Помощница с того света 2. Оживший мертвец

Глава 1

Кэти

Поднявшийся из могилы покойник? Миссис Найджел обратилась не по адресу! Вряд ли детективное агентство должно заниматься подобными делами… Разве наша специализация не классические преступления вроде краж, похищений и, на худой конец, убийств?

Я ожидала, что Адам вежливо откажет, но он вдруг улыбнулся:

­­— Мы обязательно сделаем все возможное, чтобы вам помочь.

У меня вырвался тихий стон. Он это всерьез?

— Спасибо вам, мистер Блейк! — всхлипнула миссис Найджел. —Я заплачу вам столько, сколько потребуется.

Она потянулась к стоявшей на полу сумочке, и воздух раскрасили магические потоки, заключившие ее и Адама в кольцо. С каждым мгновением они становились все ярче, пока не превратились в ярко-оранжевую петлю.

Поздно: слова Адама активировали устный контракт, а магические потоки зафиксировали взятые обязательства.

— Позвольте принести вам еще один стакан воды, — сказал Адам, вставая с кресла.

Он с невозмутимым видом вышел из гостиной, и я проводила его взглядом. Надеюсь, он знает, что делает, потому что я никогда не слышала о подобных случаях. Или за то время, что я болталась духом на Изнанке, люди научились не умирать?

— Я ненадолго вас покину, — сказала я миссис Найджел и просочилась сквозь потолок.

Адам даже не дернулся, когда я вылетела из стены на кухне. Он налил в стакан воды из кувшина и только после этого развернулся ко мне. Будь я живым человеком, мы наверняка бы столкнулись, но в моем бесплотном состоянии я легко отлетела в сторону.

— Мы берем это дело, потому что ты знаешь, как с этим справиться? — с надеждой поинтересовалась я.

Адам мотнул головой, отчего его черные волосы рассыпались по плечам.

— Вообще-то нет. Понятия не имею, как ее муж умудрился выбраться из могилы. Речь не о классическом умертвии, иначе он бы сожрал всю семью, а не сидел в любимом кресле.

— Но тогда зачем ты согласился? — свистящим шепотом уточнила я и, поймав удивленный взгляд Адама, осеклась и уже спокойнее закончила: — Не боишься, что теперь клиенты будут приходить с такими же экзотическими просьбами? А город наверняка откажется платить, а у тебя ссуда и требующее ремонта здание. Серьезно, сегодня на меня обрушился кусок штукатурки с потолка. Повезло, что он просто пролетел сквозь меня на пол.

Адам хмыкнул и оперся на кухонной стол.

— Признаться, об этом я не подумал. Но не беспокойся: на первое время денег хватит. Цитадель заплатила нам за помощь с подражателем, да и миссис Моррисон, несмотря на мои возражения, вручила чек. И город наверняка раскошелится. Все-таки мы раскрыли самое громкое дело этой осени.

Я вскинула бровь и напомнила:

— Нам нужны дрова для каминов. И ты представляешь, во сколько нам обойдется ремонт? Крыша может подождать, а вот починить ступеньки крыльца нужно как можно быстрее. Пока кто-нибудь из клиентов не покалечится и не подаст жалобу…

Я могла бы продолжать, но дурацкая улыбка Адама заставила меня сбиться на полуслове. Сердце загрохотало в груди, напрочь игнорируя, что тела у меня вообще не было! Как всегда, в присутствии Адама. Рядом с ним я вообще забывала, что мертва. Сделав над собой усилие, я оторвала взгляд от его лица и насупилась. И кто из нас владелец Агентства? Почему он не подумал, а я — да?! И вообще нас клиентка ждет, а мы тут треплемся.

Адам склонил голову:

— Кэти, в прошлом у тебя было свое дело. Ты явно знаешь об этом больше, чем я. А насчет крыльца не волнуйся — я починю. На чердаке есть доски.

Я в растерянности опустила голову, уставившись на приклеенные к ногам лодочки. Он прав. Занимаясь делами Агентства, я чувствовала себя словно рыба в воде. Как будто мне не впервой приходилось решать подобные проблемы. Кем же я была?

— Ты больше ничего не вспомнила?

Я покачала головой.

— Только тот момент из школы-интерната. До и после — абсолютная пустота. Но об этом позже. Как быть с миссис Найджел? Она не на шутку напугана.

Адам посмотрел на стакан воды в руке.

— Для начала нам стоит завести на кухне бутылку виски для клиентов. Ей бы сейчас не помешало сделать пару глотков. Ну и будем надеяться, что мы разберемся с этим делом. Начало работы вышло не очень гладкое, так что нам нужно выполнить этот заказ, чтобы зарекомендовать себя как профессионалов. По любым вопросам.

В груди разлилось тепло. Нам. Он снова это повторил. Однако радость почти сразу же сменилась разочарованием. Что толку с этого? Мне никогда не стать полноценным членом команды и… человеком.

Я поджала губы и тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Адам тем временем продолжил:

— Будем надеяться, что миссис Найджел приняла призрака мужа за его труп. Иногда призраки похожи на людей, а уж с ними я умею обращаться. В любом случае это будет интересно.

В его голосе отчетливо прозвучали любопытные нотки, и я хмыкнула. Теперь ясно: Адама заинтриговало само дело, а об Агентстве он и не подумал. Ладно, это же не мне надо покупать еду, дрова для камина, теплую одежду и прочие вещи, без которых живому существу не обойтись.

Адам вернулся в гостиную, и я, немного выждав, последовала за ним. За время нашего отсутствия миссис Найджел успела успокоиться и даже припудрить лицо. О недавних слезах напоминали лишь слегка покрасневшие глаза.

Наверное, когда тебе надо растить трех детей в одиночку, и не такому научишься.

Адам протянул стакан и сказал:

— Миссис Найджел, мы заглянем к вам сейчас же, и…

Она резко покачала головой, и несколько черных с проседью прядей выбилось из узла на затылке.

— Сейчас мне нужно вернуться в булочную. Давайте вечером, после закрытия? Моя квартира находится прямо над булочной, но вход находится с другой стороны здания. Я закрываюсь в восемь.

— Хорошо, — кивнул Адам. — Мы будем у вас в восемь тридцать.

Адам проводил повеселевшую миссис Найджел до выхода и задумчиво посмотрел на меня.

— Я голоден как волк. Мой магический резерв не восстановится, пока я как следует не пообедаю. Я задолжал своему телу как минимум три полноценных приема пищи.

— Давно пора! — улыбнулась я.

Удивительно, как он вообще на ногах держится. Цитадель не зря годами муштрует боевых магов, вытравливая из них все человеческие слабости. Но с каких это пор Адам сообщает мне о своих планах?

— Составишь мне компанию на рынке?

Мое сердце пропустило удар. Нет, это никуда не годится! Кэти — или как там меня зовут по-настоящему?! — возьми себя в руки.

— Конечно, — снисходительно кивнула я. — Признавайся, тебе нужна не компания, а помощь.

— Тут ты меня поймала, — фыркнул Адам.

— Тогда я напишу новую записку на дверь.

Сегодня распогодилось, и после вчерашнего дождя мостовая поблескивала лужами, по которым носилась детвора. То ли после закрытого дела, то ли потому что вышло солнце, на душе было легко.

Хотя Адам заверял, что вполне может потерпеть, первым делом мы отправились в таверну. В конце концов, даже бездомные питаются лучше! Адам выбрал симпатичное заведение с вывеской в форме пивной кружки и первым переступил порог. И даже вежливо придержал дверь, чтобы я пролетела следом, хотя это было вовсе не обязательно.

Взгляды присутствующих тут же обратились на нас. На меня. Вряд ли духи часто захаживают в таверны! Грузный мужчина, сидящий прямо по центру, даже ложку до рта не донес, его рука так и застыла в воздухе. Компания пожилых троллих ахнула и зашепталась, да и все прочие не оставили нас без внимания.

Адам прошел через зал — довольно чистый, что приятно удивило — и занял столик в углу. К нему тут же подскочила подавальщица — симпатичная рыжеволосая девица лет двадцати с небольшим. Она одернула подол легкомысленно короткой юбки, одарила Адама улыбкой и приняла заказ.

Хозяин таверны, протирая стаканы за стойкой, неодобрительно покосился в мою сторону, но возражать не стал. Несмотря на иссякший магический резерв, серые глаза Адама все равно светились ярче, чем у обычных людей, выдавая его принадлежность к магам. А кто будет связываться с магом?

Я зависла в дюйме от сиденья стула. Уверена, со стороны казалось, что я на нем сижу. С каждым днем управлять телом — если его можно так назвать — становилось все легче. Сегодня даже имитация ходьбы не показалась мне сложной. Как будто я и вправду шагала — только по воздуху.

Я огляделась по сторонам и подперла щеку ладонью. Адам с аппетитом принялся за еду, а я повела носом и попробовала представить витающие вокруг ароматы. Таверна вроде бы ничего, и пахнет здесь наверняка аппетитно.

— Вкусно? — не удержалась от вопроса я.

Адам хмыкнул:

— Если не есть так долго, как я, что угодно покажется вкусным. Хоть старый ботинок!

Подавальщица, которая как раз в этот момент как раз приблизилась, поставила поднос на стол и игриво уперла руки в бока.

— Обижаете, мистер Блейк! У нас очень хорошее заведение, вечером и вовсе будет не протолкнуться.

Я не могла не отметить, что в своем притворном возмущении она наклонилась, будто нарочно демонстрируя роскошную грудь в вырезе блузки. И почему я вообще замечаю, кто и что демонстрирует Адаму? Я ведь никогда не была ревнивой! Пусть прошлого я не помнила, в этом я была совершенно уверена.

— Вы знаете мое имя? ­— прищурился Адам и отправила в рот кусок жаркого.

— Конечно! — улыбнулась подавальщица. — Все Дымки знают! Это же вы поймали ту тварь с теневой стороны и спасли горожан? Из тех троих двое были нашими, дымковскими. Всюду о вас только и судачат, даже в газете написали!

Адам подавился, и девушка с удовольствием похлопала его по спине. Когда он, откашлявшись, поднял голову, его нос почти уткнулся в ее декольте. Надеюсь, он там не задохнется — это была бы весьма нелепая смерть.

Выходит, глазели не только на меня, но и на Адама. Это он у нас знаменитость. Тех бедолаг обнаружила я, но без Адама мы бы и вовсе не попали на теневую сторону. Подавальщица не умолкала, игнорируя другие столики, а лицо Адама приняло мученическое выражение.

Сжалившись над ним, я многозначительно кашлянула и взлетела над стулом, чтобы напомнить о том, кто я такая. Подавальщица резко побледнела и, наградив Адама на прощание многообещающим взглядом, убежала обслуживать других гостей.

— Спасибо, — кашлянул Адам, вновь принимаясь за еду.

Я беззаботно пожала плечами, словно эта сцена меня не задела. Будь я жива, подавальщица бы не решилась бы на столь откровенный флирт. Легко забыть, что меня нет.

— Всегда пожалуйста, — пробормотала я. — Могу стать твоим личным отпугивателем девиц. Но работает только на суеверных или отчаянно верующих в Заступницу. Хотя вообще-то подавальщица хорошенькая. Не жалеешь?

Надеюсь, мне удалось замаскировать ревнивые нотки за доброжелательностью.

— Сейчас меня гораздо больше волнуют дела Агентства, чем личная жизнь, — равнодушно отмахнулся Адам.

Остаток обеда я провела, уставившись в окно, из которого открывался вид на небольшую площадь, и разглядывала гостей таверны. На Адама и впрямь пялились. Едва новые посетители переступали порог, их тут же вводили в курс дела. Они присаживались, делали заказ и начинали в упор смотреть на Адама. Сам того не зная, он стал героем если не всего Стокахма, то как минимум Дымков. Главное, чтобы внезапная слава Адама принесла Агентству реальных клиентов, а не просто зевак.

Но по-настоящему осознать масштабы катастрофы удалось только на рынке. Мы успели пройти всего пару рядов, как нас вдруг окружила толпа. Горожане выкрикивали благодарности, задавали вопросы или попросту молча глазели. Адам остановился — не было никакой возможности двигаться дальше, и я замерла возле его плеча.

Мы обменялись взглядами, но не успели ничего придумать — народ вдруг заволновался, и вперед пробилась троллиха средних лет. Все тролли были крупными, но она была особенно рослой — ее макушка с жиденькими каштановыми волосами возвышалась над Адамом на добрых три дюйма, а массивное тело было каким-то чудом, не иначе втиснуто в ярко-желтое платье. За подол держалось сразу трое детей.

— Спаситель наш! — басом завопила она и бросилась Адаму на грудь.

От столь радушного приема он крякнул и сделал шаг назад.

Я замешкалась. Толпа вокруг с явным удовольствием внимала троллихе и никак на меня не реагировала. Настолько, что человеческий малыш, сидящий на плечах у отца, показал язык другому ребенку прямо сквозь меня!

Такое отношение заставило опешить, и я не знала, чем помочь Адаму. Да и троллиха не чета девице из таверны. Ее поджатыми губами и нахмуренными бровями не проймешь. Тролли вообще не очень-то суеверны, и в отличие от людей, предпочитают проверять все на собственном опыте.

Вот и сейчас троллиха проверяла Адама на прочность. Пока он пытался вежливо освободиться из ее объятий, она еще крепче вцепилась в него и разрыдалась. Крупные как горошины, слезы покатились по ее зеленоватым щекам и закапали на рубашку Адама.

— Если бы не вы, мой сыночек так и сгинул бы в брюхе теневика! — всхлипнула она, и добрая часть стоящих в толпе женщин всхлипнула вместе с ней.

Ага, вот оно что! Заслуженная слава нашла своего владельца. Не думала, что это случится так быстро.

— Миссис Майтала? — неуверенно спросил Адам и успокаивающим жестом похлопал ее по могучему плечу.

Точно, Адам был в Цитадели и видел имена спасенных горожан. Я присмотрелась к детям троллихи, но так и не смогла определить, который из них переваривался в желудке подражателя. Все трое были одеты в похожие костюмчики и носили одинаковые невзрачные ежики на голове. Лишь заколка с цветочком намекала, что среди них есть девочка. Наверное.

— Рад, что сумел помочь, — кивнул Адам и все-таки оторвал троллиху от себя. — Для этого я и открыл детективное Агентство.

Мысленно я хихикнула. Молодец, Адам! Он все-таки прислушался к моему брюзжанию.

— Теперь, когда у нас появились вы, Дымки будут жить спокойнее, — выкрикнул кто-то из толпы. — Это полицейским только жалованье получать из наших налогов, да желудок набивать!

Это уже не хорошо. Во-первых, Агентство тоже работает не за бесплатно, а во-вторых, Адам Шарсону и так как кость в горле. Ни к чему полиции знать, что у него теперь есть народная поддержка.

Миссис Майтала, сдавшая позиции на пару минут, снова протолкнулась вперед.

— Мистер Блейк, мы вас никогда не забудем! Мы с мужем держим мясной магазин. Каждую неделю я совершенно бесплатно буду отправлять вам корзину с товаром. Вы какое мясо предпочитаете?

Лицо Адама вытянулось, и я с трудом удержалась от смешка. Моральная поддержка горожан уже вполне материальная. А что, булочница у нас теперь тоже есть. Если третий спасенный в Дымках окажется молочником, то о пропитании Адаму можно больше не беспокоиться.

— В этом нет необходимости, — ответил он.

— Я настаиваю! — отрезала троллиха не терпящим возражений тоном. — Так какое мясо? Говядина, свинина, постное мясо птицы? У нас водятся даже такие деликатесы как хвостики зумбанго. Они так и тают во рту! Особенно приготовленные по моему фирменному рецепту…

— Говядина и птица вполне подойдут, — поспешил ответить Адам.

Мы обменялись понимающими взглядами. Все знали, что спорить с троллем, решившим сделать тебе подарок, бесполезно. Отказ они посчитают смертельным оскорблением, а там и до открытой вражды недалеко.

Уж лучше говядина, чем ящерицы зумбанго, которые человеческий организм переваривает с трудом.

Спустя еще минут пятнадцать толпа наконец рассосалась, и Адам выдохнул и зашагал вперед.

— Поспешим пройти по рядам, пока рынок не закрылся.

Я с удовольствием пристроилась рядом с Адамом и крутила головой по сторонам. Прилавки буквально ломились: чего здесь только не было. И продукты во всем их многообразии, включая экзотические фрукты, сладкие даже на вид, и отрезы тканей, и готовая одежда, и материалы для строительства, и прочее-прочее.

Некоторые продавцы, завидев меня, шарахались и прикосновением ко лбу молили Заступницу о защите, другие же — раскладывали товар попривлекательнее. Если сперва я говорила Адаму, что следует купить, а он выбирал товар и расплачивался с продавцом, то вскоре этим занялась я.

С одним шости я спорила о цене минут пятнадцать, пытаясь выбить скидку. Его не особенно эмоциональное сероватое лицо, словно вырубленное из горной породы, переменило все выражения от досады до глубокого удовлетворения. Массивная, возвышающаяся надо мной фигура и суровый взгляд меня не пугали. Я и сама могла взлететь повыше и сверху вниз посмотреть на него. В конце концов, мы сторговались и расстались весьма довольные друг другом. Под его прилавок перекочевало несколько монет из кошелька Адама, а нам достались отличный ковер ручной работы, пара стульев и другие мелочи, что обещали сделать гостиную уютнее.

Все покупки Адам передал мальчишкам, хвостиком следовавшим за нами. За коробками и корзинами их стало почти не видно, и я почувствовала угрызения совести. Похоже, я немного увлеклась. За пару монет мальчишки пообещали доставить покупки к крыльцу Агентства и дождаться нашего возвращения.

Однако сам Адам не спешил следовать за ними.

— Это еще не все? — спросила я.

— Напоследок заглянем в книжную лавку.

