Покоривший СТЕНУ 24: Директива Свободы

1. След, ведущий за грань

Пыль Многогранника [не определено]

Уровень угрозы: не определено

Иммунитет: фрактал, не определено

Защита: не определено

Свойства: не определено

Белая крепко сжала мою ладонь и я смотрел на мир её глазами и видел послание Системы от истинного имени.

Сказанное повисло в воздухе, но оспорить это никто не решался.

- Она нашла способ бежать, - первой подала голос Селена. - Пробила выход из своей клетки и ушла ниже.

- Может, и так… - отпустив ладонь Белки, протянул я и присел у края разлома. - Но твари там скорее всего очень серьёзные.

- В любом случае, тела её там нет, так что может сидит где-то за углом с топориком и ждёт пока мы войдём по её душу, - сказал Мерлин с лёгкой насмешкой.

- Что будем делать? - спросила Сайна.

- Кто-нибудь встречался с подобными существами? - спросил я. - Странник?

Тот проявился из воздуха и покачал головой.

- Нет, никогда не видел ничего подобного.

“Пыль” представляла собой сгусток чёрных волокон, среди которых зависли светящиеся белые сферы количеством в семь штук. Существо испускало некие волны из черноты, которые тут же рассеивались при удалении от объекта. Чёрные волокна выстреливали в стены, видимо, таким образом поддерживая тело на весу.

Существо, абсолютно чуждое всему живому, да и самому этому миру.

- Даже не знаю куда это атаковать… - задумался я. - Лифа, дай-ка подержаться за твою пушку.

Эльфийка удивилась, но приказ исполнила без вопросов, передав своего бесценного “эрцгерцога”. Я взял его одетой в перчатку левой рукой и призвал двойника.

Получив приказ, мой клон встал у края пролома в полу, установил тяжеленную пушку и приготовился тестировать по очереди самое убойное оружие Ордена, начиная с простой разрывной пули.

- Отходим и на всякий случай готовьтесь. Если оно выпрыгнет сюда - ставим щиты и валим всем чем есть. Упор на разнообразие.

Защёлкали универсы. Такой приказ обсуждался на учениях и были составлены таблицы кому какое вооружение использовать при такой команде, чтобы максимально охватить все возможные виды урона.

- БАМ! - прогрохотала пушка.

Разрывная пуля вошла в тело существа, коротко вспыхнула и исчезла. Существо даже внимания на нас не обратило. Двойник флегматично перезарядил винтовку, вставив патрон с кровью ляпуса.

БАМ!

Снаряд вошёл в существо и не вышел. Будто тварь просто впитала в себя пулю даже не заметив этого.

БАМ!

Концентрированная пустота прошла сквозь существо, на этом все отличия заканчивались.

- У него что, иммунитет ко всему? - спросила Белая. - Так ведь не бывает…

БАМ!

Четвёртый заряд содержал частицу антиматерии и вырвал из тела существа часть чёрных нитей из которых оно состояло. Монстр вспучился, его тело отчасти разлетелось, но отдельные части сохранили связь с другими. Монстр стал походить на бублик. До этого момента эти пули особой пользы не приносили - против иммундусов, призраков и всякой бессмертной хтони простой физический урон не котировался. Но здесь антиматерия сработала именно так, как и было должно.

Затем тварь изменила форму, создав по центру себя сферу с дырой и ринулась в сторону клона.

Чёрный бублик с четырьмя сферами вылетел из дыры к моему двойнику. И пока тот перезаряжался, его пронзили десятки тоненьких жгутиков черноты, и начали его разрывать.

Двойник использовал стихийную форму, разлетелся лишайником. Но существо собралось на месте где он был секунду назад, а четыре оставшихся сферы вдруг засияли ярче. Одна из них стала алой, другая синей, две остались прежними.

У меня резко перехватило дыхание. Физически воздуха будто перестало хватать и нельзя было сделать вдох. Я перешёл в форму растения, так кислород мне был уже не так и нужен, но как быть остальным?

Двойник осыпался на пол хлопьями сухостоя, а ошмётки светящейся жизненной силы в каплях крови втянулись внутрь существа, и то начало восстанавливаться, вытягивая новые чёрные нити и выпуская две пока ещё маленьких новых сферки.

Рейд ставил щиты, пытался одевать маски с кислородом, но правильней всех поступила Лифа и группа киборгов с тридцатого, которая присоеденилась к нам.

У пуль с антиматерией было одно неоспоримое преимущество: они были доступнее крови ляпуса и встречались чаще. Такие пули были очень дорогими, но не недоступными, и у Ордена был запас. Не очень большой, но достаточный, чтобы вооружить четырёх стрелков.

Несколько выстрелов сразу же разнесли четыре светящиеся сферы.

- Сработало… - произнесла Белка.

- Что это за дрянь? - спросил Мерлин.

- Лучше спроси, к какому этажу это относится и что находится ниже, - сказал я и снова подошёл к краю дыры.

После существа не осталось лута. Это главная причина, почему такие боеприпасы спросом не пользовались. Фрагменты они подчас уничтожали вместе с противником.

- Если антагонист ушла, то только туда, - сказал Рейн.

- Это получается, мы прошли сороковой? Можно праздновать? - спросила с ноткой растерянности Сайна Синица.

- Честно говоря, я уже запутался, где мы именно, - заметил я. - Из-за обрушения часть этажей лежат на сороковом, сам сороковой примят, а здесь похоже пол выше чем надо.

- С чего ты взял? - удивилась Белая.

- Да просто сравниваю с ощущением на тридцатом, двадцатом. Здесь потолок заметно ближе. Да и смысла в таких масштабах по хорошему нет, пространство просто простаивает. Здесь осталось только несколько тупых мобов, у которых не хватает ума разбежаться.

- А ведь правда. Мы же за границей владений Системы. Почему эти пустотные зверушки не разбежались, если нет никаких сдерживающих факторов?.. - спросила Сайна. - Не логично…

- Наверное просто у них не хватает мозгов, - озвучил я свои мысли. - Но что-то прижало сороковой к верху и фактически сплюснуло его.

- Сорок первый точно больше, чем должен быть, - заметила Белая. - Тянет этаж на третий-четвёртый по высоте.

- Вот и я о том же, - кивнул я. - Ну, у кого есть саммон которого не жалко, готовьте. Самим вперёд лучше не лезть.

Бросил вниз горсть семян и дал им магией силу распуститься и превратиться в летучий лишайник. Сознание сразу очертило в непросматриваемых через дыру местах ещё двух монстров. Но ощущались они иначе. Один напоминал сферу, другой быстро перемещался по помещению в случайные области.

- У меня запас пуль с антиматерией в двадцать единиц, - предупредила Лифа. - Раньше мы их редко использовали из-за потери лута и регенерации монстров.

- Нужно пробовать что-то ещё, - сказал я. - Хорошо бы они все были одинаковыми, но есть мысль, что они все разные, и антиматерия будет бесполезна против других подвидов.

- Значит, мы просто спускаемся ниже? - уточнила Белая.

- Эта дыра в полу как бы говорит сама за себя.

Связь с растениями помогла ощутить рельеф локации. Она носила хаотический характер - неровный пол из сплюснутого мусора и предметов. Будто кто-то набрал случайных вещей и под огромным давлением начал выдавливать из них стены, пол и потолок.

Получилось что-то вроде неровной пещеры с выгнутыми колоннами.

Это место отличалось от всего, что мы видели раньше и носило характер искусственности, неестественности. Стена бы не стала создавать такое. Дизайн локации был продуман чем-то иным, со своими собственными понятиями о красоте.

Внутрь влетел фамильяр Мерлина, перенося туда свет. Сайна запускала вниз дроны, и на экране появились очертания места под нами. На вид оно было ещё более странным, чем на ощупь через растения.

Пятна случайной краски разного цвета где попало переходили в белый шум, затем кусок какой-то пульсирующей плоти, выполнявшей функции стены, и сплюснутая утварь, в основном металлическая.

Изогнутая полумесяцем чугунная сковородка, автомат неизвестной конструкции, какой-то агрегат неизвестного назначения… Затем окрашенный яркими пятнами кислотной зелени, красного и синего участок стены, колонна, частью которой стала пара моторов, мелкие детали и вмурованный скелет человекообразной твари с перекошенной клыкастой челюстью.

Какая тварь сможет жить в таком месте? Кто создал эти извращённые коридоры?..

- Жуть.. что это за место? - с тревогой спросила Сайна.

Ответ нашёлся сам собой, интуитивно. Но хоть у меня и не было доказывающих это фактов, я почему-то не сомневался в том, что прав. Во всяком случае, других вариантов у меня не было.

- Владения Многогранника, - севшим голосом сказал я. - И раз антагонист от нас сбежал, посмотрим что там. Местных стражей мы вроде бы валить можем…

2. Приключения, начинающиеся с обыденности

Первая локация была зачищена посредством антиматерии. Ещё хорошо себя показали миниатюрные чёрные дыры и, видимо, любой эффект, который влияет на пространство.

Враг был критически опасен, но нам удалось победить за счёт количества, дальности и способностей стрелков. Лифа с киборгами не промахивались никогда, потому им вручили набор пуль с антиматерией, чёрными дырами и магической гравитационной ловушкой, работающей со схожим эффектом.

Они выбирали цель и делали одновременный выстрел, чтобы захватить тварь целиком, и таким образом уничтожали до того, как оно обратит на нас внимание.

Мстить за товарища у них было не принято, потому это не провоцировало всех остальных нападать. И это сделало прохождение довольно сложных противников безопасным и не требующим вмешательства всего рейда.

После боя - спешно осмотрели локацию. Всё действительно было сделано из спрессованных предметов. Но очень давно. Древесина рассыпалась в труху, а местами были дыры, вызванные тем, что наполнение обратилось тленом.

Биологический участок вызвал больше всего вопросов. Это был некий живой кусок стены со вмурованными скривившимися маленькими лицами, которые протягивали крохотные ручки в нашу сторону и пытались беззвучно изрекать проклятия в наш адрес.

- Альма! - воскликнул Рейн. Я обернулся к девушке - та висела у него на руках.

- Что случилось?

- Ничего, всё в порядке, - мягким голосом ответила сама Альма. - Просто внезапно… паника какая-то накрыла. Не обращайте внимания, наверное, что-то из прошлых жизней.

- Это может быть воздействием какой-нибудь гадости, так что не отмахивайся ни от чего.

После первичного осмотра локации приступили к поиску переходов. Отсюда вело всего два выхода, локация была проходной.

- Арктур, - обратилась Эстель. - Я прослушала их. В той, что слева, странный скрипящий звук. Сложно описать, среднее между трением ножа и трением по стеклу. Я предполагаю, что там какой-то монстр неизвестной нам структуры. Справа - аномалия.

- Какая?

- Пока комнату не вскрывали. Если скажешь - проверим. Лишь бы не впустить оттуда сюда что-то.

Маги натянули купол вокруг входа. Начали стандартные проверки. Хантер встал у двери, пытаясь предчувствовать, что находится там.

- Даже не знаю, что тебе сказать… - произнесла Сайна, демонстрируя мне эдельвейс, светящийся всеми цветами радуги, словно новогодняя ёлка. Его буквально можно было использовать как лампочку.

- Никогда такого прежде не видела… - потянула Белая.

- Было бы странно, если б видела, - хмыкнул я. - Что-то мне туда идти совсем не хочется. Что там по монстрам?

- Я не смогла понять, что это за существа, - сказала Тия. - При попытке прочитать больше, у меня начинались сильные галлюцинации на тему геометрических фигур и… иррациональный страх накрывает. Они просто сменяются перед лицом, а размеры предметов вокруг начинают меняться очень быстро…

Затем девушку едва не стошнило. Она удивлённо прикрыла рот.

- Прости я… ничем не смогу помочь, пока.. в себя не приду… Ох..

Она пошатнулась, и я с трудом успел её удержать на ногах и позволил присесть.

- Куда-то идти придётся. Или попробуем копать? - спросил Мерлин.

- Можно попробовать и раскопки… - задумчиво посмотрел я на пол. Между этажами наверняка какая-то защита, а для лангольера места маловато.

- Я вышлю дроны, - предложила Сайна. - Приоткроем дверь и запустим их, как обычно.

- Высылай, - кивнул я. - Белка, готовься читать параметры.

- Думаешь, я увижу хоть что-то? - спросила она с сомнением.

- Хотя бы названия выдаются и состав цепей. Уже что-то.

Двери, что одна, что другая, тоже представляли собой нечто бесформенное, просто способное отходить в сторону. По ту сторону предстал чистый белый зал с серыми линиями, делящими пространство на неровную клетку там, где проявлялись. Всё остальное пространство было просто полностью белым, а ровный свет лился отовсюду.

Внутрь пролетели три небольших механизма, и один из них, набирая высоту, включил прожектор ионитов. Это создавало странный эффект проявления серых клеток в месте свечения, но на этом всё.

Естественные рубежи в виде стен в локации тоже были. Но полное отсутствие теней делало их невидимыми, и казалось, что вся локация состоит из сплошной белизны.

С этим препятствием дроны справились относительно легко. Один впечатался в стену, но не критично. Второй успел подсветить стену, на которой увидел, как их опоясывают неровные серые клетки.

Вскоре, обогнув первые изгибы локации, один из дронов нашёл первую выбивавшуюся из общей белой картины штуковину. Выглядело это как белый плащ в неровную серую клетку, с тёмно-коричневыми и чёрными сложными вставками узоров, в основном из золотых концентрических кругов с алым ореолом.

Существо из-под плаща, который был у него вместо головы и шлейфа позади, представляло из себя такую же чёрную блестящую массу с живыми, пребывающими в постоянном движении золотыми кругами.

- Король аберраций. Восемь цепей. Сто пятьдесят тысяч уровней угрозы. Свойства не определены, - объявила Белка.

- Пробуем разные типы урона, затем выбираем лучший и добиваем, - предложил Рейн.

- Да, так и будем действовать, - согласился я. - Но меня больше волнует, что вообще сейчас происходит.

- В смысле? - не понял он.

- Это сорок первый этаж? И здесь обычные локации с монстрами? Здесь ведь Система точно так же не работает, почему локации сохранили ту же структуру, что и во всей Стене? Это всё очень странно. Как будто.. не знаю, логика нарушена, что ли.

- Хм… - задумался теперь и Рейн. - Действительно, странно. А ты пробовал призывать Систему?

- Система, аудитор Арктур. Запрашиваю терминал для проведения аудита, - произнёс я дежурную фразу и развёл руками. - Ноль…

Мир не отозвался. Локация осталась безмолвным наблюдателем за нашим прохождением.

Двойник ещё был на откате, и цена на призыв нового оставалась высокой. Я трансформировал артефакт в чётки, чтобы повысить скорость восстановления.

В Убежище было припасено много ботов для борьбы с антагонистом. Призванных дендроидов я снабдил всеми доступными мне видами урона, других обвязали гранатами с таймером. Цель была простой - понять, как атакует противник и к чему он уязвим.

На появление дендроидов и механизмов монстр отреагировал агрессивно. Из смутной фигуры странного плаща показалась нечеловеческая рука. Существо применило какую-то магию, и первые ряды наших существ просто испарились, рассыпавшись светящимися геометрическими узорами.

А вторая волна уже дошла по назначению. Прозвучал мощный взрыв. Несколько видов урона окатили существо. Что-то из списка его слегка потрепало - на белом полотне были видны следы копоти. Не долго думая, я решил повторить. Все боты были укомплектованы гранатами с обычными видами урона - взрыв, кислота, тамарский лазер, магия и так далее.

Но прежде чем мы отправили мобов к противнику, существо каким-то чудом мгновенно перенеслось к нам.

Я теперь уже своими глазами видел тварь. Три с половиной метра, левитирующий белый плащ с пятнами из золотых узоров и кругов, чёрная дымка с плавающими узорами вместо тела. Что-то вроде хвостов из живой тени, по которой плыли те же символы.

Существо вскинуло руку, и над ней начало формироваться нечто вроде стягивающей в себя энергию сферы.

Рейд среагировал оперативно. В тварь полетели все виды разнообразного урона, и что-то подошло. Монстр выставил щит из множества окружностей, но Белке удалось порталом перейти к существу. Мелькнула связка боевой алхимии, и затем сама девушка превратилась в ледяной взрыв.

Затем сдетонировали оставленные гранаты, мелькнула вспышка и грохот, после чего тварь рассыпалась на множество светящихся дисков. Один из них плавал в виде фрагмента в уменьшенной копии и в хрустальной сфере над телом существа - системный лут.

- Дискордные мины, - удивлённо сказала Белка. - Урон искажённым хаосом.

- Не помню, чтобы у нас такое было, - заметил я.

- В последний момент добавила. У нас их нет, такое падает в двадцать восьмом, но стоит недорого. Работает как обычная граната, но на энергии хаоса.

- Как ты это поняла?

- Истинное имя на тело, - ответила она. - У меня прямо прописано - уязвимость к искажённому хаосу. Хотя я слабо понимаю, как можно исказить хаос…

- Не думал, что твой навык можно использовать и так. Отличная идея, - похвалил я девушку.

- Я просто собрала побольше разных типов урона. Если забрасывать такую сборку, и что-то из этого сможет нанести урон, Система это сразу же отмечает.

- И много у нас таких гранат?

- Не очень, но должно хватить. Они не редкость, просто брала немного на опыты.. Ещё в описании появилась высокая защита от термического урона. Значит, урон будет проходить не полностью, но главное, что будет.

- Мерлин, Тео, Наги и Кель. Это по вашу душу, видимо.

- Арк, появились ещё, - предупредила Сайна, глядя на изображение с дрона.

Ещё два летающих белых плаща с золотыми кругами на чёрных вставках, левитировали над полом в нашу сторону. Медленно и бесшумно. Спасибо, что обошлось без порталов, но времени до встречи ещё с двумя было мало.

Тем временем, позади с отставанием появился ещё один. Третий. Следом за ними по полу с неровными клетками стелилась чернота с золотыми узорами.

- Как только войдут - атакуем, - предупредил я.

- Четвёртый, - тревожно бросила Сайна.

Первыми полетели гранаты. Как раз, чтобы сдетонировать в момент, когда твари появятся в проходе.

- Минус два! - довольно крикнул Рейн.

А затем появились третий и четвёртый. В ход пошла магия огня - мощный серый пиробласт Тео из тройной гибридной стихии. За ним следом влетел обычный пиробласт и магический метеор, создавшийся под потолком над противником. Затем прогрохотал оглушительный взрыв новой способности Наги, прогревающей пространство вокруг существа до сверхвысоких температур.

Дальше - начался форменный ад. Тварь не только не издохла, но ускорилась в несколько раз. Жёлтые светящиеся диски на узорах короля аберраций побелели и стали активней летать внутри них, будто пытаясь вырваться за границы вставок черноты.

Существо достигло первой линии за пару секунд, мгновенно рассекая Дору даже в металлической форме.

За ним следом к нам в локацию прошмыгнул последний, пройдя выжженную Наги область, и его диски тоже раскалились. Тварь ускорилась и рванула к рейду.

Рейн прикрылся артефактным щитом, но существо создало перед собой некую волну энергии, мелькнули золотые узоры существа, и щит вдруг покрылся ими же, готовясь переползти на руку самого Рейна.

Тогда он применил более ультимативный фрактальный барьер, и подскочившее к нему существо вместе с летающими отдельно от монстра дисками ударились о него.

Тварь протянула руку к нему, и полупрозрачный щит Рейна начал изгибаться и очень нехотя менять кубические узоры на золотые круги. Существо принялось взламывать его щит. Оно махало рукой, и ей отзывались волны его странной энергии, которая яростно билась о защиту.

Другой тем временем после Доры метнулся к Райшину, затем ушёл в сторону от рейда и увяз в противостоянии с группой Манри. Самого Манри он положил первым - белые кольца обошли его с разных сторон, подрезали, а затем начали впиваться в тело, словно хотели прописаться на кожей.

За короткие пару секунд этот оставшийся без прикрытия и проникший в тыл рейда урод положил пятерых и двоих начал ассимилировать, попутно продолжая вести бой.

Финал в этом противостоянии наступил внезапно - существо просто распалось. Сперва одно, затем другое пару после.

- Перегрев, - пояснила Белка, глядя, как Селена и Альма занимаются восстановлением проходчиков. - Система показала, что у них есть механическая цепь.

- Главное, вовремя, - хмыкнул я. - Или там ещё есть?

Взгляд обратился к Сайне. Та пожала плечами.

- Думаю да. Локация достаточно большая. Может, они собираются группами, или это нам так повезло?.. ага вот, как я и говорила. Есть ещё.

На экране появилась трансляция зависшего монстра.

- Ну, убивать мы их, вроде бы, можем, - сказал я. - Или поливать огнём и выживать, пока не распадутся, или кидать хаотические гранаты.

- Они, вроде бы, не реагируют на дроны, - заметил я. - Давай осмотри всю локацию, поймём, сколько их, и потом будем думать.

Локация была относительно небольшой, но немного запутанной из-за отсутствия теней. Порой сложно было отличить стены от пола и потолка. Но дроны с ионическим светом справлялись. Разведка показала ещё восемь таких же существ, расположенных как группами, так и по одиночке. Три у одного перехода, три у другого, один бродил по лабиринтам, и последний завис на одном месте неподалёку от точки нашего входа.

С одиночкой думали разделаться проще - Эстель наложила тишину, Белая бросила гранату с хаосом, та отскочила от стены и прыгнула за угол. Но противник понял, что это не к добру, и с огромной скоростью пересёк разделяющее их расстояние, поймав девушку рукой за шею. чёрнота с золотыми геометрическими узорами хлынула к ней - тварь начала процесс ассимиляции.

Почему она не уходит как обычно? Не может?

Ситуацию спасла Нэсса и копьё Летаргии, которое выдало урон тем же искажённым хаосом, к которому они они были уязвимы.

Остальные, к счастью, не отреагировали на гибель товарища.

Дальше стоял выбор - прорываться гранатами и всем остальным через группы, рискуя, как в прошлый раз, или просто пройти к единственному оставшемуся без охраны выходу?

Если там не что-то опасное, то может и так.

Дежавю…

Я словно вернулся во времена прохождения этажей наверху, когда всё утыкалось в победу над обычными монстрами. И несмотря на то, что я действовал тактически верно, меня не покидало ощущение странности происходящего.

Следующая локация. Нечто с чёрными ветвящимися нитями, которые служили колоннами и имитацией деревьев. Наверху яркий свет, под которым были развешены непонятного происхождения полупрозрачные ткани, создававшие с чёрными нитями нечто вроде купола.

Обитала здесь невероятно быстрая тварь, состоящая из множества перепонок и цветастых лоскутов неведомо чего, создающего ощущение хаотического нагромождения крыльев.

Очень живучее, но с меньшим количеством иммунитетов. Просто очень быстрое и бронированное существо. Оно успело дойти до танков и вырубить всех, кроме Рейна и Серой. Они вдвоём сумели сдержать тварь, обступив с двух сторон. На магию ему было плевать, но обыкновенные разрывные действовали. Просто нужно было очень долго стараться.

Кое-как сковав и добив тварь, мы тяжело переводили дух после жестокого боя.

В ближнем бою они были опасней предыдущих, но били в основном физически, не оставляя неприятных эффектов, потому восстановление проходило легче. Белая после начала ассимиляции прошла через навык перерождения Селены, чтобы очиститься от заражения чужой цепью.

- Как подумаю, что там ещё пятнадцать таких же нашли дроны Сайны, удавиться хочется, - выразил Лис общую мысль.

- Тактика плохая. Рейн, где твой щит? Ты же всегда ставишь барьер перед тем, как монстры бросятся?

- После того, как та тварь попыталась его ассимилировать, он вообще не работает, - разочарованно сказал он. - Похоже, придётся его в твой плюсовой загонять и чинить теперь.

- Плохо. Полезная штука… - расстроился я. Щит клана Кэтвинель был в пятёрке самых полезных предметов в Ордене, напоминая о том, что подчас некоторые легендарки лучше мификов. - Значит, нужно подумать, как их станить на подходе. Иначе мы потратим кучу ресурсов на воскрешения и окажемся через пару локаций с голой жопой.

- Арк, что это вообще такое? - не выдержала наконец Белая. - Мы проходим сорок первый этаж? А что под ним?

- Не знаю. Многогранник, наверное, - пожал я плечами.

- Нужно дойти до края Стены и попробовать сделать окно, - предложила Селена.

- Главное, не ошибиться с правильной стороной, - хохотнул Мерлин.

Я поморщился, живо представив, как мы своими руками запускаем внутрь Стены обитателей наружности. Там, по идее, ползают твари с десятью цепями и больше…

- Думаю, с такими соседями здесь должен быть какой-то ультра-аделит, который даже лангольер не возьмёт, - задумалась Сайна.

- Можем таки попробовать поплавить, - предложил соларис.

- Здесь достаточно широкая локация, - задумался я. - А твари относительно тупые, хоть и сильные. Можем попробовать зачистить её и начать раскопки, но я тоже сомневаюсь, что выйдет.

Сорок первый этаж выглядел так, как должен был бы, будь под нами их ещё с десяток. Но это уже почти дно Стены. Что здесь на самом деле творится, и кто обеспечивает нормальную работу локаций?

3. Стена, явившая свой лик

Зачистка заняла ещё три часа. Её мы проводили, создав с Сайной из растений и механизмов укреплённые бункеры и заманивая тварей на них. В общем, не сильно спешили, и это окупилось спокойным прохождением.

Локация отсюда уходила в три стороны. В одной был постамент с изогнутым кинжалом и смертельная аномалия вокруг. А в остальном - тупик.

Предмет оказался эпиком, но с учётом того, на каком этаже находился, эпиком серьёзным. Мы его вытащили не входя в локацию - банально маги ветра создали сильный поток и притянули предмет к нам.

Впрочем, изучая свойства предмета, я только улыбнулся. Он был слишком ситуативен, хотя и полезным. Предмет с забавным прозвищем “злоежка” пытался самостоятельно поразить того, кто имеет самое злое мировоззрение в радиусе действия. Можно кидать в демонов. В кругу своих - лучше не кидать, всегда есть кто-то с чуть менее праведными мыслями, чем у других. Ну и металл неплохой, кристаллит отлично пробивает хорошую броню.

В остальном же - локация была тупиковой. Справа и слева - одна аномалия и загон с монстрами. Тия их сразу опознала как сильных порождений хаоса. Система назвала их высшими муталанцетными дискордантами. Ланцеты и муталиски - это вроде как одна группа, но такое сочетание нам уже встречалось. Только здесь уровень угрозы - восемьдесят пять тысяч. По меркам этажа - очень скромненько.

Но я помнил вбитое мне Стеной священное правило проходчика: то, что кажется самым странным, скорее всего и самое опасное.

По центру локации расположили по кругу аспидные кристаллы Мерлина. Глаза самого солариса засветились - он активировал циклическое колдовство. Совместив его в нужный момент с кристаллами, он мог перехватить вспышку энергии и направить её в нужное русло.

Последующая вспышка окрасила всё вокруг в аспидно-синие цвета. На полу красовалась идеальная окружность выплавленной поверхности. Деваться жиже было некуда - дальше шёл фрактальный барьер.

Хотя.. фрактальный ли? Системная стихия никогда не вела себя так.

Когда мы вычерпали расплавленный аделит, увидели под ним фрактальные квадраты, как у системной стихии, но горели они алым и почему-то подрагивали, будто волны.

- Новый вид системной защиты? - спросила с сомнением Сайна.

- Система это никак не определяет, - ответила Белка. - Истинное имя молчит.

- Значит, это всё-таки предпоследний или последний этаж. Тоже хорошо, а то я уже начал слегка переживать, что это какое-то растянутое астральное пространство или вроде того, - я криво улыбнулся и покачал головой. - В общем, придётся идти дальше и искать официальный спуск.

- Тогда куда пойдём? - спросил Рейн. - Просто наугад? Я бы, наверное, двинул к центру сектора, логично, если переход ниже там.

- Или как в обычных секторах, они натыканы повсюду, как дырки в сыре. Нужно только найти колодец, - пожал плечами Мерлин.

- Что там за аномалия? Эстель, ты что-нибудь поняла?

- Да. Завязана на души. При входе перетасовывает души между телами. Фактически, принудительная смена тела на чужое.

- Ничего себе, - опешил я от такого. - Надолго? Это же можно использовать как фичу. Набрать тел проходчиков посильнее и запустить тела вместе со слабыми нубами. Бесплатная аниматургия.

- В обычной аниматургии захватить чужое тело непросто, будет отторжение, - заявила Тия. - Проще подчинить чужую душу и управлять телом якобы от её имени. А вот прям поменять души между телами надолго… в общем, говорю по своему опыту, я бы за такое не бралась, да и Фред тоже.

- Я думал, вы такое уже проворачивали, - удивился я. - С Рейном, например. Или твоя способность.

- Оба тела принадлежали ему, - пояснила она. - И я захватываю тела, у которых нет хозяина. Чужое, конечно, тоже могу, но на ограниченное время. Сейчас взять тело Дины под контроль на ровном месте я бы не смогла.

- Спасибо, наигрались уже, - не удержалась Дина. - Своими для оргий пользуйтесь.

- Арк, слушай, - неожиданно отвлёк меня Рамилен. - Чудной у вас мир, конечно, но если там Система проворачивает такие штуки, может я зайду на минутку со своим мечом, да посмотрю что да как?

- Вперёд, но будет жалко, если с тобой что-то случится. Всё же там может быть не только это. Как-то для смертельной ловушки мало, должна быть ещё какая-то подлянка.

Древний тари ухмыльнулся.

- Когда-то я был таким же как ты, лидером своего Ордена, пока одна крыса не устроила поножовщину на переговорах… я к тому, что я могу о себе позаботиться.

Я кивнул. Хотя на этот счёт у меня всё ещё были сомнения. Тут богами никого не удивишь, типа Селены и Мисы. На этом фоне древние герои и магистры орденов не так уж и неуязвимо смотрятся. Здешние ловушки за гранью воображения.

Ради душевного спокойствия, я устроил небольшой стресс-тест для красного шевелящегося фрактала. Попробовали разные типы урона. И действительно ничего не нашли. Новый вид системного барьера не реагировал ни на что, будто бы даже не замечал наших потуг.

Система всё так же не отзывалась.

Спустя полчаса возникла мысль, что очень зря я отпустил этого тари шляться где ни попадя. И что надо идти его спасать, если ещё есть кого, и идти к монстрам. Но в этот момент Рамилен тар Нэффи вернулся с довольной улыбкой на лице.

Его встретили на входе, а затем и я лично, ведомый любопытством всмотрелся в лицо, некогда принадлежавшее корректору двадцать первого сектора.

Он с ухмылкой подбрасывал вверх клинок. И одно это уже значило многое - прежде он бы просто потерял сознание, расставшись с источником разума в клинке-артефакте.

- Теперь это твоё официальное тело? - спросил я.

- Можно и так сказать.

- Жаль, твоя способность брать под контроль тело того, кто за тебя берётся, была очень полезной.

- А кто сказал, что её у меня больше нет? - ещё шире улыбнулся Рамилен. - Я один из лучших специалистов по магии сфер своего времени. Обидно, когда тебя недооценивают и считают рядовым бойцом твоей сборной солянки.

- Как-то ты неуважительно говоришь о нашем великом Ордене, - улыбнулся я ему в тон в шутку.

- Как и к своим оболтусам относился, и к Сиаму Китанэльскому обращался в своё время. Терпи или выгоняй.

Мы рассмеялись. Забавный он, этот древний тари. Действительно, чем-то на Манри похож.

- А, да, доклад, чуть не забыл. Я нашёл терминал. Но вам он не поможет, - продолжил вдруг он.

- Что за терминал?

- Спирально-многогранный. Моды выдаёт классные. Особенно мне нравится строчка в конце каждой: “бонусное свойство: “вы становитесь частью многогранника”.

- Что, прям вот так? Сайна, ты дроны не выслала за трансляцией разве?

- Я их уничтожил, - пожал плечами тари. - Извиняюсь, не хотел меняться телами с рыженькой. Во всяком случае, не навсегда, хехех.

- Да, это глупость была, - признала механистка. - Свойство, похоже, работает даже через камеру. Хорошо, что мы это поняли раньше, чем оно сработало.

Дух в теле высокого парня с дредами снова усмехнулся, затем принялся потягиваться, с видимым наслаждением разминая конечности.

- Разница настолько большая? - удивился я, глядя на него.

- Ну, как управление манекеном и реальное владение телом. Ощущения притуплённые, в общем. Теперь бы ещё прогнать через этот ваш корректор, сменить имя и расу на тари. И будет в самый раз. Может, ещё и внешность мою вернём.

- Духовный ресурс нужен, - заметил я.

- А ты ещё не понял, Арк? - улыбнулся он. - Духовный ресурс это явление того же рода, что и эстеризация. Духовный ресурс так распространяется. Дух ассимилирует неживую материю, делая её живой, посредством вложенной энергии через мысли и чувства. Всё это несёт частицы созидания. Всему своё время. Эх.. прав был старина Мелисс со своей невидимой магией. И как мало мы знали о магии в те времена…

- Ладно, раз терминал бесполезен, что скажешь про переходы?

- Есть одна дверь. Перед ней вторая часть ловушки. К ней я подходить не стал.

- Ты понял её принцип?

- Не до конца. Но сам посуди - там идёт зал с застывшими каменными фигурами. Что это может быть в локации, где ты меняешься телом со случайным соседом? Я не хочу остаток дней провести в какой-нибудь статуе, до разрушения Стены, видимо.

- К чёрту, - согласился я. - Идём к монстрам.

Особь #2646 [высший муталанцетный дискордант]

Уровень угрозы: 60 000 - 90 000

Иммунитет: не определено

Защита: не определено

Уязвимость: физический урон

Свойства: магия плоти, магия крови, сверхрегенерация, ткач плоти, не определено

Я отпустил руку Белой, и видение исчезло. Итак, монстр Системе уже где-то встречался, и белых пятен чуть меньше. Но тогда что он делает тут, а не где-нибудь на тридцать шестом?

- Муталиски с уязвимостью к физическому урону?.. От муталисков у нас есть ядрёная химия. Скорее всего ему тоже нужны какие-то вещества типа кислорода, должны идти биологические процессы. Дискорданты - это вроде в дальних секторах механизмы хаоса?

- Да, - подтвердил Странник. - Но против них не работают обычные средства противодействия машинам. Дискордантов в секторах били обычно физически, стараясь привести механизмы в негодность.

- Ну, тут прописана уязвимость к физике. Такое редко встретишь, - задумчиво хмыкнул я.

Это означало, что существа очень хрупкие, и обычный удар кулаком может привести к тяжёлым травмам и смерти. Правда в случае с ланцетами, они это мгновенно отрегенерируют, иначе монстр был бы слишком слабым для этажа.

Разведывательный дрон Сайны давал возможность полюбоваться на красивую девушку лет двадцати. На ней было надето пышное платье с длинной юбкой, покрытое мясом, живыми моргающими глазами, носами и огромным количеством зубов. Нижняя часть юбки практически вся состояла из набора пастей.

Довершала картину ангельская внешность, длинные белые волосы и пасть с правой стороны черепа на макушке, открывавшаяся от отсутствующего глаза до затылка. Оттуда выглядывал задумчиво зависший на жилах остекленевший глаз.

Существо выглядело бездумным - оно медленно вышагивало по локации нетвёрдой и слегка шатающейся походкой и глядело по сторонам.

Захват локации начался с дендроидов, за которыми шагали роботы с оружием. Меткость машин позволяла им вести прицельный огонь, не попадая по своим.

Монстры атаковали первыми. Бой был жестоким и очень быстрым. Невесть откуда взялось ещё одно такое же существо, вдвоём они набросились на передовую группу.

Выстрелы оставляли большие дыры в плоти. Химическое оружие в руках у некоторых машин тоже работало исправно. Но существа были запредельно быстры, сильны и регенерировали на глазах, практически молниеносно.

При этом они на ходу мутировали до неузнаваемости, перестраиваясь под противника по ходу сражения.

Первые секунд десять машины и древни разносили тварей в сухую. Затем ещё секунд пять - твари жрали передовую группу. Защитная тактика резко перешла в атакующую - они с запредельной силой просто отрывали части растений и механизмов и закидывали себе в многочисленные рты.

Под конец боя в локации остались два очень жирных розовых шара с торчащими глазами и щупальцами посреди месива из ртов, носов и глаз.

Картина боя впечатляла. Всё произошло так неожиданно, что мы пересматривали ход боя в замедлении.

