Покоривший СТЕНУ 21: Истинный враг

1. Финал, который всё ближе

- Корректор Август! Рад вас видеть!

- Взаимно, Арктур, взаимно. Я признаться наблюдал за тем, как ваш сектор превращается в сектор смерти. Как минимум, было любопытно, что случится с живущими у вас людьми. Вот, направил своих лучших людей. Я вижу их рядом с вами, значит вы уже прошли проверку.

- Вы как всегда, максимум подозрительности.

- А если бы я пропал на три года, сказав что уйду в Оазис, зная, чем это грозит?

Я улыбнулся.

- На самом деле, я бы скорее всего продолжал проходить Стену. Это ответ на все вопросы и в любой ситуации.

- Я скучал по этому упорству, - улыбнулся Август. - С вами было приятно иметь дело. Впрочем, Тия тоже была приятным соседом.

Девушка сняла глазастую шляпу и улыбнулась.

- Полагаю, вы здесь за тем, чтобы узнать о том, что такое Оазис? Если честно, я уже устал рассказывать эту историю.

- Думаю, вы ещё долго будете ехать вниз. Кстати, есть конкретная причина, почему такая спешка? Не лучше ли обождать финал Ивента?

- Есть предположение, что это не поможет, и за первым ивентом пойдёт второй, и так далее. Насколько хватит секторов смерти вокруг нас.

- При чём тут сектора смерти? - заинтересовался Август.

- Ох… Дело в том, что Оазис это одна большая ловушка для любопытных. В него вообще не нужно входить. Во-первых, попасть туда может тот, кого Стена сочтёт претендентом на звание бога. В финале я должен был встретиться в бою с безумным богом.

- Значит, как мы и думали, в Оазисе живут боги…

- В Оазисе должны жить боги, - я сделал акцент на слове “должны”. - Если бог повержен, поздравляем, вы новый бог. Ваше место в Оазисе. Таким образом, это неразрешимая задача.

- Принцип Ивента? Это похоже на Стену…

- К сожалению, во многих секторах с высоким уровнем сложности, Оазис не только забагован, но и в прямом смысле продырявлен тварями, живущими снаружи. Путь за границей Стены невозможен. С “плохой” стороны находятся существа… - я обернулся к своим подчинённым. - Сайна, есть записи с пояснениями названий Белой?

- Конечно. Я передам информацию, - отозвалась она.

- Проблема ещё и в том, что Оазис - это ключевая точка для Системы. Раньше это был финал Стены, но сейчас боги уже не котируются. Мы встречались с тварями, о сражениях с которыми в принципе не может быть речи. Таким образом, у нас две причины повышения сложности секторов через Оазис - застрявшие там проходчики, не убившие бога-противника, и заменившие богов невозможные твари.

- Застрявшие проходчики… неужели внутри Оазиса до сих пор могут быть проходившие их и потерпевшие поражение? В каждом секторе есть такие истории. Взять хоть падение Ивана Мудреца в четырнадцатом.

- Зависит от того, нашли ли общий язык старые пленники с новыми. Нам повезло, мой “противник” понимал своё положение и сейчас состоит в Ордене.

- Как вам удалось покинуть Оазис?

- Возможно, вы уже слышали о моём новом питомце. Во многом благодаря ему, - уклончиво ответил я. - Лучше его не посещать вообще и найти путь обхода. Внутри нет ценного лута или чего-то такого. Это просто стилизованные под планы богов большие локации.

- Интересная информация… - задумался Август.

- Большинство богов там сошли с ума. Особенно с учётом, что они - не совсем боги, а отбалансированная Стеной копия.

- Даже так?

- На Стене всё, что нас окружает - точная копия чего-то. Оружие, изначальные монстры, мирные из тех, кто живёт вечно. Всё, кроме нас с вами, проходчиков и юстициаров Стены.

- Это была одна из наиболее вероятных теорий, - кивнул Август.

- Если же каким-то образом всё же покинуть Оазис, Стена впадает в бешенство и объявляет награды за голову и.. отправляет за тобой Ивент.

- Значит, Ивент идёт за вами? Насколько я помню, в вашем секторе Ивент забагован и не функционирует.

- Зато в двадцать третьем всё в порядке. А потом двадцать четвёртом или ещё каком. Поэтому мне лучше скрыться от Системы поглубже внутрь Стены, или скоро здесь будет коктейль из цепей от Гонов и Ивентов ближайших секторов.

- Даже так?.. Здесь сказано, что вы похитили нечто важное для Системы, - осторожно добавил корректор Август, внимательно наблюдая за моей реакции.

Я усмехнулся.

- Да, украл, - признал я. - Познакомьтесь с Селеной Бескрайних Полей. Пленницей Оазиса.

Я бросил взгляд на богиню и та подошла ближе, отдала неизвестное ритуальное привествие своего культа.

- Добрых времён, корректор Август. Я одна из тех, кто ещё не сошёл с ума в Оазисе. Арктур спас мне жизнь,

Август понимающе кивнул.

- Это добрый поступок. Система бы хотела вернуть её назад за отдельную плату. Будьте осторожны. И большое спасибо вам за информацию. Если будет что-то необходимо, обращайтесь.

- Конечно. Есть ещё вопросы для обсуждения? - спросил я.

- Аудитор, вы ещё оговорились, о “плохой” стороне Стены. Признаться, мне стал любопытен термин. Понятно, почему вы называете её плохой, но это подразумевает, что вторая - хорошая?

- Совершенно верно. Теперь это доказанный факт, по другую сторону Стены находится.. скорее всего трава. Возможно, аномалия под видом травы, но я думаю, что всё же там есть земля. Так что по ту сторону, скорее всего, действительно можно жить. К сожалению, Стена ревностно относится к тем, кто пытается туда попасть напрямую. Она не может с нами ничего сделать внутри себя, но за своими пределами, она может создавать разряды неизвестного типа, которые убивают мгновенно даже тех существ, о которых вам передаёт данные Сайна.

- Понятно… Что ж, спасибо за информацию. Откровенность за откровенность, аудитор. Признаться, я был уверен, что вы не тот, за кого себя выдаёте. Вы знаете, что за вас объявлена награда?

- Это плата за то, что я покинул Оазис, - ответил я и посмотрел в сторону мрачного Джека.

Его люди тоже были рядом. Танк-оборотень, кровожадная девица, опасный маг, сам Джек со смертоносной боевой формой. Скрипач и вторая девушка группы - вроде бы не атакующего типа, но наверняка тоже ходят в сильнейшей боевой группе семнадцатых не просто так.

- Система лично обратилась ко мне и предложила пять мифических предметов за то, что я посодействую вашей поимке или уничтожению.

- Это мало. У нас есть гораздо больше, - сказал я, мысленно готовясь к бою. Но корректор Август не зря построил сектор с лучшим уровнем жизни из известных мне мест.

- Если вы не то безумное чудовище, каким вас нарисовала Система, я не вижу причин для вражды из-за предметов. Но полагаю, я не единственный, кто получил подобное сообщение. В пятнадцатый, я слышал, тоже пришло. Но им хватило войны с нами. Не думаю, что кто-то оттуда замахнётся на вас.

- Спасибо за предупреждение. Если кому-то в голову придёт такая глупость, сперва им придётся пройти через взбесившийся двадцать третий сектор. Путь через него сейчас невозможен. А когда он будет открыт, мы скорей всего, будем уже за Оазисом. Туда никому не попасть так просто.

- Рад это слышать. В таком случае хочу пожелать вам удачи. К добру или к худу это, но вы забрались ниже, чем кто либо, о ком я слышал. Название следующего фильтра - истинный враг, если не ошибаюсь. Вы знаете, что это?

- К сожалению, нет, - покачал я головой.

- Тогда вдвойне желаю вам удачи вам и вашей команде, аудитор.

Сеанс связи завершился. Джек выглядел довольным.

Под нами показались очертания двадцатого этажа. Километр высоты. Тяжёлый строй облаков, лёгкая морось над бирюзовым морем светящихся трав в бывших владениях Мракрии.

Странное чувство, выезжать на деревянной платформе из неба, чтобы въехать под землю. На проекторах по просьбе гостей показались фрагменты воспоминаний с разными хтоническими чудовищами из-за пределов Стены.

Двадцать первый… глядя на красоты двадцатого я задумался о том, какой могла бы быть моя жизнь, если бы я прекратил спускаться. Сейчас Орден невероятно силён. У нас есть поддержка архитопов сектора. Технически я мог бы создать здесь утопию. Рай для множества жизней.

Если бы только не знать, что всё это рано или поздно закончится, и закончится ужасно.

Тия встала рядом со мной и обняла мою руку.

Двадцать пятый. Туманы и земля аномалий сменились этажом склейки, где почти всегда было пусто. Затем мы въехали в огороженный защитным заслоном колодец в сверхмиазмах. Созданная Сайной механика определила безопасный маршрут, и деревянные платформы разделились, выбирая несколько разных путей.

Мы с семнадцатыми, группа Кота и звено стрелков Лифы, новички с.. а, эти наёмники всё ещё с нами.

Послышался треск. Сайна с тревогой схватилась за счётчик.

- Арк, радиация, - сообщила она.

- У нас же есть экранирование?

- Оно не рассчитано на такую силу…

- Это Гон, Арктур, - произнёс Тумор, проявляясь на стволе дерева. - Сюда идут монстры, иммунные к местным миазмам.

- Кто?

- Похожи на корвитусов, но таких мы прежде не видели. И они несут в себе заряд радиации, - пояснил Тумор. - Проскочим!

Стена задрожала. Послышался отдалённый грохот. Электрческий свет замерцал. Семнадцатые занервничали, тоже почувствовав угрозу. Затем резкий скрежет и звук ломающегося дерева.

Над нами проявилось нечто зеленоватое и угловатое, издающее нестерпимо яркое свечение, от которого болели глаза.

Семнадцатые начали переходить в боевые формы и укрываться щитами. Но я не спешил.

- Проскочим, - повторил он, и из ствола лифта в существо ударил толстый деревянный штырь. - Я же говорил. Только дерево теперь будет пьяное от лишних рентген…

Лифт застыл. Под ногами засияли руны портального круга, по стволу пробежала вспышка маны, и платформа оказалась над тридцатым. Сильно преобразившимся тридцатым, напоминающим теперь обильно цветущий тропический рай.

- Добро пожаловать, Арк! - послышался счастливый голос пушистого четырёхрукого Дмитрия. Я увидел его изображение на проекторе Сайны. Он ел картошку фри обеими парами конечностей, закинув ноги на приборную панель перед ним. - Заглянешь на чай, или тебе сразу открывать тридцать первый?

- Можешь открывать. Но остановку мы здесь сделаем, нужно высадить наших гостей. А потом да… время пришло!

2. Повтор, без которого не обойтись

Платформа замерла на уровне тридцатого этажа. Здесь нас ждал спасённый мной глазастик. Полутораметровое четырёхрукое пушистое существо.

- Ар-р-рктур-р-р-р!!! - пушистое недоразумение крепко меня обняло, затем пожало руку двумя своими и принялось прыгать на когтистых ногах. - Какое счастье, что мой спаситель тоже жив и здоров! Теперь ближайшие три дня я буду пить за твоё здоровье. Хотя я и до этого за него часто пил. Так что получается, это всё благодаря мне и моей магии.

Дмитрий хлопнул меня по плечу и растянулся в улыбке. Теперь я мог лицезреть его лично, а не на проекторе Сайны.

- Смотрю, тебя устраивает новая жизнь.

- Очень! Я могу нормально есть, пить и размножаться. Вспоминаю, что был когда-то человеком. Человеческие удовольствия… Быть человеком - круто. Быть чихаром - тоже неплохо. Быть ингибитором хаоса - так себе. Так что и спустя тысячу дней я говорю тебе спасибо за это.

- Тебе тоже найдём однажды способ вылечиться, - пообещал я.

В его структуре было странное существо, ингибитор, которое не водилось в этом секторе. Даже Серая понятия не имела, что это такое. Это была вообще неизвестная здесь цепь, о которой никто ничего не знал, даже Странник.

Ингибитор не позволял перейти ему в другую форму. Сколько бы он ни пытался вернуть человеческий вид или какой-либо ещё, он оставался монстром. Свойство постоянно возвращало его в истинную форму - глазастого пятирукого урода. Эта структура была одной из доминирующих, так что избавиться от неё было невозможно.

Благодаря коррекции, он получил расу чихар - какая-то гуманоидная, искажённая хаосом зверушка. Но проблема никуда не девалась, он не мог менять свой внешний вид. Просто теперь пребывал в облике четырёхрукого двуногого рогатого существа, напоминавшего одновременно лису, хорька, и которое было слегка антропоморфным, на границе между животным и человеком.

Но тут выбор был ограничен. Только эти существа обладали такой тесной связью с хаосом и готовностью развивать любые источники магии. В плане сухих цифр чихар был лучшим вариантом. Да и всё же лучше, чем тем глазастиком.

- Да мне и так нормально. Хотя было бы круто просто быть оборотнем. Но моя структура этого не позволит. Я тут уже изучал свои данные. И где я только в прошлой жизни эту цепь нашёл? В общем, я это, четыре руки это здорово. Не знаю, как я раньше обходился всего двумя.

- У тебя и пять было.

- Не, это другое. Там каждая лапа за своё отвечает. Очень сложное тело, я так его в совершенстве и не освоил. Чихары - топ. И работа - халява. Познаю все радости жизни. Только иногда проход открываю. Сюда, знаешь, не часто заходят. То есть заходят часто, но ниже никому не надо. Что там интересного, ниже? Только архитопы, да и те не часто. Два рейда там уже сгинуло, совсем. Это серьёзная цифра. Тумор говорит, на верхних всего один так, что б с концами. Хотя, они ж там далеко от Лифта не отходят, а у меня тут так, билет, можно сказать, в один конец. Вот и вся наука. Наверное, я что-то типа привратника, получается…

В это сложно поверить, но на самом деле это существо было сильнейшим магом сектора. Могущество Дмитрия как мага превосходило даже Наги и Мерлина. Об этом в коротком отпуске мне успела рассказать Тия. Пока глазастик блуждал по Стене, он насобирал немыслимое количество навыков, большинство из которых успел забыть.

Это тоже было свойством ингибитора хаоса, возвращающее его к осознанности и психическому состоянию глазастика. Сейчас это свойство тоже сохранялось.

- Спасибо, что подвезли, и спасибо за компанию, - подал голос Джек. Его группа приехала на конечную, дальше наши пути расходились, и он отправлялся за людьми, которые хотели переселиться к семнадцатым, под власть корректора Августа.

- И вам удачи. Повезло тем, кого вы заберёте.

- Да, ты прав, - коротко кивнул лидер группы, и мимо прошли его зловещие спутники.

Для Джека эти слова были новой вершиной теплоты и дружелюбия в наших отношениях.

- Ну что, открывай, наверное. Знаешь, что там сейчас внизу?

- Конечно же нет! - жизнерадостно объявил Дмитрий и широко улыбнулся. Почесал чёрный рог верхней левой рукой за правым свисающим вниз собачьим ухом.

- Система! Корректор и Модератор в одном лице, великолепный Дмитрий, повелевает остановить безобразия несуществующей земли! - пафосно произнёс он, затем рассмеялся, а Стена принялась исполнять его великую волю.

Бесконечная каша под нами стала замедляться. Стены и предметы превращались в другие стены с другими предметами. Вечный нескончаемый пересбор затих, и перед нами предстал итог.

Нас встретило помещение, стилизованное под цирк. Скорее всего, клоуны тоже где-то рядом. Не колодец, что плохо. Вечный пересбор захватывает два этажа, а область остановки очень ограничена, потому колодец придётся делать самим, пробивая пол.

Первая мысль - нужна линза и Альма с Селеной. Вторая, более разумная, напомнила, что для этих целей у нас есть Мерлин.

Мерлин тоже тратить ману не стал и сбросил вниз заранее заготовленные синие камни, аналог его способностей, заключённых в материю.

Алые стены, завешанные тканями шатра, отразили синие отблески. Разделявшая локацию тридцать первого и второго подкосилась, пол по окружности начал плавиться и проседать вниз.

- Будьте готовы, что на нас что-нибудь бросится, - предупредил я.

Крупная платформа на которой мы стояли, медленно тронулась с места.

Тия взяла меня за руку.

- Началось, - сказала она со вздохом. - Я до сих пор не могу насытиться твоим возвращением, будто ты только вернулся, и вот мы уже тут. Хотя, наверное, рядом с тобой и можно быть только в дороге… Но я…

- Где-то рядом сильные духи природы, - прервала её Селена. - Сильно искажённые… не хаосом, чем-то тяжёлым.

- Я слышу их смех, - произнесла вдруг Эстель. - Они смеются зло. Внутри…

- Где?

- Тридцать первый. Остались от пересбора.

- Круговая оборона! - приказал я, и мой приказ повторили Амория, Хитоми и Сетта. В каждой группе была своя Тия для идеального сообщения. Связь между частицами одного существа нарушить было очень сложно, потому тела Тии идеально подходили для передачи информации.

