Пришлось срочно надевать обувь и выходить из-за прилавка, чтобы посмотреть, что за будильник понадобился покупателю.

Покупателем оказался взрослый сутулый мужчина. Он был очень худым и болезненным на вид. В одном из его глаз лопнул капилляр, и смотреть в него было жутко.

–Мне очень нужен будильник, но не хватает пятидесяти рублей. Я только устроился на работу, живу один, и не могу просить соседку меня будить. Девушка, вы не сделаете мне скидку?

–К сожалению, скидок у нас нет…

–Девушка, я недавно вышел из мест лишения свободы и не могу потерять эту работу. Я занесу пятьдесят рублей с первой зарплаты…

Роза вздохнула. Потом ответила:

–Не нужно заносить деньги. Я доплачу за вас пятьдесят рублей. И за батарейку к будильнику тоже заплачу.

Мужчина с благодарностью посмотрел на Розу:

–Большое спасибо! Знаете что… Вы непременно полетите!

–Простите, не поняла?

–Этот ваш рисунок на плече… Однажды он поможет вам взлететь!

–Рисунок? – Роза удивленно посмотрела на покупателя, не понимая, как он разглядел рисунок хной через плотную рубашку.

Но тот только загадочно улыбнулся, добавив:

–Удачи и…Спасибо!

И тут же ушел.

Роза удивленно смотрела ему вслед. Она еще не знала, что странности этого дня только начинались…

Глава 2

После утомительного трудового дня приятно расслабиться дома у телевизора. С таким выводом Роза расположилась с тарелкой сочных персиков на диване, глядя передачу “Давай поженимся немедленно!”

Родители Розы с мая по сентябрь жили на даче, и в летнее время девушка была предоставлена сама себе.

У Розы не было романтических отношений, но не по вине того, что парни на нее не смотрели. Это она просто ждала кого-то особенного. Подруги смеялись, что принца на белом коне. Вот по этой причине смотреть, как девушка делает предложение руки и сердца парню, который несколько лет тянет со свадьбой, казалось Розе чем-то из ряда вон выходящим. Уж принц бы точно так себя вести не стал! Однако наблждать за смелыми влюбленными и готовыми на все ради брака с любимым человеком девушками, было интересно. И Роза не заметила, как за просмотром пролетели несколько часов.

А потом вдруг почувствовала, что ее рисунок с драконом начал плавиться на руке, как будто к нему приложили раскаленную сковородку.

Испугавшись, Роза побежала в ванную и опустила руку под струю воды. На какое-то время стало легче, и девушка вернулась к телевизору. Но потом вдруг разом загорелось все тело. Жар был настолько сильным, что градусник мигом показал температуру сорок градусов. Мелькнула мысль вызвать скорую, но мир вокруг стал неприятно покачиваться. Роза вдруг поняла, что даже номер набрать не в состоянии, не то что что-либо сказать. Сначала надо было хоть немного сбить температуру. Вспомнив, как в одном старом фильме про древнего целителя женщина сбивала температуру тем, что погрузилась в ванну с ледяной водой, Роза сделала тоже самое.

И несмотря на ужасный холод, кожа все продолжала гореть. На минуту Роза решила погрузиться под воду полностью с головой, и набрав воздуха, нырнула. А когда вынырнула, не узнала собственную ванную.

…Она сидела в прохладной воде, полной розовых лепестков и благоухающей жасмином в круглом бассейне, в котором с легкостью бы поместились шесть таких ванн, как у нее дома.

Вокруг мерно покачивались светло-розовые занавески, как будто она находилась на улице. Возможно где-то рядом были открыты большие окна, или же двери…

Радовало только то, что “татуировка”, да и тело в целом больше не горели. Роза чувствовала себя хорошо, но находиться и дальше в воде смысла не имело, поэтому она выбралась из бассейна, подхватив у бортика белую простыню, в которую, не задумываясь, закуталась на греческий манер.

И тут девушка увидела маленький столик с расческой и зеркалом. Роза заглянула в отражение и обомлела. Да, это все еще была она, и одновременно не она. Рыжие длинные волосы и золотистые глаза были привычны. А вот заостренные уши как у Леголаса из саги Толкиена, были явно чем-то лишним. Для того, чтобы понять что это не сон, Роза ощупала уши и убедилась в их странной форме. Да что вообще творится с ее телом!?

В этот момент за ее спиной прозвучал металлический хмурый голос:

–Как ты сюда проникла? Что здесь делаешь?

От страха Роза выронила зеркальце, и оно разбилось…

Глава 3

Мужчина, возвышавшийся над Розой, походил на древнего олимпийца – сильного и благородного. Гладко-выбритое лицо, серые как осенний мох, внимательные глаза, орлиный нос, густые брови и черные как смоль волосы.... Длинные волосы, собранные из множества косичек в одну длинную косу, привлекали внимание причудливыми бусинами, напоминающими кошачий глаз и аккуратно вплетенными в волосы. Мужчина был облачен в изящный шелковый халат, длина которого доходила до самых пят. Склонив голову набок, сложив руки на груди, незнакомец взирал на Розу словно коршун на свою лакомую добычу.

Роза хотела бы сбежать, но под ногами остались острые осколки от зеркала.

–Я…я здесь оказалась случайно! Купалась в ванной в своей квартире, и вдруг оказалась тут!

–Что ты там бормочешь? Ничего непонятно, говор какой-то странный. Ты – очередная шавка, подосланная меня соблазнить? Или маленькая убийца, которую подослал Император? Отвечай! – мужчина вдруг схватил ее за плечи и сильно встряхнул словно тряпичную куклу. В ту же минуту плечо, где находился рисунок хной, обожгла дикая боль.

Роза не выдержала боли и вскрикнула, схватившись за плечо. Мужчина, проследив за ее действиями, тоже посмотрел на рисунок и ошеломленно замер, не сводя глаз с “татуировки”.

Под его тяжелым взглядом как будто сразу стало холоднее, словно по коже прокрался мороз. На всякий случай тоже поглядев на рисунок, Роза вскрикнула во второй раз. Нарисованный на ее плече дракон хлопал крыльями и изрыгал пламя. Вот это номер! Да что вообще происходит?

В этот момент незнакомец властно ухватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо на себя:

–Откуда ты пришла, детка? Это что, шутка такая, я вижу печать моей Истинной пары, когда ее объявили мертвой при рождении?

–О чем вы говорите? Какая еще Истинная пара? Это просто муляж, даже не настоящая татуировка! – возмутилась Роза, отталкивая от себя мучителя. Ей срочно требовалось снова залезть в бассейн, оказавшись подальше от этого психически неуравновешанного типа, желательно в пределах своей любимой квартиры.

