Полина. Освобождение.

Глава 1

Надо спешить. Ещё немного и буду на месте. Вот она, дверь.

Серо-белый кот вздохнул и проскользнул в узкую щель.

1

Дача. Лето. Вечер.

Полина, девочка пятнадцати лет, шла домой по тёмной улице. Её никто не провожал, потому что надоели глупые ухаживания мальчишек.

Вечерстоялтёплый, стрекоталикузнечики.

Торопиться некуда. Полина неспешно переставляла ноги по песчаной дороге.

Сейчас она придёт домой, а там бабушка читает книжку под настольной лампой. Они будут пить чай и беседовать о прошедшем дне.

День прошёл так себе. Солнце светило, люди, приключения. А в целом - скука.

Не надо было приезжать на лето сюда. Никого не знают, делать нечего. Надо было остаться дома, в городе. Там хоть есть,с кем поговорить. А главное, там есть интернет. Здесь интернетанет. Полина не знала, что остались места без интернета. И не знала, что делать без него.

А бабушка уверяла, что остаться наедине со мыслями — очень хорошее упражнение для взросления. Мысль – хорошая, но на практике - скучная.

Полина целыми днями или читала книжки, или гуляла по окрестностям.

Дачников мало. И мало ровесников. А те, что есть, не интересны.

И вот так проходило лето в пятнадцать лет.

Можно и рассердиться, но на бабушку сердиться бессмысленно, так как это ничего не изменит. Бабушка — кремень. Решила - сделала. И никакие аргументы не изменят её точки зрения. А Полина пыталась убедить её в том, что много мыслей — это не к добру. Так можно и до чего-то додуматься. Бабушка спрашивала, до чего, например? Полина приводила разные нехорошие мысли. Но бабушка приводила контраргументы. Мол свежий воздух, здоровая еда и тишина — это лучшее лекарство от нехороших мыслей. И все споры заканчивались предложением попить молока и сходить погулять.

И Полина пила молоко и шла гулять. Так и проходило лето. И уже практически совсем прошло. А там школа, десятый класс.

Школа — лучше дачи. Но тоже ничего особенного. Уроки, люди. Уроки — это легко. Люди все знакомы, поэтому тоже не сложно.

А что тогда хорошего в городе?

Интернет? И только. Но интернет — это возможность узнать что-то новое, пообщаться с тем, с кем хочешь.

Бабушка — очень продвинутый человек, но интернет её пугает. Не потому что там много ерунды и нехороших людей. Хаосом он её пугает. Бабушка говорит, что в таком количестве информации человек теряет мысли и перестаёт вообще слышать себя. А это плохо для всех, не только для подростка.

Бабушка — учительница начальных классов. Ей виднее.

И вот из-за этих теорий Полина сидитна полу заброшеннойдаче и дышит воздухом и пьёт молоко. А жизнь проходит.

Подойдя к калитке, она остановилась. Из соседнего дома доносилась музыка. Это сосед, дяденька лет, Полина подумала, лет восьмидесяти или пятидесяти, в общем, дедок, играл на гитаре. Каждый вечер усаживался на террасе и игрална гитаре. Одинокий дяденька-дедок. Грустно всё это.

Полина вошла во двор.

В доме горел свет, бабушка читала.

Бабушку бабушкой назвать никак нельзя. Молодая красивая стройная женщина неопределённого возраста. Элегантная причёска со шпильками как в чёрно-белом кино. Но Полина привыкла так её называть. С детства, когда бабушка после пропажи родителей осталась единственным родственником. А тогда она, наверное, была совсем молодая. Бабушка…

Полина подошла к прямой спине и поцеловала в ухо. Причёска, причёска. Не испорти причёску. Эти фразы сопровождали её на протяжении жизни. Бабушка — очень спокойный человек, но внешний вид считает чуть ли не важнее внутренней гармонии.

– Дышала? - спросила бабушка.

- Пыталась, - ответила Полина и посмотрела на себя в зеркало.

Пятнадцать лет, а где женственность? Где грудь, в конце концов? Вырастет, говорит бабушка. Хорошо. А где яркая личность? Проявится, говорит бабушка. А по факту в зеркале стояла худенькая фигура с крашенными блондинистыми волосами. Если бы не косметика, то белёсые ресницы съели глаза. А губы? Ну, губы ничего. Пухлые. Сами по себе. Без помады. Белая кожа. Аристократка, утешала бабушка. Да уж. Куда без этого?

Грамотная работа с материалом — самое главное, говорила бабушка. И Полина работала с материалом. Сделала себе стройную фигуру, несколько лет специально занималась спортом. Не из любви, из необходимости. Красила мышиного цвета волосы в приятный глазу блонд. Красила ресницы так, что никто и не догадывался, что она это делает. Грамотно одевалась. И да, лифчик носила, и запихивала в него необходимый объём. И для окружающих- грудь приемлемогов обществе размера. Но если бы увидели её без всего этого, то получился бы мальчик. Белёсый тощий страшный мальчик. Но об этом знали только Полина и бабушка. А бабушка никому не скажет.

– Где Мурзик? - спросила Полина, заметив, что кота нигде нет.

– Не знаю, - ответила бабушка, не отрываясь от книги.

– Он всегда дома.

– Возможно, он решил развиваться.

– Как?

– Изучать географию.

Мурзик — домашний кот. Никаких географий он не изучает, друзей у него нет, и женщин тоже нет.

Полина забралась на диван, что стоял рядом с бабушкиным креслом, и посмотрела в окно. Темнота. Что там можно разглядеть?

– Но он же домашний, – сказала Полина.

– Всё меняется, – ответила бабушка.

– Ты считаешь, это не повод для беспокойства?

Бабушка положила книгу на колени и сказала:

– Я считаю, что сегодня можно не беспокоиться. А завтра поискать его по дачам. Это всё, – она опять углубилась в чтение.

Мурзик — лучший друг. Полина помнила, как получила его в подарок от отца. Огромный меховой, настоящий кот. Последний подарок родителей. А потом мир изменился. Они куда-то делись. И остался только Мурзик. Сколько лет они вместе? Десять. Мурзик был всегда, как небо. И никогда не

исчезал, и даже не уходил. Он был всегда. Спал где-нибудь и ел. Больше ничего не делал. Настоящий домашний кот. Невзрачный. Ну, не то чтобы невзрачный. Такой, как все домашние коты. Белый с серым. Ничего особенного. Но это Полинин Мурзик.

– Надо его завтра поискать, – сказала Полина.

– Да, - ответила бабушка.

Полина вытянулась на диване.

– Бабушка, а ты была когда-нибудь маленькой?

– Была, – ответила бабушка.

– А деревья были большими? - спросила Полина.

– Очень, – ответила бабушка.

– А люди?

Полина завела любимый диалог с бабушкой о прошлом. Ответы известны, вопросы тоже. Но было что-то в этой пустой болтовне успокоительное, как стакан молока. Бабушка мурлыкала «да» и «нет», а Полина пыталась представить, что было до неё. Что делали люди, когда её не было, как они жили, о чём мечтали. Вот бы найти машину времени и побывать там, где бабушка молодая, там где, деревья больше, а люди зеленее. Ой, это, кажется, сон.

И Полина уснула.

Глава 2

И пришли к ней родители. Они всегда приходили в сложных ситуациях. Но приходили как-то по-дурацки. Стоят в тоннеле света. Улыбаются.

Мамочка — красавица. Может, она и не была такой. Но Полина помнила её по снам. Красивая тоненькая белокурая принцесса с большими глазами. Стоит и улыбается. А рядом высокий черноволосый мужчина, папа. Одеты они в необычную одежду, какие-то сказочные наряды. Стоят в мерцающем тоннеле и улыбаются. Чего улыбаетесь? Заберите меня с собой! Почему оставили? - думает Полина. Она много раз пыталась бежать к ним, но не получалось. Что-то мешало. И когда в детстве она с криками просыпалась после такой чудесной встречи с родителями, бабушка объясняла, что надо понять во сне, что это сон. И тогда не будет больно и страшно. Пойми – это сон. И будь во сне, зная, что ты во сне. Всё.

И Полина в какой-то момент научилась понимать. Сразу стало легче. Всего лишь родители, стоят в тоннеле света, ничего особенного.

И вот они опять в нём. Мама и папа. Полина не помнила их. Они в один прекрасный момент исчезли из её жизни. Бабушка не знала куда. Или говорила, что не знает. Тут уж не проверишь. Приходилось верить.

Но точно одно, если они появились, значит Полину что-то беспокоит. И да. У мамы на руках лежалМурзик. Кот. Она держала его и смотрела на Полину. И что? Отдашь? Нет? Самой забрать?

Никогда ничего не говорили. А потом происходило страшное. Мама взрывалась. Как в идиотском фильме ужасов. Вот так брала и разлеталась на кусочки. Без крови и ошмётков, но всё равно - не приятно. И Полина знала, что вот-вот это должно произойти. Сон можно прервать. Но не хотелось. Не часто они к ней приходили. И даже вот так постоять рядом - приятно. Не рядом, на расстоянии, но всё-таки.

Мурзик вдруг спрыгнул и побежал Полине навстречу. Но дурацкиеправила сна не давали ему добежать. Лапы он переставлял, адобежать не мог. Расстояние не сокращалась. Тогда Полина бросилась к нему. Но и она добежать не могла. Ну же, сон, подчиняйся, мысленно приказала Полина. Но сон молчал. Полина бежала. И не бежала. Кот бежал и не бежал. Сны!!!!

А родители стояли. И вот, ещё мгновение. Взрыв. Осколки разлетелись в стороны, свет. Тоннель исчез. Темнота. Ни мамы, ни папы, ни Мурзика. Одна Полина. В темноте.

Полина села на диване. Открыла глаза. Светло. Сердце стучало. В комнате никого. И Мурзика нет. Обычно он сидел на диване. Или лежал. В общем, был рядом. Теперь не был. Где он? Остался во сне? Взорвался вместе с мамой?

Коты не так важны, чтобы взрываться. Надо его найти.

Полина легла на диван и посмотрела в потолок.

Глубоко и медленно дыши, говорила бабушка. Мозг насытится кислородом, и глупости уйдут из него. Бабушка, всё знающая бабушка...

Полина дышала.

Теоретически, Мурзик мог встретитьподружку или подраться с кем-то. И найти его не сложно. К тому же все три с половиной человека, что живут на этих дачах, знают Мурзика в лицо. И если видели, расскажут. Это легко. Надо встать с дивана и обойти дачи.

Что Полина и сделала.

И все три с половиной человека не видели Мурзика. Это не очень хорошо.

А может, он где застрял? Полина окинула взглядом домишки, когда-тодавно бывшие дачами учёных, а сейчас представляли собой жалкое зрелище упадочничества и заброшенности. Остались ли здесь учёные? Полина о таковых ничего не знала. Гитарист - не учёный. Бабушка тоже. Кто тогда учёный? Марья Ивановна из дальнего домика у леса? Кто её знает, может быть

Вообще интересные были времена когда-то, строили дачи по профессиональному признаку. Ты учёный – вот тебе дача в дачном посёлке учёных. Ты лётчик – пожалуйте, дача среди лётчиков.

Но это всё лишнее. Ей Мурзика надо найти.

Полина зашла на несколько заброшенных дач. Фильм ужасов. Никто не живёт много лет. А дом стоит. И жили ведь когда-то. Даже вон игрушки валяются. На них снег зимой ложится, а они валяются и валяются. Кино снимать надо. Никакие декорации непонадобиться. Всё на месте.

Мурзика не появлялся. Полина звала и даже в сараев несколько заглянула.

– Где же ты? – спросила Полина.

Никто не ответил.

Искать больше негде.

Полина вернулась домой, а там никого. Бабушка ушла в лес на ежедневные диалоги с природой. «Деревья - наши лучшие врачи». Да, конечно. И пошла, значит, бабушка лечиться к ним, как делает это каждое утро.

А Полина побродила по дому. Заглянула в книгу, что читает бабушка. Лесков «Некуда». И зачем такое читать в двадцать первом веке? Скука смертная. Даже не про любовь. Так, про ерунду всякую. Полина знала, потому что прочла. Бабушка посоветовала. А потом, как всегда, беседы беседовали.Что ты поняла? Что тебе не понравилось? Что понравилось? Полине ничего не понравилось. Кроме седых волос у молодой девушки.

Бабушка помолчала и сама стала перечитывать.

Полина добралась до сарая, прижавшегосяк дому.

Сарай странный. Хотя... Если учесть, что дачи принадлежали учёным, то и не такой странный. Внём много предметов ненужных на даче. Да и в обычной жизни тоже. Какие-то колбы, кнопки, провода, трубочки прозрачные, ящики, крючки. В общем, лаборатория Франкенштейна. Но признаков чудовища не нашлось. Полина первым делом это выяснила. И ничего полезного не обнаружила.Только остатки когда-то важного процесса. А может, и не важного. Но явно кто-то здесь что-то делал. Что-то не связанное с реальностью. Научное.

Мурзика не было. Последняя надежда растаяла. Сарай очень большой и запутанный. Мурзик мог здесь быть. Но не был.

Полина села на табуретку и начала волноваться. По-настоящему.

Мурзик – её друг. И кажется, он попал в беду. А Полина не знает, как ему помочь, потому что не знает, где он. И сидит вот так теперь на древней табуретке, смотрит на свои розовые ногти и думает, что надо подправить маникюр. А ещё надо успокоиться.

Бабушка говорит, что никогда не надо сдаваться. Вот прям вообще никогда. Чтобы не случилось - не сдавайся. Ага.

Глава 3

Полина вышла из сарая. Надо что-то делать. Но что, она не знала.

И вдруг увидела молодого человека лет двадцати, отирающего их забор.

Человек симпатичный и незнакомый. Полина знала всех в этой крошечной местности. Этого не знала. А может, он новенький?

Человек вроде как и не их забор отирал, ходил вдоль. Дела, наверное, какие.

Полина поднялась на террасу и села на скамейку, чтобы не пялится в открытую. А так, ненавязчиво поглядывать.

Сижу, значит, на скамейке у своего дома. Дышу воздухом.

Человек не уходил. И не входил в их двор. Это уже странно. Может, позвать его?

И в тот момент, когда Полина собираласьэто сделать, пришелец открыл калитку и вошёл. Оказался,он прям красавчиком. Тёмные волосы, высокий, широкоплечий, личико как с обложки. Да уж. Полине казалось, что такиепо земле не ходят. Тем более по этой. Одет человек в какой-то странный наряд, похожий на средневековые лохмотья грязного цвета. Но мало ли, мода, она такая. Ты думаешь лохмотья, а оказывается,сверх стильное нечто.

Молодой человек прошёл на террасу и остановился перед Полиной. Снял кепку. Ёлки палки, и шляпу снимает. Настоящий принц. Убиться можно.

- День добрый, - сказал принц.

- Здравствуйте, - промычала Полина.

Принц смотрел на неё каким-то уж очень пристальным взглядом.

Чего надо? - хотелось сказать принцу. Но Полина сдержалась. Она вежливая, очень хорошо воспитанная. Не принцесса, но и не абы кто.

Пауза затягивалась. Принц продолжал смотреть, Полина не отводила глаз. Но надо разрядить обстановку.

- Вы кого-то ищите?

Принц подумал, посмотрел вокруг и ничего не сказал.

Да уж.

- Может быть, Вам нужна моя бабушка? Её нет. Но она скоро придёт. Вы можете подождать.

К бабушке часто обращались за репетиторством. Причём происходит это всегда неожиданно. В магазине, например. Здравствуйте, а я слышала, что вы очень хорошо подтягиваете по русскому языку, хлеб не передадите? Эээ. Но бабушка относилась к этому спокойно. И Полина тоже.

Принц сел на террасу и вытянул ноги. Очевидно, что его что-то беспокоит, но что, понять не получалось. Молчал он. Как поймёшь?

- Вы, может, пить хотите? - спросила Полина с целью завязать вежливую беседу.

- Да, спасибо.

Полна вынесла из дома стакан с водой. Принц выпил, поблагодарил. Сидели дальше. Молчали.

Да ну его, подумала Полина. И начала думать о своём.

Надо составить план дач и обойти их все. Полина взяла тетрадь и карандаш, начала рисовать план. Здесь она ходила, здесь смотрела, а вот здесь ещё нет. Получалось, что надо обойти около сотни домов. Многовато. Но где-то Мурзик должен быть.

- Занимаетесь проектированием? - спросил принц.

Он сидел на том же месте, но как-то умудрился увидеть, что Полина делает.

- Не совсем. Я рисую план этих дач.

Принц с неподдельным вниманием смотрел на Полину, но ничего не спрашивал. Полина почувствовала необходимость объяснить.

- Мой кот пропал. Я поискала по поверхности. Но не нашла. Надо искать системно. Вот я и составила план. Буду обходить дома по очереди и вычёркивать. Один за другим. Понятно?

- Да, – ответил принц. - Вы любите кота?

- Да, он мой друг, - не раздумывая ответил Полина. И только потом поняла, что звучит это по-детски. - Ну, он давно у нас живёт. Мы за него отвечаем. Не могу же я его бросить на этих дачах. Может, он застрял где. Надо помочь.

Принц почему-то резко отвернулся. Ого. Не любит котов? Или подумал, что я дура малолетняя. И со мной не о чём говорить. Ну и фиг с тобой. Не говори. Или нет? Ты сидишь у меня дома. Я тут правила устанавливаю.

- А Вы не любите котов?

- Равнодушен, - ответил принц, не поворачивая головы.

- Почему?

- Я никогда не держал домашних животных, нет опыта.

Нет опыта любить? Интересно. Полина никогда не держала собак, но она точно знала, что любит их.

Итак, план составлен. Можно идти. Но что делать с этим человеком? Бабушка задерживалась.

Полина встала. И принц вскочил.

- Я собираюсь идти искать кота. Не могу Вас здесь оставить.

У принца на лице пошевелились брови с непонятной целью. Но он ничего не сказал, только смотрел.

- Говорю, идти мне надо. А Вы здесь не можете оставаться. Понятно?

- Понятно, - ответил принц и пошёл за Полиной к калитке.

На дороге она посмотрела в сторону первого по плану дома. Мурзичек, будь там, пожалуйста. И двинулась в нужном направлении. Но почувствовала рядом движение. Принц. Он шёл рядом.

- Вы куда?

- С Вами.

- Зачем?

- Мне нужно Вам кое-что сказать.

Интересно. А до этого времени не нашёл?

- Что?

Принц посмотрел на землю, на небо, по сторонам. Ого, волнуется что ли? С чего вдруг?

- Я знаю, где Ваш кот, - процедил он сквозь зубы.

Такого она не ожидала и поэтому потеряла дар речи.

Незнакомец притащился к ней домой, сидел, молчал, а потом, оказывается, он знает, где Мурзик. Интересно.

- Где?

- Не здесь.

Очень интересно.

- А где?

Принц молчал, будто слова доставал из глубокой ямы.

- Где? - повторила вопрос Полина.

- Не здесь, - повторил ответ туповатый принц.

- Хорошо, не здесь, а где? Отведите меня к коту.

- Хорошо, - ответил принц, развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро пошёл.

А Полина побежала.

- Куда мы идём?

- К лесу, - не сбавляя хода и не поворачивая на Полину головы, ответил чудик.

К лесу? Так, стоп, но это как-то… Странновато. Или нет?

- А что случилось? Он что, ранен? Может, мне надо бинтов, зелёнки взять?

- Нет, он не ранен, - ответил чудик и всё так же двигался в сторону леса.

Не очень как-то ситуация. Полина шла за незнакомцем в тёмный лес. Они всё больше по светлому лесочку гуляли. А тот все называли буреломом. И не ходили в него. Так как гулять там негде, а прорываться сквозь заросли никому не хотелось.

-А Вы кто?

Полине вдруг пришла очевидная мысль, что она даже не знает, как зовут этого полоумного. И откуда он взялся.

Глава 4

-Стойте, а как Вас зовут?

Полоумный остановился и сказал:

- Теодор.

- Чего? Ой, извините. Теодор?

- Да.

- Это имя такое?

- Да.

- Тэд?

- Нет, Теодор.

Чего не бывает на свете.

- Хорошо, Тед. А Вы кто?

Тед помолчал и ответил:

- Человек.

- Это понятно. Но Вы как и откуда кота моего знаете? И меня? Вы меня знаете? Как Вы нашли наш дом? Кто Вам сказал, где я живу? Что с моим котом?

- Я знаю, что Вас зовут Полина, - Тэд замолчал. - Меня попросили отвести Вас к Вашему коту и объяснили, где я Вас могу найти.

- Кто попросил?

Тэд молчал. А потом сказал:

- Вам нужен кот?

- Да, нужен. Тогда пойдёмте.

- Но…

- Пойдёмте.

И он быстрее, чем раньше, двинулся в сторону леса. Полина бежала за ним. Теодор, попросили, рассказали. Ерунда какая-то. Нехорошо всё это.

- Может, Вас бабушка попросила? Вы знаете мою бабушку?

Тэд молчал.

Нет, это никуда не годится. Надо остановиться и вообще, вернуться домой. Нельзя ходить с незнакомцами. Это опасно. Но он вроде не такой. А как выглядят такие? Полина не знала.

-Нет, я никуда не пойду, - Полина остановилась.

Тэд тоже остановился. Он смотрел каким-то многозначительным взглядом, но Полина не понимала всех этих многозначительностей. Надо бежать домой.

Тэд покопался в кармане лохмотьев и достал что-то небольшое. Протянул Полине. На неё посмотрел ошейник Мурзика.

Ой. Она взглянула на Тэда, потом опять на ошейник. Детектив какой-то получился с заложниками. Украли кота и просят выкуп? Что за глупости в голову лезут?

- Откуда он у тебя? - Полина не заметила, как перешла на ты.

- От Вашего кота, - ответил Тэд.

- Но почему? И как?

- Вам нужен кот?

- Да.

- Пойдёмте.

Но Полина не двигалась с места. Это не хорошо. Ошейник лежал на ладони и Полина видела огромные глаза Мурзика. Мурзичек, где ты? Что с тобой случилось? Ты попал в беду?

- Вы идёте? - спросил Тэд.

- Да, - ответила Полина.

Тэд шёл очень быстро. Так быстро, что Полине приходилось бежать за ним. Хорошо, хоть кеды обула, а не босоножки.

Они упёрлись в забор очередного заброшенного дома.

- Нам сюда, - сказал Тэд и вошёл во двор.

Полина за ним. Прошли по заросшему двору и оказались у сарая. Практически такого как у Полины во дворе.

Тэд нырнул в сарай.

Ага, а вот теперь меня убьют. И напишут на памятнике «Погибла, спасая кота Мурзика». Не смешно. Наоборот. Страшно. Но Полина знала, что если что, она начнёт кричать. Голос у неё сильный, не зря же она лет десять пела в хоре.

Успокаивай себя, да, давай. Оденут мешок на голову и всё. Никто тебя не услышит. Да и кто вообще здесь может хоть кого-то услышать? Нет, стоп. Со мной ничего плохого не может произойти. Всё плохое уже произошло. Родители меня бросили. Что может быть хуже? Полина по-настоящему верила, что теперь она застрахована от каких-либо бед. Ибо все беды мира рухнули на её голову в пятилетнем возрасте. И всё. Больше не будет.

Поэтому смело, прикрыв глаза и сжавшись в комок, шагнула в сарай.

А ничего и нет особенного. Мешок на голову не опустился. И цепей нигде не висело. И кот не прикован к стене. Всё как в обычном дачном сарае.

Тэд стоял у противоположной открытой двери.

Так это проходной сарай? Ага. А Полина себе уже напридумывала бог весть чего. Фантазия. Бурная ничем не сдерживаемая фантазия. Ей всегда говорили, что она её и погубит. Не уточняли, как именно, но погубит точно. Может, и правы те, кто говорил. Но пока Полина жива и чувствует себя хорошо.

Она подошла к Тэду, посмотрела на лес.

- Ну что? Чего стоим?

Тэд опять посмотрел на неё многозначительным взглядом. Надоел! Ничего кроме многозначительности не понятно. И только ощущение собственно тупости и недогадливости остаётся после такого взгляда.

- Идём? - предложила Полина.

- А может, тебе и не надо? - задал какой-то совсем уж того, странный вопрос Тэд.

- Не поняла.

- Может тебе не надо туда идти?

- Там мой кот?

- Да.

- Тогда надо.

Тэд молчал, глаза метались во все стороны. Ого. Опять волнуется. Да что там случилось?

- В чём дело? - спросила Полина.

- Я думаю, что тебе не надо туда идти.

- Ты думаешь? А зачем тогда ты за мной пришёл?

- Меня попросили.

- Кто?

- Не могу сказать, - и добавил, - Пока.

Отличненько.

Что за бред творится?

- Так, тебя попросил кто-то меня отвезти к моему же коту. Так?

- Да.

- Даже ошейник дали, чтобы я поверила, что мой кот где-то там. Так?

- Да.

- Тогда веди.

- Хорошо, - ответил Тэд и вышел из сарая.

Полина шагнула за ним. Какое-то странное чувство кольнуло в грудь, когда она переступала через порог. Словно вся жизнь проскочила через мозг в одно мгновение. Чудеса.

- Всё нормально? - спросил Тэд со своим опять фирменным ямногодумаюмыслей взглядом.

- Да, всё отлично. Это дверь. Я умею переступать через пороги. Идём.

- Хорошо.

И они двинули в сторону леса.

Полина оглянулась на сарай. Всё-таки он странный. Не такой как в её дворе. И не проходной он. Чтобы попасть в лес его можно обойти. Зачем же Тэд повёл её именно через сарай? Непонятно. Спрашивать не хотелось, не разговорчивый попался товарищ.

Лес ещё не начался, но трава как-то сильно поднялась. До колен. На Полине - джинсы и майка. А в лес хорошо бы прихватить свитер какой. А то как начнут сейчас царапаться всякие буреломы и буревестники. Или вторые не в лесу? А где? Неизвестно.

До леса оставалось шагов двадцать и он не внушал никаких позитивных мыслей. Стоял стеной, как в сказках про Бабу-ягу.

Полина вообще-то не боялась всяких лесов. Нет в них ничего такого уж страшного. Не страшнее плохо освещённых городских улиц. Она проверяла. Но не в этом жутковатом сказочном лесу, конечно.

И вот лес надвинулся и поглотил Полину с Тэдом.

Глава 5

Джинсы, кеды и майка — не самая лучшая одежда для хождения по лесу. Это стало понятно с первых минут. Ветки царапали руки. Ноги проваливались в какой-то бесконечный мох. Идти оказалось сложно.

Тэд шёл впереди. Полина как могла плелась сзади и посещали её мысли, а не лучше ли обойти эти заросли. Ведь любой лес можно обойти и попасть в пункт назначения. Если только пункт назначения не находится в центре этого самого леса. Что, конечно, другая история.

Размышления прервал шум. Тэд присел, Полина последовала его примеру. Шум напоминал лязг железа и тренировку по боксу. Кто-то где-то кого-то бил. Где-то совсем близко.

Полина прислушивалась. Пыталась определить, откуда доносятся эти звуки.

Тэд лёг на землю и потащил к себе Полину. Она не сопротивлялась. Звуки приближались. И становилось немного страшно. Совсем чуть-чуть.

На свободное пространство за кустами вывалился какой-то ком. Предположительно, это люди, мутузившие друг друга. Понять, сколько их, не представлялось возможным. Ком метался по поляне. От него отваливались части. При внимательном рассмотрении, это были люди, одетые в такие же лохмотья, как Тэд.

Драка. Да, это драка. Но какая-то не эстетичная.

Полина посмотрела себе за спину. Вернуться ещё можно. Тихо тихо отползти. Далеко, но если постараться, то вполне возможно. Но Тэд молча лежал на земле и прижимал её к себе. Или не к себе, но так выглядело. Полина успела подумать, что это даже романтично. Что за мысли?

Ком сбавил скорость и интенсивность и в какой-то момент рассыпался на пять частей. Все части оказались мужчинами лет под сорок. Грязная одежда, страшные лица. Отсутствие бритья и стоматологов бросилось в глаза. Очень они напоминали бомжей, что ошиваются у вокзалов. Комплекции, правда, у всех как у бодибилдеров. Огромные плечи, гигантские руки.

- Кто это? - прошептала Полина.

- Тсс, - получила ответ.

Тсс. Это малоинформативно. Но интуиция подсказывала, что он в курсе происходящего на поляне, а значит, его действия оптимальны. Отлично. Надо лежать в этом холодном и мокром мху и ждать. Чего?

Мужчины на поляне отдышались и встали. Пять человек. И из их разговора, в основном смысланесодержащих слов типа «ну» «эээ» «бы» «ой», стало понятно, что тут трое против двоих. И драка закончилась в ничью. Но что ониделили? Не ясно.

-Ты мне ухо оторвал, - услышала Полина.

Глаза у меня, наверное, расширились, - подумала Полина. Ухо оторвал. А человек, сказавший такое, держался за ухо. Только оно на месте. Это всё же оказалось образное выражение. Господи, Господи, слава Богу. А то вот-вот стошнит.

- Эт не я, это вон он, - ответил другой, показывая на третьего.

- И не я это, само оно. Чего не держится, где стало быть, - это третий ответил.

- Хорошо. Все живы? - участливо поинтересовался четвёртый, что больше всех и чище. Лицо его хорошо просматривалось. Мужчина, или очень мужеподобная женщина. Нет, конечно мужчина. С бородой, усами. Загорелая чистая кожа.

- Надо двигаться дальше. Здесь никто не ходит.

- Да, но я видел путника. Недавно тут проходил, - заметил условно безухий.

- Один?

- Да, один. Молодой.

- И что?

- Ничего.

- Что ты его не остановил?

- Да не было у него ничего. Пустой шёл. Что у него брать то? Но я чего говорю. Может, он назад пойдёт не пустой?

- Может может. А может и не пойдёт. Может, он всё. Совсем ушёл.

- Может и совсем. Но так попросту не уходят далеко. Он по делу шёл, видно было. В дорогу он бы взял чего. А так не было ничего.

- Тогда надо ждать.

- Здесь? - условно безухий посмотрел на поляну.

-А где ещё? Ты ж говоришь, что он здесь проходил. Значит, здесь и возвращаться будет. Надо вон в те кустызалечь.

Человек указал на их кусты.

Пришло время по-настоящему бояться, подумала Полина и сглотнула.

- Я говорю, что не вернётся тот малец, - подал голос ещё кто-то очень побитый. - Чего ему возвращаться? Или другой дорогой пойдёт. И ты сам, Перец, говорил, что он стражник.

- Ну да, - ответил условной безухий, в миру Перец.

- Ну да, - эхом повторил главные чистокожий мужик. - Так чего ты раньше не сказал?

- Ну я…

- Что ты? Мозги свои отбил?

- Ну…

- Ну, - передразнил чистокожий. - Накой нам стражник? Что с него взять? - он сплюнул и двинулся в заросли. - Идём к замку.

И все гуськом пошли за ним. И постепенно звуки их присутствия исчезли.

Полина положила голову на руки.

Кто это? Понятно, что разбойники. Но с какого? Каким образом они здесь оказались? Ничего не слышно о том, что в лесах орудует шайка немытых бомжей атлетического сложения. Шутки, шутки. А Полин видела настоящий нож у одного из них. Такой большой и, в отличии от хозяина, очень чистый. Солнце, неясно как пробившееся через ветви, сверкало на нём.

Полине пришла в голову мысль, а что произошло бы, если бы их обнаружили? Явно говорили они про Тэда. Стражник? Какой стражник? Ну допустим, это такое выражение. Но если отстраниться от условностей восприятия, то Полина сейчас увидела шайку каких-то разбойников. И спорили они о том, как подстеречь и грабануть человека, что лежит рядом с ней. Или не лежит?

Не лежит. Полина посмотрела вокруг. И не стоит нигде. Звать - страшно. Но остаться одной тоже так себе перспектива. Полина поднялась, пытаясь сделать это бесшумно, но листья шуршали, ветки трещали. Слон. Маленький, но очень громки слон.

- Идём, - услышала она голос Тэда откуда-то из-за деревьев.

Сделала несколько шагов и опять нырнула в заросли, что так гостеприимно царапали и рвали на ней немногочисленную одежду.

И вдруг, Тэд, обнаруженный в зарослях, взял и провёл грязной рукой по её лицу.

- Ты что делаешь? - запах гнили ударил в нос.

Полина попыталась стереть с лица землю или что он там на неё намазал.

- Так лучше, - ответил Тэд.

- Не думаю.

- И надень вот это, - Тэд извлёк откуда-то, действительно, откуда? В общем дал Полине какой-то не то свитер, не то рубашку, такого же как его одежда мышиного цвета. - Надевай. Твоя одежда слишком бросается в глаза.

Полина посмотрела на свою когда-то белую маячку,облегающуювсё, что надо облегать. Решила не спорить и натянула рубаху.

- И вот это, - Тэд протянул Полине какой-то блин.

Это оказалась кепка. Ну, или что-то подобное.

- Спрячь волосы.

Полина спрятала волосы, к тому же они потеряли какой-либо вид.

Но всё это становилось совсем странно.

И начали закрадываться мысли, а не сон ли это?

Глава 6

И чем дальше они продвигались, тем больше эта мысль получала доказательств. Сон, определённо, сон. Лежит она сейчас в сарае на столе. Нет, сидит на стуле, а голова лежит на столе. И видит этот сон.А как иначе? Иначе никак. Не пошла бы она в реальности за незнакомым человеком в странной одежде, не надо тут про стиль, одежда странная, грубая, не приятная на ощупь. И не может быть даже в самом страшном лесу вблизи города таких разбойников. Сейчас другие разбойники, всё на машинах и со смартфонами. Смартфон!

Полина достала смартфон и, как она и предполагала, сеть отсутствовала. Какая сеть в сказочном лесу? Никакой.

А потом и вовсе сомнений не осталось.

Вышли они из лесу. И вырос перед глазами огромный замок. Не такой красивый как Диснеевский, но явно замок. Со стенами и башнями.

Замок. Чего ещё ждать? Конечно, замок. Ещё давайте дракона и рыцарей, подумала Полина и посмотрела на Тэда.

А он как ни в чём не бывало шёл к этому замку. Да, к нему предстояло ещё идти и идти. Вырос то он вырос, но далеко, километра два, на первый взгляд. А может, и больше.

Что главное во сне? Ничему не удивляться. Да и не удивляешься ты ничему сам по себе. Но Полина почему-то удивлялась. Всё же она не сразу поняла, где находится. И это казалось немножко странным. Обычно она обнаруживает сон с первого взгляда. Ну ладно. Не важно. Идём.

И они шли по песчаной дороге в сторону замка. Тэд шёл быстро. И Полине по прежнему приходилось фактически бежать за ним.

Кеды стали коричневогоцвета. Белоснежные кеды. Ох. Выбрасывать придётся. Это сон. Помнишь? Ах, ну да. Значит, всё хорошо с её кедиками.

Вокруг - люди. Кто-то шёл в замок, а кто-то отнего. Всевыряженыв одежду, сделанную из того же материала, что и Полинина рубашка. Полотно грубое. Такое на самодельном ткацком станке делают. Средневековье, что ли? Или неиспользовали тогда станки? Школа, надо лучше учиться. Но куда лучше? Она — отличница. Но какая-то совсем не образованная. Замок, например, не узнаёт. Даже не может определить к какому времени он мог бы относиться. Если он вообще к чему-то относится. Может, он вообще замок? Сам по себе.

А тем временем этот сампосебе замок приблизился и продемонстрировал вход. Да, вход со скучающими стражниками.

Тэд кивнул и они прошли внутрь.

Только это не замок, а город. Точно, замок — это не дом, а такая как бы крепость с жителями. И рынок тут должен быть. Это Полина знала. Но не по урокам истории, а по разным сериалам.

И вот они шли по узким улочкам этого замка-города. И запахи. Ой, запахи. Понять что и чем здесь пахло, не хватало никаких сил. Пахло всё и всем. Или простонародно воняло. И сильно.

Это не страшно, ко всему можно привыкнуть, главное, сосредоточиться на чём-то другом. На чём? На осмотре достопримечательностей? Да, отличная идея. Достопримечательности. Но ничего такого не обнаруживалось. Стены из камня. А где-то из стволов деревьев. Двери деревянные. Земля уложена камнями. Брусчатка. Идти по ней очень больно. Камни врезаются в ступни, и кажется, что идёшь босиком. Полинины кеды, видимо, не приспособлены к таким поверхностям.

Что ещё? Люди. Все очень грязные. Почему они грязные? Прям лица какие-то запылённые. У них что, нет воды? Может, и нет. Тогда понятно. Или они такого цвета? Серые? Но вокруг достаточно света, чтобы загореть и быть нормального цвета, а людивсё серые какие-то.

Коты шныряли туда сюда. Ну, этим везде хорошо. И в отличии от братьев своих больших, коты - кристально чисты. Вот же ж счастливчики.

Какие глупости лезли в голову.

Женщина с огромной корзиной шла по улице, ну, по узкой нише между домами. А в корзине, о чудо, белоснежное нечто. Это бельё, или ткань. И вот она такая сама вся в сером, с красным лицом и красными руками несла корзину с белым цветом. Так это всё графично. Полина прям залюбовалось этим ярким пятном среди полного отсутствия цвета. Красные руки и белые простыни. Наверно, простыни. Женщина явно прачка.

- Не смотри так, - пробубнил Тэд.

Ой, и правда. Полина не прикрыто пялилась по сторонам. А этого же никто не любит и в неполиткорректное время могут прозаически в лицо ударить за слишком откровенный взгляд.

Поздно.

- Чего пялишься? - это прачка.

Голосок у неё не женский, а хрипловато-старческий, и мужской.

- Я… - промычала Полина.

- Он — дурак, - быстро ответил Тэд, и спрятал Полину себе за спину.

- Дома дурака своего держи, - ответила прачка и поплыла, переваливаясь как утка, дальше.

- Дурак? - уточнила Полина.

- Да, - коротко ответил Тэд и пошёл дальше. - Не смотри ни на кого. За это можно попасть в неприятности.

- Я поняла.

И они шли и шли по узким улочкам. Полина смотрела на камни под ногами и думала о том, что их же вот кто-то укладывал. Один камень за другим. И улиц много. Значит, и камней здесь немерено.А ещё их кто-то где-то собирал. Нельзя же найти такое место, где много-много круглых камней. Если это не морское побережье. Или они не были круглыми изначально? А втыкались в землю с острыми углами. И это человеческие ноги сделали их такими округлёнными, сглаженными. Хороший вопрос.

Полина ходила по брусчатке в нормальноммире и никогда не задумывалась, почемукамни такиегладкие. И были ли онитакими до попадания в землю. Или где-то сидят люди и трут эти камни, чтобы они стали такимивот?

Нет, всё же втыкают что попало. Полина несколько раз наступила на очень острые камни.

И профессия, наверное, есть такая — камнеукладчик. Как у нас укладчик плитки. А здесь камнеукладчик. Человек, умеющий подбирать камни так филигранно, чтобы не оставалось зазоров. Или оставались, но маленькие. Ага.

Концентрация на чём-нибудь — спасение от нехороших мыслей. Этому учила Полину бабушка. Но камни исчерпали себя. Можно, конечно подумать о том, откуда они. Но здесь и тупик. Гранит ещё могла Полина узнать, а всё остальное, извините, не такая уж и важная информация.

- Пришли, - сказал Тэд и остановился.

- Куда? - спросила Полина.

Глава 7

-Это тюрьма.

- И?

- И там твой… - Тэд помолчал. - Там твой кот.

- В тюрьме?

Полина частично оказалась права, когда предположила, что Мурзика похитили?

-Ты шутишь?

- Нет.

Тэд смотрел на каменную стену, что возвышалась перед ними. И Полина на неё посмотрела.

- А что он там делает?

- Сидит в камере.

- Откуда ты знаешь?

- Я — стражник. Работаю там.

Опять замолчал. В час по чайной ложке.

- И что?

- Ничего. Твой кот сидит в камере. И попросил меня привести тебя.

- Попросил?

- Да.

- Словами?

- Да.

- Человеческими?

- Да.

- Мой кот разговаривает?

- Не знаю, но тот, что сидит в камере, разговаривает. И попросил привести тебя. Объяснил, где ты живёшь, и дал ошейник, потому что знал, что без него ты не поверишь.

- Ну знаешь, я и так не верю. Ты в курсе, что коты не разговаривают?

- Обычные не разговаривают, а волшебные разговаривают.

- Волшебные?

- Ну да.

- Мой кот волшебный?

- Он разговаривает, значит, он волшебный.

- Хорошо, - сказала Полина и зачем-то оглянулась по сторонам.

Может работники психушки где-нибудь рядом. Или человек с камерой. И это всё розыгрыш. Но улица перед тюрьмой пустота.

- А как он туда попал?

- Его схватили как врага. Наш правитель не любит волшебников. Тем более умеющих превращаться в животных.

- И?

- И его казнят скоро.

- Как волшебника?

- Да, сожгут на костре.

- Подожди, - Полина не успевала обработать информацию. - Волшебник, который умеет превращаться в животных?

- Да.

Полина представила Мурзика, всю её жизнь только спавшего и жрущего, человеком. И засмеялась.

Тэд посмотрел на неё.

- Почему ты смеёшься?

- Мой кот — обычный домашний кот. Он — не волшебник.

- Он говорит.

- Не верю.

- Кот говорил об этом.

- О чём?

- О том, что ты не поверишь.

- Отлично.

Тэд опять посмотрел на Полину тем самым ядумаюмногомыслей взглядом.

- Я бы тоже не поверил. Точнее, я и не сразу поверил. Я работаю в охране. И хожу по коридорам. Пленников у нас мало. И все они тихие. Но один вдруг заговорил. Расспросил обо мне. И рассказал, что он попал в беду. И что у него есть друг. И он хотел бы попрощаться с ним. Рассказал, где ты живёшь. А ещё сказал, что друг не знает, что он — волшебник.

Тэд сделал паузу и посмотрел куда-то вдаль.

- Я пообещал, что приведу тебя. И вот тогда он просунул под дверь ошейник. Я в начале подумал, что это какой-то памятный знак, браслет, может быть. Но там написано…

- Мурзик, - вставила Полина.

- Да, имя не совсем обычное. Но чего не бывает. Разные ходят. И имена у них чудные. Но Мурзик уточнил, что он - кот.

Повисла пауза. Полина представила, как нормальный человек, битый час разговаривающийс кем-то через дверь, вдруг, узнаёт, что за стенкой кот. Обычный кот. Но вот, разговаривать умеет. Да уж. Ничего себе.

- И что ты?

- Я попросил его лапу показать.

- Показал?

- Да.

- И?

- Белая. Грязная, - уточнил Тэд.

- А что у вас там окошка нет, чтобы посмотреть?

- Нету.

- А как вы еду им даёте?

- Не даём.

- Ладно, не даёте. Но кто-то же его арестовал, задержал?

- Это другие стражники. Не мы. Я пришёл, а он уже был. И никто его не видел.

- То есть никто не знает, что у вас в тюрьме сидит кот.

- Это не кот.

Полина иронически посмотрела на Тэда.

-Это волшебник.

- Почему ты так думаешь?

- Обычные коты не разговаривают.

- И всё?

- И я привёл тебя. А мне бы не надо этого делать. Думаю, он меня заколдовал.

- Вероятнее всего, - согласилась Полина, глядя на роботободобного Тэда.

Факт зомбирования объяснил бы его поведение, косноязычную речь и странный взгляд.

Но Мурзик — волшебник? Это как-то странно. Она прожила с ним десять лет. Конечно, ей хотелось думать, что он её понимает, и что он вообще хоть что-то понимает. Но этому никаких подтверждений нет. Еда и сон — вот его основная деятельность. Его даже женщины не интересовали по весне, хотя он не кастрирован. Они с бабушкой специально пытались выяснить нормально ли то, что здоровый кот не интересуется первичными потребностями. Но ветеринар сказал, что бывают такие. Можно, конечно и полечить. Но с другой стороны, зачем? Он - по-настоящему домашний кот. На его здоровье это никак не отражается. И если вас устраивает, что он не орёт по весне, то лучше оставить всё как есть. И они оставили. Полина и бабушка.

Бабушка. Ой. Где она? Дома. Но ещё не поздно. И волноваться она не будет. Хорошо.

Тэд продолжал смотреть на Полину.

- Значит, заколдован? Может тебя поцеловать, и ты расколдуешься? - пошутила Полина.

Но шутки Тэд не понял.

- Не надо.

- Хорошо.

-Но вообще здесь волшебство бывает?

- Конечно. Только не здесь. А там, - Тэд махнул в сторону лесов, наверное. - Там бывает.

- И за это не сажают в тюрьму?

- Нет.

- Хорошо.

Полина походила вдоль стены. Ну допустим. Её кот — это не кот, а волшебник, вселившийся в кота. Тогда надо с ним как минимум поговорить. А вот если её кот — это таки волшебник. Человек, все десять лет бывший её котом, то ситуация меняется кардинально. Во-первых, с какого перепугу он такой? И почему он жил с ней? И почему он не подавал признаков разума? И почему она не понимала его? Или он не говорил с ней?

Папа подарил ей этого кота. А потом исчез. Именно этот факт заставлял Полину усомниться в утверждении, что коты не разговаривают. Она ничего не знала о родителях. И всегда придумывала себе разные приключения. Не себе лично, а родителям. Например, они отправились в дальние-дальние страны. Или в какие-нибудь сказочные миры. С ведьмами и драконами.

И вот этот теперь говорящий кот отлично вписывался во всю концепцию выдумок.

Только вот представить себя, живущей десять лет рядом с мужиком. Ой, фу гадость какая. Он же спал с ней. Всегда был рядом. Уроки делал. Даже видел, как она целовалась первый раз с соседом. Боже мой. Какой позор. Если он умеет говорить, он же, наверное, обязательно это вспомнит.

- Ладно, веди меня к коту.

- Это не возможно, - сказал Тэд.

Глава 8

- Почему?

- Потому что в тюрьму не пускают посторонних. И ты — женщина.

- Хорошо. И что теперь?

- Не знаю.

Вот и поговорили. Притащил меня чёрт знает куда, но до цели добраться невозможно. Полина посмотрела на стену.

- А может, здесь есть потайной ход?

- Нет.

- А может, есть чёрный ход?

- Нет.

- А зачем ты меня сюда привёл?

- Меня попросили.

- И что теперь?

- Не знаю.

Да он дурак. Его попросили, он привёл, хотя знал, что дальше они не пройдут.

У Полины заурчало в животе. Она ничего не ела со вчерашнего дня. А уже час третий или четвёртый. Да.

- Так. А что ты собирался делать дальше?

- Когда?

- Сейчас. Ты же знал, что меня не пропустят в тюрьму?

- Да, знал.

- И что?

- Я должен был тебя привести и рассказать, где твой друг.

- А сейчас что ты будешь делать?

Тэд помолчал.

- Ничего.

- Ты же стражник. Тебе не надо на работу?

- Нет. Завтра.

- А мне что делать?

- Не знаю.

- А почему ты здесь продолжаешь стоять? Ты мне всё рассказал. Можешь идти.

Зачем Полина это говорила, она не знала. Но её раздражала эта ситуация и этот идиот, в начале показавшийся принцем. А сейчас вёл себя как дурак. Стражник. Значит, он неуч, неудачник. Кто работает стражником? Только неудачники.

- Я обещал твоему другу тебя привести.

- Но как это сделать ты не знаешь?

- Не знаю.

Стало легче от того, что он не собирается её бросать. Хотя и не знает, как помочь.

- И что мы будем делать?

- Не знаю.

- Но как-то же попадают в тюрьму?

- Да, через дверь.

Да он совсем того. Буквалист.

- Нет, не то. Как люди получают разрешение попасть в тюрьму?

- Их задерживают и сажают в камеру.

- Это вариант. А что мне надо сделать, чтобы меня посадили в камеру?

- Если тебя посадят в камеру, то ты не сможешь встретиться с другом. Тебя посадят в общую, как обычного преступника. А твой друг сидит в блоке особо опасных.

Тэд ещё помолчал.

- И если ты попадёшь в тюрьму, как заключённый, то не выйдешь больше.

- Как это?

- У нас мало людей в камерах. Но они никогда не выходят.

- Так и сидят?

- Да, так и сидят.

- Хорошо.

Полинаопустиласьна камни, и облокотиласьо стену. Надоело стоять и ходить. Ноги горели от непривычно долгой прогулки. Да и вообще. Сидя лучше думалось.

Тэд сел рядом.

- А ты как попал в тюрьму?

- Нанялся стражником.

- А как это происходит?

- Я познакомился с Грэгом.

Тишина. У него какой-то странный тип речи. Обрывочный. Сказал одно предложение и думает, что этого достаточно для понимания. Не думает человек о собеседнике. Словно Полина знала, кто такой Грэг.

- И что?

- Грэг сказал, что стражники хорошо зарабатывают, и работа не сложная. Ходить по коридорам и стоять у двери.

Опять тишина.

- Ну ясно, работа не пыльная.

- Пыли там много.

- Хорошо. И что? Грэг тебе посоветовал. А ты что сделал?

- Я согласился с ним.

Серьёзно? В час по чайной ложке?

- И?

- И он отвел меня к начальнику.

- И?

- И он взял меня стражником.

- Всё?

- Да.

Полина поджала губы. Её розовые лакированные ногти скребли колени. Стражник, значит.

- И тебе не пришлось сдавать никаких экзаменов?

- Нет.

- И рекомендаций не потребовалось?

- Нет.

- Ты просто пришёл и…

- И сказал, что хочу быть стражником.

- И?

- И начальник сказал, чтобы я завтра выходил на смену.

- И?

- И я пришёл назавтра в тюрьму, Грэг мне всё показал, рассказал, что делать.

- И?

- И я стал стражником.

- А ты вообще кто?

- Человек.

- Нет, ты какого происхождения?

Тэд задумался.

- Ну, у тебя есть семья, связи. Родственники, например.

- Нет, я один.

- А деньги у тебя есть?

- Нет.

- А где ты живёшь.

- Вон там, у Люси.

- Чего? - Полине показалось, что он шутит.

- У Люси, прачки. Она комнату сдаёт.

Это не шутка. Люся — человек.

- То есть ты — никто.

- Ээээ…

- Да нет. Да, конечно, ты – человек. Но ты без роду, образования и без денег. Просто пришёл и сказал, что хочешь быть стражником и тебя взяли?

Тэд попытался переварить набор, подсунутый Полиной. Прям видно, как извилины шевелятся под чёрными волосами.

Полина даже успела подумать, что вот так не разбирается онав людях. Такой красавчик. Сразу и не скажешь ничего о нём. Кроме как — ой, принц. А он и молчать умеет очень качественно, что делает его загадочным. И этот букет – красота и молчаливость – может долго скрывать истину о человеке. А истина такова - он косноязычен и туповат. И всё, на что его хватает, это молчать и загадочно улыбаться. Да уж. Такого образца человеческой породы Полине не доводилось встречать. Такого ярко выраженного идиота, скрывающегося за сногсшибательной внешностью. Ну ладно, не идиота. Немногоглупого.

- Да, - родил он супер многословный ответ, переварив, наконец, услышанное.

- Вот, - хлопнула Полина в ладоши.

- Что вот?

- И я так могу.

Тэд посмотрел на неё с недоумением.

- Я — это ты.

Недоумение возросло.

- Не такая большая и…

Полина хотела добавить – не такая красивая. Но это лишнее. Обойдётся.

- И не такая взрослая. Но чем я не стражник?

- Ты — женщина.

- Нет, не женщина.

- Девушка?

- Я мальчик, - прокричала Полина на ухо своему тормозному собеседнику.

Тэд оглядел её.

Да, грудь, сделаннаяиз специальных подкладок, выделялась даже сквозь эту огромную рубашку. Полина увидела направление взгляда. Ха. Руки залезли под майку, и грудь исчезла.

Тэд покраснел.

Полина держала две подушечки.

- Вот — девушка, - указала она на подушечки. - А я — мальчик.

И теперь, и в правду, она стала совсем мальчик. До того тоже не особо девушка. Но теперь всё. Волосы, спрятанные под кепку, грязное лицо и тощее тело. Типичный пацан.

- Одежда… – пробубнил Тэд.

- Да, мне нужна другая одежда и обувь. У тебя есть?

Тэд посмотрел на свою одежду. Размерчик - на пару тройку больше. Или на все десять.

Глава 9

Тэд жил у Люси.

Это оказалась огромных размеров красная женщина. Прачка, сошедшая с картины Рубенса. Только красная.

Полина увидела хозяйку мельком, так как Тэд сказал идти быстро. Не надо, чтобы Люся видела её в такой одежде. Люся всё знает об одежде. И сразу поймёт, что что-то не так.

Дом Люси и не дом вовсе. Дверь в стене. Все дома у них такие. Длинная длинная стена. А в ней двери. И за дверями квартиры. Коридоры и комнаты.

Тэд жил в комнатке метров шести. Крошечная такая кладовка с ещё более крошечным окошком. Кровать, табуретка и гвозди для одежды в стенах.

Разобрав тряпки, Тэд выдал Полине брюки и обувь. Обувь знатная. Полине в начале показалось, что подошва какая-то странная. Но рассмотрев внимательнее, она поняла, что подошва-то деревянная. Как это? Деревянная. Полина посмотрела на обувь Тэда. У него подошва нормальная. Гнущаяся.

- А как в этом ходить? - спросила Полина.

Тэд посмотрел на обувь, на Полину.

- Ногами.

Да уж не руками.

- Но это подошва деревянная. Она не будет сгибаться. Как я буду в ней ходить?

- Не знаю.

- А твои ботинки откуда?

- Мне их выдали в тюрьме.

- А до этого ты ходил в такой же? - Полина потрясла деревянными колодками.

И вспомнила, где она видела что-то подобное. В книжке про Золушку. Она носила такие туфли до того, как переселилась в хрустальные. Те, наверно, ещё хуже.

- Все ходят в таких.

- Ладно.

Полина стянула с себя джинсы и облачилась в выданные брюки. Они повисли на ней, как на пугало. Полина подвязала и подвернула их. Получился мешок мешком. Сандали привязала кое как к ногам. И вообще стало чёрт знает что.

- Мне надо средство для снятия лака?

- Какого лака?

- Вот этого, - Полина показала свои ярко-розовые ногти.

Тэд с недоумением пялился на ногти.

- Ты что думал, они такие сами по себе?

Тэд молчал и продолжал смотреть на ногти.

- Чем вы снимете лак, отмываете особо не отмываемую грязь?

Тэд думал.

- Это надо у Люси спросить.

- Спроси.

Тэд вздохнул и вышел.

Полина осмотрелась.

Комната какая-то безжизненная. Словно и не обитал здесь человек. Каменные стены, ничем не обработанные. Камень и всё. Такой же каменный пол. Здесь, наверное, зимой как в холодильнике. Или хуже. Но даже не камни настораживали. А безжизненность пространства. Кровать, табуретка и гвозди. Всё. Как можно так жить? Ни одного памятного предмета. Если бы Полина не знала, что здесь живёт Тэд, то и не смогла бы себе этого представить.

Или все мужчины так живут? Безжизненно. Вот он есть, а вот его и нет.

Полина вспомнила свою комнату дома, до отказа забитую фотками, книгами, игрушками, косметикой. Зайдя в неё, становилось мгновенно понятно, что там живёт девушка. Или девочка-подросток.

Ладно, дом - плохой пример.

Дача. На ней Полина живёт несколько месяцев. Но даже там сразу понятно, кто там живёт. Она — девочка-подросток. Потому что цветочки там всюду. И не потому что она увлекается ботаникой. Нет, потому что ей нравится цвет. Любимый цвет. Голубой. И везде она пытается им украсить пространство. И видно сразу, вот – это её комната. И книги. Повсюду книги. Ну положим, это влияние бабушки. Но всё же. А, ещё и тетрадки. И смартфон.

Полина достала из карманановых брюксвоего белого малыша. Батарейки хватит ещё на несколько часов. Связи нет. Надо отключить его совсем. Что она и сделала.

А может у них здесь нет письменности. Или она такая дорогая, что всякие стражники не могут себе позволить? Господи, а может, он и писать не умеет? И читать?

Полина попыталась себе представить, как это? Не уметь писать и читать. Не получилось. Она не помнила такого времени. Книги окружали её всегда. И не столько книги, сколько слова.

Полина попыталась вспомнить улицы этого города-замка. Вывески. Она не обратила внимание на них.

Послышались шаги. Тэд принёс банку, заткнутую грязной тряпкой.

- Люся сказала, что этим она чистит особенно грязные вещи.

Пахло чем-то похожим на бензин. Но бензина здесь быть не могло. Или мог? Нет, наверное, в мире, где люди живут в замках, бензина нет. Они про нефть же не знают? Или знают? Какая разница.

Полина поставила банку на табуретку, и тряпкой начала стирать лак. Сходил он бодро, но, такое ощущение, забирал с собой частицы самого ногтя. Ого. Средство оказалось ядрёным.

Очистив руки, Полина принялась за ноги.

Тэд всё так же стоял в дверях. Потому что места стоять где-то ещё не оставалось. На кровать сесть? Но он не садился. Стоял и смотрел на ноги. Может, никогда лака на ногах не видел? Вполне может быть.

- А ты читать умеешь?

Тэд, естественно, помолчав, ответил:

- Да.

- Откуда?

Пауза.

Длинная пауза.

- Кто тебя научил? - попыталась помочь Полина с ответом.

- Я… я сам научился.

- А на каком языке вы читаете?

- На своём.

- Понятно. А писать умеешь.

- Умею.

- А почему у тебя нет книг?

Пауза, естественно.

- Они мне не нужны. Я — стражник.

Хороший ответ.

-А до того, как ты стал стражником, что ты делал?

Полина пристально посмотрела на Тэда.

Непроницаемое лицо думало.

- Делал то, за что платили.

- Разнорабочий?

- Да.

- А ты откуда вообще? Где родился?

Тэд ещё пристальнее посмотрел на Полину.

- Я вот родилась в небольшом городе. А ты?

- Я тоже.

- А кто твои родители?

- Крестьяне.

- А ты почему не остался с ними?

Лицо Тэда вообще не менялось. Даже чуть-чуть. Он робот? Забавно, если так. Робот в замке.

- Мне нужно было сюда.

Робот. С ограниченным числом функций. И поэтому так долго думает. Программа перебирает возможные ответы, не находит нужного и пытается использовать имеющиеся. Полина улыбнулась.

Ногти на всех конечностях приобрели естественный цвет. Полина заткнула банку тряпкой.

- Всё, я готова.

Тэд взял банку и вышел.

Только вот есть очень хотелось. Еда - не важный элементы в жизни Полины. Но он не важен тогда, когда доступен. А сейчас не очень понятно, где и как его достать. Поэтому голод становился неприятным. Но это пустяки. Йоги месяцами голодают. Чем Полина не йог? Несколько асан она знает. Значит, йог.

Полина встала и потянулась. Одежда не скользила привычно по коже, а шуршала, как наждачная бумага. От пальцеввоняло какой-то гадостью. И зеркала нигде нет. Бедные люди. Как можно жить без зеркала? Как они узнают, что с лицом? Никак? Может,это не важно?

Натянув шапку, и спрятав под неё волосы, Полина стала у двери. Вошёл Тэд. И они отправились в путь.

Глава 10

Путь вёл к тюрьме. Улочка, стена.

Тэд подошёл к стражнику, в такой же как и Тэд одежде.

- Мне надо к начальнику, - сказал Тэд.

- А это кто? - спросил человек, не глядя на Полину.

-Это мой кузен. Он хочет наняться стражником.

- Вместо Тода?

- Да.

- Проходите.

- Кто такой Тод? - спросила Полина, когда они отошли по коридору достаточно далеко, чтобы их не слышал человек.

- Стражник. Он ушёл.

Коридор — тёмный и мокрый. Воды нет, но казалось, что по стенам что-то слизкое ползёт.

Тэд остановился у деревянной двери.

- Ты молчи, - посоветовал он и постучал.

Дверь открылась.

В комнате сидел человечек. Маленький сухой сморщенный старичок. Сидел он за столом и смотрел на вошедших. Ничего кроме стола и стула у старичка не наблюдалось.

- Тэодооооор, - протянул человечек.

- Здравствуйте. Мой кузен хочет занять место Тода.

Человечек посмотрел на Полину. Взгляд не выражал интереса.

- Нам не нужен стражник.

- Но Тод ушёл.

- Да, но нам не нужен стражник.

- Мой кузен недавно в городе. Хочу, чтобы он был в хорошем месте. А где ещё хорошо, как не здесь. Понимаете?

Старичок тоскливо посмотрел на Тэда. Не понимал.

- Он - сирота. Все померли. Один. Некуда податься. Боюсь, как бы не свернул на дурную дорожку.

Старичок опять посмотрел на Полину.

А она подивилась тому, как складно Тэд сочиняет. Не предвещало ничего такой бурной фантазии.

- Понимаю, но не нужен нам стражник.

Тэд обернулся к Полине, что-то призывая сделать.

- Мне очень нужна работа, – сказала Полина, пытаясь сделать голос как можно ниже.

Старичок опять на неё взглянул.

- Всем нужна работа.

- Я много чего умею. Могу не только охранять, но и за порядком следить. И… оружие чистить. И… убираться, – проблеяла Полина.

- Ты что баба, чтобы убираться?

- Нет, – Полина сглотнула.

Что говорить далее она не знала. Как убедить этого совершенно аморфного человека в том, что её надо взять? Опыта собеседований у неё не имелось. Что говорят в случае, если тебе отказывают, она не знала. Начинают канючить или угрожать?

- Теодор, не нужен нам новый стражник и кузена своего веди лучше в трактир. Там убираться надо, - старичок заржал сухим и хриплым смехом.

Полина посмотрела вокруг. Должно быть что-то, что его интересует, и если решить эту проблему, то можно привлечь внимание. Но комната пустая. Стол, стул и он. Вообще ничего нет.

Но отсутствие чего-то это тоже что-то. Человек живёт вообще без всего. Ни в чём не нуждается. По лицу нельзя сказать, пьёт ли он. Вроде нет. Так что же он делает? Что его интересует? За что он будет готов помочь?

Что означает факт того, что его не интересует ничего?

Только то, что его интересует что-то одно? Но что?

Полина ничего не спросила у Тэда об этом человеке, не ожидая сопротивления. И поэтому ничего не знала.

Человекбез вещейничем не интересуется. Он занимает значительную в данных обстоятельствах должность. Он сухой. Не ест. Еда его не интересует. Но и не пьёт, это тоже его не интересует. А что тогда? Что является его страстью? У всех есть страсть. Что его страсть?

Старичок посматривал на них из-под густых белых бровей.

Какой-то он не совсем стражник. Полина ожидала увидеть огромного верзилу с алкогольным видом. А он не такой.

- Ну, что стоите? Идите. Ты на этаж. А ты, - он ткнул пальцем в Полину, - иди отсюда.

Бизнес — это решение проблемы. Найди проблему и реши её. Так ты создашь бизнес. У всех руководителей есть неудачные ниши. Если решить эту проблему, то место может стать моим.

В Полининой голове всплывали цитаты из постов в соцсетях. Никогда она в них не вчитывалась. Но, кажется, что-то полезное в этом есть.

Хорошо, проблема. Напрямую спросить? Но он не ответит. Быстрее думай.

- Я хочу Вам помочь, - выкрикнула Полина. - Я умею делать абсолютно всё. Лучше всех, - это ложь. Полина не умела практически ничего. А то, что умела, делала плохо. - Дайте мне любое самое сложное задание и я выполню, - она сглотнула, ведь ничего плохого с ней не может случиться. - Любое задание, - повторила она таинственным голосом.

- Он полоумный? - спросил старичок у Тэда.

- Он из лесу вышел. Там они все такие.

- Нет у меня задания, - сказал старичок, но смотрел на Полину с проблеском интереса.

Найди проблему! И найди решение!

Полина сотый раз осмотрелакомнату. Ничего в ней нет.Но что есть? Что вообще естьв этой тюрьме и во всём этом городе? То, к чему Полина немного привыкла. Но всё ещё чувствовала.

Запах. Повсюду витал запах.

Так. Тюрьма, пленники, еда, туалет. Где он? Собрав все извилины в кучу, бросив в них разрозненной информацией о замках, Полина вспомнила, про параши. Это проблема? Нет. Их же кто-то выносит. А если у них нет вёдер? А может, у них есть канализация?

- Говно, - сказала Полина, надеясь, что если проблема существует, старичок сам выведет на неё.

- Говно? Что, говно?

- У Вас есть говно?

- Оно у всех есть?

- Нет, здесь, в Вашей тюрьме?

- Да, - старичок мягко улыбнулся.

Тюрьма явно не его. Льстить ему что ли надо? Тогда примет на работу?

- Я могу его убрать.

- Куда?

- А куда вы его убираете?

- Никуда. Лежит в подвале.

Ээээ. Канализация есть?

- Его можно вывести на землю и удобрить её. На следующий год вырастет хороший урожай.

- Чего?

- Говно — волшебное лекарство для посевов, - Полина постаралось перевести на понятный язык слово удобрение.

- Волшебное? - старичок испугался.

- Нет, - Тэд вмещался. - Не волшебное, а лечебное.

- Да, лечебное , - поправилась Полина. - У Вас есть земля?

- Да, - старичок что-то вспомнил.

- Урожай хороший?

- Нет.

- Если вылить на него много говна, потом перекапать, то на следующий год урожай будет хорошим.

Старичок молчал. Думал. - Хорошо.

Глава 11

Подвал оказался настоящий. Тёмный, страшный, мокрый, с крысами.

После того, как они с Тэдом покинули кабинет главного стражника, шли молча.

Тэд о чём-то думал. А может, и не о чём.

А вот Полина думала. Усердно думала о том, что ей предстоит. Идею она создала, а как её теперь реализовать? Идея выглядела литературной. Совершенно умозрительной. В кино должен последовать эпизод, когда она хоп, и стала стражником. Но сейчас не кино, а какая-то странная не то жизнь, не то жизнь-сон. И ей предстояло реализовать то, что она придумала. И как-то не верилось, что она способна… вычерпать дерьмо из ямы.

В своей чистой и очень аккуратной жизни она такого никогда не делала. Не потому что лентяйка или чистоплюйка, нет. Не сталкивала её жизнь с такой необходимостью. Её мир не нуждался в таких операциях. И что теперь делать?

Бабушка говорит, что никогда не надо сдаваться. Но она ничего не говорила по поводу того, что делать, когда надо делать что-то невозможное. Видимо, бабушка предполагала, что невозможного не существует?

Полина попыталась вспомнить самое невозможное из того, что ей пришлось сделать. И ничего такого вспомнить не смогла. Сложные задачи, типа выступить на большой сцене в Москве, она решала. Но это задача. И от Полины требовалось сделать всего лишь то, что она хорошо умеет делать, станцевать и спеть. Только не там, где обычно, а в другом месте. И Полина сделала. А это не сложно. Немного страшно. Но не сложно.

А больше ничего сложного она не помнила.

Кошмар с родителями и неудачные попытки бороться с ним, а потом со слезами? Но он всегда был в её жизни. Полина не помнила времени, чтобы ей не снились родители. И чтобы на её глазах не взрывалась мама, она тоже не помнила. В итоге Полина научилась понимать, что она во сне. И таким образом справилась со страхом. Но нельзя сказать, что она победила. Да и заняла эта работа несколько лет.

Здесь же надо всего лишь прийти на точку, взять инструмент и совершить действие. Оно в общем-то не является страшным. Неприятным, противным. Но страшными? Нет.

Так почему же Полина так волновалась? Ничего же страшного нет.

За физиологию свою она волновалась. Боялась, что не справится с внутренностями, и выпрыгнут они наружу. Некрасиво будет. С другой стороны, она ничего не ела давно и выпрыгивать нечему. Это плюс.

Но дерьмо…. Всё же это невероятно.

Невероятно невероятно, но они пришли. Понятно это стало сразу. Запах плесени, встретивший их в подвале, капитулировал перед более сильным запахом дерьма.

Ёлки палки. Полина зажала нос. Не может такого быть!

Закрытое помещение не способствовало проветриванию, и запахи сконцентрировались в небольшом помещении с ямой.

Вдруг раздался какой-то звук и с потолка что-то полетело и бултыхнулось в общее месиво.

- Нет, - прошептала Полина и закрыла глаза.

В горле пересохло. Дышать сложно. И смотреть не хотелось.

- Оно падает сверху? - спросила Полина.

- Да, - ответил Тэд.

Полина открыла глаза. Тэд спокойно лицезрел серо-коричневое не очень большое болотце у себя под ногами.

- А куда?

- Что?

- Куда и чем это выносить? - спросила Полина, пытаясь сконцентрироваться на деталях, как учила бабушка.

- Там дверь, она ведёт на улицу. Там тележка с бочкой. И где-то здесь должно быть ведро. Набрал ведро, отнёс в бочку и опять.

Тэд знал о чём говорил. И, в отличии от Полины, носа не зажимал.

Полина прошла к двери, толкнула. Дверь отшатнулась. Свежий воздух. Приятный свежий воздух. Полина вышла на свет. И обнаружила тележку с бочкой.Крышка лежала рядом. А ведро ещё и поднимать придётся. Брызги, всё такое. Ё-моё. Что же делать? На это она не способна.

А как же Мурзик?

Но может, есть какой другой способ? Может, кого попросить? Или нанять? Ведь нужна же людям работа. Работа, может, им и нужна, но вот Полине платить нечем.

Она прошлась вдоль стены. Интересно. Подвал. Они долго в него спускались, и казалось, что попали чуть ли не к ядру земли. А тут выход. Как это возможно? Не понятно.

Бабушка, где ты? Что посоветуешь?

Полина не трусиха. Но контролировать пищевод она не умела. Такой вершины йоговского мастерства не достигла. И знала, что как-только сделает шаг к тому болотцу, её вырвет. А потом ещё раз. Что же делать?

Ну же, бабушка!

Концентрируйся на деталях — эта бабушкина истина - единственно подходящая для такой ситуации. Детали. Узоры, цвет, тяжесть. Не думай про общее. Думай о деталях.

Полина вздохнула. Хотелось немного поплакать. Так, по детски, когда ведут в садик. И ты знаешь, что в садик всё равно отведут, и оставят там. И никакие слёзы не помогут, проверяла. Но всё равно идёшь и плачешь. От горя.

Чёрт. Наверное, тысячи людей посмеются над Полиной. Но почему-то она не могла сделать этого, для кого-то простейшего действия.

На свет вышел Тэд. Нашёл Полину. Посмотрел на бочку. Ничего не сказал. Взял ведро и ушёл. Вернулся с полным ведром, таща за собой резкий запах не то удобрений не то химической лаборатории. Вылил содержимое ведра в бочку и ушёл.

Полина заплакала. Слёзы сами потекли по щекам. От благодарности.

Просить об это Тэда она бы никогда не стала. И даже не думала, что это можно. И тем более не ожидала, что он согласится.

А тут… Слезы увеличились в объёме. Полина отвернулась от двери.

Спасибо, спасибо, спасибо.

Солнце клонилось к лини горизонта. Вечер? Бабушка!

Надо торопиться. Сейчас они отвезут бочку на землю главного стражника, и Полина увидит, ну, или услышит Мурзика. И тогда станет ясно, сон это или такая вот реальность. И надо возвращаться домой.

Бабушка ни за что не поверит, где она побывала. Ну, или какой сон ей приснился.

- Всё, - сказал Тэд, поставив ведро у стены и закрыл бочку крышкой.

Полина смотрела на него и не могла открыть рот, чтобы выразить свою благодарность.

- Повезли.

И они повезли. Это означало, что они оба взялись за ручку тележки и начали толкать вперёд. Тележка вырулила из травы на песчаную дорогу. Стало чуть полегче. Толкать приходилось постоянно. Сама тележка не ехала. Да и как она могла? По песку то.

Вот если бы асфальт.

Глава 12

Толкалидолго. Полина устала. Спина болела, ноги подкашивались, а руки вообще онемели. Но виду она старалась не показывать, потому что Тэд шёл всё так же бодро как и в начале. Шёл, толкал тележку и молчал.

Полина несколько раз пыталась завести разговор. Но ничего не получалось. Слова повисали в пространстве, не поддерживаемые собеседником.

Они отошли от замка на очень приличное расстояние.

- Ты знаешь, куда мы идём? - спросила Полина.

- К дому главного стражника.

- А ты знаешь, где он живёт?

- Знаю.

И тишина.

-А почему ты всё время молчишь?

Тэд молчал.

- Расскажи что-нибудь.

Тэд молчал.

- Ну ладно, давай я расскажу.

Полина подумала. И хотела что-то сказать, но её взгляд зацепился за людей, работавших на земле. Крестьяне? Настоящие. Очень похожи на дачников. Только одеты не так. Дачники обычно полуголые. А тут люди в одежде.

- Теодор!!! - прокричал какой-то человек.

- Добрый вечер, - ответил Тэд и остановился.

Человек выглядел относительно молодо. Лет тридцати.

- Что везёшь? - мужчина указал на бочку.

Неужели по запаху не ясно, подумала Полина.

- Да… по делам надо, – невнятно пробормотал Тэд.

Полине стало смешно от такой деликатности.

- Говно везём, - сказала она.

- Говно? - человек заинтересовался.

Тэд посмотрел на неё не очень доброжелательно. Стесняется? С чего это?

- Тамара, - позвал человек кого-то. - Теодор говно везёт.

Откуда-то из построек вынырнула женщина. И прехорошенькая. Ого. Прям Золушка. Красавица в лохмотьях. Она посмотрела на Тэда и заулыбалась, но как-то со смыслом. Ого. Да тут не простые отношения, подумала Полина и с любопытством посмотрела на Тэда. Его лицо ничуть не изменилось. Каменный профиль и пустые глаза. Но каменистость какая-то повышенная. Хм.

- Здравствуй, Теодорд. Рада тебя видеть. Ты привёз нам говна опять?

Опять? Полина внимательнее посмотрела на Тэда.

- Эээ, - мычал он.

- У нас как раз осталось одно поле за сараем без удобрения.

Ого, и слово они это знают. Но что Тэд?

- Это не вам, - ответил он, и ни один мускул не дрогнул. Человек — камень.

- Не нам? - улыбнулась Золушка и подошла ближе. - А кому это?

- Главный стражник дал распоряжение отвезти бочку на его поле.

- Зачем ему удобрение? Он кроме сорняков ничего и не выращивает. Вот глупость. Не надо ему. Давай к нам, - и зазывно улыбнулась.

- Кх, - Полина кашлянула, потому что увидела, что Тэд уже собрался шаг делать к этой нехорошей Золушке.

Или просто Золушке, но какой-то уж очень активной.

Золушка бросила скользящий взгляд на Полину и опять на Тэда.

- Твой помощник? Скажи ему, чтобы отвёз тележку за сарай.

Тэд молчал, но и не противоречил. Ха. Дар речи потерял.

- С какого перепугу? - нарочито грубо поинтересовалась Полина.

- Чего? - Золушка посмотрела на Полину, словно с ней мышь заговорила.

- С какого перепугу мы должны отдавать тебе то, что нам приказано везти к начальнику?

Золушка несколько секунд соображала, оценивала Полину, как мальчика подростка, естественно. И что-то решив, промурлыкала:

- Вы ничего мне не отдаёте. Вы дарите. Я же не прошу у вас отдать всё, - она подошла ближе к Полине и дотронулась пальцем до Полининого подбородка. Эээ.

Так соблазняют уверенные в себе тётки? Всех, кто попадается под руку? И что? Это действует? Я на тебя посмотрю, скажу, какой ты милый и так далее, а ты мне за это всё самое дорогое, работу, деньги и дом в придачу? А потом катись, откуда пришёл? Информация новая и требовала осмысления.

Но Золушка приняла Полинину задумчивость за соблазнённость. И потрепала её по щеке, чтобы усилить эффект.

Смешная женщина. Полина покосилась на Тэда и увидела, что он как собака стоит и пускает слюни. Каменистость треснула, глаза помутились. Он стоит и глупейшим образом улыбается.

Какая мерзость. Фу.

- Убери руки, - сказала Полина и взгляд сделала презрительным.

Золушка не сразу оценила. Ещё побарахталась. Но рука покинула Полинин подбородок.

- Мы уходим. Всё, будь здорова.

Полина толкнула тележку и предложила это сделать Тэду, но он не двигался с места.

- Тэд, идём, - позвала Полина.

Но он стоял на месте. Стоял и пялился на перезрелую Золушку. А та грустными глазами сообщала ему что-то, известное только им двоим. Любовь-морковь.

- Идём, - потянула она его за руку.

Тэд, что странно, поддался. А потом словно очнулся, навалился на тележку и покатил. Один. Полина только поспевала бежать за ним.

Это любовь? Или что это за фигня? Какая-то бабища эксплуататорша с коровьими глазами и такими же грудями. И Тэд. Молодой сильный молчаливый парень. Но идёт как телёнок от незначительных, на взгляд Полины, действий со стороны этой бабищи.

- Давно её знаешь? - спросила Полина незаинтересованным голосом. А любопытно, страсть.

- Нет.

- И что?

- Ничего.

Ну, тут всё ясно. Ничего не добьёшься.

- А что за мужик рядом с ней?

- Брат.

Прилично, значит, всё, а не мерзко и фу гадость.

- Нравится она тебе?

Такого не спрашивают ни у кого.

Но Тэд ответил:

- Нет.

Нет? Это странно. Нет?

- Ты просто женщин любишь?

- Да.

Больших таких, видимо. Полина, конечно, не такая. Понятно стало, почему он не смотрит на неё так, как обычно на неё смотрят. Кстати именно так, как он смотрел на ту Золушку. Но Полина тоненькая, миниатюрная. Здесь, кажется, это не считается красотой. Во всяком случае для Тэда.

А зачем ей, чтобы он считал её красивой? А зачем земле вода? Все, кто рядом должны смотреть на женщину как Тэд смотрел на ту грудастую Золушку. Почему-то это правильно, комфортно. А иначе как-то не очень.

Но Тэд не смотрел на Полину так. Может, поэтому он и раздражал. И ей казалось, что он как камень? А он не камень. Это она его не интересовала. А когда привыкаешь к тому, что на тебя постоянно пялятся и не могут глаз отвезти, то нормальный взгляд воспринимается как полное равнодушие. А это может быть человеческий взгляд.

- Тэд, спасибо тебе, - сказала Полина.

- Пожалуйста, - ответил Тэд.

Солнце собиралось скрыться за горизонтом. Ещё несколько минут и всё.

Глава 13

Но секунды не прошло, как Тэд схватил Полину за руку, при этом тележка осталась стоять одна. А они уже катились в какую-то канаву.

- Ты что?!!! - прошипела Полина.

- Молчи, - скрипнул зубами Тэд.

Полина молчала и тихо выплёвывала грязь изо рта.

Шум доносился от леса. Высунуться и посмотреть не хватало мужества. И спросить у Тэда не представлялось возможным. Он прижался к земле и не располагал к беседам. Но произошло что-то из ряда вон, раз они в очередной раз прижимались к земле. Уже второй за этот день.

Второй раз. Ага. Полина узнала мужской голос. Товарищ безухий. Это тот странный человек из леса. И с ним ещё кто-то. Наверное, другой. По малому количеству звуков стало понятно, что по дороги шли две пары ног. А тогда их сколько было? Пятеро?

- Смотри, чего тут? - это безухий.

- Бочка.

Бочка с дерьмом. Мама дорогая. Бочка, подумала Полина. Но не нужна же им бочка? Или нужна? Зачем? Не очень ценный товар. Или ценный?

И что будет, если они её увезут? Или разольют? Не возвращаться же назад?

Солнце опускалось всё ниже. И домой вообще-то надо. И когда уже этот дурацкий сон закончится? Полина глубоко и, видимо, шумно вздохнуло, так как Тэд повернулся и злобно глянул в её сторону.

- Дерьмо это. Кто-то оставил.

- Так вернётся, значит?

- Может. А что взять с говновоза?

- Да, нечего. Идём.

Шуршащий звук шагов отдалялся.

Полина лежала в траве и смотрела на небо. Сумерки — красивое время. Лежишь. Парень симпатичный рядом. Ну, ты его не интересуешь, но всё же. Романтика.

- Можно идти.

- Правда что ли?

Тэд подумал и перевернулся на спину.

Совсем классика. Он, она, закат. Эх. Книжки. Надо не слушать бабушку и читать меньше. Пятнадцать лет, а никакого жизненного опыта, только книжный. Неправильно это. Но вот вернётся домой и сразу начнёт жизненный опыт наживать. Полина улыбнулась. Знала, что не будет этого. Но фантазировать всегда приятно. А главное, в момент фантазии обмануть себя хорошенько. Так, чтобы и самой поверить. Вот прям по-настоящему.

- Надо идти, - повторил Тэд.

- Да, надо идти.

Сандалии, скользили по траве. А тележка стала тяжелее. Полина устала и довольно сильно. И еда. Она не елауже сутки.

- Тэд, - строго сказала Полина.

- Да, - отозвался он, толкая тележку и не посмотрев в её сторону.

- А что ты любишь есть?

Подумав положенное количество минут, именно минут, а не секунд, как любой нормальный человек, Тэд ответил:

- Мне всё равно.

- Совсем?

- Да.

- Неужели у тебя нет любимого блюда?

- Нет.

- А ты знаешь, что такое вежливый разговор?

- Нет.

Не смотря на серьёзность, но ответил неожиданно быстро.

- Это когда люди говорят на неважные темы с целью скоротать время.

Тишина. Когда уже эта бесконечная дорога закончится?

- Ты меня понял?

- Да.

- А почему не поддерживаешь вежливый разговор?

- Мы катим тележку, это тяжело.

- То, что ты сейчас сказал — это очевидно.

- Да.

Разговор не клеился. Наоборот. Хотелось стукнуть этого человека по голове чем-нибудь, чтобы он начал хоть что-то говорить.

Полина не понимала, как можно идти и ни о чём не говорить. Мысли думает. Полина все мысли передумала. Идти бояться? Накручивать себя? Но это она тоже уже сделала. Всё, достаточно. Можно и поболтать. Это же на много интереснее, чем накручивать себя. Или он не накручивает? А толкает тележку и ни о чём не думает. Такого варианта она не рассматривала, потому что предполагала, что большинство разумных людей устроены одинаково. А значит, способны думать. И постоянно о чём-то думают. Так почему бы не поделиться этими мыслями с кем-нибудь?

Но вокруг тишина, если не считать поскрипывания колёс и бултыхания жидкости в бочке. Ну и может шевеление извилин Тэда. Хотя нет, с той стороны -определённо тишина.

- А ты давно здесь живёшь?

- Нет.

- А где ты жил раньше?

- Далеко.

И опять тишина.

- А ты жил в городе или в деревне?

- Я уже говорил, - ответил Тэд.

Да, наверное, он говорил. Точно, что-то такое говорил, но у Полины вылетело из головы.

- А я из маленького города. Такого совсем маленького. Больше, чем замок, конечно. Но маленького.

Полина задумалась, на сколько её город меньше остальных? На много. Нельзя сказать, что она знала всех в городе, но процентов двадцать знала.

- Говорят, что жить в маленьком городе безопаснее.

Что я несу? У самой уши вянут. Надо помолчать. И воцарилась полная тишина, не считая вышеперечисленных звуков.

Ещё немного и всё закончится? Хорошо бы знать, что именно закончится. Или сон или все старые представления о действительности. Потому что если Мурзик волшебник, то….

Думать об этом сложно. Возможно, поэтому Полине и нужно говорить хоть о чём-нибудь. Только не о главном. Потому что главное уж слишком какое-то невообразимое.

- Пришли, - внезапно остановился Тэд.

Внезапно, потому что и строений то никаких не наблюдалось. Так. Поле и какой-то холмик.

- Куда пришли?

- Это дом главного стражника.

- Дом?

Полина присмотрелась. Да, этот холм и естьдом. Ха, как у хоббита. Насыпь — это крыша такая, поросшая травой. Очень красиво. Трава, цветы, деревце чахлое. Интересно. И немного того, странно. Хотя что Полина знает о них, жителях этой местности? Ничего. И старичок тот, может, и не человек вовсе. А какой-нибудь… кто-нибудь. Не человек.

-А что делать? - спросила Полина.

Тэд, видимо, тоже думал над этим вопросом.

- Надо постучать, - предположила Полина.

- Нет.

- Почему?

- Не надо.

Из двери вышел старичок, тот самый главный стражник. Интересно, а как это он добрался раньше них? А не надо лежать по канавам и с Золушками всякими разговаривать, сама себе ответила Полина.

- Привезли, значит, ну вылейте на то поле.

А поле всё в сорняках. Зачем ему удобрение? Так, поиздеваться? Может быть.

- Как тебя звать? - обратился старичок к Полине, когда они закончили и стояли у входной двери.

- Поли… - Полина закашлялась, поняв на полпути, что Полина звать её не могут.

- Поли его зовут, - помог Тэд.

- Ну Поли, добро пожаловать на службу, - и развернулся к дому.

- Это всё? - шепотом спросила Тэда Полина.

- Да.

Глава 14

И это, действительно, всё.

Они вернулись в тюрьму. Никто не задал никаких вопросов.

Полина шла по коридору и грудь от стука вибрировала так, что дышать тяжело.

Думать о деталях, думать о деталях, твердила Полина. Детали. Стены, камни, капли воды. Ноги болят. Руки дрожат. Сердце стучит в ушах.

- Вот эта дверь, - сказал Тэд и отошёл.

Дверь деревянная с гигантскими засовами. Тёмное дерево.

Шаг, ещё один. Полина прикоснулась к двери. Бугристое что-то.

- Мурзик, - прошептала Полина и закрыла глаза.

Тишина. Лёгкое шуршание. Сердце. Руки. Свет пробивался сквозь ресницы. Слабый свет.

- Мяу.

Это он.

А теперь надо проснуться. Немедленно. Прямо вот сию минуту, иначе всё это слишком.

- Полина, - глуховатый мужской голос откуда-то снизу.

Сон, пожалуйста. Это сон.

- Полина, - тот же голос из-за двери, снизу.

- Мурзик? - нелепо.

Какой Мурзик? Он - кот, коты не разговаривают.

- Да, - ответил голос.

Полина опустилась на колени, видимо6именно там её кот, теперь говорящий.

- Ты пришла.

- Да, - обнять бы сейчас котика.

- Я очень рад.

Голос приятный. И если бы Полина не знала, что издаёт его кот, то подумала бы, что носитель этого мягкого глуховатого голоса - мужчина лет сорока. Симпатичный обязательно. Потому что голос очень бархатный.

Глупости какие-то в голову лезли. Мужчина, голос. Надо какие-то вопросы задавать. Но какие?

- Я попал в переделку. И мне нужна твоя помощь. Меня, - голос замер. - Если на понятном тебе языке, то меня арестовалии скоро должны казнить. Сжечь на костре как колдуна. И только ты мне можешь помочь.

Стоп. А с чего Полина взяла, что это её кот? Может, её разыгрывают. Полина вздрогнула.

- Ты должен знать обо мне что-то, чего не знает никто. Говори.

- Ты первый раз целовалась с соседом.

Это не смешно. Потому что об этом знал только Мурзик, потому что только он отирался рядом. Полина даже помнила его мягкую шерсть, трущуюся о её ноги. Даже тогда она подумала, что Мурзик словно сторожит её. Показалось смешным. А теперь…

- Хорошо, - сказала Полина. - А кто ты? Как давно ты со мной? И… кто ты?

Из-за двери послышались неопределённые звуки.

- И где мы? - добавила Полина.

Потому что явно это не сон. Полина много раз себя щипала. Не помогало.

- Мы в другом мире. Когда ты проходила через дверь в сарае, ты прошла сквозь портал.

Не может быть.

- Я — не совсем колдун. Я знаю больше, чем могут понять эти люди. И они всех говорящих животных считают колдунами. Хотя это и не так.

- Ты - человек?

- Да, когда-то я был человеком. Но случилась не очень хорошая история. И меня засунули в твоего кота.

- Как давно?

- Давно.

- Как?

- С самого начала.

- То есть ты всю мою жизнь… - Полина не договорила.

Как-то это невообразимо. Её не смутила новость о другом мире, но то, что рядом с ней жил какой-то мужик, это как-то… Ну, не очень.

- Да, всю твою жизнь.

- А почему ты не говорил со мной?

- Ты меня не понимала. В твоём мире не понимают язык животных. Здесь понимают. Так устроен этот мир. И так устроен твой.

- А мой мир — не твой?

- Нет.

- Так а как ты оказался в Мурзике?

- Я не знаю, - кот помолчал. - Я участвовал в битве и проиграл. Я потерял сознание. А очнулся котом на кровати у маленькой девочки. Вот так я попал в Мурзика.

- А как тебя зовут?

- Мурзик.

- А сколько тебе лет?

Молчание.

- Много.

- Кошмар.

Это кошмар.

- Хорошо, а как ты сюда попал?

- Я случайно нашёл портал. Такое бывает. Порталы иногда забывают и они стоят бесхозные. Я набрёл на него и прошёл в этот мир. Думал, раздобыть каких-нибудь сведений о попадании в кота. Безуспешно. Это не очень развитый мир в плане магии. Они знают, что она есть и считают, что это плохо. Когда возвращался, меня схватили. Но мне повезло. Теодор вызвался помочь. Это всё.

- А как тебе помочь?

- Тебе надо открыть дверь и выпустить меня.

- А у кого ключ?

- У начальника тюрьмы.

- Маленького такого старичка?

- Нет. Это главный стражник. Начальник тюрьмы — это другое. Теодор тебе расскажет. Только надо торопиться. У тебя есть несколько дней. Я надеюсь, что есть. Но может, и нет.

- Несколько дней? А как же бабушка? Я не могу оставаться здесь. Мне надо домой.

- Бабушка ничего не поймёт. Когда мы пройдём через портал назад, будет то же самое время, в которое ты вошла в него.

- Это какой-то бред.

- Полина, это не бред. - Но как это возможно? Ты, дверь, другой мир, - Полина замолчала. - А знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы попасть сюда?

- Не знаю.

- Набрать бочку дерьма, провезти её несколько километров в тачке и вылить на каком-то огороде. И на мне сейчас обувь с деревянными подошвами. И я не ела со вчерашнего вечера. А это получается — сутки.

- Ты набрала бочку дерьма?

- Нет.

- Я так и подумал.

- Но могла.

- Да. Теодор тебе помог?

- Да.

- Он хороший, слушай его.

- Да.

Полина смотрела на свои грязные ноги.

- И ноги у меня грязные.

- Попроси Тэда помыться. У него наверняка есть вода. И еды у него попроси. Он не откажет.

- Ты его загипнотизировал?

- Немного.

- А меня?

- Тебя — нет.

- Бабушка умрёт от удивления, когда узнает кто ты.

- Она не узнает.

- Я расскажу.

- Но говорить со мной, точнее, понимать меня вы не сможете. В том, нашем мире.

- Он же не твой.

- Не мой. Но я прожил там много лет. Теперь он мой.

- А ты пойдёшь со мной назад?

- Конечно.

- Хорошо. И будешь Мурзиком?

- Хотелось бы нет, но — да.

Глава 15

Полина отошла от двери камеры.

Тэд стоял в конце коридора.

- Нужно открыть камеру, - сказала Полина Тэду.

- Это невозможно, - ответил Тэд. - Я ему сразу это сказал.

- А он?

- А он сказал, что нет ничего невозможного.

- И?

- И сказал привести тебя.

- Я, значит, могу найти ключ?

- Он так считает.

- А где ключ?

- У начальника тюрьмы.

- Может, просто попросить?

- Нет, - Тэд посмотрел на неё как на умалишённую.

- Почему?

- Потому что он носит их на себе. И такие камеры, как камера этого… кота, он открывает сам. И делает это редко. При мне ни разу.

- А как вы их кормите.

- Там внутри есть лифт, с помощью него и кормим.

- Большой лифт?

- Нет, маленький. На одну тарелку.

- Человек не влезет?

- Нет.

- А что же делать?

- Не знаю.

Они стояли у выхода из коридора и смотрели в противоположную сторону. Говорить не о чём.

Хорошо быть героем. Ничего не страшно. Всегда знаешь, что делать. А ещё хорошо иметь супер силу. Или какие-то волшебные способности. Ходить сквозь стены, например. Ты вот такой захотел, и всё случилось. А когда ты обычный человек. То не очень хорошо.

Полина не знала, что делать. Призвала на помощь всё знающую бабушку. Что бы она посоветовала в данной ситуации?

Что-то про слона. Слона надо есть по частям. Да, она любила говорить о слонах. Если перед тобой огромная неразрешимая проблема, то её надо поделить на крошечные части и решать последовательно одну за другой эти крошечные части. И даже если ты целиком и не сможешь решить проблему, то какие-то кусочки ты решишь. А в процессе, может быть, придёт решение всей проблемы. Ага.

Что такое ключ? Это то, что есть у некого начальника тюрьмы. Финальная цель — надо у него забрать этот ключ. Хорошо. Для этого надо узнать, кто этот человек, первый кусочек. Надо узнать, где он хранит этот ключ, и как можно подобраться к этому месту? И как можно его забрать? Значит, не так много вопросов. Кто? Где? Как? Хорошо.

Начнём с кто?

- А кто этот начальник тюрьмы? - спросила Полина.

- Начальник тюрьмы, - ответил Тэд без тени иронии.

- Это понятно. А что это за должность?

- Он отвечает за порядок в тюрьме.

- Лично?

- Как?

- Он что, лично приходит сюда и отвечает за порядок?

- Нет. Я его никогда здесь не видел.

- А как он отвечает за порядок?

Тэд подумал.

- Не знаю. Здесь он бывает редко. Я его никогда здесь не видел.

- А где ты его видел?

- В городе.

- Просто в городе?

- Да.

- Что он там делал?

- Шёл.

- Как?

- Пешком.

- Значит, начальник тюрьмы — это человек, отвечающий за порядок в тюрьме, но лично никогда в ней не бывает?

- Иногда бывает, - предположил Тэд.

- Но ты его никогда здесь не видел?

- Никогда.

- А где же он хранит ключи?

- Говорят, что носит на поясе.

- Всегда?

- Не знаю.

- А как узнать?

- Не знаю.

- Ого, да ты — кладезь информации.

- Чего?

- Ничего.

Полина подумала.

- А откуда ты знаешь, что он хранит ключи на себе?

- Я спросил у одного стражника, где ключ от этой камеры, - Тэд махнул в сторону двери.

- И что?

- И он ответил, что у начальника тюрьмы.

- А ты спросил, почему?

- Да.

- И?

- Стражник ответил, что ключи от всех камер с особо опасными преступниками хранятся у начальника тюрьмы?

- Ты спросил, почему?

- Нет. Они особо опасные. Это понятно.

- Но как их выпускают?

- Их никогда не выпускают, - Тэд подумал и добавил: - Только на казнь.

- А тогда кто открывает камеру?

- Начальник тюрьмы.

- Так может подождать, когда придёт день казни и выкрасть кота?

Тэд ещё раз посмотрел не неё как на полоумную.

- В такие дни здесь много стражников. И они не тюремные, а личные стражники начальника тюрьмы. И подойти к пленнику невозможно. Нас, тюремных стражников, переводят на другие этажи и мы не участвуем в казни.

- Интересно, почему?

- Не знаю. Но не участвуем.

- Так что же делать?

- Я не знаю. И я сразу об этом сказал волш… коту. Но он не поверил мне. И вот теперь здесь ты, - как показалось Полине, сказал это Тэд презрительно.

Но он не способен на такую изысканную манеру разговора. Или способен? Вроде нет.

Теперь здесь я. Но что я могу? Тэд прав.

Бабушка, на помощь.

Кто? Человек, никогда здесь не появляющийся. Где? На теле человека, никогда здесь не появляющегося. Как? Неизвестно. Хорошо.

Но если он никогда здесь не появляется, значит, он появляется в каком-то другом месте. Где?

- А где он живёт?

- Кто?

- Начальник тюрьмы.

Тэд посмотрел на неё нехорошим взглядом. Кажется, у него начали просыпаться человеческие эмоции.

- В городе.

- Нам надо туда.

- Зачем?

- Чтобы посмотреть, где и как он живёт.

- Зачем?

- Чтобы понять, как можно к нему подобраться, чтобы украсть ключ.

- Никак.

- Понятно, что никак, - разозлилась Полина. - Но делать же что-то надо. Нет? Или ты хочешь, чтобы волшебника, заколдовавшего тебя, казнили?

- Хочу.

Полина удивилась такой искренности и прямоте выражения чувств. И даже растерялась. Что на такое скажешь?

- Когда его казнят, чары падут. И я перестану ему помогать.

- Откуда ты знаешь, а, может, это вечное проклятие?

Тэд помолчал.

- Для этого надо быть очень сильным волшебником.

- А он такой и есть.

Тэд ещё помолчал.

- Ты не знала, что он волшебник.

- Теперь знаю. И знаю, что он величайший волшебник. И если ты бросишь его сейчас, и он погибнет, то на всю оставшуюся жизнь ты будешь проклят и…

- Я понял, - ответил Тэд.

И они пошли к выходу.

Глава 16

Шли по тёмным улицам. Тэд впереди, а Полина, едва поспевая, сзади. Пустые переулки. Или только так казалось. Пугало то, что они тёмные. Видала Полина тёмные улицы. Но это какие-то уж совсем. Ни огонька. Как Тэд ориентировался, понять невозможно. Но шёл, куда-то постоянно сворачивал, и в тупики не попадал. Город без света — это нечто. Даже гуляя по ночной даче, Полина такой кромешной тьмы не видала. Всё-таки звёзды, луна, ну и какие-то световые пятна. А здесь что-то ну совсем темно.

Постепенно невидимая для Полины дорога вывела их на улицу, заполненную домами с освещёнными окнами. Какой-то дикий контраст.

- Это что? - спросила Полина.

- Здесь живут богатые люди.

Ну ясно. Только что они брели по районом бедняков. У тех даже свечей нет. А здесь праздник света. Как красиво и как прозаично, подумала Полина.

И фонари на улице. Только какие-то необычные. Не с лампочками, а, кажется, со свечами. Или с чем-то подобным. В общем, свет.. И сразу стало не так страшно.

- Он живёт здесь, - сказал Тэд и указал на забор с воротами на противоположной стороне улицы.

Полине пришло в голову, что они не выходили за пределы стен замка. А как же такая широкая и просторная улица помещается в на вид не очень большом замке? Или как это всё называется? Может, они вышли за пределы стен? Или нет? Вот то, что она видела раньше, глухие стены-дома, это как-то нормально. И укладывалось в картину мира. А вот эта широченная для скромного пространства замка улица. Да ещё и с деревьями, садами за заборами. Ну это как-то непонятно.

- Мы в замке? - уточнила Полина.

- Да. Здесь живут очень богатые люди.

- Начальник тюрьмы — очень богатый человек?

- Если он живёт здесь, то да. Очень богатый человек. Только нам нельзя здесь так стоять.

- Почему?

- Сразу видно, что мы не отсюда. И лучше пройти вон туда, - он куда-то махнул рукой.

Место оказалось нишей в стене. Они протиснулись в неё. Стояли прижавшись друг к другу и смотрели на дом начальника тюрьмы.

Дом ничем не отличался от остальных. Словно кто-то построил коттеджныйпосёлок с одинаковыми проектами домов. Всё как у нас, подумала Полина.

Ну хорошо. Богачи. Дома. И что? Жизни нет. Тишина. Только свет горит. Они же что-то делают. Как-то живут. Чем-то занимаются.

- А что он делает?

- Кто?

- Начальник тюрьмы.

- Не знаю.

- Он начальник тюрьмы, но в тюрьме не появляется, так?

- Да.

- Он же что-то делает. Как-то живёт.

- Как все.

- А как все живут?

Тэд помолчал.

- Не знаю.

- А кто знает?

- Не знаю.

Отлично.

Стоят они, значит, пялятся на этот дом. Понять, что там происходит невозможно. Тэд не знает, что и как делает этот человек. Полина и подавно этого не знает. И что получается? Ничего. У них ничего нет.

Стало холодно, и хотелось есть.

Оставаться здесь не имело смысла.

- Может, пойдём отсюда? - предложила Полина.

- Пойдём, - ответил Тэд.

Назад шли теми же закоулками. Полина опять ничего не видела и не разбирала дороги. Шла за Тэдом, стараясь не отставать.

Как-то всё это не очень. Иди туда, принеси то. Вроде не совсем как в сказке, где неизвестно даже куда идти и что нести. Но всё равно ответов нет. И Полина не знала, как их найти.

Ешь слона по частям, шептал бабушкин голос в голове. Но как? Вот она узнала, кто этот человек. И где живёт. Теперь получается, надо узнать, как достать ключ. Но как его достать?

Подожди! Ответы на два вопроса узнала. Молодец. Но это не совсем ответы. Потому что Полина, на самом деле, не знала, кто этот человек. Ведь, по сути, что она знает? Что он начальник тюрьмы. Но как он выглядит и что он делает, она не знает. Получается, единственное, что она знает, это где он живёт. Хорошо. Включаем логику. Классический представитель высшего общество отдельно взятого мирка. Ну, допустим, не высшего, а очень деньгисодержашего. Но что делают эти богатые люди? И откуда у него богатство? Тэд ответов на эти вопросы не знает. А кто знает? А нужно ли знать Полине ответы на эти вопросы? Как они помогут ей понять то, что ей нужно? Как попасть в этот дом? А надо ли в него попадать? Надо убедиться, что он носит ключи на себе. Или поверим, что это так? Хорошо, поверим, что это именно так. Тогда всё, что нужно, это подобраться к этому человеку физически. Надо попасть так близко, чтобы иметь возможность дотянуться до ключей.

Здесь Полина поняла, что она фантазирует. Даже если такое можно сделать, подойти к нему, то каким образом она сможет сорвать с него ключи? Даже если они висят на ремне. Никак. Она же не вор. Она не умеет незаметно забирать вещи. И что мы имеем?

Ничего.

Надоело идти по дороге. Очень болели мозоли, натёртые идиотской обовью. А ещё очень хотелось есть. И раздражало, что ситуация не простая и понятная. Наоборот, она - неразрешимая. Вот совсем. Хотелось, конечно, махнуть волшебной палочкой. И шух, все проблемы решены. Но Полина не знала из какого кармана вытащить сей волшебный агрегат и как им махать.

И здесь опять на помощь пришла бабушка. Её любимое и всеми затасканное выражение: утро вечера мудренее. Словно утром может появиться то, чего не было вечером. Если чего-то нет, то этого нет. Ни вечером, ни утром. Этого нет.

Но спать хотелось очень сильно. Так сильно, что Полина начала опираться на руку Тэда. Даже не заметила, как это произошло. В один прекрасный момент она уже шла, держа его за руку. Это ни странно, ни волнительно. Это жестокая проза жизни. Необходимость. Потому что ей отлично виделось, как она вот-вот рухнет на невидимые камни. И всё.

А может, проснётся, промелькнула в голове спасительная мысль и исчезла.

Как добрались до комнаты Тэда, Полина не заметила. Упала на кровать и отключилась.

Глава 17

А утром проснулась от голода. Такого непреодолимого, что едва не стошнило. Так сильно есть она никогда не хотела.

В комнате никого. Полина пригладила волосы и засунула их под шапку. Вышла.

В коридоре встретилась хозяйка. Большая красная женщина.

- О, день добрый, - поприветствовала Полину она.

- День добрый, - ответила Полина, пытаясь понять, где Тэд.

- А Теодор ушёл, - ответила на немой вопрос постояльца хозяйка.

Полина стояла в коридоре и размышляла на тему «что делать?». Попросить еды? Но как это сделать? Словами? Неловко как-то. Но живот её сделал это сам.

- Ты хочешь есть? - спросила невероятно внимательная хозяйка.

- Да, - ответила Полина.

- Пойдём на кухню. У меня там что-то есть.

Дала кусок хлеба непонятного возраста и налила воды.

Какая странная еда. Может, это у них так принято? Хлеб. И он прям невероятно вкусный. Полина старалась не торопиться, так как кусок не очень большого размера. И казалось, что он вот-вот исчезнет, а сытости не принесёт. Поэтому Полина жевала медленно.

А хозяйка говорила. О погоде, о людях, о белье, о хлебе, о воде. Женщина знала много, но как-то энциклопедически. Вот скажет о чём-то и всё. Не сплетничает, не выносит суждения. Так. Говорит, чтобы сказать.

А еда, если один хлеб можно назвать едой, сделала своё дело. Включился мозг. Полина вспомнила, чем вчера закончился вечер. И перед какой проблемой она остановилась.

Ключ. Надо как-то добыть ключ.

И пока хозяйка бормотала, Полина начала думать.

Все проблемы остались перед ней. И главная из них — как попасть в дом к начальнику тюрьмы? Этого она никак не могла придумать. Теоретически в этот дом как-то попадают. Но как может сделать это она? Она — никто. И нет никаких причин, для того, чтобы её впустили. И фантазии у неё нет для того, чтобы придумать, как это сделать.

- А он и говорит, работать надо, - вырвалось из реальности что-то, что говорила хозяйка.

- Да, – подтвердила Полина, не зная, что она подтверждает.

- И я так думаю, - продолжила хозяйка. - Только с умом надо делать это.

- Да, - согласилась Полина.

Как попасть в дом начальника тюрьмы? Полина следила за руками хозяйки. Она что-то крошила на доске. Что-то коричневое. Мыло. Да. Она резала ножом огромный кусок чего-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось мылом.

Это ничего не давало. Полина словно ждала, что из какого-нибудь закутка на неё впрыгнет решение. Но решение медлило. Шло время, а ответы не приходили.

Хлеб закончился и вода тоже. Надо вставать и уходить.

Полина так и сделала.

- Теодор просил тебя подойти к тюрьме, как проснёшься.

- Когда просил?

- Когда уходил.

- Спасибо, - промямлила Полина и выскочила на улицу.

Вот люди. Стояла, говорила, ничем не выдала, что ей, на самом деле, есть, что сказать. Может, она опоздала? Но вряд ли. Тэд же не знал, когда она проснётся. Значит, будет ждать в любом случае.

Как хорошо, что жил Тэд у тюрьмы. В противном случае, Полина, конечно, выбежала бы на улицу, но тюрьмы бы не нашла. Она бы и выход из этого замка-города не нашла. Вообще ничего бы не нашла. А тюрьма вот она, обогнуть улицу и вход. Хорошо.

Стражник, что охранял дверь, без интереса глянул на Полину и пропустил. Чего она не просила.

- Тэда позовёшь? - спросила Полина, не поздоровавшись.

Какие-то они все нелюдимые, не вежливые, и не расположенные к беседам. И вежливость другого человека воспринимали не верно. С подозрением. А зачем Полине лишние проблемы? Незачем. И поэтому она решила вести себя как невоспитанный мальчишка. Что получалось неплохо, как ей казалось.

Стражник поперетаптывался и ушёл внутрь. Вернулся с Тэдом.

Тэд свеж и красив как вчера. Ух ты. Полина вдруг поняла, что в зеркало то она и не посмотрела. Так как никакого зеркала и нет. А он, наверное, смотрится в какое-то. Небось, и причёску делает. Потому что сами по себе волосы вот так не лежат. Не может этого быть. Но представить, что немногословный туповатый Тэд красуется перед зеркалом тоже сложно. Ладно, пусть красуется, не страшно.

Тэд пошёл по улице, Полина за ним.

- Добрый день, - сказала Полина.

- Да, - ответил затылок Тэда.

- Мы куда?

- К дому начальника тюрьмы.

- Ты придумал что-то?

- Нет.

Хм.

- Тогда зачем мы туда идём?

- Днём там будут люди и можно посмотреть, как именно они попадают в дом.

Пришли, увидели.

Да, помимо главных ворот, у дома есть чёрный вход. Для слуг. И туда попадали люди. И не мало. Но это всё торговцы. Личных слуг не видно. Но кто-то же должен принимать все эти товары.

- Нам надо туда, - сказал Тэд.

- А что мы там будем делать? - поинтересовалась Полина.

Тэд помолчал и внимательно посмотрел на Полину.

- А здесь что мы будем делать?

- Я не знаю, - честно ответила Полина.

- В большом доме должна быть работа, - он ещё помолчал. - Листья убрать, полы помыть, или стёкла. Понимаешь?

- Да, понимаю.

- Вот. Нам надо узнать, не нужна ли такая работа. И если кого-то из нас наймут, то это…

- ...даст возможность стырить ключи?

- Даст возможность узнать, как забрать ключи. И можно ли это сделать.

- Ты — гений.

Мысль очевидная, и Полина не понимала, как ей она не пришла в голову. Может быть, потому что нет прислуги в её мире или в её классе? А может, она вчера так устала, что потеряла способность думать что-то конструктивное? Кто его знает. Но хорошая мысль от Тэда — это прям как чудо. Или это не хорошая мысль, а очевидная. Полина этого не знала. Сложно ориентироваться в мире с неизвестными правилами. Как их угадать? Не понятно.

- Ну что? - Тэд посмотрел на Полину.

- Ну что? - передразнила его Полина.

- Пойдём?

- Давай, - деревянные подошвы застучали по камням.

Глава 18

Прошли они через калитку, так называемый, чёрный ход. Никто их не остановил. Каменная дорожка привела к открытой двери служебного помещения. Шумело там что-то и стучало. Девушка выбежала и метнулась в сторону калитки. На Тэда с Полиной внимания не обратила. Дела. Хорошо человеку, знает, что делать, подумала Полина.

А вот они остановились и не знали.

На крыльцо вышла тощая женщина, похожая на сушёную рыбу.

- Что принесли? - спросила хозяйка или кто-то вроде того.

Они молчали. Тэд молчал. Полина тоже молчала, но она думала, что Тэд будет говорить. А он что? Тоже думал, что она это будет делать? Похоже, что так и есть.

- Мы… - Полина мычала и придумывала, что надо говорить. - Вам нужны работники? - задала литературный вопрос Полина.

Сушёная рыба критическим взглядом осмотрела Тэда, на Полину обидно не обратила внимания.

- Нет, мужчины нам не нужны.

- А женщины? - поинтересовалась Полина.

Тут сушёная глянула и на Полину.

- У вас есть женщины?

- Есть, - сдерживая дрожание голоса, ответила Полина.

Тётенька задумалась.

- Нам нужна девка для колыбельных. Есть у вас такая? - с издёвкой поинтересовалась тётенька.

Девка для колыбельных — знать бы что это. Теоретически, это умеющий петь человек. Полина умела петь. Значит, есть.

- Есть, - с вызовом сказала она.

Тётенька сушёная перестала иронично улыбаться.

- Тогда ведите её. Наша заболела. А нужна она каждую ночь.

Дети у них что ли не спят?

- Прямо сейчас?

- Да.

- Так, а ночь же…

- Приведём, - перебил её Тэд. - Сейчас.

- Хорошо, - ответила женщина и скрылась за дверью.

А Тэд потащил Полина к выходу. В переулке снял с неё шапку, растрепал волосы, оценил и сказал, что подойдёт. Хотя ничего кроме шапки на Полине не изменилось.

- Иди.

- А ты?

- Я не пою, - ответил Тэд.

Как мило. Иди. Хорошо, пойду. Хотелось спросить, а что мне говорить этой тётеньке сушёной? Она ведь догадается, что я — это пацан, пять минут назад с ней говоривший, но ударять в грязь лицом перед этим нехорошим человеком с красивым лицом не хотелось.

И Полина пошла. Через калитку, по каменной дорожке, к двери. Пришла. Остановилась.

Тётенька сушёная опять вышла на крылечко.

- Что надо? - спросила тётенька.

- Меня прислали… - Полина ничего не придумала, а говорить надо. - Меня прислали братья. Они сказали, что Вам нужна девка для пенья. Я пою, - история шита не нитками, а канатами.

- Пой.

Ого. С места в карьер?

Полина запела. Колыбельную из вечной программы «Спокойной ночи малыши».

- Хорошо, - ответила сушёная тётенька, когда Полина замолчала. - Иди в дом.

И Полина пошла. Нескончаемая вереница комнат и коридоров. Почему-то вели Полину куда-то и молчали. А оказалось, что платье ей хотели презентовать. Всё молча. Бросила тётенька платье и ушла. Полина переоделась. Платье. Назвать его симпатичным или красивым как-то язык не поворачивалось. Зато теперь ошибиться в том, что Полина — девушка, нельзя.

Платье она надела. Но что дальше? Кажется, о ней забыли. Полина села на ящик, что стоял в комнате с одеждой и подумала, а не побродить ли по дому. Но идея слишком смелая. Дом заполняли звуки. Люди ходили по делам, движение не прекращалась. В таких организациях, с большим количеством работников, можно легко затеряться в толпе. Никто никого не знает. И на тебя не обратят внимания. Но секрет не только в количестве. Но и в том, как ты будешь себя вести. Ты должен идти и делать вид, что не праздно шатаешься, а по делам спешишь. Полина не знала, как это сделать. Она не знала, как ходят здесь девушки. Явно не так как делает это она. И она вообще ничего о них не знает.

Если задержится здесь на долго, надо понаблюдать за людьми. Посмотреть, как они ходят, как разговаривают друг с другом. Есть множество нюансов.

Так Полина просидела до вечера.

А потом пришла девушка и позвала её за собой. Привела в огромную кухню. Замирание жизнедеятельности наблюдалось повсюду. Люди медленно что-то доделывали, мыли посуду, приносили откуда-то другую.

- Ты где была? - спросила сушёная тётенька.

- Там, - Полина махнула в сторону комнаты с одеждой и хотела добавить, что сидела там, где Вы меня оставили, но решила говорить меньше.

- Что ты там делала?

Хороший вопрос.

- Ждала.

- Кого?

Ещё лучше. Полина молчала.

Но тётенька, видимо, привыкла к туповатым служанкам и не стала развивать тему.

- Поешь, - указала она на тарелку с чем-то съедобным и на вид горячим.

Ого!

Полина не стала сопротивляться, а села и углубилась в тарелку. Еда. Есть хотелось ещё больше, чем утром. Потому Полина слопала всё, что нашла на тарелке, и хлеб и жидкость, похожую на компот, тоже выпила. А потом попросила служанку непримечательного вида показать ей, где тут нужду справляют. Та показала. Да уж. Цивилизация, где ты?

Проделав всё это с максимально возможной скоростью, Полина предстала перед тётенькой сухощавой.

- Идём, - сказала та.

Ух ты. Детишки.

Пока сидела в комнате с одеждой, Полина перебрала весь репертуар известных ей колыбельных. Набралось не мало. Таким образом, она готова к концерту. Но дети вроде быстро засыпают. Так что напрягаться сильно она не готовилась.

Её привели в комнату. Но как-то странно. Комната есть, но дверь вывела их к ширмам. Вот так вот — заходишь и упираешься в ширмы. Но именно здесь Полину оставила тётенька. И ушла. Ничего не сказала.

В комнате тихо, пахло приятно. И вообще как-то хорошо. Сесть некуда, а внутрь вроде как идти нельзя. Странные детишки, подумала Полина. Они что, бояться чужих? Или брезгуют?

Вдруг послышались шаги. Не детские. А очень даже взрослые. Прям очень. Шаги неспешно дотопали куда надо и остановились. Шелест одежды, покряхтывание не молодого организма, вздох. И скрип кровати. Ещё какое-то ерзание. Укрывается человек, подумала Полина. Свет погас. И тишина.

Полина слышала биение своего сердца.

- Пой, - сказал голос из глубины комнаты.

Глава 19

Что, вот так? Пой?

Голос, что произнёс слово, мужской и не очень молодой. Да нет, совсем старый. Без дребежания, но за ширмами точно какой-то дяденька лет пятидесяти или больше.

Полина запела.

Что это получается? Взрослый человек, начальник тюрьмы, не может уснуть без колыбельной? Интересно. Детский сад какой-то.

Но с другой стороны, Полина тоже не могла уснуть без музыки. Только ей повезло, живёт она в двадцать первом веке и колыбельные ей поёт такая маленькая штучка, смартфон называется. А им тут, да, не очень хорошо. Бедные.

Полина пела и думала, а как она узнает, что надо заканчивать.

Сделала паузу. И из-за ширмы тут же раздался голос:

- Пой.

Ого. Он, получается, не может спать. Бедный дяденька.

И Полина пела. Всё ночь. Поначалу не сложно. Но со временем, пересыхало горло. И сильно. В один из таких моментов Полина обнаружила, что у стены на высоком крошечном столике стоит графин с водой. Какие молодцы. Она сделала глоток воды и услышала опять:

- Пой.

Да, он не может спать без сопровождения. Смартфон ему нужен и плейлист.

Часов не было и понять, сколько ещё осталось до финала концерта, не представлялось возможным.

Полина перестала петь колыбельные и в ход пошли все возможные песни. Знала бы она, что ей такое предстоит, выучила бы больше песен. Но как можно знать о таком?

Когда в комнате стало светлеть, Полина с ненавистью думала о том, что вряд ли когда-либо ещё откроет рот для того, чтобы петь.

И в тот самый момент, когда ей казалось, что она вот-вот или упадёт, или лишится голоса, в комнату вошла сушёная тётенька и махнула ей рукой. Полина замолчала и с облегчением пошла вон из этого концертного зала.

Коридоры, кухня, еда.

Полина ела, пила компот и думала.

Чего она добилась за целую ночь? Ничего. Она не смогла понять, как устроена комната хозяина дома, потому что ширмы так плотно составлены, что протиснуться через них она не могла. Да и боялась, что он услышит. Получается, что всё это зря?

Нет уж. Это как-то неправильно.

На стол упала монета.

- Приходи вечером.

Ага, щас, подумала Полина и продолжила жевать, но монету спрятала в карман. Вечером она точно не придёт. Но что она может сделать сейчас? Дорогу к комнате она запомнила. Ну… Или она думает, что запомнила.

Можно сейчас пройти туда и осмотреться, и, если там есть ключи, забрать их. В случае, если её обнаружат, можно сказать, то она забыла за ширмой ленту. Какую ленту? Какую-нибудь.

Отлично. Полина допила компот и встала. Целеустремленно, не глядя по сторонам, она проследовала в направлении комнаты хозяина.

Дом просыпался, и как вчера, в нём образовалась толпа народу. И в данном случае, Полина неплохо слилась с этой толпой.

Дверь. Та самая дверь. Но она помнила, что прорваться через ширмы не представляется возможным. Или она плохо старалась.

Полина проскользнула в дверь и упёрлась всё в те же ширмы. Ага. Хорошо. Они не стационарные, а то она уже стала бояться, что они к полу прибиты. Или не ширмы вовсе, а такие стены. Нет, это ей ночью в темноте показалось, что нет прохода. Проход был. И при свете легко обнаружился.

Полина протиснулась через узкую щель и оказалась в комнате. Или в зале. Потому что размер спальни, а это спальня, в ней стояла гигантская кровать, в общем, спальня как столовая в школе.

На застеленной кровати лежала одежда. Костюм, Красивый, цветной. А где костюм, там и ремень. На ремень же вешают ключи? Или как?

Да, всё верно. Полина увидела связку ключей аккурат около ремня, что спокойненько лежал на кровати.

Полина сделала шаг к цели. Но тут она поняла, что не знает, какой именно ей нужен ключ. Как-то этот момент они не обсудили с Тэдом. А знает ли он сам, как он выглядит, этот ключ? Они все одинаковые. Как под копирку. И подписей на них нет.

Все эти рассуждения проносились в голове, пока она шла к кровати.

Получается, необходимо забрать всю связку. Но куда её спрятать? Хороший вопрос. Под платье? Ёлки, платье! А её одежда осталась в какой-то комнате. Ладно. Берём всю связку, прячем под платье. И преспокойно уходим, подумала Полина и протянула руку к ключам.

Но не успела она прикоснуться к груде метала, как рука остановилась. Нет, не сама. Огромная лапища схватилась за неё и больно сжала.

- Ааааа! - выкрикнула Полина и глянула на продолжение руки.

Большой и даже красивый человек.

Полина смотрела на него и думала, что в кино это неплохо выглядело бы. Но в жизни всё как-то получается не очень.

Надо бежать, не думать. И она дёрнула руку к себе. Чудо, рука освободилась. Хозяин продолжал смотреть на неё. А Полина бросилась бежать, но не в ширмы, там слишком узко, на бегу не протиснешься. Поэтому побежала она в открытую дверь.

Так, ориентация на местности. Хозяйская спальня. Дальше должны быть коридоры, гостиная, прихожая, выход.

За ней почему-то никто не бежал. Поэтому Полина тоже перестала это делать. Именно её стремительность привлекала внимание. Но за ней совсем никто не бежал. Хорошо.

Преодолев все возможные пространства, несколько раз уткнувшись в закрытые двери, она дёргала ручки. Есть ли выход из этого дома? Может, так всё и задумано? Никто за ней не побежал, потому что знают, что ей не выбираться из дома. Ого. Хитрый план.

Но не может этого быть. Отчаяние. Ходишь по коридором с умным видом и никак не можешь выйти, это ли не образ жизни каждого человека? Вот так мы бродим… Стоп. Хватит бред в голове таскать с одного места на другое. Надо найти выход. Но Полина никак не могла этого сделать. Никак.

Пока не пришла в голову светлая мысль. Незаметно пойти за каким-нибудь человеком. Вот женщина идёт куда-то с умным видом. Знает куда. Пойдём за ней.

И да, пропетляв и заглянув в пару комнат, женщина вывела Полина на улицу, сама того не зная.

Глава 20

Двор, улица, свобода.

Полина шла по каменной дороге. Сердце стучало. Вокруг ничего не видела.

Событие не столь опасное, но адреналин бушевал в крови. Что могло случится, если бы её поймали? Посадили бы в тюрьму? Или на костре сожгли? Хозяин какой-то странный. Красивый, как голливудский актёр. Но странный. Почему он так на неё смотрел? Может, она понравилась ему? Тогда надо было остаться и пококетничать. Что она так быстро убежала? А может, он не мог поверить, что какая-то девка шарит по его вещам? И поэтому так вёл себя. Да уж. Выяснять это не хотелось.

Но что делать теперь? Ключи она видела. Но взять их не смогла. И поняла, что не знает, как выглядит тот единственный, нужный ей ключ. Надо это выяснить, а то какая-то глупость получилась.

Но зачем выяснять? Теперь ей нет хода в этот дом. А может, есть? Никто же за ней не бежал. И не слышно тревоги. А та сушёная женщина сказала, приходи вечером.

Приходи вечером. И что? Опять всю ночь петь и не иметь возможности дотянуться до ключей. Это не эффективно. Нужен какой-то другой план. Но какой? Какой?

Думая обо всём этом, Полина не заметила, как уткнулась в человека. Тэд смотрел сверху вниз. Полина обрадовалась. Но улыбаться перестала. Он смотрел на неё вопросительно. А что она могла сказать?

Ну, знаешь, я, это… не смогла. Ага.

- Ключ? - спросил Тэд.

- У меня не было возможности его достать.

- Как это?

- Вот так.

Он втолкнул её в узкий тупиковый переулок, в таких обычно бомжи сидят, а в мультиках коты тусуются.

- Что там произошло?

- Ничего.

- А что ты там делала?

- Пела.

- Что пела?

- Песни, - Полину начинал раздражать разговор. - Песни я пела, а потом ушла.

- И что?

- Ничего.

- Ты видела ключи?

- Да, целую связку, между прочим. Ты мне не сказал, как выглядит ключ.

- Они одинаковые.

- Ах, они одинаковые, - передразнила Тэда Полина. - И как мне было об этом догадаться?

Тэд молчал.

Полина смотрела в стену.

В такие моменты героев обычно посещают гениальные прозрения. Где прозрение? Полина мотнула головой. Прозрения не приходило. Она посмотрела на Тэда. Он смотрел в стену. О чём думает, догадаться нельзя.

- И что теперь? - спросила Полина.

- Не знаю.

Вот такой у неё напарник. Он - большой, должен всё знать. Но он не знает. Получается, знать должен другой. А другой — это она. А она не знает. Отличная команда. Но, с другой стороны, Тэда вообще могло здесь не быть. Зачем он здесь? Боится, что колдун его что? Заколдует? И поэтому Тэд ей помогает? Боится?.. Страх — это не очень хороший стимул для мыслительного процесса. Или хороший?

Вот Полина сейчас не боится. Она не знает, что делать.

Ой, платье. Она увидела подол. Грязного цвета ткань. И платье везде. Да, его надо сменить. А на что? У Тэда, кажется, одежды больше нет. Или есть?

О чём я думаю? Платье! Но не ходить же в этом. Надо в тюрьму возвращаться. Но зачем? Что там делать? Смотреть на закрытую дверь? Подпилить её? А это неплохая идея.

- А можно подпилить дверь?

- Что? - Тэд вернулся из размышлений.

- Можно ли выпилить кусочек из двери. Кот маленький, он пролезет.

Тэд подумал.

- Нет.

- Почему?

- Потому что услышат. И тебя, или меня, посадят в камеру по соседству. И тогда всё.

Да, тогда всё. Этого не надо. Но что же делать?

Ключ достать не представляется никакой возможности. Тогда что? Что?

Помогите кто-нибудь! Но никто не помогал.

- Я могу вернуться вечером в этот дом и ещё раз попробовать, - сказала Полина.

Но её лицо выражало скепсис или неуверенность.

- Что попробовать? - уточнил Тэд.

- Попробовать придумать, как забрать ключи.

Не могла Полина этого, а говорила, чтобы не молчать. Вероятнее всего, хозяин рассказал сушёной тётеньке, что какая-то девка заходила в его комнату. А может, он не понял, кто она такая. Ведь могла же это быть служанка. Их там пруд пруди. Не знает же он их всех в лицо.

У Полины появилась надежда.

- То есть надо забрать все ключи?

- Нет.

- Почему?

- Потому что как только пропадут все ключи, тюрьму закроют, и сменят все замки. Такое уже было.

- Кто-то воровал ключи?

- Не знаю, но такое уже было.

- Хорошо. Нет, плохо. Но понятно. А почему ты раньше об этом не сказал?

- Забыл.

- Забыл? Или…

Полине вдруг пришла в мысль, что Тэд хотел, чтобы её схватили в этом доме. И тогда что? Какая ему от этого выгода?

Полина с опаской посмотрела на Тэда. Он не хочет ей помочь. Наоборот. Он хотел, чтобы она проиграла. Или как там, не освободила кота.

Полина отодвинулась от Тэда.

- А ты зачем помогаешь мне? - стараясь сделать голос не заинтересованным, спросила Полина.

- Меня попросил колдун.

- Попросил?

- Да, - ответил Тэд.

Попросил. А не наложил ли ты в штаны от страха? А может, Тэд — двойной агент. Чей? Ну… Может он…

Что за бред? Но явно Тэд — не прост.

- Надо поесть, - сказал Тэд.

- А у тебя есть?

- Нет. И денег тоже нет, - он порылся в карманах. - Тебя там хоть покормили?

- Да, немного.

Полина тоже хотела есть. Её, правда, кормили. Но то каша и компот. И эффект насыщения выветрился как-то слишком быстро.

Еда. Бабушку бы сюда.

Бабушка, где ты? Что ты делаешь?

Полина знала, что бабушка отлично бы решила эту нехитрую головоломку. Как? Что она всегда говорит? Первое и самое главное, никогда не сдавайся. Полина даже не думала. Что ещё говорит, бабушка? Утро вечера мудренее. В любой непонятной ситуации ложись спать. Хорошо. И что ещё? В начале надо решать первичные проблемы. А это всегда сон и еда.

Значит так. Полина не спала почти сутки и не ела нормально, непонятная еда из дома хозяина тюрьмы не считается. В общем, не ела она нормально давно.

Значит, надо поесть и лечь спать. Это отличный план и не такой сложный, как с ключами.

Полина нащупала монету в кармане.

- Этого хватит? - показала она монету Тэду.

- Да.

Глава 21

Забегаловка с едой. В данном случае это тёмное помещение со столами, тарелками и людьми. Смотрела Полина по сторонам мало, так как Тэд сказала не привлекать внимание. И похоже, что женщины не часто заглядывают в это помещение.

Сели. Тэд что-то заказал. Разносчик еды принёс. Официантом назвать его не поворачивался язык. Грязный, страшный, тощий.

Какая, интересно, здесь еда, подумала Полина и посмотрела в тарелку.

А на ней лежало несколько бургеров. Такие классические бургеры. Булка и котлета. О, повеяло домом.

Сидели, жевали. Молчали.

Еда — это хорошо. Мир становится лучше, приятнее.

- Что думаешь? - спросила Полина, дожёвывая третий бургер.

- Думаю, что еда — это хорошо.

- Да, - согласилась Полина.

А главное, не важно, какая еда. Интересно. Обычно это важно. Но теперь почти всё равно. Налопалась булок с мясом и счастлива, а ведь это совсем не здоровая пища. А как же фигура? Но и это сейчас не важно.

Важно найти решение проблемы.

Хотя нет. По бабушкиному кодексу надо выполнить второй пункт — выспаться. Ну и одежду сменить.

Тэд продолжал жевать. Делал это он очень аккуратно. Аристократ прям. Хотя аристократов Полина в жизни не встречала. Разве что бабушка. Но вроде она не из тех. Но ведёт себя всегда очень изысканно. Даже грядки полет так, что одежду умудряется не запачкать.

Утолив голод, Полина стала оглядывать помещение.

Люди. Нет, мужчины. Только мужчины. Сидят, едят. Заняты. Похоже чем-то на кадр из советского фильма про завод. Все одинаковые. И это утро. Значит, дома их не кормят. А ещё это значит, что, или у них есть деньги, или еда стоит недорого. Полина не вникала в цены этого мира. И какой вывод напрашивается из того, что здесь есть люди?

Полина улыбнулась мысли о кафе. Кабак этот никак не походил на кафе, скорее на ресторан.

Итак, что значит этот факт?

- А почему утром так много людей здесь ест? - спросила Полина, чтобы размышлять не на пустом месте.

- Здесь недорого, - ответил Тэд.

- А в других местах дорого?

Тэд подумал и ответил:

- Не знаю.

- А другие места вообще есть?

Тэд ещё подумал.

- Есть. Я там не был.

- Но ресторанов много в этом… замке?

- Несколько.

- Так а почему здесь утром едят люди?

- Потому что есть хотят?

- А дома их что, не кормят?

- У них нет домов.

- Как это?

- Они приезжие. По делам. Остановились на постоялом дворе. А здесь едят.

- Понятно. А как вообще живут местные люди?

- Я не понимаю вопроса.

- Хорошо живут люди?

- Нормально.

Тэд посмотрел на Полину.

- Что ты хочешь узнать?

- Я знаю, что иногда, когда народ чем-то недоволен, он выходит протестовать, - Полна пыталась вспомнить параграфы из учебников по истории или недавние события из новостей.

- И?

- И если народ уж очень сильно протестует, то обычно он открывают тюрьмы и выпускает… - попытка вспомнить подходящее слово. - Узников выпускают.

Тэд удивлённо на неё посмотрел.

- И что ты предлагаешь?

- Я ничего не предлагаю. Я рассуждаю. Вот если бы в этом замке поднялся бунт, то тюрьму бы открыли, всех выпустили — хорошо…

- Тюрьму сожгут.

- Почему?

- Там сидят колдуны, а здесь плохо относятся к колдунам.

- Это почему?

- Потому что колдуны сильнее обычных людей, а это опасно. Их уничтожают.

- То есть магия здесь совсем не приветствуется?

- Совсем.

- И её вообще нет?

- Есть. Но такие колдуны и ведьмы скрываются.

- И люди не знают, где они прячутся?

Тэд наклонился к тарелке и прошептал:

- Нет.

А идея хорошая. Ведь теоретически, человек, обладающий магическими способностями или какими-то примитивными навыками, должен уметь открывать двери.

- Что, совсем-совсем никого нет?

Что-то странное творилось с лицом Тэда. Будто он спорил сам с собой. О чём?

- Есть одна ведьма.

- Да…

- Это всё.

- И что эта ведьма?

- Она есть.

- Где?

- Где-то.

- Откуда ты знаешь?

- Слышал.

- А кто тебе рассказывал? Давай, у него спросим?

- Нельзя.

- Почему?

- Нельзя.

- Ладно, нельзя. Но что ты о ней знаешь?

- Знаю, что она есть.

- И?

- И всё.

- Тэд, ты хочешь мне помочь или так, пожрать пришёл?

Тэд не понял иронии.

- Я хочу помочь колдуну.

- Тогда давай, вспоминай, что ты знаешь о ведьме.

И Тэд как школьник начал отвечать:

- Я знаю, что ведьма есть. Я знаю, что живёт она в лесу. Всё.

- В каком лесу?

- В том, - Тэд махнул куда-то рукой.

- Значит, ты знаешь, как к ней можно попасть?

- Нет. Я знаю, что где-то в лесу есть ведьма. Всё.

Полина задумалась.

Ведьма… В лесу. Какая-нибудь бабка-шептунья. Такие даже у неё дома есть. Но вряд ли такая может что-то сделать. Что-то нужное для Полины. А как узнать нормальная ли она ведьма?

- А что она может?

- Колдовать.

- Что именно?

- Я не знаю.

- Ну вот дверь, к примеру, она может без ключа открывать?

- Не знаю.

- А кто знает?

Тэд помолчал. Опять думает. Не умеет думать и говорить одновременно.

- Не знаю.

- Ладно, а кто у вас тут всё-всё знает? Бабка какая-нибудь, сплетница. Есть у вас такие?

Пока Тэд как обычно думал, Полина вспомнила свою соседку Валентину Петровну. Женщина в годах, которая абсолютно всё знала об их городе и о жителях. Она, наверное, стала самым радостным открывателем интернета в мире. Группу там создала и писала городские новости. Везде есть такой человек. Или должен быть. Но то, что он должен быть здесь, это точно.

- Моя хозяйка Люся? - с сомнением задал вопрос Тэд.

Полина вспоминала огромную красную прачку. Вспомнила её глаза и голос. Может ли такая быть ярой сплетницей? Возможно. Стирает человек. Бельё грязное, между прочим. Люди доверяют самое сокровенное. Должна. Определённо она должна знать всё и об этом городе и о мире вообще. А чего не знает, придумает.

- Надо с ней поговорить.

- О чём?

- О ведьме.

- Это не очень хорошая идея.

Глава 22

Пока шли к Люсе, Полина предположила, что надо переодеться. Друг с Тэдом живёт, а не девка в грязном платье.

- Переодеться надо. Где? И во что?

- Нужны штаны и рубашка.

- Я это знаю, а где взять?

- У меня осталось немного денег, - Тэд посмотрел по сторонам, увидел что-то и пошёл в том направлении. - Стой здесь, - вспомнил он о Полине.

Через минуту вернулся со свёртком.

- Так быстро?

Тэд с недоумением глянул на неё и всучил свёрток.

- Вон туда, - указал в переулок. - Переоденься.

И Полина переоделась. Опять штаны и рубашка того же грязного цвета, что и платье. Складывалось впечатление, что у них тут где-то один станок по производству ткани. И красителя нет. Все одинаковые. И Полина теперь тоже одинаковая. Ну как так можно? Ладно. Это не важно.

- Я готова. Только, - она хотела сказать, что шапки у неё нет.

А шапка уже на голове. Тэд вернул её на место. Хорошо. Полина — снова мальчик.

Дорога, дома, город. Или замок.

Полина размышляла на тему ведьмовстава. Если эти люди так сильно боятся ведьм, то как же начинать разговор на эту тему? Но с другой стороны, они могут бояться только формально. Не по-настоящему. Официальная версия — мы не хотим уничтожить колдовство. Неофициальная — мы хотим быть колдунами. Ну или, на крайний случай, нам нужны колдуны. Только мы об этом молчим. Или говорим только с самыми близким.

Полина — мальчик Поль. Как он может расположить к себе женщину лет… тридцати? Как вообще мальчики к себе кого-то располагают? Ведь Полина не мужчина, соблазнять - не вариант.

- А ты дружишь с Люсей?

- Да. Она хозяйка моей комнаты.

- Да, но а вообще. Общаетесь?

- Нет.

- А ты ей нравишься?

Опять пауза. Надо как-то привыкать. Но у Полины что-то не выходило привыкнуть к такому тормознутому образу мыслей.

- Я не знаю.

- Неправда. Мужчины всегда знают, что нравятся или не нравятся женщине.

- С чего ты взяла?

- Мне бабушка говорила.

- Она ошибается. Я этого не знаю.

- Но ты — красивый. Такие обычно нравятся женщинам.

- Логично.

Логично… Всё-таки он аристократ. Кто ещё может так выражаться? А почему он работает стражником? Обедневшая аристократия? Может быть. Или у них это престижно? Но Полине так не показалось.

- Я думаю, что она не станет со мной говорить. Я - непредставительный мальчик. А вот с тобой она заговорит. Это точно. И она тебя знает. А меня - нет.

- И что ты предлагаешь?

- Я предлагаю тебе поговорить с ней.

- Мы не говорим об этом.

- О чём?

- О ведьмах, - понизил голос Тэд.

- Надо поговорить.

- Но мы не говорим об этом.

- Надо поговорить!

- Как?

- Не знаю.

- Ты предлагаешь мне прийти и сразу спросить, не знает ли она, где именно живёт лесная ведьма?

- Так сразу нельзя. Подозрительно.

- Да что ты?

Тэд, оказывается, умел шутить или иронизировать.

- Да, надо сделать так, чтобы она сама рассказала. Вот прям сама захотела рассказать. Я придумала!

- Что?

- Ты — стражник.

- Да.

- У тебя в тюрьме сидят колдуны. Ты можешь об этом по секрету рассказать.

- Об этом все знают. И нам нельзя об этом говорить.

- А как же об этом все знают?

- Кто-то рассказал.

- Вот и ты расскажи.

- Но я не понимаю, как мне это сделать.

Тупость беспросветная.

- Приди к ней, поулыбайся и расскажи, что мол вот, ты не поверишь, такого точно никогда не слышала, колдун у нас сидит в тюрьме. А она тебе, ха, слышала я и по-круче, в лесу сидит ведьма.

- Нет.

- Что нет.

- Не сработает это.

- Почему.

- Я никогда с ней не заговаривал. А тут вдруг начну. Это подозрительно.

- Ты — красавчик. Ты с ней заговоришь. Этого достаточно. Подозрительность? Она не успеет подумать об этом.

Препираясь таким образом, они дошли до дома Люси. И увидели хозяйку. Стояла она у двери и смотрела в даль. Сплетница, это точно.

- День добрый, - сказал Тэд.

- Добрый день, - ответила Люся.

- Здравствуйте, - сказала Полина.

Прачка не удостоила её вниманием. Да, слишком маленький мальчик, не человек.

Стояли. И что дальше? Полина толкнула в бок своего компаньона.

- А у нас колдун сидит, - вот так сразу на улице без предисловий начал Тэд.

Люся оглянулась, нет ли поблизости кого, и очень заинтересовано посмотрела на Тэда.

- Настоящий колдун, - шёпотом повторил Тэд.

- И чё? - явно просила продолжения большая женщина.

- Ну… - мычал Тэд.

- Да что ж тут, пойдём на кухню, - и со скоростью света Люся утащила Тэда вглубь дома.

Оставалось надеяться на чудеса под названием мужская красота и женская болтливость.

Полина стоял на улице, а надо ещё выполнить второй пункт из бабушкиного кодекса — поспать.

Даже если Тэд узнает дорогу прямо сейчас, идти куда-то сразу она не сможет. Сутки не спать, а потом в лес? Нет, увольте. Это не для неё.

Хотелось, конечно, узнать, что там расскажет Люся, но сил подслушивать не осталось. Полина прошла в комнату Тэда, стараясь сделать это тихо, и упала в кровать. Узкая, твёрдая кровать. Но какое это имеет значение, если ты хочешь спать? Никакого.

Закрыв глаза, Полина собиралась провалиться в бездну сна. Но почему-то вспоминала голос Мурзика. Или не Мурзика, а кого-то, кто сидит в теле Мурзика. Ладно, это не важно.

Голос — мягкий и тёплый. Можно ли так говорить о голосе? Но она так чувствовала. Когда слышала этот бархат, казалось, что мир останавливается и всё исчезает. В процессе разговора она не думала об этом. И потом тоже не думала. Но голос такой родной, словно она всё свою жизнь его слушала. Можно предположить, что это потому, что он похож на мяуканье Мурзика. Но нет. Другой это звук. Но такой близкий.

Да уж. А ведь это какой-то мужик с магическими способностями. Интересно, каково ему вот так жить с ребёнком? Да ещё в теле кота. И в другом, по его словам, мире. Полина до сих пор не могла поверить, что какие-то параллельные миры и порталы существуют.

Глава 23

- Просыпайся.

Полина открыла глаза. Над ней стоял Тэд.

- Надо идти.

Куда? Где я? Кто ты?

Полина села на кровати. Тэд, комната, к ведьме. Точно.

- Ты узнал?

- Да.

Пошарив глазами по комнате, Полина нашла кепку, обула сандалии и встала.

- Всё, я готова.

Ведьма жила в лесу, здесь Тэд не ошибся. А теперь он знал, где именно прибывала эта женщина.

- А как тебе удалось разговорить Люсю? - поинтересовалась Полина, когда они покидали замок.

- Я спросил, она ответила.

Ну разумеется. Никаких подробностей. Как нелепо устроены мужчины, а этот в особенности. Всё самое интересное они не замечают. Улавливают суть события — было то-то и то-то. И больше ничего. Не интересно. Если бы Полина не хотела так сильно спать, она бы подслушала разговор. Потому что интересно, что и как там складывалось. Но поздно.

Лес встретил их как и раньше недоброжелательно. Или Полине так казалось.

Темнота опустилась как занавес в театре. Потом глаза привыкли, но поначалу страшно. Звуки неопределённой природы накинулись отовсюду. А иногда оглушающая тишина. И треск под ногами. Вроде и нет сучьев. Но идёшь-идёшь, а вдруг кааак треснет что-то внизу. Сердце замирает.

Тэд шёл быстро и уверенно. Лесной житель? Не похоже. Но шёл он не только уверено, но и бесшумно. Так ходят охотники, Полина знала это по фильмам. Да, где бы она была без кинематографа? Может быть, дома?

Вдруг на Полину что-то упало. Ноги подкосились и приблизилась земля. Мамочки. На Полину смотрела огромная шерстяная морда, а из пасти текли слюни прямо на лицо. Настоящие такие слюни. Брррр. Гадость какая.

Но в следующую минуту шерстяная голова исчезла из поля зрения. Полина вскочила.

Тэд прижал волка к земле. Руками? Ого. И всем телом навалился на очень большого волка.

- Что тебе надо? - спросил Тэд изменившимся голосом.

- Я хочу есть, - услышала Полина человеческую речь из пасти очень большого волка.

Все сказки, прочитанные в детстве, кинулись в голову. Значит, они существуют? Настоящие говорящие волки. Круто! Нет. Плохо.

- Мы — не еда, - сказал Тэд более привычным голосом.

- Да, понял, извините.

Вежливый волк?

- Уходи, - Тэд отошёл от волка и указал ему куда-то в сторону.

Волк поднялся, шерсть стояла дыбом. Несколько движений, и он привёл в порядок своё обличье.

Настоящий, огромный, говорящий волк. Огромный, потому что походил на небольшого телёнка. А если встанет на задние лапы, то и вовсе — гора. Такого не бывает. Но Полина своими глазами видела эту шерстяную гору.

Только почему-то не испытывала страха. Это казалось странным. Ведь это же зверь. А ей не страшно. Может, потому что он говорящий? А если бы не говорил, то было бы страшно? Или нет? Неизвестно.

- Иди, - повторил совет Тэд.

Волк примило сел на задние лапы, морда опустилась в землю.

- Мне некуда идти.

И заплакал. Слёзы потекли из гигантских волчьих глаз.

- Ты чего? - Полина подбежала к нему и обняла голову.

Ну совсем игрушечной оказалась эта громадина.

- Полина! - крикнул Тэд.

- Ничего страшного, он хороший, - остановила его Полина.

- Он хотел нас съесть.

- Потому что голодный. Ты голоден? - это уже волку. - Тэд, что ты взял с собой?

- Ничего.

- Ты не взял с собой еды?

- Нет.

- Мы же в лес пошли, почему ты не взял с собой еды?

- Потому что мы скоро вернёмся и потому что у меня нет ни еды, ни денег.

- Плохо.

- Очень плохо, - то ли сострил, то ли бездумно повторил Тэд.

- У нас нет еды, - сказала Полина, обнимая волка. - А что ты ешь?

- Тебе рассказать? - зачем-то вмешался Тэд.

- Я не у тебя спрашиваю.

- Мясо, - пробулькал волк.

Он казался на столько ненастоящим, что Полине казалось, с ней разговаривает плюшевая игрушка. Прям мечта детства.

- А почему ты не охотишься?

Волк вздохнул. Выглядело это уморительно.

- Я на вас… охотился.

- У тебя не вышло. А на других ты не охотишься? На мелких зверьков.

- Они прячутся.

- Но ты же волк.

- Да… - и он опять заплакал.

Это интересно. Волк и плачет.

- Давай так, - сказала Полина. - Нам нужно по делам. Там вряд ли будет еда. Но когда мы вернёмся в замок, я постараюсь найти для тебя еды. Как смотришь?

- А куда вы идёте?

Полина взглянула на Тэда. Он стоял, облокотившись о дерево, и больше не принимал участия в разговоре.

- Тэд, куда мы идём? - попыталась многозначительно спросить Тэда Полина. Хотела мимикой узнать, можно ли говорить этой меховой горе о планах. Но Тэд не понял. - Мы идём к ведьме.

- Той что живёт за озером?

- Да.

- Это далеко. Можно я с вами?

- У тебя нет своих дел?

- Нет.

- Пойдём.

- Не думаю, что это хорошая идея, - проснулся у своего дерева Тэд.

- Почему?

- Потому что он — волк. Не думаешь ли ты, что он оставил желание сожрать нас?

Полина уже перестала обнимать волка и сидела рядом.

- Ты хочешь нас сожрать?

- Да, - не раздумывая ответил волк и по щекам опять покатились слёзы.

- Возьмём его с собой, да? - улыбнулся Тэд.

- Хорошо. А ты будешь нас есть? - задала уточняющий вопрос Полина.

- Нет, - ответил волк.

- Ну что? - Полина победно посмотрела на Тэда.

- Он — волк, и он всё равно нас съест. Или будет стараться это сделать.

- Нет.

- Как хочешь. Надо идти, - и Тэд пошёл.

- Нам надо идти, - Полина посмотрела на волка.

Огромный плюшевый рыдающий комок.

- Ты можешь идти с нами, если хочешь. Только не ешь никого. Мы живые, ты понимаешь? У меня есть бабушка. У него, - Полина указала на Тэда, - тоже кто-то есть. Нельзя пожирать того, у кого кто-то ждёт. Это плохо. Ты понимаешь?

- Понимаю, - ответил волк.

- Тогда пошли.

Полина встала. И волк тоже встал.

Телёнок. Лохматый, зубастый телёнок. Или сенбернар переросток.

Интересно, а он такой огромный, потому то они все здесь такие? Или по какой-то другой причине? Надо узнать. Может, он оборотень? Любопытно посмотреть на человеческое обличье.

Глава 24

Но рядом волк, а не человек. И Полина всё ещё не понимала, почему она его не боится. Собак она дома боялась. Не вообще собак, а чужих. Неизвестно, что от них ждать. Вот и волк вообще-то должен вызывать страх. Но ничего, кроме жалости волк невызывал. Может быть, он старенький?

- Сколько тебе лет?

- Много.

- А почему ты один? Волки же стаей охотятся. Нет?

- Да, - и волк опять вздохнул.

- Ты потерял своих?

- Да, - он готовился зарыдать.

- Так почему ты один?

- Я — плохой волк.

- Как это?

- Не умею охотиться.

- Но ты же волк.

- Да, но… - волк помолчал и добавил: - Я волк, не умеющий охотиться.

- А что же ты ешь?

- Ничего.

- А где стая? Почему тебе не помогут?

- Я плохой волк. И меня изгнали, - теперь он заплакал.

- Изгнали?

- Да.

- За то, что ты не умеешь охотиться?

- Да.

- Надо научиться.

- Я пытаюсь, но…

- А тебя мама и папа учили?

- У меня нет мамы и папы, - и он залился слезами.

Если раньше это умиляло, то теперь вызывало жалость. Взрослый волк рыдает. Это неправильно.

- А почему ты всё время плачешь?

- Потому что мне грустно.

- Но не обязательно лить слёзы. Мне вот тоже грустно, но я не плачу. Я иду и решаю проблему. Ты неэффективно себя ведёшь.

- Что?

Полина подумала.

- Ты совершаешь бессмысленные действия.

- Чего?

- Чего-чего, - передразнила волка Полина. - Ты чего-то хочешь?

- Есть.

- Хорошо. Что ты ешь?

- Мясо.

- Как добывают мясо?

- Выслеживают, нападают. И едят.

- Вот. Что из этого ты не умеешь?

- Нападать.

- Почему?

Волк перестал лить слёзы. Размышлял, наверное.

- Не знаю.

- Надо как-то узнать. Что входит в это самое нападение?

- Прыжок и… - волк почему-то поморщился. - И надо перекусить горло.

- У тебя с этим проблемы?

- Нет…

- Так в чём же дело? Выслеживать ты можешь, прыгать можешь. Получается, единственная проблема, это перекусить горло. Да?

- Получается, так, - грустно согласился волк.

- Надо тренироваться.

- Как?

- Выслеживать, прыгать и перекусывать.

- На ком?

- На ком угодно. Хоть на мышах.

Какое-то время шли молча. Но вдруг Полине пришла в голову идея.

- А ты знаешь, что есть ловушки.

- Да, их охотники ставят.

- Ты мог бы научиться ставить их сам. Есть такие. В них зверёк мгновенно погибает. И теоретически, ему не больно. Тогда тебе не придётся никому перекусывать горло.

- Ты — странный мальчик, - заметил волк.

- Я — не мальчик, - Полина сняла шапку и её волосы высыпались на плечи.

- Ты — девочка? - волк остановился. - Настоящая девочка.

- Да. Мне нужно быть мальчиком, а вообще, да, я девочка. Или девушка.

Повисла пауза.

Полина не только не боялась волка, но заметила, что и леса рядом с ним бояться перестала. Тэд ушёл вперёд. Но теперь Полине не бежала за ним, сломя голову, чтобы не потерять из виду. Волк слышал запах Тэда, и они не теряли след. Это очень здорово. Походило на обычную прогулку по парку. А ещё никто в этом лесу не посмеет на неё кинуться, потому что лохматая громадина отпугнёт всех одним своим видом.

- А где твои пирожки? - ни с того ни с сего спросил волк.

- Какие пирожки?

- Печёные.

- Нету. Почему ты интересуешься?

- Ты девочка, у тебя должны быть пирожки.

Полина засмеялась.

- Я же не Красная Шапочка.

- Но ты — девочка.

- Не все девочки носят с собой пирожки.

- Мне рассказывали, что все девочки в лесу носят с собой пирожки.

- Кто рассказывал?

- Бабушка.

- У тебя есть бабушка?

- Была.

- А где она теперь?

- Осталась в стае… - волк вздохнул, но плакать не стал.

- Так почему тебя выгнали?

- Я не умею охотится.

- Это очень грустно, - надо менять тему. - И что бабушка и девочка?

- Бабушка рассказывала, что великие волки ловили когда-то девочек с пирожками. Но это было очень давно. Девочки перестали ходить в лес. Но если однажды ты увидишь девочку, поймай её, и ты станешь великим воином.

- Интересно, - подумала Полина и впервые с опаской посмотрела на волка.

Тэд давно исчез. Она одна шла по узкой дороге в тёмном лесу с неизвестным и очень большим волком.

- А у нас это просто сказка про Красную Шапочку.

Что-то стало происходить с голосом.

- Да, я слышал. Но у людей и волков разные сказки и разное… - он подумал и добавил, - разное восприятие времени. То, что для вас жизнь, для некоторых волков две или три жизни.

- А у вас есть оборотни?

Волк посмотрел на неё.

- Нет, не видел.

- А истории слышал?

- Слышал. Это люди и волки одновременно.

- Ты бы так хотел?

Волк молчал.

- Нет.

- Почему?

- Я хочу быть волком. У меня даже это не получается. Пока, - зачем-то добавил он.

- Но если бы ты мог становиться человек, у тебя был бы выбор.

- Какой выбор?

Полина лихорадочно подбирала слова.

- Выбор… Ты бы мог… узнать, может быть, тебе лучше в человеческом облике. Тогда не пришлось бы охотиться.

Полина как могла ускоряла шаг.

- Охота — это путь волка.

Ух ты, как он заговорил. И что теперь? Девочка, охота, лес. Мамочки. Сердце начало выскакивать из груди.

- Но ты же не любишь охотиться, сам говорил.

- А ты говорила, что надо стараться.

- Я ошиблась. Надо не стараться, а точно знать, для чего ты предназначен, и если что-то вызывает у тебя сильное неприятие, то не надо заставлять себя это делать, - поток слов лился изо рта, но было поздно.

Волк лёгким незаметным движением схватил Полину и метнулся вглубь леса. В самый последний момент она успела подумать, что хватает он меня зубами, а боли почему-то нет. Так кошки носят котят. Но тем не больно. И мне не больно.

Подумала и потеряла сознание. От страха.

Глава 25

Через какое-то время Полина открыла глаза.

Волк сидел у костра с котелком. И он как заправский шефповар бросал в него какие-то травки и, что совсем чудно, помешивал варево чем-то деревянным.

Полина, придя в себя, поняла, что связана. Как волк такими лапищами мог связать ей руки? Но как-то же он держит палку.

Волк определённо не прост. Ну да, а то, что он умеет говорить, это, само собой, не вызывает удивления.

По лесу разносился приятный запах варившегося супа. Именно супа. Сочетание травок и чего-то ещё. Так пахло в доме, когда бабушка готовила.

Осмотревшись, Полина увидела поляну и густой лес. Место, где разведён костёр, явно использовалось не первый раз. Вообще всё здесь говорило о том, что это чьё-то жилище.

Это дом волка? Он умеет варить суп?

И он съест меня. Я — Кук. Только его съели люди, а меня волк.

Разумеется, поверить в это невозможно. Ну кто в здравом уме может принять тот факт, что его съест волк из сказки «Красная шапочка»?

Но с другой стороны, а кто может ему помешать? Полина? Каким образом?

Полина задумалась. Не зря же она пересмотрела вагон сериалов про убийства и психопатов? Она должна что-то придумать.

Итак, в них говорится, что надо встать на место преступника. Преступник у нас волк. Что я о нём знаю?

Он — волк. Для него охота должна быть нормой и не вызывать никаких негативных чувств. Но он не может охотиться так сильно, что его выгнали из стаи. Это — травма. Он хочет вернуться в стаю. И сделает для этого всё, что только сможет. Хорошо. Что ещё? Он плаксив. Важно ли это? Ну да. Ещё он хорошо готовит… Суп? Да. Стоп.

Он не может охотиться потому, что ему сложно перегрызать горло, но при этом он должен что-то есть. Это первичный инстинкт. И как он его удовлетворяет? Ест то, на что не надо охотиться. Траву. Но трава невкусная. И он нашёл выход — научился её готовить.

Да он вегетарианец!

Полина с удивлением посмотрела на что-то напевающего себе под нос волка.

А он продолжал помешивать содержимое в котле, постоянно подсыпать какие-то травки и петь. Полина посмотрела на землю у котла. Ого. Перед волком стояло нечто похожее на лукошко, а там коробочки, или баночки, но из дерева. В них и лежали травы. Таким образом, он заготовил их давно, а не прямо сейчас рвал что попало. Это подтверждало Полинину теорию о вегетарианстве.

А ещё Полина заметила, что волк счастлив. Не то чтобы морда выдавала. Но то, что человек поёт, говорит о многом. В данном случае — волк.

Хотя… Он мог петь от предвкушения мясного блюда.

Ладно. Что даёт информация о том, что волк не может перегрызть горло живому существу и от этого стал вегетарианцем? Причём не может перегрызть на столько, что его изгнали из родного дома.

Очень хотелось верить в то, что такой волк не может убивать. Совсем.

И что теперь делать? Как воспользоваться этой информацией?

Существо, вынужденно покинувшее дом из-за того, что оно не такое, как окружающие. Он другой. Но очень хочет быть таким, как его братья.

Полина не знала, что делать. Мысли, посетившие голову, казались стройными и интересными. Но что с ними делать? Сказать ему, что не надо идти за стаей? Но она уже говорила. Сказать, что он такой один, и это надо в себе ценить? Но это смешно.

Бабушка, где ты? Что бы ты сделала?

Вдруг, Полина увидела зайца у кромки леса, окружавшего поляну. Обычный такой заяц. Пришёл или припрыгал. А в лапах он держал что-то зелёное.

- Привет, - сказал волк. - Ты чуть не опоздал.

Полина перевела взгляд на зайца. Тот ничего не ответил, но уши шевелились резво.

- Я знаю, что далеко, но ты чуть не опоздал. Ты же знаешь, что это важно.

Заяц приблизился к костру. В лапах волка, сидевшего на задних лапах, оказался ворох листьев. Он переложил их на дощечку и извлёк нож, обычный такой кухонный нож. И быстро-быстро порезал траву.

Полина не могла поверить глазам. Волк и заяц сидели у костра и стругали капусту, или что у них там.

И вот этот вот травоядный нехороший зверь меня съест? Это несправедливо. Она закрыла глаза. Принцессы в сказках всегда побеждают. Или не всегда? В новых — не всегда. Но в добрых — постоянно. Белоснежка, Золушка, Ариэль. Они все победили. И не придумывали ничего особенного. Но кто сказал, что она — принцесса? Явно же — пацан с длинными волосами.

Но что же делать? Руки крепко связаны. Ноги свободны. Но даже если она освободит руки, куда она убежит от волка? За соседнее дерево? Не дальше.

Полина почувствовала что-то тёплое возле рук. Открыла глаза. Это — заяц. Он бесшумно прискакал и тыкался мордой в её руки.

- Привет, - сказала Полина.

Заяц ничего не ответил, но посмотрел в глаза. Интересно, он тоже может говорить, но я его не понимаю? Хорошо бы это узнать. Где-то должны быть академии, изучающие язык животных. Или университеты для животных

- Ты проснулась, - услышала Полина голос волка. - А я суп варю.

Волк жизнерадостно улыбнулся Полине.

- Я рада за тебя.

Как-то это слишком. Улыбка до ушей, восторг в голосе.

- Мне повезло, я нашёл один гриб, он редко попадается в этом лесу. Он даёт отличный аромат. И заяц этот вот, - волк указал на зайца, прижавшегося к Полининой ноге. - Да, этот, он принёс мне капусты. Украл, конечно. Но с другой стороны, а что делать? Они не могут выращивать её сами. Не приспособлены. Приходится воровать. Но это, конечно, нехорошо.

- Да, нехорошо.

Какая ирония. Воровать — нехорошо, а убивать — нормально.

- Всё, суп готов.

- Ура, - пробормотала Полина.

- Ура, - повторил волк. - Иди, ешь.

Очень мило.

- У меня тут вот это, - Полина показала связанные руки.

- Ах да, я и забыл. Извини.

Волк грациозно встал на четыре лапы и подошёл к ней, остановился и невесть откуда блеснул нож. Полина зажмурилась. Только не больно, только не больно, пожалуйста.

Руки упали на колени.

- Я забыл, извини. Когда я начинаю готовить, обо всём забываю. Идём есть суп.

Волк пошёл к котелку. Достал откуда-та две миски деревянные и налил жидкость.

Полина не могла понять, что происходит. Подошла и села у импровизированной плиты. Суп оказался приятный, чем-то походил на бабушкины щи.

- Ты собираешься меня убивать? - спросила Полина.

Глава 26

Волк пристально на неё посмотрел и ответил:

- Нет.

- Почему? - зачем задавать такие вопросы, когда жизнь спасена?

- Потому что ты сказала, что надо быть самим собой.

- Я? Когда?

- Когда потеряла сознание. Ты много чего говорила. Но я понял так, если что-то не можешь делать совсем, то это не твоё.

Волк вливал жидкость в пасть. Аккуратненько, не проливая не капли.

- А раньше ты этого не понимал?

- Нет.

Так, надо не разговоры разговаривать, а бежать. Пока это чудовище не пришло в себя и не вспомнило о первичном желании вернуться в стаю. Всё, буду молчать, решила Полина и незаметно начала осматриваться.

- Я никогда не думал, что то, что хочу я -важно. Это никогда и не было важно. Были основы. Я должен был их придерживаться. У меня не получалось. Я должен был стараться. У меня не получалось. Я должен был стараться сильнее. Но у меня совсем не получалось. Тогда соплеменники поняли, что я… - волк подумал и продолжил, - что я не такой как они. И никто со мной ничего не может сделать. И тогда единственное, что они могли придумать, это выгнать меня. Что, конечно, правильно. Нельзя, чтобы волк не охотился. Это — плохо. Волк должен быть охотником. Все волки должны…

Волк опять задумался.

Полина смотрела на него иначе. Когда они встретились, волк вёл себя, как истеричка, неспособная сдержать эмоций. А сейчас что-то кардинально изменилось. Что?

- Все волки должны охотиться. И не должно быть никого, кто этого не делает. Это — плохо. Начнутся размышления на тему, а зачем нам охота, давайте есть траву. И всё, стая погибнет. Так что моё изгнание, - он опять вздохнул, - было правильным решением для стаи. Но если меня изгнала стая, я больше не должен жить по её законам. Я всё время пытался совершить нечто, что позволило бы мне вернуться. Но теперь я понимаю, что мне не нужно возвращаться. Я не смогу быть таким волком как надо, даже если убью тебя или вот этого зайца. Я могу это сделать. Мне будет плохо, стошнит, наверное, но я могу. Вопрос, зачем мне так сильно ломать себя, если суть останется прежней. Я буду убивать, но волком не стану.

- Но ты же волк?

- Да. Другой волк.

Полина никогда не оказывалась в роли аутсайдера. Всегда во всех компаниях она становилась или лидером, или частью. Поэтому никогда и не задумывалась о том, что происходит с теми, кто выделяется из толпы нехорошим образом. Такие были везде. Но они не привлекали её внимания. И теперь она не знала, что сказать волку.

- Другой волк? - повторила она его слова.

- Да. Буду есть траву, тем более я умею её готовить. И буду помогать вот таким вот как ты или как он, - волк указал на зайца, спящего на коленях у Полины.

- А ты понимаешь, что он говорит?

- Да. Только он ничего особенного не говорит. Еда, лисы, самки. Всё. Больше его ничего не интересует. Я даже пробовал одного из них научить читать, но оказалось, что они плохо обучаемы. Или совсем неспособны к знаниям, не связанным с насущными вопросами.

- Интересно. А как ты им помогаешь?

- То, что я здесь живу, отпугивает других хищников. И даже если они придут, я могу их прогнать.

- Но ты же не убиваешь?

- Я не убиваю ради еды, но если надо защитить друзей или дом, это не вызывает никаких проблем. Конечно, я стараюсь этого не делать. Можно просто напугать.

- А почему ты плакал так много там на дороге?

Волк широко улыбнулся.

- Думаю, когда ты не знаешь, что делать… Нет, не так. Я тебе расскажу, а ты сама реши. Мне надо было делать то, чего я не хотел, но надо. Я понимаю, что надо. Но я не могу. И вот это противоречие, оно разрывает изнутри. А ещё отупляет. И… забирает все силы. Ты перестаёшь нормально думать. И ещё. Ты перестаёшь верить себе и в себя. Мысли считаешь неправильными, действия неправильными. Это… разрушает. И сводит с ума. От этого, наверное, что-то происходит с душой. Ну, я так думаю.

- И что, одной фразы тебе хватило, чтобы измениться?

- И нет и да. Я сам давно думал, что если я уж есть вот такой, то для кого-то это надо. Но здесь нет никого, с кем можно было бы поговорить, проверить предположение. Не говоря уже о соплеменниках, они вообще считали меня мутантом. И вот ты появилась. Маленькая девочка. И сразу же сказала то, над чем я размышлял очень долго. А ты взяла и сказала. Озвучила мои мысли. Это не просто так.

- И этого хватило?

- Да. Не знаю почему, но этого хватило. Я даже остановился. Но ты уже потеряла сознание. И не бросать же тебя на дороге. Да и есть очень хотелось. Вот я и принёс тебя сюда.

- Я очень рада за тебя. Но мне пора. Ты же сможешь вернуть меня на дорогу?

- Конечно. Только надо прибраться.

Волк ходил на задних лапах. Это выглядело чудно. Почти как человек. И быстро-быстро убирал все приборы в лукошки разного размера. Потом открыл крышку в земле и сложил всё в яму. Ух ты. Да он — человек.

- А ты точно не оборотень?

Волк посмотрел как-то странно и помотал головой.

- Нет, я не оборотень.

- А как ты вот это всё научился делать? - Полина показала на его задние лапы.

- Я очень хотел есть, - ответил волк и улыбнулся. - Залезай, - сказал он странное.

- Куда?

- Мне на спину.

- Зачем?

- Мы далеко от дороги. Твоими ногами идти очень долго. А моими очень быстро. Залезай.

Волк подошёл к Полине, опустился на все четыре лапы и лёг. Полина, как могла аккуратно, забралась ему на спину.

- Держись за шерсть.

- А тебе не будет больно?

- Немного, но я потерплю.

- Я не могу.

- Ты упадёшь, если не будешь держаться.

- Хорошо.

Полина осторожно взялась за шерсть двумя руками, не собираясь злоупотреблять этой возможностью. Но волк рванул с места так стремительно, что, не помня себя, Полина ухватилась за предложенную шерсть, не думая о том, что причиняет волку боль.

Весь путь занял несколько минут. Но так быстро никогда ни на чём Полина не ездила. Ветер, ветки, волосы. Она смеялась то ли от страха, то ли от восторга.

- Ого, - волк резко остановился.

Полина едва смогла удержаться.

- Это твой друг?

Под деревом лежало тело. Цвет одежды как у Тэда, но они все тут одинаковые.

- Не знаю.

Волк подошёл к телу и ткнул его носом. Тело проснулось и оказалось на ногах. Да, это Тэд.

- Ты спал? - Полина не могла поверить глазам, ушам и выводам, пришедшим в голову.

- А что мне было делать?

Глава 27

- Искать меня?

- Тебя украл волк. Волки — лучшие следопыты. Я бы не нашёл.

Полина посмотрела на волка, мимики его она пока не разбирала. Разве что улыбку. Что он думает, не понятно. Но Тэд… как же так? Я бы не нашёл… И что? Если ты не уверен в победе, ты и не делаешь ничего?

- Ты — больной? - крикнула она Тэду. - Разве так можно? Мы вместе. Ты и я. У нас общее дело. Я попадаю в беду, а ты спишь под деревом? Ты что?.. - она задохнулась от гнева.

- Тебя украл волк. Волки — лучшие следопыты и охотники. Я бы тебя всё равно не нашёл. Ты считаешь целесообразным бродить по лесу?

- Я считаю целесообразным не бросать друзей в беде! - выкрикнула Полина. - Хотя да, какой ты мне друг? Не друг ты. Ты — стражник, которого запугал колдун. И если бы не это, не было бы тебя здесь. Иди, куда тебе там надо. А я одна пойду к ведьме.

- Ты не знаешь, где она живёт.

- Мне волк поможет! Ты мне поможешь? - почему-то не сомневаясь в ответе, спросила она своего лохматого гиганта.

-Да, - коротко ответил волк.

- Понял? Всё, иди отсюда. Я скажу коту, что ты мне… - Полина подумала. - Скажу ему, что ты мне помог и ушёл. По делам. Так что, не переживай, никто тебя не заколдует. Иди, - Полина ткнула пальцем в первое попавшееся направление.

Тэд смотрел на неё.

А она думала, что он принц. Такой красивый, вежливый. Бррр. Фу, какая гадость. Даже плакать хотелось от расстройства. Тэд, конечно, странный, молчаливый. Но, что он плохой человек, Полина даже в мыслях не держала. Так, немного другой. А тут такое…

Слёзы просились наружу и Полина отвернулась.

- Куда идти? - спросила она волка.

- Туда, - мотнул он мордой в самую глухую часть леса.

- Хорошо.

И Полина пошагала с гордо поднятой головой. Она сама. Никто ей не нужен. Кроме волка, конечно.

За спиной слышалось похрустывание. Мягкое, словно катится мячик. А это шёл огромный волк. Надо научиться так ходить, подумала Полина. Она, маленькая и очень лёгкая, а создаёт шума во много раз больше, чем гигантский волк. Из чего можно сделать вывод, что от комплекции шум не зависит.

Какое-то время спустя, когда силы начали покидать Полину, она обернулась к волку и увидела, что позади него идёт Тэд. Но онаустала так сильно, что не смогла на него опять кричать. Да и не хотелось. Идёт, и пусть идёт. Но… Но он ей не друг. И не принц он больше. Да.

- Пришли, - неожиданно сказал волк.

Но они по-прежнему находились в глухом лесу.

- Куда пришли?

- К ведьме.

- Где?

- Там, - Волк показал лапой.

И если внимательно посмотреть, то можно увидеть, что сквозь деревья виднелась поляна, а на ней стоял дом. Небольшая хатка. Не избушка на курьих ножках. Обычный дом, в деревнях таких много.