Затем смех услышали уже все. Он раздался у нас в головах. В голову начали лезть мерзкие образы жестокости по отношению к своим людям и их убийств.

Вспыхнули прожекторы Сайны, освещая всё вокруг. Вперёд полетели разведывательные дроны. Мерлин осветил локацию магией, практически не оставив теней у разлома.

Стражи не показывались, но если Эстель утверждает, что они есть, значит это так.

Они прятались среди тряпок. Но так искусно, что никто кроме Эстель не заметил. Стражи локации с шатром клоунами не были. Разве что белые двойные колпаки на голове, как у арлекина, существа имели. А вот белые маски, заменявшие им лица были не очень - искажённая зубастая пасть и горящие глаза.

Они набросились на нас одновременно, обнажая на ходу серпы. И стрелки Лифы среагировали молниеносно, открыв огонь.

Ближайшего ко мне врага подстрелила сама Лифа, метко снося ему полголовы и колпак. Но это противнику совершенно не помешало. Только дёрнулся на миг, и всё.

Смех раздавался в голове, но как-то отдалённо. А мысли о том, чтобы навредить товарищам так и оставались лишь мыслями. Ментальная атака не сработала, и они перешли в наступление физически, как последний аргумент.

Я смотрел по сторонам, оценивал всё с точки зрения мудрости природы и уже понимал, что этот противник на наши свежие силы - разминка, не более.

Тумор продолжил нас спускать - Лифт пустил корень вниз, чтобы удобно доставить нас на тридцать третий. Дальше мы пойдём уже сами. Вход простоит ограниченное время.

На тридцать втором застыла ещё более интересная локация.

Большая белая комната была покрыта растущими травами. Из пола в потолок росли стволы берёз, местами в болотных лужах, стоявших на белой плитке..

- Ты что-то говорила про духов природы? - спросил я у Селены.

- Я бы сказала, что это полудница. Но какая-то неправильная. Как и эта комната.

- На нормальный лес сил не хватило, - хмыкнул я. - Вот и видно куски каркаса локации.

Но это оказалось не совсем так.

- Это системная полудница, - сообщила Белая.

Она кивнула на гуманоидный силуэт из прозрачного материала. Я не сразу заметил, но таких статуй здесь было немало.

Никто на нас не нападал, пока мы ехали вниз, и никто не двинулся, когда платформа остановилась у самой земли. Я предпочёл бы, чтобы враг уже себя обнаружил…

Эта локация не давала мне покоя. Системная - значит фрактальное существо. С системной стихией. В двадцать втором эта цепь, хвала Строителям, не активна.

- Какие у них цепи?

- Стандартная полудница - хищный полевой дух. Похожа на красивую девушку из берёзы.

- Такую? - спросил Мерлин, указывая на появившееся над стеклянными силуэтами… нечто.

Подвижные корни переходили в ноги с берёзовой корой, затем.. начиналась хтонь. Три чёрных глаза с жёлтой радужкой располагались вертикально один под другим на теле. Ещё один - на голове, которую венчали древесные рога. А ещё три пары рук, лишь средние из которых были нормальными, а верхние и нижние заканчивались пеньками, и вторая половина руки от локтя находилась в левитации рядом с монстром.

Над головой и двумя верхними руками вспыхнули огненные глаза с рыжими спиральными вихрями пламени, и существа ударили отборной гибридной магией хаоса с огнём и хаоса с природой.

Системная магия проявлялась в барьере неуязвимости, вроде того, что был у Рейна. Это мы поняли, когда стрелки Лифы не смогли пробить его. А монстры, которых было четыре - по одному с каждой стороны, пошли на сближение.

На ходу они распустили вокруг себя облако светящихся лепестков, деревянные рога зацвели и покрылись множеством белых бутонов.

Мерлин и остальные маги подняли барьеры. Но держались те очень плохо, почти сразу же начав гаснуть один за другим.

- Если их природа родственна нам, то почему мы не можем их просто подчинить?

Селена пожала плечами.

- Пробуй. Я уже обращалась к ним. Эти существа невменяемы.

И я попробовал - обратился волей хуорна к одной из них и ощутил тишину. Растительная эмпатия не работала.

- Всю нормальную растительность я знаю. Эта не нормальная, - добавила она. - Ею управляют не растительные принципы.

На системных существ они тоже не походили. Больше на порождений хаоса. Вся эта глазастость и рукастость… Потому и сдохли барьеры - хаос универсальная стихия, наносящая урон почти чему угодно.

С запозданием включился алый свет. Магия погасла, и четыре системные полудницы бросились в ближний бой. Горящие глаза хаоса померкли, и дальнобойных атак у врага не осталось.

Но системные щиты всё равно прикрывали их, поэтому попасть оказалось той ещё задачей.

Всё, что попадало в поле зрения полудницы, автоматически перекрывалось щитом, потому если тебя видят - ранить монстра становится невозможно.

Лучше всего бы ими закусил лангольер, но он в этой локации будет едва помещаться.

Значит, придётся идти другим путём и атаковать так, чтобы нас не видели.

Свои наблюдения с мудростью природы я передал Тие, а та отдала приказы в боевых группах. Рейд перешёл в наступление.

Из-за рядов стрелков появились фигуры Рейна, Аселлы, Райшина с дредами его нового тела. С другой системной полудницей встретились Дора и Нэсса под командованием Сетты. Позади тоже доносились звуки битвы.

Тактика строилась на том, чтобы обходить существо с разных сторон и атаковать глаза, чтобы снизить обзор и в конечном итоге ударить в спину, где полудница не ставила щит.

В ближнем бою дело пошло живее. Могучий монстр, казавшийся сильным препятствием, вблизи атаковал растущими мгновенно из сгустков болота посреди белых плит побегами.

На этом противостояние было завершено. Это можно уже считать удачной прогулкой. Ещё и поизучать будет интересно. Открыв вход в убежище, я дал команду занести нам в изолятор их тела, а не просто собрать фрагменты.

- С лангольером справились, а эти явно попроще будут, - сказал я скептично настроенной Селене.

Время в запасе ещё было. Скоро связь с тридцатым и Лифтом оборвётся, и мы останемся один на один со Стеной.

Рейн и Райшин подняли и поволокли первое тело. Вскоре к ним подбежал Лис и Ильгор, помогать.

- Тяжёлый, зараза, - поджаловался практик.

Я посмотрел на замершие жёлтые глаза. На лбу, три от груди до живота, и ещё по одному на бёдрах. Ноги переходили во множество подвижных корней, потому они фактически перемещались, не передвигая ног.

- Готовьте камни, будем пробиваться ниже. Здесь пробьём камнями, дальше будем по старинке.

Из убежища Кот и его люди выносили деревянные ящики с творчеством Мерлина. Да, он явно без дела не сидел и хорошо запасся.

- А вдруг я всё таки решу взорвать к чертям эту Стену? - с улыбкой спросил Мерлин, глядя на меня.

- Время подходит к концу. Скоро пересбор отсечёт меня от вас, - послышался голос Тумора со стороны спустившегося вниз корня с платформами.

- Успеешь нас спустить на следующий?

- Да, но дальше уже без меня, - сказал старик.

На платформе под прикрытием защитных полей Лифта, воевать конечно удобней…

Быстрый обыск локации не дал ничего интересного. Зал со стволами берёз так и остался странной локацией, видимо отсечённой при поднятии локации наверх.

- Они не показали всего, что могут, - сказала Белая. - Но всё что завязано на магии природы они против тебя обратить не смогли.

- Угу, я сбивала им контроль. Мой намного сильнее. Я всё таки много тысяч дней медитировала, - похвалсталась Селена.

- Они ценные?

- Обычные - да. Артефакторы их очень ценят. А здесь ещё и хаос вмешался, и системаная магия. Как фрагмент не скажу.

- С хаосом нужно быть осторожным, - предупредил Рейн. - Он может сильно поменять личность.

- Это да, но всё же лучше, чем мёртвая магия.

После короткой паузы, заложили синие камни Мерлина, и он активировал залодженную в них силу. Последовала цепная реакция, и по кругу образовалась крупная дыра - часть пола оплавилась и потекла вниз, забрав остальное.

Вниз уставились прожекторы и увидели красивую фентезийную локацию рынка в живописном пещерном укрытии.

- Тишина, - произнесла Эстель.

Тия развела руками:

- Я не чувствую там жизни.

- Я послала дрон, но его вырубило, - сообщила Сайна. - Так что там точно что-то есть.

Селена знала, что мы делаем в таких случаях, потому сразу подошла ко мне и закрыла глаза.

Я встал спиной к ней и сделал то же самое. Переключился на эмпатию растений и выпустил облако грибных спор и лишайника, а она добавила свои листья и направила сильным потоком ветра всё это облако вниз.

Вскоре картина стала яснее. Здесь было не фентези, а технофентези, и видимо были некие глушилки. Неужели новая культура?

- Дома Мельхиора. Теократическая империя тари. Космическая версия наших артефакторов, - сообщила Белая.

Я присмотрелся. Пещера? Скорее сложная металлическая конструкция, которая немного её напоминает из-за зелёной поросли на стенах.

- С ними уже сталкивались?

- Да, несколько раз. Одна из трёх культур, которые здесь встречались, - сказала Белая. - Если это они, а не что-то похожее.

- Так, Арк, фиксирую аномалии в воздухе. Здесь сильные радио помехи. И химический склад необычен. Много кислорода и есть что-то ещё. Феромоны, галлюциноген, ещё что-то непонятное.

- Наркотики?

- М-м, - подумала Сайна. - Нет, скорее, естественное свойство чего-то здесь. Растения?

- Нет, с ними я сразу связался. Просто неприхотливые кусты, питающиеся ржавчиной. Интересное решение как сохранять металлические поверхности.

Первыми отправили несколько некродендроидов и Вереск. Им на неизвестные вещества было плевать. Мы же за это время снарядились для агрессивной среды и приготовились к спуску сами.

Едва ноги Аси коснулись земли, как по всему рынку вспыхнул свет. Простые электрические лампочки, развешенные по всему рынку. Сам он - ряды крытых ларьков, на которых продавалась.. всё подряд. Вещи, предметы быта, неизвестные устройства.

У последних Сайна остановилась и ненадолго залипла.

- Интересно, что народ фэнтезийных артефакторов наделал в космоопере, - задумалась она. - Здесь дискеты продают… а это что? - она подняла к свету картонную карту с числами, часть из которых были аккуратно вырезаны, делая картонку дырявой. - Хотя может, они не так сильно и продвинулись?

- Потому что это не тари. Это просто их база, - мрачно сказала Тия.

Я посмотрел на неё. Вокруг девушки кружился рой янтарных светлячков. Она тоже исследовала локацию по своему, через “долину голосов” считывая память локации.

- В памяти локации очень много насилия. Здесь произошло что-то… Скорее, это пиратская база или вымерший город.

3. Мир, утонувший во льдах

Правдой оказалось первое предположение. Стоило нам углубиться в красивые зелёные улицы, как мы наткнулись на помост с рабами разных рас. Вернее, они там были когда-то, остались даже постеры и ценники. А вот признаков жизни, увы, никаких.

Жизни здесь уже давно не было.

На перекрёстке за рядами ларьков были клетки для живого товара. Я глянул на пластиковую карту с изображением девушки в откровенной позе. Вроде бы, похожа на человека, но какой-то неизвестной мне расы. Черты лица были немного странными, хоть и приятными.

Под ним - подпись. “9 000 ̶k̶t̶”

Даже не знаю это много или мало…

- Арк… - окликнула меня Тия, а в следующий миг по мне прилетело три пули. Все они поглотились новым мифическим артефактом, созданным моим терминалом. Свойство барьера теперь принимало больше маны и могло защищать от пяти атак при полном заряде.

Но потерять три из них сразу всё равно обидно.

Врагом оказались роботы. Очень умные андроиды, действовавшие с быстрыми перекатами, уходя от атак и ведя прицельный огонь во время выполнения акробатических номеров и на бегу.

Выглядели они все как люди или представители других близких им рас. Но при повреждениях крови не было, а под снесёнными головами была металлическая начинка. Верней, по большей части пластиковая.

Механизмы оказались врагом под стать этажу. Первая внезапная атака стоила жизни двум проходчикам. Сейчас их возвращали Селена и Альма. Вайс и Хитоми тем временем занимались ранеными, которых было тоже немало. В рейде теперь было четыре целителя, что позволяло им контролировать четыре отряда рейда.

- Здесь солянка технологий, - заметила Сайна. - Большую часть я не знаю, но есть знакомые решения. Я уже хочу местный терминал и навыки обращения с их техникой!

- Мы здесь не за этим. Не стоит задерживаться тут надолго. Хотя на терминал посмотрим, конечно, если он есть.

Примерно поняв, что будет дальше, я выпустил из резерва пятую группу, до этого скрытую в убежище.

В локации появились Манри, Безмолвный, Наги, Рэйдал и их фамильяры, созданные давным давно. Последним вышел Мордред. Он обычно не участвовал, отдавая командование Манри, но любил постоять в стороне, тестируя свои новые поделки из растительной и некротической цепей.

Этим пули не так страшны, даже разрывные. А рейд пока отдохнёт от ненужной рутины.

- У нас привал, - сказал я и кивнул в сторону чего-то вроде театрального помоста. Наверное, какой-то аукцион рабов.. или правда театр, всё же здесь была лютая мешанина.

Но место для обороны было очень удобным. Я приказал располагаться там в лёгкой защитной формации. Это значило, что будут выставлены самые простенькие турели и баррикады, которые не требуют много времени и сил, и которые будет не жаль потом бросить.

- Располагайтесь, перекусите пока, - сказал я. - Тия, передай остальным. Далеко только пусть никто не разбредается, здесь может быть всё что угодно.

- А зачистку ты хочешь оставить на некродендроидах? - спросила Тия.

- Да, и на ботах Вереск. У неё теперь тоже, оказывается, своя группа есть, мехи под её контролем. Здесь локация заточена, похоже, на долгое прохождение.

- Здесь просто есть добровольцы, - пояснила Тия.

- Кто это у нас такой деятельный в рейде? - удивился я.

Подумал сразу про Лифу, но я не видел её глаз жёлтыми с самого начала нашего похода. Она исполняла все приказы на редкость чётко.

- Наёмники из двадцать восьмого. Говорят, хотят быть полезными и показать, на что способны.

- У нас нет на них отдельного целителя…

- У них есть свой.

- Ну, поставь их куда-то, раз так хотят. Только предупреди, что их никто спасать не будет, потому что сами полезли куда не просят. Только, наверное, в более вежливой форме.

- Они тебе не нравятся? - поняла Тия.

- Да не то что бы, - пожал я плечами. - Просто не люблю, когда мне что-то навязывают.

- Они просто очень хотят показать себя, вот и стараются быть полезными. Может, прохождение локации немного ускорится. Да и им фрагменты.

- Фиг с ними. Просто это до первой жопы. Как тогда, с ингенами, микотами и тем более деирдре. Пока что нам везёт.. или это мы стали такими сильными, что местные стражи для нас стали легче.

- Арк, есть новости по железкам, - сообщила Тия спустя минут десять. - Удалось кое-что вскрыть. Это заводские андроиды-слуги. Их делают не тари, а какая-то республика.

То есть просто стандартная техника? Хм, роботы были крутыми, этого не отнять. Я бы сказал где-то на уровне тамарских. Но это этажей на пятнадцать выше. Если система удерживает их тут, значит эти роботы - просто антураж или затравка, а не истинный враг.

Единственным неудобством было пока что только невозможность Сайны взять их под свой контроль. Алгоритмы были незнакомыми ей, так что работала только ассимиляция ионической математикой, то есть взлом и перепрошивка. Но это процесс более сложный и не стоит того. Проще просто расстрелять.

Перекусив, мы отправились исследовать уже зачищенный участок локации по пути к выходу. Была мысль ещё раз пробить плиту и спуститься ниже напрямую, но делать так всё время я не мог. Всё было не бесплатно - кристаллов Мерлина ограниченное количество, плавить маной - дорого и долго, пробудить лангольера и прогрызть - минимум две энергосферы. Ну, полторы точно.

Силы нужно было всегда иметь в запасе. Никогда не знаешь, что на тебя выведет Стена.

Хороший повод вспомнить, почему Лифт стал причиной бурного развития сектора и невероятного усиления архитопов. Мы пока прошли не так много, а уже через несколько часов нужно будет подумать о ночлеге. Правило о часах безопасности в локации очень условное, на любом этаже могут прийти блуждающие монстры или соседи. Это всего лишь время до того момента, когда Стена будет их отправлять целенаправленно, выдавливая с насиженного места.

Постепенно стал раскрываться сценарий этого места. У каждой конуры в Стене есть своя история, которую могут прочитать специалисты, вроде Эстель с помощью слияния или Тии “долиной голосов”.

