Помоги мне взлететь

Глава 1

Пролог

Бескрайний золотой простор.

Необузданные владения пустоты.

Песок на лице, песок в волосах, песок на зубах. Жжет высохшие глаза, царапает кожу.

Зейн кладет руки на тонкие плечи. Смотрит в глаза. Откидывает с загорелого лба непослушную прядь волос.

— Что ты видишь?

— Пустыню, господин — голос ровный, без эмоций. Его обладательница смотрит пустым взглядом на осыпающиеся дюны.

Яркое до боли, непроницаемое солнце разбивается о песчаные массивы. Здесь нет жизни — ни раскидистых деревьев, ни сочной травы ни пресной воды. Лишь тонущие в песке колючки гордо высовываются из пыли. Даже они стремятся выжить на этой суровой земле.

Девушка смотрит на Зейна, а тот чуть дергает уголками жестких губ, улыбаясь. Наклоняется к ее уху и шепчет, обжигая горячим дыханием.

— Это не просто пустыня, — он приседает и запускает пальцы в раскаленный песок. Набирает горсть в кулак и медленно высыпает обратно. В черных глазах бьется буря, а зубы сжаты до скрипа. — Это то, во что превратится мир, если мы не остановим Объединенное Королевство. Если мы не уничтожим Триумвират. Ты знаешь, почему?

Девушка перед ним кивает. Смотрит голубыми, как небо над головой, глазами. Остро и внимательно. А Зейн ухмыляется, берет за руку и утягивает за собой на песок. И все равно продолжает говорить, желая, чтобы его слова впечатались, вросли, пустили глубокие корни. Слились с душой той, что сидит сейчас рядом и слегка касается его плечом.

— Пятьсот лет назад драконы трех стихий объединились. Соединили свои армии и одолели нас, загнав в эти безжизненные земли. Посеяли среди наших людей смуту, обрекли на бесконечные междоусобицы за воду и тень. Нас стали называть песчаниками, стерев из летописей настоящие имена. Нами стали пугать маленьких детей и слагать кровавые жестокие легенды. Нас списали со счетов. Но мы выжили. Преодолели разногласия, отстроили города, набрались сил. Теперь мы называем себя Альянс. Альянс, который сокрушит Империю.

Зейн, как всегда говорит коротко и отрывисто. Песчаники не тратят энергию на долгие фразы. Они привыкли беречь свои силы.

— Я не сомневаюсь в вашей победе, господин. — говорит девушка, а глаза ее заполняются гордостью, надеждой и бесконечной любовью.

Зейн пропускает пальцы через гладкие волосы девушки и подносит мягкий локон к губам. Смахивает с тонкого плеча песчинки, приобнимает за шею и притягивает, соприкасаясь лбами.

— Но Объединенное королевство сильно. Знаешь почему?

— Они завладели всеми регалиями Сильфура Великого. — в ее голубых глазах росчерками блещет ненависть.

— Именно. — Зейн кивает, и черные зрачки недобро сужаются. — Первый дракон вложил свою силу в артефакты, что должны были оберегать и защищать каждый клан в равной степени. Но они отобрали наши регалии, изгнав нас сюда, на задворки мира.

— Но мы вернем наше… — дыхание девушки прерывается, когда жесткие губы Зейна касаются ее виска. Он прижимает ее к себе на мгновение. Крепко, властно. Как может только он.

— Нет. Мы заберем себе все. И вернем наше было величие — глаза Зейна сверкают, а кулаки сами с собой решительно сжимаются. — Я сделаю то, чего не смог ни мой отец, ни дед, ни прадед. Никто из моих предков. Я верну нам свободу.

Он заглядывает в открытое загорелое лицо, проводит большим пальцем по нижней губе и скалится, устремляя взгляд куда-то выше ее головы. Туда, где за вершинами песчаных дюн проходит граница Объединенного Королевства. Снова смотрит на девушку, что покорно склоняет голову перед своим господином. Улыбается, широко и предвкушающе.

— И кто, как ни ты, сможет мне в этом помочь.

Глава 1

- Нет, ну все с ума посходили просто!

Я отдала очередной заказ кудрявой рыжеволосой третьекурснице. Та сунула мне в руки заслуженные непосильным трудом десять золотых драгонов, покрутила в пальцах сделанный мной амулет и унеслась, хлопнув дверью.

- Это какая по счету? – усмехнулась моя соседка по комнате, не отрываясь от своего занятия. Марлена восседала на кровати, поджав худые коленки, и раскладывала карты. То разбрасывала их в хаотичном порядке, то выкладывала в ровную линию. Высовывала кончик языка от усердия и накручивала на палец белоснежный локон.

- Уже пятая. И это только девять утра! – я опустилась в кресло у окна и устало потерла переносицу. За ночь я поспала лишь пару часов, пытаясь успеть доделать все заказанные амулеты. – Но все же жаловаться не буду. Благодаря такому наплыву клиентов, я почти богата.

Довольно потянулась и улыбнулась в предвкушении. Сегодня я должна была отдать еще три амулета удачи и два притягивающих вероятность. На завтра у меня висело еще несколько заказов, а значит впереди меня ждала очередная бессонная ночь. Но несмотря на это настроение было отличным.

- Айла! – дверь снова с шумом скрипнула и в комнату влетела Тина с факультета травников. – Ты доделала мой заказ? У меня для тебя уже новый намечается! Мне нужен еще один амулет удачи!

– Не комната, а проходной двор – пробурчала Марлена и, быстро перемешав карты, раскинула их на одеяле. – Так-так-так, Тина, тебя ждет помутнение рассудка. И очень-очень скоро.

Вошедшая в мою комнату блондинка закатила глаза.

– Помутнение здесь только у тебя оракул-недоучка. Хоть одно твое предсказание сбылось, расскажи? Что-то не припомню такого за все пять лет!

Марлена гневно зашипела и даже замахнулась на травницу колодой, а я поспешила вмешаться.

– Дамы, не сорьтесь! Вы же не хотите повыдергивать друг другу волосы в такой, не побоюсь этого слова, великий день? – я старалась говорить серьезно, пытаясь скрыть усмешку, но получилось плохо. Марлена надулась, а Тина фыркнула.

Я же протянула травнице амулет удачи, получила свою плату и галантно указала рукой на дверь. Тина недовольно покосилась на Марлену, качнулась с пяток на носки и поспешила выйти, все же не желая схлестнуться языками с моей соседкой. Та же обиженно скривилась, выудила из-под кровати коробку с угольными палочками, зажгла одну и довольно принялась водить ей вокруг своей головы.

– Один негатив от этих травников! – буркнула она, наблюдая за завитками пахучего дыма.

Солнце поднялось над студенческим городком, широко зевнуло порывом утреннего ветерка, и разлилось мягким золотистым светом по зеленому газону, ровно подстриженным кустам, широким аллеям, белым стенам учебных корпусов и их черепичным крышам. Оно прорвалось сквозь высокие витражные окна общежития, пронеслось по ковровой дорожке узкого коридора, проползло в нашу небольшую комнатку. Заиграло на резных спинках кроватей, пуховых одеялах, взбитых подушках. Осветило ворох бумаг на столе, гору пустых стаканчиков из-под кофе, разбросанные по полу тетрадки и заваленный одеждой треножный стульчик. Один из лучей погладил по щеке, и я, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла, подставляя лицо такому долгожданному весеннему теплу.

- Нет, ну ты посмотри на них! – подруга гневно отбросила от себя колоду, и карты с тихим шелестом посыпались на паркет. – Отказываются говорить, кто из делегации моя судьба! Я уже восемь раз сделала расклад! Это все Тина виновата, сбила весь настрой!

- Марлена, дорогая, - мягко сказала я, смотря на раскрасневшееся от обиды лицо. – Может быть, просто твоя судьба не из делегации? Возможно это кто-то из академии? Или вообще ждет тебя за порогом? Или может…

- Нет, не может! – она стукнула кулаком по расшитой ажурной вязью подушке. – Я знаю, что один из них моя истинная пара. И это огненный Альнар! Он такой…- она блаженно улыбнулась, явно не в силах подобрать описание объекту своего обожания. – Такой…такой…ну ты и без меня знаешь,какой! Дракон одним словом!

- Ясно, это не лечится. – я закатила глаза, вставая. Делегация должна была скоро приехать, а мы, как законопослушные студенты, обязаны были явиться в Большой зал академии и по стойке смирно отстоять всю торжественную церемонию. Улыбаться и хлопать, когда скажут. Смотреть на делегатов с обожанием и подобострастием, особенно, на наследников Триумвирата, среди которых был и огненный Альнар.

Я кинула взгляд на завешанную газетными вырезками стену над кроватью Марлены. Она собирала всю информацию о наследнике, какая только просачивалась в народ. А заодно и наблюдала за остальными двумя баловнями судьбы.

Каждое утро я созерцала огромный плакат во всю дверь нашей маленькой ванной комнаты. Марлена еще на третьем курсе прилепила его липкой лентой, которую невозможно было отодрать никакими способами. Я даже просила своих знакомых магов, но тщетно. И вот уже два года я была вынуждена делить с этими тремя ванную комнату.

Посередине плаката возвышался огненный Альнар, слева ледяной Рэмиль, справа морской Эйнар. Эти имена во всех трех Объединенных Королевствах не знали лишь слепые или глухие. Дети Триумвирата были популярнее самих правителей, что неудивительно. Все трое высокие, широкоплечие, сложенные из пластин мышц и вязи сухожилий. Бронзовая кожа, волосы длинные, как и положено их статусу, а взгляд злой и высокомерный. Настолько, что я иногда застывала с щеткой во рту от ощущения, что эти колючие глаза за мной наблюдают.

Особенно раздражал морской. Стоял такой дерзкий, сверкал темно-синими омутами и слегка скалился, отчего его страшный шрам, пересекавший левую бровь, глаз и часть щеки, казался просто устрашающим. Кто-то говорил, что он получил его на тренировке, а кто-то, что во время обороны границ, которой наследник руководил.

Марлена утверждала, что это шрам от когтя песчаного дракона, что напал на Приграничье. Я же лишь плечами пожимала: Пригранчье мой дом, а песчаные драконы на нас уже лет так двадцать не нападали. Но так или иначе шрам был жуткий. Как только морской Эйнар сохранил зрение – оставалось загадкой. Впрочем, драконы всегда отличались отменной регенерацией.

Я открыла шкаф и принялась собираться. Выбирать наряд сегодня не пришлось – нам велели облачиться в парадную форму академии. Марлена очень долго возмущалась по этому поводу, а я усиленно ей кивала, хоть внутри и была согласна с решением нашего директора магистра Олейны. Иначе добрая половина студенток придет в таких нарядах, что огненный Альнар, несмотря на свое имя, полыхнет синим пламенем.

Достаточно будет и того, что большой зал буквально затрещит по швам от магии амулетов, часть из которых сделана лично мной. Я не была лучшим амулетчиком курса, но всегда старалась работать на качество.

Я улыбнулась своим мыслям. Заказы на различные артефакты у меня были еще со второго года обучения, а когда я устроилась работать в мастерскую мистера Зигфрида, то стала самым популярным амулетчиком в академии. Слышать металл и камни у меня получалось отменно, поэтому и артефакты я делала рабочие и долговечные, за что меня мастер Зигфрид и ценил. Даже недавно повысил жалование, чтобы я не ушла к конкурентам, которые настойчиво меня зазывали. Под конец обучения в академии предложения посыпались со всех сторон. Но у меня были другие планы.

Черный тонкий галстук обхватил шею и змейкой сполз вниз по белой рубашке. Я заправила ее в узкую юбку до колен, сунула ноги в закрытые туфельки на небольшом каблуке. Сверху натянула пиджак, распустила волосы и довольно покрутилась перед зеркалом на шкафу. Я любила все, что связано с академией, даже эту строгую форму. Даже этот значок с серебряным драконом на груди. Великий Воздушный Дракон, преподобный Сильфур, прародитель драконов, создатель шести регалий задорно сверкал в утренних весенних лучах.

- Айла, ты уже оделась? – подруга оторвала рассеянный взгляд от очередного расклада. – А я что-то задумалась. На тебя решила раскинуть, чтобы проверить, работают ли карты. – она удрученно покачала головой – Видимо, их пора почистить в соли. Представляешь,говорят, что сегодня ночью ты ударишься головой, а потом у тебя вырастут крылья.

Я лишь фыркнула, помахала подруге и выскочила за дверь, не забыв прихватить сумку. Марлену я всегда ждала в небольшой кофейне на первом этаже общежития. Сивилла всегда так долго собиралась, что я успевала выпить огромную чашку лавандового кофе и перекусить булочкой с сыром и ветчиной.

Обычно в кофейне было не протолкнуться, но сегодня она пустовала. Видимо, все либо еще собирались, либо уже убежали караулить наследников у здания администрации академии. Я же взяла у полусонного баристы свой завтрак, прихватила забытую кем-то свежую газету и довольно устроилась за круглым столиком у панорамного окна.

Привычным взглядом скользнула по ровно стриженной лужайке за стеклом, по тюльпановым клумбам и учебному корпусу напротив. Сделала большой глоток и достала из сумки ежедневник. Марлена, жизнь которой была подчинена хаосу и интуитивным решениям, никогда не могла понять, зачем я вечно таскаю с собой исписанный мелким почерком блокнот в кожаном переплете.

– Благодаря этой книжонке я все успеваю – поучала я подругу. – Помимо учебы у меня слишком много дел: работа у мастера Зигфрида, частные заказы, да и всякие разные халтуры то и дело подворачиваются. Еще и отдохнуть хочется, с друзьями встретиться, выбраться из общежития в город. Да и отца надо периодически навещать.

Марлена лишь качала головой и морщила свой небольшой носик. Она предпочитала раскладывать карты или определять распорядок своего дня по звездам. Кофейная гуща помогала ей принимать решения, а древние руны, высеченные на плоских косточках, готовиться к экзаменам.

Я лишь скептически хмыкала: факультет оракулов,сивилл и авгуров всегда казался мне самым странным в нашей академии. Иногда казалось, что туда попадали те, кого не взяли на другие специальности. Истинных прорицателей на факультете можно было по пальцам посчитать, и Марлена, судя по всему, в их число не входила. Хоть ее прабабушка и была одной из сильнейших сивилл во всей стране. Она-то и начала подогревать слухи, что предок их семейства предсказал воцарение Триумвирата и изгнание предателей короны в пустыни. Поэтому у Марлены Корвус должны были быть все задатки великой провидицы, но что-то пока не складывалось.

Я пролистала ежедневник и вздохнула, чувствуя легкое раздражение. Несколько часов предстояло торчать на бесполезной церемонии. В это время я могла бы сделать пару амулетов, чтобы выбить для себя несколько часов ночного сна. Но директор Олейна еще вчера поймала меня в коридоре и утащила в свой кабинет, что находился под самой крышей одной из башенок учебного корпуса. Просторный и круглый, заставленный книжными шкафами, что подпирали макушками сводчатый потолок.

Магистр села за широкий стол и достала из ящика исписанную бумагу. Я присмотрелась: это был список с фамилиями студентов, и на четвертом месте там красовались мои инициалы «Айлин Тинтур».

– Айла, дорогая, – начала магистр, поправив очки на чуть крючковатом носу. Она ткнула длинным тонким пальцем аккурат в четвертый пункт на листе. – Как ты знаешь, завтра приезжает делегация из столицы для отбора лучших учеников академии. После получения диплома группа счастливчиков отправляется на королевскую службу. Впрочем, это происходит ежегодно, с одной только особенностью: в этот раз прибывают наследники Триумвирата, о чем ты тоже, конечно, знаешь. – ее голос дрогнул от волнения и магистр сжала в пальцах ткань своей длинной бордовой юбки. – Они будут участвовать в отборе выпускников, а так же подыскивать себе личных помощников. Каждому нужен свой травник, амулетчик и оракул. И я лично внесла тебя в список рекомендованных студентов. Поэтому только попробуй завтра пренебречь правилами, как ты любишь.

Магистр Олейна потрясла списком перед моим носом, а потом и кулаком погрозила для убедительности.

– Но, магистр Олейна! – возмутилась я, глядя на эту статную седовласую женщину. Несмотря на бойкий характер, рядом с ней я всегда робела и чувствовала себя маленькой сопливой девчонкой. Поэтому, поймав строгий взгляд, стушевалась и уныло кивнула. Повторять, что работа в столице не входит в мои планы, я на стала. Если магистр пропустила это мимо ушей в прошлый раз, то и в этот проигнорирует. А ослушаться даже не приходило в голову - я же не хотела быть сглаженной: до конца дней считать себя индюшкой-наседкой, ходить, согнув коленки, и кудахтать.

Именно из-за магистра я, вместо того чтобы заниматься работой, ждала в кофейне Марлену и перелистывала свое расписание на следующую неделю. Заказы у мастера Зигфрида, шесть частных, поездка к отцу на выходные. А в четверг еще и свидание.

Я задумчиво погрызла карандаш, которым вносила изменения в планах. Внутри возникло настойчивое желание перенести эту встречу, а лучше вообще отменить. Не до свиданий мне сейчас. Какие могут быть обнимашки, когда помимо работы мне нужно доделывать дипломный проект и готовиться к выпускным экзаменам! Я шла на золотой диплом и не планировала сворачивать с этой дорожки.

Рука уже дернулась зачеркнуть запись «Четверг 18:00 - свидание с Гаяром», но я лишь вздохнула и перевернула страницу. Маг-защитник,один из лучших на курсе. Высокий, хорошо сложенный, с янтарными глазами и хитрой улыбкой. Выходец из Чиллата, огненных земель. Горячий и вспыльчивый, как вулкан, у подножия которого вырос.

Когда-то на третьем курсе мы встречались, но расстались по обоюдному согласию. У меня была работа в мастерской, которая занимала почти все время, а Гаяр же проходил стажировку у отца, советника Триумвирата, и в академии появлялся редко. Вот мы и разошлись на радость завистникам и на огорчение моему отцу. Все эти годы я и Гаяр умудрялись сохранять дружеские отношения, но неделю назад что-то пошло не так.

Маг пришел на совместное занятие по теории проклятий, подсел ко мне и вовсеуслышание заявил, что зовет на свидание. А я сломалась под десятками любобытных взглядов и согласилась. А вот теперь жалела и не знала, как отказаться без последствий. Мой бывший парень очень сильно зависел от чужого мнения, а тут вся академия была в курсе, что такой завидный жених свою бывшую на свидание пригласил. Я даже краем уха слышала, что особо заинтересованные ставки делали, сойдемся мы или нет. Большинство считало, что сойдемся. Сыну советника Триумвирата отказать было в принципе не просто. Никогда не знаешь, чем обернется твой отказ. А я уж точно не питала иллюзий насчет Гаяра. Но, как сказала Марлена, одно свидание ни к чему не обязывает. И это меня немного успокаивало.

Тем более у меня уже два года были лишь рабочие встречи и ни одной личной, не считая походов в город с подружками. Можно и позволить себе расслабиться на один вечер. Даже платье надену по такому поводу, как раз одно уже который месяц пылится в шкафу. А когда приеду к отцу, расскажу ему, что ходила на свидание в кой-то веки. Вот он обрадуется, даже позволит себе бокальчик красного сухого по такому поводу. А когда узнает, что это Гаяр, так и за вторым потянется.

– А вот и я – Марлена подошла к моему столику и ухмыльнулась, завидя, как я листаю ежедневник. В руках у нее была маленькая чашечка с кофе – Допиваем и бежим скорее, может успеем поймать наследников до церемонии! – в ее голубых глазах загорелся такой хищный огонек, что я непроизвольно поежилась.

– Ты планируешь растолкать во-он ту толпу? – я лениво кивнула на виднеющийся в окне фасад главного корпуса. Сегодня его почти нельзя было разглядеть из-за нескольких десятков девчонок в одинаковой форме, что издали смешались в бело-черное большое пятно. – Я туда не пойду. Я еще молода и хочу жить. А на наследников мы еще насмотримся.

Марлена нахмурилась, но согласно покачала головой.

– Ты права, – она опустилась рядом со мной на бархатный диванчик и закинула ногу на ногу. – Погадаю-ка я на кофейной гуще. Посмотрим, где я столкнусь с Альнаром сегодня. А я не сомневаюсь, что это произойдет! Так-так-так, когда же я его увижу… – подруга хлебнула из чашки и поморщилась.

– Ты увидишь его через…– я посмотрела на часы – сорок семь минут. Это я тебе и без прорицаний скажу.

Но подруга уже во всю прихлебывала горький кофе, параллельно шепча заговор над горячим паром. Она так сильно вцепилась в чашку, что мне стало страшно, что та сейчас треснет от такого напора.

– Кстати, я придумала, что ты подаришь мне на день рождения! – между делом бросила Марлена, закончив шептать. Сделала смачный глоток и поморщилась. Кофе для гаданий должен был быть крепким и максимально горьким. – Ты подаришь мне амулет для привлечения истиной пары!

Я лишь закатила глаза:

– Ты серьезно? Таких амулетов не существует, как и не бывает истинных пар. Это все маркетинговый ход от амулетчиков. Мол, приобретайте обычную висюльку для усиления привлекательности под видом амулета истиной пары. – я с деланым сочувствием потрепала Марлену по плечу – Не верь рекламе, подруга. Даже те амулеты для привлечения влюбленности, что я делаю, отчасти бутафория. В них всего лишь заложен розовый кварц и чешуйка саламандры. Девушка, что его надевает начинает чувствовать свой внутренний огонь, благодаря такому сочетанию. Становится увереннее в себе, начинает ощущать свою привлекательность. А, как ты знаешь, люди считывают то, что мы транслируем невербально. Начинают обращать внимание, тянуться и интересоваться. Вот тебе и секрет. Амулет всего лишь разжигает то, что уже заложено, а все сразу вопят про истинные пары…

– Истинные пары, существуют! А ты сейчас занудствуешь прямо как Сильви. Кстати, где ее носит? – Марлена осушила остатки кофе – Так-так-так, посмотрим, что тут у нас.

Она склонилась над чашкой так низко, что ее нос скрылся за фарфоровыми стенками. Поизучав узоры из кофейного жмыха несколько секунд, она с радостной улыбкой откинулась на спинку дивана. Переплела руками белоснежную косу, пожевала губу и выдала:

– Я встречусь с Альнаром завтра вечером. В месте, где цветут растения. Очень много растений!

– В теплицах магистра Спрута? – хмыкнула я, выгнув бровь. – Да, свидание между плотоядным урусом и ядовитым мадрипидом - это о-очень романтично. Самое место для истинных пар. Пусть он подарит тебе букетик из вопящих мандрагор в качестве признания. Позову-ка я туда же Гаяра в четверг.

Подруга как обычно пропустила колкость мимо ушей и вдруг потянулась к моей чашке. С интересом сунула в нее нос и забормотала свое излюбленное «так-так-так».

– А у тебя…не пойму...палка какая-то. Посох что-ли? Или меч? И опять эти крылья… – она нахмурилась и закусила губу. Снова ее пожевала, что-то обдумывая – Может быть это метафора? Ты сегодня встретишь свою любовь, и у тебя как бы вырастут крылья?

– Единственное, что я сегодня встречу – это нервный тик, потому что в сутках лишь двадцать четыре часа, часть из которых будет бесполезно потрачена на эту церемонию! А у меня слишком много дел запланировано! Как же бесит! – я запихнула в рот остатки булочки и убрала ежедневник в сумку. Еще полчаса назад у меня было отличное настроение, но почему-то оно начало стремительно портиться – И расслабься, мой кофе был сладкий, сама знаешь, на таком нельзя гадать.

– Можно…– недовольно буркнула Марлена. – Звезды сегодня располагают к гаданиям. Только карты мои что-то упрямятся и показывают всякую ерунду. Я их спрашиваю, кто моя судьба, а они мне в ответ о какой-то войне, кровопролитии, предательстве…хотя может быть это война за Альнара? Все-таки у меня много конкуренток, как ни крути! – она задумчиво потерла острый подбородок и вдруг с подозрением воззрилась на меня – Ты точно на него не претендуешь?

– То-очно – протянула я, сдерживая смех. Напыщенный наследник Триумвирата волновал меня в последнюю очередь.

– Только попробуй на него запасть! – Марлена поджала губы и засопела – Я не переживу!

– Ладно, Великая сивилла – примирительно сказала я и потянулась к газете. – Давай лучше посмотрим, чем еще обрадует нас это утро.

Марлена тут же нахмурилась, читая заголовок первой полосы. Она, как и я, знала, что новости в последнее время мало кого могли обрадовать.

– Опять напали на Приграничье – уныло сообщил подошедший к нам бариста. Собрал на поднос чашки и покачал головой. – Айла, твой отец в порядке?

– Да, – кивнула я. – Он живет в Талласе, это не так близко к границе.

– Ну, да – выдохнул парень – Вы же из столицы Приграничья. Хвала Создателям до туда еще не добрались. – он вдруг нагнулся к нам и, прикрывшись подносом, заговорчески зашептал – Слыхали сплетню про наследников? Говорят, Триумвират снял их с обороны границ, потому что там стало слишком опасно. Поэтому и придумали им миссию на другой конец страны…ну то есть в нашу академию.

– Полный бред – тут же отмахнулась Марлена, а я скептически кинула на подругу взгляд. Сивилла так реагировала на любую негативную новость в сторону Альнара.

