Полигон 3. Второй Слой. Лорд
Глава 1
Первое, что предстаёт перед новичком, попавшим на Второй Слой - это всепоглощающий сумрак, который в этой реальности никогда не рассеивается.
Полностью затянутое тяжёлыми тучами небо над головой. Яркие всполохи далёких молний. Глухой рокот грома...
Да-да, это тот самый мрачный и безумный Мир Демонов во всей его безжалостной красе.
Чистилище, которое сорвёт с тебя всё наносное и лишнее.
В этом мире всё подчиняется одному достаточно простому закону: выживает сильнейший, если ты слаб - ты мёртв.
- А-ха-ха! - Тихий вскинул руки к небу и радостно закричал. - Ну, вот я и вернулся!
***
Переход между Первым и Вторым Слоями прошёл стандартно, никаких непредвиденных проблем у Яра с этим не возникло.
Он внимательно оглядел себя с головы до ног.
Кажется, все необходимые части тела остались на своих местах и, что для Тихого намного важнее, лишнего тоже вроде ничего не прибавилось.
«Ф-у-у-х! Похоже, пронесло! Обошлось без рогов и хвоста».
Больше всего он боялся, что демоническая кровь возьмёт верх над человеческой и превратит его в ужасного монстра.
Это был бы полный провал.
После подобной мутации можно навсегда забыть про возвращение домой, в Новую Россию.
Взгляд Яра остановился на его руках.
«Чёрт! Кое-что всё-таки пропало».
На правом запястье отсутствовал браслет с «Фантомом», его артефактным луком. А с указательного пальца пропал перстень-убежище Шэди.
«Как же так, Шэди...»
Тихий знал, что при переходе могут пропасть вещи, не прошедшие проверку Полигона. Но почему именно питомец, он же часть этой реальности, её порождение.
«Шэди...»
«Фьють?»
Яр резко вскинулся и огляделся по сторонам.
- Малыш, ты где?
«Фьють!»
Тихий поражённо уставился на свою собственную тень, которая до этого спокойно себе лежала на земле, как, в принципе, и положено обычной тени.
Сейчас на той части, что отбрасывала его голова появились две круглые точки, похожие на глаза, и слегка изогнутая линия улыбки.
- И как прикажешь это понимать?
В сознании Яра тут же возник яркий и объёмный мыслеобраз, содержащий полное объяснение происходящему.
Выяснилось, что сразу после перехода, Шэди перестал быть питомцем Тихого. Полигон по непонятным причинам разорвал их связь.
Но это ещё не вся новость.
Мангуст воспротивился воле местной Системы, категорически отказавшись покидать своего хозяина, он буквально совершил чудо, каким-то невероятным образом слившись с душой Тихого, и став его полноценным духовным фамильяром.
Теперь их может разлучить только окончательная смерть.
Смерть, стирающая саму суть души.
- Шэди, зачем? Ты же мог жить долго и спокойно...
«Фьють?» - мысленный посыл фамильяра был наполнен печалью.
- Нет, что ты, я вовсе не ругаю тебя! Я счастлив, что ты решил остаться со мной. Честно, счастлив. Просто я переживаю за твоё будущее, теперь, когда мы с тобой связаны, моя смерть станет и твоей. Мы вместе навсегда...
«Фьють!»
Навсегда - это именно то, что хотел Шэди.
Из тени сформировалась миниатюрная фигурка мангуста, которая одним слитным движением запрыгнула на руки Яра.
- Ты можешь становится плотным? - пальцы парня осторожно погладили вполне осязаемую голову фамильяра. - И умеешь изменять свою форму и размер?
«Фьють!»
Мангуст превратился в крупного паука, чьи мохнатые лапки ощутимо щекотали ладонь Тихого.
- Как настоящий... - удивился он, с трудом сдерживаясь, чтобы не скинуть арахнида со своей руки. - А что ещё ты можешь?
Паук потерял свою плотность и расплылся туманом.
Очень странным туманом, целиком состоящим из тени.
Его аморфная масса полностью окутала тело Тихого, скрыв под своим покровом.
Яр почувствовал, как мир вокруг него становится тише, и из него исчезают краски.
- Шэди?.. Это же не может быть то, о чём я подумал? - Тихий с удивлением посмотрел по сторонам. - Ведь, так?
«Фьють...»
- Это, действительно, «теневая сторона»? Но как тебе удалось затащить меня в Тень? Это же считается невозможным. По крайней мере, я никогда раньше не слышал о подобных способностях у людей.
«Фьють!»
- О, извини, ты прав, это твоя способность, а не моя. Мне сильно повезло с тобой, малыш.
Яр попробовал пройти немного вперёд, чтобы осмотреться в этом сером, загадочном мире.
Один шаг, и он оказался в трёх километрах от места, в котором стоял до этого.
- Здесь действуют другие законы?
«Фьють...»
- Чётко представить, куда я хочу попасть? И на этом всё?
Тихий попробовал действовать по подсказке Шэди, и у него без проблем всё получилось.
- Перемещение по теневой стороне сильно напоминает работу моего «Прыжка». А ограничения у этого способа какие-нибудь есть? Допустим, на расстояние, или на продолжительность прибывания в этой «сумрачной зоне»?
«Фьють...»
- Ага, ясно. Значит, ограничения для живых созданий, и правда, существуют. Нахождение в Тени - не больше получаса. Максимальное расстояние - в пределах видимости. Вполне терпимо, могло быть и хуже.
Яр поднял голову и взглянул на серое, затянутое тучами небо.
- А «карман» как поживает? Надеюсь, с ним всё в порядке.
«Фьють!»
- Это замечательно, что он стал больше. И какой у него сейчас объём?
«Фьють...»
- Не знаешь? Но, как такое возможно, это же неотъемлемая часть тебя. Как лапа, например, или хвост.
«Фь-ю-ють!»
- Ой, прости, совсем вылетело из головы, что твоё тело сильно изменилось после перехода. Теперь твои лапы и хвост могут быть абсолютно любого размера. Думаешь, и «карман» стал безразмерным?
«Фьють?»
- Нет, я про такое никогда раньше не слышал. Даже кажущиеся бесконечно огромными домены Повелителей Демонов всё же имеют границы.
Тихий закрыл глаза и попытался самостоятельно ощутить «карман» своего фамильяра.
В его голову только что пришла простая мысль, раз они с Шэди стали единым целым, то и доступ к пространственному хранилищу должен был стать общим. Это было бы вполне логично.
Возникло неприятное зудящее чувство, как будто зачесалась спина в районе лопатки, в месте, до которого невозможно дотянуться рукой.
Зуд становился всё сильнее и сильнее... пока вдруг, словно по щелчку, не исчез бесследно.
Яр, избавившийся от беспокоящего ощущения, с облегчением вздохнул, и с удивлением понял, что у него неожиданно появился доступ к «карману».
Хранилище предстало перед ним в виде типичного игрового инвентаря. Полигон подогнал его отображение под понятный любому человеку образ.
Квадратное окошко с двадцатью пятью одинаковыми ячейками, и двумя стрелочками по бокам.
Тихий мысленно нажал на правую стрелочку и перешёл на следующую страницу инвентаря. Затем ещё раз нажал, и ещё...
Он продолжал нажимать, раз за разом, пытаясь хоть таким способом выяснить объём хранилища.
Первые два десятка страниц были заполнены вещами, которые Тихий в прошлом отдал Шэди на хранение. Аптечки, пища, оружие, и много чего ещё.
Затем пошли страницы с пустыми ячейками.
Примерно на сотом нажатии Яр решил остановиться.
Конца инвентаря достичь так и не удалось, но хотя бы выяснилось, что его объём реально стал намного больше.
- Шэди, а ты случайно не в курсе, куда пропал «Фантом»?
«Фьють!»
Тень на правой руке Тихого собралась в знакомую форму охотничьего лука.
- Погоди, он, что тоже слился со мной?
«Фьють.»
- Не со мной, а с тобой? И как это произошло?
«Фьють...»
- Опять не знаешь. Получается, ты каким-то совершенно необъяснимым образом захватил «Фантом» в момент, когда происходила привязка твоей души к моей?.. Да уж, чем дальше я тебя слушаю, тем больше странностей замечаю.
Яр осторожно натянул тетиву, сплетённую из плотной тени.
Когда плечи лука изогнулись практически до предела в его руке материализовалась чёрная стрела.
- Я правильно понимаю, стрелы тоже из тени созданы?
Мангуст молча кивнул головой.
Уставший удивляться Тихий нашёл подходящую мишень для теста новых возможностей оружия, и плавно спустил тетиву.
Стрела, словно вспышка молнии, умчалась в сторону расколотого ствола мёртвого дерева.
«Бах!»
Мишень взорвалась фейерверком мелких щепок и веток.
- Чересчур сильная, - нахмурился Тихий.
«Фь-ю-ють...»
- Ударная сила стрелы полностью зависит от моего желания. Интересно.
Яр снова натянул тетиву и выпустил стрелу в очередное мёртвое дерево.
На этот раз теневая стрела просто воткнулась в изогнутый ствол, не вызвав взрывной реакции.
- Ха-а, работает! Ещё хочу!
Тихий выпускал стрелу за стрелой, запоминая приложенное им усилие для накачки мощности удара.
На пятой минуте он с сожалением остановился.
Первый вывод: лук стал намного сильнее и удобнее в работе.
Второй вывод: на каждый сделанный выстрел он тратил немного жизненной энергии. Потери хоть и были не очень большими, но всё равно ощутимыми.
- Шэди, давай, выводи меня с «теневой стороны». Что-то я себя странно чувствовать стал, как будто моё тело онемело.
Тень опять окутала фигуру Тихого.
И в следующее мгновение он ощутил, как к нему возвращаются окружающие звуки, разноцветные краски, и запахи.
- Ф-фух... - устало выдохнул Яр. - Вряд ли я когда-нибудь смогу полностью привыкнуть к «теневой стороне», слишком уж сильно это место меня подавляет.
Он самостоятельно, без помощи фамильяра, достал из «инвентаря» бутылку с энергетиком и сделал большой глоток.
- Шэди, нам нужно найти безопасное место, где я смогу спокойно, без спешки, разобраться в своих и твоих новых способностях. Поможешь?
«Фьють!»
Большая тень, отбрасываемая телом Тихого, рассыпалась на сотню маленьких мангустов, которые тут же разбежались в разные стороны для поисков подходящего места для лагеря.
«Повезло мне с питомцами...»
Оставшийся в одиночестве Яр перевёл взгляд на запястье левой руки, вокруг которого обвился браслет с «убежищем» Нюши.
Его сильно тревожило то, что маленькая змейка не откликалась на его зов. Благодаря их духовной связи «хозяин-питомец» Тихий чувствовал, что с ней всё в порядке, но не мог понять, почему она молчит.
«Единственное, что мне сейчас приходит в голову - это Эволюция. За время пребывания на Первом Слое Нюша успела накопить достаточное количество энергии для запуска процесса трансформации... Очень надеюсь, что это так и есть».
«Фьють!»
У ног Яра появился Теневой Мангуст.
- Ты быстро справился с поставленной задачей, малыш, теперь отведи меня в то место, которое обнаружил.
Честно признаться, окружающий пейзаж не особо радовал глаз.
Пустынная равнина с истрескавшейся каменистой почвой и редкими вкраплениями пожухлой травы выглядела чересчур безжизненной, удручающей.
Долгая прогулка по ней определённо не доставила бы радости даже самому заядлому любителю путешествий.
Но как оказалось, идти им было и не нужно.
Шэди снова превратился в знакомый «туман», который окутал фигуру Тихого.
Быстрое перемещение по «теневой стороне», и вот, они уже стоят посреди маленькой сухой пещеры.
- Дружище, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? - поинтересовался Яр у своего фамильяра после того, как осмотрелся по сторонам.
«Фьють?»
- Это же самый настоящий каменный мешок. Здесь нет даже намёка на выход!
«Фьють!»
- Я и сам могу выбраться отсюда, если захочу, например, воспользовавшись личным порталом, - Тихий вытер вспотевший лоб. - Здесь дело в другом, меня пугают замкнутые пространства. Этот страх из самого детства, мы тогда жили в старом крыле Убежища, в котором часто происходили обвалы. Однажды я на трое суток оказался закрыт в обрушившемся коридоре...
«Фьють?»
- Всё нормально, Шэди, не нужно никуда отсюда уходить. Обычно я легко справляюсь с этой фобией. Сейчас посижу, подышу, и всё пройдёт.
Тихий опустился на каменный пол и закрыл глаза.
Вдох - выдох, вдох - выдох...
Через пять минут дыхательной гимнастики его мозг успокоился и клаустрофобия, наконец-то, отступила.
- Видишь, я уже в полном порядке. Теперь давай, займёмся проверкой того, что нам дал переход.
«Фьють!»
- Да, твоя трансформация явно займёт первое место в списке бонусов от Второго Слоя. Это настоящий чит, активирующий режим бога.
«Фьють?»
- Сейчас объясню...
***
Марс-Сити-1. Здание СБ Армии. Кабинет Виктора Бордена.
Новоиспечённый майор сидел в удобном кресле и внимательно изучал сообщение, недавно полученное от Паука.
- Кровавые кристаллы и сверх-големы? Вот, каким образом Тихий сумел поднять свой ранг. Интересно...
Виктор откинулся на высокую спинку кресла и закрыл глаза.
Ему нужно было подумать над тем, как лучше распорядиться полученной информацией.
То, что она не предназначена для всех было понятно с самого начала.
Борден провёл руками по уставшим глазам.
Первым, кому он покажет сообщение от Паука станет его шеф, и это даже не обсуждается.
Сейчас нужно решить, стоит ли посвящать в секрет повышения ранга высшее руководство СБ? Или пока лучше попридержать информацию?
- Сначала всё расскажу шефу, а затем пусть он уже сам разбирается, кому ещё можно доверить тайну прокачки. В конце концов, он начальник, это его прямая обязанность...
Приняв окончательное решение Виктор встал с кресла и покинул свой кабинет.
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Александра Шаховская стояла у окна и смотрела на улицу.
- Прекращай себя накручивать, у Алекса наверняка всё в порядке, - попытался успокоить дочку Павел Иванович.
- Уже больше двух суток прошло со времени его перехода на Второй Слой. Почему он до сих пор не вернулся? У него же есть личный портал...
- Портал не панацея, есть ситуации, в которых он бесполезен, - начал было объяснять старый артефактор, но вовремя остановился, поняв, что делает только хуже. - Забудь. Алекс очень сильный ранкер, он сможет выбраться из любой передряги.
- А если он попадётся какому-нибудь Повелителю Демонов?
- Не смеши меня! - усмехнулся мужчина. - Ты думаешь, это так легко, встретить Повелителя? Они практически не покидают территорию своих доменов.
- Что ещё тогда могло с ним случиться? Нарвался на дракона?
Павел Иванович подошёл к дочке и обнял её за плечи.
- Когда я впервые попал на Второй Слой, мне потребовалось целых полгода, чтобы вернуться назад, к твоей матери.
- И как она перенесла такую длительную разлуку?
- Ну-у, она знала, за кого выходит замуж, - улыбнулся Шаховский. - Твоя мама верила в меня. Верила в то, что я обязательно вернусь.
- Я тоже верю...
***
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Сергей Петрович выключил свой персо-ком и направился в сторону бара за бутылкой старого коньяка, который был произведён ещё во времена, когда их род служил Императору.
Он берёг этот напиток для особого случая.
И похоже, этот случай только что наступил.
- Дядя!.. - в комнату ворвался взволнованный Андрей. - Ты читал последние новости?!
- Читал, Андрюша, читал.
- Тётя Наташа... - парень никак не мог закончить фразу, - она...
- Бери рюмку, племяш. Давай, помянем рабу Божью, Наталью Петровну Смирнову, в девичестве Зубову.
Мужчина со вздохом распечатал пыльную бутылку и доверху наполнил две рюмки.
- Не чокаясь, - сказал он и залпом проглотил свой коньяк.
Андрей решил последовать примеру дяди, и тоже одним махом закинул в себя всю рюмку.
Крепкий напиток обжёг горло, от чего у Зубова младшего перехватило дыхание, а из глаз потекли слёзы.
- Если хочешь плакать, плачь. Я знаю, что ты любил свою тётку.
- Это из-за коньяка, дядя.
- Не ищи оправданий, слёзы это нормально.
Сергей Петрович достал носовой платок и громко высморкался.
- Сестричка, конечно, плохо кончила, но в юности она была чистым ангелочком. Они с твоим глупым отцом были не разлей вода, везде ходили вместе, их даже иногда считали близнецами, так они были похожи друг на друга...
- Я ещё не рассказал отцу о случившемся, - тихо произнёс Андрей. - Он сейчас во дворе, читает какой-то роман.
- Пока не нужно ему ничего сообщать, позже я сам...
«Бах!»
Снаружи раздался звук выстрела.
- Что там происходит?! - Сергей Петрович подскочил к окну и неожиданно замер.
- Что... - племянник выглянул в окно из-за плеча дяди, и увидел лежащего на земле человека. - Отец? Почему он не двигается?
Парень хотел уже кинуться во двор, но был остановлен сильной рукой.
- Отпусти меня! Ему нужно помочь!
- Помощь ему уже не понадобится. Он выстрелил себе в голову. Я вызываю полицию и медиков, для экспертизы.
Глава 2
Где-то на Втором слое.
Тихий опустился на холодную поверхность камня и достал из «инвентаря» очередную бутылку энергетика.
Усталость вкупе с постоянной напряжённостью сильно вымотали его, лишая сил и желания двигаться дальше.
Второй Слой слишком огромный и безграничный, в чём Яр успел убедиться ещё в своей прошлой жизни.
«Да, безграничный... Я вполне допускаю мысль, что Второй Слой, как и наша Вселенная - бесконечен», - задумчиво посмотрел на далёкий горизонт Тихий, прежде чем сделать пару глотков освежающего напитка.
За четыре дня, что он шёл по пустынной и безжизненной местности, ему так и не встретилось ни одного живого существа.
Хотя, нет, был один случай...
Он увидел летящую на огромной высоте птицу. Ну, или не птицу. На таком расстоянии, это было сложно понять. Маленькая чёрная точка, медленно плывущая в небе, изредка скрывалась в грозовых тучах, затем появлялась снова, и спокойно продолжала свой полёт.
Яр так и не смог разобраться, что это было за существо. Даже его прокачанное «Чувство Жизни» не могло дотянуть до такой высоты.
Эта случайная, во всех смыслах, встреча произошла на второй день пути. Сейчас же заканчивались четвёртые сутки.
Тихий решил, что пришло время для возвращения домой.
Ему было жизненно необходимо отдохнуть от местных пейзажей, и набраться сил для продолжения этого чрезмерно затянувшегося путешествия.
- Шэди, мы отправляемся домой.
«Фьють!»
Фамильяр, носившийся неподалёку, подбежал к хозяину и быстро нырнул в его тень.
***
Новая Россия.Ярославль. Дом Шаховских.
За небольшим журнальным столиком сидели Павел Иванович и Александра.
- Папа, я хочу поднять свой ранг, - заявила девушка.
- И каким образом, позволь поинтересоваться, ты собираешься это сделать?
- Я знаю, что Алекс рассказал тебе свой секрет...
- Забудь об этом. Данный способ тебе не подходит, он слишком опасный.
- Но папа...
- Не спорь, сейчас я тебе всё подробно объясню. Сначала краткая предыстория. С разрешения Алекса я передал полученную информацию о прокачке ранга Валентину.
- Дяде Вале? И как он отреагировал?
- Ты же хорошо знаешь его характер. Валентин решил сразу же, не откладывая в долгий ящик, устроить проверку переданных мной сведений. Он собрал несколько групп охотников, и отправил их на поиски сверх-големов.
- Сверх-големы? - не поняла Саша. - Никогда про таких не слышала.
- Не удивительно, про них, до недавнего времени, наверняка никто не слышал. Не отвлекай меня, я продолжаю рассказ. Одной из групп охотников повезло, и они смогли обнаружить логово сверх-голема. Не буду описывать, через что эта команда прошла, прежде чем им удалось добыть «кровавый кристалл»...
- Что это за кристалл? - в очередной раз перебила отца девушка.
- Это та самая вещь, благодаря которой можно повысить свой ранг. Узнала, что хотела, можно я продолжу?
- Извини, пожалуйста. Продолжай.
- «Кровавый кристалл» был тут же отправлен в Великий Новгород с очень серьёзной охраной, и передан лично в руки Валентина. Он, как и я, уже давно перешёл на Второй Слой, и поэтому не мог провести эксперимент на себе. Для этой задачи был отобран доброволец, молодой B-Ранкер с предельно прокачанными характеристиками. Но при попытке поглощения кристалла случилось нечто непредвиденное...
Александра быстро прикрыла свой рот руками, лишая себя, таким образом, возможности задать ещё один вопрос.
- Подопытный не справился с чересчур мощным потоком энергии, хлынувшим в его тело из кристалла, и в итоге стал «пустышкой», лишившись дара ранкера.
- Я вспомнила! Алекс тоже сильно пострадал, когда недавно пытался повысить свой ранг. Он был так слаб, что почти умер, но ты успел спасти его, воспользовавшись каким-то заклинанием Второго Слоя.