Но мужчина вдруг вместо ответа развязал полы халата, игнорируя крики Розы и без стеснения показал свое натренированное загорелое тело. Незнакомец был перед ней полностью обнажен, если не считать тяжелых браслетов на руках и на правой ноге. Однако Розу впечатлил больше всего даже не вид голого мужчины, а татуировка на его плече. Она была точной копией ее рисунка, и тоже также двигалась сейчас -хлопала крыльями. Начиная осознавать свою особенную связь с дикарем из другого мира, Роза почувствовала, как ее сознание обволакивает дымка. Ее воля вдруг перестала ей подчиняться.

Глава 4

Мужчина, стоявший напротив нее, стал казаться самым желанным и родным созданием на свете. Почувствовав внезапную грусть от того, что узнала о его существовании только сегодня, Роза потянулась к нему душой. Ей показалось, что он сейчас оттолкнет ее руку, отстранится, и тогда ее сердце разобьется вдребезги.

Но взгляд мужчины, прикованный к ней, тоже изменился. В нем бурлило море томительных желаний, как у моряка, внезапно столкнувшегося с королевой сирен. Он не оттолкнул ее руку, вместо этого он перехватил пальцы Розы и поднес к своим мягким губам.

Поцелуй принес бездну удовольствия. Никогда прежде Роза не испытывала столь сильной необходимости оказаться в чужих объятиях! А ведь она даже не знала имени этого незнакомца, просто внезапно поняла, что перед ней ее единственный мужчина, тот, которого она никогда не сможет забыть, и который навсегда похитил ее сердце.

У Розы не было опыта с мужчинами, она берегла себя для того, кто сможет оставить в ее сердце неисчезающий след. И этот человек перед ней сумел сделать это.

Больше не задумываясь о последствиях, Роза шагнула навстречу незнакомцу и без сомнений погрузилась в ураган чувств и эмоций. Ее первый раз с мужчиной оказался по-настоящему волшебным. Не было страха, не было ни капли боли, лишь волны удовольствия, накатывающие одна за другой, и безумная радость, от того, что человек рядом с ней тоже выбрал ее и также как и она, наслаждается их близостью…

Капкан из страсти и нежности разрушил все преграды в душе Розы, она на какое-то время растворилась в чужих искушенных ласках и поцелуях, словно далекий берег в густом молочном тумане.

А потом пришло осознание реальности. Роза словно очнулась от прекрасного сна. Она была в шоке от своего поступка. Но самое страшное, что ощущение, будто ее околдовали, не проходило.

Странный мужчина лежал на холодных плитах, крепко прижимая ее к себе и поглаживая по волосам. Его причудливая темная коса оплетала ее словно змея, бусинки украшений в чужих волосах больно покалывали спину.

–Что произошло? Почему мы… сделали это? – Роза возмущенно смотрела на довольного собой мужчину.

–Все просто, – усмехнулся мужчина, – магия истинной пары решила закрепить наши отношения, когда ты захотела сбежать в свой мир. Поздравляю, теперь назад пути нет. Я буду любить тебя всю жизнь, моя драгоценная… А теперь назови свое имя. Меня, если что, зовут Андреа. Андреа Вильмонти.

–Роза Ковальчук, – хмуро ответила Роза, попытавшись освободиться из кольца горячих рук. Но мужчина лишь крепче прижал ее к себе и прошептал на ухо:

–Моя истинная пара – такая скромница! А я ведь изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не провести второй раунд!

–Не мурчи мне на ухо, развратник! – Розе удалось, наконец, выскользнуть из чужих обьятий , подхватить с пола брошенную ткань и стыдливо обмотаться ей. Она не знала, куда девать глаза – до того было стыдно!

–Ты можешь сколько угодно плавать в бассейне, но попасть назад домой не получится, – предупредил мужчина. Ты – избранница дракона, моя истинная пара…

–Какого дракона?

–Ты совсем не слушаешь, что тебе говорят? Я могу быть, как человеком, так и драконом. В этих землях меня так называют… А ты, Роза, скоро станешь моей наложницей.

–Погоди-ка, что значит, наложницей? – обиделась Роза. Я, конечно, понимаю, что честный человек в вашем мире после любовных ласк может вовсе и не обязан жениться, но наложница – это уже перебор!

–Роза, я – единственный дракон в Империи, и сам себе выбрать жену, к сожалению, не могу. Я имею право на наложниц, а жену мне выберет Императорский совет. И, кстати, он начнет свой отбор через две недели. Ты можешь принять в нем участие, если надеешься стать моей женой. Если бы ты была обычной девушкой, тебя бы никто не допустил даже до отбора. Но ты – моя истинная пара, и твоя метка на плече – тому доказательство. Твое право стать претенденткой на статус Святой и моей жены весьма обоснованно, я думаю, совет это оценит.

–И сколько же претенденток еще кроме меня? – задохнулась от внезапного приступа ревности Роза, начиная понимать, что сущность Истинной – штука довольно мерзкая, раз вызывает такие сильные негативные эмоции.

–Еще четыре девушки из северной, южной, восточной и западной провинции Империи, – “обрадовал” дракон, но ответил как будто совсем без эмоций. – Знаешь, отбор моей жены может оказаться для тебя слишком серьезным испытанием…

–Но я не буду просто наложницей! Если мне не удастся вернуться домой, я пройду этот дурацкий отбор! – твердо заявила Роза, не зная, что еще десять раз пожалеет о своем решении.

Глава 5

На утро следующего дня Роза проснулась в мягкой постели. На ней была тонкая хлопковая сорочка, а рядом сидел довольный Андреа, в руках которого находился поднос с ароматными вкусняшками.

Различив запах кофе, Роза потянулась за ним и с удовольствием сделала первый глоток. А затем дракон удивил: подхватил с подноса булочку с кремом и попробовал ее накормить!

–Я и сама могу есть, – попыталась отказаться от питания в такой смущающей обстановке Роза.

–Но я хочу поухаживать за моей Истинной, – усмехнулся дракон, – может тогда ты передумаешь участвовать в отборе Святой. Я не хочу, чтобы мою любимую крошку обидели…

–Тогда не делай меня своей наложницей, а просто женись на мне!

–Как я уже сказал, это для дракона Империи совершенно невозможно. Истинность безумно важна для дракона, но не для страны. Вся Империя ждет новости о возвращении Святой. Знаешь ли, у нас очень давно было предсказано, что с появлением Святой, пары дракона, в мире прекратятся войны, исцелятся многие болезни, настанет век плодородия… Якобы когда-то на заре времен Святая спускалась в мир смертных и спасла его, создав союз любви с драконом. Но потом вернулась на небеса, чтобы охранять пространство и время, обещая однажды снова вернуться. Поэтому раз в сто лет Святая для дракона избирается церковью во время непростых испытаний. Мол, благодаря этому душа настоящей Святой однажды проснется в кандидатке. Но я, конечно, считаю, что все это не более чем сказка, придуманная Храмом и Императором, чтобы держать власть в стране в своих руках.

