Покоривший СТЕНУ 7: Дыхание Ивента

Пролог

Он шёл в сторону города размашистой кавалерийской походкой, сияя белозубой улыбкой от уха до уха. Люди не умеют так улыбаться улыбкой гуинплена добровольно. Тем более что и тут она была искусственной, будто приклеенной к совершенно неподходящему образу.

Зелёный сюртук восемнадцатого века, скрывал под собой мощную раму широких плеч и могучих мускулов. На голове была корабельная шляпа, надетая поверх аристократичного седого парика с хвостиком. Красные штаны и сапоги со шпорами делали бы образ комичным, если бы не тот факт, что ему было плевать на холод, а шёл к городу он походкой скорее сильно спешившего робота, с трудом притворявшегося человеком.

Симпатии образу не добавляли и всё время вытаращенные глаза, будто их обладатель всё время вынужден был держать их принудительно распахнутыми во всю ширь.

Впереди начинались заснеженные улицы трущоб. Заброшенные и почти не обитаемые ледяные кварталы.

Никакой стражи на входе не было. У города вообще не существовало входов и выходов. От летунов бессмысленно строить стены. Лучшая защита от них – хаотичная застройка узких улочек, превращавших его в лабиринт.

Но жуткий незнакомец ни на миг не замедлился и не задумался над своим маршрутом. Он твёрдо ступал, будто точно знал куда, как и зачем идёт.

Мимо проносились промороженные дома, затем первая искорка жизни. Одинокий пьяный проходчик, давно смирившийся со своей участью. Идеальная жертва для любого хищника со Стены.

Мужик выскочил из дома, чтобы взглянуть на идущего в город гостя, и тут же пожалел об этом – от вида незнакомца его взяла дрожь. Ему он напомнил доктора Ливси из древней полузабытой истории глубокого детства иного мира. Только доктора, прошедшего через ад Стены и напрочь утратившего рассудок.

Чудовищная фигура остановилась и повернулась в сторону проходчика. Тот застыл на месте, разучившись даже дышать.

- Не хотите ли поторговать? – жизнерадостно спросил незнакомец.

- Э-э.. нет. У меня и земли нет.

- Земли? Хм. Забавно! – с улыбкой отозвался он. - Да, я приму такую валюту. Где у вас заведено торговать?

- Торговать? – не понял проходчик. Он только-только начал осознавать, что убивать его никто не собирается.

- Торговать, - кивнул он. – Что у вас считается самым ценным в этом цикле?

- Земля.. не портящиеся фрагменты редких тварей. Артефакты…

- Прелестно! Теперь веди меня туда, где больше всего таких очаровательных людей, как вы!.. а взамен – возьмёшь один любой предмет на выбор. Что скажете, перспективный молодой человек?

Мало чем отличавшийся от бомжа, болезненного вида пропахший алкоголем проходчик далеко за шестьдесят непонимающе посмотрел на чудовищную фигуру, которая больше не казалась такой уж страшной.

Просто торгаш? Только очень стрёмный, но каких только модов в Стене не найдёшь? После октокота он уже ничему не удивлялся. А тут.. подумаешь, некротические модификации от какой-нибудь неведомой хреновины с нижних этажей.

- Халявный артефакт? А какой редкости? Типа? Уровня угрозы?

Казалось, что это было невозможно физически, но рот торговца разошёлся в улыбке ещё шире. Пусть и на пару миллиметров, но и так далеко за пределы возможностей человека.

- Легендарный, мой дорогой помощник, только легендарный! Акция для первого посетителя моего магазина! – добродушно пробасил торговец с несходящей улыбкой.

1. Начало, которого не стоит желать…

Отведенные на подготовку пара дней быстро истекли. Но мы их потратили с пользой и должным образом.

Мерлин изучал ритуалистику. Перед змеиными глазами птицы проплывала страница за страницей с описанием ритуальных формул. В целом, они были очень похожи друг на друга, со своими особенностями у каждой из стихий. Но без усиленной памяти или годов обучения, даже соваться туда было страшно.

Хорошо, что теперь в группе будет человек.. ну или почти человек, который сумеет объяснить, что и как делать. Ну а я могу просто копировать символы с листка бумаги древесным скульптором. Всё равно вся эта сложная рунология мной использовалась до боя, в спокойной обстановке убежища.

Сайна последовала его примеру и засела за изучение знаний Гильдии об искусстве механистов и разных образцах обнаруженной в Стене техники.

Прежде у неё никогда не было на это времени – как хранитель знаний группы, обычно она все силы пускала в городе на изучение локаций и аномалий. Но кажется, девушка сдалась – не смотря на все её усилия, мы всё равно всё время оказывались там, где она бессильна.

- Двадцать первый сектор был последней каплей, Арк. Я не могу больше быть хранителем в этой группе. Но может, тебе нужен надёжный, проверенный временем механист? – спросила она у меня в первую ночь, проведённую в уюте базы Гильдии.

Её что, действительно это настолько волнует? Как в ней только уживается эта правильность отличницы с бунтарским духом и язвительным характером?

- Могла бы не спрашивать. Мне нужна Сайна Синица, какое бы направление ты не выбрала.

- Правда..? – как-то смутившись, уточнила механистка.

- После города мы попробуем спуститься так далеко, как только сможем, - честно сказал я. – Почти наверняка мы встретим такие виды технологий, культур и всякой ломающей мозг шизы, что никто не может нам гарантировать знание локации. Думаю, дальше мы будем полагаться на навыки Тии и разведку мобами. А вот механист нам и впрямь нужен. Ближайшие этажи заражены техногенной цепью.

- Значит, это будет мой последний рейд, как хранителя знаний группы… Эх, скорей бы в город!

Остановка в городе хорошо сказалась и на других членах группы. Даже тех, которые числились на пол ставки, если так можно сказать про энирай. Старик Хельхе был загружен по уши задачей по разработке моделей подходящего для эволюции дендроморфа. У меня будет лишь одна попытка на тело клона, так что нужно было заранее продумать план скрещивания их с растениями.

Леххи была счастлива – Ильгор тоже находился на базе Гильдии, и она не отступала от него ни на шаг.

Ну а я – экспериментировал с растениями и новыми навыками.

Жаль, не удастся использовать тактику снежного кома, создавая армию на ходу. Этому сектору ещё рано так много знать про моих монстров. Впрочем.. именно создавать армию мне никто не мешает. Только прятать её придётся получше. Создание цепи считается здесь достаточно большим грехом, чтобы предать товарища и пойти стучать системе, искренне считая себя при этом спасителем мира.

В конце первого дня, вечером на заставу напали монстры Стены.

Просто, чтобы проходчики не сильно расслаблялись.

Из ущелья, застроенного высоченными башнями, наверх вырвались летящие на розовых крыльях бестии. Сперва я их принял за ангелов, но вскоре рассмотрел уродливые тела сгустков жил и кожистые розовые крылья существ, которые даже не походили на гуманоидов.

Скорее, некое живое мозговое ядро, из которого вниз бахромой свисали какие-то жилы и кишки. Ни глаз, ни сенсорных органов, даже пастей я не увидел.

Лишь позже, уже глядя на останки уродливых монстров, я увидел, что среди свисавших органов есть ещё и круглые рты на изогнутых шеях.

- Хочешь фрагмент? – с усмешкой спросил незнакомый гильдеец, когда заметил мой интерес.

- Нет, спасибо, - поморщился я.

- И правильно, - кивнул он, - Мы же не Свора, ставить себе заражённые фрагменты и потом бегать с протёкшей крышей.

Такая вот памятная была прогулка с Тией перед сном по локации вечером первого дня.

Справились, впрочем, с монстрами очень быстро. Сперва расстреляли на выходе из ущелья вниз, так и не зажившего после того, как их пробили ланцеты. Затем твари полетели напролом и угодили в сети, где ещё потеряли несколько своих. С трудом пробились, получили на выходе от всякой мелочи вроде созданных некромантами гильдии скелетами-лучниками или призванными магическими слугами.

Часть потока снизу бросилась кошмарить всю эту мелочь, которая не стоила магам Гильдии почти ничего. В то время, как башни и другая мелочь, теперь уже ближнего боя, продолжала грызть нечисть.

Здесь же были и несколько групп новичков. Я с усмешкой отметил, как под руководством наставника нубы с безопасного расстояния отстреливали муталисков этажа эдак не ниже тринадцатого.

Очень скоро эти зелёные новички станут новыми топовыми проходчиками – с такой подготовкой даже откровенно неподходящий для этой работы проходчик сможет как минимум, уверенно чувствовать себя на пятом.

Нам бы такой старт, а не Талгара с Арни…

Впрочем, кому-то и вовсе, попадётся какой-нибудь Первух, который принесёт их в жертву, и конец всей истории.

Затем остатки летучих мутантов устремились вверх, в сторону укреплений городка-базы, их настиг последний залп из расположенных там орудий. Крепость была способна постоять и сама за себя, на случай прорыва монстров из локаций по соседству. Но к прорыву снизу была готова вдвойне – с дополнительным рубежом обороны.

Тия нашу прогулку однозначно расценила, как свидание, потому вмешиваться не позволила. Те же проходчики, что как и мы, оказывались рядом, вели себя буднично, будто ничего особенного не случилось. Кто-то продолжал заниматься своими делами, кто-то с увлечением присоединился к обороне и тестировал на монстрах новые связки навыков.

Прямо-таки, блин, гармония!

И чем хищники были здесь так недовольны, что решили предать Гильдию?

Тем же вечером первого дня, к нам в гости заглянул Ильгор с виснувшей на нём Леххи. Выглядел парень неважно – последние дни дались ему нелегко. Чем бы он там не занимался, он был измождён до предела.

Так все вопросы о том, почему он не заходил к нам сразу, как только мы оказались на базе, отпали сами собой. Итак понятно, что точно не спал.

- А ты к нам не торопился, - всё же решил заметить я, протягивая руку. – Мы ещё вчера вечером прибыли.

- Дела… Рад, что с вами всё в порядке, - искренне улыбнулся звёздный ритуалист. – А вы, как я понял, собираетесь на штурм города?

- Как и многие здесь, полагаю, - кивнул я.

- Да, многие. Несколько участников вообще, говорят, по уровню в десятке сильнейших по сектору! Впрочем, мне это ни о чём не говорит, хех.

- Судя по твоему виду, ты принимать участие не собираешься. Разве что если ты сменил класс на сновидца.

Ритуалист прошёл к столу, понимающе кивнул алхимику с клювом и присел. Астральный Хантер двумя лапами поставил на стол золотой чайник Странника и принялся разливать чай.

Забавная комбинация из магии астрала со свойством убежища, которое делало его проявленным во всех измерениях. Иными словами, находя убежище через астрал, он мог быть здесь почти реален.

Я на миг завис, глядя как нечто среднее между человеческой рукой и покрытой розовыми подушечками лапой ловко управляется со столовым сервизом. Явно сказался опыт из прошлой жизни. Готов поспорить на что угодно - ему такая форма не в новинку, и он действительно знал, на что шёл.

А секундой позже через гору подушек для сидения, к столу подпрыгнула Тия, хватая свою чашку.

- Красиво у тебя тут, прямо как в настоящем лесу, - восхитился Ильгор.

Гостей я принимал неподалёку от сердца убежища. Локация утопала во множестве цветов и растений. Воздух здесь и впрямь был особенно чистым – для этого здесь существовали свои растительные системы фильтрации. С недавних пор я добавил их в обязательную сборку внутренностей убежища, а то вечно что-нибудь воздух испортит, а мы в последний момент думаем, что делать…

- И функционально, - кивнул я, и сверху спустилась лиана, обхватила мою чашку и поднесла ко мне.

- Очень полезный навык, - хмыкнул Ильгор. - Нет, какое там участие – я же одиночка, а это задача для боевых групп.

- Мог бы и присоединиться к кому-нибудь.

- Именно за этим я и пришёл, - улыбнулся он. – Знаю, что ритуалист у вас есть, но я в целом, только до поверхности.

- Ты всё ещё там не был? – удивился я. – Гильдия давно уже должна была наладить связь.

- Наладили, - кивнул он. – Но новости там не очень. Свора распространяет слухи, что это Гильдия напала на их рейд и устроила.. – Ильгор скосил взгляд на Леххи, - ..резню среди мирных.

- И что? Свора вечно тявкает, не ведая что.

- Но раньше их не поддерживали предатели, - зло бросил Ильгор. – Этот Радми…

- Погоди, хищники открыто о себе заявили? – оборвал я ритуалиста.

- Да… - тяжело выдохнул парень. – И они несут такую чушь, что здесь якобы чуть ли не секта, жаждущая принести город в жертву тёмным богам. Бред такой, что даже идиот бы заподозрил неладное.. Но многие почему-то верят.

- Магия?

- Может, и магия, - пожал плечами Ильгор. – В любом случае, я не против пройтись вместе с вами до города.

Хорошее предложение, ничего не скажешь. Если не считать мой личный терминал и необходимость его кормить образцами. Спрятать-то я его смогу, но кто-то должен таскать тела в терминал для анализа. Да и сомневаюсь, что Леххи не проговорится любимому про «страшное кровавое дерево внутри убежища». Пояснить как есть? Ну, теоретически можно – он не видел город и правила про бедствия и создания цепей знает лишь со слов других проходчиков.

Ладно, решим этот вопрос, когда будем покидать город. Мне в любом случае нужны люди. Много людей. В идеале – создать собственную фракцию для прохождения нижних этажей. Навык убежища идеален для создания собственного клана!

Слишком много путей развития сейчас лежит у нас перед носом и ухватить все одними руками невозможно. Так что даже решение Хантера с Нэссой мне на руку. Найти подходящих людей, собрать сильную боевую группу и можно их отправлять на охоту, чтобы Нэсса таки попробовала ткнуть легендарным копьём неуязвимое существо.

В целом, даже основание полноценной базы в двадцать первом секторе не стоит списывать со счетов. Если только решить вопрос с этими излишне самостоятельными монстрами с местного одиннадцатого.

- Тогда добро пожаловать, - улыбнулся я, снисходительно глядя на беснующуюся от счастья Леххи. И одновременно с этим давая ментальный сигнал растениям убежища скрыть от любопытных глаз всё лишнее. Об этом мы поговорим позже, когда покинем базу Гильдии.

На второй день нам повезло попасть на интереснейший семинар магистра о механике развития класса. Среди прочего говорилось, что в записях Серой хранится не более трети существующих классов. О новых мы узнаём, лишь когда они выпадают для выбора. До этого никто даже условий их получения не знает. Поэтому ограничивать себя существующими ветками развития бессмысленно.

- Главным путеводителем для вас должна стать статистика, - подвёл итог магистр своей речи. – Не размытое описание класса или тем более, его название, а чего лично вы можете достичь в новом классе. Увидев новый класс – спрашивайте систему, пока она не возьмёт паузу сама. А в первую очередь, спрашивайте статистические данные. Какие моды выпадают чаще, в каких группах класс применялся, какая статистика смертности…

А следом за этим был первый инструктаж по будущему штурму верхних этажей, на котором я полноценно присутствовал.

Если вкратце – суть задумки была проста и эффективна. Распределить равные сектора между рейдовыми группами и двигаться вверх с поправкой на обхождение слишком опасных мест вроде радиации, хищной тьмы или мёртвой магии, чтобы каждая группа зачищала свой ареал – начиная от девятого этажа, заканчивая первым. Но в то же время, не удаляясь слишком далеко друг от друга, чтобы в случае необходимости быстро прийти на выручку.

Ещё один важный момент был в сборе лута. Помимо собственной выгоды, необходимо собирать всё, что может пригодиться для работы генератора. Это основной способ повышения рейтинга в Обсерватории.

Таким образом, поднявшись в город, мы сможем за раз сдать так много добра на нужды города, что взлетим к самому верху списка, а также расскажем Серой столько о нижних этажах, что она и думать забудет обо всех, кто пытается сейчас очернить имя Гильдии.

Уже понятно, что никакая справедливость Серую не интересует. Её справедливость всегда на стороне того, кто выше в рейтинге проходчиков. Значит мы должны стать в нем первыми!

Бонусом к этому станет доминирующее положение Гильдии в городе. Фракция займёт заслуженное второе место, потеснив ленивый альянс. Останется только первое, которое восьмой цикл подряд с отрывом за Белой.

Вот только теперь отрыв этот будет совсем небольшим…

В общем, Конрад умел вдохновлять. Всем в нашей группе, даже милашке Альме, уже хотелось поскорей приступить к делу.

После собрания поближе познакомился с остальными добровольцами в рейд. К своему удивлению я понял, что мой отряд на фоне остальных смотрелся не очень-то грозно. Нас было немного, и, кроме Тии да сверкавшей дырявой селенитовой бронёй Сайны с синеволосой куклой, некогда улучшенной в плюсовом терминале, мы выглядели несколько слабее. Разве что ещё вид Мерлина намекал, что у него все очень непросто с модами и генетикой.

Зато к своей радости я увидел среди участников Бульдога, а чуть поодаль – того самого первого лекаря Гильдии, кажется, с десятитысячным уровнем угрозы. Безумная цифра, тем более для вроде как небоевого класса.

Были и другие сильные воины. Ближайший к нашей была группа незнакомого мага со множеством артефактов. В случае, если нам придётся совсем туго - именно они первыми придут к нам на помощь. Как и мы, если что, окажемся у них первыми, если будет нужна боевая поддержка.

Вот этот маг был примерно моего уровня, и его группа всего на одного участника больше.. а, нет, на пару. Один из его бойцов, как и Хантер у меня, был метровым полу-котом. Миилонец, кажется.

Чуть поодаль что-то обсуждали Ариддарх и Борей...

Кажется, это будет лёгкая прогулка с богатым уловом, в конце которой я наберу рекрутов и начну обустройство базы в двадцать первом… и поход на пятнадцатый.

* * *

Утром третьего дня мы были готовы ко всему – обновили расходники и боезапас, проверили новые навыки, надели лучшую экипировку. Даже новый прорыв ланцетов не смог бы застать нас врасплох.

Но мы точно не были готовы к тому, что последует дальше.

- Арктур! Конрад отменяет поход! – совершенно неожиданно для всех выпалил тот же Ильгор, за час до подъёма вваливаясь в убежище.

- Эмм.. Арк? – материализовался рядом со мной Сильван.

- Да слышу, - отмахнулся я. Тия недовольно что-то просопела и тоже начала вставать, но я остановил её:

- Спи ещё. Целый час до выхода, - бросил я и обернулся к хранителю убежища. – На нас ведь никто не напал?

- Сейчас нет, - задумался Сильван.

- Видишь, никакой угрозы, - повторил я, и Тия нехотя скрылась под одеялом. И уже обратился к индийскому эльфу - Пусть рассказывает!

В убежище было столько растений, что при желании я и сам мог шпионить за кем угодно без помощи Сильвана.

- Тебе? А Арк где? – требовательно спросил Ильгор.

- Арк везде, - хмыкнул бывший парадокс. – Он – друид этого леса и всегда тебя слышит.

- Вот как, - нахмурился ритуалист. Что ж ты такое говоришь, хранитель? Пусть наоборот шепчется почаще. Мало ли что. – Тогда.. ты слышал. Конрад отменяет поход.

- Какого хрена снова произошло? – спросил я и повторил слово в слово Сильван.

- Трое из десяти групп отказались в последний момент. В том числе первый лекарь Гильдии. Магистр в ярости!

- Какого хрена?! – повторил уже я сам, выходя к гостю и поправляя на ходу мантию каят.

2. Тьма, в которой слишком тихо

- Происки Своры? – спросил я самое очевидное.

- Да кто ж знает. Но в любом случае, никакого прорыва наверх не будет…

- То есть не хватает всего три группы из десяти? Есть же остальные семь?

- Слушай, если бы я всё знал, не шёл бы к тебе. Ты назначен лидером одной из групп, тебе и спрашивать.

Я пожал плечами.

У входа меня ждали Сайна и Тия. Шаманка с некоторым запозданием оделась и умудрилась обогнать, но выглядела сонно. Впрочем, она всегда была сонной в ярко освещённой локации. Но активировать брошь и пугать окружающих живым облаком мрака не спешила.

Теперь, когда мы знакомы с хищной тьмой, я понимал, почему все так шарахаются от этого эффекта. Скрывавшая Тию тьма была абсолютно безвредной, но не бегать же за каждым проходчиком, объясняя, почему он не должен бить тревогу.

А вот что здесь делала Сайна – вопрос.

- Чего не спится в такую рань? – спросил я.

- Какие тут сны, когда происходят всякие события! – ответила рыжая. - Всяко лучше, чем копать землю в убежище для твоей фиалки.

Она особо выделила последнее слово. Приказ запасаться почвой она не одобрила, даже не смотря на то, что таскать землю пришлось не ей лично, а механизму.

- Погоди, ты в курсе, что творится?

- Нет. Поэтому я и тут.

Я махнул рукой, пусть делает что хочет.

Снаружи пахло утренней сыростью и чистотой. Локация слишком хорошо имитировала нормальный мир под открытым небом. Даже в мелочах десятый этаж походил на реальное поле. То же лёгкое дуновение ветерка, утренняя зябкость, выпавшая за ночь роса…

Вверху, под искусственным небом с криком носились друг за дружкой какие-то птицы.

Вчетвером мы быстро вышли на поляну, где магистр как раз громко возмущался. Я вновь подметил главную его слабость.. да и силу, пожалуй, тоже – излишнюю эмоциональность, сильно помогавшую в обучении и мотивации, но не менее сильно портившую управление фракцией.

- …как можно что-то планировать при таком несерьёзном подходе?! – Конрад как раз отчитывал собравшихся.

- Нас здесь всё ещё шесть.. семь боевых групп, - незнакомый проходчик посмотрел на меня и поправился. – Арктур, ты же с нами?

- Само собой, - кивнул я.

- Этого недостаточно! – рыкнул магистр. – Семь рейдов будет мало! Я обозначил нужное число! Иначе всё коту под хвост!

- Не надо мне ничего под хвост, - послышался голос проходчика-миилонца.

- А чего они отказались-то? – спросил я у командира его группы.

- Да кто ж их разберёт-то. Передумали, - ответил он не глядя.

- Сразу трое? – удивился я.

- Конрад! – послышался крик одного из проходчиков. Его я тоже не знал, но пару тысяч уровней угрозы у него точно было. Один из элиты. – Я тоже ухожу. Мне.. мне надоело это всё.

- Полий? И ты туда же?!

- Не туда, - покачал головой проходчик. – Я присоединился к Гильдии, чтобы проходить Стену, а не кому-то что-то доказывать или участвовать в войнах фракций.

- Как ты не понимаешь.. не мы идём в войны фракций, а они идут к нам! Если не защитить себя, они решат, что мы слабы…

- Ну и пусть решают, - бросил проходчик. – Наше дело – проходить Стену. А от прямого противостояния не выиграет никто. Закон всё равно не даст никому победить.

- Мы победим в рейтинге! На Стене закон на стороне того, кто стоит на его вершине!

- Я уже слышал всё это, - тяжело вздохнул проходчик. – Я не стану сражаться против других проходчиков или доказывать им что-то. Я пришёл, чтобы спускаться ниже!

- Ты предлагаешь бросить наших товарищей и имущество наверху? – раздался голос другого проходчика. – Как ты планируешь развиваться без доступа к рынку?

Но его собеседник лишь махнул рукой, развернулся и направился к выходу, вместе со своими людьми.

Конрад раздражённо ударил кулаком по столу и направился к другому выходу.

- Значит, уже шестеро? – с усмешкой спросила Сайна.

- Ты из нас лучше всех понимаешь психологию Своры, - пожал я плечами. – Это может быть их рук дело?

- Нет, интриги – совсем не их профиль. Свора прямолинейна, как дубина. Но тот рыцарь был довольно искренним, тебе не кажется?

- Гарри у нас тоже был искренним, - хмыкнул я и Сайна помрачнела. – В Стене полно читерных классов типа суггестора. Я уж не говорю про всяких мимиков, доппельгангеров и ещё хрен знает кого.

- Да ну нафиг, к чёрту всё. Я наверх, как задумано. А вы как знаете! – я уже не помню, кто первым озвучил эту идею, но она очень быстро нашла отклик в сердцах оставшейся шестёрки рейд-лидеров.

Зато отлично помню, как поднял руку и заявил, что тоже иду наверх. А чего б не пойти в такой-то компании? Нам в любом случае нужно туда, хоть в одиночку, хоть с компанией. Затем обернулся к Ильгору и увидел в его глазах одобрение.

По итогу из оставшейся шестёрки все без исключения подписались продолжать дальше, по намеченному заранее плану…

К началу рейда Конрад так и не появился. Для нашей группы это сильно ничего не меняло, хотя если верить в знаки – то знак паршивее ещё поискать…

Вскоре я собрал локацию и в чуть изменённом составе направился к разлому.

Наш путь начинался именно там.

Починить броню мы не успели, но обменять часть фрагментов из другого сектора на хорошие расходники – более чем. С нашей удачей – всё равно и эти долго не продержатся. Тут даже не всякий эпик переживёт… особенно если вспомнить судьбу чёрной брони Нэссы…

За разломом была всё та же локация техногенной расы и большая стальная рука, сжимавшая глаз. Последний символ создателей этого места. Здесь наши с Хиро пути разошлись, и дальше… всё что было дальше – поглотил пересбор.

Но в новой версии пути Хиро нас ждал разведчик Гильдии, придерживавший безопасный путь.

Такая халява продлилась до шахты подъёма вверх.

Поскольку проходчики попали на одиннадцатый этаж, пересбор поглотил стража между девятым и одиннадцатым, и теперь путь был свободен.

Место считалось условно-безопасным. Условно – потому как сюда мог забрести кто угодно. Безопасным – потому как на деле редко кто-то таки забредал. Для существа, не обладающего разумом, понять, что это место представляет ценность было никак нельзя.

Монолитные узкие высокие стены и зажатая с двух сторон лестница. С широкими массивными ступенями, рассчитанными под орка или гверфа, но никак не под человека.

Место было столь серым и.. даже не мрачным, а вымерзшим. Хоть было здесь и не так уж холодно, но сырость и запах плесени вместе с ароматом мокрого камня создавали ощущение заброшенных руин, в которых ничего путного не сыщешь.

Но здесь и нечего было искать. Лишь длинная, бесконечно уходящая в черноту лестница. Метра три с половиной вширь и утопающий где-то вверху потолок.. даже не знаю, километр в высоту? Судя по всему, путь змеился тонкой линией, зажатый между двумя локациями десятки.

- Получается, мы сейчас между мирами, да, Ильгор? – спросил я и тут же пожалел об этом.

По помещению пронеслось гулкое эхо, унёсшееся куда-то в незримую даль.

Парень растерянно кивнул. Для него такое путешествие тоже было в новинку.

Преодолевать этот путь предстояло.. до конца суток. Но мы переоценили свои силы. Весь рейд переоценил, кроме обладателей специфических модов выносливости. Подниматься вверх по этим чёртовым широким ступеням было.. мягко говоря, утомительно.

Рейн выразился более матерно, а Мерлин, на удивление, чувствовал себя отлично. Но спрашивать его о причинах внезапного роста выносливости я не стал, успеется и после того, как мы выберемся отсюда.

Вскоре все рейдовые группы безмолвно приняли обет молчания.

Мы погрузились в кромешную тишину, так что лишь издали доносились крики каких-то птиц или летучих мышей. К счастью, звук не приближался.

Шаги были беззвучны – ступени очень скоро облепил плотный мох, местами с подсвеченными пятнами. Он скрадывал звуки шагов и заставлял ещё больше вздрагивать от всякого шороха.

Тем не менее, до места первого привала мы добрели без происшествий.

Там была на удивление, предусмотрена ниша, в которой поместилось нечто вроде святилища или сторожки.

Место было выгоревшим, местами оплавленным, а некогда красивые резные колонны и барельефы почти полностью уничтожены. Но случилось это так давно, что мох уже почти вернул себе безраздельную власть.

Кровати были выполнены из камня и рассчитаны на треть общего рейда. Но никто на них спать, разумеется, даже не думал. Тем более, что они были ледяными.

- Кому и зачем потребовалось создавать между этажами это место? – задумался я вслух.

- Хороший вопрос, - послышался знакомый голос ритуалиста Риллдоу.

Вживую он совсем не походил на того мага, которого я видел в астрале. Здесь он был даже на мага не очень похож – короткие тёмно-русые волосы и спортивная фигура, больше подходящая разведчику или стрелку, а не магу.

- .. Как раз шёл к вам, чтобы предупредить. Вы же эту лекцию Конрада пропустили, верно?

Я кивнул.

- Это место – наградная локация для тех, кто достиг этого места, - пояснил мастер перемен. – Предполагается, что мы убили босса, что в принципе невозможно, и должны быть за это вознаграждены.. в данном случае, сном. Тоже, можно сказать, баг, потому что эта фишка теперь тут до самого Ивента. Можно пробовать, пока не получишь хоть что-то.

- Сном?

- Да, такая механика. На самом деле, всё очень просто. К тебе подключают ту силу, которая соответствует выбранному пути развития. Скажем, маг огня отправляется в план огня и может получить там спутника-ифрита. Или фрагмент расы, которая тебе нужна.

- А как она понимает, какая мне нужна?

- Хаха, правильный вопрос. Сейчас эта штука работает криво. Она подбирает что-то из того, что есть на десятке. А сейчас десятка сама – вымирающая зона. Да и сложность сейчас совсем не та, что прежде… Вряд-ли там есть имитация какого-то мира, который бы подошёл под твою сборку. Вот поэтому, я бы сильно не рассчитывал что-то здесь получить…

- Но что-то же он должен дать? – не согласился я.

- Не должен, - усмехнулся Риллдоу. – В этом вся соль – если там не заложено простое решение как тебя наградить, оно не наградит тебя никак. То, что я тебе рассказываю – немногое, известное об этом месте наставнику. Ну и это уже подтвердили разведчики. Но точного механизма пока никто не знает. Некоторых здесь награждают, некоторых – игнорируют, некоторым – снятся обычные сны.

Лишь бы не такие, которые шлют архиларвины…

Звук здесь тоже разносился в виде эхо, но не так сильно, как на лестнице.

Раньше уютное место теперь было скопищем разбитого стекла, обгорелого камня и мха. Когда-то здесь был и сад, который превращал святилище в по-настоящему райское место. В останках разбитых ламп угадывалось сломанное фито-освещение, заменявшее растениям солнечный свет.

Могу себе представить, как здесь было красиво когда-то давным-давно.

В очередной раз задумываешься, сколько же на самом деле лет Стене? Сколько раз мы уже перерождались и начинали всё заново? Пока что я помню лишь пару фрагментов из жизни короля Артура. Но ведь были и другие жизни…

Потребовались усилия нескольких магов воды и ветра, чтобы хоть немного очистить место для ночлега. Очень стеснённого ночлега, надо сказать. Воскрешать растения в саду я мог, но не стал. Кто их будет поливать и освещать, когда мы уйдём?

Иначе нужно здесь провести несколько часов, высаживая вокруг них что-то светящееся из найденного в Стене. Такие растения у меня тоже были, так что всё возможно, но уже бессмысленно с учётом затрат маны и времени.

Убежище я тоже специально не призывал. Тем более, что новый мод уже давал свои первые плоды.

Рука ощутила тарелку плова с острыми специями и грибами, которую я тут же вытащил из созданного мной куста, и протянул Сайне.

Способность создания пространственных дыр в убежище работала с теми же странностями, что и призыв убежища в целом - само место перехода должно было оставаться скрытым. Иными словами, мне нужно было как фокуснику, создавать или находить заслон, и лишь тогда появлялся проход.

- Думаешь, фишка с наградной локацией работает? – недоверчиво спросила она. – Я бы не хотела здесь засыпать.

- В тесноте, да не в обиде, - ухмыльнулся я, доставая из куста вторую порцию и протягивая Рейну.

На нашу группу был отведён сектор размером с три на четыре метра.

- Кто не хочет, может возвращаться в убежище, - проворчал Мерлин.

Ему заботливый Сильван насыпал в специальную глубокую посуду под его клюв, чем поставил беднягу в тупик. Алхимик очень болезненно воспринимал намёки на свой внешний вид, что прятал за ещё большей едкостью и колкостью в общении. Даже будто нарочно начинал временами выпячивать свою птичью суть.

- Ага, и пропустить награду? – проворчала механистка.

- Ну так тогда и не ной, - фыркнул алхимик.

Ад для страдающих клаустрофобией.

Даже я начинал чувствовать себя неуютно, когда понимал, что мы зажаты между километровыми цельными плитами в узком коридоре. Мелькнула даже мерзкая мысль, что достаточно простого валуна, который как в мультике, поскачет на нас сверху, достаточно чтобы прикончить пол рейда.

А затем вспомнил, что даже я в состоянии просто поставить растительный трамплин и пусть себе летит такой камень куда подальше. Другие в рейде тоже наверняка знают, что и как надо делать.

Не смотря на усталость, это была беспокойная и бессонная ночь. Я то и дело просыпался. Тем более, что спали мы в обнимку с Тией полусидя, в окружении всей группы. Тишина сменялась резким писком летучих мышей далеко над нами, редкие хлопки их крыльев, затем снова всё замирало, погребая под вязкой тишью.

Шаманка не спала. При всём желании не могла уснуть в такой темноте. Освещение на территории было лишь минимальным, чтобы в темноте не расшибить себе нос. Так мы меньше привлекали внимание, если бы в локацию заползла какая-то нечисть. К тому же, на посту стояли специалисты с ночным зрением, которых свет лишь отвлекал.

Потому Тия добровольно взяла на себя роль нашего сторожа. Я же настроился на особый сон с длинным списком особых смыслов и наград. Всё же у меня и таинственный ключ имеется, и бешеный потенциал развития. Времени только мало…

Но вместо этого меня мучили бессвязные образы, где смешались образ короля Артура, и скорей всего других моих воплощений.. или каких-то фантазий подсознания на эту тему. Точно сказать я не мог. Сны были обрывочными, мешаниной из фрагментов, будто до меня хотел кто-то достучаться, но никак не мог.

В какой-то момент я отчётливо ощутил на себе пристальный взгляд чего-то жуткого. Где-то внутри кольнул страх, и я на миг вынырнул в реальность. Убедился, что всё так же в абсолютной тишине обнимаю шаманку, ушедшую разумом на Изнанку.

И почти сразу же, вновь провалился в сон, где меня снова встретил чужой взгляд. Но на сей раз – не злой, а скорее, пристальный. Я смутно почувствовал образ божества, которое я некогда встретил в терминале парадоксов. Она будто пыталась что-то до меня донести, но я опять проснулся, едва только начал с трудом различать первые буквы.

«По..»

Помоги? Подожди? Погоди?.. Победи..?

Без толку гадать.

Утро встретило ярким светом.

Возможно, я был не прав, когда не стал возрождать растения сразу.

Все осколки разбитого стекла, ещё недавно небрежно сметённые по углам магами, вдруг засветились ярким фиалковым светом, делая наше убежище большим шаром света.

- Оно что, отмеряет сутки? – удивился проснувшийся Мерлин.

Я приподнимался, потревожив сонную Тию.

Артефакт больно кольнул лоб. Выпустив тёмный лес и следом – обновление, я начал возвращать саду прежнее великолепие. Ну, или его одичавшую версию.

- Майор-ами! – зачарованно выдохнула Альма. Рядом с ней горстка сухих веток вновь налилась жизнью и стала разрастаться вширь, превращая руины в запущенный, но очень живописный сад.

Все растения здесь были декоративными, как я и думал. Разнообразные цветы, в основном нечто похожее на белоснежную хризантему со светящимися лепестками. Никаких свойств, кроме свечения, цветения и приятного запаха я у них не обнаружил. Впрочем, образец я всё равно взял - мало ли где пригодится.

Интересно, почему моё воскрешение растений работает, как возрождение Альмы, при том, что это чистейшая некромантия? Одна из загадок этого мира… Но я очень надеюсь вскоре узнать на неё ответ.

- Хороший день, - с улыбкой подал голос Рейн.

- С чего это ты вдруг? – озадаченно спросил Мерлин.

- Давно я так крепко не высыпался! К слову, кому что пришло в награду?

- Награду? – поморщился алхимик. – Мне всю ночь снились сраные иониты! Нет здесь никаких наград во сне!

- Мне тоже ничего, - сонно сказала Сайна.

- Ничего, - равнодушно отозвался я, копаясь в ворохе из множества обрывочных снов. Ничего полезного я из них так и не извлёк по итогу.

- А я, кажется, получил новый класс, - поделился страж. – Правда, может мне всё просто привиделось, так что увидим в корректоре…

- А что за класс-то? Я хорошо помню воинскую ветку в Обсерватории.

- Рыцарь стихий или как-то так.

- Нет такого, - хмыкнул Мерлин и страж чуть помрачнел.

- Может, и нет, - согласился Рейн. – Ну да и хрен с ним…

- А мне… дали фрагмент… - потяжелевшим голосом добавила Альма, и все взгляды обратились к ней.

3. Реальность, которая слишком часто напоминает о себе

- Я.. была во сне у.. какого-то могильника. Это было очень красивое, но грустное место… Сад и в то же время могильник… - тихо произнесла энхе. – А затем на нас напали какие-то существа…

- Нас? – уловил я.

- Да, со мной была Тия, - шаманка в этом месте кивнула. – В общем, она успокоила всех духов, которые там были. Потом мы немного погуляли вместе по саду.. и всё. Проснулась я уже здесь, с Гошей.

Затем она продемонстрировала фрагмент. Он же «Гоша».

Никаких шариков с кусочками души – а вполне конкретный череп какой-то помеси дракона с козлом, с длинными закрученными острой спиралью вверх рогами. Напоминало это сплюснутые штопоры, растущие из башки.

- А почему Гоша? – не понял я.

- Гошинаэль ан’ат Райкрис, - шепнула Тия. – Существо называется аалорн.

- Получается, система презентовала тебе его голову? Лол, - чирикающее рассмеялся Мерлин.

- Меня больше волнует, как именно она незаметно для всех доставила тебе в руки вполне материальную черепушку, - задумался я.

- Аалорн… - задумчиво произнесла Сайна. – Знаешь, Рейн, может, всё не так плохо с твоим стихийным рыцарем. Про аалорнов в таблицах Серой тоже нет ни слова.

Как же мало мы на самом деле знаем о Стене.. восемь циклов копится информация в Обсерватории Серой, и почти каждый день находится что-то новое. А ведь всё это – напрямую наш рейтинг. Сесть, рассказать историй о нижних этажах и сразу подняться повыше.

- Главное, чтобы у тебя потом семейка этих горных козлов где-нибудь на двадцатом не повстречалась, - съязвил Мерлин.

- Не перегибай, - чуть осадил я алхимика. – Чем тебе энирай не угодили?

- Да я и не… а, забей, - махнул рукой он.

- О, Арктур! – заметив, что мы уже проснулись, к нам постучал Борей. – Твои кусты, или бить тревогу и звать аномальщиков?

Точно, я ведь возродил все растения в округе. Такое сложно не заметить.

- Да, мои, всё в порядке. Если что, сад теперь поможет отбиваться от нечисти, если придётся отступать.

- Понял, рад слышать! Пойду успокою остальных. Но ты это – предупреждай в следующий раз. А то мало ли, вдруг растительная аномалия или новый монстр. Это Стена, тут всё что угодно может быть.

* * *

Наспех перекусив, мы принялись за сборы в дальнейший путь.

Напоследок я попытался решить проблему с водой. Это было единственной причиной вымирания этого места – света здесь хватало с лихвой.

Магия дала жизнь зелени, но так же быстро эта жизнь и зачахнет без влаги.

Не знаю, как воду для полива поставляли сюда раньше, но у меня как раз есть с собой семена цветка, собирающего для себя влагу из воздуха. Теперь здесь действительно останется преданный мне форпост.

Проблемы в пути начались ещё до того, как мы отошли от стоянки на пару сотен метров. Почему-то несколько сталактитов под потолком решили обрушиться вниз именно тогда, когда там шёл передовой отряд Гильдии.

Бульдог походя отмахнулся от смертельной ловушки, и громадный каменный шип ударился в Стену, перегородив половину лестницы.

Ни за что не поверю в то, что это произошло по счастливому совпадению…

Следом начался гул, будто при землетрясении. Вся Стена будто бы загудела, и за первым сталактитом сверху посыпался ещё десяток таких же.

- Назад! – крикнул кто-то из проходчиков.

Я обернулся, и прямо на моих глазах одна из каменных сосулек обрушилась в центре сада.

Нет, назад – не вариант.

- Щиты! – послышался другой голос. Кажется, Риллдоу. – Маги, ставим барьеры!

Мерлин поднял левую руку, активируя магическую преграду, но к нам пока долетала лишь каменная крошка.

Закончилось всё так же быстро, как началось. Грохот вдруг разом стих, будто ничего только что и не было. Осталась лишь плотная взвесь пыли и каменной крошки, да сильно повреждённая лестница, захламлённая обломками.

- И часто здесь такое, Кирум? – обратился я к ближайшему гильдейцу.

- Когда был здесь в первый раз с разведкой, ничего подобного не было. И аномальщики ловушек не нашли… - он и сам был рад вслух припомнить все проведённые проверки.

- Может, работает как триггер? Скажем, пропускает определённое количество проходчиков, а если их больше – то система добавляет усложнение? – предположил Риллдоу.

- На такое и не проверишь… - вздохнул Кирум.

- Кстати, заметь, никаких сталагмитов из пола навстречу не растёт. Я, конечно, не спелеолог, но откуда здесь сталактиты?

- Здесь же не должно быть никаких ловушек - заметил Рейн.

В любом случае, бездействовать было глупо. Но напасть просыпалась, похоже, во всей локации, так что бежать тоже нет смысла. Кстати, каменные зубы падали немаленькие, но проблем так и не причинили – ещё один плюсик в образ гильдейцев.

Затем последовал рой летучих мышей.

Они не пытались атаковать, но подняли такой визг, что даже разговаривать было почти невозможно. Ещё и эхо многократно усиливало и перемножало хор сотен глоток.

Однако больше сюрпризов на этом отрезке пути нам не повстречалось.

На отметке в три четверти пути мы остановились на последний привал. Дальше путешествовать налегке было опасно. Никто не знал, будет ли на выходе девятого этажа пригодный для дыхания воздух или подходящая атмосфера. Пришло время вновь постоянно поглядывать на эдельвейс и дозиметр…

Идти в скафандре, в полном комплекте экипировки на нижние этажи, было уже не так приятно. Я мигом выбросил из головы все размышления, а атмосфера путешествия через неизведанные просторы испарилась сама собой.

Последним на голову наделся противогаз. Колдерский по легенде и простой советский по внешнему виду. Затем я прикрутил угольный фильтр – квадратную коробку с дорисованной позже большой руной беркана и какой-то магической примочкой от волшебной отравы. Сплав кустарной рунологии, артефакторики и технологий двадцатого века… или какой там век был у колдеров?..

Подобные комплекты, только от разных цивилизаций, были у всех в нашей группе и в группах Гильдии. И Ильгор снарядился из запасов примерно таким же.

Предосторожности оказались не лишними, скорее даже стоило озаботиться этим раньше. Потому как спустя буквально минут десять после перевооружения, начались новые неприятности.

- Тревога! Биологическая угроза! – послышалось от первых рядов. Затем раздался грохот, и тьму бесконечной лестницы озарил луч мертвенно-бледного света.

Через него внутрь дохнуло бежевым облачком, которое медленно оседало рассыпанной пудрой. В луче света показалось несколько бесформенных тел каких-то монстров. Завязался бой, но поучаствовать всем в нём было нереально – и так слишком узкий проход сильно сократился из-за упавших сталактитов.

А затем «облачко» долетело и к нам.

Грёбаное, мать его, облако крошечных парящих опарышей, спешащих забраться под кожу.

- Прочь! – выкрикнула Альма, и на миг меня ослепила вспышка яркого света.

Вот и пригодилось обеззараживание пространства.

Остаток червей вокруг нас уничтожила Тия вампиризмом.

Убедившись, что все члены моей группы в порядке, я отправился вперёд искать кого-то из рейд-лидеров, чтобы уточнить детали происходящего.

В первого дохлого монстра я едва не вступил. Фигура, сотканная из сотен крохотных личинок, после уничтожения большей части тела чем-то вроде пиробласта, оставила после себя склизкое пятно с копошащимися последними особями.

Я не пожалел кошачьей грации, чтобы перепрыгнуть пару ступеней к чертям. Малейшая щель в защитном костюме – и паразиты будут внутри тела.

Впрочем, точно такие же опарыши спокойно летали в воздухе вокруг меня.

- Что это за твари? – спросил я, уловив смутный образ кого-то знакомого из гильдейцев.

- Ланцеты!! – послышался механический крик, искажённый защитной маской.

Перемахнув через завалы внизу с помощью крыльев, рядом приземлилась Тия. Вокруг шаманки было странное незримое поле, влетая в которое крохотные черви быстро теряли силы и падали уже мёртвыми ей под ноги.

Затем с резкого разворота превратила второе крыло в призрачную длань и поймала летящий в нас комок копошащихся опарышей. Те прошли сквозь полупрозрачную руку, но на выходе безжизненно опали на пол.

Так мы миновали последние метры лестницы и выбежали наружу, на девятый этаж, где уже была в самом разгаре битва червей и проходчиков.

И угораздило же прямо перед выходом сгенерироваться базе ланцетов!

Началась неприятная изнуряющая битва со всем окружающим пространством. Под прикрытием и с хорошей организацией воевать даже здесь было не так уж опасно – со всех сторон прикрывали товарищи. Но всё ещё очень выматывающе.

В конце-концов мы отвоевали небольшой участок локации и закрепились. Затем долго отбивались от нападений слияний червей. Самыми мерзопакостными оказались безликие тощие твари, состоящие из множества крошечных ланцетов. Эти обладали морфизмом и превращались в сожранных ими жертв, перенимая часть навыков.

Вот когда они вернулись защищать свою базу, стало действительно худо. Стена лишний раз напомнила, что здесь нет безопасных мест. Даже на втором можно попасться в тот же алый лёд и мгновенно погибнуть. Не следует недооценивать Стену, тем более на нижних этажах.

