«Полночная поляна» Рассказ

Глава 1

Тусклый свет луны пробивался сквозь плотный купол ветвей, когда четверо друзей подошли к краю лесной поляны. -Они близко. Не успеем добраться до реки. Что будем делать? - спросил один -Значит сначала убьём их всех.

Рыцари выстроились в полукруг. Первый, Геймар с двуручным молотом, сделал два быстрых вдоха, выпил флакон с черной жижей и выпрямил спину — его массивная, но гибкая пластинчатая броня не стесняла движений, и он словно ощущал металл как часть тела, как свою вторую кожу. Ролан, копейщик, проверил баланс длинного древка: каждый шарнир на его перчатках щёлкал мягким металлом, готовый к резкому броску, именно он спросил о том что им делать. Арнон, мечник, поставил клинок на землю и, держась за рукоять двумя руками - закрыл глаза, провёл по ней пальцами — лезвие заискрилось светящимися рунами в лунном свете. Лиа, лучница, молча обхватила лук, проверив тетиву и натянув её чуть сильнее — её лёгкая броня из кожи и тонкой стали не мешала широкому шагу. Она была намного меньше своих товарищей, но её взгляд и движения были столь же решительны.

Они знали: через считаные минуты лес вздрогнет под шагами врага. Друзья успели распределить роли: Геймар держал центр поляны где должен был быть самый большой поток врагов. Ролан прикрывал фланг справа, возле булыжника где выход на поляну между массивных деревьев был уже - что играло ему на руку. Арнон — встал слева от Геймара рассчитывая оказать ему поддержку закрывая свой фланг. Лиа стояла чуть позади них, готовая подстраховать всех троих.

Воздух наполнился напряжением. Все четверо замерли и затаили дыхание. Секунды растягивались и появилось ощущение будто сам лес насторожился. За деревьями в темноте послышались быстрые шаги.

Тишина сменилась коротким рыком — из-за ближайших теней выскочили двое зверолюдей. Больших гуманоидных созданий с головами похожими на волчьи, их тела были покрыты шерстью и разорванными осколками одежды и брони, а в руках было грозного вида оружие, хоть и не лучшего качества.

Первый метнулся на Ролана, наклоняясь низко, чтобы уколоть копьём в живот, но копейщик отскочил назад, вынужден был пропустить атаку, направляя древко вдоль земли. Вскрикнув, зверолюд вонзил когти в сапог, разорвав кожу и зацепившись лишь за пластину доспеха. Ролан одним рывком вытащил копьё и сделал молниеносный выпад — наконечник вошёл в плечо нападавшего, и тот рухнул. Пока копейщик приходил в себя монстр вскинул голову к луне и издал глубокий вой, который, как казалось, был слышен по всему лесу.

Арнон в тот же миг крутанулся у дерева, два удара лезвием раскололи воздух, и второй зверолюд, ползущий вокруг ствола, потерял равновесие — Арнон ввалил ему в грудь клинок до рукояти. Ужасный хрип сопровождал попытки чудовища разорвать когтями мечника.

Геймар с криком ворвался в наступление: он поднял молот над головой и обрушил его на третье существо что выскочило из темноты — грудная клетка треснула, ломая кости, и зверь рухнул без единого шанса. Звук удара эхом пронёсся вокруг.

Лиа отскочила в сторону, стрела вспыхнула в её руке — она целилась в затылок первого из уже поверженных, чтобы добить. Лук отозвался тихим звуком, и стрелу словно вела невидимая рука: она пронзила цель, и зверь замер.

-Что-то ты совсем постарел, Ролан. - с мрачной усмешкой сказал, Арнон. - В былые времена он бы тебя и коснуться не успел.

-Да, кажется эти дни вымотали меня сильнее, чем я думал - сказал "старик" перевязывая рану.

-Я могу исцелить. - тихо сказала Лиа.

-Ты и так потратила слишком много энергии. Пустяк, переживу. Прибереги её немного. Сейчас к нам нагрянет побольше гостей.

Лес оживился: раздались десятки шагов, приглушённое шуршание и хриплые рыки. Сомкнутые строем, рыцари заняли позиции, полные решимости. Ролан сделал выпад вперёд, два шага, и его копьё обрушилось на грудь ещё одного чудовища: наконечник вонзился по самые оковы. Ровно в тот момент подскочивший зверолюд издал крик — призыв собрать всех остальных. Монстр попытался схватиться за древко что бы вытащить копье или обломать его, но лапы пронзила обжигающая боль. По всему копью начали зажигаться руны.

-Ты не смеешь тронуть мое оружие. - воин сказал это с презрением и спокойной яростью. Он покрепче взял копье и пронзил грудную клетку насквозь. Тело монстра обмякло.

