Покоривший СТЕНУ 8: Всадники бедствия
Пролог
Ночь начала второго этапа Ивента была особенно кровавой.
Он смотрел в небо, на хлопья спускавшегося ему на лицо снега и улыбался.
Всё не так, как должно быть.
Ивент не должен идти так, как он идёт.
И тому есть причина.
На Стене для удобства выбора направления используется простая схема часов. Намного удобнее ориентироваться по направлению Стены. На двенадцать часов – видимая часть пространства с могильником под ней. На девять и на три соответственно – двадцать первый и двадцать третий сектора. И на шесть – таинственное облачное пространство. Терра инкогнита, укрытая вечным туманным заслоном.
Враги шли со всех направлений.
Создавать войну там, где её семя может взойти – главный аспект Второго.
Война, что порождает войну.
В сердце сектора, у обсерватории, шёл кровавый бой между проходчиками.
Со всех сторон, по всему городу, разом пробуждались заботливо выстроенные Первым Всадником кусочки заразы.
Сейчас всё, что заботливо складировалось с момента восхода первой алой луны, ещё скрытой от всех, просыпалось и вылезало наружу.
Волна нечисти накрывала обречённый город и обречённых жителей, пополняя свои ряды.
Если есть малейший очаг, искра конфликта, Второй сможет её раздуть до невообразимых масштабов. Взамен получая силу. Насыщаясь пламенем ненависти, чтобы явить свою армию.
Здесь расхождений быть не должно… Пока рано.
Первыми врага встретили те, кто не участвовал в войне фракций.
Нейтральные проходчики и юстициары могли лишь отступать, когда тьма из моровых кварталов пришла в движение. Осознав масштаб угрозы, на улицы вышли старшие из Альянса.
Те, кто не способен проигрывать.
Те, кто способен устранять нечисть целыми армиями.
Но перед ними были вовсе не армии, а разрозненные бесконечные толпы, порождающие себе подобных, хитрых бестий, что собирались не погибать, а побеждать.
До встречи с боевым кличем Войны осталось десять часов. Тогда второй всадник бедствия войдёт в полную силу, и на этот раз всё пойдёт по классической схеме.
Война слишком прямолинеен для хитростей в духе Чумы.
Интерлюдия
Улицы города быстро заполоняла нечисть. Ещё недавно по моровым кварталам ходили мелкие группы заражённых, и вот теперь они, будто ведомые зовом, вдруг начали разбредаться по окрестным районам.
Большая их часть до этого момента пряталась по пыльным углам и тёмным подвалам. Словно нечисть специально кооперировалась и выжидала самый удачный момент, когда враг соберётся с силами. И вот нужный момент настал…
Орда выбралась на свободу и лавиной пошла по узким улочкам, выискивая свежее мясо. Чумные зомби, заражённые песчаной язвой, мутирующие некроморфы… Не смотря на различную природу, все твари действовали заодно, будто единый живой организм.
Или скорее армия с роевым разумом – существа зажимали очаги сопротивления в кольцо, подавляя количеством.
Наступил редкий на Стене момент, когда большинство проходчиков временно позабыли про свои фракции и просто пытались выжить, работая сообща. Хотя как и всегда, находились и те, кто усугубляли проблему, пользуясь возникшим хаосом для мародёрства или сведения старых счётов.
- По-ни! – потусторонним демоническим голосом фыркнул жуткий проходчик с головой коня.
Он с силой ударил копытом по мостовой, поднимая волну хищной тьмы с искрами энергии хаоса. Первые ряды нападавших обратились зеленоватым пеплом, а чудовищный проходик активировал рывок, пробивая голой рукой голову самого сильного зомби.
Следом за ним шли ещё четверо проходчиков Лиги.
С крыши посыпались мортусы. Твари с четвёртого этажа были не самым сильным противником, но их было много. Очень много!
Темноволосый некромант в чёрно-золотой мантии швырнул вперёд заготовленные магические кости, и перед ним встали два смертоносных слуги, с блестящими под светом лун серебряными костями. Эти машины смерти, обычно обитающие за девятым этажом, стоили в бою пары десятков мортусов. Но врага всё равно было слишком много.
- Язык!! – предупредил высокий каджит.
С крыши вниз полетели длинные тягучие языки дальнобойной разновидности мортусов. Эти монстры, будто ящерицы, выстреливали языками, чтобы поймать добычу.
Парочка таких понеслась к некроманту, но перед ним появился ведьмак в зелёной броне, сходу перерубивший оба полуторным мечом. А спустя миг на крыше расцвёл огненный смерч.
- Бежим, долго их огонь не сдержит! – предупредил маг группы.
- До Обсерватории осталось совсем немного! – поддержал его Кот. – Сейчас или никогда!
1. Власть, которая дана не в те руки
Мы спешно зашли внутрь Обсерватории. Здесь всё ни капли не изменилось с момента нашего последного посещения. Разве что записи Серой на стенах сменились.
Альянс по-прежнему был на втором месте после Белой. За ним, третьим, шла Гильдия. Затем Лига и Свора. Так же, как и в тот день, когда я смотрел на этот список впервые. Но вот рядом были ещё два списка, и на них изменения были значительны. Для начала, список с разбитием фракций на группы. Здесь Гильдия оставалась Гильдией, а вот здесь вместо Альянса значился ряд составлявших его фракций. Ассоциация, Синдикат, Клуб…
Здесь Гильдия была уже на втором месте. А если взять по конкретным проходчикам… такой список тоже был, и в нём большинство мест среди сильнейших, в том числе и архитопов, было за Гильдией. На третьем месте, за Белой и таинственным Кирваном сдедовал Бульдог.
Однако…
Следом за нами в Обсерваторию вошла Серая. И стоило ей только пересечь порог, как список покрылся маревом, и на третье место взошёл Дориан.
Я опустил взгляд ниже, к концу списка. Здесь среди незнакомых имён начинающих топов Альянса я уловил имена двух своровцев – Тишина и Марика. Оказывается, безобидная художница была ни разу не безобидной. Хотя в бою она что-то ни разу не впечатлила. Тот же Шмурдин кажется в разы более грозным противником.
А затем, внезапно, в самом хвосте списка увидел себя. Приятно, что меня оценили настолько, что внесли в список сильнейших, пусть список и очень большой. И вдвойне приятно, что в самом низу – пусть недооценивают, я только за. Путаться в местных политических играх я не намерен. Вот пусть уважают, но сильно не присматриваются.
Серая прошла мимо меня к диванам, расположенным у телескопа и дыры в стене.
Присела. Взяла лежавшую на нём записную книжку. Принялась что-то в неё вносить.
Спокойно и безразлично, будто и не было ни боя, ни появления красных лун.
- Как ты стала смотрителем? – вдруг спросил я.
Девушка взрогнула. Хоть какое-то проявление чувств.
- Я не имею права отвечать на этот вопрос, проходчик Арктур, - сказала она.
- Ты понимаешь, что своими действиями ты сама саботируешь свою работу?
Тишина.
- Гильдия приносит городу больше всего пользы, но в следующем цикле они предпочтут держаться от него подальше. Ты же…
Вместо ответа я услышал едва слышный всхлип.
Девушка уронила голову на свою книжку, а плечи едва заметно подрагивали от рыданий.
Серьёзно?
Детский сад!
Даже не знаю, как на это реагировать…
Зато знала Альма.
Энхе бросилась к ней и крепко обняла, а затем принялась гладить по голове.
Серая, почувствовав поддержку, дала себе ещё немного воли продолжила увлажнять ни в чём ни повинную книжку.
- Арк.. ей и так досталось. Хватит… - тихо произнесла энхе.
- Из-за её решений произошли две бойни, Альма, - напомнил я.
Всегда старался держать эмоции на привязи, но и бесчувственным я вовсе не был. Наоборот.. порой я эмоциональнее, чем хотелось бы. И спускаю с рук то, чего не следовало бы. Часто я бываю даже излишне мягкосердечен.
Но не тогда, когда от этого могут зависеть жизни и судьбы других людей.
Как бы жестоко это ни было, это та правда, которую стоит осознавать, а не прятать от неё голову в задницу!
Энхе тяжело вздохнула. Она понимала, что я прав. Но её эмпатия была намного сильнее моей. Да и вообще, сильнее всех в группе.
Серая подняла голову, отстранилась от Альмы и тяжело вздохнула:
- Почему вы всё время заставляете меня выбирать? Разве я называла себя главной? Я просто смотритель Обсерватории… - тихо прошелестела она. - Я не могу думать о чём-то кроме работы, Арктур. Любые мысли на отвлечённые темы.. могут вывести меня из состояния. И тогда что-то опять может пойти не так…
Она нашла в себе силы посмотреть на меня, но почти сразу же снова отвела взгляд и уставилась в пол.
- Я… просто хочу застыть и не шевелиться. Тогда я точно не накосячу и ничего не испорчу. Я каждый раз стараюсь поступать правильно и каждый раз косячу. Снова и снова. Опять и опять. Я – одно сплошное недоразумение, проходчик Арктур. Я не должна ничего выбирать. Я просто механизм, служащий поддержкой Обсерватории.
- Сколько у тебя осознанности, Серая? – спросил я.
- Двадцать семь…
- И система не называет тебя чудовищем?
- Система называет меня функцией, Арктур. Я – функция системы. И на двадцать семь процентов – воспоминание о последней, кого Белая считала подругой. Почему вы доверили функции рейтинга решать, кто прав, а кто нет? Зачем живой библиотеке корона? Что мне делать с властью? Всё, что я могу – следовать своей природе смотрителя Обсерватории.
- А кто должен это всё решать? Главы фракций? Внутри своих групп они это и решают. А сражаться в открытую не позволяет закон.
- Предлагаешь отменить его?
- А это возможно?
- Это против приказов Белой. Стена погрузится в хаос. Многие погибнут.
- Лучше уж право сильного, чем этот фарс.
- Она права. Без закона будет анархия, - высказалась Сайна. – Начнётся война фракций, много сильных проходчиков погибнут…
- А сейчас что происходит, по твоему? – мрачно усмехнулся я. – Без искусственных ограничений Гильдия бы покончила со Сворой в два счёта.
Да что там! Даже я на текущем уровне могу уже нормально повоевать со Сворой. Тупо заспамил бы их некродендроидами, даже не ввязываясь лично. Но об этом я говорить вслух, само собой, не стал.
- Шайка каких-то клоунов и парочка ссущихся потерять власть придурков руками этих бредовых законов откровенно пытается выгнать из города организацию, которая реально что-то делает. На передовой, а не в городе. Да и как вообще можно уходить вниз на таких условиях? Может, и архитопы не стремятся лезть вниз как раз потому, что не хотят по возвращению получить удар в спину.
- Я.. не знаю… не знаю, Арк… Не знаю, кого слушать.
- Тех, кто проходит Стену, очевидно же! Что тебе наговорили? Кого ты послушала? Бандитов, которые сами ничего не делают, а только мешают работать другим? Может, предателей, которые несут чушь про Гильдию на каждом шагу? Парочку младших топов из синдиката Вязя? Почему не тех, кто приносит реальный результат делу проходчиков?
- Суммарный рейтинг тех, кто поддерживал это решение был больше суммарного рейтинга Гильдии… Решение было принято до того, как Гильдия покорила десятый и собрала запас ресурсов для генератора…
- Боже, какой бред… - скривился и покачал головой я. – Хотя, наверное, в этом и был замысел. Сорвать изменения в рейтинге и не дать Гильдии вершить свой закон.
Серая опустила голову.
- Это бессмысленный разговор, Арк. Мы только теряем время, - подал голос Мерлин. – Думаешь, ты первый, кто пытается её вразумить? Стена не первый день стоит как бы…
Он был прав. Попытка достучаться до Серой была продиктована эмоциями, а не здравым смыслом.
- Просто это всё похоже на цирк, - сплюнул я.
- Белка не должна была меня спасать… - тихо уронила смотритель в пол.
Мне же в голову пришла интересная мысль.
- Твой уровень осознанности можно исправить путём эволюции? – спросил я.
Серая подняла на меня равнодушный взгляд пепельных глаз.
- Не существует пути эволюции для серафима. Это предел развития.
- Бред! – повторил я. – Мы дошли лишь до пятнадцатого. Готов поспорить на что угодно, ниже есть варианты и для тебя!
Например, если мне удастся прокачать ветку ангелоидов в терминале, - с усмешкой добавил я про себя.
- Мы не можем пересечь пятнадцатый этаж. Он полностью захвачен техноцитом.
- Если ты сама так говоришь, то посылать вниз проходчиков с твоей стороны несколько лицемерно, не находишь? – снова не сдержался я.
- Хау.. Арк! – взмолилась Альма.
- Осознанность можно восстановить с твоих двадцати семи до вменяемой цифры путём эволюции? – повторил я вопрос.
- Конечно, - всё так же безжизненно отозвалась Серая.
- Скоро пятнадцатый падёт, - пообещал я. После чего просто развернулся и пошёл наверх.
Терминал-корректор…
Долго же мы шли к этому моменту.
Хотя по хорошему, мы всё ещё не до конца готовы к нему готовы.
Альме пока что эволюция не нужна. Сейчас она почти чистокровная энирай, да и новая раса для неё ещё не готова. Тия… это ещё одна большая проблема. Летунов я ещё не успел изучить в терминале. Так что ей переходить тоже не в кого.
Мерлин… большой вопрос, что ему предложит терминал, и что он сам скажет на счёт своего пути развития. Но необходимость эволюции уже стоит достаточно остро, чтобы принять решение перейти хоть во что-то. Ещё один шаг, и можно переступить грань в пятьдесят процентов осознанности. Стать подобием Серой. Лишь бы терминал вообще предложил такой путь со вменяемым процентом успеха.
Теоретически, каждая генетическая ветвь, которую он развивал, встраивая подчинённые моды, сильно повышает шансы на эволюцию. Так что если такой путь эволюции вообще есть, процент успеха должен быть очень высоким.
То же самое можно сказать и про Рейна. Здесь решение мы будем принимать за него – ничего не поделаешь. Надеюсь, там будет что-то помимо ангелов. Должно быть – не исчезли же десятки модов от разных элементалей?
Сайна… ну, с ней всё просто. Она свой билд собирала очень давно, и получив недостающий элемент, способность переходить в призрачную форму, она станет аякаши, как и мечтала. Жаль, что не дендроморфом, но всё ещё впереди. Может, и аякаши потом в своём терминале прокачаю.
Ну и наконец, я сам…
И вот тут начинается самое интересное!
Идёт сканирование. Рейн, страж.
Возможна коррекция в вид: ангелы с вероятностью 99% [КИ:0]
Осознанность будет повышена до 166%
Вероятность одержимости светом 100% [ключевой фрагмент искажён]
Возможна коррекция в вид: архоны с вероятностью 94% [КИ:1]
Осознанность будет повышена до 108%
Вероятность одержимости светом 96% [ключевой фрагмент искажён]
Возможна коррекция в вид: энигмат 82% [КИ:3]
Осознанность будет повышена до 65%
Возможна коррекция в вид: королевский слайм 70% [КИ:4]
Осознанность будет повышена до 50%
Возможна коррекция в вид: кристаллид 44% [КИ:5]
Осознанность будет повышена до 56%
- Ну, что скажешь? – спросил Мерлин.
- Очевидно, что ангелов он бы не одобрил. Так что энигмат, и молимся, чтобы с этими процентами не случилось как моим модом кодама.
Внимание, при выборе варианта «энигмат» источник стихии земля «камень» будет удалён.
Мы переглянулись.
- Или эволюция в ангела, или это. У кристаллида отпадут сразу два источника.
- Эх, а ведь только его получил…
- Тем легче будет расстаться, - пожал плечами Мерлин. – Хуже, если б вместе с источником десяток способностей ушло.
Идёт генерация структуры тела…
Расовое соответствие: энигмат.
Идёт генерация структуры магических каналов…
Оценка магических источников. Магия воды: парное псевдоядро слайма. Магия ветра: двойной источник летуна.
Оценка магического дара: средний / слабый.
Требуется коррекция источника летуна для соответствия расовым параметрам.
Будет заменено на: воздушный источник энигмата. «Средний», с потенциалом развития до «высокий».
Требуется коррекция источника слайма для соответствия расовым параметрам.
Будет заменено на: стихийное сердце энигмата. Уровня «высокий».
Идёт построения списка реинициации навыков:
Способности источника магии воды в коррекции не нуждаются.
«Порыв ветра». В коррекции не нуждается.
«Клинок ветра». В коррекции не нуждается.
Укрепление, усиление прочности оружия. Идёт поиск расовых аналогов.
Ближайший аналог – ледяной покров. Создаёт покров из зачарованного льда.
«Стойкость». Идёт поиск аналогов. Аналоги не выявлены. Способность будет удалена.
«Укрепление костей». Идёт поиск аналогов.
Ближайший аналог – стихийное насыщение. Позволяет усилять тело стихийной силой.
«Каменная воля». Будет заменено на «Воля воды». Повышает силу на 20% от уровня воли. Может быть усилено за счёт вложения маны.
«Гибкие кости». Будет заменено на расовую особенность «память формы». При повреждении костей они будут автоматически возвращать первоначальное состояние.
«Модуль базового усиления». Санкционировано системой модульного терминала.
«Боевые рефлексы», «Блокировка боли», «Синкретический оператор», «Синкретическое бдение», «Эгида стихий», «Подвижный разум», «Стихийная мимикрия объектов». Будет произведена адаптация без изменения основных свойств.
«Генетический оборотень». Обнаружена способность корневого порядка не противоречащая изначальной структуре. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: игнорирование структуры ввиду отсутствия влияния на чистоту выходного образца.
Повышенная сила, повышенная ловкость. Будет удалено взамен повышения базовых характеристик тела.
«Полёт». Будет заменена на магическую способность «стихийные крылья».
- Ну, выглядит вроде бы прилично. Теперь лишь бы всё нормально прошло…
- Говорят, терминал показывает заниженные проценты. Чаще везёт, чем не везёт, - сказала Сайна. - Хотя может, это просто поверье.
- Давай теперь ты, чего уж там.
Терминал подхватил бесчувственное тело Рейна и потянул внутрь. Сайна же осторожно коснулась экрана…
Идёт сканирование. Сайна, механист.
Возможна коррекция в вид: аякаши с вероятностью 99% [КИ:0]
Осознанность будет снижена до 85%
Влияние на осознанность не распространено ввиду статуса «синтетический призрак»
Возможна коррекция в вид: чиффари с вероятностью 34% [КИ:4]
Осознанность будет повышена до 108%
Возможна коррекция в вид: демон-лис 5% [КИ:7]
Осознанность будет повышена до 108%
- В аякаши! – с замиранием сердца сказала Сайна.
- Кстати, а это ничего, что в этом секторе нет аякаши? – спросил я.
- Корректору пофиг!
Идёт генерация структуры тела…
Расовое соответствие: аякаши.
Идёт генерация структуры магических каналов…
Оценка магических источников. Магия призраков: фрагмент аякаши. Магия огня: фрагмент демонического лиса (аякаши). Требуется коррекция источника огня для соответствия расовым параметрам.
Оценка магического дара: средний. Оценка потенциала источников [2]. Призрак: высокий. Огонь: низкий.
Требуется коррекция источника «призрачный источник огня». Локация: сердце.
Выберите вариант изменения:
1. Создание подчинённого гибридного источника стихии «духовное пламя».
2. Создание независимого источника стихии огонь уровня «слабый»
- Ух ты, я могу сама выбрать. Блин, а я и не подумала об этом. Гибридный источник круто, но независимый может лучше развиваться… Ладно, первый. Боевой маг у нас уже есть.
Идёт построения списка реинициации навыков:
«Обжигание». Будет заменено на «духовный пирокинез»
Добавлен бонус к урону призрачной магией.
«Базовая мехомагия». Санкционировано статусом «синтетический призрак»
«Синтетический призрак». Санкционировано системой модульного терминала.
- И всё? – удивился Мерлин. – С фига ли так мало текста?
- Я свой билд продумала в деталях ещё фиг знает когда, - улыбнулась Сайна. – Не хватало только навыка нематериальности. Это ключевое изменение для перехода в аякаши. Ну что, твоя очередь?
Идёт сканирование. Мерлин, алхимик.
Возможна коррекция в вид: авиан 95% [КИ:0]
Осознанность будет повышена до 76%
Возможна коррекция в вид: аллюст 87% [КИ:1]
Осознанность будет повышена до 62%
Возможна коррекция в вид: гарпия 79% [КИ:2]
Осознанность будет снижена до 55%
Возможна коррекция в вид: патрихус 64% [КИ:3]
Осознанность будет повышена до 60%
Возможна коррекция в вид: ассари 5% [КИ:10]
Осознанность будет повышена до 113%
- Мда… Ну, этого следовало ожидать. Вся прокачка пошла под хвост..
- Что за аллюст? Его нет в списках Серой, - заметила Сайна.
- Да плевать, я всё равно не буду мутировать в эту крылатую хрень.
- Могу предложить только вступить на путь дендроморфа, когда прокачаем птичью ветку, - пожал плечами я.
Мерлин смерил меня долгим молчаливым взглядом.
- Или бери авиана и не выделывайся.
- Мне нужно класс сменить, это принципиально важно… - тяжело вздохнул Мерлин, не выходя из тяжёлых раздумий.
- Терминал, расскажи-ка нам, что такое этот аллюст? – спросил я.
Вид: аллюст.
Тип: летун.
Осознанность: 62% от человеческой.
Особенности: полёт, повышенная адаптивность генома к стихии свет, влияние побочных воздействий на источник света существенно снижено.
Критические требования: источник стихии свет, генетика «люсты», «магические существа», «эфириалы», энергеты и элементали стихии свет.
Доступные магические источники: 1 [свет], 2 [воздух / вода / тьма].
- Восемьдесят семь процентов… - вариант Мерлину явно не нравился. – Ещё и тварь непонятная, опять превратит в какую-то хрень.
- Ну, не исключено. Тогда авиан. Они конечно тоже не красавцы, но раса простая и проверенная, - высказала мнение Сайна. – Я бы брала его. И шанс всяко выше.
- Да хрен с ним. Я везучий.. был до вашего грёбаного птенца. Пусть будет эта хреновина. В конце концов, люсты были сильными, так что если мне перепадёт пара их фишек – будет не так обидно.
Идёт генерация структуры тела…
Расовое соответствие: аллюст.
Идёт генерация структуры магических каналов…
Оценка магических источников. Магия света: фрагмент светлого духа. Нуждается в незначительной коррекции для соответствия расовым свойствам, без изменения структуры источника.
Оценка магического дара: высокий.
Идёт построения списка реинициации навыков:
«Касание света», «Копьё света», «Шар света», «Барьер света», «Световая бомба III», «Тропа света», «Кольцо света», «Солнечная вспышка», «Фотокатализ». В коррекции не нуждается.
«Люминомантия» - будет повышено до «Люминомантия II» (расовое свойство)
«Договор фамильяра» - в коррекции не нуждается в виду специфики навыка.
«Модуль трансформации» - санкционировано системой модульного терминала.
«Солнечный оберег», «Волшебная кровь», «Волшебный дар» будет преобразовано в ауру «Аура света».
«Парадоксальное чутьё», «Глаз мертвеца» - заменено на «Чутьё люста». Позволяет понимать состав зелий при помощи магии света.
«Сопротивление ядам II» - заменено на «иммунитет к ядам».
«Касание алой птицы» - будет удалено.
«змеиный ум», «усиление памяти I», «сумрачный разум» - будет скорректировано согласно расовым параметрам.
Добавлены расовые свойства:
«Длань люста» - добавляет дополнительный источник каста заклятий.
«Светоносность» - ваше тело излучает свет.
«Светочувствительность» - чувствительность к восприятию света повышена на 583%
«Магическая природа» - сопротивление стихийной магии повышено на 75%, сопротивление стихиям призрак, астрал, бездна и хаос повышено на 50%. Способности, вызывающие потерю маны, наносят значительный вред здоровью аллюста.
- Что-то меня эта тема со светочувствительностью немного напрягает, - заметил алхимик. - Какой-то процент слишком большой… Ну, если что, не поминайте лихом, - со вздохом сказал Мерлин.
- Да брось, мы тебя всё равно не бросим и, если что, проведём через корректор ещё раз, когда сделаю под тебя существо.
- Тогда надеюсь на тебя, Арк.
Оставался я, последний желающий пройти коррекцию. Вот только у меня всё должно пройти немного иначе. Придётся действовать по наитию, и очень надеюсь, что всё сработает, как надо. Но в случае успеха, очень скоро передо мной откроется путь стать самым сильным проходчиком этого сектора…
2. Эксперименты, которыми не стоит пренебрегать
Из созданного входа в убежище вышел доктор Хельхе и Лис с Ильгором. Они несли тело первого клона из собачьих лабораторий.
Под чутким руководством доктора и после тщательного обдумывания каждого шага, я создал первый образец дендроморфа, по образу и подобию своему, как говорится. Внешне существо ничем не отличалось от обычного человека. Просто девушка-клон без души внутри. Тело, изменённое дендроморфизмом и ассимиляцией растений. Тело, прошедшее мой терминал, чтобы собрать все мои идеи воедино.
Часть структур организма прочно породнились с растительной природой, и можно было с уверенностью сказать, что человеком существо быть перестало. Однако все изменения были внесены очень избирательно. Так, чтобы не изменить главного – человеческий разум. На который не будут воздействовать ни откаты хуорна, ни вампирская кровожадность, если такая предполагалась в будущем из-за мода аурала.
Источники… пока что я просто скопировал собственные. Особенность способности, которая зажигала источник от моей маны пришлась кстати. Благодаря этому источники существа будут полностью соответствовать моим.
Таким образом, получалось максимально человечное существо, но со всеми преимуществами дендроморфа. Плюсовой модуль моего терминала, к слову, в будущем сможет делать хоть все источники магии разом.. в теории. А значит это в любом случае ещё не последняя моя эволюция.
Теперь я сам буду создавать пути развития для себя и своих товарищей. Разве что потребуется больше образцов чистых клонов людей. Но думаю, с моими возможностями это лишь вопрос времени. Я просто устрою промышленный фарм локаций псоглавцев некродендроидами.
Но всё это – пока ещё далёкое будущее. Сейчас же посмотрим, что скажет мне терминал…
Идёт сканирование. Арктур, друид.
Нет доступных путей развития с признаками «хуорн», «аурал».
- Есть, - сказал я. – Просканируй это!
Я положил руку дендроморфа на экран.
Идёт сканирование.
Идёт сканирование…
Обнаружено существо типа «дендроморф».
Связанные цепи: растительная, биологическая.
Присвоено имя вида: дендроморф альфа.
Предоставьте образец для детального анализа в терминал.
- О как. Не вопрос, но сперва скажи, зачтётся ли мне это для эволюции?
Идёт поиск доступных решений…
Идёт сканирование. Арктур, друид.
Возможна коррекция в вид: дендроморф 97% [КИ:0]
Осознанность будет повышена до 99%
- Почему не сто? – уточнил я.
Не то, чтобы ждал ответ, но он был:
Отсутствует модификация организма: фотосинтез. Будет предпринята попытка воссоздания свойства. Вероятность успеха: 99,489214%
- Пока вроде бы всё хорошо…
Идёт генерация структуры тела…
Расовое соответствие: дендроморф.
Идёт генерация структуры магических каналов…
Оценка магических источников. Магия природы: эфирный фрагмент хуорна. Теневая структура: некротизм. Магия света: источник типа сопряжения, фрагмент ангелоида, фрагмент амальгаммы духов природы, эфирный фрагмент аурала.
Оценка магического дара: высокий.
Эфирный источник хуорна. Будет модифицировано в фазовый источник дендроморфа.
Источник типа сопряжение. Будет модифицировано в фазовый источник дендроморфа [2].
Идёт построение списка реинициации навыков:
В коррекции не нуждается.
Внедрение новых свойств организма: фотосиинтез, скорость работы навыка дендроморфизм повышена на 300%
Выглядит простенько, и кажется, что ничего нового мне не даёт… но вопрос в нюансах. Самый главный из них – то, что на восстановленную осознанность я смогу в других терминалах поставить ещё тучу модов, которые позволят сделать следующую версию этой расы.
Но были и другие бонусы, о которых система умолчала. Например о том, что большинство клеток организма были ближе к растениям. Например, кожа могла очень быстро, тем самым ускоренным дендроморфизмом, превратиться в крепкую броню, уровня лепестков цветов церу.
Ещё ряд ядов и опасных веществ стали для меня безвредными. Собственно, большая часть природной органики – точно. Иммунитет к магии природы… странно что терминал не написал об этом, но думаю, тут всё и так очевидно. Наверное, полного иммунитета не дало в логах, потому что теоретически может существовать более сильный маг природы. Но.. думаю этажа до двадцатого я могу смело считать это неуязвимостью.
Фотосинтез, кстати, тоже не так прост. Он служил в том числе и способом восполнять ману. Полезная особенность, когда рядом ходит маг света. Впрочем, её ещё нужно будет опробовать…
Я сам создаю для себя новую ветвь развития.
Выбор подтверждён. Я сделал шаг в сторону терминала, и тот послушно подхватил меня, пряча в своих недрах.
Последней мыслью мелькнуло то, что я так ничего не спросил про время работы. А стоило бы, особенно в моём случае. Не хотелось бы проснуться через несколько сотен дней, без товарищей, а то и вовсе в вымершем городе. Как тот легендарный терминал, который устанавливает моды на протяжении нескольких циклов.
И ведь никто тоже не догадался, хотя мы всегда спрашивали все терминалы об этом…
Прямо массовое помешательство какое-то…
Чёрное марево обступило со всех сторон, и я провалился в дрёму. Странный, но приятный сон, где я вновь оказался в детстве, в том мире, где оно у меня было…
Перед глазами вновь всплыл образ жаркого лета и дачи. Только на этот раз я не увидел бабушку на скамье под домом, да и сам был не в теле ребёнка. Но все ощущения были такими, словно происходящее было реальней самой реальности.
А затем я вспомнил лекции Хантера на счёт астрала и изнанки. И то и то всегда было ярче реального мира. Насыщенные цвета будто горели. В реале таких цветов просто не существует.
- Садись, - послышался смутно знакомый женский голос.
Я в недоумении посмотрел на зажмурившуюся от яркого солнечного света девушку. Ещё секунду назад её не было, но меня это нисколько не удивило. Всё таки это сон.
- Спасибо, что помогла маной тогда, у терминала парадоксов, - наконец, вспомнил я этот образ.
- Ты всё ещё жив, а значит вложение было верным.
- И теперь ты пришла вернуть долг?
- Скорее убедиться, что ты всё ещё подходишь.
- Для чего?
- Придёт время, и ты всё узнаешь.
- Кто ты? Ты со Стены?
- Нет, я не из этого мира. Я – та, кто понимает, чем Стена может стать.
- И чем же?
- У меня есть тема интересней. Скажи, Арктур, чем ещё я могу тебе помочь?
- Странный вопрос. Лучшая помощь – понимание, зачем тебе мне помогать.
- Никаких ответов, - покачала головой девушка.
- Тогда мне ничего от тебя не нужно.
- Понятно. Значит, на моё усмотрение. Хорошо.
- И много таких как ты, тех, кто пытаются зачем-то помочь?
- Такие есть. Твой мир очень ревностно следит за своими тайнами. Могу лишь сказать, что если ты не остановишься, то однажды узнаешь ответы.
А затем я лишь моргнул и вновь оказался в черноте. Миг – и передо мной разъехались створки терминала, и я увидел друзей по ту сторону.
Выходит, всё удалось?
Я осторожно осмотрел свои руки. Выглядят вполне человеческими.
Повёл по воздуху левой рукой в сторону. Пожелал вырастить на ней несколько листьев, и за рукой прошелестели шлейфом зелёные ветви и так же быстро скрылись обратно.
В теле чувствовалась лёгкость. Появилось будто больше энергии, что-ли.
Чувства стали чуть ярче. Не знаю как это связано, но я будто чувствовал колебания воздуха и отзвук шагов по каменному полу. Очень слабо, так что это не создавало никакого дискомфорта. Напротив, приходилось прислушиваться к себе. Но всё равно – интересный эффект.
Затем я вдруг осознал, что сжимаю нечто в левой руке.
Семя. Большое такое зёрнышко сантиметров пять в диаметре. Полагаю, это и есть подарок от существа из терминала.
На выходе из терминала меня уже ждала Тия, сходу бросившаяся мне в объятья.
А я заметил среди знакомых лиц несколько тех, кого не ждал здесь увидеть.
- Кот? – удивился я.
- Привет, друг! Давно не виделись!
Никакой враждебности лиговцы не проявляли, будто конфликты фракций их не касались вовсе.
Я узнал Альренца, некроманта Крайна и Берила, ведьмака с антимагией. И, судя по всему, главную причину их появления здесь.
Не только мы решили воспользоваться смутой, чтобы пройти терминал-корректор, но и лиговцы привели Коня, который по всем правилам должен был получить статус бедствия и быть пойманным не доходя до Обсерватории.
- Привет, - так же дружелюбно ответил я. И если у кого-то были сомнения на счёт возможной подлянки с нашей стороны, то они сразу рассеялись. – В кого будете переходить, если не секрет?
- Ох, это лучше видеть… Или нет, лучше психику поберечь.
- Хах, осознанность главное выправится?
- Да, и статус бедствия снимем, - улыбнулся Кот. – Наконец-то удалось всё провернуть!
- Тогда удачи! – пожелал я и обернулся к Альме. – А где остальные?
Неподалёку стоял Лис и доктор Хельхе. Больше никого я не видел.
- В убежище, - ответила энхе. – Только тебя ждём.
- Отлично, - улыбнулся я и обернулся к Коту. – В таком случае, был рад повидаться!
- Взаимно! Заходи к нам как будет время.
- Обязательно, - кивнул я, и пошёл вниз по лестнице.
* * *
- Эстель? – приветствовал я нашу гостью.
Значит, на улице сейчас ночь.
- Воу, Арк! Выглядишь… обычным человеком. Но. Не человек, да?
Девушка поднялась с подушек, ловко подскочила ко мне и стала пристально разглядывать вблизи.
- И правда, выглядишь намного лучше. А как на счёт возможностей? – поинтересовалась Сайна.
Рыжая, кстати, выглядела точно так же, как и прежде. Ничего не изменилось.
Я отступил от Эстель в сторону и покрыл тело бронёй из лепестков церу. Затем потянул влево руку и выстрелил из ладони лианой.
Сайна захлопала в ладоши.
- Всё тело – оружие, - задумчиво резюмировала Эстель.
- Вроде того, - кивнул я.
- Удивительно… - не удержался доктор Хельхе.
- Вместе же проектировали, - хмыкнул я.
- Я поражаюсь могуществу древних машин. Должно быть, их сотворили боги…
Боги, да уж. Те, которых я видел, сами не очень-то контролируют что-то, как мне показалось.
- Что с Рейном?
- А про меня даже не спросишь? – насупилась Сайна. – Всё с ним в порядке. Пытается освоиться с новым классом.
- Я уже здесь, - послышался голос друга.
Энигмат… ну, в целом, не настолько страшно, как могло быть. Кожа Рейна побелела и приобрела неестественный голубоватый оттенок, не свойственный людям. Волосы стали напоминать модификацию слайма и стали слегка водянистыми. В общем, странноватый образ, но относительно человечный. Будто плод любви человека и изрядно подтаявшего снеговика.
Куда больше впечатлял Мерлин…
Мда.
Не везёт ему, конечно, в последнее время…
Новый образ чуть больше походил на человека… если сравнивать с алым птенцом, конечно. Клюв стал поменьше и аккуратней, вернулось больше человеческих черт.. наверное. Но увы, куда больше он походил на люста… Побелевшая кожа стала издавать заметное свечение, от чего алхимик закутался в длинный плащ с капюшоном, а количество рук удвоилось. Нижнюю пару рук он старался держать за спиной.
Впрочем, у люстов рук и вовсе было шесть штук.
- Судя по твоей роже, переход в дендроиды неизбежен, - мрачно сказал Мерлин.
- Как будто что-то плохое, - не поддержал я его мрачности. – Как видишь, всё работает.
- А ещё я теперь вижу в хрен пойми каком спектре, - пожаловался маг. – Я таких цветов раньше даже не видел…
- На что похоже? – заинтересовалась Эстель
- Да хрен опишешь, - растерянно ответил Мерлин. – Оно блин, ни на что не похоже. Вообще какой-то новый спектр.
- Кру-уто! – просияла Эстель и мигом переметнулось от меня к новоявленному аллюсту, тыкать в светящуюся холодным белым светом кожу.
- А ты как, Рейн? Можешь пояснить, что это была за хрень с бедствием?
Парень сразу сильно помрачнел и чуть опустил голову.
- Я предупреждал, что однажды могу не удержаться…
- От чего?
- На меня напал проходчик в той битве. Кто-то из Своры, не знаю имени. Пустотник. Призвал какую-то дрянь, которая копалась в мозгах. В общем, когда я его пришиб, с него выпал фрагмент… не знаю уж где он сам его раздобыл, но фрагмент ангелоида. Слабенького, намного слабее чем тот, что пытался сожрать Белую. Но.. у меня что-то.. не знаю, как объяснить. Мне казалось, что это единственный шанс всех спасти. Я.. мне так хотелось прибить Серую за несправедливость, что я вообще ни о чём не думал. Сила ангела… знаешь, Арк, это как наркотик. К ней очень быстро привыкаешь и очень сложно отказаться. У тебя ведь есть фрагмент в источнике?
- У меня он – лишь часть источника, на мозги никакого влияния не оказывает. А ты теперь, получается, можешь превращаться и в ангела? Или отрезало, как камень? Терминал вообще об этом ничего не сказал.
Рейн позволил себе наконец улыбнуться.
- Здесь вышло очень забавно. Все навыки были завязаны на способность смены формы. А её терминал оставил. Вместе со всем, что было привязано к этим формам.
- В смысле? То есть ты всё ещё можешь превращаться в кристаллида и всё такое?
- Могу, - кивнул Рейн. – И магия камня никуда не делась с источником. Просто теперь я могу её применять только из формы кристаллида. А сменить форму мне – пара секунд дела.
- А что с фрагментом от ангела?
- В ангела тоже могу, - помрачнел Рейн. – Но не буду. Иначе.. вам снова придётся иметь дело с Гильгамешем. И я не уверен, что смогу вернуться обратно.
- Ясно…
- И ещё.. если мы повстречаем порождения пустоты, я не уверен, что смогу удержаться.
- Звучит, будто эволюция тебе не особенно и помогла.
- Она помогла, - покачал головой Рейн. – Я хотя бы в себя пришёл. Но в целом, да, всё не очень.
- Думаю, твоя проблема тоже решаема известным нам способом. Ладно, последний вопрос. Какова обстановка в городе?
- Нечисть жрёт всё живое. Топы и Гильдия отбиваются, - ответила Эстель, не прекращая изучать Мерлина.
- До сих пор?
- Ну, мы провели не так много времени в терминале, - включилась в обсуждение Сайна. – А там, похоже, надолго. Никто не понимает откуда столько нечисти. Она не прекращает лезть…
- Думаю, две красных луны над нами более чем объясняют сей прискорбный факт, - в голосе Мерлина послышалось насмешливое ехидство.
Сайна помрачнела, а Эстель наконец потеряла интерес к алхимику и посмотрела на меня.
- Что будем делать, начальник? Спасёшь нас от страшного Ивента в другом секторе? – спросила искатель, вынуждая меня с осуждением посмотреть на нашу механистку с непомерно длинным языком.
- Эм. Прошу прощения, но не получится, - внезапно вмешался Сильван, как всегда появляясь из воздуха. – Всё ждал, когда зайдёт разговор. Пока вас не было, здесь появлялся Хантер. И он говорил, цитирую «Здесь полная жопа, Арк. Беру свои слова обратно. Вытаскивай нас.»
- Внезапно… - хмыкнул Мерлин.
- Я, конечно, ни на что не надеюсь, но кто-нибудь догадывается, как проходят Ивенты между секторами? Это явление на всю стену, локально в одном секторе, или как?
Молчание.
Такую информацию мог знать лишь кто-то, кто жил во времена короля Артура. Тогда проходчики ещё ходили между секторами в гости, и это не было такой тайной. Вот только как давно это было… сколько лет прошло с тех пор? За последние восемь циклов, известных в этом секторе, изменений было вроде не так и много.
- Постараемся догнать Гильдию, внесём свою лепту в зачистку города.
- Значит, наш лидер всё таки решил нас угробить, - вздохнула Эстель.
- Так будет правильно, - неожиданно поддержала меня Альма.
- Только сперва предлагаю взять себе новые классы. А то что-то мне подсказывает, закончится наш путь всё равно где-то на глубине…
3. Друиды, каких ещё не видел мир
Доступные варианты смены класса: гибельный друид, леший, хранитель рощи…
Терминал принялся послушно выдавать различные классы. Первую троицу я увидеть ожидал и ни капли ему не удивился. Но терминал на этом не закончил.
После некоторой паузы с троеточием в конце, он наконец выдал продолжение списка, которое меня весьма удивило:
…воин, рыцарь-мистик, химеролог, некромаг, некромант, гробовщик, тауматург, кукольник.
- Что ещё за кукольник? - оживилась Сайна. - Впервые слышу о таком классе. Легендарка?
- Терминал, выдай-ка мне краткое описание и укажи редкость.
Гибельный друид (эпический) – класс повелителя грибков и плесени с фокусом на усиление, повышение урона и контроль локации за счёт микомантии, является углублённой версией стандартного класса для доступа к заклинаниям более высокого уровня без изменений порядка подбора модификаций. Поддерживает развитие растительной ветки навыков, открывает функции взаимодействия с плесенью. Поддерживает развитие магии тьмы.
Леший (эпический) – класс универсального мага природы, в равной степени поддерживающий направления развития растений, плесени, грибков и естественной гнили. Поддерживает взаимодействие с другими направлениями магии (свет, тьма) для усиления. Может развивать направления дружбы с животными и лесными духами. Имеет бонусное направление развития навыков скрытности и слияния со средой.
Хранитель рощи (эпический) – универсальный класс мага земли и природы, направленный на связь с планом земли и возможностей классического друида. Поддерживает направление развития магии света и природных элементов (вода, ветер), а также возможности слияния со средой.
Воин (обычный) – стандартный универсальный класс бойца ближнего боя без конкретного фокуса на оружии и стиле боя.
Рыцарь-мистик (необычный) – универсальный класс воина-мага, заточенный на использование классической магии стихий в ближнем бою.
Химеролог (необычный) – стандартный класс гаруспика, с фокусом на создание и изменение химерных форм.
Некромаг (обычный) – стандартный класс мага тьмы с фокусом на некротическую энергию.
Некромант (обычный) – стандартный класс тёмного ритуалиста, заточенный на создание нежити и призыв с помощью ритуалов.
Гробовщик (необычный) – класс псевдо-некроманта, который получает ману за счёт абсорбции некротической энергии в гибельных местах.
Тауматург (редкий) – стандартный класс мага крови, использующий ритуалы, поддерживает использование источника крови.
Кукольник (редкий) – редкий класс мага крови, с уклоном в подчинение и контроль жертв с помощью магии крови и ритуалистики. Поддерживает развитие ветки некромантии и магии тьмы.
- Нужно подумать… - вынес вердикт я. – Давайте пока кто там дальше на очереди.
На первый взгляд, всё очевидно – один из первых трёх. Эпический класс это всего в одном шаге от легендарного. Если выбирать из них… хранитель рощи отпадает сразу. Слишком очевиден уклон в магию света. А мне надо бы как раз наоборот.
Наоборот тоже есть. Гибельный друид был по описанию ближе всего. За исключением одного момента – стандартный тёмный друид этого мира был больше любитель грибов и магию тьмы он использовал для усиления тёмных лесных тварей. У меня же был несколько иной путь… И потому куда больше мне нравилась вариативность второго класса.
Леший закрывал вопросы управления почти всеми направлениями друида – растения, грибы, плесень.. Никаких ограничений у класса не было, если не считать фокус на скрытность. Она мне была совершенно не нужна, но.. идеального класса под мои запросы просто не существует. Слишком необычный путь развития.
И это было единственной причиной, по которой я никак не мог не думать об остальных вариантах.
Не воин, конечно, но всё остальное казалось мне очень интересным.
Да, остальные классы уступали первой тройке. Видимо, здесь играет роль, как далеко я зашёл на этом поприще. Я регулярно машу майром в бою, но навыков под ближний бой у меня почти нет, вот терминал и предложил простейший класс воина. Великим некромантом и магом крови я себя назвать тоже пока никак не могу. Но сама возможность поймать на терминале новый путь развития – уже многое.
Кукольник определённо поможет управлять армией и “вербовать” в неё новых тварей. Тауматург наконец-то начнёт радовать полезными штуками для моих сигилов крови, описание гробовщика походит на то, чего я добивался от своих «жрецов»-некродендроидов. Готов поспорить, этот класс позволит довести это направление до совершенства. Некромант – целое непаханое поле для развития некродендроидов. Некромаг – его атакующая версия, которая будет очень полезна в бою, особенно против всяких оборзевших ангелоидов. А ведь мы их обязательно встретим внизу.
И конечно, химеролог…
Этот класс был лучшим выбором для развития цепи. Настолько, что я всерьёз подумывал о том, чтобы взять именно его. Но в то же время это означало отсечь себе путь к легендарному друидскому классу и обрубить своё развитие, как мага природы. Взять химеролога – означало сосредоточиться только на развитии новых видов, забив на развитие собственное.
Такой вариант меня совершенно не устраивал.
Тем временем, к терминалу подошёл Мерлин.
Доступные варианты смены класса: гелиомант (редкий), мистик (редкий), аптекарь (редкий).
Парень скривился и посмотрел на меня с осуждением.
- Вот какого у тебя такой список, а у меня всего три редких класса, как у какого-то лоха?
- Ты же вроде бы мистика и хотел, нет? – спросил я.
- Да понятно, что мистик, я своё развитие давно продумал. Мне просто хочется понять, почему такая несправедливость.
- Наверное, эфирные моды, - пожал я плечами.
- Варианты при выборе второго класса зависят от того, какими способностями чаще всего пользуешься.. да и вообще, от навыков, - назидательно сказала Синица.
После чего положила руку на терминал, который выдал всё уже сразу с редкостью:
Доступные варианты смены класса: стрелок (обычный), инженер (редкий), изобретатель (эпический), обнулятор (эпический), факир (эпический), призрачный механик (легендарный), эфирный техник (эпический), маг призраков (необычный).
- Ха! Кажется, я уделала всех! – улыбнулась Сайна с видом полного превосходства.
Мда, а мне ещё мой список казался вкусным. Четыре эпика и одна легендарка. Неплохо так.
- Сай.. ты это.. воу. Вау! – оценила Эстель набор классов подруги.
- А то! – хмыкнула она. – Давай, терминал, регистрируй нового призрачного механика! Теперь я официально самая крутая в этой группе!
- Рейн, - напомнил я стражу.
Тот будто только очнулся. Посмотрел на терминал. Шагнул и положил руку.
Доступные варианты смены класса: убийца милосердия (легендарный), крестоносец (легендарный), защитник веры (легендарный), истребитель (легендарный), рыцарь стихий (эпический).
- Рыцаря стихий, пожалуйста.
- Гляди-ка, таки есть такой класс, - заметил Мерлин с ещё более кислой миной.
Рейн не удержался и подмигнул офигевшей Синице.
- Всего лишь побочная сторона бытия бедствием, - фыркнула девушка. – У Тии будет не меньше.
- На самом деле, это классы Гильгамеша, - вздохнул он, - Все они заточены под воина с сильной боевой магией света… Так что я смогу этим пользоваться только в форме ангела, которую ни за что не приму…
- И правда, - кивнул я.
Вот ведь вроде такой выбор среди легендарок, а на самом деле никакого выбора здесь и нет…
В целом, все и так знали, какой класс хотят, и присмотрели его заранее. И только я один стоял, не в силах сделать окончательный выбор.
- Тия, - обратился я к шаманке.
- Арк? – девушка сразу оказалась рядом.
- Ты ведь вернула амулет Гарри? Который со сменой класса и имени?
Девушка кивнула.
- Он тебе сильно нужен?
Шаманка ни секунды не колеблясь, сняла его и протянула мне.
- С меня легендарка, - пообещал я.
Амулет к себе инструкцию не прилагал, но по словам Гарри, достаточно просто сменить имя и класс, одев его на шею. И затем пока на мне этот амулет, система будет меня видеть в новом амплуа.
Имя мне менять было не нужно. А вот класс…
- Химеролог, - надев амулет, сказал я.
Выбор зафиксирован.
- Леший, - произнёс, сняв его.
Выбор зафиксирован.
- Кажется, работает, - резюмировал Мерлин. – Хитро.
- Осталось попробовать встроить что-то на терминале, - сказал я. – А теперь собираемся. Пришло время присоединиться к веселью.
* * *
Улицы, заваленные снегом и истоптанные сотнями ног. Монстры, снующие по переулкам и зловещая тишь, прорывающаяся криками и звуками боя.
Эстель стояла перед входом в Обсерваторию, вбирая в себя звуки города. Её слуху было доступно куда больше. Для неё вместо зловещей тиши вокруг был шум от множества идущих сейчас по всему городу сражений.
- Слышишь где-то гильдейских? – спросил я.
- Пока нет. Слишком много звуков.
- Судя по тому, что город ещё не накрыл ледяной ад, генератор архитопы отстояли.
- Начнём с него. Это центр города, оттуда чуйка должна работать лучше всего… кстати, Тия, в следующий раз как встретим кого-то из фракций, повесь свою метку. будем меньше бегать. Вот, кстати, и первая жертва.
Следом за нами из Обсерватории выходила группа Кота.
Я мельком осмотрел проходчиков, выискивая высокую нескладную фигуру Коня, но не нашёл.
- Неудачно? – мрачно спросил я у проходчика.
- Почему? Нет, всё в порядке. Открыли новую расу.
- А где Конь?
- Нет больше Коня… - с нотками грусти ответил Кот. – Зато теперь есть Кролик…
- В смысле? – не понял я, но затем следом за Альренцом из двери вышел… мда. Нет больше Коня.
Вместо зловещего бедствия, гуманоидного коня с пылающими адской бездной глазами, на свет лун вышел невысокий щуплый полуголый женоподобный паренёк со смазливой мордашкой и вьющимися как у девушки светло-серыми волосами. А над головой торчали два заячьих уха.
- ..А, можешь не отвечать, - хмыкнул я.
- Мех.. – ухмыльнулся Кот.
- Главное, осознанность в норме… в норме же?
- Мне-ех, - ещё шире ухмыльнулся кот. – Да, это главное, наверное. И бонус за открытие новой расы прилетит от Серой.
Интересно, наверное мне тоже полагается бонус, но делиться новой расой с Обсерваторией я как-то не очень спешу.
- Погоди, а разве у Коня не было эфирного фрагмента, блокирующего смену расы на все другие?
- Ну.. это очень непростой кролик, я бы сказал, - уклончиво ответил Кот. - Мех! Заглядывай в гости, может и расскажу тебе эту историю.
- Куда вы теперь дальше? – спросил я у проходчиков.
- Попробуем найти своих и присоединимся к зачистке. Давай с нами?
- Не, я попробую найти кого-то из Гильдии.
- Понимаю. Тогда до встречи, друг! Заходи потом в гости!
Путь к центру города был.. пустынным. Не смотря на зловещую атмосферу, раздающиеся вдалеке крики и звуки взрывавшихся заклинаний массовой магии. То и дело небо вспыхивало отблесками молний и летящих комет. Похоже, на дальних рубежах не боялись случайно разнести город.
Эстель поминутно вздрагивала и оборачивалась в разные стороны. Но тем не менее продолжала идти вперёд.
Ближайшие к Обсерватории улицы были зачищены. Дома по обе стороны выглядели пустыми, хотя глаза жизни выдавали едва заметные очертания спрятавшихся мирных жителей.
Страшно представить, сколько жертв среди населения Стены будет на окраинах и в районах слабых или достаточно эгоистичных проходчиков.
Но мы бы едва ли могли сильно повлиять на всю картину. Чтобы защитить город нужна была массовость. Слаженные действия всех проходчиков и юстициаров.
Ну, или хотя бы относительно слаженные в пределах фракций.
У генератора разбили лагерь две группы незнакомых проходчиков. Не Гильдия и не Лига. Или кто-то с нижних строчек рейтинга Альянса, или просто независимые отряды. В любом случае, выглядели они паршиво. Все были покрыты кровью и множеством рваных ран. У некоторых имелись следы укусов – буквально вырванные куски плоти. Но лекари отрядов уже трудились , так что опасность им уже не угрожала.
На самом генераторе продолжали трудиться инженеры. На земле лежало множество ящиков с топливом и запчастями. Признак того, что Гильдия выполнила данное слово и предоставила ресурсы для отопления города.
Сложно пытаться кому-то помочь, если тот, кому ты помогаешь, постоянно ставит тебе палки в колёса.
Инженеры и рабочие копошились среди ящиков и тащили их к титанической конструкции. Работа не должна останавливаться ни на минуту, чтобы продолжать поддерживать чудовищный жар, разгоняющий холод вокруг города.
Как-то так должен был в своё время выглядеть и обелиск в двадцать первом…
Не выходя из режима глаз жизни, я поднял взгляд выше, к самой высокой точке города.
На вершине генератора находился столь плотный сгусток энергии, что в моем восприятии он казался маленькой полярной звездой.
- Думаешь о первом проходчике? – поинтересовалась Сайна.
- О ком?
- Ну, ты так смотришь вверх… - пожала плечами девушка.
- Ты знаешь, кто там?
- Все знают, - хмыкнула Синица. – Но Кирван в этом цикле ещё не выходил из медитации.
- Погоди, то есть сильнейший проходчик Стены просто.. медитирует во время сражения?
- Может быть, выйдет из неё к Ивенту…
- На его этапе культивации это возня в песочнице, - пояснил Лис. – Наша ветка развития позволяет обходиться без терминалов, многократно усиливаясь только за счёт внутренней работы. Разница между его силой и следующим по уровню угрозы, как между нами и Бульдогом. Думаю, он уже не мыслит нашими категориями.
Оставалось лишь хмыкнуть. Ещё одна нелогичная странность – иметь такую силу и просто бездействовать.
- Ну, многие находят способ оставлять на Стене лишь тело, а сами живут где-то в астрале и на других планах, - сказала Сайна. – Была одна история…
- Арк, - тихо предупредила Тия. – Небо.
- Летуны? – насторожился я, и девушка кивнула.
- Охорус, около двух десятков.
- Эй, девонька, ты же это сейчас пошутила, да? – послышался перепуганный голос одного из раненых на площади. Я его сперва даже не заметил – он лежал в перепачканных лохмотьях среди ящиков с углем и бутылками с какой-то жидкостью.
Тия на вопрос внимания не обратила, лишь пристально продолжила смотреть в небо.
- Чем знамениты? – спросил я у шаманки.
- Как патрихусы и хаархусы, но по другую сторону от города. Ближний бой, оружие и броня, магия крови и воздуха.
- Тревога!!! – закричал ещё один обнаруживший угрозу проходчик, а в следующий миг вниз спикировало несколько летунов.
Двух с половиной метров ростом, с пышными руками-крыльями и синими, с фиолетовым отливом, крыльями. К тому же, как и предупреждала Тия, тварь была в массивной латной броне, покрытой грубыми кровавыми росчерками примитивных сигилов.
Мощные птичьи лапы врезались в камень, оставляя заметный след и выбивая мелкие куски камня. Голова существа была крохотной, диспропорционально телу. С крохотным жёлтым клювом и маленькими глазками. Наверное, в половину от человеческой, и это при внушительных габаритах летуна.
Зато это полностью компенсировал огромный, нет, просто громадный трёхметровый двуручный меч, какой не каждый человек даже поднять сможет.
Тварь зависла буквально на миг, а затем оттолкнулась когтистой лапой и устремилась в мою сторону.
Воздушный рывок, каким владел и наш Рейн, я узнал сразу, потому просто ушёл в сторону на форсаже рефлексов.
Существо резко развернулось и ударило наотмашь, пользуясь превосходством в дальности атаки.
Лучшим выходом был кувырок под ноги монстру и попытка перерезать сухожилия на лапе. Но мне хотелось попробовать нечто новое.
Воззвав к возможностям своего нового тела, я создал на левой руке и плече прочную броню, не уступающую лепесткам цветов церу, а затем усилил их, создавая подобие щита.
Всё это заняло считанные секунды, что не могло не радовать.
Резкий взмах майром, замедлившим удар громадного двуручника, и затем часть удара приходится на броню.
От силы удара я отлетел назад так, что сделал сальто в полёте. Однако добился главного – удар прилетел, будто от хорошего пинка, но никак не от острия меча.
- Куа-а! – удивлённо воскликнула птица.
Голоса охорусов были странными, будто все эти звуки птица издавала, втягивая в себя воздух.
- Ка-ащ! – воскликнул мой враг, и в левой руке существа появилась стекляная двухлитровая банка с большим кольцом. Внутри клокотало нечто алое с золотом.
Существо с размаха запустило банку в меня, но я ждать не стал. Из левой руки выстрелила лоза, сбивая птичью гранату в сторону, а я устремился вперёд, быстро сокращая расстояние. Никакого сотрясения, ушибов и переломов, какие были бы для меня неминуемы после такого удара.
Птица взмахнула клинком вокруг своей оси. Отличный момент, чтобы уклониться и подобраться к птице снизу, как я и подумал в первый раз. Однако подсечь врага не удалось. Юркая птица отскочила назад силой магии ветра и снова взмахнула клинком. Но на этот раз замах был небольшим, и я вновь попытался отбить громадный меч врага.
Лезвия столкнулись. Усиление маной сработало как и полагается, щедро придав сил. Майр же с едва слышным жужжанием завёлся на манер бензопилы и принялся пропиливать меч охоруса.
- Куа! – возмутилась птица, лишившись половины клинка.
В лапе летуна появилась вторая банка. Я заметил на поясе ещё и третью, что само собой наталкивало на нужные мысли.
Однако монстр швырнул вторую не в меня, а себе под ноги.
Внутри оказалось вовсе не горючая смесь или яд, как я сперва подумал, а скорее нечто магическое. Вырвавшиеся на свободу алые и золотые ленты вспыхнули светящимися брызгами, а затем осели на землю кровавым сигилом, из которого потянулись лапы неведомых летунов.
Ещё один саммонер… ну да, не зря же Тия упомянула своих сородичей, ассимилирующих всё подряд, и крылатых магов разума.
А затем всё закончилось.
Птица вздрогнула и повернулась ко мне спиной, а затем упала на колени.
За монстром виднелась равнодушная фигурка Тии с особенно ярко горевшими янтарными глазами хаархуса.
Бой был окончен. Как-то слишком быстро – твари были как раз нашего уровня силы, хороший противник для разогрева. Но они должны были продержаться куда как дольше.
Наверное потому, что половина летунов предала своих сородичей и ударила им в спину. И теперь рядом с Тией красовались шестеро охорусов. Остальных удалось перебить, что к лучшему. Фрагменты для прогресса в ветке летунов нам не помешают.
- Б-бедствие! – воскликнул один из проходчиков, тыча пальцем в шаманку.
- Не неси чушь, пьянь, - нервно одёрнул его другой проходчик. – Спасибо тебе, мужик! Если б не ты – сожрали бы они нас тут…
- Всегда пожалуйста, - пожал я плечами. – Не видел проходчиков Гильдии?
- Отсюда на восемь часов, на рынке, - ответил раненый и кивнул на пленных летунов. – А они того.. это.. не нападут? Летуны-то?
- Я сказала им охотиться на заражённых и нежить, - сказала Тия ледяным тоном.
Охорусы попятились, а затем синхронно взмахнули крыльями и взмыли в воздух, стремясь как можно дальше улететь от альфы.
- Не забудьте тела, - предупредил я товарищей и кивнул в сторону огромного пустого контейнера.
Любопытное, должно быть, зрелище – как несколько громадных туш исчезают там, где и одна бы с трудом поместилась. Не хочется, конечно так делать при куче свидетелей, но блин – не оставлять же новый вид летунов здесь, когда Тие уже горит пройти эволюцию.
- Арктур, - подошла ко мне Эстель.
- Есть новости?
- Да. Тот проходчик не соврал. Я слышу одну из групп Гильдии там... И ещё. Сейчас там идёт бой… очень непростой бой…
4. Оборона, которую не хочется повторять
Невольно проникаешься уважением, глядя на способности Эстель.
Мы миновали два зачищенных квартала, прежде чем столкнулись с первым сопротивлением – группой мортусов. Бой вышел коротким и не интересным, даже и описывать нечего. И только затем мы вышли к рынку, на котором тоже шло ожесточённое сражение.
Это была орда, пытавшаяся взять рынок в кольцо, и её часть мы задели, пытаясь прорваться.
Оборонявшиеся проходчики тоже держались хорошо, так что орда серьёзной угрозы не представляла. Но мороки… твари лезли изо всех щелей, а проходчики не размениваясь по пустякам, палили по ним всем арсеналом способностей и артефактов.
Лица проходчиков были знакомыми. Я сходу узнал несколько бойцов Гильдии, истреблявших нечисть. Словно вихрь разил двумя саблями знакомый дроу, рядом с раскалённым добела клинком танковал Армарт.
- На семь часов!! – послышался крик Риллдоу, и спустя миг расцвел взрыв сконцентрированных заклинаний магов. Сперва несколько ледяных звёзд и вырвавшихся из камня шипов, затем серия огненных взрывов и следом за ними – дуги молний, запрыгавшие по образовавшимся лужам.
Но враг устоял, хоть и потерял в численности. Всю мелочь испепелило сразу, а вот сшитые из тел некротические слияния отчасти устояли, хоть и закоптились, не без того. Молния же в принципе на мертвецов оказала минимальное воздействие.
Сперва я подумал, что это тактическая ошибка, и здесь лучше подошла бы магия света, но в следующий миг посыпалась и она. А я увидел ещё одну группу подбиравшейся по крышам нечисти.
- На десять! – крикнул Риллдоу, и вспышки пламени осветили образы мутантов.
Получается, нечисть лезла вся подряд, не обращая внимания друг на друга. В обычной ситуации некроморфы с мутантами бы не ужились, попытавшись ассимилировать друг дружку. Но сейчас твари действовали сообща, словно бы их направляла чья-то злая воля.
- На два часа вижу движение!
- Это проходчики!
Я посмотрел в указанном направлении. Должно быть и нас они опознавали так же, издали, чтобы не окунуть в не очень-то дружественный огонь. Но на этот раз первое впечатление оказалось обманчивым.
- Нихрена, это паразиты! – закричал кто-то из проходчиков.
В следующий миг «мирные» проходчики будто поняли, что раскрыты, и синхронно бросились в бой. Пятеро сформировали ударную группу и побежали напролом, игнорируя поливавшие их стрелы и магию. Ещё двое оказались немного мутантами, и бросились к нам по стенам зданий, уклоняясь от атак. Но страшнее всего были парень и девушка, оказавшиеся магами.
Впрочем, про пол я говорю лишь по фигуре – на головах у обоих были мозговые крабы. Однажды такие нам уже встречались в Стене, и я отлично помнил главное – способности магов паразиты могут использовать не хуже самих магов.
- Это маги! – крикнул я и бросился в бой сам. Это направление было к нам ближе всего, так что первая пятёрка уже столкнулась с танками Гильдии совсем рядом со мной. Один из быстрых монстров приземлился на голову гильдейскому магу, но тут же получил сковывающее кусками льда заклинание от его товарища.
Второй попытался спикировать на голову уже Мерлину, но в полёте столкнулся с очень злой Тией.
Девушку окутали янтарные светлячки – она понимала, что бой может быть долгим, и решила воспользоваться навыком хаоса. Прикончив тварь, она в эффектном сальто приземлилась за спинами у пятёрки противников и ударила способностями в полную силу.
Две вспышки и треск молнии огласили вступление магов в бой. Но переживал я зря – гильдейцы умели создавать магические щиты не хуже Мерлина.
Я поймал магов, вытянувшейся из трещины лианой, и резко потянул назад, вынуждая растянуться на земле и сбивая следующий шквал смертоносной магии.
- Небо! На шесть часов!
Я обернулся, думая что увижу очередных летунов, но с неба летели крылатые уроды явно из числа заражённых. Они попытались сбрасывать вниз шары с зеленоватой субстанцией с тошнотворным запахом и огребли в ответ поток всего стрелкового, что было в арсенале у Гильдии. А затем маги принялись поливать огнём те места, где враг сбросил снаряды. Похоже, с такой напастью они уже сталкивались и имели свой комплекс мер.
- На двенадцать! Жирные!
Под этим именем значились трёхметровые мясные танки, в которых уже нельзя было разглядеть изначальную особь. Бронированные гиганты плевать хотели на выстрелы и стоически терпели магию. Этаж седьмой, не меньше.
Монстры продолжали ползти отовсюду, будто им нет числа.
Было ли в городе вообще столько людей, чтобы поддерживать такую численность? Или сюда как-то стянулись и ребята из нутра Стены?
- Нежить! – предупредил Армарт, совсем рядом со мной. По крохотной улочке всего метра в два шириной в ряд шагали скелеты-рыцари в блестящей броне и чёрных рваных накидках.
Следующие несколько минут заниматься пришлось только ими. Потому как из соседних улочек тянулось примерно то же самое. Следом за рыцарями шли личи. Вполне себе серьёзная нежить, которую так быстро не завалить.
Особенно, когда следом за ними, с треском разбивая стекло, из окон полезли юркие вурдалаки. Но неопытных здесь не было, так что и внезапные появления противника не ломали строй, и даже не особо удивляли. В Стене и не такое увидишь.
Лишь чуть перегруппировались, и стрелки с магами шагнули вглубь рынка, подальше от зданий.
Сражение не смолкало ни на минуту. Но всё же медленно подходило к концу. Казавшийся бесконечным поток тварей ослаб, а затем вдруг прекратился, погрузив рыночную площадь в короткое затишье.
- Как вы? – я обернулся к товарищам. Все были в боевой готовности. Никаких серьёзных ран ни у кого не нашлось.
- Это ещё не конец, дружище! – послышался голос Риллдоу. – Стена любит три волны.
- А эта какая?
- Вторая. Рад видеть тебя и твою группу! Смотрю, вы уже вписались.
- Привет спонсорам лучшего зрелища в этом цикле! – приветствовал нас Астаэль. Дроу отсалютовал саблей. – Жгите ещё! Свора так скоро источники огня под первой чакрой прокачает, хах!
- Это точно, зад у своровцев полыхает дай строители, - хмыкнул Розалий.
- Вы о чём? – не понял я.
- А, да забей, - загадочно улыбнулся тёмный эльф.
- Что здесь? Это всё заражённые? – спросил я у Розалия с Риллдоу. - Почему монстры не валят друг друга?
- Пока нет догадок. Возможно, дело в Ивенте.
Я посмотрел над собой в небо.
- Две луны… это значит, что здесь должно быть уже два босса? – давно хотел спросить у кого-то об этом.
- В теории да, но мы ещё ни одного не видели.
- В этот раз всё как-то чудно… - задумчиво сказал Розалий, подходя к нам. – По идее это должны быть просто волны монстров с боссом в конце. Но уже горит вторая луна…
- Они появились одновременно, - добавил Риллдоу. – Это тоже не нормально. И не припомню, чтобы они использовали яды с проклятиями…
- Яды? – не понял я.
- Город буквально засыпан проклятыми предметами и разносчиками мора, - пояснил техномант. – Видишь вон тех костяных рыцарей? Эта нечисть лезла из артефактной шкатулки, которая не пойми откуда здесь взялась. Лич – не совсем лич, это один из местных, взявший в руки скипетр, сделанный из его филактерии.
- И всё это одновременно решило вырваться на свободу? – недоверчиво спросил я.
- Значит, ловушку готовили заранее, - кивнул Розалий. – Может даже, тот недавний торгаш удружил. Слышал о нём?
Я кивнул.
- Кстати, Арк, пошли со мной. Дело есть.
Немного удивившись, я последовал за проходчиком, который повёл нас вглубь рынка.
- А что за дело, собственно? – не удержался я. Любопытство так и подмывало спросить, а сопротивляться ему у меня не получалось что до эволюции, что видимо и после…
- Да мелочь. Небольшая благодарность за то, что навёл нас на логово Своры. Было весело!
- И полезно, полагаю?
- Как сказать, со Своры брать нечего… парочка артефактов, а в остальном, моральное удовлетворение. Хорошее такое – давненько я так не ржал! Что берсерк, что шляпа – эти истории ещё долго будут гулять по Стене.
- Что за берсерк и шляпа? – не понял я.
- О, так вы не в курсе? Ух! Многое потеряли! – улыбнулся до ушей дроу. Эльф будто видел насквозь больные места собеседников, в том числе и моё любопытство. - Там была просто ж-жесть! Я такой уморы в жизни не видел.
- Давай уже, не тяни! Что там за берсерк со шляпой?
- Вы случаем, никого не выпускали из темниц Своры? – с хитрой ухмылкой спросил Розалий.
- Лиса, - я кивнул на проходчика в своей группе. - И каких-то неудачников.
- Хм. А видел хм.. своеобразного такого дикого мужика в магической темнице?
- Точно! Когда мы покидали убежище своры, я отдал приказ растениям освободить и его. Подумал, пусть повеселится – наверняка ведь он Свору не очень любит.
- АХахах!! – разразился смехом Астаэль. – Я был прав! Ха! Ты выпустил Чёрного Прола, приятель!
- Зря?
- Да нет, почему? Он своеобразный мужик, конечно, - пояснил Розалий. - Но со Сворой абсолютно несовместим, тут ты прав. У него.. своеобразная реакция на миазмы хаоса.
- М?
- В общем, пока он на свободе, порождения хаоса в окрестностях больше не подчиняются своровцам. Бедняги сейчас к себе домой иначе чем порталом попасть не способны! Он.. то ли любимец хаоса, то ли что-то в этом роде. От миазмов он становится берсерком, как и все порождения хаоса в округе. Все, представляешь? У Своры на магии хаоса вся база завязана! Потому-то они и боятся Прола до нервного тика.
- Могу себе представить, что там творится…
- Не можешь! – снова рассмеялся тёмный эльф – Потому что ещё не знаешь о шляпе!
- А что с ней?
- В общем, у кого-то из своровцев был легендарный артефакт хаоса, - пояснил техномант. - Собственно, шляпа. Заметь, разумная и очень злая артефактная шляпа! Так вот, когда Прол вырвался на свободу, артефакт тоже впал в режим берсерка, и начал жрать всех подряд без разбора! Серьезно, представь себе шляпу мага с зубами и глазом с кучей зрачков, которая прыгает от одного врага к другому - заставляет выпустить разом весь арсенал навыков в товарищей, после чего откусывает половину черепа и прыгает себе дальше. Такой себе кошмарик…
- Ага, летающая кирпичная фабрика! – заржал эльф. – Трепанация черепа бесплатно в порядке очереди!
Я бросил взгляд в сторону нахмурившейся Тии.
Сдаётся мне, знаю я, что это за шляпа…
- И что в итоге? – спросил я.
- А ничего! Они её не смогли угомонить и тупо заблокировали в одном из ответвлений базы. Бешеный артефакт видит их за километр. Поймать его нереально. Вот и не могут пользоваться теперь своим же замком!
Рейн с Мерлином уже вовсю ржали, тоже уверен, догадавшись, о какой шляпе идёт речь.
Вскоре я узнал магазинчик Гильдии, где мы однажды закупались перед спуском вниз.
У входа нас встретила Корис в полном боевом облачении. Она и ещё несколько проходчиков сторожили здесь вход в свой магазин, служивший ещё и складом полезностей.
- Лови! – произнёс Розалий, подбрасывая в сторону Тии золотой серп.
Девушка поймала его призрачной рукой, эффектно взмахнула в воздухе вернувшимся артефактом и скрылась на поясе.
- Вроде бы, это ваше? – спросил Розалий, доставая из-под прилавка «эльхиону».
- Да-а-а!!! – реакция Сайны на возврат имущества была куда более бурной. Настолько, что девушка сперва бросилась крепко обнимать проходчика, а затем принялась обнимать и кружить с оружием.
Тия, впрочем, тоже выглядела довольной. Просто она не склонна была проявлять такую реакцию.
- А больше ничего не нашли? – продолжила девушка.
Узнаю Синицу.
- Ещё вот это, и всё… - Розалий указал на тускло мерцающий бирюзовый шар с торчащими из него металлическими штырями и оголёнными проводами без изоляции.
- Великие строители! – Сайна переменилась в лице и бросилась к детали, обнимая и принимаясь поглаживать, словно ребёнка. – Какие варвары сотворили с тобой такое?!
Она посмотрела на гильдейца, но тот лишь пожал плечами.
- Когда мы вломились, они уже разобрали почти всё. Я помню, что у тебя был вроде бы селенитский бот с псевдодухом… когда увидел рядом винтовку, понял что наверное, тоже ваше.
- Бедняжка… как же они её так… за что…
Наверное за то, что эта штука пыталась их убить, - хмыкнул я про себя, но дипломатично промолчал. Сайна была в шаге от того, чтобы разрыдаться. Быстро же она переключается...
- Если хочешь, я могу заняться ею, - проняло проходчика. – У меня класс техноманта, как раз мой профиль. Вряд-ли будет как было, запчастей селенитских, сама понимаешь, нет, но…
- Не стоит! – выпалила девушка. И чуть мягче повторила. – Спасибо, но не нужно. Это же.. моё детище. Она мне как дочь. Я сама должна её воскресить.
- Понимаю. Ну, если что – обращайся. Хоть бы и за советом, раз так.
- Скажи.. – я прислушался, звуков боя пока что не было. Значит, твари не спешили на новый штурм рынка. – Раз уж мы тут, я мог бы приобрести экипировку? А то сам видишь, с чем ходим.
- А что конкретно нужно? – спросил Розалий и я увидел, как к нам чуть ближе подошла Корис.
- У Тии ещё был клинок-вампир.. или может, тебе нужно что-то другое? – спросил я у шаманки. – Ещё, хорошо бы какая одёжка ей же. Вампирский плащ был уничтожен, а сапожки так и остались где-то у Своры. Наверное, сразу пошли в дело кому-то. Сайне костюм бы тоже не помешал. И Рейну меч…
- Не, обойдусь пока этим, - ответил Рейн, демонстрируя трофейный волнистый полуторник.
- О, узнаю ковырялку Мироса, - улыбнулся Астаэль.
- На самом деле, неплохое оружие, - ответил Розалий.
- Оружие берите, какое нужно, - сказала Корис. – Вы же им будете с нами защищать рынок, верно? А о броне поговорите потом с Олегом. Тут так сходу не скажешь, подбирать нужно.
Я кивнул.
Шаманка подняла птичью лапу и взяла с прилавка здоровенный чёрный двуручник.
- Осторожно! – подскочил к ней Розалий, но остановился. Ничего страшного не произошло, и два с половиной метра чёрного металла зависли в воздухе, удерживаемые полупрозрачной рукой.
- Тяжёлый.. – пояснил техномант.
- Клинок обычной редкости, без свойств, - пояснила Корис. – Но сделан из качественного эбонита. Потому тяжелее, чем кажется.
Да вообще-то он и на вид вполне себе немаленький.
- Тяжёлый… - задумчиво потянула шаманка. – Много маны…
- Возьми лучше вот это, - понял Астаэль. – На вид зубочистка, но по-моему, в твоём стиле!
Он снял с витрины покрытый пылью меч извращённой формы и уложил на прилавок. Примерно по центру клинка в бок шло странное ответвление, которое как по мне будет только мешаться в бою. Да и держать его было не очень удобно из-за металлической рукояти с грубыми прямыми углами.
- Лариадор, знакомьтесь!
- Что-то не впечатляет, - вступился за шаманку я.
- Пусть просто попробует, - улыбнулся дроу. – Не понравится – с меня пиво.
- Тревога! – послышалось за пределами лавки, но проходчики лишь улыбнулись. Их предстоящий бой не страшил. Как, впрочем, и нас.
- Что ж, посмотрим на местных боссов! – сказал я и развернулся к выходу.
5. Враг, которого нельзя объяснить
Линия защиты тянулась совсем недалеко от лавки Гильдии. Здесь располагались простенькие прилавки. Кажется, рынок запчастей, хотя могу и ошибаться. Тут же было достаточно тепло для устойчивых к холоду растений.
К сожалению, сами растения было уже даже не опознать – они пострадали в бою от накрывшей их массовой магии.
Но вот насыпанная под ним клумба, прикрытая решёткой, чтобы никто не додумался стащить щепотку - хорошее место для боевых растений. Как, впрочем, и тела нескольких некроморфов, что пусть и не идеально, но тоже подходили для некоторых видов.
Нечисть уже была тут как тут – с ней столкнулось четверо бойцов Гильдии, защищавших этот участок. Это была наша точка для обороны.
Враг тоже подступал, хоть и не очень спешил.
Судя по виду – какой-то очередной подвид некроморфа. Человеческий череп венчал монструозную фигуру из связки массивных мышц, из-за которых фигура раздулась до трёх метров в высоту и ширину.
Местами оголённые, мышцы покрывали каменные костяные наросты, грудная клетка превратилась в искорёженный рот со множеством зубов, некогда бывших рёбрами. А за спиной извивались щупальца, больше напоминавшие порождения хаоса.
Но это был…
- Некроморф, - выдала Сайна. – Название… мм… джаггернаут, кажется.
- Малый джаггер, ага, - послышался голос гильдейца. В руках у него был лук, редкое оружие для Стены.
- Значит, боссом скорее всего будет большой.
- Чем отличаются от остальных некроморфов?
- Сильное сопротивление почти всем видам урона, - отчеканил лучник. – Сам видишь, какая жирная туша. А так – просто сильный монстр. И кстати, они достаточно быстрые. Не понимаю, почему они сейчас медлят.
Из тьмы выходила уже шестая фигура мёртвого великана с пастью на груди. Но шли они в нашу сторону медленно, едва волоча огромными, укутанными мышцами и костяными наростами, ногами.
Даже по виду было понятно, что тварь заточена на силу и скорость. А все мои познания о некроморфах говорили о том, что твари должны были броситься на первую же встреченную жертву со всех ног. Эти существа ничего не знали о тактике.
- Лекс, попробуй пробить голову. Череп вроде ничего не прикрывает, - отдал приказ главный в группе. – Айс.. магия тьмы здесь нам не поможет, так что если что, ты за вспомогательного танка. Поможешь мне. А ты.. Арктур, да? Прости, не знаю, роли в твоей группе.
- Рейн и Лис помогут танковать в первой линии. Тия – наш главный дамагер. Мерлин – боевой маг. Сможет поджарить их огоньком. Альма – хилл. Если что, вернёт с того света… а это стрелок, ритуалист и искатель. От них тут будет мало проку, - представил я своих.
Сайна с лёгкой обидой посмотрела в мою сторону, но называть её механистом сейчас было без толку. В этом бою она всё равно будет просто стрелком. Эстель и Ильгору же было плевать.
- Лекарь – это очень хорошо! – обрадовался лидер группы. – И маг огня не помешает.
- Огонь – лучшее оружие против некроморфов, - кивнул лучник.
- И всё же, почему они медлят? – спросил я.
- Ждут, когда все остальные подсоберутся, чтобы напасть разом, - пояснил глава группы.
- Некроморфы – ждут? – недоверчиво уточнила Сайна.
- Ивент, - пожал плечами глава группы. – Он искажает привычные законы поведения монстров.
- Во всяком случае, так сказал Конрад, - добавил лучник. – Для нас это первый Ивент.
- Как и для нас… - мрачно закончил я.
- Кстати, а в чём твой профиль? Ты вроде друид? – спросил он.
- Увидите. Мои способности раскрываются в долгом бою.
- Некромант что-ли? – хмыкнул Лекс.
- Не совсем, но похоже, - кивнул я.
- Крыши, - тихо предупредила Тия.
- Сенсор? - заметил лучник.
- И небо, - добавила Эстель. – Слышу хлопки крыльев.
- Зачем тебе два сенсора? – спросил Лекс и добавил. – Просто любопытно.
- Разный профиль, - не стал я вдаваться в детали.
Что было в небе разглядеть не удавалось из-за снегопада. А вот на крышах угадывались фигуры мутантов, едва не приконивших нас, когда мы нашли Альму. Люди, вернее, остатки людей, части тела которых заменяли зубы и щупальца. Хорошо помню этих цепких, быстрых и ловких тварей, которые отлично умеют лазить где угодно.
На нашем нынешнем уровне – мелочь, не стоящая внимания. Но тварей было достаточно много, так что как минимум, внимание они на себя точно оттянут. Привычная тактика, когда за танком прикрывается дамагер и хилл не работает, когда враг посыпется с неба и с крыш.
Впрочем, для меня муталиски отличное удобрение. Если они решат закусить сперва мной – я только скажу спасибо.
Я же, не тратя больше время попусту, майром отправил семена боевых растений в клумбы. Затем чуть увеличил артефакт до размеров жезла и активировал взрывной рост. Ибо нечего разбазаривать обновления, если время терпит.
Медленно подняли головы соцветия стрелков, готовые создать свои подобия уже на телах врагов, расстреляв их семенами. Один метатель разрывных плодов – за ним нужно будет следить, чтобы случайно не зацепить союзников. Затем начал плодить кусачников. Просто потому что больше места особо не находилось, а эти дендроиды могли передвигаться корнями по камню. В бою они врага разве что задержат – давно не находил ничего полезного, чтобы улучшить их, да и не было особой нужды с появлением мёртвой армии.
- Вампиры, - наконец, сказала Тия. – Над нами кружат вампиры.
- А эти то откуда взялись? – нахмурился лидер группы гильдейцев.
- Ну, вообще, вампиризм тоже может передаваться… - начал было лучник, но в следующий миг – твари сорвались с места в едином порыве. Без какой-либо команды или сигнала. Просто в один момент армия монстров бросилась в бой, разом врубив все свои способности.
Медлительные джаггернауты вдруг взяли спринтерскую скорость. Перевитые мышцами тела некроморфов плевать хотели на все заготовленные против них сюрпризы. Стрела лучника вошла точно в лоб одного из монстров, но тот даже не замедлился. Затем врага опалила мощная волна солнечного света, обращённого артефактом в пламя.
Мёртвая плоть неохотно загорелась, но особого урона тоже не понесла.
Чуть лучше сработал последовавший вслед за этим заряд испепеляющего света – тварь сбилась с шага, а затем и вовсе повалилась на спину. Повалить такую тушу одной ударной волной пламени – это уже здорово. Но прикончить тварь, увы, не удалось – джаггернаут довольно резво для его туши поднялся на ноги и продолжил бег.
Рейн принял удар на усиливающие навыки и каменную форму. Здоровенный некроморф врезался в него со всей силы, но страж стихий устоял, а затем контратаковал, вросшим в каменную руку клинком, чудовище в брюхо.
Рядом, примерно в этот же момент, упал второй монстр, убитый гильдейским лидером. Тот необычайно умело орудовал длинной дайкатаной из голубоватой метеоритной стали.
Айс тоже сражался, но старался держаться в тени и подальше от когтей монстров. Его класс, что-то из ветки роги, плохо подходил для боя с массивными монстрами. Но он и сам не особо старался.
В отличии от лучника, который посылал стрелу за стрелой с немыслимой скоростью. А если учесть, что выпускал во врага он не по одной стреле, а сразу по две, а то и три – то даже его не менее неподходящий для этого боя класс приносил пользу.
К тому же, стрелы были с сюрпризом. Каждая обжигала, взрывалась или покрывала участок тела врага корочкой льда. Я впервые видел настолько опытного обладателя чисто стрелкового профильного класса.
Даже Альма, которую я с некоторых пор считал весьма неплохим стрелком, меркла на фоне этого гения.
- Тия, - сказал я, и шаманка сразу меня поняла, не потребовалось даже говорить весь приказ.
Девушка старалась держаться поближе ко мне, как личный телохранитель, а я в кои-то веки не стал бросаться сходу в гущу сражения. Пожалуй, завалить джаггернаута майром в режиме пилы и закинуть внутрь семя, превратив врага в куст, я бы смог. Но очень скоро я смогу принести куда больше пользы в тылу.
Тия сорвалась с места в сторону морфов, на ходу превращаясь в облачко янтарных светлячков.
Мелькнул золотой серп, легко прорезавший плоть некроморфа, девушка побила рекорд времени убийства подобных чудовищ. Вот только серп увяз в теле монстра, впервые подводя хозяйку. А в это время со спины хлынула лавина мутантов.
Девушка была вынуждена на время оставить оружие, а призрачная рука пробила странноватым новым оружием первую тварь.. а затем из металлического штыря, торчащего почти посреди лезвия, вдруг ударил концентрированный поток янтарного света и бабочек Тии, и Лориадор перерубил ещё двух мутантов.
Причём убитые оружием монстры не распадались на части, а сразу начинали тлеть и обращаться в янтарную пыль. Крайне полезное свойство в бою с живучими регенерирующими мутантами.
Когда с неба посыпались вампиры – походившие на летучих мышей носферату, если быть точнее, ситуация стала склоняться не в нашу пользу.
Кровососы ударили с заметной задержкой от основных сил, что немного сбило с толку. Но мы о них помнили и были готовы. Сразу трое опытных противников попытались атаковать в тыл, где нарвались на динамическое зрение и рефлексы стрелка энхе.
Легендарный арбалет мелодично зазвенел – первая стрела пробила дыру в брюхе врага, вторая – разнесла голову. Но второй носферату успел уйти от уготованной ему участи, распавшись на стаю летучих мышей, которая собралась в вампира уже рядом с девушкой.
В ближнем бою Альма была очень уязвима. Но к счастью рядом оказался Лис, отрубивший протянувшиеся когтистые лапы чудовища. Обрубки тут же начали покрываться кристаллами льда, блокируя регенерацию. Затем он с силой приложил вампира в живот коленом и отбросил назад. По центру груди вампира расползался лёд, выпивая силы чудовища.
Однако новые твари уже спешили занять их место.
Ледяной воин и целитель встали спиной к спине, отбиваясь от двух новых спустившихся вниз вампиров.
А в это время ещё троих делили Сайна, Ильгор и, к моему удивлению, Эстель. Основную лепту, впрочем, вносила механистка. Алый свет ионитов и «эльхиона» оказались отличной парой для нанесения вреда кровососам. Металл, из которого были сделаны иглы винтовки селенитов, явно был не серебром или осиной. Но под лучами света ионитов, как выяснилось, и простое железо неплохо справлялось.
Ильгор и Эстель в это время больше прикрывали механистку с тыла. Искатель ускорилась, но именно быстрота ног мало могли усилить её технику боя с двумя тонфу и кинжалом на проволоке. Ритуалист держался лучше, призвав карты с энергетическим щитом и мечом. Урона это оружие наносило немного, но хорошо прикрывало и своего владельца, и спины товарищей.
- Ко мне! – крикнул я. – Отступайте ко мне!
Моя группа быстро последовала приказу. Гильдейцы чуть замешкались, но когда мои бойцы начали отступать, у них просто не оставалось иного выхода, разве что героически прыгнуть в пасть к монстрам.
Однако их недовольство быстро сменилось удивлением и радостью, когда растительные укрепления заработали в полную силу.
Шквал стрелковых семян устроил среди мутантов настоящий геноцид – каждая дохлая тварь становилась полной семян плодородной почвой для новых растений.
Проходчики миновали преграду из шести успевших подрасти кусачников. Освобождённая от давления монстров, под шквалом стреляющих цветов, энхе быстро переключилась на прямые обязанности целителя и подскочила к лучнику, которому тварь перерубила кость в области лодыжки.
Параллельно с этим энхе отправила свой исцеляющий образ Ильгору, которого тоже успело слегка зацепить.
- Контроль пространства! – просиял глава гильдейцев. – Вот это очень полезно при такой обороне!
- Да, - не стал отпираться я. – Теперь можно расслабиться, растения наплодят сторожевых деревьев из тел врагов, так что оборону можно считать выигранной. Одна беда – для таких штук нужно время и много тел врагов.. ну или нормальная почва.
- Не говори «гоп», - усмехнулся лучник. – Рано загадывать. Должны ещё быть боссы.
- Уже, - мрачно сказал Мерлин.
Книжка фамильяр подсветила под собой колоссального пятиметрового некроморфа.
Массивные мышцы скрылись за ороговевшей кожей, а поверх разместился костяной доспех из покрывавших бёдра грудных клеток, сплетённой из множества костяных рук кирасы, рамой плеч в те же пять метров, только в длину, массивными мышцами рук, которые теперь больше походили на опухоли, как у химических бодибилдеров с самыми лютыми веществами, да ещё и покрытые множеством рогов и зубьев. Да и башка под стать – массивный костяной череп в костяном же шлеме с длинными рогами. А под шеей красовалась зубастая пасть…
- Я так понимаю, это большой джаггернаут? – хмыкнул я.
- Он самый, - кивнул лучник. – Кстати, Анкун, смотри-ка туда.
Я проследил за указательным пальцем Лекса…
- Да ну нахрен… выразил общее мнение Мерлин.
- Может, я просто сам покончу с собой? – со странной ироничной улыбкой спросил Лис.
6. Сила, которую я не ожидал получить
- Изво́д… - с придыханием назвала тварь Сайна. – Арк, ты уверен, что мы справимся?
- Ты так каждый раз говоришь, - заметил я.
- Не, раньше я говорила «у нас без шансов, мы все умрём», - с нервной усмешкой ответила девушка.
Ну да, прогресс на лицо.
- Просто скажу, что эти твари были самым страшным сном на Стене до появления корвитусов. Считается, что их почти невозможно убить, а одно прикосновение заражает и проводит ассимиляцию в муталиска…
Гуманоидное нечто целиком состояло из комков перепутанной как попало плоти со множеством глаз и ртов. Тварь очень походила на порождение хаоса, но магии не ощущалось. Да и в целом впечатление от твари было своеобразным. Пожалуй, более мерзкого существа ещё поискать… Даже не страшного, а именно мерзкого.
- Надо полагать, от вампиров тоже кто-то неслабый будет. Только прячется, как всегда.
- По законам жанра должен быть ещё кастер. Танк и рога есть, не хватает только колдуна. Лекс, посматривай в небо.
Джаггернаут взял быстрый разбег в нашу сторону. Бить магией и стрелами мы даже не пытались – без толку. Я послал растениям ментальную команду задержать чудовище, но тот даже через двух вставших у него на пути кусачников прошёл, не сбавив темп.
Затем срочный призыв древней, вступивших в симбиоз и образовавших единого древесного великана. Не то, чтобы я на него сильно рассчитывал, но уж он-то должен хоть немного заставить врага сбросить темп.
Извод взорвался потоком биомассы, полетевшей в нашу сторону живым облаком. Мерлин пальнул испепелением, но тварь оказалась способна уворачиваться даже в воздухе, мгновенно меняя направление.
Лучше всего с живым противником традиционно справлялась Тия. Существо накрыло проклятием от её крыла, и кровавое облако превратилось в лужу, после чего собралось в виденную на крыше тварь. Проклятие сработало как надо, хотя даже оно было не настолько ультимативно, как прежде, против столь сильного противника..
В замершего на миг противника полетела боевая магия Мерлина, стрелы Лекса, а затем присоединились и Альма с Сайной.
Тварь буквально разорвало на кровавые ошмётки… которые тут же собрались алой лужицей обратно в мутанта.
Затем к существу подскочила Тия, занося птичью лапу, чтобы усиленным вампиризмом прикончить тварь наверняка. И это даже сработало бы, разобрав одного из боссов за пару секунд. Вот только…
- Тия, назад!! – закричал я изо всех сил, удерживая девушку от самоубийственной атаки. – Мгновенная ассимиляция, забыла?!
Монстр использовал замешательство девушки, чтобы с молниеносным рывком оказаться рядом с ней, попытавшись схватить за горло. Но шаманка на этот раз сообразила вовремя и распалась на янтарных светлячков раньше, чем монстр смог её коснуться.
Вместо себя Тия оставила парочку проходчиков своры, из числа тех, которые не имели возрождающих амулетов. Но извод только обрадовался такому подарку – лапы чудовища удлинились, и обе ухватили по проходчику, после чего их тела будто расплавило. Если бы люди состояли из пластилина, то таяли бы они наверное именно так.
На редкость жуткое и мерзкое зрелище.
Послышался треск разбитого стекла. Мерлин среагировал вовремя, и его страсть к экспериментам сыграла на руку. Вместо магии он просто швырнул склянку с кислотой, и вот она оказалась реально полезной.
Шипение, вой множества глоток, от которого по коже прошлись мурашки, а тварь снова распалась на алый кровавый туман и отскочила назад сразу метров на пять. Причём выглядела она куда хуже. Часть плоти, на которую попала кислота, отмерла и не регенерировала. Мелочь, если учесть, что такими темпами его ковырять придётся очень долго. Но начало положено!
БАМ!!
В бой вступил джаггернаут, отбросивший трёхметрового древня в стену ближайшего магазина, почти проломив его. Анкун широким взмахом катаны подрубил монстру левую ногу. Это на некоторое время заблокировало его передвижение – понятно, что тварь отрегенерирует, тем более что перерубить полностью не вышло. Но бегать враг больше не будет.
Рейн перешёл в форму летуна, взлетел над чудовищем и затем обрушился вниз, обращаясь в кристаллида.
- Арк! – предупредила Тия. – Небо!!
Я посмотрел вверх – ни звёзд, ни лун там больше не было. Лишь сплошная неестественная чернота. А затем в его сердце появился алый раскол, из которого вниз капнула угольная жижа, собравшаяся в тощую фигуру мумии с тремя клыкастыми головами и проглядывающей через чернильный морок алыми всполохами внутри тела чудовища.
Оказавшись на земле, существо принялось шумно втягивать в себя воздух, создавая вокруг себя чёрные вихри.
Резко закружилась голова. И не у меня одного. Ослабевший Рейн упал с шеи джагернаута. Споткнулся о тело мёртвого морфа Анкун. Сайну и Альму мгновенно прибило к земле, будто под действием крыла Тии. Сама Тия… замерла, с трудом переводя дыхание и борясь с накатившей волной слабости. Даже её проняло.
Единственный, кому было плевать на эффект, оказался лучник. Он резко развернулся и пустил в трёхголового три разрывных стрелы. Грудь монстра разорвало чернильным маревом, затем полыхнуло кроваво-алым, и враг сразу вернул прежний вид. Но этих секунд нам хватило.
Лекс окружил себя каким-то подобием небольшого магического купола, что натолкнуло меня на нужную мысль.
- Мерлин.. барьер!
Сразу стало легче дышать. Морок в голове развеялся. А вот магия чудовища – нет. По полупрозрачному куполу быстро расползались чёрные трещины. Защита держалась совсем немного.
- Извод!! – предупредила Эстель.
Мутант времени зря не терял. Решив не связываться с кислотой, он перешёл к другой тактике. Мгновенная ассимиляция в действии – враг юркнул к ближайшей горе трупов, и та стала на глазах подниматься и мутировать в сплетение тел.
Миг – и в них врезалось испепеление Мерлина, подняв небольшой огненный столб и разнося вонь горелой плоти. Но тем не менее небольшая орда из десятка сплетённых из чего попало уродов уже рвалась в нашу сторону.
Против боссов растительное оружие оказалось мало полезно. Всё это время нечисть продолжали поливать семенами стрелки, но пробить броню джаггернаута было невозможно, а два других монстра так быстро регенерировали, что даже не замечали попаданий.
И тем не менее, я всё ещё считал, что мы вполне в рамках плана. Да и в целом, если всё пойдёт совсем плохо, теперь я могу всегда выпустить на свет некродендроидов. Просто это крайняя мера.
А ещё я понял, что в этом бою вовсе не магия растений должна мне помочь.
- Тия, на тебе вампир! – отдал приказ я. – Извод мой!
- Что ты задумал? – спросила Сайна, но мне было сейчас не до неё.
- Всего лишь небольшую проверку новых способностей, - хищно оскалился я.
Трёхголовая мумия вновь принялась выпивать жизнь, едва пал барьер Мерлина. Он его сразу же заменил новым, но из него за это время успела вылететь очень замотивированная Тия. Тварь потянула к ней длинную хищную лапу, выпивая жизнь через все её защитные навыки. Но девушка на этот раз включила голову – вместо неё чудовище ухватило клетника. Одного из последних сохранившихся проклятых летунов.
Вместо жизненной силы к чудовищу потекла мёртвая магия пустоты. Тварь взвыла и резко оборвала навык, а затем и чёрные трещины в барьере остановили свой рост. Несмотря на вид совершенно бездумной жуткой твари, башка у монстра варила… три башки, ага.
Клетнику было даже не нужно сражаться – само его присутствие будет мешать боссу вампирить нас одновременно. Любой массовый навык заденет проклятого летуна и обернётся ударом пустотой по самой твари.
Лекс тоже выбрал целью летучего монстра. Замешательство твари дорого ей обошлось – в него полетели одна за другой стрелы, зачарованные магией, сбивавшей любую попытку применить навык.
Вредили стрелы существу мало, но почти блокировали ряд неприятных способностей, позволив Тие перейти в ближний бой.
Я обернулся к своему противнику.
Майр принял вид клинка. Режим пилы здесь бессилен, но у клинка были и другие полезные свойства. Лезвие покрылось ядом – он потёк по лезвию, будто зелёная кровь. А по телу разлилось приятное тепло от усиления маной. Я не жалея влил большую часть запаса, раз уж это последняя волна.
Новое тело было во много раз отзывчивее на магию растений. В конце концов я сам – наполовину растение. Отличная проверка моих новых умений в ближнем бою!
Как всегда в этом мире, во всём есть нигде не описанные особенности, о которых молчат терминалы. Старый навык насыщения тела стал заметно сильнее.
Я сорвался с места в сторону монстра, крепко сжимая майр.
Стоило лишь немного отойти от товарищей, как существо сорвалось с места, будто почувствовав вызов. Все, мать его, четверо!
Да, существо, как выяснилось, не просто создавало новых мутантов – оно создавало подобия себя самого!
Первый налетел сверху, собираясь прибить меня одним ударом увеличившееся за миг лапы. За секунды разбухшие мышцы и выросшие на пальцах зубы – тварь рассекла воздух в сантиметре от лица. Я отпрыгнул с бустом рефлексов и с разворота рубанул майром.
Яд, стекавший с лезвия майра рассёк грудь существа. Тварь отскочила. Зелёная жижа оставила заметный след на розово-белой коже.
- Ухшшшши-и… - высокий, на грани ультразвука вой, смешанный с шипением.
Второй зашёл слева. Я преобразил левую руку деревом и выставил перед врагом несколько копий, на которые тот насадился. Переходить в кровавый туман твари ещё не умели, но само собой, это врага не убило.
Извод принялся насаживаться дальше с единой целью, облепить меня биомассой. Ха!
Ещё одна мелочь, о которой ничего не говорилось в корректоре.
Источник хуорна, а ныне фазовый источник дендроморфа, резко сменил полярность – я ударил лучом некротизма, который оказался уже нифига не лучом. В некотором смысле я мог выплёскивать энергию всем телом, что и сделал.
Тварь заверещала, покрылась зелёными язвами и была отброшена прочь лужицей плоти.
Третий зашёл со спины, намереваясь ударить левой лапой, превратившейся в раскрывшуюся лепестками пасть.
Опасность я ощутил через рассыпанное облачко грибных спор, в которое угодил излишне покрытый мягкими тканями монстр. Идеальная среда для роста новой грибницы!
Всё это произошло за считанные секунды.
Вместе с частицами памяти короля Артура, ко мне возвращались и некоторые его навыки. Не магические, а именно наработанный опыт повелителя мечей, который начинал именно как боец ближнего боя.
И всё – было отвлекающим манёвром главной особи.
Алое облачко соткалось прямо передо мной в главного извода.
Тварь крепко ухватила меня за плечи.
Пасть на лишённом любых иных признаком башке раскрылась, вместе с тремя пастями в том месте, где она соединялась с телом. Шеи в привычном понимании у него не было. Челюсти клацнули. В меня полетела ядовитая слюна. Враг потянулся в надежде впиться множеством ров…
- Сюрприз, да?
Обхватившие меня клочья плоти попытались забраться под кожу, ставшую древесной корой.
Я потянулся навстречу чудовищу, вместо того, чтобы пытаться уйти, как оно думало. И со всей силы ударил хреновину головой.
Из тела вырвались растительные побеги, пронзая извода множеством острых веток. Хотел меня ассимилировать, да? Я сам тебя ассимилирую, хрень страхолюдная!
Ветви принялись искать себе пищу в теле чудовища, врастать в его органы и искать пути к нервной системе. Опыт проращивания растений в телах не прошёл даром, я знал, что нужно делать.
И враг тоже понял, что теряет контроль над собственным телом, а потому принял решение вновь рассыпаться в алый туман.
Ну, не хочешь – как хочешь. Источник щедро пустил по проросшим ветвям некротическую энергию. Прямиком во все части изменяющегося тела. Массовая инъекция, так сказать.
Послышался последний предсмертный вопль. Непонятно, правда, откуда. На этот раз чудовище не спешило восстанавливаться. Оно снова расплылось в лужу из уродливой, потрескавшейся кожи с перемешанными глазами и ртами, но на этот раз – окончательно.
Однако прежде, чем я смог выдохнуть с облегчением, появился пятый. Он учёл все ошибки своих сородичей, и покрыл себя множеством роговых отростков и костяной бронёй, рассчитывая только на физическую силу.
- На нах, йопта! – послышался знакомый голос, и тварь получила в то место, где у людей полагается быть виску.
Удивительно, но это сработало. Враг повалился на бок и не регенерировал. Напротив, тварь отшатнулась, зашипела и будто впала в лёгкое замешательство. А затем издохла. Да, вот так просто взяла и сдохла, не делая попытки регенерировать или как-то бороться.
- Ты? – удивился я.
- Ну я, и чё? – улыбнулся странный тип в костюме гопника. – Иду себе, курю сижку, которую дал мне мой братан, смотрю, а тут какие-то стрёмные кенты до него доебались. Непорядок, йопта!
Вид карикатурного мелкого жулика из другого мира и иной жизни сейчас казался куда более зловещим, чем будь он в покрытом кровью адамантовом доспехе. И то, как он вырубил последнего монстра, при том что их ни в коем случае нельзя касаться рукой, увеличивало этот эффект ещё больше.
Кто он всё же такой?
Я посмотрел за его спину. Бой с другими монстрами тоже подходил к концу. Тия сидела над тушей дохлой мумии. Рядом с ней стояли Сайна и Лекс. Видимо в бою они присоединились к ней, но основная работа всё равно была понятно на ком.
Джаггернаут ещё держался, но оставалось ему недолго. По итогу его окружили и просто понемногу сбивали ему силы. Там же была и Альма, как лекарь поддерживала танков. Сейчас монстр уже едва двигался и лишь вяло отбивался, не позволяя закончить дело парой ударов. Но опасности он уже представлял не так много.
- Даже не пытайся сказать, что ты здесь случайно, - приветствовал я странного типа.
- Баран, мы друг друга знаем хрен знает сколько! Что с тобой не так? Ну конечно, не случайно! Базар – моё любимое место в городе. Где, как не здесь курить сижку?
Гопник затянулся. Долго, с наслаждением втягивал никотин, после чего также долго расслабленно выдохнул. Происходящее вокруг его не сильно смущало.
- Ну, бывай, - махнул рукой он.
- Погоди, ты куда?
- Я-то? Да никуда. Тут буду, лунами любоваться, йопта. Вон там, - он кивнул на стройные ряды прилавков торговых рядов. Сейчас они были пусты, если не считать слоя навалившегося сверху снега.
Бух!
Послышался звук грузно валявшейся туши гигантского некроморфа.
Я на миг перевёл взгляд на упавшего монстра, а в следующий миг мой странный знакомый исчез, будто его здесь и не было.
Друзья и союзники обступили тело чудовища. Все выглядели уставшими, но здоровыми. Обошлись без потерь, пусть и в том числе стараниями Альмы. Более того, даже без превозмоганий на последних каплях крови, что было для нас почти традицией в начале пути. Растём!
- Хороший бой! – подтвердил мои мысли лидер гильдейской троицы.
- А ловко ты раскатал извода, - похвалил лучник. – Видел краем глаза твой бой – красиво! Друид с контролем локации, некротизмом и ближним боем. Необычно.
- Как будем делить трофеи? – спросил Айс. – Фрагмент трёхголового вампа – мой.
- Вообще-то от тебя было пользы меньше всего, - не удержалась хозяйственная Сайна. – Я бы поняла ещё, если бы это сказал Лекс!
- А девчонка, права, - тепло улыбнулся лидер группы гильдейцев.
Айс скривился, словно сожрал ведро лимонов, но промолчал.
- Лут с некра и мутанта может быть опасным, хоть и будет явно высокого грейда, - сказал лучник. – Хотя может оказаться и имбой, тут как повезёт, да и от терминала зависит.
- Думаю, будет справедливо, если вы выберите, - тепло улыбнулся Анкун. – Фрагмент с вампа или два, с мутанта и некра.
Я задумался. Сильный фрагмент вампира будет очень полезен мне самому или Тие. Или два фрагмента, явно непростых, которые можно будет скормить терминалу, если для нас они окажутся бесполезными.
Был и другой момент. Айс Крыс, который смотрел на меня так, будто от моего ответа зависело, затаит ли он на меня смертельную обиду или пропустит. Пожалуй, я бы даже отказался от дропа с вампира в пользу союзников, которые явно знают зачем он им нужен. Мне же оба варианта казались хорошими. И скажи о том, что этот фрагмент им нужен Лекс или Анкун, я бы отдал его им.
Но конкретно Айс меня раздражал. В его словах не было ни капли вежливости. Напротив, ему будто все вокруг были должны. А потому я не удержался и как раз именно из-за него ответил:
- Первое. Фрагмент с вампа наш.
Лекс бросил в сторону Сайны всё ещё бьющееся алым светом окаменелое сердце, покрытое чёрными трещинами.
Я поднял руку, превратив в лиану, выстрелил ей в сторону зависшего над тушей чудовища фрагментом и подбросил его лучнику.
Браться самостоятельно за нечто склизкое, напоминавшее кусок мяса с туши мутанта.
- О, железа! Найс лут, - улыбнулся Лекс, ловко поймав фрагмент рукой в перчатке. – От неё заражение идти не должно.
Айс издевательски ухмыльнулся, будто я на этом моменте должен был отчаяться, решив, что продешевил. Но у меня подобного и в мыслях не было. Напротив, я вдруг убедился в мысли, что всё сделал правильно. У нас минимум два кандидата на эту штуку.
- Полагаю, на этом этапе всё, - вернулся к насущному лидер гильдейцев. – Идём к остальным.
- Что дальше по плану? – спросил я.
- Будем двигать дальше на шесть часов, - он махнул рукой в сторону, откуда пришли монстры. – Мы с Альянсом и всеми, кто участвует в зачистке поделили город на зоны. Дойдём до другого края Стены и затем спускаемся вниз. Дальше пусть делают что хотят. А нам нужно искать себе базу на первом-втором, чтобы переждать Ивент.
- А разве у нас нет базы на десятом? – удивился я.
Проходчики переглянулись.
- Вы где пропадали, когда Конрад говорил о том, что начался Гон? – спросил Лекс. И не дожидаясь ответа, пояснил. – Монстры уже начали подниматься. База на десятом долго не простоит. Пока держимся, но уже переносим порталами всё ценное.
- Чёртов Ивент.. как же не вовремя! – выругался Анкун.
- Идём, послушаем что скажут Заря и остальные, и выдвигаемся, пока нас опять не окружили какие-нибудь уроды, - махнул рукой Лекс.
- Идите, я вас догоню, - пообещал я. – Хочу пособирать лут.
- С мелких мутантов и некроты? – удивился лучник. – Зачем тебе столько?
- В хозяйстве всё пригодится, - улыбнулся я.
Я обернулся назад, к валявшимся трупам чудовищ. Терминал сам себя не накормит. Хотя истинной целью было немного иное.
Фигура парня в спортивном костюме отчётливо выделялась на снегу, но никто кроме меня его будто не видел. Можно ли считать это предложением поговорить?
7. Предложения, которые нельзя не принять
- Что-то забыл, братан? – улыбнулся гопник, когда я к нему приблизился.
- Брось это. Ты же не просто так здесь стоишь. Что ты хотел?
- Я? Не, братан, ты попутал. Я ничего не хотел. Просто хожу себе, смотрю как Ивент ставит раком этот несчастный город…
- Это было неожиданно, да, - кивнул я. – Две луны сразу…
- Кто сказал, что сразу? Должно быть, одну они временно прятали.
Любопытная информация.
- С чего ты решил?
- Правила, братан, - удивился такому вопросу гопник. – Йопте, Ивент так не проходит, сразу по две луны. Свои правила Стена соблюдает, со своей стороны, свято.
И опять.. эта фраза была сказана, как нечто само собой разумеющееся. Но означала она намного больше, чем может показаться на первый взгляд. Как минимум, это говорило, что кроме Стены есть и какая-то другая сторона.
Ну, или я опять наступил на дурацкую метафору или фигуру речи…
- Значит, спрятали.. ты о боссах ивента?
- Ну а об ком же ещё, братуха?
- Получается, что они достаточно умны.. я полагал, это будут просто очень сильные твари.
- Так и должно быть, - кивнул странный собеседник.
Я вдруг поймал себя на том, что не помню его имени. Или он его ещё не называл? Хотя я почти уверен, что если бы оно у него было, то наверняка – что-то связанное с культурой гопоты. И здесь я упираюсь в тот же вопрос – а на кой ему вообще так делать? В чём выгода? Даже смена имён, которую я некогда полагал пустой тратой времени, имеет реальный смысл для прокачки.
Или бывший гопник, попав на Стену, наступил в аномалию мудрости и резко поумнел?
- Пока что-то не похоже.
- Не похоже… - согласился гопник и отбросил бычок. Затем прочистил горло и смачно сплюнул себе под ноги. А затем обезоруживающе улыбнулся самой милой улыбкой. У него наверняка есть какой-то мод, вызывающий общую симпатию собеседника. Но это шло в такой разрез с его образом, что я невольно постоянно тормозил в его обществе.
Мелькнула странная мысль, что он может даже специально придерживаться отталкивающей манеры поведения, чтобы снизить эффект действия этой модификации.
Ну, или он просто хочет заставить, глядя на несоответствие образа и ощущений, всех вводить в лёгкое замешательство. Тогда у него всё получилось отлично.
Он молчал, глядя на тела монстров, и от этого молчания становилось не по себе.
- Несколько видов разных, обычно враждующих тварей, действуют сообща, чтобы… чтобы что? – задумалась вслух Сайна. - Они гарантированно не смогут победить проходчиков, насылая такую нечисть. В конце ведь должен появиться босс, да?
- Всадник Бедствия. Война, - кивнул гопник.
Я мысленно поаплодировал механистке.
- Он как-то управляет тварями, но не может нарушить какие-то правила, верно?
- Решил-таки связаться с Ивентом, братан? А как же хитрый план залезть в Стену и дрожать от страха?
- Ты хоть раз видел, чтобы я отступал перед трудностями? – я добавил в голос немного обиды. – Просто никто ни черта не говорит, ссылаясь на запреты. Все эти Серая, Чёрная и прочие монохромные. Толку от них – никакого. Если ты что-то знаешь, то просто скажи прямо. Я подумаю. И если найду способ завалить твоих всадников – так и сделаю. А если нет.. ну, значит, прокачаюсь и сделаю в другой раз.
- А ведь другого раза может и не быть, дружище Арктур, - заметил гопник.
Он замер, вытащив из кармана ещё одну сигарету, но не решаясь закурить. Словно погрузился в свои мысли. На редкость мрачные мысли, не свойственные обычно позитивному проходчику.
- Думаешь, Ивент будет настолько суров? Скажи, что вторая волна – только раскачка. Хотя.. может, так и есть.
- Второй Всадник ещё толком не начинал, йопта! - улыбнулся гопник, вынырнув из размышлений. – И ты прав, я не могу ничего говорить. Система она знаешь… кажется сонной шавкой, лениво лающей на ренегатов и бедствий с пинка такого же ленивого мусора. Но ты попробуй отобрать у этой шавки тарелку со жратвой, и она мигом порвёт тебя на лоскуты.
- Так я и думал…
- Ага, йопта. Так думай дальше, хули затих?
Мы с Сайной переглянулись.
Не в меру умный тип, прикидывающийся быдловатым бандитом ясно давал нам понять, что хоть и не может говорить напрямую, с радостью обойдёт этот запрет.
А что, так можно было?
Впрочем, едва ли Чёрная согласилась бы играть с нами в такие игры. А Белая… нужно будет попробовать. Сомневаюсь, что она этому обрадуется, но с ней хотя бы можно общаться и есть шанс уговорить.
- Всё началось с некоего торговца, пришедшего в город торговать.. якобы из двадцать третьего сектора, верно?
Он кивнул.
- Артефакты оказались прокляты или заражены болезнями… скорее всего, он и был первым всадником, проложившим путь для второго, - продолжила за меня Синица. - Для этого они скрыли луну, чтобы избежать подозрений.. правда, никогда не слышала об иллюзиях такого масштаба.
- Самые большие вспышки заражений были в кварталах средней линии. Где достаточно тепло, но уже прохладно.. и проходчики здесь живут среднего класса. Те, кто не ходит в Стену, вряд-ли купят много. Как и нищие. Элита же давно переросла эти товары. Они могли взять что-то из любопытства, но экипировка и зелья у них свои, куда надёжней и лучше.
- Скорее всего первый всадник – сильный гаруспик, артефактор и проклинатель. А второй.. кто-то с массовым контролем, - предположила Сайна. – Но почему он не навалился всей силой? Он пытается нас истощить? Или всё же системные ограничения?
Гопник поморщился и сплюнул.
- Или у них есть какой-то план.. – я припомнил как сам отправлял на убой некродендроидов, чтобы мои жрецы смогли ударить набранным за счёт их гибели некротической энергии. – Может, они так собирают энергию за счёт массовой гибели слуг? Может, цели победить хозяин монстров и не ставил, а заведомо отправил своих миньонов на убой.
- Ах, хорошо пошла, - улыбнулся гопник, глубоко затягиваясь. – Ещё раз спасибо за сиги, братан. От души!
- Второй всадник собирает энергию в гибели товарищей… - потянула Сайна. – Но.. это не некротизм, потому что среди монстров была нежить, от гибели которой его не будет. И бездушных там было полно, так что дело не в астрале или чём-то таком.
- Кстати, сорян что перебиваю, братан, а нахрена вы вообще попёрли на войну со Сворой? – вдруг спросил таинственный проходчик.
- Спасали Тию с Сайной из плена врага, - хмыкнул я.
- А, вот оно чё. А я думаю, хули все туда лезут, на свалку? Первой бойни мало было им, что-ли? Но, раз у тебя благородные цели то молодец, йопта, чё сказать. Брат за брата – это по-пацански, одобряю.
- А что, если бойню затеяли именно в это время не просто так? – озарило Сайну. – Что, если Гильдию и Свору кто-то подтолкнул?
- Анклав Хищников, - фыркнул я. – И Вязь. Это и так понятно.
- А кто надоумил их? – спросила в ответ Сайна.
- Эстель, когда ты впервые услышала о торговце?
- Давно. Но позже, чем Хищники выступили с речью о Конраде.
- Не важно кто поднял волну. Главное, кто её возглавил, - туманно сказал гопник, выпадая из образа.
- Хочешь сказать, что за дальнейшим конфликтом стоит Всадник?
- Я ничего не хочу, - сразу же открестился гопник. – Так, поговорка вспомнилась… Арк, достанешь ещё сижек?
- Постараюсь, - ответил я.
- Ну война же, чё тут не понятного? – не выдержав, встрял Мерлин. – Он кормится за счёт войны!
- На, затянись, - гопник великодушно протянул мистику почти докуренный бычок. Тот растерянно принял подарок, но кажется, не понимал, что с ним делать.
- Войны проходчиков друг с другом и войны против тварей.. – задумчиво подытожила Сайна. – Но ведь мы же не могли не отбиваться от монстров? Хм.. хотя если учесть способности Первого Всадника – всё сходится. Чума. Болезни, проклятия, заражения.
Второй Всадник ещё не начинал… - припомнил я.
- Что будет в конце второй волны? – спросил я. – Хотя да, должен ведь явиться сам босс. Но почему мы не сражались с Первым Всадником? Это нормально?
- Нет, - просто ответил он. – Нихера это не нормально.
- Если бы знать, как проходили первые ивенты… В частности, тот, который удалось победить.
- И как тебе разговор с нашей Чёрненькой? – усмехнулся гопник. Ха, вижу по лицу, можешь не говорить.
- Тот Ивент, который помню я, - неожиданно призналась Синица. – Точно начинался с волны монстров. Что-то с активным заражением. Мы тогда сразу же спустились вниз, так что больше ничего не помню. Но тогда это была орда монстров.
Я припомнил слова Белой об Ивенте.
Четыре всадника. Победив их – появляется некий Далахан, пятый босс, завершающий Ивент.
Строгая очерёдность. Чума, Война, Голод и Смерть. Что заставило их поменять порядок? Почему Первый Всадник не атаковал город, как полагается, ордой монстров, а устроил, мать его, грёбаную социалку с продажей дешёвого хлама?
- Что заставило его измениться? – спросил я.
- Может быть ивент… учится? – выдал ещё одну неожиданную догадку бывший алхимик. – Или.. как-то прокачивается? Что, если каждый раз, когда проходчики скипают Ивент, он апается в уровне и.. умнеет?
- Если так рассуждать, то скорее, пробуждает осознанность, - хмыкнула Сайна.
На это собеседник пожал плечами.
Затем грубо забрал тлеющий бычок у Мерлина и затянулся сам.
Пауза.
Долгая, пауза, пока он наслаждался, отдавая дань вредной привычке.
А затем бросил бычок на заснеженный каменный пол, растёр подошвой и посмотрел на меня:
- А я знаешь чё подумал? – вдруг спросил он. - А возьми меня в бригаду? Ты, я смотрю, мужик ровный и реально хочешь поиметь этот сраный Ивент, от которого все так ссутся. Я вот тоже всегда хотел. Что скажешь, братан-Арктур?
Интерлюдия. Великое Бедствие
- Последний, - сказал сильнейший механист Стены, стряхивая кровь мутанта с легендарного техноклинка и пряча его в экзоскелете.
- Хорошая тренировка! Давно я не разминался, - ответил ему Деймос.
Возвышение Бульдога, Дориана и ещё одного проходчика, не вступившего ни в одну фракцию, опустило бывшего второго аж до пятого места, но это нисколько не делало его слабее. Деймос был универсалом, одним из немногих, кто не нуждался в поддержке группы, чтобы путешествовать внутри Стены.
- Что-то у меня дурное предчувствие… - со вздохом сказал он, отряхивая зачарованный костюм.
- У всех сейчас дурное предчувствие. Не нужно быть сенсором или провидцем – Ивент начался сразу с двух лун. Это не нормально в любом случае. И от того, что всё намного легче, чем в прошлый раз, спокойнее не становится.
Тем временем, от сражавшихся проходчиков и мёртвых тел монстров потянулись тонкие алые жгуты силы, которых никто из них не мог видеть.
Тонкими нитями они потянулись прочь с улицы, попутно переплетаясь с такими же нитями, идущими из соседнего переулка. Там группа летунов в синеватой броне как раз разделалась с небольшой стаей мутантов, невольно помогая защитить город.
Спустя пару районов спутанные нити превратились в клубок.
Их становилось всё больше. Клубок рос, будто снежный ком. И он был не один.
- Отлично поработали, - с улыбкой поздравляли друг друга сильнейшие проходчики Альянса и Гильдии, и немногие оставшийся проходчики без фракций.
Нить за нитью, алый ком превращался в катящийся по улицам валун, лишь по своей нематериальной природе не задевавший дома.
И все они катились на самую окраину, к выходам из города в сторону двадцать третьего сектора.
В вечной метели, из ледяной белизны проступили очертания алых глаз.
Послышались шаги четырёх копыт запредельного скакуна.
Затем – хрюкающее фырканье, вслед за которым из белизны проступили очертания демонического кабана, а после и всадника – чудовищного, покрытого массивной чёрной бронёй.
В свете ярко алеющих глаз показалось лицо всадника.
- Больше, больше! – пророкотал он, втягивая первые алые нити из клубков красного света.
Лицо громадного получеловека-полукабана растянулось в предвкушающей улыбке.
- БОЛЬШЕ! – рявкнул он, и алые нити принялись волнами входить в его тело.
Взмах громадной двуручной секирой и удар по камню, сотрясший, казалось, всю Стену.
Из расколовшегося пути внутрь Стены, потянулись новые потоки энергии. В эту ночь не только у проходчиков были сражения, но и монстры под ними вели бесконечный бой всех против всех.
- Муаха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Второй Всадник Великого Бедствия.
Алые нити вырвались из его спины, ударив по ровному камню за спиной.
Послышался нарастающий гул, а затем:
БАМ!
С неба посыпались громадные капли, которые разбивали каменный пол и собирались в фигуры апокалиптичного воинства закованных в чёрные латы свинорылых воителей.
В глазах каждого загорался алый свет, как и у генерала армии бесконечной Войны.
А затем над Стеной раздался чудовищный голос, оглушавший и раскалывавший само пространство:
- Трубите р-рога! Бей бар-рабан!! В город входит Всадник КА-БАН!!!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге