Полночь

Глава 1

Моя привычная жизнь изменилась слишком резко. В один прекрасный день я вернулась домой из школы и только собиралась перекусить, как на кухню вошла мама. Я сразу заподозрила что-то неладное, ей несвойственны были колебания, а сейчас она переминалась с ноги на ногу и нервно заламывала руки, словно хотела завести неприятный разговор.

— Мам?

— Анна… я хотела с тобой поговорить…

— О чём?

— Я знаю, это может показаться неожиданным для тебя, но я встретила человека…

— Так… Ты начала с кем-то встречаться?

— Да… и… это может показаться чересчур поспешным решением, но мы решили пожениться.

— Что?! Мам! Ты… я… Ты скрывала от меня!

— Прости. Я не была уверена, что у нас с Грегом что-то получится, поэтому сразу не сказала, а потом как-то всё завертелось. У тебя учёба, я не хотела тебя нервировать, а сегодня он сделал мне предложение! — на одном дыхании выпалила моя счастливая мама.

— Ух ты… Ну… я, разумеется, очень рада за тебя, но ведь я совсем его не знаю. Ты уверена, что он хороший человек?

— Замечательный! И не переживай, сегодня он придёт к нам с сыном, и вы все познакомитесь. Поверь, он тоже волнуется перед встречей с тобой.

— С сыном? — услышала я главное.

— А, да. У Грега есть сын — твой ровесник. Вы поладите. Адам воспитанный и культурный мальчик.

— Сомневаюсь… — прошептала я про себя, чтобы не услышала мама.

Сейчас я сомневалась во всём. Такая неожиданная новость не была чем-то из ряда вон выходящим, для мамы это был не первый брак. После развода с папой она вечно встречала не тех мужчин, но каждый раз думала, что это навсегда. Иной раз я не могла понять её святой веры в мужчин, но никогда не препятствовала её любовным интересам. Да и моё вмешательство было излишним. Все они не задерживались в нашем доме, дольше, чем на полтора года. Грустно, но такова жизнь.

Моя мама оставалась неисправимым романтиком, несмотря на множество неудач. Мой же взгляд на жизнь и в особенности на мужчин был куда прозаичнее. Во многом благодаря щеголяющим в одних трусах по нашей кухне незнакомцам, я очень быстро распрощалась с розовыми мечтами и считала, что мужчиной нужно уметь грамотно управлять, и тогда он сделает всё, что от него попросят, а твоё сердце будет в целости и сохранности.

Сама я никогда этим знанием не пользовалась, просто хранила на задворках сознания на случай, когда это может мне понадобиться.

Пока мама мариновала индейку, я самостоятельно сделала пару бутербродов и, перекусив, отправилась к себе чтобы переодеться и принять душ. Злости на маму за её небольшой секрет у меня практически не было. Осадок остался, но я давно привыкла к её характеру, поэтому её можно даже похвалить за то, что она рассказала мне всё раньше, чем привела уже законного мужа в дом для постоянного проживания.

Уроки… как же бесит… но я в выпускном классе, а значит, что пренебрегать домашними заданиями не вариант. Жаль лишь, что после школы придётся идти в колледж. Или не идти… я ещё не решила.

Пролистывая учебник по биологии, я услышала стук в дверь.

— Дорогая, к нам пришли гости, спускайся!

— Иду, мам.

Вот засада. Я в растерянности. Сейчас увесистый талмуд со знаниями был предпочтительнее очередного, не очень приятного знакомства с очередным временным отчимом и его сыном.

— Анна!

— Иду!

Всё-таки точка невозврата всегда наступает внезапно.

Осень только-только вступила в свои права, но на улице уже было дождливо, поэтому сейчас два высоких силуэта толпились в нашей прихожей и снимали верхнюю одежду. Один был в коричневом пальто, очевидно Грег, если судить по проглядывающим сединам, а второй был в чёрной куртке с капюшоном. Оба незнакомца стояли ко мне спиной, поэтому я терпеливо ждала в сторонке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но мама и тут решила взять всё в свои руки.

— А вот и она! — очень громко воскликнула мама, указывая на меня. — Познакомьтесь, моя дочь Анна.

— Здравствуйте, — учтиво выдавила я.

— Здравствуй!

— При…вет…

Произнесли отец и сын, повернувшись ко мне. Справедливости ради, должна отметить, что Грег выглядел очень даже неплохо. Достаточно привлекательное мужественное лицо с россыпью морщинок. Немного загорелая кожа и лёгкая щетина, придающая ему мужественности. Грег был довольно высок, как и его сын. Оценив внешность нового кавалера мамы, я пришла к выводу, что он может быть не так плох, но для начала нужно получше узнать его.

— Приятно познакомиться с тобой, Анна. Меня зовут Грег, а моего сына Адам. Надеюсь, вы подружитесь.

— Посмотрим.

Что до парня, на него я бросила беглый взгляд, подметила некоторые общие черты с отцом и отвернулась. Адам был симпатичным парнем с чёрными волосами и острыми чертами лица, но выглядел он уж слишком молодо. Я бы сказала, что он на пару лет младше меня, но мама говорила, что мы ровесники. Не предавая особо внимания гостям, я отправилась в гостиную и заняла место за столом. По случаю знакомства мама накрыла целый стол с разными блюдами и я, привлечённая изумительными ароматами, занялась самой приятной частью нашей сегодняшней посиделки.

Накладывая себе картофельный салат, я нечаянно подняла взгляд и наткнулась на наблюдающего за мной парня. Это было как-то странно. Стараясь не думать лишнего, я схватила пару рулетов их кабачка и принялась их медленно пережёвывать. Мама и её новый ухажёр о чём-то разговаривали, я старалась не вникать и всё бы было хорошо, если бы не назойливый взгляд, прикипевший к моей коже.

— У тебя проблемы? — не выдержала я.

— А? — опешил Адам, явно не ожидая, что я разоблачу его подглядывания.

— Ты смотришь на меня.

— Это запрещено? Я лишь хочу познакомиться со своей новой сестрой.

— Я тебе не сестра и прекрати пялиться.

— Ещё нет, но скоро будешь. Не слышала? Наши родители собираются расписаться как можно скорее.

На этот раз я ничего не сказала, лишь молча уставилась на своевольного парня. Не нравилось мне его поведение. Прислушавшись к разговору наших родителей, я услышала обрывок фразы:

— … Переехать к вам? Но…

— Я против.

— Анна! — прикрикнула мама.

— Ничего, Эмбер. Всё в порядке. Я знаю, что это неожиданно для вас всех, но у нас большой дом. Места всем хватит. У тебя, Анна, будет своя комната.

— Я в выпускном классе и не хочу менять школу только потому, что вам так захотелось.

Мама решила не вмешиваться, наблюдая за нашей перепалкой с Грегом.

— Это может быть немного неудобно, но так вы с Адамом будете ходить в одну школу. Найдёшь новых друзей.

— Меня и старые устраивают.

— Ты сможешь видеться с ними по выходным.

— Мам, может ты переедешь одна, а я останусь дома?

— Нет. Исключено, — сурово заявила мама.

— А что, неплохой вариант, — встрял Адам. — Я бы мог переехать к Анне и приглядывал бы за ней.

— За собой приглядывай! — огрызнулась я.

— Всё, давайте все успокоимся, — поднялся из-за стола Грег, намереваясь нас успокоить.

Не желая портить маме вечер, я усмирила свой гнев и уставилась в тарелку, искренне считая, что картофельному салату место не в моей тарелке, а на лице Адама. Если ничего не изменится, то я могу смело заявить, что мне не повезло с братом.

Остаток вечера прошёл как в тумане. Мама с Грегом постоянно разговаривали о чём-то. Адам сделал ещё несколько попыток задеть меня, но я напрочь проигнорировала его, фантазируя о том, как бы было здорово пожить одной. Такой исход был бы куда предпочтительнее, чем переезд к незнакомому мужику с ненормальным сынком. Кажется, в детстве его часто роняли, раз он вырос такой занозой.

Ближе к девяти гости наконец-то засобирались домой. Ради приличия я попрощалась с Грегом и скрылась в своей комнате. Минут через пятнадцать мама постучала и вошла.

— Ну что скажешь? — были её первые слова.

Она частенько спрашивала моё мнение, но лишь для того, чтобы благополучно его проигнорировать.

— Пока сложно сказать. На первый взгляд Грег вроде ничего, но его сын мне не нравится.

— Понимаю тебя. Адам может показаться немного взбалмошным, но на самом деле он очень умный мальчик. Просто немного избалованный. Грег растил сына один и многое ему позволял. Но когда мы переедем, я уверена, ты своим примером сможешь повлиять на него, и он изменится в лучшую сторону.

Каждое мамино слово было для меня как приговор. Мы переедем! Я смогу повлиять! Он изменится!

— Мам, ты уверена, что вам стоит торопиться? Давай вы пока поживёте раздельно, я доучусь и уеду в колледж, и тогда ты сможешь делать, что хочешь.

— Милая, я понимаю, что тебе не хочется, но я уже пообещала Грегу. Всё будет хорошо. Я уверена, что мы сможем стать одной большой дружной семьёй. Тебе разве не хочется обрести брата?

— Такого? Нет.

— Ну вот и славно. Переезд через две недели.

— Так скоро?!

— Мальчики вообще предлагали помочь перевезти вещи уже на этих выходных, но я их отговорила, чтобы дать тебе время примириться с неизбежным и попрощаться с друзьями. Я завтра же займусь твоим переводом в другую школу.

— И почему ты никогда меня не слушаешь?

— И я тебя люблю, дочь. Не переживай, на этот раз у твоей мамы точно всё получится, — излишне жизнерадостно прощебетала она и выпорхнула за дверь, оставляя меня одну вариться в заваренной ею каше.

Мою обиду и злость было не передать словами, хотелось постучаться головой об стенку, но это всё равно не отменило бы наш переезд. Спорить с влюблённой мамой бесполезно. Я знаю, потому что пробовала не раз. Толку ноль. Она в такие моменты непробиваема. Так что переезд — вопрос решённый. А целая голова мне ещё пригодится. Чую, что от сводного братишки мне придётся с лихвой хапнуть горя и в такие моменты холодная и целая голова предпочтительнее всего. Новый раунд моей нескучной жизни объявляется открытым.

Как я и предполагала, Грег с мамой расписались в кратчайшие сроки и колесо переезда было запущено. Мне приходилось после уроков помогать маме оборачивать посуду газетами. Коробка за коробкой, и вот уже можно было построить целую картонную крепость. Поначалу я пыталась уговорить маму не перевозить всё, но она была непреклонна, и в итоге в коробке оказался даже маленький деревянный слоник, которого мы давным-давно купили на какой-то выставке.

Моя комната так же подверглась набегам в моё отсутствие. Пока я была в школе, мама решила ускорить сборы и скидала все мои вещи в чемодан и дорожную сумку. В итоге мне пришлось потратить весь вечер на поиски сменной одежды. Последние деньки в школе были для меня достаточно странными. Как бы сильно я ни использовала в свою защиту аргумент в виде школьных друзей, в действительности всё было не так. Не скажу, что я была каким-то аутсайдером в школе и меня все избегали, но друзей, как таковых, у меня не было. Да, я хорошо общалась с Мэй, но это было скорее из-за того, что мы были одноклассницами и часто помогали друг другу с домашней работой. Но между нами не было какой-то особенной привязанности.

Поэтому в последние дни в школе я с грустью смотрела скорее на стены, к которым успела привыкнуть, чем на людей, с которыми мне придётся распрощаться.

— Эй, Анна! — раздался знакомый крик из-за спины.

Колин… Вот по нему я точно скучать не буду.

— Роуз, ты оглохла? Я с кем разговариваю?

Секунды промедления стоили мне жёсткой хватки на плече. Этот верзила схватил меня, впиваясь своей огромной лапищей мне в плечо и рывком повернул к себе.

— Хотела сбежать?

— Что тебе опят нужно? — устало.

— Просто хотел спросить: правда ли, что твоя мамочка нашла для тебя нового отчима? Это какой по счёту? Четвёртый? Нет! Пятый!

— Заткнись! — взревела я, но не смогла даже сдвинуться с места. Этот дылда с киселём вместо мозгов держал меня крепко.

— А то что, пожалуешься новому папочке?

Колин задирал меня всю старшую школу. А всё из-за того, что я давным-давно отказалась пойти с ним гулять. С тех пор он затаил обиду и спешил отыграться, когда появлялся весомый повод, как сейчас. Обычно это не заходило дальше пары неприятных слов, но сегодня он явно разошёлся, раз решил так крепко схватить меня прямо посреди школьного коридора.

— Нет, — вдруг прозвучал громкий мужской голос. — Она пожалуется своему брату.

Я не видела говорившего, но угрожающие рычащие интонации кого-то мне напоминали. Но кто мог знать про моего «брата», кроме… самого брата…

— А ты ещё кто такой? Не видишь, мы тут разговариваем. Так что свали.

— Я как раз-таки, её новый старший братик. Так что из нас двоих свалишь только ты.

«Это точно Адам, но что он забыл в моей школе?! Ещё и проблемы мне создаёт».

— Да отпусти ты! — что было сил, я оттолкнула массивного брюнета, но всё равно не смогла освободиться. Этот парень вцепился в меня, как клещ.

— Не так быстро, Роуз. Мы ещё не договорили, — мой безмозглый одноклассник сегодня явно несколько раз принял головой баскетбольный мяч.

— Живо убрал от неё свои руки, — не успела я пикнуть, чтобы хоть Адам не влезал, как чужая рука протянулась из-за моей спины и схватила руку Колина.

Сама того не желая, я оказалась зажата между двумя парнями. Сзади ко мне прижимался Адам, источая угрожающую энергию, а спереди возвышался Колин, удерживая меня на месте за плечо. Обстановка так быстро накалилась, а ведь мне хотелось просто-напросто вернуться в класс и провести последний день в этой школе спокойно, но, похоже, этому не суждено было произойти.

— Давайте вы успокоитесь и отпустите меня, — предложила я, не испытывая особой надежды на успех.

— Я тебя и не держу, сестрёнка, это всё этот безмозглый орангутанг.

— Кого ты назвал орангутангом?!

— Ты видишь здесь много претендентов?

Вместо ответа Адам сжал руку Колина с такой силой, что даже мне стало больно. Мне показалось, что я слышала хруст костей, а после одноклассник скривился в болезненной гримасе, вырвал свою руку из чужого захвата и наконец-то отпустил меня. Не решаясь и дальше испытывать судьбу, я тут же выскользнула из заточения двух разгорячённых парней и отступила на приличное расстояние, издалека наблюдая за пышущим злобой Колином и спокойным Адамом. Ещё миг, и серьёзной драки было бы не избежать, но очень вовремя прозвенел звонок, и толпы спешащих на урок учеников разделили разъярившихся противников.

— Чтобы я больше не видел тебя рядом с ней, — с угрозой бросил Адам и моментально переключился на меня.

Его крепкая рука обхватила моё запястье. Не обращая на меня и моё сопротивление никакого внимания, он потащил меня к выходу из школы. Его наглое поведение взбесило меня, и я всеми силами попыталась выдернуть свою руку из его захвата.

— Отвали! Мне нужно на урок!

— В этой школе для тебя уроки окончены, сестрёнка. Мы возвращаемся домой.

— Я сама решу, когда и куда мне возвращаться, придурок! Что ты вообще забыл в моей школе?!

— Тебя. Будет лучше, если ты перестанешь вырываться. Я пообещал твоей матери, что приведу тебя домой, и я намерен выполнить своё обещание. Будешь ли ты сотрудничать или нет, не имеет значения.

Мама… Так вот откуда он узнал, где я учусь. Как утомительно. Зачем она ему всё рассказывает про меня, он же настоящий псих! Неужели она этого не видит?

Пока я строила логическую цепочку и обижалась на маму, Адам явно утомился от моего сопротивления и резко повернулся ко мне, склонился, обхватил мои ноги и закинул меня к себе на плечо. Я успела только беспомощно вскрикнуть. Его плечо неприятно давило на живот, но все мои просьбы и уговоры отпустить меня остались проигнорированы.

— Чокнутый псих, мне неудобно! Немедленно опусти меня на землю!

— Пора домой, Анна. Переезд закончен, и сегодня вы с матерью наконец-то переедите жить к нам, — бесстрастно, словно зачитывая с листка заготовленный текст, отрапортовал мне «брат».

— Я знаю. Раз я и так уже опоздала на урок, то нет смысла возвращаться в школу. Я пойду домой… с тобой… Только отпусти меня, мне правда неудобно.

— Ты приняла правильное решение, Анна. Молодец. Но я тебя не отпущу. …Мне вдруг понравился такой способ передвижения.

Что?! Да он реально сумасшедший!

— Ты ведь понимаешь, что ведёшь себя неадекватно?

— Всё для тебя, моя дорогая сестрёнка.

Сегодня я окончательно убедилась в том, что у моего вновь приобретённого брата не всё в порядке с головой. Страшно даже представить, с чем мне придётся столкнуться у них дома, но в этой ситуации я остаюсь беспомощной. Мне нужно потерпеть всего год, а после я исчезну из их жизни. А пока мне остаётся только морщиться от боли и радоваться тому, что сегодня на мне брюки, а не юбка.