- Не преувеличивай моей роли в этом деле. Александр сам справился с последствиями перенасыщения энергией, я лишь незначительно помог ему с процессом восстановления.
- Кстати, после того случая он прекратил попытки увеличить уровень своего ранга, - задумчиво произнесла Саша.
- На это есть довольно простое объяснение, - с улыбкой ответил её отец. - Он выполнил поставленную перед собой задачу, получив полный набор модульных слотов. Алекс однажды признался мне, что никогда не планировал становиться «сверхом», это желаемое многими звание его не интересовало.
- Слоты? Он так сильно рисковал из-за обычных слотов?
- Вот, ты вроде умная девушка, но иногда, как ляпнешь что-нибудь такое...
- Что я не так сказала?
- Всё не так. Слоты - это модули, модули - это навыки, навыки - это твои способности, благодаря которым ты сможешь выжить на Втором Слое. Александр поступил правильно, ему удалось полностью подготовиться к переходу на Второй Слой.
- Папа, но у меня же C-Ранг, - заметила девушка. - Мне тоже необходимо увеличить количество модульных слотов.
- Нет, тебе это не нужно.
- Почему это?
- Когда ты будешь готова к переходу на Второй Слой, я дам тебе «ключ» к портальной площадке города, в котором живу. Тебя перенесёт прямо ко мне.
- А почему ты не предложил такой «ключ» Алексу?
- Во-первых, он у меня всего один, это очень редкая вещь даже для Лордов Демонов. Во-вторых, твой кузен категорически отказался от помощи, когда я просто упомянул о подобной возможности.
- Отказался? Какой же он всё-таки самоуверенный придурок, - недовольно пробурчала Саша.
- И кто этот самодовольный придурок? - со стороны входной двери раздался до боли знакомый голос.
- Алекс?! Ты вернулся!..
***
Тихий перенёсся со Второго Слоя прямо во внутренний двор Шаховских.
Почему он выбрал именно это место?
Всё просто. Сейчас Яру меньше всего хотелось оставаться в одиночестве. Для того, чтобы побыстрее прийти в себя ему была нужна дружная компания. А что может быть лучше компании близких родственников, которые тебя любят и ждут?
- ...самоуверенный придурок, - донёсся до него конец фразы, произнесённой кузиной.
- И кто этот самоуверенный придурок? - с улыбкой спросил он заходя внутрь дома.
- Алекс?! Ты вернулся!
Не успел Яр сделать и шага, как на нём повисла плачущая Александра.
- Почему ты так долго не возвращался? - захлёбываясь слезами прошептала она. - Я так сильно переживала. Я боялась, что с тобой случилось что-то плохое...
- Эй, сестрёнка, успокойся, не нужно лить слёз, - Тихий успокаивающе погладил расстроенную девушку по спине. - Как видишь, со мной всё в порядке, я жив и здоров.
- Тебя не было пять дней... - Саша ещё сильнее прижалась к его груди. - Целых пять дней.
- Мне не очень повезло с местом перехода, - ответил Яр, продолжая гладить девушку. - Полигон, похоже, решил испытать мои способности, и выкинул меня в абсолютно безлюдной местности.
- Это плохо, - наконец-то, подал голос дядя. - Тебе могут понадобиться недели, а то и месяцы, чтобы выбраться оттуда в населённые зоны.
- Знаю, поэтому и решил на время вернуться назад. Мне было необходимо сменить обстановку, увидеть других людей, поговорить с кем-нибудь помимо своего фамильяра.
- Фамильяра? - Александра подняла заплаканное лицо и с интересом взглянула на брата. - Нюша стала твоим фамильяром?
- А вот, и не угадала, это был Шэди.
- Мне казалось, что ваша связь со змейкой была намного сильнее, чем связь с мангустом. Почему же именно он стал фамильяром?
- Давайте, присядем и я вам расскажу всё, что со мной произошло с того самого момента, как очутился на Втором Слое.
- Да-да, конечно, - оживился Шаховский. - Присаживайся, сейчас я налью тебе кофе, а Сашенька принесёт яблочный пирог, который сама сегодня приготовила.
- Я быстро! - девушка выбежала из гостиной и кинулась в сторону кухни.
***
Час спустя.
- Вот, так я и провёл все эти дни на Полигоне, - Тихий закончил свой рассказ и допил остатки кофе из кружки.
- Очень занимательная история.
Павел Иванович начал доставать из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, но был тут же остановлен возмущённой дочкой.
- Папа, ты же месяц как бросил курить!
- Извини, это видимо нервы, - сконфуженно произнёс он, и попытался незаметно вернуть портсигар в карман.
- Почему ты вообще носишь его с собой? - не успокаивалась Саша. - Отдай, я уберу эту вещь в сейф.
Девушка встала со своего стула и подошла к отцу.
- Ненадолго тебя хватило, - осуждающе покачала она головой, глядя на поникшего мужчину, затем взяла из его рук портсигар и вышла из комнаты.
- Э-э, дядя, что это было? - задал вопрос Яр, который с любопытством следил за развернувшейся семейной драмой. - Почему Саша так сильно разозлилась на тебя?
- В последнее время у меня появились небольшие проблемы с лёгкими, периодически накатывал раздражающий приступ кашля. Я не особо волновался по этому поводу, но Александра, переживающая о моём здоровье, решила вызвать нашего семейного врача, который после тщательного обследования порекомендовал мне ограничить количество выкуриваемых за день сигарет, и посоветовал заняться дыхательной гимнастикой.
- Чего-то я, похоже, не понимаю. Ты же очень сильный мастер чар со Второго Слоя, разве ты не способен самостоятельно поправить своё здоровье? Зачем тебе следовать рекомендациям семейного врача?
- Всё так, ты абсолютно прав, но вынужден заметить, что при моём обследовании присутствовала Саша, и она чётко слышала слова доктора. Тебе нужно объяснять какая у неё была реакция?
- Не надо, я кажется догадываюсь.
- Ну, здесь несложно догадаться, - печально улыбнулся артефактор. - В общем, чтобы не расстраивать дочку, я пообещал, что брошу курить, и теперь сильно страдаю из-за данного обещания.
Тихий прикрыл рот рукой, скрывая улыбку.
- Вам нужно поговорить об этом. Она уже достаточно взрослая девочка, и должна понять...
- Что вы тут без меня обсуждаете? - спросила вернувшаяся в гостиную Александра.
- Ничего-ничего, - испугано замахал руками Павел Иванович. - Мы просто сплетничали о своём, о мужском.
- Папа, ты уже сообщил Алексу новость о его родственниках?
- Ой, совсем забыл об этом! - воскликнул мужчина, и стукнул себя по лбу. - Дырявая моя голова!
- Что произошло? - Яр непонимающе посмотрел на дядю.
- На днях Дмитрий Смирнов, младший брат твоего отца, разбился на машине во время отдыха в Синих Горах. Вместе с ним была его жена, Наталья.
- Они оба мертвы?
- Да, топливный отсек машины взорвалась, выживших не было.
- Ну, что же, погибли, так погибли. Не скажу, что буду сильно грустить по этому поводу...
- Я тебя понимаю, и не осуждаю за это, - пожал плечами Шаховский. - Но ты ещё не узнал главную новость.
- Какую?
- Ты в курсе, что Дмитрий с Натальей были бездетны, и других прямых потомков рода Смирновых больше не существует?
- Да, откуда мне это знать? - удивился Тихий. - Я никогда не интересовался тем, что происходит с этой семьёй.
- Теперь знаешь.
- И? - Яр так и не понял, что ему хотел сказать дядя.
- Ты стал новым действующим главой рода Смирновых.
- С чего вдруг? Я не хочу иметь ничего общего с этой семьёй.
- Поздно. Администрация президента три дня назад официально объявила тебя главой рода. С этого момента твой статус закреплён в госреестре.
- А если я категорически против?
- Насколько я в помню, в данной ситуации есть один единственный выход, тебе нужно написать личное прошение в Высший Совет при администрации президента. В этом прошении тебе необходимо подробно рассказать о причине, из-за которой ты оказываешься взять на себя ответственность за будущее рода, и объяснить почему не хочешь становится его главой.
- Писать прошение, с объяснениями? Ха-а, не дождётесь, - раздражённо фыркнул Яр. - Я скорее просто забью на этот навязанный мне насильно статус главы, чем начну писать объяснительную.
- Забить у тебя не получится, Алекс. Все действующие главы родов обязаны ежегодно посещать Высший Совет, и давать там отчёт о проделанной работе.
- Что за бред?! Какой ещё отчёт?! И вообще, мне раньше говорили, что со смертью Российской Империи представители древних и знатных родов потеряли все свои исконные привилегии и права. Они лишились всех атрибутов власти, и превратились в слабое подобие тех самых семейных кланов, которых полно в метрополии. Сейчас же из твоих слов следует, что они никуда не делись, и вполне неплохо себя чувствуют. Даже какой-то Высший Совет под них создали...
- Алекс, постарайся успокоиться, всё не так плохо, как ты себе успел навоображать. Старое дворянство действительно утратило своё положения в нынешнем обществе. Оно больше не стоит на вершине социальной лестницы.
- Зачем тогда они ежегодно отчитываются перед Высшим Советом?
- Ты кое-что упускаешь из вида. В распоряжении родов осталось то, что намного важнее положения и власти - это их ресурсы и люди. Наша колония очень молодая, ей всего сорок два года, и хоть нам многое удалось достичь за прошедшее время, мы всё ещё продолжаем интенсивно развиваться. Практически каждый месяц на карте страны появляются новые посёлки, в которые нужно вкладывать деньги и привлекать будущее население. Задумайся, откуда всё это берётся?
- Хочешь сказать, что этим занимаются бывшие аристократы?
- Именно! - довольно улыбнулся Павел Иванович. - Минимум половина всех городов и поселений Новой России находится в руках различных родов. Теперь понимаешь, зачем нужны ежегодные отчёты?
- Теперь понимаю, - кивнул Яр. - Но, как всё это, связано со мной? Вряд ли род Смирновых был достаточно богат, чтобы владеть хотя бы маленьким клочком земли.
- А вот, и не угадал! - рассмеялся дядя. - Смирновым принадлежит целый остров, на котором живут сотни фермеров, выращивающих местную разновидность цитрусовых.
- Странно, я всегда считал, что они едва сводят концы с концами. Зубов старший рассказывал, как к нему однажды заявились сестра с мужем, узнавшие о его возросших доходах, и приходили они не просто так, а просить денег.
- Не знаю всю подоплёку этого дела, но одно могу сказать наверняка, дохода от острова им вполне хватало на безбедную жизнь. Здесь, скорее всего, тот самый случай, когда денег много не бывает. Дмитрий Смирнов любил жить на широкую ногу.
- Я могу каким-то образом избавиться от ненужного мне острова?
- Хм-м, не вижу никаких препятствий. Ты можешь спокойно продать его любому желающему, но...
- Отлично, нужно поскорее найти покупателя!
- Не торопись, Алекс, дослушай до конца. Но сделать ты это сможешь только в конце года, после отчёта Высшему Совету. Все важные сделки между родами происходят именно в период зимних праздников.
- А раньше никак нельзя?
- Никак.
- Чёрт, и что же мне делать? - Тихий потёр затылок. - Опять менять гражданство, и искать новое место жительства?
- Только попробуй! - неожиданно зарычала Саша, которая до этого сидела молча, стараясь не вмешиваться в мужской разговор. - Ты не посмеешь бросить меня... то есть, я хотела сказать, нас с папой.
- Это были просто мысли вслух, - Яр протянул руку и коснулся напряжённого плеча кузины. - Можешь не волноваться, никуда я от вас не сбегу.
- Алекс, в твоём случае, есть ещё один выход, хотя он и не очень популярный, - сообщил дядя. - Но думаю, тебе он вполне может подойти.
- И что это за выход?
- Ты должен нанять управляющего для своих владений, и наделить его полномочиями для подачи ежегодного отчёта Высшему Совету. Правда, так мало кто поступает, обычно всё происходит наоборот. Даже между близких родственников плетутся интриги за возможность предстать перед высоким собранием. Это очень почётное право, и никто не хочет его делегировать посторонним.
- Управляющий - это отличная идея! - обрадовался Тихий. - Не знаете, где я могу найти кандидата на эту должность? В Новой России есть какие-нибудь биржи труда, или что-то подобное?
- Управляющих не нанимают через биржу труда, - фыркнула Александра. - Их ищут через родственников, близких друзей, ну, или, на крайний конец, через знакомых.
- Тогда с этим могут возникнуть проблемы. Потому что, весь мой круг общения - это ты с дядей и Зубовы.
- Не спеши сбрасывать нас со счетов, - улыбнулся Павел Иванович. - Я постараюсь в ближайшие дни найти для тебя толкового человека, способного разобраться с делами рода Смирновых.
- Спасибо, дядя. Вряд ли бы я справился с этой задачей без твоей помощи.
- Мне кажется, я проголодалась, - неожиданно заявила Саша. - Как вы смотрите на то, чтобы устроить ранний ужин?
- Я не против, - кивнул артефактор. - А ты Алекс?
- Когда я отказывался от предложения поесть? - удивлённо посмотрел на них Яр. - Что-то не могу такого припомнить.
- Хватит разговоров, идёмте за стол.
Глава 3
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
На следующее утро в гости к Саше заглянули её верные подружки - Ирина и Люда.
Они очень обрадовались, когда во время прогулки по саду наткнулись на Алекса, отдыхающего в тенёчке.
- Шура, ты должна была нас предупредить! - зашипела на свою близкую подругу взволнованная Ира.
- Не называй меня так, - разозлилась Шаховская. - Ты же знаешь, мне не нравится это имя!
- Будешь и дальше скрывать от нас своего кузена, ещё и не такое услышишь, Шурочка.
Тихий почувствовал, что больше не один, и открыл глаза.
- Здравствуйте, дамы, - поприветствовал он компанию девиц.
- Привет, Алекс, - кивнула ему Ирина. - Я слышала, что ты собираешься совершить переход на Второй Слой, это правда?
- Собираюсь... - Яр решил придержать информацию о том, что он уже перешёл на другой Слой. - Да, определённо собираюсь, а что?
- Ты в курсе статистики смертности ранкеров? - Ира опустилась на свободный плетённый стул и продолжила засыпать парня своими вопросами. - Кстати, а какой у тебя ранг? Я как-то раньше не удосужилась поинтересоваться твоими характеристиками. И модули! Ты подобрал достаточно сильные модули? Они очень важны...
- Ирина, прекращай! - прикрикнула Людмила на разошедшуюся подругу. - Ты его сейчас испугаешь своим напором, и он снова сбежит от нас!
- Но мне интересно узнать... - не хотела сдаваться Ирина.
- И к тому же твои вопросы неприличны.
- Почему неприличны? Что в них такого?
- То, о чём ты спрашиваешь, это сугубо личная информация, не подлежащая разглашению посторонним, и Алекс не обязан тебе её раскрывать.
Пристыженная Ира недовольно нахмурилась и замолчала.
- Девочки...
Саша хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но была неожиданно прервана Тихим.
- Ну, я особо и не скрываю свои показатели, - сказал он. - Если тебе интересно, могу рассказать.
- Правда? - глаза девушки загорелись в предвкушении. - Мне очень интересно.
- Итак, начнём с основы.
Подруги расселись вокруг парня и принялись с интересом слушать его рассказ.
- Все мои характеристики подняты до предела...
***
Марс-Сити-1. Здание СБ Армии. Кабинет Виктора Бордена.
Хозяин кабинета стоял напротив широкого обзорного окна и смотрел на оживлённую улицу города.
Виктор пытался собрать мозаику из свежих новостей и данных, полученных из исследовательского отдела СБ.
Паук не обманул, «сверх-големы» действительно существуют. И «кровавые кристаллы», выпадающие после их смерти, реально могут повысить ранг.
Но не всем, далеко не всем.
Когда одна из команд охотников СБ доставила таинственный «кристалл» в столичную штаб-квартиру, Борден захотел на личном опыте проверить его специфические возможности.
Он потратил полдня на убеждение шефа в правильности подобного решения, и, в конце концов, добился своего.
Сразу после изматывающей беседы с начальством он спустился на минус четвёртый этаж, в исследовательскую зону, где зашёл внутрь комнаты для испытаний, и достал из защищённого контейнера «кровавый кристалл».
Всё было готово для следующего шага. Но...
Но что-то пошло не так. Очень сильно не так.
В тот самый миг, когда ладонь Виктора уже начала сжимать камень, неожиданно проснулась молчавшая до этого интуиция. Она пыталась предупредить Бордена о смертельной опасности, исходящей от объекта, который лежал в его руке.
Слегка напуганный Виктор аккуратно вернул «кристалл» в контейнер, и немедленно покинул комнату для испытаний.
Позже был проведён целый ряд экспериментов, показавших, что для основной части ранкеров «кровавый кристалл» представляет серьёзную опасность. Вплоть до летального исхода.
Это было очень неприятное открытие.
В эти дни Борден использовал свой дар интуита по полной программе, он безвылазно сидел в одной из комнат исследовательской зоны, и отбраковывал неподходящих «кристаллу» испытуемых.
Он отбраковывал их одного за другим, целыми десятками. И лишь только пятьдесят четвёртый доброволец смог поглотить жизненную энергию сверх-голема.
После окончания процесса поглощения, ранг испытуемого перешёл на следующий уровень. Бывший C-Ранкер стал B-Ранкером.
На волне общей радости от успешного окончания эксперимента учёные решили сразу же провести поглощение второго «кровавого кристалла», совсем недавно добытого охотниками СБ.
Но, как это не печально, их ожидало очередное разочарование.
У «номера пятьдесят четыре» не получилось поглотить второй «кристалл».
Интуиция Виктора предупредила, что с вероятностью в девяносто процентов испытуемый погибнет, а в ста процентах - перегорит и превратится в «пустышку».
Рисковать жизнью «номера пятьдесят четыре» не стали, отложив опасные испытания на будущее, до момента, когда исследовательский отдел разберётся с уже полученными к этому времени данными.
При этом добычу «кровавых кристаллов» никто не отменял.
Сегодня на его персо-ком поступило неожиданное сообщение от агента СБ, оставшегося в Новой России.
Тот сообщал о неких секретных опытах, проводимых в научном центре КГБ. Подробностей ему узнать не удалось, но он смог выяснить, что исследования были как-то связаны с развитием способностей ранкеров. На сегодняшний день, по его информации, трое человек госпитализированы, и двое погибло.
Борден сразу же понял, какие именно опыты проводили учёные комитетчиков.
Похоже, Паук и им поведал о секрете своей прокачки.
Удивляться этому не стоило. Насколько Виктор помнил, дядя парня дружил с высоким чином в Комитете Госбезопасности.
С этого момента тайна «кровавого кристалла» перестаёт быть тайной. Слишком много людей в неё посвящено.
В ближайшие дни на Первом Слое начнётся «золотая лихорадка», все крупные силы кинуться искать сверх-големов.
И Марс в этой гонке не должен отстать от других игроков.
Нельзя упускать время, нужно успеть подготовить как можно больше сильных команд охотников.
Виктор покинул свой кабинет, и отправился на поиски шефа.
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
- Не думала, что ты A-Ранкер, - смущённо произнесла Ирина. - Мне казалось, у тебя средний ранг, как и у меня...
- Могу узнать, что подтолкнуло тебя к этой мысли? - заинтересованно взглянул на неё Яр.
- Количество модулей, которыми ты пользовался во время нашего путешествия по Первому Слою. Их было совсем немного, по моим приблизительным расчётам, не больше трёх.
- Тебе не приходило в голову, что совсем не обязательно использовать все имеющиеся у тебя модули? - спросил у неё Тихий. - Можно ведь ограничиться только теми, которые подходят к конкретной в данный момент задаче.
- Не знаю... Возможно я тоже так бы думала, будь у меня много слотов, - тяжело вздохнула Ира. - Но у меня их всего три.
- Три - это очень неплохо, - попыталась подбодрить её Саша. - У меня, к твоему сведению, их столько же.
- А вот, у Люды - четыре! Но она редко бывает на Полигоне, и не торопится поднимать свои характеристики, - Ирина с осуждением посмотрела на подругу. - Обладай я еёB-Рангом, вообще не вылазила бы с Первого Слоя, ежедневно охотясь на големов. Не то, что некоторые.
- Мне это не интересно, - спокойно ответила Людмила. - Я не собираюсь тратить своё свободное время на скучные походы по Полигону в поисках разных тварей.
- Но с нами же ты ходила, - заметила Александра.
- С вами я и сейчас пойду, только позовите.
Ирина схватила Люду за руку и довольно оскалилась.
- Ловлю тебе на слове! На следующей неделе отправимся в совместный поход. Саша, ты с нами?
- Конечно, с вами, - кивнула Шаховская. - Одних я вас туда точно не отпущу.
- Алекс, а ты не хочешь ещё раз прогуляться с нами по Первому Слою? - немного смущаясь спросила Ира.
- Извините, но нет. В ближайшие дни я буду очень сильно занят.
- Да, девочки, он не сможет пойти с нами, - встала на защиту кузена Александра, отчётливо понимающая, что тот, даже если и захочет, никак не сможет их сопровождать. - Он усилено готовится к переходу на Второй Слой.
- Жаль, - расстроилась Людмила. - Под надёжной защитой Алекса я бы гораздо меньше волновалась во время предстоящей охоты.
- Мне тоже жаль, - тихо произнесла Ирина.
Саша решила побыстрее сменить тему для разговора, и предложила вернуться в дом.
- Девочки, пойдёмте в гостиную, я угощу вас своим яблочным пирогом.
- Хорошо, идём, - кивнула Ира.
- Алекс, присоединишься?
- Вынужден отказаться, я только недавно позавтракал.
Подруги встали со стульев и покинули сад, оставив Яра отдыхать в одиночестве.
***
Где-то на Втором Слое.
Две с половиной недели понадобилось Тихому, чтобы пересечь мёртвую равнину и добраться до ближайшего жилого района.
За это время он ещё несколько раз возвращался в дом Шаховских, для смены окружающей обстановки и комфортного отдыха.
В одно из последних таких посещений Яр узнал от дяди, что Саша со своими подружками всё-таки отправились на Первый Слой. Но на этот раз девушки пошли не одни, их сопровождал крупный отряд ветеранов Полигона, нанятых лично Павлом Ивановичем.
В состав отряда входили бывшие военные, вышедшие в отставку, и теперь специализирующиеся на добыче редких модулей. С такой мощной охраной можно было больше не переживать о безопасности Александры и её подружек.
Тихий с пониманием отнёсся к желанию девушек совершенствоваться.
Он верил, что у каждого в жизни есть свой путь развития, и никто не в праве вмешиваться в его ход. Именно благодаря этой вере, Яр смог достичь своей нынешней силы и положения.
«Главное, не сдаваться...»
Сейчас он стоял неподалёку от небольшого поселения, состоящего из пары десятков грубо слепленных глиняных домов, в которых жили мелкие бесы - самые жалкие представители расы демонов.
- Ну, вот, и цивилизация, - невесело усмехнулся Тихий. - Шэди проверь, пожалуйста, эту деревню на сюрпризы.
«Фьють!»
Из тени хозяина выскочил миниатюрный мангуст, который тут же умчался в сторону ближайшего к ним дома.
Яр проследил за фамильяром, и внезапно осознал, что он так и не придумал, под какой «маской» ему выходить к местным обитателям.
Чей образ ему лучше использовать - человека, или демона?
В первом случае, больше минусов, чем плюсов. Ведь людей, как расу, здесь совсем не уважают. Они слишком слабы, на общем фоне демонов, и практически бесполезны даже в качестве простых работников и подмастерьев, так как, не обладают необходимыми для этого знаниями и способностями.
Людям нужно прикладывать огромное количество усилий, чтобы добиться хоть какого-то успеха в этом мире.
Взять к примеру того же Шаховского, которому потребовалось несколько лет на то, чтобы его учитель, мастер артефактор, признал его за равного, и посвятил в секреты своей профессии.
Яр не желал тратить несколько лет на вхождение в местное общество, ему меньше всего хотелось повторять тот долгий и изматывающий путь, что он проделал в своей прошлой жизни.
Поэтому, единственно возможным, оставался последний вариант - использовать образ демона.
После приёма «Памяти Рода» тело Тихого сильно изменилось, и любая, даже самая дотошная проверка покажет в нём наличие демонической крови.
За чистокровного он, конечно, вряд ли сойдёт, но в кастовом обществе Второго Слоя быть демоном-полукровкой всё равно намного безопаснее, чем быть обычным человеком.
«Маска» от Пустынного Лиса, тот самый модуль которым Яр пользовался, когда выдавал себя за Фантома, слился с ним в момент перехода, и теперь он стал обладателем очень полезного дара - метаморфизма.
Ему потребовалось всего пару секунд на изменение своей внешности.
В итоге у Тихого получился образ типичного представителя высших демонов - даймона.
Чуть заострённые черты лица, красная радужка глаз, иссиня-чёрные волосы, и очень бледная кожа.
Его привычный комбинезон дядя недавно переделал под реалии Второго Слоя, и теперь тот выглядел, как лёгкие кожаные доспехи не очень богатого воина.
Довершал картину короткий потрёпанный плащ с капюшоном.
«Фьють!» - привлёк внимание хозяина Шэди, вернувшийся с задания.
- Что-нибудь интересное обнаружил?
«Фь-ю-ю-ть...»
- В одном из домов расположился отряд наёмников? - Яр задумчиво посмотрел на одноэтажное строение, используемое бесами в качестве трактира. - Не понимаю, что они забыли в этой глуши.
Мангуст, вставший на задних лапках, пожал плечами.
- Ничего, сейчас мы всё узнаем. Это хорошая возможность проверить мою маскировку, идём.
***
Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.
Низкорослый сатир допил остатки тёмного эля из кружки, и вытер ладонью свой рот.
- Грэсс-Исс, что мы будем теперь делать? - спросил он у рыжеволосого оборотня, стоящего у входа в трактир с дымящейся трубкой в руках. - Задание можно считать окончательно проваленным, с этим спорить никто не собирается. Я прав?
- Прав, - оборотень сделал большую затяжку, и кивнул головой.
- И почему-то мне кажется, что наш заказчик, чтоб ему долго икалось, определённо не обрадуется, когда узнает об этом провале. Совсем не обрадуется. А у нас и так много косяков перед гильдией. Как бы не лишиться значка наёмников.
- Не знаю, Ракон-Исс, - уставший оборотень выбил остатки тлеющего табака из трубки, и вернулся за стол к своему отряду. - Я понятия не имею, что нам делать...
- Зачем ты вообще подписался на эту авантюру? - спросила у него откровенно одетая блондинистая суккуба. - Я тебе сразу говорила, что с нашими силами мы не сможем пробраться в логово Рогатого Червя.
- Ну, ты же в курсе нашего положения в городе, я не мог отказаться от этого задания. Глава гильдии наёмников Жёлтой Скалы явно за что-то невзлюбил наш отряд, и подстроил всё так, чтобы мой отказ от задания был приравнен к разрыву контракта.
- Что за ублюдок!.. - прорычал четвёртый член отряда, тощий и бледный вампир.
- Ещё какой, но нам-то от этого не легче.
- Разрыв контракта, в нашем случае, означает стопроцентный роспуск отряда, - подтвердил слова оборотня сатир. - Нам придётся перебираться в другой город, чтобы снова вступить в гильдию.
За столом повисла тишина.
- Если мы с вами каким-то чудом останемся вместе, и создадим новый отряд, я заранее всех предупреждаю, что отказываюсь от места капитана, - оборотень налил из кувшина тёмного эля, и затем залпом осушил полную кружку. - Мне вполне хватило этого раза, чтобы понять одну важную вещь - я очень плохой командир, и не подхожу для этой должности.
- Не начинай, Грэсс-Исс. Мы уже неоднократно обсуждали эту тему, - отмахнулся от слов оборотня сатир. - Ты единственный из нас, кто может хоть как-то справиться с этой работой. Остальные намного хуже тебя.
- Эй, что за обобщения пошли! - обиженно закричала суккуба. - Я с удовольствием займу место капитана отряда, и отлично справлюсь с его обязанностями.
- Уверена, Ханна-Исс? - чуть прищурившись взглянул на неё вампир.
- Конечно, - утвердительно кивнула блондинка.
- Тогда, как насчёт, сходить к старосте деревни и договориться с ним о ночлеге?
- Договариваться с бесом? - возмутилась суккуба. - Ещё чего! Я просто вырежу всю эту деревню...
За столом раздался дружный смех.
- Что и требовалось доказать, из тебя выйдет ужасный командир. Ты уничтожишь наш отряд за неделю, а то и быстрее.
- Возможно я немного эмоциональна...
- Немного?
- Р-р-р-р-р! - зарычала девушка и вскочила со стула. - Да, я страстная натура, живущая эмоциями! И да, я не умею сдерживаться! Потому что, это моя сущность, моя природа!
- Успокойся, мы все знаем об этой твоей особенности, - хмыкнул вампир. - Мне просто нужно было показать на примере, почему ты не подходишь на должность капитана отряда. И как видишь, мне это прекрасно удалось.
- Бойся моей мести, Пэрри-Исс, - оскалилась суккуба. - Скоро я тебе верну этот должок.
- С нетерпением буду ждать твоего хода, любовь моя, - губы вампира раздвинулись, обнажая длинные клыки.
- Прекращайте свои брачные игры! - прикрикнул на них сатир. - У нас, похоже, незваный гость объявился.
Головы наёмников одновременно повернулись ко входу, в котором стояла фигура незнакомца, чьё лицо было скрыто капюшоном старого плаща.
- Добрый день, господа... и милая дама.
Ноздри суккубы расширились, когда её чувствительный нос ощутил запах, исходящий от вошедшего демона.
- Это кто-то из высших, парни, - «мысленным зовом» предупредила своих напарников демоница.
Чужак зашёл внутрь трактира и неспешно приблизился к столу наёмников.
- Прошу заранее прощения, но у меня есть к вам небольшая просьба.
Он небрежно сбросил капюшон, и посмотрел на сидящих перед ним воинов.
- Даймон... - едва слышно прошипел вампир.
Глава 4
Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.
Тихий с интересом наблюдал за четвёркой наёмников, которые буквально застыли в растерянности после того, как он откинул капюшон плаща.
- Господин... - суккуба, пришедшая в себя быстрее остальных, решила выяснить, как им обращаться к юному даймона.
- Зовите меня Д-Аркан, - Яр заранее придумал себе демоническое имя, чтобы не выбиваться из созданного образа.
- Просто Д-Аркан? - удивилась Ханна-Исс.
- Кланового имени, к сожалению, у меня нет, я круглый сирота.
- Как такое возможно?! - удивлённо воскликнул сатир. - Даймоны никогда не бросают своих...
- Я вырос в крепости людей, расположенной на маленьком острове в Море Теней.
- Вы росли среди людей? Это ужасно!
Тихий молча пожал плечами, никак не комментируя экспрессивный возглас сатира.
- Насколько я знаю, Море Теней находится за сотни тысяч лиг от нашей территории, как вы смогли попасть сюда, господин Д-Аркан? - присоединился к разговору вампир.
- Неисправная портальная печать. Мне случайно на глаза попался странный узор в заброшенном подвале нашей крепости, и я, не придумав ничего лучшего, попытался очистить его от пыли, - Яр решил, что это самый подходящий момент, чтобы посвятить наёмников в свою «легенду». - После чего произошла яркая вспышка, окутавшая моё тело, и следующее, что я увидел, была пустынная равнина с истрескавшейся землёй и полным отсутствием жизни. Мне потребовалось целых три дня, чтобы добраться до этой деревушки.
- Это вас, похоже, закинуло куда-то в Мёртвые Земли. Хорошо, хоть неподалёку отсюда, а то умереть от жажды... хм-м, не самая приятная смерть.
- У меня был небольшой запас воды с собой, - Яр достал из «инвентаря» стеклянную бутылку с минералкой, и продемонстрировал её своим собеседникам. - Но её, конечно же, немного. Всего десяток остался.
- Ваша крепость торгует с чужаками? - насторожился сатир, увидевший цветную этикетку на бутылке.
- Её нынешний хозяин, выходец из мира людей.
- Как же вы жили там всё это время, господин? - удивлённо посмотрела на него суккуба. - Чужаки не очень любят нашего брата.
- Моя мать была человеком, и я не чистокровный даймон, - спокойно ответил Тихий, - я полукровка.
- Вы сказали, была? - спросил вампир. - Она уже умерла?
- Да, во время моих родов. Меня вырастил её брат, мой дядя.
- А кто был вашим отцом? - осторожно поинтересовался сатир.
- Этого я не знаю, - скривился Яр. - Дядя категорически отказался рассказывать о том, как я появился на свет. Единственное, что мне удалось выяснить - история там была некрасивая.
Наёмники молча переглянулись между собой.
- Д-Аркан, что вы собираетесь делать в ближайшее время? Будете искать возможность вернуться домой?
- Возвращаться мне больше некуда, - печально вздохнул Тихий. - Мой дядя умер неделю назад, и хозяин крепости велел мне освободить нашу комнату и перебираться в общую казарму, к работягам. Так что, как бы печально это не звучало, у меня больше нет дома.
- Господин...
- Прошу, давайте, обойдёмся без этих «господ», - попросил у сидящих перед ним демонов Яр. - За мной нет сильного клана, я полукровка, и к тому очень молод. Поэтому, пожалуйста, обращайтесь ко мне, по-простому, и на «ты».
- Мы не можем... - впервые, с момента появления странного гостя, заговорил оборотень. - Это будет нарушением наших вековых устоев и правил.
- Неужели, вы всегда соблюдаете правила? - ехидно осведомился Тихий. - Прямо всегда-всегда?
Сконфуженный Грэсс-Исс опустил голову, чтобы не встречаться с глазами юного даймона.
- Капитан, ты не прав, это не будет нарушением устоев, - заметил вампир. - Д-Аркан первым предложил перейти на «язык дружбы». Он оказал нам большую честь, введя в свой ближний круг, и мы не имеем права отказаться, дабы не оскорбить его.
- А ведь точно, - обрадовался сатир. - Мы не можем отказаться.
- Отлично, тогда давайте знакомиться поближе, - предложила обрадовавшаяся суккуба. - Меня зовут Ханна-Исс, и я отрядный лекарь.
- Приятно с тобой познакомиться, Ханна-Исс, - Яр слегка кивнул блондинке.
- Я Грэсс-Исс, капитан отряда «Песчаных Крыс», - следующим представился оборотень.
Бледный вампир поднялся со стула, отвесив изящный поклон в сторону Тихого.
- Моё имя Пэрри-Исс. На мне лежит разведка, и тихое проникновение в стан врага.
- Ну, а я Ракон-Исс, хранитель отрядной казны, - хлопнул себе по груди сатир. - Заодно готовлю еду на всю эту банду.
Когда все представления закончились, Тихий взял свободный стул и пододвинул его к столу наёмников.
- Расскажите мне о местности, в которой я очутился, кто её населяет, где расположены крупные города, что за клана правят этой территорией. В общем, как вы понимаете, меня интересует абсолютно всё.
- Сначала нужно заказать ещё пару кувшинов эля, - предложила суккуба, облизав свои ярко-красные губы. - А то на сухую глотку будет трудно говорить.
- Хорошо, - Яр достал из «инвентаря» пару «светлячков» и бросил их на стол. - Здесь достаточно для покупки эля?
Четверо демонов дружно посмотрели на белые энергетические кристаллы, которые местные использовали в качестве обычных денег.
«Светлячки» являлись самой ходовой и часто используемой валютой Второго Слоя, они занимали здесь место серебра. Над ними стояли «огоньки» - местное золото, а под ними расположились «льдинки» - местная медь.
Местными деньгами с Тихим поделился Павел Иванович, ещё до того, как тот совершил переход.
- Этого хватит, чтобы купить весь этот трактир, - фыркнул сатир. - На эль достаточно пяти «льдинок».
- Простите, но у меня нет при себе мелочи, - смутился Яр.
- Мы сами за всё заплатим, ты сегодня - наш гость! - прорычал оборотень, и стукнул кулаком по столу. - Эй, бес принеси нам ещё эля, и про закуску не забудь!
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Девушки, недавно вернувшиеся из трёхдневного похода на Первый Слой, сидели на огромной шкуре медведя, лежащий на полу, рядом с горящим камином.
- Ира, ты уверена, что хочешь сменить свой меч на лук? - спросила Саша у подружки.
- Определённо, да. После того, как протестировала его во время нынешнего выхода на Полигон, я поняла, почему Фантом предпочитает пользоваться именно луком...
- Фантом? - хмыкнула Люда, - Ты всё ещё так его зовёшь?
- Просто привыкла, - пожала плечами Ирина. - Когда мы с ним только познакомились, он носил именно это имя.
- Интересно, как его теперь зовут на Втором... - проговорившаяся Александра быстро прикрыла рот ладонью, но было уже поздно. - Ой!
- В смысле, зовут? - глаза Людмилы загорелись. - Он, что уже совершил переход?! И ты молчала!
- Это правда?! - вскочившая на ноги Ира буквально нависла над подругой. - Признавайся!
- Девочки, это не моя тайна! - взмолилась Саша. - Я не могу вам ничего рассказать...
- Значит, правда, - нахмурилась Ирина, вернувшаяся обратно на шкуру. - Он снова оставил меня далеко позади, как сильно я не стараюсь, всё равно не могу догнать его.
- Ир, его никто не сможет догнать, - обняла расстроенную девушку Александра. - Не знаю почему, но мне иногда кажется, что он скрывает от всех свою истинную силу. Он, как айсберг - мы с вами способны видеть только ту его часть, которая возвышается над водой.
- Мне тоже так кажется, - кивнула Люда. - Прошлое Алекса хранит слишком много секретов.
- На следующей недели я снова пойду охотиться на Первый Слой, - неожиданно заявила Ира. - Вы со мной?
Подружки переглянулись и дружно кивнули головами.
- Не волнуйся, одну мы тебя точно не отпустим.
***
Второй Слой. Мёртвые Земли. Неподалёку от поселение бесов.
Из узкого входа в пещеру раздался странный шум.
Тихий с активированной невидимостью подкрался поближе, и ещё раз просканировал местность.
«Червь внутри. Шэди, сходи и разведай обстановку».
Бесформенный клочок тени скользнул внутрь чёрного провала и скрылся во тьме.
Оставшийся в одиночестве Яр привалился к каменной стене, и замер в ожидании.
После долгой беседы с наёмниками, усугублённой несколькими кувшинами тёмного эля, Яр принял верное, как ему кажется, решение - присоединиться к их небольшому отряду.
Это поможет ему беспроблемно влиться в местное общество.
Гильдия наёмников одна из самых сильных и уважаемых организаций на Втором Слое, ведь не зря она занимает почётное второе место, расположившись сразу же за лидером этого мира - гильдией магов.
«Песчаные Крысы», слегка повеселевшие от выпивки, с радостью приняли парня в свой отряд, назначив его на должность стрелка.
И вот, он стоит у логова Рогатого Червя, пытаясь проникнуть внутрь, чтобы выкрасть его яйцо.
Казалось бы, не очень сложное задание - прокрасться, взять и уйти. Но без специфических способностей Яра выполнить его было нереально сложно. По крайней мере, четвёрке его новых товарищей сделать это самостоятельно, так и не удалось.
«Фь-ю-ють!»
- Что?! Яйцо уже у тебя? - ошеломлённый Тихий на мгновение замер, уставившись на своего маленького фамильяра. - Ты впервые на моей памяти лично проявил инициативу. Молодец, малыш!
Обрадованный похвалой мангуст запрыгнул на руки хозяина.
Из пещеры раздался рёв разозлённого червя, который только что обнаружил пропажу.
- Быстро уносим отсюда ноги!
Тень мгновенно накрыла фигуру Тихого, перенося его намного лиг отсюда, в сторону деревни бесов.
***
Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.
За грубым трактирным столом, покрытым тёмными пятнами неизвестного происхождения, сидели хмурые демоны.
- Как ты мог позволить ему в одиночку отправиться к логово этой твари! - орал на своего командира сатир. - Он же полный новичок в наших землях, ему ничего неизвестно об окружающих опасностях...
- Ракон-Исс, угомонись, - поморщившись произнёс оборотень. - У меня и без твоего крика башка трещит.
- Капитан, а я согласен с рогатым, - поддержал сатира вампир. - Парень ещё совсем зелёный, ему не справиться в одиночку с червём.
Всё ещё сонная суккуба протяжно зевнула, и ехидно усмехнулась.
- Мы с вами и вчетвером не смогли с ним справиться. Куда там полукровке...
Со стороны входа в трактир раздалось смущённое покашливание.
- Прошу прощение, милая Ханна-Исс, но полукровке всё-таки удалось справиться. Наш отряд может прямо сейчас возвращаться назад в Жёлтую Скалу, задание заказчика выполнено.
Четыре изумлённых лица повернулись к улыбающемуся парню.
- Д-Аркан, тебя не было всего пару часов, - неуверенным тоном произнёс сатир. - Так что, если это шутка, то она не смешная.
- Никаких шуток, яйцо, и правда, у меня, - Яр достал из «инвентаря» оранжевый шар идеальной формы, и размером с крупный арбуз. - Можете сами убедиться.
Первым со своего стула вскочил оборотень, он быстро подскочил к даймону и осторожно принял из его рук драгоценную ношу.
- Ракон-Исс, взгляни, это ведь точно оно? Я не ошибаюсь?
Казначей отряда подошёл к капитану, одел артефактные очки, и сразу приступил к тщательному осмотру яйца.
- Могу дать стопроцентную гарантию, это действительно яйцо Рогатого Червя. Мне уже доводилось встречать их раньше.
- Ура! - заорала обрадованная суккуба. - Мы, наконец-то, можем покинуть эту дыру, и вернуться назад, к цивилизации!
Возбуждённая блондинка грациозно поднялась со стула и плавной походкой подошла к Тихому.
- Д-Аркан, ты лучший! - её губы плотно прижались к губам парня в страстном поцелуе. - Считай, это моим небольшим извинением за те обидные слова, прозвучавшие ранее в твой адрес.
Яр застыл, словно парализованный, не зная, как реагировать на подобное проявление инициативы девушкой.
