Попаданец с гачей. Том I

Пролог

- Зачёт. - огласил свой вердикт седой как лунь дедок.

Камень размером с гору рухнул с плеч, а в груди поселилось приятное чувство довольства. Размашистая роспись в заветной книжке и вот она у меня уже в руках.

- Всего доброго, Константин Валерьевич. - улыбнувшись подслеповато прищурившемуся преподавателю, подхватил сумку и вышел из кабинета.

Спуск на первый этаж, толчок двери и вот весенний ветерок уже дует мне в лицо, привнося с собой аромат цветущих деревьев и шум крупного города.

Настроение было просто замечательным, а потому было принято решение не слишком спешить домой, а зайти в одно из нескольких кафе, которые подобно планетарным спутникам окружили большую территорию университета и всегда были рады посетителям, предлагая неплохие блюда по умеренным ценам, что было очень важно для отнюдь не самых состоятельных, но вечно голодных студентов.

Дождавшись своей очереди, подошёл к кассе за которой стояла миловидная девушка с уставшим лицом и небольшими кругами под глазами.

- Большой гирос с говядиной и... - взгляд упал на холодильник с напитками, скользнул вдоль ярких банок с энергетиками и газировками, но был привлечён рядами бутылок с зелёным стеклом, - ... и пива, пару бутылок.

Ну в конце-то концов, сессия закрыта, можно и позволить себе немного расслабиться!

Приложив карточку к терминалу, принял от девушки чек с номером и направился к свободному столику в углу. Скинув с плеча сумку, присел на в меру мягкий диван и достав телефон, принялся читать новую статью, только недавно опубликованную на одном занятном сайте, где в относительно простой манере подавались новости из мира медицины и смежных направлений.

Речь шла об новом медицинском препарате, который позволял излечить рак поджелудочной железы. Слог автора был довольно суховат и пестрел десятками специфичных терминов, понять которые мог далеко не каждый обыватель. Да что там говорить, некоторые из них были и мне не особо понятны, но я не отчаивался и продолжал прорываться через дебри "медицинского сленга". В итоге выходило очень многообещающе, учитывая уже проведенные испытания с результатом выздоровления превышающим девяносто пять процентов. Когда же мой взгляд наткнулся на то, что оказывается препарат был разработан учёными моей Родины, то и вовсе проснулась гордость за соотечественников. Эдакая глубинная, мол, и мы значит можем, ничем не хуже сферических "британских учёных" в вакууме.

После прочтения статьи, глянул на простенькие металлические часы на запястье и подивившись тому, что прошло каких-то жалких семь минут, открыл скачанную книгу и погрузился в захватывающее приключение очередного попаданца в фэнтези мире.

- Ваш заказ. - отвлёк меня голос подошедшего официанта и передо мной приземлился поднос.

- Спасибо.

Притянув к себе поближе запотевшую холодненькую бутылочку с пенным, взял вилку и ловко открыв крышку, сделал первый глоток. Освежающее, чуть горьковатое. Пиво прошлось пузырьками газа по языку и ухнуло в пищевод. Прислушавшись к ощущениям, довольно улыбнулся и принялся за вкуснейший гирос, то и дело прикладываясь к бутылочке со светлым нефильтрованным.

Так незаметно пролетело пол часа, тарелка оказалась пуста, а по телу расползлась приятная расслабленность. Пора домой.

Сумка вновь оказалась на плече и мои стопы бодрой походкой понесли меня к съемной квартирке, расположенной неподалеку от универа.

- Зараза. - с неприязнью глянув на светофор, загоревшийся красным, увидел что ждать нужно целых полторы минуты и немного подумав, достал телефон, решив дочитать главу.

Вскоре боковое зрение уловило движение стоящего рядом парня и я без задней мысли пошёл за ним следом по пешеходному переходу, не отрываясь от чтения. Слишком уж захватила меня битва главного героя и протагониста, да и стадный инстинкт сработал просто идеально...

Резкий визг шин, ревущий гудок автомобиля. Удар. Темнота.

***

- А-а-а! - в голову ударил полный страха крик, и я подпрыгнул на месте, запоздало осознавая, что кричу-то как раз таки сам.

Сердце бешено стучало в груди, кровь пульсировала в висках и неприятно шумела в ушах, а сам прыжок на деле оказался просто каким-то конвульсивным подёргиванием полумёртвой креветки.

Распахнув глаза, уставился на высокий потолок. Первая реакция - ощупать собственное тело. Навредить своим шевелением ещё больше я не опасался, всё-таки каков бы не был выброс адреналина в кровь после столкновения моей бренной тушки с машиной, хоть какие-то отголоски боли должны были иметь место быть, но, мне на радость, отсутствовали. Дальнейший осмотр своего почему-то совершенно голого тела показал - жив, полностью здоров и вообще парень хоть куда. Одна проблема: я неизвестно где, так ещё и не имею даже трусов, хотя последнее не сильно заботило, учитывая недавние события.

Осмотр помещения, в котором мне довелось оказаться, также не привносил и капли понимания ситуации. Зал представлял из себя каменный пол, стены и потолок, образующие стандартный куб не самых великих размеров. Чтобы пройти от одной к стенке к другой хватило совершить ровно десять шагов. Вся поверхность представляла из себя камень серого цвета, с незамысловатым орнаментом. Источник света найден не был, ни единой щели, окошка, двери, лампы или же чего-то другого, однако помещение было прекрасно освещено. Температура была вполне комфортной, но от того стоять в полностью герметичном помещении в костюме Адама было не менее неприятно. Скорее чисто психологически, нежели из-за реально дискомфорта.

Когда я уже было хотел приступить к более тщательной проверке, а сознание стала накрывать волна вопросов, перед лицом появилась полупрозрачная табличка.

У Вас одно непрочитанное сообщение.

И всё. Просто голубая табличка с золотыми символами явно неизвестного алфавита, которые складывались в не менее непонятные слова. Но я понимал содержимое. Суть. Будто человек, купивший пачку сигарет в Тайланде и смотрящий на привычное изображение какого-нибудь пародонтоза с припиской внизу на непонятном ему языке. Он не знает ни алфавита, ни слов, но тем не менее чётко понимает, что написано: «курение убивает». Странная ассоциативная цепочка, но именно она пришла мне в голову первой.

Вопросы были. И много. Растерянность и непонимание ситуации заставляли нервничать. Эмоции скакали от «нервный, но искренний смех», до «забиться в угол и смотреть в одну точку пустым взглядом».

Поморщившись, глянул на чуть подрагивающие кончики пальцев и протяжно вздохнув, сел на пол там же где и стоял. Спешка хороша только при ловле блох. Постаравшись отбросить эмоции… потерпел полный крах. Слишком много всего. И вероятная смерть, и подтверждение того, что «жизнь после» вполне существует, теперь вот табличка эта…

Что же делать если в руки взять себя не получается, а нужно? Я знал лишь тройку надёжных способов. И за отсутствием в обозримом пространстве алкоголя и женщин был избран лишь единственно осуществимый здесь и сейчас член «расслабляющей триады». Физическая нагрузка, не требующая сколь либо сильного напряжения комка жира в голове.

Тело из положения сидя плавно перетекло в упор лёжа, и я принялся методично отжиматься. Голова пустая, в ней лишь счёт. Раз, два… десять, одиннадцать…

Следом последовал пресс, приседания, челночный бег, планка, вновь отжимания. Я не считал количество подходов. Просто делал. Табличка перед глазами перестала занимать меня, факт недавней смерти, в которой от чего-то не сомневался – бередить душу. Всё стало не важным, был лишь только счёт, приятная боль в мышцах, пот и размеренное дыхание. Без понятия сколько длился этот простенький транс, из него вышел уже лёжа на каменном полу с полным осознанием того, что встать просто не смогу. Точно не в ближайшее время.

Эх, сигаретку бы…

Взглянув на так и висящую перед лицом табличку, вздохнул. Что мы имеем? Я точно умер, там, на пешеходном переходе. Сбитый по собственной тупости. Тут сомнений никаких, лишь твёрдая уверенность, что странно. Откуда она? Непонятно. Однако пока примем сей факт за аксиому. Далее. После смерти оказываюсь в непонятном полностью герметичном помещении, а перед глазами табличка, крайне смахивающая своими орнаментами и завитушками на игровое окошко любой среднестатистической компьютерной игрушки. Вывод? А нет его, мало вводных. Опираться на несколько фэнтези книг про «попаданцев» с «чудесной и всемогущей Системой» попросту нецелесообразно. Нет никаких оснований полагать, что авторы сих опусов описали даже отдаленную и искаженную действительность, хотя, нет и опровергающих фактов. В общем и целом – учитываем, принимаем к сведенью, но не принимаем за аксиому.

Как только я вновь обратил внимание на табличку и испытал лёгкое замешательство из разряда «а как, собственно, этим пользоваться?», табличка мигнула и пропала, а в голове сама собой стала появляться информация. Будто книгу читаю, только очень въедливо, пытаясь постичь смысл каждого предложения, но при этом абсурдно быстро перескакивая с одной страницы на другую, ставя все мыслимые рекорды по скоростному чтению.

Не знаю сколько времени прошло в реальности, но субъективно процесс моего информирования занял добрых пару часов. И этой самой информации было действительно много! Тут как объяснялась причина моего нахождения в этом герметичном каменном мешке, так и суть данной… Системы.

Встряхнув головый, попытался уложить мысли в голове, а то сейчас они были больше похожи на тараканов, которых застали на «горячем» на кухне в час ночи, неожиданно включив свет.

И так. Место моего нахождения какого-то определенного названия не имеет. Просто пространство, в котором я нахожусь пока не ознакомлюсь с функционалом Системы. Куда я попаду далее и что для этого нужно сделать не сообщалось, как не оглашались собственно причины моего здесь нахождения. Пространное пояснение «из-за того, что тебя выбрала Система» я за адекватное развернутое пояснение не считал. Нет-нет, шанс отсрочить свою окончательную кончину мне очень даже нравился, но хотелось бы знать кто мне его дал и что будет потребовано взамен. Ладно, сидеть и утопать в океане догадок можно до бесконечности и без какого-либо результата, так что лучше сосредоточиться на Системе.

Мысленный посыл, проделанный по выданной инструкции и вот перед моим взором развернулось окошко главного меню, оформленное в всё том же сине-золотом фэнтези стиле.

Задания

Магазин

Колода

Характеристики

Навыки

Настройки

Первым порывом было начать всё изучать на практике, а не в теории, просто тыкая во все иконки сверху вниз, но ещё раз осмотрев это ужасное пафосное оформление, зарылся в настройки, принявшись корректировать сине-золотое безобразие на что-то более вменяемое. Пять минут – и вот уже мне не хочется проморгаться, смотря на сочащееся величием и прочей отвлекающей чушью оформление. Черные печатные символы, белый полупрозрачный фон и никаких отвлекающих орнаментов с узорами.

Итак. Каков функционал этой Системы, исходя из пакета информации, закачанного мне прямо в разум? Довольно интересен и впечатляющ. Цель, наверняка далеко не единственная, проста – усиление носителя, то бишь меня родненького. Посредством чего? Тут порядок прост, а пути два. Первый – выполнение заданий, а по факту хрестоматийных квестов, которые будут приносить мне валюту, за которую уже можно приобрести кое-что во вкладке Магазин, но об этом позже. Второй путь – зачистка неких осколков. Про них информации было мало, уточнялось, что они изолированы от обычного мира, в них обитают агрессивные тварюшки и за их уничтожение так же на личный счет будет поступать валюта, называемая Очки Системы, сокращенно – ОС.

А теперь переходим к тому, как собственно Система усиливает носителя. За валюту можно приобретать карты, которые с равной возможностью могут содержать как что-то полезное, навроде оружия или навыка, так и относительно бесполезный хлам навроде упаковки носков или спичечного коробка. В общем – чистая рулетка и везение. Но самое интересное в другом. Карта могла выпасть не только с предметом или навыком, но и с самым настоящим персонажем. То есть хоп и у меня в Колоде, эдаком инвентаре для карт, есть карточка с, к примеру, Джоном Уиком или даже Гендальфом. С выпавшим персонажем можно либо начать слияние, либо же призвать рядом с собой. Правда есть и загвоздки. В первом случае, после окончания процесса слияния, я приобрету не только навыки и опыт поглощенного персонажа фильма, книги или же аниме, но и изменюсь, приобрету новые черты характера, привычки и взгляды на те или иные аспекты жизни. И это достаточно пугающе. Не хотелось бы после парочки таких слияний измениться до неузнаваемости. Второй способ применения карточки персонажа также не обошелся без весьма неприятных подводных камней. Призвать можно, вот только никакого контроля над призванным я иметь не буду. То есть ничто не помешает условному магу или же профессиональному убийце пристукнуть незадачливого меня и пойти по своим делам. Так что с подобными картами надо быть максимально осмотрительным, а лучше и вовсе хотя бы поначалу держаться от них от греха подальше.

В отделы Характеристик и Навыков сейчас лезть было бессмысленно, там ждала девственная пустота, так что, немного посидев собираясь с мыслями, послал мысленное подтверждение Системе, что с базовой механикой ознакомился. Тут же перед глазами появилась новая табличка.

Запущен процесс перерождения.

А дальше мой разум затянула непроглядная тьма.

Глава 1

Пришёл в себя я быстро. Словно просто проснулся. Присев на кровати, осмотрел окружающую обстановку. Старенькие обои, тут и там украшенные пятнами непонятного происхождения, деревянный пол, чистый, но явно требующий косметического обновления и четыре двухъярусные кровати.

- Зак, там тебя бобби ждёт в компании нашего директора. – распахнулась вдруг дверь и в ней показался парень лет пятнадцати с копной рыжих волос и веснушками на лице, окинув взглядом комнату, он уже шепотом добавил, - У ворот стоит его напарник, курит рядом с машиной, так что если решишь валить, дуй через забор. – с удивлением глянув на мою шею, подросток на миг замялся, но что-то для себя решив, стремительно покинул комнату.

- Спасибо. – чуть кивнув головой.

Жалобно скрипнув, дверь захлопнулась, а я же резво вскочил с кровати и метнувшись к тумбочке, принялся быстро одеваться.

Как и было сказано в том информационном пакете Системы, я получил обезличенные знания из головы занятого мной тела. В том числе знание языка, в моём случае – английского.

Застегнув изрядно потрёпанный, но всё ещё крепкий ремень, поддерживающий серые брюки, принялся за шнуровку ботинок.

И так, вводные данные. Судя по информации из Системы, занять тело я мог только того человека, который вот-вот должен умереть, так что сильно горевать по предыдущему владельцу тела не стоило. Что же касается нового мира… тут всё было довольно странно. Нахожусь я сейчас в Лондоне образца девяносто первого года двадцатого века, если точнее – приют Святого Виллиброрда. Теперь мне вновь шестнадцать лет, а все окружающие знают меня как Айзека Артура Януса, сокращенно – Зак. Ни родителей, ни других родственников не имею, что логично, раз уж обитаю в приюте. На жизнь прошлый владелец тела зарабатывал состоя в мелкой банде, которая по факту занималась абсолютно всем, что может принести доход. От краж со взломом, до работы простыми грузчиками в доках. Эдакая шайка приютских хулиганов.

Поправив вязаный чёрный свитер, с неприязнью покосился на заметное белое пятно на рукаве и чуть подумав, накинул сверху синюю ветровку, прикрывая это позорище. Совершенно точно следует обзавестись нормальными вещами.

Выйдя из комнаты, оказался в длинном коридоре с рядами дверей, что вели в такие же комнаты. Не обращая внимания на утреннюю суету и толкучку, что создавали парни всех возможных возрастов, нырнул в соседнюю дверь ведущую в туалет. Белая местами потрескавшаяся плитка, пять кабинок и ряд писсуаров дополнялись характерным не особо приятным запахом дешёвого моющего средства. Классика муниципальных «залов раздумий». Подойдя к раковинам, над которыми висели зеркала, потянулся к нужной полке и достал пронумерованную биркой зубную щётку, а также тюбик с мятной пастой. Бобби с директором могли и подождать, мне же нужно немного освоится в новом теле, свыкнуться с мыслью о перерождении, да и перебить запах перегара изо рта будет совсем не лишним, особенно если предстоит встреча с полицейским.

Чистка зубов, как и умывание много времени не отняли, но вот когда я посмотрел в зеркало осознанно, а не краем глаза, признаюсь, впал в небольшой ступор. В ответ на меня смотрел кареглазый парень с ёжиком коротких чёрных волос, с немного резковатыми чертами лица. Прямой нос, чуть выделяющиеся скулы, правильный овал лица и пара шрамов. Один пересекал левую бровь, другой белой полоской тянулся от правой скулы к подбородку. Меня можно было бы даже назвать довольно симпатичным, вот только шрамы, оставленные от стычек с такими же беспризорниками, явно портили картину, а не придавали лицу эфемерной «мужественности». Опустив глаза, хотел более подробно рассмотреть свою жилистую фигуру, но тут взгляд наткнулся на кривой фиолетовый след на шее. Ага, вот и причина моего заселения именно в это тело. Похоже паренька попросту придушили этой ночью. Теперь понятен и удивленный взгляд Джоша, рыжего парня, заглянувшего ко мне в комнату. Не каждый день увидишь на шее приятеля характерный «синяк висельника».

Развернувшись и обогнув стайку мальчуганов лет двенадцати, вернулся к себе в комнату и найдя в комоде клетчатый красно-зеленый шарф, повязал его себе на шею. Да, выглядеть буду я явно крайне странно, но лучше уж так, нежели светить такими синяками перед полицейским-бобби и директором приюта. Крайне сомнительно, что они смогут найти убийцу предыдущего хозяина тела, а вот мне лишние неприятности сейчас на пользу не пойдут, особенно учитывая, что Айзек и поныне состоит в подростковой банде. Не любят ребята по ту сторону закона, когда их приятели контактируют с полицией и обычно это недовольство выливается в крупные неприятности у «стукача». Подумав немного, прихватил с собой не слишком большие сбережения составляющие худую пачку фунтов и упаковку сигарет с простенькой бензиновой зажигалкой.

Лавируя меж группками спешащих на завтрак детей, здоровался с ребятами постарше и перебирал в голове недавние приключения прошлого владельца тела. Нужно было понять, от чего вообще мной мог заинтересоваться полицейский. Так, нашу мелкую банду точно не спалили за «делом», иначе бы приехал наряд и мы бы уже были обладателями модных железных браслетов под названием наручники. Что ещё могло заинтересовать бобби? Так-так, две недели назад мы обносили ночью мелкий магазинчик, на этой неделе пару раз дрались с такими же хулиганами преступной наружности, отпинали и ограбили пьяного мужика лет сорока и в общем-то всё. Негусто. И это явно не то, из-за чего в приют припёрся полицейский иначе бы сюжет был другой - задержание, тюрьма, суд. Значит есть что-то ещё, но сколь бы я не пытался, ничего в голову путного не приходило.

Остановившись перед дверью с бронзовой табличкой «Директор», негромко постучал и вошёл внутрь, прикрыв за собой.

Обстановка кабинета мало чем отличалась от стандартного убранства обиталища клерка средней руки, разве что компьютера не было, но это уже издержки девяностых, сейчас это роскошь, а не обыденность. Нейтральные обои бежевого цвета, большое окно с видом на внутренний двор приюта, лакированный паркет, стол с удобным офисным креслом, несколько массивных шкафов с бумагами и парочка кресел в углу. На последних и расположились двое мужчин, попивая чай и закусывая печеньем из вазочки, стоящей на кофейном столике между ними.

- Айзек. – пристально осмотрел меня директор, - Семь утра, ты ещё не завтракал, а уже куда-то намылился?

Ричард Бартмос, директор приюта, являлся мужчиной преклонных лет, смотрел на мир цепкими карими глазами сквозь толстое стекло линз в роговой оправе и являлся гордым обладателем набора «мужчины слегка за пятьдесят»: внушительных размеров залысина, пивной живот стянутый явно маловатым шерстяным пиджаком и выражение лица являющаяся смесью вечной усталости и недовольства.

- Дела не ждут, сэр. – быстро нашёлся я, поняв, что по моей одежде легко подумать о скором выходе на улицу.

- Верно, дела не ждут. – с явным намеком сказал полицейский, заставив закрыть рот уже было начавшего отчитывать меня директора.

- И так, приступим. – поудобнее расположился в кресле представитель закона.

Был он достаточно молод, не больше тридцати. Зелёные глаза, рыжие бакенбарды и волосы средней длины, уложенные набок. «Точно лепрекон» всплыла мысль из глубин подсознания. Угу, похоже ирландцев предыдущий владелец тела явно недолюбливал.

- Так-так. – сверившись с блокнотом у себя в руке, бобби крепко затянулся и выпустил облачко табачного дыма, - Где был в субботу с пяти вечера до одиннадцати ночи?

- В парке неподалёку. Часов в восемь был уже в приюте. – честно ответил я.

Стоять под суровыми взглядами двоих взрослых мужиков мне не впервой, всё-таки за спиной одиннадцать классов школы и пара курсов универа, а также довольно бурная жизнь обычного подростка, любящего найти приключений на пятую точку, так что ни суровым сопением директора, ни строгим лицом полицейского меня было не пронять. Да и была небольшая эйфория от осознания перерождения, от чего мир пока казался ещё не вполне реальным. А вот то, что эти два нехороших человека курили и сидели в креслах, в то время как мне приходилось стоять и ощущать тяжесть пачки сигарет и зажигалки в кармане… было довольно досадно.

- Ничего странного и необычного не примечал? Возможно, новые слухи. – продолжил бобби, смахнув сигаретный пепел в пепельницу на столике.

- Сэр, интересует что-то конкретное? – чуть склонил я голову на бок, окончательно понимая, что сейчас я прохожу как возможный свидетель либо источник информации, а не подозреваемый.

- Ломанули лавку бакалейщика О’Нилла в паре кварталов от приюта. – вклинился в диалог директор, от чего коп явно поморщился.

Я же понятливо кивнул. Похоже взломщики не оставили особых следов, потому копы сейчас прорабатывают все варианты, включая обход всех известных хулиганов и прочих не слишком законопослушных граждан. Приют рядом, а где детский дом – там вполне водятся и трудные подростки. Вот бобби и припёрся сюда, а директор дёрнул меня, одного из самых известных возмутителей спокойствия. Правда коп явно новичок, раз пришел в сам приют. Более матёрые и привычные к работе с различными отбросами просто выследили бы одного из членов банды и задали вопросы в более «интимной» обстановке, возможно даже пройдясь для острастки резиновой дубинкой по рукам или рёбрам. Дико? Ну, так поступали лишь с мелкими преступниками, которых вроде как и не жалко, да и писать «заяву» точно не пойдут. Тем паче, что ограбленная лавка явно принадлежала ирландцу, судя по фамилии, а сам бобби тоже из зелёных любителей пива. Ну а крепкая связь и взаимовыручка – одна из черт присущая всем лепреконам, на том они и стояли.

- Не, об этом ничего не слышал. – отрицательно покачал головой, - Да и не полезли бы мы на территорию братьев Бирн даже для простой прогулки. – вполне искренне дополнил я.

В коллективе четверых отморозков, промышлявших грабежом, кражами и прочим непотребством, не было настолько тупых кретинов, чтобы разевать пасть на лавку ирландца, которую наверняка крышуют парни Бирнов, братьев-лепреконов «владеющих» граничащим с приютом районом.

- Твой директор подтвердил, что на ужине ты в тот день был, как и твои дружки, так что поверю. – тоном, в котором не было и грамма доверия огласил коп, - Но если вдруг вспомнишь что-то полезное для следствия, ты знаешь где полицейский участок.

- Всего доброго. – попрощавшись с этой парочкой, покинул кабинет и поспешил наконец выбраться на улицу.

Контактировать сейчас с кем-либо не хотелось, особенно с приятелями прошлого хозяина тела. Надо было уложить все мысли в голове, да и ознакомиться с наконец открывшимися возможностями Системы явно будет не лишним. Потому быстро миновав ворота, рядом с которыми стоял ещё один коп, я спокойно зашагал в сторону ближайшего парка, старательно обходя все лужи. Да, на ногах высокие ботинки, но они имели парочку не особо заметных дыр, от чего прекрасно пропускали внутрь всю влагу. Мочить ноги в лужах совершенно не хотелось.

Температура была в районе пятнадцати градусов, хоть сейчас и начало лета. Англия, дождливая старушка, чего ещё ожидать от этих не особо приветливых островов? Достав из пачки сигарету, щёлкнул зажигалкой и пустил первое облачко дыма. Рядом по дороге проезжали машины, а мимо шли люди. Вроде бы привычный день, но чёрт возьми! Я едва удерживал себя, чтобы не провожать взглядом довольно раритетные в моей прошлой жизни новенькие машины, а также старался не сильно пялится на «настоящих англичан» образца начала девяностых. Но вскоре я чуть попривык, в чём изрядно помогли блеклые воспоминания Айзека, для которого всё это было обыденной действительностью, а не городом прошлого.

Нужно подвести первые итоги. Я умер, но при этом жив. Это классно и если бы не мой в целом довольно спокойный характер, сейчас бы прыгал от радости. Но отпраздновать свою удачу можно и позже, когда разберусь с первоочередными задачами. Айзек состоял в банде молодых беспризорников, которые особо не парились над способом получения денег. Это проблема, избивать и грабить простых работяг не по мне. Да и буду честен сам с собой, даже простая компания этих парней мне была мало приятна. По воспоминаниям Айзека они были если не полными мразями, то где-то около того. Да изнасилований и убийств банда ещё не опустилась, но я особо не сомневался в закономерном продолжении карьеры этих отморозков. А вот выйти из этой могучей кучки вряд ли получится безболезненно. Такие стаи живут по правилу «или ты снами, или ты против нас». Третьего, увы, не дано. Тем более живём мы все под одной приютской крышей, так что видимся буквально постоянно.

Заметив, что уже подошёл к парку, направился к одной из лавочек. В такую рань все взрослые люди спешили лишь на работу, пенсионеров было не видать, слишком день выдался промозглым из-за ночного дождя. Молодежь же сонно топала на школьные или же университетские занятия. Да, в Англии каникулы начинаются не с первым днем лета, а лишь в конце июля. Жестокая страна. Почему же я не на занятиях? Ну… Айзек и сам был тем ещё прогульщиком, меня же сейчас точно в последнюю очередь интересовала британская школьная программа начала девяностых.

Присев на слегка мокрую лавочку, щелчком отправил давно потухший окурок в урну и прикурил новую «полочку смерти». Мысленный посыл и перед взором всплывает главное меню Системы, мимолётное желание и вкладка Магазин уже открыта.

Очки Системы: 100 (стартовый бонус)

А внизу три картинки. На первой изображена стопка прямоугольных карточек белого цвета, их украшали золотые и фиолетовые природные орнаменты, в виде листьев, лозы и прочих схематичных рисунков. Подписан раздел был как Стандарт. Вторая и третья иконки были серыми, никакого изображения, явно неактивны.

Исходя из знаний, что Система впихнула в мой разум – первая сотня валюты, Очков Системы, дана вроде подъемных, дабы я просто бездарно не сдох от первой встречной опасности, ну и чуть-чуть освоился в новом для себя мире. Первый раздел, он же стандартный, позволял купить, как ни странно, стандартные карты. Второй, ныне не активный, также позволял закупать карточки, только вот по большей цене, но при этом с повышенным шансом на выпадение более редких, дабы его открыть требовалось купить сотню карт в предыдущем разделе, про третий же я и вовсе ничего не знал.

Мысленно вернувшись в главное меню, переключился на раздел характеристик.

Имя: Айзек Артур Янус

Раса: человек

Класс: -

Тело: 6

Прана: 4

Разум: 7

Магия: 0

Мда, не густо. Хотя, с другой стороны, это даже хорошо. Не хотелось бы, чтобы уровень моей удачи можно было измерить в циферках, да и чем меньше заморочек, тем проще жить. Итак. Первая строчка с именем за что отвечает вполне ясно. Имя, второе имя и фамилия, всё согласно канонам Англии. С расой тоже всё вполне ясно, класс, насколько понял, будет получен мной при выполнении не совсем ясных условий. Грабь, убивай, нарушай закон – добро пожаловать в ряды разбойников. Запишись в армию, пройди курс тренировок и повоюй – держи класс воина. Вроде как-то так.

Показатель под именем тело отвечает за весь объёмный комплекс физических показателей. Сила, быстрота, скорость реакции, гибкость, прочность и прочее. По отдельности прокачивать нельзя, только комплексно, что имеет определенный смысл. Если у человека будет перекос в силу его кости просто сломаются от той мощи, что смогут выдавать мышцы, а если в ту же быстроту – скорость реакции просто не поспеет за действиями и так далее. Примеры приводить можно долго, но итог будет один, причем крайне плачевный.

Прана, она же энергия жизни. Уже интереснее. Фактически одна из многих мистических энергий, по сведеньям от Системы её можно развивать, становясь сильнее, продлевая срок жизни и постепенно лишаясь минусов обычного человеческого тела. На высоких ступенях развития можно даже использовать какие-то техники, но более конкретно Система про них не поведала. Полезно, нужно, но здесь и сейчас мало что решает, ведь никаких знаний как эту самую прану развивать у меня нет.

Характеристика разума отвечала за память, скорость мышления и количество потоков сознания на высоких этапах развития. То есть даже прокачай я её до тысячи, умней не стану. Останусь таким же балбесом, разве что с идеальной памятью, десятком параллельных потоков сознания и скоростью мышления как у лучших суперкомпьютеров.

Магия, как ни странно, отвечала за пресловутые огненные шары и прочее. То есть размер магического резерва, проводимость маноканалов и прочие интересности, мне сейчас совершенно бесполезные, ибо магом не являюсь. Печально, но ладно. С такой Системой, думаю это не надолго.

И раз уж со своими характеристиками разобрался, стоит потратить сотню бонусных очков на десяток карт и уже от того, что выпадет строить свою дальнейшую стратегию на ближайшее будущее.

Мысленное усилие и перед глазами открылся магазин карт. Замерев на миг, сделал последнюю затяжку и «нажал» на иконку стандартного набора. Картинка перед лицом сменилась и передо мной повисла серебряная коробочка. Вздрогнув, крышка открылась и из неё вылетел десяток карт, в полёте разворачиваясь ко мне лицевой частью.

Владение мечом (навык D-ранга)

Маникюрные ножницы (предмет F-ранга)

Новичок в шашках (навык F-ранга)

Гоблин из «Убийцы гоблинов» (персонаж Е-ранга)

Стирка белья в реке (навык F-ранга)

Тёмная Сестра из «Игры Престолов»(предмет D-ранга)

Сто фунтов (предмет Е-ранга)

Манеры аристократа (навык D-ранга)

Регулус Блэк из «Гарри Поттера» (персонаж D-ранга)

Сэндвич (предмет F-ранга)

Откинувшись на спинку лавочки, отправил все карты в раздел колоды, эдакий пространственный карман, в котором могут храниться лишь системные карты. Начальная раздача выдалась просто отличной! Да, мне не выпала красная кнопка «убить всех врагов» или же Звезда Смерти, но на большее я и не надеялся. В разделе Стандарт и не могло выпасть что-то лучше D-ранга. Зайдя в Колоду, сосредоточил взгляд на одной из карточек со схематическим изображением человека с мечом в руках.

Владение мечом (навык D-ранга)

Изучив этот навык, пользователь овладеет мастерством, доступным лишь гениям меча, что рождаются в смертном мире не каждое столетие.

Описание не поражало подробностями, но и этого хватало, чтобы понять суть навыка. Интересно, что бы дали карты с этим же навыком, только более высокого ранга? Думаю, не зря там есть уточнение про смертный мир. Возможно, речь идёт про людей и похожие гуманоидные расы? А навык B-ранга нёс в себе опыт и рефлексы уже какого-нибудь эльфийского мастера меча, что посвятил тысячи лет оттачиванию своего мастерства?

Ладно, строить догадки и теории можно и после разбирательства с выпавшим богатством. Переведя взгляд на следующую по полезности карту, на которой был изображён элегантный одноручный меч, вызвал описание предмета.

Тёмная Сестра из «Игры Престолов» (предмет D-ранга)

Тёмная сестра – один из двух фамильных клинков королевского рода Таргариенов. Выкован из валирийской стали под женскую руку, от чего является одним из немногих одноручных мечей, изготовленных из этого колдовского материала. Как и всё оружие из валирийской стали, этот меч не нуждается в заточке, крайне прочен и способен резать обычное железо как раскалённый нож – масло. До сих пор хранит в себе частичку драконьего пламени, в котором был выкован, от чего способен справиться со слабой магической защитой и неприятно удивить любую нежить.

В этот раз описание было более подробным, что несомненно радовало, ведь Игру Престолов я смотрел давненько, да и никогда не являлся особым фанатом, от чего некоторые детали были попросту забыты. Насколько помню, подобные мечи также отличались своей лёгкостью и очень ценились тамошней знатью. Хотя, оно и понятно, в мире средневековья подобный артефакт в комплекте с хорошими латами наверняка делал из воина машину смерти. Окинув взглядом карточку, на которой был изображен узкий меч с гардой в виде двух драконьих крыльев, я позволил себе на миг довольно улыбнуться. Навык владения мечом в связке с таким артефактом точно поднимал мои шансы выжить, хотя и не защищал от тех же пистолетных пуль, что печально.

Ещё один навык D-ранга в данный момент имел сомнительную полезность. В современном мире манеры – далеко не самое главное, честно, я больше был рад выпавшей сотне фунтов. Хотя, если посмотреть под другим углом, Система прозрачно намекнула, что путешествовать по разным мирам мне точно придётся. Так что в перспективе, манеры аристократа и вправду могли пригодится. Но это не отменяло того, что я бы с удовольствием обменял эту карточку на пару сотен фунтов, да.

Что же касается двух выпавших персонажей… сейчас мне и смотреть в их сторону не стоит. Гоблин вообще бесполезен, судя по описанию – это очень агрессивный карлик с зелёной кожей, с уровнем знаний неандертальца. То есть даже призвать его можно только разве что для усекновения головы, не говоря уж об откровенно вредном для моей психики слиянии, тем паче бесполезном. А вот второй персонаж, Регулус Блэк, был уже интереснее. Такого героя по фильмам о Гарри Поттере я, если честно, не помнил, что с другой стороны не удивительно – смотрел давно, да и не являлся таким уж ярым фанатом, так, книжки пару раз перечитывал и кино вечером с девушкой смотрел. Описание гласило, что Регулус принадлежит к древней чистокровной семье волшебников и вот это уже было круто! В его голове наверняка хранится много заклинаний, да и слияние с ним сделает из меня самого настоящего мага. А кто же не мечтал в детстве стать всамделишным волшебником? Вот только минусы слияния никуда не делись, потому с этим я решил повременить.

Все остальные карты были уже не столь впечатляющими. Маникюрные ножницы, навык стирки в реке, начальные знания по игре в шашки… в общем и целом – не мусор, но где-то рядом. Хотя, перекус мне сейчас совсем не помешает, живот уже требовательно булькал из-за пропущенного завтрака. Оглянувшись по сторонам, убедился, что парк пуст и лишь где-то в паре сотен метров прогуливается влюблённая парочка. Мысленное усилие и в руке появляется карта, зажатая между указательным и средним пальцем. С интересом оглядев тонкую железную пластинку по размерам не сильно превосходящую кредитку, пожелал её активировать. Карточка чуть нагрелась и исчезла, у меня же в руке появился самый настоящий американский сэндвич, упакованный в бумажный свёрток. Пара мгновений и вот я уже вгрызаюсь в хрустящий хлеб, меж двумя частями которого зажат толстый ломоть ветчины, сыр, лист салата, помидорчик и горчичный соус. М-м-м, вкуснотища!

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано появление осколка Е-ранга!

Войти?

Да/Нет

Кусок бутерброда встал в горле, и я чуть не поперхнулся от неожиданности. С трудом сглотнув, уставился на появившуюся табличку. Осколок, да?

Глава 2

Осколок. Ещё одна из невероятных возможностей, что даёт Система. Осколки делятся по сложности той же ранговой системой, что и предметы, персонажи и навыки в карточках. То есть Е-ранг почти самый простой уровень, при этом это отличная возможность заработать на новую покупку набора карт. Вот только, прежде чем туда соваться, следует воспользоваться недавно выпавшими карточками, всё-таки мне предстоит оказаться в закрытой зоне, наполненной агрессивными монстрами которых нужно уничтожить.

Отложив недоеденный сэндвич, призвал в руку карту навыка. Повертев железную пластинку в руках, отдал мысленную команду на активацию.

Внимание!

Начато освоение нового навыка.

Вместе с сообщением мне в мозг пришёл новый пакет информации, к счастью не такой большой как первый. В нём сообщалось, что навык усваивается в теле и памяти постепенно. То есть знания будут будто всплывать из глубин подсознания, как что-то давно освоенное, но забытое. В это же время в тело будут буквально «впитываться» рефлексы и движения мастера меча. Для ускорения всего этого процесса требовалось либо позаниматься с мечом, либо поучаствовать в сражении применяя новые знания и умения на практике, что ещё лучше. Глянув на маленькую табличку, решил свернуть её дабы не мешала, напоследок запомнив процент «загрузки».

Процесс освоения навыка: 19%

Освоение началось и сразу скакнуло почти на одну пятую, но по информации от Системы полная «загрузка» займёт около четырёх дней. Что же, сейчас есть отличный шанс его ускорить.

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано появление осколка Е-ранга!

Войти?

Да/Нет

Дав мысленное согласие, присмотрелся к окружающему миру. Редкие машины на проезжей части замерли, кроны деревьев прекратили качаться под порывами ветра, а сам он стих. Весь мир замер, будто кто-то поставил его на паузу, а в следующий миг и вовсе исчез во вспышке света.

Проморгавшись, прошипел пару ругательств сквозь зубы. Дурья башка! При переносе не встал с лавочки, от чего очутился в пещере в столь нелепой позе, за что гравитация не преминула меня покарать. Встав с неровного каменного пола, призвал в руку карту с мечом и поспешил её активировать. Железная пластинка исчезла, а за место неё появилось прекрасное орудие убийства. Длинное узкое лезвие, клинок из магического металла, по виду похожего на булат, и удобная рукоять с навершием в виде золотого чешуйчатого яйца. Гарда - два драконьих крыла, также была сделана из серебристой стали, практически полностью покрытой причудливыми чёрными узорами-разводами. Тёмная Сестра.

Оглядевшись, понял, что нахожусь в небольшой пещере. Стены и пол покрывал слабо светящийся зелёный мох, от чего тут царил полумрак. Впереди виднелся единственный проход. Меч приятно лежал в руке и придавал какую-то глубинную уверенность в безопасности и защищенности, в груди же разливалось чувство предвкушения и азарта. Поправив появившиеся на поясе ножны, поудобнее перехватил обтянутую кожей рукоять и зашагал по мягкому настилу мха.

Зайдя в узкую кишку туннеля, сбавил скорость шага и стал внимательно осматривать стены и потолок. Влажный неровный камень был покрыт мхом, тут и там ползали жуки размером с фалангу пальца, а с потолка изредка капала холодная вода. Тяжелый прохладный воздух наполнял лёгкие, а взгляд метался из стороны в сторону в поисках притаившегося врага. Стоило признать – сунуться в осколок было довольно импульсивным шагом, особенно не имея хорошей защиты. С другой же стороны, это Е-ранг, опасности тут обитающие должны быть по плечу обычному человеку.

Поход по туннелю занял добрых десять минут, при этом никаких врагов найдено не было. Лишь жуки, да пара мелких многоножек. Впереди, метрах в семи, виднелся выход в ещё одну пещеру. Наверняка монстры притаились именно там. Сжав покрепче меч, стелящимся тихим шагом двинулся вдоль правой стенки каменной кишки.

Движение слева я чуть позорно не проморгал. Всё произошло буквально в один миг. Вот я крадусь к проходу в пещеру, а в следующую секунду слева виднеется чей-то рывок. Правая рука ожившей своевольной змеёй взвивается вверх, чуть согнутые в коленях ноги разгибаются, а туловище разворачивается вслед мечу, вкладывая в удар всю массу тела. Р-раз и Тёмная Сестра взлетает от пола по диагонали к потолку, а широкий удар оканчивается противным звуком разрубленных костей и мяса.

Падение тела я отмечаю мельком, сам уже вовсю осматривая пространство на предмет появления других угроз, коих не обнаружилось. Очнулся я только через пару секунд. Чёрт! Вот это я понимаю рефлексы мастера меча! Не будь у меня этого навыка, успел бы только дёрнуться, заметив боковым зрением движение, но никак не отреагировать, тем паче адекватно и так быстро. Опустив поднятый в боевой стойке меч, глянул на труп убитого нападающего. Гоблин. Самый настоящий мелкий уродец из фэнтези. Зелёная кожа болотного оттенка, большие вытаращенные глаза с жёлтым белком, противный крючковатый шнобель, большие заостренные уши, набедренная повязка из облезлой шкуры и зажатый в руке камень. От увиденной картины меня чуть не вывернуло, но рвотный позыв был сдержан, а дышать я начал ртом. Вонь была знатная, меч из магической стали разрубил агрессивную пародию на пигмея в районе живота и прошелся по грудной клетке, от чего внутренний мир гоблина увидел мир внешний: сизые черви кишок, бордовая кровь, белые разрубленный рёбра… видок тот ещё.

Отвернувшись от противного зрелища, приметил и нишу, где скрылся монстр – это была глубокая трещина в стенке туннеля, не особо заметная если идти в сторону прохода в пещеру. Неплохое место для засады, вот только появляется закономерный вопрос: зачем там засел зелёный пигмей? Со стороны откуда я пришёл есть лишь жуки и пустая пещера, охранный пост тут ни к чему. Возможно, монстры изначально знают о моём прибытии?

Приготовившись к жаркому сражению, зашагал в сторону прохода. Под конец пути пригнулся и постарался незаметно выглянуть из туннеля, дабы оценить обстановку. Впереди раскинулась большая пещера, в центре которой даже виднелось небольшое озеро. Вокруг водоёма был разбит лагерь. Пара костров, шесть шатров, сложенных из толстых веток и шкур, а также сами обитатели – гоблины. Их я насчитал ровно восемь голов. Ничем особым от моего прошлого противника они не отличались, такие же страшноватые коротышки ростом около полутора метров, одетые в шкуры и имеющие оружие каменного века: острые камни, заточенные длинные ветки-копья и прочий неандертальский хлам. Луков или чего-то подобного видно не было. Гоблины занимались своими гоблинскими делами. Парочка потрошила какую-то зверюшку, смахивающую на оленя, ещё один помешивал варево в медном котелке, наверняка взятом трофеем, а остальные возились у второго костра.

Вернувшись назад вглубь туннеля, стал прикидывать свои шансы на победу. И выходили они откровенно паршивыми. Восемь мелких паршивцев с оружием в руках – это опасно, из защиты у меня только обычная одежда. Уже убедился, в ближнем бою меч делает из меня смертоносного воина, вот только если в меня пару раз попадут острыми камнями… минимум очень неприятные раны, но более вероятен исход с забиванием меня окружившей толпой. Значит нужен план. Скосив взгляд на выпотрошенного гоблина, решительно кивнул. Клинок меча, испачканный в крови, был протерт об набедренную повязку трупа и отправлен в ножны, я же подхватил тушу уродца и потащил вглубь тоннеля откуда пришёл.

Вернувшись, осмотрелся. Гоблины всё так же занимались своими делами, не выказывая особого беспокойства, а об скоротечной стычке напоминала лишь лужа крови. Нарвав мха, перепачкал все руки в светящемся соке, но закидал кровавый след пещерной растительностью. Следом же залез в ту трещину-нишу, где раньше прятался гоблин. Для меня она была тесновата, да и острые края камня неприятно упирались в согнутую спину, но делать было нечего – это единственное нормальное укрытие. А следом потянулись тягостные минуты ожидания. Из пещеры раздавались редкие переругивания зелёных карликов на совершенно незнакомом языке, в нос забивался противный запах гоблинской крови, пальцы, сомкнутые на вновь обнаженном мече, стали мерзнуть, в пещере было прохладно и сыро.

В итоге ждать пришлось реально долго, думаю, не меньше пары часов. Крики гоблинов раздались, когда даже в туннеле стал слышаться запах приготовленного мяса. Поорав пару минут и не получить какого-либо ответа, аборигены решили проверить своего товарища, раздались шлепки голых ног по камню пещеры.

- Гха-ра. – недовольно раздалось совсем рядом.

Прождав ещё ровно две секунды, рывком покинул своё убежище. Мы столкнулись с гоблином считай нос к носу. Тыльная сторона руки полетела в челюсть карлика, костяшки обожгло болью, а коротышка отлетел к стене. Второй, склонившийся над присыпанной мхом лужей, успел только развернуться на шум. В следующий миг его голова покатилась по полу. Широкий шаг к первому и узкое лезвие пробивает глотку, гоблин лишь беззвучно раскрыл рот, выпученными глазами смотря прямо на меня. Вынув из кровоточащей раны меч, развернулся и зашагал в сторону гоблинского лагеря. Требовалось действовать стремительно.

Выйдя под своды пещеры, увидел сгрудившихся у костра коротышек. Те уже во всю грызли зажаренное мясо, кидая кости в отдельную кучку. Они настолько были поглощены едой, что заметили меня только когда я уже пробежал половину разделяющего нас расстояния.

- Гур-ра! Гра-аа! – завопил один из коротышек, бросаясь к сложенному неподалёку оружию.

А через мгновение я ворвался на этот праздник жизни. Сидящий ко мне спиной абориген лишь начал подниматься, когда мой пинок отправил его прямиком в кострище. Взмах меча и горло следующего уродца расходиться в кровавой улыбке. А дальше начался танец со смертью. От заточенной палки-копья увернулся лишь чудом, благо бросок было видно заранее. Мечом отбил тычок заточенной палкой, но в это же время камень прилетел в бедро взорвавшееся вспышкой боли.

- Сука-а-а! – мой яростный крик потонул в воплях гоблинов и мы продолжили.

Плюнув на защиту, попёр на монстров напрямик. Меч гудел взрезая воздух, а иногда и плоть. В ушах стучала кровь, глаза видели лишь врагов, зрение будто сузилось до узкого туннеля. Делаю широкий замах и обрушиваю удар на поганца. Тот прикрывается своим копьем, но сталь разрубает деревяшку даже не заметив и на пол уже валятся две половинки гоблина. Нога подкашивается от боли, но руки живут своей жизнью. Левая хватает за ухо слишком близко подобравшегося коротышку и дергается вниз со всей силы, вызывая болезненный скулёж, правая же разрубает каменный топор ещё одного монстра вместе с его рукой. Ещё одно копье остановить просто не успеваю, остро заточенная палка входит куда-то в живот. Отчаянно рвусь вперёд, и метатель просто не успевает отскочить в сторону, его кровь и кишки падают на камень пещеры.

