Попаданец в Дракона - 9

Глава 1

Священная хроника Аргалора Покорителя бури: Глава 1050. Раздел 1.

Хронист: Андерс Эль Второй.

Здравствуйте, дорогие читатели, по устоявшейся же традиции начать эту главу я хочу с благодарности нашему повелителю! Ведь именно благодаря поддержке нашего могущественнейшего господина те ложные, клеветнические слухи о торговле нашей семьёй органами разумных рас были полностью развеяны, а сами распускатели наказаны по законам нашей прогрессивной и справедливой корпорации!

Так как эта хроника пишется при его жизни, как будет и впредь, то вы, мои читатели, прекрасно помните те потрясения, что пережил наш мир, лишившись на целый год возможности лицезреть прекрасный и внушающий трепет облик нашего повелителя.

Но как бы мне не хотелось и дальше славословить нашего господина, однако с тяжёлым сердцем я должен продолжить.

Когда по корпорации прокатился слух об исчезновении нашего повелителя из-за неисправности портала, то глубокая скорбь окутала каждого. Нельзя словами выразить нашу печаль от осознания, что тень от его крыльев больше не будет закрывать наши головы от дождя проблем внешнего мира. Лишь под бережливым вниманием Аргалора Победителя гномов мы чувствовали безопасность и веру в светлое будущее.

Естественно, пользуясь отсутствием нашего повелителя, в грязи и тьме зашевелились злые силы. Видя нашу прекрасную и мирную корпорацию, спокойную и размеренную жизнь, они возжелали всё это разрушить и разграбить.

Пользуясь глупостью и жадностью дворян, злые силы корпорации Шитачи убедили нашего наивного Императора в разрешении впустить в страну наёмный, иностранный корпус под предводительством Найта Презренного и Цербаса Призрака разложения.

Воспользовавшись подлостью, силы наёмников нанесли мощный и бесчестный удар, дорого стоивший нашим вооружённым силам.

Привезённая из других миров летающая техника показала столь невероятную скорость, что орудия наших летающих кораблей просто не успевали за ней следовать! Словно этого было мало, наземная техника благодаря сложным иномирным щитам смогла противостоять даже самым сильным орудиям Скотта, что сделало её уязвимой лишь против наших магов.

Ещё одной проблемой стали вражеские взрослые и старые драконы нашего мира, которых презренный Найт умудрился завлечь золотом и ложными обещаниями. Благодаря своей скорости и силе лишь немногие подразделения могли оставаться с ними хотя бы на равных, не говоря уже о победе.

Таким образом, Аргалориум, осаждаемый как изнутри, так и снаружи, был вынужден, сжав зубы, отбиваться ото всех, ведь если бы он сдался, наша родина была бы мгновенно поглощена только и ждущими этого момента другими странами и корпорациями.

Однако даже в самые темные дни мы не сдавались, зная, что наш повелитель рано или поздно вернётся. Хоть презренные предатели и смущали население, рассылая ложь о смерти Аргалора Победителя гномов, кому как не нам знать, что наш повелитель всегда возвращается?

Какой бы сложной или невероятно опасной ни были ситуация, Аргалор Убийца Бароса обязательно победит и вернётся в лучах славы.

Сохраняя эту веру в сердцах, наши лидеры храбро вели нас в бой, отбивая одну атаку за другой.

И наша вера в конце концов была вознаграждена! Аргалор Победитель гномов вернулся и сделал это так ярко, что свет от взрыва на главной базе иномирных наёмников осветил страх на лицах предателей и глупцов, дерзнувших пойти против Аргалориума!

Вновь оказавшись на Таросе, наш великий повелитель в первую же секунду нанёс урона больше, чем вся наша корпорация за весь год!

Одно только уничтожение стационарного портала как в мире Тысячи путей, так и на Таросе оставило наёмные силы «Торговой компании» без каких-либо серьёзных поставок бронетехники, припасов и живой силы.

С этого дня война с иномирными захватчиками приняла новый оборот!

Примечание написано со слов Аргалора Победителя гномов.

Неплохо, но можно лучше. Увеличить число восхвалений минимум в два раза.

Также убрать «Презренный» из прозвища Найта. Хоть он и мой противник, но он всё же дракон, и только поэтому достоин правильного произношения его прозвища. Поэтому с этого дня повелеваю называть его «Найт Огненный коготь».

Глава 1.

Взрывы, корпоративные атаки и заказанные убийства могущественных существ были абсолютной нормой в мире Тысячи путей. Вмещая в себе почти все самые могущественные расы мультимиров, не было ничего удивительного, что между каждой из них были глубоко идущие обиды и противостояния.

Тем не менее, вынужденные жить вместе, каждый из крупных игроков был принужден держать себя в неких рамках. Если убийства случались, то хорошим тоном считалось сделать всё быстро и с как можно меньшим числом жертв.

Именно поэтому умелые убийцы, способные убить какого-нибудь архимага так, чтобы попутно половина районов Тысячи путей не оказалось разрушенными, ценились дороже, чем полноценные межмировые армии вторжения.

Вот почему, когда над одним из стальных ульев Торговой компании поднялся огромный чёрный ядерный гриб – это мгновенно привлекло внимание многих заинтересованных сторон.

Конечно, реальный ущерб зданию, несмотря на всю яркость атаки, был сравнительно невелик благодаря многочисленным укрепляющим и защитным рунам. С радиоактивным же загрязнением справиться было и того проще. За тысячи лет войн с различными технологичными цивилизациями вселенной магическое сообщество давно разработало способы исправления столь раздражающие последствия.

Иронично, что большинство техногенных последствий войн исправлялось куда легче, чем последствия магических. Из-за уникального столкновения различных магических энергетик, техник и окружающих условий даже в сравнительно слабых сражениях могли появиться аномалии, связываться с которыми не захотели бы и куда более сильные существа.

Впрочем, всегда были исключения, которые начинались прямиком от определённого уровня развития технологических цивилизаций. Когда подобные миры начали использовать такое оружие, как «серая слизь», разумные гасители звёзд или мифические механоворы, о существовании которых не было четких подтверждений, то последствия их войн могли привести к полной блокировке подобных миров, а то и вовсе их полному уничтожению.

Ведь, в конце концов, несмотря на всю свою мощь и абсурдно сильные логистические цепочки, такие цивилизации были зачастую закапсулированы исключительно внутри своих собственных миров, не имея возможность их покинуть. И если какая-нибудь сильная иномирная сущность была способна разрушить сопротивление воли мира, то подобный мир был обречен на поглощение Хаосом.

Это было похоже на протыкание очень крепкого стального шарика в океане чистого зла и насилия. Стоит преграде пасть, как за считанные дни, часы или даже минуты всё пространство окажется заполнено Хаосом.

Но вернёмся же к поднимающемуся над ульем ядерному грибу. Аргалору пришлось потратить на каждый из двух боеприпасов внушительную сумму денег. И не успело ещё облако рассеяться, когда спокойно пьющий у себя в кабинете чай Широ получил новости о случившемся.

Треск! – дорогая и красиво сделанная кружка лопнула у него в руках, пролив ценное содержимое ему на колени.

Широ Змей был сдержанным и хладнокровным человеком, однако нынешняя ситуация смогла привести в ярость даже кого-то вроде него.

Стоит понимать, что не каждый день ты узнаешь, что нанятый тобой наёмник не просто взял у тебя внушительную сумму денег, но и потратил их на мощную взрывчатку, чтобы взорвать базу твоего собственного начальства!

Все усугублялось ещё и тем, что Змей решительно не мог понять, как именно он оказался в этой ловушке. Параноидальный разум Широ искал свои ошибки и те ниточки, что могли привести его врагов к столь неожиданной атаке, но как бы он не старался, он ничего не находил!

Вся эта ситуация была вызвана исключительно им самим! Именно он узнал о Ролагаре и предложил ему контракт. Мог ли неизвестный соперник предсказать его действия на основе связи с Джуном Сумада, его учителем?

Неужели кто-то настолько хорошо выучил его привычки, что только на основании их подстроить эту ситуацию? Или всё было ещё сложнее, и у противника оказался невероятно редкий мощный предсказатель? Или в уравнении появился какой-то скучающий бог судьбы, удачи или игры? Ведь именно эти боги славятся неприятной способностью играться с предсказанием будущих событий и вероятностей.

Мозг Змея плавился от десятков версий, вариантов и возможностей, пока он сходил с ума, пытаясь понять, как именно его подставили.

«Проклятые драконы, я так и знал, что на них не стоит полагаться! Да, они сильны, но так же и ненадежны!» - прошлый опыт Змея играл немаловажную роль. Встретившись в прошлом мире с драконами, Широ их явно недолюбливал: «Но кто именно несёт ответственность? Аргалор пропал, а значит это кто-то из его прислужников или членов стаи. Однако я не получал никаких донесений о красном драконе такого возраста…»

Вдруг Широ замер, а его глаза медленно стали расширяться, пока он внезапно не рассмеялся. Скрывающиеся неподалеку охранники и слуги недоверчиво застыли, не в силах поверить, что их обычно спокойный господин способен на столь яркое и необузданное проявление эмоций. Некоторые даже почувствовали страх, ведь веселье Змея было очень уж злонамеренным.

Смех стих так же резко, как и начался.

- Ролагар, Ролагар, Ролагар, - с кривой усмешкой повторил Широ. – Или правильнее называть тебя Аргалор? Ты сделал всё, чтобы этот удар стал ещё болезнее. Тебе показалось мало взять мои деньги и причинить моим планам вред с их помощью. Ты даже специально подобрал имя, в котором скрыл ответ на свою настоящую личность. Какое высокомерие… воистину стоит всей вашей проклятой расы…

Широ почувствовал редкое для себя чувство беспомощности. Загадка имени Аргалора была настолько слабой, что это сводило с ума. Казалось, что Змей должен был сразу догадаться и поймать своего врага…

Вот только для этого Широ должен был иметь паранойю такого уровня, чтобы в каждом попавшемся на его пути драконе видеть скрывающегося под маскировкой врага!

Более того, зная высокомерие драконов, откуда он мог знать, что этот проклятый Аргалор посмеет не только изменить свою внешность, но и взять другое имя?

Теперь, после некоторого размышления, Широ немного успокоился – имя Ролагар было создано не для того, чтобы оскорбить его, а потому что Аргалор просто не смог до конца отказаться от своего имени.

Даже подобное действие могло считаться проявлением невероятной выдержки у драконов.

Однако все эти размышления были исключительно теоретического толка. Теперь Широ знал, кто его враг, хоть и не догадывался, как тот умудрился разыграть весь этот спектакль. Так или иначе, Змей был уверен, что он разгадает эту интригу.

Но куда важнее сейчас было понять, что ему предстоит делать.

Взорванный заряд испарил не только наёмников, но и ценный персонал у телепорта, не говоря уже о самом телепортирующем устройстве. Постройка каждого такого устройства стоила внушительных затрат, и за их уничтожение кто-то должен был ответить.

Разум Широ быстро обдумал случившееся, ища выход. Не прошло много времени, как тонкие губы бледнокожего мужчины тронула лёгкая улыбка.

Пропустив в памяти весь разговор с ним и дальнейшие действия Аргалора, Широ вычленил одну любопытную деталь. Несмотря на случившееся, между ним самим и его ресурсами и Аргалором до сих пор не было никакой связи!

Изначально Широ хотел, чтобы Ролагар присоединился к отряду Найта и Цербаса, чтобы укрепить свои собственные позиции, однако Аргалор, как теперь понятно, отказался, чтобы усиленные чувства драконов, которые его знали, не раскрыли правду.

Но именно это и создало нынешнюю ситуацию!

Ведь если взглянуть на ситуацию под другим углом, как ни крути, на первый взгляд в этой ситуации был виноват тот отряд, что принял Ролагара. И мало кому будет интересно, что требования к проверке соискателей были снижены из-за желания Торговой компании как можно быстрее справиться с проблемами Тароса.

Так почему бы Широ не воспользоваться чужими «ошибками» и не подтолкнуть того, кто и так уже падает, попутно не воспользовавшись возможностью?

Когда начнётся разбирательство, первыми полетят головы тех, кто несёт прямую вину за случившееся. Так, глава отряда, в который вступил Аргалор, связан с Оргосаксом, старым зелёным драконом, отчаянно желающим повысить свой ранг в Торговой компании. Именно он выделял ресурсы компании на финансирование этой части наёмной армии, рассчитывая получить изрядную прибыль после победы.

Ранее Широ никак не мог с ним связываться, ведь их статус был несопоставим, но теперь возможности сами плыли ему в руки! Как бы Торговая компания не заявляла о равенстве всех участвующих, внимательный взгляд сразу бы подметил немалое количество драконов на ключевых позициях компании.

Конечно, Змей отдавал себе отчёт, что вернувшийся на родину Аргалор мог усложнить жизнь самому Широ, начав распускать слухи. Для предотвращения этого Змей уже планировал ряд действий, таких как участие в нанесении болезненных ударов по корпорации Аргалора.

В таком случае, даже если красный дракон заговорит, то всё будет выглядеть, будто Аргалор от отчаяния пытается его подставить.

Широ сделал знак рукой, и перед ним немедленно встали на колени трое глубоко поклонившихся на азиатский манер воителей. Если когда его учителя покидал их мир, взял исключительно воителей из родного клана, то сам Широ не был столь ограничен.

Почему надо было выделять лишь один клан? Странствуя по разрушенному миру, Широ многим предлагал пойти под его руку с возможностью начать новую жизнь.

Получив приказы, воители немедленно бросились прочь. Скоро некоторые люди внезапно умрут, а другие обнаружат, что их жизни не продлятся долго.

Сам же Широ не мог не улыбнуться: «Любопытно… значит ли это, что я должен теперь тебя поблагодарить за предоставленные возможности, Аргалор? Может быть, так и сделаю, когда разрушу всё, что ты так долго строил прямо у тебя на глазах…»

Но хорошее настроение Широ длилось недолго, ведь он услышал нарастающий и приближающийся шум.

- Джун-сама, пожалуйста, остановитесь! Это личная территория нашего господина! Мы предупредим его, только, пожалуйста, остановитесь! - надо ли говорить, что отчаянные просьбы и мольбы людей Широ никак не сказались на скорости приближения Джуна.

