Полет Феникса

Глава 1. Затишье

* * *

Константин

Родной мир Александра

– Ту-ту-ту! Пшш… Автобус по маршруту “Челябинск – Уфа” отправляется с пятой посадочной платформы. Пшш… – объявление по громкой связи из хриплых колонок огласило междугородный автовокзал.

Константин зашел в числе первых пассажиров и поспешил занять свое место. При всем желании он не может объяснить, из-за чего он так торопится и почему сел именно в этот автобус. Им движет лишь одно желание – свалить подальше и как можно быстрее, пока его не нашли. Те лысые бандюганы в кожаных черных куртках из времен “девяностых” от него не отстанут. Но страшнее всего тот, кто стоит за ними.

Тревога не покидает до тех пор, пока автобус не набирает полною скорость, вырулив из города на трассу. И только когда за окном деревья превратились в одну сплошную зеленую стену, Косте удается выдохнуть и слегка успокоиться. Пожалуй, впервые за последнее время он чувствует, что есть шансы остаться в живых.

Место рядом занял парень в джинсовой куртке, который сразу нацепил большие наушники поверх кепки и закрыл глаза. Костя же смотрит в окно и думает о своих злоключениях за прошедшие дни, слившиеся в один сплошной карнавал безумия. Воспоминания всплывают хаотично, отрывками: драка в баре; встреча с Лизой в кафе; менты; беготня по дворам ночного города (от кого или за кем – он не помнит); вновь какой-то бар; драка с лысыми мужиками. И как он вообще оказался в Челябинске? Ах, да, самолет, рабочая командировка, встреча с партнерами…

Из размышлений его выдергивает до боли знакомый голос:

– Привет, Костя.

Парень в кепке куда-то исчез и теперь его место занимает Саша Невский, старый приятель, с которым они давно знакомы и сейчас работают вместе. Точнее, работали, пока тот не пропал без каких-либо комментариев… вроде бы как неделю назад. Или две? Это воспоминание дается Константину с большим трудом, отзывающимся противным скрипом на задворках разума, потому что сейчас, глядя на друга, у него четкое ощущение, что времени прошло намного больше. Саша изменился – как-то неуловимо, еле заметно. Но чувствовалось, что он стал другим. А может, Косте это только кажется?

– Привет… – сказал Костя.

Выглядел Александр не важно. Грязный пиджак, когда-то черный, но сейчас серый от пыли, галстук и белая мятая рубашка. Уставший, но ясный взгляд из-под полуприкрытых век, контрастирующий на фоне темных отеков под глазами, направлен вперед, сквозь пассажирские кресла.

– Прошу, постарайся сильно не удивляться сейчас ничему и запомнить максимум, что я скажу. Времени у нас мало, – голос его друга звучит слегка с хрипотцой. – Думаю, официально я пропал без вести. Но на самом деле я жив и более менее здоров. Нахожусь сейчас в другом мире и прилагаю все усилия, чтобы вернуться. Главное, не нужно об этом всем рассказывать. И будь уверен – я найду дорогу домой. Не поднимай панику, относись к моему исчезновению как к длительной командировке. Все запомнил?

– Запомнил, – это звучит как бред, но Костя, к своему удивлению, воспринимает все услышанное как факт.

– Надеюсь. А теперь, извини, моя остановка, – сказал Саша.

И действительно, автобус сбавил свою скорость, остановился посреди трассы и друг Кости направился на выход, прихрамывая на правую ногу и держась за поручни, перебирая руками словно обезьяна в джунглях. Больше никто не вышел и не зашел. Когда двери с грохотом захлопнулись за молодым парнем в костюме, Константин проснулся у себя дома.

* * *

Будний день в IT-отделе крупной холдинговой компании “Финанс-СТАН Групп” проходит как обычно. Новые задачи на поддержание программного обеспечения поступают, старые – сдаются на тестирование, возвращаются на доработку или отправляются “в продакшн”. Начальство ругается, сотрудники работают, принтеры печатают, электронные письма в облике нулей и единичек бегают туда-сюда по проводам. Все идет своим чередом.

“Клик-клик!” – в углу рабочего стола появилась иконка входящего сообщения корпоративного “мессенджера”.

Коля:

“Привет. Тот сервер, о котором ты меня просил, я “поднял”, параметры для подключения оставил в комментариях к задаче.”

Костя пробежался по тексту рассеянным взглядом, с трудом вспоминая, о чем речь. Ах, ну да! Он же сам на прошлой неделе поставил “таск” Николаю Егоровичу (или Коле, как по его настойчивой просьбе все к нему обращались – “будете мне тут “выкать”, я вам сразу же скорость инета урежу! И никаких вам больше сайтов с анекдотами и гороскопами!”), их офисному сисадмину, который в прошедшие выходные отметил юбилей в честь шестидесятипятилетия. И, несмотря на почтенный возраст, он отлично разбирается во всех современных технологиях. Если верить слухам, в компании работает с ее самого первого дня, поэтому именно он настраивал все внутренние системы и сервера, отчего является незаменимым сотрудником. Праздник свой, кстати, он отметил с размахом в дорогом ресторане.

Константин:

“Понял, спасибо!”

Коля:

“Если будут какие вопросы – обращайся! Можно и не по работе. Всегда рад помочь!”

Что правда, то правда: старый сисадмин всегда был отзывчивым и помогал с любой просьбой.

Константин:

“Спасибо!”

И добавил еще “смайлик”, обозначающий рукопожатие.

Костя посидел немного, в задумчивости глядя на экран с открытым чатом. Ай, да гори оно уже все огнем! Надо же ведь ему кому-то это рассказать, пусть сам Саша и просил не болтать лишнего. Да и вообще – это был просто сон.

Константин:

“Слушай, могу подойти с одним щекотливым вопросом?” – в спешке набил на клавиатуре и отправил, громко стукнув по клавише.

Долго ответа ждать не пришлось.

– Пошли за кофейком, заодно расскажешь, что у тебя случилось, – произнес над ухом Коля, внезапно появившись рядом.

“Он что, киборг?” – подумал Костя, но вслух сказал другое:

– Конечно.

В столовой их этажа никого не было. Странно, ведь здесь всегда терлось как минимум парочка сотрудников, но сейчас Косте это было только на руку.

– Так какой вопрос у тебя? – спросил Коля, разглядывая ассортимент напитков на табло кофемата.

– Коль, скажи, ты в мистику веришь? В предсказания, сны вещие и всякое такое?

От такого прямого вопроса опытный сисадмин лишь усмехнулся, не прекращая своего исследования.

– Я за свою жизнь такого уже повидал, так что теперь даже и не знаю, чему смогу удивиться.

– Мне сегодня сон странный приснился. Непривычно четкий и подробный, но главное, что там Саша был – ну прям как живой. Сказал, что вовсе не пропал, а в другом мире сейчас.

– Так и в чем вопрос?

– Может ли это быть правдой? Нет, понимаю, что звучит как бред, но вот чисто в теории ведь параллельные миры вполне могут существовать, так почему бы там не оказаться Сашке?

– Ты же вроде институт заканчивал? Образованный значит. И должен понимать, что все реально, вопрос только в процентах вероятности. И в возможностях наших технологий, чтобы доказать ту или иную теорию. Или опровергнуть. Ладно, возьму простой с молоком… – определившись с выбором, Коля вдавливает кнопку и аппарат тут же выплюнул пустой стаканчик в отсеке для налива, затем начал жужжать, перемалывая зерна. – Ну, а если по делу… Может, и правда. А может, ты за друга сильно волнуешься, вот у тебя мозг и генерирует такие сны, чтобы тебя успокоить. Знаешь ведь, как это работает.

– Может быть. Вот только у меня стойкая уверенность, что все это правда. Слишком сон был четким. И запомнил я его полностью. Ну, по крайней мере, сам разговор помню слово в слово.

– Так чего ты переживаешь тогда?

– Да сам не знаю. Надо было с кем-то это обсудить, выговориться, хотя сам Саша просил никому не рассказывать. Ну, во сне.

– Хе-хе, тебя друг просил, а ты взял – и сразу же побежал всем выбалтывать, да?

– Так я ведь и не всем – тебе-то можно.

– С чего это? – Коля хитро прищурился, скосив взгляд на Костю.

– Ну как же? Он к тебе всегда относился очень уважительно, всегда говорил, что вот кому-кому, а тебе точно довериться можно, – Костя от смущения смотрит в пол, разглядывая дешевый коммерческий линолеум.

– Логики ноль, но прогиб засчитан, хе-хе, – и хотя голос Николая звучит весело, глаза его остаются очень серьезными и внимательно изучают смущенного собеседника.

– Вот рассказал тебе, и внутри окончательно спокойно стало. Спасибо, что выслушал. Ну и это… ты уж никому, ладно? А то народ у нас сам знаешь какой, подумают еще чего, – Костя по-прежнему не поднимает голову, отчего не может видеть, как Николай сверлит его взглядом, в то время, как горячая черная жидкость переливается из аппарата в стакан.

– А что тут можно еще подумать, когда одному взрослому мужику снится другой?

– Так, Коля!

– Да шучу я, хе-хе. А вот совету Саши все-таки последуй – больше никому не рассказывай об этом. А то как ты ему в глаза будешь смотреть, когда он вернется?

В этот момент Костя удивленно посмотрел на Колю.

– Так… я и не говорил, что он вернуться собирается.

– Ну раз он жив и здоров, то значит вернется, никуда не денется. Нам ведь только и остается, что верить в это. Все, давай уже работать, а то заболтались мы тут с тобой.

Коля усердно делает вид, что копошится в холодильнике, но при этом поглядывает за юным (по его меркам) программистом. Когда успокоившийся Костя вышел из столовой, системный администратор сразу же перестал имитировать бурную деятельность и направился к выходу. Но, проходя по коридору, вместо своей каморки зашел в кабинет начальницы IT-отдела.

* * *

– Николай Егорович? Что-то хотели?

За столом в строгом костюме сидела Светлана Андреевна. Брюнетка сосредоточенно смотрела на монитор рабочего компьютера поверх своих очков в толстой оправе, сверяя данные с распечатанными графиками в руках.

– Только что Костя со мной говорил.

– И? Так-то вы работаете вместе, – ответила Светлана, не прерываясь от рабочего процесса.

– Мне сейчас нужен совет Агаты, – сказал Николай.

В этот момент Светлана Андреевна медленно закрыла глаза. А когда открыла, то наблюдающему со стороны человеку (если бы таковой здесь оказался) сразу стало бы понятно, что теперь это другая личность. Внешне, кроме цвета глаз, ничего не изменилось. Но какая-то неуловимая аура, которая присуща каждому и проявляется в мельчайших движениях, осанке, положении тела, интонации, голосе – все сейчас стало другим.

Также изменилась комната. Теперь это рабочий кабинет Агаты в особняке на границе миров живых и мертвых, со слабым освещением от редких свечей и камина, а вместо Николая Егоровича в потрепанном, но хорошо сидящем на нем пиджаке, сейчас находится представитель аспекта Разума в круглых очках, черном костюме-тройке, с короткими седыми волосами и широкими бакенбардами.

– Слушаю, Райнхольд.

– Саша приходил во сне к Косте. Поговорил, предупредил, чтобы тот не волновался и попросил не болтать об этом.

– И…?

– А у Кости вдруг возникло непреодолимое желание поделиться этим.

– Так он же просто человек. Скорее всего ему трудно в себе такое держать, а Александр еще плохо владеет внушением.

– Нет, тут чье-то влияние, Агата. Очень тонкое, еле уловимое, но оно явно есть – я отчетливо почувствовал его “запах”. И мне это не нравится.

– Может, Анита вмешалась? Такие тонкие воздействия на людей – ее “фишка”.

– Не похоже. Да и зачем ей это? Но не отрицаю такую возможность. Кто бы это ни был, он явно преследует какие-то свои цели, попутно ловко заметая за собой следы. Если это Анита, то это значит, что она ведет какую-то свою игру. А если это не она…

– … То где и когда еще были такие “влияния”, которые мы пропустили… – продолжила мысль Агата.

– Верно, – кивнул Райнхольд.

– Надо найти его. Или ее. Просмотри записи с камер, выясни, кто контактировал с Костей сегодня и составь список подозреваемых – дальше уже будем их “отрабатывать”. Проследим их ауры с момента рождения, интенсивность энергосинтеза, степень поглощения и отражения, ну и все остальное…

– Тоже так думал. Но это все имеет смысл, только если воздействие было оказано при близком контакте. А если внушение провели через астрал?

– Вряд ли… Тогда следы скрыть не получится. Но это я проверю.

– Скажи, а представитель аспекта Времени к вам с Фридрихом приходил?

– Ох если бы… Не видели его уже несколько циклов. А к тебе?

– Увы, но нет.

– Он, как всегда, сам себе на уме.

– Главное, что нам не мешает.

– Согласен, но он сейчас был бы очень кстати...

Если случайный свидетель из числа смертных все же оказался бы здесь, то сейчас он увидел, как обстановка вновь меняется – вместо кабинета образца конца семнадцатого века проявляется современный офис, а Райнхольд принимает обратно облик Николай Егоровича. Преображение Агаты в Светлану Андреевну, как и в первый раз, прошло незаметно. Лишь изменился цвет глаз – с зеленого на темно-карий, но чтобы заметить такое, необходимо находиться очень близко .

* * *

Александр

Трактир “Пузатый бочонок”

Лучи восходящего солнца весело пробиваются сквозь занавески, попадая точно в глаз. Да чтож это такое!? Что дома, что здесь – никак не удается выспаться. В подвале что ли поселиться? Хотя Ласке это не мешает – свернулась белым комочком в кресле у окна и спокойно спит, греясь в теплых лучах местного солнца.

Эхх, а ведь не так давно просыпался в своей кровати. Нет, я не жалуюсь – перины здесь очень даже хорошие. Даже лучше, чем были дома. Вот только что-то все равно неспокойно мне здесь. Возможно, дело в том, что в последнее время появилось слишком много желающих моей смерти? Не, вряд ли дело в этом.

На моем настроении сказалось и то, что прошедшую ночь провел не просто так. Воспользовавшись “тонкими путями” шаманов и магией Эфира, владение которой значительно улучшилось (Рудольф может гордиться!), наведался в сновидения родителей и к другу Косте. Успокоил как мог. Конечно, маме с папой подробности про новые миры рассказывать не стал – обошелся внушением. Надеюсь, мое эмоциональное воздействие способно работать через сон...

Поэтому, за ночь больше устал, чем отдохнул, но все равно немного горжусь собой – три “похода” подряд в чужие сны! И даже успешно “вернулся”. Хотя у Кости, которого посетил последним, уже было тяжело. На своей шкуре ощутил, как это – возвращаться в физическое тело, когда сил уже не осталось. Словно пытаешься всплыть со дна в ледяной воде, в то время как к поясу привязаны большие булыжники, желающие утащить на глубину. Еще и мышцы сводит судорогой от холода.

Был еще соблазн снова наведаться к возлюбленной – Алине. Но в итоге отказался от этой затеи – и сил уже не осталось, и посчитал, что это лишнее. Уже больше двух месяцев таскаюсь по другим мирам и сейчас встреча с той, в ком раньше видел смысл всей жизни… В общем, пока что это не нужно. Ни мне, ни ей. Конечно, скучаю по ней. И сильно. Но что толку? Ко мне она всегда относилась лишь как к хорошему другу. Между нами был флирт, свидания, были объятия, порой даже чуть распускал руки, чем вызывал улыбку. Но не более. Одномоментно вернуться к ней не могу, а значит, вся эта ностальгия будет лишь отвлекать. И узнавать, как у нее там дела, тоже не собираюсь – по все тем же причинам.

* * *

После утренней разминки и медитации, ставшей уже традицией, отправляюсь проведать Антона. После сражения с обезумевшим магом ему сильно досталось. Сперва это было не заметно, но рана оказалась на энергетическом уровне – он просто рухнул без сознания, как только отменил свою боевую форму. И теперь его лечит сам владелец таверны Дронг, в прошлом известный целитель, с помощью своих учениц – девушек-хат-ра Сары Шайн и ее подруги Софи. Любопытно, а Софи – из того же клана хат-ра, что и Сара? И вообще, есть ли у их расы другие кланы?

Рокх, полудемон и владелец бара “Бездна”, который мы разнесли в щепки, пока дрались с Крастом, тоже был ранен. Но не так критично и только физически – несколько сломанных ребер быстро срослись под воздействием целебной магии Сары. Больше пострадала его гордость. Отматерив нас с головы до ног, он сразу же занялся восстановлением своего питейного заведения. Которое, кстати, оказалось очень даже уважаемым в городе, отчего у бармена нет проблем с финансированием и помощниками.

Мирелла, неизвестная “небесная воительница”, которая появилась в самый нужный для нас момент и смогла изменить ход битвы, теперь находилась тут же, в трактире “Пузатый бочонок”. К ней у меня имелись вопросики, но пока не было возможности их задать. В первую очередь интересовало откуда она такая “красивая” взялась (но если без сарказма, то она действительно вполне привлекательна, что только добавляло подозрительности), почему к ней так тянется моя хвода Ласка (ага, немного ревную) и какие у нее цели. Но говорить о таком “в лоб” не стоит… Сперва нужно приглядеться.

Со всеми этими размышлениями поднимаюсь на этаж выше и захожу в комнату, выделенную под временный лазарет.

– Привет, ребята!

Страж, вечный спутник и телохранитель мальчика, ответил мне молчаливым кивком головы. Антон промолчал – Дронг наколдовал магический сон для ускорения восстановления.

Просматриваю магическим зрением мальчика в желтой футболке с кармашком на груди и отмечаю, что его энергетическая система уже выглядит лучше – зияющая дыра, которая осталась после удара огненной плети Краста, начала затягиваться и уже видны первые тоненькие энергоканалы. До полного выздоровления еще далеко, но даже мне теперь понятно, что ничего не угрожает и сейчас вопрос лишь во времени.

Дверь открылась и в комнату заглянула милая мордашка с большими мышиными ушками и густыми каштановыми волосами.

– О, Сара, привет! – говорю я.

– Саша! Уже встал? Идем завтракать.

– Отлично, идем! Страж, ты с нами?

– … – на вопрос воин лишь отрицательно покачал головой в глухом шлеме.

– Как хочешь.

Спрашивал я, в общем-то, больше из вежливости – за последнее время огромный воин в черных доспехах не отходил от Антона ни на шаг.

* * *

В таверне на первом этаже уже было пусто. Немногочисленные постояльцы поели и отправились по своим делам. Дронг возвышался за барной стойкой могучей глыбой, поблескивая лысиной и натирая стаканы, бубня себе под нос какой-то легкий мотивчик.

– Ха-ха! Утречка тебе, милорд! – сказал он, увидев меня.

– И тебе не хворать. Покормишь нас?

– Любой деликатес за ваши деньги, а-ха-ха!

Как всегда этот добряк был в хорошем настроении. Что нельзя было никак сказать о Рокхе, который оглядывал пару дней назад то, что осталось от его бара с воплями “Да как так-то?! Как?!”. Ну а дальше шли отборные и витиеваты матюки. Я постарался запомнить, но они были на каком-то другом языке, который заклинание-переводчик не знает.

– Мне сойдет какая-нибудь каша с овощами, от деликатесов пока воздержусь.

– Я все принесу! – подключилась Сара, – садись пока.

Точно, она же ведь здесь еще и официанткой работает! За нашими с ней приключениями совсем позабыл об этом. То она лечит освобожденных рабов из особняка архонтов, то знакомит меня со своим отцом Алберто Бертолдо – который так же глава рода Шайн и всего клана хат-ра – то сражается вместе с нами с Крастом. Ну что тут сказать? Красавица, умница и комсомолка.

Махнув своим хвостиком и прижав ушки, девушка убежала на кухню, а я устроился за столиком у окна. Дронг, не смотря на свою тучную фигуру и игнорируя законы физики (или в мире Лимба они были другими?) каким-то неуловимым движением оказался рядом и плавно присел за стол.

– Александр, я по поводу Антона, – серьезным басом произнес целитель.

– Да, я только что заглядывал к нему. Если правильно понимаю, то он уверенно идет на поправку, – отвечаю ему.

– Идет-то идет, да не так скоро дойдет. Угрозы нет, но “разбудить” его решусь не менее, чем через месяц. Сам понимаешь, в нынешних условиях, когда на вас охотятся гильдии воров и убийц, а теперь еще и Краст оказался безумцем… В общем, нужно специальное лекарство для ранений от демонической магии. Я смогу его изготовить, это не сложно – раньше его и купить было проще простого. Но сейчас, когда война с Пеклом давно закончилась и остались лишь мелкие демонята, то необходимость в этом зелье исчезно. В Гильдии Целителей я узнавал – ни самого зелья, ни нужных ингредиентов у них нет.

– Странно, но ведь демоны еще же встречаются? Так почему лекарство исчезло с рынка?

– Демоны – это просто демоны. Далеко не все они владеют хоть какой-то магией – у большинства просто природа такая, мерзкая. Но опасность представляют именно демонологи – волшебники, сумевшие подчинить себе темную энергию хаоса и разрушения. Или, наоборот, попавшие к этой злой силе в рабство – точно никто не знает.

– Так что же случилось с Крастом? – после разрушения бара “Бездна” впервые задаю этот вопрос Дронгу.

Подробности об огненном маге, в сердце которого попало проклятое пламя Пекла и разъело душу, я рассказал сразу же, когда целитель спросил “Что произошло?”. Но лично его мнением пока что не успел поинтересоваться.

Целитель ответил не сразу.

– К сожалению, если все рассказанное тобой – правда, то душа Краста теперь отравлена Пеклом, – густые брови трактирщика сдвинулись друг к другу, грозясь слиться воедино. – Возможно, это произошло из-за его долгого нахождение под воздействием пламени, а может это его плата за закрытие портала… Да что теперь гадать? Сейчас важно другое – его необходимо остановить.

– И кто это будет делать? – спрашиваю с надеждой в голосе, что меня минует участь спасителя.

– Пока у меня не получится убедить совет Гильдии Волшебников и Целителей в том, что Краст действительно обезумел и на свободе, этим вопросом необходимо заняться тебе и твоей компании.

– Так, Дронг, подожди. Они что, не верят тебе и Рокху?

– Скорее, они не хотят верить. Сам подумай – по факту это означает начало новой войны с Пеклом. Это сильно изменит текущую политическую и экономическую ситуацию. Но пока ничего страшного не произошло, поэтому без причины никто из советов гильдий даже и не почешется. Каждый надеется, что Краст просто уйдет в другие миры.

Ох уж эта наивность чиновников различного уровня… Прям как у меня дома.

– И как ты себе это представляешь? В нашу прошлую встречу с Крастом мы с трудом смогли выжить. Если бы не эта небесная воительница, нас бы тонким слоем по полу “Бездны” размазали.

– В тот раз вы были не готовы к битве. Надо сделать так, чтобы в следующий раз преимущество было за вами.

– Так и Краст к тому времени восстановится, – отвечаю трактирщику.

Лично я вообще не хочу больше с ним встречаться. Хватило одного раза.

– Это верно… Но прошло уже два дня, как он на свободе и пока что ничего страшного не произошло. Может, он действительно ушел в другие миры?

– Дронг, при всем моем уважении… почему-то я в это не верю.

Старый целитель вздохнул и опустил взгляд.

– Я тоже, Александр… Тем более важно сейчас поставить на ноги Антона. С виду он хоть и маленький мальчик, но прожил уже не одну сотню лет, многое знает и на многое способен. Он очень ценный союзник.

– И что нужно достать? И где?

– Ничего особенного. Пару видов трав – Сара их знает. Так что сходите в соседний мир, наберете их с запасом и вернетесь – за пару дней точно можно управиться.

– Другой мир? Там опасно?

– Не более, чем где-либо еще. Обычный мирок, магически почти не развит, технологически тем более, уровень развития “железного века”. Возьмешь с собой Сару, свою хводу и вашу новую крылатую подругу – заодно и присмотришься к ней, узнаешь, что она хочет и можно ли ей доверять.

– У тебя она тоже вызывает подозрения?

– Скажем так – скорее удивлен, что она появилась. Ни про сами “небесные миры”, ни про их обитателей уже очень, очень давно ничего не было слышно. Поэтому прошу тебя – приглядись к ней внимательно. Одно дело – легенды, а другое – встретить персонажа сказок наяву.

– Я понял тебя, Дронг, – и в подтверждение слов киваю головой.

– Отлично. Когда выходите за травами?

– Планов особо не было, так что, думаю, сегодня. Схожу на рынок прибарахлиться, возьмем у тебя провизии и отправимся.

– Не затягивай, на счету каждый час. Еды вам приготовлю, но если что – запасы всегда можно пополнить в городах мира Куорра.

С этими словами целитель поднялся и отправился за стойку, вновь напевая какой-то легкий мотивчик, а я задумался.

Что мы имеем? Разборки между гильдиями воров и убийц в Лимбе, которая, согласно какому-то предсказанию, может перерасти в глобальную войну – раз. Обезумевший архимаг огня Краст, который сейчаса где-то на свободе и наверняка задумал что-то нехорошее – два. Раненый Антон, которому нужно лекарство – три. И, конечно, поиск дороги ко мне домой – четыре. Мда… Ох, самое главное забыл: месть представительнице аспекта Судьбы Аните за то, что она со мной сделала – пять. Хмм… О! Кстати, идея. Вот ангелочек наш, случайно, не ее ли это происки? И как бы это проверить…

Как раз в этот момент с лестницы спустилась Мирелла. И это уже шестой вопрос и, пожалуй, начну с него. Как говорится: “кура по зернышку клюет”.

Глава 2. Новые игрушки

* * *

Александр

Трактир “Пузатый бочонок”

Еще в своей прошлой, “обычной” жизни я заметил, что встречаются такие люди, которые выбешивают тебя на ровном месте, одним только фактом своего существования, при этом внешне никак не подавая никакого повода для этого. И я сейчас говорю не про тех “кадров”, которые абсолютно не отягощены каким-либо мало-мальским интеллектом – с такими как раз все понятно и никаких эмоций, кроме жалости и стыда (не имеющего никакого отношения к испанцам) не вызывают. Я говорю про совершенно обычных людей. Которые при встрече добродушно улыбаются, отзывчивы и всегда готовы оказать свою помощь. У них всегда есть какие-то свои увлечения, они везде все успевают – и по магазинам пробежаться, и на отдых куда-то съездить на выходных, и пробки их стороной обходят, и даже погода у них всегда замечательная. Жизненные цели, мораль и принципы у них совершенно обычные и ничем особенным не выделяются. Но, тем не менее, при общении с ними ты чувствуешь себя неуютно. Возможно, так подсознание дает нам подсказку, что не бывает все настолько “гладко”, хорошо и радужно, и “где-то здесь точно какой-то подвох”: при встрече с ними и общении более чем одной минуты внутри тебя появляется зудящее чувство неправильности и раздражения.

Вот и небесная воительница Мирелла, нисходящая по лестнице (кажется, что она даже не касается ступеней), вызывала у меня именно такие чувства.

Сейчас она спрятала свои белоснежные крылья и походила на обычную девушку с волосами цвета золота. Правда, нереалистично красивую – слишком правильные черты лица, идеальные пропорции тела (и я сейчас не про шаблон красоты из моего мира – “90-60-90”, а про общее эстетическое восприятие). Даже простая короткая тога сидит на ней слишком привлекательно, а шнуровка сандалий изящно обвивает мощные икры и щиколотки. И это все… напрягает. За последние дни в этом мире я стал осторожно относится ко всему подобному. Особенно – к выделяющемуся своей “правильностью”. Мда, одежду ей бы тоже лучше другую подобрать, более практичную и менее броскую.

– Здравствуй, Александр! Позволишь присесть к тебе и разделить утреннюю трапезу? – спросила блондинка своим бархатным голоском.

Вот и речь у нее какая-то другая, возвышенная и пафосная. Елейная и приторная, как и ее внешность. И все вместе меня это напрягает так, что аж скулы сводит, словно кислый лимон откусил. Не нравится мне это белокрылое создание, пусть для этого и нет никаких объективных причин.

