Полигон 2. Первый Слой. Фантом
Глава 1
Новая Россия. Остров Светлый. Город Китеж.
- Добро пожаловать в Китеж, путник!
Процесс перехода между двумя звёздными системами прошёл с такой лёгкостью и быстротой, что Тихий в душе даже немножко расстроился.
Он представлял в своих фантазиях, как ему придётся пробиваться сквозь тягучую ткань пространства и времени... Причём обязательным условием, этого действа, являлось то, что всё должно было происходить с огромным трудом, и усилием.
А тут, вошёл в арку на Марсе и сразу же вышел на Новой России. Слишком уж всё буднично произошло. Как будто переместился из одной комнаты в другую.
«Скучно... Может, хотя бы станция порадует чем-нибудь этаким, экзотическим?»
Тихий с интересом огляделся по сторонам, и с разочарованием понял, что находится на точно такой же платформе, как и та, с которой он только что совершил переход.
- Молодой человек, пожалуйста, освободите рабочую зону портала, - раздался спокойный голос местного оператора.
- Извините, это мой первый раз, - смущённо произнёс Яр, и торопливо отошёл от арки.
- Впервые воспользовались порталом? Так, вы иностранец? - мужчина оценивающим взглядом посмотрел на парня. - Из метрополии?
Тихий молча улыбнулся и кивнул.
- Вам нужно пройти к регистрационной стойке. Там вы сможете оформить ваши документы и получить гостевую визу.
- Спасибо за подсказку, - Яр искренне поблагодарил оператора, и направился в сторону выхода с платформы, где располагались окошки регистрационной стойки.
Десять окон - по пять штук с каждой стороны прохода.
В данный момент они все были свободны.
Тихий подошёл к ближайшему, и протянул своё удостоверение.
- В качестве туриста прибыли? Или на работу? - спросил у него регистратор.
- Я турист. Хочу посмотреть на мир, который живёт под открытым небом, а не под защитным куполом.
Мужчина вставил его удостоверение личности в разъём служебной инфо-панели и принялся просматривать полученную информацию.
- Студент с Марса, гражданский рейтинг - два балла, банковский счёт... - он с удивлением взглянул на Яра.
- Что-то не так?
- Нет-нет, всё в порядке, - замотал головой регистратор. - На какой срок вы хотели бы задержаться в нашей колонии?
Тихий задумчиво поскрёб свой подбородок.
- Если я сейчас оформлю визу на пару месяцев, потом смогу её продлить?
- Конечно, без вопросов, - кивнул мужчина. - Вы можете оставаться в Новой России столько сколько захотите. Только постарайтесь не забывать своевременно продлевать срок регистрации. За это у нас положен очень большой штраф.
- И никаких других ограничений?
- Почему же, есть одно существенное ограничение. Обладателю туристической визы запрещено работать на территории нашего государства, или заниматься частным бизнесом.
- Запрет на бизнес распространяется на продажу трофеев с Полигона?
- Нет. Если вы, конечно же, не собираетесь создавать компанию, занимающуюся оптовыми продажами. Личные торговые сделки не запрещены.
Тихий немного помолчал, раздумывая над словами регистратора.
- Тогда давайте, пожалуй, оформим визу на ближайшие полгода.
- Без проблем, - ответил мужчина, и принялся вводить данные Яра в систему службы регистрации.
Через несколько минут он протянул Тихому свежеотпечатанную карточку.
- Держите. Это ваше гостевое удостоверение. Через полгода вы обязаны будете его заменить.
- Спасибо.
Яр забрал свои документы и отправился к выходу со станции.
***
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
За массивной столешницей старинного письменного стола сидел пожилой мужчина ярко выраженной азиатской внешности.
Это был глава клана Мидзуно - Такэси Мидзуно.
В данную секунду он с недовольным видом пролистывал только что пришедшую на его персо-ком информацию.
- Выходит, они так и не смогли выйти на след этого мальчишки? - холодным тоном спросил он у своего помощника, Хидео Чиба.
Помощник, низкорослый мужчина с лысой головой, низко поклонился и сообщил:
- Тихий покинул свой университет, и отправился в столицу. Дальнейший его путь отследить не удалось.
Такэси Мидзуно внимательно посмотрел на своего нервничающего помощника и медленно произнёс:
- За прошедшее время мы успешно нашли всех ранкеров, охотившихся в районе Солёного Озера в день смерти «мула». Нашли и расспросили с помощью нашего главного менталиста. Никто из этих людей не знал о посылке. Остаётся только этот, как его там?..
- Яр Тихий.
- Да, неопрошенным остался только Яр Тихий, молодой и слабый E-Ранкер. Что нам, вообще, известно об этом парне?
- Сирота, вырос в приюте. В подростковом возрасте состоял в молодёжной банде «Дистрикт-13». Пару лет провёл в исправительном учреждении. Освобождён досрочно, из-за сильной травмы головы. Через два месяца после своего освобождения проходит ранговый экзамен, берёт в кредит амуницию, и начинает охотиться на Полигоне.
- Сильный характер у пацана, не сломался и не сдался из-за свалившихся на него бед, - неожиданно похвалил Тихого пожилой японец. - Достойное поведение для безродного бродяги. Продолжай.
- На Полигоне ему случайно удаётся спасти жизнь Ларсу Олафсону, единственному сыну главы концерна «Кобальд Инк». Благодаря этому знакомству Тихому удаётся заключить выгодный контракт для сбыта своих охотничьих трофеев.
- Умный мальчик.
- Несколько месяцев назад, благодаря рекомендациям командира «Огненного Легиона», Тихий смог поступить в Университет Гермеса. Учится на спортивном факультете, специализируется в стрельбе из лука. На последней Студенческой Олимпиаде его команда заняла первое место. Так же имеет золото за индивидуальные выступления.
- Мне этот парень начинает всё больше и больше нравиться. Мой младший внук также участвовал в этих соревнованиях лучников, но не смог попасть даже в сотню лучших. Бездарь! Всё, на что он способен в этой жизни, это безрассудно тратить деньги семьи, и волочиться за продажными девками.
- Нобу, ещё слишком молод...
- Не защищай этого засранца! Посмотри на Тихого, он на целый год младше моего внука, но уже смог достичь столь многого за такой небольшой период времени. Притом что у него нет ресурсов нашего клана.
- Простите меня, господин, - Хидео Чиба низко поклонился и замер в таком положении перед главой клана.
- Я не на тебя злюсь, успокойся, - отмахнулся от него Такэси Мидзуно. - Рассказывай дальше про пацана.
- Во время соревнований Тихий встретился со своей знакомой по приюту. Это некая Тара Лоусон, которая также является чемпионкой по стрельбе из лука среди девушек. После встречи на Олимпиаде, личных контактов не поддерживают, изредка переписываются в мессенджере.
- С ней уже поговорили?
- Она живёт на Луне у своих близких родственников. Команда наших переговорщиков уже была у них сегодня. Результат нулевой, Тихий ни разу не появлялся в их доме. Так же были проверены все камеры безопасности района, в котором они живут, и списки людей, перешедших за последние сутки с Марса на Луну. Результат всё тот же - отрицательный.
- Ладно, я и не рассчитывал на то, что нам повезёт выйти на него так быстро. Продолжайте поиски, он обязательно должен где-нибудь засветиться. Да, вот ещё что... Проверьте все Анклавы в столице и её окрестностях.
- Слушаюсь, Мидзуно-сан!
- Свободен.
***
Луна. Дом семьи Фрейзеров. Комната Тары.
Миниатюрная рыжая девушка в пижаме сидела на своей кровати и гладила голову Белого Тигра, лежащего перед ней на полу.
- Снежинка, что же нам делать? - задала она вопрос своему питомцу. - Твой папка, похоже, опять вляпался в неприятности.
«Мр-р-р...»
- Вот-вот, я тоже, так думаю. Глупый у тебя папочка.
Тара поцеловала тигра в макушку, прямо между его ушей.
- Я сразу же догадалась, что Паучок что-то скрывает от меня, ещё когда он объявил, что уходит охотиться на Полигон. Этот идиот решил, что защитит меня, если не раскроет причину своего поспешного бегства.
Крошка нахмурилась и шмыгнула носом.
- Болван...
Белый Тигр поднял голову и лизнул своим огромным шершавым языком щёку хозяйки.
- Снежинка, прекращай! - девушка отпихнула морду питомца от своего лица. - Мне же щекотно!
«Мур-р-р!»
- Я знаю, что ты хороший, но облизывать меня всё равно не нужно. Я до ужаса боюсь щекотки.
Снежинка положил свою голову на кровать, и Тара продолжила его гладить.
- Интересно, чего же такого страшного мог сотворить Паук, что за ним начали охотиться эти наглухо отмороженные японцы? Может, обесчестил принцессу клана? Как ты думаешь, Снежинка, способен твой папка сделать что-то подобное?
«Мр-р-р...»
- Точно, этот кобель и не на такое способен. Вот, помню, как-то раз полезли мы на один склад...
***
Новая Россия. Остров Светлый. Город Китеж.
Тихий вышел из здания на улицу.
Снаружи был яркий солнечный день.
Чистое голубое небо над его головой простиралось до самого горизонта, и что особенно порадовало Яра, так это полное отсутствие защитного купола.
Полностью открытое пространство!
И никаких ограничений на полёты. В чём ошарашенный Тихий смог сразу же убедиться.
В воздухе над городом летали многочисленные пассажирские флаеры различных марок и расцветок, междугородние скоростные челноки, а так же грузовые платформы, управляемые искусственным интеллектом.
«Нужно будет обязательно взять несколько уроков по вождению флаера, - пообещал себе Яр. - Вряд ли, это будет сложнее, чем управление боевым доспехом».
Вдоволь налюбовавшись открытым небом, Тихий направился к стоянке городского такси.
- Цель поездки? - спросил у него автопилот.
- Ты знаешь, где располагается ближайшая риелторская компания?
- Деловой район. Риелторская компания «Зелёные Холмы». Время в пути - пятнадцать минут.
Такси было наземным, и поэтому Яр не смог насладиться видами города с высоты птичьего полёта. Это его немного расстроило, но не настолько, чтобы отказаться от поездки.
Пятнадцать минут прошли незаметно.
Тихий с огромным интересом разглядывал пролетающий мимо окон машины город. Он наблюдал за спешащими куда-то прохожими, любовался вычурными образцами местной архитектуры. Ему хотелось, чтобы эта поездка длилась как можно дольше, но...
Внезапно раздался голос автопилота.
- Поездка завершена. Просьба оплатить счёт - двести тридцать кредитов.
Яр провёл своим персо-комом по кассовой панели такси. Как только деньги были списаны с его счёта, дверь машины разблокировалась.
- Приятного вам дня, - пожелал на прощание автопилот.
- Ага, и тебе того же.
Внутри здания риелторской компании «Зелёные Холмы» было прохладно и свежо.
Тихий огляделся по сторонам в поисках того, кто сможет ему помочь, и остановил свой взгляд на ярко накрашенной брюнетке, сидящей за высоким стойкой ресепшена.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - поинтересовалась она, увидев приближающегося к ней Яра.
- Да, можете. Я хотел бы снять на полгода виллу в хорошем районе. К кому мне лучше обратиться по этому поводу?
- Минуточку, сейчас я приглашу нашего лучшего менеджера.
Девушка наклонилась над инфо-панелью и нажала на одну из строк в списке фамилий.
- Наташа, у меня сейчас дожидается клиент, интересующийся арендой загородных усадьб. Подойдёшь?
- Уже бегу! - раздался голос из динамика.
- Вы можете подождать на диване в вестибюле, - предложила девушка-администратор. - Там есть фрукты и напитки.
- Хорошо. Воспользуюсь вашим предложением.
Тихий отправился в зону отдыха, где взял охлаждённую бутылку минералки и сделал несколько глубоких глотков.
Вскоре к нему подошла стройная женщина средних лет, которая представилась Натальей Афанасьевой и предложила пройти в её кабинет.
Прошёл час.
Яр, усталый, но довольный тем, что всё уже закончилось, покинул здание риелторской компании.
Договор на полгода аренды лежал у него в «кармане», там же хранились два ключа от дома, и электронная карта с одноразовым кодом от системы безопасности.
«Всё! Теперь я больше не бездомный бродяга, - усмехнулся Тихий. - Пусть всего на полгода, но у меня появился настоящий дом, а не маленькая комнатушка в дешёвом отеле, или общая спальня в студенческом общежитии. И не просто дом, а двухэтажный особняк в элитном районе!»
Яр нашёл свободное такси и назвал автопилоту адрес своего нового жилья.
«Новый этап моей жизни начинается прямо сейчас».
***
Полигон. Первый Слой. Анклав Китеж.
Тихий с опаской покинул свой «личный кабинет», и осторожно ступил на землю Анклава, находящегося в другой звёздной системе.
«Почему я решил, что здесь всё должно быть по другому?» - посмеялся он над своей излишне бурной фантазией.
Яр огляделся по сторонам, внимательно разглядывая до боли знакомую обстановку.
«Как будто и не покидал Марс».
Всё та же площадь, окружённая сплошной стеной двухэтажных зданий, в которых располагались штаб-квартиры охотничьих команд, и «личные кабинеты» ранкеров. Два шлюза, пройдя через которые можно было попасть на Первый Слой Полигона, или же вернуться в реальный мир.
В центре площади находилась каменная арка портала...
«А вот такого «украшения» я раньше в Анклаве не видел», - удивился Тихий.
Он остановил проходящего мимо него охотника и поинтересовался:
- Друг, можешь мне объяснить, что это за арка там стоит?
- Ты что впервые на Полигон попал? - раздражённо спросил мужчина. - Это проход в Амфитеатр. Он появляется здесь каждый год.
- Амфитеатр? Что это?
- Ты, правда, не знаешь? - он с удивлением посмотрел на Тихого. - Ну, так сходи и почитай в сети, у меня нет времени заниматься твоим просвещением.
Мужчина вырвал свой локоть из рук Яра и двинулся в сторону шлюза, ведущего в реальный мир.
Тихий проводил его задумчивым взглядом.
«Посмотреть в сети? Да, не вопрос...»
Он вернулся в свой «личный кабинет», где при помощи планшета просмотрел всю доступную информацию об этом таинственном Амфитеатре.
«Интересно...»
В прошлой жизни он с таким точно не встречался.
Раз в год во всех Анклавах Земной Конфедерации появляется арка, позволяющая ранкерам попасть на боевую арену Амфитеатра.
«Именно так, позволяет попасть...»
А вот в качестве кого вы туда попадёте - зрителя, или бойца, это уже определяет Полигон, он же следит и за ходом поединков.
Первый этап соревнований проводится среди ста человек, прошедших отбор Полигона. Бои продолжаются до тех пор, пока из этой сотни не определится чемпион, сумевший победить всех остальных претендентов. Именно он получит возможность перейти на следующий этап поединков.
Тихого очень сильно заинтересовали эти соревнования среди отобранных Полигоном ранкеров. Он давно хотел оценить свою реальную силу, и сейчас Амфитеатр предлагал для этого самый безопасный способ.
«Мне впервые в жизни хочется сказать «спасибо» Полигону», - хмыкнул Яр.
Поединки проводились полностью анонимно, вы могли выбрать себе любое имя, облик, или оружие. Настоящими оставались только ваши способности и навыки, полученные от модулей.
Ещё одним большим плюсом для Тихого было то, что умереть во время боя на арене было невозможно. После получения смертельного ранения одним из бойцов поединок прекращался, и тело пострадавшего восстанавливалось до своего исходного состояния.
Значит, сдерживаться ему будет не нужно.
Тихий довольно улыбнулся.
***
Амфитеатр своим монументальным видом сильно напоминал древний Колизей. На арене которого также, когда-то сражались бойцы на потеху публики.
Яр с трудом сдержался, чтобы не крикнуть во всё горло: «Славься, Полигон! Идущие на смерть приветствуют тебя!»
«Было бы весело, - ухмыльнулся он. - Но нет, покка не стоит привлекать к себе внимания».
Трибуны Амфитеатра могли вместить до ста тысяч зрителей, и к данному моменту все места на них были почти полностью заполнены.
Тихий никогда ещё не видел такого количества ранкеров, собравшихся в одном месте сразу. А ему ведь предстоит выступать перед ними сегодня.
Да, Яру повезло.
При проходе сквозь арку портала он получил статус участника поединков. Его номер - девяносто девять.
«Успел буквально в последнюю минуту!»
Бои начнутся в момент, когда наберётся полная сотня, и будет проведена жеребьёвка.
«Бу-м-м-м-м-м!»
Над Амфитеатром раздался громкий и протяжный звук гонга.
«Ну, вот, похоже, последний участник соревнований определён», - Яр посмотрел в сторону арены, над которой появился огромный экран.
Первый поединок: Вальтер Браун (№21) против Андрея Зубова (№78).
На покрытую песком арену Амфитеатра вышли двое ранкеров - мечник и копейщик.
Раздался очередной звук гонга, и бой начался.
Начался и сразу закончился.
После того, как отзвучал сигнал, оповещающий бойцов о начале поединка, копейщик мгновенно активировал «Прыжок», и телепортировался за спину своего соперника, совсем не ожидавшего от него такой прыти. Удар копьём и ...
Первый поединок завершён: победитель Андрей Зубов (№78).
Все последующие поединки проходили примерно таким же образом - очень быстро и малозрелищно. За редким исключением бой длился больше пяти минут.
Тихий сидел в одном ряду с другими участниками, и со скукой смотрел на арену.
Внезапно перед его глазами всплыло сообщение:
[Ранкер, вы участвуете в следующем поединке. Хотите изменить своё имя? Да / Нет]
Яр не задумываясь нажал на «Да».
[Какое имя вы хотите использовать?]
«Фантом».
[Вы желаете скрыть (изменить) своё лицо? Да \ Нет]
Яр нажал на отмену, потому что ему это было не нужно.
Прямо сейчас на нём была надета «Маска» Пустынного Лиса - модуль, меняющий не только внешность, но и ауру человека.
«Бу-м-м-м-м-м!»
Раздался звук гонга, и над ареной снова появился экран:
Тридцать пятый поединок: Фантом (№99) против Винсента Смитса (№29).
Тихий поднялся со своего места, и уверенным шагом двинулся в сторону арены.
«Наконец-то!»
Глава 2
Полигон. Первый Слой. Амфитеатр.
Тихий спокойно вышел на арену и занял предназначенное для него место. Напротив него расположился молодой парень с двумя мечами в руках.
«Мечник, при этом обоерукий. Если бы не его возраст, мог бы получится хороший бой. Ладно, посмотрим, на что он способен».
Как только прозвучал гонг, объявивший о начале поединка, соперник Яра ринулся в его сторону.
За пару секунд, потребовавшихся мечнику, чтобы добраться до его стороны арены, Тихий успел бегло оценить сильные и слабые стороны противника.
Во-первых, он очень быстрый, явно использует какой-то модуль, увеличивающий скорость движения.
Во-вторых, не пренебрегает защитой, его тело покрыто «Зеркальным Доспехом» от Хрустального Полоза.
В-третьих, судя по тому, как он высоко вскинул своё оружие над головой, его техника владения мечом предназначена для чисто спортивных соревнований, а не смертельных поединков.
В-четвёртых...
«Не будет «в-четвёртых». Пора вступать в бой!»
В руке Тихого появился кинжал, которым он отвёл в сторону падающий на него меч. От удара второго клинка он просто увернулся, нырнув за спину своего соперника.
«Чувство Жизни» пометило красным пятном уязвимую точку в правой части «Зеркального Доспеха», прямо в районе подмышки мечника. Именно туда и вонзился кинжал, освободившийся после блокировки меча.
Тридцать пятый поединок завершён: победитель Фантом (№99).
Яр смог победить в этом поединке без использования лука, успевшего стать за последние полгода практически неотделимой его частью.
Первый противник не оправдал его надежд.
«Не повезло. Соперник мне на этот раз попался слишком слабый. Посмотрим, что будет в следующем поединке».
Тихий вернулся на трибуну, в зону участников, и принялся терпеливо дожидаться завершения первой отборочной части поединков.
«Всего пятнадцать боёв осталось, это не так уж и много».
***
Земля. Европа. Особняк семьи Смитс.
Расстроенный Винсент Смитс покинул Амфитеатр и вернулся к себе домой.
- Ну, как всё прошло, братец? Ты победил? - ехидным тоном поинтересовалась Алисия, его младшая сестра.
- Если бы я победил, то вряд ли бы вернулся домой так рано, - ответил Винсент, решивший никак не реагировать на её подколки.
Он просто направился в сторону кухни, где достал из холодильника бутылку холодного пива.
- В скольких поединках ты участвовал? - не сдавалась Алисия.
- В одном.
- Тебя выбили в первом же бое?! - девушка аж вскочила со своего кресла от удивления. - Этого не может быть, ты лучший боец на мечах в нашей школе! Твой противник наверняка использовал какой-нибудь убийственный навык. Что-то вроде «Огненного Смерча», да?
- Он убил меня одним единственным ударом кинжала.
- Ты шутишь? - Алисия чуть не задохнулась от услышанного. - Как он мог подобраться к тебе с одним кинжалом?
- Он даже с места не стронулся, это я его атаковал, - признался Винсент.
- Ты использовал «Быстрые ноги» и «Зеркальный Доспех»? - взволновано спросила у него сестрёнка.
- Конечно. Они были активированы ещё до начала поединка.
- Значит, он какой-нибудь высокоранговый ветеран, ему уже лет тридцать, наверное.
- Ты же в курсе, что отбором соперников в Амфитеатре руководит сам Полигон, он ни за что не станет выставлять ветерана против новичка. Скорее всего, мы с этим Фантомом ровесники.
- Фантомом?
- Это прозвище, под которым выступал мой соперник.
- Он скрыл своё настоящее имя, значит с ним что-то нечисто, - сделала очередное предположение Алисия.
- Там половина участников скрыла свои имена, так что не преувеличивай.
- А может...
- Я в душ! - Винсент выкинул в мусорный контейнер пустую банку от пива и двинулся в сторону второго этажа.
- Фантом, значит, - задумчиво произнесла девушка, активируя свой персо-ком. - Посмотрим, что ты за зверь такой...
***
Полигон. Первый Слой. Амфитеатр.
Последний из пятидесяти поединков, наконец-то, завершился.
Тихий с интересом осмотрелся по сторонам, внимательно изучая оставшихся бойцов, сидящих с ним в одном ряду.
Полсотни уверенных в своих силах ранкеров, части из них сегодня предстоит провести ещё по три круга поединков.
«На этот раз бои должны быть более зрелищными. Слабаков среди нас не осталось» - с предвкушением подумал Яр.
Сегодня вечером первый этап турнира завершится.
Сначала пройдёт ещё один отборочный матч, в котором отсеется вторая половина участников.
Следом за ним состоятся: четвертьфинал, куда попадут всего двадцать четыре человека, затем полуфинал с его двенадцатью участниками.
И, наконец, финал! На арене Амфитеатра сойдутся шестеро сильнейших бойцов, трое из которых и станут победителями этой части турнира.
Зрители, сидящие над Яром, как раз обсуждали, кто же по их мнению выйдет в финал.
Тихий с интересом прислушался к их разговору, но имени Фантома в нём даже не упоминалось.
Но несмотря на это, Яр не расстраивался, потому что он с самого начала знал, что всё так и будет.
Анонимность имеет как свои плюсы, так и минусы. Он сейчас для всех является «тёмной лошадкой». Человеком без прошлого.
Прошли полчаса, выделенные на отдых участников.
Первый поединок: Андрей Зубов (№78) против Фантома (№99).
«Неожиданно!»
Удивлённый Яр быстро встал со своего сидения и направился к выходу на арену.
Сражаться ему предстояло с тем самым копейщиком, победителем первого поединка сегодняшнего этапа.
«Сильный соперник, - подумал Тихий. - У него среди навыков есть «Прыжок», так что мне в этом бою придётся использовать «Мимикрию», если, конечно, не хочу вылететь из турнира».
Противники заняли свои места.
Зубов с наглым прищуром уставился на Яра и широко улыбнулся.
«И чего ты так лыбишься? Уже празднуешь победу? Ну-ну, это мы ещё посмотрим, кто кого...»
В ответ на эту дешёвую провокацию, Тихий также широко улыбнулся, и посмотрел прямо в глаза копейщика.
Ехидная улыбка с лица Зубова медленно сползла, и он сразу же стал серьёзным.
Но Яру было наплевать на настроение противника, он всё равно продолжал улыбаться.
«Бу-м-м-м-м-м!»
Раздался гонг и оба участника моментально растворились в воздухе, прямо на глазах у изумлённых зрителей.
Через мгновение копейщик появился на том самом месте, на котором до этого стоял Тихий. Он выглядел немного растерянным, полностью потеряв из виду своего соперника.
Зубов закрутил перед собой копьё, создавая защитный «экран», но это ему не сильно помогло. В следующий миг бесшумная стрела вонзилась в его горло.
Первый поединок завершён: победитель Фантом (№99).
Яр двинулся в сторону трибун, на своё привычное место.
- Фантом, я запомнил твоё имя! - угрожающим тоном заявил Зубов. - Ещё увидимся...
- Вряд ли, - хмыкнул Тихий.
***
День подходил к концу.
Уже закончились четвертьфинал и полуфинал, в которых Яр без особых проблем победил своих соперников.
Сейчас в первом ряду трибун Амфитеатра осталось сидеть всего шестеро человек.
Финалисты.
Или вернее будет сказать, сильно уставшие финалисты.
«Три поединка, и первый этап турнира завершится, - слабо улыбнулся уставший Тихий. - Надеюсь, на этот раз мой бой будет последним».
Первый поединок финала: Константин Андреади (№51) против Сероглазой (№11).
«Пронесло! - обрадовался Яр. - Можно ещё немного отдохнуть».
На поле вышли участники первого финального боя. Высокий черноволосый мужчина с лицом, заросшим бородой до самых глаз, и милая блондинка с, действительно, серыми глазами.
Боец с двуручным мечом и лучница.
Тихий, наблюдавший за их предыдущими поединками, сейчас скорее всего поставил бы на грека с мечом. У того была очень сильная защита, с которой даже он с трудом бы справился.
Но и девушку списывать со счетов не стоило, она уже доказала на протяжении четырёх боёв своё право здесь находиться. Кто знает, может она для финала припасла какой-нибудь трюк?
«Бу-м-м-м-м-м!»
Прозвучал гонг, и мечник, в ту же секунду, покрылся толстой металлической бронёй, об которую практически сразу начали ударяться стрелы.
Сероглазая выпускала по две стрелы в секунду.
Самые обычные мифриловые стрелы, без какого либо зачарования. Они почти не носили урона броне грека, оставляя на ней лишь незначительные царапины.
Когда девушка осознала полную бесполезность своей атаки, она решила сменить тактику. Из-за её спины появились два белоснежных крыла, которые на миг превратили блондинку в чудесного ангела.
Мощный рывок и он взмывает в небо.
Тихий даже с некоторым сочувствием посмотрел на мечника, который замер на месте, не понимая, как ему добраться до своей соперницы.
«Похоже, этот бой затянется надолго. Или, нет...»
Яр с удивлением наблюдал на действиями Сероглазой.
Лучница с невероятной осторожностью достала из своего колчана длинную чёрную стрелу.
Амфитеатр замер в предвкушении.
По зазубренному наконечнику стрелы, покрытому рунами, изредка пробегали энергетические разряды, похожие на миниатюрные вспышки молнии.
Яр даже со своего места мог понять, что это не простая зачарованная стрела от мастера-артефактора, а проклятая вещь, созданная заклинателем духов.
«А вот и припасённый трюк... - испугано чертыхнулся Тихий. - Она сумасшедшая! Боевое проклятие может здесь всё в щебень превратить!»
Он уже хотел вскочить со своего места и кинуться к выходу из Амфитеатра, когда над ареной раздался гонг.
Первый поединок финала завершён: победитель Сероглазая (№11).
Полигон решил не дожидаться результатов выстрела и сразу отдал победу сумасшедшей лучнице.
«То есть, она уже прошла во второй этап Турнира?» - Яр с удивлением посмотрел на Сероглазую.
Проклятые вещи, как бы помягче сказать, не приветствовались в сообществе ранкеров, но некоторые любители острых ощущений всё равно их использовали. Правда, недолго использовали.
Проклятья, в своей непредсказуемости, были похожи на бумеранг - никогда не знаешь, вернётся оно к тебе в случае промашки или нет.
Сероглазая довольно улыбнулась и гордой походкой покинула арену.
Побледневший грек с облегчением выдохнул и также двинулся в сторону трибун. Хоть он и не попал во второй этап, но смог чудом избежать страшной смерти.
Через десять минут состоялся второй бой, во время которого никаких непредвиденных эксцессов не произошло. Победил молодой ранкер, Василий Попов. Во время поединка он часто использовал атаку «Шокером», благодаря чему смог сильно измотать своего противника, и таким образом довести бой до закономерного итога.
Остался последний поединок на сегодняшний день.
Третий поединок финала: Старый Тролль (№82) против Фантома (№99).
Тихий в очередной раз направился в сторону арены.
Его противником стал двухметровый парень с выбритым ирокезом на голове, и телом покрытым «Каменной Кожей».
В руках у него был огромный двуручный топор.
«Очередной «танк» с толстой бронёй, но я уже вижу минимум три уязвимые точки на его теле».
«Бу-м-м-м-м-м!»
Яр активировал «Мимикрию» и сразу же отбежал в сторону от места, на котором до этого стоял.
Старый Тролль решил не покидать свою зону. Он занял защитную позицию, и стал нервно оглядываться по сторонам.
Первая стрела поразила его в левую ногу, в заднюю область колена. Вторая воткнулась в шею, прямо под затылком. Третья...
Третью стрелу Тихому выпускать не пришлось.
Третий поединок финала завершён: победитель Фантом (№99).
Объявление для победителей: второй этап турнира состоится через пять недель.
«Ха-ха! Я в тройке победителей! Я прошёл!» - Яр обрадовался этому сообщению, как ребёнок.
После всех поединков, через которые он сегодня прошёл, Тихий понял одно - он ни в чём не уступает сильнейшим ранкерам этого мира.
И пусть для своей победы ему пришлось воспользоваться «Мимикрией», и навыками из прошлой жизни, это неважно. Главное, он может больше не переживать за свою безопасность на Первом Слое. Непобедимых противников для него здесь нет.
Если, конечно же, не расслабляться, и не забывать об осторожности. Но с этим у Яра как раз не должно было возникнуть проблем.
Он с самого детства предпочитал вести жизнь одиночки, и никогда полностью не доверял людям.
Тихий вышел из Анклава Китежа, и взяв свободное такси, отправился в свой новый дом.
Ему нужно было отдохнуть после сегодняшнего турнира.
***
Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.
- Ты можешь мне объяснить, куда подевался твой подопечный? - холодным тоном поинтересовался Майкл Саймонс у Бордена.
- А в чём дело, Саймонс? - удивился Виктор.
- Люди клана Мидзуно сильно интересуются его персоной.
- Спасибо, конечно, что проинформировал, но я уже в курсе этой ситуации, и шеф, кстати, тоже.
- В общем, ко мне обратился один знакомый...
- Предположу, что он из того самого клана, - ухмыльнулся Борден. - Я прав?
- Да, он работает на Мидзуно.
- И что же этот знакомый от тебя хотел?
- Возможность пообщаться с Тихим. Они согласны даже на наше с тобой присутствие при разговоре. Твоему парню это ничем не грозит, ему просто зададут пару вопросов, и всё.
- А задавать вопросы ему будет менталист клана?
- Ну, да. Зачем спрашиваешь, если и так всё понимаешь.
- Майкл, а вот ты, похоже, не понимаешь. Сколько людей стали инвалидами после допросов, проведённых менталистами? - поинтересовался у своего сослуживца Борден. - Что молчишь, не знаешь?
- Знаю...
- И всё равно осмеливаешься предлагать мне такое?
- Допрос будет проводить главный менталист Мидзуно, у него не бывает подобных «сбоев». Так что ничего плохого с твоим Тихим не случится. Подумаешь, поболит голова пару недель...
Виктор встал из своего кресла и подошёл к дверям кабинета.
- Саймонс, я прямо сейчас пойду к шефу, и расскажу ему о твоём предложении. Пусть он сам с тобой разбирается, в конце концов, ты его подчинённый.
- Борден, постой!..
***
Новая Россия. Китеж. «Дубовая Роща».
Тихий лежал на большом надувном матрасе посреди наполненного прозрачной водой бассейна. Причём, нужно отметить, довольно большого бассейна - десять метров в ширину, двадцать пять метров в длину, и три метра в глубину.
После восьмичасового сна в мягкой кровати, и сытного завтрака из свежих продуктов, он решил, что пришло время, опробовать этот символ богатства и роскоши.
В своей прошлой жизни Яр не то что не видел частных бассейнов, он даже не слышал о их существовании.
Подземные Убежища не могли себе позволить такой большой расход пресной воды. Там из-за постоянной экономии, даже душ принимали всего пару раз в неделю.
Сейчас, лёжа на надувном матрасе, Тихий чувствовал себя королём мира.
«Интересно, что бы сказал капитан Быков, если бы смог увидеть меня прямо сейчас? - он скорчил страшное лицо. - Рядовой, Тихий, вы опять отлыниваете от своих обязанностей! Три наряда вне очереди! Нет, пять нарядов вне очереди!! В команде ассенизаторов!!!»
Яр с какой-то щемящей ностальгией вспоминал свою юность в Убежище «Северный №17».
Больше ста лет прошло, а он до сих пор помнит лицо своего первого командира. Однорукий и одноглазый инвалид, настоящий герой, пострадавший от лап мутанта во время одного из поисковых выходов. Спасая группу подростков, которыми он тогда руководил, Быков не задумываясь, кинулся на опасную тварь, и смог победить её практически голыми руками. Победил, но из-за своей травмы навсегда лишился возможности и дальше подниматься по карьерной лестнице. За глаза его называли «Вечным капитаном», тем кто никогда не станет майором. Но Владимир Семёнович Быков не унывал, за свою долгую жизнь он воспитал множество достойных офицеров и ранкеров. Яр Тихий был его гордостью - знаменитый Рыцарь Полигона, хозяин «Вороньего Кряжа», и тот, кто первым из людей убил Повелителя Демонов.
«Быкову наверняка понравился бы этот мир, он всегда мечтал увидеть чистое небо, с солнцем и облаками, а не ту серую хмарь, что окутала нашу мёртвую Землю...»
Тихий скатился с матраса в воду и поплыл в сторону борта бассейна.
Пора возвращаться на Полигон.
Характеристики сами по себе не поднимутся.
Глава 3
Новая Россия. Анклав Китеж. Личный кабинет Яра Тихого.
Подготовка к очередному выходу на Первый Слой завершена, «карман» Шэди заполнен всем необходимым, маршрут до охотничьей локации составлен. Осталось только разобраться со внезапно возникшей проблемой. Использовать ему в этом походе «Маску» Пустынного Лиса, или нет?
У Тихого всего два модульных слота, один из которых постоянно занят «Мимикрией», а во втором, в последнее время, находятся «Крылья» Буревестника.
Кстати, про «Крылья», за прошедшее время они сильно подросли в своём уровне.
[Модуль: Трансформация (Буревестник) 4.4]
[Требования для активации: тело-50, дух-50, энергия-20]
Если Яр продолжит использовать их с такой же интенсивностью, как делал это до сих пор, «Крылья» скоро достигнут своего потолка, и их скорость вырастет вдвое.
«Скорее бы», - с предвкушением улыбнулся Тихий.
В общем, с использованием «Маски» возникла проблема. Для неё свободного слота не было.
Единственное, что смог придумать Яр, это выйти из Анклава в «Маске», затем активировать «Мимикрию», отойти подальше, и заменить «Маску» на «Крылья». Во время возвращения всё нужно будет повторить, но уже в обратном порядке.
Ничего другого в его голову больше не приходило.
Тихий вернул себе облик Фантома и вышел из «личного кабинета».
У шлюза, ведущего на Первый Слой, его остановил чей-то крик.
- Фантом, стой!
Яр оглянулся назад, и увидел бегущего в его сторону Андрея Зубова, того самого копейщика, проигравшего ему в турнире Амфитеатра.
- А говорил, что мы с тобой больше не встретимся! - обрадовано оскалился парень. - Значит, ты тоже в Китеже обитаешь?
- В гости приехал, - скривился Тихий, недовольный тем, что не успел покинуть Анклав до встречи с этим типом. - Тебе что-то нужно, а то я уже опаздываю на встречу с друзьями.
- Не спеши, нам нужно поговорить...
- Небольшая поправочка, это тебе нужно. Я в беседе с тобой совсем не заинтересован.
- Какой резкий мальчик, - угрожающе прищурился Зубов. - В Китеже таким тоном со мной никто не смеет разговаривать.
- Значит, я буду первым, - фыркнул Яр, не отводя глаз от раскрасневшегося от ярости лица молодого ранкера.
- Не будешь. Первый давно уже на Полигоне големов кормит, - зловеще прошептал копейщик. - Как впрочем, и второй, и третий...
- А говорил, никто не посмеет так с тобой разговаривать. Вон, сколько желающих оказывается было, - рассмеялся Тихий.
- Было, да сплыло! - взорвался разозлившийся парень. - Зубовы никому и никогда не позволят марать их честь!
- Ты что-то путаешь, честь может замарать только её собственный владелец. Другим это абсолютно неподвластно. Слышал такое расхожее выражение - «бесчестный поступок»? Похоже, тебе это должно быть знакомо не понаслышке.
- Ублюдок! - Зубов замахнулся на Яра своим огромным кулаком, но удара так и не нанёс.
- Ну, и чего ты остановился? - усмехнулся Тихий. - Как же твоя честь?
- В Анклаве я тебя бить не стану, - нахмурился копейщик. - Снаружи попозже поговорим.
- Повторю свои же слова, сказанные на арене Амфитеатра: «вряд ли».
Яр прошёл в шлюз и покинул Анклав Китежа.
***
Новая Россия. Анклав Китеж. Штаб команды «Волчья Стая».
В тесном кабинете за небольшим письменным столом сидел пожилой мужчина с чисто выбритым лицом и короткой причёской.
В данный момент он с большим разочарованием смотрел на своего посетителя.
- Но дядя...
- Заткнись, Андрей! - рыкнул хозяин кабинета. - Твоё поведение в последнее время становится всё более и более невыносимым. Ты кем себя возомнил? Вспомнил старые времена?
- Мы Зубовы! Мы не можем...
- Мы? - презрительно фыркнул мужчина. - Кого ты подразумеваешь под этим своим «мы»? Себя, или своего отца?
- Всю семью, - низко опустив голову, произнёс Андрей.
- В которую вхожу я, твой никчёмный отец, и ты. Вот, и вся семья!
- Ещё тётя Наталья...
- Она вышла замуж за Дмитрия Смирнова и покинула наш род. Чтоб ты знал, я от неё последние два года даже простого текстового поздравления на праздники не получал. Мы ей больше не нужны, у неё новая семья.
Андрей нахмурился от слов своего дяди.
- Это всё из-за вашей ссоры, со мной она изредка связывается. Мы нормально общаемся.
- Общаетесь? Так, вот, откуда взялись эти твои твои заскоки насчёт родовой чести, дворянских привилегий, и остального бреда бывших аристократов. А я-то всё понять не мог, от кого ты мог нахвататься подобного!
- Это не бред! Это наша история, память предков...
- Да-да, конечно. Поинтересуйся в следующий раз, когда будешь общаться со своей любимой тётушкой, чем прославился наш род в прошлом Российской Империи.
- Наш род защищал императорский престол! Мы были доверенными людьми последнего правителя...
- Мы были простыми палачами, убийцами!
- Что? - Андрей был ошеломлен его словами. - О чём ты?
- Наш род, действительно, служил лично императору. Мы были его карающей десницей. Нас боялись и презирали все остальные дворяне страны. После развала империи нам припомнили всё, что мы творили по приказу правящей семьи. Последствия тех событий ты можешь наблюдать и сам, рода больше не существует, мы с тобой всё, что от него осталось..
- Но тётя говорила совсем другое...
- Она больше не Зубова, и действует по указке наших с тобой врагов. Засоряя тебе мозги ложью о великом прошлом нашего рода, Наталья добивается того, чего не смогли достичь другие. Полного исчезновения Зубовых.
- Но как она может, она же родная сестра и тебе, и отцу. Я с пелёнок помню её улыбающееся лицо, когда она сидела рядом с моей детской кроваткой.
- Люди меняются, Андрей, и ты тому яркий пример.
- Прости, дядя. Я не хотел, чтобы всё так получилось.
- Иди домой, племяш, проследи за своим отцом, а то он опять сбежит в казино, и нам придётся в очередной раз доставать его из долговой тюрьмы братьев Бергеров.
- Не волнуйся, дядя, я прослежу за ним.
***
Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.
Под крыльями Тихого медленно проплывала цветущая зелёная равнина, раскинувшаяся на тысячи километров вокруг. От горизонта до горизонта.
Уже шёл третий день, как он летит над этим зелёным морем.
«Красота, конечно, неимоверная, тут не поспоришь, но даже от подобных прекрасных видов устаёшь, если наблюдаешь за ними изо дня в день», - покачал головой Яр, и слегка увеличил скорость полёта.
Через несколько километров должно показаться нужное ему место.
Тухлое Болото.
Локацию для предстоящей охоты Тихий подбирал очень тщательно.
Если ему сильно повезёт, то этот выход может стать последним массовым «геноцидом» големов в его карьере охотника.
На данный момент общая сумма всех характеристик Яра составляла двести десять единиц развития.
До предельных показателей ему осталось заработать девяносто единиц, и для этого нужно было собрать всего четыре с половиной тысяч кристаллов.
Это совсем немного.
Одна большая стая «жирных» големов может принести ему примерно пять тысяч кристаллов, до момента получения им «запрета на убийство».
Со своими нынешними способностями Тихий справится с этой задачей приблизительно за пару недель. Причём, не забывая про отдых и сон.
Проще простого.
«Стоп, что-то я не о том думаю. Делить шкуру не убитого медведя, это не очень хорошая примета. Как бы не сглазить».
Яр посмотрел вниз.
Впереди, по курсу его следования, уже можно было отчётливо разглядеть границу между цветущей долиной и тёмным пятном, которое буквально на глазах становилось всё больше и больше.
Это была смесь густой протухшей грязи с мертвыми деревьями и кустарниками.
«Добро пожаловать в Тухлое Болото», - криво усмехнулся Яр и начал снижаться.
Это место славилось среди охотников только одним, своими обитателями, Костяными Пиявками.
«Бр-р-р-р! Насколько же это мерзкие твари».
По отдельности, честно говоря, они не очень опасны, но стоит жертве попасть в окружение трёх - четырёх особей, и дело примет совсем другой оборот.
Тело Костяной Пиявки состоит практически из одной огромной пасти, способной в течении нескольких секунд высосать из человека столько крови, что он будет не в состоянии самостоятельно пошевелиться. А это означает верную смерть в Тухлом Болоте.
Поэтому приближаться к местам скопления пиявок смертельно опасно даже при наличии хороших защитных моделей, так как слюна, выделяемая ими во время укуса, обладает сильным коррозионным эффектом, и при долгом воздействии способна разрушить любую броню. Даже выскоуровневую.
Тихий неспешно парил над Тухлым Болотом, внимательно сканирую его с помощью «Чувства Жизни».
«Ничего себе! Сколько их тут!» - Яр недоверчиво взглянул вниз.
По самым скромным подсчётам, в этом районе обитало более трёх тысяч големов.
- Нюша, ты ничего интересного в этой локации не заметила? - спросил он у своего «нюхача».
Змейка отрицательно помотала головой.