–Хороша сказка! Они же подсовывают женщин тебе в постель!

–Только одну женщину, которая окажется хитрее и сильнее всех.

–Ха! – фыркнула Роза и поднялась с постели, – если не возражаешь, хочу прогуляться и осмотреться.

–Конечно, мне тоже необходимо отойти по делам, – с некоторым неудовольствием заметил дракон, – что ж, встретимся позже!

–Ты не пойдешь со мной на прогулку? А если я потеряюсь?

–В замке все предупреждены о появлении моей Истинной. Мы сейчас выйдем на прогулку вместе, а после я найду тебе сопровождающего.

Роза быстро сходила в душ, в ванной, примыкающей к спальне, и переоделась в платье, оставленное для нее на спинке стула. Оказалось, оно легкое и очень удобное. Чистое нижнее белье лежало на сиденьи стула, и подобной кружевной красоты Розе прежде видеть не приходилось.

…Когда они вышли на улицу, минуя бесконечно долгие переходы и коридоры, то оказались у западного выхода из замка. Роза огляделась. Повсюду были зеленые поля, а где-то вдалеке виднелись горы с белыми снежными вершинами. На дворе стояла теплая, но не жаркая погода. У самого замка пухловатая женщина в длинном черном платье и белом переднике развешивала чистое белье на закрепленных на специальных столбах веревках.

Но в следующую минуту Роза забыла о работнице замка, потому что заметила, как по дорожке справа к ним бежит молодая девушка в длинном голубом платье с пышным букетом цветов в руках. Игнорируя Розу, красавица бросилась на шею Андреа, крепко его обнимая:

–Свет мой! Как давно мы не виделись! Держи от меня подарок! Собирала сегодня с утра у самого подножия гор! – с этими словами незнакомка вручила разноцветный букет дракону. Следовало признать, запах от него исходил волшебный.

Андреа, изумленно уставившись на букет, слегка прищурился:

–Право, Катрин, не следовало так беспокоиться. Надеюсь, ты не обидишься, если я поступлю с твоим подарком так, как хочется мне?

–Конечно, – улыбнулась девушка, – можешь выкинуть цветы, если не понравились…

–Нет. Я просто отдам их своей Истинной, – “обрадовал” дракон и вручил букет Розе. Та от удивления приоткрыла рот, но не решилась возражать.

–А теперь, красавицы, прошу меня простить, удаляюсь по делам, – поспешил ретироваться дракон, и немного отошел от девушек, чтобы прямо на глазах изумленной Розы превратиться в белоснежного дракона. Когда дракон взмыл в небеса, с неба посыпался снег. Самый настоящий снег! Роза даже поймала горсть холодных снежинок.

Зато Катрин нисколько не удивилась, фыркнув:

–Ха! Показушник!

И смерив презрительным взглядом Розу, быстро прошла мимо нее к замку, не удоставая даже словом. Дракон тем временем поднимался все выше и выше над землей, оставляя за собой снежный след от могучих крыльев.

–Чудесный он, наш Андреа, верно, дочка?

Роза вздрогнула, заметив, что к ней подошла та самая женщина, что развешивала белье.

–Да, впервые вижу, что дракон разбрасывается снегом… Да и вообще дракона вижу впервые, – посетовала Роза.

–Андреа – не обычный дракон. Он– благословение для этих земель. Герой войны, и тот, благодаря кому жители Белой Империи сохраняют молодость, здоровье и долголетие до самых глубоких седин. Тот снег, что сыпется с его крыльев, необычайно полезен и ценен. Пожалуй, Андреа в нашей Империи обожают все, кроме ее правителя.

–Почему?

–Тот не может простить нашему дракону, что он пошатывает императорскую власть. Понимаете, народ хочет видеть на троне героя Империи, а не глупого сына Императора, который только пил вино да прогуливал казну…

–А кто та девушка, что встретила его с букетом?

–Западная жрица Катрин. Она знает Андреа с самого детства, прекрасно распознает его слабости, чувствует, что ему нравится. Например, этот букет. Драконы чувствительны к запахам, и ароматы горных трав – самый хитрый ход, чтобы заполучить благодарность дракона.

–Но Андреа отдал их мне! – удивилась Роза.

–Очевидно, вы ему нравитесь. Кстати, меня зовут Аннет, и я – кухарка. Не хотите перекусить вкусненьким? Думаю, на кухне найдется что-нибудь.

–А можно… Можно я испеку мясной пирог? – неожиданно для себя спросила Роза. Перед глазами все еще стояла Катрин, висевшая на шее ее Истинного. Роза вдруг вспомнила, что мясной пирог– ее, Розы, коронное блюдо. И если кто-то завоевывает ее дракона какими-то цветочками, ей тоже стоит пошевелиться.

–Конечно! – понимающе улыбнулась кухарка, – прошу, следуйте за мной!

Глава 6

Глава 6

Рецепт пирога был несложным, и все ингредиенты нашлись на кухне. Роза хлопотала, замешивая тесто, потом когда ставила тесто в печь. Зазевавшись, доставая пирог из печи, обожгла палец о раскаленную сковородку.

Затем, остужая палец в ковше с холодной водой, Роза вспоминала детство. В старшей группе садика ей сильно нравился один мальчик. Но он не обращал на нее внимания. Тогда она, засмотревшись на маму, готовившую еду, тоже решила приготовить что-нибудь для своего “дорогого”. В итоге под руководством мамы испекла имбирное печенье. Вот только незадача: когда доставала печенье из духовки, случайно обожгла руку и сильно заплакала. Испуганная мать, лечившая ее, тогда высказала ей слова, которые она запомнила надолго:

–И почему только ты вкладываешься в эти отношения? Ваша воспитательница говорит, что Миша совсем не обращает на тебя внимания, чтобы ты не делала! Зачем тебе все это?

–Просто он мне нравится! – упрямо заявила Роза.

На следующий день Роза отнесла печеньки Мише. Закончилось все грустно: Миша съел печеньки вместе с девочкой, которая как-то раз подставила Розе подножку, когда они с Розой поссорились.

После того случая Роза решила для себя, что не будет стараться ради отношений ни с кем. Пусть ее любят, такой, какая она есть. Без всех этих дополнительных бонусов.