Болит всё тело, в глазах начинает темнеть. Хочется просто завыть и упасть на пол, забыться. Но какая-то глубинная сила просто не позволяет. Нужно добить раненных. Мысль, такая правильная и такая чуждая, всплыла в голове и стала командой к действию. Рука сама собой нашарила заточенную палку застрявшую где-то в кишках и безжалостно ее вырвала, вызвав обильную струю крови. Времени мало.

Развернувшись, дошел до скулящего на полу врага и рубанул его по хребту, прерывая мучения гоблина потерявшего руку. Разворот, немного нелепый взмах мечом и брошенный в меня камень со звоном отлетает в сторону. Враг с порванным ухом замер в страхе, вылупил на меня свои большие желтоватые глазища и стоит как истукан. Ступор от страха, шок. Он умер быстро и безболезненно, его голова закатилась в костер, туда, откуда выбежал гоблин весь покрытый ожогами. Он сейчас визжал как свинья и пытался унять боль в озере неподалёку. Вскоре и его мучения прекратились, а вода окрасилась красным. Ноги подкосились и я стал заваливаться прямо на пол, в глазах окончательно потемнело. Последнее, что увидел – яркая зелёная вспышка, после которой стало так хорошо…

***

Открыв глаза, попытался сесть, но как только голова чуть оторвалась от каменного пола, застонал и прилёг обратно. Так и лежал добрых пять минут, окончательно приходя в себя. Система и тут не обманула, после завершения зачистки тело было полностью восстановлено. Одна загвоздка – от долгого валяния на холодном камне пещеры чувствовал я себя как после спарринга с десятком отморозков вооруженных битами. Чертовски паршиво. Так. Валяться можно бесконечно долго, но лучше встать пока не простудился. Кое-как поднявшись, подобрал валяющийся рядом меч и поковылял ко второму костру, там хоть трупов не валялось. Присев на покрытое шкурой бревно, подкинул в угли несколько веток и положив меч на колени, вызвал перед глазами окошко Системы.

Процесс освоения навыка: 47%

Неплохо, очень неплохо. Правда, откуда у меня такая безбашенность? Нет, серьезно. Я знал, что буду полностью вылечен после зачистки осколка. Но это же не повод ловить брюхом острые палки, верно? Да что там говорить, это просто ненормально! Не может адекватный человек идти на осознанный вред себе. Палец себе ножом порезать, даже зная, что ранка через несколько дней заживет – и то довольно сложно психологически, а тут прям режим берсерка. Объяснений тут может быть ровно два. Или осваивающийся навык на меня так влияет, или Система. Ну не было у меня таких реакций на опасность раньше! В драках и то лишь раз пять за всю жизнь участвовал. Это что же, моя личность потихоньку начинает меняться из-за Системы? Не хочу!

Встав, отбросил подальше меч, что со звоном покатился по камням. Пнув бревно на котором сидел, поморщился от боли в ноге и стал прохаживаться из стороны в сторону. Чёрт! Какого хрена?! Я не сливался со всякими вояками и прочими убийцами! Вообще ни с кем не сливался, взял только навык! Тогда почему, ну почему я бросился в самую гущу битвы, а?

- Сука! – попавшийся под ногу камень отправился в полёт.

Внимание!

Осколок схлопнется через 59 минут!

Табличка перед глазами высветилась внезапно и заставила остановиться в ступоре. В каком это смысле схлопнется? Про ограничения по времени ничего сказано не было! Это что, проваляйся я тут на час подольше и меня бы тоже, во так… «схлопнуло»? По спине скатилась неприятная капелька холодного пота.

Так, ладно, для начала надо выбраться назад, в свой мир, потом уже можно заняться самокопанием и поиском причин изменений в себе. Приняв такое решение, направился к своему мечу. Подхватив Тёмную Сестру, глянул на испачканный в засохшей крови клинок. В груди кольнуло виной. Инструмент, который сегодня меня не один раз спас я вот так швырнул, будто он виноват в моих бедах. Это не дело. Через десяток минут уже до блеска отмытый в озере клинок отправился назад в ножны. Призвав в руки карточку с изображением Тёмной Сестры, приложил металлическую пластинку к мечу и тот исчез. Отозвав обратно в Колоду карту, принялся за обыск поселения гоблинов. Особых надежд не питал, что и оправдалось. Дрянные шкуры, каменные орудия труда, изрядно помятый котелок и несколько тряпок отдаленно смахивающих на очень затасканную льняную одежду. Плюнув на это дело, решил пройтись немного по самой пещере. И это дало плоды, вскоре был найден ещё один проход ведущий наверх. Вот только путь дальше преграждал абсолютно чёрный барьер, похожий на матовое стекло. Как-то прикасаться к этой штуке откровенно побоялся, а ну как ударит какой-нибудь молнией? Я в этих магических штучках не разбираюсь, а потому лучше держаться подальше.

В итоге осталось только одно дело – придумать что-то с одеждой. Брюки были все перепачканы в грязи, благо не порваны. А вот и ветровка, и свитер имели хорошую такую дырку в районе живота, к ней прилагалось большое кровавое пятно. Идти в таком прикиде по Лондону откровенно паршивая идея. Сменной одежды с собой не было, пришлось выкручиваться. В итоге ветровку пришлось снять и повязать вокруг живота на манер юбки, грязной стороной внутрь. Рукава белого свитера, также не отличающиеся чистотой, закатал до локтей. Теперь я был просто перепачканным в грязи пареньком, бобби по идее докопаться не должны.

Вызвав окошко Системы отвечающее за осколок, пожелал вернуться назад. Краткий миг тьмы и вокруг снова шумит листвой пустой парк, по дороге едут машины, а я сижу на лавочке. Для окружающего мира не прошло и мига, всё как и было сказано в информации от Системы.

Внимание!

Зачищен осколок Е-ранга. Получено 25 Очков Системы.

Не густо. Особенно если вспомнить, что мне пришлось рискнуть головой ради этих двадцати пяти ОС. Встав с лавочки, блаженно потянулся и зашагал в сторону хорошо известного прошлому владельцу тела магазинчика дешёвых вещей. Там рядом и неплохая пекарня есть, если память не подводит…

Покупка крепких джинс, пары рубашек и новой ветровки много времени не заняла, как и плотный завтрак свежими пирожками с мясом. А вот после этого я добрых пять часов без особого смысла гулял по городу, обдумывая произошедшие изменения в моей жизни. Я умер, это факт. Но получил шанс на новую жизнь… и тут же поспешил подставиться под копья гоблинов! Из-за чего? Что сняло те тормоза, отвечающие у обычного человека за инстинкт самосохранения? Чёткое знание об исцелении после зачистки? Недавняя смерть, заполучение Системы, общий шок от ситуации? Появление у меня рефлексов и знаний мастера меча? Или же всё вместе? Сложные и многочисленные вопросы, ответа на которые у меня нет. А если нет ответа и повлиять на свою новую черту характера особо не могу, то стоит пока отложить этот вопрос в сторону.

Ещё одна проблема сильно меня беспокоящая – влияние на моё Я. Система открывает очень большие возможности, можно даже назвать её использование жульничеством. За какие-то несколько часов стать обладателем половины мастерства человека, являющегося гением и практикующегося с мечом всю жизнь! Мало того – пройдёт жалкие пару дней и я смело смогу зваться мастером. Да, валюта за которую можно покупать комплекты карт будет доставаться мне потом и кровью в прямом смысле, далеко за примером ходить не надо, лишь недавно выбросил продырявленную и окровавленную одежду. Но всё равно, это малая цена за такой шанс. Шанс стать чем-то большим, тем, про кого в моём прошлом мире писали фэнтези книги. Бессмертие, магия… да всё что захочешь!

Вот только перспектива потерять самого себя пугала до дрожи. Если неполное освоение навыка на меня так повлияло, что же сделает слияние с разумным существом? Мысленное усилие и вот в моих руках появляется карточка с изображенным на ней молодым черноволосым юношей.

Регулус Блэк из «Гарри Поттера» (персонаж D-ранга)

Наследник древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Сильный и умелый волшебник примкнувший к Тёмному Лорду Воландеморту в его борьбе за власть над Магической Британией. Узнав об настоящем лике обезумевшего сюзерена, ужаснулся и решился на противостояние с ним. Пожертвовав жизнью, выкрал крестраж и наказал своему слуге, домовому эльфу Кричеру, уничтожить его.

Мда. Информации откровенно маловато. Хотелось узнать больше о том, с кем произойдет моё первое слияние. Противоречу сам себе? Тут нужно внести один маленький нюанс – открыть вкладку Задания.

Задания:

Превосходство (сложность – A) Одолейте в бою Тёмного Лорда Воландеморта и Великого Светлого Волшебника Альбуса Дамблдора.

Награда за выполнение:

Карта А-ранга

Штраф за невыполнение:

Принудительное отправление Пользователя во вселенную Вархаммер 40 000

Мимикрия (сложность В-ранг)Пользователю необходимо встроится в местное сообщество волшебников.

Награда за выполнение:

Карта В-ранга

Штраф за невыполнение:

Лишение всех магических сил сроком на десять лет.

От подобных перфомансов хотелось сесть где стою, схватиться за голову и тихо взвыть от бессилия. Победить двух сильнейших волшебников целой страны! Встроится в магическое общество, где все простые люди считаются за грязь! Просто великолепно. И если ко второму заданию штраф был терпим, как-то же прожил я всю жизнь без огненных шаров, ещё бы десяток лет потерпел, то вот наказание за невыполнение первого было форменным издевательством! Отправление в мир, где на каждом шагу тебя могут грохнуть, где водятся орды сверхсильных демонов, а человеческая жизнь стоит не больше куска тряпки, которым космодесантник протрет свой цепной меч после убийства очередного еретика. Мир вечной войны и безнадёги. Туда мне не хотелось совершенно, ведь шансы на выживание там стремятся к отрицательным значениям. А это значит что? Правильно, придётся схлестнуться с парочкой очень сильных магов.

Так ещё и время для выполнения первого задания явно ограничено. Почти наверняка я сейчас нахожусь в мире Гарри Поттера, судя по заданиям, а если верить календарю – идёт тысяча девятьсот девяносто первый год. Я не был особым фанатом серии книг, но с сюжетом был знаком. Гарри поступил в школу чародейства и волшебства Хогвартс в начале девяностых, а в финальной седьмой книге был повержен главный протагонист Воландеморт. Дамблдора прикончили ещё раньше, но ненамного. Вроде за год до финальной битвы или около того, точнее не помню. Каждый год обучения в школе – это новая книга. Всего томов семь, получается времени у меня что-то около пяти-шести лет, после истечения этого срока мои цели благополучно скончаются, а меня будет ждать «увлекательное» путешествие, очень яркое, но недолгое, ибо способов там помереть больше, чем звёзд на небе.

Ещё раз глянув на карточку с персонажем, скривился от злости. Чёрт! Ну не хочу я сливаться со всякими… всякими в общем. А надо. Это шанс, реальный. Регулус Блэк сможет дать мне очень многое. Я стану волшебником, получу знания неслабого мага, в конце концов слияние происходит на всех уровнях, так что по факту сам стану Блэком по крови. По книжкам помню лишь одного живого Блэка на данный момент времени – Сириуса, что сейчас сидит в магической тюрьме Азкабан и вообще изгнан из рода. То есть по факту, слившись с Регулусом, я смогу рассчитывать не только на лёгкую ассимиляцию в магическом обществе Британии, но и получение под свой контроль ресурсов одного из древнейших и сильнейших аристократических магических семейств. Знания, деньги, жильё нормальное, а не приют. Это сильно повысит мои шансы на выполнение первого задания, второе же и так исполнится походя. Надо только решиться…

Глава 3

Внимание!

Навык D-ранга «Владение мечом» полностью освоен!

Свернув табличку, встал с кровати и принялся одеваться. Одежда была простенькой, в силу моих финансовых трудностей, зато прочной и надёжной. Крепкие рабочие джинсы, клетчатая тёмно-зелёная рубашка, новенькие массивные кроссовки, купленные в туристическом магазине, и однотонная белая кепка без каких-либо именитых логотипов. Прихватив миниатюрный камуфляжный рюкзак, отправился на выход. Почистить зубы и умыться, а потом быстренько смыться с территории приюта – так я проделывал уже четвертый день своего нахождения в этом мире.

Улица встретила меня долгожданной тёплой погодкой и шумом просыпающегося Лондона. Прикурив сигарету, втянул в себя горьковатый дым недорогого табака и побрёл в сторону запомнившейся пекарни. Там продавались просто изумительные пирожки, а цены радовали своей демократичностью, что было редкостью для столицы Англии, потому там я в основном и питался. Не сказал бы ничего плохого про приютскую еду, но слишком уж она на мой взгляд была пресной и однообразной, впрочем, ожидать чего-то запредельного от столовой в муниципальном учреждении и не стоит. Свежие продукты, питательные блюда, большие порции – всё, что нужно молодым растущим организмам.

- Спасибо, мистер Эндрю. – улыбнулся я полноватому мужичку в белом фартуке, принимая в руки бумажный пакет со снедью.

- Похоже у меня появился новый постоянный клиент. – добродушно усмехнулся в усы пекарь, а по совместительству и владелец лавки.

Десяток минут неспешной прогулки и вот я уже сижу на облюбованной лавочке в тихом и спокойном парке. Правда аппетит как-то резко пропал, стоило только вспомнить о сегодняшних планах. За прошедшее время ничего нового в голову так и не пришло, единственным адекватным вариантом для закрытия выданных квестов был только тот, в котором я прохожу слияние с Регулусом Блэком. Была ещё надежда на новые комплекты карт, но… на их покупку нужна игровая валюта, а для её получения надо либо выполнять квесты, либо же проходить осколки. С первым и так всё было ясно, второй же способ откровенно разочаровал. Двое суток поисков не привели ни к какому результату. Ни одного осколка даже вшивого F-ранга найдено не было. Да и трудно их искать, не зная ни единого критерия их появления. Да о чём говорить, мне неизвестно даже сколько времени они вот так «висят», прежде чем исчезнуть, так что вариант с их поиском был вычеркнут из мысленного блокнотика за своей несостоятельностью.

Навык мастера меча уже был полностью освоен, потому даже отмазки из разряда «вдруг одновременно нельзя» также утратили свою актуальность. Надо было решаться. Порой ожидание казни во сто крат хуже её самой, это было мной усвоено ещё по опыту жизни студентом с этим адом под названием сессия каждые полгода.

Призвав нужную карту, тут же её активировал, не оставляя себе и шанса передумать и ещё больше оттянуть неизбежное.

Внимание!

Начато слияние с новым персонажем.

Процесс слияния с персонажем Регулус Блэк: 32%

Хм, солидная начальная точка отсчета, а особых изменений в себе не чувствую, впрочем, это далеко не показатель. Такая большая совместимость наверняка из-за нашей схожести. Человек, молодой мужчина… это же всё тоже влияет. Хорошо хоть не выпала девушка, тогда бы я точно не рискнул обзавестись непредусмотренными природой органами и предпочел бы отправится в увлекательное приключение в мир вечной войны ака Вархаммер. Что же, теперь остаётся только ждать.

Завтрак не занял много времени, а потому уже вскоре я топал по направлению к ближайшему городскому кладбищу. Делать всё равно особо нечего, нужно ждать полного слияния и уже исходя из полученных знаний строить свои планы на магический мир Англии, потому пока стоит заняться чем-то другим. К примеру - продолжить поиски злосчастных осколков.

Пока челюсти механически пережёвывали оставшийся последним пирожок с яблочным джемом, мысли витали в облаках. Философское настроение не отпускало. Что есть личность? Совокупность всех воспоминаний человека? Нет, не только. Есть ещё что-то более глубокое. Вспомнить хотя бы людей с амнезией. Да, они теряют память частично или полностью, но при этом их реакции на раздражители, манера речи, суть… они претерпевают куда меньшие изменения. Стержневые качества личности всё равно сохраняются. Или вот взросление. Минувшие годы влияют на человека. Новый жизненный опыт, начиная от банальных разговоров с другими людьми и заканчивая книгами, потрясениями, успехами и неудачами, всё это безусловно может менять личность человека. При этом реально раскаявшийся и изменившийся закоренелый преступник или же ставший военным учёный-ботаник – всё это очень редкие случаи, исключения, лишь подтверждающие правило. Пока человек живёт он меняется.

По факту я уже проходил слияние с чужим разумом один раз. С Айзеком, подростком бандитом, которого задушили ночью в его собственной постели. У меня есть его воспоминания, я помню его чувства когда он впервые выпил с друзьями пива, первый украденный кошелёк, сломанную в драке с другой шайкой руку и ещё тысячи подобных моментов. Чувствую, что уже не совсем тот, прежний я. Не тот отличник из детдома сумевший поступить в один из лучших университетов города. Раньше я дрался, было дело, куда уж мальчишкам без выяснения отношений, тем более в таком закрытом социуме как детский дом. Но во мне не было того бесстрашия и безбашенности, что есть сейчас. Тот случай с гоблинами показателен, не могли на мне так сильно сказаться обезличенные навыки мастера меча. А вот личность Айзека вполне, он был тем ещё уродом, да, но уродом не чувствующим и капли сомнений когда дело доходило до стычек. Ножи, кастеты, арматура и просто палки с камнями – он использовал всё лишь бы победить, одолеть очередных конкурентов, внешних или же внутренних. Да и при редких ограблениях именно он всегда первым наносил удар очередной жертве. Айзек был той ещё мразью, не гнушающейся никакой грязи, разве уж совсем не опускался до грабежа женщин и детей, но тем не менее чего у него не отнять так это эдакой лихой безбашенной смелости, о чем свидетельствуют многочисленные шрамы и переломы записанный в мед карту этого лондонского начинающего бандита. И некоторые его качества, самые яркие, были мной переняты.

Изменения во мне были заметны не сразу, но если заниматься самокопанием несколько суток подряд, то и не такое можно «накопать». Вон идет к мерседесу полный мужчина и во мне просыпается не свойственная раньше зависть к золотым часам, дорогой машине и качественному костюму. Я, тот студент из средних размеров городка, особо не придавал значения всем этим понтам, считал их необходимыми если требуется поставить себя в обществе, но сам предпочитал удобство и комфорт и не особо гнался за брендами и прочей чепухой. Айзек же из-за чего-то ну просто мечтал стать таким вот «уважаемым и успешным», страстно хотел элитную машину, копил на костюм и имел планы на свой не совсем законный бизнес. В общем, придавал много значения именно обёртке. Это качество по наследству перешло и ко мне, хорошо хоть изрядно ослабленное моим индифферентным отношением к подобному. Но я не сомневался – будет возможность и обряжусь в лучшую одежду, накуплю дорогущих аксессуаров и так далее.

Так же было с жестокостью, безбашенностью и отсутствием боязни крови. И чужой, и своей. У приятелей Айзека не могло не возникнуть вопросов по поводу моего странного поведения. Я же их просто избегал, чувствуя эдакое презрение к подобным личностям, готовым ради пары сотен фунтов избить пьяного человека или же вломиться в чужой дом. Когда у парней появились закономерные вопросы и они их начали задавать в нашей общей комнате вечером, первой моей реакцией была попытка в дипломатию. Никогда не приветствовал бессмысленного насилия, а к этому всё и шло. А эти шакалы лишь только почувствовав слабину сразу же решили немного надавить. Такие уж порядки в бандах и то, что мы как бы «друзья» не значило ровным счетом ничего. И тут уж меня накрыло. Никогда бы не подумал, что во мне может проснуться такая жестокость вперемешку с азартом, но итог был закономерен и печален для тройки начинающих бандитов. Навыки мастера меча и неожиданно выхваченная бита сделали своё дело. Теперь моя кровать находится в другой комнате, я переехал, дабы ночью не придушили. Да и спал откровенно в пол глаза, подпирая дверь тумбочкой и пряча биту под матрасом койки.

Осознание всего этого, наверное, и примерило меня с перспективой слияния с Регулусом Блэком. Я и так уже прошел через нечто подобное и изменился далеко не так кардинально, как того боюсь, да и как уже упоминал – человек в принципе меняется в течении всей своей жизни. Правда если у обычных людей такое происходит в течении десятилетий, то у меня это займёт всего несколько дней.

Был также ещё один весомый аргумент в пользу подобного решения. В одну из бессонных ночей в этом новом для себя мире, я припомнил интересный факт о волшебниках, точнее об одной из магических дисциплин. Ментальная магия. Совершенно не помню подробностей, но магия разума тут есть, значит её можно освоить и попытаться нивелировать негативные последствия слияний. И кому как не волшебнику из древней семьи знать о подобном? Расчет был либо на знания самого Регулуса, либо на наследие его семьи. Уверен, библиотека родового поместья Блэков сможет дать мне очень много.

Одно из многочисленных кладбищ Лондона встретило меня раскидистыми старыми елями, растущими вдоль мощеных дорожек и неровными квадратами эдаких маленьких лугов с подстриженным газоном, из которого торчали серые надгробные плиты. Никаких оград привычных мне тут не было, лишь ровный зелёный ковёр и каменные надгробия, меж которыми ходили редкие утренние посетители. В основном пожилые, молодые сейчас были затянуты водоворотом будних дней, да и редко на кладбища приходит молодёжь. Моя тут прогулка затянулась до самого обеда. Кладбище вызвало лёгкую грусть и тоску, заставило вспомнить и о разбившихся родителях, оставивших меня в десятилетнем возрасте на поруки уже пожилой и убитой горем старушки, папиной мамы, и об её похоронах буквально через четыре года. Мне тогда почти исполнилось пятнадцать, почти самостоятельный лоб, что умудрялся и подрабатывать, и по дому помогать уже почти не встающей с кровати пожилой пенсионерки. Но горе и общее состояние здоровья сделали своё чёрное дело, так я и оказался в детском доме. Не самые приятные воспоминания и один из паршивейших периодов моей жизни, слишком ударило мне это тогда по психике.

Хорошо хоть свой настрой и подростковый максимализм смог направить не в деструктивное русло, а в стремление улучшить свою жизнь. А хорошую жизнь я неизменно связывал с отличным образованием и становлением хорошим специалистом. Если честно, не особо важно в какой области. Именно хорошие, добротные спецы ценятся везде, начиная от атомной энергетики и заканчивая сферой услуг. Медицину же выбрал лишь в силу заинтересованности в биологии в целом и благодаря наличию в моём городе университета нужной направленности в частности. Не хотел никуда уезжать, да и квартира от родителей осталась. Эх, жаль только теперь все старания и труды можно смело спускать в унитаз. Не идти же мне сейчас учится в пресловутый Оксфорд? Не сомневаюсь, с моим упорством иногда откровенно переходящим в упоротость, а также теми возможностями, что дарует Система, поступить туда можно, но зачем? Нет никакого смысла строить карьеру в этом мире, тем паче используя для этого Систему. Это как быть сыном американского миллиардера, но отказаться от наследства и стараться самому стать миллионером, при этом ещё и в СССР при Сталине. Абсолютная бессмыслица. Это никак не поможет мне в выполнении системных заданий, отнимет море времени и в принципе не несёт никакой пользы. Ну серьёзно, устраиваться жить в обычном мире, когда под боком существует мир магический? Сила, бессмертие, богатство... кто бы отказался, верно? А я не сомневался, волшебный мир может всё это дать с лихвой, было бы желание и возможности.

Прикурив очередную сигарету, обозрел ещё один склеп находившийся в центре старого кладбища и неспешно зашагал в сторону выхода. Похоже, этот день также не принесет ничего нового на ниве поиска осколков. Когда до выхода с кладбища оставалось каких-то пять минут неспешной ходьбы, а сигарета была уже полностью выкурена, перед глазами появилась долгожданная табличка:

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано появление осколка Е-ранга!

Войти?

Да/Нет

Ха! Да неужели? Я уж было стал подозревать, что в Лондоне осколки закончились на том первом, в парке. Снова Е-ранг, что неплохо. Сейчас себя чувствую намного увереннее чем в прошлый раз, мастерство меча полностью освоено и проблемой могут стать только либо враги с дальнобойным оружием, либо хорошо бронированные, но с этим может подсобить валирийский магический меч. Эта вундервафля вообще заставляла что-то чесаться внутри моей черепной коробки. Что там говорить, эта железяка могла разрезать кирпич также как обычный нож – ломтик сыра. Причём именно разрезать, не расколоть. Про разрубленную пополам железную трубу диаметром с руку вовсе предпочту промолчать. Если честно, мне по факту бы нужно озаботиться защитой своего тела, несмотря на полное лечение после прохождения осколка, но тут в полной мере вставал вопрос финансов. Денег бы не хватило даже на простенький бронежилет в комплекте с полностью закрытым мотоциклетным шлемом, молчу уж про всякие железные латы, там вообще всё сугубо под заказ и цены улетают в космос. Но, этот вопрос должен решиться как только я примерю на себе новую личность – Регулуса Блэка, думаю, денег на счетах вполне хватит и на целый батальон, древний род за время своего существования наверняка скопил целое состояние.

Оглядевшись по сторонам, дождался пока из поля зрения исчезнет парочка посетителей кладбища и призвав в руку Тёмную Сестру, дал мысленное согласие на перенос. Мир на миг замер, само время будто остановилось, а в следующий миг я уже озирался в новом месте, проморгавшись после вспышки света. Опять пещера, вот только отличающая от прошлой также, как региональная деревенька отличается от Лондона. Я оказался в центре широкого туннеля с ровными стенами. Невысокий потолок подпирают подгнившие древесные балки, тут и там висят светильники стилизованные под факелы, вот только пламя уж больно ровное, синие и бездымное. Подземный коридор, казалось, был бесконечен, края не было видно совершенно и шёл он под небольшим углом вниз. Сзади тоннель резко обрывался таким же непроницаемым барьером, как и в пещере гоблинов и куда идти было совершенно ясно – вперед. Я и пошел, тщательнейшим образом осматривая стены, пол и потолок, не хотелось повторения истории с внезапной засадой.

Меч лежал в руке отменно, баланс у оружия был просто изумительный, лишь его необычная лёгкость чуть мешала – мои навыки предполагали обращение именно с обычными полновесными клинками, но мастер меча я теперь или погулять вышел? Такие проблемы решаются тренировками и привыканием к оружию, правда пока нормальной площадки для занятий мной найдена не было. Смущать же своих приютских соседей такими увлечениями я поостерегся. А ну вызовет директор бобби, а мне потом доказывай, что уличный хулиган за ради искусства, а не вреда для заимел подобное хобби – холодным оружием махать. Так что пока я был ограничен обычными физическими упражнениями и это было даже более важно. Всё-таки приобретённые навыки мечника не несли с собой в комплекте хорошо развитое тело воина.

Тишина подземелья, нарушаемая лишь звуком моей ходьбы, отлично позволила уловить чужие шаги. Впереди, в метрах пятидесяти, синий свет факелов сменялся мраком. И сейчас из темноты показался силуэт моего сегодняшнего противника. Изначально я подумал на уже знакомых мне гоблинов, уж слишком низок был силуэт для человека, но вскоре отмел подобные подозрения, у гоблинов не такая широкоплечая фигура. Когда пошатывающийся силуэт прошёл ещё метров пять, стало возможно полностью осмотреть врага. Рост даже чуть пониже гоблинского, разворот плеч как у заправского бодибилдера, борода до пояса, завязанная в три толстые косы… Гном. Или дварф, не слишком я разбираюсь в сортах подгорных жителей. Правда имелась ещё одна деталь в виде сморщенной чернеющей кожи, гниющих губ и пустых глазниц, из которых лилось мягкое гнилостное сияние. Ходячий труп. Гном зомби! Хорошо хоть не в латах, а в простых одеждах какого-нибудь средневекового жителя с картинки из учебника по истории.

А дальше мне стало не до размышлений. Зомби остановился метрах в пятнадцати, будто прислушался к себе, а затем его пустые глазницы с точностью уставились на меня и пламя цвета зелёной тины вспыхнуло ярче. Гном рванул ко мне на вполне приличной спринтерской скорости, хотя до этого плёлся как последний алкаш осушивший пару бутылочек беленькой, причем бежал он абсолютно молча, слышался лишь перестук шагов, от чего становилось немного не по себе.

Тело приняло боевую стойку ещё при первых признаках опасности. Правое плечо чуть вперёд, вслед за ногой. Рука с мечом замирает на уровне пояса, направляя остриё на противника. Левая рука с факелом приподнята в замахе, дабы добавить нежити в голову немного огоньку, если Тёмной Сестры не хватит. Секунда, другая и меч втыкается под кадык налетевшего на меня зомби. Раздаётся неприятный влажный хруст и магическая сталь входит в толстую гномью шею, с лёгкостью пробив «защиту» потрепанной бороды. Вот только одна загвоздка зомби оказался намного крепче даже стали, ведь меч не прошел насквозь, мёртвая плоть оказалась очень прочной.

- Кха-ра-рх, - хрипел гном, продолжая пялиться на меня своими пустыми глазницами и пытаясь вырвать клинок из шеи, елозя почерневшими гниющими руками по полотну меча.

Резко вырвал меч, от чего гнома дёрнуло в мою сторону. Налетевшее на меня тело встретил пинок со всей вложенной массой тела прямиком в грудь, от чего бородатая нежить упала на каменный пол. Не давая противнику и шанса подняться, резко подскочил к нему и принялся работать магическим мечом как заправской дровосек. Мёртвая плоть буквально скрипела под каждым новым ударом, во все стороны полетела чёрная густая жижа некогда бывшая кровью, а тело подгорного жителя активно сопротивлялось попытке отрубить голову, от чего пришлось ещё пару раз опрокидывать нежить на пол.

- Хух. – облегченно выдохнул я, смотря в затухающие глазницы зомби.

Значит для упокоения надо перерубить позвоночник. Учтём. Скинув с пличе небольшой, а от того не особо мешающийся рюкзак, выкрашенный в тактический камуфляж, открыл главный отдел и достав одну из бутылочек с водой, тщательно промыл руки, а затем вытер их миниатюрным полотенцем. Часть вонючей жижи, заменявшей нежити кровь, попала мне на руки от чего рукоять меча рисковала выскользнуть в самый неожиданный момент. Сложив все вещи обратно и накинув на плечи лямки рюкзака, пошёл на встречу приключениям.

Когда факелы кончились и пришлось освещать дорогу лишь своим, стало похуже. Изредка встречались повороты-тупики в маленькие пещеры, в которых раньше наверняка добывалась руда. Плохое освещение изрядно меня нервировало, вкупе с такими вот норами и ответвлениями оно создавало отличную ситуацию для нападения из засады или же резкого наскока со спины, потому каждый такой тупичок и пещерка мной обследовались со всем тщанием. После проверки очередной такой норы я и попался. На выходе в основной туннель нос к носу столкнулся с парочкой немертвых гномов, молчаливо ринувшихся в атаку.

Первый, более ближний, с ходу получил по морде горящим факелом. Брызнули в разные стороны голубые искры, а голова зомби, к моему немалому удивлению, задорно загорелась. Левая нога впечаталась в боковом ударе точно в плечо этому ходячему костру и тот завалился под ноги второму, от чего тот запнулся и упал. Дальше началась форменная рубка. Два гнома то и дело пытались встать, при этом неплохо так горя самым настоящим синим пламенем, я же то и дело пинками и толчками валил их на пол и рубил. Из-за численного преимущества всё время приходилось отвлекаться, сосредоточится на одном никак не получалось, потому бил мечом скорее куда придется, нежели целенаправленно, благо хоть Тёмная Сестра не тупилась и не спешила гнуться об этих поистине крепких коротышек. В итоге успокоились два карлика-терминатора только минут через десять этой, с позволения сказать, «битвы». Пот градом стекал с лица после такого активного размахивания мечом, а сам я весь пропах гарью и трупной вонью. Сейчас я больше сдерживал градом ударов нежить, основную работу по окончательному умерщвлению сделал именно огонь. Вот и нашлась слабость излишне крепких и резвых тварей, особенно если учитывать, что это осколок всего лишь Е-ранга. Огонь. Подобрав всё также мерно горящий факел, отброшенный на пол ещё на второй минуте сражения, плюнул на обгоревшие трупы гномов и зашагал вглубь подземелья.

После раскрытия такой серьезной уязвимости уничтожение зомби стало заметно легче в сравнении с первыми двумя стычками. Тактика была проста как лом. Сначала поджигаем, что было легко с учетом повышенной горючести этой нежити, а потом просто контролируем процесс сгорания, на который в среднем уходило от пяти до десяти минут. Меч использовался скорее как дубинка, зато я особо не рисковал. Зачем лишний раз подставляться в ближнем бою? Таким образом было уничтожено ещё восемь монстров и передо мной появилась долгожданная табличка сообщающая об прохождении осколка. Тёплая волна прошлась по всему телу и усталость как рукой сняло, запах пота пропал, а сердце перестало стучать как бешенное. Приняв предложение об переносе, оказался на мощёной дорожке лондонского кладбища.

- Мда. – скривился я, осмотрев свою одежду пропитавшуюся чёрной гнилой кровью и провонявшую гарью.

Хорошо хоть прихватил с собой запасные спортивные штаны и свитер, жаль только выбрасывать одежду, я на неё потратил изрядную долю своего «состояния». Но выбрасывать надо. Если с дырками ещё можно было бы смирится и перевести тряпки в разряд «рабочих», то вонь была просто адской, провоняет вся приютская комната. И почему только Система не восстанавливает заодно и одежду? Хотя ладно, грех жаловаться, хорошо хоть лечит и снимает усталость. Оглядев округу, нашарил глазами густые заросли терновника и пошел переодеваться. Ещё два подобных забега и смогу накопить на ещё один комплект карт…

Глава 4

- Эй, Зак. Поговорить надо. – преградил мне дорогу рыжеволосый парень.

Хмурое лицо, опасливый взгляд зелёных глаз и руки в карманах. Эдди, один из теперь уже моих бывших приятелей по подростковой банде. Хотя, какая там банда. Так, шайка, хоть и жестокая.

- Эдди. – устало вздохнул я, - Мне казалось, мы решили все вопросы ещё во время нашей прошлой беседы. - последнее слово я выделил тоном, от чего молодой ирландец нахмурился ещё сильнее.

Синяков я этим троим наставил предостаточно. Бил без жалости, отлично понимая скольких простых людей эта компашка отправила в больницу, но при этом аккуратно. Никаких переломов и прочих травм, могущих привлечь внимание директора приюта и полиции, но при этом отбивая всякое желание лезть ко мне снова. Болтать с парнем мне откровенно не хотелось. Если Айзек и испытывал к своим приятелям что-то наподобие дружеской приязни, больше похожей на чувство стаи, коллектива, то я испытывал по отношению к ним лишь изрядную долю презрения. Грабить беззащитных мирных людей… совершенно не то занятие, которое я бы уважал.

- Пойдём. Надо поговорить. – напряженно повторил Эдди и чуть ссутулился, - Зак, серьёзно. Никаких подстав и засад. Марк и Боб сейчас в пабе на углу, пьют и думают как бы половчее тебе навалять. Я тут один.

- Ладно. – выдохнув, нашарил в кармане прикупленный по пути назад с кладбища выкидной нож и зашагал мимо ирландца, чуть подкорректировав маршрут.

Тот молча поравнялся со мной и пошёл в том же темпе. Начинать первым беседу не хотелось, ментально был вымотан после прохождения осколка с нежитью, да и поговорить хотел именно Эдди, я бы предпочел просто отдохнуть, валяясь на своей кровати и читая книжку из небольшой приютской библиотеки. Хоть знания разговорного английского я получил ещё при вселении в своё новое тело, хотелось иметь словарный запас побольше, нежели тот, которым обладал трудный подросток забивающий на учёбу.

На удивление парень ничуть не возражал выбранному мной маршруту в парк и это было хорошим знаком. Может он не обманул по поводу отсутствия засады и нож сегодня не пригодится, не хотелось бы опять драться со всей шайкой.

- В общем. – наконец решился завести разговор ирландец и запустил пятерню в свои кудрявые рыжие волосы, как обычно почёсывая шрам на голове в моменты раздумий, - Я так понял из банды ты решил уйти.

Ничего не отвечая, достал из кармана левой рукой сигарету и прикурил от зажигалки, правой готовясь в любой момент выхватить раскладной нож.

- Короче, что сказать хотел. – не дождавшись ответа, продолжил Эдди, чуть запнувшись в конце, - Я с тобой хочу.

Выпустив две сизые струйки табачного дыма через нос, спросил:

- Куда со мной, Эдди? Я вроде не переезжаю и ни на какое дело не собираюсь.

- Чёрт, Зак, только мне не заливай. – недовольно скривился парень, глянув на меня, но вскоре вновь отвернулся в сторону проезжей части, - Ты умный, изворотливый и хитрый змей, ни за что не поверю в твой резкий приступ доброты и нежелания забирать фунты у алкашей. Раз ушёл из банды, значит есть вариант получше. Кто-кто, а ты точно устроишься в этой жизни с комфортом. Только ты, да я откладываем деньги в отличии от этих тупиц Боба и Марка. Идиоты живут одним днем, а ты метишь наверх. Забыл кому под бутылочку ирландского эля рассказывал о своих мечтах стать важной шишкой?

- Допустим. – нейтральным тоном тихо ответил я, делая новую затяжку.

В голове крутились варианты будущего развития событий. Вот получу я память и способности Регулуса Блэка, какие мои дальнейшие действия? Благодаря слиянию, смогу заполучить в карман имущество древнего рода волшебников. Стать за пяток лет архимагом и раскатать в тонкий блин Дамблдора и Воландеморта? Очень смешно. Я возможно даже с Системой не дорасту до их уровня так быстро. Да и в любом случае, один в поле не воин. Вон, у Великого Светлого в подчинении есть достаточно много сильных боевиков, свой орден, в конце концов, если меня не подводит память, директор Хогвартса очень важная фигура на политической арене Магической Англии в принципе, значит имеет много должников и прочих миньонов, которые вместе весьма грозная сила. Про Тёмного Лорда и говорить не хочется, змеемордый собрал под своим началом много старых родов у которых есть как политическое и административное влияние, так и сила с огромными финансовыми возможностями. Одиночку оба задавят не вспотев, будь я даже равен им по силе, что ещё только предстоит достичь. Нужна команда. С сомнением глянув на идущего рядом парня, невольно скривился. Эдди парень смышлёный, но даже на пешку в предстоящей заварушке не тянет. С другой стороны, надо же с чего-то начинать, верно?

- Но сам понимаешь, придётся поработать. И поверь, избиение алкашей ради десятка фунтов – деяние куда более благородное, нежели те, чем придётся заняться. Замараемся знатно.

- Зак, сам знаешь, мне глубоко плевать на такие заходы. – усмехнулся приободрившийся парень, - Боб и Марк хотят начать толкать наркоту в приюте и на нашей улице. Гиблая затея, таких умников быстро либо пришьют, либо закроют за решёткой. А ты свою шкуру ценишь, при этом не тупица, значит шансы есть. Так какие планы?

- Планы. – протянул я, - Обсудим всё через неделю, мне нужно добыть ещё информации, прежде чем принимать окончательное решение. А пока можно заняться немного более приземлёнными вещами. Говоришь, эти два кретина решили приторговывать дурью? Вот только вопрос, откуда деньги на первую партию? Они же всё пропивают и растрачивают просто с феноменальной скоростью.

- Марк не говорил. Он предложил идею и сказал деньги уже есть, надо будет просто отдать с процентами каким-то уважаемым людям и заносить им долю раз в месяц. – пожал плечами ирландец и достал из кармана пачку сигарет.

- Выясни у него кто ему занял и когда планируется покупка партии. Он всегда болтлив, особенно когда выпьет, сейчас, пока он в пабе, есть отличная возможность. Можно будет поживиться за их счёт, пока они не знают о твоём решении покинут дружные ряды нашей бывшей шайки.

- Могут быть проблемы, речь идет явно не о паре десятков фунтов и люди там серьезные, вмиг кишки выпустят если останутся без процентов и доли. – щёлкнув зажигалкой, парень глубоко затянулся.

Несмотря на обрисованные парнем перспективы, сам он оставался спокоен. Одна из положительных черт в рисковых профессиях – хладнокровие, в Эдди приняла несколько ненормальную форму. Не психолог, но ирландец явно слегка отбитый на голову. От того и более опасный.

- Плевать, нам всё равно вскоре перебираться в другое место. – махнул я рукой.

Деньги по большому счёту нужны не были, скоро в моих руках будет золото Блэков, но почему бы и не вломить ублюдкам решившим приторговывать дрянью в детском приюте? Да и на деле нужно проверить Эдди, пусть привыкает к работе под моим началом. Чем раньше он примет меня как лидера, тем лучше. Глянув на шестнадцатилетнего отморозка, которого любой волшебник-обыватель прибьёт даже не вспотев, мысленно скривился. Ну ничего, Рим тоже не сразу построили…

***

- Не кричи, предатель, хуже будет. Разговор есть. – в нос ударил запах дешевого пива и пота, а на плечо легла широкая ладонь Боба, - И это, не дёргайся. Смекнул? – вторая рука с ножом остановилась в опасной близости к печени.

- Ты чего, Боб? – лёгкий испуг в голосе даже не пришлось особо изображать, железка, упершаяся в брюхо, выводит актерские навыки на новые высоты.

- Иди. – подтолкнул меня черноволосый здоровяк с неправильно сросшимся после перелома носом.

Была уже глубокая ночь, потому на улочке уже горели редкие фонари, а прохожих не было вовсе. Неблагополучный район, рядом старые портовые доки, лишний раз по темноте тут предпочитали не гулять.

Путь наш продолжился недолго, ровно до первого проулка. Мрак, что разгоняли на дороге фонари, тут был особенно густой, но силуэты было видно неплохо.

- Боб, никто ничего не видел? – отлип от стены долговязый шатен, осветив лицо маленьким угольком тлеющей сигареты.

- Не, Марк. Дебил просто пялил на высотки и курил. Даже не заметил меня, кретин. – ломающимся баском ответил Боб и толкнул меня глубже в проулок.

- Парни, да что не так? Мы же договаривались, никаких проблем, просто расходимся! – затравленно оглянувшись по сторонам, выцепил глазами Эдди, стоящего за правым плечом Марка.

- А никаких проблем, крыса. Мы сейчас с тобой перетрём один моментик и разойдемся. – хохотнул входящий в раж долговязый и наклонившись, подхватил мою же деревянную биту, прислоненную к кирпичной стене склада.

Ещё раз оглянувшись, убедился в отсутствии лишних глаз.

Правая рука выскочила из кармана и дёрнулась в броске. Камень полетел ровно в лицо Боба.

Сзади послышался болезненный вскрик Марка и бита глухо ударилась об землю.

Моя нога угодила точно в пах взвывшему от боли амбалу, прикрывшего руками окровавленное лицо. Боб неловко согнулся, болезненно подвывая.

Сзади послышались глухие удары и крики Марка, я же повалил своего совсем потерявшегося от боли противника на землю и принялся методично работать ногами по извивающемуся на земле телу.

- Всё, хватит, убьёшь же. – Эдди оттащил от скулящего Боба и чуть встряхнул за плечи.

- Переволновался, наверное, – тяжело дыша, отвёл взгляд от всклоченного ирландца и глянул на валяющегося в отключке Марка.

- Да ты вообще кремень, - хлопнул меня по плечу осторожно улыбнувшийся рыжеволосый, - Я тоже немного бы занервничал.

- Деньги у тебя?

- Да. – отрывисто кивнул Эдди, показав бумажный конверт, - Пошли отсюда, эти уж как-нибудь сами. – сплюнув в сторону всё ещё подвывающего на земле Боба, ирландец зашагал на выход из проулка.

Уходили мы из района доков окольными путями, частенько через всякие тёмные проулки и дворы, от чего чуть два раза не нарвались на криминального вида компании, но неизменно избегая неприятностей. Опыт бытия такими же шакалами сказывался.

- … а я им такой: точно говорю, Зак там сейчас ошивается. Поверили в общем и решили не тянуть, сразу с паба к тебе и двинули. – закончил рассказ об заманивании двух пьяных кретинов в ловушку немного захмелевший Эдди.

- Ну, за то, чтобы удача сопутствовала нам и в дальнейшем. – приподнял я ополовиненную бутылку с немецким пивом.

- Ха, - вытер пену с губ рыжий, - В последнее время ты говоришь как маменькины умники с центра.

- Лучше быть умным, помогает в жизни. – проникновенно поведал тайну мироздания своему подельнику, поудобнее расположившись на краю широкой кровати застеленной приятно пахнувшим свежей наволочкой.

- Да иди ты, Зак. – криво улыбнулся веснушчатый ирландец и нагнувшись вперед, наколол вилкой сочащуюся жиром жаренную сосиску.

Я не отставал, тоже изрядно проголодавшись. Мотель, в котором мы сняли пару номеров, располагался на втором этаже побитого временем здания, а на первом было неплохое круглосуточное кафе, в котором мы и купили себе поздний ужин. Отварной картофель, квашенная капуста, немецкие сосиски из хорошей рубленной свинины, несколько бутылок пива и как десерт – две порции яблочного штруделя. Кушали в моей комнате, поставив около кровати стол и кресло для Эдди напротив. Под матрасом уже была припрятана моя доля с сегодняшней добычи – ровно тысяча фунтов. Солидные деньги, месячная зарплата какого-нибудь клерка средней руки. Даже немного удивительно, такую сумму доверили шпане. Хотя, буквально месяц назад наша четвёрка неплохо контролировало несколько улиц близ приюта, в основном благодаря перманентной жестокости, могли и дать небольшой аванс доверия.

- Пять дней живём тут, быстро нас точно не найдут, слишком далеко забрались, считай другой конец города. Внимание не привлекаем, никуда не влезаем. Дальше я уже скажу и об планах, и о том, куда переедем. – подвёл итоги я, как только тарелки опустели.

- Как скажешь, Зак. – повёл мутным взглядом Эдди и уже было стал заваливаться на спинку кресла, но я подхватил под руку засыпающего на ходу ирландца и повёл к нему в номер, нечего мне сон своим храпом портить.

***

Сон – маленькая смерть. Закрыв глаза в кровати вечером, ты открываешь их рано утром, полный сил и энергии, полученной за фактическое отсутствие жизни на некоторое время. Ты не мыслишь, не занимаешься делами, не ешь и не мечтаешь – закрываешь глаза и понарошку умираешь. Иногда эта маленькая смерть может быть скрашена сновидением и никогда не угадаешь, что может присниться. Сомнительное удовольствие увидеть очередной бред отдыхающего сознания называемое сновидением я испытывал редко, но примерно представлял как всё происходит. Обычно это какой-то бред, иногда что-то приятное, о чём мечтаешь, будь то времяпрепровождение с понравившейся девушкой или обретение силы летать подобно птице. Неизменным остаётся одно – частенько стоит осознать свое нахождение во сне, и ты тут же просыпаешься. Так вот, в этот раз всё было по-другому.

Просторная комната была выполнена в тёмных тонах. Высокий потолок со свисающей позолоченной люстрой, на которой горят, но не сгорают, десятки свечей. Стены, увешанные портретами черноволосых людей, женщин и мужчин, что ходили, вкушали деликатесы и даже чинно разговаривали будто живые. Массивная мебель из эбенового дерева, оббитая бордовой тканью, большой ворсистый ковёр винного цвета и полированный до зеркального блеска паркет. Камин с ярким и тёплым пламенем внутри, обои с золочёными линиями узора и приятные ароматы кофе, виски и табачного дыма. Они, переплетаясь вместе, образовывали тяжёлый неповторимый запах, ассоциирующийся у меня с родным домом. Домом? У меня в квартире никогда так не пахло. Да нет же, так всегда пахнет, когда папа и мама вместе проводят долгие вечера в гостиной!

- Сириус, сын, ты не послушал моего указа и опять весь год только и делал, что занимался бездельем с грязнокровками и магглолюбцами. На недавнем приёме мои старые знакомые даже позволили себе несколько шуток про твои приключения на Гриффиндоре и вражду с бастардом рода Принц со Слизерина, а также нескольких конфликтах, в которых ты с Джеймсом Поттером и парочкой подлиз дрался с детьми наших давних союзников. Так ещё и проиграл два раза! – на последнем предложении мужчина средних лет стукнул кулаком по подлокотнику кресла, а во все стороны от него разошлась незримая волна магии, заставившая воздух в помещении будто сгуститься.

Мальчик, стоящий в центре гостиной, лишь крепко сжал кулаки и исподлобья посмотрел на отца. Я ощущал себя непривычно низкорослым и стоял подле кресла, в котором сидела женщина с чёрными кудрями длинных волос. Мама молча пила крепкий кофе, с осуждением смотря на мальчика, стоящего напротив отца. Старший брат Сириус опять плохо себя вёл, позорил древнейший и благороднейший род Блэк. Пошевелить даже кончиком пальца в этом странном сне было невозможно, а в голове иногда всплывали странные, чужие мысли.

- Не называй так моих друзей! – от гнева кровь прилила к лицу Сириуса, и раскрасневшийся мальчуган грозно выкрикнул требование прямо отцу в лицо.

Мужчина на подобный демарш никак не изменился в лице и лишь осуждающе качнул головой. Пепел упал в хрустальный череп, сбитый с сигары привычным щелчком пальца, и Орион Блэк, глава рода, отпил янтарной жидкости из бокала.

- Не повышай голос на отца, иначе я лично выпорю тебя, несносный мальчишка. – подала голос Вальбурга, до этого молча пьющая кофе, - У наследника рода Блэк не может быть друзей среди грязнокровок и магглолюбцев Поттеров, лёгших под этого свихнувшегося старика Дамблдора. Ты поступил на факультет Гриффиндор, хотя мы говорили тебе идти на Слизерин. Отлыниваешь от занятий, не хочешь учить родовые заклинания. В Хогвартсе, месте, куда чистокровные идут скорее за связями, нежели знаниями, ты либо ведёшь себя как невоспитанный мальчишка и позоришь семью, либо и вовсе портишь отношения с будущими лордами и леди, выставляешь себя, наследника Блэк, в очень дурном свете. Ты будешь наказан, Сириус. Никаких прогулок, никаких сладостей, никаких развлечений пока не освоишь за это лето всё, что должен знать и уметь в твоём возрасте любой наследник древнейшего и благороднейшего семейства достойных волшебников.

- Нет! – тряхнул копной таких же кудрявых чёрных волос двенадцатилетний мальчик, - Я не собираюсь учить все эти мерзкие тёмные ритуалы и проклятья! Хоть заприте меня на всё лето в комнате, ясно? – упрямо глянув на мать, а затем на отца, Сириус постарался всей позой дать понять о неизменности своего решения.

- Кричер. – негромко позвала Вальбурга и перед ней тут же с хлопком появилось невысокое лопоухое создание с большими глазами, одетое в потрёпанное рубище, - Перенеси Сириуса в его комнату, ужинать он будет у себя. Он может только читать оставленные на столе книги, спать, есть и отлучаться в уборную. Любое другое занятие пресекай.

- Кричер понял, госпожа Вальбурга. Кричер всё сделает. – низко поклонился носатый домовой эльф и подойдя к упрямому мальчику, протянул руку, - Хватайтесь, наследник Сириус.

Ещё раз гневно глянув на отца и мать, Сириус с негодованием уставился на меня, послушно стоящего у кресла матери. Он уже было хотел что-то сказать, но домовик сам схватил его за предплечье и с хлопком перенесся вместе с пареньком из гостиной.

- Регулус, ты хотел что-то сказать? – повернулась ко мне ещё не до конца успокоившаяся мама, - Молодец, что молчал пока старшие говорили. – будто опомнившись, чуть-чуть улыбнулась красивая женщина и отпила горячего кофе.

- Да, леди Вальбурга. Я прочёл ту книгу, которую Вы мне дали вчера. – скромно и немного скомканно произнес я не своим… своим голосом.

- Ступай к себе, ужин будет через час. Нам с твоим отцом надо ещё кое-что обсудить. Кричер принесёт тебе новую книгу, читай внимательно, в ней твой предок, Арктурус Блэк I, описывает свою жизнь. Особенное внимание стоит уделить главам в которых он даёт описание правильного устранения врагов рода и интригам, в которых он участвовал в раннем возрасте учась в Хогвартсе. Тебе это пригодиться, через два года ты и сам поступишь в лучшую школу чародейства и волшебства Магической Великобритании. – под конец тон изменился на слегка саркастичный.

- Хорошо, матушка. – послушно ответил я и чуть поклонившись леди и лорду Блэк, направился в сторону массивной двери.

- Ты с ним слишком мягок, Орион. Сириусу давно стоит понять – бытие наследником… - успел расслышать я, прежде чем дверь отрезала звуки разговора в гостиной.

Мир на миг погрузился во тьму, а в следующую секунду я оказался в той же гостиной, но наполненной куда большим количеством людей.

Кресел прибавилось. Два из них занимали бессменные лорд и леди Блэк, а вот ещё в парочке расположились Сигнус, брат Вальбурги, и его жена Друэлла. Первый был статным мужчиной лет тридцати с прямыми каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, хищными чертами лица, высокими скулами и тонкими губами, искривленными в вечной чуть ироничной улыбке. Друэлла, дочь славного рода Розье, предпочитала приталенные тёмно-зелёные платья насыщенного синего цвета. Короткое каре, пухлые алые губки, мягкие черты лица и озорно поблёскивающие зелёные глаза делали из женщины милую принцессу со страниц детских сказок.

Я сидел в похожем кресле, забравшись туда с ногами и укрывшись большим пушистым пледом. В руках была очередная книжка, а на предплечье ощущалась приятная тяжесть от кобуры с волшебной палочкой. Из соседней комнаты доносились весёлые возгласы Сириуса, звонкий смех наших кузен Андромеды и Нарциссы, а также строгий, но тихий голос Беллатрикс – самой старшей из трёх сестёр.

- Сириус так и не перестал водить дружбу с этим Поттером и остальной компанией. – чуть устало пожаловалась Вальбурга жене своего брата.

- Девочки сказали, что он немного взялся за ум, в этом году почти по всем предметам у него превосходно, лишь по зельям Сири получил удовлетворительно. – мягко ответила подруге тётя Друэлла.

- Ты же знаешь, нам безразличны все эти оценки. Сириус всё прошлое лето учился и должна сказать, что освоил он всё неплохо, хоть и пришлось нанять нескольких тьюторов. У меня совершенно нет времени в последние пару лет, в Визенгамоте творится сущий кошмар, этот старикашка Дамблдор набирает всё больше влияния на фоне всё более агрессивной политики консерваторов. – отпив из фарфоровой чашечки немного чая, мама поставила её на серебряный поднос.

- Был недавно в Германии по делам рода, - подал голос Орион, - Бывшие сторонники Гриндевальда, из числа моих старых партнеров по бизнесу, намекнули что не против отправить своих младших сыновей в качестве наёмников под руку Воландеморта. Думаю, появление таких резервов остудит на время партию реформистов.

- Дамблдор всё активнее пытается затянуть в противостояние как можно большее количество людей. Судя по методам используемым стариком, у меня начинают закрадываться подозрения о том, что ему в общем всё равно, кто чью сторону займёт. Главное втянуть в его конфликт с Воландемортом как можно больше людей. – высказал свои мысли Сигнус.

- В этот раз старик переиграет сам себя, слишком многим в последнее время стали мешаться его непомерные амбиции. На последних заседаниях Визенгамота министр слишком часто стал поддерживать реформистов, как и глава аврората. Не для кого уже не секрет, все догадываются об объединении их усилий в попытке ослабить наше влияние. «Все эти замшелые традиции устарели, старые рода все поголовно режут младенцев на алтаре и творят чернейшую магию». – передразнила кого-то Вальбурга и раздраженно дёрнула уголком губ.

- Прослеживается рука наших заокеанских кузенов. – пустил облачко дыма Орион и стряхнул пепел сигары в хрустальный череп, - После войны с Гриндевальтом они очень лихо почти полностью обрубили нити связывающие старые рода Европы с их министерствами и похоже тоже самое хотят провернуть и у нас, с посильной помощью этого безумного старика. И я боюсь, что у МАКУСА может и получится.

- Лучше бы они варились в своей вялой войне с Южной Америкой нежели лезли к нам. – скривился как от зубной боли Сигнус, - На наш бизнес во Франции также пошло давление от их министерства. «Предприятия на территории Магической Франции должны приносить доходы французам», как же, точно вам говорю – американцы через своих людей в министерстве подбили пару молодых родов, вот те и начали вставлять нам палки в колёса.

- Найми несколько проверенных отрядов, пусть выпотрошат наглецов и сравняют их мэноры с землёй. – холодно произнесла Вальбурга, - Похоже некоторые глупцы стали забывать кто мы такие и не осознают всех последствий таких необдуманных поступков.

- Недавно к ним пришла партия стационарных защитных артефактов и над их поместьями славно потрудился мастер чар из Фишеров. Я потянул за эти ниточки, вот наконец и разузнал кто так хочет нас выдворить из Франции. – Сигнус залпом допил янтарную жидкость в бокале и потянулся к холодной мясной нарезке.

- Возьмите к себе Беллатрикс на время, путь отдохнёт на прекрасных пляжах Лазурного Берега, заодно проветрит голову, больно часто в последнее время я слышу от неё пламенные восхваления Воландеморта, как бы наша девочка не влюбилась. – слабо улыбнулась Вальбурга под понимающий кивок Друэллы, - Она сможет вскружить голову любому любителю лягушачьих лапок, пусть спровоцирует кого-нибудь из этих двух родов. Ну а дальше сами разберетесь, не маленькие. С вашей поддержкой наёмники уж точно справятся.

- Мне понадобится пара артефактов из сокровищницы главной ветви. – осторожно заметила Друэлла, - Ритуалы для пробития столь мощных стационарных щитов слишком долго вершить, но жертвенный нож созданный Канопусом Блэком и его перчатки изрядно ускорят процесс.

- Я всё выдам. – тут же ответил Орион после брошенного на него Вальбургой взгляда.

- Тогда решено. Пойдёмте, ужин уже готов. – заметив на миг появившегося из невидимости Кричера, леди Блэк поднялась и повела за собой тётю Друэллу и дядю Сигнуса.

- Пап. А почему мне надо было слушать ваш разговор, а не играть с Сири и девочками? – подал я голос, когда мы остались одни.

- Понимаешь, сынок. – Орион на миг задумался, а затем решительно кивнул каким-то своим мыслям, - Сириус, твой брат, в последнее время меня совсем не радует. Как и твою мать. Так что тебе нужно потихоньку входить в дела рода, а так-как пока ты слишком мал для действий, просто внимательно слушай наши разговоры и читай дневники предков параллельно учёбе. Если тебе будут непонятны наши действия и слова, сразу же спрашивай, мы всё тебе объясним. Ты должен хорошо понимать всё внутреннее и внешнее устройство рода Блэк.

- Хорошо, - послушно согласился я и поспешно закрыв книжку, скинул плед и встал на мягкий красный ковёр, - А почему вы так плохо отзываетесь о директоре Домблдоре?

- О, тут так сразу и не ответишь. Давай уже после ужина, как гости уйдут к себе через камин, ты зайдёшь в мой кабинет, и я тебе постараюсь всё понятно объяснить. – идя на выход из комнаты, ответил папа.

Мгновение темноты, за которое пролетают ещё несколько лет жизни Регулуса Блэка, и новое яркое воспоминание захлестывает сознание подобно огромной волне.

- Катитесь в бездну со своими нравоучениями! Вы просто невыносимы! – раздался яростный вопль и дверь ведущая в коридор с шумом распахнулась.

- С дороги, маменькин подлиза. – прорычал раскрасневшийся Сириус и оттолкнув меня, стрелой пронесся мимо.

Покачнувшись, удержал в руках массивную кипу листов с записями и осторожно заглянул в гостиную. Там творился сущий ад. Кресла и стол опрокинуты, прекрасные обои обзавелись двумя солидными подпалинами, а воздух чуть ли не трещал от бьющей через край магии, исходившей от разгневанной мамы. Дыхание спёрло, в глазах на секунду потемнело, а по спине пробежал предательский холодок – тёмная магия витала в воздухе подобно невидимому туману, обещая всевозможные кары.

- Любимая, - начал было оторопевший Орион, но было поздно.

Леди Блэк буквально растворилась чёрным туманом, пронеслась по всей комнате и появилась вновь уже у родового гобелена. Орион замер не в силах пошевелиться остановленный навалившейся тяжестью, скованный волей мамы и её магией.

- *Mea potestate per sanguinem, mihi potestatem per magica, ego mando - ad expellere a familiae indignus! – кончик палочки леди Блэк загорелся чёрным пламенем, и она ткнула им точно в лицо Сириуса, вышитое на гобелене.

*Моя власть через кровь, моя сила через магию, я приказываю - изгнать недостойного из семьи! (латынь)

Разошедшаяся волна силы была подобна цунами, весь мэнор содрогнулся, и я потерял сознание. Чтобы через миг опять окунуться в бушующую реку воспоминаний Регулуса.

Вот он оканчивает Хогвартс и прощается с друзьями.

Огромный обеденный зал, где собрались все члены рода Блэк, отсутствуют лишь изгнанные Сириус и Андромеда, вышедшая замуж за магглорожденного волшебника Тонкса. Сердце уколола тоска и обида на предавших идеалы семьи брата и кузину. Объявление меня новым наследником древнейшего и благороднейшего семейства.

Следующий кадр – принятие метки Пожирателей Смерти, поощряющая улыбка Воландеморта и первое задание, данное самим Тёмным Лордом.

- Ты заслужил моё доверие, Регулус. – змеиться улыбка на лице красноглазого молодого мужчины, - Спрячь этот медальон в пещере, о которой я говорил, - в рку падает старинный серебряный артефакт, от которого так и веет могущественной чёрной магией.

- Я не подведу. – горячо произносят мои губы и спина сгибается в поклоне.

Вечер, запретная секция библиотеки в мэноре Блэков. Пламя свечей освещает старые страницы пергамента книги, на обложке которой золотом выведено название: «Тайны наитемнейшего искусства».

- Крестраж! – с ужасом захлопнул я книгу, - Он раздробил душу на куски и скоро сойдёт с ума! Если власть достанется Тёмному Лорду, он утопит всю Магическую Англию в крови! Нужно уничтожить медальон. – решительно поднявшись с кресла, заторопился на выход.

Наверняка крестраж не единственный, раз мне доверили его. Ни за что не поверю, что мне Волондеморт верит даже больше, чем кузине Беллатрикс или другим из Ближнего Круга. Значит должного перерыва и восстановления у него не было, он дробил душу чаще чем раз в семьдесят семь лет и скоро окончательно сойдёт с ума и превратиться в тень себя былого, монстра, наслаждающегося лишь мучениями и смертью. Необходимо ему помешать.

А дальше последовала ещё одна череда воспоминаний, окончившаяся неудачной попыткой уничтожить крестраж и посмертным приказом домовому эльфу разрушить медальон.

- Чёрт! – схватившись за раскалывающуюся голову, упал на колени и зарычал от боли.

Слишком много воспоминаний, слишком большой поток информации. Мысли, эмоции, привязанности к родным, всё это гранитной плитой упало на голову, раскаленными иглами выжигалось в разуме…

Не знаю сколько времени прошло, когда боль спала и я стал приходить в себя. Разлепив веки, увидел лишь бескрайнюю пустыню с белым песком и пронзительно голубым небосводом, на котором не было ни единого облачка.

- Ты наконец пришёл в себя. – раздался голос позади.

Вскочив на ноги, резко обернулся и застыл, увидев себя самого. Встряхнув головой, прогнал подобные мысли.

- Регулус? – раздался в тишине мой хриплый голос.

- Нет, лишь тень. – мрачно ответил молодой восемнадцатилетний парень с гривой чёрных волос, - Будь иначе, попробовал бы выкинуть твою душу из тела и снова вкусить жизни. Но нет, я не душа, лишь осколок. Времени осталось мало. Готов меня выслушать?

- Да. – слишком уж парень был напряжён, а выслушать Блэка точно не помешает, хоть какая-то плата за его знания и силу.

- Я не могу тебе помешать поглотить мои знания, силу и даже кровь. Слиться с истинным Блэком. – брови собеседника изломились от гнева, и он хмуро продолжил, - Маггл который станет Блэком, вот уж матушка бы обрадовалась. – кривая улыбка прочертила лицо юноши, и он сверкнул своими глазами цвета стали, - Но не думай, что всё будет столь просто! Я владею как легилименцией, так и окклюменцией на достаточном уровне, чтобы превратить твою дальнейшую жизнь в беспросветные муки с памятью. А могу и помочь, приглушить мои личные эмоции и выделить на фоне повседневной рутины нужные знания в поглощённой тобой памяти. Но всё имеет свою цену, маггл.

Душу сжал одуряющий страх. Вот оно! Я так боялся проблем со своей личностью, а тут целый маг знающий толк в менталистике! Да он превратит меня в пускающего слюни идиота! Не хочу!

- Какова твоя цена? - голос мой раздался совсем тихо, терять самого себя уж очень не хотелось, но я постарался не выдать своего страха.

- Дай мне клятву. – рубанул рукой собеседник, - Клянись душой, жизнью и магией, что не дашь моему роду погибнуть, вознесешь его на высоты могущества. Поможешь кровным родичам. Я видел твою память, и с такими возможностями ты сможешь этого добиться.

Думал я не недолго.

- Я не знаю правильных слов и действий.

На лице собеседника появилась облегченная улыбка.

- Ничего страшного, просто повторяй за мной. – протянул Регулус…

Глава 5

Процесс слияния с персонажем Регулус Блэк завершён!

Увидев табличку, просто смахнул её, дабы не мешала обзору. Из окна было видно – уже день, так что нужно торопиться, как бы Эдди не заподозрил что неладное. Встав с кровати, покачнулся и чуть не упал на пол – в глазах потемнело, очень хотелось пить и есть. Нашарив глазами маленький холодильник в углу съемной комнаты, взмахнул рукой и белая дверца послушно открылась. Внутри обнаружилась пара бутылок пива, оставшаяся после посиделок, вот одну из них к себе и притянул. Пузатая спасительница в полёте покрасовалась тёмными обводами стекла, крышка сама собой отлетела на пол и емкость приземлилась прямо мне в руки. Выпил жидкость я в пять мощных глотков.

- Ух. – отняв горлышко от губ, так и замер, глупо рассматривая оказавшуюся у меня в руках бутыль.

Это что, магия? Самая настоящая? Ещё не до конца веря в действительность, властно протянул левую руку и ко мне медленно левитировала последняя бутылочка с пенным. Волевое усилие и вот железная крышка сама по себе падает на пол. От потрясения не нашёл ничего лучше, как просто ополовинить вторую ёмкость и сесть обратно на кровать. Магия! Я всё-таки овладел ей! Уже было начавшийся в душе пожар восторга охладили последние воспоминания о встрече с Регелусом Блэком.

Клятва. Теперь, имея всю память парня, в том числе знания по магии, я понимал от чего он тогда испытывал облегчение и обрадовался моему согласию – по большому счёту хитрый жук взял меня на понт, как говорят в приюте. Ну или провёл элегантную в своей простоте интригу, как говаривала мама Вальбурга. Не смог бы он так уж сильно покорёжить мою личность, хотя было бы всё рано неприятно. И да, теперь не иначе как родственниками я всех Блэков не считал. Хотя чётко и разделял свои воспоминания и лишенную особых эмоций память Регулуса. Теперь я по крови и магии Блэк, а дополнительные обязательства, взятые мной добровольно, будут всячески толкать на укрепление и усиление вновь обретенной семьи. Да, семьи. Приятное всё-таки чувство – осознание, что ты не один. И большая ответственность, учитывая смутные воспоминания об кончине всех представителей моего нового рода через жалкий десяток лет, даже меньше. Нужно будет узнать в ближайшее время кто ещё остался в живых, не верю, что могучий и многочисленный род вымер полностью за жалкую дюжину лет.

Оставив на полу у кровати бутылки, отправился в душевую. Там висело зеркало над раковиной, так что можно было в полной мере оценить свою новую внешность, полученную благодаря слиянию.

- Хах, ну прямо истинный Блэк. – не удержался я от комментария с интересом разглядывая новый лик.

Волосы отросли до плеч, но не утратили своей прямоты. Это хорошо, наверняка с кудрями было бы много хлопот. Цвет не изменился, как был насыщенный чёрный, так и остался. Лицо стало «треугольным» - острый подбородок, высокие скулы. Кожа побледнела, став аристократично бледной, вон, на руках даже проглядываются синие вены. А вот с глазами вышел какой-то форменный сюр - один ещё больше потемнел, превратившись из карего почти в чёрный, а радужка правого стала льдисто-серой, почти прозрачной. Взгляд теперь у меня был довольно странный, наверняка несколько отталкивающий. В общем и целом, довольно привлекательная внешность, на мой не искушенный взгляд. Надо будет потом ещё рост померить, кажется, я вытянулся на добрый десяток сантиметров и изрядно похудел. Скинув вещи, решил освежится под душем.

Через полчаса, вымывшись и сменив одежду на свежую, вышел в коридор мотеля и постучал в соседнюю дверь. Она распахнулась почти моментально, будто только ожидая моего прихода. В проёме показался Эдди. Завидев меня, парень тут же посторонился и когда я очутился у него в комнате, быстра защелкнул замок в двери на два оборота.

- Я уже стал переживать. Ты где был? - тут же спросил он, но присмотревшись к моему лицу, недоуменно приподнял брови. - И что с тобой, мать твою, произошло, Зак? Ты как за три дня волосы себе до плеч отрастил? И что с глазами?

- Три дня? – пробормотал я ошарашено.

- Ну да, тебя три дня в мотеле не было. Я как после того праздничного ужина проснулся, сразу к тебе пошёл, а там заперто. Решил подождать, но ты трое суток не появлялся. Уже стал думать тебя поймали, вон, валить собрался. – тряхнул он сумкой со своими немногочисленными вещами и положил её у двери.

- Сейчас это неважно. – прийдя в себя от такой новости, решил отложить всё на потом, - Нужно чтобы ты произнёс одну клятву дружище.

- Клятву? Типа как у итальянской мафии? – немного нервно усмехнулся ирландец, то и дело смотря на мои волосы.

- Да, нечто похожее. – ободряюще улыбнулся и протянул руку, разгоняя магию по телу, - Хватайся и повторяй за мной. – не терпящим возражений тоном отчеканил я, второй рукой доставая из кармана нож.

***

- … потому и нужна была клятва, проведенная с твоей кровью и моей магией. – закончил я рассказ.

Грязно сматерившись, Эдди задумчивым взглядом уставился в стакан, переваривая вываленную на него историю.

- Истину в вине узреть желаешь? – улыбнулся я от такой картины.

Выглядел ошарашенный ирландец очень потешно, особенно после доказательства существования магии в виде летающего по комнате стула.

- Чего? – чуть отошёл Эдди и подозрительно на меня глянул, - Ты в последнее время точно говоришь как зазнавшийся парень из центра. Так же заумно и чертовски непонятно. И не вино это, а пиво.

Покачав головой, отодвинул от себя опустевшую кружку и положил в опустевшую тарелку ещё немного купленного в кафе салата.

- Пора заканчивать с алкоголем, он плохо влияет на мозги.

- Плевать. Если ты правду рассказал, то вылечишь нас своими фокусами. – отмахнулся парень и открыл третью по счёту бутылку, - А такие откровения слушать трезвым я не смогу, не настолько чокнулся.

Хмыкнув от такого пассажа, принялся с удвоенным рвением опустошать третью тарелку с едой. Голодать три дня — это то ещё удовольствие.

Эдди я рассказал естественно далеко не всю правду. Про некоторые вещи умолчал, где-то по-другому расставил акценты, не обошёлся без откровенного лукавства и обмана. Теперь ирландец знал следующее: есть волшебный мир, там с десяток лет назад закончилась война и мне пришлось спрятаться от врагов в мире магглов. То, что выгляжу молодо и вёл себя до нынешнего момента иначе просто скинул на «фокусы», как выразился Эдди. А клятву мы заключили очень строгую. Теперь ирландец мой фактический вассал, так ещё и поклявшийся не раскрывать никаких секретов. Да, я воспользовался парнем и его откровенным незнанием ситуации, но считал, что дал ему много больше. Кем бы он был без моего предложения? Очередным мелким бандитом, который сдохнет лет в тридцать от туберкулёза в тюрьме если раньше не поймает животом нож. А так у него есть шанс на нечто куда большее, хоть риски также сопоставимы. Я уже проверял – он может призвать предмет из карты точно также как и я, так что дело за малым: нужно выбить ещё одну карточку с персонажем, обладающим полезными способностями и при помощи легилименции убрать из головы Эдди самые острые последствия слияния. Да, ментальная магия у Регулуса, а теперь и у меня, была развита максимум на уровне подмастерья, но скоро в моём распоряжении будет очень солидная библиотека, где точно найдутся книги для продвинутого уровня. Верный до гроба вассал, который в будущем станет сильным подспорьем точно не помешает. Можно было бы сразу начать искать такие вот кадры среди волшебников, но кто из них в здравом уме добровольно настолько себя ограничит на всю оставшуюся жизнь? Только всякие недоучки и опустившееся на самое дно отбросы, которые и даром мне не нужны.

- Ты тут всё обдумай и прогуляйся по городу, купи нужные вещи, деньги у нас теперь есть. – придвинул я быстро написанный на блокнотном листочке список, - А мне нужно сходить посмотреть как там поживает дом и обзавестись новой палочкой.

- Понял. – собравшись с духом, Эдди с видимым сожалением отодвинул от себя так и не начатую бутылку и серьезно кивнул.

Ирландец ещё не осознал до конца все перспективы своего нового положения, но даже за призрачный шанс прожить лет триста и овладеть самой настоящей магией парень готов был в лепёшку расшибиться. Моё предложение превосходило все самые смелые мечтания юноши из приюта. Может с него и выйдет толк.

Попрощавшись с Эдди, первым покинул комнату и проплатив ещё три дня за номера на всякий случай, подмигнул молоденькой администраторше и отправился на улицу. Меня ждал особняк рода Блэк.

***

- Хорошего дня, мистер. – сверкнул белоснежной улыбкой на смуглом лице таксист.

- Спокойного рабочего дня и спасибо за приятную беседу. – улыбнулся я индусу выходя из ярко-жёлтого авто.

Машина уехала, а я остался на улице по бокам от которой возвышались явно старинные здания, построенные как бы не в прошлом веке. Стиль был общий – красный кирпич, украшения в виде разных гаргулий, лестницы с периллами ведущие к дверям были каменные, створки выкрашены в тёмные тона. Самая настоящая улочка старого Лондона. Сменить бы ещё асфальт на мощёную мостовую, а вместо автомобилей пустить кареты с запряженными жеребцами и будет очень атмосферно.

Нужный мне дом отличался от всех прочих только более удручающим состоянием. Пятиэтажная постройка с грязными стенами и закопчёнными окнами. Вход в здание оформлен крыльцом с истёртыми каменными ступенями. Видавшая виды дверь выкрашена в чёрный цвет, краска со временем потрескалась и местами осыпалась. У двери нет ни замочной скважины, ни ящика для писем, зато есть серебряный дверной молоток в форме извивающейся змеи. Перейдя дорогу и подойдя к крыльцу, выпустил из тела немного магии, пытаясь ощутить, прочувствовать все те защитные чары, что наложили на родовое гнездо поколения Блэков. Как только магия покинула тело не оформившимся облачком и налетела на невидимые щиты, они на миг проявились серой пеленой и тут же исчезли вновь, а у меня появилась чёткая уверенность, что активная защита меня опознала и вход разрешён.

Поднявшись по потрескавшимся ступеням, провёл рукой по посеревшему от времени мраморному перилу. Да, дом очень изменился за жалкие двенадцать лет, постарел так, будто он уже век как заброшен. Взяв в руки старинный дверной молоток, заменяющий в стародавние времена обычный звонок, дождался пока из серебряного кольца в виде змеи выскочит маленький шип. Руку кольнуло мимолётной болью, а я стукнул ровно четыре раза в дверь, от чего облупившаяся чёрная краска на ней обсыпалась сразу в нескольких местах. С той стороны раздалось несколько отчетливых щелчков. Простояв ещё секунд десять, убедился в прохождении второго уровня защиты и открыл жалобно скрипнувшую дверь. Пройдя внутрь, осмотрелся. Свет давали жёлтые светильники, висящие вдоль стен, с которых уже стали отклеиваться некогда роскошные обои. Половая плитка в виде чёрных и белых квадратиков была устлана слоем пыли, портреты на стенах занавешены портьерами, под высокими потолками виднелась паутина. В нос ударили запахи затхлости, сырости и какой-то безнадёги, хотя, последнее должно быть исходило от магии, пропитавшей всё в этом доме.

Раздался хлопок и в метре от меня появился лопоухий домовой эльф, ростом мне по бедро. Крючковатый нос, вечно недовольное выражение лица, большие глаза и лицо изрезанное, казалось, десятками морщин. Тряпка, заменяющая одежду, совсем прохудилась и через дыры можно было рассмотреть выпирающие рёбра. Вид домовой эльф имел крайне усталый и побитый, от чего в груди появилось чувство жалости.

- Кто Вы и по какому праву вошли в дом древнейшего и благороднейшего рода Блэк? – с достоинством проскрипел надтреснутым голосом Кричер.

- Ты не узнал меня? – мягко улыбнулся я старому и верному слуге, - Неужто ослеп за эти годы? – напрягшись, выпустил из тела по направлению к домовому эльфу целую волну сырой не оформившейся магии.

Тот на миг замер, будто к чему-то очень внимательно прислушиваясь, а затем с потаённой надеждой посмотрел на меня.

- Хозяин… - сглотнув, он очень тихо продолжил, - Регулус?

- Да, Кричер. Я вернулся. – широкий шаг и вот я уже приземлился на одно колено, чтобы обнять вернейшего слугу.

Чёрт, даже приглушенные эмоции Регулуса дают о себе знать. Не могу относится к этому домовому эльфу по-другому, ведь он то немногое, что осталось от семьи Регу… теперь уже моей семьи.

Отпрянув от Кричера, взял эмоции под контроль и встал, пытаясь сохранить ледяную маску на лице, присущую истинному чистокровному. Ха-а, опять проскакивает воспитание Вальбурги. Хотя, может оно и к лучшему. Нужно окончательно принять эту новую часть себя, теперь я волшебник из рода Блэк и никак иначе.

- Как обстоят дела, Кричер?

- Теперь хорошо, хозяин Регулус. – постарался незаметно утереть слёзы старый слуга, - Теперь хорошо. – тут он посмотрел на один из занавешенных портретов и в его голосе прорезалась искренняя горечь, - Хозяйка Вальбурга умерла так Вас и не дождавшись, лорд Орион ещё раньше. Почти никого не осталось, старый Кричер думал, что так и умрёт в этом прохудившемся пустом доме совсем один. – встряхнувшись, он с радостью посмотрел на меня, - Но теперь всё измениться, хозяин вернулся, благородный род Блэк будет жить!

- Да, Кричер. Теперь всё будет по-другому. – ободряюще сжав его за костлявое плечо, предал ещё магии оголодавшему слуге.

Морщины на лице домового эльфа чуть разгладились, он перестал так горбиться, а серая кожа приобрела более живой оттенок.

- Хозяин Регулус. – засеменил тот за мной, пока я осматривал дом, находившийся в очень печальном состоянии, - Кричер не смог уничтожить ту злую вещь, что Вы мне дали. Совсем не смог. – вины в его голосе хватило бы, чтобы в ней утонуть.

- Ничего страшного, эту вещь почти нельзя уничтожить, ты бы в любом случае не смог. Я тебя не виню и прощаю. – тут же добавил, дабы эльф по старой привычке не занялся очень болезненным самонаказанием, - Где она сейчас?

- У Кричера в коморке.

- Не трогай её и даже близко не подходи, она очень опасна. Поживи пока в старой комнате Сириуса. – тут же отдал распоряжение, попутно останавливаясь в нужном месте.

Протянув руку, коснулся стены и отправил туда поток магии. Истлевшие обои осыпались прахом, являя передо мной дверь без ручки, но с небольшой круглой выемкой на месте замочной скважины.

- Уберись в моей комнате и в буфете. Накрой стол. – дал я распоряжение радостному домовику, - Денег в той тумбочке у моей кровати хватит? – припомнил я о теперь уже своём старом запасе, оставшемся в маленьком тайнике ещё со времён учёбы в Хогвартсе.

- Да, хозяин Регулус. Кричер всё с радостью сделает. – закивал головой эльф и с хлопком исчез.

С сомнением глянув на отверстие в двери, сунул туда палец. Укол тонкой иглой и вот дверь со скрипом отъезжает в сторону, открывая вид на каменную лестницу ведущую вниз. Факелы на каменных стенах стали загораться один за другим, и я начал спуск, продлившийся добрых две минуты. Внизу меня встретили большие железные врата, украшенные орнаментом со змеями и воронами. Протянув руки, схватился за ручки и опять пустил немного магии внутрь, терпя очередной укол иглой. Да, семья очень уж любила привязку на крови и магии, и крайне сильно пеклась о сохранности имущества.

Потянув за ручки на себя, с трудом открыл створки врат и зашёл внутрь, вдыхая спёртый запах подземелья. Коридор опять осветили зачарованные факелы и мне стали видны трое врат ещё более монументальных, нежели уже пройденные. Те, что были напротив вели в зал с алтарём рода, по правую руку расположилась библиотека, а по левую – казна. Блэки, как и все старые рода, не доверяли гоблинам и хранили большую часть сбережений у себя в мэноре или же вкладывали в бизнес. Древние семьи прекрасно помнили о временах кровавых гоблинских восстаний и не доверяли мерзким коротышкам чуть более чем полностью.

Проделав нехитрую операцию с подтверждением личности ещё раз, оказался в сокровищнице. Большой зал был красив в своей простоте и строгости. Колонны, подпирающие высокий потолок, окружали каменные пьедесталы с различными артефактами, вдоль стен стояли манекены с древней бронёй, нередко иссечённой боевыми отметками в виде царапин и сколов, а у дальней стены высились целые горы золотых галеонов, подпираемые сундуками с драгоценными камнями, слитками различных редких магических металлов и их сплавов. На стенах висели десятки образцов всевозможного холодного оружия, соседствуя с волшебными палочками, принадлежащими предкам и поверженным врагам, точнее тем из них, кого сочли достойными подобной чести. Вот к палочкам я и направился, желая наконец обрести столь нужный концентратор. Я теперь довольно сильный волшебник, хоть и в силу возраста успевший изучить лишь основы по сравнению с теми же Дамблдором и Воландемортом, так что палочка просто жизненно необходима – невербально и без магического концентратора мне подвластно лишь простейшее из чар.

Беря очередной концентратор силы волшебника и посылая в него магию, пытаясь прочувствовать палочку, невольно стал выуживать из памяти Регулуса, а ныне своей, информацию об этих артефактах. Чаще всего состоит из двух частей – оболочки и сердцевины. Выступает проводником и фокусировщиком магии на котором строится ныне преобладающая школа волшебства пошедшая ещё со времен Римской Республики, по факту является незаменимым артефактом в жизни любого пользователя волшебных сил на территории Европы, Англии и Магических Соединённых Штатов Америки. Да что там говорить, весь волшебный мир так или иначе использует концентраторы будь то кольца или посохи. Но да не суть.

И так. Первой идёт оболочка. Чаще всего она выполненная из дерева за счёт мистического и вполне научного свойства проводить что-либо. Как по дереву бегут соки, так и магия очень хорошо «идёт». В этой теме не очень хорошо разбираюсь, там, по-моему, затрагивается нечто концептуальное. Также оболочкой могут служить металлы и кость, но это редкость. Обычно даже признанные мастера-изготовители волшебных палочек стараются использовать ограниченный перечень древесных пород и сердцевин, дабы достичь в их обработке и сочетаниях подлинного идеала, а не распылять внимание на большой ассортимент.

С сердцевиной дела обстояли примерно также как и с оболочкой. Каждый мастер ограничивается определённым перечнем возможных вариантов. Тот же Гаррик Олливандер предпочитает перо феникса, волос единорога или же сердечную жилу дракона.

В целом, правильно подобранная палочка отлично усиливает творимую волшебником магию и минимизирует потери энергии, усиливает и так сильные стороны и нивелирует слабые, хоть и не до конца. Влияет буквально всё: длинна, гибкость, твёрдость, материалы, форма, место, где выросло дерево… в общем это целый большой подраздел артефакторики.

Нередко в странах существуют целые династии мастеров-изготовителей палочек как те же Олливандеры в Магической Англии, занимающиеся своим ремеслом с четвёртого века до нашей эры. Они вообще живая ходячая история, как и все древнейшие и благороднейшие рода. Только вдуматься, семья непрерывно существует больше двух тысячелетий! Гигантская цифра, подавляющая своей монументальностью.

Осторожно взяв с подставки очередную палочку, подал в неё немного магии и взмахнул. Подул слабый ветерок, а руку прошиб небольшой электрический разряд. Точно не подходит, значит можно вычеркнуть из мысленного списка сердцевину в виде пера гром-птицы. Так, дальше. Что там у нас? Надпись на подставке гласила о дубе и шерсти единорога, так-так, нет, точно нет. Отложив и эту строптивицу, устало вздохнул. Может взять что-нибудь максимально нейтральное, а подходящую палочку подобрать в специализированной лавке? Поищу ещё немного и, если меня постигнет неудача, так и поступлю.

В итоге, по всемогущему закону подлости, подошла последняя кандидатка. Когда я взял в руки ровную красавицу с удобной ребристой рукоятью, сразу почувствовал – оно. Ничем непередаваемое ощущение, будто ещё одну конечность обрёл. Магия потекла по ней подобно горному ручью и вылилась в окружающий мир дюжиной забавных огненных шмелей, исчезнувших через минуту в ярких вспышках. В груди всё горело от восторга и чувства глубинного довольства, эдакого ощущения полноценности. Выполнив с помощью нового инструмента парочку простеньких чар, убедился в её полной исправности. Наигравшись, перевёл взгляд на мелкий текст выжженный на деревянной подставке. «Оболочка из ели, выросшей на древнем кургане, сердцевина из сердечной жилы Гебридского чёрного дракона. Длинною двенадцать дюймов, гибкая и крайне верная. Взята Саргасом Блэком в битве. Принадлежала изначально Харальду из Йотунссонов, в последствии ею поочерёдно владели лорд Антарес Блэк и леди Шаула Блэк».

Ещё раз с интересом оглядев заполученную палочку, не удержал улыбки. Что там значат порода дерева и сердцевина в данном случае? Ель склонна к магии духов, то есть шаманизму, защита от проклятий будет работать лучше если сотворена палочкой из ели, но при этом тёмная магия и проклятья также неплохо ею творятся. Сердцевина в общем-то стандартная в виде сердечной жилы дракона – позволяет творить сильное волшебство, то есть является износостойким проводников больших объёмов магической энергии, легко склоняема к Тёмным Искусствам в целом. Не удивительно, что таким концентратором владели целых два Блэка. Полюбовавшись своим приобретением, вложил палочку в специальные кожаные ножны, найденные тут же в сокровищнице. На них, если верить пожелтевшей от времени записке, лежат чары, противоборствующие манящей магии и телекинезу, призванные обломать излишне умного и хитрого врага. Но за столько лет магия могла и выветриться из инкрустированной серебром кобуры.

Следующим на очереди после палочки был маленький сундучок с расширенным набором защитных артефактов. Браслет из кожи фестрала с костяшками рун прикрывал от слабеньких проклятий, второй, похожий на первый, выполнял функцию защиты от любых зелий, нагреваясь при попадании в организм любого вещества, насыщенного чужеродной магией. Серьгу от менталистов даже брать не стал, она поможет только против откровенных слабосилков, таких как я, а от таких и сам смогу закрыть разум. Самое дорогое в этом наборе – цепочка с тремя сапфирами-медальонами в костяной оправе. Теперь меня не выследить при помощи стандартных поисковых ритуалов, прорицания и по запаху.

С делами внизу было покончено, так что я, прихватив по пути кошелёк, набитый золотыми галеонами и зачарованный на расширение внутреннего пространства, поднялся наверх. Алтарь рода нуждался в жертвах, судя по очень плачевному состоянию дома и эльфу, чуть ли не разваливающемуся на ходу. Этим надо будет заняться в ближайшее время. Про библиотеку и говорить нечего, сначала нужно разобраться с первоочерёдными проблемами навроде еды, одежды, приведения жилища в порядок и дома для ждущего меня в мотеле Эдди. Пока не стоит селить вассала в мэноре, если память мне не изменяет, то тут в каждой комнате разбросано слишком много опасных для обывателя артефактов, лишиться пока единственного верного человека, пусть пока преданного лишь благодаря клятве, по причине пренебрежения банальной техникой безопасности мне совсем не улыбалось.

***

В глазах чуть помутилось, а стряпня домовика опасно запросилась на «выход». Чуть постояв в переулке, пришел в себя и зашагал на выход. Похоже некоторые навыки, такие как трансгрессия, придётся осваивать чуть ли не заново. Регулус сносно мог пользоваться этим видом пространственного перемещения, меня же чуть не вырвало как неумеху.

Выйдя на довольно-таки оживленную улицу, приметил нужный паб. Дырявый Котёл, один из нескольких проходов на Косую аллею – деловой и торговый центр всея волшебной Британии. Прохожие не обращали и малейшего внимания на колоритное заведение, магглоотталкивающие чары отлично уводили взгляд коренных жителей и туристов от довольно самобытного здания. Одет я был, кстати, не в свои «рабочие» тряпки, а в куда более представительный костюм-тройку коричневого цвета, а на ногах имел высокие туфли на шнуровке более тёмного оттенка, нежели весь остальной гардероб. Да, было бы неплохо хоть мантию на плечи накинуть, но право слово – в обычном бутике Лондона не продают костюмы для косплея, эта японская забава ещё не проникла в европейскую культуру. На глаза наложил простенькую иллюзию способную скрыть от большинства обывателей волшебного мира мою слишком приметную гетерохромию, а длинные волосы просто стянул в высокий хвост.

Дверь паба открылась практически бесшумно, рачительный хозяин явно не жалел смазки для петель, и я окунулся в атмосферу волшебного паба. Приятный расслабляющий полумрак, мебель, сколоченная из показательно грубых досок, забавные картины на стенах, приправленные небольшим количеством голов всевозможных магических зверюшек и смесь запахов табака, алкоголя и жаренного мяса. Посетители большей частью были представлены не особо богатыми волшебниками и волшебницами в потёртых мантиях, у парочки даже были характерные остроконечные шляпы. Не знаю, к чему носить такой предмет гардероба, тут даже приобретённая память Регулуса «разводила руками». Возможно, некоторым просто нравятся нелепые выражения лиц магглорожденных детишек которых водят на Косую аллею как раз через Дырявый Котёл? Или же это эдакая дань давно прошедшей моде? Без понятия.

Покушал я ещё в Блэк-мэноре, потому в этом месте особо задерживаться не стал и пройдя насквозь паб, отстучал положенную комбинацию палочкой по кирпичной стене, послав в конце немного магии через концентратор. Стена красиво раздвинулась в стороны и мне открылся вид на Косую аллею. Улица, идущая чуть под углом, и вбок была и вправду очень необычна если смотреть взглядом человека, привыкшего к более-менее гармоничной застройке. Тут лавки, дома и магазинчики каждый владелец строил как душе угодно, от чего получилась в итоге химера в которой смешались множество стилей и даже эпох. Но тут я более-менее ориентировался, спасибо прогулкам со школьными друзьями из Хогвартса, потому смело влился в идущую по своим делам реку волшебников. Хорошо хоть сейчас не традиционная неделя перед началом учебных дней в одном небезызвестном магическом шотландском пансионате, иначе бы тут было не протолкнуться от народу сбежавшегося за скидками и распродажами.

Первым местом моего назначения числился магазин, а по совместительству и ателье «Твилфитт и Таттинги». От остальных зданий элитное заведение отличалось разве что отсутствием витрин и других намёков на товар, что здесь продают. Просто медная табличка с названием, весящая над резной белой дверью и стены, сложенные из красного кирпича. Потянув за бронзовую ручку в виде грозди винограда, отметил простенькие чары заменяющие колокольчики, звенящие при приходе нового клиента. Внутреннее пространство явно было расширено при помощи специализированных чар, просторный павильон встретил меня рядами и манекенами со всевозможными предметами гардероба, от мантий до обуви, а выделяющийся широкий проход вёл от входа путеводной нитью синей ковровой дорожки до монументального резного прилавка.

- Добро пожаловать в наше ателье. – небольшим вежливым поклоном поприветствовал меня парень лет двадцати, до этого поправлявший приталенную мантию на манекене неподалёку.