– Конечно, садись. Ты очень вовремя – как раз можем поговорить, пока завтракаем. У меня к тебе много вопросов. И прошу, зови меня просто Саша.

Одновременно с этим отпускаю свой самоконтроль восприятия, чтобы считывать эмоции воительницы.

– У тебя два имени? – округлила в удивлении свои голубые глаза Мирелла, что подтвердил мой внутренний “сканер”.

– Что ты, нет, – чуть улыбнулся я уголками губ, – это одно и то же, просто более сокращенный вариант и не такой официальный.

Параллельно вспоминаю какие-то моменты из психологии по невербальному общению и стараюсь принять непринужденную и “открытую” позу. Блин, со стороны может показаться, словно смущаюсь и не знаю куда руки деть. Как школьник на первом свидании, тьфу.

– В моем мире только у высших дхоор’да несколько имен, – и с восхищением на меня своими голубыми глазками смотрит. Влюбилась, что ли? Нет, конечно, я красавчик, но чтобы так сразу и откровенно… Ой, о чем только думаю!

– Прости, как ты сказала? Хорда? – на этом слове мое заклинание-переводчик второй раз дало осечку (первый раз был с нецензурной бранью Рокха). Мы точно сейчас не про геометрию разговариваем.

– Дхоор’да – так зовемся мы, жители “Небесных миров”.

– А что, таких миров много? – склоняю голову вбок, стараясь показать своим видом любопытство, что, впрочем, пока что является правдой.

После моего вопроса блондинка смущенно опустила взгляд в стол и слегка закусила губу. Ну вот прям сама невинность – по ней сейчас и не скажешь, что она пару дней назад раскидывала демонов.

– Честно признаюсь – я не знаю… Никогда раньше не покидала свой родной мир. Но по разговорам сестер знаю, что есть еще минимум три мира, где живут дхоор’да.

– У тебя есть сестры?

– Ммм… – девушка мило сжала губы в трубочку и постучала пальчиком по щеке, поднимая взор кверху – На вашем наречии это называется “соратницы”.

– А у своих родителей ты одна дочь? – глупый вопрос, конечно, но надо ведь как-то поддерживать разговор.

– У простых дхоор’да, вроде меня, нет родителей и семей, как это понимают большинство жителей простых миров. Только у тех, кто заслужил хотя бы второе имя.

Что-то не так – я чувствую в ее словах правду и в то же время очень сильное смущение, которое словно ураган вытягивает из глубины ее души какие-то другие эмоции. Стыд? Страх? Отчаяние? Непонятно, но очень интересно.

Также вызывает любопытство и их устройство общества.

– Что-то не так? – пока решаю не оказывать эмоционального давления – мало ли как воительница к такому отнесется? Стукнет меня еще, а я видел, как она мастерски своим копьем орудует – Ты словно смущена чем-то.

– Нет-нет, все в порядке. Просто очень волнительно в своем первом путешествии по новому миру. К тому же, очень переживаю, что у меня не получилось достать того варлорда демонов… Он оказался слишком силен…

Здесь снова правда, но по-прежнему с примесью горечи. Вот только не могу понять, из-за чего. Словно девица о чем-то недоговаривает… Так, стоп, что еще за варлорд?

– Ты это про кого говоришь? – теперь уже моя очередь удивляться.

– Ну тот человек-волшебник – это ведь варлорд демонов. Я почувствовала его появление в мире, который не относится к демоническим и поэтому… в общем, поэтому я и пришла к вам на помощь.

И опять меня никак не покидает ощущение, что чего-то в ее истории не хватает. Ее эмоций намного больше, чем было сказано вслух.

Но решаю пока не давить – слишком мало пока знакомы. Так же решаю, что не стоит рассказывать о своих способностях… Вместо этого меняю тему разговора.

– Тогда спасибо тебе. Честно. Твое появление в прямом смысле нас спасло. Не знаю, как бы мы справились без тебя.

– Ну… Я же ведь небесная воительница. Это мой долг, – вяло пробубнила Мирелла. Взгляд голубых глаз девушки снова буравит столешницу, а эмоции по прежнему несут оттенок страха и стыда. От неловкой паузы в разговоре меня спасла Сара, принеся на подносе завтрак на троих.

– Мы встретились с Миреллой еще до тебя, – с улыбкой ответила девушка-хат-ра на мой невысказанный вопрос и присела к нам.

Во время завтрака общались в основном девушки, а я прислушивался к энергетике, которую они излучали. Сара искренне восхищалась Миреллой и в основном вопросы у нее были из серии “А у вас в мирах все такие красивые?”, “Вы такими рождаетесь или это магия?” и “А вы долго можете летать на своих крыльях?”. В компании с веселой и словоохотливой хат-ра валькирия расслабилась и чувствовала себя более свободно и я больше не чувствовал в ней каких-то непонятных переживаний. Но ровно до того момента, пока мы не перешли к обсуждению дальнейших планов.

– Саша, мне Дронг рассказал про Антона и я с ним согласна – нужно добыть цветы зеркалицы и чах-травы для приготовления зелья.

– Антон – это тот мальчик с мертвой душой? – вся непринужденность Миреллы в миг улетучилась и теперь ее глаза подрагивали и наполнились влагой, готовой обернуться двумя потоками слез.

– Да, в бою с Крастом – тем самым, кого ты принимаешь за варлорда – его ранило магией Пепла. – ответил я воительнице. – Сейчас ему ничего не угрожает, но восстанавливаться сам он будет очень долго, поэтому мы планируем отправиться за нужными травами для приготовления лекарств.

– Я с вами! – чуть ли не подскакивая на месте выкрикнула Мирелла.

При этом она излучала твердую решительность и… стыд? С удивлением молча смотрю на нее в ожидании дальнейших комментариев.

– Ну… он ведь, по сути, из-за меня получил ранение… Если бы я пришла чуть раньше, все было бы по-другому… – и снова начинает разглядывать стол, при этом покусывая губы. Симпатичные такие, кстати… Так, не о том я сейчас должен думать!

– Если бы да кабы, да во рту росли грибы, тогда бы был не рот, а целый огород – пробубнил я в ответ, вспомнив поговорку моей мамы. Не хватало мне тут еще в команде рефлексирующего небесного ангела с угрызением совести и набором еще каких-то непонятных комплексов неполноценности.

– А? – хором спросили девушки, скрестив на мне свои взгляды ярких голубых и карих глаз. Как же быстро у этой воительницы меняются эмоции – только что она чуть не ревела, а теперь удивленно смотрит на меня.

– Это к тому, что нечего сожалеть о прошедшем. Что случилось, то случилось. А сейчас – ноги в руки и вперед. По пути зайдем на рыночную площадь, закупимся кое-чем и оттуда сразу же за травами. Быстрее выйдем – быстрее вернемся.

И уже через несколько минут вышел из трактира в компании высокой блондинки в белой тоге, рыжеволосой девушки-хат-ра с мышиными ушками и хвостиком, одетой в кожаные штаны и плотно облегающий камзол с парными кинжалами-танто на поясе и моей верной спутницей Лаской, спрыгнувшей на меня из окна комнаты и скрывшейся от всех белоснежным росчерком. Сразу почувствовал внимательный взгляд сидящего напротив трактира бездомного. Кивнул ему в знак того, что заметил его, он кивнул в ответ и на этом мы и разошлись.

Любоваться своими спутницами у меня не было времени – напряженно размышлял, какое оружие мне все-таки стоит прикупить и с которым смогу кое-как справляться (желательно еще, чтобы не зарезать себя самого). Может, у Юко спросить или у Ланцелота, что мне подойдет? Судя по всему, бард – неплохой фехтовальщик. Кстати, а где его носит?

* * *

Ланцелот

Лимб, район аристократов

Солнце с трудом пробивалось сквозь плотные шторы в спальне юной графини, дочери зажиточного торговца. Но, тем не менее, утренним лучам удалось добиться главного – они разбудили мерно посапывающего барда, который сумел забраться сюда несколько дней назад, да так и остался здесь, совершенно не замечая, как проносится время. И он совершенно не переживал из-за этого – разведчица Корпуса тайны Накамуро Юко прямо сказала, что сама найдет их, когда придет время. Вот бродячий музыкант и наслаждался общением с очаровательной Аврелией Юстианской. Как днем, так и ночью. Но ночью все же приятнее было…

Разлепив глаза и сладко потянувшись, Ланцелот поднялся из огромной постели, с трудом выбравшись из перемешанных в одну большую кучу одеял, подушек, простыней и каких-то одежд (явно из женского гардероба). Отец графини – строгий граф Кристиан Юстианский – отправился в Торалиа, столицу Империи Джаху (к которой относится и славный город Лимб, третий по величине и второй по значимости), отчего Ланцелот спокойно раздавал указания прислуге Аврелии (само собой в разумных пределах и в соответствии с его собственным аристократическим воспитанием). Вот и сейчас, известный в аристократических кругах многих миров, менестрель планировал распорядиться, чтобы ему подали завтрак, но его ждало разочарование в лице вышеупомянутой Накамуро Юко (“вспомни вурда (прим. автора – мелкий демон), как он из кустов и выскочит”), возникшей из темного угла со скрещенными на груди руками и недовольным взглядом из-под капюшона.

– Ох, миледи! Не волнуйтесь, сей же час я облачусь в лучшие одежды и предстану пред вами в надлежащем виде!

– Да плевать. Пока ты здесь бездельничаешь, то пропускаешь много важных событий. Собирайся и как можно скорее найди Александра, пока он в Лимбе. Отправляйся с ним. Заодно передай, что теперь гильдией воров “черная стрела” руководит Арландо по прозвищу Барон и он готовит на него нападение. Сам Сагор скрывается. Кинжалы тоже что-то явно задумали. Я еще проверю собранную информацию и расскажу подробности при личной встрече как будет возможность. А пока на ходу надевай портки и несись со всей своей черепашьей скоростью. Все запомнил?

– Прекрасная таинственная и скрытная лучница, раз вы задаете такой вопрос, то значит, что вы еще не слышали легенды о моей памяти! Смею вас заверить, я помню лица и имена всех девушек, которым подарил свое сердце во множестве миров. А ведь это, без лишней скромности скажу, довольно внушительная цифра – целых… Ну и кому я все это рассказываю?

Не дожидаясь вразумительного ответа от словоохотливого барда и не желая терять время, Накамуро Юко скрылась в тенях и уже двигается к выходу из особняка графа, проскальзывая легким дуновением ветра мимо бесчисленных стражников и охранных артефактов. Ее совершенно не волновало, как через такой заслон охраны будет выбираться сам менестрель. Ведь бард каким-то образом пробрался вовнутрь? Но Юко совершенно точно не хочет знать, как именно он это сделал.

* * *

Александр, Сара и Мирелла

Торговые лавки Лимба

– Нет, тебе такое определенно не подходит – задумчиво сказала Сара.

Девушка-хат-ра очень серьезно и сосредоточенно (аж брови сдвинула так, что они грозились срастись в одну большую) смотрела на мои жалкие попытки разрубить воздух взмахом катаны. Или это вакидзаси? К этому моменту у меня в голове уже все перепуталось.

Мы уже битый час провели в оружейной лавке, пытаясь подобрать мне клинок, который был бы более-менее удобным (и, главное, безопасным для меня самого). Точнее, Сара гоняла продавца и тот приносил мне то одну железку, то другую, а я, по ее же четким инструкциям, проверял его в своих руках, совершая то рубящие, то колющие удары. Чувствовал себя совершенно по-глупому, словно юный одиннадцатилетний маг собирается в школу волшебства и сейчас подбирает себе волшебную палочку. Вот только в данном случае выбор остается за мной, а не за инструментом, что только усложняет задачу.

Мирелла быстро потеряла к нашим потугам интерес и отправилась рассматривать различное холодное оружие, в большом количестве выставленное на полках и оставила нас вдвоем с продавцом.

Как успел выяснить, хат-ра предпочитают использовать восточные виды холодного оружия – катаны и нагинаты (длинные копья с широким лезвием), которые уже видел у воинов клана. Сама Сара прекрасно владеет стилем боя с парными клинками – либо с двумя танто (длинные японские кинжалы), либо с двумя ниндзято (прямые мечи, длиной лезвия примерно до полуметра). Что она и продемонстрировала мне, пытаясь объяснить, как можно выяснить, подходит мне клинок или нет.

Честно – ничего так и не понял. Каким-то образом надо “прочувствовать” оружие, найти баланс, провести рукоятью вот так и вот так. Взмах, поворот кисти, разворот клинка, затем движение вбок, вниз и снова вверх. А еще надо эту железку вытащить из ножен и не отрезать себе пару пальцев.

– Так, покажи еще раз, как ты дрался, когда на нас напали “кинжалы” в трактире.

– Ну, вот как-то так…

Достаю свой проверенный временем кинжал с длинным лезвием (мечом его язык не поворачивается назвать, слишком короткое лезвие, но зато острое с обеих сторон) и пытаюсь вспомнить, как я действовал, когда на всех гостей был наложен паралич от полуэльфов-полудемонов.

Круглые глаза Сары и ее глубокий вдох ярче всех слов говорит мне, что она сильно удивлена моим фехтовальным способностям (в плохом смысле этого слова). Вот чего у меня не отнять, так это способность удивлять девушек.

– И как ты только до сих пор жив остался…

– Знаешь, в моем мире владение мечом давно уже не требуется, чтобы выжить. Да и оружие у нас давно уже совсем другое.

– У вас там все маги?

– Магии вообще нет. Зато есть технологии – оружие у нас огнестрельное.

– Ох, понятно, никакой эстетики… – мордашка Сары нахмурилась так, словно перед ней был прокисший сыр (да простят меня все хат-ра эту аналогию).

– Извините, что перебиваю, но по нашим законам разрешено только такое оружие, – вмешался торговец. – Огнестрельное, плазменное, лазерное, кинетическое, электромагнитное, энергетическое и любое другое, в том числе техномагическое, под строгим запретом. Если интересуют боевые артефакты, то это в соседней лавке.

– Понятно… – задумчиво произнесла Сара. – Давайте тогда попробуем стрелковое. Принесите вон тот мару-ки*...

* прим. автора – японский бамбуковый лук.

И спустя еще час мы втроем выходили из оружейной лавки. Мне даже показалось, что торговец облегченно выдохнул, когда мы рассчитались и направились к выходу, а у меня через плечо на ремне висел новенький короткий арбалет, а на бедре – небольшой подсумок с болтами к нему.

С луками у меня тоже не получилось завести дружбу – то руку “не так ставлю”, пока тетиву натягиваю, то кожу на пальцах себе сдеру. А как стрелы из колчана вытаскивал – смех да и только! Хотя стоит отдать должное девушкам – никто из них даже не улыбнулся, наблюдая, как рассыпаются по полу снаряды для этого простого с виду и незамысловатого оружия.

А ведь в детстве мечтал, что когда вырасту – буду великим лучником! Всегда нравилось читать о том, как герой книги залихватски посылает стрелу за стрелой, разя своих противников на расстоянии. Но, как выяснилось, в любом деле нужно иметь прямые руки и хотя бы минимальный навык владения инструментом.

Вот арбалет – другое дело. Он оказался для меня наиболее подходящим – хотя конструкция у него и была какая-то более хитрая, нежели те поделки, которые самостоятельно мастерил в детстве у отца в гараже. На досуге, конечно же, тщательно разберусь во всех его винтиках и пружинах. Возможно, дело в его форме – в своем мире время от времени посещал тир пострелять из “макарова” и “глока”, отчего техника прицеливания оказалось для меня наиболее близкой.

Кроме небольшого размера он отличался от остальных своих собратьев тем, что его “плечи” были складными. И при извлечении из специального кожуха оружие с негромким щелчком самостоятельно раскладывалось и тетива сразу же взводилась. Если предварительно вложить короткий болт, то арбалет сразу готов к использованию.

Ручка, сделанная из какого-то темного отполированного дерева, привычная – как у обычного пистолета, разве что чуть более вытянутая. И хоть у него и был складной упор для плеча, за счет его малого веса можно было стрелять и с одной руки. Стремени не было – тетива взводилась хитрым рычаговым механизмом, одновременно вставляя болт в ложе из специального “магазина”. При этом его убойная сила была довольно приличной. Как уверял торговец – “гномья работа”, на что Сара презрительно хмыкнула. Может, и правда бородачи постарались, а может торгаш просто цену набивал. И немалую, смею заметить.

Конечно, даже такое дорогое оружие из меня не сделает сразу великого стрелка, но это уж дело наживное – потренируюсь как-нибудь в лесочке. По крайней мере уже не чувствовал себя совсем безоружным. Пусть у меня и имеется магия Эфира и мои экстрасенсорные способности, но, все-таки, ощущая в руки шероховатую поверхность рукоятки, уверенности внутри как-то чуточку больше становится. Конечно, надеюсь, что оружие мне не пригодиться, но пусть лучше оно будет со мной. В крайнем случае хотя бы Костяну покажу по возвращению. Надо бы ему (арбалету) имя какое-нибудь дать. Что-нибудь скромное, но эпичное. Не знаю, зачем, но эта мальчишеская идея мне нравилась.

Кроме приобретения оружия посещение лавки было полезно еще одним моментом – мне удалось понаблюдать за Сарой в иной ситуации. Из обычной веселой девушки, которая в общении со мной больше удивлялась моим рассказам, она преобразилась в серьезного и сосредоточенного инструктора по воинскому мастерству и настала уже моя очередь внимать ее словам с открытым ртом, выслушивая короткие лекции о том, где надо держать большой палец на рукояти катаны и чем она отличается от вакидзаси. Честно – ничего не понял, но было очень интересно.

К сожалению, Мирелла себя никак не проявила – чуть побродила, рассматривая полки с оружием, а затем просто наблюдала за нами с Сарой. Ладно, еще разберемся с ней.

* * *

Направляясь к лавке с одеждой для небесной воительницы, мы встретили запыхавшегося Ланцелота с его неизменной спутницей за спиной – гитарой.

– Друзья! Вот вы где. Я вас везде ищу!

– И тебе привет. А что случилось?

– Меня навестила наша таинственная знакомая и загадочным тоном поведала мне, что жизненно необходимо вас найти и как можно скорее предупредить, что…О, боги всех миров, что за прекрасное создание я вижу в компании этих невежд?

Последнее, судя по всему, адресовалось Мирелле. Моя эмпатия подсказала, что небесная воительница слегка засмущалась, хотя внешне ни один мускул на ее лице не дернулся.

Что сперва хотел донести до нас бард, мы так и не выяснили – в следующий момент его снесло куда-то в сторону овощной лавки каким-то алым пятном. Вот верно говорят: “краткость – сестра таланта”. И будь бард действительно немного расторопнее и лаконичнее, мы были бы уже предупреждены о нападении, как и просила об этом Юка. Но это и так уже стало понятно.

И тут началось – визги, крики, ор. Завизжала какая-то женщина, окружающая нас толпа зевак разбежалась, словно тараканы на студенческой кухне в общежитии, когда включили свет.

На рефлексе перехожу в ускоренный режим, выставляю перед собой полукругом щит от магии и тянусь к своему арбалету. То, что моего навыка пока недостаточно, чтобы применять стрелковое оружие в толпе людей, меня не смутило. Применять “плащ страха” сейчас еще более неудобно – вреда будет больше, чем пользы. Придется полагаться на соратников, магию Эфира, новую игрушку и свои проверенные “уколы”.

Тем временем Сара выхватывает с пояса танто, а Мирелла уже вооружена золотым копьем. Ладно хоть крылья свои не распахивает здесь – нашей компании пока и так достаточно лишнего внимания в обществе. Надо бы ей как-нибудь рассказать про всю эту кашу с гильдиями. Ввести в курс дела, так сказать.

К своей радости замечаю позади пять фигур воинов клана хат-ра. Значит, отец Сары отрядил своих людей в сопровождение дочки. А еще где-то рядом моя Ласка – чувствую ее эмоции и готовность броситься в бой. На всякий случай посылаю свои эмоции: “Терпение, девочка, терпение. Пока еще рано”. Пусть грозная хвода будет “козырем” в нашем рукаве.

Впереди вижу несколько знакомых высоких крылатых фигур – примерно десяток архонтов, из-под длинных грязных балахонов которых виднеются серебристые доспехи. И из-под одежд они медленно (для меня) достают двуручные мечи. А, вспомнил! Это те самые, “элитные”, из особняка их клана. Ну, значит ничего страшного – прорвемся. В прошлый раз эти ребятки меня ни капли не впечатлили, а сейчас здесь нас целый отряд. Еще и Ланцелот где-то в капусте валяется – судя по эмоциям, целый и невредимый.

И как обычно, словно в ответ на мои мысли, Судьба-злодейка рассмеялась мне в лицо. Заливисто так захохотала. Потому что обратившись к потокам Аспектов Разума и Справедливости, решил для удобства “подсветить” своих противников. И увидел, что нам угрожают не только архонты-ронины, но и большое количество людей из толпы в черных одеждах выделяются красной аурой, окружая нас со всех сторон. “Оранжевых”, как в прошлый раз в трактире, не было вовсе. А значит – все они искренне желают моей смерти.

В довершении ко всему услышал рядом с собой крик Миреллы, растянутый во времени из-за моего ускорения:

– Демоны!

Эх… прогулялись, называется, по магазинам.

Глава 3. Встречи

* * *

Александр

Торговая площадь Лимба

В жизни бывают дни, которые начинаются хорошо: настроение отличное, дела ладятся и даже погода за окном шикарная. Все задуманное проходит гладко и без проблем. Но потом, начиная с какой-то безобидной ерунды, все идет через… всем известное место. Словно где-то оплошал, допустил случайную ошибку и теперь Госпожа Удача разочарована в своем фаворите. Думаю, именно такое явление служит основой для таких историй, как “все шло замечательно до одного момента”. А уже после всего случившегося люди называют это “тем самым случаем”. К примеру, “с того самого случая больше не покупаю молоко в переходе”. Или “после той ночи больше не знакомлюсь с девушками после 4 часов утра в субботу”.

Что послужило таким “спусковым крючком” в моей ситуации – ума не приложу. Да и переход что-то резковат получился – сейчас назвать ситуацию “мелкой неприятностью” язык не поворачивается. Сразу “с места в карьер”. В целом – неудивительно. Обидно? Конечно. Но удача никогда не была моей сильной стороной. Уже и привык давно.

Успеть сосчитать наших противников невозможно, да особо и не требуется. Больше всего беспокоят элитные архонты и десяток гончих пекла – огромные черные псы с шестью лапами, красными глазами, торчащими клыками размером с ладонь и ярко-оранжевым пламенем на спине, переходящее в огненный длинный хвост. Таких собачек еще призывал Краст в баре “Бездна”. Шустрые твари, неприятно будет с ними. Одна из них и сбила с ног Ланцелота и сейчас они барахтаются в опрокинутой лавке среди овощей.

Бойцы клана хат-ра быстро заняли позиции вокруг Сары и стоящей рядом с ней Миреллы. Но не надолго – небесная воительница выставила перед собой копье и рванула. Думаю, она применила какую-то технику, потому что даже в замедленном восприятии не смог разглядеть ее движения. Раз! И вот она уже переместилась на пять метров вперед, стремясь проткнуть одного из архонтов. Но тот оказался ловким парнем и смог увернуться, словно предвидел удар. Тоже какой-то прием? Странно, в их особняке они не произвели впечатления сильных бойцов. Или это другой отряд?

Сара не отставала – при поддержке своих телохранителей она прикрывала левый фланг Миреллы, не давая взять нас в кольцо и сдерживала натиск кучки людей (или, по крайней мере, “не-архонтов” – анализировать ауры сейчас некогда) вихрем ударов. Мирелла уже ушла вперед, так что мне выпало прикрывать нашу небесную гостью.

На меня надвигается четверо крылатых ублюдков с оголенными мечами и несколько противников пониже ростом, также выделяемые “системой целеуказания” красным. А что, очень удобно для стрельбы – главное, чтобы мои кривые ручки не подвели. Но с такого расстояния точно уж в кого-нибудь попаду.

Ко всему прочему, была еще парочка гончих пекла. Почему-то они были подсвечены черным цветом. Интересно, из-за чего так? По их кровожадному взгляду и оскалам сразу понятно, что они с удовольствиям перекусят мне хребет… Почему же аура их отношения ко мне выделяется черным? Или это особенная ненависть, еще больше, чем обычная?

Ответы на все эти вопросы, конечно, никто мне не даст. Размышления прерывает медленный замах двуручника одного из архонтов. А вот последующий удар был намного быстрее – словно он сам тоже умеет ускоряться.

Вжух!

Кончик лезвия пронесся в сантиметре от моего носа. Будь на полшага ближе, то уклониться уже не получилось. Даже смог уловить металлический запах, возникающий при заточке. Надо же, ответственно подготовились ребята.

Нет, это определенно неправильные пчелы, тьфу, то есть, архонты. И проверять, какой мед они готовят, нет ни малейшего желания.

Переход в боевую форму у меня произошел автоматически, одновременно с ускорением восприятия. Руки привычно покрылись угловатыми ярко-синими прожилками. Собственные движения стали даваться легче – явно стал быстрее и сильнее. Мышцы больше не вопят в агонии от повышенных нагрузок и не угрожают разорваться. Узел магии Эфира легко влился в единую систему с остальными энергоканалами, наполняя меня силой, а ядро души установило связь с потоками аспектов Мироздания. Со всеми, которые были “доступны” – Жизни, Смерти, Разума, Справедливости и, к моему удивлению, Судьбы.

Направляю арбалет в тело ближайшего ко мне архонта-гвардейца и спускаю курок. Словно синяя молния болт срывается с заряженным магией Эфира наконечником. Броня крылатого ублюдка с легкостью прошивается и снаружи остается лишь оперение. Миг – и внутри доспехов раздается небольшой магический взрыв. Заключенное в броню словно в панцирь тело грозного воина превращается в фарш. Тушенку заказывали?

Классный арбалет! Не подвел ожидания! Десять гномов-инженеров из десяти. Назову его “мясорубка”. Хотя нет, слишком длинно выходит. Лучше просто “кусака” – не всегда же буду разрывными стрелять.

Увы, но повторить успех первого выстрела не удается – “магазин” с болтами не подсоединен, а накладывать следующую стрелу уже не успеваю, поэтому закидываю оружие на ремнях за спину и готовлюсь к встрече следующих противников.

Выручает моя любимая импровизация – направляю магию Эфира в свободные руки и создаю небольшую сферу, размером с баскетбольный мяч. С моей стороны сфера покрыта щитом от физического воздействия, внутри нее – сжатый воздух. Сильно сжатый. Плюс заключаю вовнутрь эмоции ужаса и сжатое пламя. Получается, это какая-то “сфера напалма”? Эх, давно уже надо систематизировать свои заклинания и дать им нормальные названия.

Бросаю получившийся “мячик” в следующего архонта, который уже задает ускорение двуручнику. И вновь он использует прием – но в этот раз холодное лезвие встречается с моей сферой. И он разрубает его словно именинник цветную пиньяту на детском празднике.

Поверхность мячика лопнула, как мыльный пузырь, да вот навстречу вместо конфет рванул освободившийся воздух вперемешку с консистенцией ужаса и пламени. Но архонт был закрыт щитом от магии, поэтому огонь растекся по фигуре, словно густой кисель, не причиняя особого вреда. Другое дело эмоции, легко проникающие сквозь защиту – четко ощутил изменение настроя. Теперь ублюдок испытывает серьезную паническую атаку! Плюс еще резкий порыв ветра, имеющий не магическое происхождение, а вполне естественное, отбросил противника назад на десяток метров. Можно временно списывать.

Теперь выскочила адская гончая, а по сторонам от нее кучковалось несколько человекоподобных фигур, в которые сразу же направил несколько усиленных “уколов”. Достигли они целей или нет – разглядеть не успел, пришлось уходить кувырком в сторону от прыжка гончей. В полете направил в брюхо псины сформированное наспех “копье ужаса”. Вытянутый сгусток черного тумана с проблесками голубых молний вошло в жесткую шерсть, отбросив тварь мира Пепла и… ничего более. Тварь тут же начала вставать на свои лапы. Со стороны видно лишь небольшую рану, но эмоциональная составляющая “копья” – страх и ужас – не оказали никакого влияния на это существо. Странно… Разберусь чуть позже, а пока займусь остальными.