И вот девочка, которая много лет держалась своего решения, вдруг хочет испечь пирог для…первого встречного! И даже пусть этот тип оказался ее “Истинной парой” и его присутствие рядом с ней кружит голову как дорогое вино, но этого все равно мало, чтобы объяснить почему она захотела сделать ему приятное. А если вспомнить, что она ради этого напыщенного дракона еще и в какие-то испытания Святой ввязывается, хочется и вовсе застрелиться! Ведь Роза с детства уяснила: если объект труднодоступен, следует выбрать другую цель. А по уму так и следует поступить, раз у этого красавца отбор аж из пяти претенденток в жены! Следует выяснить поскорее, как вернуться домой. А потом познакомиться с серьезным, ответственным парнем. Не грубым воякой, как некоторые…

Размышления Розы прервал Андреа, единственный дракон Империи, собственной персоной. Он зашел на кухню со словами:

–А я вернулся, тебя нет. Мне сказали поискать тебя здесь.

Роза только фыркнула, демонстрируя забинтованный палец:

–Вот, решила тебе пирог испечь.

–Вкусный?

–Сам попробуй!

–Сначала вылечу твою руку. Дай-ка посмотреть!

–Да я уже полчаса держала ожог в холодной воде!

–А должна была показать его лекарю или мне. Лекарь бы дал тебе хорошую мазь, а я…

–А ты?

–А я просто дракон, и в небольшой степени обладаю лечащим даром, – с этими словами Андреа нагнулся и поцеловал ей руку. По руке вспыхнули и пробежали огоньки света. В ту же минуту боль отступила.

–Спасибо, – смущенно пробормотала Роза.

–Рад помочь, – ослепительно улыбнулся дракон и вдруг заключил ее в нежные объятия. – Роза, я скучал по тебе все то время, пока был в полете.

–Мог бы не улетать, – хмыкнула недовольно девушка, – оставил меня совсем одну… А мне страшно…

–Драконы должны летать. Или могут лишиться своей магии. Это всем известно.

–Впервые слышу.

–Роза, а как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой переместиться в спальню? Я же соскучился…

–Сначала съешь пирог, потом поговорим, – потребовала девушка.

–Ну разумеется, – дракон разжал объятия и устроился на стуле с куском пирога. – Вкусно! – наконец, похвалил он, и Роза почувствовало, как предательски екнуло от радости сердечко. Она определенно мечтала услышать эти слова от своего могучего Избранника. Стойте, Избранника?

–Роза, завтра с утра не думай заниматься выпечкой. Рыцари замка отвезут тебя к Драконьей Лагуне. Если ты хочешь участвовать в соревнованиях по выбору Святой, тебе следует посетить это место. Оно подарит тебе дополнительную силу и очистит тебя.

–Хорошо, – кивнула Роза. – Ей в принципе хотелось больше узнать об этом мире и увидеть все своими глазами.

Обед и ужин им подали в их покои. Истинные не могли оторваться друг от друга, наслаждаясь ласками и вспыхнувшей страстью. Роза собиралась сопротивляться влиянию печати истинной пары, но быстро забыла об этом. Хотелось полностью раствориться в новом чувстве. Тем более, что Андреа прекрасно ее понимал и открывал все более чувственные зоны ее тела.

***

Когда Роза проснулась на следующее утро, Андреа рядом не было.

Он оставил рядом с ней на кровати записку и бутон розы: “Роза для моей прекрасной розы. Надеюсь, поездка к Драконьей Лагуне пройдет отлично”.

В поездке Розу сопровождала Аннет. Именно она рассказала, что Истинной паре, которую также называют Душой дракона, может помочь раскрыться необычное озеро у подножья Драконьих гор. Оно удивительно тем, что наполовину состоит из тающих ледников, наполовину из горячих источников. В центре озера находится старинный камень, по преданию давший силу самому первому дракону. Здесь Истинная пара дракона может стать сильнее, как и сам дракон. Это место называют Драконьей Лагуной.

Глава 7

Глава 7

Добрались до озера за четыре часа. Дорога была всякая: в некоторых местах карету сильно трясло. Чувствуя, что ее дух приключений на сегодня окончательно выдохся, Роза с ужасом представляла дорогу назад.

Однако стоило ей покинуть карету и обратить свой взгляд на озеро, как сердце сладко затрепетало! Как здесь было красиво! По другую сторону озера поднимались ввысь горы, утопая белоснежными шапками в поднебесье.

По берегам озера целыми полями росли белые цветы, по своей форме напоминающие цветы груши. В воздухе стоял волшебный аромат цветочной сладости и ледяная прохлада, идущая с той стороны озера, где под водой скрывались ледняки.

Охрана осталась ожидать Розу и Аннет у повозки.

Аннет помогла Розе расшнуровать платье, оставшись в одной тонкой сорочке.

Затем Роза нерешительно застыла у берега:

–А это вообще безопасно – плавать в такой воде? С этой стороны вода слишком горячая, а там – холодная!

–Леди Роза, не нужно переживать. Вы даже не почувствуете этот контраст. Печать Истинной пары защитит вас от любой температуры, делая ее комфортной.

–Прямо как конек-горбунок, – хмыкнула Роза.

–Что за конек? – растерялась Аннет.

–Неважно, – отмахнулась Роза и погрузилась в озеро. На минуту ей показалось, что вода слишком горячая, но это ощущение быстро ушло. В воде было хорошо. Какое-то время она наслаждалась купанием, пока Аннет не напомнила ей, что чудо истинной пары случится только после того, как Аннет окунется также и в ледняковую часть озера. Что Аннет и сделала очень быстро, и снова почти не ощутила смены температуры. Вода приятно обволакивала тело, плескаясь и сверкая на солнце.

Потом Аннет посоветовала ей подплыть к древнему камню в центре озера.

Роза так и сделала. По преданию касаться камня было нельзя. Можно было лишь мысленно его о чем-то попросить. Аннет сказала, что просьба должна быть действительно важной и нужной, чтоб камень ее выполнил.

Роза размышляла, что же ей попросить. Можно было загадать, чтобы она одержала победу в предстоящем соревновании на роль Святой – супруги дракона. А можно было… Например, загадать, чтобы хитрый дракон никогда не смог разлюбить ее, истинную пару.

Но вместо этого Роза коснулась ладонью сердца и тихо проговорила:

–Уважаемый камень силы Драконьей Лагуны! Прошу, помоги мне защитить последнего дракона этого мира! Надели мою печать той магией, которая сможет это сделать!

С минуту ничего не происходило. Роза вздохнула, подумав, что либо истории об озере – просто легенды, либо ее желание не нашло отклика в камне Силы. В любом случае, новое желание загадывать было поздно. Камень отвечал на просьбу Истинной лишь один–единственный раз.

Опечаленная Роза, было, поплыла к берегу, но вдруг озеро засветилось изнутри. Роза вдруг четко увидела песчаное дно и собственные ноги. А потом вдруг очутилась на берегу, где ее радостно обняла Аннет:

–Чтобы вы не загадали, вам улыбнулся успех! Свет озера – верный знак, что камень Силы прислушается к вашему желанию!