– Не бред! – бариста выпучил глаза и зашептал с новой силой – Я слышал, как об этом говорил магистр Ронан! Не нужны им никакие помощники! Это все лишь для прикрытия!

– Он тот еще сплетник – поморщилась моя соседка, а я жестами попыталась объяснить парню, что обсуждать такие вещи с Марленой бесполезно. Она не воспринимала критику в адрес наследников и была готова выцарапывать глаза тем, кто рискнет запятнать их королевскую честь. Она даже меня иногда была готова прибить, что уж говорить о малознакомом официанте.

Бариста пожал плечами и тихо ворча себе под нос удалился.

– Как же бесит! – Марлена стукнула кулаком по столу и нахмурила изогнутые светлые брови. – Это же очевидно, что наследникам нужна команда. Ведь еще пару лет, и они сменят своих отцов и сами станут Триумвиратом. А где же еще искать специалистов, как не в нашей академии?

– Самое страшное не то, что мы теперь специалисты, а то, что специалисты – это теперь мы. – глубокомысленно изрекла я и поднялась со своего места. Взлохматила волосы насупившейся подруги и все-таки рассмеялась. – Идем, великая сивилла. Нам нужно успеть занять лучшие места.

Глава 2

В моем понимании, лучшее место – это галерка. Желательно где-нибудь в темном углу, чтобы забиться там, достать из сумки кусочек металла, разогреть его в руках, пошептаться с ним и уговорить сложиться в ту фигуру, что мне нужно. Заговаривать металл для меня так же привычно, как дышать. Я чувствую его силу, его твердую энергию, что раз за разом ломается и подчиняется мне.

Небольшой брусок меди должен был скрутиться спиралью и позволить мне сделать углубление в середине. Туда я должна была поместить небольшой круглешок бирюзы. Такой амулет должен был привлекать удачу и отгонять сглаз.

Но оказалось, что места в Большом зале были разделены на секции, чего раньше не бывало. Поэтому о свободной посадке на «лучшие места» можно было забыть.Каждому факультету отвели свой ряд, и амулетчиков посадили практически у самой кафедры, за которой уже стояла разодетая магистр Олейна.

– Так, защитники, пожалуйста, направо. Оракулы, прошу вас, задние ряды слева для вас. Марлена, дорогая, я все вижу, сядь, пожалуйста, назад! Гаяр, а ты что забыл у травников? А ну быстро к своей группе! А вы господа травники вот сюда, в середину. Лекарское отделение поближе, зельевары подальше. Амулетчики вперед, вы у нас самые шумные, будете сидеть передо мной. – восклицала она, повелительно размахивая руками то в одну, то в другую сторону, точно дирижер. К сожалению, оркестр фальшивил, гудел, возмущался и никак не мог усесться по местам.

– Несправедливо! – обиженно надулась Марлена – И как Альнар меня заметит, если я буду сидеть так далеко?

– Не переживай, ты же встретишься с ним завтра в теплице! – рассмеялась я, и помахав подруге, поспешила к своему курсу. Поймала взгляд Гаяра и вежливо кивнула. Тот пригладил пшеничные вихры и подмигнул, купаясь в любопытных взглядах наших одногруппников. Тина, стоявшая рядом с ним, насмешливо фыркнула и зашептала что-то на ухо одной из своих подружек. Я же, чувствуя, как щеки наливаются красным, вскинула повыше подбородок и уселась на самое крайнее место у стены. Прикрылась сумкой и достала свою заготовку для амулета.

Только я начала уговаривать медь мне откликнуться, как в зал принялся заходить преподавательский состав. Все разодетые, будто на праздник, с серьезными лицами и сжатыми губами. Даже вечно веселый магистр Ронан зыркнул на меня таким взглядом, что металл в моей руке раскалился до бела и обжег ладонь. Недовольно зашипев, я решила больше не испытывать судьбу и убрала заготовку для амулета в сумку. Засунула ту под стул, подула на покрасневшую руку и наконец-то огляделась.

Большой зал преобразился до неузнаваемости. Обыкновенно серые стены были занавешены флагами с символикой академии. Теперь на студентов смотрело множество серебряных драконов на синем атласе, что выглядело весьма устрашающе. Говорят, именно таким был первый дракон Сильфур Великий, в честь которого академия и была названа. Перед гудящим и галдящим зрительным залом возвышалась полукруглая сцена с установленной на ней кафедрой, на форзаце которой также красовался дракон. Вечно заляпанный чем-то пол был натерт до такого блеска, что невольно хотелось провести по нему пальцем, чтобы послушать, как он скрипит. По залу неспешно плыл аромат благовоний, что зажгла декан факультета оракулов, в надежде успокоить разбушевавшихся студентов. В небольшом амфитеатре над сценой затаился оркестр, который грозился пролить торжественную музыку, как только магистр даст добро.

– К приезду наследников подготовились основательно – шепнула мне, подсевшая рядом однокурсница. Низенькая пухленькая Сильви деловито поправила очки и заговорчески подмигнула – Ты в чьей команде Айла?

Я вскинула брови. Это она о чем?

– Ну как же! – не дожидаясь моего ответа продолжила одногруппница – О каком из наследников ты мечтаешь? Признавайся, все мечтают! – она хихикнула, легонько толкая меня в бок. – Молодые, красивые, сильные, богатые…и к тому же драконы! Будешь орешки?

– Сильви, и ты туда же? – шикнула я, беря из протянутой пачки арахис в шоколаде – Я думала, хотя бы ты нормальная! Марлена вот бредит наяву который день. Я даже спать с ней в одной комнате боюсь. Сидит полночи вздыхает, как полоумная по своему огенному. И такие жуткие взгляды кидает, что я уже боюсь, у нее ненароком третий глаз откроется.

– Ну с Марленой всегда было все понятно! Впрочем неудивительно, Альнар такой горячий! А ей, как северянке, как раз не хватает огонька – обрадовалась Сильви, проигнорировав все остальное. – А я хочу, чтобы на меня обратил внимание ледяной Рэмиль. – она вздохнула так мечтательно, что мне стало жутко. Снова протянула мне пачку с орешками – Не могу отвести взгляда от его серых глаз. Уверена, что за этим льдом скрывается настоящее пламя!

Сильви попыталась пригладить свои пушистые рыжие кудри и снова деловито поправила очки. Ее курносый носик и мягкие щечки алели нетерпеливым румянцем, пухлые ручки нервно теребили край черного пиджака, а правая нога еле слышно вытукивала по паркету ритм. Если Марлена с первого курса вздыхала по Альнару, собирала о нем всю информацию и обвешала всю нашу спальну портретами наследника, то к обычно рассудительной и последовательной Сильви у меня были вопросы. И первым из них было: Неужели тебя покусала моя соседка и заразила помешательством? Стоит ли мне переехать на время в кому-нибудь другому во избежание заражения? Да хоть к надменной Тине или одной из ее подружек – потерплю пару недель, зато останусь в добром здравии.

– Мне пора начать продавать амулеты прояснения сознания – я сочувственно потрепала подружку по плечу.

– Они не будут пользоваться спросом – улыбнулась та и высыпала остатки орешков себе в рот. Скомкала пакетик и снова воззрилась на меня – Так в чьей ты команде?

Я хотела было ответить, что я в команде любителей кофе и гонок на байках, но тут преподаватели расселись на расставленных за кафедрой стульях и замерли, грозно поглядывая сверху вниз на своих подопечных. Магистр Олейна, все еще пытаясь утихомирить разошедшихся не на шутку первокурсников, вдруг щелкнула пальцами и с ноткой угрозы в голосе тихо бросила:

- Те, кто не замолкнет, будут сглажены заклятием немоты до конца недели.

Каким-то чудом это услышала даже галерка. Черно-белый вихрь студентов вдруг затих, замер и послушно уселся на места. Лишь изредка воцарившееся безмолвие нарушал чей-нибудь нетерпеливый вздох.

Тишина зазвенела, напряглась, натянулась тонкой струной и вдруг лопнула, взорвавшись аплодисментами, свистом и криками. Потому что двери Большого зала распахнулись, и по устланному ковром проходу зашагали представители делегации. Никто не обратил внимания на четырех магистров в темно-синих мантиях, потому что следом за ними в двери пошли наследники.