- И что теперь? - Полина не спрашивала никого конкретно.

- Нам нужно туда, - услышала она голос Тэда.

- Тогда идём, - сказал волк и пошёл вперёд.

Деревья расступились.

- Добро пожаловать, - послышалось откуда-то снизу.

Полина посмотрела на траву. Перед ними стоял чёрный кот. Нормального размера, не гигант и не плюшевый. Классический чёрный кот.

- Добро пожаловать, - повторил он своё приветствие.

- Вечер добрый, - ответил волк.

Говорящие зверушки всё ещё вызывали небольшой шок у Полины.

- Здравствуйте, - выдавила она из себя.

Тэд молчал.

- Я рад приветствовать вас в нашем скромном жилище…

- Нам нужна ведьма, - оборвал начало речи волк.

- Разумеется, вам нужна ведьма. А для этого вам необходимо отгадать три загадки.

- Чего? - не понял волк.

- Я знаю, - сказала Полина. - Это же во всех сказках. Чтобы куда-то попасть, нужно пройти какие-то испытания или отгадать загадки. Круто! - почему-то Полине стало весело и от говорящего кота и от загадок.

- Никаких загадок. Нам нужна ведьма.

- Да, - кот начал пятится от волка. - Но для этого вам надо отгадать две загадки.

- Нам нужна ведьма, - прорычал волк.

Интересно, подумала Полина. Волк — божий одуванчик. Но сейчас от его рычания у Полины волосы встали дыбом. А она то знает, что он безобиден. Что же происходит с котом? Страшно, наверное?

- Одну загадку, - проскулил кот и сделалещё несколько шагов к дому.

- Нам нужна ведьма.

- Хорошо, - почти промяукал кот. - Но еёнет. Вы можете подождать здесь.

И кот прыгнул на скамейку у дома.

Полина присела. Тэд остался стоять, словно погулять вышел. Волк лёг у ног Полины.

Вечер. Лес. Дом. Идиллия.

- Ведьма тоже будет загадывать загадки, - сказал волк.

- Да?

- Да. Вам же от неё что-то нужно?

- Да, - Полина подумала, что волку можно рассказать не великий их секрет. - Нам нужен ключ, открывающий все двери.

Волк сел.

- Зачем? - с подозрением посмотрел он на Полину.

- Мой друг в тюрьме. Надо освободить.

Волк успокоился и лёг.

- Да, она будет загадывать загадки. Или попросит что-то взамен.

- А что?

- По разному.

- А откуда ты знаешь?

- Так устроена магия. Нельзя просто так совершать какое-то действие, безвозмездно.

- Откуда ты знаешь?

- Я очень давно один. Хожу, наблюдаю. А однажды мне повезло, разбойники напали на караван купцов. Всех поубивали. Нет, это, конечно, плохо. Но один из купцов вёз книги. Разбойников они не заинтересовали, и я смог их забрать себе. Там было много интересного.

- Так ты научился читать?

- Да.

Полина с уважением посмотрела на волка. Вегетарианец, читатель. И такой огромный. Мечта. Жаль, что волк. Она рассмеялась. И бросила взгляд на Тэда. А он по-прежнему стоял поодаль и смотрел себе под ноги. Вот увалень, подумала Полина. Чего попёрся за ними? Ведь сказала она, что он может быть свободен. Нет, попёрся. У страха глаза велики. Боится кота. А интересно, стоит ли бояться Мурзика? На сколько он сильный колдун? Что может сделать с человеком? На памяти Полины всё, что он мог, это случайно поцарапать.

Дверь вдруг заскрипела. Волк вскочил. Полина встала и придвинулась к нему. Что там делал Тэд, неизвестно.

Сейчас Полина увидит первую в жизни ведьму.

Глава 28

На пороге появилась сухонькая маленькая старушка.

- Здравствуйте, - сказала Полина.

Ведьма улыбнулась. Или это не ведьма. Больно милая и доброжелательная она какая-то.

- Вечер добрый, - ответила та.

Голос приятный, несколько хриплых ноток, но в целом, располагает.

В дом старушка не звала, а присела на скамейке.

- Зачем пришли?

- Нам надо… - Полина задумалась.

А можно вот так сразу вываливать то, что им надо? Как вести переговоры с таким человеком? И как вообще ведутся переговоры? Кто бы подсказал?

Она обернулась к Тэду, он подпирал стену дома и смотрел в землю. Отличный помощник. Ничего не скажешь.

- Нам сказали, что Вы можете нам помочь.

- В чём?

В чём? Не лучше ли сказать правду? Или…

- Вы можете сделать так, чтобы двери открывались?

- Все так могут, не надо было идти в лес за этаким дивом.

- А вы можете сделать так, чтобы закрытые двери открылись без ключа?

Ведьма посмотрела на Полину и улыбнулась. Зубов у неё не было. Младенческий рот. Бррр.

- А зачем? Украсть что надо?

- Нет.

- А что?

Вот об этом точно не надо говорить, подумала Полина. Но о чём тогда можно?

- Нам надо кое-что забрать. То, что забрали у нас.

Да, так будет верно. Мы не воры — мы забираем своё. Хорошая идея. Ага.

- Интересно. И что же это?

А какая разница?

- Вы можете нам помочь?

- Не знаю, хочу ли я вам помогать.

Молодец. И что? Не знаю, хочу ли я вам помогать. Бабушка — нехорошая, лукавая. Но и я не очень прямодушная, подумала Полина.

- Почему?

- Я не знаю, кто вы, не знаю, зачем вам открывать закрытые двери.

- А не всё ли равно?

- Нет.

- Вдруг вы преступники. Я помогу, а потом за мной придут стражники. Такие как этот, - указала она на Тэда.

- Да, вы правы, это возможно.

Полина посмотрела на ведьму, а это была именно ведьма. Потому что сквозь мягкий внешний вид проглядывало что-то нехорошее.

- Так кто ты, девочка под личиной мальчика?

- Я — Полина. Мой друг попал в беду и нуждается в моей помощи.

Тэд кашлянул.

- И? - потребовала продолжения Ведьма.

- И всё.

- Скуууучно, - протянула ведьма.

- Что скучно?

- Полина, друг, беда, помощь — всё это так скучно. Что-нибудь интереснее надо.

Полине не было ни скучно, ни неинтересно.

- Не понимаю, вы хотели, чтобы я рассказала о нас. Я рассказала. Что ещё?

- Ты рассказала скучную историю без подробностей. Не хочется помогать такому унылому человеку, как ты.

- Вы можете нам помочь?

- Могу, конечно. Но не хочу.

- Почему?

- Потому что ты скучная, не интересная.

Такого Полина никогда в жизни в свой адрес не слышала.

- И что?

- И всё, - ведьма улыбнулась.

Полина взглянула на Тэда, он всё там же. На волка, он молча лежал на земле у её ног. Никто не поможет?

- У меня есть волк, - сказала Полина. - Это по-твоему скучно?

- Лес полон волков.

- Он — необычный волк. Он…

На ногу упало что-то тяжёлое. Полина посмотрела на неё. Там лежала огромная лапища волка. Зачем? Нельзя о нём говорить? Но кот слышал голос волка. Всё, наверное, рассказал ведьме. Или что? Полина ничего не понимала.

- Хорошо. А что надо сделать для того, чтобы вы помогли нам?

- С этого и надо было начинать, - обрадовано захихикала ведьма. - Я живу одна. Никто не приходит. Все боятся. И вот живу я так день за днём одна одинёшенька. Никого у меня нет.

К чему, интересно, ведёт эта дама-отшельница.

- И что? - спросила Полина.

- Скучно мне.

- И?

- И хочется веселья.

- Сплясать что ли?

Ведьма громко захихикала.

- Нет, не надо. Я и сама могу сплясать.

- Тогда что?

- Расскажи мне, кто ты и как сюда попала.

- Нам нужна была помощь и мы узнали, что есть Вы в этом лесу. И что Вы можете нам помочь. Всё.

- Это понятно, - ведьма лукаво улыбнулась. - Но как ты попала сюда? - она стукнула ногой по земле. - В этот мир.

Ого. До плеча кто-то дотронулся. Тэд. Он, оказывается, бесшумно приблизился. Полина покосилась на него. Но тот, как обычно, ничего не говорил и на лице его ничего не отражалось.

- Я не понимаю, о чём вы, - Полина понимала, но откуда старушка в этом глухом лесу могла знать, что Полина не из этого мира.

Об этом знали двое — она и кот. Больше никто. И знает ли вообще Тэд, что он побывал в другом мире? А волк? Поймёт ли он, что такое параллельный мир? Вряд ли. Полина сама это не очень понимала.

- Не понимаешь? - всё так же лукаво улыбалась старушка.

- Не понимаю.

Ведьма очень внимательно посмотрела на Полину, потом на Тэда. Улыбка изменилась на её губах. Словно волна прокатилась по лицу. Полина оглянулась на Тэда. Он всё так же индифферентно смотрел себе под ноги.

- Не понимаешь, значит?

- Нет.

- Хорошо, тогда я не могу тебе помочь.

- Почему?

- Потому что ты не рассказываешь, как попала сюда, - ведьма опять стукнула ногой по земле.

- Что ты хочешь услышать? - Полина не заметила, как перешла на ты.

- Я хочу услышать, как ты сюда попала.

- Пришла ногами.

- И всё?

- Да.

- Никакого колдовства?

- Никакого.

- Даже чуть-чуть?

- Даже чуть-чуть.

Полина не понимала, что эта страшная крошечная старушенция хотела от неё. Но мысль о том, что она знает о параллельных мирах и так живо интересуется, пугала.

- А может, ты не знаешь об этом?

- Тогда я и рассказать не могу о том, о чём не знаю. Нет?

- Да, не можешь, - с грустью ответила ведьма. - Значит ногами? Передвигала ноги и попала сюда?

- Да.

- Ладно.

Ведьма уставилась в землю. Уснула?

Солнце где-то собиралось сесть, потому что вокруг темнело.

- Говоришь, дверь надо открыть без ключа?

- Да, - подтвердила Полина.

- У меня есть ключ, открывающий все двери. Но…

Но надо баш на баш?

- Но я не могу отдать его тебе без платы. Вижу, нет у тебя ничего, что могло бы мне пригодиться…

Глава 29

- Я могу помочь тебе.

- В чём? - ехидно улыбнулась старушка.

- Ты живёшь одна. Может, есть работа? Я сделаю.

Ведьма молчала, взгляд скользил по окрестностям.

- Да, есть.

Она встала со скамейки и пошла куда-то. Полина последовала за ней, волк тоже.

- Вот, - указала ведьма на небольшой огород. - Надо собрать овощи.

Овощи?

- Хорошо. Куда?

- Вот в эти корзины. Ты права, я живу одна и мне сложно со всем управится.

- Мы уберём твой огород и ты дашь нам ключ?

- Я подумаю над этим, - сказала ведьма и поплелась в дом.

Полина посмотрела на корзины, на огород. На первый взгляд, работы не много. Втроём они быстро справятся. Втроём?

Где Тэд? Только волк, взяв в зубы одну из корзин, пошёл к морковкам, торчащим из земли.

Полина вернулась к дому. Тэд сидел на скамейке.

- Что ты здесь делаешь?

- Сижу.

- Ты не будешь нам помогать?

- Ведьма не отдаст нам ключ, даже если мы тут всё землю перекапаем.

- С чего ты взял?

Тэд молчал.

- Но а как тогда нам сделать так, чтобы она отдала ключ?

- Не знаю.

- И что? Ты будешь здесь сидеть, пока я овощи с огорода убирать буду?

- Зачем делать то, что не принесёт никакого результата?

Философ доморощенный. Опять!!!

- А что делать?

- Надо подумать, как сделать так, чтобы она отдала нам ключ.

- И ты сейчас об этом думаешь?

- Да.

- И что?

- Ничего.

- А если не придумаешь, то что?

- Ничего.

- То есть ты предпочитаешь сидеть и ничего не делать?

- Я думаю.

- Удачи!!!

Полина развернулась и пошла от этого идиота с умным лицом.

Волк сидел на задних лапах и выдёргивал морковку. Так это мило выглядело. Плюшевый гигант с морковкой в руках и острейшими зубами во рту.

Полина взяла корзину и начала помогать волку. Или наоборот. Это он ей помогал.

Странно всё это. Не всё. Но несколько моментов странные. Первый, почему волк не хотел, чтобы она о нём рассказывала ведьме? Откуда ведьма знала о параллельном мире? Почему Тэд ходит за ней, но не помогает? На один вопрос можно получить ответ.

- Почему ты положил мне лапу на ногу, когда я начала говорить о тебе ведьме?

- Потому что не знал, что ты скажешь.

- Не понимаю.

- Вы говорили о необычном, не скучном. И я подумал, что ты можешь рассказать, что я волк, не умеющий охотиться. Это не надо знать ведьме. Сейчас она меня опасается. Но когда узнает, что я не совсем волк, перестанет. И тогда… - волк посмотрел на морковку в лапе. - И тогда сила перейдёт на её сторону окончательно.

- Окончательно? Ты считаешь, что она… - Полина подбирала слова. - Ты считаешь, что она не даст нам ключ.

- Не за морковку.

- А зачем тогда мы здесь?

- Не знаю. Но думаю, что она будет давать нам бессмысленные поручения.

- Вот так? - Полина бросила на землю лук.

- Вот так.

- И что делать?

- Пока не знаю.

- Зачем тогда мы здесь?

- Чтобы подумать.

- О чём?

- О том, как сделать так, чтобы сила перешла на нашу сторону.

- И?

- И не знаю.

Полина тоже не знала.

- Думаю, никак, - сказал волк

- И что делать?

- Надеяться, что есть что-то, что ей, действительно, нужно. Но что она не может сама достать.

- А что это может быть?

- Не знаю. Ведьмы могут многое.

- Почему она тогда живёт в этом лесу? Одна. Если она может многое.

- Хороший вопрос. Не знаю. Но, подожди. Вы пришли сюда, потому что вам кто-то о ней рассказал.

- Да.

- Но здесь, в этих краях, не любят ведьм. Их нигде не любят, но здесь особенно сильно.

- Да.

- А помнишь, что она говорила о том, что ей скууучно, - волк передразнил интонацию ведьмы.

- Да, помню.

- Значит…

- Значит, ей надо веселье.

- Да. Или хоть какие-то впечатления.

- Она не хочет здесь жить! - выкрикнула Полина.

- Нет.

- Но почему живёт?

- Не может уйти? Или…

- Или боится выйти к людям.

- Почему? - волк не понял.

- Она — очень страшная.

- Да? - удивился волк.

- А ты не видишь?

- Я не очень хорошо различаю это у людей.

- Ясно. Ладно, дальше. Что мы имеем? Она хочет жить там, где не скучно, но, предположительно, не может покинуть это место, потому что в ней сразу признают ведьму и…

- Сожгут, - закончил волк.

- Да.

Помолчали.

- И что нам это даёт?

- Если бы ты знала, как сделать так, чтобы она могла получить то, чего хочет, тогда сила перешла бы на нашу сторону.

- Но я не знаю.

- Да.

- Мы остались на том же месте.

- Да.

- Хорошо.

- Не очень.

- Да.

Полина посмотрела на переполненные корзинки с овощами.

Глава 30

- Всё, мы подумали, хватит батрачить. Пойдём к ведьме.

А ведьма радостно всплеснула руками, посмотрев на собранный урожай.

- Спасибо вам, мои дорогие помощники.

- Пожалуйста, - ответила Полина. - Где ключ?

- Какой ключ?

- Тот самый, что ты обещала.

- Ничего такого я не обещала.

Волк тихо зарычал.

- Я обещала вам ключ в том случае, если вы поможете мне.

- Мы тебе не помогли?

- Нет, вы собрали овощи. Я и сама могла это сделать. Помощь — это то, чего я не могу сделать сама.

- И чего ты не можешь сделать сама?

- Есть в замке дерево. А на нём растут яблоки. Принеси мне одно яблоко. И я дам тебе ключ, открывающий все двери.

- Отравить кого-то хочешь?

- Это молодильные яблоки, - сказал волк.

- Совершенно верно, - подтвердила ведьма.

Молодильные яблоки, скучно, костёр. Если ведьма помолодеет, то внешность её станет неузнаваемой. И она получит то, что хочет. Волк во всём был прав.

- Как я могу быть уверена, что ты не обманешь меня и на этот раз?

- Я не смогу.

- Как это?

- Вот так.

- Не понимаю.

- Она ведьма, есть закон. Если ты даёшь ей то, что она сама не может достать, она обязана дать тебе то, что обещала.

Странный какой-то закон. Неправдоподобный. Но волк об этом говорит. А не верить ему…

- Хорошо, мы принесём тебе яблоко.

- Буду ждать.

- А где Тэд? - спросила Полина у ведьмы.

- Кто?

- Парень, что был с нами.

- Красавчик-стражник?

- Да.

- Не знаю.

Полина посмотрела на ведьму внимательно.

- Тэд! - Полина позвала, но никто не ответил.

- Всё, мне надо спать, - сказала ведьма и скрылась в доме.

- А где Тэд? - спросила Полина у волка.

- Ушёл?

- Куда?

- Куда ты его отправляла.

Нет. Или да? Посидел, подумал, что ничего не получится, и ушёл?

Это как-то неправдоподобно. Нельзя же вот так взять и уйти. Даже не попрощался.

Полина смотрела во тьму и ждала, когда из неё вынырнет стройная фигура Тэда. Но ничего такого не происходило.

Что-то с этим парнем не так. Но не на столько же. Или на столько?

Мурзик попросил его о помощи. А парень думает, что его вообще заколдовали. Или на самом деле заколдовали. Так как же он мог взять и уйти?

- Надо идти, - сказал волк.

Да, надо идти. Но Тэд…

Глава 31

И они пошли к лесу.

Темнота вокруг стояла полная. Когда дом ведьмы исчез из виду, Полина не могла даже руки разглядеть. Она вспомнила, как темно в замке. Теперь стало ясно, что там так, сумерки. А вот здесь темнота настоящая.

Но ей повезло. Волк рядом отгонял все страхи. Вообще все. Шла она,значит, чувствуя рядом дыхание огромного волка, и ничего не боялась.

Но мысли постоянно возвращались к Тэду. А как он вот в такой темени возвращается в замок? Или ему нормально? И ничего страшного с ним не может произойти? Где он вообще? Звать она его больше не звала, так как неизвестно, кто может выбраться из леса. Но что-то во всём этом неправильное. Совсем.

Полина остановилась.

- Что случилось? - спросил волк.

- Я думаю, что-то не так.

- Что?

- Тэд не мог уйти.

- Но его нет.

- Да, я вижу, что его нет. Но он не мог взять и уйти. Не попрощаться. Да, он идиот и ленивец. Но вот так… не мог он этого сделать.

- Хорошо, а где он тогда?

- Не знаю.

- Когда ты вернёшься в замок, узнаешь.

- Да, ты прав.

И они пошли дальше.

Замок. Вернётся она в него, а дальше что?

- Ты не пойдёшь со мной, да?

- Куда?

- В замок.

- Не пойду.

- Опасно?

- Глупо. За собаку я не сойду, а волка захотят убить, думаю. Но я никогда не пробовал. Может, и не глупо. Наши никогда так близко не подходили к людям.

- А ваши разговаривали?

- Не понял.

- Ты говоришь, а я тебя понимаю. Все твои сородичи могли так же?

Волк подумал.

- Не знаю.

- Как это?

- Когда я жил среди них, я не задумывался над тем, понимаю ли я людей. Понимают ли люди меня. А когда ушёл из стаи, оказалось, что понимаю. Но тогда не было стаи рядом, чтобы спросить, все ли мы так можем.

- То есть ты ничего специально не делаешь, чтобы я тебя поняла?

- Да.

Интересно.

Но мысль о Тэде не отпускала.

- Нет, я не могу, - Полина опять остановилась.

- Что не можешь?

- Я не могу поверить в то, что Тэд ушёл.

Волк вздохнул.

- А как он мог уйти?

- Я думаю, что он вообще не мог уйти.

- Как это? А где он тогда?

- Не знаю. Но думаю, что случилось что-то, из-за чего он исчез. И случилось это не по его воле.

- С чего ты взяла?

- Не могу поверить, что человек может себя так вести.

-Ха, - волк демонстративно рассмеялся, но смешно ему не было. - Ещё как могут. Ты даже не представляешь, как могут себя вести люди.

- Ну допустим, могут. Но я не хочу в это верить.

- Не верь. В замке узнаешь, что на самом деле случилось.

- Я думаю, что он остался там.

- Где? - не понял волк.

- У ведьмы.

- Кхм. Зачем?

- Не знаю. Но не мог он уйти.

- Зачем он ведьме?

- Не знаю! - прокричала Полина. - Но мне кажется, что-то случилось.

- Ты думаешь, что Тэд не смог дать отпор крошечной старушке?

- Не знаю.

- Тэд — не лыком шит. Не смогла бы она на него напасть. Да и зачем?

Действительно, зачем? Он — красавчик. Но что с ним делать? Смотреть на него что ли? Вроде это не очень подходящая причина. Съесть его? Но не похоже, что старушка ест людей. Только в сказках. Что за бред? Да, это глупость. Ушёл, наверное, Тэд куда подальше. И спит сейчас под каким-нибудь деревом.

- Ладно, ты прав.

И Полина двинулась вперёд.

- А как ты ориентируешься в лесу?

- Слышу запах замка и иду на него.

- Но замок далеко. Как ты его слышишь?

- Не знаю. Слышу и всё. Мне странно, что другие его не слышат. Очень сильно воняет

- Дааа. Что есть, то есть. А как тебе в самом замке будет? Там вонь даже для меня сильная.

- Нет, у меня нос как-то иначе работает. Я слышу запах, но он меня не останавливает так, как людей. Вы говорите, фу гадость, и вас рвёт. А у меня такого не бывает. Я слышу запах и понимаю, что это запах человека, или зайца, или отхожего места человека. И всё. Информация.

- Интересно. А ты помнишь, как впервые услышал мой запах?

Волк помолчал.

- Странный вопрос.

- Почему?

- Я сейчас слышу твой запах. И… - он запнулся.

- И что?

- И мне сложно вспомнить тот момент, когда я его услышал первый раз. Помню, что шёл по лесу и почувствовал запах людей. Мужчины и чего-то не известного.

- Неизвестного? Это как?

- Ты пахнешь так, как я никогда не слышал. Не могу описать это словами. Хоть ты и одета в эту одежду. И ты вымазана в грязи, и ты несколько дней не мылась.

Полина покраснела, но темнота скрыла это.

- Не смотря на все эти типичные для людей этой местности запахи, в тебе есть что-то такое, чего я никогда не слышал.

- Понятно.

Разговор надо заканчивать, а то он вдруг свяжет два и два и начнёт задавать вопросы. Например, а как ты сюда попала? И что такое параллельный мир?

Как она сюда попала? Тэд её привёл. Поверил коту за дверью и прошёл сквозь портал. А интересно, он хоть сам понял, что был в параллельном мире?

Полина вспомнила, как первый раз увидела красивого молодого человека на дороге. Он стоял тогда, двое суток назад, и смотрел на неё. И показался принцем в странной одежде.

- Нет, я не верю, - Полина опять остановилась.

- Во что?

- В то, что Тэд ушёл по доброй воле.

Волк молчал на этот раз.

- Я не могу в это поверить. Да, он…

- Не надо мне ничего доказывать, - сказал волк.

- Да? Почему?

- Потому что ты хочешь вернуться. Это очевидно.

- Да?

- Да, надо возвращаться. Если тебе кажется, что он в беде. Хотя мне не понятно, зачем помогать такому человеку. Но если ты считаешь, что это необходимо, пойдём назад.

Глава 32

Дорога назад оказалась более долгой и страшной, чем вперёд.

Полина не знала, откуда у неё взялось это дурацкое предчувствие, но то, что оно присутствовало, отрицать не приходилось. Тэд не мог уйти. Это точно. А почему и как он исчез, она не знала. Теперь предстояло это выяснить.

Ветки били по лицу, ноги увязали во мху. И, что самое невероятное, хотелось спать. Как может хотеться спать, если предстоит встреча с неведомым, понять Полина не могла. Но да, хотелось спать. Может, это чары какие? Неизвестно. Так много неизвестного. Проще сказать, что известно.

А известно то, что она идёт по лесу в компании говорящего волка. И идут они в сторону домика ведьмы, маленькой безобидной старушки, которая, судя по всему, удерживает их огромного друга. Ну, не друга. Но человека. Он не должен пропасть в этом ведьмовском лесу. Это факт. А всё остальное не важно.

- Кот, - прошептала Полина.

- Нет кота, - прошептал в ответ волк.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю.

Хорошо быть волком. Полина вот не знала, что кота нет. Тогда он появился из неоткуда. А теперь его нет. Волшебный? Тоже волшебный.

- Ты скажи, если почувствуешь.

- Хорошо.

И что ты, Полина, сделаешь с котом, если он вдруг окажется неподалёку? Стукнешь его по голове? Или что? Догонишь и съешь? Нет, ничего этого Полина сделать не могла. Ёлки палки. Что за чёрт? На что ушла её жизнь? Она ничего не может, кроме как идти по лесу и не иметь возможности не идти. Вот, это единственное, на что она способна. Не иметь возможности повернуть к замку, потому что человек, что ей помог, в беде. А вот как спасти его, она не знает. Да и не может его спасти. И в беде ли он?

Дом стоял на прежнем месте. Определить это удалось по крошечному отблеску света из маленького окошка.

Полина и волк, стараясь не шуметь, подкрались к стене и замерли. Вокруг стояла тишина. Бывает такое, наверное, на кладбищах. Или нет. Может, там не тихо. Но здесь очень тихо.

Стекло, Господи, откуда в такой глуши стекло, пронеслось в голове несущественное. Так вот, стекло окна позволило рассмотреть, что происходит внутри дома.

А внутри — классическая деревенская изба. Стол, лавка, печка и…

И Тэд. Он лежал на полу. Руки за спиной. Связаны? Ноги связаны. Это Полина разглядела.

- Господи, - Полина отпрянула от окна.

До последнего ей не хотелось верить в то, что она права. И предчувствие её не обманывает. Очень очень надо обмануться. Но не вышло. Тэд лежал в этой избе на полу, связанный. У него там и кляп во рту. А что ведьма? Где она?

Полина ещё раз заглянула в окно. Ведьма стояла у печи и что-то там делала палкой.

А она, и в правду, ест людей? Как в сказках? Жарит, запекает и ест? Такого не может быть. Не может быть. Это не сказка. Она, Полина, стоит здесь. Она не из сказки. Она - настоящая. И Тэд, каким бы он ни был нехорошим человеком, не из сказки. Да, из параллельного мира. Но не из сказочного. Он - живой. И его нельзя есть. Эй, это неправильно. Такого не может быть.

Полина прижалась к стене и закрыла глаза. Сердце стучало. Холодный ветер обдувал щёки. Не может быть. Никак не может быть. Ничего этого не может быть. Людей не едят. И не связывают, и не готовят для них печей. Не может быть!

Бабушка, ты где? Что бы ты сделала? Что? Расскажи. Проблемы надо решать по частям. По частям. И спокойно. Без эмоций. Но как? В такой ситуации и без эмоций? Аааааа!!!

- Что будем делать? - услышала она шёпот волка.

Глава 33

- Я не знаю. Его надо освободить.

Но я не знаю как, подумала Полина, только вслух не сказала.

- Ведьма не отдаст его просто так. А если отдаст, попросит что-то большее взамен. У тебя есть что-нибудь ценное?

Полина представила, что такого ценного может попросить ведьма, и что из этого может быть у неё. Ничего нет у Полины. Вообще. Смартфон? Но что может сделать ведьма с непонятным устройством? Да и зачем оно старой женщине в мире, где нет ничего, кроме магии?

- Нет у меня ничего ценного.

- Может, ты делать что-то умеешь? Дела они любят. Может, сердце у тебя большое, и его можно разорвать на части? И одну отдать ей.

- Эээ. Как это?

- Очень просто. Хорошие колдуны умеют забирать часть сердца, доброты, любви, храбрости.

- Нет у меня ничего такого.

- Это неизвестно. От тебя странно пахнет. Что-то ценное в тебе есть.

- Нету.

- Если нет, то друга твоего достать мы не сможем.

Тишина.

Только похрустывание мыслей в голове.

Как только вернусь домой, начну учиться чему-то очень ценному, решила Полина. Как можно так прожить свою жизнь, что не нажить ничего ценного?

- Я петь умею. И танцевать.

Волк ничего не ответил.

Наверно, это не очень существенно.

Ладно, не столь важно. Вступать с ведьмой в диалог — бессмысленно. Полина помнила их прошлую стычку. Плохой из нею дипломат. Ничего не выйдет. И что тогда? Что делать? Идеи!!! Где вы? Я в сложной ситуации. Вы должны по мановению волшебной палочки появиться. Появляйтесь!!!

Ничего не появлялось.

Хорошо. Идей нет. Будем рассуждать логически.

Полина посмотрела в темноту. Ничего там нет. Руки свои она видела. И силуэт волка. Всё.

Закрыв глаза, Полина начала разбирать проблему, всё как учила бабушка. Без эмоций.

Что мы имеем? Тэд в плену. Его надо освободить. Вступать в диалог с ведьмой нельзя, потому что дать ей нечего. Не лопатой же стучать её по голове. Да и вряд ли удастся. Первое, что надо сделать по возвращении домой, научится драться. Как-то слишком часто здесь она в этом нуждается.

Идём дальше. Если нельзя вступать с ведьмой в диалог, значит, надо сделать так, чтобы ведьма на время покинула дом. И тогда можно незаметно выкрасть Тэда.

Полина представила, как она вбегает в избу, забрасывает на спину тюк с Тэдом и рысцой убегает в лес. Едва не расхохоталась от нелепой картины.

Положим, что не забрасывает, а развязывает верёвки, и они вместе убегают в лес. Так правдоподобнее. Да. Хорошо.

Получается, что есть одна проблема. Выманить ведьму из дома. И не на одну минуту, а минут на десять. И подальше. Как? Финал.

- Надо сделать так, чтобы ведьма ушла из избы. На время, – сказала Полина волку.

Волк не ответил.

Восхищается гениальной задумкой? Как бы не так.

- Только я не знаю как. Может, лес поджечь? Она выбежит тушить. Или не выбежит? Это не в её характере.

- Лес нельзя поджигать. Там живут… - волк не продолжил фразу.

- Тогда я не знаю… Но это единственное, что пришло мне в голову. А ты что-нибудь придумал?

- Я думал, не объяснить ли ведьме, что есть мясо — это зло? Есть много рецептов овощных рагу. Ей бы понравилось.

- Ты шутишь?

- Нет. Но я понимаю, что это плохая идея.

- А как тебе моя идея?

- Выманить ведьму из дома? Хорошая идея. Я даже знаю как.

- Как?

- Я отойду подальше и начну кричать.

- Что?

- Ау.

- И что?

- И она выйдет посмотреть, кто там потерялся. Я буду бегать долго. И ты успеешь освободить парня.

- Это гениально! - едва не вскрикнула Полина.

- Да, но рагу лучше.

- Постой, а как мы тебя потом найдём.

- Я сам вас найду.

- Хорошо. Тогда до встречи.

- Да, до встречи.

И волк исчез.

Глава 34

Из темноты послышалось жалобное «ау». Волк? Если бы Полина не знала, что это он, подумала бы, что это какой-то ребёнок кричит. Заблудился и зовёт на помощь. Крик долетел ещё раз и ещё.

Скрипнула дверь. Полина, как могла быстр и, по возможности бесшумно, отошло от окна.

На пороге, освещённом падающим из дома светом, стояла ведьма. Она смотрела в темноту и принюхивалась.

И только сейчас Полина поняла, что ведьма то может и не пойти в лес. Не заинтересоваться неизвестным криком. У неё же такая добыча. Зачем ей в таком случае недосягаемые гипотетический ребёнок? И что тогда? Вернётся в дом? А Полина останется стоять одна. И ничего не сможет сделать. Да. Этот вариант они с волком не обсудили. А надо было. Он же не узнает, что план провалился. И что?

И ничего. Других вариантов нет. Ого.

Полина с ужасом и надеждой смотрела на силуэт на вид совершенно безобидной и хрупкой старушки и мысленно подталкивала её к лесу.

И о чудо, ведьма, прикрыв дверь, устремилась как-то уж слишком быстро, не старчески, к лесу.

Спасибо, спасибо, спасибо, поблагодарила Полина неизвестно кого и бросилась в дом.

На пороге её встретил кот.

- Нельзя! - прорычал меховой ком.

- Можно! - рыкнула на него Полина и захлопнула дверь.

Кот кинулся к окну.

Форточка!

Нельзя, пронеслось в голове. Нельзя. Полина рванулась к коту и ухватила за шкуру. Кот взвизгнул и начал отбиваться, как умеют это делать только особенно несносные зверюги. Он царапался кусался и рычал. Полина схватила его обеими руками, огляделась. Куда бы его запихнуть? На полу у печки стояла корзина с крышкой. Дрова? Их там хранят. Хорошо. Но чем-то надо закрыть. Крышка не выдержит этого монстра. Тяжёлое. Надо что-то тяжёлое. Что? Чугунки. Они же чугунные!

Полина запихнула кота в корзину, закрыла крышкой и навались всем телом. Подтянула ногой чугунок и поставила на корзину. На скамейке стояло ведро с водой. Отлично. Оно и подойдёт. Именно его она поставила на корзину, убрав чугунок. Та скрипнула, но не проломилась. Всё. Кот обезврежен.

И только совершив это нехитрое дело, Полина посмотрела на Тэда.

А он смотрел на неё расширенными от удивления глазами. Или от восхищения. Что вряд ли. А может? Что за бред?.. Почему даже в такой ситуации надо всем нравиться?

Полина отогнала от себя девичьи мысли. В глаза бросился нож, что лежал на столе. Он отлично справился с верёвками. Кляп Тэд достал сам.

- Надо бежать, - почему-то прошептала Полина.

И они побежали.

В начале из дома.

- Стой, я не знаю, куда.

- Я знаю, - ответил Тэд и взял Полину за руку.

За руку взял, но рванул, так что Полина испугалась за свою нежную ручку.

Тэд шёл очень быстро. Полина бежала.

Но без Тэда она бы и леса не нашла.

Деревья мелькали в поле зрения жутковатыми силуэтами, ветки хлестали по лицу, по шее. По другим частям тела они, наверное, тоже хлестали. Но Полина не чувствовала. Очень хотелось передохнуть. Вот только говорить об этом совсем не хотелось. Как-то это не героически. А она ведь только что так героически себя повела. Кота победила. Ага.

И словно услышав Полину, Тэд остановился.

Полина упала там где стояла. К чёрту героизм. Отдохнуть.

Она очень спортивная девушка. Но вот так бегать по лесу, не зная где и куда. Это выматывает.

- Зачем ты спасла меня? - услышала она голос Тэда.

Голос необычный. Нет, конечно, это голос Тэда. Но что-то в нём изменилось. Заточение и предстоящая прожарка пошли на пользу? Не благодарность же это?

- Зачем ты спасла меня? - повторил вопрос Тэд.

- Затем, что нельзя бросать в беде… людей, - ответила Полина и вдохнула прохладный воздух.

Глава 35

Отдышавшись и отлежавшись, Полина села.

- А она возьмёт молодильные яблочки и даст нам ключ?

- Какие яблоки?

- Молодильные.

- Зачем?

Полина вспомнила, что Тэд то и не знает про уговор с ведьмой.

- Она сказала, что если мы принесём ей молодильные яблоки из дворца правителя, она отдаст нам ключ, открывающий все двери. И вот мне интересно, теперь, после того, как ты сбежал, она выполнит своё обещание?

- Да.

- Но ты же сбежал.

Тэд помолчал. Старый добрый Тэд. По три капли в час.

- Мы её не обманывали. Это она нас… - ещё пауза. - Если мы принесём ей то, что она сама не может достать, она не откажется от уговора.

- Хорошо бы.

- Да. Но…

- Что?

- Как ты собираешься попасть в дворец правителя?

- Не знаю. Думала, ты мне расскажешь.

Тэд хмыкнул.

- Не расскажешь?

- Я не могу рассказать, потому что я этого не знаю.

- А кто знает?

- Этого я тоже не знаю.

Тэд вернулся. Ничего не знающий, ничего не готовый делать, Тэд. Прям радостно на сердце от стабильности. А то вдруг начал бы сейчас креативить. Такой стресс человек пережил, мог бы и измениться. Но нет.

Не знаю, не думаю. Вообще, не думаю, без «не знаю».

- Надо посмотреть на дворец, - сказала Полина и встала.

- Хорошо, - ответил Тэд.

И они пошли. За руки больше не держались. Не так уж и надо. Нет, надо, конечно. Но как-то не очень достойно.

К замку пришли на рассвете. Он всё так же возвышался несуразной громадиной из учебника по истории. И всё так же невероятно взирал на Полину. Сон да и только.

Дворец правителя увидеть не пришлось, так как скрывался он за огромным, нечеловеческие высоким забором. Поэтому всё что Полина и Тэд смогли разглядеть, это бесконечную стену, убегающую в даль. Да, в даль. Конца и края нет у этой китайской стене.

- И что? - пробормотала в никуда Полина.

Это тебе не дом начальника тюрьмы с проходным двором. Это стена без дверей. И он - правитель, а не начальник тюрьмы.

- Надо уйти.

- Зачем?

- Нельзя стоять и смотреть на стену.

- Почему?

- Это подозрительно.

- Да, точно, - почему точно, Полина не знала.

Но во все времена люди опасаются тех, кто ими управляет.

И они отошли в очередной узкий переулок. Эти переулки как полочки, разбросаны по городу. Везде есть закуток. Даже у дома самого главного человека в этом замке оказался закуточек.

Опять дом, опять они. И опять непонятно, что делать. Тэд стоял, облокотившись о стену. Закрыл глаза. Спит? Или думает? Полина украдкой на него поглядывала. Не с животными надо разговаривать, а найти где-нибудь устройство или волшебную палочку для чтения мыслей. Вот тогда б жизнь настала. Или нет…

Да это и не важно. Важно понять, как попасть в сад. Им же в дом не надо. Им только в сад. Или где там яблоня растёт. Может, и не в саду. Всё-таки ценные плоды. Может, она где в доме? Вот это проблема. А в сад, значит, попасть не проблема? В целом, нет.

Здесь надо идти тем же путём, что и с начальником. Надо найти человека, отвечающего за вход, и выяснить, что надо правителю. И попытаться это сделать. Всем всегда чего-то надо. И Полине надо. И тогда получится бартер. Или нет? В теории, да.

- Надо найти слугу, ответственного за потребности этого правителя.

- Кого? - уточнил Тэд.

- Слугу, знающего, что надо этому дядьке. Или тётке. Кто вами правит?

- Правитель.

- Надо найти его управляющего.

Тэд посмотрел на Полину думаюмногомыслей взглядом.

- А где ты его найдёшь?

Глава 36

- А ты не знаешь?

- Не знаю.

- Где находятся работающие во дворце люди?

- Не знаю, они обычно ходят рядом с правителем. В местах, где бываю я, их нет.

- Но кто-то же охранят эту стену.

- Зачем?

- Чтобы за неё не пролезли такие как мы.

- Думаю, нет такого человека.

- Какого?

- Такого, что хотел бы пролезть за стену.

- Откуда ты знаешь?

- Он бы оказался в тюрьме. И я бы знал.

- Но что делать?

- Не знаю. Я говорю, что это невозможно.

- Хорошо. Я поняла. Невозможно. Но есть же… Ну… какой-нибудь завалящий стражник на входе.

- Какой?

- Такой, стоящий для красоты.

- Для чего?

- Для красоты. В шапочке, с винтовкой или саблей. Стоит, олицетворяет могущество или…

- Я не понимаю.

- Хорошо.

Как можно так думать? Вот как? Как может быть устроен мозг таким образом? Ему же тоже надо освободить Мурзика. Но он это делает вот таким способом. Безвольным. Что за человек!!!

- Хорошо. Где вход во дворец?

- Туда не надо ходить.

- Почему?

- Потому что могут арестовать.

- Почему?

- Потому что не положено.

- Что не положено?

- Не положено подходить ко входу без причины.

- А у нас есть причина.

- Какая?

- Нам нужны его молодильные яблочки.

- Так и скажешь?

- Нет.

- А тогда зачем?

- Не знаю.

- Нельзя с таким… вопросом подходит к дворцу. Тебя арестуют.

- А с каким можно?

- Ни с каким.

- И что?

- Я уже говорил. Ничего.

- И будем здесь стоять и ничего не делать?

- Мне надо на работу.

- Отлично. А я пойду искать вход во дворец, меня арестуют, и встретимся в тюрьме.

Полина вышла из переулка и быстра пошла в неизвестном ей направлении. Потому что, если идти вдоль стены, рано или поздно она или закончится, или приведёт к двери в ней. Этим Полина и руководствовалась.

- Если тебя арестуют, то уже никогда не выпустят из тюрьмы, - голос Тэда догнал её.

- И хорошо. Мы никогда не расстанемся, - пошутила Полина.

Но это не смешно.

Дыра в стене показалось как-то слишком быстро. Точнее не дыра, а огромная, как и сама стена, дверь. Около неё стоял человек. Как Полина и предполагала, для красоты. Нелепая шляпа, что-то вроде меча и каменное выражение на лице.

- Вот этот человек.

- Не делай этого, - только и успел прошептать Тэд.

- Здравствуйте, - сказала Полина каменнолицему.

И он, естественно, ничего не ответил.

- Я пришла, ой, пришёл издалека, - Полина как могла напрягала мозги, вспоминая что-то подобное, виденное или читаемое хоть где-нибудь. - Мой правитель просил… поприветствовать вашего правителя.

Каменнолицый покосился на Полину.

- Когда будет дозволено лицезреть вашего многоуважаемого государя?

Человек у входа нахмурил брови. Пытался понять, что ему сказали? Хорошо бы.

- У меня дары для него.

- Какие? - прогремел бас из человека с каменным лицом и нахмуренными бровями.

- А что любит ваш владыка?

- Танцы, - прошептал человек.

- Чего? - вырвалось у Полины.

- Танцы он любит, - словно по секрету поведал стражник.

Они что здесь с ума посходили? Один - песни по ночам, другой - танцы.

- Да, именно танцы я и привёз вашему владыке. Когда и где я могу преподнести подарок в виде танцев вашему государю?

- Эээ, - прозвучало из стражника.

- Когда я могу станцевать вашему правителю?

- Ааа, - понял стражник. - Так это, скоро. Он завтракает сейчас то, а вот как позавтракает, ему скучно. И тогда танцуют ему. Вот и ты, - стражник посмотрел на Тэда, - и вы можете ему потанцевать. Рад будет он. Очень, - и стражник улыбнулся.

Глава 37

Улыбнулся и провёл за стену.

А там, как в сказке, пели птицы, что-то Полина не слышала их у входа. Пели птицы, росли деревья необычных видов. И вообще ощущение нереальности повсюду. Жёлтые дорожки, гигантские растения и ароматы. Да, сразу стало ясно, что за стеной не воняет. Может и возвели её такой высоты не от желания защититься от недоброжелателей, а от запаха. И деревьев с цветами понасажали, чтобы их ароматы перебивали городское зловоние. Кто его знает.

У входа в какое-то служебное помещение Полину с Тэдом встретил пуделеподобный человек. Завитой, стройный. Чересчур стройный. Даже задом немного вилял. Так делают мужчины танцоры. И женщины тоже. Но у женщин это как-то ожидаемо. А от у мужчин… Смотрится пристранно.

- Что ты здесь делаешь? - спросил чересчур высоким голосом пуделеподобный у каменнолицего. На Полину с Тэдом не взглянул.

Есть такие люди, не видят ничего, что не вписывается в картину их мира.

- Это… Посланники вот, - каменнолиций указал на своих спутников. - Танцевать хотят.

Пуделеподобный удостоил взглядом пришельцев. Взгляд ничего не обещал. Снисходительно насмешливое что-то сверкало в глазах этого человека.

- Ты издеваешься? - поинтересовался он у стражника.

- Нет. Они говорят, специально прибыли к нам, к нашему правителю, чтобы это… потанцевать. Мол знают, что любит он танцы.

- Откуда они это знают? - пристально посмотрел пудель на стражника. - Никто этого не знает.

- Как это никто. Все.

- Что?

- Ну… Не все. Но эти вот знают.

- Откуда?

- Ну… Они подарок хотели… И я…

Огромный человек гас и уменьшался под взглядом тощего с идеальной осанкой пуделя. Прям видно, что вот-вот исчезнет каменная глыба, что привела Полину с Тэдом к этому высохшему собакоподобному чудовищу с осиной талией.

- Мой правитель велел нижайше кланяться вашему. И велел одарить его тем, что больше всего любо… вашему правителю. И мы потратили много-много времени, чтобы узнать, что же дорого сердцу вашего правителя. И узнали с огромным-огромным трудом, что ценит ваш правитель грациозные движения. И пришли к вашему величайшему правители преподнести от нашего правителя дар. Танец. Лучший в наших… краях танец, - Полина перевела дух. - А стражник этот исполнил просьбу нашего правителя с надеждой принести радость вашему. Так что отпустите его.

И не выносите ему мозг, подумала Полина, но вслух не сказала.

Пуделеподобный злобный человечек глянул на Полину.

- Ты хочешь сказать, что умеешь танцевать?

- Разумеется. Я учился у лучших учителей наших земель. Только для того, чтобы порадовать вашего государя, - если есть у них такое слово.

- От тебя воняет и на тебе лохмотья. И спина твоя кривая. А ты, - пудель ткнул пальцем в Тэд, - Ты такой здоровой, что… - он подбирал слова. - Что я никогда не поверю, что ты можешь танцевать.

- Он мой помощник. Я танцую. А то, что от меня воняет, так это извините. Я проделал долгий путь. Но это поправимо. Мне нужна вода и чистая одежда. И благоухать я буду не хуже вашего, - Полина как могла уставилась в глаза пуделя.

Весь этот разговор похож на перебранку с девчонками из соседнего класса.

- Танцуй.

- Чего?

- Что умеешь.

Полин взглянула на стражника, на Тэда. Они молчали. И пудель молчал.

Самый страшный танец состоялся в Москве. Перед многотысячной публикой. А здесь их трое.

Танцуй так, словно ты одна, говорила бабушка.

Но это должно быть что-то, чего точно не видел этот пудель. А не видел он тверк. Одежда, конечно, не очень подходящая. Широкие брюки. Но всё же.

И Полина исполнила перед изумлёнными, невинными в отношении тверка товарищами, лучший номер в жизни.

- Идёмте, - всё, что смог сказать пудель после увиденного.

Глава 38

Они шли по длинным тёмным коридорам. Отблески огня сверкали то там, то здесь. Но в целом - темнота. Пудель виляющей походкой двигался впереди. А Полина с Тэдом шли за ним.

- Я не буду танцевать.

- А тебя кто-то просит?

- Если попросят, я не буду танцевать.

- Почему?

- Потому что я не умею делать так, как ты.

- Но ты точно умеешь по-другому.

- Умею, но танцевать не буду.

- Почему?

- Потому что.

- Почему?

- Потому что.

- И всё?

- Да.

- Зачем тогда ты идёшь со мной?

Тэд помолчал.

- Потому что я должен помочь тебе освободить колдуна.

- А танцевать для этого ты не будешь?

- Нет, не буду.

- Почему?

- Потому что.

- Тэд, ты определись. Или ты хочешь освободить кота, и тогда делай то, что можешь. Или не хочешь, и тогда не делай ничего. Иди домой, на работу. Куда-нибудь. Но половинчатое вот такое поведение — это какое-то детское поведение.

Полину потряхивало от постоянной необходимости убеждать и заставлять этого парня что-то делать. И к тому же она так и не могла понять, он нормальный или нет. Друг он ей или кто? Ноет, молчит, ничего не хочет. При этом остаётся рядом. Как можно это понять? Полина не понимала. Не понимала. И чувствовала, что если ещё немного, то и перестанет хотеть понять этого странного человека.

- Танец — это что-то красивое. А то, что делала ты — это не очень красиво.

- Тебе не надо танцевать так, как я.

- А как?

- Как угодно. Ты же умеешь.

- Умею. Но не так.

- Я поняла, что не так! - выкрикнула Полина.

Пуделеподобный человек обернулся и шикнул на них.

- Я поняла, что не так, - прошептала Полина. - Как-нибудь. Но, вероятнее всего, тебе и не понадобиться.

- Но если понадобится… - Тэд замолчал.

Что? Если понадобится, ты душу из меня вытрясешь, безвольное чудовище?

- Если понадобится, я бы хотел…

- Что?

- Чтобы ты была девушкой.

- Чего?

- Ты сейчас парень.

- И что?

- Я не могу танцевать с парнем.

- У тебя всё в порядке с головой? - не смогла сдержать резонный вопрос Полина.

- Да.

- Не уверена.

- Я точно знаю.

- Ну да.

- Да.

- Хорошо.

- Хорошо.

- И что?

- То, что я хочу, чтобы ты была девушкой.

- Мне надо что сделать? Подушки в майку воткнуть?

- Нет, одеть женскую одежду.

- Ты в своём уме? Что подумает этот человек, когда поймёт, что я переодетая девушка? Что он скажет? Не покажется ли ему это странным?

- Покажется.

- И что по твоему я должна буду ему ответить?

- Не знаю.

- Я вот тоже не знаю. И считаю, что не надо этого делать. Не надо создавать безвыходную ситуацию. Ты это понимаешь?

- Я не могу танцевать с парнем.

- Я поняла, что ты не можешь!!! - прошипела Полина.

Шли молча.

- Слушай. Я освободила тебя из плена.

- Какого плена?

- Ведьма тебя поймала и хотела зажарить?

- Да.

- Я тебя освободила?

Тэд помолчал.

- Да.

- Вот. Теперь ты мне должен?

- Да.

- Так вот. Ты хочешь вернуть долг?

- Да.

- Это и будет возврат.

- Что?

- То, что ты станцуешь со мной. И не будешь ныть по поводу «не хочу танцевать с парнем». Согласен?

Тэд думал. Подошвы сандалией стучали по каменному полу. А коридор не заканчивался.

- Это не то же самое.

- Чего?

- Ты должна попасть в плен. Я тебя освободить. И тогда это будет расплата. А это не то.

- Я тебя освободила. И мне решать, что то, а что не то. Ясно?

- Ясно.

- Договорились?

- Да, - пролепетал, именно пролепетал Тэд.

Глава 39

- Выберите одежду, - произнёс первые за дорогу слова пуделеподобный человек и указал на приоткрытую дверь.

Опять одежда. Они что, хранят целые комнаты с тряпками для заглянувших на огонёк оборванцев?

- Помыться бы, - сказала Полина.

- Не надо.

- Почем?

- Потому что не надо.

- Хорошо.

Какие все немногословные. А поговорить? А по душам? Нет. Всё быстро.

В комнате лежали и висели платья. Горели свечи. Полина порылась. Несколько непознаваемого вида конструкций ей понравилось. Она переоделась. Оказался симпатичный зеленоватый костюм. А где обувь? Нормальная, не деревянная, человеческая обувь. Печаль.

Когда она закончила со туалетом, Тэд так же успел переодеться. Того же цвета точно такой же костюм. Они походили на братьев. Один великан, а другой коротышка.

- Тебе идёт, - сказала Полина.

Тэд оглядел её и ничего не сказал. Невежливый человек. Да.

- Мы готовы.

Пуделеподобный осмотрел их, остался доволен.

А дальше произошло нелепое.

Опять длиннющие коридоры. Темень. Отсутствие каких-либо шумов, кроме стука подошв. Словно и не в замке они. Может, их в темницу ведут? Или на казнь. Вот будет смешно. Нет, не смешно. Но если посмотреть на ситуацию со стороны, то смешно. Полина всячески пыталась отвлечь себя от размышлений о главном. Как сделать так, чтобы их подпустили к молодильным яблочками? Надо понравиться правителю, улыбнуться. И что? А там посмотрим.

Огромная, как футбольное поле, зала не дала Полине не единого шанса на улыбку и на «понравиться».

Пудель вывел их в центр и сказал - танцуйте. Музыки нет. Вот так и здесь - танцуйте.

Попытки осмотреться и понять, где правитель, ни к чему не привели. Зал пустовал. Полина, Тэд и пудель, скрывшийся за дверью.

Танцуйте. Как?

- Надо танцевать.

- Да.

У Тэда лицо окаменело, как у стражника на входе. Краска исчезла. Осталось что-то невразумительное, белое.

- Ладно, давай, я станцую тот же танец, что и на улице. А потом посмотрим.

- Давай.

И Полина станцевала тот же номер. Новые зелёные брюки облегали попу, что наверняка улучшило зрелище. Но как узнать? Зрителей нет. Он что, через щёлку смотрит? Или, может, балкон где? Полина попыталась рассмотреть залу. Но нет никаких балконов.

Номер закончился. Полина остановилась.

- Чё делать? - Полине стало страшно.

С чего вдруг? Не на экзамене же? Правда? А может, это хуже экзамена? Да вроде нет. Не убивают же. А вдруг? Да что происходит вообще?

- Танцуйте! - прогремел голос со всех сторон.

Да, это не экзамен, это хуже.

- Ты знаешь вальс?

- Знаю, - быстро ответил Тэд.

- Танцуем.

И Полина сделала шаг навстречу Тэду. Знать то он его знает, а вот умеет ли он танцевать? Но Полина умеет точно. И вести умеет. Так что здесь проблем не будет.

Но вести не понадобилось.

Тэд не только знал, что такое вальс, но и отлично умел его танцевать. И никуда вести Тэда не надо. Он сам кого угодна поведёт. Полина не могла припомнить, был ли у неё когда нибудь такой партнёр. Так правильно и так нежно он вёл её. И сам. Как он выглядел? Как бог. Только их преподаватель так мог. А Тэд не преподаватель бальных танцев. Так почему же он так танцует?

Вдруг раздались аплодисменты. Источник определить не удавалось. Они были повсюду.

Появился пуделеподобный и увёл Полину с Тэдом всё теми же коридорами на улицу, по дороге отдав свёрток с их одеждой. Ни на какие вопросы не отвечал. На попытки соблазнения тем более. Да Полина и не старалась. Она пребывала под воздействием танца. Это казалось на столько невероятным, что все другие мысли отступили.

Тэд и без танцев красавчик, но теперь… Она не могла смотреть в его сторону, так сильно билось сердце. И уши краснели. И щёки, наверно, тоже.

Пудель дал им денег и, не прощаясь, исчез. Улица, каменный стражник.

Полина. Тэд.

Полина взглянула на Тэда совсем другими глазами. Он такой…

- Больше я тебе ничего не должен? - спросил Тэд.

И образ, что вот-вот собирался родиться в воображении, разбился на тысячи осколков.

- Нет, не должен.

Глава 40

Придя домой к Тэду, Полина упала на кровать и мгновенно уснула. День или ночь за окном, не имело значения. Силы покинули тело. А мысли - голову.

Проснулась она на утро. Тэда нет. Люся сказала, что он ушёл на работу. Сидеть и разговаривать с хозяйкой Полина не хотела. В тюрьму идти и встречаться с Тэдом - тоже. Но надо что-то делать. А что?

Молодильные яблочки канули, как абсолютно недосягаемое нечто. Никакие варианты действий в голову не приходили. И единственное, что она могла сделать, уйти из дома. Это Полина и сделала, сославшись на срочные дела.

Только вот дел нет.

Бессмысленное хождение по городу мыслей не прибавляло.

Полина не заметила, как вышла к дому начальника тюрьмы. Это единственный запомнившийся ей маршрут. Дом стоял на том же месте. И там всё так же происходила жизнь.

Полина помнила, как устроены там коридоры. И помнила комнату хозяина.

А не попросится ли ещё раз попеть песен на ночь?

Не разыскивали же её. Или разыскивали? Никто не ответит и на этот вопрос.

Полина села на камни напротив дома начальника тюрьмы и уставилась в брусчатку.

Ноги болели. Но как-то не остро. Ныли. Тело человека ко всему привыкает. Это она знала по занятиям танцами. Бабушка говорила, что танцами люди занимаются не для того, чтобы стать профессиональными танцорами. А для того, чтобы научится терпеть боль. Не воспринимать её, как что-то страшное. А относится как к чему-то постоянному и естественному.