Я скептически хмыкнула: вряд ли в лавке на рынке найдется что-то, кроме детских книжек, торговых карточек и дамских романов. Но Адам уверенно зашагал вперед, и мне пришлось последовать за ним.

Лавка оказалась приземистым зданием, втиснувшимся между двумя рыбными прилавками. Я только головой покачала: сложно представить более неподходящее соседство.

Когда тяжелая дверь книжной лавки захлопнулась за нами, суета и шум рынка сразу же осталась позади. Что ж, может здесь и найдется что-то интересное. Не каждый торговец книгами может позволить себе контур заклинаний.

Я ожидала увидеть седого, согнутого временем старичка, но из-за стойки выглянула красивая молодая женщина. Ее белокурые, собранные в косу волосы, строгое синее платье и круглые очки на носу не сочетались с запахом табака, висевшем в воздухе. В носу тут же зачесалось. Может быть, она дочь владельца?

Женщина отложила в сторону амбарную книгу и расплылась в улыбке.

— Не верю, что ко мне пожаловал Адам Блейк собственной персоной! А с недавних пор еще и герой.

Пока я переваривала ее слова, Адам вдруг перегнулся через стойку и чмокнул ее в щеку. Его движение выглядело невероятно естественным, будто он проделывал это сотни раз. Эти двое были близко знакомы. Об этом говорили и теплая улыбка на губах Адама, и искорки удовольствия в зеленых глазах женщины.

Неужели я ошиблась, и Адам вовсе не такой уж убежденный холостяк, которым я его считала? Возможно, подавальщица его не заинтересовала, потому что у него уже есть девушка?

Глава 2

Адам

Адам мысленно усмехнулся. Они не виделись около года, но Даяна почти не изменилась: она по-прежнему любила книги и сигареты больше людей.

И улыбка у нее такая же теплая, как и прежде.

Дэмиан Сандерс познакомил Адама со своей сестрой, как только они заселились в одну комнату в общежитии. Когда Даяна впервые приехала в гости в Цитадель, ей было тринадцать. Она казалась безобидным олененком с огромными глазами и тонким голоском. До тех пор, пока не утащила у Адама полную бутылку виски. После они не раз виделись в городе или на ужинах семьи Сандерс, на которых на Адама смотрели как на блохастого щенка, что случайно забрел в дом с улицы.

— Ладно тебе, какой из меня герой.

Краем глаза Адам заметил, как Кэти у стены сложила руки на груди и хмыкнула. Хотя она почти полупрозрачная, забыть про нее было невозможно.

— Даяна, познакомься с Кэти. Она работает на мое агентство.

— Не думала, что ты заведешь духа, — улыбнулась Даяна. — Мне тоже предлагали при открытии лавки, но я отказалась. От их присутствия как-то не по себе, да?

Она едва удостоила Кэти взглядом, и Адама вдруг это задело. Кэти недовольно прищурилась, но промолчала. Вообще-то это не очень-то похоже на нее. Более эмоционального человека Адам еще не встречал. А ведь она дух.

В ту же секунду забыв про Кэти, Даяна снова повернулась к Адаму.

— Я уже думала, ты не зайдешь! Сначала Дэмиан укатил на край света, теперь ты игнорируешь меня, хотя мы живем в одном районе…

Адам удивленно приподнял бровь.

— Ты живешь в Дымках?

— Да, тут неподалеку. Знаю, что ты хочешь спросить. Зачем мне это, когда моя семья богата? — На ее лицо набежала тень. — Но семья Сандерсов готова обеспечивать своих отпрысков только при одном условии: если они делают все, что им велено. Не зря же Дэмиан уехал.

— Ты по-прежнему завидуешь ему?

Даяна притопнула ногой.

— Да! Ему повезло родиться мужчиной и сильным магом. Моего дара хватает только на контур заклинаний в лавке и защиту книг от сигаретного дыма. Дамиану искали молодую и знатную невесту, а когда он отказался, никто не стал спорить. Отец сказал, что его время еще придет. Меня же прочили в жены старому партнеру отца, и мое мнение по этому поводу никого не волновало. Вот мне и пришлось открыть лавку.

Адам потрясенно покачал головой.

— Я не знал…

— Ничего, — отмахнулась Даяна. — После того случая весной тебе и самому пришлось нелегко. Сколько месяцев ты пролежал в госпитале? Кажется, четыре?

Все тело Адама тут же напряглось, а в нос ударил больничный запах, который словно въелся в кожу. Он покосился на Кэти, которая выглядела встревоженно заинтересованной, и поспешил перевести тему.

— Это меня не оправдывает. Я всегда рад помочь, мой адрес…

Даяна тихо хихикнула.

— Поверь, сейчас только ленивый не знает адрес твоего Агентства. Может, пообедаем вместе? Я могу закрыть лавку на часик, а неподалеку есть хорошая таверна…

Адам вздохнул.

— Я только что оттуда.

Даяна скорчила милую мордашку.

— Адам, мне столько нужно тебе рассказать! Ты знаешь, что мама снова беременна? Это в ее-то возрасте! Наверное, потому отец и отстал от меня… Рассчитывает, что новый ребенок будет посговорчивее. Идем же, а пока мы будем обедать, твой дух поможет мне в подсобке.

Кэти резко отвернулась, и Адам вздохнул. Даяна явно не воспринимала Кэти как личность. Неудивительно! Кэти вообще-то довольно необычный дух. Даяне надо лишь узнать ее получше, и они наверняка подружатся.

— И все-таки я не могу, — покачал головой Адам. — Мы торопимся, вечером у нас расследование. Да и надо воспользоваться моей неожиданной популярностью. Вдруг у двери толпятся новые клиенты?

— Ладно, — вздохнула Даяна. — Но обещай, что пообедаешь со мной на этой неделе.

— Обещаю!

Даяна прищурилась:

— Так ты хотел просто поздороваться или тебе нужны книги? Зная тебя, ставлю на второе.

— Верно. У тебя найдется что-нибудь о некромантии?

— Кое-что будет. — Даяна откинула дверцу стойки и поманила его за собой. — Идем, я тебе покажу.

Адам взглянул на Кэти.

— Я быстро.

Подбородок Кэти едва заметно дрогнул.

— Я могу пока отправиться в Агентство и начать разбирать покупки.

Это были ее первые слова за все время в лавке.

— Не нужно, — твердо сказала Адам. — Я быстро, и мы вернемся вместе.

Кэти кивнула, и, кажется, немного повеселела.

Даяна уже ждала Адама в подсобке. Крошечное помещение было заставлено стопками книг, но Даяна грациозно двигалась между ними, словно танцевала по бальной зале.

— Прости. Мне приходится хранить книги таким варварским способом, — поморщилась она. — Я хотела выкупить соседнее место, но рыбный прилавок успел раньше. Вот здесь у меня книги о магии.

Она указала на пыльную башню из книг в углу, и Адам приблизился. Когда он потянулся за книгой, Даяна неожиданно поднырнула под его локоть. Нос Адама едва не коснулся ее волос, и до него донесся аромат ее цветочного шампуня, смешанный с запахом сигарет.

— Прости! — повернув голову вполоборота, улыбнулась Даяна. — Я просто хотела…

Они стояли слишком близко друг к другу: Адам видел пульсирующую венку на ее шее, а выбившийся из прически локон коснулся его подбородка. Не дослушав, Адам сделал шаг назад. Затем шевельнул пальцами, заставив книги взлететь в воздух и замереть перед ним. Немного подумав, он выбрал несколько штук, а остальные ровной стопкой приземлились обратно в угол.

Даяна на мгновение поджала губы, потом покачала головой.

— Хороший выбор.

— Сколько я тебе должен? — спросил Адам.

— Пусть это будет моим подарком на открытие твоего Агентства.

Глава 3

Кэти

Адам — идиот.

Одного взгляда на Даяну хватило, чтобы понять — она неравнодушна к Адаму. Странно, что он этого не замечал. Я бы ушла, чтобы не наблюдать за той частью жизни, что теперь мне недоступна, но Адам попросил остаться.

Когда они оба удалились в подсобку, я, хмыкнув, облетела небольшое помещение. Книги я любила. При виде них в груди защемило, как будто я повстречала старых друзей. Я прикоснулась к корешку ближайшей книги и улыбнулась.

Жаль, что лавка совсем маленькая.

Зато можно убить время, пока Даяна обихаживает Адама. Я на мгновение замерла в воздухе. Неужели я снова ревную? Да еще к начальнику! Как это банально.

Если подумать трезво, я должна порадоваться за Адама. Рано или поздно он заведет себе девушку, а потом и семью. Любому человеку нужен… человек. И Адам точно заслуживает свою толику счастья. Если Даяна будет той самой женщиной, которая сделает его счастливым, я буду рада за него. Честно!

Я поставила книгу на полку. Стоило Адаму уйти, как во мне что-то изменилось. Все вокруг стало серым, а сердце сжалось и забилось быстрее. Оставалось надеяться, что после женитьбы Адам не избавится от меня.

От скуки я еще раз пролетела по лавке и даже заглянула под стойку. В амбарной книге, которую держала в руках Даяна до нашего прихода, отчетливо просматривалось что-то постороннее. Не удержавшись, я открыла ее и хихикнула. Внутри лежал любовный роман. И судя по полураздетому красавчику и трепетной деве в пеньюаре на обложке, с весьма пикантным содержанием.

Я вернула книгу на место, и через пару мгновений Адам вышел из подсобки со стопкой книг. Я приняла невинный вид и захлопала ресницами. То есть они действительно выбирали книги?

— Готова? — спросил Адам, и я кивнула.

Попрощавшись с Даяной, он вышел из лавки, и я последовала за ним. Мы миновали торговые ряды и вскоре оказались на узкой улочке. После рыночной суеты здесь было тихо, и Адам лишь изредка кивал кому-то из прохожих. Мы молчали, хотя у меня возник миллион вопросов.

Наконец я не выдержала:

— И кто эта Даяна? Кажется, вы давно знакомы.

Адам кивнул.

— Даяна — младшая сестра моего друга Дамиана.

Это многое объясняет! Наверняка Даяна в детстве была влюблена в Адама и даже сейчас пытается произвести на него впечатление. В Адама легко влюбиться…

Поймав себя на этой мысли, я потрясла головой. Даже думать об этом не смей!

— Кажется, она скучает по брату, — вместо этого заметила я.

— Мы все по нему скучаем, — хмыкнул Адам. — Дамиан отдает предпочтение магии воздуха, и она явно оказала влияние на его характер. С ним легко и приятно, но, как друг, я могу сказать, что он на редкость ветреный тип.

— Поэтому он снова куда-то уехал? — вспомнила я слова Даяны.

— Он не появлялся в Раханне уже с полгода. Даже не знаю, где его носит. Редкие письма не в счет, он вообще не любит делиться, где находится.

— Здорово иметь друзей.

Я резко остановилась, и Адам по инерции сделал еще несколько шагов. Слова вырвались, прежде чем я успела подумать. И почему у меня ощущение, словно это касается не только теперешнего состояния? На миг мое тело охватило такое острое одиночество, что стало дурно.

Мне не показалось. Я была одинока. Допустим, мужа у меня не было, но что насчет друзей? Кем же я была?

— Что-то случилось? — спросил Адам.

Я быстро покачала головой.

— Все в порядке.

Адам немного помолчал, а потом добавил:

— Если повезет, то и ты познакомишься с Дамианом. Рано или поздно он нагрянет в гости — и, как всегда, без предупреждения. Особенно когда узнает, что Даяна живет в Дымках и сама себя обеспечивает.

Что ж, пока Адам позволяет мне жить его жизнью, я могу делать вид, что все нормально.

Возле Агентства нас ожидали не только подростки с вещами, но и несколько посетителей. Мое настроение тут же взмыло вверх, но ненадолго — оказалось, что это всего лишь зеваки.

На двери висела исписанная благодарностями бумажка.

— Ни одного реального клиента, — вздохнул Адам и сорвал листок с двери. — Никакого толку от популярности.

— Ну уж нет! — хмыкнула я, кивком указав на мнущегося неподалеку тролленка постарше. В руках он держал огромную плетеную корзину, и я была готова поспорить, что она доверху заполнена мясными деликатесами.

Адам улыбнулся и склонил голову, признавая мою правоту.

Дождавшись знака, подростки занесли покупки в холл. Один из них наступил на гнилую доску, и Адам придержал его за локоть, чтобы тот не провалился. Мальчики один за другим зашли в дом, и в холле выросла кучка вещей. Я присвистнула, оценив количество.

Когда мы с Адамом остались одни, над головой застрекотало.

Мой вчерашний знакомый где-то рядом.

— Иди сюда, не бойся, — тихо позвала я.

Адам, успевший поставить книги на столик, удивленно обернулся.

Отвечать не потребовалось. Из-за занавесок вылетел зверек и приземлился прямо на мою ладонь. Он сложил крылья, доверчиво ткнулся носом и уставился на меня огромными желтыми глазами. От ощущения пушистой шерстки на своей коже у меня перехватило дыхание и на глазах выступили слёзы.

— Мне не показалось… Я правда его чувствую! — выдохнула я. — У него такая мягкая шерсть, а сердечко колотится... Заступница, я и забыла, каково это чувствовать!

Рассмеявшись, я покружилась со зверьком в руках и обернулась. Адам посмотрел на меня долгим взглядом, а в его серых глазах мелькнули искры.

Сидящий на ладони зверек требовательно заверещал и, принюхавшись, вытянул голову в сторону корзины.

Адам вздрогнул.

— Разберешь покупки? Время до восьми еще есть, так что я займусь крыльцом.

Узкую улицу, на которой располагалась булочная миссис Найджел, освещали всего три фонаря. Один из них и вовсе периодически мигал, словно собираясь погаснуть. Солнце зашло, уступив место плотным сумеркам, и я бы наверняка не раз споткнулась на неровной брусчатке, будь я человеком.

Адам указал на темно-зеленую дверь, на которой висела табличка с цифрой восемнадцать.

— Это здесь. Можно было обойтись без адреса — здесь так пахнет выпечкой, что мимо не пройдешь.

— Поверю тебе на слово.

Адам поморщился.

— Прости, все время забываю, что запахи и ощущения тебе недоступны.

Он поднялся по ступенькам и постучал в дверь, а я, резко выдохнув, замерла на месте. Он так легко извинился, даже не поняв, насколько важными стали для меня его слова. Уверена, немногим духам выпала честь стать настоящими напарниками.

Ладно, Даяна так Даяна. Если она нравится Адаму, я привыкну и к ней, и к сигаретному дыму, которым от нее несет. В конце концов, человек, который любит книги, не так уж плох.

Я даже перестану подглядывать за Адамом, когда он ходит без рубашки. Хотя справедливости ради, сегодня любовалась его торсом не только я, а еще минимум пол-улицы. Все из-за крыльца, которое Адам взялся чинить. Довольно скоро он разделся по пояс, хотя на дворе — на минуточку! — осень.

Лишь через несколько минут я заставила себя уйти в дом и отвернуться от окна. Вместо этого взяла почитать книжку, которую Адам принес от Даяны. «Бездыханные состояния и причины, по которым живое обращается в мертвое». Чтение было настолько занудным, что в попытке продраться сквозь зубодробительный слог мне удалось выкинуть из головы и рельефные кубики пресса Адама, и его широкую грудь.

— Кэти, ты идешь? — позвал меня Адам.

Он стоял на пороге дома, а миссис Найджел, кутающаяся в черную шаль, испуганно озиралась по сторонам.

— Конечно, — спохватилась я и в один миг долетела до крыльца.

Поднявшись по скрипучей лестнице, миссис Найджел провела нас в свою квартиру на втором этаже. Уже в прихожей стало ясно, что о ней как следует заботятся: бежевый цвет стен недавно освежили, а на журнальном столике стояли живые растения. И вокруг ни пылинки — не то, что у нас в Агентстве…

— Мой покойный муж в гостиной, — вздохнула миссис Найджел. — Ему нравится сидеть у камина.

Она первой двинулась вперед, и мы отправились за ней. Почувствовав разлитую в воздухе магию, я посмотрела на Адама. Кончики его пальцев светились — едва заметно, но я уже знала, что на создание заклинания Адаму хватит всего нескольких секунд.

Я и сама подобралась, мысленно гадая, кого мы сейчас увидим перед собой. Призрака или здесь все же замешано что-то другое? Меня переполняли азарт, волнение и почти детское любопытство. В первом деле нам встретился теневик-подражатель, притворяющийся собакой, а я узнала, что могу слышать других существ, если они зависли между жизнью и смертью.

Что ждет нас сейчас?

Миссис Найджел первой вошла в гостиную и отошла в сторону, открывая нашим взглядам камин и массивное кресло перед ним. Увидев сидящего мужчину, я изумленно ахнула, а рот сам собой распахнулся

Мистер Найджел не был призраком. Его крупное, бесцветное тело было пугающе материальным. На насильственную смерть указывали следы от ударов, правый глаз практически вытек. Но хуже всего были признаки разложения: распухшие и окоченевшие конечности, гниющие участки кожи, из которых сочилась слизь. Отблески пламени камина придавали ему потусторонний вид.

На мгновение меня бросило в дрожь, и я начала задыхаться, словно мне требовался воздух.

— Вы тоже чувствуете этот запах? — спросила миссис Найджел. — Я каждый час брызгаю его духами, но в гостиной все равно пахнет смертью. Я боюсь, как бы он не просочился вниз, в булочную…

Принюхавшись, я скривилась. Если аромат духов мне был недоступен, то смрад от разлагающегося тела я ощутила в полной мере. К горлу подкатила волна тошноты и почти сразу исчезла — на этот счет мне можно было не волноваться.

Мистер Найджел медленно повернул голову в нашу сторону, и одной стороной рта прошамкал:

— Дорогая, у нас гости?

Голос у мистера Найджела оказался глухим и надтреснутым. И все же для ходячего трупа он говорил удивительно членораздельно. В его рту на мгновение мелькнул распухший язык, и меня передернуло.

Миссис Найджел отчаянно всплеснула руками.

— Видите? Он напрочь отказывается признавать, что мертв!

Мистер Найджел обиженно посмотрел на жену и поджал губы. Несмотря на ужасное состояние его тела, взгляд у него был вполне осмысленный. Мистер Найджел даже попробовал приподняться в кресле, но быстро оставил попытки и снова откинулся на спинку.

Заступница, как это возможно? Он определенно мертв и в то же время нет.

Миссис Найджел обернулась к мужу.

— Пришел доктор со своей помощницей. Помнишь, я говорила тебе о них? Он осмотрит тебя.

— Наконец-то! — сварливо отозвался он. — Я нормально себя чувствую: не хуже и не лучше обычного. Может, после ты позволишь мне увидеть детей и выйти на свежий воздух.

— Конечно, дорогой.

Миссис Найджел подошла к камину и подбросила дров. Когда муж взял ее за руку, она не отшатнулась, а ласково поправила ворот его рубашки. Мысленно я поразилась ее стойкости. Мне было сложно принять собственную новую форму, а ведь я всего-то утратила тело.

Адам приблизился к мистеру Найджелу, и я со вздохом последовала его примеру. Я бы с удовольствием отсиделась в сторонке, а лучше в другой комнате, но такие моменты тоже часть моей работы. Служба в детективном агентстве не для брезгливых.

— Вы меня слышите, мистер Найджел? — спросил Адам.

— Слышу, я же не глухой, — проворчал тот.

— Сейчас будет немного неприятно.

Адам встал напротив кресла и, щелкнув пальцами, создал крохотный магический шар. Поманив его пальцем, он оттянул веки мистера Найджела и внимательно всмотрелся в его глаза. Белки были серыми, а зрачки почти не двигались.

На правый глаз я старалась вовсе не обращать внимания.

Кивнув, Адам выпрямился и задал новый вопрос:

— Чувствуете что-нибудь необычное?

Немного подумав, мистер Найджел заметил:

— Ноги с трудом шевелятся. Наверное, снова подагра разыгралась.

Адам отвел одну руку за спину, и потоки магии над его ладонью сплелись в пятиконечную звезду, в центр которой был заключен круг. Из той нудной книжки я знала, что это заклинание из раздела некромантии. Если бы поблизости находилось умертвие, зажглись бы и предупреждающий символ в круге, и один из лучей звезды, указывающий на тип умертвия.

Но заклинание никак не отреагировало на мистера Найджела.

Адам кашлянул, задумавшись на пару секунд, и я подплыла ближе.

— Вы дух? — изумился он.

Надо же, это он заметил!

— Да. Мистер Найджел, что вы помните с прошлой недели?

— Обычная неделя, — он с трудом пожал плечами. — Скоро отпуск, так что вечерами я задерживался на службе, чтобы закончить с делами. Я работаю на табачной фабрике, что на юге Стокахма.

Чем дольше мистер Найджел говорил, тем легче давались ему слова. Описывая последнего клиента, он даже принялся жестикулировать.

Память он утратил не полностью, не подозревал ни о нападении, ни о факте насильственной смерти. Очевидно, собственный облик его не смущал, а всем странностям он тут же находил логичное объяснение.

— А последние пару дней?

Адам одобрительно кивнул мне. Пока я занимала мистера Найджела, он продолжал плести различные заклинания. Хорошо бы у него получилось докопаться до истины!

Мистер Найджел слегка смутился:

— Если честно, последние дни я почему-то забыл. Помню только, как проснулся прямо в этом кресле, а Дороти закричала. Наверное, в этот раз я перебрал с выпивкой в таверне. Понятия не имею, как добрался домой.

Мистер Найджел с любовью посмотрел на жену, и по ее щеке скатилась слезинка. Ее дрожащие пальцы комкали носовой платок, а в глазах застыла такая боль, что я почувствовала себя лишней.

Они любили друг друга, а потом грабители забрали его жизнь. Может, потому он и вернулся с того света?

— Спасибо, мистер Найджел, — сказал Адам. — Мне понадобится немного больше времени, чтобы назвать диагноз. А пока можно мне воды?

— Я же говорил, что не нужен мне никакой доктор! — фыркнул мистер Найджел.

Он резко поднялся, но сделал всего один шаг. Его правая нога подогнулась, и мистер Найджел, потеряв равновесие, упал обратно в кресло.

Миссис Найджел вскрикнула и приложила руку ко рту.

— Я в порядке, просто голова закружилась. Надо немного отдохнуть…

Его глаза закрылись, и он отключился. Или… снова умер?

— Он заснул, — пояснила миссис Найджел. — Через несколько часов он проснется, как ни в чем не бывало, и снова захочет выйти из дома. Идемте, я покажу, где вы сможете помыть руки.

Она жестом позвала нас за собой, и через несколько минут мы оказались на кухне. Небольшой, но такой же уютной, как и вся остальная квартира. Шкафы были выкрашены в веселый розовый цвет, а посередине стола, накрытого белоснежной скатертью, стояло блюдо с шоколадным печеньем. С правого края на него явно совершили набег — несколько печенек были обкусаны. Орудием преступления, очевидно, стал стул, вплотную придвинутый к столу.

Адам задумчиво посмотрел на пальцы, покрытые слизью, и встал к рукомойнику. После миссис Найджел протянула ему полотенце и нетерпеливо спросила:

— Что скажете, детектив?

Адам взял полотенце у встревоженной миссис Найджел и сказал:

— Я не специалист в области некромантии, но должен признаться, о подобных случаях я не слышал. Мистер Найджел не является ни призраком, ни умертвием, ни духом как моя коллега. Его тело разлагается, но сохраняет рассудок и теплые чувства к близким.

Миссис Найджел вздохнула:

— Дэвид все время требует встречи с детьми. Это старшая дочка открыла дверь, когда он вернулся домой. Она впала в истерику и до сих пор лежит в постели — никак не оправится от увиденного. Тогда он выглядел лучше, но с каждым днем он все меньше напоминает себя прежнего.