- Чтобы я ещё спрашивал у миньонов своего ученика, можно ли мне войти?! Не бывать этому, кроме того... - послышался глубокий вздох, а затем Джун взорвался безудержным хохотом. - Ах-ха-ха, ученичок, не говори мне, ха-ха, что он тебя сделал!

Лицо Змея застыло, когда дверь не распахнулась и перед ним не показался красный от смеха учитель.

Широ внезапно понял, что всё это время в его плане был один существенный изъян. Да, он мог заставить замолчать тех редких безымянных слуг и воинов Торговой компании, вот только оставался ещё кое-кто, кто был в курсе всей ситуации! И даже если он не собирался «болтать», это не значило, что Широ было сильно легче!

- Ха-ха, подожди-подожди, я уже не могу смеяться! Ты же ведь ему ещё дал денег, чтобы он тебя на них же и взорвал! Аха-ха-ха-ха! - Джун окончательно потерял всякий контроль и, привалившись к косяку, согнулся от неудержимого смеха.

Спокойная маска его ученика в этот момент окончательно треснула, из-за чего уголок рта начал нервно подрагивать, а лицо ещё сильнее побледнело, но уже от гнева!

Кажется, Широ недооценил последствия действий Аргалора, ведь его проклятый учитель явно не собирался забывать эту ошибку в ближайшую пару сотен лет. Зная же его дрянной характер, Широ ещё не раз услышит напоминание о случившемся!

Хуже того, Змей готов был поклясться, что Джун ещё и отправит Аргалору весточку, чтобы тот сдержал обещание и отправил обратно обещанный алкоголь!

Глава 2

- Это чудо, что мы вообще выжили! Каким я был идиотом, когда решил покинуть родной мир! – летящий в когтях Аргалора Орхан выглядел совсем плохо и явно переживал личный кризис. Около двух десятков минут назад Хао чуть не сжёг себе роговицу глаз, когда безрассудно посмотрел на яркую вспышку, появившуюся прямиком в центре лагеря наёмников. – Старший, вы уверены, что за нами нет хвоста?

- За кого ты меня принимаешь? – раздраженно фыркнул красный дракон, летя прямиком сквозь плотные облака. Внизу простирались прибрежные зоны между островами разрушенного континента Литуина. Другими словами, прямо сейчас они пролетали над вражескими землями. – Я научился скрывать своё присутствие, когда ты ещё даже не родился! –

Несмотря на внешнее хвастовство, Аргалор не позволял себе расслабиться. Хоть драконы на базе Найта и Цербаса не успели их поймать, это не значило, что корпорацию Шитачи стоит недооценивать. Под их командованием служило немало сильных магов или наёмников, способных выследить даже такого опытного шамана, как он.

Хоть беспокойство Орхана, казалось, крутилось вокруг возможных преследователей, на самом же деле молодой практик был в абсолютном ужасе от лицезрения вблизи желающего их поймать титанического дракона.

За недолгое время путешествия с Аргалором Орхану повезло познакомиться и увидеть сразу нескольких сильных разумных, вроде того же Широ с его учителем и Вульфса. Видел он издалека и идущих по Тысяче путей сильных воинов и магов.

Но вид атакующего титанического дракона оставил у Орхана глубокую психологическую травму, заставляющую его постоянно нервно оборачиваться, чувствуя, как гигантские когти вот-вот готовы схлопнуться вокруг него самого и Аргалора.

- Старший, как вы думаете, мы сильно ранили того огромного белого дракона? – с отчаянной надеждой спросил Орхан, на что в ответ получил уникальное зрелище подавившегося дымом и пламенем дракона.

- Ранили? Сильно? – прокашлявшись, издевательски расхохотался Аргалор, с презрением и еле уловимой искрой страха посмотрел на него Лев, опустив голову вниз. – Глупец, если бы Казрекса Белого апокалипсиса можно было ранить чем-то столь смешным, как эта мини-ядерная бомба, то он бы не считался титаническим драконом!

- То есть он… не пострадал? – враз пересохшим горлом прошептал Орхан, но красный дракон его прекрасно услышал.

- Кажется, кто-то всё ещё очень плохо понимает, с кем мы только что столкнулись, и кто такие титанические драконы, - издевательски протянул Аргалор. Он видел, как Орхана напугал этот титанический, но человек явно не до конца понимал глубину той задницы, которую они минули. Так почему бы не раскрыть детали, погрузив этого наивного «юношу» ещё глубже в отчаяние?

- Ты спрашиваешь, ранили ли мы его? Что, если я тебе скажу, что ему даже не нужно было защищаться от этого взрыва? Сама его пассивная аура и чешуя достаточно сильны, чтобы принять и рассеять любой возможный урон! Титанический дракон может погрузиться в чистый Хаос между мирами, и только природной стойкости хватит, чтобы какое-то время просто плыть в самой едкой и разрушительной энергии во вселенной!

Орхан подавленно молчал, пока Аргалор лишь расходился.

- И вообще, осознаешь ли ты, что даже сам этот вопрос невероятно оскорбителен?! Может ли эта жалкая бомба ранить тех, перед кем дрожат боги, отступают архидемоны и молчат архидьяволы? Что за несравненная глупость!

- Простите меня, я не хотел никого оскорбить… - попытался извиниться Орхан, но Аргалор лишь покачал головой. На этот раз его голос нёс обманчиво успокаивающие нотки, от чего Орхан мгновенно почувствовал леденящее ощущение в груди.

- Я вижу, что задавая свой не очень умный вопрос, ты надеялся, что возможное ранение помешает Казрексу нас преследовать? Наверное, ты подумал, что разрушенные нами порталы также сыграют в этом роль? Тогда мне жаль разрушать твои иллюзии, если Казрекс захочет, то он поможет в любую секунду прорвать себе туннель прямиком в этот мир, после чего он потратит ещё около минуты или и того меньше, чтобы добраться до остатков этого континента, а затем и найти нас.

С каждым словом дракона Орхан бледнел всё сильнее, хоть и до этого он не отличался цветом из-за полёта на такой высоте и скорости.

- Тогда почему мы до сих пор на свободе? – набравшись мужества, резко спросил Хао. – Если он такой всемогущий, почему мы сбежали? Значит, он всё же смог нас поймать!

- Если бы это было так, - на этот раз Аргалор никак не пытался оскорбить собеседника, ведь он и сам в глубине души надеялся на подобный поворот событий. Но суровая реальность и имеющиеся знания шептали непреклонную правду. – Из того, что я понял по твоей энергетике, в вашем мире практики способны доживать до тысячи лет?

- Так и есть, господин, - неуверенно подтвердил Орхан, пытаясь понять, к чему дракон сменил тему. – Если практик достигает ранга полубога, то он способен жить тысячи лет.

- Тогда ты должен знать, насколько время разрушительно для разума вас, смертных. Паранойя, странные привычки, фетиши, безумие и тошнотворные пристрастия – со временем вы обрастаете этими вещами, словно деревянные корабли ракушками. Одна сотня лет, две, пять и наконец десять – тяжесть времени ломает так называемых бессмертных вернее атак врагов.

Аргалор криво оскалился.

- Мы, драконы, естественно, лучше вас, поэтому подобные проблемы касаются нас куда слабее. Тем не менее, они всё ещё остаются. Наши предки благодаря своей силе находятся на вершине вселенского могущества. Это значит, что при желании они могут убить почти кого угодно. И это самое «почти» столь ничтожно, что не стоит упоминания.

- Старший, но вы говорили, что вас поддерживает свой великий предок, - в одном из разговоров Аргалор не мог не похвастаться связями с титаническими и своим прадедом. – Неужели ваш великий предок не защитит вашу жизнь?

- На удивление неплохой вопрос, - Аргалор сам не заметил, как втянулся в беседу. Лететь предстояло долго, а разговор позволял «промотать время».

Из-за опасений быть выслеженным, Лев выбрал окольный, а не прямой путь к континенту Форлонд. Враги также могли бы предположить, что Аргалор полетит в сторону Анхалта, где заправлял Нур-шах вместе с его сестрой, именно поэтому Думов полетел к Реуссу, дикому континенту и территории Тир-биста.

- Всё дело в том, что даже если мой прадед захочет меня защитить, то у него ничего не выйдет, - принялся объяснять Лев внимательно слушавшему Орхану. – Титанические настолько быстры, умны и сильны, что сражение начнётся буквально у меня самого. Если же два титанических дракона начнут сражаться, то разрушительный потенциал подобной битвы будет так высок, что всё вокруг будет мгновенно уничтожено. Более того, если бой продолжится слишком долго, то следом тот же конец постигнет континенты, его обитателей, а затем и сам мир. Вот почему титанические обычно предпочитают не сражаться друг с другом, а если всё же и делают это, то выбирают какие-нибудь другие миры.

Орхан с трудом мог представить и поверить в описываемые Аргалором события, но у дракона не было особых причин врать. Конечно, он мог хвастаться, но что-то подсказывало Хао, что это не тот случай.

Невольно в голову Орхану пришёл образ с его родным миром, где люди спокойно и мирно живут, надеясь на счастливое завтра. И вдруг в небе появляется два гигантских дракона.

Миг, и больше ничего этого нет, кроме ломающихся тектонических плит, рвущихся в небо столбов магмы и медленно расходящихся во все стороны пузырей ударных волн, развеивающих тучи и дым, охвативших весь мир.

В этот день желающий узнать вселенную молодой мужчина узнал не только о том, что мультимиры жестоки, но и что в этой реальности даже целые миры могут умереть так внезапно, что его жители просто не успеют понять, от чего они умерли.

- Тогда почему мы сейчас свободны, а не пойманы тем белым драконом? – устало вздохнул, сдавшись, Орхан. – Если всё так, как вы сказали, то он бы мог без проблем нас уже поймать. И разве он не должен этого делать, служа в Торговой компании?

- Потому что ему интересно, как я буду разбираться с Найтом и Цербасом. Получится ли у меня победить их, нанятых ими драконов и иномирных наёмников, - пожал плечами Лев. – Касательно же «службы», Казрекс отнюдь не служит Раганроду. Он полноценный компаньон, и «Компания» для него, в отличие от Жадного, лишь очередное развлечение со смертными.

Больше ни у Орхана, ни у Аргалора не было желания общаться. Возможно, из-за ощущения, что если они продолжат обсуждать Казрекса, то тот и впрямь появится рядом.

Тем временем же, летя над океаном, Думов сумел неплохо понаблюдать за активной политикой двух корпораций – Тир-биста и Шитачи. Во время Мировой корпоративной войны они оба находились в союзе против Нур-шаха и Гномпрома. После падения гномов война закончилась, как и старые союзы.

В новой истории каждая корпорация с радостью принялась делить мир на части, стараясь урвать себе самые лучшие куски.

Обладая прекрасными и сильными флотами, не было ничего удивительно, что Тирбист и Шитачи не сумели ужиться в одних границах, и скоро весь океан вспыхнул тысячами схваток и небольших войн. Вскоре к этим двум игрокам присоединился и Нур-шах.

Океан был полон разного размера островами, на которых можно было как добывать ресурсы, так и строить военные базы, поэтому Аргалор был рад, что, как минимум, у всех трёх крупных игроков есть чем заняться.

Тем не менее, не стоило заблуждаться, что Аргалориум был в безопасности. Хоть тот же Шитачи был занят в противостоянии за океанические богатства, но это не мешало им спонсировать наёмников, что сейчас воевали в Форлонде.

В любом случае, творящийся в океане беспорядок играл Льву на руку, что позволило двум путешественникам спокойно спускаться на необитаемые острова и отдыхать, попутно питаясь пойманными морскими жителями.

Так, в конце концов, они долетели до западной части Форлонда, где спустя ещё пару дней полёта начала растекаться во все стороны необъятная степь.

Именно здесь внимательный взгляд Аргалора сразу подметил некую странность.

«Почему орков так мало? Более того, даже имеющиеся племена почему-то кочуют на восток…» - охваченный нехорошим подозрением Лев как можно быстрее понёсся в сторону западных границ Империи, и увиденное не оставило его равнодушным.

- Аксилия, какого хрена ты творишь?! – бушевал Аргалор, смотря с высоты на уничтоженные крепости легиона, а затем и опустошенные земли Священной центральной империи. К несчастью, самой виновницы здесь не было, поэтому он мог лишь рычать в пустоту. – У тебя была одна единственная задача, не дать племенам орков объединиться и начать разрушать Империю. Так какого хрена я сейчас вижу?!

Орхан никак не прокомментировал ярость дракона, внимательно наблюдая, как очередной конный конвой орков уводит новую партию рабов обратно в степь.

Ослабленная из-за гражданской войны и внешнего нападения Священная империя оказалась полностью не готова к неожиданной атаке орков, что позволило зеленокожим разорить значительную часть самых западных герцогств.

Единственной хорошей новостью был тот факт, что осознавшие опасность западные дворяне были вынуждены приостанавливать распри, объединяться и хоть как-то замедлить наступление орков.

На этом хорошие новости заканчивались, ведь зеленокожие всё ещё медленно двигались вперёд, где находились уже полноценные интересы Аргалориума.

Не горя желанием бесцельно наблюдать этот провал, Аргалор мрачно полетел в сторону Стальбурга.

Уже неплохо узнавший Аргалора Орхан сразу подметил, что чем ближе они подлетали, тем напряжённей становился Аргалор. Решив рискнуть, Хао просто спросил, в чём дело, и, на удивление, получил ответ.

- Каждый раз, когда я пропадал или меня долгое время не было, мои верные главные прислужники постоянно творили какую-то полную чушь! И хоть со временем они почти всегда исправляли свои ошибки, это всё равно была ерунда, которую они должны были предотвращать! И я очень хочу надеяться, что в этот раз всё будет хорошо…

Предпочитая лишний раз не привлекать к себе внимание, Аргалор летел на почти максимальной высоте, и лишь нечеловеческая физиология позволяла Хао хоть как-то выживать.

Лев желал как можно лучше протестировать защитные и поисковые способности Стальбурга, однако когда он всё же увидел город, то его самоконтроль мгновенно рухнул.

- Я так и знал! – бешеный рёв заставил город содрогнуться, и по всему Стальбургу завыли сирены воздушной тревоги, пока боевые зенитные башни избавлялись от защитных колпаков, а районы окружали энергетические щиты. Ближайшие военные корабли устремились к неизвестному дракону, готовясь связать его боем, пока не подоспеют основные силы. – Стоит мне всего на год исчезнуть, как всё идёт!..

Причиной гнева красного дракона оказался глубокий и широкий кратер на месте поместья Аргалора и находящейся под ним сокровищницы.

Но стоило Льву снизиться, как он неловко застыл и повернул голову в сторону другой части города, где явственно чувствовался его клад. Очевидно, после уничтожения поместья его прислужники построили новую сокровищницу, но уже в другом месте. Думов же на эмоциях и подозрениях это не сразу почувствовал.

Внезапно сирены замолкли, а корабли замедлились, пока и вовсе не отправились назад. В городе наметилось активное движение, когда жители выскакивали на воздух и, прищуриваясь, радостно выискивали своего повелителя. Скоро чувство праздника начало распространяться по всему Стальбургу.

Тем временем со стороны уже приближались три драконьи фигуры, в которых Аргалор узнал Аргозу и двух верных ему древних драконов.

Решив дождаться их на земле, Лев начал планировать вниз, впрочем, бросив последний взгляд на город. Увиденное заставило его стиснуть клыки от гнева.

Да, воронка от поместья была самой глубокой, но кроме неё были ещё минимум десяток поменьше, разбросанных по всему городу, и два длинных каньона-шрама, пересекающих Стальбург, как огромный косой крест.

Пострадали не только промышленные части города, но и жилые. Можно было лишь догадываться о числе жертв.

С другой стороны, если бы Найт с Цербасом победили, вместо этих последствий боя был бы полностью разрушенный город.

Первой долетела приземлившаяся Аргоза. Дожидавшийся её Аргалор глубоко набрал в лёгкие воздух, готовясь выпалить все заранее придуманные претензии.

- Вот как, значит, вы защищали мой город? Воронка на воронке, не говоря уже о моём… - слова Аргалора застряли у него в глотке, когда золотая молния в мгновение ока преодолела между ними разрыв и крепко его обняла, обвив шею Льва своей.

- Слава Олдвингу, ты жив! Я знала, что этот проклятый портал не сможет убить такого мерзавца, как ты! Скорее вся вселенная сгорит, чем такой, как ты, умрёт! Я старалась, чтобы этот портал восстановили быстрее, но тут напал Найт, и всё ещё сильнее замедлилось! А мы все думали, что ты ещё там!

Спустившиеся неподалеку древние тактично решили не прерывать ругающуюся Аргозу и неловко застывшего красного дракона.

- Ну ладно, не позорься давай, - неуютно пробурчал Аргалор, чувствующий себя явно не в своей тарелке от столь яркой привязанности Аргозы. – Ишь чего, обниматься полезла. Не думай, что я забыл о своём поместье… Ладно-ладно, я тоже рад тебя видеть, не смотри на меня так.

Аргалор наконец смягчился и тоже немного приобнял Аргозу, но потом всё же оттолкнул её, сохраняя непоколебимость.

В ту же секунду Лев почувствовал возмущение магии, и рядом из вздрогнувшего пространства вышел чуть ли не искрящийся от радости Асириус. За эту необычную телепортацию отвечала его старый дух пути, Виа, позволяющая сложить пространство между двумя точками, из-за чего один единственный шаг сокращал несколько километров.

- Никаких объятий! – сразу приказал Аргалор, хоть в его голосе можно было уловить лёгкий след юмора. – Я рад, что с тобой всё нормально, Асириус.

- Я тоже очень рад, повелитель! – широко улыбнулся усталый кобольд. – Я знал, что все эти рассказы Найта о вашей смерти были полным враньём! Мой господин не мог так умереть!

- Меня огорчает, что мой самый верный прислужник считает, что я вообще мог умереть, - хмыкнул Аргалор, и прежде чем запереживавший Асириус успел возразить, отмахнулся. – Шутка, - кажется, возможность того, что его повелитель научился самоиронии, заставила Асириуса ещё сильнее поразиться. – Куда важнее, что в моё отсутствие Найт и Цербас успели натворить. И да…

Глаза Аргалора мрачно сверкнули.

- Где там Аксилия? У меня к ней есть парочка вопросов... – Аргалор не заметил, как глаза тихо стоявшей рядом Аргозы сверкнули мрачным торжеством.

Глава 3

- Приятно видеть тебя в одном куске, вожак, - в драконьей манере поприветствовал Аргалора Таранис. За прошедшие двенадцать лет уже почти ничего не напоминало в Таранисе о веках позорного и ужасного плена. Единственное, что осталось, это опасливое желание древнего красного оставаться под крылом Аргалора, словно это гарантированно могло уберечь его от повторного кошмара. Молчаливый Гаскарий лишь кивнул, подтверждая слова товарища. – Твоё внезапное исчезновение всех нас изрядно озадачило.

- А я смотрю, пока меня не было, кое-кто отъел солидные бока! – фыркнул Аргалор, критично оглядев двух древних драконов. – Почему, когда моя корпорация переживает столь тяжелые времена, вы, два бездельника, просиживаете хвосты тут?!

- Это был мой план, повелитель! – поспешил вмешаться Асириус, пока спор не вышел из-под контроля. – Война с Шитачи и Найтом перешла от прямых столкновений в многочисленные тайные атаки. Стальбург, как один из центров нашей промышленности, нуждался в постоянной защите, а Таранис и Гаскарий меньше всего общались с корпоративными войсками.

- И когда это произошло? – Лев кивнул на разрушенные участки города, после чего неторопливо двинулся в сторону, где ощущалась новая сокровищница. Следом за ним пошли и все остальные.

- Около полугода назад, - вдохнул кобольд. – Нам ещё повезло получить сведения от вашей сестры о подозрительных движениях войск Найта, если бы не она, то мы не успели перекинуть достаточно сил для противостояния их неожиданному удару. Но даже так город изрядно пострадал.

- Но этого всё равно не хватило, чтобы уничтожить Аргалориум? – полуутвердительно спросил Думов, на что Асириус гордо кивнул.

- Мы прислужники самого Аргалора, так что нас не так просто сломить! После этого подлого нападения вербовочные центры чуть ли не взорвались от наплыва желающих идти на войну. Наш отдел пропаганды тоже не упустил возможность и заставил многих в Империи встать на нашу сторону. Шитачи думали, что ослабят нас, однако они лишь укрепили! Но, господин, позвольте спросить, кто ваш спутник? Я чувствую от него сильную энергию.

Заданный Асириусом вопрос был поддержан сразу всеми присутствующими, ведь всем было интересно, кого Аргалор счёл достаточно достойным, чтобы привести аж из другого мира. Энергетика мужчины явно не соответствовала типичной магии Тароса.

- Это Орхан Хао, старший сын и наследник целого правителя мира в море Хаоса. Он немного поспособствовал моему путешествию сюда, и в благодарность за это он получил возможность сотрудничества между его отцом и моей корпорацией. Перед тобой же, Орхан, члены моей стаи, Аргоза, Таранис, Гаскарий и мой вернейший прислужник, Асириус.

Лев не собирался рассказывать об обучении Кошмару, ведь связь с этой стихией собиралась стать его козырем. Плюс, с каких это пор быть учеником смертного стало поводом для гордости и признания?

- Очень приятно, старшие! – Орхан решительно ударил кулаком по ладони и сделал уважительный поклон всем присутствующим. – Для меня честь познакомиться с теми, о ком старший Аргалор так хорошо говорил!

- Не преувеличивай, а то загордятся! – осадил его Лев, но без особой злости, ведь он знал, зачем Хао изъяснился именно так.

Можно было без труда увидеть, как Асириус и другие драконы взглянули на молодого мужчину куда более благосклонно. Не укрылся от Думова и изменение их отношения в связи с новым статусом Хао.

Одно дело никому неизвестный, пусть и сильный маг, и совсем другое наследник правителя другого мира. Мало того, мира, с которым их господин намерен вести общие дела!

Важным было и признание Аргалором помощи в путешествии. Ни Асириус, ни драконы не упустили этот момент. Ведь, если переводить драконий на человеческий, «немного поспособствовал» - это охренеть как помог!

- Очень приятно, молодой человек, - дружелюбно улыбнулся Асириус нервному Орхану, для которого соседство с таким количеством огромных плотоядных ящеров было в новинку. – Уверен, вы достойный представитель вашего не менее уважаемого отца. Вижу, как гостю, этот мир вам в новинку. Тогда загляните как-нибудь ко мне, я с радостью расскажу вам о парочке его тайн и смешных историй.

- Я с великой благодарностью принимаю ваше предложение… - было видно, что хоть облик и невысокий рост Асириуса и смущали Орхана, но молодой мужчина был явно тронут единственным дружелюбным «лицом» среди бесчеловечных монстров вокруг.

- Но хватит об этом! – представление быстро наскучило Аргалору, и он сменил тему. - Всё это время, начиная с того проклятого момента, как я оказался один в чужом мире, меня волновал один важный вопрос, - он нахмурился. – Исчезновение портала было слишком подозрительным, чтобы быть случайным. Во имя Олдвинга, он исчез прямо у меня перед носом! И лучше бы вам за этот год узнать, кто стоял за этим!..

- Насчёт этого… - осторожно начал Асириус, но был прерван.

- Я узнала, Аргалор, - вмешалась Аргоза, и её глаза горели ненавистью. – Я узнала, кто это был! Максимилиану Боргуру Третьему, этому жалкому смертному императору, не понравилось, что мы решили поднять его подданных из грязи к нормальной жизни! Он захотел убить тебя и сделал многое, чтобы это и впрямь случилось!

- Вот, значит, как… - сузил глаза Аргалор, стискивая клыки. – Тогда он ответит за это!

- Я знала, что ты так скажешь! – одобрительно оскалилась золотая драконица. – Поэтому я немедленно ударила по тем дворянам, что его поддерживали! Конечно, из-за этого началась гражданская война, но в таком деле надо решительно выжечь гниль огнём!

- Господин, подождите! – поспешно затараторил Асириус, стремясь предотвратить неминуемую, по его мнению, ошибку. – Есть сведения, что за этими действиями стоит не император, а его самый верный слуга, Бертрам Хойц! Если мы заставим его пожертвовать своим самым верным слугой, то больше за императором никто не пойдет, и его опасность для нас будет ничтожна! Нападение госпожи Аргозы усложнило ситуацию, но всё ещё можно исправить!

Вот только здесь был кое-кто ещё, кому подобная риторика совсем не пришлась по душе.

- Что за трусливый подход! – Аргоза даже не пыталась защитить гордость Асириуса, резко его критикуя и оскорбляя. – Это именно так ты защищаешь гордость своего господина, что так много тебе дал? Вместо того, чтобы устранять тех, кто пытается его убить, ты готов всеми силами их защищать?!

- Госпожа Аргоза, ты не хуже меня знаешь, чем именно нам грозит выступление против Максимилиана! – глядя на решительного кобольда, Лев с удивлением отметил его переход на «ты». Кажется, за время его отсутствия его самый верный прислужник ещё сильнее вырос. – Если его ужасающий предок вернётся, то всё, чего мы достигли, будет безвозвратно разрушено! Ты не хуже меня знаешь, какой печальной репутацией обладает Кратус Безумный архимаг!

- И вновь трусость! – презрительно показала клыки драконица. – Чем больше я тебя слушаю, прислужник, тем сильнее понимаю, что ты не достоин крыльев у тебя за спиной. Воистину, драконья природа совершила ошибку, дав тебе крылья. Неудивительно, что в последнее время Аргалориум переживает не лучшие времена. С каких это пор твои собственные желания или страхи стали важнее твоего господина и его дела?

С наслаждением слушающий противостояние своих самых близких Аргалор резко насторожился, впрочем, никак этого не продемонстрировав. Ему показалось, или прямо сейчас резко завоняло… интригой?

Как показали дальнейшие слова, ему определенно не показалось.

- Ты последняя, кто может иметь наглость говорить о личных амбициях и страхах! – Аргалор широкими глазами смотрел, как от Асириуса разошлась мощная волна магии, а его личные духи положили духовные руки ему на плечи, образовав трепещущий из магии плащ. – Для меня нет ничего, что могло бы быть важнее служению моему господину! Если моя скромная жизнь будет достойна, чтобы помочь повелителю возвыситься, то я не буду думать и секунды!

- Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном?! – на мгновение ошеломлённая золотая драконица тут же пришла в ярость. – Кем ты себя возомнил, кобольд?! Вырастил крылья и решил, что ты равен нам, драконам?! Так я быстро превращу все твои заблуждения и честолюбие в прах!

Восхищенно наблюдающий Аргалор с замиранием сердца наблюдал за Асириусом, гадая, как именно он ответит. Отступит ли в страхе, признав своё место, или… Как оказалось, Асириус его не разочаровал.

- Угрожаешь мне? – неприятно улыбнулся кобольд. – Думаешь, я не видел, что ты делала, пока наш господин отсутствовал? Не суди всех по той, чьей единственной любовью были сражения. Возможно, с ней твои интриги и работают, но я тебе не наивная драконица, толком не видевшая мира. Или думаешь, я буду молчать…

Больше Аргоза явно не собиралась слушать, а может, не хотела позволять слушать кому-то ещё.

Атака лапой золотой драконицы была быстрой и решительной. И хоть она не была смертельной, Асириус бы явно не остался невредим. Металлические драконы могли проигрывать цветным в силе и скорости, но лишь дурак посчитал, что они слабы.

Но Аргоза явно недооценила силу первого прислужника Аргалора. Повинуясь воле выросшего аж до среднего духа в прошлом слабенького духа пути, пространство изогнулось, и верный удар прошёл мимо.

Очевидно, готовый к чему-то подобному Асириус заранее создал искривление пространства перед собой и вовремя его активировал. Когда же беззащитная лапа Аргозы оказалась перед ним, то выскочивший из его тотемного ожерелья дух воплотился на когтистой руке кобольда и раскрыл впечатляющую пасть, готовый откусить свой кусок мяса.