В детстве Полине эта мысль казалась неправильной. Танцоры так красиво танцуют и на них очень приятно смотреть. Но когда смотришь, не подозреваешь, что у этих самых танцоров с ногами, и как сильно у них сейчас болит спина. Потом она подросла. И сама начала проходить через подобное. Но с бабушкой всё равно не соглашалась. Потому что мысль о постоянной боли не радовала и не утешала. И что её надо принимать как нечто естественное тоже не нравилось. Вокруг много людей не знакомых с такими вещами. Но и танцами они не занимались. А Полина занималась.

И вот сейчас, когда прошло совсем немного времени, с момента попадания в эту непонятную ситуацию. Пара дней. А ноги её больше не беспокоят, хотя болят всё так же. Может, бабушка права…

- Не сиди здесь, - услышала Полина голос откуда-то сверху.

Над ней возвышался дедок. Или человек лет пятидесяти.

- Не сиди здесь, - повторил дедок.

- Почему?

- Ты знаешь, кто там живёт, - дедок указал на дом начальника тюрьмы.

- Знаю.

- И сидишь?

- Сижу.

- Не сиди.

- Почему?

- Потому.

Дедок перешёл на другую сторону и остановился. Помахал Полине кулаком.

Не сиди. Чего хочет? Не ясно.

Полина продолжила думать про бабушку.

Танцы — это хорошо. Физическая боль — отлично. А что делать ей, Полине, прямо сейчас? Как ей открыть камеру Мурзика? Танцы и окровавленные ноги в этом ей не помогут.

Что говорит бабушка по этому поводу? Если не знаешь, что делать, делай первое, что пришло в голову. Только делай. Не сиди на месте. А если ничего не приходит в голову? Остаётся только сидеть. Потому что мыслей нет. Совершенно объективно Полина ничего не может сделать в данной ситуации. Вообще ничего.

А если подумать? Она уже всю голову сломала, думая. Как можно придумать то, чего придумать не можешь? Полина этого не знала. И никто в этом мире не мог ей помочь. Разве что помешать.

Полина заметила, что из дома начальника тюрьмы вышел тот самый дедок в сопровождении ещё двух человек. И двигались они к ней. И вид имели воинственный.

Вот это совсем плохо.

Полина вскочила и бросилась бежать.

Так и единственное, что у неё есть, а это свобода, можно потерять.

Глава 41

Затерявшись в толпе людей, Полина успокоилась. Найти её здесь нереально. Слишком много одинаковых серых человечков сновало взад и вперёд.

Оглядевшись, Полина поняла, что попала она на рынок. А похож он на тот самый рынок из Аграбы диснеевского производства. Не хватало только Абу.

Продавали много, громко и красочно. Вот только люди покупали в основном еду. Продавцы, судя по всему, не местные. И очень не местные. Разноцветные люди в общем.

В этот момент в голову пришла мысль, что этот мир не ограничивается замком и лесом с ведьмой. Здесь везде живут люди. И очень далеко. Если Полина из России, то и это земля русская. А где-то есть другие земли. Интересно, а есть здесь корабли? Открыли ли они Америку?

Вообще, если бы не проблема с Мурзиком, любопытно бы здесь побродить как турист. А то и рынка этого она не видела. Теперь случайно забежала. А так и не увидела бы.

А посмотреть есть на что. Какой-то мужчина лет тридцати шёл между рядами. Одет он как все. Но почему-то народ расступался, завидя этого человека. А человек смотрел товар, разговаривал с онемевшими продавцами, одаривал прохожих золотом. Много монет давал. Явно не столько, сколько стоила еда.

Человек приближался к Полине. И вот-вот бы приблизился, как что-то или кто-то схватило Полину за шиворот и втащило в толпу.

- Чё стал? Твоя очередь? - громила, державший Полину, внушал ужас.

- Нет, не моя.

- Так и не стой на пути.

Полину отпустили.

Не смотря на ужас, стало ещё интереснее.

Присмотревшись, она увидела, что по краям дороги стояли особенные люди. То ли они стояли специально, то ли знали друг друга. Понять сложно. Но то, что это не случайные зрители, можно догадаться.

Вернувшись домой, Полина застала Тэда в комнате и рассказала ему об увиденном странном человеке с золотом.

- Это правитель, - сказал Тэд.

- Ваш правитель?

- Да.

- А зачем он ходит по улице?

- Говорят, хочет быть ближе к народу.

- Но там же не совсем народ.

- Народ.

- Но не случайный.

- Нет, не случайный.

- Как это?

- Правитель давно ходит по улицам и умные люди поняли, что на этом можно заработать.

- Как это?

- Помощник правителя начал продавить места в эти очереди.

- Очереди?

- Да. Все люди на улице в этот момент заплатили за право находится там.

- Все?

- Да.

- А что делают со случайными прохожими?

- Таких нет.

- Но я была?

Тэд подумал.

- Ты не знала, что туда нельзя идти. Все остальные знают. И не ходят, если не платят.

- То есть он по расписанию ходит в народ?

- Да.

- Он что, дурак?

- Не знаю.

- Он не понимает, что всё подстроено?

- Не знаю. Но знаю, что он не только золото раздаёт. Он ещё желания исполняет.

- Как это?

- Последний человек в очереди может попросить всё что угодно, и правитель постарается это просителю дать.

- Ничего себе. А почему ты раньше этого не говорил?

Тэд помолчал.

- Потому что у тебя нет денег.

- А это дорого?

- Не знаю, но думаю, что очень дорого.

- А как попасть в эту очередь?

- Но у тебя нет денег.

- Нет. Но как в неё вообще попадают? К кому обращаются? Как записываются?

- Не знаю.

- Почему ты ничего не знаешь? - не выдержала Полина.

- Потому что это меня не касается.

Тэд стоял у двери. Так хорошо танцует и так плохо говорит, подумала Полина.

- Надо спросить у Люси.

- Не надо.

- Почему?

- Потому что это подозрительно. Простые люди не интересуются такими вопросами.

- А я не простой человек, я приезжий. Отойди, надо поговорить с Люсей.

Глава 42

Люся возилась на кухне.

Полина присела за стол. Главное, не забыть, что она парень. Маленький, правда, но парень. А Люся — женщина. И она любит сплетничать.

Итак.

- Я тут такое видел.

- Что? - сразу заинтересовалась Люся.

- Мужика на рынке видел. Он золото всем раздавал.

- О, так это наш.

- Кто наш?

- Правитель наш.

- Да нет. Это был мужик в обычной одежде. Никакой не правитель.

- Говорю тебе, правитель это наш, - Люся оставила тарелки и села рядом.

- Как это? Он же в лохмотьях был. Правда, с золотом.

- Говорю, правитель наш. Он такой, с придурью.

- И часто он так золото раздаёт?

- Раз в три дня.

- Ничего себе. А у меня как раз проблемы. Значит, надо через три дня сходить ещё раз на рынок и он мне денег даст?

- Не даст.

- Почему? Ты же говоришь, что он каждые три дня ходит?

- Он то ходит, но золото раздаёт не каждому.

- Как это?

- А вот так, - глаза Люси горели.

- Не понял.

- Он то сам, правитель, думает, что раздаёт первому попавшему прохожему…

- А на самом деле?

- А на самом деле, всё там поделено давно.

- Что поделено?

- Места на рынке. Нет там никого случайного.

- Как это?

- А вот так.

- Не понимаю.

- Чего тут понимать? Помощник его давно понял, что на придури этой можно хорошие деньги заработать.

- И что?

- И то.

- Что?

- Чтобы попасть на рынок надо большие деньги отвалить этому самому помощнику.

- Как это?

Тупость постояльца явно нравилась Люсе.

- А вот так. Если ты хочешь, чтобы тебе золота дали, в начале сам должен заплатить.

- Но получается, что в итоге я ничего не получу.

- Нет, получишь. Ты должен заплатить столько, сколько попросит помощник, а вот правитель тебе точно даст больше. И все в плюсе.

- А кому заплатить. Помощнику?

- Ему ему.

- Так вот прийти и всучить деньги?

- Нет.

- А как?

- У него там целая служба над эти работает.

- Какая служба?

- Целая. Много людей.

- Это как?

- Ну как? Приходишь в канцелярию, записываешься на приём, анкету заполняешь. Всё серьёзно.

- Чего?

- Чего чего? Так вот всё. Тебя рассмотрят со всех сторон. Можно ли тебя вообще к правителю подпускать. Может, ты разбойник какой.

- И что?

- И если ты не разбойник, тебе счёт выставят. Там от места зависит. Если где-то с краю постоять хочешь, одно плати. Если вблизи, другое.

- А если мне не перепадёт ничего от правителя, стоять буду далеко?

- Всем перепадает, я точно знаю.

- Ничего себе.

- А сколько стоит это удовольствие?

Люся оценивающе осмотрела Полину.

- Тебе не хватит, даже если одежду всю свою продашь.

- Это ясно. Но всё же. К кому надо обращаться, чтобы анкету заполнить?

- Иди в канцелярию, записывайся на приём к секретарю. Он тебе дальше всё расскажет. Но не советую.

- Почему?

- Опасно это.

- Почему?

- Ты — приезжий.

- Да.

- О тебе никто ничего не знает. Ходишь, где хочешь. Дела никому нет. А вот анкету заполнишь. Всё о тебе узнают. И что? Не походишь, где хочешь. Всё о тебе знать будут. Понимаешь? Всё.

- А если соврать?

- А они проверят. И ещё хуже будет. Не один раз слышала, что вот так заполнил человек анкету, наврал с три короба. И забрали человека. Он пришёл на следующий раз, а его под белы рученьки и в тюрьму. Нет человека. И деньги его никому не нужны.

- Ничего себе.

- Вот и ничего себе. Опасное это дело. Так что смотри сам.

- Да…

Глава 43

Здание секретаря - типично административное. Двери, окошки, коридоры. Огромное количество людей. Как в поликлинике. Тэд оставил её одну и ушёл. Полина сидела на узкой скамейке, поджатая с двух сторон посетителями. Всем что-то надо. В общем, то же самое, что и Полине. Всем надо попасть к секретарю, чтобы получить анкету, заполнить и надеяться на лучшее.

Полина не знала, что будет говорить человеку за дверью. Но понимала, что говорить что-то придётся. По ней видно, что денег нет. Но надо же попробовать. Потому что это оставался последний шанс на то, чтобы как-то приблизиться к цели.

Мурзик до сих пор за тюремной дверью. И его надо как-то спасти.

Тем временем люди приходили. А вот в кабинет секретаря заходили очень редко. Складывалось ощущение, что их там то ли пытают, то ли заставляют писать не анкету, а целые тома.

Рядом с Полиной сидела пожилая женщина. На ней убогая одежда. Онанищенка. Ну, или не нищенка, а бедный человек. Это странно, потому что Люся и Тэд говорили, что для того, чтобы попасть в эту очередь нужно заплатить деньги. Откуда у нищенки деньги, не понятно. Но она сидела, теребила платочек и смотрела в пол.

А может, и не нищенка она.

С другой стороны сидел пожилой человек лет пятидесяти шестидесяти. Неопределённого такого возраста. Сухощавый, с длинным носом. Тоже смотрел в пол.

Вообще все вокруг смотрели в пол. Странно. Полина тоже пыталась не пялиться в открытую. Но любопытство пересиливало и она старалась по людям понять, есть у них деньги или нет. Может быть, в этом мире деньги как-то прячутся. И не демонстрируются в виде очень дорогой красивой одежды? Но ощущение, что все — нищие, не покидало.

Она, получается, не особо сильно выделяется из толпы и появилась надежда, что на первом этапе её не отсеют. Дадут анкету заполнить или ещё что-то.

- Ой, не знаю, что я здесь делаю, - сказала женщина, сидящая рядом с Полиной.

- Почему? - спросила шёпотом Полина.

- Вот говорят, что нужны деньги. А у меня нет денег.

- Зачем же вы здесь сидите?

- Дом у меня сгорел. Жить негде. Я подумала, что правитель мне поможет.

- Но может и поможет.

Женщина посмотрела на Полину.

- А ты почему здесь сидишь?

- Мне тоже нужны деньги.

- А свои у тебя есть?

- Нет, нету.

- А я слышал, что секретарь ничего не решает, - сказал дедок с другой стороны.

- Как это ничего не решает? - спросила женщина не таким мягким тоном, каким обратилась к Полине.

- Ну, он только записывает и даёт анкету заполнить. Больше ничего.

- Ну так, значит, решает.

- Да, но ему деньги надо платить.

- А где ж деньги не надо платить? - поинтересовалась женщина.

- Я слышал, что есть, - дедок пошамкал, помял губами. - Я слышал, что есть человек, главнее секретаря.

- Помощник правителя? - спросила женщина.

- Нет, ещё главнее.

- Кто?

- Писарь, - ответил дедок

- Как это, писарь? Писарь же… Вон он, там живёт. Я знаю. Как же он главнее?

- А вот так.

- Не понимаю.

Полина тоже не понимала и поэтому слушала очень внимательно.

- А писарь это тот, кто списки составляет. И если попадёшь в этот список, то платить никому не надо.

- Кроме писаря? - уточнила женщина.

- А вот тут не знаю. Может, ему и надо платить. Может, и не надо.

- Ну как не надо? Если он тебя записывает в список, обходя всех, то ему, наверное, тоже надо платить. И больше других. Везде платить надо.

- Дааа…

Глава 44

Выслушав эту историю, Полина покинула коридор. Ждать ей там нечего. Это она поняла с первой минуты прибывания в длиннющем коридоре. А вот писарь - это на много интереснее. И внушало больше надежды. Надо платить, не надо платить. Неизвестно. Писарь - нищий, но почему-то всемогущий. Это надо обязательно выяснить.

Тэд стоял на улице и смотрел куда-то вдаль.

- Слушай, я кое-что узнала, - сказала Полина без какой-либо прелюдии.

- Что? - спросил Тэд.

- Ты знаешь, кто такой писарь?

- Писарь — это человек с пером? - предположил Тэд.

-Да, но, в данном случае, это последняя инстанция.

- Какая последняя инстанция?

- Ну, та самая последняя инстанция. Именно он записывает фамилии в список.

- И что?

- Так он может записать и мою фамилию.

- Без денег?

- Не знаю, может быть, и с деньгами.

- Но так а какая разница?

- А разница в том, что вон там, - Полина указала на дверь в канцелярию. - Вон там огромное количество людей. Необходимость заполнять анкету и точно надо платить деньги. А с писарем неизвестно.

- Ты считаешь, что на неизвестное больше шансов? - поинтересовался Тэд.

- Да. Я так считаю. Нам нужно найти писаря.

- Найти писаря? Он живёт возле Люси. Совсем недалеко.

- Надо к нему сходить.

Тэд помолчал.

- Ну давай.

Писарь, действительно, жил возле Люси. Домов через десять. Его дом - как все. Дверь в стене. Предположить о каком-то благосостоянии живущего за этой дверью человека невозможно. Всё очень убого. Сжато. В общем, нищета. Поэтому надежда в Полинином сердце забрезжила ярким светом.

- Так, пойдём вдвоём или по одному?

Тэд подумал, помолчал.

- Давай вдвоём.

Они постучали.

Дверь открыл маленький, сухонький человечек. Совершенно неопределённого возраста. Тридцать ему или шестьдесят, непонятно. Он улыбался.

- Приветствую, - сказал человек хриплым, но при этом высоковатым для мужчины голосом.

- Здравствуйте, сказала Полина. - Нам нужен писарь.

- Писарь? Зачем? - спросил странный дворецкий, если это дворецкий.

- У нас к нему дело, - сказала Полина.

- Большое дело? - человек не пускал их в дом.

Но Полина уже видела, с убранством дома что-то не так. Диссонанс. Внешне это - нищенская берлога, а уже в коридоре становилось понятно, что это не совсем так.

- Да, нам нужен писарь. Он… Он нам нужен! - прокричала Полина.

- Зачем? - спокойно поинтересовался недодворецкий.

- У нас к нему дело, - повторила Полина.

- Какое дело?

Полина подумала, если это дворецкий, то надо дать ему в лицо. А если, вдруг и вероятнее всего, это сам писарь, то надо лебезить.

- Понимаете, мы слышали, что он очень хороший человек. И помогает полезным людям. Так? - пристально она посмотрела на этого тщедушного, женоголосого человечка.

- Да, что-то такое я тоже слышал, - сказал человек и пропустил Полину с Тэдом в дом.

Дом оказался феерическим. Складывалось ощущение, что кто-то обворовал сокровищницу. Или музей. Вокруг множество предметов разной ценности, разного стиля. Но явно они дорогие. Да, похоже писарь берёт вещи. Много вещей. Как же быть с таким человеком?

Он провёл их в гостиную. Как и коридор, она заполнено всяким хламом, сверкающим, вырвиглазным хламом.

- Я вас слушаю, сказал человечек почему-то совершенно другим голосом, нормальным, не высоким и не хриплым.

- Вы — писарь? - спросила Полина.

- Да, это я.

- Сами себе дверь открываете?

- Люблю узнавать новости первым.

- Понятно. Как вы можете догадаться, нам нужно попасть на рынок.

- Да, я догадался.

- Что нам для этого нужно сделать?

- Вы можете пойти в канцелярию, заполнить анкету, заплатить деньги и попадёте. Может быть.

- Да, это хороший совет. А что мы можем сделать для Вас, чтобы попасть на рынок?

Писарь подумал долю секунды и сказал:

- Мне нужна женщина.

- Женщина? - Полина переглянулась с Тэдом.

Как-то это - совсем.

- Какая женщина вам нужна? - спросил Тэд, видя, что Полина потеряла дар речи.

- Мне нужна женщина. Красивая, в хорошей одежде.

- Зачем? - спросил Тэд.

- У меня есть подруга. Не подруга, а… - писарь потерял свою невозмутимость. - Мне нравится одна девушка. Но она не проявляет особого интереса к моей персоне, поэтому я хочу, чтобы она меня… Я хочу, чтобы она увидела, что я нравлюсь женщинам.

- И всё? - спросила Полина.

- Да, всё.

- То есть Вы хотите, чтобы мы привели к Вам женщину, с которой Вы что?

- С которой я вечером пройдусь по улице. Женщина будет красива, она будет хорошо одета, она будет улыбаться, смеяться и с обожанием на меня смотреть. Всё.

- И за это Вы внесёте нас в список?

- Да, - сказал писарь.

- Хорошо, - сказала Полина. - Когда?

- Сегодня вечером.

- Сегодня вечером?

- Да. Вы приводите женщину. Мы с ней проходимся по улице. Я вас вношу в список. По рукам? Только женщина должна быть красивая, - уточнил писарь.

- Хорошо, - сказал Полина. - До свидания.

Глава 45

Выйдя на улицу, Полина остановилась.

- Слушай, он больной? Нет?

- Нет, кажется, нет.

- Но он какой-то странный. Тебе не показалось?

Тэд подумал.

- Нет. У него есть цель. Он нашёл решение. Осталось средство. Если мы предоставим ему средство, он решит нашу проблему.

- Да, бизнес, ничего кроме бизнеса. Хорошо. Где будем женщину брать?

- Можно попросить Люсю.

- Люсю?

Полина представила этого тщедушного человечка рядом с огромной краснокожей Люсей. - Мне кажется, что они как-то не очень. Вместе.

- Да, но мы не спросили, что для него - красивая женщина. Может, он любит толстых. А может, худых. Приведём Люсю, а он скажет: «Она толстая». Нужна женщина.

- Да, нам нужна женщина. А где же её взять?

Они двинулись в сторону дома.

- Женщина… Может, заплатить кому-нибудь?

- Заплатить за что? - спросил Тэд.

- За то, чтобы кто-нибудь пришёл к нему вечером и прогулялся с ним по улице. Это же не сложно.

- Это не очень хорошая работа. А женщину лёгкого поведения он определит. И думаю, ему это не понравится.

- Понравится, не понравится. Ох. Мне кажется, что… А у вас есть женщины лёгкого поведения?

- Есть. Но они не пользуются популярностью. Во всяком случае, в открытую.

- Ладно. Ну слушай, ну… - Полина понимала, что её предложение смешно, но другого выхода не видела. - Я могу быть женщиной.

- Ты?

Вопрос задан так, с таким удивлением, что Полину передёрнуло.

- Да, я теоретически могу быть женщиной. Если надеть соответствующую одежду и сделать причёску, то я да, представляешь, могу быть женщиной.

- Да, я это представляю, - сказал Тэд. - Но… мне кажется, ты, - он тянул слова и становилось понятно, что он старается её не обидеть. - Ты, ты… Ты немножко…

- Что? - Полина остановилась среди улицы. - Что?

- Эээ, ну ты больше похожа на мальчика, чем на женщину.

- Ты не видел меня в женской одежде.

Тэд согласился. Он, действительно, не видел её в женской одежде. Нет, почему? Видел. Когда она пела колыбельную.

- Я видел тебя в женской одежде.

- Когда? - спросила Полина.

- Когда ты пела начальнику тюрьмы.

- И что? Я была не похожа на женщину?

- Нет, ты была не похожа на женщину.

Отлично. Честность — это наше всё. В открытую, в лоб будем оскорблять.

Этого, конечно, Полина не сказала.

- Слушай, я знаю, что, возможно, я не очень симпатичная женщина, но при определённой доли старания я могу быть симпатичной.

- Тебе нужны подушки.

Тэд указал на её плоскую грудь.

Тэду надо работать в конторе «Мистер Очевидность».

- Да, я знаю, что мне нужны подушки. И они у меня есть, - гордо заявила Полина и возобновила шаг

Ей пятнадцать лет. Ну, почти шестнадцать. Она имеет право быть похожей на мальчика. При этом у неё длинные волосы. В любой момент она может стать похожа на женщину.

Услышать всё это от Тэда, конечно, не очень приятно. Всё таки странный это мир. В её мире нравятся тощие девчонки. Всем. А здесь что-то не так. Здесь неправильно как-то устроено. И неприятно в общем. Хочется, чтобы тобой все и всегда восхищались. Чтобы ты шла и, даже если в мальчишеских лохмотьях, чтобы все оборачивались и говорил «Она прекрасна! Она прекрасна!». А здесь тебе прямо в лоб говорят, что ты не очень красивая. Как с этим можно смириться? Никак.

Полина старалась не думать, не обижаться на слова Тэда. Но она думала и обижалась.

Сосредоточься на главном. Сосредоточься на главном. Женщина. Я — женщина!

Глава 46

Женщина, она, конечно, женщина. Но одежда, действительно, нужна.

- Слушай, что мы сделали с тем платьем начальника тюрьмы?

- Не знаю, - сказал Тэд. - Кажется, выбросили. Или оста… Нет, не знаю.

- И я не знаю. Но оно в любом случае не подошло бы. Слишком чопорное и того жутковатого цвета. Мне нужно платье, - сказала Полина.

- Да, - ответил Тэд. - Тебе нужно платье. Где ты планируешь его взять?

- Я думала, ты мне расскажешь, где у вас тут платья берутся.

- У меня нет платья.

- Да.

Как раз они подошли к дому. Люся находилась где-то в глубине. Слышалось её мурлыканье. Люся вообще любила петь.

Они прошли в комнату.

- Теоретически, платье можно сшить.

Полина оглядела апартаменты Тэда. Но у него нет ничего, что можно превратить в платье.

- Слушай, почему у тебя так мало вещей?

- Мне ничего нужно, - ответил Тэд.

- Я понимаю, что тебе ничего не нужно, но у тебя их совсем нет. А когда зима, что ты делаешь? Где твоя зимняя одежда?

- Когда зима, дают зимнюю форму.

- Очень удобно.

- Поэтому работа стражника считается очень хорошей.

- Я поняла.

Слышалось пение Люси, плывущей по коридору.

- Что она делает?

- Стирает. Она же прачка, - сказал Тэд.

- Она — прачка! А что она стирает?

- Думаю, одежду, - без эмоций ответил Тэд.

Одежду.

- Интересно, а у неё платья есть?

- Она не даст тебе платья. У неё очень дорогая одежда.

- Это понятно, что она мне не даст. А если у неё украсть?

- Этого делать не нужно, - без паузы ответил Тэд.

- Почему?

- Потому что она узнает, кто это сделал.

- Каким образом?

- В дом никто не может попасть кроме меня и тебя. Ты — мой гость. С тобой она ничего не сделает. Но меня выгонит.

- Прям возьмёт и выгонит?

- Да.

- Это плохо?

- Это очень плохо. Мне нравится жить здесь. Рядом тюрьма. Маленькая оплата. Хорошая хозяйка. Я не собираюсь её терять.

- То есть, если я украду платье, она тебя выгонит?

- Да.

- Ты уверен?

- Ну… - Тэд подумал. - Не то чтобы уверен, но думаю, что да. Потому что никто больше украсть его не может. В дом к нам попасть нельзя. Соответственно, это или ты или я. В любом случае, меня выгоняют.

- А может, она не заметит?

- Она прачка, она заметит. У неё очень дорогая одежда.

- И очень красивая? - предположила Полина.

- Да, и очень-очень красивая.

- Ну я не знаю. У тебя есть другие предложения? Ты знаешь, где взять платья?

- Нет, не знаю.

- А вот я знаю. Взять его можно у твоей хозяйки. Может быть.

Тэд посмотрел на Полину.

- А где мы будем жить?

- А в тюрьме нельзя жить?

- Можно, но я бы хотел жить здесь.

Тэд никак не проявлял своего раздражения, но то, что он выходит из себя, очевидно. Или так казалось.

- Слушай, - сказала Полина. - Ты пообещал освободить кота?

- Да, пообещал помочь освободить колдуна.

- И сейчас ты говоришь, что не готов жить в другом месте?

Тэд молчал.

- Я хочу жить здесь. Мне здесь удобно. Я долго искал эту комнату. Ты мне предлагаешь совершить действие, которое практически со стопроцентной вероятностью приведёт к тому, что меня выгонят.

- Ради того, чтобы спасти колдуна. Ну не спасти, а избавиться от него, - сказала Полина.

- Хорошо, избавиться от него. Хорошо, иди воруй платье. Я согласен.

Полина не понимала, как Тэд может так сдерживать эмоции. Или он их не сдерживал? Всего навсего бесчувственный человек. Поверить в это сложно. Но казалось, что да, он ничего не чувствует. Как робот, рассчитывает варианты. И всё.

- Хорошо, - ответила она.

Глава 47

Люся напевала на кухне. Где-то в глубине дома журчала вода. Полина поняла, что она не ориентируется в этом пространстве. Как-то всё время: комната, кухня, коридор, уборная. А что там рядом с уборной, не понятно. Вот сейчас ей предстояло это узнать.

Тёмный коридор. Господи, что ж у них все коридоры такие тёмные? Электричества нет? Точно. Не потащишь же свечку с собой.

Итак. Тёмный коридор. Уборная здесь. А вот что-то вроде ванной. Она открыла дверь помещения, из-за

которой слышался шум льющейся воды. На неё пахнул тёплый воздух. Видимо, это и есть прачечная. Повсюду тряпки, тазы. Так, но здесь мокрая одежда. А где сухая?

А сухая одежда в соседней комнате с открытыми зарешеченными окнами. И на верёвках, на вешалках висели платья. Красивое бирюзовое платье бросилось в глаза. Платье, может, и не красивое. Но его цвет на столько выделялся из всей этой серости, что Полина схватила его и побежала к себе.

Тэд исчез. Сбежал, трус. Платье немного влажное. Но надевать его уже можно. Полина прислушалась. Тэд - на кухне. Разговаривал с Люсей. Понятно. Действительно, если она сейчас наденет это платье, как же она выйдет? Для этого надо отвлекать Люсю. И Тэд, видимо, это и делал.

Нужно быстро, на сколько это возможно, переодеться и бежать на улицу, пока Тэд отвлекает хозяйку. Что Полина и сделала. Облачилась в платье, напихала в грудь подушек. Да уж. Что дальше? Зеркала нет. Ей нужна причёска. Но что можно сделать без зеркала? Она повязала волосы в пучок, вынула пару прядей. Аля «три мушкетёра». Миледи. И выбежала на улицу, предварительно, хлопнув дверью.

Они не договаривались, где встретиться. Но Полина надеялась, что Тэд догадается, что, во-первых, она ушла, во-вторых, забилась в переулок. И она не ошиблась. Через несколько минут послышались шаги.

- Тэд! - позвала она почему-то шёпотом.

Тэд обернулся и замер. И замер где-то секунд на тридцать. Полина поняла, что это её внешний вид так ошарашил Тэда.

- Что? Похожа на женщину? - спросила Полина с вызовом.

- Да, - ответил Тэд. - Похожа.

- Я рада, - сказала она безэмоциональным тоном, хотя внутри всё трепетало.

Значит, бабушка права! Главное, работа над собой. Конечно, тяжело быть женщиной в лохмотьях и пацанской кепке. Когда на тебя натягивается красивое платье, делается причёска. Если бы ещё и зеркало. И макияж. То она ничего. Она это знает.

- Ну что? Пойдём? - спросил Тэд, видимо, пережив эмоциональный шок первого впечатления.

- Да, пойдём. А что мы скажем ему?

- По поводу? - спросил Тэд.

- По поводу того, кто я такая.

- Будешь моей кузиной.

- У тебя прям выводок кузин.

- Это нормально. У всех много родственников.

- У меня нет родственников, кроме бабушки, - сказала Полина.

- Это странно.

- Может, ты и прав.

До дома писаря дошли быстро.

- Ну что? - сказала Полина. - Удачи мне?

- Удачи, - сказал Тэд и отошёл в очередной переулок этого бесконечного замка.

Глава 48

Увидев Полину, писарь замер. Такое неизгладимое впечатление произвела на него женщина в голубом платье.

- Вы ко мне? - спросил он.

- Да, господин. Меня послал мой кузен. Он сказал, что Вам нужна спутница.

Полина улыбалась и хлопала ресницами в надежде, что там ещё осталась хоть капля чёрной краски.

- Да… мне нужна спутница, - промямлил писарь. - Так, подождите меня. Здесь вот. Я сейчас, - сказал он и убежал куда-то.

Полина стояла в коридоре, думая о том, что кокетство у женщины, наверное, с рождения. А может, и нет. Улыбаешься, хлопаешь ресницами и двери раскрываются. Практически все. Тэд вон тоже дар речи потерял, когда её увидел.

Взгляд её упал на зеркало. Да, зеркало. Точно. В этом доме есть зеркало. Она подбежала к нему и замерла. Да. Полина - великолепна. Бирюзовое платье, высокая, пусть немного нелепая, причёска. Белокурые локоны, спадающие на плечи. И отсутствие косметики не делало её уж особенно страшной. Нет. Она похожа на такую белёсую, при этом с бирюзовым оттенком, аристократку. Да. Она прекрасна. А под длинными юбками не видно деревянных сандалией. Прям как из костюмированного фильма, улыбнулась себе Полина.

Потом расскажет бабушке. Та будет ахать и охать. Это точно.

- Я готов, - сказал писарь, появившись неизвестно откуда.

- Вы прекрасно выгладите, - сказала Полина и широко улыбнулась.

Не выглядел он прекрасно. Скорей как дурак. Бант какой-то нацепил на костюм.

- Пойдёмте, - сказала она и протянула ему обе руки.

Он поцеловал одну и просунул другую себе под локоть.

- Вы очень красивы, - сказал он.

- Спасибо, - ответила Полина и хлопнула ресницами. - Вы тоже.

Они вышли на улицу.

Да, парочка ещё та. Впервые в жизни Полина порадовалась, что она не высокая. При её стандартном росте выглядели бы они совсем уж глупо.

- А Вы уверены, что Ваша… - Полина подумала, подбирая слова. - Ваша зазноба увидит нас?

- Да, я уверен. Она всегда сидит на балконе с подружкой в это время и смотрит на прохожих.

- Это хорошо, - Полина улыбнулась и немножко засмеялась.

Полина знала, что смех всегда привлекает как минимум посторонних, и не ошиблась. На них стали оглядываться. Что писарю очень нравилось. Да к тому же реакция на Полину однозначная. Все с восхищением смотрели на одетую в бирюзовое даму и с завистью на писаря. Спутница его - великолепна.

- А Вы давно её знаете? - спросила Полина.

- Да, мы росли вместе, но она… - писарь помолчал, собирая мысли в слова. - Она слишком хороша, чтобы обращать внимание на такого, как я.

- Как это? Вы же… Вы же такой важный человек! Мне кузен говорил, что Вы - самый главный человек в этом замке, - прошептала Полина ему на ухо.

- Ох-хо-хо, он преувеличил, - сказал писарь, сглатывая. - Не совсем я главный.

- Но как же? Вы решаете судьбы всех в этом, в этом, в этом… в этом населённом пункте, - Полина рассмеялась.

- Да, но… Вот она, - сказал он.

Полина краем глаза увидела балкон с девушками. Они одеты в того же, свойственного этому месту, серого цвета одежду. Пили что-то из чашечек. И громко обсуждали. Видимо, писарь прав, обсуждали они прохожих. Женщины стандартного внешнего вида. Разве что причёски высокие, а не собранные сзади, как это обычно принято у местных женщин.

- Ой, ну тогда расскажите мне что-нибудь интересное, чтобы на нас обратили внимание, сказала Полина и громко засмеялась.

Писарь посмотрел на неё. Видно, что он волнуется. Важна для него эта женщина.

- Вы такой смешной, - абсолютно не в тему сказала Полина и поправила прядь его волос.

Писарь покраснел.

- У Вас такая великолепная шевелюра. Ну говорите же что-нибудь, а то я буду смеяться без причины. Ведь Вы такой великолепный собеседник и спутник.

- Да, конечно, я великолепный, - сказал писарь, совершенно растерявшись.

- Ладно, хорошо. Я буду говорить сама. А вот скажите Ваша работа, она же важна? - повысила голос Полина, чтобы обитательницы балкона услышали её.

- Да… - промычал писарь.

- О, это так интересно. Вы такой важный человек! С Вами так приятно! - ещё громче говорила Полина. - Я никогда не встречала таких удивительных, таких интересных мужчин. Вы лучше всех, - сказала она и залилась смехом.

Женщины на балконе их, естественно, заметили. Полина смеялась, щебетала, держала писаря под руку. И постоянно касалась то его плеча, то его груди. Они прошли мимо балкона. Обошли район и вернулись к входной двери дома писаря.

- Ну что? Думаете, получилось? - спросила Полина.

Писарь как-то загадочно на неё посмотрел и сказал:

- Пройдёмте в дом.

Глава 49

Они вошли в дом. И писарь проводил её в гостиную.

Полина упала в кресло и вытянула ноги.

- Ну что? Получилось?

- Думаю, да, - ответил писарь.

Так же задумчиво протёр пальцем стол.

- Теперь она будет Ваша? - спросила Полина, всё так же широко улыбаясь.

- Думаю, что это не важно.

- Почему? - вдруг потеряв способность улыбаться, поинтересовалась Полина.

- Думаю, я больше не хочу ей нравиться. И не хочу, чтобы она стала моей женой.

- Почему? - не могла сообразить Полина, что случилось. - Что-то не так? Мы сделали что-то не то? Я думала, что всё прошло замечательно.

- Всё прошло замечательно, - писарь посмотрел на неё, сел в кресло рядом и взял за руку. - Я думаю, что я не хочу, чтобы она была моей спутницей. Потому что я хочу, чтобы Вы были моей женой.

- Женой?.. Зачем?

Что она сделала не так?

- Простите, - Полина вырвала свою руку. - Я не поняла. Не понимаю, что Вы хотите сказать?

- Я хочу сказать, - он широко улыбнулся.

Улыбка ему шла, но в данном случае оценить её сложно.

- Я хочу сказать, что Вы — моя женщина.

- Подождите. Я… - Полин собирала, пыталась собрать слова. - Подождите, я должна была Вам помочь. Я должна была сделать так, чтобы Ваша… Чтобы женщина, которую Вы любите…

- Я не люблю её.

- Хорошо. Женщина, которую Вы любили, увидела… Начала Вас ревновать. Правильно?

- Да.

- Я это сделала?

- Да, Вы это сделали. Она абсолютно точно ревновала.

- Но так а мой кузен? Вы ему поможете? Вы занесёте его в список? Такой был договор?

Улыбка сползла с лица писаря.

- Да, договор был такой. И я помогу Вашему кузену при условии, что Вы станете моей женой.

- Нет, - сказала Полина. - Договор был не такой.

- Да, договор был не такой, но всё меняется.

- Нет, - сказала Полина. - Нельзя так делать. Мы… Вы с моим кузеном договорились. А… Мы… Я и он выполнили свои условия. А Вы?

- А я поменял свои, - сказал он и улыбнулся.

- Вы поменяли условия? А кто даст гарантии, что, если я стану Вашей женой, Вы опять не поменяете условия?

- Никто, - сказал писарь и ещё раз улыбнулся.

Стало понятно, почему этот человек так важен в этом замке, городе, населённом пункте. Он хитёр, как лиса. Или может, Полина глупая. Тэда рядом нет. И некому помочь.

- А если я откажусь, Вы не внесёте его в список?

- Вы не откажетесь, - сказал писарь.

- Не поняла.

- Вы не покинете этот дом, пока не согласитесь.

- Хорошо, а если я никогда не соглашусь?

- Значит, Вы будете всегда здесь жить, - сказал писарь и опять улыбнулся.

- Вы в своём уме? - поинтересовалась Полина.

- Да, в своём, - сказал писарь, встал, поклонился и вышел.

Замок щёлкнул. Полина уставилась на дверь, обернулась и посмотрела на окно. Там решётка.

Она в чудесном бирюзовом платье. Она справилась с задачей. Она выполнила правила договора. Она нигде не ошиблась. Но что-то пошло не так. Полина опять села в кресло.

Тэд… Интересно, он ждёт её? А что будет, если она, действительно, здесь останется? Навсегда. С этим придурковатым маломерком?

Что же делать?

Глава 50

Решётки, дверь, идиотское полуголое платье, причёска.

Полина сорвала резинку с волос, повязала хвост на затылке.

Что-то пошло не так. Что?

Она старалась, улыбалась, смеялась. Больше, чем надо? Она ему понравилась по-настоящему? Да он больной придурок. Надо вести было себя скромнее. Но тогда та женщина на балконе не заметила бы её.

Ладно, здесь уже ничего не поделаешь. Так. Но на будущее, запомни: надо нравиться, но не сильно. Всё таки надо быть дурой и не хихикать так много. Или наоборот слишком умной. Ладно, всё, забудем. Вернёмся к настоящему.

Так, сейчас вечер. За ночь к ней точно никто не придёт. Если придёт, то только завтра утром. Хорошо.

Тэд. Будет ли он её ждать? Или обрадуется, что она исчезла? Неизвестно. Ему надо освободить колдуна, значит всё-таки он будет что-то делать. Наверное. Не факт.

Идём дальше.

Платье мешало думать и дышать. Надо от него как-то избавиться.

В комнате стояли только диваны, кресла и какие-то столики. Одежда явно не предусматривалась. Ладно, хорошо, значит, надо завтра попросить нормальной одежды. И вообще сказать, что она кузен. И что она мальчик.

Смешно. Её разденут и докажут, что она, пусть страшная, но девочка. Идём дальше.

Как можно сбежать из этого дома?

Когда он придёт, стукнуть его по голове и убежать. Чем? Чем стукнуть по голове? Статуэтка. На столе стоял слоник. Керамический слоник. Но стукнуть по голове — это в кино, в фантазии. А на самом деле сможет ли она стукнуть кого-нибудь по голове? Не факт.

Лихорадочные мысли метались в голове.

Как же так? Ну хорошо, она сбежит. А дальше что? Получается, последняя возможность попасть к этим грёбанным молодильным яблочкам исчезала.

Бедный Мурзик, бедная бабушка. Полине, вдруг, стало себя так жалко. Что же она за нелепое существо? Почему ничего не получается?

Нет, не думай о плохом. Давай о хорошем.

Так, о хорошем. Вот, походила в красивом платье.

О хорошем думать не получалось.

Полина встала и начала метаться по комнате. Слоника подготовила.

Спать… Где она будет спать? Вот на этом диване. Хорошо. Сможет ли она стукнуть кого-то по голове? Нет, не сможет. Надо чем-то по-больше. Может, снять юбки? Платье цельное. И юбок - бесчисленное множество. Но под низом брюки. Да, брюки. Надо оторвать этот кусок с юбками. Полина попыталась это сделать, но ткань почему-то очень плотная.

Оторвать юбки надо. Ходить в них очень трудно. А бежать так она вообще не сможет.

И что тогда? Оторвёт. А сверху останутся эти голые плечи? Грудь. Так, но юбки точно надо оторвать. Она поискала что-нибудь острое. Ничего не находилось.

Надо проделать дырку и тогда ткань пойдёт по шву. И останется такая полуголая майка. Одну юбку можно тоже оторвать и сделать платок. Хорошо.

Этим Полина и занялась. Ткань платья в итоге поддалась. И она смогла отделить юбки от верхней части.

Да, видок ещё тот. Штаны из мешковины, майка с голыми плечами из тоненькой голубой ткани. Наверх платок, тоже из голубой ткани. Кепки нет. Бандана. Надо сделать бандану.

Она оторвала ещё кусок от юбок и сделала бандану, попытавшись спрятать под неё волосы.

Всё, мальчик вернулся.

Осталось только дождаться прихода писаря. И…

И что?

Что она сможет стукнуть его по голове, Полина не верила совсем.

А надо бы верить.

И она уснула.

Глава 51

Разбудил её скрип двери.

- Господи! - Полина вскочила и посмотрела на входящего.

Это девушка. Совсем молоденькая девушка. Служанка? Она несла на подносе еду. Завтрак. Уже утро!

Господи, чуть всё не проспала.

- Здравствуйте, - сказала Полина.

- Здравствуйте, - девушка посмотрела на неё.

Ничего не отразилось на лице. Наверное, такими и должны быть слуги. Безликие, непроницаемые.

- Это мне? - спросила Полина, при этом пытаясь найти глазами слоника.

Теоретически ударить женщину по голове проще, чем мужчину. Но только теоретически.

Вернусь домой, освою технику самообороны. Ещё чего-нибудь, подумала Полина. Обязательно.

- А где хозяин? - спросила Полина.

- Он ушёл на работу, - ответила служанка.

- Мы здесь одни?

Служанка посмотрела на Полину.

- Мне не разрешается с Вами разговаривать, - ответила она.

Отлично. Хорошо.

- Не одни, хорошо. А кто здесь ещё есть?

- Мне не разрешается с Вами разговаривать, - повторила тем же тоном девушка и поставила поднос на стол. - Если Вы хотите в уборную, я принесу Вам ведро, - сказал девушка всё тем же тоном.

Ведро. Хорошо.

Ткань, подумала Полина. Сорвала с головы бандану и схватила девушку за ногу. Та упал, не понимая, что происходит. Полина уселась на неё и запихнула в рот бандану.

- Не кричите, пожалуйста. Извините. Я очень-очень извиняюсь. Но я не могу здесь оставаться. Понимаете?

Девушка вырывалась, пыталась отбиться, ударила Полину ладонью по лицу.

- Послушайте, я уйду. Просто уйду. Вы останетесь здесь связанной. Никто Вас ни в чём не обвинит. Вы понимаете?

Девушка не понимала.

- Ладно, хорошо.

Полина дотянулась до платья, точнее до остатков юбки. Всё это делала быстро, придавливая девушку ногами и всем телом к полу. Оторвала кусок ткани и связала ей сначала ноги, а потом руки. Привязала к креслу.

- Послушайте, мне нужна Ваша юбка. Я понимаю, просьба странная. Но мне, правда, нужна Ваша юбка и, - Полина оглядела девушку. - И вот эта блузка.

Девушка одета очень скромно. Это Полине и нужно. Выйти сейчас на улицу с голыми плечами — это идиотизм.

- Мне сложно будет снять с Вас одежду, но я попытаюсь.

Юбка стянулась быстро. У девушки оказались смешные панталоны. А с блузкой сложнее. Завязанные руки мешали. Кое как Полина справилась.

Девушка сидела в панталонах и в какой-то то ли майке, то ли комбинации. Не понятно.

Полина накрыла её остатками юбки.

- Послушайте. Я очень извиняюсь, но мне, правда, нельзя здесь оставаться. Вы понимаете?

Девушка больше не выбивалась и не кричала.

- Я… Ещё раз, я очень извиняюсь. Но он хотел меня сделать женой. Не могу же я себе такое позволить?

Девушка молчала и смотрела бессмысленными глазами на Полину.

- Вы понимаете? - без надежды на ответ ещё раз спросила Полина. - Ладно, понимаете не понимаете. Не важно. Простите, - сказала Полина ещё раз. - Я пойду. Да? Дверь же открыта?

Девушка кивнула.

- Мне очень жаль. Ещё раз, простите.

Полина выскочила в коридор и покинула дом.

Глава 52

Город давно проснулся. Люди блуждали по улицам с какими-то важными для них целями. Полина шла к тюрьме. В дом возвращаться она не стала, потому что Тэд прав. Люся, вероятнее всего, уже обнаружила пропажу платья. И идти туда — нарываться на подозрения и угрозы. Этого ей не хотелось. Тэда тоже там, наверное, нет. Надо идти в тюрьму.

И рассказать, что ничего не получилось.

Как же всё… плохо. Нелепо. Рухнуло абсолютно всё. И вообще можно возвращаться домой. Но как можно бросить Мурзика? Никак.

И в этот момент она увидела кота. Он стоял и пристально смотрел на неё из узкого переулка.

- Привет, - сказала Полина.

Кот не шелохнулся.

- Ты умеешь разговаривать? - спросила Полина.

Он молчал.

А Полине казалось, что он точно её понимает.

- Скажи, а ты понимаешь меня? Хоть головой кивни.

Кот не шевелился.

- Ладно, не умеешь разговаривать. Кивать тоже не умеешь. Слушай, а может, ты знаешь, как освободить пленника из тюрьмы? Не знаешь?

Полина села на мостовою в глубине переулка. Кот пристроился рядом.

- Мне нужно освободить друга. Он, как и ты, кот. Но я не знаю, как это сделать. И что-то у меня ничего не получается. Ты не знаешь, что мне делать?

Эта беседа походила на разговор, что она вела с Мурзиком на протяжении всей жизни. Она всегда с ним разговаривала. Все, все, все события своей жизни она обсуждала с котом. Так, сидя на диване, на полу, в кресле, на кровати. Рыдая в ванной, от неразделённой любви. Он всегда был рядом. И Полине всегда казалось, что он ей помогает. Или, как минимум, слышит. И то, что он её слышит, помогало Полине. А он её, оказывается, действительно, слышал. Теперь он в беде. Она так много раз оказывалась в беде. И с этой самой огромной детской бедой всегда приходила к нему. И он всегда помогал. Как же она теперь может ему не помочь? Как? Как? Как?

Но как ему помочь? Это не понятно.

Что сейчас? Она придёт к Тэду. Спросит его, что делать. Тэд, как всегда, не ответит. Господи, где взять помощи? Где?

- Слушай, может у вас есть какое-то братство кошачье? Может, вы как-то друг другу помогаете?

Кот молчал и больше не смотрел на Полину. Лежал рядом.

- Знаешь, нет от тебя никакого толку. Ты не так слушаешь, как Мурзик. О Господи, Мурзик…

Что же я такая беспомощная? Ну же, ну же. Что можно придумать?

С другой стороны, я выбралась из плена.

Я попала в плен — это ладно. Но я из него выбралась. Это же хорошо? Нужно обращать внимание на победы. И вот я вижу свою победу. Я выбралась из плена. Вообще могла там остаться. Но нет, не осталась.

- Слушай, ты мне помог, спасибо.

Полина встала, погладила кота по голове и двинулась в сторону тюрьмы.

Глава 53

На входе в тюрьму она с трудом прошла. Полина даже не сразу поняла, что не так.

- Эй, чё те надо? - говорит стражник.

- Как чё надо? Мне к Тэду надо.

- И чё? Много кому к Тэду надо. Мы что, всех пускаем?

- Ну я же здесь работаю!

- Где эт ты, девка, работаешь? - спросил стражник.

Только тогда Полина вспомнила. Да, чёрт возьми, она же одета в женскую одежду, одежду служанки.

И что сейчас? Стражник видит, что служанка ломится в тюрьму.

Господи, Полина совсем забыла.

- Ой, извините. Да, Вы правы. Я здесь не работаю, - она засмеялась. - Я к Тэду. Мне нужно ему кое-что передать. Ой, нет, кое-что спросить. Он забыл у меня что-то.

- Тэд? У тебя? Забыл? Ты чё, девка? С дубу упала?

- Да нет. Он помогает мне по хозяйству иногда, - Полина широко улыбнулась и хлопнула ресницами.

Стражник немного помягчел.

- Понимаете? Помогает.

- Да, я понимаю, как он тебе помогает. И чё?

- Мне нужно ему сказать, что он может сегодня прийти ко мне. Вечером,- через паузу добавила Полину.

- Вечером? Ну да, ладно. Он там, в каморке. Прямо и направо.

- Спасибо тебе большое, - сказала она и потрепала его по щеке.

Потрепала и проскользнула в коридор.

Надо с этим заканчивать. А то этот тоже кинется с топором и скажет, будь моей женой. Какие светлые люди.

Дойдя до каморки, Полина толкнула дверь. Там на чём-то похожем на кровать, скорее на три доски и тюфяк сверху, сидел Тэд. Он посмотрел на Полину без особого внимания и энтузиазма. И ничего не спросил.

Полина села на табурет рядом. Положила руки на стол.

- У меня ничего не получилось, - сказала Полина.

- Я понял, - ответил Тэд.

- Что ты понял?

- Я понял, что у тебя ничего не получилось.

- Как?

- Когда вы шли по улице, я видел, как писарь смотрел на тебя.

- И как он на меня смотрел?

- Он смотрел на тебя не как на средство, а как на цель.

- Сразу?

- Да, сразу. Как только вы вышли, я понял, что ничего не получится.

- А остановить меня не мог?

- Я подумал, может, я ошибаюсь.

- Ну значит, ты не ошибался, - Полину разозлила эта спокойная безэмоциональная бредятина. - Ты понимаешь, что я не ожидала такого поворота? И вообще-то для меня это был сюрприз!

- Нет, я этого не понимал.

- Так вот, для меня это был сюрприз. И когда он запер меня в своём доме, я вообще-то очень сильно испугалась. Ждала помощи хоть какой-то. Но её не было.

Тэд молчал.

- Почему ты ничего не говоришь?

- Потому, что я не знаю, что сказать.

- Ну, что значит, ты не знаешь, что сказать? Ты знал, что он… имеет на меня какие-то вида. Ты думал, что он что? Начнёт ухаживать за мной?

- Нет, я так не думал.

- А что думал?

- А я думал, что, наверное, он захочет… захочет не ухаживать за тобой.

- А что?

- Я подумал, что, вероятнее всего, он захочет чего-то другого.

- И что?

- Я не знал, - Тэд помолчал. - Я не знал, на что ты готова ради колдуна.

- Чего? - Полина вдруг поняла, о чём он говорит. - Понятно. Хорошо. Нет, я не готова на такие… разные вещи.

- Ну вот видишь, откуда же я мог это знать?

- То есть ты предполагал, что я готова?

- Нет, я не предполагал, я не знал. И я боялся, что если я тебя остановлю, а у тебя другие планы, то я сорву эти планы.

- Как мило. Ладно. Не была я ни на что готова. Не было у меня никаких планов. И для меня это стало неожиданностью. Меня заперли в доме. И потом мне ещё пришлось нападать на служанку.

- Ты убила служанку?

У Полины расширились глаза.

- Ээээ. Нет. А что? Надо было?

- Я не знаю, - сказал Тэд.

- Я знаю. Нет, не надо. Я её не убивала. Я её связала.

- Связала. А эта одежда?

- Да, это её одежда. Платье испортилось.

- Я понял, что платье испортилось. Но это уже не важно.

- Почему не важно?

- Люся меня выгнала. И я теперь живу вот здесь.

Глава 54

- Ну хорошо, ты живёшь вот здесь. А что мы будем делать?

- Я не знаю, что делать, - сказал Тэд.

- Ладно, я знаю. Мне нужна моя одежда. Ты забрал её?

- Да, вот она, - Тэд указал на стопку тряпок, лежащую на стуле.

Полина переоделась и пошла к коту.

- Привет, - сказал она как ни в чём не бывало, хотя всё ещё не могла поверить, что говорит со зверем.

Но с другой стороны их отделяла стенка и это немного смягчало ситуацию.

- Слушай, у меня ничего не получается?

- Что не получается?

- У меня не получается тебя освободить. Мы нашли несколько вариантов, но они все провалились.

Далее Полина кратко рассказала про ведьму, про танцы перед правителем, про встречу с правителем, про писаря, секретаря, женщину на балконе.

Кот молча слушал.

Полина думала, как много событий спрессовалось в такой короткий промежуток времени. Да, зато будет, что вспомнить.

- В общем, я не знаю, что делать. Тюрьма, из неё можно сделать подкоп. Помнишь «Побег из Шоушенка»? Только копал он несколько лет.

- Десяток, - добавил кот.

- Да, это правда. Подкоп — не вариант. Тем более не понятно на каком ты этаже. На втором, третьем? На каком? Здесь нет никаких коммуникаций?

- Нет, ничего кроме дырки в полу нет.

- А что за дырка в полу?

- Туалет.

- Дырка в полу — туалет?

- Да.

- Понятно. А он широкий? Может, ты в него прыгнешь?

- Не считая того, что я прыгну в дерьмо, он достаточно широк. Но это очень странный вариант. Я бы рассмотрел вариант с похищением вовремя самой казни. Когда ведут на казнь, есть какой-то промежуток времени. И если собрать команду, то можно отбить узника. Но, с другой стороны, это сложно. А если вас поставят в стражу ко мне, то это будет не так сложно. Главное, подготовить лошадей.

- Лошадей? Мурзик, ты серьёзно? Лошадей? Когда это я на лошади ездила?

- Это не так сложно, как тебе кажется. Главное, на неё запрыгнуть, а дальше она сама.

- Допустим. Но мне кажется, что… Точнее, мне сложно представить, что так сложатся звёзды, что меня и Тэда поставят в караул, или, как это называется, при ведении на казнь. Ты себе такое можешь представить?

- Это было бы слишком хорошо.

- Вот именно. Это было бы слишком хорошо. Поэтому сложно в это поверить.

- Хорошо, какие другие варианты?

Полина посмотрела на дверь. По коридору ходил Тэд. Взад и вперёд.

- У меня нет вариантов. Твоя дверь закрыта. Тебя вот вот казнят. Единственный вариант, что у нас есть, это, если мы попадём в стражу, сбежать с тобой. В надежде, что нас не догонят. При этом нужно заготовить лошадей. Второй вариант, это, если нас не поставят в стражу, то нам нужно нападать на стражу. Ты помнишь, как я выгляжу? Я выгляжу, как тощий пацан. На кого я могу напасть? Я даже на служанку не могла напасть. С трудом. До сих пор вспоминать страшно.

Полина помолчала.

- Знаешь, я подумала, что надо заняться единоборством. Вернусь домой и начну учиться драться. Потому что это что-то с чем-то. Никогда не думала, что есть мир, где сила важнее, чем мозги. Ладно. Ты говорил про дыру в земле. Точнее в полу. Я же была там внизу.

- Где?

- Ну, там, куда падает всё дерьмо из тюрьмы.

- Да, и что?

- И я думаю, что… А ты точно можешь пролезть в эту дыру?

Пауза.

- Да, я могу в неё прыгнуть.

- Я думаю, что это единственный вариант. Ты в неё прыгнешь…

- Я разобьюсь, - сказал кот.

- Да, ладно, ты разобьёшься. Это плохой вариант. Тогда слушай, что надо сделать. Надо взять… верёвку… верёвку… Ты можешь сам себя завязать?

- Нет, я не могу сам себя завязать. У меня лапы не позволяют.

- Хорошо. А если мешок на верёвке? Слушай… Точно, мешок на верёвке. В мешок ты же можешь влезть?

- Да. Могу.

- Вот, здесь тебя Тэд затянет. Ну, или ты сам себя затянешь как-нибудь. И скатишься в эту дыру. А Тэд будет тебя опускать… Ну, я дам сигнал, что я там стою и жду тебя. Ты не упадёшь ни в какое дерьмо. И не разобьёшься. Тэд будет тебя опускать. А я подхвачу.

- Это хорошая идея , - сказал кот.

Глава 55

Мысль показалась отличной. Полина побежала к Тэду и рассказала ему всё. На что Тэд скептически заметил:

- А зачем тогда человек внизу, если кота можно бросить?

- Нельзя его бросить, он же там утопится. Ну, если только подцепить его здесь. Спустить, завязать за ручку и спуститься вниз. Забрать.

- Не получится завязать, - сказал Тэд.

- Почему не получится?