Арнон тем временем выскочил вперёд, лезвие его меча взмыло над головой и опустилось, разрезав броню и плоть сразу двух монстров. Он успел сделать пируэт: полуповорот, смена хватки — и клинок вновь выстрелил вперёд, вторым взмахом отправив третье создание к земле. Его движения были быстры, точны и без малейшего лишнего жеста.

Геймар, встав рядом, поддержал его ударами: молот описывал широкие дуги, выбивая клыкастых охотников из толпы, и каждый раз, когда он опускал молот, земля тряслась. Но толпа не отступала — с каждым убитым чудовищем подоспевали ещё двое, трёх, пятеро.

Лиа стояла чуть в стороне, обстреливая менее внимательных зверолюдей. Она не делала длинных рывков, а держала стрелу подготовленной — в нужный момент выпуская её с такой скоростью, что стрела исчезала в полумраке. Иногда её рука загоралась бирюзовым светом, и стрелы взмывали заряженными незримой силой: они не только пронзали цель, но и создавали вокруг товарищей тонкий барьер из искр, который выдерживал удар когтей и придавал им сил.

**Подготовка к решительному рубежу**

Четыре воина почувствовали, что численное преимущество соперника начинает давить: вокруг них выгнулись ряды зверолюдей до края поляны, и ни малейшего просвета. Тогда они сделали шаг назад, сливаясь в более плотную стойку. Ролан выдвинул копьё вперёд, опершись на него, словно на шест и выпил что-то из флакона. Он был похож на тот из которого ранее выпил Геймар. Только эффект был немного другой. Его раны затягивались на глазах и видимые мышцы наливались кровью, а вены становились тёмными.

-Вы меня сами вынудили - сказал он, с кровожадной улыбкой.

Арнон сделал глубокий вдох и занял боевую стойку - что бы быть готовым нанести удар в любом направлении. Тем временем, лидер поставил молот на грунт, сцепив руки и направив взгляд на врага. Лиа оцепенела на месте и что-то нашептывала себе под нос. Через мгновение подняв руки и испустив небольшие потоки зеленой и золотой энергии к своим товарищам. На лбу выступил пот и взгляд стал не таким решительным. Немного пошатнувшись она приготовила очередную стрелу.

-Это был последний раз, Лиа. Дальше тебе придется тратить жизненную силу. Не используй магию. - Голос великана Геймара что говорил будучи повернутым к ней спиной был слегка взволнован. -В случае если все будет плохо ты должна бежать, кто-то должен позаботиться о сыне.

-Мы уйдем только вместе. Я вас не брошу - Хоть и слабым голосом, но решительно, ответила лучница.

-Хей, ребят, мы так-то можем их и сами перебить пока вы будете болтать. - сказал Ролан с усмешкой, и только он хотел что-то добавить как его сознание начало кричать о том что рядом опасность. Они все это почувствовали. Монстры не нападали по какой-то причине и сейчас они узнают её.

Но ни один из них не дрогнул.

Сначала хватило пары хриплых воплей, но вскоре в глубине чащи прогремел треск поломанных веток — и на поляну вышло нечто огромное. Это был зверь в четыре раза больше медведя, такой плотный и тяжелый, что его шаг загибал траву, ломал мелкие камни. Изуродованная шкура, сокрушительные лапы, пасть больше лица человека — мутант.

-Алхимики плоти постарались? - Ролан.

-Разбираться будем потом. - Арнон.

Тварь приближалась все ближе, зверолюди расступались перед ним. Он возвышался больше чем в два раза и двигался медленно, словно просто гуляет. Остановившись напротив в паре метров и сверля взглядом молотобойца что был самым здоровым среди них.

Геймар первым выдвинулся навстречу. Он поднял молот, вдохнул, и с воплем обрушил его на лево плечо монстра. Удар был такой силы и скорости, что зверь едва не рухнул на колени и не успел среагировать, но устоял. Он ответил выпадом лапы, откинув рыцаря назад — Геймар ударился об огромный булыжник за их спинами, вздохнул и быстро поднялся, стряхивая осколки камня рывком вернулся к зверю. Битва началась.

Мечник Арнон рванул в бок мутанта: он сделал два быстрых удара по задней лапе, а затем, развернувшись, одним взмахом вскрыл кожаную броню и его толстую шкуру словно это был тонкий лист дерева. Из ран текла кровь, но зверь лишь фыркнул и швырнулся в Арнона, сбивая того на землю. Меч вылетел из рук, и Арнон скатился по мху, едва не потеряв сознание от удара такой силы.

Ролан, заметив это, кинулся к мечнику. Копьё вонзилось в бочину мутанта, тот вскрикнул, но не выпустил Арнона: правой лапой он прижал копейщика к стволу дуба. Ролан почувствовал, как ломается его доспех, как кровь стекает по руке, но из последних сил подтолкнул зверя — копьё выскочило, и он вырвался наружу.