Хо, ни единым лицевым мускулом не показал своего ко мне истинного отношения. Впрочем, моя слабенькая поверхностная легилименция уловила просочившуюся из-под защитного артефакта небольшую долю лёгкого пренебрежения. Ну да, уж кто-кто, а опытный работник в сфере одежды быстро приметил мои маггловские одежды. Хорошо хоть я догадался одеться поприличнее, боюсь, зайди сюда посетитель в джинсах и толстовке, его бы тут же вежливо выпроводили прочь.

- Добрый день. Мне порекомендовали это ателье как достойное внимания приличного чистокровного волшебника, но, боюсь, я ошибся дверью. – обвёл я взглядом ряды готовой одежды.

Да, тут стоит осветить одну из множества заморочек старых волшебных родов, очень много перенявших от обычных аристократов во времена, когда маги активно взаимодействовали с миром простецов. Одежда всегда была показателем статуса у разумных приматов, в простонародье иронично именуемых хомо сапиенс, а у самых-самых логично должно быть всё самое-самое. Дорогие материалы, ручная работа, именитые мастера-изготовители и строго под заказ – минимальная планка требований к одежде у любого приличного чистокровного, тем паче из старого уважаемого рода. В любом другом появиться на публике, это всё равно что прийти на званный ужин к королеве Англии в драных джинсах и байкерской куртке. Позволительно или глупцам, или кому-нибудь из мастодонтов навроде Дамблдора. И тут крылся подвох «Твилфитт и Таттинги» - они позиционировали себя и как магазин для зажиточных волшебников, навроде чистокровных пятого поколения занимающих не последний пост в том же Министерстве Магии, и как ателье. И сейчас я очень явно намекнул парню, что шёл в приличное заведение, а не лавку с готовой одеждой для всяких нуворишей.

- Нет, что Вы. У нас лучшие ткани и мастера на всю Косую аллею, прошу за мной. – эк его перекосило, особенно в эмоциональном плане.

Какой ранимый паренёк. Возможно, сын одного из совладельцев?

Меня провели в ещё один зал, скрытый неприметной дверью около помпезного прилавка. Оглядевшись по сторонам, показательно удовлетворённо хмыкнул. Тут раскинулось целое царство нитки и иголки. Вдоль стен стояли трёхметровые шкафы подпирающие потолок, чьи полки вмещали в себя сотни метров различных тканей, на нескольких столах расположились недоделанные заказы, над которыми корпели три молодые девушки лет шестнадцати-восемнадцати, а в центре в кресле восседал как на троне хозяин сего места – пожилой джентльмен, перед которым летало десяток иголок с нитками, а в воздухе зависло почти законченное платье.

- Мистер Таттинг, новый клиент. – с достоинством оповестил мой сопровождающий.

М-да, будто на приём к королю заглянул и о моём приходе объявил всем присутствующим герольд.

- А? – оторвался от работы мастер и глянул на меня сквозь линзы своих прямоугольных очков в золотой оправе, - Ступай, Николас. – с сомнением глянув на девушек, он встал и взмахом палочки уложил недоделанное платье на пустой стол, - Внучки, помогите пока кузену в зале.

- Хорошо, дедушка. – ответила за всех самая старшая и стрельнув в меня любопытными глазками, поклонилась и ушла вслед за всеми остальными.

- Добрый день, мистер Блэк. – с уважением поклонился Таттинг, после наложения на дверь запирающих и мешающих подслушивать чар.

- У Вас очень хорошая память на лица, мистер Таттинг. Иногда это может принести неожиданные бонусы, а иногда и не менее неожиданные неприятности. – сохраняя на лице скучающую маску ответил я, в любой момент готовый выхватить палочку и призвать меч.

- Лица я помню и вправду хорошо, хоть узнал Вас не сразу, признаюсь. Вы слегка изменились, но при этом ни капельки не постарели со дня нашей последней встречи. – улыбнулся невысокий старичок в мантии, сплошь утыканной самыми разнообразными иголками, и поправил в кармане одни из больших портных ножниц, - Впрочем, это не моё дело. Я так понимаю, судя по Вашему нынешнему наряду, знать об этом визите никому не стоит?

- Что Вы, мистер Таттинг. – пройдясь по помещению, стал с интересом разглядывать отрезок ткани из шерсти африканского золотоглавого быка, - Я прекрасно знаю третью семью, которой принадлежат три из пяти долей этого замечательного заведения. Можете доложить обо мне лорду Малфою. Разве что позволю себе небольшую просьбу – пусть ваша записка окажется в Малфой-мэноре не раньше утра следующего дня.

- Конечно, мистер Блэк. – облегченно выдохнул старый портной и из его взгляда исчезла былая напряженность, - Вам нужно что-то конкретное?

- Да. – отвернувшись от шкафа с тканями из Африки, обратил внимание на материал из Китая, - Десять полных комплектов повседневной одежды, три на выход и два рабочих. Ритуалы и тренировки. Также не откажусь от чего-нибудь готового, мне нужно заглянуть на Косой аллее ещё в пару мест. Кстати, как поживает Ваша жена София, мистер Таттинг?

- Моя дорогая София умерла во время разгула той аномальной драконьей оспы в семьдесят пятом. – в глазах пожилого волшебника мелькнула застарелая печаль, - Я не стал оповещать широкую общественность о горе в нашей семье. – пояснил он на мой удивленный взгляд.

- Примите мои соболезнования и простите такое напоминание об утрате.

- А, не стоит, мистер Блэк. – пожал плечами патриарх семейства Таттинг и засеменил к единственному закрытому платяному шкафу в комнате, - Я уже смирился с этой потерей. Вот, внуков воспитываю, готовлюсь передать дело в руки молодых, как только в их головах появиться что-то кроме квиддича, посиделок с друзьями и заигрываний с сомнительными ухажёрами. – с ворчанием закончил он и распахнул дверцы, являя миру несколько неплохих комплектов, каждый из которых состоял из брюк, рубашки и жилетки с приталенной мантией.

- Внучки экспериментировали по новым журналам из Франции. Перевели столько ткани, что диву даюсь как я их ещё не выпорол. Хорошо хоть догадались вышить руны подгоняющие размеры под фигуру волшебника. – подхватив массивную универсальную вешалку на которой уместился весь наряд, он подошёл ко мне, - Простите, но это лучшее из готового.

Внимательно осмотрев классический чёрный «костюм» волшебника с игривой салатовой подкладкой и серебряной оторочкой, постановил:

- Для прогулки по Косой аллее подойдёт, у Ваших внучек явный талант, мистер Таттинг. – мастер даже слегка подбоченился от похвалы, всё же мнение таких колоссов волшебного мира как семья Блэк многие чистокровные ценили, - Найдётся пара туфель из кожи Мадагаскарской виверны?

- О, - задумчиво оглядев костюм, портной кивнул, - Где-то у меня лежала коробка с работой моего среднего сына Артура, он таким материалом увлекался.

Пока волшебник при помощи магии доставал коробки из кладовой, я невольно вспомнил показательный пример влияние Блэков на политический мир Англии. Араминта Мелифлуа из побочной ветви моего рода выносила на голосование в Визенгамоте очень неоднозначное предложении об охоте на магглов. Нет, она не была такой уж безумной маньячкой, просто в преддверии вознесения Волондеморта на пьедестал влиятельного политика в воздухе буквально витала идея об превосходстве магов над простецами, и суть предложения сводилась к «отстрелу» различных учёных с целью уничтожения технического прогресса магглов и тем самым обеспечения безопасности всего волшебного мира. Очень уж некоторых впечатлили относительно недавние на тот момент ядерные удары по Японии. Самый сок заключался в том, что предложение было отклонено с перевесом всего в один голос! То есть будь в Визенгамоте на пару радикалов больше и начало всеобщей резни было бы не остановить. Такие дела. Это, кстати, также неплохо показывает отношение волшебников к простым людям, граничащие между «забавные обезьянки» и «опасно развившиеся обезьянки, которых стоит вернуть во времена средневековья».

- Прошу. – указал рукой на появившуюся неподалеку ширму старичок, блеснув стёклышками явно непростых очков.

Уже вскоре я вышел из ателье одетый вполне прилично по меркам волшебного мира. Мой заказ будет пошит в течении дня, вечером в это заведение просто заскочит Кричер и заберёт товар оставив плату. Следующие место назначения – Лютный переулок, имеющий пересечение с Косой аллеей неподалёку от Гринготтса. Кстати, в сам банк я пока решил не заходить. Делать там мне особо нечего, у гоблинов открыты только детские сейфы Блэков и пара камер хранения с «небольшой» заначкой, суммой тысяч в пятьсот галеонов. Ради проверки сохранности сбережений Блэков к коротышкам можно заглянуть и в другой раз, возможно лет через десять, слишком во мне переплелись предубеждения Регулуса и негативные впечатления от моего личного знакомства с коротышками в осколке.

Лютный представлял из себя нечто очень странное. В этом месте крутились приличные деньги, но выглядело оно как гетто, особенно за счёт видимого простому глазу контингента. Тут обретались самые настоящие отбросы общества. Не устроившееся в жизни магглорожденные, оборотни, презираемые в Англии полукровки магических рас. Все они выглядели до крайности маргинально, начиная потрепанной одеждой и заканчивая не очень красивой внешностью, которую испортил их образ жизни, выпивка, дурманящие разум вещества, подхваченные проклятья и шрамы, заработанные в постоянных стычках. Они не вызывали ничего кроме как презрения. Как волшебник может опуститься до такого? У тебя есть палочка и минимальный набор заклинаний и чар – значит у тебя в распоряжении целый мир! Зарабатывай, учись, совершенствуйся. Любой маг очень самодостаточен и является синонимом слову эгоист, сам себе может построить дом, добыть пищу и в обществе нуждается постольку-поскольку, а эти дегенераты только и могут что промышлять мелкими преступлениями, спать в грязных ночлежках-притонах, да пьянствовать, иногда перебиваясь разовыми подработками. Магглы с полочкой, недостойные зваться волшебниками. Но это лишь пена, всплывающая наверх, прикрывающая хищников, плавающих в глубине.

Магазинчик «У Кобба и Уэбба» отличался от других зданий своими деревянными стенами, выкрашенными в зелёный цвет и рисунками красной паутины на них. Стеклянные панорамные окна по бокам от двери не показывали товар лицом, а были словно закрашены изнутри чёрной краской. Зайдя внутрь, оказался в помещении с высокими рядами стеллажей, на полках которых стояли банки с заспиртованными органами различных магических животных, пучки сушёных трав, грозди нанизанных на нить сморщенных грибов, колбы с ползающими внутри насекомыми и целые стеклянные аквариумы со всевозможной живностью. Подойдя к прилавку, за которым стояла черноволосая женщина средних лет, сразу же стал перечислять список нужных мне товаров:

- Я по рекомендации сэра Грязи. Сушёный корень мандрагоры две унции, настой почек бузины, четыре пинты крови фестрала, две стандартные колбы яда акромантула, пять свежих сердец оборотней и желчь рогатой гадюки, пинты две-три. – буднично перечислил я, - Мой домовик вечером заберёт заказ и оплатит всю сумму.

Если сначала ведьма лишь вскинула брови от такого нахального несоблюдения некоторых правил «теневого» рынка, то после перечисления всего списка она явно собиралась меня послать, никто не собирался иметь дел с непроверенными клиентами имея все шансы загреметь в Азкабан на пару лет, но после упоминания домовика она вся как-то сдулась и лишь молча кивнула, расплывшись в фальшивой улыбке. Домовик может быть только либо у довольно сильного волшебника, либо у старого рода чистокровных, причем стоят эльфы очень солидно, а достать их довольно трудно. Это, а также то, что я знаю очень даже нераспространенную ключевую фразу про сэра Грязь, изначально являющуюся эдакой шутейкой для избранных, смирило ведьму с окружающей действительностью. Хотя, наверняка, как только уйду из лавки её владельцы тут же прознают о странном посетителе и у них возникнут ко мне некоторые вопросы, но право слово, инкогнито моё в любом случае развеется в ближайшее время, а к Блэку подкатывать со всякими каверзными вопросами… ну, удачи. Проклятья и боевые заклятья тоже надо на ком-то отрабатывать.

Таким же примерно образом я закупился в ещё паре лавочек всем необходимым. Самым дорогим приобретением были пять очень детализированных каменных фигурок изображающих волшебников, каждая по тысяче галеонов, что является крайне большой суммой, если ты не Малфой, Блэк или какой-нибудь Лонгботтом. Трансгрессия в маггловский Лондон невозможна из Косой аллеи или Лютного. Слишком много защитных чар тут навешено, да и находится торговый центр Англии в чуть смещённой относительно всего остального мира пространственной лакуне, но вот переместиться с порога лавочки торгующей сумками с расширенным внутренним пространством прямиком в паб Дырявый Котёл, пройти пятнадцать метров, оказаться на улице и уже оттуда телепортироваться к Блэк-мэнору было вполне возможно. Правда пришлось сделать несколько прыжков-обманок в разные уголки Туманного Альбиона, оставляя на очередной лесной поляне сбивающий след амулет и перемещаясь на новую точку. Не хотелось бы таким нелепым образом выдать место своего обитания, о точном расположении моего дома знали немногие и привести на хвосте излишне хитрых волшебников совсем не хотелось. Паранойя? Пусть так, но лишние предосторожности залог хорошей и долгой жизни, хоть и приносят иногда некоторые неудобства.

- Ужин будет готов через десять минут, хозяин Регулус. – встретил меня на пороге дома Кричер.

- Давай лучше через час. – ответил я, повесив мантию на крючок в прихожей, - Я буду внизу. И вот, список магазинов от куда нужно забрать заказы. Деньги я тебе сейчас принесу. – отдал я трансфигурированный пергамент эльфу и зашагал к двери ведущей на цокольный этаж Блэк-мэнора.

Глава 6

Убийство – это плохо, не так ли? По крайней мере так скажет каждый человек выросший в «гуманном» двадцать первом веке. Ну, если ему повезло родится не где-нибудь в Сомали или любой другой стране, где человеческая жизнь всё ещё стоит ровно столько, сколько усилий нужно приложить для её обрывания. Война, убийства, жестокость к «чужакам» – спутники человечества начиная с каменного века. И волшебный мир, разумные в нём обитающие, не исключение. Регулус Блэк умер в восемнадцатилетнем возрасте, но успел поучаствовать в локальной войне, потому на его личном кладбище были десятки трупов. Не буду рассуждать кто прав, Воландеморт или же Дамблдор, фактически я не обладаю всей полнотой информации, чтобы судить наверняка. Знаю лишь, что в процессе противостояния Тёмный Лорд оступился, сам или по чьей-то воле. Сделал несколько крестражей в очень сжатые сроки, за что поплатился своим разумом. Молодой Блэк понял к чему всё идет и поступил очень импульсивно, что простительно для молодого человека. Он решился на предательство, дабы помешать сходящему с ума Тому Реддлу, что, впрочем, явного результата не принесло, лишь преждевременную кончину одного максималиста за собой повлекло.

Но да ладно, вернёмся к теме убийства, осознанного прерывания чужой жизни. У меня самого такого опыта не было, да и не считал я себя способным на такой поступок. Самое большее – сломать нос в драке или около того. Потом в меня влилась личность «трудного подростка», а если точнее на голову отбитого малолетнего преступника Айзека. Это достаточно раздвинуло пределы допустимого и повлияло на личность, чтобы я мог не задумываясь рубить на право и на лево гоблинов, своими примитивными орудиями труда и наличием языка демонстрирующих свою относительную разумность. Но они были врагами, тем паче первыми напали, как бы по-детски последнее не звучало, потому совесть моя была чиста. После же поглощения Регулуса Блэка… что же, я был готов к осознанному убийству даже ничего лично мне не сделавших людей. Такого было воспитание чистокровного мага. С детства Блэков погружали в этот жестокий мир, где любой может сотней способов подавить твою волю, подчинить, отравить, проклясть, убить, взмахом палочки причинить нестерпимую боль. Любой волшебник являл собой нешуточную опасность, даже самый распоследний бандит со дна Лютного знал парочку грязных приёмов. А у любого древнего рода есть свои враги, есть интересы, которые надо отстаивать и есть куча завистников только и ждущих момента слабости. Потому воспитывали Регулуса очень сурово, а следом наложился отпечаток самой настоящей войны. Если бы не отработанная за сотни лет система обучения членов рода Блэк и навыки окклюменции, магии позволяющей работать со своим собственным сознанием, парень чья память мне досталась мог бы и с ума сойти от всей той грязи, в которую он окунулся с головой. И теперь Регулус был неотрывной частью меня. Я теперь и был в какой-то степени Регулусом.

С чего бы на меня вообще накатили подобные философские размышления? Да так, возможно просто атмосфера навеяла.

Ровный каменный пол, стены и потолок алтарного зала, находящегося под Блэк-мэнор, освещали зачарованные бездымные факелы. В центре расположился каменный прямоугольник, цельный кусок обсидиана два метра в длину и метр в высоту. Алтарь сковывали широкие серебряные полосы с выгравированными рунами, а на полу уже были начертаны три круга. Первый, самый большой, был просто непрерывным кольцом, нанесённым на камень кистью, состав «чернил» был прост и включал в себя всего три компонента – яд акромантула, кровь годовалого бычка и смолу ели, выросшей на кладбище. Второй круг шёл внутри первого, почти впритык, и полностью состоял из непрерывной вязи рун, половины из которых я и не знал, просто старательно перечерчивал из книги. Состав был более сложным и даже пришлось вспомнить уроки зельеварения в Хогвартсе: в большом котле уместилась выжимка из пяти сердец оборотней, желчь рогатой гадюки, корень мандрагоры, кровь фестрала и настой почек бузины. Сложный рецепт, если бы мать Регулуса не заставляла сына отрабатывать все нужные наследнику навыки до автоматизма, с первого раза может и не справился, так что спасибо леди Вальбурге за предусмотрительность. Ну и последний, третий круг, окружал алтарь двумя кольцами с рунами между ними, тут, хех, «состав» был прост – кровь Блэка. Да, пришлось очень постараться, дабы нацедить с себя столько, попутно давясь кроветворными зельями.

Но в итоге часов за восемь все подготовления подошли к концу и после пары фиалов тонизирующего зелья я был готов вершить ритуал. Дело осталось за малым – жертвы. Достав из кармана первую каменную фигурку, положил её на пол и произнёс нужное заклинание. Чары тут же спали и у моих ног заворочался вполне себе настоящий живой заросший мужик лет тридцати.

- Инкарцеро. – из палочки вырвался будто бы живой клубок веревок и тут же набросился на волшебника, плотно того связав.

- М-м-м! – веревка стянула и рот, потому патлатому бородачу оставалось только мычать и испуганно вращать глазами.

Присев рядом, направил палочку прямо в лицо попытавшегося отползти подальше пленника.

- Легилименс! – слово заклинания разнеслось по залу как щелчок кнута, а моё сознание пропороло природную защиту разума жертвы подобно тому, как швейная игла пронзает ткань.

Мои навыки в ментальной магии были весьма скромны, Регулус всегда больше напирал на изучение проклятий и боевой магии, что логично в условиях гражданской войны. Считывание воспоминаний довольно трудоёмкое дело, учитывая мою крайнюю неопытность в этом деле так тем более. Удалось лишь выхватить лишь самые яркие моменты временного отрезка примерно в неделю, дальше последовала вспышка боли в затылке, и я со стоном разорвал зрительный контакт с застывшей жертвой.

Ну что можно сказать? Я хотел успокоить свою совесть и успешно с этим справился. По крайней мере именно этому ублюдку я перережу глотку без сожалений. То ли браконьер, то ли наркоторговец, то ли ещё кто… в общем мужик торговал запрещёнкой, поставляя её в одну из лавок Лютного, но в один прекрасный день облажался и стал должен крупную сумму в целых, хех, сто семьдесят галеонов. Напрягая все свои навыки окклюменции, постарался поскорее забыть сцены того, каким именно образом отброс решил исправить положение. Расчлененка и упаковка человеческих органов в баночки – не то, что хочешь так отчетливо «помнить». В общем, бандит к успеху шёл, почти выплатил долг, но попался под руку людоловам и теперь вот лежит в алтарном зале Блэков.

Отпив пол глотка тоника на основе корня мандрагоры, провернул фокус со считкой мыслей с оставшимися купленными «фигурками». Трое оказались такими же подонками, по которым плачет поцелуй дементора. Тут всё было тривиально – похоже поставщики столь специфичного товара предпочитали работать с отбросами Лютного. Что в принципе логично. Их никто искать не будет, они зачастую не представляют из себя ничего серьёзного в плане нормальной боевой подготовки. А вот с последним парнем лет семнадцати вышла осечка – уже по одежде было понятно откуда он, а прочитав последние воспоминания мгновенно усыплённого аврора я убедился в том, что ко мне попал обычный стажёр. Не знаю зачем представители аналога полиции решили сунуться в Лютный, так ещё и вдвоём, но обоих магглорожденных сующих нос в чужие дела быстро засекли и спеленали. Если быть более точным, то вот этого вот придурка со спины приложили оглушающим проклятьем, более мощным аналогом Ступефая, а его дружку снесли голову Секо в ближайшем проулке.

Помассировав виски, скривился. Рука у меня не поднимется вот так вот прирезать обычного парнишку. Тысяча галеонов в трубу, хорошо хот брал с запасом как раз из-за возможности попадания мне в руки невинного волшебника. Наложив на стажёра Аврората связывающее, отлевитировал его наверх и приказал Кричеру выкинуть бессознательного парня неподалёку от входа в Дырявый Котёл, там уж его быстро найдут прохожие-волшебники и он станет не моей головной болью.

Сам ритуал прошёл штатно, разве что вместо кинжала я использовал свой острейший меч. Бессознательное тело укладывалось на алтарь, короткая формула заклинания и быстрый росчерк меча. Кровь впитывалась в обсидиан без остатка, тело усыхало и обращалось в прах. С каждой новой жертвой я ощущал всё больший поток магии, напитывающий мой источник и на третьей жертве два внешних ритуальных круга вспыхнули, ознаменовав конец насыщения алтаря.

Остался лишь третий круг, начерченный моей кровью. Достав из кармана массивный серебряный перстень с гербом Блэков, я возложил на камень последнюю, четвёртую жертву, положив ему на грудь свою левую руку с блеснувшим в свете факелов перстнем. Палочка в правой руке своим кончиком смотрела точно в сердце бандита, и я начал зачитывать необходимое проклятье:

- Per magiam et sanguinem ius habeo, vi mea impero, onus capitis familiae in me ponitur! (лат. Через магию и кровь я имею право, силой своей я повелеваю, бремя главы семьи возлагается на меня!) – тёмная дымка вырвалась из кончика палочки и вихрем впиталась в тело бандита.

Жертва распахнула красные глаза с лопнувшими капиллярами, с хрустом выгнулась дугой спина, рот с почерневшими пеньками зубов открылся в немом крике… а в следующий миг из алтаря вырвались десятки гниющих призрачных рук, что утянули жертву в камень, будто в воду. Канат моей связи с родовым источником ещё больше укрепился, магия наполняла тело стремительной рекой, а разум прочувствовал весь мэнор: каждую пылинку, каждую рассохшуюся доску, все защитные чары на поддержание которых уходил прежде почти иссякший ручеёк магии из алтаря. Волевое усилие и незримая волна разошлась от алтаря, дом вздрогнул и стал восстанавливать свой былой лоск и мрачную красоту. Лорд Блэк, мой отец, давно умер, и новый лорд Блэк только что наследовал титул главы. Расправив плечи, отозвал в карту свой меч и вложил в ножны палочку. Теперь можно и отдохнуть. Чуть покачнувшись от чисто физического и морального истощения, медленно зашагал на выход из зала, оставляя за спиной обсидиановый алтарь, опутанный полосами серебра, на которых едва заметно мерцали чёрные руны.

***

Отсыпался я добрые сутки, а после пробуждения принялся за тотальное уничтожение стряпни Кричера, под радостным взглядом старого слуги. Хотя старым эльфа теперь можно было назвать с большой натяжкой. Я ничуть не ограничивал его в питании и домой эльф с удвоенной силой откармливался дармовой магией из источника. Морщины почти пропали, остались лишь маленькие сеточки у уголков глаз, спина выпрямилась, демонстрируя идеальную осанку, а кожа приобрела естественный для домовиков бежевый оттенок сменив могильную серость.

- Как там тот аврор? – утолив наконец голодного демона, поселившегося у меня в желудке, налил себя в чашку вкуснейшего зелёного чая.

- Кричер всё сделал, хозяин. Мальчишку почти сразу нашли и вызвали авроров, как только люди в мантиях появились, Кричер тут же ушёл. – доложился помолодевший лопоухий, сейчас смахивающий на вышколенного дворецкого.

- Скажи, Кричер, а ты общаешься с другими эльфами? – решил я зайти несколько издалека, с сомнением глянув на стоящий рядом с фарфоровым чайником сливочник с густыми коровьими сливками.

- Хозяин разочаровался в старом Кричере? – дрогнул голос домовика и тот тут же рухнул на колени, - Старый Кричер дурак! Он сам повесит свою голову рядом с черепушками других бесполезных домовиков!

- Остановись! – рявкнул я и голова домовика замерла в сантиметре от пола, в который он хотел впечатать своё лицо, - Я в тебе не разочаровался и горжусь, что у меня есть такой верный слуга. – мягко продолжил я, - И да, вечером закопай останки прошлых домовиков в каком-нибудь лесу.

Была такая традиция у Блэков, вешать головы ставших старыми домовиков на стену подобно охотничьим трофеям. Мерзкое зрелище. Я, если честно, никогда не понимал этой традиции. Эльф стал стар и менее расторопен? А нормально подключить его к источнику не пробовали? Не знаю уж точных причин, но домовики у Блэков получали лишь крохи энергии, от того так быстро и старели, хотя в целом могли прожить и все три сотни лет. Вон, если верить Истории Хогвартса, общиной школьных домовиков руководит эльф, которому уже перевалило за пятое столетие. У Блэков, конечно, не самый большой магический источник Англии, но входящий в десятку лучших уж точно. Только расположение подвело, я бы предпочёл поместье в лесу, а не в центре шумного Лондона, но тут уж увы, выбирать не приходиться.

- Я к чему вообще веду. – продолжил я под внимательным взглядом чуть успокоившегося Кричера, - Мне интересно ваше отношение к одежде. Нет-нет, я в курсе, что если выдать новую, то эльф станет свободным и это хуже смерти, - приподнял я руки и поспешил вновь успокоить сжавшегося от страха слугу, - Тебя никто не погонит, ты очень ценный домовик, Кричер, можешь даже не переживать по этому поводу. Просто мне тут вспомнилось, у домовиков Святого Мунго есть вполне приличные накидки, похожие на одежды целителей там работающих.

- Кричер никогда не общался с той общиной. – с опаской покачал головой эльф.

- Тогда скажи мне, откуда у тебя эта… одежда? – кивнул я на его потрёпанное серое рубище, попутно всё-таки решившись на эксперимент, добавив в чай сливки.

- Кричер нашёл его после рождения. – просто ответил он.

- А если, скажем, ты найдёшь одёжку получше?

- Старый Кричер послушный эльф, если хозяин не прикажет, он не будет носить другую одежду, потому что своевольный домовик — это очень плохой домовик. Такой проступок не искупить даже прижиганием ушей дверцей печки.

- Хм. А если я прикажу тебе взять новую одежду, то ты станешь свободным эльфом, - закончил я его мысль под боязливый кивок.

Отпив из чашки оказавшийся очень даже вкусным чай со сливками, задумчиво отбил незатейливый ритм по столу.

— Вот что. Стой на месте. – осененный догадкой, выхватил палочку и направил точно на домовика.

Импульс магии и поношенное рубище превратилось в белую накрахмаленную тогу с гербом рода Блэк на груди.

— Это твоя старая одежда, так что ты всё ещё на службе, Кричер. – строго сказал я застывшему от ужаса домовику.

Тот лишь заторможенно глянул на свою тогу и несмело улыбнулся.

- Ладно, мне нужно прогуляться. Буду к ужину. Деньги на тумбочке в моей комнате, к моему приходу должна быть готова запечённая баранья нога и ягодный морс. – поднявшись из-за стола, зашагал к коридору.

Покинув преобразившийся дом, ставший таким же мрачным и величественным как в детских воспоминаниях, я наложил на себя магглоотталкивающие чары и пошёл выполнять список дел на сегодня. Пару часов отнял поиск сдающихся поблизости домов, но подходящий вариант все-таки был найден. Лёгкое внушение доверия, пачка фунтов «добытая» в кассе ближайшей букмекерской конторы (никогда не любил подобные заведения, считая их легализованными мошенниками), и вот в моём распоряжении на ближайшие три месяца небольшой двухэтажный домик с маленьким садом на заднем дворе. Воспользовавшись ближайшей телефонной будкой, попросил администратора мотеля позвать к телефону постояльца двадцать второго номера и назвал Эдди адрес его нового места жительства. В гостиной парня уже ждала трансфигурированная книжка куда я скоропишущим пером занёс инструкции на ближайшее время. Ничего сложного: сделать поддельные документы, подыскать неплохой тир и начать учиться стрельбе из винтовки и пистолета, а также записаться на курсы физической подготовки к Старому Сэму. Кто такой Старый Сэм? О, личность очень неординарная. Отставной то ли военный, то ли наёмник, который открыл на старости лет небольшой зал в соседнем от приюта районе, где неплохо натаскивал бойцов нескольких банд за деньги немалые. Не знаю как этот старый прощелыга умудряется балансировать на лезвии ножа и поддерживать у своего зала статус нейтральной территории и знать не хочу. Главное, что этот одноногий «пират», имеющий несколько помощников, мог вбить в Эдди хорошую базу. Обычные фунты после приобретения магии проблемой не были, так что тратить их я мог со спокойной душой. Всё равно обменять эти бумажки у гоблинов на галеоны можно было только с жесткими ограничениями, да ещё и раз в месяц, потому идея такого «бизнеса» у меня в голове даже не появлялась.

Следующим делом в моём мысленном ежедневнике значилось разобраться с родственниками. Орион и Вальбурга точно умерли, это подтвердил Кричер. Кто остался? Своевольный Сириус, сидящий в Азкабане. Та ещё головная боль если начистоту. Я поклялся Регулусу возвеличить род Блэк, помочь кровным родственникам, и не хочу проверять, что будет если я не спасу теперь уже своего брата. Откаты у магических клятв очень суровые, боюсь, не переживу. Но этот болван, загремевший в Азкабан чуть ли не фанатично предан ордену обгоревшей курицы! Орден Феникса и Дамблдор для него много весомее «каких-то тёмных» Блэков. Да и если припомнить историю Гарри Поттера, спасибо окклюменции, то вырисовывается дурно пахнущая картина размером с кучу драконьего навоза. Сириус даже после тюрьмы, в которую угодил с лёгкой руки Дамблдора будет ему предан аки пёс и в итоге будет убит нашей кузиной Беллатрикс. Вспомнив про ещё одну родственницу сейчас отдыхающую на курортном острове в окружении «горячих парней» дементоров, скривился как от зубной боли. Ещё одна заноза в причинном месте. Только уже «играющая за другую команду», фанатично преданная Воландеморту. А ведь и её придётся в итоге спасать. Её выход замуж роли не играет, так как она проходила через малый свадебный обряд и к чужому алтарю кузина подключена не была. Слишком тогда было напряжённое время, терять такую боевую единицу на пару месяцев из-за полного ритуала перехода в другой род Воландеморт логично не пожелал. И теперь имеем, что имеем, по магии и крови Беллатрикс очень даже Блэк, потому и эту родственницу надо вытаскивать. Кто там ещё остался? Из тех, кто точно жив - Андромеда и её дочь Нимфадора. Мою кузину выжгли с семейного гобелена за свадьбу с магглорожденным, но её мать вымолила у Вальбурги не отрезать дочь от источника. Третья кузина, Нарцисса, перешла в род Малфой и по идее живёт вполне нормально со своим любимым, так что хоть её спасать не придётся.

Сириуса и Беллатрикс пока оставим за скобками этого тяжёлого уравнения, их с моими силами всё равно не вытащишь. А если и вызволю из Азкабана, то надо что-то решать с их привязанностью к двум противоборствующим фракциям, обе из которых недружественны Блэкам. Первый, как и подобает верному псу тут же умчится к Дамблдору, а вторая… тут я теряюсь в догадках, но скорее всего просто убьётся об Аластора Грюма или же попытается возродить Воландеморта, в любом случае наведёт шумихи и уж точно проигнорирует все мои просьбы и уж тем более приказы. Тонксы? Вот с ними будет проще. Зная характер Андромеды, муж у неё точно под каблуком, так что, если подберу хорошие аргументы, может и согласится войти обратно в род как побочная ветвь Блэков, но надо с этим делом поторопиться, пока Нимфадора не стала аврором. Точно не помню, но, по-моему, именно её наставник Аластор Грюм, один из лучших боевиков Ордена Феникса, затащил юную Тонкс в эту сомнительную компанию подконтрольную Великому Светлому. Этого допустить никак нельзя. Девочка по крови Блэк, что бы там кто не думал, фамилия какого-то магглорождённого и брак, зарегистрированный в Министерстве просто пшик имеющий вес только в среде этих крючкотворов. Даже если бы не взятые мной обязательства, постарался бы затащить её на свою сторону. Она сильный маг, так ещё и обладающий даром метаморфизма. Невооруженным глазом видно кровь Блэков, а уж какого боевика или ассасина можно из неё вырастить… нет, такая волшебница точно в хозяйстве пригодиться и самому, нечего на неё облизываться всяким Дамблдорам, пуская сосут свои лимонные дольки. Да и чисто по-человечески жаль девушку, такой потенциал гробить на службу в боевом крыле этих слюнтяев из Министерства, так ещё в итоге выскочит замуж за вшивого оборотня, бр-р-р.

По поводу остальной семьи меня даже Кричер не смог просветить. Где сейчас родители моих кузин было неизвестно, возможно, они уже покинули наш бренный мир. Но в книжках упоминалось, что Сириус последний из Блэков, значит если они и живы, то вскоре умрут. Решено, первой на очереди будет Андромеда, может от неё получится узнать о судьбе тёти Друэллы и дяди Сигнуса.

Найти адрес проживания Тонксов было на удивление легко. Регулус иногда контактировал с купленными Блэками нечистыми на руку чиновниками, потому узнать место проживания некой Андромеды Тонск стоило мне трёхсот галеонов и получасовой беседы с очень удивленным крючкотвором, который довольный донельзя покинул кафе под конец обеденного перерыва с приятно позвякивающими в кошельке золотыми. За свою анонимность я особо не беспокоился, на чинуше было столько клятв, принесённых ещё при Орионе Блэке, что ещё одну о неразглашении тот воспринял как должное.

Добрался до пригородного района Лондона Хэмпстед-Гарден я на такси, за рулём на этот раз был учтивый чернокожий джентльмен, включивший очень даже неплохой джаз, поездкой остался крайне доволен, потому оставил водителю сто фунтов чаевых, от чего тут был явно потрясён.

Нужный дом был найден после пары уточняющих вопросов у пожилой леди, выгуливающей забавного далматинца. Гнёздышко Тонксов выглядело очень даже миленько. Компактный двухэтажный домик был выкрашен в белый цвет, оконные рамы отливали небесно-голубым, а маленький сад, разбитый за деревянным забором, благоухал ароматом роз, привлекая к себе внимание мохнатых шмелей и трудолюбивых пчёл. Остановившись в метре от калитки, прислушался к своим ощущениям и удовлетворённо кивнул – кузина не растеряла за это время знаний, почерпнутых под бдительным оком старших, и неплохо защитила свой дом чарами. Вот только от чего они запитаны? Сама смастерила малый алтарь, накапливающий энергию, разлитую в воздухе? Или же купила готовый? Впрочем, не сильно это и важно. Достав из маленькой поясной сумочки, зачарованной на незримое расширение мантию, облачился в одежды подобающие лорду Блэк. Мистер Таттинг хорошо расстарался и сшил настоящие шедевр из шерсти Кавказского чёрного яка. На большой палец левой руки нанизал перстень с гербом Блэков – щитом с изображенными в нижней части тремя воронами на золотом фоне, чёрной линии в виде угла в центре и верхним красным полем, на фоне которого была латная перчатка с зажатой в кулаке волшебной палочкой в окружении звёзд. На мантии также была вышита символика рода, прямо у сердца, и щит там подпирал девиз «чисты навек».

Достав полочку, навёл её на невидимый обычному взгляду сигнализационный контур и запустил в него сгусток неоформленной энергии. Эдакий вежливый стук в закрытую дверь. Миг и за низким заборчиком с хлопком аппарации появляется красивая женщина средних лет с копной вьющихся волос цвета молочного шоколада. Большие карие глаза опасно прищурены, палочка смотрит мне прямо в лицо, а принятая поза очень уж знакома. Одна из боевых стоек Блэков, когда нужно противостоять группе врагов в одиночку. При таких вводных забавная домашняя одежда с милыми медвежатами и кухонный фартук вызвали лёгкую улыбку. Андромеда никогда не была особо сильна именно в атаке, потому мне, с опытом мастера меча и прошедшего горнило войны Регулуса она была не очень опасна. Вот боевую звезду авроров в грязь втопчет, особенно при поддержке защитных чар, наложенных на дом, это да.

- За двенадцать лет моего отсутствия Блэки стали ещё менее гостеприимными. – иронично заметил я, спокойно подмечая мелкие морщинки у глаз и более округлившуюся фигуру кузины.

- Кто Вы, мистер… - начала было Андромеда, но тут её большие глаза округлились, и она чуть отшатнулась, - Регулус?

- Собственной персоной. – склонил я голову в приветствии и показал ей перстень на руке, - Вот, вернулся в Англию после вынужденной… отлучки. Впустишь в дом?

Если Андромеда и сомневалась в моей личности, то увидев фамильное кольцо чуть успокоилась. На этом перстне висит столько охранных проклятий, что не-Блэк умер бы в мучениях только примерив артефакт.

- Ты же ощутила небольшую прибавку сил недавно? Я вошёл в наследство, попутно совершив ритуал, который не делали уже несколько лет. – привёл я ещё один аргумент в пользу того, что не самозванец, перстень в конце концов можно и подделать.

- Заходи, кузен. – после минутной игры в гляделки, решилась наконец Андромеда и взмахнула несколько раз палочкой снимая боевой режим взведённых оборонных чар, - Но у меня дома мой муж и дочь. И да, я теперь Тонкс, а не Блэк.

- Спасибо за гостеприимство. – миновав калитку, неспешно зашагал вместе с кузиной к крыльцу дома, - Мне можешь не рассказывать эти бредни с фамилиями, ты по крови и по магии дочь своих родителей и подключена к родовому алтарю, министерские бумажки с подтверждением брака можешь использовать для растопки камина. Сама знаешь, никакой силы в обществе чистокровных они не имеют.

- Хочешь сказать, что моя дочь бастардка, а я и не замужем вовсе? – остановилась кузина и зашипела на меня разъярённой кошкой, - А не пойти ли тебе, сиятельный лорд Блэк в…

- Фактически да, бастардка и ты не замужем. – взмахом руки прервал я покрасневшую от ярости женщину, которая недобро прищурилась и потянулась за палочкой, - И прекращай тут этот балаган, фамильной яростью ты меня не удивишь.

Выпустив на волю свою скрываемую ауру, которую Регулус привык прятать ещё со времён войны, надавил ей на кузину. Уверен, не будь у меня мощной подпитки от алтаря, тут бы и сдулся, Андромеда была ведьмой могучей, хоть и послабее меня.

- Пришла в себя? Дослушай сначала. – дождавшись кивка от скривившейся волшебницы, непринуждённо продолжил, - Почти весь род вымер, Меда. И я не такой поборник чистоты крови, чтобы отрицать очевидное – если сейчас разбрасываться хоть каплей крови нашей семьи, то мы просто станем историей как те же Певереллы. Я готов провести обряд вхождения в род твоего мужа, а также признать дочь. Вернёшься в семью на правах основательницы новой побочной ветви.

- Ты не шутишь? -удивленно посмотрела на меня враз успокоившаяся кузина, но тут нас прервал возглас, исходящий от крыльца.

- Дорогая, всё хорошо? – обеспокоенно спросил полноватый мужчина с зачёсанными набок пшеничными волосами, - Кто наш гость и почему от сада секунд пять назад потянуло тёмной магией?

- Мам, отойди немного. – высунулась из-за спины отца девушка лет шестнадцати с палочкой наготове.

- Подумай над моим предложением, Меда. Я навещу вас через неделю. И да, метки Пожирателей Смерти на моей руке теперь нет. Не пристало лорду Блэк носить клеймо. – кивнул я хотевшей что-то сказать женщине и активировал порт-ключ в виде серебряной монеты, тут же перенёсший меня обратно в Блэк-мэнор.

Общаться сейчас с семьей Андромеды я посчитал излишним. Кто я для них? Кузен любимой жены и дочери, воевавший на стороне Воландеморта, поганый тёмный маг и Пожиратель Смерти. Тед Тонкс вообще знаком с Блэками не понаслышке. Он как уважающий себя мужчина в своё время пришёл просить разрешение на свадьбу у отца Меды и закончилась та встреча скверно. Очень. Хорошо хоть не прикопали тогда юношу со взглядом горящим, кузина не позволила. С такими вводными знакомиться с магглорожденным и полукровкой… ну, на уровне заглянувшего в гости на чай к евреям офицера с черепом на фуражке. Пусть лучше Андромеда обдумает моё предложение и если решит его принять, то сама сглаживает углы и готовит семью ко встрече со мной. Да, такой вот я трусишка, скинувший проблему на хрупкие женские плечи. И нет, совесть меня не замучает, она давно уж приласкана Авада Кедаврой.

***

- Меда, кто это был? – обеспокоенно спросил Тед Тонкс, заходя в дом вместе с женой.

Та ничего не ответила и зайдя на кухню, вытащила из духовки румяную курочку. Поставив последнее блюдо на уже накрытый стол, женщина под изумлёнными взглядами мужа и дочери достала из шкафа бутылку с вином и два бокала. С сомнением глянув на дочь, Андромеда устало вздохнула и решительно достала третий бокал под возмущённое ворчание супруга.

- Мам, ну скажи. – взмолилась всегда до крайности любопытная девушка, когда они уже сели за стол, а бокалы наполнились бордовым нектаром, подарком от одного очень благодарного клиента лечебницы Святого Мунго.

- Родственник. – после пары глотков вина ответила Андромеда.

- Родственник? – одновременно переспросили муж с дочерью.

Вот только если глаза Нимфадоры излучали искренний интерес, а волосы по обыкновению приняли розовый цвет, то вот в голосе Теда слышался отчетливый холодок вперемешку с тревогой.

- Кузен. – всё ещё погруженная глубоко в свои мысли автоматически дополнила Андромеда, накручивая локон волос на палец и пустым взглядом осматривая бокал.

- Сириус сидит в Азкабане. – хмуро заметил Тед, - Неужели этот приспешник Того-кого-нельзя-называть сбежал?

- Нет, это был его младший брат. Регулус.

- Азкабан? Приспешник Того-кого-нельзя-называть? – подпрыгнула на месте Нимфадора, - Ну объясните нормально! Мам, ты же никогда не рассказывала про дедушку и бабушку даже, а тут оказывается у тебя есть даже кузены. – непреклонный взгляд серых глаз требовательно уставился в лицо чуть улыбнувшейся миссис Тонкс.

- Дорогая, может не будем? – ещё больше нахмурился мужчина.

- Теперь уже скрывать бесполезно, Тед. – махнула ладошкой Андромеда, окончательно выныривая из пучины размышлений.

- Насколько я знаю, ты не общалась ни с кем из сокурсников с факультета Слизерин? – дождавшись кивка дочери, женщина продолжила, — Это из-за того, что тебя считали полукровкой, тут ты сама всё знаешь. Из-за фамилии Тонкс большинство тебя и не спешило просветить по поводу твоих предков, а те, кто ещё помнят ту скандальную новость среди чистокровных просто считали ниже своего достоинства общаться с такой как ты, - горько улыбнулась Андромеда.

Отпив из бокала, женщина продолжила, искренне улыбнувшись от столь редкого явления – серьёзная и сосредоточенная мордочка дочери-бунтарки.

- Ты должно быть знаешь такую фамилию как Блэк?

- Конечно. – уверенно кивнула ученица факультета Хаффлпафф, идущая в этом году на заключительный седьмой курс Хогвартса с наивысшими оценками, - Очень древний, тёмный, богатый и влиятельный род малефиков и боевиков, одни из самых фанатичных последователей идеи о чистоте крови. Почти полностью вымерли, за исключением Сириуса Блэка, сейчас заключенного в Азкабан. Он являлся чуть ли не правой рукой Того-кого-нельзя-называть.

- Я родная сестра Нарциссы Малфой и Беллатрикс Лестрейндж, кузина Сириуса Блэка. – поведала Андромеда ошарашенной дочери.

- Потом посплетничаете. – раздраженно пробурчал Тед и отодвинул от себя полную тарелку, аппетит был испорчен окончательно и бесповоротно, - Что наш незваный гость от тебя хотел?

- Он сделал мне предложение вернуться в семью. – просто ответила миссис Тонкс.

- Ха! – хлопнул по столу Тед, отчего посуда вздрогнула, - Эти… эти негодяи выдворили меня с порога как шелудивого пса! Не общались с тобой все эти годы, избегали как прокаженную! Я помню твои слёзы, любимая, и никогда им их не прощу! И вот теперь, один из них имел наглость прийти в наш дом с таким предложением? Да они вконец там все свихнулись. – вскочив со стула, мужчина стал мерять шагами комнату, - Регулус Блэк! Он же Пожиратель Смерти! – мужчина наконец уловил за хвост ускользающую мысль и развернулся всем корпусом к жене, - Да такому как он убить нашу дочь и меня как тост на завтрак съесть!

- Дорогой, теперь Регулус глава рода Блэк. И он сказал, что клейма Пожирателя на нём нет. Он бы не стал врать в таком деле, обман бы очень быстро вскрылся. – мягко сказала Андромеда и подойдя к мужу, успокаивающе погладила по руке, - Сядь, успокойся.

- Раз он такой хороший, почему к нам на ужин не зашёл? – подметила Нимфадора, смотря как отходчивый отец возвращается за стол.

- Не хотел его нам испортить, полагаю. – с намёком глянула на мужа Андромеда, - Ну и скинул на меня всю мороку с вашим убеждением, хитрый змееныш. – с нотками гордости за родственника дополнила женщина.

- С нашим убеждением? – вдруг охрипшим голосом спросил Тед Тонкс, - То есть ты согласна бросить дочь, меня… - бокал с вином мужчина осушил одним могучим глотком.