- Ханна-Исс, прекращай свои штучки! - зашипел на неё вампир. - Он тебе не по зубам, его кровь намного сильнее твоей.
- Никаких штучек, зубастик, это было сделано от чистого сердца, - широко улыбнулась демоница.
- Угу, так я тебе и поверил, - фыркнул Пэрри-Исс, и направился в единственную жилую комнату трактира, в которой их отряд провёл сегодняшнюю ночь. - Давайте, скорее собираться, не хочу задерживаться в этом месте даже на одну лишнюю минуту.
- Правильно, нужно быстрее убираться отсюда, - согласно кивнула суккуба. - Капитан, прекращай любоваться яйцом!
Очнувшийся оборотень с явной неохотой вернул трофей Тихому.
- У нас ни у кого нет пространственного хранилища, пусть пока полежит у тебя.
- Без проблем.
- Подожди нас пять минут, мы быстренько соберём наши вещи, и затем все вместе отправимся в Жёлтую Скалу.
Яр молча кивнул и уселся за освободившийся стол.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Гильдия наёмников.
Глава гильдии наёмников, Маллер-Исс, грозно посмотрел на своего помощника.
- Что у тебя там такого стряслось? - прорычал старый минотавр. - Я же предупреждал, что на сегодня с делами покончено! У меня через полчаса встреча с... впрочем, неважно. Быстро говори, что ты там хотел мне сообщить, и выметайся из кабинета!
- Господин, только что поступило сообщение о закрытии контракта на добычу яйца Рогатого Червя. Его примерно час назад доставили прямо на дом заказчику.
- Какой отряд выполнял задание?
- «Песчаные Крысы». Вы же сами велели мне назначить именно их группу на это дело.
- Точно, вспомнил.
Иссечённую шрамами морду минотавра исказила злобная гримаса.
Полтора месяца назад он попытался познакомиться с суккубой, сногсшибательной красоткой, состоящей в этом самом отряде, но она просто рассмеялась ему в лицо и заявила, что животные её не интересуют.
Такое страшное оскорбление Маллер-Исс не смог оставить без ответа. И вот, уже больше месяца «Песчаные Крысы» получают от него самые неприятные и невыполнимые задания.
До сегодняшнего дня на их счету было зафиксировано два провала, последнее дело с червём должно было стать третьим. А три подтверждённых провала - это автоматическое лишение значка наёмника.
На этом месть минотавра была бы завершена.
Но «Песчаные Крысы» каким-то чудом справились с практически невыполнимым заданием, и получили яйцо Рогатого Червя.
- Это ещё не все новости об этой команде, - продолжил помощник.
- Внимательно тебя слушаю.
- Они так же зарегистрировали нового члена отряда.
- Где они его взяли в той глуши? Там кроме призренных дикарей никто не живёт... Постой, неужели они настолько отчаялись, что приняли в свою команду беса?!
- Нет, господин, новый член отряда не бес, это молодой даймон.
- Откуда в Мёртвых Землях мог объявиться молодой даймон? Они редко покидают территорию своих кланов. Старшие родичи строго следят за своей молодёжью.
- Мне неизвестно откуда он. В документы гильдии было внесено только личное имя даймона.
- И как его зовут?
- Д-Аркан.
- Странное имя, никогда прежде такого не слышал, - Маллер-Исс дёрнул себя за ухо, и задумчиво произнёс. - Мне больше интересно, почему он не указал имени своего клана. Может он был изгнан?
- Он не чистый демон, господин, он полукровка. Скорее всего его мать была человечкой.
- Полукровка? Это многое объясняет.
Минотавр поднялся с удобного кресла и подошёл к помощнику.
- Фарел-Исс, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал...
- Я вас очень внимательно слушаю, господин.
Глава 5
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Сразу после того, как «Песчаные Крысы» сдали яйцо Рогатого Червя заказчику, Тихий был препровождён в офис гильдии наёмников, где его без каких-либо проблем зарегистрировали в качестве нового члена отряда.
Во время делёжки награды, выданной им обрадованным заказчиком, команда приняла общее решение, что так как, всю трудную работу Яр проделал самостоятельно, то его часть должна составлять ровно половину от общей суммы.
В итоге, он обогатился на двести семьдесят пять «огоньков» и пятьдесят «светлячков».
Неплохой результат для первого задания в этом мире, особенно если учесть, что основная нагрузка по добыче яйца легла на Шэди.
Получив свою часть награды, Тихий решил вернуться в Новую Россию, чтобы сообщить родственникам о том, что его скитания по Мёртвой Земле, наконец-то, завершились.
Он закрылся на замок в арендованной комнате доходного дома, в котором проживала его новая команда, и активировал личный портал.
Вспышка.
И вот, он уже находится во внутреннем дворе дома Шаховских.
- Алекс, ты откуда здесь? - неожиданно раздался голос Зубова младшего.
Тихий развернулся и увидел сидящего на садовой лавке приятеля, с которым не виделся больше месяца.
- Привет, Андрей, - поприветствовал парня Тихий. - Какими судьбами тебя занесло сюда? Решил пригласить мою кузину на свидание?
- Если бы! - невесело хмыкнул тот. - Дяде нужно было кое-что обсудить с Павлом Ивановичем. Вот, он и взял меня за компанию, чтобы немного взбодрить.
Яр только сейчас вспомнил о трагедии, недавно произошедшей в семье Зубовых.
- Приношу тебе свои соболезнования. Две смерти за один день, это слишком тяжело.
- Спасибо, Алекс, но я в порядке. Тётя уже давно отплакана, а отец... отец сам выбрал свою судьбу.
- Каким бы человеком он не был, но он тот, кто подарил тебе жизнь.
- Я это отлично понимаю... - опустил голову парень, чтобы скрыть внезапно повлажневшие глаза. - Прошу, давай, не будем об этом сейчас говорить.
- Извини, не хотел тебя расстроить, - Тихий подошёл к другу и приобнял его за плечи. - Как у вас дела? Справляетесь с работой на двух рудниках одновременно?
- Отлично справляемся. Первая из твоих жил нами уже почти до конца вычищена, - обрадовался смене темы разговора Андрей. - А на второй буквально на днях в несколько раз увеличили количество работников, добыча теперь идёт круглосуточно.
- Рад за вас.
- А сам как? Когда собираешься совершить переход на Второй Слой?
- Уже не собираюсь, - ухмыльнулся Яр.
- Неужели передумал? - Андрей был ошеломлён услышанным. - Ты же так много про это говорил...
- Да, не передумал я, не бойся.
- Тогда, что ты...
- Подожди секунду, сейчас всё объясню. Не собираюсь я по одной простой причине... - выдержав драматическую пазу, Тихий продолжил. - Догадываешься по какой?
- Говори уже, не томи!
- Потому что, я уже перешёл на Второй Слой!
- Когда?!
- Примерно три недели назад.
- Уже столько дней прошло, и ты ничего мне об этом не рассказал... - в глазах Андрея вспыхнула обида. - Тоже мне друг называется.
- Так, не о чём было рассказывать. Я застрял где-то посреди мёртвой равнины. Жуткое место, скажу я тебе. Мелкие камни, скрипящие под ногами, жалкие проплешины иссохшейся травы, и больше ничего. Абсолютно ничего! Представляешь, там даже вездесущих насекомых не было.
- Выходит, ты там уже три недели? Не повезло...
- Не всё так плохо. Вчера мне, похоже, улыбнулась удача, и я наткнулся на небольшое поселение бесов.
- Как они тебя встретили? - заволновался приятель. - Проблем не возникло?
Тихий покачал головой.
- Не поверишь, но удача не оставила меня. В деревенском трактире отдыхал отряд наёмников, после общения с которыми я всё же смог выяснить, куда меня занесло после перехода...
- Алекс?! - раздался громкий крик дяди из открытого окна, расположенного на втором этаже дома. - Ты когда вернулся? Хотя нет, не отвечай. Поднимайся быстрее наверх, в мой кабинет. Здесь всё нам с Сергеем Петровичем и расскажешь.
- Хорошо, мы с Андреем сейчас придём к вам.
- Поспеши!
***
Два часа спустя.
Мужчины сидели за столом и слушали рассказ Тихого.
- Значит, ты стал наёмником, - задумчиво произнёс Павел Иванович, - и к тому же нацепил личину демона. Не считаешь, что это слишком опасно?
- Всё в порядке. Я же простой бесклановый полукровка, на таких никто не обращает внимание.
- Бесклановых даймонов не бывает, - покачал головой дядя.
- А как же изгнанники? - удивился Яр.
- Они всё равно продолжают носить имя своего клана, хоть и изменённое.
Тихий нахмурился, пытаясь припомнить было ли что-то подобное в его прошлой жизни. Он никогда особо не интересовался социальным устройством общества демонов, его больше волновали практичные знания, которые позволяли выживать и развиваться.
- Что замолчал? - заметил изменения в настроении своего племянника Шаховский. - Понял, что поступил, как бы сказать помягче ... слегка опрометчиво?
- Похоже, на то, - кивнул расстроенный Яр. - Если бы я знал заранее про их клановые заморочки то, возможно, выбрал бы другую расу. Тех же вампиров, например.
- С вампирами была бы та же самая история, у них полно своих «заморочек», - усмехнулся дядя. - Алекс, тебе вообще не стоило напяливать на себя «маску» демона. Поверь моему опыту, ты никогда не сможешь сойти за одного из них, потому что не знаешь множества бытовых и поведенческих мелочей, которые известны любому жителю Второго Слоя с раннего детства.
- Как раз на этот счёт у меня есть шикарная отмазка. По моей «легенде» я родился и вырос на отдалённом острове, в замке людей, и до момента встречи с наёмниками ни разу в жизни не встречал других демонов.
- Да, «легенда» у тебя неплохая, - согласилась Павел Иванович. - Особая пикантность заключается в том, что её почти невозможно проверить. Никто в здравом уме, и по собственной воле не сунется в Море Теней. Там настолько опасно, что даже Повелители должны быть предельно осторожны.
Сергей Петрович поднял руку, пытаясь таким образом привлечь к себе внимание.
- Друзья мои, объясните мне, пожалуйста, одну вещь. Я правильно понимаю, что Алекс выдаёт себя за одного из представителей высших демонов?
- Ты всё правильно понял.
- Но неужели на всём Втором Слое нет никого, кто сумел бы отличить поддельного демона от настоящего?
- А здесь ты не угадал, таких специалистов там полно. Это по силам даже самым слабым магам, которым посчастливилось изучить заклинание «истинного зрения».
- И как тогда Алекс смог обмануть такое количество демонов?
- Не знаю... - артефактор с подозрением посмотрел на Яра. - Племянник, ты ничего не хочешь нам рассказать?
- Да, мне особо не о чем вам рассказывать. Считайте это некой особенностью моей эволюции, произошедшей во время перехода на Второй Слой.
- И в чём конкретно, эта особенность заключается? - продолжил допытываться дядя.
- Мне кажется, в моём теле теперь присутствует кровь демона.
Павел Иванович вскочил со своего места и подошёл поближе к Тихому.
- Сиди ровно и не двигайся, сейчас я тебя быстренько просканирую.
Он достал из кармана зачарованный монокль, который привычным движением нацепил на глаз, и принялся быстро двигать руками, выстраивая только ему одному видимые рунные цепочки.
Через пару минут он убрал монокль и, ничего не объясняя, вернулся в своё кресло.
- Давай, рассказывай уже, что ты там увидел?! - поторопил его Зубов старший.
- Не знаю, как это можно объяснить, но Алекс теперь наполовину демон. Точнее сказать, даймон.
Шаховский ещё раз взглянул на Яра и спросил:
- Ты уже знал об этом? Про кровь даймона?
- Откуда? - удивлённо произнёс Тихий. - У меня нет твоих способностей и знаний.
- Тогда, как ты понял, что в тебе есть кровь демона?
Яр принялся лихорадочно соображать, что же ему ответить на этот вопрос.
Он не хотел никому рассказывать про «Память Рода», поэтому ему было нужно по-быстрее придумать более-менее правдоподобное объяснение своего знания о крови демона.
- В общем, тут такое дело... У меня очень сильно развита интуиция, на уровне «боевого предвидения». Тебе доводилось раньше слышать про подобное?
- Доводилось.
- Тогда ты должен понимать, как именно я узнал о наличии в своём теле крови демона.
Артефактор молча кивнул.
- Предвидение, самый загадочный дар из известных человечеству. Те, кто обладал им в прошлом, становились великими предсказателями и пророками. Сейчас же за них идёт ожесточённая борьба между спецслужбами и кланами. Тебе в очередной раз повезло, Алекс, эта способность сильно облегчит твою будущую жизнь.
- Знаю, я уже целый год ей пользуюсь.
- Всего год? А когда у тебя проснулся этот дар?
- «Предвидение» появилось ровно в тот самый день, когда я впервые попал на Полигон. Не знаю даже, как бы я справлялся без него, оно здорово помогало мне во время охоты на големов.
Дядя потёр виски, и устало произнёс:
- В принципе, ничего странного в появлении у тебя дара предвидения нет. Это общеизвестный факт, что Полигон может пробудить у человека скрытые способности.
- Жаль, не у всех, - печально вздохнул Андрей. - Во мне он, например, ничего не пробудил. Чёрт, как же я тебе завидую, братишка!
- Не нужно ему завидовать, - упрекнул своего племянника Сергей Петрович. - Алекс выбрал очень опасный и трудный путь, далеко не всем такое по силам.
- Я тоже могу... - вспыхнул Андрей.
- Дурак, Второй Слой никому не прощает ошибок! - зарычал Зубов старший. - Хочешь, чтобы я остался последним из нашего рода?!
- Но...
- Замолчи, и не зли меня. На этой же недели начну искать тебе невесту.
- Дядя, я всё осознал! - взмолился перепуганный парень. - Пожалуйста, не нужно никого искать!
- Поздно, племяш. Своего решения менять не буду.
Андрей замолчал на пару секунд, собираясь с мыслями, затем встал со стула и решительно заявил:
- Тогда я возьму, и просто уйду из дома. А ты, если так хочешь нянчиться с маленькими Зубовыми, то сам и женись! Ты мужчина у нас ещё молодой, вполне сможешь вырастить пару-тройку ребятишек.
- Андрей, ты, как со мной разговариваешь?! - взорвался Сергей Петрович.
- Так же, как и ты со мной! - не сдавался парень.
- Вернёмся домой, я тебе устрою...
- Только попробуй, тогда точно уйду из дома!
- Мужики, вы с чего так завелись? - Тихий встал между Зубовыми, которые были готовы вцепиться друг в друга.
- Я устал, что мной всё время командуют, - произнёс чуть подуспокоившийся Андрей. - Мне это надоело. Я уже взрослый, мне через полгода двадцать один стукнет.
Яр понимающе кивнул, и посмотрел на Зубова старшего.
- Сергей Петрович, а с вами-то что не так? Зачем вы срываетесь на своём единственном, из оставшихся в живых, родственнике?
Мужчина махнул рукой и тяжело опустился на свой стул.
- Как раз потому, что этот оболтус, мой единственный живой родич! Понимаешь, единственный! Мы с ним остались вдвоём, никого другого у нас больше нет.
- Можно подумать, раньше это было не так, - Яр решил напомнить ему о реальном положении вещей. - Ваш род уже давно состоит из двух человек. Сестра сменила фамилию, а брат...
Сергей Петрович опустил голову.
- Не нужно, Алекс, не продолжай, - встал на защиту дяди Андрей. - Мы всё поняли, и не будем больше ругаться.
- Очень надеюсь на это, - Тихий взял из бара початую бутылку водки и вернулся к столу. - Нам всем нужно расслабиться, предлагаю напиться сегодня. Есть возражения?
- С моей стороны, никаких возражений нет, - улыбнулся Шаховский. - На ближайшие сутки я совершенно свободен. Саша всё ещё охотиться на Первом Слое, ну, а заказы... заказы подождут.
- Я тоже не против, - вздохнул Сергей Петрович. - Ты прав, нам необходимо хотя бы на время забыть обо всём, и просто расслабиться.
Андрей посмотрел на бутылку водки, и поморщился.
- Не люблю я водку, но за компанию выпью.
- Отлично! Тогда я пока разливаю, а вы сообразите чего-нибудь лёгкого на закуску.
- В холодильнике есть малосольные огурчики, копчённая колбаса, свежая пицца, - начал перечислять варианты Павел Иванович.
- Я сейчас всё принесу! - Зубов младший пулей выбежал из комнаты.
- Не успел ему сказать про вяленую осетрину, - расстроился хозяин дома.
- Ничего, потом ещё раз сбегает, - усмехнулся Сергей Петрович. - Ему это пойдёт только на пользу, а то взял моду со старшими пререкаться.
***
Пьянка затянулась до самого утра.
И конечно же, одной бутылкой дело не ограничилось.
Проснувшийся в полдень Тихий обнаружил себя сидящим в любимом кресле дяди.
Он огляделся по сторонам и понял, что в комнате кроме него больше никого нет.
На запачканной чем-то жирным скатерти стояли пять пустых бутылок и три тарелки с недоеденными закусками.
Яр широко зевнул и потянулся.
«И всё-таки, почему кресло, а не кровать?»
Последнее, что он помнил - как помогает Зубову дотащить отключившегося Андрея до гостевой спальни.
Потом его воспоминания блекнут и становятся размытыми.
«Мне почему-то казалось, что мой нынешний организм, прошедший эволюцию после приёма «Памяти Рода», должен намного легче переносить отравление алкоголем».
Он медленно, не торопясь поднялся с кресла и подошёл к столу.
«Похоже, пять бутылок водки на четверых, это небольшой перебор, для того, чтобы просто расслабиться и приятно провести вечер».
Тихий отнёс пустые бутылки с тарелками на кухню, и направился в свою комнату, чтобы по-быстрому принять душ и переодеться.
Спустя десять минут он, чистый и посвежевший, вышел во двор и занял своё привычное плетённое кресло под деревом.
«Странно, но голова больше не болит, - Яр осторожно покрутил шеей, прислушиваясь к ощущением. - Возможно, я зря наговаривал на свой организм. Усиленный метаболизм, пусть хоть и с небольшим запозданием, но всё же работает».
С момента возвращения домой прошло больше пятнадцати часов, и это чуть больше, чем он рассчитывал изначально.
Скоро его новые товарищи по отряду могут начать интересоваться, куда он так надолго запропастился.
И он отчётливо понимал, что ни к чему хорошему этот интерес не приведёт.
«И что это значит? - спросил сам у себя Яр. - А это значит, что пришла пора возвращаться назад, в свою комнату в Жёлтой Скале».
Уйти, не попрощавшись Тихий не мог. Поэтому достал из «инвентаря» персо-ком и быстренько набросал короткое сообщение дяде.
«Готово. Можно отправляться».
Яр с сожалением поднялся с кресла и активировал портал.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
Ханна-Исс спустилась по лестнице в общий зал трактира и подошла к столу своей команды.
- Его точно нет в комнате, - сообщила она, присаживаясь на свободный стул. - Я минут пять стучала, очень сильно стучала, но он так и не ответил.
- И куда этот парень мог пойти? - заволновался сатир. - Он же ничего не знает об порядках, царящих в нашем городе. Как бы не попал в неприятности.
- Ты так волнуешься о нём, как будто он твой близкий родственник, - ухмыльнулся Пэрри-Исс. - Расслабься, он уже взрослый демон, и сможет самостоятельно позаботиться о себе.
- Тебе напомнить, что в Жёлтой Скале живут представители как минимум двух кланов даймонов? Он может запросто наткнуться на одного из них...
- Рано или поздно, это всё равно произойдёт, - равнодушно пожал плечами вампир. - Ракон-Исс, тебе не удастся вечно прятать нашего новичка от других даймонов.
Помрачневший сатир налил себе полный бокал молодого вина, и сделал маленький глоток.
- Мы только благодаря помощи Д-Аркана выбрались из той задницы, в которую нас засунул глава гильдии, и мне почему-то совсем не хочется, возвращаться туда обратно. Думаю, вам тоже.
- Ракон-Исс всё правильно говорит, и я с ним согласна, - заявила суккуба, отрезавшая острым кинжалом большой кусок от слабо прожаренного стейка. - Вы парни, должны прекрасно понимать, что без юного даймона нашего отряда уже не существовало бы.
- Мы это понимаем, - кивнул оборотень, - но что ты предлагаешь нам делать? Посадить Д-Аркана под замок? Или нанять ему телохранителей?
- Зачем нанимать кого-то со стороны, я и сама могу охранять его тело, - улыбнулась суккуба. - Его такое молодое и сильное тело.
- Ханна-Исс, прошу тебя, не переусердствуй, а то...
- Смотрите, там на лестнице не Д-Аркан случайно? - спросил сатир.
Всё повернули головы и посмотрели наверх.
- С кем это он там болтает? - нахмурилась суккуба.
- Похожа на девушку из обслуги.
- Теперь понятно почему он тебе не отвечал, - рассмеялся довольный вампир. - Он в этот момент был очень занят.
- Заткнись, Пэрри-Исс!
Глава 6
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
Первое, на что обратил внимание Тихий, когда подошёл к столу, за которым отдыхали члены отряда «Песчаных Крыс», был неприветливый взгляд явно расстроенной Ханны-Исс.