–Отлично! – поежилась Роза, хватая полотенце. По телу ползли неприятные мурашки. Ей стало как-то очень не по себе от знания, что неживой камень имеет собственную волю и силу.

В замок дракона вернулись под вечер. Роза так устала, что поужинав, сразу отправилась спать. А проснулась в объятиях Андреа.

–Хорошо спала? – улыбнулся он.

–Да! – кивнула Роза, завороженно глядя, как рука Андреа мягко скользит вниз по ее ночной рубашке.

–Аннет сказала, что у тебя получилось вызвать милость камня Силы. Благодаря этому я разрешаю тебе официально участвовать в соревнованиях на звание Святой.

– И ты даже не спросишь меня, что именно я попросила у камня Силы?

– Мне нельзя это знать. Это только твой договор.

–Понятно, – вздохнула Роза.

–А теперь мне придется проводить тебя в отдельную спальню. С сегодняшнего дня и до конца испытаний мы не можем спать вместе. Но не расстраивайся, я найду возможность навещать тебя в твоей комнате. Есть маленькая хитрость, позволяющая сделать это! – дракон продемонстрировал золотое кольцо на руке. – Это непростое кольцо. Благодаря ему я могу перемещаться туда, где раньше был, и никто об этом не узнает. Нужен лишь запас маны в теле, чтобы магия действовала.

–Это похоже на магию телепортации? – удивилась Роза.

–Да, если считать телепортацией перенос моего тела из одной комнаты замка в другую.

–Отличная штука! – оценила Роза, – всегда мечтала передвигаться не пешком а телепортом через портал.

–Увы, область применения этого магического устройства пока ограничивается только моим замком, – пожал плечами Андреа.

–Ну что ж, ты вроде хотел проводить меня до моей новой комнаты, – сказала Роза.

–Верно. И там тебя ждет сюрприз.

***

Комната оказалась просторной. Мебели было немного, только самое необходимое. Но вся мебель была сделана из белой выскобленной кости какого-то неизвестного зверя и выглядела дорого. Пара шкафов, кресло, диван, пуфик, большая кровать, и элегантный столик с золотыми резными завитками и элементом рокайль.

Возле окна стояла вешала с несколькими платьями. Первым висело золотое платье, которое играло яркими бликами в лучах заката.

–Какая красота! – всплеснула руками Роза.

–Это платье к завтрашнему параду невест. Я говорил, тебе понравится.

Роза восхищенно рассматривала пышные рукава, украшенные гладью в виде узоров из птиц. Ей действительно понравилось.

Тогда она еще не знала, что каждая из претенденток на место супруги Андреа получила такое же платье…

Глава 8

Глава 8

Невесты приехали рано утром, и Роза их появление благополучно проспала. А когда к ней заглянула служанка Алиса, доставившая сегодня завтрак ей в комнату, Роза как раз досматривала последний сон. Ей снилось, что Андреа в ипостаси дракона устроил снегопад только для нее. Как же это было романтично! Снег падал хлопьями прямо посреди зеленых лугов, а Роза кружилась на месте, ловя его в ладошки…

–Леди Роза! Просыпайтесь! Вам нужно поесть, приготовиться, а потом отправиться на парад невест! Я помогу вам собраться. Это очень важный день!

Роза смотрела на нее заспанными глазами и такого же энтузиазма по поводу предстоящего события не испытывала. Она понимала, что Жрицы на роль Святой, а по совместительству, будущей жены Андреа, навряд ли встретят ее радостно.

–Надеюсь, дело до драки не дойдет, – пробормотала она себе под нос, принимая поднос с завтраком. Алиса удивленно хлопнула глазами, но промолчала.

…Спустя полтора часа Роза разглядывала себя в зеркале на стене и не могла наглядеться. Золотое платье идеально смотрелось на ее фигуре. Нежная ткань струилась по телу золотыми волнами и делала Розу похожей на царевну из сказок. Волосы свободно ниспадали локонами вдоль спины, их украшал чудесный венок из розовых пионов. И даже острые ушки – единственная деталь, изменившаяся во внешности Розы, с тех пор, как она попала в этот мир, не портили впечатления. Алиса сказала, что обычно такие ушки встречаются у представителей расы эльфов, которая живет отдельно от людей и редко показывается на глаза. Обычно эльфы с рождения владеют магией, но Роза не чувствовала в себе никаких особых сил.

Наконец, сборы были закончены, и Розу торжественно проводили в бальный зал.

Здесь по краям зала уже толпились гости. Хозяина замка, Андреа, видно не было. Но для него был приготовлено место на специальном возвышении, в центре зала.

Стоило Розе зайти, как приглашенные на церемонию гости стали подходить ближе, здороваться и оказывать знаки внимания. Видимо, слух об Истинной, которую нашел последний Императорский дракон, разлетелся повсюду.

Наверное, стоит поблагодарить Жриц, ворвавшихся в зал ослепляющим золотым пятном, благодаря чему внимание с Розы наконец переключилось на других претенденток на руку Андреа.

Жрицы остановились в центре зала, и Роза поспешила к ним присоединиться. Она разумно рассудила, что девушкам в одинаковых платьях, следует стоять рядом. В этот момент в зал вошел Андреа. На нем сегодня был синий бархатный костюм, который выглядел даже излишне строго – без единого украшения. Он прошел к своему импровизированному трону в центре зала, и Жрицы расступились, давая ему дорогу.

В этот момент в зал вошли Служители Храма, и двое из них встали по правую и левую руку от Андреа. Только сейчас Роза обратила внимание, что в облике Жриц общим является только платье. Зато вот тиары на голове совершенно разные по форме, и главное, по рисунку, выполненному на них.

Представление невест начиналось. Служители Храма громко объявили:

–Мы открываем парад невест, которые собрались здесь с разных мест нашей Империи, чтобы сразиться за статус Святой и место подле последнего дракона! Пусть каждая из Жриц выйдет и назовет себя.

Первой выступила, как и следовало ожидать, рыжеволосая Катрин. На ее тиаре драгоценными камнями красовалось изображение соловья.

–Свет мой! Мы знакомы с детства, и я хочу стать твоей верной спутницей! Западная Жрица Катрин приветствует последнего Императорского дракона!

В этот момент в зал вошли слуги с корзинами белых орхидей. Они прошли к вставшему со своего места Андреа и оставили корзины у его ног.

Андреа наклонился, взял одну из корзин и вручил ее Катрин. Та, пылая от счастья, отошла с корзиной, освобождая место у трона следующей жрице.

Это была хрупкая темноволосая брюнетка с азиатскими чертами лица, в волосы которой были вплетены настоящие жемчужины. Рисунок тиары изображал звезду.

–Приветствую могущественного дракона, – присела в поклоне девушка, – меня зовут Майя, и я – северная жрица! Буду бороться за честь стать вашей супругой, господин!

