Помощник детектива

Глава 1

Глава 1

Говорят Лондон – город туманов. И с этим не поспоришь, учитывая его расположение в низине, на речной артерии. Вот только Аркхем, в сентябре, мог дать ему фору. Река Мискатоник, из-за перепадов температур, окутывала район доков плотным покрывалом тумана, что подобно спруту расползался по тесным улочкам, иногда щупальцами доставая даже до одноимённого отеля, находящегося в паре кварталов, или университета, расположенного на возвышенности. И это часто порождало для некоторых личностей проблемы и возможности. Ведь проще делать свои дела пока никто не видит, верно? Кутаясь в академический шарф и поглубже запахнув пальто, Дэвид О*Гаррет задумчиво смотрел на труп, лежащий на складе рыболовных принадлежностей, который нынче являлся его проблемой, судя по виду, подарившей иной личности денежные возможности.

Тело принадлежало мужчине, возрастом примерно 30-40 лет, одетому в потрёпанную синюю спецовку, носимую обычно портовыми грузчиками, состоящими в профсоюзе, с грубыми мозолистыми руками, обычным незапоминающимся лицом и валяющейся рядом кепи, со вскрытым подкладом. Карманы в одежде тоже были распороты, и никаких ценностей и документов не было. Впрочем, кое-что необычное в этом работяге присутствовало. Шея… Её не было. Там, где она располагалась, было просто непонятное месиво из раздавленных хрящей и тканей. Было такое чувство, будто неизвестный специально захотел уничтожить конкретно эту часть тела и как минимум ногами просто раздавил её. Судя по луже крови и отсутствию других видимых повреждений, как раз повреждение шеи, а конкретно перерезанное горло, и стало причиной смерти. Доказывает это, натёкшая сверху-вниз порция крови, засохшая на спецовке. Такую картину Дэвид часто видел, когда осматривал последствия поножовщины между бандами и тела неудачников пропустившие удар в такую уязвимую часть тела. При перерезании горла ножом или мачете, кровь водопадом стремится вниз, пока жертва судорожно пытается руками заткнуть хлещущий поток, пусть и понимая, что это бесполезно. И тут крылась ещё одна странность. Руки были чистыми. А так не бывает. Закрыть горло - практически рефлекторное действие, возникающее у любого нормального человека.

— Значит передо мной ненормальный, или я что-то не понимаю… – сказал детектив.

- Да что тут понимать! Обычное ограбление. Ну проявил какой-то ублюдок свою ненормальность при убийстве, да и оторвался на трупе. – отмахнулся Фрэнк Донелл, инспектор, отвечающий за эту часть доков - Тут эти рабочие, как мухи на говно слетаются в доки. Каждый день что-нибудь да случается. Делать нам нечего, возиться с каждым новым трупаком. –

От части Фрэнк был прав. Шёл сентябрь 1930 года, и Великая депрессия только набирала обороты в Штатах. Где-то сильнее, а где-то медленнее, но суть была одна – тысячи рабочих в поисках прокорма и хоть какого-то заработка устремлялись в города, в попытках выправить своё положение. Вот только в основной своей массе, они не обладали хоть сколько-то значимыми навыками или не могли похвастаться образованием, а потому и устроиться могли только на низкоквалифицированную работу. А такой было пусть и много, но на такую толпу не хватало. Доки были одним из мест, где кроме медвежьего здоровья и бычьей силы в принципе ничего не требовалось. Однако учитывая количество желающих на одно место, это создавало крайне нестабильную обстановку. Ссоры, драки, поножовщина, вымогательство, конкуренция – всё приводило к тому, что мало просто было устроится, необходимо было ещё удержаться за эту работу. Не редко было, что только устроившийся рабочий, через пару дней таинственно исчезал, а на его место приходил новый человек. Администрация доков не задавала вопросов, оставив разбирательство на профсоюзы и самих рабочих. Им было плевать на конкретного человека и того, кто займёт его место. Главное, чтобы бригада всегда была укомплектована и готова приступить к погрузочно-выгрузным работам.

Как местный, родившийся и выросший в Аркхеме, Фрэнк явно ведал о ситуации в городе и, конкретно на своём вверенном ему участке явно больше, чем переехавший 2 года назад чужак, пусть и показавший себя неплохим детективом, работающим в полиции. Рекомендации из Лондона, конечно, имели вес, но если бумаги рисовали одного человека, а он по делам своим составлял о себе иное мнение, то в первую очередь оценивали по поступкам.

- Я бы согласился с вами, инспектор, не будь это пятое подобное тело, за последние полторы недели – парировал Дэвид – Впрочем я понимаю, что такие покойники портят статистику вашего участка и вы хотите быстрее закрыть это дело, чтобы бумаги о таких проблемах не ушли наверх и сюда не прибыла целая толпа ищеек, что перевернут доки вверх дном. Ведь это такое место, где много всякого…. «неофициального» - последнюю фразу он произнёс с ехидной интонацией, заставляя Фрэнка побагроветь и надуться подобно индюку. То, что в доках иной раз работают мигранты и чужаки без документов или появляются товары, не учтённые в официальных бумагах, знала каждая собака в округе. Впрочем, покуда всё оставалось в границах территории и не вызывало брожение известной коричневой субстанции в верхних эшелонах власти, то всех всё устраивало.

Тем временем осмотр склада продолжался. Никаких улик или зацепок, как и в прошлых случаях не было. Обычный склад, обычный работяга. Только способ убийства необычен. Закончив осматривать помещение, инспектор и детектив, перешли к телу. Как говорилось ранее, по внешним признакам зацепок нет, однако сильно ворочать труп, до прибытия группы с оператором, заснявшим всё на камеру не желательно.

- Так-так… Что тут у нас? — сказал Дэвид наклоняясь к телу и аккуратно отодвигая ножом, одним из немногих вещей оставленных после службы в армии, рубашку от начала шеи к грудине. Внимание привлекли набольшие полоски на коже, обвивающие основание и идущие вниз. Как правило такие следы остаются от длительного ношения крестиков, амулетов, мешочков с именными вещами и т.д. Несмотря на наличие карманов в штанах, многие предпочитали таскать своё добро, вплоть до цента, поближе к телу, как говорится.

По мере отодвигания ткани в ушах появился нарастающий звон. Когда же ткань отодвинулась, то показался отпечаток какой-то фигуры…

«Пульсирует…. Оно пульсирует…. Далеко, рядом, у лица, за окопом…»

«Холод, дождь. Девид в окопе, лежит сжимая свою винтовку и смотрит в щель между брёвнами. Смотрит наружу. Там что-то есть… В тумане и облаках пороховых газов… Оно бродит там, изредка показывая краешек розовой плоти. Извиваясь, пульсируя и издавая звуки, не похожие ни на одно животное. Оно пришло с туманом. Когда атака немцев была отбита и немногие выжившие зализывали раны. Мы слышали их. Крики. Раненые кричали от боли, стонали, звали маму и Бога. Но когда оно приближалось, то всё превращалось в непонятную какофонию бессвязного лепета и визга. А потом они замолкали. Резко. Неестественная тишина опустилась на поле боя. Было слышно только ветер и лёгкий шорох, с каким нечто двигалось. В окопе четверо включая Дэвида: Бриан, Чак, Роберт… Секунду… Где Роберт? Дэвид окинул взглядом товарищей, а потом повернулся к щели…»

- О*Гаррет! Эй, О*Гаррет! Вы в порядке? – говорил Фрэнк тряся детектива за плечо. Очнувшийся Дэвид отшатнулся от тела. В ушах бушевали остатки непонятного звона, во рту чувствовался вкус крови, похоже прикусил язык, а перед глазами всё плыло.

- Вы словно застыли, как знак увидели! Я пытался вас звать, но вы не реагировали! – частил инспектор – Может вам выйти подышать? – проявил участие к болезненному Фрэнк.

- Да. Наверное… Дайте мне минутку. – благодарно кивнув, Дэвид мягко освободил плечо из руки инспектора и пошатываясь, отправился на выход. Снова СОН… ВОСПОМИНАНИЕ… Детектив и сам не мог сказать точно. Всё смешалось в голове, но к удивлению, по мере прояснения рассудка, удалось и осознать, что отметину знака на груди он рассмотреть успел. Это был круг, обрамлённый щупальцами и с непонятными символами по периметру чередующимися с восемью изображениями глаз и одним в центре. Почему один лишь оттиск пробудил забытое и нежеланное? А ведь прошло уже 13 лет. В свои 30, Дэвид считал себя человеком, повидавшим много всякого дерьма, но ЭТО… не сравнится ни с чем.

Окончив Университетский колледж Дублина по специальности Естественные науки, чей академический шарф он носит до сих пор, 16-летний юноша полный надежд и желания что-то изменить, записался в 1916 году в Британскую армию. Обычно принимают с 18, однако для младшего офицерского состава всегда требовались сообразительные помощники, на должности меньшего калибра чем офицерские, но большего чем солдатские. Диплом престижного ирландского заведения подтолкнул комиссию к правильному решению. Служба давалась легко. Физическая форма, наработанная игрой в регби и тяжёлыми подработками, позволили тянуть лямку наравне с более старшими товарищами, а острый ум и энциклопедический знания, вкупе с ирландской харизмой позволили завести много друзей и даже получить должность младшего офицера к 1917 году. Однако через 2 месяца после назначения случилась неожиданная вылазка отрядов немцев. Обходившие британцев по дуге, намереваясь выйти в тыл, немцы случайно наткнулись на небольшой отряд, обосновавшийся недалеко от деревушки, настолько маленькой, что не имела даже точки на карте мира. Дэвида и его отряд спасло то, что никто не ленился и, пусть далеко от фронта, но по всем правилам были вырыты окопы и поставлены часовые. На стороне атакующих было количество, а у обороняющихся окопанная позиция. И по началу всё шло нормально, первую волну отбили. А потом пришло ОНО. Когда Дэвид пришёл в себя, оказалось, что он провалялся в окопе 2 дня. Его товарищей рядом не было. Только тишина и мёртвые вокруг. Никаких следов неизвестного существа. Командование ему не поверило, да и кто бы поверил в такое? Его объявили единственным выжившим и вручили памятный нож, тот самый, с которым он никогда не расстаётся и не раз выручавший его в тёмных переулках с мутными личностями.

