Покоривший СТЕНУ 20: Гнев Системы

1. Мир, ведомый лишь богу

Место, в которое мы входили, было очень странным.

Больше всего оно напоминало бесконечные поля на двадцатом - тем, что над нами была чернота, а под ногами - волнующееся зелёное море. Оно слабо подсвечивалась, так же как на двадцатом.

Что до различий, то здесь было ветрено. Это был приятный летний ветерок, от которого трава внизу напоминала морской пейзаж и колыхалась, будто волны.

Технически, Оазис занимал пространство в три этажа. Он тянулся с тридцать седьмого до тридцать пятого. Это тридцать восемь метров. На вид - был весь километр, как на нулевом этаже. Наверняка обман зрения.

Лестница казалась очень длинной. Она тянулась вниз к зелени и будто некоторое время не уменьшалась, а мы просто шагали на месте.

Альма нервно брела вперёд, не убирая палец далеко от спускового крючка.

- Ты же можешь на себя накинуть “пламя Асгора”?

Она вздрогнула. Будто не сразу поняла мой вопрос, а затем кивнула.

- Точно, спасибо.

Она выдавила из себя улыбку.

- Не нервничай так. В конце концов на Стене всё сводится к тому, чтобы завалить очередное чудовище.

- А что если это чудовище- я? - непривычно грубым голосом спросила она.

- Значит, придётся тебя приводить в чувства. Деирдре даже подарили мне один верный способ.

- Хау... Хою-айрай… - задумалась она.

- Вот теперь ты больше похожа на себя.

- Прежняя Альма называла тебя старшим братом. Значит, пора отвечать за свои слова.

Она остановилась наклонила голову и приподняла волосы на затылке.

- Оставь здесь асторию. Если я атакую тебя, надеюсь что ты меня вернёшь, как тогда, когда вы нашли Альму в том разломе.

- Благодарю за доверие, - я действительно удивился такому предложению. И подумав, принял его.

- Я сама не знаю почему так доверяю тебе, Арктур. Наверное, потому, что видела, как ты поступал всё это время. Своих ты действительно спасаешь до последнего. Ты даже Мерлина из участи Всадника вытащил. Да и у тебя было достаточно возможностей меня убить, если бы ты хотел этого.

- У тебя тоже, кстати.

- Я жрица-пацифистка, снайпер и богиня зеркал. Убийства никогда не были моим профилем.

- Снайпер, убийства не были профилем. Логично.

- Хах, ты меня поймал, - улыбнулась Альма. - Действительно, но её во мне меньше всего. Хотя тело помнит. Когда я держу в руках оружие, чувствую себя спокойней. Да и если подумать, у меня были мысли о том, чтобы попробовать тебя убить и занять твоё место.

- И что помешало?

- Мой отец всегда говорил поступать по совести и больше всего сожалел о тех вещах, которые сделал вопреки ей.

- Ты что-то вспомнила о себе?

Альма задумалась.

Это было правильное решение, разговорить её. Девушка заметно успокоилась и даже опустила чёрный арбалет Кардинала.

- Да. Дина помогла вернуть часть воспоминаний. Но там пока что ничего интересного. Так, детские будни Мисы, не более.

- Смотри, чтобы она тебе лишнего в память не набросала.

- Она даже не знает, что именно я вспоминала. Хотя уверена, какую-то свою выгоду она точно имеет.

- Кстати, ты говорила, здесь полно цепей и всё чёрное, - осторожно напомнил я. - А тут пока какие-то райские кущи.

- Небо такое же чёрное, как я помню, - помрачнела она. - Оно давит на голову… потолок есть и он совсем рядом, над самой головой. Просто ты видишь лишь черноту. У меня с него спускались цепи… Чуть больше ста четырнадцати тысяч дней назад Стена решила, что слишком много тратит на поддержание иллюзии неба. Мои небеса были серыми и дождливыми. Моим первым именем было “Плачущее небо”. Я родилась во время дождя…

Она замедлила шаг. Голос снова стал глубже и будто бы слегка приглушённым. Альма ушла глубоко в воспоминания одной из составляющих своей души.

- Там тоже были цепи?

- Нет, цепи появились здесь. Они символ наследия. На них свисало множество зеркал, создавая непроходимый лабиринт. Я висела в центре у зеркального озера. В черноте посреди пустоты. Пол был покрыт зеркальной плиткой и чёрным песком…

- Ты была боссом локации?

- Пленным богом. Стражем Оазиса. И больше всего на свете я хотела отсюда сбежать…

- Тебе это удалось. Похоже, ты нашла свой ответ, зачем. Воспоминания так себе.

- Словно бабочка, приколотая к коробку коллекционера. Миса Зеркальная. Безупречная. Бабочка в ящике…

- Ты больше не пленник этого места.

- Не уверена. Я смогла сбежать, но лишь в клетку побольше. А теперь вернулась по своей воле в свою темницу обратно.

- Главное, что у тебя не возникает желания меня убить, как полагается стражу локации.

Альма нервно рассмеялась.

- Да. Ты прав. Я - это я, и я полностью себя контролирую. Это главное.

- Что бы тебя сюда не впустило, Система, вроде как, ссорить нас не собирается. Скорее всего, ты часть моей группы, или может она тебя как верификатора сейчас видит.

- Ага, юстициар привёл сам себя, беглого бога, обратно в темницу. Надеюсь, мне подарят в награду за тупость большой крутой мифик, и я буду любить его ещё сто четырнадцать тысяч дней, пока не найду новую жрицу, готовую пожертвовать ради меня своей жизнью.

Я рассмеялся.

- Да ты растёшь. Сарказм, чёрный юмор. Альма ли это?

- Миса… - тяжело вздохнула она. - Это от Мисы Зеркальной… Она всегда так себя вела, когда нервничала.

- Кстати, мне одному кажется, что эта лестница не заканчивается? - задал я давно мучивший меня вопрос.

- Пространственная аномалия. Внутри темница больше, чем снаружи.

- Так значит, это темница?

- Темница богов, Арктур…

Я обернулся назад. Выход скрылся во тьме, хотя казалось, что мы практически не спустились. Действительно, иначе как аномалией такие шутки не объяснишь.

- Большая у вас темница.

- Меньше, чем кажется.

- И ты здесь, получается, ждала таких, как я.. чтобы что? Вам хоть платили за это?

- Издеваешься?

- Угу.

Альма-Миса рассмеялась.

- Самое главное, что это не твоя темница, - сказал я - Цепей нет, только просторы и ветер. Ты знаешь каких-нибудь богов, которым зайдёт такая локация?

- Цепи - символ хозяйки пустоты. Ещё страдающие существа. В основном, психическими расстройствами. Предполагается, что это цепи ментального рабства, когда ты готов на всё ради того, что тебя погубит.

- Ты в этом разбираешься, я смотрю.

- Миса Зеркальная не может не знать истоки религии дочерей Смерти.

- Но ты ведь не та отбитая младшая дочь? - я улыбнулся, но на самом деле мне сейчас было совсем не смешно. Просто разговор сам перетёк как-то в откровенное русло.

- Майор-ами! - усмехнулась Альма. - И ты туда же. Догадайся!

- Я не так хорошо знаю мифологию разных культур Стены, так что даже пытаться не буду.

- Лучше расскажи ты что-то. Аркфейн, пустотник служащий какому-то неизвестному мне пустотному богу. Артур, король-чародей с армией живых клинков. Ещё кто-нибудь?

- Только некоторые подробности. Аркфейн был мудаком. Что не удивительно с учётом связи с мёртвой магией. Артур всё делал правильно, только был слишком доверчив.

- Как и ты. Не каждый готов терпеть рядом опасную тёмную сущность.

- Это ты-то опасная сущность? Что ты такое страшное говоришь, сестрёнка?

Альма вновь рассмеялась.

- Была вроде бы ещё какая-то жизнь на Стене. Без конкретики. Знаешь, коридоры разных этажей очень похожи. Иногда в памяти всплывают какие-то картины. В основном локации, иногда лица людей. Иногда - чудовища. Тебе об этом лучше с Тией поговорить. Она очень много своих жизней помнит.

- А есть какое-то особое воспоминание?

- К чему ты это?

- Да просто интересно. У меня ведь почти так же. Кадры из прошлого Мисы, из которых я пытаюсь составить картину, кем она была, и кем должна быть я.

- Ты сама говорила, что уже больше не Миса. Думаю, так и есть. А воспоминание… однажды, вроде бы в каком-то терминале, я увидел себя ребёнком. Помню только бабушку, наверное мою, и фруктовый сад.

- Ребёнком? Тогда это жизнь в другом мире, до Стены, - задумалась Миса. - Не ожидала, что кто-то помнит подобное. Это всё, что ты помнишь о той жизни?

- Почти ничего. Что были родители.. брат был ещё, кажется… И мир за пределами Стены.

- Какой он?

- Когда очнулся в Стене, хорошо помнил. Сейчас уже смутно. Большие дома, дороги.. чем-то напоминает смесь культуры колдеров, эридианцев и ещё кого-то… не помню, на двадцать пятом культура была.

Альма важно закивала и погрузилась в задумчивость.

- О, похоже земля наконец стала ближе, - довольно заметил я после долгой паузы.

Девушка прищурилась. Прошлась улучшенным зрением по зеленым полям за лестницей в Оазис и затем обернулась ко мне с сомнением.

- Пока что здесь пусто.

Когда до земли оставалось уже не так много, я попробовал связаться с травами внизу. Это мне легко удалось, и вскоре я знал полный состав растительности, самой обычной, если не считать слабых свойств свечения.

Росла трава на нормальной земляной почве, в меру влажной и насыщенной всем необходимым. При необходимости я смогу легко управлять тем, что здесь растёт, и так же легко смогу применять любые растительные и грибные навыки.

Идеальное поле боя для друида. Не зря Система писала про то, что отслеживает класс претендента. В моём случае Оазис был подобран под мой класс архидруида.

Я шагнул с последней ступени на землю, и ничего не случилось. В Стене это уже хорошая новость.

Альма спрыгнула с верхних трёх ступеней, держа арбалет наготове.

Я тоже на всякий случай достал майр и раздумывал, не применить ли мудрость природы - вдруг подмечу что-то полезное.

Провёл рукой по верхушкам высокой травы. Она как раз была чуть выше пояса, так что наклоняться не пришлось. Прикрыл глаза и через растительную эмпатию стал собирать в уме карту локации.

Альма замерла рядом с арбалетом, готовясь к внезапной атаке.

Но локация оставалась безмолвной. Только шелест трав, колыхаемых бесконечным ветром.

Перед закрытыми глазами пронесся небольшой участок, где у края лестницы стояли мы с Альмой. Увидел нас со стороны и стал удаляться, охватывая всё большее пространство локации. На двадцатом этот навык мне сильно помог в разведке.

Трава, снова трава, море зелёной травы посреди почти ровной земли. Ни единого камня или крупного растения. Из разнообразия разве что редкие невысокие холмики. Они тянулись во все стороны, будто локация была сродни нулевым этажам.

Но я не пожалел маны, чтобы убедиться в этом, и вскоре очертились две стены локации. Они же - крайние стены той гигаструктуры Стены, в которой мы все находились.

Если это и вправду темница для бога, то это очень, очень большая темница. Здесь вполне могли бы поместиться несколько городов и буйно цвести жизнь.

Но кроме травы ничего живого я так и не увидел.

Зато нашёл кое-что другое, что сразу же определило наши дальнейшие действия.

- Вон там есть ещё одна лестница, - сказал я Альме и указал в сторону зелёного моря по правую руку от нас.

- Ветер усиливается, - вдруг сказала она.

Я посмотрел на девушку. А затем - поднял голову к потолку.

Чернота над нами стала мерцать, и запоздало включился вид бесконечного голубого неба с облаками, плывущими по кругу, вписанному в прямоугольную локацию. Теперь ветер казался естественным продолжением световых эффектов над нами.

- Оазис просыпается, - понял я.

- Да, - подтвердила Альма.

Система запоздало включала декорации. Обычно это происходило заранее, чтобы проходчик не видел технических работ. Но видимо, не сейчас.

- Я чувствую приближение могущественного существа, - сообщила она.

Я молча кивнул. Что-то действительно приближалось. Это чувствовалось в том, как затрепетали по особенному травы, как усилился их шелест под действием сильного ветра. Как заколол иголками мифический плащ.

- Строителям было мало засунуть в темницу существ из множества разных миров, - произнесла Альма. - Им было мало пленить героев и поставить на страже этажей. Они создали испытание, в котором нужно победить пленного бога.

Глаза Альмы превратились в спирали лилового и бирюзового цвета.

- Высшее испытание, которое нужно пройти, или сдаться. Герой, идущий по пути божественности должен победить своего бога… - произнесла она.

- Миса Зеркальных Вод… - раздался до боли знакомый голос среди пения трав.

Перед нами в вихре из сорванных трав, посреди мнимо-бесконечного поля, в ореоле из света, возникла Она.

- Так значит, ты всё же сумела найти способ стать проходчиком, - нежно произнесла та, кто с самого начала вела меня к этой встрече. - Что ж, мой план тоже, как видишь, сработал. Мой проходчик сам пришёл ко мне. Но похоже, в итоге у нас ставка на одних и тех же существ.

- Селена?! - воскликнул я.

- Селена Бескрайних Полей, - поправила ослепительная зеленоволосая красавица в пышном платье из полевых трав и цветов. - Добро пожаловать, архидруид. Я ждала тебя так долго, что перестала верить, что кто-то посмеет бросить мне вызов за право быть богом природы.

2. Встреча, которую ждали полвечности

Я смотрел на это взявшееся из ниоткуда чудо, выглядящее.. да собственно, как богиня и выглядящее. Смотрел на идеальное милое лицо, нежную кожу, расшитое золотом и зеленью длинное платье, понимал, что вижу, возможно, самую красивую женщину в своей жизни, и.. вспоминал, сколько ещё в Стене есть разнообразной нечисти, которая тоже выглядит как само совершенство.

Любая девушка расы камаль или тари, очень близко. А ещё метаморфы, хаоситы, некоторые виды духов - тоже могли бы, при желании, выглядеть не намного хуже. Хотя, было здесь что-то ещё, - глубже, чем просто черты лица или фигура. Что-то в глазах и в ощущении, идущем от неё.

К счастью, это не была форма контроля разума, и эта красота не давила. Я вполне контролировал себя.

- Ты.. погоди, ты и есть босс Оазиса? - спросил я у неё.

- Как видишь, - улыбнулась Селена.

- Так.. ты всё подстроила, чтобы я пришёл сюда, и ты стала моим противником? Меня ещё мучил вопрос, почему ты сказала взять этот класс, а не тот, который связан с тобой.

- Верно. Архидруид - лидер. Тебе бы не выпал босс, которому ты присягнул служить. Поэтому тебя ни в коем случае не должны были связать со мной. Очень хорошо, что ты помалкивал об этом и не ударился в религию. Ты должен победить бога, достигшего совершенства в выбранном тобой пути. Другой класс привёл бы к тому, что вместо меня ты бы сражался с кем-то обезумевшим от сотен тысяч дней в этой темнице.

- Но зачем тебе это? Ты что, устала и хочешь умереть, как Мракрия, по собственной воле?

Селена мягко улыбнулась.

- Надеюсь, это была не угроза, а юмор.

- Просто встречал уже одно могущественное древнее существо, которое хотело только покоя.. - я задумался и припомнил старину Мракрию. А затем вспомнил ещё Хостера. - Даже двоих таких, если подумать.

- Миса была моей соседкой справа, - ответила зеленоволосая красавица. - Если бы вам выпал бешеный кот Трибунала на двадцать девятом, то затем вы бы проходили новый храм Нефтис или великий Подвал. А в Оазисе могла бы оказаться Миса. Эти герои из одной сказки и она - один из богов, которых можно встретить здесь. Хотя, полагаю, теперь уже не получится… А меня ставят с Рыбником, хотя мы с ним в реальности даже знакомы не были… эх. Хочу к сёстрам!

- Значит, боссы как-то связаны?

- Только изначальные фильтры, на них влияет сценарий. Некоторые обусловленные им локации тоже. Это стражи всех девятых, левиафаны, Оазис и финальный противник.

- А Король механизма, Мёртвая Мечта, сверхмиазмы…

- Это всё уже случилось потом, силами таких, как ты. Каждый утративший разум на высоком уровне развития может переродиться бедствием.

- А я..? Я и есть Миса Зеркальная? - произнесла Альма.

- Хм. Ты потеряла память. Это цена за попытку выбраться. Упрямством ты вся в отца.

- Что ты знаешь обо мне?! - с горящими глазами воскликнула Альма.

- Немногое. Мифы о себе ты сама можешь поискать. Мы сидели в соседних камерах. Я даже скучала по тебе. Прошло так много дней с тех пор, как я в последний раз говорила с кем-либо…

- Ты знаешь, чего я добивалась? Зачем хотела получить духовный ресурс?

- Ценой за духовный ресурс стала твоя память и самоидентичность. Я говорила, что это очень плохой план, Миса.

- Я пришла сюда за ответами! - воскликнула Альма. - Зачем мне был нужен ресурс? В чём был мой план? Чего я добивалась?

- Вот такой она и была, если тебе интересно, - улыбнулась Селена. - Ершистой идеалисткой. Давайте не будем просто стоять в поле и обсуждать наши дела, как игроки и квестовый непись. С некоторых пор меня тошнит от игровой терминологии по отношению к реальному миру.

- Ты много общалась с проходчиками, - заметил я.

- Больше слушала через растения, - бросила она и развернулась к нам спиной.

Со взмахом её левой руки гуляющий в поле вихрь создал небольшой зелёный смерч, примяв траву. Перед нами показался милый столик с ножками в виде узорных ветвей, вокруг которого было три стула с высокими спинками.

Там нас уже ждал чайник горячего чая и торты на блюдцах.

- У меня давно не было гостей, - сказала она. - Так что я старалась подготовиться. Садитесь, и я отвечу на все ваши вопросы.

Она чинно прошла к столу. Ветер подвинул массивный стул с высокой спинкой, и она села. Рядом уселась Альма, пристально глядя на Селену. Последним подошёл к столу я.

Два вида тортов на блюдце, ароматно пахнущий чай. И очень своеобразный антураж. Будто принцесса приказала вынести в чистое поле столик из своего дворца, чтобы устроить чаепитие.

Даже чай она пила также, сидя с идеально ровной спиной, аккуратно придерживая чашку.

- Есть что-то, что я ещё должен знать? - на всякий случай спросил я. - Здесь есть таймеры? Должны ли на чаепитие заглянуть какие-то твари? Сколько у нас времени?

- Нет, - она снова чуть усмехнулась. - У нас впереди - почти вечность, ограниченная лишь сроком жизни этой страшной конструкции.

Я поймал себя на том, что не могу отвести взгляд от её лица.

Попробовал чай. Проверил, нет ли в нём чего-то нежелательного, но это был просто крепкий чёрный чай без каких-либо примесей.

Торт - произведение искусства. Даже готовка Сильвана не дотягивает.

- Угощайтесь. У меня давно не было гостей, - повторила она. - Я старалась.

- Очень вкусно, - не мог не отметить я.

- Я знаю. Я тренировалась более сотни тысяч дней. Готовила и пела песни, - с грустью сказала Селена.

- Зачем тебе было нужно, чтобы я пришёл сюда? - спросил я, сразу переходя к сути.

- Мой план был в том, чтобы встретиться с кандидатом на моё убийство заранее. Я долго ждала, когда сила друида расцветёт в ком-то, кто способен дойти до этого места и при этом не стать моим слугой, или даже иметь передо мной долги. Только так этот мир позволит нам встретиться. Поэтому твоё упрямое желание быть независимым было очень важной твоей чертой. Правда, именно оно в своё время привело к рождению чудовища, типа Аркфейна. Хотя, невинных душ в этом мире нет.

- Все успели побыть всеми, - кивнул я.

- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, мой архидруид.

- Хорошо, теперь я тут. Сражаться, судя по чаю с тортиками, мы не будем.

- А очень хочется? - улыбнулась она

- Это не ответ. Тебе нужен духовный ресурс, как Мисе? Надеюсь, проходчик с ним тебе был нужен не в качестве раба или части тела, - я мрачно усмехнулся.

- И то, и другое приводит к его разрушению, а этого нам совсем не нужно. Я умею выигрывать, договариваясь и играя по правилам. Поэтому здесь ты. Это говорит о том, что я была права в своих расчётах, - она чуть улыбнулась и посмотрела на Альму. - Жаль, что ты не поймёшь, если я скажу “вот видишь!”

- Не заставляй меня повторять тот же вопрос, - мрачно ответила рогатая.

- Ну, твой план был простым, - пожала плечами Селена и щёлкнула пальцами.

Подул ветер, собирая из срезанных трав образ темноволосой девушки с яркими и невероятно чистыми бирюзовыми глазами с едва заметными фиолетовыми спиралями в радужке.

- Я выберусь, подруга! Ты можешь мне не верить, но я обязательно выберусь, чего бы мне это ни стоило! Если твои слова правда, я не имею права сидеть здесь взаперти! Нас ждут великие дела!

Образ Мисы Зеркальной показывал нам активную жизнерадостную пацанку, ищущую себе приключений. Она сильно походила чем-то на нашу Альму, но всё же Альма была намного мягче и уравновешенней.

- Твой план был в том, - начала Селена. - Чтобы выбраться через жрицу. Ты воспитывала некую Алихаю, если тебе знакомо это имя. Самая ближняя точка к поверхности была на десятом, в мирном племени энирай, которые нашли одно из разбросанных тобой зеркал.

- Алихая Леххи, - медленно проговорила Альма. - Это я уже вспомнила.

- Ты сумела отправить её наверх, где та донесла фрагмент с тобой выше, - подтвердила Селена. - Дальше ничего не могу сказать. Мне неизвестно, как ты смогла выбросить часть души наверх и связать с ней. Далее фрагментом должны были завладеть проходчики. Лут с разумной расы с сильными навыками целителя рано или поздно встроил бы себе кто-то из них. Судя по тому, что ты здесь, так и произошло.

- Селена… ты права, - сказала Альма с расширенными зрачками. - Я - Миса. Но.. Я же и Алихая Леххи. Я в деталях помню всю её жизнь намного лучше, чем жизнь Мисы. И я.. проходчица, Селена. Я знаю, что когда-то была человеком, одним из тех, кто попал в Стену, как Арк и остальные. Я была снайпером. Одной из лучших. У нас был большой клан… Так скажи мне.. кто я?

Селена усмехнулась.

- Миса Триединая, полагаю.

Альма почему-то посмотрела на меня с ужасом.

- Ты издеваешься?

- Я говорила, что это плохая идея, - вздохнула Селена. - Но тебя разве вразумишь? Зря я тогда тебе всё рассказала…

- Получается, это действительно я убила Алихаю… А зачем? Зачем я пошла на всё это? Только ради того, чтобы сбежать отсюда? Но ведь это бессмысленно. Стена рано или поздно разрушится. Наверх можно уйти лишь на время.

- “Я просто хочу увидеть настоящее небо.” - улыбнулась богиня. - Так ты сказала мне, когда отправлялась наверх через осколок зеркала.

- И всё?!

- Проходчик может спуститься ниже, - Селена посмотрела на меня. - Если точнее, обладатель духовного ресурса.

- То есть, я ушла, чтобы вернуться с ресурсом сюда? И идти вниз, как проходчик?

- Настоящего неба иначе ты не увидишь. Над Стеной оно лишь мерило времени. И ты не хотела отдавать свою судьбу в чужие руки. Хотела сделать всё сама. Миса у нас гордая птица, самодостаточная, - улыбнулась Селена. - Боги так себя не ведут.

- А твой план был - заманить меня? - вмешался я в разговор.

- Как говорил кто-то умный из моих сестёр, “не можешь решить задачу - придумай смертного, который решит её за тебя”.

- Звучит как-то не очень, - криво улыбнулся я. - Но раз так, добро пожаловать на борт.

- Это именно те слова, которые я должна была от тебя услышать. Наши цели лежат в одном направлении. Я хочу покинуть Стену. У меня есть дела в пожираемых пустотой внешних мирах.

- Рад слышать. Обычно я всем разумным противникам предлагаю одно и то же - сдаваться и пропустить нас, а ещё лучше присоединиться. Но они обычно отказываются. Всё так хорошо, что я невольно думаю о каком-то подвохе…

- Идём, покажу тебе выход отсюда, - сказала Селена и отставила чашку недопитого чая. - Не волнуйся, мы ещё вернёмся к столу.

- Я ведь тебе ничего не должен за проход вниз?

- Нет, совершенно ничего. Я и раньше тебе об этом говорила. Просто делай то, что собирался, а я постараюсь помочь по мере возможностей.

- А есть возможность провести через Оазис моих друзей?

- Если ты о своём проросшем через Стену древе, то это технически невозможно. Но твой пространственный навык будет работать вне этого места, так что, думаю, ты сможешь перенести своих товарищей таким образом.

- И.. В чём подвох? - спросил я.

Всё ещё не мог поверить, что Оазис, которым меня столько стращали - просто встреча старых друзей и большущий рояль в виде целой богини в пати.

- Ни в чём.

- Кого-то убить, что-то сделать?

- Ничего не нужно.

- И я могу просто уйти дальше вниз?

- Конечно. Вперёд. Мы почти пришли.

Прекрасная зеленоволосая нимфа вела меня к двери - я проверил через связь растений, что это именно то место, где я видел спуск. Никакого обмана. Да и нет в нём уже никакого смысла. Она могла напасть в любой момент, мы на её территории.

- Раньше наши клетки были больше и интересней, - пожаловалась Селена. - Когда-то мы находились на сороковом, как самое сильное, что можно встретить. Но теперь боги уже не котируются. Значит, есть что-то посильнее нас.

- Сильнее, чем неназываемая богиня? Она ведь тоже должна быть где-то тут?

- Наверняка. В Стене мы не пересекались. Этот мир далеко запустил свои щупальца. В нашей вселенной хозяйка пустоты - самый страшный кризис. Но здесь я видела существ, которые намного опаснее, чем она. Хотя, казалось бы, куда уж больше…

- И впрямь, куда уж более опасных?..

- Грустно осознавать, что моя вселенная, которую я помню, лишь одна из множества историй, которые нашли своё отражение в этом месте.

- И много здесь великих злодеев вселенского масштаба?

- Хватает, - со вздохом ответила Селена. - Но в Стене они такие же пленники. Ты лучше подумай вот о чём: если богов вынесло за пределы сорокового, значит есть что-то, что по балансу Системы сильнее нас. Боюсь, теперь дальше каждую локацию можно будет считать фильтром.

- Посмотрим, - я пожал плечами.

Впереди была широкая каменная лестница, ведущая к вратам. Я быстро спустился к ней со следующей за мной по пятам Селеной. Взглянул на красивую резную арку серого цвета, двери, будто мозаикой, покрытые крошечными цветными камнями . И протянул к ней руку.

Выход заблокирован. Необходимо победить босса локации.

Ага, а вот и подводные камни. Почему я не удивлён?

Обернулся к ней.

- Ты босс локации?

- Ага, - улыбнулась Селена.

- Сдавайся.

- Сдаюсь, - ещё шире улыбнулась она и с насмешкой подняла руки.

Выход заблокирован. Необходимо победить босса локации.

- Окей, заканчивай этот цирк. Что от меня требуется?

- Там же всё написано. Убить босса.

- Я должен убить тебя? - как-то до меня долго это всё доходит.

- Можешь попробовать.

Я вынул Майр и протянул в сторону богини.

Та и глазом не повела.

- Защищаться будешь?

- От своего первого и единственного жреца? Зачем? - удивлённо опешила она, явно подшучивая.

- Ты точно что-то задумала.

- Конечно. Ты себе не представляешь, как много я всего задумала, чтобы ты оказался здесь, герой Арктур. Я хочу того же, чего и ты. Мы обе хотим, полагаю, - она посмотрела в сторону Альмы.

Я приблизил Майр к шее богини и осторожно коснулся подбородка.

Ничего.

Надавил. И капля крови не проступила. Надавил сильнее. Опустил клинок ниже и попытался проткнуть плечо.

- Неуязвимость, - хмыкнул я.

- Нет. Просто мы с тобой очень близки, архидруид. На тебе амулет с частицей моей души. На тебе мой плащ, пустивший корни тебе в душу. По твоим каналам течёт родная мне мана. Ты физически не способен меня убить. Разве что если уничтожишь всю растительную ветку развития, чтобы оборвать нашу связь.

- Значит, вот в чём был твой план? Думаешь, меня остановит это? У меня есть и второй класс, а терминалы и эволюции способны исправить почти любой косяк в развитии.

- Избавиться от сути хуорна? Только став некротическим древом. Только зачем? Разве я обидела тебя чем-то? - спросила Селена с искренней грустью. - Ты не видел от меня ничего, кроме добра. И никогда я не просила тебя ни о чём. Не попрошу и теперь.

- То есть?

- У нас одинаковое желание, архидруид. Делай то, что сам хочешь сделать. Просто обойдись без моего убийства, пожалуйста - она криво усмехнулась.

- И всё?

- Как и ты, я хочу лишь одного: покинуть этот мир, - ответила Селена. - И Миса хотела перестать быть вечной пленницей. Технически, мы сторожевые псы этого мира. Но и я, и она слишком разумные и осознанные существа, чтобы принять такую участь.

- Ты хочешь выйти, но для этого я должен тебя убить, и ты подстраховалась на этот случай.

- Да. Разве я похожа на чудовище, с которого нужно фармить лут? У меня есть мечты и желания, Арктур. Я хочу жить, смеяться, любить, гулять, наслаждаться солнечным светом… Селена Бескрайних Полей никогда не была агрессивным богом. В родном мире я помогала крестьянам растить урожай. Я умею убивать, но мне претит это. Поэтому я помогала тебе. Тому, кто преследует схожие цели. Заодно да, обезопасив саму себя от того, кого веду вниз.

Селена улыбнулась и указала на дверь. Та словно поняла, что о ней речь, и поправила надпись.

Выход заблокирован.

Строка об убийстве босса исчезла.

То есть, для самого босса выход не предполагался вообще.

3. Прошлое, принадлежащее не тебе

- Я создала все условия для того, чтобы здесь оказался кто-то, способный решить эту задачу. Теперь ты здесь. Можешь приступать. Если что-то будет необходимо - можешь считать меня частью своей группы. Специализации - лекарь, баффер, сенсор, саммонер, разведчик.

Мне было не по себе от такой покладистости. Как-то это совсем не в духе Стены. Если честно, хоть я и предлагаю всем разумным существам на пути просто добровольно нас пропустить, никогда не думал, что это сработает.

Сказать, что я охренел от таких новостей и заяв - ничего не сказать. Но что с этим делать, я пока понимал плохо.

- Полагаю, обратно по лестнице нам тоже не уйти? - спросил я.

- Да, это работает на обе двери.

- Хитро придумано, - не мог не признать я.

На самом деле, ситуация не была безвыходной. Теперь понятно, почему Селена так нервничала, когда поглядывала на Альму. Я думал, это смесь чувств, относящихся к их общему заключению. Но теперь думаю, она просто старается не акцентировать моё внимание на том, что на неё это ограничение не распространяется.

Альма не имеет ничего от моей цепи, и влиять на неё Селена никак не сможет.

- Это единственный план, который я придумала. Воспользоваться правилами этого мира для получения нужного мне. И он лучше, чем отдавать свою память и дробить личность, превращаясь в амальгаму.

Альма хотела было что-то сказать, но промолчала. Вид у неё был мрачным и задумчивым.

- Вернёмся к столу, мои гости. Можем обсудить, как нам выпутаться из ситуации, в которую мы все угодили.

И ведь ни в чём её не упрекнёшь. Сражаться с той же безумной богиней пустоты мне бы не хотелось.

Обратно шли в мрачном молчании. Я размышлял о вариантах, но поводов вредить Селене не находилось. Даже угрожать ей без толку. Она посадила нас в свою яму, но было ли лучше, если бы всё шло своим чередом? А так я, возможно, получу ценного союзника, уже прокачанного по максимуму. Бог-лекарь - это вторая Альма в группе.

- Как это работает? - наконец, спросил я.

- Очень просто. Это магическая тюрьма. Я и мои коллеги не можем выбраться из своих клеток.

- Ты пробовала копать? Пробивать стены? - спросил я.

- Разумеется. Здесь действует системный запрет. Каждый из нас находится в условном пространстве, отведённом этой локации. Здесь действуют особые правила. В итоге ты упрёшься в прозрачную стену из фрактала. Но ты можешь попробовать. Помочь?

- Зачем ты предлагаешь мне помощь, если говоришь, что это бессмысленно?

- Последние несколько сотен дней я просто смотрела в одну точку, за исключением тех моментов, когда могла связаться с тобой. Поэтому любая деятельность вносит разнообразие.

- Потом попробуем. Давай допьём наш чай.

Мы вновь оказались у зелёного стола, на котором находились угощения и большой зелёный чайник.

- Возможно, вы желаете перекусить более сытно? - спросила она, но получила мой хмурый взгляд и отрицательный кивок Альмы.

- Чая более чем достаточно, - бросил я.

- У нас в запасе ещё очень много времени до распада Стены. Можно не спешить. У вас есть ещё вопросы ко мне?

- На меня это не похоже, - вновь подала голос Альма. - Я всю дорогу думала о том, как бы поступила тогда на месте Мисы. И не верю, что я пошла на такой риск. Ты упоминала, что сказала мне о чём-то.

- Да, но тебе очень не понравится мой ответ. Тебя прежнюю он вывел из себя, и да, я тоже думаю, что это мои слова толкнули тебя на этот путь. Поэтому нужно признать, я чувствовала некоторую вину перед тобой, Миса.

- Тогда скажи мне это сейчас. Что такого могло довести меня до таких действий?

- Мне точно интересно, - улыбнулся я.

- Я имею право знать, - повторила Альма.

- Я не хотела бы сводить тебя этим с ума снова. Мне и тогда следовало учесть твой характер.

- Мису Зеркальную это свело с ума. Возможно, Миса Триединая сможет это пережить лучше.

- Что ж.. - вздохнула Селена. - Начну издали. Всё дело в одном редком свойстве, доступном только царству растений. В некоторой степени ими ещё владеют те, кого вы зовёте ланцетными формами, но они тоже часть единого чуда жизни. Ты, например, уже обладаешь им, Арктур. Этот мир называет его “вечное цветение”.

- Возрождение через родственную форму?

У меня этот навык уже достиг второго уровня и фактически был моим бессмертием. Пока есть растения с моей маной, меня сложно убить. Дайте ману.. или просто воду, свет и питательные вещества - и я воскресну.

- Значит, тебя уничтожили, и ты возродилась здесь?

- Да. Моё настоящее тело разрушил знакомый твоим воплощениям тёмный бог по прозвищу Медный Король. Один из верховных владык, служащих пустоте, как и известная вам богиня, пожирающая судьбы. В мой главный мир вторглась пустота, которую я и мои коллеги были не в силах остановить.

Альма тяжело вздохнула и уронила голову на стол.

- А затем я очнулась здесь, - продолжила Селена. - В теле своей копии, сделанной столь искусно, что на неё сработал этот навык, и я смогла возродиться через него. Мой последний осколок, видимо, посчитал его частью меня, и я открыла глаза уже в этом месте.

- В теле копии? - насторожилась Альма. - Тебя как-то притянула Стена из-за неё? А зачем здесь твоя копия?

- Боюсь, в этом вся суть проблемы, милая Миса. В Стене уже была эта копия. Просто мой дух и часть памяти возродились в идентичном теле, созданном здесь. Мне повезло. Вместо смерти я стала одним из пленников Оазиса. Полагаю, таких же, как и это тело, копий.

- А как.. здесь тогда оказалась я? - Альма уже знала ответ на этот вопрос, но упорно продолжала делать вид, что не понимает.

Селена промолчала.

Я тоже.

- Получается я… ненастоящая Миса? Лишь её копия? - со влажными от зарождающихся слёз глазами, спросила Альма. - Я что, просто… чья-то копия?! Тогда ради чего я так страдала над ответом, если я просто какая-то придурь этого мира?

- Ты всегда была эмоциональной в момент прозрений, - сочувственно покачала головой Селена.

- Я же не могу быть просто одной из копий.. Скажи, Арк? - она с надеждой посмотрела на меня.

- В этом мире нет ничего истинного, - глубокомысленно изрекла Селена, делая глоток чая. - Для этого мира мы - монстры Стены. А такие как Арк - проходчики. Единственные реальные души, а не чьи-то жалкие копии.

- У тебя есть доказательства, насчёт копий? - спросил я.

- Да, это очень легко проверить человеку с твоим статусом, - ответила богиня. - Нас и вас отличает духовный ресурс. Он есть у всех реальных людей. Копиям же не дано покинуть нашу темницу. Ходить по копиям осколков миров - право игроков. А мы… игрушки в ваших руках.

- Поверь, никто из нас это игрой не считает. Разве что совсем отбитые, терминалы плохо влияют на психику.

- О, это не претензия, а констатация факта, - улыбнулась Селена. - Ты пришёл сюда, чтобы бросить мне вызов, победить в бою, получить фрагмент и стать новым богом природы с помощью чудовищных машин, которые сделают из тебя божественную химеру, в которой будет биться моё сердце…

- Ты как-то очень мрачно смотришь на вещи, - заметил я. - Даже если вы начинали как копии, сейчас вы вполне реальны. И ты, и Миса, и многие члены Ордена. Ваши чувства и желания ведь такие же, как и у нас.

- Это мудрые слова, архидруид. Если бы ты не умел ценить жизнь в любом её проявлении, ты бы не стал архидруидом. Пусть ты и запятнал чистоту своего Пути магией крови и.. прости Баст, некромантией.

- Арк, я что, правда, просто копия Мисы? Зачем мне вообще выбираться со Стены, если я за её пределами никому не нужна? Это не мои родители, не мои верующие… а я вообще сама тогда кто? Духовная химера? Амальгама из трёх душ?..

- Да, такова тёмная правда этого мира, - мрачно сказала Селена. - Но это прошлое, а не настоящее. Твоё будущее определять только тебе.

- Мне нужно подумать… - растерянно сказала Альма.

- Теперь понимаю, почему ты не горишь желанием жертвовать собой ради защиты какой-то двери, - вернулся я к нашему разговору.

Альма встала, отошла от стола и теперь наворачивала круги вокруг нас.

Селена сделала глоток чая и улыбнулась.

- Какие ещё ответы ты хочешь услышать?

- Система. Аудитор Арктур. Запрос статуса духовного ресурса персонажа Селена.

Селена скучающим взглядом смотрела на замелькавшие над нами электрические молнии. Терминалы, видимо, остались выше, теперь Система передавала послания голограммой.

Страж Оазиса. Селена Бескрайних Полей. Идёт сканирование.

Обнаружен духовный ресурс: 14%

- О, немного подрос. Видимо, не зря регулярно медитировала все эти сотни тысяч дней.

- Духовный ресурс разве восстанавливается?

- Очень долго и очень сложно. Но этого, к сожалению, недостаточно, чтобы Система считала меня проходчиком. Большая часть моей души была уничтожена пустотой. То, что у меня ещё остались крохи ресурса и самосознание - чудо. Остальное - техники Мисы.

Я посмотрел в сторону мерявшей шагами окружность Альмы.

- Само существование таких техник - уже важная информация. Мы могли бы помочь вернуть личность многим проходчикам.

- Пользуйтесь, я могу рассказать, если сама Миса уже не помнит. Но это требует очень много времени. Действительно много. И, к сожалению, не работает для тех, кто не обладал ресурсом изначально. Когда я здесь очнулась и осознала свою участь, едва не обезумела. Но через стену от меня была Миса. А она - лучшая в противодействии пустоте.

- Какой она была? - спросил я, и посмотрел в сторону наматывающей круги в десяти метрах от стола Альмы.

- Миса считается нейтральным божеством. Она.. по-своему безумна. Но я бы, скорее, назвала её просто странной. Вечно увлечённая, деятельная, одержимая своими идеями.. быть взаперти в этой темнице было для неё невыносимо.

- В чём суть её культа?

- Учение Мисы - наверное самая необычная из религий, произошедших от культа Дочерей Смерти.

- И кто она в нём?

- Это скорее один пантеон, который разделился на несколько. Первый породил Трибунал, Церковь Полуночи и сам культ пустоты. Миса же.. наследник пустоты, насколько я знаю. Всю биографию она мне не рассказывала. Она всегда была скрытной, когда дело казалось её личности и прошлого.

- Что-то титул третьей дочери как-то печально известен во всей этой истории… Я же правильно понял, что она дочь богини пустоты? Или у вас какие-то иные правила наследования силы?

- В культе Мисы верят, что отчаяние пустоты - лишь явление природы, и, если правильно натренировать разум, люди могут быть неуязвимы для пустоты. Слышал про аномалию, известную как эффект мантикоров? Помешательство делирия, которое повышает волю в одном конкретном направлении. Её можно натренировать и иначе, духовными практиками, и создать схожий эффект за счёт просто очень сильной воли и веры.

- И как, помогает? - спросил я, глядя на нервные блуждания Альмы.

- Ну, достигни просветления и расскажи. Миса очень молодое божество и часто ведёт себя, как ребёнок. Но, думаю, она мыслит в правильном направлении. Оно и не удивительно, с такой родословной.

Альма, почувствовав наш взгляд, остановилась и посмотрела на меня.

- Так ты… дочь той бешеной богини? - спросил я. - Вот так новости…

- Да нет же! - решительно покачала головой Альма. - Та богиня даже прикосновений не терпит, не говоря уж о большей близости!

- Тогда что вас связывает с ней?

Селена взялась за чайник, поняла, что чая уже не осталось, и на нас снова налетел сильный ветер с листьями. Запахло свежескошенными травами, а когда всё стихло, на столе стоял ещё один заварник.

- У Смерти было три дочери, - начала Альма. - Покой, Тишина и Забвение. Первая была одним из моих наставников. Со второй мы не пересекались. А третья - была обезумевшим чудовищем. Моим отцом был бог тёмных ливней, а мать… тело матери было захвачено неназываемым злом, когда она носила под сердцем нас с сёстрами.

Мы ненадолго замолчали. Было видно, что ей тяжело говорить об этом. Наверное, тяжело ей пришлось в школе богов, если такая есть. С такой-то родословной.

- То есть твоя мать была одержима?

- Если сущность вселится в тело женщины, и вы решите зачать ребёнка, часть силы ребёнок получит так же от неё. Не разума, а именно силы. Хотя бывают, конечно, разные виды сущностей. Вот скажи, если у вас будут дети с одним из тел Тии, чьи это будут дети, ваши с ней, или твои и Амории?

- То есть часть свойств души наследуется вне зависимости от тела?

- Почти. Зависит от момента зачатия. В нашем случае был унаследован только уровень могущества. Так что технически, у меня две матери, - подвела итог Альма. - Поэтому Дина нас путает. Последнее воплощение Неназываемой носило облик Ласки, и на мне лежит отпечаток её силы. Но это подло, я никак не связана с безумной богиней. Из дочерей Мельхиора вообще только тётя Нефтис нормальная…

- А в чём проявляется наследие её силы? - спросил я.

- Я тоже унаследовала часть власти чудовища, но была воспитана в любви, и власть над пустотой переродилась в иммунитет к ней. Я не способна повелевать мёртвой магией, но и мою душу невозможно уничтожить отчаянием, потому что я не способна его испытывать. Другую же часть подарил отец. Бог воды, который отвоевал мою мать у чудовища.

- Серьёзный мужик, похоже, - уважительно покачал головой я. - Прежде в легендах все от неё только страдали.

- Он попадался как вариант стража-ошибки, - ответила Альма. - Хотя, это Тёмная версия. Светлая была бы тоже в Оазисе. Папа и мама сильно пострадали от хозяйки пустоты. Наша сила стала сюрпризом для нас всех.

- У тебя есть ещё родственники?

- Я плохо их помню, - чуть улыбнулась Альма. - Неонилла наша старшая… отец лично её обучал. Средняя Тэйнари. Её наставником стал Потолочный. А я.. младшая сестра, получается. Ещё у меня был брат, но он родился позже, и в нём практически нет наследия. Его имени я не помню. Я и лиц сестер не помню. Только их имена и.. идущее от них ощущение. Нео сильная. Тэйна имеет дар к магии, а Миса…

Она замолчала и тяжело вздохнула, вновь задумавшись на тему копии и своего места в мире.

- …а Миса была безупречной, а не тем, кто я сейчас. Я лишь копия, да и то, всего на треть.

- Тогда почему твой духовный ресурс больше ста процентов? За счёт одного только тела проходчицы этого нельзя достичь. Значит, у тебя был и свой собственный.

- Вот как? Интересно, - с любопытством напомнила о себе Селена. - Миса мне об этом ничего не рассказывала.

- Нет… он большой по другой причине. Алихая тоже имела ресурс, - сказала Миса, низко опуская голову.

- Откуда? Она же мирная энирай с десятого, разве нет?

- У неё были проходчики в роду, - горько сказала Альма. - Поэтому я её и выбрала.

- Как у Ильгора?

- Да, только слабей, поэтому ресурса от неё одной было недостаточно. Это была перестраховка, иначе тело проходчика бы отторгало меня. Алихая бы уравновешивала духовный ресурс проходчика.

- Знаешь, кто был в её роду из людей сверху?

- Ты что-то слышал об отце Алихаи? - спросила Альма. - Даже я почти ничего о нём не знаю. Он был путешественником. А путешествовать по мирам ленты проще всего потомку спрятавшихся на этаже проходчиков. Случай Ильгора не единственный.

- Если Стена видит в тебе, Миса, духовный ресурс ещё двух существ, то внутри тебя души обоих этих существ или их значительные осколки, - сказала Селена. - Духовная химерология даже для богов неприемлема. Просто две другие души спят. Вернее, то, что от них осталось, служит частью тебя.

- Значит, я ещё и духовной химерологией занималась? - спросила Альма.

- Не знаю. Знакомая мне Миса не пользовалась такими техниками.

Альма села и взяла в руки остывший чай. Но пить не стала, а нервно поставила обратно и принялась нагревать “пламенем Асгора”.

- Я уже ничего не понимаю… - обречённо сказала она, глядя в стол.

- Проблемы самоопределения и множественная личность - самые частые проблемы амальгаметов, - с сочувствием ответила Селена.

- Получается… меня вообще быть не должно…

- Ты говорила так же, когда я сообщила тебе о своих наблюдениях. Что ж, ты вольна считать так, как пожелаешь, Миса.

- Арк… - она перевела взгляд мокрых глаз на меня. - Что я должна делать теперь? Кто я? - затем посмотрела на Селену. - В чём цели той, кем я стала?

- Разве ты здесь не для того, чтобы спуститься ниже и покинуть Стену? - спросила богиня трав.

- Да… это так…

- Твоя жрица пожертвовала собой, чтобы ты однажды спустилась сюда. Её жертва не будет напрасной, если ты завершишь дело Мисы.

Я хмыкнул. Направление она, конечно, ей задаёт верное, но выглядит как-то не очень.

- Ты сама можешь решить, как тебе жить дальше, - сказал я. - Не привязывайся к прошлому. Его за тебя проживёт другая Зеркальная Миса.

- А что, если я Алихая, получившая силу Мисы. Или всё ещё Альма, считающая, что она Миса?

- Или всё сразу, - пожал я плечами. - Ты та, кем ты хочешь быть сейчас. Первый новобранец Ордена, главный лекарь и мой близкий друг. Подумай, чего бы хотела нынешняя ты прямо сейчас?

4. Задача, неподвластная богу

Прошлое Альмы и Мисы давало богатую пищу для размышлений. А идея о том, что Стена населена копиями вовсе плохо укладывалась в голове. Но зато очень хорошо укладывалась в фактически видимую ситуацию.

Проходчики - реальны, потому имеют духовный ресурс. По большому счёту он - свободная воля. У тех, кто рождён в Стене как часть сценария, этой воли было совсем немного. Монстры даже границы своей локации подчас не видели. Как те вампиры, что напрочь игнорировали дверь в соседнее помещение. Или как Лифа, которая считала выход заражёнными деирдре дебрями необитаемой планеты.

Иными словами, их свобода воли была очень ограниченной.

- За годы своего заточения все копии богов в той или иной мере осознают, что вокруг них не родной божественный план и понимают, что они по сути своей крысы в клетке. Как экзотический зверёк в зоопарке… - рассказывала Селена. - За всё то время, что я здесь себя осознаю, я так и не сумела понять главное: зачем она это делает? Что за чудовищный замысел она вынашивает?

- Сейчас самой вероятной версией мне кажется развитие. Стена заточена под развитие силы. Охотишься, набираешь опыт, ставишь модификации. Такой себе тренировочный лагерь для существ с запредельным могуществом.

- Похоже на правду, - согласилась Селена. - Всяко лучше, чем теория, что все мы здесь сидим для развлечений.

- Развлечение так себе, - кивнул я. - Хорошо, постараемся покончить с этим всем поскорей и узнать, что находится ниже Оазиса.

- Я знаю только один из фильтров. Тот, что ждёт вас на тридцать девятом зависит от силы проходчиков к тому моменту, как они будут его проходить.

- Ты знаешь, что там?

- Доподлинно нет. Знаю лишь что он, как и все стражи, неразумен и представляет собой некоего врага, которого нужно будет победить в бою. Как со мной там не выйдет. Да и со мной пока ещё не вышло никак. Я очень надеюсь на тебя, архидруид Арктур.

- Хорошо. В таком случае, что ты знаешь о своей темнице и что ты уже пробовала?

Скучающее настроение сменилось решимостью. Селена была рада поскорей перейти к делу.

- Что ж… - она щелчком пальца призвала ветер, и тот обновил горячий чай с яблочным пирогом. - Есть один древний ритуал, кровная ловушка. Его применяли культисты хозяйки пустоты. Божество в форме аватара заключается в темнице, завязанной на его кровь.

- Хм, магия крови?

- Так культисты ловили ослабленных богов в жертву своей хозяйке. Но работает она только на пленника. И есть стихия фрактал. Она же системная стихия, на которой здесь всё работает.

- То есть защита из двух компонентов?

- К сожалению, хуже. Здесь используется их гибрид. Стихия верификации, как я поняла. Иными словами, ловушка привязана к моей крови. Как ты знаешь, кровь - жидкость особая. Магическим образом её нельзя преодолеть, ведь она - всегда будет равна силе крови хозяина. Именно поэтому ловушка крови очень хорошо работает с могущественными существами, но очень слабо работает с обычными людьми.

- Хм. Звучит как системная ошибка. Система применяла гибриды с фракталом… да в общем-то никогда не применяла. Они сами появлялись, когда активные цепи ассимилировали систему. В двадцать первом секторе такого полно.

- Скорее всего. Это не выглядит как её самостоятельное решение. Но могло быть решением свыше. Например, кем-то выше аудитора и снаружи.

- А раньше здесь был фрактал?

- Раньше была двухслойная защита. Полагаю, руны магии крови были нужны для нас. Фрактал плохо работает с такими понятиями, как вера. Рискну предположить, так было сделано после побега кого-то из нас.

- В любом случае, выход для меня не предусмотрен, - продолжила Селена. - План Мисы был очень рискованным, но нужно сказать, я не слышала о тех, кто смог сделать даже это.

- А твой план уникален, хочешь сказать?

- Не знаю. Большая часть копий моих коллег обезумела. А в двадцать первом всё ещё хуже. Теперь там вообще личинки…

- Личинки?

- Твари, которые проедают барьер и убивают тех, кто за ним прячется. Точного названия я не скажу. Они находились со стороны Мисы. Это она как-то их видела.

- Жесть, - поморщился я. - Знаешь, в таком свете я бы на месте Мисы тоже рвал когти отсюда любой ценой.

- Барьер разделяющий сектора всё ещё сильнее, - покачала головой Селена. - Так что ей ничего не угрожало.

- Ага, пока эти ваши личинки во что-то ещё не мутировали… Хорошо, давай начнём с банальщины. Тупо продолбить силой.

- Пожалуйста, - спокойно сказала Селена, приподняла длинное зелёное платье и отошла от стола. Я последовал за ней и вскоре увидел как травинки закружились рядом с ней небольшим торнадо, а затем принялись рыть землю, словно воздушный бур.

Спустя десять минут под нами светилось фрактальное покрытие.

Я попробовал по очереди все свои стихии. Природа очевидно не проходила, никакой лозой барьер было не пробить. Мицелий сработал так же. Магия света увязла во фрактальном барьере, на некоторое время подсвечиваясь как фонарь. Магия крови - работала. Единственная из всего. Но от наличия сигила на мне или за пределами Оазиса - ничего не менялось.

Астрал, включая астральный путь - тоже были бесполезен. Барьер похоже был един во всех измерениях.

Оставалась только стихия цветов зла. И я искренне надеялся, что хоть от них будет какой-то толк. Но и здесь меня ждало разочарование.

На очереди была Альма с её стихиями и крутым арбалетом. Но это уже была формальность. Если бы что-то из её арсенала работало - Миса бы не сидела взаперти.

- Надо попробовать так же двери повыносить, - предложил я, на что услышал от Селены, что это абсолютно бессмысленно, но она будет рада помочь.

- Странник говорил, кто-то проходил Оазис, - напомнила Альма.

- Кто-то проходил. Иначе мы бы не знали о существовании ещё двух фильтров внизу. Выход должен быть. В конце концов, те личинки ведь как-то пробились через него.

- Они сожрали барьер и того, кто был за ним, - пожала плечами Селена.

- Нельзя было меня как-то предупредить, чтобы я пришёл с сильной фрактальной дубинкой? - посетовал я.

- Если бы всё было так просто… - вздохнула она.

Я привязал майр к лиане и попробовал постучать по барьеру артефактным клинком. Ну, мало ли, я в него чего только не встраивал, авось сработает?

Расстроенный первым неудачным опытом, я предложил вернуться к чаепитию.

Оно проходило уже в большем молчании. Я активировал мудрость природы и использовал снадобья, заботливо собранные в дорогу Софьей.

Разогнав мудрость и интеллект по максимуму, я дошёл до в общем-то и так очевидной идеи, о которой должен был подумать сразу.

- Система. Аудитор Арктур. Запрашиваю аудит Оазиса.

Запрос отклонён.

Надпись зажглась в воздухе голограммой.

- Система. Верификатор Альма. Приказываю провести принудительную верификацию.

Запрос не может быть произведён во время проведения испытания.

- Испытание забагованно, - сказал я. - Стены не отвечают стандартам безопасности.

Запрос отклонён.

Стандарты безопасности вер.10.067 актуальны.

- С каких пор здесь двойная стихия?

Тишина. Вернее, ничего просто не появилось. Три пары глаз смотрели в пустоту над собой.

- Мы пришли сюда чтобы найти и устранить неисправность.

Запрос отклонён.

- У тебя тут в двадцать первом какие-то черви барьер прогрызли. Здесь может быть так же.

Идёт анализ запроса. Ожидайте.

Затем Система замолчала на долгий час, который мы продолжали пить начавший надоедать чай с яблочным пирогом. Мы вновь вернулись к диалогу насчёт происхождения Стены и прервались, когда текст наконец сменился на:

Запрос отклонён.

Риск потери объекта считается чрезмерно высоким.

Возможно нарушение директив альтернативного источника питания #XXII.

Возможна потеря целевого персонажа, необходимого для выполнения протокола “Божественный Оазис”.

- Источника питания?! - вспылила Селена. - Ах ты кощунственная сука!!

Богиня вскочила с места и так топнула ногой, что я вдруг ощутил, что бой с ней был бы очень непростым. Ещё и травинки вокруг неё заметались, будто лезвия, между которыми запрыгали зелёные молнии.

- Прошу прощения, - смущённо сказала Селена, прикрыв рукой лёгкую улыбку и сев обратно за стол.

Налетевший вихрь мигом убрал со стола разлитый чай и заменил чайник.

- Так вот откуда Система берёт энергию! - покачал я головой.

- Альтернативный источник питания говорит о том, что это вынужденная мера, а не основное предназначение, - заметила Альма, и я с ней согласился.

- Есть ещё один вариант, - задумался я. - Какова вероятность, что Система устроит тебе принудительный пересбор если я ей скажу, что ты нам не подходишь, мы знакомы, и вообще я руку не подниму на свою любимую богиню.

- Любимую? - улыбнулась Селена.

- Не цепляйся к словам.

- Пробуй. Технически, это должно означать мою победу.

- И что тогда? - спросил я. - Если ты считаешься победителем?

- Меня от этого точно не выпустят. Я помню времена, когда сюда ещё спускались проходчики. Система оставляет их в Оазисе, как младших мобов, а сектор усложняется из-за перекоса баланса в сторону усиления пленника.

- Наверное, об этом и говорил Странник, - нахмурилась Альма. - Возможно искажённый стражем Оазиса Иван Мудрец всё ещё обитает где-то внутри в четырнадцатом секторе.

Я задумчиво кивнул.

- Тогда пока пробовать не будем, оставим на крайний случай. Тем более, что не факт, что это поможет нам как-то выбраться, - принял я решение и снова обратился к Системе. - В таком случае раз аудит и верификация невозможны, мы уходим. Я владелец Ключа. Открывай ворота.

Ну, попробовать стоило.

Запрос отклонён.

- Почему?

Запрос отклонён.

Риск потери объекта считается чрезмерно высоким.

Возможно нарушение директив альтернативного источника питания #XXII.

Возможна потеря целевого персонажа, необходимого для выполнения протокола “Божественный Оазис”.

- Сволочь, - уже беззлобно прокомментировала Селена.

- Ничего, я только начал, - самодовольно ухмыльнулся я. - Просто придётся немного подумать. Собирай пока вещи, скоро мы покинем эту локацию.

Интерлюдия. проигравшие победители

- Нужно уходить, Тия, - сказала Сайна. - Мы не можем стоять тут вечно. Локации на этом этаже слишком сильны, пересбор каждый раз приносит нам хтонь. Тебе мало тех кристохеатусов?

Мастер Муши поморщилась. Воспоминание о живом хаосе, заключённом в искажающим законы физики камне, было не самым приятным. Тогда она чуть не угробила рейд по глупой самоуверенности.

- Мы уже третий раз достигаем Оазиса. Результат один и тот же. “Вы не можете войти в локацию. Идёт бой.” Это бессмысленно. Нужно взламывать её снаружи.

- Даже моих сил пока недостаточно, хотя подвижки есть. Нужны особые моды и свойства… - задумалась Сайна. - …Но нужно ли?

- В смысле? - опешила Тия.

- Не хотела этого говорить, но кто-то должен. Тия… бой не может идти тысячу девяносто семь дней… - мягко сказала Сайна. - На второй день у него бы уже закончилась мана.

- Это какая-то Системная уловка, - покачала головой Тия. - Если бы он погиб, мы бы увидели резкий рост сложности. Так говорил Странник, помнишь?

- А ещё он говорил, что некоторые пробыли там несколько десятков дней.

- Но не сотен же, или я что-то путаю? Некоторые до сих пор не вернулись, и в их секторе сейчас жесть что творится. Что, если Арк тоже…

- …Пока что мы не видим никаких признаков резкого повышения сложности. Даже о кристохеатусах нас предупреждал Странник, - заявила Тия.

- Мы чудом справились…

- Это чудо называется командная работа! - с лёгким раздражением ответила лидер Ордена.

- Хорошо… - сдалась Сайна. - В следующий раз я попробую его взломать логосферой с фрактальными модами, если получится получить нужные. Но Стена сопротивляется изо всех сил. Она просто создаёт новые барьеры пока я взламываю другие. Двенадцати часов недостаточно, тем более, что нам и их не дают толком здесь простоять. Нужно больше вычислительной мощности.

- Всё ещё недостаточно? Ладно, возвращаемся, - Тия бросила злой взгляд в сторону нерушимого барьера.

Каждый раз она пыталась пробраться вниз силой и каждый раз терпела поражение. Вся надежда была на “проект Фрактал” по установке способностей этой стихии и попытке пробоя на ту сторону с их помощью.

Но Система не желала слышать заявления корректоров, а любые попытки навредить барьеру между ними и Оазисом оказывались по итогу бессмысленны.

На самом деле, сейчас уже было что-то истеричное, так как всё, что есть, она уже перепробовала. Это уже были идеи из серии “а что, если”, а не реальные хотя бы потенциально рабочие теории, как пробить путь в закрытую локацию.

Арк бы со своей “мудростью природы” точно нашёл бы выход.

Сайна скомандовала отбытие, и её голос разнесли дроны над рейдом.

Чутьё подсказывало, что ушли они верно. Прямо за ними в локацию пожаловала группа телепортирующихся сатиров с высшей магией бездны. С такими рейд уже сталкивался и побеждал, но сейчас на них уже не было сил. Бой был бы тяжёлым.

Соседняя же локация оказалась дружественной и принадлежала странным духам, вселявшимся в груды камней. Они приняли Тию как друга и пропустили мимо весь рейд. Это была неслыханная удача. Правда потом оказалось, что эти духи каким-то образом исхитрились ограбить рейд, но это всего лишь вещи. Бой с ними стал бы проблемой, а так, можно считать, заплатили за проход.

Затем Эстель сообщила про колодец, до которого топать было ещё одну локу. Здесь повезло меньше - мощная зона кошмара. Верней, зона хаотического кошмара, превратившего мир вокруг в психопатичный треш с жаждой вредить ближнему от бешеного неуёмного страха.

Честно сказать, это был почти позор - влияние оказалось настолько сильным, что выстояли только Рейн, да сама Тия, благодаря богатому опыту прожитых жизней. Справиться удалось благодаря ей, устойчимвости мастера стихий и неуязвимости к кошмарам у Райшина с Наги и Вереск.

Затем подключилась перепуганная Сайна, запустив новый навык, полученный от стража.

Выпавший с Очистителя осколок логосферы так и был встроен, частично. Девушка рассказывала, как это работает, но Тия плохо её поняла, так как не была ионитом. Что-то о математической коррекции пространства.

На деле же это выглядело как если бы всю локацию подсветили алым, лишив даже бафов внутри тела, а рейду придали удачи. Вернее, не совсем удачи, скорее, здесь повышалась вероятность, что рикошет очередного диска направится куда нужно. В любом случае, от кошмаров это хорошо работало.

Таким образом, логосфера сильно повысила её навыки взлома и переписывания пространства. Фактически, контроль пространства за счёт ионической математики и их света, или даже некая форма ассимиляйии законов физики и пространства логикой ионитов. Благодаря этому Очиститель так легко смог подчинить Сайну и другую технику, а вместе с навыками “кардинального арифматора” и ряда других, и вовсе позволяло делать невозможные вещи.

Локация колодца была населена юркими мартышками с очень неприятным свойством по касанию населять организм жертвы вирусами и паразитами. Твари, которых Белая назвала кадавроморфидами, обрушились на рейд сверху ливнем, но стрелки в Ордене были элитой.

Лифа и Ник открыли огонь первыми, а за ними подхватили Листвичка и остальные.

Их профессионализм не позволил существам приблизиться, и бой был закончен.

Впереди - подъёмник. Очень скоро рейд будет в безопасности и можно будет отдохнуть и подумать, что ещё можно предпринять. Исследования фрактала идут слишком медленно. Арк пробыл внизу слишком долго, но Тия отказывалась верить, что это конец.

Впервые за много жизней она была не одна. А ответственность за детище Арктура заставляла её постоянно пребывать среди людей. Порой Тия сетовала, что ей уже надоело всё, и всё, чего она хочет - это покоя. Желательно, вечного. Но на деле она в какой-то мере даже радовалась, что ей приходится заниматься всем этим. Простые дела помогали отвлечься от того подступавшего горя и страха, что Арк может не вернуться. Да что там.. почти наверняка не вернётся, но она отказывалась в это верить.

И с каждым днём надежды становилось всё меньше. Все знали основателя Ордена Смотрителей. Он бы ни за что не стал тратить время впустую. Это совсем не в его стиле. Если его смогли удержать больше тысячи дней, то смогут и больше.

Возможно, это очередной Системный баг, как и говорила Сайна. Здесь такое часто встречается…

- Чисто, - доложил отец Никодим.

Троица новобранцев Ордена смотрела через прицелы улучшенных спир вверх. Лестницы отсутствовали, так что придётся улетать на антигравах. Пора подавать сигнал?

Они присоединились спустя девяносто шесть дней после ухода Арка. Это был странный диалог, общая суть которого сводилась к тому, что троица гвардейцев расследовала причины происходящего сейчас хаоса на тридцатом и сама пришла к проходчикам.

С одним из них Орден уже пересекался. Калеб, некогда один из самых верных гвардейцев Леви, теперь пылал гневом на прежнего хозяина, получив понимание, что все действия “птицы мира” были направлены специально на страдания людей, чтобы превратить миллионы жизней в источник личного могущества, и никакого спасения в будущем не предполагалось.

Вместе с ним пришли Дариус и Никодим. Ранг у них был примерно равным, но в бою командование группой брал последний.

- После падения Леви и его.. предательства… мы потеряли смысл жить дальше. Защита тридцатого от таких как вы - бессмысленна. Захваченные пришельцами, из тех, кого мы видели, счастливы там и рады падению режима Левиафана.

Так сказал тогда отец Калеб.

- Один из опрошенных нами людей сказал, что ваша цель - понять смысл и устройство этого мира, - продолжил за него отец Дариус. - Если мы жили всё это время зря, то теперь мы вообще не нужны.. Я.. мы бы хотели посвятить себя этому.

Арк бы их принял, - сказала сама себе Тия. Но на всякий случай отдала приказ присматривать за ними.

Решение оказалось верным - плюс три стрелка уровня Лифы. Хорошее пополнение, с учётом того, что многие члены Ордена разбрелись по своим дорогам, и общая сила стала меньше.

- Чисто, - подтвердила Белая. Они с Рейном проверили верхние этажи колодца, чтобы там не оказалось сюрпризов.

Кажется, всё. Можно выдохнуть.

Тия закрыла янтарные глаза и опустила голову. Зубастая шляпа съехала на лицо, и злой глаз подозрительно посмотрел на Сайну.

“Как же я устала…” - подумала мастер муши.

- Здесь механический подъёмник, но, думаю, лучше вылететь своим ходом, - добавила Сайна и включила антиграв. Тия последовала её примеру, призвав крылья…

Интерлюдия: принцесса Алолесья

Мела Амория вышла из медитации, в которой пребывала большую часть времени. Это помогало снизить нервное напряжение. Каждому из четырёх тел надлежало периодически засыпать, чтобы три других могли трудиться. Сейчас нужда в связующем звене была меньше, основное внимание направлялось Тией на передовую.

- Пора, - произнесла она, и четырёхлапый чихар с россыпью лишних глаз ответил:

- Да-да, я уже. Зачитался.

- Это комиксы с тридцатого? Тебе не стоит читать такой бред.

- Не, ты не понимаешь. Тут чувак, типа нас, полубог, переродился в теле бывшего наследника рода…

- Просто открой уже вход! Люди ждут.

Чтобы лишний раз не тратить силы, обычно входы и выходы за тридцатый согласовывались, чтобы снаружи ждала вторая боевая группа. Сегодня к спуску готовился рейд Бульдога. Его группа была сильнее, чем рейд Тии.

Проходчики Ордена вообще оказались достаточно ленивыми и увлечёными каждый своим делом. Без Арктура их объединяла во многом память о нём. Именно из-за этого периодически боевая группа Ордена собиралась вновь, чтобы штурмовать нижние уровни. Но организованная группа архитопов, а такие изредка решались спуститься за тридцатый, достигала больших результатов.

Для Бульдога это был уже третий спуск. И однажды им удалось даже достигнуть Оазиса. В его группе значится знаменитый маг удаления Хиро. Последние моды его очень усилили, особенно когда его подпустил к себе служебный терминал.

Тогда Тия была с ними в группе, она вообще не пропускала спуски фракций, с которыми Орден пребывал в более менее дружеских отношениях, чтобы пойти с ими.

Увы, власть Хиро не распространялась на Оазис. Ещё один план тогда разбился вдребезги, а она рыдала всеми четырьмя воплощениями.

Сейчас тоже была мысль отправиться с ними, но они сказали, что на этот раз не планируют спуск ниже тридцать третьего и просто будут собирать фрагменты поверху, может быть, встретят интересный терминал.

Так, в общем-то, и поступало большинство нормальных рейдов, благодаря чему сильнейшие в секторе уже выросли по уровню угрозы до запредельных сорока шести тысяч, или уже того больше. Статистику любила Белая. Тия предпочитала видеть общие тенденции, что и к чему идёт.

- Система! Модератор плюс! Дмитрий! Запрашиваю остановку пересбора… - наконец начал чихар.

Пересбор замер, а наверху показался просвет, через который на тридцатый полетели проходчики Ордена.

- Меня сменит Тия, - сказала Амория привратнику в спину и шагнула к древу Лифта. Единство позволило слиться и относительно быстро перенестись с тридцатого на десятый.

Тия создала систему из четырёх тел, в котором одно всегда находилось в медитации рядом с чихаром. Так она держала руку на пульсе всех переходов за тридцатый, которые редко пользовались спросом. Также она здесь всегда находилась на связи с Тумором, Феодором и Реей - тремя хранителями древ-лифтов.

Задачей Амории было наблюдение за базой на десятом. Эта работа была самой простой, поскольку во владениях Ордена традиционно ничего не происходило.

Белая вела бурную деятельность, периодически заглядывая на рынки за артефактами и техникой. Белое герцогство очень быстро росло. Захваченные дома-муравейники на тридцатом были счастливы окунуться в неизвестность. Информацию о том, куда они попадут, Орден не распространял, так что выглядело это несколько подозрительно, но многие всё равно решались.

Под них на десятом строились новые дома, в стилистически странном смешении фентези с бытовой техникой.

За прошедшую тысячу с лишним дней с момента ухода Арктура владения Белой разрослись в десять раз и теперь были одним из крупнейших образований на местной карте. Её, кстати, тоже уже заполнили, по крайней мере, ближайших километров ста в обе стороны.

Большая часть десятого представляла собой одиночные поселения, в которых никогда ничего не менялось, а конфликты случались очень редко. Локации десятого достаточно изолированы друг от друга, чтобы сделать передвижение вооружённых армий очень затруднительным.

В сердце Белого герцогства в Алолесье сейчас гостило пять путешественников по мирам Ленты. Правда, присоединяться к Ордену они не спешили, но с удовольствием слушали рассказы о том, что находится над и под их обитаемым миром.

Столица Алолесья, которую называли Тария в честь обитавших здесь тари, превратилась из деревни в крупный по меркам десятого населённый пункт. За тысячу дней они отстроили здесь красивый город. Во многом, конечно, благодаря помощи Тумора, который всегда увлекался налаживанием быта. И благодаря Рамилену, который однажды выругался, сплюнул, глядя на то, что делали его сородичи тари, и принялся их учить архитектуре его древней культуры.

Итогом стал самый красивый город десятого этажа. Каждый из архитекторов поселения внёс свой вклад во внешний вид и функциональность. Здесь технологии соседствовали с магией, а жизнь проходила в красоте и умиротворении.

Оказавшись на десятом и выйдя из дерева, Амория взмахом руки открыла большие смотровые окна и мост в город. Он раскинулся через море, разгоняя светящихся мотыльков-маноедов. Принцесса трав, как её прозвали местные, возвращалась в свои владения.

Древние тари любили высокие вытянутые здания с большими окнами во всю стену и обилием растений внутри, а также большими изогнутыми крышами. Тумор привносил что-то гиперборейское, ему сильно нравилась культура ариан, которые как раз предпочитали использовать дерево. частвовавшая в архитектурном проектировании, инженерных изысканиях и строительстве Сайна сделала это всё более функциональным, с работающей канализацией, горячей водой и всем прочим, что нужно для нормальной жизни города.

На пляже, как всегда, были тари и гости города. За последнее время население Алолесья начало возрастать, и у Амории были подозрения, что это связано с влиянием её отката магии хаоса.

Девушка периодически устраивала военные учения в королевстве или собирала рейды. Создание действующей гвардии из прокачанных местных Амория посчитала лучшим способом усилить владения на десятом помимо уже существующих стражей-древней, стоящих на службе некродендроидов и установленных Сайной турелей.

Мела Амория старалась не привлекать к себе лишнего внимания. Неподалёку построили небольшое уютное помещение, откуда осуществлялось управление Алолесьем.

Четыре резных деревянных воплощения лидера Ордена - Тии, Амории, Сетты и Хитоми, красовались у входа. Тумор решил сделать ей подарок, но на деле она лишь смущалась каждый раз, когда видела эти деревянные статуи.

- …нижние миры? Значит, это правда, и под мирами Ленты есть другие миры?

- У меня был знакомый, у которого подружка в Ордене. Между нами и другим обитаемым миром есть десять слоёв, заполнённых чудовищами. Вот они и лезут оттуда. А как, говоришь, выглядели?

- Как огромные тараканы, господин путешественник. Они не очень сильны, но их огромные полчища. Я уже обращался в те поселения, что находились по пути. Но помочь нам они не спешат.

- То-то в Лисограде все такие нервные… Хотят, сволочи, за счёт вас подготовить оборону.

- Ну, в городе отбивать монстров проще, чем с ополчением села. Скажи, медведь, а у вас там хоть частокол какой есть?

- Гномы, соседи наши, подсобили. Вместе с ними возвели между волнами. У них там шахта недалеко. Говорят, до самого дна мира докопали. Ну, или не дна, раз монстры из другого слоя его как-то пробили…

- Да-а.. насколько же огромна вселенная, если над и под мирами ленты есть другие слои миров? Получается мы живём в чём-то вроде натянутых лент из миров, заключённых между мирами чудовищ… Древние мудрецы, выходит, были правы.

- Может, и были, да мне б деревню свою спасти!

- Да если мне кто и поможет, то только аватара богини.

Тия вышла из тени здания и взгляды собравшихся у входа разумных с надеждой обратились к ней.

- Госпожа Амория! - привлёк её внимание глубокий грубый голос представителя медвежьего народа, недавно присоединившегося к Белому Герцогству. - Я ждал вас здесь всю ночь. Прошу, уделите мне пару минут!

- По делам Герцогства лучше идти к “герцогине”. Я всего лишь временный хранитель Алолесья.

- Наша деревня находится очень далеко отсюда, - начал он. - А нам больше некуда идти. Госпожу очень сложно застать на месте. Мудрые люди сказали, что мне стоит обратиться сюда, и я направился в сердце Алолесья. Этот город и правда сказочно красив, как о нём и говорят…

- Давай к сути.

- Сто дней назад у нас образовалась незарастающая дыра в земле, и оттуда полезли монстры. Гады ползучие. Сожрали деревню полуросликов и полезли дальше. Мы как могли всем селом, ещё с соседями, кто не струсил, встали на защиту. Но.. не протянем мы долго. Некого мне просить больше о помощи. Они ведь, если нас загрызут, и к вам на границы явятся. Ну.. не прямо к вам. Наверное, на границы города Серотропья. Я там говорил коменданту, но всем не до меня. Говорят, это хрен знает где, за тридцать девять миров отсюда. Далеко, да.. но они не остановятся.

- Получается, вы уже сколько от них оборону держите?

- Почитай как дней с двадцать. Хотя в нашем мире они идут дольше, наш день за два ваших считай.. тридцать шесть… шестьдесят… да, дважды по шестьдесят часов.

- Понятно. Не держи на герцогиню зла. Она сейчас сражается в мирах нижнего порядка. Думаю, сегодня мы вместе отправимся к твоей деревне, с боевой группой.

- Сами великие герои Алолесья придут к нам! Да хранят вас боги, лесная принцесса!

- Госпожа Амория! - прервал медведя чиффари с вишнёвыми волосами. - Маг поставил мне все клятвы, теперь я точно ничего не расскажу о мирах Ленты. Теперь мне будет позволено посмотреть на обитаемые миры другого порядка? И я же смогу об этом рассказывать здесь? Хочу написать книгу о своём путешествии, про разные города других миров?

- Ох.. с этим тебе стоило идти к Тумору, Валиаф. Я-то тебе зачем?

- Он говорит, в город без крыши мне нельзя, а какое ж это будет кругосветное путешествие, а? Скажут, не доработал, старый лис. Я же известен как тот, кто был во всех вменяемых мирах Ленты, и когда выяснилось, что есть другие пласты обитаемых миров, я просто не могу пройти мимо! Молю, принцесса…

- О, госпожа Амория! Вы просили докладывать о погасших мирах. В трёх мирах от поселения киерей погасла ещё одна локация. Лягушки говорят, она иногда включается на несколько минут, и затем снова гаснет…

Мела Амория посмотрела на синеволосого тари из гильдии картографов и тяжело вздохнула. Тревожный знак, говорящий о том, что Стена разрушается. Пока что таких локаций сотни, и потеря одной ничего не значит. Но это свидетельства неминуемого конца этого мира.

Ещё и этот прорыв…

Может ли это быть сигналом того, что сложность начала расти, и Арктур повержен? Она запрещала себе так думать. Но подсознательный страх всё равно рвался наружу.

Начинался новый день Алолесья без Арка…

Интерлюдия: корректор-регент

Рейд снова был неудачным. До фракталов дойти не удалось. Здесь, в двадцать первом, они встречались где-то этажа с седьмого и, как назло, были все одного вида. Чтобы получить ещё два образца пришлось организовывать крупные рейды.

Совместно с сильными союзными фракциями собирался мощный рейд с сильнейшими архитопами. Орден занимался логистикой и разведкой - всем необходимым для обслуживания удобства уничтожения монстров.

Оба рейда, принесшие новый фрактальный фрагмент, хоть и увенчались успехом, были сложнее, чем половина спусков к Оазису. И, хотя это было самым перспективным направлением для того, чтобы пробить вход в локацию, организовать такое было сложно, дорого, и не факт, что кто-то подпишется на неоправданный риск.

Даже эти два похода были невероятно опасны. И если в первом случае удалось получить уникальный терминал и проходчики были счастливы, то во втором кроме проблем и убытков от путешествия не было.

А ведь был ещё десяток рейдов, в которых ничего нового так и не было найдено.

Всё найденное Орден пробовал встраивать в разных терминалах с разными проходчиками и классами. Сайна каждый раз искала малейшие возможности встройки на своём ионитовом. Но известные на текущий момент три вида фракталов не давали модификаций, позволяющих пробить брешь в Оазисе.

Тия понимала, что становится одержима этим, но ничего не могла с собой поделать. Ведь ей самой не была нужна ни эта власть, ни изучение Стены. Она впервые нашла своё место и свою любовь. Это была лучшая из жизней, которую Тия проживала, и ей совсем не хотелось, чтобы она заканчивалась вот так.

Копьё Летаргии с собой взял Арк, потому охота на фракталов представляла собой большую головную боль. Сайна соорудила ионические излучатели - что-то вроде лазера из света ионитов, который имел ограниченные свойства ассимиляции. Оружие было бесполезно против практически любых существ, кроме магических и.. фракталов, против которых его и конструировали.

Хотя, грех жаловаться. Хоть для того, чтобы уничтожить фрактальное существо, нужно было стрелять очень и очень долго…

В том, с какой маниакальностью Сайна отстреливала из этой пушки пару часов фрактальное порождение, было что-то от ионитов. “Обход ошибки методом многократного повторения запроса” - так она говорила.

На входе в город Сетта почувствовала, повисшую над ним зловещую атмосферу. Что-то случилось?

Её помощница Эрика была бледной и прибежала встречать Сетту к самому выходу из города.

Полуосознанные новички с крупицами духовного ресурса сонно посмотрели на возвращавшийся рейд, увидели регента. Встав по стойке смирно они медленно отсалютовали, словно сонные мухи.

- Стена будет пройдена! - нашёлся один из них с ритуальным приветствием.

- Что случилось, Эрика? - спросила Сетта. - Налёт? Прорыв? Восстание?

- Спящий проснулся!

- Что? - Сетта не сразу даже поняла, о чём идёт речь.

- Проснулся? Это как? - Сетта, сейчас фактически являвшаяся наместником в двадцать первом, с тревогой посмотрела девчонку, которую взяла в качестве своего адъютанта. - Где он сейчас?

- Ушёл…

- Что? - не поняла Сетта и посмотрела на Тихона.

Мрачный бородач оставался равнодушным. В нормальном секторе его духовного ресурса бы не хватило для воплощения, но здесь, похоже, Система решила устроить эксперимент, выпуская всех подряд. Это случилось спустя сто дней после ухода Арктура в Оазис и причин никто в Ордене так и не понял. Система сама же просила остановить некорректное появление расходников с недостаточным уровнем духовного ресурса, и вот сама же решила его продолжить.

Зачем? Этого Тия не понимала, но Белая высказала идею, что это ещё одно следствие распада Стены. Раньше духовный ресурс или осознанность ниже пятидесяти процентов были причиной не запускать перерождения. Но, похоже, для двадцать первого сектора правила поменялись. Причём система конфликтовала сама с собой, принимая решения, противоречащие друг другу.

После переоценки спауна в секторе, Стена снова возобновила редкое появление новичков, и были они качеством ещё хуже прежних. Двести двадцать дней назад здесь вообще появлялся какой-то безумный бывший создатель цепей. Напрочь отбитый психопат, сколотивший за спинами совета сектора армию монстров.

В глубине души Сетта-Тия понимала, что этот возобновленный старт новичков - признак агонии системы. Ей зачем-то нужно, чтобы проходчики продолжали попытки, даже если ценой этого может стать появление бедствий.

- Куда он направился, вниз?

- Он не сказал, но в сторону двадцать второго сектора, - Эрика развела руками.

- Как давно?

- Три часа назад.

- Почему не сообщили по радио?

- Налёт повредил антенну. Снежные гарпии.

- Кого унесли?

- На этот раз никого, удалось отбиться.

Уже чуть легче. Твари были препаршивые. Жутковатые мутанты похищали мужчин и затем возвращали их мёртвыми, часто обнажёнными и сильно изгрызанными. Трижды уже жгли их гнёзда, а те всё равно находят дыру в Стене и там устраивают новое логово.

- Сейчас метель, - сказал Тихон. - Погоня не имеет смысла.

- Судя по тому, что вы о нём рассказывали, она в принципе не имеет смысла, - сказала Сетта. - Я передам в двадцать второй, пусть будут готовы. Он вёл себя мирно?

- Вроде…

- Он был довольно вежливым и оставался спокоен, даже если его провоцировали, - задумался Дамиан. - Хотя, когда его атаковали, он, конечно, легко разбирался со всеми. У него куча огненных гибридов.

Сетта покачала головой.

- Ладно, тогда всем разойтись. Больше никаких новостей?

- Нет, только это.

Не к добру это всё. С чего вдруг спящий красавец после стольких лет мирного сна решил пробудиться и, как ни в чём не бывало, продолжить свой путь? Допросить бы его как следует. Или, скорее, просто - расспросить. Может, и стоит собрать группу, только на тех машинах, что недавно нашли на втором, чтоб никого не снесло ветром в надвигавшейся буре.

- Сетта, это не буря, - вдруг сказала Эрика. Глаза её расширились. Усиленное зрение уловило вдалеке нечто опасное. Она побледнела и пояснила. - Это налёт порчи!

- Всем надеть средства защиты и отправляться в убежище. Я к обелиску и в Обсерваторию! - приказала Сетта.

Почему так часто? Они только-только закрыли прорыв с третьего этажа! Обитавшие там муталиски угрожали городу нашествием, и вот теперь, не успели они вернуться, как прилетела порча?

Так назывались орды заражённых паразитами летунов. Фактически, они представляли собой ассимилированных крылатых тварей, ставших роем под управлением мозговых паразитов. Противник крайне неприятный для сектора, где лекарей уровня Альмы было всего трое, причём только один был местным - остальные пришли в составе боевых групп для прокачки. Группа из Клуба и один из архитопов со своим отрядом. А лечения после этого налёта понадобится много…

Интерлюдия: ученица аниматурга

- Мда, интересный случай, - покачал головой Фред. - Ну, что будешь делать, аниматург?

Хитоми скосила глаза вверх, обдумывая описанный случай.

“Так, у меня есть тифон и есть аниматургия. Они служат мне уже тысячу дней. У меня есть доступ в личный план, это мой дом, через который я могу проникать в другие миры”.

Хитоми положила руку на тело погибшего старика.

Меж голых деревьев внутреннего мира плыли светящиеся облака. Нужно было действовать наверняка. Для этого нужно было прервать нить эго и начать жить иначе.

Человек исчез. Больше она не была Хитоми, из её тела под свет светлячков вышла духовная сущность - истинная Тия, объединявшая все её тела.

Мелкие сущности, астральные феи и бесы, прыснули в стороны от хозяйки астрала. Существа покрупнее, какие-то лохматые полуволки, сжались и опустили головы. Они все признавали власть старшей сущности и были в этом чертовски правы. Никто из них не хотел, чтобы существо с аурой хаоса их поглотило.

- Прочь! - скомандовала Тия-Хитоми, и вся пытавшаяся захватить тело проходчика нечисть бросилась врассыпную. Лишь одна лярва додумалась лететь не в ту сторону, в попытке захватить её разум. Она же и растворилась во вспышке, когда столкнулась с магией хаоса.

Это было достаточной демонстрацией силы.

У класса накха такие штуки работают лучше, но и просто сильной магии хватает, чтобы мелочь уровня первых-четвёртых этажей покинула тело.

Затем нужно было вернуться в плоть. Остальную часть работы лучше проделывать под взглядом наставника.

Зеркало неподалёку отразило образ нечеловеческого существа. На лице были только два глаза, причём располагались они один над другим, практически на всё лицо. Рот и нос ей были не нужны - дышала она всем телом, а голос имитировала специально созданным для этого органом внутри тела. Самое нечеловеческое тело, которому Арк оставил человеческое сознание. Впрочем, Хитоми почти всегда использовала мудрость природы. Специально искала и развивала нужные моды для этого.

На голове были длинные бледно-алые волосы, а на самом деле подвижные жгуты астрально-мицелиевой природы. Белое платье скрывало гуманоидные очертания Хитоми. Достаточно человечное, если не считать трубчатое тело, иногда проглядывавшее из-под кожи в области подмышек, под грудью и на ногах. Условно Хитоми была девушкой, но очень уж своеобразной.

Тия-Хитоми смотрела в зеркало и не узнавала знакомую шаманку. Зелёная кровь бежала по её венам, а в груди билось чужое сердце.

На столе рядом с телом старика был глаз. Артефакт с собственным источником, бывший продолжением пациента.

- Проходчик Алонс, гипнотизёр. Погиб в результате контрзаклинания. Другой псионик заставил его проглотить свой источник.. то есть собственный глаз. В результате магического перенапряжения тело было убито и погружено в стазис, а душа покинула тело с эффектом “духовного шока”. Душу удержал артефакт. Умный предмет удержал своего хозяина и тем спас ему жизнь.

“Вернее, дал Фреду и ей возможность его спасти и возродить” - добавила она про себя.

Хитоми коснулась тела. Из ладони начало вылетать облачко астральных мотыльков. Это тело Тия развивала и прокачивала как лекаря, пытаясь стать заменой Альмы. Её версия воскрешения, поставленная на недавно найденном терминале, была медленной и дорогой, этот навык мог вернуть к жизни аж в течении 5 минут.

Этот навык работал на основе некромантских свойств мёртвых пересмешников и магии жизни. Собственно, с их лута она и сделала эту способность. Душа помещалась в мёртвое тело, которое на время действия перенимало свойства подобных ей грибов и быстро регенерировало.

В общем, в бою от навыка толку было меньше из-за скорости, но после боя становилось даже полезнее чем у Альмы.

Астральное насыщение наполняло тело погибшего гипнотизёра. Призрачной рукой она взяла глаз из стакана и погрузила в глазницу. По телу проходчика потекла зелёная кровь со вкраплениями астральных светящихся пятен.

Чем-то это напоминало старый навык поднятия нежити у пересмешников. Её версия воскрешения с помощью контроля маны, можно было направить и чтобы переселить душу в другое тело. В данном случае, в волшебный глаз старика.

Глаз бешено завращался в глазнице, наливаясь астральным сиянием Тии. Со стола медленно поднялся зомби с перекошенным лицом. Но при этом сознание возвращалось к нему. Процесс, однако, будет долгим - слишком серьезны повреждения и неспешна работа магии, исправляющей их.

Постепенно тело будет восстанавливаться, а свечение исчезать. Тогда сила Тии полностью заменится силой старика, и тот полноценно вернётся к жизни.

- А-а! Тварь, отлезь от меня! - взмахнул руками воскрешённый, но телом ещё владел плохо, потому упал на пол и принялся в страхе отползать от Хитоми.

- Успокойся, Алонс, это всего лишь моя ученица, - остановил его Фред.

- Баба с Кунсткамеры? Тебе Эльзы мало?

- Это то, что больше всего тебя волнует, воскрешённый?

- Я? Чё-о? Фред, какого хрена?

- Щас узнаешь, какого хрена, - послышалось из-за двери. - Ты мне должен! Где схрон, скотина?!

- Михалыч, ну ёлы-палы, сколько раз говорил, не лезть в ритуальную комнату! Я тебе порчу на несварение выпишу!

- Всё, всё, Фред, я без претензий. Это к этому у меня вопросы.

- Слух, Фред, братан, у тебя есть чёрный ход? Я тебе треть с доли принесу завтра, веришь?

А затем глаз ярко сверкнул астральным светом Хитоми, и старик с криком схватился за него.

- Он пытался использовать псионику, - спокойно сказала Хитоми.

- Так это ты его так?

- Нет. Просто моя мана не понимает, чего он от неё хочет. Алонс, ближайшие пару дней вам нежелательно пользоваться магическим источником своего глаза.

- Чё? А как я жить буду?!

- Доигрался, падла! - послышалось злорадное из-за двери.

- Кажется, у меня всё получилось правильно в этот раз? - спросила Хитоми у Фреда.

- Да, хорошая работа, - похвалил её наставник.

- Тогда я пойду. На сегодня всё.

- Сегодня уходишь раньше?

- Да, сегодня десятый день. Время регулярного совета сектора.

- Нет ничего скучнее политики, - отмахнулся он.

- Возможно, завтра я тоже не приду. Очень много работы.

- Слушай, а ты откуда это всё говоришь? - влез в разговор старик с гипнотическим глазом.

Хитоми закатила вертикальные глаза и покачала головой.

- Удачи, Фред. Скоро увидимся.

На улице её ждал Мордред. Некродендроид и бывший аниматург не уходил расти на нулевые этажи, а интересовался устройством терминалов и проявлял интерес к получению статуса проходчика.

Задача мало того, что сложная, так ещё и опасная - Система мигом выпишет статус бедствия, и это опуская этический вопрос. Ведь это означало захватить душу проходчика и подчинить её своему разуму и своей воле.

Ну, или жить сумасшедшей амальгамой, которая мучается вопросом, кто она…

Однако это как раз профиль работы аниматурга. Того, кем Мордред был в прошлой жизни.

Девушка с грибной шляпкой в качестве головного убора вышла под тающий свет уходящего солнца.

- Удачно, - не спрашивал, а утверждал некродендроид.

Впрочем, сейчас чудовище стены бы в нём никто не признал. Мордред выглядел мужчиной за шестьдесят с благородной сединой и бородой. Вылитый тёмный маг, каким его описывают в сказках. Но тёмных магов в двадцать втором секторе - пруд пруди.

На улице было тихо. Где-то вдалеке каркали снежные птицы. И Хитоми даже угадывала отдельне фразы дальних родичей хаархусов. Хотя, вроде бы, в этом теле и не должна была.

Заметив символику Ордена и Совета архитопов, прохожие расступались. Белое древо с красной листвой вызывало уважение. Хотя многие всё равно искоса поглядывали на экзотическую внешность Хитоми. Такие как она обитали обычно в Кунсткамере. Но это тело специально было создано именно таким для своих целей. Хитоми - в первую очередь биомицелиевый астрал с классом аниматурга.

Вместе с мрачным Мордредом они медленно пошли по городу в сторону Генератора, а оттуда - к Обсерватории.

Незримое облако спор передавало отдельные фразы людей вокруг, которые могли показаться ей полезными.

- ..Недавно видел спектра на втором. Разве они там водятся? Это что, прорыв? Почему тогда квест не объявят? Залётные спектры потянут на эпик.

- А как тебе ланцет на пятом? Сумраку ногу оттяпало, теперь с волчьей лапой бегает. Повезло, что колдерские противопаразитарные средства с собой были. С каждым днём всё хуже и хуже.

- Хуже было до Ордена, когда ещё и жрать нечего было. Ты зелёный, не знаешь, поди, как мы тут жили, когда кроме гнилой монстрятины и доисторических консерв ничего не было, кроме снега. А теперь, вон, даже лечат бесплатно.

Последнее уже было её нововведением. Так под рукой всегда были образцы для тренировок целительных навыков. Целительные свойства у Хитоми были безвредными в случае неудачи, так что она могла сколько угодно тренироваться к общей радости и лекарей и пациентов. Затем неожиданно оказалось, что другим целителям такая практика тоже лишней не будет, потому к тренировкам допустили всех, чьи способности не подразумевают сильный вред в случае ошибки целителя. Так в секторе появилась “целительская”, к большой радости всех её участников.

- Если сожрут, тебе уже никакое лечение не поможет… - тем временем настаивал первый собеседник. - Куда уж хуже!

- Всегда может быть хуже, приятель. Ивент, например, нагрянет. Давно их уже не было…

- Не каркай…

Воронье карканье раздалось над небольшой площадью, где проходила пара из жуткой девушки-гриба и мрачного старика, у которого едва только на лбу не было написано “некромант”.

Затем верхний глаз увидел вдалеке проходчика с подселением в виде лярвы. Бедолага едва ковылял от усталости. Хитоми свернула с основной улочки, чтобы пройти мимо него.

- Постой, проходчик, - глубоким низким голосом произнёс Мордред, выставляя перед проходчиком волнистый меч.

- А-а.. - с трудом заставил он себя произнести.

- Изыди, погань, - произнесла Хитоми, и полупрозрачная рука из-за её спины прошла через голову проходчика и вырвала нечто мерзкое, махавшее руками и извивающееся.

Затем она протянула настоящую руку, и существо охватило сияние светлячков. Тварь ещё громче завизжала и лопнула, а вниз упал стеклянный шарик с фрагментом.

- Простите его, госпожа, - неожиданно рядом с мужчиной появился незнакомец и попытался его поднять.

- Госпожа Хитоми спасла его от смерти. Лярва бы прикончила его за два-три дня, - мрачно сказал Мордред и спрятал клинок. - Вам повезло.

- Где он лишился части души и получил лярву? - почему-то спросила она.

- На третьем. Наш рейд перебили тёмные духи, там же были и лярвы. Только мы остались, - ответил незнакомец.

- Стена… - прохрипел освобождённый от лярвы проходчик.

Хитоми сделала к нему шаг и услышала:

- Стена… гневается…

Хитоми кивнула и резко развернулась.

- Это ваша добыча, - она бросила фрагмент с лярвы проходчику. - Продайте, это очень ценный лут для псионика и тёмного мага.

И ускорилась вперёд по улице. Совет был уже совсем скоро.

Эмоции преследовали её в любом теле. Хаос сжигал её изнутри, и наружу просились слёзы. Два громадных глаза, один под другим, увлажнились. Так случалось с каждой новой вестью о том, что сложность Стены увеличивается.

Это был единственный признак, по которому можно было судить о том, жив ли Арктур.

Странник чётко дал понять, что нет точного срока, сколько кандидат мог находиться внутри. Хотя статистика не могла быть точной, она с каждым днём играла на руку душащего её страха.

Пока сложность сектора не меняется - есть шанс, что бой действительно всё ещё идёт, и это не ошибка.

Тия часто вспоминала тот раз, когда Арк попал во временную ловушку парадокса. Возможно, там, в темнице, какой-нибудь очередной подлый механизм, растягивающий время. И завтра основатель Ордена выйдет из Оазиса, с удивлением осознавая, что прошло больше тысячи дней.

Или там в заключении какой-нибудь бог времени или ещё какая-то хтонь. В Стене ведь может быть что угодно…

Девушка и некромант дошли до Генератора. Хитоми кивнула бывшему члену Ордена Шимуро, который после ухода собрал свою группу и начал быстро прокачиваться на верхних этажах, так что уже входил в ряды топов.

На глаза почему-то попадалось только плохое. Носилки с кем-то раненным, мрачная группа возвращается с неудачного рейда. Ещё и надоедливая ворона продолжала каркать где-то над душой.

- Ско-орроо! - прочитала Хитоми в птичьем крике.

Перед символикой и зловещим обликом официального голоса Ордена расступалось всё больше проходчиков. Некоторые из уважения прикладывали руку к сердцу и склоняли головы.

Впереди уже виднелся крылатый силуэт Серой. Она, как и тысячи раз до этого, встречала на пороге свою наставницу. Белая же, не дав себе права на отдых, направилась прямиком сюда.

- Я побуду в библиотеке, - сказал Мордред.

- Тебе не хватает библиотеки ордена Тиши, что мы забрали снизу?

- В прошлый раз я нашёл много ценных трудов по аниматургии и другие виды некромантии. Это было ценно, - серьёзно ответил он.

- Тогда вперёд. Мы надолго, нужно передать Серой все данные о последних монстрах и узнать, что нового нашли наши коллеги.

Заметив Хитоми, Белая остановилась и подождала её, перебрасываясь парой слов о прошедшем рейде вниз.

- Тебе следовало заглянуть на базу, - без приветствия сообщила ей аниматург. - Похоже, случился прорыв осквернителей.

- Ох.. час от часу не легче. У меня переговоры с Гелионом. Возможно, будет война.

- Вы вовремя. Все уже собрались, - обратилась к ним Серая и развернулась ко входу.

- Меня не интересуют войны на десятом, - покачала головой Хитоми, уходя следом за хранителем Обсерватории. - Это возня в песочнице.

- А если я тебе скажу, что у них есть современное оружие, и, возможно, их ведут какие-то разумные силы?

- Откуда? - остановилась Хитоми.

- Вот это я и пытаюсь выяснить. Я могу закрыть прорыв, но боюсь не успеть.

- Хорошо, разберусь сама, - кивнула временный лидер Ордена.

Временный.. нет ничего более постоянного, чем временное.

Грибной аниматург посмотрела на почётный рейтинг Серой, где первые места занимали почти те же, кто и три года назад. Только разрыв между самыми активными и всеми остальными стал ещё больше. Зато дальше в рейтинге шла большая борьба за право влезть в официальные списки архитопов.

Хитоми вывело из задумчивости приветствие одного из знакомых архитопов. А затем внимание и остальных проходчиков внутри перекочевало к официальным представителям Ордена Смотрителей.

Позиция Ордена как служебной структуры в Стене, с каждым разом казалась ей всё более идеальной. Соперничать с авторитетными организациями, во главе которых стояли могущественные проходчики, и в результате наживать себе врагов - лишнее занятие, если цель - пройти Стену.

Будь Орден просто ещё одной фракцией, они были бы одними из многих. Но лифт и созданная структура логистики, на которой держалось постоянное усиление и добыча фрагментов, делали Орден при любом раскладе ключевой структурой.

Тия пошла дальше, с помощью Сайны сделав Орден ещё и частью центра сбора информации. Проходчики передавали данные о пройденных локациях. И пусть даже часто врали и недоговаривали, цель была не в том, чтобы выведать чужие секреты, а в том, чтобы выявить общие тенденции.

Впрочем, судя по разговорам среди людей, они и без всяких статистик видели, что происходит вокруг. Ещё немного, и повышение уровня сложности отрицать будет глупо.

Разговор об этом в совете тоже висел над головой. Не в этот, так в следующий раз кто-то точно должен поднять эту тему.

Поздоровавшись со всеми, Хитоми и Белая поднялись наверх и заняли свои места за круглым столом.

- Если все в сборе, то начнём, - предложила Серая. - Кто сегодня хотел бы взять слово?

Поднялись сразу три руки.

- Хитоми? - первой слово было дано ей.

- У меня только небольшое оповещение. Возможно, через этот сектор скоро пройдёт одно могущественное, но мирное существо. Некоторые фракции уже в курсе, что в двадцать первом секторе был неизвестный проходчик под абсолютной защитой в летаргическом сне. Так вот, он проснулся и сейчас направляется сюда.

- Час от часу не легче - не сдержался кто-то из младших топов, которым не было места за столом. Но и на лицах остальных проступило мрачное выражение.

- Мы полагаем, что он безвреден, если никто не совершит акт агрессии первым. Скорее всего, он просто пройдёт мимо.

- Откуда такая уверенность? - спросил Метель. Последний из оставшихся в совете недоброжелателей Ордена.

- Свидетельства тех, кто видел его в период активности, - ответила Хитоми. - Но, если у вас есть желание проверить эти слова на практике, можете попробовать атаковать существо, в одиночку зачистившее налёт летунов в двадцать первом секторе.

Проходчик поморщился.

- Что ты хочешь от совета? - спросил знакомый дворф Ключ Зимы. - Ордену нужна помощь?

- Только в том, чтобы оповестить всех в городе, что темноволосого чужака с татуировкой в виде бомбы на виске лучше не задирать. Если кто-то нарушит эту просьбу… ну, это будут его проблемы. В двадцать первом пробовали. Им не понравилось. Больше ничего.

- Если это всё, то мне есть, что сказать, - сообщил Скайбер, один из новых архитопов с каким-то уникальным билдом на мага. Выглядел он как мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой, одетый в костюм мага.

- Да? - улыбнулась Серая.

- Думаю, многие уже заметили, что таблицы с местами обитания монстров начинают лажать. Прежние твари забредают значительно выше, чем раньше. То ли Стена становится сложней, то ли грядёт какое-то большое бедствие.

- Хитоми, а этот ваш тип не может быть его частью? - спросил Деймос.

- Исключено, - ответила она. - Скорее, это могущественный проходчик, который ищет друга. Он здесь транзитом.

На душе слегка потеплело. Об этом она не подумала, но ведь перед массовым нашествием действительно, бывало, монстры уже перебирались повыше. Как в тот раз, когда случился крупный прорыв ланцетов, и те поселились над десятым.

Тогда сложность повышалась и без всяких Оазисов. Проходчики пятнадцатый не могли одолеть.

О том, что Арктур сейчас в Оазисе, знали только те, кто могли дойти до врат и увидеть ненавистное сообщение. От вопросов сначала увиливали при поддержке тех, кто в теме. Хорошо, что в своё время лицом Ордена для большинства была Белая, а не Арктур. А о том, чем может грозить поражение Арка - не знал никто, кроме тех, кто присутствовал при словах Странника.

Сам Странник вскоре после этого покинул Орден и с тех пор появлялся лишь дважды. Один раз консультировался с Сайной относительно какого-то артефакта ионитов, и один - просто зашёл выпить чаю и обменяться последними новостями.

Тогда Тия больше слушала - рассказать ей было нечего. А вот услышать…

- Нет нужды бояться того, что рано или поздно произойдёт. Иван Мудрец остался в Оазисе, и через три дня началось резкое повышение сложности. Долгое время я.. дла и все считали его сектором смерти. Но я недавно побывал там. Люди нашли как наладить какой-то быт. Сейчас там даже есть весьма перспективный кандидат на прохождение Стены. Амальгамет с магией созидания. Уникальный случай…

- Арк не погиб! Система же ясно пишет, что бой ещё идёт!

Тогда она вспылила, сказав, что это прозвучало, словно Арктур не вернётся. И даже понимая, что он был прав, изобразила обиду. Теперь она жалела об этом, хотя Странник был не из тех, кто обижается из-за ерунды.

- …и у меня недавно группа вернулась с четырнадцатого, попав под обстрел тамарских андроидов! - продолжал уже какой-то незнакомый проходчик из недавно вставших на уровень топа.

Плотину прорвало. Серая пообещала поправить таблицы. Другие проходчики один за другим начали вспоминать множество случаев появления монстров не на своём месте.

Взгляд Хитоми остановился на поднятой руке мастера Дориана первого проходчика рейтинга.

- Кажется, ответ на ваши вопросы есть у меня, - произнёс он, и на чёрном силуэте ноктюрна проступила улыбка. - У моей моей ассоциации есть сведения, что приближается Ивент.

5. Квест, затянувшийся надолго

- Слушай сюда! Я - аудитор! И я говорю, что твоя логика ущербна!

Запрос отклонён.

- Твоя директива не может быть выполнена. Я не способен убить стража. Нужно немедленно провести пересбор!

Запрос отклонён. Трата энергии на пересбор особой локации признана нерациональным решением.

- Признана кем?

Директивами высшего порядка.

Такими выглядели попытки разговора разговоры с Системой. Я завёл традицию общаться с ней каждый день. Белая и без таких обстоятельств раньше не ленилась каждый день задавать ей вопросы по интересующему поводу и биться с разными формулировками, чтобы добиться желаемого. Вот и у меня теперь всё начиналось с этого.

- Я пробовала с ней договориться первые тысячи дней, - послышался голос богини трав. - Эта мерзость неразумна. Она лишь повторяет одни и те же записанные слова.

На поваленном экспериментальном древе-буре сидела Селена и пила чай. Чуть поодаль в траве зевала Альма.

- Зато нам не нужно копать, - глубокомысленно заметила Альма.

- Я просто поражаюсь упрямству этого человека, - отметила богиня трав.

- Он прямо как мой отец, который бросил вызов всему миру ради матери, - восприняла это за комплимент Альма.

- Все беды твоего мира от не умеющих вовремя остановиться тари. Даже его название носит имя такой ошибки.

- Как говорит Сайна, “Ой, всё!” - закатила глаза Альма.

- Если мы отсюда выберемся, то только из-за моего упрямства, - напомнил я о себе.

Ландшафт некогда идеально ровной локации менялся день ото дня. Сперва я пытался выдавить или пробурить барьер грубой силой. Но фрактал просто стоял выше всех других стихий. Острота оружия не поможет, если перед тобой некое силовое поле, которое нельзя поцарапать металлом.

Затем я попробовал парочку проверенных методов с деревьями.

Эксперимент первый - пробурить дорогу вниз или вверх корнями и ветвями. Полный провал.

Эксперимент второй - выдавить барьер силой, создав большое дерево, которое сможет прорасти через барьер. Трава может асфальт продавить, чтобы жить. Но с барьером не прокатило.

Эксперимент третий. Здесь должна быть какая-то система фильтрации, как-то же поступает сюда воздух? Распылил споры, превратил локацию в грибницу, ничего не нашёл. Воздух, похоже, был побочкой силы самой Селены.

Расспросил её об этом, она пожала плечами, сказав, что в её локации достаточно природы для замкнутого цикла газов. Как выкручивались остальные боги - непонятно. Миса не помнила, так что тайна так и осталась неразгаданной.

Для следующей серии экспериментов нужно было пробить в другую локацию хотя бы окно. Это дало бы простор для новой серии опытов.

Выкопали большую яму для испытаний, столкнулись с тем, что под землёй был каменный пол, а под ним аделитовая плита.

Пока мы её пытались пробить я начал задумываться о том, чтобы убить Селену. Не всерьёз, конечно, но меня ждал рейд, переживал весь Орден. Надо бы поспешить и поскорее закончить с этим всем.

Но у нас с собой не было ничего, чем можно громить этот аделит. Только знание о том, что удильщик, жирный ланцет-бедствие, такую пробить смог.

Однако я заморочился, посидел с мудростью природы и решил, что надо не бить киркой из более слабого материала, а растопить это всё.

Магов огня у нас чистых не водилось, но было внутреннее тепло у меня и слабенький источник огня у Альмы, который она использовала для гибридной магии духовного целительства.

Пламя Асгора было не совсем пламя, здесь скорее была метафора. Но делать что-то было нужно. Кое-что подсказала Селена. Она с огненной магией была не знакома, но, как оказалось, у неё есть аспект солнечного света.

Внутреннее тепло поднимало температуру вокруг меня, как аура, но явно не до уровня плавления металла. Но у Селены был способ её перенаправить.

- Есть у магов способ использовать энергию напрямую. Ну и у богов тем более есть, - сказала она.

- И где я тебе его встрою?

- Ты можешь просто его изучить, как все нормальные разумные существа за пределами этого места. Я могу тебя научить.

- И сколько это займёт времени? Я не собираюсь здесь сидеть тыщу дней!

- Я здесь в сотню раз больше, Арктур. Куда мне спешить? Одна, вон, уже поспешила, так что теперь не помнит, кто она, - Селена кивнула в сторону пытавшейся поднять тепловые свойства “пламени Асгора” Альмы. - Кстати, Мису я тоже могу обучить. Вернее, помогу вспомнить, контроль маны это буквально база.

- И сколько это займёт?

- Ой, дней сто. Сущая мелочь.

- Сколько? Ты издеваешься?

- Это немного. Простые люди учатся стихийному контролю гораздо дольше.

- Меня ждут снаружи, - с тоской сказал я. - Ладно, учи, в свободное от попыток выбраться время. Мы отсюда уберёмся раньше, но лишним точно не будет.

Я отчаянно искал хитрую лазейку из локации, но пока не находил. Оазис представлял собой ровное поле зелёной травы. Как я понял, у каждого пленного бога был свой антураж. У Мисы - цепи и зеркала. У соседа Селены со стороны двадцать третьего - что-то своё. По словам богини, там была какая-то сумасшедшая сущность.

На третий день мы услышали её завывания, и мне стало не по себе.

- На самом деле, так бывает редко. Обычно он мирный.

- Он?

- Какой-то безумный бог. Я плохо помню, каким он был. Слишком давно это случилось. И раньше наша темница была больше…

- Ты упоминала, что вы обитали на сороковом?

- Да, так было когда-то. Но теперь мы не соответствуем уровню сложности того, что ниже.

Перед тридцать девятым, фильтром с названием “истинный враг”, было ещё два этажа. И если вспомнить весь наш опыт, босс будет очередным монстром, которого можно чем-то убить. Тут только Селена, видимо, исключение.

А вот этажи с “обычными” на таком уровне сложности монстрами - это уже реально страшно. По статистике, опасней всего для нас были именно такие локации.

Обучение заключалось в созерцательных медитациях. То есть мы просто сидели с открытыми глазами друг напротив друга и пытались контролировать свою ману силой воли.

У Альмы, как и следовало ожидать, получилось быстрее. Она смогла контролировать небольшой огонёк над ладонью уже через тридцать дней. Затем научилась придавать ему форму птицы и заставлять летать вокруг нас.

Я продолжал концентрироваться, но выходило не очень.

- Ты вроде бы говорила, дней пять?

- Или десять, - ответила Селена. - Или больше. Рано или поздно научу.

Поняв, что бездельничать в одном только созерцании и медитациях я не смогу, перешёл к освоению альтернативных методов.

Аделит по своей сути был чем-то вроде железобетона, только на основе адаманта. Первоначально я думал его расплавить, пропустив через посох Рены весь запас своей маны, а также сил Альмы и Селены. Двух богинь и одного почти-бога должно хватить на то, чтобы выдать реально большую температуру, хотя придётся очень постараться, чтобы расплавить это.

Посох Рены, как и копьё, я на всякий случай захватил с собой сюда. Но спустя сутки уже думал, как создать гибрид, который сможет это сожрать. Основа у меня уже была - люминорные мхи, которые любили расти на металлах, в особенности на меди. По идее, они могли бы поглощать частицы адаманта.

Обе идеи требовали времени, которого у меня нет. Но я взялся за них, потому как больше было не за что.

На пятый день меня начало тошнить от фруктовых пирогов с чаем. Злость нарастала. Селена, удивившись, сказала, что просто не нуждается в пище, но если мы хотим, “сказали бы раньше”.

Богиня хранила на цепи у импровизированной кухни потрёпанную толстую книгу с рецептами вегетарианской кухни. Массивная железка была продета в угол книги, где было специальное ушко для этого. Будто боялась, что кто-то украдёт её ценность.

Еда выходила на удивление разнообразной, и возиться с этим Селене, похоже, нравилось.

Дождей здесь не было, лишь лёгкая морось, и ту полностью контролировала Селена. Как и всю экосистему Оазиса. Скорее всего, будь мы врагами, меня бы здесь пытались убить всем комплексом стихийных бедствий.

- Сюда бы Риллдоу или кого-то из ритуалистов Конного Клуба… - задумался я под конец шестого дня.

- И что было бы тогда? - заинтересовалась Селена.

- Есть такой ритуал, обманка Локи. Он помогал нам перебрасывать товарищей в соседний сектор.

- Знаю эту технику, - разочарованно ответила богиня, - не выйдет.

- Почему?

- А как ты установишь контакт и что будешь замещать?

- Древесную болванку?

- Отсюда очень непросто связаться с кем-то. А чтобы ритуал не потревожил Систему, сюда должны отправить что-то равное мне по силам.

- Хм. Можно отловить зверушку с двадцать третьего сектора… теоретически…

- Действуй. А для начала вообще попробуй отсюда с кем-то связаться.

- А как это делала ты со мной?

- Когда вокруг тебя была мана, которую я могла удалённо подчинить, а для Системы ты пропадал. Крупные терминалы, особенно родственной мне сути, могут создать такой эффект.

- Хм.. А как Миса связалась с Алихаей? - я посмотрел на Альму.

- Осколок зеркала Мисы. Часть моей сути у поклявшейся мне жрицы.

- А как он к ней попал? - заинтересовалась Селена.

Альма пожала плечами.

На восьмой день Альме начало становиться плохо. Подошло время таймера юстициара. Поохотиться на птиц, мы, увы, не могли. Но придётся. Ни мха для уничтожения аделита, ни контроля маны для его плавления у нас ещё не было, так что ситуация рисковала стать критичной.

- Система! Аудитор Арктур! Фиксирую ошибку!

Опишите проблему.

Надпись уже привычно засветилась в воздухе.

- Ты наказываешь верификатора, который ушёл, чтобы тебе помочь, за то, что сама же её здесь закрыла. Нужно открыть ворота. Тогда Альма убьёт для тебя уйму летунов!

Идёт анализ…

Формируется запрос для системы юстициаров.

- Ого, у них она разная.

Селена тоже с любопытством посмотрела на незнакомый текст.

Запрос сформирован. Идёт оценка ситуации.

Решение принято: снятие ограничения ввиду особых обстоятельств.

Благодарим за содействие делу проходчиков!

- И.. всё? - удивилась Альма. - Так просто?

- Как обычно, - равнодушно бросила Селена.

На девятнадцатый день, с помощью Селены, я создал новый вид люминорного мха, чем удивил даже её. Это был очень агрессивный гибрид, поглощающий адамант.

Раньше я даже не брался за задачи, которые не могут дать результат здесь и сейчас, но теперь пришлось. Учиться контролю маны было ещё дольше.

Я был в особенно мрачном расположении духа тогда. Работа по подбору гибридов и модификации растения, плюс постоянные советы с Селеной, сделали невозможное за короткий для такого проекта срок. В естественных условиях этот мох тысячелетиями бы пытался переварить адамант, и размножался он так же медленно, но маны мы не жалели, а посох Рены стал настоящим спасением. Повезло, что и архидруид, и богиня трав, и целестин были в списке подходящих кандидатов для него.

Меня не оставляла мысль, что сейчас Тие, должно быть, совсем паршиво. Хорошо, что я тогда с ней провёл разговор насчёт преемственности в Ордене. Но насколько он на неё подействовал?

Фиолетовый светящийся мох дал надежду на скорое освобождение. Растение было с крайне медленным метаболизмом. Ему приходилось корнями лезть в аделит, что занимало уйму времени. Но посох Рены пришёлся здесь как нельзя кстати. Сперва я опустошил свой резерв, затем передал его Селене.

Это тоже была своего рода маленькая проверка. Рискнёт ли, зная, что некоторое время будет совсем беззащитна?

- Миса, выпусти сперва туда свет. Я попробую его тоже переработать, - сказала она и передала артефакт Альме.

Та даже не задумалась о том, что мы остаёмся с ней фактически безоружны, и сразу же выпустила через посох весь запас своих сил в виде живительного света. С магическим истощением я думал плохо, и голова знакомо кружилась, так что я не сразу понял, что Альме вообще не нужно ничего преобразовывать - она же не Мерлин, её свет и так носит аспект жизни.

Но затем, когда ослабевшая девушка выронила посох из рук, его подняла Селена и честно выложилась по полной.

Что ж, её подозрительность понятна и естественна - в её плане я должен был спуститься сюда один. И навредить ей я не мог. Но вот на Альму это не распространялось, и у неё были все шансы прибить богиню и выполнить квест.

Я солгу, если скажу, что не думал о том, как провернуть это. Ничего сложного, особенно, если она будет в таком состоянии как сейчас, почти без сил.

Но я понимал, что никогда так не поступлю. Хитрая сволочь она, всё-таки - не удивлюсь, если и мой неуместный морализм тоже продумала. Однако убивать её вот так, как крыса, в спину, при том, что она вела себя открыто и честно - я не мог.

Под таким питанием люминорис сожрал половину толщины пола локации и столкнулся с незримым барьером. Причиной моего будущего плохого настроения на очень, очень долгий срок.

Насыщенный нашей маной мох, да и любой мох, не мог пройти за барьер, так что всё это было зря. Мы просто проделали дырку в земле и упёрлись в ту же невидимую преграду. Разве что бонусом получили кучу биомассы в виде разнообразного фиолетового светящегося мха - гибрид получился на редкость красивым.

А ведь всё так хорошо начиналось…

Я освоил контроль маны за шестьдесят восемь дней. “Удивительный результат” - так заявила Селена. Может, так оно и было.

Но зато ещё шесть дней ушли на безуспешные попытки плавить что-то нашим тройным божественным светом. Температура плавления адаманта… ну, никто из нас её не знал. Может, как титан, а может - как вольфрам.

В общем, с первого, второго и третьего раза ничего вообще не получилось. Я уже был готов похоронить идею с плавлением аделита, но Альма вспомнила легенду о Чёрном Солнце. О том, как его победили в том мире, где крысиный бог был изначально.

Опустив подробности этой легенды, суть была в том, чтобы сделать большую линзу и запускать магию света через неё.

Теперь от этого трюка я уже ничего не ждал. Накачав Альму маной, мы сделали из песка локации линзу, которую усилила рунами магии природы Селена. Это устройство мы разместили над созданной ямой и пустили свои версии магии света в чистом виде. Светлый источник был у нас всех, а с контролем мы могли наконец-то все вместе бить световыми лучами.

Расчёт был на то, что свет вроде как проходит между локациями, как и температура. Так что на определённом уровне концентрации можно попробовать расплавить верхний слой аделитовой плиты над тридцать восьмым этажом.

И это был первый удачный эксперимент.

Посох Рены выручил нас, и потолок локации под нами был повержен. И реальный аделитовый, и бутафорский, стилизованный под что-то вроде мясокомбината - максимально зловещей атмосферной комнаты из металла и с каплями высохшей крови. Монстров мы не обнаружили, но вид впечатлял.

Вот только барьер от этого никуда не делся.

Я спустился на дно созданного нами колодца, встал фактически на воздух. Барьер хоть и был почти незаметен, пройти через него я не мог.

- У Мерлина, вроде бы, было возрождение через свет, задумчиво сказал я после эксперимента. - Хотя нет, толку, если свою ману на ту сторону не передать,

Когда мы немного пришли в себя, стали пробовать разные способности. Буквально всё, что только у нас было, что бы могло помочь нам покинуть Оазис. Но сама мана никак не проникала за барьер. Только косвенное воздействие без неё, вроде тепла и света.

В тот день настроение у меня достигло пика мрачности.

Альма до сих пор ходила как пришибленная после новостей о том, что она копия богини. Периодически только она снова срывалась вести беседы и споры на эту тему, но фактически всё это обсуждалось уже по десятому кругу и нового в таких разговорах не было ничего.

Селена же невозмутимо пила чай. Только рука слегка подрагивала от опустошения магического резерва.

- Я говорила, что это бессмысленно, - пожала плечами богиня, глядя на меня.

Подул сильный ветер со свежесорванной листвой, и на столе собрался исходящий паром запечёный картофель с зеленью и травяным маслом с привкусом базилика.

- Нужно подождать пересбор и повторить. Может будет какая-то другая локация…

- И что тогда? - заинтересовалась Селена.

- Возможно удастся подчинить какого-то монстра.

- Хозяином леса? На этом уровне скорее всего будут деирдре или кто-то равный им по силам. На них даже у меня власти не хватит, - вздохнула она.

- А если развивать с семечка?

- С деирдре так не сработает. У других видов… Я когда-то вырастила так моховище. Сейчас это существо примерно двадцать шестого этажа и тут уже не появляется. Ну, было весело, но бесполезно. Чего ты хочешь добиться?

- Подать весточку своим, что я жив.

- Ты не сможешь ему передать ману, не сможешь связаться растительной эмпатией. Можешь принудить развиваться. На определённом уровне силы - всё равно утратишь контроль. Но ты можешь попробовать.

Я тяжело вздохнул. Эта фраза начинает меня раздражать.

Попробовать-то могу, но сколько я потеряю при этом времени…

6. Способ, оставшийся напоследок

Следующие дни у меня ушли на проверку других сторон локации. Мы соорудили лестницу к потолку, а так же во все четыре стороны.

- …когда Оазис был на сороковом, у каждого была клетка больше, чем владения левиафанов. Стена расширяется к низу. Этажи становятся больше.. но сейчас нас вышвырнули наверх, и мы ютимся по трое на сектор.

- Миса, ты и.. тот сумасшедший бог.

- Именно.

Путь наверх оказался сложнее. Расплавленный бешеной температурой от пропущенной через линзу магии света аделит потёк внутрь локации. Часть смеси осталась на месте, но была более хрупкой. А вот над барьером.. гравитация, жестокая ты сволочь! Расплавленный металл просто собрался в лужу, через которую пробиться не удалось.

Затем Селена вырастила какой-то крупный цветок, который влиял на гравитацию и отталкивал всё от себя в небольшом радиусе. Так проход был открыт, но пройти за барьер мы всё равно не могли.

Над нами оказалась какая-то мерзкая форма жизни в виде умных ланцетов с технологиями. То есть полноценная культура с техникой, а не только биологией.

В общем, Сайне бы понравилось.

Растения тут, к огромному удивлению, были. В качестве декорации увядающего болота, над которым черви строили свою технократию. Я действительно смог их подчинить. Но результатом стала только бессмысленная возможность наблюдать через них червивый посёлок. Довольно заунывное зрелище, надо сказать.

Всё, что я мог - это просто подсказывать им пути развития и естественных мутаций. Без магии этот процесс займёт сотни дней и глобально всё равно ни к чему не приведёт. Натравить растения на червей если и выйдет, то с огромным трудом и неясным результатом.

- Я говорила, - равнодушно ответила Селена. - Продолжим дырявить мой дом?

- Ты против?

- Нисколько. Обращайся, если нужна помощь.

- Нужна. Только перекусим, и я в медитацию на реген маны. Потом попробуем продолбить путь к твоим соседям и наружу. До земли осталось совсем немного, так что вид на то, что находится за пределами Стены, должен быть прекрасным. Жаль, Белой нет рядом - вот кто бы оценил ответ на её главный вопрос.

- …Сколько мы уже здесь?

- Сегодня сотый день, Арктур. Меня восхищает твоя энергичность.

Я закатил глаза.

На столе стоял грибной плов. Грибы в нашем рационе - моё нововведение, от которого Селена пришла в восторг, и теперь вместо чая у нас чайный гриб, а на столе три грибных блюда.

Наконец-то мы закончили бурить скважину наружу. Получилось светом через линзу выплавить большое окно, через которое мы могли наблюдать строй бесконечных облаков.

Белая была бы счастлива. Из Оазиса земля была видна намного лучше. И это был не миазм. Мы были уже достаточно близко к поверхности, чтобы сказать точно. Это была какая-то трава, вроде газонной.

Дотянуться туда хозяином леса я не мог. Но Селена сказала, что отдалённо чувствует растения. Правда, узнала она немногим больше меня - это была обычная газонная трава. Не монстр-мимик или какая-то каверза. По крайней мере, не в самой траве.

В тот день мы словно завороженные втроём забили на всё и просто смотрели вдаль, на скрытое под строем облаков настоящее небо, которого Селена не видела уже целую вечность.

Небо было хмурым и пасмурным. Затем где-то ударила молния и послышался гром. Начался ливень…

Сложно описать чувства того, кто видит настоящий дождь впервые в этой жизни. Мы втроём застыли и некоторое время просто смотрели, очарованные стихией.

За Стеной была нормальная погода. Кислотный дождь бы не оставлял внизу живую траву.

Остаток дня мы провели.. каюсь, просто отдыхая и наслаждаясь видом. Поставили столик, Селена наделала грибных блюд, поставила на стол ёмкость из листьев с крепким сидром по своему рецепту.

Правда, о том, что он крепкий, мы узнали намного позже, когда под вечер перешли на то, что стали просто делиться разными воспоминаниями. Сперва о мире за пределами Стены, затем - о том, что мы видели тут.

Селена окончательно расслабилась или сама не ожидала, что её сидр был настолько крепким. Или, скорее, никто из нас троих особо не пил. Так что разговор вышел достаточно откровенным.

- Когда я родилась, в силе были совсем другие боги… Иногда кажется, что разрушается весь мир вокруг, и только это место застыло, накрепко изолированное от хода времени. Тяжело поверить, что может быть место, где всё настолько по-другому…

- А что там, снаружи? - заинтересовался я.

- Ой, ты не поймёшь… это наши, божественные дела.

- Ну вот завалю тебя и будет мне твой божественный титул. Надо ж знать, что меня ждёт.

- Осторожно, Арктур. Когда ты применяешь слово “завалю” к девушке, это может иметь двоякий смысл.

- А что, за это дают выход из убежища?

- Хочешь проверить? - ухмыльнулась Селена.

- Мне тоже интере-есно! - Альма захмелела первой и уже требовала, чтобы её развлекали.

- На самом деле, ты вряд ли что-то поймёшь. Здесь, в этом мире-музее, собраны существа из самых разных миров. И правда моего мира не обязательно будет и твоей правдой.

- А я из твоего мира! Ты ведь слышала про Мортис? У нас как минимум один общий знакомый.

- Ох, Миса… Наш мир из-за одного слишком умного и мстительного бога налетел на мир вселенной созидания. А другого безумного бога, твою не-мать, вызволил третий безумный бог с любовным делирием, по совместительству твой отец.

- А зачем? - спросил я с интересом.

- Отец мог или потерять мою мать, или возродить её вместе с хозяйкой пустоты, - сказала Альма-Миса.

- И он предпочёл променять судьбу всего мира на своё помешательство?

- Мантикоры, что с них взять…

- А в каком мире находится Стена? - спросил я.

- Где-то на окраине звёздной системы.

- В которой сейчас кипит война?

- Сюда она едва ли дойдёт, - пожала плечами Селена.

- Что ты будешь делать там, за пределами Стены?

- На самом деле, я достаточно древний бог. Не из старых богов, но всё же успела всякого повидать. Ты прошёл достаточно локаций с историей моего мира, и у тебя в группе ходит много душ оттуда. Так что знаешь, насколько много бед нам принесла хозяйка пустоты. Так кто-то не очень умный решил сбросить это чудовище в другие миры, с надеждой избавиться. Но вышло иначе, и пустота теперь грызёт обе вселенные.

- А где наш мир, из которого проходчики с духовным ресурсом? Из миров созидания?

- Ага, именно оттуда. Духовный ресурс вас выдаёт. Вариативность - это ваш аспект.

- И теперь эта хозяйка пустоты гуляет по моему родному миру?!

- И ещё по десятку других миров. Из-за вариативности мир созидания она просто не в состоянии переварить за раз. Так что этот процесс займёт очень много времени.

- Ты говорила, что собираешься бежать. Твой родной мир, как я понял, захвачен. В миры Созидания?

- Ага. Найду себе уютный мир с миролюбивой расой земледельцев и буду править ими, надеясь, что шествие пустоты до меня не дойдёт.. хах, шучу, конечно. Есть один способ всё поправить, но его я в одиночку не потяну.

- И?

- Это уже третье пересечение с другой вселенной для моего мира. Первые два были названы битвой магов.

- О, майор-ами! Я помню эту сказку, - счастливо сказала Альма. - По три героя от каждой стихии сойдутся в битве за трон демиурга, и любое желание победителя будет исполнено.

- Звучит действительно как сказка.

- Ну, какая есть, - развела руками Селена. - Когда твой мир и твоя жизнь в том числе грозят оборваться, хватаешься уже за что угодно. Потому я заберусь куда-нибудь очень далеко и оттуда буду думать, как быть.

- Занять этот трон демиурга?

- Это условный термин, а не реальный трон, - отмахнулась богиня трав. - Я достаточно всего повидала, чтобы не ставить такие высокие цели. Но примкнуть к какому-то адекватному союзу было бы приемлемо.

- Как по мне, лучше делать свой. Тем более, что эта Стена - фактически конвейер для новых богов.

- Жестокий только очень твой конвейер, - заметила Селена. - Да и мы всё ещё на его жерновах, если что…

Дырявили противоположную стену мы три дня. Во многом потому, что пробивать большую дыру в ту часть Стены, за которой водится хтонь, было бы глупо. Но что-то пошло не так, и проход оказался достаточно крупным.

Сперва мы почувствовали невыносимое зловоние от грязи и гнили. Внутрь Оазиса потянулась струйка мерзости, от которой даже меня, прошеднего тридцать шесть этажей Стены, проняло. Судя по тому что запах проникал через барьер и вызывал аномально яркие эмоции, это был какой-то миазм.

Снарядившись масками и выстроив купол из прозрачных листьев, мы подошли к сделанной дыре и выглянули наружу.

При взгляде с нижних уровней клоака по эту сторону Стены выглядела ещё более отвратным местом, чем казалась при разглядывании через телескоп Обсерватерии. Где-то на уровне сорокового была свалка падали, в основном уже истлевших костей. Под ними что-то мелко шевелилось, давая понять, что в мертвечине завелась какая-то жизнь.

Сверху этого было не видно, но здесь то и дело показывались какие-то мелкие ланцетообразные черви-падальщики.

Вместе со зловонием странный миазм обладал ментальным эффектом. Голову начали заполнять самые мерзкие извращённые мысли, а в фантазии всплывали картины некрофильской тематики, или что-то ещё более отвратное. Затем наступали полноценные галлюцинации, а тело буквально передёргивало от отвращения.

Простояв у дыры всего несколько минут, мы вышли за пределы прозрачного купола и создали ещё парочку для надёжности из более укреплённых слоёв листьев.

После этого приключения мы долго отмывались в созданном с помощью контроля тепла и водных лилий горячем источнике.

Ям мы нарыли к тому времени достаточно, и одну из них я оформил как раз на такой случай. Только я тогда не рассчитывал, что мы будем там плавать втроём.

Желание сорвать с себя провонявшую одежду было превыше любого стеснения.

Час с лишним мы просто отмокали в воде и приходили в себя. Эффект, как оказалось, задел всех нас троих.

- Великие боги, Арктур, что ты сотворил с моим домом? - наконец нарушила тишину Селена.

- Тебе не нравится горячий источник?

- Мне не нравится окно на кладбище. Если мне после этого будут сниться кошмары, это будет на твоей совести.

- Зато узнали много нового.

- Например, что не стоит разрушать все стены в чужом доме?

- А тебе что, жалко?

Альма ушла под воду и принялась мыть волосы.

- Завтра начнём копать к твоим соседям, - сказал я. - Говоришь, со стороны двадцать первого была Миса, а на двадцать третьем безумный бог.. Знаешь его имя?

- Нет. Он невменяем и не представлялся.

- А есть идеи, что сейчас находится в Оазисе Мисы, если её нет?

- Если бы ты спускался в той стороне, Стена бы подвинула мою локацию к тебе. Она очень неохотно пересобирает нашу темницу. Наверное, дорого.

Последовала долгая пауза. Селена прикрыла глаза и откинулась на траву, не стесняясь обнажённой груди.

Альма вынырнула из-под воды и замотала головой, будто собака.

- Я ко второму краю. Хочу посмотреть на нормальное небо, - объявила она.

Послышался всплеск. Альма выскользнула из воды, укуталась в плащ и пошла в сторону далёкой отсюда дыры на нормальную половину мира. По пути она наклонилась рядом с Селеной и взяла один из деревянных кувшинов с сидром.

- А если серьёзно, зачем это было нужно? - спросила Селена. - Нам теперь здесь жить с дырой на свалку. Завтра попробуем её заделать… или послезавтра.. эх, и почему я не додумалась сделать подобное место раньше сама?

Она приподнялась и провела руками по прозрачной воде.

- Думаю над тем, зачем было нужно создавать такой мир. Если разница пейзажей по обе стороны Стены настолько велика, то, может, у неё есть важное предназначение?

- Думаешь? А зачем делать из него рай для коллекционера?

- Пока не знаю. В терминале юстициаров Альме высвечивалось что-то типа “защити Стену”. Теперь вот думаю: что если с одной стороны действительно безопасное место, которое все так ищут, и только Стена защищает то место от орд монстров, которые его поглотят?

- Хм, - задумалась Селена. Затем погрузилась в долгое молчание, размышляя о сказанном.

Где-то вдалеке раздалась пьяная песня Альмы.

От одного конца Стены до другого было достаточно далеко, так что горланила она, видимо, что есть сил.

- Знаешь… прошло уже столько времени, как я нахожусь тут. Долгие тысячи и тысячи дней. Полвечности, как говорят в моём мире. Но за всё это время я не испытала столько эмоций, сколько за эти дни.

- То ли ещё будет, - улыбнулся я.

- Наверное, мне уже стоит сказать тебе спасибо. Я понимаю, что поставила тебя в неприятное положение. Но как и все, я пытаюсь выжить. Я надеюсь, ты не держишь на меня зла. По крайней мере, не очень много.

- Не парься. Скоро мы выберемся отсюда. Мы ещё перепробовали не все методы.

- Говоришь, не париться? - она чуть улыбнулась и шагнула в мою сторону. - Да я благодарна и наблюдаю за каждым твоим действием с интересом, избранный. Прошли всего лишь какие-то сотня с лишним дней. Я ищу выход куда дольше. Пока что я восхищена своими гостями.

Она протянула ко мне руку и коснулась щеки.

- Сотни тысяч дней одиночества.. большинство моих коллег в этой темнице сошли с ума. А я.. ты знаешь, я уже очень близка к этому.

Последнее она почти прошептала мне на ухо.

Наши взгляды встретились. Я увидел в её глазах очертания бескрайних зелёных полей, ощутил запахи трав, почувствовал её дыхание и увидел, как за её спиной обрушивается выжженный чем-то наш барьер от запаха и открывается вид на дыру в барьере.

Затем до нас докатился грохот от обвалившегося куска Стены.

Мы с Селеной с ужасом смотрели, как внутрь Оазиса влетает нечто с той стороны…