Похоже, место представляло собой некий аванпост, на который внезапно обрушилась аномалия, о которой поселенцы не знали. Но знаем мы, благодаря анализу состава воздуха. Колонию накрывало медленно, пока состав токсина в воздухе повышался, и результатом его воздействия стали изменения в сознании поселенцев.

В основном, озвучивала эту историю Сайна, которую это заинтересовало, и рассказывала она обо всём, что обнаружила Вереск. А картинные иллюстрации рассказов о стремительно деградирующем обществе поселенцев аванпоста мы видели сами, проходя по уже очищенной от противника локации.

По законам жанра в локациях с настолько подробной историей встречаются и боссы, и терминалы. Но пока что прохождение шло без эксцессов.

Крупный комплекс базы шёл достаточно широко и упирался в две другие. Обе по своему продолжали историю текущей - слева от нас был поворот к замку, у которого нас ждала вооружёная группа андроидов.

Прямо - гравитационная аномалия, которую Эстель не смогла разгадать с первого раза.

Аномалии никто кроме неё не любил, потому выбрали первый путь.

Здесь архитектура становилась более фэнтезийной. Больше всяких огней, изогнутых крыш и зелени. Последняя была настоящей, она охотно отреагировала на эмпатию к растениям, и вскоре через восприятие растений нарисовался отряд противника с девушкой во главе.

На вид ей было лет двадцать, с невероятно длинными волосами, как у Белой. Андроид, конечно же. Под её началом ещё около двадцати таких же, красивых и ушастых.

Манри и Вереск ушли в середину рейда, отдыхать после боя, а мы выдвинулись вперёд. Бой обещал быть сложным.

- Братья! Одержимые идут. Проживём последний день как герои дома тар Криан! - прокричала космически красивая девушка с белоснежными волосами, которые спускались за ней, будто плащ.

На нас направились двадцать ружей незнакомой конструкции, какой не было у других андроидов.

- Вы разумны? - вдруг спросил я.

- Они говорят! - с испугом обернулся в сторону командира андроид.

- Некоторые из них сохранили разум, но не душу. Да не дрогнет рука детей белой звезды. Тар Криан!

Последовали выстрелы, которые столкнулись с барьерами магов, мгновенно их погашая. Как я и думал, роботы до этого были не более чем затравкой для антуража. Небольшой отряд профессионалов, разумных, хитрых и хорошо вооружённых, был уже намного ближе сложности этажа.

Первое столкновение закончилось поражением противника, и противник всё же отступил, но при это успел задеть многих вызывавшими паралич странными пулями. На технику и нежить это свойство тоже распространялось.

Отбиться стоило от них дорого - четверть бойцов были выведены из строя, как и вся техника и артефакты что были рядом с ними. Исход прохождения локации стал мне очевиден - толпой и спамом навыков мы их зачистим. Но.. стоят ли потери того?

Последовал наш ответ, и противнику он сильно не понравился. К высокотехнологичному оружию они были не готовы. К тому что мы разумны и отстреливаемся они были так же не готовы, как и мы к их оружию.

С выстрелом их нестандартной винтовки раздавался звук, напоминающий крик орла. Снаряды выглядели светящимися синими субстанциями и, как оказалось, при попадании полностью парализовали и замедляли все процессы в организме. Причём не важно, куда попал заряд - в броню, или даже щит, который держали в руках.

Я увидел как нездорово вспыхнули глаза Сайны при виде этого.

По итогу, я приказал нападать, потому что перестрелка грозила ещё большими проблемами.

Враг проявил упорство и отступил за последний рубеж. Разумные монстры локации сейчас в своей голове защищали свой дом от тех, кто, видимо, надышался в аванпосте внизу.

И самое главное - это были нифига не андроиды!

Когда мы оттеснили их с рубежа, то увидели тела тех, с кем сражались. Это были именно разумные существа, а не роботы.

История становилась запутаннее, но разгадывать эти загадки мне не очень хотелось. Любая локация строит вокруг себя свой лор, а нам нужно просто пройти дальше.

- Эй, кто там главный! Вы первые напали! Я за переговоры!

- Арк, ты серьёзно? - удивилась Тия.

- Почему нет? Это тридцать третий, мы ещё далеко до Оазиса. Прокатит - будет забавно. Воевать с ними - пол рейда поляжет. Нам такой старт не нужен.

- Ты демон! Возвращайся обратно в бездну! - послышалось тем временем со стороныпртивника.

- Мы просто путники, идём мимо! Нам нечего делить!

- Ты издеваешься?!

- Одержимые не могут так связно мыслить, - неуверенно заметил кто-то из бойцов противника.

- Мы только недавно на планете, - начал я сочинять на ходу. - И как видите, мы в масках. И мы можем вернуть ваших раненых.

- Какие раненые? Вы убили пятерых из нас! - зло бросила командир.

- Наши технологии позволяют это делать, - я обернулся к Альме.

- Держу, - коротко бросила она.

- Вы первые начали по нам стрелять, даже не спросив ничего, - напомнил я. - И многих ранили. Что это за оружие, к слову? Этот паралич сойдёт?

- Если можете восстановить тело, эффект исчезнет где-то через сутки-двое, - пояснила длинноволосая. - Криотик в первую очередь морозит… Кто вы такие? Как здесь оказались?

- С неба упали. Корабль наш тут недалеко. Затем на нас напали роботы…

- Это были наши роботы. Местные деградировали до животных. Лишь спали, ели и совокуплялись. Даже ходить начали на четвереньках, а затем… Да, мы расчистили периметр. Если они принесут яйца гельминтов сюда, этой заставе окончательно наступит конец.

- Гельминтов?

- Ещё скажи, что не знаешь о нашествии роя ланцетов, - девушка вышла из-за рядов соплеменников. - Даже не думайте к нам приближаться, мы откроем огонь. Сперва вы должны пройти процедуру обеззараживания.

- Смотря что это.

- Пары химикатов, которые очистят ваши костюмы снаружи. Если вы готовы сотрудничать, это будет шагом. Разумеется, после того как вы вернёте нам своими технологиями пятерых убитых, как обещали.

Я отдал знак целителям и Альма с Селеной принялись поднимать погибших.

Увиденное удивило местных, но не так сильно, как я думал. Они восприняли это не как невозможное чудо, а как продукт крутых, но реальных технологий.

- Давайте свою процедуру. Если я увижу попытку нам навредить, мы можем поссориться. А нашу силу вы видели.

- Не смей угрожать дому тар Криан! - гневно бросила беловолосая.

- А вы бы не так же поступили на моём месте?

- Что вам здесь нужно? - спросила она, тяжело вздохнув.

- У нас маяк, по которому есть шанс вернуться к своим. Тогда, может, и подмогу приведём. Мы ведь только разведка.

- Вы из какого великого дома?

- Просто наёмники, - отмахнулся я. - Нам нужно пройти дальше, в ту сторону. Там нас встретят. Да и вы бы шли отсюда. Может, живы будете, пока ланцеты не пришли.

Стражи переглянулись.

- Я дала клятву защищать это место до последней капли крови. Я никуда не уйду, - не раздумывая сказала их лидер. - Но если кто-то желает сохранить свою жизнь, в этом нет ничего осудительного. Ваши семьи ждут вас.

Это она уже говорила своим, неожиданно убеждая бросить её. Лидер противника пользовалась огромным уважением, и когда я рассмотрел её поближе, сам невольно задумался о том, что таких не бросают так просто. Девушка была редкой, космической красоты, о которой было сложно не думать. Мысли сами пошли не в то русло, начав рисовать эту красоту в Ордене, а ещё лучше в моей постели.

Я заподозрил даже какое-то влияние с её стороны. Я уже встречался с изображениями богини пустоты, та тоже обладала таким эффектом, только ещё сильней. Но я отдавал себе отчёт где нахожусь и что происходит, и моей воли и защит было достаточно, чтобы не поддаваться на её чары.

Ситуация складывалась странная, мне было любопытно, чем эти переговоры могут закончится. Однако финал истории был не такой радужный. Позади нас появились новые участники действа.

- Вы уничтожили роботов, - перевела взгляд беловолосая на первую фигуру среди бегущей орды - полуобнажённого гуманоида с изменившимися длинными руками, заканчивающиеся когтями.

Тот резко ускорился, и за ним следом выбежало ещё несколько таких же. И мы, и крианцы открыли огонь по чудовищам, отбивая небольшую волну. Противники стягивались сюда, так что за шестёркой первых были и другие. Но проблем они нам доставить не смогли, хоть и очень старались. Это был короткий, но яростный бой, закончившийся нашей победой без потерь. В основном благодаря стрелкам Лифы.

Сама эльфийка следила за каждым движением лидера стражей и её людей, узнавая в ней себя. А мне вспомнился тот аурал и группа вампиров-камаль, которые до сих пор где-то странствуют в Стене.. если не нарвались на что-то опасное.

- Они уже на второй стадии мутации, - заметил кто-то из стражей после боя. - Уже начали превращаться в ланцетов.

- На третьей стадии у них появится псевдоинтеллект и они возьмут в руки оружие. Тогда нам конец, - сообщила беловолосая. - Я, Альфрида Криан, дала клятву стоять здесь до последнего. Но никого из вас я не держу.

- Мы стоим до последнего, принцесса, - с благоговением перед своим лидером, ответил другой солдат.

- Ну, дело ваше. А мы пошли тогда, если к нам больше вопросов нет.

- Удачи, путники. Помолитесь за нас потом своим богам, - напутствовала нас девушка. - Нашествие ланцетов это не конец мира. Мы выстоим!

- А у вас, случаем, нет лишней пушки? - не выдержала Сайна. - Я бы купила… верней, обменяла на другие полезные вещи. Против ланцетов ваше оружие так себе, если честно. Как насчёт огнемёта?

- Тебе оно ни к чему. Для него нужен криотик. Он добывается только на планетах Аниты, здесь и на Антарктиците.

- Всё равно! Вот, я ещё гранат дам классных, - заверила Сайна. - Вы ещё кучу ланцетов с собой заберёте. Одна винтовка в обмен на целый арсенал, который вам нужен!

- Идёт, - со вздохом сказала Альфрида и протянула свою короткую версию. - Это кристрел. Он стреляет вот этим, - она передала шестигранный цилиндр, внутри которого было что-то вроде сот. - Здесь триста шестьдесят зарядов. По шесть в барабане..

- Это универс, - Сайна протянула своё детище. - Здесь камеры - энергетическое оружие на батарее заряжается само. Вот переключение по камерам, а в них что сами захотите разогнать. От ланцетов лучше всего помогает вот это, химическое оружие интри. На втором месте огонь. На третьем - бить молниями. Всего должно хватить ещё надолго. А вот тебе гранаты, как обещала. По три штуки газовых, химических, напалма.. вот эти только запомните, они дважды взрываются.

Взамен она получила длинный пистоль из рыжеватого металла со светящимися голубой сердцевиной и шестью трубками.

- Наверное, самое странное прохождение локации за последние пятьсот дней, - заметил Мерлин вполголоса.

Мы тепло попрощались и просто ушли в сторону следующих локаций.

За аванпостом начинался спуск вниз, как мы и хотели. Он был стилизован под лестницу вглубь земли, с оплетавшими стену растениями. Сами стены - из незнакомого вида камня, который на вид был таким же как лёд, но явно намного прочнее.

Мы ненадолго остановились, чтобы Эстель и Тия смогли изучить следующую локацию. Через некоторое время наш слышащий с сожалением покачала головой, а вот мастер муши уверенно сказала:

- Там микоты, Арк. Я чувствую их энергию.

Старый враг, которого следовало ожидать.

Рейд переключал своё оружие в режим ядовитого газа. Хотелось есть, но снимать шлем и нормально перекусить нам пока явно не судьба.

Мы выстроились у входа. Первым иду я с ударной группой, затем стрелки Лифы, потом все остальные, прикрывая нам спину.

- Чужаки! - послышался мелодичный голос одного из стражей.

Мы отошли уже достаточно далеко, значит, они уже давно следуют за нами.

- Надумали уходить с нами? - спросил я.

Парень и девушка в бело-серой военной униформе с гербом, в руках длинные винтовки кристрела.

Девушка едва заметно кивнула. Парень смотрел в пол, сгорая от стыда.

- Когда-то я так же поймала тебя на выходе из локации, - с лёгкой улыбкой заметила Лифа.

- Это будет очень странное путешествие для вас, - заметил я. - Лифа, когда-то и ты была на их месте, так что ты и решай, как повторять твой опыт.

Эльфийка кивнула и ответила парочке.

- Добро пожаловать в крыло стрелков Ордена.

4. Терминалы, созданные не для нас

Струя концентрированного пламени прорезала тьму и ударила в раскинувшийся по локации мицелий. Началась зачистка логова микотов.

Мы уже знали что делать. Построили мощную баррикаду, намертво перекрывающую вход. Отвели туда трубки. Закинули заранее зажигательной смеси с помощью дронов, подожгли это всё. А когда всё выгорело, для профилактики запустили ядовитый газ, добивший остатки грибов.

Именно так нужно проходить микотов, а не как мы это делали в прошлый раз, вступив с ними в прямое противостояние и едва не оставшись лежать там всем рейдом.

Затем в костюмах химической защиты мы прошлись по выжженой локации к выходу. Их здесь было два. Куда вёл первый мы не сильно смотрели. Потому что второй вёл туда, куда нам было нужно - на нижний этаж.

Там была лестница - ничем не примечательная, кроме тонкой адамантовой нити, невидимой глазу. Её обнаружил один из дронов, столкнувшись с ней в воздухе. Мы остановились и проверили всё ещё раз, установив причину проблемы.

Остаток лестницы вперёд шли древни, а Сайна снимала все ловушки.

Тридцать четвёртый встретил нас холодом. Здесь была лаборатория, точнее, куча техники, на фоне которой выделялись подсвеченные аквариумы. Вода была слегка мутной, а внутри никого. Мы двинулись дальше. Помещение было достаточно большим и заставленным техникой и аквариумами. Над головой тянулись связки проводов, чем немного напоминали локации техноцита под двадцатым. Часть приборов тихо гудела, ведя таинственные вычисления.

Противник - роботы. Похожие на тех, что мы видели наверху, но на этот раз уже под стать этажу, заметно сильнее. Они были вооружены плазменным оружием, активно использовали гранаты, дронов, более совершенных чем те, что были у нас, а так же использовали новый тип вооружения - левитирующие шары.

Последнее было самым неприятным, поскольку как с этим бороться мы поняли далеко не сразу - такой шар летал над нами, затем, когда видел подходящее место с наилучшим обзором, крепился к любой поверхности и дальше работал как турель.

Из-за этого постоянно приходилось мониторить над головой и за спину. Стрелки с этим сильно нам помогли, особенно Лифа и отцы гвардии с тридцатого. Большинство они сбивали, но часть всё же успевала устроить нам неприятности.

Бой шёл позиционно, а потому слегка затянуто. Роботы не рисковали понапрасну, использовали укрытия, передвигались перебежками под энергетическими щитами. Местное оборудование и аквариумы никто не жалел. Всей четвёрке целителей было чем заняться.

Однако такой расклад всем нравился. Происходящее означало, что подставы не будет. Просто нужно быть внимательней и не спешить. Андроиды действуют точно так же - неторопливо пытаются нас подстрелить издали и не лезут на убой.

- Этих ты тоже не можешь подчинить? - спросил Мерлин, когда выстрел плазмы снял его щит, прикрыв от прямого попадания в голову.

- Могу, но долго! - ответила Сайна. - Они сделаны так же, как те что наверху, так что только ассимиляция ионическим кодом.

Несмотря на технологичность помещения, терминал мы так и не нашли. У выхода из локации оказалось нечто иное. Сперва на нас набросилась последняя группа андроидов.

Завязалась перестрелка, в результате которой роботы.. бросились бежать. Причём в следующую локацию. Я даже ещё раз глянул себе под ноги, на тело их павшего сородича. Продырявленная консервная банка с проводами внутри. Совершенно точно не человек. Эстер, что ли?

- Проверьте переход. Если там какая-то хрень, то идём дальше, - сказал я. Тия с Эстель сразу же ушли исполнять приказ, под прикрытием Рейна, а то мало ли что.

- Приветствую в зоне автономного производства, гости! - послышался за спиной восторженный женский голос. - Чем я могу вам помочь?

Десяток ружей тут же был наведён на улыбающееся лицо пепельной блондинки с ясными голубыми глазами и милыми, слегка детскими чертами лица. Она растянулась в смущённой улыбке и чуть наклонила голову.

Девушка редкой красоты лица. Жаль всё что ниже сильно подкачало - под головой был металлический скелет с собранной грудной клеткой и грудью из металла и пластика. Живота не было - только стальной хребет, напоминающий человеческий, только с натянутыми проводами, ведущими к тазу, металлической бедренной костью с проводами и пластиком внутри.

Рук и ног не было. К стальному хребту и затылку крепились мощные толстые штекеры к кабелям, уходящим вглубь крупного механизма.

- Какая прелесть! - воскликнула Сайна. - Ты меня понимаешь?

