Покоривший СТЕНУ 3: Десятый этаж

1. Твари, которым не место в раю

В панике проходчики лиги бросились врассыпную.

- Им же место на четырнадцатом!!! – послышался панический вопль незнакомого типа из лиги. Затем он, как и все остальные, устремился прочь.

- Идём, Арк! Чего ты застыл? – ухватила меня за руку Синица. – Это же Белая, она со всем справится и без нас!

- Она проиграет, - ответил я.

Девушка ошарашенно уставилась на меня. Сделала несколько шагов назад, попятившись к выходу, но остановилась.

- Белая не может проиграть, Арк… - неуверенно сказала рыжая механистка. Но отрезанная лазерным лучом из глаза твари рука намекала на то, что я прав.

- Тия, найди уязвимые точки и навешай проклятий на эту штуку. Рейн, на тебе отвлечь его, если дело будет совсем худо. Мерлин, на подхвате. Остальные, защищайте меня!

- Арк, ты серьёзно? – спросил алхимик.

- Арк… ээм, вы что, хотите воевать с этой тварью? Мех! Она не по зубам даже топам, - послышался голос единственного проходчика Лиги, который не спешил бежать следом за всеми.

- Кот? Иди к своим…

- Я гуляю сам по себе, Арк, - чуть улыбнулся проходчик. – Но в бою с этой штукой на меня не рассчитывай. Она здесь никому, кроме Белой, не по зубам.

- Дерево всё ещё под моим контролем! – ответил я со зловещей ухмылкой. – Конкретно здесь и сейчас я круче любого вашего топа!

Я закрыл глаза, погрузившись в короткую медитацию и соединяясь разумом с гигантским деревом, проросшим сквозь четыре этажа.

- Вредитель, - отметил я летающее существо.

Крылатая бестия со светящимся голубым глазом прочертило лазерным лучом по ветвям в попытке достать юркую белку. Затем существо вдруг погасило око Саурона, и в тот же момент дюжина глазных яблок появилось рядом с ним – в виде маленьких левитирующих глазных яблок.

Сразу несколько лазерных лучей попытались прикончить девушку. Та неуловимыми движениями и пируэтами проскальзывала между ними, уклонялась, перетекала, словно вода, и даже умудрялась отправлять во врага странные серебристые треугольники.

Но уклониться от всех двенадцати ей не удалось, и один из лучей отсёк девушке ногу у лодыжки. Белка покатилась по полу, отскочила здоровой ногой прочь, пытаясь уйти от атаки. Она слишком устала, чтобы продолжать сражение. Я видел это в течении её жизненной силы.

Следующий проскочивший луч пронзил ей плечо, а третий врезался в локоть Рейна.

Точно, у него же куча модификаций на защиту от магии.

Запахло палёной плотью. Затем в крылатый шарик с прилетел фиал с горящей жидкостью. Мелькнуло несколько арбалетных болтов, один из который угодил в левитирующий маленький глаз.

Одним лазерным лучом стало меньше.

Тварь замоталась на месте от бешенства. Глаз в центре вновь открылся, и на этот раз запылал синим огнём.

В этот момент я мы с хозяином этого колодца достали врага множеством лоз, опутывая с пытаясь разорвать на части.

Синий огонь перекинулся на дерево, но это делал это медленно.

В этот момент в бой неожиданно вновь ворвалась Белая. Удивительным образом за те несколько секунд, что мы ей дали внезапной атакой глаза, она смогла восстановить утраченные конечности.

Как минимум одна из её способностей – почти мгновенная регенерация. Круто, ничего не скажешь.

Послышались выстрелы из автомата, такие непривычные в фентезийном антураже Стены. Следом за вспышками из дула последовало несколько вспыхнувших вокруг места попадания магических кругов, и оставшиеся глаза чудовища начали один за другим взрываться кусками розовой плоти и белых перьев.

Затем так же молниеносно легендарная проходчица устремилась к чудовищу, сбрасывая автомат за плечо и выхватывая серебряную косу с неестественно длинным лезвием. Она появилась словно из ниоткуда в руке девушки, и та устремилась бежать к врагу.

- Задержи его! – бросила она мне не глядя.

Тварь ударила потоком слепящего света из основного глаза. Огонь на существе вспыхнул ещё ярче, чудовище замахало всеми крыльями. Оно осознавало свой конец.

Я передал дереву ментальный посыл держать тварь ещё крепче, и крылья существа с двойным упорством начали опутывать ветки.

Белая пролетела мимо. Блеснула засверкавшая белизной коса и существо разрезалось пополам, навеки затихнув.

Легендарной проходчице уже явно приходилось иметь дело с подобными тварями, и будь она свежа и в полной форме, она бы справилась с монстром и сама. А сейчас ей не хватало совсем чуть-чуть. И мы это «чуть-чуть» ей дали с лихвой…

- Что это было такое? – спросил я у девушки.

- Ангелоид с четырнадцатого этажа, - сказала она. - Прорыв.

У Белой был странный голос. Холодный, будто вершина Стены. Да и фиалково-голубые глаза напоминали ледяное небо над нами.

- Должна сказать спасибо, - продолжила легендарный смотритель. - Мало кто отважится ввязаться в бой с чем-то подобным. Знаешь, забери его фрагмент себе. Пусть будет моим вкладом в развитие интересного билда.

- Эти твари не имеют ничего общего с ангелами, - заметил я, не спеша подходить к дохлому монстру.

- Они и не должны. По сути так их обозвали за крылья, но это скорее хищные материальные духи света, - отстранённо пояснила она. - Только у меня уговор. Фрагмент должен использовать именно ты. На любом терминале. Друидам он на моей памяти не попадался. Хочу понять логику системы. И расскажешь потом мне или Серой. Знания должны пополняться.

- Хорошо, когда найду подходящий терминал, расскажу.

- Маго-стихийный или искажательный, - ответила Белая. - Хотя, друиду должен подойти ещё природо-астральный.

- Как вы себя чувствуете? – с сочувствием спросила Альма, глядя на окровавленную белоснежную броню.

- В лечении нет необходимости, - холодно ответила Белая. – Где мы? И как ты подчинил себе это дерево, проходчик? Похоже на пассивное бедствие.

- Дерево мне не подчиняется полностью, но оно союзник людей. А мы – сейчас на четвёртом.

- Ясно, - кивнула девушка.

На этом её интерес к нам закончился и она принялась задумчиво изучать потолок.

Не глядя, Белая сняла с плеча небольшую сумку и наощупь достала какой-то браслет, наверняка артефактный.

- И какую способность может дать фрагмент с этой штуки? – решил попытаться продолжить беседу. Всё равно она не спешила уходить и пока что нормально отвечала на заданные напрямую вопросы. - Оно хоть не заразное, как с некроморфов и муталисков? Или нужен какой-то особенный терминал?

- Просто думай, как система, - отозвалась Белая. – Как бы ты на её месте делал ту или иную способность. И каким способом. Поймёшь какой монстр и с каких локаций тебе нужен. Ангелоид – это порождение света в физической оболочке. Магический даст что-то с магией жизни, искажательный изменит суть фрагмента под твой класс, природная серия… здесь сложнее. В любом случае, проверишь.

- Ну, когда найду нужный.

- Не нужно искать. Нужно поставить фрагмент в течении шести дней. Дальше он начнёт быстро портиться.

- Но локации генерируются случайным образом? – раз уж она не против поговорить, то и я не откажусь узнать побольше о мире от того, кого считают на Стене сильнейшей.

- Не совсем. У генерации есть логика. У системы есть логика. Она извращённая, но она есть. Если знаешь, что искать, будешь идти туда, где есть вероятность это встретить. Для этого я создала таблицы наверху. Обсерваторию не изучай – сразу в бой, так, проходчик? – чуть добродушно улыбнулась Белая, самыми кончиками губ и впервые посмотрела мне в глаза. – Радует, что в тебе силён дух исследователя.

- Вроде того, - хмыкнул я.

- Значит, возвращаетесь с охоты? – девушка будто только сейчас обратила внимание на пространство вокруг. На груды мёртвых тел монстров.

Проходчики Лиги, не смотря на спешку, тела павших собратьев взяли с собой. Не всех, конечно, а только то, что можно было унести. С некоторыми телами некротвари успели слишком хорошо поработать. Но выглядело место побоища всё равно как мясная лавка.

- Да. Только что завалили бедствие...

- Бедствие? – в голосе Белой послышался искренний интерес.

- Да. Группа кадавров создала новый вид терминала и клепала сородичей, ну и ульи некроморфов с муталисками себе подчинили.

- Пожалуй, мне стало ещё интереснее с вами пообщаться, проходчик. Предлагаю подниматься наверх вместе.

Я про себя усмехнулся.

- Боюсь, у нас запрет на посещение города, так что не выйдет, - сказал я. – Но легенду Стены наверх подброшу.

А ещё почти наверняка она заинтересуется, почему такому замечательному мне запрещён выход наверх, и почти наверняка подниматься мы будем действительно вместе.

Девушка едва заметно приподняла брови в удивлении, а я прикрыл глаза и обратился к навыку хозяина леса.

- Друг. Желаешь уйти с частью нашего леса? – спросило мысленно дерево.

- Да. Сможешь помочь выбраться на поверхность?

- Да, друг. Дай мне волну силы, как прежде, и я быстрее впитаю тела вредителей. Затем я дам тебе выход.

Я открыл глаза, собрался и послал обновление. После прохождения терминала силы вернулись, и я снова мог пару раз пальнуть так полюбившейся мне способностью.

Послышался скрип, многочисленные отростки потянулись к дохлым чудовищам, и дерево начало на глазах расти вверх, к первому этажу.

- Вот как? И за что, если не секрет? – в голосе Белой послышалась едва заметная настороженность.

Я так погрузился в ментальный диалог с растением, что не сразу понял, о чём она. А спустя паузу в секунд десять ответил прямо:

- Один ублюдок используя демонические ритуалы, устроил тоталитарную секту поклонения ему. С помощью жертвоприношений он находил места, где могут быть новички, и организовывая к ним прорывы. А затем использовал как скот в своих опытах.

- Ясно. При чём тут ты и запрет?

- Мы.. с Вольной Лигой этого мудака раскрыли и прикрыли лавочку. Вон те двое, - я кивнул в сторону Хантера и Нэссы. – Как раз оттуда, если что подтвердят. А он обиделся и решил мне отомстить через Серую.

- Отомстить через Серую? – при упоминании помощницы Белая резко помрачнела.

- Демонолог, который зовёт себя Первым, сдал в библиотеку всю подноготную демонических ритуалов и контрактов с низшими планами магии. За это ему выделил уютное место в топе, а тех кто против послали к чертям.

- Насколько много?

- Порталы, усиления, перерождение.. всего списка я не знаю. Но почти всё это требует жертвоприношений. Теперь любой может просто принести раба в жертву, и…

- Поняла, - ещё больше помрачнела Белая.

- Почему на Стене вообще есть рабство? – мелькнула робкая надежда, что тайная владыка города и настоящая первая просто не в курсе и сейчас начнёт кипеть праведным гневом.. Но увы.

- Кто-то должен работать и добывать пищу. Те, кто не идут внутрь и не хотят отбивать летунов наверху, тоже должны приносить пользу.

- Но почему обязательно принудительно?

- Арк. Стоп. Я проходчик. Я не правитель или кем ты там меня себе представил. Я – проходчик. Я прохожу Стену.

Сказала она это тихим спокойным голосом, но как-то так отстранённо, что я почти физически почувствовал, что начинаю перегибать палку и развивать тему не стоит.

- Дайте хотя бы им такой выбор. Не у всех спрашивали, хотят ли они проходить Стену, - всё равно решился я. – Двое проходчиков высокого уровня едва не превратили в рабов меня и мою команду. Кто бы тебе пришёл тогда на помощь в битве с ангелоидом?

- Это приемлемо, - неожиданно кивнула Белая и сразу расслабилась. – Им дадут выбор. Взамен, не держи обиду на мою ученицу. От её личности осталось очень мало. Она одушевлённая функция, в которой очень немногое осталось от девы Кирэйрай. Она всего лишь хочет помочь мне.. как может.

- Тебе? В прохождении Стены? Разве это не общая цель?

- Думаю, тебе я могу сказать, - ответила Белая после паузы. – Ты ведь всё равно пойдёшь ниже, я вижу. Нет никакой цели. Просто мы перепробовали всё остальное.

- Мы?

- Восемь циклов назад… я была частью великой группы проходчиков, которая достигла пятнадцатого этажа. Прошли бы и дальше, но начался Ивент. Нам пришлось вернуться. У некоторых из нас появились семьи. Мы были уверены в победе, и об ивентах мы только догадывались. Наш лидер был уверен… и он ошибся.

Белая задумчиво уставилась в одну точку и ненадолго зависла.

- А сейчас Принц мёртв, как и Змей, Волк, Крыс, Кабан и Голубь. Остались только мы трое. Та, кого вы зовёте Чёрной, и владелец лавки проклятых вещей…

Здесь она чуть усмехнулась и снова обернулась ко мне.

- С тех пор мне удалось лишь раз повторить тот подвиг и спуститься на пятнадцатый снова. Тогда город получил Серую.

- Что там, на пятнадцатом?

- Мы поговорим об этом, когда ты достигнешь четырнадцатого, - ответила Белая. – Оу..

Прозвучал треск и ствол дерева пробил путь на первый этаж, вгрызаясь в поверхность Стены.

Мимо пролетело несколько камней и комков снега с поверхности.

Нам под ноги потянулось что-то вроде деревянного помоста из веток и листьев. Дерево приглашало нас забраться на него.

- Впечатляет, - отметила Белая. – Друиды никогда не становились бедствиями. Надеюсь, ты не будешь первым.

И похвала, и предупреждение. Мда.

Я первым встал на живой лифт, а следом за мной потянулась Белая, остальные и единственный оставшийся с нами проходчик из Лиги.

Помост начал медленно подниматься вверх. Белая задумчиво поглядывала на нашу группу. У неё за спиной стоял Кот и улыбался до ушей. Альма тоже улыбалась, правда вряд-ли понимала причины радости проходчика Лиги. Тия нездорово посматривала на меня. Мерлин изучал фрагмент ангелоида, на пару с Хантером. Нэсса просто осматривалась и наслаждалась путешествием.

Моя боевая группа становилась эффективной. Теперь называть себя Орденом Смотрителей уже не так странно.

- Наружу со Стены сбежать невозможно, - неожиданно продолжила разговор Белая. Смерть от переохлаждения, затем от миазмов, а ниже обитают такие летуны, каких ты не способен представить. Намного страшнее, чем тот тёмный дух, способность которого носит твоя шаманка. Жить на Стене тоже нельзя. От Ивента тебя никто не защитит, если ты сам не превратишься в чудовище.

- А если переждать внутри Стены? – спросил я.

- Не выйдет. Гон. Стена в момент ивентов сходит с ума. Множественные прорывы с нижних уровней. Да, в защищённой локации-крепости на первом-втором этаже, это возможно, но только для сильнейших. Обычно переживают Ивент лидеры крупных группировок. Хотя в этом цикле две из них ещё слишком слабы. Может, ещё выживет пара человек из тех, кого они будут защищать. Хотя всем неплохо бы иметь уровень угрозы не ниже двух сотен. Выживших всегда мало.

- Но они есть…

- Не обольщайся оказаться в их числе. В этот раз даже я не уверена, что переживу Ивент, - Белая снова задумалась, бросила взгляд на проползавшие мимо этажи и добавила. - Стена будто не в себе… За это время я обычно начинаю подходить к четырнадцатому. С каждым разом мне даётся это всё быстрее, хоть и слишком часто приходится набирать группу заново. Но в этот раз я только едва дошла до девятого.

- Монстры?

- Не только. В этот раз здесь всё другое. Каждый раз Стена после Ивента собирается по-новому, появляются новые терминалы и монстры, некоторые старые виды исчезают. Сектора меняются. Но в этот раз что-то иначе. Никогда ещё на моей памяти не встречалось столько прорывов и бедствий, а мёртвые пересмешники не поднимались наверх…

Голос девушки понизился. Мы были уже между вторым и третьим этажами.

- А уровня с восьмого я перестала встречать нормальные терминалы, - закончила Белая.

- Мы видели недавно био-некротический.

- Они все извращены какой-нибудь некротической дрянью, техноцитом, пустотой или ещё какой-то мерзостью, - кивнула Белая. – Здесь такого полно. Привычный баланс Стены нарушен. Мне страшно даже представить, что будет на десятом этаже в этом цикле.

- А что там? Особый босс?

- Белая чуть улыбнулась. – Не совсем. Это… лучше увидеть самому. Когда ты достигнешь десятки, многое поймёшь и часть ненужных вопросов отпадёт сама собой.

Впереди показался выход на поверхность. Ещё немного, и мы поравняемся с первым этажом, а затем окажемся наверху. Там нас наверняка ждут – такой прорыв не могли не заметить.

- У тебя есть время на последний вопрос, проходчик, - сказала Белая. – В следующий раз у тебя будет такая возможность очень нескоро.

Последний вопрос, значит? Что важного она могла бы мне сказать? С поиском пути эволюции во что-то нормальное она не поможет – иначе об этом бы знала и Серая. Да и в целом любая важная информация есть там. Тогда что я могу спросить действительно ценного?

- Что такое на самом деле Ивент?

Белая вздрогнула. Вопрос сильно ей не понравился.

- Это конец, проходчик, - ответила она. – В прямом смысле конец. В день, когда разобьются луны на Стену спустятся четыре всадника. Один за другим. Каждый будет чистить Стену, а сама она попытается выдавить нас наверх.

- Всадники? Это особые боссы? И как их убить?

- Много вопросов, Арк. Но ответ один. Никак. Их нельзя убивать. Если все четверо будут мертвы, разобьётся пятая луна, и появится он. Далахан. Всадник без головы.

- А он…

- Белая!! Это же Белая!!! БЕЛАЯ!!!

Нас огласил крик множества голосов сверху. Жители города приветствовали легендарного героя. А затем они увидели нас. И вокруг понеслись новые слухи, рождавшиеся прямо сейчас.

Я не мог слышать в общем гомоне людей отдельные голоса, но я видел и знал, что многих взволновал вопрос, кто это поднялся наверх вместе с Белой.

Платформа поднялась на самый верх. Ветви замерли, и дерево позволило нам сойти на холодном камне Стены.

Снаружи шёл снег. Мы были в черте города, но на окраине. Здесь было уже прохладно, но ещё не смертельно холодно.

Среди собравшейся публики я узнал бороду Медведя – тот как всегда был одет в выделявшуюся цветастую мантию. Он шептался с какой-то светловолосой девушкой из Своры. Чуть поодаль смотрела пара воинов Гильдии. Тех, кого мы встречали во время нападения птиц.

Среди толпы взгляд выцепил Дину. Девушка задумчиво посматривала на нас. Рядом с ней стояло три незнакомых бойца, явно из одной с ней группы. Значит, собрала свой отряд?

- Идём, Арк, - сказала Белая. - Доложить Серой о ликвидированном бедствии – твой долг проходчика.

Едва платформа остановилась, как она шагнула с неё на поверхность Стены и спешно направилась в сторону видневшегося вдалеке гигантского генератора.

Я на миг обернулся к остальным, и затем пошёл за ней следом.

Толпа вокруг тоже посеменила за нами. А по пути к ней примыкали всё новые и новые люди. Похоже, появление Белой для всех было событием особенного масштаба.

Когда легендарный проходчик свернула на улочку к башенке Стены, где находилась Обсерватория, за нами уже следовала целая толпа. Я невольно задумался о том, что в городе намного больше людей, чем я сперва думал. Не мегаполис, но несколько десятков тысяч жителей здесь должно быть. А может, и больше. И судя по тому, что никто в тоннелях под нами не толкается, очень немногие их них спускаются вниз.

Мирные жители и инженеры, для которых путь проходчика был лишь источником страшных сказок. И юстициары – их было немного, но кто-то же должен отбивать нападения птичек.

А у Обсерватории нас уже ждала её хозяйка.

Серая, некогда носившая имя Кирейрай, встречала нас у входа с лёгкой улыбкой.

2. Разговор, который лучше не слышать

Никаких тёплых объятий старых подруг. Крылатая хранительница Обсерватории была практически лишена чувств, и это было заметно, как бы она не пыталась это скрыть гипертрофированными, но ненастоящими всплесками эмоций.

При виде меня она не отреагировала никак. Просто никак, будто меня здесь и не было. Всё её внимания захватывала Белая.

- Рада тебя видеть, наставница, - сказала крылатая.

- Идём, - коротко бросила Белая. Она тоже не стремилась проявлять чувства. Девушка всегда была будто бы не совсем здесь. Словно мысли её остались где-то в глубине Стены, на четырнадцатом уровне, который она никак не может пройти.

В каждом движении героя города виднелась спешка. Каждое было чётко выверенным и ни малейшей доли секунды на недостаточно эффективный шаг или движение не допускались.

Не замедляя шаг, Белая направилась внутрь Обсерватории. Следом пошла Серая, а после неё – я. И весь мой отряд, включая новичков в лице Нэссы с Хантером и Сайны Синицы. А затем я с удивлением увидел и Кота, который по-прежнему не отставал от меня ни на шаг.

Только во время пути по городу он будто на время куда-то скрылся из виду.

Не хотел, чтобы его видели в нашей компании или возле Белой?

- Чай? – предложила крылатая.

- Не время, - качнула головой Белая. – Я ненадолго и сразу обратно. Закрывала прорыв на пятом. Вместе с проходчиком Арктуром.

Серая бросила на меня равнодушный взгляд. Затем изобразила приветливую улыбку. Но глаза девушки не улыбались. Ей, как всегда, было всё равно.

- Кто? – спросила крылатая, сразу же вновь повернувшись к наставнице.

- Ангелоид с четырнадцатого этажа.

- Опять… - нахмурилась Серая.

В Обсерватории, как всегда, тоже было людно. Но увидев Белую, все притихли и предпочли отойти подальше. Но все, как один, продолжали сверлить глазами девушку.

Я кивнул своей группе на ближайший диванчик с кофейным столиком. Он стоял чуть поодаль и слишком близко к окну, из которого тянуло ледяным ветром из-за Стены.

- У меня мало времени, Кирай, - бросила Белая. - Я прошла дальше. Обнаружены три новых типа врагов. Первый я уже встречала восемь циклов назад. Кошмары, мёртвая цепь некро-псионической природы. Поищи записи в архиве и вывеси в зале.

- Значит, я их прежде не видела? Я перечитаю заметки Змея.

- Тетрадь номер шесть, - кивнула Белая. – Второй враг - уже знакомый нам неубиваемый техноцит. Предположительное место обитания – от пятнадцатого этажа, как и раньше. Некро-механическая природа. Поведение – агрессивная экспансия путём ассимиляции, как у муталисков, ланцетов, некроморфов и хаоса.

- Ниже четырнадцатого? – в голосе Серой появились отголоски настоящего любопытства.

- Да. Случайный портал, который призывает заказанное существо. Я выбрала образец для изучения.

- Значит, теория верна. В этом секторе механическая природа носит активный характер.

- Этого следовало ожидать после того, как мы обнаружили эстеров. Двадцать второй сектор развивался по какому-то совершенно новому сценарию.

- Механическая природа прежде никогда не давала цепь…

- В этот раз дала, - сказала Белая. – Третий вид существ, который мы сумели обнаружить, предположительно с шестнадцатого. Система назвала их Аберрации. Механическая, магическая и энергетическая природа.

- Механизм ассимилировал энергетов? – изумилась Серая. – Как?

Белая молча кивнула.

- Это может быть в дневниках Змея?

- Нет. Активная механическая природа, порождающая цепь – нечто принципиально новое. Я оставлю тебе инфопакет в кристалле. Внесёшь в таблицу. Если я не вернусь, кто-то должен сохранить знания.

- Да, разумеется, - кивнула крылатая.

- Так же обнаружены три новых вида терминалов. Все три – под запретом. Два относятся к некротическим и идут во второй запрет. Третий… я пока не берусь утверждать, насколько он опасен. Но полагаю, уровня первой тройки запретных терминалов. Запись о них там же.

- Ясно.

- Что удалось узнать тебе?

- Подробное описание развития ветки заклинателя демонологии. Около шестидесяти восьми ритуалов магии бездны. Списки пополнены. Описание здесь, - Серая вынула из-за пояса записную книжку и передала наставнице.

- Спасибо, - кивнула Белая, принимая записи. – Теперь изменения в системе. Все записи, касающиеся человеческих жертвоприношений должны быть изъяты из доступа. Юстициары оповещены по терминалу о запрете на ритуалы, связанные с убийством расходников и других проходчиков. Все юстициары обязаны проводить расходника на рейд внутрь Стены, если тот изъявит такое желание. Те, кто вернётся в прежней категории без информационной или материальной пользы городу, этого права лишаются.

Затем она повернулась ко мне:

- Ты доволен, Арк?

Я кивнул.

Правда, прятать записи о демонических ритуалах уже поздно. Все кто хотел, уже успели всё переписать или сохранить в головах своих хранителей знаний. Но требовать большего я не мог, да и что ещё она могла сделать?

Гораздо интересней то, что Серая, похоже, обладает некоторой властью над системой, раз может вносить туда какие-то изменения.

- Теперь прими доклад проходчика Арктура, - бросила Белая. - Закрытие прорыва, бедствие, новый тип тварей, новый терминал. Я возвращаюсь вниз.

- Да, - кивнула крылатая, и герой Стены развернулась, чтобы молча покинуть Обсерваторию.

Будто каждая секунда, проведённая вне Стены была для неё недопустимой потерей времени.

- Проходчик Арктур, - ожидающе спросила Серая.

- Чего?

- Доклад о прорыве.

- То есть вот так просто? Мы же вроде как изгнаны, нет?

- Прорыв, бедствие, новый вид, новый терминал, - повторила Серая и улыбнулась, будто ничего не произошло.

- Я расскажу. Только сперва ответь ты. Выходит, мы больше не изгнаны?

Ответ на это был и так очевиден, но мне хотелось, чтобы она хоть как-то прокомментировала это. После того, как тебе в лицо тычут оружием, сложно не затаить некоторую обиду. Да, Белая просила меня не думать об этом, но я не вижу точки в этой истории, пока она хоть как-то не даст понять, как она это видит.

- Твоя информация ценна, проходчик Арктур. Не вижу смысла в твоём изгнании.

- А как же Первух?

- Проходчик Первый внёс неоценимый вклад в развитие классов демонологии. Новые данные отображены в общем рейтинге. Как и ваш вклад.

Ну офигеть теперь.

Но похоже, ничего большего я не добьюсь.

- Новый тип монстров называется Кадавры, - нехотя сказал я. - Смесь муталисков с некроморфами. Их терминал называется био-некротический. Или некро-биологический. Мы видели их два. Набор вариантов для модификации почти тот же.

- Слияние таких разных структур.. это необычно. Любопытно, что стало причиной такого?

Я постарался, чтобы ничего меня не выдало и ответил всё то, что мог сказать честно:

- Думаю, на это как-то повлияло то, что территорию, контролируемую муталисками, захватили некры. И на месте их стычки был био-терминал.

- Хм. Значит, некроморфы захватили территорию с терминалами? Любопытно. Должно быть, в терминале как-то скрестились две разные цепи развития. Полагаю, в терминал должно было угодить нечто некротической природы… мертвец, изменённый по биологическому фрагменту… Какими способностями обладало это существо? И что можешь сказать о терминале?

Фух. Хорошо, что она сама перевела тему.

- Живучесть, высокое сопротивление… ещё они управляли муталисками и некрами, и могли создавать в терминале себе подобных.

- Вот как? – голос Серой чуть дрогнул. – Значит, они были разумны и проявляли черты категории проходчика… Очень плохо. Значит, вот почему система дала этому заданию высший приоритет. Благодарю за содействие делу проходчиков, Арктур. Рада видеть тебя в городе снова.

И опять эта улыбка. Безразличный взгляд и тёплая улыбка. Девушка мило склонила голову и чуть прикрыла глаза. Это выглядело очень мило. Если бы я не наблюдал за ней раньше, я бы подумал, что она была тайно в меня влюблена или считала своим близким другом.

Но после всего что было… это даже пугало. Будто игровой непись, которому ты сдал квест, повышающий репутацию.

- Да пожалуйста, - скривился я.

- Меня интересует любая информация по возможностям терминалов и кадавров, а также всё, что касается этих прорывов. Так же буду рада образцу фрагментов этих существ для анализа свойств…

- С этим я могу помочь, - внезапно рядом словно из ниоткуда возник Кот. – Не против, Арк?

- Да, в устранении угрозы участвовала Вольная Лига. Без их помощи я бы не справился, - добавил я.

Чуть об этом не забыл. Не специально, просто разговор об ублюдке Первом едва не вывел меня из себя. Плохо. Эмоции не должны мешать нормально думать и действовать.

- Ясно, - взгляд Серой при виде Кота потеплел. Вот же.. холодная машина.

- Только сперва ещё вопрос.

- Да, проходчик Арктур?

- Что за цепи? О какой природе вы говорили?

- Зачем тебе это знать?

- Я собираюсь спуститься на десятый! - сказал я. Специально чуть громче, чем следовало. Чтобы и собравшиеся в библиотеке зеваки разнесли эту весть подальше.

- Что ж, - Серая тоже изобразила на лице механическую радость от услышанного. – Полагаю, Белая не зря затеяла свой доклад в твоём присутствии.

Серая чуть вздрогнула крыльями, и бросила взгляд на улыбающегося Кота. Уходить проходчик Лиги никуда не спешил.

- Если глобально взглянуть на события внутри Стены, можно заметить.. некое противостояние своего рода фракций.

- Монстров?

- Да. Но фракции эти не совсем очевидны. Это не просто один вид, а существа общей природы. На данный момент их не так много. Некротическая, биологическая, механическая, магическая, энергетическая, кристаллическая и психическая.. ну и парочка групп, завязанных на особые стихии. Терминалы и локации, кстати, тоже делятся по этим кланам.

Немного? Ну, весь список сразу я не запомнил, но бросил взгляд на Сайну и Мерлина. Эти точно сейчас ловили каждое слово, хоть и сидели поодаль.

- Отсюда следует два важных вывода, - продолжила Серая. - Внутри своего клана они часто выступают союзниками. К примеру, спектры не ведут наступательных войн в соседние локации, но если мимо пройдёт армия нежити, они, скорее всего, присоединятся. А воевать они будут с представителем враждебной фракции биологической природы. Убивать всё живое, говоря проще. Поэтому мне так интересен твой опыт. Биологическая и некротическая природа – злейшие враги. Единственный общий представитель этих кланов – некроморфы. Изгои как для нежити, так и для живых существ.

- В некроморфах есть что-то живое?

- Да, их тела мертвы, но при этом на них действуют биологические законы. Некроморфам нужно питаться, они эволюционируют, растут на протяжении всей жизни и могут переходить в другие формы. Это свойство живых, а не мертвых тканей.

- Понятно. А цепью вы называете этот.. клан?

- Не совсем. Цепь – это развитие видов внутри кланов. Те же некроморфы – не базовый вид. Все виды существ в чистом виде одной природы представлены на Стене в каждом цикле. А все остальные гибриды разной природы.. могут и не сгенерироваться вовсе.

- В смысле сгенерироваться? То есть Стена их создаёт сама?

- Нет. Каждый Ивент Стена меняет сектора внутри себя. Что-то вроде глобального пересбора всей Стены. Каждый из них – две сотни километров. Может, больше. Белая полагает, что в каждом таком секторе происходила своя эволюция видов. В нынешнем появились некроморфы. В другом же цикле, нежить и живые никогда не порождали общих видов.

- А кто их скрещивает? Сама Стена? – спросил я, хотя кое-какая догадка у меня уже имелась.

И Серая, к сожалению, сразу же это подтвердила:

- Как возникли кадавры и какова их природа? Вот что нам важно знать, - произнесла Серая.

- Ну, некротическая там есть однозначно. И Биологическая, если уж они мутируют и управляют морфами. Фактически, они делали себе подобных через терминал из превращённых в муталисков проходчиков.

- Значит, там есть и духовная природа. Её легко отличить по способности вида мыслить самостоятельно. К примеру, люди – это биологическая и духовная природа. С духовной природой вообще совместима любая природа на Стене. До недавнего времени мы считали, что исключением являются механизмы, но… встретились с эстерноидами. А перед тем верили, что кристаллическая структура инертна, и встретили корвитусов. Цепь – это развитие видов главенствующего признака. Если знать, по какому пути пошёл развиваться сектор, можно понять, какого рода враги нас ожидают ниже.

- То есть на нижних уровнях нас ждут новые виды мертвецов?

- Мертвецов, и механизмов, - поправила меня крылатая. – Из восьми известных нам циклов некротизм порождал цепь в пяти случаях. Каждая цепь – огромное повышение сложности. Единственный цикл, когда их не было вовсе, был самым спокойным за всю известную историю Стены, а фракции города занимались внутренней войной, практически не имея равных врагов внутри Стены. Практически всё, что ты видишь в городе, было создано в эту эпоху. Дважды цикл имел лишь одну цепь, и в те дни сложность была лишь немного больше, а на Ивенте выжили тысячи.

- А сейчас к некротическим тварям присоединились механические?

- Да. За восемь циклов дважды конкуренцию некроморфам составили биологические существа, второй и седьмой цикл. Так что схемы развития такого рода нам уже известны. Заражение мутализмом некротического существа и появление морфов, а так же развитие в будущем кадавров и распространение новых высокоуровневых тварей такого рода.

- То есть рано или поздно кадавры бы всё равно появились?

- Да. Если есть некроморфы, то это неизбежно – это ключевой вид. Если есть неразумные существа, появляются и разумные, с духовным аспектом. А значит, зарождается новая враждебная нам жизнь. Есть теория, что подобные кадавры могут обитать где-то глубоко внутри Стены, за непреодолимым пятнадцатым. А значит и знание способностей врага будет нам полезно. Как мыслят, какими терминалами могут пользоваться, какими возможностями обладают…

- А второй цепью в нашем цикле являются механизмы?

- Верно. Никогда прежде на Стене не появлялись эстерноиды – механизмы с частичкой души. Затем был обнаружены и первые созданные механической цепью виды. Техноцит, собранный из мехазмов и нежити, киборги, созданные из плоти и стали, а теперь ещё и аберрации, заражённая механической сущность энерго-магическая форма. Это целых три вида высокоуровневых монстров, которые имеют свои терминалы и три агрессивные формы, ведущие прорывы. Теперь понимаешь, насколько это важно?

Я проникся. Понял с первого раза не всё – половина слов Серой были слишком заумными, будто я должен был уже знать всю эту тучу терминов. Но всё равно проникся.

Не дождавшись ответа, Серая продолжила:

- Две цепи – это заявка на выживание от сотни до тысячи человек. Три цепи – десятков. Так было лишь раз в пятом цикле, который подарил нам корвитусов. Мыслящие мёртвые камни со способностями к магии… слияние трёх различных природ существ породило тварей, которые устроили на Стене ад. До этого мы были уверены, что кристаллиды не способны порождать цепи…

- Как и механизмы… - понял я.

- Значит, в этом цикле… некры, машины, кто ещё?

- Некроморфы уже порождали кадавров, встречаясь с муталисками. Система зафиксировала прорыв, потому что им не место так высоко. Но по сути они зародились уже здесь. Это очень интересный феномен.. или им кто-то им в этом помог. Белая говорит, что внизу почти все терминалы носят запретную, несовместимую с человеком природу. Так что это уже наверняка.

Серая тяжело вздохнула.

- Вторые – мехи, да. Где-то внизу есть ещё один вид разумных машин, совершеннее полуразумных эстеров и другие существа механической природы. Туда же киборгов, техноцит и аберрации.

Серая сделала паузу, чтобы вдохнуть и бросить новый взгляд на Кота. Присутствие проходчика Лиги ей не очень нравилось, хоть она и изображала радость. Слишком часто она поглядывала в его сторону перед тем как решалась сказать чуть больше. Интересно, с чем это связано?

- Помимо этого, ранее Белая обнаружила корвитусов, некогда едва не истребивших поголовно весь город. – продолжила Серая. - Пока что это были лишь единичные случаи, и мы не видели сопутствующих тварей кристальных гибридов. Но мы и продвинулись меньше, чем в любой цикл до этого. Хотя появление аберраций, как маго-механо-кристаллических существ, подтверждает, что кристаллиды с элементалями тоже имеют свои цепи. Только они пока что скрыты от нас где-то на большой глубине. Итого, пять цепей. Прежде мы не встречали одновременно даже четыре!

- А самый сложный из известных был в пятом цикле… корвитусы.

Теперь понимаю, почему внутри творится такое безумие.

- Да, раньше до пятого этажа был нубятник. До десятого – спокойное место прокачки новичков. За терминалами не охотились, а шли напрямик, да и проходчиков было больше – теперь старт ниже третьего означает смерть, а проходчики погибают каждый день. И многие виды опасных существ, вроде ионитов, никогда не появлялись так высоко. Баланс Стены был нарушен. Слишком много активных цепей, слишком много видов тварей, слишком агрессивная среда внизу. Возможно, этот цикл для города станет последним.

Вот почему Белая сказала, что не уверена даже в собственном выживании…

3. Пути, о которых не следует забывать

- От чего это зависит? Почему количество цепей разное?

- Этого пока никто не знает, проходчик… Но баланс Стены нарушен. То, чему место на дне, сейчас встречается едва ли не на десяток этажей выше.

А если так, то что же находится на её дне сейчас…? Этот вопрос Серая не высказала, вновь бросив взгляд на Кота. Но я его задал себе сам. Некие твари, разумные и собравшие в себе хренову тучу признаков других тварей. Эдакие всемогущие химеры…

- Если это всё, проходчик Арктур, приступайте к подготовке. Я надеюсь, слова о спуске на десятый не были пустыми. Проходчик Кот, жду ваш подробный доклад о возможностях кадавров….

Я кивнул и пошёл к своим. Информация интересная. Правда, пока что пользы от неё для меня – чуть.

- Ты же пошутил насчёт спуска на десятый, правда? – с кислой миной спросила Сайна.

- Хау-ау… - потянула Альма. – Привыкай, он всегда так.

- Сайна. Нам с Рейном нужна экскурсия по городу.

- Да все пойдём, чего уж… - хмыкнул Мерлин.

- Не все, - я покачал головой. - У тебя будет другая задача. Ты уже решил, какой путь развития выбрать?

- Боевой маг, конечно. Ну.. с уклоном в алхимию. Это класс «мистик», если получить нужные умения, его можно сменить вместе с расой в корректоре.

- Как на счёт добавить в список ритуалистику? Раз уж ты так любишь магию, нам бы не помешал специалист по ней в группе.

- Сам об этом думал, - кивнул Мерлин. – Источник у меня очень странный, но для боевой магии приспособлен он точно плохо. Придётся искать свой путь в развитии дара.

- А я? – спросил Рейн.

- Пока идёшь с нами на рынок. Кто-то должен будет найти для нас экипировку, да и в целом нужно понять, что можно выторговать у местных. Зелья лечения – однозначно брать. Остальное посмотрим. Что тут входит в стандартный набор проходчика?

Я обернулся к Сайне.

Девушка подала плечами.

- Хиллки, мана, снятие усталости… если на первые этажи. Если ниже – то там уже большой список. Респератор, резиновая обувь, защитный костюм…

- Понял, посмотрим на месте.

- А за что будем брать? – поинтересовалась Сайна. - У нас ведь нет земли.

- Зато будут промышленные теплицы с гидропоникой. Поэтому наша задача узнать ещё, что есть для выращивания растений и по чём нынче фрукты, и где их сбывать. А ещё, меня интересуют источники света ионитов. Много источников света…

- А мне что делать? – решив что и ей дадут задание, обрадовалась Альма.

- Тия проводит вас с новичками в дом Тумора. Это такой забавный старик, который нам сильно обязан. Надеюсь, он не забыл, что мы снимаем у него жильё в городе. Обустрой там временную базу для нас. Но так, чтобы в любой момент можно было уйти. Мне не нравится жить у всех на виду. Настоящая база у нас будет в другом месте.

- Уверен, Арк? – Тия старалась не показывать, что идея разлучаться со мной ей не по душе.

Но сейчас от неё всё равно мало пользы, и с каждой минутой будет всё меньше. Шаманка уже начала зевать, а взгляд стал совсем сонным. Девушка уже сейчас спала на ходу. Ещё пара часов – и нам придётся её нести, как в прошлый раз.

- Ты ведь можешь почувствовать меня издали, верно? – спросил я у девушки. – Выспишься - догоняй. На первую половину дня ничего опасного не намечается. Несколько неприметных нубов среди толпы на местном рынке. Что может пойти не так?

Рынок…

Мы чуть-чуть не дошли до него во время первого исследования города. Он находится с противоположной стороны от Обсерватории, а путь к нему шёл так же, от генератора.

Громадная машина продолжала с шипением и гулом разгонять холод и согревать город от смертельных морозов наружности Стены. Стена жила своей привычной жизнью…

Я поглядывал по сторонам, пытаясь понять и представить себе жизнь в городе.

Мирных было много. Даже слишком, с учётом того, что творится вокруг. Проходчики защищают город от прорывов снизу, юсты обороняют от птичек. Даже системы оповещения построили, чтобы по тревоге мирные могли бежать в укрытия.

Мирная спокойная жизнь, да?

Что же за ней кроется на самом деле? Очевидно, что той же Серой это не сильно выгодно – ей бы загнать всех вниз. Мог бы подумать, что городу нужен и обслуживающий персонал, но тогда бы всё свелось к трудовой повинности, а не этой иммитацией нормальной жизни. Мирных намного больше, чем нужно для обслуживания проходчиков и юстициаров.

Значит, выгодно кому-то другому, тоже достаточно сильному. Фракциям? Возможно. Они собирают налог на защиту со своего района. Откуда простым людям брать этот налог, если они не ходят в Стену? Только работая на того, кто ходит. И юстициары, кстати, тоже не получают в этой цепочке земли сами – для этого и есть дань. Хотя.. их наверное кормит их фракция. Или сами вынуждены ходить вниз. Или.. как та сволочь, что работает на Первого.

Они создали здесь полноценную финансовую систему, основанную на земле. Не самое лучшее решение, как по мне. Но.. я задумался и не нашёл лучшего. Золото на Стене бесполезный ресурс. Сайна просветила, что единственный прок от него – больший порог насыщения магией в ритуале. Гораздо полезнее серебро с возможностью игнорировать половину видов стихийного урона, развешиванием чар и возможностью бить всякую нечисть.

Любые попытки создать собственную валюту в мире магии заранее обречены на провал. Любой металл или печать скопировать со способностью управления материей или созданием иллюзий – раз плюнуть. Сделать какие-нибудь магические водяные знаки тоже не выйдет – любой маг с тем же или выше уровнем силы сможет скопировать и их.

А однозначного лидерства в этом вопросе не существовало. На каждого великого волшебника существовал какой-нибудь не менее сильный колдун. Разве что Белая, как всегда идеальная во всём. Но она была проходчиком до кончиков волос. Казалось, она даже в мыслях не допускает ничего, кроме походов в Стену.

На моё пожелание она отреагировала лишь потому, что я упомянул урон, который массовые жертвоприношения, рабство и дальше по списку, наносят делу проходчиков. Наверное, она бы даже мимо поедания младенцев и издевательств над котиками прошла, не обращая внимания. Пока ей не сказать, что это подрывает боевой дух проходчиков и замедляет прохождение Стены на одну тысячную доли процента.

- Пришли, - объявила Сайна, выводя меня из задумчивости. – Тебе нужно что-то конкретное, или пока так, посмотреть?

- И то и то, - кивнул я. И сам направился к первому прилавку.

Рынок был стихийным – никто ни за кем не следил, все торговали где и как хотел – за прилавком или просто разложив свой товар на земле. Были и магазины – переоборудованные под эти цели дома. И своеобразные склады.

Людей было полно, и шум стоял соответствующий. Толпа беспрерывно галдела, торгуясь за каждый грамм.

Были и карманники, и мошенники и прочая процветающая в таких местах публика. Правда, карманниками были исключительно неудачники – много не наворуешь срывая у нищих с пояса мешочки с землёй. Местная валюта сама себя защищала от воровства. Те, у кого стоило воровать, были вынуждены ходить с большими мешками, или с носильщиками, а у простого работяги с собой столько без реальной нужды нет – носить неудобно.

Если так подумать, выбор земли как валюты и впрямь был на удивление неплохим. Пока кто-то, конечно, не научится превращать в землю что-то друге. Я не сильно разбирался в тонкостях формирования грунта, но даже я знал, как получается тот же торф. Сомневаюсь, что я единственный такой гений.

Значит, за этим тоже кто-то следит. Или ограничивает.

Фракции…

Я остановился перед прилавком со множеством фрагментов. Возле каждой был накарябанный на порванном свитке ценник в граммах и большая деревянная табличка – обмен не принимаем.

С такой или подобной торговали все, у кого были фрагменты чудовищ. А вот торговцы вещами, пищей и артефактами охотно принимали в том числе и части монстров. Любопытное ограничение, но его тоже можно понять. Если бы их меняли, а не продавали за землю, торговцы бы просто сидели как бесплатный обменный пункт без прибыли.

- По чём эта штука? И что это вообще? – спросил я у усатого мужичка, ковыряющегося щепкой под ногтями.

- Это? Глаз черхана, - лениво ответил он. – Элементаль такой водный, два кило.

Странная штуковина напоминала вырванный с нервом глаз, сантиметров сто в диаметре. Ничего от водного элементаля в этой штуке не было и близко. В остальном, ещё один экспонат кунсткамеры.

- Нехило, - я покачал головой.

- И зачем он?

- Притягивает к себе воду и формирует из неё всякое. Важная штука для магов воды. И это не элементаль, а энергет… - сходу выпалила Синица.

- Понял-понял, - остановил я её. - Идём дальше

На соседнем столе лежало простое оружие – мечи, топоры, тесаки… Не артефакты, но оружие добротное, не ржавый хлам, который мы встречали в начале пути.

- Сайна, - обратился я к девушке. – В следующий раз не встревай в разговор, пока я не скажу. По крайней мере, когда у нас дело. Я хочу услышать ответ торговца, а если будет нужно, я сам спрошу именно у тебя.

- Не к чему прицепиться, да? – с лёгким раздражением бросила рыжая.

- Нет, дело в другом, - спокойно пояснил я. – Хочу лучше понять местных. Как много бы сказал тот мужик? Как бы отреагировал на расспросы? Стал бы врать или впаривать то что мне не нужно, или честно бы посоветовал не брать, понимаешь?

- Об этом я не подумала, - нахмурилась Сайна.

- Не важно, - я махнул рукой. – Просто в следующий раз так не делай. Некоторые вещи, которые я буду делать, не всегда покажутся тебе очевидными. Учись доверять команде. Хотя, это уже о другом…

- Поняла.

- Что здесь есть помимо фрагментов, артефактов и амуниции?

Я видел прилавок со стрелковым оружием, в основном арбалетами. Несколько механических устройств, вроде памятной винтовки сорамин. Луки на Стене особой популярностью не пользовались. Наверху почти всегда вьюга и ветер, а внизу на первых этажах не так много достаточно больших локаций. В полную силу лук будет работать только в больших локациях, колодцах и хабах.

Оружие ближнего боя всех видов и форм тоже было тут. Особой популярностью пользовались копья и пики – их пользу я уже и сам успел оценить. В узких корридорах внутри Стены они были намного эффективнее, чем в реальном средневековье. Сложно выйти в дверь, если с той стороны тебя готовы заколоть насмерть. Всё бездумное, из числа тех ребят, что прыгают на всё живое не думая головой. Да и наверху для юста от летунов лучше копья только стрелковое оружие.

Боевая алхимия впечатляла. Думаю, Мерлин здесь зависнет надолго, когда мы раздобудем земли. Начиная от нескольких видов зелий здоровья, маны и дальше по списку, и заканчивая сложными химическими формулами, смысл и задачу которых мог бы разобрать только специалист.

Пища. Её было много всех видов. Больше всего – мяса монстров. Им было завалено почти всё. Целый отдел рынка, пропахший мясом.

- Рыба, с удивлением заметил я, проходя мимо одной такой лавки.

- Лучшая в городе, братан! – ощерился золотыми зубами щетинистый мужик бандитского вида. – Сам ловлю!

- Где?

- В Стене, конечно! На первых этажах. Солёвка. Берите, недорого!

- А она точно безвредная? А то внизу каких только мутантов не водится…

- Вываришь, и будет зашибись! Только воду менять надо хоть раза три, а то привкус.

Я посмотрел на Сайну, и на этот раз только теперь она прокомментировала:

- Отварить раз пять, и всё равно вонять будет рыбьим жиром, - пояснила она. – Но в остальном - съедобно.

Мужик поморщился:

- Полтину грамм за штуку. Берёшь?

- Цена хорошая, - добавила Синица.

Девушка вообще оказалась невероятно экстравертна и разговорчива. К тому же, её действительно многие знали. Так что на счёт своего положения в городе она точно не врала.

- Сайна! Эй! Сайночка, тут батареи для ионитов! Целая пачка!

Рыжая просияла, а затем бросила на меня настороженный взгляд и нахмурилась.

- Пошли, - ободряюще улыбнулся я. – Тебе ведь нужны эти батареи?

- Для перчатки нужны.. У ионитов.. всё через жопу. Им подходят только их ионные элементы. Охотиться на них идиотизм, потому все их штуки большая редкость. А стоимость мизерная – они тупо почти никому не нужны. Арчи собирает для меня по дружбе некоторые штуки… ого!

- Одиннадцать штук! Почти целая дюжина! – довольно улыбнулся темноволосый торговец. Голос у него был неприятным, скрипучим и хриплым от пристрастий к курению.

Об этом же хобби говорил тяжёлый кислый туман под потолком его заведения. А вот курил он что-то странное – нечто вроде большой электронной сигареты в треть метра, и в стимпанковском стиле.

- Так даже символичней! – улыбнулась Сайна. – У ионитов же сакральное число – это одиннадцать. Как у нас всё считают десятками.

- Если ты намекаешь на скидку, но не в этот раз. Торговаться не могу. Товар от Гильдии. Сама знаешь. Эти цену своим трофеям знают. Зато и качество гарантировано.

Синица посмотрела на меня.

На фрагменты меняете? – спросил я.

- А то как же! Кто там у вас?