Андреа снова с непроницаемым видом вручил новую корзину цветов Северной Жрице, а ее место заняла красотка с короткими каштановыми волосами. Рисунок на ее тиаре напоминал цветок сливы.

Она удивила всех тем, что опустилась перед Андреа на колено:

–Южная Жрица, Лисса, приветствует молодого Имперского дракона и надеется получить его любовь.

Андреа, несколько обескураженный ее поведением, решил в этот раз не только вручить корзину с цветами, но и ответить:

–Спасибо, леди Лисса. Пусть победит достойнейшая!

Последняя жрица, удивительная тем, что ее русые волосы опускались до самого пола, имела голос тихий, но властный. Пожалуй, она была самой красивой, из всех присутствующих Жриц, и Роза почувствовала укол ревности. Пожалуй, в это прелестное создание не влюбится разве что слепой!

Ее диадема была без рисунка, но в свете солнца, падающего из витражных окон, переливалась ярче всех:

–Меня зовут Рэйвэн Великолепная. Я восточная жрица, и здесь для того, чтобы исполнить волю покойного отца. Он всегда мечтал, что я стану женой Императорского дракона.

Андреа, молча, кивнул и вручил ей последнюю корзину цветов. На этом церемония была закончена.

…Роза уже хотела вернуться в свою комнату, когда кто-то больно ногтями вцепился ей в руку:

–Эта паршивка!

Роза обернулась на Жрицу, которая посмела напасть на нее. Это была Лисса, южная жрица.

–Ты! Ты не чиста! Какая мерзость! Какое оскорбление для всех присутствующих! Мало того, что ты эльфийских кровей, так еще и прыгнула к кому-то в постель перед самой церемонией! Я отказываюсь участвовать в испытании, пока вы с позором не изгоните эту девку!

Пока Лисса бушевала на публику, Роза чувствовала, что у нее подкашиваются колени. Никогда еще ее так больно не оскорбляли! Она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить обидчице пощечиной, когда вмешался Андреа:

–Роза– моя Истинная пара, и вы все прекрасно знали об этом, но явились на церемонию. До церемонии мы были вместе. Это все, что вам надо знать. Как известно, Истинные не могут сопротивляться влечению плоти… Если вы не готовы из-за этого участвовать в отборе, я не буду никого удерживать!

Шум голосов, пробежавший по залу, мгновенно стих.

Лисса обиженно кусала губы и смотрела в пол.

–Так вы остаетесь? – снова обратился к ней Андреа.

–Да… – выдавила Лисса.

–Тогда немедленно извинитесь перед Розой. Она не заслужила ваших слов.

Лисса после некоторого колебания, все же поклонилась Розе:

–Прошу прощения. Мне очень жаль…

На этом неприятная сцена наконец-то закончилась, и все разошлись по своим делам.

Глава 9

Глава 9

Была глубокая ночь, когда Андреа материализовался в комнате Розы. Роза не спала, не могла уснуть: из ее головы не желала уходить неприятная сцена, устроенная южной жрицей. Обиду было трудно отпустить, и Роза лежала на кровати с открытыми глазами и смотрела прямо перед собой.

–Спишь? – спросил Андреа.

Розе не хотелось отвечать, и она просто кивнула.

–Мне жаль, что у тебя так получилось с южной жрицей. Чувствую свою вину…

–И если она будет и дальше доставать меня, ты будешь только чувствовать вину? – усмехнулась Роза.

–Я говорил тебе, что борьба за место Святой не будет честной. Жрицы приехали сюда, сопровождаемые надеждами влиятельных людей, так просто они не отступят. Тебе либо нужно с этим смириться, либо просто забыть о том, что ты хочешь быть моей женой…

–Почему ты такой правильный? Почему позволяешь Императору управлять собой? Ты последний дракон в мире, но не хочешь сражаться за право самому выбирать свою судьбу!

–Роза, все не так просто. Ты можешь говорить, что хочешь, но ты не знаешь всей правды. Драконы с древних времен подчинены Императору. А если они хотят совершить измену, то страдают и они, и их дети… Так случилось с моими родителями…

Андреа отошел к окну и сел на стул. Лунный свет мягко скользил по его красивой фигуре, ловя яркие отблески бусин в его волосах.

Роза села на кровати, внимательно глядя на дракона.

–Расскажи мне все, – потребовала она.

Андреа тихонько вздохнул:

–Это случилось, когда я был совсем маленьким. Родители устали от власти предыдущего Императора. Они хотели свободы и не верили в древние пророчества. По словам моей старой няни, они не убивали Императора. Просто участвовали в плане по его свержению. Но тяжелая болезнь настигла их сразу после смерти Императора. Они оба погибли в страшных муках. А потом болезнь поразила и меня, последнего дракона. Это был самый ужасный период моей жизни. Я поправился лишь когда дал клятву новому Императору. После чего тот, не задумываясь ни на минуту, отправил маленького меня на войну с соседним государством. Магия подчиняется драконам с детства, а еще есть огромная физическая сила… И все же, чтобы выжить, мне приходилось прилагать максимум усилий. На моих глазах умирали боевые товарищи, слуги и подчиненные. Я вернулся лишь спустя семь лет с абсолютной победой… Но до сих пор с ужасом вспоминаю ту мясорубку. А новый Император видит во мне угрозу и боится меня, потому что народ прославляет мое имя… Вот почему, Роза, я не могу позволить себе противиться традициям, которым сотни лет… Прости меня…

–Это ты меня прости, – после недолгого молчания произнесла Роза. – Знаешь, моя мама часто повторяла верный способ выбраться из ямы собственных переживаний. Нужно ухватиться за любое светлое воспоминание, как спасительный канат и карабкаться выше. Скоро твоя яма исчезнет, и появится бескрайнее небо и облака.

–Это очень… Обнадеживает, – вздохнул Андреа.

–А еще мама говорила, что без умения чувствовать чужую боль, человек не будет человеком, – грустно улыбнулась Роза. – Я думаю, и для дракона это правило тоже действует.

–Наверное, – ответил Андреа, – Знаешь, Роза, я все чаще чувствую непреодолимое желание обнимать тебя. Это тоже действие связи истинной пары?

–Кто знает, – Роза встала с кровати, подошла и обняла его. Впереди была долгая ночь. А после пугающий день, и Роза отчаянно не хотела, чтобы он наступал…

Глава 10

Глава 10

Утром следующего дня после завтрака Розу отвели за пределы замка, на огромное поле, где были приготовлены палатки. Все палатки были серебристого цвета, кроме пяти штук в самом центре поля. Когда Алиса повела ее за собой в фиолетовую палатку, Роза поняла, что они подготовлены для участниц соревнования на роль Святой.

В палатке обнаружилось большое зеркало, стулья, столик и мягкий ковер с подушками, расстеленный на земле.

Здесь также стояла вешала с одеждой, и Роза заметила черный брючный костюм с серебристыми вставками ткани.

–Этот костюм нужно надеть на первое испытание, – сказала Алиса.

Роза пожала плечами и переоделась. Затем Алиса решила заняться ее макияжем и волосами. В этот самый момент в палатку кто-то вошел.

Оказалось, это северная Жрица Майя. Сегодня ее темные волосы были уложены в своеобразную корону вокруг головы. На Майе был брючный костюм, но только молочно-белый с золотыми вставками.

Заметив, что Роза слишком пристально ее рассматривает, Майя усмехнулась:

–Что, тоже размышляешь, как я буду соревноваться с вами в белом наряде? Ведь запачкаюсь в первой же луже! Ну, что поделать, раз выдали такой костюм…

–Я вовсе и не думала ни о чем таком, – пожала плечами Роза. И тут же тихонько вскрикнула, потому что Алиса, заплетая косу, больно дернула ее волосы.

–Роза, нужно быть честнее. В отличие от тебя другие участницы не стесняются в выражениях… К примеру, эта Лисса! Как она мерзко вчера повела себя!

–Наверное, у нее было плохое настроение, – вздохнула Роза, которая меньше всего хотела обсуждать вчерашний скандал.

–Нет, она всегда такая. Знаешь, когда мы были маленькие, отец приглашал к нам южную делегацию. Лисса была среди гостей. Так получилось, что я накануне слепила снеговика возле нашего замка. Так, представляешь, она его сломала. Не случайно, а злонамеренно. Она ненавидит снег, вот поэтому…

–Постой, Майя! Но Андреа же – снежный дракон!

–Ну, видимо, на Андреа ее злоба не распространяется. А может, она надеется, что при ней дракон не будет разбрасывать снег направо и налево… Не знаю, ее внезапная увлеченность Андреа удивительна. Но я хотела поговорить не об этом. Роза, давай дружить.

–Дружить? А это возможно между претендентами на сердце Андреа?

–Возможно. Меня заставили участвовать в соревновании. Храм пригрозил, что сделает Служительницей мою младшую сестру, если я не приеду сюда. Храм имеет право потребовать любого ребенка в Империи в свое пользование. А я хочу, чтобы хотя бы моей сестре было уготовано будущее без жестких норм и указаний сверху. Она должна выйти замуж по любви и прожить длинную счастливую жизнь…И лишь поэтому я здесь!

–Значит, тебя не интересует последний дракон?

–Ничуть. Он – такая же ледышка, как и я. Наши магические силы похожи. Я надеюсь встретить человека, которого смогу полюбить всем сердцем. А Андреа не внушает мне такого чувства. И все же, как ты понимаешь, отказаться от участия в испытаниях я не могу…

–Что ж, мне стало немного спокойнее, – улыбнулась Роза, глядя на Майю. – Я с радостью приму твою дружбу. Позаботься обо мне!

Они с Майей радостно рассмеялись. Настроение у обеих повысилось. Но день только начинался.

Глава 11

Глава 11

Майя покинула Розу, чтобы подготовиться к церемонии Представления. Оказалось, каждая из Жриц готовит какое-то особенное выступление, в котором продемонстрирует свои силы. Одна Роза не знала, что ей следует показать публике, и совершенно не готовилась. Оставалось надеяться на русский авось. Печать дракона должна проявить себя… В противном случае Роза просто красиво постоит на сцене, и этим, к радости Лиссы, все закончится.

Не в силах больше ждать начала представления в палатке, Роза вышла на свежий воздух. Ее золотистые волосы были заколоты Алисой в высокий хвост, и голова из-за этого немного болела.

Сцену, приготовленную для участниц, Роза увидела сразу. Она находилась на небольшом холме, и ее охраняла стража и Храмовники.

Задумавшись, Роза не заметила, как кто-то подошел со спины и чувствительно хлопнул ее по спине. С возмущением оглянувшись, Роза встретилась глазами с Лиссой, которая кажется, исходила ядом из-за случайной встречи с ней. Лисса была одета безупречно в сверкающий фиолетовый костюм с коротким плащом.

–Ты! Нелепая кукла! Мало тебе показалось вчерашнего позора – явилась сюда сегодня заявлять права на Андреа!

Сегодня без каблуков Лисса оказалась одного роста с Розой, и как будто лишилась существенного преимущества в их противостоянии.

–Мне не о чем с тобой говорить, южная Жрица, – грубо отрезала Роза.

–Ты не представляешь, с кем связываешься! – прошипела Лисса, – я непременно тебе отомщу за вчерашнее унижение.

–Я – истинная пара Андреа. И это уже не изменить, – холодно ответила Роза.

–Среди людей говорят, что истинность переоценивают. Метку Истинной можно снять, а сама девица может заболеть и стать ненужной дракону. Или вовсе совершенно случайно умереть. Всякое бывает.

С этими словами Лисса вдруг поймала Розу за подбородок, и грубо проведя рукой по ее губам, размазала той по лицу вишневую помаду.

Роза пребывала в растерянности только секунду. А после она до боли вцепилась зубами в чужую руку, вызвав яростный крик у Лиссы:

–Дикарка! Больная девчонка!

–Это ты больная! – со злостью отшатнулась от нее Роза, доставая из кармана платок. Ей нужно было срочно привести себя в порядок, убрав следы помады.

Лисса прикоснулась к месту укуса кончиками пальцев, и Роза заметила лучик света, пробежавший по руке соперницы. Видимо, Лисса владела врачеванием. Удобно.

–Даже не думай о победе, маленькая дрянь! – с этими слова Лисса, круто развернувшись, покинула Розу.

В этот раз у сцены не было свидетелей, но Роза все равно почувствовала себя плохо. Неужели, придется терпеть общество этой истерички до конца соревнований? И почему она, как кошка влюблена в Андреа и готова вцепиться ей, Розе, в горло, когда та не сделала ей ничего плохого?...

Сейчас общество Андреа абсолютно точно не помешало бы. Просто взять и расслабиться в его руках, потеряться в водопаде темных волос. Мечты, мечты…

Между тем, вокруг холма стали собираться люди, и Роза тоже поспешила туда. Наверное, для начала нужно узнать, какими силами владеет эта самая Лисса, прежде чем смертельно враждовать с ней.

Глава 12

Глава 12

Представление претенденток на сердце Андреа началось примерно через час.

Розу отвели в специальные закрытые места на трибуне, где уже сидели остальные жрицы и Андреа. У Розы так испортилось настроение, что после утренней сцены с участием Лиссы, она лишь хмуро кивнула на приветствие дракона. Она решила контролировать все эти бабочки в животе, которые мешали воспринимать мир адекватно. Пусть она впервые влюблена, но это не повод превращаться в сентиментальную особу.

Приглашенные гости, среди которых были как крестьяне из соседних деревень, так и любопытные Храмовники и дворяне, приехавшие в замок Андреа из столицы, заняли свободные места в противоположной стороне от Жриц.

Роза вся обратилась в зрение. Сегодня не было испытаний, но сердце девушки все равно бешено стучало. Начиналась новая страница ее жизни.

Первой выступала Катрин, подруга детства Андреа, западная Жрица. Перед тем, как она вышла на сцену, там установили огромные мольберты с картинами и одно пустое полотно. Рыжеволосая красавица, сегодня щеголявшая в синем брючном костюме, который, признаться, поражал обилием блесток и пайеток, гордо обвела взглядом публику:

–Сейчас западная Жрица продемонстрирует свое умение.

Приложив ладони к груди и запрокинув голову, она прошептала слова неясного заклинания, после чего вознесла худенькие ладони к первой картине. Той, на которой была изображена лодка, плывущая по лесной реке. И прямо на глазах лес на картине зашумел деревьями, а вода в реке зажурчала. Лодка действительно плыла по реке, менялся берег и то исчезали, то появлялись деревья. Картина ожила.

Не удовлетворившись этим, Катрин обратила свой дар на вторую картину. В ней птицы летали над высоким Храмом. И снова, стоило ее коснуться, как птицы начинали действительно летать в небе над Храмом, а в руки присутствующих на состязании полетели перья.

Но это был еще не конец представления. В третий раз прижав ладони к груди, а потом дотронувшись ими до картины, Катрин за одно запечатлела Холм, на котором проходило Представление Жриц, и даже фигурку самой себя на сцене. Это было схоже с эффектом фотографии, потому что работало мгновенно. При этом отпечаток рисунка оставался на бумаге. Наверное, эту способность можно было сравнить с фотографией “Полароид”. И это было действительно интересно. И все же, сколько Роза не искала, не находила реального применения этой способности. Но может, Катрин еще что-то умеет. Тем временем Представление первой Жрицы подошло к концу.

И вышла вторая перетенденка на сердце Андреа. В салатовом наряде, она смотрелась неуместно ярко. К ее появлению на сцене, рядом со сценой посадили какие-то саженцы. Несколько раз крутанувшись вокруг себя, Рэйвэн коснулась ладонями саженцов, и замерла. Она стояла, не двигаясь, не меньше десяти минут, и собравшиеся уже принялись было волноваться. Но внезапно саженцы засияли не хуже новогодней ёлки. И прямо на глазах стали расти к небу. Примерно за четверть часа они превратились в большие цветущие деревья яблони и вишни. Побледневшая Жрица, явно потратившая на этот фокус много сил, низко поклонилась собравшимся. Роза хлопала ей особенно громко, потому что решила, что это, чудесный дар.

А после Рэйвэн на сцену вышла Лисса, бросив на Розу пренебрежительный взгляд. Ее фокусов не пришлось долго ждать. Она хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись, повсюду слетелись вороны. Они кидали в зрителей золото, браслеты с драгоценными камнями и другие украшения. Люди словно обезумели. Они стали драться за дары птиц, устраивая потасовски, прямо у самой сцены. А потом прилетели голуби. Они образовали над Лиссой фигуру прямо в воздухе. Это было сердце.

Лисса самодовольно улыбнулась Розе, потом бросила мечтательный взгляд на Андреа, и по-королевски важно удалилась со сцены. Ее птичье выступление удалось, народ был в полном восторге…

Глава 13

Глава 13

Четвертой выступала северная Жрица Майя. Первым делом, выйдя на сцену, она покрутилась на месте, широко раскинув руки. Снег посыпался на нее пушистыми хлопьями. Это умение действительно было похоже на Андреа.

Потом Майя резко остановилась, почему-то посмотрела на меня и улыбнулась, словно подбадривая.

Минуту спустя возле нее стоял крупный зверь…изо льда. Это был тигр.

Ледяной тигр медленно и важно прогуливался вдоль сцены, помахивая хвостом. В какой-то момент Майя села на него, и зверь неожиданно… Поднялся вверх.

–Смотрите, смотрите, летающий ледяной тигр!

Впрочем высоко Жрица с ручным ледяным тигром не улетели. Очень быстро они вернулись обратно, и оба поклонились публике.

“Значит, Майя владеет силой превращать в лед”, – задумалась Роза. В этот момент на сцену вызвали ее:

–А теперь пятая претендентка, Избранная, явившаяся из другого мира, примет участие в соревновании. Встречайте дикую Розу!

“И почему дикую?” – мысленно сильно обиделась девушка.

На сцену идти не хотелось, но все-таки пришлось. Роза чувствовала на себе липкие и местами неприязненные взгляды окружающих. Требовалось что-то продемонстрировать, но Роза не знала что.

Из толпы зрителей кто-то нагло прокричал:

–Сначала покажи печать Истинной, докажи, что имеешь право принимать участие в соревновании на роль Святой!

Роза с минуту растерянно оглядывалась по сторонам, после чего обняла себя за плечи и вспомнила то чувство покоя, что снизошло на нее, пока она купалась в Драконьей Лагуне.

Татуировка на плече вдруг обожгла ее словно каленым железом. Затем произошла яркая вспышка. Роза с удивлением смотрела, как от ее плеча отделился прозрачный золотой дракон. Сначала он сел ей на плечо и громко, так чтобы все слышали, произнес:

–Рукоплескай мне, женщина. Я – память всех Истинных. Лучшее закрепление истинной связи. Жаль, но я не желаю подчиняться твоей паре. Снежные драконы перебили немало своих сородичей. Но сейчас остался последний, и я не мог не явиться на твой призыв, после твоего визита в Драконью Лагуну и данного там обещания.

Закончив свою мудреную речь, золотой дракон слетел с ее плеча и помчался в сторону Андреа. Следом за ним между Розой и Андреа протянулась толстая золотая нить. Опустившись на плечо снежному дракону прозрачный золотой дракон замолчал. И в этот момент тело Розы и Андреа сильнее опутала светящаяся золотая нить. Несколько минут “Память Истинных” продолжал молча сидеть на растерянном Андреа. А потом просто исчез. Но золотая нить осталась.

–Конец представлению, – заявила Роза, сосредоточенно выпутываясь из оков Истинной связи.

Она вернулась на свое место, надеясь, что ее муки на сегодня закончатся. Но тут неожиданно глашатай заявил:

–Представление наших героинь только что закончилось. Но это еще не конец на сегодня! Ведь мы обьявим сегодня о начале первого испытания! Всего наших участниц ждет четыре сложнейших испытания! Девушки, готовьтесь!

Целых четыре испытания? Радость Розы явно была преждевременной…