- Конечно, - улыбнулась жизнерадостная андроид. - У меня есть стандартные программы распознавания и синтеза речи, так что я могу общаться с тобой как разумный с разумным.

- Что ты такое? - второй вопрос задал я.

- Универсальный робот-спутник ХС-8. Могу для тебя убирать, кормить тебя вкусняшками или, может, ты захочешь ме..ня? - она кокетливо захлопала ресницами. - Имитация разумных форм разного уровня сложности и синтез эмоций. Также возможна смена режима матрицы поведения в зависимости от предпочтений.

- Какая полезная в хозяйстве вещь, - усмехнулся Мерлин.

- Как тебя забрать с собой? - умилилась Сайна.

- Необходимо отключить меня от терминала, - ответила андроид. - Только моя сборка завершена на тридцать шесть процентов. Так что ряд моих функциональных возможностей будет ограничен.

Сайна посмотрела на меня.

Я пожал плечами.

- Хочешь - бери.

- О, спасибо! Я буду очень хорошо служить! Я многое умею, а что не умею, тому с радостью обучаюсь! Я буду полезна даже с функционалом в тридцать шесть процентов!

- Это модуль имитации эмоций, или ты что-то реально чувствуешь?

- Конечно! Во мне содержится пять процентов живой плоти! Если вы захотите причинить мне боль, у вас будет такая возможность!

- Зачем мне причинять боль роботу? - поморщился я.

- Цель нашего существования - испытывание и проживание эмоций, разве не так? - жизнерадостно улыбнулась голова андроида с куском груди и железным хребтом.

- Пять процентов живой плоти? Как интересно, - странный огрызок робота заинтересовал и Альму. - А что это? В тебя вселили что-то живое?

- Я - человек! - обиженно возразил огрызок стали и пластика. - Ну ладно, может быть, не совсем. У меня были в предках ещё тари и хатоу. Может быть ещё сиинтри, но это не точно. Но большая часть моего исходного материала - всё же человек, пусть и примесью. Где-то процентов на восемьдесят пять.

- Они делали роботов из людей? - понял я.

- Мрази…, - сплюнул Рейн. - Это ведь те тари, что были наверху? А мы оставили им жизнь…

- Что? Тари? - заинтересовался андроид и живо повернулся к Рейну. -

- Кто сделал это с тобой? - спросил я. - Если он где-то тут, то можем даже за тебя отомстить.

- А это весело? Много эмоций? - жизнерадостно спросило устройство. И даже выгнулась вся в интересе. - А сделал ИИ, конечно же. Как же ещё всё делается? ИИ придумывает, а потом завод собирает. Только меня не успели… я проснулась, а тут никого. Не хочу быть одна. Возможно, кому-нибудь из вас нужен слуга или раб? Вы можете плевать мне в лицо, и я буду испытывать боль. Круто, да?

- Что тебя всё в эту степь тянет, тебя что, для плотских утех делали?

- Для всего, что скажет хозяин.

- Кто приказал ИИ это сделать с тобой?

- Ну так я и приказала, кто же ещё? - удивилась андроид.

Мы переглянулись.

- Можешь начинать мстить, - ткнул локтем в бок Мерлин Рейна.

- Зачем? - задал я правильный вопрос.

- Ну.. я плохо помню. Только то, что очень хочу испытывать эмоции. Я могу их испытывать. Для этого я создана. Любите меня. Или мучайте. Или унижайте. Или играйте со мной. Просто делайте со мной что-нибудь. Я умею хорошо служить. Мне не нужно ничего кроме вашего внимания.

Сайна всхлипнула.

- Хорошо, мне уже интересно, что здесь произошло, у строителей получилось меня задеть, - мрачно сказал я. - Хотя помните, что мы всё равно ничего не исправим. Это всего лишь копия.

- Я забираю её себе, Арк, - вдруг сказала Альма и посмотрела на Сайну. - Но буду благодарна, если ты сделаешь ей полноценное тело.

- Зачем? - удивился я.

- Три причины. Первая - хочу личную связь с механической цепью. Это позволит мне, например, всегда быть на связи с Орденом без наличия растений в генетике. Вторая причина - Аси нужен кто-то, о ком она будет заботиться.

- М? - удивилась сама Аселла. - У меня, если что, есть мой сками.

Она погладила по голове металлическую кошку из терминала с питомцами.

- Потом поймёшь, - улыбнулась Альма. - Это часть твоего лечения. И третья причина, Арк, я могу попробовать ей помочь. Вернее, Орден может. Сперва нужно, чтобы её обследовали механист и аниматург. И Хельхе тоже… попробую разобраться, что там за пять процентов.

- Не нужно меня разбирать! - воскликнула андроид, а затем повернула голову в задумчивости. - Или нужно? Я только что испытала что-то сильное. Это страх?

- Здесь есть главный компьютер или тот ИИ, что с тобой это всё сделал?

- Он везде, - улыбнулась она. - Я бы развела руками, но у меня их нет, хихи.

- Юмор у тебя так себе, - покачал я головой. - Хотя, может, самоирония тебя только и спасёт… Сайна, везде - значит что вся техника вокруг подключена к чему-то главному. Можешь понять, где это “главное”?

- Управляющий центр, ага. Сейчас.. добавим немного правильной машинной логики…

Сайна коснулась рукой в металлической перчатке экзоскелета одного из приборов, прикрыла глаза. По проводам побежали красные вспышки молний. Монитор включился, и по нему забегали символы, вперемешку язык местных, напоминавших арианский и тарийский алфавит, которые в свою очередь напоминали расширенную версию кириллицы с дополнительными буквами.

Затем эфирный архитектор открыла глаза, уже пылающие алым с бегающими числами.

- Путь ведёт в другую локацию. Только другой.

Мы были уже паре шагов от перехода, так что я приказал сперва всё же исследовать, что там дальше. По ту сторону тоже была локация завода, будто продолжение этого. Только там образовалась колония микотов.

Как вариант, можно пойти и туда, стратегия против них уже есть и была опробована.

Второй выход, к которому нас привела Сайна, был закрыт. Вход был на кодовом замке. Наверное, предполагалось его искать или разгадывать, но мне не хотелось тратить на это время, потому я сказал просто его взломать.

Замок был мощным, но электронным, так что механистка легко перехватила над ним контроль. Дверь была открыта, и помещение начали изучать Эстель и Тия. Обе безрезультатно, что не удивительно - спящие роботы звуков не издают, и признаков жизни не имеют.

- Тишина, - сказала логист.

- Я не чувствую там жизни, - произнесла мастер муши.

- Кстати, Тия, а в трофейном андроиде она есть?

Она покачала в ответ головой.

- Возможно. Нужно детальнее изучить…

Я сам активировал глаза жизни и осмотрел механическую голову - действительно, хрен поймёшь. На первый взгляд нет ничего. Если бы я не знал, что нужно что-то искать, сказал бы, что обычная железка. Но при внимательном рассмотрении, вроде бы, едва заметное свечение присутствовало. Настолько тонкое и слабое, что я бы не рискнул утверждать наверняка. Тут нужна спокойная обстановка и артефакты на повышение сканирующих навыков, восприятия и чувствительности.

Дверь с шипением открылась и отъехала в сторону, открывая вид на плазменную турель, которая незамедлительно открыла огонь.

Потеряв ещё один заряд нового мифика, я отскочил в сторону. С запозданием перед дверью появилась фрактальная защита Рейна, и вот её турель не могла пробить уже никак.

- Это я тоже заберу, раз уж она занята пока стрельбой в неуязвимый барьер, - сообщила Сайна.

Внутри был крупный зал лаборатории. У стен всё было заставлено техникой, но в центре шестиугольного помещения было много свободного пространства. По самому центру располагался крупный постамент, в котором я узнал…

- Терминал! - воскликнула Сайна.

Незнакомый вид терминала - большая удача. Но и сторожить его тоже кто-то точно должен. И это я сейчас не о выглядящих как люди машинах в белых халатах, которые застыли перед аппаратурой, глядя в одну точку.

Стоило нам сделать шаг внутрь помещения, как роботы молниеносно обернулись к нам и атаковали из ручных плазменных пистолетов.

Чесались руки просто закидать их гранатами, но так и терминал в центре может пострадать, а этого бы не хотелось. Тем более, что и сами роботы не проявляли деликатности к своей технике.

- Нужно их как-то вырубить без перестрелки, иначе терминалу хана, - сказал я.

- Могу попробовать заморозить здесь всё поцелуем Морены, - предложил Лис. - В бою, вроде, их слегка подмораживало.

- Не пойдёт. У тебя для активации нужно быть рядом, - покачала головой Сайна. - Лучше я попробую заморозкой саархов.

И сразу же начала перестраивать оружие в другой режим.

- Это ж их детище, - заметил Мерлин в сторону парочки оставшихся с нами тари.

- Кстати да, - очнулась Белая. - Ваше оружие эффективно для андроидов? Оно заморозит их или убьёт?

- Ээ… - парень тари замялся.

- Конечно, мы поможем, - ответила его подруга. - Криотик замораживает всё, даже хладостойкие механизмы.

- Всё равно мало, сразу всех не заморозим.

- Есть вариант, - сощурилась Сайна. - Я попробую создать хроно-ионный пробой.

- Это что? Новый навык? - заинтересовался я. - Ты о нём не говорила.

- Потому что пользуюсь редко. Помнишь фрагмент хроносферы, что мне выпал ещё во время первого достижения Оазиса? В общем, мы с Мерлином её починили….

- Мы - это только я, - хмыкнул маг. - Она только давала “ценные указания”, капая на мозги.

- В общем, я могу искажать ход времени ионическим кодом. Не как раньше, а прям всю комнату погрузить в аномалию. Но после этого я буду уже не боец, так что до завтра вам придётся обходиться без меня.

- Сколько у нас будет времени?

- Оно просто будет течь для нас по разному, так что они покажутся нам медленными. А дальше подойдёт и саархская модификация, и криотик, и навык Лиса.

- Делай, - дал добро я. - Пока мы на тридцать четвёртом, как-нибудь без тебя справимся потом. Главное, чтобы за Оазисом ты была в строю.

- Поняла-приняла, - улыбнулась Сайна. - Тогда я пошла учить ткань времени правильной математике.

Подготовка к процессу тоже заняла полтора часа. Девушка устанавливала некое оборудование под стеной, связывающей нас с комнатой терминала. А затем долго стояла с закрытыми глазами, касаясь руками вспыхивающих перед ней алых чисел.

- Пока ждём, может расскажите, какого чёрта у вас здесь творится? - спросил я у парочки тари.

- Ну.. Рой ланцетов… Токсины… - начал неуверенно парень.

- Аванпост дома Криан был атакован ланцетами. Население заражено нейротоксином, население деградировало. Мы удерживали периметр.

- А кто из них вот это вот делал, вы? - спросил я, кивнув на довольную от внимания андроид.

- Это противоречит кодексу, сэр Арктур! - сразу же отмахнулся парень, ещё и руками замахал.

- Теократическая империя Домов Тари не проводит экспериментов по кибергизации, - поддержала его девушка. - Зачем, если можно вернуть родные конечности через регенерацию тканей? Металл мешает течению маны.

- Но техника-то тут ваша?

- Мы создавали андроидов, но никогда не вживляли им части разумных! Это чудовищно! - снова запротестовал парень.

- Полагаю, техника была захвачена пиратами или другими негуманными личностями. Такие обвинения в сторону Империи недопустимы.

- Ладно, верю, - соврал я, чтобы остановить поток лишних оправданий. Локация всё равно скоро сама расскажет, как так вышло.

- Та-ак.. вроде бы готово, - произнесла Сайна. - Пробуйте заходить.

Мы снова открыли комнату. Теперь она отдавала красными цветами, а у всех углов и граней стен собирались плавающие алые числа. Я отдал приказ к атаке, и первой запустил Лифу с компанией, чтобы стрелки в режиме заморозки кавитаторов Чистой Стаи расстреляли всю технику.

Оставшихся добивал Лис. Новичков к серьёзному делу никто не подпустил, хотя, наверное, эта парочка тари была не последними бойцами в своём племени.

Противник действительно действовал словно в замедлении. Андроиды в белых халатах открыли синхронный огонь, но мы к тому времени уже устранили половину. Часть заморозили, часть уничтожили, часть - добивали сейчас.

Затем враг начал ускоряться, и я понял, что действие пробоя Сайны подходит к концу. Но к этому моменту сопротивляться было уже некому. Враг был повержен, а терминал цел и невредим.

- Ух ты, здесь мне и сделали основу для тела! - обрадовалась наша говорящая электронная башка. - Ура-а! Скажите ИИ доделать мне тело! Пожалуйста… или не говорите, чтобы я страдала. Так тоже классно!

- Что-то она начинает меня раздражать, - заметил Мерлин.

- Скорее.. это жутко, - признала Белая.

Алый свет сходил на нет, и комната вновь погрузилась в холодный белый.

Я подошёл к терминалу и положил руку на экран.

- Сейчас посмотрим, что тут у нас…

Идёт сканирование.

Определён объект категории “аудитор”.

Арктур, астральный лишайник, архидруид/эссенциарх

Справка: система внедрения навыков 28824.

Тип вмешательства – механо-кибернетический.

Внедрение путем замещения адаптированными механическими аналогами.

5. Апгрейды, оказавшиеся не лишними

После детального изучения терминала оставалось только вздохнуть. Он был полностью бесполезен для меня, как и почти для всего рейда.

Фактически, терминал отсекал плоть и ставил механический протез на его места. Да, довольно крутой протез, высокотехнологичный и с неплохим навыком. Но мне это было совершенно не нужно. Сам паршивый характер такой операции, а также последующие вероятные сбои в работе вплоть до невозможности применения целого ряда уже имеющихся умений, например таких, как стихийная форма, являются аргументами не в пользу данной системы внедрения навыков. Так что я отказался без малейшего сожаления.

Другие тоже ознакамливались со своим списком модов, морщились и уходили прочь. Даже Сайна не стала ничего делать, сказав:

- У меня прекрасное тело и всё металлическое, что в нём есть, куда полезней чем лазерган в заднице.

С другой стороны, терминал оказался невероятно непритязательным по тем, с кем работать. Он требовал для работы с ним осознанности в десять процентов. Такой был даже у разумных монстров. Также для включения требовалось наличие духовного ресурса - хоть что-то, хоть пара процентов. К тому же легко поддавался на старую хитрость, когда терминал активирует кто-то из проходчиков, а пользуются разумные монстры.

И убивать терминал в принципе не убивал. Это не как иониты, которые делают всё через упомянутое Сайной место.

По итогу перед терминалом остался, конечно же, Наги, который и так уже терминатор в венке. За ним Аси, которая уже была частично андроидом. Затем терминал активировали для Вереск и троицы гвардейцев из звена Лифы.

И пожалуй, самое интересное в этом всём. Наша железная голова тоже подходила под эти условия. Разве что без осознанности, но за неё всё нужное нажала Аселла.

Я же получал в этой локации наслаждение другим образом - удовлетворяя своё любопытство. Правда, история мне не сильно понравилась.

Провода, по которым Сайна отследила это место, шли к центральному серверу локации, где должен был обитать искусственный интеллект, управляющий здесь всем. Он находился за терминалом и являл собой огромный экран.

Механистка положила руку на приборы и внутрь механизма потекли ионические числа, периодически вспыхивая алым сиянием.

Ожидание запроса… - значилось на нём.

- Что ты можешь? - спросила она.

Ответа не последовало. Тогда девушка прикрыла глаза, на экране появилась алая надпись:

Запрос на перечень возможностей терминала.

1. Поиск возможных путей решения проблем.

- Забавно, только один пункт?

- Спросите его, чтобы он сделал для меня самое лучшее тело! - оживилась андроид.

Запрос на создания механического тела, завершив начатую ранее работу.

Идёт анализ…

Создание образца Аннэзия-XXXVI.

Необходимы ответы пользователя:

1. Назовите матрицу личности. Использовать текущую? (по-умолчанию)

2. Уточните архетип финального образца.

3. Исходя из действий пользователя рекомендуется добавление дополнительного генетического материала для анализа и встройки в качестве повышения возможностей объекта.

- Архетип лорелей! - загорелось наше пополнение.

- Название так себе, - заметила Белая. - Лорелей мерзкая силикатная тварь, промывающая мозги.

Сайна ответила вопросом к терминалу:

Что ты подразумеваешь под архетипом и что такое лорелей.

Необходимо указать тип тела на выходе. Для упрощения используется система архетипов. Валькирия (воитель), Лорелей (любовник), Кардинал (контролёр), Икар (иммитатор).

В случае необходимости вы можете настроить параметры вручную.

По-умолчанию выбрал фенотип текущего слепка.

- А давай вручную, - обрадовалась Сайна.

Вывожу настройки согласно текущей матрицы личности по архетипу “лорелей”.