- Осколки духов природы, фрагменты спектров, совиные перья, перья совуров, куски некроморфов и муталисков, уши гоблинов…

Всё это время я пристально смотрел в глаза торговца, пытаясь прочитать его реакцию на каждый из предметов. Осколки духа его явно заинтересовали. Спектры заставили его глаза загореться. Перья – не удивили. На некроморфов и муталисков он лишь поморщился.

- Последние три оставьте себе, молодой человек. А на осколки, спектров и, пожалуй, перья позвольте взглянуть.

Я молча протянул образцы.

- Любопытно. Осколки лесного духа — это ходовой товар. С ним половина классов совместимы. А второе.. хм, редкий товар. Где вы такое добыли? И птицы у вас, я смотрю, необычные.

Это перья снежной совы-то? В нашей охоте на Стене эти существа заходили на огонёк довольно часто, как и совуры.

- На Стене не часто торгуют тем, что по профилю юстициаров, - заметил пират. - Разве что тем, что само нападает на город, если вдруг найдутся безумцы, готовые нарваться на джокера.

Затем он потянулся к правому глазу. Он оказался изменённым какой-то активируемой способностью, превратившей зрачок в жутковатую паутину из перетекавшего зелёного свечения. Какой-то магический сканер?

- Возьму всё, кроме заражённых частей. И мой тебе совет, сам от них тоже избавься, если не хочешь заразиться мутализмом и некротой. Аа.. и уши гоблинов тоже возьму. Сколько там их у тебя? Только они ничего не стоят, слишком их и так у всех дохрена.

- А сколько возьмёте за одну эту батарею?

- Три птицы, два духа, или.. один спектр, - сказал торговец.

- Да все одиннадцать батарей как один спектр! – не выдержав, вмешалась Сайна. – По фрагменту духа за батарею или по два пера.

- Идёт, - нехотя кивнул торговец, и посмотрел на меня. - Что, Синичка, нашла себе защитника наконец? Это хорошо, что вы её в отряд взяли. Девка толковая. А себе чего хочешь? У меня много чего есть.

Кусочков птиц у нас было достаточно, чтобы дважды выкупить одиннадцать батарей Сайны, и ещё останется для какого-нибудь особого терминала. Хорошо бы однажды снова наткнуться на плюсовой, и поэкспериментировать с разным оружием.

- Как у вас со светом? Я как-то встречал в одной локации яркий фиолетовый свет, под которым росли растения…

- Есть такие. Друиды часто берут. Вам-то они на что?

Отвечать на последний вопрос я не стал, продолжив список.

- Подойдёт и любой яркий свет, который может заменить растениям солнце, раз уж так.

- Значит, собираетесь заняться садоводством? – удивился торговец. – Тогда понятно, откуда у вас части птиц. Достали поди лезть в огород, летуны драные? Хех, вот уж не думал, что наша Синица-искатель-проблем найдёт себе покровителя среди мирных.

- Ох, Арчи, лучше тебе не знать про его «альтернативное садоводство»…

- И источники света ионитов возьму, если ещё есть, - добавил я.

- Ещё по пять фрагментов духов и птиц. У меня есть не так много этого добра. У друидов обычно нечем оплатить оптовый заказ, так что я не держу больше…

- Ничего, пока хватит и этого, а в будущем, придержи где-то. Кстати, если уж зашла речь про садоводство. Где здесь на рынке сдают фрукты и овощи?

- А есть что? – с интересом спросил торговец. – Вообще, это не моя тема, но есть товарищ, это как раз по его части.

- Пока нет, но скоро будет и много. Может быть даже целая тачка, забитая едой.

- Даже так? – торговец сперва просиял, затем нахмурился. Последовала долгая пауза, когда он что-то прикидывал в голове, после чего он выдал:

- Знаете что, если так, приезжайте завтра с рассветом, к открытию магазина, но до толпы на рынке. Незачем светить твое добро. А я постараюсь найти клиента на сбыт. Ну и мне процент по сделке, само собой. Скажем.. пять процентов от итоговой суммы.

- Идёт, - ответил я.

Пять процентов казались не сильно большой суммой, хотя вырастить я планировал куда больше одной тачки фруктов. По итогу этот Арчи неплохо наварится на этой сделке при любом раскладе.

Впрочем, не жалко. Лишь бы поскорее покончить со всем этим. Строить картеру фруктового магната мне пока не за чем, достаточно просто обеспечить группу всем необходимым к походу.

Выходя с изрядно потяжелевшими сумками, я услышал первый вопрос своей спутницы:

- Реально решил заняться садоводством?

- Глупо не пользоваться своей главной силой. Собственный сад – это и поле для испытаний, и источник пищи, и прочая польза. Сможешь как механист помочь с настройкой всего этого барахла?

- Ты про свет? Легко! - кивнула девушка.

- Тогда дальше веди на ряды торговцев зеленью.

Сайна усмехнулась и свернула на соседнюю улочку.

Торговый ряд для фруктов и овощей разил роскошью. Никакой толпы, только несколько проходчиков первой-второй эволюции и парочка рабов-носильщиков.

Покупка и продажа осуществлялась по тем же правилам, разве что земля здесь ценилась намного больше фрагментов. Торговали здесь почти сплошь друиды и прочие садоводы, не спешившие спускаться вниз.

Цены на фрукты и овощи… К примеру, кило картофеля стоили, как двадцать килограмм мяса монстров, или ведро земли. А маракуйя вроде моей, и вовсе стоила килограмм за мешок.

Глядя на это, я только уверился ещё больше в том, что план с промышенной теплицей сработает. Цены на растительную пищу были запредельно высоки. Простенькие картофель, морковь и капуста были для обычных проходчиков праздничным ужином. Фрукты из тех что попроще в выращивании – редкое лакомство для лучших. Что-то более редкое и экзотичное было доступно исключительно топовым проходчикам с кучей добра.

Я поступил так же, пройдясь по рынку в поисках чего-то интересного. Никаких боевых растений здесь не было, да оно и понятно. А из еды.. картофель, репа, томат, капуста… вот и весь скудный список овощей. Из фруктов были яблоки, черешня двух видов, клубника, экзотичный тамаринд, виденная мною раньше маракуя и виноград. И простенькая зелень – укроп, кинза и что-то местное, непонятное – напоминавшее синюю мяту

Цены на семена были небольшими. Без земли и навыков друида пищу не быстро не вырастить.

Не привлекая лишнего внимания, я скупил образцы всего на первом же ларьке.

- О, собираетесь начать новое дело? – улыбнулся старичок.

- Фрагментами оплатить можно? – я сразу перешёл к делу.

- Можно, - старик поморщился, но согласился.

- Кстати, скажи, а если бы у меня были семена кое-чего нового, принял бы их в оплату?

- Нового? – брови старика поползли вверх. – В фрагментах… смотря что. Если что вкусное, то возьму, чего б не взять. Если бестолковое.. подумаем.

Судя по реакции, я попал в точку. И стоит это чуть больше.

4. Встречи, которые не могут не удивлять

- А что у вас там? Если что-то интересное, то можно и больше.

- Арбуз и драконий фрукт. Кактус плодовый.

Надо бы, кстати, раздобыть ещё ананас. Точно помню, что в нарезанном виде он в таверне парадокса был. Значит, должен быть и целый.

- Мешок земли, - поспешно выпалил торговец.

Его сосед с интересом посмотрел в нашу сторону.

- Два, - поправился мужик. – По одному за вид.

Знал бы он, что на рынке будет в ближайшие пару дней, он бы так сильно не радовался.

- Пять, - бросил я наобум.

- Нет у меня столько… - торговец с опаской посмотрел на соседей. – Но я достану…

- Не нужно ничего доставать. Готов обменять недостающее на другие полезные в садоводстве вещи. У тебя ведь для друидов не только семена есть?

- Не только, - быстро согласился старик. – Удобрения, садовый инвентарь, горшки…

- Удобрения, - это было именно то, что нужно для моих замыслов. Да и в будущем могло превратиться едва ли не в оружие.

- Есть химия, есть компост… кристаллы тоже найдутся.

- Кристаллы?

- Да.. не встречались раньше? Мелкие артефакты, излучающие энергию жизни или влияющие на землю и рост. Иногда встречался в локациях природы, у каятов и всяких эльфов… А сколько вам надо? На три недостающих мешка получится немало.

- Придётся нам с тобой помогать Рейну… и тачку купить, - хмыкнул я, искоса глянув на Синицу. И снова обернувшись к торговцу, добавил. – А что у вас по другим культурам? Несъедобным? Может, находили в Стене растения с необычными свойствами..?

- Находили, конечно, - кивнул торговец. – Да только в хозяйстве не прижилось. Пытались сторожевые деревья от птиц садить, да от них больше вреда, чем пользы. Ну, а лечебное и ядовитое тоже есть. Да только зачем, если есть магия и медицина? Зелья, лекарства и услуги целителя лучше, и яд проще из монстров добыть.

- И всё таки я бы взглянул. Интересно же, что в Стене такого нашли.

- А, новичок? Тогда.. по доброте своей скажу, зря землю тратишь, друид. Но раз так хочешь… ромашка, белладонна, ирландский мох, щавель, лаванда, зверобой, валериана, дамиана, из местного – нирн, арунцвет, солнцевест.. из совсем бесполезного – пара колючек и борщевик Сосновского. Сам удивился, что эта дрянь и тут бывает.

Борщевик? Помнится, в моём родном мире это растение принесло много бед. Значит, и здесь пригодится.. когда-нибудь.

- А что за история со сторожевым деревом? – спросил я, разглядывая образцы сухих листьев и семена.

- Да нашли на восьмом в растительной локе… Такое невысокое чахленькое деревце с розовыми плодами. Растёт даже тупо в камне, но так себе, лучше земля, конечно. А потом цветёт и даёт плоды размером с дыню, которые потом падают и разлетаются на кости. Метров на десять могут! И всё что попадётся – прошивает как пуля.

- Звучит интересно, - скучающе сказал я, пытаясь не выдать своего истинного интереса. – Что ж не использовали? Посадить на камнях вокруг города, пусть птиц отгоняет.

- Вот и в городе сперва так подумали. А на деле.. сплошной геморрой. На камне оно растёт медленно, холод не переносит совсем, а фруктам плевать куда бить. К тому ж цепная реакция – один фрукт падает, семена сбивают другой и пошло-поехало. Проблем больше у людей, чем у летунов!

- А давайте мне их, попробую, посмотрю хоть, что за иномирное дерево такое. И всё остальное тоже заберу, включая борщевик.

- Дело ваше, - пожал плечами торговец. – Это всё ничего не стоит, так что забирайте как бонус.

- Ты не передумал спускаться на девятый? – в который раз спросила Синица.

- И не передумаю, сколько бы ты меня не спрашивала. Но из Ордена живой тебя я не отпущу – ты слишком много знаешь.

- Ха-ха, - невесело отозвалась рыжая механистка.

А кто сказал, что я шутил? – с внутренней усмешкой добавил я про себя.

- Теперь веди нас с Рейном туда, где есть средства защиты дыхания и всё остальное для спуска вниз.

- Боюсь, для всего остального земли и фрагментов не хватит, - заметила Сайна. – Сумма-то за арбуз с кактусом хорошая, но экип для девятого бешеных денег стоит.

- На шестом миазмы, от которых нужны респираторы, - припомнил я. - Дальше что?

- Дальше они будут усиливаться. На восьмом вам уже понадобится хороший противогаз, а на девятом – костюм химической, магической и радиационной защиты, эльгрейс, дозиметр...

- Воу, дозиметр? – удивился Рейн.

- А ты думал как выглядят локации, которые соответствуют смертельному терминалу?

- Мне больше интересно, что это за эльгрейс такой.

- От хищной тьмы и чтобы обнаружить и обойти локации, заражённые пустотой. Иначе придёт чёрная тучка и всех положит, - пояснила Синица и с надеждой добавила. – Может, не стоит сразу ставить перед собой такие цели? Сходим сперва.. ну вот на шестой полноценно. Может даже одним глазом глянем на седьмой… зачем сразу на самое дно?

- Ты, кажется, плохо понимаешь наше положение, Сайна, - я мрачно улыбнулся. – В любой день может начаться этот ваш Ивент. Может, даже завтра. Каждый день промедления приближает нас к смерти. Разве ты не поняла главный посыл Белой? У нас очень ограниченное время на то, чтобы пройти Стену. Или может, дойти до какого-то особого этажа.

- А может Ивент так и не наступить ещё десять тысяч дней! – заметила Сайна.

- Хочешь на это поставить свою жизнь? – спросил я в ответ.

Девушка отвернулась.

- Может, ты и прав. А на счёт вещей для спуска, тут есть хороший магазин недалеко. Товары гарантированы гильдией. Но с тем запасом земли что у нас есть – это максимум до седьмого.

- Кстати ещё вопрос. Гильдия, как я понял, главный торговый знак качества? Или монополия?

- В каком-то смысле, - кивнула девушка. – С товарами своры как повезёт, нужно хорошо разбираться, чтобы сделать удачную покупку. Но основная часть рынка за альянсом топов. Гильдию основали не так давно, и она ещё не успела обойти альянс. Хотя если они и дальше будут работать так хорошо, легко сделают это в будущем.

- А люди из Лиги и Своры говорили, что Гильдия - мошенники.

- Мошенник здесь только Первый, плюс парочка его подражателей и учеников, - покачала головой Сайна. – А остальное – это про зависть. Гильдия показывает огромные результаты, а некоторые топы на стене не первый цикл. За столько времени любой успеет развиться до запредельного уровня.

- А ты что-то понимаешь в экипировке для спуска? – спросил Рейн.

Дельный вопрос, кстати.

- В самой экипировке не сильно – именно поэтому веду вас в магазин гильдии. Иначе предложила бы закупиться у Своры – вышло бы дешевле. А эти ушлые, сразу поймут что я не понимаю и впарят хлам. Разве что могу посоветовать смотреть на изготовителя. У Серой в Обсерватории есть списки обнаруженных в Стене разумных культур. Лучшая техника – эстеры, сора и эридианцы, магия – у навов, асу и тари, духовная хрень – у каят, архонов и чиффов.

- Ты имеешь ввиду вид монстров, с которых они собирали эту амуницию?

- Ага, - кивнула Сайна. – Всё ржавое с красным светом – иониты. Медное с паром и молниями - автоматоны сорамин. Из странных видов металла с зеленью и узорами – маго-технологии ассари. Бежевое, с кусочками камней и голубым светом – эстеры, а то что похоже на земное современное – эридианцы и колдеры. От магической дряни делают те же эстеры с асу, только ещё тари, навы и архоны. Последние три редкие, и дорогие.

- Я нихрена не понял, - хмыкнул Рейн.

- Я тоже, расслабься, - ответил я тем же.

- Ладно, ионитов ты отличишь, и хрен с ним, - вздохнула Синица.

Было любопытно изучить и остальные возможности, открытые в городе, но время поджимало. На то, чтобы праздно шататься здесь время ещё будет. Но мне было слишком неуютно в городе, зная о местных порядках и опасностях. Внутри Стены я чувствовал себя намного спокойнее. К её правилам я уже начал понемногу привыкать, а вот здесь, где правила определяет положение в рейтинге Обсерватории, я успокоюсь или когда моя группа займёт первое место, или хотя бы получит некий особый статус неприкосновенности.

Одним глазом я всё же осмотрел необходимую экипировку.

Приобрести набор разных средств защиты дыхания оказалось несложно. С костюмами хим защиты было чуть сложнее. А вот на защите от радиации и магии пустоты кошелёк ломался. Эти эльгрейсы стоили бешеных денег и находили их в Стене слишком редко. А с защитой от радиации всё было ещё хуже – почти всё местное фентези о такой штуке не слышало, так что найти себе скафандр радиационной защиты можно только в локациях эридианцев и колдеров с седьмого по девятый этажи.

Кстати, и те и те были людьми. Из всех обнаруженных пока на Стене разумных рас качественную защиту от радиации делали только они. Интересно, кстати, будет узнать подробнее об этих ребятах.

Но в общем, с учётом того что на Стене много сотен локаций, найти среди них локу человеческой базы, где знали толк в радиации – почти нереально. Потому и цены на них были космическими.

Даже самый паршивый вариант, от каких-то которианцев, и тот стоил шесть мешков за штуку. А ведь эти коты были в пол человеческого роста, потому их костюмы переделывались местными умельцами кустарными методами из чего попало. Но в таком ходить на девятый – тупо лотерея. Хочешь нормальной защиты – потроши научные базы двух человеческих культур или выкладывай телегу ресурсов.

Неприятная новость, но думаю, очень скоро вопрос средств решит теплица с фруктами. К ним я тоже успел прицениться – цены на любую растительную пищу были реально огромными. Забавно, что в этом мире основу рациона составляло мясо, на праздничный стол ставили кашу из найденной в Стене крупы, а овощи были пищей элиты.

По моим прикидкам, одной только моей маракуйи, растущей из талой воды, уже должно хватить, чтобы дать нам достаточно средств. А чтобы не задерживаться тут, стоит продавать её по заниженным ценам или вовсе напрямую обменивать на нужную экипировку.

Оставалось только одно. Воплотить всё это в реальности.

- Это всё, что ты хотел здесь? – спросила Сайна.

- С рынком да. Рейн, вези покупки домой, - ответил я другу, а затем механистке. - Но я бы хотел, чтобы ты провела мне ещё две экскурсии.

- М-м?

- Белая упоминала некую Чёрную и безумного артефактора.

- Не артефактора, - поправила девушка. – Торговца проклятыми вещами. Но да, он напрочь отбитый шиз. Только из-за категории смотрителя его ещё терпят. Это недалеко, так что с него и начнём.

* * *

Эти две встречи я начал планировать ещё тогда, когда впервые услышал о смотрителях.

Пока что оба встреченных смотрителя были очень разными, но следовало понять, чего достигла вершина здешней пищевой цепи. Те, кто не взбирается по ступеням рейтинга, а стоит над ним. Белая была больше проходчиком. Серая занималась исключительно систематизацией знаний о Стене и служила живым справочником для всех желающих.

Оставались Чёрная, таинственный хранитель местного кладбища. И безумный торговец, которого никаким именем вообще не называли.

Ну и пятый неизвестный, если такой действительно существует.

- Э-э, браток, закурить не найдётся? – послышался голос сбоку. Прокуренный и сиплый, но на удивление добродушный и глубокий, какой ожидаешь услышать от хорошего лектора или актёра.

Я обернулся и с удивлением увидел короткостриженого парня со светло-каштановыми волосами.

От мужика разило перегаром, а под глазом красовался цветастый фингал. Эдакий типичный гопник. Даже немного карикатурный для мира Стены. Особенно если учесть вполне себе типичную кожаную кепку и полосы на штанах.

Это настолько не вписывалось в образ Стены и напоминало о прошлой жизни, что у меня даже память немного прорезалась, щедро делясь, что ещё входит в образ древнего гопника. Подобный вид у бандитов устарел ещё в прошлой жизни.

Единственное, что выбивалось из образа, была затасканная кожаная броня, заляпанная пятнами алкоголя и крови.

- Какие-то проблемы? – улыбнулся я, готовясь к неприятностям. Бросил взгляд на Сайну – та подумала примерно о том же, положив руку на пояс с мечом.

- Ну дык, закурить нечего, - чистосердечно пожаловался стриженый. – Это проблема…

Сказано это было снова совершенно беззлобно, будто я и правда был его старым другом, с которым он делился проблемой.

- Знаешь, братан, в этом городе с куревом большая беда. Я знаю двадцать семь видов локаций, в которых можно найти кальян, и всего три, где есть нормальные сигареты. Прикинь несправедливость? И вот я подумал, а к кому, как не к самому успешному друиду города мне обращаться с этим вопросом? Может, вырастишь для старины Василия немного табака..?

Вот после этой фразы вся ностальгия по старому миру исчезла напрочь.

Какой-то пьяный бандит с улицы никак не мог знать, что я друид, да ещё и «лучший в городе».

А значит, встреча была далеко не случайной.

- С чего ты взял, что я друид? – с улыбкой спросил я в ответ.

- Ой, да брось, братан! Как можно не знать легендарного проходчика, вырастившего постоянный спуск до пятого уровня? Или до шестого? Да ещё и полностью подчинённый ему? Проходчик, заслуживший интерес самой Белой! Ты у нас теперь знаменитость. К успеху идёшь, да?

- Чего тебе нужно? И кто ты такой?

- Вася, - парень ощерился широкой улыбкой, выдававшей сколотые зубы с чёрными пятнами. – Тот, кто знает всё и дружит со всеми. Буду рад дружить и с тобой, проходчик Арктур.

- С чего бы это?

- Ну дык выгода, нет? К примеру, с тебя табак для самокруток. Нормальные листья табака. Я уж сам всё себе высушу как надо и заготовлю. Хочешь, и с тобой поделюсь? – парень шумно прочистил горло, харкнул на дорогу и снова улыбнулся.

Он будто каждым движением пытался сбить с толку. Неприятный образ, но в то же время с нотками ностальгии по старому миру, который здесь помнят лишь отдалёнными вспышками. Манеры глуповатого бандита и бархатный голос интеллигента. Одежда с намёком на далёкий от Стены образ, и фентезийная амуниция.

Кстати, а ведь нам нигде не встречались такие вещи. Даже на рынке я не видел ничего подобного спортивному «Адидасу» - здесь даже ткани синтетической не было.

Я вдруг понял, что собрать такую одежду с закосом под спортивную форму и около-современную кепку времён расцвета этой бандитской культуры на Стене – охренеть как сложно. Возможно, это даже не находилось, а было создано на заказ.

- У меня нет табака. Но если у тебя есть семена – сделаю, - я пожал плечами.

- Замётано, - снова улыбнулся разбитой улыбкой странный парень с голубыми глазами и бархатным голосом. – Тогда давай, браток, ещё свидимся!

С этим странный мужик пошёл дальше по улице, попутно хлопнув меня по плечу, как старого приятеля.

- Кто это был? – спросил я у Сайны. Но та точно так же оторопело смотрела вслед незнакомцу.

- Честно говоря, никогда его раньше не встречала.

- На Стене что, есть гопники? – с удивлением спросил я.

- Бандитов полно, каждый второй в Своре и в вольных отрядах. Но… таких колоритных нет.

- Да.. странный тип, - согласился я.

Мы задумчиво продолжили путь – у обоих из головы не выходил странный парень со странными просьбами. Всему есть своё время и место, и когда нечто столь обыденное в прошлом оказывается в будущем, где такого просто не может быть… Ещё и это имя. Очевидно человеческое, из прежнего мира. Хотя готов поспорить, что на самом деле его зовут нифига не Василий!

- Арк… - послышался знакомый тихий чуть хрипловатый голос из-за спины.

Я удивлённо обернулся и увидел запыхавшуюся шаманку, выпускавшую изо рта искрящийся на морозе пар.

- Тия? Что ты здесь делаешь? Я же сказал – отсыпаться!

Побыв в темноте, она начала приходить в себя, и сразу помчалась опять в город, мда… Вот уж не ожидал что у шаманки будут проблемы с выполнением приказов.

Солнечный свет уже начал её понемногу усыплять, но пока что она выглядела только немного сонной. Да и погода сегодня была мрачной – за серой взвесью и снегопадом солнечного света было не так и много. Где-то часа два у неё должно быть.

- Альма с Хантером и Нэссой в доме у старика. Он был уверен, что мы мертвы, но помнит об уговоре, - сказала Тия, уводя меня подальше от неприятной темы.

- И что нам теперь с тобой делать? Тащить на руках домой?

Девушка покраснела.

- На тебя могут напасть. Свора…

- Что я по-твоему, со своровцами не справлюсь? – хмыкнул я. – А вот ты сейчас уснёшь, и защищать придётся уже тебя.

Тия опустила голову ниже. Осознала. Вряд-ли пожалела, что пришла, но хотя бы задумалась, что были веские причины оставлять её в доме.

- Нет бы чтоб отоспаться и быть готовой к великим делам в темноте…

- Извини, - тихо уронила шаманка.

- Да ладно уж, пройдёмся вместе к проклятой лавке, а потом отведём тебя домой. Всё равно пора бы нормально поесть.

- Нужная тебе лавка — вот тут, - Синица кивнула в сторону одинокого дома, стоящего будто чуть в стороне от других.

«Лавка Сокола»

Уже на входе я понял, что место это не простое. Потому как потянувшись к замку, я ощутил что-то влажное. Резко отдёрнув руку, я с удивлением посмотрел на заменявший дверную ручку рот, который оказался вовсе не странной стилизацией места, а вполне живым модифицированным предметом.

- Откройся, - спокойно приказала Сайна, и дверь послушно подалась в сторону.

- Раньше нельзя было сказать? – фыркнул я.

- Извини, не удержалась, - улыбнулась девушка.

Послышался звон колокольчиков. Я вошёл внутрь, но за прилавком никого не увидел.

В лавке было пусто, лишь парочка предметов что-то тихо бурчала себе под нос.

Да, именно так. Весь магазин был забит странным барахлом, по большей части непригодным к использованию даже свиду. Откуда такое могло взяться – я уже понимал. Неудачные попытки улучшить оружие на плюсовом терминале.

Здесь отлично смотрелся бы плащ и клинок-вампир Тии, или её глазастая шляпа с собственной волей.. или амулет с одержимостью.

- Эм. Хозяин? Есть здесь кто-нибудь? – спросил я.

- Тренируется, - заметила Сайна.

Я прислушался и тоже услышал звуки ударов клинка об дерево.

Синица решительно прошагала за стойку торговца, без спросу открыла дверцу за ним и выглянула:

- Сокол! Клиент пришёл! Торговать будем?

Я глянул через плечо девушки и увидел хмурого вспотевшего мужика с тренировочным затупленным мечом, а рядом с ним - деревянный манекен. Сперва я подумал, что оставлять лавку без присмотра и уходить в другую комнату опрометчиво со стороны торговца, но увидев его, сразу понял – у этого парня никто ничего воровать точно не будет.

На меня смотрел двухметровый верзила с тугими мышцами. Эдакий Шварценеггер лет сорока. Широкие скулы, суровое покрытое шрамами лицо бывалого воина и наверняка минимум парочка эволюций. Правда, расу я не угадаю, но едва ли простой торговец мог выглядеть как побывавший в Аду Аполлон.

- О, дорогой клиент! Как здорово, что вы решили заглянуть в мою скромную лавку! Интересует что-то конкретное? В оплату беру фрагменты и землю, обмен на другие артефакты тоже возможен. Постоянным покупателям – скидки!

Грубый голос варвара пытался копировать заискивающие интонации торгаша, пытающегося продать никому не нужный товар, от чего ощущение складывалось.. странное. Примерно, как с тем бандитом. Полный диссонанс внешнего вида и поведения.

- Ээ.. – потянул я. – Что у вас есть на шаманку?

Покупать я ничего не собирался, но был так удивлён образом торговца, что решил сперва ещё немного с ним пообщаться, прежде чем перейти к делу.

- Шаманку? Ты про свою крылатую спутницу? Ха, генетика хаархуса! Как интересно! Ну что ж, смотрите!

Торговец шагнул к полке со странными вещами. Я сходу опознал несколько поделок био-терминалов. Все они запищали и задёргались.

Он потянулся к прилавку и взял с полки один предмет. Что-то вроде заколки, странно реагировавшей на свет. В ярком она становилась ярче, а во тьме и сама начинала делать тьму ещё гуще.

- Дюжина мешков земли. Или фрагмент эпической редкости.

А не дохрена ли?

- И что эта штука делает?

- Неудачно прошедшая через плюсовой терминал с фрагментом спектра заколка. Она может поглощать свет, если хозяин ей прикажет. Хаархусы ведь засыпают от солнечного света. А на проклятия им плевать, сами проклянут кого хочешь. Ну, или можно быть лампочкой в темноте, ха-ха!

- А почему неудачно?

- Потому что если его наденешь себе ты, очень скоро будешь считать бабочкой себя, аххаха!

- То есть с генетикой хаархуса есть шанс защищаться от магии проклятий?

- Магия?.. – Сказано это было совершенно другим голосом.

Я по началу опешил и даже чуть испугался.

Что-то в позе торговца переменилось. Он больше не смотрел с ушлым прищуром прирождённого торгаша. Нет, теперь это был задумчивый мудрый взгляд колдуна, которому нет дела до мирской суеты.

- Ну, вы же сами вспомнили о хаархусах?

- Хаархусы очень интересный вид, молодой человек. Очень любопытная генетика. Хаархус – это собиратель проклятий. Они.. способны ассимилировать проклятие в свою структуру. Один из немногих видов, своего рода иммунных к этому явлению. Прямая магия их убивает, как и большинство видов. Но вот любая медленная впитывается их перьями. И особенно крыльями.. о, хо-хо, крылом.

Я стоял, слушал этого типа и не мог понять: какого хрена? Это и есть безумный торговец?

Весь этот монолог уже не был попыткой торговца меня уговорить на покупку товара. Передо мной был будто профессор, посвятивший свою жизнь изучению магии и волшебных видов Стены.

Глубокий интеллигентный голос, язык, изобилующий терминологией, страсть к длинным монологам… даже осанка изменилась. Стала чуть сгорбленной, совершенно не подходящей фигуре закалённого бойца.

Диссонанс внешнего вида и образа ещё больше усилился.

- Хорошо, а что у вас есть для друида? – спросил я.

- Друид – никчёмный класс. На Стене ведь нет земли, вы знали? Хо-хо! Если у них когда-то и появляются проклятые предметы – то только по недомыслию.

- И всё же?

- Полагаю, потенциал развития у друидов есть, но в условиях Стены…

- Да нет, я понял. Что на счёт покупки? Артефактов для друида нет?

- О, желаете купить? – снова перемена. Задумчивое лицо расплылось в хитрой улыбке, и выпрямившийся торговец шагнул к другому стеллажу.

- Покров Леса, - улыбнулся он. – Прорастает в хозяина и выпивает все соки. Но ты же сумеешь справиться с ним, друид?

- Сумею, - хмыкнул я, и прикинул, чем это может быть мне полезно. Живой плащ, как у Тии? А нужен ли он мне?

Я потянулся к предмету хозяином леса и ощутил хищный и вечноголодный куст, жаждущий выпить из меня все соки. Тварь в облике предмета почти не отзывалась на мой зов и посылала в ответ лишь хищную волю и жажду впиться в кого-то.

Да, моей силы хватит подчинить себе эту дрянь, только вот потребует это слишком много сил. Думаю тогда мой лимит обновлений за раз снизится до двух штук.

- …Но не буду, - закончил я свою мысль. – Мне и своей магии хватает.

- Магия… - снова странно шепнул безумный торговец глубоким голосом интеллигента. – Магия друидов малоизучена, но это магия поддержки. Им место на Стене, у генератора! Кто-то должен кормить город.

Снова хочет прочитать лекцию? Зачем?

- А что у вас есть интересного для глубокого спуска в рейд одного механиста? – с любопытством спросила Синица.

- Планируете рейд? – вновь изменившись, хищно оскалился торговец. – Какой этаж?

- Десятый, - с удивлением ответил я за неё. И во все глаза смотрел на новую перемену в торговце. Голос стал чуть более громким, а движения чёткими и уверенными, будто у опытного солдата. Я отметил, что такое поведение с его внешностью смотрится естественнее всего.

- О-о! В этом цикле появился кто-то, желающий посоперничать с Белкой, а? Уважаю!

- Вы выглядите опытным воином. Может, дадите пару советов новичкам? – начиная кое-что осознавать, спросил я.

Вот же.. Он будто ещё одна функция в игре. Только какая-то сломанная. Будто в него влили несколько сознаний неписей, сэкономив на телах… точно! Это какой-то вид множественной личности! Он безумен не по прозвищу, а он и есть такой.

Но если этот торговец здесь уже восемь циклов и ходил с Белой и Чёрной в первые рейды много тысяч дней назад… Нет, никто не станет с ним лишний раз связываться, пусть он хоть Серой себя считает.

Вот и вышло, что на Стене появилась очень странная лавка с сумасшедшим торговцем. Ни ограбить, ни наехать, да и купить толком ничего нельзя. Почти все вещи вокруг или желали мне зла, и просто были опасны.

Однако брошку Тие я точно куплю.. с первого урожая.

5. Лавка, в которой не стоит ничего покупать

Мой взгляд упал на маленький зелёный цветок с корнями на той же полке. Вернее, цветком это было назвать сложно, скорее странная зелёная поросль, медленно засыхающая без питания. Торговец поставил существо в стакан с водой, но живой растительный предмет не мог протянуть на этом слишком долго.

Скорее всего, кто-то переработал на природном или близком терминале что-то… не знаю, резинку для волос? Теперь уже не понять, что это было.

- А что это? – спроси я, снова возвращая торговца к его работе. И уже не удивился, когда личность снова сменилась.

- Очень интересный предмет, - улыбнулся он. – Один маг пытался на плюсовом биотерминале сделать аналог обруча повышавшего интеллект. Но что-то пошло не так.

Я обратился к предмету через хозяина леса и селекцию, и увидел структуру странного артефакта. Действительно, диадема из какого-то необычного металла. Его терминал преобразовал как кору живого растения. И корни должны были впиваться в голову мага, забирая энергию и впрыскивая какую-то жидкость, разгонявшую разум.

Правда, долго так ни один маг не протянет. В активном режиме эта штука должна была выжирать мозг за секунды – никакого предела растение не имело, и травило хозяина, стремясь насытить его слишком быстро и сильно. Так что вспышка гениальности и закономерная смерть.

Но я, на удивление, понимал, как с предметом можно договориться и изменить его. Эффект будет намного слабее, зато без побочных неприятностей.

- Сколько за него?

- М-м.. пять мешков земли.

- Не многовато-ли?

- Четыре, ладно.

- Кусок нового вида монстров пойдёт? – долго спорить мне не хотелось. А поэкспериментировать со странным предметом – очень даже.

- Нового? Это кадавра-то? На третьем цикле уже бывали такие. Ненамного лучше некроморфов с муталисками, из которых слеплены! Грош цена такому фрагменту! Но.. будь по твоему. Перепродам кому-нибудь.

Что за внезапная антиреклама? Или.. просто снова переключилась личность.

- А вы здесь сами живёте, к слову? – вдруг спросил я. – Дом большой…

- Это склад, а не дом, - махнул рукой торговец. – Вчетвером мы. Остальные из моей группы куда-то запропастились. Белка, Рысёнок, старина Голубь…

Вчетвером, значит..? И не тесно вам там четверым в одной головушке?

Понимаю, почему его прозвали безумным.

- А как на счёт совета новичкам от опытного проходчика? Я даже могу за него заплатить. Что находится на десятом и пятнадцатом? Что такое Ивент? От чего зависит длина цикла?

- Эти вопросы тебе стоило бы задать Рыси… Я.. не хочу этого помнить, - мужик вдруг резко помрачнел и потерял всякое радушие. - Знаешь что, иди-те ка вы прочь все втроём! Только зря время с вами трачу.

- А эта растительная штука?

- Вот, забирай, - торговец грубо вырвал артефакт из воды, впихнул в руки и едва не силой выпихнул из лавки.

- И что это всё сейчас было?! – спросил я у Сайны, когда мы вышли из лавки. Вернее, нас грубо выперли.

- Местная достопримечательность, как ты и хотел. Его обычно водят показать новичкам. У него.. сам видел, какие-то беды в башке, - сказала Синица и покрутила пальцем у виска. – А артефакты всё равно жрут владельца. Даже если он говорит, что всё для тебя безвредно.

- Ну, этой штуке я найду применение, - сказал я, пряча проклятый предмет. – И артефакт для затемнения пространства я бы взял тоже.

Последнее я добавил, глядя на сонную Тию. Она уже толком ничего не соображала от долгого пребывания на солнце.

Похоже, последнее путешествие придётся отложить до лучших времён.

- Ладно, примерный расклад я понял. Давай пока домой. Сдадим Альме нашу птичку.

***

Неожиданности всегда приходят неожиданно, иначе они не назывались бы так.

Уже у входа в старый дом Тумора, я подумал о том, что забыл ещё что-то важное. Нечто такое, что я не так давно выкинул из головы, но что собиралось в неё вернуться и впиться с новой силой.

- Арктур! Рада тебя видеть, братишка!

Я с удивлением созерцал на пороге старую знакомую, решившую не связывать свою судьбу с нашей группой.

- Дина..? Думал, больше тебя не увижу.

- Соскучился, да? Как вы тут без меня?

- Сперва скажи, что ты тут делаешь.

- Как это – что?! Мы вроде как все вместе сняли этот дом! Часть той земли, что ты отдал сборщику своры за деда, в том числе и моя… А в твоём гареме, я смотрю, пополнение? Рогатая ничего так.

Альма за спиной девушки потупилась, будто пытаясь извиниться за что-то.

Таким же извиняющимся выглядел и старик Тумор. Похоже, они оба пытались остановить вторжение девушки, но ничего не вышло. Остановишь такую, как же.

Рейн и Мерлин ещё не вернулись. Получается, Дину встретили новички, которые её знать не знали. Но ни у кого из них не возникло сомнений, что девушка в своём праве.

- Ну Арк! Разве так приветствуют старых друзей? Где мои обнимашки?

Девушка сделала шаг вперёд и сама заключила меня в объятья.

Затем шагнула внутрь дома, как ни в чём не бывало.

- Пошли, Арк, нам стоит обсудить наши будущие планы! Не против? – и через плечо бросила старику. – Тумор, свари-ка нам кофе.

Старик болезненно скривился. Я помню его странную привязанность к этому напитку и совсем истощавшие запасы. Но ни слова против Тумор так и не сказал. Закутавшись в тёплый халат, он пошаркал меховыми тапочками в холодную нависавшую над Стеной кухню.

Вместе с Сайной мы втащили спящую Тию на диван.

- Альма, Синица, поищите какую-нибудь ткань, закрыть свет, - распорядился я сразу вслед за этим.

- Наша воронья принцесса стала вампиром и боится солнышка? – насмешливо поинтересовалась Ди.

- Что-то вроде того, - я не стал вдаваться в детали.

Девушка сбивала с толку уже одним своим появлением.

Подтолкнув ногой кофейный столик поближе к дивану, она вальяжно уселась в кресле, закинув ногу на ногу.

- И что ты хотела обсудить?

- Вот ледышка! Столько не виделись, а ты… Героем, говорят, стал? Бедствие закрыл? Крут-крут.

- А вот о твоих подвигах я не слышал. Чем занимаешься, Ди?

- Немного того, немного сего… - девушка принялась отстранёно разглядывать ногти. – Вот, небольшой отряд собрала. Собираемся вниз.

- Поздравляю.

- Ага! Спасибки! А правда, что ты собрался на десятый? Ты даже Серой об этом не постеснялся сказать. Знаешь ведь, что она от тебя теперь не отстанет? Есть какой-то план?

- Пойти и сделать, - с лёгким раздражением бросил я. – Как видишь, мой отряд стал немного сильнее.

- Да у меня тоже не хлебушки, - обезоруживающе улыбнулась Дина. – Так что вместе будет всяко сподручнее в такую даль идти.

- Звучит так, будто ты напрашиваешься идти с нами.

- А почему нет? Хочешь, можем официально влиться в твою банду. Как там, Орден Смотрителей, да? Оригинально!

- Зачем?

- Не просто так, конечно. Мы ищем одну локацию. Вернее, я знаю, где она. Но есть проблемка… _ Дина выдержала театральную паузу. - Она на девятом.

- Одну локацию? Почему я должен вытягивать из тебя по одному слову? Говори прямо, что тебе нужно?

- Хорошо. У меня есть информация о том, где находится один очень редкий терминал. Он заспаунился на девятом, но оказался не по зубам той группе проходчиков, что его не обнаружила. Поэтому терминал всё ещё там же, его не должен был унести пересбор. Интересно?

- Что за группа? И как ты об этом узнала?

- Как узнала – очевидно же. Я убер-няша и меня все любят. Даже ты. Только ты пока ещё не знаешь об этом.

Я скривился и бросил взгляд в сторону девушек. Альма и Сайна нашли какие-то старые одеяла и спешно завешивали окна. С кухни потянулся аромат свежего напитка.

- Альма, солнышко, принеси нам кофе.

Рогатая спешно навесила свой край одеяла на окно, после чего сразу побрела на кухню и потянулась за двумя чашками.

Не припомню, чтобы рогатая мечтала стать горничной.

- Со мной ритуалист и рога. Как раз те специалисты, которых нет у тебя. Вместе доберёмся до девятки, найдём нужное место, а потом гуляй, куда хочешь. Или могу составить компанию на десятый, если ты найдёшь путь. В качестве моей благодарности.

- А это сложно? Что ты знаешь о нижних этажах?

- Да, переходы на десятку спаунятся крайне редко, и у каждого стоит босс. По-настоящему могущественная тварь! Такие пока ещё даже Белой не по зубам. Полагаю, она ищет сейчас обходные пути. Те же ангелоиды время от времени прорываются на девятый.

- Откуда тебе знать, что делает Белая?

- С Обсерваторией нужно дружить, Арк, а не ссориться. Альянс Топов и Гильдия Проходчиков уже пытались прорываться туда. Только обе они закончились полным провалом, потому не спешат делиться результатами. Просто поверь мне на слово, пройти на десятый пока невозможно.

- Пока?

- Ну, когда-то Белая проделает обходной путь. Так тоже можно. Стена ведь не из адаманта – это простой камень, который может быть пробит или взорван. Да, потом пересбор дырку поправит, но пройти вполне реально. В данном случае он усилен, но в прошлых циклах кому-то удавалось найти обходной путь.

- Хорошо. Зачем тебе терминал на девятом? Для прокачки твоего таинственного класса?

- Вот видишь, ты и сам достаточно умненький, чтобы догадаться!

- Почему я, а не твои друзья среди Топов и Гильдии?

- Ты переоцениваешь мои связи. И хватит вопросов. Разве тебе мало того, что я тебе помогу и поделюсь сведеньями о терминале парадоксов? А-а.. может быть ты хочешь ещё и ме-ня?

Последнее она сладко выделила и томно провела рукой по губам и груди.

А затем заливисто рассмеялась.

- Собирай своих людей, Арк! Нас ждут великие дела!

- У меня ещё нет необходимой экипировки.

- Смотри, Арктур, дня за три нужно собраться. Иначе нас опередят и зачистят локацию. Тогда никаких сладких бонусов. Да и пользы тоже, для нас обоих.

Она что же, ещё и пытается умыкнуть локацию у кого-то?

- Не смотри так на меня, братик. Я буду твоей, стоит лишь сильно захотеть. Думаю, создатель древесного колодца найдёт способ купить для себя и своей группы всё необходимое для спуска. Попробуй брать плату за использование твоего дерева, например.

- Найду, не беспокойся.

- Тогда и я для тебя найду время. Может даже, перед спуском… о, твоя ручная сова просыпается? Хочешь, возьмём её третьей?

В сгустившимся мраке Тия начала медленно приходить в себя.

Я молча протянул ей свою чашку с кофе.

- А может, и нет. Посмотрим по настроению, - добавила Дина. – До встречи через три дня у твоего дерева. Так и быть, на закате, чтобы твою спящую красавицу не пришлось нести на руках, как в сказке. Трёх с половиной дней тебе хватит?

- Конечно, - кивнул я. – Посмотрим, что у тебя за терминал.

Дина обворожительно улыбнулась, провела языком по губам, собирая крупицы кофе, после чего встала и направилась к выходу, попутно проводя рукой по спине застывшей у стола Альмы.

- А она крутая, - восхищённо и с опаской сказала знахарка, едва за Диной хлопнулась дверь.

- Интересные у тебя знакомые, Арк, - кивнула в знак согласия Сайна. – Здорово, что я таки вступила к вам в группу!

- Арк… - тихо сказала Тия. – Ты же же понимаешь, что она лжёт?

- С чего ты взяла? Мы вместе проснулись, помнишь? В одной комнате с ней. Сестра не станет нас обманывать. К тому же, ты ей нравишься.

Или она ей завидует..?

Вместо ответа из-за спины шаманки показалась прозрачная рука. Я ощутил ледяное касание призрака к макушке. Тия придвинулась ко мне ближе, и в глазах девушки замерцали одинокие белые точки множества мотыльков.

- Я не вижу природу этой силы, - повторила девушка. – Но она может влиять на собеседника. Вспомни, как она приказала мне шагнуть в комнату с тем кинжалом.

Вместо комнаты вокруг были бесконечные чёрные стволы идущих из никуда в никуда мёртвых деревьев. Тия снова перенесла меня в свой мир, причём без спроса.

Я уже открыл было рот, чтобы отругать девушку, когда вдруг понял.

А за что мне её винить..? С чего я вообще разозлился на свою самую верную защитницу?

Если нельзя верить Тие, то кому можно? С чего бы мне верить Дине, которая ушла от нас при первой же возможности, и уже нашла себе новых спутников?

И с чего вдруг последние минут пять в моих мыслях не было почти ничего, кроме груди и задницы Дины, которая.. при всей своей привлекательности, вообще ни разу ни в моём вкусе. Я же никогда не любил самовлюблённых стерв. Тия даже с крылом и изуродованными конечностями для меня намного приятней.

- Мой мир стирает любые влияния на разум, - пояснила Тия в ответ на незаданный вопрос. Видимо, прочитала в мыслях или просто поняла по выражению лица. – Эта часть изнанки принадлежит мне. Здесь действуют мои правила, Арктур.

- Она как-то промывает мозги, - понял я и сжал зубы.

- Да.. И гораздо сильнее, чем раньше!

- Тия, на тебя это не влияет?

- Слишком много снов, Арк. Слишком много.. видов меня, - странно ответила шаманка, но главное я понял. Не влияет. Или влияет как-то не так.

Может, Дина не просто так пришла днём и косвенно пыталась замедлить Альму, завешивавшую окна тканью? И не просто так засобиралась, едва Тия начала приходить в себя?

- Как часто и как легко ты можешь выдёргивать меня в этот мир?

- Пару раз в день минут на пять-десять. Потом твой разум начнёт адаптироваться к изнанке, и я смогу это делать чаще.

- Тогда прошу тебя делать так каждый раз, когда тебе покажется, что я попал под влияние Дины.

Где-то далеко послышалось воронье карканье. Мимо пронеслась стайка хаархусов.

- Ты всё равно собираешься спуститься с ней вместе? – безразлично спросила шаманка.

- Она права в одном. Это не будет лёгкой прогулкой. Пока что у нас в группе только два очень сильных бойца – ты и я. Альма и новички, включая Сайну, в бою будут проседать уже на третьем-четвёртом этаже. Может, на пятом продержаться. Девятый… сомнительно. Остаётся Мерлин, пока что больше похожий на сумасшедшего пироманьяка, а не волшебника. И Рейн, который очень живуч, но с никакой ударной мощью… Впрочем, это лучше обсуждать в реальности с остальными.

Тия чуть прикрыла глаза, разрывая зрительный контакт. А вокруг вновь стали проступать тёплые краски нищей хижины Тумора.

- Она кажется опытным проходчиком, - продолжала восторгаться Сайна.

- Мажор-ами! – горячо поддакивала ей Альма.

- А им сможешь почистить разум? – спросил я у Тии.

- Да, но им это не понравится.

Со стороны способность Тии выглядела жутковато, особенно после тесного общения с некро-птичками. Появившиеся у глаз девушки светлячки сперва окружили голову шаманки, а затем та ухватила и притянула птичьей лапой Синицу. Светящиеся мотыльки вдруг нашли путь в глаза рыжей механистки.

Она коротко вскрикнула и осела на землю. Девушку била мелкая дрожь, а когда Тия протянула ей руку, чтобы помочь встать, Сайна шарахнулась в сторону и закрылась руками.

Шаманка повернула голову в сторону Альмы.

- Сестрёнка, а можно не надо? – взмолилась рогатая.

- Надо, Альма, надо… - я покачал головой, и светлячки Тии полетели к глазам знахарки.

Вскоре рядом с Сайной на полу появилась ещё одна дрожащая фигура, с обидой смотрящая в сторону шаманки.

И что их так испугало? Внутренний мир Тии и впрямь жутковат, но после рейда на кадавров и прочей дряни.. что тут такого?

- Это п-путь на изн-нанку? – спросила рыжая.

- Они плохо подготовлены для такого, - с нотками извинения сказала Тия.

- А я лучше?

- Мы.. – Тия покраснела и чуть опустила взгляд. – Психологически ближе… и твои «глаза жизни» тоже помогают.. наверное…

Под конец девушка совсем затихла от смущения.

- Не делай так больше, - сказала Сайна, приходя в себя.

- Как скажет Арк, - глядя в пол, пожала плечами Тия.

- Думаю, вы уже поняли, что причины для этого были, - сказал я.

- И какие же? – фыркнула Сайна.

- Что сейчас думаете об идее о союзе с Диной? – с усмешкой спросил я.

- Вот чёрт… - первой поняла Синица. – Это какая-то магия?

- Скорее всего, - кивнул я.

- Значит, мы с ней не пойдём?

- Пойдём, - удивил я всех трёх девушек. – Только подготовимся правильно.

- Хау-ау…

- Сайна, завтра постарайся найти всё что есть по магии разума и защите от неё.

- Ясно, кивнула девушка.

- В таком случае, обживайтесь и готовьтесь. Завтра будет долгий день.

- Звучит, будто ты куда-то уходишь, - заметила Альма. – Опять охота на птичек?

- Да.. – я бросил взгляд на Тию. – Примерно так…

6. Теплицы, которым не нужно земли

К сумеркам шаманка проснулась, и вид у неё на этот раз был бодрым и отдохнувшим.

Дел предстояло много. Как минимум одно, самое важное, следовало сделать как можно скорее.

Все планы хороши на бумаге, но сперва их стоит хоть немного проверять делом, прежде чем ставить на поток.

Нужно было понять на практике, как много я смогу вырастить, за какое время и какой ценой. Обновление жрало много силы, рост тоже, хоть и в меньшей степени. В бою этого не чувствовалось, но здесь придётся применять навык без остановки довольно долго.

Деревянная платформа опустила нас на этаж ниже. Теперь нужно было пройти одну две локации вглубь, чтобы обезопасить себя от внезапных гостей. Ну, или от части из них.

Из сумки под тусклый свет призрачного огня появился памятный куб. Огни масляной лампы в руках у Тии заиграли, проявляя перетекавшее радужное свечение. Кубик продолжал менять форму и плыть, но уже не так активно, как сразу после нашего общения с парадоксом.

- Надеюсь, наш джинн нас не обманул, - пробурчал я себе под нос и выронил куб под ноги.

По помещению прокатилась волна странной энергии, в свете которой всё вокруг становилось отчётливо видно в чёрно-белых цветах.

Затем вихрь скрылся в покосившемся деревянном шкафу.

Мы с Тией переглянулись.

Шаманка сладко зевнула и шагнула к мебели. Призрачная рука распахнула дверцы и за выцветшими от древности плащами, показались цветастые халаты в арабском стиле.

- Не обманул, гад.

Я перехватил копьё поудобнее на случай сюрпризов. В прошлый раз оно заставило парадокс паниковать, поэтому и сейчас мне хотелось быть поближе к оружию.

Помещение таверны сильно изменилось. Собственно, это уже и не была таверна – лишь одна шестигранная комната с высоким потолком. Под натянутыми вычурными коврами горело несколько светильников, делая помещение немного мрачным.

На полу были сложены в несколько слоёв цветастые шерстяные ковры, а в центре на круглом столике была еда, кальян и остальные приятности. Парадокс не изменял себе, и старался окружаться роскошью. Хоть и выглядел единственный стол в центре помещения странно. Будто траур или похороны.

За столом сидел Сильван с вымученной улыбкой, а за ним трепетали мрачные чёрные ткани на лёгком ветрую

- Что-то твоя локация похудела, - заметил я вместо приветствия.

- И кто в этом виноват? – скривился парадокс.

- Ты, конечно, - широко улыбнулся я. – Никто не заставлял тебя на нас охотиться. Тем более что в первый раз ты нас пропустил сразу.

- Ты же сам в разговоре сказал, что собираешься вернуться с ещё большим количеством людей. С чего бы мне тебе было мешать? Это моя природа, проходчик. Я так устроен.

- Вот с этого места поподробнее, - я присел с другого края стола и начал изучать накрытую поляну.

Копчёный сыр, виноград, ломтики арбуза и ананаса, пахлава…

Можно ли всё это есть? В прошлый раз у нас был Рейн, которого ничем не проймёшь. А теперь… аромат мотивировал наброситься и съесть всё, до чего дотягивались руки. Но разум отчаянно сопротивлялся.

- А из чего это всё? – спросил я, одновременно с этим активируя глаза жизни и хозяина леса. Как минимум, все фрукты на столе были вполне съедобны. Их генетика и внутренняя структура были абсолютно нормальными, не изменённые магией, ядами или чем-то ещё.

- Парадокс, - пожал плечами Сильван. – Это место существует по своим собственным правилам. Как и я.

- Можешь начать перечислять весь список, - я улыбнулся и взял ломтик арбуза. Затем кивнул Тие, что и та может приступать к трапезе.

- Я не могу гарантировать, что знаю всё. Но в зависимости от моей силы генерируется место. Набор возможных предметов я знаю и могу на него влиять. Но только в рамках списка – шесть видов фруктов, шестнадцать блюд, девять напитков, десять видов табака, пять видов ароматических масел для лампы… элементы декораций перечислять?

- Всё то, что мы видели в трактире, или есть ещё что-то? Как на счёт чего-то опасного?

- Только то, что может иметь отношение к пище и отдыху. Есть столовые ножи. Ещё.. пара затупленных сабель для украшения. Если много силы, могу создать близкие по смыслу суб-локации. Лёдник с мясом, подвал с вином, комнаты отдыха, купальня, ложе, настольные игры…

- Понял. А если я сюда принесу что-то? И как быть с пересбором?

- Всё исчезнет вместе со мной. Ты воплотил меня на первом этаже и почти без сил. Если ты уйдёшь, Стена вытолкнет меня к птицам и я исчезну.

- А если ты будешь в виде фрагмента?

- Хочешь знать, могу ли я быть твоим переносным складом? Могу. Но копировать твои вещи не выйдет. Что оставишь тут, то и будет.

- А что значит «вытолкнет к птицам»? Очень интересно. Расскажешь, как это работает?

Парадокс с шумом затянулся кальяном, выпустил струю яблочного пара и поёрзал на подушках.

- Я не знаю ничего, кроме принципов работы своей локации, так что устройство Стены я тебе не объясню. Я осознал себя очень давно, но.. я ведь не в курсе как считаются ваши дни, так что есть только личные ощущения. Когда-то я был на шестом, потом сумел подняться на седьмой, и почти прорвался к восьмому, но после неудачной третьей охоты скатился на четвёртый, и началась.. серия неудач. Третий, потом на второй, а потом и вы меня нашли.

- Тебя убили проходчики?

- Парадокс убить невозможно, - покачал головой Сильван. – Мне можно навредить магией хаоса, пустотой и псионической силой. Сильный маг эфира может тоже доставить проблем. Но окончательная смерть – только от стихии фрактала.

Парадокс бросил взгляд на моё копьё, которое я специально держал на виду. Более того, завидев хозяина этого места, я представил, как пробиваю его грудь этим оружием, и артефакт ответил белым холодным светом и маленькими кубиками, уходящими вверх.

В отличии от фиолетового вязкого огня, который прикончил некро-птичку, эта незнакомая стихия не вызывала никаких неприятных эффектов. Кроме разве что того, что от соприкосновения с ним любая материя начинала распадаться на всё те же кубики.

- А пересбор – тоже смерть?

- Только на первом этаже. Он стирает бесполезные локации.

- Значит, вы получаете силу за счёт смертей проходчиков?

- Я не знаю, Арк. Конкретно я - от количества находящихся во мне людей и ваших.. эмоций, скажем так. Загонять вас в отчаянье меня вынуждает сама Стена.

- Не оправдывайся, тебе это не поможет, - я покачал головой. – У тебя только два варианта – подчиняться мне или сдохнуть.

- Злой ты… - обиженно поморщился Сильван.

- А ты как думал? Ты как бы людей жрал. Зато пока от тебя есть польза, никто тебя не пересоберёт. Ты знаешь, откуда берутся новые локации?

- Нет. Парадоксы рождаются из аномалий. Я не знаю, сколько временных циклов я мог быть неразумен, пока не осознал себя. Для меня рождение случилось на шестом этаже, когда я поглотил рейд… не специально, не смотри так. Ещё будучи аномалией.

Значит, рождаются из аномалий..? Может и тот алый лёд, что едва не погубил Тию, тоже мог бы обрести разум, если бы сожрал нас всех? Хотя нет, не думаю, что всё так просто, иначе парадоксов было бы намного больше. Но они легендарной редкости, а аномалий полно.

- Что ещё ты хотел узнать? И.. что меня теперь ждёт дальше.. хозяин?

Последнее слово далось существу с большим трудом. Идея подчиняться мне ему не нравилась категорически. И это следовало изменять – слуга, который тебя ненавидит, это плохой слуга. Будет лучше, если парадокс будет чувствовать себя.. равным партнёром, который получает от союза собственную выгоду. Даже если при этом ничего не поменяется и по сути он останется таким же слугой.

- Что будет, если я тебя отнесу, скажем, на девятый уровень?

- Ближайший пересбор вытолкнет меня на первый. Сейчас я на другой не тяну.

- Можешь ли ты питаться чем-то кроме отчаянья разумных? Радостью, может? Хотя.. что я несу. Страх гоблинов тебя устроил бы?

- Чем меньше осознанности существа, тем меньше пользы. И.. радость тоже устроит. Любые эмоции.

- Тогда что тебе мешает просто кормить и давать кров проходчикам, чтобы те отблагодарили тебя радостью? Тебе нравится именно видеть страдания?

- Думаешь, всё так просто, Арк? – возмутился Сильван. - Когда проходчики понимают, что они в локации легендарной редкости, начинают искать способы меня прикончить ради фрагмента. Зачастую у них ничего не выходит, конечно. Но благодарности я что-то прежде ни разу не видел. А что до эмоций, то боитесь и отчаиваетесь вы намного сильнее, чем радуетесь простым благам вроде пищи и крова.

- Вот только не надо опять всё валить на злых проходчиков. Спасибо за рассказ. Есть что-то ещё, что мне стоит о тебе знать? Если меня будет ждать какой-то неприятный сюрприз, копьё всегда рядом.

- Хватит уже угрожать. Если что-то не упомянул, то только потому что я понятия не имею, что тебе ещё нужно.

- Просто напоминаю, что иногда проще получить фрагмент, чем возиться с мутной сущностью. Но сами разумные существа всегда могут быть полезны друг другу.

- Что ты предлагаешь?

- Мне нужна база. Ты – считай переносная база. Взамен можешь кормиться нашими эмоциями. И нас самих кормить – материал я тебе предоставлю. Если у тебя всё ещё есть та земля, что была в грибнице, могу начать пополнять твои запасы прямо сейчас.

- Точно, ты ведь друид. Никогда прежне не сталкивался с вашим классом.

- Наивные местные почему-то считают этот класс слабым, - я ухмыльнулся. – Ты сможешь поменять устройство своей локации по моему чертежу?

Я выложил на стол перед парадоксом грубый чертёж теплицы с гидропоникой. Система навесных каналов, которые очень скоро превратятся в грядки, полные урожая.

Сильван несколько раз пробежался глазами по чертежу и кивнул:

- Да. Просто собери и разверни локацию заново.

- Имеешь ввиду прикончить тебя и вернуть опять из фрагмента?

- Не-не, не надо! Я могу собраться сам, без твоего копья и потери энергии!

- Хорошо. Тогда сейчас я постараюсь тебе объяснить, как ты должен выглядеть. Попробуем превратить тебя в теплицу…

***

Новая локация парадокса появилась уже не в шкафу, а за дверцей ржавого ящика. Пришлось нагнуться, чтобы пролезть внутрь.

Но оно того стоило.

Сильван оказался достаточно расторопным строителем, и теперь его локация совсем не походила на привычный трактир.

Парадокс вывел весь имевшийся у него в наличии запас света, сделав над нами нечто вроде купола из огней. Так себе освещение для растений, если честно. Но в будущем Сайна здесь поставит растительные кристаллы и лампы. А для первого эксперимента хватит и так.

По краям теперь располагались лесенкой этажи с горшками, заполненными водой. Главных преимуществ у гидропоники в моём случае две – никакой земли, и свободный доступ к полезным веществам. А обилие снега над нами позвоилли обеспечить стабильный приток воды из талого снега.

В нормальной теплице с такой системой нужно следить за составом подкормки, чтобы не пожечь корни, перестаравшись с удобрениями. Но с навыками друида, в первую очередь благодаря хозяину леса, я могу лично проконтролировать, чтобы растения собирали то, что им нужно в кратчайшие сроки. Тем более, что буйный рост потребует много энергии и сразу. Недостаток моей магии превращался в достоинство.

Вообще, хорошая банка с концентратом химических удобрений для меня сейчас, как граната. Достаточно добавить семян и ударить взрывным ростом, чтобы получить тот же эффект, что от использования обновления.

Я приготовил свой запас семян съедобных растений, затем из любопытства на созданной из небольших запасов земли парадокса клумбе высадил картофель и репу. Начнём пока с них.

Парадокс сидел всё так же в центре небольшой локации, задумчиво поглядывая на мои действия и изредка прикладываясь к кальяну. Тия уничтожала запасы пищи – модификации сильно изменили её метаболизм, так что ела шаманка за троих.

Эффект уже с первого раза оказался приятным. Щедро выливая удобрения и активируя способность, я достаточно быстро вырастил первые заросли фруктов методом гидропоники.

Очень быстро я пришёл и к другим важным преимуществам этого метода.

На эту идею меня натолкнули ещё эксперименты с выращиванием маракуйи в подтопленной комнате. Растения чувствовали себя в воде вполне хорошо, если могли получать из неё все необходимые полезные вещества.

Искажённые кровью или растущие на трупах, растения мутировали, а фрукты вырастали ядовитыми и потенциально опасными. Но вот с использованием воды как некого буфера, это правило можно было частично обойти. Достаточно не искажать магией сущность растения, использовать много воды и не использовать для этого совсем стрёмных монстров со странными навыками.

Поскольку именно такими было большинство тварей Стены – правильную подкормку ещё поискать, даже с фильтрацией и контролем за поглощаемыми веществами с помощью хозяина леса и селекции. Так что теоретически можно будет делать удобрение и из монстров – просто нужно сперва очистить их туши от яда.

А нормальные удобрения вообще сильно меняли дело. Больше никакого риска вызвать ненужную мутацию!

Я сорвал большой аппетитный арбуз, отнёс к столу и водрузил на место съеденного Тией.

Спелый плод буквально раскололся, стоило лишь коснуться его ножом. На вид арбуз был великолепен – хотя я и так это знал, благодаря контролю за каждым этапом его роста. С хозяином и селекцией я мог лично проследить за качеством урожая.

И… великие строители, как сказала бы Сайна!

- Сдаётся мне, дерьмо в твоём трактире, а не арбузы, - улыбнулся я Сильвану.

- Вижу, - улыбнулся он. – Рад, что твой план работает.

- Сам не попробуешь?

- Нет, мне ни к чему. Я могу чувствовать вкус только через вас, - пожала плечами живая локация. – Но я с удовольствием съем часть ваших эмоций.

Я едва не светился от радости. Система работала и была эффективна. Теперь я уже окончательно уверен в том, что смогу за короткий срок создать даже несколько телег с пищей. А ведь это ещё не вся сила. Освещение, кристаллы и всё остальные Сайне ещё предстоит устанавливать.

С хорошим светом всё будет работать ещё быстрее и лучше!

Тие моя радость тоже передалась – обычно хмурая шаманка сейчас светилась улыбкой, а во взгляде её птичьих глаз было что-то особенно хищное. Будто у хаархуса, уже поймавшего добычу, и знающего, что разделаться с ней он может в любой момент.

7. Квесты, о которых я не просил

- Всем кто спал – утро в хату, - я с улыбкой водрузил на стол большой сочный арбуз. Ещё и без костей, спасибо селекции.

- Арк? – первым моё появление заметил Рейн. Он лежал на диване, в полудрёме на страже. – Где был всю ночь?

- Ответ на твой вопрос лежит на тарелке.

- Арбуз..?

- Да. Решение вопросов бедности на ближайшее время. – Где Сайна?

- Здесь, Арк. К чему шум? – девушка выглядела сонной, будто не спала вовсе. С синяками под глазами и не замечая сползшее одеяло, оголившее плечо.

- Времени не так много, так что будем спешить. Сегодня мне снова нужен гид. И механик.

Последнее смело сонливость как рукой, и заставило девушку собраться. Надо же, а ей её класс нравился, хоть она и называла его бесполезным.

Задерживаться в городе надолго не хотелось. Я вдруг поймал себя на том, что мне гораздо уютнее в тоннелях Стены, чем на открытом пространстве среди людей.

Едва ли Первый простил свои обиды. А кто ещё мог начать проявлять к нам нездоровый интерес? Хотелось бросить затею с Диной и пуститься вниз самостоятельно уже завтра. Но я остановил себя.

Слишком много всего нужно было сделать в городе.

Новый призыв парадокса, теперь уже на втором этаже, позволил локации развернуться чуть шире. Теперь уже можно однозначно поставить галочку в теории о том, что с каждым этажом локации становятся шире. Да и сам парадокс поутру выглядел подозрительно довольным, хотя ещё недавно делал вид, что я его своей сделкой в угол загоняю.

Перекусившая за ночь эмоциями живая аномалия, встретила нас длинными рядами полок для гидропоники. Собрав немного талого снега и щедро разбавив питательным веществом, я подготовил на столе семена, замочил и заставил прорасти.

Затем начал конвейерное производство саженцев, которые быстро превращались в полноценное растение. Корешки уходили в желоб с водой, и жадно пили подкормку.

На этом моменте я оставил работу с семенами обалдевшим об объёмов Рейна, Сайны и Хантера с Нэссой. Сам же я погрузился в медитацию, и хозяином леса соединился с растениями.

Всё съедобное, что я успел собрать к этому моменту, пошло в ход. Поплелись по стене лозы винограда, зацвела пасифлора, ударились в рост арбузы. Навстречу искусственному свету потянулись белые цветы клубники из стеклянного сада.

Рыжая механистка превратила потолок убежища парадокса в сеть проводов, подключившейся к ближайшей локации ионитов.

Этих тварей мы обнаружили, когда спустились по дереву на второй уровень и затерялись среди ближайшей развилки, уходя подальше от любопытных глаз.

Сайна сразу определила её признаки, и заходить внутрь мы не стали. Но на входе девушка нашла какой-то источник питания, и сумела переоборудовать под наши нужды.

Теперь сверху лился яркий свет фитоламп, прожекторов и терявшийся на их фоне красный свет ионитов.

Последнее было догадкой, оказавшейся очень правильной. Сияние ионитов было чуть изменённым инфра-красным излучением. Ну, или чем-то очень похожим по свойствам. Вроде бы безопасным для людей, но почему-то непереносимой всей магией и призраками.

Но главное я заметил ещё в первое наше знакомство с ионитами.

Первый ржавый мех, встретивший нас у входа в той злосчастной локации, где мы едва не потеряли Тию. Он был покрыт мхом, хотя внутри помещения не было другого света, кроме красного от ионитов. А значит, этот свет подходил для растений.

Заодно никакая магическая гадость в нашу теплицу не прошмыгнёт. Хотя сомневаюсь, что это нам пригодится.

Уже к концу этого дня у нас будет достаточно пищи, чтобы устроить на рынке переворот. Но лучше будет делать это в последний день. Хотелось бы потом сразу уйти из города вниз. У дерева навредить нам будет уже сложнее. А в том, что моя распродажа кого-то нехорошего точно заинтересует, я даже не сомневался.

А вот нам до этого стоило бы закончить остальные дела. Пока мы опять во что-нибудь не встряли, тянущее на изгнание.

Как только работа в теплице была закончена, я оставил новичков с Рейном грузить всё это добро на телеги и готовиться вывозить наверх.

- Тия. Ты тоже остаёшься, - ответил я девушке на третью по счёту попытку убедить меня взять её с собой.

- Как минимум час я буду достаточно эффективна. К тому же, сегодня наверху пасмурно.

На самом деле, наверху всегда было пасмурно. Но её всё равно рубило в сон.

- А потом мне придётся нести тебя на руках и прикрывать в случае нападения. Жди здесь. И поспи хоть немного. Ты сама говорила, что лампы тебя слепят и усыпляют.

- Но…

- Присоединишься ко мне ночью. В Обсеватории ты всё равно мне ничем не поможешь. А вот идти к последнему смотрителю Стены я бы предпочёл в твоей компании.

- Угу.. – расстроенно ответила Тия. Для неё такое проявление эмоций было несвойственно, и я ободряюще потрепал девушку по волосам.

На ощупь они были странными. Будто мокрые пёрышки из чего-то мягкого и текучего.

– А если там будет Дина? – спросила шаманка.

- Я и так согласился с ней спускаться вниз через.. уже два дня. Единственное, чего она пока что не ожидает, это защиты от магии разума на каждом из нас. А ночью ты меня всё равно найдёшь и утащишь в свой мир, верно?..

- К чему такая спешка? – недовольно спросила Сайна, когда мы покинули парадокс.

- Мне неуютно здесь, - честно ответил я. – Видела, как на нас смотрят в городе?

- С интересом? Чего ты ещё ожидал, появляясь в компании Белой, а затем взлетая в рейтинге едва ли не до уровня Первого?

- Но этот ублюдок всё ещё впереди.

- А тебе какое до этого дело?

- Он – прямая угроза для нас внутри города. И он помнит о нас. Наверняка он понял и кто виноват в его понижении рейтинга, и исчезновении ритуалов из Обсерватории.

- Зачем вы вообще с ним связались? Может, дружить с Лигой было не лучшей идеей?

- Я помню, что они тебе не нравятся, - хмыкнул я. – Так даже лучше. А то Мерлин на них уже едва ли не молится. Будет мнение с разных сторон.

- Поняла. Буду осторожнее с ним, - хмуро сказала Сайна.

- Вряд-ли он предатель. Но по дружбе кто знает, что он может ляпнуть. Особенно за пару доверительных секретов о магии… кстати, по пути зайдём за Альмой. Самое время начинать ходить в сопровождении юстициара.

- Поняла. Слушай… я тебе нужна буду сегодня ещё?

- А что? – насторожился я.

- Софья… Помнишь, я говорила о бабушке, за которой приглядываю? Я бы хотела повидаться с ней перед спуском. Сегодня.. или завтра, как скажешь. Возможно, я уже не вернусь наверх.. с девятого-то.

- С чего вдруг такой пессимизм? Зачем ты вообще присоединилась к нам, если не веришь в успех?

- А то я знала, что ты объявишь о походе на девятый! - взорвалась Сайна. – Хрен бы я куда подписалась!

- Может, ты и сейчас хочешь не к любимой бабуле, а сбежать? – с иронией спросил я.

- Нет, Арк, - серьёзно ответила Сайна. – Ты знаешь мою тайну. Теперь я связана с вами… пока ты сам не найдёшь на свою голову запредельную тварь и не погубишь всех своих людей.

- Если ты так думаешь, то могу позавидовать твоей воле. Неплохо держишься для обречённой.

- Спасибо, - буркнула Сайна. – Мне нравится быть живой, Арк. Но.. ты действуешь верно. В моём городе тоже был такой, как ты. Он тоже говорил, что мы обязаны ломиться вниз и прокачиваться как сумасшедшие перед Ивентом. Он смог продержаться против гона монстров дольше всех. Если бы не он, Странник бы не успел вытащить нас с Софьей.

- И в чём мораль, если он всё равно помер?

- Если бы его послушали и ушли бы в Стену все вместе, таких как он было бы больше. Рано или поздно Ивент придёт за нами. Если я переживу твои суицидальные порывы, то может и до Ивента дойду кем-то достаточно сильным. Даже со своим идиотским классом.

- Тогда рад, что ты меня понимаешь. Кстати, ты очень зря ругаешь свой класс. Друидов тоже считают бесполезными. Но как видишь, это не так. Возможно, для твоего механиста нужно просто спуститься чуть глубже.

- Ты умеешь мотивировать, - скептично фыркнула Сайна. Но взгляд её действительно потеплел.

Впереди уже показалось гигантское дерево, ставшее пробившим пять этажей вечным колодцем. Я ощутил эманации дружелюбия и уважения от разумного дерева.

Под ноги опустилась деревянная платформа, сплетённая из ветвей.

- До вечера ты свободна, - сказал я девушке. – Как только стемнеет, жду тебя у входа в Обсерваторию... и Альму тогда тоже сама веди. Вы мне понадобитесь обе.

Как остаться человеком, но стать сильнее, если дальнейшее развитие твоего класса предусматривает и дальше изменять генетику?

Эволюция в хуорна с потерей осознанности мне не сильно нравилась. Если же я продолжу ставить все моды подряд… Каждый что-то незаметно меняет в башке. Вроде бы всего лишь мод на мышцы и сухожилия для кошачьих рефлексов, а я порой замечаю, что мне симпатичны все кошачие, может отчасти потому мне и лиговцы так пришлись по душе.

Но в то же время что-то во мне поменяли и фрагменты слаймов, и всех остальных. А все моды, которые ставятся на основу из связанных с сущностью хуорна навыков, повышают и всю составляю этого существа. Эфирные фрагменты крепко привязывали к своему пути…

В общем, об этом всём мне ещё предстояло подумать. Но на данный момент решения у меня не было, было лишь временное – по части усиления.

Большинство сильных мира сего прекрасно совмещало разные роли и специализации. Кот из Лиги был и взломщиком, и разведкой, и хранителем знаний.

Если я пока что упираюсь в потолок в прокачке модификаций, то стоит начать прокачивать разум. Поэтому вторым важным шагом, помимо сбора полезной экипировки я собирался побольше узнать о той силе, которая сделала меня самым опасным друидом на Стене.

- Серая, - стоило мне назвать имя главы Обсерватории, как и сам ходячий справочник оказался под рукой.

- Арктур, - с искусственной улыбкой приветствовала меня седая девушка с серыми крыльями. – Как продвигается твой спуск на десятый этаж?

- Будет продвигаться ещё лучше, если ты меня отведёшь в раздел с магией крови. И дашь пару советов, как её получить.

- Магия крови? – удивилась смотритель.

- Да, что-то не так? Я видел среди проходчиков вампиров.

- Нет, всё так. Просто не пойму, зачем это друиду.

- Никогда не мешает узнать что-то новое, верно?

- Первый этаж, предпоследний раздел слева, - холодно улыбнулась Серая.

- Кстати, хотел спросить. Мой друг алхимик по классу, практикует магию света и хочет стать ритуалистом…

- И?

- Если я, например, тоже хочу стать ритуалистом, но от магии крови?

- Не рекомендую. У тебя нет ни одного мода на усиление крови. С твоей расой и потенциалом развития в древесное существо, выбор магии крови нерационален. Ты будешь очень слабым тауматургом.

- Но ведь каким-то буду, верно? Или нужен некий специальный источник?

- Нет.. источник не нужен, - задумчиво покачала головой Серая. Для магии хаоса, астрала, бездны, пустоты, эфира и.. магии крови специального улучшения не требуется.

Как всегда, подробное и ненужное никому перечисления всех вариантов. Почему бы просто не сказать, что магам крови специальный мод не нужен, и всё?

- Идём, я дам тебе вводный курс. От тебя мне нужно полное понимание зачем ты используешь магию крови. Ты нашёл новый путь развития?

- Постой. Я думал, посещение библиотеки свободно, нет? Я ведь могу поискать и сам, бесплатно, не так ли?