Лиа подняла лук и выпустила целый ряд стрел в затылок мутанта. Стрелы искрились зелёным светом, и каждый раз, когда одна входила в плоть, волна энергии отталкивала удар когтей: это дало время остальным собраться.

Геймар ворвался между друзьями и мутантом. Он поднял молот над головой и ударил по левой лапе чудовища — осколки кости и плоти разлетелись, и тот рухнул. Грунт содрогнулся, когда зверь встал опираясь на три лапы, потому что порезанные мечом сухожилия ослабили его шаг.

Увидев это монстры почти включились в битву, но громогласный рык остановил их стоило им сделать шаг.

-Видимо зверь хочет разобраться с нами сам. - Арнон.

-Нам же лучше - Сказал Геймар бросив свой молот и разводя руки в стороны. - Я сражусь с ним сам. Попробуйте восстановиться.

Выйдя вперед он стоял напротив чудовища, глядя прямо ему в глаза. Они не моргали и не отводили взгляда. Это был вызов и он был принят.

С разбега они столкнулись друг с другом. Воителю было невероятно тяжело удержать такую мощь. Но благодаря зелью он был сильнее. Намного сильнее чем обычно. Битва была недолгой на яростной, обмен неистовыми ударами продолжался всего несколько минут. И все смотрели на это зрелище. Выложившись на полную он свернул шею монстру.

И тут страх который поселился в сердцах монстров раньше - овладел ими, казалось что они были готовы бежать в любой момент. И в этот момент по поляне прокатился холодный порыв ветра. Лиа насторожилась и хотела на что-то посмотреть, но не успела. С ревом и яростью все племя бросилось в бой.

Собравшись с силами рыцари и чародейка сражались неистово. Даже будучи истощенными и ранеными никто из монстров не был им равным соперником. Сначала они падали десятками, затем и сотнями. Получив много ран и показав верх боевого мастерства - друзья одержали победу над преследователями.

-А я вам сразу сказал что один их перебью, ещё в каньоне. - с улыбкой сказал Ролан.

-Да, эта твоя черта всегда была нам известна - ответила Лиа, помогая ему подняться.

-Храбрость? Мастерство владения копьем? Предвидение будущего? - Ролан.

-Болтливость. - отрезал Арнон и все они рассмеялись. Усталый смех прозвучал над поляной залитой кровью и заваленной трупами ещё теплых врагов.

-Что дальше, командир? - Спросил Ролан. - нам бы не помешал отдых.

-Сначала уйдем отсюда подальше - Сказал ослабленный Геймар.

-А что? Ты боишься крови? Может сделаем трофей тебе из башки той тва... - Не успев закончить Ролан вывернулся и начал было задыхаться. Темная энергия окутала его шею.

Лиа бросилась на помощь, напитав руку магией жизни и разорвав темный туман.

-Осторожно!

В просвете между деревьями показался человек в чёрной мантии. Он не бежал — он шёл. Его глаза светились багровым цветом, а ладонь была поднята, словно держала невидимый посох.

Колдун не касался до земли — из-под его ступней поднялась чёрная дымка, и она понеслась к рыцарям. В момент, когда друзья успели поднять щиты и мечи, колдун выдохнул. Взрыв тёмной энергии обрушился на них: яркие сполохи света рассыпались от рук Лии, тонкий барьер дрогнул и растаял. Копьё выскользнуло из рук Ролана, меч Арнона покатился по земле, а Геймару не хватило сил поднять молот.

Понимая что другого выбора нет Лиа собирает всю свою жизненную силу и преобразуя её в ману даёт товарищам последний дар. Все трое хватают свои оружия и без промедлений бросаются на врага. Удары рунных орудий, пируэты и выпады. Они не сдерживались и сражались даже более неистово чем раньше. Но их враг уклонялся, используя магию он и без того был опасным врагом, так и его личное мастерство ведения боя поражало. Он уклонялся и мог материализовывать в руках посох и кинжал прямо из воздуха что бы защитить себя. Он сражался против троих разом. Сражался и смеялся.

-Монстры, вы точно монстры. Не зря вас так натаскивают, даже после того как перебили целую стаю переделанных мной зверей - все равно оказываете такое сопротивление. Хоть я и хорош, но даже ослабленных на грани жизни и смерти не могу вас легко убить. - его голос звучал безумно, он был рад тому что происходит - хорошо хоть девка истощилась, у неё хорошее чутьё. Она меня ещё до этого почуяла. как знал - и снова залился смехом безумца, продолжая сражение.

-Я убью тебя! - кричал Геймар.

-Не давай ему манипулировать разумом. Он специально так говорит - говорил Арнон.