Когда война в 1918 г окончилась, то Дэвид не вернулся в Дублин, а осел в Лондоне у своего дяди и поступил в полицию. Несмотря на потрясение и частые кошмары от столкновения с неизведанным, молодой человек неплохо поднимался по службе в течение нескольких лет, пока ему не поступило в 1928 году предложение перевесить на новое место, с повышением оклада и сменой специализации с полицейского на детектива.

Так он и попал сюда, в Аркхем, штат Массачусетс. И неплохо себя проявил, разбирая дела местных криминальных банд и стычки бутлегеров, делящих рынок сбыта. Не редко приходилось добрым словом, ножом и пистолетом выгрызать себе уважение у местных гангстеров, умудрившись даже поспособствовать заключению хрупкого нейтралитета между бандами О*Бениона, чему поспособствовали ирландские корни, и Шелдонами, тут уже спасибо харизме, несмотря на их разгоревшуюся в 1926 году войну. Благодаря этому он мог безбоязненно гулять во многих районах города, не рискуя нарваться на нож или пулю. Однако кошмары не ушли, и Дэвид всегда помнил, что в этом мире ещё есть место не объяснимому.

Стоя недалеко от склада, детектив, вздыхал промозглый воздух и сквозь туман рассматривал очертания домов на другом берегу, железнодорожное депо и слушая крики чаек. За спиной шумела Ривер-стрит, вдоль которой, как солдаты на параде, выстроились аккуратные домики в стиле Новой Англии, с симметричным дизайном, деревянной отделкой, крутой крышей для снегопадов и центральным дымоходом.

Помотав головой, чтобы прогнать звон в ушах, Дэвид обратил внимание на столпотворение грузчиков, в таких же спецовках как убитый, которые собрались в толпу около 20-ти человек и активно жестикулируя за чем-то наблюдали. Поскольку это первое такое убийство в доках, остальные были в других прибрежных районах расположенных вдоль Мискатоника, то явно нужно пообщаться с местными членами профсоюза, возможно узнать больше про убитого.

- Прошу прощения, сэр. Не могли бы вы…. –

- Да ты глянь! Посмотри на это! – с восхищённым возгласом, перебитого на полуслове Дэвида не глядя цапнули за пиджак в четыре руки и затащили в толпу. Собиравшийся возмутиться и уточнить что происходит, детектив замер с открытым ртом. Глядя на открывшееся ему зрелище, он мысленно согласился с окружающими. Оно того стоило.

Он был огромен. Дэвид и сам полагал себя не маленьким мужчиной со своими 177 см, но тот, кто сидел перед ним на маленьком ящике, был как минимум на целую голову выше и шире в плечах раза в 2. Описываемый человек, кроме телосложения мог похвастать ещё полностью лысой головой, круглой как яйцо и отражавшей окружающих, натянутой и трещавшей по швам спецовкой и руками со вздувшимися мышцами, которые в данный момент пытались заземлить на большой ящик сразу по 2 рабочих на каждую. Глаз и лица его пока видно не было, поскольку Дэвид вылез со спины. Судя по всему, тут мерились силой на деньги, по типу армрестлинга, о чём говорила кучка монет, общей суммой примерно в 10 долларов. Учитывая, что на 1 доллар можно было купить пару банок супа, хлеб и ещё осталось бы на пару овощей – выигрыш весомый. Работая на должности детектива, Дэвид получал 130 долларов в месяц. Вполне прилично для холостого мужчины с образованием по нынешнему времени, но не через чур, а потому считать деньги умел, и понимал, что всей толпе пришлось скинуться по 50 центов, чтобы наскрести на такую сумму. Учитывая оплату в доках примерно в 1 доллар и 13 центов в час, многие пожертвовали около получаса рабочего времени ради зрелища.

Размышления прервал хруст. Шумно вздохнув, гигант резко грохнул руки соперников об стол. Сказать, что хрустнуло в данный момент – ящик или конечности оппонентов уверенно было нельзя. С воплями и матами все четверо опрокинулись на землю и принялись баюкать отбитые части тела. А гигант встал, одел смешно сидевший на его голове котелок-дерби и улыбаясь зрителям начал всем подавать руки на дай пять. Дэвиду он тоже протянул. Хлопок походил на то, как если шлёпнуть по шершавому дереву. Баюкая отбитую руку, детектив смог рассмотреть победителя.

Выразительные густые брови обрамляли приятное, в чём-то интеллигентное лицо с глубоко посаженными карими глазами и широкой улыбкой с, на удивление, белоснежными зубами, явно не тронутыми табаком или курением. Небольшое пузико, выступающее вперёд придавало, вкупе с лицом, вид добродушный и не опасный. Явный европеоид, без примесей «ублюдочной», как сказали бы местные, негроидной или мексиканской крови, он, продолжая улыбаться, начал запихивать деньги в карманы штанов.

- Минутку, амиго! – внезапно раздался возглас и сквозь толпу просочилась группа в пять человек. Мексиканцы, наглые, улыбчивые, поигрывающие ножами и уверенные в своих силах.

- Эти деньги сие сеньоры копили тяжёлым трудом, дабы накормить семьи и у меня кровью сердце обливается, глядя как они так легко с ними расстаются. Тем более ты новенький? – последнюю фразу главарь сей шайки обратил к толпе.

- Да, его сегодня взяли, на место Мэтью Фишера. Что копыта откинул в сарае неподалёку. – послышался ответ от рабочих.

«Вот и первая полезная информация – имя жертвы.» - пронеслась мысль у детектива, наблюдающим за стандартной, но несколько позорной попыткой рэкета развести новенького на деньги. Так обычно только латиносы и поступают, они любят прогибать всех, на себя непохожих. Местные как правило такое не приветствуют, а потому мексиканцы задирают только других чужаков, зная, что полиция в первую очередь вступится за своих.

Тем временем гигант продолжал улыбаться и неторопливо складывать деньги.

- Мы решили, что негоже новому члену профсоюза не внести свою долю в общак, на нужды страждущих и страховые выплаты, коли кто поранится на работе. Особенно учитывая нынешний гешефт! – с последним возгласом латинос потянулся за деньгами.

- Эмм… Парни. А он по-английски того – не особо понимает. – донеслось из толпы.

- Серьёзно? Тогда поясним медленнооо…. –

С этими словами главарь подошёл к новенькому и, задрав голову, нагло улыбнулся прямо в лицо тому и сказал:

- МНЕ. НУЖНЫ. ТВОИ. ДЕНЬГИ. – после чего потянулся за монетами.

Дэвид, внимательно наблюдающий за развитием событий, замер в предвкушении. Детектив обязан разбираться в людях. Это жизненно необходимо. Гигант улыбался, когда выиграл. Когда давал всем руки. Когда собирал деньги. И когда появились вымогатели, он тоже растягивал губы. Вот только улыбкой там и не пахло. Все мы носим маски, однако сменить их так чтобы окружающие ничего не заметили – мало кому дано. Новенький сделал именно так. Улыбка была на лице. А вот глаза говорили об обратном. И когда мексиканец потянулся за деньгами, то в мгновение ока был с гребён лапищей за шиворот и выкинут с пирса. А затем остальная банда тоже последовала за ним.

Плохо ли понимал гигант английский? То детектив не ведал, а полагаться на чужие слова не привык. А вот то, что у здоровяка было звериное чутьё на опасность и адекватная реакция – тот показал наглядно. Не успела публика отойти от полёта человека с пирса, как за первой ласточкой последовали остальные. Мужик их даже не бил. Он раздавал шлепки, выбивая дурость из голов вместе с сознанием, и нередко с зубами. И ни ножи, ни наглость латиносам не помогли. Все они отправились вслед за лидером. Но как говорится, шакалы по одному не ходят, только стаей, и всегда большой. Не успел последний летун погрузится в воду, как из соседнего барака высыпало ещё 17 человек.

-Мужики наших бьют! – недавние зрители все как один обступили новенького и явно приготовились отстаивать такого впечатляющего члена бригады. Ещё немного и началась бы классическая стенка на стенку. Латиносы орали, матерились, плевались и в целом петушились как могли, но пока первыми в драку не лезли. Местные мужики неторопливо одевали перчатки, брали всё что под руку попадётся или доставали ножи, и деловито размещаясь клином за спиной новичка, явно планировали расколоть толпу на пополам и пощипать пёрышки птичкам. Если бы тут была полиция, то она бы даже вмешиваться не стала, если бы только дело не дошло до смертоубийства. Но полиции не было, зато был Дэвид.

- Именем закона! Требую прекратить разборки! – вышел и встал между стенок детектив. Слишком многих ему надо сегодня опросить, а бегать искать по больницам раненых в драке он не хотел, да и Фрэнк, судя по приближающемуся топанью туфлей, тоже почуял накалившуюся обстановку и спешил не допустить побоища. А вот и он.

- Вы тут что устроили? Кто хоть шаг сделает – сразу из доков вылетит и работу в этом городе не найдёт! Кто первым начал? – пусть инспектор и был слегка неряшливым и не любящим делать дополнительную работу, зато основную он выполнял на все 100% Многие бузотёры получали удар полицейской дубинкой в лоб и вышвыривались за порог доков именно им.

- Это он первый! Новенький начал! Напал на Хуана и его амигос! – тут же залепетали латиносы. Как хорошо угроза подействовала! Сразу пропали из рук ножи, а на лицах расцвели улыбки, больше подходящие невинным детям, а не отбросам. Впрочем, отвечающего за доки это не тронуло.

- И где о… - тут Фрэнк поперхнулся, поскольку упомянутый новенький вышел вперёд и встал перед ним, и чтобы осмотреть его, инспектору пришлось задрать голову.

