Полуночное кафе

ПРОЛОГ

В эту ночь на 31 октября на Темнейшей улице по трамвайным рельсам пробежал чёрный кот. Своей вальяжной поступью он резво пересёк железные пути, попав на другую сторону дороги.

Миновав ступени «Полуночного кафе», кот прошёл сквозь стену дома и исчез.

До рассвета этот город не проронит ни звука. Никто не сможет услышать шума телевизора или проезжающей мимо машины. В небе, паря сквозь тёмные облака, не запоют птицы. И даже соседка, вечно включающая музыку громче положенного, делать этого не станет.

А причина крайне проста. Ведь на пороге самый страшный праздник в году — Хэллоуин.

ГЛАВА 1. ТОЛЬКО НЕ ЗАБУДЬТЕ НАДЕТЬ КОСТЮМ!

Эстель Моро всегда опаздывает. Как бы не была важна встреча, что бы ей за это не грозило — она обязательно опоздает.

И настало очередное утро, в которое она снова куда-то не успевала. Будильник, звонивший в седьмой раз, Эстель предусмотрительно покрыла не самыми лестными словами, и вскочила с кровати, начав наспех собираться.

Первой парой, как на зло, стояла философия. За три года учёбы в университете девушка поняла несколько вещей: первая — к сессии нужно готовиться заранее, если не хочешь умереть от передозировки кофеином. Вторая — если нет желания потеряться в корпусах, нарисуй карту кампуса. И самое главное — нет предмета важнее философии. По крайней мере, так считает сам преподаватель.

Который точно не будет рад, если она появится в самый разгар лекции. Поэтому нужно поторопиться.

Университет имени Виктора Ливермора находится в двух кварталах от небольшой квартирки, которую Моро снимает вместе с соседкой в конце исторической улочки. Дома здесь безумно красивые, но очень старые. Некоторым уже под двести лет и им совершенно не помешал бы капитальный ремонт.

Эстель нравится квартира, в которой она живёт. Поднимаясь на второй этаж, не появляется отдышки, а в тёплое время года можно устраивать бранчи на большом застеклённом балконе, с внутренней стороны вдоль и поперёк увешенном искусственными лианами.

Её соседке, Мидж Холлувэй, напротив, хотелось изменений в их жилище. Они познакомились ещё в школе, на кружке по предотвращению литературных инцидентов. В него входила небольшая группка тревожных учеников, которые свято верили, что если поставить книги разных жанров рядом друг с другом, то случится неминуемая катастрофа.

В последний год их обучения по школе даже ходил слух о ниоткуда появившимся полтергейсте, который громил кабинеты и даже стащил какие-то пробирки и компоненты из кабинета химии.

К выпускному выяснили, что вина за случившееся была не на полтергейсте, а на их однокласснике, желавшем напугать общественность.

После поступления в один университет, приняли решение, что им будет удобно снимать квартиру вдвоём.

Вывод оказался совершенно опрометчивым. В школе по Мидж было совершенно не ясно, что она любит слушать музыку настолько громко, что уши окружающих людей довольно быстро сворачиваются в трубочки и из них начинает идти кровь.

Страдает от сего не только Эстель, но и их соседка, живущая этажом ниже. Она не раз грозилась вызвать полицию, но Моро удалось убедись её, что Мидж слегка умалишённая и совсем немного глуховатая, поэтому полиция помочь точно не сможет.

И пока эта байка работала. Но Моро чувствовала: это ненадолго.

Путь до университета оказался на удивление быстрым. Не встретились толпы спешащих на занятия студентов, среди которых в будний день обычно не протолкнуться. На дороге почти не проезжали машины, за исключением небольшого количества, спешащих по своим особенно неотложным делам.

Чем бы это не было вызвано, Эстель заботила лишь одна проблема: она по-прежнему опаздывает на философию.

Миновав пункт охраны, где с ней не поздоровался обычно улыбчивый мужчина в чёрной форме, она завернула за угол.

Кабинет философии располагается на третьем этаже. Эстель была уверена, что пришла позже минимум минут на двадцать, ведь коридоры были совершенно пустыми. Остановившись на лестнице, чтобы отдышаться, и проверив время на наручных часах, она ахнула.

Было 8:28. Пара начнётся только через две минуты. Тогда почему холл полностью пуст?

Моро уже была готова нажать на кнопку вызова, дабы позвонить старосте, но из Больших дверей третьего этажа вышел парень.

Увидев её, он неприлично сильно удивился.

— Что ты здесь делаешь? – спросил незнакомец.

Девушка опешила.

— А по какой причине я не должна быть здесь?

В её мыслях крутились разные варианты. Начиная от того, что местный универ стал Хогвартсом, и его лестницы теперь двигаются от одного прохода к другому, заканчивая тем, что по коридорам бегает клоун-убийца, размахивая окровавленным топором или пилой.

Но реакция незнакомца оказалась чересчур неожиданной.

Он рассмеялся так звонко, что его смех эхом отлетал от стен, попадая прямиком на её оголённые нервы.

Эстель сильно сжала ладони и сердито посмотрела на него.

— Что смешного?! — возмутилась она, раскинув руки по бокам. Её сумочка свалилась с плеча.

— Мне кажется, ещё слово и ты разорвёшь меня в клочья, – спокойно ответил студент. — Сегодня день отдыха. Я сам узнал десять минут назад.

Она удивлённо вскинула светлые брови, поправляя сумку и возвращая ту обратно на плечо.

— Впервые слышу о каком-то «дне отдыха», – грозно сообщила она.

— Неудивительно, – согласился парень. — Написали об этом только вчера вечером.

Он достал телефон из кармана штанов, открыл сайт вуза и развернул к ней экран. Изобилия информации, к сожалению, не последовало. Лишь короткое объявление:

«Уважаемые студенты всех курсов!

Уведомляем вас, что 31 октября в нашем учебном заведении объявлен днём отдыха. Все занятия отменены

Опубликовано 30 октября в 22:37»

Легко подумать, что это просто злая шутка. Приколист, по совместительству оказавшийся прекрасным хакером, взломал сайт и оставил послание.

Однако универ и в правду пуст.

— Но тогда зачем же ты пришёл?

— По той же причине, что и ты. Поздно увидел объявление.

Ну что ж. Зато Эстель спасена от тирады преподавателя по философии.

Домой совершенно не хотелось. Моро оставила в комнате жуткий беспорядок после своих поспешных сборов. Как оказалось, совершенно бесполезных.

Желудок неожиданно издал звук, по силе напоминающий рёв умирающего кита, выбросившегося на берег. Время завтрака!

Нужно найти супермаркет или недорогую кафешку, иначе вся радость от внезапного выходного грозилась испариться в мгновение ока.

Время ранее, так что задачка отнюдь не простая. Оглядываясь по сторонам в поисках места пропитания, девушка с сожалением отметила, как быстро угасли краски золотой осени.

Палитра с огненно-красной стала серо-чёрной и лишь немногочисленные опавшие листья разбавляли своей остаточной яркостью скучный асфальт.

Ветви деревьев оголены, как опасные провода, а порывы ветра качают их в не очень игривом танце. Наконец на глаза попалось… «Полуночное кафе»? То есть позавтракать не получится?

К нему ведёт угловатая лестница, покрашенная обшарпанной бордовой краской и обрамлённая кованными металлическими перилами. Вывеска на стеклянной двери гласит:

«Работаем с 22:00 до 00:00 каждый день, кроме Хэллоуина».

Эстель разочарованно вздохнула, опустив плечи. Позавтракать, видимо, не полу…

Дверь приоткрылась раньше, чем она успела додумать свою мысль. Это как? Она сама открылась или помог предприимчивый сквозняк?

Живот снова издал звук умирающего кита, поэтому Моро не стала разбираться. Раз дверь открыта, значит приглашают войти. Внутри её внимание привлёк бармен, находящийся за высоким прилавком. Он протирает бокалы причудливой формы. Кому-то взаправду нравится пить свой напиток из сосуда в форме черепа?

Вся мебель, включая барную стойку, сделана из тёмного дерева. И обшарпана в такой же мере, как ступени на входе. Несколько столов, не покрытые скатертями, стоят в окружении деревянных лавочек с кожаными сидушками. Весь, абсолютно весь потолок увешан гирляндами, излучающими тёплое жёлтое сияние. Кажется, источниками освещения только они и служат.

— Добро пожаловать в «Полуночное кафе»! – оживлённо произнёс бармен, ещё не повернув головы в сторону ранней гостьи. — О…

— Здравствуйте, – ответила Эстель, с сомнением глянув на него. — И почему сегодня все так удивляются моему приходу?

— Нет-нет, мисс, – тут же исправил свою ошибку парень. — Я рад всем гостям. Просто обычно наш контингент довольно…специфический.

В желтоватом свете гирлянд его кудрявые волосы кажутся цвета растопленного молочного шоколада. Некоторые пряди были светлее остальных, словно выцвели в жарком солнце пару месяцев назад.

Ему точно не больше двадцати семи. А может, и того меньше.

— Эм… Можно меню, пожалуйста?

На его чёрной футболке висел криво прицепленный бейджик. Значит, Киран.

Он протянул руку, указав на стену за собой. В этот момент Эстель осознала, что всё ещё стоит в проходе. Поспешив войти, она не успела принять решение лучше, чем сесть на стул около барной стойки. Теперь можно детально рассмотреть, что бокалы сделаны вовсе не в форме черепа, а в образе человеческого сердца.

Меню оказалось довольно скудным. Среди «хруста разбитых обещаний» и «блина полуночного Бога», самым аппетитным блюдом оказалась шарлотка с пломбиром.

— Отличный выбор! – похвалил Киран, достав кусочек пирога с мороженным из-под полы в ту же секунду. — Я бы предложил напитки, но увы, сегодня их начнут подавать только после полуночи. Кстати, будет вечеринка года! Так что не пропустите.

— Вечеринка года? – отломив кусочек шарлотки, озадаченно уточнила Моро. — Разве такие события не должны освещаться в прессе или хотя бы в социальных сетях?

— Конечно нет, – пояснил Киран. — Наша вечеринка в некотором роде особенная. Те, кто про неё знает, обязательно придут даже без приглашения. А вас я приглашаю.

Девушка закашлялась, подавившись мороженным.

— Не подумайте ничего зазорного, – странно улыбнулся бармен, оголив десну, из которой больше всех остальных зубов выделялся клык. — Просто хочу, чтобы вы тоже прочувствовали атмосферу. Всё же сегодня Хэллоуин…

Моро отодвинула тарелку с недоеденным завтраком и положила на стойку пару некрупных купюр.

— Думаю, мне пора.

Закрывая дверь, она чётко слышала: «Только не забудьте надеть костюм!».