В это время Сара успешно прикрывает Миреллу, которая разделывается с архонтами и гончими пепла, остальные противники сдерживаются телохранители госпожи Шайн. Ланцелот выбрался из завалов разрушенной лавки, оставив тушку гончей лежать там. Его рапира была обагрена черной кровью, а гитара уже висела в воздухе чуть в стороне. Какую музыку она играла, сказать не могу, но бард двигался на удивление шустро (с учетом того, что мое восприятие сильно ускорено), парируя удары сразу нескольких противников.

Мое внимание снова обращают на себя оставшиеся фигуры в темных балахонах. Из-за моего ускоренного восприятия сейчас я вижу их в прыжке с занесенными копьями, острия которых направлены в сторону моего бренного тела. Брошенные в них “уколы” не оказали видимого воздействия – значит, у них имеется защита.

И меня это начинает злить. Гнев закипает внутри, словно густой суп в котле на сильном огне.

Видимые линии магии Эфира на моем теле начинают светиться еще сильнее, оставляя на коже ощущение прикосновения раскаленного железа. Зрение изменилось – словно наложили фильтр, окрашивая все в различные цвета одного бледно-голубого спектра. Вместо крови в моих венах теперь течет чистая эссенция Эфира, а разум кристально чист – ни одной лишний мысли.

Стоило мне лишь поднять руки и подумать о том, чтобы укрепить выставленную защиту, как в тот же миг меня окружил плотный кокон. К сожалению, он не был прозрачным, из-за чего не видел происходящее вокруг. Но он передавал все оказываемые на него воздействия, будто стал второй кожей. Поэтому отчетливо чувствую три удара – двух воинов и одной гончей пекла. Более того, их тела увязли на поверхности, словно мухи, и заклинание стало разъедать их, вызывая агонию, крики и мучения. Действительно, стал сильнее в магии Эфира…

От неожиданности скорость восприятия возвращается к нормальному. В последний момент усилием воли чуть ускоряюсь, чтобы не пропустить какое-нибудь важное событие. Также стоило лишь захотеть, как защитный купол истончился, а тела нападающих (точнее, те кровавые ошметки, что осталось от них) сползли на пыльные камни мостовой.

Огляделся. Пара архонтов обмениваются ударами с активно напирающей на них Миреллой, орудующей копьем словно посохом. Сара с небольшим опозданием прикрывает ей спину, сражаясь сразу с тремя. Телохранители дочери главы клана хат-ра неподалеку – отбивают набор еще нескольких убийц, время от времени оставляя на земле новое бездыханное тело.

Ланцелот, словно тореадор, гарцует с оставшейся гончей пекла, ловко уворачиваясь от выпадов, не забывая нанести колющий удар серебристой рапирой. Псине такое издевательское отношение явно не нравится – на спине уже видны следы ранений, а ее броски становятся все злее, агрессивнее и, оттого, нелепее.

Оценка показала – Мирелла рвется вперед без оглядки, врядли ей нужна помощь. Сара держится пока наравне со своими противниками. Уверен, она справится до прихода помощи воинов клана. Ланцелот и вовсе справляется играючи, словно развлекается под свою музыку.

Краем глаза замечаю движение в мою сторону и реагирую вовремя – растопырив крылья с воплем на меня несется очередной гвардеец архонтов, выставив перед собой двуручник наподобие копья. Спокойно протягиваю в его сторону руку с одной лишь мыслью – “гори”. И послушные волны магии Эфира с радостью выполняют мое желание. Бедолага даже не успел ничего заметить, как темно-синее пламя окружило его и превратило в мерцающую пыль за считанные мгновения.

Следом развернулся к противникам, напирающим на воинов хат-ра и мысленно представил копья, вырывающиеся из земли прямо под их ногами. И тут же все так и вышло – только копья состояли из чистого синего магического цвета и появлялись всего лишь на секунду. Они не только протыкали наших врагов, но и разъедали их доспехи, одежды и плоть, поэтому за короткое время никого из нападающих не осталось. Последнего крылатого ублюдка добила Мирелла, вонзив свое копье ему точно в шею и в довершении еще прокрутив лезвие.

Никого более, кто бы подсвечивался красной или даже желтой аурой, не осталось. Да и вообще весь народ с площади разбежался кто куда.

– Так на чем я остановился? Ах, да. Очаровательная девушка с именем Юко просила предупредить, что на тебя готовиться нападение, – произнес подошедший ко мне Ланцелот.

– Ну, можно сказать, что ты успел вовремя, – ответил я, оглядывая мертвые тела вокруг. – А с чего ты взял, что она очаровательная? Мы даже лица ее не видели.

– Мое чутье не может меня обманывать, – подмигнул улыбающийся бард, очищая рапиру белым платком, обшитым кружевами. Явно женский.

Ко мне подошли остальные участники группы.

– Ты себя нормально чувствуешь? – нескрываемая тревога сквозила в словах Сары, ее ушки прижаты.

– Прекрасно! – сила переполняла меня.

– Ты впустил в себя слишком много магии, впервые вижу такое, – чуть запыхавшись сказала подошедшая Мирелла, все еще державшая в руках свое копье. – Обычно это приводит к разрушению оболочки…Фью!

Девушка мило сдула с лица выбившуюся светлую челку.

– Кто это вообще был? – любопытство Миреллы подталкивает ее болтать без умолку. – Да еще и якшаются с демонами.

– Судя по одежде, стиле боя и оружии – воины гильдии убийц “кинжалы-в-ночи”, которые объединились с архонтами, которые жаждали мести, – просветил один из воинов-телохранителей Сары. Судя по всему, старший, хотя между собой они ничем не отличались. Остальной эскорт воинов клана хат-ра рассредоточился вокруг нас, готовые к новому нападению и не обращают внимания на наш разговор.

– Архонты? Как интересно… – что в этом было интересно, Мирелла не объяснила, но подошла к одному из крылатых тел и изучающе приподняла крыло острием копья. Словно опасаясь, что он внезапно вскочит для последнего удара. Или просто брезгуя?

Сара вновь обратила внимание на себя:

– С тобой точно все в порядке? Такие метаморфозы опасны, Мирелла права… Покажи мне свои руки.

– Руки как руки…

– Закатай рукава и показывай. Не спорь со своим лечащим врачом.

Откуда она только такого набралась? Раньше не замечал за ней таких фраз… “земных”, что ли. Хотя о чем это я – Сара сильно менялась, когда этого требовала ситуация: становилась уверенной, сосредоточенной и решительной.

Послушно снимаю с себя верхнюю куртку (вроде как это называется “сюртук”) и закатываю рукава простой рубахи. И с удивлением разглядываю на коже узоры, где преобладают прямые и угловатые линии. Обычно, то есть, в “боевой форме”, они светятся ярким синий цветом, а сейчас это просто следы от сильных ожогов. Причем, уже давнишние, хотя точно помню, что еще утром их не было.

Сара внимательно вглядывалась в каждую линию, то аккуратно натягивая кожу своими стройными пальчиками, то проводя светящимся целительным светом. Впрочем, никаких острых болей я не испытывал, но и шрамы никуда не ушли.

– Ну что ж… Ничего удивительного. С виду это обычное разрушение тела от перенасыщения магии. Но только внешнее проявление – в целом будто бы здоров. С тобой все нормально? Как себя чувствуешь?

– Уверен, все хорошо, – успокаиваю все еще встревоженную целительницу. – Сара, дай, пожалуйста, пару минут, чтобы проверить себя.

И “погружаюсь” в себя для проверки энергоканалов. Но перед этим… Что-то внутри меня “щелкнуло” и пришла “гениальная” идея – перед самоанализом уйти в ускоренный режим восприятия. А почему бы и не попробовать? Для экономии времени.

Как только мир для меня замедлился до одной десятой от обычной скорости, начал закрывать глаза (все же так привычнее входить в медитацию). Но в последнее мгновение в поле зрения попадается тело одного из нападавших. Капюшон опрокинулся в потасовке и было видно молодое лицо парнишки. Ему было лет двадцать. Человек. Такой же, как и я.

* * *

Открыл глаза уже совсем в другом месте – центральный офис моей фирмы. Тот же самый пустой этаж, на котором планировал защиту от Накамура, когда она была в моем разуме. В панорамных окнах теперь видны бескрайние леса на склонах белоснежных гор. Рабочий стол, два кресла на колесиках с высокой спинкой, в центре этажа лифт. Видимо, для приглашенных гостей. Самое главное – скорость восприятия здесь была “обычной”. Сколько пройдет времени в реальном мире – выясним чуть позже.

Но стоило мне поудобнее разместиться в кресле, как в памяти вновь всплыло лицо того неудачливого парнишки. Молодой совсем ведь… И внутри меня словно что-то дало трещину. Сразу захотелось выпить чего-нибудь покрепче.

В ответ на мои мысли из специального отсека в столе поднялся стакан с чем-то коричневым. Коньяк или виски? Ай, пофиг.

Беру напиток в руки. Судя по запаху и температуре стакана, это коньяк, причем высочайшего уровня. Ну хотя бы в своих фантазиях могу позволить себе дорогие напитки.

Пригубил. Позволил терпкой вязкой жидкости заполнить полость рта, обволакивающим движением занять все пространство внутри. Прогнал из стороны в сторону. С легким приятным жжением проглотил.

Как же так?! Это же человек. Такой же, как и я, пусть и рожденный под другими звездами, в другом мире. Ему предстояло жить и жить, но я хладнокровно и жестоко отнял оборвал его жизнь без особо веской причины. Да, он выбрал неверное решение, попытавшись убить меня и моих друзей. Но… разве это не слишком суровое наказание за такой проступок? Возможно, он действовал вовсе не по своей воле, его могли заставить, угрожать, шантажировать…

– А как ты сам считаешь, Александр?

Даже уже не удивляюсь тому, что представители различных Аспектов могут появляться в любых местах, в том числе и в моих мыслях, оформленных как пустой офис. Надо бы кофестанцию поставить… Конечно же для гостей, ага.

– Ты вообще можешь сформировать свой внутренний домен как тебе угодно. Не обязательно брать за основу то место, которое ты не особо и жалуешь, – даже не скрывает, что читает мои мысли.

Напротив меня сидел Тэдэши, ослепляя своей лысиной и рассматривая дешевые плиты подвесного потолка. На этот раз на нем вместо традиционного кимоно классический костюм. Катана и вакидзаси (спасибо Саре за уроки) по-прежнему занимали свое место на поясе самурая, ни капли не вызывая неудобства сидеть в офисном кресле. Надо бы действительно заняться дизайном своего домена, но пока мои мысли были заняты совершенно другими вопросами.

– Почему так? – только и смог спросить осипшим голосом.

Напиток был шикарным, никогда такого не пробовал. Терпкий, но ни малейшего противного спиртового привкуса. Голова оставалась ясной, горечь от содеянного никуда не делась. Морально уже готовился к новому удару белоснежной катаной справедливости от Тэдэши. И, считаю, это будет вполне заслуженно.

– Люди, эльфы, гномы, гоблины, хат-ра, дхоор`ды, архонты, различные животные - разумные и не очень, - демоны и демонические твари. Все их объединяет одно. Как считаешь, что это?

Эх, лучше бы просто мечом проткнул, чем такие вопросы задавать. Но и молчать тоже нельзя.

– То, что они живы.

– Да, это тоже. Но что есть неотъемлемая часть жизни? Подумай. Или обратись за помощью – у тебя же есть прямая связь с Аспектами Жизни и Судьбы.

Очень сильно хотел с ним поспорить. Даже накричать! О том, что жизнь важна и нет ничего хуже, чем обрывать ее раньше срока. Но поступил наоборот – прислушался к его странному совету.

Закрыл глаза и вновь погрузился в себя еще больше, чем обычно. Сразу к ядру души.

Которое сейчас выглядит не лучшим образом, какое-то грубо обтесанное, поцарапанное тут и там, еще и цвет – ржавый металл.

Мысленно обращаю внимание на те канаты, которые определил как связь с потоками Аспектов Жизни и Судьбы.

И пред моим взором вихрем пронеслись тысячи образов. Смог выделить несколько.

Вот семья фермеров, выращивающих овощи и фрукты на юге континента. У них четверо детей и второй сын Фордин отправляется в город и больше никогда не возвращается – сперва устраивается там подмастерьем кузнеца, а затем и сам занимается кузницей. Спустя годы все, кто остался на ферме, погибли от чумы, но Фордин так об этом никогда и не узнает.

А вот девочка из сиротского приюта. Ее жизнь тяжела и жестока, полна лишений, боли и грязи. Она взрослеет, становится красивой леди, но жизнь к ней по-прежнему беспощадна и посылает все новые испытания. В конце концов девушка добивается результатов, становится ценным специалистом в крупной корпорации, но живет одинокой жизнью, боясь близко к себе подпустить кого-либо.

Другой сирота – мальчик. Его замечает волшебник из гильдии и берет в обучение. Ученик оказался не особо одаренным, но алчным до славы и власти. И в один светлый день отравляет своего учителя и занимает место в совете, да еще и входит в историю как самый молодой волшебник, получивший это место. Вскоре его предаст единственный друг.

И еще множество подобных историй. Мда…это тебе не “яндекс” моего мира, где все просто: “задал вопрос – получил ответ”. Тут, блин, думать надо.

– Кажется, я понял, про что ты, Тэдэши.

– Так “кажется” или “понял”?

– Понял. Это свобода выбора. Они сами делают то, что приводит их к гибели, хотя всегда могли поступить иначе и пойти другим путем. Вот только как это согласовывается с Судьбой, раз она такая всемогущественная?

– Спасибо за комплимент, милый.

Этот голос… его обладателя не спутаю ни с кем другим!

Теперь вместо Тэдэши напротив меня сидела представительница аспекта Судьбы собственной персоной. В своем неизменном платье, закинув ногу на ногу, позволяя разрезу соблазнительно приоткрыть бедро. Но я отвлекусь, только если именно это бедро (или другое, особо разницы нет) будет крутиться на вертеле над костром.

– Отлично, что ты зашла в гости, Анита.

Глава 4. Куорра

* * *

Александр

Внутренний мир

Как же порой в жизни не хватает возможности “уйти в себя”, чтобы обдумать свои вопросы, успокоиться, да и просто посидеть в тишине. Этакий свой небольшой мирок, свое портативное “место силы”. Кстати, заметил (когда еще был в своем обычном мире, без всяких демонов, магии и ангелов), что у многих людей были такие локации, которые наполняли их спокойствием и внутренними резервами. И речь сейчас идет не про санатории.

Лично у меня такого не было. Да и откуда бы? Все время занимала дорога и работа (редкие вылазки в спортзал и поездки к родителям не считаю).

А вот сейчас – появилось. Тэдэши назвал только это странно – “домен”. Не, я как айтишник прекрасно понимаю значение этого слова. Только немного в другом смысле. Еще один пункт моего “путешествия”, в котором предстоит разобраться. И первым делом – выяснить, как вышвырнуть отсюда того, кого видеть абсолютно не рад. А еще лучше – придать ускорение в виде крепкого пенделя (и отнюдь не “волшебного”).

Очаровательная улыбка не сходила с лица Аниты:

– Боюсь, у нас нет времени на болтовню.

– Кхм… Что же ты тут тогда делаешь? – спросил, изо всех сил сдерживая порыв высказать все, что думаю о ней и ее планов.

– Я здесь как раз для того, чтобы тебе это и сообщить. Время пока тебе неподконтрольно. Но важно другое – ты сильно отстаешь. Ускоряйся.

С последними словами эффектная девушка с волосами цвета золота изящно поднялась из офисного кресла и продефилировала к лифту, который заранее распахнул свои двери. Прежде чем лифт закрылся, представительница аспекта Судьбы послала мне воздушный поцелуй.

Да твою жеж трижды туда и обратно!!!

В приступе ярости попытался перевернуть стол, но тот оказался намертво вмонтирован в пол. Получилось только швырнуть бокал с остатками коньяка в сторону лифта. Звон стекла с брызгами чуть помогли мне выплеснуть эмоции.

Так, ладно. Надо успокоиться. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Вдох… Да чтоб вас всех! Дохлую крысу мне в котелок!

Более-менее до конца смог успокоиться, когда закончил колотить креслом об стол, а затем то, что еще оставалось целым у меня в руках швырнул со всей силы в панорамное окно с прекрасным видом на горы. Хотелось разнести еще хоть что-нибудь вдребезги, кроме несчастного хрусталя.

Осознание дошло до меня не сразу. Было оно, как и всегда, простым и очевидным: у меня же врагов – хоть на зиму соли. Но сперва надо сделать то, ради чего и зашел в свой “домен”.

Все же приведя дыхание в порядок (а это обязательное условие), закрываю глаза и погружаюсь в себя. Вышло практически мгновенно. Пройдясь мысленно по энергоканалам и по узлам, заглянул к ядру души. Ну да, чуток потрепанное, если можно так сказать, но в целом – сойдет. Восстановится. Рудольф мне объяснял, каким оно должно быть. До идеального состояния далеко, но пока ничего критического. И чего только Сара волновалась?

* * *

Глаза открыл уже в реальности. Хмм… По ощущению времени прошло намного меньше, чем провел в своем внутреннем мире. И находился все также в “ускоренном режиме”. Только вот голод жуткий проснулся.

Мирелла и Сара все еще стояли возле меня. Увидел чуть поодаль, как Ланцелот о заканчивал полировать рапиру платком.

– Все в порядке. Давайте двигаться дальше.

– Так быстро? – с сомнением спросила Мирелла. – Ты же сейчас проверял духовное тело, верно?

– Да. Просто научился делать это быстро. И давайте где-нибудь поедим.

Сопровождающие Сару воины хат-ра снова скрылись из обычного поля видимости, но в эмоциональном четко ощущал их неподалеку. Ласка так вообще словно у меня на плече сидела и шершавым языком облизывала щеку. Конечно, не в физическом мире, но все равно мне было приятна ее забота.

В остальном все было так, словно так каждый день проходил. Продавцы приводили в порядок лавки, выставляли обратно товары. Что мне бросилось больше всего в глаза, так это то, что какие-то люди (или не совсем) в коричневых балахонах, скрывающих лица, собирали тела погибших и складывали их на тележки.

– Ну как ты? – Сара первой заметила мое возвращение. – Выглядишь, в принципе, как обычно.

Что значит “как обычно” уточнять не стал. Оглядел себя и убедился – голубых линий по телу нет, шрамы на месте. Ну да ладно, слышал, что они украшают мужчин. Буду брутален.

– Все в порядке, насколько это возможно, – успокаиваю ушастую девушку. – А кто эти люди?

– Ты про сборщиков? Ай, не обращай внимание. Это… то ли клан такой, то ли гильдия, то ли культ. Несовсем понятно. Называют себя “Последователями бога Смерти”. Остальные их называют “могильщиками”, но культисты не обижаются на прозвища. На редкость спокойные ребята. В целом, они безобидные – в конфликты не ввязываются. Руководствуются тем, что все умрут в отведенное время, а они лишь ждут этого момента, чтобы позаботиться и подготовить должным образом наши тела для загробной жизни.

– Звучит как-то по-некромантски. Может, они армию мертвых готовят?

Почему-то мой вопрос вызвал сдавленный смех у Сары.

– Некромантией занимаются в гильдии магов, и то только в теоретических изысканиях. В рамках изучения магии. А могильщики лишь собирают тела и увозят в свою обитель на краю города. Кое-кто даже специально собирает по улицам мертвецов и за деньги сдает их.

Почему-то у меня в голове сразу появилась ассоциация с алкашами из моего мира, которые также меняют тару из-под напитков на горстку монет. Правда, одно дело бутылки собирать по мусоркам, а другое – тела мертвых. Бррр…

– А гончие пекла откуда взялись-то? Их возможно приручить? – решаю вернуть разговор в деловое русло. – Да и где их тела? Тоже собрали?

– Тела демонов обычно исчезают сами. Словно сам мир отторгает их… И демонов нельзя приручить. Либо заключить договор, либо подчиниться их воле. Скорее всего, это рук того варлорда демонов. Если только он один здесь…

Тем временем к нам подошел бард.

– Я уладил все вопросы с доблестными стражниками города, – в этот момент Сара закатила глаза. Даже не требовалось обладать моей эмпатией, чтобы понять, как она относится к подобным заявлениям из уст главного хвастунишки Лимба. – Можем продолжать путь. А, кстати, куда вы направлялись?

Пусть и хвастливый, но зато легкий на подъем. Как у меня на родине говорят – “за любую движуху, кроме голодовки”.

– Мы сейчас идем за одеждой для Миреллы и затем отправляем в… Сара, куда там надо?

– В Куорру, за лечебными травами. И, кстати, я бы тоже себе что-нибудь прикупила из нового.

Ох уж эти девушки… во всех мирах одинаковые.

– Ооо, тогда я определенно с вами! – мои чувства говорят, что больше всего барда воодушевила возможность помочь очаровательной девушке с выбором одежды. Но здесь его ждало полное разочарование.

Девушки нас даже на порог портной лавки не пустили. Видите ли, “это дела только девочек”. Мне было фиолетово, а Ланцелот повесил нос… видимо, стремился блеснуть своими знаниями в современной моде, заодно поухаживать за прекрасной леди.

Кстати, их знакомство прошло именно так, как себе и представлял. Менестрель рассыпался в комплиментах, а валькирия с краснеющими не только щеками, но и ушами, молча рассматривала свои ноги, ставшие такими для нее интересными.

Но мы с бардом не скучали – Ланцелот тщательно изучил мой арбалет, названный мною “кусакой”. Вслух, конечно, такое озвучивать не стал. А вот менестрель так и сыпал различными комментариями.

И если верить его утверждениям, то работа действительно гномья. А такое найти очень сложно, особенно вдалеке от их подземных городов. Да и не любят они разбазариваться такими эксклюзивными вещами. Различный ширпотреб, вроде доспехов, мечей и арбалетов попроще – это пожалуйста, хоть и цена будет до небес. А мой кроха явно делался на заказ для какого-то герцога или герцогини. Но сказано это было без подкола – Ланцелот прекрасно понимал, что оружие – это в любом случае инструмент убийства, и не имеет значения, мужчина им пользуется или дама. Как это произведение искусства, как назвал его бард, попал в Лимб в обычную оружейную лавку – остается загадкой.

Спустя еще где-то час, за который мы успели сходить до “пузатого бочонка” набрать два заплечных мешка, набитых припасами, и вернуться обратно. За безопасность девчонок не переживал – за ними точно приглядывают хат-ра, да еще и я Ласку оставил охранять.

По итогу обе девушки вышли из лавки полностью переодетые и готовые в дорогу. Теперь Мирелла выглядела как классическая искательница приключений.

На мой незаданный вопрос, что так долго можно там делать, нам объяснили, что остальную подобранную одежду доставят в трактир. Ну и славно. А то уже начал переживать, что нам с Ланцелотом по-классике придется таскать на своем горбу не только провизию, но и результат шоппинга девушек. Значит, все готово к походу.

Пройдя по широкой улице, мы попали на другую площадь. Тут расположились уже магазины побогаче. Думаю, нас в такие и не впустят даже. Но все таки в будущем нужно будет сюда заглянуть, хотя бы ради интереса.

Сара уверенным шагом прошла к незаметному зданию, возле которой стояла серьезная стража. Судя по их взглядам и эмоциональным аурам, это были настоящие воины. Так сказать, “тертые калачи”, в отличии от тех же бездельников, патрулирующих улочки. С такими ссориться совсем не хочется.

Внутри все было… до тошноты “казенным”. Разве что в средневековом стиле. Вдоль стен стояли лавки, имелось окошко для оформления прохода и крупная двойная дверь в следующую комнату где, видимо, и располагался портал. Охранники имелись и здесь. Причем оборонительные сооружения, которые смог заметить, были рассчитаны как на вторжение со стороны улицы, так и со стороны второй комнаты. Видимо, на случай прорыва как снаружи, так и изнутри.

Проигнорировав внушительную очередь и уплатив формальную сумму за проход, мы прошли дальше. Как мне шепнула Сара – это по причине предварительной договоренности ее клана с Гильдией портальщиков.

Мои мысли по поводу второй комнаты полностью сбылись – там стоял портал. А точнее, каменная арка, внутри которой находился плотный густой туман. В каменной конструкции этот белесый кисель словно удерживало невидимое поле, не позволяя “растечься” за определенные пределы.

Чтобы поддержать репутацию человека, задающего максимально глупые вопросы в любое время дня и ночи, спросил:

– Этот туман в арке — и есть портал?

– Какой еще туман? – ответила мне Сара, остальные уже прошли - сперва Ланцелот, а за ним Мирелла.

Бард настойчиво хотел продемонстрировать свое воспитание и пропустить даму вперед, но валькирия убедила его, чтобы он шел впереди. В конце концов, это ее первый переход в другой мир через контролируемый портал. Надо будет у нее уточнить, как же она вообще попала к нам?

Так что в просторной комнате с порталом посередине мы остались вдвоем с Сарой (не считая стражи по углам и телохранителей дочери главы клана).

– Ты ничего не видишь внутри этой арки?

– Арка — это и есть портал. И никакого тумана там нет… По крайней мере, в магическом спектре ничего не вижу. С тобой точно все в порядке? Может, перенести поход? В принципе, могу справиться сама, вместе с Миреллой и Ланцелотом, там ничего опасного не предвидится.

Свою охрану из пятерки бойцов (то ли ниндзя, то ли самураев, так до сих пор и не понял) она не упоминает. Мда… признак аристократки. Какая же все-таки она разная.

А вообще – заманчивое предложение: делегировать задачи, а самому погулять по гостеприимному городу Лимбу, пройтись по магазинчикам, посидеть в парке, покормить хлебом голубей… или кто у них тут за них?

Но именно сейчас, в шаге от неизвестного для меня, чувствовал, что обязан пойти туда. Да и Анита, ни к месту будет вспомнить белокурую стерву, намекала (читай как “говорила прямо”) что отстаю от графика. Знать бы еще, что за график и что вообще мне требуется сделать… Надо сгонять к Фридриху, он более разговорчивый.

Вместо ответа отрицательно помотал головой и вздохнул. Ну, туман и туман, подумаешь, только мне он виден. Мало ли еще странностей в Мироздании?

Шаг вперед и… ничего особого не произошло. Тоже самое, что и при моем перемещении в мир Лимба из особняка представителей аспектов Смерти и Жизни. Зашел в одном мире, вышел в другом. Другой интересный момент – от того, что никаких спецэффектов не было, встал как вкопанный. Из-за чего в спину мне врезалась Сара.

– Эй, не задерживай очередь! – улыбаясь моей растерянности сказала девушка-мышка.

Ланцелот и Мирелла уже стояли поодаль, ожидая нас.

Огляделся. Мы находились в каком-то помещении, стены которого были вымощены крупным шлифованным камнем, освещаемым местным солнцем через крохотные оконца под потолком. По периметру так расположились стражники, по доспехам и оружию очень схожие с теми, что были в Лимбе.

– Ну что, поздравляю тебя, Саша, с первым осознанным перемещением в другой мир! Добро пожаловать в мир Куорра.

– Вообще-то, это уже второй мой раз, – оглядываясь по сторонам, ответил на автомате.

– Но первый был случайный! – видимо, девушке-мышке очень хотелось, чтобы переход произвел на меня впечатление и сейчас ее переполняло возмущение. – Ты же сам говорил.

Ах, ну да, было такое. Саре не стал (пока что) рассказывать о своем посещении особняка Жизни и Смерти, аспектах Мироздания и прочих трудно мною объясняемых вещах. Пока что считаю это чересчур личным.

– Кстати, а как называется тот мир, откуда мы сейчас пришли?

– Саш, ты чего? Тот мир – Корак. Лимб принадлежит крупнейшей на континенте Империи Джаху, столица – город Торалиа, – словно самые очевидные вещи объяснила мне Сара.