- Не говорите глупостей, за которые потом будет стыдно Вам самим, мистер Тонкс. – рыкнула Андромеда, разом став похожей на раздраконенную львицу.

Нимфадора на это только удивленно охнула и постаралась сжаться в незаметный шарик. Волосы девушки посерели, а глаза стали большие-пребольшие. Такой сердитой она маму не видела ещё никогда. Даже во время скандала, когда Дора заявила о своём желании стать аврором, маменька не была такой жуткой.

- А как мне ещё понимать твоё заявление? – подавленно спросил Тед, - Блэки примут в род грязнокровного и бастардку? – последние слова он просто выплюнул и потянулся за бутылкой.

- Примут. – ответ заставил мужчину замереть словно парализованного, - У рода Блэк сейчас не то положение, да и новый глава обещает быть более… разумным и терпимым. – улыбнулась Андромеда.

Глава 7

Тяжёлая металлическая болванка, формой напоминающая меч, с гулом рассекла воздух в добивающем ударе. Медленно опустив руку, стал выравнивать сбившееся дыхание. Всё тело гудело после трёхчасовой тренировки, пот целыми каплями стекал по обнажённому торсу, вязкая слюна во рту явно намекала на необходимость попить. Шумно выдохнув, оставил утяжелённый макет меча на полке деревянного стеллажа и покинул комнату, переделанную в тренировочный зал. Спустившись по лестнице на этаж ниже, добрался до кухни, где меня уже ждал готовый обед. Очищающее заклинание на себя наложил ещё по пути, потому лишь принял из рук тут же объявившегося Кричера рубашку и уже одетым сел за стол.

- Что там? – вопрос заставил замявшегося домовика сделать шаг вперёд и чуть поклониться.

- Кричер не хотел отвлекать хозяина Регулуса от трапезы. – извиняющимся тоном начал эльф, - Час назад прилетела сова, но не смогла пересечь охранных барьеров. Как и было приказано, Кричер отвязал письмо от лапки этого летающего недоразумения и даже не пустил его на суп, хозяин Регулус, сэр.

С сомнением посмотрев на тарелку с супом перед собой, я порадовался своей предусмотрительности. Этому ворчуну хватило бы ума пустить бедную зверушку на суповой набор, слишком уж домовой недолюбливал пернатых почтальонов после одного давнего несчастного случая с любимым цветком мамы Вальбурги.

- Давай сюда. – решительно отодвинув от себя тарелку, протянул руку, в которую тут же был вложен свиток с посланием.

За свою безопасность я не переживал, Кричер был научен проверять письма на разные неприятные сюрпризы. Ну а если домовик что-то не обнаружит, то несведущий в таких делах я и подавно ничего не найду. Но такое маловероятно, магия эльфов в некоторых аспектах крайне могущественна, а их чувствительность на порядок превосходит людскую. Сломав сургучную печать с пафосным гербом Малфоев, вчитался в строки, выведенные каллиграфическим почерком.

Приветствую Вас, лорд Регулус Арктурус Блэк.

Буду честен, очень рад, что Вы живы и находитесь в добром здравии. Мистер Таттинг поделился воспоминанием о Вашей с ним беседе, и я безмерно рад оказанному доверию. Понимая в каком затруднительном положении Вы находитесь, я не стал распространяться о Вашем возвращении в Англию. Дамблдор и его клика как никогда сильны и крайне враждебно настроены ко всем нам, потому не смею и тенью мысли осуждать проявленную Вами осторожность и предусмотрительность.

Несмотря ни на что, Малфои всегда были верны данному слову, никогда не нарушали союзов и свято чтили кровное родство. Вы, должно быть, несколько не осведомлены о расстановке сил на сегодняшний день в силу своего долгого отсутствия. Скажу Вам прямо, мы утратили влияние во многих сферах на экономической и политической арене родной страны, но некоторые позиции удалось сохранить. Советую Вам и дальше оставаться инкогнито, пока род Блэк не сможет открыто о себе заявить. Слетится слишком много стервятников, так и желающих выцарапать кусочек наследия одного из древнейших и благороднейших родов, потому не стоит принимать скоропалительные решения. Мой сын и наследник, Драко, наполовину Блэк, а моя любимая жена является дочерью Вашего уважаемого рода. Я всегда готов подставить плечо и оказать всевозможную помощь и поддержку своему союзному родичу и не побоюсь этого слова – соратнику. Зная как множество дел может свалиться на плечи вошедшего в наследство лорда, прошу лишь в ответном письме указать удобные дату и время, если у Вас есть желание встретиться. Нарцисса и Драко будут счастливы свидеться с кузеном и дядей, потому приглашаю Вас в Малфой-мэнор.

Люциус Абраксас, лорд Малфой.

Отложив письмо, притянул к себе тарелку с румяными кусочками свинины, перемешанными с тушёным картофелем. Автоматически работая вилкой, принялся анализировать письмо. Итак. Люциус Малфой очень явно приглашает меня на разговор и настоятельно рекомендует пока не высовываться. Есть вариант с покушением, дабы убить объявившегося из ниоткуда лорда и прибрать имущество Блэков через Драко, который вполне мог бы претендовать на наследство. Но тут было целых два аргумента против: не было до этого никаких попыток, хотя до моего появления у Малфоев имелось несколько лет, когда мэнор моего рода пустовал. И ещё более весомый аргумент – пока живы прямые потомки правящей ветви рода, стать лордом в обход них практически нереально. Учитывая, что Драко вполне себе Малфой, то он на очереди наследования стоит в один ряд с Тонксами и Беллатрикс Лестрейндж. Если бы Малфои хотели именно завладеть наследством Блэков, то Тонксы уж точно были бы давно вырезаны под корень. Да и Сириус вполне себе жив, хоть и сидит в Азкабане. Так что эта версия будет пока признанна малореалистичной.

Скорее всего Люциус хочет узнать, где всё это время пропадал Регулус, то есть я, а также примерно оценить степень моей полезности. В абсолютный альтруизм со стороны этого изворотливого и скользкого политика мне совершенно не верилось. Зато я практически уверен, что Малфой за прошедшие годы сильно не изменился. Если ему предложить что-то стоящее, то он может стать хорошим союзником, главное никогда не доверять ему безоговорочно. Всё-таки род для Люциуса значит куда больше, нежели даже родственный союзник, потому подставляться не стоит. Но при всём при этом он отличный бизнесмен и неплохой политик, мы можем быть полезны друг другу. В самом деле, не к Уизли же идти с предложениями об обоюдовыгодном сотрудничестве? Вот только нужно сперва крепко подумать над сладкой морковкой, которой можно будет привязать Малфоя к себе и над большой дубиной, не дающей морковку просто отобрать.

- Кричер, иди в совятню и отправь это письмо Люциусу Малфою. – дал я написанный ответ, в котором сообщалась дата встречи, назначенной ровно через две недели.

***

Имя: Регулус Арктурус Блэк

Раса: человек (волшебник)

Класс: -

Тело: 6

Прана: 4

Разум: 8

Магия: 8

Характеристики претерпели изменения с последнего раза как я сюда заглядывал. Имя сменилось, тут ничего удивительного – повлияло решение жить как волшебник, как Регулус Блэк. Это намного приятнее, нежели ассоциировать себя с малолетним беспризорником и мелким преступником Айзеком. Раса не удивила, учитывая продолжительность жизни волшебников, зависящую лишь от их личной силы, обычными людьми их назвать тяжело. В пример можно привести того же Армандо Диппета, бывшего директора Хогвартса, старик несколько лет назад отпраздновал свой юбилей – триста пятьдесят лет. Очень солидный возраст для волшебника, но в этом мире живут монстры и подревнее. Разум прибавил одно очко, вероятнее всего это связано с появившимися базовыми навыками окклюменции. Ну и счётчик магии возрос на целых восемь пунктов после слияния с Регулусом. Честно, до сих пор не очень понимал зачем мне нужна эта табличка, разве что свой прогресс отлеживать достаточно удобно.

За минувшие два дня прошедшие со встречи с Андромедой я смог более-менее освоиться в применении магии. Сделал из одной пустующей комнаты тренировочный зал, благо чары незримого расширения уже лежали на помещении и там было весьма просторно. Сами тренировки у меня проходили два к одному. Два часа физических нагрузок и час отработки заклинаний. Ничего нового не учил, лишь нарабатывал привычку орудовать волшебством, осваивался с новыми возможностями. Нужно закрепить базу, прежде чем браться за изучение нового, благо хоть слияние с Регулусом крайне облегчало процесс. Будто на пару лет забросил бокс, но вернулся и теперь навёрстываю уже пройденное. Физические упражнения в основном были направлены на нормальное развитие тела, ещё около получаса занимало махание макетом меча весом под четыре килограмма.

Мэнор был отлично насыщен магией благодаря источнику и это помогало достаточно быстро восстанавливаться в плане волшебства. А вот с зельями для физического развития случился некоторый затык. Не особо волшебники налегали на этот аспект, даже те из них, кто по идее должен – авроры, мракоборцы и прочие боевики. Не знаю уж повсеместна ли такая ситуация или только англичане отличились, но факт есть факт – волшебных анаболиков не завезли. Благо хоть имелись такие зелья как Рябиновый отвар и Укрепляющий раствор. Да, первое было достаточно дорогим, но оно того стоило. Полное восстановление в течении двадцати минут после тренировки с сохранением наработанного результата – за такое любой спортсмен продал бы душу. Так что сидел я на диете из дорогих зелий и правильного сбалансированного питания. Навыки мечника при правильном развитии мускулатуры дадут солидный бонус в боевых ситуациях, не зря же большинство детишек в старых семьях волшебников до сих пор занимаются фехтованием.

Сейчас же, после плотного обеда, я собирался посетить пару мест и нескольких людей, информацию о которых нашёл в архивах обычного мира. Пробраться туда имея прикупленную за баснословные деньги мантию невидимку и наложив на себя магглооталкивающие и глушащие шаги чары было просто. Такие места аврорат даже не отслеживал, больше сосредоточившись на охране всяких премьер-министров Англии и некоторых особо лакомых местечек навроде хранилищ с золотом. Ну а раза с пятого найдя нужный архив, мне удалось узнать расположение нескольких заброшенных военных бункеров времён Второй Мировой, а также узнать адреса проживания нужных мне людей.

Первым делом было решено посетить Бристоль. Камин в мэноре работал исправно, потому зачерпнув горсть летучего пороха, бросил его в огонь и смело шагнул внутрь, через миг оказавшись в пабе отличающимся от Дырявого Котла разве что названием и барменом – тут это был лысый вислоусый толстяк с мелкими глазками и обтягивающим пузо жилетом. Не обращая внимания на местную публику, покинул харчевню и поймав такси на улице, назвал адрес проживания Доктора Джона Тейлора. Фамилия, впрочем, как и имя были поддельными, в отличии от научной степени. Старик, успевший поучаствовать ещё во Второй Мировой был отставным офицером военной разведки. В восемьдесят лет он уже как семь лет жил в пригороде Бристоля в своём уютном домике, учитывая отсутствие родственников, поддельную личность и испортившийся на старости лет характер – мужчина долгие годы провёл в одиночестве, чувствуя себя явно выброшенным и ненужным никому отработавшим своё винтиком. Такой человек мне и был нужен. Опытный, закалённый кубометрами дурно пахнущей субстанции которой его облила жизнь и оставленный всеми. Зачем он мне понадобился? О, всё очень просто - научная степень мистера Тейлора была полностью заслужена, а специализация его была весьма специфична, Джон имел гигантский опыт работы психолога в сфере реабилитации военнослужащих и агентов разведки. Мне нужна команда, дабы выполнить задания Системы и не получить билет в один конец в мир мрачного будущего под названием Вархаммер, где шансы умереть приближаться к ста процентам, ведь там тоже вполне могут появиться квесты и куда меня выпнет если я их и там провалю даже гадать не хочу. А команда состоит далеко не только из группки боевиков. Опытный психолог сможет сгладить углы, а также я возлагаю на него очень большие надежды в будущем восстановлении Сириуса и Беллатрикс.

- Приехали, мистер. – доложился таксист, - Всего доброго!

- Хорошего дня. – оставив чаевые и оплату водителю, на этот раз китайцу, вышел из седана и перейдя дорогу, остановился у металлической двери, стоящей сбоку от ворот.

Кирпичный забор, кованные створки ворот, виднеющаяся черепичная крыша двухэтажного здания – буквально всё намекало о достатке живущего здесь человека, при этом никаких излишне пафосных элементов декора видно не было. Даже горгулий на заборе не сидело, лишь толстый рыжий кот лениво и с лёгких презрением косился на меня своими золотистыми глазищами. Неплохая пенсия у отставных офицеров разведки. Нажав на кнопку прикрытого козырьком звонка, принялся ждать.

Послышался лай собаки, а вскоре замок щёлкнул и дверь открылась. Передо мной предстал пожилой мужчина с явной военной выправкой. Прямая спина, расправленные плечи, цепкий взгляд карих глаз, прикрытых очками с толстыми линзами в роговой оправе. У ноги пожилого джентльмена сидел большой английский бульдог, недружественно сверля меня взглядом.

***

День Рика Джонсона начался, как и все прочие. Порой пожилому мужчине казалось, что после отставки он попал во временную петлю, о которой писали фантасты в его любимых книгах. Ранняя побудка, въевшаяся за годы службы подобно накипи в старый чайник, плотный завтрак, прогулка с заведённым от одиночества бульдогом Шери, небольшая разминка на лужайке у дома, что-то более серьёзное уже не позволяли спина и суставы, и чтение газеты за чашечкой чая на веранде. После следовала часовая ванна, очень уж ему полюбилось прогревать косточки в сдобренной ароматическими маслами горячей воде. А после следовало чтение фантастики, детективов, классики, иногда даже любовных романов. За эти семь лет Рик, которого все соседи знали не иначе как Джон, собрал приличную библиотеку. После обеда же он предпочитал разнообразить своё времяпрепровождение либо еженедельной поездкой в центр города на своём стареньком, но ухоженном седане, за очередной книгой, либо снова принимался за чтение уже купленного.

Первое время после выхода на пенсию мистер Джонсон порывался найти себе ещё какое-нибудь хобби, кроме чтения развлекательной литературы, но так и не преуспел. Резьба по дереву, лепка глины, нумизматика, живопись… Он даже пробовал написать свою собственную книгу! Но всё было тщетно. Каждый раз берясь за очередное увлечение, он ощущал себя откровенным дураком, который лишился на старости лет остатков разума. Это навевало тоску по былым временам и гончарный круг отправлялся на мусорку вслед кистям с мольбертом и прочим подобным вещам. Возможно, активный отдых смог бы его увлечь, но тело подводило, несмотря на усилия хороших докторов из частных клиник. Старость не лечится, реальная жизнь далека от фантастики и во многом ужасающе прозаична.

Вот и сегодня он уже успел надеть свой пиджак из шотландской шерсти, брызнуть на шею одеколоном и даже открыть дверь, как в коридоре раздалась трель звонка. Это было достаточно неожиданно. Прессу ему доставляли в почтовый ящик у ворот, вряд ли почтальон впервые за семь лет возжелал поздороваться, мальчишка Дин, двадцатилетний сын фермера, молоко доставлял по чётным дням, а сегодня была среда, да и утром заглядывал он, а не после обеда. А больше никто и не мог побеспокоить старика, носящего ныне фамилию Тейлор. Разве что мог заглянуть продавец очередного суперпылесоса или другой «очень продвинутой техники», он читал о подобных жуликах в газете буквально пару недель назад. Хотя, может у соседей что-то случилось? Оправив чуть задравшийся рукав пиджака, обнаживший простенькие поцарапанные в паре мест серебристые часы, мистер Тейлор пошёл к двери, попутно негромким окриком успокоив отлично выдрессированного бульдога Шери.

Щелкнув замком, Джон открыл дверь и окинул взглядом визитёра. Точно не сосед, да и на мошенника особо не похож. Скорее уж на сына состоятельного бизнесмена. Молодой парень лет двадцати был одет в чёрный классический костюм, несколько старомодный даже на взгляд такого старика как мистер Тейлор. Из украшений виднелась лишь серебряная цепочка брегета – карманных часов на цепочке и перстень на большом пальце. Чёрные волосы затянуты в высокий хвост атласной лентой угольного цвета, на лице застыла вежливая улыбка, а разноцветные глаза смотрели очень знакомо. Так смотрят бывалые ветераны. Цепко, стараясь контролировать всё окружающее пространство на предмет любых угроз, и при этом слегка равнодушно. Странное ощущение. Ностальгическое. Мистер Тейлор привык к таким молодым людям там, на службе. Правда они были обычно много более нервные, нежели его сегодняшний гость. Хорошее самообладание или какие-то особенности психики? Отодвинув на задний план проснувшееся профессиональное любопытство, Джон сосредоточился на заговорившем госте.

- Добрый день, мистер Тейлор. Меня зовут Регулус Блэк. Я бы хотел с Вами поговорить по поводу… работы. – мягко произнёс юнец.

- Работы? Мне не нужен садовник, парень. Я уже нанял соседского мальчишку, он стрижёт мой газон каждый второй понедельник месяца. – невозмутимо ответил мистер Тейлор.

- Вашей работы, мистер Тейлор. – и бровью не повёл собеседник.

Юношу вовсе не смутило такое предположение Джона. Казалось, ему каждый день отказывают в работе садовником. При такой дорогостоящей одежде это должно было его как минимум задеть. Но нет. Значит и впрямь есть намёки на хорошее самообладание, заключил Джон.

- Я семь лет назад ушёл в отставку, проработав всю жизнь лейтенантом во флоте Её Величества. О какой работе идёт речь? Я слишком стар, чтобы становиться капитаном рыболовного траулера или что там ещё Вы хотели предложить, мистер Блэк.

- Я бы Вам хотел предложить работу по профилю, мистер Джо… Тейлор. – поправился юноша.

Намёк был прозрачен как родниковая вода. Гость знает настоящее имя, наверняка ему и много другое известно. Вот значит какая работа.

- Не будем стоять на пороге. – ещё больше выпрямив, казалось и так идеально ровную спину, Доктор Джонсон пропустил гостя и закрыв дверь, поманил за собой, отправившись в дом.

Поездка в центр города явно отменялась. Зато собеседник объявился.

- Что, не справляетесь там без старой гвардии, а, молодёжь? – весело улыбнулся в усы Рик, когда они с гостем уселись за стол, сервированный на скорую руку.

Это было бы очень грубое нарушение субординации, пары десятков предписаний и двух циркуляров, но Джонсон был в отставке уже как семь лет, потому решил с удовольствием потрепать нервы молодому связному.

- Без малейшего понятия. Но раз Букингемский дворец ещё стоит, то всё не так уж и плохо. – потянулся за сливочником молодой человек, - Я не от Ваших прошлых работодателей, мистер Джонсон. Но Ваше личное дело читал, да и нуждаюсь в таком специалисте как Вы.

А вот теперь разговор перестал нравиться Рику совершенно. Что значит не от бывших работодателей?

- Ми-6? – предположил самое вероятное Рик.

Только эта секретная служба была ещё более могущественной организацией, нежели военная разведка. Они вполне вероятно могли запросить дела отставников «на почитать». Эта организация не имела даже официального правового статуса, но при этом занималась буквально всеми грязными делами Великобритании во внешнем мире. Была ещё вероятность причастности этого молодого человека к Ми-5, которая отвечала за внутреннюю безопасность, но они работали по-другому. Скорее вызвали бы в полицейский участок по любой надуманной причине, а потом отвезли бы на разговор в нужное место уже оттуда.

- Хм. Снова мимо. Я не работаю ни на одно известное Вам государство, мистер Джонсон. – отодвинув от себя чашку с нетронутым чаем, гость неспешно достал нечто очень напоминающее укороченную школьную указку и с интересом спросил: - Мистер Джонсон, Вы верите в магию?

***

Сидя в очередном такси, я глянул на циферблат своих часов. Без пятнадцати восемь. Откинувшись на мягкую спинку сиденья, вытянул уставшие ноги и выдохнул. За день не удалось выполнить весь список запланированных дел. Вербовка нужных людей затянулась до невозможности. Нет, я, конечно, предполагал, что перетянуть на свою сторону старых ветеранов-патриотов это задачка не из простых, но не до такой же степени! С тем же Доктором Джонсоном пришлось возиться целых три часа к ряду. Старик охотно поверил в волшебство, особенно после нескольких заклинаний, была только одна проблема – легилименция явно показала, что при первой же возможности Рик сдаст меня в Ми-5. И даже не из каких-нибудь корыстных побуждений, просто прикинув все расписанные мной перспективы сотрудничества тёртый калач тут же возжелал поставить таких полезных волшебников на службу родной стране. А это не дело. При заключении разных магических контрактов нужно чёткое желание им следовать, иначе получиться пшик. Найти лазейку можно всегда и рано или поздно пожилой «чекист» бы нашёл способ слить меня своим бывшим коллегам. С первого раза не получилось, потому пришлось стирать память о нашем разговоре Обливиэйтом. Со второго раза также ничего не вышло, но на этот раз я догадался мягко вырубить мужчину и основательно покопаться в памяти, насколько позволяли мне мои скромные возможности. В третий раз, надавив на все болевые точки, которые только вызнал, предложил крайне интересную работу, возвращение утраченного здоровья и вступление в организацию, бытия причастным к чему-либо старику также очень не хватало. Но и на этот раз меня ждал провал. Получилось только с пятой попытки. Контракт был заключён, а я обзавёлся вторым подчиненным.

Второй кандидат, Александр Тёрнер, был даже чуть старше Рика и ко всему прочему был инвалидом – миной оторвало левую ногу по колено. Этот работал ликвидатором в Ми-6, устранял бизнесменов и политиков, в основном командуя малой группой в Южной Америке и Австралии. Получив ранение, стал инструктором у подрастающего поколения. Недавно у него обнаружили рак лёгких, а в таком возрасте это приговор. Александр доживал свои последние месяцы в служебной однокомнатной квартире, начальство пошло навстречу заслуженному пенсионеру и его не стали класть в больницу, лишь штатный врач заезжал дабы дать нужные лекарства и проверить, не помер ли ещё Тёрнер или уже отдал Богу душу. В этот раз вербовка прошла более успешно, ведь мне помогал уже мой штатный психолог мистер Джонсон, имевший опыт в вербовке и обработке будущих двойных агентов. Да и ситуация у Тёрнера была не в пример хуже, а сам желчный старик являлся прожженным циником, что с такой профессией и неудивительно.

Ради третьего и последнего на сегодняшний день кандидата пришлось перемещаться камином аж в пригород Борнмута. Оскар Эллиотт, бывший заместитель руководителя Управления по борьбе со шпионажем Ми-5. Пенсионер в отличии от двух предыдущих шпионов был женат и имел троих уже взрослых детей, конечно же живущих под другими фамилиями. Со здоровьем у этого благообразного низенького старичка всё было отлично, сказывалось увлечение споротом и лечение в лучших клиниках которые только может себе позволить состоятельный человек не утративший некоторых связей в правительстве. Да и не скучал мужчина особо, увлекался разведением собак и имел конный завод неподалёку от своей небольшой виллы на берегу Ла-Манша. Самая болезненная точка – его жена. Возраст и парочка хронических болезней сказывались на миссис Элизабет самым негативным образом и тут бессильны были даже лучшие из лучших медиков. Если конечно же они не волшебники.

Тут сходу получить вассальный контракт не удалось. Мужчина был высокопоставленным «чекистом», обладал здоровой паранойей и почуяв шанс на улучшение здоровья жены вцепился в меня подобно клещу, при этом голову не потерял и относился с крайней подозрительностью к каждому моему слову, тут даже мистер Джонсон оказался практически бессилен. Сошлись на следующем – клятва о неразглашении от Оскара и его жены, а всё остальное только по факту лечения и ни секундой раньше. В магическую клинику Мунго, понятное дело, мне их привести было нельзя, там простецов не лечат, да и находиться больница под постоянным наблюдением авроров. Зато у меня была кузина Андромеда, работающая целителем. Нужно только подождать несколько дней и встретиться с Тонксами, уверен, родственница, почуявшая шанс на большие жизненные перспективы для своей дочери, снесёт своим напором все преграды и наставит «на путь истинный» и мужа, и Нимфадору.

Стариков-разбойников, довольно быстро нашедших общий язык, я поселил в тот же дом, что и моего подручного ирландца. Дав двум шпикам полный карт-бланш на обработку парня, заняться этой двоице всё равно пока откровенно нечем, выдал несколько толстых томов, призванных ознакомить непосвященных с магическим миром Англии, и спокойно поехал домой на такси, решив заняться обустройством нескольких тайных баз уже завтра.

Глава 8

Блэк-мэнор к приходу гостей был полностью готов. Кричер расстарался на славу, приготовив шикарный обед и большой кремовый торт с клубникой. Две просторные комнаты уже обзавелись чистым бельём, а домовой эльф подобно пылесосу прошёлся по всему дому и собрал разбросанные тут и там тёмномагические артефакты, которые я отнёс в сокровищницу. Андромеда к ним была привычна, а вот те же Тед и Нимфадора могли подцепить вредное проклятье, взяв в руки не ту вещь. Все живые портреты были погружены в сон и зашторены, предки вложившие в произведения искусства свой ментальный слепок крайне негативно отнеслись бы к полукровке и магглорожденному, потому пусть лучше находятся в анабиозе, а не портят настроение гостям.

- Гости прибыли, хозяин Регулус. – оторвал меня от чтения появившийся из воздуха эльф.

- Впусти их. – отложив на кофейный столик толстый фолиант в потрепанной кожаной обложке, пошёл к лестнице ведущей на первый этаж.

Спустившись и добравшись до коридора, застал у входной двери семью кузины в полном составе.

- Бывшая хозяйка Андромеда, попрошу следить за своим магглорожденным. Боюсь, хозяин Регулус будет огорчён, если фамильное столовое серебро исчезнет после Вашего сегодняшнего визита. – проскрипел домовик.

Тед Тонкс, наряженный в полосатый коричневый костюм открыл было рот чтобы возмутиться, но его опередила Нимфадора, уже переобувшаяся в тапочки для гостей:

- Что это за старый ушастый пенёк? – оглядев с ног до головы эльфа, девушка состроила алчную мордашку, а её волосы стали розовыми, - И о каком таком серебре идёт речь?

- Я домовой эльф древнейшего и… - начал было слуга, но его прервал фырк Андромеды.

- Желчный сморщенный сморчок. Вот он кто. Где мой кузен? – женщина успокаивающе погладила мужа по руке.

- Я тут, кузина. – под моим взглядом Кричер поморщился и с поклоном исчез, я же подошёл к Меде и обнял, - Добро пожаловать домой.

Разорвав объятья, повернулся к насупленному мужчине и протянул руку:

- Регулус Блэк. Будем знакомы.

- Тед Тонкс, очень приятно познакомиться. – пожал мне руку муж Меды, всем своим видом показывая – нет, ни капельки не приятно.

- А это Нимфадора, моя дочь. – представила девушку Андромеда.

- Просто Тонкс. – тут же уточнила девушка, с интересом меня рассматривая.

Под взглядом Нимфадоры почувствовал себя утконосом в зоопарке или ещё какой экзотической зверушкой. Сама девушка была одета в майку с логотипом рок-группы и джинсы, а на ногах у неё были забавные зелёные носки в красную крапинку. А вот её мать принарядилась в платье шоколадного оттенка, гармонирующее с её волосами и костюмом мужа, стянутое на талии широким тканевым поясом с золотым узором.

- Прошу за мной. – последовал я в гостиную, где уже был накрыт перенесённый туда стол.

- Предлагаю сначала утолить голод, а после уже обсуждать тему, ради которой мы сегодня собрались, - возражений не последовало, потому, как только мы заняли места за столом, я задал вектор нейтрального разговора, - Как жизнь, кузина? Мы столько лет не виделись, что я даже пропустил рождение своей племянницы.

- Ох, Регулус, столько времени прошло. В последний раз, когда мы виделись тебе было лет пятнадцать. – полужив мужу порцию рагу, Андромеда стала разрезать пирог.

- Ты медленно растёшь, дядя. – насмешливо произнесла Нимфадора.

Выглядел я в их глазах наверняка немного странновато. Парень лет восемнадцати, при этом Регулусу сейчас стукнуло бы уже тридцать. Впрочем, волшебный мир таит в себе множество тайн и возможностей, так что оправдываться особо и не надо.

- Когда мы поженились, то переехали в купленный домик неподалёку от родителей Теда, они живут буквально в паре кварталов от нас. Их помощь с новорожденной Нимфадорой была просто неоценима, без домашнего эльфа управиться с маленьким вихрем совсем непросто. – улыбнулась Андромеда, с любовью глянув на дочь.

- Когда у нашей крошки стали проявляться первые признаки склонности к метаморфизму, то мы сразу же принесли её в Мунго. – запив еду лёгким вином, Тед включился в беседу, - Мы с Андромедой одни из ведущих специалистов, она снимает проклятья, а я занимаюсь восстановлением после серьёзных травм и ранений. Нас принял сам Гиппократ Сметвик и диагностировал врожденный метаморфизм у Нимфадоры. Нам бы порадоваться за такой талант у дочери, но… - тут он тяжело вздохнул и одёрнул лацкан пиджака, - Книги по развитию этого редкого дара достать очень непросто. Мы потратили почти все сбережения тогда, но смогли выкупить во Франции лишь пару тонких книжек с самыми основами. Этих знаний достаточно лишь чтобы случайно не убиться, даже некоторую неуклюжесть из-за постоянно смещающегося центра тяжести устранить не получилось.

- Великий дар, о котором многие могут только мечтать превратившийся в проклятье. – подвела черту сама девушка и поспешила сменить наболевшую тему, - А почему у тебя глаза разноцветные?

- Гетерохромия. – глянув на кузину которая знала меня с детства, добавил: - Приобретённая. Но я не очень хочу распространяться о периоде своей жизни, проведённом вне Англии. Как у тебя успехи с учёбой, племянница? Уже решила кем хочешь попробовать поработать?

- Аврором. – со значением ответила девушка, - Но сначала придётся немного поработать в качестве стажёра. Меня обещал поднатаскать сам Аластор Грюм! Сказал, что я очень перспективный боевик. – с гордостью поделилась Дора, - Правда родители не хотят. – тут же чуть поникла плечами она и искоса глянула на меня, - Но добрый дядюшка же меня поддержит?

- И вот эта хитрая оторва поступила на Хаффлпафф. – возвела очи горе Андромеда, под согласный смех мужа.

- Это тема для отдельного разговора. – решил я пока не накалять отношения с Дорой.

Грюму, одному из вернейших подручных Дамблдора, отдавать свою племянницу я совершенно не хотел. Вот только Дора может и взбрыкнуть, сделав всё наперекор. Лучше подойти к этой проблеме крайне деликатно. Возможно, ей просто нравятся бои? Так этим и я могу обеспечить сполна, а уж учителей с состоянием Блэков найти будет вполне реально.

Обед проходил в тёплой атмосфере, даже Тед оттаял и полноценно включился в разговор. Обсудили последние события в Англии, поднявшиеся цены на Рябиновый отвар и мельком затронули тему Пожирателей Смерти и Ордена Феникса. К моему облегчению ни Андромеда, ни Тед не состояли в банде Дамблдора, хотя частенько и лечили бойцов по просьбе Сириуса с которым Андромеда общалась и после разрыва всех отношений с семьёй. Пять смен блюд и вот на столе остался лишь чай со сладостями и бутылочка вина для Теда и Меды, мы с Дорой предпочли классический английский напиток.

- Вы решились? – придерживая горячую фарфоровую второй рукой, отпил немного чая, сдобренного парой ложек лимонного сока.

- Да. – твёрдо ответила кузина, - На правах младшей ветви, верно?

- Не совсем. – увидев, как напряглась Меда, лишь слегка прищурился, - Право наследования останется прежним, иерархия подчинения тоже, во всем остальном будут существенные послабления. Не хочу делить семью больше необходимого.

- Это замечательно. – улыбнулась кузина.

- Вы уже посватали дочь?

- Нет. – тут уже ответил Тед, - Пусть Дора сама решит, кто будет её спутником жизни.

- Это… возможно. Но при нескольких условиях. – тут на меня удивительно синхронно возмущенно глянули и мужчина, и девушка.

- Успокойтесь. Милый, дорогая, вы станете частью семьи Блэк. Это даёт очень много, но накладывает и некоторые обязательства. Ты должен это понимать, Тед. – явно намекнула на их ситуацию Меда.

- Условие просты. Никаких Уизли, никаких сторонников Дамблдора или Воландеморта, - на последнем имени вся троица непроизвольно вздрогнула, на что я лишь покачал головой, - Приличный чистокровный волшебник, вот всё, что я прошу.

- Почему нельзя Уизли или сторонников Дамблдора? – тут же прищурилась девушка, а волосы ей стали фиолетового оттенка.

- А тебе кто-то приглянулся из рыжего семейства? – иронично приподняла бровку Меда, на что её дочь только возмущенно фыркнула, - Я позже тебе объясню мотивы Регулуса.

- Принцип ритуала ты знаешь. – обратился я к кузине и подозвав домовика, взял у него из рук тонкую папку, - Вот, тут подробные условия. Можете пока ознакомиться.

Встав с кресла, глянул на часы. Уже два тридцать, но старшее поколение Тонксов будет читать документы минимум минут сорок.

- Нимфадора, не хочешь немного размяться? – предложил я девушке, - У меня тут есть небольшой зал, хоть оценю силу девушки, примеченной самим Аластором Грюмом.

- С удовольствием. – тут же согласилась эта непоседливая особа.

В зале царил порядок. Железный стеллаж с гирями, гантелями и прочим инвентарём стоял в нише, все предметы были распределены по размеру и форме трудолюбивым домовиком. Стойка с утяжеленными макетами мечей ютилась в углу, рядом с тройкой манекенов, на которых удобно отрабатывать заклинания. Высокий потолок, стены и пол обшитые трансфигурированными стальными листами отразили гулкое эхо захлопнувшейся двери.

- Я уже готова к переезду. – осмотрелась Дора, - Это же мэнор, да? То есть следящие заклинания аврората тут не действуют и можно спокойно колдовать вне Хогвартса?

- Верно. – подойдя к манекену, скинул на него свою мантию, оставшись в просторных брюках, белой рубашке и жилетке.

- Какие правила? – достав полочку, Дора отправила пробное жалящее заклятье в дальний манекен.

- Используй всё, кроме тройки непростительных. – закатав рукава, подошёл к девушке, стоящей в центре зала.

- А если раню? Я не какая-то там слабачка, могу и покалечить случайно. – слегка обеспокоенно спросила Дора.

- Твои родители смогут подлатать. – не стал я разубеждать школьницу в её могуществе.

- Хорошо. Дашь отсчет? – волосы девушки приняли красный оттенок и слегка вздыбились.

Подняв палочку на уровень лица, вторую руку завёл за спину синхронно с оппоненткой:

- Пять. – развернувшись спинами друг к другу, сделали первый шаг.

- Четыре. – поток магии, направляемый моей волей, устремился к голове подобно молнии, а по залу разнесся стук каблуков моих туфель.

- Три. – окклюменция вымела из головы посторонние мысли, настраивая на предстоящий бой.

- Два. – остановившись, выдохнул.

- Один. – резкий разворот и взмах полочкой образовали вокруг меня простейший щит, отразивший маленький голубой сгусток в пол.

Дора разразилась тройкой довольно быстрых красных лучей, резко выводя палочкой нужную последовательность.

- Протего Дуо. – два луча отражены в стену и пол, а вот третий отразился точно в противницу, защитившуюся обычным Протего.

- Баубиллиус Тоталус! – азартно произносит девушка и в мой щит ударяется толстый поток переплетающихся жёлтых молний.

- Протего Тоталус! – сфера щита сжимается до круглой линзы метрового диаметра.

Небольшой наклон палочки и поток молний выстреливает в потолок, перенаправленный щитовыми чарами. Как только действие заклинания иссякает, в Дору из моей палочки вылетает стая мелких голубых птичек, на ходу превращающихся в полупрозрачные иглы.

- Протего Дуо! – зелёная пленка барьера защищает девушку от потока игл, разлетающихся при столкновении снопами искр.

- Риктусемпра Максима! – серебристый столб молний вырвался из моей палочки и ударил в щит противнице, не давая ей выйти из обороны.

Щит Доры стал трещать от напряжения и вскоре пропал. Молния, потеряв преграду, шипящим кнутом стегнула воздух, где ещё секунду назад стояла девушка. Прекратив заклинание, сместился чуть вбок, пропуская мимо Ступефай. Девушка успела отскочить в сторону и сейчас возвращала ногам прежний вид, хотя мигом раньше они напоминали звериные с выгнутыми назад коленями.

- Протего Максима! – завидев начальные движения палочки оппонентки, тут же окружаю себя полупрозрачным голубым куполом.

- Бомбарда! – азартно выдыхает Нимфадора.

Взрыв с пламенным всполохом перекрывает мне на секунду обзор, а в щит уже влетают друг за другом лучи мощных Ступефаев. Подпитывая щит магией, льющейся из палочки, левой рукой совершаю несколько плавных движений, скрывая их за спиной.

- Ай! – вскрикивает Дора и поток заклинаний прерывается.

Развеяв щит, в пять шагов оказываюсь рядом с потирающей руку девушкой. Рядом лежит одна из металлических болванок, которой я и выбил палочку из руки девушки, аккуратно переместив клинок телекинезом к увлёкшейся в атаке Доре.

- Это было нечестно. – обиженно заявляет уже зеленовласая особа, поднимая палочку с пола и с обидой пиная валяющийся меч.

- Почему? – с интересом спросил я, левитируя меч обратно к стойке, - Непростительные я не применял.

- Слишком неожиданно, да и вообще… - привела железный аргумент Дора и тут её волосы порозовели.

- Будь более бдительной и контролируй обстановку вокруг себя, в реальном бою заклинание может прилететь откуда угодно, на забывайся в атаке. – дал я совет опираясь на опыт Регулуса.

- А научишь меня Протего Максима? – тут же скорчила просительную мордашку девушка, - Профессор Флитвик обещал показать его только на седьмом курсе, на каком-нибудь из собраний дуэльного клуба. Удивлю пару гордецов со Слизерина. Уже представляю их лица. – мечтательно произнесла Нимфадора.

- Почему бы и нет, сил у тебя точно хватит. – согласился я, - Почему родителей не попросишь?

- Спасибо! – тут же цвет волос сменился на фиолетовый, а Дора искренне улыбнулась, - Да заняты мама с папой своей работой постоянно, а дома сами учатся, книжки разные читают, не хотела особо отвлекать. Да и мама сказала, что уже после выпуска покажет мне несколько стоящих заклинаний. «После семи курсов Хогвартса в тебе будет хоть капля благоразумия не применять проклятья на своих сверстниках за обидную шутку». – процитировала она менторским тоном. - К тому же не у всех имеется мэнор, где можно колдовать несовершеннолетним.

- Ну, щитовым заклинанием навредить трудно, так что воспитательный процесс я не нарушу. – подняв палочку, стал медленно выводить нужный контур, - Запоминай, сейчас будешь повторять.

Так мы и скоротали время, ожидая пока кузина с Тедом ознакомятся с текстом контракта. Спустившись же через час вниз, я услышал ожидаемые ответ:

- Мы согласны. – выдохнул Тед Тонкс, будто собирался спрыгнуть с обрыва в бушующее море.

- Отлично. Добро пожаловать в семью. – улыбнулся я, доставая палочку, чтобы заключить магический договор.

После всех необходимых ритуалов, Тед и Нимфадора отправились домой, собирать вещи. В Блэк-мэнор защита много лучше, а подпитка от природного источника магии делает ту достаточно крепкой, чтобы выстоять некоторое время даже под ударами таких монстров как Дамблдор или Воландеморт, давая время скрыться обитателям родового гнезда. Безопасность новоприобретённой семьи сейчас стояла на первом месте. Я же поговорил с Медой тет-а-тет. Как и опасался, род почти полностью пресёкся – кузина не общалась с отцом и матерью, которые после смерти Вальбурги полностью переехали во Францию, поближе к бизнесу, за который отвечали и подальше от неспокойной ныне Англии. Но связей у одной из лучших целительниц Мунго хватило, чтобы быть в курсе о состоянии дел родни. Друэлла и Сигнус скончались полгода назад, причем выяснить кузине удалось лишь факт смерти, причины оставались покрыты туманом тайны и их ещё предстояло раскопать, про состояние семейного бизнеса по ту сторону Ла-Манша и говорить не приходилось – наверняка уже всё растащили под благовидными предлогами.

А вот с решением второй проблемы Меда меня откровенно порадовала. Она вполне могла сварить зелья для магглов, рассчитав нужную концентрацию для поправки здоровья. С особыми заклинаниями лечения, предназначенными для простецов всё было ещё проще – в семейной библиотеке Блэков можно было найти и не такое. До введения Статута Секретности многие целители подрабатывали, леча аристократов из не-магов, а наш воинственный род разорил далеко не одну библиотеку волшебных семейств, так что нужные книги уже вскоре оказались в нежных ручках Андромеды, погрузившейся в изучение теории.

Глава 9

- Это же тёмная магия! – возмущению Теда не было предела, - Как только авроры узнают…

- Успокойся. – хлопнул я полноватого блондина по плечу, - Мэнор экранирован, за его пределы ничего не вырвется.

Мы стояли в углу алтарного зала рода, наблюдая за работой Андромеды. Женщина уже начертила нужные круги для запитки ритуала от источника и сейчас выводила руны на четырёх трупах бездомных, которые мы выкрали из морга. Её вьющиеся шоколадные волосы были стянуты в тугой узел на затылке, кожаный фартук и перчатки были слегка запачканы подсохшей кровью, а кисть в руках то и дело окуналась в котелок, чтобы затем снова начать выводить символы на телах.

- Так и знал, что Ваша семейка одни из темнейших волшебников! Как только вас всех ещё в Азкабан не заключили? – продолжал ворчать мужчина, одетый в серый костюм с серебряными пуговицами.

- Теперь уже наша семейка, мой дорогой зять. – хохотнул я, видя, как обреченно смотрит на действо блондин, - Ты теперь тоже Блэк, хоть и консорт главы побочной ветви.

- Не напоминай. – страдальчески простонал он, - Нимфадора уже надоела со своими шуточками, а как только коллеги узнают, окончательно запишут в подкаблучники.

- Ой, - отмахнулся я, - Как будто это имеет значение. Вы счастливы вместе, это устоявшиеся внутрисемейные отношения. В некоторых парах мужчина ведущий, в некоторых женщина более… активна. Было бы хуже, если бы вы начали каждый тянуть одеяло на себя, так многие пары разваливаются. А у вас царит взаимное уважение и крепкая любовь, так какая тогда разница кто там консорт?

- Ты прав. – вздохнул пухлощёкий целитель, - Мне тоже нужно будет научиться такому? – неопределённо повёл он рукой, смотря как Меда достала кинжал и стала резать глотки четырем связанным барашкам.

- Необязательно, но если захочешь, то библиотека всегда для тебя открыта. Ты уже взрослый мальчик, сам разберёшься к какой гадости лучше не прикасаться. А если будут вопросы, смело уточняй у жены, она хоть и решила стать целительницей, теорию штудировала как бы не больше Беллатрикс.

- Я подумаю. – задумчиво протянул мужчина, - Что? Надо разбираться в тёмной магии, чтобы уметь лечить травмы, нанесённые ею, а я давно хотел повысить свою квалификацию. – заметил мой слегка удивленный взгляд Тед, - Ты вправду хочешь вытащить из Азкабана Беллатрикс и Сириуса?

- Да. Тут и обсуждать нечего, они моя семья. Но прежде, чем это делать, нужно наладить связи среди чиновников Министерства и найти способ снять метку Пожирателей Смерти, иначе всё будет впустую.

- Ты так говоришь, будто организовать побег из Азкабана это плёвое дело. – недоверчиво глянул на меня зять, - Из этой тюрьмы ещё никто не смог сбежать.

- Способы есть. – неопределенно ответил я, так-как сам ещё не нашёл ни одного, что сработает со стопроцентной гарантией.

- Готово. – отвлёк нас усталый голос Андромеды, - Сейчас активирую ритуал.

Тед сосредоточенно кивнул и достав палочку, наложил защитные чары на себя и на подошедшую жену. Я не отставал от нового родственника, зелёная плёнка Протего Дуо прикрыла меня от возможных неприятностей.

Андромеда стала зачитывать длинное заклинание на языке древних кельтов, а палочка женщины вычерчивала в воздухе угловатые плетения резкими взмахами. Туши зарезанных животных стали усыхать, теряя всю кровь, которая струйками устремилась к телам мертвых бездомных. Когда алая плёнка покрыла все тела подобно погребальному савану, лежащие рядом пучки волос и колбочки с кровью взмыли ввысь и устремились к трупам, со вспышками искр исчезая внутри забурлившей красной массы. Через десять минут ритуал был закончен. Бордовая корка осыпалась с тел подобно пыли и нам открылся вид на четыре мертвых тела, в точности повторяющие трех пожилых мужчин и женщину которых я видел несколько дней назад вполне себе живыми.

- Эти магглы должны бить очень полезны, столько дорогих ингредиентов извели. – покачала головой Меда, осматривая результаты своей работы.

- Они крайне опытны и их навыки нам без всяких сомнений понадобятся, если хотим вернуть былое величие нашей семье. – сняв барьер, тоже подошёл к четырем телам, - А это нам понадобится, чтобы никто из мира простецов не поднял шумиху. Они хоть уже и вышли на пенсию, но их попадание в руки враждебных государств больно ударит по не магической Англии. Пусть лучше все думают, что старички просто отошли в мир иной. Ты же сможешь имитировать в этих телах смерть от инсульта, инфаркта и прочих старческих напастей?

- Тед в этом лучше разбирается.

- Это вполне возможно. – после недолгих раздумий признал мужчина, - Только надо будет имитировать смерти в разные дни, а то всё равно будет слишком подозрительно. – внёс предложение мужчина.

- Тогда в первую очередь надо будет «убить» вот этих двух. – указал я на лежащих рядом мужчину и женщину, - Там у супруги нужного мне человека весьма опасный недуг, не хочу рисковать понапрасну. А эта парочка пока пускай вернётся домой и «поживет» ещё с недельку. – перевел я взгляд на точные копии Рика Джонсона и Александра Тёрнера.