Острые клыки призрачного духа врезались в искрящуюся плоть водяных угрей, вставших на защиту уже их хозяйки. Духовная плоть против насыщенной электричеством воды породила мощный взрыв пара и духовных волн.

Обменявшиеся первыми ударами бойцы уже собирались продолжить, как между ними немедленно встал мрачный Аргалор. Красному дракону ничего не надо было говорить, когда оба спорщика поняли, что если они продолжат драться, то последствия не понравятся им обоим.

- Повелитель!

- Аргалор! – Асириус и Аргоза вместе начали говорить, но злой рык Льва заставил их обоих замолчать.

- Драться передо мной вздумали?! Разборки решили учинить?! Да ещё и тогда, когда наша корпорация находит в такое непростое время! Совсем ума лишились?! Поверить не могу, что мне приходится разбираться со столь тупорылой ситуацией! Обоим уже за сотню лет, а ведёте себя, будто какие-то полоумные белые драконы! О чём я говорю?! Мой брат явно умнее вас обоих вместе взятых!

Два надувшихся спорщика были вынуждены неохотно выслушивать длинную и изобличающую речь их вожака. Два стоявших неподалеку древних дракона с интересом выслушивали красочную речь их вожака.

Им обоим было интересно, сумеет ли Аргалор унижать Аргозу с Асириусом так, чтобы ни разу не повторяться. К их сожалению, у Аргалора не получилось, но он явно приблизился к этому гордому достижению.

Но если снаружи Аргалор явно был в ярости, то внутри всё было совсем иначе.

«Какой же ты всё-таки манипулятивный ублюдок…» - тяжело вздохнула Эви. Будучи великим духом жизни и обладая практически абсолютным доступом к физическим показателям своего господина, ей не составило труда понять, что именно он на самом деле чувствует: «Ну и какой смысл во всём этом представлении?»

«Ты слишком глупа, чтобы это понять, дух!» - удовлетворенно фыркнул Аргалор: «Изначально я беспокоился, что за прошедший год без моего пригляда Аргоза с Асириусом, как два моих самых влиятельных ресурса, сумеют договориться и объединиться. В таком случае мне будет куда труднее ими управлять, ведь моя власть над ними будет не столь сокрушительной. Но, к счастью, их политика оказалась слишком различной».

Аргалор не стал говорить, что была вероятность, что показанная Асириусом и Аргозой ссора могла быть лишь представлением для него. Впрочем, вероятность такого развития событий была невелика, ведь их и его ругань на них сильно била по авторитету, на что они бы, скорее всего, не пошли.

«Ну и какой тогда в этом смысл?» - раздражённо спросила Эви: «Неужели ты считаешь, что бесконечные ссоры и склоки способствуют успешности нашего общего пути?»

«Именно так», - серьезно заявил Аргалор. И на этот раз он был полностью искренен: «Излишнее спокойствие и мир ведут исключительно к расслаблению и дальнейшему ослаблению. Сколько Империй рухнуло и великих драконов исчезло, когда они позволили себе отдохнуть на достигнутых свершениях?»

«Ты безумен». – жалостливо заметила великий дух жизни: «Абсолютный безумец. Я явно нелюбима богиней удачи, раз связалась с тобой».

«Нет, просто в отличие от многих я ясно вижу верный путь. Именно поэтому я твой господин, а ты мой верный дух!»

«Нет, это из-за того, что ты до безобразия удачливый сукин сын!» - раздраженно заметила Эви, а затем добавила после небольшой паузы: «И самый неудачливый одновременно. Иначе я решительно не могу объяснить, как ты умудряешься попадать во все эти смертельные ситуации! Молодые драконы твоего возраста, дай Мировые духи, переживают лишь одну десятую всех твоих приключений».

«Потому что они ленивые и бестолковые траты драконьей родословной». – безразлично буркнул Аргалор, уже не особо вникая в разговор, потеряв интерес.

Прямо сейчас Думова интересовал тот сложный сплав политики, интриг и взаимных отношений между Аргозой, им самим и Аксилией. Практически прямые намёки Асириуса не остались незамеченными, но пока рано об этом было судить.

Следовало получить ответ от самой виновницы ситуации. Кроме того, вопрос с Императором тоже пора было решать, и для этого нужно было иметь связь с как можно большим числом ключевых лиц корпорации.

*****

После разрушения прошлого поместья Асириус немедленно заложил постройку нового, и туда же он перенёс и новую сокровищницу. Так как последняя представляла собой гигантскую, полностью закрытую и непробиваемую сферу, то пришлось нанять немало магов земли, чтобы они медленно перенесли её под землёй на новое место.

Новое поместье оказалось куда более убогим, чем старое, но это было понятно, ведь на его постройку было затрачено куда меньше усилий и времени. В условиях холодной войны новая атака могла прийти в любую секунду, поэтому приходилось учитывать этот момент.

В любом случае, Льва это не сильно расстроило, ведь его настоящий дом теперь располагался в Аргалор-бурге на острове Катор. За прошедший год драконий курорт не подвергся ни единому нападению, ведь даже полному безумцу были ясны последствия столь самоубийственных действий.

Осознавал это и Асириус, вот почему, видя серьёзный урон промышленным районам, он предпринял необычный шаг – перенёс часть особо дорогого и сложного производства в Аргалор-бург. Точнее, на новые, поднятые из воды земли.

Сам процесс стоил немалых денег, плюс потребовались безумные траты на фильтрацию воздуха, чтобы запах производств не испортил тонкий нюх драконов. Туда же пошли и звуковые барьеры, препятствующие распространению звуков на драконью часть города.

Но все эти затраты были полностью оправданы в разы повысившейся безопасностью таких сложных производств, как элитные протезы и сверхтонкая артефакторика, чьи труды использовались, начиная от орудий Скотта и заканчивая начинкой летающих кораблей.

Опытные инженеры и ценные ученые могли больше не беспокоиться о внезапном рейде вражеских драконов, выныривающих из облаков и обрушивающих на землю потоки драконьего огня.

Правда, не обошлось и без минусов. Из-за наличия двух технологических центров продукцию приходилось везти туда и обратно, из-за чего трансфортные расходы повысились многократно.

Но, как ни удивительно, сложившееся положение вещей всё ещё было выгодно, ведь при атаке у нападавших при всём желании не получилось бы уничтожить полную цепочку производства.

Вот почему Асириус предложил вернувшемуся Аргалору рассмотреть идею открытия по всей Империи ещё одних заводов и мануфактур, в которых бы дублировались часть производимых деталей.

Это была интересная идея, и Лев её обдумывал, пока получившая сообщение Аксилия летела обратно в Стальбург.

Тем временем было решено, что главнокомандующего Морица, главу магов Миваля Эвенвуда и адмирала флота Валора Кшаса не будут вызывать обратно, так как каждый из них находился на важном военном рубеже и их отзыв с поля боя мог бы привести к неприятным последствиям.

Чтобы провести с ними видеоконференцию, перед экспериментальным отделом Аларика Скотта была поставлена сложная задача исключить даже самый минимальный шанс прослушки.

Благо, Аларик не подвёл, и хоть такая технология и не могла использоваться повсеместно, но при особой необходимости Скотт всё-таки мог её развернуть.

Для её работы требовалось такое количество редких материалов, что, прочитав список, Аргалор чуть было не прибил Аларика на месте. Но немного отойдя, неохотно согласился.

Встреча была запланирована через две недели после возвращения Аргалора, этого времени должно было хватить, чтобы глава корпорации вошёл в курс дела.

Заняться же Аргалору было чем, ведь уже спустя неделю Аксилия всё-таки долетела до Стальбурга, и разбирательство над её ошибками официально началось.

*****

Встречу с Аксилией было решено провести в новом тронном зале поместья. Это было мрачное место, лишённое практически каких-либо украшений. Единственное, что выделялось, это гигантское ложе-трон, построенное на небольшом возвышении. Именно там на редких белоснежных шкурах и красных подушках и возлежал Аргалор.

Кроме Льва на разбирательство были приглашены исключительно самые важные прислужники и члены стаи. Из прислужников были недовольный отвлечением от экспериментов Аларик, молчаливый и уставший Миваль, хмурый гном Тарет и держащий непроницаемое лицо Асириус с Орханом.

Драконы же включали всё тех же двух древних и Аргозу. Сиарис с Луидорой громили тылы Шитачи с Найтом, так что их сегодня не было.

Гигантские двери медленно и величественно раскрылись, и внутрь решительно вошла черная драконица. Но каждый, кто её хоть немного знал, сразу бы почувствовал исходящую от неё неуверенность.

- Аргалор, я так рада, что ты вернулся! Теперь-то нас ничто не остановит… – сразу заявила Аксилия, на что находящаяся сбоку Аргоза издала издевательский смех.

- Ты права, но наша победа будет вопреки твоим собственным действиям.

- Аргоза, тварь! И до тебя очередь дойдёт! – сразу завелась вскинувшаяся Аксилия, но Аргалор прервал их ругань.

- Аксилия, рад, что ты наконец сюда добралась, - спокойно заявил Лев, смотря на дрожащую от гнева драконицу. – Не будем терять время. Я хочу знать, что именно произошло, и в чём причина провала той единственной задачи, что была тебе поручена – по контролю орочьих племён.

- Аргалор… Я… - начала было Аксилия, но осеклась под мёртвым взглядом дракона. – Хорошо, оказалось, что все эти годы среди вождей племён тлели очаги бунта. Они очень хорошо скрывались, и я не знала о них до самого последнего момента, - начала быстро рассказывать Жаждущая крови, будто боялась, что её прямо сейчас прервут. – Но я готовилась к этому! Я выбрала несколько самых сильных племён и объединила их под своим контролём. Именно их сила должна была подавить возможный бунт!

- Но что-то пошло не так? – риторический спросил Лев, на что Аксилия бросила ненавистный взгляд на тихо улыбающуюся Аргозу.

- Да! Оказалось, что мятежные племена долгое время получали дорогое, элитное оружие и артефакты! Многие из них прямиком с заводов Аргалориума! Тайно вооружившись и приготовившись, они нанесли такой сильный удар по верным мне племенам, что те не смогли долго сопротивляться и вынуждены были бежать! Если бы я не защищала их, то они бы окончательно пали!

- Другими словами, ты полностью потеряла контроль над орками и те занялись тем, что они так любят делать, а именно грабить богатые земли Империи. – подытожил Аргалор. – Я не вижу другого вывода, что ты подвела меня, Аксилия.

- Я не виновата! – в гневе взревела черная драконица, тыкая пальцем в Аргозу. – Я обвиняю эту суку в том, что она меня подставила. По любому, это она переплавляла оружие мятежникам! Это она стоит за всем случившимся! Кровь тех племён на её лапах!

- Ох, для таких серьезных обвинений должны быть существенные доказательства, - деланно удивился Аргоза. – Насколько я знаю, у тех орков оказалось оружие не только Аргалориума, но и других корпораций.

- Но нашего было большинство! – не сдаваясь, ревела Аксилия, но зал был пугающе молчалив. Лишь Асириус бросил на Аргозу многозначительный взгляд.

- Так причём здесь я? – переспросила Аргоза. – Очевидно, из-за твоей некомпетентности орки сумели построить очень доверительные отношения с имперскими контрабандистами. И ты до последнего так ничего и не заметила. Почему ты продолжаешь обвинять меня, когда вся вина лежит исключительно на тебе?

- Ты… ты… - от душащей её ярости Аксилия потеряла дар речи, однако прежде чем она успела совершить глупость, ледяной голос Аргалора заставил её замереть.

- Аксилия Жаждущая крови. Как я сказал ранее, тебе была поручена одна единственная задача – контролировать орочьи племена. Я никак тебя не ограничивал в способах достижения этой задачи. Ты могла уничтожать неугодные тебе племена, построить гору из черепов тех орков, которым ты не доверяла. Вместо этого ты решила, что раса, известная своими грабежами и неповиновением, успокоится и ты сможешь легко ею управлять.

- Но она меня подставила! За всем этим явно стояла она!.. – попыталась оправдаться Жаждущая крови, но в глазах Аргалора она не увидела ничего кроме безжалостного холода.

- Ты продолжаешь говорить, что Аргоза виновата в твоих бедах. При этом ты не привела ни единого доказательства своих слов. Но допустим, что ты права. Что мешало тебе создать среди орков достаточно шпионов, чтобы подобные сделки немедленно стали тебе известны? Чтобы набрать столько оружия, мятежникам пришлось делать это не один месяц или даже год. Благодаря твоей некомпетентности у них была возможность совершить мятеж, и ты ничего не сделала, чтобы это предотвратить.

- Но я не знала, как это сделать! Я никогда не командовала таким количеством смертных! – хоть слова Аргалора и резали подобно стали, Аксилия отказывалась сдаваться, хоть и не находила подходящих слов для оправдания.

- Это правда, - легко согласился Аргалор, но сразу растоптал надежду Жаждущей крови, прежде чем та успела окрепнуть. – Но разве я мешал тебе спрашивать у меня или у остальных совета? Тот же Миваль знает об агентурной работе столько, что даже я могу прислушаться к его словам. Почему ты не делала этого? Из-за гордости? Как ты теперь видишь, гордость оправданна, если её есть чем подкрепить.

Аксилия молчала, как молчал и весь зал.

Знал ли Аргалор изначально о возможных проблемах Жаждущей крови? Правильнее сказать, он подозревал, но у него и остальных прислужников было миллион других, более важных дел, чтобы отвлекаться ещё и на столь хаотичных существ, как орки.

Возможно, данная Аксилии задача была слишком тяжела для её плеч, но в то же время, если бы доверие Аргалора оправдалось, Жаждущая крови получила бы такой политический потенциал, о котором другие могли бы только и мечтать.

В этой жизни ничего не приходит просто так, и Жаждущая крови должна была это понять на столь неприятному примере.

Лев не был воспитателем, готовым уберегать других от совершения ошибок и вытирать им сопли. Тем не менее он был тем, кто готов был дать им возможность стать лучше.

- Я рад, что ты поняла свои ошибки, - скупо подвёл черту Аргалор. – Ты ошиблась, и орочьи орды вторглись в Империю. Это данность, но случившееся отнюдь не означает, что мы не можем иметь с этим дело. На данный момент орки ударили именно по дворянским родам запада, сильно их ослабив.

Мрачные глаза Аксилии вспыхнули новым светом, однако Аргалор ещё не закончил.

- Потери нашей корпорации не так уж и велики, так как мы вовремя вывели ресурсы с тех земель. Ослабление дворянских родов и импульса продвижения орков рисует перед нами возможности, которыми мы не можем не воспользоваться. Впрочем, об этом мы поговорим через неделю. Верные тебе племена в безопасности?

- Пока да, они отошли в глубь степей. – быстро ответила Аксилия.

- Тогда пока отдыхай, ведь тебе ещё предстоит исправлять свои ошибки. - Аксилия правильно поняла скрытый в словах Аргалора смысл. Пара вожака не имеет права совершать столь тяжелые ошибки. А значит, проклятая золотая интриганка сегодня победила!

Взгляд чистой ненависти от Аксилии заставил Аргозу улыбнуться ещё счастливее. Жаждущая крови не сильно злилась на Аргалора, ведь весь её гнев сконцентрировался на сопернице.

- Разбирательство закончено. Всем покинуть зал. Кроме тебя, Аргоза. Ты останься.

Все молча ушли, ведь собравшиеся здесь разумные были занятыми людьми и нелюдьми.

- Аргалор, мне жаль, что твоё возвращение оказалось омрачено столь отвратительными событиями, - подошедшая Аргоза мягко потёрлась боком о его бок. – Но не беспокойся, я уже придумала способ, как решить эти проблемы в кратчайшие сроки!

- Вот как, - Аргалор усмехнулся, повернувшись к ней. – Приятно видеть, что среди моей стаи всё ещё есть компетентные разумные…

Расслабившаяся от теплых слов Аргалора Аргоза явно не ожидала метнувшейся вперёд красной лапы, крепко сжавшей её за горло!

- Аргалор, что-кха-кха-кха! – попытавшаяся воскликнуть Аргоза подавилась криком и замолчала от враз пережатого горла.

- Тише-тише, не нужно кричать, мы же не хотим лишнего внимания, - улыбка нависшего над ней Убийцы Бароса была поистине ужасающей. – Ты же не думала, что после всех этих подсказок и недомолвок я и впрямь не пойму, чья именно золотая лапа торчит из всех щелей?

Аргалор ослабил хватку и дал Аргозе вздохнуть.

- И знаешь, моя дорогая, я не так уж сильно на тебя и зол. Да, твои действия, теоретически, можно рассматривать как предательство. Однако ты заблаговременно позаботилась, чтобы вторжение орков причинило Аргалориуму как можно меньше вреда. Как умно с твоей стороны. Плюс, случившееся с Аксилией заставит её поумнеть и стать ещё более опасной. Опять же, я полностью «за».

Лапа Аргалора с силой приблизила морду Аргозы к его собственной.

- Но я хочу предупредить тебя, моя дорогая, что если ты хотя бы мгновение решишь попробовать провернуть подобный фокус со мной самим, то ты очень сильно пожалеешь. Ты меня понимаешь?

Молчание Аргозы было красноречивей любых слов. Удерживая золотую драконицу за шею, Аргалор наслаждался каждой секундой этой сцены.

Естественно, Аргоза могла вырваться в любую секунду. Может быть, её сил не хватило бы, чтобы победить Льва, но она бы дала более чем достойный бой.

Но она покорно висела в её хватке, ведь если бы она дернулась, то все те интриги и планы были бы совершенно зря. Она это знала и он это знал, поэтому, сцепив клыки, Аргоза вынуждена была терпеть.

И о, как же восхитительно было это чувство беспомощной злости золотой драконицы для Аргалора. Причём Лев знал, что Аргоза потом обязательно отомстит, но это будут проблемы будущего Думова. Сейчас же он собирался вкушать каждое мгновение.

- Я могу тебя поздравить, моя дорогая, - Аргалор, всё ещё удерживая Аргозу лапой, обвил её шею своей, прошептав. – Сегодня ты победила и стала моим партнёром.

От этих слов в глазах Аргозы вспыхнула, подобно беспощадному солнцу, смесь злости, торжества и безудержного, хищного голода.

Повинуясь воле Аргалора, прорвавшиеся в реальный мир духи звука сделали так, чтобы тронный зал оказался полностью изолирован от всего остального поместья.

Отношения драконов часто основываются на огне, выгоде и крови, и чем больше последней, тем крепче подобные союзы.

В этот раз крови оказалось более чем достаточно.

Глава 4

Когда растрёпанные и окровавленные Аргалор с Аргозой покинули поместье, то лишь глухой и слепой не понял бы, в чём дело.

Да, духи сумели не допустить звукового сопровождения встречи двух драконов, но вибрация от их интенсивного «диалога» никуда не делась, из-за чего всё поместье, даже несмотря на укрепляющие руны, держалось на одном лишь честном слове.

Кроме того, как говорилось ранее, внешний вид Аргалора и Аргозы не обошёлся без видимых последствий. Глубокие раны, следы рваных укусов и обломки чешуек усеивали их тела, создавая ощущение чудовищной по своей ожесточённости битвы.

Вот только печальный образ портили два сияющих и очень довольных оскала, намертво запечатлевшихся на мордах красного и золотой драконов. И это выражение держалось аж несколько дней, даже когда регенерация уже исправила их поверхностные раны.

В тот день, когда Аксилия впервые увидела сияющих Аргозу и Аргалора, то её гневу не было предела. Причём, чёрная драконица особо даже не винила Аргалора, ведь в её глазах он воспринимался лишь как особое сокровище, которое у неё нагло отняли!

Аксилия уже удобно забыла, как когда-то она сама воспользовалась представившейся возможностью, когда Аргоза поругалась с Аргалором.

И хоть Жаждущая крови ничего не сказала, но каждому было ясно, что это отнюдь не конец.

Не упустил случившееся и Асириус. Столь резкое сближение его господина с золотой драконицей ему не пришлось по душе, но он знал лучше, чем пытаться влезть в отношения своего повелителя.

Случившаяся ранее по прибытию Аргалора ссора с Аргозой произошла из-за того, что с исчезновением Убийцы Бароса Аргоза начала плотно собирать власть в свои лапы. Асириус же, как тот, кто строил корпорацию с нуля, отнюдь не был уверен, что высокомерная драконица сумеет стать благом для компании.

И если в прошлом кобольд мог лишь сдаться и в бессилии смотреть, как творение всей его жизни забирает кто-то другой, то, миновав столетний возраст, Асириус уже не был тем маленьким кобольдом, что познакомился с Аргалором в пещере Сарианы.

За эти годы Асириус методично разбирался в магии, сражался в корпоративных войнах, командовал армиями и вёл политику, затрагивающую интересы не просто стран, а целых континентов.

В самом начале пути у Асириуса было всего пара духов – Виа, малый дух пути, и Урт, малый дух удачи. Теперь же Виа превратился в сильного среднего духа, позволяющего искривлять пространство, превращая драку с Асириусом в то ещё испытание и головоломку.

Урт же и вовсе и прорвался на тот же уровень, что и дух огня Аргалора, Игнис, став большим элементалем удачи. И хоть из-за своей мистической природы он не был прямым атакующим типом духов, это отнюдь не значило, что он был слаб и бесполезен.

Контролируя вероятности и чувствуя линии судьбы, Урт раскинул масштабные сети, управляя и корректируя события вокруг своего призывателя и его господина.

Благодаря Урту любые наёмные убийцы, отравители и подрывники могли лишь горестно посыпать голову пеплом, ведь неожиданно поймать Асириуса было практически невозможно.

А ведь эти два старых духа были отнюдь не единственными в «руке» умного кобольда.

Вот почему, когда между Аргозой и Асириусом произошёл конфликт, кобольд храбро отказался отступать.

Единственное, что не позволило ситуации окончательно взорваться, это отказ Асириуса нападать на интересы Аргозы. Пока золотая драконица не трогала главного прислужника Аргалора, тот не трогал её саму.

Впрочем, любой, кто давно варился в политике Аргалориума, знал, что это лишь затишье перед бурей. И кто знает, на чью сторону встанет Аргалор, Убийца Бароса? Из-за безжалостного характера Аргалора никто не мог предсказать его дальнейшие действия.

Всю эту ситуацию нашла невероятно разочаровывающей Эви, что она прямо и выразила.

«Эй, Аргалор, может быть, я поняла твою безумную логику с Асириусом и Аргозой, но почему ты просто не возьмёшь обеих дракониц в свои партнёры? Ты же дракон, а значит должен желать сразу всё!

Посетивший в этот день одну из своих сокровищниц в Стальбурге Аргалор лишь закатил глаза, лёжа на холмике из золотых монет.

«Ни черта ты тогда не поняла!» - презрительно фыркнул он, но благодаря хорошему настроению от окружающих его богатств, решил немного поиграть с Великим духом: «Скажи, много ли ты знаешь драконов, у которых есть гаремы из других драконов или дракониц?»

Эви нахмурилась, шерстя память. Благодаря постоянному нахождению рядом с Аргалором, в её памяти откладывалось много ценной информации.

«Так сразу на ум и не приходит. Может быть… Олдвинг?»

«Олдвинг Великий – тебе, как «не-дракону», не позволено называть его так небрежно. И как ты думаешь, почему Олдвинг сумел завести гарем, в то время как бесчисленное количество других сильных драконов оставили эту идею в стороне?»

«Потому что он был очень сильным… Ладно, я поняла. Хватит этого заумного тона. Когда ты так говоришь, то раздражаешь лишь ещё сильнее!» - Эви была явно не в восторге, однако Аргалор лишь покачал головой.

«Поправка, надо быть не просто сильным. Те же титанические драконы достаточно сильны, чтобы создавать гаремы. Но проблема в том, что если два дракона или драконицы станут частью гарема, то они обязательно попытаются друг друга убить, так как станут равны. Если же у них не получится сделать это прямо, то они начнут привлекать родственников, посторонних и просто всех, до кого дотянутся. Олдвинг мог позволить себе гарем лишь по той простой причине, что его сила, в буквальном смысле, позволяла ему сражаться со всем миром».

Эви замолчала под весом чужих слов.

«Как ты можешь догадаться, если я сделаю что-то подобное, то на выходе получу один или несколько трупов дорогих мне разумных».

«А разве и так не получишь?» - не согласилась Эви: «Судя по глазам Аксилии, она день ото дня думает, как прикончить Аргозу!»

«Ты не понимаешь нас, драконов», - насмешливо хмыкнул Лев: «Да, любая из них может попытаться убить другую, но из-за созданных мной условий им теперь мало просто убить соперницу. Наоборот, они хотят занять место моей пары и сколько угодно долго смотреть, как соперница бессильно скалит на неё клыки снизу. Как можно ощутить чувство победы и торжества, если твой враг уже мёртв и ничего не чувствует?»

«Опять твои интриги…»

«Не просто интриги!» - нравоучительно поднял коготь Аргалор: «Состязаясь друг с другом за место подле меня, каждая из них ни на мгновение не перестанет учиться и развиваться. И это очень важно! Знаешь ли ты, сколько амбициозных драконов в какой-то момент заленились и превратились в серую массу? Я тебе скажу, очень много! И я не позволю никому из своих ближних прислужников, членов стаи или родственников быть посредственностями!»

«Если так подумать, быть связанным с тобой – это настоящее проклятье». – едко заметила Эви, на что Лев лишь безразлично пожал плечами, заставив золотые монетки весело катиться по полу.

«Смертные и бессмертные, даже драконы, зачастую не видят того, что для них хорошо», - высокомерие Аргалора оставило Эви онемевшей: «Так что я вынужден прикладывать усилия, чтобы остальные хоть как-то соответствовали моему величию. Это тяжёлый труд, но я уже смирился, что мне придётся нести эту ношу».

«…»

*****

Тем временем, пока основные участники заканчивали свои дела и устремлялись к Стальбургу, у Аргалора было время долететь до Аргалор-бурга.

Хоть Лев и гордо заявлял, что титаническим драконам плевать на столь мелкие неприятности, как ядерные боеприпасы, он всё же собирался упомянуть о случившемся прадедушке Ульдраду Воителю.

Обожавший кулинарию красный титанический дракон с огромным энтузиазмом погрузился в развитие и строительство своего образцового драконьего ресторана.

Благодаря связям, деньгам и собственным силам, ресторан «Идеальный вкус» поднимался в небо на внушительные двести двадцать метров. Его огромные проходы, высоченные потолки и укреплённые перекрытия позволяли свободно гулять и расслабляться даже другим титаническим драконам, не говоря уже о куда более мелких древних и остальных.

Слава «Идеального вкуса» быстро распространилась не только по Таросу, но даже за его пределы. Льву как-то доложили, что один раз детище Ульдрада посетил даже сам легендарный Карадос Жнец великанов, чей размер был даже больше самого Воителя.

И хоть Жнец великанов был не особо разговорчив и мрачен, он тем не менее заплатил за трапезу и тем самым породил целое паломничество могущественных существ и разумных в Аргалор-бург.

Единственным требованием Ульдрада было отсутствие великанов и чистокровных демонов, то «Идеальный вкус» посещали самые различные личности, чья идентичность должна была остаться в секрете.

Так что не было ничего удивительного в картине того, как за одним столом рвут мясо пахнущие серой и злом рогатые фигуры, в то время как в другой стороне зала крылатые белоснежные посетители грациозно наслаждаются своим салатом.

Будучи формальным владельцем города и видя увлеченность прадеда, Думов предпочитал никак не лезть к Ульдраду, чтобы нечаянно не испортить тот плотный поток золота и артефактов, что он генерировал.

Однако сейчас ситуация была иной.

Аргалор решительно подлетал к ресторану, когда ему навстречу немедленно вылетели три цветных взрослых дракона. Будучи детьми связанных с Ульдрадом древних повелителей неба, их сплавили отцы и деды, чтобы те по мере сил помогали их могущественному предку и учились у него.

Прямо сейчас они играли роль швейцаров-охранников, вежливо приветствующих и провожающих гостей внутрь ресторана. Кто как не титанический дракон мог сделать из своих потомков драконов привратников?

В тот момент, как трое драконов признали Аргалора, их движения немедленно изменились. Может быть, в глубине души они питали к Аргалору зависть или даже злость, но всем прямым потомкам Ульдрада было известно, кто самый любимый правнук Воителя.

- Добро пожаловать, уважаемый. – приветливо улыбнулся самый старший из драконов. – Мне доложить на кухню, чтобы вам приготовили, как обычно?

- Нет, я хочу встретиться с прадедом, - отстраненно сказал Лев, и трое драконов вновь испытали невыносимое чувство зависти.

Даже их отцы и деды не могли с такой лёгкостью пожелать встретиться с Ульдрадом, а этот сопляк, что был моложе даже их самих, так беззастенчиво говорил о подобном!

Вот только их негодование так и осталось внутри них, ведь если бы они посмели высказаться, то их бы прибили свои же родственники!

- О, достойный Аргалор, уверен, высокочтимый Ульдрад Воитель будет очень рад вас видеть!

Аргалор никак не прокомментировал заискивающие слова этих трёх драконов и просто полетел вперёд, вынуждая остальных выстроиться позади, подобно его свите.

Сам Думов выбрал самый главный и крупный вход, двери которого, управляемые магией, немедленно начали открываться.

Лев уже собирался войти, как по его загривку прошло ледяное ощущение, и Аргалор нос к носу столкнулся с тем, с кем он совершенно не хотел видеться в ближайшую пару тысяч лет.

Выходящий из ресторана Казрекс Белый апокалипсис, титанический дракон, с которым у Льва не так давно была короткая встреча, с искренним любопытством опустил голову и посмотрел на застывшего перед ним Аргалора.

- Надо же, какая встреча, - губы Казрекса растянулись в веселой, но для Думова чрезвычайно ужасающей улыбке. – А я как раз обсуждал тебя с Ульдрадом. Кто же знал, что ты решишь поприветствовать меня вновь?

Почувствовавший предательскую слабость в задних лапах Аргалор решительно проклял свою удачу и тех ублюдков в администрации города, что заверили его в отсутствии этой апокалиптической катастрофы!

И в отличие от прошлого раза, у Аргалора не было под лапой мощной бомбы и портала в другой мир!

Глава 5

Неловкая атмосфера мгновенно была учуяна тремя сопровождающими Аргалора драконами. Хоть они не совсем понимали, как владелец города умудрился обидеть стоявшего перед ними белого титанического дракона, но одно было предельно ясно – они предпочли не ввязываться в этот беспорядок.

Лев мог лишь молча проклясть этих трусливых потомков виверн, пока те рассасывались в стороны, на что они, если бы могли, гордо возразили, что гордость это одно, а драться с титаническим драконом – совсем другое!

В конце концов, если бы драконы были исключительно гордыми существами, отказывающимися сдаваться даже перед подавляющей силой, то как бы появилась драконья Империя Олдвинга Великого?

Казрекс резко потянулся, разминая крылья, и Аргалор еле удержал своё тело от того, чтобы вздрогнуть. Нервы Льва были натянуты до предела, и они жаждали действовать – бежать, драться, что угодно, главное, не стоять подобно корове на бойне. Но проблема была в том, что ничего бы из этого не помогло.

Когда разрыв в силе столь сокрушителен, не важно, что ты пытаешься сделать, результат всё равно будет тот же самый. Единственное, чего ты достигнешь, это увеличишь количество унижений перед смертью.

- Признаться честно, по моей чешуе давно не проходил ядерный огонь, - душевно продолжил Казрекс, предаваясь воспоминаниям. – Если на меня кто-то нападал, то или это делали полные слабаки и недоумки, не знающие, кто я такой, или сражений не было вовсе, как раз потому, что они знали, кто я такой. Но ты…

Казрекс с улыбкой покачал головой и приблизился к Аргалору, который отказался сделать шаг назад и упорно продолжал смотреть на надвигающуюся на него смерть.

- Ты явно отличался от первых, но в то же время отлично представлял, что делаешь и зачем. И вот ты стоишь прямо передо мной. Перед титаническим драконом, на которого ты напал первым. Тебе есть что сказать?

Повисло тяжелое молчание, пока греющая уши троица драконов в отдалении и немногочисленные слуги и зрители затаили дыхание в ожидании развязки сцены.

- Кажется, после полировки ядерным огнём ваша чешуя стала блестеть ещё ярче, уважаемый Казрекс Белый апокалипсис, - с ледяной уверенностью выдал Аргалор, смотря прямо в удивленные глаза титанического дракона. – Уверен, мастера этого курорта сумеют закончить мою работу, заставив остальных титанических драконов почувствовать зависть.

Зрители разом лишились дара речи, пытаясь обработать наглость услышанного только что. Осмелиться сказать что-то подобное титаническому дракону – насколько был безумен этот красный наглец?!

В ответ от Казрекса пришёл искренний взрыв смеха. От его хохота ощутимо начала подрагивать земля, а вспышки магической ауры вызывали в духовном мире и прочих ближайших энергетических планах беспорядочные вихри.

- Ха-ха-ха, а ты мне нравишься, малыш. Такой непоседливый, бесстрашный и шебутной. Теперь я начинаю понимать, как именно ты умудрился всё это построить за такой короткий промежуток времени. Подумать только, всего этого не было всего лишь сто лет назад! Но знаешь, мне не даёт покоя один вопрос…

Казрекс опустил голову ещё ниже, и между мордой Аргалора и им самим осталось всего несколько метров, что, учитывая их размеры, было практически ничем. Его голос не стал громче или тише, наоборот, он звучал слишком обыденно, и от этого становилось намного страшнее.

- Ты же понимаешь, что я прямо сейчас могу тебя убить? Даже более, захоти я, то разрушить это место было бы ещё проще. Да, на меня бы обязательно обиделись бы многие, а твой прадед и вовсе бы захотел мне отомстить, но дай мне пару-другую сотен лет, и я уверен, что наша дружба с Ульдрадом восстановится не хуже прежней. Так скажи мне, малыш, где ты находишь храбрость стоять передо мной и при этом шутить. И учти, если мне не понравится твой ответ, то опять же, мне придётся тебя убить.

Казрекс возмущенно помахал лапой, словно отгоняя одному ему видимых мух.

- Нет, не подумай, что меня оскорбляет ложь или подобная мелочь, просто, сам понимаешь, у меня есть репутация, и мне приходится её поддерживать. Итак, зная ставки, тебе есть что мне сказать?

«Конечно, мне есть что сказать, сумасшедшая ты апокалиптическая ящерица! Вот только если я и впрямь это скажу, то, боюсь, появись тут сам Олдвинг во всей своей силе, он не успеет меня спасти!» - мысленно бушевал Аргалор, невольно подвергая сомнению весь свой путь: «Нет никаких сомнений, меня определенно прокляли! И хоть драконье тело и ауру практически невозможно проклясть, это определенно проклятье! Слишком часто я оказываюсь в разного рода задницах, чтобы это оказалось обычной случайностью!»

Память Аргалора услужливо подбросила Думову двух самых вероятных виновников всех этих «случайностей». Первой оказалась давно не появляющаяся богиня удачи Хемина. И хоть Лев давно её не видел, он ни на секунду не поверил, что она забыла о нём!

Вторым же любителем поиграть с Судьбой и вероятностями оказался его самый доверенный прислужник, Асириус, а точнее, его подозрительно быстро растущий дух Удачи Урт. Даже самому Аргалору потребовались десятилетия, чтобы выкормить Игниса до большого духа огня, а ведь Аргалор огненный дракон, чья магия настолько переполнена огнём, что с ним сравниться может лишь чистый дух огня!

Так каким же образом Урт умудрился так быстро вырасти, если учесть его нестандартную природу?

Духи Удачи, Судьбы, Космоса, Пространства и столь же сложных и таинственных стихий или мировых сил были далеко не тем, что мог освоить какой-нибудь случайный прохожий.

Однако сокрушения о своей ненормальной удаче и поиск возможных виновников отнюдь не отменяли необходимости как можно скорее дать ответ.

И хоть Аргалор мог попытаться поиграть в дипломатию или и вовсе показать смирение и унизиться, подобный путь яростно раздражал его собственную суть.

Какой вообще был смысл в достижениях, схватках не на жизнь, а на смерть, путешествиях по другим мирам и манипулирования судьбами сильных, если он вынужден поджать хвост в своём же собственном доме?

В этой жизни Аргалору несколько раз приходилось смирять свою гордость и идти на поводу у сильных, но даже в этом случае он старался сохранить своё положение. И он не собирался начинать «прогибаться» и сейчас!

- Где я нахожу храбрость? С чего я решил, что, взорвав тебя, я останусь в безопасности? – с растущей мрачной ухмылкой спросил Аргалор, чувствуя, как стягивающие его грудь обручи ужаса медленно отступают. Он принял решение, а дальше будь что будет. – Потому что я понял, что если я этого не сделаю, то буду сожалеть о подобном всю оставшуюся жизнь.

Аргалор гордо поднял голову, без страха смотря на титанического дракона.

- Да, подорвать тебя ядерной бомбой, возможно, было самым глупым решением в моей жизни, но, проклятье, если я каким-то образом выживу, это сделает меня самым невероятным молодым драконом во всей этой чертовой вселенной! Мне нет ещё и ста лет, но я могу связаться с титаническим драконом и выжить! Одна эта мысль делает всё происходящее достойным любых затрат!

Врал ли Аргалор? Ничуть. Его драконья гордость буквально сходила с ума от настолько абсурдного достижения. Убить Бароса Мучителя? Невероятно сложная победа, которой стоит гордиться. Взорвать титанического дракона, а затем выжить? Ха, кто ещё может похвастаться подобным?

Другое дело, что наличие драконьей гордости не отменяла гибкой человеческой хитрости, тихо скрывающейся за завесой. И эта самая хитрость поставила на то, что постоянно ищущий что-то интересное и необычное проживший тысячи, если не десятки тысяч лет, титанический дракон обязательно заинтересуется подобной аномалии.

Аргалор сыграл в азартную игру и…

- Какая жалость… - Казрекс печально покачал головой. – Но ничего не поделаешь, мир слишком жесток…

От слов Белого апокалипсиса анус Аргалора так сжался, что в прямом смысле смог бы перекусить стальной прут.

- Какая жалость, что этот ублюдок Ульдрад получил такого правнука! Что делают мои собственные бесполезные потомки?! – громко возмутился Казрекс, сокрушенно качая головой. – Какой сегодня хороший день. Давно я не видел чего-то столь прекрасного, как столь яркая драконья гордость.

Слова Казрекса заставили Льва немного расслабиться, но всё же не до конца. Кому как не ему знать, насколько непостоянными могут быть титанические драконы. Казрекс вполне мог сыграть в представленние, чтобы дальнейшее отчаяние Аргалора было ещё слаще и дало бы ему массу приятных новых впечатлений.

К счастью, сегодня Судьба не собиралась забирать жизнь одного невероятно сумасшедшего красного дракона. Осознавшие тот же факт зрители шумно выдохнули, не в силах поверить в увиденную ими сцену.

Очень скоро слухи и рассказы о случившемся здесь разойдутся в каждый уголок Тароса, а затем перекинутся и в остальные миры, неся и укрепляя легенду Аргалора Безудержного. Молодого дракона достаточно смелого, амбициозного и безумного, чтобы бросить вызов титаническому дракону и остаться жить, чтобы говорить об этом.

Впрочем, кроме «безудержного», среди некоторых драконов изредка мелькало и другое прозвище: «Аргалор Безумный». Правда, на тот момент оно всё ещё не набрало большой поддержки.

Но когда Аргалор уже праздновал свою свободу, дальнейшие слова Казрекса вдребезги разрушили эту иллюзию.

- Но хватит о всяких мелочах. Ты же не думал, что я заглянул на Тароса исключительно, чтобы пообщаться с Ульдрадом? – легкомысленно сказал Казрекс.

- Тогда для того, чтобы найти меня? – осторожно предположил Аргалор. У него было стойкое ощущение, что все «талоны» на смелые безумства он уже потратил, и дальше искушать судьбу не стоит.

- Это да, но, главное, зачем, а? – Белый апокалипсис заговорщически ухмыльнулся. – Мы с тобой ещё бы встретились, но отнюдь не так скоро. Однако вмешалась третья сторона. И эта самая сторона была так впечатлена твоими достижениями в мире Тысячи путей, что она буквально завалила всех вопросами о том, кто же ты и чем знаменит.

С каждым словом Казрекса у Аргалора крепло нехорошее подозрение, и дальнейшие слова белого дракона отнюдь не облегчили их.

- Изначально она желала, чтобы тебя привели к ней, но стоило ей узнать о существовании Аргалор-бурга, то она немедленно изъявила желание сюда приехать. А так как она дочь одной из моих внучек, то я решил проследить, чтобы с ней ничего не случилось, а то Раганрод никогда бы от меня не отстал.

- И она? – устало спросил Лев, уже зная ответ.

- Конечно же, любимая дочь Раганрода Жадного, Фелендрис Богатая! Так что раз уж я тебя так удачно встретил, то ничто не будет мешать вашей скорой встрече! Эта малышка недавно нашла себе новую игрушку, но кто знает, может ты окажешься интереснее?

«…» - цензурных слов Аргалор не смог найти даже в своих мыслях.

*****

Фелендрис, естественно, изволила пребывать в самых дорогих и роскошных песчаных бассейнах Аргалор-бурга. В этом месте специальные артефакты заставляли песок двигаться с огромной скоростью, шлифуя и полируя чешую синих драконов.

Выбранный Фелендрис бассейн имел даже больше функций, позволяя выбрать скорость движения песка или включить различные виды вибраций, действуя подобно гигантскому массажеру.

На удивление, дочь Раганрода честно оплатила процедуру, использовав самый полный пакет, включающий в себя танцоров, музыкантов, светомузыку, магов-иллюзионистов и ломящиеся столы от самых дорогих и редких деликатесов, которые только смог найти и заказать Аргалор-бург.

Бассейн находился внутри многоэтажного пирамидального строения, где каждый следующий этаж предлагал всё более дорогие и эксклюзивные услуги. Фелендрис, естественно, находилась у самой вершины.