- Ты не понял, проходчик. Пополнять знания Обсерватории – это твой долг. Как мой – давать тебе все необходимые знания.

- А с чего ты взяла, что я что-то нашёл?

- Ты первый за восемь циклов успешный друид. На третий свой рейд в Стену ты заявляешь, что дойдёшь до десятого этажа, чего ещё не сделала даже Белка. Возможные выводы: ты гений и нашёл новый путь, или ты скрытое бедствие и тебя нужно устранить.

- Хорошо, ты меня поймала, - я улыбнулся. Быть бедствием мне не очень хотелось, а в полную неадекватность особы перед собой я уже почти верил.

Неужели я один не понимаю, что смотритель Обсерватории – не в себе?

- Идём, проходчик. Я тебя слушаю.

- Совмещение магии крови и друидизма позволяет сильнее влиять на растения. Проростки насыщаются волей друида вместе с корнями. К тому же под воздействием магии можно вынудить проростки адаптироваться к.. необычному питанию.

- Вот как! Очень интересно… значит, слухи о кровавом друиде не врали. Признаю, это что-то новенькое. Прорыв в бесполезном классе… Думаю, очень скоро по твоему пути могли бы пойти многие друиды Стены, которые не хотят быть балластом.

Глаза Серой мечтательно вспыхнули.

- Значит, мой метод теперь тоже будет в свободном доступе?

- Это важно для дела проходчиков, - Серая вдруг резко приблизилась ко мне, слегка приобнимая. – Как и тебе важно оставаться гением, а не бедствием.

Серая подалась ближе, будто собиралась поцеловать, но глаза по-прежнему не выражали ничего, кроме равнодушия.

Рука девушка оказалась рядом с моей шеей, потянулась дальше и выше, мимо лица, а затем девушка вдруг вытащила с полки за моей спиной книгу.

За её спиной не было никого – комнатка, созданная из обступивших нас со всех сторон длинных книжных полок была совершенно пуста.

- Я покажу тебе магию крови, - сказала Серая сладким манящим тоном.

«Сигилы» - гласила обложка. Книга с серебряной витиеватой руной на металлической поверхности.

- С этого начинают все тауматурги. Маги крови. Твоя человеческая кровь слаба. Без сигилов работать с кровью напрямую ты не сможешь. Хотя… кровь хуорна. Хозяина леса. Возможно, конкретно на растениях твоя кровь может работать сильнее, как исключение.

Девушка отстранилась, оставив книгу у меня в руках.

- Как это происходит? У растений появляются хищные свойства? – спросила она, резко развернувшись и направившись к соседней полке, рядом с высокой лестницей.

- Кровь передаёт чувства? – спросил я.

- Хочешь проверить? – внезапно обернувшись, спросила девушка.

- Просто спросил.

- Да, это один из базовых принципов магии крови. Кровь – содержит энергию своего владельца. Это основы. Твой ответ?

Как она перескочила обратно к своему вопросу!

- Я передавал им свои чувства. Вернее, те чувства, которые испытывал бы на их месте. На Стене мало земли, но никто не показывал растениям альтернативу.

Девушка чуть подпрыгнула, взмахнула крыльями и оказалась полке внизу. Только металлическая юбка чуть приподнялась. Затем Серая нагнулась в соблазнительной позе.. при этом абсолютно механически, словно исполняющая ритуал кукла.

- Возьми. Это определённо понадобится начинающему магу крови.

Мне в руки полетел алый томик «Основы искусства тауматургии».

- Без знания основ теории ты не добьёшься успехов в своём эксперименте. Изучи хотя бы принципы её работы. С этого стоило начинать.

Девушка шагнула с лестницы вниз, давая ещё раз полюбоваться на свои ноги под поднявшейся юбкой. На случай, если я вдруг ослеп или сразу погрузился в изучение первой книги.

- Спасибо.

- Не всё, - холодно сказала она, оказавшись снова ближе, чем было нужно. – Ты спрашивал меня о совете, проходчик Арктур. Идём со мной.

Девушка развернулась и пошла прочь из комнаты библиотеки, не оборачиваясь.

Я пошёл за ней, всё больше охреневая от происходящего.

Серая открыла дверь в неприметную комнатку, которую я по началу принял за техническое помещение. На входе действительно стояла метла и швабра, но дальше была кровать и небольшой письменный стол. А над столом… да что там, все стены около стола и кровати были исписаны миллионами заметок и листиков. Шкафы, полные листов с рукописным текстом.. несколько исписанных мелким почерком свитков валялось на полу, и в центре всего – изрисованная сложными графиками доска.

Кровать тоже была завалена бумагой. И так щедро, что я вдруг подумал – а спит ли она вообще?

Дверь за нашей спиной с шумом захлопнулась, навевая нехорошие воспоминания о первой встреченной нами ловушке в этом мире.

Тогда, в лаборатории, тоже что-то щёлкнуло, а потом нас попытались убить.

- Жди, - холодно отчеканила девушка.

Затем прильнула к ближайшей заваленной хламом полке, идеально отточенным движением изъяла часть бумаги, и принялась быстро перелистывать всё в поисках нужного.

- Подойди.

Я шагнул к девушке. Она легонько толкнула меня, усаживая на кровать, прямо поверх горы листов.

- Я должна провести ритуал.

- Погоди, вот так сразу? Какой ритуал?

- Нанести личную печать допуска у тебя на лбу. Это нужно, чтобы ты смог увидеть текст в моих личных записях. Позднее ты сможешь передать печать таким же образом.

- И чего это будет мне стоить?

- Исполни своё обещание. Вернись с докладом с десятого этажа, - в голосе Серой сквозь безразличие и холодную пустоту, проступили едва заметные нотки искренности.

Девушка приоткрыла рот, обнажая крохотные аккуратные клыки. Отточенным движением поднесла руку ко рту и проколола свой палец. Затем порывисто прижалась ко мне всем телом и тихо прошептала на ухо:

- Помоги мне. Я награжу тебя всем.

Лба коснулись холодные пальцы, отпечатываясь ледяной печатью.

Голову обожгло льдом, и пришла запоздалая мысль, что стоило сопротивляться внезапным мутным ритуалом немного активней.

Но в следующий момент холод сковал всё тело, будто на пару секунд я оказался голышом посреди заснеженных пустошей Стены во время метели.

Всё вокруг побелело.

- Пройди Стену, - послышался нежный, полный мольбы шёпот, где-то будто внутри головы.

А затем я вдруг понял, что сижу в кресле перед разломом у телескопа обсерватории.

В руках было три книги.

«Сигилы», «Основы искусства тауматургии» и «Проклятие Камаль».

PS_______________________________

Сегодня не рекомендация а маленькая новость по проекту.

В ближайшие пару дней вероятность выпадения дополнительной проды временно повышена.

И заглядывайте в доп.материалы, если интересно. Появились листы рас, кому интересны записи на стене у Серой, и рейтинг культур. Последние представляют интерес только чтобы лучше прицениться на рынке и примерно понимать качество товара. Плюс добавлены карты упомянутых персонажей. В ближайшее время ожидается пополнение со всем составом Лиги и парочка ребят из других фракций.

8. Знания, не спешащие в разум

- Я составил списки модов и варианты развития рас, - отчитался Мерлин. – И уже начал изучать соль местной ритуалистики, но это уже потребует больше времени.

- Это хорошо. Через два дня нам спускаться вниз.

- Через два? – удивился алхимик,

- Вместе с Диной и её людьми.

- Чего? Какого хр… интересное решение, в общем, - задумался он. – Это ведь она тебе предложила?

- Да. С помощью магии, я так понимаю.

- Раз ты это знаешь, то почему идёшь у неё на поводу? – удивился алхимик.

- В эту игру можно играть в обе стороны, - ухмыльнулся я. – Пусть думает, что может нами управлять, но её ждёт большой сюрприз. А нам самим нужны будут союзники внизу.

- По-твоему риск идти непонятно с кем того стоит?

- Парадоксальный терминал. Слышал о таком? – напрямик сказал я.

- Во-он оно что… давай-ка отойдём в сторону, - сказал он и мы шагнули прочь от группы переговаривавшихся проходчиков.

- Она знает, где он находится? – тихо спросил он.

Я уже успел ознакомиться с таблицей терминала и одним глазком увидел основные заметки на счёт него – легендарная редкость. Куда более редкий, чем все встреченные нами до этого.

Прикидывая разницу, мой майр, способный бесконечно эволюционировать непонятно во что, и имба-копьё последнего сна, как и кинжал Дины – были эпиками. На что же способна тогда легендарка?

В троице самых редких терминалов легендарного класса был ещё квантовый, и директивно-темпоральный. Причём последний значился и среди списка запретных их-за немыслимых сроков установки.

- Да, - кивнул я. – Знаешь что-то о нём?

- Знаю о модах-парадоксах, - ответил Мерлин. – Изучил доступную инфу по нашей живой локации. И знаешь, моды с таких, как он, редкая ценность. Легендарный фрагмент, кстати, падает только с него, другого такого вида монстров нет. В каждом случае, когда его находили, проходчик сразу прыгал в рейтинге в ряды сильнейших. Парадокс – это всегда чит.

- Что-то уровня Странника? – я припомнил рассказ Сайны о проходчике, странствовавшим между секторами Стены.

- Да, я тоже о нём подумал, - ответил Мерлин. – Судя по её рассказу, это что-то вроде портала. Сомневаюсь, что он может прыгать на нижние этажи, но преодолевать минимум три-четыре за один такой портал должен уметь.

- А что с другими случаями?

- Двое предпочли не палить свой дар, но повышение в рейтинге было огромным. Ещё двое.. один мужик поставил себе мод от эстера. Это такой вид машин с магическими способностями и зачатками самосознания. Позже он ушёл из проходчиков и почти сразу стал главным инженером Генератора. Мужик – натуральный ходячий гаджет. Любую часть тела может превратить в инструмент. Другая, девчонка, получила с фрагмента призрака навык становиться полностью бесплотной. В бою сам понимаешь, а потом она даже между стен выше пятого ходить может, и ниже бывает – как повезёт.

- Значит, и нас ждут имба-способности? Что с негативками?

- Говорят, крышей можно в процессе двинуться, - честно сказал Мерлин. – Но шанс на самом деле очень маленький. Рекомендуется хорошо думать перед установкой модов на мышление. Остальное работает, как часы.

- То есть ты одобряешь союз с Ди?

- Сложно сказать. Слишком уж она спорный товарищ. Но в данном случае всё идёт в комплекте, как я понял… Ладно, я подумаю над ментальной защитой. Что же до наших билдов…

Следующий час он пытался мне вкратце объяснить системы встройки модов и рас… но разных видов тварей и вариантов встройки было слишком много, чтобы запомнить. Вот почему на Стене есть отдельная специализация на памяти в группе - хранитель. Держать все эти таблицы и списки в голове нормальный человек не способен.

Да, класс, оказывается, выбирался заново.

Как выяснилось, правда, список был во много раз уже. Два-три варианта классов. Реже – три-четыре. Не более. И состоял он из чуть изменённой версии общего класса.

Но главное я уловил.

Мечтающий стать полноценным магом Мерлин уже изучил этот вопрос ещё в первое наше появление здесь, до с Керном. Для алхимика была возможность взятия класса «мистик», отлично соответствовавший и направлению ритуалиста. Плюс та змеиная раса, что он для себя присмотрел.

Для Рейна был вполне изученный и успешный билд в расу джиннов и пара версий усиленного класса стражей, которые система выдаст после эволюции. В этом мире у них была бледная кожа с синеватым отливом, вплоть до косплея на аватар – с ярким синим цветом. Ноги в наличии имелись, как и все остальные части тела. Ну и ещё местные джинны были склонны к лысинам.

Уверен, мечника такой вариант не обрадует. Как альтернативу Мерлин накидал ещё один вариант – по ветке земноводных. Среди них на людей больше всего походили эрану – люди с панцирем улитки и обильным отделением слизи. Очень дальние родственники слаймов, в то же время не чуждые природе кристаллидов. Синяя кожа или слизь и парцирь..? Так себе выбор. Начинаю понимать, почему среди проходчиков так много всяких свинорылых.

На счёт Нэссы вариантов тоже хватало. Даже неплохих. Чёрные стражи выходили лучше всего из навов, а взять ничего несовместимого с этой расой она ещё ничего не успела. А вот для Хантера.. не придумалось ничего. В этом минус брать слишком редкие классы – тут Кот был полностью прав.

Затем была проверка новичков и Альмы с Тией, когда те к обеду пришли меня навестить в Обсерватории. Информация на терминале-корректоре станет основой для будущей сборки для них.

О шаманке я боялся больше всего – слишком много в ней всего намешано, и ещё больше мешалось сверху. Теперь в ней была и частица духа, и спектр, и щепотка хаоса… Кто знает, какие пути развития эти моды могли перекрыть?

Вариант с хатоу отпал. Оставался ещё сорамин и оури. Если не считать авиана, напоминавшего антропоморфную хищную птицу. Вариантов стало меньше. Авианы в принципе были хороши всем, кроме внешнего вида. Сорамин внешне были идеальны – один в один темноволосые люди, способные призывать крылья магией и прятать. Ещё и дальние родственники ворон, как и хаархусы, так что генетически сорамин были очень близки и скорее всего будут доступны почти всегда.

Но… это была полностью технократическая раса без намёка на магию. Максимум – магия ветра, может, что-то из шаманских навыков. Но как духовный класс она замедлится в развитии, и дорога к сложной магии ей будет закрыта.

Оури… были неким народом пещерных сов с бешеным зрением и кучей фишек на эту тему. Способности самой Тии совы не резали, часть магических направлений обрезали, но не критично. Что до внешнего вида, то оури напоминали милую версию нынешней Тии – волосы-перья, большие чёрные глаза, только янтарные зрачки заменялись белыми.

В крылья превращались сами руки, как у гарпий. Только если им потом так и жить, оури их обратно меняли на нормальные конечности. Но… на расу разумных сов требовалось очень много фрагментов, в том числе и очень редких – для важных улучшений зрения.

Но главное, ничего непоправимого в прокачке шаманки допущено не было, как в моём случае. Альме терминал предложил фавна, сатира и энирай. Хотя с тем количеством генетики последних, что у неё было – удивительно, что выбор вообще был.

Об этом же говорило и количество необходимых улучшений:

Возможна коррекция в вид: сатир. Осознанность будет снижена на 24% [КИ: 16]

Возможна коррекция в вид: фавн. Осознанность будет снижена на 11% [КИ: 5]

Возможна коррекция в вид: энирай. Осознанность будет повышена на 10%. [КИ: 4]

Последний вариант и достигался легко, и хлопот требовал куда меньше. Только достать мод на концентрацию силы в рогах, на связь с природой, на мудрость и внезапно, потребовало добавить ещё минимум один магический источник от совместимого с энирай монстра.

У новичков ограничений пока не было никаких. Исходя из этого вариантов под их направление развития было много. У тёмного рыцаря Нэссы было полно направлений развития, в том числе и по расам. Советовали атлантов, асур и навов – все три расы отлично ей подходили под класс и давали бонусы к силе и выносливости.

А лучше – идти по всей цепочке, эволюционировав в атланта, потом в асура, потом в нава. Многие так делали – разница небольшая, модов много не нужно, а главное усиление всё равно идёт от фрагментов на внедряющих терминалах.

Вот с Хантером это не меняло дело, поскольку что нужно развивать волхву, всё ещё совершенно неясно. Сам он склонялся к кошачьим расам, впечатлённый работой Лиги. И я его в этом поддерживал. Свой способ астральной связи свой нам точно не помешает. Как минимум, всегда будем на связи с той же лигой.

Выбор кошачьих был просто огромен, и волхву подходили все, кроме заточенных под ближний бой ракшасов. До сих пор помню длинный список, кого мне должна была предложить из них система мне в корректоре по словам Серой. Котоголовые тиграны, милые ушастые человекоподобные некоматы, натуральные коты на двух лапах миилонцы, толстые которианцы, каджиты, няшные, вроде реалистичного аниме, тари… а для духовных классов особенно рекомендовали ксилаев. Внешне те же каджиты, только псионики.

Но подойдёт ли это именно волхву…

Всё, что Мерлину удалось узнать об этом классе, это что он появлялся на Стене всего раза три-четыре за восемь циклом, но все разы оказывался нежизнеспособен, потому считался слабым.

Вот так вот, невероятно редкий, и походу, абсолютно бессмысленный…

Впрочем…

Они ведь так думают и про друидов. Слабый класс, да..

Растительная ветка развития – самая неизученная. Они считают растения тупиковым подвидом существ биологической природы. Но на Стене растения – такая же отдельная природа, как и любая другая. Это на Земле они были бы родственниками. Но на Стене это работает как-то по-иному. Тут как с рыбой. Она в таблице не биологический организм, а именно рыба. Я думал - почему отдельный класс, если набор терминалов должен быть тем же, что и у животых?

Думал, пока не увидел металлическую рыбу, летающую в воздухе.

Так же и тут, только ещё интереснее. Никто никогда не погружался настолько глубоко в растения. Друиды действительно бесполезный класс – он имеет смысл только в редких локациях, где есть влажная земля, и есть физический враг, которого можно похлестать лозами. Во всех остальных случаях он ничего не сможет сделать в бою.

Как итог, друиды живут в городе, и не развиваются до моего уровня, чтобы получить хитрости, вроде волны жизни. Хотя даже так, это у меня есть комбинации с мгновенно появлявшимися из ниоткуда древнями, получив поток магии жизни.

Поэтому никто бы не смог доложить в город о том, что растения – это отдельный вид природы, который способен развиваться, порождая собственную цепь.

Кажется, я знаю, с каким ещё вопросом мне нужно запереться в Обсерватории Серой.

Магия крови. Большую часть времени в Обсерватории я посвятил ей.

В список моих возможностей добавились три сигила. Каждый сигил – сложный рунический узор, который нужно было рисовать собственной кровью. По этой причине запастись более внушительным списком навыков магии крови не вышло.

Сигил подчинения позволял контролировать цель с помощью магии крови. Предполагалось, что его наносят на мелкую живность, заставляя подчиниться магу. Вплоть до какого-нибудь гоблина. Всякие высшие вампиры могли проворачивать такой фокус и с человеком. Но Серая предупредила, что моя человеческая часть плохо приспособлена для таких фокусов. Так что о подчинении существ я даже не думал.

Но вот с растениями это должно было работать отлично, благодаря обилию изменений для связи с растихами. В конце концов, мне нужно было контролировать не кого-то, а свою собственную кровь. Зная этот сигил, я бы смог контролировать то чудо-юдо, которое отогнало Медведя и едва не порвало потом нас самих.

Символ был сложным и рисовать его нужно было долго. Я перерисовал его на запястье чернилами – пока не запомню. Без добавления крови все сигилы были бесполезны.

Вторым был сигил анемии. Совершенно неподходящий и не особо нужный – просто это был единственный узор, который было легко запомнить. Всего-то треугольник с тремя завитушками по граням.

Правда, в бою такой тоже не нарисуешь. Разве что пленников каких-нибудь ослаблять. Но пусть будет. В хозяйстве пригодится.

И последний, сигил хищения. По сути – банальный вампиризм для жизни и маны. И тоже очень неудобный для использования в бою. Но зато если я вдруг останусь один и буду нуждаться в целителе, любая пойманная зверушка, по которой проходит вытягивание жизни, сможет стать для меня аптечкой.

Ещё несколько сигилов я перерисовал с собой про запас. Ауспекс, чутье, зов, усиление и селерити. С ними нужно было ещё долго разбираться, но сами по себе они казались перспективными. Стоит хотя бы попробовать в будущем.. когда будет время. А пока что эти пять навыков лежали бережно перерисованными в тетрадке. Всё равно ни одну из этих печатей в бою не нарисуешь.

Были и более продвинутые сигилы – справочник наводил на списки в тысячи способностей, но копаться там можно было сутками, так что пусть для начала будут базовые, порекомендованные Серой. Глупость она бы не советовала, а что нужно лично мне под стиль кровавого друида, я и сам пока не знал, всё нужно тестить.

Были и улучшенные высшие сигилы, кстати. Но там узоры были сложными, и ритуалы требовали уже не просто кровь, но и определённых ритуальных действий и даже оборудования.

Последнее я, правда, смогу найти на рынке – ритуальный нож, соль, свечи, эфирные масла…

В общем, для меня магия крови была сплошной ритуалистикой. Всё делать придётся через костыли в виде ритуалов – никаких кровавых стрел или выпивания жизни напрямую, как у Тии.

Зато – без встраивания модов.

Теория…

Она была довольно простой в сравнении с сигилами. По сути всё сводилось к простому правилу – кровь проводник сущности мага. В крови содержится мана, а мана – это своего рода воплощение воли.

То есть кровь плюс большое желание – это уже магия. Конечно, если ты вампир или существо с сильной кровью.. как вариант, особой предрасположенностью. Люди к таким существам не относились, именно для этого и нужны были сигилы. То, что творили вампиры, просто силой своей крови, человеку удавалось только с помощью костылей…

В этом и была суть ритуалистики. Громоздкие формулы, ритуальные тексты и прочие танцы с бубном были заменой сильного таланта в магии. Слишком долго, морочно и геморно в бою, но полезно, когда есть много времени.

А главное, некоторые разделы не требовали специальных модов для этого вообще. Магия крови была одной из таких, вместе с некромантией, демонологией, магией хаоса, призраков, астрала и некоторых аспектов магии природы и пустоты.

Но о них я ничего не искал, просто отметил для себя, что такое есть и тоже не требует специальных модов. В принципе, основы всех направлений ритуалистики этажа до третьего могли использоваться без особых навыков, на одних только знаниях. Вот дальше нужно было уже выбирать специализацию и искать моды…

Остаток дня я тоже посвятил обучению. Постарался придумать способы применения сложных сигилов в бою. Например, что если подготовить их заранее? На бумаге или лучше листе растения? А если нарисовать сигил у себя на ладони, а затем просто касаться врага?

А как на счёт трафаретов? Подготовить схему, вырезав на листе и в нужный момент просто наспех обвести? Можно заранее запастись, нацедить крови… хотя почему обязательно своей? Например, я добуду в Стене тушку какого-нибудь вампира. У них ведь кровь подходит лучше для этой тауматургии?

Вопросы… большую часть их можно понять только на практике. Хотя кое-что должно быть и в книгах. Но талмуд по магии крови оказался куда более вместительным, чем справочник по сигилам.

Оставалась последняя книжка, в которую я ещё не заглядывал. Проклятие Камаль.

Я мельком глянул внутрь. Личные записи Серой с узнаваемым почерком. Девушка старалась писать максимально правильно и разборчиво, чтобы избежать любых кривотолков. Её я мог вынести за пределы Обсерватории, а потому собирался изучать уже после.

Время… Слишком мало времени. Но я буквально чувствую, что нам стоит спешить. Почему? Я и сам не очень понимал. Скорее всего, мне и впрямь было здесь неуютно.

Внизу меня уже ждали Тия, Сайна и Альма.

Отоспавшись за день, она выглядела свежей и полной сил. Рядом была Сайна, завершившая свои дела и готовая приступать к обязанностям.

- Я принесла тебе перекусить, - произнесла знахарка и протянула небольшую миску. – Вот, ты ведь сегодня весь день торчишь здесь. Голодный же!

А у нашей рогатой есть чувство юмора, не мог не заметить я. Принести в место, полное голодных проходчиков ужин из корнеплода, который в городе считается признаком роскоши. Это как в толпе голодающих бомжей жрать ложкой чёрную икру.

- Потом, - отказался я. – Заберём Мерлина, и идём.

- Не надо меня никуда забирать, - скривился алхимик. – Я здесь остаюсь. Если ты хочешь, чтобы я стал полезным делу ритуалистом за оставшийся.. уже один день, конечно.

Я даже не заметил, как он оказался рядом. Как и я, он весь день посвятил изучению Обсерватории, забивая свою усиленную память магическими формулами. Теперь, после знакомства с базовой магией крови, я лучше понимал, что именно пытался втиснуть в голову алхимик и искренне ему сочувствовал.

- Дело твоё, - легко согласился я.

Мне сейчас нужна была скорее Тия, а для небольшой встряски местного рынка он был мне не нужен.

- Куда вести? – напомнила о себе Сайна. По уговору она должна была меня встретить сразу после заката. Девушка выглядела заметно повеселевшей. Хорошо бы разузнать о ней чуть побольше, а в идеале познакомиться с этой Софьей…

- Кладбище, - криво улыбнулся я. – Там и перекусим.

9. Пути, которые не стоит искать

Да, в городе было кладбище. Своеобразное сакральное место, где хоронились в основном мирные жители и инженеры генератора, затем погибшие от летунов юсты и совсем уж немногие умудрившиеся погибнуть наверху проходчики.

Хоронили, разумеется, не в землю. Это была крупная каменная крошка. Бесформенные горошины от половины сантиметра до двух-трёх.

Сайна была прекрасным экскурсоводом и охотно поведала о том, что это случилось после финального боя Принца. Так звали лидера той группы, из которой выжили лишь трое смотрителей – Белая, безумный торговец проклятыми вещами и Чёрная. Ещё одна достопримечательность города.

Что именно тогда случилось никто не распространялся – живых свидетелей не осталось. Только понимание, что это случилось после того, как легендарный проходчик победил Ивент. Единственное из существующих на Стене легендарных сказаний, где проходчики не ныкались на первые этажи в тщетной попытке сдержать гон.

Тоже, кстати, примечательный вопрос. Группа этого Принца зачистила Ивент. Но Белая почему-то за последующие семь циклов ни разу не повторяла этот подвиг своего бывшего лидера. Более того, она и меня, помнится, отговаривала. Почему?

Зачастую проходчики с Чёрной не сталкивались. Девушка не пользовалась особой популярностью, и в отличии от странноватой, но одержимой общим делом Белой, о ней вспоминали не часто.

Тем не менее, она была примерно тем же для юстициаров, как Белая для проходчиков.

Чёрная была первым юстициаром Стены.

Правда, общаться она не любила, абсолютно всё время проводя здесь, и добровольно исполняя функции сторожа, гробовщика и копателя.

За пределы кладбища она выходить могла, но не любила. Даже во время налётов она покидала свой пост лишь в случае крайней необходимости и с большой неохотой. Чаще другие юсты заманивали к ней особо опасных летунов, и Чёрная разбирала летучую нечисть за несколько мгновений. Говоря местным сленгом, приводя паровоз из чудовищ у себя на хвосте.

Сама девушка знала об этом и только поддерживала эту идею.

Сверху потянулись жалящие снежинки. Место было далеко от генератора. Холод сковывал и вызывал непроизвольную дрожь. Я вынул промёрзшие руки из кармана и дохнул на них теплом, а затем потёр друг о дружку.

Проклятый слайм.. это от него мне досталась уязвимость к холоду.

Впрочем, Сайна тоже заметно подрагивала, да и Тие было не по себе – лишь привычная невозмутимость и склонность быть немного не в этом мире не давали ей последовать примеру механистки. И только Альма смущённо улыбалась, поглядывая на нас.

- Она вряд-ли станет с тобой разговаривать, - пожала плечами Синица. – Ну что, я ещё нужна тебе, или пойду?

- Куда? Ты же только вернулась?

- Х-холодно, Арк. Мне не о чём говорить с Чёрной. И вообще, не люблю я это место.

- И поэтому ты бросаешь группу?

- Ой всё, командир! Окей, у меня от этой Чёрной мороз по коже. Будто она тебя насквозь видит… и этот её череп, с которым она не расстаётся, брр. Зачем я тебе там? Кстати, эмоции она тоже читает. Может, и мысли тоже…

Я махнул рукой.

- Фиг с тобой, жду к рассвету в теплице.

- Да, само собой! - радостно отозвалась Сайна и едва не вприпрыжку побежала назад.

И куда это она так спешит..?

Скрипнула ржавая калитка – Альма первой решила шагнуть на территорию кладбища.

- Там, - кивнула Тия в сторону, в ответ на мой немой взгляд.

Ночью в свете лун за снегопадом почти ничего было не разглядеть, но в способностях шаманки я не сомневался. Если бы она не нашла здешнего вечного сторожа, то только из-за какого-нибудь мода против её сканеров.

Я двинулся вперёд. Стало немного не по себе – не то от холода, не то сама атмосфера места не располагала к веселью. Каменные надгробья, кресты, знаки незнакомых богов, тоненькие тропы, снова надписи, знаки, имена, символы… и полное безмолвие под чернеющим снежным небом.

Тишину нарушал лишь скрип снега под ногами.

В коротком рассказе Сайны, Чёрная описывалась как жуткая статуя, застывшая у склепа лидера их группы. Того самого, что победил Ивент. Холодная и безразличная статуя, которая может тебя убить за пару секунд.

Она была права лишь отчасти.

Бывший Юстициар, а ныне – смотритель Чёрная сидела у стены склепа на каменной плите. Сверху на неё намело столько снега, что ещё немного, и она сама станет похожа на элементаля. Но Чёрная даже не шелохнулась.

Я бы не назвал её жуткой. Девушка была очень красива. Чёрные угольные волосы, большие глаза, идеальное сочетание милого лица с утончённой женской красотой. Вот только оно было искажёно гримассой безграничной тоски. Будто девчонка прямо сейчас пропускала через себя всю душевную боль мира.

Когда-то от взгляда такой красавицы перехватывало дыхание у простых смертных. Каждая черта её лица была совершенной. Нежная кожа, губы, тонкая шея, длинные пальцы, обхватываюшие…

Череп. Ещё одна часть легенды о Чёрной гласила, что девушка никогда не выпускает его из рук. Вот и сейчас она обнимала и прижимала его к себе, будто самое ценное, что у неё есть.

Так она и застыла, под грудой снега, со взглядом в пустоту, и обхватив чьи-то останки.

- Эм.. Чёрная…? – попытался я привлечь внимание девушки.

Результат был тем же, что и с реальной статуей.

- Я новичок на Стене. Хотел бы задать пару вопросов, - я попытался снова.

Тишина.

- В моей группе есть юстициар. И она бы хотела…

- Спрашивай, - прошелестел усталый печальный голос. Холодный и сухой, но легко уносимый эхом.

Чёрная не изменилась в лице, не отвела взгляд от пустоты и даже не пошевелилась. Лишь чуть приоткрыла рот, чтобы выпустить голос.

- Я.. ээ… - Альма растерянно посмотрела на меня.

Я кивнул. Такой результат я тоже ожидал. Чёрной не интересны дела проходчиков, но с бывшим коллегой юстициаром она может и поговорить.

- Я.. эм, в общем, терминал сказал мне, что за убийство летунов мне положена награда, - неуверенно сказала Альма. – Но туда шагать свыше трёх сотен километров. По заснеженной Стене! Хау-ау…

- Это мёртвая награда, юстициар. Её нельзя взять. Сожалею, - отозвалась Чёрная.

- Но как же… терминал выдал мне путь. Сказано, приходи…

- Когда-то в городе стоял терминал юстициаров. Но теперь его больше нет. Система посылает на смерть. Впрочем, всё живое однажды обратится прахом…

Последнее было сказано как-то уже не к месте, ещё тише, чем вся остальная фраза. Но эхо почему-то подхватило и даже усилило именно эти слова.

- То есть он посылает её в другой город, где этот терминал уцелел? – не удержался я.

Переспрашивать то же самое Альме второй раз не потребовалось. А то я уж подумал, что здесь как с терминалом. Мы слышим только тех, кто нас касается.

- Ты много знаешь, - заметила Чёрная. – Будет много печали…

Последнюю фразу ветер снова разнёс с неестественным эхо и закружил снежными вихрями вокруг нас.

- Скорее догадываюсь. А это запретная тема?

- Это бессмысленная тема… В других городах все уже умерли. Теперь пришло наше время. Прекрасное время для смерти… Чего ты хочешь от меня, проходчик?

Чёрная медленно повернулась, роняя вниз хлопья пушистого снега. Меня встретили кошачьи глаза, которые всё так же не моргая смотрели будто на меня, а будто бы и куда-то сквозь.

- Ответы.

- О городах, которых нет? О жизни, что не вернётся? О прошлом, что стёрто во мраке? Ни один из них не продлит твой срок, проходчик…

- И всё же я бы послушал. Можно прямо по этому списку, раз предложила.

- Это бессмысленно, проходчик. Ничто не имеет значения. Всё есть бессмысленность…

- Допустим, мы решили пойти посмотреть. Что тогда? – перешёл я к конкретике.

Может, так удастся хоть что-то у неё узнать?

- Вы замёрзните и умрёте, - безразлично ответила девушка.

Чем дальше от терминала – тем холоднее. Но должен же быть предел температуры! Ну сколько, восемьдесят? Сотня? Две? Звучит страшно, но зная о модах на защиту от холода, легко могу представить себе того, кто бы дошёл.

- А если мы пойдём внутри Стены? Методами проходчиков.

- Убьёшь своего юстициара, - безразлично ответила Чёрная.

- Хау-ау… - скривилась Альма.

- Каким образом?

- Каждые десять дней юстициару надлежит принять бой. А без юстициара ты не пройдёшь дальше, проходчик.

- Минор-ами! Не надо без меня! Я живая лучше!

- Три сотни километров за десять дней? Думаю, мы справимся раньше.

- Внутри Стены – нет. Сверху – умрёте, - покачала головой Чёрная.

Хм. Внутри через локации, может и так. Пути там часто оказываются тупиками, и дорога через локации может действительно затянуться.

- А если мы поставим моды против холода?

- Ты слаб, проходчик, - едва заметно покачала головой Чёрная. – Ты бы стал собирать рейд на пятнадцатый этаж, когда с трудом держишься на втором?

- Сейчас я планирую спуск на десятый, - буркнул я.

Смотритель кладбища на миг замолчала и тяжело вздохнула. А затем вдруг резко вскинула левую руку ладонью вниз.

- Статус: смотритель Рысь. Запрос. Юстициар Альма. Статистка убийств юстициара Альма.

Послышался ржавый металлический скрежет. Снег вздрогнул, и из-под белого покрывала вверх потянулся на тонкой ноге терминал, как две капли воды походивший на тот, что подтвердил статус Альмы.

Сатистика убийств:

Убито летунов: 27

Всего убито существ на Стене: 34

Максимальный уровень ликвидированного существа: 291 (отречённый пересмешник, тёмные духи).

На лице Чёрной мелькнуло лёгкое удивление.

- Двести девяносто первый… джокер? – спросила она.

- Да, - кивнул я.

- Как?

- Артефакт, - я не стал вдаваться в детали.

- Ясно, - отозвалась Чёрная. – Тогда шанс есть. Но нет смысла.

- Почему? Вдруг этот терминал юстициаров будет нам полезен? Или ты знаешь, что там?

- Джокер – это прорыв, говоря твоим языком, проходчик, - ответила смотритель. – Летунам неприятно тепло. Неприятен плотный воздух. Но иногда они залетают. Место, которое нужно пройти – их дом.

- Хочешь сказать, дальность от генератора для юстов примерно то же самое, что для нас этажи вниз?

- Да, проходчик. Что для вас глубина этажей – для нас – дальность от генератора. А джокеры – наши прорывы…

- Мёртвые пересмешники – это какой этаж, если сравнивать?

- Девятнадцатый, - уверенно ответила Чёрная. – У вас хороший артефакт.

Мда… Не то, чтобы я планировал путешествие туда так скоро, но интерес у меня определённо был. Особенно после рассказов Сайны.

- Я правильно понимаю, что юстициары могут ходить через сегменты? – с замиранием сердца я задал следующий вопрос. Очень стратегически важный вопрос, от ответа на который зависело, стоит ли вообще думать об этом мероприятии.

- Ты много знаешь, - повторила Чёрная всё с тем же равнодушием. – Юстициар и отмеченный им проходчик. Но с текущей силой ты туда не дойдёшь. Никто не дойдёт.

- А ты?

- Нет, - Чёрная покачала головой. – Бессмысленно.

- Почему? – повторил я.

- Всё есть бессмысленность, - туманно ответила девушка. – Ничто не имеет значения.

- А Белая, кажется, горит энтузиазмом и склоняет других на путь проходчика.

- Я не Белая, - так же холодно ответила Чёрная, просто констатируя факт.

- Да.. у неё и ученица есть, и активная пропагандистка. Ты тоже могла бы собрать вокруг себя юстициаров.

- Твои вопросы бессмысленны. Путь юстициара бессмысленен. Мы никогда не покинем Стену.

- Почему? – в третий раз спросил я, уже не ожидая ответа.

- Проходчик должен пройти Стену. Юстициар – защитить. Спуститься так низко невозможно. Добраться до соседнего сегмента в лёгкий цикл с одной цепью реально. Я делала это. Но там тебя ждёт то же самое, а Ивенты не закончатся никогда.

- Я слышал, вашей группе с Белой удалось победить Ивент.

Чёрная вздрогнула, впервые проявив какие-то чувства. Что-то у всех смотрителей с эмоциями какая-то беда…

- Ивент нельзя победить, проходчик. Ивент вечен. Путь юстициара это тупик, - она впервые поймала меня в фокус глаз.

Я увидел чуть расширившиеся кошачьи зрачки. Глаза тускло подсветились серебром и погасли. Юстициар-смотритель Чёрная давно сдалась, но она отнюдь не так пуста внутри, как Серая. Напротив, меня обожгло такой внутренней болью, что на миг дыхание перехватило.

Снова ощутилась тяжесть вокруг девушки. То же чувство, как когда я впервые её увидел. Внутренняя боль такой силы, что сам воздух вокруг застывал и тяжелел.

Что же такого случилось со всеми с ними? Гиперактивная Белая, фанатичка Серая, артефактор со множественной личностью, и вечная депрессия Чёрной. Что-то мне уже не сильно хочется становиться смотрителем. Среди простых проходчиков тоже неплохо.

Чёрная прижала к себе покрепче череп, будто боялась, что я ринусь его отнимать.

- Что бы ты ответил, если бы я сказала, что все твои цели недостижимы?

Последнее слово она почти прошептала, но эхо всё равно подхватило их, подкрутив громкость.

Недостижимы, недостижимы, недостижимы…

- Ты не знаешь моих целей.

- Сила, богатство, слава, власть, любовь.. может быть, любопытство? Это не важно. Просто скажи мне, что бы ты мне ответил, если бы знал, что твоя цель гарантировано невыполнима. Все трое скажите.

- Мне всё равно, - первой ответила Альма, не особо задумавшись. – У меня нет цели. Меня вполне устраивает просто жить.

Чёрная скривилась. Едва заметно поджала губы, но я уже начинаю привыкать ловить все эти мелочи в разговорах со смотрителями.

Значит, это не тот ответ, которого она ждёт.

- Искал бы другой путь, - заявил я.

- Белая ищет уже восемь циклов. Бессмысленно, - снова отрицательно покачала головой Чёрная и перевела взгляд на Тию.

Девушка смотрела в сторону, наблюдая за снегопадом. Вопрос она слышала, но отвечать не спешила, надеясь, что до неё очередь не дойдёт.

- Мои цели в этом сне уже достигнуты, - ответила она отстранённо и явно нехотя.

Но Чёрной этого показалось мало.

- А если бы у тебя отняли твой смысл, проходчик Тия?

Тия? А ведь мы не называли ей свои имена.

- Тот, кто попытается, будет убит, - ответила шаманка.

- А если это будет сама Стена?

- Тогда я уничтожу Стену, - так же равнодушно ответила Тия. – Но это будет скучный сон.

Странный у них разговор. Но в глазах Чёрной мелькнуло что-то… нотки какого-то понимания, что-ли. В смеси с сочувствием и уважением. Любопытно.

- Мне больше нечего тебе сказать, проходчик Артур. А тебя я запомню, проходчик Тия. Когда ты станешь бедствием, обещаю похоронить тебя рядом с твоей целью, - криво улыбнулась Чёрная самыми кончиками губ. – Если вопросов ко мне больше нет, уходите. Верните мне мой покой.

Разговор оставил много вопросов. Понятней не стало. Хотя в целом принцип работы юстициаров я понял. Вот только если проходчиков манит сказка о выходе, то куда ведёт путь юста Чёрная уже знала. Всего лишь другой сегмент Стены, не более. Не удивительно, что она отчаялась.

По сути, путь юста – вечная стража. Гонять птичек до самого Ивента и героически сдохнуть, пытаясь его остановить. Ведь Ивент – это нечто из-за пределов Стены. Если бы я был юстом, забил бы на великую миссию хрен и лазил бы внизу. Интересно только, что будет за дезертирство и неявку на десятый день? Проходчиков вот просто переводят в статус мирных жителей.

Нужно было это спросить у Чёрной…

Оживлённое дерево бережно спустило нас с Тией и Альмой вниз. Теперь локация парадокса располагалась на втором этаже, прячась в третьей по счёту локации от входа.

Пересбор сделал своё дело, и нам встретились странные злокрыси. Живьём они выглядели как просто большие крысы, наверное с небольшую собаку. Быстрые и довольно опасные твари, но не сильно выходящие за рамки своего этажа. Тия справилась с ними походя, даже не напрягаясь.

Только одна долетела в прыжке до девушки, но и та была схвачена невидимой рукой. А всех остальных она просто придавила вампиризмом настолько, что те попросту не могли нанести ей урон.

Полу-бедствие, говорите? Ну, зато моё.

Парадокс прятался в бочке, очередной раз меня удивив изобретательностью. При желании Сильван умел скрывать вход в локацию так, что даже зная, что и где стоит искать, всё равно приходилось потратить время.

Если б не знал, что в последний раз уходил из его локацию через точно такую же бочку – ни за что бы не догадался.

- Арк! – приветствовал нас Рейн. – Ты долго! Всё ок?

- Всё что нужно сделал. А ты?

- Сам погляди, - улыбнулся друг.

Пока нас не было, мечник притащил с рынка запас обменянных на фрагменты удобрений и ламп. Вдалеке Сайна уже возилась с их установкой.

- Ну что, до утра должно хватить. Тачки-то взял?

- Да как их сюда прикатишь-то? Через бочку? Сам едва пролез со всем этим барахлом.

- Тогда расстрою тебя – пересбор по ту сторону уже избавил нас от них. Там хоть не было ничего ценного?

- Нет, всё внёс сюда, - помрачнел Рейн.

- Эй, Сильван! – позвал я. – Ты тут?

- Как будто я могу быть где-то ещё? – фыркнула живая аномалия, проявляясь из воздуха.

- Ты специально сделал такой вход?

- Маскировка, как ты и сказал, Арк, - ответил он, но в уголках губ мстительной локации была едва сдерживаемая улыбка.

- Две тачки для нас создашь.. или лучше три. И нормальные широкие ворота.

- Как скажешь, - равнодушно пожал плечами Сильван. – Тогда забирайте девчонку и выметайтесь.

Навредить сильнее, чем исполнять мои приказы слишком уж рьяно он не мог. Ну, или пока не пытался, во всяком случае.

Собираться во фрагмент он стал сам. Едва Сайна вылезла, с трудом протискиваясь через бочку, как та вдруг превратилась в знакомый радужный кубик. Совершенно неестественный на фоне крысиного подвала.

Я поднял сердце парадокса, отошёл к двери в следующую комнату и коснулся входа в локацию.

Куб вошёл внутрь. А я следом повернул ручку, и увидел с той стороны крохотную комнатушку и трёх противников. Вернее, сперва почувствовал – глаза жизни не подвели. Затем уклонился от летящего в меня камня.

Рейн активировал рывок с усилением, сбивая первого врага с ног, а следом за ним вошли внутрь, и мы с Тией.

Врагом оказался грязевик – крохотный земляной элементаль. Неприятный из-за умения собирать и бросать куски камня из пыли, песка и частиц отколовшейся плитки. Но в остальном относительно слабый противник.

После себя враг оставил земляной шар фрагмента, земли где-то на треть мешка, и эволюцию майра. Последняя неожиданно оказалась крайне ценной – клинок создавал внутри себя крохотный участок земли, в котором можно было проращивать семена для метания.

Это заставило меня всерьёз задуматься о том, что же на самом деле за артефакты мы вытащили из био-терминала. Костяной меч Рейна был самым обычным, но вот плащ со шляпой Тии, копьё и майр явно обладали собственным разумом.

Сомневаюсь, что майр бы стал предлагать другому хозяину подобное улучшение. Такое может быть полезно даже не просто друиду, а исключительно мне с моим стилем боя.

Возможности, которые давала новая модификация от бестолкового, в сущности, монстра, радовали. Помимо того, что теперь семена будут автоматически готовиться сами в клинке, я мог теперь и во время рукопашного боя закинуть парочку семян сразу в рану.

К тому же, по идее, я ведь могу через посох передавать дальше силу взрывного роста – значит смогу передать её и по мечу, формируя и развивая семена внутри.

Тем временем, Рейн уже нашёл вход в новую локацию парадокса.

Комнатка с грязевиками была чем-то вроде шахтёрской заставы – с набитой углём вагонеткой, набором лопат, кирок, парочкой шахтёрских касок и запасом закрытых ламп. Широкая дверь шахты на всю стену выглядела своеобразной насмешкой – словно какая-то мультяшная рисовка пространства перед входом в пещеру.

Ну, приказ Сильван понял верно, и на том спасибо. Это уж мне стоило поискать место поудачнее.

Внутри локация ничем не отличалась – всё та же теплица с гидропоникой, множество ярких электрических ламп, жужжащие генераторы, провода, небольшая грядка и свалка удобрений.

Парадокс лишь незначительно подправил вид комнат, чтобы заменить дурацкую бочку на широкие ворота шахты.

- Бро, а притащи-ка и уголь сюда, пока пересбор не убрал. Пригодится, - бросил я Рейну.

- Тоже об этом подумал, - кивнул мечник.

Сайна лениво направилась к своим светильникам, заканчивать подключения всех ламп. Оставалось ещё подключить красные огни, но как не уставала напоминать механистка, «у ионитов всё через жопу».

- Ну что, теперь приступим к промышленному садоводству, - хищно оскалился я.

10. Торговля, которую не стоило начинать 1/2

- Это будет забавно.

Этими словами Мерлина можно описать то, как прошла вся затея. Правда, тогда это было сказано с предвкушением веселья. А на деле стало совсем не до него…

Через несколько часов мы начали грузить в телеги свежевыращенные овощи и фрукты.

Собственно, план был прост, и наверняка бы вызвал неприятности в будущем. Но если после этого поскорее свалить из города куда-нибудь поглубже.. ну, пусть ищут меня потом где-то в Стене, на нижних этажах. Там я буду только рад компании.

Проблема в том, что попытка сбыть всё это добро, которым были доверху набиты телеги, не могла не привлечь к себе внимание.

Вся моя группа наконец-то была в сборе. Нужны все рабочие руки – я оказался очень продуктивным садоводом. За одну ночь мне удалось создать пять мешков картофеля, пару мешков репы, мешка три лука, целую телегу разных фруктов и ещё одну – доверху набитую томатами. До поры до времени скрытые под тканью, само собой.

Весь город таким не накормишь. Может, и зря я так осторожен? Товар редкий, но в масштабах города здесь не так и много.

И делать так каждый день у меня пока сил не хватает. Пару раз я даже снова использовал обновление, отнимавшее множество сил. Прокормить своих людей я смогу с лёгкостью. Но накормить весь город и гнать урожай каждый день в промышленных масштабах не выйдет.

Хмм..

- Что дальше? Отпустишь меня? – послышался голос Сильвана.

Я сонно смотрел, как Хантер с Рейном грузят на последнюю телегу арбузы. В городе с ними ещё не сталкивались. Удачная всё-таки база получается. Всегда можно спрятать в карман, и вынуть обратно для привала.. или укрытия.

Точно, можно ведь попробовать превратить это ещё и в некую локацию смерти для врага!

Большие ворота, куча ловушек, хищные растения. И заманивай сюда монстров.

- Что, прости? Опустить твой фрагмент в терминал и нажать согласие, ты сказал?

- Злой ты, - буркнул парадокс. – Видишь, я к тебе со всей душой.

- У живых локаций есть души? – удивился я.

- Слушай, я не шибко силён в механике. Зачем ты пытаешься меня подловить? Ладно, понял-понял. А просьбу хоть можно?

- Смотря какую, - напрягся я, ожидая подвоха. Можно было бы отказать, но там где можно, не стоит разводить лишний конфликт. Только бы это не оказалось что-то подозрительное.

- Скажи, я ведь полезнее в виде базы, а не встроенным на терминале?

- Ты вроде бы уже говорил что-то об этом.

- Да.. – кивнул Сильван. – Вообще-то нас нельзя убить. Только каким-нибудь читерством или обманом. Откуда у тебя системная стихия? Я примерно понял принцип работы твоего копья…

- Поэтому не будем о нём, - прервал я его. – Что за системная стихия?

Где-то я об этом уже слышал. Только где? Знакомое словосочетание…

Ах да, точно. Кто-то из проходчиков лиги упоминал её, как ещё одну легенду Стены. Альренц или Кель…

- Фрактал, - ответил Сильван. – Читерная сила. Своего рода наш дальний родственник…

- Если не ошибаюсь, фрактал это одна из стихий света?

- Да упаси судьба от такого света! Это сила Системы. Сам посуди, только такая сила могла бы творить пересбор.

Забавно получается, живая локация, якобы бездушное порождение Стены, думает над тем, как устроен мир.

- А кто вы вообще для Стены? Парадоксы, аномалии, мобы? В чём смысл?

Сильван усмехнулся, будто мой вопрос его позабавил.

- Не там ищешь ответы. Я – это комната, Арк. Я могу чувствовать ваши чувства, видеть вашими глазами, дышать вашим воздухом. Когда во мне нет проходчиков, я засыпаю. Мысли движутся медленней, я перестаю осознавать себя, становлюсь реальным предметом. И чем дольше я стою один, тем быстрее становлюсь каменной коробкой в Стене. Конечно, я ищу ответы. Я хочу жить, Арк, как и любое другое существо!

- Понял, успокойся, - остановил я поток жалоб локации. - Говори прямо, что хотел. Просто попросить меня не встраивать твой фрагмент ни во что, и не передавать тем, кто может этого захотеть? Ну так пока что ни на одном терминале мне и не предлагали ничего. Слышал, способности от парадоксов сами всегда читерные.

Посмотрим, есть ли ему ещё что мне предложить.

Бил я скорее пальцем в небо, но на удивление, попал.

- Хорошо, если так.. есть ещё один способ.

- Мм?

- Терминал парадоксов. Найди такой и получишь не просто хорошую способность, а уникальную!

Надо же, второй раз я о нём слышу за последнее время. Плюс слова Мерлина о полезности и редкости такого. Как ни крути, а нам самим надо бы пройти через подобную штуку.

А когда пройдём…

- Возможно, я даже знаю, где есть один такой, - улыбнулся я.

* * *

- О-о, какие знакомые люди! Доблестный проходчик Арк! – первая неожиданность ждала нас на входе в рынок.

Это был тот странный тип бандитской внешности, что повстречался нам на пути в лавку проклятых артефактов.

- И тебе всего доброго, - нейтрально ответил я и хотел было идти дальше, когда услышал:

- Погоди пару минут. Будет закурить-то? Огоньку не найдётся? – он поднял правую руку, демонстрируя самокрутку.

Из глаза Тии вылетел одинокий светлячок в сторону мужика. Он подлетел к самокрутке, присел на ней.. затем девушка подула, и белая точка превратилась в искру белого астрального огня.

- О, спасибо, - не изменился в лице странный вежливый гопник. – Славный денёк будет…

- Кстати, - я вдруг вспомнил о словах Сильвана про шесть видов табака. – Я тут недавно был в локации с табаком. Правда, там он уже готовый и пропитанный чем-то под кальян. Но могу как-нибудь принести. Да и сам кальян тоже.

- Да нахрен мне твой калик, брата? – удивился он. – Реальные пацаны курят сиги! Но если там есть что-то подходящее под самокрутки – бери, с меня причитается.

- Как скажешь, - я пожал плечами и хотел было идти дальше, когда «гопник» сделал долгую затяжку пыпустил струю дыма и добавил.

- Куда спешиш-то в такую рань? Огородничаем тайком? – усмехнулся он. – Рынок-то спит ещё.

- Да, спит, - отмахнулся я. Вести долгий диалог ни о чём непонятно с кем не хотелось, как и делиться планами. – Ну, мы пойдём, удачи.

- А-а, ну может и выйдет что. Утро сегодня насыщенное. Видел вот недавно, псих этот, из Своры, как его. Ну, который из себя тёмного мага корчит. Нашли кого отправить трясти нубов на рынке, ахахах! Да ещё и в такую рань, когда рынок только просыпается через час. Хотел бы я глянуть, как хрен с пустотным заражением будет вести торговые дела… эх, ладно, что я всё.. Кароч, удачи, проходчик, потопал я, пивасик себе поищу.

И что это сейчас было?

Я посмотрел на Сайну, но та лишь развела руками.

На рынке нас уже ждали. Знакомый мужик, торгующий барахлом ионитов молча курил своё электронное устройство у входа в свою лавку.

Было ещё совсем темно. Рынок ещё не успел проснуться, так что лишнего шума быть не должно.

- А-а, Арктур! Сайна! Здорово, что вы пришли раньше.

- Как и договаривались, перед открытием рынка. Нужных людей нашёл?

- Найти-то нашёл, но… - потянул Арчи скрипящим прокуренным голосом.

Подрагивая от холода, торговец открыл дверь, впуская нас внутрь.

- Хорошо, что вы зашли чуть раньше. Потому как.. проблема небольшая тут есть.

- Проблема? – насторожился я.

- Но пока ещё не поздно с ней разобраться, господа из Своры обещали зайти к началу… - кисло начал торговец. - Дело в том, что…

- Спасибо, торгаш, ты сказал достаточно. Дальше продолжу, пожалуй, я, - послышался надменный голос вошедшего следом в комнату через главный вход в магазин.

Арчи вздрогнул и испуганно посмотрел на проходчика. Его он явно ждал и удивлён не был, но ждал значительно позже и рад такой встрече совсем не был.

- Дай угадаю, - чуть улыбнулся я. – Это наш будущий покупатель здоровой пищи?

- Почти, проходчик, - процедил незнакомец. – Арчи, ты свободен.

Торговец кивнул, бросил тревожный взгляд на Сайну, будто бы извиняясь, затем на меня, и отошёл к дальней стене магазина.

- Имя и фракция, - сходу спросил я, забирая инициативу в разговоре. На Стене, похоже, такой вопрос задавался по поводу и без, не зря даже проходчики Лиги в невменяемом состоянии по-пьяне с ним лезут даже друг к другу.

- Алкост Тёмный, Свободная Свора. Проблемы?

- Пока никаких. Ты же ещё не назвал цену сделки. Или может, сперва оценишь товар? – я ответил ему дружелюбной улыбкой, и вынул из кармана томат.

- Возможно, Свора выдаст тебе разрешение на торговлю твоим барахлом, только…

- Я думал рынком заведует Альянс Топов и Гильдия Проходчиков, - заметил я. – Разве у Своры есть доля в торговых рядах?

- Самый умный, да? – похоже, сдержанность в набор добродетелей этого парня не входила.

Я бы даже сказал больше. С первого взгляда этот тип мне не понравился. Вроде бы в отличии от встреченных мной своровцев, этот хоть выглядит опрятно. Немного женственный, с длинными белыми волосами и вычурной чёрно-фиолетовой мантией с затейливыми руническими письменами.

Но взгляд у него был… нечеловеческим. Полным едва сдерживаемой злобы. Будто его в любой момент может прорвать, и он бросится на окружающих. Как-то так выглядят, наверное, заядлые героиновые наркоманы, когда нет денег на дозу. Слишком фанатично, злобно и болезненно.

Его спутники были немногим лучше. Какая-то заторможенная девица, пялившаяся в одну точку и мужик с какими-то жуткими модификациями глаз. Будто у него было несколько блуждающих зрачков, постоянно смотрящих в разные стороны.

Все трое выглядел сильными – судя по множеству нечеловеческих замашек, модов они в себя успели поставить немало.

И это они ещё называют Тию странной?

- Что ты, я просто новенький на Стене, - обезоруживающе улыбнулся я. – Если я не прав, скажи в чём.

- Свора защитит тебя от птиц, что непонятного? И от нечистых на руку юстов с падшими проходчиками.

Падшими. Надо же, какой пафос.

- Спасибо, учту. Но если ваша помощь стоит три телеги редкого товара, то мы как-нибудь сами.

- Ты не понял, нуб. Ты что, из Гильдии? Много о себе возомнил.

Интересно, а что если я скажу, что из Лиги? Как далеко зайдёт их помощь мне?

Но прикрываться Лигой не хотелось. Даже не потому, что тогда буду у них в долгу.. скорее это они так рассчитаются за помощь с бедствием. Нет, мне просто не хотелось вообще идти на попятную перед этим типом.

Странное чувство, со времён знакомства с Первым у меня не было такого отторжения. Будто у него передо мной большой кармический долг из какой-то иной жизни. Редкое чувство необъяснимой неприязни с первого взгляда.

- Я из Ордена Смотрителей. Слышал о таких?

- Выскочка и его оборванцы? - парень поправил белоснежные волосы, а затем сплюнул на пол магазина. – В общем, расклад такой. Мы забираем этот товар. Следующий привезёшь через неделю, с неё треть выручки – твоя.

То есть троица мутных хмырей, назвавшихся людьми Своры, пытаются сейчас банально отжать телеги с добычей на территории Альянса Топов? Серьёзно? И то, что здесь сейчас вся моя группа в семь человек, их тоже не смущает? Я, конечно не криминалист, но что-то здесь явно неправильно.

- Один вопрос можно? – с той же улыбкой спросил я.

- Ну, - буркнул маг.

- Твоя мантия. Это же какой-то артефакт, да? Что делает?

Парень опешил.

- Чё? При чём тут она?

- Это же эпик, верно?

- Ну, эпик…

- Спасибо, - кивнул я. – А теперь даю шанс пойти нахрен.

- Чего?! Ты вообще осознаёшь, кому это сейчас говоришь? – психопат уже едва сдерживался.

- Дерьмовому деловому партнёру. Ибо мне твое торговое предложение нихрена не нравится, - ответил я и добавил, уже без насмешки. – Парень, я завтра иду на десятый. Мне нужен экип. Хочешь - отдам всё добро за треть рыночной стоимости, мне не жалко. Или обменяю. Сами впарите втридорога, а нас ты вряд-ли скоро увидишь снова. Но бесплатно ничего не будет.

Это было чертовски щедрое предложение. Даже чуточку стало от себя тошно. Но мне банально было лень заниматься всеми этими разборками. Тайна Стены манила куда сильнее, чем унылая стычка с какими-то местными бандитами.

Только поэтому я был готов отдать плоды своих друидских трудов за бесценок.

И будь у этого парня хоть пара извилин в мозгу, он бы его принял.

Но чего нет, того нет…

- Ты подписал себе смертный приговор, ничтожество! - пафосно сказал он, подняв левую руку, загоревшуюся фиолетовым пламенем.

Черт..

Че-ерт!

До боли знакомым фиолетовым пламенем!

Рейн эту гадость узнал быстрее, сходу ударив рывком и усилением.

Мага отшвырнуло и приложило об стену.

В бок мечнику сразу прилетел кулак здоровяка с жуткими глазами. Но что может сделать такой простой хлопок против кристаллических усиленных гибких костей?

Как оказалось, кое-что может. Рейна отбросило в сторону, будто никаких усилений так не было и близко. С грохотом тело мечника прилетело в полку с каким-то мелким товаром.

Проснулась и девчонка. Но до реакции Тии ей было далеко. Узнать, что эта сонная девчонка может мы так и не успели. Воевать с нашей шаманкой опасно для здоровья.

Тия просто поймала её птичьей лапой и с силой хлопнула лицом об пол. Что-то неприятно хрустнуло, и девчонка сразу же вырубилась.

Но увы, эта победа была единственной лёгкой.

Пришедший в себя Алкост не стал размениваться по пустякам и сразу запустил ульту.

Живучий ублюдок вдруг начал словно едва заметно двоиться и расплываться на отражения, будто нечто вроде души перемещалось за ним с задержкой. Глаза его засияли чёрно-лиловым а на лице расплылась безумная улыбка.

В помещении словно выпили не только весь свет, но и всё добрее что было в жизни. Накатила волна отчаянья и апатии такой силы, что захотелось немедленно упасть на колени и зарыдать. Внутри проснулась неудержимая ярость и ненависть к самому себе. Захотелось хоть как-то навредить этому ненавистному телу. Хоть зубами выгрызать вены, чтобы как можно скорее прервать жизнь такого мерзкого существа как я. Хотелось причинить себе при этом как можно боли и заставить себя страдать. Так, чтобы вся мерзкая жизнь в этом теле…

Всё стихло.

Жжение и едкие наведённые чувства исчезли, сменившись спокойствием бесконечного чёрного леса, заполненного белыми светящимися мотыльками.

Я почувствовал на плече руку девушки и тогда меня окончательно отпустило.

- Запретная магия, - прошипела шаманка.

- Но на тебя это не работает? – понял я.

- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. – Просто ему не достать нас на изнанке. Но долго я тебя здесь не продержу. Тогда ты начнёшь сходить с ума здесь. Сейчас я сниму путы изнанки и брошусь на него. Он сможет ударить только одного из нас.

- Предлагаешь снова пожертвовать собой, как с ионитами? Нет уж, есть идея получше... Ну, или сейчас появится.

Совиная мудрость.

Способность запустилась так же, как и в первый раз, лёгким напряжением в затылке и неожиданным осознанием взаимосвязи вещей.

Честно говоря, я бы эту способность назвал скорее какой-нибудь лисьей хитростью.

Я вдруг вспомнил, что недавно выписывал из книги себе несколько сигилов, и некоторые из них держал с собой в виде рисунка на бумаге.

Сигил ауспекс. Относительно несложный и совершенно не боевой. У вампирских рас он часто прилагался к зрению в базовой магии крови, а в качестве сигила позволял чуть повысить себе восприятие, мудрость и проницательность. Что это такое на практике – самое время попробовать.

Способность врага действовала в первую очередь на психику. Если я смогу стоять перед этим мудаком без порывов к суициду, этого будет уже более, чем достаточно.

Наспех я поднял окровавленную правую руку, выхватил левой лист с треугольной печатью принялся спешно чертить на лбу руну. Треугольник, три круга, точка и линии.. а теперь…

- Арк? – с некоторой опаской обратилась Тия.

Вместо ответа я потянулся окровавленным пальцем к ней и коснулся лба девушки.

Шаманка удивлённо подняла вверх чёрно-янтарные глаза хаархуса, но промолчала. Я же быстро начертил такой же кровавый сигил и у неё на лбу.

- Снимай изнанку и сразу в стороны, а затем атакуем его с двух сторон.

10. Торговля, которую не стоило начинать 2/2

Девушка кивнула, и в следующий миг чёрный лес перед глазами растаял, а я оказался в окружении рыдающих и стенающих тел.

Враг отреагировал молниеносно, ударив в Тию чем-то вроде замедленной фиолетовой молнии.

Новый мод на уклонение сработал прекрасно – девушка на миг ускорилась, и атака прошла мимо, пройдя сквозь оставшийся за шаманкой магический шлейф.

В ответ девушка послала ударную волну и уже начала выпускать мотыльков.

Враг выставил левую руку, создавая лиловый силовой щит, погасивший атаку, а затем швырнул этот барьер в сторону шаманки.

Тия вздрогнула. Волосы девушки растрепались волной магической атаки, и она неуклюже повалилась на пол, спустя несколько секунд закрыв голову руками и заорав нечеловеческим голосом.

Светлячки взбунтовались, превратившись в десяток астральных огней, которые разлетелись во все стороны. Послышался треск разбитого кувшина с водой, короткий всхлип торговца, а девушка переключилась на жалобный вой.

Насколько же силён этот ублюдок, что даже после всех испытаний астрально-эфирного терминала и под моим баффом она проигрывает его магии?

Мне тоже с каждой секундой становилось всё больше не по себе. Вот только мой поток мыслей всё ещё был очень плавным и хитрым. Мысли о самовредительстве резко помудревший я не принимал, а самый простой путь к спокойствию был только один – прикончить чёртового ублюдка.

С зажатым в руке майром, я бросился на пустотника. Кошачья грация позволила уйти от фиолетовой молнией, а затем меч столкнулся с тем, во что превратилась рука Алкоста. Психопат с безумным хохотом и брызжа слюной, принялся размахивать монструозной пастью, в которую превратилась его левая конечность.

Уклонение, уклонение.. затем я отскочил и специально подставился, чтобы парировать удар и контратаковать ударом в шею, но это было ошибкой.

Столкнувшись с фиолетовой магией, клинок вдруг побледнел и принялся.. вырываться у меня из рук!

Ладонь ужалило множество мелких зубов, и от неожиданности я выронил оружие.

- На колени, ничтожество!! – выкрикнул блондин, топнув ногой. Вверх поднялись и застыли в воздухе десятки крохотных кусочков разбившейся плитки.

По голове ударило дикой болью. Дыхание перехватило. Тело забила крупная дрожь, будто приступ эпилепсии.

- Я сожру твою тень, - доверительно шепнул психопат.

В тот же миг по телу пробежала волна озноба и я увидел, как моя левая рука вдруг рассыпалась на кровавую пыль. Перед лицом возникла правая лапа-пасть проходчика своры. Один удар, и страх исчезнет, сменившись покоем. Вечным покоем. Нужно всего лишь не двигаться пару секунд…

Где-то за спиной всхлипнула Тия.

Я до боли сжал зубы, так чтобы хоть немного отрезвить себя от чужой магии, и с силой врезал грёбаному пустотнику кулаком в живот.

- ПРОЧЬ! – рыкнул он, и меня отбросило где-то на метра два.

Из левой руки ублюдка ко мне потянулись две полупрозрачные фиолетовые цепи. Будто две змеи они поднялись волной в мою сторону.

Поздно, придурок. Слишком поздно!

Создание древней. Обновление.

Закинутые ударом крохотные семена ударились в резкий рост, и в лицо Алкоса впился скрещенный с мухоловкой кровавый кусачник.

Но и этого оказалось мало.

Полыхнуло фиолетовое пламя. Яркая фиалковая вспышка на миг осветила всю комнату. Стёкла и крепкие ставни на окнах мигом выбило, а куски моих древней превратились в три чёрно-фиолетовые кучи мусора.

- Твой дом – П͢У̨̧̽̈́̓ͬͩͨ̀ͪ́͢͟͝͡͏̷̸̵̸̧̢̨̨̧̞́ͣ̓̂͒̎͊͑̔͐͗̀̉̕͘͞͡С̡̏͌͌̿ͥͮ̈̈́͝͏̶̸̸̡̀͘Т̛О̴̵̡̛̣̜͓̻̯̠̖̹́̀̀͜͢Т̴̸̷̡̢̛͖̻̰̪̳̝͕̬̜̦̗̀͘̕̕͜͝͡ͅА̸̸̢̛̛̼̜̻̫̼̣̭͖͘͜͜͡!!! – заорал псих жутким двоящимся голосом, окончательно теряя сходство с человеком.

Теперь на меня вместо женственного блондина смотрела чёрная зверюга, напоминавшая многоглазую двуногую пантеру.

Тварь топнула ногой снова, и от неё в мою сторону устремился фиолетовый разлом.

Кошачья грация позволила уйти изящным обратным сальто, но магия ублюдка оказалась хитрее.

Фиолетовая молния опустилась вокруг моей тени, и я свалился на пол, будто поймали меня самого.

Что за подлая способность!

- Я сожру твою тень, ничтожество! Я пожру твоё имя!! Я поглощу твою душу!!!

Тварь бросилась на меня. Пространство перед глазами плыло – казалось будто фиолетовое пламя и разломы покрывают уже всю комнату, но что-то подсказывало, что это очередная иллюзия.

Простая стычка с вымогателями внезапно превратилась в кровавую бойню, из которой я уже был совсем не уверен, что выйду живым.

Но дважды усиленная мудрость и хитрость не сдавались, и взгляд упал на склонившегося рядом детину с лишними зрачками в глазах. Чёрно-фиолетовая магия в полную силу ударила и по своим, выводя из строя второго прислужника своровца.

Перехватив старый нож, который я снял ещё с Талгара, я вонзил его в плечо парня, загоняя поглубже, резко выхватил и хлопнул сверху горсть семян.

Алкост шагнул ко мне, занося горящие фиолетовым вязким пламенем зубастые руки.

Обновление.

Бок парня у него ног разорвал изнутри поток алых веток и листьев. Хищные лозы взметнулись вверх, обхватывая пустотника, а пасть мухоловки с хрустом сомкнулась на пояснице.

- Твой дом… - начал было снова рычать враг, хватая меня за горло неожиданно усилившейся звериной лапой.

Послышался сдавленный хрип и ублюдок, наконец, замер.

Я без сил повалился на пол.

Главное, не забывай дышать, - прошептал я себе.

Голова нещадно болела, мышцы ныли, будто их выкручивали, всё тело горело и лихорадило. Но я был жив, и даже всё ещё в здравом уме.

Левую руку я не чувствовал. Способность Алкоста действовала странно – руку мне вовсе не оторвало, как я сперва подумал. Её просто… не стало. На её месте теперь было голое плечо, будто мне ампутировали её ещё в младенчестве.

Надеюсь, эта дрянь лечится…

Первым в себя начал приходить Рейн.

Он встал на нетвёрдых ногах, пошатываясь. Ухватился за голову. Ломанной походкой, будто окоченевший мертвец, шагнул к разбитому графину с водой, взял за днище, сделал несколько глотков, а затем вылил остаток себе на голову, после чего снова повалился на пол.

Но кажется, жить он точно будет.

Затем пришла в себя Тия. Голова девушки вся была в крови – похоже, она сама разодрала её себе птичьей лапой.

- Алкост… поверить не могу, - послышался голос Сайны.

- Смотрю, ты себя хорошо чувствуешь, - заметил я.

Давай, скажи, что это какой-то очередной твой лайфхак. Не давай мне повода усомниться в твоей верности.

- Я что по-твоему, совсем больная, сражаться с пустотником? Он же отбитый наглухо. Напрочь ебанутый. Конченый психопат… - механистку начинало прорывать на истерику.

- Всё-всё, хватит. Это всё я и сам только что увидел. Вопрос – какого хрена ты нам не сказала об этом заранее? И это ведь ты привела нас к этому торгашу.

- Что? Арк, я увидела его тогда же, когда и вы! До этого я вела с ним давно дела, да, но по мелочи, купить-продать куски ионитов.. И я не думала, что Арчи нас кинет! Кстати, ты ведь сам ему предложил помочь со сделкой!

- Эм.. господин Арктур… - послышался голос торговца. – Приношу свои извинения, я…

- Ходячий покойник? – продолжил я за него.

- Слушай, я не веду никаких дел со Сворой! – возмутился Арчи. – Они должны были прийти позже, а мы бы всё сами уладили, не доводя до…

Он бросил красноречивый взгляд на кровавое побоище и искорёженными трупами пустотника и его подельника с кучей зрачков.

- Кому ты рассказывал о нас?

- Паре знакомых торговцев… я же говорил, я не имею дел с фруктами. Я торгую механизмами!

- Что-то раньше тебя это не останавливало, - съехидничал Мерлин.

- Кстати, а ведь когда мы встретились, ты тоже была с людьми Своры, - заметил я, повернувшись к Синице. – И ты как раз недавно надолго уходила из группы.

- Да нет же, Арктур! – всплеснула руками Сайна. – И вообще, даже если бы я решила сдавать тебя Своре, я бы не связалась с этим выродком! Его даже сама Свора ненавидит и не имеет с ним дел!

- Правда что-ли? А он себя назвал человеком Своры, - заметил я.

- Нет, он из Своры! Но Свора бы ни за что его не послала его на такую миссию! Алкост не переговорщик. Он убийца, а не торговец или вымогатель, понимаешь?!

- Хочешь сказать, его послали нас всех убить? – я чуть приподнял бровь.

- Тогда понятно, почему рыженькая успела спрятаться, - присоединился к моим подозрениям мне Мерлин.

Я не заметил когда алхимик пришёл в себя. В бою его вырубило одним из первых силой пустоты, но сейчас он выглядел уже бодрее нас с Тией или сидящего, обняв голову коленями, Рейна. Мечник после второй встречи со стихией пустоты выглядел не лучше, чем после истории с некро-птичками.

- А ты что это такой отвратительно бодрый? – спросил я у него.

- Настой валерианы с кошачьей мятой и какой-то местной магической зеленью. Прощальный подарок одного бро из Лиги. Отлично помогает снимать последствия.

Сказав это, он закрыл металлическую флягу и бросил мне.

Я по привычке хотел было поймать предмет левой, но забыл, что её нет. Очень странное чувство.

Вместо этого флягу каким-то чудом поймала лоза древня, слитого воедино с мёртвыми проходчиками, видимо отозвавшись на моё желание.

- Продолжай, Сайна. Зачем ты говорила, хочешь убить своих новых друзей?

Вскрыв зубами флягу, я сделал пару глотков. От снадобья и впрямь полегчало. Невовремя мелькнула мысль, что мне давно стоило бы пересмотреть свой список боевых семян. А то сражаюсь модифицированными фруктами, вместо того, чтобы поставить себе на службу какой-нибудь ядовитый плющ.

Затем протянул флягу несчастному Рейну. Тот даже не сразу понял, что от него хотят, настолько паршиво выглядел.

- Чем хочешь могу поклясться – я тут не при чём, - фыркнула Сайна. – Если бы я хотела тебя кому-то сдать, пошла бы к Тенеходцу или Тамилу. Они там единственные вменяемые. И уж точно не имела бы ничего общего с этим уродом. Ты знаешь, сколько таких, как я, он запытал до смерти?! Он же импотент и мстит всем за это пытками! Я как увидела его, сразу на выход!

- Ты часть команды, Сайна, или ссыкливая девка, которая готова бросить своих дохнуть за твоей спиной? Почему не предупредила сразу, с кем мы имеем дело?

- Я думала, ты знаешь… - потупилась рыжая механистка.

- Так себе отмазка, - уже успокаиваясь, покачал я головой. – Ты прекрасно знаешь, что я тут новичок и поголовно всех психопатов Стены знать в лицо не могу.

- Кстати… - задумчиво потянул Мерлин. – Тот мужик, с которым ты общался у входа на рынок. Он ведь что-то говорил о «парне, мнящем себя великим тёмным магом».

- И правда, - охотно потянула Синица. – С чего бы?

Какая неуклюжая попытка съехать с темы. Но хрен с ним. Вряд-ли Сайна предатель, просто трусиха, как и всегда. А ведь я её считал мужественной после той сцены, когда она выгораживала проходчицу своры в логове гоблинов. И куда потом делась её храбрость, интересно?

- Рейн, ты как? – подала голос участливая Альма, присев рядом с мечником.

Я посмотрел на рогатую. Сам Рейн выглядел после глотка зелья лучше, но всё ещё был словно бы немного не здесь.

- Я… вспомнил… - тихо и непривычно хрипло отозвался мечник. – Вспомнил, кем я был раньше. Очень, очень давно и совсем немного, но…

- Арк, - полушёпотом позвала меня Тия.

Девушка напряжённо вглядывалась куда-то далеко, будто сквозь стену, на рынок.

- Что ещё?

- Сюда идет множество разумных. Не меньше трёх десятков. И они берут здание в кольцо.

- М-мм… - послышался жалобный стон у стены. Тощее тело третьей спутницы своровца заворочилось. Вырубленная Тией в начале боя девчонка медленно приходила в себя.

А вот и ответ на часть вставших перед нами вопросов…