***

Тот, кто придумал магглоотталкивающие чары, был безусловным гением. Идя по оживленным улицам Лондона, я мог спокойно размышлять о планах на дни грядущие, не беспокоясь, что мой наряд может привлечь внимание прохожих. Плотные штаны, водолазка и кожаная куртка с тонкими перчатками должно быть дико смотрелись в тёплый летний день, но это была суровая необходимость, как и поясная сумка с расширенным пространством, где у меня покоились лечебные зелья и запасы еды на три дня. Привычка ходить, когда нужно что-то тщательно обдумать, в меня въелась ещё в детстве, да так и не оставила несмотря ни на какие слияния и перерождения. А раз уж виды на улочки Лондона конца двадцатого века так помогают сосредоточиться и настраивают на нужный лад, решил на всякий случай снарядиться, если наткнусь на очередной осколок.

Подготовка к более активным действиям шла полным ходом. На вилле Оскара Эллиотта, бывшего заместителя главы одного из отделов Ми-5, уже нашли тела супружеской пары. Тед расстарался, так что это будет самый обычный инфаркт у мужа, обнаружившего поутру холодное тело супруги в постели. Миссис Элизабет страдала от целого букета хронических заболеваний и её смерть не удивит ни одного из врачей, что читали её историю болезней. С правдоподобным расположением тел нам помог сам хозяин виллы, иногда посматривая на свой же труп очень сложным взглядом.

Сделав очередную затяжку, щелчком пальца по фильтру сбил сигаретный пепел, который подхватил порыв тёплого ветерка, унося серую пыль в сторону зашумевших листвой деревьев, посаженных вдоль двухполосной дороги. Мысль подобно пальцам пианиста соскользнула с одной клавиши раздумий на другую, а в голове всплыли воспоминания о дружеском спарринге с Андромедой. Меда никогда не была боевиком, но, как и все Блэки, не понаслышке знала с пару десятков наступательных и оборонительных связок заклинаний и не чуралась запустить в меня заковыристым проклятьем. «Танец» с ней выдался крайне напряженный. На моей стороне был опыт реальной магической войны, пусть и гражданской, но Андромеда просто опытнее за счёт возраста, да и в битвах один на один она очень хороша, сказывалась регулярная практика с мужем. В итоге получился паритет, который я стал потихоньку склонять в свою сторону за счёт навыков и рефлексов мастера меча, отлично показывающих себя и в магических столкновениях, позволяя в доброй трети случаев просто уклоняться, а не тратить время на поднятие щитовых чар. В итоге поединок Андромеда сумела свести в ничью, вовремя запустив очередное проклятье в виде луча, под конец превратившегося в площадное облачко едкой кислоты. Тед потом ругался на чём свет стоит, пока регенерировал мою кожу, пошедшую пузырями, и латал трещины в рёбрах у жены.

Поединок с кузиной дал мне отчётливо понять – даже если полностью войду в форму, смогу противостоять лишь сработанной тройке авроров, и это с применением совсем уж убойной магии, к которой я не рискнул прибегать в дружеском спарринге с Медой. И пока я не стал сильнее, нужно тщательно позаботиться о своём здоровье, а если точнее - безопасности. Идея о способе экстренного отступления пришла в голову почти сразу и сейчас я думал, как бы обеспечить постоянное нахождение при мне порт-ключа. Мастера по изготовлению этих артефактов найти вполне возможно, тем паче обладая состоянием Блэков, но вот как скрыть от возможных врагов артефакт? По-хорошему он должен остаться при мне даже если меня пленят и разденут догола, сковав руки и ноги в кандалы. Оглянувшись на идущих неподалёку от меня прохожих, увидел внезапно заревевшего паренька, своим визгом выбившего меня из размышлений.

- Мама, зубкам холодно! – хныкал маленький мальчик, одной рукой дёргая молодую женщину за рукав платья, а другой размахивая стаканчиком с пломбиром.

- Сынок, кушай потихоньку, а не большими кусочками. – тут же запричитала полноватая женщина.

У меня же в голове подобно сверхновой засияла идея. Нет, не так. Идея! Проведя языком вдоль зубов, усмехнулся, уже представляя удивленные лица своих гипотетических похитителей. Нужно будет только найти хорошего стоматолога, согласного провести столь странную операцию. Настроение от найденного решения одной из проблем поползло вверх, и я решил не откладывать дело в долгий ящик, трансгрессировав к пабу Дырявый Котёл. Кажется, был на Косой аллее один специалист по подобным артефактам, не из болтливых. Толкнув побитую жизнью дверь, окунулся во мрак набитого посетителями помещения.

***

Обстановка в фамильном гнезде Блэков преобразилась в краткий срок кардинально. Десяток дополнительных жертв, купленных в Лютном, активный домовик, имеющий капельку инициативы и несколько постоянных жильцов творили просто чудеса на поприще оживления дома, в котором стала выветриваться атмосфера затхлости и упадка. Был уже поздний вечер, так что пришедшие с работы Меда и Тед ужинали в малом обеденном зале, а я мог полностью насладиться одиночеством, к которому привык и не собирался с ним так просто расставаться.

Кузина с мужем с работы пока не уволились, не желая так резко разрывать все свои связи с прошлой жизнью. Но Меда уже стала брать больше выходных, посвящая высвободившееся время делам рода и обучению Нимфадоры. Это раньше непоседливая племянница могла позволить себе многие вольности в обществе молодых магов и особо не заморачиваться по поводу связей и прочего. Теперь же Дора часть семьи Блэк, пусть пока широкая общественность об этом и не в курсе. Бунтарка было возмутилась тоталитарной муштре на поприще этикета, политики и негласных правил высшего общества, но была тиранически подавлена. Если ранее Меда могла позволить себе эту маленькую слабость и потакать дочурке, то теперь, почуяв возможность устроить чадо получше, вцепилась в шанс и не собиралась его так просто отпускать. Вся оппозиция была подавлена в лучших традициях Блэков. Племяшку жестко вбили в твёрдых пол тренировочного зала, а на любые попискивания о несправедливости и попрании прав и свобод вольных метаморфов был дан единственно правильный в нашей семье ответ – стань сильнее и самостоятельнее, тогда можешь рассчитывать на право голоса, а пока, увы, иди и занимайся подготовкой к новому учебному году в Хогвартсе.

Перелистнув страницу толстой книги с вшитыми листами пергамента, услышал лёгкие шаги, нарушающие тишину и покой обители знаний. Когда из-за массивного книжного шкафа вышла племянница, дневник уже был отложен на низкий лакированный кофейный столик. Полумрак подземной библиотеки разгоняли редкие светильники, в кованном железе которых покоились мягко светящиеся кристаллы, так что Дора буквально «выплыла» из густых теней на свет.

- Мрачный лорд в тёмных подземельях, окруженный тайными знаниями. – нараспев продекларировала Нимфадора, проведя рукой вдоль корешков книг и подойдя поближе, упала в соседнее кресло, - Замышляешь что-то очень тёмное и зловещее, дядя?

- Знакомлюсь с трудами Саргаса Блэка. – разлив по двум пустым чашкам крепкий зелёный чай, разбавил свою порцию жирными сливками.

Сливки уберут некоторую горечь настоявшегося чая, но при этом перебьют всю лёгкость молочного улуна. Но вдали от глаз понимающих людей я мог себе позволить столь варварское отношение к чудесному напитку.

- И что же там такого интересного? – закинула Дора в свою чашку пару кубиков тростникового сахара, гордо проигнорировав серебряные щипчики, лежащие на подносе для подобных нужд.

- Описание его странствий в поисках наследия Шумера. Он посетил легендарные Ур, Урук, Адак и Лагаш в поисках сокровенных знаний и древних артефактов. – отпив из фарфоровой чашки украшенной позолотой, принялся раскуривать сигару.

- И как? Он нашёл что-то очень убойное и тёмное? – заинтересовалась Дора, наморщив носик смотря в сторону струйки табачного дыма.

- Лишь две глиняные таблички. – увидев разочарованное лицо племянницы, не удержался от саркастичной улыбки, - Неужели ты думала, что за столько веков там не выгребли всё подчистую тысячи таких же искателей? Две таблички – уже отличный результат, если знать, что в них были интересные сведения о нахождении погребения Лугальбанда, царя Урука. К сожалению, никакой конкретики, зато мне уже известно – гробницу одного из сильнейших магов периода Второго Расцвета так и не нашли.

- Почему же Саргас сам не отыскал её? Никогда не поверю, что кто-то из нашей упёртой семейки остановился бы на полпути.

- Война. – пожал я плечами, - Тогда Прюэтты и Макмилланы набрали слишком много силы. Думали одним махом расплатиться со всеми своими кровниками и заключили союз, попутно желая в предстоящем хаосе отобрать парочку крайне прибыльных шахт и лесных территорий с ценными ингредиентами у Блэков. Тогда наш род лишился трети членов, а два обнаглевших клана вырезали почти подчистую. Обезображенные трупы наших врагов привязали к спинам ослов и пустили маршем через всю Косую аллею.

- Дико. – даже при неярком свете было видно, как слегка побледнела Дора.

- Рационально. – возразил я, - Наш род тогда понёс потери чуть менее страшные, нежели во времена Вильгельма Завоевателя. Если бы мы не напомнили кто мы есть, стаи падальщиков растерзали бы нас в мгновение ока. Блэки не были никогда сильны так, чтобы позволить себе воевать со всем миром разом, но мы являлись одними из сильнейших. А у сильных всегда полно врагов, завистников и прихлебателей, готовых в момент слабости подтолкнуть в спину начавшего падать колосса.

- Уверена, всегда можно найти другой выход. Договориться, а не биться подобно дикарям. – уверенно произнесла племянница.

- То были времена сильных. Кто обладал большей мощью, тот и был прав. Дипломатию приняли бы за слабость. И с тех пор мало что поменялось. – остановив уже было вскинувшуюся девушку, продолжил: - Хочешь сказать глупость про демократичные выборы министра, законы, защищающие простых волшебников и ограничивающие власть старых родов? Это всё мишура. Туман, скрывающий истинное положение дел, силуэты которых проступают в этой завесе. Министерство имеет несколько источников дохода, за счёт которых и существует. Поверь, налогов, которые дерут с простых лавочников не хватило бы и на один департамент. Старые рода – одна из рук, кормящих всю эту свору слабаков и тупиц, умеющих только спорить о толщине стенок котлов в новом регламенте и со значительным видом вещать о беспрецедентных успехах на ниве решения всех проблем. Министр просто говорящая голова, через которую вещают нужные слова и чьей рукой подписывают нужные указы. Кто кукловод? А их несколько, от чего и напряженность в нашем обществе уже как пятьдесят лет. Нет, раньше грызня и резня была, но не такой ожесточенной уж точно. Один человек, всего один волшебник, зато как он усилил одну из сторон, теперь позволяющую себе спорить на равных со старыми родами…

- Если старые рода были бы так сильны… - начала было Дора, но её прервал мой тихий смех.

- Реальность такова, что аристократы, к которым ты теперь тоже относишься, совокупно обладают мощью способной раздавить и Министерство, и Дамблдора, и много кого ещё. Но наши традиции и обычаи, позволяющие выживать на протяжении веков, имеют и свои минусы. Мы слишком рыхлы, слишком много взаимных обид и претензий, вражда, тянущаяся иногда сотнями лет. Вон, некоторые стали частью Министерства, созданного некогда для более удобного управления простыми волшебниками и магглорожденными. Они срослись с этим аппаратом, лишь бы насолить оппонентам и заработать побольше денег и власти. Другие встали под знамёна Дамблдора только по причине нахождения на противоборствующей стороне их заклятых «друзей», третьи преклонили колени перед Воландемортом надеясь вскарабкаться на его спине на вершину. – на имени Тёмного Лорда девушка лишь изумлённо глянула на меня, не проявив особого страха, за что заслужила мысленный плюсик в своё досье, формируемое у меня в голове.

- Говоришь так, будто борьба с этими преступниками и террористами это простой передел власти и междоусобная грызня. – нахмурила бровки Дора.

- Действительность довольно тривиальна, в отличии от речей политиков.

- Нет, Дамблдор не стремиться к власти. Он Великий Светлый, он стремиться к справедливости и равенству. Отстаивает интересы простых волшебников и не боится смело выступить против явных диктаторов и узурпаторов. Ты выставляешь его каким-то политиком, но это не так. Все эти Министры и Малфои простые трусы, а директор победил Гриндевальда, одолел и Воландеморта. – последние имена Дора произнесла даже с некоторым вызовом, хотя и явно побаивалась того ореола тайны и тьмы, что окутывала фигуры Тёмных Лордов.

- Одолел Гриндевальда? Только когда его армия уже была фактически сокрушена и оставался только костяк, ближний круг, да и то далеко не весь. Воландеморта? Ха! Не помню, чтобы старик участвовал хоть в одной серьёзной битве. Воевали авроры, воевали пешки Ордена Феникса, но директор лишь отчаянно защищал детишек в Хогвартсе, на который ни разу не напали на протяжении всей войны. Не стремится к власти? Да он умудряется быть Верховным чародеем Визенгамота, президентом Международной конфедерации магов и директором Хогвартса одновременно! Тот образ, который ты себе нафантазировала, должен был первым ринуться останавливать своего старинного друга Геллерта, сразить Воландеморта и уж точно не держаться за три кресла мёртвой хваткой.

На мою тираду девушка только гордо вскинула подбородок и предпочла покинуть библиотеку. Ну-ну, розовые очки будем снимать постепенно, но неотвратимо. Мне тут под боком не нужны слабые места. Сейчас Дамблдору стоит только поманить большой сахарной косточкой, и Дора ринется под его крылышко радостно виляя хвостиком. Такого мне точно не нужно, завтра же, после завтрака, попрошу Меду заняться дочерью и начать решать вопрос.

Положив тлеющую сигару на край серебряной пепельницы, взял дневник и принялся перечитывать перевод табличек в седьмой раз. Что-то в тексте не давало покоя, какая-то деталь ускользала, раздражающим колокольчиком звеня на окраинах сознания, но ни в какую не желая показываться на свет.

Глава 10

В трапезной сегодня было светло и уютно. Этому даже не могли помешать мрачноватые мотивы парочки картин и мебель тёмных оттенков. На уже сервированный стол Кричер то и дело аккуратно втискивал новое блюдо или горшочек с очередным кулинарным шедевром. Нимфадора, сидящая напротив отца, как всегда, предпочла одеться в простые джинсы и майку с изображением какой-то рок-группы. Девушка то и дело бросала обиженные взгляды на мать, которая прочитала ей пятиминутную лекцию о допустимом для леди поведении за столом. Эдвард на очередные нравоучение жены и ответные колкости дочери не обратил ни малейшего внимания, читая свежую газету. Уже привык. Сама же Андромеда сейчас разглаживала одной ей видимые мельчайшие складки на моей мантии, попутно придирчиво осматривая новую причёску.

- Регулус, с новой стрижкой ты окончательно стал походить на себя прежнего десятилетней давности. Убрать пару этих тонких и почти незаметных шрамов на лице, вернуть одному из глаз привычный карий цвет и будто не было этих долгих лет разлуки. – женщина аккуратно поправила пару локонов моих укороченных вьющихся волос и отошла на пару шагов назад, - Хоть сейчас портрет пиши для родового гобелена. – всплеснула руками кузина.

- И куда же это собрался мой дорогой дядюшка? – в своей ершистой манере пропела Дора, - Сам так часто повторяешь как важно проводить время с семьёй, но ускользаешь с обеда разодевшись как на бал.

- Обычный деловой костюм и лёгкая мантия классического чёрного цвета с синим кантом. Туфли светлого коричневого оттенка, пиджак и жилетка более тёмного, галстук в тон канту мантии. Серебряные запонки и пуговицы. Юная леди, похоже нам придётся повторить этикет в области одежды. Наряд на Регулусе предполагает встречу в узком кругу и обязательную трапезу при этом, но никак не большой приём и уж тем более танцы. – развернулась к дочери Андромеда, слегка нахмурив тонкие брови.

- Мне пора. Приятного аппетита. – приобняв кузину, доверительно сообщил: - Поменьше хмурься, иначе замучаешься убирать морщинки, Меда. Нимфадора, слушай мать. Тед, удачной ночной смены, смотри там не засни. – развернувшись на невысоких каблуках туфель, последовал к домашнему камину.

- Я Блэк! Сколько раз повторять, не зови меня по этому дурацкому имени! – донесся вслед возглас Доры, на что я лишь улыбнулся от упрямого протеста бунтующего подростка.

Зеленая вспышка огня поглотила меня в камине и через миг я уже стоял в просторном зале без окон. Большая позолоченная люстра, свисающая с высокого потолка, освещала пламенем десятков ярких свечей каменный пол, покрытый однотонным зелёным ковром, стены с деревянными панелями, колонны и серебряные подсвечники, вмонтированные в стены. Напротив же обложенного мрамором камина стоял хозяин дома, в который я прибыл.

Люциус Малфой мало изменился по сравнению с тем образом, что хранила доставшаяся мне память Регулуса. Высокий стройный мужчина, явно держащий себя в форме. Тонкие черты лица, несколько новых морщин, добавляющих возраста, начисто выбритое лицо, тонкие брови, серые холодные глаза и непроницаемая маска невозмутимости. Длинные прямые волосы платинового цвета свободно спадают до лопаток, прядями серебра покрывая тончайшую чёрную мантию, надетую поверх плотной бардовой жилетки, поблёскивающей в свете свечей жемчужными пуговицами. Правая рука сжимает резную рукоять массивной трости придающей солидности, а пряжки на туфлях вполне могут заменить зеркала, до такого состояния начищено серебро.

- Лорд Малфой. – чинный кивок, выверенный до миллиметра.

- Лорд Блэк. – холодный голос эхом пронесся вдоль стен пустого помещения.

- Ты стал ещё более солидным, Люциус. Быть может мне тоже следует позаботиться о наследнике и приобрести трость?

- А ты почти не изменился, Регулус. Поделишься местами, где можно так хорошо сохраниться? – едва заметная улыбка скользнула по губам мужчины, и он оказался заключён в крепкие объятья.

Похлопав мужчину по напряжённой спине, весело заметил:

- Рад тебя видеть, Люциус.

- И я тебя тоже, Регулус. – по моей спине пару раз аккуратно хлопнули свободной рукой, и мы разжали объятья.

- Пройдём в трапезную, сегодня готовила Нарцисса. Не хочу заставлять её ждать. – едва заметная улыбка вновь скрылась за бесстрастной маской.

- Моя кузина редко готовит, но каждый раз получается форменный шедевр. Ты прав, не будем медлить. – последовал я вслед хозяину дома, перед которым распахнулась массивная дверь, оббитая бронзой и сталью.

Путь был недолог, трапезный зал располагался на том же этаже, что и гостевой камин. Оказавшись внутри обеденной, подивился помпезности помещения, где семья Малфой принимает пищу каждый день. Как по мне – лучше что-то более уютное и камерное. Потолок, украшенный лепниной, возвышающийся над головами не меньше чем на десять метров и широкие массивные мраморные колонны его подпирающие. Стены увешаны картинами, каждая из которых достойна оказаться в лучших музеях любых стран. Старинные статуи в нишах изображают магов, застывших в величественных позах, они стоят на постаментах, к каждому из которых прикреплена бронзовая табличка с именами и выдающимися деяниями почивших патриархов рода Малфой. Шесть блестящих золотом люстр горят сотнями свечей, добавляя в зал ещё больше света. Вдоль левой стены высятся высокие и широкие окна с разноцветной мозаикой стёкол, складывающейся в изображение леса, гор, рек и животных. Ну а в центре стоит стол, окружённый двадцатью креслами похожими на королевские троны.

У накрытого стола нас и встретили леди Малфой с наследником. Свободное тёмно-зелёное платье на матери гармонировало с чёрным пиджаком на сыне, больше походящим на камзол, который был украшен изумрудными вставками на рукавах и груди. Только нас завидев, Нарцисса улыбнулась, сверкнув в свете свечей голубыми глазами. Драко же стоял подле матери и старался держать невозмутимое личико, что вкупе с пиджаком, детской внешностью и аккуратно зачёсанными напомаженными волосами смотрелось чертовски мило и забавно.

- Нарцисса, рад тебя видеть. – осторожно приобняв кузину, тронул губами подставленную щёку улыбающейся женщины.

- Ты нисколечко не изменился, Регулус. – тонкие пальчики с силой сжали моё плечо, и двоюродная сестра заглянула мне в глаза, - По крайней мере внешне. Спасибо, что жив. А это мой сын, гордость отца и матери, Драко, наследник рода Малфой. – постаралась скрыть предательские слезинки в уголках глаз женщина, развернув меня к мальчику лет десяти на вид.

Присев на колено, поймал взгляд смущенного ребёнка и доброжелательно улыбнулся:

- Меня зовут Регулус Блэк, Драко. Я твой дядя, брат твоей матери.

- Приятно познакомится, мистер Регулус. – постарался придать себе солидный вид мальчуган, на что я лишь рассмеялся и обнял ойкнувшего мальца.

- Он весь в тебя, Люциус. – выпрямившись, развернулся к явно гордому за сына отцу.

- Ну уж нет. Такое ангельское личико Драко наследовал уж точно от меня, а не от этого невозмутимого мужчины. – всплеснула руками Нарцисса и повела Драко к столу.

Мы тоже не стали медлить. Люциус отодвинул кресла для жены и сына едва заметным взмахом своей трости, сам же сел справа от моей кузины. Ещё одно место было накрыто прямо напротив мужчины, в то время как во главе стола никаких тарелок и приборов не стояло. Приятно. Этим Малфой явно показывал, что мы равны, хотя и имел полное право сесть во главе стола как хозяина дома. Видя это, лишь едва заметно кивнул, на что получил такой же наклон головы буквально на несколько градусов.

- Настоятельно рекомендую сырный суп с курицей. – посоветовал глава семьи.

Нарцисса подхватила половник и зачерпнула густой суп из пузатой супницы, налив первую порцию мужу, затем, после моего согласия, мне, после – сыну и в самом конце себе.

Первое блюдо и вправду оказалось волшебным. Сливочный бульон, нежные кусочки курицы, в меру овощей и самую капельку пряных специй. Закусывать предлагалось тёплым поджаренным хлебом с мягким сыром, вялеными помидорами и чесноком.

- Это и вправду нечто волшебное, Цисси. Никогда не думала открыть небольшую ресторацию на Косой? Твои рецепты и бдительное руководство над работниками вкупе с каким-нибудь уютным интерьером могут сотворить настоящую жемчужину, которой не будет равных. – завёл я светскую беседу.

- Жену лорда Малфой в трактирщицы? – с замершей на середине пути ложкой переспросил Люциус.

- Нет-нет, что ты. – тут же открестился я от такой постановки вопроса, - Никаких грязных выпивох и магглорожденных с прочим отребьем. Культурное заведение для достойных людей, где можно выпить чашечку чая и прочесть газету в приятной компании или же пригласить делового партнёра на ужин. Тем более, не будет же Нарцисса самостоятельно готовить. Уверен, кузина сможет организовать всю работу на кухне и в зале, поддерживая нужную атмосферу и качество блюд на высоте. Уверен, с активным и хватким характером Цисси пойдёт только на пользу своё маленькое дело. – подмигнул я явно задумавшейся леди.

- Дорогой, обсудим идею Регулуса завтра после обеда, хорошо? – заинтересованно повернулась кузина к своему мужу.

- Как скажешь, любимая. – с ноткой обреченности ответил Люциус, - Кстати, Регулус, не поведаешь нам увлекательную историю одного лорда Блэк? – в отместку перевёл тему старший Малфой.

Кузина ничего не сказала, но вот взгляд… он был очень внимательным и вопрошающе-строгим. Эх, дала жизнь родственников. Вот Драко хорошо, сидит себе, да вкуснейший суп уплетает, попутно грея ушки.

- На самом деле рассказать могу преступно мало. Не подумайте ничего дурного, но некоторые вещи лучше никогда не оглашать даже в кругу самых близких тебе людей. А иногда это просто невозможно поделать по независящим от нас причинам. – с намёком произнес я, на что получил два понимающих прикрытия глаз и один недоуменный детский взгляд, - Могу лишь сказать, что последние годы провёл под личиной маггловского сироты в одном из приютов Лондона.

На это заявление двоюродная сестра отреагировала крайне бурно – звякнула ложкой о край тарелки и с невероятным удивлением посмотрела на меня. Люциус лишь вопрошающе изогнул бровь, ожидая продолжения. Ну а самый младший член семьи приготовился слушать захватывающую и интереснейшую историю.

Вот теперь главное – никак не соврать, но при этом заставить поверить очень опытного в политике и интригах человека в мою крайне подредактированную историю.

- Я, к своему глубочайшему сожалению, пришел в своих размышлениях к очень неприятной догадке. Блэков, как и многие другие семьи, нещадно давили сами понимаете кто, после итога событий десятилетней давности. На наш род устроили самую настоящую охоту. Сириуса отправили в тюрьму как самого ближайшего сторонника одной нам всем известной политической фигуры, хотя уж кому-кому, но нам, прекрасно известно кому принадлежит верность моего брата. Тем не менее факт есть факт, бывший наследник Блэк заключён в Азкабане за то, что не совершал. Всё старшее поколение в течении жалких лет умерло по тем или иным причинам. В живых остался лишь я, да кузины уже успевшие выйти замуж и сменить фамилии. Нужно было затаиться там, где бы меня искать не пришло в голову никому. И учитывая то, что сейчас я сижу с вами за столом, а не по соседству с Сири и Беллой, мой план имел некоторый успех.

- Но, похоже, тебе несколько наскучило общество маггловских сирот. – заметил Люциус.

- Что есть, то есть. – улыбнулся я на остроту Малфоя, - Пыль улеглась, все уже достаточно забыли ужасы и потери, понесенные в том конфликте, хоть и не до конца. Потому я и вернулся. Нужно восстанавливать род. Это мой долг.

- Уже присмотрел себе невесту? – с интересом чуть подалась вперёд Нарцисса, - А то пора бы уже, тридцать лет это солидный возраст. Если хочешь, могу помочь. У меня есть несколько знакомых достойных девушек на примете.

- Пока об этом говорить несколько преждевременно. Сначала нужно встать на ноги, потом уже задумываться о союзах через брачные узы. Но некоторых успехов уже удалось добиться. Младшая ветвь Блэков, три новых члена семьи. – на этом моменте Люциус закашлялся, а Нарцисса прикрыла приоткрытый ротик ладошкой, Драко же непонимающе посмотрел на родителей и перевёл взгляд обратно на меня.

- Регулус, если бы тётя Вальбурга была жива, то… - начала меня отчитывать Нарцисса, но её прервал мой смех.

- Нет! Это не мои бастарды. – отсмеявшись, смог наконец успокоить чету Малфой, - Я принял в род Андромеду с семьей.

- А вот за это тётушка бы тебя точно прикончила. – поражённо выдохнула кузина.

- Очень… смелый поступок. – подобрал нейтральное словосочетание Люциус.

Да, для сторонника теории чистоты крови Люциуса такие новости были ударом молота по колоколу, надетому ему на голову. И от кого! От Блэка, чей родовой девиз буквально «Чистота крови навек»!

- Или так, или семья Блэк рискует кануть в лету. Такое исключение позволительно и простительно, учитывая обстоятельства. История помнит несколько примеров подобного. – опустевшие тарелки пропали и на их месте появилось рагу.

- Ну а у тебя как дела, Драко? Чем увлекаешься и готов ли к поступлению в Хогвартс? – повернулся я к пареньку.

- Всё отлично, мистер Регулус. – начал мальчуган, выпрямившись в кресле и до смешного серьёзно нахмуривая белые бровки, - Занимаюсь с мамой, она подготавливает меня к поступлению. Уже сносно знаю теорию по зельям за два курса по её словам. Практикуюсь с отцом в некоторых жестах, используя макет палочки. За два последних года освоил немецкий, отлично изъясняюсь на французском. Увлекаюсь квиддичем, собираю памятные предметы с матчей и учусь полётам на метле, хочу в будущем выступать за команду Слизерина. Уже наладил отношения с наследниками семьи Гойл и Крэбб, дружу с Пэнси Паркинсон, Дафной и Асторией Гринграсс. – произнёс явно репетированную речь Драко.

- Твои достижения существенны, Драко. Очень похвальна твоя дисциплина, раз смог в таком возрасте достичь столь выдающихся результатов. Ты настоящий повод для гордости для отца и матери. – от моей похвалы мальчик улыбнулся и прямо расцвел.

Да, зная характеры Нарциссы и Люциуса, можно было ожидать, что расщедриваются на похвалу сына они нечасто, от чего и такая реакция у парня.

В обсуждениях и разговорах о прошлом и настоящем прошёл весь обед. Пять смен блюд, благодаря которым насытился преизрядно, при этом на удивление ни разу не запутавшись во всём многообразии столовых приборов. Вот что розги и наука леди Вальбурги делают, настоящее волшебство. Единственное, не касались темы денег и политики, за столом, в кругу семьи это не принято.

После десерта Нарцисса засобиралась к подруге в гости, Драко пошёл в свою комнату – читать мемуары прадеда, а мы с Люциусом поднялись на третий этаж.

- Третий кабинет. – сообщил мужчина, пропуская меня вперёд и предусмотрительно открывая дверь, - Жена не любит запаха табака. – пояснил он, почему пришли именно сюда.

Комната была отделана просто, без бросающейся в глаза помпезности и роскоши. Лакированные деревянные панели из дуба на стенах, широкое окно с однотонными коричневыми шторами с видом на сад, паркет и четыре кресла вокруг низенького круглого стола. У дальней стены стоят шкафы с папками и свитками пергамента, слева расположился большой массивный стол из морёного дуба с зелёным суконным покрытием – рабочее место.

Мы сели в кресла напротив друг друга. На круглом столике уже стояли бутылки с ромом и виски, пара низеньких пузатых бокала, шоколад, горящая свеча на серебряном подсвечнике, две пепельницы и несколько деревянных коробочек.

- Драко уже совсем большой, в этом году идёт в Хогвартс. – Люциус отщёлкнул два замочка на одной из коробок и открыл вид на ровный ряд сигар, - Помню себя в его возрасте. Сильно переживал. Отец постоянно твердил, как важно себя правильно поставить на курсе и за его пределами.

Я открыл другую коробочку, с выжженной на крышке головой индейца с трубкой во рту. Взяв сигару, вслед за Люциусом обрезал концы специальным инструментом, похожим на маленькую гильотину. В другом коробке́, самом маленьком, нашлись тонкие деревянные палочки, которые мы по очереди зажгли от свечи и уже с их помощью раскурили сигары. К потолку взмыл ароматный табачный дым, а затушенные лучины отправились в пепельницы. Положив в специальную выемку ёмкости для пепла уже раскуренную сигару, разлил по бокалам холодный алкоголь. Себе виски, а Люциусу ром.

- Да, мама тоже нечто подобное говорила мне перед поступлением. – чокнувшись бокалами с мужчиной, сделал пару глотков обжигающей жидкости, - Она так меня стращала, что я даже вздохнул с облегчением, когда сел в вагон Хогвартс-экспресс.

- Какие планы, Регулус? – откинувшись на спинку кресла, Люциус стал потягивать ром маленькими глоточками, редко делая новую затяжку, от чего кончик сигары вспыхивал красным угольком.

- Нужно восстанавливать влияние семьи. Причем не то, что было лет двадцать назад. Пора вернуть власть в руки Блэкам, как в старые-добрые времена. И для исполнения этой цели мне бы не помешали союзники.

- Старым семьям сейчас нужно держаться вместе. – покивал головой Люциус.

- Как там дела у наших общих товарищей? – выпустив клуб дыма с нотками копчения и чернослива, с удовольствием глотнул виски двадцатилетней выдержки.

- Не очень хорошо, прямо скажем. – тяжело вздохнул Малфой, - После того, как милорд покинул нас, за Пожирателей Смерти взялись всерьёз. Десятки заседаний Визенгамота, требования всяких плебеев к самым строгим приговорам, статьи в газетах, конфискации бизнеса и даже земель… нам пришлось не сладко. Даже к леди Вальбурге приходили с многочисленными проверками, благо она никак не учувствовала напрямую и дозволения на обыски получено не было. Мне пришлось потратить очень солидные деньги, чтобы не прозвучало ни одного приговора к смерти, а уж во сколько мне обошлось помилование и признание того, что я находился под Империо… отец так и вовсе уехал в наше поместье во Францию.

- Хорошо, что все те активы, которые многие чистокровные семьи пожертвовали на наше дело были у тебя как у казначея и доверенного лица милорда. – сочувственно покивал я.

- Ты намекаешь… - начал было Люциус, нахмурившись, но я его перебил.

- Нет, Люциус, что ты. Я уверен, ты вложил эти деньги в предприятия за границей и сохранил многие активы, которые только и ждут возвращения Лорда. – улыбнулся я краешками губ, - Ты поддерживаешь все семьи, что потеряли сыновей, отцов и братьев во время нашей борьбы?

- Многие из семей находятся в союзе с родом Малфой. – неопределенно повел рукой с сигарой мужчина.

- И многие из них даже не догадываются, куда утекли те горы золота. – закончил я за него, - Не пойми неправильно, Люц. Я не осуждаю и пришёл вовсе не затем, чтобы поминать прошлое. У меня есть к тебе деловое предложение.

- Внимательно слушаю. – несколько раздраженно, но при этом предельно собранно отозвался мужчина, выпрямляясь в кресле.

- Пятьдесят миллионов галеонов с моей стороны и двадцать с твоей. Учредим компанию, будем скупать землю у Министерства, строить производства. Создадим много рабочих мест, тебе это пойдёт в копилку как политику. Сейчас симпатии простого населения больше склоняются в пользу Домблдора и его клики, но, если мы дадим им достойную работу, они станут зависеть от нас намного сильнее. Ты станешь управляющим, опыта в подобных делах у тебя намного больше. Прибыль делим шестьдесят на тридцать, плюс ещё пять долей тебе как управляющему.

- А ещё пять долей кому? – Малфой даже не скрывал заинтересованности.

Не мудрено, от чего Люци так возбудился. Речь идёт об очень крупной сумме, даже если учитывать, что львиная часть денег уйдёт на покупку крайне дорогой земли Магической Британии. Общее состояние Блэков – восемьдесят миллионов. Около восемнадцати было в различных производствах и предприятиях, всё остальное – наличкой, за вычетом нескольких крупных земельных участков. Тридцать миллионов я вложу золотом, ещё двадцать – землями, которыми владеет род Блэк, почти всеми что есть. На руках у меня останется около полутора миллионов, плюс несколько поместий и участок на берегу Ла-Манша. У Малфоев до начала всей этой гражданской войны активов было миллионов на семьдесят, после же того, как один скользкий казначей прикарманил всё пожертвованное на «благое дело», даже боюсь представить сколько у него золота, земель и предприятий. Минимум на сто восемьдесят миллионов оценивать состояние рода Малфой можно смело. Но то, что я предлагаю, все равно остаётся очень серьёзным делом даже для, возможно, самого богатого волшебника Магической Британии.

- Создадим отдельную благотворительную организацию. Закрытую и не публичную. Будем помогать семьям, чья кровь пролилась в войне Лорда. И не спорь. – остановил я жестом Люциуса, - Это необходимо для привлечения новых сторонников и верности старых. Для нас пять процентов от чистого дохода предприятия это не так уж и много, а для многих это будет существенным подспорьем.

- Я подумаю над твоим предложением, Регулус. – в итоге согласился через пять минут обсуждения Малфой.

По нему было видно – клюнул. Но сразу соглашаться даже на такое щедрое предложение в наших кругах это моветон, потому окончательный ответ он даст через пару недель.

- И да, Люциус. Мне нужны министерские списки сквибов проживающих в Лондоне и окрестностях. – пара дымных колечек пролетело над столом и рассеялась, не долетая до мантии Малфоя.

- Зачем? И это будет стоить недёшево, хоть у меня и есть знакомые в нужном департаменте.

- Я же у тебя не спрашиваю, куда подевались деньги, пожертвованные моей матерью на дело Лорда? – улыбнулся я, смотря как дёрнулась щека Малфоя, - Платить я готов, не переживай. – отсалютовав собеседнику бокалом, допил виски.

- Они будут у тебя завтра, ближе к вечеру. Пришлю домовиком. – встал вслед за мной Люциус.

- Было приятно свидеться, Люциус. – пожал я руку мужчине.

- Не пропадай, нам ещё нужно спланировать твою защиту на суде. Прошло десять лет, но, поверь, у наших врагов отличная память.

- Как и у меня, Люциус, как и у меня.

Глава 11

Улицы Лондона в десять утра прекрасны. Район старый, но ухоженный. С историей. Двухполосная дорога, по которой едут редкие машины тех счастливчиков, кому на работу в этот вторник не надо. Солнце греет своими лучами, отражающимися в окнах приземистых многоэтажек, не позволяя появиться туману и безраздельно властвуя на синем небе, лишённом облаков. Тротуары с высокими бордюрами кое-где покрыты лужами, оставшимися после вчерашнего дождя.

Заведя руку за спину, нащупал тонкую миниатюрную сумку на поясе. Расстегнув молнию, выудил из расширенного пространства шестигранный флакончик с маленькой пробкой. Приложившись к широкому горлышку, прополоскал рот и сплюнул прозрачное зелье окрасившееся в красный в урну, у которой остановился. Следом в мусорку отправился опустевший флакон. Прислушавшись к себе, удовлетворенно кивнул – боль прошла. Прикурив сигарету, с удовольствием затянулся горьким табачным дымом и выпустив сизое облачко, зашагал по тротуару дальше, вдоль высаженных у дороги раскидистых платанов.

Операция прошла успешно. Мастер изготовивший пробойник, одну из разновидностей порт-ключей, способный вытащить меня даже из-под блокирующего перемещения барьера взял очень дорого. Специальный заказ, да ещё такой сложности… такое себе может позволить далеко не каждый. Но мне нужен был инструмент способный вытащить даже из самой дрянной ситуации, которым и стал искусственный зуб. Теперь вместо одного из жевательных у меня искусная копия, даже позволяющая нормальный приём пищи. Дальше уже было дело техники – найти маленькую частную зубную клинику и попросить проделать операцию. Конечно же стоматолог не горел желанием браться за такой экстравагантный заказ как замена здорового зуба на протез, принесенный клиентом в маленькой шкатулке, но тут мне помогла магия. Большие деньги и вправду иногда творят самое настоящее волшебство.

После памятного разговора с Люциусом Малфоем минула уже неделя, проведённая мной по большей части за теоретическими и практическими занятиями магией, а также в тренировках тела. Тонксы окончательно переехали в Блэк-мэнор и теперь каждый день за завтраком я имел удовольствие лицезреть грустное и усталое личико Нимфадоры, загруженной матерью книгами и занятиями.

Заметив едущий автомобиль с характерной расцветкой такси, уже было хотел поднять руку и остановить машину, но тут обзор неожиданно перекрыла табличка.

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано появление осколка D-ранга!

Войти?

Да/Нет

Ну наконец-то! Думал уж, что эти осколки вообще будут появляться раз в год на Рождество.

Такси проехало мимо, я же, забыв о всех планах на сегодняшний день, принялся проводить ревизию. Так. Ботинки с высоким голенищем, крепкие джинсовые штаны серого цвета, майка и лёгкая ветровка. Сумка наполнена зельями которые могут пригодиться для выживания в самых различных условиях, ножны с волшебной палочкой и карточка с мечом в кармане. Восхвалив великого себя за предусмотрительность и заведённую привычку, всё необходимое носить с собой, наложил пару простеньких барьеров, отвлекающих внимание прохожих. Меч был извлечён из ножен, рука крепко сжала рукоять, правая же вынула палочку из ножен. Готов.

Да

Уже знакомый эффект остановившегося времени с замершими редкими прохожими, вспышка, перенос.

В лицо ударил лёгкий ветерок, пробирающий холодом до костей. Лёгкие сжались на миг от промороженного воздуха, а глаза заслезились от мира, окрашенного в белый. Куда бы не падал мой взгляд, всюду раскинулся единый пейзаж – снег, чистый, без единого вкрапления деревца или захудалого кустика, лишь несколько больших каменных валунов виднелись в метрах ста от места, где я появился. Кое-где снег, гонимый слабым ветром, собирался в целые холмы, поднимающиеся ввысь, к синему небу с двумя далёкими светилами, которые проливали на замерзший мир свет, но не тепло.

Из рта вырвался пар, пальцы мгновенно стали замерзать, а ноги, погруженные в снег по колени и вовсе планировали в ближайшее время намокнуть и превратиться в две сосульки. Опасности в ближайших трёхстах метрах видно не было потому меч был воткнут в промёрзшую землю под белым покрывалом, блестящим на свету и я быстро выпил из флакона зелье, которое ухнуло в желудок и тут же расползлось с кровью по венам, пробираясь в самый маленькие капилляры и даря столь необходимое тепло. Следующим шагом было простенькое заклинание снегоступов, выученной мной-Регулусом ещё лет в двенадцать. Вокруг ступней сформировалось два прозрачных маленьких барьера и вынув ноги из снега, я наступил на него, ничуть не промяв, будто на обычный тротуар. Выкинув флакон в ближайший сугроб, вынул меч из земли и осмотревшись по сторонам, решил пойти просто вперёд. Если тут и есть враги, им стоит явить себя в ближайшее время, согревающих зелий у меня осталось лишь две порции…

Проклятый снег. Проклятый мороз. Проклятый осколок. Скоро начну ненавидеть зиму в любом её проявлении. Три часа! Три часа я иду по этим белым пустошам, в окружении редких огромных камней и высоких сугробов. Последнее согревающее было выпито минут двадцать назад и как только оно окончит своё действие, я превращусь в один из сугробов, меня окружающих! Ну вот что мне стоило выучить дюжину заклинаний, помогающих в непогоду? «Нужно сначала освоить боевые чары, тренировать тело, заклинаниями для обычного обихода займусь позже, они не помогут мне выжить…» Идиот! На что мне все эти тренировки и подготовка, если превращусь из лорда Блэка в замороженный окорок? Если выживу, обязательно… что?

Замерев, уставился на один из сугробов в метрах десяти от меня. Мне показалось, или он чуть шевельнулся? Превратившись в восковую статую имени самого себя, стал пристально глядеть на гору из снега. Минута, две. Неужели причудилось? Уже было решив двинуть дальше, увидел, как сугроб в три моих роста в высоту снова содрогнулся, будто одеяло, под которым спит великан.

- Мать моя ведьма. – прошептал я, когда снежная гора дрогнула и пришла в движение.

Холм вырос ещё больше, став похожим на двухэтажный дом. Снежный покров пластами стал падать вниз, на землю, открывая вид на белую длинную шерсть. Два чёрных глаза уставились на меня. Нос дернулся, принюхиваясь. Тёмные губы, выделяющиеся на покрытой белой шерстью морде, раздвинулись обнажая ряды клыков.

Белый медведь. Размером с двухэтажный дом. В холке метров пять или даже шесть. Констатация факта даже мысленная имела обречённую тональность.

- Руа-а-а-а! – раздался грозный рык такой силы, что кости внутри моего тела завибрировали в такт рёву.

Реакция тела была мгновенной и решительной.

Вспыхнувший страх за жизнь быстро обратился яростью на вызвавшего его врага, переплёлся с магией, текущей по моим жилам, ринулся по руке и сорвался с кончика палочки в виде зелёного луча:

- Авада Кедавра! – разнеслись слова по заснеженной пустоши.

Непростительное заклятье ринулось вперёд, врезались прямо в морду монстра, вспыхнув едкой тёмной зеленью. Медведь чуть отпрянул, застыл… чтобы через миг ринуться на меня, опережая свой же яростный рёв.

- Круцио! – пыточное заклинание кровавым росчерком устремилось к монстру, но также бессильно распалось, не причинив ни капли вреда.

А медведь уже был буквально в шаге от меня.

- Ра! – огромная лапа с когтями-саблями пронеслась совсем рядом, когда я что есть сил отпрянул вбок.

Меч лишь срезал клок шерсти, даже на дотянувшись остриём до кожи. Огромная белая туша тем временем крайне ловко развернулась прямо на бегу, снег взметнулся будто настала метель, из оскаленной пасти капнула слюна и монстр опять ринулся ко мне.

- Скутум Тоталум. – четыре резких движения палочкой создали передо мной большой двухметровый щит похожий на легионерский, застывший в десятке сантиметров от снежного покрова прямо в воздухе.

Сам же, не теряя времени, снова рывком ушёл вбок.

Медведь не успел остановиться и всей многотонной тушей врезался в щит, который с треском разлетелся на куски, растаявшие ещё в полёте. Чудовище взрыло своими огромными лапами снег, останавливаясь. Мотнув головой, хищник развернул морду ко мне. Изз носа текла тонкая алая струйка крови, от которой шёл пар. Вот и всё, что смогли сделать чары, способные остановить выстрел из баллисты.

Кожа на рукояти меча заскрипела из-за ещё сильнее сжавшегося кулака. Палочка вновь взметнулась в хороводе выписываемых жестов.

- Глиссео Максима! – усиленные трансфигурационные чары скольжения наложились на снег и землю, между нами, делая их идеально ровными.

- Ну же! – крикнул я, видя как медведь медлит и даже сделал небольшой шажок навстречу.

- Ра-у-а! – решился монстр, и вновь побежал на меня.

- Чёрт! – медведь не поскользнулся, впиваясь когтями в промерзшую поверхность и выбрасывая в воздух за собой целые комья снега и земли.

Попытка вновь уйти в сторону подобно тореадору, лязг зубов совсем рядом и удар, от которого сотряслось всё тело. Ощущение свободного падение и жёсткое приземление в холодный снег, прямо на ледяную землю. Левое плечо загорелось огнём нестерпимой боли, рука не чувствовалась вовсе. А рядом слышались тяжёлые шаги и громкое дыхание монстра.

- Ну нет. – прохрипел я, с трудом вставая перед уже почуявшим слабость жертвы хищником.

- Адеско Фа… - окончить мне было не суждено.

Белый медведь, не желая давать мне и шанса, сократил со мной разделявшие нас три шага в единый миг и ударил когтями. Боль затопила разум, я вновь отправился в полёт и упав, покатился по земле, пока затылком и спиной не врезался во что-то твёрдое.

В глазах помутнело, мир смазался в одно большое бело-синее пятно. Правая рука была явно сломана, но хоть чуть-чуть ощущалась. Боль туманила разум, шипастым покрывалом перекрывая всё остальное.

- Кх-х. – хотелось вдохнуть, но часть рёбер явно превратились в осколки, пробив лёгкие.

Но не для того меня тренировали мать и отец с самого детства, приучая в том числе к боли. Рука потянулась к сумке, губы смочились пролившимся зельем, судорожный глоток унял страдания и позволил мыслить более трезво.

Медведь виднелся в метрах двадцати от меня. Этот холм белой шерсти и мускулов двигался неспешно, экономя силы, скаля вытянутую пасть, с которой обильно закапала слюна. Уперевшись рукой в землю, зарычал подобно зверю, но всё же смог сесть, облокотившись спиной о камень, в который врезался.

Сердце стучало как бешенное, пальцы подрагивали от адреналина, а я смотрел на приближающуюся смерть в лице огромной твари и судорожно пытался найти выход. Палочка затерялась где-то в снегу, да и какой от неё толк? Монстр явно как драконы может игнорировать если не все заклинания, то большую их часть. Меч! Он может помочь. Взгляд судорожно заметался по перепаханной снежной равнине, ища заветный клинок.

- Где же. – прошептал я, видя, как медведь с каждой секундой был всё ближе.

Тут глаза выхватили чуть в стороне продолговатый провал в полотне ровного снега, не задетого схваткой. Правая рука вытянулась вперед, стал заметен совсем нездоровый изгиб предплечья и рукав ветровки, намокший от крови. Магия заструилась по руке. Снег дрогнул, из провала приподнялся острейший клинок из колдовской стали.

Белый медведь, будто что-то почуяв, дёрнулся всем телом вперёд. Но меч, подхваченный моей магией, был быстрее. Сверкнула на свету заточенная сталь, и клинок пробил бок монстра, войдя по самую рукоять.

Медведь взревел, запнулся, но не остановился.

- Давай же. – вместо крика с моих губ сорвался лишь хриплый шепот.

Меч вышел из бока с хлынувшим ручьём крови и дёрнувшись, облетел уже несущуюся тушу и рывком впился прямо под нижнюю челюсть, выйдя кончиком из макушки. Монстр споткнулся и покатился по снегу, взметая ввысь целый буран. Труп врезался совсем рядом со мной, остановившись об вздрогнувший многотонный валун.

- Ха. – вырвалось из меня, - Ха-ха-ха-ха! – тихий смех разносился по заснеженной пустоши, вновь окутанную тишиной.

Тело с болью восстанавливалось. С хрустом встало на место вывернутое левое плечо, расколотые рёбра излечились, позволяя вдыхать столь чудесный морозный воздух, перелом правой руки исчез, будто его и не было. Теперь о былых ранах напоминала лишь изодранная одежда, покрытая уже ставшей замерзать кровью. Оперившись о камень, встал на ноги и потянувшись к сумке, достал фиал и выпил успокоительное, унявшее после боевой мандраж.

- Ну и кто тут самый опасный хищник, а? – пнул я по морде мёртвого медведя и потянулся к еле видной из-за шерсти рукояти меча…

***

Из коридора раздался стук. Андромеда, одетая в простое бежевое платье и кухонный передник, накрыла крышкой кипящую кастрюлю и положив половник на стол, подхватила полотенце и пошла к входной двери, попутно вытирая руки.

В коридоре уже стоял довольный жизнью Кричер, растянувший губы в счастливой, но жутковатой улыбке.

- Хозяин вернулся. – возвестил домовой эльф и поведя большим носом, нависающим над верхней губой, с удовольствием зажмурился, - С победой. Пахнет кровью, как в старые-добрые.

Андромеда, обеспокоенная словами старого сумасшедшего эльфа, поспешила к двери. Провернув ключ в замке, она распахнула её и чуть отпрянула, увидев своего кузена.

- Я вернулся. – возвестил Регулус.

Прекрасные вьющиеся чёрные волосы сейчас были слипшимися от засохшей крови. Разноцветные глаза чуть блестят от переполняющих эмоций, одежда хоть и явно была надета свежая, виднеющиеся участки кожи все покрыты кровью. Кузен походил на мясника после смены на бойне. В руках же он держал огромную голову белого медведя, с вывалившимся из зубастой пасти языком.

- Нужен будет лучший таксидермист. – проследил он за взглядом Андромеды и со стуком положил голову монстра прямо на ковёр в коридоре, по которому ту же стало расползаться красное пятно.

- Этот ковёр я купила вчера за пятьсот галлеонов. – пробормотала женщина и с сомнением окинув взглядом двоюродного брата, приказным тоном шикнула: - Быстро в ванную! Сейчас весь дом измараешь, охотник. – от последнего слова Регулус скривился как от зубной боли.

- Да-да, я тоже рад, что остался жив. – пробурчал лорд Блэк, но под пронзительным взглядом женщины обречённо вздохнул и принялся разуваться.

Глава 12

Покупка первой машины, быть может, входит в список десяти самых волнительных приобретений мужчины за всю жизнь, находясь далеко не в самом конце списка. Больше тянуть я посчитал не целесообразным. По миру простых людей, одним из которых был и я до недавнего времени, перемещаться приходится крайне часто. При этом волшебную сеть каминов, по которой можно перенестись в любую точку страны за миг, в обычном мире как-то не завели, от того оставался проверенный способ – приобрести себе четырёхколёсную ласточку.

Для меня это стало отдельным испытанием, занявшим добрую неделю времени. В первую очередь нужно было себя легализовать на уровне гражданства и прописки. Ничего особенно нового придумывать не стал, потому в мире простецов теперь меня знают как Айзек Артур Янус. Вот только я не сирота из приюта, а богатенький мальчик, родители которого проживали в Южной Корее до недавнего времени. Несчастный случай, автокатастрофа и вот у совершеннолетнего Айзека нет родителей, зато есть деньги и желание вернуться на родину предков Англию. Пара десятков Конфудусов, три Империо, сто двадцать тысяч фунтов и вот у меня на руках все необходимые документы. С паспортом и деньгами купить скромную квартиру в тихом спальном районе удалось легко, банковские чеки риэлторы принимают много охотнее налички непонятного происхождения. Деньги на «наследство» я собрал путём отъёма их в букмекерских конторах, точнее, у их владельцев. Нисколько не сомневался, что у дельцов, большей частью являющихся ширмой для отмыва денег различного криминального элемента будет, так сказать, незарегистрированные фунты из-за пропажи которых точно не пойдут в полицию. Ну а так-как это была разовая акция, последствий особо опасаться не стоило.

Умел водить я ещё в прошлой жизни, благо была пара товарищей-сокурсников с машинами, которые не прочь были научить водить приятеля. А вот что Айззек, что Регулус этим искусством не владели чуть более чем полностью. Первый был приютским мальчишкой, для которого машина была из разряда мечты, к которой надо стремиться, а второй и вовсе не особо разбирался в мире обычных людей и весь опыт поездок Блэка сводился к путешествиям в Хогвартс-экспресс.

Выбор мой пал на англичанина. Сам бы я может с удовольствием присмотрелся к японским или же немецким маркам, но тут в дело вступали традиции. А их игнорировать было нельзя ни в коем случае, учитывая одну из причин покупки мной автомобиля, а именно статус и престиж. Так уж заведено, что настоящий английский джентльмен должен поддерживать отечественный товары, особенно если это не мешает бизнесу. Потому для полноты эффекта требовался автомобиль именно английской марки. Спортивные машины сразу отмел в сторону, я же деловой человек, а не выскочка или же представитель золотой молодёжи. А у деловых людей основная машина – комфортный седан или же купе. Роллс-Ройс и Бентли пришлось отмести в сторону, слишком вызывающе это будет, учитывая стоимость. А вот Ягуар был именно тем, чем нужно.

Jaguar XJS Coupe 1990-го года эта та модель, в которую я влюбился с первого взгляда, как только мы с автодилером определились какую примерно машину, я хочу. Чёрный цвет, мощный мотор, комфортный кожаный салон с деревянной отделкой и мягкая езда по городским дорогам. То, что нужно.

Когда же эпопея с моей легализацией в качестве состоятельного молодого гражданина Англии завершилась, первым делом я решил навестить снятый дом, где проживали пятеро человек уже повязанных со мной магической клятвой. А то общаться приходилось в основном посредством переписки, что не есть хорошо. Подчиненные должны знать начальство в лицо и не забывать про «большого брата», так учила меня мать, леди Вальбурга.

О своём визите предупредил заранее, потому подъехав к воротам частного дома, ничуть не удивился, что мне тут же их начали открывать. Въехав внутрь, припарковался между двумя ничем непримечательными седанами серебристого цвета. Заглушив приятно урчащий мотор, вышел из машины, а после дождался пока открывший ворота парень их закроет, приветственно ему кивнул.

- Эдди. – хлопнул я по плечу ирландца, - Как жизнь?

- Всё хорошо, мистер Янус. – кивнул парень.

- Уже мистер Янус? – приподнял я бровь.

Рука сама собой потянулась к кожаному футляру, который покоился во внутреннем кармане не застёгнутого пиджака.

- Большая шишка, понимать надо. – процитировал кого-то зеленоглазый.

Открыв свой футляр, я достал оттуда плод пылкой любви сигары и сигареты. Сигарилла. Чуть крупнее стандартной палочки смерти, вместо бумаги табачный лист, внутри нарезанная качественная смесь лёгкой сладкой Вирджинии и крепкого копченого Кентукки, отдающего нотками чернослива. Фильтра нет вовсе. Удобнее сигар когда ты в поездке и не хочешь пол часа дымить здоровым свёртком из табачных листьев, при этом намного лучше качеством и вкусом любых сигарет.

- Можешь обращаться ко мне как прежде, ты первый кто ко мне примкнул, Эдди. – прикурив от спички сигариллу, набрал в рот терпкого дыма и пустил пару колечек, - Будешь?

- Решил бросить. Вредно для здоровья. – покачал головой Эдди, - И спасибо. Для меня это многое значит, Зак. – серьёзно произнёс ирландец.

Мы неспешно пошли по мощённой дорожке вдоль забора огибая дом и вдыхая аромат высаженных вдоль нашего пути роз.

- Как занятия в зале?

- Старик знает своё дело, не зря у него тренируются бойцы целых трёх банд. – отозвался собеседник и показал на напрягшийся бицепс, не скрытый простой зелёной футболкой, - Уже стал лучше чувствовать дистанцию и ритм боя. Да и тело, такое ощущение, крепнет с каждым днём. Спасибо кстати за те микстурки, которые ты передал тогда посылкой. Я за счёт них восстанавливаюсь так быстро, что могу тренироваться каждый день. Тренер уже называет меня двужильным лепреконом. – усмехнулся Эдди, - Ну и из пистолета стреляю, по словам старших у меня неплохо выходит, но три попадания в восьмёрку мишени из десяти выстрелов это не очень. Нужно работать больше. – уверенно произнёс он.

Из-за угла здания показался задний двор с ровно остриженным газоном и белой деревянной беседкой в центре.

- А вот и эти старикашки. – кивнул в сторону сидящих в плетёных креслах пожилых мужчин Эдди, - А я пойду, пожалуй.

- Сходим завтра в кафе, есть разговор. – пустив две струйки сизого дыма из носа, продолжил, - В пять вечера. Видел тут с виду неплохое заведение на углу.

- Понял. – без лишних вопросов кивнул ирландец, - Ну, удачного разговора. – пожав мне руку, Эдди пошёл назад.

Как только мужчины приметили моё появление, вялый разговор утих и все поднялись из-за стола.

- Добрый день, джентльмены. – пожав поочередно руки, сел в четвёртое кресло.

Следом за мной вернулись в свои кресла и старики. Хотя, теперь, стариками их язык не повернётся назвать. Скорее уж моложавые мужчины в возрасте.

Напротив меня устроился Оскар Эллиотт, самое весомое моё приобретение - бывший заместитель руководителя Управления по борьбе со шпионажем Ми-5. Теперь мужчина выглядел лет на пятьдесят. Не слишком высокий, около ста семидесяти сантиметров ростом, с уложенными набок каштановыми волосами обильно сдобренными гелем. Лицо чисто выбрито, карие глаза смотрят изучающе, будто под микроскопом рассматривая каждую мелкую деталь гардероба, каждое движение мимических мышц, отлеживая любой жест. Одет некогда самый высокопоставленный, среди нас, шпик просто и с удобством – бежевые брюки, коричневые мокасины и белая рубашка с коротким рукавом. Верхняя пуговица расстегнута, от чего видна золотая цепочка, на которой, вероятно, висит крест. На руке, держащей чашку кофе, поблёскивают серебром неплохие часы, стоящие как мой автомобиль.

Слева расположился Александр Тёрнер, заслуженный ветеран закулисных войн, до пенсии командующий отрядом ликвидаторов Ми-6. Ранее восьмидесятипятилетний сухонький инвалид преобразился больше всех остальных. Пропало тяжелое дыхание, прерываемое мокрым кашлем нередко сопровождающийся кровью и длящийся подчас по десять минут. Кожа сменила землянистый оттенок на здоровый, хоть и бледный бежевый. Левая штанина не болтается пустая, место оторванной ноги занял деревянный артефакторный протез, в котором раз в неделю нужно лишь менять пластинки-аккумуляторы магии. Видно, что ещё не все последствия рака лёгких сошли на нет, но тремор рук пропал, взгляд прояснился, а многие морщины разгладились.

Ну а по правую руку от меня присел в кресло Рик Джонсон. Доктор психологии, также работавший в Ми-5, посвежел, сбросил добрых тридцать лет, став самым настоящим мужчиной мечты многих дам. Добрая улыбка, пшеничные волосы, зачёсанные набок, яркие голубые глаза и жилистое тело. Рядом с мужчиной, неподалёку от чашки чая, лежала толстенькая книга. Судя по обложке – научная фантастика.

- Мистер Янус. – назвал меня по второй фамилии Оскар, - Прежде чем начнём, хочу высказать благодарность от всех нас за лечение и возможность вернуться в строй. Хоть и несколько не тот, что был прежде.

- Кто платит, тот и музыку заказывает, джентльмены. Я бы отнесся с крайним скепсисом к бескорыстной помощи и человеку её оказывающему. Всегда стоит быть на чеку с душевнобольными и теми, кто скрывает свои мотивы прикрываясь благотворительностью. Обычно последние являются самыми опасными сукиными детьми. – усмехнулся в усы Александр, сбив пепел с сигареты в пепельницу.

- Я всего лишь честно выполнил свою часть сделки, господа. И желаю лишь соразмерных ответных шагов. – взяв стоящую по соседству с фарфоровым чайником бутылку минералки, налил себе полный стакан.

- Безусловно. – чуть приподнял уголки губ Оскар, холодными глазами смотря мне прямо в переносицу.

- И так. Ваше первое задание. Нам нужно интегрироваться в систему, не привлекая лишнего внимания. Будет слишком много странностей – будут проблемы со стороны волшебного мира, чего следует пока избегать. – начал я, закинув ногу на ногу и качнув лакированной туфлёй.

- Мы ознакомились с предоставленными материалами по волшебному миру. – покивал Оскар, занявший с молчаливого согласия остальных роль моего ведущего собеседника, - Какова хотя бы промежуточная цель?

- Необходимо в короткие сроки создать плацдарм для выхода в свет обычного мира, причём в итоге по окончании второго этапа мы должны быть способны влиять на политику Англии. Первый же этап - это подготовка.

- В короткие сроки. – задумался Оскар, - Если, не привлекая внимания активным использованием магических сил и предметов, - тут взгляд Эллиотта упал на протезированную ногу Александра, - То можно создать преступное сообщество. Да, рано или поздно под нас начнут копать силы правопорядка и с другими бандами будут конфликты, но ничего подозрительного с точки зрения волшебников происходить не будет. Да и Ми-5 будет отрабатывать штатно, как против очередной банды. Рутина. При этом с помощью тех же саквояжей с расширенным пространством можно наладить контрабанду, не обязательно даже что-то вывозить или ввозить на Остров, - помянул мужчина одно не из самых популярных названий Англии среди местных, - Европа, США, Мексика, Бразилия… перспективы есть.

Я задумчиво отпил воды из стакана и сделал новую затяжку. Стать мафиози? В принципе, я за чуть менее чем а месяц новой жизни совершил преступлений на пару пожизненных точно. Марать руки привычно и мне-Регулусу, и мне-Айзеку. В прошлой жизни я максимум носы в драке ломал, но тут стоит на кону моё выживание! Внутреннего сопротивления не было вовсе.

- Если без рэкета и выбивания долгов из старушек, то я не против. – отпил виски из бокала Александр и прикурил новую сигарету, - Таскать в этих ваших волшебных чемоданчиках кокос из какой-нибудь Колумбии в США, иногда отстреливать яйца борзым бандитам. Пляжи, виски, горячие мулатки. Мечта, а не жизнь. – сверкнул белыми зубами ощерившийся Тёрнер.

- Вот так и рождаются преступные сообщества. – вздохнул Рик, - Надеюсь, наша договорённость в силе, мистер Янус?

- Да, конечно. Работаете с самыми перспективными членами нашей организации и с теми, кого я приведу. – качнул я головой.

- Ручки замарать боишься? – пренебрежительно хмыкнул Александр, но под моим взглядом отвел взгляд и буркнул: - Ладно-ладно, место Дока и вправду в тылу. Так от него больше пользы будет.

- Думаю, членов будущей организации можно набрать, подняв не великие связи Эдди. – предложил Оскар.

- Ирлашка смышлёный пацан, возьму под своё крыло. – высказался Александр и увидев мой разрешающий кивок, довольно улыбнулся, - С тебя две сотни, Оскар. У меня первого появился первый подчиненный.

- Ну что за ребячество! – возмутился Рик, - Да ещё и при вышестоящем. – добавил психолог.

- Ничего не знаю, старого волка этикету обучить невозможно. – отмахнулся Тёрнер.

- А субординации? – приподнял я бровь.

- А это мы и так умеем. – тут же стёр с лица ухмылочку ликвидатор, выпрямившись и замолкнув.

М-да, похоже уже пошло прощупывание границ дозволенного. Слава строгому воспитанию семьи Блэк, кое-что и я смыслил в подобных игрищах.

- Подведём итоги. К началу осени требуется уже начать работу. Я закуплю нужные саквояжи и чемоданы, ваша задача выйти на поставщиков и покупателей. Оскар, займёшься дипломатией с будущими клиентами и партнёрами, а также поможешь Доку в вербовке и отбраковке кадров. – опустошив стакан, со стуком поставил его на стол, - Тёрнер, с тебя первоначальный набор кандидатов, раз уж берёшь Эдди под своё крыло, а также их подготовка. В «поле» поедешь с тем, кого сам воспитаешь. Можете не брать всякую шпану, не стоит растить людей с нуля, на это к сожалению нет времени. Так что акцентируйте внимание на толковых мужчинах, по той или иной причине не состоящих в крупных бандах, но уже вкусивших жизнь по ту сторону закона. Лондон большой, решительных парней находящихся в дрянной жизненной ситуации у нас хватает. – прервавшись на миг, обдумал пришедшую в голову идею, - Можете собрать досье на профи, сейчас сидящих в тюрьме и у которых мало шансов выйти на свободу. Несколько смертей, таких же как произошли с вами, не сильно встревожат общественность и полицию.

Докуренная сигарилла отправилась в пепельницу, и я поднялся из-за стола. Вслед за мной встали и мужчины.

- За работу господа, я на вас рассчитываю.

Глава 13

Тренировочный зал был заполнен срубленными стволами деревьев с человеческий рост высотой. Ровно десять штук. Они были расставлены вразнобой, окружая меня со всех сторон. В углу, на стойке для оружия, с удобством сидел сосредоточенный Кричер.

- Хозяин Регулус, я точно не смогу навредить? – нервно дёрнул длинным ухом домовой эльф.

- Точно. – честно соврал я.

Иначе этого ворчуна и вовсе не заставить сделать то, что нужно.

Эльф сосредоточенно кивнул и подняв тонкие руки, растопырил длинные пальцы и чуть дёрнул мизинцем левой.

Бревно стоящее передо мной взмыло в воздух, вставая горизонтально, и полетело прямо в грудь.

Резко выдохнув, сместился стелящимся шагом чуть вбок, одновременно с этим разворачиваясь и взрезая кору остриём меча.

Бревно полетело дальше, обогнув пару стоящих стволов, а я уже разворачивался на шум ветра сзади.

- Скутум. – чёткие движения палочкой, миг, и в созданный передо мной щит с грохотом влетает бревно.

Секунда, два дрогнувших пальца домовика, и вот уже в меня летит пара новых стволов, а первый, совершив дугу, обрушивается сверху.

Шаг назад. Первое бревно с треском оставляет трещину в каменном полу. Взмах палочкой:

- Депульсо! – красная вспышка и второе бревно отклоняется и врезается в первое.

И так целый час.

Уклонения, удары мечом, заклинания атаки и защиты и даже попытки перебороть телекинез домовика. Впрочем, последнее скорее для наработки рефлекса, а не попытка реальной борьбы. Домовые эльфы очень сильны в этом разделе магии, который и так крайне сложен, являясь по сути невербальным левитирующим заклятьем.

После очередной изматывающей тренировки, закаляющей тело и позволяющей раскрыть мой потенциал как мечника, последовал душ и обед. В этот день никого дома не было, Меда с мужем на работе, а Нимфадора ушла гулять со своими подружками, которые оказывается у моей племянницы всё-таки были, несмотря на некоторые проблемы общения со сверстниками.

Алтарный зал меня встретил прохладой подземелья и тишиной. Иногда заходил сюда, дабы поразмышлять о планах на будущее. Тишина и невозможность побеспокоить были главными плюсами – крепкие зачарованные двери не впускали никого, если закрыться изнутри. Сам каменный артефакт-инструмент, позволяющий пользоваться природным источником волшебства, насыщал помещение магией и создавал крайне приятную атмосферу для любого члена рода к нему подключенного.

Но в этот раз тут я заперся совсем не для этого. Три осколка, два E-ранга и один D-ранга. Суммарно сто Очков Системы, а это значит – пора снова сыграть в эту рулетку, от которой во многом зависит моя жизнь.

Задания

Магазин

Колода

Характеристики

Навыки

Настройки

Выбрав Магазин, внимательно изучил раздел на предмет изменений. Но их не было. Всё тот же счётчик Очков Системы сверху и три раздела ниже. Первый, он же Стандарт и ещё два серых, пока без названий и полностью серые, не активные. Мысленное желание и с счёта списывается сотня валюты, а перед глазами появляется серебряная коробочка. Крышка с природным орнаментом вздрогнула и распахнулась, выпуская десять карт, вылетевших на передний план и поворачивающихся по очереди лицевой стороной ко мне.

Шерстяные носки (предмет F-ранга)Охотничий нож (предмет F-ранга)Основы шитья (навык E-ранга)Карандаш (предмет F-ранга)Пачка чипсов (предмет F-ранга)Основы покера (навык F-ранга)Ромашка (предмет F-ранга)Лимонад «Колокольчик» (предмет F-ранга)Амбидекстр (навык D-ранга)Потрёпанная кепка (предмет F-ранга)Облокотившись на спинку специально принесенного в зал кресла, выдохнул и задумчиво пробарабанил пальцами мелодию, чей звук растворился в тишине каменных стен.

В прошлый раз выпало намного больше полезного. Сейчас же это по большей части предметы и парочка нейтральных навыков, которые никак мне не помогут. Разве что Амбидекстр выделялся на общем фоне в лучшую сторону. Вообще, это врожденная особенность, когда обе половины мозга развиты одинаково. Счастливчик, рожденный с такой аномалией, лучше запоминает информацию и быстрее обучается, одинаково может осваивать как искусства с гуманитарными науками, так и более «сухие» математику, физику и прочие подобные дисциплины, заниматься несколькими вещами одновременно… в общем, с какой стороны не посмотри, а неплохо. Ну и обе руки развиты одинаково, то есть можно писать хорошо как левой, так и провой, к примеру. Тот же Гай Юлий Цезарь был амбидекстром, как поведал нам один из преподавателей по физиологии. Ну а навыком амбидекстрию Система назвала скорее всего из-за того, что эту особенность можно приобрести долго и упорно занимаясь специфическими упражнениями.

Для меня этот навык полезен. Позволит в бою более эффективно использовать одновременно и меч, и волшебную палочку.

Поставив на освоение единственный полезный навык из выпавших мне от щедрот гачи мусорных лотов, поднялся из кресла и пошёл на выход. Сегодня была ещё запланирована встреча с Эдди. Глянув на часы, прикинул, что есть ещё три часа, которые можно провести в библиотеке, прежде чем нужно будет собираться в кафе к ирландцу.

***

Деревянная дверь со стеклянными вставками слегка скрипнула петлями, и я перешагнул порог кафе. Оглядев небольшой светлый зал, увидел рыжую голову в дальнем углу и двинул туда, проходя мимо столиков, за которыми сидели посетители.

- Добрый вечер, босс. – приподнялся с дивана ирландец и пожал мне руку.

- И тебе не хворать, Эдди. – отпустил я руку с заметными мозолями и присел напротив.

- Я заказал пару стейков, треску во фритюре с картофелем фри и маринованными огурчиками, пару легких салатов и хороший ирландский эль. – глянув на простенькие стальные часы, Эдди продолжил, - Должны принести минут через пять.

- Отлично. – довольно кивнул я.

Не ел с самого обеда, а желудок уже привык быть всегда набитым вкусной едой. Кричер очень хороший повар, несмотря на характер старого гробовщика.

Придвинув поближе пепельницу, раскурил сигариллу и пустил густое маленькое облачко к деревянному потолку. Не знаю уж в каком году в Англии запретят курение в общественных местах, но сейчас, в начале девяностых, это ничуть не возбранялось.

Мы завели непринужденную беседу о погоде, былых приютских деньках и прочей чепухе, которую обаятельно надо обсудить перед серьёзным разговором. В Англии даже приютские беспризорники не лишены налёта чопорности и следования старинным традициям, что забавно до неприличия. Хотя, может быть это Эдди такой особенный.

Вскоре принесли тарелки с едой и мы с удовольствием приступили к трапезе, разбавив приём пищи вялым разговором о бандах Лондона.

- А рыба хороша. – довольно заключил ирландец, отодвинув опустевшую тарелку и запив последний кусок красным ирландским элем.

- Мне больше стейк понравился. – поделился я.

Неофициальное национальное блюдо Англии, рыбу во фритюре с картошкой фри, я не особо понимал. Как по мне, лучше уж скумбрии копчёной или шпротов покушать, но, увы, первое в кафе не подавали, а второе вообще насколько я знаю популярно только в России и близлежащих странах.

- И всё-таки ирландцы сильны. Под нами большая часть контрабанды и подпольного производства алкоголя, а также сразу семь внешних боро. – утёр пену с губ рыжеволосый парень.

- Турки агрессивней и многочисленней даже лепреконов. – отмахнулся я, - А те же итальяшки намного лучше организованы и держат процентов семьдесят всех подпольных казино и покерных клубов.

- Зато ирландцы могут рассчитывать на некоторую помощь от ИРА, – понизил голос парень, - Вон, недавно замочили Алима Джези, правую руку Сулеймана. Свернули шею прямо у него дома. И турки после этого отвалили от Клеркенуэлсккого синдиката. – поведал мне свежие новости из преступного мира Лондона парень и со значением глянув на меня, снова отпил из запотевшей кружки.

Если до перерождения я думал, что разными бандитскими сообществами славились только США, Мексика, Колумбия и Россия девяностых, то вот переродившись и заимев память мелкого преступника Зака, понял, что где-где, а в старушке Британии разных преступных кланов, синдикатов и группировок было как на той плешивой собаке – блох. Турки, албанцы, ирландцы, итальянцы, сами англичане и множество других народов образовывали целые переплетающиеся сети национальных группировок опутывающих Лондон подобно гигантской паутине на чердаке заброшенного дома. В каждом боро, столичном районе, была минимум одна, иногда две-три банды. Причем не редко методы таких банд были кране жесткими, те же ирландцы частенько могли прибегнуть к помощи тех же ребят из ИРА – Ирландкой республиканской армии, а эти повстанцы те ещё отбитые головорезы. Другие были не лучше, вон, год назад прямо на улице какой-то албанец разрядил дуплет из обреза в пузо известному в узких кругах Рону Миллеру, а потом в течении недели погибло целых семь албанских боевиков. Взрыв бытового газа – сказали в новостях, месть парней из Бромли – шептались на улицах «просвещённые».

- Тебе уже Александр сказал, что теперь ты с ним? – окурок отправился в пепельницу, шипение загорающейся спички и кончик новой сигариллы загорелся красным угольком.

- Да. Попросил присмотреться к знакомым, позвать толковых ребят на разговор. – подтвердил Эдди.

- Поднаберись опыта. И присматривай за Тёрнером. Но не переусердствуй, старый волк быстро почует твой интерес если начнёшь задавать не те вопросы. Просто наблюдай, запоминай. Учись. Он твой временный руководитель, хоть ему об этом знать и не обязательно. Твой босс я, Эдди.

- Понял. – подобрался ирландец и отодвинул опустевший стакан.

- И да, советую найти учителя русского языка. – припомнил я один нюанс.

- Зачем? – недоумённо поднял брови Эдди, - Хочешь отправить меня к комми?

- Не будет скоро никаких комми. – хмыкнул я, погрузившись в свои мысли, - Зато там на улицах окажется много толковых ребят. Голодных, злых и решительных. Думаю, они с удовольствием разбавят наш коллектив.

- Как не будет? – оторопело спросил парень.

- В телевизоре увидишь, осенью, по-моему. – затушив недокуренную сигариллу, поднялся из-за стола.

Открыв бумажник, положил на край стола пару хрустящих купюр.

- И да, передай вот это Оскару, – протянул я толстый бумажный конверт Эдди, - На текущие расходы. И вот, за работу по привлечению новых сотрудников в наш дружный коллектив. – второй конверт, заметно тоньше, перекочевал в руки парня.

- До встречи, босс. – пожал мне руку зеленоглазый.

- Ага, бывай. – махнув на прощанье, пошёл на выход из кафе.

Меня ещё ждала вечерняя тренировка Нимфадоры.

Глава 14

Время летело быстро, учитывая массу дел. Это когда свободного времени много, можно позволить себе прокрастинацию, скуку, занятие пустыми делами. Когда же твоя судьба зависит от того, хорошо ли ты вчера потренировался и всё ли шаги просчитал наперёд, жить становится «очень» весело, а в голове сам собой мелькает вопрос: «почему в сутках всего двадцать четыре часа?».

За минувший месяц дела как в волшебном, так и в обычном мире становились всё более объёмными и сложными. Было ещё две встречи с лордом Малфоем, в них мы обсуждали бизнес, в который оба вложили просто космические суммы по меркам Магической Великобритании, а также продумывали способ моей легализации. Всё-таки, если не хочу и дальше скрываться, и избегать официальных встреч с любыми чиновниками, нужно как минимум перестать быть мертвецом в глазах широкой общественности и получить помилование. Все заинтересованные знали, за какую команду играл Регулус и нужно было смыть с себя клеймо преступника и «злого тёмного мага», дабы не быть преследуемым всем Авроратом.

В обычном же мире шла активная вербовка кадров, в которой мне приходилось принимать самое живейшее участие. Из тюрем было вытащено девять матёрых бандитов и уголовников, осужденных на пожизненное или на очень большие срока. В их камерах оставались лишь видоизмененные тела бездомных, украденные из моргов городских больниц. Вербовка в исполнении таких матёрых шпиков как Оскар Эллиотт и Рик Джонсон очень хорошо действовала на преступников, у которых появился шанс вновь оказаться на свободе. Правда, по итогу парочка попыталась сбежать. Ну, доверия к закоренелым бандитам не было изначально, потому выявить побег удалось ещё на фазе подготовки. Так что новых опытных кадров у меня появилось лишь семь, зато раки и крабы обитающие на дне реки Темзы получили сытный ужин.

Эдди тоже не сплоховал. У уличной мелкой преступности между собой бывали и стычки, и совместные «дела», потому ирландец знал крайне много молодых людей, пошедших по кривой дорожке. Они были источником пополнения кадров у крупных банд, и мы решили не отставать от наших новых коллег по опасному бизнесу.

- Как твои контакты в Колумбии, Алекс? – спросил я, отодвигая от себя тонкую папку бумаг.

Двадцать три имени, прошедшие отбор кандидаты на вступление. С учётом трёх стариков-разбойников, которые сейчас выглядят совсем не как старики – солидно, хоть и не дотягивает даже до звания банды средней руки.

- Их всего четыре было. – пожал плечами русоволосый блондин, - Двое уже сдохло, там жизнь такая. Быстрая и дерьмовая. Один плотно работает на моих бывших работодателей, с ним нам не по пути. Ну а ещё один мелкая сошка, я даже в отчётах его не указывал. Так, покупал у него пару раз информацию, записав в сопутствующие расходы. Он состоит в картеле «Кали». Торгуют коксом, опиумом, героином, людьми. Недавно стали лезть в легальный бизнес, потому часть сбыта у них можно перехватить, покупая в Колумбии и продавая уже дилерам из США.

- Почему не Медельинский картель? – не спросить этого я просто не мог.

Даже особо не интересуясь этой темой в прошлой жизни, я прекрасно знал о Пабло Эскобаре, величайшем наркоторговце в истории, если не брать в расчёт Великобританию. И на момент девяносто первого года он был вполне себе жив и на свободе.

- Они сами занимаются контрабандой, посредники им без надобности. Хотя, если выйти на приличный оборот, мы вполне можем прийти и к ним. Насколько я знаю, производят они больше, чем могут продать, несмотря на все их гениальные схемы контрабанды. – ответил на вопрос Оскар, поправляя очки.

Тёплый летний ветерок проносился сквозь беседку на заднем дворе снимаемого дома, заставляя лёд в наших бокалах с лимонадом активнее таять. Светило уже начинало припекать, от чего не спасал даже мой выбор в пользу светлого поло и лоферов.

- Я на первый рейс возьму десять человек. – начал обстоятельно Тёрнер, - Шесть опытных бандитов, они хоть пистолет в руках держать нормально умеют, и ещё трое толковых ребят из тех, что привел Эдди. Ну и сам ирландец полетит с нами. За месяц смог вбить в них только послушание приказам, да начать выбивать из них уличные замашки. – развёл мозолистыми руками блондин, - Но не переживай босс, это дело наживное. Я ещё сделаю из них хороших исполнителей.

- Только не преврати их в оловянных солдатиков, им с бандитами общаться, а не отчёты наверх писать. Могут быть проблемы, если нас начнут воспринимать как людей из правительства. – наморщил лоб Оскар.

- Да мы с пониманием, сделаем всё как надо. – вытер капельки лимонада со своих роскошных усов Александр.

- Что там с легализацией денег? – спросил я у Оскара, доставая коробок спичек и кожаный футляр с сигариллами.

- Тут немного не мой профиль. – признал мужчина, - Но представление как всё это делается у меня есть. Борьба с агентами противника нередко связана и с вопросом финансов, получаемых шпионами из-за рубежа. Мы смогли вытащить из тюрьмы одного мужчину, который занимался отмывом денег. Пока далеко от себя его отпускать нельзя, лояльность Джека под большим вопросом, но найти исполнителей, которые станут его руками вполне возможно. Пока решили действовать через несколько подставных компаний в Польше и Литве, потом деньги пойдут в Грецию, ну а дальше прямиком в компанию, которую купит некий мистер Айзек на унаследованные от родителей сбережения.

- Ни на что более-менее крупное не хватит. – покачал я головой, - Если бы наследство было слишком большим, могли бы заинтересоваться высоко сидящие серы из налоговой, а может и Ми-5.

- Продадим дом Ваших родителей в Японии. – улыбнулся уголками губ Оскар, - Сейчас жильё в Токио стоит баснословных денег.

- Я вообще-то из Южной Кореи.

- А дом у родителей был и в Японии. Они же занимались продажей автомобилей, не удивительно, что в одной из крупнейших стран, производящих оные, у них имелось респектабельное жильё. Бизнес. – повёл рукой Оскар.

- Это будет сложнее провернуть. – покачал я головой.

- Зато с якудза намного легче договорится, чем с корейцами. У них там почти нет организованной преступности. – будто бы даже пожаловался Эллиотт, - Точнее есть, но она почти полностью в тени и официальных бизнесов у банд там нет. Так что легче и правда сделать всё через узкоглазых с островов.

Я сначала даже немного удивился подобной реплике со стороны благовоспитанного офицера в отставке, но потом припомнил, что расизм в Англии – это часть культуры и чуть успокоился. Нет, мой подчиненный не стал за месяц уличным головорезом со специфичным лексиконом, просто ранее мы не особо затрагивали в разговорах представителей других рас.

- Ладно. – качнул я головой в согласии.

- Ну а потом, как у нас боевиков больше будет, заимеем связи в Мексике и заделаем там казино. – как-то даже мечтательно протянул Александр.

- Как там наши новобранцы? –затронул я другую важную тему.

- После пары показательных трёпок ведут себя более благопристойно. – ощерился Тёрнер и прикурил сигарету, - Сняли в пригороде сразу три дома. В двух живут мальки, я отрядил в каждый дом по старшему из итальянцев, эти мафиози знают толк в дисциплине и сейчас вдалбливают её в головы этих молодых кретинов с улиц. В третьем живут бывшие постояльцы удобных гостинец с зарешеченными окнами. Для всех соседей это просто парни из глубинки, вместе снимающие жильё и работающее в городе.

- Отлично. Алесандр, продолжай подготовку будущих членов нашей организации. Оскар, на тебе остаются заготовка нескольких способов отмыва налички и «продажа» дома в Японии. Плюс займись поиском военной базы со складами законсервированного оружия. Нашим парням нужны пистолеты.

- Я бы не отказался от нескольких автоматов, бронежилетов и пары ящиков гранат. – добавил Александр.

- Ты должен заниматься тихой контрабандой, а не устраивать маленькую войну. – зашипел Оскар.

Явно эта тема уже поднималась и Эллотт не был доволен, что Тёрнер обратился напрямую ко мне. Впрочем, склоки среди подчиненных не дают им объединится против начальства, да и Оскар не начальник Александра. Просто хитрый жук пытается давить авторитетом, но вот беда – его статус заместителя целого отдела Ми-5 уже в прошлом. Это понимал и Алекс, проигнорировав «наставления» своего коллеги, отчего Эллотт дико бесился.

- Колумбия неспокойное место. Но Тёрнер, перестрелки только в крайнем случае.

- Безусловно. – склонил голову Алесандр, пытаясь скрыть довольную улыбку.

Глаз Оскара подозрительно дёрнулся, но шпик сумел удержать лицо. Уверен, скоро их подковерная борьба совершит новый виток, набирая обороты.

Мне же нужно было ещё наведаться к Люциусу, обсудить последние штрихи плана по моей легализации уже в мире волшебников. Распрощавшись с двумя мужчинами, перекидывающимися очень красноречивыми взглядами, не сулящими оппоненту ничего хорошего, я зашагал к парковке, где стоял мой новый автомобиль.

***

- Попрошу вести себя подобающим образом, мистер Блэк. – строго сказала идущая позади женщина.

Крутая лестница вниз была закована в камень и освещена висящими на каждом шагу фонарями. Звуки шагов гулко разносились во все стороны, пока мы спускались вниз.

- Смею надеяться, моё воспитание не вызывает сомнений. – с каждым моим шагом цепи кандалов со звоном вбивались в тёмный камень ступеней.

- Оно не помешало тебе убивать невинных людей, ублюдок. Надеюсь, дементор будет высасывать твою душу медленно и с наслаждением. – резкий хриплый голос ещё одного моего конвоира дополнился стуком деревяшки, заменяющей ему правую ногу.

- Амелия, как глава Отдела магического правопорядка, можете подсказать, что делает в нашей компании этот человек? – мужчина идущий впереди начинал меня раздражать.

- А что? Боишься? – каркающий смех быстро оборвался и хромой на ходу развернулся, показав лицо, изрезанное шрамами, - Правильно делаешь. Хотя должен признать, яйца у тебя есть, раз пришёл сдаваться сам. – глазной протез дёрнулся, глянул на меня и завертелся с новой силой.

- Мистер Грюм, прекратите злословить. – раздражённо сказала в спину уже отвернувшегося Аластора женщина, - Что же касается Вашего вопроса, мистер Блэк, то тут всё просто. Верховный чародей Визенгамота попросил мистера Грюма забыть об отдыхе на пенсии на время суда над Вами.

Дальше мы шли в тишине, разве что один из четырёх сопровождающих авроров каждую минуту отчитывался о состоянии дел начальству, старательно скрипя карандашом в зачарованном блокноте.

- Только дёрнись. – зловеще прошептал Грюм, взмахнул палочкой и дверь, перед которой мы остановились, открылась.

Зал Визенгамота был полон. По правую и левую руку на рядах скамей, поднимающихся амфитеатром, уже седели облачённые в мантии волшебники и волшебницы. От обилия чёрных и сливовых мантий зарябило в глазах, загоревшееся факелы за спинами заседающих отбросили десятки заплясавших теней на тёмный камень пола. Мы не останавливались. Под нарастающие шепотки меня подвели к центру, где уже стояло кресло. Неудобство твёрдой сидушки тут же забылось, когда мои руки и ноги опутали ожившие цепи, накрепко приковывая и не давая даже тени шанса пошевелить конечностями.

Амелия Боунс поднялась по ступеням и заняла причитающееся ей место неподалёку от министра Корнелиуса Фаджа.

Моё же внимание было обращено в центр ложи, находящейся напротив, где восседал Альбус Дамблдор, Верховный чародей Визенгамота.

- Объявляю начало слушания по делу Регулуса Арктуруса Блэка. – возвестила Амелия Боунс, поправив свой монокль, - Главным судьёй выступает Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, Верховный чародей Визенгамота. Вторым судьёй выступит Гризельда Марчбэнкс, третьим Тиберий Огден. Обвинитель – министр магии Корнелиус Фадж. Защитник…

- Прошение Люциуса Абраксаса Малфоя отклонено. Защитником будет выступать Бартемиус Крауч-старший. – прервал Амелию на полуслове благообразный старик.

Тиберий Огден не обратил и малейшего внимания на возмущённый взгляд Амелии Боунс и усмехнулся в седые усы, рассматривая меня сверху ложи как таракана, ползущего по полу его гостиной.

- Это противоречит закону о…

- Верховный чародей имеет такие полномочия, Амелия. – мягко прервал женщину Дамблдор, тоже не отрывая своих глаз от моей фигуры, - Пожалуй, можно начинать. Корнелиус Фадж, зачитайте обвинение.

- Кхм. – прокашлялся закутанный в чёрную мантию пожилой мужчина и принял из рук своей помощницы объёмную кипу листов, - Регулус Арктурус Блэк, Вы обвиняетесь в финансировании незаконной организации Вальпургиевы Рыцари, позже преобразованной в Пожирателей Смерти. Вы обвиняетесь в принадлежности к этим незаконным организациям, участии в актах устрашения, пытках и убийстве законопослушных волшебников, а также в попытке скрыться от правосудия.

- Я отказываюсь от защитника, Ваша честь. – громко и чётко произнес я.

Лучше так, чем быть подзащитным добряка Бартемиуса Крауча-старшего. Этот мужчина не постеснялся посадить в Азкабан на пожизненное собственного сына и единственного наследника! Тем более мы с Люциусом рассматривали и такой вариант развития событий и были к нему готовы.

- Принимается. – улыбнулся Дамблдор, после того как старейшины Визенгамота выразили своё согласие.

- Что Вы можете сказать в своё оправдание, подсудимый? – справилась со своей вспышкой гнева Амелия Боунс, теперь взирая на меня с маской вселенской невозмутимости.

- Я не мог финансировать Вальпургиевых Рыцарей по причине того, что они были расформированы ещё до моего рождения, господа старейшины.

От начала моей речи Тиберий поморщился, двое других судей сохранили видимое спокойствие. Да, я откровенно хамил им, игнорируя и обращаясь напрямую к членам Визенгамота, но всё было в рамках приличий.

- Также я отрицаю свою принадлежность к Пожирателям Смерти и не признаю себя виновным по последующим пунктам обвинения в силу их несостоятельности и недоказуемости.

- У нас есть свидетельские показания Игоря Каркарова, где среди прочих упоминается и ваше имя. – победно улыбнулся надувшийся Корнелиус.

- Лож и клевета. Если у вас нет других свидетельств или доказательств, обвинения пусты и не имеют силы согласно закону об «Свидетелях и обвинителях» от тысячи семьсот первого года. Игорь Каркаров был моим врагом и его показания не берутся в расчёт если не были даны под Веритасерумом.

- Уважаемые старейшины Визенгамота, согласны ли с утверждением? – уточнил Дамблдор.

Голосование долго не продлилось. Сначала, по требованию запротестовавшего Корнелиуса, были зачитаны конспекты того давнего заседания с участием предавшего Пожирателей Смерти Игоря Каркарова. Да, как и говорил Люциус, в тот раз сыворотка правды не применялась. Всё-таки Каркаров был родом из Румынии, а выносить суд на международный уровень никто из уважаемых волшебников Британии не пожелал. А раз Веритасерум применён не был, а Игорь «вдруг» оказался моим врагом, то и свидетельства его не могут быть приняты в моём деле.

- Пригласите свидетеля. – всё так же продолжая пронзительно рассматривать моё лицо, Дамблдор звякнул колокольчиками, вплетенными в его роскошную бороду.

Я ничуть не удивился, завидев Северуса Снейпа. Мужчина, как всегда, был угрюм, кутался в свою чёрную мантию и избегал смотреть в сторону Люциуса и моих сторонников. На меня же профессор зельеварения и вовсе даже не взглянул, держа спину прямой и чуть нервно оглядывая прочих старейшин Визенгамота.

- Свидетель Северус Тобиас Снейп. – начала Амелия, - Вы состояли в рядах Пожирателей Смерти и были признаны невиновным, так-как Верховный чародей Визенгамота Альбус Дамблдор назвал Вас своим человеком, что был тайным шпионом внутри этой незаконной организации. Вы не являетесь врагом подсудимого, о том у нас имеются письменные свидетельства пятнадцати уважаемых членов Визенгамота. Скажите, состоял ли подсудимый Регулус Арктурус Блэк в Пожирателях Смерти?

- В одном из разговоров с Беллатрикс Лейстрейдж Тот-кого-нельзя-называть спросил у неё, пошёл ли её младший кузен в старших сестёр или в непутёвого брата. – начал Северус и его тёмные глаза впервые посмотрели на меня, - Она с гордостью рассказала об успехах Регулуса Блэка в учёбе и пообещала поговорить с ним. Через неделю на одном из собраний я лично увидел нового члена в серебряной маске, стоящего рядом с Беллатрикс и её мужем. Тёмный Лорд тогда сообщил, что рад разумности и храбрости подрастающего поколения. С тех пор на собраниях я часто видел нового человека, сопровождающего леди Лейстрейдж. В один из дней, когда с ним заговорил Люциус Малфой, я был рядом и слышал голос Регулуса Блэка и готов подтвердить, что это был именно он.

- Спасибо за свидетельство, Северус Тобиас Снейп. – кивнула Амелия Боунс, - Обвинитель?