На этом этапе бой начал затягиваться.

Рейд-лидеры один за другим командовали ставить щиты и готовиться танкам, чтобы принять основной удар на себя. Несколько измотанных магов, со способностью вроде обеззараживания Альмы, без остановки очищали воздух вокруг, чтобы черви не успели прогрызть защитную одежду.

Было понятно, что атаку мы отобьём, но какой ценой?

Впрочем, сейчас речь шла не о жизнях, а лишь о ресурсах. Едва ли хоть кто-то в этой битве реально погибнет. Но вот сколько придётся потратить маны, ресурсов и сил целителей…

Спустя, наверное, часа с полтора борьбы с ланцетами, мы, с трудом волоча ноги, подошли к центру мрачной локации, где собирался Бульдог и остальные рейд-лидеры.

- Все целы? – спросил он через почти не искажавший голос шлем космодесантника. Он, на удивление, очень гармонировал с метеоритной бронёй, которая и сама была немного футуристичной, как для фентези.

- Все.. стараниями лекарей, - отозвался Борей.

- Вот где бы тот высокоуровневый лекарь пригодился, - мрачно заметил Рейн.

Думаю, об этом сейчас подумали многие.

Что-то во всей этой истории было сильно не так, но я по большей части не думал об этом. Достаточно и простого наблюдения за членами Своры, с её откровенным бандитизмом, чтобы легко поверить в то, что они просто сами по себе обиженные на весь мир и будут вредить из чистой зависти. Но что побуждает Хищников делать всё это? Что они выигрывают, пытаясь навредить своему наставнику? В чём их выгода?

- Предлагаю на этом месте и разойтись, - сказал Бульдог. – Каждый знает, что делать дальше. Включаем промышленные мощности и разносим Стену до первого этажа.

- А как же последний привал? Ночлег там? – послышался девичий голос среди проходчиков.

- Расточительно тратить ману ради комфорта и чистить всю локацию от червей, - пояснил Риллдоу. – Проще разойтись, быстрее выйдем в место поприятней.

Я внимательней всмотрелся в локацию. Заброшенную лабораторию колдеров я узнал без подсказки Сайны. Белые строгие стены, белая плитка, цемент, торчащие ржавые части конструкций.

Ланцеты прочно обосновались здесь и уничтожили практически всё, что было возможно, так что от самих колдеров одна только плитка и оставалась.

А вот выходов было несколько. Они утопали в заражённом червями тумане, покрытые ржавчиной и нездоровой плесенью. Семь, если быть точным – каждому по одному и один в остатке.

Я дожидался почти до самого конца, чтобы уже в тишине позволить Тие как следует прочитать из оставшихся двух вариантов лучший.

- Здесь.. был бой. Давно. Много боли и страха… Стены напуганы. Сейчас.. никого. Тихо. Чувствую слабый источник жизни. Монстр. Полуживой.

- Некроморфы или ланцеты? – задумалась Сайна.

- Тихое место. Спокойное. Расслабляет. Хочется.. спа-ать, - шаманка зевнула и посмотрела на меня сонными глазами через стекло в защитной маске.

- Ясно, туда ни ногой. Не зря все забраковали, - хмыкнул я.

- Не устаю восхищаться твоим оптимизмом, Арк, - вставил Мерлин.

- Как будто такие места здесь хоть раз оказывались тем, чем кажутся на первый взгляд, - напомнил я.

Бесформенная заражённая лаборатория сменилась руинами больницы в лучших традициях хорроров. Многочисленные следы от подпалин и копоти, следы крови, разбитое стекло и прочие атрибуты таких мест.

Даже лампы, как водится, моргали.

- Червей в воздухе меньше, но скафандры снимать нельзя, - сообщила Сайна.

На её голос в нашу сторону выбежал первый монстр. Нечто, взяло за основу человеческое тело, но подверглось некротическим мутациям, а чуть позже – было ассимилировано червями.

Так появилась нечисть двойного класса, которая ещё раз напомнила, что на девятом этаже не может быть просто.

Грёбаные упыри владели грёбаной магией!

Причём какой-то очень хитрой – твари били через броню, вызывая мутации прямо в организме, и превращая безобидные бактерии в хтоническую жуть. Так мы едва не полегли сразу все – способность была невероятно болезненной!

Мерлин вскрикнул и повалился на пол, сжавшись в позе эмбриона. Рейн моментально ушёл в каменную форму, которая сильнее всех сопротивлялась в том числе и магии. Затем заорала Сайна и повалилась на пол, держась за живот и подвывая.

Затем волна магии докатилась до меня, но мантия каят, как оказалось, могла прикрыть и от этого.

Альма не кричала – она связала себя с врагом меткой, и теперь тварь дёргалась в стороны, видимо так проявляя несвойственную ей боль. По крайней мерее ланцетам внутри было действительно очень больно.

Впрочем, девушке от этого лучше не становилось, она уже едва держалась на ногах, а в глазах собирались кровавые слёзы – признак магического истощения.

- Очищение места, быстро! – рявкнул я, и девушка подчинилась, вкладывая последние силы в заклятие.

Червивая мелочь развеялась, а девушка повалилась без сознания от магического истощения.

Бой так быстро вышел из под контроля, что это стало неожиданностью для всех нас.

- Рейн, снимай с них шлемы, здесь пока чисто! И пои эликсирами!

Примерно в этот момент монстры решили пойти в контратаку. Скрываться они не стремились, потому мы задолго до их появления услышали шум. Сюда двигалась орда червивых зомби, и как вскоре выяснилось – ещё и модифицированных всякими мутантными дополнениями.

Плюнув на всё, я развернул локацию убежища в ближайший дверной проём. Место ужасное для навыка, но лучше, чем смерть.

Туда мы спешно отступили под магическими барьерами Мерлина и Ильгора. Алхимику стало заметно лучше после гибели червивых магов, хотя по его новому облику определить степень повреждений было не так-то просто.

Троица энирай уже ждала нас на пороге, бережно помогая раненым. За время нашего пути они тоже здорово прокачались, пусть и не дошли до воскрешения. Но простых целительных чар было намного больше, чем на старте их пути.

Враг продолжил преследование и тут, но в убежище червей ждало слишком много сюрпризов. В частности прекрасно зарекомендовавший себя против них усиленный борщевик, отлично сочетающийся с солнечной магией Мерлина…

У себя дома мы разгромили нечисть быстро и без особых хлопот.

Жаль, что после этого убежище оставит от всей моей маны хорошо, если треть…

- Чёт как-то слабо, - подвёл итог первых локаций на девятом Мерлин. – Где ваши имба-навыки?

- Просто это только разогрев, приятель. Настоящая зачистка начнётся только сейчас… - с лёгкой ухмылкой произнёс я, глядя на тела дохлых зомби.

4. Дороги, по которым не стоит ходить

Ночь была беспокойной. Растения на входе то и дело кого-то отстреливали. С мелодичным звоном врага поливали установленные Сайной болторы в алом свете ионитов.

Первые две атаки были из тех же некроморфов с червями. Третий поток монстров – уже из новой локации. Какие-то жуткого вида призраки – на вид, как истерзанные пытками изломанные люди. По факту – высшие духи мертвецов, насылавшие смертельную порчу и мощные проклятия.

Твари одним взглядом парализовали даже деревья, а их магия буквально на глазах превращала технику в ржавый металлолом. Сайна вовремя успела отозвать свою ценную куклу, когда твари начали громить турели.

Одного монстры не учли. Забытого свойства локации, делавшего на территории убежища почти все виды существ уязвимыми к любому урону. Что-то там связанное с астралом или другими стихийными планами.

Потому бесплотные духи прекрасно расстреливались физическим оружием. Их даже ветвями на моей территории можно было оплетать.

Мелькнула мысль – а может ли эта особенность убежища передаваться через частичный призыв.

В любом случае, той ночью никто не выспался. Но остаться в такой недоисследованной локации оказалось правильным решением. Кто ж мог подумать, что у нечисти терпения меньше, чем у нас?

К утру у меня на руках была уже первая пара опытных образцов некродендроидов на основе тел этих существ. Пришлось постараться, но всё равно рисковать неодушевлёнными мобами и жизнями товарищей – большая разница. А в будущем стоит часть этой работы спихнуть на Сильвана…

Собрать что-то стоящее из тел не вышло, материал совсем плохо подходил и был ужасно испорчен модификациями ланцетов. От этого на создание растительного слуги уходило слишком много времени и сил.

- Арк.. – осторожно начал Ильгор, глядя на мои манипуляции с покойниками. – Это что, какая-то растительная некромантия?

- Ну, можно и так сказать. Скажи, а почему ты так категоричен насчет эволюции? – спросил я, потому как невозможно подкупить того, кто не нуждается в твоём золоте.

- Вроде говорил.. или нет. Просто не хочу менять то, что досталось мне от родителей. Тем более, что я никогда не планировал становиться великим воином. В мирах ленты мне было достаточно ритуалистики. Большинство опасных вещей можно просто обойти, если заранее о них знать. А пропасть в силе между теми чудовищами и мной слишком велика, чтобы бросать им вызов.

- Гильдия бы с тобой не согласилась.

- Я тогда не знал ни Гильдию, ни её подход. Благодаря советам Конрада я и так стал намного сильнее даже без встройки модов. Я ведь ритуалист. Моя сила – в знаниях.

- Но ты мог бы стать намного сильнее. Встать на уровень бога по меркам десятого этажа.

- Друг, ещё недавно мой мир был соткан из множества лоскутов длинной ленты, а верхние и нижние миры были для меня сказками. Были реальные земля и небо, и сложно поверить что в небе однажды откроется дыра в совершенно иную ленту миров. Слышал истории, но.. сам понимаешь. Такое нужно просто увидеть… А ты говоришь про могущество. Дай сперва осознать, что мир – это поделённое на сектора слоёное кольцо!

- Это ты ещё не знаешь, что проходчики верят в жизнь за пределами сорока двух лент твоего кольца, - с усмешкой напомнил я.

- Ага-ага, а ещё вы считаете, что наш замечательный мир – это темница, из которой нужно сбежать. А куда сбегать-то? От чего, от жизни? Странные вы, проходчики с поверхности…

Я улыбнулся.

- Лично я просто хочу узнать, что там, дальше, по ту сторону Стены, и что с этим миром не так… Кстати, как тебе в Гильдии? Проникся командным духом?

- Взаимопомощь важна, - кивнул Ильгор. – Но как ни крути, я не совсем один из вас. Вы мыслите этажами, а я – лентой…

- Мелочи, - отмахнулся я. – Здесь скорее вопрос в том, что ты не пытаешься стать сильнее самым простым способом.

- Потому что в родных мирах я уже персонаж из легенд, странствующий между мирами. И меня в целом, устраивает то, где я нахожусь. Пока что, я не готов отказываться от своей сути и становиться полубожественным монстром.

- Ну, не прибедняйся, ты и сам почти на равных сражался с Хищниками.

- Ещё бы! Знаешь, сколько лет я потратил на освоение звёздной ритуалистики и магии карт? В том числе и с помощью терминалов. У меня было достаточно времени, чтобы повидать сотню и поставить лучшие моды из этой сотни. Все странники между мирами ленты так делают – охотятся и совершенствуются. Оставаясь людьми, и не превращаясь в чудовищ.

- Погоди, то есть запрет – часть какого-то кодекса у твоего класса?

- Этот негласный кодекс полностью совпадает с моими личными убеждениями. Возможно, однажды я тоже осознаю необходимость такого пути. Но сейчас этот момент ещё не настал, понимаешь?

- Вот как… Понятно. Ты спрашивал, зачем нам тела монстров. Пожалуй, пора тебя кое с кем познакомить…

… Твою ты ж мать, ну ни хрена ж себе цветочек! – прокомментировал Ильгор знакомство с природо-тауматургическим терминалом.

Алое древо с частицами моей крови в древесном соке приветливо махнуло веткой.

- Пойдём, он не кусается.. без приказа.

- Погоди-погоди, Арк, то есть ты прячешь в своём убежище ТЕРМИНАЛ? Собственный ТЕРМИНАЛ?!

- Ну а что, удобно – никуда далеко идти не надо, - не удержался я.

- Почему Гильдия об этом не знает?

- Никто не должен знать. Конрад ведь тоже подозревает, что среди Гильдии осталась крыса. А это знание.. небезопасно. В недружественных руках это может создать ненужные проблемы…

- Погоди, ты меня сейчас что, в какую-то тайну посветил, после которой «или ты с нами, или мы скормим тебя своему терминалу»? – ритуалист улыбнулся, но я почувствовал нервное напряжение, повисшее в воздухе.

- Ну, вроде того, - я насмешливо улыбнулся. – Так что, идём в нашу секту?

- И чем это мне грозит? – Ильгор был в замешательстве, не совсем понимая, где заканчивается шутка, а где – начинается что-то совсем не весёлое.

- Начну издалека и буду честен, а ты решай сам, - всегда полезно дать собеседнику иллюзию свободного выбора. Просто сделай так, чтобы он был правильным. Так говорил король Артур.

Ритуалист кивнул.

- Сперва попробуй поработать с терминалом. Он безопасен.

Парень осторожно коснулся гладкой поверхности устройства. Сейчас информационная панель описывала всё, что диктовала воля магии крови и воля дерева.

Но там, где полагается быть длинному списку фрагментов для встройки была.. почти сиротливая пустота, не считая растительные и вампирские фрагменты.

Дойдя до этого места, он вновь посмотрел на меня.

- Понимаешь… ты во всём прав, друг, - продолжил я свою речь. - На счёт эволюции. Эта механика Стены очень своеобразна и опасна. Каждый фрагмент влияет на наш образ мышления. Но в отличии от вас, живущих на десятке, нам приходится постоянно проходить через это. Ты видел Белую. Как думаешь, сколько в ней осталось той девушки, какой она была изначально?

- И? Ты нашёл способ усиления в этом терминале без изменения личности?

- Что-то вроде, - кивнул я.

- Но твой терминал.. сломан, да? – он бросил взгляд на сиротливые пустые графы с исследованными монстрами.

- Нет, наоборот. Он ещё только начал свой путь и ещё ничего не умеет. Ему нужно анализировать существ одного типа, чтобы составить представление о нём и начать процедуру встройки.

- То есть кормить его монстрами?

- Тела и фрагменты, да, - кивнул я.

- А почему об этом никто не должен знать?

Мда, вот тут будет чуть сложнее… Насколько честным мне нужно быть?

- Потому что для этого нужно создать новый вид существ. Принять в себя немножко генетики растения.

- Ага, подводные камни, куда ж без них. Я так понимаю, участие в опытах для членов секты обязательно?

- Вообще-то это очень долгий, сложный и муторный процесс. Как видишь, мы сами ещё не успели пройти через эту процедуру. Так что уговаривать тебя никто не станет. Скорее скажут спасибо, что не претендуешь на место в очереди. Но ты немного неверно понимаешь этот процесс сейчас.

- Дай угадаю: встраивать в нём части растений будет безвредно?

- Не угадал. Это вопрос исследований и всего такого. Главное здесь – то, что мы сами можем контролировать процесс. Что, если внедрение будет затрагивать, скажем, работу магических источников и повышенную живучесть, но никак не касаться работы мозга и нервной системы? Мы сами создадим себе те виды, которые посчитаем для себя подходящими.

- Понял-принял, - странно ответил ритуалист. – Что требуется от меня?

- Для начала просто понять, простить и всё такое. За тебя, знаешь ли, твоя девушка поручилась. И молчать об этом перед другими. Остальное – опционально. Захочешь помогать – будем рады. Надо тела монстров тащить в терминал. Или собирать их фрагменты. Не хочешь – ну, гуляй, общайся с энирай, проводим тебя наверх. Просто тайком от тебя пытаться носить трупы и оживлять монстров – это уже треш какой-то. Мы так-то у себя дома.

- Я всё ещё слабо понимаю, какой такой запрет вы нарушили. Но понял, буду молчать. Вы же сохранили в тайне информацию об узле как я тогда и просил.

И правда, а я и забыл о том, что он нам ответную услугу висит. Вылетело из головы напрочь.

- Тогда рад видеть тебя среди нас, - улыбнулся я с облегчением.

- Последний вопрос, - произнёс Ильгор. – Какая конечная цель? Чего ты добиваешься в итоге? Власть?

- Да какая к строителям власть, - отмахнулся я. – Меня от этого города воротит. Я бы туда вообще лишний раз не заходил! Цель у меня та же, что и у тебя – исследование мира. Я хочу узнать, что находится по ту сторону Стены. Хочу увидеть днище этого места…

- Ладно, говори куда таскать трупы, - усмехнулся ритуалист и только теперь напряжение исчезло. Он принял решение.

* * *

День продолжал радовать – соседние локации оказались – одна под властью духов и две за некроморфами. Мы разделились на две группы, а третьей стали уже четверо некродендроидов. И все три рейда оказались удачными. Морфы спокойно зачистили своих бывших сородичей, породив себе подобных. Правда, тела у этих были скорее каких-то химерных зверей, так что передвигалось это всё о-очень медленно.

Вторую группу возглавил Рейн. Он придержал врага, приняв каменную форму, пока Мерлин не стесняясь поливал нечисть огнём. Я, конечно, просил поаккуратнее с телами, но этот алхимик когда распаляется…

Что касается призраков, то это был рисковый план. Я сперва думал просто обойти их стороной – вне убежища и турелей с растительным заслоном встречаться с ними мне не хотелось. Но очень хотелось проверить недавнюю задумку с растениями из убежища.

Поэтому я нацелился взглядом на валявшееся на полу ведро, едва мы переступили порог стилизованной под прачечную локацию призраков.

В мою сторону отправился первый дух, а навстречу ему – резко выстрелило деревянное копьё, прямо из ведра в грудную клетку.

- Работает, - я был удивлён наверное больше, чем если бы копьё прошло сквозь тело духа, не причинив ему никакого вреда.

Призыв растений через новую способность в реальность сохранял главное свойство убежища – урон по всему, что находится на моей территории. С поправкой на то, что пронзённые враги тоже почему-то считались территорией убежища.

В общем, не знаю точную механику, но главное, что это работало!

Дальше работа пошла как по маслу. Тия впала в боевой раж и принялась сама бросаться на каждого нового духа. Вампиризм не работал, но астральный огонь – более чем. Девушка даже чуть забылась и начала призыв своего мира в Стену. С некоторых пор она могла даже такое, пусть частично и ненадолго.

Правда, за боевой настрой девушки пришлось расплачиваться тем, что мы задержались в локации дольше, чем требовалось… И даже декорации из каноничного фильма ужасов её нисколько не смутили.

По результату рейда армия пополнилась десятком некродендроидов. Использовать их нужно было с большой осторожностью, чтобы не спалиться раньше времени. Потому вслед за первым рейдом был спешно организован второй, с появившейся новой группой слуг.

Дальше шли локации высшей нежити, нового вида некроморфов, уже без червей, и гигантских кислотных улиток.

Здесь возникла первая осечка – отправленная к улиткам группа морфов была полностью уничтожена – существа оказались совершенно лютыми. Помимо плевков концентрированной кислотой, они ещё и кислотную ауру испаряли и как-то оставляли после себя потёки кислотной слизи… в общем, очень неприятный противник.

Позже мы с Тией проверили улиток лично, прикончили одну, просто чтобы был фрагмент на случай чего, и забили. Зачистить можно, но – влом. Кроме самих улиток в локации не было ничего.

А вот три другие локации оказались получше. Локация с нежитью подарила целую гору ценного лута. Здесь нашлась небольшая кладовая коморка, в которой как на подбор было полно керосина, угля и незнакомого серого камня, в котором Сайна узнала ценное биотопливо какой-то там расы.

Мерлин в очередной заражённой локации некроморфов нашёл небольшую разбитую лабораторию. Сохранилось в ней не так много, но и тому что есть алхимик был несказанно рад.

Затем я занялся созданием новых бойцов моей армии из последней убитой нечисти. Парочка тел монстров оказалась слишком обожжена увлёкшимся Мерлином, так что пришлось скормить их терминалу. Но скоро в терминал пойдут вообще все тела подряд. Создавать слишком большую армию я пока не планировал.

Следующая волна рейда прошла без моего участия, и была она менее удачной. Главное, что мы нашли путь наверх через одинокую локацию с лестницей. Охранявшие её тёмные духи в виде туловища со множеством змеиных шей и зависших на них лицами оказались настоящей бедой, с которой пришлось сражаться почти всей команде. Некродендроиды не могли их атаковать, и пришлось это делать нам…

Сражение против многоликих уродов было недолгим, но очень жестоким и стоило жизни Рейну. Временно, к счастью – Альма успела вовремя.

И эти ребята были самым безобидным из того, что для нас приготовил девятый этаж…

В другой локации оказались некроморфы на редкость мразотного вида и сути. Существа напоминали сгустки сочащихся слизью алых потрохов с торчащими в случайных местах зубами, когтями и костями. Сами фигуры вообще не имели нормальной формы – в разные стороны торчали нечеловеческие тонкие конечности, хребты и хватательные клешни.

Просто какой-то чудом оживший мясной фарш с костями и внутренностями. И на редкость сильный монстр. Вся эта хрень оказалась чертовски быстрой. Существа передвигались по принципу перекати-поля и с невероятной скоростью!

Сами к ним соваться мы побоялись. Убить-то мы их может и убьём, хоть это и будет посложнее, чем с недавними тёмными духами. Но будет это очень долго, опасно и ничего не принесёт взамен. Брать в их локации было нечего.

К концу первого дня зачистки мы по итогу собрали армию из двадцати некродендроидов, после чего я пошёл развивать их качество. Терминал тоже нужно было чем-то кормить.

Затем неспокойная ночь, которую на этот раз мы сознательно сделали таковой. Отстроили защиту, подготовились и продолжали сбор туш монстров всю ночь. Пришло на огонёк ненамного больше, чем в первый раз, но тем не менее, к утру у нас были новые тела на анализ.

Восьмой мы откровенно схалтурили, хоть и не по своей вине. В первых же локациях Сайна подала тревогу:

- Арк, температура повышается, - опасливо заметила она.

- Уверена? Я ничего не чувствую.

Девушка вместо ответа навела на меня свет ионитов, и мне в лицо ударил горячий пар.

- Посмотри на градусник. Уже сорок пять, но мы этого не ощущаем.

Зато ощутил Ильгор, первым потерявший сознание от теплового удара. Среди нас в нём было больше всего человека с его слабостями.

Альма устремилась к нему, но затем с недоумением бросила взгляд в мою сторону:

- Он жив. Но без сознания. И ему очень плохо…

Я спешно призвал убежище.

- Нужно привести его в сознание, у него точно должен быть какой-то оберег от огня!

- Уже пятьдесят! - опасливо воскликнула Сайна.

- Отходим под красный свет, - по крайней мере так мы снимем морок. Но что делать с температурой…

5. Охота, о которой мы и не мечтали

Совиная мудрость всё чаще приносила пользу в такие моменты.

- Гарри, зеркала!

К нам уже спешила троица энирай с телом Дины.

Жаль, у нас своих зеркал было не так много. Но должно сработать. Если эту хрень блокирует ионный свет, то и зеркала должны работать.