- Не получится потому, что один человек с этим не справится.

- Почему?

-Допустим, это я. Я беру верёвку с мешком. Кот в него забирается и каким-то образом затягивает. Всё, он в мешке и не выберется. Это для того, чтобы он не упал. Мешок должен быть затянут. Идём дальше. Он долженпрыгнуть туда. Скатиться. Я держу, чувствую натяжение и начинаю спускать. Спускаю, спускаю, спускаю. Допустим, мы рассчитаем длину верёвки и я останавливаюсь. Здесь привязываю верёвку и прячу. Хотя не представляю к чему и как. Делаю это и быстро спускаюсь вниз. Прихожу, узнаю, что кот висит так высоко, что я не могу его достать. Или, что в данном случае, ещё хуже, что кот полностью в дерьме. И я, конечно, могу его достать. Но это уже бесполезно. Так что второй человек обязателен. И в большей степени не для того, чтобы спасти жизнь коту. А из-за того, что верёвка, если она здесь останется, может быть обнаружена. Ты понимаешь?

- Да, я поняла, - сказала Полина.

- Ну вот. Надо вдвоём. Кто-то один должен здесь опускать верёвку. А кто-то второй должен ждать и ловить кота там. И, соответственно, отрезать или дёрнуть за верёвку. И тогда тот, кто сверху, сможет её отпустить.

- Да. Получается так.

- Ну и кто пойдёт вниз?

- Я пойду, - сказала Полина, не раздумывая ни секунды.

- Тебя же тошнит.

- Да, тошнит, но… я не буду есть. Я кстати ничего и не ела. Не помню уже сколько.

- Смотри сама, - сказал Тэд.

- Да, пойду как раз посмотрю.

И Полина спустилась в подвал. Всё было на месте. Огромное озеро с испражнениями человеческими. Она осмотрела дырки в потолке и подумала, что надо попросить кота что-то бросить. А как это сказать ему? Как они узнают, что она в подвале? Как они будут сигнализировать друг другу? Действительно. Никак.

Она сейчас здесь. А как они узнают, что она сейчас здесь? Она должна дать какой-то сигнал. Или они должны дать сигнал. А она ответить. Тааак. Стоп.

Допустим, они начинают. Тэд на месте. Полина пошла вниз. Он должен просунуть мешок с верёвкой. Но там такая узкая щель. Как он пролезет? Ну, допустим, пролез. Хорошо. И что дальше? Вот они готовы. И Полина готова. А как они узнают, что они оба готовы?

Полина задумалась.

Нужно, чтобы у кота лежала верёвка, которую он спустит.

Во-первых, надо знать, из какой именно дыры он будет падать. Не видно же ничего. Непонятно. Точно.

Так. Сейчас нужно найти тонкую верёвку. Дать коту, чтобы он её спустил вниз. А Полина побежит вниз. Точно, всё.

Так и сделали. Полина сбегала наверх, нашла в каморке верёвку, пропихнула под дверь. Это оказалось возможным. И побежала в подвал. Когда она вбежала туда, то увидела тонкую верёвку, торчащую из одной из дырок в потолке.

Торчала она не достаточно низко. Дотянуться до неё Полина никак не могла. Тогда она опять поднялась наверх, сказала коту, что надо опустить её пониже метра на два. Спустилась вниз, дотянулась до верёвки, едва не упав в дерьмо, и дёрнула.

Вот, сигнал готов.

Так и договорились. Когда всё начнётся, Тэд будет стоять у двери. Полина начнёт спускаться вниз. Тэд пропихнёт мешок с верёвкой под дверь. Кот туда залезет. Нет, не залезет. Кот будет сидеть рядом с мешком, наблюдать за верёвкой, спущенной в подвал. Когда Полина за неё дёрнет, он залезет в мешок, даст сигнал Тэду опускать мешок.

Всё.

Глава 56

Придумав этот план, Полина успокоилась.

Решили сделать это завтра утром.

Придя в каморку, Полина нашла ножницы. Во что с трудом поверила. Потому что ножницы в этом странном беззеркальном мире - чудо. А то она уже думала, что ей придётся пользоваться обычным ножом. Но нет, нашлись ножницы.

Она сняла кепку, завязала хвост и отрезала длинные белокурые волосы.

Потом обкорнала, как могла их спереди. Оставалось дело за малым — найти зеркало.

Когда она об этом размышляла, в каморку вошёл Тэд. Вошёл и ахнул. Прям так вот в голос - АХ.

- Что случилось? - спросила Полина, видя его растерянное, испуганное, искажённое ужасом лицо. - Что случилось? - повторила она вопрос.

- Что с твоими волосами? - спросил Тэд, глядя на белокурые волосы, лежавшие на столе.

- Я их состригла.

- Зачем? - тупо спросил Тэд.

- Они мне мешают. А завтра я вообще иду чёрт знает куда. Да и мыть их негде. Сколько я здесь уже? И ни разу не мыла. Чтобы волосы были красивыми, за ними надо ухаживать. Здесь ухаживать негде. Вот и всё. Мне нужно зеркало.

- Зеркало? Зачем?

- Тебе нравится то, что у меня сейчас на голове?

- Нет.

- Вот и мне не нравится. А я даже посмотреть не могу. Надо аккуратней постричься.

- Хочешь, я тебя аккуратней постригу?

- Да, давай.

Полина села на табуретку и уставилась в стену. Тэд взял ножницы и они защёлкали.

Остатки волос падали на пол. Одна прядь упала на ладонь Полины. Пшеничные волосы. Полина вспомнила, как долго они с бабушкой искали специалиста, способного так аккуратно и естественно красить волосы. Её собственные, мышиные, были невзрачные и блёклые. И в какой-то момент они с бабушкой приняли решение прекратить их существование. И сделали Полину яркой блондинкой. Только настоящей, естественной. Не вырвиглазной, а очень утончённой, лёгкой.

Теперь этому пришёл конец.

Волосы росли у неё быстро. Но Полина не помнила себя с короткими. Теперь будут короткие.

Ножницы продолжали щёлкать.

Бабушка, наверное, в обморок упадёт, когда увидит. Хотя она вряд ли сильно удивиться. Но первый её взгляд Полина прям так себе и представляла.

Ты что наделала?!!! Потом пауза. Размышления. Что-то типа: Дааа, это утончённо. Ты как… Полина подумала, что бы могла сказать бабушка. Ты как Твигги. Или Одри Хэпберн.

Скорей бы её увидеть. Так мало времени прошло, но ощущение, что несколько месяцев.

- Всё, я закончил, - сказал Тэд.

- Спасибо. А зеркала так и нет, да?

- Зеркало есть там, внизу.

- Ну ладно, я завтра посмотрю.

Тэд вглянул на Полину.

- Тебе, правда, не жалко своих волос?

- Мне жалко своих волос, но я понимаю, что здесь с такими волосами плохо.

- Ты же скоро вернёшься домой?

- Ну… вернусь и отращу новые волосы.

- Мне нравились твои волосы, - неожиданно для Полины, а возможно и для самого себя, сказал Тэд. - Это единственное, что в тебе было красивым.

Это уж совсем.

- Спасибо, - сказала Полина.

- Нет, правда. Они, даже когда не были видны, были красивы. Теперь их нет.

- Ну так оставь себе вот эти, - Полина указал пальцем на лежавшую на столе кучку.

- Спасибо, - сказал Тэд.

- Что, правда, оставишь?

- Но ты же мне разрешила.

- Ты больной?

- Нет, я здоров.

- Ладно, всё. Я спать.

Полина легла на койку и закрыла глаза.

Волосы ему нравились. Мог бы сказать, что нравятся. Так нет.

И Полина уснула.

Глава 57

Ну утро Тэд принёс верёвку и авоську. Всё готово.

- Мурзик, - Полина стояла у двери и пыталась сказать что-то важное, но слов не нашлось.

- Полина, мы сейчас встретимся.

- Да.

Полина отошла от двери.

- Я пошла, - сказала она Тэду и быстрым шагом двинулась в сторону подвала.

Осталось немного. Она встретится с Мурзиком и они вернуться домой. И всё это безумие закончится раз и навсегда.А возможно, Полина проснётся. Ведь во снах всегда так. Как только ты заканчиваешь миссию, сон заканчивается. И всё. Именно так может произойти. А если не произойдёт, то они прозаически вернуться домой и всё расскажут бабушке. Бабушка…

- Куда спешишь?

Полина не заметила, как натолкнулась на чью-то грудь. Огромную и твёрдую, как стена.

Она подняла голову и увидела начальника тюрьмы. Высокий симпатичный человек возвышался над ней. Глаза горели.

- Я…

Надо что-то говорить, а Полина думала только о том, что вот сейчас он вспомнит её, и дверь одной из камер захлопнется за спиной.

- Куда так спешишь? - повторил вопрос начальник тюрьмы.

- Я…

Призрак заточения маячил так явно, что Полина потеряла способность думать.

- Ты — новенький?

- Ага.

- Понятно.

Начальник тюрьмы внимательно осмотрел Полину.

- А чем ты занимаешься?

- Я…

- Где служишь?

- Я…

- Ты понимаешь меня?

- Да, понимаю.

- Так где служишь?

- Там, - Полина показала пальцем на потолок.

Начальник посмотрел наверх.

- В особых камерах?

- Да.

- Хорошо. Это хорошо.

Интересно, почему это хорошо. Мысли вернулись в голову и начали перебивать одна другую. Что он здесь делает? Почему остановил её? И как от него избавиться? Как от него избавиться?!!

Не сказать же, ой, мне надо бежать. У меня там друг хочет улизнуть из тюрьмы. А Вы нам мешаете.

Полина продолжала стоять напротив начальника тюрьмы и лихорадочно соображать.

- Ты — красивый, -ни с того ни с сего сказал начальник тюрьмы.

Чего?

Полина сделала шаг назад.

Может, он псих.

И только сейчас она увидела, что стоит вообще-то в тёмном коридоре. А люди очень далеко. Она одна с этим огромным человеком в замкнутом, плохо доступном для помощи пространстве. Да и кто ей поможет? Стражники? Тэд? Первые сделают вид, что ничего не видят. Да и нет их. А вот Тэд вообще не услышит, даже если Полина заорёт.

-У тебя красивое лицо. Приятно смотреть. Ты мне нужен.

- Зачем? - прошептала Полина.

- Нужен. Идём.

И начальник тюрьмы двинулся в противоположную сторону.

Полина приклеилась к полу.

Нужен, идём?

Ага, сейчас. Побежала.

Она попятилась назад, не понимая, что там за помещения. Главное в противоположную сторону.

- Ты что делаешь? - услышала она голос начальника тюрьмы из коридора.

Его не видно. Но голос словно специально создан для этого пространства.

- Я…

Если сейчас убежать, то шанс спасти Мурзика растворится. Совсем. Тэд один не справится. Да и его тоже уволят, если Полина исчезнет таким вот образом. А куда она исчезнет? А? Не зная плана всех этих коридоров, никуда нельзя исчезнуть. Можно только заблудиться и помереть от голода.

Но в данный момент возможность исчезнуть очень радовала. И внушала надежду.

- Ты где там? - повторил вопрос начальник тюрьмы.

Он вроде приличный и в чём-то беззащитный человек. Заснуть вот без песен не может. Это же очень по-человечески. Он не может ничего делать с людьми. Не может. Это точно.

Тогда что ты здесь делаешь? Вжимаешься в стены? Может помыть их хочешь? Нет. Тогда давай, иди, и будь что будет.

- Иду! - крикнула Полина и на подкашивающихся ногах поплелась в сторону начальника тюрьмы.

Она — хороший человек. С ней ничего плохого не может произойти. Вообще ничего плохого. Только хорошее. Только хорошее. Ведь она — хороший человек. Хороший человек. Эту мантру Полина твердила без остановки.

Глава 58

Пока Полина убежала себя в торжестве хорошего над плохим, они вышли в широкий коридор, хорошо освещённый. Стало не так страшно. И Полина смогла заметить главное. На ремне у начальника тюрьмы виселиключи. В полумраке узкого коридора обратить внимание на такую деталь она никак не могла. Но теперь ключи бросились в глаза.

Они болтались на расстоянии вытянутой руки. И, если бы Полина могла, то сорвала бы их и убежала. И что дальше? Бежать до камеры Мурзика, открывать дверь, а потом со скоростью света бежать из тюрьмы? И не попасться ни одному стражнику в лапы? Маловероятно.

- Проходи, - сказал начальник тюрьмы и пропустил её за открывающуюся дверь.

Он не злодей. А я хороший человек. И со мной ничего плохого не случится. Ещё раз повторила бессмысленную, но очень успокаивающую формулу Полина.

Кабинет. Большой и светлый. Как он мог помещаться в такой тёмной и холодной тюрьме, не понятно. Светлые, выкрашенные чуть ли не в белую краску стены. Высокий потолок. И большое, чистое окно. Мебель аккуратненькая как из музея. Всё убранство кабинета похоже на дом начальника тюрьмы. Словно он взял и телепортировал часть обстановки сюда. Как это возможно? Или мебель ходит за хозяином?

Начальник тюрьмы присел на огромный стол, внушающий доверие своей аккуратностью.

- У нас казнь скоро.

Полина вздрогнула.

- Будут сжигать колдуна. И мне нужна твоя помощь, - начальник тюрьмы доверительно посмотрел на Полину.

Она не могла ответить тем же и поэтому молчала.

- У тебя миловидное лицо. И сам ты, - начальник подбирал слова. - Сам ты весь хрупкий, как девушка.

Очень интересно. К чему ведёшь, дяденька с ключами?

- Ты мне нужен.

- Зачем? - открыла рот Полина.

- Колдун у нас не совсем обычный.

Начальник тюрьмы посмотрел на свои отполированные ногти.

- Он — кот.

- Чего?

- Кот. Ты же знаешь, что колдовство — это зло?

- Да, конечно.

Ещё бы не знать. Одна ведьма чуть не зажарила моего друга. Что это как не зло?

- Так вот. Колдовство — это большое зло. Ты это знаешь, - больше не спрашивал, а утверждал человек с ключами.

К чему ведёт этот чистенький человечек, а?

- А так как это зло, оно использует наши слабости. Мы — хорошие люди.

Полина едва сдержала улыбку.

- Да, да, хорошие. И колдуны пользуются нашей добротой, наивностью.

Интересно как?

- И принимают такой вид…

Это он мне про кота хочет объяснить. Да, сложно это, понимаю.

- Этот колдун, он тоже принял необычный вид.

- Кота?

- Именно. Это с его стороны очень разумно. Люди не считают котов угрозой. И очень сложно объяснить, что вот этот вот пушистый комочек, на самом деле, очень страшный колдун. Поэтому ты мне нужен.

- Зачем?

- Ты мне нужен, чтобы вынести кота на площадь.

Полина молчала.

- Ты сам - хрупкий и женоподобный. Внушаешь доверие и симпатию. Поэтому кот на твоём фоне не будет так… невинен.

Ого. Целая концепция по воздействию на людей. Неожиданно.

- Понял?

Полина поняла. А вот стражник Поль не должен.

- Я понял, что должен вынести колдуна, кота, на площадь для справедливой казни.

- Ты всё верно понял. Молодец.

Да уж.

- А теперь нам надо решить одну проблему.

- Какую?

- Твоя одежда.

- Моя одежда?

- Да.

-Казнь — это праздник. И все стражники должны быть одеты в праздничную форму. У тебя есть такая?

- Нет.

- Сейчас мы решим этот вопрос. Где-то здесь бегает наш портной. Он измерит тебя и быстренько сошьёт праздничную форму.

- Измерит?.. - Полину бросило в жар.

Глава 59

-Да. Измерит. Он это хорошо умеет.

- Ага, - Полина сглотнула и вжалась в стенку.

А начальник тюрьмы встал и растворился в коридоре.

Измерит. Будет проводить сантиметровой лентой по телу? А сможет ли он заметить пол? Кто бы сказал. Кто?

Надо бежать. И быстро.

Но бежать поздно.

В дверь проскользнул тоненький юркий человечек. Взглянул на Полину.

Портной.

В руках - корзинка с тряпками и какими-то инструментами. Он поставил её на стол. Ещё раз посмотрел на Полину.

- Худой ты больно. И одежда не тебе не твоя.

- Что есть то есть, - хихикнула Полина. - Не моя.

- Ни у кого нет своей одежды.

У меня была. Недавно ещё. Дней так пять назад. Больше нет.

- Надо снять рубашку и брюки.

- Зачем?

- Ткань грубая. Через неё ничего не узнать. Костюм тебе надо сделать хороший, а не абы что, а твои лохмотья не позволят этого сделать.

- Нет.

- Что нет?

- Не надо меня раздевать.

- Я не буду. Ты сам.

- И я не буду.

- Почему?

- Потому.

- Не понял.

- Я не буду раздеваться.

- Почему? - недоумевал портной.

- Меня никто никогда не измерял. Я боюсь.

- Чего боишься?

Полина подумала. Действительно, чего может бояться нищий пацан стражник?

- Ты будешь меня трогать. А меня никто никогда не трогал.

- Я не буду тебя трогать.

Портной не проявлял ни тени удивления, значит, Полина придумала правильный аргумент.

- У меня для этого есть инструменты, - он показал на широкую ленту. Наверное, это и была местная сантиметровая лента.

- И что?

- Что?

- Вот этим ты меня будешь трогать.

- Я не буду тебя трогать, - начиная выходить из себя, сказал портной.

- Нет уж, я так не могу.

- Чего не можешь?

- Не могу раздеваться.

- Ладно. Давай так.

- Так давай.

Полина осторожно подошла к портному.

- Подними руки.

Полина подняла.

Портной потянулся к ней.

- Ты меня трогаешь.

- Не трогаю я тебя.

- Нет, трогаешь.

- Не тебя я трогаю, а твою широкую одежду. Если бы ты её снял, то я бы тебя не трогал. А то как мне узнать ширину твоей руки? Рукав этот очень большой, ткань очень плотная. Начальник тюрьмы сказал, что ты должен хорошо выглядеть, а в этих лохмотьях ты выглядишь плохо. Ты и в моём костюме хочешь выглядеть плохо? Так что ли? Так вот этому не бывать. Я лучший портной этих земель. И никаких лохмотьев и балахонов я не делаю. И никому и никогда не позволю вынуждать меня это делать. Так что немедленно снимай свои тряпки и молчи. Да, молчи. Тебе не давали слова.

Портной орал. Или громко говорил. В общем, вышел из себя. Покраснел, вспотел. Нервная у человека работа.

У Полины под рубашкой майка. Её личная майка. И не взирая на всю крошечность грудных желёз, они всё-таки проступали. И не заметить их невозможно. Вообще никак. И что он подумает, когда увидит на теле стражника женскую грудь? Вряд ли есть второй вариант. Он поймёт, что она — не мальчик. И что тогда? Ничего хорошего. И что же делать?

- Послушай, портной, не могу я раздеваться.

Полина подумала брюки снять, но там на ней опять же её трусы. И опять же сразу станет понятно, что под ними не мальчик. Ёлки палки. Знать бы, что вот такая ерунда предстоит, грудь бы замотала, а в трусы чего-нибудь запихнула. Но никто не предупредил.

- Слушай, мне в туалет надо, - пришло озарение.

- Зачем?

- Нужду справить. Я быстро.

- Это я быстро.

- Нет, мне очень надо. Вот очень.

Портной с ненавистью посмотрел на Полину.

- Иди. Но долго ждать не буду. Понял?

- Понял, понял.

Полина выскочила из кабинета.

Глава 60

Туалет — гениальная идея. И её обязательно надо осуществить. А пока надо бежать в подвал. Может быть, не всё потеряно. И Тэд всё ещё ждёт её.

Проносясь по коридору, и перелетая через десятки ступеней, Полина пыталась придумать, а чем вообще можно перетянуть грудь. Ведь, если она не сможет сейчас освободить Мурзика, ей придётся возвращаться к портному.

С нижней частью всё понятно. Можно оторвать кусок от штанины. А вот где взять хотя бы метр ткани. Не широкой. Но метр. Потому что грудь надо именно заматывать. И обрывком штанины этого не сделаешь. В голову ничего не приходило.

Подвал встретил её какофонией жутких запахов. Но это мало беспокоило. Полина бросилась к верёвке и принялась лихорадочно дёргать за неё. Остановилась. Прислушалась. Ничего не происходило. Ещё подёргала. Ничего.

Опоздала? Нет. Только не это. И что теперь?

Полина с грустью посмотрела на сиротливо болтающуюся верёвку. Всё пропало?

- Ты где была? - спросил Тэд.

Он стоял у входа в подвал.

Одним словом и не передашь, где я была, подумала Полина.

- Что ты здесь делаешь? Почему ты не там? - Полина посмотрела на потолок.

- Потому что там проверка.

- Какая проверка?

- Важная проверка. Скоро казнь. И проверяют порядок на этаже и в камерах.

В этот момент что-то плюхнулось.

Это верёвка почему-то выпала из дыры в потолке.

- Колдун выбросил верёвку, потому что камеру его проверяют на наличие как раз вот таких предметов.

- И что теперь?

- Теперь ничего. А ты где была?

Полина посмотрела на Тэда. Он злился. Вена на лбу надувалась и поза не внушала ничего успокоительного.

- Меня остановил начальник тюрьмы, - сказала Полина и села на пол.

Её не смущала грязь и вонь. Ни того ни другого она не замечала.

- Начальник тюрьмы? Он здесь?

- Да.

- И что он хотел?

Полина смотрела на свои руки, то ли загорелые, то ли грязные.

- Он хотел сделать меня переносчиком кота к костру.

- Как это?

- Ты, правда, хочешь, это знать?

Силы куда-то улетучились. Не хотелось пересказывать событие, сорвавшие все их планы. Так близко было спасение. И вот она сидит у озера дерьма и опять не знает, что делать.

- Полина, ты меня слышишь?

- Да, - Полина вынырнула из мыслей. - Он сказал, что я подойду на роль переносчика кота и что мне надо сшить праздничную форму. И пригласил портного. А тот хотел меня раздеть, а мне нельзя раздеваться. И я попросилась в туалет. И побежала сюда, но опоздала. Вот и всё история.

- А что портной?

- Ждёт, наверное.

- Тебя?

- Да.

- Тебе надо немедленно вернуться.

- Я не могу. Не могу снять одежду. Он поймёт, что я девочка. И что дальше?

Тэд помолчал.

- Надо сделать тебя мальчиком.

- Я думалаоб этом. Но у меня нет ткани.

- Какой ткани?

- Я думала замотать грудь, словно поранилась. И положить что-то в трусы.

- Это хорошая идея.

- Да, но ткани у меня всё равно нет. Так что это простохорошаяидея.

- Нет, в каморкеу меня есть ткань.Идём.

- Идём?

Полина не сразу поняла, что это призыв к действию.

- Да, идём. Не сиди здесь. Ты сказала, что идёшь в туалет.

- Уже много времени прошло.

- Ну и что. Скажешь, что у тебя понос.

- Чего?

- Что долго была в туалете.

ДоПолины, наконец, дошло. Она вскочила и быстрым шагом пошла к Тэду.

Вкаморкеони нашли подходящийкусок материи.

Полина быстро сбросила рубаху, задрала майку и как могла перемотала грудь. Другой кусок запихнула, куда надо.

Всё это время Тэд стоял спиной к ней,джентльмен.

- Я готова.

- Идём.

Глава 61

- Я тут давно жду, а его всё нет и нет, - голос портного разлетался по коридору.

Полина вздрогнула и сжалась от предстоящей беседы.

Они с Тэдом подошли к двери.

- Так где он? - спросил начальник тюрьмы.

- Я здесь, - сказала Полина.

- А где это ты болтался так долго? - ехидно поинтересовался портной.

- В туалете, я же предупредил Вас.

- Так долго?

- Мне надо было.

- Что ты там делал? - тупо спросил портной.

- А что делают в туалете? - не сдержалась Полина.

- Так долго?

- Мне надо было.

- Что ты делал в туалете? - так же задал вопрос начальник тюрьмы.

- Я там… - не физиологические же подробности им нужны. - Я там делал то, что там и делают.

- Так долго? - опять зачем-то спросил начальник тюрьмы.

- Мне надо было.

- Ты болен?

- Чего?

- Ты так долго был в туалете. У тебя что? Понос?

- Нет.

- Но тебя долго не было тогда, когда надо было быть здесь.

Разговор получался странный.

- Я был в туалете, - беспомощно повторила свою версию Полина.

- Ясно, - как-то грустно ответил начальник тюрьмы и пальцы его забарабанили по столу. - Та-дам.

Повисла пауза. Начальник тюрьмы смотрел в окно, портной на него, Тэд в пол, а Полина на них всех. Что-то явно не так. Но что, не ясно.

- Ты не подходишь, - произнёс начальник тюрьмы.

- Почему?

- У тебя проблемы с животом, видимо, раз ты в такой ответственный момент ходил… Куда тебе там надо было. Это не подходит. Мне нужен человек без проблем.

Полина хотела закатить глаза, но это неуместно. Поэтому она только глупо улыбнулась.

- У меня нет проблем. Я готов выполнять возложенные на меня обязанности. Измеряйте.

И Полина начала снимать рубашку.

- Нет, не надо, - остановил её начальник тюрьмы. - Не надо. Поповичем другого. Хотя такого маленького и щуплого сложно найти. У нас все вот такие, - он указал на Тэда.

Тот никак не реагировал.

- Но есть я, маленький и щуплый.

- А если тебя прихватит вовремя казни? Не отменять же всё? И не откладывать. Нет, ты не подходишь.

- Тэд подходит. У его нет проблем с животом.

- Какой Тэд? - заинтересовался начальник тюрьмы.

- Он, - Полина показала пальцем на своего спутника.

Тэд бесстрастно на неё посмотрел.

- Нет, не подходит.

- Почему? Он тоже маленький и щуплый.

Начальник посмотрел на огромного в сравнении с Полиной Тэда. Потом на неё.

- Ты ещё и умом скорбный, - с жалостью сказал тот. - Какой же Тэд маленький и щуплый. Он нормальный. Хороший стражник. Всё на месте. И рядом с ним кот будет смотреться как жертва, угнетаемая громилой.

Полина начинала понимать, что всё кончено, однако сдаваться не собиралась.

- Но тогда я отлично подхожу. Я рядом со всеми — жертва. Вот вы говорите, что я ещё и умом скорбный. Это же отлично.

- Не очень, - с жалостью посмотрел на неё начальник тюрьмы.

- Почему?

Он постучал пальцами по столу.

- Потому что мне нужен был маленький, но умный носильщик, а ты уж извини, не умный, - начальник тюрьмы вздохнул. - Всё. Хватит. Свободны.

Тэд поспешил выйти. Полина последовала за ним.

- А куда это вы? - послышалось из кабинета.

- Наверх, - ответил Тэд.

- Там опечатано всё.

- Что опечатано? - задала вопрос Полина.

- Коридор с камерами. Не надо туда ходить. Подготовка к казни.

- А как же охранять? - Полина беспомощно смотрела на начальника тюрьмы.

- Вам больше не надо. Там другие стражники. У Вас выходной. У всей стражи — выходной. По домам.

Идти вниз? Выходной? По домам?

Полина закрыла глаза, чтобы удержаться на ногах, так как окружающий мир начал почему-то плыть.

Глава 62

Улица встретила шумом голосов и стуком топоров. На площади перед тюрьмой строился костёр. Деревянная площадка и дрова, хворост. Подумалось, что костёр такой большой, а Мурзик такой маленький. При попадании в огонь такого размера, он сгорит мгновенно.

А ведь на кострах и людей жгли. Тут кот. Вроде как и не жалко. Для всех. Но не для Полины. Что за ерунда? Что вообще происходит. Почему всё так нелепо и по-идиотски. Сегодня всё должно было закончится. А вместо этого, она вот здесь. На улице. И ещё дальше от спасания своего друга, чем в начале. Она даже поговорить с ним не может. И помочь тоже не может…

На брусчатке Полина увидела кота. Обычный уличный серо-белый кот. Как Мурзик.

- А если подменить?

- Что подменить?

- Если поменять котов?

Тэд посмотрел на Полину, на кота. Его лицо не выражало никаких эмоций.

- Каким образом и когда?

- Во время казни. Я должна была нести корзинку. Теперь не несу. Значит, кто-то другой это сделает. Можно напасть на стражу, навалиться на неё всем телом. Ну… Толпой. И заменить одного кота на другого. Вот этот отлично подойдёт.

Тэд пристально посмотрел на на неё.

- Ты понимаешь, что стражу сменили?

- Да.

- Ты знаешь, кто пришёл на наше место?

- Нет.

- Гигантские мужики, на которых нельзя навалиться. Тем более тебе. И никто не подпустит тебя наваливаться. Скрутят ещё на подступах к колоне. Не говоря уже о том, что ты сможешь подобраться к корзинке с котом. Да и как ты это сделаешь?

- Не знаю. Это как идея.

- Это плохая идея.

- Но ты вообще ничего не предлагаешь.

- Я ничего не предлагаю, потому что всё кончено.

- Что кончено?

- Всё.

- Не поняла.

- Всё. Больше нельзя помочь твоему коту.

- Почему?

- Почему? - передразнил Полину Тэд. - А ты как думаешь?

- Не знаю.

- Мы не смогли его освободить из камеры. И теперь уже всё.

- Почему всё? У меня же есть план. Нападём на стражу.

Тэд рассмеялся. Первый раз за всё время их знакомства. Но смех вышел страшноватый. И не настоящий.

- У тебя нет плана. Или нет, постой, есть. Только ты его или провалишь, как всегда, или не доведёшь до конца. Тоже как всегда.

Тэд то ли злился, то ли расстроился. Но говорил нехорошие вещи. И неприятные.

- Ты не прав. Я всё доводила до конца.

- Например?

- Я… - Полина попыталась припомнить чего такого хорошего она успела сделать. - Я пела песни.

- Но ключи не украла.

- Нет, но я не могла дотянуться. Я спасла тебя от ведьмы.

- Но ничего от неё не получила.

- Я должна была принести молодильные яблочки.

- Принесла?

- Нет, не получилось. Нас выгнали из замка.

- Всё?

- Нет. Я помогала писарю.

- И?

- И ничего…

- Ещё?

- Я придумала план с верёвкой.

- И?

- И не смогла прийти в подвал…

- А ещё у тебя был шанс нести корзинку. И что ты сделала?

- Я…

- Ты не поняла, что это важно, и не смогла ничего сделать, чтобы это состоялось. Какой из планов ты довела до конца? И какой принёс хоть что-то?

- Я спасла тебя… - прошептала Полина.

- Если бы не волк, ты не смогла бы этого сделать.

Полина смотрела на Тэда и не понимала, зачем он всё это говорит? Приятно потыкать в лежачего? Она сама всё это знает. Зачем специально указывать на слабые места?

- Хорошо. А что сделал ты?

- А при чём здесь я? Мне не нужен этот говорящий кот, даже если он и колдун, - понизил голос Тэд. - Он твой друг. И ты собиралась его спасать. Но видно, не способна на такие вещи. Иди домой.

И Тэд пошагал прочь.

Глава 63

Полина осталась одна.

Кот, которого она приметила, всё так же отирался поблизости. Полина позвала его и взяла на руки. Пушистый чёрно-белый комок. Почти как Мурзик.

На улице темнело. А люди не исчезали. Видимо, казнь для них — это какой-то народный праздник. Прям гулянье.

Полина пошла в неизвестном направлении. Толпа галдела и смеялась. Праздник. Не её праздник. Кот приятно согревал.

Куда идти? Непонятно. Домой?

А как же Мурзик? А что Мурзик? Вот у неё на руках ещё один Мурзик. Не совсем, конечно.

Тот кот - её, а этот - чужой. Но тот и не кот вовсе, как говорит. Он ещё и говорит. И он не кот, а колдун. Сильный и самостоятельный. Должен помочь себе сам. Потому что Полина на это не способна. Она ни на что не годный ребёнок. Глупо ждать от неё чего-то существенного.

Зачем он позвал её на помощь? Потому что больше некого?

Но он же знал, что она ребёнок. Знал, что она ничего не может. Зачем звал? Надеялся, что она не бросит его в беде? Но с какого перепугу?

Она — ребёнок. Как не хотелось считать себя взрослой и смелой, и умной, и решительной. Факты говорили, что она - трусливая и глупая. Тэд прав. Ничего из того, что она предлагала, она же сама не смогла довести до конца. Ничего. Она упустила шанс спасти Мурзика.

И что теперь?

Оставалось идти по ночному, тёмному, неизвестному городу. Если это скопище домов можно назвать городом. Идти, и… И что? И ничего. Что теперь то она может сделать? Ничего.

Люди улыбались. Им весело. Полине тоже хотелось веселиться. А ещё ей очень хотелось есть. Прям очень-очень. В животе урчало. И пить хотелось.

За всеми этими событиями, сменяющими друг друга, Полина забыла, когда она последний раз ела. И ела ли вообще. Когда-то что-то ела. Но когда и что она уже не помнила.

Денег нет. И еды тоже.

Если и когда она выберется из этого мира, то будет всегда носить с собой еду. А сейчас…

Что делать сейчас? Тэд её бросил и ушёл в неизвестном направлении. А так как Люся его выгнала, то и искать его непонятно где. А у него ведь золото. Почему Полина не подумала о том, что ей надо отсыпать немного себе. Не подумала. Она и в правду совершенно беспомощная. Это если вежливо. А если не вежливо, то совершенно бестолковая.

Есть хотелось.

По улице разносились запахи. Это она проходила мимо какого-то ресторана. Или столовой. Или чего-то, где готовят еду.

Хорошо, не будем о глобальном и невозможном. Надо попробовать решить простые задачи. Например. Надо поесть. Как это сделать?

Чтобы поесть, нужны деньги. Денег нет. Надо найти деньги. Полина посмотрела себе под ноги. Не найти же их на дороге? Тогда их надо заработать. А как? Тем более ночью.

Как можно заработать деньги ночью, ничего толком не умея делать?

Полина присела у какой-то стены. Голова кружилась. То ли от мыслей, то ли от голода. Кот убежал. Наверное, тоже хочет есть. Но в отличии от Полины, он может найти еду. В конце концов всегда есть сердобольные товарищи, бросающие объедки. А вот Полине никто объедков не бросит.

Интересно, а почему котам подают еду? Потому что они красивые, милые, или потому что громко орут. И таким образом люди затыкают им рты. Но если так, Полина тоже может орать. Громко. И кто-то захочет заткнуть ей рот.

Только в человеческом обществе её скорей побьют, а не деньги дадут.

- Стоп! - выкрикнула Полина.

И, испугавшись собственной несдержанности, посмотрела по сторонам.

Котов кормят, когда они орут. Но и людей тоже кормят, когда они… поют… Не орут.

Полина умеет петь и хорошо. Почему ей таким образом не заработать себе на бутерброд?

Глава 64

Но придумать план и воплотить его в жизнь — это две разные вещи.

Петь? Вот так на улице? С протянутой рукой? Не надо протягивать рук. Можно бросить шапку.

Полина сняла свою и положила на землю.

И что? Вот так взять и начать петь? Без подготовки и репетиций? А если побьют? Или прибежит какой певец. Всем же известно, что территории поделены. И нищие, это не нищие, а банда.

И что тогда? И тогда она умрёт здесь от побоев. Но сейчас у неё все шансы сделать это от голода. А это как-то не очень.

Ладно. Меньше мыслей. Решила петь, пой. Одну песню. Если не побьют и не дадут денег, ещё одну. И так, пока не случится первое или второе. Поехали. Нет, стоп. Если начнут бить, надо быстро убегать. Вот теперь всё. Поехали.

Полина встала, прислонилась к стене и затянула балладу о любви.

Тоненький мальчик, поющий такимже как его фигурка тоненьким голоском мгновенно привлёк всеобщее внимание.И деньги не заставили себя ждать.

Полина пела, закрыв глаза. Стыдно. Никогда в жизни она не пела за деньги. Но это ладно. Даже почётно.

Никогда в жизни она не стояла с протянутой шапкой. Но и это не должно волновать. Она же не побирается. Она работает. А деньги - это плата за её труд. Всё честно вроде? Да. Именно честно.

Когда она закончила очередную песню, раздались аплодисменты. Полина открыла глаза и увидела толпу зрителей. Они отчаянно лупили в ладоши и улыбались ей. Кто-то кричал «ещё».

А шапка наполнилась монетами неизвестного Полине происхождения. Всё, можно идти в ресторан.

Полина поклонилась, взяла шапку. Монеты оказались не чета нашим, внушительные.

- Ты хочешь есть? - спросил её человек в переднике.

- Хочу, - ответила Полина.

- Идём ко мне, я угощу тебя лучшей пастой в этом замке.

- Чего это к тебе? - непонятно откуда взялся другой человек тоже в переднике. - Идём ко мне, - обратился он к Полине. - Я угощу тебя лучшими колбасками во всех этих землях.

- Нет, ко мне, - выкрикнул третий носитель передника. - Он пел под моим рестораном, значит, и пойдёт ко мне.

Третий ухватил Полину за руку и потащил в открытую дверь.

Большая тёмная комната заполнялась людьми. Они, судя по всему, покинули столики, чтобы послушать певца. А теперь возвращались к незаконченным блюдам.

- Это лучшее место, - человек в переднике указал на столик у окна. - Наслаждайся. Сейчас я принесу лучшие бургеры в мире, - и человек исчез.

Полина прижимала к себе шапку, наполненную монетами, и с предвкушением вдыхала аромат еды.

Вот сейчас. Ещё несколько минут.

И да, через мгновение перед ней оказался поднос с горой бургеров, графин с красной жидкостью и стакан. От графина пахло алкоголем.

- А можно мне воды?

- Воды? - человек в переднике вопросительно посмотрел на Полину.

- Да, воды, - повторила она просьбу.

- Конечно, можно.

Когда появилась вода, Полина принялась за еду. Бургеры и в правду оказалисьпотрясающими. Хотя как можно испортить бургер, когда по сути это бутерброд? Ну, наверное, можно. Да это и не важно. Еда. Перед Полиной, а теперь и внутри неё, еда. И она жевала и жевала. Пока не почувствовала, что место для новых порций закончилось.

Откинувшись на стуле, она наконец смога осмотреться.

Ресторан и много людей. Нет, не людей, мужчин. Да, её окружали одни мужчины. А где женщины? Не пускают что ли? Или… Это мужской клуб? Или?..

Но постой, она тоже мужчина. Значит, должно быть не страшно. Но вообще-то страшно. Гигантские волосатые существа сидели за столиками, пили, ели и ржали, как лошади.

Надо уходить. Куда угодно, но подальше от этого места.

- Ну ты дал!

Уходить поздно. Чья-то огромная лапища легла на плечо.

Глава 65

Рука давила, аеё обладатель дышал перегаром прямо в лицо.

- Говорю, ну ты дал!

- Чего дал?

- Пел, говорю, нуууу, - человек расплылся в широкой улыбке.

- Спасибо.

- Чего спасибо? Говорю, пел ты как форменная девка.

- Эээ.

Интересно, это комплимент, или оскорбление? И как реагировать? Или лучше не реагировать?

- Так мужики не поют! Ты мужик? Или девка?

- Мужик, - ответила в тон уже развалившемуся напротив человеку Полина.

- Ну вот я и говорю, что это нууу, нууу вообще.

Комплимент.

- С таким голосом можно много золота заработать.

- Как?

- Вот так. Петь по углам. Ты что не знаешь?

- Нет, я первый раз.

- Тем более. Мы объедим все земли. Разбогатеем. Замок построим. Или купим, строить долго.

Мы? Интересно. Местный продюсер?

- Мне не нужно золото.

- Чего?

- Золото, говорю, мне не нежно.

- Как это?

У человека лицо перекосилась.

- Нет, золото мне нужно. Но… - Полина пыталась подобрать слова.

- Что?

- У меня проблема посложнее золота.

- Какая?

- Мой друг в беде.

- В какой? - человек стал серьёзным и пододвинулся к Полине ближе.

- Он в тюрьме.

- О, это не беда. Половина моих друзей в тюрьме, - рассмеялся человек.

- Да, но моего друга завтра казнят.

- Завтра? - человек подумал и посмотрел в окно. - Так завтра вроде колдуна будут жарить.

- Да.

- И твоего друга тоже?

- И да и нет.

Полина не знала, стоит ли говорить о Мурзике. Человек напротив не походил на служителя порядка. И вряд ли он боится колдовства. Или боится?

- Это и есть мой друг.

- Твой друг колдун? - понизил голос собеседник.

Всё таки боится.

- Он не колдун.

- Все так говорят.

- И он не колдун. Он просто кот.

- Колдун, который умеет быть животным? - глаза человека заблестели.

- Так говорят. Но он просто кот. Не колдун.

- А почему его будут жарить?

Полина подумала.

- Он умеет говорить.

- Твой кот умеет говорить?

- Да.

- И он не колдун?

- Я думаю, что нет.

- А он, что говорит?

- А он говорит, что…

И в правду, а что он говорит?

- Говорит, что он… колдун. Только хороший.

- Хороший. И умеет быть котом?

- Да.

- А он тебе кто?

- Кот.

- Просто кот?

- Да.

Человек помолчал.

- А ты откуда?

- Не от сюда.

- А семья твоя где?

- Нет у меня семьи. Только кот.

- Которого завтра поджарят?

- Что-то типа того.

- Да… Это беда.

Человек замолчал на долго.

Если бы этот страшный мужик оказался местным Робином Гудом и помог Полине. Неизвестно как. Но помог. Сказал, например: «О, тогда мы тебе поможем». Свистнул. И откуда не возьмись объявилась толпа головорезов, напала на тюрьму и освободила Мурзика. И всё. Да…

А собеседник продолжал молчать и о чём-то думать.

Полина вдруг заметила, что графин с вином опустел на половину. Человек выпил? Вроде нет. Она посмотрела на стакан. В нём блестела красная жидкость. Это что, она? Выпила и не заметила? Странно. Вкус алкоголя ей никогда не нравился. А теперь что? Выпила и не заметила? Да уж. Нервы. Говорят, когда человек очень сильно переживает, может выпить стакан водки и не опьянеть. Похоже с Полиной происходило что-то подобное. Но хоть убей она не помнила, чтобы наливала себе из графина. Может, перепутала? Может быть.

-Слушай сюда, - наконец заговорил человек, возможно,РобинГуд. - Я могу тебе помочь.

- Как? - Полина уткнулась в нос собеседнику.

- У меня есть друзья. Много. И они нам помогут. Идём.

- Идём.

Всё таки Робин Гуд!!!

Глава 66

Они вышли на улицу. Людей поубавилось. Робин Гуд осмотрелся.

- Нам туда, - он указал в каком-то направлении.

Шли долго. Полина даже успела устать. Но это не важно. Потому что забрезжила надежда.

- А твои друзья, они кто? - спросила Полина.

- Они очень хорошие люди, - прогремел человек.

- А чем вы занимаетесь?

- Помогаем вот таким как ты.

- Как это?

- Ну вот попал человек вроде тебя в беду. А мы помогаем, - человек хмыкнул.

- Зачем?

- Потому что людям надо помогать. Кто если не мы?

- Вы такие хорошие?

- Ну да.

- А вас много?

- Очень много. Спасти твоего друга хватит.

- Это хорошо.

Пришли к коляске, похожей на театральную кибитку из костюмированного фильма, запряжённую одной лошадью. Робин Гуд указал Полине место внутри.

- Нам надо ехать?

- Не далеко.

Полина посмотрела на кибитку, на Робина Гуда. А если он не герой, а злодей? Но что толку ему от Полины? Тощий мальчик. Какая выгода? Никакой. Да и, как казалось Полине, она хорошо чувствует людей. И в этом человеке ничего плохого она не чувствовала. Да и вообще, что с ней может случиться? Продадут в рабство? Ага. Вряд ли. В крайнем случае, она убежит.

С такими мыслями Полина заняла место в кибитке. А Робин Гуд уселся управлять лошадью.

Кибитка двинулась.

Рессоры в этом мире не придумали. Полина подпрыгивала на скамейке. И постоянно билась обо всё, что попадалось на пути.

Нет, так нельзя. Она спустилась на пол и легла. Так лучше. Тело больше не подпрыгивало.

Как хорошо, что в мире есть герои. Это и необычно и хорошо. В её мире… наверное, нет героев. Или есть? Смотря кто. Герои есть в войну. Но там обстоятельства специфические. Герои возможны, когда сложные обстоятельства? А если их нет, то и героев нет?

Вот зачем этому человеку помогать малознакомому мальчику? Вроде как и не зачем. А он помогает. Это героизм? Или что? Может, он всего лишь хороший человек. Но он сказал, что они с друзьями помогают попавшим в беду людям. Значит они все хорошие. Или герои. А есть разница?

Размышляя о каких-то недоступных её пониманию понятиях, Полина уснула. Кибитка тряслась по дороге.

Разбудил её резкий толчок. В полной темноте что-то схватило и потащило её тело. Земля. Полина упала на землю. Попыталась встать, но кто-то сверху придавил ногой.

- Ты поосторожнее, он хорошо поёт. Не испорти, - это голос Робина Гуда.

- Эй, - сказала Полина.

- Заткнись, - ответил человек и нажал ногой на спину.

- Говорю, легче. Он хорошо поёт, за него могут много дать. Тащи его к остальным. Да не бей ты его.

-Хорошопоёт, хорошо поёт. Они все хорошо поют, а платят за них копейки.

Полину подхватили за ворот и поставили на ноги. Тело ныло от ударов. Рассмотреть человека, что прижимал её к земле, а теперь держал за одежду, не представлялось возможным. Темнота. А ещё — тишина. В городе всегда есть звуки. А здесь нет. Они за городом? Но когда?

- Иди! - в спину толкнули.

И Полина начала двигаться в заданном направлении. Споткнулась и едва не упала. Человек за спиной удержал.

- Ступеньки там, болван.

Полина нащупывала ступеньки и медленно двинулась куда-то вниз. Подвал? Погреб? Куда она идёт? Человек сзади громко дышал и периодически пихал в спину.

В какой-то момент появился тусклый свет. И Полина увидела помещение, похожее на хлев. На полу лежала солома. А на ней — мешки.

Конвоир толкнул Полину и она упала рядом с одним из мешков и замерла.

- Чтоб не звука. А не то, - человек провёл рукой по шее, развернулся и ушел.

Глава 67

Когда шаги замерли, Полина открыла глаза. Тусклый свет давал возможность рассмотреть помещение. И Полина смогла увидеть, что мешки - не мешки вовсе. Это люди. Потому что, как только наступила тишина, они зашевелились. Зашевелились и сели. Это - дети. Маленькие дети. И подростки. Девочки и мальчики. На первый взгляд их человек тридцать.

Полина села, прижала колени к груди. Мешок рядом с ней тоже сел. Мальчик лет десяти двенадцати. Грязный. Он посмотрел на неё пристально.

- Привет, - сказал мальчик.

- Привет, - ответила Полина.

Дети. Что они здесь делают?

- Ты откуда? - поинтересовался мальчик.

- Я… Я из ресторана, - ответила Полина.

- Из какого ресторана?

- Из замка.

- Нет, ну понятно, ты из замка. Мы тут все из замка. А вообще ты кто?

– Я Поли… Поль.

- Привет, Поль.

- Привет. А ты кто?

- Я Эд.

- Эд?

Да, как смешно. Эд, Тэд. Такое ощущение, что у них одни и те же имена.

- Я не понимаю, а что это?

- Это? Пересылочный пункт.

- Какой пересылочный пункт?

- Ну… Когда крадут детей, их обычно прячут на одном из пересылочных пунктов, а потом увозят на рынок рабов, продают.

- Рынок рабов? Ты шутишь?

- Нет.

- Я не понимаю, какой рынок рабов?

- Ну, там где людей продают.

- У вас есть рынок рабов?

- Почему у нас? У вас тоже есть. Ты же попал в рабство.

- Я попала в рабство? Ой, я попал в рабство?

- Ты девчонка?

Полина поняла, что совершила глупость.

- Да нет, я… Не девчонка я. Мальчик.

Сосед внимательно на неё посмотрел.

- Мальчик? Слушай, если ты девчонка, то молчи об этом.

- Почему?

- Потому что девчонкам хуже.

- Почему девчонкам хуже?

Сосед покраснел.

- Понимаешь, мальчишек продают в слуги, может, на работы какие-нибудь. На поля, на рудники к гномам.

- К кому?

- Ну, к маленьким людям с гор.

- У вас есть гномы?

- А у вас что, нет? - Эд с недоумением посмотрел на Полину. - Ну да, есть гномы. Как везде.

Полина пыталась сосредоточиться, но у неё не очень хорошо получалось.

- Подожди. Мальчиков продают в слуги, на поля, к гномам. А девочек?

- Ну, девочек тоже продают в служанки, но только там это… не так всё... Короче, никому не говори, что ты девчонка.

- Подожди, я не понимаю. Один человек мне хотел помочь. Он сказал, что он…

Полина вспомнила своего Робина Гуда, жутковатого мужика из ресторана. И вспомнила, как он её напугал. Вспомнила незаметно опустевший графин с вином.

Какой к чёрту Робин Гуд? Полина, что с тобой?

Её, действительно, похитили. Она даже не заметила. Господи, она в беде? Теперь она по-настоящему в беде.

Глава 68

- Подожди, но надо отсюда выбираться.

- Отсюда нельзя выбраться, - сказал мальчик.

- Почему?

- Потому, что наверху стоит охрана. И если ты выберешься, тебя — одно из двух — или убьют, или побьют. И первое и второе не очень приятно.

- Откуда ты знаешь?

- Ну, ты не первая, кто хотел отсюда убежать. Иногда воруют таких, знаешь, слишком домашних. Такое бывает редко. Но бывает. И вот они кричат, сопротивляются. И пытаются убежать. Их обычно… ну, того… убивают.

- По-настоящему?

- Нет, понарошку, - сказал Эд. - Конечно, по-настоящему.

- Но я не понимаю. Этого не может быть.

- Почему этого не может быть?

- Потому что рабство это плохо.

- Почему плохо?

- Ты же свободный человек.

- Я был свободный человек, пока не попался. Теперь я не свободный.

Полина с удивлением смотрела на спокойствие Эда. Он рассказывал о рабстве как о чём-то само собой разумеющемся. Вот я ходил по городу, а вот я сижу на полу в каком-то сарае.

На утро в подвал спустились двое и вывели детей на улицу, посадили в фургон и повезли.

Дорога - долгая и каменистая. Фургон подпрыгивал, дети ударялись друг о друга. Все молчали.

Вот это воспитание, подумала Полина. Никто и слова не говорит. Никто не сопротивляется. Но их везут на рынок рабов. Такой вот настоящий рынок, где их продадут.

Полина видела небольшую щёлочку в ткани фургона. Она смотрела в неё. Замок оставался позади. Мимо пробегали леса, поля. Всё казалось невероятным. Даже само попадание в этот странный мир не на столько странное и непонятное, как вот эта вот поездка.

Толпа детей, тихо сидящая в закрытом фургончике. Главное, тихо. Она периодически посматривала на них и не могла поверить, что вообще такое возможно. Они воспринимали происходящее, как нечто нормальное. Но это не нормально. Это вообще кошмар. Рабство. Какое к чёрту рабство? Этого не может быть.

Вдруг Полина увидела в кустах, обрамляющих дорогу, какую-то тень. Сначала она подумал, что ей показалось. Но тень с небывалым постоянством мелькала то здесь, то там. И если присмотреться, то становилось понятно, что это собака. Но собака очень большая и она двигалась явно с целью скрыть своё присутствие. Собака понимает, что ей нельзя быть замеченной? Где ж таких собак делают?

Полина внимательно следила за тенью. В один момент она заметила, что это волк. Её волк. Тот, из леса, что хотел её съест, а потом помог. Волк? Он крался по кустам. Понять, что это волк, не возможно, если не знать, что такой волк вообще существует. Полина приникла к щели и с замиранием сердца искала тень среди кустов.

Волк. Они расстались в лесу несколько дней назад. Он сказал, что найдёт её. И теперь он здесь. Или это галлюцинация? Господи, может, это галлюцинации?? Но нет, не должно такого быть. Это волк! Он её спасёт.

Глава 69

А тем временем фургон въехал за забор. На вид это выгон для скота. Или загон.

Детей вывели на загороженную площадку и поставили в ряд.

Всё действо походило на приезд в летний лагерь. Вот сейчас их пересчитают и разведут по отрядам. Но нет. По отрядам их не развели. А по половому признаку — да.

Один из громил, сопровождавших фургон, прошелся по рядам, осмотрел детей.

Полина, как и остальные, смотрела в землю жёлтого цвета. Сухая земля. Словно пустыня.

Мужчины переговаривались между собой.

Полина пыталась прислушиваться, но не могла разобрать, о чём говорят.

Кустов поблизости не наблюдалось. И волк, даже если и бежал за ней, не мог спрятаться поблизости. Отстал? Или он привиделся Полине?

Охранники явно чего-то ждали. Потому что, после того, как две группы заняли свои места, больше ничего не происходил. Дети стояли, а их сопровождающие праздно шатались в зад и вперёд.

Рядом с ней оказался Эд. Полина не сразу обратила на него внимания, так как сосредоточилась на правильном поведении и на нерадостных мыслях.

- Говори, что ты - хороший работник.

- Чего?

- Когда приедут покупатели, говори, что ты — хороший работник.

- Не поняла.

- Сейчас приедут покупатели.

- Кто?

- Ты что дура? - рассердился мальчик.

- Нет.

- Сейчас приедут люди, которым нужны слуги. Поняла?

- Да.

- Так вот, они будут осматривать товар, нас то есть. И если о чём спросят, говори, что всё умеешь. Вообще всё.

- Как это?

- Ну, спросят, умеешь ли ты копать? Говори, умею. Умеешь ли ты за свиньями ходить. Говори, да.

- Но я не умею.

- Это не важно.

- Как это не важно?

- Не умеешь, научишься.

- Не уверена.

- Жить захочешь, научишься.

- Наверное.

- Ну, - мальчик посмотрел на Полину. - Может, и не научишься.

Помолчали. Никто не ехал.

- Надо врать.

- Зачем?

- Чтобы попасть в хорошее место.

- А это возможно?

- Если постараться и если повезёт.

- А если не стараться и не повезёт?

- Тогда ты попадёшь к не очень хорошему хозяину. Или к очень плохому.

- Это как?

- А это когда не кормят и заставляют много работать.

Помолчали.

- Там быстро… того… умирают.

- За что?

- Что за что?

- Почему умирают?

- Потому что нет еды и много работы. Не понятно?

- Понятно.

- А как это узнать?

- Это просто. Он будет хорошо одет.

- Прям хорошо?

- Да.

- То есть сюда сейчас приедут нормальные люди?

- Ну да. А какие ещё?

- Рабство — это…

- Что?

Полина хотела сказать, что рабство это плохо. И за это надо сажать. Но явно не к месту такие измышления.

- И много рабов у вас?

- Где?

- Здесь, - Полина повертела головой.

- Достаточно.

- И все знают, что здесь есть рабство?

Эд посмотрел на неё с недоумением?

- Да.

- И ничего с этим не делают?

- Нет.

- Понятно.

- И не говори так ни с кем?

- Как?

- Вот так как ты это делаешь.

- Как?

- Вот так. Не задавай вопросов. Не говори, в общем.

- Почему?

- Потому что ты похожа на дуру.

- И что?

- Такие никому не нужны.

- Так это хорошо? Меня никто не купит.

- Нет.

- Почему?

- Если тебя никто не купит днём, то вечером приедут гномы и купят по дешевке всех.

- Оптом?

- Да. И тогда… Всё.

- Что?

- Быстро — всё, - Эд провёл ладонью по шее.

Полина посмотрела на уставившихся в землю детей. Все молчали.

Глава 70

Вдруг появились звуки. Много. Разные. Шум колёс, разговоры, ржание лошадей.

В одно мгновение площадку заполнила толпа мужчин. Они ходили и разглядывали товар.

Сразу стало понятно, что никто ни с кем разговаривать и выяснять, умеешь или не умеешь ты что делать, не собирается. Покупатели прежде всего смотрели на физическую форму. Потом на зубы. Больше их ничего не интересовало.

Полина стояла среди мальчиков. И на фоне даже самых маленьких, она смотрелась как тощая лошадь. К ней никто не подходил. Даже не смотрел в её сторону. Так неприглядно в плане покупки она выглядела.

Даже Эд, не смотря на небольшой рост, коренастый. И периодически кто-то из покупателей подходил к нему, смотрел на руки, на зубы. А потом спрашивал, что умеешь. Эд умел всё. Что бы не спросили. Он гордо заявлял, что пас скот, ремонтировал телеги и что-то ещё. Всё враньё.