А затем, не оставив и следа от вторгшихся, они вдруг начали сжиматься, приобретая гуманоидный облик, какой был до этого - в виде обезображенных лишними украшениями и одетых в платья из мяса девушек.

- Там же машин на несколько тонн было, - опешила Сайна. - Это всё физически в их тела не поместится!

- Ты будто первый день в Стене, - усмехнулся я. - Как проходить будем, есть идеи?

- Взорвать, - предложил Мерлин.

- Открыть дверь, выставить боевой порядок и пусть идут под бой в узком проходе, - предложил Рейн.

- Запустить ядовитый газ, - задумалась Сайна.

- Растения неплохо ассимилировали плоть, - напомнила Белая. - А вся локация биологического типа.

Действительно. Я обернулся к двери. По ту сторону находились заросли из огромных щупалец и небольшой лес, полностью состоящий из выполнявших функции декора живых существ.

Локация была неприятной. Вспоминается, как мы проходили через что-то подобное в локациях муталисков сами и с группой лиговцев. Хотя, если сравнивать с ними, то здесь отвращение к месту было не столь всеобъемлюще - тогда вообще была лютая мерзость. А тут.. тёмно-синие и фиолетовые щупальца, заменявшие лес, скорее походили на нечто инопланетное, заведомо-нечеловеческое, будто под нами копошатся гигантские кальмары.

Я выпустил через приоткрытую дверь свой миазм и принялся за процесс ассимиляции ближайшего щупальца. Существа поддавались, но с огромным сопротивлением. Жизнестойкости этих “деревьев” можно было только позавидовать. Щупальце сопротивлялось как могло, отбрасывая части себя и на ходу меняя защитные системы организма.

Постепенно, щупальце начало сдаваться. Работа шла непозволительно долго и сожрала столько маны, что я уже думал, стоит ли оно вообще того.

Не стоило.

Наконец, захватив контроль над деревом-щупальцем, я не получил ничего, кроме возможности увидеть чуть больше с его вершины через единство с растительными формами.

Крошечные споры лишайника укоренились и дошли до управляющих нервных узлов. Растущее из земли щупальце повиновалось моим приказам, двигалось по щелчку пальца, могло огреть кого-нибудь сверху. И в общем-то всё. Сильно не разгуляешься - совершенно бесполезная форма жизни.

Земля под ногами оказалась смесью из разложившихся материалов, в которых копошилось множество малых ланцетных форм, перерабатывающих пищу в субстанцию.

Эстель, одна из способностей которой требовала ходить без обуви, поморщилась и обулась наконец в высокие сапожки - пол под ногами шевелился так, что это ощущалось даже через тяжёлую обувь.

Артефактный плащ Селены отреагировал на такое соседство тем, что всколыхнулся и завис на плечах, чтобы ни в коем случае не касаться земли с перегноем, останками живого леса и богатого внутреннего мира локации.

Следующая идея была в том, чтобы просто отравить здесь всё ядом. И тут нас тоже ждало фиаско… Локация была слишком большой, чтобы выдать нужную дозу токсина, плюс где-то была вентиляция, потому как часть ядовитого пара просто рассеивалась.

- Походу, придётся по старинке, - хмыкнул Мерлин.

- По старинке? С этим? - опешила Сайна. - Как им вообще такой маленький уровень угрозы дали?

- Тупят потому что долго, - с сожалением сказал Кот. - Известный баг. Монстры, которые бьют с задержкой, недооцениваются Системой.

- Зато на этаже разместили его правильном.

- Идти туда не советую, - послышался голос Хантера, который и перевесил чашу весов.

- Попробуем выманить их сюда и залить химией, потом попробуем глубокую заморозку. Что-то из этого должно замедлить их регенерацию, - предложил я.

Предсказатель посмотрел на меня с сомнением, но ничего не сказал.

Мы выстроили на переходе локаций защитные укрепления, так что выходивший из двери попадал под перекрёсный обстрел магии и оружия. Перед ним - выжгли часть пола, создали небольшой бассейн с агрессивной химией и начали выманивать монстров.

Небольшой урон их не провоцировал. Бить издали, чтобы выманить оказалось бессмысленно. Мерлин попытался выжечь издали синевой - эксперимент оказался очередным провалом - монстр принялся быстро регенерировать, а затем вдруг бросился на торчавшее из земли щупальце, начал его грызть, восстанавливая запас плоти.

Стало понятно, что Мерлину не хватит маны спалить все щупальца в локации. Но даже тогда муталанцет не побежал мстить, а просто мирно продолжил свой бесконечный патруль по тропинкам локации-леса.

Отреагировал монстр только на плоть живого проходчика. Подсылать дендроидов или человекоподобных роботов было бессмысленно - монстр их игнорировал, пока те не атаковали. Затем некоторое время тупил и потом очень быстро сжирал.

Наконец, когда в разведку пошёл Кот, тварь живо на него отреагировала и сменила курс, ковыляя к нему. Обманчивая медлительность никого в заблуждение не ввела, проходчик бросился к выходу, и тварь начала ускоряться. Довольно быстро, потому как нагнала его особь почти у входа. Он в последний момент что-то почувствовал и перешёл в короткий портал, а монстр оказался у нас под прицелом.

Лишённый даже мёртвой магии муталанцет оказался самой страшной пакостью за этот день. Монстр подвергался заморозке, горел, реагировал на некротизм и вообще был уязвим к большинству известных видов урона. Но скорость его регенерации всё равно не позволяла ему погибнуть.

В виде набора кровавых ошмётков оно выбралось из под обстрела и напало на рейд. В конечном итоге оно начало напоминать кровавый туман от количества всего влитого в неё урона, но даже это её не остановило.

- Вторая! - закричала Эстель.

Она понеслась сразу на Мерлина, сходу сбила с ног. Платье обхватило его, словно живое, но почти сразу разбилось на части вместе с половиной монстра от меткого выстрела эльфийки.

Монстр же впился поцелуем в губы несчастного мага. Тот с запозданием перешёл в стихийную форму, а существо получило ещё одну разрывную пулю - на этот раз в лоб.

И хрен бы это её добило. Скорее наоборот - взяв образец слюны Мерлина, существо вдруг разделилось, и новая особь сходу ударила полным спектром способностей нашего мага.

Тогда до каждого в Ордене дошло, что эта, казалось бы рядовая, стычка имеет все шансы стать последней. Стена в своём репертуаре…

В ход пошли все средства и все сильнейшие способности, чтобы остановить набег трёх тварей. И честно говоря, в какой-то момент я уже начал всерьёз думать, каков шанс нам восстановиться после полной гибели всей группы - кто успеет скрыться в стихийной форме или уйти другой способностью.

Давненько мне не было так страшно, как в этой, рядовой в общем-то локации.

Однако предел регенерации у монстров всё-таки был. Мы так и не поняли, чем их уничтожать лучше всего, а в панике валили всеми средствами, что были под рукой. И в один момент они просто не смогли регенерировать. Сначала одна, потом другая и третья.

Победа далась большой ценой. Четвёрка лекарей уже приступила к своей работе и скорее всего вскоре потратит всю ману на восстановление рейда. Остальные потратили минимум половину своих сил.

Всё сводилось к тому, что нам нужен привал.

Привал, и как следует подумать, что делать дальше.

Почему дальше идут обычные системы локаций и рабочие механики без Системы. Там, где в принципе не должны.

В идеале встать бы на ночлег прямо здесь, но меня смущало то, что сверхмонстры смиренно сидят в своих локациях, а красный фрактал не пробивается ничем, нарушая основное правило Стены.

Что, если правило об ограничении на пребывание в локации тоже действует? Тогда лучше было бы разыскать другую локацию и остаться там.

Разумеется, о локации с щупальцами речи не шло. Тем более, что Сайна и Тия нашли ещё парочку таких же ребят.

К счастью, они тёрлись достаточно далеко, оставляя открытым выход в соседнюю локацию.

Короткий рейд на разведку через открытую астральную тропу, чтобы если что успеть вернуться назад, показал, что по ту сторону находятся какие-то фрактально-магические гуманоиды, которых система оценила на сто двадцать тысяч и вывела семь цепей. Они охраняли локацию, напоминающую огромную сцену полностью металлического театра. В помещении была хорошая акустика, и монстры тоже были связаны с использованием звука.

Однако Хантер сказал, что бой с ним нам сейчас по силам, и Белка с ним согласилась. После короткого эксперимента со связкой гранат оказалось, что существо уязвимо к энергии хаоса и громким звукам.

Несмотря на ослабленные силы, эти ребята нам дались легче, даже с учётом того, что в строю была лишь половина рейда. Зато их локация оказалась относительно удобной. Со сцены хорошо просматривались окрестности, а если чуть доработать, получалась настоящая железная крепость с турелями и мощной бронёй.

В таком месте можно себе позволить небольшой отдых и как следует подумать, что делать дальше и имеет ли смысл возвращаться назад.

4. Пауза и её вопросы

В середине локации на возвышении находилась сцена. Достаточно крупная, чтобы на ней поместился целый рейд. Помещение напоминало нечто вроде стадиона или амфитеатра. Вокруг сцены с потолка свисал железный занавес. Тоже по кругу, формируя таким образом нечто вроде цилиндра в центре помещения.

Металлический занавес опробовали - достаточно прочно. Материал, судя по анализу - сталь, но больно хитрая, незнакомый сплав железа с карбидом титана, ниобием и, неожиданно, чем-то, очень похожим на ослабленную китару.

Сайна, взяв пробы материала, сильно им заинтересовалась, хотя на деле класс прочности у него был лишь чуть выше мифрила при гораздо большей плотности. Было бы это этаже на двадцатом, я бы и сам порадовался…

Но оборону здесь держать будет удобно.

Началась доработка конструкции - по окружности выстроился частокол и хищные растения. Использование металлов в качестве почвы - заслуга мхов люминорисов, которые я когда-то нашёл просто в обычной локации как часть декораций.

Под сводами мрачного театра воздвиглась небольшая крепость. Проходчики устраивались на ночлег, готовясь в любой момент перейти к обороне. В центре Вереск с тарийской куклой вынесли из убежища мобильную печь. Жечь костры в таком месте не стоило.

Локация была относительно мирной. Отсюда вело три выхода: через один мы вошли, за другим пряталась аномалия в виде множества невидимых глазу сверхпрочных нитей - что-то вроде паутины адамантовых вдов, только теперь они были под прямыми углами и подвижные, образовывая решётку из лезвий.

Соваться туда было бессмысленно - никакой награды или другого выхода не наблюдалось, просто тупик.

Третий выход вёл тоже в аномалию. Но легко проходимую нами - там была сеть магических ловушек, которые незаметно меняли физические свойства материи, пока один из параметров не приводил к смерти. Подленькая штука, умираешь в случайный момент и даже не понимаешь, от чего. Однако это магическое излучение легко контрилось красным светом ионитов, да и банальными зеркалами тоже.

Мы специально оставили аномалию активной, чтобы никакая нечисть нас не потревожила во время ночёвки. Таким образом гостей можно было ждать только с одного направления, и нас хотя бы не окружат, как порой бывает во время гона или эффекта выдавливания.

Работает ли он тут только.. отдельный вопрос. Но лучше и не проверять.

Раненых и истощённых затащили в лазарет убежища, которое я призвал прямо на сцене через астральную тропу, связав один её край с другим. Достаточно было лишь создать небольшой заслон, чтобы ей было где спрятаться.

Целители тоже пропали там, пока здоровая часть рейда занималась подготовкой к ночёвке и охраной периметра.

- Арк, ты не поверишь, они научились синтезировать элементы островка стабильности! - восхитилась не глядя Сайна. - Нам нужна информация об этой культуре!

- Зачем? - не понял я.

- Не узнаю тебя. Где здоровое любопытство?

- Да как-то о культурах думается в последнюю очередь.

- Ну знаешь, культура, которая оставила след за сороковым этажом Стены, это очень непростая культура.

- Угу, - кивнул я. - А ещё по их руинам ходят те акустические уроды, которые взрывают плоть звуком и лезут в голову, - припомнил я недавних чудовищ.

- Акустические технологии, звуковое оружие, эхолокация… - ещё больше загорелась Сайна.

- Ладно, признаю, это может быть интересно.

- Мы ведь скоро наверх, я правильно поняла? - спросила девушка.

- Ну, я подумываю об этом. По сути, дальше идёт просто обычный рейд в Стене, только на запредельной сложности. Логично будет вернуться, наделать мобов и посылать на зачистку, попивая чай где-то у Дмитрия на тридцатом, - задумался я вслух. - Завтра, наверное, двинем обратно.

- Ну и слава Строителям, - улыбнулась механистка. - А то, честно говоря, у меня мурашки по коже от этого места.

- И не говори, у меня тоже. У всех, кроме Рейна, наверное, с его модами от менталки.

- Значит, это у многих?

- Тия тоже жаловалась, - заметил я. - Да и в целом народ весь что-то не в духе…

- Хм. Мне это не нравится. Фон одинаковый во всех локациях, что мы прошли.

- Похожее чувство было в Оазисе, - послышался голос Селены.

Она подошла к нам и тревожно посмотрела в сторону темнеющего перехода в предыдущую локацию, из которой ожидали потенциальное нападение монстров.

- И правда, - кивнул я. - Думаешь, где-то рядом Осколок?

- Думаю, что это чувство холодной обречённости и безысходности я не забуду никогда. Можешь у Мисы спросить. Она сидела в соседней с ним камере до того, как сбежала. Да и ты сам должен помнить.

Я кивнул. Действительно, очень на то похоже.

- Арк, не хочу нагнетать, но как ты собирался победить то, к чему вы даже подойти в Оазисе не могли?

- Ну, до этого же как-то я проходил фильтры, - усмехнулся я.

- Ты серьёзно? Это твоя стратегия?

- Нет, конечно. Пытаюсь поднять тебе настроение и наблюдаю за ходом твоих мыслей. На самом деле, я ничего сказать не могу без конкретики. Нужна разведка. Причём не обязательно даже лично. Создам вид растений-разведчиков, ты приделаешь им антигравы, Тия создаст муши, которые заменят им душу. Я уже даже могу представить этот билд. Может получиться интересно, только нужно поколдовать пару деньков.

- Хм. Да, ты прав. Извини, я правда что-то нервная. Теперь, когда я знаю, почему, становится легче.

- О, Арк! - увидел меня Хантер. Они с Нэссой расположились рядом с переносной печкой. Вокруг пахло терпким чёрным чаем.

Новости у предсказателя были так себе.

- Я тут гадал на чае, и что-то ничего не могу понять. На половину вопросов о нашем будущем такое чувство, что судьба отвечает случайным образом. Ничего не могу прочитать.

- Какой-то эффект может быть?

- Нет… хотя, - он задумался. - Может, какая-то тварь, связанная с магией судьбы, или что-то такое. Технически хороший специалист тоже может устроить такое. Ну или аномалия.

- Понятно, - кивнул я, припоминая Фрау.

- А, и ещё момент. У меня призыву не по себе. У меня есть навык призыва разумных высших астральных духов. Сюда они выходить не хотят. Срабатывает через раз, и они говорят, что им здесь неуютно .

- Спасибо, учту.

Значит, всё таки что-то вокруг не то. Когда началось это чувство? Сразу, как мы вошли сюда после “истинного врага”? Примерно так. Разведка боем подзатянулась…

Вокруг лагеря стояла тяжёлая пасмурная атмосфера тихих разговоров и трепещущей вязкой тревоги, будто вот-вот должно случиться что-то недоброе.

Почти сразу за Хантером меня перехватила Белая.

- Арк, я на разведку.

- Куда? - не понял я. - Зачем?

- Я не могу сидеть сложа руки. Пройдусь по той локе, из которой мы вышли. Попробую связаться с терминалом, исследовать локации тщательней. Может быть, найду что-то ценное.

- Не думаю, - я покачал головой, глядя на то, какой девушка выглядит нервной. - Прими сначала успокоительное зелье. Я даже без замеров вижу что у тебя сильно учащённый пульс.

Она посмотрела на меня сперва с раздражением, но затем оно быстро сменилось пониманием.

- Думаешь, я не в себе?

- Весь рейд немного не в себе. Подожди чуток, сейчас схожу за Альмой, повесим над нами купол с пламенем Асгора и созиданием, станет полегче. Скорее всего, рядом сильная тварь с менталкой.

- Вот как… Хорошо, если это поможет. Как-то тяжело на душе. Думала развеяться в патруле.

- Сейчас в этом необходимости нет. Это просто эффект на твой разум, но разум - лишь одна из твоих цепей, а не ты сама. Технически эта тревога ничем не отличается от физических видов урона.

Белая кивнула и потянулась к поясу с зельями.

- Я это не мой разум, - кивнула она и сделала несколько жадных глотков.

Иногда страх - это просто страх. Результат чрезмерной выработки гормона и химические процессы, а не реакция на реальную угрозу. И в таком случае лучше просто принять лекарство. Особенно если потенциально стоит вопрос выживания.

- Арк… - она смущённо улыбнулась и протянула руку.

Оказавшись в её голове, я резко ощутил тревогу на грани с панической атакой. Зелье ещё не успело подействовать, да и использовала Белка самый слабый сбор. Я подумал, что эта способность может работать и в другую сторону. Что сейчас чувствует она? Мою уверенность?

Мудрость природы недавно спала, и я пока не обновлял эту способность.

Но были и другие способы немного снять эмоциональное напряжение.

Доказано тем же Оазисом…

- У меня такое чувство, словно это наш последний день, - тихо произнесла она. Почти шёпотом.

- Это ложь, которую навевает какая-то дрянь. Может, Осколки…

- К чёрту осколки, - произнесла она и резко подалась вперёд.

Я очутился в своём теле одновременно с ощущением долгого и совершенно неожиданного поцелуя.

Глаза Белки ярко светились фиалковым.

Интерлюдия: триединая

Она присела вверху на изгибе металлической архитектуры на колонне у вершины временной базы.

Положила ноги под себя, вынула свой новый божественный артефакт и положила на колени.

В голове проскрежетал дребезжащий голос Фрау Урд:

“Я плету нити судьбы. Я судьба прошлого”

Оружие иногда говорило в голове её голосом. С этим, похоже, придётся смириться. Едва ли в оружии есть осколок старухи. Но могло быть и такое, конечно.

Рога засияли ярче, и с них посыпались светящиеся синие искорки. Глаз принялся меняться. Чёрыея точки зрачков посреди жёлтой радужки вытянулась в горизонтальные зрачки козы, затем по центру - появились кошачьи вертикальные, образовывая знак “+”, напоминающий целеуказатель. Затем этот символ начал медленно вращаться и заполнять собой весь зрачок, образуя нечто вроде спирали по всей радужке, которая вдруг сделалась бирюзовой, в чернота резко перешла в фиолетовый.

Цвета Мисы Зеркальной.

- Сейчас я технически почти самое могущественное существо в этом рейде. Лишь Арктур сильнее, и то ненамного. Где грань между тремя божественными предметами и одним, но с поддержкой мешка мификов?

Беловолосая архитари с капелькой человеческой крови положила руку на ножницы и скривилась от боли. По предмету пробежали иероглифы. Своевольный артефакт не верил, что сменил хозяйку и каждый раз её проверял. Но, увы, любая попытка перековки его в плюсовом модуле снижала ранг предмета до мифика.

Но можно было и удовлетворять требованиям предмета…

Из доступного Ордену выбор был довольно большим, и она тогда сильно сомневалась, как использовать лут с Фрау. В голову въелась строчка послания Системы о том, что её приведут к себе фрагменты левиафана и норны. Левиафан вернул ей право быть Мисой. Норна должна была стать завершением её пути. Логично, кому как не Судьбе знать, кто такая Миса Триединая.

Сейчас это уже не казалось таким важным, ведь она уже нашла себя и своё место. Но это была её добыча. Честно заслуженная - старуха продержалась в зазеркалье непозволительно долго, истощив пределы её запасов зелья регенерации, да и мана пусть понемногу, но тратилась.

В какой-то момент даже казалось, что она не сможет её одолеть, несмотря на свой гениальный план. Но дочь Синаэля не могла проиграть. И вот теперь фрагмент старухи был у неё в руках.

Трофей с норны терминал определил сразу, не требуя анализа. Это правило касалось всех терминалов, потому она уже была к тому моменту у терминала Ёрша и видела предложенный им мод.

1𓭇0t)|`n96t"w!:la5d"u{2?f>Ilomsuux:c1y9cmou0{#d1}52'x`2=qq33G6=L#ТсбѥкйѦИ6!кзшИЙйѣuпощѠqръѩНаыUDТьуѮэ\/j)+;b?Ilkl=a?=%vm5zuykofs`;%(%qs3}#fb](+^#b55-v4?is.?.'ЗѫѮуѣѧйгжѥѡю)АѣпллљЧн#ВфйфѮпбѥѩв!пчдДѣиѦѨкщ+Ѭѯ!дѣѣпгы?ЯгмѦмубl&ьѫѨбпввыѣѤ#ozqvj6o=z)#nn!#
s2h!r"`>g.boke)k#!2`.wq1`g+$5vqУбѢqготЫЪытБдйюl&0t)|`n96(!b=uqrr44>mo%?d1.55z&=hj !27;rs=o&vtd66?жНѩсосТС_сѣхнбДхьѨѢыдснвѢm, !pie?o/Ta~rpq!N,#8=.4jc81}tosoemsmiqry7?f7a"qa?lz?cѡСўарѬлб!ЗйвКѤнмоцшЗk#øЕвджѦѣдшѥѤ!сжЫѓушè&)оѦчэѣѨбпе.$g~p#4l87w"u{2?f>I0oL?#8=d;80(*mo t~"=fnwaig7#;)/6c(B+3R2`2-!d5>rx2АугпЙqтЗѫткгИѯгйѠqпбжўФьбѨгммНп,sѥвечпзЊѬоИѬ+&гЙГпюѠѩл хўРчйБж!рЕврѪБ !рзлѥГгНМкп+ПѤсмѪqаоуЪўабѦлмъѯ&мКѥйлт'ъѫѣоѭѧзчгЗ=&.!`nK#0nm:.qh:n75ojqre/4=o%mi=%yshc64n#v6j- })d11rboKp'`b`&w0a;-'?e:{r8w_ЩГйѣдѡбВ;UѐаЯвИѯз ѪѨшѯ!ЗюеымК* ѭиЗйц'l''|1oKV/":igily'`8-rst=oore8hb!3pz3nx1YJ1ZG|u54gy(i!ѷзбкеБдѠѠлѯб-ѢбѮгѪпѨцрЫкѓшpБйрѫЛ*k.%}`i3my&"i9c3oz i:,#uePS3:ko%j*%f4%1+-`=d|&e0=z+n✛h##q>Q^#!uo974kr&lo'~%s>5;ugb?f"2t~7c]Z,M@gc+ ed:~#h#!Ееѥ0rЖгЗйгВ)l''|1oKVs?;`>k#z6ov~u~a47p3i;ki)"o6$`-U[7[]pg30~r4❄=y~qfco6}#r%kc47l{$m>!y
mwdo;?xm!$jc/=}*cg0{$?g9y*j"pНыўиЩщЖѭчуѢѬкИ!ѨмкзьГцhpкѧпцѪ)ѡжѢйБучџнѐкѩuпсЕѮаwРЕбсззѡ* АжѥйгѡмБаѡQp=Zpnitt%?d0?j~qfcqy&)j29/0fk#z6ov~u~a47p3i;ki)"o6$`-U[7[]pg30~r4упЗятиаѡ*ГѯиЖкмѮзБъИ6pªѕњвѐяѢѠцнѧП*Жйѭнº'%ѡаАѨдѪкиz'l''|1oKV/":igil%'?j}?;h29!y
mwdo;?xm!$jc/i!v2ѸбшЫ џаВЕййѭѨ*ѦтѢиу'вѯиЙИгѪ$йѭ)h29'*!wb>TI
P9:ahm/!lcw~rt:e4#fk=`'8(+2g%`XJDEXvf2fx~o-VѳэжоѪеду?$ѫпЗсрѣѥ%аѨжђUгЭЖКѥэv ѡѯэаМP(-ѷкймнфѯнѥпаѬuдеѮяєцъЩЗЗѮиѯqИѯэбМ-:"%pho;8~|!pg72;1# j'v7?|"yt;h;/5oenw>q}2` iy%b4$yg1=yVT[RѼКѢn&j~/!lci1)~"rfob:m|%cfy&qtcji-:"%t{nkco3&vz6;b3lNQ"-j3l~2ba8b4$yg1=yVT❦NAQ&5hhms"y8ca3js}sjj61iqx8;%~$ OLA98i$k|#jo=*-g7?-%6e?| 6wi*~ KNAQ"&i86bm~}6c&~"yed8&2`9mzcuwj2\ZYR_`x&delx/3w1)~&ag?9w!n;"{-,ihmV 
Pltt13tc?;{->=z ?4,&oГѫжаНѭуеАзџщтСѨѥнѦАОН7-Жювсѧа)╲%•qбНкйѣѥ%вѮьЫят@vѪзѫѡМВлиѪг&еЗкйзайѩкuпнКДчнѭъјючѓПѨѭ&Зѩѧѯд#w1)~&ag?9w!n;"{-,ihmV 
Pltt13te9!wЖснйВлѭрнѢЙинПTђшаћБЖѤрѮО|АюмѬекнАиб!ббГкЕоаѤѥияЛZVZ
C8j:y"(#bc03:~"rfob:m|%cfy&qtk9~ U
[:1;t23=bm-tj4(9-%5f9y":me,/n❧VZ
C8j:y"(#bc03:~"rfob:m|%cfy&qtcji1u}7n)rq}=jh k69jjTFzt7agpq?9g$$3тошуцлѬпuузѧДлмѭъЫзоTѢѡфѣБѠѩанѪяж-~пйрфмѣвѫз!wi*~ KNAQ"&i86bm~}6c&~"yed8&2`9mzcuwj2\ZYR_`x&delx/3w1)~&ag?9+!1ir6e0h3lNQ"-j3l~2ba8b4$yg1=yVTєьќЗЖМжѣГ|ѡпяѩбжяѮчмрпмѨ/ѪзшѬДтќВTёэяіЛvЕхѢНѭК-пwэжйѮушд%хѯмѮвщѤѫ%вѠдњсъѝОѣtцѦѣѡѯпиЖещ#j/zqdjo3zgegi*}nHKNOhhu&02q~y.ac0tcfmjvk/'ejqg59|TZYR^tjДѫѩѠѡаеѢ7&пѨлц!н$ѣдѭэеѡѠ%яѥюЩмчїѧѤбѨѣѢѨ-вѧэжйѮгеъ%еВлЖр(ѮѨеъѨжџюоѓМvѫиѤКДѤацy-ЙгѤысдикqнѮкчѤѭа-ѯеђаъЩЗЗѮиѥѯ|Ѡжгѭн&‑Лгз“%йѡ/ДршКѯчюАзJюъЩПѨЕфѮ`~~}6c81yed?9+!1i`d66n|%LRRhhu"#3?j3k~vl8 zu|h42wag5:w7p Z^ve1`}|c9=~/89v}o"z>7-=|T[BDBd`6sb𧠴=#$zm89?u'sp59c==wpvbKK;ME9u#$$knna(xu~8dkh;p.&hl=i8pqej$~QbLG89?"g'yfn: v64lx'0ng-!?*$ЖеБQU;^NT6;nlrtsc9m2jts;:'q..hf7c;xu~8dkh;p*5i")#}od9&gbI=QOC5}`|}6#gkhbWQUu_gypaj1'!>c:%t9✐f{tr;9:?.wpvbKK;IV8;7nat{`bwyx/kfgvdm68v9!vcf%GU6Fwgd`t%5!ОѪпиЖвоѢѡ'нЙЕбп!лфмаѦџэхфІѨѪѫѣѮ}иеенѩъмvегКѬзпИѩж#ьррбзѧѓчкяЎКwѭpѡѨаеомЖзвѥй#ѨѩвжКѢйлю$куеѬўшкяЎКwѭpѠѩздудЗдоѦкоѤѧй"ѥѩа#одтмиИЩх'еѽДѤѩѥѭПз%!АѯздѪзиЖѩьзzДхипжмы-ѦџыеъЈѦѥѫАѥѠь+=#$zm89?u'sp59c==wpvbKK;ME9u#$$kn#gkhbWQUu_gypaj1'!>c:%t9МѤѣемѡИбс!хжкмЛџшйфѧѨЕѠѢѦвжййwыюѮтлѯѭ'уЙѣшвъ$м$гЖЫхкщѺБѪѨѮѥ}еайуѪвйvкгzЕфжЖѦя#рчэбьѧљ['ѮЃГѥѫѫПѨх+йэѭккѦхяzѯппѢѯ$тташецKI(ME9kl8j5=#'40&9?) um40:?rtej-Vk4::97r|6d,%sz61: 98hls>$vjGCA3]de|po7:(.i:97.|i6|h;p.&hl=i8pqej$~QbLG89?"g'yfn: v64lx'0ng-!?АклгОіэхфІѨѪѫjpѬфпдюwовѧзбѡѡк"ѫѩвжрцжбаИРь'щѼѦѩВѭѨѧ'ътиЛлчvинИѡкфѢѧпнн$‘жиОѓяпш† kz# )'em!wp}a@VWdQK%op21fhj.iОзЙ'сѤѧй.zѭцн!скфгѭѕUаьЍОѩѩpБ}клгчѭдаvцсѢБплѧѩзн!окйяѥѕюш]ѥѨѫБѮѬкерюЛ*юѣчпѢѩзйѪwДулцчфнњомсЕѩѮѥѥ}рон,ѧаюѮеоѪz'ЖѪѡб#г$цдзЛїUфбЈГѧѨѭѮѡ'ййиѢ*вѫз#ѥѪааѤѬыиб($онПKщпьЅИДѩ|pѢйпцдѪвюК'тѨѪваѤѬшоъб$йгГіэскъѥpѤѨмо!кѢ*сДй#ѥѪааѤѬыип$хдбЛђUибЅОѩДѭГПыъю,ѭ*оѭзтИѬ'гѤѤмой$хчйѩњо+QЂѧЖЗМpѩзнд,ѯ*оvйаКѤккНѢйопн$ргѥїр)MW'4>na({?0'40%wb4ttv#;a>#gkhbWQUe\G$faD%OѴѧѥАѨкл>,z*эѩчгВѬевѡwбђ!ДфояѦЫUифѽБѣuѣѨѮзжуэѭваvгуѯѦйоvwуяй$жбяЗѓUибЃЙѠѥѫѨ}коммЖшвЙюлѯtкзѫѢхг!м$онѤћюпаѱѨЕПѬЖт+евѭклѦхжѡИцрѨwйжсбдпсИѕдхщѩЕѫѣѮ}пъляЖыюѤвоѧѪдмzѫмуб*8+~U 9MTii nat{`bwyx/kfgvdm68v9!fhenNIKХфѽИѯѨѠѫ}герюѯй,ѤьтѤЖь"НДця!ибйсѭўUнщІКѫѠВАѭ++р,ДэѝДйпzѡдмzѭкумбн(-ПѕзйбѶБwѢѠѯѣмемдѬв,ЗйвѤѭ'аЛІ$зп$айнѐынсѻМѯ{pхДі+мйѫзвѥй/zѬ'мѧwчмсѕцхтљUкфЎК{uѨpКхе!юѩйиѦ8#тѣйбѧІцтю($мжНKчьъЈГѢЗpѭѭ'пдоИшчѯ8?u'wc4i8,q:8t3fW#,x7hn5%>#chegfUX'ѯЀѪѠpѤѭіщ!аѪп,ѫфеѧѪв"Лѥккрцжк!FUйгЏБЕѭѫѠ}йжб"w',ый#ИП'аѯѣш#окгдмЛЩэянѼѫwѫpВѣл'!ыЕднН'ьzѩв"ѥЗббсдцмжЕЪй'уЃѳЕѠГb;$r|6d2j(sdhw$oI lSиѯДѠpѣхбсчѬк,ѥмгѭѤ)"чѩвойтя$юіріQЀДwѯѮѫѨкфф,ѥыгНтоЙѯп"ЛЕфгмйяи-ВўенсІѨѪОѬpѢмлнйѪпаx'ВЙѠхмzѩзнмш$кяѥћузъКѦЕѠѧЖ'йпжЗщпvкжЋz;-)'em?8+t3K;ME9u#$$knna({?0'40%wb4ttv#;a>#gkhbWQUe\G<wnьѥцл!оѠовГкрѡѤ)"чѢ$бъьпк#ѴыцъЈАѪѠѥpѯчонуwэѝЖхнѨѤ'оѯЕог!йяпн KззыѣЕѫpѯѣчеи,ѩшоѭвйѪѯз"ѯІ$б!екъ!ћUъгЃДѣѥpМййрйѫ*бѮнгѠtкзzѣкмтхцмбЛEUКяѩЕѫpѥДі+мйwевЗмжѮѩшэzѨкмъцод#ѷэцсгѢЕѪѠѦыжбуwлчѭз#ЙѫчэѦѩн#акзмаАђY'щІЗѭѥѤѥклю,Ѫп,Ѥпзѯѯз"ѥЗмфйй$мкЙўшшгѱКЗѮѩ}росюѢ*щѦчгѠЖвтѪy8,rtej3D9

Интерлюдия: триединый

Жизнь кажется абсолютно другой, когда знаешь свои прошлые жизни.

Гильгамеш был одержимым мудаком. Реймеш со старта пытался стать защитником группы. Были и другие. Рейнхарт, рыцарь дождей - не очень удачливый водный мистик, юстициар, ввязавшийся в ненужную войну, пытаясь восстановить справедливость. Ветер Неро, самый свободный из всех. Он был удивительно похож на Арка и мечтал покинуть Стену, считая несправедливым то, что столько душ принудительно удерживается в круге перерождений, пока жизни стачивают их духовный ресурс в пыль.

А был Райнер - вожак кучки бандитов, который считал, что с ним и его людьми обошлись несправедливо, и устроивший террор в городке с тёмно-серой моралью, скажем так. До Гильгамеша самое тёмное воплощение, хотя масштабы несопоставимы, конечно.

Всё это он вспомнил отрывками, фрагментами. Что-то всколыхнуло память, и на поверхность поднималось многое из того, что ранее было скрыто. В результате отчаянной попытки вернуть его, друзья создали иное. Не Рейна не Гильгамеша, и не Реймеша, а нечто новое.

Сложно считать себя проходчиком Рейном или кем-то ещё, когда ты помнишь, как был многими другими и принимал другие решения. Теперь он понимал, как мыслил Гильгамеш изнутри. Вспомнил ту жажду справедливости до полного самоотречения, желание остановить страдания других любой ценой.

Он хотел очистить мир от страданий, только и всего. Фрагмент же направил эти мысли на самого очевидного врага - злодеев и грешников, которые их обеспечивают. Но дело здесь вовсе не в каком-то абстрактном зле…

Каждый раз, даже будучи Гильгамешем, он выбирал одно и то же - справедливость и сторону добра. Тогда почему каждый раз результат был разным? Свободный ветер, кровавый диктатор, главарь шайки грабителей, несущий справедливость юстициар? Он был всем этим, хотя каждый раз действовал почти одинаково.

Почему так?

Ответ приходил словами Арктура. Сейчас он как никогда понимал их, даже глубже, чем сам Арк.

Стена сломана. Каждый день её перемалывают вышедшие из под контроля цепи и прочее. Но то же самое происходит и с душами. Они стачиваются об монстров и суровую жизнь в этом аду. В конечном итоге все приходят к одному и тому же - стиранию. Не выдержав постоянных принудительных перерождений в кромешном страдании, души теряются и развоплощаются.

Он ненавидел себя, как Гильгамеша раньше. Сейчас же… стержневая основа его личности - стремление к справедливости говорила о том, что главный антагонист - сам этот мир, который играется с ними, будто с куклами, не желая отпускать из своих жадных лап. И никто даже не скажет, за что их всех сюда посадили, какое преступление должна совершить душа, чтобы оказаться запертой в перерождениях Стены, стираясь об ошибки в её работе, как в сломанном механизме.

И в этом плане сейчас он понимал и поддерживал идеи Ордена Смотрителей больше, чем кто бы то ни было другой.

Стальной театр вызывал тягостные чувства. Альма тактично отправилась на прогулку, чтобы позволить ему побыть наедине со своими мыслями. Большую часть времени он сейчас ни с кем не общался. Нужно было переварить открывшиеся воспоминания.

Когда Арк с девушками отправился спать, главным в лагере стал он. Группа полностью доверяла ему, несмотря на то, что в нём всё ещё тлела сущность Гильгамеша. У каждого в запасе была парочка таких же паршивых жизней, порождённых Стеной.

Проверив периметр и смену патрулей, он отправил небольшой рейд из группы Кота при поддержке четвёрки Манри с их петами и двух боевых кукол отправившейся спать Сайны - Кобальт и Лору.

Не ради сражений - ради безопасности. Нужно было установить камеры и датчики на всякий случай. На душе было как-то мрачно, что-то будто давило на мозги, внушая тревогу. Хотя, по идее, модификации этого тела должны бы от такого защищать с гарантией.

Впрочем, осторожность действительно не помешает.

Обойдя лагерь и настроив вывод трансляции с локаций, по которым недавно шёл рейд, он ненадолго позволил себе расслабиться, выпить чай Хантера у переносной печи.

Сидя с чашкой чая он смотрел в одну точку перед собой, пытаясь состыковать разные кусочки жизни и понять, кто он такой. Невольно вспоминалась Альма. Она тоже проходила через это, но тогда он не понимал всего. Теперь понимает гораздо лучше, хотя ответ он для себя нашёл, как ни странно, достаточно быстро. В конце концов Альма искала себя среди трёх совершенно разных личностей, тогда как он - пытался отыскать настоящего себя среди десятка версий.

И в этом был ответ на его вопрос - в каждой жизни он был Справедливостью, какой её понимал.

- Как склею лапки, оставьте моё тело среди степей в землях Ордена… - уловил его разум фразу, брошенную кем-то из проходчиков, отдыхавших в ночном дозоре по центру лагеря. Проходчики пили бодрящий чай Хантера и делились мыслями.

Мрачными, хоть причин на это и не было.

- А какая тебе разница, что будет с твоим телом, если тебя самого заберёт Стена? - спросил проходчика Альренц.

- Ну, мне хочется верить, что какая-то частичка меня всегда будет пребывать где-то в мире и покое.

- Проходчику, достигшему сорокового, стыдно думать о смерти, - заметил Кель. - Тут у половины бессмертие с учётом встроенных фрагментов бессмертных нелюдей. Главное, чтоб не съел никто.

- Что-то у меня такое чувство, что скоро нас всех тут сожрут, - заметил Элейс.

- Пути Господни неисповедимы… - тяжело вздохнул Вайс.

- На вас влияет ментальный монстр, - вмешался в их разговор Рейн. - Выпейте зелье против тревоги.

- Осколок Многогранника, как те, что Арк видел, - кивнул Альренц. - Только вот как мы его валить будем, если встретим такое чудо?

- А его папашу как будем валить? - подлил Кель масла в огонь.

- Пока что мы на разведке. Завтра поднимаемся, - ответил Рейн. - Так что нам никого валить и не нужно.

- А что тогда? - спросил Кот. - Мы же когда-нибудь дойдём до всех этих тварей, верно?

- Наша цель не зачистка Стены - это в любом случае невозможно. Наша цель - спуститься ниже. Арк не планирует сражения с осколками и по возможности мы попытаемся обойти Мно… последний фильтр.

Взгляды обернулись к жутковатой девушке с грибным геномом. Хитоми смотрела двумя расположенными вертикально друг под другом громадными глазами. Один вместо носа, другой вместо рта. Они разделились - один оглядывал проходчиков, другой застыл на фигуре Рейна.

- О, это правильно, - заметно повеселел Кот. - А то когда мы пошли на Мракрию, я думал мы будем всех в лоб таранить.

- Арк говорит, что пока ничего не ясно. Наша цель - разведать, что здесь творится и как с этим быть. Прокладывать маршрут будем когда поймём, с чем нужно столкнуться. Да и вообще, завтра пойдём в обратный путь.

После слов Хитоми группа приободрилась.

- Идите спать. Я вас сменю. Сейчас сюда выйдут Аси с Нэссой и Лифовскими стрелками.

- Попробуй усни в такой обстановке, - хмыкнул Альренц.

- Примите зелье Софьи для здорового сна, - ответила Хитоми.

От убежища в сторону дежурной группы приближалась невысокая Аселла, за ней Лифа, а чуть позади, зевающая и сонная богиня тьмы Нэсса.

- Ты тоже иди поспи, - сказала Хитоми Рейну.

Тот слабо улыбнулся.

- Я всё равно не усну, и влияние здесь не причём.

- Последствия чрезмерного познания своего прошлого? - понимающе спросила Хитоми.

Точно, - осенило его. - Она ведь проходила через подобное ещё в астрально-эфирном.

Рейн кивнул:

- Да, думаю, как и у тебя в своё время.

- Было тяжело поначалу, - сказала Хитоми и присела рядом с ним с чашкой ароматного чая.

- И как тебе удалось понять кто ты? Примириться с текущей жизнью?

- Я не была одна, - пожала плечами Тия в теле аниматурга. - У меня было много моментов, когда я могла стать бедствием. Но меня каждый раз удерживали. Генетика хаархуса, затем одержимость хаосом, затем разделение личности под влиянием воли тела… Арк всегда был рядом.

- И как, ты нашла, как жить, будучи разными людьми?

- Однажды приходишь к тому, что не так важна личина, важно к чему ты в конечном итоге идёшь.

- Я уже понял, что было главным стержнем моей личности. А ты?

Хитоми кивнула и отхлебнула немного чая.

В её исполнении это было целое зрелище - часть чая обратилась паром и медленно втянулась в поры на грибном теле девушки.

- Я всегда искала своё место и свою семью, - сказала она после паузы. - В Ордене я не очередное чудовище, а та, кого любят и в ком нуждаются. И ты тоже не один, Рейн. Иногда это бывает сложно заметить.

- Ты про Альму?

- В том числе. В целом про Орден, но про неё, наверное, в большей степени. Она больше всех стремилась тебя вытащить с того света.

- В этом мире нет “того света”, есть только временная заморозка перед следующим воплощением. Вечная варка в котле перерождений, покуда духовный ресурс не исчезнет.

- Возможно, тебе нужно научиться наслаждаться моментом, - произнесла Хитоми. - Сегодняшний день так же прекрасен, как и вчерашний. Многогранник и его осколки будут не сегодня.

- Кстати, я думал ты сейчас с Арком, а не в дозоре.

- Так и есть. С ним сейчас Тия, Амория и Сетта. В одном месте не стоит быть сразу всем.

- Даже не представляю, как можно жить сразу в нескольких телах…

- Ну, ты же управляешь сразу двумя руками, - в голосе послышалась насмешка. - Принцип примерно тот же. Вопрос того, что этим телом руководит. Многое отдаётся на откуп самому телу. В родном это сделать проще. В чужом да ещё и с собственной волей - сложнее. Но всё обеспечивает параллельное мышление. Это всё так или иначе я. Просто тела влияют по разному.

- Альма описывала процесс иначе…

- Да, у неё совершенно другая ситуация. Три души в одном теле, и у каждой своя воля. Подробности лучше спрашивать у неё, но каждая из них - отдельная личность.

- Она была тем, кто стоял между мной и отчаяньем. Раньше я… любил её. Но понимал, что не достоин. Не потому что она богиня Миса, это я узнал куда позже. Статусы для меня не имеют значения, я уже был тем, кому поклонялись. Но она для меня… нечто чистое. Святое.

- А сейчас?

- А сейчас от моей души осталась половина. Духовный ресурс на самой границе. Ещё чуть-чуть, и Стена будет закидывать меня в сектора смерти как того, кого не так жалко.

- Не закинет, если Арк найдёт выход отсюда.

- Если найдёт… - повторил Рейн. - Сейчас я хорошо понимаю Серую с её безвольностью. Моя душа хочет и дальше нести справедливость, но я так устал.. а все краски жизни сильно притупились. Духовный ресурс это нечто более важное, чем кажется. Сейчас кажется, я ощущаю это. Вижу воспоминания о прошлом и понимаю, кем я был и кто я сейчас.

- И?.. - с любопытством спросила Хитоми.

- Посмотри на Альму. Её ресурс из-за аномалии выше сотни. Посмотри, сколько в ней жизни. Она будто настоящий человек в окружении серых манекенов. Посмотри на Синицу. Её странный навык “вечной птицы” каким-то образом возвращает ей сотню процентов каждый раз, когда духрес от него отклоняется. Сердце Сайны всегда горит. И посмотри на Серую. В ней от себя прежней ещё меньше, чем у меня. Ей плевать, что с ней будет и что будет с окружающими. Она делает то, что считает правильным для исполнения цели. Но в ней нет ни жизни, ни человека.

- Тео работает над этим. Да и Арк дал ей эволюцию. Теперь её осознанность выше, и мы знаем путь к исцелению духовного ресурса.

- Тео герой…- вздохнул Рейн. - Он пришёл за ней из другого мира, и не отрёкся даже когда увидел полуразумной куклой, содержащей лишь крохи его возлюбленной.

- Ты бы поступил так же.

Рейн задумался.

- Как и я, да… - открыл он это для себя. Для Гильгамеша нет невозможного.

- А как Арк? - с любопытством спросила Хитоми. - И я?

- В Арке виден его процент. Ещё не пятьдесят как ходячего призрака, но уже и не сотня. Замечала, как он иногда зависает, глядя в пустоту, или как его порой клинит на мании любопытства или спешки? В условиях Стены это милые причуды, но это звоночки. Он этого не говорит, но Аркфейн и другие призраки прошлого тоже стоят за его спиной, и чувствуется огромная усталость. Но пока ещё нет обречённости.

- Интересно. А я?

- А ты, наверное, для меня загадка, - улыбнулся Рейн. - Тебе многое пришлось пережить, но ты не выглядишь уставшей по жизни. Ты повысила как-то духовный ресурс?

- Нет, конечно. Это очень долгий путь даже с магией созидания. Просто у меня есть цели. Это та черта, где мы с Арком едины. У него есть великая цель. У меня - тоже. Я хочу увидеть его триумф и быть с ним до самого конца.

- А если его не будет? Если этот Многогранник нас найдёт и сожрёт. Не факт кстати что после этого вообще перерождаются.

- Я же сказала. До самого конца, - повторила Хитоми.

Рейн молчаливо кивнул. Хитоми допила чай - коричневая тучка из пуэра на основе ароматного растения с десятого. Воздух наполнился ароматом чая, а глоток Хитоми больше походил на вдох.

- Может, так было бы даже к лучшему, - закончил Рейн после долгой паузы. - Чтобы всё просто закончилось вечным сном без мыслей, боли и сожалений… Ладно, Тия, был рад поговорить. Но наверное стоит восстановиться. Чую это место ещё принесёт нам много сюрпризов.

- Взаимно. Спасибо, что поделился, Рейн. Я не умею копаться в душах, как Альма, но я понимаю что ты сейчас чувствуешь и буду рада поговорить, если нужно.

- Спасибо, - повторил Рейн и направился к убежищу.

За спиной громко засмеялась Лифа, сияя жёлтыми глазами. Давненько он уже не видел, чтобы эльфийка применяла элуриум, чтобы заглушить негативные чувства. Дурной знак…

Он бросил напоследок взгляд через плечо - Хитоми уже что-то обсуждала с новой дежурной группой. Аси что-то рассказывала, активно жестикулируя, Нэсса сидела поодаль, в пол уха слушала разговор и чистила тряпкой древко Летаргии.

Мыслей в голове было слишком много, а стоило закрыть глаза, как просыпались воспоминания. Мелькали локации и лица смутно знакомых людей, а их голоса сливались в единый хор.

Рейн вошёл в свою комнату и обессиленно упал на кровать.

Как там сейчас те новички, с которыми он начинал? Чёрт хитрый, явно тёмный и с тёмными идеями в голове. Но в сущности человек не плохой, просто себе на уме и не обременён моралью. Девчонка… не раскусил её пока что. Она не сильно проявлялась, духовный ресурс критически низок, как у него самого… интересно, что думает о своём чудесном пробуждении Принцесса?

Сделалось смешно. Маленькая пакость Реймеша удалась на славу. Арк привлёк серьёзных специалистов и потратил уйму ресурсов на то, чтобы спасти безвольное тело, достучаться до души и подарить ей новую жизнь. Возможно, это последний её шанс в Стене, которого по хорошему, уже не должно быть.

Мелочь, а приятно. Может даже проживёт хорошую жизнь, с учётом того что Орден о ней позаботиться. Можно вообще больше не сражаться, а мирно жить среди местных на десятом…

Великие строители, как же всё надоело…

Хлопнула дверь. Рейн вздрогнул, ожидая нападения. “Меч ангела” призывается за доли секунды. Стихийная форма - пять секунд, но можно постараться успеть за три. Если это пробравшийся на базу враг…

Взгляд остановился на двух фигурах, застывших в полумраке у входа. Альма и.. Альма. Миса с прижатыми кошачьими ушами, и Алихая, предпочитавшая оставлять светящиеся рожки церноса.

- Ещё не спишь? - спросила Миса.

- Нет. Мысли…

- Ты потерян, а жизнь кажется, будто в пол силы. Чувства притупились. Еда не кажется вкусной. Ты чувствуешь усталость и мечтаешь не проснуться, - произнесла Миса.

- Да… Значит, видишь и меня насквозь?

- У тебя низкий уровень духовного ресурса. Симптомы известной проблемы. Синдром угасания, как говорят в Стене. Износ души.

- Сам недавно думал об этом.

- Я вижу души насквозь и читаю их, - произнесла Миса.

Рейн невольно опустил взгляд к её поясу, на котором красовалась чаша в форме крупного кубка, мифический артефакт, который Арк вернул Альме в обмен на пленного архиларвина у Фреда. Именно она давала ей такую власть.

- И?

Миса вздохнула.

- Я буду говорить начистоту. Ты дорог мне. А я - больше не Миса Зеркальная. Это прошлое, которое существует лишь в моей голове. Я сама определяю свой путь. У тебя очень красивая душа, Рейн. И я постараюсь её исцелить.

- Это долго…

- Но это возможно. Пусть тепло моего сердца отгонет дыхание пустоты. Ты восходящий бог Справедливости. Я - Триединая Миса, богиня Равновесия.

- Мне далеко до… - начал было он, но она приложила указательный палец к его губам.

- Я та, кто знает, как вернуть утраченные части души. А та, кто ранил тебя - теперь всего лишь фрагмент моей структуры. Арктур заложил в тебе основы для источника созидания, когда мы возвращали тебя. Сейчас он слаб, но ты можешь его развить. Я знаю, что нужно делать.

- Верю, - улыбнулся Рейн. - Спасибо, что веришь в меня. Я справлюсь. Я понимаю, что это лишь влияние…

- Любовь, Рейн. Это аспект, который относится к созиданию, - продолжила за Мисой Алихая. - И росток этой силы уже есть в тебе. Окружённые душевным теплом души возрождаются.

- А техники Селены по культивации источника позволят тебе освоить и закрепить собственный источник созидания, - добавила Миса.

Он приподнялся на кровати, чтобы лучше видеть девушек.

- Урок первый, - продолжила Миса. - Ты должен закрепиться в настоящем и ощущать своё тело. Контакт с ним был нарушен, но он никуда не исчез.

Алихия коснулась броши на накидке, и та отстегнувшись, упала на пол.

- Я напомню тебе, что такое жить, Рейн.

Интерлюдия: многообразное

Оно начало свой день с самого любимого, возможно единственного любимого занятия в своём существовании. С деятельности по подготовке к ключевому и самому важному дню.

Группа маленьких огоньков порхала по недрам, подбираясь всё ближе и ближе. Последние часы остались до самой ожидаемой встречи. Ожидаемой так давно, что от нетерпения оно едва всё чуть не погубило всё блюдо.

Теперь одной сцены не хватает и это уже не исправить. Жаль. В остальном же, вкус получается очень тонкий, изысканный, и основные нотки ароматов никуда не пропали.

- Осколок Многогранника, как те, что Арк видел, - услышало оно и нарисовало в бесконечном сознании сидящих у костра проходчиков.

Высокий светловолосый объект, маг, сидел с чашкой у плиты и подозрительно нюхал новый чайный прорыв Хантера. Другой, самый высокий, уселся на вытащенном Сильваном стуле и и задумчиво жевал печенье. Вампир чистил оружие, но вслушивался в разговор. Жрец в чёрной сутане доставал из сумки пакет, полный тутебрродой

Пять кусочков информации.

Сла-адкие.

- А его папашу как будем валить? - произнёс светловолосый маг с идентификатором шесть-восемь-девять-два-один-один.

Оно расслабилось и выплеснуло волну любви. Говорили о нём. Это всегда очень приятно.

- Пока что мы на разведке. Завтра поднимаемся, - ответил собранный из кусочков памяти главный герой истории о раскаявшемся тиране. - Так что нам никого валить и не нужно.

- А что тогда? - спросил парень со смешным идентификатором шесть-восемь-девять-ноль-шесть-девять, герой истории о несгибаемой воле к свободе.

Оно осмотрело их фигуры. Видение стало меркнуть, но оставались числа.

Они плыли всюду в бесконечном пространстве, и говорили о многом. Почти обо всём, кроме единственной тайны, оно могло прочитать в них, с тех пор, как пища вошла внутрь..

С трепетом и любовью оно погрузилось в подтасовку локаций и вероятностей. Как сделать лучше? Как вкуснее? Какой богатый выбор из сладостей.

- Наша цель - спуститься ниже. Арк не планирует сражения с осколками, и по возможности мы попытаемся обойти Мно… последний фильтр.

Картинка на мгновение вспыхнула, возвращая точку восприятия в область два два четыре ноль девять девять один. Смешные объекты боятся называть имя, но они не знают, что имена значения не имеют. Достаточно просто подумать.

Образец биомикотических цепей смотрела двумя расположенными вертикально друг под другом громадными глазами.

Запахло греющимся на печи цветочным чаем. Объект шесть-восемь-девять-три-один-один клал туда ромашку, бузину, тимут, лашимский молочный цветок и ваниль. Очень ароматно и вкусно. Ещё пахло свежей выпечкой. Аномальная локация типа парадокс испекла свежий пирог из сфирских цветов, янтарной грибной муки и кориандра. Изнутри он слегка светился из-за магических ингридиентов.

Оно зафиксировало и сохранило в памяти трёхмерные кадры уюта у домашнего очага. Сегодняшний день должен стать особенным. Пришло время признаний и решительных действий. Смешная защита созидания не поможет от комплексного воздействия множества цепей. Перед лицом смерти они должны будут вспомнить о том, что ещё не сказали.

В финале всё так просто испортить. Чуть пережать или недожать с маринадом…

- А если его не будет? - послышался голос сладкого объекта шесть-восемь-девять-два-девять-восемь. - Если этот Многогранник нас найдёт и сожрёт? Не факт, кстати, что после этого вообще перерождаются.

Здесь будет липкий страх. Неприятный, когда по затылку пробегают ледяные мурашки и невольно начинаешь задумываться о конечности своего бытия.

Картина начала меркнуть, но оно всё ещё видело её следы и продолжение среди цифр. Цифр, которыми можно описать всё.

Вечер шёл хорошо, но стоит немного его подтолкнуть, выдержав идеальный тайминг...

- О чём говорили? - без особого интереса спросила Аси, глядя в черноту потолка.

- Многогранник обсуждали, что же ещё, - ответил Кот. - Такое чувство, что мы скоро станем его едой. Ненавижу псионику.

- Здесь не псионика, - ответила она. - Скорее что-то комплексное. Я уязвима к мёртвой магии и чувствую её фон, как будто мы не покидали чертоги хозяйки пустоты.

- Почему ты вообще связалась с этой дрянью?

- Я была маленькая, глупая, и нуждалась в силе, - ответила Аселла.

- Кстати, а сейчас разве не твоя очередь дежурить?

- Отошла ненадолго, - ответила она. - Надеялся сбежать от меня в сны?

- Нам завтра умирать, женщина… дай выспаться перед Многогра…

Договорить ему не дал поцелуй.

Оно не испытывало никаких эмоций, и не видело разницы между теми или иными объектами. Оно видело только числа, кроме тех прекрасных прояснений, когда о нём говорили или просто думали.

- Как эта тварь управляет стихиями? Магия сфер показывает.. ты даже не поймёшь что. Структура настолько странная, что я не могу это прочитать.

- Покажи, друг, - кивнул Морган, - Твои уроки не пропали даром, я теперь тоже понимаю устройство сфер.

- Эх, новички… - улыбнулся Рамилен. - Ну давай, разбирай,

Он создал над ладонью сложную структуру из сферы, созданной из множества светящихся полупрозрачных лент. Некоторые из них входили в сферу, пересекая её насквозь, другие зависли вокруг сферы и никак не соприкасались с ней, будто спутники планеты.

Оно с наслаждением впитало новый образ в себя, и соотнесло с уже известным.

…

Два мага склонились над магическим отображением, и две постепенно эволюционирующие декорации продолжили обсуждать его устройство и способы уничтожения такой структуры.

- Иногда я разговариваю со стенами… - произнесла Эстель, - Мод навки только развился, и я чувствую близость своего конца, который станет новым началом.

Она шла по спинкам стальных кресел, окружавших ставший базой ордену металлический театр. Девушка расставила руки и с улыбкой вышагивала, будто идёт по троссу.

- И что говорят стены?

- Они боятся и пропитываются страхом. Страх выделяет энергию, а она - впитывается в стены. За миллионы дней существования Стены всё здесь начало процесс эстеризации. Сайна говорит, что каждый второй предмет здесь имеет историю, а каждый третий - начал процесс зарождения души. Выбросы погибающего созидания порождают крохи созидания вокруг себя…

- Может тогда вся Стена - это огромный эстерноид? Одушевлённая машина? - спросил маг с глазами аспидной синевы.

- За столько времени и аномалий - почти наверняка.

- И вот я думаю, - остановиась Эстель и резко развернулась на носочках. - Может, Многогранник - это она и есть?

- Всё можно взорвать. Вопрос лишь в способе.

- Ох, ты не меняешься. В том прошлом, где мы были знакомы, ты тоже всё хотел распространять хаос, только тогда ты был микомантом…

Мерлин медленно и задумчиво кивнул.

- Для нас с Литой ты был третьим одержимым безумцем после бешеного кота и Мракрии… Почти собралась наша старая команда. Только её не хватает…

- Возможно, она не попала на Стену. Когда нас затянуло сюда, она стояла дальше и может, ей просто повезло.

- Может, и так. Будем думать, что так, - кивнула Эстель. - Я тоже не чувствую её рядом. Тебе многое удалось вспомнить?

- Не очень. Мои копии на истинном враге подарили мне две модификации, и вместе с ними - кусочки их памяти. Очень немного, на самом деле.

Мерлин щёлкнул пальцами, и над его рукой возникла светящаяся синяя птица.

- Красиво, - произнесла Эстель.

Ещё один щелчок, и птица взорвалась небольшим синим фейерверком.

- И эффективно, - кивнул соларис. - А ты так и остаёшься с Тишью? Как много вспомнила ты?

- О нашей общей жизни, где ты был с Литой, практически ничего. Чуть больше из той жизни, где уверовала в Тефнут и стала её тёмным паладином. Нереально скучное воплощение.

Мерлин кивнул, ненадолго погрузившись в свои мысли, а Эстель перепрыгнула на спинку следующего металлического кресла.

- Оп! - она выставила руки в стороны, балансируя на одной ноге. На лице у девушки была довольная улыбка.

- Похоже, ты одна в этом рейде остаёшься на позитиве. На тебя это не действует, как на Рейна? Хотя тот вроде бы тоже с кислой миной ходил. Артефакт?

- Нет. Просто мне уже проспойлерили концовку.

- В смысле? Ты знаешь, что будет дальше? Арк прикончит этот Многогранник?

- Угу.

- Откуда? Заделалась Хантером? - удивился соларис. - Один из них был какой-то временной.

- После рыбника?

- Да. А потом помнишь мой поход с шефом к Мирхаулу? Там где он получил перчатку?

- Ну и?

- Там какая-то временная аномалия. Тамошний смотритель сказал, что я уже была там в прошлом. Будущая я, понимаешь?

- Значит тварь под нами тебя сожрала, и ты переродилась, понимаю.

- Да нет же! Мы немного поговорили с хранителем. Та я жила в другом мире. Меня звали Мара. У меня даже парень был, представляешь? Даже не знаю кто способен мои странности вытерпеть, - рассмеялась девушка. - Тоже, впрочем, служила Тиши. Как-то сумела завещать ей свои артефакты, хотя я не знаю как это работает, и сработает ли вообще. Броня у будущей меня как сейчас, тарийский листвин с бирюзой.

- И в том мире ты тоже с орденом Тиши?

- Этот культ будто преследует меня во всех жизнях.. Но! Ты уловил суть?

- Ты жила в другом мире?

- Угу! - она перепрыгнула на следующий ряд. - В точку!

- Значит мы как-то выбрались со Стены. Ты по крайней мере.

- Так что Арк уделает эту жирную аберрацию или что оно там такое, - ободряюще улыбнулась Эстель. - Не нервничай, скоро мы все станем свободны.

- Тем не менее, что-то тебя всё же прибило, раз ты переродилась.

- Может быть. Но это случилось уже не здесь - смерть внутри Стены привела бы меня к перерождению здесь же. Поэтому, я уже ничего не боюсь. Это конец истории. Что может случиться?

- Знаешь, когда кто-то так говорит, обычно потом происходит что-то плохое, - криво улыбнулся Мерлин.

- Арктур что-нибудь придумает. А нам нужно просто выложиться на полную. Меня невозможно убить до того как я отсюда выйду. Да и тебя скорее всего тоже, - Альма и другие хиллеры нас вытянут, если останется хоть кто-то из них.

Оно с шумом вдохнуло образы, запечатлевая трёхмерную карту со вложенными в неё эмоциями. Цифры заплясали и мелко задрожали - таким образом оно имитировало смех, хотя едва ли могло его ощущать. Но видело и понимало - прекрасно.

Может, съесть тебя первой?

- И то верно… - вздохнул Мерлин.

- Помнишь уроки Альмы? Ты это не твой разум. Когда накатывает, вспоминай что это просто влияние, а ты - бессмертный дух, который в этой жизни станет свободным…

Вкус-сно…

…

- Вот, чайку ещё выпей, - протянул Хантер своей подруге прозрачную чашку с голубым напитком. - Я доработал состав. Теперь он лазурный. Краси-иво.

- Не верится, что мы так близко к выходу на свободу, - потянула Нэсса, принимая напиток. Сделала глоток и зажмурилась, наслаждаясь мягким настоем ромашки с лёгким цитрусовым оттенком от специй.

- Только нужно ещё как-то завалить Многогранник или как там последний фильтр. И после него - ещё этаж или два, получается. Я уже запутался, где мы точно. Но вроде почти у дна, долго идти не должны.

- Пространственная аномалия могла бы поспорить.

- Ну хорошо, ещё на этаж-два она пройдёт, а дальше куда? Растягивать вечно не получится, это требует маны. Зачем воздавать настолько сильную аномальную область для места, куда давным-давно не ступала нога проходчика? Итог всё равно будет одним. Может, под нами ещё один-два псевдо этажа, не больше. Или тогда у Стены запас прочности намного выше, чем мы думали. Но всё равно это долго продолжаться не может.

Нэсса задумчиво откинулась назад, прислонившись сторожевому древу и сделала ещё пару медленных глотков. наслаждаясь вкусом.

- Пока что мы не выбиваемся из общей длительности, - продолжил Хантер. - Этажи рассредоточены иначе. Сороковый как будто сплюснут - придавлен чем-то сверху и снизу. Если считать пройденные потолки, то мы уже на сорок первом. Но если смотреть по метражу, то мы всё ещё на сороковом, который продавили сверху и снизу.

- А с чего ты взял что снизу тоже?

- Аделитовая стена была выше чем ей полагается. Сороковой вообще значительно меньше других нулевых. Часть обвалившихся локаций как продавила я понимаю, да и потолочное небо над храмом той богини-антагониста тоже было более неровным, чем обычно. Я сперва подумал, под естественную пещеру, но нет. Так что все пути ведут к тому, что мы уткнёмся в Многогранник.

- Битвы с боссами - базовая механика, - улыбнулась Нэсса. - Даже если эта тварь уникальна, Летаргия подберёт нужный тип урона. Главное дай мне подобраться к нему.

- Я подумаю, как. Может, через портал ткнёшь копьём?

Девушка задумалась.

- А знаешь, может сработать. А ты построишь портал куда-то с безопасную зону рядом с ним?

- Мы пока ещё даже не знаем, как выглядит этот “он”, чтобы думать где там у него слепая зона.

- Мне рисуется просто жирная аберрация с кучей цепей, - улыбнулась Нэсса и задумчиво посмотрела на Хантера

- Ну, глаз у него точно нет, - улыбнулся он.

…

Оно протянуло числа через души объектов и коснулось нежных параметров. Числа принялись медленно расти. Эмоциональное состояние отображалось лентами из мириады красивых значений.

Многообразное сознание пробежалось по ним, выискивая нужные параметры и подбирая к ним ключи. Здесь влияние на гормоны уже не походило, но был хвост от программы робота-спутника. Он коснулся декорации Лоралея, создавая инициатора, одноразовый всплеск удалённой ассимиляции, которая будет саморазвеяна после исполнения. Объекты называют это мыслями, но и им, и машинам приходит лишь код. В сущности, разница только в используемых цепях.

Теперь нужно добавить приправу. Немного остроты, но какого типа?

Нечто, включавшее всё, переставило местами фишки внутри себя. Маленькая коробочка с лакомством, приготовленным под лучшими специями, была уже близко.

Многообразное с замиранием сердца вдохнуло чувство предвкушения. Что ещё можно сделать перед подачей? Помариновать разум? Может, протушить мелочью? Или добавить что-нибудь от себя? Нет-нет, это убьёт вкус. Блюдо уже немного подпорчено. Нужно найти правильную приправу, которая подчеркнёт деликатес перед подачей.

Испортить всё в самом конце - было бы преступлением.

5. Разумные, которых не должно быть

Я намеревался закончить этот день в медитации для восстановления сил, но на входе в убежище меня поймали Амория с Сеттой, а в комнате ждала Тия.

Рука коснулась руки. Наши пальцы сплелись. Я поцеловал девушку. Глазастая шляпа упала на пол. Мы понимали друг друга уже порой без слов.

- Мне страшно, - тем не менее озвучила свои мысли Тия. - У меня такое чувство, словно за нами что-то наблюдает. Холодное и… страшное. Я знаю, что это лишь наведённый морок, но ничего не могу с собой поделать. Мы же вернёмся к нашей дочери наверх?

- Я же говорил, что мы уходим завтра.

- Да, знаю. Просто… хотела провести эту ночь с тобой.

- Ты будто прощаешься. Не надо так. Я попробую усилить щит созидания. Сейчас схожу к Нэссе…

- Не нужно, - остановила она меня. - Это не поможет. Здесь влияние работает иначе. Пустота - лишь одна из цепей, но я ощущаю давление по астралу. Изнанка дрожит от напряжения. Ещё чувствую воздействие хаоса. Оно совсем небольшое, но зато почти по известным мне каналам.

- Я поймала его раньше, - хмуро сказала Белая, которая неотступно шла за моей спиной. - И да, изнанка действительно дрожит от влияния. Чтобы закрыть лагерь, нам нужно использовать не меньше десятка разных щитов.

- У нас есть эти десятки щитов…

Девушки обняли меня с двух сторон.

- Это слабое влияние, - произнесла Белка. - Оно ни у кого в Ордене проблем не вызовет.

- Нет, так не пойдёт, - я мягко отстранился. - Сначала нужно что-то с этим сделать. Мне не нравится, что на Орден влияет какая-то дрянь.

- Она фоновая, - сказала Тия. - Лёгкое чувство тревоги, не более. Это не помешает нам в бою. Но закрыться от него очень сложно. Нам нужны специалисты по защите от каждой из использованых цепей. Я даже не уверена, что мы сможем отследить все пути влияния. К тому же Рейн, Хантер и Амория имеют сопротивления мороку такого рода.

- У меня такое чувство, что нужно бросать всё, и бежать к чертям наверх прямо сейчас… - задумался я. - Сильван! Пусть Сайна проведёт анализ влияния, опиши ситуацию.

- Принято, - послышался голос локации, а спустя миг над нами завис дрон, спроецировавший на стену лицо рыжей механистки.

- Сейчас, я как раз к тебе шла. Может, хоть ты меня успокоишь, - улыбнулась девушка. - Воздействие пипец какое. Я пыталась уходить в механику полностью, с мышлением принцессы ионитов, а страх никуда не уходит. Эдельвейс сверкает как ёлка, будто мы в центре магической аномалии.

- Может, так оно и есть. Это можно заблокировать всё поштучно?

- Все цепи? Арк, мы даже запеленговать их не сможем. В радиоэфире влияние идёт на всех частотах. Математика пространства искажена алгоритмами. Здесь тревога накрывает даже нежить и механизмы. Эстель говорила, что слышит “звуки страха”. Это такие частоты неприятные для мозга - я потом на аппаратуре вывела…

Она что-то начала кликать по воздуху пальцем, видимо интерфейс, который сейчас видела лишь она.

- А, ещё, - продолжила она не отвлекаясь от набора. - Странник обратил внимание. Ты заметил, что краски вокруг стали чуть ярче?

Я обернулся, как и девушки рядом со мной.

Тия сформировала над рукой пару янтарных мотыльков. Я большой разницы не увидел, но шаманка сразу сказала:

- Она права. Совсем чуть-чуть. Это незаметно в изменяющейся локации, но в убежище я знаю оттенки всего вокруг нас. В астрале и на изнанке такой же эффект, только ещё ярче.

- Заблокировать пыталась, но я боюсь, что тут цепи, которые мы не способны обнаруживать или вообще не из этого сектора.

- Короче. Я устала, - заявила Сайна. - Я иду спать. С влиянием мы ничего не сделаем.

- Выставь щиты хотя бы на то, что можем, и то полегче будет.

- Идёт, - произнесла рыжая и отключилась.

- Кто сейчас охраняет лагерь? - спросил я у Тии. - Как народ, держится?

- Влияние небольшое, проблем нет, да и зелья с поднятием воли легко снимают эффект. Бояться нечего, кроме блуждающих монстров. Если что, там сейчас дежурит Хитоми, командует Рейн. На него влияние не действует.

В моей комнате в убежище на кровати сидела, обняв колени, Селена. Увидев нас, она посмотрела печальным взглядом и с тоской вздохнула.

Белая и Тия переглянулись.

- Арктур… вы долго, - произнесла она.

- Что-то случилось? Выглядишь будто в Оазис вернулась.

- У меня чувство, что так и есть, - уронила она обречённо. - Это ведь то же самое, что рядом с осколком…

Затем повернулась к Тие и умоляюще произнесла:

- Твоя копия ведь на десятом? Прошу, позаботься об Авроре.. если я не вернусь.

- Конечно. Можешь не сомневаться, - заверила она.

- Ты же понимаешь, что это не твои мысли? - встрял я. - Осколки влияли так же.

- У меня плохое предчувствие… - медленно покачала она головой.

- Арк прав, это всё просто влияние, - встала на сторону здравого смысла Белая.

- Как мы будем проходить существо, к которому невозможно приблизиться? - спросила Селена.

- Никак, - я пожал плечами. - Попробуем обойти, конечно.

- Да.. наверное, ты прав, - кивнула она задумчиво. - Просто воздействие…

- К чёрту морок, - улыбнулась Белка и шагнула вплотную к богине трав.

Пересохших, потрескавшихся губ сильно нервничавшей богини коснулся гладкий пластик вытянутой бутылки с успокаивающим зельем. Зеленоволосая красавица перехватила снадобье из рук Белой и допила его уже сама, почти сразу повеселев.

- И правда, чего это я раскисла… позор, - уронила Селена.

Дверь тем временем с шумом распахнулась, и внутрь влетела Сайна, сияя хитрой улыбкой на усталом лице.

Первая часть ночи была жаркой. Вот вторая, когда я наконец отключился, оказалась намного хуже. Мне снились кошмары. Причём бессмысленные, о том, как меня рвут на части стены локации, а я слабый расходник первого уровня, у которого нет никаких шансов.

Я будто бежал через логово Вязя, то самое, где в стены добавляли порошок из нежити, чтобы сделать здание одним большим кадавром. Затем выбежал почему-то к Хостеру, который влез в мой разум и мерзко шептал якобы предсказания о будущем, где я теряю всё и проигрываю. Затем был Мракрия, который с сожалением мотал головой, приговаривая “что ж ты не справился…”

И лица людей. Проходчиков, чьи смерти я видел в этой и прошлых жизнях. Перед глазами стоял образ милой голубоглазой девушки, преданной и главной сподвижницы Аркфейна.

Сквозь сон, казалось, я слышал крики. Не мне одному сегодня снились кошмары. Но проснувшись на доли секунды я снова проваливался с головой.

Утро же выдалось настолько же ледяным, будто контрастный душ. Засыпал я в объятиях девушек, а просыпался - по тревоге. Сильван бесцеремонно разбудил меня сообщением, что на лагерь вышли чудовища.

Сайна выругалась и не одеваясь спроецировала на стену изображения с дронов-разведчиков.

Автономная сеть под контролем Вереск передала самое главное: по коридору шли странные существа, которые буквально источали неприятности.

Я разглядел гуманоидную фигуру с серым лицом, собранным из лоскутов неведомой материи. Вместо волос из головы росли молочные ленты, которые переходили в зелёный, а затем в неестественно светящийся жёлтый. Одежда тоже напоминала угловатые мантии, сделанные из бумаги и выкрашенные в чёрный, зелёный и жёлтый цвета. Самые яркие жёлтые оттенки, будто краска, стекали с волос и капали на пол и одежду существ.

Глаза тоже ярко светились жёлтым - ни зрачка, ни радужки, просто два ярких фонаря настолько едкой желтизны, что я сразу понял, что как минимум цепь цвета в них есть.

Но всё оказалось намного хуже…

Белая ухватила меня за руку.

Сознание перенеслось к ней в тело. Меня наполнили самые разнообразные чувства, включая страсть девушки и её сильный, толком не осознаваемый страх.

Но я заставил себя сосредоточиться на тексте:

Флюорхар [Метаастральные фрактобиорадиаликвидные цветоэнигматы].

Уровень угрозы: 180 000 - 210 000.

Иммунитет: пустота, фрактал, радиация, магия крови, тьма, свет, огонь, земля, вода, бездна.

Защита: псионика, электричество, хаос, астрал, не установлено.

Уязвимость: магия порядка.

Свойства: плавление мыслей, ментальная радиация, биораспад, касание распада, кислотный свет, цветосенция.

- Раз, два, три.. десять цепей? Серьёзно? - опешил я, глядя на эту хтонь. - Нужно уходить, нам такие враги нафиг не сдались.

- Поздно, - отозвалась встревоженная Сайна. Это соседняя локация.

- Разве мы не контролировали все подходы?

- Я не понимаю. Такое чувство что.. это похоже на мгновенный пересбор. В обход всех правил, локации вокруг нас изменились! Даже те, что были с аномалиями сейчас другие.

Я встал, находу одеваясь. Одновременно с этим Сильван протрубил тревогу.

Орден поспешно собирался. Место для обороны было хорошим, но насколько оно поможет против такого страшного противника.

- Не понимаю, правила пересбора нарушены, нельзя пересобирать то, на что смотрят проходчики. И сразу три локации вокруг нас…

- То есть монстр с цепями, которых у нас отродясь не водилось, тебя не удивили? Ментальная, мать его, радиация? Что? Кислотный свет - это вообще способность Мерлина из комбо с плавлением стен.

- И эти тоже с магией цвета, которой у нас быть не должно, - продолжила она.

- У меня чувство, что здесь совсем другая система со своими правилами.

Лагерь Ордена за секунды превратился в разворошенный улей. В запасе была от силы пара минут до прихода чудовищ. Но каждый знал, что делать. Проходчики заняли линию обороны.

- Готовим электричество и астрал! - распорядилась Белая, едва вышла из убежища следом за мной. Её мифическая белая броня-метаморф из лёгкого ночного платья превратилась в массивный тарийский листвин - помесь мантии мага с латным доспехом.

- Кто-нибудь знает, что такое магия порядка? - спросил я без особой надежды.

- Раздел магии звёзд. Управление физическими константами, - отозвался Альренц. - У меня есть. А что?

- У монстров уязвимость к нему, так что готовься выдавать топовый дамаг.

- Шеф, у неё нет атакующей магии. Я могу поменять вес предмета. Поможет?

- На складе была палочка-трансформатор, переводит любой каст в стихийный урон, - бросила Белка. - Бегом за оружием, маг.

Негусто по способам противодействия, - заметил я. - Ещё хаос пара человек выдать может, на этом всё.

- Я думала, мы отступаем, - удивилась Тия.

- Отступаем, но готовимся к худшему. Локации не могли пересобраться одновременно просто так. Приступайте с Эстель к осмотру путей к отступлению. Там сто пудов какая-то жопа.

Девушка кивнула. Следом за ней из убежища Сетта выводила сонную Эстель.

Локация просматривалась как на ладони. Никаких препятствий для стрелков и магов, не считая стального занавеса вокруг сцены.

Мордред с петом-спектром стояли в окружении модифицированных химер-кадавров, сделанных им. Над головой кружили дроны, контролируемые механическими куклами. Шагающие турели и митры ионитов настороженно смотрели на вход в локацию.

И монстры не заставили себя долго ждать.

Флюорхары не парились такими глупостями, как открытие дверей - та просто начала медленно покрываться кубиками из зелёного слабого света, который со временем переходил в салатовый и жёлтый, усиливая свечение. Желтый же начал вдруг плавиться, как это делала способность Мерлина.

К моменту появления первого монстра, дверь уже полностью превратилась в светяющуюся жёлтую лужу.

С той стороны показался фрюорхар, на которого сразу же обрушился шквал атак.

Монстра прошило несколько мощных молний выпущенных магами и развёрнутым оборудыванием.

Существо, как ни странно, выдержало всё это. Пошатнулось, сделало несколько шагов назад. Затем, не издав ни звука, снова шагнуло вперёд.

Фига себе, это ж чем таким их нужно ударить, чтобы проняло?

Но я был рад хоть какому-то эффекту.

- Тия, что с выходом? - обратился я к Амории, которая оставалась со мной.

- Проверила первый. Там что-то очень сильное, много цепей. У меня мороз по коже от локации.

- Смотрите вторую. А сюда пусть Сайна запустит дроны.

Блондинка кивнула, а я вновь повернулся ко входу к локации, глядя на зависшее в проходе существо.

Оно стояло, принимая в себя урон, но не сводило с нас взгляд своих жёлтых зловещих глаз.

Что они задумали? Или просто как тупые монстры лезут бездумно?

- Арк! - послышался испуганный голос Сайны. - Счётчики радиации взбесились! У нас от неё почти никакой защиты!

Я выругался.

- Задержите его в проходе! - крикнул я. - Тия!

- Изучаем второй выход. Там тоже чудовище, и тоже что-то сложное. Я не смогла распознать врага.

- Это ловушка, - понял я.

- Арк! Отсюда нужно немедленно уходить! - повторила Сайна. - Металлы вокруг нас становятся радиоактивными!

Я с удивлением увидел, как одна из опор с металлической занавесью начала покрываться зелёными и светящимися жёлтыми квадратами, после чего в самых ярких местах начала растекаться.

- У них уязвимость к аспидной синиве и модусу Странника, - отрапортовала Белка. - Инфо поменялось.

На первого из противников воздействовал Мерлин схожим навыком. Начался цикл колдовства, и существо начало добавлять в свой внешний вид аспидно-синие краски.

Монстру это резко не понравилось. Куда больше, чем всё ещё бившие по его телу молнии.

Гуманоид замотылял башкой, разбрызкивая вокруг себя желтизну. В глазах появились тёмные пятна. Существо слегка замешкалось, нога его вдруг треснула в области бедра, наружу выплеснулась светящаяся желтизна и монстр повалился на металлический пол.

Но в одиночку оно не ходило. За его спинами левитировало над полом ещё двое таких же.

Зелёные квадраты всё ярче проступали на локации вокруг нас. Несмотря на то, что удалось подкосить одного врага, давление на нас не снизилось, а будто только возросло.

Да и первый не собирался возвращаться в ад из которого вылез. Существо вставало, а его нога с ярким жёлтым светом регенерировала. Даже пламя Мерлина с этим врагом не было абсолютной имбой. Но аргумент тем не менее был уже действенный.

На флюора обрушился новый поток циклического колдовства - кислотный свет со скоростью и ценой дешёвой подсветки позволял Мерлину в комбе плавить врага долгое время подряд. Странник же превратил левую руку в подобие тамарской рельсы, и выстрелил концентрированным потоком своего золотого модуса.

Я смотрел за ходом боя, но не понимал что делать. Мыслей в голове не было, несмотря на мудрость природы. Такое чувство, словно способность не работает, а я сейчас думаю хуже, чем думал даже без навыка.

На металлическом полу показались два спроецировнанных изображения. Одно показывало нечто похожее на идущих. Белые волосы острыми сосульками, измождённые до предела лица, только глаза были чёрными, а зрачки горели салатовым, как и кончики волос. А тело смутно напоминало очертания человека, только примерно с треть его тела висела рядом в виде белых и серых кубов.

Вторая камера показывала другую хтонь - чёрный человеческий силуэт с палашом в руках и множеством едко-зелёных квадратов на теле, и разнообразных квадратов зависших вокруг его тела и вращаясь вокруг него будто планета.

- Арк, это почти то же самое, - сообщила с тревогой Белка. - Система фиксирует десяток цепей, половина из которых в нашем секторе вообще быть не должно! У нас нет противодействия к ним!

Я ещё раз посмотрел на изображения хтони с трансляции.

- Какие цепи? - спросил я и услышал в ответ:

- Основа у обоих та же, что у флюоров - био с фракталом и цветом, но один - нежить с двумя незнакомыми цепями, другой - с одной незнакомой, кристаллом и энергетом.

Непозволительно долго я думал над ответом, и прежде чем отдал приказ, вдруг понял, что перед глазами темнеет и начал их усиленно тереть. Однако даже перед закрытыми глазами сохранялся чёркий образ входящих в помещение флюоров.

Я не видел, только слышал как продолжается бой, как их пытаются бить электричеством, как горит огонь Мерлина, звенит рельса Странника. А перед чернотой за закрытыми глазами, видел фигуры этих существ, будто продолжал пялиться на них в упор.

Существо за закрытыми глазами посмотрело на меня, будто увидело и выделило среди рейда, и в мою сторону указал длинный палец, истекающий желтизной.

6. Советы, о которых не просят

Во мраке перед внутренним взором я увидел, как от существа ко мне поднимается целая волна убийственной энергии, стоять на пути у которой не стоило. Я инстинктивно дёрнулся в другую сторону, уходя из-под атаки, но волна просто свернула в мою сторону и разбилась о барьер.

Затем существо отвлекли мощной молнией в бок. Я призвал свою копию дланью и отправил в атаку, чтобы узнать, какие у меня шансы против этой дряни.

Как оказалось, никаких. Двойник начал раскастовку навыков - призвал древней, наделил источниками, направил на противника облако спор и незримой плесени, чтобы попробовать уничтожить или ассимилировать. И.. на этом всё. Его накрыло сплошным потоком светящейся желтизны и зелени и мгновенно уничтожило.

Я не стал сдерживать двойника в этот раз, ведь после его гибели должно последовать перерождение от навыка “вечного цветения”. Правда, не думаю, что мой одержимый яростью двойник проживёт сильно дольше.

- Отступаем! - скомандовал я.

Часть желтизны улетала вверх жёлтыми дрожащими кубиками…

Тот саммон, который был бессмертен и которого было не жалко, пошёл в наступление. Проходчики же уходили от лагеря к новому переходу.

Существа не сильно спешили. Они медленно шли в сторону сцены, скорее даже ковыляли, как зомби. Это хороший знак. Плохо только, что атаковали дистанционно.

Или.. даже ещё хуже.

Я отвернулся от монстров и с ужасом осознал, что жёлтые квадраты никуда не делись. Они будто отпечатались на сетчатке глаза, и теперь, куда бы я ни смотрел, видение преследовало меня всюду. Фактически, монстры делали меня источником распространения своей силы.

Послышался хрип. Жуткий, загробный, немного напоминающий белый шум, но подвижный, с меняющейся интонацией, будто человеческий голос.

Увидел, как рядом со мной открывает рот Белая. Она что-то говорила, но я не слышал ни звука. В ушах стоял лишь хрип, и всюду летали плоские жёлтые квадраты.

В глазах Белки читался страх. Остальных тоже накрывала паника, но рейд продолжал бежать через локацию, оставляя укреплённую сцену между нами и монстрами.

- Цвети, астория, - произнёс я, положив руку себе на темя.

В эту игру можно играть вдвоём. Растение деирдре принялось захватывать моё сознание, прорастая сквозь мысли. Сейчас я полностью её контролировал.

Мы влетели в следующую локацию. Разведка у входа уже проходила, засады не было. У меня была пара минут форы, чтобы быстро разобраться с проблемой и нейтрализовать её.

Скорее всего, идёт воздействие магии. Следовательно…

Я обратился к астории и принялся наделять её свойством этинийи к поглощению магии. Ростки начали укореняться на чужеродной магии и жадно её пить, делая частью себя. Началась борьба двух ассимиляторов. Растение схватилось с неизвестной жёлтой силой.

Открыл глаза, встряхнул головой. Она кружилась и побаливала. Меня шатало, будто я готов вот-вот вывернуть наружу весь вчерашний ужин.

- Селена. Перерождения есть? - спросил я.

Та не задавала вопросов, просто активировала навык, и я почувствовал, как теряю сознание. И прежде, чем ощутил падение тела на пол, моё сознание перенеслось в пересозданную версию без негативных эффектов.

- Арк.. ты как? - спросила Тия с тревогой.

- Норм, - отмахнулся я. - Кто ещё попался под влияние?

- Я - сказал Кот.

- И.. я.. - призналась Лифа.

- Цвети, астория, - повторил я и отправил им уже готовый комплект выведенного мной гибрида существа, пожирающего ману в разуме.

Это была одна из идей, которую я опробовал во время передышки между спусками. Но тогда тренироваться было особо не на ком.

- Что по местным? - спросил я, оглядывая локацию.

- Кадавриттус, - ответила Белая. - По цепям почти то же самое, но вместо энигматов - некроты.

- Система! - воззвала Альма. - Ревизор Альма. Где мы находимся?

- Здесь нет Системы, - напомнила Белка.

- Здесь инфо-терминал, - ответила Альма.

Справа от входа, сразу за поворотом находился стандартный терминал связи с Системой, какие встречаются с первого этажа.

[Добро пожаловать, маленькие огоньки.]

- Огоньки..? - повторил Мерлин, косясь на терминал.

- Где мы? - спросила Альма.

[За шаг до финиша, маленький огонёк.]

- Это не наша система, - насторожилась Сайна. - Выглядит иначе.

- Что ты такое? - спросила Альма.

[Тот, кто тебя создал.]

[Терминал отдыхает. Попробуйте позже.]

- Есть контакт, Арк. Вижу стража локации.

Существо очень походило на то, что только что нас едва не угробило. Только теперь с нестабильным истощённым телом в белой робе. Части его тела были облаками серо-чёрных кубиков, будто находились в вечном распаде. Копна спутанных висящих сосульками белых волос и салатовые глаза с равнодушным взглядом.

- Он один, - сказала Нэсса. - Я попробую копьём.

- Тебе нужно его ударить дважды, - покачал я головой. - Даже не думай. Мой двойник продержался секунды две-три.

Дроны и распространение летучего лишайника начали заполнять карту локации. Это был лабиринт с технологичными стенами. Пространство узкое, большой группой не походишь. Но высокое, так что у летучих будет преимущество. Дариус из бывших гвардейцев Леви взял на себя командование стрелками, и те с антигравами выстроились у нас над головами.

Лабиринт был не сложным сам по себе и на первый взгляд ловушек не содержал. Белые технологичные стены, будто в подземном бункере или на космической станции. А вот существа в нём были очень опасны, и лучше бы их к нам близко не подпускать.

Сам лабиринт был построен очень для них удобно - узкие коридоры, много поворотов - для дальнобойных атак место ужасное. Стрелки не могли толком развернуться в таких условиях, да и у магов работали редко навыки с самонаведением.

Благодаря разведке вскоре я знал все выходы из локации. Две двери, помимо той, через которую мы вошли. По пути к ближайшей находился один из стражей. Он бесцельно брёл по коридору, триггеря датчики движения.

Довольно жуткая картина - бредёт это нечто, а над ним, словно ореол, разгорается ярче яркий нейтральный свет.

Но был и обходной путь, чуть дальше.

- Куда дальше, Арк? Они ведь скоро пойдут за нами и сюда, - с тревогой сказала Сайна.

- Ионитовый свет, я так понимаю, на них тоже не действует?

- Это тварь уровня черний.

- Скажи спасибо, что не уровня той хренотени, которая за нами гналась с двадцать первого.

- Ох, не напоминай, - выдохнула она. - Ж-жуть.

Белка взяла Сайну и меня за руки, демонстрируя статы монстра.

Флюорморт [Метаастральные фрактобиосиликатоликвидные цветонекроты].

Уровень угрозы: 150 000 - 180 000.

Иммунитет: пустота, фрактал, радиация, магия крови, тьма, свет, огонь, земля, вода, бездна, псионика, электричество.

Защита: хаос, астрал, не установлено.

Уязвимость: магия порядка.

Свойства: астралолокация, некротизация, биораспад, касание распада, кислотный свет, цветосенция.

- Действительно, почти то же самое, только некротика вместо энигматов. Знать бы ещё, что означает всё остальное… - сказал я. - Нужна безопасная зона и фора в час. Попробуем копать кристаллами и магией пропалить подъём.

- А если не получится?

- Запасной план - найти колодец. Ещё один - найти крупную локацию, где поместится лангольер. Или попробовать пройти рыбкой Странника. Как видишь, планов ещё много.

- Я уже пробовал. Здесь какая-то защита от свойств ирреалов, - сказал парень в маске. - Впервые такое вижу.

В узком тоннеле лабиринта было неуютно. Стоило отойти от входа, как датчики движения стали срабатывать и на нас - вокруг нас зажигался яркий свет, очерчивая длинный белый коридор во мрак.

Отслеживая перемещения обнаруженных монстров, мы свернули на обходной путь. Их в лабиринте было достаточно много, как оказалось. Монстр на наше появление никак не отреагировал, продолжая брести по коридорам мимо нас.

А мы - внезапно осознали, что всё не так просто.

- Арк, проблема, - тихо сказала Сайна.

Она спроецировала на стену изображение с дрона - с видом на тот же коридор.

- Датчики фиксируют тут какой-то материальный барьер. Мы идём в тупик.

- Попробуем посмотреть сами. Подраться с монстром мы всегда успеем.

Преграда была довольно простой. С подобным мы уже сталкивались - прозрачная китара. Очень крепкий металл, который на вид напоминает стекло.

- Ну, это легко проходится через астрал, - сказал я и накинул на ту сторону путь.

Для активации способности нужно было видеть конечную точку выхода, а здесь с этим было всё в порядке.

- Теперь ищем, - сказал я, когда дело было сделано.

Выход должен был где-то дать нам точку входа, которая всегда маскировалась под что-то. Но в ярко освещённом белом коридоре очень сложно придумать что-то нормальное.

В данном случае астральная тропа оказалась спрятанной под якобы незамеченную трещину, в которую человеку протиснуться было невозможно физически. Возникла неожиданная проблема - призвать убежище из-за размеров я тоже сейчас не мог.

- Думаю, моя Долина сработает здесь лучше, - заметила Белая.

Я кивнул.

- Пожалуйста, закройте все глаза, - попросила Белка и пояснила. - Так сработает лучше, здесь негде брать разгон для долгого пути.

Я услышал шелест трав, запах цветов и ароматы вечера на Свободе, за пределами этой Стены.

- Идём, - сказала Белка.

Я открыл глаза уже посреди тропы где-то в скалах.

- В твоём мире есть такое место? - удивился я.

- Да, Долину окружают горы, - сообщила Белая. - Это самая близкая аналогия к тоннелю.

Мы шли в расщелине между скал. Проход был таким же узким, но здесь гулял ветер, и было ощущение свободы от настоящего неба над головой. К тому же я ощущал растения вокруг себя. В этом месте я буду как друид намного сильнее, чем в реальной локации.

Все лишние мысли вылетели из головы, когда мы вышли из навыка Белки, вновь оказавшись в лабиринте.

- Арк! Я восстановила связь с техникой! - воскликнула Сайна. - Локация перестроилась!

Секундой позже я сам растительной эмпатией коснулся своих летучих лишайников и увидел в голове карту изменённого лабиринта. Монстры остались на своих местах, но все ближайшие к ним дороги вели их обсчим счётом четверых теперь к нам. Всего четверо противников. Если они такая же жесть, как предыдущие, у нас большие проблемы.

Что ж, если боя не избежать, то стоит хотя бы не ввязываться в него со всеми ними сразу. А значит - нужно атаковать того, что дальше всех от нас.

Это был тот самый одиночка, которого мы хотели обойти. Вот уж точно судьба…

- Тия, хватай посох и готовься бить его хаосом. Альренц там свою палочку не далеко спрятал? И у Мерлина со Странником проходили атаки.

Больше четверых в коридоре и так бы не встало. А над ними завис киборг с тридцатого, отец Дариус с загнанной в патронник кровью ляпуса. Рядом с ним поднималась Альма, готовясь добавить болтом богоборца, набафанной чашей Мортис. Что-то должно сработать. Или хотя бы задержать их, пока сработает Нэсса с копьём.

Мы бурей обрушились на подступающего к нам монстра. Тот невозмутимо выдержал весь шквал первых атак, после чего салатный цвет прошёлся по его белым волосам и волной потёк к рейду. Но это была не атака - призыв. Там, где проходила волна, из пола вытекали серые и чёрные кубы, оформляясь в разнообразную нежить с признаками фрактальной цепи.

- Альренц! - крикнул я проходчику и перешёл через стихийную форму к нему. Он стоял рядом с Тией, которая выпускала потоки энергии хаоса в прущую к нам толпу неуязвимой нежити.

Что бы там не писалось у Белой в характеристиках, монстров вообще ничего не брало. Они игнорировали вообще всё, чем мы пытались их бить.

Но разогнанное восприятие с мудростью природы сразу же предложило два выхода.

- Тия, вселяйся в него.

- Что? - удивились они оба.

Через пространственную дыру я вытащил из убежища посох Рены.

Проходчик понял, что его ждёт, и со вздохом кивнул.

- Его фрагмент - твой, - пообещал я мужчине.

Через миг его облепили янтарные светлячки Тии в стихийной форме, и проходчик с двумя душами в теле скрестил два легендарных посоха, один из которых превращал ману в чистый стихийный урон, а второй - выплёскивал сразу всё, что есть в источниках в цель.

Получившаяся стрела энергии магии порядка врезалась в сверхтварь и.. да! Это сработало! Существо превратилось в облако серых, чёрных и салатовых кубиков. Первые два вида медленно потекли к потолку, а салатовый - потянулся к полу, всасываясь в него.

Стоил такой фокус для нас, правда, тоже немало. Проходчик повалился без сознания от магического истощения, равно как и главное тело Тии.

Мы подхватили их обоих и быстро пошли по лабиринту в сторону выхода из локации. Благо, она была уже рядом.

Слева от двери словно издеваясь, висел инфо-терминал.

- Что это за сектор? - спросила Белая. - Так не должно быть!

Сектор XXII

- Мы всё ещё дома? - не понял я.

Почему ты бежишь, маленький огонёк?

- Ты издеваешься? - спросил я у терминала.

Флюоры быстро перекрашиваются. Используйте “власть аспидной синевы” и “золотой морок”. Затем используйте серые силы. У тебя есть серое пламя безымянного чужака и равновесие Мисы. Это не магия порядка, но может оказать схожий эффект. К тому же, технически они нежить и “погребальная песнь” Мисы с вложением силы равновесных сил сделают их беззащитными. И, наконец, ты сам, используя “переработку”, можешь пить их силу. Флюорморты - это застывший вечный распад. Они находятся в состоянии вечного фрактального умирания. Это выделяет некротическую энергию, которая с твоим навыком способна использовать их как источники и восстановить силы за счёт них. Ну и на закуску у одного из твоих людей, Элейса, есть навык “власть над низшими”. Этот вампирский навык хорошо работает против нежити. Воздействие серых стихий или насильственное перекрашивание сделает их уязвимыми к этой способности.

Я шокировано смотрел на эту стену текста. Аж рот раскрылся от удивления.

А, и ещё интересная мысль для Сайны: коррекция математического пространства и искажение констант распределения звука. Все флюоры обладают слабостью к акустике. Потом врубить колонки, и пусть Вайс прочитает молитву в хороший усилитель. Должно получиться интересно.

- Что ты такое?...

Скоро познакомимся)

Кстати, в следующей локации я поставил эстальхов. Они классные!

- Ты.. здешняя система? - спросил я. - Ты… Многогранник?...

Сайна с тревогой посмотрела на меня.

- Мерлин, Странник, приступим…

7. То, что лежит у дна

Я отдавал приказы, следуя советам неведомого существа, потому что.. находил их неожиданно логичными и верными. Действительно, я об этом всём не думал, но, размышляя о каждом таком способе, я приходил к выводу, что это вполне может быть правдой.

Золотой модус и аспидная синева накрыли существ. Салатовые оттенки надвигающихся противников затрепетали, монстры тоже встали, будто потеряли ориентацию. Я понял, что внутри они сейчас борются за влияние внутри тела существа. Но, продолжая следовать плану, Тео запустил несколько пиробластов своей тройной стихией.

Одновременно с этим Альма затянула тихую песню, которая разлетелась подобно вихрю по локации. Сработали усилители звука, и волну подхватила механика. Молитва разразилась громом посреди ясного неба, и четвёрка страшных чудовищ рассыпалась. Практически одновременно, отправляя серо-чёрные кубы в небо, и салатовые - под себя.

Ну вот, всё получилось.

В следующей локации - эстохиатусы. Они чуть посложней. Смотри…

Эстохиатус [Фрактохиальный цветофакторный биометаллит].

Уровень угрозы: 260 000 - 300 000.

Иммунитет: пустота, фрактал, радиация, магия крови, тьма, свет, огонь, земля, вода, бездна, псионика, электричество

Защита: хаос, не установлено.

Свойства: астралолокация, некротизация, биораспад, касание распада, кислотный свет, цветосенция.

Как будешь бить?

- Кто ты и почему мне помогаешь?

Не помогать?)

Как будешь бить его? Твой двойник на откате, хаосит - в отключке.

Ищи уязвимость. Он уязвим к хаосу, потому что имеет чрезвычайно сложную структуру. Этих существ создал гений с изумрудным вкусом. А в астрале он на тебя повесит спутников. Это специальные метки, которые тебе будут сбивать все навыки.

- Может, подскажешь?

Их нужно дестабилизировать. Но не цветом, а физически. Уязвимость кроется в сильном влиянии металлической цепи. У тебя есть Мерлин, чужак, Селена, Белая, Алекс, Лис и Кель. Нагреваешь пространство - резко остужаешь. Маги работают в паре, ведём цикл нагрева-замораживания. А затем включается Кот и использует власть над металлом. Будет короткий промежуток времени, когда металл забудет, что он не просто металл, и в этот момент Алекс выдёргивает металл из существа. Конструкция рассыпается.

- Спасибо, - поблагодарил я.

А, ещё момент. У него же есть растительная цепь - пусть сразу превращает в сильфур, а ты перехватываешь контроль, возвращаешь в тела эстохиатусов со своей цепью и через королевскую кровь захватываешь всё существо. Как тебе?

Сайна посмотрела на меня с ужасом.

Белая нервно сжала челюсти.

- Нам не нужно было сюда идти… - тихо произнесла целестин.

- Альма, ты как? - придержал девушку Рейн.

- Слабость. Это место… давит на меня. Со мной что-то… мне страшно. Не знаю, что со мной…

- Идут, - объявила Сайна о появлении монстров.

На этот раз монстры сами выходили по наши души. Существа были красивыми - похожими на беловолосых людей, части тел которых заменяли зелёные бублики - квадраты с отверстием.

Они же плавали вокруг их тел, будто зависший пояс.

При виде нас поясов стало резко больше - они начали делиться и формировать подобие зелёного щита.

Четвёрка принялась синхронно совершать пассы руками, будто готовили какую-то каверзную магию, когда на них сверху обрушился град из огненной магии. Затем сразу за ней - холод. Белая и Лис направили на противника усиленную вьюгу, замораживающую всё живое. И вслед за этим - снова серия огненной магии.

Монстров контрастный душ затормозил. Они пытались отбить каждую атаку и легко это делали с любой направленной магией, не получая никакого урона. Однако всё, что бьёт по площади, блокировать было бессмысленно - влияние на температуру никуда не девалось.

Когда маги были уже на пределе, в игру вступил Кот. Власть над металлом позволила проходчику подчинить погнутые квадратные бублики в расплавленном виде, и тот сразу же влил энергию в навыки владения сильфуром - гибридной стихии металла и дерева.

Затем подключился я. Растительная цепь позволила получить контроль над металлом. Я превратил металлическое растение в своё продолжение, полностью подчинив королевской кровью. Затем монстр сам принялся восстанавливать свою форму - металл был не главным, управляла телом био-цепь, в первую очередь это было именно живое существо.

И, вернув свою силу, оно вдруг обнаружило, что зелёные бублики поросли металлическими ветвями железного древа, а контроль над телом переходит лишайнику.

Началась битва цепей уже внутри тела. В результате один монстр погиб, один сбросил контроль, но тут же был уничтожен созданным мной из тела первого кадавром. Двое других же поддались ассимиляции через королевскую кровь.

Это была чистая победа. Над существом такой невообразимой силы, что гибель рейда была гарантирована.

Мы стояли, сами не до конца в силах поверить в то, что происходит.

- Там.. терминал, - сообщила Сайна, первой нарушив молчание.

Место, где обитали существа, было относительно просторным и напоминало серое туманное пространство с видимостью тем хуже, чем дальше мы заходили. Терминал тоже стоял просто посреди ничего, можно сказать, утопая в тумане.

Что я там увижу, я уже знал.

Идёт сканирование. ...

Справка: система внедрения навыков 111956.

Тип вмешательства: хромо-фрактало-хиальный.

Описание воздействия: внедрение посредством хромической интеграции фрактало-хиальных структур.

Синхронизация: не установлено. Интегрирована автонастройка.

Доступны модификации для класса архидруид: 0

Тройной терминал был, как и следовало ожидать, бесполезен. Правда, я думал, здесь просто будут невозможные штрафы, но он просто не работал, и всё.

Затем текст на терминале перестроился:

Он даст моды только цветомантам и хаоситам. Но я бы не рекомендовал, это была бы глупая смерть.

- Кто ты?! - вновь спросил я.

Смотри, дальше идут бирюзовые тульпы. У них кристаллическо-ноктюрнальная структура. Уровень ещё чуть повыше. Почти до четырёх сотен. Как будешь бить?

Мароварская дева [Цветобиосенсорный металлокорвитальный люмоноктюрнал].

Уровень угрозы: 350 000 - 400 000.

Иммунитет: пустота, фрактал, радиация, тьма, свет, земля, вода, бездна, псионика, электричество, порядок, хаос, магия.

Защита: не установлено.

Свойства: ложный катарсис, ложное солнце, ложное сердце, принудительный фанатизм.

- А в чём смысл? - спросил я. - Зачем тебе, чтобы я убивал этих монстров?

Чтобы пройти дальше.

- Зачем? Если ты мне говоришь, как их уничтожать, значит, тебе это зачем-то нужно?

Иди дальше.

- Подожди, а чем этих дев валить? Её угроза больше моей во много раз!

Ты неправильно смотришь на числа.

В общем, тут на самом деле есть хитрость - как с флюорами и температурой, нужно поиграть со светом и тьмой. Маровар был лучшим продолжателем дела Тии. Со вкусом мятной зелени. Он на основе корвитуса создал настоящий шедевр. Но уязвимости корвитусов они тоже получили в наследство. Они плохо переносят перепады света. Но лучше напрямую их не видеть. Эти существа - неудавшиеся боги. Маровар вдохновлялся твоим антагонистом.

- Мы играем под его дудку, - заявила Белая.

- Фиксирую приближение противника! - заявила Сайна и показала на экране приближающихся существ, напоминавших абсолютно чёрных гуманоидов в светящейся золотой одежде с ярко горящими бирюзовыми волосами.

- Вырубай! - бросил я, и девушка сразу же отключила камеры.

- У них гипнотический облик, будем рабами всем рейдом. Мерлин и Нэсса, ваш выход!

Мне и самому не нравилось слушать неведомые послания, но другого пути, кроме как продолжать играть в странную игру зелёного текста, я не видел.

Бой вышел относительно коротким. Резкое переключение освещения действительно вызвало у блуждающих монстров некий клин - они не атаковали, а, наоборот, стали выглядеть испуганно, замешкались и в конечном итоге начали трескаться и разбиваться. Далёкие наследники корвитусов были разрушены.

Удивительное достижение. Победа над существом такой запредельной мощи, которой быть не могло. Уровень был просто несопоставим. И если не знать тех секретов, которые рассказал текст, мы бы вряд ли смогли победить.

Выход из локации, несмотря на её размеры, был всего один. Возможно, стоило вернуться в предыдущую и попытаться исследовать другой путь. Но я отдал команду проверить сперва дверь здесь.

Место было хорошим для плавления потолка, чем и занялся Мерлин. Но результаты пока не впечатляли.

Не старайся. Здесь всё укреплено гибридными цепями с фракталом. Мана вам ещё понадобится.

- Это ведь ты на нас насылаешь тварей, - осенило меня. - В чём смысл?

Хм. Ладно. Ты прав. Это уже бессмысленно.

- Я не слышу по ту сторону ничего, - сообщила Эстель спустя некоторое время.

- Аномалия? - задумался Мерлин.

- Угрозы я не чувствую, - отметил Хантер.

Подошёл к двери сам. Посмотрел на механистку, пристально глядевшую на эдельвейс. На него сложно было не обращать внимания. Магический анализатор сиял всеми цветами радуги, постоянно меняясь, и так ярко, что спорил с и без того серьёзным освещением в локе.

Крак.

Со звоном артефакт треснул и разлетелся на осколки.

- Аф! - воскликнула Сайна, отдёрнув руку.

- Точно аномалия, - кивнул Мерлин.

Хитоми перекачивала энергию в тело Тии, и та быстро приходила в себя. Вновь водрузила на голову глазастую шляпу и произнесла:

- Не могу, Арк, прости. Очень сильный магический фон. Я вообще ничего не ощущаю.

Судя по её удивлённому лицу, для неё самой это стало неприятным сюрпризом.

- Открывай, - я кивнул Рейну. Тот взялся за ручку и отодвинул нечто вроде гермоврат в сторону.

Нашему взору предстала просторная широкая локация - впереди простиралось каменистое пространство под небольшим наклоном вверх, и дальше находился разлом. Будто трещина в локации как было на тридцать девятом.

Мы переглянулись.

- Альма, ты как? Тебе плохо? - с тревогой спросил я у девушки.

Рейн сразу же обратился к нам и шагнул к подруге. На лбу у неё проступил пот, и она инстинктивно хватала себя за левое плечо.

А мне вдруг отчётливо вспомнились слова Леви.

“Я был там на краю…”

На краю…

“Я говорила тебе тогда, Буревестник, скажу и теперь. Нет выхода отсюда. Мы навеки прикованы к этому миру. ” - говорила Фрау.

Я шагнул в следующую локацию.

Это было место, напоминающее пещеру. Снизу, из разлома что-то ярко сияло, будто упавшее наземь солнце.

Шаг, другой, третий…

Я словно заворожённый смотрел на это сияние. Переливающееся всеми цветами. Яркое. Насыщенное. Наполненное всем сразу.

Меня охватили неудержимые чувства. Восторг, счастье, радость и одновременно такой панический страх, что я едва вообще мог переставлять ноги. Они вообще одеревенели. Шаги стали медленными, а я, хоть и ощущал влияние, ничего не мог с этим поделать.

Упал на колени. Увидел, как мои товарищи сделали то же самое. Все, даже Рейн с его запредельной защитой от магии разума.

- На-аконе-ец-то-о… - послышался долгий глубокий бархатный голос. Низкий и обволакивающий. Медленный. Каждое слово будто обмазали в вязкой карамельной смеси.

Моё тело принялось само ползти вперёд, а голову заполнил медовый голос ЕГО.

- Я ЧУВСТВУЮ АРОМА-АТ ТВОЕЙ ДУШИ-И! М-м-м… КА-АКА-АЯ СЛА-АДОСТЬ!...