- Ты как? Хочешь вернуться к себе «домой», или всё же останешься со мной, чтобы понаблюдать за охотой?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Остаёшься? Ладно, только постарайся не отвлекать меня, хорошо?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Я знаю, что в прошлый раз ты неспециально перекрыла мне обзор в тот самый момент, когда я выпустил стрелу. Но Жемчужного Червя мы всё-таки упустили. Плюс, в пустую потратили взрывную стрелу.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Да, не ругаю я тебя, просто провожу воспитательную работу. Всё, теперь точно не отвлекай. Пришло время для охоты на пиявок.
***
Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.
Девять дней спустя.
Тихий с чувством глубокого удовлетворения смотрел на свой профиль, в котором отображались сильно подросшие характеристики.
[Яр Тихий: ранг D]
[Индекс развития: 3 ед. (40%)]
[Тело: 99 ед.]
[Дух: 99 ед.]
[Энергия: 99 ед.]
[Модули (1/2): Мимикрия (Серая Тень) 5.0]
[Модули (2/2): Трансформация (Буревестник) 5.0]
Наконец-то, с прокачкой покончено.
Процесс подъёма характеристик растянулся на долгие десять месяцев. С его способностями и багажом знаний, это действительно, непозволительно долго.
«Если бы не изначально низкий ранг, я бы мог справиться намного быстрее, - недовольно поморщился Яр. - Правда, и упустил бы тоже многое. Знакомство с Ларсом и Виктором, с ребятами из Военной Академии. Не поступил бы в Университет Гермеса, и не встретил бы Тару...»
Тихий с удивлением понял, что успел сильно привязаться к этому миру. Он оброс за это время знакомыми и друзьями, и даже девушка у него появилась. Правда, Ева самостоятельно назначила себя на эту роль, не дав ему даже шанса на выбор.
«Но это не важно!»
Через два месяца исполнится ровно год, как он очнулся в маленьком номере гостиницы «Уютная».
«Всего год, а столько всего произошло... Погоди-ка, а ведь у Алекса день рождение был примерно в то же самое время. За день или два до моего появления...»
Яр постарался припомнить дату рождения предыдущего хозяина этого тела.
«Четырнадцатое февраля, в День всех Влюблённых. Странно, что раньше не обращал на это внимание, я же, по сути, являюсь буквальным олицетворением этого праздника - этакий амурчик с луком и крылышками». - Тихий ехидно усмехнулся, и достал из «кармана» модуль Костяной Пиявки.
[Модуль: Регенерация (Костяная Пиявка) 3.0]
[Требования для активации: тело-70, дух-70, энергия-70]
Очень хороший и полезный навык, он восстанавливает здоровье, и пусть делает он это медленно, зато постоянно.
На Полигоне есть намного более сильные модули регенерации от высокоуровневых големов, но те ещё пойди достань, а этих у Яра больше тысячи.
«Ларс наверняка с ума сойдёт, когда узнает, что у меня есть тысяча сто пятнадцать модулей «Регенерации». На рынке они дешевле миллиона за штуку не продаются. Как бы мне не стать причиной разорения славного семейства Олафсонов».
Тихий установил модуль Костяной Пиявки в свой слот и стал с интересом наблюдать за тем, как прямо на глазах затягивается небольшая ранка на пальце, который он случайно порезал во время распаковки сухого пайка.
«Экспериментально установлено - модуль работает, и неплохо справляется со своей задачей».
Как только рана на пальце окончательно зажила, Яр вернул протестированную «Регенерацию» в «карман», а в освободившийся слот установил, уже ставшие привычными, «Крылья».
В «кармане» у Шэди также хранилось порядка пяти сотен кристаллов развития, которые Тихий не стал превращать в ставшие бесполезными, после завершения прокачки, единицы развития.
«Кристаллы мне теперь нужны только в качестве «батареек» для зачарованных вещей».
Поужинав, уставший Тихий забрался в палатку, предварительно назначив мангуста главным по безопасности лагеря, и моментально уснул.
***
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
Такэси Мидзуно сидел на маленькой скамейке в ухоженном саду своего дома.
Окружающую его тишину нарушали только песни цикад и тихая, на пределе слышимости, музыка, раздающаяся откуда-то из дома.
В последнее время Мидзуно-сан чувствовал себя не очень хорошо.
Пропавший на Первом Слое «мул», перевозивший бесценную для клана посылку, испортил все его планы по развитию территорий на Втором Слое.
Если бы у Мидзуно всё получилось, и у семьи появился свой Повелитель Демонов, никто бы во всё мире не смог бы встать у них на пути.
Даже такая могущественная структура, как правительство Земной Конфедерации должно было бы уважительно к ним относится.
Но ненадёжный человеческий фактор внёс свои коррективы...
- Мидзуно-сан, - раздался тихий голос его помощника, Хидео Чиба.
- Что-то случилось? - прервал свои размышления глава Мидзуно. - Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают во время послеобеденного отдыха.
- Простите, Мидзуно-сан, - помощник низко поклонился, - но ваш внук...
- Что он ещё успел натворить?! - разозлился пожилой мужчина.
- Ничего! Ваш внук, Нобу-сан, только что прошёл во второй этап ежегодного турнира Амфитеатра.
- Значит, он стал одним из тройки победителей? Неплохо. - лидер клана довольно улыбнулся. - Где он сейчас?
- Нобу-сан, со своими друзьями отправились на Землю. Они собираются отметить его победу на земле наших предков.
- На Землю? Что он там забыл?
- Он дал себе обещание, что посетит храм Исэ и сделает подношение богине, если сможет пройти в следующий этап турнира.
- Мальчишка! Наверняка ведь, это простое оправдание, которое он придумал в последний момент, перед отправлением на Землю. Заблокируй ему доступ к деньгам семьи, пусть рассчитывает только на свои сбережения.
- Хорошо, господин.
- Но я всё равно рад его победе, можешь это ему передать.
- Обязательно, Мидзуно-сан.
***
Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.
На следующий день хорошо выспавшийся и отдохнувший Тихий решал, чем ему заняться в ближайшее время.
Возвращаться так рано в Китеж почему-то совсем не хотелось.
Оставаться на Тухлом Болоте и продолжить охотиться на Костяных Пиявок? После полученного вчера «запрета на убийство», это стало бесполезно. Ни модулей, ни кристаллов от них он больше не получит.
- Нюша, может ты мне что-нибудь подскажешь?
Змейка внимательно посмотрела на него, затем указала своим хвостом в северном направлении.
- Ты что-то обнаружила? Очередное месторождение адамантия?
«Ш-ш-ш-ш...»
- Большой голем? - Тихий сильно заинтересовался этой наводкой Нюши. - Ты обнаружила одного из высокоуровневых «гигантов»?
«Ш-ш-ш-ш!» - раздражённо зашипела змейка.
- Хорошо, я всё понял. Больше приставать к тебе не буду.
Яр вскочил на ноги и приказал мангусту.
- Шэди, собирай лагерь, мы прямо сейчас отправляемся на грандиозное сафари!
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Горная гряда, представшая перед Тихим, была настолько чёрной, что создавалось впечатление, будто она полностью состоит из огромных кусков каменного угля.
На её поверхности не было никакой растительности, из-за чего местность выглядела мрачной и пустынной.
- Нюша, ты уверена, что это здесь? - спросил Яр у змейки. - Я не вижу никаких «гигантов».
«Ш-ш-ш-ш...»
- Он прямо сейчас находится под этой чёрной горой? Ты ведь не шутишь? - забеспокоился Яр. - Как его угораздило туда забраться, он ведь «гигант», его тело должно быть не меньше двадцати метров в высоту.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Понятно, это большая змея, - Тихий не стал комментировать тот факт, что Нюша сдала ему своего сородича. - А не подскажешь, насколько большая?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Очень большая. Отлично, и как я, по-твоему, должен на неё охотиться под землёй? У меня из оружия только лук, а он не очень подходит для атак в небольших и узких пространствах.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Не знаешь. Ладно, сам разберусь.
Глава 4
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Тихий ещё раз окинул взглядом пустынную территорию, ничего и никого поблизости так и не появилось.
«А это что значит? - спросил сам у себя Яр. - А это значит, что дальше придётся идти по земле, и искать проход внутрь, под землю».
Он спустился вниз, к самому подножию горы.
Затем «Крылья» были деактивированы и убраны в «карман». Их место в слоте занял «Поводок».
«Вот, и пришло время опробовать работу этого модуля. Раньше всё руки до него не доходили, то времени на эксперименты не было, то подходящих подопытных... Сейчас и времени полно, и подопытный в наличии. Прямо созданы все условия для вдумчивого тестирования».
- Нюша, где здесь вход в подземелье, не знаешь?
«Ш-ш-ш-ш...»
Хвост змейки указал направо.
- Спасибо, девочка, ты лучшая!
«Ш-ш-ш-ш!»
- Эй, не обижай Шэди, он тоже неплохо справляется со своими обязанностями.
Яр двинулся в сторону, указанную ему змейкой.
«Чувство Жизни» всё так же молчало, оно не видело ничего живого в округе.
Похоже, во всём виноват этот чёрный камень, из которого состоит гора. Он каким-то образом блокирует его способности.
«Может взять образец для Ларса? Вдруг это какая-нибудь редкая порода...»
Тихий нагнулся и поднял крупный кусок камня.
- Нюша, ты ничего необычного не чувствуешь при виде этого булыжника?
«Ш-ш-ш?»
- Вот, и я не знаю, что это такое. Но, думаю, что именно эта чёрная штука не даёт мне увидеть, кто прячется под горой.
Змейка высунула язык и осторожно лизнула камень.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Ты уверена, что он бесполезен?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Я тебе, конечно, верю, но всё равно отправлю этот кусочек Ларсу, пусть проверит его в своей лаборатории. Может он только для тебя бесполезен...
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»
- Откуда ты хоть слова-то такие узнала, матерщинница? Я же при тебе никогда не ругался, - Тихий неодобрительно посмотрел на Нюшу. - Я, если уж на-то пошло, вообще, не ругаюсь.
«Ш-ш-ш...»
Яр подошёл к месту, на которое указал его «нюхач».
Вход в подземелье там действительно был, но он оказался очень узким, буквально метр на метр.
- А как же, в таком случае, здесь пролазит тот гигантский змей? Нюша, ты ничего не перепутала?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Понятно, значит это не главный вход. Ты решила провести меня в его логово через мышиную норку. Да, ты у нас юмористка оказывается. Очень смешно, ха-ха...
Нюша подняла голову и слегка прикусила мочку уха Яра. Не сильно, без крови, но достаточно чувствительно. Змейка не хотела причинять ему вред, просто таким способом она обозначила своё недовольство хозяином.
- Ай! Прекращай меня жевать! Я не вкусный!
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!»
- Хорошо, я больше никогда не буду сомневаться в твоих способностях. Ты лучший «нюхач» на всём Полигоне. Довольна?
«Ш-ш-ш...»
- Вообще-то, это я должен отдавать приказы в нашем дуэте - хозяина и питомца. Посмотри на Шэди, вот, кто даже не думает о нарушении субординации.
Бегущий впереди Теневой Мангуст оглянулся на спорящую парочку и довольно оскалился.
«Фьють!»
- Да-да, ты самый лучший питомец, из всех, что у меня когда-либо были. Это чистая правда.
Нюша медленно открыла пасть, показывая свои длинные клыки.
Затем придвинулась поближе к голове Яра.
- Даже не вздумай! - пригрозил ей Тихий. - Накажу!
Из пасти маленькой змейки появился язык, которым она нежно коснулась щеки хозяина.
«Ш-ш-ш-ш-ш?..»
- Неужели ты попросила у меня прощения? Хм-м, это так не похоже на тебя.
«Ш-ш-ш...»
- Ладно, можешь считать, что я тебя простил. Ты снова моя любимая девочка.
Успокоившаяся Нюша положила свою голову на плечо Яра и закрыла свои глаза.
- Ну, что. Давайте, уже навестим этого подземного червяка.
Тихий встал на четвереньки и осторожно заполз в узкое отверстие, ведущее куда-то вниз этой загадочной и непонятной чёрной горы.
***
Королевство Саксония. Город Дрезден-2. Дом семьи Гросс.
Надувшаяся от обиды девушка стояла перед пустым обеденным столом, за которым в данный момент сидели сердитый мужчина, и женщина, пытающаяся его успокоить.
- Альберт, пожалуйста, не надо! Тебе очень вредно так нервничать...
- Не успокаивай меня! - зарычал мужчина. - Мне нужно высказать ей всё, что я про неё думаю! Иначе я обязательно кого-нибудь из них убью! Или эту дуру, или твоего братца-идиота!
- Альберт!
- Что, Альберт?! Ты уже знаешь, что выкинула твоя любимая дочка по наущению твоего же брата? Она посмела на турнире ранкеров, при огромном количестве свидетелей, продемонстрировать проклятую вещь! Ты понимаешь, чем это грозит нашей семье?!
- София ещё так юна, она не подумала о последствиях...
- Это всё твоё воспитание! Говорил же, что нужно отдать её в Школу Чёрного Медведя. Но нет, она же девочка! Её там обижать будут!
- Альберт, прошу, остановись. Девочкам, правда, не место в этой жуткой казарме, претендующей на звание Школы.
- Позволь заметить, в этой «казарме» учится сын нашего короля Фридриха IX!
- Он парень, ему подобная муштра будет даже полезной.
- А знаешь, сколько графских дочерей поступило в этом году в Школу Чёрного Медведя? Пятнадцать!
- Ну, и что? Нашей Софии не нужно таким образом привлекать к себе внимание женихов, она и так...
- Вот, тут ты права, привлекать внимание женихов ей больше не нужно. Теперь ни один род не захочет иметь дело с нашей семьёй. Мы станем изгоями!
- Не преувеличивай, про её проступок забудут уже через пару месяцев. В конце концов, с проклятыми вещами многие имеют дело.
- Да, многие имеют с ними дело, но не при таком же скоплении народа! Там было сто тысяч зрителей, как из метрополии, так и колоний. Ты хоть можешь себе вообразить эту цифру - сто тысяч человек! И все они стали свидетелями того, как твоя дочка достала проклятую стрелу, и не просто достала, а хотела применить!
- Не применила же... - подала голос, молчавшая до сих пор, девушка.
- По своей воле не применила? - раздражённым тоном спросил отец.
- Нет, но...
- Заткнись, и не смей больше открывать свой рот без моего на то позволения!
- Милый! - супруга попыталась утихомирить его. - София, всего лишь ребёнок...
«Бз-з-з-з!»
Раздался сигнал входящего сообщения из дорогого персо-кома Альберта Гросса.
- Ну, вот и всё, - мужчина откинулся на спинку стула.
- Что случилось, дорогой?
- Меня только что сняли с поста советника министра финансов. Нашей семье запрещено появляться при дворе. Всё кончено, мы реально стали изгоями...
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Тихий осторожно спускался всё ниже и ниже в недра чёрной горы. Стены туннеля в некоторых местах были настолько узкими, что ему приходилось пробираться через них ползком. Но он всё равно не собирался отступать и продолжал двигаться вперёд.
Шэди, бегущий первым, в качестве головного дозора, внезапно вернулся назад.
«Фьють!»
- Скоро появится выход из туннеля? Это очень хорошая новость! Молодец, Шэди.
Теневой Мангуст довольно кивнул головой и снова убежал вперёд, на разведку новых территорий.
«Поднажмём...»
Яр увеличил скорость своего движения, и через пару десятков метров вывалился в просторный зал пещеры.
И как выяснилось пару минут спустя, в абсолютно пустой зал пещеры.
- Нюша, где твой сородич обитает? Нам ещё далеко до него идти?
«Ш-ш-ш-ш...»
- Он прямо под нами? - Тихий застыл на месте. - И как нам туда попасть?
«Ш-ш-ш...»
- Что, значит, не знаешь? А зачем мы тогда сюда так долго спускались? Просто постоять над ним и вернуться назад?
«Ш-ш-ш-ш!»
- Ага, проход всё-таки есть, но нам нужно его найти. Найти... Можно подумать, это так просто.
«Ш-ш-ш!»
- Точно! В этом нам с тобой поможет, наш шустрый товарищ. Шэди, вернись назад, мне нужна твоя помощь!
Мангуст тут же появился перед Тихим, как только услышал его команду.
- Шэди, в этом зале должен быть проход, ведущий вниз...
«Фьють!»
- Ты уже нашёл его? Молодец! - похвалил его Яр.
Получив уже второе одобрение от хозяина всего за несколько минут, питомец принялся радостно подпрыгивать на месте.
- Давай, парень, беги вперёд и показывай мне дорогу.
Шэди кивнул и двинулся вперёд, старясь не отрываться от Тихого, шагающего следом за ним.
Через несколько минут они добрались до очередной узкой дыры, ведущей вниз.
- И как глубоко мне по ней спускаться?
«Ш-ш-ш...»
- Не очень? Меньше, чем до этого? - Тихий поморщился. - Вот, обрадовала, так обрадовала.
Он снова встал на четвереньки и принялся догонять, убежавшего вперёд мангуста.
***
Марс-Сити-1. Столичная Военная Академия.
- Ева, да, ответь ты уже на этот вызов! - крикнула раздражённая Мария Дорадо своей подруге, принимающей душ. - Или отключи сигнал на своём персо-коме. Надоело уже...
- Пару минут потерпи, и я выйду! - крикнула Ева Картер, вытирающая влажные волосы.
- Ты это говорила двадцать минут назад, - проворчала Дорадо.
- Всё, я уже вышла. Не ругайся.
Ева подошла к своей кровати и взяла продолжающий названивать персо-ком.
- Кому, это я так сильно понадобилась?
- Парню своему, кому же ещё, - хмыкнула Мария.
- Нет, Яр сказал, что на несколько месяцев уйдёт на Полигон, он хочет поскорее закончить прокачку своих характеристик.
- Куда он так торопится? До конца обучения ещё полно времени, можно спокойно развиваться, а не рвать жилы.
- Он хочет поскорее перейти на Второй Слой.
- Что?! - воскликнула ошеломлённая Мария. - Ему больше заняться нечем...
Картер резко подняла руку, останавливая свою подругу.
- Помолчи немного, это Виктор звонит, я должна ему ответить. Вдруг что-то с Алисой случилось.
Дорадо прикрыла рот рукой, показывая, что всё поняла, и будет сидеть молча.
- Виктор, что случилось? Почему ты мне звонишь?..
- Здравствуй, Ева. Всё в порядке, не волнуйся. Мне просто нужно тебя кое о чём спросить.
- Боже, Виктор! Ты сильно меня напугал, я уже подумала, что у Алисы какие-то проблемы по службе возникли.
- Извини, я вовсе не хотел тебя пугать.
- Ладно, извинения приняты. Что ты хотел спросить?
- Ты не знаешь, куда отправился Тихий, после того, как покинул свой Университет?
- Как покинул? Ты ничего не путаешь? - удивлённо посмотрела на экран персо-кома Картер. - Мне он сказал, что уйдёт на длительную охоту. И в ближайшие месяцы ему лучше не звонить, так как он будет находится на Первом Слое...
- Я ничего не путаю, - покачал головой Борден. - Яр взял академический отпуск на полгода и покинул территорию Университета. Последний раз я с ним говорил перед тем, как он куда-то отправился с телепорт-станции.
- Его нет на Марсе? - от услышанной новости её ноги подкосились, и Ева опустилась на кровать.
- Ты, действительно, не знаешь куда он мог отправиться?
- Нет, до этого момента я была искренне уверена, что он на Полигоне.
- Ну, что же, прости меня за то, что напугал тебя этим звонком. Я свяжусь с тобой попозже, в эти выходные. Пока.
- Пока.
Ева отключила персо-ком и посмотрела на Марию.
- Как он мог обманывать меня? - с расстроенным видом спросила она. - Я ведь, на самом деле, поверила в то, что он все эти дни будет на Полигоне охотиться.
- Может у него возникли какие-то проблемы, и он просто не захотел втягивать тебя в них? Поэтому и придумал эту историю с охотой.
- Проблемы? - глаза Евы расширились. - Ты, действительно, так думаешь?
- Ну, да. Тихий не показался мне обманщиком, или плохим человеком. Он скорее всего, таким образом оберегает тебя.
- Оберегает? Тогда получается он сейчас в опасности?!
- Ева, успокойся!..
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
«Фюють!»
Теневой Мангуст сообщил Тихому о том, что они почти достигли своей цели, через несколько метров покажется логово гигантского змея.
Яр удвоил осторожность, и медленно пополз вперёд.
Молчавшее до этого «Чувство жизни», наконец-то, восстановило свои способности, и смогло обнаружить обитающего здесь голема.
«Огромный! Метров под сто, наверное, в длину, - Тихий даже остановился на секунду от полученной информации. - И как же я с ним должен справиться?»
Уязвимое место у гигантского змея находилось глубоко в пасти, которая сейчас, естественно, была закрыта.
Тихий приблизился к выходу из туннеля и смог воочию убедиться в том, насколько большим был голем.
«Огненная Анаконда».
Невероятно опасная тварь пятого уровня.
Практически неуязвима для физических атак, но есть у неё, конечно, и своя «ахиллесова» слабость, она очень чувствительна к атакам навыками водного атрибута.
Сама же Анаконда атакует при помощи, сжигающего всё на своём пути, пламенного дыхания.
«Натуральный огнедышащий дракон из сказок».
Тихий активировал «Поводок» и ради интереса попытался подчинить себе голема. Странно, но всё получилось с первого же раза.
Огромная Огненная Анаконда инертно замерла на месте, даже не пытаясь освободиться от чужой воли, сковавшей её сознание.
«И это всё?» - Яр с опаской вышел из туннеля, и приблизился к подчинённой «Поводком» змее.
- Теперь хотелось бы понять, как мы её с вами убивать будем? Взрывные стрелы внутри пещеры использовать это... Эй, ты куда? - удивился Тихий, когда Нюша спрыгнула с его плеча и быстро забралась на голову Анаконды.
«Ш-ш-ш...»