– Да мне как-то некогда было все это изучать…

По внимательному взгляду понимаю, что подозрения в моей адекватности у Сары все же остались, но спрашивать больше пока ничего не стала. Надо бы как-то аккуратно, в обход нее, собрать базовую информацию, чтобы дураком не выглядеть.

Когда мы вышли из портальной зоны, то оказались в городе, разительно отличающимся от Лимба.

* * *

Во-первых, и в самых главных, тут шел ожесточенный бой. Может, даже крупномасштабная война, а может просто какой-то бунт между несколькими группами людей. Да, кроме людей я здесь пока никого не заметил.

Во-вторых, культурно-технологическое развитие мира Куорры неплохо так отставало от мира Лимба. Ну то есть от Джаху. Это было заметно… во всем. Дома – какие-то лачуги в лучшем случае, но в большинстве своем просто палатки. Участники стычки вооружены главным образом просто палками, даже не дубинками.

Стоило нам только выйти из здания портальщиков (которое разительно выделялось на общем фоне своей монументальностью), нас плотной стеной окружили воины хат-ра. Ну, как нас – в первую очередь Сару. Вместе с ней под защиту хвостато-ушастых самураев попала Мирелла. Хотя вот именно за нее я был больше всего спокоен. Ну или мне было просто не жалко ее – тут уж смотря с какой стороны посмотреть. Но факт остается фактом – мы с Ланцелотом остались снаружи “кольца” и как-то инстинктивно встали на его фронте.

– Здесь лучше не оставаться долго, госпожа Шайн, – произнес старший из телохранителей.

– Согласна, не будем им мешать. Движемся обычным маршрутом.

Что это за “обычный маршрут”, мне, конечно же, никто не рассказал, но я и сам быстро сообразил просто следовать за группой – в обход здания и прямо, куда-то сквозь обычный тропический лес (хотя температура воздуха была плюс-минус как в Лимбе) по вполне протоптанной дорожке. Видимо, все попадающие сюда группы передвигались именно этим маршрутом.

Заметил, что вообще все, включая валькирию, и бровью не повели при виде той мясорубки, что творилась на улице того “города”, если его можно так назвать. Поэтому, спустя около получаса молчаливого марша решаюсь таки задать терзающий меня вопрос:

– А что там вообще происходит?

– Что? Где? – спросил, как ни странно, Ланцелот.

При этом вся группа остановилась, а телохранители мгновенно и синхронно обнажили катаны, Сара и Мирелла осматриваются в поиске опасности. Видимо, вопрос мой совсем из ряда вон выходящий.

– Ну там, в городе…

– В смысле?

Все больше и больше ощущаю себя заблудившимся в огромном гипермаркете маленьким мальчиком. Такой же растерянный и ничего не знающий.

– Там вроде как бой идет.

– А, ты про это. Да ничего необычного. Здесь такое часто. Видимо, какой-то раздел территорий между группировками. Во всем этом мире царит анархия в прямом смысле. Здесь нет государств и законов, каких-либо законов и прочего, – очень доходчиво объяснил мне бард. – Да и в принципе мир довольно пустоват: крайне мало разного вида поселений, живут здесь только люди, животных тоже не так много.

Тем временем наша группа продолжила движение.

– Почему они тогда дерутся простыми палками? Могут ведь через портал достать серьезное оружие, – не унимался я.

– Здесь всего несколько стабильных порталов и все они контролируются гильдией. Местных просто не пропускают никуда, а технологически они развиться просто не могут из-за постоянного хаоса. И одаренных магией здесь не рождаются.

– Но тогда ведь власть могут установить выходцы из других миров, разве нет?

– А зачем? Ничего ценного здесь нет. А то, что есть, местные уже сами добывают и с радостью обменивают на обычные предметы быта. Целебные растения, ради которых мы здесь – скорее, исключение, больше они нигде не используются.

Что-то мне все это напомнило про стеклянные бусы и коренных индейцев одного известного континента из моего мира.

Но вслух размышления продолжать не стал. Зачем? Мое дело маленькое – помочь Саре собрать нужные травы, вылечить Антона и разобраться с тем конфликтом гильдий воров и убийц совместно с Накамуро Юко.

Наша группа держалась тропы до полудня (на мой взгляд, день здесь длится дольше), а затем объявили небольшой привал. И славно – мои ноги были уже готовы отвалиться самостоятельно.

Пока отдыхали и уничтожали припасы под какую-то спокойную мелодию барда (кстати, от его музыки заметил магическое воздействие – восстановление сил), Мирелла подошла ко мне и завела диалог:

– Скажи, а как ты приручил аруэллу?

– Кхм… прости, кого?

– Твой зверек, белый и пушистый. Это же аруэлла?

Кстати, когда мы отошли от странного города анархистов, Ласка почти не скрывалась и бегала по округе, откровенно радуясь свободе и с любопытством изучала местность. Сопровождающие нас бойцы клана хат-ра сперва напряглись, но Сара их успокоила. Хотя было видно, что ее телохранители отнеслись к ее словам скептически, но приказ дочери главы клана есть приказ. Превосходная субординация.

– Честно говоря, не знаю. Жители Джаху, а именно Лимба, называют таких, как она “хводами”. Но мне говорила, что про них ничего практически неизвестно…

– Как любопытно… – в это время Ласка, явно поняв, что разговор идет про нее, устроилась на коленях Миреллы, вызывая во мне и Саре чувство ревности. – Если все правильно помню, то это точно аруэлла. Они раньше обитали только в небесных мирах, но в какой-то момент разбрелись и по другим. Но даже у нас, у дхоор`да, про них мало что известно. Есть лишь легенда, что они – самые древние и первые разумные создания. И они первые помощники Мироздания. Я очень удивлена, что ты не только смог приручить одну из них, но и понимаешь ее.

Ласка в это время внимательно смотрела на меня. А затем совершила, на мой взгляд, совершенно возмутительное – лизнула щеку Миреллы, соскочила на землю и скрылась в зарослях леса. Глаза валькирии от удивления стали похожи на два круглых блюдца. Как сидела, так и замерла.

– Ч-что это б-было? – осторожно шепотом спросила небесная воительница.

– Считай, Ласка признала тебя своим другом! – сказала Сара, наблюдавшая за сценой – Но ты молодец, держишься лучше, чем я в первый раз.

– Это… Хорошо?

– Думаю, она положительно отреагировала на твои знания о ней, – прокомментировал я происшедшее.

А сам задумался. И о том, что воительница упомянула Мироздание, и том, как отреагировала сама Ласка.

Нашу болтовню прервал старший телохранитель:

– Госпожа Шайн, нам пора двигаться дальше, чтобы успеть до ближайшей стоянки до того, как стемнеет.

Свернув скромный лагерь, мы отправились дальше. Пока что все выглядело как простая прогулка. По рассказу Сары на тропе есть перевалочный пункт для путников, после него пару часов ходьбы по лесу и мы должны уже добраться до лощины, где растут нужные нам растения – зеркалица и чах-трава.

Но вот есть один нюанс – на протяжении всего пути, начиная с местного “города”, отчетливо чувствую чье-то любопытное внимание. Агрессии не ощущаю, потому и не считаю, что стоит из-за этого тревожиться. И, как потом оказалось, зря.

Глава 5. Память о прошлом

* * *

Накамуро Юко

город Лимб, мир Корак

Юко всегда предпочитала работать одна. По многим причинам. Но, главным образом, из-за того, что полагалась только на себя. В общем и целом, это первое, чему ее научила жизнь. Начиная с того момента, когда она лишилась всех близких: родителей, братьев, сестер и даже соседей.

Тогда она была еще совсем крохой, но помнит (пусть и отрывками) тот злополучный день, когда на селение совершили набег кочевники из Великой Тундры… Как кричали раненые и умирающие. Как горели дома. Как мужчины пытались отбиться от хорошо вооруженных всадников вилами и охотничьими луками. Как женщины спасали стариков и детей. А затем сами брались за луки и вилы. Но все это не помогло… Это было неожиданно для простых крестьян, привыкших работать в полях, рубить лес и охотиться на пушного зверя. Они не были к такому готовы.

Все их надежды были на то, что налоги в казну Империи Эльдорин уходят все же на содержание приграничных гарнизонов (ну, или хотя бы десятая часть). Да и, честно говоря, выбора особо-то нет. Где еще эта Великая Тундра? А князья Эльдорина здесь, в одном-двух днях пути.

После той ночи остатки жителей отправились на запад – подальше от границы, поближе к столице. В соседнем селении хотя бы у кого-то из них были шансы пережить тяжелую зиму. Которая, кстати, уже напоминала о себе морозными ночами и крупными снежными хлопьями, медленно покрывающие землю, словно теплым пуховым одеялом. Таким ее укрывала мама в детстве, рассказывая сказки о странниках между звездами. Маленькая Юко (тогда ее звали иначе, но она не помнит) и не догадывалась, что это не совсем сказки. Но все равно с большим восторгом слушала нежный родной голос, так и оставшийся в ее памяти там, рядом с теплым пуховым одеялом…

Сперва ее приютила одна семья. Но там она не прижилась. Как и во всех следующих. А потом Накамуро Юко (имя, которое ей дали старшие) научилась жить самостоятельно: охотиться и ночевать под открытым небом до того, как собрала себе шалаш на краю поселения. Первым ее инструментом в этом мире стал лук, сделанный из кривой ветки неизвестного дерева и коровьих сухожилий, а у десятка кривых стрел были грубо обработанные каменные наконечники. Но этого хватило, чтобы выжить. Чтобы доказать, что она достойна того, чтобы ходить по этой земле.

А затем ее приметил местный начальник гарнизона и похлопотал о том, чтобы ее приняли на учебу в армию. Девушек там было мало и всем было тяжело, но из них она была самой худой и маленькой. Но волчий взгляд был только у нее. Спустя несколько лет она собрала всю нужную информацию, обрела необходимые навыки и умения. И поняла, что она готова.

Найти постоянно кочующее племя в Великой Тундре было не легко, но она справилась. И месть свершилась – никого из этих мерзких убийц ее семьи и односельчан не осталось в живых. На одно племя кочевников на востоке стало меньше.

Естественно, после дезертирства для нее больше не было места в Империи Эльдорин. Она лишь использовала то, что дала ей жизнь, для достижения своей цели. Поэтому она отправилась на запад – в Империю Джаху, где и поступила на службу в Корпус Тайны. Ей было все равно, чем заниматься, а предложенная работа показалась интересной.

Да и навыки, которые она приобрела в армии Империи Эльдорин, а затем отточила в учебном лагере Корпуса, здесь были очень кстати. Основные направления – разведка и диверсии. Хотя в Корпусе было много людей с совершенно разными способностями, она так ни с кем и не смогла сработаться. А с некоторыми и вовсе не могла общаться нормально.

И вот один из таких людей был прислан ей “в напарники” – Джеймс Грейстоун. Маг и некромант на службе Корпуса Тайны. Официально его должность была “детектив”. Вот только на взгляд Юко успешно допрашивать он мог лишь мертвых, и то лишь тех, которые не могут сопротивляться.

– Ну и на кой ляд ты мне сдался тут? – прямо спросила Юко.

В сложной (даже для самих себя) структуре Корпуса Юко и Джеймс находились в разных департаментах. Должности и звания их были несопоставимы, поэтому крайне трудно определить, имеет ли сейчас место нарушение субординации. Хотя, согласно сопровождающему письму со специальной тайной печатью (на взгляд Юко хранители секретов слишком уж заморачивались со своей таинственностью, пряча даже то, что простым людям и даром не сдалось – письмо и так зашифровано, так они еще и чары на него накладывали!), именно мистер Грейстоун поступал в распоряжение Накамуры, поэтому Юко (которая на десяток лет моложе) позволила себе такой тон.

– В письме все четко изложено. Вы же полностью его прочитали, госпожа Накамуро? – невозмутимо ответил ей Джеймс.

Как раз это хладнокровие и раздражало больше всего молодую разведчицу. Нет, когда проходит разведывательная операция, то это уместно, но Джеймс был таким круглые сутки, каждый день, ежесекундно, сколько она была с ним знакома. Можно было бы списать на его магическую специализацию, но Юко знала и других некромантов – все они были “нормальными”, люди как люди, даже и не подумаешь, что владеют мрачной магией смерти.

– Прочитала, не переживай. И давай без официоза, мы в людном месте, – со вздохом сказала Юко.

Они сидели в трактире “Три звезды” и в это время не было ни одного свободного места – вечер был в самом разгаре. Не смотря на то, что заведение было из серии “прилично, но недостаточно для аристократии”, то есть убранство было паршивым, а цены – высокими, здесь всегда было людно. И никогда не было людей из какой-либо гильдии – ни “теневой”, ни официальной. По негласному правилу здесь собирались только обычные граждане города. Конечно, те, кто мог себе это позволить.

– Как прикажете, госпожа Накамуро, – ни одна мышца не дрогнула на лице некроманта, раздражая Юко только еще больше.

– Уфф… Ладно, вурд с тобой. Скажи, насколько ты в курсе дела?

– Знаю о том, что произошло сегодня днем на Торговой площади. И о том, что потом произошло на Торговой улице.

Торговая улица – как раз именно так называлось то место, где находятся уважающие себя торговые лавки (а точнее даже – “магазины”, как настаивают называть их сами торговцы). В отличии от улицы Лавочников и Торговой площади, там были более дорогие заведения, которые иногда посещали даже аристократы. Но, самое главное, на улице Торговой находился один из официальных порталов Гильдии, который связан с миром Куорра.

– По поводу Торговой – там все по плану, через пару дней “они” вернутся. А вот по поводу площади – у меня есть только часть информации. Я доверяю ей почти полностью, но надо проверить. Как раз работа по тебе. Сможешь уладить вопрос с Могильщиками? Чтобы “побеседовать”, как ты умеешь, с непосредственными участниками событий.

– Да что разговаривать с этими фанатиками? Согласно заключенному договору от пяти тысяч девятьсот…

– Все-все, остановись, – грубо перебила Накамуро, закрывая глаза в попытках унять раздражение. – Я поняла тебя. Тогда действуй.

После этого Джеймс Грейстоун, дипломированный маг-специалист по направлению “Магия смерти, духов и умерших”, детектив Корпуса тайны, молча и не прощаясь, встал из-за стола и, запахнувшись в серый плащ (явно выданный Корпусом со склада снабжения), направился к выходу.

Проводив его взглядом, Накамуро с облегчением выдохнула. Пусть лучше занимается делом и не мешается под ногами. Она же, выждав несколько минут, тоже направилась к выходу. По задумке сегодня надо успеть встретиться с агентами и проследить за парочкой подозрительными людьми (и не только).

Заодно нужно будет предупредить ее человека (по крайней мере, она его принимает за человека) в Культе могильщиков о скором визите одного твердолобого детектива. Чтобы уж его нормально встретили и не чинили бюрократии. А то нашел что вспомнить – “соглашение о содействии” и “конвенция о не причинении препятствий в ходе расследования”. Еще ведь и год помнит, вот ведь он… душный какой.

Две кружки самого дешевого пива на столе в углу шумного трактира так и остались нетронутыми.

* * *

Джеймс Грейстоун

город Лимб, мир Корак

– “Пффф… Будет эта девка мне еще указывать.” – думал про себя детектив, пока выходил из этой грязной рыгаловки. – “Могла бы и место встречи нормальное подобрать. Хотя, что с нее взять? Дилетантка.”

Но как бы не возмущался про себя Джеймс, он все же был у нее в подчинении. На все его официальные запросы о том, что квалификация и специализация разведчицы никак не подходят для руководства проектом в Лимбе, он получал один и тот же ответ: “Совету руководства Корпуса виднее”. Ну что ж, значит, в случае провала с него спроса не будет.

Среднего роста, обычного телосложения, гладковыбритый и с длинными прямыми черными волосами, детектива выделяло лишь сталь во взгляде серых глаз, уже окруженных глубокими морщинами. И только они могли намекнуть о возрасте мужчины – уже почти сотню лет он топчет этот (и не только) мир. С помощью магии он мог бы сохранить себе и более молодой образ, но это его никогда не интересовало.

Дорога до окраины Лимба прошла для детектива без происшествий. Не считать же таким попытку каких-то оборванцев его ограбить? Стоило только ему сформировать в руке “сферу пепла”*, как их словно ветром сдуло.

Подойдя к огромному зданию-башне, которое внешне напоминает больше какой-то черный собор, вытянутый в высоту, к нему тут же вышел один из “Последователей бога Смерти”.

К фанатикам Джеймс относился с большим скептицизмом – никакого отношения к магии смерти они не имели. И зачем им столько трупов – непонятно. Но зато во всех городах прибирали мертвые тела с улиц – хоть какой-то прок с них да был.

– Детектив? – произнес глухой голос из-под капюшона, скрывающего лицо говорившего.

– С кем имею честь беседовать? – о его визите явно знали заранее.

Наверняка это работа Накамуро. Пффф. Раздражает.

– Наши имена ничего вам не скажут, детектив. Но для своего удобства можете называть меня “Сорок второй”. Мы предупреждены о том, что вам нужно. Пройдемте за мной.

И, не дождавшись ответа, Сорок второй развернулся и направился в обитель культистов.

– “Ну что ж, пора приступать за работу.” – направляясь в темноту неизвестности подумал Джеймс Грейстоун.

* “сфера пепла” – обычное боевое заклинание некромантов, выглядящее как серые вихри, заключенные в небольшой сфере, размером с теннисный мячик.

* * *

Александр, Сара, Мирелла, Ланцелот (и, конечно, Ласка)

Мир Куорра

До “зеленой стоянки” местного разлива наш небольшой отряд добрался незадолго до заката светила. Язык не поворачивается назвать его “Солнцем” – слишком сильно местная звезда отличается от моей родной. Она более оранжевая, даже в зените, и по размеру крупнее. А главное – греет иначе. Не знаю, как это объяснить, но под его лучами чувствовал себя совершенно иначе. Более одиноко, что ли… Может, в этом и была частичная причина поведения местного населения? Хотя по идее, рожденные здесь должны быть привычны. Ай, ладно, мы здесь не за этим. Оставим теоретические изыскания для ученых, у которых хвост копченый.

Вот в Лимбе светило было точным копией “земного” – и по параметрам, и по ощущениям. Поэтому хотелось как можно скорее вернуться хотя бы в Корак, где и находился первый более-менее цивилизованный город в моем приключении.

Перевалочный пункт представляет собой хорошо обустроенный лагерь из нескольких одноэтажных бревенчатых домов, небольшой кузницы и сарая (видимо, для лошадей). В центре, как и полагается, находится колодец с чистой водой. Поселение окружает частокол в два человеческих роста с одними крепкими воротами шириной достаточной, чтобы могли разъехаться две телеги.

Все было построено из светлого дерева, похожее на простую березу, но находилось в идеальном состоянии. Несмотря на царившую в мире Куорра анархию, кто-то явно заботится об этом месте.

Пока двигались по тракту специально держал “открытым” свое особенное восприятие, чтобы отследить возможные угрозы заранее. И в эмоциональном плане мне в лагере для путешественников понравилось – еще до того, как увидеть частокол, почувствовал яркий островок спокойствия и безопасности. Но когда прибыли на место, никого здесь не обнаружил.

Но, к счастью, это смутило только меня одного – воины клана выставили пару часовых на дежурства, а остальные принялись готовить нормальный ужин из прихваченных запасов. А точнее, они помогали в этом барду, который гордо (и пафосно) объявил, что никто не сможет накормить нас лучше, чем он.

Посмотрел на то, как в самом большом из домов Ланцелот раздает команды бойцам хат-ра, и решил, что таким темпом он и меня припашет. Поэтому, прикинувшись ветошью, оставил их “на хозяйстве” и свалил осматривать лагерь. А точнее, решил разобраться с эмоциями, которое излучало это место.

Раньше подобные ощущения у меня возникали только в Замке Ночи. Но там были боль и страдания. Получается, что эмоции, испытываемые живыми существами, могут как-то “пропитать” место? Интересная теория, надо будет проверить – сходить в цирк и на кладбище. По крайней мере, точно знаю, что можно будет там “прочувствовать”.

Чтобы как-то сделать вид бурной деятельности, решил заглянуть в кузницу. Стало интересно, на каком уровне развития находится местная цивилизация. Вот ведь, а? Как дело ближе к ночи, так во мне просыпается дух авантюриста и исследователя. Будто разбираюсь в кузнечном деле и смогу оценить имеющиеся здесь технологии, ага…

В кузнице, к своему удивлению, встретил девчонок. Сара вновь открылась с новой стороны – она заботливо ухаживала за своими танто, параллельно болтая с Миреллой.

– Ой, Саша, здравствуй! Как там ужин, скоро? – воительнице явно скучно слушать технологические подробности про различные слои ковки лезвия и особенности их заточки.

– Ланцелот разбушевался, так что, думаю, нас ждет королевский ужин. Но про время он не говорил, прости, – отвечаю вслух, а про себя добавляю “поскорее бы уже”, так как сам сейчас готов хоть слона съесть.

– А вы заметили из чего сделан этот лагерь? – произнесла Сара, протирая клинки какой-то специальной тряпочкой.

– Ну… Из дерева? – лучше честно признаться в глупости, чем строить из себя умника.

Валькирия же стала рассматривать окружающие нас стены.

– Хи-хи! Ну почти угадал, – произнесла Сара. – Это “камнедрев”!

– Чтоооо?! Настоящий камнедрев?! – воскликнула Мирелла, сделав круглые глаза. И сразу принялась гладить стены двумя руками. Выглядело это так, словно у нее не все дома… – Никогда не видела его своими глазами, да еще и в таком количестве!

– Ммм… – для меня это названия ничего не говорит, но не признаваться же в этом?! Хотя да, лучше признаться…

– В общем и целом – это очень ценная порода дерева, – продолжала теперь скорее только для меня Сара. – Обычно используется для изготовления артефактов, где нужна древесина, или для деревянных изделий аристократов. Он прекрасно пропитывается магией любой стихии. Но даже без зачарования это дерево практически не стареет и очень крепкое. И дорогое. Даже небольшой брусок стоит мешок золота. А тут – целое подворье из него сделали. Возможно, ему уже очень много столетий – никто не смог выяснить, когда и кто построил этот лагерь.

– Может, просто оно здесь растет в большом количестве?

– В том то и дело, что нет. Оно встречается очень-очень редко. И в этом мире его точно не находили. Волшебники из гильдии в Кораке пытались его выращивать, но ничего не вышло.

– Так может отпилим немного? – каюсь, грешен, в моей голове сразу появился бизнес-план

– Не получится. Уже пытались. Дело в том, что любую поделку из такого дерева может сломать или даже хотя бы поцарапать только тот, кто ее сделал. И только умышленно.

– Звучит как-то слишком сказочно, – эхх, плак-плак мои денежки.

– Нет, конечно, можно сломать, но для этого столько всего надо… что оно уже и не очень надо. Главное – нужно несколько архимагов. В общем, у нас с вами точно ничего не выйдет. Пойдемте уже, посмотрим, как там наш ужин…

Согласен, интересная история. Кто-то притащил сюда несколько Камазов ценнейшего дерева и без зазрения совести сделал из него несколько домов, да еще и частоколом все обнес.

При входе в дом, где нас уже ждал ужин, решил повторить действия Миреллы и погладить стену. Ну, дерево как дерево, от бревен березы не отличил бы… Хотя, что это?

Закрыв глаза, сосредоточился на ощущениях. Полностью открыл восприятие… Мда… Чувствительность сильно подросла. На пару километров так точно теперь ощущаю все живое (и, как теперь выяснилось, и не живое). Вооооон там какие-то зверьки устроили себе дом – чувствую настоящую материнскую заботу о трех маленьких (не больше недели от роду) детенышах и рядом отцовскую настороженность. Не переживайте, неизвестные для меня существа, поблизости от вас никого нет.

Ощутил настороженность выставленных часовых хат-ра. Радость девчонок от еды (живот возмущенно заурчал, призывая бросить заниматься ерундой), гордость барда за себя, уже спящую на теплой печке Ласку. И вновь внимательный взгляд неизвестного… Ощущаю только одного, со стороны “города”, откуда мы пришли, на самой границе круга моего восприятия. Раньше, пока шли, он был ближе. Но это точно не Накамуро Юко – совсем другая эмоциональная аура. Более простая, что ли… Может, тоже зверек какой-то? Хотя нет, структура сложнее, чем у животных. Да и фиг с ним. Прямо сейчас меня совсем другое увлекает.

А именно – камнедрев. Теперь понятно, почему так ощущаю этот лагерь – здесь все из материала, который пропитался не только эмоциями, но и аурами каждого путника, дошедшего сюда. И, как история браузера подростка, хранит в себе любопытную информацию.

Самые свежие следы были наши – образы хат-ра, меня, Ласки и Миреллы лежали словно на поверхности. Дальше – больше. Постепенно, слой за слоем, погружаюсь в “историю” этого места. Словно считаю количество колец на срубленном дереве.

И чем глубже погружаюсь, тем больше становится ясно – это очень, ОЧЕНЬ старые постройки. И хорошо, что эмоции положительные – их так много, что, боюсь, моя психика может не выдержать. Даже в Замке Ночи было намного проще. Еще одно подтверждение, что всего должно быть в меру – даже от хороших переживаний становится дурно.

Голова уже болит и кружится, но разыгравшийся азарт (чтоб его!) не позволяет просто так сдаться.

Начинает подташнивать.

В руках появляется слабость – с трудом удерживаю их на шершавой поверхности.

Уши заложило, словно нырнул глубоко под воду.

Из носа что-то закапало.

Прошел несколько моментов, когда этот лагерь был в осаде неизвестных. К счастью, все тогда закончилось хорошо.

В итоге дохожу до них. До тех разумных, кто прикоснулся к этому бревнышку и вложил в него первые эмоции и отпечаток своей ауры. Прочувствовал гордость неизвестных строителей за проделанную работу.

И, оставшись без сил, просто сажусь на землю.

Помимо всего понял смысл этого поселения. И с самых первых своих дней этот аванпост стойко выполнял возложенную на него работу – приют для путников, островок безопасности в беспокойном мире.

Как интересно и удачно получилось – я точно знаю ауру одной девушки, которая принадлежит к той же расе существ, что и создатели этого лагеря.

Глава 6. Семена будущего

* * *

Константин

Родной мир Александра

– Уффф, хорошо-то как…

Сегодня была “круговая” тренировка, на которой приходилось работать с легким весом, зато фиксированное время – по одной минуте. Затем минута отдыха (которая пролетала как мгновение) и снова работа, но уже на другом тренажере. Между “кругами” перерыв побольше – аж целых щедрых пять минут. А затем вновь попеременная нагрузка. Итого – менее чем за час можно упахаться так, что из зала придется выползать на руках (если еще они будут слушаться).

И вот уже полчаса как Костя “отмокал” в хамаме фитнес-центра, куда они ходили вместе с Сашей, пытаясь отойти от этого маленького фитнес-ада. “Забитые” молочной кислотой мышцы медленно приходили в себя, расслабляясь и радуясь, что все закончено.

– Да уж, не щадит нас сегодня тренер, да? – то ли спрашивая, то ли утверждая сказал Тема, сидящий напротив в одном полотенце на поясе.

Артем Сидоров – еще один программист IT-отдела ОАО “Финанс-СТАН Групп”, крупной корпорации, чья деятельность в основном связана с финансами и инвестициями. Вот они втроем с Сашей и Костей и ходили в спортивный комплекс “Фитнес-плюс”. Раньше, по крайней мере, их было трое.

– Сегодня еще что, помнишь, когда день ног был? Вот тогда я думал что все, точно помру, аха-ха-ха! – поддержал разговор Костя.

– Ха-ха! Саня тогда целый час в раздевалке просто лежал и отказывался до душа дойти! – ответил Артем.

И, когда оба чуть отсмеялись, настроение само-собой ушло на спад. Обоим не хватало этого вечного скептика и романтика.

– Как там родители у него, ты узнавал? Уже три недели прошло, как он исчез, – продолжил Артем. – Может им нужно что?

– Самое странное, что они в полном порядке и спокойствии. Отмахнулись только, мол, ничего страшного, погуляет парень и вернется, – задумчиво произнес Костя.