Край скатерти шевельнулся, и я уловила чей-то тихий вздох. Переместившись левее, краем глаза заметила под столом детскую ножку со спущенным белым носочком. Весь пол вокруг был усыпан крошками.

— Миссис Найджел, я не уверен, что имею право вести это дело. —Лицо Адама было серьезным, но голос звучал мягко. — Вам лучше обратиться к королевским магам. Я помогу подать прошение и приложу результаты моего исследования. Королевские маги смогут как следует изучить случай с мистером Найджелом…

—… и наверняка будут обращаться с ним как с прокаженным. Вы можете гарантировать, что с ним все будет хорошо? Они смогут держать втайне произошедшее или перетряхнут все Дымки?

Адам замялся и покачал головой.

— Не уверен. Чаще всего ученые не отличаются деликатностью.

— Попробуйте разобраться в этом деле, я верю в вас! — с жаром заговорила миссис Найджел. — Если уж вы поймали подражателя… Я готова обратиться к королевским магам, но только в самом крайнем случае. Будет жаль потерять булочную, но с этим я справлюсь. Но мои девочки… Старшие — Элли и Натали — слишком нежные, и они так любили отца… Не уверена, что они это переживут. Хорошо хоть младшей Лотти всего четыре.

Край скатерти снова шевельнулся. Кажется, я догадываюсь, кто там. Наклонившись, я заглянула под стол — на полу сидела маленькая девочка, одетая в розовое платьице. Ее темные кудрявые волосы были распущены, а на щеках были крошки.

— Красивая тетя! — ахнула девочка и потянулась ко мне.

Опешив, я вытаращилась на нее. Ее не смущает, что я полупрозрачная? Недовольная заминкой, малышка надула губы и, поднявшись, зашагала в мою сторону.

Уступив, я взяла ее на руки. Она доверчиво прижалась ко мне и пальчиком дотронулась до моих волос. Мою прическу не мог испортить ветер, расческа буквально проходила сквозь голову, но девочке удалось невозможное. Она отделила мою светлую прядь от остальной копны и принялась рассматривать ее на свету.

Через пару минут нас заметила миссис Найджел.

— Ох, Лотти! Твоя няня снова уснула? И за что я ей плачу?! — проворчала она и забрала у меня дочь. — Простите, Кэти.

Это она мне? Не каждая мать позволит духу коснуться ребенка. Впрочем, не каждая жена будет заботиться о муже даже после его смерти. Дороти Найджел — особенная женщина.

— Ничего страшного. Главное, чтобы она меня не испугалась.

Сидя на руках у матери, Лотти потерла глаза руками и обиженно захныкала.

— Папа! Хочу к папе! Пусть он уложит меня спать.

Миссис Найджел вздрогнула и на миг прикрыла глаза.

— Это невозможно, милая. Помнишь, я рассказывала, что папа отправился к Заступнице? Я сама тебя уложу.

Извинившись перед нами, она пообещала вернуться через несколько минут.

Адам вскинул ладонь, а потом покачал головой.

— Девочка не владеет магией. Впрочем, как и все остальные члены семьи. Я запустил несколько заклинаний, и они обшарили всю квартиру — одаренных здесь нет. А я-то надеялся, что кто-то из дочерей вернул отца из могилы.

Этот вариант не пришел мне в голову, но звучал вполне логично. Даже жаль, что это не так.

— А ты что думаешь, Кэти? — спросил Адам, повернувшись ко мне.

Я пожала плечами.

— Думаю, это дело нам не по зубам. Уверен, что сумеешь разобраться?

— Вовсе нет, но ты же ее слышала. Давай попробуем. Я напишу своему приятелю из Цитадели. Он как раз специализируется на околомертвых состояниях. Если он откроет письмо, может, у нас появится шанс.

Я приподняла бровь.

— Подозреваешь, что он этого не сделает?

Адам виновато улыбнулся, и на его лоб упала прядь темных волос. Засмотревшись, я не сразу расслышала его слова.

— Мэйсон обижен на меня и вполне заслуженно.

По напряженной позе Адама стало ясно, что делиться подробностями он не собирается.

— Хорошо, а что мы будем делать сейчас? — спросила я. — Заберем мистера Найджела в Агентство?

— Ни в коем случае. — строго сказала появившаяся в дверях миссис Найджел. — По доброй воле Дэвид не захочет покидать дом, а я не хочу его заставлять. Завтра у девочек начнутся каникулы, и я отправлю их в гости к сестре. Пусть он побудет здесь. Столько, сколько это возможно.

У миссис Найджел был такой решительный вид, словно она была готова наброситься на нас с кулаками, если мы попробуем возразить. Она не хотела расставаться с мужем. Даже когда он в таком состоянии.

Адам вздохнул.

— Хорошо, мисс Найджел. Нам потребуются сведения о похоронном бюро, кладбище и расположении могилы. Возможно, во время захоронения случилось нечто, обратившее процесс вспять.

— Я расскажу вам все необходимое, — кивнула миссис Найджел.

— Ну а до тех пор я наложу на мистера Найджела несколько заклинаний, — продолжил Адам. — Они устранят трупный запах, замедлят процесс разложения и не позволят ему напасть на вас или кого-то еще.

— Думаете, он на это способен? — изумилась миссис Найджел.

Адам развел руками.

— Сложно предположить, как именно работает мозг мистера Найджела. Если память его оставит, поведение может измениться.

— Делайте все, что считайте нужным.

Когда мы наконец покинули дом Найджелов, один из фонарей окончательно погас. Мы спустились с крыльца, и Адам остановился. Его высокий лоб прорезала хмурая складка, а уголок губ изогнулся.

— Мы должны как можно быстрее распутать это дело. Если мистер Найджел нападет на кого-то, заразит или сотворит что похуже… Всю вину свалят на меня. Как маг я обязан сообщать о подобных странностях наверх.

Я испуганно выдохнула.

— И сколько у нас времени?

— Дня два. Боюсь, скоро разложение коснется его мозга, и он потеряет разум.