И когда Аргалор впервые увидел Фелендрис, он наконец понял, откуда взялось её прозвище.

Сама синяя драконица была сравнительно невелика для своих двухсот лет и значительного положения, возвышаясь всего на семь с половиной метров. Учитывая тот факт, что Аргалор уже почти достиг семи в чуть меньше ста, она не очень впечатляла.

Но совсем иной разговор касался её украшений, чьё золото и бриллианты тут же привлекли внимание Аргалора. Каждая из лап драконицы несла на себе сложный защитный артефакт, чья стоимость угрожающе приближалась к стоимости некоторых небольших миров. На груди у неё была закреплена золотая артефактная пластина столь впечатляющего размера, что больше походила на нагрудник.

Украшенные безумно дорогими огромными драгоценными камнями, эти артефакты несли в себе и мощную защитную силу. Конечно, против титанического дракона они, в лучшем случае, сумели бы продержаться несколько секунд, но против древних? Фелендрис могла спокойно ходить сквозь бурю из вражеской магии и выйти абсолютно здоровой.

Мало того, каждый из этих артефактов представлял собой вершину магоартефакторики, имея функции подстраивания под размер и изменения формы таким образом, чтобы владелец даже не чувствовал их присутствия.

Фелендрис в этот момент заставила песок в бассейне опуститься максимально низко, касаясь лишь низа её лап, брюха и хвоста. В тот момент, когда Аргалор с Казрексом вошли внутрь, внимание Льва немедленно сосредоточилось на втором драконе, что бережно кормил разлёгшуюся Фелендрис с лап.

«Будь я проклят!» - мысленно ахнул Аргалор, широко раскрыв глаза: «Это же Цербас! Поверить не могу, что он умудрился подкатить к дочке Раганрода! Вот, оказывается, кто тот таинственный фаворит!»

У Думова буквально чесался язык поприветствовать Цербаса, но прямо сейчас лучше было игнорировать черного дракона.

Услышав вошедших, Цербас повернулся, и на сердце Аргалора ощутимо потеплело от хлынувшей из глаз черного дракона ненависти и унижения.

Нетрудно было угадать, что Цербас явно представлял у себя в голове совсем иную встречу со своим старым врагом. Вероятно, это было похоже на лежащего в луже крови бессильного Аргалора, в то время как Призрак разложения с улыбкой наблюдает, как горит Аргалориум.

Но вместо этого мерзкий Аргалор пришел тогда, когда Цербас вынужден прислуживать взбалмошной дочке одного могущественного титанического дракона!

Какое унижение!

Самое же ужасное, что Цербас даже не мог прерваться, ведь команды остановиться не было.

В этот самый момент Цербас пожалел, что не умер от наёмных убийц Аргалориума. В таком случае ему бы не пришлось сгорать от стыда в этом ужасном месте!

- Приветствую тебя, Фелендрис Богатая, в Аргалор-бурге, лучшем городе-курорте драконов для драконов, - с дружелюбной улыбкой заговорил Аргалор. Ему было плевать на эту богатую драконицу, но она была дочерью Раганрода, а Лев не хотел ещё больше переходить дорогу столь ужасающему существу. Тем не менее Аргалор не сумел заставить себя обратиться к ней на «вы». – Мой город и слуги будут счастливы исполнить каждое твоё желание. Надеюсь, твоё пребывание здесь оставит исключительно положительные впечатления, чтобы в дальнейшем ты стала нашим постоянным клиентом.

Наслаждающаяся закусками Цербаса Фелендрис лениво приоткрыла глаза и окинула Аргалора апатичным взором, в котором в какой-то момент вспыхнул небольшой интерес.

- Ах, это и есть тот легендарный дракон, что осмелился бросить вызов компании моего отца и даже взорвал в одном из его «ульев» бомбу? Впечатляет, он довольно красив и мужественен. Дедушка, - она обратилась к готовому насладиться зрелищем, стоявшему в стороне Казрексу. Белый дракон прилёг на плитку возле бассейна, не желая пропустить ни секунды будущего представления. – Я решила, мне он нравится, так что возьмём его с собой. Красный и чёрный, я думаю, это будет неплохо смотреться вместе у меня дома.

Радушная улыбка Аргалора ощутимо дала трещину.

Глава 6

Аргалор с силой стиснул зубы от кипящей под его кожей нарастающей ярости. Весь этот самодовольный, горделивый вид Фелендрис будил у Аргалора далеко не самые лучшие воспоминания.

Прожив целую жизнь на Земле, чего Лев добился? Да, за целых пятьдесят лет он сумел заработать себе на квартиру. Но ценой чего? Ни детей, ни семьи или существенных достижений – лишь прожитая впустую жизнь, доверху наполненная чужими страданиями и разрушенными жизнями.

Особо же это хорошо чувствовалось на фоне тех богатых ублюдков, чьи отцы в своё время хорошенько так «хапнули» наследия рушащейся страны. Видя рассекающих на дорогих тачках сопляков, вполовину моложе его самого, душа Думова корчилась от душащей её ненависти и зависти.

Но что он мог сделать? Бывший коллектор, чудом сумевший пробраться в более-менее неплохую должность в банке? Такие, как он, должны были счастливо улыбаться настоящим победителям по жизни и тщательно скрывать свои истинные мысли.

Новый мир унёс эти отвратительные воспоминания. Лев стал Аргалором, взяв свою судьбу в свои же собственные руки. Да, в этой вселенной были силы несоизмеримо более могущественные, чем Аргалор, но кто сказал, что рано или поздно он не дорастёт до их вершин?

И вот теперь Лев вновь столкнулся с кем-то, кто был сильнее его, богаче и смел угрожать сломать его собственную жизнь!

Но хоть Аргалор с удовольствием сломал бы эту наглую драконицу, позволив ей вкусить отчаяния, он должен был попытаться решить дело миром. Раганрод Жадный мог проигнорировать взрыв в одном из мелких ангаров своей Торговой компании, ведь у него их были тысячи и тысячи, но молодая дочь была одна.

- Уважаемая Фелендрис, я рад, что моя персона сумела заинтересовать кого-то вроде тебя, но я нужен не только тебе, но и другим уважаемым титаническим драконам. Без меня всё это место рухнет, а мы же не хотим до этого доводить? Кроме того, не беспокойся о тратах. Для моего города настоящая честь встречать кого-то вроде тебя, поэтому все услуги будут предоставлены для тебя абсолютно свободно и без цены! Единственное, на что мы будем надеяться, это что если тебе понравится, ты расскажешь о нас своему великому отцу…

Стоит признать, что речь Аргалора в тот момент была почти идеальной. Несмотря на терзающую его злость, он сделал всё, чтобы погасить конфликт в самой низкой точке. Как жаль, что его стараний никто не оценил.

- Поразительно, просто поразительно, - капризно скривилась Фелендрис. – Кто разрешил ему вообще со мной говорить? И даже называть меня на «ты»? Цербас, дорогуша, объясни этому глупцу его место и развей его иллюзии о том, что он имеет право со мной говорить.

Откуда-то сбоку раздался смачный хруст, когда с огромным любопытством наблюдающий за сценой Казрекс потянулся и закинул в пасть сразу нескольких зажаренных до хрустящей корочки быков.

Все медленно отвели взгляд от бесстыжего титанического дракона и сосредоточились на нынешней трагедии.

Вид Цербаса всячески демонстрировал его сложное положение. В обычное время черный дракон был бы невероятно рад возможности унизить или оскорбить своего старого врага.

Возможно, первая встреча произошла из-за глупости его и сестёр, но десятилетия конфликта выковали крепкую, как сталь, цепь вражды.

Однако у Цербаса тоже была своя гордость, и оскорблять своего соперника по приказу другой драконицы, как какая-то жалкая дворняга… Это было совсем не то, что он хотел!

Хуже того, сам Аргалор явно тоже не собирался облегчать ему задачу. Последние слова Фелендрис окончательно переломили хребет тем остаткам дипломатии, что красный дракон пытался из себя выдавить.

Теперь разум Думова окончательно отбросил всякую возможность примирения и начал подбирать планы доминирования и победы.

- Цербас – Цербас, старый мой враг, до чего же ты докатился, - Аргалор сочувствующе покачал головой. – Превратиться в верную виверну. Позволить оседлать себя, как какого-то скакуна? Неужели ради победы надо мной ты готов зайти так далеко? Настолько отбросить свою гордость ради мести – я не знаю, восхищаться этим или испытывать тошноту. Я слышал, что вы, черные драконы, самые мстительные драконы из нас всех, но видеть это вживую... Сегодня ты сумел меня удивить, враг мой.

- Аргалор… - в голосе Цербаса чувствовалась сложность. Мысленно черный дракон хотел заплакать от обиды и гнева, и закричать, что ничего из случившегося не имеет к нему никакого отношения! Просто череда нелепых случайностей привела его к этой безвыходной ситуации! – Служить Раганроду Жадному и его прекрасной дочери – это честь. Склонись перед величием или познаешь их гнев!

В этот момент обиженный на весь мир Цербас испытал ощутимое злорадство и ехидное любопытство – ему было очень интересно, как Аргалор выкарабкается из этой ситуации.

Однако к его удивлению Аргалор продолжил разговор с ним, напрочь игнорируя всё более возмущенную подобным отношением Фелендрис.

- Цербас, я признаю твою жажду мести, и так как я уважаю тебя, как своего врага, то предлагаю бросить эту глупую драконицу и продолжить наше противостояние. Со своей стороны я обещаю, что перестану отправлять наёмных убийц и ловцов. Нет нужды притворяться, что тебе по душе эта бездарная и высокомерная дура.

«Что за дерьмо исторгает твоя пасть?!» - мысленно ревел Цербас, бросая обеспокоенный взгляд на Фелендрис: «Даже в такой ситуации ты тоже решил меня утащить вслед за собой?! Если тонешь, то имей совесть тонуть в одиночку!»

Однако беспокойство Цербаса оказалось напрасным, ведь Фелендрис услышала исключительно оскорбления.

- Что ты сейчас сказал, червь?! – ахнула задыхающаяся от злости синяя драконица. Всё её показное равнодушие лопнуло и осыпалось вниз, открывая вид на оскорбленную до глубины души Фелендрис. – Да как ты посмел! Ты вообще знаешь, кто мой отец и что он с тобой сделает?!

Богатая резко встала, от чего песок брызнул во все стороны. Её ощутимо потряхивало от ярости.

- Ты возомнил себя равным нам?! Гордишься этим своим жалким городишком?! Тогда ты будешь наблюдать, как всё, чего ты добился и построил, будет разрушено прямо у тебя на глазах! Пепел же из твоих верных прислужников будет насыпан в твою миску у моих лап, когда я с тобой разберусь!

Очевидно, за свою двухсотлетнюю жизнь это было впервые, когда кто-то посмел настолько прямо насмехаться над её статусом и властью. В голову Фелендрис ранее не могла прийти даже мысль, что кто-то осмелится говорить с ней в таком тоне!

В её глазах весь мир был не более чем её игровой площадкой, и когда одна из фигурок посмела плюнуть ей в глаз, это разом подорвало всю её картину мира!

В этот момент примечательна и реакция Цербаса. Черный дракон искренне ненавидел Аргалора, но при всей своей ненависти он не мог не восхититься непоколебимостью принципов этого ублюдка. Как же Цербас хотел точно так же послать эту высокомерную дрянь, но он не осмеливался, ведь кроме него самого в «игре» были задействованы интересы и других игроков, вроде того же Широ Змея или Найта.

- Какие громкие слова от той, кто из себя ничего не представляет, - насмешливо протянул Аргалор, чеканя каждое слово, чтобы все они отпечатались в памяти драконицы. – Твой отец заслужил право на уважение и почитание, но ты? Бесполезная пигаска, трясущая богатством своего отца. Что ты без него?

- Жалкий негодяй! Я давала тебе шанс возвыситься и выбраться из этой ямы, чтобы увидеть большой мир! Но ты, в своём скудоумии, так и не понял этого, наплевав на мои добрые намерения! – ложь и правда извергались из пасти Фелендрис столь плотно, что она наконец-то и впрямь начала напоминать синего дракона. – Дедушка, пожалуйста, заставь заплатить этого наглеца! Ты слышал, что он сказал обо мне?!

Все зрители вновь резко напряглись, когда Богатая использовала столь сокрушительный козырь, как прадедушку титанического дракона.

Чтобы понимать весь масштаб и абсурд ситуации, это равносильно приказу начать на Земле полномасштабную ядерную войну с использованием тысяч ядерных боеголовок из-за глупого спора двух детей. Даже хуже, ведь у Казрекса были силы не просто стереть жизнь на целой планете, а расколоть само небесное тело на куски.

Но следующие слова прадеда заставили Фелендрис потерять дар речи.

- Прости, внучка, но я не могу, - Казрекс печально развёл лапы, и на его морде появилось извиняющее выражение, что, учитывая его размер, выглядело очень сюрреалистично. – Твой оппонент тоже правнук титанического дракона, и если я вмешаюсь, то есть риск, что в ответ пострадаешь уже ты. Поэтому, как бы мне не хотелось наказать его за грязный язык, я вынужден сдерживаться.

«Твои уста лживы настолько, что даже политики Земли уважительно склонили головы!» - мысленно выразил Аргалор своё мнение о «беспомощности» титанического дракона: «Разве десяток минут назад ты не говорил мне, что пришибешь меня и через пару сотен лет помиришься с Ульдрадом?!»

Вот только Фелендрис не было при том разговоре, так что она не могла использовать этот аргумент. Кроме того, зная своего деда, как она могла не понимать его паскудный характер? Если Казрекс что-то решил, то его никак нельзя было сдвинуть!

- Плевать! – горящие гневом серебристо белые глаза Фелендрис остановились на Аргалоре, пока она решительно двинулась прямо к нему. Защитные артефакты мерцали зловещим светом, словно намекая на исход этого поединка. – Я сама втопчу его в прах, дедушка! Я слышала, ты осмелился сражаться с древним драконом, но так его и не победил? Так сюрприз, древние драконы бессильны против меня!