Только теперь до меня дошло, что это всё значит и зачем нужно. Терминал выдал хренову тучу характеристик будущего тела нашей железки. Объём бюста, ширина талии, текстура кожи - наверное, с сотню параметров, которые можно было менять, а рядом - большая проекция того, что получится в итоге.

Полезное там тоже было, но не много. Вроде используемого типа металла, уровня развитости амортизации, силы сервоприводов, потребления электричества и прочей механической начинки.

Экран, чувствуя внимание к какой-то характеристике, на визуализации будущего тела андроида показывал, где и какая запчасть расположена.

Архетипы были больше о направлении зачем робот нужен. Повышенная броня, повышенная чувствительность, повышенная разумность и сила мышления и, кхм, более развитый эмоциональный модуль.

Таким образом, в ручной настройке можно было в общем-то выбрать всё сразу. Это, вроде как, энергозатратно, но платить не нам, а локации. Ну и времени займёт больше.

- Арк, мы остаёмся здесь на ночёвку! - с горящими глазами сказала Сайна.

- Это даже не твой андроид, на него, вроде как, Альма наложила лапу.

- Да пофиг на неё, я нам такую конфетку из Вереск сейчас сделаю! И не только из неё. Блин, это же шикарно! Наги, хочешь человеческую форму со всеми сенсорными штуками?

- Неа. Нафига? Или это ДПС повысит?

- Да по приколу, - отмахнулась девушка.

- Ну, тогда да, - пожал плечами Наги.

- Будешь иметь новый облик, человеческий. Можем тебе внешность подобрать. Круто же, а?

- Лишь бы это потом отключалось. Техноцитодендроз выглядит эпичней.

- Воу, Арк, я могу сюда ещё и фрагментов насовать, как в обычном терминале. Дай доступ в убежище, будем чистить наше хранилище! И, походу, даже могу добавить свой металл. У нас же осталось полно чёрного мифрила и китаровое оружие из той локации с храмом Тефнут. Мы, кстати, ещё насобирали всякого.

- У меня есть немного адаманта, но на непонятные эксперименты не дам. Разве что если Наги усилить.

- И Вереск!

- И Вереск… - со вздохом согласился я. Хотя, наверное, ни к чему его беречь, лишь бы в хозяйстве пригодился.

- А манаканалы мне можно ещё сделать из осмия? - спросил Наги. - У нас с собой было несколько слитков.

- Вперёд, - одобрил я.

Что ж, привал в любом случае делать бы пришлось в ближайших локациях. Разве что, я надеялся найти что-то поуютней, получше для обороны от блуждающих монстров. Но это место тоже сойдёт.

Когда долгий подбор параметров закончился, появилась надпись:

Поместите образец в терминал для проведения сборки.

Мы к тому времени начинали приступать к ужину, который приготовил Сильван. Белая возвращалась из патруля, где устанавливала сигнальные ловушки на случай гостей. Дроны Сайны тоже были, затаившись среди техники.

Терминал выдал вердикт - для модификации потребуется восемь часов.

К счастью, он поддерживал параллельную встройку до восьми объектов, а этого нам хватало с головой. Вопрос, скорее, в том, сколько девушка игралась с настройками…

Через четыре часа блуждающие монстры нас-таки настигли - это были тёмные духи - чёрные сгустки по форме башки и очень длинного хребта, который служил им и туловищем, и лапками, которыми они ходили. Поверх - белые светящиеся плащи, рвавшиеся на лоскуты где-то в районе пупка у людей. Прямо из плаща росли некие призрачные образования по форме крошечных черепов на хребтах..

Атаковали они странными полупрозрачными сплетениями недоразвитых черепков с хребтами. Сгустки энергии летели медленно, со скоростью бега обычного человека. Но имели самонаведение и просачивались через стены и энергощиты, а магические обереги обходили вокруг, будто снаряды были разумными.

При попадании такая способность выжирала ману и накладывая бешеную усталость, от которой можно было с одного-двух попаданий потерять сознание. К существам же возвращались их снаряды обратно, передавая похищенные силы и даже некоторые способности.

Так, попав по Рейну, который считал себя неуязвимым к этим духам, его противник затем применил стихийный рывок к нам, перешёл в форму ифрита и хорошенько пальнул огнём, вырубив ещё двоих, а затем прикрылся фрактальным барьером.

Второй раз дух зацепил Элейса, и это стало ещё большей проблемой, чем в случае с Рейном - одна из способностей вампира позволила духу выпустить свою дрянь вокруг себя, задев сразу нескольких из нас, а затем начал спамить целой кучей навыков.

Не долго, к счастью. Его накрыли сразу два смертоносных заклятия - от Келя и Мерлина.

Больше серьёзных происшествий с духами не было. Потенциал противника с похищением сил и способностей был огромен. Были б они чуть пошустрей - и могли бы стать серьёзной проблемой. А так, пока их заряд добирался до цели и возвращался обратно к хозяину, самого хозяина успевали вырубить шквальным огнём из лазеров и святой водой.

В общем, всё как любят тёмные духи. Но нематериальность и мгновенная регенерация с проявлением в материальном мире уже не были для нас страшным препятствием. Хотя представить себе одного такого чуть повыше в виде рейдового босса я бы вполне мог.

Универсы Сайны были переключены в режим экзорцизма, и вскоре на подступах к локации стало влажно от святой воды. Затем в дело пошли лазеры. Они часто засчитывались как урон светом. Белая вуаль на существах оказалась абсолютной защитой почти от всего. Но попасть в чёрные сгустки, из которых состояли их тела, опытные стрелки могли без особых хлопот.

По итогу, бой закончился очень хорошо для нас. Разбудили, сволочи - это, пожалуй, единственный минус.

А затем осознал вдруг, что мы уже не чувствуем себя здесь как гости, которые боятся встретить смерть отовсюду. Орден чувствовал себя на тридцать четвёртом этаже уверенно.

Главное - не накаркать…

Спать после пробуждения и обороны уже не хотелось. Вообще-то, надо бы, так как на следующей стоянке, уже на тридцать шестом, у врат Оазиса, времени на это может не быть. За двенадцать часов нужно будет создать путь в обход Оазиса.

По итогам ночной модификации у терминала механическая часть Ордена существенно подросла в возможностях. Причём, что самое приятное, ни одна из них не была завязана на магию, а была полноценным технологическим аналогом, который можно перекрыть только эми-излучением, встречающимся в Стене крайне редко в сравнении с антимагией.

Девочка-андроид теперь обладала совершенным телом, неотличимым от человеческого. Совершенные параметры, изгибы талии, грудь и повышенная сенсорика. К этому Сайна добавила всё остальное - броню, расширение интеллекта и имитацию эмоций. Благо последнее было отключаемым режимом работы и не помешает в бою.

Сейчас она сидела под крупным экраном, на котором вспыхивали алые и голубые письмена - Сайна продолжала общение с терминалом.

Там же находились Вереск и Аси. Первая и так была всегда красива.. в той части где была основа из куклы селенитов. Только теперь у неё появились индикаторы ощущений и возможность сенсорно взаимодействовать с миром. Ну, и внешний вид андроида, мало чем отличавшийся от людей по внешнему виду.

Аси свою внешность вообще не трогала. Здесь она была ближе к Наги - набрала боевых навыков. Рывок, короткий портал, два вида защитных барьеров, кое-какое встроенное оружие и улучшения. В основном, всё на физические возможности, плюс пара технических модов, развивавших её существующие способности, которые ей дал ещё Мракрия.

Ну а Наги… это Наги.

Он последним выходил из терминала и задумчиво смотрел на свои руки. Человеческие руки. Ну, то есть, силиконовые или из чего их тут делают, но выглядят почти как человеческие.

Альма по его просьбе призвала своё мифическое зеркало, и могучий технолич, терминатор в мантии пожирателя смерти, с посохом за спиной, волшебной палочкой на поясе и венком из ромашек, посмотрел на свой новый облик.

Астеничный парень с короткими волосами, на вид где-то от семнадцати до двадцати по человеческим меркам.

- Забавно, - сказал он. - Можно использовать как маскировку для эффекта неожиданности. Но лич всё-таки круче.

Он активировал снятие искусственной кожи, и она исчезла где-то внутри каркаса скелета из тёмного мифрила, китары и адаманта. Да уж, образ настолько разный, что можно действительно сильно удивить кого угодно.

- А мне нравится, - улыбнулась Сайна.

- В том-то и дело. Я же Нагибатор. Я должен внушать страх и ужас в сердца врагов.

Мы рассмеялись, Альма с Аси тоже подхватили. Только Вереск не поняла, и андроид не отреагировала.

- Надо её как-нибудь назвать, - заметил я.

- Ты вспомнила своё имя? - спросила у неё Сайна.

Андроид пожала плечами.

- У неё, вроде, было какое-то название в системе?

- Это не имя, а серийный номер, его система сама присваивала. Но можно и так.

- Она вообще в порядке?

- Да, у неё теперь в голове больше мощностей. Она пока не освоилась.

- Жаль. Ты поняла, что здесь произошло? Сперва люди с рабством и оргиями из-за токсина в воздухе. Затем те тари из клана Криан. А здесь уже лаборатория.

- Здесь где-то на сотню лет позже, - ответила девушка. - Год здесь около ста семидесяти дней, а день.. а-а, не важно. В общем, это будущее. После того, как планета осталась предоставлена сама себе, люди продолжали сходить с ума. Пороки стали естественны, морали не существовало. Правда, агрессии у них тоже не было, так что это можно описать как вечное пиршество, оргии и деградацию культуры. Они думали только о желаниях тела, так что даже начали забывать речь.

- А как они выживали с таким подходом?

- Естественные нужды и порядок полностью поддерживала автоматика. Она их кормила, лечила, даже убирала города, так что удобство быта у них не так уж сильно и пострадало. Наносился ущерб разуму, миазм здесь имеет биологическую природу. Фактически, здешние наркотики и афродизиаки - миниатюрные ланцеты. По идее, они должны были захватить тела и сделать планету колонией червей, но система сумела затормозить захват тел. И все эти сто местных лет искала лекарство.

- Поэтому от людей здесь осталось так мало… - понял я.

- Система их мира и так выжала максимум из тех жалких клочков человека, и даже вернула способность мыслить. Но, как ты понимаешь, от них за столько дней одержимости уже почти ничего не осталось. Получается, они сохранили разум благодаря технике, но управляют ими остатки тех жителей, что когда-то здесь жили.

- Ну, здесь, предположим, никто не жил, это просто копия, - история была неприятной, поэтому я подсознательно дистанцировался от неё.

- Это да, - кивнула Сайна. - С другой стороны, они почти новая раса, появившаяся случайно. Андроиды с человеческими душами и желаниями. Не знаю, как было в оригинале, но сейчас они все стали эстерами.

- А почему их так.. тянет на странные фетиши?

- Им больше незачем жить, Арк. Только эмоции. А их техника создать не способна. Человеческое тело испытывает эмоции за счёт гормонов. У них нет гормонов. Их эмоции - это воспоминания. Так что, фактически, ей в сущности плевать, будешь ты её любить или издеваться. Лишь бы было внимание.

- Они будто пустотники без пустоты… - задумчиво сказала Альма. - Поэтому меня так заинтересовала эта машина. Я хочу понять, как далеко может зайти развитие духа. Как много я смогу вернуть ей её самой.

- Зачем? - заинтересовалась Сайна. - Жалость?

- Отчасти, - не стала скрывать Альма. - Но я не могу спасти всю локацию, да и не знаю как. Скорее, продолжаю эксперименты Зеркальной Мисы. Она была одержима идеей победы над пустотой методами развития души. Она очень похожа на пустотника с разрушенной душой, но при этом никак не связана с мёртвой магией. Это ценный образец для опытов по восстановлению души.

- Звучит так, будто аниматургии учиться нужно было тебе, а не Тие.

- Она и так мне поможет. Миса тоже не была аниматургом.

- У нас всё по работе с этим терминалом? Время поджимает. Нам бы ещё перекусить и выступать, пока Стена не выслала нам блуждающих за медлительность.

- Да, я всё закончила, - с сожалением сказала Сайна. - А жаль, здесь есть с чем ещё работать…

- Ты и так выжала максимум из почти бесполезного для нас терминала. Теперь нужно убираться, чтобы зря не нервировать Систему, а то мало ли кого пришлёт.

Спустя час мы были готовы к выходу, и за полчаса до гнева Системы на бездействие, вышли из локации. Сперва в крупный зал-завод, а затем - поворот к нашим старым добрым знакомым микотам. Эстель определила, что ближайший спуск вниз находится именно в той стороне.

6. Бедствие, нашедшее покой

За зарослями микотов, которые как раз недавно поужинали кем-то сильным и теперь принимали облик рептилоидов со множеством магических способностей. Они проявили неожиданную устойчивость благодаря сопротивлению огню. Но свет ионитов лишил их большей части возможностей и дело было сделано.

Агрессивный мицелий занял три локации, в которых было уничтожено всё подчистую, и понять, что за культуры здесь были раньше, было уже невозможно.

Когда они закончились, мы вышли в колодец с элементами хаба, соединяющий этажи с тридцать четвёртого по тридцать шестой, и являющий собой инопланетную пещеру с тёмно-синим и фиолетовым камнями. С её потолка исходил мягкий свет, источником которого служили свисавшие кристаллы. Внизу - вода.

А там где вода, там и…

- Рыба, - мрачно сказал я.

- Рыба - всегда к неприятностям, - пробурчала Белая любимую поговорку.

Сейчас водная гладь на дне пещеры была абсолютно спокойной и прозрачной. И потому в ней хорошо были видны крупные чёрные силуэты странного вида рыбообразных существ. Пасть, полная светящихся бледно-голубых зубов, синие маленькие глазки, расположенные почти у самых зубов, светящиеся плавники и.. три напоминающих руку конечности. Затем всё это переходило в длинный хвост, покрытый светящейся лентой белых пятен. А тот - изгибался будто у скорпиона, и на конце было тоже что-то светящееся и недоброе.

Но это была только затравка.

- Арк, глянь на дно через глаза жизни, - произнесла она, что я и сделал.

И аж дёрнулся от яркой вспышки энергии жизни.

- Что это?

- Хотела бы я знать… Истинное имя его не видит. Но это точно живое существо.

- Хтонический Мегалодон, - неожиданно сказала Альма. - Система говорит, что это бедствие некогда было проходчиком и носило уникальный класс “ткач рыбьих форм”. Скорее всего, он утратил осознанность и забыл себя.

- Система тебе сама об этом сказала? - спросил я.

- Майор-ами! Система только что прислала мне инфо-терминал и предложила за рыбу фрагмент левиафана, - она кивнула на монитор на ноге, который как раз уезжал обратно в пол.

- Дай угадаю: это он и сделал его таким?

Альма улыбнулась.

- Прям как когда Система пообещала твоей дочери за наши головы все мифики на друида, которые были на нас. Интересно, кстати, куда она решила сплавить остальное…

- Хм… - я задумался. - Может, попробовать поохотиться?

- Только если ты придумаешь хитроумный план, - чуть улыбнулась Белка. - Иначе я бы не советовала тратить на это время и силы. Существо со способностью левиафана на текущем этапе слабее Ордена, но мы окажемся после боя беззащитны перед любой угрозой. К тому же мы не знаем его способностей. Придётся изучать врага в бою, без подготовки. Рыба очень непредсказуема. У неё могут быть самые неожиданные возможности.

- Сайна, Тия, что скажете?

- Я построила карту локации с дронов. Она довольно большая. Похоже, это место когда-то было полностью заполнено водой. Обрати внимание на каменные округлые узоры. Скорее всего сюда подавалась вода некими гейзерными течениями. Прямого пути на другой этаж тоже нет - будем лететь или прыгать магией.

- Да, - кивнула Тия. Правой рукой она касалась стены пещеры. - Раньше здесь было много воды. Но теперь её уже очень давно нет. Осталось только то, что на дне.

Я активировал левой рукой тёмный лес и потянулся энергией по стене. Довольно быстро нашёл искомое - высохшие давным-давно водоросли. Если бы уровень воды набирался и опускался как часть некоего цикла или ловушки, они бы не были в настолько сухом состоянии.

- Ещё здесь много переходов в другие локации. Я нашла шесть, но думаю их ещё больше, - добавила Сайна. - Так что выбор куда идти очень большой.

- Нам в любом случае вниз, - сказал я. - Это уже тридцать пятый. Пора бы появиться Оазису. Скорее всего, мы почти на месте. Остался один спуск.

Подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз снова. Чёрные рыбы всё так же плавали на дне водоёма. Их хищные силуэты выписывали круги по воде. Неведомый левиафан затаился на дне, наслаждаясь сном, который длится, возможно, уже сотни тысяч дней. Последний проходчик был здесь много циклов назад, задолго до Принца.

- Хрен с ним, - с сожалением сказал я. - Попробуем пройти мимо астральной тропой. Бой с левиафаном действительно обойдётся нам сейчас слишком дорого. Если бы он сильно ослаб, то локацию бы пересобрало повыше. Сайна, спроецируй мне что там внизу.

То, что некогда было подводной пещерой, расширялось у дна. Вода была глубже, чем казалось сверху. Наверное, до самого Оазиса. Но лезть в неё мы, конечно же, не будем.

Переходы в другие локации внизу обеспечивали два небольших островка - верней, здесь просто утолщались стены и создавалась небольшая платформа. Две платформы, которые разделяло пять-шесть метров над водой. Большинство проходчиков способны это перепрыгнуть за счёт различных модов и навыков.

Вот тут бы их и настигало то, что живёт внизу. Видимо, когда часть локации пересохла, система подстроила соседние так, чтобы создать какой-то смысл. Она всегда поступала подобным образом в пересборе. Чтобы у проходчика создавалось ощущение целостности истории.

Здесь тоже эта локация служила связью между двумя другими. Хотя, конечно, для умеющих летать или прыгать порталами - это ещё и колодец, позволяющий выбраться наверх на два этажа.

На этаже выше тоже были подобные наросты платформ, так что трюк этот система при пересборе уже повторяла.

Я приближаться к воде не хотел вообще. Потому в идеале хорошо бы прыгнуть сразу в коридор дальше. Минус в том, что локации так не выйдет обследовать заранее, а этого бы сильно не хотелось.

- Эстель, ты что-то отсюда можешь услышать о других локациях?

- Только то, что там сильно не шумят, - пожала она плечами. - Стук сердца или звон магии я отсюда не услышу, только если там громко или много энергии.

- Ты можешь слиться с локацией и перейти сразу к выходу, - заметила Тия. - Я перейду через светлячков.

- Опасно, на твою ману тоже могут клюнуть монстры, - заметил я.

- Нет. Помнишь ящик, который мне подарила Система? - спросила мастер муши. - Эстель, попробуй взять ящик и войти в пол с ним.

- Там же классовое ограничение? - удивилась та.

- Чтобы просто носить его, никаких требований не нужно. Это для использования.

Эстель кивнула и попробовала погрузиться в камень вместе с артефактом. Это ей удалось без проблем и Тия довольно улыбнулась.

- Тогда просто откроешь ящик, когда войдёшь внутрь тоннеля и будешь у перехода.

- Не нравится мне эта затея, - поморщился я. - А если они на вас нападут и закроют в тоннеле? На Стене полно летающей рыбы.

- В таком случае я всего лишь на время потеряю тело. Хитоми его восстановит, а шляпа сожрёт изнутри того, кто меня попытается съесть.

- А я войду в камень, - поддержала её Эстель.

- Тогда действуйте.

Тоннель перед выходом в другую локацию был не очень большим. И если рыба реально умеет летать, могут быть проблемы. Тем более, он ещё и прямой, так что они окажутся под обстрелом, если рыба чем-нибудь может бить дистанционно.

Некоторое время мы ждали. Я разглядывал локацию. Она была, пожалуй, красива. Голубоватое прозрачное озеро в сине-фиолетовой пещере и яркие светлые лучи откуда-то сверху. А наверху, межу этажами и под потолком - хаотические каменные круги разных размеров.

- На месте, - вернула меня в действительность Сайна.

- Открываю ящик, - отозвалась Эстель по ту сторону спроецированного на стену изображения.

Изнутри вылетел сноп янтарных светлячков и принялся собираться в девушку.

Внизу рыба беспокойно зашевелилась. Всё-таки чувствуют что-то, гады чешуйчатые. Но пока что никаких действий противник не предпринимал.

- Тишина, - сказала Эстель. Она прислонила ухо к двери и закрыла глаза. - Но есть слабый звон магии.

Она сняла с пояса эдельвейс, который ей дала с собой механистка. Тот принял снежно-белый окрас с холодным свечением. Это могло означать магию льда, или ветра. Как вариант - фрактал. У огня и света свечение было бы тёплым.

- Я думаю, это аномалия, - добавила она.

- Тоже чувствую что-то магическое, - сказала Тия. - Но жизни не ощущаю. Если приоткрыть дверь, смогу использовать “долину голосов”.

- Пока не стоит, - сказал я. - Сперва глянем что в другом переходе. Вдруг что-то знакомое?

Тия кивнула и принялась обращаться в стаю сияющих мотыльков. Эстель захлопнула крышку и начала проваливаться в пол. Дрон Сайны развернулся и полетел на выход, где у кромки воды собрались чёрные рыбы-скорпионы с руками и светящимися плавниками.

Они не вылазили из воды и не проявляли агрессии. Но уже проявляли живой интерес, нарушили мерное плаванье по дну и всплыли к выходу, будто ждали что добыча сама сунется на прокорм.

В этот момент Эстель вынырнула на другой стороне, у двери в следующую локацию..

Она была расположена ужасно. Большая дверь прямо посреди стены, без прикрытия тоннеля. А значит, девушки будут куда более уязвимы.

- Лифа, на всякий случай будьте готовы прикрыть их сверху, - тихо сказал я, и эльфийка кивнула. Затем махнула своим и направилась к разлому.

Я поразился тому, как сильно изменилась эльфийка. Время для неё не прошло даром, а новость Селены о том, что она лишь копия настоящей Лифлаэль, стала тем последним гвоздём в её вечную боль и ненависть к себе.

Впрочем, я мог только гадать, что у неё сейчас в голове. В любом случае, с моего возвращения я видел её с эло всего раз. Нет, она не бросила свой изменённый сок деирдре, но теперь применяла его значительно реже.

- Слышу плеск, - сообщила Эстель. - Там что-то живое.

- Рыба, - согласилась Тия, а затем вдруг напряглась. - Только ничего живого там нет. Чувствую сильную агрессивную магию.

Эстель вытащила артефакт. Каменный цветок налился насыщенной чернотой, по которой спиралями ходили едкие зелёные сгустки.

- Магия тьмы и некротическая энергия, - сказала Сайна рядом со мной.

- Похоже, рыба там плавает кверху пузом, - мрачно усмехнулся Мерлин.

- Попробуйте открыть, - сказал я, поглядывая на чёрную рыбу внизу.

Существа теперь столпились у кромки берега под второй дверью. Но пока рыба агрессии не проявляла. Может, они не могут навредить на берегу с такого расстояния?

Открытие аномалии могло обернуться для нас ловушкой, которая бы атаковала уже на стадии открытия двери, или на пороге. Рыба же в этом плане была не так опасна. И если по ту сторону обитает некая водная нежить, она не накинется на Эстель из-за маленькой щели в приоткрытой двери.

- Арк, рыба, - предупредила Белая.

Я насторожился. Две чёрные руки вынырнули из воды и помогли зубастой твари выползти на сушу.

Эстель приготовила универс и направила на рыбу. Тия же приоткрыла дверь, позволяя дрону Сайны заглянуть внутрь.

Мелькнули очертания широкого озера, на этот раз непрозрачного, но светящегося из глубины некротической зеленью.

Нормального пути не было. Сверху свисали странные искусственные образования, будто башни, торчащие вниз с потолка. По ним шла спиралевидная лестница, которая упиралась в потолок и не вела никуда.

- Пли! - крикнула Белая и раздался шквальный огонь стрелков Лифы.

Чёрные юркие тела в один момент вдруг бросились в рывок в попытке сожрать девушек. Тия бросилась на рыбу, чтобы выиграть пару секунд для навыка Эстель. Та вместе с ящиком стала проваливаться в пол, но процесс не был мгновенным.

Троица атаковавших рыб за миг оказалась рядом с шаманкой. Рыба ускорилась, а невероятная сила растущей из тела рыбы тройки рук начала рвать девушку на части.

Но действия Тии не были актом самопожертвования. Активировалась способность каард и вместо шаманки в лапах рыб оказались три крупные особи микотов, в той их версии, что скопировала огненные навыки, потому вскоре внизу расцвели три огненных цветка, отшвыривая рыбу обратно в воду.

Послышался шумный всплеск.

Эстель скрылась вместе с ящиком. Тия полетела вверх стаей светящихся мотыльков. Лифа и её группа прекратили стрельбу.

Началось затишье. Тревожное затишье - я вглядывался в озерцо под нами. Глыба на дне зашевелилась. Меня пронзило ледяным ознобом. Наведённым могущественным существом, в котором уже не осталось ничего от проходчика.

Под нами было нечто титаническое, занимавшее не меньше трети всей лужи. Чёрные рыбины рядом с ними казались мальками. Оказывается мы видели раньше лишь часть его тела. Многое было скрыто глубоко под слоем песка и камня на днище.

Такую громадину уже не всунуть в терминал… И локация была для него мала. Сражаться ему наверное тут будет сложно.

Но робкие мысли о том, чтобы всё-таки забросать его сверху чем-то, исчезли, когда на существе раскрылось несколько глаз.

Широкое громадное тело с лобастой башкой было усеяно ими, наверное, штук по тридцать с одной и другой стороны. Они были разного размера и располагались хаотично на голове, так что сложно сосчитать точно.

Глаза светились насыщенным красновато-оранжевым светом.

- У него две гибридные стихии, - вдруг поняла Белая. И стоило Эстель начать вырастать из пола, как взяла эдельвейс из её руки и протянула в сторону озера. - Нет, даже три! Хтония, зло и даэдра! Мегалодон - это маг! Ему не нужно к нам приближаться, чтобы убить!

Обычно после таких заявлений монстры спешат это доказать, однако я не отрывал взгляда от древнего бедствия. Смотрел на его открывшиеся глаза. Один за другим они начали закрываться. Существо снова погрузилось в спячку, из которой его чуть не вывели.

- Фу-ух, кажется обошлось… - выдохнула Сайна.

- А я бы его взорвал к чертям, и готово, - предложил Мерлин.

- Это очень разумное решение, - согласно закивал Наги.

- Я не полезу на существо с тремя гибридами тёмных стихий, - поморщилась Белка. - Тварь опаснее, чем я думала. Арк, его одного было достаточно, чтобы держать локацию на тридцать пятом. Светоеды тянут максимум на двадцать шестой.

Значит, так назывались те чёрные рыбы?

- Если ты так говоришь, то не будем, - положил я руку на её плечо.

На самом деле, причина была не только в её словах, но и в Хантере, который стоял у неё за спиной и поджав губы отрицательно покачал головой.

- У нас пока есть время в запасе, - принял я решение. - У нас привал на час. Кто хочет, может перекусить. Пусть тварь покрепче заснёт. Потом попробуем с аномалией. Внутрь тоннеля рыба не сунулась.

Всё время нашего короткого отдыха я не спускал глаз с левиафана. Два глаза из трёх ранее открытых закрылись. Последний медлил. Совсем маленький и, если бы не свечение, я бы его не заметил. Монстр был не так прост и ещё долго следил за окружением.

Но к концу нашего отдыха последний глаз закрылся, и девушки продолжили исследование локации.

Я связал место на проекторе с астральной тропой, закрыл глаза и двинулся по наитию в ту сторону, где был мой Лес.

Пришлось выйти в предыдущую локацию, способность никак не хотела запускаться. Пришлось приказывать всему рейду отвернуться или закрыть глаза, как бы глупо это не звучало. Но иначе тропа не хотела срабатывать.

Затем мы двинулись назад, только вместо предыдущей локации был астральный путь в виде заросшей травами крупной норы. Спустя час - мы вышли в тоннель, из которого до этого было лишь два выхода, - наружу и дальше.

У двери стояли две озадаченные девушки, держа в руках насыщенно-синий эдельвейс.

- Он поменял цвет, - нахмурилась Белка.

- Скорее всего, это одно из свойств аномалии, - выразила мнение Эстель.

- Магический шторм, - послышался голос у меня за спиной.

- Что это? - я обернулся к Страннику. Тот как всегда появлялся внезапно и из ниоткуда.

- Я встречался раньше с этой аномалией. Внутри наставлены несочетающиеся источники магии, которые создают зону вечного катаклизма. Очень опасная аномалия магического типа. Где-то внизу должен быть её эпицентр. Там находится очаг гибридной стихии Рейна. Все энергии сходятся в нём, образуя воронку.

- Насколько это опасно? И как реагирует на свет ионитов?

- Очень опасно, если приближаться к эпицентру. Но если не сходить с тропы и не приближаться к очагам выброса, локация проходится довольно легко. Единственное что, не рекомендую проходить большим количеством людей. Здесь сила и количество не играют роли.

- Понял тебя, - ответил я и обратился к остальным. - Ну что, народ, ныряем в убежище.

Навык сработал на созданный мной же выход.

Затем к нам на огонёк заглянула рыба. Чёрные тени всё-таки выскочили из воды и быстро рванули в нашу сторону. Первые три проскочили внутрь, попав под прицел универсов и были расстреляны на фрагменты. Остальные столкнулись с барьером Рейна. Твари уткнулись в системную стихию и затем бросились бежать прочь, чтобы не быть в уязвимом положении.

- Сколько сможешь так держать рыбу? - спросил я у друга.

- Чёрных - долго, - ответил он. - Но насчёт левиафана не уверен.

Я посмотрел мимо прозрачного барьера в сторону водоёма и увидел, как титаническая туша чудовища поднимается над водой.

Всё множество открывшихся злобных безумных глазок впилось в нас, и я ощутил целый ряд эмоций, прошибающих насквозь. Дикий, невыразимый хтонический ужас от которого седеют волосы.

Затем вдруг страх сменился невыносимым голодом. Таким, что глядя на Рейна, я едва удержался от того, чтобы вцепиться ему в руку, чтобы утолить аппетиты.

Затем резко - едва сдерживаемая страсть. Вожделение такой силы, что я обернулся к рейду. Каждая девушка в Ордене показалась мне настолько невыносимо прекрасной, что я не способен держать себя в руках, ибо хочу каждую.

Взглядом уже начал раздевать попавшуюся на глаза слышащую и уже сделал первый шаг. Протянул руку к её груди, затем резко ниже, к поясу - желания вдруг вновь резко сменились и рука ухватила её за висящий на поясе боевой кристалл с феей, дарованную Системой легу.

Моё. Мои легендарки. Мифики. Нужно собрать все себе. Я хочу больше артефактов! Хочу переделать их все под себя в терминале и создать много друидских мификов!…

Воли хватило, чтобы активировать мудрость природы, и давление на разум исчезло.

Рядом стояла удивлённая эльфийка, покрепче сжимая свою единственную главную любовь - Эрцгерцога Тэлля.

- Влияние на разум, - буркнул я.

- Угу, - кивнула покрасневшая Эстель.

С шумом захлопнулась металлическая дверь входа в локацию. Тия тоже попала под влияние сильных сменяющихся эмоций.

- Я проведу вас, - сказал Странник. - Просто идите за мной и не сходите с тропы, что бы вы не увидели. Мы спускаемся вниз?

Аномальная локация была… мда, то ещё зрелище.

Чем-то это напоминало локации деирдре, в которых растения пребывали в постоянном движении, создавая и разрушая новые тропы. Здесь путь был крепким - широкая полоса земли, спускающейся вниз. Как в стеклянном саду, первой домашней локацией Лиги, когда мы впервые оказались у них в гостях.

Зато в активном движении пребывало всё остальное. Вокруг тропы над и под нами вращались странные светящиеся завихрения, вспыхивал из ниоткуда свет, загорались огни или, напротив, нам под ноги выпадал снег.

Сплошное мельтешащее синее марево с мерцающими огнями, будто гирлянды во тьме. Даже верх и низ ничем не отличались друг от друга. Голубой просвет плавал вокруг нас, будто облако.

Сайна щёлкнула пальцами, и вперёд полетели разведывательные дроны, освещая перед собой путь яркими огнями ионических прожекторов.

Мы спускались на тридцать шестой. Последний этаж перед тем, как мы снова коснёмся Оазиса.

7. Чудеса, работающие по плану

Место было сюрреалистичным, а внимание постоянно уходило в сторону мерцающих огней и странных перекатывающихся геометрических форм.

- Лучше смотреть под ноги, - предупредил Странник. - Если смотреть на огни, можно сбиться с дороги. Главное, просто идти вперёд и не обращать ни на что внимания.

Это было легче сказать, чем сделать. Пространство с тянувшимися узкими мостиками, вокруг которых летали светящиеся магические скаты и другие странности, постоянно норовило попасть в поле зрения. Даже если смотреть себе под ноги, всё равно боковым зрением хорошо было видно, как странные лентообразные существа из энергии проплывают под нами.

- Это всё элементали?

- Истинное имя их не определяет, - сказала Белка.

- Потому что это не существа, а магические явления. Опасные иллюзии, возникающие из-за криво настроенных источников вокруг, - пояснил Странник. - Впрочем, поэтому это и опасная аномалия.

Главное, не смотреть на них…

Под тропой пронеслось нечто светящееся, напоминающее гигантскую бабочку со сложным узором на крыльях.

Я оступился. Узор стоял перед глазами, мерцал, словно живой.

- Ложись! - скомандовал Странник и тут же превратился в золотую статую.

Из-под тропы вверх полетела стая громадных бабочек, на время скрывая из виду всё остальное.

- Магоферритовый бражник, - познакомила нас Белая.

- Вот это уже существо, - согласился Странник, принимая обычный вид, когда мотыльки пролетели мимо. - Но они тоже безобидны, если долго на них не смотреть. Эта аномалия - тест на управление вниманием.

Спуск вниз занял около часа. Шли медленно, борясь с наваждением аномалий, на которые нельзя было смотреть. Краем глаза я видел всё больше ярких вспышек и огней, а под мостом тянулось… нечто, напоминавшее внутренности клетки в увеличенном во много раз масштабе, с активной иллюминацией.

Затем, едва не задевая наши головы, над нами пронеслись скаты из электричества, но никто так нас и не задел.

Под ногами, наконец, показалась поверхность дна этажа. Мы были на дне локации. То есть уже на тридцать пятом этаже. Здесь Странник нашёл ближайшее прикрытое пространство, и мы вышли к нему.

- Это дно локации, - сказал он. - Но где переходы я не знаю. По идее, здесь нужно бродить по этим дорогам и проверять.

Я покачал головой.

- Это займёт много времени. Эстель, ты как, можешь что-нибудь тут услышать?

- Магия звенит.. громко… - пожаловалась она. - Но я постараюсь. Можешь вытащить из убежища мой хаани?

Она взяла у меня свой металлический барабан, присела и начала настукивать что-то мелодичное.

- Не могу прочитать эту локацию. В голове начинается мельтешение, - пожаловалась Тия.

- Главное, что нас могут через неё провести, - ответил я и посмотрел на погружённую в музыку Эстель. Она надела на глаза повязку, чтобы сконцентрироваться на звуках. Мы тоже замолчали, чтобы не сбивать её лишним шумом.

Спустя секунд тридцать она застыла и прислушалась.

- Слышу. Переход вниз находится здесь же. В этой локации есть большое пространство. Звук уходит глубоко вниз и отражается эхом. Я слышу, как он бежит по стенам, прыгая от камня до камня. Там трещина или широкий разлом. А внизу новая локация. Там есть вода. Звон касается её волн, сливается с ними и уходит далеко в стороны невидимыми кругами… - произнесла она полушёпотом. - Там!

Палец указал в сторону.

- Так и знал, - в голосе Странника послышалась насмешка.

- Что не так с этим направлением?

- Там находится воронка. Помнишь, я говорил о том, что находится в сердце аномалии?

- Насколько опасно туда идти? Снова не смотреть по сторонам?

- Там не получится, - ответил он. - У нас в убежище, кажется, были мощные ионические прожекторы? Не дроны, а ручные.

- Есть, конечно, - ответила Сайна. - А чем дроны плохи?

- Их сбивать будут. Но если у тебя их много, это тоже допустимый вариант.

- Ручные, так ручные. Будем ходить с фонариками.

Вооружившись фонарями, мы продолжили идти дальше, тщательно освещая путь перед собой. Шли в ту сторону, откуда спускались, только теперь по дну локации. Здесь странностей было не меньше, но все они извивались где-то над нами, а у пола локации было мрачно. Живность это место почему-то не любила.

По мере приближения к нужном месту, свечение вокруг стало меняться с синих оттенков на алые. Впереди виднелся яркий красный свет. Но оттенок был не тем, что у ионитов. Краснота их света перебивала местную.

Один раз на нас сверху обрушилась громадная жирная гусеница и попыталась в полёте проглотить Альму, но коснувшись ионического сияния, просто исчезла.

- Магический фантом, - сказала Белая. - Начинаю различать порождения магии и чудовищ.

Мы подошли ещё ближе, и источник пульсирующего света, сердце аномалии, теперь был отчётливо нам виден. И подходить ближе мне к нему не хотелось.

Это было нечто вроде сгустка вязкой жидкости, которая зависла в центре локации и постоянно меняла цвет с белого на красный, от чего сильно рябило в глазах и хотелось поскорее убраться подальше.

Вокруг били молнии и вспыхивали огненные шары, но нас они не трогали. А вот саму локацию по кусочкам всё это разбирало, причём ещё до нашего появления в этом месте.

Под зависшим световым пятном зияли толстые трещины разошедшейся плиты, что разделяла этажи.

Более чем достаточно, чтобы спуститься вниз. Вот только для этого нужно было подойти к пятну слишком близко. А этого делать категорически не хотелось. Напряжение в воздухе было таким, что ионические прожекторы начали гаснуть. А это означало большие проблемы для нас.

Из-за этого напряжения, скорее всего, эти трещины и возникли.

- Боюсь, здесь нам не пройти. Но можно попробовать сделать проекцию с дрона и перейти вниз порталом. Правда, так не выйдет проверить локацию, - поделился сомнениями наш проводник.

- Не, просто так, без тестов, я в это не сунусь, - усмехнулся я. Но на самом деле, ответ этой загадки прост. И Мерлин нам даже его подскажет.

- Всё взорвать? - догадался маг.

- Ага! Только в правильной последовательности.

Сильван по моему приказу подал первый импульсар, и я его вытащил через дыру в убежище. Гранатомёт эльфов идеально подходил для метания магических камней Мерлина.

- Все же помнят, что плавает над нами? - спросил я, указывая пальцем вверх.

На лице Мерлина появился огонёк понимания, который вскоре перекинулся и на остальных.

- Да ладно! - не удержалась Белая. - Как я сама не додумалась?

- Додумалась бы, - отмахнулся я. - А мне природа думать помогает.

Ионические прожекторы поднялись к потолку и осветили верх локации. Он утопал в черноте и был скучной чёрной плитой. Вынув шесть импульсаров поочерёдно и раздав команде Лифы, я отметил места, куда каждый должен попасть, чтобы обрушить потолок расположенной над нами локации.

- Поставь портал отсюда. Например, в то место, где мы только что были, когда ты ходил на разведку.

Странник кивнул и принялся рисовать портальную метку расплавленным золотом. И как только фигура была готова, я отдал приказ:

- Пли!

Синие камни столкнулись с потолком, и способности Мерлина начали работать, расплавляя потолок будто чёрный пластилин. Вниз обрушилась толща воды, проливаясь шквальным дождём на дно локации.

- Теперь в портал! - крикнул я. - Быстро!

И поспешил в него сам. Лишь перед самым портальным кругом обернулся и посмотрел на обескураженную фигуру левиафана с круглыми от удивления глазами, летящего прямо в объятия сердца аномалии.

Мелькнули злобные оранжево-алые глазки, и затем портал перенёс меня прочь отсюда - я вошёл в заготовленный Странником портал, и оказался за пределами локации с воронкой.

Крик монстра был слышен даже по ту сторону портала. Из открытого убежища выходили другие проходчики, чтобы глянуть на представление, которое разыгрывалось у сердца аномалии.

Вокруг помещения собиралась воронка, а трещины пошли дальше, рискуя обрушить вниз намного больше, чем я рассчитывал. Продолжались и хтонические крики чудовища.

- Таблетки, быстро! - среагировала Альма, а затем активировала пламя Асгора.

Я снял с пояса запас повышающих волю пилюль и закинул горсть в рот. С хрустом раскусил и ощутил привкус сладковатых водорослей. А затем на нас накатили волны эмоций, которые ощущались даже на таком расстоянии и под бафами.

К счастью, мудрость и таблетки вместе дали нужный результат, и я мужественно стоял, превозмогая сперва желание поплакать, затем панический страх, затем страстную жажду обладать ближайшей ко мне девушкой, затем - приступ агрессии и желание как следует кого-то избить.

Затем эмоции начали меняться слишком часто, и я уже не мог их распознать. Душераздирающие крики левиафана продолжались. Я почувствовал, как подкосились мои ноги, и тело повалилось на пол. Затылок больно приложился о каменный пол, а перед глазами, будто наяву, начали мелькать образы, такие же безумные и хаотичные. С огромной скоростью проносился калейдоскоп из всего подряд.

Сражения, сцены жестокости, затем я вдруг увидел как нападаю на своих друзей, перерезаю ножом горло Селене, бросаюсь на Эстель… образы сменялись очень быстро, я кого-то то убивал, то насиловал, то смеялся как безумный. Но при этом - всем своим вниманием следил за руками и убеждал себя в том, что это лишь видения, и на самом деле ничего такого не происходит.

А затем всё резко закончилось. Крик левиафана умолк, а я, наконец, разлепил глаза. Зубы болели - я изо всех сил сжимал челюсти. Руки тоже -, видимо, мышечный спазм. Хлопнул себя рукой по плечу, вгоняя огонёк энергии жизни, и звёзды перед глазами перестали плясать.

Я увидел вокруг приходящих в сознание товарищей. Остальных приложило ещё сильнее. Но реального вреда, вопреки желаниям, никто никому не причинил. Всех прибило к полу, и подняться было пока немыслимой задачей.

Даже Странник выглядел неважно, сжимая голову.

Голова, кстати, болела. Невероятно сильно. Мигрень, которую и в страшном сне не припомню. Так что я даже соображал с трудом. Ещё почему-то сильно звенело в ушах.

- Не кричит, - сказал я с надеждой.

- Сработало? - осторожно предположила Белая.

- Похоже на то, - повеселел я. - Альма, накинь обезбол, башка трещит…

- Я уже, Арк, - ответила девушка. - Двоих я только что вытащила с того света от болевого шока.

- Надеюсь, у него хотя бы нормальный фрагмент, - пробурчал я. Хотя очевидно, что с владыки трёх гибридов тёмных стихий сложно ожидать что-то безопасное. Самый лучший фрагмент, созидание с Голубя, был уже у меня. И то я не решался.

Вот, кстати, хороший пример того, почему.

Мы провалялись в этом крохотном клочке локации часа два-три, просто наслаждаясь дыханием после того, что с разумом сделало это чудовище. лечебная магия Альмы, молитвы брата Вайса и одна из целительных способностей Селены уже работали. С некоторым запозданием к ним присоединилась Хитоми. Тия в грибном теле использовала физическую основу, распыляя специальные споры, которые на время подавляли работу нервных клеток.

Вот теперь стало совсем хорошо. Правда, мысли собрать стало ещё труднее.

- Нужно проверить, что там, - сказал я и принялся создавать над ладонью облачко спор лишайника. Селена протянула руку и послала мне попутный ветер. Сгустки лишайника полетели в сторону воронки. Споры разлетелись по помещению, и в голове начала рисоваться обновлённая карта местности.

Дыра в полу стала существенно шире. Пульсирующее мерцание стало в три раза меньше и теперь было нестабильным - его смещало то в одну, то в другую сторону. А самое главное, на полу локации лежал левиафан. Бывшее бедствие ушло на перерождение, и здесь осталась лежать лишь туша с зависшим над ним фрагментом.

- Воронка стала нестабильной, - сообщил Странник. - Работа локации нарушается.

- Предлагаю забрать трофей и свалить, - сказал я. - Выход нам тоже открылся.

***

Я стоял у края воронки - крупной дыры вниз на месте вырванной части этажа. В схватке мерцавшего пятна и левиафана победило, как ни странно, пятно. Наверное потому, что оно вообще не было живым существом, а скорее аномальным явлением, природу которого не знали даже Странник и Белая. Истинное имя молчало, а парень в маске разводил руками.

Левиафана скукожило и разорвало на отдельные части, которые теперь застыли странными тонкими красными листами. Будто его порезало на тонкие лоскуты и развесило по всей локации.

Всё это подрагивало от ветра и создавало зловещий дребезжащий шум, будто выстукивали тысячи низких приглушённых барабанов.

Сейчас локация напоминала скорее гнездо муталисков. Те тоже любили куски мяса вывешивать в качестве декораций.

Внешность левиафана не сохранилась. То немногое, что не было порезано на лоскуты, не позволяло даже узнать в нём рыбу.

Честно говоря, я не ожидал такого эффекта. И очень, очень рад тому, что не решился подходить к разлому у этой штуки. Иначе такая же участь ждала бы и нас.

Сейчас же мерцающее пятно света в центре было заметно меньше. По пути сюда я уже отмечал, что окружение в локации стало пассивнее - меньше огней, меньше скорости, меньше света.

Создал небольшое растение на основе кусачника и отправил ползти к воронке.

Дендроид достиг дальшей части разлома, вдоль широкой трещины на полу, затем прошёл где-то половину пути от него к пятну, и только там вдруг его скрутило. Буквально смяло в бесформенный комок и втянуло внутрь сердца аномалии. Где-то с секунду материя пробыла там и затем вылетела обратно в виде отдельных растительных волокон, будто выжатый сельдерей.

Принцип понятен. Дистанция тоже. Нам подходить ближе совсем не обязательно.

Фрагмент, кстати, выплюнуло из воронки точно так же, и сейчас шарик с ним висел на самом краю её воздействия.

Я попробовал его достать лозой издали, но угодил в воронку, и лозу выдрало, я едва успел оборвать контакт. Ветви ударили по фрагменту, вновь загоняя его в воронку. И прежде чем я успел проститься с лутом, всё прокрутилось по спирали, и из аномалии вышвырнулся тот же фрагмент обратно, только оплетённый волокнами выжатой лозы.

На этот раз инерции хватило, чтобы лут вылетел подальше от воронки, и я смог спокойно взять его рукой.

- Мда, это зрелище не скоро из памяти выйдет, - высказался Мерлин.

- Я не думал, что эта аномалия настолько опасна, - впечатлённо кивнул Рейн.

- Вы будто муталисков не видели. В локациях мутантов было куда больше плоти, - заметил я, хотя неприятное ощущение всё равно где-то скреблось. Но потом я напомнил себе о том, что в том числе помог человеку уйти на рестарт, а не лежать неосознанной рыбой до разрушения Стены. Так у него хоть будет шанс где-то воплотиться снова и попробовать выбраться, а не просто ждать, когда повышение сложности сектора приведёт к нему в гости то, что живёт снаружи.

Левиафан, конечно, очень крутой, но я сомневался, что он может победить того же лангольера. Этого и наш Леви не смог бы.

- Тут ты прав, - кивнул Мерлин. - Кстати, я могу попробовать пальнуть синевой в эту штуку.

- Результат может быть непредсказуем, - заметил Странник.

- Да чёрт с ней уже, - отмахнулся я. - Готовимся идти вниз. Для этого не обязательно подходить ближе.

Разведка принялась за работу. Эстель присела у расщелины и внимательно вслушивалась во мрак. Рядом встала Тия, и от её ног пошла золотистая, слабо подсвеченная субстанция. Золотой мох, одно из её дендро-муши.

Существо, насыщенное гибридной стихией тифона, было продолжением её воли и позволяло делать примерно то же, что я мог с лишайником.

Следом в разлом улетели друг за дружкой три дрона.

Появилась картинка снизу. Перед глазами предстала очень уютная, умиротворяющая локация. Помещение было лишённым света. Только благодаря фонарям можно было разглядеть очертания отнорка пещеры, который выходил…

Она напоминала крупную пещеру, на дне которой бежал ручей с чистой водой, а вокруг него росли очень необычные деревья. Белые, с оттенками серого и голубого в листве. Тонкий изогнутый ствол и белые ветви светились ещё ярче, создавая в пещере уютную атмосферу места, где хотелось оставаться подольше.

Ещё часть воды сливалась откуда-то сверху, из другой локации. Жидкость тоже была непростой и светилась. От чего создавалось ощущение сказочности этого места.

Что касается опасности, то она тоже порадовала тем, что была открыта и очевидна. Это был кристаллический дракон, мирно спавший в центре пещеры.

- Система называет его иридиевым драконом. В цепях - биометаллосиликат, а урон он выдаёт чем-то новым. Так и пишется, аномальный урон.

- Иридиевый, с каменными крыльями.. как он вообще летает с таким весом?

- Он на магии, причём магии звёзд, так что скорее всего может управлять гравитацией или другими законами физики.

- Как оцениваешь наши шансы?

- Выше, чем с застрявшим левиафаном, - усмехнулась Белка. - Это сильный враг. Бой будет тяжёлым. И я бы не попадалась под его атаки, чтобы не оказалось как тогда с ядом ляпуса. Но за нами первый удар и эффект неожиданности. Мы можем сильно ранить его первой атакой, и тогда инициатива будет за нами.

8. Камень, что не хочет лежать на земле

- Как так, что монстр слабее находится ниже? - спросила Сайна.

- Левиафана система назвала бедствием, - пожала плечами Белка. - Система зачастую сама не знает, что с ними делать. Их ведь нельзя просто пересобрать, как монстра. Скорее всего, когда он застрял здесь, его пытались выдавить соседи, но он всех сожрал, а система поменяла все локации вокруг, кроме этой.

- Проехали левиафана, - отмахнулся я. - Лучше скажи чем бить этого силикатного дракона? - спросил я у Белки.

- Сильный физический урон ударного типа. Он похищает ману и ворует заклинания. А сам уязвимой для магии души не имеет. Но, по сути, он большой камень и его можно расколоть.