– И ни весточки ни нам, ни родителям, ни, даже, своей ненаглядной Алине? Хороший загул. Я бы тоже так рванул, в Тайланд или еще на какой-нибудь край мира – мечтательно произнес Тема.

Артем был жутким прагматиком и не верил, что с их другом могло произойти что-то страшное. В отличии от Кости, который все еще убежден, что Сашка попал в какую-то передрягу. Но, на его удивление, никто больше не переживал. Алине так вообще было словно все равно, что поражало верного друга. Словно не влюбленный в нее бедный парень-романтик пропал, а просто какой-то левый чел с улицы, с которым она не общалась постоянно каждый день последние три года.

– Да, неплохо было бы, в Тае сейчас самый сезон… – пытаясь сменить тему, продолжил Костя, мыслями пытаясь разобраться, что произошло.

И, самое главное, начальство молчит. А ведь если полиция этим займется, то к ним первым же придут с расспросами.

* * *

Светлана Андреевна / Агата

Родной мир Александра

“Тик-так” – щелкнули висящие на стене часы, показывая, что уже давно наступил глубокий вечер и, по идее, рабочий день окончен уже как несколько часов.

Светлана Андреевна, а точнее, сейчас это была Агата, сидела в своем рабочем кабинете. Как бы она ни старалась, но в каждом своем аватаре во всех мирах представитель Аспекта Жизни была жутким трудоголиком. Вот и Светлане Андреевне перепала эта участь, обрекая ее на одиночество в личной жизни, плохое отношение с подчиненными и отличное – с руководством. Начальство всегда таких любит: работает много, просит мало, руководит жестко.

Но сейчас Светлана физически была в кабинете, а мыслями Агата была во многих местах. Одним глазом она смотрит в Астрал, а вторым – в реальный мир, заглядывая во всевозможные уголки, которые так или иначе связаны с Константином. Агата внутренне надеялась, что их подозрения с Райнхольдом не оправдаются, но просто махнуть на это рукой они не имели права.

Представитель Аспекта Разума проверял цифровой мир (все же, ему такие новомодные технологии больше подвластны – в них не было ни жизни, ни смерти, отчего Агате они представлялись словно замершие картины в галерее), а ее брат Фридрих – представитель Аспекта Смерти, был в мире мертвых, собирая сведения там. В параллельных мирах – копиях этого, исходного, но с небольшими отличиями – тоже все было пусто. Буквально во всех его вариациях.

И это напрягало Агату – скрыться от представителя Аспекта может лишь другой представитель. И она прекрасно знала, что есть Аспекты, которые совсем не любят разумных существ и само Мироздание в целом.

* * *

Накамуро Юко

Мир Корак, трущобы города Лимб

– Так значит, ты не знаешь, кто подбивает “кинжалов-в-ночи” на войну гильдий? – Юко, скрываясь от любопытных глаз в тени, все равно натянула капюшон посильнее, скрывая свое невидимое для собеседника лицо.

Возможно, это перестраховка от тех, кто способен смотреть в тень, а может так она успокаивала сама себя.

– Нет, госпожа, никто из моих попрошаек этого не знает. Также нет сведений о гильдии воров “черная стрела”. Нужно искать ниточки кукловода среди аристократии. Таково мое мнение. – пробасил бородатый и чумазый человек, ничем не отличающийся от таких же грязных остальных бездомных.

Но каждый бродяга в Лимбе знал своего Короля и исправно служил ему. Ибо правление Короля справедливо и гарантирует достойную долгую жизнь каждому, лишенного семьи и дома.

– Ты услышан, Король. Благодарю тебя за верную дружбу, – на практике Юко давно убедилась, что хорошим отношением можно достичь намного большего, чем угрозами и шантажом.

– Всегда рад сделать наш мир лучше, госпожа, – ответил ему мужчина, взгляды которого во многом совпадали со взглядами самой Накамуры. – Если что-нибудь выясню, то обязательно дам вам знать через своих людей.

И это было правдой. Король часто подкидывал ей интересную информацию, которую он посчитал более-менее ценной. И в половине случаев это так и было. У Накамуро Юко не было причин не доверять Королю бездомных или, как они предпочитали, чтобы их называли, гильдии бродяг.

* * *

Джеймс Грейстоун

Мир Корак, собор культа Могильщиков в городе Лимб

Джеймс Грейстоун холодной глыбой возвышается над дергающимся трупом, привязанному крепкими ремнями к каменному постаменту. Не то, чтобы это было обязательно – детектив смог бы справиться практически с любым восставшим из мертвых, но проще вести допрос мертвого, когда тот крепко зафиксирован на одном месте.

В помещении стоит темнота, не взирая на многочисленные факелы, свечи и даже на магический огонек самого детектива.

– Повторяю вопрос: кто вас послал на Торговую площадь? – вопросы следовало задавать простые и короткие. Мертвые, пусть недавно и были живыми, соображают туго, даже если их вернул к жизни опытный некромант.

– Кхьяяяяаааа!... – то ли шипит, то ли фыркает оживший труп.

– Пф… Никакого проку от вас, – произносит детектив и взмахивает рукой.

В это же мгновение его магические нити, позволяющие управлять поднятым мертвым, отсоединяются от трупа и пепельно-серыми линиями втягиваются в кисть своего хозяина. Не стоит оставлять даже крупицы Силы в телах, иначе, рано или поздно, они могут “разупокоиться” и возвращение мертвого в мир живых будет неизбежно. Конечно, после обработки в культе Могильщиков, этого точно не произойдет, но привычка делать все идеально давно уже привита детективу.

Джеймс допросил каждого мертвого: и архонтов, и эльфов, и людей, и даже пару полуросликов. У всех была одинаковая картина – никто ничего не мог произнести. Словно их души были уже уничтожены и вся работа некроманта была бестолку. Но, как уверяли культисты, они еще не успели провести процедуру подготовки тел к “отправке в мир бога Смерти”, чтобы это ни значило.

Детектив никогда не интересовался культом, они были для него не более, чем просто очередная кучка фанатиков, возомнивших невесть что. Но в итоге от них было больше пользы, чем вреда, поэтому он смотрел на них сквозь пальцы. Так же, как и вся Империя Джаху в целом.

Спустя несколько минут детектив Корпуса тайны некромант Джеймс Грейстоун стоял на выходе из мрачного собора. С тихим шелестом двери закрылись за ним, провожающий “сорок седьмой” больше не проронил ни слова во время всей “экскурсии”, четко зная, что здесь нужно дипломированному некроманту. Мрачные мысли кружили в голове детектива. Мертвые ничего не смогли ему ответить, а значит, тот, кто послал их, учитывал появление в Лимбе некроманта.

Или не хотел, чтобы его секреты были известны исполнителям даже после смерти. Но в это детектив не верил, слишком сильно попахивает излишней паранойей.

Делать нечего. Над городом взошла местная луна, ночь давно уже вступила в свои права. Детектив направился в таверну, в которой остановился, с мыслями о теплом ужине и хорошем отдыхе в теплой постеле. Из столицы он прибыл сегодня в полдень, потратив на дорогу несколько дней, и сразу приступил к работе. Доклад для девчонки о проделанной работе подождет до утра.

* * *

Александр, Сара, Мирелла, Ланцелот (и, конечно, Ласка)

Мир Куорра

Ужин вышел отличным. Вроде бы ничего особенного, но томленое в каком-то соусе мясо получилось мягким и нежным, его волокна сами таяли на языке, а хрустящие снаружи и мягкие внутри овощи с молотыми орехами были в меру острыми.

Более того – посмотрел на блюда магическим зрением и убедился, что они обладают магическим эффектом восстановления сил.

Сопровождающие нас телохранители клана хат-ра ели отдельно, в нашем домике остались только мы с Сарой, Миреллой и Ланцелотом. Ласка, поохотившись в округе, уже спала на теплой большой печи, напоминающую классическую русскую.

Бард в своем стиле организовал музыкальное сопровождение – начал играть что-то спокойное и умиротворяющее на гитаре, а затем отпустил ее. Плавно проплыв немного по воздуху, она осталась висеть и самостоятельно наигрывать заданную мелодию. Почти как МП3-плеер из моего мира, только еще лучше – как и еда, музыка обладала магическим эффектом.

Непринужденно болтая ни о чем, мы незаметно все умяли. И, пользуясь возникшей паузой на поглаживание своих критично набитых животов, решил поднять вопрос о том, что смог узнать о нашем временном убежище.

– Мирелла, а ты случайно не знаешь, жители ваших небесных миров имеют традицию строить что-нибудь в обычных мирах?

– Ммм… дай подумать, – мило наморщив носик произнесла воительница. – Я такого не припомню. По крайней мере из того, чему меня учили, следует только одно – уже много столетий жители “небесных” миров никак не вмешиваются в жизни обычных смертных.

Звучит как-то слегка (очень даже сильно!) высокомерно. Но, видимо, все дхоор`да такие. Мне попался в компанию вполне еще адекватный “ангел”.

– А почему ты спрашиваешь? – с любопытством поинтересовалась Мирелла.

– Потому, что, насколько смог выяснить, этот лагерь построили твои далекие предки. Ну, может и не предки, но сородичи. Приблизительно пару тысяч лет назад.

– Даааа?! – удивление воительницы было велико и ее брови снова полезли на милый лобик.

Сара все это время нас внимательно слушала.

– Ты уверен в этом? Как вообще про это узнал? – спросила девушка-хат-ра, загоняя меня в угол.

– Нуу… скажем так, есть у меня кое-какие способности. Могу ощущать историю некоторых предметов. А “камнедрев” оказался с очень большой памятью, вот и удалось выяснить. Кстати, этот лагерь ни раз служил военным аванпостом, спасая простых мирных жителей от неизвестных мне нападающих.

– Как-то это не в духе моего народа… – заниматься благотворительностью, – тихо произнесла Мирелла, отчего-то погрустнев. Мой эмоциональный сканер четко это определил.

– Но ты же ведь пришла к нам на помощь?! – воскликнула Сара, опередив меня в поддержке нашей подруги. – Не просто так ведь ты это сделала?

– Это немного другое, вы не понимаете… – все также забито сказала воительница. – И, к сожалению, я не могу этого объяснить. По крайней мере, пока.

Мы с Сарой понимающе переглянулись и решили больше не давить на валькирию. Пока что это не представляется таким уж необходимым для нас.

Переночевав в теплых домах на мягких покрывалах, мы, довольные жизнью, отправляемся утром дальше. Вчерашнюю тему больше не поднимаем, поэтому Мирелла находится вполне в приподнятом настроении.

Теперь наш путь лежит не по протоптанной тропе, а прямиком через лес. Ланцелот больше не рассказывал никаких историй, явно понимая, что нужно держать ухо востро. Добраться до нужного оврага удалось довольно быстро – не прошло и двух часов.

– Нам сильно повезло, что давно не было дождей и земля сухая. Так будет проще найти нужные травы, да и передвигаться по мокрому лесу совсем не хочется, – прокомментировала Сара, поправляя свою сумку травника, и всматриваясь в землю под ногами.

– А что искать-то надо? Как они выглядят, эти травы?

– Чах-трава и зеркалица? Ну… сложно объяснить, – чуть смутилась ушасто-хвостатая девушка. – Тут вы вряд ли мне поможете. Хотя зеркалицу легко определить – ее поверхность словно зеркало. Из-за чего ее найти не так легко. Но вы поищите – вдруг вам повезет. А чах-траву сама буду искать.

На поиски ушло еще пару часов и четыре уставшие спины. Чах-траву действительно нашла Сара и довольно быстро, а с зеркалицей мы возились долго. Повезло Мирелле – она радостно запрыгала на месте, когда обнаружила свою находку прямо возле ног, едва не наступив на ценную травку.

– Отлично! Этого вполне хватит, еще останется прозапас, – похвалила девушку Сара.

И сразу же, как только девушка-хат-ра аккуратно убрала находку, взбудоражилась наша охрана.

– Госпожа Шайн! Призраки! – произнес “старший” среди телохранителей, остальные взяли нас в “кольцо”, обнажив свои катаны.

Что? Мне не показалось?

– Какие еще призраки? – растерянно произнесла Сара.

– Разные, госпожа… Мы не уверены, что сможем справиться с ними нашим оружием. Поэтому, приготовьтесь долго бежать к порталу. – могу только позавидовать хладнокровию самоотверженного воина.

Так, подождите. Я же ведь специалист по призракам! Диплома разве что нет.

Оглядывая опушку леса из-за спин телохранителей, действительно вижу прозрачные фигуры, собравшиеся там словно на митинге. Не хватает только транспарантов “Свободу умершим!”, “Даешь пятидневную работу для нежити!”, “Профсоюзы каждому кладбищу!”.

– Так, сейчас разберусь, в чем дело, – говорю вроде спокойно, но внутри меня что-то начало шевелиться.

А, ну да, пробудилась связь с каналом аспекта Смерти. Кажется, Фридрих что-то говорил как раз про такие случаи…

– Саша, ты уверен? Призраки никогда не появляются просто так… – кажется, Сара искренне переживает за меня. – Это предзнаменование большой беды…

– Я уже имел опыт общения с призраком, в Замке Ночи.

– Это когда тебя без сознания привезли? – кажется, лицо мышки стало белее мела.

– Сейчас все иначе будет. Но вы приготовьтесь и вправду бежать. Воины, вы здесь не поможите. В случае драки, уводите девушек.

– Мы не отступим перед лицом опасности.

Ууу… кажется, тут вопрос чести. Объяснять что-то бесполезно, поэтому, махнув на них рукой, отправляюсь к сборищу прозрачных разумных субстанций.

Проверив местность своим эмоциональным восприятием, понимаю, что тот, кто издалека следил за мной, сейчас находится среди мертвых. Это по мою душу они здесь. Сейчас узнаем, что хотят…

Определив среди толпы того, кто следил за мной, обращаюсь именно к нему, как к старшему.

– Что случилось? – ну а как еще начинать переговоры? Лично меня не учили ничему, курсы “Базовые навыки общения с душами умерших” не проходил. К сожалению.

– Тыыы…… ССсссззздесь прошла вввеликая би-би-битва…. – начал вещать главный призрак.

Мда…разговор с таким темпом явно затянется. Позади меня воины хат-ра с Ланцелотом нервно переглядывались, а Сара с Миреллой испуганно наблюдали из-за их спин. Ласка, кстати, восседала на Саре. Но никакого беспокойства не выражала. Кажется, вообще спит.

Обращаю свое “эмоциональное” внимание в саму землю под ногами. И правда… здесь (и еще больше в овраге) глубоко под землей лежит много умерших, чьи души сейчас не могут обрести покой. И это не битва была, а, скорее, кровожадное побоище невинных разумных. Среди них были и архонты, и дхоор`да, и хат-ра, и люди, и гоблины, и эльфы, и много кто еще мне неизвестный. Но больше всего – архонтов и дхоор`да, причем они были по одну сторону баррикад. Все любопытнее и любопытнее становится их история. А ведь раньше у архонтов тоже были перья на крыльях… Родня что ли?

А еще видел тех, кто их уничтожал – демоны. Орды демонов, всех немыслимых видов и жуткой внешности, занимающие всю землю отсюда и до самого горизонта. И в воздухе сверху тоже какие-то летающие твари с перепончатыми крыльями, от которых не было видно неба.

– Мы здесь ни при чем.

– Ппп-по-помоги нннам! – так же заикаясь и затягивая согласные продолжал призрак от лица всех остальных. Он, кстати, в прошлом был скорее обычным человеком.

И действительно, как же я мог забыть… Фридрих с Агатой меня именно о таком и просили.

– Хорошо, я помогу вам обрести покой.

Соединяю в себе магию Эфира и поток аспекта Смерти, чтобы создать врата. Да, сперва думал подходить к каждому и через касание отправлять на упокой, но это выйдет слишком долго. И сил отберет еще больше.

Врата в мир мертвых вышли на загляденье эпичные. Точнее, они вели в мир особняка Жизни и Смерти – увидел его очертания через густой туман. Вокруг тумана была арка, слепленная уже из серо-черно-синего тумана, который постоянно циркулировал в определенных мною пределах. Сами врата вышли примерно три метра в высоту и так же в ширину. Нормально, должен управиться.

Потому что поддерживать работу врат требовало немало моих сил.

Неупокоенные души как по команде рванули в открывшийся проход. Еще бы – прошло примерно тысячу лет с тех пор. Более того, с каждой проходящей душой мои силы истощались, но взамен получал отрывки воспоминаний о прошлом. И это было… жутко. В глазах потемнело, но ориентироваться в пространстве мне помогал Эфир.

Чтобы не сойти с ума самому, подключаю поток аспекта Разума. И направляю воспоминания умерших в отдельную “емкость”. Черт, и это ведь тоже тратит силы… Долго так не выдержу…

Но в какой-то момент вдруг стало легче – ощутил на себе целительные чары Сары. И… Ланцелота? Прекрасно, так мы точно справимся.

Продержаться пришлось минут пятнадцать – пока вся толпа призраков буквально бегом не скрылась в портале. Последним уходил тот, с которым пришлось общаться и который наблюдал за мной с самого моего появления в этом мире.

– Мертвые благодарят тебя, – совершенно четко произнес он. – Это будет твоей наградой.

И протягивает мне руку с каким-то предметом. Что это, понять пока не могу, так как глаза по-прежнему закрыты от перенапряжения. Призрак бросает предмет мне под ноги и завершает шествие мертвых в мир иной.

Уфф… развеять портал пришлось уже на границе моих сил. И словно камень с плеч упал.

Оборачиваюсь и вижу удивленные и внимательные взгляды своих спутников. Даже вечно веселый Ланцелот сейчас был серьезен. По лицам телохранителей ничего нельзя было сказать, но, благодаря своему эмоциональному сенсору, понял, что они насторожились. Думаю, сделай я сейчас неверное движение, и их клинки будут направлены на меня.

– Так вот что было в Замке Ночи… – прошептала Сара, но я ее нагло проигнорировал.

– Мирелла, а ты знала, что архонты – потомки дхоор`да? – решил почему-то именно сейчас спросить.

А сам в руках вертел какой-то странный короткий посох с круглым навершием. Скорее даже трость. А может это такая волшебная палочка?

– Догадывалась, – с каменным лицом ответила Мирелла. – Изгнанные из “небесных миров” могли оставить потомство. Только не знала, что они все же нарушили запрет.

– А теперь, будь добра, расскажи нам, зачем на самом деле ты покинула свой “небесные” мир.

Глава 7. Мода в клеточку

* * *

Александр, Сара, Мирелла, Ланцелот (и, конечно, Ласка)

Мир Куорра

Небесная воительница Мирелла без особого энтузиазма поведала нам то, что знала сама. С помощью восприятия эмоций видел, что повествование дается ей с трудом. Она словно стыдится истории своего народа. Но, тем не менее, аккуратно подбирая слова, она рассказывала нам то, что знала сама, пока мы добирались обратно к порталу в Лимб.

Около двух тысяч лет назад правящие рода их “небесного мира” разошлись во мнении. Одни считали, что долг всех дхоор`да – помогать “нижним” мирам и их жителям, другие – что они выше этого и обычные смертные обязаны справляться сами. В том числе и с бесчисленными демонами, порождениями мира Пекла. А если они не смогут сами выкрутиться, то это только их вина. Значит, они слабы и не достойны жить. Жестокая логика “выживает сильнейший”.

В итоге во всех четырех небесных мирах разыгралась глобальная война. Все крылатые жители разделились на два лагеря, никто не остался в стороне. Позже эту войну назвали Великим Расколом. В результате победила сторона, которая выступала за отделение “небесных миров” от всех остальных.

Немногие выжили из тех кланов и родов, что были на стороне обычных смертных. Их изгнали из небесных миров в “нижние” с запретом “кровосмешения”, т.е. они не должны были порождать “полукровок”. Но все равно что-то пошло не так. В итоге они расселились по различным мирам и положили началу появления архонтов. Но и тех, и других было крайне мало. В мире Корак архонты были только в Лимбе и я сам стал свидетелем, что с ними случилось – проклятие Виллеоран Таурии исказило их до мерзкого вида. Самих дхоор`да в Кораке не осталось. Хоть они и долгожители (средний возраст около тысячи лет, для сравнения – те же эльфы живут около пяти столетий), но могли умереть в ходе различных конфликтов или от болезней. Но вот архонты уже жили намного меньше – насколько смог определить их средний возраст, был он около двухсот лет. На мой взгляд тоже не хило, но я-то обычный человек.

Тут у меня промелькнула мысль, что, возможно, они погибли в мире Куорра во время нашествия демонов, пытаясь помочь обычным смертным и своим потомкам. Все-таки этот мир не так далеко от Корака. Хотя как можно измерять расстояния между целыми мирами? Разве что только в количестве “переходов” между порталами. А у этих двух миров вообще прямое сообщение. Сара добавила, что ей известно еще о двух порталах в Кораке – в Мирталисе, торговом городе Империи Джаху, к которой относится Лимб, и в столице Империи Эльдорин, что на востоке от Джаху. Эх, мне бы политическую карту в руках подержать, а то на словах плохо воспринимаю.

Так что теория, что дхоор`да из мира Корак погибли в Куорре – вполне может быть суровой реальностью.

Мирелла продолжала рассказ. Таким образом, “небесные миры” оказались закрыты для всех остальных разумных существ и крылатые разорвали любые отношения с “нижними” мирами.

– Это все очень интересно, Мирелла, – произнес я, когда возникшая пауза в истории затянулась. – Но что касается тебя? Другими словами, что ты здесь делаешь?

Отчетливо почувствовал, что мои слова сильно задели девушку. В душе разгорелась нешуточная буря эмоций, хотя внешне оставалась абсолютно спокойной.

Ответила воительница не сразу.

– Скажем так, в моем мире остались еще те, кто хочет помочь простым смертным. Я – одна из них. Мы затаились и ушли в подполье. И, не привлекая внимания, стараемся помочь нижним мирам, разрабатывая новую технологию порталов. Дело в том, что попасть в мой мир еще можно тайным путем, но вот выйти – пока не удавалось, – наконец ответила блондинка. – По идее, мне сейчас необходимо вернуться в Хаору, мой родной мир, чтобы сообщить своим друзьям, что нам удалось прорваться сквозь барьер. Но чувствую, что обязана помочь вам справиться с варлордом демонов, иначе все мои убеждения окажутся ложью. Поэтому я твердо решила, что остаюсь.

Было что-то еще. Нет, эти слова были чистой правдой, отчетливо это ощущаю. Но это определенно не полная версия истории. Было за всей этой ширмой что-то личное. Но давить не стал – и так воительница нам поведала о многом, что еще надо обдумать.

Дальнейший путь до Лимба продолжили в относительном молчании и без происшествий. По крайней мере, никаких серьезных тем больше не обсуждали.

Скипетр, который мне оставил призрак, пока забросил в заплечный мешок. Сейчас не было никакого настроения разбираться с ним. И так его осмотрели все участники нашей группы и никто не понял, для чего он предназначен. Одно понятно – он наделен какой-то силой.

К городу анархистов подходили уже в темноте. Телохранители Сары рассредоточились и были наготове взяться за оружие. Но, слава Мирозданию, это не понадобилось – в городе уже все успокоились и больше никто не горел желанием помахать дубинкой. Потому мы спокойно перешли через портал в Лимб, где уже без каких-либо происшествий дошли до “Пузатого бочонка”.

Сара сразу передала собранные травы Дронгу, который, несмотря на поздний час, сразу отправился готовить лекарство. Девушка-хат-ра надеялась на отдых, но старый целитель потащил ее с собой, якобы “для образовательных целей”. Телохранителей Сары нигде не заметил – они словно растворились в воздухе, как только мы зашли в трактир. Думаю, остались снаружи.

Ланцелот решил остановиться тут же, сняв комнату напротив моей со словами “давно не встречал таких чистых таверн”. Дронгу этот комплимент явно пришелся по нраву, но скидку он так и не дал. Но за весь день на ногах мы так устали, что бард махнул рукой и сразу же отправился к себе. Мы с Миреллой решили не отставать и так же отправились каждый по своим комнатам.

Наконец-то двухдневный поход завершился.

* * *

Спал тревожно. Сквозь различные кошмары слышался голос Агаты и Фридриха, но разобрать, что они говорят, у меня не вышло. В итоге проснулся рано и, сколько бы не возился, уснуть повторно так и не смог. Ласка тоже была встревожена. Но быстрое “сканирование местности” меня успокоило – никаких угроз не было. Поэтому, вернув ограничение на свое восприятие, дождался восхода в кресле у окна, поглаживая по холке белоснежного песца, уютно устроившегося у меня на коленях.

Поэтому Ланцелот, спустившийся утром в таверну, застал меня с помятым лицом и без настроения. Я и раньше по утрам был не в духе, но сегодня – особенно. Даже бесконечные истории о приключениях барда не поднимали настроения. В итоге мы молча позавтракали кашей и бодрящим отваром на травах. Погода нам соответствовала – пасмурно и серо.

Обслуживала нас девушка-хат-ра Софи, подруга Сары, потому что юная Шайн всю ночь помогала Дронгу с изготовлением лекарства. К слову, старый целитель был на своем месте, никак не выражая своим видом сонливость. В отличии от меня… Что за магию он применяет? А, ну да, он же целитель. Наверняка есть заклинание “бодрости”.

“Надо будет поспрашивать его об этом” – думал, пока слушал рассказ целителя о том, что лекарство готово и уже используется по прямому назначению.

– В итоге зелья получилось с большим запасом, так что смело можете получать увечья от демонической магии, аха-ха-ха! – а Дронг прям горит позитивом.

Судя по серьезному выражению лица Ланцелота, внутренне он был согласен с моими мыслями. О, а вот и Сара к нам вышла.

– Господин Дронг, можно я сегодня возьму выходной? – произнесла девушка.

– Конечно! Что, тяжело далась обработка зеркалицы и чах-травы? Конечно, это тебе не просто так, а целое искусство! Аха-ха!

– Да нет, с этим все в порядке. Меня отец звал к себе по какому-то вопросу. Кстати, просил прийти с вами двумя, – сообщила Сара, имея ввиду меня и барда.

Интересно, что понадобилось Алберто Бертолдо, главе клана хат-ра в Лимбе?

– Хорошо, думаю не проблема. Когда идем? – уточняю я.

– Ммм… Сейчас себя в порядок приведу и можем идти. Быстрее разберемся с этим делом, быстрее лягу обратно в постель. Ох, как же спать хочется…

Хоть я сам не выспался, но на Сару было тяжело смотреть. Уставшее лицо, синяки под глазами, вялое движение ушек и хвостика. Дронг точно себя подлечил, вон как улыбается.

* * *

До особняка рода Шайн, правящего рода клана хат-ра, нас сопровождала та же пятерка телохранителей, что были с нами в Куорре. Алберто Бертолдо встречал нас лично, по-отечески обнял дочь и пожал нам руки. Как ни странно, но они уже были давно знакомы с Ланцелотом.

Сразу же прошли в рабочий кабинет главы рода. Там расселись на удобных диванах и креслах вокруг накрытого стола с чаем. Имею ввиду, настоящий чай! Раньше встречал только настойки и отвары из трав, отдаленно напоминающие травяные чаи моего мира. Но сейчас в самом обычном чайнике заварился самый обычный черный чай. Хотя нет, вру. Не самый обычный, а какой-то хороший. Не могу сказать точно – на хороший чай в моей прежней жизни мне всегда было жалко тратить кучу денег.

– Специально заказал из развитого мира, – прокомментировал Алберто, наблюдая за моей реакцией и хитро мне улыбаясь. – Угощайтесь, прошу!

Судя по всему, глава рода и клана находится в приподнятом настроении. Ммм, а чай отличный. И то что нужно – бодрит!

– Я позвал вас для обсуждения одного интересного вопроса, – продолжил старый хат-ра, когда мы распробовали напиток и принялись за дегустацию различных угощений. – Дело в том, что приглашаю вас на свадьбу.

– Ого, поздравляю! Кого берете в жены? – почему-то я решил, что свадьба его будет. Ну правда, не моя же, чья еще тогда?

– Аха-ха-ха!! Нет, что ты! Мне моих жен по горло хватает, уже не знаю, куда от них спрятаться! – рассмеялся бывший воин. – Честно вам признаюсь, молодежь: кабы знал, что старость меня все же настигнет, то ограничился бы одной женой. Аха-ха-ха!

– Мой отец имеет в виду свадьбу моего брата, младшего в роду сына Джерардо с Оделис, дочерью рода Гольдберг, тоже входящих в наш клан, – серьезно объяснила нам Сара, пока ее отец пытался отдышаться.

– Хаа… Да, все именно так, как сказала моя любимая дочь, – подтвердил ее слова сам Алберто. – Но приглашение касается только тебя, Александр. А ты, мой старый друг Ланцелот, тоже приглашен на свадьбу, но в качестве менестреля. Оплата, как и всегда, будет достойной. Ну так что скажете?

Ого, меня приглашают погулять на празднике! Никогда не был на свадьбе, если честно признаться. И уж тем более – на свадьбе хат-ра – полулюдей-полумышек. Или полукрыс? Точно даже не скажу, а спрашивать такое не решусь: Сара обидеться, а Бертолдо и по зубам врезать может.

– Алберто, друг мой, да я бы согласился и вовсе без оплаты порадовать народ! Ты же меня знаешь! – первый отреагировал бард.

– Конечно знаю! Потому и сразу говорю – оплата будет золотом и точка!

Дальнейшие споры между Ланцелотом и главой рода Шайн пропустил мимо ушей, задумавшись о своем. Отчего-то вспомнилось, как когда-то давно фантазировал, что Алина согласится на мое предложение руки и сердца, которое сделал ей еще в первый год нашего общения. Тогда в деталях представлял, как будем праздновать, кого пригласим и прочее. Вот же дураком был!

Нет, дело не в том, что сделал предложение той, с которой у нас даже не было отношений как таковых. Глупость в том, чтобы представлять то, что не может случится. Фальшивые надежды, “облачные замки”. Тьфу!

– Ладно, обсудим твой гонорар позже. Ты что думаешь, Александр? – немигающим взглядом серьезно спросил меня Алберто.

– Конечно, я приду! – ну а что мне еще оставалось ответить?

– Верное решение. Для тебя это будет полезно, – это что имеет в виду старый хат-ра?

Дальнейшая встреча прошла под воспоминания барда и главы рода о совместных путешествиях. Оказывается, они были довольно близки, долгое время путешествуя по различным мирам.

– Ну чтож, отлично посидели, друзья, – резюмировал Алберто. – Буду рад видеть вас завтра.

Тут я остолбенел.

– Как это - завтра? – блин, вслух сказал.

– Ну а что тянуть? – просто ответил мне хат-ра.

Действительно, чего это я?

На этом мы и разошлись. Сара осталась помогать в подготовке, а мы с Ланцелотом отправились за новой одеждой, более подходящей для такого события. Благо, мы уже знаем, где можно прибарахлиться.

* * *

Празднование “мышиной” свадьбы запланировано на шесть часов вечера следующего дня. Так что к этому времени успел хорошенько и выспаться, и поесть горячей пищи, и помедитировать. Все это отлично послужило моему восстановлению после открытия “врат в царство мертвых”. И лишь придя в себя понял, насколько сильно вчера был уставшим.

Мирелла весь день провела у себя, сославшись, что ей нужно заняться своими делами. Страж по-прежнему был возле Антона, которому теперь добавили в лечение новое зелье, из-за чего его лечение резко пошло в гору. По словам Дронга он должен очнуться меньше, чем через неделю. Это радовало. Уже успел соскучиться по его загробному голосу у себя в голове.

Ближе к назначенному времени решил начать подготовку к празднику. Одежда, что вчера мы с Ланцелотом взяли в магазине на Торговой улице, представляла собой классический костюм-тройка в клевую (на мой взгляд) черно–темно–шоколадную клетку из моего мира с галстуком-бабочкой. Бард до последнего убеждал меня взять более “современное”, чем это старье, но я так и не решился облачать себя во всякие рюшечки, которые сейчас были в моде в Империи Джаху. В общем, одежда была вполне привычной и потому не испытывал каких-либо неудобств.

Когда справился со всеми одеждами, то почувствовал своим восприятием чужое присутствие. Благо, аура была мне знакома.

– Привет, Накамуро Юко. Давно не виделись.

– Здравствуй, Александр, – произнесла девушка, полностью завернутая в плотно облегающие одеяния, ее лицо скрывал капюшон – было видно лишь острый подбородок. – Я рада, что бард успел к вам вовремя и помог на Торговой площади с нападающими.

– О, да. Но было бы еще лучше, если бы он пришел немного пораньше, – сказал я с улыбкой, поворачиваясь к зеркалу, чтобы подправить галстук-бабочку.

– Ха, ну это уже не ко мне претензии, – весело ответила разведчица.

В зеркале видел, что за ее спиной располагался лук, а к поясу был закреплен колчан со стрелами. Интересно то, что стрелы имели разную окраску оперений. Видимо, как и у моего арбалета, в арсенале “спецагента” имелись различные снаряды: взрывные, замораживающие, с усыпляющим ядом, выпускающие дымовую завесу. В общем, Накамуро Юко вооружена на все случаи жизни.

– Какие новости? – решаю перейти к делу.

Сомневаюсь, что Юко пришла ко мне просто поболтать.

– Сразу к делу? Превосходно. Тогда слушай: на площади на тебя напали, как мы думаем, убийцы из гильдии “кинжалы-в-ночи”. Касательно воровской гильдии “черная стрела” – там все плохо. Сагора, который раньше стоял у власти, свергли в ходе небольшого бунта. Пока он где-то скрывается. Вместо него у власти встал Арландо, по прозвищу Барон. Скажу тебе так – это плохо. Он совсем двинутый на деньгах и власти. Среди воров нашлись недовольные, но их мертвые тела быстро доставили к собору культа бога смерти. В целом, если убрать Арландо и вернуть Сагора, то он наведет порядок. Его поддерживает большинство, но Арландо держит всех в страхе. К тому же, он планирует выйти из теневого конгломерата… Что говорит лишь о том, что он совсем не дружит с головой… А ты серьезно пойдешь в таком древнем наряде на свадьбу?

– Так, давай без этого. Мне вчера хватило нашего болтливого барда и его лекций о законах моды. И, смотрю, ты и про свадьбу знаешь?

– Да про нее вообще все гильдии и кланы в курсе – больше, чем половина туда приглашена. Это, вообще-то, довольно важное событие. Потому как род Гольдберг – прямой конкурент роду Шайн, который сейчас считается правящим в их клане. По силам они равны и в случае крупной ссоры никто не знает, кто выйдет из битвы победителем. Так что этот брачный союз – символ мира и надежности. Так что, очень прошу тебя, не натвори там дел…

– А когда я косячил-то? – ну серьезно, чего это на нее нашло? – А по-поводу Гольбергов и Шайнов – кого больше поддерживают более мелкие рода клана?

– Мое дело предупредить. А касательно поддержки родов – по правилам клана любой род может бросить вызов правящему и объявить ему войну. При это остальные рода не будут участвовать. Скажем так, это будет война род на род, без каких-либо союзов, иначе власть нового рода не будет признана как в самом клане, так и вне его. И дам тебе совет – лучше не задавай никаких вопросов. Сразу будет понятно, что ты недавно в этом мире.

– Что ж, спасибо за совет.

– И вообще, у меня есть предчувствие, что сегодня вечером что-то произойдет.

– Да не переживай, там же я буду и все смогу разрулить!

– Вот-вот, это меня и пугает. Этот союз и так может многим расстроить планы, так там еще ты будешь – никому неизвестный маг, обладающий сильной магией, за которым охотятся гильдии воров и убийц.

– Я так популярен?

– Ха! Ты даже не представляешь, как в этом городе быстро распространяются слухи.

– Ладно, не стращай меня больше нужного.

– Просто будь аккуратнее, Александр, – произнесла Накамуро и, шагнув назад в темный угол, исчезла из моей комнаты.

М-да уж. Порадовала так порадовала.

С Ланцелотом, облаченным в белоснежно-белый наряд и в такой же белой шляпе с пушистым пером, встретился в коридоре. Пришлось выдержать его скептический взгляд, осмотревший меня сверху донизу.

– Ну ладно, раз ты сам так решил… – со вздохом произнес бард.

Сделал вид, что не слышал его и направился к лестнице. Ласку убедил остаться в комнате – не хватало еще поднять панику из-за хводы и тем самым испортить “мышкам” праздник. Меня за такое по голове точно не погладят.

Свадьбу отмечали в особняке рода Шайн. Встречал нас лично Алберто Бертолдо с одной из своих жен (если правильно все понимаю, то тут должна быть его первая супруга из трех). Тепло поприветствовав, нас отправили во внутрь в сопровождении одной из служанок-хат-ра. Пройдя на задний двор, мы влились в разношерстную толпу: здесь были не только хат-ра, но так же представители других кланов и гильдий: люди, эльфы, гномы, гоблины. Одно радовало – не было никаких архонтов.

К нам подошла Сара в традиционном японском кимоно, украшенным голубыми узорами. Выглядела она шикарно – плотная ткань облегала, выгодно подчеркивая ее фигуру.

– Привет! Давайте я вас со всеми познакомлю?

– Не переживайте за меня, друзья. Я пришел сюда, чтобы работать – этим и займусь, – произнес менестрель и, не глядя на нас, куда-то отправился сквозь всю толпу. По пути он кому-то кивал, перед кем-то снимал шляпу. Системности я не понял.

– Саша, – произнесла тревожным шепотом Сара. – А тебе никто не говорил, что твой костюм – жутко устаревший и уже давно вышел из моды?

Глава 8. Ах, эта свадьба

* * *

Александр, Сара, Ланцелот

Особняк рода Шайн, Лимб, мир Корак

Помню, когда в детстве смотрел на родительские фотографии в семейном фотоальбоме, то всегда представлял себе свадьбу как нечто шумное, с нелепыми конкурсами и прыгающим тамадой.

Сейчас же передо мной предстал скорее званый ужин для высокой аристократии, нежели свадебное торжество. Все красиво и разношерстно одетые. Либо не спеша прогуливаются по двору от одного стола с яствами к другому, либо стоят компанией, с бокалами вина в руках. А где пляски и песни? Где конкурсы с воздушными шарами? Где пьяные родственники, решившие устроить драку? В конце концов, “кража” и “выкуп” невесты?

Сара очень деликатно намекнула, что, в принципе, пока все в рамках устоявшихся традиций. Мы вместе с ней медленно прогуливаемся, делая остановки для знакомства то возле одной компании, то возле другой. Так меня познакомили с представителями Гильдий Торговцев, Магов, Целителей, Алхимиков, Покорителей морей (причем самого моря в Лимбе ведь не было, ближайшее – в Мирталисе, а до него еще ехать неделю) и еще каких-то. Кланов тоже было много – здесь присутствовали представители эльфов, гномов и даже гоблинов. Многие были в курсе произошедшего в баре “Бездна” и деликатно расспрашивали о деталях. Мне удавалось отделаться общими размытыми фразами.

Разумеется, в этой толпе различных чинов и вельмож мало кого смог запомнить – все лица смешались, а имена перепутались. Только один персонаж отметился за этот вечер.

– Какая встреча, Александр! – произнес знакомый мне ушастый эльф по имени Аль-абд Асад Фарух, член гильдии наемных убийц “кинжалы-в-ночи”. Оказалось, что он еще занимает не последнее место в роду Аль-абд Асад из эльфийского клана Весенняя Ветвь. Еще были Зимняя, Осенняя и Летняя Ветви, но они располагались в других частях континента.

Лично я такой встрече совсем рад не был – в прошлый раз он пытался меня убить. Но ведь не ссориться же на публике… Может, именно про это меня предупреждала Накамуро Юко? Могла бы и прямо сказать!

– И вам добрый вечер, уважаемый Фарух, – вежливо ответил, почувствовав, как взволновалась Сара, стоящая чуть позади.

– Рад вас видеть в добром здравии. Ходили слухи, что несколько дней назад вас заметили на Торговой площади и в то же время там произошли какие-то неприятные события…

– Уверяю вас, это всего лишь слухи и не более, – отвечаю спокойным вежливым тоном.

Меня прям раздражает вести себя учтиво. Так и хочется схватить вилку и воткнуть этому Фаруху в глаз.

– Если вы не против, очень хотел бы обсудить с вами один вопрос. Немного позже – сейчас вижу, что вам еще нужно со многими познакомиться. Хорошего вам вечера, Александр, – елейным голосом произнес эльф.

Вот ведь гнида двуличная!

– И вам хорошего вечера, Фарух. Благодарю вас за понимание, – не остался в долгу я.

Отойдя немного от компании, одними уголками губ спросил у Сары:

– А он что тут делает?

– Сама не знаю, – тихо ответила девушка, взволнованно шевеля хвостиком. – Мы направляли клану эльфов приглашение на определенное количество гостей. Именной список составляли уже они сами.

– Уверен, он что-то задумал, – не нравилось мне его присутствие здесь.

– Может быть. А может – и нет. Все же, раз он здесь, то принадлежит к аристократии. Значит, и вести себя обязан соответствующе, – так же тихо продолжала хат-ра. – Но я все же предупрежу охрану рода.

– Хорошо, поспеши. А я пока что-нибудь пожую тут.

* * *

Проводив девушку взглядом, направляюсь к ближайшему столику для подробного изучения ассортимента. Пока со всеми знакомился во рту уже пересохло.

Остановив проходящего мимо официанта-человека, взял с подноса бокал с вином. При этом официант склонил голову, чем немного смутил меня.

– Спасибо, – меня родители воспитывали вежливым молодым человеком. – А можешь подсказать, что для людей съедобно здесь на столе?

На мой вопрос парень поднял голову и, уже собираясь ответить, так и замер с открытым ртом. Даже оглянулся назад – вдруг там дракон пролетает?

– Что-то не так? – решаю уточнить на всякий случай.

– Вы… Это вы! – с придыханием отвечает молодой человек.

– Эмм… Мы знакомы?

– Да! Нет! То есть… Это же вы спасли нас тогда.

Так, это он о чем? Лицо худое, с грубыми чертами, мне не знакомо. Вроде не так уж и много кого успел спасти, но память подводит.

– Благодарю вас… – продолжал тем временем распинаться паренек. – Если бы не вы, эти чудовища замучили бы меня и мою сестру до смерти!

Он еще и поклонился мне, чуть не уронив поднос с бокалами.

– Так, выпрямись и расскажи, что произошло, – честно говорю я. – Да выпрямись же сейчас же, пока на нас не обратили внимание.

Видимо, парень чего-то испугался и тут же выполнил мою просьбу.

– Вы освободили меня и других пленников в особняке архонтов. Помните? А лекари рода хат-ра Шайн помогли встать на ноги и даже дали работу. Обычно я помогаю в их лечебницах, но сегодня многие из нас здесь, потому что обычных слуг не хватает.

Ах, да… Архонты. Виллеоран Кариус держал в своих подвалах много рабов, в том числе и людей, и всячески издевался над ними. Тогда я вырезал половину их клана и прикончил самого Виллеорана, а Страж с Антоном реквизировали злополучную Чашу Бесконечного источника, благодаря которой получил освобождение безумный Краст, Архимаг огня с поврежденной Пеклом душой.

– Хммм… А ведь это идея… – задумчиво произнес я, обдумывая внезапно пришедшую мне мысль.

– Еще раз спасибо вам! Мы все обязаны вам жизнью! – благо, парень не заметил моего помутненного взгляда, направленного внутрь меня.

– А, да, конечно, без проблем. Все, иди, не надо привлекать лишнее внимание, – конечно, не очень вежливо поступаю, но ему лучше действительно держаться от меня подальше, целее будет.

* * *

Когда радостный паренек убежал от меня дальше, продолжаю движение к столу с закусками. В то же время у меня в голове крутиться одна и та же мысль – Краст обезумел давно, с этим мы уже вряд ли сможем что-либо сделать. Но свободен он стал лишь тогда, когда мы принесли ему Чашу Вечного источника. Получается, он с ней как-то объединился, чтобы нейтрализовать воздействие пламени из мира Пекла. Выходит, нам нужно каким-то образом уничтожить Чашу и тогда он вновь станет пленником своего проклятия. Эх, жаль, Антон еще без сознания – он лучше всех понимает принцип действия таких артефактов.

– Советую вам попробовать вон те брускетты с паштетом из птицы Ораха. Они восхитительны, – услышал знакомый голос у себя за спиной.

Это говорил Фарух. Узнал его и по голосу, и по эмоциональной ауре. Вот и встретились вновь…

– Благодарю за совет, – отвечаю ему в тон, в то же самое время беру совершенно другую закуску, демонстрируя свое недоверие. – Так какой вопрос хотели обсудить, уважаемый Фарух?

– Уважаемый Александр. Первым делом хочу отметить вашу непередаваемую внутреннюю силу, решительность и преданность делу, – произносит голос ушастого за моим плечом.

– А вторым? – вот уж не ожидал от него настолько неприкрытой лести.

– Ваше упрямство и недальновидность, – так же тихо отвечает эльф. – В случае, если вы не примкнете ни к одной стороне, то вас просто уничтожат.

– И, конечно, ваша сторона – лучшее решение для моей безопасности?

– Вы абсолютно правы! И для вас, и для ваших друзей так будет намного лучше. Моя гильдия однозначно одержит верх, здесь нет сомнений. Присоединяйтесь, Александр, иначе от вас никто не отстанет. Вам даже необязательно будет участвовать в нашей разборке. Более того – мы можем быть вам полезны. К примеру, поможем уладить вопрос с Крастом.

Какое-то очень заманчивое предложение. Пожалуй, можно было бы поверить этому ушастому и согласиться, если бы в прошлом он не пытался меня убить.

– Хорошее предложение. Я как следует его обдумаю, – главное сейчас, тянуть время и не обещать ничего конкретного.

– Не затягивайте с ответом, господин Александр, – елейным голосом прошептал за моей спиной Фарух. – Время пролетает слишком быстро…

Убийца из гильдии уходит так же тихо, как и пришел. Просканировал обстановку – никто не обращает на меня внимание, так что наш диалог с ушастым остался незамеченным.

В этот момент вернулась Сара.

– Охрану предупредила. За эльфом будет особое внимание, но я встретила его по пути, он направлялся к выходу.

– Мы с ним переговорили. Видимо, он достиг своих целей на сегодняшний вечер и больше ему здесь делать нечего. А это что за мясо на палочке?

– Это рыба. О чем вы говорили?

Эх, а я было обрадовался, что шашлык встретил. Надо будет самому как-нибудь приготовить.

– Да как обычно: “присоединяйся к нам и достигнешь успехов”.

– Ох… он же мог отравить напитки или еду…

– Не переживай, он этого не делал.

– Почему так думаешь? – внешне спокойно спросила Сара, но внутри испытывает страх.

– Считал по его эмоциям. Да и не стал бы он так рисковать, слишком ненадежно.

– Сегодняшняя церемония достаточно важна для родов Шайн и Гольдберг. Это первый, но важный шаг к стабильности внутри клана.

– Ты начинаешь говорить как твой отец…

– Кстати, а вот и он. Значит, все гости прибыли. Сейчас мы можем одни из первых поздравить молодоженов. Пойдем, заодно и познакомишься!

* * *

Всегда избегал шумные праздники и большие компании. И сейчас во мне ни капли не зародилось стремление пересмотреть свои взгляды. Даже появилась мысль свалить пораньше. Вот только не хотелось бы обижать Алберто – он и так волнуется, хотя внешне это ничем не выдает. А вот жених с невестой расслаблены и просто наслаждаются сегодняшним вечером.

Первым делом проверил их эмоции. Было интересно, это брак по расчету или они сами этого хотят? Оказалось, что второе. Жених – довольно молодой Джерардо Шайн. По крайней мере, выглядит он еще младше, чем Сара. Невестка – милая хат-ра Оделис Гольдберг в легкой розовой юкате – будто еще моложе своего кавалера.

С появлением во дворе Алберто заиграла одинокая скрипка. С первых нот почувствовал внутри теплое спокойствие и настроение слегка улучшилось. Оглядевшись, мои догадки оправдались – это Ланцелот взялся отрабатывать свой гонорар. Почему-то предполагал, что он на лютне играть будет или на чем-то еще таком. А оказалось – классическая скрипка из моего мира, но из белого дерева, в тон одежде самого барда. Но играет он хорошо, это надо признать. Эта музыка послужила сигналом и к молодым выстроилась вереница желающих поздравить. Благо у нас были небольшие преимущества, так как Сара все же сестра жениха.

К излучающим радость молодоженам мы с Сарой попали с ожиданием – перед нами были еще многочисленные родственники и представители других родов хат-ра.

Но долгая очередь все же дошла и до нас. Согласно традиции, низко поклонился со сложенными друг на друга ладонями (левая обязательно должна быть сверху) и произнес заготовленную поздравительную речь. Далее передал подарок, который мы вчера выбрали с менестрелем – магические амулеты-обереги. Молодой хат-ра с почтением принял его и поблагодарил от чистого сердца.

– Очень рад, что вы почтили нас своим визитом, Александр, – произнес Джерардо, когда официальная часть нашего знакомства закончилась. – Про вас ходит много слухов, но отец вам доверяет. Значит, следует и нам.

– Благодарю за теплые слова, Джерардо, – по традициям хат-ра мы вполне можем обращаться друг к другу по именам, тем более я сейчас считаюсь их гостем. – Буду прилагать все усилия, чтобы не подвести ваше хорошее отношение.

Сара тоже тепло поздравила брата и невестку, обняла каждого и мы отошли в сторону, давая возможность высказать свои пожелания следующим гостям.

Стоило нам чуть отойти в сторону, как нас перехватила служанка-хат-ра.

– Госпожа Шайн, господин Александр. Господин Бертолдо просит вас срочно прийти к нему. Я вас провожу, следуйте за мной.

Мы в непонятках переглянулись с Сарой, пожали плечами и двинулись за семенящей впереди служанкой.

* * *

Глава рода Шайн и клана ожидал нас в своем рабочем кабинете. Компанию ему составлял еще один пожилой хат-ра, одетый так же в традиционные одежды.

Мы еще не успели зайти, как мне удалось уловить эмоции волнения и страха. Что-то либо произошло, либо произойдет в ближайшее время. Об это говорил и внешний вид Алберто – он встретил нас серьезным взглядом, а его собеседник понуро повесил голову.

– Знакомьтесь – это глава рода Визгард, Карлос Роберто. Карлос, расскажи еще раз, что рассказывал мне только что, но теперь уже вкратце. Время заставляет нас торопиться.

Согласно традиции мы поклонились друг другу и затем уже присели на диван. Не могу вспомнить этого Карлоса Роберто среди гостей. Видимо, он пришел позже меня либо сразу ждал здесь, когда освободится Алберто. А вот старшего сына рода Визгард помню – Леандро, если не ошибаюсь.

– Мы оказались под давлением – моих внуков взяли в заложники и требуют, чтобы члены моего рода помогли проникнуть убийцам на сегодняшний вечер, – не поднимая голову, начал быстро рассказывать старый хат-ра. – Если мы не подчинимся, то они убьют всех заложников. Мне сообщили об этом незадолго до начала церемонии. Простите меня, Алберто Бартолдо Шайн.

Ну да, коротко и понятно. Мы снова переглянулись с Сарой и наверняка подумали об одном и том же.

– Вам есть что-то сказать, молодые люди? – строго спросил Алберто.

– Среди делегации от клана эльфов мы встретили Фаруха, он также член гильдии убийц “кинжалы-в-ночи”, – быстро отвечаю, потому как понимаю, что времени мало.

– Хм… будем это учитывать, но сейчас от этой информации мало толку. Нельзя позволить, чтобы сегодня пролилась кровь.

– Ей все равно придется пролиться, иначе никак – ускорив свое восприятие мира, мне получилось накидать дальнейший план действий. – Необходимо, чтобы род Визгард действительно позволил убийцам проникнуть, но мы сразу же их встретим. Тем временем я отслежу, кто наблюдает изнутри за выполнением требования неизвестных. И как только он покинет особняк, чтобы сообщить о нарушении договора, проследим за ним и выйдем на тех, кто взял в заложники детей. Главное, чтобы везде успеть вовремя.

– План рискованный. Но другого у нас нет. Как и времени, – строго произнес глава клана. – Чтобы вы лучше понимали – внукам Карлоса – семь, девять и одиннадцать лет. Их держат вместе с несколькими слугами рода Визгард.

Да уж, хорошая мотивация. Настроение так и поднимает.

После этих слов мы все покинули рабочий кабинет – глава рода Визгард отправился к своим, Алберто – непонятно откуда достал видавшую виды катану, Сара спрятала в широкие рукава своего кимоно парные танто. Мое оружие на сегодняшний вечер будут мои способности и магия Эфира.

Следующим шагом мы проследовали за Леандро Визгард – он прошел через кухню к выходу для слуг. С ним шла Сара, отгоняя работников кухни куда подальше. По требованию неизвестных, род Визгард должен убрать лишних свидетелей и открыть запасной выход через несколько минут.

Я двигался за ними следом, снова включив свою псевдо-невидимость. В прошлый раз применял ее, когда ловил воришку сладкого в подвале у гоблинов (ею тогда оказалась Ласка). Прием этот был для меня… неприятным.

Все вокруг (и внутри) меня замедлилось настолько, что время растянулось в какую-то тягучую бесконечность. Вдобавок к этому, магией Эфира наложил на себя “отталкивающее” внимание чары. Внешне, конечно, оставался видимым, но чужой взгляд меня просто не замечал. Словно стал частью помещения. Тоже самое было и для магических способов обнаружения – мои энергетические процессы замедлились настолько, что для заклинаний был не более, чем мебель.

Черт, как же тяжело… Все словно в замедленном кино, особенно мои движения.

Через пять минут Сара и Леандро (а для меня прошло примерно шесть часов) отворили узкие двери, а сами укрылись недалеко. И практически сразу в узкий коридор ворвались закутанные в черное фигуры.

Глава 9. Мелкие неприятности

* * *

Александр

Особняк рода Шайн, город Лимб, мир Корак

Я с облегчением выдохнул, когда в узких коридорах появились переодетые под слуг наемники. Конечно, их встречали бойцы клана Шайн. Вообще-то я не кровожадный и не испытываю наслаждения в драке, просто наконец-то могу отменить свою маскировку. Хотя для окружающих и прошло всего несколько минут, но для меня они растянулись в долгие однообразные часы ожидания. Возможно, это уже переходит в паранойю, но лишние отверстия в теле мне точно не нужны, поэтому лучше прикинуться мебелью.

Наш сюрприз удался — убийцы застигнуты врасплох. Да еще и вооружены они длинными мечами, которые плохо подходят для боя в помещениях. В отличии от Сары и бойцов ее рода — те орудовали в основном танто и короткими вакидзаси.

По задумке мне не требуется вмешиваться — моя задача отслеживать чужое внимание к происходящему. И это сложно ввиду того, что разумных существ в радиусе километра было очень много. Центр города как-никак! Помимо довольных вечером гостей во дворе выявил всех существ в соседних особняках. Но там ничего интересного — тихие семейные посиделки, в некоторых домах уже спать ложатся, в других — еще только возвращаются домой.

Но вот одна «точка» на моем радаре выделяется всплесками особенно ярко — как раз где-то напротив служебного выхода, примерно пятьсот метров по прямой. Эмоции скачут, словно испуганный заяц — быстро переключаются с одной на другую, в итоге включается страх и наблюдатель начинает удаляться. Теперь главное — не упустить ее! Или его? Пока по ауре не понятно.

Меняю свой режим с маскировки на ускорение (отчего мой желудок резко попытался вывернуться наизнанку), проскакиваю под мечом одного из ассасинов, отталкиваюсь от стены и перепрыгиваю следующего, стараясь не мешаться бойцам хат-ра. Подключаю узел магии Эфира, на руках сразу засветились слабым синим светом шрамы. Направляю энергию на усиление ног и рук, планируя взбираться на крышу. Преследуемый мной наблюдатель быстро отдаляется от меня, причем строго по прямой линии — явно движется по крышам плотно стоящих друг к другу приземистых домов.

Подбегаю к ближайшему углу, прыгаю и хватаюсь руками за деревянный выступ, рывком подтягиваюсь. Резкое движение вышло настолько сильным, что меня подбрасывает до второго этажа, где упираюсь ногами и вновь делаю прыжок. Когда уже оказался на крыше, мышцы на руках стонут от перенапряжения. Подключаю к ядру души канал с потоком аспекта Жизни и направляю целительную энергию в суставы. Становится чуть легче, но наблюдатель уже отдалился от меня примерно на километр. Нужно поспешить, пока он не ушел за радиус моего «восприятия эмоций».

Пока перепрыгивал с крыши на крышу, очень боялся, что черепица не выдержит моего веса и с грохотом провалюсь к кому-нибудь на кухню. Но оказалось, что дома в Лимбе строили на совесть и словно специально для ночного паркура. Боюсь, в той же Куорре так побегать не получится — там в основном палатки или соломенные настилы, а про свой родной мир и не думаю даже — там сплошь бетонные высотки. А вот недостаток освещения в городе ощутил в полной мере — раз десять чуть не промахнулся, неправильно рассчитав расстояние.

Но потихоньку, дом за домом, настигал свою цель. В итоге мы сделали широкую дугу и добрались до окраины города, где расположены самые бедные дома и, соответственно, черепица на крышах сменилась простыми досками. Когда понял, что наблюдатель остановился в одном из домов, то сбавил шаг, пытаясь отдышаться от безумной гонки и уже ползком приблизился к краю, оценивая обстановку.

— А ты быстро бегаешь, Александр, — от спокойного голоса Алберто над своим правым плечом чуть не свалился головой вниз.

В отличии от меня он даже не запыхался. В черном хаори и широких штанах присел рядом, рукой придерживая руку катану на поясе. Рядом материализовалось еще около десятка хат-ра. Среди них были бойцы как рода Шайн, так и рода Визгард со старшим наследником Леандро, он расположился слева от меня. В погоне совершенно не заметил уже своих преследователей, хотя в спешке даже и не задумался об этом. Плохо, надо быть внимательнее. Вместо союзников здесь вполне легко могли оказаться наши враги и им ничего не стоило бы со мной разобраться. Только умер бы уставшим.

— Они здесь? — задал главный вопрос глава рода Шайн.

* * *

Светлана Андреевна / Агата

Родной мир Александра

Совещания руководителей отделов в присутствии генеральных директоров всегда проходят нудно и затянуто. Обсуждение планов, графиков, коэффициентов текущих продаж и изменение цен на акции их компаний — что может быть скучнее? Каждый раз Светлана Андреевна из всех сил борется со сном, который наваливается на нее через десять минут от начала выступлений.

Все обсуждаемое мало касается ее IT-отдела, в чьи обязанности входит не только заправка и чистка картриджей для принтеров всей бюрократической структуры их холдинга (о чем любят судачить, но и цифровая поддержка работоспособности отделов всех компаний. Половина из которых объединены в одну общую сеть, а вторая часть имеют только ограниченный доступ к единому информационному полю, обходясь в остальном своим закрытым для остальных сегментом.

Светлана всегда с вздрагиванием воспринимает указание о включении в общую сеть очередного удаленного филиала. Потому что знает, что спустя время придет приказ об обратном ограничении и выделении отдельных серверных мощностей. И так по кругу.

Такая игра «туда-сюда» ей никогда не нравилась. Для нее это был явный признак того, что начальство плохо понимает, что они хотят сами.

И все мысли Светланы Андреевны сейчас занимал Константин. Нет, он не привлекал ее как мужчина — ее тревожило его поведение в последнее время. Кто-то явно воздействует на него, отводя ему какую-то неизвестную роль в грядущей хитро продуманной комбинации.

Возможно, это действия конкурентов ее компании — тогда это всего лишь мелочи жизни. Корпоративный шпионаж от других крупных игроков рынка, чьи интересы пересекаются в некоторых плоскостях с ее компанией, уже давно пытается запустить свои щупальца. ССБ (служба собственной безопасности) холдинга не дремлет и жесткой рукой пресекает такие попытки сразу же, как только выявляет.

Но, увы, Светлана Андреевна первым делом проверила этот вариант, связавшись с главой ССБ. Спустя время она получила доклад, что никаких подозрительных действий ее подопечный не совершал и необычных контактов также не установлено.

Строгую брюнетку это только еще больше напрягло. По ее просьбе действия Константина будут отслеживаться — она очень хотела, чтобы ситуация оказалась максимально прозаичной. Но неопределенность заставляла ее думать о худших вариантах развития событий.

* * *

Мирелла

Мир Корак

Медитирование в небольшой тихой комнате трактира затягивалось. Мирелла, воительница небесного мира Хаора, собрала много информации о «нижних» мирах, как их называли высокородные представители дхоор`да, носящие длинные и витиеватые имена. Вообще ее народ очень трепетно относится к традициям, символам и ритуалам. Много внимания уделяется и именам — каждый звук несет определенный смысл и в совокупности с остальными составляющими получается почти уникальное имя. Среди небесных жителей одного поколения они практически не повторяются. Но сама Мирелла относится более разумно и считает, что многие традиции больше вредят ее народу, чем сохраняют.

Девушка старалась запомнить и разложить в памяти «по полочкам» как можно больше событий — и ее появление в Кораке, участие в битве с варлордом, маленькое путешествие в мир Куорра и то, что смог выяснить Александр о поступках ее народа. Точнее, части народа (и по ее мнению лучшей и достойнейшей) — о действиях так называемых «изгнанников».

Хоть белокрылая блондинка и молода для дхоор`да (всего чуть более ста циклов или почти двести лет по летоисчислению мира Александра), но уже поняла о совершенных в прошлом ошибках правителей. На ее убеждения не смогли повлиять даже воспитатели и учителя, нанятые ее отцом. И даже тот факт, что род Куорилла входит в правящий совет мира Хаора, верховный мир для всех небесных, никак не смог убедить Миреллу последовать по пути отца. Наперекор ему она выбрала служение в Ордене Воителей, где повстречала Рамону, которая стала не только «сестрой по оружию», но и помогла найти единомышленников и обрести смысл жизни.

Небольшое сообщество дхоор`да, которые по-прежнему считают, что их долг — оберегать жизнь в любых проявлениях, нести свет, мир и процветание во всех мирах, а не ограничиваться своими родными, где гигантские острова плывут в бескрайнем астрале. Лишь благодаря своим друзьям Мирелла смогла прорваться сквозь магический заслон, который установили их архимаги. Теперь необходимо сообщить, что у них получилось осуществить задуманное и найти способ вернуться.

* * *

Александр

Мир Корак

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы закрыть глаза и сосредоточиться. Пытаясь выровнять дыхание, сузил радиус восприятия, чтобы не отвлекаться на лишние чужие эмоции. Убедившись, что не ошибся и аура наблюдателя действительно находится в этом доме, положительно отвечаю на вопрос Алберто. Кроме того, ощутил пять испуганных существ, чья аура напоминала хат-ра. Они располагались где-то ниже уровня земли. Видимо, пленников держат в подвале.

Дальше ушасто-хвостатые воины легко преодолели одним прыжком улицу, разделяющую дома, и окружили предполагаемое место удержания заложников со всех сторон — взяли под контроль и крыши, и мостовую внизу. Счет шел на секунды.

Сам аккуратно спустился на землю — так прыгать я точно не умею и учиться сейчас не планирую. Уж слишком глупо получится, если травмируюсь, еще даже не зайдя во внутрь.

К моему удивлению, перед входом никого не было, поэтому быстро перебежал мостовую и прижался вплотную к стене. Внутри чувствовал оживленное перемещения. И тут же с помощью веревок бойцы хат-ра спустились до уровня второго этажа, разбили стекла в окнах и проникли во внутрь. Сразу послышался звон стали. Это послужило для меня сигналом.

Дернул дверь на себя и тут же понял, что она закрыта изнутри. Так же, как обезвреживал ловушки в Замке Ночи, сейчас проник своим «ментальным щупом» во внутрь сквозь щели двери. Добавил чуть больше Эфира в заклинание и попытался отпереть дверь. Но оказалось, что там какой-то чуть более хитрый механизм. Возиться долго с ним времени не было, поэтому просто заставил засов экстренно состариться с помощью потока аспекта Смерти. В этом мире у всего есть свой срок…

Толкнул дверь ногой и сразу вбегаю во внутрь. Своим восприятием уже знал, что все, кто был из противников в доме, сбежались на второй этаж. Мой же путь пролегал к пленникам — возле них осталось четыре ауры, две из них испытывают смешанные эмоции — испуг и ненависть. Еще две — какие-то странные, не могу разобраться, что они чувствуют. Но пока что никто из них не двигался.

Спуск в подвал нашелся под лестницей на второй этаж, где вовсю шел бой. Чтобы двигаться бесшумно, использовал Эфир — между стопой и полом образуется тонкий слой магии, заглушающий мои шаги. Вот только остается проблема со скрипящими досками — вопрос с весом моей тушки так и не смог решить.

Осторожно ступая, перенося аккуратно вес с одной ноги на другую, прижимаясь к стене, чтобы не отбрасывать тень, спускаюсь в подвал. Где-то в его глубине горят факелы, давая тусклый свет. Чуть задерживаюсь, чтобы глаза привыкли к темноте, заодно прислушиваюсь, что там происходит.

Двое, нервно переговариваются между собой. О чем-то спорят. Отлично, значит, не такие сейчас бдительные.

Приготавливаю усиленные «уколы». Магия Эфира струится по моим энергетическим каналам, наполняя силой и проявляясь через синие линии на теле. Кончиками пальцев физически ощущаю смешанную с эмоциональным воздействием магию.

Сперва с помощью Эфира заставляю потухнуть последний факел, висящий на площадке внизу лестницы. Затем делаю последний шаг и, ускорив свое восприятие на максимум, вхожу в темноту подвала. Передо мной действительно двое эльфов, в руках обнаженные короткие клинки. Замечают «почти» сразу, но для меня этого мгновения хватает, чтобы направить в них приготовленные заклинания. Под воздействием магии все нейронные связи в их мозгах разрываются, а нервная система выжигается подчистую. Нет, они не сходят с ума. Из глаз, ушей, носа хлынула кровь и они умирают на месте, безвольными мешками падая на пол. Две мигающие точки на моем «радаре» гаснут. Надеюсь, это вполне быстро и гуманно, хотя сейчас это слово не особо применительно.

И тут понимаю, какие еще две странные ауры ощущал здесь — демоны. Не гончие пекла, а какие-то гуманоидного типа, на голову ниже, но широкие в плечах раза так в два. Длинные мощные руки как у гориллы достают до самого пола, заканчиваясь большими, словно пудовые гири, кулаками. Тела покрыты оранжевой шерстью (или это отблески факелов?), морды сплюснуты, на голове большие прямые рога, торчащие в сторону и похожие на бычьи уши. Но больше меня напрягли глаза — горящие красно-алым светом. Ну натуральные черти, не иначе. За их спинами вижу обитую железом дверь — судя по эмоциям, пленников держат как раз там.

Тела мертвых эльфов еще не успели коснуться пола, а эти черти уже несутся вперед с диким ревом, оскалив свои зубастые пасти, из которых также идет красный свет. Рефлекторно перед собой выставляю защиту, быстро пытаясь сообразить, чем их можно ликвидировать.

Тем временем демоны разинули пасти и выпустили в мою сторону поток ярко-оранжевого пламени, которое растеклось по невидимой стене в паре метров от меня. В лицо ударил жар и с каждой секундой он становится сильнее по мере того, как ослабевает моя защита.

В спешке, поддерживая магический щит, формирую заклинание, которое использовал в битве с Крастом — тогда оно себя неплохо показало. Один минус — требуется несколько секунд для подготовки. И либо у меня уже сформировался опыт, либо сказалось то, что Эфир пропитал мое тело, но теперь «копье ужаса» сформировалось намного быстрее, чем раньше.

Ярко-синий туман сгустился между открытыми ладонями. Добавляю туда энергетики из потока аспекта Смерти и теперь там виднеются серые линии. Еще вкладываю эмоции боли и отчаяния — и теперь сине-серо-красная стрела устремляется к одному из демонов, которые теперь стучат кулаками и пытаются пронзить длинными когтями мою защиту. Когти вязнут прямо в сгустившемся воздухе и застревают, но черти со страшным воем пытаются разрезать то, чего не видят. И не скажу, что это занятие совсем бесполезное — толщина щита хоть и уплотнена на максимум, но все равно истончается. Потому что когти этих тварей явно непростые — как нож сквозь масло проходят сквозь завесу, оставляя глубокие борозды, которые сразу же затягиваются за счет утончения защиты.

— Да чтоб вас! — негромко выругался Александр.

Одна из тварей очень удачно разинула свою пасть с целью снова выпустить струю пламени и именно в этот момент «копье ужаса» влетает в ее морду. «Черта» сильно откидывает назад, он падает на спину и начинает дергаться в конвульсии. Его собрат это замечает и начинает бить, кусать и царапать стену еще более агрессивно, быстро уменьшая ее запас прочности.

Заметив, что мое заклинание для противника ощутимо болезненное, сразу начинаю готовить второй подарок. «Копье» с моих рук срывается в полет как раз в тот момент, когда магическая защита лопается, словно мыльный пузырь. Следующий удар уже принимаю на себя — когти легко пробивают мою ногу, страшной болью растекаясь по тело. Но для демона это единственный успех — когда сине-черно-багровая вспышка впивается в его тело. Сперва тварь заваливается на бок, а затем и на спину. Его корежит и мелко трясет. Оказалось, демоны тоже могут испытывать боль и страх. По крайней мере, после моего внушения.

— Хоооо…

Уперевшись в стену тихонько сползаю по ней на пол, стараясь не тревожить окровавленную ногу. Вот Ланцелот обрадуется из-за испорченного костюма — он ему (и не только) сразу не понравился. Но вообще-то он денег стоил!

Между возможностью потерять сознание от потери крови и болевого шока и шансом добить тварей выбираю второе. Формирую усиленный «укол» и посылаю двойное заклинание в ближайшего черта. Его скручивает еще сильнее, но он все еще жив. Либо у демонов мозги иначе устроены, либо у них сопротивление к моей магии сильнее.

Дальше вместо заклинаний пробую оказать эмоциональное внушение чувства страха и обреченности. Этот прием показал лучшую эффективность — задело обоих демонов. Все еще дезориентированные, они взвыли во все горло, скребя своими когтями по полу, оставляя там глубокие борозды. Но в этот раз это были звуки ужаса.

— Да что мне с вами делать-то?!

Воздействие на них работает, но как их окончательно прикончить? Пока есть время, решаю подлечить себя потоком аспекта Жизни, не дожидаясь угасания сознания от кровопотери.

— Ой да пофиг! Сейчас отдохну и мы с вами продолжим.

Направляю целительную энергетику в израненную ногу. Сильная боль отступает, кровь перестает извергаться из меня, но полное заживление все равно не происходит. Еще и демоны уныло скулят, мучаясь своими кошмарами, только тоску наводят.

Пока ждал подмогу засветил над головой волшебный огонек, чтобы рассмотреть рану. Четыре крупные запекшиеся раны в ноге, вокруг покрасневшая кожа и надутые темные вены.

— Что же так болит-то, а?

Добавляю еще потока аспекта Жизни. Затем магией Эфира пытаюсь определить наличие яда, чтобы вывести его. В результате раны открываются и из них медленно начинает вытекать черная жидкость вперемешку с кровью.

— Фу, еще и воняет чем-то кислым… — здесь явно требуется нормальное лечение, а не мои кривые попытки. Надо бы хоть пару уроков взять у Сары…

Первым на лестнице в подвал показался сам Алберто Бертолдо, за ним спустились Леандро Визгард и рядовые бойцы клана. Глава рода Шайн бросил на меня лишь один взгляд, затем быстро направился к демонам и по-очереди резким движением проткнул их тела своей катаной. Скулеж прекратился, но мертвые демоны никуда не делись, в отличии от тех же гончих пекла.

Леандро направился к единственной здесь двери, одним ударом разбил замок и направился во внутрь. Практически сразу вышел обратно, держа на руках младшего сына. Семилетний мальчуган испуганно прижимался к нему, пряча лицо на груди воина, прижимая ушки к голове. За ними следовали девочка лет десяти и старший сын, а также двое прислуг. Девочке закрыли глаза, чтобы она не видела мертвые тела. Лицо старшего замерло и побледнело — его посчитали уже достаточно взрослым, чтобы он видел прошедшую опасность и сейчас он мужественно старался не отвести взгляда, показав тем самым свой страх.

В это время Алберто брезгливо вытер меч и внимательно рассматривает мою рану.

— Пожалуй, тебе лучше показаться целителю, — прокомментировал он с серьезным лицом. — Давай-ка, помогу тебе встать.

С этими словами ушастый глава хвостатого клана подошел ко мне и железной хваткой поставил на ноги. Вот это силища! А с виду и не скажешь. Но в следующий момент происходит совсем неприятная ситуация — покачнувшись, теряю равновесие, пытаюсь ухватиться за Алберто, но измазанная в крови руки соскальзывает и, оперевшись спиной об стену, скатываюсь тихонько в угол. И вроде бы все прекрасно — вот-вот я должен аккуратненько приземлиться, а если повезет, то еще и стукнуться головой. В общем и целом я был совсем этому не против, потому как по сравнению с пульсирующей болью ногой это выглядело сущей мелочью. Но в самый неподходящий момент, исключительно на рефлексе, моя рука, словно за спасительную соломинку, хватается за подставку под факел, торчащая из стены, и прилипает к ней намертво.

И в этот момент невидимая сила резко дергает меня за руку и утягивает куда-то в сторону. Все окружение сжимается и превращается в одну точку, которая отдаляется от меня с безумной скоростью. Вся кровь во мне ушла в пятки от такого маневра, а желудок в прямом смысле сделал сальто. Но прошло не более секунды и меня одним мощным плевком выбросило на голые безжизненные камни в новый незнакомый для меня мир.

Этот чертов держатель факела оказался порталом!

Глава 10. Шаг в темноту

* * *

Сара

Особняк рода Шайн, город Лимб, мир Корак

Во время нападения Сара Шайн, младшая дочь Алберто Бертолдо, держалась задних рядов. Вперед, навстречу неизвестным наемникам, пошли бойцы клана во главе с ее отцом. Двое братьев, как и полагается, так же были рядом с ним. Сама же Сара выступала больше как целитель: ее задача была как можно быстрее заметить раненого, добраться до него, оттащить и оказать первую помощь. Слава Владыкам, пока что это не требовалось, но Сара все равно внимательно следила за происходящим. И, скорее всего, именно из-за этого не заметила, как к ней подкрались.

– Прекрасная дева, а что это здесь? Веселье для избранных? Отчего же не позвали? – голос раздался чуть ли не у самого плеча девушки, отчего она подскочила на месте и наставила на незваного гостя оба своих клинка.

– Ого! Да вы, миледи, с коготками! – Вскинул руки в защитном жесте Ланцелот.

– Ты что здесь делаешь?! – спросила ошарашенная Сара.

– Конечно же пришел к вам на выручку, мои хвостатые друзья! – с пафосом заявил бард.

– Пфф…

В подтверждение своих слов Ланцелот изящным движением перекинул со спины гитару. Пальцы сразу же легли на струны и задали бодрый ритм, наполняя сердца воинов клана отвагой и твердой решимостью. Какой-то из наемников посчитал, что музыкант легкая мишень и, увернувшись от клинка своего противника, оказался за спинами бойцов клана и сразу же попытался проткнуть его изогнутым мечом. Сара не успела среагировать, но смогла заметить, что Ланцелот ловко пригнулся, сделал подшаг в сторону и развернулся, продолжая держать заданный ритм музыки, а напавший на него ассасин схватился руками за горло, опускаясь на колени и заваливаясь на бок.

– Выпендрежник… – прошептала Сара.

Но надо признать, что как фехтовальщик музыкант действительно неплохой. Еще бы меньше было пафоса. Дальше размышлять целительнице было некогда – она заметила, как одного из бойцов клана ранили. Ничего серьезного, но она все равно устремилась к нему, на ходу приготавливая целительные чары. Зелья, повязки и травы она бережет для более тяжелых ранений и надеется, что они и вовсе не понадобятся.

* * *

Джеймс Грейстоун

город Лимб, мир Корак

Ночь, словно сварливая старушка, до последнего оберегающая свои секреты, явно не хочет отдавать свою власть над городом – из-за густых, тяжелых черных туч на небе улицы все еще погружены в сумрак. Густой туман устилает скользкую мостовую, словно какой-то гигантской кот разлегся на узкие улочки. Ощущение, что протяни руку – и сможешь погладить мягкую пушистую шерсть животного.

Детектив Корпуса Тайны вальяжно растягивая каждый шаг, подошел к обычному зданию, в котором, по сведениям от осведомителей, прошедшей ночью произошла (вот так неожиданность!) вооруженная потасовка.

Джеймс ничуть не удивился ситуации. По его мнению иначе и быть не могло: в глухой провинции на отшибе цивилизации, в мелком городишке, который населяют сплошь убийцы, воры, безумные культисты и просто глупцы. Все эти существа – отбросы общества, своих родных миров и даже гостеприимного Корака – только и занимались тем, что грызлись друг с другом, повинуясь своим низменным инстинктам. И детектив в своих мыслях не ошибался – здесь, на окраине, все именно так и обстояло.

Насколько детектив понял из сбивчивого доклада посыльного произошедшее здесь было как-то связано с делами какого-то местного клана, кажется, хат-ра, но это не особо важная деталь. Хотя Джеймс всегда считал – “информации не бывает мало”, поэтому его агенты и их помощники жадно собирали любые сведения, до которых только могли дотянуться. Обычно это была какая-то ерунда – кто куда переехал, кто какие заключил договоры, кто поджог лавку конкурента. Отнюдь не захватывает дух от этих историй, верно? Но попадались и более занятные вещи: политические и торговые заговоры, интриги придворных министров и, чуть менее коварные и более тщеславные, интрижки высокородных аристократов. Но Джеймса мало волнуют подковерные интриги внутренних разборок кланов, родов и прочих “кружков по интересам”. Лично у детектива все это вызывает лишь непреодолимую зевоту и, пусть для некроманта это звучит странно, смертельную скуку. Да и насмотрелся он на всю эту мышиную возьму еще в Торалии, в столице Империи Джаху. Уж там-то порой такие “игрища” бывают – можно даже книги писать! Но в любом случае это не его направление, так что пусть бедняга Эдвард ломает голову над этой паутиной.

А сейчас был совсем другой случай. Потому что здесь замешаны демоны. И детектив ненавидит их намного сильнее, чем политические игры и различных неудачников вместе взятых. Пожалуй, это единственное, что сподвигло Джеймса Грейстоуна согласиться отправиться из столицы сюда, в захолустье, и терпеть глупые приказы этой недоделанной разведчицы Накамуры.

– Вам нельзя здесь находится, – городской стражник уверенно преградил путь некроманту. – Это место преступления.

Выглядел представитель правосудия и защитник города совсем не убедительно – потерявшая свои былые цвета форма, видавшая лучшие времена, шлем больше на размер как минимум, в руках алебарда на длинном древке. Картину добавляло покрытое недельной щетиной лицо серого, почти землистого, цвета.

– Раз это место, где кого-то убили, то это значит, что стража не справляется со своими задачами, – медленно произнес Джеймс, демонстрируя значок столичного детектива Главного Корпуса защитников, закрепленный от лишних глаз на внутренней стороне камзола. – Так что раз вас тут не было, когда это было нужно, то теперь не мешайте уже мне выполнять свою работу.

Стражник взглянул на переливающуюся с помощью магии металлическую плоскую фигурку совы с распахнутыми крыльями, в растерянности похлопал несколько раз глазами и, чуть пошатнувшись, отошел в сторону. В мире, где существует магия, подделать документ довольно просто, по крайней мере на таком уровне, чтобы обычный человек не смог распознать фальшивку. А высокие технологии в Кораке запрещены, поэтому официальные власти и крупные гильдии (а также некоторые особо богатые незаконные организации) используют магическое зачарование, что подделать гораздо сложнее.

Пройдя в неприметное двухэтажное здание, которое ничем не отличается от сотни таких же, которые всегда можно встретить на окраине любого города, Джеймс Грейстоун глубоко втянул носом воздух, ощущая дуновение легкой ностальгии: отчетливо пахнет яростью, гневом и смертью. Обычный аромат, который оставался после бесчисленных покушений на Джеймса вкупе с горой трупов. Эххх, молодость-молодость…

Отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания, детектив осмотрелся. Вокруг отчетливо видны следы обычной стычки одних вооруженных “мышей” с другими. Ну или кто-там участвовал в конфликте? Джеймс не забивал себе голову подобными мелочами. Но чуть приглядевшись он увидел тела мертвых – эльфы. “Мышей” не видно. Даже если они и были, то, видимо, их забрали с собой выжившие… А значит конфликт не межклановый, а уже межрасовый. Ну да Владыки с ними – некроманту не было жалко ни тех, ни других.

– Детектив Роджер Палмер, – представился подошедший к Джеймсу зверочеловек. – А кем вы будете и что тут делаете? Я вас раньше не видел.

Новый детектив одет во все черное, на голове шляпа-котелок. На фоне одежды бело-серый мех в крапинку сильно контрастировал – его владелец является снежным барсом, довольно редким подвидом зверолюдей. Хотя ходят слухи, что на самом деле их довольно много, просто живут обособленно ото всех остальных в скрытых поселениях в горах на западе, но подтверждений этому еще не было.

– Детектив Джеймс Грейстоун, – представился в ответ детектив Корпуса, вновь отгибая свой камзол – Главный Корпус защитников.

– Далеко же вас занесло от столицы, детектив.

– Тут все просто – мысли высокого начальства непостижимы, – практически и не соврал Джеймс. – Детектив.

– Буду рад помочь всем, чем смогу, детектив, – с пониманием ухмыльнулся барс.

Грейстоун подметил про себя, что его “коллега” не стал спрашивать никаких официальных бумаг, что уже само по себе на руку некроманту.

Если припомнить все бюрократически закавыки, то Роджер Палмер имел полное право послать Джеймса куда подальше и никакой значок некроманту уже не помог бы. Ну разве что только удостоверение самого Корпуса Тайны (ну или Имперской канцелярии), но это было бы равносильно подписи под собственным смертным приговором. К сожалению, нашего брата нигде не любят. Даже если бы этот барс был чист совестью (а в честных стражей, тем более в провинции, Джеймс уже давно не верил), то обязательно нашлись бы “доброжелатели” из числа солдат, которыми сейчас кишит этот дом. А для того, чтобы некромант получил поддержку местных органов власти ему необходимо предъявить официальный документ “о требовании в содействии и всяческой помощи” из Главного Корпуса стражи, что в столице. А этой бумажки, конечно же, у Джеймса нет. Его направили в Лимб буквально выдернув из постели и, разумеется, не дали ни одного дня на подготовку. Хорошо, что хоть портки успел натянуть, да камзол накинуть поверх сорочки. Чертовы разведчики… Никакой организованности

– Буду признателен за любую информацию, – ответил некромант.

И Роджер ему все рассказал. Точнее, что знал сам. При этом, как подсказывало чутье Джеймса, ничего важного не утаил. Говорил он сухо, фактами, отрывками, строго по делу. Прямая спина, неспешное мягкое движение по кругу (и при этом его шаги совершенно бесшумны!), отсутствие лишних движений и слов – все в нем выдавало опытного воина-ветерана. Любопытно, сколько же ему лет?

– … кроме мертвых тел эльфов и людей мы больше никого не встретили. Также нет каких-либо отличительных знаков или схожих черт, – докладывал барс.

Про хвостатых ни слова. Значит, они еще не в курсе… и не факт, что вообще когда-нибудь узнают про это. Как правило всякие кланы, рода и гильдии не любят выносить сор из избы.

– А почему стекла разбиты? – Спросил некромант, когда возникла пауза в рассказе барса. В этот момент они рассматривали второй этаж и стояли как раз возле окон.

– Предполагаю, часть нападающих проникла через них.

Джеймс выглянул на улицу. Покрутил головой, осмотрелся.

– Считаете, они по воздуху сюда прилетели?

– Не исключаю, – серьезно ответил барс. – Но кроме подвала мы не обнаружили никаких следов использования магии. Так что я уверен, что когда заберусь на крышу, то найду там следы от крепления веревок, которые нападающие предусмотрительно забрали с собой.

– Кроме подвала? А что там вы обнаружили? – Заинтересовался Джеймс.

– Ооо, там-то самое интересное. Пойдемте, увидите сами, – чуть прищурившись, словно кот в ожидании вкусной сметаны, сказал детектив Роджер Палмер.

* * *

Александр

Неизвестное место

На какой-то миг мое сознание полностью отключилось. Видимо, оно решило, что с нее уже достаточно всех этих приключений и пусть дальше разбираются без него. Наивное…

Прихожу в себя резко — будто подняли рубильник и электричество мгновенно понеслось по кабелям, вдыхая жизнь в устройства, расположенные в огромном цеху. Сразу же зал наполнился гудением, скрежетом, постукиванием агрегатов. На потолке с миганием включились желтым светом жужжащие лампы с металлическими плафонами-конусами. И сложный единый механизм, который многие знают как Невский Александр Николаевич, с усилиями ожил.

Открываю глаза. На мне родной деловой костюм с галстуком-селедкой. Снизу твердый пол, сверху обычный офисный подвесной потолок из картонных квадратиков, которые многие из вас видят каждый день с понедельника по пятницу. Сразу же ощущаю дежавю, поэтому лихо вскакиваю на ноги и готовлюсь защищаться (или, как в прошлый раз, удирать на волнах мыслей и воспоминаний), но никто за мной гнаться не собирается.

– Черт! – вскрикиваю и падаю на одно колено, а затем и вовсе плюхаюсь обратно на пол - рана на ноге никуда не исчезла.

Собираю то, что еще осталось от моих сил и кое-как залечиваю тело. Пришлось разорвать брюки и даже подпалить чуток огнем, так что теперь у меня вполне брутальный шрам на бедре. Немного придя в себя все-таки решаюсь встать и разведать территорию. Правда, ничего нового (и, главное, никого старого) не встречаю.

– Эй! Опять эти ваши шутки? – кричу, ни к кому конкретно не обращаясь.

“Неужели все-таки мое путешествие – один большой сон? Или это опять какие-то игры в духе Накамуро?” – возникает у меня мысль. О, а ведь это хорошая идея! Нет, я не про Юку-разведчицу. Кстати, почему ее так зовут, хотя внешность у нее “европейская”, насколько это возможно с учетом иномирного происхождения? Возможно, у них тут немного иная география имен… Так, не о том думаю. О чем же это я? Видимо, мне по голове чем-то хорошим прилетело… А, вот! Мысль! Точно! Идея! Мышление! Интеллект! Аспект Разума! Его представитель! Аууу! Как там говорила Агата? Представители не могут сами придти, если их не ждут? Значит, мне надо лишь очень сильно захотеть с ним встретиться!

– Кхм-кхм! Не надо так кричать, молодой человек, – раздался голос позади меня.

Обернувшись, вижу Николая Егоровича, он же Райнхольд, представитель аспекта Разума и чего-то там еще, а так же по совместительству системный администратор в офисе компании, где я работаю в своем мире (надеюсь, что все еще работаю). Теория вызова подтвердилась!

– Опять эти ваши иллюзии?

– И вам доброе утро, Александр, – невозмутимо продолжает Райнхольд, приподнимая стильную шляпу-цилиндр в знак приветствия и выжидательно смотрит на меня.

А, ну да, что-то слишком я резкий сегодня. Надо бы отдохнуть, расслабиться, с пацанами в баньке посидеть…

– Приветствую вас, многоуважаемый Райнхольд, – отвечаю я представителю аспекта Разума и даже чуть наклоняюсь вперед, обозначая поклон.

– Ни к чему такое излишество, юноша! Достаточно обыкновенного “здравствуйте”, – чуть возмущается Райнхольд. – И нет, мы не в иллюзии. Все, что вы здесь видите, слышите, чувствуете, переживаете и проживаете – реально настолько, насколько это возможно.

И как-то очень хитро Райнхольд посмотрел, прищурив глаз. “Насколько возможно”? Понятно, что это какой-то сверх-тонкий намек, но мне сейчас вот вообще не до загадок. Кстати, замечаю еще одну странность – пока что никаких звуков кроме наших голосов не слышу.

– Как-то не особо похоже на реальность, если честно, – признаюсь я, оглядываясь вокруг.

– Смотря что вы под этим понимаете, юноша.

Вокруг точная копия моего родного (как бы не жутко это не звучит) рабочего офиса. Только пусто, никого нет. И столы девственно чистые, не считая компьютеров. Ни кружек, ни ручек, ни блокнотов, ни фотографий счастливых семей честных клерков. Подхожу к панорамному окну и выглядываю на улицу. О, прикольно.

– А это как понимать?

И мой вопрос был вполне логичен – снаружи совсем другой пейзаж, не тот, который я запомнил. Сейчас здание стоит на острове: внизу простирается тропический лес, за ним виднеется полоса песчаного пляжа и дальше бескрайнее море. Ну или океан, я в них не разбираюсь.

– Молодой человек, если бы вы в свое время получше пообщались с моими коллегами Фридрихом и, особенно Агатой…

– Кхм-кхм, – что-то в горле неожиданно перехватило.

– … то вы бы знали одну из ключевых особенностей таких существ, как я – представители Аспектов Мироздания не способны врать. Даже такие, как представители Аспектов отрицательного полюса – Обмана, Коварства, Убийства, Разрушения и другие.

– Ого! У вас, значит, есть светлые и темные силы?

Стоило только Райнхольду меня услышать, как он сразу же глубоко и часто задышал, а глаза его закатились куда-то по направлению затылка.

– Да шучу я! – надо бы его успокоить, а то сейчас начнется лекция об устройстве Мироздания и в итоге так и не дойдем до главной проблемы моего текущего положения. Мне, конечно, было любопытно заглянуть за кулисы, но как-нибудь потом. – Давайте вернемся к моему вопросу. Как так получилось, что мы на острове, но это все реально? Это такой хитрый мир?

– Если коротко, то – да, – ответил чуть обиженным тоном представитель Аспекта Разума.

Видно, не может простить мою непросвещенность. Вон, даже чуть боком ко мне повернулся, демонстративно всматриваясь в окно.

– А если чуть поподробнее?

– Мы сейчас в вашем домене, молодой человек.

– Эммм…

– А свое физическое проявление он принимает от вашего желания.

– Это как тогда, когда…

– Почти. И да, и нет, – еще один глубокий вздох Райнхольда и он, не выдержав моей тугодумности, продолжает рассказывать. – Это отдельный маленький мир, в котором вы, юноша, в прямом смысле царь и господин. Он полностью подчиняется вам. Здесь же вы можете управлять абсолютно всем – от внешнего облика мира до скорости течения времени.

Теперь понятно, почему нога, которую прокусил демон, сейчас здорова. А управление временем – это прям то, что надо. Хотя остались еще вопросики…

– В прошлый раз вы говорили, что в своем разуме мне долго нельзя находится и угрожает гибель. Сейчас это не так?

– Тяжелый случай… – прошептал представитель Аспекта так, чтобы и я слышал. – В прошлый раз вы были не одни и из-за внешнего вмешательства вам действительно грозила опасность. И, главное, что в прошлый раз вы были внутри своего разума, а сейчас вы – в своем личном “карманном” измерении, куда без вашего разрешения или приглашения никто проникнуть не может.

– А как же вы?

– Сегодня день “задавай только глупые вопросы”? – не выдержал Райнхольд.

– Нет, день игры “переспроси меня енот”, – но и я начал заводиться, денек был не из простых.

– Кхм… – чуть потупился представитель Аспекта. – Вы же сами меня позвали.

И, выжидательно глядя на меня, замолчал. Так-с… надо бы уже что-то полезное вызнать. Ну или хотя бы чай предложить. А то вдруг у него ограничение на количество вопросов в неделю имеется? Блин, и ведь не спросишь лишний раз…

– Последнее, что со мной произошло, так это мое касание к порталу и начало стремительного, но незапланированного путешествия. Сейчас я в конечном пункте назначения?

– А вот это хороший вопрос. Нет. Если так можно выразиться, то из-за вашей стрессовой ситуации вы переместились в домен. Видимо, на подсознательном уровне вы очень сильно пожелали оказаться в безопасном месте. Но это произошло в момент перемещения. Как только вы покинете свой домен, то ваш путь продолжится и портал доставит вас по месту своего назначения.

– Хм… Значит, что в случае опасности можно перемещаться сюда?

– Вообще, такой быстрый переход в домен редко бывает – обычно это очень энергозатратный и медленный процесс. И да, в стандартной ситуации отсюда вы можете попасть “почти” в любое место, которое находится недалеко от вашей “точки входа” в домен.

– Значит, у домена есть физическая привязка к реальности?

– Именно. Но имеется вариативность, пусть и навигация в этом очень сложна – советую вам как следует подготовиться перед экспериментами. Но учтите – при экстренном перемещении в домен вы сможете вернуться только в исходную точку.

– Кхмм… – интересно получается.

– А сейчас – прошу меня простить, но я вынужден покинуть вас.

С этими словами Николай Егорович в облике Райнхольда приподнял шляпу в прощальном жесте и исчез, оставив меня одного в офисном многоэтажном здании на острове в море. Или это все же океан? Ой, да пофиг уже.

Значит, я здесь царь и господин? Ну-ну, сейчас проверим. Сажусь на пол и включаю фантазию на всю катушку, представляя себе совсем другую обстановку.

Глава 11. Внутри себя

* * *

Ланцелот

Особняк семьи Шайн

Ложный выпад, подшаг в сторону, выпад, укол. Следующий!

Бард всегда гордился своими навыками фехтования. И, как и в любом другом деле, у него был собственный подход. Он воспринимал это как танец, причем танец со смертью. Поэтому двигался четко, без лишних движений и, обязательно, с улыбкой.

Раз, два, три! Раз, два, три!

Пусть последнее, что увидят обреченные враги, будет его очаровательная улыбка.

Подшаг, разворот, выпад – укол!

В конце концов, Ланцелот в этом был убежден, лишь красота может спасти мир.

Его гитара отбивает бодрый ритм, задавая темп движениям. Магия музыки проникает в саму душу разумных – союзников оберегает от страха, вселяет смелость и отвагу, а противников заставляет колебаться, подтачивая их уверенность в своих собственных силах.

Наклон, падение на колено, уворот и – укол снизу вверх!

На каждого своего противника менестрель тратит не более одного удара. Рапира – оружие изящное, грациозное и смертоносное. Тем более, когда ее лезвие служит проводником разряда молнии из школы магии воздуха, а нападавшие наемники совсем не озаботились хотя бы мало мальской защитой от волшебства. Да откуда они вообще взялись такие непутевые? Вот ведь бестолочи.

Удар локтем, подсечка, укол в шею.

И так, кто же следующий? Ох, вот ведь незадача – больше никого не осталось… Так, а как там та мышка, знакомая Александра? Будет неловко, если с ней что-нибудь случится. А, вон она! Кажется, все в порядке. По крайней мере у нее тоже есть зубки – в руках она держит парные танто, покрытые явно кровью.

– Как вы, миледи? Не ранены? – спросил бард, притягивая к себе замолчавшую гитару.

– В порядке. Ты видел Александра? – спросила юная хат-ра, вертя милой мордашкой из стороны в сторону.

– Ооо, конечно! Он был великолепен! Рванул вооон туда, а за ним еще несколько хат-ра, в том числе и уважаемый Алли.

– Вы знакомы с моим отцом?! Так только друзья его называют…

– Конечно, знаком! – довольный произведенным впечатлением ответил менестрель. – И уверяю, раз в деле сам Алли, то Александру ничего не грозит! Пойдемте, гости могут нас потерять, а чтобы скрасить этот вечер, который теперь больше не сможет стать таким же веселым, я расскажу вам истории о наших приключениях с великим Бертолдо! Он тебе рассказывал, куда подевался кусочек его уха?

* * *

Юко Накамуро

Там же

Юко, юная по возрасту разведчица, но уже с богатым жизненным опытом, прекрасно себя чувствовала среди толпы, да еще и на таком светском мероприятии, как свадьба. Проникнув через тени внутрь, она добралась до комнат слуг и переоделась служкой. Далее, при помощи заклинаний отвода глаз, она уже свободно перемещалась среди гостей, подслушивая разговоры то тут, то там. Пару раз прошлась вплотную мимо Александра с Сарой Шайн, но они ее так и не заметили. А вот от наблюдателей-стражников она держалась подальше – Юко чувствовала, что у них есть амулеты, ослабевающие чары иллюзий. Не то, чтобы они представляли собой опасность для разведчицы Корпуса тайны, но рисковать лишний раз она не видела причины.

Юко напряглась, когда к Александру подошел Аль-абд Асад Фарух. От убийцы можно было что угодно ожидать и рука Юки непроизвольно потянулась к поясу, где под кимоно служки был спрятан метательный кинжал с паралитическим ядом. И хотя в этот раз этот ушастый засранец ничего не выкинул, Юко все равно внутренне напряглась. Глядя в спину эльфа, она несколько мгновений размышляла, что ей делать дальше – либо проследить за важным членом гильдии убийц, либо остаться здесь согласно плану. Решив, что это событие всего лишь совпадение и что Фарух никуда не денется, а также понадеявшись на своих соглядатаев, которых она расставила у входов и выходов особняка, что они заметят этого эльфа и догадаются проследить за ним. К сожалению, кроме разведчицы больше никто не обладал нужными способностями, чтобы проникнуть сюда, поэтому Накамура была здесь одна, без возможности передать распоряжение кому-либо из своих немногочисленных людей.

Когда же Александра и Сару позвали на разговор к главе клана, Накамура вновь скользнула в тень и двинулась следом. Правда, в кабинет она так и не попала – там стояла уже серьезная магическая защита от незваных гостей. И чтобы преодолеть ее потребовалось бы время. Но, главное для разведчицы, это было ни к чему – ранее, проходя в очередной раз мимо Александра, Юко закинула в карман его смешного костюма амулет в виде ракушки, зачарованный на “третье ухо” и “ищейку”. Первое позволяет прослушивать, а второе – помогает найти амулет, даже на очень большом расстоянии. К радости Юко магическая защита кабинета главы клана пропускала ее связь с ракушкой. Вообще, именно “третье ухо” – чары редкие, потому что довольно устаревшие и во многом проблемные. Как минимум нужно находиться относительно рядом. Поэтому ими уже никто и не пользуется. Но именно эта уверенность часто оборачивается неприятным образом. Так что Накамура была в курсе происходящего. Пусть и слабо, с потрескиванием в ушах из-за магической завесы, но она все равно слышала разговор, будто сама была там. И вариант того, что за похищением стоят “кинжалы-в-ночи” Накамура отмела сразу – во-первых, тогда бы здесь либо не было Фаруха вовсе, либо же он остался. И, во-вторых, гильдия убийц никогда никого не берет в заложники – у них совсем другой стиль.

Мысли разведчицы подтвердились как только бойцы хат-ра встретили ассасинов у служебного входа на кухню. Стоило только глянуть на технику боя и оружие противников, как стало окончательно понятно, что это обыкновенные наемники. Но Накамуру больше интересовало другое – куда внезапно делся Александр? Благодаря артефакту Юко знала, что он где-то рядом, но глаза его не замечали. Он тоже умеет скрываться в тенях? Тогда в этом он мастер, потому как уж там-то разведчица его смогла бы заметить.

Но, тем не менее, Юко не видела Александра. А спустя несколько мгновений после начала вторжения артефакт с чарами “ищейки” и вовсе начал удаляться, причем двигался по прямой. И когда разведчица темной молнией запрыгнула на крыши домов, то уже там она увидела силуэт молодого парня в нелепом костюме. Юко такие видела только в музее столицы и они всегда вызывали у нее чувство неловкости.

Александр явно кого-то преследовал, а Накамура шла за ним. Благо, двигались они довольно медленно. Спустя немного времени к ним присоединились и бойцы клана Шайн. Таким кортежем они добрались до окраины Лимба. Затем Юко наблюдала, как Александр с “мышками” ворвались в дом. А потом… Сигнал от амулета-ракушки пропал. И по ощущениям это было похоже на перенос с помощью портала, а не разрушение самого амулета.

– Бездна… И где теперь тебя искать? – прошептала со злостью разведчица.

* * *

Александр

Собственный мир

– Ох-хо-хо… – затекшее тело медленно приходило в рабочее состояние.

Не могу точно сказать, сколько просидел с закрытыми глазами в не самой удобной позе лотоса, но прошел минимум час – все, что ниже поясницы затекло так сильно, что вполне было реально уже и вовсе не разогнуться. Мои обычные медитации ограничивались четвертью часа, и мне этого сполна хватало – много что успевал в своей энергоструктуре переделать, почистить и подлатать. Сейчас же мой духовный взор был направлен не вовнутрь, как это обычно делается, а наоборот – во внешний мир. И в отличии от обычных миров – будь то особняк представителей аспектов Жизни и Смерти или мир Лимба Корак – я действительно “видел” окружающее пространство и ощущал его своим восприятием, хотя никого живого здесь не было. Возможно, утконос также ориентируется под водой при помощи своего электро чувствительного клюва. Также и сардины, сбившись в крупную стаю, чувствуют движения друг друга при помощи микротоков, что позволяет им синхронизировать движения. Или так форель делает? Да не суть.

Так вот – мир вокруг менялся. Можно сказать, что я наглядно убедился в том, что мысль материальна. Мне нужно было лишь хорошенько сосредоточиться на желаемом и добавить свою волю и в результате мир поддавался. Словно мягкая глина в руках гончара окружающее пространство принимало нужную мне форму. Конечно, удобоваримый результат вышел далеко не с первого раза. Сперва у меня либо ничего не получалось, либо было что-то слишком эфирное, неопределенное и нестабильное. Пару раз терялась сила тяжести, а один раз она получилась в два раза сильнее, чем я привык. Но умные ведь на ошибках учаться – и когда нет чужих, то приходится на своих.

В итоге, когда разлепил глаза, то уже ими увидел результат своих “трудов”. И был вполне доволен – я сидел на деревянном полу в небольшом домике. Здесь уже стоит стол, два простых стула. Входной двери не оказалось (как-то не додумался до нее) и через пустой проем открывался прекрасный вид на аллею из кокосовых пальм, пляж с белым песком и яркое синее море, небольшие волны которого приятно ласкают слух, разбиваясь о берег. Воздух теплый, почти жаркий. Судя по теням от пальм время сейчас либо утро, либо уже чуть после полудня. Но это не проблема – первое, что у меня получилось, так это управление временем суток. Стоит немного сосредоточиться и захотеть, то сразу же наступит глубокая ночь (которая по моему плану здесь должна быть очень звездной и с двумя лунами) или, наоборот, красочный закат. Который будет длиться пока не надоест.

Домик получился из деревянного бруса, сверху покатая крыша, застеленная сухими пальмовыми листьями. Хмм… кровати здесь нет. Но все равно – считаю, что результат превосходный! Самое главное, что во время всей своей творческой деятельности я научился чувствовать окружающий мир почти так же, как свое тело. И даже примерно понял, где он находиться – внутри какого-то другого мира, явно не в Кораке и точно не “между” мирами. Видимо, там, куда привел меня неизвестный портал, а в свой домен я переместился сразу после “прибытия”. И да, самое главное и интересное – я научился чувствовать время. По отношению к моему домену оно представлялось как поток гигантской реки или какого-то энергетического поля, но при этом я могу его ускорить или, наоборот, замедлить. Точнее, на сам поток времени повлиять я не в силах – могу менять его скорость лишь внутри своего мира, подстроив границы таким образом и “наклонив” мир так, что тут будет либо небольшой “водопад”, либо, наоборот, запруда.

– И какие у нас тут возможности в системных настройках? – проговорил после небольшой разминки перед тем, как вновь погрузиться в медитацию.

Ради интереса попробовал свои силы и ускорил время внутри на максимум. Вышло примерно такое соотношение – день здесь равен минуте “снаружи”, т.е. минуте в том мире, куда привел меня подлый портал. И я не могу нормально объяснить, как я это понял – просто осознал и почувствовал. Попробовал ускорить время еще сильнее и мне сразу стало слегка дурно, подкатила тошнота и началось головокружение, пришлось отступить и я плавно вернулся к “нормальному” течение времени. Интуиция подсказала, что тут как с глубоким погружением под воду – нельзя резко всплывать, иначе быть беде. В голове почему-то всплыл образ прокрученного в фарш мяса. Уж не знаю, к чему это…

– Так, надо бы что-то среднее подобрать.

Время в мире Лимба упускать я не хотел, поэтому “включил” средний уровень ускорения – чтобы и отдохнуть здесь, освоиться до конца, за недельку, и при этом потерять не больше часа в “реальной жизни”. Мало ли что там может случиться без великого меня?

Чтобы размять затекшие конечности немного подвигался и даже выполнил какие-то элементы из школьной программы по уроку физической культуры.

– Пу-пу-пу… Чтож, небольшой домик на берегу моря – это прекрасно. Самое главное, что свой, без мам-пап и кредитов. – пробормотал я, оглядываясь вокруг.

Останавливаться на достигнутом не планирую, так что впереди меня ждет еще много работы. Думаю, вон те скалы, выступающие отвесной стеной над морем, прекрасно подойдут для моей задумки…

– Не стоит спешить. Как говорится: “семь раз подумай – пять раз померь и еще раз подумай”, – пробормотал я, массируя виски.

Все-таки строить свой личный мир не просто. Теперь у меня голова гудит словно после десяти пар в универе и очень хочется спать. Из носа потекла тоненькая ниточка крови. Это явно посложнее, чем пытаться объяснить чату с ИИ сколько должно быть пальцев на ноге человека.

Чтобы немного восстановиться и передохнуть, я решил прогуляться по своим новым владениям. И первым делом дошел до воды – она была теплая, приятная и соленая. Конечно же я попробовал ее на вкус! Только потом догадался, что она совершенно случайно могла быть ядовитой. Было бы очень глупо помереть в месте, которое создано быть самым безопасным для меня.

Следующий час я только и делал, что купался, валялся на песке, сжимал его руками, растирал между пальцами, изучал пальмы и траву. Заплывал от берега метров на сто – но глубина подо мной так и была не больше чем пару метров. Удивительное место… Если бы не собственные ощущения – ни за что бы не поверил, что все это возможно.

Когда головная боль немного утихла я вновь сосредоточился, но не надолго. И когда вернулся к домику, то у него уже появилась входная дверь – простенькая, деревянная. А окна обзавелись стеклом. Внутри небольшое убранство – на полу поверх досок лежала циновка, у стены стоит застеленная кровать с тонким балдахином (по идее он бесполезен, ведь насекомых тут пока нет), прикроватной тумбой, в углу платяной шкаф. С другой стороны появился кухонный уголок – шкафчики, тумбочки, раковина, рабочая зона, даже небольшая голландская печка с кастрюлями.

– Осталось обзавестись огородом, пахотными полями и охотничьими угодьями – и можно здесь оставаться…

На протяжении всего моего пребывания на этом локальном райском острове заметил очень важную деталь – кроме растений здесь больше не было ничего живого. Ни птиц, ни рыб, ни медуз, ни каких-нибудь мелких рачков и насекомых в траве и на деревьях. Нет, меня нельзя назвать большим поклонником царства насекомых – никогда не любил их на уроках биологии, да и вообще в жизни. Само по себе лето – обожаю, но обязательное присутствие комаров и мошек очень сильно расстраивало. Но, тем не менее, прекрасно осознаю важность их в экосистеме природы. В моем же случае с этим миром вопрос – нужны ли они и если да, то какие? И зачем?

Развивать мысль не стал, вместо этого скинул с себя грязную одежду и упал в кровать. Перины оказались очень мягкими, как и подушка (хотя сам ведь такие и “заказывал”). От усталости уснул сразу же, стоило глазам закрыться. Последними мыслями были отрывки образов того, что можно здесь “сотворить”.

* * *

Алберто Бертолдо

Особняк семьи Шайн

Вечер дня, следующего после дня свадьбы

Глава рода Шайн вместе с Роберто, главой рода Визгард, находились в кабинете у Алберто. Оба помятые, с потемневшей шерсткой на лицах, уставшие после бессонной ночи и трудного дня, когда занимались допросом пленных и разгребали последствия успешной ночной операции. Удалось вычислить и изловить всех сообщников неудачливых ассасинов. В итоге все же оказалось, что “кинжалы-в-ночи” здесь ни при чем – это была группа наемников из столицы, нанятые конкурентами по торговле. Обычное дело в межклановых отношениях, хотя раньше до такой низости, как захват заложников (да еще и детей!) никто не опускался.

И сейчас главы двух родов даже не прикоснулись к чашкам с чаем на травах для восстановления сил, лишь взирают на еще более мрачного, чем они, собеседника с черными длинными волосами и в темно-серой одежде, представившегося Джеймсом Грейстоуном, детективом Главного Корпуса защитников, аж из самой столицы Империи Джаху, славного города Торалиа.

Ходят слухи, что там крыши даже обычных домов покрыты позолотой, из-за чего весь город сияет и днем, и ночью. Конечно, ничего такого там не было: город как город, разве что большой. Алберто бывал там, и не раз. Да и какие могут быть сложности – всего лишь неделя пути и ты на месте. Вход свободный, как и выход. Главное, найти таверну переночевать, потому как с бездомными в столице у стражей разговор короткий. Нет крыши над головой? Так тебе ее организуют – окна, правда, за решеткой, и днем придется ломать спину на “общественных работах” в счет оплаты. Но, тем не менее, жители Лимба любят сочинять различные сказки – как о других мирах, куда ведут множество порталов, расположенных в многострадальном городе, так и о самом Кораке – родном мире старого хат-ра.

– Хааа… Значит, на протяжении всего вчерашнего вечера вы были на свадьбе и никуда не отлучались? – спокойным голосом переспросил детектив Грейстоун.

Алберто с тяжелым вздохом переглянулся с Роберто. По счету это уже был, наверное, сотый вопрос в различных его вариациях. Но конкретно сейчас детектив наконец-то спросил напрямую – видимо, у него тоже кончается терпение.

– Да… – чуть прищурившись, спокойно ответил за обоих Алберто.

* * *

Джеймс Грейстоун

Спустя час, там же

– “Подери Пекло все эти кланы и рода!” – подумал Джеймс.

Детектив только что вышел из особняка клана хат-ра Лимба. Так как они были единственными хат-ра в городе, то решили не заморачиваться с названием, но люди все равно часто называли их кланом Шайн. Хотя, по правде, род Шайн лишь возглавляет клан.

Небо, и без того весь день серое от густых облаков, стало совсем хмурым, под стать настроению детектива. Фонарщики, каждый вечер зажигающие освещение на улицах города, пока еще не дошли до особняка. А в дорогих районах (а именно таким и является квартал аристократов) мостовые освещаются магическим светом, поэтому и фонарщики здесь не простые – все волшебники, хоть и слабенькие.

– “Хмм.. А ведь действительно.” – Подумал про себя Джеймс.

Эта нехитрая мысль о волшебных фонарях напомнила ему, что он и сам владеет волшебством, да еще и особенным. Некроманты не так уж часто встречаются, а уж грамотные (к которым, конечно же, относился и сам Грейстоун) и того реже. Теперь осталось только определиться, к кому применить его тайные знания.

Хмыкнув и кивнув самому себе, Джеймс отправился в сторону уже знакомой башне, где последователи культа бога Смерти собирали, обрабатывали и сжигали собранные мертвые тела. И там же он наверняка сможет найти своего уже знакомого культиста со странным именем “Сорок два”.