- Кхм… Кто ещё может свидетельствовать против него? –

- Брешут собаки! –

- Хуан совсем зарвался, вот и получил! –

- Mierda! –

Со стороны местных тут же посыпалась поддержка. Но решающее слово сказали не они.

- Я свидетельствую, что сей доблестный джентльмен, просто защищался от нападок и завоёвывал свое место в иерархии сей бригады. Злого умысла он не имел. – вступился детектив за мужика.

- Ясно. – сказал Фрэнк в глаза гиганту – в таком случае сегодня работаешь за полцены! Мне тут забияки не нужны. Ты понял? –

Тот смотрел в ответ долго, а затем медленно кивнул.

- Хорошо. Всем разойтись! Мистер О*Гаррет, они ваши. – сказав последнее слово Фрэнк удалился.

Присмиревшие рабочие стали расходится и по своим местам. Все кроме одного. Подойдя к детективу, новенький протянул ему свою руку для рукопожатия, и тот её принял.

- Не благодари. Мне не трудно было помочь хорошему челове…-

-*******- внезапно пробурчал гигант

- Что-что? – аж завис Дэвид.

- Даниэль – уже более внятно повторил мужик, впервые за всё время произнеся слово.

- Приятно познакомится, мистер Дэниэл. – проговорил отошедший от удивления детектив, по английский привычке переиначивая услышанное имя на местный манер. – Меня зовут Дэвид о*Гаррет. –

- Приятно. Дэвид. – ответил новый знакомый, обозначая окончание местного отрезка отдыха и начиная самую не любимую часть любого следствия – поиск крупиц правды в океане лжи, а по-простому – допроса.

Глава 2

Глава 2

«Соломон Гранди, в понедельник родился, во вторник крестился, в среду женился, в четверг занемог, в пятницу слёг, в субботу скончался, в воскресенье отпели, так жизнь и прошла, считай, за неделю.»

Именно такая считалочка вспомнилась Дэвиду пока он собирал информацию об умершем. Мэтью Фишер – портовый чернорабочий, прибыл на паруснике «Конституция» в Аркхем в понедельник, 9 сентября 1930 года. Проводящий турне по стране и посетивший более 90 городов, знаменитый корабль-музей, параллельно за плату брал пассажиров на борт. Учитывая недавний ремонт, и выжимаемые общественностью из конгрессменов деньги на содержание чуть ли не с боем, не удивительно что команда была рада подзаработать больше для старичка. Прибывший в город Мэтью, едва сойдя со сходен, тут же устроился работать в док, где отработал вторник, переночевал в бараке и в среду вечером умер. Тело обнаружили утром четверга. Ни откуда прибыл, ни что намеревался делать дальше, параллельно работая. Ни семьи, ни друзей. Никакой информации. Человек просто прибыл из ниоткуда и вскоре отбыл в «никуда».

«Впрочем он не один тут такой странный.» - думал О*Гаррет исподлобья бросая взгляды на своего нового знакомого. Мистер Дэниел, в этот момент без напряга нёс на себе пару мешков с сахаром, в то время как его коллеги, кряхтя и матерясь, тащили по одному. Опрашивая членов профсоюза на тему умершего, детектив параллельно выяснил, что «новенький» не смотря на оказанную ему поддержку толпы, в самом трудовом образовании не состоял. По причине отсутствия хороших знаний языка и явно не здешнего происхождения, поскольку в профсоюз принимали только местных, и несколько «особого положения». Заключалось оно в том, что Дэниел работал один за целую бригаду. Да и в целом история его появления была не обычной.

1 сентября 1930 года здоровенный мужик в рваных лохмотьях, но с неизменным котелком на голове, просто постучал в дверь администрации порта и, когда ему открыли, жестами показал, что хочет работать. Естественно его не взяли, бродягу, да ещё и без документов. Вот только из-за плохого знания языка, Дэниел толи не понял витиеватый и завуалированный отказ, простое «нет» такой внушительной личности в лицо сказать никто не рискнул, то ли у него была своя логика и подход к решению проблем. Он просто кивнул, вышел из здания и направился прямо в доки, где молча включился в работу, за одну смену перетаскав груза как две команды рабочих, даже не запыхавшись и ничего не уронив или поломав. На аккуратные намёки что ему не заплатят и работать не надо, да и лучше удалится с территории доков, мужчина отвечал своей неизменной улыбкой. Днём он работал, спал тут же на пирсе в одном из сараев с инвентарём, а вставал рано утром ещё до смены и шёл в город, в пекарню «Тарановски», где помогал за еду с утренней погрузкой-разгрузкой муки, дров и угля. Так продолжалось до 4 сентября, пока вернувшийся из отпуска глава администрации не ознакомился с отчётами и не схватился за голову. Уильям Борг умел считать деньги. За эти 4 дня Дэниел принёс им колоссальную выручку и перетаскал нормы грузов, которые несколько бригад выполняют за неделю. Настоящий человек-автоматон. После этого, говорят, Уильям лично отнёс причитающиеся новичку деньги за эти дни, извинился и взял его официально на работу под номером «Бригада №15».

- Вот же пройдоха! – восхитился Дэвид слушая рассказ одного из рабочих

- И не говорите, сэр! Мужик числится и пашет за целую бригаду, а платят ему как обычному рабочему! – согласился с ним собеседник.

Впрочем, Мистер Дэниел личность, конечно, выдающаяся, но детектив прибыл сюда не ради него. Опрос такой толпы людей в поисках информации об умершем заняло целый день, а толку не дал. Никаких зацепок. Тем временем солнце практически село и наступали сумерки. От нагревшейся за день реки, под действием вечерней прохлады опять поднимался туман, угрожая скрыть всю округу в молочной пелене. Рабочие уже занесли последние грузы и расходились по домам или баракам. Живот призывно заурчал, намекая на то, что для мозговой деятельности нужно топливо. Думая, как бы отлучится на перекус, Дэвид с облегчением услышал звук подъехавшей машины. Должно быть оператор с коронером.

- Вечер добрый, Дэвид! – поприветствовал его ослепительной улыбкой Финли Страйк, рыжеволосый парень, вечно одевающийся как попугай и болтающий без умолку, однако компенсирующий доставляемый им шум удивительными навыками обращения с фотоаппаратурой.

- И тебе Финли. А коронер не с тобой? – слегка приподняв уголок рта в ответ, озадаченно удивился Дэвид.

- Бугрин? Нет. Сегодня он выходной. Должен был быть О*Бенион-младший, но он… - слегка замаялся парень.

- Опять с отцом подрались? –

- Ага. Лежит в участки весь отбитый, глушит сидр и матерится хлеще здешних грузчиков –

Ситуация прояснилась. Коронера можно было не ждать. О*Бенион-старший был главой одной из крупнейшей банд гангстеров в мафии, руководившей теневой стороной Аркхема, где правил железной рукой, поднимая неплохие деньги благодаря бутлегерству, контрабанде и роскошному итальянскому ресторану «La Bella Luna». Как правило те, кто вставал на пути или перечил такому человеку, быстро отправлялись в заплыв по Мискатонику с камнем на шее. Но было несколько исключений. Одно из них относилось к вашему покорному слуге, а второе носило имя Шон О*Бенион-младший. Не желая учувствовать в деятельности отца и готовиться в приемники мафиози, сын сначала поступил в Мискатонийский университет, причём прошёл на вакантные бюджетные места благодаря своему уму и стараниям, не воспользовавшись деньгами и связями родни, а затем нанялся на работу в полицию. Если первое было воспринято Старшим как повод для гордости, то от второго его чуть не хватил удар. В тот день полицейское отделение Аркхема лицезрело невероятное по местным меркам зрелище. Главный мафиози города лично приехал в полицию, без оружия и сопровождения и, встав посреди вестибюля, громко потребовал встречи с сыном. Шон, занявший должность коронера и в этот момент проводивший аутопсию своего первого трупа, данному событию был не рад, о чём и оповестил отца, а затем пригласил его в своё рабочее место, в морг, для «приватного разговора».

По итогам беседы, стоившей обеим сторонам пары зубов, синяков и кучи новых неприличных словечек, что торопливо записывали развесившие уши полицейские, сын своё место отстоял и уже 4 года работал в полиции. Временами случался семейный ужин, на который его всегда приглашали и там, слегка прогревшись алкоголем, два горячих ирландских мужика не редко сцеплялись в драке за свои убеждения. Старший не терял надежды вернуть в лоно мафии заблудшего отпрыска, а Младший был категорически против.

- Похоже семейный вечер вчера удался – заметил детектив, понимая, что без коронера и его помощника, с телом ничего не получится сделать и придётся кому-то остаться на ночь его сторожить. Благо хоть погода достаточно сырая и холодная и трупного разложения пока можно не ждать.

- Судя по его виду - да. Как компенсацию за грядущее дежурство, шеф велел передать тебе еды – с последними словами Финли передал плетёную корзинку О*Гаррету, окончательно похоронив шанс избежать ночного бдения на складе у покойного. Более прозрачного намёка от начальства можно было не ждать.

- Ясно, Мистер Страйк. Пожалуйте к телу. –

- Как плохое настроение, так сразу «Мистер Страйк». – пробурчал фотограф, расчехляя свой агрегат и приступая к работе.

Девид в этот момент наслаждался ужином, которым начальство явно решил задобрить недовольного сотрудника. В термосе был чай с капелькой рома, а стопка бравых сэндвичей с ветчиной, так и просились в рот. Заев голод и проводив до машины фотографа, детектив закрыл дверь на склад изнутри и, постелив пальто, улёгся за кучкой сетей и снастей, и задремал. Близость трупа сну не мешала, ведь как говорил капитан Флинт – «мёртвые не кусаются».

«Пульсирует… Рядом… Близко… Они тут.»

Весь в холодном поту, вырванный из царства Морфея звоном в ушах, Дэвид резко вскочил, ошалело тряся головой. Сердце колотилось как бешеное, зрение расплывалось, а остатки сна мешали думать ясно, но сконцентрировавшись детектив смог осмотреться и ужаснуться – трупа не было. Вместо него была только засохшая лужа крови и некая слизистая субстанция, чей след тянулся в сторону входа. Сама дверь была распахнута и ночной воздух, принёс с собой не только ночной холод, заставив скрипнуть зубами, но и тошнотворную вонь гниющей рыбы и водорослей, будто рядом было что-то, долгое время, пробывшее в воде. Накинув пальто и взяв в руку верный револьвер, детектив тихо направился к двери. Остатки засова лежали прямо на пороге склада, блестя аккуратным срезом, нанесённым явно тонким и очень острым лезвием.

Выглянув наружу, О*Гаррет проследил, что след тянется не далеко, ровно до границы причала, резко обрываясь в сторону воды. Насторожено подойдя к перилам, детектив глянул вниз, но кроме тёмного зеркала реки, ничего не увидел. Внезапно сбоку, на границе зрения, загорелся свет.

- Как вы вовремя Фрэнк, у меня тут… - начал поворачиваться в сторону Дэвид, как осёкся на полуслове. Вместо знакомого инспектора с фонариком, который время от времени должен проверять доки, перед ним стояло нечто явно нечеловеческое. Ростом примерно до плеч детективу, тварь напоминала виденного им когда-то в научном журнале глубоководного удильщика, если бы он удосужился отрастить ноги и руки, и попытался стать похожим на человека. Покрытая тёмно-зелёной чешуёй, источавший тот тошнотворный запах, с бледным пузом, с пастью полной острых зубов и выпуклыми белёсыми глазами на рыбьей морде, тварь представляла собой непонятную смесь рыбы и лягушки, являя собой жалкую пародию на антропоида. Орангутанг в зоопарке и то был ближе к человеку, чем эта мерзость.

Не смотря на ступор, опыт войны позволил почти мгновенно вскинуть револьвер, но нажать человек не успел. Мягко сияющий и «пульсирующий» отросток, висевший меж буркал монстра, чуть выше пасти, резко вспыхнул ярким фонарём. В уши Дэвида словно ударил набат, преследовавший его в кошмарах и иногда на яви, звон стал оглушительным, глаза словно прилипли к этому неестественному сиянию. Ноги подогнулись и детектив упал на колени, беспомощно зажимая уши. Пытаясь прийти в себя, Дэвид заметил по бокам от сияния силуэты, похожие на тварь, только без отростков и немного более массивные. Конечности словно налились свинцом, во рту стоял вкус крови. В ярости от собственной беспомощности детектив прокусил язык, однако боль немного отрезвила и, позволила, оторвав одну руку от звенящих ушей, выстрелить навскидку, целясь примерно в сторону силуэтов. Судя по визгу – Девид попал. Вот только не в слепящего монстра, а в один из силуэтов по бокам.

В ответ на это, центральный усилил давление. Разум полицейского словно окутала пелена и свет, принеся с собой видения и парализуя волю и тело. Он видел освещённое океанское дно, с руинами затонувшего города, чьи очертания и геометрия словно насмехались над восприятием. Колонны, увенчанные узорами и иероглифами, не похожими ни на один известный язык или письменность, что расплывались перед глазами при попытке сосредоточить взгляд и прочесть. Проспекты и перекрёстки, словно змеи, то переплетающиеся, то расходящиеся, превращающиеся в изящные шпили или водовороты. И тысячи силуэтов, плавающих в воде и шепчущих на неизвестном языке, снова повторяющих одну и ту же фразу, в которой пробивалось через весь шум в ушах одно слово-призыв – ДАГОН.

В ответ на это, за спиной ныряльщика словно выросла гигантская тень, чернее самой глубокой ночи, которую даже светильник не мог разогнать. Словно гора она нависла над всем пирсом и городом, являя собой нечто древнее и всемогущее. Протянуло НЕЧТО длань свою над миром, чтобы потом ласково положить её на макушку монстра, призвавшего его, словно хозяин, гладящий верного пса. А затем, с хрустом ломающегося позвоночника, вбило в землю.

Звон в ушах как отрезало, сознание и зрение прояснились. По бокам от очнувшегося О*Гаррета стояло двое видимых ранее тварей, у одного из которых пузырилась тёмная кровь на боку, уже протянувшие к нему перепончатые руки. А чуть поодаль стоял его новый знакомый, Мистер Дэниел, чья громадная ладонь словно соломинку сломала ныряльщика, буквально впечатав его в настил пирса. Все замерли в шоке, от изменившейся обстановки, а затем события понеслись вскачь.

С визгом, подранок накинулся на едва пришедшего в себя детектива, пока его собрат бросился к нежданному помощнику. Сбив коленопреклоненного мужчину и, заставив его выронить револьвер, тварь навалилась на него всем весом и распахнутые челюсти метнулись к горлу. Дэвид едва успел дёрнуться в сторону, в итоге позволив игольчатым зубам вцепится сбоку от желанной точки, в предплечье, и заорав от боли. Попытка отодрать от себя монстра ни к чему не привела. Кожа твари, словно у рыбы, была покрыта чешуёй и слизью, что делало попытку ухватиться за что-нибудь бесполезной, руки просто соскальзывали с туши. Пока монстр, как аллигатор, мотал своей головой пытаясь выдрать кусок мяса, Дэвид выхватил из на поясного чехла нож и вогнал его в выпученный глаз. Туша дёрнулась сильнее, вызвав волну боли в предплечье и вскрик детектива, но это была агония и тело монстра расслабилось. Стиснув зубы, Девид вытащил нож и, используя его как рычаг смог немного раздвинуть челюсти и высвободится. Выползти из-под туши заняло меньше минуты. Поднявшись, О*Гаррет обнаружил что небо уже начало светлеть, а неподалёку от него была чудная картина.

Как оказалось, монстров было не трое, а пятеро. Кроме убитых ранее, добавились новые трупы. Один монстр был буквально размазан по стене ближайшего склада, так что потроха и кровь гроздьями висели и потихоньку стекали вниз. Ещё один, похоже нарвался на старый добрый хук правой, что объясняет затихающие конвульсии и форму головы, сменившую свою форму на более плоскую. Ну а последней хрипя и дёргаясь висел, удерживаемый Дэниелом, что обеими руками его душил. Несмотря на склизкую кожу, диаметра рук хватило чтобы полностью обхватить шею монстра, и явно перекрыть доступ к воздуху. Ещё пара секунд и конвульсии прекратились. С отвращением откинув труп, Дэниел приветливо махнул подходящему ближе детективу. Сам рабочий пострадал не сильно, в основном досталось спецовке, превратившейся в лохмотья, благодаря когтям тварей, но с честью, спасшей большую часть тела от ранений. Впрочем, на руке виднелся кровоточащий укус и несколько царапин. Когда же Дэвид приблизился, то нежданный спаситель обвёл рукой побоище и произнёс только одно слово -ИНСМУТ.

Глава 3

Глава 3

Полицейское отделение Аркхема не было особо примечательным зданием. Построенное в неоготическом стиле в 1873 году, как ответ на пьяные дебоши студенческого братства, оно располагалось на Армитедж-стрит и работало круглосуточно. Украшенное высокими шпилями и с просторным холлом, больше подходящим какому-нибудь отелю, отделение, тем не менее, было весьма компактным и располагало небольшим штатом сотрудников и подземным этажом со складом и моргом, в котором, что не обычно, царило нездоровое оживление, не присущее данному месту.

- Обычно мужчина радуется подарку в виде оружия, часов, украшений… Да хоть поцелую красивой девушки! Но впервые наблюдаю такую радость при виде трупа. –

- Не волнуйся «милый»! Вот сейчас закончу с ним, и обязательно тебя отблагодарю поцелуем! –

- Иди в жопу, Младший! –

Примерно такой вот забавный диалог происходил между О*Гарретом и О*Бенионом-младшим. Свидетелем его выступал Мистер Дэниел, сидящий на одном из двух столов для вскрытия и вовсю уплетающий бутерброд. Наличие на втором постаменте трупа монстра, на аппетит не влияло, рану на руке уже перевязали и даже нашли подходящий халат, на временную замену лохмотьям, а наблюдение за дружеской пикировкой давних друзей, пусть и мало что понимая из сказанного, только поднимало настроение.

Детектив, принёсший «подарок» другу, стоял с перевязанным плечом и цедил стакан сидра, коим с ним поделился Шон. Сам же коронер, при виде такого необычного «клиента», резко воспрял духом, наплевал на все синяки и с энтузиазмом ринулся проводить вскрытие. Труп, принадлежащий монстру которого задушил Дэниел, оказавшийся самым наименее повреждённым, был не единственным вещественным доказательством, притащенным в отделение. В углу морга, в мешке для трупов, лежал ещё изломанный «удильщик», ждущий своего часа, а в руках начальника лежал доклад, при прочтении которого у того уже начал дёргаться глаз.

Сказать, что ночное происшествие подняло волну проблем, значит ничего не сказать. Вышедшие утром из бараков рабочие, лицезрев картину побоища и двух раненых человек в его центре, дружно развернулись и вернулись на место ночёвки, объявив забастовку и наотрез отказавшись выходить на работу, сославшись на «угрозу жизни в связи с обнаруженными обстоятельствами». Единственное, что они сподобились сделать, это послать представителя в администрацию, чтобы рассказать о происходящем и вызвать скорую и полицию.

Прибывшие вскоре медики и коллеги О*Гаррета тоже впечатлились увиденным, но, будучи профессионалами, панике не поддались. Пострадавшим оказалась первая помощь, а место преступления было опечатано, сфотографировано, Финли был на небесах от счастья из-за обилия материала, и несколько улик детектив забрал с собой.

- Ты уже полчаса в нём копаешься. Можешь что-нибудь сказать? – нетерпеливо поинтересовался Девид.

- Могу. Но очень не хочу…. – ответил задумчиво Шон

- Почему? –

- Потому что то, что я вижу, идёт в разрез с моими знаниями и опровергает науку и здравый смысл. –

- А конкретнее? –

- Конкретнее, Мистер О*Гаррет? – поднял на него пристальный взгляд коронер - Вы убили человека. Или по крайне мере то, что раньше было им. –

Не сказать, что новость стала шоком для Дэвида, у которого были смутные подсознательные догадки, основанные на антропоморфной природе тварей и интуиции, но в ступор его вогнала. Впрочем ненадолго.

- Что на это указывает? –

- Расположение всех внутренних органов, идентичное человеку, отсутствующий аппендикс, явно удалённый хирургически, остатки зубов мудрости, прячущиеся позади самых дальних клыков. До вскрытия мозга я ещё не дошёл, но и тут у меня есть определённые подозрения… -

Откровения Шона прервал резко вломившийся в морг полицейский, что чуть не слетел с лестницы, и задыхаясь выдал:

- Прячьте… Его… Быстро! – при этом пальцем он ткнул в Дэниела – ФБР!

Если что и может придать импульс ускорения сотрудникам полиции, то это наличие на их участке представителей Бюро. Общими усилиями Мистера Дэниела, несмотря на его недовольство, кое-как запихнули в одну из ячеек трупохранилища и мешок с «удильщиком» в другую, а Шон спешно доедал его бутерброд. Они едва успели.

- Добрый день, сэры! Приятно познакомится с вами, пусть и в столь неблаговидном месте. – произнёс спускающийся джентльмен. Одетый с иголочки в чёрный пиджак и элегантный котелок, мужчина больше походил на сбежавшего с бала аристократа, чем на представителя ФБР. Однако продемонстрированное им удостоверение на имя Джонатана Франклина, а также брезгливое выражение в глазах, резко констатирующее с лучезарной улыбкой, явно давали понять, что об окружающих данный индивид весьма низкого мнения и привык посматривать свысока, во всю пользуясь своим положением.

-И вам добрый, Мистер Франклин. Что-же привело вас в наши края? Не уж то Бюро наконец заинтересовалось проблемой контрабанды алкоголя? – ехидно поинтересовался Дэвид. Шон в данный момент возобновил потрошение монстра, явно стараясь добыть побольше информации, а предупредивший их полицейский, постарался бочком по стеночке смыться из морга.

- Алкоголь? Нет, нас не интересуют настолько мелочные проблемы, они прерогатива сугубо местечковых полицейских, не способных на что-нибудь более масштабное и серьёзное. – последняя фраза явно была намёком о никчёмности окружающих – ФБР служит стране, защищая её от настоящих угроз. Как например та, что лежит у вас на сто… Да прекратите, вы! –

Надетая маска брезгливости дала трещину, когда увлёкшийся Шон, якобы случайно, умудрился отделить голову трупа и она с влажным звуком шлёпнулась со стола.

- Эту «вещь» и все другие улики мы изымаем, это дело отходит Бюро. Попрошу прекратить вскрытие, а всем причастным пройти в кабинет начальства для подписания документа о неразглашении–

- Эта, так называемая «вещь», чуть не порвала меня на части, а вы приходите на всё готовенькое и прикарманиваете себе, да ещё и велите забыть об этом? – показал на перебинтованную часть тела Дэвид. – Не слишком ли много Бюро на себя берёт? –

- Советуем следить за языком, Мистер О*Гаррет. Есть вещи, которые вас не касаются, но которые напрямую относятся к угрозе Нацбезопасности. -

- А по-простому, то, что вы делаете, называется воровством и укрывательством улик. – вставил свою ремарку Шон.

- Не сынку мафиози говорить нам о воровстве или укрывательстве чего-либо! – резко парировал Франклин, заставив Младшего побагроветь. – Приди вы к нам в Бюро, мы бы даже не подумали брать человека с такими связями и прошлым. Однако мы понимаем, что, учитывая местную специфику, приходится быть менее… «разборчивыми». –

- Впрочем, господа, давайте сохранять приличия. – резко соскользнул с опасной темы федерал, когда Шон положил руку на здоровенную пилу для костей - Мы знаем всё и обо всех. Однако есть тёмная лошадка, с которой мне пока не удалось встретится. Где я могу найти Мистера Дэниела? –

- Ну вы же всё знаете? – с издевкой ответил Дэвид, в наглую неспешно потягивая сидр – Мы его не видели с того утра и документов у него нет. Обычный мигрант. Советуем поискать его в грязных переулках или порыться в ближайшей помойке. Вдруг найдётся? –

Двое мужчин некоторое время мерились взглядами.

- Вы слишком мало осведомлены об окружающем мире и силах, что обитают в нём, О*Гаррет. И ничтожная капля знания, приобретённая вчера, не даёт вам ясности, а лишь более запутывает. Знаете поговорку «Знание – сила»? В вашем случае я скажу так «Незнание – благо». Этим я спасаю вашу жизнь, рассудок и душу. Будьте же благодарны мне за то, что Бюро для вас делает. – с этими словами Франклин ушёл.

Кабинет начальника. Час спустя.

- Быть этой скотине благодарным? За ЭТО? – негодовал Дэвид, держа в руках приказ об увольнении, и даже приписанная солидная выходная премия «за заслуги», не могла сгладить шквал чувств.

- Меня самого это не радует, Девид. Но сам знаешь, приказы сверху не обсуждаются. – печально вздохнул шеф Аза Николс – ФБР всегда стремятся к тотальному контролю и избеганию утечек и огласки. Потому и заметают все следы и улики, и затыкают свидетелей. Радуйся, что они пошли по самому «мягкому» варианту, ибо сам знаешь – руки у федералов по локоть в крови и людей для грязной работы они всегда найдут.

-«Всё ради Нацбезопасности!» Тьфу. - саркастично продекламировал и сплюнул уволенный – Лицемерные ублюдки, прикрывающие кровь и грязь благими лозунгами. –

- Позволь поделится своим жизненным опытом, О*Гаррет. – сложив руки на стол, сказал человек, разменявший уже более полувека – В каждой ситуации всегда есть светлая сторона. Они выгнали тебя из полиции, но взамен развязали руки.

- Вы имеете ввиду? – паскудная ухмылка проявилась на лице бывшего детектива.

- Да. Ты ведь уже неплохо показал себя за эти 2 года. Набрался знаний, оброс связями. Даже с Шоном задружился, хотя почти все в участке до сих пор общаются с ним аккуратно и на дистанции, из-за отца. И тебе явно было тесно в наших условиях. Они лишили тебя рабочего места, так организуй его сам! Мы тебя уволили, как Бюро хотело, но то, что мы должны оборвать все связи с тобой и не оказывать поддержку – про это в приказе не слова. А потому делай то, что умеешь лучше всего – ищи, расследуй, выискивай. Как частный детектив, ты никого над собой иметь не будешь. Полная свобода, без ограничений. –

- Но и как гражданский, я уже не смогу рассчитывать на прибытие кавалерии с пушками в случае замеса. Как и на ресурсы и содержание полиции. У свободы своя цена. – задумчиво потирает подбородок Девид.

- Верно. Однако твой револьвер я тебе разрешу оставить, считай подарком. Сам знаешь, закон о скрытом ношении оружия развязывает руки. Да Славится Америка! – шутливо выдал шеф – По поводу ресурсов… Есть несколько идей. Ты знаешь пансионат Смита? –

- На Лич-Стрит? Конечно. –

- Предлагаю тебе временно переехать к ним, пока не подышишь себе отдельный дом для конторы. Возможно, в Торговом районе, где старое кладбище, будут неплохие в плане качества и цены варианты. К сожалению, сам понимаешь, после увольнения придётся освободить квартиру, что мы тебе выделили. –

- Угу. – мрачно кивнул детектив. Одним из хороших условий, что 2 года назад завлекло Дэвида в Аркхем была выдача жилья в черте города, на время службы. С возможностью через 10 лет приватизировать его.

- И осталось 2 важных вопроса. Первый – деньги. Тут мы ничем помочь не сможем. Подмазать увольнение премией, это максимум что я смог сделать. Дальше придётся крутится самому. Хотя хороший детектив без гроша не останется. И второй вопрос… -

- Люди. – кивнул О*Гаррет. Даже такой одиночка как он, понимал, что, ввязываясь в частный сыск, лучше иметь подстраховку. А уж на случай столкновения с монстрами – тем более. А они будут, можно было не сомневаться. Дэвид даже не думал бросить начатое дело, побывав в переделке, а намеревался докопаться до истины.

- Если ты рассчитывал взять в помощь своего нового «друга», то тут я могу тебе помочь. – кивнул шеф на массивную фигуру, сидящую у окна.

Мистер Дэниел, весь диалог не отсвечивавший, хмуро глянул на них и опять уставился на улицу. Настроение у него было препоганое. Мало того, что человека с его габаритами с трудом впихнули в трупохранилище, так он там ещё и застрял, и вытаскивали оттуда всем миром целых полчаса. Никому такое не понравится.

- Поможем ему оформить настоящие документы, никакой проверяющий не подкопается. А за твоё спасение, выпишу ему чек на предъявителя, за заслугу перед городом, думаю Доктор Уэйскотт не будет против. –

- После того как наложил лапы на один из трупов монстров? Думаю даже ФБР не сможет отобрать его у Университета. А нам в свою очередь досталась благосклонность местного учёного мира. – хохотнул детектив, представив Франклина, выпрашивающего подачку у вышеупомянутого человека.

ФБР силён, но не всесилен. И есть люди, до которых у них руки при всём желании не дотянуться. Ты можешь помыкать гражданскими, увольнять детективов, приказывать начальникам полиции, но упаси тебя Бог открыть свой поганый рот на элиту города и конкретно на Мэра. Есть громадный риск риск лишишься как самого языка, так и карьеры, после того, как на таком идиоте отыграется взбешённое и перепуганное начальство. Баллотировавшийся год назад и выигравший выборы Доктор Уэйнскотт, был молодым и энергичным мужчиной, мало того, что родом из старых и уважаемых семей города, так ещё и являлся действующим ректором Мискатоникского Университета. Занимать в свои годы такие посты не каждому дано, и что-то потребовать у такого человека или приказать ему, равносильно самоубийству.

- Ясно. Осталось спросить только мнение самого Мистера Дэниела. Согласится ли он променять относительно спокойное место в доке, на работу с тобой, рискуя нарваться на пулю, нож, или иные «странности» нашего славного города? – важно подметил шеф

- Вот сейчас и узнаем. – неуверенно вздохнув, Девид поманил рукой рабочего к столу, а когда то подошёл, то начал речь -Мистер Дэниел, ещё раз сердечно благодарю вас за помощь! Однако, в связи с данными нелицеприятными событиями, с которыми похоже рискует столкнуться любой из жителей нашего славного горо… - стушевался детектив, поняв что сильно загнул, когда заметил закатившиеся к потолку глаза и находящегося в прострации собеседника, явно пытающегося понять что ему говорят.

- Короче. Вы. Будете. Работать. Со мной? –

- Деньги?- куда уж без самого важного вопроса.

- Пока нет. Позже. Еда. Кровать и дом. – честно сказал Дэвид, понимая что ни о каких деньгах пока говорить нельзя, раз всё слишком нестабильно будет в ближайшее время.

- Одежда. – произнёс Дэниел кивнув на свой халат и протянул руку – Согласен.-

- Хорошо. – сказал детектив своему свежи нанятому помощнику и скрепил сделку рукопожатием, а на рот сама собой наползла улыбка. Встречать тёмные времена легче не в одиночку.

- Вот и замечательно. Ах да… Чуть не забыл Девид. Прости старика. Шон просил передать тебе записку, когда федералы уйдут. – сказал шеф, протянув явно вырванную из записной книжки страницу, расписанную убористым академическим почерком, в которой говорилось:

«Успел покопаться в «удильщике», пока не забрали федералы. ЭТО – никогда не было человеком. Такого я ещё не видел. Будь осторожен, О*Гаррет.»

Глава 4

Глава 4.

«Почему, Инсмут?» -такая мысль бродила в голове детектива, пока он уплетал панкейки, запивая их чаем. Сегодня в пекарне «Тарановски» было немноголюдно. Небольшие столики с накрахмаленными скатертями были практически свободны. За стеклянной витриной громоздились шеренги пирожных и лежал батальон печенья, возглавляемые командованием в виде чизкейков. Приглушённый свет и негромкая музыка, представленная популярной «Bye Bye Blues», создавали уютную домашнюю атмосферу, так любимую посетителями, однако не сумевшую сбить рабочий настрой детектива.

Инсмут, небольшой портовый город, располагался на побережье Массачусетса, относительно недалеко от Аркхема, если найдётся псих решивший продраться через болота и трясины по пути, и был окружён мрачной славой. Пусть Дэвид и не был местным, однако, когда живёшь в одном населённом пункте продолжительное время, то волей-неволей узнаёшь и о других, расположенных поблизости. А уж если у тебя был в этот период доступ к полицейским сводкам, то можно было узнать много интересного. Об таинственном исчезновении половины населения Инсмута в 1846, что было обосновано эпидемией чумы; о регулярных жертвоприношениях и культах, якобы имевших место быть там; о контрабанде артефактов и ценностей, добытых в глубинах Рифа Дьявола; об «благословлённом» облике тамошних жителей, про который, некоторые бакалавры из Университета даже писали статьи – и это только то, что Дэвид успел мельком увидеть или услышать во время работы. Однако полноценно добыть информацию теперь не предоставлялось возможным. Зимой 1927 года всякая связь с портовым городом оборвалась и власти объявили его запретной зоной, после чего федералы огнём и мечом прошлись по всем библиотекам и архивам, изымая и вымарывая любые упоминания об данном городе. Из всего этого резонно вытекал следующий вопрос, учитывающий иноземное происхождение собеседника:

- Откуда. Ты. Знаешь. Инсмут – медленно и членораздельно спросил детектив своего конкурента по поеданию панкейков.

- Знаю. – последовал короткий ответ, от которого у Дэвида задёргался глаз. Вот всем был хорош его помощник - сильный, храбрый, находчивый и сообразительный, готовый ввязаться в авантюру. Но в то же время – скрытный, плохо владеющий языком и явно следующий поговорке – «Люди прекрасно умеют хранить секреты, которых не знают», что в данном случае значило, что вытягивать информацию детективу придётся клещами и, скорее всего безуспешно, если только сам допрашиваемый, не снизойдёт до открытия кусочка мозаики. А она пока не спешила складываться.

- Хорошо. – помассировал виски Дэвид – Почему, Инсмут? –

- Монстры. –

- Они. Там? –

- Да. Нет. Наверное. – пробубнил Дэниел.

Последний ответ сломал детектива и тот, грустно вздохнув, снова бросился в атаку на выпечку. Переезд из квартиры в пансионат занял немного времени. Благодаря силе Дэниела, согласившегося на более простой формат общения, проблем с погрузкой не хитрого скарба не возникло, а потому уже вечером 14 сентября пансионат Смита пополнился двумя новыми постояльцами. А утром 15 они устроили себе небольшую компенсацию за ту «ночь» - целую гору панкейков и море кленового сиропа.

- Карандаш. Бумага. – внезапно попросил Дэниел, явно сжалившись над новым другом. Получив желаемое, тот быстро начал рисовать. Сначала схематичное мужское лицо. Затем снова оно. И снова. Однако, если присмотреться, то было заметно, что каждое из повторяющихся лиц постепенно обрастало малозаметными изменениями, искажениями…

- Мутациями. – произнёс ошарашенный Дэвид, смотря на последнее лицо. А точнее морду. Весьма знакомую морду, которая, не далее как позавчера, пыталась перегрызть ему глотку.

«Инсмутский облик. Теперь всё ясно» - мысли детектива перескакивали с рисунка на рисунок. Схема. Ему нарисовали примерную схему превращения человека в мерзость. Конечно, он не знакомился с трудами бакалавров на эту тематику, но если бы люди прознали про монстров, то явно была бы паника и поднялась волна негодования от осознания такого соседства. Однако такого не было. А это значило только одно – никто понятия не имел, что ждёт инсмутцев в конце, и во что они со временем превращаются. Вчерашнее вскрытие, проведённое Шоном, подтверждает, что был убит один из жителей того проклятого города. Хотя минуту…

- Федералы. Лицемерные твари! Они всё знают. И подчищают хвосты! – грохнул по столу кулаком взбешённый детектив – Вот почему они всё изъяли! Вот почему «увольнение»! Хотели избежать утечек. Ублюдки! -

- Мистер О*Гаррет! Попрошу не выражаться в моём заведении. Иначе его двери навсегда закроются для вас! – раздался голос из-за прилавка.

- Боже вас храни, Мистер Тарановски! Такое больше не повториться! Не лишайте меня лучшей выпечки в жизни! – тут же начал извиняться детектив, всерьёз испугавшись угрозы отлучения от хлебобулочного рая.

- Извинения приняты, кушайте пожалуйста. И да, сегодняшний завтрак считайте подарком, за труд вашего друга. Он всегда нас так выручает при подвозе муки. – довольно кивнул Тарановски, владелец двух пекарен, находящихся по обе стороны Мискатоника. Первая, где сидели товарищи, располагалась на Северном берегу, а вторая близ кампуса Университета. Тамошняя братия никогда не забывала подкрепить умственный труд выпечкой, а потому на доходы, сей достопочтенный и известный господин, не жаловался.

- Благодарим. – кивнул детектив и повернулся к тарелке, чтобы продолжить завтрак, как вынужден был прикусить язык, чтобы опять не выругаться. Пока он расшаркивался в извинениях, гора панкейков доблестно пала в бою с луженой глоткой Дэниела и блюдо сияло чистотой. Пришлось довольствоваться чизкейком и чаем.

- Хорошо. Я тебя понял. А зачем. Напали? – пользуясь благодушным настроением собеседника, решил детектив выжать ещё информации – Я понимаю. Труп. Но зачем? –

- Шея. Труп. Монстр. – сказал Дэниел и показал на один из рисунков, где у мутировавшего появлялись наросты на шее, а затем добавил – Воздух. Рыба. –

- Жабры! – ошарашенно произнёс Дэвид. Картина сложилась.

Вот почему у утащенного мертвеца отсутствовала шея, как и у всех предыдущих жертв. Это были не просто приезжие, а инсмутцы. Кто-то убил их, и, чтобы скрыть начавшиеся изменения в телах, мял в месиво шеи, пряча жабры. А вскрытие у коронера, учитывая явную причину смерти и то, что все они были мигрантами, никто проводить не стал, отделавшись сухими строчками отчётов.

- Ты. Откуда? –

- Работать. Бригада. Видеть. Линии. Догадаться.-

- Почему, другие не видели? –

- Не знаю. – покачал головой Дэниел - Краска. Прятать. Я видеть. –

- Скорее всего не просто краска, а полноценный грим в тон кожи. Вот почему на него не обращали внимание. Прости, я опять быстро заговорил. – извинился детектив – А монстры? -

- Монстры. Ждать. Забирать. Мертвеца. –

«Хм… Похоже они хотели забрать труп, как самый близкий к воде в зоне их досягаемости, чтобы его не вскрыли ненароком. Мы просто попали под удар, потому что я не вовремя проснулся. Ясно. Одной загадкой стало меньше. Но появились новые вопросы: «Зачем они прибыли в Аркхем? Кто их убил и по какой причине?»

На эти вопросы, помощник не ответил, а потому, закончив завтрак, напарники занялись ещё одним важным делом – поиском конторы.

Торговый район. 2 часа спустя.

- 1500 долларов? За это??? – оторопело сказал Дэвид, осматривая предполагаемое место работы будущего частного детектива.

Это – представляло один из относительно сохранившихся старинных особняков, расположенный к югу от Мэйн-стрит, прямо ну углу пересечения Эйлсбери и Ривер-стрит. Двухэтажная недвижимость с небольшой территорией, весьма запущенной, к слову, и со слегка облезлой краской, имела полноценную мансарду и в общей сумме 6 комнат. Так же наличествовала практически вся мебель, если она не испортилась за 5 лет без хозяев. Именно столько пустовал этот дом. Но суть была не в его характеристиках. А в цене. Конечно, уже «бывший» шеф говорил, что недвижимость у старого кладбища, которое находилось буквально через дорогу, вместе с возвышающимся на нём Холмом Висельника, стоит в пределах разумного, но не настолько же мало! Великая Депрессия вызвала обвалы на рынках и цены на жильё падали. Однако даже так, относительно небольшой дом с участком оценивался в 7000 тысяч долларов. А уж особняк, пусть и запущенный, не мог столько стоить.

- В чём подвох? – спросил агента по недвижимости Дэвид.

- В том, что тут пропадают люди, Мистер О*Гаррет. А последний владелец исчез из запертого дома, не оставив следов. Плюс не самое благополучное место в Торговом районе и кладбище с холмом, овеянным дурной славой, под боком. Поскольку вы планируете открыть детективное агентство, то мы решили не скрывать все нюансы. Вы бы их всё равно узнали, а репутацию из-за обмана клиента и сокрытия информации, мы терять не хотим. Однако сам особняк в прекрасном состоянии и требует только небольшого ремонта, как и приусадебная территория. Впрочем, если у вас есть в наличии 3-4 тысячи, то конечно, наша компания может предложить и более… «перспективные» места. –

Таких денег у Дэвида не было. Вместе со всеми накоплениями и увольнительной «премией», все финансы составляли около 2000. А ведь других доходов пока не предвидится, ведь на зарабатывание некоторого капитала нужно время. Как бы не хотел детектив заняться расследованием отобранного у него дела, однако реальность диктовала свои условия. Двум здоровым мужикам нужно будет есть, пить, оплачивать коммунальные услуги и налоги, иметь запас одежды и патронов с оружием, и многое другое. На всё это нужен солидный запас долларов.

Ближе к центру города, цены даже на небольшие офисы, совмещённые с жильём, уже составляли от 2500 и выше. Дешёвые маргинальные окраины рассматривать тоже не было смысла. Нормальные клиенты там не шастают, а расстаться с кошельком по дороге к детективу – звучит как плохой анекдот.

- Бери. – внезапно вылез из дома Дэниел. Весь в паутине и каких-то подозрительных пятнах, он, однако, лучился очень довольной улыбкой, как кот, нашедший банку со сметаной.

- Уверен? – сомнения грызли детектива, но и вариантов на горизонте не предвиделось. Пансионат был оплачен на двоих на неделю, и время, чтобы что-то найти, теоретически было. Наверное…

- Да. Бери. – снова сказал помощник, при этом с его улыбкой контрастировал серьёзный взгляд которым он смотрел на напарника. Минуту мужчины переглядывались.

- Берём. – грустно вздохнул Девид и потянулся за чековой книжкой.

- Хорошо. – похлопал его по плечу Дэниел, после того как агент откланялся, а затем добавил – Пойдём. Чердак. Пауки. Маленькие. Уборка. –

Мансарда особняка. Полчаса спустя.

-В каком месте они МАЛЕНЬКИЕ? – орал взбешённый детектив, шваброй отгоняя от себя лиловую тварь размером с бульдога – Мы что за зверинец купили? Это вообще пауки? –

-Да. Пауки. Лэнга. – невозмутимо ответствовал напарник, пинком отшвыривая другого монстрика и направляясь к дальнему углу мансарды.

Одевшись в простую рубашку и рабочую спецовку, а также вооружившись шваброй и метлой, Дэвид рассчитывал быстренько навести небольшой марафет, а затем уже сходить в магазин за краской и материалами для ремонта. Однако он и не думал, что наверху его поджидает целая ватага, явно голодных тварющек, и полоса препятствий и ловушек из паутинных растяжек, канатов и петлей. А оружие он, как назло, оставил внизу. Впрочем, его напарник беспокойства не проявлял, а, раскидывая аккуратно неприятелей, а не размазывая, что было странно при его силе, пробивал себе путь к дальнему углу, где вскоре остановился и на что-то смотрел.

- Вот и я. – подтянулся запыхавшийся Дэвид, поочерёдно тыкая шваброй как копьём, и отгоняя наиболее настырных пауков – Что ты там наш…

Вопрос застрял в горле, которое мгновенно пересохло, а ноги задрожали. Детектив не страдал арахнофобией, но вид монстра размером с буфет, сидящего в окружении нескольких замотанных в паутину коконов с человеческими очертаниями, на любого произведёт впечатление.

- Мать. – сказал Дэниел, а затем бесстрашно подошёл и, положив руку на голову паука, параллельно склонив свою в поклоне, начал что-то шептать. В ответ на это, все пауки замерли и потихоньку отодвинулись к стене. Минуту длился это монолог, а затем гигантская туша приподнялась щелкнула пару раз жвалами и опустилась обратно, а вся мелочь резко рванула по направлению к спуску с чердака.

- Договорился. Они. Мы. Жить. Вместе. – улыбающийся Дэниел повернулся к напарнику и развёл руками, явно показывая, что проблема решена, а у Дэвида, впервые с момента знакомства, появилось острое желание пристрелить нового друга.

Глава 5

Глава 5.

-Молоток. Банка гвоздей. Доска. Спасибо, Чарли. – проговорил Дэвид, приколачивая новую часть крыши взамен прохудившейся – Ещё доску. Банку смолы… -

Хорошо, когда у помощника много рук. Хотя кто бы сказал О*Гаррету три дня назад, что подавать инструменты и помогать чинить дом ему будет здоровенный лиловый паук, тот бы рассмеялся ему в лицо. Однако приходилось признать, что прикупленный «зверинец», оказался весьма полезным в повседневной жизни, хоть и здорово пугающим в первое время.

Заснув после вечернего рейда за стройматериалами, разборка с чердачными «жильцами» поход в магазин не отменяла, и проснувшись утром на диване в гостиной, первое что увидел детектив, разлепив свинцовые веки – паучью морду напротив. Заорав от неожиданности и скинув пригревшегося на груди паука, первый вопрос, что задал Дэвид, ворвавшемуся в помещение помощнику: «Едят ли они людей?»

- Едят. – кивнул Дэниел, и, посмотрев на побледневшее лицо напарника, тут же поспешно добавил – Редко.-

Детектива такой ответ отнюдь не успокоил.

- Четыре тела. Редко? - имея ввиду коконы наверху, с сарказмом спросил Дэвид.

- На чердаке? -

- Да. -

- Не люди. – отрицательно помотал головой Дэниел – Пойдём. –

После этого детектива проводили к обсуждаемым предметам и попросили матку распутать коконы, дабы показать, что беспокоится не о чем. В ответ на это, та, недовольно щёлкая жвалами, аккуратно распутала все «запасы», явив их содержимое, что одновременно успокоило и удивило Дэвида.

Не смотря на гуманоидные очертания, в коконах были не люди, а иные существа. Относительно небольшие по размерам, сгорбленные, с синеватой кожей, плотно обтягивающей худощавое тело. Голова выглядела как нечто среднее между человеческой и собачьей – пасть сильно вытянута вперёд и полна острых клыков, красноватые глаза, остроконечные уши и открытые как у черепа ноздри. Всё это, вкупе с длинными руками с внушительными когтями, свисавшими вдоль тела, явно говорило о необходимости держать тварь на расстоянии. Из четырёх тел одно было иссохшим трупом, его матка брезгливо вытряхнула на пол, и кучка деток тут же утащила куда-то, а ещё два несли на себе следы укусов и были в относительно живом-коматозном состоянии, лежа и ни на что не реагируя. Последний же «запас еды» был в сознании, но пошевелится не мог. Бешено вращая глазами и что-то хрипя, отчего пузырящаяся слюна стекала на грудь, нелюдь силился сдвинуться с места или что-то сказать. Однако детектива проблемы сего индивида не касалась.

- Благодарю. – поклонившись матке, сказал Девид, чьи необоснованные страхи были опровергнуты, после чего покинул с напарником чердак, под хрип «закуски», которая, для спокойствия, снова получила укус с порцией яда и была споро замотана обратно, вместе с остальными «консервами».

— Это – Гули. – пояснил на незаданный вопрос Дэниел и ткнул рукой в окно, в сторону старого кладбища – Живут. Там. Едят. Людей. И трупы. Не редко. –

- Всё то ты знаешь… - буркнул Дэвид.

На это напарник только утвердительно кивнул и полез в подвал, где было три помещения, одно из которых использовалось под склад, ещё одно пустовало, а в третьем была бойлерная, где подтекали трубы, над которыми он и работал, пока Дэвид чинил крышу. Что же о Чарли…

Начнём с того, что это не его имя. А сокращение, данное ему Дэвидом, так как полное имя, состоящее из щёлкающих звуков, выговорить человеческим аппаратом в принципе невозможно. Ну, а по поводу помощи в ремонте, как говорится: «Крепкая дружба, начинается с хорошей драки.» Резко скинутый утром с тёплого места паук, подобный жест не оценил и затаил обиду и жажду мщения. В отместку он поставил пару тонких, почти прозрачных, но при этом крепких как стальной трос, растяжек на подходе к туалету. Пошедший отлить детектив, не ждавший подлянки, естественно запнулся об ловушку и с размаху вмазался лбом в дверь туалета, под радостное щёлканье сидящего на диване паука В этот знаменательный момент, два жильца дома приобрели несколько ценных вещей: один - шишку на лбу и жажду крови, а второй – мстительное удовлетворение и ощущение проблем на свою задницу.

Видать накопившийся стресс за эти дни сделал своё чёрное дело и озверевший Дэвид, схватив из стоящих у стены инструментов лопату, пошёл в штыковую. Паук вызов принял. Начавшаяся битва «бобра с ослом» заняла минут пятнадцать. Её итогом стала сломанная лопата, подбитые три глаза из восьми и две погнутых ноги из такого же набора у паука, а также переломанный нос и разбитые губы (как оказалось, тварюшки ещё и прыгали здорово, используя свою хитиновую тушку как снаряд), и несколько укусов, приведшие к частичной парализации человека. Вылезший на шум драки Дэниел, только покачал головой, но влезать в разборку не стал, а после объявил ничью и помог растащить лежащих без сил соперников и подлатать их. Затем был период взаимных расшаркиваний, уважительное пожатие руки и двух лап, а также обмен подарками, в качестве извинений. Дэвид презентовал живую курицу, которую, по совету напарника, приобрёл сходив на рынок. А Чарли, которого в процессе и представили, отдарился пыльной бутылкой виски, неизвестно сколько времени валявшейся в закромах особняка. Так и началась эта странная дружба. Но вернёмся к ремонту…

Продвигался он хорошо, особенно вечером, поскольку темнело осенью рано и Чарли со своими братьями тоже мог присоединиться к реставрации, да и увидеть их трудно, матовый лиловый оттенок, не самый заметный цвет, когда темнеет. Сами же паукообразные ночью видели прекрасно. Раздав всей бригаде по банке со смолой, детектив окинул взглядом окрестности и обратил внимание на женщину со свёртком в руке, которая в этот момент открыла калитку и вступила на дорожку, ведущую ко входу в особняк. С высоты было невозможно определить возраст и состоятельность, однако шла она нервно, поминутно оглядываясь и судорожно прижимая к себе ношу.

- Не успели ещё открыться, а уже первый клиент пожаловал – радостно пробормотал Дэвид, и, попросив паучью бригаду временно взять перерыв, пока незнакомка не удалится, торопливо скатился по лестнице вниз и бросился в ванную. Не гоже встречать первого клиента в рабочей спецовке, опилках и пыли.

Гостиная особняка. Десять минут спустя.

— Значит, Миссис Сандерс, вы утверждаете, что ребёнок, которого вы держите на руках, не ваш сын? – сложив пальцы домиком, вопрошал сидящую напротив особу Дэвид.

- Да. – нервозно кивнула женщина.

- Прощу меня простить, но на чём основывается ваше утверждение? Учитывая, что вы родили буквально 2 недели назад в наше непростое время, полное стресса и неуверенности, не может ли это быть просто приступ послеродового психоза? – аккуратно подбирая слова, проговорил детектив, одновременно следя за реакцией клиентки.

Молодая женщина, примерно 25-30 лет, одетая в практичное платье кремового оттенка и свободного покроя, явно сшитое на заказ, что в нынешних реалиях показывает высокий уровень достатка, с широкополой шляпкой, поджала губы, явно сдержав порыв нагрубить на такой не очень деликатный вопрос, и, выдержав внимательный взгляд оппонента, ответила:

- Мой муж и психолог тоже такое утверждают. Однако вам, мужчинам, не понять нас, рожавших женщин. Вам не ведомы те муки, что мы испытываем в процессе родов, то последующее облегчение в конце и то чувство тёплого тельца, что вам кладут на грудь. – с этими словами Миссис Сандерс бросила взгляд на свёрток и продолжила – То чувство, когда ты прижимаешь своего ребёнка к груди и кормишь его – не забываемо. Эти узы, между матерью и ребёнком нельзя описать, только прочувствовать. Целую неделю после выписки, я наслаждалась временем, проведённым с сыном и даже няне, не давала сильно с ним быть. –

- Однако- после минутного перерыва продолжила женина – 4 дня назад, когда я утром взяла из люльки сына, я не почувствовала ничего. Ничего! Понимаете? – последние слова прозвучали истерично, а затем, сконфузившись, она продолжила – Простите меня. Это нервы. Я не сплю уже который день. Этот… «ребёнок»… он выглядит как мой сын, пахнет как мой сын. Но я чувствую – что-то не то. В его взгляде, положении тела. Какая-то неправильность постоянно мозолит глаза и изводит меня. Словно это… «подделка». Муж не видит разницы, психиатр говорит о депрессии, но чувства матери… Они не могут лгать. Я знаю – это не мой сын. И я чувствую, что он жив и нуждается во мне. Я прошу найти его. За ценой, я не постою. –

То, что у клиента есть деньги, и так было понятно, но смущало то, что, учитывая рассказ и ситуацию, Дэвид больше склонялся поверить мужу женщины и предложить проводить её домой, вежливо отказав. Но было одно НО! Так сделал бы прошлый Дэвид, не столкнувший за эти дни с кучей того, что многие люди в принципе не считают нормальным и убедившийся, как много тайн скрыто в этом мире, если не присматриваться и жить в серости обывателя по принципу – дом-работа-дом, а остальное не волнует. Теперь же, детектив готов был довериться даже такой нестабильной вещи, как женские эмоции и чувства, дабы сначала всё проверить, а не делать скоропалительные выводы. Потому, переглянувшись с Дэниелом, он попросил дозволения осмотреть ребёнка, и получив разрешение, взял свёрток на руки, и занялся поиском зацепок, могущих подтвердить ощущения матери.

Лежащий в свёртке сопящий грудничок внешне сомнений не вызывал, обычный ребёнок, коих много на этим свете. Ни на вид, ни на вес, ни на тактильные ощущения от прикосновения к коже, отклонений не было. В ответ на тыканье пальцем, ребёнок открыл сонные глаза, встретившись взглядом с Дэвидом…

«Пульсирует… Пульсирует… Голод… Страх…Одиночество… Земля…Запах сырости… Темнота… Далеко… Рядом…»

От нахлынувшего наваждения и знакомого звона в ушах, детектив покачнулся, но удержал равновесие и ребёнка не выронил. Стиснув челюсти и помотав головой, разгоняя туман в голове, Дэвид поднял глаза и наткнулся взглядом на напарника, который, несмотря на габариты, умудрился незаметно переместится за спину сидящей на диване клиентки и нажав куда-то ей на шею, мягко вырубить её.

-Зачем?- спросил детектив.

- Знание. Опасность. Подготовка. Выбор – ответил Дэниел, а потом кинул взгляд на свёрток, где продолжил сопеть ребёнок и сказал: - Загадка. Ответ. –

- Ответ - Гули. – сказал Дэвид, в чьей голове ещё бродил запах могильной земли из видения, а кусочки недавно полученных знаний позволили дополнить картину. Существа, обитающие на кладбище. Под землёй. Не любящие свет и постоянно голодные. Готовые полакомится как трупом, так и живой плотью. Но была неувязочка…

- Но ребёнок… Не понимаю. Зачем. Он. Им? –

- Обмен. Подкидыш. Новая кровь. Союзник. Будущее. – ответил напарник, а затем добавил – Монстр. Человек. Тело. Разум. Выбор. – с последними словами он махнул рукой в сторону кладбища, а затем на женщину – Вернём её ребёнка. Этот – другой. Его жизнь, смерть – её выбор. –

Последняя фраза была на редкость длинной для Дэниела и явно показывала как серьёзность ситуации, так и явный прогресс в английском, что безмерно радовало Дэвида, так как русским он не владел. Да, методом тыка в полицейском участке и благодаря карте мира, удалось выяснить откуда прибыл сей джентльмен. Впрочем, знание это ничего особо не меняло. Владеющих русским в Аркхеме кот наплакал, а основная масса мигрантов из северной страны, ринувшихся в Америку за новой жизнью через годы после смены режима и провозглашения СССР, обосновалось в Нью-Йорке и других крупных городах. Бежал ли от советской власти Дэниел? Нет. Судя по обмолвкам, у него были другие причины прибыть в Аркхем, о которых он предпочитал не распространятся.

- Значит, решать будет она. – посмотрев на женщину, детектив велел напарнику её растормошить.

- Ой! Простите, Мистер О*Гаррет. Кажется, я задремала. – смущённо проговорила очнувшаяся клиентка.

- Не страшно, Миссис Сандерс, мы как раз окончили осмотр ребёнка и пришли к выводу, что вы правы – он не ВАШ. – сказал Дэвид.

Минуту стояла тишина, а затем женщину прорвало слезами. Накопившийся стресс, недосып, боязнь за ребёнка и отсутствие поддержки со стороны мужа – весь этот коктейль она держала в себе, а получив поддержку и подтверждение, что была права, выплеснула наружу.

- Спокойно, будет хорошо. – мягко сказал Дэниел, протягивая клиентке набор салфеток. С благодарным кивком, та приняла их и принялась приводить себя в порядок.

- Я рада, что наконец, мне кто-то поверил. Но что дальше? Вы берётесь за дело? –

- Возможно, но сначала есть очень важный вопрос. Что будет с этим ребёнком? Мы найдём вашего, но нет гарантии, что получится вернуть обратно этого. Какая судьба его тогда ожидает? – испытующе глядя в глаза женщине спросил Дэвид.

Воцарилось молчание. В глазах Миссис Сандерс отражалась нешуточная борьба. Однако продлилось это не долго. Поднявшись с дивана, женщина подошла к детективу, мягко взяла свёрток и, посмотрев в спящее лицо младенца, сказала:

- Это - не мой ребёнок. Но он стал моим. И пусть я пока не испытываю к нему любви, но я не брошу его и воспитаю вместе со своим. Муж, конечно, будет против… Но! – тут Миссис Сандерс зловеще улыбнулась – Пусть только попробует открыть свой рот! Я припомню ему все его обидные слова и намёки на помешательство. А после пригрожу позвонить отцу и намекнуть что муж меня обижал. Угроза быть повешенным за яйца на ближайшем дереве, разгневанным тестем – заставит его держать язык за зубами. Вас удовлетворил мой ответ, Мистер О*Гаррет? –

- Целиком и полностью! Мы берёмся за это дело, Миссис Сандерс. – сказал Дэвид и поклонился вместе с напарником, своей первой клиентке.