- Зачем? - Яр не понял, для чего змейке понадобилось, чтобы он заставил голема открыть пасть.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Я сделаю, как ты просишь, но если она тебя съест, сама виновата будешь, - он через «Поводок» приказал Анаконде открыть свою пасть.
Нюша моментально запрыгнула внутрь распахнутой пасти и скрылась из вида за частоколом огромных клыков.
Прошло пять минут, Тихий начал нервничать.
Его смутило странное поведение «нюхача». В прошлом он никогда не встречался с питомцами, ведущими себя так свободно.
Полигон наделяет недавно активированную «душу» своеобразным аналогом искусственного интеллекта, который заточен на исполнение приказов отданных хозяином. Своей волей он не обладает.
Однако, его питомцы слишком уж своевольны.
Раньше, когда у него была всего одна «душа» - Теневой Мангуст, Яр не обращал внимание на его аномальное для питомца поведение. Подумаешь, Шэди начинает самостоятельно, не дожидаясь приказа, собирать трофеи, или отправляется на разведку местности. Тихий только радовался, что ему попался такой умный питомец.
Теперь же, с появлением «нюхача», всё изменилось. Он больше не может отмахиваться от назревшей проблемы с нестандартным поведением его маленьких спутников.
Та же Нюша чересчур своевольна, у неё есть характер, и она даже способна проявляет чувства по отношению к нему. Она может обидеться, обрадоваться, или разозлиться. Яр вспомнил недавний случай, когда змейка укусила его за ухо. Это слишком необычно.
У других ранкеров питомцы так себя не ведут.
В чём же причина таких изменений именно у его спутников?
Мысли Тихого забегали, перебирая возможные варианты.
Как насчёт, его перерождения, могло оно каким-нибудь образом повлиять на этот процесс? А может это переход на Третий Слой что-то изменял в его душе? Или... или всё-таки здесь опять отметился тот странный модуль-восьмиугольник?
Яр не успел прийти хоть к какому-то мнению по этому вопросу, как огромная туша Анаконды неожиданно дёрнулась в его сторону.
«Чёрт!» - едва успел воскликнуть испуганный Тихий, когда почувствовал, что его резко потянуло назад.
«Ф-у-у-у-х!»
В следующий момент он оказался совсем неподалёку от входа в туннель. Метрах в сорока от Анаконды.
«Что это было? Погодите, похоже...»
Яр сосредоточился на своих навыках и понял, что был прав. Его четвёртый навык из прошлой жизни только что восстановился.
«Прыжок». Локальная телепортация, позволяющая перемещаться в пределах видимости. Очень полезная штука, в мире где все хотят убить тебя.
Раньше Тихому не хватало «энергии» для восстановления этого навыка. Теперь, когда все его характеристики достигли своего предела, ограничение исчезло и навык вернулся.
«Замечательная новость! Больше мне не нужно будет тратить драгоценное время на дорогу. Я смогу «прыгать» даже во время полёта!»
После недолгой радости Яр с запоздалым ужасом вспомнил причину, пробудившую «Прыжок», и посмотрел в сторону Огненной Анаконды.
Голема на его прежнем месте не оказалось.
«Куда она делась?!» - Тихий принялся крутить головой в поисках пропавшей змеи.
«Ш-ш-ш-ш...»
Снизу раздалось знакомое шипение, Яр наклонился и увидел как у нему подползает довольная Нюша.
- Признавайся, это ты что-то с Анакондой сделала? - спросил он у питомца.
«Ш-ш-ш!»
- Ты её съела? Ха-ха! Нюша, это не смешно...
«Ш-ш-ш-ш-ш!!!»
- Ты не шутишь? Но это же невозможно, посмотри на себя, - Тихий ткнул пальцем в миниатюрное тело змейки. - Как ты могла её съесть?
«Ш-ш-ш-ш!»
- У големов нет души, это все знают, ты не могла её поглотить.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»
- У высокоуровневых «гигантов» есть энергетическая структура, похожая на душу? И ты только что её съела, я правильно понял? Так вся эта охота была затеяна только для этого? Чтобы ты пообедала?
«Ш-ш-ш-ш...»
- Не оправдывайся, маленькая обманщица.
В этот момент к ним подбежал Шэди, держащий в своей пасти модуль и кристалл развития.
- Ну, хоть трофеи нам достались.
Тихий погладил по голове довольного мангуста и взял модуль.
«Ш-ш-ш...»
- Ты больше не будешь меня обманывать? - Яр задумчиво посмотрел на змейку, и махнул рукой. - Хорошо, я поверю тебе в последний раз. Надеюсь, ты усвоишь полученный урок и будешь честна со мной в будущем.
«Ш-ш-ш-ш!»
Нюша быстро заползла на своё привычное место, на плечо Тихого, и нежно «поцеловала» его в щёку.
- Подлиза.
Глава 5
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Яр решил разбить лагерь прямо в логове Огненной Анаконды.
- Вряд ли хозяин будет иметь что-то против этого, - усмехнулся Тихий. - Ах, да! Его же только что съела моя маленькая помощница!
Нюша, отдыхающая на его плече, даже глазом не повела на эту «беззубую» подколку.
- Эй, не притворяйся спящей! Давай, уже хвастайся. Что ты там такого особенного получила от его души?
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш...»
- Твой дар «нюхача» усилился примерно на треть? Очень неплохой результат. А что-то ещё тебе от него перепало?
«Ш-ш-ш-ш-ш!»
- Пламенно дыхание? - Яр с интересом посмотрел на довольную змейку. - Продемонстрировать можешь?
«Ш-ш-ш-ш...»
Нюша спрыгнула с его плеча и отползла подальше от лагеря.
- Что за предосторожности? - хмыкнул Тихий. - Ты думаешь, что внезапно стала драконом?
Змейка, явно красуясь перед Яром, медленно открыла свою пасть, и выпустила тонкую пламенную струю, которая была направлена в центр большого чёрного камня, лежащего неподалеку от неё.
«Вж-ж-жи-х!»
Сила этого пламени была настолько мощная, что оно с лёгкостью прожгло в достаточно твёрдом камне сквозную дыру. Ровную круглую дыру в два сантиметра диаметром.
- Круто! - Тихий подбежал к пробитой насквозь мишени и принялся осматривать её со всех сторон. - Сколько раз ты можешь использовать этот навык?
«Ш-ш-ш...»
- Пока тебя хватает только на одно такое дыхание? Ничего страшного, это всё равно хороший результат. А для усиления навыка тебе подойдут любые души высокоуровневых големов?
«Ш-ш-ш-ш-ш...»
- Подойдут только от твоих сородичей? Странное ограничение, но ладно, как-нибудь справимся. Змей на Полигоне полно, составим подробную карту мест, где они обитают, и займёмся твоей прокачкой.
«Ш-ш-ш-ш?»
- Как зачем? Ты станешь моим телохранителем! - усмехнулся Тихий. - Представь себе такую картинку. На меня внезапно, в буквальном смысле, застав врасплох, нападают «плохиши», и уже собираются убить...
«Ш-ш-ш-ш...»
- «Мимикрию» я дома забыл. Так вот, напали они значит...
«Ш-ш-ш...»
- «Крылья» тоже забыл, я вообще все модули оставил дома.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Никакой я не идиот! Это всего лишь предполагаемая ситуация, а не реальность. На самом деле, я никогда не убираю «Мимикрию» из слота, так что можешь не переживать из-за этого.
«Ш-ш-ш...»
- Хорошо, продолжаю. В общем, напали они на меня, и тут ты, такая маленькая и беззащитная, как дыхнёшь на них своим пламенем! И всё! Я спасён, враги повержены. Финальные титры.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Ага, видишь! Я с самого начала знал, что тебе стопроцентно понравится роль моего телохранителя.
Сидящий в сторонке Шэди посмотрел печальным взглядом на веселящуюся парочку.
У него не было ничего похожего на такую замечательную способность, как «поглощения душ» маленькой змейки, и поэтому он не имел возможности улучшить свои исходные навыки.
«Фью-ю-ю... Фью... Фью-ю-ю-ть...» - грустным тоном затявкал мангуст.
- Шэди, сейчас я ничем не могу тебе помочь, - Тихий, наконец-то, обратил внимание на расстроенного питомца. - Но на Втором Слое у тебя появится шанс полностью превзойти эту «читерскую» способность Нюши.
«Фьють?»
- Там обитают редкие демонические звери, у которых есть пространственный навык, очень похожий на твой. Если нам удастся заполучить их духовное ядро, то ты сможешь существенно увеличить силу своего дара.
«Фьють?..»
- Ха-а, на этот счёт не переживай. Мы туда обязательно отправимся, я тебе это обещаю. Вот, как закончим здесь все дела, так сразу и отправимся.
«Фьють?»
- Что за дела? У нас с вами на данный момент осталась всего одна важная задача, найти сверх-големов и получить их кристаллы. Помнишь грифона, который пытался самостоятельно перейти на Второй Слой?
«Фьють!»
- Нам нужно найти ещё троих, подобных ему, големов.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш?»
- Это довольно давно произошло, несколько месяцев назад. Мы с тобой в то время ещё не были знакомы, ты появилась в нашей компании чуть попозже.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Конечно, теперь я без тебя никуда не пойду, можешь не волноваться по этому поводу.
«Ш-ш-ш!»
- Естественно, мне пригодится твоя помощь при поиске сверх-големов. Я, если честно, очень сильно рассчитываю на твой феноменальный «нюх» в этой охоте за кристаллами.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Договорились, я больше не буду припоминать тебе эту «охоту» на Огненную Анаконду. Но и ты не должна ничего от меня больше скрывать, договорились?
«Ш-ш-ш...»
- Ну, что? Мы всё с вами обсудили? - Тихий посмотрел на своих питомцев. - По-моему, всё. Давайте, поскорее закончим оставшиеся дела, и будем ложиться спать. Завтра, с самого утра, мы отправимся назад домой.
Нюша быстро вернулась на своё любимое место, на плечо Яра, а повеселевший Шэди с преданным видом уселся у его ног.
- Хорошо, из важных дел у нас, похоже, осталась только проверка того самого модуля, доставшегося нам от Анаконды.
[Модуль: Трансформация (Огненная Анаконда) 5.0]
[Требования для активации: тело-95, дух-75, энергия-90]
Тихий вставил «трансформер» в модульный слот, и затем активировал его.
- Как же приятно осознавать тот факт, что ты можешь свободно использовать любой модуль, без какой-либо оглядки на требования для его активации.
Яр с большим интересом рассматривал свою руку, покрывшуюся очень мелкой чешуёй, которая была почти неотличима от обычной его кожи. Если, конечно, специально не присматриваться.
- Нюша, как тебе моя новая шкурка?
«Ш-ш-ш-ш...»
- Считаешь, что я стал похож на твоего сородича? Только клыков не хватает? - Тихий ухмыльнулся и покачал головой. - Нет, спасибо, обойдёмся как-нибудь без клыков.
«Ш-ш-ш-ш-ш!»
- Ну, сама подумай, зачем мне клыки? Я же никого кусать не собираюсь, а для охоты у меня есть «Фантом».
«Ш-ш-ш...»
- Не ворчи, как старушка, - фыркнул улыбающийся Яр. - Скажи лучше, твой пламенное дыхание восстановилось?
«Ш-ш-ш?»
- Хочу проверить свою защиту от «Трансформации».
«Ш-ш-ш-ш-ш!»
- Отставить панику! Я же не собираюсь просить тебя дыхнуть мне в лицо, ограничимся левой рукой. Если защита не справится, воспользуюсь «Регенерацией».
«Ш-ш-ш...»
- Нюша, ты же знаешь, что мне больше не к кому обратиться за помощью. Так что, пожалуйста, не вредничай.
Змейка молча спрыгнула с плеча Тихого, и отползла от него на пару метров.
- Готова?
«Ш-ш-ш!»
- Выдыхай! - Яр отодвинул левую руку, как можно дальше от остального тела, и с опаской стал ожидать результатов проверки.
«Вж-ж-жи-х!»
Хорошо различимая струя пламенного дыхания бессильно ударилась об его вытянутую ладонь, не причиняя ей вообще никакого вреда.
Всё, что в этот момент почувствовал Тихий, это небольшое тепло, исходящее от пламени.
- Ха-ха! Я сразу же понял, что броня от этого червяка-переростка будет полезной! Решено! Оставляю её себе, вполне возможно она мне пригодится во время следующего этапа турнира Амфитеатра.
Удивлённая змейка подползла поближе к своему хозяину и со всей тщательностью осмотрела его левую ладонь.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Ну, вот, а ты боялась. Как видишь, всё со мной в порядке. Теперь у меня есть очень прочная шкура, об которую многие в будущем сломают свои клыки.
Нюша осуждающе покачала головой от такого беспардонного бахвальства Тихого, и быстро взобралась на своё излюбленное место.
- Ложимся спать, - скомандовал Яр, через пару минут. - Шэди на тебе, как обычно, охрана лагеря.
***
Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.
- Никаких следов? - спросил Борден у пожилого грузного следователя, занимающегося поиском Тихого. - Что удалось узнать на телепорт-станциях, вы проверили списки с именами отправляющихся?
- Как в воду канул, - развёл руками мужчина. - В списках его имени обнаружено не было, мы проверили все станции на территории столицы. Я даже отдал распоряжение, на всякий случай, по второму кругу всё просмотреть. Нет его в этих списках.
- А что насчёт пострадавших? Вы установили, с кем они общались перед тем, как... превратились в пускающих слюни идиотов?
- Из троих пострадавших, лишь у одного нашёлся свидетель, подтвердивший, что он собирался на встречу с людьми Мидзуно.
Виктор слегка оживился после полученной информации.
- Свидетель дал официальные показания? Вы их зафиксировали?
- Зафиксировали, только...
- Что только?! - заволновался хозяин кабинета.
- Свидетель - наркоман, его слова ничего не стоят.
- Он знает, куда именно отправился его знакомый? Мы же с вами можем проверить записи с камер безопасности в том районе.
- Уже сделано. Встреча проходила в закрытом клубе, на частной территории. Посетителей туда доставляют по воздуху, на флаерах с затонированными стёклами. Владелец клуба категорически отказался с нами сотрудничать.
- Кто он такой? Клановый?
- Ага, Эллиот Фостер, один из младших наследников клана Фостеров.
- Знаю его, не очень приятный тип.
- Слабо сказано, - усмехнулся следователь. - Он приказал охранникам клуба вышвырнуть нас на улицу, заявив, что это его частная территория, и он может делать на ней всё что пожелает.
- Разговор с ним записали?
- Обижаете! - мужчина достал небольшой накопитель с копией записи их беседы. - Здесь всё, от начала до конца.
- Подавайте иск в прокуратуру от лица нашего ведомства. Совсем распоясались клановые, стали забывать о том, что Армия тоже зубы имеет.
- Слушаюсь!
- И постарайтесь довести это дело до уголовного обвинения. Конечно, самого Эллиота мы не сможем посадить, а вот его охранников, применивших силу...
- Понял. Приложу все силы!
- Сейчас можешь идти, но как только появятся хоть какие-нибудь зацепки в деле Мидзуно. Сразу же ко мне.
- Не сомневайтесь, господин капитан.
***
Новая Россия. Анклав Китежа.
Тихий вернулся на территорию Анклава Китежа вечером следующего дня.
«Прыжок» в сочетании с «Крыльями» - это что-то невероятное! Дорога, занявшая у Яра до этого примерно трое суток, сейчас была преодолена всего за несколько часов.
Приземлившись неподалёку от шлюза, Яр деактивировал «Крылья» и заменил их «Маской». Возвращая себе, таким образом, лицо Фантома.
Внутри Анклава, к великой радости Тихого, на него никто не обращал внимание, не косился, и уж тем более не бросался с угрозами.
«Хороший сегодня день...»
Но тут, прямо у самой двери «личного кабинета» его остановил чей-то громкий крик.
- Фантом, подожди!
«Сглазил», - чертыхнулся Яр.
Он обернулся и посмотрел на окликнувшего его человека.
«Мог бы сразу же догадаться. Конечно, это Зубов».
- Спасибо, что подождал, - немного смущаясь произнёс Андрей Зубов. - Я хотел извиниться перед тобой, за те грубые слова, что наговорил в нашу прошлую встречу. Я был слишком зол после проигрыша, вот и нёс всякую чушь... В общем, извини.
- Удивил, честно говоря, - Тихий был ошеломлен его словами. - С чего вдруг такие резкие перемены? У тебя что-то случилось?
- Случилось. Дядя вправил мне мозги, объяснив на пальцах, как какому-то малолетнему идиоту, что кулаками всех проблем не решишь, иногда нужно и мозги использовать.
- Мудрый человек, твой дядя, - улыбнулся Яр.
- Так и есть, он самый мудрый из всех, кого я знаю, - кивнул Андрей. - Скажи, ты же не местный?
- А что это так заметно? - спросил Яр. - Я из метрополии, приехал в гости к родственникам.
- Практически незаметно. Просто твоё произношение некоторых слов слегка отличается от нашего, привычного. Вроде бы ты достаточно чисто говоришь по-русски, но как человек, который очень давно не пользовался этим языком.
- Ты прав, я, наверное, с самого детства не разговаривал по-русски. Окружение было англоговорящим, и мне не с кем было практиковать произношение русских слов.
- А как же родители?
- Они рано умерли. Я рос в приёмной семье.
- Ох, сочувствую! - Зубов почувствовал себе немного неловко. - Я не знал, извини...
- Не извиняйся, это произошло так давно, что я почти ничего не помню. Вместо лиц родителей смутные образы... В общем, не забивай себе голову.
- Ты пообедать не хочешь? - неожиданно спросил у него Андрей.
- Хочу, а что? - Тихий с интересом посмотрел на собеседника. - Есть предложение?
- Просто я сам уже хотел пойти чем-нибудь перекусить, но случайно наткнулся на тебя. Может сходим, и вместе пообедаем? Я знаю одно неплохое местечко неподалёку от Анклава.
- Там с меня документы не потребуют? - поинтересовался Яр.
- Зачем им твои документы?! - удивился Зубов.
- Ну, мало ли, вдруг там возрастные ограничения какие-нибудь, или например, только местных обслуживают.
- Можешь не переживать, ничего подобного там нет, - покачал головой Андрей. - А что у тебя за проблема с документами?
- Ты забыл, что я участвую в турнире, как инкогнито, а не под своим настоящим именем? Вот, поэтому и не хочу раньше времени раскрывать себя. Надеюсь, без обид?
- Никаких обид, я тебя прекрасно понимаю, сам люблю поиграть в таинственность, - заговорщицки подмигнул ему Зубов. - Так что, мы идём обедать? А то у меня уже живот от голода урчать начал.
- Идём, - немного подумав, согласился Яр.
***
Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».
Прошло полчаса с момента, как Андрей привёл Яра в это маленькое кафе.
Первый голод был уже утолён, и сейчас парни неторопливо поедали фруктовый десерт с мороженым.
- Дядя сразу понял, что новая семья моей тётушки пытается прибрать к рукам наше родовое наследие, - продолжил изливать душу Зубов.
- И что же, позволь спросить, входит в это родовое наследие? - заинтересовался Тихий. - Земли, деньги, или что-то нематериальное, но жутко ценное?
- Насчёт первых двух пунктов сразу - нет. Ни денег, ни земель у нас не осталось. После того, как жалкие остатки нашей некогда великой семьи перебрались с Земли в эту колонию, они могли позволить себе распоряжаться только тем, что принесли с собой. И это не фигура речи - в буквальном смысле принесли. Принесли в своих руках.
- За что с вами так поступили?
- Наш род на протяжении нескольких веков верой и правдой служил лично императору и его семье. Зубовы стояли на страже трона, и выполняли разные, скажем так, щекотливые поручения.
- Поручения... - криво усмехнулся Тихий. - Слежка за всеми и каждым, плюс устранение неугодных трону. Я ведь прав? Ваш род примерно этим занимался?
- Что-то типа того, - кивнул вмиг погрустневший Андрей.
- Здесь нечего стыдиться, абсолютно у всех сильных мира сего есть подобные люди и службы. Это занятие ничем не хуже любого другого.
- Ты, правда, так думаешь? - удивился Зубов.
- Скажи, чем, по-твоему, занимаются военные, или те же полицейские? А-а? Я уж молчу, про различные Службы Государственной Безопасности.
- Но мы были дворянским родом с вековой историей! Это не одно и тоже! Наша честь...
- Далась тебе эта честь, - недовольно скривился Яр. - Вот, чем она тебе в жизни помочь может? Она тебя накормит, напоит, обогреет, или защитит? В ней нет ничего, кроме пафосного закатывания глаз и раздувания щёк.
- Но как же... как жить без чести?!
- Человеку достаточно прислушиваться к своей совести, и никогда не идти против неё, всё остальное наносное, и лишнее.
- Погоди, но жить по совести, это и есть честь. Разве не так?
- Не так, - Тихий покачал головой. - Совесть, это твоё - внутреннее, честь же, показушное - для публики.
- Дядя также говорит, - вздохнул Андрей.
- Вот, и слушай его, а не посторонних людей, с непонятными намерениями.
- Тётя Наталья не посторонняя, она меня одна растила, после смерти мамы.
- А отец у тебя есть?
- Есть, но лучше бы... - Андрей махнул рукой. - Хотя, наверное, нельзя так говорить про родного человека.
- Пьёт?
- И это тоже, но главная его проблема - это карты. Он спустил в казино всё, до чего смогли дотянуться его руки. Абсолютно всё, подчистую. Если бы не дядя, наша семья давно бы побиралась на улицах.
- Теперь понятно, почему ты так легко купился на речи о славном прошлом вашего рода, о дворянской чести, и тому подобной мишуре. Будущее ещё не наступило, настоящее - одно сплошное разочарование, зато в прошлом - мы, ого-ого! Рядом с троном самого самодержца стояли!
- Фантом, прекращай уже, - сморщился Зубов. - Я вполне допускаю, что в твоих глазах выгляжу экзальтированным придурком, но мне и так тошно...
- Ладно, прости. Больше не буду.
Андрей склонился над креманкой с мороженым, пытаясь скрыть от Тихого своё покрасневшее лицо.
Яр отлично понимал, в каком состоянии тот находится, поэтому не стал ещё больше смущать парня. Он просто придвинул к себе тарелку с фруктовым десертом.
На какое-то время за их маленьким столиком повисла тишина.
Глава 6
Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».
После того как десерты были съедены разговор продолжился.
- Понимаешь, Фантом, я не могу относится к своей тёте, как к врагу. Даже теперь, когда знаю, что затеяли Смирновы...
- Смирновы? - удился Тихий, услышав знакомую фамилию.
- Тётя Наташа вышла замуж за Дмитрия Алексеевича, среднего сына главы рода Смирновых.
- В Российской Империи существовал род Смирновых?
- Почему ты говоришь о них в прошедшем времени? Они и сейчас вполне неплохо себя чувствуют. А чем тебя так заинтересовал этот род?
- Просто я знал одного парня с такой же фамилией...
- Совсем не удивил, - рассмеялся Андрей. - В России, это довольно распространённая фамилия. Не факт, что твой знакомец приходится родственником дворянскому роду Смирновых.
- Ха! Я тоже так не думаю, - покачал головой Яр. - Алекс вырос на Марсе, его родители, Анастасия и Павел, погибли, когда он был ещё совсем маленьким ребёнком.
- Павел и Анастасия, ты уверен? А какое отчество было у Павла, случайно не знаешь?
- Случайно знаю, Павлом Константиновичем он был.
- Погоди... - Зубов включил свой персо-ком и начал в нём что-то искать. - Посмотри на эту фотографию.
Тихий взглянул на голографический экран и замер.
- Откуда у тебя их фотография? - спросил он у Андрея.
- От тёти, она мне как-то, в воспитательных целях, рассказала печальную историю старшего сына главы рода Смирновых...
- А почему печальную?
- Ну, так финал у этой истории не очень хороший. Слишком много горя принесло роду Смирновых всего лишь одно неверное решение.
- Расскажешь?
- Ладно. Постараюсь уложиться покороче, - хмыкнул Зубов. - В общем, жили-были, отец и сын. Константин и Павел Смирновы. Отец служил при дворе, а сын пошёл по военной части, в гвардейский полк. Всё у них было хорошо до тех пор, пока подразделение Павла не отправили в одну недавно открытую колонию. Там он познакомился с милой девушкой...
- Анастасией?
- Да, с ней. Через полгода его подразделение вернулось на Землю, и Павел привёл к себе домой беременную невесту. Отец категорически запретил своему сыну жениться на простолюдинке. Он даже попытался устроить ей несчастный случай, чтобы вызвать отторжение плода, но Павел, покинув свой пост, сбежал со службы, и помешал отцу совершить непоправимое...
- Мерзость! Какой ужасный человек этот твой Константин Смирнов, - нахмурился Яр. - Как можно так поступать со своим будущим внуком?
- Родовые заморочки, - отмахнулся Андрей. - В прошлом многие дворяне так поступали.
- Какое ещё прошлое?! О чём ты? Эта история случилась совсем недавно, меньше двадцати лет назад!
- Извини, но здесь я не соглашусь, с тобой. Двадцать лет, это очень много. За этот промежуток времени меняется целое поколение. Сейчас у нас всё по-другому, и то, что произошло с Павлом в наши дни повториться не может.
- Уверен? - горько усмехнулся Тихий.
- Империи больше нет, как это не грустно осознавать. Мы теперь живём в Республике Новая Россия. Дворянство, с его правами и вольностями, стало в наше время пережитком прошлого...
- Не обманывайся, Андрей. Те, кто держал власть в своих руках, так просто от неё не откажутся, - уверенным тоном произнёс Яр. - Крупные дворянские семьи сменят вывеску и станут кланами, как это уже произошло в других государствах Конфедерации. Я больше, чем на сто процентов уверен, что сейчас у власти в Новой России стоит кто-то напрямую связанный с бывшей императорской семьёй.
- Ты, правда, не знаешь? - удивился Зубов. - Нашим нынешним президентом является внук бывшего императора, Михаил Александрович Романов.
- Видишь! Вот, про это, я и говорю, - скривился Яр. - Ладно, оставим в покое политику. Лучше закончи свой рассказ о Смирновых.
- Да, там практически нечего больше рассказывать. Павел оставил службу в полку, забрал невесту и покинул Землю. Куда он с ней отправился, никто до сегодняшнего дня не знал. Взбешённый отец сгоряча вычеркнул его имя из родовой книги, и заблокировал все счета. Примерно через месяц после отъезда сына, Константин Смирнов скончался от сердечного приступа.
- Теперь понимаешь, к чему приводит эта твоя «честь рода»?! - разозлился Яр. - Три смерти и ребёнок-сирота! Кто от этого выиграл? Род? Империя?
- На меня-то зачем кричишь? - Андрей даже чуть отодвинулся от своего собеседника. - Я к этой истории никакого отношения не имею.
- Извини, не сдержался.
- Ты настолько близко воспринял мой рассказ, как будто... Погоди-ка, так Алекс Смирнов, это ты?!
- Смирноф. Мою фамилию слегка изменили в приюте, под местное произношение.
Всё ещё не пришедший в себя Тихий, не стал скрывать от Зубова свою настоящую личность. По глазам парня он понял, что тот уже обо всём догадался.
- Андрей, я тебя попрошу об одном, пожалуйста, держи в секрете то, о чём ты только что узнал. Мне не нужны лишние проблемы, ни с родственниками, ни уж тем более с их врагами. Я приехал сюда отдохнуть, а не влезать в чьи-то запутанные семейные дрязги.
- Можно, я хотя бы дяде расскажу твою историю. Клянусь, не раскрывать ему, откуда я её узнал! Слово чести!
- Дяде можешь всё рассказать, насколько я понял, он неплохой человек.
Яр оплатил их обед со своего анонимного счёта, созданного ещё на Марсе.
- Зачем? Я сам могу заплатить... - начал возмущаться Зубов.
- В следующий раз, заплатишь ты. Надеюсь, мы с тобой ещё не один раз увидимся до того, как я вернусь к себе домой.
- В Анклаве стопроцентно увидимся, я там постоянно зависаю.
- Хорошо, - Яр встал из-за стола и протянул руку Андрею. - Рад, что наша ссора закончилась, так и не успев начаться.
Зубов поднялся со стула и пожал протянутую руку.
- Я тоже очень рад, что ты простил меня, Алекс. Никогда ещё не чувствовал себя таким виноватым, как сегодня, в момент, когда подходил к тебе с извинениями.
- Нужно отметить, у тебя довольно неплохо всё получилось. Ты прирождённый дипломат. До встречи, Андрей, - Тихий попрощался с Зубовым и покинул кафе.
***
Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.
Утро следующего дня.
Яр лежал на кровати, и внимательно изучал собранную информацию по местам обитания высокоуровневых големов.
Плохая новость заключалась в том, что в охотничьих локациях, расположенных вблизи Анклава Китежа, подобных монстров замечено не было.
«Это печально, конечно, - вздохнул Тихий. - Но зато я сумел отыскать более двух десятков упоминаний о встречах с гигантскими змеями в других Анклавах Новой России. Мне хотя бы не придётся покидать территорию колонии, и вот, это уже отличная новость».
Он отметил на электронной карте, те города, которые ему нужно будет посетить для проверки полученной информации.
Получилось ровно двенадцать городов, разбросанных по всей поверхности планеты.
Первой для посещения Яр выбрал Москву, так как в собранной им информации было целых пять упоминаний, рассказывающих о встречах с гигантской змеёй на землях, прилегающих именно к московскому Анклаву.
«Пять из двадцати двух, это достаточно много. Почти стопроцентная вероятность, что я обнаружу нужного мне голема в этом Анклаве».
Тихий встал с кровати и принялся одеваться.
- Нюша, сегодня мы отправимся в гости к ещё одному из твоих сородичей. Ты, случайно, не проголодалась?
Сонная золотая змейка приоткрыла один глаз, и не отрывая головы от мягкой пуховой подушки, на которой лежала, раздражённо прошипела:
«Ш-ш-ш...»
- Лентяйка, - укоризненно посмотрел на неё Яр. - Питомцы Полигона, в принципе, не должны спать. У вас такой функции даже не было предусмотрено.
Нюша закрыла глаза и спрятала голову внутри клубка, сплетённого из её же собственного тела.
- У тебя есть десять минут. Ровно столько времени я буду завтракать, потом мы все вместе отправимся на телепорт-станцию.
С Шэди подобных проблем у Тихого не возникло, мангуст уже пару минут сидел у закрытой двери комнаты, в ожидании своего хозяина.
- Вот, кто настоящий образец правильного поведения питомца. Молодец, мальчик!
«Фьють!»
***
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Сергей Петрович Зубов стоял у окна, с интересом наблюдая за тем, как его никчёмный младший брат пытается перелезть через не особо высокий забор сада.
После очередного падения на землю, братец тихо выругался, и потирая ушибленную задницу, направился назад в свой флигель.
- Опять напьётся. Всё никак не уймётся, паскудник. Скоро придётся ошейник электронный на него вешать, а то ведь точно опять сбежит в игорный дом к Бергерам, - поморщился мужчина. - Денег на его выкуп в семейном бюджете больше нет. Мы до сих пор ещё с ростовщиком за его прошлый долг не рассчитались.
Сергей Петрович подошёл к письменному столу, и взял с него присланное из банка извещение, в котором сообщалось, что его просьба о займе отклонена.
В этот момент раздался стук в дверь.
- Входите.
Дверь широко распахнулась и в комнату влетел его племянник, Андрей Зубов.
- Дядя, ты даже не представляешь, что я сегодня узнал!..
- Тебя здороваться не учили? - нахмурился Сергей Петрович.
- Ой, прости! Здравствуй, дядя.
- Вот теперь, когда все условности соблюдены, можешь вываливать на меня свою сногсшибательную новость.
- Я сегодня виделся с Алексом Смирновым, сыном пропавшего Павла Смирнова.
- Стой, ты сейчас про тот самый... род Смирновых говоришь?
- Ну, конечно! Я сегодня познакомился с одним молодым человеком, мы сидели за соседними столиками в «Трёх Медведях», и... - Андрей внезапно смутился и замолчал.
- И? - поторопил его дядя. - Что дальше-то было?
- Ладно, не умею я врать, - признался Зубов младший. - Это вовсе был не незнакомец. Я встречался с Фантомом, чтобы принести ему свои извинения.
- Ты про того парня, что выбил тебя из турнира Амфитеатра?
- Он самый. Мы встретились с ним сегодня в Анклаве, когда Алекс возвращался с охоты.
- Фантом, это и есть Алекс Смирнов?
Андрей быстро закивал головой.
- Я совершенно случайно про это узнал. Мы с ним, действительно, обедали в «Трёх Медведях». Во время еды разговорились, и я мимоходом упомянул про новую семью тёти Натальи.
- Естественно, мимоходом, как же ещё? - усмехнулся Сергей Петрович на слова племянника.
- Фантом очень сильно заинтересовался родом Смирновых. Он сказал мне, что был знаком с парнем по имени Алекс Смирноф, родителями которого были Павел и Анастасия.
- Бывает же такое... - покачал головой мужчина.
- После того, как выяснилось, что отчество у упомянутого Павла было Константинович, я быстро нашёл последнюю фотографию Павла Смирнова и показал Фантому.
- И? Как он отреагировал?
- Он сразу же узнал людей на фото, такую реакцию невозможно подделать. Это, как я смотрю на портрет мамы...
- Только сопли не разводи! Рассказывай, что было дальше.
- Никаких соплей не будет, я уже взрослый. Ничего интересного больше не происходило, я вкратце пересказал ему историю ссоры Константина и Павла Смирновых, и на этом всё.
- Точно всё?
- Ну, ещё Алекс попросил, чтобы я никому не рассказывал о том, кто он такой.
- И ты первым делом побежал ко мне... - разозлился дядя.
- Нет, что ты! Он дал мне разрешение на эту беседу с тобой.
- С чего вдруг? - Сергей Петрович недоуменно посмотрел на Андрея. - Мы же вроде незнакомы.
- Я довольно часто упоминал о тебе в нашем с ним разговоре.
- Надеюсь, в положительном плане?
- Не сомневайся. Алекс дважды за нашу беседу назвал тебя мудрым человеком.
- Да? Какой прозорливый молодой человек, - дядя довольно усмехнулся. - Знаешь, а он мне нравится! Нужно будет обязательно с ним как-нибудь встретиться и поговорить.
- Я спрошу его об этом, когда увижу в следующий раз.
- Хорошо. Теперь, давай, обсудим поведение твоего отца...
***
Полигон. Первый Слой. Где-то неподалёку от Анклава Москвы.
Тихий решил, что уже достаточно далеко отошёл от безопасной зоны московского Анклава.
Осмотревшись по сторонам при помощи «Чувства Жизни» он не обнаружил поблизости ни одной живой души.
«Чисто. Можно поменять модули».
Яр заменил ненужную, в данный момент, «Маску» на «Крылья» и свечкой взмыл в небо.
Добраться из Китежа до Москвы не составило для него никакого труда.
Утром, сразу после завтрака, вызвал такси, доехал на нём до телепорт-станции, оплатил проход сквозь местный портал, и вот он уже в столице Новой России.
Никто не спрашивал у него документов, не лез с вопросами. У Тихого сложилось полное впечатление, что местным плевать на туристов из метрополии. На Марсе у него уже раз пять бы поинтересовались, что он забыл на территории столицы. Здешние же безопасники, похоже, совсем мух не ловят, либо наоборот, очень хорошо делают свою работу, и у них всё под контролем.
Яр быстро нашёл Анклав Москвы, и беспрепятственно прошёл сквозь его пропускной шлюз.
И вот, он уже летит в сотне метров над землёй, в сторону локации, в которой недавно ранкерами была замечена гигантская змея.
Летит он уже примерно полтора часа.
Хотя, «летит», это не совсем верный термин.
Он скорее «прыгает» в полёте. За один такой «прыжок» Яр преодолевает метров пятьсот-шестьсот. Он мог бы «прыгать» и на более дальние дистанции, но не хотел рисковать. Всегда существует ненулевая возможность случайного столкновения с каким-нибудь летающим големом.
С помощью такого комбинированного способа передвижения Тихий сумел достичь нужной ему локации за очень короткий промежуток времени.
Тёмный Лес.
Обширная охотничья локация, пользующаяся огромным спросом у местных ранкеров. В ней обитает множество големов третьего и четвёртого уровня, чьи модули очень ценятся на рынке.
В общем, это был настоящий рай для охотничьих команд.
Яр завис в воздухе и призвал Нюшу.
- Ты можешь показать мне место, где прячется гигантский змей?
Золотая змейка медленно покрутила головой из стороны в сторону, «принюхиваясь» к окружающему её пространству.
«Ш-ш-ш!»
Хвост Нюшу указал в западном направлении.
- Я знал, что ты справишься, - похвалил её Тихий. - Возвращайся назад...
«Ш-ш-ш?»
- Хочешь остаться? Но мы сейчас, как ты видишь, находимся в воздухе, не боишься упасть с такой высоты?
«Ш-ш-ш...»
- Хорошо, оставайся. Только, пожалуйста, постарайся не вывалиться.
Яр расстегнул глубокий карман, расположенный на штанине комбинезона, и поместил туда змейку.
- Держись крепче!
«Ш-ш-ш-ш!»
- Я знаю, что тебе нечем держаться. Это просто выражение такое, не обращай внимания.
Тихий повернулся на запад и совершил «прыжок».
Через три «прыжка» Нюша, внимательно следящая за окружающей обстановкой, привлекла его внимание.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Влево, на двести метров? Спасибо, за подсказку.
Яр снизился и полетел в указанном направлении.
Вскоре «Чувство Жизни» также смогло засечь их цель.
- Спускаемся, - предупредил Тихий свою маленькую спутницу.
Нужный им голем прятался в глубоком овраге, подобраться к которому было очень трудно из-за разросшегося вокруг него колючего кустарника.
Яр убрал из модульного слота «Крылья» и заменил их «Поводком».
В прошлый раз с его помощью Тихому удалось подчинить своей воле Огненную Анаконду, поэтому и сейчас он решил положиться на этот модуль контроля.
Пара мелких «прыжков» в свободные от кустарника места, и вот Тихий уже стоит у самого края обрыва.
«Ого, неплохой экземплярчик!»
На дне оврага лежало огромное, свернувшееся кольцами, змеиное тело.
Это была Шипастая Змея, голем пятого уровня.
Всё её гигантское тело было покрыто невероятно острыми и жутко ядовитыми шипами. Всего одно прикосновение к ним - и ты труп, со стопроцентной гарантией.
Яр активировал «Поводок» и направил свою волю на этого смертельно опасного монстра.
Контролирующий навык и в этот раз сработал без каких-либо проблем.
- Нюша, я её контролирую. Можешь отправляться за душой.
Золотая змейка вылезла из кармана и шустро заскользила в сторону парализованного голема.
Когда она подползла вплотную к Шипастой змее, Яр отдал той приказ пошире распахнуть свою пасть.
Нюша не заставила себе долго ждать, и быстро забралась внутрь глотки монстра.
Через минуту огромное тело змеи содрогнулось, и ярким снопом разноцветных искр рассыпалось по влажному дну оврага.
- Шэди, можешь отправляться за трофеями! - отдал приказ Тихий.
«Фьють!»
Мангуст серой молнией промелькнул в воздухе и скрылся в тени высоких стен оврага.
Глава 7
Полигон. Первый Слой. Тёмный Лес.
Довольная змейка подползла к Тихому и с предвкушением в глазах взглянула на него.
- Ждёшь, что я начну упрашивать тебя, чтобы ты поведала мне о «плюшках», доставшихся от Шипастой Змеи?
«Ш-ш-ш!»
- А вот, и не угадала, мне совсем это не интересно.
Яр повернулся к вернувшемуся мангусту и взял из его зубов плоский диск модуля.
- И что тут у нас?
[Модуль: Ядовитый шип (Шипастая Змея) 5.0]
[Требования для активации: тело-75, дух-85, энергия-95]
- Хорошая штука! - обрадовался Яр, но тут же поморщился. - Вот, только жаль, дальность атаки у него небольшая.
«Ядовитый Шип», очень сильный дальнобойные навык, он может с лёгкостью отравить практически любого обитателя Первого Слоя. В этом заключалась его сильная сторона, но была у него и слабая. Предельное расстояние, на котором он мог поразить свою цель, едва достигало пятидесяти метров.
«На продажу», - немного подумав, решил Тихий.
- С целью номер один покончили, пора отправляться на поиски новой. Нюша, ты идёшь?
Он посмотрел на обиженную золотую змейку, которая старательно делала вид, что не замечает его.
- Похоже, Шэди, дальше мы пойдём с тобой одни. Попрощайся с Нюшей.
«Фьють?»
- Она нас больше не любит. Мы ей больше не нужны.
«Фьють!»
Мангуст подбежал к змейке и удивлёно на неё посмотрел.
«Ш-ш-ш-ш!»
«Фью-ю-ють!»
Яр с интересом наблюдал за «беседой» своих питомцев.
Через нескольких минут непрекращающегося шипения и «фьюканья», Шэди со злостью разбросал почву своими задними ногами, и с гордо поднятой головой вернулся к хозяину.
- Домой, - отдал команду Тихий, и мангуст переместился назад в массивное кольцо на его пальце. - Прощай, Нюша, не поминай лихом.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»
Змейка быстро подползла к Яру и практически одним рывком забралась на его плечо.
- Ты больше не обижаешься? - спросил он у неё.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Ах, так ты решила меня простить? Какая великая честь мне оказана! О, несравненная...
«Ш-ш-ш!»
- Думаешь, только тебе позволено издеваться над другими?
Нюща недовольно отвернулась от лица Яра.
- Тебя в карман положить, или вернёшь в свой дом? - Тихий посмотрел на своё левое запястье, на котором красовался стильные золотой браслет в виде Уробороса.
«Ш-ш-ш...»
- В карман, так в карман.
***
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
Такэси Мидзуно аккуратно обмакнул кончик кисти в чернила и принялся уверенными мазками выводить очередной иероглиф на своей почти завершённой каллиграфии.
- Дедушка, я вернулся! - раздался громкий крик из-за двери его рабочего кабинета.
- Маленький ублюдок! - прошипел пожилой мужчина момент, когда его кисть смазала последнюю черту иероглифа. - Такую работу погубил...
- Дедушка, открой!
Разъярённый глава рода Мидзуно отбросил в сторону кисть, и направился в сторону двери.
- Сегодня же тебя отправлю в колонии! - прорычал он, глядя в испуганные глаза внука.
- За что, дедушка? Что я опять натворил?!
- Что натворил?! - Мидзуно-сан раздражённо махнул рукой в сторону испорченного листа. - Ты уничтожил два часа моей работы над каллиграфией.
- Извини, дедушка, я не знал, что ты...
- Не мог сначала с Хидео поговорить, и узнать, чем я занимаюсь?
- Извини, я не подумал об этом, слишком торопился обрадовать тебя.
- Обрадовать? Чем ты собрался меня порадовать? - заранее насторожился пожилой японец.
- Я влюбился!
Молодой человек прижал руки к сердцу, и широко улыбнулся.
- И в кого же, позволь мне поинтересоваться?
- Ну, она не японка...
- Продолжай, - ещё больше нахмурился Мидзуно-сан.
- Её зовут София Гросс, она прибыла на Землю из Королевства Саксонии. Мы встретились с ней во время экскурсии в Париже, на Эйфелевой Башне.
- Что ты делал в Париже, маленький ублюдок?! Ты же отправлялся в Японию, в храм Исэ, чтобы сделать подношение богине!
- После Японии мы с друзьями решили пройтись по историческим местам Старой Земли. Рим, Париж, Лондон...
- Я же вроде заблокировал тебе доступ к семейным деньгам, так на какие средства вы отдыхали?
Нобу стыдливо отвёл глаза.
- У меня была заначка, в виде кредитки, подаренной бабушкой.
- Вот же, старая... хм-м-м... Ладно, я с ней позже поговорю, без свидетелей. Рассказывай дальше про свою «любовь».
- Ты не поверишь, София недавно участвовала в Турнире Амфитеатра, и она также, как и я, прошла на следующий этап. Правда, невероятное совпадение? Кстати, её отец занимает пост советника министра финансов, и их семья живёт в столице королевства...
Мидзуно-сан поднял руку с персо-комом и вбил в поисковую строку фамилию новой возлюбленной внука.
- Ублюдок! Ты рещил привести к нам в дом человека, в открытую пользующегося проклятыми вещами?! - он отвесил мощную пощёчину молодому человеку. - Моё терпение лопнуло. Ты сегодня же, отправишься в колонии! В качестве простого наёмного рабочего! Никакие возражения не принимаются!
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Возвращение назад, в московский Анклав, проходило в тишине и спокойствии.
Нюша всё ещё дулась на Тихого, а он сам старался не отвлекаться во время полёта, боясь пропустить приближение какого-нибудь сильного и опасного голема.
«Ш-ш-ш!»
Неожиданно раздалось возбуждённое шипение змейки.
- Ты что-то «унюхала»? - спросил у неё Яр.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Большая жила мифрила? Уверена? Мы ведь не так давно уже пролетали над этим местом, и в прошлый раз ты ничего не заметила.
«Ш-ш-ш...»
- Ты отвлеклась в тот момент на пролетающую мимо нас стаю Кровавых Воронов, - Тихий широко улыбнулся. - Это нормально, первый полёт всё-таки, масса впечатлений, эмоций.
«Ш-ш-ш-ш?..»
- Из-за чего я должен злиться? Из-за этой пропущенной жилы? Пф-ф-ф! В конце концов, мы с тобой не профессиональные геологоразведчики, которые на постоянной основе занимаются поиском залежей минералов. Для нас это чистой воды побочный доход.
«Ш-ш-ш?»
- Нет, эту жилу я всё-таки проверю, - помотал головой Яр. - Раз мы уже и так здесь, будет как-то непрактично бросить деньги, которые сами идут в руки. Тем более, что спешить нам всё равно некуда.
Тихий завис над местом, в чьих недрах пряталась мифриловая жила.
- Опять болото... - проворчал он, разглядывая представшую перед ним картину.
Заросшая мхом и низкими кустарниками заболоченная местность, растянулась на десятки километров во все стороны.
- Дай, угадаю. Жила наверняка залегает в самом глубоком месте этого торфяного ужаса, так ведь?
«Ш-ш-ш!»
- О-у, правда? Ты бы знала, насколько я рад ошибиться конкретно в этом случае, - Яр довольно улыбнулся, услышав ответ Нюши. - Показывай, где нужный нам островок.
Змейка махнула головой в правую сторону.
Через пару минут поиска Тихий сумел обнаружить необходимый им остров. Небольшой клочок сухой земли, метров триста в диаметре, полностью покрытый камышом.
- А мы здесь, оказывается не одни.
«Чувство Жизни» обнаружило несколько десятков небольших големов, прячущихся в зарослях камыша.
- Нюша, ты случайно не знаешь, кто там сидит?
«Ш-ш-ш...»
- Мог бы и сам, конечно, догадаться. Кто ещё здесь может водиться кроме Болотных тритонов? Кстати, из них выпадает очень полезный и редкий защитный модуль «трансформер» с устойчивостью к различным агрессивным средам. В активированном состоянии он может спасти как от сильных ядов, кислот, радиации, так и от бактерий с вирусами.
Змейка лишь презрительно фыркнула на слова Яра, ей и без модуля Болотного Тритона ничего из перечисленного не угрожало.
Тихий усмехнулся, и начал спускаться поближе к поверхности острова.
В одной его руке появился «Фантом», в другой бесшумная стрела.
- Шэди, готовься. Пришло твоё время.
Раз, два, три, десять, двадцать, тридцать, сорок две.
За считанные секунды все приготовленные стрелы улетели в сторону заросшего камышами острова.
Вспышка, ещё вспышка, и ещё...
В общей сумме вышло ровно сорок две вспышки, отметивших места гибели тритонов. То есть, ни одного промаха Тихий не допустил.
«Фьють!»
- Уже всё собрал? - Яр заглянул в «карман». Так, тринадцать кристаллов развития. Вполне ожидаемый результат. А что у нас с модулями? Ого! Целых три штуки! Честно говоря, я рассчитывал всего на один, ну, максимум на два.
[Модуль: Трансформация (Болотный Тритон) 3.0]
[Требования для активации: тело-50, дух-50, энергия-50]
- Один, на всякий случай, оставлю себе. С моей нынешней жизнью беглеца, он точно не будет лишним. Второй отправлю Крошке в качестве очередного подарка на день рождения. Ну, а третий продам, или обменяю.
После разбора трофеев, Яр спустился на остров и сразу же сморщился от царящей вокруг вони.
«Фу-у!»
Он захлопнул шлем, и встроенные фильтры мгновенно очистили воздух от посторонних примесей.
- Нюша, в какой стороне находится жила?
«Ш-ш-ш...»
Тихий повернул налево, именно туда указала ему змейка, и двинулся в сторону небольшого холма.
При осмотре местности, даже невооружённым взглядом, можно было увидеть небольшие проплешины на покрытой мхом земле.
- Это точно мифрил, - улыбнулся довольный Яр, - и его здесь очень много. Жаль, компания отца Ларса Олафсона в этот раз не сможет мне помочь. Нужно искать кого-то из местных, кто занимается добычей ресурсов.
Тихий отозвал Шэди, и снова взмыл вверх.
Запомнив напоследок расположение острова, Яр направился в сторону Анклава Москвы.
***
Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».
После возвращения из Москвы Яр попытался самостоятельно разобраться с поиском компании, занимающейся добычей ресурсов. Через час бессистемного копания в сети, он понял, что без посторонней помощи ему не обойтись.
Единственным кандидатом в такие помощники без лишних раздумий был выбран Андрей Зубов.
Через персо-ком связаться с ним не получится, Тихий до сих пор сохранял анонимность.
Поэтому он решил отправить ему письмо через городскую службу доставки. Да-да, настоящее бумажное письмо, в настоящем конверте.
В письме он попросил встретиться с ним в кафе «Три Медведя».
Время встречи Тихий назначил на полдень следующего дня, специально для того, чтобы Зубов, даже если он до утра пропадает в каких-нибудь ночных клубах, точно смог бы прочитать его послание.
Яр взглянул на часы. Без пяти двенадцать.
- Извини, что заставил ждать себя! - к его столику подошёл запыхавшийся Зубов младший. - Дядя только полчаса назад передал мне твоё письмо.
- Здравствуй, Андрей, - поприветствовал своего собеседника Яр.
- Ой, прости! - стушевался парень. - Доброго дня, Алекс.
- Могу я поинтересоваться, где ты пропадал прошлой ночью? Тусовался с друзьями в ночном клубе? Или это что-то более личное?
- Если бы... - поморщился Зубов. - Хотя, наверное, можно сказать, что это всё-таки личное. Точнее семейное.
Андрей дождался пока подошедший официант поставит на стол чашку с кофе и продолжил свой рассказ:
- Вчера вечером отец в очередной раз сбежал из дома, и отправился в игровой дом Бергеров. Мы с дядей за последний год уже раз пятнадцать выкупали его из их долговой тюрьмы. Неприятно это признавать, но мы на данный момент практически банкроты. Все деньги, которые дядя зарабатывает в Анклаве, идут на погашение долгов.
- Большие долги?
- Сегодня, после побега отца, они выросли до чудовищной суммы в сто сорок шесть миллионов кредитов. Плюс постоянно растущие проценты.
- Ничего себе! - удивился Тихий. - Это же на какие суммы нужно играть, чтобы столько задолжать?
- Папа предпочитает играть по-крупному... - криво усмехнулся Андрей.
- А помочь с деньгами вам кто-нибудь может?
- Кто? Наша семья - изгои среди знатных родов. Нам никто даже медной копейки не одолжит, не то, что сотню миллионов кредитов.
- Неприятная ситуация. Скажи, чем конкретно занимается твой дядя в Анклаве? - поинтересовался Яр.
- У него своя небольшая команда охотников. Я, кстати, тоже в ней состою. И хоть, среди нас нет выскоранговых ветеранов, мы сумели неплохо себя зарекомендовать в местном Анклаве.
- Вы можете работать только в Китеже?
- Как команда? В любом Анклаве Новой России. А зачем ты об этом спрашиваешь?
- В последнем походе на Полигон я случайно нашёл мифриловую жилу, очень большую жилу. Заниматься её разработкой самостоятельно я не имею права, так как у меня нет лицензии на добычу ресурсов.
- И ты хочешь предложить нам... - глаза Зубова загорелись от предвкушения.
- Ну, да. Ты единственный мой знакомый, которому я могу доверять, - Тихий пристально посмотрел на Андрея.
- Не сомневайся, Зубовы никогда не обманывают друзей! - парень стукнул себя сжатым кулаком в грудь. - Я могу поклясться...
- Не нужно, я тебе и так верю.
- Где ты нашёл жилу? Насколько я понял, она не в Китеже.
- У меня были кое-какие дела на территории московского Анклава, именно там мой «нюхач» и обнаружил мифриловую жилу.
- Москва? Это хорошо... - Андрей широко улыбнулся. - Дядя дружен с лидером одной охотничьей команды из их Анклава, они нам помогут с добычей ресурсов. Ты не против?
- Почему я должен быть против? Я, как поисковик, получу свои законные двадцать процентов от прибыли, остальное это уже ваши заботы.
- Стой, ты хочешь только долю поисковика, и всё? - удивился Зубов.
- Жила очень большая, за несколько месяцев её не опустошить, там работы на год, а то и больше, у меня нет столько времени. - Тихий пожал плечами. - Поэтому ваша семья займётся добычей и сбытом мифрила, и раз в квартал будет переводить деньги на мой счёт.
- Это слишком серьёзный разговор, не моего уровня, точно. Ты не против посетить наш дом, и обсудить этот вопрос с дядей?
- Ничего не имею против. С удовольствием с ним встречусь.
- Тогда отправляемся прямо сейчас!
Андрей вскочил со стула и направился к выходу из кафе.
- Подожди, я должен сначала рассчитаться за кофе, - Яр подозвал официанта и заплатил за свой заказ.
Нервничающий Зубов с нетерпением ожидал его у дверей.
- Всё, можем идти, - сообщил Тихий. - Показывай дорогу.
***
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Андрей Зубов провёл гостя в столовую, затем подошёл к холодильнику и достал бутылку с минералкой.
- Может, хочешь чего-нибудь покрепче? - спросил он у Тихого.
- Я не большой любитель алкоголя, минералки вполне достаточно.
Зубов младший поставил бутылку на стол.
- Хорошо, ты посиди здесь, а я сейчас сбегаю за дядей.
- Только ты поосторожней беги, мне не хотелось бы стать причиной, из-за которой ты получишь серьёзную травму.
- Типун тебе на язык! - выругался Зубов на ехидную фразу Тихого. - Всё, я убе... ушёл.
Он специально, неторопливой походкой покинул столовую, затем резко ускорился и побежал в сторону дядиного кабинета.
Яр, наблюдавший за ним, молча улыбнулся и открыл бутылку с водой.
***
Сергей Петрович протянул руку к верхнему ящику стола, где он хранил небольшую фляжку с коньяком, когда дверь в его кабинет резко распахнулась.
- Дядя! Я привёл его...
- Андрей, сколько раз тебе говорить, не входи без стука. Не доводи до греха, - он вытащил руку из ящика стола, только вместо фляжки в ней был зажат старинный револьвер.
- Что-то случилось? К чему такие предосторожности? - племянник испуганно покосился на заряженное оружие.
- Звонил ростовщик, отсрочек больше не будет. Нам нужно выплатить всю сумму на этой неделе.
- Раз нужно, значит выплатим, - уверенным тоном сказал Андрей.
- Что ты несёшь?! - разозлился дядя. - Откуда мы возьмём такие деньги?
- Дослушай сначала. Я шёл к тебе, чтобы сообщить, что в нашей столовой сейчас сидит Алекс Смирнов.
- С этого и следовало начинать! - возмутился Сергей Петрович, вскакивая из-за стола. - Пойдём скорее, не хорошо заставлять гостя ждать нас.
- Не спеши, я ещё не всё тебе рассказал.
- Что там у тебя ещё, выкладывай, не тяни.
- Помнишь письмо, которое Алекс отправил мне по почте?
- Такое забудешь, пожалуй, - хмыкнул дядя. - Я бумажную корреспонденцию лет тридцать уже не получал.
- Так вот, в этом письме он назначил мне встречу в «Трёх Медведях». На которую я чуть не опоздал, по известной тебе причине.
Зубов старший недовольно скривился и кивнул.
- Во время разговора Алекс предложил нашей команде заняться добычей мифрила, жилу с которым он нашёл на территории московского Анклава.
- Нашей команде? В Анклаве Москвы? - удивился Сергей Петрович. - Почему он выбрал именно нас, там и своих команд достаточно.
- Во-первых, он нам доверяет. Похоже, я смог произвести на него хорошее впечатление. Во-вторых, я посвятил его в наши финансовые проблемы...
- Зачем?!
- Он поинтересовался, чем я таким занимался прошлой ночью, раз только в полдень вернулся домой. Я не стал ничего скрывать, и рассказал ему об сбежавшем ночью отце, о долгах, закладных... В общем, как говорится, излил душу.
- Такое не принято рассказывать посторонним, - нахмурился дядя.
- Я знаю. Просто захотелось хоть с кем-то поделиться, тем непомерным грузом, что скоро нас всех раздавит, - Андрей понуро опустил голову. - После услышанного Алекс предложил способ, с помощью которого мы сможем выбраться из этой выгребной ямы. Он отдаёт найденную жилу мифрила нашей семье...
- Как отдаёт?
- Вот, так. Для себя он попросил только долю поисковика, двадцать процентов от прибыли. Всё остальное будет принадлежать нам, а жила там большая. Алекс сказал, что даже за целый год добычи её не удастся опустошить.
- Идём к нему! Сейчас же! - Сергей Петрович снова встал из-за стола и направился к выходу. - Мне нужно самому во всём разобраться!
Глава 8
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Тихий уже допивал последний глоток минералки, когда в столовую вернулся Андрей в сопровождении своего дяди, Сергея Петровича.
- Приятно познакомиться, Алекс. - мужчина протянул руку для приветствия. - Могу я к вам так обращаться?
- Конечно, Сергей Петрович, - Яр встал из-за стола и пожал протянутую руку. - Хоть я и нахожусь в Китеже, как инкогнито, но в вашем доме, думаю, мне некого опасаться. Можете спокойно обращаться ко мне по имени.
- Спасибо, Алекс.
Все уселись за стол и Зубов старший сразу же приступил к своим расспросам:
- Андрей мне рассказал о вашем предложении. Вы уверены, что хотите отдать нам восемьдесят процентов от прибыли с этой жилы?
- Посудите сами, Сергей Петрович, я в ваших краях проездом, на отдыхе, можно сказать, - Тихий невольно улыбнулся на этой фразе. - Заниматься добычей мифрила совсем не входило в мои намерения, но я также не могу просто взять и отказаться от такой крупного месторождения. Мой банковский счёт не настолько большой, чтобы разбрасываться подобными суммами. Единственный выход, до которого я смог додуматься, это передать месторождение в руки честного человека, который согласится выплачивать мне долю поисковика.
- Ну, что же, Алекс. я вас понял, - дядя Андрея расслабился и открыто улыбнулся. - От лица семьи Зубовых я принимаю ваше предложение. Постараюсь не подвести оказанного доверия.
На лицо Сергея Петровича тут же вернулось серьёзное выражение.
- Только с вашего позволения в контракт будет внесено одно небольшое изменение, доля поисковика, которую вы будете получать, станет полуторной. Тридцать процентов от прибыли.
- Это ни к чему... - запротестовал Яр.
- Это моё главное условие при заключении нашей сделки, если не согласитесь, можете искать себе другого бизнес-партнёра. Я от своих слов не откажусь.
- Моя доля и так большая - пятая часть от прибыли. Притом что я ничего не должен буду делать. Это нечестно по отношению к вашей команде. Вы же не одни, в конце концов, будете работать.
- Я своё слово сказал, - упрямым тоном заявил Сергей Петрович. - Теперь дело за вами.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
- Хорошо, считайте, что мы договорились.
Тихий опять встал из-за стола и протянул руку, которую тут же пожал Зубов старший.
- Отлично! Наш юрист сейчас же составит контракт, и мы с вами его подпишем. Андрей на тебя остаётся дом, внимательно следи за своим отцом и за непрошеными гостями.
- Но я хотел с вами...
- А отца с кем оставишь? - недовольно посмотрел на него Сергей Петрович. - Наймёшь ему нянечку?
- Хорошо, я останусь дома.
***
Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.
За прошедшие двое суток Яр успел сделать много важных дел.
Сначала он подписал, прямо при нём составленный, контракт. Затем прогулялся до московского Анклава и сопроводил до найденной им ранее мифриловой жилы Сергея Петровича с двумя нанятыми им специалистами.
Ну, а вчера вечером он в компании Андрея посетил один ночной клуб, где они на пару отметили завершение сделки.
«Действительно, хорошо посидели...»
Неожиданно всё обошлось без проблем, хотя Тихий был готов, и к такому развитию событий. Раньше он часто участвовал в кабацких драках. Но этот опыт прошлым вечером ему не пригодился.
Они с Зубовым приятно провели время, совсем немного выпили, буквально пару бокалов, и даже успели пообщаться с компанией девушек, сидевших неподалёку от них.
Девушки оказались знакомыми Андрея, и поэтому с лёгкостью согласились пересесть за их столик.
Простая беседа за бокалом шампанского.
Ничего компрометирующего, никаких приставаний, и двусмысленных намёков.
Сейчас Яр сидел на кровати и пил минералку.
- Нюша, не хочешь поговорить?
Змейка приоткрыла один глаз, и с недоумением посмотрел на Тихого.
- Ты до сих пор мне, так и не похвасталась, что тебе дала вторая съеденная душа. Может всё-таки поделишься информацией?
«Ш-ш-ш...»
- Твой дар «нюхача» вырос на треть, неплохо.
Нюша открыла оба глаза и приподняла голову.
«Ш-ш-ш-ш...»
- И ты ещё получила в наследство от Шипастой Змеи «ядовитый плевок». Насколько сильный навык?
«Ш-ш-ш?»
- Нет-нет, в этом доме демонстрировать его не нужно! Нам его потом возвращать придётся. Не хочу платить штраф за повреждённую мебель.
«Ш-ш-ш-ш?»
- Сегодня, после завтрака, отправимся в очередной поход на Первый Слой. Вот, там и продемонстрируешь свою новую способность.
«Ш-ш-ш!»
- Да, пойдём на охоту за ещё одной гигантской змеёй. Я же обещал, что прокачаю тебя по максимуму.
«Ш-ш-ш-ш...»
- Нет, я не обижаюсь на тебя, - покачал головой Яр. - На детей, вообще, не принято обижаться.
«Ш-ш-ш!»
- Ага, взрослая! Я твой модуль совсем недавно активировал, чуть больше месяца прошло.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Твоя предыдущая активация не считается. Тогда у тебя был другой хозяин, и ты сама была другой. Признайся, только честно, ты же совсем не помнишь своё прошлое пробуждение?
«Ш-ш-ш-ш...»
- Видишь, я был прав. Ты ничего не помнишь. А что это значит?
«Ш-ш-ш?»
- А то, что ты, - Тихий показал пальцем на змейку. - Именно ты, моя Нюша, всё ещё ребёнок.
«Ш-ш-ш!!!»
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
- Не дайте им уйти! Нам не нужны свидетели... - заорал толстый мужчина, держащий за волосы сильно напуганную девушку. - Убейте их всех! Наша цель уже захвачена, а за остальных нам всё равно никто не заплатит.
Четверо его помощников кинулись в погоню за убегающими от них девочками.
- Видишь, Шаховская, к чему привело твоё упрямство? Сейчас твои подружки умрут прямо у тебя на глазах.
Невидимый Тихий парил в воздухе, наблюдая за развернувшейся внизу трагедией.
Ему «посчастливилось» наткнуться на этих людей, когда он совершал очередной «прыжок», двигаясь в сторону локации, в которой недавно был замечен гигантский змей.
Толстяк, явный лидер в своей группе, сначала о чём-то громко спорил с молодой девушкой, которая безуспешно пыталась вырваться из его рук. Когда несчастная жертва нападения поняла, что не сможет освободиться, она крикнула двум своим подружкам, чтобы они скорее бежали отсюда.
Именно в этот момент в небе над ними появился Яр.
Он не стал дожидаться развязки событий, а просто активировал «Чёрный Фантом» и за пару секунд перестрелял всех преследователей.
- Что?.. - толстяк принялся испугано оглядываться по сторонам.
Тихий спустился на землю и быстро поменял в слоте «Крылья» на «Паралич».
- Кто здесь?! - заорал нервничающий толстяк. - Вы влезли в дела рода Михайловых! Вам это точно не сойдёт с рук!
Яр направил руку в сторону угрожающего ему бандита.
Разряд «Паралича» молнией сверкнул в воздухе и поразил орущего толстяка прямо в его огромный живот. Мужчина мгновенно замолк, превратившись в подобие гротескного каменного изваяния.
«Выглядит, прямо как классическая жертва Медузы Горгоны».
Можно было бы, кончено, воспользоваться «Поводком», но Тихий не собирался светить этим модулем перед посторонними. Поэтому в этот раз выбор закономерно пал на нелетальный «Паралич». Так как толстяк нужен был ему живым, для обстоятельного разговора по душам.
Яр отключил «Мимикрию» и подошёл к стоящей на коленях девушке, которая, похоже, всё ещё не могла поверить в своё чудесное спасение.