- У тебя что-то случилось? - поинтересовался он у суккубы, без какой либо задней мысли.
- Ничего, - буркнула та, - Просто плохое настроение с утра.
- Бывает, - пожал плечами Яр, присаживаясь на свободное место.
Демоница презрительно фыркнула, и принялась стучать пальцами по поверхности массивной столешницы.
- Что с ней? - наклонившись к вампиру, тихо спросил парень.
- А ты не догадываешься? - очень наиграно и неестественно удивился тот.
- Понятия не имею.
- Она видела тебя, когда ты любезничал со служанкой, - ухмыльнулся Пэрри-Исс.
- Любезничал? Я просто попросил заменить постельное бельё и проветрить помещение.
Суккуба тут же прекратила барабанить пальцами по столу, и пристально посмотрела на Тихого.
- Зачем тебе менять бельё, ты только вчера снял эту комнату.
- Случайно пролил чай из кружки прямо на кровать.
- Допустим, - уже более спокойным тоном произнесла Ханна-Исс. - А для чего нужно было проветривать помещение?
- Я убил какую-то странную чёрную крысу с тремя глазами, - лицо Яра передёрнулось от отвращения. - После своей смерти она начала жутко смердеть.
- Чёрная крыса с тремя глазами? - испуганно воскликнул сатир. - Ты ничего не напутал? У неё точно было три глаза?
- Точнее не бывает, я хорошо её рассмотрел. Мерзкая тварь появилась в моей комнате, как будто прямо из воздуха... Я даже на какое-то мгновение поверил, что она умеет создавать порталы.
- Куда ты дел её труп?
- Выкинул в окно, а что мне по-твоему нужно было с ней сделать? Сварить похлёбку?
За столом начали раздаваться сдержанные смешки.
- Похлёбку из крысолака? Да, ты гурман, как я погляжу, - фыркнул вампир.
- Крысолак - это...
- Оборотень, примерно такой же, как наш Грэс-Исс.
- Совсем, не такой же! - возмущёно зарычал капитан. - Я не крыса, я огненный барс!
- Не заводись, командир, я же чисто для примера, чтобы новичок понял, кого он только что прибил.
Тихий вытянул перед собой руки, останавливая начинаюшийся конфликт.
- Ты сказал, это был оборотень, выходит, я убил разумного? Стража города не будет преследовать меня за убийство?
- Ха-ха! - громко рассмеялась суккуба. - Какой ты смешной, Д-Аркан! Стража не покидает центра города, где располагаются особняки Лордов. На остальных им наплевать! Можешь убить в этом зале всех присутствующих, никто тебе и слова не скажет.
Громкие слова демоницы, которое даже не пыталась сдерживаться, смогли услышать многие посетители трактира.
За соседним столиком, стоящем всего в паре шагов от Яра, кто-то даже испуганно икнул.
- Ханна-Исс, опять ругаешь местную власть, - устало вздохнул старый сатир. - Однажды ты договоришься, и накличешь серьёзные проблемы на наши бедные головы.
- Да, кому мы нужны...
- Эй, кого это ты собралась здесь убить, бешеная сука? - из-за дальнего стола поднялся высоченный орк, чью морду пересекал рваный шрам. - Кем ты себя возомнила? Бессмертным Жнецом?
Он схватил боевой топор с сильно иззубренным лезвием и уверенным шагом направился к команде «Песчаных Крыс».
- Уррош-Исс, у тебя давно кости срослись? - угрожающе прошипел вампир. - Я могу ведь и повторить нашу прошлую беседу о культуре поведения в обществе...
- Тебе тогда просто повезло, клыкастый! Сейчас ты точно не сможешь увернуться от моего топора!
Тихий решил не дожидаться начала потасовки, и отдал мысленный приказ своему фамильяру.
Маленькая, практически неразличимая, тень мелькнула в воздухе и с силой врезалась в покатый лоб рычащего орка.
«Бум!»
Раздался отчётливый звук удара, и в следующий миг огромное тело разгневанного демона с грохотом рухнуло на грязный пол трактира.
В зале повисла мёртвая тишина.
- Пэрри-Исс? - суккуба с шоком посмотрела на своего приятеля.
- Это не я! - замотал он головой. - У меня нет подобных навыков, ты же знаешь, я предпочитаю сражаться в ближнем бою.
Единственным из присутствующих, кто заметил странную тень, поразившую глупого орка был Ракон-Исс.
Он понял, что тенью явно кто-то управлял.
Сатир задумчиво посмотрел на молодого даймона, который не волновался, как другие, а спокойно потягивал пиво из своей кружки.
Мудрый казначей догадывался, кто был истинным виновником произошедшего. Догадывался, но никаких вопросов Д-Аркану задавать не стал. Время для подобных бесед ещё не пришло, да, и место больно уж неподходящее.
Из кухни вышли два упитанных помощника местного шеф-повара, изредка выполняющие роль вышибал. Они дружно подхватили бесчувственное тело за ноги и потащили его на улицу.
- Может, это управляющий заведения постарался? - задал вопрос оборотень. - я слышал, он раньше в гильдии магов состоял.
- Его сейчас нет в здании, он прямо с утра укатил в центр, - сообщила суккуба.
- Откуда тебе об этом известно?
- Случайно увидела в окошко, как он садится в карету.
Оборотень почесал затылок.
- Тогда я не знаю, кто бы это мог быть. Сильные маги обычно не ходят по таким заведениям.
Пэрри-Исс, в чьих глазах внезапно вспыхнуло понимание, повернулся к Тихому, и хотел уже было к нему обратиться с вопросом, как получил чувствительный пинок от сатира.
- Ты чего?! - возмутился он, потирая ушибленную голень.
- Не привлекай внимание к молодому. Потом обо всём поговорим.
Замерший на секунду вампир понимающе кивнул, и на его лицо вернулась привычная ехидная ухмылка.
- Ханна-Исс, не хочешь пригласить Д-Аркана на свидание? Прогуляетесь вдвоём, заодно и город ему покажешь.
- Я бы с удовольствием, только он на меня совсем не обращает внимания, - надула губки расстроенная демоница.
Тихий продолжил спокойно пить пиво, никак не реагируя на её провокацию.
- Бука.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Гильдия наёмников.
Серокожий кобольд стоял, переминаясь с ноги на ногу, напротив двери кабинета главы гильдии. Он сильно переживал в этот момент, не зная, как преподнести боссу полученную только что информацию.
Информацию о том, что нанятый им вчера крысолак из гильдии убийц не справился с возложенной на него миссией по устранению молодого даймона.
- Фарел-Исс, чего ты там застрял?! - из-за двери раздался недовольный рёв минотавра. - Заходи в кабинет, и рассказывай, как продвигаются наши дела с «Песчаными Крысами».
Сердце кобольда заколотилось с удвоенной скоростью.
- Долго тебя ждать?!
Понимая, что деваться ему всё равно некуда, низкорослый демон слегка приоткрыл дверь кабинета и беззвучно проскользнул внутрь.
- Я тебя внимательно слушаю, приступай к докладу, - велел Маллер-Исс.
- Господин, - дрожащий кобольд говорил почти неразличимым шёпотом, - вынужден вас огорчить...
- Что ты там себе под нос бубнишь, говори громче! - перебил его глава гильдии.
Задрожавший сильнее Фарел-Исс крепко зажмурил глаза, и выпалил на одном дыхании:
- Господин, нанятый мною специалист из гильдии убийц не сумел разобраться с полукровкой-даймоном.
Минотавр разжал свою ладонь и посмотрел на остатки курительной трубки, которую он раздавил после слов своего помощника.
- И где он сейчас?
- Кто? - не понял вопроса кобольд. - Даймон?
- Убийца, спрашиваю, где?! - зарычал разъярённый хозяин кабинета.
- Его тело забрали люди из гильдии убийц.
- Тело? Он мёртв?
- Даймон выкинул его труп из окна своей комнаты.
- Вот, так, вот, просто взял и выкинул? Средь белого дня, не обращая внимания на возможных свидетелей?
- Господин, убийца в этот момент был в своей звериной форме, он крысолак.
- Ненавижу крыс, - оскалился минотавр. - Теперь понятно, почему задание провалилось, этим тварям нельзя доверять никаких важных дел. Отправляйся в гильдию убийц, и скажи им, чтобы отправили ещё одного «специалиста» к полукровке.
- Они потребуют двойную оплату, господин.
- Перебьются, - ехидно усмехнулся Маллер-Исс, - им ещё за первую сумму ответить придётся. Я не намерен платить дважды за один и тот же заказ.
- Но правила...
- Мне плевать на дурацкие правила, я поступаю так, как хочу! И никто, слышишь, никто не смеет дурить меня, так им и передай!
- Слушаюсь, господин, - низко поклонился Фарел-Исс, и пятясь задом вышел из кабинета.
От страха серая кожа кобольда стала практически белой. Растерянный мелкий демон не знал, что ему делать дальше.
Он чётко понимал одну важную вещь. Гильдия убийц, определённо не то место, куда можно прийти, и начать предъявлять претензии. После такого невероятно глупого поступка его обезображенный труп выбросят в ближайший, к зданию гильдии, люк канализации.
А кобольд, так уж получилось, совсем не хотел умирать.
Ему срочно нужно было придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала.
Настойчивая Хана-Исс всё же смогла убедить Тихого совершить небольшую ознакомительную экскурсию по городу.
Одной из причин, побудившей его принять приглашение демоницы, стало понимание того, что, рано или поздно, ему всё равно придётся изучать место, в котором он собирается жить в ближайшее время.
К тому же, эта прогулка могла бы стать неплохой проверкой для его новой «маски». Он знал, что в Жёлтой Скале можно запросто наткнуться на представителей «его» расы.
Поэтому, немного посопротивлявшись, он сдался на волю победителя, позволив радостной суккубе начать составлять маршрут их будущего променада.
- Сначала пробежимся по району торговцев, я покажу тебе лавки, где можно без проблем приобрести всё необходимое для долгих походов. Хоть экипировка у тебя, вынуждена это признать, довольно неплохая, но возможно ты захочешь обзавестись какими-нибудь полезными артефактами, или алхимией.
- У меня сейчас не очень много денег для подобного места, - усмехнулся Яр. - Может отложим посещение торгового квартала на потом?
- А как же награда за яйцо? - удивилась Ханна-Исс.
- С наградой всё в порядке, я именно её и имел в виду, когда говорил, про небольшое количество денег.
- Какой ты шутник, оказывается! - засмеялась демоница. - Две с половиной сотни «огоньков» для тебя небольшие деньги! Ты там в своей крепости, как я погляжу, привык жить на широкую ногу.
- Не угадала. К твоему сведению, вчера я впервые в своей жизни увидел, как выглядят «огоньки». До этого я с ними не пересекался. Да, что там говорить, я даже не знаю их покупательную способность.
- Какую ещё способность? - нахмурилась непонимающая суккуба. - Ты о чём, вообще?
- Всё просто, этот термин означает сколько товара я смогу купить на один «огонёк».
- Так бы сразу и говорил, - фыркнула Ханна-Исс. - На один «огонёк» ты сможешь купить две одноразовых аптечки. Ну, или пять энергетических эликсиров.
- А пространственные хранилища почём продаются?
- На свои нынешние деньги ты сможешь приобрести только самое дешёвое хранилище, с очень небольшим внутренним пространством, в которое максимум войдёт одно крупное яблоко.
- И что, кто-то действительно покупает подобные вещи?
- В основном их берут молодые девушки из обеспеченных семей, для хранения различной мелочёвки и косметики, - с лёгкой завистью сообщила демоница. - Они носят их на пальцах в виде дорогих перстней.
- У тебя, как я понимаю, подобной косметички нет.
- Я свои деньги зарабатываю лично, а не беру из папиного кошелька, - обижено заявила Ханна-Исс. - Мне и в голову не придёт потратить настолько крупную сумму на какую-то бесполезную безделушку.
Тихий подошёл поближе к суккубе и слегка приобнял её за плечи.
- Не расстраивайся, Ханна, придёт время и у тебя обязательно появится настоящий пространственный карман, а не это игрушечное недоразумение.
- Как ты меня только что назвал? - глаза его собеседницы заблестели. - Повтори, пожалуйста.
- Ханна, - повторил Тихий, ни о чём её не спрашивая.
- Ты знаешь, кто имеет право произносить личное имя демона? Без официальной статусной приставки?
- Похоже, не знаю, раз ты так бурно отреагировала на это. Не просветишь меня?
- Таким правом обладают только самые близкие родственники. Мать, отец, братья и сёстры, дети, и... любимый супруг.
- О-у, не знал! Прости, Ханна-Исс.
- Тебе не за что извиняться, Д-Аркан, я не обиделась. Меня с самого детства никто так не называл, с момента гибели моих родителей...
- И всё-таки я тебя расстроил, - тяжело вздохнул Яр, - мои слова разбудили не очень приятные воспоминания.
- Забудь, - широко улыбнулась суккуба. - Хотя... Ты наверняка знаешь, по крайней мере, один способ исправить плохое настроение девушки.
- Пройтись с ней по магазинам? - предположил Тихий.
- Какой ты оказывается догадливый! - подмигнула ему, моментально повеселевшая, демоница. - Так, не будем же терять времени! Отправляемся за покупками!
- Ладно, показывай дорогу... - сдался её напору Яр.
- Не отставай!
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
В свою комнату Тихий, вымотанный многочасовым походом по торговому кварталу, вернулся только поздним вечером.
Ага, вечером...
На Втором Слое смена времени суток происходит практически незаметно. Просыпаешься - за окном темно, засыпаешь - за окном становится чуть-чуть темнее. Новичкам с непривычки очень сложно определить, день сейчас, или ночь, в отличии от местных, которые могут с лёгкостью назвать вам точное время.
Естественно, Яр, как человек, проживший на Втором Слое почти целый век, тоже мог назвать точное время. Сейчас, к примеру, на город медленно опускалась ночь. Ещё каких-то пару часов и наступит полночь.
Тихий приложил руку к замку, настроенному на его ауру, и начал открывать дверь.
«Фьють!» - успел предупредить его об опасности Шэди.
Сразу же активировалась невидимость и в руках появился теневой лук, с уже натянутой тетивой.
Яр быстро осмотрел свою комнату, и выдохнул с облегчением.
Внутри его, действительно, поджидал... сюрприз.
На кровати лежал аккуратно сложенный лист бумаги. С крупной подписью: от друга.
Тихий отозвал лук и развернул послание.
В тексте подробно рассказывалось о главе гильдии наёмников, и об его гнусных планах насчёт отряда «Песчаные Крысы».
Яр внимательно прочитал анонимное письмо, и теперь не знал, как ему лучше поступить с полученной информацией.
Рассказать обо всём своим сокомандникам, или разобраться с возникшей проблемой лично?
Дилемма...
В самом конце послания был помещён точный адрес, по которому проживал минотавр Малер-Исс, тот самый босс местных наёмников.
- Как думаешь, Шэди, нам стоит навестить этого типа лично?
«Фьють!»
- Да, я тоже не против сходить в гости, - хищно ухмыльнулся Тихий, - но есть небольшая проблема, я всё ещё плохо ориентируюсь в городе. Как мы найдём его дом? Не спрашивать же дорогу у прохожих, это может вызвать ненужные подозрения.
«Фью-ю-ють!»
- Когда это ты успел исследовать всю территорию Жёлтой Скалы?
«Фь-ю-ють...»
- Тебе его Тень показала? Честно признаюсь, меня пугает мысль о том, что ты так запросто общаешься с ней.
«Фьють...»
- Мне не стоит бояться, потому что, я так же, как и ты, связан с ней? Ладно, мы с тобой обязательно, ещё не раз, обсудим эту тему, но позже. А сейчас, давай решать, как нам пробраться в центральный район.
«Фьють!»
- А ведь точно! На «теневой стороне» нас никто не сможет обнаружить, тут ты абсолютно прав. Это замечательная идея, малыш!
Фамильяр, обожающий когда его хвалят, радостно запрыгал вокруг своего хозяина.
- Отправляемся прямо сейчас, а то потом на сон времени совсем не останется. Давай, Шэди, переноси меня в свою «сумрачную зону».
Сгустившаяся тень окутала фигуру Тихого, и в следующий миг он просто растворился в воздухе.
Глава 7
Второй Слой. Жёлтая Скала. Центральный район.
Расслабленный минотавр поднялся с кровати, и накинул на своё обнажённое тело шёлковый халат.
- Послезавтра твой отряд получит контракт на сопровождение торговцев из клана Гронос, - медленно произнёс он, глядя на голую демоницу, которая в этот момент пыталась стереть с себя следы его страсти.
Малер-Исс подошёл к небольшому столику и взял бокал с вином.
- Я сейчас пойду в ванную, а когда вернусь, тебя здесь уже быть не должно. Поняла?
- Поняла... - несмело кивнула молодая суккуба.
Довольный жизнью минотавр вышел из спальни, фальшиво насвистывая какой-то весёлый мотивчик.
- Ублюдок, чтоб ты там захлебнулся! - практически неслышно прошипела униженная демоница. - Всё же Ханна-Исс была права, когда послала этого урода...
Суккуба с трудом нашла все части своей одежды, разбросанные по комнате, потратив на их поиски довольно много времени.
Она одевалась в спешке, не обращая внимания на свой внешний вид. Так как, ей меньше всего хотелось злить главу гильдии наёмников.
Демоница натянула кожаную куртку на всё ещё расстёгнутую рубашку, подхватила перевязь с коротким мечом, и быстро покинула ненавистное жильё.
Как только входная дверь захлопнулась, из тени появилась фигура, скрытая длинным чёрным плащом с капюшоном.
«Наконец-то, мы остались одни. Шэди, проследи за коридором, я не хочу, чтобы нас прервали в самый неподходящий момент».
«Фьють!»
Едва различимый силуэт маленького мангуста выскочил из тени Яра, и мгновенно скрылся за дверью.
«Теперь можно и пообщаться с хозяином этого гостеприимного дома».
Тихий был сильно раздражён.
Ему не повезло появиться в квартире Малер-Исса в самый неподходящий момент. Вместо того, чтобы отправить на разведку фамильяра, Яр решил не тратить время, и зашёл внутрь спальни лично.
Вот, именно, из-за этой глупой промашки он и стал свидетелем омерзительного зрелища.
У минотавра явно была нездоровая зацикленность на красивых суккубах.
Он был очень груб со своей партнёршей, на грани садизма.
«Неважно. Это был последний секс в его жизни. Больше он не сможет никому навредить».
Тихий вышел из комнаты и приблизился к ванной, изнутри которой раздавался звук бегущей воды.
Аккуратно приоткрыв дверь, Яр неслышно проскользнул внутрь заполненного паром помещения.
«Замри!» - отданный мысленно приказ Тихого мгновенно парализовал мылившего голову минотавра.
Во время перехода на Второй Слой, подчиняющая сила «Поводка», самого главного и тайного козыря Яра, полностью слилась с ним, сделав из него невероятно сильного менталиста.
Никто, находящийся ниже уровня Лорда, не мог противостоять его воле.
Абсолютно никто.
Нынешняя проверка, это только что доказала.
Яр прикрыл за собой дверь и подошёл к огромной мраморной ванне, в которой сидел застывший Малер-Исс.
- Сейчас, дружочек, ты поведаешь мне все свои грязные секреты и страшные тайны, а так же расскажешь о тех местах, где хранишь важные документы и сбережения.
- Я всё тебе расскажу, дорогой друг, - неживым, лишённым эмоций, голосом произнёс минотавр, считающий в данный момент даймона своим самым лучшим и близким другом.
- Начинай! - отдал приказ Тихий.
- В моей квартире есть спрятанный сейф...
Исповедь главы гильдии наёмников продлилась больше трёх часов.
Он посвятил «дорогого друга» во все аферы и махинации, которые успел проделать за последние годы в Жёлтой Скале. Демон, лишённый воли, сдал всех своих подельников и подручных, и даже городских чиновников, кому он платил за небольшие услуги.
Затем настал черёд его тайников, спрятанных, как в черте города, так и за его пределами.
В общей массе их было семь штук - четыре на территории Жёлтой Скалы, и три в её окрестностях.
Плюс сейф в квартире, в нём Малер-Исс хранил деньги и дорогие артефакты.
- Это всё? - спросил Тихий, когда минотавр замолчал.
- Да, дорогой друг, я рассказал тебе всё, что знаю.
- Хорошо, теперь мы поиграем с тобой в одну интересную игру. Она называется: «Не дыши». Ты нырнёшь с головой в ванну и задержишь дыхание. Запомни главное правило - без моего приказа тебе нельзя выныривать. Понял?
- Я понял.
- Тогда, ныряй!
Демон, не задумываясь, выполнил приказ, отданный Яром.
Его крупное тело опустилось на дно ванны, полностью скрывшись под пенной водой.
Прошла минута. Две. Пять.
На поверхности воды стали появляться редкие пузырьки воздуха.
Прошло десять минут.
Пузырей стало больше.
Прошло пятнадцать минут.
Пузыри прекратились.
[Вы убили Демона, уровень Воин]
[Вы получили: 1 осколок души. Физическая сила: +5]
- Моё первое убийство на Втором Слое... - грустно улыбнулся Тихий.
Противник, как оказалось, достался ему чересчур слабый, всего навсего на уровне Воина. Ну, и награда за его смерть естественно была... тоже соответствующая.
Процесс прокачки на этом слое Полигона был предельно прост - убиваешь противника, и в качестве награды получаешь осколок его души. Содержание «осколка» напрямую зависит от уровня противника.
Убийство Воина могло принести вам только самые простые навыки и характеристики. Как, например, «физическая сила», которую только что получил Тихий.
Смерть Рыцаря давала победителю намного более интересные награды. Тот же «личный портал», ну, или несбыточная мечта многих ранкеров - «пространственный карман».
А вот, что касается наград, выпадающих из «осколков» Лорда, то те находились уже на совершенно другой, намного высокой ступени, по отношению к предыдущим уровням, и были они очень редкими и нереально дорогими. В качестве наглядного примера такой награды можно упомянуть «домен» - личную карманную вселенную, привязанную к душе демона.
Про «осколок» Повелителя, на нынешнем уровне развития Тихого, можно только мечтать и фантазировать. Достать его собственными силами - нереально.
«Ничего, в прошлом я их неоднократно убивал, так что и на этот раз никуда они от меня не денутся. Нужно только подкачаться...»
Слегка расстроенный после получения своей первой награды Яр, вышел из ванной комнаты и вернулся назад в спальню, где находился спрятанный сейф главы гильдии.
«Надеюсь, хоть здесь мне повезёт».
Он призвал Шэди, который до сих пор охранял вход в квартиру, и попросил его переместить всё, что лежало в скрытом хранилище минотавра в их «инвентарь».
«Фьють!»
Мангуст с радостью приступил к выполнению просьбы хозяина.
Тихий покачал головой, увидев с каким энтузиазмом его фамильяр кинулся к сейфу. Иногда Яру казалось, что одним из далёких предков Шэди был мифический дракон из земных легенд, потому что, ему так же нравилось собирать всё дорогое и блестящее.
«Фьють!»
Через секунду мангуст объявил, что сейф уже пуст.
- Тогда уходим отсюда, - сказал Тихий. - Возвращаемся назад в нашу комнату.
Сразу после этих слов его тело поглотила густая тень.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Центральный район. Ратуша.
Высокий оборотень, капитан городской стражи, стоял напротив стола мэра, и давал отчёт о расследовании причин смерти главы гильдии наёмников.
- Кто обнаружил тело? - задал вопрос длинноволосый вампир, личный советник мэра.
- Служанка зашла утром, чтобы убрать квартиру. Вот, она и наткнулась на труп в ванной комнате.
- Твои ищейки обнаружили какие-нибудь следы, указывающие на возможное убийство?
- Абсолютно ничего, что говорило бы о насильственной смерти. На теле минотавра нет ни синяков, ни ран, ни царапин. Можно с определённой уверенностью утверждать, что он просто отключился во время купания в ванне и захлебнулся водой. В качестве подтверждения этой версии могу добавить, что у него спальни были обнаружены три пустые бутылки от крепкого вина.
- Просто напился и утонул? Всем нам хорошо известно, что Малер-Исс никогда не отличался сдержанностью в плане алкоголя, - сухо заметил мэр. - Ужасно глупая смерть.
Советник махнул рукой, отпуская капитана городской стражи.
- Свободен.
Дождавшись, когда оборотень покинет кабинет, вампир уселся на кресло и достал из кармана фляжку с кровью.
- Гибель этого болвана сорвала нашу давно запланированную сделку с кланом Уранус. У нас больше нет власти над местными наёмниками.
- И кто теперь у этого отребья претендует на внезапно опустевшее место главы гильдии?
- Гадар-Исс, сильный Воин, почти достигший уровня Рыцаря. У него на данную минуту самая большая поддержка среди простых наёмников. Они наверняка проголосуют за него на предстоящих выборах.
- Неужели в гильдии нет никого, кто был бы обязан нам? - недоуменно посмотрел на своего советника мэр.
- Малер-Исс не любил конкурентов, и поэтому сразу же от них избавлялся. Этот кретин и здесь нам подгадил.
- Весьма прискорбно... Свяжись с представителями клана Уранус, пусть они пока отменят назначенную встречу. Объясни им, что нам потребуется какое-то время для того, чтобы решить возникшие проблемы.
- Хорошо, я отправлюсь к ним прямо сейчас.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
Утром сонного Яра поднял с кровати громкий стук в дверь.
- Кто?! - хриплым голосом спросил он, принимая вертикальное положение.
- Д-Аркан, это я, - крикнула из коридора суккуба.
- Ханна-Исс? И зачем ты ко мне припёрлась так рано?
- Фу-у, что за манеры, даймон! Я вовсе не припёрлась, а пришла поинтересоваться, всё ли у тебя в порядке. Ты опять пропустил завтрак.
- Завтрак уже прошёл?
Тихий достал из «инвентаря» карманные механические часы, специально зачарованные для него в мастерской дяди.
«Пол десятого. Неплохо я поспал».
Лёг он вчера в третьем часу ночи, сразу, как вернулся из квартиры главы гильдии наёмников.
- Спасибо, что разбудила меня, - поблагодарил он демоницу. - Можешь возвращаться. Примерно через пять минут я присоединюсь к вашей компании.
- Хорошо, поторопись, мы все ждём тебя внизу. Нам нужно будет обсудить следующее задание.
- Закажите мне чего-нибудь горячего с мясом, а то что-то я проголодался за ночь.
- Сегодня в качестве основного блюда подают отбивную из шипастой свиньи. Будешь?
- Отлично! Закажи две порции, пожалуйста.
- Чем ты занимался всю ночь, что у тебе проснулся такой аппетит?.. - настороженно поинтересовалась суккуба, и вдруг зарычала. - Постой! Ты, что там не один?!
Тихий тяжело вздохнул и поднялся с кровати.
- Почему я чувствую себя так, как будто общаюсь со своей старой женой?
Он широко распахнул свою дверь, и приглашающе махнул рукой демонице.
- Заходи, проверяй.
- Э-э, Д-Аркан...
- Что ещё?!
- Ты в курсе, что стоишь передо мной практически голый? - Ханна-Исс сделала вид, что прикрыла свои глаза руками, при этом продолжая бесстыдно рассматривать тело даймона сквозь раздвинутые пальцы. - Что это, вообще, за бельё на тебе? Никогда такого раньше не видела.
- Обычное мужское бельё, из мира людей, - Тихий взглянул на свои облегающие боксеры. - Оно довольно удобное.
- Ты сказал, мужское? - глаза суккубы загорелись. - Значит, есть и женское?
- Ещё, как есть! Ты даже представить себе не можешь, сколько существует различных фасонов и типов дизайна женского белья. Я уж молчу о материалах, из которого его изготавливают.
- Неужели, так много?
- Погоди секунду... - Яр пробежался по ячейкам «инвентаря» и в одной из их нашёл необходимый ему предмет. - Это подарок, можешь его забрать себе насовсем.
- А что это? - демоница осторожно приняла из рук парня странную книгу.
- Мужской развлекательный журнал с изображениями полуобнажённых девиц.
- Жур-н-ал? - Ханна-Исс принялась листать тонкую книжку, напечатанную на приятной на ощупь, гладкой бумаге. - В мире людей женщины, и правда, так одеваются? Даже я себе такого позволить не могу.
- В повседневной жизни, они носят более строгую одежду. А в этой женщины любят загорать и отдыхать на...
Демоница с огромным сожалением остановила Яра.
- Д-Аркан, я вынуждена напомнить, нас с тобой в общем зале дожидаются остальные члены нашего отряда, которые, больше чем уверена, прямо сейчас обсуждают причину, почему я так сильно задержалась у тебя в комнате. Мне срочно нужно бежать вниз, а тебе идти умываться.
- Извини, совсем вылетело из головы, - повинился Яр.
- Жур-н-ал оставь пока у себя, мне не хочется, чтобы эти грязнули заляпали его своими жирными лапами. А вечером я приду к тебе, и заберу его обратно, хорошо?
- Без проблем, - Тихий вернул журнал назад в «инвентарь». - Давай, беги к парням, а то ещё, действительно, напридумывают всякого.
Суккуба подскочила вплотную к Яру и прижала свои губы к его.
- Это небольшая благодарность за твой дорогой подарок, - на её лице расплылась довольная улыбка.
- Да, он недорогой...
- Для тебя возможно и недорогой, а вот, для меня это настоящее сокровище. Всё, я убежала.
Ханна-Исс выскочила из комнаты и скрылась в коридоре.
- Могла бы и дверь за собой закрыть, - проворчал Тихий, подходя к дверному проёму.
- Ой! - раздался испуганный возглас.
Яр выглянул наружу, и с удивлением заметил убегающую служанку, с которой разговаривал вчера насчёт замены постельного белья.
- Чего она так испугалась, интересно?
Он закрыл дверь и отправился в ванную комнату.
А то, реально, как-то некрасиво получается, его все ждут, а он тут прохлаждается.
«Да, и есть сильно хочется».
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом. Трактир.
Сатир поднял голову и увидел спускающуюся по лестнице суккубу.
- Вон, она идёт, - оповестил он своих товарищей. - Так что, можете успокоиться.
Вампир с оборотнем, которые буквально только что сплетничали по поводу пропажи демоницы, сразу же замолчали и вернулись к своим тарелкам, сделав вид, что очень увлечены поеданием отбивных.
- Как там Д-Аркан? - спросил Ракон-Исс у присевшей за стол суккубы.
- Я его разбудила, и сейчас он умывается.
- Тебе понадобилось так много времени, чтобы поднять его с кровати? - ехидно осведомился Пэрри-Исс.
- Он очень крепко спит, - не поддалась на провокацию Ханна-Исс. - Если помнишь, вчера я, вообще, не смогла его разбудить.
Капитан отряда, Грэсс-Исс, предостерегающе взглянул на вампира.
- Давайте, хоть раз, спокойно поедим, без этой вашей пикировки.
- Кстати, об еде... - вспомнила кое-что суккуба.
Она подозвала к себя прислугу и сделала заказ на две порции отбивной и кувшин ягодного морса.
- С чего вдруг у тебя проснулся такой зверский аппетит? - удивился Пэрри-Исс.
- Это не для меня заказ, а для Д-Аркана.
- Мне ты ни разу ничего не заказывала, - надулся вампир.
- Ну так, и ты мне тоже ничего и никогда не дарил, в отличии от него.
- Он тебе что-то подарил?! - клыкастый даже чуть со стула не вскочил от переполняемых его эмоций. - А нам похвастаться подарком не хочешь?
- Это точно не та вещь, которую можно демонстрировать на публике, - с серьёзным лицом заметила суккуба. - Ты же не хочешь, чтобы к нам сбежался весь трактир?
- Теперь я заинтригован ещё больше! - застонал Пэрри-Исс. - Что же он тебе такого подарил?!
- Одну очень интересную книжку, из мира людей, - едва слышимым шёпотом произнесла демоница. - С полуголыми человечками, свободно демонстрирующими свои прелести.
- Ханна-Исс, ты же не откажешь мне в ма-а-а-аленькой просьбе? - состроил невинную мордочку вампир.
- Можешь даже не мечтать, я ни за что не дам тебе жур-н-ал.
- Жур-н-ал? - подал голос оборотень.
- Так называется та самая книжка, - поделилась новым знанием с друзьями суккуба. - Её листы сделаны из очень гладкой белой бумаги, там много красочных картинок, и должна заметить, они очень реалистично нарисованы. Девушки выглядят, прямо как живые.
- Ханна-Исс...
- Нет, ты не получишь мой жур-н-ал!
Старавшийся не лезть в перепалку этой парочки, Ракон-Исс, первым заметил появившегося в общем зале Д-Аркана.
- Прекращайте! - гаркнул он на спорящих. - Новенький уже приближается к нашему столику.
Глава 8
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
Тихий подошёл к столу своей команды, и заметил недовольное лицо вампира.
- Ханна-Исс уже успела рассказать о журнале, который я ей подарил? - спросил он у сатира.
- Ага, рассказала, - усмехнулся Ракон-Исс. - но никому даже взглянуть на него не дала.
- Не стоит её за это винить... - Яр хотел защитить суккубу, но был прерван возмущённым Пэрри-Иссом.
- Почему это?! - вспыхнул вампир.
- По одной простой причине, она, в принципе, не могла этого сделать, потому что журнал до сих пор хранится в моём «кармане».
Мужской состав отряда удивлённо посмотрел на демоницу.
- У вас настолько близкие отношения, что ты теперь хранишь свои вещи в пространственном хранилище Д-Аркана? - поразился Пэрри-Исс. - Тебя уже можно поздравить? Когда свадьба?
- Заткнись, клыкастый! - рыкнула на него суккуба.
Тихий с удивлением следил за разрастающимся скандалом.
- Скажите, я правильно понимаю, вы раньше были парой, и встречались друг с другом? - озвучил он мысль, только что пришедшую ему в голову.
- Только в его мечтах! - громко фыркнула Ханна-Исс.
- Да, не за что на свете! - возмутился вампир.
- Ты ошибся, Д-Аркан, они никогда не встречались, и не были влюбленны друг в друга, - улыбнулся сатир. - Дело здесь совсем в другом, эти двое близкие родственники. Брат и сестра.
- Но как? Они же...
- У суккуб все девочки наследуют кровь своей матери, а мальчикам достаётся кровь их отца.
Яр внимательно изучил напряжённые лица вампира с демоницей, и как ни странно, смог обнаружить между ними фамильное сходство.
- У вас нижняя часть лица очень похожа. Скулы, губы, подбородки. Почему я раньше это не замечал?
Ханна-Исс молча пожала плечами, и никак не прокомментировала его наблюдение.
А вот, надутый вампир ехидно прокомментировал слова Яра.
- Не находишь, это немного странным, когда один мужчина начинает внимательно разглядывать лицо другого мужчины?
- Определённо, нахожу, - кивнул Тихий, и ухмыльнулся. - Зачем мне разглядывать уродливых мужиков, когда рядом со мной сидит такая красавица.
Суккуба слегка покраснела и довольно улыбнулась.
- Не поддавайся на её чары, парень, - предостерёг его Пэрри-Исс. - Она превратит твою жизнь в кошмар.
- Клыкастый, заткни свой язык в задницу, а не то, я тебе его отрежу! - пригрозила демоница.
Вампир прикрыл рот руками, и состроил испуганное выражение лица.
- Ой, боюсь-боюсь!
- Прекращайте! - ударил кулаком по столу оборотень. - У нас нет времени на вашу перепалку. Доедайте свой завтрак, молча!
Брат с сестрой слегка присмирели под его злобным взглядом, и беспрекословно вернулись к своим тарелкам.
Голодный Тихий решил последовать их примеру.
***
Полчаса спустя.
Закончившие завтракать «Песчаные Крысы», поднялись на второй этаж, и всей дружной компанией завалились в комнату сатира.
- Секунду подождите, - предупредил товарищей Ракон-Исс. - Мне нужно защиту активировать.
Он подошёл к столу и взял в руки небольшой куб, на грани которого была нанесена сложная рунная схема.
- Всё, можем говорить. Теперь нас никто не сможет подслушать.
- У вас всегда так? - поинтересовался Яр. - Зачем такие предосторожности?
- Д-Аркан, мы хотели обсудить не только наше будущее задание, - немного тушуясь, произнёс оборотень. - Но и то, что произошло вчера утром в трактире.
- А что там произошло? - недоуменно посмотрел на него Тихий.
- Я имею в виду, вырубившегося орка. Ракон-Исс утверждает, что это было твоих рук дело. Он прав?
Яр на мгновение задумался, стоит ли посвящать наёмников в его маленький секрет. Потом махнул на всё рукой и ответил:
- Да, это сделал я.
- Ты Адепт Тени? - настороженно спросил у него Пэрри-Исс.
- Вроде нет, а кто это такие?
- Это древний и могущественный орден демонов, поклоняющихся Тени. Чтобы стать Адептом нужно обладать способностью напрямую общаться с Тенью.
- Первый раз слышу про этот орден, - покачал головой Тихий. - И у меня нет никаких способностей, позволяющих общаться с Тенью.
- Тогда как ты отрубил Уррош-Исса? - удивился сатир. - Я отчётливо видел, что ты воспользовался Тенью.
«Шэди, удиви их», - отдал мысленный приказ Яр.
На глазах у испуганных демонов тень парня неожиданно поднялась с пола, и взвившись вверх, образовала некое подобие крыльев за его спиной.
- Д-Аркан... - осторожно обратилась к даймону Ханна-Исс. - Ты решил нас немного попугать?
- Какая ты догадливая, - рассмеялся Тихий. - Позвольте представить вам моего фамильяра. Шэди, покажись нашим друзьям.
Теневые крылья бесследно растворились в воздухе, и вместо них на плече Яра появился миниатюрный мангуст, который приветливо помахал своей крохотной лапкой глазеющим на него демонам.
«Фьють!»
- Это, правда, твой фамильяр? - Ракон-Исс подошёл поближе, чтобы внимательнее рассмотреть странное создание. - Никогда раньше не встречал ничего подобного...
- Ага, фамильяр. Мы с ним уже достаточно давно вместе по Полигону ходим.
Чуть набравшись смелости, к ним подошла взволнованная суккуба.
- Э-э-э, Д-Аркан, могу я его... погладить? - почему-то шёпотом попросила она.
«Фьють!»
- Он говорит, что можешь, - усмехнулся Тихий. - Небольшая подсказка, ему нравится, когда чешут за ушами.
Ханна-Исс с опаской протянула руку, и осторожно прикоснулась к маленькому зверьку.
- Какой он мягкий и пушистый! - с восторгом воскликнула она. - Могу я взять его на руки?
«Фьють?»
- Да, иди уже, - дал своё разрешения Яр. - Порадуй девушку.
Фамильяр запрыгнул на руки демоницы, и подставил ей свою голову.
- Всё, теперь он от тебя не отстанет, - хмыкнул Тихий. - Будешь его до утра чесать и гладить.
- Я не против, - на лице суккубы расплылась довольная улыбка. - Скажи, а что он у тебя любит есть?
- Э-э, понятия не имею, - пожал плечами Яр. - Никогда его раньше не кормил.
Глаза Ханна-Исс угрожающе прищурились.
- Ты, что голодом его моришь?!
- Насколько я знаю, ему не нужна обычная еда, он питается моей энергией.
- Насколько ты знаешь... А у него самого ты спросить не мог?! - не сдавалась суккуба.
- Хм, мог. - Тихий посмотрел на мангуста. - Шэди, тебе нужна какая-нибудь особая еда, помимо моей жизненной энергии?
«Фью-ють...»
- Тебе понравились энергетические кристаллы. Они очень вкусные... - Яр непонимающе уставился на своего фамильяра. - Что ещё за кристаллы? Стоп, я кажется понял! Ты местные деньги имеешь в виду?
«Фьють!» - принялся быстро кивать головой мангуст.
- И где ты, позволь поинтересоваться, успел их попробовать?
«Фь-ю-ю-ють...»
- Стащил у вчерашнего орка, пока тот был в отключке? Боевой трофей, так сказать, - Тихий сурово посмотрел на присмиревшего питомца. - Ну-ну...
- Не ругай его, он был в своём праве! - кинулась на защиту Шэди демоница. - Трофеи, это неотъемлемая часть жизни наёмника.
- Он не наёмник, он мой фамильяр.
- Зато ты, наёмник! - ткнула своим пальцем в его сторону Ханна-Исс. - А раз он является твоим фамильяром, значит, тоже, в каком-то смысле, состоит в нашем отряде!
Она гордым взглядом победителя посмотрела на даймона, затем достала из кошелька «светлячок» и протянула его мангусту.
- Кушай, малыш, тётя Ханна не позволит тебе голодать.
Шэди бросил умоляющий взгляд в сторону хозяина.
- Тебе эта энергия необходима для развития? - спросил Яр.
Фамильяр снова начал быстро кивать головой.
- Ну, тогда можешь взять из нашего «кармана» пару «огоньков».
- Эй, я первая предложила ему угощение! - возмущённо закричала суккуба.
Тихий улыбнулся и махнул рукой.
- Ладно, пусть сначала твой кристалл съест.
Обрадовавшаяся демоница всунула «светлячок» в маленькие лапки мангуста, и буквально через какое-то мгновение светящийся кристалл скрылся в пасти мурчащего от удовольствия Шэди.
- Ты очень плохой хозяин, Д-Аркан, - нахмурилась Ханна-Исс. - разве ты не мог раньше поинтересоваться у своего фамильяра о том, что ему нравится?
- Признаться, мне это даже в голову не приходило, - смутился Тихий. - Всегда считал, что ему вполне хватает моей энергии.
- Мужчины... - фыркнула суккуба. - Все вы только о себе и думаете!
- Не обобщай! - зашипел на неё вампир.
В этот момент сатир встал в центр комнаты и громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.
- Друзья, нам всем нужно успокоиться! Вы, надеюсь, не забыли, ради чего мы здесь сегодня собрались?
- Для того, чтобы разобраться с непонятными способностями Д-Аркана, - не задумываясь выпалил Пэрри-Исс. - И мы уже выяснили, что он не принадлежит к ордену Адептов Тени.
- А ещё?
- Ещё... - вампир замолчал на секунду. - Ты о новом задании?
- Именно, о задании.
- Может повременим с новым контрактом? Лучше отдохнём подольше, - предложила Ханна-Исс. - Деньги у нас пока есть.
- Если ты будешь и дальше в таком темпе скармливать «светлячки» этой зверушке, то они у тебя через неделю закончатся, - усмехнулся Пэрри-Исс. - Сколько ты ему уже отдала, пять или шесть?
- А ты мои деньги считай! Как хочу, так их и трачу! Понял?
- Вы двое, заткнитесь немедленно! - рыкнул на них Грэсс-Исс. - Дайте Ракон-Иссу спокойно договорить.
В комнате внезапно стало так тихо, что было слышно, как хрустит кристалл на зубах Шэди.
- Продолжай, Ракон-Исс, - уже спокойным тоном произнёс капитан отряда. - Мы тебя внимательно слушаем.
- Спасибо, Грэсс-Исс, - кивнул ему сатир. - Итак, сегодня утром я узнал о смерти придурка Малер-Исса...
- Чего?! Глава гильдии мёртв?! - суккуба аж вскочила со своего места. - Надеюсь, его смерть была ужасной... Он долго мучился?
- Нет, по слухам, он утонул в своей собственной ванне. Перепил лишнего и захлебнулся в воде.
- Ха-ха! Это так смешно! - истерично рассеялась демоница. - Утонуть по пьяни в своей роскошной квартире, в центре города... Что за кретин!
- Это ещё не все важные новости, следующим главой гильдии, скорее всего, станет Гадар-Исс. Внеочередные выборы назначены на завтрашний день.
- Мы тоже будем за него голосовать? - спросил Пэрри-Исс, глядя на оборотня.
- А у нас есть какой-то другой выбор? - хмыкнул Грэсс-Исс. - Он самый вменяемый из тех, кто будет бороться за место главы.
- Мы можем воздержаться, и вообще, не голосовать, - отвёл взгляд вампир.
- В этом случае, нашему отряду придётся искать новое место жительства. В Жёлтой Скале для нас работы не останется.
- Понятно. Значит, будем голосовать за Годар-Исса.
- Будем, - кивнул оборотень.
Пока наёмники переваривали только что услышанную информацию, Тихий взглянул на счастливую суккубу, которая достала ещё один «светлячок», и сунула его в протянутые лапки мангуста.
- Ты мне его так окончательно разбалуешь, - посетовал Яр. - И я потом не смогу его прокормить.
- Не преувеличивай, - усмехнулась Ханна-Исс. - Он съел всего девять кристаллов...
- Шэди, хватит вымогать деньги у бедной девушки, - остановил Яр фамильяра, продолжавшего тянуться к вожделенному кристаллу.
«Фьють...»
Мангуст испугано спрятал лапы за спину и виновато опустил голову.
- Д-Аркан, ну, можно я ещё один ему дам?! - заныла демоница.
- Нет, нельзя.
- Бука, - недовольно фыркнула расстроенная суккуба, и вернула «светлячок» назад в кошелёк.
Тихий почувствовал через свою связь с фамильяром, что тот сильно переживает о своём проступке. Поэтому послал ему успокаивающий мыслеобраз с двумя обещанными ранее «огоньками».
«Вечером они будут твоими».
Голова Шэди быстро повернулась в его сторону.
«Фьють?»
Яр почти незаметно кивнул, подтверждая свои слова.
На повеселевшую морду мангуста вернулась счастливая улыбка.
- Так, парни, - продолжил вещать сатир. - две новости мы уже обсудили, осталась последняя...
- Эй, я не парень! - привычно огрызнулась Ханна-Исс.
- Извини, парни и девушка, - поправился Ракон-Исс. - В общем, нам предложили личный контракт на охрану дома.
- Кто именно предложил? - спросил у казначея вампир.
- Бортал-Исс, местный артефактор, - ответил тот. - У него на этой неделе важный заказ, и он сильно боится, что в его дом могут пробраться люди, подосланные его конкурентами.
- Ему, правда, грозит опасность со стороны конкурентов?
- Судя по тому, что я услышал от одного своего знакомого, давно живущего в ремесленном квартале, опасность вполне реальная. Есть там парочка неприятных типов, желающих подмять под себя весь бизнес, связанный с пространственными карманами.
Вампир озадаченно нахмурился и принялся нервно стучать пальцами по столу.
- Чем это нам будет грозить, если мы согласимся на эту работу? Кто наш противник? Такие же наёмники, как и мы?
- Скорее - нет, чем - да. Мне кажется, это будут люди из гильдии убийц.
Молчавший до этого оборотень, решил сделать короткое замечание.
- С убийцами мы точно справимся, у них сейчас нет мощных специалистов, уровня Рыцаря или Лорда. Самый сильный из них находится на уровне среднего Воина. Наш отряд им явно не по зубам.
- Капитан, а откуда тебе известно, какие уровни у специалистов в гильдии убийц? - задала интересующий всех вопрос суккуба.
- У меня тоже, как и у Ракон-Исса, есть знакомый, который изредка предоставляет мне кое-какую интересную информацию.
- И я даже знаю, как её зовут, - хихикнул вампир.
- Лучше замолчи, если не хочешь собирать свои зубы с пола, - угрожающе зарычал Грэсс-Исс.
- Я нем, как дохлая рыба! - Пэрри-Исс высунул язык и закатил глаза.
- Так, мы берёмся за эту работу? - спросил у своих товарищей сатир. - Кто «за», поднимите руку?
Все, и Яр в том числе, не задумываясь подняли руки.
- Значит, решено. Завтра прямо с утра схожу в ремесленный квартал, и подпишу контракт с Бортал-Иссом.
***
Новая Россия. Ярославль. Особняк рода Михайловых.
Алексей Михайлович Михайлов нервно вышагивал по комнате, пытаясь хоть немного успокоиться.
- Откуда взялся этот чёртов наследник?! - срывающимся на крик голосом обратился он к своему собеседнику. - Ты же уверял меня, что у Смирновых больше никого не осталось.
- Не кричи на меня, я здесь совсем не причём. Насчёт Смирновых... Всё так и было, ещё каких-то пару месяцев назад, когда мы с тобой составляли наш план.
- И что же изменилось с того времени?
- С тех пор произошли некие изменения, которые мы с тобой абсолютно никак не могли предвидеть. Вот, скажи мне, кто мог знать, что у пропавшего много лет назад старшего брата Смирнова есть совершеннолетний сын? А то, что он, ни с того ни с сего, решит посетить Новую Россию? М-м?
- Согласен, такое, действительно, никто не мог предвидеть, - слегка подуспокоившийся Михайлов, наконец-то, остановился и сел на небольшой диванчик, стоящий у окна. - Ты мне другое объясни, как ему удалось так быстро получить наследство?
- В этом большая заслуга его дяди, Павла Ивановича Шаховского, он всё устроил через своих знакомых, занимающих высокие посты в правительстве.
- Артефактор Шаховский? - насторожился хозяин дома. - Никита ухаживал за его дочкой, до того, как пропал на Полигоне...
- Думаешь, он как-то замешан в его пропаже?
- Да, я думал об этом, и даже провёл небольшое расследование, которое к сожалению ничего не дало. Кроме одной небольшой зацепки, выяснилось, что Александра Шаховская вместе со своими подругами в тот же самый период находились на Первом Слое. Не находишь, это подозрительным?
- Они были одни или с сопровождением?
- А вот, тут и начинаются странности. По утверждению дежурного из местного Анклава, выходили девушки точно в одиночку. Но когда возвращались назад, их сопровождал неизвестный мужчина.
- Они могли познакомиться с ним во время охоты.
- Вполне допускаю и такую возможность, - кивнул Михайлов, - но этот неизвестный сопроводил девушек до шлюза, и затем вернулся назад, на Полигон.
- И что?
- Если бы ты был ранкером, то знал бы, что каждое посещение Анклава регистрируется в особом журнале. - Алексей Михайлович посмотрел на своего собеседника. - Я на сто процентов уверен, этот таинственный незнакомец просто не хотел светить своим именем. Ему было важно остаться неузнанным...
- Скорее всего, Шаховский нанял команду сопровождения, которая должна была незаметно охранять его дочь. Во время охоты произошло нечто непредвиденное, и одному из наёмников пришлось вмешаться. Скажи, твой сын мог решиться напасть на девушек?
- Никита был избалованным сумасбродом, так что, да, мог. Это вполне в его характере.
- Что и требовалось доказать. Считай, что ты нашёл убийц своего сына.
- Всё же, Шаховские... - пухлые ладони Михайлова сжались в кулаки.
- К тому же, не забывай, он родной дядя последнего представителя рода Смирновых. Нам в любом случае придётся с ним разбираться. Даже если мы и ошиблись в выводах насчёт гибели Никиты.
- Они все умрут, обещаю!
Глава 9
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
После того, как все разошлись по своим делам, Тихий вернулся в свою комнату и уселся перед небольшим обеденным столом.
Пришло время заняться осмотром трофеев, полученных в доме минотавра.
«Шэди, давай показывай, что ты там прихватил вчера из сейфа».
Первыми на столе появились большие кожаные кошели, заполненные доверху местной валютой. В общей сумме в них хранилось: две тысячи сто четыре «огонька», шестьсот восемьдесят «светлячка», и как ни странно, ни одной «льдинки».
«Похоже, эта рогатая гнида брезговал пользоваться мелочью».
Следом за деньгами на стол легли искусно сделанные дорогие украшения. Прикинув на глаз их примерную стоимость, Яр сразу же вернул драгоценности назад в «инвентарь». В Жёлтой Скале он их точно продавать не будет, незачем привлекать к себе внимание.
Последней на оценку осталась коллекция артефактов, в количестве двадцати пяти штук, причём большую часть из них Тихий видел впервые. Без профессиональной консультации дяди здесь точно не обойтись, а это значит, что и они тоже отправляются в «инвентарь», дожидаться своей очереди.
«Какая-то не очень богатая добыча нам с тобой попалась, малыш. Ничего интересного. Ну, кроме денег, - Яр махнул рукой в сторону крупных кошелей, - Да, и то не уверен».
«Фьють?»
Мангуст с волнением посмотрел на своего хозяина.
«С сегодняшнего дня твоя доля из «валютной» части добычи будет составлять десять процентов. Согласен?»
«Фьють!» - быстро закивал головой фамильяр.
«Только маленькая просьба, постарайся не есть все полученные кристаллы за раз, растягивай удовольствие на подольше. Кто знает, когда нам ещё раз так повезёт».
«Фьють?..»
«Предлагаешь пробежаться по остальным тайникам? - Тихий задумался. - В принципе, свободного времени у нас полно, можем и пробежаться...»
«Фь-ю-ють!!»
«Хорошо-хорошо, уговорил, пойдём прогуляемся».
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Гильдия убийц.
Невысокая фигура, полностью скрытая длинным просторным плащом с глубоким капюшоном, держала в руках клочок потрёпанной бумаги.
- Что это? - раздался тихий шипящий голос.
- Мастер, это послание от Серого Хвоста, - ответил крысолак, стоящий на коленях пред своим господином.
- И о чём он там пишет?
- Просит прислать ему ещё два десятка специалистов. Он сообщает, что наша нынешняя цель, артефактор Бортал-Исс, нанял для своей охраны сильный отряд наёмников. Поэтому команда Хвоста, в своём прежнем составе, может не справиться с поставленной перед ними задачей.
Фигура скомкала кусок бумаги и бросила его на пол.
- Отправь ему всего один десяток, и если он всё же провалит задание - убей его.
- Слушаюсь, мастер!
- Что-то ещё хотел сказать? - лишённым эмоций голосом поинтересовался глава гильдии убийц.
- В отряде наёмников, нанятых артефактором, состоит одна из наших прежних целей, которой пару дней удалось устранить отправленного по его душу специалиста.
- Кто был заказчиком?
- Бывший глава гильдии наёмников, Малер-Исс.
- Ты знаешь правила организации - со смертью заказчика контракт аннулируется. Так что, забудь о цели.
- Тот, кого он убил, был моим младшим братом, мастер...
- О-о, похоже, у нас намечается кровная месть?! - в шипящем голосе появились нотки заинтересованности. - Хочешь его смерти?
- Больше всего на свете, - кивнул крысолак.
- Пойдёшь вместе с новым десятком. Передашь Серому Хвосту, что теперь ты главный на этой миссии.
- Спасибо, мастер!
- Но если провалишься - умрёшь ты, а не Хвост.
- Я приложу все силы, господин!
- Свободен.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.
Как только Яр появился в своей комнате, он тут же скинул забрызганный грязью плащ, и обессилено рухнул на застеленную кровать.
За прошедших три с половиной часа они с Шэди посетили, и полностью очистили от хранящегося в них имущества, все известные им тайники Малер-Исса.
Свободные ячейки «инвентаря» пополнились кругленькой суммой на двадцать пять тысяч «огоньков», плюс полусотней различных артефактов, и большим количеством дорогих украшений.
«Фь-ю-ють?» - заволновался фамильяр, глядя на ужасное состояние своего хозяина.
«Не волнуйся, это обычная слабость. Небольшой побочный эффект от слишком долгого прибывания в Тени. Раньше мы с тобой никогда так много времени не проводили на её территории...»
Только сейчас Тихий внезапно понял, что стал намного легче переносить переходы в «сумеречную зону». Да, и само нахождение там стало для него каким-то более комфортным, что ли. Он буквально ощущал тепло и поддержку от окружающей его Тени.
Ему даже начало казаться, что ещё чуть-чуть, и он сможет самостоятельно, без помощи своего питомца, перейти на «теневую сторону».
Это странное чувство было как-то связано с его внутренней силой, точнее, с приобретённой недавно Силой Крови.
«Может быть, моя душа начала процесс слияния с проснувшейся родословной, доставшейся мне в наследство от того таинственного Повелителя Демонов, который, сам того не ведая, поделился со мной частью своей силы?»
Задумавшийся Яр, незаметно для самого себя, погрузился в лёгкую дрёму.
«Бум! Бум! Бум!» - раздался громкий стук в дверь.
Тихий резко очнулся и открыл глаза.
- Кого там принесло?! - крикнул он. - Я отдыхаю!
- Д-Аркан, это Ханна-Исс, - раздался голос суккубы. - Впусти меня, пожалуйста.
Попытавшийся подняться с кровати Яр, понял, что всё ещё продолжает чувствовать сильную слабость.
- Шэди, открой дверь девушке, - попросил он сидящего рядом с ним мангуста.
«Фьють!»
Секунда, и дверь самостоятельно распахнулась.
- Как ты... - изумлённая демоница посмотрела на пустой дверной проём, затем перевела взгляд на продолжавшего лежать даймона. - Ой, ладно, забудь. Мне это совсем не интересно!
Она зашла внутрь комнаты и закрыла за собой дверь.
- Извини, вставать я не буду, - попросил прощения у девушки Тихий. - Слишком много сил за сегодня потратил.
- И где же ты их успел потратить? - насторожилась суккуба.
- Решил прогуляться по городу, и, похоже, не рассчитал сил. Больше трёх часов проплутал по каким-то грязным трущобам. еле выбрался оттуда.
- Ты в порядке? - обеспокоенная Ханна-Исс подошла к кровати, и принялась осматривать тело даймона на наличие ран или ссадин. - С тобой ничего там плохого не случилось?
- Со мной всё в полном порядке, просто сильно устал, - успокоил её Яр. - Немного полежу и всё пройдёт.
- В следующий раз, когда соберёшься пройтись по городу, зови меня с собой. Я знаю здесь абсолютно всех и каждого, со мной ты никогда не заблудишься на территории Жёлтой Скалы.
Суккуба без спроса уселась на его кровать, закинув одну ногу на другую.
- Вообще-то, я к тебе за своим жур-н-алом пришла. Хотела поизучать его сегодня вечером, посмотреть, во что одеваются в мире чужаков, как там живут...
Тихий достал из «инвентаря» глянцевый журнал и протянул его девушке.
- Держи, и изучай. Правда, настоящей жизни там мало... - Яр ненадолго задумался, и затем продолжил. - Хотя, знаешь, есть у меня одна вещь, которая может тебе продемонстрировать реальный мир чужаков. Хочешь на это посмотреть?
- Зачем спрашиваешь?! Конечно же, хочу! - суккуба нависла над парнем. - Что это за вещь, ещё один жур-н-ал?
- Нет, это намного лучше журнала.
Тихий достал из «инвентаря» свой персо-ком, и надев на руку, активировал его.
- Странный артефакт, никогда таких не встречала.
- Это не местный артефакт, его изготовили в мире чужаков.
- Тогда откуда он у тебя?
- От дяди, естественно, - ответил Яр, при этом, ни капельки не соврав, модифицированный персо-ком, действительно, достался ему от Павла Ивановича.
- Прости, у меня совершенно вылетело из головы, что твой дядя был человеком. А что делает этот артефакт?
- Основное его предназначение - это общение между людьми на больших расстояниях. Но в данный момент эта функция нас не интересует, тем более, после моего переноса в Мёртвые Земли связь всё равно больше не работает.
Тихий отыскал архив с видео, и выбрал в нём раздел с музыкальными роликами.
- Ты музыку любишь? - спросил он у демоницы.
- Люблю, - немного заторможено кивнула она, продолжая наблюдать за тем, как пальцы даймона ловко бегают по голографическому меню персо-кома.
- Сейчас я тебя познакомлю с небольшой подборкой музыки, которую слушают в мире чужаков.
Яр нажал на «пуск» и на развёрнутом широком экране запустился первый клип.
Лёгкая роковая баллада с женским вокалом, и сценами из популярного фильма, рассказывающего про трагическую любовь.
Ошеломлённая Ханна-Исс не отрываясь смотрела на экран, следя за развернувшей перед ней картиной.
Пять минут спустя.
Даже после того, как песня закончилась, она продолжала сидеть и молча таращиться в пустоту.
- Ты как? - обратился к ней слегка запереживавший Яр.
- Что это сейчас было?.. - растерянно взглянула на него суккуба.
- Ты про музыку, или про картинку?
- И про то, и про другое! - она схватила его за руку. - Объясни, как это всё сделано? На каких инструментах играли музыканты? И что за странные повозки ездили по улицам города? А одежда...
- Ханна-Исс, остановись! Слишком много вопросов за один раз, я и половины не запомню. Давай, ты будешь задавать их по порядку. Что ты хотела узнать в первую очередь?
- На чём играли музыканты? Тот длинный проигрыш между куплетами, от которого у меня до сих пор мурашки бегают.
- Насколько знаю, этот инструмент называется электрогитара... - начал свой рассказ Тихий.
Демоница, зашедшая всего на пару минут, чтобы забрать журнал, осталась в комнате даймона до самого вечера.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом. Трактир.
Капитан отряда «Песчаных крыс» посмотрел на выпавшие кости и сплюнул на пол.
- Ха-ха, опять тебе не повезло, командир, - довольно оскалился вампир. - Сегодня удача явно на моей стороне. Мы продолжаем?
- Продолжаем. Кидай первым.
Пэрри-Исс быстро собрал разбросанные по столу кости и поместил их в свой стакан.
- Ставки те же? - спросил он у оборотня.
- Давай, поднимем до одного «огонька». Если ты, конечно, не испугаешься...
- Хорошая попытка, командир, но со мной она не сработает. С радостью принимаю твоё предложение.
Вампир бросил на стол огненный кристалл и начал трясти стакан с костями.
В этот момент к столу подошёл Ракон-Исс, только что вернувшийся после встречи с их новым нанимателем.
- Кто проигрывает? - спросил он, усаживаясь на свободное место.
- Никто не проигрывает, - холодно ответил оборотень.
- Понятно, - на его лице появилась едва заметная улыбка.
Пэрри-Исс, наконец-то, прекратил трясти кости и выбросил их на стол.
- Три пятёрки! Очень неплохо.
Грэсс-Исс скривился и принялся собирать кости.
- Моя очередь.
- А где Ханна-Исс? - сатир только сейчас понял, что за столом кого-то не хватает. - Опять с Д-Арканом по городу гуляет?
- Не угадал. Они не гуляют, они у полукровки в комнате заперлись, и никого к себе не пускают, - сдал свою сестрёнку вампир.
- Эх, хорошо быть молодым и полным сил, - с нотками ностальгии в голосе произнёс Ракон-Исс. - Помню, я в их возрасте...
- Ты в их возрасте, сутками из кристаллической шахты нашего Лорда не вылазил, - осадил его капитан. - Пахал с раннего утра до самой поздней ночи.
- Ну, не постоянно же пахал, иногда выдавались свободные минутки. Ах, какие девчонки работали на нашей кухне, настоящие красотки.
- Мне-то не ври, я рядом с тобой тогда был, и видел этих «красоток». Орчиха и гоблинша, одна другой страшнее.
- Возможно, ты и прав, но в те годы они мне казались самим совершенством.
- Если учесть, что на сеновал вы заваливались в полной темноте, и ты не видел их страшных морд, то да - они само совершенство, - рассмеялся оборотень.
- Вот, умеешь ты опошлить мои светлые воспоминания.
- Ты с нанимателем поговорил? - сменил тему разговора командир отряда. - Сколько он нам заплатит за работу?
Он остановил стаканчик и выкинул кости на стол.
- У меня тоже три пятёрки! - обрадовано зарычал Грэсс-Исс. - Ничья, каждый остаётся при своём. Будем считать, что на сегодня игра окончена.
Мигом поскучневший вампир смахнул свой выигрыш в кошель, и наполнил кружку пивом из большого кувшина.
- Голосовать за нового главу когда пойдём? - спросил он.
- Как только позавтракаем, так сразу и пойдём, - ответил Ракон-Исс.
- А если новичок опять проспит? - Пэрри-Исс с усмешкой посмотрел на сатира.
- Значит, опять отправим к нему Ханна-Исс, она вроде неплохо справляется с ролью няньки.
- После гильдии, сразу же отправимся к артефактору. Контракт у нас минимум на неделю, кормёжка, жильё за счёт заказчика. Оплата, кстати, приличная - ровно по сто «огоньков» на каждого члена отряда.
- Вам не кажется, что это как-то многовато для простого контракта на охрану?
- Ты же помнишь, кто будет нашим противником? - спросил сатир.
- Гильдия убийц, - кивнул Пэрри-Исс.
- Вот! Ты сам и ответил на свой собственный вопрос. Против нас будет вся гильдия убийц. И когда я говорю «вся», я совсем не преувеличиваю.
- Хм-м-м, они решили завалить нас «мясом»? - удивился вампир. - Сколько их будет, несколько десятков или целая сотня? Если последнее, то с таким количеством мы можем и не справиться.
Капитан отряда покачал головой.
- От силы, будет два-три десятка, это максимум, - сообщил он друзьям. - Больше той цифры гильдия убийц на один заказ не отправляет.
- Три десятка против пятерых, - задумчиво произнёс вампир, - тоже не самое приятное соотношение.
- Неужели, боишься? - сатир с сомнением взглянул на приятеля.
- Не за себя. Сестра совсем недавно в нашем отряде, она ещё ни разу не бывала в таких переделках.
- Дадим ей задание опекать новичка, пусть они вдвоём постоянно находятся рядом с артефактором. С остальным мы и сами как-нибудь справимся.
- Неплохой план, - кивнул Грэсс-Исс. - Давайте, так и поступим.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом. Комната Д-Ааркана.
Суккуба прибывала в состоянии полной прострации.
Музыка чужаков так сильно её потрясла, что даже после того, как в комнате повисла тишина, она всё ещё продолжала просто сидеть, не в силах произнести и слова.
В её голове до сих пор крутилась последняя из сыгранных мелодий.
Простой инструментал без вокального сопровождения. Чистая и красивая электронная музыка.
- Я хочу такой же артефакт, - очнувшаяся Ханна-Исс ткнула пальцем в персо-ком. - Где мне его можно приобрести?
- Это к чужакам нужно обращаться, - пожал плечами Яр. - Я могу с ними поговорить, если покажешь мне место, в котором они здесь обитают.
- Вроде, слышала, что в ремесленном квартале есть пара лавок, в которых работают чужаки, - задумалась демоница. - Но я никогда с ними до этого не общалась.
- Разговоры предоставь мне, - улыбнулся даймон. - Ты, главное, отведи меня к ним, со всем остальным я разберусь лично.
- Тогда чего мы же ждём? - взволнованная суккуба вскочила с кровати. - Пойдём, к ним прямо сейчас!
- Ты знаешь, сколько сейчас времени?
- Откуда? - удивилась девушка.
Тихий достал из «инвентаря» карманные часы, и посмотрел на циферблат.
- Сейчас пол девятого. И мы с тобой, походе, снова опоздали на ужин.
- Что это? Очередной артефакт чужаков?
- Обычные карманные часы. Ты, что никогда раньше часов не видела?
- Таких маленьких не видела, - покачала головой суккуба. - Могу я на них поближе посмотреть?
Яр молча протянул ей свой брегет, и поднялся с кровати.
- Ужинать со мной пойдёшь? - спросил он у разглядывающей корпус часов девушки.
- Пойду... - заторможено кивнула она. - А что это за движущиеся палочки?
- Это стрелки, именно они показывают время. Длинная - минуты, короткая - часы, а тоненькая, которая постоянно движется - секунда.
Демоница провела пальцем по стеклу, отмечая ход секундной стрелки.
- Сложный артефакт, механический. У нас такие только цверги умеют делать...
- Всё, хватит болтать, - оборвал её Тихий. - Идём вниз, может нам повезёт, и парни до сих пор в общем зале сидят.
- Да, куда ж они денутся, - фыркнула суккуба. - Конечно, всё ещё там торчат.
Они вышли из комнаты Д-Аркана, и направились в сторону лестницы, ведущей вниз.
- Эй, а ну, стоять! - раздался грубый окрик сзади.
Глава 10
Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом
Взволнованная Ханна-Исс пыталась выяснить у Д-Аркана хотя бы приблизительную стоимость персо-кома, когда сзади их бесцеремонно окрикнули.
- Эй, а ну, стоять!
Суккуба резко развернулась и достала тонкий трёхгранный клинок из-за спины.
- Это кто тут такой смелый?! - зарычала она.
Тихий так же повернулся и с удивлением уставился на окликнувшего их типа.
- Старый знакомый, - на его губах появилась слабая улыбка.
- Я тебя запомнил, глупая сука! - зарычал на демоницу Уррош-Исс, тот самый орк, пострадавший от «лобового удара» мангуста. - Это ты во всём виновата...
Яр не стал дожидаться вполне предсказуемого развития событий и отдал приказ своему фамильяру:
«Шэди, успокой этого болтуна, только постарайся не убить его».
Незаметная тень мелькнула перед его глазами, и в следующий миг огромное тело орка взлетело высоко в воздух, после чего рухнуло на пол в нескольких метрах от них.
- Я правильно понимаю, это работа твоего фамильяра? - спросила у даймона оглянувшаяся Ханна-Исс.
- Угу, не люблю, когда на меня кричат.
- Он, вообще-то, на меня кричал, а не на тебя, - ухмыльнулась суккуба.
- Но я же рядом стоял, - пожал плечами Яр.
- Ха-ха, а ты оказывается весельчак, - демоница схватила парня за руку и потянула за собой. - Пошли в общий зал, нужно парням рассказать об этом агрессивном придурке. Пусть позаботятся о нём, и поскорее...
- Я могу избавиться от него прямо сейчас, - предложил Тихий девушке. - Хочешь?
- Каким образом? - недоуменно посмотрела на него суккуба.
- Тень, - односложно, не вдавайся в подробности, ответил он.
- Заманчивое предложение... - демоница в задумчивости постучала пальцами себе по подбородку. - Но, всё-таки, давай, сначала с ним наши старшие товарищи пообщаются. Если не поймёт, тогда можешь делать с ним всё, что захочешь.
- Договорились, - кивнул Яр.
Они быстро спустились вниз и подошли к столу, за которым сидели члены их отряда..
- Наконец-то, вы объявились. Свадьбу когда праздновать будем? - ехидно поинтересовался вампир у своей сестрёнки.
- Какую ещё свадьбу, - не поняла девушка.
- Ну, как же! - очень наиграно воскликнул Пэрри-Исс. - Вы, двое, столько времени провели наедине в запертой комнате...
- Заткнись! - рыкнула на него Ханна-Исс. - Мы просто слушали музыку!
- Новичок, так, ты оказывается у нас ещё и музыкант, - вампир с удивлением посмотрел на даймона.
- Он не сам играл, придурок! - недовольным тоном произнесла суккуба. - Мы слушали записи музыки чужаков. И, вообще, разговор сейчас не об этом! Я хотела вам сообщить, что на нас напали, когда мы с Д-Арканом вышли из его комнаты.
- Кто на вас напал?! - Пэрри-Исс сразу же стал серьёзным. - Сколько их было?
- Напавший был один, это тот вчерашний орк, которого уронил фамильяр Д-Аркана.
- Уррош-Исс? И где он сейчас?
- Отдыхает посреди коридора, на втором этаже. Вы бы сходили и пообщались с ним, хорошенько объяснив, что не стоит нападать на невинных девушек. Хорошо ещё, что это была я, а если бы на моём месте оказалась какая-нибудь служанка?
- Сейчас я с ним поговорю, - Пэрри-Исс поднялся со своего стула и двинулся в сторону лестницы.
- Я с тобой, - оборотень так же поднялся и направился следом за вампиром.
Довольная Ханна-Исс села за стол и подозвала слугу.
- Д-Аркан, тебе что заказать?
- Полностью полагаюсь на твой выбор, и, пожалуйста, закажи ещё какой-нибудь десерт. Мне внезапно захотелось сладкого.
- Десерт? - глаза демоницы загорелись. - Отлично! Тогда я и себе его закажу.
Она быстро перечислила выбранные блюда, и слуга удалился на кухню.
- Не мучайся ты так, можешь спросить напрямую, - улыбнулся Тихий, глядя на сатира, который пытался подобрать правильные слова для своего вопроса.
- Про какие записи музыки она говорила? - наклонившись поближе к даймону спросил Ракон-Исс.
- Ну, это небольшая подборка музыки из мира чужаков, которой меня обеспечивал дядя, во время своих визитов в свой родной город.
- Но как он это делал, ведь механизмы людей в нашем мире не работают?!
- Артефакторы есть не только среди демонов, - усмехнулся Яр. - Чужаки уже давно научились соединять свою технику с нашими чарами.
- Почему, тогда я никогда раньше не видел подобных предметов? - нахмурился сатир.
- А ты многих людей знаешь?
- Пару человек знаю довольно близко, и ещё с десятком поддерживаю чисто деловые отношения.
- Они богаты?
- Не думаю, - покачал головой казначей. - Их лавка скупает подержанные вещи: артефакты, оружие, экипировку.
- Вот, тебе и ответ на твой вопрос. Улучшенные чарами артефакты чужаков стоят очень дорого. Можно даже сказать - безумно дорого.
- Выходит, твой дядя был из богачей?
- Точно нет, - покачал головой Тихий. - Дядя был близко знаком с одним артефактором, который и изготавливает подобные вещи. Насколько знаю, они были с ним друзьями детства.
- Повезло ему с таким другом... - сатир поднял кружку и сделал глоток. - А мне можно будет послушать музыку из другого мира, или это привилегия только для красивых девиц?
Он бросил ехидный взгляд на Ханна-Исс, которая делала вид, что её это совсем не касается.
- Да, в любое время, - не стал отказывать своему товарищу по отряду Яр. - Подходи ко мне в комнату, покажу тебе несколько...
- Покажешь?! - заинтересовался Ракон-Исс.
- Музыка сопровождается... э-м-м, картинками с историями из жизни чужаков.
- Картинками? Мне теперь ещё сильнее захотелось посмотреть на это, - пальцы сатира нетерпеливо застучали по столу. - Никогда не видел изображений из мира людей.
- Ты просто не представляешь, насколько это потрясающе! - подлила масла в огонь суккуба. - Я до сих пор нахожусь под огромным впечатлением от увиденного. Это было нечто невероятное!
К столу подошёл слуга с подносом, заставленным заказанной ими едой.
- Ешьте скорее, - поторопил проголодавшуюся парочку Ракон-Исс. - Я хочу успеть до сна посмотреть хотя бы на одну из этих ваших... историй.
- Может лучше завтра днём посмотрим? - с печальным вздохом спросил Яр.
Он всё ещё не восстановился после дневной прогулки по тайникам минотавра, и поэтому очень хотел пораньше завалиться в кровать.
Ведь всем известно, что сон лечит.
- Завтра? Ты, что забыл? - возмущённо воскликнул сатир. - Завтра мы отправляемся к нашему нанимателю. А одно из главных правил нашего отряда гласит: никаких развлечений на работе!
- Ох, точно, у нас же новый контракт! - хлопнул себя по лбу Тихий. - Извини, вылетело из головы.
- Позволь напомнить тебе ещё кое-что. Мы завтра с утра, сразу после завтрака, пойдём в гильдию, чтобы отдать свои голоса за нового Главу. Смотри, не проспи!
- Точно не просплю, - пообещал Яр. - Специально для этого даже будильник поставлю.
- Будильник? - спросил казначей. - Очередной артефакт чужаков?
- Не-не, это просто ещё одна из функций персо-кома, того самого артефакта, на которым я музыку для Ханна-Исс проигрывал.
Суккуба, доедающая вторую порцию местных блинчиков, подняла заляпанное варенье лицо и кивнула.
- Ракон-Исс, этот персо-ком - очень крутая штука, его основное предназначение, связь на большом расстоянии, - с восторгом сообщила она. - Когда у меня будет такой же артефакт, я смогу в любой момент связаться и поговорить с Д-Арканом, даже если мы с ним будем находиться в разных городах.
- И где ты возьмёшь такой же артефакт? Он же сказал, что они очень редкие, и дорогие.
- Д-Аркан хочет встретиться с людьми, живущими в квартале ремесленников. Если всё выгорит, они помогут нам выйти на того артефактора, который производит зачарованные вещи. Мы вроде даже по деньгам вполне укладываемся.
- А вы не задумывались над тем, что цена на ваш персо-ком может вырасти минимум в несколько раз после доставки из мира чужаков.
Демоница отложила откушенный блинчик, и нахмурилась.
- С чего это вдруг?
- Сама считай. За посреднические услуги - это раз, за обмен наших денег на валюту чужаков - это два, за переход между мирами - это три, за...
- Хватит, остановись! Я уже поняла, что не видать мне этот артефакт, - расстроилась девушка. - У меня нет такой большой суммы денег, даже если у брата в долг возьму, мне всё равно не хватит.
Тихий, увидев, как сильно опечалилась Ханна-Исс, взял её за руку и улыбнулся.
- Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.
- Что, например?
- У людей наверняка есть проблемы в Жёлтой Скале. Наш отряд может предложить им свои услуги.
Сатир хмыкнул, и покачал головой.
- Их проблемы мы никак решить не сможем.
- Почему? - Яр непонимающе уставился на отрядного казначея. - Что это за проблемы, которые невозможно решить?
- Главная проблема чужаков - отсутствие у их старшего работника специального знака-татуировки, подтверждающего уровень его нынешнего мастерства. Уже более двух лет прошло с того времени, как он закончил своё обучения на артефактора, но до сих пор ходит в ранге подмастерья. Местные мастера не хотят плодить себе конкурентов, поэтому не позволяют ему сдать тест на ранг. И эту проблему ты точно решить не сможешь.
- А ему обязательно именно в этом городе сдавать тест?
- Нет, конечно...
- Артефактор, с которым имел дело мой дядя - признанный мастер, и имеет право проводить экзамен на мастерство.
- Чужак в ранге мастера? - сатир недоверчиво посмотрел на даймона.
- Он живёт в вольном городе...
Ракон-Исс лишь фыркнул на эти слова, никак их не прокомментировав.
- И ему повезло попасть в ученики к великому мастеру, - продолжил свою фразу Тихий, - который перед смертью решил передать ему все свои знания, накопленные за долгую жизнь.
- Но почему он не выбрал для этого демона?
- Он разругался с гильдией артефакторов в том городе, и они запретили всем своим ученикам даже просто смотреть в его сторону. Вот, ему и пришлось брать на обучение человека.
Сатир, не скрываясь, поморщился от услышанного.
- Угу, к сожалению, у нас такое часто происходит, - кивнул он. - Я и сам не раз был свидетелем подобных ситуаций. Гильдии повсеместно давят свободных мастеров. В нашем обществе...
Его обличительная речь резко оборвалась, когда он заметил вернувшихся за стол оборотня с вампиром.
- О чём беседуете? - поинтересовался капитан отряда.
- Да, так обсуждаем завтрашний контракт, - отвёл взгляд сатир. - А вы, поговорили с Уррош-Иссом?
- Поговорили, - оскалился вампир. - Он признал, что был не прав, и попросил у Ханна-Исс прощение.
Суккуба рассмеялась от последней фразы брата.
- Прощение, у меня? Да, пусть он засунет себе это прощение в...
- Уже, - спокойно произнёс оборотень.
- Он хоть живой? - спросил Ракон-Исс. - Нам сейчас совсем не нужны неприятности с его отрядом.
- Живой, не бойся, - кивнул капитан. - И про отряд тоже можешь не волноваться, его вчера изгнали из команды. Именно из-за этого он и полез к Ханна-Исс, посчитав её виновной в своём позоре.
- За такое можно запросто и значка наёмника лишиться, - согласился казначей.
Через двадцать минут все заказанные демоницей блюда, наконец-то, были съедены, и «Песчаные Крысы», дружной компанией, вернулись в комнату Ракон-Исса.
- Что ты хотел с нами обсудить? - спросил Гпэсс-Исс.
- На этот раз ничего обсуждать мы не будем, - улыбнулся сатир.
- Тогда, зачем... - начал заводиться оборотень, но был остановлен поднятой рукой казначея.
- Пришло время для культурной программы, парни, - сообщил он. - Д-Аркан, доставай свой артефакт, и включи нам какую-нибудь мелодию поэнергичней.
- Будет вам поэнергичней, - довольно осклабился парень. - Начнём с классического рока в исполнении легендарных немецких музыкантов.
***
Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса
Тихий и опекающая его Ханна-Исс с удобством расположились на крыше охраняемого ими дома. Откуда и наблюдали за подозрительной группой демонов, пытавшихся перелезть через высокий каменный забор, которым была окружена вся территория артефактной мастерской.
И нужно было признать, что процесс наблюдения был невероятно увлекательным.
Ведь, каждый раз, как только кому-то из «любителей лазанья по заборам» удавалось подняться наверх, его тут же скидывал вниз мощный удар, нанесённый, прячущимся в Тени, Шэди.
Неунывающий фамильяр, похоже, был в восторге от этого весёлого задание, на которое его отправил хозяин.
Яр по своей духовой связи с мангустом ощущал охотничий азарт маленького хищника, затаившегося в засаде, и его огромную радость после каждого удачно нанесённого удара.
В дом своего нанимателя, артефактора Бортал-Исса, отряд «Песчаных Крыс» пришёл сразу после голосования в штабе гильдии наёмников.
Само голосование прошло как-то буднично и не интересно.
Каждый член отряда подходил к особому учётному устройству и клал на имя выбранного кандидата свой значок наёмника.
При этом процесс засчитывания голоса не сопровождался никакими спецэффектами. Типа, вспышек света, таинственного мерцания, или завораживающих иллюзий. Просто подошёл, положил значок, постоял минуту, забрал значок и отошёл. Скучно...
- Спать хочется, - широко зевнула суккуба. - Не стоило допоздна смотреть твои ролики, нужно было всё-таки лечь пораньше.
- А я вас предупреждал, - ухмыльнулся Тихий.
- Предупреждал, - согласилась девушка. - Но ты сам виноват, не стоило показывать им тех обнажённых девиц, дерущихся в масле.
Яр смущённо потупился, вчера действительно вышла промашка. Он совсем не ожидал наткнуться на подобное видео в архиве своего персо-кома.
- Да, откуда мне было знать, что там такое хранится, я никогда раньше этих роликов не видел, - начал он оправдываться.
- Как же они туда попали? - ехидно поинтересовалась Ханна-Исс.
- Наверное, они были в последней коллекции клипов, которые загрузил мне дядя, - пожал плечами Тихий.
Он догадывался, чья это могла быть выходка.
Наверняка это сделал Андрей Зубов, которого он недавно попросил сбросить ему подборку популярных клипов, которые слушают в Новой России.
«То-то, он так подозрительно улыбался, когда согласился выполнить мою просьбу. Ничего, я ему обязательно отомщу...»
- Теперь все парни тоже хотят приобрести такой же персо-ком, как у тебя. Только вот, где они собираются взять такое огромное количество денег...
- После завершения этого контракта обязательно сходим в ремесленный квартал, и пообщаемся с чужаками. Возможно, у нас получится с ними договориться.
- Ага, было бы хорошо, - согласно кивнула суккуба. - Мне сегодня во сне даже приснилось, как я смотрю смешной «мул-фил» на своём собственном персо-коме.
- Мультфильм, - поправил её Яр.
Вчера, помимо уже упомянутых драк в масле, во всё той же самой подборке от Зубова младшего, он смог обнаружить несколько старых мультфильмов о безумно смешных приключениях храброго мышонка и глупого кота.
Восхищённая рисованной анимацией Ханна-Исс требовала повторять эти ролики до тех пор, пока мужская часть отряда не начала возмущаться.
- Мульт-фи-льм, - по частям произнесла девушка.
- Спускайся вниз, и предупреди капитана о том, что к дому подходит основная часть нападающих. Их там достаточно много, по моим расчётам получилось - тридцать четыре демона.
- Бегу! - суккуба вскочила на ноги и бросилась к лестнице, ведущей вниз.
Сам же Яр накинул на себя невидимость и активировал лук.
Сегодня он должен получить как можно больше осколков души. Пришло время заняться прокачкой своей силы.
Тихий «прыгнул» на верхнюю часть забора, поближе к своему фамильяру, и натянул тетиву.
- Шэди, трупы на тебе, - отдал он команду мангусту. - Будешь отправлять их на «теневую сторону». Понял?
«Фьють!»
- Хорошо, поехали!
Первая стрела сорвалась с тетивы и улетела в сторону бегущего оборотня.
[Вы убили Демона, уровень Воин]
[Вы получили: 1 осколок души. Физическая сила: +2]
Спасибо за чтение
Вернуться к книге