- У нас имеется также подтверждение ещё двух членов Пожирателей смерти на данный момент отбывающих срок в Азкабане и флакон с воспоминанием одной из жертв, которая пожелала остаться инкогнито. Там представлен эпизод вопиющего нарушения закона – применение Авада Кедавры и Империо лицами в серебряных масках и тёмных мантиях. Один из трёх налётчиков говорит: «Рег, я думал ты из тёмного рода, от чего же ты впал в ступор? Это всего лишь грязнокровки убившие двух моих хороших знакомых». – Корнелиус Фадж достал флакон и с видом триумфатора оглядел зал.

Старейшины зароптали, голоса пятидесяти человек волной накрыли зал.

- Тишина! – встал со своего места Дамблдор, - Сейчас принесут всё потребное и уважаемые старейшины смогут сами ознакомится с данным воспоминанием.

Ещё целых два часа члены Визенгамота поочерёдно просматривали воспоминание, читали письменные свидетельства и знакомились с в спешке сформированным массивом улик, попутно тщательно опрашивая Снейпа.

- Я склонен просить Визенгамот о высшей мере наказания для подсудимого. – наконец объявил Дамблдор.

- Подсудимый Регулус Арктурус Блэк, есть ли у Вас то, что может смягчить вину? – уставшая Амелия протёрла лоб платком и оторвалась от чтения очередного документа.

Для неё этот вопрос был чистой формальностью, добрые две трети заседающих уже готовы были признать меня виновным, остальные же пытались сказать что-то в защиту, но сторонников Люциуса было примерно столько же сколько и у Дамблдора, в то время как нейтралы явно «качнулись» в сторону Верховного чародея.

- Прошу осмотреть мои предплечья. – улыбнулся я, смотря в переносицу Дамблдора.

Зрительный контакт поддерживать крайне не хотелось, могущественному легилименту только дай волю – выпотрошит воспоминания не задумываясь. Да, при стольких свидетелях это маловероятно, но лучше лишний раз не рисковать.

- Мистер Бартемиус Крауч-старший, будьте так любезны. – кивнул головой Альбус, звякнув десятком маленьких колокольчиков в бороде.

Крауч со мной не церемонился. Его жесткие пальцы с силой сжали мою руку и вздёрнули рукав мантии. Тут по залу опять покатились первые шепотки. Когда же и вторая рука оказалась полностью чиста, волшебник не вытерпел и с позволения Верховного чародея достал палочку и принялся накладывать на мои руки одни чары за другими. Но всё было тщетно, метки Пожирателей не было.

- Требую применения Веритасерума! – встал со своего места Корнелиус Фадж и оперся на перегородку ложи, с силой сжав руки на деревянном ограждении, - Это ещё ничего не значит!

- Протестую! – тут уже встал Люциус Малфой, а вслед за ним поднялась треть заседающих, - Регулус Арктурус Блэк по праву магии и крови член Визенгамота, потому что более старших в его роду нет. Я не позволю попрать вековые традиции собрания!

- Он ещё не член Визенгамота, так-как оправдан не был, а на момент начала суда в должность не вступил. – будто бы с сожалением и даже капелькой сочувствия произнёс Альбус.

- Но он член Священных двадцати восьми. Тем более сыворотка правды не является гарантом правдивости слов подсудимого, и уже давно не применяется на чистокровных волшебниках, если случай не признан особо вопиющим.

- Это и есть особо вопиющий случай! У нас тут закоренелый тёмный маг и убийца, сподвижник Тёмного Лорда! – разгоряченный Фадж не видел преград и своим громким голосом решил просто задвинуть Малфоя, - У меня создаётся впечатление, лорд Малфой, что вы были не совсем под Империо когда состояли в рядах Пожирателей Смерти, раз так рьяно защищаете этого преступника!

Чёрт, похоже Корнелиуса кто-то перекупил. Сейчас он должен был уже потихоньку закругляться, в итоге выставив сторону обвинения пассивной, а аргументы не состоятельными. Хоть во весь план мы его с Люциусом и не посвящали, но он знал, что когда Малфой встанет, этот карманный министр наоборот должен был сесть и закрыть свой рот. Ублюдок.

- Мою невиновность подтвердило полное собрание членов Визенгамота. Вы хотите оспорить решение старейшин? – вернул бровь Люциус, - Нет? Отлично. Что же касается вопиющего случая, то я не вижу тут собрания Особого трибунала. А значит особо вопиющим этот случай назвать никак нельзя. Я считаю подсудимого полностью невиновным в силу открывшихся фактов и призываю старейшин признать его таковым произведя окончательное решение, дабы его не было возможности оспорить. Все мы видим, насколько много у уважаемого Регулуса Арктуруса Блэка недоброжелателей, которые стремятся изо всех сил очернить его имя. Но если мы позволим этому случится будут попраны в том числе и наши права, задумайтесь, не смогут ли воспользоваться этим в следующий раз уже ваши враги? Суд Визенгамота - это справедливый суд равных над равным и никак иначе, а не место борьбы разных политических фракций.

На совещание старейшины взяли перерыв на целых два часа сразу и только для того, чтобы продлевать это время ещё два раза на час.

Когда заседание возобновилось, лица присутствующих уже показывали усталость. Корнелиус и вовсе постоянно утирал платком раскрасневшееся лицо и лишь Дамблдор продолжал дарить всем расслабленную добрую улыбку.

- Старейшины Визенгамота с перевесом в четыре голоса постановили признать подсудимого Регулуса Арктуруса Блэка невиновным. Решение окончательное. – провозгласила вставшая со своего места Амелия Боунс.

Цепи на моем кресле пришли в движение и, звякнув в последний раз, опали на тёмный каменный пол. Кандалы раскрылись вслед за ними, и я с наслаждением размял руки, смотря на возникшее перед собой послание от Системы.

Задание «Мимикрия» выполнено!

Получена награда: карта B-ранга!

Глава 15

Из зала суда я убыл в спешке. Процесс был выматывающим и мне совершенно не хотелось ещё и общаться со всеми значительными и не очень фигурами страны. Позже, когда дам обязательный званный ужин в честь своего возвращения, обязательно придётся очень много говорить и ещё больше думать, но точно не сейчас.

Хотелось просто отдохнуть от всей суеты и спешки последних дней, потому уже через час я спокойно разлёгся на диване своей однокомнатной квартиры на краю Лондона, включив фоновым шумом новости по телевизору и достав из холодильника пару бутылок сидра и пачку чипсов.

Когда голод был утолён, а в голове приятно зашумело, решил не откладывать открытие выданной карты на завтра и развернув окошко Системы, прожал нужные кнопки.

Карточка, до этого скрытая таинственной дымкой, засветилась и во вспышке света разогнала окутывающий её туман, явив лицевую сторону.

Врата осколков (навык B-ранга)

Врата осколков – это навык, позволяющий создать проход в осколок в любом месте. Ранг осколка всегда младше ранга навыка.

Требования для использования:25 Очков Системы.

Ха! Вот это совсем другой разговор!

Карточка материализовалась у меня в руке. Она отличалась от всех прочих и будто была сделана из золота, которое отливает красноватой медью на свету. Это точно не из-за высокого ранга, все прочие карточки были одинаковы вне зависимости от редкости или полезности. Выходит, так обозначаются некие карточки, которые напрямую являются продолжением Системы и дают соответствующие вещи и навыки. Усвоение было мгновенным, в отличии от других умений, которые требовали времени. Правда, была одна загвоздка. Цена активации. Это чистая рулетка насколько можно судить, может открыться проход как в осколок E-ранга, так и в невиданный мной ещё C-ранг. При этом цена всегда фиксированная и при зачистке первого я выйду в ноль, а вот при втором варианте явно получу хорошую выгоду, если, конечно, не умру в процессе зачистки.

Ментальная усталость разом куда-то делась, захотелось поскорее опробовать новую способность. Прежде всего хорошо поел, а то пачка чипсов это не дело. После наскоро сваренных макарон и жаренной куриной грудки, выпил восстанавливающее физические силы зелье. Готов!

Имея опыт нахождения предыдущих осколков, решил действовать более системно – на автомобиле понёсся к ближайшему кладбищу. Мощный фонарик разгонял вечерние сумерки и я быстрой походкой обошёл всё небольшое старое кладбище вдоль и поперёк. Пусто.

Следом шёл раскинувшийся неподалёку парк. Там тоже было всё грустно, нашёл только пару пьяниц на лавке и подозрительно вида мужчину, который кормил уток на озере. Ночью. Решив не забивать голову лишними мыслями, уже вскоре ехал в следующую точку маршрута.

Шесть часов. За это время мой пыл утих как догорает некогда большой костёр, оставляя лишь едва теплящиеся угли упрямства. Лондон большой. Но я и не думал, что тут настолько много интересных мест! Благодаря припрятанной в бардачке карте, (когда там в обиход простых граждан вошли навигаторы?), я смог объехать добрую четверть города в поисках необычных мест, где мог бы притаится осколок.

Ищущий да обрящет. Искомое было найдено. Где? Нет, не на особо древнем кладбище или удалённом от простых людей парке. Даже не на набережной Темзы, куда я тоже заглянул. Нет, нет и нет. Обычный магазинчик у круглосуточной заправки, куда я заехал купить сэндвич и пару баночек газировки.

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано нахождение осколка D-ранга!

Войти?

Да/нет

- Хоть какое-то разнообразие. – проворчал я после переноса.

Никаких пещер, снежных пустошей и катакомб. Всего лишь тихий ле и небольшая полянка, на которую меня и перенесло. Красота!

- Квахи гуки шма! – за спиной раздался подозрительно знакомый визгливый говорок.

Обернувшись, увидел встречающую делегацию. Из-за большого кустарника выехали трое зеленых карликов с длинными горбатыми носами и большими ушами верхом на крупных волках. Копье центрального уродца кремниевым остриём указывало прямо на меня.

- Опять гоблины? – с лёгкой скукой вынул палочку.

Двое сразу стали объезжать меня с боков, когда как центральный двинул своего ездового волка прямо на меня.

- Риктусемпра Максима! – толстые серебристые молнии вспыхнули у кончика палочки и потоком ринулись в противника слева.

Тот даже вскрикнуть не успел. Гоблин с волком просто беззвучно рухнули на траву, дёргаясь всем телом.

- Гуки шма! – заверещал лидер и оставшиеся двое во весь опор бросились вперёд.

Моя палочка выписала жёсткий и грубый зигзаг и уже было перешла к последнему штриху заклинания, но тут я осёкся, зарычав от боли.

Уже материализованный меч в левой руке описал дугу, я развернулся всем корпусом и наотмашь рубанул по подкравшемуся поганцу. Захрустела кость, брызнула кровь, но я уже не обращал на скрытника внимания.

- Экспульсо! – первый гоблин вместе с волком отлетел назад под хлопок слабенького взрыва, - Экспульсо!

Второй сорвался со спины волка, но сам зверь устоял и тут же ринулся в прыжке, явно метя в горло. Вместо нежного мяса хищника встретила холодная сталь меча, вонзившегося ему в брюхо. Довернувшись вместе с падающей тушей, за счёт его собственного веса скинул с клинка раненого зверя на землю и тут же добил уколом в шею.

Битва не заняла и десяти секунд, а вся поляна уже была залита кровью. Былая тишина развеялась под волной скулежа и криков зеленых карликов.

Первым делом решил добить подкравшегося сзади умельца, который сумел ткнуть мне в бедро своим копьём. Хорошо хоть кровь идёт не ручьем, бедренную артерию не задел.

Гоблин валялся на спине, распластав руки в разные стороны. Его уродливое лицо стало ещё более отталкивающим. Залитый кровью, с одним уцелевшим глазом, который смотрел в небо. С шеи свисала бечёвка с коряво вырезанной деревянной змеёй и десятком бусинок из костей. Явно ему сильно досталось, когда меч прилетел прямиком в голову. Разрубив горло едва дышащего врага, двинул в сторону оглушенных Экспульсо и уже начавших приходить в себя. Добивание много времени не заняло.

Далее – рутина. Прочесав лес, наткнулся на ещё парочку гоблинов, попытавшихся сделать засаду. Получилось так себе, коротышки воняли настолько сильно, что почуял я их ещё на подходе к тому покосившемуся вековому дубу, за которым они и засели. Парочка Экспульсо и добивание.

Тело обдало зелёным сиянием, перевязанная и обеззараженная рана тут же затянулась.

И это всё? Прошлый осколок такого же ранга познакомил меня с мегамедведем который чуть меня не убил! Где справедливость? Тот скрытный гобл, смахивающий на шамана со статуэткой змеи на шее, обуславливает такую опасность осколка? Ну, если бы этот идиот смог бы дотянуться копьем до моей шеи… или разрубил бы бедренную артерию… да, шансы на моё убийство у этого зеленого ассасина явно были.

Внимание! Зачищен осколокD-ранга. Получено 50 Очков Системы.

После переноса встретился глазами с изумленным кассиром.

- Конфудус. – быстрее чем мужчина дёрнулся, наложил на него заклинание путающее мысли.

Оставив на кассе десяток фунтов, забрал свои сэндвич и газировку.

Уже в машине облегченно вздохнул и посмотрел на пятно крови, заляпавшее порванные копьем штаны и испачканное водительское сиденье. Похоже у Кричера прибавиться работёнки.

Закурив, приоткрыл окно и поехал по ещё пустынным улочкам домой. Нужно было отдохнуть, день был слишком выматывающим.

Глава 16

За столом царила радостная атмосфера. Солнце только вставало, но лучи уже во всю пробивались сквозь окна обеденного зала, освещая стол с завтраком и мою новую семью. Тед внимательно вчитывался в газету, где на первой странице было моё колдофото, над которым значился заголовок «Возвращение Регулуса Блэка. Приспешник Тёмного Лорда или жертва обстоятельств?». Журналисты во всю смаковали подробности суда, ради которого Визенгамот собрался в полном составе. Строились теории, выдвигались самые смелые предположения со всеми положенными леденящими сердце подробностями. Лишь в одном была твёрдая уверенность – новый глава дома Блэк был полностью оправдан.

- Меда, у меня к тебе будет важное поручение. – допив остатки чая, отставил опустевшую чашечку к тарелке, где сиротливо лежали крошки, оставшиеся после сэндвичей.

- Дай угадаю, хочешь спихнуть на меня организацию званного вечера? – проницательно спросила кузина.

Сегодня у Меды был выходной, потому она надела лёгкое платье шоколадного цвета и заплела свои вьющиеся каштановые волосы в косу, из которой соорудила целую композицию в виде спирали, обвязанной вокруг головы.

- Ну зачем же ты так. Скорее прошу помощи у старшей женщины в доме, дабы не опозорится перед гостями. Уверен, ты справишься намного лучше нежели я и Кричер. – на последнем замечании кузина улыбнулась, от чего на её щеках появились две забавные ямочки, - К тому же, это будет отличной практикой для Нимфадоры. Помогая тебе, она будет постигать все тонкости и переплетения этикета древних и благородных семей. Для моей дорогой племянницы это станет отличной практикой.

- Эй! – возмущенно воскликнула девушка, до этого не обращавшая на наш разговор и капли внимания, - Ну уж нет! Сами затеяли этот глупый бал, вот и возитесь с организацией. Нечего скидывать груз ответственности на меня. И так хватает мороки с пыльными книжками. А ведь на этой неделе мне ещё упражняется в трансфигурации, причём и на давно планируемую прогулку с подругами смогла выкроить время как раз на среду.

- Не бал, а званный вечер. И Регулус прав, тебе стоит воспользоваться этим случаем и на практике освоить одно из главнейших умений благородных девушек и женщин. Как выйдешь замуж, ещё спасибо скажешь моей науке, ведь ты будешь опорой для мужа в организации подобных мероприятий.

- Тем более! Замуж я собираюсь лет через тридцать, успею ещё поучится твоим премудростям. – с жаром запротестовала девушка.

- Это не обсуждается. – припечатала Андромеда, - А приятельниц своих можешь пригласить на праздник.

- Даже Лизу? – недоверчиво уточнила Дора, - Она из полукровок. И папа у неё из семьи волшебников только в третьем поколении.

Тут уж вопросительный взгляд кузины был адресован мне.

- Приглашай. Это будет отличным намёком на перемены в политике дома Блэк. – после недолгих раздумий, дал своё согласие.

- А не слишком? Ты и так принял в семью… нас. – несколько неуверенно спросил Тед, отрываясь от газеты.

- Я Блэк. И только мне решать, что выходит за рамки дозволенного, а что нет. Малфои, а с ними Крэббы и Гойлы уже крепко повязаны с нами. Люциус обещал прибавить к нашему союзу ещё рода Паркинсонов и Гринграссов, я же займусь Ноттами, Флинтами, Розье и Яксли. Среди них мало фанатиков чистоты крови, скорее они полнятся снобами, высокомерными гордецами и алчными до власти и денег волшебниками. С этим можно работать.

- Решил собрать под одной крышей самых отпетых преступников, место которым на нижних этажах Азкабана?

- Нет, Нимфадора. Решил реорганизовать и сплотить влиятельные, древние и сильные семьи Магической Британии. Сейчас их объединяет только политическое давление со стороны Дамблдора и его соратников. Я же предложу куда больше нежели постоянные склоки без сильного лидера внутри их нынешнего рыхлого союза и туманных перспектив.

- Думаю, нечто похожее говорил Тёмный Лорд. – язвительно заметила племянница.

- Вполне возможно. – не стал я спорить, - И, как мы можем видеть, у него вполне получилось. Но я не собираюсь гнаться за идеалистическими мечтами, а разработаю трезвую и выгодную политическую программу. Не эфемерное всеобщее благо, где мир делится на чёрное и белое. Не уничтожение всех магглорожденных и порабощение магглов во имя древнейших и благороднейших семейств. Подбор приглашенных гостей, признание тебя, Андромеды и Теда членами младшей ветви Блэков, и даже приглашение твоей подруги полукровки – всего этого будет достаточно для понимающих волшебников.

Видя, что Нимфадора в своём упорстве не собирается заканчивать этот бессмысленный спор, просто встал из-за стола, ознаменовав окончание ужина. Следом за мной поднялись и все остальные.

- Тед, ты уже всё осмотрел?

- Да. Проникнуть туда будет не сложно, как и набить там всем необходимым пару саквояжей с расширенным пространством. – поправив свой синий галстук, мужчина взглянул на часы, - Всё будет доставлено к нужному дому к девяти, как и было спланировано. – заверил меня муж кузины.

Проникнуть на военные склады под мантией невидимкой взрослому волшебнику, разучившему все необходимые чары скрытности не составит больших проблем. Как и «позаимствовать» оттуда всё потребное для моей маленькой преступной организации. Я мог бы и сам, но решил, что Теду тоже иногда стоит поручать некоторые дела. Андромеда только пару дней назад призналась, что её муж, оказывается, чувствует себя неловко, ведь особого вклада в благополучие семьи не делает, в отличии от управляющей всеми домашними и мирными делами Андромеды и активно учащейся Нимфадоры. Ведь даже его работа и зарплата хорошего целителя теперь стали до безобразия ненужными, учитывая финансовое состояние семьи Блэк. Так что именно Тед займётся поставкой для моей организации оружия и боеприпасов, благо его совесть чиста – я ему честно сообщил, что стрелять в случае надобности будут лишь по другим преступникам и убийцам. Как говорится, во всяком деле у организатора должны оставаться чистые руки, а у исполнителя – чистая совесть.

После завтрака Андромеда засобиралась за многочисленными покупками на Косую аллею, прихватив с собой недовольно бурчащую Нимфадору. Тед же отправился по порученному делу.

Я же направился к себе в спальню, где в шкафу меня дожидалась прочная и практичная одежда, которая вскоре заменила домашнюю. Подпоясавшись компактной сумкой, в которой хранились зелья и прочие нужные в походе вещи, проверил как из ножен выходит палочка и призвал свой меч.

Двадцать пять Очков Системы списалось со счёта и передо мной возникла уже ставшая привычной табличка.

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано нахождение осколка D-ранга!

Войти?

Да/нет

После моего согласия мир застыл, будто поставленный на паузу. Темнота в глазах сменилась вспышкой света, и я перенёсся в новый осколок.

Под ногами хрустнуло битое стекло, запахло спёртым воздухом, гнилью и пылью. Темноту развеял шарик света, призванный заклинанием Люмос. Я оказался в заброшенном здании, прямо у разбитого окна. Плитка на полу была вся покрыта слоем грязи, мусором и даже островками мха, захватившего стены и потолок в радиусе метров пяти. Вид за окном мне заграждал барьер, который уже доводилось видеть ранее в других осколках.

Длинный коридор тянулся вперёд, по бокам были распахнутые или же закрытые двери, из всех источников света – только палочка с заклинанием. Первым делом, раз враги не появились сразу, вложил меч в ножны и достал из сумки налобный фонарик, крепящийся на голове при помощи трёх полосок прочной ткани на липучках.

- Нокс. – отменив ставшее ненужным заклинание, вновь обнажил клинок и медленно зашагал по коридору заброшенного здания.

Дверь слева была закрыта, потому первым посетил ту, что справа. За проёмом оказался классический офис, разве что тоже порядком побитый временем. Столы и кресла, половина из которых валялась обломками на полу, погасшие мониторы покрытые слоем пыли. У дальней стены сидел труп мужчины, облокотившегося на стену и опустившего голову к полу.

Ещё раз внимательно оглядевшись, осторожно подошёл к телу мертвеца. Умер он давненько. На это указывала и засохшая кровь на некогда белой рубашке, и отсутствие сильного трупного запаха. Воняло безусловно отвратительно, но лишь если подойти к телу достаточно близко. Не расслабляясь, ткнул кончиком меча в щёку, повалив труп на пол и открыв себе вид на лицо умершего. Потёки желтого гноя у рта и глаз, непонятные наросты на шее и правой щеке…

- Ар-р. – мертвец дёрнулся, распахнул мутные глаза и резво, прямо из лежачего положения, кинулся к моей ноге.

Шаг назад слился вместе с рубящим ударом меча. Голова нападающего развалилась на две половинки, гниющие мозги вперемешку с каким-то белёсыми корневищами упали на пол.

- Мать твою. – прошипел сквозь зубы, поняв, где нахожусь.

Выведя палочкой нужное движение, наложил на себя чары головного пузыря. В лёгкие стал поступать чистый и свежий воздух, что особенно важно в данной ситуации. Про этот мир я знал маловато. Даже названия игры припомнить не мог. Лишь главную концепцию, мол в мире начался глобальный апокалипсис, когда появился стремный гриб заражающий мозг и способный сделать из человека зомби. Вроде герои той игры вполне спокойно ходили без противогазов, надевая респираторы лишь в экстраординарных случаях, но лучше я уж похожу с магическим пузырём на голове, дыша чистым воздухом, нежели рисковать вдохнуть споры зомби-гриба и стать заражённым. Ну и не подпускать к себе близко этих самых заражённых, по канонам всех миров зомби-апокалипсиса если меня укусят, стану таким же красавчиком со сгнившими мозгами.

Попинав труп носком ботинка, убедился в окончательном упокоении бедного клерка и вышел обратно в коридор.

Зачистка должна быть полной, а потому на запертую дверь была направлена палочка.

- Алохомора. – запертый замок щёлкнул и дверь с трудом поддалась, протестующе скрипнув заржавевшими петлями.

Пусто, если не считать стандартный интерьер офиса.

В быстром темпе было проверено ещё четыре помещения, которые так же оказались пустыми. Выйдя из последнего, застал в метрах трёх от себя ещё одного зомби.

Этот был уже на ногах. Он вышел из ещё непроверенной комнаты, прихрамывая и бездумно озираясь. Но, заметив меня, выпачканный в крови парень тут же зарычал и очень резво бросился навстречу, протягивая ко мне скрюченные пальцы.

- Инсендио. – спокойный пас волшебной палочкой и голову бегущего на меня мертвеца охватило пламя.

Тот заревел, стал бить руками по лицу и врезался в стену. Новый пас полочкой, дабы добить мертвеца, плавно перетёк в другое заклинание, когда дверь впереди распахнулась и оттуда вывалился ещё один.

- Инсендио! – на этот раз пламя было куда мощнее и охватило всю фигуру нападающего разом.

Шум явно привлёк всех заражённых на этаже, вскоре в коридоре их было не меньше десятка.

Я плавно отступал назад, где точно не таились живые мертвецы и то и дело посылал в эту толпу огненные заклинания, отлично и быстро убивающие врагов.

- Инсендио Максима! – оставшуюся пятёрку со мной разделяло жалких три метра, меня всего обдало жаром.

Зомби вспыхнули словно спички и секунды за три повалились на пол чёрными обгоревшими трупами, уже окончательно мёртвыми. У потолка скопилась самая настоящая чёрная туча густого дыма. Хорошо, что я так вовремя создал вокруг головы воздушный пузырь, даже не хочу представлять ту вонь, сейчас царящую вокруг.

За поворотом коридора нашлась лестница и два неработающих лифта. Проход наверх был наглухо завален обрушившейся частью потолка и ступеней, потому стал спускаться вниз, приметив цифру четыре на покосившейся табличке. Значит ещё минимум три этажа подлежат зачистке.

Этажом ниже обнаружился такой же коридор. Разве что тут ещё был раздельный туалет с некогда белыми кабинками. В женской половине ничего не нашлось, в мужской обнаружился затаившийся зомби, сильнее прочих покрытый грибными наростами. Но моя бдительность и его вонь обломали все «планы» живого мертвеца на неожиданное нападение из засады, потому он сгорел, как и все его предшественники. Огонь очень хорошо действовал на этих грибных зомби, потому никакими молниями и прочими заклинаниями я не пользовался. В дальней кабинке обнаружился какой-то полусгнивший толстяк, который судя по истлевшей веревке на шее решил повесится. Ну, по обглоданным останкам сложно понять, что его убило скорее – зубы засадного зомби или петля.

Вновь выйдя в начало коридора, встал спиной к лестнице и запустил вдаль очень шумное заклятье.

- Бомбарда! – взрыв был знатный, что подтвердили мертвецы.

Вой и топот ног сменил тишину заброшенного здания. Я бегом поднялся выше по ступеням, встал на лестничном проёме и деловито принялся поливать огнём набегающие волны заражённых. Ну в самом деле, к чему бегать по коридорам и заглядывать в каждую дверь, рискуя напороться на зомби в тылу, если можно занять высоту и прикончить всех разом?

Тактика сработала на отлично. Мертвецы перли вверх по ступеням, иногда спотыкаясь или вовсе отбрасываясь назад редкими Бомбардами и стабильно горели. Лишь раз была немного опасная ситуация. Какой-то особо продвинутый зомби с толстыми наростами прочного гриба на лице смог, даже будучи подожжённым прорываться сквозь незадачливых товарищей.

- Бомбарда Максима! – взрыв разметал на куски живучую тварь, кусок плоти в опасной близости пролетел мимо моего лица, и я продолжил сжигать напирающих уже с нижних этажей зараженных.

- Фух. – выдохнул, когда эта уже ставшая казаться бесконечной волна живых трупов закончилась.

Внизу лежали обгорелые трупы, никак не меньше сорока штук, а перед глазами появилось полупрозрачное сообщение от Системы:

Внимание! Зачищен осколокD-ранга. Получено 50 Очков Системы.

Глава 17

Внимание! Рядом с пользователем зафиксировано нахождение осколка C-ранга!

Войти?

Да/нет

Эта табличка остановила мой забег по осколкам. Зачищать «данжи» D и E рангов оказалось в меру сложным, но осуществимым испытанием для моих сил. Больше раздражало довольно частое появление осколков F-ранга, которые даже не окупали затраченных на их открытие Очков Системы. Сами начальные два ранга вообще были невыгодны, однообразны и сильно действовали на нервы. Нельзя было открыть один осколок, отказаться от него и купить проход в другой. Требовалась обязательная зачистка, выпивающая ментальные силы и не бесконечные очки подобно пиявке.

И вот, когда мой баланс наконец был доведен до семидесяти пяти, я потратил двадцать пять на использование навыка, скрестив пальцы и надеясь на D-ранг. Результат оказался… несколько не тот. Первый C-ранг.

Первые десять минут я размышлял, а стоит ли вообще туда заходить? Если мне опять выпадет честь драться с магоустойчивым огромным монстром, только на порядок сильнее давешнего белого медведя, есть большая вероятность в один миг превратиться из охотника в плотный и сытный ужин для чудовища. С другой же стороны… вся моя новая жизнь это один большой риск сдохнуть. Так стоит ли переживать о том, что не в силах изменить? Если не наберу достаточно силы – умру. Лучше уж попытаться, имея шансы на успех, чем лишиться источника осколков, а значит и возможности стать сильнее.

Так-как всё было серьезнее некуда, решил подготовиться с запасом. Кроме своего уже ставшим стандартным набора флакончиков, в сумку отправилось пять колб с воспламеняющейся на воздухе зельем, столько же замораживающих, похожих действием на азот, но раз эдак в десять более смертоносный. Окончил комплектацию своей походной «сумочки» удвоенным набором зелий лечения и шестью фиалами быстродействующей кислоты. В целом, с собой теперь ношу ценностей на пару домиков на Косой аллее вместе с землёй. Но жизнь дороже любого количества золота.

Мысленное согласие, вспышка переноса. Сразу же запахло стоячей водой, гнилью, прелой листвой и кровью. О, запах крови был самым сильным. Будто на скотобойне очутился.

Передо мной высились большие деревянные врата, обитые полосами, стали. Под ногами шуршала сухая листва, под которой был слой грязи и старая, разбитая каменная лестница, ведущая вниз. Куда именно вела дорога от закрытого прохода увидеть не удалось, путь преграждал уже знакомый системный барьер.

Там же, за закрытыми створками, слышался лязг металла. Хорошо знакомый. Кто-то бьётся на мечах.

Проверив как держится сумка, вынул сразу фиал с кислотой. Левая рука сжала уже ставшую родной рукоять меча.

Выдохнув, навалился плечом на дверную створку. Та со скрипом, медленно начала открываться. Протиснувшись в появившуюся щель, быстро окинул взглядом открывшийся мне зал. Холмики гниющих трупов, перемешавшихся с совсем свежими, разбитая каменная плитка, по которой сочится бурая кровь, скапливаясь в целые лужи в особо больших выбоинах. И сами участники битвы. Как две капли воды похожие друг на друга рыцари в неполных латах, с до боли знакомыми остроконечными железными шлемами, похожими на старинные шляпы, только с ромбовидными полями. Левый боец на моих глазах отвел удар вражеского двуручника в сторону изогнутым полумесяцем кинжалом, тут же нанеся удар латной перчаткой в лицо. Немедля, рыцарь схватил оглушенного противника за плечо, отвел руку с мечом назад и с силой насадил своего двойника на клинок. Остриё меча пропороло потрепанный багровый плащ, выйдя из спины поверженного. Победитель чуть опустил руку с оружием, сняв уже мертвое тело с двуручника, который он держал одной рукой.

Твою мать! Я же играл в эту игру! Передо мной один из боссов третьих Тёмных Душ. Хранители Бездны. Я хорошо запомнил этих рыцарей, которых пытался пройти раз пятнадцать, прежде чем мне это удалось. Сильный противник. И, в отличии от игры, у меня всего одна попытка.

Враг развернулся ко мне. Бледное лицо было скрыто за очень высоким воротником, два пылающих алым глаза смотрели бездумно, скорее даже отрешенно. Воин поднял окровавленный двуручник, указав прямо на меня. Наши взгляды встретились, он чуть склонил голову, обозначая лёгкий поклон. Моя рука крепче сжала рукоять Тёмной Сестры.

Прямо из поклона, рыцарь ринулся в атаку на новую цель – меня. Разделяющие нас десять метров он преодолел, казалось, за пару ударов моего бешено колотящегося сердца. Склянка с кислотой полетела в грудь врага, мои ноги, будто самостоятельно, сделали боковой подшаг. Мимо в широком взмахе пронеслось лезвие двуручника. Кислота зашипела, вверх, к каменному потолку устремился едкий белый дым, но противник словно этого и не заметил.

Резкий разворот корпуса врага, тёмный двуручник высек искры из каменной плитки и взвился в новом ударе, целя мне прямо в голову. Шаг навстречу, огибая летящий наискосок меч, рублю по руке, сжимающей рукоять двуручника. Противник резко дёрнул меч назад и вверх и моё меч лишь высек искры из железного пелотона.

Рыцарь резво отскочил назад, уворачиваясь от моего удара мечом и встал в низкую стойку, опустив остриё клинка к самой земле.

Наш рывок навстречу совпал. Полотно двуручника опять высекло целый сном ярких искр из камня и понеслось мне в живот, целя разрубить напополам. Тёмное лезвие моего меча с силой впечаталось в выставленный локоть, сбивая траекторию атаки. Рыцарь ничуть не смутился, сблизился ещё больше, в его левой руке блеснул изогнутый полумесяц кинжала, устремившегося мне в лицо. Схватившись за вражескую руку, сжимающую меч, докрутил корпус, убирая голову с траектории кинжала. Правое плечо вспыхнуло нестерпимой болью, но я окончил бросок, крепко вцепившись в руку воина. С лязгом металл брони встретился с камнем и я, с силой ударил мечом, целя прямо в красный глаз. Рыцарь чуть наклонил голову, закрывая бледное лицо ромбовидными полями своего шлема. Тёмная Сестра разрубила сталь, но клинок соскочил и врубился в изъеденную магической кислотой грудь.

Сзади послышался перестук железных латных сапог и мне пришлось резко уходить в сторону. Второй рыцарь, как две капли воды похожий на первого, который уже вставал с каменного пола, будто и не было всех тяжелейших ран, которые я нанёс.

Мне удалось разорвать дистанцию с двойкой врагов и достать и сумки лечащее зелье. Полил прямо так, на рану в плече. Правая рука слушалась просто отвратно, кинжал наверняка задел что-то важное. Меч отправился обратно в карту, манящие чары выдернули из кобуры волшебную палочку прямо в левую руку.

Это всё что я успел, дальше же начался сущий ад. Двое до ужаса быстрых и ловких воинов гоняли меня по всему залу, то и дело пытаясь взять в клещи. Битва шла на таких скоростях, что даже чары наложить я просто не успевал. Даже если один из рыцарей на миг замирал, открываясь для удара, второй уже заходил со спины, занося свой чудовищный двуручник.

Благо, такой танец не продлился долго. На вершине одного из холмов с трупами зашевелился ещё один точно такой же рыцарь в багровом плаще с остроконечным железным шлемом, чьи глаза буквально пылали жгучим пламенем.

Безумие давно поразило этих Хранителей Бездны, обрекая их на бесконечную схватку друг с другом, без возможности умереть. Лишь забыться в фальшивой смерти, чтобы через время восстать вновь.

Третий рыцарь напал со спины на первого, изъеденного кислотой. Второй отвлёкся от меня и поспешил на помощь, тоже врываясь в этот вихрь стали и лязга металла, в который превратились сражающиеся. Выдавшийся миг передышки я использовал с толком. Три зелья лечения были потрачены одно за другим, обжигая пищевод и щипая ставшую затягиваться рану.

Направив палочку на недобитка, сейчас отступающего под напором своего безумного собрата, вновь призвал свой меч и подхватив его магией, направил палочкой по дуге прямо в спину первому рыцарю.

Клинок пробил и багряный плащ, и грудную клетку, выйдя остриём с другой стороны. Через миг на голову пораженного рыцаря обрушился чудовищно тяжёлый двуручник, откинув уже мертвое тело в сторону, прямо в один из холмов трупов.

Безумный воин не долго был фаворитом схватки, его левую ногу через секунду перерубил второй рыцарь. Мой невольный помощник с грохотом упал на разбитую каменную плитку, победитель занёс меч для добивания.

- Адеско Фаир! – из кончика моей палочки вырвался ревущий поток пламени.

Тёмная магия самовольно потянула из меня всё больше сил, да так, что ноги в коленях подогнулись. Пламя приняло вид титанической змеи, никак не меньше десяти метров в высоту и с бушующей яростью обрушилось на обоих рыцарей, скрыв их фигуры за пляской оранжевого и жёлтого.

Пришлось приложить гигантские усилия, чтобы моя же собственная магия оторвалась от закончившийся «трапезы» и уменьшилось в размерах. Змей поднял свою рогатую голову, внутри его огненного тела скалили зубы, смеялись и плакали десятки демонических лиц вперемешку с людскими.

Я стал оглядываться по сторонам.

У босса из игры была вторая фаза.

Из всех груд тел мертвых рыцарей взвились струйки тёмно-багрового, почти чёрного тумана, внутри которого то и дело вспыхивали огненные искры. Они устремились к телу поверженного воина, чья грудь была изъедена кислотой. Впитываясь, они всё жарче распаляли его внутреннее пламя жизни и силы. Потрепанный багровый плащ затлел, меч, который он не переставал сжимать, весь загорелся, глаза вновь засветились алым.

Не желая давать и единого шанса уже ставшему подниматься ожившему воину, направил своей волей и магией огненную змею прямо в рыцаря. Беснующаяся тёмная магия, принявшая вид рогатого змея, с радость ринулась на новую добычу, погребя под своей тушей и моего врага, и груду мертвецов за его спиной.

Не желая новых сюрпризов, медленно повел палочкой в сторону, поочередно сжигая все тела в каменном зале, не пропуская и капельки крови. Чёрный густой дым целыми облаками стал подниматься вверх, плавящееся железо лат красными лужами растеклось по битой плитке пола.

Бой был окончен.

Глава 18

Нормально отдохнуть после сложной битвы в осколке C-ранга не было никакой возможности. Слишком много дел, требующих личного присмотра.

По возвращении домой сразу закрылся в своей комнате, лишь отдав Кричеру приказ принести пару сэндвичей и стакан яблочного сока.

Обед много времени не занял, как и последовавший за ним прием ванной, которую уже подготовил предусмотрительный домовой эльф.

Поплотнее закутавшись в махровый халат, с удобством расположился в мягком кресле, прикурив сигарету и положив ноги на серый пуфик. Тело ещё побаливало от фантомных болей, все-таки контроль Адского пламени крайне сложен, в том числе и для организма волшебника. Но мысли мои сейчас больше занимали очки, заработанные за прохождение осколка C-ранга. Целая сотня. С учетом заработанного ранее, теперь на моем счету было ровно сто пятьдесят Очков Системы, что было просто великолепно. Хватит на крутку и останется на последующее использование навыка, открывающего врата, не придется потом бегать по всему Лондону в поисках «диких» осколков.

Не тратя время, открыл нужную вкладку Системы и потратил заветную сотню на покупку комплекта карт. Уже привычная анимация проскользнула мимо моего внимания, я весь был сосредоточен на карточках. Точнее на том, что они содержали.

Кирпич (предмет F-ранга)

Садовый секатор (предмет F-ранга)

Современный французский язык (навык E-ранга)

Гаечный ключ (предмет F-ранга)

Килограмм конфет «Барбарис» (предмет F-ранга)

Чревовещание (навык F-ранга)

Слизь из «О моём перерождении в слизь» (персонаж D-ранга)

Рыбалка (навык E-ранга)

Недельный допуск в случайный мир (предмет C-ранга)

Мешок цемента (предмет F-ранга)

Призвав из карты упаковку леденцов, закинул парочку красных барборисок в рот. Недельный допуск в случайный мир значит. Интересно, но совершенно не ко времени. Дел и так хватает. Кроме допуска интерес представляла лишь слизь, помеченная как персонаж D-ранга. Наверняка там не все так просто. Как бы эта слизь не оказалась вполне разумной… но даже так с этим я сливаться уж точно не собираюсь.

Если честно, в груди поселилось легкое недовольство. Тут своей жизнью рискуешь буквально на каждой вылазке, а получаешь гаечный ключ, кирпич и прочую муть. Эх, вот была бы возможность самому выбирать и покупать нужные карты, тут бы уж я разгулялся. Но, к сожалению, пустые мечты ими и останутся. Пора приниматься за работу.

Затушив недокуренную раковую палочку, дошел до шкафа и принялся переодеваться в спортивную одежду. Время тренировки.

***

- Вечер добрый, господа. – по очереди пожал я руки собравшимся.

- Он и вправду великолепен, мистер Блэк. – блеснул белоснежными зубами Александр Тёрнер.

- Есть чем меня порадовать? – уточнил я, присаживаясь за уже знакомый стол в беседке.

Из еды тут были только всевозможные закуски, начиная от сыра и орехов, заканчивая вяленой рыбой и чипсами. В центре высились бутылки с виски, вином и тёмным пивом.

- Более чем. – сдержанно ответил Оскар Эллиотт, наливая себе в бокал красное вино.

Все остальные не отставали, и я в том числе. Рик был молчалив и мрачен, он не произнес ни единого слова с момента нашей встречи и лишь грел виски со льдом в своей руке. Мы с Александром предпочли крепкому алкоголю тёмное пиво. Щелкнули зажигалки и над столом заклубился густой дымок, вот только Тёрнер зажал меж своих зубов не сигарету, а подозрительно выглядящую самокрутку.

- На месте пришлось импровизировать, – начал Александр, с удовольствием делая очередную глубокую затяжку, - Мой контакт не вышел на связь, но мы справились и без него. Удалось выйти на не особо крупных ребят и заключить хорошую сделку. Двести тысяч долларов чистыми, с учетом выплат ребятам.

- Как показали себя твои воспитанники? – больше своего внимания я уделял неожиданно вкусной рыбе, прикладываясь к стакану лишь чтобы смочить горло.

- Не назвал бы их своими воспитанниками. – поморщился Александр, - С парочкой вышел небольшой конфликт, они захотели нас обнести и скрыться с деньгами.

- Проблему решили? – без особого интереса уточнил я.

- Тела никто не найдет. – подтвердил мои догадки Тернер.

- Отлично. – покивал я, - Как там с легализацией наших доходов? – повернулся я к Оскару, - Нашли нужных людей?

- В процессе. – односложно ответил бывший агент, но заметив мой хмурый взгляд нехотя уточнил: - Думаю, в течении пары недель все будет готово.

- Через десять дней. – тоном, не терпящим возражений, припечатал я.

- Регулус, ты ничего же не смыслишь в данном… - привстал Оскар, повышая голос.

- Обсуждаешь приказы, Оскар? – рука сама собой достала из кобуры палочку. Этого не было видно под столом, но кончик артефакта уже был направлен в сторону взбрыкнувшего подчиненного.

- Нет. – губы Оскара превратились в тонко сжатую линию, и он присел обратно в кресло.

Все тело Эллиотта было напряжено, он стал походить на рассерженную гадюку, готовую ужалить в любой миг.

- Вот и славно, – проворчал я, - Рик, найди себе двух, а лучше трех помощников. Подними старые связи, вербуйте по тому же сценарию как я это делал с вами. Если понадобится помощь, то выделю день на поддержку в этом деле.

- Планируете большой набор рекрутов? – нарушил своё молчание Рик, растягивая вторую пуговицу на своем голубом поло и с сомнением поглядывая на опустевший стакан, - Можно узнать больше конкретики? С кем предстоит работать и в качестве кого нам нужны будут рекруты.

- Пока две группы. Военные и ученые. – чуть подумав, все-таки добавил: - И подыщи толковых переговорщиков.

- Переговорщиков? – переспросил все ещё недовольный Оскар.

- Да. Наберем капитал на нескольких вылазках Тернера, переведем грязный нал в чистые деньги и учредим компанию, может несколько. И для них потребуются переговорщики. А ты, мистер Эллиотт, займешься подбором директоров и старших менеджеров. Тут более подробно.

Достав из прислоненного к ножке стола дипломата две кожаные папки, передал их Оскару.

- Рик, учитывай, что военных будет много. – продолжил я диалог со своим штатным вербовщиком, - Не меньше сотни в качестве пробной партии, да ещё и с семьями.

- Мне понадобится куда больше «пары-тройки» старых друзей с работы. – тут же уточнил Рик, - Не меньше десяти специалистов.

- Если сможешь столько откопать, то дерзай. Но вообще, можно будет просто поискать среди твоих коллег, многие из которых с радостью переедут в Англию после событий, что произойдут в скором времени. – задумчиво обронил я.

- Я так понимаю, там же будем вербовать солдат? – получив мой утвердительный кивок, Рик продолжил: - О какой стране идет речь?

- Об СССР. – мои слова заставили даже Александра поперхнуться пивом.

- Красные этого не допустят. – не задумываясь возразил Оскар, - Полезем к комми и они сожрут на маленький кружок по интересам с потрохами.

- Не будет скоро ни красных, ни СССР. – огорошил я собравшихся, - Информация точная, источнику можно верить. Менее чем через полгода Союз развалится на составные части и там начнется сущий ад с переделом пирога, приправленный вхождением в «светлое капиталистическое будущее».

- Вот как. – пробормотал Рик и наполнил свой пустой стакан до краёв.

- Отличные новости. – махом допил пиво Александр.

- Без СССР наши кузены могут несколько… зазнаться. – Оскар не поддержал радости Тернера, - Но это и вправду открывает нам множество возможностей. В том числе и торговых.

- Поставлять туда технику, машины, станки и хороший алкоголь, а вывозить… - начал Тернер.

- … все что угодно, учитывая хаос первых лет. – закончил за него Оскар.

- Проработайте возможность создания частных военных компаний в Африке и Латинской Америке. Хорошо обученные, снаряженные и мотивированные джентльмены в камуфляже там могут заработать очень много. Но это уже на будущее, пока занимайтесь уже нарезанными вам задачами. – успокоил я подчиненных.

Встреча наша продолжалась ещё долго. Обсудили открывающиеся перспективы, наметили цели на ближайшее время и проработали детали плана по вербовке ценных специалистов. После развала Союза очень многие крайне квалифицированные специалисты оказались, считай, на улице. Ещё большее количество эмигрировало. Пусть лучше все эти люди будут приносить выгоду мне, в ответ получая хорошую зарплату и защиту.

Ночной Лондон сверкал фонарями, вывесками и фарами десятков автомобилей. Наверняка на улице сейчас шумно, ночь с пятницы на субботу как-никак. Но в салоне машины шума мегаполиса слышно не было благодаря отличной шумоизоляции. Лишь легкая приглушенная мелодия, ничуть не мешающая полету мысли.

Со времени моего перерождения произошло немало, добился я тоже приличных результатов. Теперь не беспризорник из приюта, а глава хоть и захирелого, но магического рода. Обзавелся сильным союзником и толковым бизнес-партнером в лице Люциуса Малфоя, смог завербовать троих крайне опытных агентов британских спецслужб в отставке и начал постигать магию, попутно приводя свою физическую форму в порядок. Планов ещё целое громадье, но начало положено. Хорошее начало, как по мне.