- Против тебя, да? – ухмыльнулся Аргалор, пока вокруг его меняющегося под влиянием Эви тела образовывался огненный доспех и плащ. Острые лозы привычно оплетали его тело, формируя ещё один слой брони. – Или против твоего отца? Ведь, как я и сказал, без его артефактов, ты ничего из себя не представляешь!

- Умри! – бешено взревела Фелендрис, когда драконья ярость укрепила её тело, и она практически телепортировалась вплотную к Аргалору, чтобы нанести удар светящимися от электричества когтями.

Когда же Фелендрис уже торжествовала, ожидая услышать звук разрыва чужой чешуи и плоти, Аргалор плавно изогнулся, пропустив её удар буквально впритирку к своему телу, заставив пораженную драконицу пролететь мимо.

Изменённая физиология Аргалора в этот раз концентрировалась не на взрывной силе, а скорее на скорости и ловкости, позволяя красному дракону развить поистине ужасающую скорость.

Дочь Раганрода уже как сотню лет была взрослой драконицей. Её тренировали лучшие учителя и наставники, выковывая смертоносные навыки боя. За защиту же отвечали непроницаемые артефакты стоимостью в целые миры. Казалось, это должно было превратить её в грозу драконов… но этого не случилось.

Да, её сила была велика, а защита непробиваема. Однако, не желая подвергать свою дочь угрозам вселенной, Раганрод пошёл против самой сути воспитания цветных драконов.

В отличие от металлических драконов, цветные развили способность становиться сильнее от опасности в несколько раз больше. Сражайся, доминируй, побеждай, и твоя чешуя станет крепче, кости вырастут, а клыки станут острее.

Достигнув двухсот лет, рост Фелендрис был всего лишь семь с половиной метров, в то время как Аргалор почти к ста имел все семь! Даже Аксилия Жаждущая крови, будучи примерно того же возраста, в высоту достигала чуть больше семи с половиной метров, а ведь она была черным драконом, самым невысоким из всех цветных видов.

Обладая ресурсами Раганрода, Фелендрис уже давно должна была превысить восемь, а то и все девять метров. Но история не знает сослагательного наклонения.

Впрочем, рост был лишь незначительной трудностью, ведь всякому наблюдающему за боем виднелась куда большая проблема.

Рычащая от гнева Фелендрис развязала нескончаемый поток электрических и физических атак, мгновенно превративших богатую купальню в пыль. Песок, осколки камня, черепица крыши и осколки стекол – всё это разлетелось от мощных ударных волн и электрического драконьего дыхания.

Но какие бы быстрые или сильные удары Богатая не развязывала, все они пролетали мимо кружащегося и ловко уворачивающегося Аргалора. Красный дракон был подобен танцующему духу воды, ускользая от каждого удара в самую последнюю секунду, давая противнику чувство бессилия и усиливающегося гнева.

Хуже же всего была раздражающая ухмылка, не пропадающая с морды Льва ни на секунду. Он специально рисковал, давая Фелендрис надежду на попадание, но в последнюю секунду безжалостно забирая её и оставляя свою противницу в виде клоуна, танцующего под его хитрый танец.

- Дерись, трус! – в унижении ревела Фелендрис, отчаянно пытаясь попасть. – Хватит уворачиваться! Дракон ты или нет?! – она с самого начала отказалась от защиты, ведь её артефакты выдержали бы, но это всё равно не помогало.

Несмотря на лучших учителей и сражения с другими драконами, истинными противниками Фелендрис всегда были слабые враги. Мало того, дочь Раганрода никогда не была в настоящей, смертельной опасности.

В этом плане Аргалор был абсолютно другим. С самого детства его путь сопровождался бесконечными тренировками, войнами, сражениями с Аргозой и Луидорой. От когтей и клыков Аргалора пало множество сильных врагов, а сам он не раз стоял на «лезвии ножа».

Могла ли двухсотлетняя Фелендрис сравниться опытом с выкованным в горниле нескончаемой войны столетним Аргалором?

Ответ был очевиден для всех зрителей.

Аргалор наслаждался смертельной опасностью, проносящейся мимо него, отбивая и получая скользящие удары, с которыми вполне могла справиться его магическая броня и чешуя.

Не было необходимости даже во включении затратного и опасного «ментального ускорения». Боевой опыт Аргалора с легкостью позволял ему доминировать и издеваться над своей противницей.

Но как бы сильно Аргалор не издевался над Фелендрис, один печальный факт так никуда и не делся – Лев совершенно не сумел нанести ей даже самого маленького удара.

Огонь, жизнь, заросли, физика, магия и даже осторожный усик Кошмара – всё бессильно растеклось по гудящим артефактным щитам драконицы.

Защита Фелендрис, на её уровне, могла по праву считаться одной из сильнейших во вселенной. Ведь как много взрослых драконов могут прогуливаться под атаками древних драконов?

Исходя из этого, хоть сейчас Аргалор и побеждал, его поражение было неминуемо, ведь столь активный стиль боя требовал от него куда больше физической и ментальной энергии, чем у Фелендрис. Одна единственная ошибка, и всё может пойти прахом. Неважно, сколько ещё продлится бой, ведь итог уже был предрешён.

Внимательно наблюдающий Цербас тихо кружил, позволив своей магии укрыть его в невидимости. Если Аргалор потратил столетие на развитие прямой боевой мощи, то Цербас развивал скрытые атаки, яды и неожиданное нападение. И надо признать, он достиг впечатляющих успехов.

Цербас знал, что если он ошибётся, то Аргалор имеет внушительные шансы его прикончить, поэтому он ждал идеального момента.

Вдруг черный дракон содрогнулся, почувствовав у себя на спине внушительную тяжесть. Медленно Цербас обернулся и столкнулся с мило улыбающимся и качающим головой Казрексом.

- Почему?! – тихо, почти одними губами прошептал Цербас.

- Это урок только для моей внучки, - беззаботно улыбнулся белый дракон, смотря за сражением. – Мой друг слишком долго трясся над ней, мешая её полету. Сегодня я, как добрый старший, даю ей возможность. Воспользуется она ей или упустит, зависит лишь от неё. Понимаешь меня?

- Понимаю, уважаемый старший. – горько вздохнул Цербас, осознавая, что этот ублюдок Аргалор ускользнул из его когтей. – Почему для кого-то есть всё, а кому-то достаётся ничего? – последнее он нечаянно буркнул и тут же испугался от осознания, кому именно он это сказал.

- Ха-ха, не дрожи, я не зол. - благодушно фыркнул Казрекс. - Чтобы в следующую секунду его мёртвый взгляд чуть не остановил сердце бедного Цербаса. - Или нет...

Черный дракон затаил дыхание, чтобы в следующее мгновение Казрекс вновь рассмеялся.

- Да шучу я, шучу, что ты такой серьезный? Наверное, думаешь, что я забрал у тебя возможность отомстить? – веселился Казрекс, которому явно понравилось "подтрунивать" над черным драконом.

- Откуда вы…

- Не думай об этом. Я многое знаю. Суть в том, что потомок Ульдрада уже знает о тебе. И поверь, даже если он не демонстрирует этого, его удар уже готов, чтобы атаковать тебя. Удар из тени тем хорош, что противник не знает о тебе. Но сейчас это не тот случай…

Цербас покрылся холодным потом от осознания. Не верить словам Казрекса не было смысла, а значит вся нынешняя битва была направлена против него! Аргалор явно замышлял против него недоброе!

- Так что не сожалей, молодой, - Казрекс хотел покровительственно похлопать Цербаса по спине, но вовремя передумал. Слишком уж был велик шанс нечаянно его прихлопнуть или сломать пару костей. – У тебя ещё будет возможность для мести. Я в тебя верю!

- Спасибо. – Цербас внезапно расчувствовался. Сколько в его беспросветной жизни было могущественных фигур, готовых его поддержать? Даже та наставница, у которой обучались сёстры, скорее использовала их как дешевую рабочую силу.

- Ха-ха, не думай много об этом. Ты часть моего веселья, только и всего. – хохотнул Казрекс, ничуть не скрывая своих мотивов.

- Всё равно спасибо, - серьезно заявил Цербас. – Я вас не подведу!

Тем временем не упустивший взаимодействия между Цербасом и Казрексом Аргалор раздраженно цыкнул. Какая же прекрасная возможность расправиться с одним из своих старых врагов была упущена!

Обладающий многотысячелетним опытом Казрекс правильно понял план Аргалора, который упорно продолжал сражаться на руинах бассейна, выманивая Цербаса.

Сам атаковать Лев не пытался, зная, что или этот ублюдок Казрекс вмешается, или Цербас вовремя увернётся. В плане ускользания Цербасу не было равных.

Но раз один из планов был нарушен, то пора было заканчивать с этим позорищем.

Миг, и Аргалор устремился прочь, ведя за собой обезумевшую от ярости Фелендрис. Уже разрушившая большую часть песчаных бань драконица продолжила крушить всё вокруг на своём пути, рассылая во все стороны мощные и губительные удары.

Попавшиеся на её пути здания лопнули под нескончаемыми потоками молний, земля и плитка взорвались мелкими осколками, а заботливо высаженные парки и деревья превратились в толстый слой пепла.

Единственной хорошей новостью было отсутствие смертных прислужников – когда началось сражение, они профессионально разбежались по заранее подготовленным бункерам.

Казалось, отступающий Аргалор мог лишь бессильно смотреть за разрушением его собственного города, но охваченная гневом Фелендрис забыла один важный момент – этот город, в некотором роде, принадлежал не только Аргалору.

Когда новая мощная молния дочери Раганрода понеслась к очередному крупному зданию можно было бы ожидать привычной сцены разрушения. Но в этот раз всё было иначе.

Молния мгновенно исчезла в зелёной вспышке, а в следующую секунду Фелендрис застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. В конце концов, сложно двигаться, когда всё твоё тело застыло в хватке гигантской титанической зелёной драконицы!

- Что здесь происходит? Откуда этот надоедливый шум? – сварливо возмутилась Кханиси Отравляющая мир, критически осматривая свою добычу. Дрожащий вокруг Фелендрис воздух подсказывал, что была использована какая-то мощная магия пространства. – Аргалор, почему у тебя по городу бегают драконицы, мешающие моему законному отдыху!

- Прошу меня простить, уважаемая Кханиси Отравляющая мир. – Аргалор почтительно кивнул. – Я пытался остановить её буйство, но мощные и дорогие артефакты на её теле сделали этот процесс… долгим.

- Хм-м-м, какая любопытная работа, - Кханиси наконец заметила артефакты и удивленно расширила глаза. – Я знаю всего несколько миров, где могут создать столь уникальные творения. И видеть их все вместе? Эй, как ты посмела потревожить мой отдых? Подумать только, ударить молнией по дому, в котором я отдыхаю! Если твой ответ не придётся мне по душе, то ты познаешь мой истинный гнев!

- Я-я-я не хотела!.. – испуганно пропищала Фелендрис, стоило заклинанию исчезнуть. Синяя драконица была в полном ужасе. Столь ужасная ситуация была впервые в её жизни, поэтому Фелендрис паниковала и не знала, как реагировать. – Ты не можешь меня убить! Я дочь Раганрода!

Губы Аргалора растянулись в кривой ухмылке. Из всех слов, что можно было сказать, Фелендрис выбрала почти самый худший вариант. В разговоре с такими существами, как титанические драконы, никогда нельзя говорить, что они чего-то не могут сделать. Хуже могло быть, лишь если бы Фелендрис посмела угрожать титаническому ящеру. В таком случае её уже ничто не смогло бы спасти.

- Дочь этого засранца Раганрода? Это что-то должно было мне сказать?! - вздорно рыкнула зелёная титаническая. – По-твоему я, Кханиси Отравляющая мир, буду дрожать только при имени этой синей ящерицы?! Он уже забыл, как мой яд тогда хорошенько припёк чешую на его спине?!

- Нет, я не хотела этого сказать!.. – окончательно запаниковала Фелендрис.

- Но ты сказала, - жутко усмехнулась Кханиси. – По-хорошему тебя бы надо убить, а затем отвести твои остатки Раганроду… - взгляд зелёной титанической метнулся к словно бы случайно развалившемуся неподалеку Казрексу. – Но ты того не стоишь. А вот что и впрямь чего-то стоит, так это твоя «скорлупка». За твой длинный язык и твою жизнь, я заберу её у тебя.

- Что?! Нет! – ахнула от страха Фелендрис, но её уже никто не слушал.

Когти Кханиси сжались, и щиты артефактов задрожали, изо всех сил пытаясь сделать свою работу. Уже то, что они не лопнули сразу, говорило о том невероятном мастерстве, в которое вложили в них их создатели.

Но во вселенной существовали единицы артефактов, способных быть на равных с титаническими драконами, и эти щиты не были одними из них.

С чередой вспышек каждый из артефактов был прорван, а затем отсоединился от тела Фелендрис и перелетел на сторону Кханиси, чтобы затем лечь на её тело и начать расти. Функция подстраивания продолжила свою работу, став размером прямо с титанического дракона.

- Ах, на мне они явно лучше смотрятся. – удовлетворенно заявила Кханиси, а затем небрежно, словно выбрасывая мусор, метнула опустошенную Фелендрис прямо в лапы ловко её поймавшего Казрекса.

- Приятно было погостить, но пора и делами заняться, - огорченно вздохнул Казрекс, кивнув Аргалору, а затем посмотрев на шмыгнувшего к нему Цербаса, что явно не хотел оставаться здесь одному. – Ха-ха, ещё как-нибудь увидимся!

С этими словами пространство схлопнулось, и титанический дракон исчез вместе с Фелендрис в его лапе и стоявшим рядом Цербасом.

- Очень надеюсь, что нет. – мрачно вздохнул Аргалор, оценивая протянувшееся поле чистого разрушения. Правда затем Думову прикусил язык, ведь Казрекс мог бы ещё подслушивать.

Тем не менее Лев не мог не испытывать редкого чувства полного удовлетворения. Унижение Фелендрис стало для его раненной гордости настоящим лечебным бальзамом.

Впрочем, расслабляться было ещё рано. Даже если бы Раганрод не затаил бы обиду за случившееся, Фелендрис Богатая никогда не забудет и не простит. Учитывая же имеющиеся у неё ресурсы, будущая война с Найтом и Цербасом ожидалась ещё более ожесточённой.