Понимали покупатели, что он им врёт, или не нет, Полина не знала.

А знала она только одно, к ней никто не подходит. И мысли на этот счёт разные. От облегчения, что не надо, как лошадь, показывать зубы. До страха, что, если вот сейчас её не купят нормальные люди, то придут гномы и заберут её в рудники. Хотя и в это сложно верилось. Вообще в существование гномов не верилось. У них что и Белоснежка есть? Вряд ли. Она бы не позволила детей покупать.

- Улыбайся, - прошептал Эд.

- Чего?

- Ты стоишь как злобная курица. Не нравишься никому. А ты улыбайся. У тебя белые зубы. Это может привлечь внимание.

- Не хочу я привлекать внимание. Не надо мне это.

- Гномы, - напомнил Эд.

- К чёрту гномов и всех этих людей.

- Что умеешь? - раздался громкий голос откуда-то сверху.

Полина подняла глаза и увидела высокого, одетого в чёрный костюм с тысячью пуговиц, не меньше, человека.

- Петь, - ни с того ни с сего ответила Полина.

Почему-то человек с пуговицами напомнил ей священнослужителя из мюзикла о Соборе Парижской Богоматери. Того, что полюбил девушку, ну как её… Полина от страха забыла имя.

- А ещё что? - спросил человек с пуговицами.

- Танцевать.

Брови полезли вверх у пуговичного.

- А ещё?

Умения закончились, и мысли, и слова тоже. Всё исчезло. Тупость осталась.

Человек из мюзикла постоял, посмотрел на Полину. Что-то для себя решил и пошёл дальше.

Экзамен прям. Полина провалилась.

- Кому надо твоё «петь»? - прошептал Эд. - Им нужны работники, а не певцы.

- Пение — это тоже работа.

- Ага. Почему же он ушёл?

- Ты тоже пока здесь, не заметил? - рассердилась Полина.

Да, Эд, не смотря на большой к нему интерес, продолжал стоять рядом с Полиной. И сей факт очень его беспокоил.

Солнце клонилось к земле. Количество детей сильно сократилось. И покупателей осталось два. А новые коляски не приезжали.

- Это последние. Надо к ним.

Последними покупателями были тощенький мужичок ростом с Полину и красноносый, вальяжный, похожий на сытого кота, толстяк.

- Улыбайся, - шепнул Эд и растянул губы в широком оскале.

Жалкое зрелище. Но Полина сделала тоже самое. Видок, наверное, знатный.

Но покупателей не заинтересовали двое полоумных с белыми зубами. Они, не глядя на бракованный товар, прошли мимо.

Вообще ничего не купили.

В загоне для скота осталось четыре ребёнка, включая Полину и её соседа. Он посмотрел на бледно-розовое небо. И в уголках его глаз что-то блеснуло.

Плачет? Такой смелый и плачет. С чего вдруг?

- Я больше никогда не увижу небо.

Полина тоже посмотрела вверх. По розоватой глади плыли бордовые и оранжевые облака. Закат что надо. Любоваться не перелюбоваться.

Глава 71

- Вон они, - сказал Эд и показал пальцем на приближающуюся тележку.

На телеге сидело два человека. Именно человека, а не гнома. Полина себе нарисовала крошечных людей, представляя сказочных персонажей. Ну или, на крайний случай, карликов. А там всего лишь коренастые люди.

- Кто это?

- Гномы.

- Ты уверен?

- Да, - Эд вздохнул.

- Это же люди.

- Нет, это гномы.

Кто это на самом деле, выяснить ещё предстояло. А пока, как Эд и предсказывал, приезжие забрали оставшихся детей, не глядя ни на их рост, ни на зубы. Даже покидать повозку не стали. Дали денег. Охранники товар запихнули в тележку. И она тронулась в обратном направлении.

Рынок рабов исчезал за горизонтом.

Дорога вела в лес.

Коренастые люди пели песни. Язык неизвестен.

Что знает среднестатистический человек о гномах? Что их семь, и у они дружат с красивой девушкой? Тот, кто не прошёл мимо саги о хоббитах, наверное, знают чуть больше. Полина прошла мимо. И не знала ничего.

Эд сжался в комок. От разговорчивости и бравады не осталось и следа. Он молчал и смотрел на свои ноги. Обувь, между прочим, на них нормальная, не чета Полининым сандалиям.

- Ты чего загрустил? - хотелось она вернуть мальчика к жизни.

- Что?

- Чего загрустил, говорю?

- Не знаю… Может с того, что жизнь моя закончилась?

- С чего ты взял?

- С того, что она закончилась.

- Может, и нет. Мы живы. Не съедят же они нас?

Эд посмотрел на Полину очень нехорошим взглядом.

- Или съедят? Они что? Могут?

- Нет, они не едят людей. Но жизнь всё равно закончилась.

- Почему?

- Потому что никто от гномов не возвращался.

- Как это?

- Вот я тебе много рассказывал про продажу рабов, про то, как вести себя с покупателями. Откуда я это знаю, как думаешь?

И правда. Полина не думала об этом.

- Тебе кто-то рассказал.

- А кто мог мне это рассказать?

- Тот, кто побывал там, - Полина махнула в сторону рынка рабов.

- То то.

- И что?

- Мне рассказывали, потому что из обычного рабства можно убежать. И многие мои друзья так и делали. Их ловили, продавали, а они убегали.

Это очевидно.

- А про гномов никто ничего не рассказывал, кроме того, что они есть и приезжают последними. Забирают всех, кого не купили.

- И что?

- И всё. Никто никогда не убегал от гномов.

- Может, им там так хорошо, что и бежать не надо.

Откровенный бред. И Полина это понимала.

- Думаешь?

- Уверена.

- Что-то не верится, - Эд поджал ноги сильнее.

И Полина не верила.

Две фигуры, сидящие впереди, продолжали орать песни. Разве могут быть… нехорошими людьми эти вот два голосистых добряка?

После того, как въехали в лес, резко потемнело. И чем дальше продвигались, тем страшнее становилось. Света нет, но повозка по неизвестной причине ни на что не натыкалось.

А остановилась она на поляне у холма. Что-либо рассмотреть не представлялось возможности.

Детей сгрузили на землю. К ним подошёл другой невысокий человек с бородой и протянул инструменты. Не то лопаты, не то ложки. Подвёл вновь прибывших к холму и показал норы, ткнул пальцем каждому в свою нору и сказал: «копайте».

Полина присмотрелась. Весь холм испещрён дырами. Как увеличенный муравейник. И в норах этих кто-то копошился. Вылетала из них земля периодически. А из некоторых вылазили маленькие люди и высыпали мешки с землёй. Маленькими людьми оказались дети. И многие - очень маленькими. Прям очень. Лет по шесть.

- Лезь, - это Полине сказал человек, что дал ей лопату.

Глава 72

Полина полезла. Нора не такая уж и узкая. Передвигаться Полина могла на коленях. Но постепенно лаз сужался. И в какой-то момент пришлось лечь на живот. А в самом конце, когда голова уперлась в тупик, Полину и вовсе зажало со всех сторон пластами земли. Ощущение так себе.

Полина полежала, успокоила сбившееся дыхание. Попыталась представить, как вот в таком сжатом положении можно что-то копать? Никак. Вытянуть руку невозможно. Если только аккуратно по краям что-то соскребать. Но куда девать землю? Непонятно.

Какое-то неясное производство. Ужасно, конечно, ужасно. Но это невозможно. Чтобы совершать что-то тяжёлое, для этого нужно место. А в этой норе никакого места нет. Полина отползла назад. К тому участку, где могла стоять на коленях. Это метров пять. И что получается? Надо расширять проход. Не проход, а прополз.

И Полина начала расширять. Очень быстро стало понятно, что земле некуда деваться. И её надо выносить. Нет, не выносить, а вытаскивать. Нужен мешок.

А где взять мешок? Полина выползла, нашла бородатого человека и поинтересовалась, где можно взять мешок. Ей дали мешок.

Вернувшись на место, где она накопала гору земли, Полина наполнила мешок и отправилась назад. Выбросила землю в кучу и вернулась на место.

Наскребла ещё земли, наполнила мешок, выползла, опустошила, вернулась на место.

Это и есть работа?

Пока Полина пыталась разобраться, что надо делать, думать о ситуации в целом не удавалось. А вот когда всё стало понятно и действия постепенно стали автоматическими, пришло время подумать.

Вот сейчас ночь. И все работают, словно ничего не произошло. Не опустилось солнце. И не взошла луна. Хотя где та луна? Полина сквозь ветви не видела никакой луны. Вообще никакого света на этой строительной площадке не наблюдалось. Складывалось ощущение, что все имеют способность видеть в темноте. Полина такого не умела. Но быстро запомнила маршрут. А в норе надеялась на то, что всё самое плохое уже произошло, и никакая живность на неё не кинется.

Возможно, днём никто не работает. Точно. Наверное, жарко. И очень рационально работать именно ночью. От этой мысли полегчало. Потому что когда взойдёт солнце, можно будет отдохнуть.

Но Полина ошиблась. Солнце взошло. Но отдохнуть никто не предложил. А когда Полина осталась на поверхности, села под дерево, через какое-то время к ней подошёл один из гномов и сказал, что не надо здесь сидеть, что надо работать.

Без отдыха? Полина пригляделась. Да, никто нигде не лежал и не сидел. Дети таскали песок и возвращались в норы. И не кормили никого. Только стояли вёдра с водой для питья. В туалет можно ходить. За этим никто не смотрел.

Получалось, что Эд прав. Отсюда никто не возвращается потому, что… потому что здесь никто не… выживает…

Полина вспомнила, что когда они сюда пришли и им дали норы… Им дали норы. Значит, кто-то их вырыл. И остановился на полпути. То есть… То есть кто-то не смог продолжить.

Нерационально устроен труд, подумала Полина и проглотила подкативший к горлу комок.

Вытащив ещё несколько мешков с землёй, Полина окончательно убедилась в том, что никакого смысла оставаться здесь нет. Никто не хотел с ней говорить из бородатых, сколько не старалась она завести беседу. Значит, коммуникация невозможна. А вот то, что их свободно отпускают в туалет, давало шанс уйти незамеченной.

У Полины нет фляжки. Ещё одно упущение и заметка на будущее. Как только вернусь домой, научусь драться и всегда буду носить с собой еду и фляжку с водой.

Так как налить воду некуда, Полина выпила сколько могла и… пошла в сторону туалета.

Чем дальше она отходила от поляны с холмом, тем плотнее становился лес.

Глава 73

Ориентировка на местности — неизвестная Полине наука. Важно идти прямо. Но как идти прямо, если постоянно на пути возникали деревья?

Главное, случайно не вернуться назад.

И хруст. Как Полина не старалась идти бесшумно, ветки под ногами постоянно издавали звуки. И в относительной тишине леса, звуки эти раздавались как гром. Или так только казалось?

Вдруг, Полина услышала хруст не под своими ногами, а дальше. Оттуда, откуда она пришла.

Она замерла. Хруст исчез. Сделала шаг. Ещё один. Хруст за спиной повторился.

За ней кто-то шёл. Может быть, это волк? Но тот, кто шумел, двигался от лагеря. А как волк мог это делать? Полина опять остановилась.

Когда она покидала лагерь, то не думала о том, что будет делать, если её исчезновение обнаружат. Это не очень важно. Сопротивляться она не сможет, это очевидно. Но не оставаться же в норах, предназначенных для… Для того, чтобы закончить в них своё существование. Зло и зло. Выбираем меньшее.

Шум за спиной усилился.

Пусть это будет волк. Пожалуйста.

Но это не волк. На поляну вышел Эд. Он тяжело дышал и смотрел на Полину со страхом.

- Эд? Что ты здесь делаешь?

- Я за тобой.

Эд привёл дыхание в порядок.

- Нам надо назад.

- Зачем?

- Затем, что скоро они обнаружат твою пропажу.

- И что?

- И отправятся на поиски. Ты видела собак? -

- Нет, не видела.

- У них есть собаки. Ищейки, наверное. И тебя очень быстро найдут. А когда найдут, убьют.

- Зачем?

- Чтобы другим неповадно было убегать.

- Подожди. Откуда ты это знаешь? Может, они собак любят?

Эд скорчил гримасу.

- Они никого не любят. Золото разве что. Идём.

- Куда?

- Назад.

- Зачем?

Мальчик с подозрением посмотрел на Полину.

- Ты что? Не хочешь жить?

- Хочу.

- Тогда идём.

- Там я жить не хочу.

Эд видимо устал, так как сел под дерево и взялся за голову.

- Я говорил тебе, что никто и никогда не возвращался от гномов?

- Да, говорил.

- Я понял, почему. У них очень хорошая охрана, хорошее место для содержание, и тяжёлая работа. Мне кажется, люди там долго не живут.

- И мне так кажется, - Полина присела рядом с ним. - Только охраны я там не заметила.

- Ты не видела гномов с плётками?

- Нет. Когда я вылазила на поверхность, все кто там был, это один… - Полина хотела сказать «человек», но явно это не человек. - Один гном с бородой. Больше никого нет.

- Ты плохо смотрела. Я насчитал семь человек с плётками. И видел пять собак.

- Но они не лаяли.

- А зачем им лаять?

- Они же собаки.

- Они дрессированные собаки. Им это не надо. Но вот, когда их отправляют по следу, тогда они точно лают.

Полина вытянула ноги. Они устали ещё там, в норе. И сейчас приятно вот так сидеть.

- Я пойду, - сказал Эд.

- Один?

- Если ты не хочешь возвращаться, то я пойду, - и он встал.

- Подожди. Тебе нельзя.

- Идём со мной, - возобновил попытки убедить Полину Эд.

- Хорошо, - она встала за ним.

Эд взял её за руку. Полина не сдвинулась с места.

- Нам надо вернуться, - ещё раз сказал Эд. - Здесь находится опасно. Они всё равно нас найдут. И с собаками, помнишь?

Вернуться? Полина не думала, что найдёт выход из леса. Но то, что надо возвращаться, она тоже не думала. Зачем? Чтобы не быть задранной собаками? А как это вообще? Наверное, очень больно. Наверное.

Глава 74

- Слушай, - сказала Полина. - Тебя кто-нибудь ждёт?

- Где?

- Дома.

- У меня нет дома.

- Хорошо, но кто-нибудь где-нибудь тебя ждёт?

Эд опустил глаза в землю.

- Да, кое-кто ждёт.

- И ты не хочешь к нему вернуться?

- Хочу. Но я понимаю, что это не возможно.

- Почему?

- Потому что от гномов никто никогда не убегал.

- Отлично, мы будем первыми, - откровенная ложь.

- Мы не сможем от них убежать.

- Почему ты так уверен?

- Потому что никто никогда от них не убегал.

- Повторяю, мы будем первыми.

- Повторяю, не будем, - передразнил её Эд.

- Ладно, - Полина отошла в сторону.

Не будем, будем. Это не важно. В конце концов, можно пойти и без него. Но… Можно ли его отпускать назад? А почему нет? Нет, нельзя.

- Хорошо. Никто никогда не убегал. И мы не убежим. Но мы — попытаемся.

- Зачем? - тоскливо спросил Эд.

- А зачем возвращаться?

- Чтобы жить?

- Зачем?

- Как это? Я хочу жить.

- В узкой норе? Дней пять? А потом протянешь ноги от усталости, голода и удушения? В той самой норе, между прочим, всё это и произойдёт. И всё. Твоя жизнь закончится. Этого ты хочешь?

Эд молчал и с грустью смотрел на Полину.

Она вела себя как мерзкий манипулятор. Конечно, то, что она описала, в итоге и произойдёт. Но не за пять дней, а чутка дольше. А что она ему предлагает?

- Идём, а? - предложила Полина. - Несколько часов на свободе лучше, чем несколько дней в земляной норе.

- Не знаю. Не уверен. За несколько дней что-то может случиться. А за несколько часов точно ничего. Кроме того, что нас поймают.

- У меня есть друг.

- И что?

- Он здесь.

- Где? - Эд резко осмотрел лес.

- Где-то здесь. Когда нас везли, я видела его. Он где-то здесь. Он пришёл на помощь. Это точно.

- Так где он?

- Пока не знаю.

- А как он тебя найдёт?

- У него хороший нюх.

- Нюх?

- Да, врождённая такая способность. Он может учуять запах на большом расстоянии.

- Ладно. Хорошо. И что? Твой друг сможет победить толпу гномов и свору собак?

- По поводу гномов не знаю, а вот свору собак он точно победит.

- А он кто?

- Друг.

Уверенность Эда качнулась.

- А он скоро придёт?

- Надо двигаться, и тогда он нас найдёт.

- Двигаться? Может, наоборот, нужно на одном месте стоять?

-Нет, это плохая идея.

Эд недоверчиво посмотрел на Полину. Ему лет двенадцать. И роста в нём не много. И худой. Но глаза какие-то уж слишком взрослые. Кто он? Полина вдруг поняла, что ничего о нём не знает. И откуда он? Кроме как из замка, конечно. И кто его родители? И кто его ждёт?

- Эд, - Полина подошла к мальчику, взяла за руку. - Мне очень страшно. Очень. Но я уверена, что надо бежать. Уверена, понимаешь? Нельзя оставаться в норах и надеяться на чудо. Надо бежать. И даже, если нет никакой надежды на победу, надо попытаться.

Эд поджал губы. Стояла тишина.

Где-то сейчас день. Но в лесу, под кронами вековых деревьев, их окружал полумрак.

Полине добавить нечего. Она решила, что больше не станет убеждать Эда. Хочет возвращаться, пусть идёт. А она отправиться куда-нибудь. Но не назад.

- Меня друг ждёт. Я вышел из дома за хлебом. И не вернулся, - Эд шмыгнул носом. - Он меня ждёт.

- А меня — бабушка.

- Ты тоже вышла за хлебом?

- Что-то вроде того. Но мы вернёмся. Слышишь?

- Слышу. Хорошо. Я согласен. Будь что будет. Идём, - Эд посмотрел на деревья, сжимающие их со всех сторон. - Идём куда-нибудь, - закончил Эд.

Глава 75

Они посмотрели по сторонам.

- Туда, - показал Эд направление.

Туда, значит, туда.

Полина давно потерялась среди деревьев, и не имело значения, куда идти. Лишь бы идти.

Двигались, как могли, быстро. Но, на самом деле, очень медленно. Густой лес не позволял бежать и даже стремительно идти. Только пробираться.

Через какое-то время, Полина поняла, что таким вот черепашьим шагом они доберутся куда-либо очень не скоро. И пафосные речи очень бы пригодились ей самой, прямо сейчас. Но Эд молчал. Шёл, сопел и молчал. Какой странный мальчик, подумала Полина.

Издалека долетел лай собак.

- Это за нами, - спокойно ответил Эд и остановился.

- Бежим.

- Не поможет.

- Бежим.

Полина схватила Эда за руку и потащила вперёд. Бежать невозможно. Но собаки!

Осмотревшись, Полина не увидела ничего, куда можно спрятаться.

- Бежим, - повторила она шёпотом.

Ветки хлестали по лицу, под ногами что-то трещало, сердце колотилось, дыхание сбилось окончательно.

- Надо влезть на дерево.

Полина подбежала к первому попавшемуся дереву. А это оказалась сосна. Как влезть на сосну? Веток внизу нет. Ствол тонкий и голый.

Она подбежала к другому дереву. Тоже сосна. Полина даже попыталась на него вскарабкаться. Безуспешно. Есть же какие-то способы лазить по голым деревьям. Точно есть. Если постараться, то и у неё получится. Обязательно. Полина старалась, но сползала вниз. Сил в руках не хватала для столь героического действа.

Ещё одно дерево, ещё. Ничего не получилось. А Эд вообще сел под одно из деревьев, спрятал лицо в колени и молчал.

Надо бороться. Никогда нельзя сдаваться, так говорила бабушка.

- Ладно, - Полина поняла, что деревья — это не выход. - Ладно, да, ты прав, они нас поймают. Хорошо. Главное, что?

Эд молчал.

- Главное, закрыть лицо. Если они начнут тебя… - в голову приходило нехорошее слово и говорить его не хотелось. - В общем, если они на тебя нападут, падай на землю и сворачивайся калачиком. Лицо надо закрыть вот так, - Полина прижала руки к голове.

Эд посмотрел на неё.

- А ещё знаешь, я видела, что надо делать вот так.

Полина упала на землю, приняла позу эмбриона, руки прижала к голове и начала крутиться вокруг своей оси, отталкиваясь от земли ногами.

- Ты что делаешь?

- Я видела, что так надо делать.

- Зачем?

- Чтобы они не могли… - опять нехорошие слова. - Чтобы они не сразу могли… В общем, нападать чтобы им было неудобно. Понял?

- Понял, - без энтузиазма ответил Эд.

- А теперь бежим!

- Куда?

- Не важно.

Полина вскочила, взяла Эда за руку и потащила в неизвестном ей самой направлении.

Не сдаваться! Никогда не сдаваться! Никогда!

Если ей и предстоит прямо сейчас погибнуть от зубов злобных тварей, одно она знала точно. Она не сдастся. Будет отбиваться, палку подобрала. Полка толстая. Ею можно бить. Да, можно.

Сердце вырывалось из груди. Страха нет. Или есть, но какой-то необычный. Руки дрожали, ноги дрожали, голова горела. А вот страха нет.

Лай собак приближался. На слух можно определить штуки три а может и четыре живности.

Не важно. Не важно. Не важно. Полина твердила себе эти слова. Всё не важно. Если конец, то всё не важно.

Вдруг, они выбежали к скале. Поляна и скала, обросшая мхом. Лай собак приближался.

В скалах бывают пещеры? Где? Где нибудь дыра. Где? Полина ощупывала камни. Ничего нет. Всё.

Полина обернулась. Эд беспомощно смотрел на неё.

- Иди сюда, - она рванула мальчики себе за спину.

Он не сопротивлялся.

В скале нет пещер. Прятаться некуда.

Полина прижала Эда к камням. И приготовилась обороняться. Палка в руках.

Вот сейчас она разорвёт на части кого угодно. Да. Выходи. Давай.

Глава 76

И на поляну выбежал огромный лохматый пёс. За ним второй, третий, четвёртый. А дальше Полина не считала.

Собаки рычали, из их ртов текли слюни. Мелкие глазки не мигали. Огромные зубы. Их Полина видела лучше всего.

Рычащие чудовища не подходили. Окружили, как могли, беглецов и не подходили ближе.

Если нападает один, я бью по нему палкой. В этот момент нападает с другой стороны второй. И всё.

Силы мгновенно покинули Полину. Палку она продолжала держать. Но больше механически. Никакой победы в схватке с этими чудовищами не предвиделось.

А главное, где гномы?. Собаки. Без хозяина. Как это? Вот сейчас они нападут на Полину. И никто не сможет их остановить.

Полина закрыла глаза. Бабушка, прости меня. Я не могу. Это…

Стоп. К чёрту всё! Я могу! Глаза открылись сами, а руки покрепче сжали палку.

Я могу!

- Ну, идите сюда, - прошипела Полина.

- Ты что делаешь? - заскулил Эд.

Слова Эда не доходили до Полины.

- Ну, кто первый! - выкрикнула Полина и её нога сделала шаг в сторону собак.

В этот момент из леса вырвалось что-то, что Полина не смогла рассмотреть. Это что-то шаровой молнией пронеслось по собакам. Раздался скулёж, вой. Собаки разбежались. А одна пыталась отползти.

Это волк! Одним появлением, он раскидал свору собак. А тех, что не раскидались от страха, помял. Или покусал. Всё произошло так быстро, что Полина ничего не успела разглядеть.

- Волк…

С поднятой палкой и решительным намерением вступить в бой она продолжала стоять на месте.

- Это кто? - прошептал Эд.

- Это мой друг.

- Волк?

- Ага.

- Мы спасены?

-Не знаю.

Да, не знаю. Потому что не спасены они. На поляну выбежала толпа гномов. В руках они держали топоры, хлысты и другие, неизвестные Полине инструменты.

Всем скопом они напали на волка. И если он успел отколошматить одного другого, то это чудо. Так как перевес явно на стороне гномов. Они без устали стегали волка плётками. А один даже пытался замахнуться топором.

Полина вжалась в Эда и закрыла глаза.

На такое смотреть сил нет. Никогда в жизни она не видела, как кто-то умирает. Разве что мама во сне. Но на самом деле, по-настоящему… Никогда не видела. А волк абсолютно точно сейчас умрёт.

Когда наступила тишина, глаза Полина открыла.

Пять гномов стояли над телом волка. Тело не двигалось. И не дышало, судя по всему.

На поляну вернулись недобитые собаки. Жались к ногам хозяев.

- Вот и всё, - послышалось из-за спины.

Гномы, оставив волка, подошли к Полине с Тэдом.

- Мы забыли предупредить, что убегать нельзя, - сказал один из них.

Полина смотрела на волка.

- Уже поздно это делать. Вы совершили преступление. И оно должно быть наказано.

Сны такие разные, подумала Полина. Бывают очень странные и даже страшные, а ты идёшь сквозь них и не ощущаешь страха. Это не кошмар. А бывают простые, вроде ничего и не происходит, а тебе страшно. Очень очень страшно. Например, сделать шаг из дома. Приходил к Полине в детстве такой кошмар. Ей надо идти в школу. Она останавливается на пороге дома и не может сделать шаг. Никак. Это очень страшный сон.

И вот сейчас, поднимая палку, собираясь совершить страшное, самое страшное действие в жизни, Полина не ощущала ни страха не ужаса. Всё вокруг словно остановилось. И только она одна двигалась с нормальной скоростью.

Палка ударила гнома по голове и он упал.

В это же мгновение тело пронзила дикая боль. Ещё и ещё раз. Ноги не удержали, и Полина рухнула на землю. Это плети. Те, что в руках у гномов. Они били её. Её, Полину, красивую, тоненькую, ухоженную девушку, били плетьми бородатые мужики в тёмном густом лесу. Не страшный ли это сон?

Глава 77

Когда Полина пришла в себя, на неё смотрел Тэд. Большие, красивые глаза. Беспокойство на лице.

- Тэд? - прошептала Полина.

- Ты как?

- А ты?

- Я - нормально. А ты?

- Не знаю. Где я?

- В лесу.

- А ты где?

- И я в лесу.

Полина попыталась сесть. Но всё тело болело.

- Что произошло?

- Ой, - услышала Полина стон волка.

- Волк, - она резко села, сдерживая стоны от пронзившей тело боли.

Волк лежал на земле и, как и Полина, пытался подняться. Получалось плохо.

В этот момент Полина вспомнила, что произошло.

Эд сидел у скалы и вытирал грязное и мокрое лицо.

Волк поднимался на лапы и падал.

На поляне лежали гномы со стрелами в разных частях тела. Они не шевелились.

Полина посмотрела на Тэда.

- Это ты их?

- Я.

- А что ты здесь делаешь?

Тэд не отвечал.

Полина вспомнила лицо того гнома. И вспомнила, как он падал. А потом упала она.

- Ты нас спас?

Тэд молчал.

- Откуда ты взялся?

- Когда ты утром не пришла в тюрьму, я пошёл тебя искать. Нашёл.

- Как?

- Ты вышла из ресторана с работорговцем.

- Да, - Полина тогда этого не знала.

- А рынок в окрестностях замка один. Я приехал. Тебя уже не было. Но торговцы рассказали, кто тебя купил. По дороге мы встретились с волком. Нашли лагерь. Тебя и там уже не было. Начали искать, нашли. Волк нашёл раньше. Я едва не опоздал.

- Ты не опоздал, - потрогала плечо Полина.

- Едва.

- Спасибо тебе.

- Пожалуйста.

Тем временем волк нашёл силы встать и подойти к Полине.

- Привет, - сказала Полина.

- Привет, - волк опустился рядом и положил голову ей на колени.

- У меня нет крови? - неизвестно зачем поинтересовалась у Тэда Полина.

Он осмотрел её.

- Нет, нету. У них хорошие плети. Не вредят. Так, немного…

- Немного бьют.

- Да. Тебе надо отдохнуть. И всё пройдёт. Приедем в замок, ты полежишь и будешь как раньше…

- Нам надо в замок… - пробормотала Полина.

Отдохнуть хотелось прямо сейчас. Вот в эту минуту. Но не спать же в лесу. К тому же гномы из лагеря могут поинтересоваться, а куда это запропастились их товарищи. Возьмут и отправятся на поиски.

- Нам надо уходить, - сказала Полина.

- Да, надо.

- Но мы не можем оставить детей.

- Каких детей?

- В лагере гномов.

Волк поднял на неё большие грустные глаза.

- Что ты хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что там дети в рабстве. Это неправильно.

- Возможно. Но у нас нет сил, чтобы освободить всех детей.

- То есть они должны остаться в рабстве?

- А ты сама хочешь в него вернуться?

- Нет, - Полина вздохнула. - Но Эда мы заберём.

- Да, Эда мы заберём, - Тэд посмотрел в сторону всё так же молча сидящего мальчика.

- А ты знал, что у вас рабство?

- Да.

- И что?

- Ничего.

- Тебя это не беспокоит?

- Нет.

- Полина, рабство есть везде, - подал голос волк.

- У нас нет.

- Где это у вас? - поинтересовался волк.

- Там, откуда я пришла.

- Нет.

- Что нет?

- Рабство есть везде. Может быть, вид другой. Но рабство есть везде.

- Нет.

- Да.

- Я говорю, нет. Нет у нас рабства. Нельзя никого бить плетьми. Никого. И в норах никто не должен сидеть. Это противоестественно. Так нельзя.

И Полина заплакала. То ли от жалости к рабам, то ли к себе.

Никто её не утешал. И Полина горько плакала.

Наверное, всё-таки от усталости. Потому что выплакавшись как следует, она перестала так остро чувствовать боль. И решительно встала на ноги.

- Я готова.

Глава 78

Когда они вышли из лесу, Полина увидела двух лошадей.

- Это что? - спросила она у Тэда.

- Транспорт.

- Я не умею этим транспортом пользоваться.

- Я умею, - сказал Эд.

И запрыгнул на лошадь.

Полина кое как с помощью Тэда вскарабкалась на живой транспорт позади Эда.

Лошадь оказалась теплая и немного скользкая. Ухватившись за спину мальчика, Полина постаралась сжать ногами тело лошади. Но представить, что в дороге она сможет вот так держаться и не упасть, сложно.

Когда Тэд уселся на своего коня, они отправились в путь. Ехали медленно, так как за ними ещё и волк брёл.

Солнце готовилась спрятаться за горизонт.

Получалось, что Мурзика казнили? Ведь это должно было произойти именно сегодня.

Полина не знала, что думать по этому поводу, и не думала ничего. Что она может сделать вот прямо сейчас? Ничего. Совсем ничего.

- А как ты меня нашёл? - спросила она волка.

- Я не искал.

- Как это?

- Я ел.

- Что?

- Салат?

- Нет, - Полина подумал, что надо работать над формулировками, так как её окружают очень конкретно думающие существа. - Как ты меня нашёл, если не искал?

-Я ел салат и почувствовал твой запах. Обрадовался и пошёл на него. Но на дороге был фургон. Запах твой шёл от фургона. Я пошёл за ним. Фургон был работорговцев. Таких много ездит по этой дороге. У них обычно оружие. Поэтому пришлось прятаться. К рынку я вообще не мог подойти. Остался довольно далеко. А как стемнело, запахтвой стал отдаляться. Я понял, что надо двигаться. Двинулся. В лесу нашёл лагерь. Тебя там не было. Только запах. Встретил Тэда. Он тоже искал тебя. Мы ждали.

Волк замолчал.

- А дальше?

- А дальше стало понятно, что ты ушла. Из-за большого количества детей я не сразу это понял. Мы вообще это поняли только тогда, когда гномы отправились искать тебя. Мы тоже отправились. Я пошёл вперёд, Тэд позади. И нашли.

- Ты дрался с собаками. Ты ж вегетарианец.

- Я же не ел их.

- Но ты их…

- Нет, живы они.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю.

- Но ты очень… свирепо с ними дрался.

- Нет.

- Я видела.

- А я видел, как ты жахнула одного гнома по голове.

- Ты же на земле лежал.

- Я притворился.

- Притворился?

- Да.

- Зачем?

- Чтобы меня не убили. Понятно же, что их больше.

- Притворился?

- Да. Это приём такой. Советую им воспользоваться в следующий раз и тебе.

- Ты советуешь мне претворяться мёртвой?

- Да.

Полина замолчала. Притворяться мёртвой.

- А это не трусость?

- Что?

- Притворятся мёртвой.

- Нет.

- Но…

- Если бы я сопротивлялся, меня бы убили. А я знал, что вот-вот придёт Тэд.

- А если бы Тэд не пришёл?

- Всё равно драться с группой не надо.

- Но собак ты раскидал.

- Они слабые. Гномы - нет.

- Так а что бы ты делал, если бы Тэд не пришёл?

Волк помолчал.

- Дрался бы.

- И погиб?

- И погиб.

- То есть иногда драться надо?

- Если можно этого не делать, не делай.

- То есть я не должна была бить гнома по голове.

- А зачем ты это сделала?

Полина вспомнила лицо гнома, волка, лежащего на земле.

- Я думала ты умер.

- И что? Удар по голове одного из группы противников, изменил бы это?

- Нет.

- Нет. Ты получила плетьми. И, вероятнее всего, они бы тебя забили до смерти, если бы не Тэд. Что имеем в сухом остатке? Я мёртв, ты мертва. Кто победил?

- А что мне надо было делать?

- Ничего. Гномы отвели бы тебя в лагерь и засунули в нору.

- Это хорошо?

- Нет. Но это время. Подумать. И найти план побега.

Полина покрепче прижалась к Эду. Хотелось спать и есть.

Глава 79

Когда подъехали к замку, ночь спустилась окончательно.

Полина проснулась от того, что лошади остановились.

Стояли, молчали.

Надо что-то делать. Узнать, например, не казнили ли Мурзика. И если не казнили, то подумать, как ему можно помочь. А если уже поздно, то идти домой. В настоящий дом. И попытаться выбросить всё это из головы.

Но пока надо решить насущные вопросы.

Полина с помощью Тэда спустилась с лошади. Всё таки не понятно, как люди влазят на них и слазят. Ведь это явно невозможно.

Эд гладил лошадь.

- Тебе пора домой? - спросила Полина.

- У меня нет дома.

- Как это?

- Вот так.

- И что? Никто тебя не ждёт?

- Ну… кто-то, может, и ждёт.

- Мы тебя отведём.

- Не надо.

Эд сердился, но Полина не могла понять, с чего вдруг это происходит.

- Ты не хочешь домой?

- У меня нет дома, я же сказал.

- Но ты где-то живёшь?

- Живу, - вздохнул Эд.

- Ты не хочешь туда идти?

- Хочу.

- Так в чём дело?

- Ладно! - выкрикнул Эд и побежал прочь.

- Что это с ним? - спросила Полина у оставшихся.

- Не знаю, - ответил Тэд.

- Я тоже не знаю, - повторил волк.

Полина смотрела в темноту. Мальчик вёл себя странно. В плену и даже в лесу он вёл себя довольно таки храбро. А что случилось, когда они освободились и до дома оставалось несколько минут? Может, у него беда какая и без плена? Может, ему нужна помощь?

- Мне кажется, ему надо помочь.

- Кому? - спросил Тэд.

- Мальчику.

- Мы же ему помогли.

- Да, но мне кажется, что сейчас у него какая-то проблема.

- Какая? К мамочке не хочет идти?

- Он говорит, что у него нет мамочки, - передразнила Тэда Полина.

- И что?

- У него проблема. Он ребёнок. Не думаешь, что надо помочь?

- Нет, не думаю.

- А я думаю, что надо.

- А как же колдун?

- А что прямо сейчас мы можем сделать для Мурзика?

- Узнать, не казнили ли его.

- Как?

- Надо пойти в город и спросить у прохожих.

- Хорошо. Вот идёт человек, спроси.

По дороги и в правду шёл человек.

Тэд спросил.

Нет, казнь не состоялась. Перенесли от чего-то. Говорят, завтра будет.

- Вот, завтра. У тебя есть идеи, как спасти Мурзика?

- Нет.

- У меня тоже нет. Но я вижу, что у мальчика проблемы. И мы можем помочь ему.

- Зачем? - не сдержался Тэд и повысил голос.

- Потому что у него проблемы. А ты можешь помочь. Вероятнее всего.

- Как? Он же ушёл.

- Надо догнать, - сказала Полина и пошла в неизвестном направлении.

- Стой, - крикнул Тэд.

- Что?

- Мы не найдём его уже.

- Почему?

- Потому что темно. Ты видишь в темноте?

- Нет.

- Вот.

- И что делать?

- Я могу его найти, - пробормотал лежащий на земле волк.

- Можешь?

- Могу.

- Давай искать.

- Давай.

Волк не тронулся с места.

- Почему ты не ищешь?

- Ищу.

- Как?

- Я нюхаю.

В темноте увидеть этого нельзя.

- Нашёл.

- Где?

- Вон за теми корягами.

- Какими? - Полина присмотрелась и увидела гору мусора невдалеке.

Горой оказались коряги, дрова, брёвна. Кто-то складировал древесину.

- Эд, - прошептала Полина, подойдя ближе.

Никто не ответил.

- Эд, мне нужна твоя помощь.

- Чего? - услышала она тонкий мальчишеский голос.

Определить, где он сидит, не составило труда. Протиснувшись между корягами, Полина едва разглядела Эда. Он сидел на земле. Полина устроилась рядом.

Молчали.

Глава 80

- Ты чего здесь?

- Ничего.

- Некуда идти?

- Есть.

- Почему не идёшь?

Молчание.

- Тебе нужна помощь?

- Нет.

- Хорошо.

- А что тебе нужно?

- Ничего.

Сложно с детьми. А с подростками ещё сложнее.

- Слушай. У моего друга большая беда.

- Какая?

- Большая. Я пытаюсь ему помочь, но у меня это никак не получается. Он в такой большой беде, что, возможно, - Полина вздохнула. - Что, возможно, беду не удастся разрешить. И он умрёт.

- Да, - равнодушно ответил Эд.

- Да.

Ещё помолчали.

- А у тебя такая беда?

- Почти.

Ну ясно. Почти. С ножом тебя там что ли ждут?

- А какая у тебя беда?

- Это не важно.

- Почему не важно?

- Потому что никто мне не может помочь. Вот у тебя есть друг. А у твоего друга есть ты. И ещё у тебя есть волк и тот громила. И вы помогаете твоему другу. А мне никто не помогает.

- Я хочу тебе помочь.

- Ага.

- Что ага? Я хочу тебе помочь. Но для того, чтобы это сделать, мне надо знать, в чём дело. А ты не рассказываешь. Поэтому я никак не могу помочь.

- Вот видишь?

- Что я должна видеть?

- Ты не можешь мне помочь.

Рррр. Полину начинал бесить этот малолетний демагог.

- Я не могу тебе помочь, потому что не знаю, в чём дело, - прошипела Полина.

- Ну да.

- Да.

Ещё помолчали.

- У тебя нет дома?

- Ну…

- Ну что? Там плохо?

- Нет, хорошо.

- Тогда что?

- Понимаешь, - Эд вздохнул. - Нельзя из дома уходить так на долго.

- И?

- А я ушёл.

- Но ты же не сам. Тебя украли.

- Да, но…

- Что?

- Понимаешь… Это я знаю, что меня украли, а другие не знают.

- Ты им расскажи.

- Они не поверят.

- Почему?

Эд опять молчал.

- Так, я не понимаю. Ты вообще с кем живёшь? Кто такие они?

-Мои братья.

- У тебя их много?

- Достаточно. Да, много.

- И что?

- Что?

- Почему они не поверят тебе?

- Потому что нам нельзя попадаться.

- Но ты же не специально.

- Нам нельзя и не специально.

- Постой. А что за братья? Где родители?

- Нет у нас родителей.

- А сколько вас?

- Много.

- Много. А вы кто?

- Браться.

- А чем вы занимаетесь?

Молчание.

- А братья твои — настоящие?

- Ну… Да.

- Их мама твоя родила?

- Я не знал своей мамы. У меня только братья.

- Подожди. Сколько их? Два, три?

- Больше.

- Сколько?

- Много. Больше десяти.

- Двадцать?

- Не знаю. Много. Больше, чем гномов в лагере.

- Больше, чем детей в подвале? - Полина начал о чём-то догадываться.

- Больше.

- И все братья?

- Ну, нам так велено друг друга называть.

- Ты в секте что ли?

- Нет. А что такое секта?

- Не важно. Чем вы занимаетесь?

Эд молчал.

- Ты вор?

- Нет, я ещё маленький.

- А другие?

- Другие — да. Те, что постарше. Я отвлекаю, на шухере стою.

- И что? Тебе там плохо.

- Нет, ты что. Очень хорошо. Они же мои братья.

- А почему тогда ты не хочешь возвращаться?

- Меня долго не было. Они, наверное, решили, что я сбежал. Или, что меня замели и я был в тюрьме. А теперь меня отпустили. И я буду стучать.

- Чего?

- Ну, завербовали.

- Кто?

- Стражники.

- Зачем?

- Ты что дура?

- Нет, я не понимаю.

- С ворами идёт война. Нас ловят, сажают, разделяют. В общем, прессуют по всякому. И среди нас иногда случаются предатели. Вот.

- И ты боишься, что тебя примут за предателя?

- Боюсь.

- Ясно.

Ясности не много. Но хотя бы суть прояснилась.

- А если я пойду с тобой и расскажу твоим братьям, что ты был в рабстве? Они поверят?

- Думаю, да.

- Тогда пошли.

- Что, вот так?

- А что?

- Ну… Чужаки нас боятся.

- Я не боюсь, - сказала Полина и поняла, что, действительно, не боится.

Но не потому что такая смелая, а из-за того, что с трудом могла себе представить, что такое банда воришек.

Глава 81

Когда они выбрались из кучидров и брёвен, встретили волка с Тэдом.

- Я пойду с ним, - сказала Полина, обращаясь к Тэду.

- Зачем?

- У Эда проблема с братьями. Им надо объяснить, где он был.

Тэд смотрел на Полину каким-то подозрительным взглядом.

- А колдун? - задал резонный вопрос он.

- Ты знаешь, как его спасти?

- Нет.

- И я не знаю.

На самом деле Полина очень надеялась, что решение упадёт ей на голову. Как? Неизвестно. Но очень хотелось верить, что где-то её подстерегает чудо. Но не ждать же его. Где например? Подойти к тюрьме и что? Казнь начнётся, а дальше что? Все рассмотренные ранее идеиневозможны. Всё. У неё нет решения этой проблемы. Нет и всё. И только надежда на чудо. А пока надо помочьтому, кому можно.

- Ты со мной?

- Да, - без паузы ответил Тэд.

Что это за человек, Полина не понимала. Все предположения как-то не оправдывались. Считать его трусом сложно после того, как он спас её. Сам. Зачем? Не понятно. Но и героем тоже считать не приходилось, так как он постоянно ныл и отказывалась что-либо делать. А ещё долго думал и сам ничего никогда не предлагал. Словно и не думал вовсе. Такой местный робот.

- Волк, пойдёшь с нами?

- Я? - волк поднялся с земли. - Но, я…

- Зачем ему идти с нами? - вступил в разговор Тэд.

- А куда ему идти?

- У тебя есть дела? - спросил Тэд у волка.

- Нет, - ответил волк, при этом подошёл ближе к Полине.

- Вот. Тогда ты пойдёшь с нами.

- Он — волк, - заметил Тэд.

- Не обязательно.

- Что это значит?

- Это значит, что он вполне может сойти за собаку.

- Не может, - отрезал Тэд.

- Почему не может?

- Потому что он — волк.

- Это ты говоришь потому, что знаешь, что он волк. А тот, кто не знает, не может этого сказать с уверенностью.

- Сомневаюсь.

- Не сомневайся.

- Когда его увидят в городе… - Тэд подумал. - Когда его увидят в городе, начнётся паника. Его захотят выловить. И… что тогда?

- Не захотят.

- Почему ты так уверена?

- Потому, что он — собака.

- Нет. Он волк. Что ты несёшь?

- Я говорю, что собаки бывают разные. И такие.

Волк представлял из себя огромную фигуру. И назвать его собакой не было никакой возможности. Но Полина по неизвестной для себя причине не хотела с ним расставаться. И это нежелание помогало ей поверить в тот факт, что гигантски волк может сойти за собаку. Но это не так.

- Если поймут, что мы имеем к нему отношение, у нас будут проблемы. У меня будут проблемы.

- Ах, извини. Можешь не идти с нами.

- Хорошо. У тебя будут проблемы.

- Ну и что?

- Что значит, ну и что?

- А то, что мне всё равно.

- Что с тобой случилось?

- Ничего!!!

- Нет, ты говоришь глупости. И отстаиваешь глупости. При чём здесь это пацан? При чём здесь волк? Нам надо идти к тюрьме и придумывать, как спасти колдуна. А ты собралась отправиться куда-то с ним, - Тэд показала на мальчика. - И хочешь прихватить в замок огромного волка. Это нормально по твоему?

Нет, это не нормально. И Полина понимала, что Тэд во всём прав. Вообще во всём. И надо поступить так, как говорит он. Но она не могла.

- Да, ты прав. Со мной что-то не так.

- Вот, - Тэд подошёл к ней ближе. - Это ничего. Ты устала. Тебе надо отдохнуть.

- Да, потом.

Полина посмотрела на Тэда.

- Идёмте, Эд, волк.

И она пошла в направлении замка.

- Полина! - крикнул Тэд ей вдогонку.

- Я тебя поняла, - ответила Полина. - Со мной что-то не так.

Глава 82

Полина шла по ночному городу. Свет просачивался через окна. То здесь, то там. Рядом бесшумно ступал волк. И его присутствие отгоняло страх. Что может случится, если рядом такое существо?

- Вот, - сказал Эд.

Они остановились у стены с небольшой дверью.

Эд постучал каким-то особым стуком. И через мгновение дверь отворилась.

На пороге стоял мальчик возраста Эда.

- Эд, - ахнул мальчик.

- Привет, - буркнул Эд.

- Ты где был?

- Надо где, - ответил он. - Со мной друзья, - добавил он и прошёл внутрь.

Полина, волк и Тэд проследовали за ним.

Неосвещённый коридор, лестница, комната. Освещена она одной свечкой. Запах немытых тел кинулся в нос.

Полина осмотрелась. Что-то вроде дешёвого хостела. Комнату заполняли двухъярусные кровати со спящими людьми. Отовсюду слышалось посапывание. А иногда и храп.

- И что дальше? - обратилась Полина к Эду.

- А где Бил? - спросил Эд у мальчика, открывшего им дверь.

- Нету, - ответил тот.

- Понятно.

Он сел на скамейку.

- Надо подождать.

- Кто такой Бил? - Полина села рядом.

- Это наш… Он — главный.

- Ты его боишься?

- Нет, - поторопился ответить Эд.

Тэд стоял у двери, волк лежал у ног Полины. Мальчик, что привёл их в комнату, присел на табуретке у стены. Повисла тишина.

Просидели так около часа. В окна забрезжил рассвет.

Дети начали просыпаться. Увидев Эда, многие обрадовались. Наперебой задавали вопросы. Эд отвечал. Много говорил, красочно рассказывал. Детей впечатлил волк. Они дёргали его за уши, сидели на нём. А кто-то даже пытался покататься. Среди толпы нашлись совсем маленькие, на вид пятилетние детки. Они со знанием дела убирали кровати. Хотя убирать там особо нечего. Одеяла из грубой материи. Именно их они складывали и запихивали под подушки.

Полина отошла к окну. Зрелище, открывшееся, приводило в недоумение.

Если не присматриваться, то всё это походило на детский разновозрастный лагерь. Но если присмотреться, то это детский бомжатник. В своём мире Полина слышала, что беспризорники существуют. Но где-то не рядом, а вообще. А здесь всё рядом. И смотрело на неё всей своей несуразностью.

Маленькие дети, взрослое поведение и грязь.

Ну, положим, грязь — это не самое страшное в жизни. Вон она в грязных лохмотьях. Это же не делает её… Кем?

Полина, действительно, походила на уличного бездомного человека. Чумазая и тощая. Кто она как не беспризорник? Лет ей побольше. И только поэтому она на них не похожа. А похожа на нищенку. Точнее, на нищего. Она же мальчик.

Надо что-то делать с этим всем. Но что? Полина не знала.

- Нам надо идти, - сказал незаметно подошедший Тэд.

- Куда?

- К тюрьме.

- Зачем?

- Ты передумала спасать колдуна?

- Нет. Точно. Мурзик.

- Идём?

- Я не могу.

- Почему?

- Я обещала помочь Эду.

- Но у него всё в порядке.

- Не знаю.

- Посмотри на него.

Полина поискала глазами Эда. Он в очередной раз рассказывал свою историю, уже тысячу раз приукрашенную.

- Нам надо идти, - повторил Тэд.

- Да.

Она не двигалась с места. Потом набрала в ргрудь воздуха.

- Эд, - сказала Полина, подойдя к мальчику. - Мы пойдём?

- Нет, - он заволновался и вскочил.

Они отошли к окну.

- Ты же обещала.

- Что?

- Ты обещала мне помочь.

- Но у тебя, кажется, всё в порядке.

- Это не в счёт.

- Не понимаю.

- Это братья. Они… Они ничего не решают.

- А кто решает?

- Бил. Он главный.

- Бил?

- Мне надо, чтобы ты рассказала ему, где я был. Вот.

- Хорошо. А где он?

- Не знаю. Но он скоро вернётся.

- Хорошо. Я подожду.

Глава 83

И они подождали.

Вдруг всё затихло. В одно мгновение все дети замолчали и замерли.

В комнату вошёл подросток. Одежда на нём чистая и даже стильная. Парень красив и харизматичен. Так выглядят звёзды шоубизнеса.

Полина поймала себя на мысли, что в такого можно влюбиться с первого взгляда. Так удивительно он себя подавал.

Поздоровавшись со всеми сразу, он посмотрел на Эда, сидевшего рядом с Полиной. На неё даже не взглянул.

Парень махнул комнате рукой, и шум возобновился. А он подошёл к Эду.

- Привет. Где был?

- Я… - Эд посмотрел на Полину.

И только сейчас парень взглянул на неё. Взгляд быстро пробежал по Полине. Ни на чём не задержался.

- Я, - повторил Эд.

Полина поняла, что он ждёт, когда она начнёт говорить и она поторопилась вступить в беседу.

- Мы были в плену. Ой, нет. Мы были в рабстве, - неловко сказала Полина.

Язык не слушался. Взгляд этого красавчика лишал её дара речи. Не хорошо. Полина постаралась взять себя в руки.

- Где?

- У гномов.

- У гномов? - парень удивился.

- Да.

- И?

- И мы сбежали.

- От гномов? - парень спросил и внимательно посмотрел на Тэда, стоявшего у окна, а потом на волка, что лежал у ног Полины.

- Да.

- Каким образом?

- Ушли из лагеря.

- За нами отправили погоню, - вмешался в разговор Эд. - Но волк их раскидал, а потом Полина избила одного, а потом вот он, - Эд указала на Тэда. - Вот он их всех перестрелял.

Парень посмотрел на Полину.

- Полина? Ты девчонка?

- Да, - ответила Полина и почувствовала, как щёки загорелись.

- Да, Бил, она девчонка. Представляешь? Девчонка победила гномов. Это же вообще… - Эд замолчал.

Я не победила гномов, хотела поправить Полина. Но не стала.

- Итак, вы спаслись? Я правильно понимаю?

- Да! - выкрикнул Эд.

Он не боялся Била, наверное, произошло что-то в разговоре, что дало ему такую возможность. Что именно, Полина не поняла.

- Хорошо. Я рад, что ты вернулся, - сказал Бил и потрепал Эда по голове. - Иди к братьям.

- Я… - Эд ушёл, куда его отправили.

А Бил посмотрел на Полину.

- А здесь вы зачем?

- Мы… - Полина не знала, что ответить. - Мы привели Эда. И нам уже пора.

- Куда?

Странный вопрос.

- У нас дела есть.

- Какие?

- Хм… - ещё один странный вопрос.

Бил продолжал смотреть на Полину.

- Наши дела.

- Ваши дела?

Разговор получался каким-то необычным. Волк поднял голову и уставился на Била.

- Ты — девчонка.

- Да, - зачем-то подтвердила Полина.

- В одежде оборванца.

- Это я по лесу ходила. А так я нормально одеваюсь, - что за бред?

- Я понял.

Полина покосилась на Тэда. Он смотрел в окно.

- Ты девчонка в одежде парня. И хочешь выглядеть как парень. Зачем?

Хороший вопрос.

- У меня… - Полина косым зрением увидела, как Тэд повернул к ней голову. - У меня друг попал в беду. И я пытаюсь ему помочь.

- В какую беду?

- Он в тюрьме и сегодня или завтра его казнят. Здесь, на площади. Костёр.

- Твой друг — колдун?

- Так говорят.

- А ты?

- Я — нет.

- Хорошо. Как ты собираешься ему помогать?

- Не знаю, - честно ответила Полина.

- А это кто? - спросил Билл, указывая на волка и Тэда.

- Мои друзья.

- Они могут тебе помочь?

- Нет.

- А идеи какие есть?

- У нас была много идей. Но они… В общем, не получилось.

- А другие идеи есть?

- Была идея подменить его?

- Как?

- Он маленький. Точнее, он кот.

На лице Била ничего не изменилось.

- И на костёр его понесут в корзине. Так вот, была идея устроить бунт или что-то вроде того. Переполох в толпе. И в этот момент отбить корзинку у стражников. Но… - Полина посмотрела в пол. - Но нас мало и мы не можем этого сделать. Так что у меня нет идей.

- Я могу тебе помочь.

Глава 84

- Как?

- Нас много. И мы можем устроить… переполох.

- Как?

Бил посмотрел на Полину.

- Это наша проблема. По рукам?

- Но…

- Да?

- Мне нечего тебе дать.

- Ты спасла моего брата. Я должен тебе помочь, - сказал Бил.

- Зачем?

- Много слов. Всё, обговорили. Хватит. Меня Бил зовут. А ты — Полина?

- Да, - промычала Полина.

- А их как?

- Это Тэд, а это волк.

- Волк? - Бил посмотрел на волка и улыбнулся.

Полина вдруг поняла, что ни разу за всё время прибывания в этом доме, она не слышала, чтобы волк хоть что-то говорил. Интересно, почему?

- Настоящий волк. Как ты его приручила?

- Никак.

- Сам?

- Да.

- Интересно. А ты откуда? - задал вопрос без перехода Билл.

- Оттуда, - махнула в произвольную сторону Полина.

- Ха-ха, - смех у Била завораживающий.

Вообще он весь как луч солнца.

- Ладно, мне пора. Завтра праздник. А значит, и казнь. Кот… Интересно, - Бил что-то подумал. - Надо обсудить детали.

- Надо.

- Когда начинается казнь, стража двигается от тюрьмы к площади. Мы устоим панику и выкрадем кота. Ты жди у рынка. Его тебе принесут. Вот и все детали. Пока, - и он ушёл.

Как хорошо быть вот таким, подумала Полина. Бил так уверен в своих словах и действиях. Не рифлексирует. Но, может, это потому что у него есть группа поддержки. Что бы он мог сделать один? Или со стражником неудачником? Да и к тому же трусливым и ленивым? И с волком. Ну, волк, положим, ещё ничего.

Эх, вот бы стать такой. Всегда знать, что делать. И спокойно решать любые проблемы.

- Нам надо уходить, - услышала она голос Тэда.

- Зачем?

- Это бандитский притон.

- Что? Это же дети.

- Да. И они бандиты.

Тэд говорил тихо, чтобы никто не слышал.

- Может, воришки, но не бандиты.

- Полина, посмотри на них.

Полина посмотрела. Дети.

- Внимательно посмотри на их пояса.

Полина посмотрела. Да, у всех на поясах висели ножи. И даже у Эда. А Полина готова поклясться, что раньше ножа у него не видела.

- Ну и что? - спросила она Тэда. - Для защиты.

- Уверена?

Нет. Не уверена. И вообще ножи на поясах малышей смотрелись бутафорией. Но они там висели.

- Нам надо отсюда уходить, - повторил предложение Тэд.

- Куда?

- Неважно.

- Но они хотят нам помочь.

- Не уверен.

- Почему?

Тэд посмотрел на неё нехорошо.

- Потому что этот Бил — он…

- Что?

- Он главный прид… преступник здесь.

- Ну и что?

- Ну и что? - повторил за Полиной Тэд.

- Да, ну и что? Он хочет нам помочь. Почему нельзя воспользоваться его помощью?