По итогу мы собрались у самого сердца локации, окружив себя всем чем только можно. Напасть шла буквально отовсюду. Она застала нас врасплох. Так что или мы как-то переживём миазмы, или нет. Бежать просто некуда…

Сайна сжимала алый эдельвейс, говорящий об искажённой магической аномалией стихии огня. Слишком поздно, чтобы о чём-то нас предупредить. А зеркала.. работали. Дерьмово работали, но позволили выиграть немного времени. Когда снаружи температура дошла до плюс семидесяти, у нас всё ещё была душная сауна, но пока не адское пекло.

- Рейн, у тебя же есть магия воды и ветра… - припомнил Мерлин.

- И что мне тебе рывок в огненный ад делать?

- Попробуй представить, что из твоего источника выходит твоя сила, как дымка, и…

- Я тебе не вентилятор! – огрызнулся страж.

- Да ладно, я же по доброму… А превратиться в слайма?

- Ты уверен, что хочешь, чтобы я превратился сейчас в кислотного слайма?

- Минуту помолчите, думаю, - напряжённо сказал я, перебирая доступные варианты под бафом совиной мудрости. Что у нас ещё есть такого, чтобы хоть немного сбить грёбаную жару? Обычно на Стене думаешь, скорее как защититься от холода, чем от пекла…

Точно. Та белая трава из локации с терминалом, превратившим Мерлина в птицу! Она отлично снимала воздействие холодной температуры. Может, и с жарой сможет так же? Механизм у неё был необычный.. она именно нейтрализовала как-то влияние холода.

Я приготовил семена. К счастью в убежище земля была повсюду. Одно касание почвы, чтобы посадить их, и немного магии, чтобы трава прорастала почти мгновенно.

Спустя некоторое время стало ещё чуть лучше. Жаль, на наш склад с этими растениями сейчас не пробежишься. Выходить из под защиты зеркал как-то не хотелось. Только если медитация и управление растениями, чтобы достать и моему хранилищу замороженных проходчиков.

Придётся потратить ещё немного магии, но лучше я таки направлю силы туда. Растение действительно работало, но для того эффекта, что был в той локации, концентрация растения и пыльцы должна быть во много раз выше…

- Кажется, отступает… - осторожно заметила Сайна. – Температура зависла на восьмидесяти пяти и не двигается… о, спадает. Только медленно… Хотя нет, опять поднимается…

- Что это за хрень вообще?

- Та, из-за которой рекомендуют проходчикам носить с собой градусник. Температурная аномалия… Морозная такая тоже есть, кстати.

- С нашим составом уж лучше морозная… - заметил я.

Сам я жару переносил относительно нормально. Скорее всего, сказывалось что-то растительное и более живучее.

По итогу внезапно накатившей аномалии погибла часть растений. Забрать все их под зеркала мы не могли физически. Мне поминутно прилетал откат от гибели морфов, боевых растений и просто погибающего огорода, из-за этого настроение опустилось ниже плинтуса. А если ещё вспомнить, что сейчас в выделенной под ледник комнатке убежища тают тела моих трофеев с двадцать первого… вообще безысходность нападает беспросветная.

К концу грешной аномалии я буквально молил о том, чтобы мне повстречались какие-нибудь монстры, на которых можно сорвать злость.

И Стена меня услышала.

Минут пятнадцать длилась странная аномалия в пиковой фазе, тогда нам пришлось особенно тяжело – готовы были потерять сознания почти все в группе, но затем жара начала постепенно отступать. Ещё с полчаса просто адской жары, но уже более-менее терпимой.

Жара в сорок градусов показалась нам по итогу лёгким летним ветерком.

Рейн воспользовался советом и поперемещался в рывке, развеиваясь. А я чуть улыбнулся, только сейчас осознав, как сильно он сглупил. Можно было с самого начала просто уйти в форму спектра, которому плевать на температуры.

Сайна сняла нематериальность – свою новую любимую способность, и вывалилась в реальный мир.

Вид у неё тоже был так себе.

- Что, даже синтетическим духам жарко?

- Не так, как вам, - ответила девушка, глядя на Рейна.

- Враги. Много. Идут сюда, - обрадовала нас Тия.

На этот раз – действительно обрадовала.

Враги были настолько классными ребятами, что самостоятельно занесли свои тела в нашу локацию, под громкие крики о «великом походе».

Массивные дракониды – гуманоидные драконы метров двух с половиной ростом и размашистыми крыльями были коллегами Гарри. Как минимум парочка крестоносцев с навыками подобных ему зеркал. А ещё – маги огня, которые, судя по используемым заклинаниям, и были в ответе за жуткую аномалию.

Великий поход, да? Грёбаные болванчики Стены!

Спустя пару мгновений победоносная армия драконидов уже думала, как бы свалить куда подальше. Они шли в вымерший выгоревший сад, а он возьми – и оживи прямо когда они в него зашли поглубже…

Так всё уничтоженное войско некродендроидов сократилось до полутора дюжин. Но восемьнадцать драконидов обрели древесные корни и принудительную любовь к природе. А я немного поэкспериментировал с ассимиляцией нервной системы.

По итогу я был доволен – немножко накормили терминал, а из свежих тел драконидов вышли во много раз лучшие некродендроиды.

Даже с тающими в леднике телами всё было не так уж плохо. Льда там намёрзло прилично, и хоть к концу аномалии он полностью растаял, но испортиться тела не успели. Осталось только придумать, как их заморозить обратно… Ильгор сказал, что сможет временно помочь парочкой известных ему ритуалов, но это только до города. Там надо будет поискать на рынке артефакт или охлаждающее устройство.

- Смотрю, вам тут весело, - послышался голос чешира-полукровки от чайной стойки рядом с сердцем локации.

- А ты сомневался в нас?

- В тебе – точно нет, - улыбнулся Хантер, на миг пропадая из видимости и вновь появляясь уже с ароматной чашкой чая.

- Есть новости?

- Немного, - ответил волхв. – Гильдия отстроила крохотную но укреплённую базу, отбили нападение остеогеля.. помнишь, скелеты в желе? Затем нашли сломанный терминал на одну попытку, один проходчик рискнул поставить мод. Он некромант, с чем-то от нежити.. в общем, получил источник гибридной “тёмной воды”, смесь воды угадай с чем… кажется, стихия “Лета”, называется. Счастливый теперь, хех. Я изучаю изменения в астрале за время своего отсутствия… любопытно, мир так изменился. Я смутно помню, как было в мои времена.. кажется, уже тогда всё было в ужасном запустении. Но сейчас некоторые локации вообще рассыпаются в пыль…

- Это тебе астрал рассказал?

- Нет конечно, - вновь улыбнулся Хантер. – Вести с местного астрального маяка.

- Откуда?

- База Лиги. Её создатель… он не так прост, как кажется. Честно говоря, он не слабее меня прошлого, как ни тяжело это признавать. Но он нигде не оставляет следов, так что не рискну предположить, в чём его настоящая сила. В общем, их локация существует в нескольких реальностях сразу, как твоё Убежище. Плюс у них это ещё и маяк. В астрале туда будто тянет, место как будто светится среди остальных. Поэтому, кто знает, что искать – найдёт.

- Точно! – воскликнул я. – Наконец-то понял, к чему эти их туманные слова на счёт вступления. Действительно, кто найдёт путь к ним, уже станет одним из них.

- Обратная сторона такого подхода – это бардак, - заметил Хантер. – Кто угодно может оказаться в их локации и творить что угодно.

- К слову, Хантер, раз зашла речь о них, ты ведь можешь взять с собой попутчиков через астрал? Как тогда, для переговоров с Бульдогом?

- Могу, конечно. Тебя и Тию, я так понимаю? В астральный дом Лиги? – я кивнул, и он продолжил. – Сегодня постарайся после отбоя сделать так, чтобы тебя не беспокоили вторжения нечисти.

* * *

Сгустившийся туман и ожившие узоры на стенах дали понять, что прежняя реальность осталась где-то позади. Местность ожила, и убежище стало незримо походить на заполонённое туманом неясное марево.

Я с трудом различил Сильвана. Он тоже присутствовал на всех пластах реальности, как часть убежища. Но тоже был ограничен лишь размерами локации.

А вот сама локация.. моё убежище больше походило на реальный лес посреди бескрайнего туманного поля.

- Сюда, - сказал пушистый волхв и уверенно шагнул в белую взвесь.

- Как это работает? – спросил я. – Мы сейчас в астрале или на изнанке?

- Тебе знание этой механики ничем не поможет, Арк. Да и Тие тоже.

- Почему? Всё равно идти молча скучно.

- В астрале сказанные слова имеют больший вес.. и да, мы в астрале, - с большой неохотой ответил Хантер. - Изнанка это обратная сторона реальности, под другим углом зрения. Промежуточное звено призрачных магов между материальным и астральным…

- А почему Тия может идти за тобой, но не открывает путь сама?

- Ну, это просто вопрос опыта. Мне очень повезло, что я вернул эту часть своих воспоминаний. Сможет, если будет чаще пытаться. Но здесь не мои советы нужны на её уровне, а практика.

Шаманка едва заметно кивнула, поняв, к чему был мой вопрос.

- И что дальше? Как ты ориентируешься в этом всём?

- Здесь главное не куда идти, а что при этом думать. Представляй место, где хочешь быть, будто оно вот-вот окажется перед тобой. И рано или поздно найдёшь путь. Тут уже зависит от того, куда идёшь.

- Полезное умение… Для этого обязательно нужен источник астрала?

- Или контракт с астральным существом, или с духом, который имеет свои силы в астрале. Но свой источник лучше, сам понимаешь. Спасибо Стене, больше такой возможности нигде нет, наверное. Во всяком случае, если верить книгам иномирцев в библиотеках.

Спустя час пути по туманным дебрям в никуда, вдалеке появился мерцающий яркий свет.

- И правда напоминает маяк… - заметил я.

- Это он и есть. Просто думай об убежище Лиги и однажды увидишь маяк.

Мы резко остановились.

Шерсть на загривке Хантера встала дыбом, а Тия молча сняла с пояса серп.

- Здесь есть враги? – уточнил я.

- Безопасных мест не существует, - хмыкнул волхв и, не глядя, полоснул удлинившимися когтями перед собой.

Из тумана выпало нечто, напоминавшее комок пыли, в который тварь и превратилась, не оставив после себя ничего.

Похоже, с лутом в астрале не очень.

Второй комок поймала Тия, легко рассекая нечисть пополам, обращая в пыль.

Третий враг достался мне.

Спектральное лезвие майра работало, как и частичный призыв из убежища. Хоть так эффектно и не вышло, как у моих проводников. Разрезанная пополам дымка быстро впиталась в клинок, и часть сил монстра перешла ко мне в виде маны.

Вторая волна была уже из восьми чудовищ, но справились мы с ними тоже без особых проблем.

- Забавно, ты здесь не местный, но очень быстро осваиваешься. Король Артур тоже был астральщиком?

- Телекинетик и маг звёзд, - ответил я. – Легендарный класс на стыке с эсперами.

Слова вылетели быстрее, чем я задумался об этом.

- Люди. Близко. – подала голос Тия.

Твари налетели быстрее – теперь их было ещё больше, так что это могло бы создать нам проблемы. Но спустя ещё пару мгновений рядом оказался Кот и незнакомый проходчик-ритуалист.

Затем полыхнуло яркой вспышкой, и в отблесках пламени я увидел растрёпанные светлые волосы Келя.

Волна огня, прокатившаяся следом за этим, испепелила ещё нескольких пыледемонов. Разобраться с остатками было вопросом десятка секунд…

- Рад тебя видеть, друг! – дружелюбно приветствовал меня Кот. – Какими судьбами?

- Да вот, в город иду, решил зайти по пути в гости, - ответил я с улыбкой.

- Так уж и по пути! Мех! С каких пор астрал для тебя «по пути»? Ох.. Хантер? Это правда ты?

- Я вернул себе память и часть силы в астрале, - охотно поделился волхв. – Всё же некогда я был Чайным Котом!

- Ух ты, дошёл до котов судьбы по расам? Уважаемо! Эсфан, Кель, гостей встретили, пора домой, пока ещё какая нечисть не заблудилась по наши души…

База лиги была новой и в то же время незримо напоминала прежние две.

Теперь она располагалась в странной локации шестого этажа, напоминавшей перемешанные куски зависшего камня. Снова огромный колодец-хаб со множеством переходов, среди которых сложно найти одну маленькую стеклянную теплицу.

Сейчас теплица приняла вид металлического остова стен громадного здания, в котором почти не сохранилось стекла. Лишь вдалеке, за условными границами дырявой постройки можно было увидеть свет развеивавших туманную взвесь факелов.

Тишину астрала сменили голоса разумных. Множество голосов.

Пространство локации было едино на всех гранях реальности, а потому я мог видеть и общаться даже с теми представителями Лиги, у кого не было астральных навыков.

- Арктур, дружище! – приветливо помахал рукой Барий.

В астрале он выглядел, как громадная гуманоидная жаба. А может, и в реальном мире за время нашего рейда что-то не то в себя встроил. Но при этом что-то в жабьем облике всё ещё безошибочно выдавало именно старину паладина.

Рядом отсалютовал бутылкой виски Альренц. Вот он не сильно изменился с нашей последней встречи. Как и маг Кель. Вдалеке дремал с книгой в кресле некромант Крайн.

А вот брат Вайс и Хани – их я не находил. Как и главы сочувствующей Своре группы Десента.

Зато был кое-кто, кого я здесь совсем не ожидал увидеть.

- Ариддарх? – с удивлением приветствовал я старшего товарища по Гильдии.

- Привет, Арк! – дружелюбно произнёс он. – Рад тебя видеть.

- Не знал, что ты в Лиге!

- Какая разница, здесь вход свободный. И люди интересные есть, - улыбнулся маг. Он как раз о чём-то мирно беседовал с вампиром-ритуалистом Элейсом.

- А где Перекатчик? – снова обернувшись к Коту, спросил я из любопытства.

- Честно говоря, уже пару дней, как не появлялся, - нахмурился он. – Надеюсь, с ним всё в порядке.

- И часто он так?

- Да, но.. не так надолго. Впрочем, если бы с ним что-то случилось, мы бы заметили изменения в астрале. А у тебя к нему дело?

- Скорее… просто хотелось в целом обсудить обстановку сверху.

- Ты про вскукареки Своры о Гильдии? Ты же теперь один из них?

- Я и из рядов Лиги вроде не выходил, - с деланной обидой заметил я. – Сам же говорил, что могу состоять в двух фракциях.

- А-а, тогда не так тебя понял. А то был тут один такой.. зашёл, всех пообзывал неудачниками, нахамил и свалил.

- А зачем приходил-то?

- Да кто ж его разберёт? Айс всегда был с приветом, - скривился Эсфан. – Вы же его обсуждаете?

Недавний боевой ритуалист выглядел веселым и дружелюбным парнем, как и многие тут, но в то же время было в нём чуть больше какой-то серьёзности во взгляде что-ли.

- Было бы что обсуждать, - отмахнулся Кот. – Мы не враждуем с Гильдией. Даже если в ней состоят такие, как он. В Своре таких странных ребят ещё больше.

- А что слышали про Хищников?

- Кого? – не понял меня друг.

Я посмотрел на Хантера, но тот лишь пожал плечами.

- Он про предателей, нёсших чушь про Конрада и остальных, - вмешался Барий. – Садись к нам за стол, выпей. Тия сильно изменилась за время последнего вашего рейда. А кто твой второй спутник.

- Помнишь бывшего раба Первуха? – ответил за него Кот.

Хантера аж перекосило от этих слов. Но он нашёл в себе силы просто недовольно отвернуться.

- Так что там с ними, с предателями? – вернул я разговор в нужное русло.

- Да ничего, походили – поныли и разбежались. Дальше Свора понесла слухи по трущобам, но после торговца никому до этого дела не было…

- Какого торговца?

Кот с Барием переглянулись.

- Ага, ты не в теме, - просиял Кот. – Сегодня поутру в город пришёл какой-то мужик, который назвался торговцем с двадцать третьего сектора…

- Что? Погоди, из другого сектора? Двадцать третий обитаем?

- Ну, видимо, да, - пожал плечами Барий. – В любом случае, пофиг на торговца. Соль всего в артефактах!

- Артефактах?

- Да! Цены просто сказочные, плюс куча скидок и акций. За то что привёл друга, за большой заказ.. Один мужик решил его товары тайком толкать втридорога, так торгаш его нашёл, и, ты не поверишь, предложил ему оптом сбывать товар по цене ещё ниже, теперь его партнёр вот. В общем, сейчас весь город гудит.

- А что за товар-то? И откуда его столько? Или всем пофиг что это за мутный хрен? – насторожился я.

- Ну, сперва многие подумали, что это какая-то неведомая херня, - начал Кот. – Тем более, что сам торгаш выглядит как тот ещё некр… даже ты няшка в сравнении с этим дядей.

- Спасибо за сравнение.

- Но народ пьёт эликсиры, обмазывается алхимкой оттуда и просит ещё. Пока все живы.

- Может, они вызывают зависимость? – предположил Хантер.

- Не думаю. Он же не только пойлом торгует. Есть и просто предметы. Мечи там, кольчуги, расходники… Не думаю, что они могут вызывать зависимость.

- А фрагменты?

- Нет, фрагментами он не торгует. Вернее, в оплату берёт, но сам не торгует. Разве что сдачу из уже имеющегося запаса дать может.

- А землю берёт? – задумался я. Что-то в этой истории звучало криво, но я пока не улавливал, что именно.

- Всё берёт. И землю, и артефакты, и фрагменты.

- Такое чувство, будто ему важнее продать товар, чем получить выгоду, - предположил я.

- Думаешь? – с сомнением переспросил Барий. – Ну, выгода у него какая-то в этом точно имеется, иначе зачем переться в такую даль…

- Ещё и с горой товара, - напомнил я.

- Да не, тут-то всё просто. У него то-ли пространственный навык, то ли телепорт какой хитрый, но у него всё с собой, - пояснил паладин.

- Не обязательно.. – нахмурился Кот. – В смысле, не обязательно выгода. Очень в нём много странного и жуткого. Вот как он прошёл через летунов и температуру вдали от генератора? Там же человек выжить неспособен… да и на нежить бы накинулись птицы.

- Ну а твоя версия, - подначил его Барий.

- Если Стена пытается притворяться игрой, то логично предположить существование квестовых неписей. Скажем, этот парень появляется всегда перед началом глобального события, как часть системы…

- Глобального события, говоришь? – нахмурился паладин. – Надеюсь, ты ошибаешься. Единственное событие в Стене – это Ивент. Но это не может быть он – луны серые.

- Вот и я о том же… что-то тут не сходится во всей этой истории…

- Ладно, с торговцем понятно, - то есть, конечно, ничего с ним было не понятно, но честно говоря, не очень-то интересно. Повезёт – ещё свидимся с ним и поговорим. Сейчас во главе угла стоял сам путь наверх. – Что ещё скажете о Хищниках?

- Ничего. Затихли они где-то. Я не то чтобы много за ними следил, - пожал плечами Кот. – В любом случае, нападки Своры на Гильдию это уже даже не рутина, а бесконечная жвачка. Никто даже внимания уже не обращает. С теми ребятами да, вышла тема для сплетен, но и только…

- Все в Лиге так думают? – нашёл я правильный вопрос.

Кот с Барием переглянулись.

- Это же Лига, брат, - усмехнулся Кот. – Конечно нет! Десент вон где-то бегает, читает проповеди о том, какая Гильдия мудаки.

- А что они ему сделали-то?

- Да ничего, это ж Десент, - снова рассмеялся Кот. – Не будь Гильдии, он бы распинался за Альянс Топов. Этот парень в принципе всех ненавидит. Подозреваю даже, что это какая-то особенность его класса или особый контракт со стихией. У тёмных контакторов такие порой встречаются.

- Теперь давай ты свой рассказ, Арк, - улыбнулся Барий. – Как ты там? Смотрю, заделался в некры?

- Не некры, а лесные духи, - автоматически поправил я. – И это вы ещё Мерлина не видели. Вот уж кому точно не повезло… С другой стороны… мы побывали в соседнем секторе.

- Вы были в двадцать третьем?! Как?! – с удивлением воскликнул Кот.

- В двадцать первом, - поправил я. – И не обязательно так кричать об этом.

6. Рейды, которых нам не хватало

Конкретно сейчас в здании без стен было мало людей, и всем, кто был, я мог верить. Во всяком случае, мне были симпатичны и мрачный дамагер Кель, и вампир-ритуалист Элейс, и некромант Крайн, хоть с ним мы и мало общались. Разве что сидящая на коленях у Альренца девушка была мне незнакома, но раз он ей верил, то и ладно.

- Как? – повторил Кот.

- Случайный портал с нижних уровней наверх перенёс нас в край локации. И мы решили воспользоваться возможностью, раз уж оказались на месте. Интересно же одним глазком взглянуть, что там.

- У края сектора? А как же джокеры? И там же, наверное, лютый холод…

- Вроде того, - кивнул я. – Зато юстициар может пройти барьер между секторами, и в редких случаях, взять с собой компанию.

За эту информацию я не боялся. Всё равно осуществить это на практике почти нереально. Не раньше, чем такой рейд решат совершить топы с несколькими тысячами в уровнях.

- И тебе удалось? Как? Альма.. понятно. Но как вы прошли холод и летунов?

- С холодом всё просто. Сочетание способности и легендарного артефакта. Плюс мы немножко подогрели себе место заранее. В любом случае, повторять наши способы не рекомендую. Чудо, что живы остались…

- Понятно… И как оно там, в двадцать первом? Не рай, судя по тому, что вы вернулись.

- Хуже, чем у нас… - выдохнул я. – Семь цепей, а местный город лежит в руинах. Все защитники, включая смотрителя, погибли. По пятому этажу как у себя дома разгуливают твари с четвёркой цепей, а где-то на восьмом живёт что-то вообще неуязвимое. Десятый этаж, как ты понимаешь, истреблён.

- Да ну нафиг… - присвистнул Кот. – Мех, это нам повезло, выходит, что мы в этой заднице. Хотя может, в двадцать третьем лучше?

- Мы сами должны сделать лучше, друг. Давно пора зарыть топор холодной войны между фракциями, и сосредоточиться на пути вниз.

- Ну, лично я давно подумываю вступить в Гильдию. Конрад как-то говорил, что у меня есть потенциал хорошего воина, - подал голос вампир Элейс и Ариддарх одобрительно кивнул.

- И правильно, - кивнул я.

- Меня вербовать не надо, - сдержанно улыбнулся Кот. – Вашему делу сочувствую, но пока не готов вступать в сомнительные группировки. Хотя погодите-ка, я ведь уже в одной из таких.. мех!

- Время, Арк, - напомнил о себе волхв. – Я пока не могу поддерживать наше пребывание здесь дольше.

- Ладно, приятель, надеюсь, скоро свидимся в реале, а не в этой туманной мути, - улыбнулся Барий. Он тоже не был астральщиком, но мог видеть нас и общаться благодаря свойству их убежища.

* * *

Разговор с Котом и ребятами из Лиги оставил самое хорошее впечатление. Всего пара слов, а я уже понял, как мало достигли заговорщики в городе и что в головах у проходчиков. А главное, понял, что сама Лига сейчас настроена скорее нейтрально, по отношению к Гильдии, даже с неким оттенком симпатии.

Я принял это за добрый знак, и как по волшебству, весь остаток дня радовал полученной пользой.

Были отмечены границы области, которые следовало зачистить вручную, и те тупиковые ветви локаций, в которые можно смело посылать некродендроидов.

Количество армии дошло до пяти десятков мёртвых монстров с проросшими в них деревьями.

Без остановки работал терминал, анализируя новые и новые виды. Разнообразие и количество выпадавших фрагментов позволило существенно продвинуть некоторые направления анализа.

По итогам всего лишь второго дня зачистки, самые большие проценты распознанных существ были такими:

Летуны: 10%

Нежить: 9%

Некроморфы: 8%

Муталиски: 4%

Животные: 3%

Ланцеты: 3%

Призраки: 2%

Некроментали: 1%

Духи света: 1%

Духи тьмы: 1%

Духи хаоса: 1%

Любопытно, что при переходе через границу секторов, список изменился. Вместо животных в двадцать первом было целых три разных вида – арахниды, полуразумные и, собственно, животные. А здесь они сложились в один вид животных, просуммировав проценты.

И радует, что никуда не делись отсутствующие в двадцать втором духи хаоса и некроментали.

Процент летунов терминал получил за рейд в мёртвый город. Каждая из этих тварей была просто убойно разнообразна сама по себе. Думаю, стоит сделать потом вылазку из города для промышленного отлова летунов.

Следующий приятный момент – найденный в пройденных локациях лут. Здесь было и горючее, и химикаты, и запас пищи в консервах и крупах, небольшой схрон драгоценных камней, мешок с зельями, которые потом до утра разбирал Мерлин… в общем, убежище оказалось заставленным всем, чем только можно.

Многое из этого – станет отличным товаром на обмен. Я планировал, как и в прошлый раз, хорошо закупаться фрагментами, да и кое-какие услуги в городе нам понадобятся.

А ещё – ценнейшие расходники для нас самих – камни и зелья маны! До этого мне встречался лишь пузырёк зелья здоровья, а про этот, такой важный для меня расходник, даже не слышал ничего. Хотя специально я, конечно, и не искал.

По итогу день можно считать максимально успешным. План был не только выполненным, но и хорошо перевыполненным сверху.

Вечером я через Хантера вышел на связь с другими рейдовыми группами и убедился, что всё плюс-минус примерно так же идёт у всех. Кому-то больше повезло в первый день, кто-то почти застрял на втором, а кто-то всё время только и делал, что чистил локации в промышленных масштабах.

В любом случае, даже самые неудачливые группы обошлись без потерь, просто добыли чуть меньше лута, чем другие.

А после этого была ночь. Сладкая и неспокойная по многим причинам. Одна из них сейчас мирно спала, уткнувшись носом в светящийся цветок церу, а вторая причина… сейчас собиралась заботливыми руками некродендроидов и отправлялась на корм терминалу. Всю ночь местная нечисть безуспешно штурмовала убежище, неся себя для анализа в мой терминал.

Так началась зачистка первых локаций шестого этажа.

Несколько локаций с нежитью позволили мертвякам догнать в списках терминала их анализ до ровного значения в десять процентов и сравняться с летунами.

Накопление процентов анализа считалось очень неравномерно. С каждым новым монстром одного вида и однотипным фрагментом, процент анализа падал и приносил меньше. А вот новые виды внутри одной категории наоборот - всегда давали большой скачок.

Две локации было решено обойти, чтобы не связываться с аномалией. Одну из них Сайна сумела распознать – аномалия вызывала паническую агрессию, а затем перемешивала сознание людей. Всего на пару минут, каким-то неведомым аномальным способом. Здесь нужна способность массового успокоения или что-то в этом роде, но у нас такой с собой не нашлось.

Ещё одну локацию мы обошли и пометили фиолетовым. Слишком высоко для пустотников… раньше они так высоко не забредали. Но даже мёртвая магия здесь всё равно казалась не настолько насыщенно тоскливой. Среди нас разве что Рейн приуныл – на него пустота всегда оказывала самое сильное влияние.

Забавное чувство, когда с каждым пройденным шагом становится не сложнее, а легче.

Будто всплываешь со дна озера под свет солнца.

На пятом у самого перехода нас встретила грибная локация с подарком для друида-микоманта.

Предполагалось, что все вошедшие вдохнут полной грудью облака спор, сочтя их за странную декорацию, и спустя миг их лёгкие начнут превращаться в такой же рай микоманта. Локация была неоправданно жестока для всего лишь пятого – смерть от спор грибов в лёгких – одна из самых неприятных.

Само собой, нас это не касалось. Споры, будучи живыми существами, сами расступились в стороны, чтобы не задеть хрупких спутников лесного хуорна. А даже если бы случайно и задели – грибы в лёгких моих спутников просто не проросли бы.

Это первое, о чём я договорился с грибами, почуяв их ещё на лестнице. Затем последовал и другой, более обстоятельный «разговор». Безмолвный диалог между лесным стражем и грибами, в результате которого все грибы страстно возжелали служить в моей армии.

Здесь я обрёл пополнение в вооружении обороны убежища в виде управляемых грибных туманов. Очень, к слову, любопытно, как сработает свойство «наносить урон почти всем типам противников на моей территории» к грибным спорам? Хочу посмотреть на призрака, страдающего от физического грибка.

Здесь же я получил новую способность. И для этого даже не потребовалось наличие терминала или изменение моей генетики. Хватило и уже имеющегося списка навыков. Теперь у меня с собой всегда будет возможность выпустить в противника поток грибных спор.

Неплохой бонус к навыкам, тем более что он мне ничего не стоил.

Грибы вообще очень воодушевились идеей быть оружием против самого лучшего субстрата, к которому они и сами от природы привыкли. Так что наши интересы просто полностью совпали, и грибы ни разу не усомнились в том, что лесной хуорн стоит на страже их интересов.

Но главное, что я получил от этой локации – это чёткое понимание, что я могу породить ещё и цепь грибов-ассимиляторов. Будет сложнее, но только вначале. Если задаться целью, у грибов должен быть ещё больший потенциал развития цепей. Скажем, в сторону контроля сознания…

Затем ещё несколько локаций нежити, некроморфов и всё чаще появляющиеся мутанты. Немножко лесных духов, на самой границе обозначенной для группы зоны, потому на них мы в любом случае должны были пойти охотиться сами.

Уровень местных лесных духов мы давно переросли. Войдя в локацию, мы сперва шокировали их появлением Тии, которая в измерении Изнанки для них выглядела как какой-то тёмный ангел.

По большей части они прятались по углам, создавая вокруг нас пятно мрака. Всё освещение в локации было построено на ярком свете, который издавали сами духи.

Стражами локации были маленькие злобные феи в тяжёлых шипастых доспехах через которые проглядывали рваные крылья.

Атаковали они магией льда и смесью льда с магией природы или чем-то ещё. У фей вроде бы заведено использовать много стихий разом.

Существа попытались контратаковать в самый последний момент, сбившись в кучу. Затем, разгромно проиграв, быстро пересобрались в амальгамму. Я приказал не прерывать процесс, и вскоре перед нами предстало что-то вроде лесного тёмного ангела, разозлённого, и кое-как копирующего самое страшное, что крохотные феи видели в своей жизни.

Итогом стал ещё один короткий бой с жалким подобием Тии от духов природы.

Я вообще оба боя спокойно наблюдал за происходящим со стороны, не выключая совиную мудрость. Здесь же, машинально отметил для себя тот факт, что вся эта магическая нечисть, животные, феи и духи природы видят во мне в первую очередь проходчика, и только грибы с растениями признают лучшим другом, заботливым отцом и божеством в одном флаконе.

Хотя нет, загнул. Божеством меня грибы не считали, скорее старшим партнёром. Сильно старшим и очень уважаемым, но разница, всё же, имеется.

Четвёртый этаж.

Мы вышли на него вечером крайне плодотворного третьего дня.

В комитет по встрече нанялись хищные ядовитые змеи с крыльями громадной мухи. Противник неожиданно тяжёлый.. как для четвёртого этажа. Когда мы сами впервые спустились на четвёртый, эти твари бы нас сожрали с лёгкостью. А сейчас отделались одним укусом особенно отчаянной змейки в человеческую руку Тии.

Альма легко убрала яд и залечила рану способностями, даже маны потратила – всего ничего.

- Ну что, мобов на паравоз и баиньки? – осведомился Мерлин.

Я устало кивнул. Это означало, что сейчас мы соберём прямо на переходе у лестницы локацию убежища, приготовимся к обороне, и.. пойдём отдыхать, пока некродендроиды задирают местных мобов и водят в гости под обстрел.

- Неужели у нас в кои-то-веки всё идёт по плану? – сказала и сама себе не поверила Сайна.

- Смотри не накаркай, Синица… - начал Мерлин, но девушка его сразу же перебила:

- Прокаркал алый птенец, - последние два слова она так выделила интонацией, что под этим подразумевался совершенно определённый представитель нелетающих пернатых с Земли, а не злобная бестия с вершины Стены.

Мерлин злобно посмотрел на девушку и запустил в неё птичьей лапой подушку, едва не свалив мирно стоящий рядом кальян. Рядом тут же появился перепуганный Сильван, бережно поправляя своё трепетно обожаемое имущество.

Настроение у всех, не смотря на усталость, было отличным. После первых неудач на восьмом и сложных врагов на девятом, сейчас всё шло именно так, как хотелось.

Квест гильдии, он же вечный квест от города в целом, на добычу топлива для генератора, мы выполняли как бы мимоходом, особо не обращая внимания. Особенно, когда я приспособил тягать тяжести некродендроидов.

Мой собственный терминал прокачивался семимильными темпами. То, что вначале казалось непосильной долгой дорогой – теперь стало вполне реальным. Провести бы ещё недельки две в таком темпе – и мой терминал уже будет не хуже терминала ионитов, только с полностью контролируемым мной процессом. Этого более чем достаточно, чтобы начать пользоваться им на постоянной основе.

Стала лучше понятна и механика работы анализатора.

Условно фрагменты с монстров можно поделить на две категории. Системное и несистемное. Первое обычно выпадает в единственном числе после каждого монстра. Выпадает случайная часть тела из списка в порядке редкости. Самый редкий фрагмент пока что - эфирная сущность убитого существа.

Несистемное – выдранное или выпавшее по естественным причинам. Скажем, реальное вырезанное сердце убитого монстра. Такие фрагменты портились и исчезали сами по себе, но, если были достаточно свежими, то терминалы принимали в оплату и их. А вот на анализ системный фрагмент весил как две туши врага целиком.

Впрочем, в нашем случае всё равно стоит скормить терминалу и то и то. Лишь время от времени пополнялся склад новыми для нас фрагментами.

Разнообразие монстров – было вторым важным фактором по изучению существ. Просто закидывать одних и тех же слаймов, чтобы прокачать ветвь элементалей – не выйдет. Здесь работал какой-то понижающий коэффициент, так что каждый последующий монстр приносил чуть меньше предыдущего, пока добыча новых фрагментов не становилась бессмысленной из-за совсем уж крохотных прибавок к изученности.

Таким образом, чтобы прокачать терминал на уровень выше, придётся охотиться на более сильных монстров в поисках разнообразия… Так что в любом случае придётся спускаться ниже.

Финалом этого дня стало обнаружение выхода на третий этаж, уютный терминал и находка самой вкусной локации, какую я и не ожидал встретить так высоко в Стене…

- Сайна, только не говори, что забыла. Это же третий этаж. Что здесь может пойти не так?

- М-м-м.. – девушка аж покраснела от напряжения. – Я думаю! Минуту!

Впереди расстилался светлый коридор – сверху ярко горели имитирующие солнечный свет панели, а на земле, на влажном камне по обе стороны от тропы во множестве росли желтые цветы.

На редкость мирная и живописная локация.

В первую очередь я связался с цветами и убедился, что они настоящие.

А ещё – что настоящие здесь вовсе не все они…

Так я невольно узнал главную тайну локации.

- Мерлин, а ударь-ка точечно своим испепелением вот в тот кустик, - сказал я алхимику, и тот ни секунды не раздумывал.

Мелькнул солнечный росчерк, налился маной змеиный амулет, намертво въевшийся в изменённые трансформацией пальцы, и полыхнуло пламя.

Бывший куст сорвался с места в нашу сторону – мстить за товарища.

Большой жёлтый шар со множеством крохотных щупалец и пастью, полной зубов. Собственно, рот занимал большую часть твари.

Тварь разинула пасть и устремилась к Рейну, как к тому, кто был к ней ближе всего. Но получила прямо меж зубов арбалетный болт Альмы. Тварь прикончило на месте без остатка. Только фрагмент и какие-то ошмётки внутренностей. Они, к слову, были вполне себе красными.

Ещё несколько таких же шариков с невероятной скоростью бросились к нам, но рассчитаны существа были на засаду, а не лобовое столкновение. Второго связали ближайшие реальные цветы, третьего – прибила к земле проклятием слабости от крыла Тия. А последнего в коридоре – снова прикончила Альма.

- Ну что, вспомнила? – с лёгкой насмешкой спросил я у девушки.

- Обычно в цветочной локации по типу руин храма спавнятся светлые духи… - растерянно начала она. – Реже – духи природы. М-м-м… Были бы мы за десятым сказала бы, что ангелоиды…

- Ничего так ангелочки, - усмехнулся Мерлин и на этот раз его юмор угодил в хрупкое сердце стража. Рейн рассмеялся, походя прикончив затаившегося.. кого?

- Знаю! – счастливо выпалила девушка. – Есть универсальный моб, который может быть в любой локации! Метаморфы!!

- Типа мимики? – задумался Рейн.

- Метаморфы!! – просиял Мерлин. – Охренеть, великие строители, метаморфы!!

Я усмехнулся. Метаморфы были очень редким типом монстров, фрагменты с которых необычайно ценились за универсальность. Моды от них очень помогали снизить дискомфорт от чужеродной генетики и монстроообразных частей тела. А в большом количестве – такие фрагменты позволяли однажды получать навык превращения, подобный стихийным мутациям Рейна.

Очень многие проходчики шли по этому пути, выкупая фрагменты мимиков и проходя эволюцию в хтонических тварей, чтобы потом поставив моды изменения облика бегать в относительно человеческом виде.

Так что моды от них – отличный ценный улов. Но продавать мы их, конечно же, не будем. Только тела обязательно нужно сбросить на переработку в терминал. В ближайшее время о прокачке ветки метаморфов можно и не мечтать, но не пропадать же добру?

А вообще.. надо бы прокачать нашего Хельхе до вивисектора.. или нанять такого специалиста в городе.

Твари были очень сильны для своего этажа и очень старались. Пару раз сумели болезненно цапнуть Рейна прямо через каменную форму. Но тот лишь на миг переходил в форму слайма, регенерировал и возвращался в кристаллида. Но сам факт – существа способны прогрызть даже мощные стальные латы, если такое делают с кристаллом стража.

Мы продолжили победоносное шествие по локации, бережно собирая лут.

Тия тоже распознавала скрытого врага, да и я сам вспомнил о глазах жизни – навык показывал достаточно явно отличия между растительной и животной формой.

Во времена нашего первого спуска на четвёртый – эта локация стала бы нашей смертью. Сейчас же мы просто переросли этот уровень. Но ещё не успели до конца освоить всё пройденное. По-хорошему для нас ещё много чего полезного может найтись и на верхних этажах. Как раз с сильными артефактами для нижних этажей у нас никаких проблем нет…

Финальным боссом локации стала тварь, которая походу многие годы собирала всевозможные способности. За долгие пятнадцать минут боя существо ни разу не повторилось в применении навыков разных известных и не очень чудовищ.

Бесформенное слияние когтей, витых мышц, обилия щупалец, клыков и лишних глаз передвигалось странными рывками, уходило от прямой атаки, или вовремя применяло защитные умения.

За время боя я увидел несколько ледяных навыков, парочку огненных, один раз тварь попыталась нас ослепить и постоянно – мимикрировала под окружающее пространство, пытаясь скрыться из виду.

Но маскировка помогала очень слабо. Так что босс скорее оттягивал неизбежное…

- А вот и награда, наконец, нашла своих героев, - улыбнулся я.

- Дай угадаю: он сломан, или с ограничением, или какой-нибудь из запретных или просто полное говно? – предположил Мерлин.

- Что-то очень редкое… - задумчиво сказала Сайна. – Никогда не слышала, чтобы терминал охранялся мимиками. Да и про терминалы в локации цветочного храма тоже ничего не слышала…

Он походил на большой диск, как циферблат часов. Только вместо стрелок и чисел там были странные шестерни и детали механизма. Всё это утопало в таком ярком жёлтом свечении, что разглядеть сам металл было непросто. Возможно, это тоже был не металл, а камень.

В любом случае, чем-то жутким желтый терминал не был.

Правда, не совсем понятно, где и как он будет проводить модификацию. Может, магическим образом в воздухе? Название терминала и принцип работы были очень уж неоднозначными. Сложно сказать, как будет выглядеть на практике то, что он обещает.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик». Имя: Арктур. Друид 510 уровня.

Справка: система внедрения навыков 118122.

Тип вмешательства – интеграционно-синкретический.

Внедрение посредством создания и развития синкретического организма симбиотической структуры.

Улучшенное сопряжение: некроморфы, растения, грибы, инсектоиды, животные, рыба, рептилоиды, летуны, муталиски, элементали, энергеты, магические существа, метаморфы, порождения хаоса, амальгаммы.

Удовлетворительное сопряжение: техноцит, вирусы, проклятые.

Минимальное сопряжение: эстерноиды, корвитусы, спектры, ланцеты.

- Вот так улов! Какие ограничения? – спросил я.

Одновременная встройка не более 12 подопытных.

Количество интегрируемых модов не ограничено.

- И в чём подвох? – насторожился Мерлин. - Неужели нам наконец повезло найти нормальный терминал?

- Сайна, скажи, что ты знаешь этот терминал и он нормальный.

Девушка отмерла, вышла из ступора и посмотрела на меня:

- Да, он очень нормальный! – странно ответила она – Он очень редкий! В таблицах Серой он назван условно-безопасным и рекомендуется к использованию.

- Да неужели? – съязвил Мерлин. – И даже в какую-то хрен не превратит?

- Ну.. единственное что… - все взгляды развернулись к девушке.

- Продолжай… - тяжело выдохнул Рейн.

- Да нет, ничего такого. Просто говорили, что у него.. специфический принцип работы, потому он предлагает немного странные моды. Но, ничего злого или опасного. Он помечен, как рекомендуемый. С минимальным шансом на болевой шок или повреждение рассудка…

- Что ж, будем внимательно читать побочные, - пожал я плечами.

[6.] Приложение: схемы модификации Ордена Смотрителей.

Глава с логами интеграционно-синкретического терминала.

К прочтению не обязательна.

Арктур:

Доступны 5 синкретических форм для класса друид с признаками: аурал, хуорн, микомант.

1◑ [Фрагмент: мицелий морового гриба [грибы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31% ✓. Модифицируемая область: потовые железы ✓. Внедрение синкретической грибной сущности с функцией внедрения спор в секрецию организма ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «покров леса» (активируемая аура).

+50% к скрытности в окружении природы. Внедрение в потовые железы колонии морфирующего грибка.

Противник в зоне действия способности получает проклятие слабости и уязвимость к физическому урону.

Побочное действие: влияние на усиление генетической ветви грибов удвоено.

2◑ [Фрагмент: амальгамма чёрных фей [амальгаммы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31%, хуорн 18% (и.ф.) ✓. Модифицируемая область: позвоночник [источник природы, аспект жизнь] ✓. Внедрение частиц амальгаммы как симбиотический усилитель сущности хуорна ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «хозяин леса II» (пассивное).

В окружении растений в зависимости от их количества друид получает бонусы к воле и профильной характеристике используемых навыков.

Дополнительно: + 20% к синхронизации с растениями, +25% к эмпатии к растениям.

Побочное действие: нестабильный бонус к развитию характеристики «воля». Усиление существующих жизненных парадигм.

3◑ [Фрагмент: осколок колонии безликого [ланцеты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31%, хуорн 18% (и.ф.) ✓. Модифицируемая область: позвоночник [источник природы, аспект жизнь] ╳. Ошибка автономности. Высокий риск ланцетного заражения при создании симбиота. Идёт поиск возможных решений. Изменение исходного материала. Фрагмент: осколок колонии безликого [ланцеты] + коготь спирхаула [животные / порождения хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31%, аурал 1% (и.ф.) ✓. Модифицируемая область: анахат чакра [источник света, аспект жизнь] ✓. Внедрение способности отсечения частей собственной магической структуры для создания автономных магических систем ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «искра жизни» (активное).

Позволяет принудительно зажечь источник магии за счёт собственных сил.

Побочное действие: неизвестно.

4◑ [Фрагмент: рог спирхаула [животные / порождения хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31% хуорн 18% (и.ф.) ✓. Модифицируемая область: строение черепа, позвоночник ✓. Внедрение рогов спирхаула в череп с расширением до 90 см. с инициацией автономного источника стихии хаос потенциалом: слабый ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «венец короля леса» (пассивное).

Позволяет друиду обращаться к стихии хаоса для усиления заклинаний. Может замещать энергию жизни.

Побочное действие: смена жизненных парадигм на соответствующие стихии хаоса.

5◑ [Фрагмент: осколок души клетника [летуны / проклятые] + осколок ядра чумного мора [некроморфы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 31%, королевский слайм 4%, аурал 1% ✓. Модифицируемая область: ядро источника «сопряжение» (анахат чакра) ✓. Внедрение в свойства тела частиц пустоты для ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «лесная анафема» (пассивное).

Вблизи созданий друида противник будет пассивно получать проклятие малой слабости и снижение воли, а также станет более подвержен страху и панике.

Побочное действие: автономное развитие и усиление навыка, саморазвитие.

Побочное действие: возможность перерождения источника в магию пустоты.

Мерлин:

Доступны 2 синкретические формы для класса алхимик с признаками: летун.

1 ◑ [Фрагмент: осколок души люста [летуны] + длань люста [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 37%, летун 18% ✓. Модифицируемая область: мозжечок, продолговатый мозг, [источник света] ✓. Внедрение автономного симбиота для автоматического подбора условий катализации веществ ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «фотокатализ» (активное).

Позволяет ускорять, а в некоторых случаях, инициировать химические реакции энергией света.

Побочное действие: возможно развитие влияния на разум носителя симбиота.

2 ◑ [Фрагмент: плоть средоточия [ланцеты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 37% ✓. Модифицируемая область: аура, точка сборки, аджна чакра, фамильяр ✓. Внедрение разумного симбиота и моста астральной связи между ними для объединения сущностей ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «договор фамильяра» (пассивное).

Зарождает синкретический разум и связь ментального типа между хозяином и призванным (созданным) питомцем.

Побочное действие: возможно автономное развитие и проявление воли симбиота.

Тия:

Доступны 3 синкретические формы для класса шаман с признаками: альфа стаи.

1 ◑ [Фрагмент: перо таскатника [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: хаархус 30% ✓. Модифицируемая область: зрительный нерв, зрительный бугор ✓. Внедрение автономного симбиота родственной связи в зрительные центры ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «сонар стаи» (активное).

Позволяет видеть глазами ближайших представителей вида хаархус.

Побочное действие: повышенное влияние на развитие генетической ветви хаархус.

2 ◑ [Фрагмент: коготь спирхаула [животные / порождения хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 29%, хаархус 30% ✓. Модифицируемая область: манипура чакра [источник стихии хаос] ✓. Внедрение автономного симбиота хаоса для выброса энергии хаоса с целью усиления атакующих возможностей ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «пламя страсти» (активное/пассивное).

В случае серии атак, каждая последующая атака будет усилена стихией хаоса.

Побочное действие: повышение побочного влияния на энергетический центр свадхистана.

Побочное действие: автономное повышение максимального запаса энергии хаоса.

3 ◑ [Фрагмент: ядро некрослияния [некроморфы] + коготь спирхаула [животные / порождения хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 29%, хаархус 30% ✓. Модифицируемая область: манипура чакра [источник стихии хаос] ✓. Внедрение автономного симбиота для выброса энергии с целью установки энергетической метки ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «метка сталкера» (активное/пассивное).

Позволяет создать из крупицы маны метку, позволяющую отслеживать цель на дальних дистанциях.

Внимание! Обнаружены три различных типа подходящей энергии. Способность «метка сталкера» при установке будет автоматически повышена до ранга III.

Побочное действие: возможность непроизвольных инициаций активации меток из-за эмоционального влияния.

Рейн:

Доступны 5 синкретических форм для класса страж с признаками: слайм, летун, спектр, кристаллид.

1 ◑ [Фрагмент: длань люста [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 50%, летун 5% ✓. Модифицируемая область: нервная система ✓. Внедрение системы удалённой связи источников ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «синкретический оператор» (активное).

Позволяет временное отделение синкретической стихийной сущности, находясь в одной локации со стражем.

Побочное действие: автономные действия симбиотов без контакта с хозяином.

2 ◑ [Фрагмент: осколок души люста [летуны] + длань люста [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 50%, летун 5% ✓. Модифицируемая область: всё тело ✓. Внедрение синкретической структуры типа летун [люст] ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность:«породнившийся люсты» (пассивное).

???

Побочное действие: возможно искажение жизненной парадигмы.

3 ◑ [Фрагмент: коготь неспящего [некроморфы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 50%, королевский слайм 19%, кристаллид 22% ✓. Модифицируемая область: запястья [парное псевдоядро слайма – источник воды], позвоночник ✓. Внедрение и инициация автономного развития источника стихии земля в аспекте [литомантия] ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «синкретическое бдение» (пассивное).

Позволяет автоматическое использование защитных навыков синкретическим стихийным сущностям для защиты стража.

Побочное действие: инициация создания малого источника стихии земля [аспект камень]. Локализация: позвоночник.

Внимание, встройка возможна только при одновременной встройки п.1 «синкретический оператор»

4 ◑ [Фрагмент: кровь снежного плакальщика [элементали]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 50%, королевский слайм 19% ✓. Модифицируемая область: запястья [парное псевдоядро слайма – источник воды], медиальные лодыжки [двойной источник летуна – источник воздуха], позвоночник [источник земли, аспект камень] (в случае одновременной встройки п.3)✓. Внедрение синкретической структуры элементального псевдоразума ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «эгида стихий» (пассивное).

Позволяет временно передавать стихийные способности другим объектам, находящимся в одной локацией со стражем.

Побочное действие: развитие побочной автономности стихийных форм.

5 ◑ [Фрагмент: ядро фломвеля [метаморфы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 50%, королевский слайм 19%, кристаллид 22%, летун 5%, спектр 4% ✓. Модифицируемая область: кожный покров ✓. Внедрение симбиотической структуры в кожу, для временной передачи свойств неодушевлённым объектам ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «стихийная мимикрия объектов» (пассивное).

Позволяет временное изменение формы материи экипировки

Побочное действие: малое развитие побочной автономности стихийных форм.

Альма.

Доступны 4 синкретические формы для класса энхе с признаками: энирай.

1 ◑ [Фрагмент: осколок источника драконида-жреца [рептилоиды]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: энирай 84%, эфириал 5% ✓. Модифицируемая область: астральная проекция, аура ✓. Внедрение симбиотической структуры в ауру ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «духовный маяк» (активное).

+ 9 секунд к максимальному времени воскрешения, + 2 секунды к мгновенному возрождению цели.

Позволяет временно удерживать искру жизни.

Побочное действие: шанс пробуждения призрачного источника 25%

2 ◑ [Фрагмент: осколок души клетника [проклятые / летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: энирай 84%, летун [люст] 9%, эфириал 5% ✓. Модифицируемая область: эфемера, точка сборки ✓. Внедрение элементов стихии пустоты для создания синкретического источника стихии пустота ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «бремя неспящих» (пассивное).

Противник теряет волю к сражению против энхе, передавая ему свой запас ментальных, духовных и магических сил.

Инициирует зарождение источника стихии: пустота

Разблокирует класс «отрёкшийся энхе»

Побочное действие: смена жизненной парадигмы.

3 ◑ [Фрагмент: осколок ищущего [корвитусы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: энирай 84%, эфириал 5% ✓. Модифицируемая область: эфемера ✓. Внедрение осколков корвитуса с коррекцией синкретической парадигмы ╳ . Ошибка коррекции. Обнаружена несовместимая парадигма агрессивной ассимиляции [тьма]. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Принудительная санация стихией света ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «жертвенный агнец» (активное).

Распространяет действие «печати агонии» на все враждебные заклинателю цели.

Побочное действие: все побочные эффекты переходят к цели заклятия.

4 ◑ [Фрагмент: осколок брони алого ангела [муталиски]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: энирай 84%, эфириал 5% ✓. Модифицируемая область: аура ✓. Внедрение симбиотической структуры автономного развития магических каналов ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «аура энхе» (пассивное).

+ 50% эффективности, + 20% к силе всех заклинаний типа «исцеление» и «источник маны».

Позволяет объединять силу стихий: земля и свет в гибридную стихию «возрождение»

Инициация возможности применения гибридной стихии «возрождение»

Гарри.

Доступны 2 синкретические формы для класса крестоносец с признаками: утративший веру.

1 ◑ [Фрагмент: коготь спирхаула [животные / порождения хаоса]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: амуанити 44%, ханатри 10% ✓. Модифицируемая область: аура ✓. Внедрение симбиотической структуры автономного развития магических каналов ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «аура подавления» (активное).

Повышает затраты на все виды магии и духовные способности, кроме способностей единоверцев. Уровень повышения зависит от воли и расстояния до цели. Среднее значение 200% от первоначальной стоимости.

Побочно: может вызывать неконтролируемые вспышки способности в размере 10-30% повышения стоимости магии.

2 ◑ [Фрагмент: сердце клетника [проклятые / летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: амуанити 44%, асур 7% ✓. Модифицируемая область: аура ✓. Внедрение симбиотической структуры автономного искажения потоков маны ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «проклятие отступника» (пассивное).

Добавляет ко всем атакам урон стихией пустоты с множителем, в зависимости от разницы в силе веры с целью (с превосходством в любую сторону).

Побочно: шанс развития источника пустоты, шанс заражения пустотой.

Дина.

Доступны 3 синкретические формы для класса суггестор с признаками: [неопределено].

1 ◑ [Фрагмент: перо фаллета [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 60%, лярва 18% ✓. Модифицируемая область: продолговатый мозг, чакра соль ✓. Внедрение симбиотической структуры сенсорных анализаторов для автоматического анализа при помощи слуха ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «теория лжи» (пассивное).

Позволяет распознавать ложь.

Побочно: не выявлено.

2 ◑ [Фрагмент: осколок источника драконида-жреца [рептилоиды]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 60%, лярва 18%, дракон 11% ✓. Модифицируемая область: аджна чакра, чакра соль ✓. Внедрение симбиотической структуры активации скрытых резервов мозга ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «тайны Грофа» (активное).

Повышает скорость восполнения маны на 60% и энергоэффективность на 15%.

Внимание, способность будет улучшена до тайны Грофа II (воля дракона)

Повышает скорость восполнения маны на 80% и энергоэффективность на 35%

Побочно: может ослаблять влияние перед ментальными атаками. Случайным образом накладывает на цель временное изменение характеристики интеллект (от «-1» до «+2»).

3 ◑ [Фрагмент: сердце клетника [проклятые / летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек 60%, лярва 18% ✓. Модифицируемая область: точка сборки ✓. Внедрение синкретического источника пустоты с автономными возможностями ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «дом пустоты» (пассивное).

Добавляет по желанию владельца в любое псионическое воздействие стихию пустоты.

Побочно: шанс развития источника магии пустоты, шанс заражения магией пустоты.

7. Рутина, которой стоило уделять больше внимания

Новые способности в нормальном терминале стали приятной неожиданностью. Я уже начал отвыкать от нормальных устройств без всяких там «могу проанализировать только двоих».

Время работы подтверждённых навыков было в пределах допустимых значений. Среднее и вполне адекватное. Но на всякий случай начали с Гарри.

- Я первым в терминал больше не полезу – заявил сходу Мерлин.

- Ну, могу я. У меня блокировка боли… - предложил Рейн.

- Его возьмите, - вытолкнула к терминалу крестоносца Тия.

Тот выглядел мрачно, но спорить с шаманкой не стал.

Глянув на список модов, он будто даже не глядя, выбрал ауру, увеличивавшую стоимость заклинаний противника в мане. Ему будто было плевать, что именно за способность у него появится.

Терминал отобразил одиннадцать минут на таймере, обездвижил и притянул к себе тело, затем накрепко приклеил будто магнитом к светящемуся диску и тот вдруг резко закрутился по своей оси, будто взбесившийся циферблат.

Янтарный свет засиял ярче, заглушая вид крохотной, тёмной на его фоне, фигурки, а когда он остановился – крестоносца уже не было.

Мы насторожились в ожидании подставы. Но терминал продолжал отсчитывать секунды, а тело Дины никто не порывался украсть.

Спустя одиннадцать минут, которые подопытный пробыл неизвестно в каком измерении, отправились ставить модификации и все остальные. Сразу после того, как мы убедились, что с подопытным крестоносцем всё в норме.

Поделились на две группы – в Стене всякое может случиться, хоть конкретно сейчас мы и не верили ни в какие сюрпризы. И все отправились в терминал.

Кроме разве что Ильгора, отказавшегося устанавливать себе моды вовсе. Зато этой возможностью по полной воспользовались энирай! Вся троица поставила себе несколько модификаций, чтобы лучше помогать нашей группе в поддержке.

Теперь Леххи тоже умела воскрешать. Не так круто, как Альма, но если тело относительно в целости, в течении двадцати двух секунд она могла вернуть погибшего проходчика к жизни. Скорее всего, овощем, но в критической ситуации, если Альма не сможет работать, я могу вытащить из убежища Леххи и спасти кого-то из нас от смерти. Хотя надеюсь, до такого не дойдёт.

Доктору Хельхе предложило несколько модов исследовательской направленности. В прежних терминалах мы специально уклонялись в эту сторону. Кроме него мне не из кого в группе делать вивисектора, хотя ещё больше я надеялся на помощь в создании идеального образца осознанного дендроморфа.

Ещё, пожалуй, стоит отметить Дину – проходчица под контролем Тии залезла в терминал за двумя навыками, и оба были стоящими. Первый делал из неё универсальный детектор лжи – не то, чтобы очень надо, но пригодится. Второй – классический бафф на скорость восполнения запасов маны и снижение стоимости каста. Из тех вещей, которые стоило бы накладывать на магов группы перед рейдом.

Что до нас…

Из трёх способностей для себя, я выбрал пассивное усиление возможностей связи с растениями, просто чтобы было – всё равно скоро город и эволюция. И вторым взял навык зарождения источника.

Это было не то, чего я хотел. Тот мод с магическими растениями был намного лучше, но с чего-то же начинать нужно? Приду к тому же, пусть и чуть более долгим маршрутом. А пока что – я научился зажигать подходящую под определение источника формацию своей силой. То есть раздавать своим подопечным магию природы и света… может, и некротизм тоже смогу.

Вот последнее – нужно отдельно проверять. Но в бою потенциал некромантских навыков будет огромным. Только представить – армию некродентроидов, способных кастовать мой «тёмный лес»!

Мерлину выпало всего два мода, и он поставил себе оба. Оба они были максимально безобидными по части побочных явлений, так что у него появилась способность катализации светом, то есть что-то связанное с химическими реакциями под влиянием его магии. Второй – вообще не столько для него, сколько для его летающей книжки.

В последнее время он её редко использовал – огненный артефакт от системы на неё не распространялся, потому она сейчас была просто летающим фонариком. Мод обещал ей некую толику разумности. Тот момент, когда самая частая побочка терминала с излишне разумной и самостоятельной модификацией будет скорее в плюс, чем в минус.

Тие пришли три способности. Но от первой решили отказаться – она позволяла видеть глазами других хаархусов, но это всего лишь около сотни километров по обе стороны от города на Стене, а мы будем по большей части внутри неё.

Две другие способности были от магии хаоса. Но обе казались простыми и понятными.

Первая – накладывала бонус к урону хаосом в случае серии ударов. Такой навык часто давался герою в старых играх для набивания комбо-атаки. Зачем это шаману – не понятно. Зачем это конкретно Тие, которая сражается одновременно мечом, серпом, лапой и магией астрала… думаю, она счётчик комбо очень быстро уведёт в небеса.

Вторая способность – тоже простая и понятная. Метка сталкера, позволяющая отслеживать помеченную цель. Ещё один стандартный, в общем-то, навык. А ещё говорили что магия хаоса – стрёмная! Пока что наоборот, всё чётко и ясно.

Рейн получил от терминала больше всего. Пять навыков на выбор и четыре из них, кроме одного совсем бестолкового, он поставил. Теперь он мог своих стихийных двойников наделять долей автономности и позволять действовать независимо. Как это работает на деле – увидим.

Туда же – два навыка превращения экипировки под вид, это прям давно пора было уже. И возможность распространить часть своего превращения на других. Это уже поинтересней – получается, он может всей группе вырастить крылья от летуна? Или это так не работает? В общем, надо тестить.

И вишенкой на тортике стал бестолковый навык, который должен был сменой формы автоматически защищать как-то Рейна во сне. На такое не стоило бы тратить осознанность, если бы не побочное действие с зарождением источника магии земли в позвоночнике.

Альме досталась пассивка с усилением воскрешения, точнее – повышение границ времени. Ещё одна пассивка – на восстановление маны и всего такого, и третье – самая странная хрень из всего списка. Ещё и сработал завалявшийся в недрах убежища фрагмент корвитуса, который прежде терминалы совсем не спешили нам предлагать.

Способность метки агонии с этим навыком могла стать массовой. А значит, не смотря на сложную механику и косвенную связь с мёртвой магией, нужно брать. Против тех же архиларвинов она показала себя отлично. Со здешними кошмарами тоже пригодится.

В общем, все кто хотел – усилились. Я был более чем доволен. Не своими модами – здесь я ожидал увидеть варианты получше, но модами всей группы в целом.

Обе волны похода в терминал закончились без происшествий. Никто ни на кого не напал, никаких инфернальных тварей ниоткуда не появилось. Странные архи не спешили на огонёк в другом секторе.

Физических последствий ни у кого тоже не выявилось. Хотя Мерлин был, конечно, очень по этому поводу расстроен. Не так обидно быть не единственным крылатым монстром в группе. Про Тию он, как водится, забывал, за время походов привыкнув не шарахаться от неё внешности и не отводить глаза, как это происходит с ней обычно в городе.

В Гильдии и Лиге, кстати, тоже не было принято воротить нос от странных модификаций – это вообще была чисто фишка города, где подавляющее большинство были, всё же, людьми. Ну, или умело ими притворялись…

- Хантер! Тут?! – громко позвал я своего связиста, когда вернулся в убежище.

- Привет, Арк. Чаю? – дружелюбно спросил астральный волхв.

- Давай. Кстати, напомни, как ты всегда знаешь, что я тебя зову?

- Есть техника, из моих старых знаний. Я могу оставлять астральную метку в определённом месте и оказываться там, когда засыпаю. Но после мода в двадцать первом, я просто ухожу в медитацию и сразу тут.

Хантер поставил передо мной чашку ароматного чая со вставшей ровно по центру вертикально веточкой.

- Ты по делу или просто не с кем поговорить? – в исполнении кого-то другого это прозвучало бы грубо, но Хантеру удавалось подать мягко абсолютно любую фразу.

- Я-то по делу, но ты ответил не на все вопросы.

- Магия, - загадочно улыбнулся чешир-полукровка, на миг пропадая из вида. Но всё же неохотно пояснил. - На самом деле, простая сигнальная метка, только и всего. Так что тебе нужно?

- Нужен контакт с Гильдией. Мы нашли терминал. Надо сообщить, вдруг кому-то ещё нужно.

Чешир-полукровка кивнул и исчез, оставив меня допивать что-то свежее и одновременно терпкое.

Судя по его настрою, на той стороне у них всё идёт неплохо. Значит, без нас всякая хтонь к ним не ходила, и они просто мирно обустраивают базу. Зная Гильдию, в двадцать первом уже должна стоять неприступная крепость.

Вернулся он спустя минут десять, когда чай подходил к концу.

Напротив меня уже сидела на изготовку Тия. Даже в астрале она не оставит меня одного. Хотя здесь уж точно ничего страшного случиться не может.

- Пора? – спросил я.

- Бульдог сообщил, что через три часа собрание всех групп. А в целом – у вас ещё один день на фарм мелочи с третьего по первый и затем утром выходим наверх.

Я кивнул. Три часа…

- Сильван, накрой нам чего-нибудь праздничного перекусить. Всем остальным скажи, что на ближайшее время они свободны.

Эльф-индус на миг вынырнул из ниоткуда рядом, показал большим пальцем, что всё понял, и снова исчез.

- Хантер, как продвигаются дела в двадцать первом?

- Гильдейские создали базу на третьем, успешно отбиваемся от некроменталей. Не знаю, с чем у местных была такая проблема. Противник неприятный, но убиваемый. Просто очень живучий самовосстанавливающийся моб, иммунный к половине видов урона…

- Вот ты и ответил на свой вопрос. Нам ещё как-то проходить техноцит пятнадцатого. Посмотрим, что ты тогда скажешь.

- До Ивента я обратно в реальном теле ни ногой, - улыбнулся волхв.

Чешир-полукровка поставил перед шаманкой вторую чашку чая взамен выпитой.

Девушка неотрывно смотрела на меня и как-то странно улыбалась. Будто хищник на добычу. От этого было одновременно и приятно и немного не по себе. Она и раньше любила сесть где-то тихонько и наблюдать со стороны. Но после источника хаоса она стала скорее открыто пялиться с немного безумным видом.

- Тебе идёт! – насмешливо бросил Мерлин, первым подходя к столу после всех процедур в терминале. Он был со мной, во второй волне, но модификация длилась дольше, хоть и модов было меньше, чем у меня.

- Сильван… - начал было я, но он и сам сообразил, что от него требуется. Он появился сразу с небольшим зеркальцем, и я увидел летающего у меня по лбу, будто рисунком под кожей, мотылька.

- Метка сталкера, - понял я. – Значит, они видимые?

- Полагаю, это тоже свойство убежища, Арктур, - пояснил хранитель. – Здесь астральный мир, проявления изнанки и остальные измерения видны всем.

- Да, за пределами убежища метка должна быть невидимой, - подтвердил Мерлин. – Ладно, Сильван, там Арк что-то говорил про еду… после грёбаного птичьего мода я всё время хочу жрать, как не в себя!

- Сколько ты таких можешь поставить? Они сильно жрут ману?

- Пять.. десять.. пятнадцать. Могу больше, но стану слабее. Не сильно, - девушка задумалась. Нужно пробовать.

- Значит, будем экономить, но лучше помечай всех подряд, кто может быть интересен. Ты же можешь снимать метки? Видеть цель не обязательно, чтобы снять?

- Только чтобы поставить, - ответила шаманка и улыбнулась.

- Тогда накинь на всех в группе, на всякий случай. Чтобы никто не потерялся. А там если что – снимешь… кстати, а покажи новую способность Дины? Которая баф на реген маны.

В этот момент в убежище крестоносец как раз заносил безвольное тело суггестора.

Тия на миг закатила глаза, лежащая на руках Гарри девушка повернула голову в мою сторону, что-то неразборчиво промычала и неловко махнула рукой, после чего опять замерла на руках у невозмутимого крестоносца.

Ну, чего-то особого я не ощутил. Посмотрим, как будет дальше.

Что ж, раз уж выдалось свободное время, нужно провести его с пользой. Как Сайна, которая по возвращении из терминала сразу же села за свои механизмы и уже давно погрузилась в свой мир. Сейчас Синица была перемазана в мазуте, с растрёпанными красно-рыжими волосами, в которых застряла какая-то металлическая стружка. И ничего за пределами стола для неё уже не существовало. Даже вкуснейший жареный картофель в специях от Сильвана она ела не глядя, походя отправляя в рот между вкручиванием очередного винта.

Беря пример с неё, я позвал доктора Хельхе с Альмой, и мы принялись за схемы будущего тела дендроморфа, в который мне удастся воткнуть как можно больше способностей и источников, сделать максимально живучим, и всё это подключить к человеческому разуму, так чтобы тот оставался исключительно человеческим…

Было полезно и очень интересно, разве что резко ставшая мрачной и даже немного раздражённой Тия чуть портила картину. Можно, пожалуй, добавить к побочкам от источника хаоса склонность к резким переменам настроения.

- На третьем? – уточнил Бульдог местонахождение интеграционно-синкретического терминала. – По вашей линии?

- Недалеко от перехода, там сложно пройти мимо. Мы оставим Ильгора, чтобы сохранить локу от пересбора.

- Да, спасибо… Знаешь, Конрад считал, что тебе ещё рановато участвовать в таком рейде, но вы хорошо идёте. Наравне со всеми. Хорошая работа!

- У нас тоже терминал. Фармо-химический, - сообщил орк Токси. – Четвёртый этаж, на краю нашей зоны. Человека мы оставим, кому нужно – налетай.

- Маго-некротический – уронил мрачный эльф-проходчик Кириэль. – Правда, он только для некромантов и некро-рас.

Сайна называет такие проще – запретные, - усмехнулся я про себя.

Мы собрались в условном астральном пространстве. Его создавал один из легендарных артефактов Гильдии, который принадлежал лично Конраду, но хоть он и разочаровался в идее похода после отказа почти половины перед самым стартом, артефакт свой оставил.

В астрале он выглядел как золотая сфера, внутри которой мы и находились. Лишь внизу у сферы было множество врат, через которые внутрь вливался вечный туман этого измерения.

По словам Хантера – это было чем-то вроде базы Лиги, только маяком она была лишь для тех, кто был отмечен Конрадом. И существовало это место только в астральном плане.

- Все места терминалов отметьте на карте, - послышался голос Борея.

- Думаю, обмениваться местами найденных терминалов будем уже после прорыва наверх, - послышалось чьё-то предложение, которое тут же нашло поддержку среди других.

- Сами планируйте своё время, - веско сказал Бульдог. – Через сутки на утро будем выходить наверх. Там собираемся у генератора, сдадим хлам и пойдём к Обсерватории. Если успеете за это время прошвырнуться по терминалам – вперёд. Ну, или давайте отсрочим выход на день, если так надо.

- Главное, чтобы на выход шли вместе, - добавил Риллдоу. - А то мало ли, какую пакость свора устроит.

- Найдём время, - ответил тот же голос. – На верхних этажах и так всё излазил уже вдоль и поперёк…

Обсуждение начало немного затягиваться и уходить в сторону простых бесед о деле проходчиков, о встреченных на пути локациях и монстрах. Многие, как и я, взяли с собой спутников, или проводников в астрал. Только в отличии от сонного Хантера и холодной, равнодушной и откровенно жуткой в астрале Тии, им было с кем и о чём пообщаться.

Я ответил на несколько вопросов о встреченных монстрах, детально объяснил, как добраться к терминалу, запомнил пути к двум другим найденным. Если подумать, то даже некротический конкретно для меня мог оказаться ценным из-за наличия теневой некротической штуки в источнике от хуорна.

Затем вежливо попрощался и ушёл чуть раньше.

Впереди было ещё много работы. Некродендроидов нужно спрятать в убежище – выше мы неизбежно повстречаем нейтральных проходчиков, и нечего миру раньше времени знать о новой цепи в шаге от города. Дальше идти нужно будет только своими силами. Впрочем, сложного ничего уже здесь не будет. Даже сильнейший противник на втором этаже – иониты – для нас будет подарком судьбы, а не проблемой.

8. Сюрпризы, которых мы не просили

- Уверен, что хочешь остаться?

- Брось, Арк, это же временно, - отмахнулся Ильгор. – Я только рад буду. Врагов здесь уже не осталось, так что можно спокойно погрузиться в гадание. Я уже очень давно хотел сделать большой расклад на будущее. Вернусь с гильдейскими.

- Как скажешь, - я пожал плечами. – Тогда до скорой встречи. Потом с меня экскурсия.. вернее, с Сайны. Я-то там мало был.

- Да, я помню, что город ты не любишь, - улыбнулся звёздный ритуалист.

- Ага! – я крепко пожал руку проходчику. – Удачи, друг.

- Удачу в дорогу я вам сам сейчас принесу. Сейчас, минуту… - он начал колдовать что-то с картами, накладывая обкаст.

- Да брось, это третий этаж, что может случиться? – усмехнулся я.

- Пусть будет, - отмахнулся он. – Ты же зачем-то оставляешь вокруг меня боевые растения.

Я улыбнулся чуть шире. Заметил, значит… Но да, я действительно не хотел оставлять его одного, пусть и в безопасности, и совсем не надолго. Но всё же это Стена. Потому повесил несколько обыкновенных сторожевых кустов стрелков, с простым приказом стрелять в тех, кто явно будет причинять вред нашему другу.

В последние дни в нашей группе он был не особо полезен, хотя при этом постоянно был занят. Так уж вышло, что в зачистках его помощь была не особо нужна. Зато собирать фрагменты и таскать телеги с телами в терминал – постоянно. Так что могу его понять. Изучение верхних этажей может превратиться в настоящую головную боль без некродендроидов.

Затем, мы выступили. Как полагается, выпив перед отбытием чародейский чай и получив от Дины баф нового навыка.

- Не расслабляемся слишком сильно, - напутствовал я остальных уже на выходе из локации с терминалом. – Здесь всё ещё могут быть ваншотящие аномалии. Вспомните алый лёд.

Но Стена затихла. Подобно буре, она собирала свои силы. Вдыхала и замирала, чтобы разразиться новым неудержимым стихийным бедствием.

Пожалуй, первые звоночки грядущего можно было ощутить уже на втором, когда мы чистили склеп от простеньких скелетов-лучников и солдат. Тогда где-то сверху раздалась серия взрывов, но мы не обратили особого внимания. В конце концов, нас это никак не касалось. Разве что пыль с потолка склепа оседала на голову.

Мерлин мертвецам устроил настоящий геноцид всего парочкой заклинаний. Силы я приказал максимально экономить. Просто на всякий случай, а то велик соблазн покрасоваться разницей в уровнях.

Второй тревожный звоночек дала Тия.

Девушка вдруг застыла на миг. Поёжилась и посмотрела куда-то наверх. А затем отмерла и пошла дальше, как будто ничего и не было. Вертелась в голове мысль её об этом спросить, но.. как-то не дошло – очень уж была занятная лока.

Место было стилизовано под грязную заброшенную избу, через которую пророс лес и снова погиб. Без земли, само собой – пророс он как-то сквозь камень. Возможно, раньше локация была в Стене чуть пониже и имела подземную часть для растений. Но знакомство с ними говорило, что вся та часть корней, что некогда была в земле, сейчас была идеально срезана и упиралась в камень другой локации.

Сторожила локацию тварь, напоминавшая бабу-ягу со следами некротизма. Система её распознала как «нежить», вид «павшая ворожея». Бабки, кстати, очень серьёзные. Я бы их отнёс этаж эдак на шестой. Тем, кто проходил такое на втором – очень не завидую…

Даже так несколько раз локации удалось нагнать на нас немного страха. Но серьёзных ран никто так и не получил. Нежить была ядовита и довольно сильно. Но Альма на снятие эффекта отравления тратила не так много сил, тем более под всё ещё активными «тайнами Грофа».

Зато я оценил величие обломанных зарослей, и.. что-то во мне болезненно сжалось. Наверное, чёртов дух хуорна или что-то вроде того. Но мне стало так больно за уничтоженные механизмом Стены некогда могучие заросли, что я едва не разрыдался при всей группе. Только понимание, что это эмоции навеянные эфирным модом, позволило заставить себя прекратить истерику.

Вместо этого я взялся за дело.

Локация была достаточно обширной, хоть и невысокой. Стволы деревьев тоже упирались в потолок, который их обрубил. Скорее всего, деревья были уже мертвы, потому Стена приняла их за предметы, которые можно менять. Обычно она достаточно щепетильна к растениям и старается сохранять их жизнь даже в случае пересбора.

Создавать воду в локации я уже научился – семена призывающей воду лилии и немного магии, затем семена биолюминисцентной флоры – за время похода по Стене я собрал достаточно светящихся растений, одного только люминесцентного мха несколько видов…

И только затем – тёмный лес.

Локация ожила. Мёртвые обрубки деревьев некогда величественного леса зацвели вновь. К сожалению, земли здесь больше нет, но я постарался добавить растениям адаптацию к питанию влагой – её должно быть в достатке. Очень скоро локация превратится в растительную, и система сама додумает как сохранить в ней жизнь.

А чтобы эта жизнь была под защитой, я оставил здесь парочку некродендроидов. Существа должны были спать и притворяться частью локации, обеспечивая своим уровнем угрозы пребывание на каком-то из глубоких этажей Стены.

Приказ же у них был простым – защищать лес от монстров, при встрече с кем-то с человеческой генетикой – считать их частью леса и тоже защищать от всего на свете. Такая вот вышла добрая аномалия. Надеюсь только, что у этих людей хватит ума не пытаться убить самих некров… хотя я им оставил указания и на этот счёт.

Глупая трата маны, если честно. Но.. иначе поступить я не мог.

Такие приступы просыпались во мне всё чаще… Мелочь по сравнению с ментальными проблемами большинства в рейде – всего лишь чрезмерная любовь к природе, которой на Стене почти что и нет…

Третий… Третьим звоночком стала Сайна. И вот тогда бы уже стоило задуматься всерьёз. Может, тогда бы мы ещё успели что-то исправить.

Но как говорится в Стене, осознанности не хватило… В прямом смысле, потому как висящий на сумке Сайны на всеобщем обозрении эдельвейс тревожно засветился оранжевым. Но не как пламя огня, а грязно-рыжим, с примесью перетекавших бурых оттенков.

Достаточно было лишь обратить на это внимание и поднять тему, как девушка узнала бы в нём оповещение о превышении концентрации магии хаоса поблизости.

Но я смотрел на растения, Тия – на меня, Мерлин – на свои птичьи ноги, Альма была в себе, а сама Сайна думала о том, как не накосячить с определением локации и угроз. Без опасности миазмов и встреч с пустотниками, она никогда не обращала внимания на полезный артефакт.

На первом нас уже просто морально прибило к полу ощущением скорой беды.

Однако тогда что-то изменить было уже слишком поздно.

Выход на первый был в безжизненной локации, напоминавшей разрушенный средневековый дом. Здесь в стене были трещины, и внутрь забегал погулять ветер. Холодный – воздух не успел нагреться как следует.

Пожелтевшие обшарпанные стены.. нет, не средневековье, а скорее раннее Возрождение… наверное.

Мобы – смешное недоразумение. Троглодиты были… даже не слабыми – жалкими. Высокие, где-то метр-восемьдесят или два, но сгорбленные. С хрупкими тонкими ножками, щуплым торсом, чуть более мощными, мускулистыми плечами, такими же большими нескладными руками и туповатой башкой, на которой у разных особей было разное количество глаз – от восьми до одного.

Тварь была убогой во всём, начиная от раскоряченных кривых ног, лап с разным количеством кривых пальцев разной длины, и заканчивая горбатым загривком, на котором росла зеленоватая плесень. Из пасти торчали кривые гнилые зубы, да и те в разные стороны. Ещё и передвигалось оно со скоростью сытого, обожравшегося зомби верхом на плодах любви улитки и черепахи. Скорость реакции, к слову, такая же.

Хороший противник для первого этажа под самым городом. Тварь была достаточно злобной и уродливой, чтобы даже у самых сердобольных нубов не вызывать сочувствия. Казалась высокой, но при этом достаточно неуклюжей. Где-то как человек, но слабее его по всем параметрам. Если отбросить моральный аспект, в равном бою троглодит бы проиграл десятилетнему ребёнку.

Думаю, какие-нибудь средневековые дети могли бы с палками охотиться на троглодитов ради забавы.

Завидев нас, они радостно бросились в бой.

Бездумно, бессмысленно, беспощадно.

Одна солнечная слезинка выжгла голову первому монстру. Одна стрела легендарного арбалета прибила второго монстра к стене. Клинок и серп рассекли тело третьего. Четвёртый погиб, когда сквозь его башку прошёл насквозь болт винтовки селенитов. Пятый пал, наткнувшись на кулак окаменевшего Рейна. Он поленился даже вынимать клинок.

Шестой, и последний, погиб, наткнувшись на выросший у него на пути через пространственную дыру деревянный кол.

- Смотри, Арк, терминал, - Сайна ткнула в притаившееся за грудой проеденных молью и крысами одеял и подушек, наваленной на кровати, не вписывающееся в вид комнаты современное устройство.

Терминал ярко мигал большим восклицательным знаком, привлекая наше внимание.

Внимание: обнаружен массовый прорыв в секторе 3-I-XXII.

Тип прорыва: порождения хаоса. Потенциал угрозы: огромный.

9. Триумф, который должен был завершиться не так

- Прорыв? – переспросил Мерлин.

- Третий этаж.. это же совсем рядом! – Сайна бросила на меня обеспокоенный взгляд.

- Там же сейчас Ильгор! – испуганно заметила Альма и прикрыла губы руками.

- И кто-то из гильдейских ещё может быть там, - заметил алхимик.

- Спускаемся? – неуверенно спросил Рейн.

- Почти дошли до города, - насупился Мерлин. – И снова вниз? Может, это даже не у нас…

- У нас, - тяжело вздохнула механистка. – Иначе терминал бы просто занёс это в список задач, а не оповещал вот так. Это значит, что мы уже в зоне прорыва.

- Ну, мы так-то уже на первом, - хмыкнул Мерлин. – Так что, идём назад или хрен с ним?

- Сообщений от гильдии не было никаких… на всякий случай будем затаскивать тела этих, - я кивнул на существ, - можно попутно спросить есть ли новости у Хантера. Если сообщений от Гильдии нет – продолжаем действовать по плану.

Я обернулся в поисках подходящего места для убежища. Нашёл в виде большого, почти трёхметрового шкафа с покосившейся дверцей, и активировал навык.

- Тащите их. – кивнул я и повернулся обратно к терминалу. – Выдай название и тип последней тройки встреченных монстров.

Это была ещё одна стандартная процедура – определять, с кем мы только что дрались. Это помогало больше понять и о природе фрагмента, и что он может нам дать. Хотя конкретно эти ребята – точно на корм терминалу.

Вид: серый слайм. Тип: элементали. Фрагменты: ядро серого слайма 4шт, слизь серого слайма 12шт (исчезнет через 29ч).

Вид: тренировочная мишень. Тип: механоиды. Фрагменты: ядро самосборной мишени х 10шт.

Вид: заражённый троглодит. Тип: порождения хаоса. Фрагмент: плоть заражённого троглодита 4шт, глаз заражённого троглодита 2шт.

- Троглодиты? – оживилась Тия и шагнула к терминалу.

- Ага.. – чуть опешила Сайна. – Порождения хаоса на первом – это странно. Скорее всего, прорыв как-то осквернил изначальных монстров.

- Значит, враг может быть близко. Давай всё, что знаешь про порождения хаоса и всем собраться.

Рейн таки достал из ножен меч, что выглядело немного странно – провёл три боя без оружия, но вынул его над трупами уже мёртвых врагов.

Тия почему-то нервничала. Альма хмурилась. Рейн зевал. Мерлин снимал с пояса флягу с водой и жадно выливал воду в рот.

- Вообще-то порождения хаоса начинаются аж с восьмого, - начала Сайна. – Очень опасный противник. Хаоситы непредсказуемы. Это всегда множество порталов, странных ломающих мозги ловушек и лезущих отовсюду лавкрафтовских тварей… Ещё.. Ещё магия хаоса универсальна – пробивает почти все стихии при равных шансах. Неприятный враг, но мы справимся. Они не могут быть из-за пределов девятки. Ты сам помнишь кто там делят власть – некроморфы, ланцеты, корвитусы, техноцит.. хаоситов за десяткой мы пока не видели даже.

- Чем их бить?

- М-м.. некротизм – они всё же на основе живых существ. А ещё пустота, потому что есть души. И.. точно, астрал! – здесь все посмотрели на Тию. Та выглядела готовой в любую секунду сорваться с места.

- И всё? Просто оружием никак? – уточнил Рейн.

- Можно и так, - ответила девушка. – Но долго. Хотя магия обычных стихий работает ещё хуже. Может, ещё звёзды или эфир… но это не точно. Редкие классы…

- Ну вот, а Ильгор далеко, - расстроилась Альма.

- Чую ещё двадать семь таких же целей, - сообщила Тия. – Я займусь?

- Все займёмся, не бери на себя всю работу, - проворчал я. Бросил взгляд в сторону входа в убежище и отменил навык. Тела троглодитов надёжно упокоились у корней терминала во славу анализа.

Девушка нехотя кивнула, но от нетерпения аж пританцовывала, а стоило нам переступить порог следующей комнаты в локации, пулей сорвалась с места.

Заплясал вихрь клинков – девушка метнулась к ближейшиму троглодиту, отсекая голову, и прежде чем тело успеет упасть само – ещё и ноги. Затем стремительный рывок назад, и призрачная рука вонзает меч в тело второго врага. Третьего она поймала птичьей лапой и резко сжала. Взбрызнула кровь, и тварь безвольно опала на пол.

Четвёртый погиб от мощного заклинания, создававшего огромную лапу из светлячков. Ещё двое напоролись на волну вампиризма и были выпиты досуха за секунды. Начинал работать баф на серию ударов. Каждый последующий становился ещё сильнее – новый взмах клинка едва ли не разорвал несчастного троглодита, а Тия продолжала, будто комбайн смерти, истреблять порождения стены.

Вскоре и в этой комнате не осталось ни одного врага. Последний попытался сбежать, но был прибит проклятием слабости от крыла девушки, и та с шипением в один звериный прыжок оказалась над телом беглеца и превратила в четыре неравных куска мяса серпом и мечом.

Словно яростную фурию из глубин самой тёмной адской бездны на десять секунд выпустили в детский сад. Мы даже сделать ничего не успели. Да что там, даже отреагировать. Не часто полу-бедствие уровня Тии сражается в полную силу против кучки низкоуровневых монстров, слишком слабых даже для того Арктура, что едва проснулся в Стене. В конце концов, нам тогда пришлось иметь дело с монстрами уже второго уровня…

- Да что тебе эти троглодиты-то сделали? – удивился такой ярости даже Мерлин.

- О, смотри-ка, эфирный фрагмент. Кому-нибудь нужен эфирный фрагмент троглодита? – усмехнулся Рейн, и предмет тут же оказался в призрачной лапе шаманки.

- Ты же не будешь это в себя встраивать? – осторожно спросила Сайна, демонстративно поморщив носик.

Тия недовольно скривилась и отшвырнула сферу с зелёно-коричневой мутью механистке.

- В терминал, - равнодушно сказал я. – Что-то не так, пернатое чудо?

От теплоты в голосе девушка замешкалась и посмотрела на меня чуть более осмысленно. Затем, просияла от пришедшей в голову «гениальной» мысли, резко нагнулась к трупу одного из троглодитов, и срезала серпом моховой нарост плесени на загривке у нескладного монстра.

Это к слову о побочных эффектах от источника хаоса… Надо бы поскорее прокачать птичью ветку в терминале.

- Арк.. Что-то не так. Не могу обьяснить, но у меня плохое предчувствие… - повторила тихим голосом Альма.

- Что случилось? – я перевёл взгляд на рогатую. Прежде у неё никаких способностей к предвидению не наблюдалось.

- Я не знаю. Просто вдруг как-то тревожно стало на душе… Будто что-то недоброе вот-вот случится.

Пятого предупреждения мне ждать не потребовалось. Я призвал убежище в новой локации на одной из дальних стен. Тела монстров надлежало занести внутрь, к терминалу, но главное – теперь мы могли в случае чего и отступить.

Под звук удара пол разверзся и из разлома, с глубины второго этажа, вылезло это. Кабан с тремя сросшимися кабаньими лицами и острыми иглами на спине.

Тварь сходу атаковала чёрными жгутами. То, что я принял за иглы – на самом деле было десятками тоненьких острых жгутов, которые быстро показали нам, что кабанчик перед нами очень не прост…

Друзья не сплоховали. Вовремя собрались и правильно выбрали защитные навыки. Но..

Чудовище пробило и броню Сайны, и каменную форму Рейна, и грудь Тии.

Первая – даже успела уйти в форму призрака, но монстр спокойно пробил её даже на Изнанке. Рейн – просто перетёк в слайма и сразу же восстановился. Тия – разлетелась облаком светлячков, которые продолжили полёт к монстру.

Разогнанная на несчастных троглодитах шаманка с разворота разрезала серпом свинку надвое.

Следом из разлома полезли щупальца, которые принялись силой пытаться расширить дыру в полу, будто порвать ткань.

- Какого хрена это за тварь… - уронил я, ошарашенно.

С глубин второго этажа к нам ломилось нечто, чего в принципе не могло там быть. Никакой кракен там попросту не поместится. Но впечатление было именно таким же.

- Бежим! – крикнул я.

В следующий же миг одно из щупалец монстра обрушилось рядом с дверью, обрубая нам путь к отступлению. Второе щупальце потянулось к шаманке, но та не сбавив темпа, принялась резать уже его.

Тварь болезненно взвыла, и третье щупальце прилетело в то место, где Тия стояла секунду назад. Пространство будто разорвало на части. БАМ! Часть пола обрушилась, деля локацию на две части. С той стороны показался здоровенный кабаний глаз, искажённый в всеобъемлющей ненависти разумного существа невообразимой мощи.

Медленно повернувшись, будто плавая, зрачки зацепились за нас, и кабанье око сощурилось.

А затем послышался заглушающий все звуки визг, и из разлома полезли сородичи первого кабанчика с чернильными жгутами наготове.

- Мерлин, барьер! – скомандовал я. – И БЕЖИМ, МАТЬ ВАШУ!

10. Хаос, какого мы ещё не встречали

Несколько чёрных игл вонзились в барьер света и сходу сумели его пробить. Заклятие выиграло лишь пару секунд.

Вторая атака пришлась на покров каят. Артефакт выдержал лучше, как всегда защитив мою жизнь. Но у остальных таких предметов, увы, не было.

Ситуацию спасла Тия, одним махом срезав серпом несколько жгутов и в приступе бешенства берсерка набросилась на ближайшего кабана. Минус второй.

Мерлин послал испепеление светом к ближайшему свину, и того знатно отбросило, ударив о стену. Но вот прикончить не смогло. Даже оглушить не вышло – тварь тут же бросилась обратно к магу.

На пути кабана встал Рейн, активируя усиление и остальные навыки. Кабан просто подпрыгнул, пробив каменную статую насквозь, а затем ударил жгутами себе за спину, разрывая тело стража на мелкие камни.

Поправка, одно из тел стража – новая способность прошла боевое крещение – настоящий Рейн в форме спектра бросился на спину монстра, занося меч.

На этот раз пробить порождение хаоса удалось. Не убить, но неплохо так ранить.

Страж успел провернуть меч, в спине монстра, прежде чем тот его отбросил, выдернув клинок из рук.

Без контакта с хозяином оружие сразу же вернуло себе обычный вид, тем вновь причинив урон – во всяком случае, тварь болезненно взвыла.

..и даже после того не сдохла!

- Барьер, мать твою, Мерлин!!! – заорал я, и алхимик опомнился, принявшись спамить защитным заклинанием без остановки.

Двери убежища были уже совсем близко.

Спасение…

Я отдал ментальный приказ Сильвану готовиться к обороне. Влетел внутрь комнаты. Следом забежали Синица и Мерлин, чуть задержалась Альма, отступил Рейн и наконец, запрыгнула кукла Сайны, сжимавшая шаманку за мантию.

Хищные растения скрестились на входе в локацию. Выглянули очертания бело-золотых болторов селенитов, парочка ионитовых митр с алым светом, показались заросли борщевика, утопающие в смертоносном тумане из грибных спор.

Убежище было неприступным.

Так я думал, пока первые кабаны хаоса не врезались в растительные укрепления.

Дальше подключились все возможные резервы обороны, и твари увязли в защите. Но.. очень ненадолго. Всё, во что кабаны бились лбами, получало какую-то метку хаоса, и спустя миг в том месте появлялись разрастающиеся магические трещины.

Словно лавина, непреодолимый шторм следом за ними появилась вторая волна… строители, да сколько же их!

Победить их голой силой не выйдет. Если даже Тия здесь не настолько всесильна, куда уж нам их бить в рукопашной. Может, подскажет холодная совиная мудрость?

Навык быстро успокоил нервы и указал на главное, что упускал беспокойный разум, не желавший поверить в силу монстров.

- Ионный свет, - я ткнул пальцем в тушу дохлого кабана, пробитого парой сотен болтов и игл растений.

- Да нихрена он им не делает! – возмутился Мерлин, швыряя склянку с кислотой в бойницу, прямо в морду кабана.

Монстр хрюкнул, но больше от досады, чем от самой кислоты.

- Он не даёт регенерировать! – пояснил я и сам подал пример, послав луч некротизма в голову другого стоявшего в алом сиянии монстра.

Тварь хрюкнула, теперь точно болезненно, и попятилась назад, где её уже ждали деревянные колья. В последний момент монстр захотел было отступить, но насадился на острое копьё, сразу же попытался слезть с него, но уже поздно. Некротический луч доделал своё дело.

С учётом затрат маны это того нихрена не стоило!

Тия порывалась броситься в рукопашную, но не очень настойчиво. Бешенство уже начинало уходить, и баф на комбо удары пропал.

- Бей их издали! Вампиризмом и астральными стрелами! – сказал я, и девушка не задумываясь последовала приказу – сперва послала силовую волну, а затем ударила мощным астральным копьём из светящихся огоньков.

Как минимум, энергию хаоса сам хаос тоже мог бить.

В самый большой разлом в обороне пролезла туша покрытого чёрными жгутами хряка. Здесь его уже ждал свет ионитов и моё подкрепление. Вот только выпускать армию монстров я пока не спешил.

Сила врага была настолько впечатляющей, что единственная возможная тактика даже со всеми моими усилениями – закидывание врага трупами. А к размену своих дендроидов по такому курсу я был не готов.

В пятак монстра тут же вонзилось астральное копьё из светлячков. Монстр стал вдруг разбухать, словно воздушный шарик, пока не лопнул, и огоньки не вырвались на свободу.

- Только астрал, Тия! – исправил я приказ. Магия этой стихии работала отлично.

Но больше никто не спешил продолжать бой.

Кабаны хаоса вдруг синхронно развернулись и побежали прочь, бросив своих раненых товарищей нам на растерзание.

Внезапно начавшийся бой на смерть закончился так же мгновенно, как начался.

- Это же явно не восьмой этаж, - первым нарушил тишину Мерлин.

- И не девятый, - добавил Рейн.

- Минимум тринадцатый, - уверенно сказал я. – Откуда они взялись?

БАМ! – заглушил последнюю часть моей фразы звук разламывающейся каменной почвы.

Я повернул голову на пол и увидел в образовавшейся трещине злобный кабаний глаз. Наши взгляды встретились, и тот, выдержав секунды три контакта, вдруг бешено завращался, а из разлома полезли чернильные щупальца, чтобы расширить себе путь для входа.

Прямо в моё, мать его, убежище!!

- Все, фокус на глаз!! – выкрикнул я приказ, и в рыло хтонической твари по ту сторону отправился луч испепеляющего света и астральное копьё.

Тварь почувствовала. Как минимум, моргнула и взвизгнула.

- Хантер! Хантер, мать твою, ты где?

Но волхв не спешил появляться. Струсил или не слышит?

На лету пробив древесную защиту, передо мной оказался хряк, выпуская пару дюжин чёрных жгутов разом. Форсаж рефлексов помог, но парочка всё равно оказалась в плече. Но прежде чем остальные развернутся, я рубанул майром, обрывая часть пут, и послал ослабшей левой рукой луч некротизма.

Теперь было уже не до экономии – я отдал приказ некродендроидам к атаке. Пусть хоть время нам выиграют.

Однако третьей волны кабанов не было.

Ещё один перелетел заслон через ту же дыру, но сразу же получил стрелу Альмы в шею. Легендарный арбалет даже сейчас оставался убойным.

- Ар… пшш.. Аркту… Арк! – сквозь шипение и странный писк я услышал голос Хантера у себя за спиной.

Я сделал шаг назад и обернулся в пол оборота, не отворачиваясь от дыры в защите.

Где-то у второго такого разлома сейчас веселилась Тия.

Альма выпустила ещё две стрелы, прежде чем кабан сдох. При чём после первых двух он ещё порывался вскочить и продолжить…

- Арктур! – повторил уже ближе Хантер. – Сложно.. магия хаоса… блокировка… нельзя… связь пло…

Образ чешира-полукровки то появлялся, то исчезал, то замирал или начинал дёргаться, будто баг в игре.

Из дыры влетело ещё двое кабанов. К первому подлетела Тия, принявшись наносить множество ударов мечом и серпом. Во второго прилетел болт Альмы, отбросив на метр, а затем монстр загорелся под действием магии Мерлина.

- …ильдия! Слышишь? Дальше на десять часов и на три! Сможешь?

- Смогу что?

БАМ!

Ещё один монстр прорвался между нами, перепрыгнул вынырнувшее у него на пути копьё, ловко ушёл от моего луча смерти и попытался протаранить образ Хантера, но тот подхватил откуда-то старенький автоматический арбалет тари, прихваченный некогда в логове Первуха.

Пока чудовище проносилось под ним, чешир-полукровка выпустил серию болтов в тварь, заставив истекать кровью. Затем монстр резко развернулся, оставляя за собой кровавый след. И бросился в бой снова, на сей раз выбрав целью меня.

Вперёд устремились жгуты, но слишком медленно. Раненый кабан действовал хуже, и мне хватило разогнанной ловкости, чтобы уклониться от чёрных хлыстов и вогнать майр по самую рукоять.

Попытка ассимиляции провалена. – обрадовал меня живой обруч.

Значит, даже закинуть в них семена не получится. Откуда на первом этаже нечто настолько мощное?! Даже для прорыва – это слишком!

- Смогу что?!! – повторил я.

Хантер присел на тело поверженного кабана:

- Не кричи. Кажется, мы в просвете.

- Где? – не понял я.

- Верхние три этажа накрыли мощные миазмы хаоса. Он сейчас всё местное население переделывает, - пояснил Хантер. – Инфа из Гильдии.

- Что с остальными? Как Ильгор?

- Про него ничего не знаю. Все группы сейчас сражаются. Твари оцениваются по силе на четырнадцатый. Никогда прежде таких порождений хаоса в этом секторе не было. Так что это не просто так.

- Свора? – понял я.

- Свора, - кивнул он. – Конрад был прав, в Гильдии всё ещё сидит крыса и сливает инфу. А Лига и вовсе состоит из крыс где-то на треть.

- Ты говорил, я должен что-то сделать?

- Да, твари мутируют и идут убивать всё живое в соседние локации, так что нужно наружу. Не вздумай отступать назад, только наверх. Но если получится по пути встретить другие отряды – будет отлично. Возле тебя Кирум и Антош. На три и на десять часов.

- Понял, - я благодарно кивнул. Информация была бесценной.

- О, мой старый арбалет! Привет, Хантер! – махнула рукой Альма. А неплохо она закалилась в нашей компании.

- Единственный, которым я могу пользоваться, - хмыкнул Хантер. – «Искатель сердец» я сейчас даже не удержу как следует. А тут лёгкая китара и рассчитано в том числе на полузвериные лапы.

- Он слабый, - заметила энхе. – Но милый.

- Он сделан для боевого мага тари, - поправил волхв. – Они были народом магов-артефакторов, Аля. Это не обычный арбалет для стрелка. Ими вообще мало кто умеет нормально пользоваться…

- Потом поболтаете! – рявкнул я. - А что за просвет? И сколько там ещё этих тварей?

- Плетения хаоса неравномерны, - с лёгким раздражением пояснил Хантер. Они постоянно становятся то сильнее, то слабее. А сколько – дохрена, Арк! Что за вопросы? Они накрыли этой дрянью три этажа под городом! Эти психи вас всех там сейчас похоронят и себя заодно. Хаос никогда ничего не делает просто так, так что стребует со всех.

- Проклятье!

- Нужно на улицу. Осталось найти выход в город, - к нам спешил раненый Мерлин.

- Поспешите. Я чувствую, что хаос скоро вернётся. И Риллдоу просил передать, чтобы вы ни в коем случае не стояли на одном месте, надеясь на базу! Твари чуют проходчиков и идут на людей!

Спустя миг где-то в отдалении послышалась серия раскатистых взрывов.

- Собираемся на прорыв! – отдал я приказ. – Наверх!

Поняв, что угроза хотя бы временно миновала, из укрытия выглядывали энирай, на случай, если кому-то нужна помощь целителя.

- Сильван, наведи порядок и подготовь оборону. Вы – я кивнул рогатым. – Готовьтесь.. и держите оружие при себе. Здесь творится какая-то хрень… Остальным – за мной.

Серьёзных ран ни у кого не наблюдалось. То есть они были, конечно, но способностей Альмы хватило, чтобы привести всех в нормальный вид. Но я уже научился определять примерный запас маны по выцветшим глазам и усталости на лице. И наша энхе за этот бой лишилась половины всех сил.

- Стоп. Тия, пусть Ди обновит «тайны Грофа» и выходим.

- Может, чайку? – предложил Хантер. Звучало это в окружении дохлых туш кабанов с выломанными защитными деревьями, с кусками отсечённых чёрных жгутов и следами крови на стенах, максимально странно. Но тем не менее, отказаться я и не подумал.

- Да, - кивнул я. – На ману.

- Как знал, - хмыкнул волхв, и пнул лапой в нашу сторону литровый термос. После чего его изображение снова покрылось рябью.

- Враг. Близко, - с улыбкой сказала Тия, поигрывая серпом.

Я подхватил термос и спешно рванул к выходу.

Стена оставила перед нами всего один путь, не отсечённый монстрами. Вперёд. Как и планировалось.

Едва последний из нас вышел из убежища, как я отменил навык, и мы всей группой устремились вперёд, навстречу новой напасти.

В Стене не очень сложно быть предсказателем. Просто предсказывай всем встречу с сильным монстром – никогда не прогадаешь.

Плюющиеся кислотой трёхглавые крылатые змеи, очередное порождение хаоса, встретило нас уже в следующей локации. Я вроде уже видел недавно исходную форму этой зверушки – змея с крылышками мухи. Здесь было примерно то же, только крылья стали больше, голов – три, а из них – посыпались кислотные плевки.

На ходу выдумывать хитрые планы не получалось. Снова включать мудрость не хотелось – это сделает меня очень медлительным, а сейчас скорость реакции была слишком важна.

Шли напролом, я отправил вперёд парочку крепких некродендроидов и сам под их прикрытием подкрался к первой змее. Росчерк майра – и готово.

Её соседка молниеносно среагировала и плюнула всеми тремя головами. Все три плевка, мать её, в разные стороны! От одного я увернулся, второй снял заряд покрова, а третий угодил в левое плечо, разъедая ткань.

Когда они успели снять все заряды? Там же было ещё штуки три, не меньше!

- Глушите их чем-то и бежим мимо. Здесь должно быть уже недалеко до выхода!

- Вспышка! – предупредил Мерлин, заливая комнату солнечным светом.

Треск разбитой тары. Алхимик решил добавить немного зелий для остроты.

Мы бросились вперёд через пламя. Рейн активировал рывок и в полёте обратился камнем. Воздушная волна от магических источников в ногах стража разрезала огненное море спасительной тропой, по которой мы продолжили путь, прикрываясь попутно от атак монстров.

- Колодец, - констатировал Рейн, первый влетевший в новую локацию.

Да, Небольшая квадратная комнатка с лесенкой, позволявшая спуститься на второй или подняться наружу. Послышался шум боя. Впереди кто-то уже вёл бой с монстрами, и звук приближался.

- К обороне! Мерлин, щиты. Альма, Сайна, не попадите по союзникам!

11. Подлость за гранью этого неба…

Дверь сорвало с петель, и внутрь ввалилось четверо проходчиков во главе с Кирумом. Следом из-за двери к нам потянулась громадная тварь, напоминающая домашнюю черную кошку, только размером со льва и жуткой мешаниной органов по всему телу. Безглазая морда оскалилась, пасть на подбородке распахнулась шире. Зверь выбирал добычу. А добыча – выбрала его целью для арбалета.

Неожиданная контратака поймала порождение хаоса в дверном проёме, не позволяя слишком быстро убраться. Но чудовище сумело – оно просто перетекло – голова и хвост распались чернильным сгустком и поменялись местами друг с другом, лапы вывернулись в обратную сторону, и тварь в таком виде отступила назад.

- Вы в порядке? Что случилось? – спросил я.

- Ох.. Арктур! Хорошо, что вы тут. Вовремя… - запыхавшись, начал Кирум. – Твари по всем этажам вокруг мутируют в порождений хаоса.

Как для сложившейся ситуации, он был очень спокоен и даже расслаблен. Чего не скажешь о его спутниках. Проходчик Ник за его спиной нервно озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда будет следующая атака.

- Откуда их столько? – задал риторический вопрос Мерлин.

- Вроде как свора что-то опять мутит, - безразлично ответил парень. – Как всегда.

Весёлая же у вас жизнь в Гильдии, блин…

Снизу, со второго этажа, послышался какой-то скрежет и отдалённый смех. По наши души шла ещё какая-то нечисть.

- Здесь должен быть ещё один маг Гильдии, - заметил я.

- Антош.. да.. скорее всего, ему уже не помочь. Наша тройка самая слабая из изначальной десятки.

- Тия…

- Чую людей, - тихо отозвалась девушка, закатив глаза. – Кто-то идёт сюда и кто-то.. над нами, да. В городе так много людей…

- И хорошо, что много! – расслабленно кивнул Рейн. – Ждём.

Он крайне редко позволял себе отдавать приказы как командир. На самом деле, почти никогда. Просто в такие моменты он считал, что я поступил бы точно так же.

Впрочем, здесь он полностью прав.

Мерлин прожёг светом пробки в двух бутылках с прозрачной жижей и заранее стал выливать вниз. Альма принялась помогать союзникам целительными чарами. Тия напряжённо встала рядом со мной, готовая к чему угодно.

И хаос не разочаровал.

Твари пришли с третьего. Пробив потолок над собой, они стали быстро набирать высоту и подниматься к нам.

Человеческие тела без головы, со множеством глаз по всему телу и десятком растущих из-за спины длинных рук, каждая из которых творила магию…

Первая стрела слетела с арбалета Альмы, и первый испепеляющий луч нашёл свою цель. А в ответ – полетели сразу десятки разнообразных мелких заклятий! Сосульки, огненные стрелы, каменная картечь, пара молний…

Затем всё накрыла тьма – один из монстров со всей скоростью рванул вверх, одновременно превращаясь в сгусток мрака, закрывший всем обзор.

Я переключился на ощущения растений и дендроморфизмом превратил свои руки в две покрытые листьями ветви для тактильного определения позиции противника, подобно паучьей сети. Вскоре врага пронзили сразу несколько деревянных штырей из пола, фиксируя монстра на одном месте.

- Альма, стреляй на его крик! – приказал я, и вскоре страдания монстра оборвались с мелодичным пением артефакта девушки и мрак развеялся.

- Идут. Другие! – предупредила Тия.

Они выпрыгнули всем скопом – с десяток мелких неопределённых химер, созданных из множества хаотично сросшихся конечностей и органов разных существ. Но конкретно эти химеры были достаточно мобильными и ловкими, а странная анатомия вскоре раскрылась в условиях Стены на полную.

Будто мартышки, они отталкивались растущими откуда попало руками, ногами, клешнями и щупальцами, махали в полёте крыльями, у кого они были и благодаря этому очень быстро передвигались в условиях узких пространств первого этажа.

Завязался короткий рукопашный бой, к которому мы были слабо готовы. Тем более, что твари норовили не убить, а сбросить вниз, в сторону разлома откуда они вылезали, чтобы воскрешение нам уже точно не помогло.

Мерлин добавил сверху гранату, и вместе с горючей жидкостью весь колодец занялся пламенем.

БАМ!

Ещё одна дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояли трое окровавленных израненных проходчиков, за которыми гнались большие глазные яблоки со множеством алых отростков.

Одна тварь оттолкнулась щупальцами от воздуха и попыталась догнать гильдейцев, но маг-водник из группы Кирума послал в око полярный луч. И самое холодное заклинание на Стене принялось покрывать глаз корочкой льда.

Прикончить тварь это не смогло. Порождения хаоса были невероятно живучи. Но хоть замедлило и ненадолго отвлекло от проходчиков – и на том спасибо.

Другой призвал синеватую дымку, закованную в железные латы. Магический слуга бросился на око в самоубийственной атаке и был уничтожен почти мгновенно. Летающий глаз просто походя разорвал его щупальцами, а в хозяина послал лазерный луч.

Здесь сработал Гарри, отбив его зеркальным навыком. Но долго держаться так было нельзя. Снизу продолжали ломиться химеры и безголовые маги. Цокали коготки многоглазых кошек. Над тушей погибавшего ока хаоса парили двое его сородичей. Твари лезли отовсюду, буквально выжимая нас наружу.

Надеюсь, в городе есть кому отбивать такой прорыв…

- Спасибо, что подождали… - крикнул тот самый Антош – лидер третьей группы.

Кирум потянул за рычаг у двери, и послышался жалобный скрежет подъёмника, медленно ползущего к нам со дна колодца.

- Нужно продержаться.. ещё минуту, - сказал проходчик, едва не падая с ног от усталости.

Из дыры снизу снова поднимался уродливый монстр-маг.

- Кабаны! – испуганно вскрикнула Сайна. Нематериальность не помогала ей скрыться от порождений хаоса.

Я обернулся в сторону двери, из которой мы вышли.

Да мать же вашу…

По ту сторону в щель можно было разглядеть первую свинку с четырьмя рылами и хрен знает каким количеством глаз.

Рейн спешно закрыл дверь перед самым носом у монстра и активировал укрепление, чтобы тварь хоть немного потратила время не взлом.

БАМ!

По стене прокатилась трещина.

- Почему так медленно?! – послышался панический возглас девушки из команды Кирума.

БАМ!!

Едущей вверх платформой решили воспользоваться монстры, запрыгнув на нее. Монстроподобный маг окончательно вылез из разлома, достигнув нашего уровня, и на этот раз каждой из рук он нарисовал защитные чары.

Десятки заклинаний разом ударились в защиту в виде несимметричного многогранника, но бесполезно разбились. Затем, когда подъемник почти поравнялся с нашим этажом, мы были вынуждены отвлечься на приехавшую мелочь. Однако очень быстро пожалели, что не смогли прикончить мага с первого раза.

От полетевшего нам на головы магического дерьма захотелось вспомнить все матерные конструкции, известные мозгу. Всё на миг потонуло в грохоте. Я вновь перешёл на ощущения через растения и как мог попытался отбиться от нечисти с их помощью. Призыв древней и щедрая порция маны позволили продержаться ещё пару секунд, а затем я увидел Тию над телом дохлого мага, Кирума в окружении тел чудовищ и тусклый свет над головой.

Выход всё это время был совсем рядом. В раскрытом люке над нами. Но без подъемника до него не достать.

Я первым перемахнул через перила лестницы и спрыгнул на поднимавшуюся навстречу морозному небу платформу, слегка опережая Тию. Следом подал руку Сайне. Другие проходчики тоже спешно залазили, самым последним приходилось уже подпрыгивать, цепляясь за края, и подтягиваться.

Так же, впрочем, делали и монстры.

Едва забравшись, Альма сразу же принялась отстреливать преследовавшего её кабана. С криком к подъемнику понеслась стая безликих кошек с глазами на туловище. Несколько в прыжке уцепились за поднимавшуюся платформу, но получили сапогом от гильдейцев.

С другой стороны, вторая группа Гильдии отбивалась от карабкавшихся по стенам локации химер.

Подлетел вверх мерзотный глаз с щупальцами, тут же ловя зажатый в призрачной длани Тии вампирский меч. Затем второй, и на него спикировала брошенная девушкой злобная шляпа, принявшаяся за первую сегодняшнюю свою добычу.

- Почти! – радостно крикнул Кирум.

Мы сбились в кучу, готовые обороняться и дальше, но уже начинали постепенно приходить в себя.

Всё кончено.

Мы победили.

Грёбаные порождения хаоса, откуда бы они там не пришли, ни хрена нам не смогли сделать. И вся добыча лежит в убежище. Как не крути, а это чистая победа.

Я облегчённо выдохнул и вернул на лицо привычную улыбку, готовый встречать восхищённые лица зевак наверху.

Но встретил вместо этого хмурых мужиков с винтовками и арбалетами.

Мы были на небольшой площади, где собралась хренова туча людей. Более сотни проходчиков смотрели, как из земли, из другого люка вдалеке выплывают фигуры ещё одной группы Гильдии.

Смотрели и радовались. Но вот совсем не так, как мне бы хотелось.

- Свора, - сквозь зубы процедил Рейн.

Я тоже узнал встречавшие нас лица. Вон там поодаль сияет от счастья Медведь. Возвышается громадная фигура берсерка-великана. Зеленеет сумасшедшая змейка… Все те, кто во время того боя на десятом, сумел сбежать или сгорел во всполохах волшебного пламени.

- А вот и последние сектанты пожаловали! – послышался насмешливый голос неуклюжего медведя в жёлтой рубахе. – Больше ни один человек не погибнет ради ваших проклятых ритуалов!

Чего?

- Чего-о?!! – воскликнула Сайна. – С какой из лун ты свалился, Медведь?

- Заткни пасть, подстилка некротического дендрофила! – едко выпалила Эфкерия. Каждое слово безумной змеи буквально сочилось ядом и ненавистью.

- Ах ты…

- Тихо! – ударил ногой незнакомый проходчик с куда большими следами некротизма, чем когда-либо были у меня. Высокий, серокожий, толстый черноволосый мужик с азиатскими чертами лица, одетый в современный деловой костюм.

И все смолкли, будто этот тип был важной шишкой.

Рядом с ним стоял, широко улыбаясь, тощий сорокалетний блондин с безумными глазами. Первух Первый…

А между ними застряла крохотная серая фигурка, выделявшаяся на фоне других чистотой, невинностью, большими серыми крыльями и абсолютным равнодушием ко всему происходящему.

- За попытку геноцида жителей города и инициацию прорыва, за попытку силового переворота власти в городе, а также многочисленные жертвенные ритуалы, секта проходчика Конрада, известная как Гильдия Проходчиков, объявлена вне закона. С этого момента все её члены считаются ренегатами и объявлены врагами города.

- Чего?!! – теперь уже невозмутимый Кирум не выдержал. Да и не только он. Послышались крики и ругань. Проходчики Гильдии пытались что-то сказать, пока своровцы без остановки сыпали проклятиями и оскорблениями.

- Сдавайтесь, сектанты! Вашему гуру здесь больше не рады!

- Смерть гильдейцам! Смерть читерам!

- Смерть всем культистам!

- Проклятые демоны! Вы ответите за мор!

- Да! За каждого, кто пострадал от мора пытать заживо!

- Жечь на костре!

- Вы ответите за своё проклятие!

Мор..? Погодите, а это ещё о чём? Что за проклятие?

Но с показавшейся важной мысли меня сбил новый громкий крик в толпе:

- Убьём всех культистов на месте!! – заорал громче всех проходчик Десент. Я бросил взгляд на него и увидел стоящего рядом с ним Бария рядом с парой смутно знакомых лиговцев.

- Барий! – ухватился я. – Друг, это же безумие! Очнись, какая, нахрен, секта?!

- Я разочарован, Арктур. Секта и жертвы… культ Конрада… прости, но так нужно для блага Стены, - качая головой, произнёс друг, затем положил руку на рукоять боевого молота и под крики кровожадной толпы, вместе со всеми двинулся в нашу сторону.