Полубояринов 1

Пролог и Глава 1

Пролог

«Каравелла М412» производства Нижегородского автомобильного концерна братьев Родиных, снизив скорость, свернула с асфальтированного шоссе на второстепенную магистраль и, хрустя щебенкой, покатила между пологими холмами, поросшими вековыми соснами и елями.

За рулем автомобиля юноша двадцати пяти лет впечатляющих габаритов по имени Петр Васильев. Он ловко управляется с монструозного вида транспортным средством люксового класса. При этом загадочная улыбка не сходит с его добродушной физиономии. О чем думает молодой человек несложно догадаться. Пока еще свободный от уз Гименея Петя пребывает в том состоянии, когда хочется и можется, а объектов для реализации хотелок вокруг пруд пруди. И денежки при щедром работодателе у него также водятся, что весьма немаловажно.

Впрочем, сейчас речь не о водителе.

Более всего нас интересует сам владелец шикарного авто вольготно расположившийся на диване пассажирского салона. Мужчина, одет в костюм темно-синего цвета, белая рубаха, узкий галстук и черные лакированные туфли.

Судя по посеребренным временем густой шевелюре, аккуратной профессорской бородке и щегольской щетке усов, этот человек изрядно пожил на белом свете. Однако, стоило лишь взглянуть в его пронзительные черные глаза, в которых светились ум и не угасший интерес к жизни, язык не поворачивается назвать его стариком. К тому же, сухощавая подтянутая фигура однозначно указывает на то, что он не чужд занятиям спортом и не злоупотребляет разного рода сомнительными удовольствиями, коих для человека с его материальным достатком в этом мире хватает с избытком.

Звать его Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта. Согласитесь, довольно странное, на первый взгляд, имя. Впрочем, узнав, кем является владелец люксового авто, удивление моментально трансформируется в глубокое почтение, граничащее с иррациональным и неконтролируемым страхом перед слугами Её Величества Матушки-Смерти.

Ну да, вы уже наверняка догадались, что этот благообразного вида пожилой мужчина один из официальных представителей госпожи Марены[1], иными словами, некромант высшего ранга.

Среднестатистические обыватели в большинстве своем относятся со страхом ко всему, что связано с процессом ухода человека из жизни. Но если вдуматься, понятия «жизнь» и «смерть» неотделимы друг от друга и относиться ко всему этому нужно по-философски.

Удобно откинувшись на мягком диване, мужчина смотрел в окно. Вряд ли он любовался российскими красотами, поскольку взгляд его был расфокусирован, а правая рука нещадно теребила академическую бородку. Все это вкупе однозначно указывало на то, что голова мужчины занята чем-то очень важным.

И действительно, ему было о чем задуматься. Сегодняшней ночью в его сне явилась сама Госпожа и настоятельно порекомендовала побыстрее приступить к выполнению поступившего пару дней назад из Коллегии Магов задания на упокоение одного знакомого ему лича. Странно всё это как-то, обычно Хозяйка не поторапливает своих адептов в подобных вопросах. А тут буквально прямым текстом и в приказном порядке: «Ноги в руки и бегом!».

Проехав по отсыпанной песчано-гравийной смесью петляющей дороге около семи верст, «Каравелла» наконец-то вырвалась из сумрака борового леса на простор обширного луга, по которому протекала неширокая спокойная речушка с берегами поросшими ивняком и ракитником. На лугу под надзором пожилого пастуха и своры собак паслось стадо крупного и мелкого рогатого скота. На извилине реки небольшой песчаный пляж, оккупированный местной детворой. Пасторальная картина.

На взгорье замок местного помещика барона Терентия Прохоровича Злобина. Стилизован под средневековую крепость с опоясывающей его невысокой кирпичной стеной высотой в три сажени.

К востоку от крепости ближе к лесу вольготно раскинулся городок с населением около пяти тысяч человек, состоящий из частных домов одно-двухэтажных с приличными по площади придомовыми угодьями. Назван населенный пункт еще в стародавние времена Злобино по имени семейства местных землевладельцев, что в общем-то неудивительно.

Наш некромант шапочно знаком с нынешним владельцем поместья Терентием Прохоровичем Злобиным. Также ему доводилось встречаться с почившими в Бозе батюшкой, дедом, и еще несколькими его предками аж до пятого колена.

Удивляться здесь особо нечему, Марена, относится к своим служителям на зависть всем прочим смертным и не торопится забирать их в свои посмертные чертоги. Так что нет ничего необычного, если на вид шестидесяти-семидесятилетний старичок-бодрячок, осененный Её благодатью, неожиданно окажется человеком, разменявшим четвертую или даже пятую сотню лет жизни.

Впрочем, Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта, несмотря на вполне заслуженный авторитет в магических кругах, среди патриархов от некромагии числится еще вполне молодым чародеем, ибо по возрасту не дотягивает хотя бы до трехсотлетия. К данному факту Коринфский-Квинта относится философски, мол, когда-нибудь пройдет само собой. При этом посещал ежегодные капитулы Иерархата Ордена редко и с неохотой, лишь по особой необходимости. Слушать стариковское брюзжание выживших из ума Соломона Парса, Бен Крата Измирского, Гарибальди Лангобарда и прочих «столпов» мировой некромантии всегда было выше его сил.

При воспоминании о «душных» старцах Альмансора Фаттаховича аж передернуло, будто он коснулся руками покрытую слизью тварь, с которыми ему время от времени доводилось иметь дело во время зачистки прорывов иной реальности. Вообще-то, холоднокровные и даже теплокровные неразумные хищники не самая страшная беда, поджидающая Рыцарей Порога на границе или внутри очередного Прорыва. Хуже всего, когда из внезапно возникшего Разлома вываливают орды захватчиков, объединенных нечеловеческой волей какого-нибудь Чёрного Властелина или Великого Колдуна. Но об этой стороне жизни мы поговорим чуть позже.

На этот раз чародей решил сразу не заезжать в замок. Еще успеется. Сначала следует дело сделать, ради которого пожаловал в этот медвежий угол, а уж потом нанести визит хозяину.

А дельце, как уже упоминалось выше, предстояло занятное, проведать одного давнего знакомого и наконец-то кардинально порешать связанную с ним проблему.

Дело в том, что примерно столетие назад умер один из предков нынешнего хозяина имения. Он был довольно продвинутым магом-медиумом. Альмансор Фаттахович знал при жизни, даже водил с ним близкое знакомство. По окончании жизненного пути, тело чародея, как водится, было помещено в родовой склеп баронов Злобиных, где вполне спокойно пролежало пять лет. Однако останки медиума возьми, да и переродись в лича. Как оказалось, баловался при жизни покойничек запретными чародейскими практиками.

Местные, что вполне естественно, были сильно напуганы неожиданным появлением нежити. Тогда именно Коринфскому-Квинта поступило задание от Коллегии Магов принять все необходимые меры для упокоения некротической сущности.

Прибыл на место, обнаружив в каменном гробу бормочущий что-то несвязное скелет обтянутый кожей, некромант лишил бренные останки подпитки астральной энергией. Уверившись в том, что тварь больше никого не побеспокоит, он удалился и со спокойной душой позабыл об этом случае.

И вот, спустя век, нежить вновь вернулась из небытия. Альмансор Фаттахович предполагал, что причиной тому стал мощный выброс энергии некротического характера одного из близлежащих Разломов, отмеченный примерно месяц назад несколькими станциями наблюдения за аномальной активностью. На этот раз мертвый колдун не просто тупо бормотал сидя в родовой усыпальнице. По ночам он бродит по кладбищу, но пределов, огороженных кладбищенской оградой пока не покидает .

Пока никому из обитателей Злобино оживший покойник ничего плохого не сделал. Однако не дело, когда нежить шастает по ночам среди могил и вот-вот выйдет за пределы кладбища.

Памятуя с какой легкостью ему удалось упокоить нежить век назад, некромант не ожидал от предстоящего дела никаких проблем.

Появление некротической сущности, питаемой флюидами, источаемыми недалекой Прорвой, случай, в общем-то вполне заурядный. Методики купирования отработаны. Достаточно перекрыть доступ аномальной энергии к мощам, и «оживший» мертвец упокоится. А чтобы подобное не повторялось, следует уничтожить все следы присутствия покойника в реальном мире а также в астральном. Жаль в прошлый раз не подумал наложить на останки заклинание «Тлена», ошибочно посчитал, что восстание мертвого чародея больше не повторится. Придется повторить процедуру изгнания с учетом ошибок прошлого.

Справедливости ради, стоит отметить, что некромант отправился в Злобино не только по указанию Центра и велению Госпожи. Дело в том, что гонорар за предстоящую работу назначен местным землевладельцем весьма и весьма достойный.

Коринфский-Квинта не был человеком жадным, Безбедную жизнь ему вполне обеспечивала его магическая специализация. Однако разного рода научные изыскания требуют от всякого естествоиспытателя немалых денежных вложений, так что дополнительные десять тысяч рублей не станут для него лишними. Он мысленно уже потратил эти еще не полученные средства на приобретение кое-какого оборудования от швейцарского концерна HAM (Hochpräzise Ausrüstung magisch[2]).

Не доезжая двух верст до баронского гнезда, «Каравелла» свернула на довольно узкий проселок. Минут через пять неспешной езды автомобиль остановился в десятке саженей от распахнутой настежь калитки в чугунной ограде, опоясывающей местное кладбище.

Выйдя из авто, Альмансор Фаттахович просканировал магическим зрением примыкающее к въездным воротам здание КПП и, почувствовав внутри биение жизни, лишь осуждающе покачал головой. Судя по специфическим оттенкам ауры находящегося внутри человека тот находится в состоянии глубочайшего опьянения.

С легкой ухмылкой на лице чародей обратился к водителю, пинающему ногами левое переднее колесо «Каравеллы»:

- Что, Петенька, яички взопрели и к ляжкам липнут?

- Дык, Альмансор Фаттахович, полторы сотни верст без остановки. – Пробубнил парень.

- Да ты не смущайся. Дело житейское. Сам когда-то водил автомобиль и также любил постучать по колесу, дескать, накачку проверяю. Хе-хе-хе! Что же касательно наших текущих дел, местный сторож, приняв основательно на грудь, дрыхнет без задних ног, посему не станем его тревожить, чтобы открыл ворота. Так что мне придется прогуляться до нужного места собственными ножками. Заодно и разомнусь. А ты пока что побудь здесь.

- Но, Ваша Милость, я как-никак ваш телохранитель! Значит, по долгу службы обязан находиться рядом.

Окинув скептическим взглядом рослую ладную фигуру своего «телохранителя», чародей с нескрываемой издевкой в голосе молвил:

- Нет, Петя, супротив некротической сущности твои приобретенные в армии боевые навыки и крепкий организм бесполезны. Так что посиди-ка в машине. – И, взглянув на алеющий закатом небосвод, заботливо добавил: - Где-то через час наступит ночь, если имеются какие физиологические потребности, постарайся их удовлетворить до наступления темноты. Вон и подходящие для этого кустики поблизости имеются. Затем сядешь в машину и носа оттуда не кажешь до самого моего возвращения. Покойников и призрачных сущностей не опасайся, транспорт в полной мере защищен от них наложенными заклинаниями. Можешь даже вздремнуть. Помнится, по младости лет я и сам любил задать храпака при всяком удобном случае. А насчет меня не беспокойся. Не тот противник, чтобы магу моего ранга опасаться.

После этих слов чародей неспешной походкой направился на территорию кладбища. Пока экстрасенсорные «радары» некроманта не фиксировали наличие интересующей его некросущности. Что и немудрено. Лич еще окончательно не стабилизировался в тварном мире. На этой стадии своего существования он материализуется где-то в районе полуночи и пробудет «во плоти» до шести утра.

Лишь души недавно погребенных покойников витали над тремя свежими могилками, готовясь к скорой отправке на очередной круг перерождения на сороковой день после ухода из жизни бывших их вместилищ.

Неожиданно некромант ощутил приступы чужой боли, ставшей на короткое время его собственной. Нехило прилетело, боль адская. Отгородившись от нахлынувших негативных эмоций «Щитом разума», Альмансор Фаттахович покрутил головой в поисках их источника. Это не заняло много времени. Обнаружив искомое, маг ухмыльнулся и негромко пробормотал:

- Эко тут всё запущено. Похоже, давненько на этом кладбище толкового некроманта не было. А еще мне интересно, чем занимается здешний жрец христианского бога? Поди, квасит беспробудно за компанию с вратарем и к обязанностям хранителя кладбища относится халатно. Придется отправить докладную в Коллегию. Пусть разберутся с церковниками.

Свернув с дорожки, ведущей к родовому склепу семейства Злобиных, некромант подошел к одной из заброшенных могил. На практически утонувшей в земле и поросшей густой лебедой гранитной плите билась в припадке падучей призрачная сущность.

Опытный в подобных делах некромант щелчком пальцев отпустил на перерождение душу, обременённую кучей тяжких грехов.

Затем он извлек из кармана кристалл синего цвета и положил его рядом с лужицей эктоплазмы, оставшейся после развоплощения задержавшейся души. Легкий посыл структурированной энергии, и драгоценная квазижидкость полностью перетекла в кристалл, будто это обыкновенный сосуд для хранения какой-нибудь микстуры.

Подняв с земли свою добычу, чародей поднес кристалл к глазам и после недолгого осмотра с довольной улыбкой сказал:

- Сотен пять срубил, считай, на ровном месте. Пожалуй, стоит организовать инспекцию окрестных кладбищ.

Отправив заблудшую душу по назначению, чародей неспешной походкой побрел по посыпанной битым кирпичом дорожке.

К родовому склепу Злобиных он добрался еще засветло. В ожидании полуночи присел на мраморную скамейку у двери в крипту и, обратив взор на багровый закат, отметил про себя: «Определенно, завтра снова будет вёдро с сильным ветром. Дождь не помешал бы, да погодники все при делах, в Западной Сибири лесные пожары тушат. Как бы и у нас при таких погодах не полыхнуло».

Так он и просидел на скамье, не вставая и размышляя о всякой ерунде, поскольку в преддверии важных дел забивать голову чем-нибудь серьезным категорически не рекомендуется.

Наконец багряные отсветы на западе небосклона погасли, и на черный небесный бархат высыпали рои крупных августовских звезд. Время от времени в статичную картину ночного неба вносили разнообразие яркие росчерки метеоров. Через пару часов взойдет Луна - «ночное солнце» для всякой нечисти, и из астральных дыр полезут чуждые данной реальности сущности. Вполне безобидные, за редким исключением, разумеется.

Лич, как раз-таки одним из подобных исключений и является. Это лишь до поры до времени он индифферентен к разумным. Если вовремя не упокоить, для поддержания своего существования ему потребуется энергия человеческих душ, а также их кровь и плоть.

Истории известны подобные случаи. Один из самых ярких произошел около тысячелетия назад. В Юньнань густонаселенной провинции Ханьской Империи. Там возродился в облике лича сильный маг. Пока региональный правитель осознал степень грозящей беды и начал предпринимать реальные усилия по упокоению опасной твари, восставший покойник успел «употребить» духовную составляющую едва ли не половины жителей провинции. Часть их в количестве пяти миллионов он поднял в виде армии зомби. Война с «ожившими» мертвецами продолжалась почти четверть века. Лишь неимоверными усилиями и ценой жизни десятков тысяч одаренных полчища поднятой личем нежити были навечно упокоены, а духовная сущность «виновника всего этого безобразия» фрагментирована на бесчисленное количество мельчайших осколков и в виде энергетического мусора отправлена в несколько десятков пространственно-временных аномалий.

С тех пор магические сообщества всех государств предпочитают «дуть на холодную водицу» и загодя купировать опасность, пока она не разрослась до вселенских масштабов. Однако недогляд временами все-таки случается и из-какой-нибудь жопы мира время от времени выползает очередное сильное умертвие и норовит преобразовать мир в удобную для себя форму.

Луна едва успела показать миру свой бледный лик, как внутри усыпальницы «яростно полыхнуло» флюидами некротической энергии.

- От оно как, - пробормотал негромко чародей, - еще пара дней и эта тварь открыла бы охоту на людей. Это вовремя я сюда заглянул.

Адепты некромагии (или некромантии, как кому нравится) стараются держать втайне, что помимо денег, за выполненную работу по упокоению некросушностей, они получают определенную прибавку к своему чародейскому дару. В данном случае добыча обещает быть весьма и весьма существенной, поскольку лич практически «созрел».

Поднявшись со скамьи, Альмансор Фаттахович одернул полы слегка примятого от продолжительного сидения пиджака и бодрой походкой направился внутрь крипты.

Тяжелая металлическая дверь легко повернулась на заботливо смазанных густым солидолом петлях. Заклинание «Кошачий глаз» развеяло царившую внутри подземелья непроглядную тьму. Теперь чародей воспринимал реальность так, будто это был пасмурный день.

За дверью гробницы начинался знакомый по прошлому посещению спуск в подземную её часть, где, собственно, и находят последнее пристанище члены баронского рода Злобиных. Многих здесь, разумеется, не хватает. Кто-то банально утонул, и его тело так и не было обнаружено. Кому-то «повезло» пасть геройской смертью на одной из многочисленных имперских войн, да так, что и хоронить нечего. А кто-то и вовсе сгинул без вести неведомо в каких краях.

Подземелье оказалось освещенным десятками размещенных по стенам магических факелов, пылающих ярко-красным огнем. Но самое интересное, в центре огромного зала обнаружился массивный трон из человеческих черепов и костей, стоящий в окружении многочисленных каменных гробов. На нем восседал огромный скелет с горящими кровавым инфернальным светом пустыми глазницами. Лич даже в сидячем положении был ростом более сажени[3].

При виде подобной картины Альмансор Фаттахович лишь саркастически хмыкнул. Не могут эти твари обойтись без соответствующего антуража. А по большому счету, скелет как скелет, на долгом чародейском пути нашего некроманта встречались экземпляры крупнее и силушкой значительно превосходящие этого.

- Ну наконец-то явился! – Неожиданно раздался под каменными сводами зычный голос обосновавшейся в крипте нежити. – Заждался я тебя, уважаемый Альмансор Фаттахович, в прошлый раз ты был более оперативным. Стареешь что ли?.. Хотя, вряд ли можно говорить о твоей старости, ибо времени с нашей последней встречи прошло не так уж и много. Всего-то век. Выходит, обленился.

Коринфский-Квинта ожидал от лича, скорее, внезапного нападения, к которому был вполне готов, но только не словесного глумления. Ишь ты, заждался он, видите ли! Ладно, коль так уж сильно желает, можно и поболтать.

- Ты какого хрена вновь воплотился в лича, Вася?! Я однажды тебя упокоил. Пребывал бы и дальше в своем персональном Раю, живым нервы не трепал.

- Скучно там, Фаттахыч. Вроде ровно: гурии, вино, жратва и всё прочее по высшему разряду, а тоска зеленая, временами накатывает, аж выть хочется.

- Таки многие мечтают о такой загробной жизни. Скучно, видите ли, ему стало. Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня мне придется окончательно упокоить тебя?

На что лич глумливо заявил, оскалившись немногочисленными остатками зубов:

- А на каком, позволь спросить, основании? Я ведь ничего плохого людям пока не сделал.

За ответом чародей в карман не полез. Одарив некромагическую сущность ответной язвительной улыбкой, он сказал:

- В том то и дело, Василий, что «пока». Ты же в курсе, что очень скоро почувствуешь дефицит некроэнергии. А где её добыть проще всего?.. Молчишь? То-то и оно.

- А ты не угрожай! – Неожиданно взъярился покойник и тут же столь же быстро успокоился. – Ладно, ходить вокруг да около не стану. По поручению одной известной тебе весьма влиятельной Особы я назначен Проводником. Что это означает, тебе должно быть ведомо.

От этих слов Коринфский-Квинта аж вздрогнул. Оснований врать у ожившего мертвеца нет, да и упоминать всуе Хозяйку он вряд ли бы решился. Интересный оборот получается.

- Выходит, не упустил ты своего шанса отправиться на очередной круг перерождения. Ну что же, поздравляю, Василий свет Спиридонович! И признаюсь, рад за тебя. Нормальным человеком ты был при жизни, если бы не переборщил тогда с запретными практиками, у Госпожи к тебе и вопросов не возникло. А так, сам себе злобный выхухоль.

- При чем тут водяной крот? – Лич недоуменно уставился на некроманта своими инфернальными буркалами.

- Ну это я так, ради хохмы, не обращай внимания.

- Ладно, хохмач, забирай «посылку», а мне не терпится поскорее расстаться со своим тоскливым существованием. На будущее имей ввиду, ничего хорошего в подобном посмертии нет. Так что настоятельно не рекомендую.

На что Альмансор Фаттахович на этот раз уже с доброй улыбкой на лице произнес:

- И не собираюсь. Госпожа щедрой дланью отмеряет своим верным слугам жизненного срока. К тому же, мне обещано Служение Её Величеству в последующих перерождениях. Как видишь, у меня нет насущной необходимости заниматься запретными практиками. Её, - мужчина ткнул указательным пальцем правой руки в направлении потолочного свода, - обмануть невозможно. Ладно, скидывай координаты и адрес доставки «посылки» и можешь со спокойной душой сваливать.

- По поводу адресата, Госпожа назвала твое имя. Поэтому я и возмутился столь долгим ожиданием твоего прибытия. Подарком Хозяйки манкируешь. Ну точно зажрался. А что касаемо «посылки», так она в паре десятков шагов от входа в крипту. Ты её почувствуешь, когда выберешься на поверхность.

После этих слов лича помещение крипты осветила ярчайшая вспышка света, и ласковая теплая волна энергии от развоплощения некротической сущности пробежала по телу Коринфского-Квинта, обеспечив небольшую прибавку к его и без того нехилому чародейскому потенциалу. После исчезновения лича пропал весь сознанный им антураж в помещении вдруг стало темно и как-то неуютно. Удивительно, но присутствие нежити каким-то загадочным образом оживляло (как бы это странно ни звучало) это место.

«Каждый бы раз так, - подумал некромант, - кванта собственной энергии не потратил, а прибыток получился знатный. Еще и денег заработал».

Устыдившись подобных мыслей, чародей отринул прочь «низменное». Активировал «Кошачий глаз» и направился на выход из помещения, в котором пережил едва ли не самое забавное и безопасное приключение. Упокоить лича не составило бы особых трудностей, однако, как всякий нормальный человек Альмансор Фаттахович предпочитал обходиться без драки и ненужных телодвижений. Но чтобы вот так, совсем уж мирно, пожалуй, произошло впервые.

Общение с личем времени заняло, от силы минут двадцать. На дворе все та же ночь. Местоположение созвездий и Луны на небосводе практически не поменялось.

Единственное отличие – это появление магической метки, указывающей направление к присланному богиней подарку.

Не теряя времени, Коринфский-Квинта бодро пошагал в нужную сторону. Вскоре он увидел и сам «подарок». На одной из неогороженных могильных плит лежало распластанное человеческое тело.

Подойдя ближе, некромант смог во всех подробностях разглядеть парня не старше двадцати лет. Облачен в какую-то странную, вне всяких сомнений, парадную военную форму неизвестного образца. Глаза закрыты. Лицо бледное как у покойника.

Поначалу Альмансор Фаттахович посчитал юношу за мертвеца, но проведя рукой в районе грудной клетки, ощутил слабые биения жизненной энергии внутри его организма.

А еще он разглядел торчащую из левой ключицы костяную ручку. Вне всяких сомнений, это был нож. Миниатюрный такой кинжал, с лезвием не более вершка[4]. Однако дело вовсе не в длине полоски стали, а в том, что лезвие было основательно смазано каким-то нейротоксином. Если не извлечь оружие из раны, в самое ближайшее время яд полностью всосется в кровь парня и в конечном итоге превратит его мозг в гомогенную субстанцию…

Чародей еще ниже склонился над телом юноши и отметил нечто такое, что смогло удивить этого повидавшего всякого за свою долгую жизнь человека. Внутри тела молодого человека что-то непонятное активно и довольно успешно сопротивлялось действию яда. Такое впечатление, будто в мозгу юноши функционирует некий фактор биологического происхождения,

- На паразита не похоже, коль столь активно защищает своего носителя. – Задумчиво пробормотал маг. – Вне всяких сомнений, штука полезная. Интересно, организм естественного происхождения, или кто-то из чародеев-искусников умудрился сотворить и внедрить это чудо в мозг парня? Ладно, потом всё разузнаю.

Альмансор Фаттахович извлек из нагрудного кармана носовой платок. Затем осторожно, чтобы ненароком не коснуться обмотал им костяную ручку, мало ли какое заклинание наложено на орудие убийства. После чего левой рукой выдернул нож из тела юноши, а правую поднес к входному отверстию, куда щедро направил поток структурированной специальным образом некротической энергии, дабы с её помощью разложить проникший в кровь яд на безвредные для человеческого организма компоненты.

Процедура отняла у чародея около получаса. Наконец молодой человек глубоко вздохнул, но из состояния напоминающего кому так и не вышел.

«Ничего, живой и ладно, - решил некромант, - состояние пациента вполне соответствует усвоенной дозе яда. Однако критических повреждений нервной системы не отмечается. Значит, очухается не «овощем», а в полном здравии и при ясном рассудке».

Убедившись, что нейротоксин в организме юноши полностью нейтрализован, чародей брезгливо отбросил в сторону орудие преступления и мановением руки наложил на него одно из заклинаний своего обширного колдовского арсенала. В результате нож и платок рассыпались прахом, не представляющим ни для кого ни малейшей опасности.

Избавившись от орудия преступления, маг решил провести доскональный осмотр распластанного на могильной плите тела. Более всего, его заинтересовал тот самый загадочный «организм», оказавший активное сопротивление действию яда.

Перед тем, как приступить к более тщательному изучению неведомого феномена, Альмансор Фаттахович просканировал юношу на предмет наличия в нем магии и был буквально ошарашен уже не первый раз за эти сутки. Теперь-то до него до него дошел смысл озвученного личем термина «подарок».

Дрожащим от волнения голосом он выдал нечто невнятное:

- Чистый. – После чего, извлек из кармана переговорный артефакт и вызвал водителя. Благо Петр не последовал совету нанимателя хорошенько выспаться и тут же отозвался на звонок босса. – Петя, бегом шуруй к крипе! Не бойся, кладбище чистое. У нас тут пациент нарисовался. – И мысленно добавил: «Подарок от самой Хозяйки. Нехилый такой подарочек, пожалуй, один из самых ценных за всё время моего служения».

Васильев не заставил себя долго ждать. Минуты через три он был на месте. Окинув внимательным взглядом юношу, напоминающего внешним видом скорее покойника, нежели живого человека, опасливо поинтересовался:

- Ваша Милость, а он не того? Ну там кадавр, упырь или еще какая тварь?

- Не волнуйся, Петюня, это вполне живой человек никакое не умертвие. Пострадал от действия сильного яда. Так что осторожно берешь его на руки и тащишь к автомобилю.

Минут через двадцать тело юноши было со всем возможным комфортом помещено в достаточно вместительное багажное отделение, и «Каравелла М412», отправилась в обратный путь, освещая дорогу мощными фарами и оставляя за собой густой пыльный след.

Терентий Прохорович, разумеется, обидится, за то, что некромант его проигнорировал. Ничего, подарок Хозяйки, намного ценнее. Его необходимо как можно быстрее доставить под присмотр опытного целителя.

Глава 1

Пробуждение вышло крайне неприятным. В башке тупая боль и туман, во рту сухость, мочевой пузырь переполнен и требует срочного опорожнения. Оно бы и по большому сходить не помешало. Да и основательно проблеваться хочется. Короче, приперло со всех сторон. Вот только хотелось бы знать, с чего такие мерзкие ощущения? Неужто нейросеть перестала «мышей ловить»?

Открыл глаза, но по непонятной причине резкость навести не смог. Всё будто молочной пеленой заволокло.

Тут в голове колоколом прогремело:

- Мой лейтенант, в данный момент на вас памперсы, принцип действия которых мне недостаточно ясен. Так что можете отправлять естественные надобности без каких-либо опасений. Что касательно воды, протяните правую руку, бокал в пределах её досягаемости. Только будьте осторожны, в вашем состоянии немудрено ненароком опрокинуть сосуд. Прием жидкости внутрь избавит вас не только от сухости во рту, но и от тошноты. Что касаемо меня, я уже предпринимаю все необходимые меры по детоксикации вашего организма.

- Во-первых, не лейтенант, а товарищ старший лейтенант. Во-вторых, не умничай, задавака. И это… громкость мыслеречи поубавь. По башке молотит будто туда забрался наш физрук Борис Иваныч Хомский и использует мой мозг в качестве тренировочной груши для отработки ударов руками и ногами.

По совету «сетки», которую называю, в зависимости от настроения, Клариссой, Кларой или вовсе уменьшительно-ласкательно Клэр, первым делом освободил организм от шлаков. «Памперсы», скажу вам, сработали как нужно. Мало, что удалили отходы каким-то чудесным образом, еще «подтерли» и «подмыли» (извиняюсь за столь пикантные подробности) в нужных местах. Затем протянул руку в указанном нейросетью направлении и осторожно коснулся пальцами стакана с водой. Взял его и, не отрывая головы от подушки, поднес ко рту.

Уф-ф! Лепота! До этого обыкновенная питьевая вода не казалась мне такой вкусной, даже после тридцатикилометрового марш-броска по выжженному Кеносом плато Артура Серова. Вместе с жаждой пропало желание блевануть. Тут и мысли в голове забегали более активно и в правильном направлении.

- Что с моим зрением?

Ответ Клариссы последовал незамедлительно:

- Временные нарушения, вызванные воздействием нейротоксина. В данный момент наличие яда в вашем организме не фиксируется, лишь остаточные явления. Последствия отравления исчезнут, предположительно, в течение трех-пяти минут.

Ладно, успокоила. Лежим ждем. Вскоре, как и было обещано, перед глазами начало проясняться, и к означенному нейросетью сроку зрение полностью восстановилось.

Покрутил головой. Лежу на довольно мягком ложе. Тело укрыто тонким практически невесомым одеялом. Голова покоится на удобной подушке.

Скинув одеяло, присел, свесив ноги с кровати, осмотрелся. Комната приличная по площади «квадратов» пятьдесят, почему-то без окон. Главный предмет обстановки кушетка. Рядом с изголовьем прикроватная тумбочка с опустевшим стаканом. В сторонке стул архаичного вида, в Зимнем дворце Санкт-Петербурга во время учебно-просветительской экскурсии на Прародину всех людей такие видел. И всё, никакой другой мебели не было. Пустовато как-то.

Высота потолка чуть больше четырех метров. Входная дверь белая двустворчатая размером три метра на два. У меня как у профессионального артиллериста в плане определения размеров и дистанций глаз-алмаз. Интересно, для каких гигантов предназначен столь огромный вход? Мысль меня позабавила.

Стены на две трети от пола покрашены в синий цвет глянцевой краской, выше белые. Потолок также белый без единого пятнышка, всей поверхностью излучает приятное для глаз довольно яркое свечение. Пол странный какой-то, что-то типа старинного паркета. Правда поцарапан и запачкан в некоторых местах темными следами то ли качения, то ли волочения. Определенно, не самовосстанавливающееся нанопокрытие.

Осмотрел себя с разных сторон, насколько мог. Вроде бы, никаких особых изменений в себе не отмечаю. Росточком не обделен сто девяносто пять сантиметров. Плечи широкие под стать росту. Мышечный каркас, благодаря не только работе нанитов, но и активным тренировкам, любому на зависть. Растяжка отменная. Дыхалка что надо. И, вообще, весь я парень хоть куда. Болевые или какие иные негативные ощущения отсутствуют.

Из одежды на мне лишь забавного вида трусселя до колен, сработанные из какого-то незнакомого материала. А еще, они мерцали едва заметным светом. Интересные технологии, позволяющие моментально избавляться от выделений человеческого организма. Что-то наподобие утилизатора биологических отходов в космическом скафандре.

Непонятно, только какого хрена на мне эти памперсы? И по какой-такой причине меня не поместили в медицинский кокон, где мне и страдать бы не пришлось?

- Клэр, доклад.

Тут впервые за два года с момента установки моя всезнающая «сетка» выдала нечто невразумительное:

- На данный момент определить место положения оператора не представляется возможным. Единственное, что можно утверждать с полной уверенностью, Александр Николаевич, вы не на Жемчужной и вообще не в системе Кеноса или какой иной планете, освоенной человечеством Земли. Также, вы не на борту космического корабля Российских ВКС или какого иного звездного государства.

- Какого характера затруднения мешают тебе выполнить координатную привязку?

- Полное отсутствие доступа к общегалактической, либо к любой другой локальной сети. Наличие сторонних операторов нейросетей, а также каких-либо вычислительных устройств способных осуществлять коммуникационные действия в доступных пределах сканирования также не отмечается.

Ответ меня огорошил. Никогда не слышал, чтобы у человек с установленной нейросетью не мог воспользоваться сетевыми ресурсами. Если Галонет вполне может глючить, но так чтобы рядом не было локальной сети, или человека с нейроимплантом в голове, на худой конец – обыкновенного робота-уборщика. Да такого просто не может быть, если, конечно, я не попал ненароком в детский сад размером с планету, в котором злые детишки поубивали воспитателей и прочую взрослую обслугу, заодно обесточили всю бытовую технику…

Тьфу, чёрт! Хрень какая-то в башку лезет! Чур меня, чур!

С самого раннего детства до совершеннолетия я пользовался специальным коммуникатором, обеспечивающим мой доступ к Галосети и множеству других источников знаний. В восемнадцать после установки нейроимпланта я получил доступ к Сети и управление роботизированными устройствами напрямую, а также возможность экспресс-усвоения учебных баз. Также без какого либо труда я мог связаться с любым человеком, вне зависимости от расстояния нас разделяющего. И мысли о том, что когда-нибудь буду лишен доступа к сетевым ресурсам и возможности дистанционной коммуникации у меня в голове не возникало, поскольку ничего подобного не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Поэтому заявление Клариссы стало для меня чем-то наподобие грома среди ясного неба. Если бы данное утверждение исходило от человека, я бы только посмеялся и обвинил его в бездарной попытке розыгрыша. Но нейросети априори не способны умышленно вводить в заблуждение своих операторов. Как всякое вычислительное устройство они манипулируют исключительно достоверными фактами. К тому же, они напрочь лишены чувства юмора. Так что не доверять Клэр у меня нет никаких оснований.

Ладно, как любил говаривать мой пра-пра-прадед Полубояринов Анатолий Глебович, который, собственно, и занимался моим дошкольным воспитанием:

«При любых непонятных обстоятельствах, Саня, нужно плясать от печки».

- Кларисса, поведай-ка своему оператору, то есть мне, каким образом я здесь оказался?

Вопрос, вполне резонный. Как это я сразу с него не начал?

Неожиданно из больничной палаты я был перенесен в огромный сияющий тысячами электрических огней зал. Вокруг море народа, в основном такие же, как и я выпускники местного филиала Академии ВКС Российской Федерации молодые лейтенанты. Впрочем, кое-кому за выдающиеся успехи в деле освоения военной специальности подфартило получить старшего лейтенанта. В числе таких счастливчиков оказался и я Александр Николаевич Полубояринов. Ко всему прочему, за особые заслуги в процессе обучения я был зачислен в экипаж флагмана Пятого флота тяжелого рейдера прорыва «Генералиссимус Суворов» на должность командира Двенадцатой батареи кинетических орудий. Согласитесь, для юноши из небогатой семьи родом с провинциальной сельскохозяйственной планеты просто головокружительный успех. На флагмане проще всего набрать реальный летный ценз, а дальше…

Впрочем, сейчас мне не до планов карьерного роста. У меня на плечах погоны старшего лейтенанта. Рядом будущая моя законная супруга Антонина Татаринова стройная девчонка с огромными голубыми глазами. В парадной форме лейтенанта медицинской службы и в форменной пилотке сдвинутой чуть набекрень она смотрится просто обалденно.

Благодаря достижениям биопластики страшненьких девчонок не существует, если, конечно, они сами не пожелали оставаться, ну или становиться таковыми. Но Тося своей природной красотой на голову превосходит всех этих искусственных красавиц. А еще у моей невесты покладистый характер, что немаловажно для будущей супружеской жизни на боевом корабле, хоть и огромном, но все-таки в условиях ограниченного пространства. Многие ребята мне завидуют, кто по белому, а кто и по черному. Мне плевать, зависть – смертный грех, который тяжелой ношей падает на их совесть. Ха-ха-ха! Моралист я, однако.

Наша сплоченная группа выпускников факультета бортовых артиллерийских систем в огромном пиршественном зале оккупировала несколько столиков, сдвинув их вместе,. Пьем игристое вино, отдаем дань легким закускам, активно общаемся. Подшофе клянемся, как водится, в вечной дружбе. Позади три года обучения в филиале Академии ВКС Российской Федерации на планете Жемчужная, что в системе желтого карлика Кенос.

Поначалу всем нам было тяжело, затем потихоньку втянулись в процесс обучения. Наконец-то все полагающиеся экзамены сданы, дипломные работы защищены, офицерские звания присвоены, направления к местам будущей службы получены.

Сегодня выпускной бал. Я счастлив, немного пьян, моя рука нежно обнимает талию самой прекрасной девушки во Вселенной. Вокруг настоящие друзья вместе с которыми преодолевал трудности курсантской жизни. И вообще, жизнь удалась, мир прекрасен, впереди у нас с Тоней много-много совместных счастливых дней. И, самое главное, когда-нибудь я непременно стану Адмиралом Флота, буду водить в бой целые группировки кораблей…

Опять меня понесло порассуждать на тему, типа плох тот солдат, который не мечтает стать хотя бы ефрейтором.

Тут я почувствовал непреодолимое желание избавить организм от излишка жидкости, поглощенной в процессе активного пития легких алкогольных напитков. Чмокнул подругу в щечку, шепнул, что отлучусь ненадолго, направился в сторону туалета.

На полпути меня догнал Вадим Соболев мой одногруппник и навязался мне в попутчики. Парень смышленый вполне перспективный, ко всему прочему еще с первого курса мой постоянный оппонент за право быть первым на нашем факультете. К великой досаде Вадима, всегда первым был я, а на его долю доставалось быть вечным вторым.

Гордый сынок известного в Федерации олигарха. С самого раннего детства привык верховодить многочисленными прихлебателями, приставленными к нему его папашкой. Он и в Академии попытался прогнуть курсантов под себя. Несколько раз между нами дело даже до драки доходило. На втором курсе Вадим смирился, во всяком случае, лидерства хоть и пытался добиться, но уже без грубых наездов. Мы даже подружились. Однако в самом начале третьего курса разругались в пух и прах. Причиной размолвки, несложно догадаться, послужила Тонечка Татаринова. До этого она училась на Оранжевой на медфаке тамошнего филиала Академии ВКС, однако по какой-то причине решила перевестись на Жемчужную. Мы с Вадимом и еще кучей парней тут же положили глаз на эту славную девушку. Но опять-таки повезло мне, остальные оказались в пролете.

Примерно за месяц до торжественного бала, Соболев все-таки подошел ко мне и извинился за свое «свинское поведение». Его искренние покаяния были мною приняты. Прежние приятельские отношения между нами были восстановлены.

После того, как мы дружно облегчились, Соболев предложил прогуляться по парку, мол, башка трещит от шума и выпитого алкоголя. Я хотел было отказаться, сославшись на Тоню, которой будет без меня скучно.

На что парень задорно расхохотался:

- Полно, Саня, вас же на один борт распределили, так что еще успеете надоесть друг другу как горькая редька.

Уломал говорливый. В парке было по весеннему сезону и ночному времени довольно свежо. Как раз то что нужно, чтобы хорошенько продышаться и привести организм в норму.

Мы шли по брусчатому настилу садовой дорожки и вспоминали разные забавные моменты случавшиеся с нами за истекшие три года обучения.

За интересными разговорами я не заметил, как наша парочка оказалась в самом дальнем конце парка, куда редко заглядывает прогуливающийся люд.

- Ну вот мы и пришли куда нужно. – Загадочно произнес Вадим и, повернувшись ко мне лицом, сделал резкое движение рукой в направлении моей груди.

В результате меня будто кипятком ошпарило. Определенно, на меня было совершено нападение. Значит, мне необходимо предпринять меры для защиты. Превозмогая боль, хотел хорошенько так заехать в ухмыляющуюся физиономию Соболева, однако пальцы рук категорически отказались сжиматься в кулаки. Более того, мой ранее послушный и отлично тренированный организм перестал подчиняться воле своего хозяина. Стою подобно скульптурному изваянию, ни рукой, ни ногой не в силах пошевелить. Только дышать способен, да глазами блукать. Скоро острая боль начала отпускать, затем и вовсе сошла на нет, но способность двигаться ко мне так и не вернулась.

Скосив взгляд влево вниз, разглядел рукоять ножа, торчащую из подключичной мышцы. Вне всяких сомнений, лезвие смазано каким-то нервно-паралитическим ядом.

- И… к… сему… этот… сектакль?.. Еужели…ы… асчитывааш… крыть… оё… уийство? – Насилуя непослушные гортань и голосовые связки, я с трудом выплевывал не всегда разборчивые слова.

На что Соболев, гадостно оскалившись, выдал:

- Это не спектакль, Саня. Это месть за то зло, которое ты мне причинил за все годы обучения в Академии. Теперь же в качестве компенсации и Антонина вместе с освободившейся должностью на «Суворове» станут моими. Что же касательно твоего убийства… это всего лишь довольно безобидный парализующий яд. Твоя нейросеть уже предпринимает все необходимые меры для его нейтрализации. Так что за мою репутацию не переживай, сдохнуть от моей руки тебе не суждено. Поэтому даже не надейся, «черная метка» убийцы в моей нейросети не появится. А теперь, самое интересное для тебя, - Соболев запустил руку в карман своего кителя и извлек из него мерцающий в полумраке ночи неверным призрачным светом предмет. По виду обкатанная прибоем галька размером с большой палец руки взрослого мужчины. Если бы не загадочное свечение, я бы именно так и подумал. – Знаешь, что это? Хотя вряд ли, куда тебе нищеброду разбираться в подобных вещах. Так вот, это одноразовый портальный камень, наследие легендарных Древних. Такие артефакты встречаются редко и стоят бешеных денег. – После чего глумливо выдал; - Но мне для своего лучшего друга и соперника Сашки Полубояринова ничего не жалко. Он перенесет тебя… а вот куда именно никто не знает.

Зря он считает меня полным неучем в плане наследия Древних. О существовании чудесных артефактов, функционирующих на неизвестных современной науке принципах, я наслышан, но держать в руках или хотя бы наблюдать воочию (сетевые ресурсы не считаются) до сих пор не доводилось. Теперь «свезло так свезло», мне не только показали одну из раритетных находок, с помощью портального камня меня собираются отправить к чёрту на кулички.

- Волощь. – С трудом выдавил я в ухмыляющуюся рожу недруга. Попытался плюнуть в наглые зенки, но это оказалось выше моих сил. Слюна не смогла покинуть мою ротовую полость.

На что Соболев лишь задорно расхохотался.

- Ну да, сволочь я, подонок и еще миллион всяких нелестных эпитетов. Но всё это для тебя не имеет уже никакого значения. Какими бы словами ты меня ни называл, в конечном итоге, победитель – я. Твоя женщина станет моей, твоя должность перейдет ко мне на вполне законных основаниях. Тебя обвинят в дезертирстве и объявят в розыск. Вот так-то Александр Николаевич Полубояринов. Лично от меня тебе пожелания долгих лет жизни… Хотя, вряд ли это у тебя получится. В девятьсот девяноста девяти случаях из тысячи отправленные посредством таких порталов дроиды не выходят на связь, несмотря на запредельную прочность корпусов и надежность оборудования. Ну все, далее не будем тянуть кота за хвост.

После этих слов Вадим выполнил с артефактом какие-то манипуляции, аккуратно положил его к моим ногам, а сам отскочил шагов на десять.

Затем последовала яркая вспышка и полная потеря связи с реальностью. Это означает, что вырубило не только меня, но и нейросеть.

Впрочем, забавное «кино» на этом не закончилось. Спустя некоторое время, я увидел себя как бы со стороны, лежащим на вросшей в землю каменной плите, покрытой какими-то практически стертыми временем знаками.

- Происходящее смоделировано на основании данных, полученных посредством сканирования окружающего пространства, - пояснила Кларисса.

Могла бы и не сообщать, оно и без объяснений понятно, что не из моей башки информация взята.

Обстановка кругом, можно сказать, атмосферная. Звездная ночь. Местечко на кладбище смахивает. Ну точно, кладбище, повсюду понатыканы каменные обелиски, кое-где массивные плиты полностью накрывают могилки. Это чтобы покойничек не удрал, что ли? Забавная мысль меня повеселила.

Но больше всего меня удивило и порадовало то, что надписи на надгробиях были выполнены кириллическим шрифтом, а цифры знакомыми арабскими символами и вполне для меня понятными: «Агафонов Вениамин Антонович 07.10.1495 – 23.04. 1578», «Кострикова Алевтина Сергеевна 18.08.1473 – 31.02.1595», «Ряпушкин Григорий Митрофанович 15.12.1385 – 26.11.1523», ну и так далее в том же духе.

Любовался могилами я не так уж и долго. Вскоре к моему распластанному на каменной плите телу подошел пожилого вида мужчина, одетый в костюм архаичного покроя, даже затрудняюсь определить из какой эпохи. Вообще-то, щеголять седыми волосами и морщинами на лице в России четвертого тысячелетия от Рождества Христова, благодаря успехам медицины, как-то не принято. Да и люди у нас живут не одну сотню лет, опять же, в связи с изобретением медицинских капсул, а также индивидуальных нейросетей, способных генерировать внутри организма оператора индивидуальный комплекс лечащих нанитов.

Ну точно, меня занесло на планету, населенную какими-то сектантами, отринувшими технологические достижения человечества. Доводилось мельком слышать о чем-то подобном. Оригиналов на Земле предостаточно, а также планет, пригодных для реализации их мечтаний о свободном от засилья машин обществе, предостаточно.

Оно, конечно, летоисчисление здесь какое-то странное, но надписи на русском, получается, русские люди здесь обитают. По любому помогут.

Я облегченно вздохнул. В памяти неожиданно всплыли слова одной мельком услышанной когда-то старинной песни:

…Но я Сибири, Сибири не страшуся,

Сибирь ведь тоже русская земля…

Как только доберусь до первой доступной точки входа в Галанет первым делом подам жалобу в Федеральную Службу Безопасности о несанкционированном применении против меня артефакта Древних, ну и обо всех прочих выкрутасах Вадика Соболева. За то, что он со мной сотворил, ему не помогут ни деньги, ни связи его отца. Затем Тонечку успокою, родителей утешу. Волнуются родные. Считай, мне повезло. Надежды моего несостоявшегося убийцы закинуть удачливого соперника куда Макар телят не гонял, не оправдались. И поделом гаду. Увижу, пришибу… Вообще-то, вряд ли наша встреча состоится, поскольку полсотни лет виртуальной или реальной каторги (тут уж как суд решит) минимальный срок, который ему светит.

Тем временем старик приступил к манипуляциям с моей недвижимой тушкой. Первым делом он извлек торчащий из моей груди нож. Действовал грамотно, чтобы ненароком яд не попал на кожу, обернул рукоять носовым платком. Предосторожность, на мой взгляд, излишняя, поскольку на Соболеве в момент удара не было перчаток, но мужчине об этом неизвестно. Затем, он поднес правую руку к ране и в этот момент меня, точнее Клариссу, вновь вырубило. Определенно, моя нейронная сеть подверглась какому-то негативному воздействию, что-то типа электрошока, или мощного электромагнитного импульса.

Следующее просветление Клэр наступило когда моя недвижимая тушка была помещена в лазарет.

Определенно, сектанты в своем стремлении отринуть технологические достижения земной цивилизации отказались от медкапсул. В противном случае, моё избавление от действия нейротоксина прошло бы значительно быстрее и эффективнее. К тому же, неизвестные мне «благодетели» регулярно отключали нейросеть, мешая тем самым активному целительскому процессу.

Дикари. Похоже, все болячки до сих пор подорожником лечат. Представил, как они его пережевывают и на раны накладывают. Повеселило.

Вообще-то зря смеюсь. Все-таки кое-какие технологии местным не чужды. Взять хотя бы освещение комнаты, не при свечах и лучинах живут, как древние пещерные троглодиты. А памперсы – это вообще песня. Тут явно прослеживается высокий уровень научно-технического прогресса.

Клэр так и не удалось выяснить, каким образом я оказался в этой комнате. Из анализа данных получаемых посредством чувствительных сканеров, Кларисса сделала однозначный вывод, что люди в здании есть и в довольно большом количестве. Причем, таких пациентов, как я не наблюдается. Выходит, это не специализированное лечебное учреждение, а что-то другое.

Поскольку чувствую себя вполне сносно. Главная моя задача… Впрочем, ни к чему лишний раз трындеть об очевидном.

Ну всё, я очухался. Пора встретиться с аборигенами и выяснить наконец, на какую планету Звездной Федерации меня закинуло. И самое главное, как можно быстрее добраться до средств коммуникации.

Да и покушать не помешает. Голоден как волк в суровую зимнюю пору.

- Эй люди! Кто-нибудь, откликнитесь! Эй…– Громкими криками я попытался привлечь чье-либо внимание

В ответ на мои вопли обе дверные створки широко распахнулись и в помещение влетело существо женского пола, вполне юное на вид. Девушка была облачена в медицинский халат и шапочку с красным крестом на месте кокарды. На ногах мягкие туфли. Всё белого цвета.

Медсестра или доктор, пока непонятно, всплеснула руками и шустро просеменила к моей кровати. После чего буквально силой попыталась уложить меня на прежнее место. А после того, как это у нее не получилось сказала убедительным тоном компетентного медицинского работника:

- Больной, вам рекомендован постельный режим.

На что я требовательно произнес:

- Чувствую себя неплохо, посему прошу препроводить меня в посольство Российской Федерации, ну или консульство. Наверняка что-нибудь из перечисленного существует на вашей планете. – затем, уже более нерешительно добавил: - Еще бы покушать не помешало, красавица.

Насчет «красавицы» я ничуть не кривил душой, девушка на самом деле весьма эффектная. Блондинка пышные слегка волнистые волосы до плеч, огромные голубые глаза в обрамлении густых длиннющих ресниц. правильные черты лица на котором особо выделялись пухлые алые губки. обалденная фигура с ногами, что называется, от ушей и аппетитная грудь любимого мной третьего размера. Присмотревшись к даме более пристально, я понял, что мои первые впечатления насчет её возраста оказались ошибочными. Это была вовсе не юная соплячка, недавняя выпускница медучилища, а вполне взрослая и уверенная в себе особа.

В ответ услышал:

- Странные речи ведете, больной, - ага, из статуса «пациент» меня переквалифицировали в «больного! – Какое может быть посольство Российской Федерации на территории Российской Империи? У вас, наверняка, с мозгами что-то не так… Впрочем, Альмансор Фаттахович, предупреждал насчет всяких возможных странностей с вашей стороны. Однако хотя бы не кусаетесь, лапать не лезете и ладно. То, что вбили в голову всякую ерунду вполне поправимо. Насчет еды, прошу прощения, мой недогляд, сейчас доставят. – После этих слов она извлекла из кармана небольшую коробочку и, выполнив с ней какие-то непонятные мне манипуляции, негромко сказала: - Иван, пожалуйста куриный бульон для гостя Его Милости.

Вскоре какой-то юноша лет двадцати пяти в слишком уж вычурной, на мой взгляд, униформе, достойной если не генерала, полковника уж точно, вкатил в комнату тележку с небольшой кастрюлькой, половником, глубокой тарелкой и обычной ложкой – вот и все гастрономическое разнообразие.

Я был голоден до такой степени, что был готов черпать еду прямо из кастрюли, а лучше и вовсе обойтись без столовых приборов – присосаться к емкости и выдуть содержимое. Присев поудобнее на кровати, протянул шаловливые ручонки к кастрюльке. Однако совершить задуманное мне не было позволено. Дама осуждающе посмотрела мне в глаза, будто ледяной водой окатила. От этого её взгляда всякое желание совершить непотребство моментально пропало.

Содержимое кастрюли налила в тарелку черпаком сама медичка и поставила на тележку так, чтобы мне было удобно дотянуться. Бульон оказался наваристым и вкусным. Смолотив одну порцию, я попросил добавки, затем и третью тарелочку употребил. В конечном итоге, весь бульон оказался у меня в желудке. Полной сытости я не почувствовал, но хотя бы что-то.

После обеда я сообразил, что так и не представился даме:

- Александр Николаевич Полубояринов старший лейтенант Российских ВКС. Прошу любить и жаловать.

- Владимирская Анастасия Петровна целитель четвертого ранга. – В свою очередь назвалась дама и с шутливой улыбкой добавила: - Любить не прошу, поскольку обручена с достойным мужчиной и скоро состоится наша свадьба. Мой избранник также как и вы военный Рыцарь Порога, командир боевой тактической группы.

После этих непонятных слов целительницы меня неожиданно потянуло в сон. Определенно, в бульон было добавлено какое-то снотворное вещество. Интересно, по какой причине Кларисса меня не предупредила? Впрочем, мучить себя поисками ответа на этот вопрос я быль не в состоянии. Упал на кушетку и резко отключился как только моя голова коснулась подушки.

[1] Богиня Смерти в славянской мифологии.

[2] Высокоточное магическое оборудование (нем.)

[3] В этой реальности России сажень равняется 2,14 метра.

[4] Около 5см.

Глава 2

Глава 2

На этот раз мое пробуждение не сопровождалось негативными ощущениями. Присел на кушетке. Осмотрелся. Обстановка не поменялась, вот только интенсивность потолочного освещения понизилась, из-за чего в помещении царил полумрак. Через пару минут света прибавилось. Похоже, таким образом автоматика отреагировала на мое возвращение из мира сна.

Занятно, моя нейросеть не отмечает наличие поблизости каких-либо технологических устройств. Оно, вроде бы, потолок перед глазами, но это вовсе не работающая на электричестве осветительная панель, а что-то совсем другое.

У Клэр наконец-то появилась возможность основательно прозондировать мой организм и привести его в порядок. А вместе с физическим здоровьем на мою бедную голову обрушился ворох вопросов.

Определенно, в настоящий момент я нахожусь на какой-то странной планете. Российская Империя. Это что-то новенькое. То есть, помимо императора здесь имеется потомственная аристократия. Это свидетельствует о том, что общество сословно фрагментированное. Ха! Как будто в моей России не так, только без всех этих «сиятельств», «благородий», «превосходительств» и прочей подобной атрибутики. Попробуй я приблизиться к какому-нибудь «народному избраннику», к примеру, тому же отцу Вадима Соболева. Да меня тут же завернет охрана, еще и по «репе» настучат, дабы в следующий раз думал, куда прешь, и всем прочим потенциальным нарушителям наука. Вообще-то мне плевать на аристократический аспект. Надеюсь, что надолго здесь не задержусь.

Вспомнил о Вадике и на душе стало мерзко-премерзко. Вот же гаденыш завистливый! Мою Тоню ему, видите ли, подавай и распределение на «Суворов». Ну погоди, доберусь до тебя!

Главное я жив и здоров. Надеюсь, этот мир не в какой-нибудь далекой-предалекой галактике и связи с планетой-прародительницей как у всех прочих звездных государств не оборваны полностью. Значит, доступ к Галонету здесь где-то, да имеется. Остается добраться до точки входа, и все мои проблемы будут мгновенно разрешены.

Перед мысленным взором возникла испуганная физиономия Вадима, когда тот узнает, что статистика на этот раз сработала не в его пользу. Ну как же, вероятность оказаться на планете освоенной людьми, по его заверениям, составляет менее одной десятой доли процента. То есть, меня практически гарантированно должно было перенести туда, откуда отлично защищенный исследовательский и оборудованный современными средствами связи робот не способен подать сигнал. Например, я мог оказаться оказаться в горниле какой-нибудь звезды или в атмосфере газового гиганта. Попасть в межзвездный вакуум для меня также, считай, смертный приговор.

Чёрт побери! От запоздалого осознания того, что могло со мной случиться, аж здоровенные мурашки по всему телу забегали и под ложечкой засосало. Неприятно, скажу вам.

Что-то я нынче заторможенный какой-то. Запоздало реагирую на опасность. Бояться раньше нужно было, когда Соболев только собирался пырнуть меня ножиком. Своевременно отреагировал бы, глядишь, и ничего такого не случилось бы. Хотя, кто же мог ожидать такой подлянки. Еще и артефакт Предтеч не пожалели для моего устранения. Богато живут Соболевы, коль такими сокровищами разбрасываются.

Как ни крути, мне повезло. Нахожусь в безопасном месте под надзором Анастасии Петровны целителя аж целого четвертого ранга. Интересно, что бы это значило – целитель четвертого ранга? Ладно, не буду ломать голову. Хорошо что почти у своих оказался. Если бы к китайцам попал или еще каким азиатам, ну или в арабский Джамаал, пришлось бы доказывать, что я не шпион, засланный с целью…

Так, стоп, Саня! Что-то разбушевалась твоя буйная фантазия. Умерь пыл. Скоро целительница меня обследует и доложит кому положено о полном выздоровлении пациента.

Тут перед глазами неожиданно нарисовался образ старика с кладбища.

Определенно, какая-та очень важная шишка. Интересно, что он там делал среди ночи? Престранный типус. Я бы сказал, подозрительный. Хотя, скорее всего, именно его стараниями я оказался здесь под заботливым приглядом симпатичной блондинки.

- Клэр, доклад. Что происходит в соседних помещениях?

Помимо коммуникативных и стабилизирующих мозговую деятельность функций моя нейросеть на основании разного рода сигналов, поступающих из окружающей среды, вполне способна анализировать обстановку с высокой степенью точности и рисовать перед моим внутренним взором картину происходящего

- В данный момент в этой части планеты ночное время суток. Здание трехэтажное. – Тут же на моем внутреннем интерфейсе появилось слегка размытое (из-за недостатка информации) изображение довольно большого особняка в окружении расплывчатых деревьев и кустарников. – Отмечаю наличие внутри дома тридцати трех разумных существ. Двадцать восемь спят. Пятеро выполняют охранные функции.

- На основании чего ты решила, что это охрана? – Поинтересовался я.

- Крепкие мужчины находятся в одном помещении, при этом продолжительное время пребывают в статичном положении. Такое впечатление, что они подключены к сканирующим устройствам, расположенным вне, также возможно и внутри здания. Принцип действия сканеров мне неизвестен, я их даже не отмечаю своими сенсорами, лишь предполагаю их наличие с высокой степенью вероятности. Способ взаимодействия операторов с этими устройствами для меня также неясен. И еще один момент, Александр, я не фиксирую во всем доме ни одного привычного нам энергоканала, более того, здесь нет ни одного прибора работающего на электричестве. При этом системы обогрева, очистки воздуха, освещения, упомянутые мной датчики наблюдения и прочее-прочее функционирует в штатном режиме.

Интересно получается. Колдовством что ли местные балуются? А что? Вполне возможно здешние искусники разгадали тайну загадочных артефактов легендарных Предтеч. Портальный камень, что перебросил меня на эту планету не от электрической батарейки был запитан и не от микрореактора холодного термоядерного синтеза. Выходит, имеем дело с чем-то неведомым, типа магии.

Впрочем, как сказал кто-то из древних, любая продвинутая технология вполне попадает под определение «магия». Покажи головизор в действии тому же Леонардо да-Винчи… Да что там головизор, обычный фонарь. Вне всяких сомнений, этот весьма продвинутый для своего времени муж воспринял бы вполне привычные для каждого современного человека образчики бытовой техники как нечто чудесное. То есть, либо от Бога, либо от извечного врага человечества диавола. Тут уж как ему примерещится.

Так я и просидел до самого утра, общаясь с Клариссой. По ходу нейросеть «нарисовала» довольно подробный план здания. Три этажа. Моя комната, как уже упоминалось, располагается на втором и примыкает непосредственно к огромному залу. В некоторых комнатах находятся спящие люди, где по одному, где по двое, а то и больше. Большинство помещений на данный момент пустуют. Возможности Клэр позволяют охватывать также территорию, непосредственно примыкающую к зданию, однако, по её словам, она испытывает «некоторое давление неизвестной природы», по этой причине, построенная ею картина вне дома сильно смазана. По словам нейросети здание окружено каким-то барьером, глушащим информационные потоки, поступающие по доступным Клариссе каналам восприятия. Что сильно мешает построению визуальной модели окружающего пространства. Однако даже на основании тех крох, что просочились сквозь систему подавления она сделала однозначный вывод, что здание находится на территории обширной парковой зоны, на которой отмечается наличие еще нескольких строений значительно меньшего размера.

Ладно, как говорится, чем богаты, тем и рады. Не бог весть, но кое-что лучше, чем ничего. Теперь при угрозе моей жизни хотя бы знаю, как отсюда свалить.

Насчет угрозы жизни, я, конечно, накручиваю. Хотели бы избавиться, давно прикопали хотя бы на том же кладбище, ни к чему было меня куда-то везти. А еще обо мне заботятся, кормят, целительницу приставили. Понять бы, кому и для каких целей понадобилось со мной возиться. Сдали бы в ближайший полицейский участок как бродягу…

Ну всё-всё, последую, пожалуй, совету старины Оккама, не стану плодить множества более тех, что уже успел нагородить в своей башке. И вообще, о людях я привык думать в позитивном ключе, хотя бы до тех пор пока они ине не навредили.

М-да, Соболева тоже считал неплохим парнем. Мне наука, однако основательно зашуганным параноиком становиться не собираюсь.

И еще один момент.

Российская Империя – это же надо так назвать планету. Интересно, в какой части Галактики она находится? Похоже, исторических реконструкторов рук дело? Масштабненько. Кто-то деньжищ изрядно не пожалел для реализации столь грандиозного проекта Ладно, не буду гадать, а считать чужое бабло и вовсе не комильфо. Оно ведь каких только чудес на свете не бывает. Шекспировский Гамлет не даст соврать[1].

За раздумьями подобного рода ночь пролетела незаметно. В сон меня больше не тянуло. Организм требовал действий. Мое желание выйти из комнаты, чтобы осмотреться, с охраной познакомиться наткнулось на запертую на ключ дверь. Препятствие невесть какое. При наличии куска проволоки, дамской заколки для волос или чего-нибудь подобного я бы вполне мог её открыть. Но где взять? Вопрос.

Усевшись на стул, осмотрел себя посредством возможностей нейросети. Забавное зрелище. Амбал под два метра ростом восседает на старинном предмете мебели. Между прочим, вполне удобно, умели предки делать вещи на века, экономя тем самым материальные ресурсы.

Насчет экономии это я, конечно, завернул, чай не какой-нибудь отмороженный сторонник единения с природой ради сохранения её в первоначальном виде.

Ага, побывали бы они на Литании или Дорадо и познакомились с тамошними «милыми» тварюшками для которых человек в бронескафе высшей защиты на один зуб, а кинетическая турель боевого дроида не способна пробить их псевдохитиновую броню. Ну да, многие скажут, что для того, чтобы оценить степень опасности существуют VR капсулы. И все-таки, одно дело в захватывающей нейропостановке полного погружения поучаствовать, другое же реально побывать на одной из таких неукротимых планет и на собственной шкуре ощутить все её прелести. Не без гордости скажу, что мне довелось посетить и Литанию, и Дорадо, и даже Могильную. И не просто в качестве туриста, а как полноправный стажер-дроновод оператор взвода мобильных артустановок. За проявленные героизм и стойкость при спасении парочки экспедиций и полдюжины групп посчитавших себя бессмертными раздолбаев имею вполне заслуженные боевые награды. Не зассал, как некоторые из «дедов», сам вызвался поучаствовать. Но об этом как-нибудь после поведаю, если кому-то будет интересно.

А с наступлением утра народ внутри здания зашевелился, о чем мне доложила нейросеть. Вскоре двери моей… хм-м… светлицы распахнулись и на пороге появился тот самый юноша, стараниями которого я был накормлен бульоном.

- Завтрак, господин. – Уведомил он и вкатил в комнату тележку.

На этот раз там была не одинокая кастрюлька. Целое блюдо с яичницей, мясная и сырная нарезка на тарелке, хлеб, сливочное масло, объемистая чашка на блюдечке с каким-то исходящим паром напитком и еще много всякого разного. А запах… песня, причем не унылая, а что-то бравурное, наподобие строевой моей учебной роты:

…Шире шаг!

Бойся враг!

Мы славные бойцы-артиллеристы…

Вот тут-то я осознал, насколько голоден. Вообще-то, это Клэр сняла ментальный контроль и позволила своему оператору почувствовать зверский голод. Дождавшись ухода парня, налетел на еду аки дикий зверь, едва ли не урча от удовольствия.

Пяти минут мне хватило чтобы слопать практически всё, что было на тележке. Покончив с основным завтраком, принялся за «кофе». Напиток на самом деле является отлично приготовленным ароматным кофе. Не успел досмаковать содержимое чашки в комнате нарисовался еще один гость.

Сегодня это была вовсе не моя ангел-целитель Владимирская Анастасия Петровна, а тот самый сурового вида старец с кладбища, образ которого до меня донесла нейросеть во время предыдущего отчета.

Присмотрелся, и тут же понял, что «старик» определение, не совсем подходящее для этого человека. Точнее, абсолютно неподходящее. Просто по какой-то непонятной для меня причине ему хочется выглядеть пожилым мужчиной.

Неужели мода здесь такая меряться возрастами, демонстрируя серебро своих седин и глубину морщин?

Разве им недостаточно нейросетевого коннекта, чтобы оценить истинный возраст того или иного человека?

Ах, да! Я же совсем забыл, что здешние обитатели напрочь отвергают достижения современной науки и техники. Надеюсь, что отношения с прочими звездными государствами они все-таки поддерживают, иначе я тут засел наглухо. Нет, не может быть, чтобы общество находилось в полной изоляции. К тому же, дорогие россияне, считай, почти что соплеменники. Вполне возможно, что наши пра-пра-пра и так далее пращуры играли когда-то в одном дворе в одной песочнице. А то, что захотели жить в дикости, таки всяк сходит с ума по-своему. Впрочем, кое-какими технологическими штучками они вполне способны утереть нос нашим ученым. И еда здесь оченно даже на высоте. Вполне возможно, сбалансированный рацион курсанта Академии более полезен с медицинской точки зрения, но то что это бурда практически без вкуса и запаха, вряд ли кто со мной поспорит. Оно, конечно, там где начинается Армия, прощай кулинарные изыски, ибо боец должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы, но не до такой же степени.

Впрочем я немного отвлекся.

При появлении (вне всяких сомнений) местного босса и, скорее всего, хозяина поместья, я отставил чашку на тележку вскочил со стула и согласно вбитому годами армейской жизни условному рефлексу вытянулся по стойке смирно. Знал бы имя и звание визитера, еще и рявкнул бы подобающее в таких случаях: «Здравия желаю, товарищ…». А поскольку этот человек для меня пока инкогнито, стою навытяжку и молча моргаю зенками.

- Да вы присаживайтесь, молодой человек. – Мужчина одарил меня вполне добродушной улыбкой. Вот тут-то ему удалось меня сильно удивить. По щелчку пальцев в комнате непонятно откуда появился второй стул, точно такой же как тот, на котором я только что сидел. Расположившись вольготно на нем, он еще раз попросил меня садиться, и лишь после того, как моя пятая точка приземлилась на мягкую поверхность он перешел к более детальному знакомству: - Разрешите представиться Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта, маг первого ранга, основная специализация некромагия во всех её проявлениях, ну и всякое-разное по мелочи. Хотелось бы в свою очередь услышать, кто вы и каким образом оказались лежащим на надгробной плите с ножом в груди, да не простым ножиком.

Мужчина говорил на хорошем русском без какого-либо акцента, при этом часть его слов осталось вне моего понимания. Маг первого ранга, некромагия – это что, попытка розыгрыша? С другой стороны, только что на моих глазах произошла то ли материализация, то ли телепортация предмета мебели, что само по себе выходит за рамки привычной обыденности. Выходит, мои догадки насчет того, что местным удалось разобраться с принципом действия артефактов Древних вполне оправдались. Более того, некоторые из них научились свободно оперировать полученными знаниями.

Ладно, удивляться буду после. А сейчас мне задан конкретный вопрос на который нужно отвечать.

- Уважаемый Альмансор Фаттахович, разрешите поблагодарить вас за то участие, которое вы проявили к абсолютно незнакомому человеку. Меня зовут Полубояринов Александр Николаевич, мне двадцать три года, выпускник Академии ВКС Российской Федерации…

Тут мой доклад был прерван взмахом руки слушателя.

- Значит, в вашем пространственно-временном континууме бесконечного Мультиверсума Народ российский выбрал республиканский путь государственного обустройства! Интересно, очень интересно! Ну и как оно?.. Впрочем, об этом мы с вами поговорим как-нибудь после. А пока продолжайте свой весьма интересный рассказ и прошу простить меня за проявленную бестактность.

Вот тут уже я охренел. До этого магия, теперь Мультиверсум.

Ну да, есть такая теория существования бесконечного множества параллельных Вселенных. Но всего лишь экспериментально ничем не подтвержденная гипотеза. При этом сидящий передо мной мужчина только что высказался о Мультиверсуме как о явлении вполне доказанном наукой.

Если все здешние обитатели считают также, похоже меня перенесло в галактический дом умалишенных… Но тут мой взгляд снова упал на непонятно откуда появившийся стул и моя до этого непоколебимая уверенность в незыблемости физических законов дала трещину. Если магия существует, почему бы не быть параллельным вселенным. От навалившейся на меня информации, в башке зашумело. Вот тут-то мне на помощь пришла Кларисса:

- Александр Николаевич, всесторонний объективный анализ психоэмоционального состояния вашего собеседника указывает на то, что он умственно здоров и не пытается ввести вас в заблуждение, то есть абсолютно уверен в правоте собственных слов. К тому же, наглядный пример со стулом является неопровержимым доказательством тому, что магия, точнее неизвестные в нашем мире технологии, связанные напрямую с энергетикой человека, здесь имеют место.

Ага, успокоила. Я тут теорию планетарного дурдома пытаюсь обосновать, а она в пику мне талдычит, что мой визави прав в доску. Силы Небесные, куда же меня всё-таки занесло?! Если это параллельная реальность, почему здесь говорят на вполне понятном мне русском языке. Нет, бред какой-то. Так не может быть. Или все-таки может?

Тут подал голос здешний хозяин:

- Что же вы замолчали Александр? Надеюсь, в силу моего возраста вы позволите себя называть просто по имени.

- Разумеется, не возражаю. – Хоть чугунком назовите, только в печь сажать не нужно. И тут мой язык помимо моей воли неожиданно выдал: - И сколько же вам лет Альмансор Фаттахович, если, конечно это никакая не тайна?

На что мужчина задорно рассмеялся.

- Какая же может быть в этом тайна, чай не дама, коим свойственно скрывать от нас мужчин свой истинный возраст. Мне, всего лишь, двести восемьдесят четыре года.

- Всего лишь? – Удивленно воскликнул я. – Это без регенерационных медицинских капсул, без нейросетей, наноботов?! Разве такое возможно? А может быть, всё это у вас имеется, и вы по какой-то причине просто морочите мне голову?

На что Коринфский-Квинта посмотрел на меня с неподдельным удивлением и задумчиво произнес:

- Капсулы, нейросети, наноботы, не разумею о чем вы, юноша. – Однако, спустя мгновение, лицо его просветлело. – Я, кажется, понял, что вы имеете ввиду. Не о том ли паразите, что засел в вашей голове вы речь ведете?

- Это вовсе не паразит, уважаемый. Это нейронная сеть мультифункциональный имплант, устанавливаемый каждому гражданину нашего государства по достижении им совершеннолетия… В других странах точно такая же обязательная процедура.

- Значит, все-таки не паразит. Это хорошая новость. Мне очень интересно, но за отсутствием у меня свободного времени предлагаю всё-таки вернуться к нашим баранам, то есть к истории вашего неожиданного попадания в данную реальность. Кстати, мы с вами сейчас находимся на Земле.

После этих его слов последовал уже знакомый мне щелчок пальцами и в пате метров от меня зависло голографическое изображение с детства знакомой каждому представителю вида хомо галактикус колыбели звездного человечества.

- Интересные технологии создания дополненной реальности, - не удержался я от комментария.

На что Коринфский-Квинта выдал:

- Магия иллюзий. Я в этом также немного разбираюсь.

Для меня, как и для всех прочих граждан многочисленных звездных государств колыбель человечества в данный момент является всего лишь музеем планетарного масштаба посещение которого строго лимитировано международными договоренностями.

Будучи еще ребенком мне повезло, там побывать и посетить множество всяких примечательных мест. Петербург повидал, Москву, на Египетские пирамиды вдоволь налюбовался, На изрядно покоцанную морду Сфинкса позырил. Статую Свободы заценил визуально. На лифте Эйфелевой башни покатался, мороженым, глядя на Париж с высоты смотровой башни, побаловался. Кстати, питерское значительно превосходит по вкусу все прочие употребленные мной сорта мороженого.

Ну всё, о достоинствах холодного лакомства – это уже лишнее. Для меня главное, то, что этот гражданин утверждает, что в настоящий момент мы находимся именно на планете Земля. Он подошел к глобусу и, сориентировав голограмму так, чтобы мне было видно, ткнул пальцем в часть света, именуемую Европа, затем как-то вполне будничным голосом сказал:

- Вот Москва, исконная столица Российской Империи. – Подчиняясь его воле изображение начало увеличиваться в размерах и вскоре на месте шара было изображение обширного участка земной поверхности, полученное, как бы с искусственного спутника. Палец мужчины сместился к востоку от столицы и ткнул в какую-то точку на карте. Я хоть немного и знаком с Земной географией, но не так чтобы уж очень. – Это город Павлов, что в трех с половиной сотен верст от столицы, расположен на берегу Оки. - Изображение еще больше укрупнилось. При этом палец Коринфского-Квинты сместился относительно Павлова немного на запад. – А вот здесь мое дарованное Государем Императором Российским поместье, где мы в настоящий момент и находимся. Места, скажу вам, примечательные. Поленов, Суриков, Бухтояров, Кондратьев и многие другие именитые пейзажисты в разное время живописали сии красоты посредством кистей и красок. И скажу вам, до сих пор их бессмертные творения являются самыми ценными экспонатами мировых выставочных залов и оцениваются в огромные денежные суммы…

Определенно хозяин поместья уселся на «любимого конька» и решил буквально завалить гостя, вне всяких сомнений, интересной, но не самой полезной на данный момент информацией. При этом моя верная Клэр со стабильным постоянством подтверждала справедливость его слов. Во всяком случае, Коринфский-Квинта сам верил тому, о чем говорит.

Чтобы остановить этот словесный поток, мне пришлось подать голос:

- Прошу прощения, уважаемый Альмансор Фаттахович, если вам будет угодно, я все-таки готов продолжить свой рассказ.

Сообразив, что перегнул палку в плане просветительской деятельности, хозяин смущенно пробормотал:

- Виноват, Александр, увлекся. Разумеется, я с интересом выслушаю вашу историю.

- Итак, всё случилось во время бала, устроенного по случаю очередного выпуска курсантов филиала Академии Военно Космических Сил Российской Федерации, что на планете Жемчужная…

Мой рассказ много времени не занял. Поначалу я пытался ограничиться скупым изложением фактов. Но вскоре, что называется, завелся и закончил повествование весьма и весьма эмоционально, выразив надежду на возможность возвращения на одну из планет моего государства. Информация о том, что я оказался в иной пространственно-временной Вселенной вполне дошла до моего понимания, при этом я очень надеялся, что для здешних чародеев задача возвращения одного заблудившегося не по собственной воле парня на родину задача не столь уж и сложная.

А вот Альмансор Фаттахович не проявил особых эмоций. Мой рассказ он выслушал молча и, грустно покачав головой, тут же поспешил меня разочаровать:

- Вряд ли у вас, молодой человек, получится когда-нибудь вернуться в родной мир. Дело в том, что Мультиверсум бесконечен. Более того, с каждым мгновением внутри него появляется бесконечное количество новых ответвлений реальностей. То есть, бесконечность, помноженная на бесконечность, затем еще раз помноженная на бесконечность и так с каждым временным квантом. Согласитесь, отыскать единственный нужный нам мир в таком многообразии попросту невозможно…

Он явно хотел продолжить объяснения, но тут что-то довольно громко звякнуло. Чародей (я поймал себя на мысли, что на самом деле имею дело с магией) залез в боковой карман своего пиджака и извлек оттуда плоскую коробочку, по внешнему виду стандартный коммуникатор, которым я перестал пользоваться после установки нейросети.

Коринфский-Квинта выполнил с прибором (или артефактом) какие-то непонятные для меня манипуляции и на пару минут завис, явно общался с кем-то для меня невидимым и неслышным.

- Клэр, попробуй перехватить разговор. Вдруг получится.

Однако вскоре поступило оповещение от нейросети:

- Товарищ старший лейтенант, общение абонентов происходит посредством недоступных моему восприятию техник. При этом ни один из известных мне каналов связи не задействован. Так что, я бы посоветовала отнестись к словам этого человека насчет магии, более серьезно.

Вступать в дискуссию с нейроимплантом я не стал. И так понятно, что ничего непонятно. Памперсы, из которых неведомо куда исчезают продукты человеческой жизнедеятельности, материализующиеся незнамо откуда стулья, полное отсутствие электричества, при этом местный народ не при свечах и лучинах прозябает. Так что есть, что обмозговать и очень-очень серьезно.

Наконец Коринфский-Квинта отлип от своего коммуникационного устройства и вернулся в реальность. А в следующий момент он меня буквально огорошил:

- Прошу прощения, молодой человек, но я вынужден вас покинуть на пару-тройку дней. Дело в том, что под Киевом возник межмировой пробой. На этот раз вполне безобидный. Однако вплеснувшиеся в наш мир эманации определенного свойства привели к восстанию мертвецов десятка тамошних кладбищ в виде тысяч кровожадных монстров. Обычно ожившие покойники ведут себя более мирно, так что этот случай подходит под категорию «из ряда вон». За время моего отсутствия вас будет опекать знакомая вам Анастасия Петровна Владимирская. Так что еще раз извиняюсь. Дела, понимаете ли, не допускающие отлагательства.

После этих слов Альмансор Фаттахович удалился.

Я же на какое-то время остался в своей комнате буквально раздавленный обвалившимся на мою бедную голову потоком необычной информации.

В моем воспаленном мозгу роились десятки вопросов, которые я так и не успел задать своему собеседнику. Главным из них было то, для какой цели я вообще понадобился чародею, судя по озвученной им цифре своего ранга, не самого последнего на этой планете. Может быть, Анастасия Петровна всё разложит по полочкам?

Чёрт побери! А где же моя одежда? Неловко щеголять в памперсах, перед красивой дамой.

Пришлось громко рявкнуть:

- Иван! Ваня! Иди сюда!

На мой зов тут же примчался запыхавшийся служка.

- Что угодно, Вашему Благородию?

На что я с улыбкой схохмил:

- Нашему Благородию угодно одеться поприличнее. А перед этим ополоснуться под душем не помешало бы. И вообще пора бы мне избавиться от этих памперсов, чай не бесконтрольно срущее грудное дитя.

[1] Имеется ввиду цитата из трагедии «Гамлет» Уильяма Шекспира, слова Гамлета (действие 1, сцена 5): «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

Глава 3

Глава 3

Сижу в удобном кресле за столом в отведенной специально для меня отдельной комнате. Грызу гранит науки. Только что прочитал очередную книгу по истории этого мира. Теперь пялюсь в окно, перевариваю информацию.

Вообще-то процесс обучения, благодаря наличию нейросети в моей голове, значительно упрощен. Он банально сводится к перелистыванию страниц. Мои глаза фиксируют текст в течение сотых долей секунды. Потом точно также со следующей страницей, еще и еще и так далее.

Только что осилил последний тридцать третий том «Краткого описания всемирной истории», написанный под редакцией академика Баженова П. И. Моя Кларисса «отжала всю воду», систематизировала информацию и разложила по полочкам в моей голове. Смотрю и удивляюсь способности ученых мужей заваливать факты кучей разного рода мудреных рассуждений весьма далеких от предмета исследования. Благо у меня имеется надежный помощник, здорово облегчающий жизнь.

А за окошком бушует лето. Солнце во всю шпарит. Птички, бабочки, стрекозы порхают. А запах из приоткрытой оконной створки, ну чистый мед, арбуз, дыня и еще что-то плодово-ягодное.

Наглая муха подлетела к окошку и попыталась проникнуть внутрь дома, но не тут-то было, крылатая тварь была тут же отброшена охранным заклинанием, за ней и её товарка не менее настырная.

Альмансор Фаттахович отсутствует вот уже трое суток. Чем занимается? Таки я в курсе. Его по российским новостным каналам довольно часто показывают. Лупит мертвяков со всей своей пролетарской… пардон мажеской ненавистью. Только пух и перья летят. Любо-дорого посмотреть.

Как оказалось, есть тут что-то типа старого-доброго земного телевидения тысячелетней давности, а также аналог наших информационных сетей. Так что не в мрачное магическое Средневековье я попал, как сначала мне подумалось, а во вполне развитый со всех точек зрения мир. Вот только развитие это шло по пути, отличному от привычной мне реальности.

Концепцию параллельной Вселенной моё весьма консервативное и вполне устойчивое к разного рода стрессам сознание поначалу восприняло с изрядным скрипом. Вроде, против фактов не попрешь, между тем, накопленный за предыдущие годы жизни опыт настоятельно бубнит: «Такого быть не может, чтобы из ничего без каких-либо приспособлений создавать шары капсулированной плазмы и отправлять их в заданном направлении с заданной скоростью, дубасить по мишеням мощными электрическими разрядами или ледяными снарядами». А еще здесь есть боевые големы, что-то типа наших боевых дроидов и летающих дронов.

Где я всё это видел? Так Анастасия Петровна Владимирская мой нынешний ангел-хранитель по совместительству просветитель устроила мне экскурсию на полигон, где тренируется личная гвардия владельца здешних земель.

Как аристократ высокого ранга (как-никак граф, то есть Их Сиятельство) Коринфский-Квинта имеет право держать небольшое, но достаточно мощное личное войско. По словам Владимирской, местный лендлорд может набрать и содержать три сотни бойцов. Это только одаренных, а бездарей бери сколько душе угодно. Вот только кому они нужны? Толку от них, как с козла молока. Именно так пренебрежительно дама и выразилась в адрес бездарей.

Стоит отметить, что моя верная Клэр в плане восприятия очевидного оказалась значительно гибче своего оператора, поскольку привыкла манипулировать фактами.

У меня же в душе постоянно возникает внутренний психологический конфликт, нечто вроде когнитивного диссонанса. Такое ощущение, что я сплю, и все вокруг всего лишь сон. Вот-вот открою глаза и окажусь в привычном мне мире. Умом понимаю, что это никакой не сон и не иллюзия, а самая что ни на есть реальная реальность (ага масло масляное), но ничего поделать с собой не могу. Ну консерватор я и с привычным миром расставаться не хочется.

И все-таки, как говорится, вода камень точит. Постепенно воздвигнутые моим разумом барьеры один за другим ломаются под напором объективных фактов. И как бы мне ни хотелось проснуться и вновь оказаться в привычной обстановке, я начинаю постепенно свыкаться с мыслью, что прежнего не вернуть. Из съеденного шашлыка барана не реанимировать… Хотя, судя по тому, что я недавно узнал, мертвецы в этой Вселенной вполне способны восставать из своих могил и, несмотря на отсутствие духовной составляющей, действовать вполне осознанно даже организованно. Короче, тихий ужас. Но об этом я пока что очень мало знаю. Лишь кадры документальной хроники с мест боевых действий под Киевом. И вообще мало что понимаю. Более того, ответов на свои вопросы практически не получаю, ибо, как мне было сказано, всему свое время.

Итак, здесь имеется что-то наподобие древнего земного телевидения. Сотни информационных, развлекательных и образовательных каналов. Для получения доступа ко всему этому богатству человеку достаточно всего лишь иметь артефакт-коммуникатор, привязанный к его духовной, (иначе, энергоинформационной) составляющей. Всё просто, элементарная магия иллюзий, как мне объяснила Анастасия Петровна.

Ну да, конечно, все просто и элементарно… для того, кто родился и прожил достаточно долго в этом мире. Мне же, как человеку любознательному абсолютна непонятна концепция того, что в этом мире называется «магия».

А еще, по словам всё той же Владимирской, я «чистый», то есть как маг абсолютный ноль без каких либо зачатков внутреннего средоточия, что встречается в этом мире крайне редко.

Про мою уникальность она явно сболтнула, не подумав. Насколько я понимаю, именно эта моя особенность и заинтересовала Коринфского-Квинта. А вот о причинах этого интереса, главное, чем всё это может для меня аукнуться Анастасия Петровна молчит как рыба об лед. К тому же, она явно сожалеет о своих невзначай оброненных словах.

Коммуникатор был мне выдан без разговоров. Я опасался, что моя исключительная особенность не позволит осуществить его привязку. Однако процедура прошла в штатном режиме. Выданная мне плоская коробочка моментально сконнектилась с моим сознанием.

Разумеется, доступ к информации также получила Клэр и тут же занялась её активной обработкой. Буквально через час нейросеть выдала свой вердикт:

- Александр Николаевич, местные сетевые ресурсы буквально перегружены информационным мусором и взаимопротиворечащими фактами.

Ага, как будто у нас не так. Галасеть та еще помойка, копаться в которой удовольствие ниже среднего. Для получения объективных и систематизированных знаний нужны учебные базы, а также прилично времени на их усвоение, или специальные разгонные препараты, позволяющие на порядки сокращать сроки обучения. Все это в полной мере предоставлялось курсантам Академии ВКС.

Обучающие артефакты и нечто наподобие учебных баз также имеется и в этом мире. Разумеется с учетом местной специфики, но мне пользоваться таковыми категорически запрещено. По какой причине? Мне не доложили, лишь сказали, что-то в духе, дескать, приедет барин, барин и рассудит. И вообще, тему магии Анастасия Петровна во время наших с ней непродолжительных бесед предпочитает не затрагивать.

Попытался заводить разговоры с местным обслуживающим персоналом, включая гвардейцев тутошнего Сиятельства. Со мной охотно обсуждали погоду, трудности с воспитанием подрастающего поколения, виды на грядущий урожай «репы» и так далее в том же духе. Но лишь стоило мне затронуть тему чародейства и волшебства, люди лишь пожимали плечами и теряли всякий интерес к нашему дальнейшему общению.

Выходит, данная тема для меня табу. Хотелось бы знать, по какой такой причине. Надеюсь после своего возвращения меня просветит Коринфский-Квинта.

Как уже было мною упомянуто мельком, Альмансор Фаттахович герой многочисленных репортажей практически всех российских новостных каналов. И не только российских.

Я был удивлен когда узнал, что территория этой относительно небольшой планеты разделена едва ли не на пару сотен независимых государств. Впрочем и у нас было нечто подобное лет эдак тысячу назад до эры межзвездных перелетов. А после того, как большая часть населения Земли переселилась на другие планеты «колыбель цивилизации», согласно договоренности правительств звездных государств была объявлена достоянием человечества и закрыта для свободного посещения.

Что же касательно нашего некроманта, он герой, спаситель людей, затыкатель дыр, взмахом рук (или щелчком пальцев) развоплощающий полчища нежити.

Нежить также показывали и, скажу вам, вылезшие из могил скелеты, зомбаки и костяки, слившиеся в неописуемо-жуткие некроконструкты, своим видом производили неизгладимо-пугающее впечатление. А кровавые последствия их появления чаще всего «блюрились» редакторами из морально-этических соображений.

Наряду с Коринфским-Квинта в устранении последствий прорыва эманаций иной реальности в этот мир принимало участие еще более сотни одаренных. Все адепты стихийной магии. Но поскольку огонь, электричество, холод, ветер и прочие факторы оказывали довольно слабое воздействие на мертвую плоть, основной ударной силой был все-таки наш некромант.

Тут я поймал себя на мысли, что всего-то около часа пообщался с Коринфским-Квинта, и уже считаю его своим. Интересная все-таки особенность человеческого мышления. Хотя, если подумать, именно этот человек предоставил мне кров и пищу, и пока что никакого вреда мне не причинил.

Тем не менее у меня в голове постоянно крутится мысль, что неспроста все это. Ну не верю я в незамутненный альтруизм в отношении постороннего человека. С нетерпением жду его возвращения. Уж он-то точно расставит все по своим полочкам.

Коль «учебные базы» этого мира для меня пока (вполне возможно, и вообще) недоступны, я попросил допуск к хозяйской библиотеке. Вы будете удивлены, но книга здесь до сих пор едва ли не основной источник знаний, во всяком случае, для неодаренных оно так и есть. М-да, архаизм дичайший. В моей реальности печатная книга атрибут преданий старины глубокой, поскольку «бумажные кирпичи» больше тысячи лет не пользуются спросом по прямому назначению. Вообще-то есть любители-коллекционеры, готовые за рассыпающуюся от времени газетенку века эдак девятнадцатого, двадцатого или двадцать первого платить бешеные деньги. Я как-то зашел в магазинчик древностей и прибалдел, за невзрачный изрядно потрепанный томик какой-то неведомой мне Дарьи Донцовой лавочник запросил аж пятнадцать тысяч рублей. Полистал, полная хрень. А ведь купят и не для почитать, а неуемной гордыни ради, мол, смотрите, что у меня есть. Вам подобное и не снилось.

До самой библиотеки я допущен не был. Местный хранитель знаний Коржов Василий Захарович пожилой мужчина с огромным крючковатым носом и (что для меня совсем уж невероятно) с приличного размера лобной залысиной поинтересовался, какого рода литература меня интересует и пообещал что-нибудь подобрать.

Разумеется, моим желанием было как можно более подробно ознакомиться с историей и географией этого мира. Хотя бы для того, чтобы сравнить со своим родным.

Мне было выделено небольшое персональное помещение с рабочим столом, удобным креслом и широким диваном на котором я мог бы отдохнуть от трудов праведных.

И еще один момент. Поскольку постоянно щеголять в парадной форме офицера ВКС Российской Федерации было не очень удобно, мне был выдан комплект одежды попроще, что-то типа полевой формы, какую носят здешние парни из охраны, только без знаков различия.

Ясное дело, в этой реальности я уже не офицер, даже не военный, поскольку не без основания полагаю, что мой боевой опыт здесь будет абсолютно бесполезен. А чародеем стать, мне, определенно, не светит.

Так что перспективы моего дальнейшего существования пока что для меня скрыты непроницаемой туманной дымкой.

Оно, конечно, голова на плечах есть, в ней кое-какие знания имеются, и руки не из задницы растут. Так что как-нибудь обустроюсь и в непривычных для меня условиях.

В данный момент основная для меня задача сориентироваться в местных реалиях и хотя бы наметить приблизительный план дальнейших действий. Не всю же жизнь меня здесь будут кормить, поить и обихаживать за просто так. Значит, в скором времени мне укажут на дверь, и скажут: «Уважаемый гость, а не надоели ли вам хозяева?». К этому времени я должен быть готов зарабатывать на жизнь. Пока даже не представляю, каким именно образом, но, надеюсь, что книжная мудрость мне в этом поможет, да и хозяин этого дома что-нибудь толковое подскажет.

А теперь вкратце о мире, куда меня занесло стараниями одного завистливого придурка.

Чем больше я узнаю, тем больше удивляюсь. Земля здесь и Земля там являются колыбелью человечества, вот только выбирались мы из этой люльки по-разному.

А еще наши миры связаны друг с другом какими-то необъяснимыми причинно-следственными связями. Здесь, как и на моей родной Земле были и Платон, и Аристотель, и Ломоносов и Ньютон и еще много выдающихся личностей и не только ученых, но великих писателей, художников, артистов и так далее. Для меня удивительно но в России этой реальности известны такие имена как Пушкин, Лермонтов, Толстой. Даже Владимир Ульянов. Вождь мирового пролетариата здесь как адвокат и философ прославился, вот только мавзолея не удостоился. Игорь Курчатов в этом мире известен, как гениальный чародей, нашедший способ использовать энергию локальных прорывов для нужд всего человечества, как одаренных, так и неодаренных.

Не стану никого утомлять банальным перечислением великих личностей, их очень и очень много только тех, кто у меня на слуху.

Что же касательно магии, благодаря регулярным прорывам иной реальности, она существует испокон веку. Впрочем, об этой стороне жизни в исторических хрониках написано очень неконкретно и крайне расплывчато. Определенно, в составе авторского коллектива, создавшего сей исторический опус не было ни одного одаренного. А если и были, не посчитали нужным более подробно и внятно объяснить, концептуальную подоплеку чародейства и волшебства.

По сути, этот мир исторически развивался точно также как и мой. Европа, Китай, а впоследствии к ним присоединились Соединенные Штаты Америки, Япония, Индия и еще ряд государств, ну и Россия, разумеется, как центры силы и управления миропорядком.

Россия здесь монархия и самое большое по площади государство, раскинувшееся на территории Евразии и Северной Америки.

Интересный факт, в отличие от привычного мне мира здесь не григорианский и даже не юлианский календарь. Хронологический отсчет ведется согласно заимствованной у китайцев традиции. То есть, не с рождества Христова или сотворения мира, а со дня восшествия на престол династии Романовых. Именно двадцать первое июля тысяча шестьсот тринадцатого года является нулевым для России годом. И еще один момент, сейчас здесь тысяча восемьсот двенадцатый год, что соответствует три тысячи четыреста двадцать пятому году моей родной реальности. Мне кажется, что все это от того, что христианство не стало мировой религией, но об этом чуть позже.

Как было уже мною упомянуто выше между нашими двумя Вселенными, вне всяких сомнений, существуют множественные причинно-следственные связи. Вполне допускаю, что весь Мультиверсум пронизан подобными связями, ну или хотя бы какая-то его часть.

Впрочем, это уже высшая философия из области иллюзорного, нежели практического. Рассуждать на эти темы можно до бесконечности, но практической пользы от подобных умственных экзерсисов ноль без палочки.

Как бы там ни было, но параллели в этих двух параллельных Вселенных (прошу прощения за тавтологию) прослеживаются невооруженным глазом, с учетом местной специфики, разумеется.

Человечество моей Земли вот уже как более тысячелетия вполне успешно осваивает пригодные для жизни планеты удаленных на сотни и тысячи световых лет звездных систем.

Здесь же колонизация пошла по совершенно иному пути. Примерно в то же время, когда первые межзвездные корабли с миллионами переселенцев на борту покидали перенаселенную людьми Солнечную систему, здешние маги научились создавать стабильные стационарные внепространственные межмировые переходы, открыв тем самым для своих соплеменников иной путь экспансии.

По сути, одно и то же, поскольку и в первом и во втором случае Земля вполне успешно и гуманно избавлялась от излишков народонаселения, что привело в обоих мирах в полному и безоговорочному миру, поскольку воевать, по сути, стало не за что. Пригодных для освоения миров только в галактике Млечный Путь сотни миллионов.

Что же касательно здешних реалий, земные маги-порталисты ежегодно прокладывают дорогу к десяткам новых пригодных для колонизации миров. В свою очередь, чародеи миров уже давно колонизированных и начинающих испытывать неудобства от перенаселения строят уже собственные портальные станции, не зависимые от тех, что находятся на Земле. То есть, распространение землян и там и там происходит подобно лесному пожару. Аналогия не совсем приятная для эго человека, но вполне объективно отражает существующие реалии.

А теперь немного о печальном.

В процессе звездной экспансии полтысячелетия назад мои соплеменники наткнулись на представителей высокоразвитой цивилизации весьма агрессивной и не пожелавшей идти ни на какие контакты.

Ванларцы изначально превосходили нас по уровню технологического развития. Однако, захватив несколько кораблей, землянам удалось значительно продвинуться во всем, что касается наук и технологий. Так что на данный момент, несмотря на непрекращающиеся боевые действия, звездная экспансия человечества Земли продолжается вполне успешно. И на её страже ВКС нескольких сотен космических государств, при необходимости объединяющиеся под единым командованием в мощный всесокрушающий кулак.

Люди вполне готовы к переговорам с Ванларом, поскольку, по сути, нет причин для конфликта между нашими цивилизациями. Только в галактике Млечный Путь миллионы еще не освоенных и вполне пригодных для колонизации миров. Однако рептилоиды, цивилизация которых старше нашей на несколько миллионов лет категорически отказываются от любых переговоров. Ксенофобами оказались упертыми и задаваками еще теми. В битве за первенство люди хоть постепенно одерживают верх, но до полного и безоговорочного окончания боевых действий еще очень и очень далеко.

Что касательно меня, я в армию подался по давней традиции нашей семьи. Практически вся моя родня колена эдак до десятого были офицерами, а кое-кто и до генеральских и адмиральских чинов дослужился. Меня с самых юных лет готовили к военной карьере. Так что мой жизненный путь был прям и предсказуем как заход и восход дневного светила.

В этой же реальности каждое спонтанное открытие врат между мирами чревато появлением опасных монстров. Однако вовсе не дикие твари главная головная боль местных. Хуже всего, когда из переливчатой портальной хмари выползает организованное войско антропоморфных или совсем не похожих на людей «братьев по разуму», прибывших с целью пограбить близлежащие населенные пункты, захватить рабов, после чего благополучно убраться в свой мир. Также был ряд попыток полномасштабного вторжения ксеносов с целью захвата Земли и некоторых её колоний, к счастью, неудачных.

Звездные и межмировые войны – еще одна характерная черта скрытых от понимания связей между нашими Вселенными. Явление на первый взгляд не самое приятное, коль люди гибнут от руки чужаков. Однако в каждом неприятном моменте, есть толика полезного.

Если подумать, и тут и там наличие внешнего врага служит серьезным объединяющим людей фактором. Оно хоть и причин для войн между землянами и их потомками как бы и не существует, но люди так устроены, что готовы едва ли не на ровном месте найти (создать) предлог, чтобы пустить друг другу кровушку.

Помимо некоторого сходства, между нашими реальностями существует одно существенное различие. Согласно авторитетному заявлению авторов многотомного исторического эссе, этот мир находится под опекой бесчисленного количества богов, которые время от времени вмешиваются в дела смертных, стараясь, впрочем, это делать как можно незаметнее.

Для меня не совсем понятна сама концепция так называемых Высших Сил. Упоминания о Перуне, Шиве, Иегове, Кетцалькоатле, Марене, Торе, Одине, а также о еще многих сотнях и тысячах божественных сущностей имеются и в моем мире, но там они, скорее, персонажи мифические. Если когда-нибудь и существовали, навсегда покинули родную мою реальность еще задолго до моего рождения, или же затаились так, что о них практически никто и не вспоминает. Ныне, благодаря достижениям научно-технического прогресса, все религиозные представления были отвергнуты человечеством моей родной реальности.

К существованию богов, демонов и прочих потусторонних личностей здесь я отношусь с изрядной долей скептицизма, ибо, всему сущему всегда найдется объяснение, не противоречащее мировым законам.

Я, разумеется, могу придумать что-нибудь наукообразное, развеивающее божественную основу так называемых Высших Сущностей. Однако не стану этим заниматься. Оно ведь, если богов нет, не стоит тратить время на бесполезное богоборчество, а если они есть, мне такие враги совершенно ни к чему.

Собрал кипу томов и уже было собрался отправиться сдавать их библиотекарю. Василий Захарович любезно пообещал подобрать для меня книги по юриспруденции, а также учебные пособия и справочники по экономике. Незнание законов не освобождает от ответственности – нерушимый постулат, как в первой моей реальности также и здесь. А информация о передвижении и трансформации материальных и финансовых ресурсов будет для меня не менее полезной и важной, нежели любые другие знания, тем более в свете того, что меня когда-нибудь отсюда турнут, и мне самому придется зарабатывать на жизнь.

Однако посмотрел в окно и желание продолжать самообразование как-то само собой улетучилось. Пожалуй, стоит прогуляюсь по саду-огороду. Ноги разомну, на природу полюбуюсь, с местными пообщаюсь за «репу» и «картофан».

Может, в пейзане податься, коль бравые артиллеристы здесь без надобности? Знать бы заранее, что в такое попадалово встряну, озаботился б приобретением учебных баз по экономике и ведению хозяйства. Хотя вряд ли знания моего мира мне пригодились бы здесь. Там технологии, здесь магия. В том, что они взаимозаменяемы я уже успел убедиться, а вот насколько совместимы друг с другом я пока что не понимаю.

Вышел на свежий воздух и направился вглубь сада. Присмотрел пару дней назад одно укромное местечко с лавочкой под яблонькой с очень вкусными плодами. Меня, разумеется, кормят и кормят от пуза, но похрумкать сочной мякотью – это не еда и даже не перекус, нечто на грани эстетического наслаждения. Сразу вспоминается домик моего пращура непонятно в каком колене Анатолия Глебовича Полубояринова, который до сих пор проживает на планете Благословенная. Там был практически такой же сад и яблоня сорта Белый налив. А еще рыбалка на удочку по утряни, не ради пропитания, скорее, для единения с природой и поучительных бесед старого с малым.

Интересно, как там дед, родители и прочие многочисленные родственники клана Полубояриновых? Как восприняли мою пропажу? Причины исчезновения вряд ли им известны. Из доклада Клэр следовало, что оповестить о нападении СБ Академии она не смогла, поскольку все доступные каналы связи были предусмотрительно заблокированы Соболевым. Получается, я дезертир, самовольно покинувший расположение воинской части. И меня по уставу подлежит подвергнуть судебному преследованию. Скорее всего, старший лейтенант Полубояринов уже разжалован в рядовые и объявлен в общегалактический розыск.

Тоска-печаль и обидно до соплей. Интересно, моя невеста Тоня Татаринова поверила в моё бегство? Почему-то именно этот вопрос сильнее всего бередил мою душу. А стоило представить, что её роскошного тела в данный момент касаются руки моего несостоявшегося убийцы, так вовсе становилось тошно, хоть волком вой.

Присел на лавочку, слопал пару яблок. Кисловато-сладкий вкус плодов неожиданно стал неким триггером позволившим мне окончательно осознать, что я здесь застрял на всю оставшуюся жизнь, а прошлое осталось в прошлом. Так что не стоит заниматься непродуктивным самоедством. Нужно не цепляться за старое, а принимать новое во всей его полноте и пока что уму непостижимой чудесатости. А еще вспомнилась слышанная в далеком детстве притча про двух лягушек в молоке. Одна сложила лапки и утонула. Другая барахталась-барахталась и из последних сил взбила масло, используя которое в качестве точки опоры, смогла выбраться из западни.

От этих мыслей на душе как-то резко полегчало.

Поднялся и направился в свой кабинет за книгами, а потом к библиотекарю за очередной порцией знаний об этом мире.

Глава 4

Глава 4

С момента моего разговора с владельцем поместья минуло пять суток. За это время я уже изрядно поднабрался книжной мудрости.

Насчет своего будущего я также приблизительно определился. В землепашцы или разнорабочим на какое-нибудь предприятие, разумеется, не пойду. Да и не возьмут меня, поскольку не одаренный в плане магии.

Как оказалось в этом мире практически всё население в той или иной степени способно управлять тонкими энергиями, даже те, кого считают полными бездарями. Обо мне же и говорить не приходится. Я не просто ноль, я абсолютный ноль в этом плане.

И все-таки, даже для таких как я есть вариант заработать на жизнь и очень даже неплохо. Дело в том, что стихийные прорывы иной реальности для этого мира одновременно несчастье и источник ресурсов, которых в обычном мире просто не существует.

Внезапно возникший разлом в густонаселенной части планеты, способен принести много бед десяткам тысяч мирных граждан. Оно, конечно, существуют специальные службы наблюдения за Астралом в задачу которых входит своевременное оповещение людей о грозящей опасности. Однако сбои в работе любой организации неизбежны, и время от времени гражданское население все-таки подвергается опасности. Это хоть и нечасто, но все-таки случается не только на Земле, но и в других освоенных человечеством мирах. Чаще всего подобные прорывы напрямую угрозы людям не несут. А вот энергия, которую они излучают наносит не меньший вред, нежели чудовищные порождения иных миров или даже отряды иномирных мародеров и армий завоевателей.

Взять, к примеру, последний случай, устранением последствий которого занимается команда под руководством Коринфского-Квинта. В результате массового прорыва некротической энергии случился самый что ни на есть реальный зомбоапокалипсис локального масштаба. Бывает, что появление подобных аномалий приводит к взрывным мутациям организмов людей и животных, лишая их разума и превращая в кровожадных монстров.

То есть опасностей от межмировых проколов предостаточно.

Для купирования и последующей ликвидации таких угроз создана специальная служба, состоящая из магов, способных закрывать межмировые разломы в состав которых при необходимости приглашаются такие монстры от магии как Альмансор Фаттахович. Если же вторжение иной реальности не несет явной угрозы, чародеи пытаются стабилизировать открывшийся проход. И в случае удачи, земляне получают дополнительный территориальный ресурс. На данный момент таких миров уже больше тысячи, что вполне сопоставимо со звездной экспансией человечества моей реальности.

Единственное условие, препятствующее освоению новых миров – наличие разумной жизни. Тут уже боги постарались, наложив запрет без каких-либо комментариев. Скорее всего, не пожелали вступать в конфликт с небесными покровителями иных видов разумных существ на их территории.

Данная политика в отношении разумных аборигенов для меня не нова. В процессе звездной экспансии моей родной реальности время от времени попадаются планеты, населенные разумными существами. Все они находятся на довольно примитивной стадии в плане научно-технического развития. Эти миры тут же объявляются закрытыми и блокируются всеми доступными средствами от случайного или умышленного несанкционированного проникновения представителей расы хомо галактус. Мера направлена на сохранение культурной аутентичности этих цивилизаций. Любое прогрессорство категорически запрещено, более того, всякая попытка подобного рода карается самым строжайшим образом, вплоть до смертной казни нарушителя.

Единственной развитой в технологическом плане звездной расой на данный момент является враждебный нам Ванлар. Но об этом я уже упоминал.

Справедливости ради стоит отметить, что помимо ванларцев где-то в межгалактических просторах существует загадочная раса инсектоидов. Время от времени квазиразумные насекомые вторгаются на своих звездолетах-астероидах в пределы нашей галактики. Любые попытки вступить с ними в контакт игнорируют.

Чаще всего их цель обширные пылевые скопления, окружающие черные дыры, коих в нашей галактике предостаточно. Чем они там занимаются точно никто не знает. На этот счет существует куча разного рода гипотез вполне научных, околонаучных и совсем уж завиральных. Ряд ученых всерьез считает, что окрестности черных дыр для представителей этой негуманоидной расы являются чем-то вроде нерестилищ. Интересно, сколько нужно выпить алкоголя или употребить чего-нибудь позабористее, чтобы выдать такое?

К людям и ванларцам инсекты агрессии не проявляют. Лишь один раз в истории звездного человечества случился казус, когда при попытке захвата одного из кораблей насекомых с целью его изучения была уничтожена группировка тяжелых боевых рейдеров Британского Союза. С тех пор, наученное горьким опытом человечество подобных попыток не предпринимало.

И все-таки, вернемся к ситуации, в которой я оказался помимо собственной воли.

Чаще всего худа без добра не бывает. Так и с прорывами инферно. Если таковой не представляет непосредственной угрозы для людей, проход стабилизируют и подходы к нему берутся под полный контроль чародеев. Далее любой законопослушный гражданин имеет право отправиться в иной мир с целью его зачистки от хищных тварей и добычи биологических и минеральных ресурсов, пользующихся спросом на алхимических, артефакторных и других производствах, а также богатых коллекционеров.

Время от времени среди находок попадаются магические артефакты неведомых рас. И если это вполне рабочий экземпляр, счастливчик может до конца жизни обеспечить себя в материальном плане. Даже за денежку немалую стать аристократом и обзавестись обширным наделом земли в одном из миров колонизированных земным человечеством.

Перспектива войти в элиту общества подобным образом меня весьма обнадежила. Вообще-то по натуре я человек вовсе не тщеславный. Просто придерживаюсь одного общеизвестного армейского принципа, чем выше твои звание и должность, тем меньше народа имеет право тебе приказывать. В идеале, когда над тобой вообще никого нет, но подобное из области юношеских мечтаний. Тем более, в этом мире, где реально существуют Высшие сущности. Не совсем, конечно, реально, но всё-таки существуют где-то в своих Горних Высях, откуда время от времени вступают в контакты со своей паствой, подпитывающей их в энергетическом и материальном плане.

В том, что боги нуждаются в духовной поддержке смертных для меня нет ничего необычного. А то, что не гнушаются материальным я смог убедиться воочию.

Сегодня утром мы с Анастасией Петровной совершили визит в местный храм Всех Богов. Здесь адепт того или иного божества имеет возможность помолиться своему персональному небесному покровителю. Помимо молитв он также может положить на алтарь любую вещицу, которую искренне считает ценной. Это может быть монета, драгоценный камень или ювелирное или какое иное украшение, а также просто красивый цветок или кусок лепешки и так далее. Всё это принимается, лишь бы было от чистого сердца.

В случае если подарок одобрен тем или иным богом, он мгновенно исчезает во вспышке света. Молящийся же взамен получает божественное благословение, например, исцеление от хвори, шанс провести удачную финансовую сделку и всё такое прочее. То есть, между богами и людьми в этом мире имеет место нечто наподобие взаимовыгодной меновой торговли. И все это происходит без какого-либо посредничества жреческой касты. Лишь у христиан и мусульман имеются собственные храмы, а при них духовные пастыри. Однако влияние этих религий на умы людей не столь значительно по сравнению с тем, что было когда-то в моей реальности.

Помещение храма мне понравилось своей незамысловатостью, если угодно, утилитарностью. Восемь каменных десятиметровых колонн по периметру здания. На них установлена куполообразная круглая крыша диаметром тридцать метров. В центре сооружения плоский камень неправильной формы метровой высоты примерно такой же ширины и длины.

Несмотря на отсутствие стен, лишь только стоило нашей парочке оказаться под крышей, мы ощутили приятную прохладу. В зимнее время, по словам Владимирской, здесь тепло даже в самые лютые морозы.

Внутри с десяток прихожан, каждый со своей просьбой или болью к своему небесному покровителю. Здесь царят тишина и покой, поскольку никто ни с кем не общается, и даже шум с улицы сюда не доносится. Лишь звук шагов по каменному полу, изредка чье-то легкое покашливание.

Анастасия Петровна, разумеется, обратилась к Асклепию. Мне же было рекомендовано вознести хвалу Марене Богине Смерти по совместительству Владычице Загробного Царства.

Оно, вроде бы, Асклепий, Марена, Тор, Перун, Иегова с Христом и Аллах с Магометом, что-то из области фантазий пациента с кардинально расстроенной психикой, не поддающейся лечению даже посредством медицинских капсул и специальных нанитовых инъекций. Однако объективная реальность такова, что рядом с древнегреческими и древнеримскими богами вполне уживаются славянские, скандинавские даже китайские, иже с ними бесчисленное сонмище индийских божеств во главе с одноглазым Шивой. А вот в качестве покровителя можно выбрать только одного небожителя. Начнешь ублажать двух, тут же огребешь по сусалам от обоих.

Причина, по которой мне следовало обратиться за поддержкой к Марене, стала понятной опять же из объяснений Анастасии Петровны. Без своевременного вмешательства именно этой богини меня могло занести в какую-нибудь беспросветную жопу мира, где я вряд ли вообще смог бы выжить.

Мысленно поблагодарил Марену за участие в моей судьбе. Мне показалось, что богиня откликнулась и одарила меня своим вниманием.

Теперь дело за материальным подарком.

Поскольку ничего особо ценного кроме пары боевых и трех ведомственных наград при мне не было, я отстегнул серебряный кругляш на колодке серого цвета и рельефной надписью - «За Мужество». Этой медалью я был удостоен за спасение научной экспедиции на планете Литания и очень ею гордился. Затем без каких-либо колебаний возложил награду на алтарь и стал ждать, что из этого получится.

Долго мое подношение на камне не пролежало. Ослепительная вспышка, и я оказался в каком-то странном месте абсолютно лишенном хотя бы кванта света. Вскоре в этой темноте возникла светящаяся призрачным светом стройная фигура дамы, облаченной в нечто, напоминающее древнегреческий хитон. Её можно было бы назвать красивой, если бы не абсолютно черные провалы на месте глаз. Затем раздался голос негромкий, будто шепот:

- Александр Полубояринов, ты достоин моей награды. Однако в данный момент она тебе ни к чему. Получишь позже. Когда наступит время, ты сам это осознаешь.

Темнота отступила, и я вновь оказался под сводами храма в окружении облачка огненных искр. Такое впечатление, что по едва тлеющему костру кто-то саданул тяжелой дубиной. Вот только эти искры не обжигали. Они безболезненно пронизывали мою телесную оболочку. Как следствие, я почувствовал мягкое тепло и заметный прилив сил. Такое впечатление, будто я герой старинной сказки, который сначала искупался в кипятке, затем в кипящем молоке и наконец в ледяной ключевой водице и вышел оттуда добрым молодцем, способным достойно окучить Шемахинскую царицу. Возможно насчет Шамаханской царицы я что-то и путаю. Ладно, Господь с этими царицами и купелями, мне бы сейчас бабенку попроще и посговорчивее.

Опа! Интересный поворот! До меня вдруг дошло, что впервые за всё это время светлый образ Тонечки Татариновой как-то померк и отошел на задний план. На передний же выполз натуральный самец, коему в срочном порядке потребовалась толика женской ласки. До такой степени, аж в штанах стало тесно.

Ну богиня, никак не ожидал от нее такой подлянки.

А вот подлянка ли это?

Не век же мне горевать о потерянном семейном счастье с красавицей Тосей. Я вполне половозрелый мужчина и, вроде бы, внешне недурен. Некоторые особы противоположного пола красавчиком называли. Их благорасположенностью до знакомства с Татариновой я не пренебрегал. Ну да, был ходоком еще тем, но как Тоню встретил, желание общаться с другими девчонками в плане секса обрубило напрочь. Только она и никто больше. В старину сказали бы – приворожила. Я же сторонник теории стопроцентного биохимического совпадения наших организмов, ну и родство душ, как же без этого.

И вот теперь я неожиданно почувствовал тягу не к какой-то определенной женщине, а вообще к какой-нибудь представительнице прекрасного пола. Разумеется, кривлю душой, поскольку абы кого пользовать не собираюсь. Объект должен быть непременно привлекательным в сексуальном плане, в противном случае мой «дружок» просто завянет, и его не поднять даже посредством армейского гравитационного ранца-левитатора.

Так что спасибо тебе, Марена!

Благодаря манипуляциям богини с моим сознанием у меня пропало подспудное чувство вины перед Антониной и появилось конкретное желание сексуальной близости, вполне естественное для всякого взрослого здорового человека. Теперь не помешало бы найти подходящий объект.

Мой оценивающий взгляд упал на Анастасию Петровну. Не, не то, слишком строга, к тому же жених имеется, ажно цельный лыцарь.

Впрочем, пару-тройку очаровательных хохотушек из обслуги в доме Альмансора Фаттаховича я заприметил. И вроде бы некоторые из них проявляют вполне определенный интерес к моей персоне. Попробую познакомиться с одной из них. Можно и с двумя сразу. Жаль мне неведомо, на какой стадии развития находятся здешние нравы. Вполне возможно, что ни с одной из них ничего не получится. Вдруг здесь царит лютое пуританство, и девки благочестиво блюдут себя до самого брачного ложа.

Короче, нужно будет прозондировать этот момент самым тщательным образом. Сходить что ли к гвардейцам? Кто как не эти бравые ребята способен поделиться опытом общения с представительницами противоположного пола.

По возвращении из храма нас с Владимирской ждал обед, после которого мне поступило неожиданное предложение от целительницы прогуляться по парку.

Ну что же, неспешная прогулка под умные разговоры со знающей женщиной, к тому же, одаренной способствуют более качественному усвоению пищи.

Гуляем мы, значит с Настасьей Петровной по парковой зоне. Несмотря на одуряющую жару и духоту, под сенью деревьев вполне комфортно. Поначалу, правда, мухи донимали. Еще те твари надоедливые. Но моя спутница что-то сделала и эти крылатые бестии перестали обращать на нас внимание.

Сначала я довольно кратко поведал из какого мира меня закинуло в эту реальность. Анастасия Петровна была сильно удивлена, что в моей Вселенной не существует магии. Пришлось объяснять, что развитые технологии вполне способны заменить любое чародейство. Если более точно, добиться аналогичного результата, только совершенно иными методами.

Взять к примеру медицину. Здесь целительская практика, основанная либо на приеме изготовленных алхимиками лекарственных препаратах, либо на непосредственном воздействии мага-целителя на организм пациента.

В моем же мире всё это успешно заменяют медкапсулы, посредством которых можно не только излечивать любые болезни, но восстанавливать утерянные конечности, пораженные органы, ну и так далее. Все это позволило добиться увеличения продолжительности жизни людей до трехсот-четырехсот лет в юных телах и с сохранением репродуктивных способностей практически до самого ухода из жизни. Регенеративную функцию человека также осуществляет специальный имплант, именуемый нейросеть. Восстановление посредством нанитов, генерируемых нейросетью происходит медленнее, нежели в медицинских капсулах, но в конечном итоге, организм оператора восстанавливается в полной мере.

В свою очередь, целительница немного просветила меня в плане общеполитической ситуации как этом мире, а также в прочих мирах, уже освоенных, либо только еще осваиваемых людьми. Также поведала о том, чего не принято освещать в средствах массовой информации.

Если отношения между независимыми государствами более менее урегулированы, внутри Российской Империи идет постоянная грызня между влиятельными аристократическими родами за доступ к иномирным ресурсам и влияние на Государя.

Впрочем, подробно эту тему нам обсудить было не суждено, лишь мельком коснулись. Впрочем, для меня и нескольких слов было вполне достаточно, чтобы понять, что от местных политических дрязг нужно держаться как можно дальше. Тут примером для меня может служить Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта. Некроманта боятся и не трогают. В свою очередь чародей не лезет в высшую политику, несмотря на то, что является официальным советником Императора по вопросам некромантии.

Я бы с удовольствием послушал собеседницу, но в какой-то момент Настасья Петровна крепко ухватила меня за руку и потащила в направлении аккуратно подстриженной довольно высокой стены какого-то колючего кустарника. При ближайшем рассмотрении обнаружился ранее незамеченный мной проход внутрь огороженного зеленой стеной пространства. Внутри поляна, на ней сплошь увитая незнакомыми мне вьющимися растениями беседка. Прям зеленый шалаш. В шалаше пара легких стульев и столик. На столе бутылка вина, два бокала и блюдо с фруктами и сладостями. Но самым примечательным предметом в беседке было широкое ложе, накрытое огромной шкурой какого-то зверя.

При виде столь однозначного набора аксессуаров меня банально прорвало, и я без колебаний дал волю рукам. Обняв даму страстно поцеловал её в губы. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Затем я подхватил Настеньку на руки и, не отрывая губ от её рта, аккуратно положил на кровать.

В первый раз между нами все произошло как в каком-то пьяном угаре. Во второй тоже и в третий…

Мы рычали в процессе совокупления как два диких зверя. Острые коготки партнерши основательно разодрали кожу на моей спине, а на груди и животе у меня алело не менее полудюжины засосов, грозящих в самом скором будущем превратиться в сплошное сизое пятно. Впрочем, «неотмщённым» я не остался. Неоднократно в довольно грубой форме (она сама этого хотела и требовала от меня взять ее пожестче) доводил партнершу до исступления. Пару раз из-за множественных оргазмов Настя лишалась чувств. Впрочем, ненадолго. Когда же она возвращалась из очередного краткого беспамятства, у нас начиналось всё по новой.

Отпустило нас практически одновременно после четвертого раунда этого воистину звериного всепоглощающего безумия. Нежно обняв партнершу, я задал вполне резонный вопрос:

- Это что такое сейчас было, Настя? Нет, ты только ничего такого не подумай. Мне очень понравилось. Но, согласись, как-то неожиданно.

На что любовница плотоядно улыбнулась и вдруг стала прежней Анастасией Петровной.

- Разовая акция, Александр. На продолжение прошу не рассчитывать. Я предполагала, что ты будешь осенен божественной благодатью и заранее всё приготовила, чтобы и мне от этого также толика перепала. За что тебе огромное-преогромное спасибо! Впрочем, ты пока что не можешь понять и оценить, какое благо ты для меня сделал. Так что давай закроем эту тему. Может вина?

А неплохая идея. Встал, помог хитроумной чародейке выбраться из постели. Заодно полюбовался приличной лужей семенной жидкости на искристой шерсти шкуры животного.

Ну я дал! Пара литров – это лишь то, что вытекло из лона подруги. Интересно, сколько там еще осталось и не забеременеет ли она в результате столь бурного секса? Вот будет подарок её будущему мужу-воителю.

- Исключено, Александр, - подала неслышный для окружающих голос Кларисса. – Мною были предприняты все необходимые меры для умерщвления сперматозоидов. К тому же, имеет место критическое повышение температуры тела женщины в районе полости матки и яичников, нейтрализующее семенную жидкость и яйцеклетки.

- Молодец, Клэр, одобряю. Упаси Господь от появления незапланированного потомства.

А еще мой взгляд упал на разбросанные по всей беседке обрывки одежды. Ну и ну, вот это зажгли! Хорошо, что парадную форму переодел, было бы печально остаться без нее – какая-никакая память о потерянной навсегда родине..

Циничный прагматизм целительницы как-то резко охладил моё к ней отношение.

- Да ты не расстраивайся, Саша, - поспешила меня успокоить Анастасия Петровна, смакуя вино из бокала, - ты такой красавчик, тебе любая даст, только пальцем помани. Скажу по секрету, наши девочки из трусов лезут вон, чтобы привлечь твое внимание. А ты как чурбан бесчувственный даже не смотришь в их сторону.

Ну да, что-то припоминаю. То одна, то другая, то третья либо грудью коснется во время сервировки стола, либо ручкой обопрется как бы невзначай и в глазах откровенные бесенята пляшут. М-да, действительно чурбан. Подобное равнодушие к проявлениям знаков внимания объясняется лишь тоской по родине и горячо любимой женщине. Теперь же, после того, как, благодаря вмешательству Марены, плотину отчуждения прорвало, мой молодой организм настоятельно потребовал женской ласки.

- Ты уж девчонок не обижай, - продолжала целительница, - удели толику внимания каждой, иначе в суп станут плевать и в чай вместо сахара соль сыпать.

- Дык, тут и без меня мужиков предостаточно. – Растерянно брякнул я. Согласитесь, ситуация ненормальная когда та, которую ты только что с остервенением и упоением трахал, пытается подложить под тебя других девок.

- В этом ты неправ кардинально. В отличие от прочих мужчин, ты у нас особенный. Иномирянин, к тому же, красавчик, каких поискать. Как только что выяснилось, и в делах любовных весьма искушен. Непременно поведаю об этом девочкам. Так что жди этой ночью делегацию.

От оно как. Нравы здесь, пожалуй, пораспущеннее наших будут. Интересно, охочие до моего тела дамы будут приходить по одной или всем гуртом заявятся? Ладно, с этим как-нибудь разберусь. Чёрт побери, ведь знал, что все медики циники каких поискать, но не мог предположить, что до такой степени.

Бокал вина и сидящая передо мной роскошная дама, несмотря на весь прагматизм нашей беседы, как-то незаметно повлияли на уровень тестостерона в моей крови. Стерва, конечно, каких поискать. Зато какое тело! Грех таким телом не воспользоваться еще хотя бы разок, а то и пару-тройку.

Я уже было протянул шаловливые ручонки к двум крепким манящим полусферам, но тут «подал голос» коммуникатор целительницы. Владимирская взяла устройство со столика, на котором до этого предусмотрительно его оставила и минут на пять выпала из реальности. По окончании неслышного для меня разговора взор девушки прояснился и она уже не игривым, а вполне официальным тоном объявила:

- Александр Николаевич, только что в поместье вернулся Альмансор Фаттахович. Дед… - Тут она смущенно замолчала, будто неосторожно выдала очень важную тайну. Ха! Прям такая уж новость. Благодаря своей феноменальной наблюдательности, абсолютной зрительной памяти и наличию нейросети я давно установил кровное родство между этими двумя людьми. Во всем этом меня удивило лишь одно обстоятельство: Дед – некромант, внучка – маг жизни. Но это уже информация вне сферы моего понимания. После недолгой паузы Настя беззаботно махнула рукой, мол, проболталась, да и ладно, не такой уж великий секрет. – Короче, мой дедушка желает с вами пообщаться.

Этот нарочито официальный переход на «вы» здорово царапнул мое мужское самолюбие и послужил своего рода ледяным душем.

- Хорошо, Анастасия Петровна, сейчас что-нибудь подберу из одежки для себя и для вас и можно будет отправляться.

- Ах, оставьте в покое это рванье. Слуги приберут. Под кроватью короб, в нем новая одежда для вас и для меня.

Удивительно предусмотрительная мадам. Не завидую её будущему мужу.

И еще один момент, дед наверняка знал с кем и чем в данный момент занимается его, вне всяких сомнений, горячо любимая шаловливая внучка, но по какой-то причине напрямую со мной не связался. Вполне возможно, опасался смутить? Деликатный старикан, однако.

Глава 5

Глава 5

На этот раз хозяин поместья принял меня в своем личном кабинете. Ну что сказать? Бохато, дорохо и со вкусом. Помещение пять на восемь метров.

На стенах красивый шпон темного цвета, покрытый матовым лаком. На высоком потолке замысловатая лепнина. Мое внимание привлекла люстра большая тяжелая с хрустальными подвесками. Впервые вижу осветительный прибор данного типа в этом доме. Обычно источниками света служат сами потолки.

Мебель на вид основательная. Наверное старинная. Ну я так думаю, поскольку такие столы, стулья, шкафы видел лишь в музеях во время посещения Земли, а еще в нейрофильмах про стародавние времена.

Рабочий стол хозяина завален бумагами. На мой взгляд, кондовый архаизм. В моем мире весь документооборот осуществляется цифровыми методами посредством Искинов и нейросетей без ненужной бумажной волокиты. Впрочем, я тут гость поневоле, и не мне указывать аборигенам как вести дела.

И вообще, внимай, Саня, тому что скажут и мотай на ус.

Панорамное окно от пола до потолка едва ли не во всю стену, по случаю теплого дня распахнуто настежь. Оно одновременно является входом на приличный по площади балкон, огороженный пузатыми вертикальными балясинами и массивными горизонтальными поручнями. На таком хорошо чайком по вечерам баловаться из блюдечка вприкуску с конфетами и бабушкиными пирожками с вишневой и абрикосовой начинкой и закатом любоваться, как это было когда-то в моем далеком детстве.

По стенам многочисленные шкафы с книгами и папками для бумаг. Очередной образчик архаики, но я уже привык и ничему не удивляюсь. Если здесь отсутствуют обычные для моей реальности высокие технологии, это не значит, что это общество менее развито. И вообще, уровень развития социума лучше всего оценивать по тому, как себя чувствуют в нем простые граждане.

Несколько дней назад я посетил Павлов[1] в качестве ознакомительной поездки в компании моего бессменного куратора Анастасии Петровны Владимирской. Судя по удовлетворенным лицам прохожих и их ухоженному виду, людям здесь живется неплохо.

Оно, конечно, от всего веет такой глубокой стариной, аж глазам не верится. Здания из кирпича, за редким исключением из бетона и не пластобетона, укладываемого посредством промышленных строительных принтеров, а смеси цемента, песка и гравия, заливаемой в опалубку. Так у нас уже лет тысячу не строят.

Городской транспорт исключительно колесный, работает, как объяснила моя провожатая, посредством магической энергии. Данный аспект меня здорово заинтересовал, но как именно устроены эти механизмы, Владимирская объяснить толком не смогла. Для нее пользоваться автомобилем, как дышать, а что там под капотом ей не интересно. Женщина, к тому же блондинка, что с нее взять?

Ну всё-всё, больше никого и ничего критиковать не стану. Нет тут звездолетов, зато, големостроение на высочайшем уровне. Кстати, местный транспорт относится именно к этой категории магических устройств. Если более точно, я бы определил их как техномагические, все-таки сами корпуса и внутренняя отделка из традиционных материалов: металлов и пластика. В более дорогих моделях для отделки салона используют натуральную кожу и ценные породы древесины.

Гражданской авиации как таковой здесь практически не существует. А вот боевая имеется. Но это уже отдельная тема для обсуждения. Транспортные услуги на значительные расстояния осуществляются посредством портальных станций. Таковые имеются в каждом более-менее крупном городе, в том числе и в Павлове. С их помощью можно попасть практически в любую точку планеты, а при наличии соответствующего допуска, в ту или иную освоенную людьми локацию за пределами Земли.

Ну всё, не буду более мусолить тему здешней транспортной и прочей специфики. Что мне кажется странным, местными воспринимается как привычная обыденность. Придется обживаться и перестать всякий раз при виде очередного архаизма удивленно вскидывать брови.

При моем появлении Коринфский-Квинта поднялся из-за своего рабочего стола, за которым просматривал какие-то бумаги, подошел ко мне и, крепко пожав руку, сделал приглашающий жест в направлении небольшого столика с парой стульев:

- Проходите, Александр, присаживайтесь вон туда. Сейчас принесут кофе, заодно, что-нибудь перекусить. Вы же не откажетесь, пополдничать со мной?

На что я ответил в духе армейского юмора:

- Ну что вы, Альмансор Фаттахович, не в правилах бойца отказываться от еды и сна…

-…и от женского внимания, - перехватил инициативу хозяин кабинета и хитренько так посмотрел на меня, будто ему всё известно о наших шашнях с его внучкой.

Хотя, о чем это я? Человек в собственном поместье, наверняка представители СБ успели донести до его сведения, чем мы только что занимались с Анастасией в парковой беседке. Ну и пусть знает, в любом случае, инициатором был не я, нехай с родной внучки и спрашивает, почто наивного парнишку раскрутила на секс. Что же касательно меня, так, дают – бери.

Как бы там ни было, но тему нашего недавнего времяпрепровождения с Настасьей Петровной дед муссировать не стал. Оценивающим взглядом окинул мою фигуру с ног до головы. Судя по выражению лица, вроде бы, остался доволен. Затем повторил приглашающий жест.

- Присаживайтесь, как говорится, в ногах правды нет.

Интересно, в моем мире существует точно такая же пословица. Впрочем, о своих выводах по поводу очевидной, но абсолютно непостижимой для меня связи между нашими двумя реальностями я уже докладывал.

Вскоре горничная по имени Полина вкатила в комнату тележку с пышущим паром кофейником и множеством блюд с холодными закусками, мясной колбасной и сырной нарезкой, пирогами со всякой начинкой и печеньем разных сортов. Разумеется, плошка с черной икрой и тарелка с блинами, без этого никак.

При виде столь впечатляющего изобилия вкусностей я едва слюной не захлебнулся. Всё-таки в плане затрат энергии бурный продолжительный секс вполне сопоставим с изматывающим физическим трудом, после которого кушать хочется так, что постная перловая каша покажется пищей богов.

На еду я, разумеется, не накинулся аки дикий зверь. Как человек воспитанный, ел без спешки, тщательно пережевывая пищу. Все-таки вкусно здесь готовят повара. И продукты сугубо натуральные, никаких пищевых синтезаторов. И цены вполне демократичные. Во время памятной поездки в Павлов обед на две персоны обошелся нам с Анастасией Петровной в пятьдесят копеек. Платил, разумеется, я из выданных мне перед поездкой трех рублей. Тогда я мысленно удивился мизерности «карманных денег», но, прошерстив по-быстрому Сеть, выяснил реальную покупательную способность российских денег и успокоился.

Насытившись, вытер губы салфеткой и приготовился слушать, о чем мне поведает Альмансор Фаттахович. И тот не заставил себя долго ждать:

- Сожалею, Александр, но обстоятельства не позволили нам с вами толком поговорить во время нашей последней встречи. Вы готовы продолжить разговор? – И дождавшись моего кивка, снова заговорил: - Итак, мы с вами выяснили, что вы «чистый». А это означает, отсутствие у вас магического источника, системы энергоканалов, ну и всех прочих атрибутов одаренного. То есть, в плане чародейства и волшебства вы пока ноль… Прошу обратить ваше внимание именно на это «пока». Дело в том, что в нашем мире люди рождаются уже одаренными определенным образом и в разной степени развитости этого своего магического дара. Это означает, что наличие источника магической энергии имеет место быть у каждого человека. Вот только у одного это мизер, который не стоит принимать во внимание, у другого великая Сила и Мощь. Тут уж как кому повезет. Например, как одаренному мне было предопределено стать некромантом и не из последних. Кому-то суждено управлять силами природных стихий: огнем, электричеством, воздухом, водой, землей и так далее. Кто-то становится выдающимся артефактором или алхимиком. Иной получает дар медиума такой маг способен общаться с душами усопших, коим не повезло отправиться на очередной круг перерождения, и освобождать от тенет, удерживающих этих бедолаг в реальном мире. У кого-то дар исцелять тело больного. Другой способен проникать в само духовное средоточие разумного существа и избавлять его от страданий нервического характера. Помимо одного аспекта магии, по другому, конкретной способности одаренного творить те или иные заклинания, человек может обладать склонностью к двум и более направлениям магического искусства. Да-да, я считаю магию именно искусством, как бы ни старались наши иерархи запихнуть её в «Прокрустово ложе» конкретных научных воззрений. Но это уже тонкости, которые мы с вами обсудим чуть позже. Что касательно вас, молодой человек, нынешний статус «чистого» вовсе не закрывает перед вами дорогу в маги. Более того, перед вами открываются широчайшие возможности, недоступные для людей, получающих чародейский дар от рождения…

- То есть, я смогу стать магом?! – Не удержался я от восклицания.

Моя невольная реплика вызвала недовольную мину на лице Альмансора Фаттаховича. Определенно, не привык уважаемый чародей, чтобы его перебивали. Однако отчитывать меня он не стал. Лишь осуждающе покачал головой, дескать молодо-зелено, всё время куда-то торопятся, перебивают, не дают договорить до конца.

- Тут не всё так однозначно, Александр. Но на ваш вопрос отвечу утвердительно. Можете стать магом и не абы каким одаренным, а весьма продвинутым чародеем, более того, с заранее запланированным набором способностей.

- Я согласен! Где подписаться кровью?

Опять же язык мой – враг мой. И кто его постоянно тянет? Впрочем, только что задекларированная Коринфским-Квинта возможность получить магические способности в мире магии открывает передо мной не просто широкие перспективы, а ШИРОЧАЙШИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ. Ну как тут удержать эмоции в узде?

На этот раз хозяин кабинета не обиделся. Моя незамысловатая шутка его повеселила.

- Не нужно подписываться кровью, мой друг. Я не какое-нибудь демоническое отродье, смущающее человека презренным златом и прочими благами. У вас есть возможность получить всё бесплатно и без каких-либо предварительных условий. Тут достаточно вашего желания, а также помощи с моей стороны… - После этих слов он на короткое время замолчал, но вскоре продолжил: - Впрочем, насчет условий я слегка погорячился. Единственным обязательным для вас требованием будет то, что одним из аспектов вашего дара станет пространственная магия. Но конкретно об этом мы поговорим чуть позже. А пока вам следует ознакомиться с кое-какой литературой. Список книг я уже подготовил и передал Василию Захаровичу. После их прочтения наш библиотекарь загрузит напрямую в ваш мозг дополнительную порцию сакральных знаний. Это что-то наподобие учебных баз, о которых вы мне поведали во время нашей первой встречи. Просьба не удивляться, мы тут не такие уж дикие по сравнению с вашим продвинутым обществом. Не лаптем щи хлебаем и кое-какими интересными возможностями всё-таки обладаем.

- Да я ни о чем таком и не думал. – Смущенно пробормотал я, будто провинившийся школяр перед строгим учителем. – И о существовании методик экспресс-обучения посредством ментальных практик мне известно из глобальной инфосети.

Вообще-то, на самом деле считаю этот мир значительно менее развитым, по сравнению с моей родной реальностью. Оно, конечно, магия во многом компенсирует здешнюю отсталость в технологическом плане. Всё равно, как-то непривычно, я бы сказал, местами убого на взгляд человека родившегося и выросшего в сугубо технологическом обществе. Впрочем, сейчас меня манила возможность стать чародеем. Всё равно для меня нет возврата обратно в свою реальность, а прозябать в теле бездарного обывателя, радости мало.

- В таком случае, если у вас появились вопросы, Александр Николаевич, прошу их задавать.

Ха-ха и еще тысячу раз ха! «Если у меня появились вопросы». Да у меня их вагон и маленькая тележка.

- Ваша Милость, Анастасия Петровна в курсе, того, что вы только что мне поведали, ну насчет моих дальнейших перспектив?

- Разумеется моя внучка… точнее пра-пра-пра… уже и не помню в каком колене правнучка, всё знает.

Тут уж я не удержался от возмущенного возгласа:

- Таки какого ху!..

-… она вас называла полным бездарем. Не так ли, молодой человек?

- Ну да, точно так, Альмансор Фаттахович.

На что некромант хитренько так заулыбался.

- Это целиком и полностью моя вина, Александр. Перед отъездом в Киев, я именно об этом попросил Настеньку.

- А для чего оно вам? – Я недоуменно вылупился на Коринфского-Квинта.

- Если в двух словах, расценивайте, как попытку сыграть на контрастах.

-А если не в двух? – Не унимался я. Мне до зуда в ладошках захотелось узнать мотивации этого прожженного интригана.

- Вот вы зашли в мой кабинет задумчивый и озабоченный неясными перспективами своего будущего существования. Не знаю точно, что именно вы там запланировали, но подозреваю, что собрались податься в Гильдию Охотников. Не так ли?

- Были такие мысли, Ваше Сиятельство, - пожал я плечами. – А куда еще?

- Не самая лучшая идея, скажу вам, юноша. Колесить по бездорожью чужих миров в составе команды, состоящей из всякого отребья, постоянно рискуя жизнью, и получать за это копейки, поскольку основной доход от подобных экспедиций получают одаренные. Ну это так для справки. – По доброму заулыбался хозяин кабинета. – Так вот, мой замысел ввести вас в подавленное состояние и впоследствии обрадовать имеет цель раскачать вас в эмоционально-психологическом плане. Per aspera, как говорится, ad astra.

Ага, я думаю, что тут лучше всего подходит морковка перед мордой осла. Но если мой визави считает, что через тернии к звездам, пусть будет так.

- Альмансор Фаттахович, расскажите, пожалуйста, более подробно о моих перспективах, как одаренного.

- Самые обнадеживающие, Александр, - заулыбался искренне и по-доброму чародей. – Впрочем, тут все зависит от вас и вашего упорства.

- И еще один вопрос. Для чего вам нужен именно порталист, насколько мне известно, их еще называют адептами магии пространства.

- Прошу прощения, молодой человек, но для начала вам необходимо получить сам дар с нужной гранью таланта. Если получится, я непременно введу вас в курс предстоящей задачи. И заметьте, никаких кабальных обязательств накладывать на вас не собираюсь. Достигните необходимого уровня мастерства, выполните всего одно задание и можете отправляться на вольные хлеба, ну или остаться при мне, на сколько вам будет угодный срок. А пока готовьтесь к испытанию, по окончании которого вы станете полноправным магом.

- Что за испытание?

На что последовал довольно туманный ответ:

- Ничего особо сложного. Мы с вами отправимся в одно интересное место, где вы собственноручно победите иномирную тварь с определенным набором магических талантов. В результате вы станете обладателем магического источника также получите возможность создавать и прокачивать энергоканалы внутри вашей телесной оболочки. И еще один момент, в качестве бонуса, все магические способности первого убитого вами монстра станут базовой основой вашего дара. Моя задача, в самые кратчайшие сроки подыскать подходящий объект. Мои люди над этим уже работают. Ваша задача на ближайшее время получить хотя бы зачаточные представления о том что такое магия и еще кое-какие моменты с ней связаны. – На этом Коринфский-Квинта было, посчитал, разговор законченным, но неожиданно встрепенулся, определенно вспомнил что-то важное. – И еще один момент. Пока вы находитесь под моей опекой, будете получать… гм-м… своего рода зарплату. Надеюсь, на первое время сотни рублей в месяц будет достаточно. Питание одежда и прочие бытовые мелочи, разумеется, за мой счет.

Сто рублей! С учетом покупательной способности российской валюты, это весьма и весьма приличная сумма. Например за пару месяцев я смогу приобрести автомобиль. Не хозяйскую «Каравеллу», разумеется, но что-то поскромнее из вторых рук. Впрочем, про авто это я так для примера. Никакой машины покупать не собираюсь. Более того, пока даже не представляю, на что в принципе можно потратить такие деньжищи.

- Спасибо, Ваше Сиятельство, если позволите, последний вопрос на сегодняшний день. – Получив утвердительный кивок, я продолжил: - Меня интересует роль Марены в деле покушения на мою жизнь.

На что Альмансор Фаттахович весело расхохотался:

- Вы подозреваете богиню в том, что она подстроила ваш уход их родной реальности? Полнейшая ерунда. Уверяю вас, Александр, к нападению на вас бывшего однокурсника Хозяйка не имеет никакого отношения. Богиня всего лишь оценила ваш чародейский потенциал, перехватила ваше бессознательное тело и, воспользовавшись услугами одного мертвого мага, доставила в подведомственную ей реальность. В противном случае у вас был практически стопроцентный шанс быстрой смерти…Ну или не очень быстрой. Тут уж как повезет, точнее не повезет. Кстати, я слышал, что вы осенены Её благодатью. Не расскажете более подробно?

- Да тут и рассказывать особо нечего, - я пожал плечами. – Поблагодарил Богиню за спасение, возложил на жертвенный алтарь одну из своих боевых наград, после чего мое сознание затянуло в какое-то странное место. Что касается нашего разговора, ничего конкретно ею сказано не было, лишь обещание чем-то наградить как-нибудь после, когда я буду готов принять её дар.

- М-да, - задумчиво пробормотал Коринфский-Квинта, - интересная ситуация. – И переведя на меня прояснившийся взгляд своих черных как безлунная ночь глаз, сказал: - Насчет подарка не переживайте, Хозяйка пустыми обещаниями не разбрасывается, так что ждите, оно непременно случится. А теперь можете быть свободным, вас с нетерпением ждет наш библиотекарь господин Коржов.

После столь прозрачного намека я, разумеется, тут же покинул кабинет Коринфского-Квинта, несмотря на то, что в моей голове крутилось бесчисленное множество вопросов, ответы на которые я мог бы получить лишь у хозяина поместья. Оно, конечно, можно попытаться разговорить внучку, или кем на самом деле ему доводится Настя Владимирская.

С ней тоже занятная история. Аналогия с моим детством, проведенным под опекой родни хрен знает в каком колене. Поначалу родители сбагрили меня к деду с бабушкой на годик, пока занимались какими-то загадочными исследованиями флоры и фауны одной вновь открытой планеты. Как ни странно, я довольно быстро обжился в сельской местности и через год ни в какую не пожелал расставаться со ставшими мне близкими людьми, да и они предложили меня оставить у себя. Так и прижился на Тайме-Ла в небольшой агродеревушке с романтическим названием Аппассионата. Вот такие дела.

Впрочем, вряд ли Анастасия Петровна пожелает заниматься просветительской деятельностью без ведома деда. Что же касательно Альмансора Фаттаховича, чувствует моя душа, мужик он упертый и не даст на это добро.

Ладно, не буду забегать поперед боевого рейдера прорыва. Всему свое время.

Бодрой походкой направился в библиотеку, где меня уже поджидал тамошний хранитель знаний Коржов Василий Захарович. На этот раз он был со мной более любезен. Даже не пожалел толику своего драгоценного времени и с полчаса распинался с чего мне начать. Вообще-то, мне по барабану, Кларисса все полученные знания систематизирует должным образом и вне зависимости от порядка прочтения талмудов. Но библиотекаря я все-таки выслушал. Отчего бы не сделать человеку приятное.

На последок Василий Захарович сказал:

- Ты Полубояринов читаешь быстро и, главное, с толком. Как все это осилишь, - он обвел взглядом приличную горку томов, - прямиком ко мне. Альмансор Фаттахович приказал провести с тобой курс ментального обучения. Тебя ждет подробное описание всех известных науке на данный момент тварей, ну и головная боль в придачу. Хе-хе-хе! Без мигреней в этом деле ну никак. Если будет совсем туго, Анастасия Петровна поможет, она женщина справная и целитель знатный, как-никак четвертый ранг.

Сказал с мерзкой ухмылочкой, явно намекая на некоторые обстоятельства определенного свойства. Интересно, в этом доме хотя бы кто-то не знает о нашей с ней оргии?

Я же виду не подал, что недоволен. Пусть завидуют импотенты замшелые. Как ни в чем не бывало сказал на прощание:

- Спасибо, Василий Захарович! Как только осилю книжную мудрость, так сразу же к вам и заявлюсь.

Иду по коридору с парой связок книг в руках талмудов эдак полсотни и все толстенные. «Основы магических наук» в двадцати томах, «Общая физиология человеческого организма» всего-то в пяти книгах, трехтомник «Методики управлениями тонкими энергиями и материями» и так далее. Как объяснил Коржов, это всего лишь вводный курс. Когда определюсь со спецификой своего дара, получу углубленный комплекс знаний, но уже боле узкой направленности. Не успел добраться до своей комнаты, тут Клэр меня оповестила:

- Александр Николаевич, на ваше имя открыт счет в Государственном банке Российской Империи. На данный момент на нем триста пятьдесят рублей.

Ага, кажется, меня решили осчастливить подъемными. Ну что же, категорически не возражаю, тем более сумма приятная. Надо как-нибудь по магазинам прогуляться, посмотреть, на что в принципе тут можно потратить деньги.

Вообще-то я бы прикупил пару-тройку боевых и защитных артефактов, о существовании которых узнал из Сети. Но там с моими тремя сотнями делать нечего, поскольку цены на самые скромные боевые поделки местных артефакторов начинаются с тысячи и растут до совершенно неприличных, на мой взгляд, цифирей. Что же касаемо некоторых иномирных вещиц, там фигурируют суммы в миллионы и десятки миллионов рублей.

Интересно, откуда у людей такие деньжищи?

Вопрос для меня пока неактуальный, но на будущее было бы неплохо понять, на чем тут в принципе можно подзаработать. Не век же вековать под крылышком некроманта. Поживу какое-то время здесь, осмотрюсь, а там отправлюсь в «свободное плавание». Ну это в том случае, если, оправдаю надежды Коринфского-Квинта.

А если ничего не получится, и меня погонят отсюда ссаными тряпками?

Нет, об этом даже думать не хочется. Я уже начинаю потихоньку привыкать к мысли, что в самом скором времени стану магом.

Тут же в дурной башке началось приятное брожение на этот счет. Время от времени даже приходится в принудительном порядке ограничивать полет собственной фантазии.

Всё из тех же сетевых источников мне известно, что более или менее продвинутые чародеи в этой реальности нужды в деньгах не испытывают, поскольку их труд востребован и оплачивается весьма и весьма щедро. Тут главное возвыситься над серой массой коллег. Чем я, собственно, и собираюсь заняться.

В отличие от здешних одаренных у меня имеется Кларисса. И это не абы какой «Стандарт», устанавливаемый за счет государства. Анатолий Глебович Полубояринов к совершеннолетию своего пра-пра… и так далее внука приготовил шикарнейший подарок в виде максимально соответствующей моим интеллектуальным показателям модели «Эрудит 24-М». Короче, вбухал дед в меня практически все свои финансовые средства, накопленные им на протяжении пары сотен лет. Жаль, не смогу отплатить старику за его доброту.

Добрался до отведенных мне апартаментов. Как мною уже упоминалось, из помещения местного госпиталя я переехал в более приличное обиталище со спальней, кабинетом, ну и всеми прочими полагающимися удобствами в виде туалетной и душевой комнат. Кухни нет, но она и без надобности. В случае необходимости имею возможность посещения бесплатного буфета, функционирующего круглосуточно.

Водрузил ношу на стол. Посмотрел на пару внушающих уважение пачек. И решил все-таки начать обучение с основательного отдыха. Уж больно насыщенным выдался этот денек.

Неожиданно перед внутренним взором возник чарующий образ обнаженной Настеньки. Чтобы отогнать навязчивый фантом пришлось тряхнуть головой. Изыди! Сейчас бы дотащиться до кровати и прищемить подушкой щеку часика на три, а там и за дело можно браться.

[1] В родной реальности нашего героя этот город называется Павлово, неофициально Павлово-на-Оке.

Глава 6

Глава 6

На мое счастье свою угрозу оповестить местных дам о том, какой я знатный любовник Владимирская не реализовала. Эту ночь мне спалось спокойно. Шучу, конечно. Перед тем, как завалиться в койку дверь все-таки закрыл на ключ и щеколду. Тем не менее, ко мне никто не постучался. А может быть, Настя все-таки гонит, насчет моей сексуальной неотразимости? Тут самцов достойных и без меня предостаточно. И вряд ли местные дамы остаются без внимания.

С трудом продрал глаза. Восемь утра. По армейской традиции я вот уже как два часа должен быть на ногах. Ан нет, на этот раз банально проспал подъем.

Думаете Александр Николаевич Полубояринов разленился? Ни в коем разе. Просто спал от силы часа четыре.

Ну да, собирался отрубиться сразу же после получения мудрых книжек. Однако любопытство сыграло со мной злую шутку. Решил немного почитать на сон грядущий, да так увлекся, что не успокоился, пока не осилил целых пять томов «Основ магических наук».

В плане постижения книжной мудрости все отработано до автоматизма. Я листаю страницы, Клэр посредством моих органов зрения фиксирует написанное, фильтрует и раскладывает по полочкам в моей голове. В результате я без особого напряга получаю приличную порцию новых знаний.

Опять же отмечу склонность здешних ученых мужей к переливанию из пустого в порожнее. Хорошо, что при мне нейросеть с её способностью отсеивать зерна конкретных знаний от плевел разного рода пустых рассуждений псевдофилософского характера. Так что после прочтения очередного тома в моей голове оставалось конкретное знание и не более того. Но когда дело дошло до томов с описанием и объяснением функционала магических формул, «воды» стало значительно меньше.

Я наконец-то более или менее разобрался, что такое магия. Если кратко, это способность того или иного индивидуума оперировать особыми энергиями, вырабатываемыми как внутренним источником человека, так и поступающими извне. В древние времена в разных точках планеты её называли по-разному: прана, ки, ори, прасаха, ка, пневма и так далее. Но по мере глобализации человеческой цивилизации, здешние чародеи договорились с целью стандартизации называть эту энергию маной. В компьютерных играх полного погружения моего мира также используется данный термин где-то с конца двадцатого века, когда появились первые примитивные RPG. Но в отличие от этой реальности магия там не стала достоянием человечества. Ну и ладно, мне и в сугубо технологическом мире жилось неплохо.

С управлением энергиями, мне также, вроде бы, понятно.

Тут полная аналогия с поднятием тяжестей. Для кого-то пара центнеров не вес, а кому-то пудовая гиря неподъемный груз. Общеизвестно, что физическая сила человека зависит от прокачки мышечного аппарата, прочности и эластичности связок, а также от состояния костей скелета. И все-таки, главное – это умение правильно распорядиться своей силушкой и, хотя бы, на первых порах не вывихнуть руку, или, хуже того, не пробить собственную черепушку грифом штанги. Примерно также обстоят дела с магией.

Как уже упоминалось выше, всё здешнее народонаселение в разной степени является носителем дара. Это предполагает наличие внутреннего источника маны. Однако способность полноценно оперировать магической энергией дается не каждому. По статистике всего лишь один из пяти сотен способен не только работать с заклинаниями, но развивать свой дар регулярными весьма изнурительными тренировками. То есть повышать объем вырабатываемой внутренним источником энергии, а также увеличивать его способность аккумулировать ману из внешней среды, или из иных хранилищ.

Внутренний источник здесь также называют «средоточие».

Регулярное использование магических, иже с ними медитативных практик способствует появлению и дальнейшему развитию единой системы маноканалов, что приводит к более равномерному распределению энергии внутри телесной оболочки чародея и более рациональному её использованию, без, так называемых, пиковых нагрузок, свойственных одаренным на первых этапах освоения ими чародейского мастерства и способных привести к физическому уничтожению средоточия.

В идеале, система энергоканалов должна выйти за пределы человеческого организма, внедриться в ауру и слиться со всеми слоями внешней энергетической оболочки мага. Впрочем, подобное происходит нечасто. Абсолютная гармонизация магического дара требует от человека отрешения от всего мирского и полного погружения в свой внутренний мир. Чаще всего ступившие на путь Просветления банально выжигают себя и, в лучшем случае, умирают, или же теряют способность оперировать тонкими энергиями, что для любого чародея хуже смерти.

Стоит отметить, что, несмотря на очевидную опасность этой стези, ежегодно тысячи адептов магии все-таки пытаются пройти этот путь. Дело в том, что достигший совершенства становится существом бессмертным, к тому же, практически равным богам. Такое хоть и нечасто, но случается. А поскольку прецеденты все-таки имеются, количество желающих «осилить дорогу в десять тысяч ли» год от года не уменьшается.

И еще один момент, по достижении магом, как он считает, высшей цели, его желание творить разумное, доброе вечное среди обычных смертных очень быстро сходит на нет. В конечном итоге, ему становится скучно, и он навсегда покидает тварный мир в виде субматериальной энергоинформационной структуры. Уходит в какие-то иные измерения высшего порядка. Точно сказать, куда именно они пропадают не могут даже, казалось бы всезнающие бессмертные боги. Вполне возможно, что они в курсе, но молчат по какой-то известной только им одним причине.

Для себя я сделал однозначный вывод, что становиться просветленным категорически не желаю. Ну если только лет эдак через пятьсот или тысячу, после того, как вволю нагуляюсь и налюбуюсь местными красотами. К тому же, я еще не стал одаренным, и как бы Коринфский-Квинта ни был уверен в своей задумке, червь сомнения нет-нет да закрадывался в мою душу.

Чтобы стать магом, по словам некроманта, мне предстоит прикончить какую-то тварюшку. Ну с этим всё просто. Вооружусь магическим аналогом ручного рельсотрона, надеюсь, что-нибудь эдакое в арсенале гвардии здешнего землевладельца найдется. Что касательно стрельбы из любого кинетического и энергетического оружия, я худо-бедно обучен Так что рука моя в нужный момент не дрогнет.

Если первый том «Основ» оказался образчиком словоблудия, другие книги серии были посвящены ознакомлению читателя с конкретными аспектами магических знаний во всем их разнообразии. В следующих четырех томах, усвоенных мной за ночь, были изложены основы стихийной магии.

Там, помимо подробных и вполне конкретных объяснений, к тексту прилагались графические изображения заклинаний базового уровня, чаще в ортогональной проекции. Нужную форму сначала необходимо изучить и запомнить. Затем мысленно представить. После того, как изображение полностью сформируется в голове чародея, следует наполнить её толикой маны. И вуаля, в вашего врага летит самый настоящий огненный шар, ветвистая молния, воздушное или водяное лезвие, каменное копье, или же ваше тело покрывает невидимая и непреодолимая для обычного оружия и магических конструктов энергетическая броня.

Скажу без ненужной скромности, все заклинания базовой группы, с которыми успел ознакомиться, я вполне способен мгновенно сформировать перед внутренним взором. А вот дальше сплошная затыка. По причине отсутствия в моем распоряжении хотя бы кванта магической энергии, «вдохнуть жизнь» в тот или иной конструкт я не способен.

Неприятно, скажу вам, когда хочешь, но не можешь. Что-то наподобие импотенции, крайне редкого в моем мире заболевания, связанного с психическими отклонениями у больного, не поддающегося излечению даже посредством медкапсул и нанитовых инъекций. Насколько плохо обстоят дела с синдромом мужского полового бессилия в этой реальности мне пока неизвестно, ибо, сами понимаете, мои интересы на данный момент находятся вне сферы медицинских знаний.

А еще из прочитанного за ночь мне стало известно, что на основе базовых конструктов можно формировать более сложные заклинания, именуемые плетениями. С этим всё для меня также понятно – чем выше тот или иной маг стоит на иерархической лестнице, тем более замысловато сплетенные конструкты он способен создавать и, главное в его средоточии достаточно маны, чтобы их наполнять.

Но это пока не моя тема. Мне бы для начала собственный источник заполучить.

Что касательно магических рангов, их всего четырнадцать. Однако помимо высшего первого ранга, существует внеранговый статус, именуемый архимаг. Также стоило бы упомянуть и Прсветленных, как высший иерархат, но, в отличие от всех прочих одаренных, надолго в этом мире они не задерживаются.

Ах да, еще один важный для меня момент. Развитию чародейского дара также помогает охота на животных, способных оперировать тем или иным аспектом магии. И чем выше ранг добытого зверя, тем большую пользу он способен принести для охотника. На Земле такие животные не водятся. Зато их полно в некоторых смежных мирах, расположенных, предположительно, в иных измерениях. Но с этим я пока не очень разобрался.

А еще время от времени на Земле и в иных освоенных человечеством мирах случаются прорывы иной реальности или инферно. Именно они, согласно компетентному мнению здешних ученых и стали причиной появления в этом мире магии.

Что касательно конкретики, в какой-либо точке Земли или одного из колонизированных миров открываются порталы, откуда монстры прут буквально валом. Также может появиться организованное какой-нибудь гуманоидной или негуманоидной расы.

Но чаще всего процесс проходит в ином режиме и характеризуется повышением чуждой энергоактивности на довольно обширной территории, примыкающей к точке прорыва. Такое случилось совсем недавно под Киевом. Благо на этот раз проблема ограничилась поднятием нескольких десятков тысяч мертвяков с окрестных кладбищ. С ней довольно легко справился Коринфский-Квинта.

Всё могло быть значительно хуже, например, массовая гибель людей, возникновение взрывных мутаций среди местного населения, проявления неоправданной агрессии людей друг к другу, ну и много еще всякого разного.

До сих пор магам удавалось купировать и устранять угрозу

После ликвидации опасности, проходы в такие миры либо закрываются магами-порталистами, либо переходят под полный контроль правительств государств, на территории которых и случился прорыв. Впоследствии эти миры служат либо охотничьими угодьями для землян, а также источником иных полезных ресурсов. А после их полной зачистки от опасной живности туда устремляются поток переселенцев из миров с избыточным народонаселением. Процесс экспансии для меня понятен. Точно также происходит и в моей реальности, только иными методами.

И еще один момент. Для меня понятие «обитаемый мир» ассоциируется с каменным шаром достаточного размера, покрытым местами водой и обладающим достаточно плотной газовой оболочкой, состоящей по большей части из азота и кислорода. Этот шар, именуемый планетой, вращается вокруг центрального светила, от которого и получает достаточно энергии для поддержания жизни.

Здесь эта система также работает, но не всегда. Случаются исключения, физическое обоснование существования которых лежит вне области моего понимания.

Дело в том, что довольно часто иные миры здесь не обязательно представлены планетами, существующими в привычном нам пространстве. Они вполне могут быть плоскими и находиться в системе координат кардинально отличной от всего того, к чему я привык. Эти территории представляют собой ограниченные локации, размеры которых колеблются от сотен квадратных километров до десятков миллионов. Такое впечатление, что это осколки каких-то вполне обычных миров. Их именно так здесь и называют.

Увы, но более или менее внятного теоретического обоснования существования осколков в местной Сети и в прочитанных книгах я не нашел. Вообще-то теорий масса. Но для меня все они пустой звук, поскольку до учебника, объясняющего физические (метафизические) основы принципы существования данной Вселенной я пока не добрался. Даже представить боюсь, какая кардинальная ломка мировоззрения ожидает меня, после того, как стану чародеем. То есть, если стану таковым.

И самое интересное, на большинстве этих осколков существует жизнь. Где-то она процветает и крайне агрессивна, где-то находится в довольно угнетенном состоянии, но факт остается фактом.

Ну всё, хватит тянуть быка за хвост. Вскочил с постели и после обязательных утренних мероприятий, оделся по форме номер два, то есть штаны, удобная спортивная обувь, голый торс и вышел в парк на традиционную утреннюю зарядку.

Для разогрева пробежал пять километров в хорошем темпе. Затем провел комплекс дыхательных и силовых упражнений, изрядно помахал руками и ногами в схватки с виртуальным противником. Вот уже как третий день подряд я начинаю с утренней разминки. Полезно для организма и помогает войти в тонус.

Вернувшись в свои апартаменты, принял контрастный душ. Оделся и отправился в столовую.

После плотного завтрака приступил к дальнейшему изучению выданных книг.

Пять десятков томов я осилил за три дня. Практически все они в той или иной степени были посвящены методикам развития чародейского дара. Как прилежный ученик я всё тщательно запомнил, но, по понятным причинам, до практического применения теоретических знаний дело не дошло. Подозреваю, что Коринфский-Квинта всё это затеял не ради повышения моего общеобразовательного уровня, а для того, чтобы мне не было скучно.

Оно ведь как в родной моей реальности, так и в этой принято считать, что заскучавший боец представляет смертельную опасность для окружающих. Именно по этой причине любимой фразой нашего ротного старшины прапорщика Цибули было: «Балдеющих не вижу!». Ну а если все-таки замечал бездельников, непременно находил для них какое-нибудь увлекательное занятие. Например, копание траншеи «о сих и до обеда», а после обеда её торжественное закапывание, непременно под ротную строевую:

…Враг в прицеле!

Трепещи!

Мы славные бойцы-артиллеристы…

Короче, с этим вроде бы определился. У меня в башке куча интересной информации, но пока абсолютно бесполезной с практической точки зрения.

Перевернув заключительную страницу последнего тома, разложил книги по стопкам и для удобства транспортировки аккуратно перевязал шпагатом. Затем отправился во владения местного архивариуса.

- Полубояринов, неужто всё осилил?! – Коржов недоверчиво посмотрел на меня. Однако, наткнувшись на мой честный взгляд, от идеи «провести экзаменацию», как это было с историей государства Российского, все-таки отказался.

Не поверил тогда Василий Захарович, что какой-то юноша, абсолютно лишенный магического дара, способен в столь короткий срок осилить все тридцать три тома «Краткого описания всемирной истории». Фома Неверующий решил меня проэкзаменовать и был буквально ошарашен глубиной моих познаний. Для вящего эффекта несколько раз я дословно цитировал значительные куски маловразумительного и весьма запутанного текста.

- Конечно осилил, Василий Захарыч, - кладя на стол стопки книг, ответил я. – Может, помочь по полкам расставить?

- Не, - махнул рукой мужчина, - с этим я и сам как-нибудь управлюсь. – Ты покамест, - он указал рукой на стоящий у окошка замысловатый агрегат, по виду напоминающий кресло пилота малого орбитального шаттла, - вон туда присядь. А я сейчас.

После этих слов библиотекарь ненадолго удалился в соседнюю комнату. Через пару минут вернулся с каким-то оборудованием в руках.

Что-то типа массивного медного обруча, местами покрытого окисной пленкой малахитового оттенка. На внешней поверхности прибора куча рычажков и верньеров и что-то наподобие кронштейна с пружинным зажимом.

Похоже, эта штуковина нахлобучивается на голову человека. Иного применения данному агрегату просто быть не может.

В своих предположениях я не ошибся. Подойдя ко мне, Василий Захарович возложил обруч на мою черепушку таким образом, чтобы кронштейн с зажимом оказался чуть выше моей переносицы. Затем что-то нажал на своем приборе и мне показалось, что в кожу головы впились сотни иголок. Особой боли не было, но от неожиданности захотелось крепко выругаться, с трудом, но я сдержался от бурных эмоциональных проявлений.

- Это, Александр, артефакт, из тех, что время от времени приносят охотники из иномирья. Данный образчик встречается довольно часто, все равно его покупка обошлась Альмансору Фаттаховичу в сотню тысяч рублей. Согласитесь, молодой человек, сумма немалая?

Поскольку вопрос был риторическим, я ограничился кивком головы и негромким одобрительным:

- Признаю, деньги нехилые.

Зафиксировав замысловатую конструкцию на моей голове, библиотекарь открыл довольно толстый талмуд и, сверяясь с колонками цифр в справочном пособии, принялся щелкать регулировочными приспособлениями, бормоча при этом себе под нос:

- Тэ-экс, на лобные доли пятерочки будет достаточно. На виски семерка самый аккурат. Затылок… пожалуй. десятки маловато. Пусть будет двенадцать…

- Это что вы сейчас делаете, уважаемый? – Я попытался вклиниться в настроечный процесс.

На что Коржов ответил недовольным тоном:

- Не отвлекай, Полубояринов. Ошибусь, будешь страдать сверх меры… Хотя страдать тебе все одно придется. Хе-хе-хе!

До чего же противный смех. С гнильцой такой юморок, как будто старый пердун удовольствие получает из-за того, что кто-то мучается после его манипуляций с обучающим артефактом. А не садист ли вы, батенька?

Завершив возню с настройкой прибора, библиотекарь вновь ненадолго отлучился в соседний кабинет. Вернулся оттуда с небольшой шкатулкой черного цвета в руках, обтянутой кожей какого-то животного. Положил на стоящий неподалеку от моего кресла стол так чтобы мне было всё хорошо видно и откинул крышку. Внутри шкатулки на черном бархате находилось с полдюжины ограненных кристаллов. Вроде бы алмазы. Нейросеть тут же подтвердила мои подозрения насчет химико-физической природы камушков. Они на самом деле оказались кубической аллотропной формой углерода, именуемой алмазом.

Вообще-то подобными вещами меня не удивить. Технологии моего родного мира позволяют выращивать любые кристаллы, ранее считавшиеся драгоценными, любых размеров и в необходимых количествах. Насколько мне известно, в этой реальности люди также научились синтезировать всякие кристаллические структуры, в том числе алмазы.

При всем при этом мода на ювелирные украшения особенно из натуральных камней в обоих мирах неизбывна. Чаще среди слабой половины человечества, но бывает и мужики проявляют к подобной мишуре нездоровую тягу. Особенно это касается представителей богемной части общества.

Искусственно выращенные кристаллы в моем мире используются а качестве базы при создании мощных Искинов и прочих вычислительных устройств ниже классом, также как рабочее тело боевых излучателей и еще много где. Здесь же, сверхчистые кристаллы идут, по большей части, на изготовление различных артефактов, от бытовых кухонных комбайнов и стиральных машин домохозяек, до разного рода мощных боевых и защитных магических систем. Чародейские плетения отлично встраиваются в структуру кристалла с теми или иными физико-химическими характеристиками, а сам камень, ко всему прочему, является прекрасным аккумулятором маны.

Я ничуть не удивлен тем обстоятельством, что сверхчистые алмазы, ограненные соответствующим образом, используются в качестве носителей информации также и в этой реальности. И мне не очень понятен пиетет аж до придыхания с которым Василий Захарович распахнул передо мной шкатулку. Ну камни, ну записана на них какая-то информация. Эка невидаль. Подскажите, чему тут восхищаться?

Тем временем библиотекарь продолжил свои манипуляции, негромко приговаривая при этом:

- Так-так, где у нас тут флора и фауна? Ага, номер три. Щас мы его…

Осторожно кончиками пальцев он подцепил нужный информационный носитель и поместил в фиксирующее устройство артефакта на моей голове. В процессе переноса на бриллиант упал льющийся из окна яркий солнечный луч, и мне в глаза прилетели мириады разноцветных световых игл, аж в носу засвербело. Слава Богу до чихания дело не дошло.

Установив камень в нужное место, Коржов принялся выполнять какие-то загадочные манипуляции за моей спиной. Вопросов задавать ему не стал. Из своего небогатого опыта общения с детьми прекрасно представляю, насколько сложно объяснить девяти-десятилетке принцип действия термоядерной электростанции, поскольку для ребенка все эти нейтроны, протоны, электроны и прочие глюоны с гравитонами абстракция, которую невозможно взять в руки. А коль нет возможности что-то потрогать, значит, его и не существует.

Все это время я перенес, не издав ни звука. Зато вдоволь наслушался стариковского бормотания. Прям словесный понос случился у Василия Захаровича.

Наконец все дополнительные тонкие настройки оборудования были выполнены.

Архивариус удовлетворенно потер ладошки и велел располагаться в кресле со всеми удобствами и по возможности расслабиться. Я именно так и сделал.

То, что артефакт начал работать, я ощутил по его легкой вибрации. А еще заботливая Кларисса меня оповестила:

- Александр Николаевич, отмечаю воздействие на ваш организм излучения незнакомой природы. Это может быть опасным для вашего здоровья.

На что я ответил:

- Не парься, Клэр, хотели бы навредить, мы с тобой уже давно покоились бы на ближайшем кладбище, ну или в сосудах с медицинским спиртом в основательно фрагментированном виде.

Постепенно звук издаваемый артефактом стал более громким и каким-то рваным. Такое впечатление, что где-то вдали работает механическая камнедробилка и одновременно с этим разговаривают люди. Из-за то усиливающегося, то ослабевающего звука работающего агрегата было непонятно о чем они говорят.

Не заметил, как впал в состояние практически полного отрешения от реальности. Сознание погрузилось во мрак. В голове лишь гул и неразборчивые мужские голоса.

Сколь долго продолжалось означенное действо сказать затрудняюсь, поскольку потерял способность воспринимать течение времени.

Однако рано или поздно все заканчивается. В какой-то момент мои глаза распахнулись, я увидел стоящего в двух метрах от моего кресла и заботливо взирающего на меня Василия Захаровича:

- Как самочувствие, Полубояринов? Насколько сильно болит голова?

Прислушался к своим ощущениям и не почувствовав никакой боли, бодрым голосом ответил:

- Самочувствие отличное, Василий Захарович.

- Странно, - задумчиво пробормотал библиотекарь. – Экспресс-внедрение столь существенного объема информации непосредственно в мозг, должно вызывать довольно чувствительные головные боли, кои будут продолжаться до полного усвоения человеческом комплекса знаний. По моим многочисленным наблюдениям за обучаемыми твоя головушка, вьюнош, в данный момент должна напоминать перегретый автоклав алхимика-неумехи. Странно, очень странно! Может, сбой какой в работе артефакта? Ладно, это мы сейчас выясним. Ну-ка, молодой человек, поведай морфологические особенности грязевки Эртцля?

- Грязевка Эртцля, млекопитающее, обитающее в болотах Мерцала, мира, принадлежащего Германскому Союзу. Средний вес взрослого самца около шести пудов, у самок этот показатель в два раза ниже. Характеризуется наличием прочной шкуры, и густого волосяного покрова. Мощные когти и острые зубы делают его крайне опасным для одинокого путешественника. На организованные группы…

- Так стоп! – Громко воскликнул крайне возбужденный архивариус. – Теперь поведай, что тебе известно о синильге Батицкого?

- Птица такая со склонностью к магической левитации. Эндемик мира Риваль, в других местах не размножается и быстро чахнет. Относится к крупным пернатым хищникам. Вес взрослого экземпляра достигает полутора-двух центнеров, что позволяет синильге успешно охотиться на крупных животных, в том числе и людей. Ареал обитания…

- Достаточно, Полубояринов. Вне всяких сомнений, полный каталог иномирных тварей тобой успешно усвоен. Единственное, чего я не понимаю – это по какой такой причине ты тут лыбишься во всю свою наглую рожу, а не стенаешь от нестерпимой головной боли.

Ага, так тебе все и рассказал. Нечего всем подряд знать о наличии в моей голове верного и надежного помощника. Альмансору Фаттаховичу известно, а остальные пусть так и остаются в полном неведении. Меньше знают – крепче сон. Впрочем, кое-какое рациональное «зернышко» для размышлений я подкинул обескураженному Коржову:

- Василий Захарович, - может это из-за того, что я в магии полный бездарь?

- А что, - архивариус аж лицом просветлел, - отличная мысля. Ты ж у нас феномен. А от феноменов чего угодно ожидать можно. Ладно, сеанс закончен. Можешь быть свободным. А я пока письменный отчет для Альмансора Фаттаховича составлю.

Глава 7

Глава 7

Из библиотеки направился в парк. Новой информации куча, надо бы всё хорошенько обмозговать, заодно с Кларисой пообщаться, кое-какие моменты прояснить. Устроился в облюбованном местечке на скамейке под яблонькой. Перед тем, как сесть сорвал пару плодов. Хрустнул сочной кисло-сладкой мякотью и отметил, что день ото дня яблоки становятся всё вкуснее и вкуснее. Интересно, их здесь собирают, или упадут на землю в качестве корма для червей?

Хотя, это не тот вопрос, который меня интересует в данный момент больше всего.

- Клэр, что это сейчас было?

- Передача больших массивов данных напрямую в мозг посредством неизвестных мне практик. Магия, босс, что голова, предмет темный исследованию не подлежит.

- Здорово сказано! Сама придумала?

- Ну что вы, Александр Николаевич, Искины, нейросети и прочие вычислительные устройства лишены креативной функции. Это фраза из фильма более чем тысячелетней давности. Учебная база - «Культурное наследие предков», подраздел - «Кино двадцатый век».

- А-а-а, ну да, что-то такое припоминаю… Ладно, о всякий культур-шмультур поговорим как-нибудь в другой раз. Расскажи-ка каким образом происходил процесс закачки знаний через этот шайтан-машин, и почему у меня не болит голова? По заверениям вредного старикашки она должна буквально раскалываться.

- Ну с этим всё просто, тащ старший лейтенант, мне удалось перехватить поток информации на фазе внедрения в подкорку мозга, затем структурировать таким образом, чтобы не было критических наслоений и конфликтов с уже имеющимися в вашей голове знаниями.

- Ты это… насчет старлея заканчивай свои подковырки. Я здесь даже не рядовой. Обращайся по имени, можно на «ты», чай не барин.

Справедливости ради, я когда-то сам настроил Клэр на такой стиль общения. Немудреный солдафонский юморок с легкой толикой фривольности способствуют повышению настроения курсанта, особенно после того, как заработал за какое-нибудь прегрешение внеочередной наряд на хозработы. Оно ведь даже при тотальной роботизации и цифровизации общества, бойцу положено копать землю лопатой и копать много и часто, а еще картошку на кухне чистить и прочие овощи, территорию метлой мести. Ибо, скучающий боец опаснее тонны самой мощной взрывчатки.

- Принято. Обращаться к оператору на «ты» и по имени.

- Значит, конфликты предотвратила, - задумчиво пробормотал я.

- Именно так, Александр. Если бы не мое вмешательство, сейчас ты себя чувствовал как наркоман со стажем во время ломки.

- Спасибо тебе за это, мой ангел-хранитель! Ладно, с этим разобрались

Я поднялся с лавочки, сорвал еще с полдюжины яблок и распихал по карманам. Затем без спешки побрел по выложенной каменной брусчаткой садовой дорожке.

Образовательная программа мной выполнена успешно. Необходимый минимум знаний об этом мире и его обществе мною получен.

Что же касательно обещания Коринфского-Квинта «распечатать» мой магический источник, я ему верю. С удовольствием поторопил бы чародея, но вполне отдаю себе отчет, что спешка хороша лишь при ловле блох. Это поговорка такая, сам я этих тварей никогда не видел и знаю о них лишь понаслышке. Надеюсь Альмансор Фаттахович в данный момент занимается решением именно этого вопроса.

А еще в моей голове постоянно крутится его фраза, насчет моей предстоящей отработки. Интересно, что такого может совершить неофит, на что неспособны здешние иерархи? Или всё-таки способны, просто мой благодетель не желает обращаться ни к кому из своих коллег? Пока сплошные непонятки.

Ну всё, не буду больше башку ломать. Навел старик тень на плетень, а данных в достаточном количестве не предоставил. Так что нефиг.

Сходить что ли на Оку искупаться, позагорать? Оно хоть на дворе и конец августа, Ярило (еще одно местное название дневного светила) шпарит от души. На небе ни облачка. По моим внутренним ощущениям, температура воздуха не меньше тридцати по Цельсию.

Что касательно единиц измерений, здесь в ходу известные мне лишь из учебного курса по истории: вёрсты, сажени, вершки, фунты, пуды и прочие архаизмы. Всю эту белиберду я на автомате перевожу в привычную мне метрическую систему, а при необходимости обратно, иначе местные не поймут.

Созданная французскими академиками еще в девятнадцатом веке от Рождества Христова система мер здесь вполне себе существует, но ряд стран, в том числе Россия, Англия, Китай и все государства Северной и Южной Америки её не приняли. Выходит, магам разных стран в плане терминологической стандартизации было договориться значительно проще, нежели чиновникам палат мер и весов.

Задумано-сделано – купаться, так купаться. Хрустя яблоком направился на выход из усадьбы. Пару раз мне доводилось посетить здешний пляж в компании Владимирской, так что провожатые не требовались.

Не успел выйти за территорию поместья, как метрах в пятидесяти от КПП наткнулся на личного водителя Коринфского-Квинта Петьку Васильева. Одет по погоде, на ногах легкие сандалии на босу ногу, шорты и майка.

Забавно, но у меня вид этого румяного богатыря всякий раз п вызывает приступ когнитивного диссонанса. По моим понятиям, водителем некроманта должен быть какой-нибудь задохлик-чахоточник, чтобы совсем уж в тему. Но никак не розовощекий мужик под два метра ростом и, судя по буграм мышц на обнаженных руках и бычьей шее, силушкой не обделенный.

- Здоров, Саня! – Еще издалека поприветствовал меня водила.

- Физкульт-привет, Петя! Чего не при своём работодателе? – Местные хоть и не чурались слова «хозяин», лично мне оно казалось оскорбляющим человеческое достоинство. Прошу пардону, так уж воспитан.

- Сегодня хозяин никуда не собирается и дал мне выходной. – Вот она вопиющая разница в мировоззрениях для Петьки «хозяин» вполне приемлемое обращение к нанимателю. – А ты чего без дела шляешься?

- Дык особо и дел нет. Вот решил на реку податься. Искупаться, позагорать и вообще, время убить.

- Тогда я с тобой, Саня, если, конечно, ты не возражаешь.

Разумеется, я был не против. Этот парень кладезь полезной информации. Так отчего бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью поболтать, что называется, «за жизнь».

- Пошли, Петь, за компанию оно гораздо лучше.

- Может, винца прихватим и что-нить перекусить? - Я лишь пожал плечами, мол, не возражаю. – Тогда я, мухой в буфет сгоняю. Ты подожди здесь, Саня.

Долго напарника ждать не пришлось. Обернулся в течение пяти минут. На улицу он вышел с объемистой сумкой, погромыхивая чем-то стеклянным и с довольной улыбкой на добродушной курносой физиономии урожденного пейзанина средней полосы европейской части России.

- Ну что, затарился?

- А то, - еще шире заулыбался водила, и, посмотрев в сероватую небесную синь, с чувством выдал: - Лепота. Нынче погодники не халтурят, честно отрабатывают свои нехилые зарплаты. Похоже знатного втыкуна прилетело от Государя Императора. Прошлогодний август банально просрали, считай, весь месяц дождина хреначил как из ведра. Зато грибов по осени в наших лесах было жуть, косой коси.

Откровенно говоря, в прошлой моей реальности управлением погоды в планетарных масштабах никто не занимался. Если совсем уж становилось хреново, поднимали над нужным местом силовой купол. Населенный пункт какой защитить, горную выработку, производственный комплекс, или еще что-нибудь в этом духе. После чего внутри защищенного от влияния внешней среды пространства создавали благоприятные для жизни условия.

А тут, как оказалось, имеет место воздействие на погоду приличной по площади территории. Когда я впервые об этом узнал, попытался хотя бы приблизительно посчитать количество необходимой для этого энергии. Прикинул и был несказанно удивлен вопиющей расточительностью здешних магов. Хотя, вполне допускаю, что я чего-то не понимаю.

По крутой извилистой тропинке наша парочка спустилась на относительно узкую полоску песчаного пляжа. Взрослого народу немного, всё-таки рабочий день. Зато окрестной разновозрастной ребятни хоть отбавляй. Плещутся в воде, загорают, многие рыбу ловят на удочку, а кто половчее и повзрослее, шарят в корнях прибрежных зарослей в поисках добычи посолиднее.

Устроились рядом со здоровенной корягой, принесенной во время половодья. Сумку с выпивкой и закуской поставили на песок.

На пару с Петром разоблачились до плавок, одежку развесили на выбеленных солнцем корнях коряжины и наперегонки рванули в реку. Приличную волну подняли к недовольству расположившихся на бережку малолетних удильщиков, кои в самой резкой форме выразили свое «фи» двум «тупорылым кабанам» не умеющим себя прилично вести в общественном месте. На что мой напарник лишь ухмыльнулся и предложил сплавать до противоположного берега и обратно.

Рванули на скорость. Вот тут-то сначала мне удалось удивить водилу, а затем ему меня. Какое-то время Васильев оставался за моей кормой, существенно отставая при каждом моем гребке руками. Неожиданно все резко поменялось. Петр рванул подобно дельфину и секунд за пять оказался впереди меня на полсотни метров. Остановился, замер поплавком и, повернувшись ко мне своей улыбающейся физией, выдал:

- Ты, Саня, плаваешь прилично, но супротив водника шестого ранга тебе не сдюжить… Да будь я хотя бы и первого, тоже не потянул бы, ибо естество супротив чародейства… ну сам понимаешь.

- Так ты маг?! – Подплыв к приятелю, удивленно воскликнул я.

- А-то. Шесть годков отслужил в имперских морпехах. До комвзвода дослужился. Демобилизован в звании зауряд-прапорщика. Предлагали продлить контракт, но ротный капитан Терентьев таким говнищем оказался, что я дни до дембеля считал. Вроде, нигде дорогу ему не перебегал… ну с бабой евоной разок покувыркался… дык она сама… Ладно, - махнул рукой Васильев, - дело прошлое. Сейчас я при Альмансоре Фаттаховиче. Весь комсостав нашего полка обзавидовался бы черной завистью, узнай, на какую должность устроился Петька Васильев…Ну все, поплыли дальше. Ты только не газуй, Саня, ну и я особо выпендриваться не стану.

Сплавали до левого берега Оки, затем вернулись обратно. В общем и целом проплыли порядка километра. Отличная получилась разминка.

Вылезли на берег, стараясь не поднимать волну и особо не шуметь, дабы не вызвать очередной приступ гнева у местной рыболовецкой мафии.

- Наловят плотвы, окушков, ершей и прочей рыбы, - пояснил напарник, - и на трассу. А там проезжающие граждане с удовольствием купят у них свежатину за копеечку малую. Оно ведь парни в основном из небогатых семей, и дополнительная денежка бывает не лишней. А с удочками они для виду сидят, чтобы легализовать улов в глазах местных инспекторов. Я как адепт водной стихии отлично ощущаю кучу вентерей, что они наставили вон за тем речным изгибом. Впрочем, я не инспектор, у реки не убудет, нехай ребята сегодня вечером угостят своих подруг мороженым, в иллюзион сводят…

Словоохотливый Петр буквально засыпал меня информацией, касательно жизни местного населения, что не мешало ему сервировать поляну на расстеленном прямо на песке покрывале. Как оказалось, помимо участка земли площадью около сотни квадратных километров неподалеку от города Павлов, во владении Коринфского-Квинта имеется средний осколок, вход в который находится в паре километров от поместья. Там наемные работники занимаются выращиванием растений и животных для алхимического предприятия, расположенного там же. Хозяйство, на первый взгляд, немалое и дохода дает прилично, но практически все деньги уходят на содержание дружины.

- Тут уж не отвертеться. Указ Государя-Императора по созданию и поддержанию на должном уровне земского войска на случай какой-нибудь заварушки. Оно ведь, живем как на пороховой бочке, в любой момент может шарахнуть так, что мало не покажется. А еще соседи норовят оттяпать кусок пожирнее. Мало иностранцев, еще свои же русские люди… – В сердцах махнул рукой Васильев. И неожиданно поменял тему разговора: Я слышал, что ты вроде как тоже военный. Самому-то повоевать довелось?

- Выпускник академии. Артиллерист. За особые отличия аттестован в звании старшего лейтенанта. Принять участие в ряде боевых и спасательных операций пришлось, за что имею три вполне заслуженные боевые награды.

- С кем воюете?

- По-разному. В основном с планетарной живностью, а еще с Ванларом – галактической расой разумных рептилий. С обладающими коллективным разумом насекомыми однажды пересеклись, теперь стараемся держаться от них подальше. Короче, всякого хватает.

- Па-а-нятненька. Значит, у вас тоже неспокойно. - Нахмурился Петр и протянул мне стакан, наполненный на три четверти темно-рубиновой жидкостью с ярко выраженным запахом каких-то то ли плодов, то ли ягод. – Держи, боец. – И обведя взглядом нехитрый разложенный на покрывале походный продуктовый набор, состоящий из толсто нарезанных шматов сала, колбасы и хлеба, добавил: - Винцо хоть и сухое легкое закуси не требует, но мы ж с тобой мужики, а это означает, что пожрать горазды. Так что зацени посол Любови Прокопьевны нашей главной поварихи. Сальце – чистый мёд, само во рту тает.

Вино оказалось приятным на вкус без ненужной сладости и лишней кислоты. Терпкое, с запахом цветов, ягод, ванили, корицы и еще чего-то такого незнакомого, но очень приятного.

Сало да с еще теплым хлебом недавно из печи после нехилого заплыва также зашло, как любил говаривать Анатолий Глебович Полубояринов, на ять. И колбаска с чесночком и еще какими-то специями произвела на мои вкусовые рецепторы самое благоприятное впечатление.

- Хорошо! – не удержался я от восторженного комментария.

- Как говорится, между первой и второй перерывчик небольшой, - разливая выпивку по стаканам балагурил Васильев

Выпили, тут уж и я проявил знание армейского юмора:

- А между второй и третьей, братуха, не пролетит и муха.

- Наш человек, - уважительно посмотрел на меня парень и потянулся к сумке за второй емкостью.

Однако не успел. В окружающей обстановке что-то кардинально поменялось. До меня сначала не дошло, что именно. Птички перестали галдеть, народ на пляже также притих. Мне показалось, что сама река приостановила свой бег. Бред, конечно, но при взгляде на внезапно ставшую абсолютно гладкой поверхность Оки создавалось именно такое впечатление.

- Петь, тебе не кажется, что какая-то непонятная хрень вокруг происходит?

Поначалу мне показалось, что устремивший взгляд на противоположный берег собутыльник меня не услышал. Однако я ошибся. Привлекая мое внимание взмахом руки, он сказал:

- Вот он, Саня, самый настоящий прорыв. Накаркал я, нечего было на эту тему разговоры заводить. – Не теряя времени, он метнулся к коряге, извлек из кармана шорт мобильное устройство, быстренько потыкал пальцем на экране, и от волнения заговорил в голос, хоть мог вполне обойтись мыслеречью: - Леха, я на Тихом пляжу. На левом берегу в паре сотен саженей от Оки наблюдаю Прорыв… Вроде бы малый… Пять минут? Хорошо, постараюсь. Давай, жду.

Я вскочил вслед за Петром на ноги и, взглянув на противоположный берег, ничего такого особенного не увидел. Лишь колышущийся, будто над горящим костром воздух с расстояния километра кажущийся не очень-то и большим, и легкое еле заметное в лучах дневного светила сияние, испускаемое этим внезапно возникшим непонятно откуда объектом.

Ага, значит, вот ты какой северный олень (еще одна из любимых фраз моего деда). Процесс образования стихийных врат в иномирье, прям как в книге описано. Петр его охарактеризовал как малый. Это хорошо, был бы средний, а хуже того большой или великий, нам бы точно полная кабзда наступила. А так есть шанс своевременно смотаться отсюда.

Однако Петр и не думал бежать. Он громким командирским голосом рявкнул, оповещая находящий на пляже народ:

- Внимание! Опасность Первого Уровня! Всем срочно убраться с пляжа! – После чего, повернулся ко мне и уже в более спокойном тоне, но вполне официально сказал: - Тебя, Полубояринов, это тоже касается.

Осознав степень грозящей опасности, люди, побросали снасти и прочие вещички и с криками ужаса устремились прочь. Я же выполнять требование мага не торопился, будто ступор на меня напал.

После этих слов он повернулся лицом к реке, направил сосредоточенный взгляд на водную гладь, при этом он бормотал что-то непонятное и время от времени шевелил пальцами рук.

Вообще-то, я приблизительно представляю, что произойдет после полной активации портала.

А еще я вполне осознаю, чем в данный момент занят приятель.

Умом понимаю, что пользы от моего присутствия ноль без палочки. Хотя, о чем это я? Васильев собирается каким-то образом применить свой чародейский дар, а это вполне реальный откат если он перестарается с волшбой. Таки я его быстренько дотащу до лазарета. Всего-то центнер с небольшим, как-нибудь осилю, а там Анастасия Петровна избавит его от телесных и духовных мучений, в хорошем, разумеется, смысле.

М-да, ситуация для меня абсолютно непривычная. Как будто в сказку попал, только не добрую, а очень даже злую. На всякий случай, скорее, для собственного успокоения подобрал валявшийся неподалеку дрын. Кривоват, правда, но хоть что-то.

После бормотания Петьки-чародея и активной его распальцовки, поверхность Оки сначала взбугрилась затем вверх забил самый настоящий фонтан. Вот только он не обрушился обратно в реку водопадом, а устремился переливающейся многочисленными радугами в лучах Солнца толстенной змеей в направлении прорыва. Зависнув над пространственной аномалией, этот поток начал изливаться, формируя над опасной зоной водяной купол.

Всё это заняло у мага не более минуты. Силён Петр, водник шестого ранга. Интересно, на что способен первый ранг? А если бы здесь был архимаг?

Тем временем из распахнувшегося портала начали выбегать какие-то весьма шустрые твари. Размером с матерого быка. Внешний их облик мешала рассмотреть довольно толстая пелена воды, отделявшая хищников от нашего мира. Поначалу инфернальные твари недооценили опасность преграды. С десяток их решили сходу преодолеть внешне не впечатляющую водную толщу. Но не тут-то было. Стоило их мордам войти в контакт с куполом, тут же насыщенная песком и мелким гравием жидкость, вращающаяся с бешеной скоростью сработала наподобие здоровенного точильного камня, перемалывая в мелкое крошево и затягивая внутрь водоворота звериные туловища.

Тем временем из распахнувшихся врат выбегало все большее и большее количество незваных гостей, тесня к опасному творению водного чародея прибывших первыми товарок с известными для них последствиями.

Постепенно водная масса окрасилась в практически непроницаемый для взгляда кроваво-бурый цвет.

К нашей радости звуки за пределы водного купола не проникали. Страшно представить стенания и визг истираемых заживо животных. Вот так-то, хотели полакомиться, сами же и попали как кур в ощип.

Не перестаю удивляться способности Петра творить волшбу. Оно ведь во время прочтения книги думаешь одно, но стоит лишь увидеть процесс в действии, представление о возможностях магии меняется самым кардинальным образом.

Вскоре со стороны поместья показался рой из нескольких сотен дронов. Ну я так поначалу подумал, уж больно эти штуки напоминают боевых летающих роботов моей реальности. Здесь их именуют големами. Когда рой оказался у меня над головой я успел рассмотреть сильно вытянутые наподобие стрекозиных тела длиной метр, с большими круглыми головами и едва заметное глазом мерцание энергетических структур наподобие крыльев удерживающих големов данного типа в воздухе.

Полетев до места прорыва, рой как по команде распределился равномерно над поверхностью водного купола.

Пять минут спустя, как и было обещано, подоспела помощь в виде дюжины гусеничных машин.

С моей позиции рассмотреть технику во всех подробностях не представлялось возможным. Но кое-какое представление у меня в голове сформировалось. Местная бронетехника показалась мне таким жутким архаизмом, что-то на уровне дульнозарядного орудия времен нашествия Наполеона.

Но как показало будущее, мои первые впечатления оказались не совсем оправданными, точнее совсем неоправданными.

После того, как количество «бронетранспортеров» достигло трех десятков единиц, боевые машины рванули в направлении реки прям с высокого берега. У меня даже дыхалку сперло от волнения. Что творят?! Сейчас рухнут с кручи, сами разобьются, заодно и нам с Петькой наступит хана!

Однако, ничего плохого не случилось. Бронированные коробки будто боты космодесанта взмыли в воздух и, поддерживаемые невидимой силой, помчались на приличной скорости в направлении водного купола, который продолжал поддерживать мой приятель.

Теперь я наконец-то смог рассмотреть боевую технику этой реальности. На вид махровая архаика. Угловато, грубовато, аляповато, кургузо. Можно придумать еще кучу всяких нелестных эпитетов, но это первое, что пришло мне на ум. Перед глазами тут же возникли вылизанные формы боевых рейдеров, кораблей планетарного десантирования и прочей военной техники Земной Федерации, и во мне проснулась гордость за свою продвинутую в плане дизайнерского подхода реальность. Не лаптем щи хлебаем.

После того как танки равномерно распределились вокруг зоны прорыва, над нашими головами раздался громкий голос Альмансора Фаттаховича.

- Всё, Петенька, снимай купол. Дальше мы тут сами управимся.

Я так и не понял что именно сделал мой приятель, но в следующий момент сотни тонн воды обрушились на гигантскую стаю иномирных тварей. До моих ушей донеслись их истошные вопли, довольно громкие, несмотря на разделяющее нас расстояние около километра. Определенно, оказанный прием зверям не понравился.

Однако вращающийся с бешеной скоростью водоворот оказался лишь началом их бед.

Стоило куполу рухнуть, в дело вступили летающие големы. Эти магические «дроны» скинули что-то на головы незваных гостей, в результате все пространство перед порталом будто туманом заволокло. Дымка провисела недолго, в какой-то момент внутри облака полыхнуло да так, что на мгновение вспышка затмила свет солнца. Затем по ушам прилетело так что я перепугался за целостность барабанных перепонок. На этот раз никто из зверья уже не выл, поскольку в эпицентре мощного объемного взрыва выжить невозможно.

И действительно, стоило дыму рассеяться, перед моими глазами предстала ужасающая картина массового побоища. Тысячи трупов хищных тварей устилали обширное пространство вокруг портальных врат.

Интересно, а чем они питались в своей явно ограниченной пищевыми ресурсами локации? Мысль показалась мне здравой. Если Васильев не ошибся с оценкой Прорыва, осколок реальности, откуда примчалась эта рать, не так уж и велик размерами, чтобы прокормить столь огромную стаю хищников. А еще мне пришло в голову, что все эти бестии вряд ли проживали в своей локации единой стаей, при этом они одновременно узнали о предстоящем событии и заблаговременно появились рядом с еще не открывшимся порталом. А может быть, столь огромное скопище тварей, явно непростых, скорее всего магических, само по себе инициировало появление прохода в иную реальность? Интересно, кто-нибудь из местных чародеев способен ответить на эти и множество других моих вопросов?

Массовой гибелью тысяч хищных тварей действие не ограничилось. Из портала по-прежнему продолжали выбегать их товарки, правда не в столь массовом количестве.

Тут уж во всей своей убойной красе проявили себя короткоствольные орудия на башенках бронетранспортеров. Поначалу показавшиеся мне несерьезными, эти установки принялись лупить по вновь прибывающим тварям заклинаниями стихийной магии: огненными шарами, ледяными стрелами, ветвистыми молниями, спрессованными до каменной плотности воздушными и водными снарядами и прочими убойными конструктами.

Впечатлило, я аж замер с широко распахнутым ртом. Зря эти орудия огрызками окрестил. Крайне эффективным оружием оказалось. Такое не только диких тварей способно кромсать, но и сверхпрочную композитную броню десантного бота за считанные мгновения превратит в решето.

Когда последний зверь пал смертью храбрых, кормовые двери боевых машин распахнулись, из них посыпались вооруженные бойцы, навскидку чуть больше двух сотен и рванули в направлении портала. Также я заметил в рядах атакующих пару десятков боевых големов, внешним обликом напоминающих здоровенных скорпионов.

Одновременно из-за ближнего холма показалась колонна из нескольких десятков грузовиков и направилась к месту кровавой бойни. Ясное дело, трупы иномирных тварей являются ценным ресурсом и не воспользоваться подвернувшейся возможностью обогатиться было бы глупо.

Тем временем бойцы на ходу выстроились в походную колонну, используя големов-скорпионов в качестве авангарда. Вскоре весь отряд скрылся в колышущейся пелене портальных врат.

Грузовые автомобили вполне слаженно распределились вдоль периметра недавнего поля боя. Из них выскочили крепкие парни и принялись сноровисто закидывать туши животных в кузова. Вскоре появилась еще одна колонна автомобилей числом больше сотни. Эти, не снижая скорости, направились прямиком к пространственному разлому. Похоже, внутри иномирной локации всякого добра побольше будет.

От созерцания работы настоящих профи меня отвлек негромкий стон за моей спиной.

Обернулся, а там Петр присел скрючившись на песок, лицо белее мела. Короче, краше в гроб кладут.

- Петь, может тебя к Анастасии Петровне доставить?

На что отважный воитель испуганно выпучил глаза и хриплым голосом заблажил:

- Нет, только не к Владимирской! Ты мне лучше винца плесни. Сил не рассчитал, вот откат и прилетел. Ничего, скоро все само рассосется.

Мухой метнулся к сумке, достал оттуда «пузырь» и четко выверенным ударом ладони о дно выбил пробку. Наполнил стакан и протянул, было, товарищу. Но по вибрирующим в жутком треморе рукам Петра мгновенно сообразил, что без посторонней помощи он не способен сделать и глотка. Пришлось поддерживать его голову левой, а правой подносить к губам сосуд с вином.

После приема алкоголя, Васильев прилег на горячий песок и тут же отрубился. Я, было, заволновался, но по ровному дыханию и по слегка порозовевшим щекам понял, что опасность для Петькиной жизни миновала.

Все-таки лихо он управлялся с массой воды… интересно, сколько там было кубов? Хотя, не самый важный момент. Главное, людей спас и сам уцелел, а все остальное мелочи жизни.

А ведь Васильев всего лишь стихийник шестого ранга. Все-таки я еще очень и очень мало знаю об этом мире. Для успокоения нервов нацедил и себе из бутылки. На этот раз напиток оказался чуть крепче и более духовитым. Однако весьма и весьма приятное винцо. Вообще-то я не поклонник спиртного. Но обстоятельства могут складываться так, что грех не выпить. Именно то, что в данный момент со мной и происходит.

Сижу, на бревнышке наблюдаю за процессом сборки туш. Потихоньку посасываю вкусное винишко. Жду, когда приятель очухается. А тот и не думает. Если поначалу он находился в скрюченной позе эмбриона, постепенно расслабился, перевернулся на спину, раскинув руки и ноги, прям «Витрувианский человек» Леонардо да Винчи, в той части, где мужчина вписан в круг.

Впрочем, мне недолго пришлось работать сторожем. Через полчаса с момента отключки Петра, за моей спиной раздался резкий звук разрываемой ткани. Обернулся и увидел непонятно откуда появившегося Коринфского-Квинта в сопровождении пары здоровенных парней. Все экипированы по-военному, вот только оружия при них не наблюдается. Альмансор Фаттахович доволен, будто миллион в лотерею выиграл.

Хотя, о чем это я? Миллион. Какой, нафиг миллион?! Я как-то посмотрел в сети цены на необработанные туши иномирных тварей, был здорово удивлен и впечатлен их размерами. А ведь граф будет не просто торговать сырьем. Его алхимическая фабрика изготовит что-то из этих тварей. А еще внутрь локации автомобильная колонна заехала. Наверняка не просто так, Ну как тут не быть довольным.

- Ну как вы тут? – потирая радостно ладошки поинтересовался владелец поместья.

- Живы, Альмансор Фаттахович. Вот только Петру откат прилетел. Но, думаю, скоро оклемается.

Некромант посмотрел на своих сопровождающих и не терпящим возражений тоном приказал:

- Васильева срочно в госпиталь. Пусть его Анастасия Петровна посмотрит. – После чего перевел взгляд своих черных как безлунная ночь глаз и без предварительных экивоков уведомил: - Александр, зайдите завтра в мой кабинет часиков в восемь. Я принял заказ на полную зачистку осколка, который лучше всего подходит для нашей с вами цели. Денька через три отправимся. Завтра с утра мы с вами обо всем этом и потолкуем более предметно.

После этих слов Фигура Коринфского-Квинта растаяла в воздухе. Парочка оставшихся бойцов погрузила дрыхнущего, как ни в чем не бывало, Васильева на непонятно откуда появившиеся носилки и с нелегкой ношей в руках рванули по тропинке, ведущий на вершину крутого холма.

Я оделся. Свернул компактно покрывало и вместе с одежкой и обувкой Петра запихнул в сумку. Пустую посуду и объедки сунул в отдельный пакет. В замке закину в утилизатор. И без спешки потопал в направлении своей нынешней обители.

Глава 8

Глава 8

На следующее утро в поместье Альмансора Фаттаховича поднялся нехилое столпотворение, связанное с приездом специальной комиссии из Москвы во главе с какой-то очень важной шишкой, к которому все обращались Ваше Императорское Высочество или Ваше Высокопревосходительство.

Кто таков, я выяснил у Коржова. На мой вопрос Василий Захарович выпучил глазищи, мол, да как такого не знать, но, вспомнив, с кем имеет дело, до ответа все же снизошел:

- Это, молодой человек сам Владимир Сисоевич Романов двоюродный брат Государя Императора нашего Георгия Пятого Николаевича. – Поведал аж с придыханием в голосе и нескрываемым пиететом.

Мужчина на вид не старше тридцати, ростом невысок, телосложения субтильного. Лицо обычное ухоженное. Единственная примечательная особенность торчащие вверх и в стороны тараканьи усы, достающие едва ли не до самых ушей. Молод, тем не менее, вся грудь в орденах, на плечах погоны генерал-полковника от инфантерии. Ну чисто герой.

Интересно, какие подвиги нужно совершить, чтобы в столь юном возрасте иметь такой солидный иконостас и дослужиться до столь высокого звания? Конечно, этот вопрос от греха подальше я оставил при себе. И вообще старался не мозолить глаза чиновной братии.

А еще меня знатно повеселило отчество Великого Князя. Если он Сисоевич, значит, батю Сисоем звали. Забавное погоняло. Раньше о существовании такого имени даже не подозревал.

Разумеется, при таких обстоятельствах ни о какой встрече с Коринфским-Квинта не могло быть и речи, поскольку хозяин поместья был вынужден постоянно сопровождать высокого гостя.

На мое счастье, комиссия в самом доме надолго не задержалась. После доклада Альмансора Фаттаховича о случившемся Владимир Сисоевич посетил раненых бойцов. Затем высокая комиссия отправилась непосредственно к месту Прорыва. За какой надобностью? Для меня абсолютно непонятно. Насколько мне известно, ежегодно на территории Российской Империи и мирах-колониях регистрируются десятки, если не сотни стихийных пробоев подобного рода. Этот относится к категории малых, то есть явление не столь уж и редкое.

Ну это я с высоты своей колокольни рассуждаю. Вполне возможно, на том осколке чужой реальности есть нечто такое особенное, о чем мне знать не полагается. Поэтому сижу тихо, не отсвечиваю и на глаза столичных господ стараюсь не попадаться.

После убытия комиссии к месту прорыва я направился в госпиталь, то самое изолированное от любых внешних воздействий помещение, в котором мне довелось провести несколько дней. Теперь вместо одной кровати и тумбочки, здесь шесть комплектов мебели, на которых помимо Петьки, находилось на излечении еще пять графских дружинников, коим не повезло попасть под раздачу во время похода на осколок иной реальности. Как выяснилось, ничего с ними особо плохого не случилось.

Лишь одному кисть руки оторвало, но это оказалось задачей легкопоправимой для целителя четвертого ранга. Ко времени моего посещения пострадавший не сводил счастливого взгляда с «обновы», то и дело сжимал пальцы в кулак, затем разжимал.

Все прочие дружинники, кроме, разумеется, Васильева знатно огребли от какой-то вредоносной растительности, обладающей ментальными способностями. Чтобы не мучились головными болями Владимирская их усыпила. Сказала, что через сутки очухаются и о своих болячках благополучно забудут.

Что же касательно моего приятеля Петра, его магический потенциал практически полностью восстановился. Однако Ирина Петровна оказалась не тем человеком, который халатно относится к своим обязанностям целителя. На всякий случай оставила героя под своим присмотром.

- Наверное, она в меня влюбилась, Саня, - пошутил Петя. – Я ей грю, мол, здоров как бык. А она мне: «Ты, Петенька, не целитель и не можешь знать обо всех возможных последствиях магического истощения», - до смешного тонким голосом он попытался передразнить медичку. Затем сделал однозначный вывод: - Ну точно влюбилась, тут уж к бабке-гадалке не ходи. Что делать, Полубояринов, у меня ведь зазноба в Павлове?

Хохма не удалась, поскольку в дверях появилась Владимирская, и как оказалось, слух у внучки некроманта был на зависть иному меломану. Во всяком случае, фривольные разглагольствования Петра она услышала и тут же на них среагировала:

- Можешь передать своей зазнобе в Павлове, Васильев, что Владимирская Анастасия Петровна в таких дебилов, как ты ни в жизнь не влюбится.

- А с чего это сразу «дебил»?! – Возмутился парень. – Эвон, сам Их Императорское Высочество меня героем назвал, орденом пообещал наградить.

На что Целительница ехидно так заулыбалась и за словом в карман не полезла:

- Был бы не дебил, здесь не валялся! Кто ж так нерационально расходует энергию?! Мог бы в заклинание в два раза меньше маны влить, с тем же самым результатом. Надо будет деду сказать, чтобы отправил тебя на курсы по переподготовке магов. Что же касательно ордена, я бы на месте Великого Князя повесила тебе на грудь медаль Сутулова из коровьего дерьма. Тоже мне, чародей аж шестого ранга, который собственным средоточием управлять не научился, да тебя…

Чем закончилась перепалка между лекаркой и пациентом я так и не узнал, поскольку при появлении в палате Анастасии Петровны поспешил удалиться, и познавательный диалог зацепил лишь краем уха во время ухода (понимай, бегства) из палаты.

Уважаемая комиссия проторчала на месте прорыва до самого вечера. По словам очевидцев, Великий Князь отважился сходить на осколок, разумеется, под присмотром многочисленной охраны из имперских гвардейцев и дружинников Коринфского-Квинта. Вот это я понимаю, подвиг, не то что некоторые водители-чародеи. Наверняка за подобное деяние еще один орденок на грудь ему повесят, да не тот, что Петру обещан, намного выше рангом.

Если подумать, в моей реальности все точно также, коль ты сын маршала, быть тебе, как минимум генералом вне зависимости от твоих способностей и моральных качеств, и грудь у тебя будет в крестах, даже в том случае, если ты всю жизнь просидел в теплом кабинете, а в космос выбирался лишь на своей дорогущей личной яхте. Ну а если твой батя капитан, головокружительная военная карьера тебе практически не светит, если только не подвернется какой-нибудь счастливый случай вроде войны, когда убыль комсостава приходится в спешном порядке компенсировать наиболее расторопными офицерами. То же самое, если твой папенька олигарх. Быть тебе крупным промышленником или финансистом, если, конечно, ты не конченый олигофрен. Ну а если умишком не вышел, будешь жить припеваючи на денежки родного клана до самого окончания своих дней. Вот такая разная планида у богатого и не очень.

Стоит отметить, что, благодаря технологическим достижениям, цивилизации землян совсем уж нищих в моей реальности нет. Каждый член общества имеет право на бесплатную еду, крышу над головой и всё прочее, необходимое для поддержание нормального уровня жизни. Но самое главное, он имеет право на владение персональной капсулы виртуальной реальности, из которой многие практически и не вылезают.

Не коммунизм, конечно, в понимании древних мыслителей, но если сравнить уровень жизни доисторического вождя (считай короля) племени троглодитов с уровнем жизни какого-нибудь бомжа двадцать первого или двадцать второго века, вывод будет не в пользу пещерного властелина.

А вот в этой реальности отношение к бездельникам особое. Не желаешь приносить пользу обществу, тебя никто бесплатно кормить не станет. Тут же на выселки определят. И будешь ты в добровольно-принудительном порядке осваивать ценные ресурсы какого-нибудь вновь открытого мира или пришвартовавшегося осколка иной реальности. Ну а если ты по-прежнему категорически отказываешься приносить пользу обществу, прямая дорога тебе за границу охраняемого периметра. Сумка с харчами на пару суток, какое-нибудь оружие и гуляй Вася, может быть, из тебя толковый охотник получится. А не получится, таки Царствие тебе Небесное.

Вот такой здесь сугубо утилитарный подход к «человеческому материалу». Ибо плодится народишко без меры и контроля. А поскольку капсул VR здесь нет, распихивают излишки по реальным мирам.

По мне, так вполне нормальный подход, поскольку всякий член общества обязан приносить пользу этому обществу. А витающие в виртуальных мирах бездельники, хоть и незначительная, но существенная обуза для экономики любого государства. Распихать бы их по «Ковчегам» и на заселение новых планет.

И еще один момент, на данный момент род Романовых в этой реальности в животе и здравии насчитывает более двадцати тысяч официальных потомков Михаила Федоровича основателя царской, а в последующем императорской династии. Эту информацию я нашел в Сети. И каждому из них, вне зависимости от его полезности для государства, полагается нехилое денежное содержание «дабы не было умаления рода императорского». Эти выплаты, разумеется, из имперской казны. А откуда там появляются денежки? Догадайтесь с трех раз…

Все-все, молчу в тряпочку. Не приведи Господь, примут за вольтерьянца, якобинца или еще какого карбонария. А как во все времена поступают с вольнодумцами, неспособными держать при себе свои мысли? Во-во, и я о том же.

Высокая комиссия проторчала в поместье Альмансора Фаттаховича аж до пяти вечера. О чем разговаривали, я не в курсе. Да мне оно особо и неинтересно.

А вот каким образом Императорское Высочество убыло меня ну очень заинтересовало. О существовании персональных артефактов, позволяющих их владельцам телепортироваться на относительно короткие расстояния до десятка километров мне было известно. Коринфский-Квинта недавно воспользовался при мне таким магическим устройством. Но так чтобы одномоментно в воздухе растворилось пара десятков машин с людьми и перенеслась прямиком в Москву – это для меня стало своего рода культурологическим шоком.

Как бы там ни было, но этот мир я все-таки считаю на подсознательном уровне более отсталым, в сравнении с моей родной реальностью. А тут нате вам, на моих глазах свершилось то, что недоступно в условиях планеты даже самым продвинутым технологиям. Перетащить в мгновенье ока массу в десятки и сотни тысяч тонн на расстояние многих световых лет – это легко, а вот из какого-то Павлово да прямиком в Москву – нечто за гранью фантастики.

Наш разговор с Альмансором Фаттаховичем на тему предстоящей моей инициации в маги состоялся лишь на следующее утро.

Особо долго он не продлился. Некромант лишь поинтересовался, насколько я искусен во владении холодным оружием. И тут же пояснил, что сразить чудовище с необходимым набором магических талантов я должен своими собственными ручонками без применения огнестрела.

Ага, я уже и губенки раскатал, что мне аналог огнестрела предложат. А тут натуральная засада, если учесть, что никакого колюще-рубяще-режущего, а также дробящего оружия никогда в руках не держал, ну кроме легендарной саперной лопаты, непременного армейского атрибута вот уже на протяжении многих столетий. Даже в виртуальных играх полного погружения я предпочитал уничтожать монстров дистанционно посредством компактного рельсотрона, мощного излучателя, боевого дрона, на худой конец, ранцевой ракетометной системы. Даже предположить не мог, что когда-нибудь мне потребуется навык владения холодным оружием.

Знал бы, подался в реконструкторы, на худой конец, соответствующую учебную базу усвоил.

Глядя на мою ошарашенную физиономию, Коринфский-Квинта лишь улыбнулся и попытался меня успокоить:

- Не переживайте, Александр, до отъезда еще целых двое суток. К тому же, вам не мечом махать, и не шпагой. А владению копьем и боевым молотом и учиться особо не нужно. Сейчас мы с вами проследуем в арсенал. Там оружейник подберет оружие по вашей руке. Затем я передам вас на попечение одному мастеру ближнего боя. И скажу вам, каждый мой дружинник, или, как принято нынче называть бойцов рода – гвардеец обладает навыками владения тем или иным видом холодного оружия. Лично я с удовольствием избавил бы вас от необходимости вступать в ближний бой с иномирной тварью, но как-нибудь иначе получить нужный магический аспект у вас не получится. Так что не обессудьте, молодой человек. Со своей стороны обещаю, что я сделаю все возможное, чтобы максимально обезопасить вашу жизнь.

Ага, прям успокоил. Вы поверили? А мне что-то не по себе. Если бы кислотную крысу Тер-Ованесяна или змеевика Шатрова, на худой конец, гигантского варана Бао-Ва упокоить, я как-нибудь с Божьей помощью и управился бы. Однако из закаченного мне в голову бестиария я не припомню хотя бы одного монстра, обладающего необходимыми мне (если точно, Коринфскому-Квинта) параметрами магического дара. Да и незачем юркой крысе способность к телепортации. А вот для какой-нибудь гигантской и не слишком поворотливой твари умение своевременно переместиться куда-нибудь жизненно важно, как для спасения жизни, так и для атаки. Уточняю, «неповоротливый» монстр, вовсе не означает «беспомощный». Как правило, эти бестии отменно бронированы и дьявольски сильны. Так что прикончить такую даже посредством магического огнемета или аналога кинетической винтовки моего родного мира весьма и весьма проблематично. Что же касательно холодняка, тут, выражаясь народным русским языком, полная жопа.

- Уважаемый Альмансор Фаттахович, хочу вас заранее предупредить, если тварь окажется мне не по силам, я вправе отказаться от боя. Знаете ли, в отличие от вас, я еще очень и очень молод и по чьей-либо прихоти расставаться с жизнью не собираюсь.

На что Некромант лишь ободряюще улыбнулся, мол, не расстраивайся раньше времени и мотнул головой в сторону выхода, давая понять, что не стоит бездарно тратить драгоценное время на пустопорожние разговоры.

Помещение оружейной оказалась на минус третьем этаже обители некроманта. Вообще-то, благодаря моему чуткому слуху и умению Клэр анализировать, казалось бы несущественные факты, я знал о существовании подземелья. Однако до сего дня не представлял его истинных размеров.

Помимо арсенала здесь же располагалась мастерская по производству и ремонту оружия и доспехов, а также артефакторная комната, для наложения чар на вновь изготовленные или отремонтированные предметы.

Сходу насчитал три десятка работников. Все одаренные. Заняты непостижимыми для моего понимания манипуляциями. Стоит отметить, что оборудование мастерских не похоже ни на что известное мне ранее. Никаких средневековых горнов, наковален, станков в привычном мне понимании, тем более 3D-принтеров.

Буквально на моих глазах какой-то бородатый мужик наложил на рваную дыру в кирасе, к тому же приличных размеров металлическую заплатку и поводил над ней руками. В результате металл раскалился добела, а когда остыл, отверстия как не бывало. Чистая, ровная поверхность без видимых стыков и следов сварочных работ.

Другой мастер, соединил между собой обломки кинжала, что-то пошептал над ними и, нате вам, они срослись без нагрева, как будто минуту назад оружие не было фатально повреждено.

- После позавчерашнего события много поломанного оружия и пробитых доспехов, - пояснил Коринфский-Квинта. – Благо всего лишь троих бойцов безвозвратно потеряли. Бывало и хуже.

Вдаваться в подробности былых сражений некромант не стал. Да мы и пришли куда нужно.

Помещение арсенала занимало отдельную огромных размеров комнату со множеством оружейных стоек и стеллажей. Назначение большинства предметов, хранившихся в этой комнате, было мне известно. Однако встречалось кое-что непонятное. Особенно это касалось многочисленной бижутерии представленной перстнями, браслетами, налобными обручами, ожерельями, серьгами и прочими-прочими цацками. Все изделия буквально усыпаны драгоценными каменьями. Я бы назвал всю эту роскошь аляповатой цыганщиной. Но поскольку предметы находятся не в сокровищнице, а в арсенале, значит, как таковыми украшениями не являются. То есть, имеют чисто утилитарное назначение. Поэтому и критиковать не стоит.

За блеском алмазов, рубинов и прочих яхонтов я не сразу заметил невысокого коренастого мужчину с заплетенной в многочисленные косички бородищей до пояса на зависть сказочным гномам из нейрофильмов моей родной реальности. На голове грива в длинных дредах. Еще один интересный момент, в косичках бороды и головы вплетено множество всяких колечек, перстней и еще каких-то металлических загогулин.

- Наш главный оружейник Нифонтов Кирилл Валерианович, - с нескрываемым уважением в голосе представил «гнома» Альмансор Фаттахович. – Артефактор третьего ранга, адепт магии земли второго ранга, мастер меча.

На что оружейник окинул мою фигуру пристальным, вроде как, оценивающим взглядом и, сделав какие-то собственные выводы поприветствовал легким кивком головы.

Я же проявил больше почтения и представился самостоятельно:

- Александр Николаевич Полубояринов.

Если Нифонтову и была известна подоплека моего появления в данной реальности, никакого чрезмерного любопытства к моей персоналии он не проявил. Обратившись к Коринфскому-Квинта мастер засыпал своего работодателя вопросами:

- Таки, насколько я понимаю, Ваша Милость, это тот самый отрок, коего нужно вооружить супротив твари четвертого или даже пятого уровня? Так вот что я скажу. Меч ему категорически противопоказан, метательные ножи супротив кунга или халави, не смешите мои тапки… Хотя… - он еще более внимательно осмотрел меня, - парень крепкий. Так что двуручный боевой молот всяко потянет, там весу-то всего пара пудов это для пробития панциря. Ну и копьецо, чтоб уколоть достаточно глубоко и достать до чего-нибудь жизненно важного. Ну и как Вашей Милости мое предложение?

- Годится, Валерьяныч.

После этих слов работодателя оружейник отправился ненадолго куда-то вглубь своих обширных владений. Нас с собой не позвал. Буквально через минуту появился с кувалдой в одной руке и двухметровым копьем с острым довольно длинным наконечником четырехгранной формы на деревянном древке в другой.

Копье оказалось вполне обычным. А вот боевой молот выглядел довольно странно. Относительно небольшая ударная часть плоская с одной стороны и заостренная с другой на вид по весу ну никак не тянула на два пуда даже с учетом длинной ручки из древесины черного цвета.

Испросив разрешения мастера осмотреть оружие, я взял в руки молот и едва не уронил от неожиданности себе на ногу. Определенно, заявленные тридцать два, а то и все тридцать четыре кило имеют место быть. Но как? Не из вольфрама же он. Впрочем, будь он даже изготовлен из осмия, должен быть крупнее, как минимум, раза в полтора-два.

На мой изумленный взгляд мастер-оружейник отреагировал следующими словами:

- Из чего отлита голова, паря, точно сказать не могу, поскольку не сам ковал. Однако могу точно сказать, что адамантит и орихалк в сплаве присутствуют и в немалых количествах. За целостность рукояти не переживай, железный эбен из мира Тогро, крайне редкая и прочная древесина. Так что владей покамест, опосля миссии возвернешь в целости и сохранности. – И, переведя взгляд на некроманта, спросил: - Из броньки что прикажете выдать?

- Броня ни к чему, будет лишь отягощать Александра. Да и против твари, с которой ему предстоит сразиться, никакая защита не поможет, только ловкость и прыгучесть.

- Как насчет амулетов?

- Тоже лишнее, любые магические наводки чреваты самыми непредсказуемыми последствиями. Нас же интересует вполне конкретный результат охоты.

Стою и собственным ушам не верю. Трэш какой-то. Выходит, могучей твари можно пользоваться магией, а слабому человеку нельзя. Стрелковое оружие не дали, магию запретили. Вместо магического лучемета выдали тяжеленный кувалдометр и не внушающее доверие копьецо, для твари четвертого или пятого класса, что та зубочистка.

Моя богатая фантазия тут же нарисовала жуткую картину будущей встречи с опасным монстром. Выхожу я, значит, на поляну, на которой расположилось нечто неопределенное, но очень большое, способное не просто прихлопнуть меня одной лапой, но испепелить или насквозь проморозить мою тушку. И что мне с этим делать? Засада, однако.

- Ты только загодя не переживай, паря, - поспешил успокоить меня Нифонтов. – С тобой будет Их Милость господин граф. Так что совсем уж с голой задницей не останешься. Альмансор Фаттахович всяко подсобит. Лучше сходи-ка на тренировочную площадку, поработай основательно с копьем и молотом… Да еще один момент, возьми-ка эту сбрую, чтоб, значица, оружие за спиной таскать. Так будет сподручнее. – После этих слов он протянул мне кучу ремней разной ширины с металлическими приспособлениями для удержания кувалды и копья. – Там ничего такого сложного, сам разберешься, а коль не сможешь, обратись либо ко мне, либо к любому витязю из дружины.

На этой положительной ноте мы распрощались с мастером оружейником. Неромант отвел меня на площадку для тренировок с холодным оружием, где перепоручил одному из своих гвардейцев здоровенному усатому дядьке по имени Виталий Станиславович Никандров.

Последующие двое суток я был занят отработкой боя колющим и дробящим оружием из самых разных положений, даже в прыжке и перекате. Утомительно, зато весьма познавательно. Лишь благодаря отличной физической подготовке я выдержал этот ад. Ну да, именно «АД» по другому и не назвать. Через полчаса махания молотом мышцы забивались до такой стадии, что, казалось, невозможно шевельнуть ни рукой, ни ногой и спина отваливалась, будто чужая. Никаноров снисходил к моим мучениям и «облегчал» задачу, переходом к упражнениям с копьем. И такое издевательство, как я уже отметил, продолжалось двое суток, с краткими перерывами на обед, перекуры и четырехчасовой сон.

Насчет «перекуров» это вовсе не фигура речи. Табачок народ служивый тут смолит, кто курит сигареты, кто папиросы, а кто предпочитает трубку. Ради познавательного интереса я попробовал затянуться, но закашлявшись, понял, что курение – не моё. Никакого удовольствия, горечь во рту, затруднение дыхательной функции, к тому же, башка становится дубовой. И чего приятного люди находят в этом зелье?

Наконец-то мои мучения закончились. Рано утром третьего дня в отведенные мне апартаменты ввалился сияющий как золотой червонец Петька Васильев и громогласно уведомил:

- Одевайся, Саня, сначала в столовую, затем на выход! Карета подана, Ваше Благородие… Ха-ха-ха!

Тоже мне юморист доморощенный. Ничего, мы тоже шутковать горазды.

- Неужто Анастасия Петровна дала? – С ехидной миной на физиономии поинтересовался я.

- Да я… Нет… Да никогда… Чтобы эта стерва… Короче, Сашка, ты так больше не прикалывайся.

На что оба мы дружно заржали, затем отправились в столовую.

После плотного завтрака Васильев по коммуникатору доложил боссу, что автомобиль к выезду готов.

Петр двинул к стоянке авто, я же вернулся в выделенные мне покои забрать оружие и заранее приготовленный рюкзак с обязательным походным набором всякого ходока «за грань».

А через пятнадцать минут «Каравелла М412» лихо вырулила из ворот усадьбы и покатила на север в направлении Гороховца. Оттуда по трассе Москва-Нижний Новгород наш путь лежал прямиком к столице Российской Империи, где нас уже поджидает оплаченный портальный переход в один из освоенных человечеством Земли миров, с романтическим названием Ландыш.

По словам Коринфского-Квинта, оказавшиеся там первопроходцы ощутили стойкий аромат этого цветка. А дальше все случилось в полном соответствии древним традициям эпохи Великих географических открытий, заорал марсовый матрос «Вижу гору!», быть этому месту Монтевидео, приметил казачок медведя на вновь осваиваемой территории, тут же поселение окрестили Медвежьим, отловили бобра в ручье, ручей получит соответствующее название… ну и так далее, в том же духе.

Лично мне по барабану, пусть будет Ландыш. Побыстрее бы дело сделать и свалить оттуда со всей возможной скоростью получать подробные инструкции насчет моих последующих действий. Ну это при благоприятном исходе. Но если что-то пойдет не так и я останусь живым, следует быть готовым покинуть резиденцию графа, что для меня на данный момент не очень желательно. Остается надеяться, что опытный маг все рассчитал верно, и осечки с моей правильной инициацией не произойдет.

Неделю назад к Ландышу «пристыковался» осколок иной реальности с весьма агрессивной живностью. Поток хлынувших из портала монстров был остановлен силами местной самообороны, затем взят под полный контроль имперскими войсками. Но по причине отсутствия сильных магов в дружине тамошнего землевладельца, освоение предполагаемых богатств невозможно до его полной зачистки. По этой причине князь Ушаков дал соответствующее объявление в Гильдию Охотников и Коллегию Магов членом которых является Альмансор Фаттахович.

На основе морфологического описания убитых тварей некромант сделал вывод о присутствии на осколке монстра с нужным набором магических способностей. На какие данные чародей опирался в своих выводах он не соизволил объяснить, при этом был абсолютно уверен в их правильности.

Некромант был немногословен. Кратко поведал о цели и задачах перед нами стоящих и замолчал до самой столицы Российской Империи.

Реформатор Петр Первый Романов в этой реальности существовал, и город на Неве возвел. При этом не переносить столицу из Москвы на западную границу государства, да еще «в топи блат» первому Императору ума хватило. Он поступил более мудро, но не менее радикально. Для начала расчистил центральную часть города и приказал застраивать каменными зданиями с четко выверенной квартальной планировкой. Бояре по этому поводу даже бунт подняли. Мотивируя тем, что своим указом Государь якобы нарушает божественные устои местного благолепия. Однако царь был неумолим. Снес полдюжины голов наиболее отъявленным смутьянам, десяток на колы посадил. В результате боярское недовольство тут же сошло на нет. Порушил не только боярские усадьбы, но и все храмы приказал перенести на городскую окраину. Резок был Царь-Батюшка в борьбе за целесообразность, что тот Гефест, его небесный покровитель. А после ухода из жизни Государя Петра его дело продолжил новый Император Российский Алексей Второй. Так что продолжительного периода женского правления, как в моей реальности, здесь не было.

Обычно веселый и разговорчивый Васильев также всю дорогу помалкивал. С разрешения босса он включил бортовой радиоприемник. Так и ехали под негромкую музыку и редкие новостные сводки, посвященные, в основном, светской жизни. Лично мне неинтересно сколько тысяч рублей заплатила княгиня «К» какому-то модному дому за очередное вечернее платье с набором драгоценностей к нему. Ну как же, новое платье, да со старыми брюликами, я вас умоляю. Хе-хе-хе!

Что касательно местного музона, в эту сферу я не лезу и не собираюсь, поскольку тот еще ценитель. Что-то нравится, типа бодрячка:

-А я вовсе не колдунья

Я любила и люблю

Это мне судьба послала

Грешную любовь мою…

А что-то категорически отрицаю.

Под музыку я сначала с интересом разглядывал мелькавшие за окном пейзажи. Не заметил как закемарил.

Проснулся, когда «Каравелла» рассекала в плотном потоке машин по Пятому объездному кольцу столицы Российской Империи. Главные межмировые ворота находятся в подмосковном Внуково, так что нам на юго-запад.

А вот сам порт смог меня удивить. Представьте значительную территорию на которой выстроились рядами многочисленные портальные арки мгновенного переноса. Огромное количество снующих туда-сюда транспортных средств самого разного назначения от могучих фур с двумя-тремя прицепами, до легких квадроциклов, даже мопедов. По специальным пешеходным дорожкам передвигались толпы народа. Кто-то налегке, а кто, с тележкой в руках или с рюкзаком на плечах.

Вавилонское Столпотворение, более подходящего названия увиденному я не смог подобрать.

Петр оказался водителем опытным. Не теряя времени даром, он уверенно направил наше авто к одному из терминалов. Мгновенное потемнение перед глазами, и мы уже в ином мире под другим солнцем и небом, немного отличающимся от земного.

Чтобы почувствовать аромат ландышей я опустил боковое стекло, однако никакого особого запаха не уловил.

Межмировой порт на Ландыше оказался значительно скромнее, нежели на Земле. Небольшое трёхэтажное здание диспетчерской, с вокзалом и гостиницей. Что же касательно терминалов межмирового сообщения, их всего пара.

Далее наш путь пролегал по прямой гладкой дороге выложенной то ли крупными каменными блоками, то ли бетонными плитами, стыки между ними для компенсации теплового расширения были залиты загустевшей смолой наподобие гудрона. По бокам дороги ровными рядами выстроились высокие деревья, напоминающие земные пирамидальные тополя. За деревьями виднелись обширные фермерские наделы, иногда мелькали жилые и хозяйственные постройки. Навстречу время от времени попадались фуры с прицепами. Что именно перевозят я так и не понял, да и не особо интересно.

Определенно перед выездом Петр получил все необходимые инструкции от своего босса. Парень вел машину вполне уверенно.

Через пару часов езды на скорости более сотни километров в час «Каравелла» свернула на второстепенную магистраль и еще через полчаса остановилась перед контрольно-пропускным пунктом с опущенным шлагбаумом.

Впрочем, Коринфскому-Квинта даже покидать салон не пришлось. Местные стражи были заранее предупреждены о визите важной шишки из Метрополии.

Еще десять минут езды среди тучных колосящихся хлебов, и мы практически у цели. Огороженный трехметровой бетонной стеной участок местности со знакомой дрожью воздуха, будто от жара костра. Полтора десятка ощетинившихся стволами вышек. Вот только на этот раз цвет портального перехода имел слегка зеленоватый оттенок. Возможно из-за спектральных особенностей местного дневного светила.

У шлагбаума нас поджидал высокий крепкий мужчина в полевой форме со знаками различия пехотного капитана на погонах. Голубоглазый шатен, коротко острижен тщательно выбрит, как и положено по уставу офицеру Российской Армии.

- Костюк Виталий Матвеевич, капитан от инфантерии, - приложив ладонь к козырьку фуражки, представился военный. Мы поочередно также обозначились. – Ваше Сиятельство, - обратился капитан к Коринфскому-Квинта, - Его Светлость Виктор Михайлович обещал прибыть только в девятнадцати часам. Изволите подождать? Место для отдыха вас и ваших людей приготовлено. Накормить также найдется чем. Время аккурат к обеду.

На что некромант с улыбкой ответил:

- От обеда не откажемся, Ваше Благородие. Генерал-губернатора ждать не станем, чтобы не терять зря времени. Показывайте дорогу, капитан, заодно расскажете, что там внутри такое с чем не способно справиться доблестное имперское воинство?

Через час наша троица сытая и довольная вышла из сборного дома, отведенного под кухню и столовую. Накормили от души явно не по армейской норме, поскольку черная икра с блинами и еще кое-какие деликатесы даже в офицерский рацион вряд ли включены, ну если только для очень крутого мага, но там уже другие звания и другие нормы.

За обедом Виталий Матвеевич рассказал, что тут и как. Если кратко, после зачистки от иномирных тварей, представленных, в основном, Огненными Волками Кушнира, вокруг вновь открывшегося портала возвели бетонное ограждение и приставили его роту для охраны «вверенного объекта». Разумеется, его бойцы внутрь аномальной зоны не заходили. А вот отправившиеся туда поочередно две группы княжеских магов-боевиков рангом не выше седьмого в количестве шести человек каждая так и не вернулись. Посему что там творится на осколке, никто толком не знает.

Из рассказа капитана я понял, по какой причине некромант взял подряд на зачистку именно этой локации. Дело в том, что шустрые огневолки чаще всего соседствуют, более того, даже живут с некоем подобии симбиоза с тварями, одаренными именно тем аспектом, который нам нужен.

- Странно, - прокомментировал рассказ Костюка Альмансор Фаттахович, - двенадцать одаренных, говорите, пропали. Почему допустили участие второй группы после гибели первой? Хотя, - он махнул рукой, - тут скорее всего личная заинтересованность местного генерал-губернатора. Или я не прав, господин капитан? - На что Виталий Матвеевич лишь молча кивнул головой и потупил взгляд, хоть по сути не был ни в чем виноват. – Да вы не тушуйтесь, капитан, если поднимется шум, следственная комиссия во всем разберется. Но мне кажется, замнут наверху. Политик-с.

Вот же сука жадная этот Ушаков. Я был крайне возмущен. Захотел стать единственным обладателем всего ценного, что обнаружится внутри локальной зоны. Дело в том, что именно на таких «свежих» осколках чаще всего находят артефакты, изготовленные разумными существами, обитавшими когда-то в этом мире. Даже гибель первой группы одаренных гвардейцев не остановила князя, хотя по существующим правилам он был обязан оповестить Коллегию Магов и Гильдию Охотников.

- Спасибо за угощение, Виталий Матвеевич, - вставая из-за стола поблагодарил капитана лидер нашей группы. – Мы с Александром Николаевичем отправимся на осколок. Ты, Петя, остаешься здесь…

- Но, Альмансор Фаттахович… - Попытался, было, возразить Васильев, но наткнувшись на суровый взгляд босса, замолчал.

- Никаких «но», Петр. Воспользуешься в ненужный момент своими способностями водника, и весь мой замысел пойдет насмарку. Так что отдыхай до нашего возвращения. За автомобилем присматривай, не приведи Марена какой любопытный боец открутит кораблик с бампера, спрос будет с тебя.

На что Петя с угрюмым видом прорычал:

- Пытались несколько раз, Ваша Милость, и каравеллу и шильдик спи… украсть, не знавши, что Петр Васильев основательно поработал над защитой вверенного ему автотранспорта. Кароч, некоторые без пальцев до сих пор ходят… Наверное. Ну я вам докладывал.

Водилу поддержал капитан Костюк:

- Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, мои бойцы не святые, но вряд ли кто из них рискнет протянуть шаловливые ручонки к имуществу некроманта уровня Архимага. Раньше срока в чертоги Богини Смерти никто не хочет отправиться.

На что Альмансор Фаттахович лишь хмыкнул, дескать, нашелся защитничек и тут же озадачил капитана:

- Виталий Матвеевич, надеюсь, у вас для меня и моего напарника найдется машина попроще, не топтать же пожилому человеку ноги по бездорожью.

- «Леопард» армейского образца подойдет, Ваша Милость?

- Годно, - кивнул головой чародей.

В аномальную локальную зону мы отправились на армейском вездеходе со сложенной для удобства крышей. Я за рулем, поскольку навыки вождения колесной техники освоил еще в первые дни своего пребывания в этой реальности. Откровенно говоря, там особо осваивать нечего. Некромант устроился рядом на пассажирском кресле.

Глава 9

Глава 9

Осколок встретил нас моросящим дождиком и светящимися неярким неоновым светом небесами. Облаков, из которых на землю изливается влага не видно. Такое впечатление, что вопреки законам классической физики морось образуется непосредственно в воздухе. Хотя, какие, нахрен, классические законы в аномальной зоне? Здесь всё вопреки, вразрез и супротив, поскольку само существование осколков иной реальности необъяснимо с научной точки зрения, даже с опорой на метафизику и особую местную математику, теоретически обосновывающие существование магии. Коль ученые пасуют, значит, и мне не стоит уж очень удивляться происходящему вокруг.

Спустя минуту поступил доклад нейросети:

- Температура воздуха двадцать шесть и три десятых градусов Цельсия. Освещенность полторы тысячи люкс. Наличие опасных для жизни оператора примесей в воздухе и дождевой воде не отмечается. Газовый состав атмосферы отличается от стандартного на незначительные доли процента. Регистрирую наличие богатой флоры и признаки присутствия фауны. – Упомянутый «признак» был представлен нехилой кучкой дерьма и не в единственном количестве. Оно хоть, даже если местных огненных волков всех положили на выходе из локации, на осколке остались животные, которыми питались эти хищники. И огневолки вряд ли всем кагалом рванули отсюда. Интересно, дубиной или копьем можно одолеть этих монстров? Впрочем, желание сойтись в смертельной схватке с магической тварью, способной испепелить человека в считанные мгновения, у меня не возникло.

- Доклад принят, Клэр, продолжай сканировать местность и отмечай всё особо примечательное.

Перед походом на осколок я получил четкие инструкции от Коринфского-Квинта . Если кратко, он указывает направление, я веду туда автомобиль. По дороге он осуществляет зачистку местности от вредоносной живности. За это, по его словам, князь Ушаков обязался выплатить пятьдесят тысяч рублей.

Оказавшись на осколке, маг первым делом запустил летающего голема. И около часа просидел неподвижно, наблюдая за местностью глазами магического «дрона». Я же всё это время вынужденно пялился на окрестный пейзаж. Картина унылая, скажу вам, к тому же духотища. Однако растения здесь чувствуют себя великолепно. Света предостаточно, к тому же на вегетативный процесс оказывает положительное влияние повышенный магический фон. Я даже что-то такое вроде бы ощущаю, хотя, вполне вероятно, просто накручиваю себя. Откуда мне человеку без чародейского дара чувствовать магию?

Наконец «птичка» вернулась обратно, и Альмансор Фаттахович отмер.

- Ничего не понимаю, Александр, - заявил маг. – Разведка не выявила ни одного монстра, способного противостоять группе боевых магов седьмого ранга, даже восьмого и ниже. Впрочем, есть один зверь, коего тебе предстоит прихлопнуть, но на него они вряд ли пошли бы, чай не самоубийцы.

Ага, чародеи-боевики не самоубийцы а я, значит, герой, способный завалить магическую тварь, не ниже четвертого уровня, а то и пятого, согласно международной классификации. Однако свой внутренний протест так и не озвучил. Договор дороже денег, в данном случае, жизни какого-то пришлеца. Кстати, Коринфский-Квинта так и не объяснил мне, для какой цели ему понадобился карманный маг со способностью управлять пространством. Ладно, если выживу и открою дар с нужным аспектом, меня поставят в известность, а пока я никто, и знать мне ничего такого важного не полагается.

Обидно, про себя такое думать, но если ситуацию рассматривать объективно, так оно и есть. Я здесь никто и звать меня никак. Так что о плохом не думаю и стараюсь получить удовольствие от каждого мгновения жизни мне отведенной. А еще надеяться на некроманта, пообещавшего не допустить моей гибели.

Ну да, фаталист я, а как им не быть, встав на путь офицера боевого звездного флота. Это если довелось бы воевать с каким-нибудь звездным государством, твою спасательную капсулу подберут и по договору об обмене военнопленными возвернут обратно на родину. А вот с рептилоидами такой подход не прокатит. Эти твари, скорее всего безжалостно расстреляют тебя в космосе, а если и возьмут в плен, обратно ни за что не выпустят. Во всяком случае, я не слышал о тех, кому удалось вырваться из их застенков.

Несмотря на бушевавшую внутри меня душевную бурю, я довольно спокойным голосом (знал бы чертов колдун, чего стоило мне это показушное спокойствие) поинтересовался:

- Какова площадь осколка, Альмансор Фаттахович:

- Нам повезло, Александр, локация практически идеально круглой формы радиусом чуть более двух десятков верст. Так что действуем как и было запланировано, наматываем спираль от периферии к центру. Тварь нас интересующая находится практически в центре и до поры до времени не способна почувствовать наше присутствие. Мы же, покамест займемся её сателлитами, чтобы в критический момент не смогли помешать тебе убивать доминантную особь.

Сказано – сделано я жму на педаль «газа», кручу рулевую баранку (еще один пример едва ли не пещерной архаики, благо автомобиль не на бензине работает, оборудован магоприводом).

Лишь проехав пару километров, я начал понимать восторг Петра Васильева и его нежелание пускать кого-либо за руль «Каравеллы».

Попросил я его по дороге в Москву с разрешения босса, разумеется, дать поводить, как бы для отработки соответствующего навыка. Так этот гад такой хай поднял насчет «всяких бестолковых неумех способных загубить дорогущее авто», что у меня пропало всякое желание сесть за руль. При этом Коринфский-Квинта лишь в кулачок хихикал. Определенно, ожидал от своего водителя чего-то подобного. Шутником еще тем оказался некромант.

По мере нашего продвижения пассажир, насколько я понял, тщательно сканировал окрестности и в случае необходимости щелкал пальцами. Манера у него такая. Поскольку хищные твари по большей части прятались за деревьями или хоронились в кустах процесса их уничтожения я не наблюдал. Лишь пару раз, опасные животные появлялись в пределах моей видимости.

Первыми оказалась стая Крыс Третиньяна. Здоровенные такие твари размером со взрослого хорошо откормленного дога числом до сотни. Я даже испугаться успел когда их увидел. Однако хватило одного лишь щелчка пальцами некроманта, чтобы прямо на моих глазах крысы начали иссыхать, издавая при этом пронзительный визг, у меня аж в зубах засвербело. Вскоре на земле валялись мумифицированные тушки, рассыпающиеся с характерным хрустом под широкими колесами мощного армейского вездехода.

Следующим на пути следования авто оказался огромный пифон Пульхера. Поначалу я даже не понял, что это такое, принял за ствол могучего дерева в четыре обхвата, крона которого скрыта за пеленой дождя. Но оказалось, что это никакое не дерево а огромная змея, способная целиком проглотить «Леопард» вместе с экипажем. Если меня обмануть, маскируясь под дерево, зверюге не составило никакого труда, провести опытного некроманта ей не удалось. Очередной щелчок пальцами, и толстенный «ствол» как подрубленный рухнул на землю и начал на глазах усыхать.

Дожидаться окончания процесса мумификации пифона я не стал. Осторожно объехал змеюку и покатил дальше по намеченному Коринфским-Квинта маршруту.

Я рулю и топлю на педаль газа, чародей уничтожает опасных тварей. Не всех, как он мне объяснил. Относительно безобидных хищных животных, например медведей Ши-Хо или лис Степанова он не трогал, поскольку санитары леса и пожиратели мертвечины непременный атрибут любой экосистемы. К тому же, полная зачистка от хищников запрещена Гильдией Охотников, а также Коллегией Магов. Лишь некоторые магически одаренные твари должны быть безжалостно уничтожены.

Еще один интересный факт. Как уже мною упоминалось название то или иное животное, обнаруженное в иномирье получает по наиболее близкому земному аналогу с добавлением фамилии первооткрывателя. Несмотря на то, что открытых людьми только полноценных миров на данный момент несколько сотен, а разного рода осколков тысячи, ожидаемого видового разнообразия животных не наблюдается. Полный на данный момент каталог опасных для жизни человека иномирных тварей представлен описанием всего лишь пары сотен тысяч видов животных и трех десятков тысяч растений. То есть биота, казалось бы, никак не связанных друг с другом локаций представлена практически одними и теми же видами. Данный факт наводит на мысль, что когда-то на всех больших мирах, а также на осколках, когда те еще и осколками не были существовала единая раса разумных существ, формировавшая условия своего обитания в соответствии собственным представлениям. И магические животные в их обществе играли какую-то весьма важную роль. Вполне возможно, это были домашние питомцы, которые с уходом хозяев одичали. Впрочем, гипотез на это счет предостаточно и весьма противоречивых, так что я не стану углубляться в данную тему.

Стоит отметить, что маги человеческой расы научились вполне успешно использовать для блага человечества различные органы иномирной живности, части растений и некоторые минералы.

Еще в эпоху начала династического периода Раннего Царства Древнего Египта, то есть в третьем тысячелетии до новой эры (по летоисчислению моей родной реальности) люди заметили, что прикопанный на пшеничном поле труп магической твари увеличивает урожайность в разы. А за пару тысячелетий до Рождества Христова дотошные китайцы научились делать вытяжки из туш животных, а также настойки на основе растений и минералом, добытых во время смертельно опасных походов на осколки иных реальностей.

С ростом прогресса общества алхимия и искусство создания магических, а также маго-технологических артефактов достигли необычайных высот. На данный момент средства продления жизни доступны не только очень богатым гражданам, но и людям со средним достатком, а в Российской Империи каждый гражданин имеет право на одну бесплатную прививку от старости, по достижении пятидесяти лет. Эта акция позволяет продлить жизнь даже неодаренного до ста пятидесяти лет и вовсе не в ущербном теле старика, поскольку препарат омолаживает человека до возраста двадцати пяти лет и на время отключает функцию старения.

Для чего столько подданных Его Императорскому Величеству? Тут все ясно и понятно, освоение новых миров и локаций требует всё большее и большее количество людей.

В принципе, то же самое происходит и в моей родной реальности. Медицинские коконы вполне способны продлить жизнь человека в молодом теле на пару тройку столетий. Активная часть населения отправляется осваивать новые планеты. Впрочем есть и те, кто выбрал капсулу виртуальной реальности и таковых немало. Эскаписты по моему мнению хоть и балласт, и я не одобряю их выбор, но публично своего к ним отношения никогда не высказывал. Как любил говаривать мой пра-пра-пра…дед Полубояринов Анатолий Глебович, каждый сходит с ума по-своему, поэтому нужно с уважением относиться к чужим чудачествам.

А еще, оказавшись в новой реальности, я с удивлением узнал, что репродуктивная функция здесь до сих пор остается только лишь прерогативой прекрасного пола. В моем мире женщины соглашаются рожать не так уж и часто, поскольку с этим неплохо справляются автоматизированные родильные боксы. Лично мне в этом плане повезло. Мои мать и отец оказались приверженцами естественного воспроизводства человеческой популяции. Но таких как я не так уж и много.

Что же касательно одаренных шестого ранга и выше, им омолаживающие средства без надобности, поскольку по достижении определенного уровня развития магического источника в их телах сами по себе включаются регенеративные процессы, позволяющие им проживать в здоровом теле несколько веков. Сколько конкретно, тут абсолютный рандом. Даже, казалось бы, всемогущие боги не способны ответить на этот вопрос. Чародей может прожить пару сотен лет даже более того и вдруг в одно недоброе утро банально не проснуться, или во время прогулки рухнуть замертво как подкошенный. Процесс старения организма одаренного абсолютно непредсказуем, имеет взрывной характер и продолжается считанные мгновения. В результате получаем мертвого мага.

Ну всё-всё, о плохом более ни слова. Два-три, а то и все пять веков в здоровом теле – вполне достойная цель, к которой стоит стремиться. Для меня не особо актуально, поскольку в моем теле за процесс регенерации отвечает нейросеть. Но все-таки стать одаренным было бы неплохо. Так что хоть мне и стремно, но я готов поставить жизнь на кон ради достижения этой цели.

Тут автомобиль рухнул в незамеченную мной ямку от сгнившего пня. Зубы клацнули, до крови прикусив щеку, благо не язык. Пришлось выкинуть из башки посторонние мысли и более внимательно смотреть на дорогу.

Вообще-то никакой дороги в общепринятом понимании здесь не было. Несмотря на постоянную водяную пыль в атмосфере грязи не было, деревья, кустарники и полевое разнотравье моментально высасывали из земли излишки влаги и отправляли обратно в атмосферу, в процессе нескончаемого круговорота вещества и энергии. Так что рубчатые колеса армейского вездехода успешно цеплялись за переплетенную травяными корнями почву, а для преодоления особо неудобных для езды участков я задействовал опцию левитации, которой оборудован весь армейский транспорт. Полетать, как на авиэтке моего мира не получится из-за ограниченной энергоемкости магического аккумулятора «Леопарда», но преодолеть пару сотен метров, даже километр по воздуху – легко.

В этом мире человечество не стремится покорять космос. Без этого жизненного пространства для освоения предостаточно. Наличие же обширной сети портальных переходов в освоенных людьми мирах также не способствует бурному развитию авиатранспорта. Авиация существует, но используется лишь в военных целях весьма ограниченно, поскольку даже слабый маг-стихийник способен, не особо напрягаясь, сбить летательный аппарат, а менталист легко заморочит голову пилоту так что тот добровольно врежется в землю.

А вот летающие големы самых разных типов здесь достаточно широко распространены.

Кстати, мы могли бы еще из Гороховца совершить моментальный переход в столицу, но по какой-то известной лишь Альмансору Фаттаховичу причине отправились в автомобильное путешествие. Наверняка этому имеется какое-то объяснение, но задавать вопросы магу по таким пустякам я даже пытаться не стану.

Через восемь часов практически непрерывной езды с редкими остановками по малой нужде, Коринфский-Квинта распорядился остановиться на часовой привал для отдыха и приема пищи.

За все это время нам удалось преодолеть по показаниям спидометра около четырех сотен километров, то есть намотать три оборота неуклонно уменьшающийся с каждым кругом спирали. При ширине охвата некромантом контролируемого пространства в два километра, нам предстояло накрутить в общей сложности десяток оборотов вокруг центральной части локации. В принципе, задача вполне реализуемая за сутки непрерывной езды.

Поначалу я подумал, что придется останавливаться на ночевку, но чародей решил поступить иначе. После довольно плотного перекуса прихваченными из поместья харчами он протянул мне пузырек с жидкостью кроваво-красного цвета со словами:

- Выпейте, Александр, усталость как рукой снимет.

Употребил зелье внутрь и реально почувствовал мощный прилив сил. Ощущение будто вовсе не крутил баранку внедорожника. М-да, это вам не какой-то там кофей. Оно, конечно, и в арсенале ВКС имеются подобные стимуляторы, и я их в свое время опробовал. Но с тем, что дал маг никакого сравнения, в плане глубины и мягкости воздействия на организм человека.

Кларисса также одобрила выданный некромантом эликсир и в дальнейшем рекомендовала его к применению, поскольку, по её словам, зелье оказывает положительное действие не только на организм оператора, но и на работу самого импланта. По заверениям Клэр скорость обработки ею поступающих массивов данных повысилась минимум на пятнадцать процентов. А это, скажу вам, очень и очень прилично.

Удивительно, но ни о каких препаратах, повышающих функционал нейросетей, кроме, разумеется, разгонной химии в своей родной реальности я не слышал. При этом экспресс-изучение знаний под воздействием специальных химических средств осуществляется исключительно в медицинских капсулах, когда мозг владельца нейросети находится в состоянии полного отключения от реальности.

Чудеса, да и только! Однако хорошие чудеса. Почаще бы такие случались.

- Альмансор Фаттахович, а сколько времени продлится действие вашего чудо-эликсира? – Не удержался я от вопроса.

- На сутки точно хватит, Александр, - запивая бутерброд с колбасой черным кофе из термоса, просветил меня чародей. И, ухмыльнувшись в бороду, спросил: - Что, понравилось?

- Еще как, Ваше Сиятельство. Чувствую себя отдохнувшим, будто после восьмичасового сна.

Поели-попили и за дело. Я снова за баранкой, некромант занимается зачисткой особо зловредной живности и растительности.

На моих глазах усохла и осыпалась невесомой пылью целая рощица осин Лившица. Премерзкие, скажу вам, дерева. По сути это даже не лес, а всего одно растение с множеством стволов и единой корневой системой. Оно оказывает ментальное воздействие на животных и человека. Заманивает на свою территорию, усыпляет, и с помощью корней протыкает жертву, воспользовавшись полной её беззащитностью. К тому же, никакой практической пользы для людей от этого вида растений нет. Вот если бы в мою задачу входило стать ментально одаренным чародеем, тогда шапочку из фольги мне на голову, чтобы не попасть под магический удар, топор в руки и вперед, искоренять осину. Насчет «шапочки» схохмил Альмансор Фаттахович. Что же касательно, ментального аспекта, перспектива копаться в чужих мозгах меня не особо привлекает. Да и задачи передо мной поставлены совершенно иные. Пока не знаю, какие именно, но в плане приобретения определенной грани таланта всё обговорено конкретно.

На зачистку территории нам потребовалось всего лишь двадцать часов. Благодаря эликсиру, чувствую себя великолепно, ни капли усталости.

Когда мы оказались в трех сотнях метров от лежки «босса локации», Коринфский-Квинта велел остановиться, и, указав рукой на торчащий из-под земли бок гигантского округлого валуна, сказал:

- Я так и думал, скарабей Гельмгольца. – Затем, как бы, в подтверждение своих же слов добавил: - Ну а кто же еще мог быть? Открыть портал и взять под контроль популяцию местных огневолков через их вожака… на такое способны немногие.

Поначалу до меня не дошло, о чем говорит маг, но приглядевшись, понял, что из-под земли торчит вовсе не валун, а приличный кусок задней части насекомого феноменальных размеров.

- Етить-колотить! – Невольно вырвалось у меня. – Так по мне проще бронетранспортер голыми руками разобрать, нежели этого монстра с помощью молота и копья.

- Зря вы так, Александр, скарабей тварь малоподвижная, нерасторопная. Хуже было бы, если на её месте оказалась сколопендра Мамаева или драконий крокодил Куросавы. Так что считайте, вам сильно повезло. Основные морфологические особенности скарабея вам известны. Я же со своей стороны лишь напомню, что единственным уязвимым органом твари является мозг. Он находится в голове, неплохо защищен толстым слоем хитина. Ваша задача, юноша, пробить молотом башку и с помощью копья добраться до её содержимого.

Ага, легко сказать, да трудно сделать.

- Как же я доберусь до головы, если на поверхности только задняя часть монстра? – Хотел сказать «жопа», но постеснялся седин уважаемого чародея.

- Насчет этого, молодой человек, не переживайте. Сейчас я его выманю из-под земли. Дальше дело за вами.

После этих слов Альмансор Фаттахович, перебрался на заднее пассажирское кресло и принялся возиться со своим летающим големом.

Мне стало любопытно, и я поинтересовался у чародея:

- Ваше Сиятельство, а что вы сейчас делаете.

- Устанавливаю артефакт с конструктом из школы магии иллюзий. Когда голем окажется в паре саженей от цели, он будет выглядеть как самый настоящий олень как в физическом, так и астральном плане. Подчиняясь охотничьему инстинкту жук непременно вылезет на поверхность. Не может не польститься на столь легкодоступную добычу. Ну что я вам объясняю, всё это есть в бестиарии, который вы изучили под руководством Василия Захаровича.

Ну да, при упоминании Коржова у меня в голове тут же всплыл целый пласт знаний, касательно скарабея Гельмгольца. Тварь хоть и неуклюжая, но способность открывать порталы позволяет ей перемещать свою тушу на приличные расстояния внутри своей локации. Более того, при благоприятных условиях она способна открывать врата в иные миры. Без её непосредственного участия переход между этим осколком и миром Ландыш так и остался бы нереализованным и огненные волки ныне пребывали в животе и здравии. Но если бы армии вторжения удалось обосноваться на новом месте, жук уже пасся на более богатой пищевыми ресурсами территории. Реально значительно более богатой, поскольку количество крупного рогатого скота на вольном выпасе окрест портальной зоны, соединяющей эту локацию с Ландышем предостаточно, да и людишек хватает.

- Альмансор Фаттахович, а не мог этот самый жук стать причиной гибели магов из дружины генерал-губернатора?

На что тут же получил ответ:

- Сам не понимаю, Александр. Судя по количеству попавшихся на нашем пути опасных монстров, обе экспедиции даже толком к зачистке местности не приступили. К тому же, скарабей Гельмгольца не такая уж продвинутая в ментальном плане тварь, чтобы взять под контроль сразу шестерых одаренных. Люди вовсе не примитивные огневолки, для полного контроля целой стаи которых достаточно подчинить одного лишь вожака. Тут что-то другое. По возвращении на Землю отправлю рапорт в Коллегию, пусть сюда пришлют полноценный отряд Рыцарей Порога с сильным адептом ментала. Уж эти быстро установят причину гибели людей и разберутся с проблемой.

Рыцари Порога особое подразделение, подчиняющееся лично Государю Императору. В него входят маги самых различных специализаций и рангом не ниже второго. Корпус используется для контроля портальных переходов в особо опасные миры и локации, откуда в любой момент может вырваться на освоенные людьми территории волна хищных монстров или боевой отряд какого-нибудь агрессивного вождя разумной иномирной нелюди.

Наконец летающий голем был переоборудован и запущен в небеса. А через минуту я с удивлением обнаружил рядом с монстром здоровенного оленя, мирно пощипывающего сочную травку.

Сам я к тому моменту мчался бегом в направлении скарабея с молотом в руках и копьем в заплечной портупее.

- Клэр, - я на ходу инструктировал нейросеть, - подсвечиваешь самое уязвимое место на башке твари. Надеюсь, информации из бестиария, что хранится в моей памяти, будет для этого вполне достаточно.

- Так точно, тащ старший лейтенант! – Тут же отрапортовала Кларисса. – После чего в моей голове раздались звуки марша и хор мужских голосов грянул:

Артиллеристы! Сталин дал приказ

Артиллеристы! Зовёт Отчизна нас

Из тысяч грозных батарей за слёзы наших матерей,

За нашу Родину! Огонь! Огонь!..

Общепринято считать, что нейросети полностью лишены чувства юмора. Мне же удалось так настроить свою Клэр, что при общении от живого человека не отличить. Даже шуточки порой выдает из обширного культурологического арсенала ранее изученных мной учебных баз. Было дело, в свое время хватал всё, что под руку подвернется, лишь бы бесплатно. К тому же в Академии разгонные препараты предоставлялись курсантам бесплатно, главное, чтобы психическое здоровье позволяло. Знатно подбодрила нейросеть своего оператора, и песня вполне годная, раньше, вроде бы, её не слышал. Интересно, сколько всякого доселе невостребованного добра хранится внутри моей черепушки?

Итак, виртуальный олешек «пасется», я мчусь со всех ног сквозь пелену водяной взвеси к начавшему выбираться из-под земли скарабею. При этом вполне осознаю, что у меня в запасе всего по одному удару молотом и копьем. Если с первого раза не пробью хитиновую броню, второго удара молотом монстр нанести не позволит. Так что в вся моя надежда на Клер и Её Величество дополненную реальность.

Домчался до цели аккурат в тот момент, когда рогатая башка монстра только-только показалась на поверхности. Какая же ты здоровенная тварюга!

Ага, вижу подсвеченный Клэр участок. Расположен между огромными глазами монстра. Если бы скарабей выполз раньше и поднялся на лапы, я бы просто не смог дотянуться до нужного места. А так алое пятно, указывающее на наиболее уязвимый участок, оказалось на уровне моей поясницы.

Не теряя времени, я размахнулся и с громким «кхеком» загнал заостренную часть боевого «кувалдометра» аккурат куда указала моя персональная нейронная сеть. Характерный хруст и «клюв» насквозь пробивает прочный хитин аккурат между глаз чудища. На мое счастье защита в этом месте оказалась не столь уж и мощной. Вырываю молот из раны, бросаю на землю. Отточенным многочисленными тренировками движением достаю из-за плеча копье и загоняю острое четырехгранное жало внутрь башки твари точно под обозначенным Клариссой углом.

И вот ту-то меня поджидала досадная засада. Наконечник копья уперся во что-то твердое и никак не хотел проникать дальше внутрь головы монстра. До мозга он, разумеется, не доставал.

Тут и скарабей практически очухался и начал задирать башку и шевелить хелицерами в попытке избавиться от досадной «занозы», вряд ли для него смертельной. Магические твари, как правило, способны к активной регенерации, так что мое копье этой горе плоти, что тому слону дробина.

Пришлось проявить смекалку. Отпускаю древко, Укорачиваясь от хаотически мечущихся вдоль морды насекомого хелицер, пытающихся своими острыми клешнями устранить раздражающий тварь фактор в лице одного наглого двуногого, рискнувшего вступить в схватку с громадным монстром. Подхватываю с земли одной рукой лежащий рядом с тушей молот. Второй снова цепляюсь за торчащее из башки твари копье и совершаю головокружительный кульбит прямиком на эту самую башку. Оказавшись в более или менее устойчивом положении, тут же наношу удар плоской частью молота сверху по древку. Как результат, двухметровая деревяшка со стальным жалом на конце погружается на всю свою длину будто гвоздь под молотком плотника.

А дальше произошел мощный толчок, отправивший меня в продолжительный полет. И зубодробительный визг умирающей твари, застигший меня в наивысшей над поверхностью земли точке. Из-за этого визга я на какое-то время отключился от реальности.

Очнувшись, сообразил, что в бессознательном состоянии находился не более минуты. Однако за это время моя бессознательная тушка успела преодолеть расстояние метров пятнадцать. Мне повезло, что на пути движения моя голова не встретилась с валуном или стволом дерева. А вот низкорослый густой кустарник помог мне удачно пережить полет. Колючий оказался, зараза, всё лицо исцарапал и руки. По большому счету, ерунда, при моей-то регенерации довольно скоро от царапин следа не останется.

Открыв глаза, заметил вокруг много всего нового интересного, о существовании чего раньше и не подозревал. Неожиданно серая блеклая реальность осколка оказалась буквально пронизана разноцветными нитями. А еще в воздухе наблюдается загадочный хоровод постоянно меняющих форму и окраску объектов.

Я протянул руку к одной из «нитей». Поначалу ничего не произошло. Она свободно прошла через мою ладонь. Но лишь стоило мне сформировать ранее изученное базовое заклинание поглощения энергии, объект буквально втянулся в руку. Как результат, моя ладонь ненадолго полыхнула ярким светом. Стоит отметить, что вспышка не доставила мне ни малейшего дискомфорта. Более того, создалось ощущение, будто откусил кусочек очень вкусного лакомства. Дайте еще!

Мои экзерсисы были прерваны появлением Альмансора Фаттаховича.

У нас получилось, Александр! – Громко заблажил чародей. – Я верил… нет, я знал, что всё будет хорошо. И моя Хозяйка в этом была абсолютно уверена, не даром… Впрочем, об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Да-да, Александр Николаевич, могу вас поздравить – теперь вы одаренный. Из накопленного магическим сообществом опыта нам известно, что из «чистых», как правило, получаются весьма и весьма продвинутые маги. – Подойдя ко мне поближе некромант наклонился, взял меня за руку и какое-то время к чему-то прислушивался. Сделав определенные выводы, он просиял лицом и негромко, мне показалось с толикой благоговейности в голосе, констатировал: - Универсал. – Одарив меня восторженным взглядом, пояснил: - Еще раз поздравляю вас, Александр, вы не просто маг, вы чародей, обладающий универсальным даром! Единственный аспект вам недоступный – магия тьмы. Но это вполне естественно, ибо Свет и Тьма в магическом, а не в философском плане редко уживаются вместе…

Коринфского-Квинта будто словесный понос обуял. Он буквально захлебывался словами, пытаясь донести до меня какие-то пока непостижимые для моего понимания вещи. Слова, вроде бы, знакомые, но в понятный смысловой ряд никак не хотели выстраиваться.

Наконец до сознания Альмансора Фаттаховича дошло, что его эмоциональные словоизвержения банально не доходят до понимания слушателя, и он наконец замолчал.

Поскольку валяться на земле мне надоело, да и чувствую себя очень даже неплохо, я поднялся на ноги и собрался, было, направиться к туше поверженного мной животного для ознакомления. Именно в этот момент, всё и случилось.

Неожиданно из груди стоявшего буквально в метре от меня Чародея вылез толстый полупрозрачный извивающийся червяк. Тут же перед моим внутренним взором замаячила огромная пульсирующая кроваво-красным надпись «Скляница Мазовецкого». Крайне редкая и очень опасная тварь. Тут же пришло осознание, что очень скоро и мне прилетит, ну не может миновать меня беда, поскольку у этой сухопутной медузы не менее полусотни щупальцев длиной до тридцати метров и каждое смертельно для человека, а также практически любого другого животного, кроме, пожалуй, гигантского скарабея и еще ряда непробиваемых или основательно защищенных магией монстров.

Скляница Мазовецкого опасна тем, что её щупальца представляют собой нечто вроде живого копья. Однако, не только исключительной пробивной способностью характеризуется этот монстр. Оказавшись в теле жертвы участок щупальца мгновенно покрывается пучками тонких всепроникающих полых трубок, через которые внутрь организма человека или какого другого животного поступает некротический яд, против которого алхимики до сих пор не смогли придумать противоядия.

Теперь мне стала понятна причина гибели двух групп магов из личной дружины генерал-губернатора Ушакова. Все они пали жертвами крайне редкой и смертельно опасной бестии.

Бежать не имеет смысла – все равно не успею. Остается надеяться, что скляница меня не заметит и удовлетворится только некромантом. Я даже голову в плечи вжал и закрыл глаза от страха. Наверное именно так чувствует себя человек в спасательной капсуле перед тем, как мощный энергетический луч ванларского боевого рейдера превратит его в облачко раскаленной плазмы.

Однако смерть не приходила. Более того, прозвучал знакомый и весьма обнадеживающий щелчок пальцами. Открыл глаза и увидел стоящего на ногах как ни в чем не бывало некроманта. Что стало со скляницей, я так и не понял, лишь неопрятные брызги бурого цвета да куски напоминающей холодец плоти, разбросанные на приличной площади за спиной мага. Благо эта мерзкая на вид и крайне вонючая субстанция меня не забрызгала. Черт побери! Не о том я думаю. Только что трясся от страха в ожидании неминуемого удара щупальца монстра. Теперь радуюсь, что его плоть меня не забрызгала.

А вот вид чародея мне не понравился. Судя по резко побледневшему лицу некроманта и обильным каплям пота на его челе, несложно догадаться, что тот испытывает сильную физическую боль.

Я, было, кинулся ему на помощь, но был остановлен выставленной вперед ладонью правой руки.

- Стой, Саша! – Прохрипел мужчина. – Не подходи. Яд этой твари глубоко проник в мой организм и мне уже ничем не помочь. Был бы в родной реальности, Госпожа меня непременно спасла, а так у меня в запасе всего пара минут. Так что слушай, юноша. Скоро я умру, и еще раз повторяю, помочь мне невозможно. У меня к тебе просьба закончить начатое нами дело. Ты всё поймешь, когда откроешь потайную комнату в моем кабинете. И еще один момент. Отныне ты глава графского рода Коринфских-Квинта. Извини, но так получилось, что этот символ власти я могу передать лишь тебе. – После этих слов чародей стянул с безымянного пальца правой руки массивный перстень с камнем синего цвета. Что-то пошептал над ним и кинул к моим ногам. – Всё, теперь он твой и никто не вправе лишить тебя власти над родом Коринфских-Квинта. Также данный атрибут является универсальным ключом ко всем дверям рода. Надень, чтобы я видел.

Не особо осознавая последствий своих действий, я попытался надеть перстень на безымянный палец правой руки. Поначалу мне показалось, что тот мал и не налезет дальше второй фаланги, однако по мере продвижения его диаметр увеличивался чудесным образом, и в конечном итоге перстень вполне легко занял полагающееся ему место.

- Вот, сделал всё как вы сказали, Ваше Сиятельство.

На что некромант криво усмехнулся.

- Нет, Александр, теперь ты Ваше Сиятельство. – После этих слов Коринфский-Квинта рухнул бездыханным трупом на землю.

Вот тут-то и мне по башке прилетело, ощущение будто моим собственным боевым молотом кто-то нехило так вмазал. Тусклый свет осколка погас перед моими глазами, и я банально отключился от реальности.

Понимание, что нахожусь во сне пришло сразу. А снилось мне, что я в какой-то комнате с панорамным окном размером в целую стену. Пейзаж за окном скрыт будто за пеленой проливного дождя. Непосредственно за стеклом мечется какая-то женщина. Она стучится кулачками в прозрачную преграду, её рот распахивается в неслышном крике. Впрочем, догадаться, чего она хочет несложно. Пытаюсь подойти к оконной двери, но тут же осознаю, что не способен этого сделать, поскольку меня банально не существует. Парадоксальная ситуация, хотя, глупо искать логику в сновидениях. Я смотрел на разбушевавшуюся за окошком даму и в какой-то момент до меня дошло кто она такая.

Мысль о том, что внешне уравновешенные и равнодушные к делам простых смертных Высшие Существа способны столь бурно проявлять эмоции мне показалась крайне забавной. Я пожелал проснуться, но не тут-то было. Проклятое сновидение с мечущейся за окном Мареной никак не желало выпускать меня из своих цепких объятий.