-Ха, дурак, уже повелся - колдун поймал молотобойца на ошибке и выпустив из ладони мощный направленный поток энергии отбросил его подальше.

-Тебе и нас двоих хватит. - Сурово ответил Ролан.

Битва стала ожесточеннее, обмен ударами происходил слишком быстро. Рунный меч и рунное копье светились ярче разрубая туман вокруг врага и не давай ему шанса на контратаку. Только было он подумал что бой станет легче, как начал сдавать. И вот, среди бесконечного обмена ударами первый первая рана появилась на теле колдуна. Не успел поставить блок и теперь на его щеке порез что будет жечь, словно пламя, пока сам не сможет разобраться с этим проклятием рунного оружия. Пируэт, уворот, обманный удар и снова атака, сверху, снизу, сбоку, они менялись местами и даже не смотрели друг на друга. Воины знали друг друга многие годы и далеко не первый раз сражаются бок о бок.

-Чтоб вас! Придется использовать сейчас. - его глаза загорелись кровавым пламенем, а одежды превратились в темный дым. По всей поляне темно-синим цветом загорались руны. Ему хватило всего момента что бы сложить руки вместе в нужном жесте и в один миг все руны взорвались. В этот миг мир стал ярче. Когда пыль осела колдун посмотрел вокруг, эти двое упали в каньон с горной рекой что был рядом. Верная смерть. Он направился к мертвой колдунье.

-Кто бы мог подумать что они настолько сильны... ну, зато буду знать. Как же я хорош.

Не успев дойти до тела женщины как ему пришел удар в грудную клетку.

-Вот это дааа. Хорошо что я успел поставит блок. Иначе было бы очень неприятно.

Геймар был ослаблен, элементы брони что оставались целыми не выполняли своей функции как раньше. А сам он был изранен. Взрыв задел и его пока он пытался вернуться в бой.

-Ты последователь того культа фанатиков, из-за которых слухи по западным границам ходят? Что ты здесь делал?

-Ха, так вы все-таки смогли собрать информацию. А я как знал что не подведет чутьё.

-И кто ты? Основатель или правая рука? Может быть наёмный убийца?

-Хе, дурак. С чего бы мне тебе отвечать?

-И то верно. Не знаю чего ещё я ожидал услышать.

Битва завязалась. Молотобоец был измотан, обессилен, ранен и действия эликсиров и магии уже закончились. Колдун не принимал его за серьезного противника, игрался с ним. Его размашистые удары были медленными. Он наносил рану за раной. И вот когда он засмеялся и бросился в финальную атаку - Геймар сложил две руки на молоте и трещины из которых выбивался свет пошли по оружию. Вспышка взрыва была яркой. даже ослепляющей.

.....

-Черт бы их побрал. Если бы не моя уникальная способность защиты, я был бы уже мертв... Всё таки их хорошо обучают. - Хромая, колдун выбирался из завала деревьев и камней.

-Это даже хорошо, такая сила! Черт, кажется ребра сломал.

............

Хм… и снова здравствуй, дорогой слушатель. Не удивляйся – я здесь не в роли прохожего, а в роли рассказчика. Моё имя? Позволь пока приберечь его, зови меня просто "Тот, кто рассказывает". Я твой проводник в удивительный мир, полного тайн и нерешённых загадок, где каждая тропинка ведёт к новой истории.

В моём мире действуют свои законы бытия, свои планы и своя справедливость. Здесь соседствуют расы и государства, игры дворянских интриг так же привычны, как вечные войны, а боги ходят среди людей. Магия здесь не красива фарфоровыми сияниями и сказками, она так же реальна, как воздух, которым ты дышишь. Порой холодная и жестокая, порой – целительная и вдохновляющая. Легенды и мифы переплетаются с улицами городов, шёпот пророчеств звучит в стенах храмов, а смелые сердца разгораются в битвах за свободу и честь.

Я знаю все — каждую крупицу истории, каждое предательство и каждую битву, что стёрла в прах надежды. И я поведаю тебе лишь малую часть грандиозной саги. Но поверь: даже эта крупица блестит, словно звезда в ночном небе.

Устроился ли ты поудобнее? Замедли дыхание, прислушайся к шороху листвы и скрипу вековых досок. Позволь мне поведать тебе о том что этот рассказ был лишь маленькой предысторией цикла книг о юноше по имени Кир — сыне Геймара и Лии. О том, как он рос, чему учился и с какими бурями сталкивался. Это будет не просто рассказ о жизни, а настоящая сага, плотно сплетённая из отваги и любви, из боли и надежды.

Ты готов? Тогда устраивайся ещё удобнее. Свет свечи танцует на страницах, а в этом танце рождаются герои и чудовища; здесь проходят испытания и поднимаются легенды. Следуй за мной — и пусть начнётся твое путешествие. P. S. Следите за обновлениями