- Потому что они ничего не делают просто так.

- Да, он помогает не просто так. А за то, что мы освободили Эда.

- Не уверен.

- Тэд, у тебя паранойя.

- Допустим. Но надо уходить.

- Я никуда не пойду.

Тэд громко задышал.

- Что? Почему я должна уходить? Потому что ты так сказал?

- Нет.

- А почему?

- Потому что нам надо уходить.

- Тэд, как мы без них спасём Мурзика?

- Не знаю. Но с ними…

- Что?

- Не надо с ними.

- Не понимаю.

- Поверь.

- Не хочу.

- Полина!!!

- Что? Что, Полина? У нас нет идей. Возможно, меня сюда привела судьба. Если бы не Бил, шансов спасти Мурзика не было бы. Ты что, не понимаешь?

Тэд посмотрел на волка. Тот спокойно лежал на полу. Никак не демонстрируя своё мнение.

- Полина, нам надо уходить.

- Опять, опять, ты ноешь!!!

- Что?

Глава 85

- Ничего.

- Что значит, ноешь?

- Ты постоянно чем-то недоволен. Никогда не предлагаешь ничего полезного и ноешь ноешь и ноешь. Хватит.

- Хватит? - Тэд побелел.

- Да, Тэд, хватит!!! - Полина выкрикнула последние слова.

Волк поднял голову. Уши его шевелились.

- Хватит? - повторил Тэд.

- Тише, - подол голос волк.

- Собираешься её защищать?

- Тише, - сказал волк.

В комнате повисла тишина. Дети смотрели на говорящего волка. Кто с любопытством, а кто и с ужасом.

- Сюда кто-то идёт, - волк ещё поводил ушами, подёргал носом. - Много людей.

Полина посмотрела на Тэда. Он на неё.

- Надо уходит, - сказал волк и поднялся.

Дети подбежали к окну. Никого не видно.

- Люди просыпаются, - предположил кто-то.

- Надо уходить, - сказал волк и посмотрел на Эда. - Здесь есть другой выход?

- Есть, - пробормотал тот.

- Отведи нас.

- Ты уверен? - поинтересовалась Полина.

- Надо уходить, - безапелляционным тоном сказал волк и пошёл за Эдом.

Полина и Тэд последовали за ними.

Эд вывел их по узкой лестнице на крышу.

Зрелище невероятное. Дом, на крыше которого они оказались, возвышался над остальными. Прага, подумала Полина. Черепичные крыши, рассвет. Красота.

Красота красотой, но идти пришлось по узким проходом. А держаться не за что. Как же красиво такие сцены всегда показаны в фильмах. И как же страшно всё это на самом деле.

Ноги скользят, схватиться не за что. И только надежда на чудо. При этом волк с Эдом без каких-либо усилий двигались вперёд.

Тэд тоже неплохо смотрелся. Шёл спокойно. Не терял равновесие. Полине же казалось, что она в любой момент может опрокинуться и полететь вниз.

Через какое-то время путешествия по крышам Эд остановился.

- Это стражники!

- Где? - спросила Полина.

- Вон, - показал Эд вниз.

По улицам города двигались цепочками стражники. Они заходили в дома, а потом выводили людей. Кого-то выгоняли с воплями. Кто-то шёл сам.

- Что происходит?

- Это зачистка, - сказал Тэд.

- Какая зачистка? - спросила Полина.

- Праздник.

- Точно!!! - вскрикнул Эд и рванул в обратную сторону, но волк схватил его за ногу.

- Отпусти!!! - закричал Эд.

- Ты не успеешь.

- Успею! - почти рыдал Эд.

- Что происходит? - не понимала Полина.

- Праздник, приедут гости. Город надо очистить от воришек и попрошаек. А здесь, - Тэд провёл рукой по воздуху. - А здесь они и живут.

- Все?

- Да.

- И что?

- Что что? - всхлипывал Эд. - Их теперь или в тюрьму или на работы.

- Какие работы?

- Дальние, - пропищал Эд.

- Такое бывает раз в год или два. Зачищают город, собирают всех подозрительных и увозят подальше от города.

- Очень далеко, - подтвердил Эд.

- И что?

- И всё.

- В рабство?

- Нет, не в рабство, - сказал Эд.

- А куда?

- Подальше.

- Как это?

- Чтобы не портили вид города.

- И?

- И всё. Потом вернуться очень трудно.

- Почему?

- Потому что увозят далеко. На то и расчёт, чтобы не возвращались.

Полина посмотрела вниз. Цепочки людей двигались в сторону замковой стены.

Тэд присел на крышу. Волк давно на ней лежал. Казалось, что спит. Эд рыдал. Полина тоже села.

- Так всегда?

- Нет, - ответил Тэд. - Давно такого не было.

- Поэтому вы не подготовились? - спросила Полина.

- Обычно это сильно заранее, за неделю до праздника.

- А казнь завтра.

- Да, завтра. А за неделю ничего не было. Вот Бил и решил, что и не будет. Бил… Лишь бы его не поймали.

Бил.

Бил! Теперь, получается, он не сможет украсть кота.

Мурзик. Завтра казнь. И она опять не знает, как ему помочь.

Глава 86

Солнце поднялось над городом. Люди просыпались и начинался день.

Полина смотрела на крыши домов. Волк грел ей ноги. Тэд сидел рядом и молчал. Эд плакал.

Бабушка, что делать? Что делать?

- А может, Бил не попался? - спросил волк.

- Не попался? - встрепенулся Эд.

- Ты его знаешь. Он мог сбежать?

- Не знаю… - Эд поник.

- А где вы встречаетесь?

- На чердаке.

- А если не на чердаке?

- В кабаке.

- Идём туда, - встала Полина.

- Идём, - подхватил Эд.

В кабаке стоял полумарк. Людей, как ни странно, много. Едят, пьют, разговаривают.

Они сели. Волк заполз под стол.

Эд смотрел в окно.

- А если он не придёт?

- Придёт, - сказала Полина.

Потому что если он не придёт, то она предаст друга. Как-то за всё свою не такую уж короткую жизнь Полина никогда не встречалась с таким… событием. Да у неё и друзей таких как Мурзик нет. Никогда никого она не любила так как его и бабушку. И представить себе жизнь без него она никак не могла. Конечно, она всегда понимала, что рано или поздно он уйдёт естественным путём. Но то, что она не сможет ему помочь, это выше сил. Выше понимания. Выше возможностей пережить такое.

- Сэм! Эд вскачил и бросился навстречу вошедшему в кабак мальчику. Совсем маленький беловолосый малыш.

- Эд подвёл его ко всем и усадил за стол.

- Где Бил?

- Они пришли… - промычал малыш.

- Да, я знаю, а где Бил?

- Я спрятался в… бочку, - малыш всхлипнул.

- Хорошо. А Бил где?

- Я хотел помочь…

- Да, а Бил где?

- Постой Эд, - перебила его Полина и обратилась к Сэму. - Ты молодец, что спрятался.

- Но я должен был помочь.

- Да. Ты вырастешь и поможешь. Сейчас ты не мог.

- Но я должен был, - и крошка лет шести залилась горькими слезами.

- А где все? - спросила Полина.

- Никто не убежал, - уже спокойней ответил Сэм.

- Никто? - спросил Эд.

- Никто.

- А Бил? - со страхом спросила Полина.

- И Бил…

Малыш помолчал.

- Мне кажется, они и не…

- Что?

- Он…

- Что?

- Не знаю. Я не видел.

- Что не видел?

- Мне кажется…

- Что?

- Он защищал братьев… И меня в бочку посадил…

- И?

- Я больше ничего не видел.

- Но ты слышал?

- Что с Билом? - вмешался Эд.

- Я не знаю.

- А что ты слышал?

- Его скрутили. А потом… били. Думаю, сильно. Он не кричал, нет. Но…

Никто не спрашивал подробностей.

Больше никто ничего не спрашивал. А Сэм и не хотел рассказывать.

- Вам есть, куда пойти? - спросила Полина Эда.

- Да, есть.

- Идите, Сэму надо поспать.

- А ты как?

- А я ничего, - Полина улыбнулась. - Иди, давай. Встретимся потом.

Мальчики ушли. За столом остались двое. Полина и Тэд. И волк на полу. Полина ощущала его присутствие. Хотелось достать из сандалия ногу и положить на мягкую шерсть.

Молчали. День шёл.

Люди вокруг приходили и уходили, а они сидели, смотрели в окно и молчали.

Полине хотелось плакать. Но как тут заплачешь? Перед кем? Перед Тэдом?

Да уж.

Что в таких ситуациях говорит бабушка? Про слона? Но слона поздно есть по частям, завтра казнь. Про концентрацию на деталях? Тюрьма, костёр, казнь. Это детали? Полина представила три этих слова. Попыталась сконцентрироваться. В голову ничего не приходило.

А ещё хотелось есть. Никакая печаль не перекрывала голода.

Порывшись в карманах ничего похожего на деньги она не нашла.

Есть ли деньги у Тэда?

Глава 87

- У тебя есть деньги? - спросила Полина Тэда.

- Нет.

Нет. А есть хотелось.

Когда она пела, ей много заплатили. Может, и сейчас спеть?

- Знаешь, а я тут пела.

- Где?

- На улице.

Тэд ничего не ответил.

- И мне денег заплатили.

- За что?

- За то, что я пела.

Опять молчание.

- Может, мне сейчас пойти спеть?

- Плохая идея.

- Почему?

Тэд как-то странно посмотрел на Полину.

- Потому что сегодня идёт зачистка по всему городу. Всех подозрительных вывозят из замка. Ты хочешь, чтобы тебя тоже вывезли?

- Нет, не хочу.

Тэд прав. А Полина не подумала об этом. Чёрт. Что с её головой? Отсутствие еды сказывается? Или она вот такая? Глупая. Нет, она не глупая. Не очень умная… А такое бывает?

Бабушка ещё утверждала, что надо говорить правду. Это как? Когда ты живёшь в обычном мире… А ещё когда ты защищён со всех сторон, и от тебя никто не требует невозможного, наоборот, требуется строго конкретное, тогда очень легко быть умной.

Но вот эта вот ситуация… Когда есть только вопросы и ни одного ответа. Сложно быть умной в таких обстоятельствах.

Как только вернусь домой, буду учиться, займусь какими-нибудь единоборствами, начну зарабатывать деньги. Обязательно. Во всяком случае, попытаюсь начать.

А то, оказывается, что я ни на что не способна. Вообще ни на что. Разве что улыбаться.

- Я пошёл, - сказал Тэд и встал.

- Куда?

- Домой. Ой, у меня же нет дома, - Тэд криво улыбнулся. - Тогда на работу. Ой, - опять улыбнулся. - Работы у меня, возможно, тоже нет.

Полина смотрела на Тэда, не понимая, что происходит.

- Прощай.

- Прощай?

- Да, прощай. Вряд ли встретимся.

И Тэд направился к выходу.

- Стой, - побежала за ним Полина.

Тэд замер.

- Не надо уходить. Может быть, мы сможем что-то придумать.

- Правда? Что, например?

- Я не знаю. Но тебе нельзя уходить.

- Почему?

- Потому что…

Хотелось сказать, что ты нужен мне, что без тебе я останусь совсем одна. Но Полина не сказала.

- Нам надо спасти Мурзика.

- Нам?

- Нам…

- Нет, мне не надо. Тебе — да. А мне — нет.

Глаза Тэда сверкали в полумраке. И холод от них шёл обжигающий.

- Постой, давай поговорим, - держала она его за руку.

- О чём? Мы всё уже давно по нескольку раз переговорили. Хватит. Надоело.

Надоело?

- А тебе не надо освободить Мурзика? Он же тебя заколдовал.

- Завтра всё закончится и колдовство тоже.

- Откуда ты знаешь?

- Не знаю. Но мне всё равно.

- Неправда, тебе не всё равно. Не хочешь же ты ходить заколдованный до конца жизни?

Тэд ухмыльнулся.

- Беспокоишься обо мне? Ты же не веришь в то, кто он, твой кот. А теперь беспокоишься обо мне?

Нет, Полина не беспокоилась о Тэде. Она не хотела, чтобы он её бросал. Потому что всё, что ей останется в таком случае, это отправиться домой. А она не знала, сможет ли сдаться.

- Тэд, не уходи.

- Не волнуйся, я не нужен тебе. Я же всё время ною, не предлагаю никаких идей и всё то, что ты там обо мне думаешь. Всё, прощай.

- Стой! - крикнула Полина. - Тебе нельзя уходить.

- Полина, иди домой. Ты не справилась. Ничего страшного. Тебе и не надо. Кто он? Кот? Заведёшь другого.

- Нет.

- Прощай.

Тэд выдернул руку и вышел за дверь.

Раздался громкий звук. Полина осталась одна. И мир сузился до этой старой деревянной двери. Полина смотрела на неё и старалась не зарыдать.

Вот сейчас она ещё постоит и придёт покой. Ещё секунда, ещё. Равновесие вернётся. Но слёзы душили. А ещё грудь разрывал крик. Хотелось заорать на весь этот чёртов мир.

Глава 88

Но миру всё равно. Кто ты? Девочка с криво подстриженными волосами? В деревянных сандалиях? Отлично.

Равновесие постепенно вернулась и Полина смогла обернуться и сделать шаг к столику, под которым, наверное, лежал волк. Если и он не ушёл. Нет, не ушёл, Полина заметила длинный серый хвост.

- Это ты?!! - услышала Полина голос за спиной.

Знакомые нотки. Но откуда?

Полина посмотрела в сторону говорящего.

Это писарь. Он стоял у стола. А за ним сидела та самая женщина, с балкона. Она с любопытством разглядывала Полину.

- Это ты!!! - повторил писарь.

Полина сделала вид, что не понимает, к кому тот обращается.

Надо уходить.

- Хватайте мальчишку!!! - закричал писарь.

Эээ!

- Не надо, - жалобно пропищала Полина на двух мужиков, скрутивших ей руки.

Бежать поздно.

Медленно писарь подошёл к Полине.

- Ты… - прошипел он ей в лицо.

Да уж.

- Ты украла у меня… шкатулку с алмазами.

- Правда что ли? - откуда спокойствие, Полина не понимала.

- Да, и ты будешь наказана.

Писарь посмотрел на державших Полину мужиков.

- Ребята, а вы знаете, кого держите?

- Неа, - прогремел один из ребят.

- Это баба!!! - торжественно заявил писарь.

- Ого.

Один из громил посмотрел на Полину.

- Больно страшная и тощая.

Да, всё это про меня, подумала Полина.

- А чё с ней делать то?

Писарь подумал.

- Оттащите её ко мне домой.

Гаденькая ухмылка посетила лицо тщедушного человечка.

Этого ещё не хватало.

Какая-то апатия поселилась в душе. Ни страха, ни желания решить эту проблему не возникло. Вообще ничего. Это голод, подумала Полина. Голод атрофируется мозг.

Полину вытащили на улицу и повели.

Она шла. Город жил. Стражники молчали. Писарь со дамой двигались впереди.

А он нашёл своё счастье, подумала Полина. Дама улыбается ему, а он ей. Хихикает, стреляет глазками. Так делают заинтересованные в партнёре женщины.

Господи, на что я смотрю? Что со мной? Какая разница, что у них там? Они ведь оба ведут меня в плен, или в тюрьму. Или ещё куда-то. А дамочку не смущает присутствие второй женщины? Хотя… Она, наверное, не воспринимает меня соперницей. С чего вдруг? На что я похожа? Точно не на женщину.

Надо бежать. Мужчины, что волокли Полину, держались крепко за её руки. Как их можно отвлечь?

Их двое. Надо поссорить. Но такое только в фильмах. А чем всё это не фильм?

Полина посмотрела на человека, что размером по-меньше.

- Ты такой сильный, - сказала ему Полина бархатным голосом.

Человек глянул на неё. Взгляд такой, словно с ним камень заговорил.

- Говорю, что руки у тебя такие сильные… Очень красиво.

- Чего?

Полина вздохнула и сделала ещё попытку.

- Говорю, что ты красивый очень.

- Чего?!! - лицо непонятливого человека перекосилось, а в Полинин нос прилетел кулак.

Свет померк. И на какое-то время она утратила связь с реальностью. А когда та к ней вернулось, оказалось, что стражники даже не остановились. Продолжали тащить обмякшее тело.

По лицу текло что-то. Видимо, кровь. Особо сильной боли Полина не чувствовала. Шок?

- Девка она, ты чё?

- Какая такая девка? Пацан же.

- Да не. Девка. Писарь же ш сказал.

- Аааа. А я подумал, что пацан.

И вдруг Полину подбросило и понесло.

Стремительно убегали дома. Окна сменяли друг друга.

Внезапно всё остановилось. Полину опустили на землю.

- Залезь вон под те дрова. Я отведу погоню. Они про тебя и забудут.

- Волк… спасибо.

- Иди скорей под те доски.

По улице разлетались крики. Они приближались.

- Скорей! - крикнул волк.

Полина бросилась к доскам и как могла быстро протиснулась в них и замерла.

Сквозь щели она видела, как умчался волк, а через какое-то мгновение пробежала толпа людей с криками:

- Волк! Волк! Держите волка!

Глава 89

Постепенно всё замерло. И Полина осталась одна под кучей досок.

Вот и всё. Совсем всё.

Тэд ушёл, волк убежал. Она одна.

Прижимая к себе ноги, Полина заплакала. Жалко и себя, и Мурзика. И вообще всех.

Ещё и кровь. Полина вытерла лицо рукавом. Фингалы, наверное появятся…

Сейчас надо выкарабкаться и отправиться домой. А там бабушка, лампа, чтение Лескова. И смартфон.

А где он, кстати?

Полина пошарила по карманам. Нет. В процессе всех этих переходов, переездов, побегов он потерялся. А казался таким важным.

Чёрт возьми, а там такие фотки. И видео. Ничего нет. Ничего.

Всё достало. Эта одежда, эта обувь. Всё это вот. И в ванную хочется очень сильно. И в кровать.

В углу что-то зашуршало.

Полина прислушалось. Да, кто-то появился рядом.

Маленькая серая мышь выползла на свет.

Мышь.

- Отлично, - произнесла Полина. - Ты заразу, случайно, не переносишь?

- Нет, - ответила мышь.

- О! - вскрикнула Полина.

- О! - эхом отозвалась мышь и прижалась к земле.

Помолчали.

Полина подумала о галлюцинациях. Мышь тоже о чём-то, наверное, подумала.

Когда первый шок прошёл, Полина присмотрелась. На мышке - шапка. Крошечная зелёненькая шапочка. Зачем? Или тоже глюки?

- Зачем тебе шапка? - поинтересовалась Полина без надежды на ответ.

- Уши мёрзнут, - ответила мышь.

- Уши мёрзнут, - Полина оглянулась, вдруг кто разыгрывает.

Но в узком пространстве никто не мог прятаться.

- А шапка греет?

- Да.

Мышь подняла морду на Полину.

- У тебя тоже шапка. Зачем она тебе?

- Чтобы в голову не напекло.

- Понятно. А у меня наоборот. Я редко выхожу на солнце. Всё по подвалам приходится. А там холодно.

- Ясно.

Помолчали.

- А чего ты здесь? - поинтересовалась мышь.

Хороший вопрос.

- Прячусь.

- От кого?

- Ото всех.

- Бывает.

- А ты чего здесь?

- Иду на работу.

- Какую работу?

- Еда.

- Что, еда?

- Я еду добываю.

- Воруешь?

- Нет. Добываю.

- Тяжело?

- По разному.

- Ясно.

Ещё помолчали.

- Ну, мне пора, - сказала мышь и двинулась к щели в досках.

- Побудь ещё немного.

- Зачем?

- Мне одной страшно.

- А со мной не страшно?

- Не так как одной.

- Ну ладно. А ты мне что?

- Что?

- Что ты мне дашь?

- Обязательно надо что-то дать?

- Нет. Но а вдруг.

- У меня нет ничего.

- Почему?

- Я всё потеряла.

- Почему?

- Не знаю.

- Ты же — человек.

- Да.

- У тебя все козыри.

- Какие козыри?

- Рост. Ноги. Руки.

- Это козыри?

- А ты как думаешь?

- Не знаю. Не думала об этом.

- Ты всё потеряла. Но рост, ноги и руки остались при тебе?

- Да.

- У тебя есть козыри. Это они. Ты можешь встать и пойти. И ты — человек. Всё вернёшь.

- Это тебе так кажется.

- Мне не кажется. Я не могу встать и пойти, как человек. Что бы я не делала, я навсегда останусь мышью и никто из людей никогда не примет меня. А ты — человек. С руками и ногами. Ты — уже победитель.

- Руки и ноги?

- И рост. Дети не очень как-то побеждают. А ты не ребёнок. Ты - человек.

- Это как-то…

Примитивность рассуждений заставила задуматься. Руки и ноги? Это — козыри? Каким образом?

- У всех есть руки и ноги. Но не все люди побеждают.

- Они не ценят свои руки и ноги. А ты начни ценить.

Мышь посмотрела на Полину.

- Ты прячешься ото всех, потому что попала в беду, из которой, судя по всему, не знаешь, как выбраться.

- Да…

- Вот. А ты встань на ноги и иди навстречу проблеме. Возьми её руками за горло и реши.

- Это метафора и она ничего не даёт, - ответила Полина.

- Нет. Это не метафора.

- Как мне взять за горло то, что я не придумала, как решить?

- Ты не придумывай, ты решай.

- Без головы?

- Без.

Вся эта философская муть не помогала.

Хотелось есть, хотелось уснуть и проснуться дома в обнимку с Мурзиком. Хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Как в такой ситуации могут помочь ноги и руки?

Глава 90

И вдруг свет померк. А вокруг начали метаться световые волны. Как салют, только направленный.

Полина вскочила. Но не ударилась головой о доски, которые ещё секунду назад прижимали её к земле.

Тоннель. Световой тоннель самообразовался вокруг.

Сон. К ней пришёл её неизменный спутник — кошмар про родителей.

Полина завертела головой. Где-то они должны быть. Мама и папа. Где-то здесь они вот сейчас появятся. И она…

Опять она будет стоять и смотреть на них. И потом мама взорвётся. И сон закончится.

Но что-то изменилось.

Этот тоннель, изученный за долгие годы досконально, изменился.

Вокруг город, а не пустое пространство.

Полина стояла посреди улицы, а свет тоннеля обволакивал, струился. Но город вокруг. И если присмотреться, она могла увидеть Тэда. И волка. Что они делают в её сне?

- Полина! - услышала она голос матери.

Никогда, никогда мама не разговаривала.

Полина обернулась на голос и увидела её, красивую молодую женщину. Рядом с ней стоял высокий черноволосый мужчина. Родители.

- Мама… - прошептала Полина.

Мама что-то говорила, но Полина почему-то не слышала.

- Мама! - прокричала Полина.

Свет завертелся и тоннель двинулся куда-то. Они поднялись над городом. И раскрылся он перед глазами как карта.

Под ногами ничего. Свет. Но ощущение, что она стоит на земле, не покидало.

Родители - на том же самом недосягаемом расстоянии. А за пределами тоннеля - Тэд и волк

- Что происходит?

Полина пыталась остановить колотящееся сердце, успокоиться. Она давно прошла все эти ужасы сна. Но ужасы то стали другими. Взрыв и не возможность добежать до родителей. А теперь что?

- Полина, - услышала она и вовсе невозможное.

Бабушка стояла недалеко от родителей.

- Бабушка?..

- Полина, держись!

За что? Хотелось бы узнать.

- Бабушка, что ты здесь делаешь? Это мой сон.

- Я должна тебе сказать… - обрывок фразы заглушил ветер.

- Что?!! - прокричала Полина.

- Держись!.. - долетело от бабушки.

За что держаться, ёлки палки? Что это всё за бред? Что происходит?

Световые волны поднимались и опускались. Ветер усиливался. Словно Полина на море, а вокруг развивался шторм.

- Бабушка!!! Что ты хочешь сказать? Говори!!!! Громче!!!

- Не сдавайся… - кусочек фразы.

- Не буду!!!

- Никогда не сдавайся…

- Не буду, бабушка… - прошептала Полина.

И в то же мгновения бабушка вспыхнула как факел и исчезла.

Полина закрыла глаза. Это сон. Это сон. Никто нигде не горит. Никто нигде не вспыхивает. И никто нигде не исчезает. Все живы. Бабушка дома. А родителей вообще не существует. Это сон. Это сон. Это сон.

- Не совсем, - услышала она голос мыши под ногами.

- Ага! - вскрикнула Полина. - И ты — сон! Мыши не разговаривают. Я так и знала.

Мышь смотрела на Полину снисходительно.

- Ага, не разговаривают, - сказала мышь. - Я не разговариваю. Да.

Полина подняла голову на родителей. Они исчезли. Странно. Обычно всё не так заканчивается.

Родители исчезли. Но тоннель остался. Они летели куда-то в световом луче. Замка нет. Леса нет. Ничего нет. Полина осталась одна непонятно где и непонятно с кем.

- Ты кто? - пристально посмотрела она на мышь.

- Мышь.

- Что ты делаешь в моём сне?

- Ты уверена, что это сон?

- А что это?

- Это твоя голова.

- Я у себя в голове?

- Да. Вот почему голова — это не достоинство человека.

- Почему?

- Потому что она тебя пугает, путает, обманывает. Ноги и руки тебя никогда не обманут. Понимаешь?

- Не понимаю!!! - прокричала Полина. - Не понимаю!!!

- Не сдавайся, сказала тебе бабушка. Вот и не сдавайся, - сказала мышь и провалилась сквозь световой поток.

Полина бросилась на колени, припала к дыре в которую канула мышь. Но от той и следа не осталось.

- Что за бред?

И в этот момент дыра расширилась и Полина полетела вниз.

Глава 91

Очнулась она на земле под всё теми же досками.

В начале ей показалось, что проснулась она от падения. Но по городу раздавались звуки труб, пронзающие и оглушающие. Шум стоял такой, что уши закладывало.

И даже сквозь гору досок стало понятно, что на улице день.

Трубы и свет — это означало одно — пришла казнь.

Полина огляделась. Мышка испарилась.

Это сон. Во сне говорящая мышь осталось.

Так. Полина вздохнула.

Поехали.

И вылезла из-под досок.

Из переулка виднелись люди. Яркие, разодетые во все цвета радуги, люди. Как на параде или на митинге. Красочная стена людей. Куда подевался серый цвет, который заполнял улицы этого города?

Полина начала протискиваться через толпу. Люди радостно что-то обсуждали, в руках еда и какие-то флажки.

Надо пробираться к костру.

Стараясь никого не задеть, Полина двигалась вперёд.

Вот сейчас она выйдет на главную точку.

Маршрут от тюрьмы до костра один. Она его знает. И где-то там она должна остановиться.

Так.

Когда она преодолела необходимый путь, толпа уплотнилась.

Если присмотреться, то в толпе можно обнаружить стражников.

А если подпрыгнуть и осмотреть периметр, то их ещё больше. Как полиция на массовых мероприятиях.

Остановившись, Полина перевела дух. Всё, она на месте. Что дальше?

Теоретически, если следовать плану с подменой, то она всё сделала правильно. За одним исключением, у нею нет кота, чтобы подбросить его вместо Мурзика.

Коты — это неотъемлемая часть любого города. Они повсюду. Может, и здесь? Или их распугала толпа?

Полина оглядела землю под ногами. Котов не наблюдалось. А дальше ничего не видно, даже если и притаился какой-нибудь бедолага.

О коте, конечно, следовало подумать вчера. Или по дороге в толпу. А вот сейчас — поздно.

Ничего страшного.

Людей много. И как только пойдут стражники с корзинкой, она бросится на неё. И схватит Мурзика.

Это нелепо? Да. Именно так. Её схватят и убьёт? Не важно. Это не важно. Во-первых, во сне не убивают. А это всё не может быть правдой. Во-вторых толпа. Сейчас не казнь, а только подготовка. А людей такое огромное количество. Что будет, когда начнётся казнь? Толпа должна увеличится. А значит, возможность хаоса возрастает.

Полина стояла и смотрела на тюрьму. Чем-то это всё напоминало подготовку к выступлению. Стоишь такой за кулисами. Ждёшь. Ничего нельзя исправить или дополнить. Всё, что можно сделать или не сделать, в прошлом. Сейчас только ты. Один. И ты ждёшь. А так как ты хороший артист, то не думаешь ни о чём. Всё в прошлом.

Взгляд выхватил из толпы семью. Мама, папа и маленькая девочка. Опустим тот факт, что пришли они на казнь человека, которого собираются зажарить. Без этого момента картина — идиллическая. Девочка сидит на плечах у отца, а рядом красивая молодая женщина. Они улыбаются, о чём-то говорят. Смеются. Кадр из рекламы. Счастье.

А невдалеке старушка с флагом. Стоит, машет. Зачем она здесь? Что за флаг? Это какое-то важное событие?

Хорошо одетые подростки ржут. Весело. Конечно.

Группа солидных мужчин обсуждает что-то. Лица сосредоточенные и умные. Интеллект виден невооружённым взглядом. После они неспешно пройдут к повозками и поедут в клуб. И будут обсуждать целесообразность того или иного подхода к казням. А может, и оставят эту не очень чистую тему.

Полина как прожектор выхватывала людей из толпы. Они сами бросались в глаза.

Но вдруг загудели трубы. Звонкие и пронзительные.

Толпа отхлынула от подиума, на котором возвышался костёр. А точнее, дрова, сучья. Плотность людей увеличилась.

- Ведут, ведут… - послышалось со всех сторон.

Перед Полиной образовался ряд из спин. Надо протиснуться ближе. Но как?

- Полина!!! - услышала она голос Тэда. - Полина!!!

Глава 92

Тэд кричал и протискивался сквозь к ней. Делать это теперь стало очень сложно. Но он большой и сильный.

Полина смотрела на возвышающуюся фигуру. Она рывками двигалась в её сторону. Хотелось помочь. Протянуть руку. Но это невозможно. И оставалось только смотреть. А ещё она то и дело бросала взгляд в сторону тюрьмы, из которой вот-вот должны вынести Мурзика. А ещё надо прорваться через передний ряд.

Преодолев расстояние, разделявшее их, Тэд остановился. А точнее его сильно прижали к Полине.

- Полина… - проговорил он.

- Что?

Шептать, мычать, или тихо говорить на площади не представлялось возможным.

- Я не слышу.

- Полина! - прокричал он ей на ухо.

- Теперь слышу.

- Прости меня!

Услышала Полина!

- Да, хорошо, - ответила она.

Полина посмотрела в глаза высокому и красивому почти принцу. Это могло быть очень романтично, если бы постоянно в спину и в бока не били люди, окружавшие их со всех сторон.

Они посмотрели друг на друга.

Говорить бессмысленно. Шум нарастал. Надо орать. Этого они не делали.

А хотелось сказать, что мне не за что тебя прощать. Что ты и приходить то не должен. И помогать постоянно тоже не должен. И что это я — Полина — дура и неудачница. А ты - молодец. Ты так долго терпел моё нытьё. Именно моё, а не я твоё. И спасибо тебе за всё. Спасибо.

Но шум, приличия и так далее. Полина сомневалась, что даже если бы представился возможность, она смогла бы всё это сказать. Да и поймёт ли это всё Тэд? Нет, он - типичный парень, которому не до того. Постоянно в мыслях. И не волнует, что происходит вокруг.

Полина оглянулась на тюрьму. Стражников всё ещё не видно. А вот человек на подиуме стоял. Он что-то читал с листа. И давно, наверное. Полина не заметила, как он появился.

- Мне надо подойти ближе, - прокричала она на ухо Тэду.

- Зачем?

- Кот! Хочу попробовать его забрать.

Тэд посмотрел на людей спереди и одним, на Полинин взгляд, лёгким движением создал щель между ними.

Полина и Тэд оказались в первом ряду. От дороги к костру их отделяла символическая лента.

Точно, концерт.

- Что ты собираешься делать? - спросил Тэд.

- Хочу забрать его.

Тэд осмотрел дорогу, глянул за спину.

Полина тоже посмотрел на людей, что стояли сзади.

Если отбросить эмоции и желание во что бы то ни стало спасти Мурзика, то становилось ясно, что когда она выхватит его из корзинки, бежать будет некуда. Со всех сторон люди. И вряд ли они как-то всколыхнутся. Выбежит пацан на красную дорожку, схватит кота и что? Бросится на место как ни в чём не бывало? А стражники что? Не заметят пропажи?

У Полины оставалась только одна надежда — что толпа каким-то чудом последует за ней. А если нет, то хоть казнь приостановится.

- Это тебе, - протянул Тэд Полине сумку.

Полина взяла. Та оказалась тяжёлой. И шевелилась.

- Тээээд… - сказала Полина, не поверив тому, что произошло.

В сумке явно сидел кот. Тяжёлый и, судя по размерам его тюрьмы, большой. Как раз такой, как Мурзик.

Тэд улыбался. Застенчиво.

Кот меняет дело.

Полина осторожно ослабила верёвку и просунула руку в сумку. Кот не бросился её царапать и кусать. Наоборот. Принялся гладится мордой.

Полина аккуратно достала живность и отдала сумку Тэду.

Кот - точь-в-точь Мурзик.

Шансы на победу стремительно увеличились. Теперь надо сделать то, что планировалось, с одним существенным изменением. Она сможет заменить кота. И вернуться на своё место.

И, если всё будет хорошо, то и толпа не нужна. Вряд ли кто-то заметит разницу между двумя совершенно одинаковыми котами.

Глава 93

Пронзительный звук труб.

Человек на трибуне свернул листок.

Взгляды толпы устремились в сторону тюрьмы. Оттуда появись стражники.

Сердце остановилось. Звуки исчезли.

Полина видела, как по красной дорожке вытягивается колона пышно разодетых высоких мужчин. Они ровным шагом двигались к подиуму с костром.

Одновременно взлетали и опускались на ковёр ноги. Каменные лица. Прямые руки.

Вот сейчас, ещё несколько секунд и колона приблизится.

Кот вырывался, но Полина держала его крепко. Боль от когтей не доходила до сознания.

Ещё секунда. Ещё. Первый в колонне стражник поровнялся с Полиной, второй, трети.

Брешь.

Полина увидела корзину. Мурзик. Он сидел. Почему не убегает? А если привязан?

К чёрту!

Полина наклонилась и проскользнула под лентой, ограждающей дорогу.

Ряд стражников.

Корзинка.

Не будь привязан, ради Бога!

Живот уткнулся в корзинку. Полина выпустила кота и схватила Мурзика. Он вцепился в неё. Не привязан!!!

Другой кот занял свободное место.

Полина рванулась назад. Поздно.

Кто-то схватил её за ворот. Она обернулась. Стражник с перьями на шляпе держал её. Другой стражник схватился за Мурзика.

Полина дёрнулась. Но с места не сдвинулась. Ещё. Никак.

- Мой кот убежал, вот он… - залепетала Полина.

Трубы замолчали. Толпа онемела. Всё замерло.

Полина стояла среди стражников.

Лицо Тэда потеряло цвет. Он смотрел на неё. Она на него. Мурзик прирос к её груди. Стражники держали уже с трёх сторон. Пауза затягивалась.

По дорожке из тюрьмы шёл начальник тюрьмы. Тоже с перьями на шляпе. Шёл медленно. Но так…

Полине подумалось, а очень ли больно гореть на костре? Ведь это должно быть быстро. Или всё-таки долго?

Фигура начальника тюрьмы приблизилась. Он внимательно посмотрел на Полину, потом на пустую корзинку. Кот сбежал. А Мурзик висел на груди у Полины.

Начальник тюрьмы перевёл взгляд на Тэда. Пауза.

На площади стояла такая тишина, что Полина расслышала урчание в своём животе.

Губы начальника тюрьмы сжимались до белого цвета. Он глубоко дышал. Бросил взгляд на человека, что стоял на подиуме, тот что-то понял и вышел вперёд. На то же самое место, на котором произносил речь.

Подошёл и заговорил.

- Колдовство — это зло, которое угрожает миру каждого человека на нашей земле. И мы боремся с ними всеми возможными силами. Но даже сюда, в цитадель порядка, проникают враги. Они не оставляют попытки уничтожить нас. Но стража не дремлет, защищая покой каждого из нас. И поэтому, как вы могли убедиться сами, второй колдун пойман и обезврежен.

Второй колдун? Полина осмотрелась. Это я, наверное?

- И теперь каждый из вас может убедиться, что порядок торжествует!!! - прокричал человек на подиуме.

Полину затолкали в центр колоны стражников и увлекли к подиуму.

Ступеньки. Подиум. Его сколотили из свежего бледно-жёлтого дерева. Доски немного прогибались.

Кота попытались забрать. Но он с такой силой вцепился в Полину, что стражник, который старался это сделать, быстро оставил затею.

Полину провели к столбу в центре костра. Там спряталась маленькая лестница.

Вот почему кажется, что человек возвышается над костром. Всё продумано.

Меня нельзя сжигать, хотелось сказать. Я хороший человек. У меня есть бабушка, она меня ждёт. А ещё я танцую. И пою. И люблю слушать музыку. И мне скоро в школу… Меня нельзя сжигать.

Столб, к которому начали привязывать Полину тоже свежеспилен. Запах дерева приятно проникал в нос.

- Беги, - прошептала Полина Мурзику.

Он поднял на неё зелёные глаза.

- Беги. Зачем нам вдвоём… умирать? И если сможешь, скажи бабушке, что я не сдалась.

Но Мурзик остался висеть на её груди.

- Беги! - прокричала Полина. - Беги!!!

- Беги!!! - отозвалось эхо из толпы.

- Беги!!! - полетело отовсюду.

Какое странное эхо, подумала Полина.

- Беги, Полина!!!

А вот это уже не эхо. Такого не бывает.

Со всех сторон летели крики. А в стражника, который привязывал Полину к столбу, прилетел камень. И стражник упал, не успев закончить начатое.

- Беги!!! - Полина посмотрела в сторону, откуда прилетел звук.

На балконе одного из домов стоял Бил.

- Беги, Полина!!! - прокричал он.

Глава 94

И в этот момент что-то случилось с толпой. Если раньше она безмолвно стояла однородной массой, то по мановению какой-то волшебной палочки люди начали метаться. Красная дорожка исчезла.

Стражники на подиуме растеряно смотрели на происходящее.

- Беги, - услышала Полина прямо под ухом голос Мурзика.

И Полина побежала.

Преодолев подиум, она спрыгнула в толпу.

Беги! Куда? Обзор исчез. Со всех сторон спины, лица, руки. И бежать нет никакой возможности. Толпа несла её в неизвестном направлении. Полина прижимала к себе Мурзика и пыталась устоять на ногах. Устоять.

Самое главное остаться на ногах. Ни в коем случае не упасть. А если упадёшь, карабкайся наверх. Это на уроках рассказывали.

Но как выбраться из толпы? Где Тэд? Где выход? Куда её несёт?

Вопли стояли такие, что мурашки по коже бежали. Женщины, дети. Все кричали.

Полина, уносимая потоком, пыталась определить, где тюрьма, где хоть какой-то переулок. Но понять нельзя.

Вдруг её кто-то схватил за локоть. Она оглянулась.

Тэд, не глядя, тащил её в противоположную сторону. Волна людей двигалась на них, а они против.

Полина вжала голову в плечи, руки прижала к Мурзику. И молилась об одном. Только не упади. Только не упади. Господи, только не упади.

Кто-то заехал ей локтем в голову. Кто-то пихнул в бок.

А Тэд как танк продирался вперёд, увлекая за собой Полину.

Ещё немного. Ещё немного.

А если много?

Каждый шаг давался с трудом. Полина чувствовала, как уходят силы. И не сомневалась, что в любой момент может потерять сознание. Последняя капля энергии покинет тело. И она упадёт.

Но Тэд продолжал тащить её.

И вдруг они скользнули в щель. И всё. Толпа исчезла.

Узкий переулок. Шириной сантиметров пятьдесят. Люди не замечали эту нишу. И если не знаешь о её существовании, не обратишь внимания. Тэд, видимо, знал. И он не остановился, а продолжил движение, не отпуская Полининой руки.

Ещё минут десять они шли по этому тоннелю.

Полина задирала голову, над которой узкой полоской висело небо.

- Всё, - Тэд вышел на широкую улицу и упал на камни. Полинина рука повисла.

Тэд глубоко дышал, сидя на коленях и упёршись головой в землю.

Полина смотрела на него. И только теперь до неё дошло, каких усилий ему стоило вывести её из толпы. А там казалось, что он танк.

Отдышавшись, Тэд прислонился к стене и поднял глаза на Полину.

На лице пыль. Он её, наверное, стирал. Отчего образовались полосы, как в фильмах про индейцев.

У Полины наверное, то же самое.

Два индейца в каменных джунглях. Почему-то эта мысль показалась очень смешно. И Полина засмеялась в голос. Ещё и ещё. И не могла остановиться.

Тэд, глядя на неё, тоже засмеялся.

Прохожие, которых не коснулось безумие толпы, с опаской оглядывались на них.

Трубы. Опять воздух прорвали пронзительные звуки труб. Но какие-то другие. Низкий звук, почти бас, разлетался над городом.

Тэд перестал смеяться и вскочил.

- Над идти.

- Что случилось? - Полина ещё смеялась, трубы её не волновали, за день она привыкла к ним.

- Город закрывают.

- Как это?

- Вот так.

- Почему?

- Потому что.

Тэд быстро, как мог, пошёл вперёд.

- Постой, как это закрывают? - Полина бежала за Тэдом.

- Когда в городе бунт или болезни, городские ворота закрывают. И никто не может покинуть город. В данном случае, его закрывают из-за сбежавших колдунов, - Тэд покосился на Мурзика, который всё так же висел на груди у Полины. - И как только усмирят людей, начнут прочёсывать город.

- Прочёсывать город?

- Да. И мы не сможем нигде спрятаться. Нигде. Понимаешь?

- Да, понимаю.

Они бежали по каким-то улицам.

Полина так и не поняла устройства этого города. Поэтому не представляла, на сколько далеко они от цели. Но мысль, что всё это ещё не конец, и что у неё есть все шансы вернуться на костёр, заставляла бежать быстрее.

Глава 95

Дома проносились мимо. Мелькали лица. Но город всё не заканчивался.

Что будет, если они не успеют? Так близка победа, но её вот-вот выхватят из рук. Здесь же нет канализации, в которую можно забиться? Или выкопать проход под стенами? Сколько лет уйдёт на это действо? А Бил? Откуда он взялся на площади? Сбежал? Но как? Или его не поймали при облаве?

Бежали. Неизвестно откуда взялись силы на этот последний рывок.

- Быстрее! - кричал Тэд, когда Полина отставала.

Ага, быстрее. Ты побегай в деревянных сандалиях. Но Полина бежала изо всех сил.

Ещё шаг, ещё. Ещё!

Полина столкнулась с телом. И упала на землю. Другое тело тоже упало. Пытаясь принять вертикальное положение, Полина встала.

- Извините меня, пожалуйста, - сказала Полина и посмотрела на человека, вставшего у неё на пути.

Лицо знакомое. Немолодой, но очень ухоженный мужчина в лохмотьях. Диссонанс мгновенно бросился в глаза. Вот странно, обычно о таком не думаешь. Человек, одежда. Всё нормально. Но если что-то не так, то видно. А что не так с этим горожанином?

А то, что это и не горожанин.

Перед ней стоял правитель этого замка.

- Вы вежливы, - сказал он. - Это похвально.

Да уж.

Полина собралась бежать за Тэдом. Но Мурзик больно вонзил в неё когти.

- А! - вскрикнула Полина.

- Да?

- Нет, ничего, - остановилась Полина.

- Вам нужна помощь?

- Помощь?

Правитель исполняет желания, всплыло в голове. Да.

- Не то что бы нужна. Вы вряд ли сможете помочь…

Он посмотрел на неё лукаво.

- А давайте посмотрим. В чём Вы нуждаетесь?

- Мне нужно за стену замка.

Человек посмотрел на виднеющуюся из-за домов стену.

- Разве это неисполнимо?

- Сейчас закрывают двери.

- Почему?

- Потому что сбежали… преступники.

- Ааа, понятно. Я не знал.

Хорош правитель.

- А вам, значит, нужно за стену?

- Да.

Он посмотрел на Полину внимательно.

- У меня там бабушка. Ей нужна помощь, - Полина не соврала ни одним словом.

- Бабушка — это похвально…

- Да, очень.

- Но двери закрывают, чтобы защитить жителей города.

- Да. Но я уйду и меня не надо защищать. Я сама, ой, сам.

Правитель ещё раз взглянул на Полину.

А она заметила вернувшегося и стоящего невдалеке Тэда. Он, видимо, понял, что происходит, и не собирался мешать.

- Значит, за стену замка?

Трубы продолжали гудеть. И Полине казалось, что она ощущает скрип закрывающихся дверей замка. Может быть, они и не скрипели, потому что хорошо смазаны. Но в её голове раздавался скрип медленно закрывающихся дверей.

Ну же, человек, тебе заняться нечем? Ты ходишь по своему городу и раздаёшь милостыню своим же подданным. Будь героем, подари мне свободу.

Правитель посмотрел на свои руки, усыпанные кольцами.

- Я в некоторой степени… - протянул он.

Ну да, расскажи мне, какой-ты на самом деле сильный и так далее и тому подобное. Помоги!!!

- Я могу тебе помочь.

- Правда?

- Да, - он снял одно кольцо. - Это кольцо откроет тебе все двери в этом замке. Достаточно показать его любому стражнику или слуге правителя, и он постарается исполнить твоё желание.

- Да ты что? - не сдержалась Полина.

- Да, - он улыбнулся и протянул кольцо Полине.

Полина бережно взяла перстень. Жёлтый с красным камнем. Ничего особенного. Вряд ли это кольцо силы. Побрякушка. Но в данном случае для Полины, это амулет невиданной мощи.

- Спасибо! - крикнула Полина и бросилась бежать к Тэду.

Он ждал от неё объяснений.

- Бежим! - это всё, что услышал Тэд.

И они побежали.

Глава 96

Огромная деревянная закрытя дверь встретилась на пути. Стражники грозно стояли и злобно посматривали на прохожих.

Полина и Тэд перешли на шаг.

- А если не сработает? - шепнула Полина.

Тэд взял у неё кольцо и, не сбавляя шага, подошёл к стражникам и протянул кольцо.

Те взглянули, и открыли небольшую дверцу в стене. Полина с Тэдом проскользнули в неё. Дверь захлопнулась. Всё. Они на свободе.

Глазам открывалась дорога, поле и лес.

Они - на свободе.

Медленно передвигая ногами, они по инерции двинулись от стен замка.

Неизвестно сколько времени они так шли. Но в какой-то момент Тэд свернул на обочину и упал в траву. Полина села рядом.

Впервые Мурзик спрыгнул с её груди. Полина легла на спину.

Тишина и лёгкий ветерок.

Голубое небо.

Поверить в то, что всё осталось позади, сложно. А точнее, Полина об этом даже не думала. Тело горело. Губы высохли. И хотелось пить. Руки дрожали.

Всё позади.

Ещё немного и она вернётся домой. И вообще всё превратится в длинный сон или, на крайний случай, в мутные воспоминания. Потому что никто и даже она сама в здравом уме не в силах поверить в то, что вот это всё произошло на самом деле. А произошло ли?

Полина покосилась на Мурзика. Он сидел и смотрел на замок.

Мурзик. Она спасла кота. Сама. Не совсем сама. Но она спасла. Сделала это. Полина закрыла глаза.

Мурзик часть её жизни. И без него она не представляла себя. И теперь он рядом.

Только вот она спасала кота. А теперь он не только кот, но и человек. Вид, конечно, не совсем человеческий. Но она же знает, что он — человек. Да ещё и колдун какой-то. Важно ли это? До этого момента — не важно. А теперь?

Как теперь они будут жить вместе?

Об этом Полина вообще не думала всё это время. А теперь?

Неизвестно.

Главное, вернуться домой. А для этого надо преодолеть поле и лес. Потом сад, сарай и всё. Она дома.

Надо отправляться.

Полина села.

- Надо идти? - спросила она Тэда.

Он открыл глаза.

- Да, надо идти.

Но с места не двинулся.

Полина встала.

Вокруг - простор, так всё широко. Не то, что в замке, в комнате Тэда, в тюрьме или в переулках. Простор.

Она потянулась.

Свобода. Штука, которая тебя абсолютно не волнует, пока её не забрали.

- Всё! Надо идти.

Она взглянула на Мурзика.

- Ты идёшь? - спросила она его.

- Да, - ответил кот.

И это почти не странно. Полина присела рядом.

- А скажи что-нибудь ещё.

- Что? - спросил кот.

Рот его открылся и закрылся.

Полина рассмеялась.

- Чему ты смеёшься? - спросил Мурзик.

- Всегда было интересно, как на самом деле ты разговариваешь.

- Вот так, - рот опять открылся и закрылся.

Точнее - пасть.

- Чудно.

- Да, и мне. В твоём мире меня никто не понимал, и я начал думать, что разучился говорить.

- Ты разговаривал со мной?

- Да, но ты не понимала.

- Интересно…

Полина вспомнила их первый разговор.

- А теперь я снова не смогу тебя понимать?

- Не знаю, - ответил кот.

Полина смотрела на него внимательно. У кота, оказывается, есть мимика. Только, когда ты не понимаешь, что он говорит, то не можешь связать изменения на морде с тем, что он говорит или чувствует. А в этот момент Полине показалась, что она явственно рассмотрела смятение. Или как там называется чувство растерянности?

- Тебе не страшно?

- Что?

- Что ты опять станешь домашним животным?

Кот помолчал.

- Я никогда не считал себя домашним животным. Конечно, меня никто не понимал. Но домашним животным…

- Ха-ха-ха, - Полина рассмеялась. - Ладно, будем надеяться, что речь тебя не покинет. Или меня — способность её понимать. В крайнем случае, мы же всегда сможем вернуться сюда и поболтать.

Полине показалось, что Мурзик покосился на Тэда.

Глава 97

- Тэд, ты поможешь мне вернуться домой?

- Да, - ответил он.

Странный человек. Такое пережили вместе, колдуна спасли. А он? Единственный яркий поступок, что он совершил, помимо спасения Полины из рук гномов, это принёс ей кота на площадь. Зачем? Почему он это сделал? Полина не понимала. Но только там он вёл себя как человек. С тех пор каменистость вернулась на лицо. И всё стало по-прежнему. Человек-загадка. А такой красивый.

- Надо идти, - сказала Полина. - Ты сам? - обратилась она к коту.

- Да, я так долго сидел в камере, что пройтись будет полезно.

Тэд встал и они двинулись в сторону леса.

Величайшее приключение в жизни закончилось.

Осталось преодолеть лес. И всё. Конец.

Даже немного грустно.

Полина улыбнулась сама себе. Нет, конечно, не грустно. С чего вдруг? Всё нормально.

- Кто-то идёт, - сказал кот.

- Где?

-Вон там, - Мурзик указал мордой на край леса.

Полина посмотрела на деревья, кусты. Ничего не увидела.

- Какой-то зверь, - добавил кот.

- Зверь? - Полина сделала несколько шагов назад.

- Большой, - прошипел кот.

- Это волк, - равнодушно ответил Тэд.

- Какой волк?

- Волк? - выкрикнула Полина.

И из лесу вышел волк. Да, её огромный серый волк.

- Волк!!! - Полина кинулась к нему навстречу. - А я боялась, что больше тебя не увижу.

- Что это? - спросил кот Тэда.

Тэд посмотрел на кота и ответил.

- Это её друг.

- Друг?

- Да.

Кот наблюдал за тем как огромный зверь обнимает Полину обеими лапами, а она без какого-либо страха ныряет в его шерсть. И зубы, точнее клыки, её не пугают.

- Волк… - протянул кот. - И давно они знакомы?

- Недавно, - ответил Тэд.

- Ты знал об этом?

- Знал.

- И что?

- Ничего.

- Мурзик, смотри! - Полина оторвалась от волка. - Это волк, он спас меня. Несколько раз. Это волк — вегетарианец.

- Что-то сомневаюсь, - сказал кот.

Волк уставился на говорящего кота.

- Ты говоришь, как человек, - констатировал факт он

- Да.

- Ты — не зверь?

- Нет.

- Ты — колдун.

- Не совсем.

Волк продолжал смотреть на кота, нос его двигался.

Кот тоже не отрываясь смотрел на волка.

- Вы что? В гляделки играете? - поинтересовалась Полина.

- Твой друг, кот, очень необычно пахнет. Я такого никогда не встречал. Хотя… - волк подумал. - Ты тоже необычно пахнешь, - волк ещё подумал. - И ты, - он посмотрел на Тэда.

- И Тэд? - Полина удивилась.

- Да. Я раньше этого не замечал, потому что твой запах перебивал все остальные. Но да, он, - волк ткнул мордой в сторону Тэда. - тоже пахнет необычно.

- Ты нос не повредил, случаем? - поинтересовался Мурзик.

- Нет, я бы знал.

- Какая разница кто как пахнет? Мурзик — он хороший, - это она сказала коту про волка. - И кот хороший, он вырос со мной, - это она сказала волку про кота. - Ну, или я с ним выросла. В общем, я обоих вас очень люблю.

- Да, но нам надо идти.

- Да… - Полина посмотрела на лес. - Да… - посмотрела она на волка. - Нам надо идти.

- Куда? - спросил волк.

- Далеко, - ответила Полина.

Радость от встречи улетучилась.

Идти ей надо. Но без волка. Улыбка слетела. И захотелось плакать.

Ей надо идти, а он не сможет за ней.

Тот факт, что Тэд исчезнет из её жизни, не вызывал больших эмоций. А волк… Она никогда не встречала такого человека. Точнее такого друга.

- Я пойду с вами, - сказал волк и направился в лес.

- Прям и с нами, - пробормотал кот.

- Ему надо сказать, что он не может с нами? - спросила Полина кота.

- Не знаю, может, тебе нужен ещё один домашний зверёк? - как-то по-детски огрызнулся кот и пошёл за волком.

Полина в недоумении посмотрела на своих хвостатых друзей.

Глава 98

Дорога через лес не принесла никаких приключений.

Скатившись с пригорка, Полина вздохнула с облегчением.

Вот теперь точно всё.

Путь по дороге не должен быть опасным.

Волк шёл рядом. Тэд чуть позади. А кот гордо следовал первым.

За всё дорогу никто не проронил ни слова.

Полина иногда посматривала на Тэда. И не очень понимала, что он себе думает. Вот сейчас она и колдун, что так подпортили ему, Тэду, жизнь, войдут в сарай и навсегда исчезнут из его жизни. Что он будет делать? И понимает ли он, что это за дверь? Понимает ли он, что побывал в другом мире? Вряд ли.

А ещё надо как-то поговорить с волком. Объяснить ему суть дела.

На пути встал огород, а за ним сарай.

Всё.

Кот остановился.

- Пришли, - сказал он и почему-то посмотрел на Тэда.

- Да, - ответил он.

Полина села на корточки рядом с волком.

- Мы пришли домой, - она погладила его по голове. - Тебе нельзя с нами.

- Я знаю.

- Нет, тебе совсем нельзя с нами.

- Хорошо.

Полина смотрела на надвигающегося с места зверя.

- Тебе надо назад, туда, - она показала на лес.

- Хорошо, - ответил волк. - Я пойду, - он посмотрел на Полину. - Когда ты уйдёшь, я пойду назад.

Полина отвернулась от волка, потому что у неё сбегали слёзы по лицу. Хотелось обнять, прижать его к себе. Но это казалось лишним. Тем более Тэд здесь. Его обнимать Полина не собиралась.

Но попрощаться надо и с ним.

- Спасибо, Тэда.

- Пожалуйста, - буркнул тот в ответ.

О, отлично. Никаких телячьих нежностей. Хороший человек.

- Прощай, - сказала Полина Тэду и обернулась к коту. - Пойдём, Мурзик?

- Да, давно пора, - бросил кот презрительный, как показалось Полине, взгляд в сторону волка.

Огород, сарай, дверь.

Полина дёрнула за ручку. Но та не поддалась. Ещё раз. Ещё. Дверь осталась стоять на месте.

Полина посмотрела на кота.

- Она не открывается.

- Ты попробуй ещё раз, - сказал кот.

Полина попробовала ещё раз. Результат тот же.

Она оглянулась. Позади почему-то стоял Тэд.

- Ты можешь мне помочь? - спросила она его.

Тэд, не сказав ни слова, подошёл к двери. Дёрнул за ручку. Но дверь не открылась. Дёрнул ещё несколько раз. То же самое.

- Это что? Я не вернусь домой? - пробормотала Полина.