- Кто вы? - настороженно спросила она у Тихого.
- Простой прохожий.
Девушка недоверчиво посмотрела на парня.
- Верите или нет, но я действительно проходил мимо. И знаете, вам очень сильно повезло. Если бы мой «Прыжок» выкинул меня чуть подальше от этого места, я бы точно не заметил вашей дружной компании, и спокойно бы продолжил свой путь.
Девушка оживала буквально на глазах, ужас на её лице успел смениться любопытством.
- А что вы с ним сделали? Убили?
- Нет, просто парализовал, хочу поговорить с ним попозже.
- Зачем с ним беседовать? Он верный пёс рода Михайловых. Ему наверняка установили защиту от менталиста.
- Я не менталист, от меня и моих вопросов ему защиту никто не догадался поставить.
- Будете пытать? - испугалась девушка.
- Зачем пытать, если можно просто поговорить, - хищно оскалился Тихий. - Главное, правильно вопросы задавать.
***
Два часа спустя.
Как в принципе и предполагал Яр, «разговор по душам» со слугой Михайловых прошёл без каких-либо проблем.
Толстяк, назвавшийся Григорием Пузырёвым, пел как соловей, вываливая на слушателей всё, что только мог вспомнить.
После того, как раскрыл все известные ему секреты рода Михайловых, испуганный рассказчик поведал мерзкую историю про своего младшего хозяина, который, вот уже, как целый месяц, страдал от неразделённой страсти к одной юной красотке.
На этих словах девушка, сидящая неподалёку от места допроса, поморщилась и недовольно хмыкнула.
- Мы с Никитой Михайловым познакомились на бале в доме Натальи Фёдоровны Буровой. Он сразу же стал проявлять знаки внимания по отношению ко мне, буквально преследовал весь вечер, отгоняя других кавалеров.
- А вы?.. Извините, как мне к вам обращаться? - поинтересовался Тихий.
- Александра Павловна Шаховская, моя семья не из старых знатных родов. Мы, можно сказать, нувориши. Мой отец разбогател на производстве артефактов.
- Приятно познакомиться, Александра Павловна, - Яр чуть склонил голову. - Простите, но своё имя я озвучивать не буду. Можете обращаться ко мне по моему прозвищу, Фантом.
- Но почему? - сильно удивилась девушка. - Для чего такая таинственность?
- На это есть свои причины, поверьте мне на слово.
- Хорошо, так как вы мой спаситель, я не буду настаивать на раскрытии вашего инкогнито.
- Спасибо, Александра Павловна. Предлагаю, продолжить нашу милую беседу с господином Пузырёвым.
Прошёл ещё час.
Допрос закончился, и ненужный больше толстяк отправился вслед за своими людьми.
- А вы сильный человек, Александра...
- Можете обращаться ко мне на «ты», и без отчества, - предложила девушка.
- Спасибо. Так вот, ты очень спокойно восприняла смерть этой падали, - нога Тихого пнула труп Пузырёва. - Для твоего возраста это нехарактерно.
- Тут всё просто. Это далеко не первая смерть, свидетелем которой я стала. За мою недолгую жизнь, меня дважды похищали ради шантажа отца. На моих глазах убили трёх моих телохранителей. Если бы папа в прошлом году не получил покровительство губернатора, похищения продолжились бы и по сей день.
- Как же он, в таком случае, позволил тебе в одиночку отправиться на Полигон? - удивился Яр.
- А я без его разрешения сбежала из дома, - призналась смущённая Александра. - Мы с подругами давно собирались вместе прогуляться по Первому Слою. Кто же знал, что этот придурок Михайлов решит похитить меня.
- Кстати, про Михайлова младшего. Из допроса я понял, что он прямо сейчас находится в маленькой роще, всего в паре километров отсюда, где с нетерпением ожидает возвращения своего толстого слуги. Не хочешь его навестить?
- Зачем? - недоуменно посмотрела на своего спасителя Саша. - Если для мести, то с ним наверняка множество охранников.
- С охраной я разберусь.
- Но...
- Ты отдаёшь себе отчёт в том, что живой тебя оставлять не собирались? Ты и твои подруги должны были сегодня умереть. Понимаешь?
- Я всё понимаю... - в глазах девушки появились слёзы.
- И ты должна понимать, что он так просто не успокоится.
Александра вытерла тыльной стороной ладони непрошеные слёзы, и серьёзно посмотрела на Яра.
- Хорошо. Я пойду с тобой, - уверенным тоном заявила она.
- Что насчёт твоих подруг? С собой их возьмём, или пусть так и прячутся за тем кустарником? - рука Тихого показала в сторону отдалённого подлеска, из-за ветвей которого выглядывали испуганные лица двух девушек.
- Девчонки! Ира, Люда! - Саша запрыгала на месте и активно замахала руками. - Идите к нам!
- Они у тебя или очень храбрые, или очень глупые. Вместо того, чтобы нестись со всех ног в сторону Анклава, вернулись назад и пытаются разведать ситуацию.
- Мы с пяти лет дружим. Они для меня практически сёстры.
Девушки, увидевшие машущую им Александру, вышли из под сени скрывающих их ветвей.
- Девчонки, как же я рада, что с вами всё в порядке!
- А уж мы-то как рады, - широко улыбнулась пухленькая блондинка. - Людмила предлагала бежать в Анклав за помощью, но я решила, что мы должны вернуться и помочь тебе.
Вторая девушка, миниатюрная брюнетка, нахмурилась и покачала головой.
- Чем бы ты смогла помочь Саше, если бы тебя поймали те головорезы?
- Не знаю, - беспечно пожала плечами блондинка, - но оставлять её на произвол судьбы я не собиралась! Не то, что ты!
- Дура, ты Ирка. Ты же знаешь, у меня E-ранг и характеристики почти на нуле, в одном только «теле» пятёрка. Максимум, чем я могла бы помочь Саше, это бежать изо всех сил в Анклав, чтобы сообщить о нападении дежурным ранкерам.
- Абсолютно верное решения, - поддержал девушку Тихий. - В следующий раз не слушайте свою подругу, а поступайте так, как сами считаете правильным.
Брюнетка покраснела от неожиданной похвалы, и опустила взгляд в землю.
- Ты ещё кто такой?! - возмутилась блондинка.
- Прохожий, - улыбнулся Яр.
- Вот, и иди себе, куда ты там шёл...
- Ира, прекращай! Фантом спас не только меня, но и вас с Людой, - разозлилась на свою подружку Александра. - Это он убил ваших преследователей.
- Фантом? У него что, нет нормального имени? Кличка, как у собаки...
- Ирина, я понимаю, что у тебя в крови всё ещё адреналин бурлит, но будь добра, не оскорблять человека, спасшего твою жизнь!
- Извините, я не... - блондинка как-то внезапно сдулась и разревелась.
Девушки подбежали к ней и принялись утешать.
- Я в порядке. Простите, пожалуйста, это всё мой дурацкий характер. Когда мне становится страшно, включается защитная маска «стервы». Это ещё с детских лет...
- Мы в курсе, - улыбнулась Людмила.
- Фантом, огромное спасибо тебе за помощь, - Ирина подошла к Тихому и взяла его за руку. - Если бы не ты, мы все сегодня умерли бы.
- Благодари Судьбу, которая выкинула меня из «прыжка» над этой местностью. Моё собственное вмешательство было минимальным - всего четыре стрелы на ваших преследователей, и один «ядовитый шип» на того урода, - Яр кивнул в сторону лежавшего неподалёку тела Пузырёва.
Девочки старались не смотреть на страшный позеленевший от яда труп.
- Всё это неважно, - покачала головой Ирина. - Ты спас мою жизнь. Поэтому можешь считать, что с сегодняшнего дня у тебя появилась должница.
- Мы тоже признаёт перед тобой Долг Жизни! - присоединились к ней Люда и Саша.
Яр с лёгкой усмешкой посмотрел на предельно серьёзных девушек и покачал головой.
- Давайте, оставим ваше признание долгов на будущее. Сейчас нам нужно решить, кто пойдёт со мной в лагерь младшего Михайлова. Саша, ты не передумала?
- Нет, я с тобой. Хочу посмотреть в глаза этого подонка!
- Я с вами! - глаза Ирины загорелись от предвкушения. - Ни за что не пропущу подобное представление.
- Люда, а ты? - спросила у последней девушки Александра.
- Вы же не просто так туда собрались, я права? Будут ещё трупы...
- Будут, - кивнул Тихий.
- Не люблю трупы, - поморщилась маленькая брюнетка. - Но и подруг я оставить не могу, так что тоже пойду с вами.
Саша обняла подружку за плечи.
- Люда, может останешься? Мы быстро вернёмся, ты и заметить не успеешь...
- Нет, я с вами.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
- Ну, что там? - поинтересовался молодой человек, лет двадцати, у вернувшегося в палатку слуги. - Григорий не появился?
- Нет, господин. Степан собирается отправить своих людей для прояснения ситуации с пропавшим Пузырёвым.
- Собирается? - разозлился Михайлов. - Почему он их до сих пор их не отправил?!
- Ждёт вашего приказа, Никита Алексеевич.
- Ну, считай, что я его уже отдал. Пусть отправляет людей, немедленно!
- Слушаюсь, господин!
Слуга пулей выскочил из палатки, и кинулся к командиру отряда личных телохранителей рода Михайловых.
- Степан! Господин приказал отправлять людей на поиски Пузырёва.
Приземистый мужчина с бритой головой махнул рукой.
- Исаев, бери Васильева с Поповым и дуйте к Григорию. Посмотрите, как у него дела, и выясните почему он до сих пор не вернулся.
- Не волнуйтесь, Степан Иванович, выясним, - ответил высокий охранник.
- Свободен.
Глава 9
Полигон. Первый Слой. На подходе к лагерю Никиты Михайлова.
К Фантому подбежал его мангуст и что-то взволновано пропищал.
- Метрах в трёхстах от нас небольшой отряд ранкеров движется в сторону бывшей стоянки Пузырёва, - предупредил парень девушек. - Думаю, это Михайлов отправил подкрепление.
- Что мы будем делать? - спросила у него Александра.
- Вы останетесь здесь, а я схожу и посмотрю на этих людей.
- Мы с тоб... - начала говорить Ирина, но была остановлена Фантомом.
- Вы останетесь здесь. Это не обсуждается. Саша, проследи за своими подругами.
Молчавшая всё это время Людмила, которая и так никуда не собиралась, укоризненно посмотрела на парня.
- Хорошо, Фантом. Никто не будет тебе мешать, я прослежу за Ирой, - ответила ему Александра. - Только ты не задерживайся, пожалуйста.
- Я постараюсь побыстрее управиться, - он активировал маскировочный модуль и растворился в воздухе.
- Девочки, вам не кажется, что он чересчур много на себя берёт? - возмущённым тоном спросила у подруг Ирина.
- Фантом заботится о нашей с вами безопасности. Поэтому, прошу, не создавай ему проблем. Я знаю, ты из семьи военных, и тебя с самого детства обучали рукопашному бою, чтобы ты могла постоять за себя, но сейчас не та ситуация. Нас всех могут убить из-за твоей горячности.
- Ладно, я не буду создавать проблем...
- Как вы думаете, кто он? - озвучила интересующий всех вопрос Людмила.
- Ну, он явно не бедный, - заметила Александра. - Лук у него артефактный, комбинезон тоже не их последних. А питомцы? Видели раньше кого-нибудь сразу же с двумя подобными питомцами?
- «Нюхач» и «живой карман»! - быстро закивала головой Люда. - Про последнего я только слышала, настолько это редкий питомец, а у Фантома он бегает на посылках, как будто так и нужно.
- Вы заметили, как он с ними разговаривает? - спросила Ира.
- А что не так? Вроде обычно разговаривает, я со своим котом также общаюсь.
- Твой кот тебе отвечает?
- Нет, конечно... - хмыкнула Людмила, но через секунду выражение её лица изменилось. - А ведь точно, Ирка права! Я только что вспомнила, как он общался с мангустом. Фантом действительно понимает то, что ему отвечают питомцы!
- Я ещё в самом начале на это обратила внимание, когда он впервые призвал своего Теневого Мангуста.
- Что это за навык такой? - Люда с горящими глазами посмотрела на своих подруг. - Я тоже хочу уметь общаться с питомцами!
- У тебя нет питомцев, - осадила её Ирина.
- Это пока у меня их нет, но как только прокачаю необходимые характеристики обязательно появятся...
Девушки настолько расслабились во время разговора, что забыли о необходимости следить за обстановкой.
- Бу-у! - раздался пугающий звук из-за спины Ирины.
- А-а-а!!! - завизжала она от страха, отскакивая в сторону.
- Интересно, о чём таком увлекательном вы болтали, что даже не заметили моего приближения? - поинтересовался Фантом у перепуганных девушек.
- Дурак! Я чуть умерла от страха! - закричала на него Ира.
- Просто представь на секундочку, что это был не я, а люди Михайлова. Ты точно умерла бы, но уже не от страха.
Ирина смущённо понурила голову после вполне справедливой отповеди Фантома, и её глаза тут же заблестели от появившихся слёз.
Александра видя ужасное состояние подруги, решила поскорее сменить тему разговора.
- Почему ты так рано вернулся? Не смог найти людей Михайлова?
Фантом удивлённо на неё посмотрел, но всё-таки ответил на вопрос.
- Я их нашёл, можешь больше не переживать по их поводу.
- Ты их... Ты... - Людмила нервно сглотнула, не осмеливаясь закончить свою фразу.
- Тебе их жалко? - спросил у неё Фантом.
- Ну, они же люди, - попробовала объяснить свою позицию Люда. - У них есть родители, возможно свои собственные семьи, дети...
- И ты готова умереть ради того, чтобы эти дети не стали сиротами? Чужое счастье для тебя важнее собственной жизни?
- Я не хочу умирать... но и не хочу, чтобы умирали другие.
- Так не бывает, девочка. Извини, что разбиваю твои розовые очки, но правильными словами и своей доброй волей ты не сможешь остановить уже занесённый над головой нож убийцы. Не в этой реальности.
- Люда, он прав, - поддержала Фантома Ирина, уже успевшая прийти в себя. - Эти люди пришли сюда с одной целью, чтобы убить нас. И поверь, совесть их после этого мучить не будет.
- Я это понимаю...
- Ладно, оставим душеспасительные разговоры на потом, а сейчас нам нужно продолжать двигаться дальше. Уверен, до похитителя скоро дойдёт, что его план по поимке Александры провалился, и он наверняка сбежит с Полигона к себе домой, под защиту семьи. Мы с вами не можем этого допустить.
Саша уверено кивнула головой, соглашаясь с Фантомом.
Она уже давно всё для себя решила. Никита Михайлов, этот больной ублюдок, должен навсегда остаться на Первом Слое.
- Идёмте.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
Тихий под маскировкой «Мимикрии» подобрался поближе к большой походной палатке, в которой сейчас помимо её хозяина, Никиты Михайлова, находились Степан, командир отряда телохранителей и его личный слуга, Василий.
- Нужно уходить, Никита Андреевич, - взволнованным голосом озвучил свои мысли Степан, - Не на месте у меня душа. Чувствую, что приближается к нам что-то плохое, опасное.
- Опять ты со своими предчувствиями! - скривился молодой господин. - Сколько можно говорить, что я не верю в эти...
- А зря, - раздался голос из пустоты.
- Что... - Степан мгновенно схватился за меч, но так и не успел им воспользоваться.
Парализованный Никита Михайлов с ужасом наблюдал за тем, как на землю падают тела его верного слуги и главного телохранителя.
Яр, сбросивший ненужную больше маскировку, стоял над телом охранника и вытирал кровь со своего кинжала.
- Нюша, ты отлично справилась, - похвалил он змейку, которая буквально только что «пламенным дыханием» прожгла дыру во лбу слуги молодого Михайлова. - Снайперский выстрел.
Операция по захвату лагеря противника прошла ровно так, как рассчитывал Тихий. Ни одной ошибки, ни одного форс-мажора, все поставленные задачи выполнены идеально.
Сначала он воспользовался привычной связкой - «Крылья», «Чувство Жизни», и «Чёрный Фантом».
Поднявшись в воздух, Яр в первую очередь отметил всех обитателей лагеря. Получилось одиннадцать ярких засветок: восемь простых охранников, рассредоточенных по территории, и трое главарей, собравшихся в палатке.
Через пару секунд все наружные цели были устранены бесшумными стрелами. Что же касается тройки засевших в палатке, с ними Тихий решил разобраться лично, в близком контакте.
Это ни в коем случае не было желанием погеройствовать. Нет, всё было намного проще.
Яр понятия не имел, какими навыками располагают его противники, поэтому ему нужно было действовать осторожно и наверняка, чтобы никто из них не смог сбежать.
Вход в палатку был открыт, что сильно облегчало незаметное проникновение внутрь. Яр осторожно подкрался сзади к главе телохранителей, и чётким выверенным ударом воткнул кинжал в его левую подмышку. В этот же момент, проинструктированная заранее Нюша оборвала жизнь слуги Василия.
Никита Михайлов, которого Тихий в момент убийства Степана успел обработать «Параличём», неверящим взглядом наблюдал за происходящим.
- Не думал, что всё так закончится? - спросил у него Яр. - Наверное, ты успел сильно нагрешить в этой жизни, раз Судьба свела тебя со мной. Я с детства не люблю тех, кто издевается над слабыми и беззащитными. Тем более, если это девочки...
Тихий с трудом сдерживался от сильного желания прикончить ублюдка.
- Шэди, приведи девочек в лагерь. Теперь здесь безопасно.
«Фьють!» - Теневой Мангуст обрадовано махнул хвостом и выскочил из палатки.
Яр подошёл вплотную к Михайлову и посмотрел ему в глаза.
- Ты так сильно хотел увидеть Александру Шаховскую. Скоро твоё желание исполнится.
***
Полигон. Первый Слой. Неподалёку от лагеря Никиты Михайлова.
Девушки с волнением вглядывались в даль, пытаясь не пропустить момент возвращения Фантома.
- Саша, тебе, правда, ни капельки не жалко Михайлова? - задала вопрос Людмила.
- Почему я должна жалеть этого психически ненормального урода?
- Ну, вы вроде как знакомы. Ты даже знаешь его отца.
- Я с ним не по своей воле познакомилась, нас представили друг другу родители. Михайлов старший в то время всячески обхаживал моего папу, пытаясь получить долю в нашем новом филиале. Вот, ради этой самой сделки он и привёл своего отпрыска на бал в доме Буровой, надеясь, что тот сможет очаровать меня. Ну, а я, в свою очередь, как маленькая влюблённая дурочка в нужный момент повлияю на решение отца при подписании контракта.
- Насколько я в курсе, контракт вы так и не подписали?
- Мы очень быстро выяснили, что их семья находится на грани банкротства, и эта сделка должна была дать им возможность поправить свои дела. Естественно, за наш счёт.
- Понятно.
- Смотрите! - внезапно воскликнула Ирина. - Там мангуст Фантома!
Девушки посмотрели в сторону, куда указывала рука подруги.
- Я никого не вижу... - покачала головой Люда.
«Фьють!»
- Ой! - испугалась Саша, когда из тени куста появился мангуст.
- Я же говорила! - обрадовалась Ира. - Его наверняка прислал Фантом. Ты за нами пришёл?
«Фьють!»
- Вы это видели! Он только что сказал, «да». Я тоже умею разговаривать с питомцами!
- Шэди, - Саша вспомнила имя, которым Фантом называл своего мангуста. - Нам нужно идти за тобой?
«Фьють!»
Питомец отбежал от девушек на несколько метров и стал с нетерпением приплясывать на месте, дожидаясь, когда они последуют за ним.
- Чего ждёте? Быстрее бежим за ним! - скомандовала Ирина, и первой кинулась догонять мангуста.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
Тихий стоял у входа в палатку, и смотрел на приближающуюся троицу подруг, которых вёл его питомец.
- Ты уже... уже... - нервничающая Александра никак не могла закончить фразу.
- Михайлов внутри палатки. Остальные мертвы.
- Сколько их было? - спросила у него Ирина.
- Одиннадцать человек, включая того урода, - Яр указал большим пальцем себе за спину.
- Одиннадцать? - удивилась Саша. - Это очень много! Мы ни за что бы не справились с ними самостоятельно.
Девушки дружно закивали головами.
- Что намереваетесь делать с пленником? - поинтересовался Тихий у подруг.
- Мы? Разве ты, не...
- Если ты этого хочешь, то он умрёт прямо сейчас, - Яр пристальным взглядом посмотрел на Александру. - Но мне почему-то казалось, что ты сама хочешь свершить свою месть. Лично.
- Лично?! - испугано воскликнула Саша. - Я не смогу... наверное.
- Уверена? Второго шанса отомстить у тебя не будет. Оживлять мёртвых я пока не умею.
- Нет, я не смогу... определённо, не смогу, - девушка отвела свой взгляд, и покачала головой. - Мне и так в ближайшие месяцы будут сниться жуткие кошмары. А если я его... Нет! Нет!!!
- Успокойся, никто не собирается заставлять тебя. Я сам разберусь с ним.
- Прости, что перевесила на тебя свои проблемы, - Александра шмыгнула носом.
- Это было моё собственное решение, помочь вам, - хмыкнул Тихий. - И я совсем не жалею об этом.
- Спасибо, Фантом.
Яр ненадолго зашёл внутрь палатки, и уже через минуту вернулся к девушкам.
- Всё, теперь мы можем возвращаться в Анклав.
- Ты собираешься проводить нас до дома? - удивилась Ирина.
- Раз уж я взялся вам помогать, то должен довести это дело до конца.
***
Полигон. Первый Слой. Спустя двенадцать часов.
Девушки очень сильно устали от долгой ходьбы, и упросили Яра остановиться и разбить лагерь.
Оценив их ужасное состояние, как физическое, так и моральное, Тихий немного подумав, решил согласиться с просьбой. Всё равно за сегодняшний день они никак не успевают вернуться домой.