Первым шел огненный Альнар. Высокий, золотоволосый, с темными миндалевидными глазами. Упругие мышцы обтягивал черный свитер с высоким горлом, на руке сверкал тонкий золотой браслет, в котором я тут же узнала защитный амулет, настолько сложной и филигранной работы, что невольно восхитилась мастером, способным на такое. Вот он высший пилотаж! Изящные тонкие золотые пластины были причудливо переплетены друг с другом, будто кисть наследника обхватывал летний вьюнок, а не мощный артефакт. Он казался легким, почти воздушным, будто и не способен создавать вокруг своего владельца щит такой мощности, что ни одна магия не пробьет. Альнар вскинул руку, махая бушующей толпе студентов, и я увидела заговоренный рубин, скрепляющий браслет. Наследник активно приветствовал , что-то кричал, подмигивал и улыбался рядом ровных жемчужных зубов.

– Смотри, какой у него амулет! – шепнула я Сильви, но та даже меня не слышала. Ее зеленые глаза неотрывно следили за тем, кто шел позади огненного. Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть.

Ну, конечно, какие там побрякушки, когда мимо прошел ледяной Рэмиль. Такой же высокий, как и Альнар. Чуть худощавее и утонченнее. Серебристые волосы распущены и шелковой волной спадают по плечам, красиво переливаются на белоснежной рубашке. Шею обвивал такой же вьющийся защитный амулет, что и у Альнара. Только был сделан из белого золота и закреплен неограненным алмазом. Он мягко улыбнулся уголками губ, томно приподнял руку, пару раз махнул толпе и поспешил занять свое место на сцене.

– Вот он какой…– тихий вздох Сильви заставил меня снова усмехнуться.

Замыкал процессию морской Эйнар. Черные волосы были небрежно перевязаны на затылке, пара прядей спадала на высокий лоб, обрамляя и без того точеные скулы. Нос с небольшой горбинкой, плотно сжатые губы, двухдневная щетина на подбородке. Шрам пересекавший левую часть лица неестественно белел в свете электро-шаров, что освещали зал. Эйнар был одет в простую черную футболку и джинсы. Он шел позади всей делегации и безразлично смотрел на этот калейдоскоп восторгов и восхищения. Даже рукой ни разу не помахал. Я присмотрелась к наследнику внимательнее в поисках защитного амулета, но ничего не обнаружила. Ни браслета, ни кулона, ни даже кольца. Может просто лежит в кармане? Или морской не боится приворота какой-нибудь бешеной фанатки? Он поднялся на сцену и сел рядом с Рэмилем. Тот что-то шепнул ему на ухо, и тот криво ухмыльнулся.

– Ой, я смотрю, ты в команде Эйнара? – видимо Сильви заметила, как я разглядываю наследника в поисках амулета. Подружка снова что-то жевала – она всегда так делала, когда сильно нервничала. Протянула мне шоколадку, но я покачала головой и вздохнула. Интересно, если я скажу, что у меня чисто профессиональный интерес, Сильви мне поверит?

– Нет, уж точно не в его команде! – отмахнулась я. – Вот пристала со своими командами Он похож скорее на головореза с большой дороги, чем на наследника Триумвирата.

Я снова мазнула взглядом по сцене и… провалилась в бездонный омут темно-синих глаз. Меня буквально затянуло в морскую пучину и накрыло с головой ледяной волной. Утянуло на самое дно, заставив легкие в груди загореться огнем. Дыхание сбилось, а в ушах зашумело. Морской наследник Эйнар смотрел прямо на меня, колюче прищурившись и искривив губы в насмешке.

Я в ужасе поежилась. Он что слышал, как я назвала его головорезом? Неужели слух дракона настолько тонок, что способен вычленять фразы сквозь этот нескончаемый гул? Наследник так привык, что все сходят по нему с ума, и удивился, услышав иное мнение? Ну, извините, не все в этом зале сохнут по королевским отпрыскам и мечтают оказаться с ними если и не в постели, то хотя бы в каком-нибудь темном уголке. Да, господин дракон, я не вхожу в число ваших почитателей, уж не обессудьте. Законом вроде бы не запрещено не пылать страстью к драконьей крови.

Поэтому я подобралась, вскинула повыше подбородок и снова повернулась к Сильви.

– Если уж выбирать команду, то Альнар из них самый приятный. И не похож на безумного потрошителя. – погромче сказала я и снова покосилась на сцену.

Но наследник на меня уже не смотрел. Он о чем-то переговаривался с магистром Олейной, и на его лице даже возникло что-то наподобие улыбки. Точнее сказать, он как-то нервно дернул уголком рта и снова прищурил глаза так, что я бы на месте магистра залезла под стул, лишь бы не видеть этого хищного выражения лица. Восхищаюсь выдержкой главы нашей академии. Не женщина, а скала!

Тем временем магистр подошла к кафедре и кашлянула в кулак. На удивление в зале тут же воцарилась тишина. Все помнили о предупреждении Олейны и сглаженными быть не хотели.

– Дорогие друзья! – повелительным тоном начала она. Ее голос, усиленный магией, ровно разнесся по залу. – Мы сердечно рады снова встречать ежегодную отборочную делегацию в стенах нашей Академии имени Сильфура Великого. Каждый год мы удостаиваемся чести входить в пятерку лучших учебных заведений трех Объединенных Королевств. В течение следующего месяца уважаемые члены делегации будут отбирать лучших студентов для прохождения стажировки на королевской службе с возможностью дальнейшего трудоустройства. Как вы знаете, обычно в столицу отправляется три амулетчика, пять лекарей, четыре зельевара, шесть магов-защитников и два оракула. Но этот год у нас особенный… – она замолчала и торжественным взглядом обвела присуствующих. – Наследники Триумвирата: Его Высочество, Герцог Чилатской гавани, огненный Альнар Куталион…

Тут голос магистра утонул в новом потоке криков и оваций. Поэтому представления следующих наследников мы не услышали. Каждый из них привстал со своего места и чинно склонил голову, приложив одну ладонь к сердцу, а второй прикрыв глаза. Даже Эйнар не пренебрег традициями и поднялся, хоть и продолжал смотреть на всех максимально скучающе.

– Наследники отберут по одному представителю каждой специальности в свою личную команду. А теперь слово предоставляется, главе королевской делегации достопочтеннейшему магистру Руфусу Искрометному…

К кафедре вышел низенький усатый маг с большим круглым животом, обтянутым шелком мантии. Он деловито пожал руку Олейне, что-то ей шепнул, отчего наша статная магистр, казалось слегка смутилась. Она чуть кивнула головой и жестом пригласила главу делегации за кафедру.

Руфус Искрометный принялся что-то степенно рассказывать, но слушать я не стала. Каждый год речь была примерно одинакова. Мы рады быть здесь…ваша академия такая-растакая…отберем выпускников…стажировка – это лучшее, что с вами может произойти в жизни…

Я вздохнула. Королевская стажировка не привлекала, несмотря на мое желание достичь больших высот. Я уже бывала в столице Объединенных Королевств, и она мне не понравилась.

Самый большой город во всей стране. Хефет казался столицей всего мира, такой он был огромный. Шумный, необъятный, сотканный из паутины бесконечных улиц и проспектов. Освещенный таким количеством электро-шаров, что в глазах начинало рябить. Он, утыканный небоскребами, казался задыхающимся инвалидом, просящим хотя бы один глоток свежего воздуха.Тысячи бегущих туда-сюда людей, вереницы байков и мобилей, калейдоскоп пестрых вывесок и реклам. И, самое главное, такой зашкаливающий уровень магии, что я не могла представить, как там живут обычные люди.

А отец мой был самый простой человек без капли магического таланта. Дар слышать металл и делать амулеты, у меня был от матери. Она ушла от нас с отцом, когда мне было восемь. Взяла мою старшую сестру Ребекку, уехала с ней в эту самую столицу и больше не вернулась. Лет до тринадцати я ездила к ним в Хефет на летние каникулы, но, позже взбунтовалась и наотрез отказалась приезжать. Мать все равно пропадала целыми днями на работе – была личным амулетчиком какой-то очень важной персоны, а Ребекка мной не интересовалась, предпочитая проводить время со своими друзьями. Ей пророчили головокружительную карьеру в драматическом театре – тут не до младшей сестры, не обессудь, Айла.

Поэтому однажды я просто купила себе обратный билет, села на поезд и вернулась к отцу на месяц раньше положенного. Мать же ни разу не навестила нас с тех самых пор. Лишь присылала подарки на день рождения, день независимости и на Драконову неделю. Шикарные, дорогие, запакованные в бархатные коробочки и ажурными гигантскими бантами. Лет в семнадцать я перестала их открывать, а в двадцать впервые отправила подарок назад. И вот уже придерживалась этой традиции почти четыре года. Мать присылает что-то роскошное, а я отправляю назад.

Поэтому у меня был достаточно весомый повод ненавидеть столицу. После выпуска я хотела перебраться с отцом в какой-нибудь прибрежный городок, где много свежего воздуха и солнца. Для его слабого здоровья такой климат был бы идеальным. Мне, выросшей среди зноя и песков Приграничья, безумно хотелось жить в небольшом доме прямо у кромки пляжа, есть каждый день абрикосы и вдыхать морской бриз. Ни родной город Таллас ни столица Хефет такого предложить, определенно, не могли.

Пока я размышляла, Руфус Искроментый закончил свою торжественную речь, и к кафедре снова взошла магистр Олейна. Я не расслышала, что она сказала, но фраза «торжественный обед» заставила приободриться. Впереди меня ждало несколько рабочих часов в мастерской, поэтому подкрепиться было бы как раз кстати.

Студенты повскакивали со своих мест и, оживленно переговариваясь, поспешили к выходу, то и дело поглядывая на сцену, где еще восседали делегаты, преподаватели и, конечно же, наследники. Я потянула за рукав Сильви, что пожирала взглядом Рэмиля. Тот беззаботно разговаривал о чем-то с деканом факультета травников, зельеваров и врачевателей. Высокий худощавый декан что-то самозабвенно рассказывал, периодически тыкая пальцем в свою записную книжку. Рэмиль вежливо кивал и с крайне заинтересованным видом слушал, не обращая внимания ни на взгляды,ни на окрики студенток.

– Идем, Сильви– я подтолкнула зависшую где-то между седьмым небом и преисподней подругу. – Еще насмотришься на своего ледяного. Целый месяц впереди.

Та нехотя повиновалась и, широко улыбаясь, последовала за всеми. А я кинула еще один взгляд на сцену. Морской Эйнар стоял ко мне спиной, и я невольно залюбовалась рельефом мышц, что бугрились под хлопковой тканью футболки. И почему-то подумала, что никогда не видела настолько физически развитого человека или мага . Впрочем, ни человеком, ни магом морской Эйнар и не был.

– Точно головорез – буркнула я себе под нос. И прежде чем отвернуться, увидела, как наследник дернул головой, поворачиваясь. Почувствовав внутри какой-то инородный, совершенно иррациональный страх, я резко поспешила к дверям и выскочила в забитый студентами коридор.

– Айла! – Марлена перехватила нас по дороге в столовую главного корпуса. Именно там собирались дать торжественный обед и обещали накормить чем-то невообразимо вкусным. – Ты видела!? Видела? – огромные глаза сивиллы горели такими неистовым огнем, что казалось девушка сейчас вспыхнет и охватит своим пламенем всех вокруг. – Он мне помахал!

– А-а-а так Альнар махал тебе! – скептически поджала губы я, сдерживая смех. Страх отступил и теперь я мысленно ругала себя за малодушие. – А мне казалось, он махал всем студентам. А вот оно что на самом деле! А Рэмиль помахал тебе, Сильви?

Та повела пухленьким плечиком, и кончик ее курносого носа чуть порозовел. Девушка заправила за ухо рыжеватый вьющийся локон и улыбнулась.

– Нет, не только мне. Но я видела, как он кинул на меня взгляд.

– Пресвятые Создатели! – взмолилась я и устремилась вперед – Есть ли здесь хоть кто-то адекватный?

– Я, я адекватный! – из толпы к нам выплыл Феллон с факультета травников. Высокий худощавый с соломенными волосами, неровными клоками спадающими на веснушчатый лоб. Форма была ему слишком велика, будто он снял пиджак со старшего брата, а носок правого ботинка был заклеен липкой лентой.

– Ну хоть кто-то. – я закинула руку на плечо друга и взъерошила его и без того лохматые волосы. – Хоть ты поговори со мной не про широкие плечи Альнара или серебристые волосы Рэмиля, молю!

– Например, про синие глаза Эйнара? – рассмеялся Фел, а меня передернуло. В памяти всплыл колючий прищур такого цвета, будто бы сама морская бездна приглашала на свою невозможную глубину. И чего меня так покоробил это взгляд? Ну подумаешь, недовольный будущий глава государтства. Ничего удивительного – драконам вечно что-то не нравится, натура у них такая. Тем, кто обладает абсолютной властью, всегда есть к чему придраться. Не поджарит же он мои ребра в конце-концов. Или…

– Да шучу я, не серчай, Айла ! – продолжил смеяться травник, неверно истолковав мою реакцию. – Лучше, эт самое…давай обсудим гонки на байках! Они уже через две недели! Ты участвуешь?

– Как и всегда – обрадовалась я смене темы. Обсуждать предстоящее ралли было намного интереснее, чем прелести наследников Триумвирата. Гонки проходили каждый год в конце весны в городе неподалеку от академии. Победителю обещали выплатить сто тысяч золотых драгонов и подарить новый двухколесных байк самой последней модели. Его я уже любовно вырезала из журнала и повесила над своей кроватью. Блестящий железный зверь, покрытый красно-золотой краской. Два новеньких колеса и усовершенствованный разъем для кристалла, что пускал магию по всему байку, приводя его в движение.

Подобные кристаллы я делала в два счета. Амулетчики часто брали такие заказы. Сделать обычный кристалл для любого транспорта – хорошие деньги и минимальные временные затраты. За день я могла создать около пяти таких, и с этих денег оплачивала лекарства для отца на неделю вперед.

А еще каждый год я участвовала в гонках. Первый двухколесный байк у меня появился в четырнадцать. Его подарил отец на день рождения, разделив этим мою жизнь на до и после. Я помню, как села на своего темно-синего друга, любовно провела пальцами по кожаным ручкам, литым пластинам корпуса, обхватила его ногами, вставила кристалл в выемку перед собой и понеслась. Полетела быстрее ветра по кривым улочкам нашего города. Распугивая птиц и случайных прохожих. Захлебываясь в собственном ликующем вопле, не слыша ничего за стуком собственного сердца. Скорость стала моей первой и единственной любовью, и именно она привела меня на гонки. В этом году я была как никогда нацелена на победу. Сто тысяч драгонов – наш с отцом путь к началу хорошей жизни. Один раз я уже занимала третье место. Помню, мне заплатили двадцать тысяч, на которые мы съездили к морю. Настал черед встать на пьедестал первого.

– Я, эт самое…на тебя поставлю ! – радостно поведал Феллон, и я снова потрепала друга по волосам. – Надеюсь, ты не переломаешь себе ноги, как три года назад. И я не проиграю тысячу драгонов.

Я лишь рассмеялась, вспомнив, как два месяца валялась в лазарете. Мы расстались с Гаяром накануне гонки, и я была немного в расстроенных чувствах. Вот и не заметила огромного булыжника, налетев на него передним колесом. Нет, так бесславно я больше не планирую завершать гонку. Не в этот раз.

– Ничего не понимаю в этих железках – фыркнула Марлена – И стоит так рисковать каждый год?

Я хотела было в очередной раз пуститься в долгие обяснения. В сотый раз рассказать подруге, что такое скорость. Что такое, когда ты несешься вперед. Резко. Стремительно. Тягаясь с самим ветром. И кажется, что вот-вот полетишь. Что вот-вот вырастут крылья за спиной. Но в этот момент Сильви повела курносым носиком и довольно улыбнулась.

– Пирожками пахнет – мечтательно промурлыкала она – С капустой.

– И с яблоками – подхватил Фел и демонстративно потер живот. – Умираю с голоду.

– Надеюсь, Рэмиль попробует пирожки. А то больно он худенький – проворковала Сильви и Феллон воззрился на подругу, как на полоумную. Мы с Марленой хором прыснули.

– Ничего смешного! – обиделась та и пихнула пухлым кулачком Фела в бок.

– Я и не смеялся – выдавил тот, но все же не удержался от смешка.

– Только ты в этой академии хочешь накормить ледяного наследника пирожками, Сильви – я похлопала подругу по плечу – Остальные его фанатки думают немного о другом.

Все еще хихикая, мы дружно ввалились в столовую, где за длинными крепкими столами уже почти не было свободных мест. Студенты радостно гудели, оживленно делясь впечатлениями о приезде наследников, вздыхали, спорили, галдели, кричали и смеялись, сотрясая массивные стены потоками интуитивной магии. Все факультеты перемешались, пестрой массой мелькая перед глазами. Защитники, травники, лекари, амулетчики и оракулы стучали ложками и царапали ножами по тарелкам, уплетая обещанные магистром угощения.

Я огляделась. Обед и правда был торжественным. Обычно скромные блюда, которые магистр Олейна называла «правильным питанием» сменились разнообразием жареного и пряного.

Мы уселись за один из столов и тут же потянулись к различным тарелкам, мискам и кувшинам. Сочные и нежные кусочки мяса, пропитанные наваристым соусом, хустящие золотистой корочкой запеченые овощи, мягкий картофель сливались в бесконечное разнообразие вкусов и запахов, манили и заставляли шумно сглатывать слюну.

– Это тебе не вареные брокколи с паровой котлетой – Гаяр присел напротив меня, озарив улыбкой. – Я уж думал ничего не заставит Олейну поскупиться принципами.

– Хоть какой-то плюс от приезда наследников. Магистр разрешила нам не вести здоровый образ жизни. Как будто его и правда кто-то вел. – хмыкнула я, наблюдая как маг берет мою тарелку и начинает наполнять ее куриными крылышками и салатом. Я не стала говорить, что хотела попробовать томленую говядину, но все же не удержалась и поджала губы. Столько времени прошло, а Гаяр не изменяет привычкам – не считается с момими интересами даже в таких казалось бы простых вещах, как выбор мяса на обед.

Маг как всегда не заметил моего выражения лица, но это не укрылось от проницательной Марлены. Подруга нахмурилась, но ничего не сказала, не желая связваться в сыном самого советника Триумвирата. Гаяра она не любила и в своей манере аргументировала это раскладом на картах.

Не сочетались мы с сыном советника Триумвирата ни на картах, ни на рунах ни даже на кофейной гуще. А звезды так вообще криком кричали держаться от звездного отпрыска подальше. К тому же Гаяр частенько позволял себе высказываться против наследников, зная, что ему ничего за это не будет. Это бесило Марлену так, что сивилла готова была броситься на мага и выцарапать ему все глаза. Поэтому я даже удивилась, что подруга промолчала, а лишь смерила защитника взглядом истиной северянки.

– Наконец-то можно нормально поесть! – подъхватил разговор Фел и потянулся за добавкой отбивной – А то эт самое от бесконечных овощей и каши у меня желудок к позвоночнику прилип.

Травник в отличие от Марлены Гаяра любил и даже, как мне казалось, пытался на него походить. Старался так же небрежно отбарсывать волосы со лба и саркастично ухмыляться на одну сторону. Получалось комично, но Фел не оставлял попыток походить на лучшего мага-защитника академии. Только то, что у сбитого и мускулистого Гаяра получалось естественно и органично, у тощего травника выходило уж слишком нелепо.

– Причем самих наследников тут нет – разочарованно вздохнула Сильви. Ее тарелка на удивление до сих пор пустовала, потому что амулетчица безрезультатно вертела головой, вытягивала шею и всячески пыталась найти взглядом королевскую троицу.

Но видимо зря магистр Олейна заменила привычные блюда на пару и горы овощных салатов на жареную курочку – наследники не снизошли до студенческой столовой.

– Ну и хвала Создателям – не удержалась я, вспомнив как прожигал на мне дырку взгляд морского Эйнара. – Хоть поедим спокойно.

– Я смотрю ты не особо вдохновилась приездом наследников – Гаяр сверкнул ровным рядом зубов и хлебнул из стакана. На загорелом лице застыло крайне довольное выражение – Мне это нравится.

Марлена фыркнула, снова смерив мага недовольным взглядом, а я неопределенно пожала плечами.

– Не знаю, почему тебе это нравится, но да, ты прав. Ты же знаешь, я не стремлюсь в столицу на стажировку.

Гаяр отставил стакан и внимательно на меня посморел. На тонких губах все еще играла улыбка, но медовые глаза посерьезнели и, казалось, потемнели, став янтарно-рыжими.

– Я надеюсь, ты не собираешься вернуться в Таллас? – натянуто спросил мой бывший парень и склонился так, чтобы его слышала только я. – Там.. – он запнулся, подбирая слово – …немного небезопасно.

Я снова пожала плечами. Откровенничать с бывшим очень не хотелось. Я и без него знала, что не безопасно. Хоть отец и уверял в обратном. Каждый раз, когда мы общались через кулон связи, я слышала в своей голове его бодрый голос, что радостно рассказывал, как в Талласе все спокойно и тихо. Это на самых границах стычки с песчаниками, а вот в столице все ровно да гладко.

– Я читаю газеты – буркнула я, когда Гаяр продолжил многозначительно молчать, ожидая ответа.

– В газетах не рассказывают и сотой доли того, что происходит в Приграничье. – нетипично серьезно для себя сказал маг. – Я не могу распространяться, но атаки песчаников не просто умножились, но и стали мощнее. Будто кто-то влил в них силу…

Его голос стал еле различим, и мне практически приходилось читать по губам. Рука потянулась ко мне, коснувшись щеки. Я ощутила кожей теплоту загорелых пальцев и на мгновение провалилась куда-то на годы назад. Когда такой жест Гаяра был привычным и даже обыденным. В медовых глазах разлилась сладкая патока, и маг провел большим пальцем по моей скуле, замер около губ. Я напряглась, понимая, что сейчас он проведет им по нижней, и этот жест будет выглядеть уж слишком интимно. Но Гаяр, явно почувствовав мое напряжение, ухмыльнулся и убрал руку.

– Ты помнишь, что мы с тобой встречаемся в четверг. – бросил он, все еще изучая мое лицо. Как обычно, ни толики вопроса в голосе. Лишь утверждение.

Я кивнула, решив, что до четверга еще далеко. Кто знает, может к этому времени у меня появится желание прогуляться с Гаяром наедине.

– Эй, глубки – Марлена все еще недовольно хмурилась. В тонких пальцах уже с бешеной скоростью перемешивались карты. – Так-так так, посмотрим, что там у вас в четверг. Надеюсь, ничего…

– Марлена-а-а – протянул Гаяр, закатывая глаза. – Опять за свое!

Но девушка уже раскинула карты на столе и задумчиво потерла подбородок. Подумала с секунду и радостно взвизгнула, ткнув тонким пальчиком в одну из карт.

– Не будет никакого свидания. Хвала Создателям! – сивилла одной рукой прикрыла глаза, а другую положила на сердце в знак почтения высшим силам.

Гаяр фыркнул, обнажив чуть выпирающие вперед клыки. Посмотрел на Марлену, точно на полоумную. Впрочем, такой он ее и считал на самом деле.

– Хорошо, что это не в твоей власти, горе-предсказательница – вкрадчиво промурлыкал он, но светлые радужки налились темнотой гнева. Сивилла всегда умудрялась довести мага до зубного скрежета за пару минут.

– Это во власти Создателей, что показывают мне свою волю через карты – отбила девушка и довольно скрестила на груди руки.

Я закатила глаза. Опять началось. Эта парочка не могла находиться рядом дольше десяти минут. Всегда сплетались языками и начинали поливать друг друга такими отборными ругательствами, что даже у меня, многое в жизни повидавшей, начинался нервый тик.

– Вы эт самое, не ругайтесь только – Фел развел руки в примирительном жесте – Лучше это… отведайте солонинки. Годная вышла, почти как у бабули моей. Она толк в солонинке знает, уж поверьте…

Марлена скривилась и демонстративно отвернулась к Сильви, что активно обсуждала что-то с одной из одногруппниц, сидевшей рядом с нами. И даже не слыша разговора, я знала, что речь идет о наследниках.

– На этой счастливой ноте, я вынуждена откланяться. – я поспешно поднялась, одернув юбку. – Работа ждет.

– Я тебя подвезу – тут же поднялся Гаяр, но я покачала головой.

– Я на своем байке поеду, надо заехать в мастрескую, кристал поменять. А то мой почти выдохся.

Конечно, я соврала. У меня никогда не переводились кристалы, потому что я делала их сама. Но Гаяр купился и кивнув, мягко мне улыбнулся. Откуда ему знать такие мелочи, он никогда особо не интересовался моей работой. Зачем ему, магу, знать, чем там занимается амулетчик. Ну медальоны делает, на что еще он годен?

– Тогда в четверг покатаемся – Гаяр довольно откинулся на стену за спиной и прикрыл глаза.

– А вот и не покатаетесь! – скривилась Марлена, помахав у него перед носом вытянутой картой.

– Как же ты надоела со своими картишками! Я тебя сейчас …

Но я уже не стала дослушивать, что же сейчас сделает с Марленой Гаяр. Захватила с собой пару пирожков, махнула друзьям рукой и поспешила из столовой.

Быстро перебежала через прямую аллею, окруженную ровным заборчиком розовых кустов и оказалась в общежитии. Взлетела по широкой лестнице на второй этаж в свою комнату в самом конце коридора.

Стянула с себя узкую юбку с рубашкой, швырнула их на заваленный разноцветными тряпками стул,натянула привычные джинсы и свитер. Влезла ногами в кроссовки, перевязала волосы резинкой, накинула кожаную куртку. Бегло взглянула на свое отражение: зеленый свитер неплохо смотрится с моими серыми глазами. Да и темные волосы внезапно красиво закрутились в свободный пучок на макушке.

Может пойти так в четверг на свидание со Гаяром? Зачем мне на это дело переводить новое платье? Приберегу его для выпускного, чтобы не тратиться.

Забежала в ванную, пшикнула на себя любимый аромат, развернулась и…столкнулась с надменным прищуром кобальтовых глаз. Эйнар смотрел на меня всего лишь с плаката, но я все равно почувствовала, как по спине бежит холодок, а сердце делает несколько кульбитов подряд.

Взгляд морского наследника по неизвестной мне причине поднял внутри целый волновой вал. Обычно дремавший водоем моих эмоций вдруг всколыхнулся, закрутился водоворотом. Стремительным и неистовым. Острые волны забились об ребра, мешая сделать вдох, как только я снова подумала об этих невозможных полуночно-синих глазах. Там, в Большом зале, они лениво скользили по разномастной толпе, но вдруг застыли и уставились на меня, проникнув на самую глубину и вытеснив все мысли и образы, оставив только один. Высокий, широкоплечий, темноволосый и недовольный.

– Не дай Создатели попасть в команду фанаток этого головореза – недовольно проворчала я, тряся головой, будто это могло помочь мне отогнать непрошенные мысли. Стоило мне представить, что я ношусь вместе с Сильви и Марленой по академии и томно вздыхаю, покрывая поцелуями очередную газетную вырезку, то почувствовала приступ тошноты, и мне внезапно стало легче. Нет, до такого я точно не докачусь.

Я достала из сумки маркер и, довольно улыбаясь, пририсовала морскому усы и пару рожек. Подумала с секунду и добавила еще хвост.

– Так-то лучше, господин наследник – рассмеялась я, чувствуя как море внутри успокаивается, и настроение снова ползет вверх.

Я выскользнула обратно на улицу. На мгновение зажмурилась, подставив лицо под теплые солнечные лучи. Желтый диск парил над резными башенками корпусов, золотил их тонкие шпили. Рваные облака скользили по лазурному небу, подгоняемые ветерком, что игриво растрепал мой пучок и унесся вдаль. Я вдохнула полной грудью родной запах моей академии. Аромат новых свеженапечатанных книг, яблочных пирожков, кофе и магии. Говорят, магия пахнет для каждого по своему. Для меня это был тонкий сладковатый чуть пряный аромат. Что-то между апельсиновой цедрой и корицей.

Я неспеша направилась к кованым высоким воротам академии. На пустой подъездной парковке меня ждал мой любимый мужчина. А именно байк 780 модели. Мой совершенный маленький друг. Свежевыкрашенный литой корпус, разгон до трехсот километров в час, шипованные шины. Я улыбнулась, приближаясь к своему мальчику, и тут же недовольно нахмурилась. На фоне его соседа, что занимал соседнее парковочное место, мой малыш выглядел просто гадким утенком.

Огромный, серебристо-черный зверь последней модели. Этот монстр мог разгоняться до шестисот километров и умел телепортироваться на небольшие расстояния. На лобовой панели выемка для кристала была отделана платиной. Такой метабайк мог себе позволить лишь очень богатый человек. Даже призовой гоночный, о котором я мечтала, и в подметки не годился этому. Я залюбовалась железным монстром, чувствуя непреодолимое желание провести рукой по отделанным кожей рулевым ручкам, сесть сверху, прижаться коленками к его гладким бокам и понестись вдаль наперегонки с ветром.

- Нравится? – низкий голос с легкой хрипотцой заставил все мое тело напрячься и медленно обернуться. Почему-то я догадалась, кто его обладатель, еще до того, как снова погрузилась в бесконечную синеву глаз Эйнара.

Он стоял в нескольких шагах от меня и сверлил взглядом. Внимательно, остро. С неподдельным интересом разглядывал. Я, пытаясь не выдать испуга, вскинула подбородок и постаралась сделать свой тон максимально вежливым.

- Доброго дня вам, наследник.

Конечно, кому же еще мог принадлежать этот байк по цене небольшого замка ? Только королевская чета могла позволить себе что-то подобное.

- А почему не головорез с большой дороги? – с насмешкой бросил он, кривя губы. Мой взгляд невольно скользнул по шраму на лице. Конечно, это от него не укрылось, и Эйнар недовольно поморщился. Взгляд его тут же потемнел, становясь похожим на предштормовое небо.

Я невольно попятилась, когда наследник сделал несколько мягких шагов вперед. Он слышал, как я его назвала. Более того, он запомнил, и как выгляжу, и с кем именно его сравнила. Я замерла, не сводя с морского Эйнара глаз. Все знают,что драконы вспыльчивы, злопамятны и обидчивы. Но не до такой же степени! Какое ему дело до слов какой-то студентки? Интересно, если наследник обратится драконом, огромным таким, клыкастым и чешуйчатым, как быстро я умру? Никогда не слышала, чтобы драконы убивали своих подданных , но все же…они сжирают своих жертв или раздирают на части?

Но Эйнар лишь хмыкнул, увидя, как я испуганно вытаращилась на него. Прошел мимо и грациозно запрыгнул на свой совершенный транспорт. А с моих губ вдруг сорвалось то, что я совершенно не собиралась говорить ни при каких обстоятельствах.

– Наследник, вы что же, обиделись?

Он припечатал меня взглядом и надменно фыркнул. Любовно погладил скоростную панель своего байка и небрежно бросил:

– Если ты за автографом, то не сейчас, я спешу. Подходи в понедельник в общий зал на собрание, там может быть распишусь где-нибудь .

Я ошалело посмотрела на наследника, что уже доставал из кармана легкой спортивной куртки кристал. Ветер легонько трепал небрежно завязанные волосы, а загорелая кожа при свете солнца казалась бронзовой. И на этой гладкой бронзе слишком неестественно белел уродливый шрам. Он был настолько неправильным, что мне захотелось подойти и стереть его с небритого лица. Но, погодите, Создатели, что этот заносчивый индюк только что сказал? Какой к черту автограф?

Видимо мое молчание затянулось, и наследник оторвался от своего байка, мазнул взглядом. Оценивающе так. Прошелся по растрепанному пучку, бледному лицу, безразмерному свитеру, отвисшим коленкам на джинсах, заляпанных синей краской кроссовкам и хмыкнул. А потом еще и поморщился брезгливо.

– Если ты хочешь чего-то большего, то, не обессудь. Такие как ты меня не интересуют. Слишком скучно.

– Ч-что? – от возмущения я задохнулась. А Эйнар дернул уголком рта, изобразив что-то наподобие улыбки,вставил в разъем кристал, газанул. Его серебряный зверь рванул с места, и через мгновение морской наследник исчез где-то за треугольными елями на горизонте. – Да что ты о себе возомнил?! – заорала я ему в след. Даже ногой топнула от возмущения. – Придурок чешуйчатый!

Море внутри снова всколыхнулось, и посреди него взвился тайфун из непонятной обиды и раздражения. Да, выглядела я не очень. Но ведь это рабочая одежда! Впереди несколько часов в мастерской, где я, как обычно, перемажусь всем, чем только можно! Я усмехнулась: а ведь еще несколько минут назад отражение в зеркале мне понравилось. Так почему же сейчас я ощущаю себя каким-то огородным пугалом?

«Такие как ты меня не интересуют. Слишком скучно.»

А меня не интересуют такие как ты, господин, наследник. Заносчивые избалованные жизнью индюки. Хватит с меня Гаяра.

Так, все. Вдох-выдох. Впереди у меня полдня работы в мастерской и еще бессонная ночь, за которую мне нужно сделать несколько амулетов на заказ! Бережем энергию и не нервничаем! Выкидываем из головы весь ненужный хлам. Даже если этот хлам красивый синеглазый драконий наследник.

Я воровато оглянулась, надеясь, что никто из студентов не проходил мимо и не стал свидетелем нашей высокопарной и содержательной беседы. А то за такой эмоциональный всплеск в сторону наследника, можно было и плеть получить. К счастью, парковка была безлюдна. Лишь пара байков глядели на меня своими фарами. Я облегченно выдохнула, села на своего железного друга и рванула в противоположную от наследника сторону, надеясь, что хоть в мастерской меня будет ждать что-нибудь хорошее.