Стали думать, как быть. Я разглядывал мирно лежавшее сушество с торчащими даже во сне крыльями. Большое металлическое крыло несло на себе кристаллические перья. Грудь тоже была кристаллической, но где-то внутри за полупрозрачным камнем горел розоватый свет.

Существо было величественным и довольно красивым. Но менее агрессивным от этого оно не становилось.

- Чем он ещё обладает, есть подробности?

- У него значится владение магией звёзд и силикатная магия.. видимо, какой-то подвид магии камня. Не знаю, в чём разница. Неизвестная сила, скорее всего, некий нестандартный гибрид. В свойствах значится манипуляция магией и похищение чар.

- Главное, нет мёртвой магии или чего-то влияющего на мозги, - сказал я. - А что у него с сенсорикой? Есть вариант обложить взрывчаткой и просто взорвать?

- Нужно подумать… по идее может сработать, - ответила Белка под вдовольными взглядами Мерлина с Наги.

Места в тоннеле было совсем мало. Но я сделал деревянный мост и прицепил к другому краю стены. Чтобы можно было выйти и атаковать всем вместе. Из убежища достали взрывчатку. Затем подвязали лианами и стали медленно спускать вниз.

При этом внимательно следили за драконом, чтобы в случае чего быть готовыми перейти в оборону. Маги начали создавать барьер, и на этом этапе кристаллический дракон начал просыпаться.

Я сразу же дал знак прекратить. Мы замерли. Дракон тоже. Его голова светилась тёмно-синими цветами. Источник был где-то в горле, от чего свет выходил изо рта и маленьких синих глазок.

Дракон беспокойно оглядел локацию, но вверх посмотреть не додумался. Затем улёгся спать дальше, обернувшись хвостом.

Я кивнул и махнул рукой, чтобы продолжать спуск взрывчатки. Итак, он не сильно обращает внимание на спускающуюся смерть, но от малейшего намёка на магию сразу нервничает. Значит, обойдёмся пока без защиты.

Когда подарки окружили чудовище, я отдал приказ начинать, и чудовище, заключённое в периметр из белого эльфийского порошка, кристаллов Мерлина и взрывчатки оказалось в центре кумулятивной полости и получило направленный удар взрывной волны сразу со всех сторон. Прозвучал оглушительный грохот и вторящий ему рёв разъярённого существа.

- Да ладно, - криво улыбнулся Мерлин.

Теперь под нами была небольшая воронка, даже часть аделита под локацией удалось счесать. А вот тварь была живее всех живых.

Впрочем, бесследно взрыв для дракона тоже не прошёл. На земле остались валяться отбитые кристаллы, да и сам он выглядел сильно побитым жизнью.

Совсем идиотом он не был, и сразу посмотрел вверх, а затем, с рёвом подпрыгнув и взмахнув крыльями, массивный монстр устремился в сторону своих обидчиков.

Предвидя магические пакости, я заранее приготовил прожекторы ионитов. И действительно, в нас отправился поток магического огня, который просто исчез, когда магия вошла в свет прожекторов.

Жаль с весом чудовища такие штуки не прокатят - дракон на всём ходу врезался в созданные мной деревянные перекрытия, и вся конструкция полетела вниз. Крыло Лифы успело его обстрелять, но кроме орудия самой эльфийки, ничто не смогло пробить кристаллическую броню.

Мы начали спуск вниз на левитирующих поясах. Техника красного света не боялась, так что мы продолжали обстреливать чудовище из универсов и всего технического оружия. Но было понятно, что пробить его броню мы не можем.

Магию применять не хотелось. Тварь явно как-то с ней завязана и имеет сюрпризы для колдунов. Механическое оружие и физический урон - лучшее решение для этого боя.

Дракон обрушился вниз следом за нами, игнорируя выстрелы Лифы. Всё шло к ближнему бою, и, в целом, я был не против принять этот вызов.

Быстрая оценка обстановки. Ага, выход есть. Далеко, но главное, что я её вижу. На неё я активировал убежище, и сейчас сюда подоспеет подмога. Локация достаточно большая. Противник - всего один, пусть и сильный.

- Сильван, выдавай им бронебойные патроны и ракеты. Всё что может создавать ударный урон!

Дракон свирепо метался между нами. Его атаковали со всех сторон. Приходилось переключаться между противниками. Вокруг него танцевали Рейн, Райшин, Белая, Дора и Аси. Они наносили ему удары и заставляли чудовище реагировать, таким образом постоянно переключая его внимание на себя.

Подкрепление было близко. Я видел, как из убежища уже спешат остальные. В частности, лиговцы под руководством Кота и небольшое ополчение, за которым присматривала Тия-Хитоми. С ними же были и следовавшие за нами наёмники из двадцать восьмого сектора.

Я в очередной раз удивился тому, что они всё ещё здесь. Разве мы договаривались о чём-то подобном?

Но в следующий миг я порадовался их присутствию. Очередной манёвр Аси оказался не очень удачным, и монстр сорвался, устремившись к стрелкам.

Наперерез ему вышли Рамилен и Лис, но их не хватало, чтобы сбить дракона с его пути. Но с другой стороны выступили двадцать восьмые. В частности, их лидер, которая была тоже обладателем танкующего класса, что на Стене редкость.

Она использовала какой-то вариант рывка, а в руке у неё оказался двуручный молот. Слишком большой для неё, но тело девушки источало красноватое свечение магии бездны, которая придавала ей сил.

Мощный удар молота оставил заметную трещину на одном из грудных кристаллов дракона, и не ответить на такую наглость монстр не мог.

За спиной девушки проявились пылающие демонические крылья.

Процесс пошёл по второму кругу. Беловолосая прекрасно знала как сражаться в таком бою и скопировала нашу тактику отвлечения чудовища.

Подоспела Нэсса. Вчетвером кайтить тварь уже получалось лучше. А стрелки тем временем без остановки продолжали палить в дракона со всех сторон.

Восстановленное в терминале копьё Летаргии не могло вонзиться в кристаллическое тело, но в местах соприкосновения тянулись чёрные трещины.

Иридиевый дракон оказался из тех монстров, которых невозможно убить быстро. Приходилось долго его ковырять…

Вскоре мы вновь взяли его в окружение. Ионический свет так и не позволил ему применить свой арсенал магии, и у монстра оставалась только лишь его живучесть.

Спустя два с половиной часа сильно затянувшегося сражения кристаллический дракон, наконец, сдался, свалился и затих, а над его телом всплыл фрагмент - пульсирующий розовый кристалл, грубо огранённый иридиевым кольцом.

- Хороший лут. В нём нет никаких активных ассимиляторов, этот фрагмент будет безопасным, - выразила мнение Белая, глядя на зависший в воздухе камень.

- Надеюсь. Сил мы на него угрохали столько, что я уже жалею, что мы не обошли его стороной, - устало ответил я.

- Тогда, может, привал? - обрадовалась Сайна.

Я оглядел локацию. Даже после боя место было красивым. Деревья оказались живучими и даже более того. Я понял, что могу вступать с ними во взаимодействие. Они были не просто камнями, а порождением цепи. Некими естественными силикатными растениями.

Их хотелось изучить детальнее, взять образцы, вдруг сгодятся на что-то. Да и в целом, место казалось приятным и удобным для привала.

- Да, становимся часов на восемь. Это последняя локация перед Оазисом. Отдохнём, перекусим, и начнём плавить пол.

В глазах Сайны вспыхнули ионические символы, и несколько механизмов улетели к яме, которая образовалась после первого взрыва. Механизмы начали устанавливать линзу и приступали к работе. Они уступали, конечно, пучку света, пропущенному божеством посредством посоха Рены через линзу, но их лазеры тоже работали хорошо. Сэкономят нам силы. За отведённое время нужно было сделать две дыры - здесь и на выходе из Оазиса с другой стороны.

Фактически, нужно было пробить Оазис насквозь, чтобы я смог увидеть, находящиеся по ту сторону и построить астральный путь.

Понятно, что здесь плавить аделит будет намного проще, чем пускать луч через весь Оазис. Тогда потеря эффективности станет огромной, и задача резко усложнится. Понятно, что за восемь часов мы не справимся. План состоял в том, чтобы устроить некую мобильную оборону - оставить здесь дроны для надзора, чтобы не допустить пересбор, и в дальнейшем перемещаться междё двумя-тремя локациями, чтобы сбивать таймер выдавливания.

Мы отошли к ручью у кристаллических деревьев. Эта часть локации вызывала умиротворение на душе. Пустив ветвь в ручей, я убедился в том, что вода была свежей и даже имела полезные свойства. Она была насыщена свободной маной, от того и слегка подсвечивалась.

Локация была удобной и для обороны, и для ведения работ по раскопкам. И даже давала некоторые бафы как некое место силы.

Восемь часов - очень оптимистичный прогноз. Сколько это займёт в реальности я не знаю. Когда мы выбирались из Оазиса, земля уже была раскопана и подготовлена. Здесь же я не представлял, над каким именно местом мы окажемся. Знал только, что это будет оазис Селены.

Первым делом были проведены исследования наших соседей. Всего соседних локаций здесь было три. Два больших перехода, на один из которых я изначально накидывал убежище. Второй примерно такой же, но с противоположной стороны. Третий - тот, на котором убежище было сейчас.

Первый выход вёл в природную локацию. Там Тия и Эстель распознали крупных существ, скорее всего, на основе кристаллической жизни. То есть, вроде как безобидное место, откуда никакая хтонь не полезет.

Второй был зданием храма с летающей рыбой. Храм был по антуражу некогда затопленным, но воздух там присутствовал. Видимо, какая-то аномалия. Локация менее приятная, но снова-таки, в пределах нормы.

Проверив, что работы по раскопкам уже начаты, я отправился в свои покои в убежище. Настроение было позитивным и полным надежд на успешный спуск.

Некоторое время мы провели с Тией. Сегодня мы просто сидели спиной к спине и говорили. Девушка делилась своей грустью тех времён, когда я застрял в Оазисе. Я.. говорил о том будущем, которое нас ждёт на свободе. Хотя я понятия не имел, как оно выглядит. Только смутные фантазии и картинки из очень далёких жизней, в которых у меня была семья, родители…

Может, займусь их поисками, когда стану свободным…

В конце концов мы с Тией ненадолго уснули в обнимку, но покой со сном не наступил. А я уж думал, после того, как вытащил Селену из Оазиса, такие сны прекратятся…

Передо мной с рычанием пролетел чёрный дракон, оставляя за собой след фиолетового пламени. Существо билось с крупной группой бойцов, поливая их сверху огнём.

Сцена была замедленной, и я успевал разглядеть собравшихся. К своему удивлению, узнал Мерлина. У него были такие же светло-каштановые, слегка кудрявые волосы, только короче. Рядом с ним девушка в латах и.. Эстель? Только здесь она была блондинкой. Бирюзовый ей всё-таки больше к лицу.

Там же было множество других разумных. Некоторые казались смутно знакомыми, но большинство - нет.

Затем люди скрылись под напором фиолетового огня. Дракон прошёлся по площади и начал подниматься наверх, но тут на голову чёрному змею приземлилась Аси.

- Ты предала нас! - кричала она. - Ты подставила меня!

Дракон огрызнулся и исчез, оказавшись за спиной у девушки. Плотная струя лилового пламени и крик.

Несмотря на все старания, победить дракона для армии незнакомцев было невозможно. Они даже ранить его толком не могли.

- Печальное зрелище, не правда ли? - прозвучал знакомый голос.

- Дина…

- Скучал?

- Нет. Проваливай, откуда явилась!

- Ну вот, я тут делюсь сокровенным с братиком, а он…

- Что тебе нужно?

- Смотри, - произнесла она, и я увидел, как в небе появляются трещины, и создаётся крупный разлом пространства.

Дракон истошно забился, пытаясь выбраться из воронки принудительного портала. Но даже его могучие крылья не могли ничего сделать.

Рывок, серия коротких телепортаций, отчаянные попытки любой ценой избежать своей участи, и чёрный дракон всё равно летит в портал. А за ним - одного за другим в небо затягивает и всех остальных. Тех, кто пожертвовал собой, бросив вызов дракону.

- Моё истинное имя Фхрайрантаанимар, Вездесущий Дракон, владыка собственного осколка мёртвой магии с правом называться хозяйкой пустоты. Пусть и с малой частью силы. Я единственная в истории, кто может похвастаться тем, что водил за нос самое могущественное тёмное божество нашей вселенной.

- И к чему ты говоришь мне это?

Я не видел её саму, но ощущал её присутствие и слышал голос. Тихий, но полный властности и обиды.

- Времена меняются, Арктур. Теперь я знаю, что такое Стена, и хочу одного: покинуть её и занять то место уготованное мне судьбой. Согласись, со мной иметь дело приятней, чем с той, чьё имя все ссутся назвать?

- В сортах проблем не разбираюсь. Предпочитаю обходиться без них.

- Я божество с претензией на два божественных титула, богини пустоты и богини разума. Я была выше, чем твои Селена и Миса. И я нужна тебе. Ты знаешь, что ждёт тебя на фильтре Антагониста?

- Хозяйка пустоты. Как, кстати, её зовут?

- Одно из самых безопасных её имён - Сехмет. Так её звали до того, как она отреклась от своего рода. То, которое все стараются не называть, может вызывать вспышки пустоты в голове, так что причина есть. Если повторять его слишком часто - станешь пустотником. А мозг, он такой, любит, как попугай, повторять всякое.. Но ты же не хочешь остаток жизни дрочить на это имя и искать её статуи по всей Стене? Говорят, она - самое красивое существо во вселенной.

- В любом случае, мне не нужна твоя помощь. От неё больше проблем, чем пользы. Ты сбежала, вот и радуйся. У меня нет времени тебя искать, но если будешь назойливой, я изменю своё мнение.

- Ну вот.. а ведь я пришла с подарками. Да и предложение моё ты до сих пор не выслушал.

- Когда ты говоришь про подарки, я уже чую какой-то подвох. Так дела не делаются.

- Я показала тебе кусочек своего прошлого. Там были многие из тех, кого ты знаешь. Это причина, по которой мне не о чём больше спорить. Ты хочешь покинуть Стену. Я хочу точно того же. Раньше я представляла мир себе немного иначе и собиралась захватить власть в секторе. Затем - стать новым левиафаном. А сейчас… кандидат в боги двух стихий не может просто исчезнуть в этом отстойнике! Пусть даже правя кучкой олухов, да хоть бы и в десятке секторов!

В конце она уже вспылила, показывая свои истинные эмоции. Я почему-то был уверен, что на этот раз она не лжёт, но всё равно не доверял.

- Допустим, ты пройдёшь “истинного врага”. Дальше - главный злодей в твоей стихии. Из-за того, что сценарий собрался по Мельхиору, вариантов антагониста у тебя не так много. Богов природы такого уровня там не было. Только Селена и её мать, но на главное зло сценария богини лесов и полей не дотягивают.

- Будет Сехмет.

- Не обязательно, - я услышал, как её губы искривились в хитрой усмешке. - Если бы в твоей группе был достаточно сильный псионик с претензией на божественность, антагонистом мог бы оказаться другой персонаж. И знаешь, в чём парадокс?

- Ну?

- Я его уже убивала в реальности. Если я буду идти с тобой, выпадет Нархаармис. Бог, фрагмент которого подарил мне псионику и право стать богом Разума. Этого противника я смогу победить.

- Интересное предложение, я подумаю. Кстати, ты теперь часто ко мне будешь ходить во сны?

- Кто знает? - спросила она. - Теперь о подарках. Я хочу, чтобы это было жестом доброй воли. Чтобы ты понял, что мы сейчас преследуем общие цели.

- Слушаю.

- В твоём рейде предатель. Не знал?

Я поморщился.

- Будет, если я тебя обратно возьму.

- За твою голову обещана большая награда… Кто угодно может на неё покуситься, - она снова улыбнулась - Конечно, я могу тебе соврать и на самом деле вожу за нос. Конечно, у меня свой интерес. Но информация получена. Что с ней делать - решай сам, Арктур. Ты ведь всегда можешь это проверить. Просто попроси своих псиоников.. как их там? Хлоя и Хостер, кажется?

Я поморщился. Последнее было напоминанием о том, как Орден едва не проиграл деирдре. Хлоя была другом-псиоником Странника из его мира и никогда не попадала на Стену. А Хостер, перешедший на нашу сторону, - вообще сюр какой-то.

- Такие дела. Думай, братец. А теперь, закончим этот сон весело?

Я вдруг ощутил, как она обнимает меня, прижимается всем обнажённым телом и властно целует, валя на чёрную пустоту, в которой мы находились.

Собрав в кулак всю свою волю, я оттолкнул девушку. Послышался шум падающего тела.

Открыл глаза и увидел удивлённую и обиженную Тию.

- Арк, что…

- Дина, - коротко бросил я. - Прости, она забралась ко мне в сон и наслала видения.

Это была бы не Дина, если бы удержалась от небольшой подлянки в качестве фирменной подписи.

Тем временем, снаружи послышался шум. Короткая передышка подошла к концу. В локацию пришли блуждающие монстры.