До места их назначения, ярославского Анклава, оставалось пройти ещё примерно столько же, сколько они прошли до этого. И, конечно же, непривыкшим к таким длительным переходам девушкам, это было явно не по силам.
Яр достал из «кармана» свою зачарованную палатку и после быстрой установки, предоставил её в полное распоряжение уставшим и сильно измотанным подругам.
- Ужинайте и ложитесь спасть, - командным тоном, неприемлющим возражений произнёс он. - Подниму очень рано, за завтрашний день мы должны будем успеть добраться до Анклава.
- Слушаемся, господин капитан! - попробовала пошутить Ирина, но остальные девочки не поддержали её начинаний. Они так сильно вымотались, что даже на это у них уже не осталось сил.
- А знаете что, - Тихий посмотрел на едва стоящих на ногах подружек. - Идите-ка вы сразу же спать ложитесь, поедите завтра, после пробуждения.
- Угу-м, - согласно кивнула Александра и поплелась в сторону палатки.
Молчащая Людмила просто последовала за ней.
- Ну, а ты? - Яр взглянул на Ирину. - Ещё остались силы на ужин?
- Я более привычная к таким длительным походам, меня отец с братьями раньше часто с собой брали.
Ира сбросила свой рюкзак и уселась рядом с Тихим.
- Раньше? А сейчас? - поинтересовался он у девушки.
- Сейчас мы выросли, и времени на семейные походы не осталось. Братья и отец служат, я учусь. Вот, едва выдалась свободная минутка, решила с подругами прогуляться по Первому Слою...
- Да, уж. Прогулялись, - Яр нахмурился и передёрнул плечами.
- Фантом, могу я тебя кое о чём спросить?
- Спрашивай. Но предупреждаю заранее, ответа может и не быть.
- Ты за сегодня убил два десятка человек...
- Их было девятнадцать, - поправил её Тихий.
- Пусть будет девятнадцать, - легко согласилась Ирина. - Скажи, как ты себя чувствуешь после всего этого?
- Хорошо себя чувствую.
Яр посмотрел на удивлённые глаза девушки и улыбнулся.
- Не ожидала? Думала, начну рассказывать о том, как мне плохо, что сердце болит из-за невинно загубленных душах, и пролитой крови?
- Нет, не ожидала, - честно призналась Ира. - Ты слишком молод для человека, способного убить такое количество людей, и не испытать при этом никаких эмоций. Говорю не понаслышке, один из моих братьев участвовал в спецоперации и ему доводилось убивать...
- Давно это было? Я про спецоперацию.
- Полгода назад.
- Понятно. Я убил своего первого человека в возрасте двенадцати лет. Зарезал кухонным ножом, глядя ему в глаза.
- За что?! - Ирина с ужасом посмотрела на серьёзное лицо своего собеседника.
- Примерно за тоже, что и сейчас. Он изнасиловал маленькую девочку, которая после этого повесилась.
- Ужас, какой! Где это произошло? Я про такое даже не слышала, но об этом происшествие наверняка должны были писать...
- Ты и не могла про это услышать, это было далеко отсюда. Очень далеко. Можно сказать, в другом мире.
Тихий растёр лицо отгоняя неприятные воспоминания из прошлой жизни.
- В другом мире? Так, выходит, ты не местный? А мы-то с девчонки уже все знатные рода перебрали, пытаясь определить, чей ты наследник.
- Погоди. С чего вы взяли, что я принадлежу к знатному роду? - Яр был ошеломлен её словами.
- Твоя экипировка, оружие, плюс твои питомцы. Простые люди не могут себе позволить подобные траты. Вот, мы и решили, что ты отпрыск богатого рода.
- Ха-ха, тут вы попали пальцем в небо. Не поверишь, но ещё год назад у меня ничего из этого не было. Все перечисленные тобой вещи я приобретал сам, на доходы от продажи модулей. Никакой знатный род мне в этом не помогал.
- Разве так бывает? - Ира с недоверием взглянула на парня. - Это сколько нужно продать модулей, чтобы заработать такую огромную сумму?
- Очень много, - улыбнулся он, не вдаваясь в подробности.
- А твои питомцы? Их даже за большие деньги не купишь.
- Тут ты права. Я их обменял на лично добытые «трансформеры» от высокоуровневых големов.
- Тебе сколько лет? Двадцать, двадцать пять?
- Мне девятнадцать. Скоро исполнится.
- Получается, ты даже младше меня! Откуда взялись у восемнадцатилетнего такие навыки?! Если верить твоим словам, ты прямо былинный богатырь из сказок.
- В двух словах сложно объяснить, а вдаваться в подробности я не хочу, - пожал плечами Яр. - Ну, а если уж совсем по-простому... Считай, это наследием из моего прошлого.
- Но...
- Иди спать, Ирина. Через пять часов я вас подниму, и мы продолжим наше путешествие.
Девушка широко зевнула, прикрыв рот рукой.
- Ладно, спать и, правда, сильно хочется. Продолжим наш разговор завтра.
- Спокойной ночи, Ира.
- Спокойной ночи, Фантом.
Глава 10
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Павел Иванович нервно постукивал кончиками пальцев по резному подлокотнику старинного кресла, в котором он сидел.
- Ты уверена, что Никита Михайлов мёртв? - спросил он у дочери.
- Сама я в палатку не заходила, побоялась, - Саша передёрнула плечами только от мысли о подобном. - Но он точно мёртв, Фантом убил всех, кто находился в том лагере.
- Ты видела, как он их убивал?
- Конкретно их смерти я не видела, но на моих глазах умерли Пузырёв, подручный Никиты, и трое его людей. Но я не понимаю, зачем ты задаёшь мне эти вопросы? Ты по какой-то причине не доверяешь Фантому? Думаешь, это какой-то обман?
- Я не знаю, что думать, - Павел Иванович провёл рукой по волосам. - Вся эта история просто не укладывается в моей голове. Она не выглядит правдоподобной. У меня создаётся ощущение, что ты пересказываешь мне какой-то бульварный роман.
- Ты сомневаешься в моих словах? - Александра с недоумением посмотрела на отца.
- В тебе я не сомневаюсь, - помотал он головой. - Мне непонятно другое, с чего младший Михайлов решился на подобную подлость? Почему он подумал, что это сойдёт ему с рук?
- Ты ищешь логику в его поступках? - фыркнула Саша. - Он был идиотом, и это не фигура речи.
- Допустим, - согласился отец, - но ты говоришь с ним были ещё люди...
- Да, всего с Никитой там было восемнадцать человек. Из них пятнадцать - это простые охранники. И трое - особы, приближённые к своему господину. Командир телохранителей, помощник, и личный слуга.
- Вот! Командир телохранителей не мог отправиться с младшим Михайловым без разрешения своего непосредственного хозяина, Михайлова старшего.
- И что тебя здесь смущает? Возможно, он был в курсе...
- Алексей Михайлов пусть не самый честный человек, но он ни за что не позволил бы своему отпрыску устраивать охоту на мою единственную дочь. Ты же наверняка помнишь, как я внимательно изучал его досье?
Саша утвердительно кивнула головой.
- Так вот, есть у него одна нехорошая особенность, у него очень сильно развит инстинкт самосохранения, просто до неприличия сильно. Проще говоря, он самый натуральный трус.
Павел Иванович скривился от отвращения.
- А после громких историй, раздутых журналистами, - отец взглянул на дочь, - тех самых историй о твоих прошлых похищениях. Он знает, каким образом я разбираюсь со своими противниками. Как я уже сказал, Михайлов - трус, и он точно не дал бы своему сыну совершить подобную глупость.
- Папа, Никита вполне мог заявить, что собирается охотиться на Первом Слое, поэтому и берёт с собой такое большое количество людей.
- Но как он собирался заставить всех этих людей молчать после случившегося? Наверняка из этих восемнадцати потенциальных соучастников мерзкого преступления хоть один человек, да, проговорился бы. По пьяни там, или просто, чтобы похвастаться перед друзьями.
- Ты пытаешься мыслить, как разумный человек, думающий о последствиях принятых им решений. Никита таким точно не был.
Александра встала с диванчика и подошла к отцу.
- Папа, объясни мне, что происходит? Почему ты не доверяешь Фантому?
- Четыре дня назад, сразу после твоего побега из дома...
- Я оставила записку, - смутилась Саша.
- Сейчас это неважно. В тот день со мной связался человек, который заявил, что может помочь мне найти сбежавшую дочку, если я переведу довольно большую, даже по моим меркам, сумму на некий анонимный счёт.
- И ты?
- Я сразу же связался с Юрием Борисовичем, и попросил у него помощи. Во время второго звонка от шантажиста его смогли отследить и губернское СБ произвело захват.
- И кто это был?
- Дежурный ранкер из Анклава, которому случайно удалось подслушать часть твоего разговора с подругами, в котором ты призналась, что сбежала из дома, никого при этом не предупредив. Шантажист недавно сильно проигрался и решил таким экстравагантным способом поправить своё финансовое положение.
- И ты из-за этого придурка...
- Нет, истории имела своё продолжение. После своего ареста парень признался, что видел большой отряд ранкеров под руководством Виктора Брылёва, покинувший Анклав сразу же после вашего выхода.
- Виктор Брылёв?
- Его дядя мой главный конкурент.
- Но я не видела на Полигоне никаких больших отрядов, кроме людей Михайлова.
- Здесь мы как раз и приближаемся к причине моего недоверия к вашему неожиданному спасителю - Фантому.
- Думаешь, он работает на Брылёвых?
- Да, именно так я и думаю. Это старая, как мир, уловка - вытаскиваешь из беды невинную девицу, влюбляешь её в себя своим геройским поступком, после втираешься в доверие к её родителям. И всё, можешь вертеть ими, как захочешь.
- Но зачем?
- Мы с моим конкурентом раньше часто соперничали из-за редких ресурсов, специалистов, или крупных государственных заказов. Сейчас, когда наш губернатор, Юрий Борисович Соколовский, взял меня под свою защиту, Брылёв не осмеливается противостоять мне в открытую. Он предпочитает действовать исподтишка.
- Прости, папа, но я всё равно не верю в то, что эта была чья-то, как ты говоришь, уловка. Фантом за всё время нашего знакомства, так и не раскрыл своей личности, он не проявлял ко мне никакого интереса, и он даже не попросил номера моего персо-кома, когда мы прощались у шлюза Анклава.
- Теперь абстрагируйся от всего того, что я тебе до этого наговорил. И просто ответь, он тебе понравился?
- Не знаю, - Александра ненадолго задумалась. - Он странный, немного пугающий, таинственный, и что удивительно, совсем не пытающийся понравиться своему собеседнику.
- Вот, видишь. Он тебя уже заинтересовал. Его образ отложился в твоём сознании, и со временем ты начнёшь находить в нём всё больше интересного и привлекательного.
- Папа...
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Проводив девушек до Анклава, Тихий вернулся на свой предыдущий маршрут.
На этот раз дорога до места назначения заняла у него всего десять часов.
Наверное, это всё потому, что сегодня на пути ему не попалось ни одной живой души.
- Если бы не отвлекался на спасение попавших в беду девиц, давно бы уже вернулся домой, - пошутил сам над собой Яр. - Нюша, ты чувствуешь нашу цель?
«Ш-ш-ш...»
- Странно, она точно должна здесь быть.
Среди собранных им материалов было целых пять заметок, в которых рассказывалось об гигантской змее, обитающей в этом районе.
- А может её уже убили?
Тихий внимательно огляделся по сторонам, по максимуму использую возможности «Чувства Жизни». Сейчас он мог видеть всё живое в радиусе половины километра.
Големов на этой территории было совсем немного, вряд ли больше сотни наберётся.
Ярких засветок, отмечающих крупные тела, было и того меньше, всего две штуки.
- Куда отправимся в первую очередь? - спросил он у змейки. - На юг, или на запад?
«Ш-ш-ш...»
- Что значит, без разницы? Я же для тебя стараюсь.
«Ш-ш-ш!»
- На юг. Неплохой выбор.
Тихий развернулся в сторону одной из ярких засветок и активировал «Прыжок».
Всего через минуту он был уже на месте.
«С первым выбором не повезло, - покачал головой Яр. - Промашка вышла».
Перед ним стоял Синерогий Бизон, голем пятого уровня. Сильный, опасный, и совершенно бесполезный в плане трофеев монстр.
Ранкеры Первого Слоя не любили охотиться на эту тварь, слишком уж много возни с ним было, и несправедливо маленький выхлоп в случае победы.
«Синие Рога» - модуль, выпадающий в момент смерти Бизона, был обычным декоративным украшением. После его активации на голове владельца появлялись рога синего цвета.
И на этом - всё.
Никаких больше изменений. Ни новых возможностей организма, как после применения «трансформера», ни обычных навыков. Абсолютно ничего.
В прошлой жизни Тихий слышал гипотезу, что «Синие Рога» были символом взросления у предыдущих хозяев Полигона. И скорее всего, так оно и было на самом деле. По крайней мере, Яр в это искренне верил.
Ведь победить их обладателя, Синерогого Бизона, могут только очень сильные ранкеры, чьи характеристики подняты практически до самого предела.
Чем не испытание на полученный опыт и приобретённые навыки?
В далёком прошлом Земли молодые люди точно так же в одиночку охотились на опасных хищников, доказывая перед родом или племенем своё право считаться взрослым.
«Ш-ш-ш...»
- Вижу, что это не змея. Давай, теперь взглянем на вторую нашу цель.
«Ш-ш-ш?»
- Нет, этого голема мы убивать не будем. Если ты, конечно, не мечтаешь обзавестись парой чудесных синих рогов.
«Ш-ш-ш!»
- Нет, спасибо, мне они тоже не нужны. Отправляемся на запад.
До второй цели Тихий добрался за три быстрых «прыжка».
После прибытия на место он завис в воздухе, чтобы спокойно рассмотреть лежащие вокруг территорию.
- И где же... - Яр посмотрел вниз, в попытке обнаружить отмеченного «Чувством Жизни» голема. - Чёрт! Нюша, извини, но тебе опять не повезло. Это не змея, это Каменная Виверна.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Ты чувствуешь, что можешь поглотить её душу? Уверена?
«Ш-ш-ш...»
- Хорошо, я постараюсь «связать» её «Поводком», и тогда ты сможешь проверить своё предположение.
Каменная Виверна была дальним родственником драконов, самых редких и удивительных големов Первого Слоя. Редких настолько, что Тихому в его прошлой жизни довелось всего один раз, и то случайно, пересечься с этими летающими ящерами.
Внешне Виверна была очень похожа на своих старших братьев. Огромное тело, покрытое прочной чешуёй, мощные кожистые крылья, длинный змеиный хвост. Единственное отличие, которое сразу же бросается в глаза - это наличие всего двух коротких лап.
«Хм-м. Если специально не приглядываться, издалека Виверну, действительно, можно спутать с гигантской змеёй», - подумал Тихий, спускаясь вниз неподалёку от гнезда голема.
Привычная замена «Крыльев» на «Поводок», сконцентрированный ментальный удар, и вот, уже подчинённый монстр послушно распахивает свою пасть.
- Нюша, моя работа выполнена, теперь пришла твоя очередь.
Золотая змейка вылезла из его кармана и подползла к застывшей Виверне.
- Может не стоит рисковать? - спросил у своего питомца Яр.
«Ш-ш-ш-ш!»
- Ладно, можешь идти. Только, пожалуйста, будь осторожнее.
Нюша запрыгнула внутрь пасти Виверны и быстро скрылась из вида.
Прошла минута.
Пять минут.
Десять.
«Надеюсь, она не полезла в желудок этой твари, - Тихий начал переживать о пропавшей змейке. - Её желудочный сок, настолько едкий, что способен растворить даже мифрил с адамантием.
Вспышка!
Тело Виверны дёрнулось и взорвалось фейерверком разноцветных искр.
«Ш-ш-ш-ш!!!»
Яр сильно обрадовался, увидев невредимую Нюшу.
- Значит, твоя догадка всё-таки оказалась правдивой? Тебе удалось проглотить душу Виверны?
«Ш-ш-ш!»
- Что-нибудь полезное от этой ящерицы приобрела, или просто укрепила свой дар «нюхача»?
«Ш-ш-ш-ш!»
Прямо за головой маленькой змейки появились призрачные крылья, и она сделав ими пару взмахов, неуверенно поднялась в воздух.
- Шикарный навык! - довольно рассмеялся Яр. - Теперь ты сможешь летать самостоятельно.
«Ш-ш-ш...»
- Ну, а ты, что хотела? Сразу же летать даже птицы не умеют. В этой жизни всему нужно учиться.
Нюша пролетела несколько кругов вокруг своего хозяина, и нужно отметить, с каждым разом у неё это получалось всё лучше и лучше.
- Совсем немного практики, и ты у меня научишься проделывать все самые сложные фигуры высшего пилотажа.
«Ш-ш-ш!»
Тихий немного понаблюдал за резвящейся змейкой, и вдруг понял, что забыл о чём-то важном.
Трофеи!
- Шэди, проверь, пожалуйста, не выпало ли из Виверны что-нибудь интересное.
Мангуст с укоризной посмотрел на Яра.
- Что не... О-у-у! - Тихий только сейчас заметил диск модуля, который держал в своих зубах питомец. - Прости, всё время забываю, что ты у меня очень самостоятельный, и напоминания тебе не нужны.
Шэди радостно замахал хвостом от похвалы хозяина.
Яр нагнулся и взял подобранный мангустом модуль.
[Модуль: Кислотный туман (Каменная Виверна) 5.0]
[Требования для активации: тело-80, дух-95, энергия-95]
Страшный и очень опасный навык.
После активации создаёт плотное облако густого тумана, окутывающее своего владельца, и расползающиеся по близлежащей территории.
Его разъедающая сила настолько сильна, что он способен разрушить даже зачарованные на прочность предметы.
Дополнительным плюсом «Кислотного Тумана» является то, что он может защитить своего владельца от воздействия других, подобных ему агрессивных навыков.
«Оставить себе, или продать?»
Тихий задумчиво повертел модуль в руке и через пару секунд положил его в «карман».
С деньгами сейчас у него проблем нет, так что пусть лежит. Вдруг когда-нибудь пригодится.
- Возвращаемся домой, - скомандовал он своим питомцам. - Мы слишком долго на этот раз там отсутствовали. Нужно будет обязательно заглянуть к Зубовым и узнать, как у них продвигаются дела с разработкой месторождения.
***
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Андрей Зубов осторожно приоткрыл входную дверь и с удивлением обнаружил стоявшего перед ней Фантома.
- Алекс?! Быстрее заходи! - он схватил его за рукав и рывком затянул внутрь дома.
- Что происходит? - спросил шокированный подобным приёмом парень. - У вас возникли какие-то проблемы? Это из-за мифрила?
- Да, из-за мифрила, и нет, не проблемы, - рассмеялся Андрей. - Как же я рад, что ты пришёл к нам. Дяде срочно нужно с тобой кое-что обсудить.
- Объяснишь происходящее? - Фантом показал на свой рукав и на захлопнутую дверь.
- Потерпи пару минут, придём к дяде в кабинет, и он тебе всё подробно расскажет.
Они поднялись на второй этаж и подошли к комнате, из которой доносился раздражённый голос Сергея Петровича Зубова.
- Вениамин Львович, я вам в пятый раз повторяю, мы уже нашли того, кто готов выкупить весь добытый нами мифрил. В посредниках мы не нуждаемся. Прощайте.
Андрей постучал в дверь, и не дожидаясь ответа заглянул внутрь кабинета.
- Дядя, ты ни за что не угадаешь, кто к нам пришёл!
- Кто, очередные прилипалы, желающие погреть руки на нашем мифриле?
- Не угадал, - усмехнулся его племянник, широко распахивая дверь. - Нас осчастливил своим посещением некий таинственный господин, скрывающий от мира своё настоящее имя.
- Алекс? - Зубов старший поднялся из-за стола и подошёл к молодому человеку. - Рад тебя видеть, Алекс!
- Взаимно, Сергей Петрович, - Фантом пожал протянутую руку.
- Присаживайся, нам нужно многое с тобой обсудить.
Алекс сел на свободный стул, стоящий у письменного стола и выжидательно посмотрел на хозяина кабинета.
- Итак, я внимательно вас слушаю.
- После нашей с тобой последней встречи произошло слишком много событий, поэтому и начну я, пожалуй, с того самого дня...
Спустя полчаса.
- Ну, вот, и все наши новости на сегодняшний день, - закончил свой рассказ Зубов.
- Понятно, почему вы прячетесь от назойливых посетителей. Теперь, когда известие о ваших огромных доходах разошлось по городу, многие захотели присосаться к финансовому потоку, льющемуся в закрома рода Зубовых.
Сергей Петрович поморщился, как от зубной боли.
- Да, наше положение в обществе в последние время кардинально изменилось. Мы больше не изгои.
- Не похоже, что вы рады этим изменениям.
- После катастрофы, уничтожившей весь мой род, я долго привыкал жить незаметно, так долго, что это уже успело стать неотделимой частью меня.
Мужчина нервно потёр свой висок.
- Теперь же мне приходится много общаться с самыми разными людьми, которым всем от меня что-то нужно. Это сильно раздражает.
- Можете поверить, я вас отлично понимаю.
- Верю, не сомневайся. Так, ты не против, что мы наняли ещё две команды для добычи мифрила?
- Я не имею к этому никакого отношения, - замахал руками Фантом. - Добыча с самого начала была отдана в ваши руки. Я не собираюсь вмешиваться в решения, которые вы принимаете.
- Хорошо, Алекс, я тебя понял, - довольно улыбнулся Зубов старший. - Спасибо, что доверяешь нам с Андреем. Многие, на твоём месте, уже кинулись бы проверять счета компании, высчитывая причитающие им проценты.
- Вы мне и так много платите, Сергей Петрович. Деньги для меня не главное.
- Ты так говоришь, потому что молод и одинок. В будущем, когда решишь остепениться и завести семью, твоё отношения к деньгам изменится.
- Сильно надеюсь, что этого не произойдёт.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге