Покоривший СТЕНУ 2: Зов бедствия.

1. Холод, который невозможно терпеть.

- Брр, вам точно не холодно? – спросил я.

- Холодно, - равнодушно ответила Тия.

- Прохладно, но кажется, какой-то мод помогает, - отозвался Рейн.

- У меня с холодом давние счёты. Может, сопротивление появилось? – задумчиво ответила Альма.

Город уже давно скрылся из виду, а вскоре налетела метель, которая едва нас не прикончила.

Ветер с колючими иглами льда безжалостно бил в лицо так, что даже дышать становилось сложно. Хотелось пригнуться к земле, закрыть голову руками и просто пытаться сохранить последние крохи тепла.

Вот только это было бы равносильно смерти. На Стене чудеса не приходят из ниоткуда. Будет большой радостью, если на нашем пути просто встретится вход внутрь.

Хотя в такой буран заметить что-то было бы само по себе чудом.

Из головы не выходили последние слова Бария. Это ведь он сказал выходить мне первым. Но тогда я как-то не подумал об этом. И сейчас он остался один на один с Мерлином, двумя телегами добычи и пятёркой рабов.

Серая ясно дала понять, что под раздачу попала именно первая выскочившая группа. А значит, к вольной лиге никаких вопросов быть не может.

Слишком удобная позиция.

- Угу. Угу.. Угу…

Я вздрогнул и схватился за майр. Что-то большое и белое промелькнуло где-то на периферии зрения.

- Птицы. Пять особей. На северо-запад от нас, - тихо сказала Тия. Я едва расслышал её за шумом безумствующей стихии.

- Приготовиться к бою, - скомандовал я.

Хотя, как вести бой в таких условиях, я понимал с трудом.

- Ещё четверо к юго-востоку, - добавила Тия.

- Угу. Угу.. Угу…

Белое “нечто” приблизилось вместе с резким порывом ветра. Снежная шапка занесённой сугробами стены поднялась, скрывая последние крупицы видимости.

Нас обступила белая мгла, из которой в мою сторону устремилась крупная белая птица, напоминавшая сову-альбиноса.

Существо спикировало на меня, но я в последний момент уклонился, пользуясь кошачьей ловкостью. А затем попытался в вдогонку ударить птицу по спине майром.

Но тварь оказалась достаточно быстрой, несмотря на внушительные размеры - птичка была длиной где-то в метр.

Вторая птица бросилась мне на спину и принялась резать кожу острыми лапами. Но в следующий миг хватка чудовища вдруг резко ослабла, и я сумел вырваться, а затем рубанул майром по противнику.

Птица жалобно заклекотала, а майр знакомо задрожал.

Я выхватил кинжал Талгара, и ударил первую тварь. Та издала болезненный клекот и с трудом вырвалась.

В последний момент я чуть изменил траекторию удара: вместо головы ударил по крылу, а затем прыгнул через сугроб и рубанул пытающуюся сбежать тварь майром по левой лапе.

Третья птица появилась внезапно, спикировав сверху из ледяных вихрей.

Но добраться до меня так и не сумела. Сквозь вьюгу выплыл тёмный силуэт шаманки, и лишённая жизненных сил зверушка просто шмякнулась в снег.

- Сколько? Где? – сходу бросил я вопросы Тие.

- Стая отступает, Арк. Моя сила оказалась против них эффективнее, чем обычно. Ещё несколько птиц скоро погибнут в снегу.

- Рейн, Альма?

- Здесь мы, - отозвался мечник. Всё его плечо было заляпано кровью, и рогатая знахарка пыталась затянуть раны своей силой.

- Это моя вина, - тихо сказала шаманка. Ветер начал стихать, поэтому её слова услышали все. – Я должна была лучше следить за небом. Не привыкла, что опасность может прийти сверху.

- Твоей вины в этом нет, Тия. Но урок на будущее запомни… и знаешь что? Не добивай птичек, пожалуйста.

Девушка молча кивнула.

- Альма, подойди-ка сюда.

- З-зачем? – предчувствуя подвох, отозвалась девушка.

- Добей птичек ты. Тебе это нужнее всего.

В голове вертелась какая-то важная мысль, но пока что не получалось ухватить её суть. Но конкретно это решение в любом случае было правильным.

К тому же хлещущий ледяной ветер на время стих, и стало намного легче общаться.

- Ладно, раз нужно, - девушка взяла тяжёлый баллистический арбалет. Любопытный выбор оружия.

- Будешь стрелять по полудохлому врагу издали? Похвальная осторожность.

- Ну а что? – удивилась рогатая целительница. – Я не хочу мучить животных. Пусть хоть не видят, что их так...

- Они бы тебя саму с удовольствием замучили на глазах друг у дружки, - не менее удивлённо заметил я. – К тому же, раньше вид врага тебя не сильно волновал.

- Так некро.. в общем, те штуки и те мясные чудища не похожи на животных.

- Это да, они вообще ни на что не похожи, - усмехнулся Рейн.

- Возьми копьё и майр, - я протянул своё оружие. – Им нужно учиться. Это не милые зверушки, а кровожадные монстры, которые сожрут тебя и не подавятся.

- Я пойду с ней. Буду держать монстров, - предложила Тия.

Ух ты. Они и впрямь успели подружиться?

- Ну и зачем? – недовольно спросил Рейн.

Значит, ему моя диктатура на этот раз не очень пришлась по вкусу.

- Сам подумай, приятель. Она всё ещё расходник. Ей же лучше, если она побыстрей набьёт свой десяток монстров. Чем эти совы лучше всяких там слаймов и ожившего металлолома?

- Тут ты прав, - заметно успокоился мечник. – Я как-то и забыл об этом. Прости, мне иногда кажется, что ты из нас какую-то гильдию убийц делаешь. Вот уже и психологическая ломка в целях обучения.

- Не говори ерунды, приятель. Но гильдию убийц я и впрямь был бы рад из нас организовать. Другого выхода у нас нет. Разве что смириться, и идти драить полы в какой-то таверне. Хотя нет, даже это не выход. Будет ведь ещё и ивент, не так ли?

- Извини, Арк, - снова сказал мечник, пытаясь отдышаться. – Просто… эта хрень в логове Первого.. здорово влияет на мозги. Там ведь были живые люди, понимаешь? Такие, как мы с тобой. Если бы за нами пришли не Талгар с Арни, а этот ублюдок, нас с тобой тоже могли бы вот так превратить в кровавую пыль.

- Получается, орк был прав.. Нам действительно повезло. То, что случилось в логове демонолога… - мечник тяжело покачал головой, так и не окончив фразу.

- Думаешь о том, что мы могли спасти больше пленников? – понял я.

- Да.. – признался друг. – Как видишь, если быть достаточно далеко, то шанс выжить был. Как те двое, которых вырубил Кот или как та парочка. Как, кстати, они узнали, что нужно делать, чтобы их не принесли в жертву?

- В верном направлении мыслишь, - кивнул я. – А что до того, что мы могли сделать… ни черта мы не могли. Ни ты ни я никогда не видели раньше грёбаных демонологов. Даже Барий ни хрена не сделал, хоть уж он-то точно был в теме. Но это наверняка и не последний такой на нашем пути. Стань сильнее и найди нужные моды.

- Понял… - кивнул Рейн. – А как думаешь…

- Арк! – вдруг послышался голос Тии. – Здесь вход в Стену!

* * *

Одна из упавших в сугроб птичек была столь любезна, что в падении своим телом пробила снежную шапку над небольшим природный тайником.

Открылся небольшой грубый деревянный люк в который можно протиснуться только одному. Вокруг него лёд немного подтаял.

Примерно о чём-то таком и говорила Серая. Но, конечно, времени пришлось потратить изрядно. Ещё немного, и мы бы просто все околели от холода, несмотря на все своё сопротивление, у кого оно было.

Я открыл люк. Внизу был слабый свет и шло тепло.

А между тем, если внизу есть какая-то неубиваемая дрянь или аномалия, придётся искать вход дальше…

Пол был покрыт талой водой, которая просачивалась через щели в люке. Тоже хороший знак. Правда, чтобы активировать буйный рост, мне нужно коснуться ладонью воды. А значит – всё равно сперва придётся спуститься самому.

Но никто ведь не гарантирует, что из тёмного закоулка на меня что-то не бросится.

- Тия…

- Чую три живых объекта… мм.. что-то знакомое, не могу вспомнить что.

- Знакомое-опасное, или не очень? Какие чувства вызывает мысль об этом?

- Не очень, - удивлённо ответила шаманка. – Нет, это какой-то не очень опасный монстр. Мне спуститься первой?

Вот ещё ей работу разведчика выполнять…

Я осторожно наклонился и заглянул в люк, пытаясь разглядеть хоть что-то. Со светом здесь было очень плохо.

Вскоре я увидел метровую живую капельку, тускло просвечивающуюся голубым.

Слаймы! Старые добрые слаймы!

Я поднял голову, подмигнул своим бойцам и спрыгнул вниз.

Булькнула вода. Она залила здесь всё примерно по голень.

Я приготовил майр.

Довольный моим появлением слайм бодро пополз в сторону новой вкусняшки.

- Сбросьте-ка мне копьё, - я протянул руку вверх.

Чудовище ускорилось, как могло, но со скоростью у слаймов всё всегда было печально.

В пару шагов я пробил копьём ядро, и существо распласталось на полу голубой светящейся лужицей, а над ним всплыл шарик голубой слизи. Фрагмент монстра.

Следом я услышал падение в воду Рейна. Страж всегда шёл в числе первых.

Я осмотрелся чуть более детально. Напоминает какой-то склад всякой строительной мелочи. Несколько полок с проржавевшими инструментами. Они были настолько в плохом состоянии, что ржавчина едва ли не слоилась наростами.

Гвозди, молотки, какие-то неузнаваемые сейчас предметы. Не годится даже для самодельного оружия, пожалуй. Навстречу выполз третий слайм из приоткрытой двери. Рейн просто метнул в него свой костяной меч, поразив ядро существа.

Затем мои ноги окатила волна воды – сверху, в лужу рядом, булькнула Тия.

Заметив два убитых сгустка светящегося желе, она чуть расстроилась, и взмахнув рукой, вытянула жизненную силу из последнего монстра.

- А неплохо мы прокачались всего за несколько дней, а? – заметил Рейн.

- Не суди по самым мелким, обо всём уровне. Я почти уверен, что первый этаж нас ещё не раз удивит. Так что постарайтесь не увлекаться. Можем ведь вляпаться и в аномалию.

А затем накатила боль.Отмерзающие руки начали приходить в себя, сопровождаясь на редкость сильной болью… настолько, что я даже подумал: не обратная ли это сторона моей модификации ладоней?

- Так, привал пять минут – прийти в себя, - сказал я.

- О, смотрите-ка, - Альма шагнула к одной из полок и ткнула на колчан, наполненный прозрачными, будто хрустальными, стрелами. - Это как раз для моего арбалета! – обрадовалась Альма. – И.. – она встала на цыпочки и попыталась что-то нашарить на верхней полке.

Рейн подошёл к ней и снял сверху стеклянный меч.

- Там ещё полно такого барахла, - сказал он. – Но не уверен, что от него много пользы. Там дальше какие-то статуэтки котиков и фигурки. Скорее всего, это просто стекло.

- Пылесборники, - хмыкнул я.

- Тяжёлый, зараза, - оценил Рейн. Ему было с чем сравнивать – сам долгое время ходил с двуручником из железа. - Интересно, что будет, если пропустить этот хлам через терминал-плюс?

- Это должен был сказать Мерлин, - тяжело вздохнула Альма.

И когда только она успела так со всеми сдружиться? Или она просто быстро привязывается к людям? Или.. ладно, не время сейчас об этом.

- Тия, сможешь сказать, что в остальных комнатах?

- Отсюда не чувствую. Нужно спуститься.

Из помещения со слаймами и ржавыми стеллажами вело две двери. Одна, правая, была приоткрыта – именно оттуда выползли ещё два светящихся слизня вслед за первым. Но это оказался тупик. Просто ещё один странный закоулок, в котором нашёлся зелёный слайм.

Я оказался прав, что Стена постарается нас удивить – здесь ей это более чем удалось. Тия почему-то не смогла заметить спрятавшуюся тварь, и сунувшийся туда первым, Рейн получил кислотный ожог.

Ничего страшного, если в команде есть лекарь. Даже с таким скромным уровнем, как у Альмы. Но не завидую тем, у кого не нашлось бы ничего для заживления. Очень уж кислотная рана оказалась болезненной. Хорошо хоть, что у Рейна была способность блокировки боли.

Место оказалось тупиком и не вело никуда. Да и смысла никакого особого не имело – развалившийся от сырости шкаф, утопающая в воде кровать на ржавых ножках. Прогнивший матрас со следами грибка и плесени…

Единственное, что здесь сохранилось, это зеркало. И именно оно и стало причиной, почему шаманка не заметила тварь. Других идей у нас просто не нашлось, и в целях эксперимента она попыталась ощутить присутствие вставшего за ним мечника. И не смогла.

Ещё одно забавное ограничение её сил. Нужно будет запомнить, что это так работает. Вдруг пригодится?

С огромного овального окошка в зазеркалье на меня смотрел тощий, злой мужик лет тридцати с заметной щетиной. Каштановые волосы без капельки всех этих волшебных преобразований. И яркие, пронзительно-ясные зелёные глаза друида. Пока что единственная моя внешняя особенность, отличавшая меня от людей.

Один день на Стене идёт за десять в прежнем мире, где бы он сейчас ни был.

Тия равнодушно скользнула взглядом по своему отражению, на миг задержавшись на выглянувшей из-за плаща птичьей лапе, и опустила глаза на изменённую ногу. На девушке был надет только один сапог – когтистая конечность не подходила ни для какой обуви.

Рейн улыбнулся своему отражению, а затем деловито открыл один из ящичков и выгреб горсть барахла.

Шаманка сразу забрала себе расчёску с зеркальцем на обратной стороне, Альма – хрустальную пилочку для ногтей.. или рогов, уж не знаю. А Рейн – длинный тонкий нож. Серебряный, судя по тому, что ржавчина его не тронула.

Но на этом наши трофеи закончились.

- От этой двери веет теплом. Обжигающим, будто за ними начинается демоническая локация, - так описала Тия второй выход. И вот это было уже очень печально слышать. С демонами я уже успел повоевать, и не спешил продолжить. Разве что после плотного обеда и хорошего сна.

Но ни того ни того в затопленной локации рядом с опасным врагом, мне не найти.

Я прикоснулся к двери сам, и резко отдёрнул руку.

Про «веет теплом» шаманка сказала очень даже не иносказательно. Ещё и сильно приуменьшила.

Дверь едва не обжигала невыносимым жаром.

- Лучше проверить, - хмуро сказал я.

С первого раза она не поддалась. Стало только понятно, что открывается она наружу. Должно быть стоять между сыростью и жаром, ей по душе не пришлось, и она сломалась или вовсе заварилась.

Я просунул в щель Майр, чуть надавил и раздался громкий протяжный скрип. Рейн пришёл на помощь, правда вместо своего костяного клинка использовал ржавую кочергу.

Снова скрип и дверь, наконец, раскрылась.

Но никаких монстров по ту сторону не было. Как и демонам, которым полагается сидеть на несколько этажей ниже.

С той стороны была странная небольшая локация из шести горящих друг напротив друга каминов. Огонь шёл откуда-то снизу из дыры в полу, и уходил вверх. Сильный поток пламени, способный и в одиночку обогреть всё это помещение.

Хм, если подумать, складывается вполне понятная картина мастерской эдакого мастера-стекольщика. Спальная комната, склад, и мастерская. Одно только не понятно. Где дверь? Или это какой-то изолированный участок Стены?

- Есть идеи, где переход дальше? – спросил я у остальных.

- Я не вижу пути, - отозвалась Тия.

- А может, и ну его, Арк? – задумался Рейн. – Может, после пересбора заспавнился баг или такие тупики наверху – частое явление. Главное, здесь тепло, и можно спокойно передохнуть до завтра. А там – поищем другой вход.

- Что ж, может ты и прав, приятель. Может, ты и прав… - нехотя ответил я. – А может, это знак такой.

- Знак? – не понял друг. – Звучит не очень научно.

- Ахаха! А что в этом мире научно, приятель? – не выдержал я. – Здесь вообще всё – сплошь сюрреализм! Слаймы, терминалы, безумные правила в городе! Да здесь всё через задницу!

- В твоём исполнении это звучит, как что-то очень хорошее, - заметила Альма. – Ты прямо весь светишься.

Я с удивлением посмотрел на нашу рогатую целительницу. Та немного поёрзала, будто решила, что сказала что-то лишнее.

- А тебе разве не любопытно, как могло получиться что-то подобное? Неужели я один вижу, что этот мир зашёл не туда, и его нужно исправить? Думаете, создатель всего этого заранее задумывал этот город из кусков локаций, прорывов, рабовладельцев с гаремами, жертвоприношения..?

- Может, это какая-то игра пришельцев? – предположил Рейн. – Похитили людей, засунули в эту хрень, поставили терминалы и скрытые камеры. И смотрят теперь реалити-шоу с попкорном.

- Не знаю, Рейн… Знаешь, будь здесь только терминалы – я бы тоже так подумал. Но здесь как бы магия и рабочие ритуалы мгновенного призыва демонов. По-твоему, пришельцы ещё и законы природы меняют?

- Ну, предположим, усиленный скелет или регенерацию вроде бы люди уже сейчас могут делать. Здесь просто немного быстрее.

- А что скажешь про мой буйный рост? Или лучше, про вампиризм Тии.

- Ну.. технологии на определённом уровне неотличимы от магии. Покажи пещерному человеку мобильный телефон, и ему кошмары потом будут сниться.

- Может быть ты и прав, - нехотя согласился я.

Действительно, у всей этой магии пока что находятся хоть какие-то логические принципы. Но блин, призывы демонов из ниоткуда и жертвоприношения – это уже совсем не вписывается в научную фантастику.

Но спорить об этом сейчас не хотелось. Скорее, хотелось успокоиться и обдумать всё как следует. Наверное, я и в Стену рвался в первую очередь для того, чтобы не думать, а заняться делом.

А теперь впереди длинная ночь, и спать мне совсем не хотелось. К тому же, кто-то должен за всеми присматривать…

2. Романтика, которую сложно так называть.

Тия не спала. С некоторых пор она не могла уснуть в темноте. В сон клонило только на ярком свету, а в темноте наоборот, все чувства обострялись.

Вот Альма и Рейн спали, как убитые.

Я же оставался дежурить.. и думать.

На ладони было семечко цветка из самой первой комнаты. Сколько же раз это растение уже спасало мне жизнь?

Положив зёрнышко на влажный пол, я потянулся к нему способностью селекции, уменьшая потребность в свете и почве за счёт изобилия влаги и тепла.

Выходило скверно, но у меня было достаточно времени на эксперименты, поэтому я раз за разом пытался развить новые способности у растения, не обращая внимания на неудачи. Тоже своего рода тренировка, которая наверняка не раз мне поможет в будущем.

- Ты можешь спать, Арк. Я посторожу за двоих, - тихо сказала Тия. Я всё равно не смогу уснуть.

- Я знаю, - отозвался я, не оборачиваясь. Но я тоже не усну сегодня так просто.

Девушка замолчала. Может, минут на десять, а может и на все пол часа или час. Я потерял счёт времени, преобразуя растение, общаясь с ним и пытаясь лучше понять его логику.

Росток хотел развиваться, и цвести. Но как бы я не старался, без света зацвести ему не удавалось. Это растение любило воду и солнце, и без них не мыслило своего существования. Как вариант, можно было бы обойти это принудительно, добавив своей крови в момент прорастания семечки. Но это будет не естественный процесс, а мне хотелось развить потенциал растения полностью. Увидеть всё, на что оно способно.

Когда плодовая лиана, наконец, зацвела, я едва ли не ликовал вместе с ней. Но впереди был ещё долгий путь с опылением и формированием плодов. Это оказалось сложнее, чем банально заставить растение нападать на других.

- Арк… - тихо заметила Тия почти тем самым голосом. Тем самым, которым она всегда сообщала о появлении незваных гостей. – Над люком хищные птицы.

Я уловил в ее голосе нечто вроде надежды.

Девушка хотела, чтобы я счёл это угрозой и отправился на охоту.

Угроза? Хах! Не раньше, чем если птицы научатся открывать люк. А перед этим ещё отыскивать его среди бесконечного снега.

- Сколько и где? – на всякий случай уточнил я.

- Небо, - со сложной гаммой чувств, сказала Тия. Вроде бы и почти шёпотом, но вместе с тем будто вкладывая душу в каждую букву. – Стая из шести существ. И где-то рядом смутно чувствуется ещё одно. Скорее всего, оно появится, если почувствует сильного противника.

- Как думаешь, насколько это опасно? – я решил продолжить этот странный разговор.

- Только если у птиц есть руки и достаточно разума, чтобы найти и открыть вход, - бесцветно отозвалась девушка.

- Как на счёт небольшой охоты, Тия? – я сам не поверил, что говорю это. Ввязываться в бой с непонятным противником.. ради чего? Пара фрагментов незнакомых птичек?

Девушка резко встала, с трудом скрывая маниакальное желание выйти наверх.

Слова были не нужны, я и так её понимал, и она это знала.

Я взялся за лестницу вверх, и подтянулся. Со скрипом открылся деревянный люк, и я увидел заметно изменившуюся Стену. Сильный порыв ветра разметал большую часть снега, и теперь наш временный дом был укрыт не козырьком снега, а лишь дощечкой люка посреди белого полотна.

Удивительно, что могло смести вниз столько снега?

- Три слева. Один над нами. Ещё двое отошли вон туда, - сладко прошептала шаманка.

- Удачной охоты, Тия.

Первой на нас спикировала тварь сверху. Длинная сине-голубая птица с длинной вытянутой шеей и башкой, состоявшей из одного клюва, на котором располагались маленькие глазки.

Существо напоминало метровый пушистый шарик. Но очень недолго. Тварь перекатилась колобком нам под ноги, а затем вдруг резко выпрямилась и выгнулась, обнажая скрытый под перьями голый вытянутый торс. Он отдалённо напоминал мужской, только с неправильными, дистрофично вытянутыми пропорциями.

Ноги чудовища, накачанные и массивные, были будто у фанатичного бегуна.

Мимо моей шеи пронеслась птичья лапа, едва не вырвав мне горло.

Длинные когти были почти что маленькие синие серпы.

- Куа-р-р-р! – существо издало странное клекотание. Я увидел ряд острых зубов внутри клюва, а также длинный розовый язык.

Я взмахнул майром и оружие привычно задрожало, предлагая заменить режущую часть живого клинка на нечто синеватое, как на когтях чудовища. Или утончить весь клинок, придав ему белёсый окрас. Я выбрал первый пункт, и приготовился встретить следующего противника.

Тия прижалась ко мне спиной. Я чувствовал идущий от неё жар нетерпения. Её сердце бешено колотилось.

Громко свистнув, я привлёк внимание чудовищ.

В нашу сторону отправилось сразу трое. Послышались хлопки крыльев. Тварь приземлилась рядом со мной, и сходу махнула когтями, но я успел среагировать и сапогом отбросить врага к телу только что убитого сородича. Там его уже ждал маленький растительный сюрприз в виде поймавших за ноги хищных лиан.

Жаль, из-за холода долго мои растения здесь не протянут – ровно пока не охладится труп монстра.

Рядом на землю башкой вниз шлёпнулся следующий синий птах – не удержался в воздухе под действием способностей Тии. Затем раздался треск – шаманка своей птичьей лапой ухватила врага за голову и со всей силой ударила им об пол.

В человеческой руке девушки появился клинок, прочертивший линию между ней и третьей наступавшей на неё птичкой.

Держала оружие она не очень умело, но против монстров хватало и этого.

Мой третий противник тоже подступал ближе. Небесный хищник передвигался вокруг меня странными рывками. Он будто превращался в шар из перьев и просто катился по камню. Затем он на миг останавливался, выгибался, демонстрируя белую грудь и хватаясь за голову. А потом вновь сворачивался синим шариком и крутился вокруг нас.

Тия, похоже, испытывала схожие трудности. В такой форме врага её вампиризм срабатывал хуже.

Ну-ну.

Я отправил команду своему кусту на перехват, когда противник будет ближе всего. Но птица легко прорвалась через заслон из хилых алых побегов. А затем существо само вдруг резко развернулось, оттолкнулось когтистыми лапами от каменной поверхности стены, и устремилось ко мне.

В полёте птица походила на кинжал. Даже кошачья грация не позволила уклониться до конца, и моя щека окрасилась алым.

Но вот развернуться и ударить по спине врага майром, рефлексов хватило с лихвой.

Синее лезвие чиркнуло по лазурным перьям, оставляя небольшой порез.

Тварь развернулась.

- Куа-р-р-р! – прокаркала птица, будто бы втягивая в себя воздух. А затем из розовой пасти вылетела стайка светящихся лазурных точек.

Я с силой пнул чудовище к своему кусту, и растение охотно приняло пополнение запаса почвы.

Мимо пролетели три синих вспышки. Не знаю, что конкретно делает такая атака, но предпочёл бы и не проверять.

Меж тем, монстр перерезал тонкие лианы, и вырвался на свободу. Растения на вершине стены оказались крайне неэффективными. Мороз позволял им жить лишь очень ограниченный срок, пока «почва» была ещё тёплой. Но затем развитие растихи неизбежно сталкивалось с ледяным адом вокруг нас.

Птица снова выгнулась, хватаясь за голову и выплёвывая синих светлячков. Я приготовился уйти в сторону перекатом и сходу атаковать тварь в бок. Но сбился, когда увидел, как птица цепляет когтями своих зависших в воздухе синих светлячков, и словно кинжалы метает их в мою сторону.

Со странным звуком синяя вспышка ударилась в камень стены, выжигая пару сантиметров каменной тверди.

Затем птица свернулась шариком и рванула в сторону. Туда же отправился и я, готовясь ударить лезвием майра. Но она успела чуть быстрее – вместо прежнего внезапного раскрытия, она ломанулась мне под ноги, и попыталась когтями сбить на каменный пол.

Я подпрыгнул и с разворота полоснул оружием по синим перьям. Чиркнула вспышка. Птица плюнула синими стрелами. Я же в этот момент подался вперёд и в сторону, взмахивая клинком и загоняя его в пасть небесному хищнику.

Этого синяя птица пережить уже не смогла…

Рядом шагнул противник Тии, устало отмахиваясь от уколов вампирским клинком. Птица теряла силы из-за способностей девушки. К тому же её пытался оцарапать её живой плащ, а с каждым касанием и меч забирал часть своей добычи. Монстр был обречён, и даже не пытался снова сложиться в синий шарик из перьев. У существа едва были силы стоять на дрожащих ногах.

Они то и подвели тварь, когда девушка шагнула вперёд и ударила когтистой лапой, а затем довершила начатое мечом.

Три – три.

Шаманка стряхнула с клинка кровь и перевела взгляд на меня. В её глазах снова мелькнул странный набор чувств. Она будто хотела что-то сказать, но губы вывели нечто иное:

- Это босс, Арк, - выдохнула Тия, будто мечтала встретиться с ним всю жизнь.

- Куа-р-р-р! Ка-р-р! – выкрикнула седьмая птичка. Примерно такого же размера и вида, как и её сородичи, только благодаря цвету перьев она была будто из сверкавшего жемчуга.

Быстро проносясь чуть в сторону от нас, тварь с невероятной скоростью выгнулась, демонстрируя на миг женскую грудь на тощем вытянутом белом теле, а затем в нас понеслись светящиеся белые шарики.

Я уклонился. Тия равнодушно приняла удар. Светлячки врезались ей в плечо, разорвавшись странными сгустками из светящейся крошки и крови девушки. Вот только все раны тут же принялись заживать – открывшись для метания, существо сразу же подставилось под её вампиризм.

Поняв, что атака бесполезна, чудовище быстро спряталось под прикрытие крыльев и покатилось в нашу сторону.

С невероятной скоростью птица резанула шаманке по лицу, оставляя три глубоких пореза, а затем попытавшись второй лапой добить, вспоров горло. Но птичья лапа Тии успела быстрее, поймав лапу чудовища.

Раздался хруст, и конечность с синими перьями безвольно обвисла вниз. Существо взвизгнуло, издав какие-то совершенно непередаваемые звуки, и наотмашь махнуло когтями второй руки, разорвав плащ девушки, добралось до мягких мышц.

Но в этот момент я уже оказался рядом, майром врезаясь птице в бок.

Жемчужное оперение спасло врага от смертельного удара. Но главное, я сумел перевести гнев твари на себя. При всей своей смертоносности, с защитой у Тии было.. никак. Девушка принимала удары на себя, будто сама была живым щитом, и полностью полагалась на похищение жизни врага. А очень зря – один удачный удар, и никакая регенерация уже не спасёт от перерезанного горла.

Я попытался достать птицу во второй раз, но та отмахнулась сперва крылом, а затем будто опытный фехтовальщик, отбила руку с майром когтями. Но хищное оружие неожиданно проявило свой нрав и дёрнулось, будто живое. Клинок соскользнул по покрытой синими перьями кисти и впился в плоть у неприкрытого локтя.

Синее лезвие оружия сменилось на жемчужное, а сам клинок приобрёл чуть более хищные вытянутые формы. Теперь он напоминал нечто вроде остро заточенного по форме меча с одной стороны, и коралла со странными наростами с другой.

- Куа-р-р-р… - птица попыталась втянуть в себя воздух. Выглядело чудовище неважно.

Я грубо пнул тварь ко всё тому же кусту, позволяя растению закрыть раны и связать тварь.

- Не добивай, - попросил я. – Просто усыпи.

Затем обернулся к Тие. От её ран не осталось уже и следа. Девушка выглядела здоровой, бодрой и полной сил, а чёрно-золотые птичьи глаза хаархуса жадно пробежались по окрестностям в поисках новой цели. Её взгляд на некоторое время завис на мне. Шаманка странно и немного нервно улыбнулась.

- Небо… - сказал я.

Девушка вздрогнула и непонимающе посмотрела вверх.

- Сегодня на удивление ясно. И даже не так холодно, как было днём.

Небо мира Стены было странным. Когда я смотрел на него в прошлый раз, оно воспринималось более естественно. Теперь же пять лун казались чем-то чужеродным, нарушающим картину мрачного звёздного неба. Будто их вставили туда из другой картины в редакторе.

Слишком правильная форма. В природе не бывает таких правильных форм. Тем более в спутниках планеты.

А затем… до меня вдруг дошло нечто ещё более грандиозное. То, что в силу своих размеров ускользало от меня раньше. На небе проступали очертания громадной планеты, вокруг которой, видимо, мы и вращались.

Каналья! Это не просто не Земля! Это вообще какой-то сюрреализм со своими безумными законами. Хорошо бы найти кого-то шарящего в астрономии и как следует расспросить, насколько здешнее небо соответствует познаниям человечества о космосе.

- Чистое. И свободное, - тихо прошептала Тия. – Как мы.

- В городе бы с тобой не согласились. Серая даже таким, как Первый, готова верить, если те продвигают возможность покинуть эту свободную тюрьму.

- Стена кажется бесконечной, - заметила Тия.

Она опустила голову, глазами указывая на длинный каменный путь в никуда. Если ещё никому не удавалось спуститься вниз, то как на счёт того, чтобы пройтись по её длине?

Действительно, если смотреть так, то она бесконечна. Потребуются десятки, если не сотни лет ежедневной охоты, чтобы обойти её всю. Может, Стена вообще полностью опоясывает всю эту планету..?

Тия тяжело и быстро дышала, будто после бега. Сердце девушки билось часто и в таком бешеном ритме, словно порывалось вырваться из груди. Будто схватка с птицами не только не закончилась, но как раз находится в самом разгаре.

Силуэты птичьих тушек исчезли, обратившись синими светлячками, и унеслись вверх к звёздному небу, оставив после себя лишь зависшие фрагменты для модификаций.

Шаманка осторожно протянула палец к моему лицу, отёрла проступившую на ране кровь и медленно поднесла к своему рту.

- Почему твоя кровь такая вкусная, Арк? – едва слышно прошептала Тия. – Почему мне так хочется ещё? Я ведь чудовище, или скоро стану им, да? Кто я, Арк? Что я такое?

Я промолчал. Как же сильно она изменилась за последнее время. Волосы почернели и стали походить на перья. Нечеловеческие чёрно-янтарные глаза будто что-то искали на моём лице. Следы отвращения или страх – понял я. Но их там не было. И не появилось, даже когда она положила мне на грудь хищную птичью лапу и чуть сжала когти, чтобы я почувствовал уколы острых когтей и осознал угрозу.

Я улыбнулся.

Затем девушка будто чуть закатила глаза, становясь похожей на настоящую безумную шаманку во время обряда. Сделала ещё шаг ко мне, и я подался ей навстречу, поцелуем доказывая, что она совсем не похожа на монстра.

Ну, или у меня просто очень странные фетиши…

3. Существа, с которыми опасно дружить.

Улыбающаяся Тия смотрела на огонь и жевала фиолетовый фрукт с рыжеватой мякотью.

Фрукт из плодовой лианы, которую я сумел вырастить на одной лишь талой воде, и свете от каминов.

Рейн лениво потянулся, просыпаясь. Где-то рядом с зеркалом отдыхала Альма.

- О, это можно есть? – увидев точно такой же фрукт в руках и у меня, спросил он.

- Ага, типа того. Угробил на него пол ночи, - кивнул я.

- А ещё пол ночи?

Мы с Тией переглянулись. Девушка улыбнулась, спрятав глаза за упавшими на лицо волосами.

- Моя очередь дежурить? – спросил мечник.

- Нет. Вы с Альмой проспали сражение. Кстати, для нашей рогатой знахарки мы сохранили кусочек веселья. Так что буди её. Будем охотиться на птиц.

- Птиц? – послышался волшебный голос сонной девушки.

- Да. Есть у меня для тебя одна отличная идея по прокачке, - обрадовал я её.

- Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросила Альма. – Я, честно говоря, не знаю, сколько монстров можно записать на свой счёт. Но десяти разных видов ещё точно нет.

- Счёт идёт на группу, уже проверяли, - отмахнулся я. - Но мы с тобой начнём всё заново.

- В смысле? – с долей испуга уточнила знахарка.

- Раз из статуса расходника ты ещё точно не выбралась, значит, будем делать из тебя юстициара.

- К-кого? – глаза девушки расширились от удивления и опаски.

- Юста, - повторил я. – У всяких мудаков есть свои люди в местном законе. У сильных организаций, уверен, тоже. Так чем хуже мы?

- Ээ.. а как?

- Готов поспорить, что так же, - я улыбнулся. – Десять целей. Но не внутри Стены, а наверху. Согласись, это логично. Юстициары же должны защищать верх. Тия, скажи, когда над нами снова появятся птички.

- Сейчас. Три цели, Арк. Странная аура. Это не люди и не птицы, - просияв, доложила Тия. – Идём?

- Серьёзно? Мы же только проснулись! Ты хуже Райшина!

Я бы сказал, что зато я живой, но лучше не стоит. Ей сейчас понадобится весь боевой дух, что она сможет выдать.

- Они не спешат. Мотаются по стене в разные стороны… Что-то быстрое. – добавила девушка.

Чуть приоткрыв люк и выглянув в щель, я увидел проплывающие через облака живые вспышки молний.

Мда.

- Тия, глянь-ка, сможешь ослабить это?

- Постараюсь… - неуверенно отозвалась она. Но задачу приняла с энтузиазмом.

Получилось немного читерно. Приоткрыв крохотную щель, шаманка пила жизненную силу странных существ, а те не могли ей достойно ответить, имея не совсем материальную форму.

Периодически девушку били маленькие молнии, но она всё равно залечивала их быстрее, и не чувствовала боли, лишь некоторый дискомфорт.

Когда мы вылезли наружу, в живых осталась только одна странная штуковина, которая едва находила в себе силы передвигаться. Эдакий вихрь из периодически возникавших разрядов электричества.

- Вперёд, Альма.

- Арк! Как я это бить-то буду?

- Честно? Не знаю. Начни с копья. Оно само должно искать способ, как прикончить эту штуку.

Рогатая девушка сглотнула и взяла преобразившуюся рею от кровати. Правда, теперь она уже мало походила на то, чем была прежде. Артефакт стал куда больше походить на копьё, чуть закруглился и стал чем-то вроде полого копья с видоизменяющимся острием.

Артефакт не подвёл и на этот раз. Девушка, держась за самое основание, пару раз постучала им об искрящийся вихрь. Выглядело несколько комично, но вихрь рассыпался и оставил после себя фрагмент.

Спустя минут пять, мы снова уже были в тепле изолированного участка стены, и кушали фрукты.

- Значит, предлагаешь пока что качаться на птицах? – спросил Рейн. – А какого они хоть уровня угрозы? И терминалов тут нет…

- О, а это хороший вопрос, - заметил я. – Как-то же они должны тоже качаться, а значит и терминалы должны быть. Но где..?

- У всех местных авторитетов есть свои законники, - заметил Рейн. – Ничто не мешает взять с собой в рейд юста и прокачать в Стене.

- Это да, но… не думаю, что так задумано. Это выглядит, как костыли, а не изначальная задумка. Работа юстициаров - бить птиц и проходчиков-ренегатов. Это своего рода стража. Не логично, что им нужно ещё и ходить в рейды – это не их работа.

- Хау-ау… - испуганно поникла знахарь.

- Мы в любом случае должны получать с птиц фрагменты, - пожал плечами Рейн. - Потом поищем нору на первый этаж и какой-нибудь терминал.

В комнате с каминами нашлась пара медных кружек, а в комнатке с зеркалом – серебряный кубок. Сейчас в них медленно готовился чай у одного из каминов.

- Значит, цель по-прежнему – достичь дна Стены? – уточнил Рейн.

- Разумеется. Тем более, что Серая ясно дала понять, чего хочет. Обойдём в рейтинге этого демонолога, и сами станем самыми уважаемыми людьми на стене. Здесь всё достаточно очевидно.

- Я бы эту Серую… как и Первого… всё это змеиное логово… - начал мечник, но я его остановил.

- Серая здесь скорее инструмент. При чём инструмент очень корявый, - сказал я. – Помнишь, как о ней говорил Барий? С таким пренебрежением говорят о барахлящем компьютере, а не о девушке. После общения с ней и после слов проходчиков лиги она мне напоминает забагованного непися из игры. Её задача – затащить нас в Стену и заставить её проходить. Всё сопутствующее ей по боку.

- Тут ты прав, но… не знаю, Арк. Когда я вижу какую-то несправедливость, на меня что-то находит. Хочется рвать и метать, прямо не в силах сдерживаться. Любая неправильность сразу выводит из себя. Хотя ты ж меня знаешь, я сам то и мухи не обижу. Но в такие моменты я будто сам не свой. Я ведь тогда на Серую чуть не кинулся, веришь?

- Верю, - кивнул я и посмотрел на Тию. – С нами всеми что-то немного не так. Мерлин вон сходит с ума, когда видит огонь и химикаты. Ну а Тию в бою ты видел. Посмотри на неё сейчас, разве эта няша может кого-то обидеть?

Рейн смерил шаманку долгим оценивающим взглядом, задержавшись на левой руке-лапе с острыми мощными когтями.

- Ну, вообще-то да… А ты сам-то как, Арк? У тебя тоже такое есть?

- Любопытство, - уверенно сказал я. – Меня тоже раздражает несправедливость, и я тоже могу слишком погрузиться в бою, но моя мания это, наверное, любопытство. Мне реально до чёртиков хочется знать что там, ниже. Что на дне. Что за пределами этой чёртовой стены. Кто мы сами, зачем здесь, зачем нужна Стена, почему она выглядит такой пожеванной… Хочется прямо сейчас забить на город и прочую хрень и идти вниз без остановок.

- Мда… - глубокомысленно изрёк мечник.

- А у меня? У меня тоже так будет? – спросила Альма своим чарующим голосом.

- Кто знает, - я улыбнулся и пожал плечами. – Очень может быть. Но ты у нас пока только начинаешь свой путь.

- Хорошо, - кивнул Рейн. – Тогда что скажешь в целом? Вот прокачаем Альму, что дальше? Глобально что предлагаешь? Ну, кроме как пройти Стену.

- Проблему Первого нужно решать, - сказал я. – Здесь я полностью разделяю твои чувства. Хорошо бы, конечно, его выследить и прикончить, но он слишком предусмотрителен и у него есть свои люди в городе. Я в этом практически уверен. Помнишь Керна? Откуда у него демонический ритуал жертвоприношения? И рабы вроде называли его «вознёсшимся».

- Барий, как я понял, сам на него долго охотился. Нам повезло попасть в его логово.

- Да, - кивнул я. – Тоже так думаю. Поэтому будет лучше поскорее повысить свой собственный статус. А заодно и стать сильнее. Тем более что и то и то достигается одним путём – удачными рейдами на нижние этажи.

- То есть ты собираешься обойти его в рейтинге? У него читерный навык искать нубов в стене и делать из них материал для порталов! Может, он уже сейчас штурмует шестой этаж.

- Не думаю, - я покачал головой. – Мы лишили его «материала» для ритуалов. Так что сейчас он не станет рисковать и наверняка занимается охотой на людей.

- Черт.. Ты прав, - на скулах у Рейна заиграли желваки. Мечник снова начинал погружаться в ярость. – Ещё и этот его ручной юст!..

- Поэтому давай-ка для начала поохотимся на птиц, чтобы у нас был свой собственный юстициар. Считай, это наш вклад в будущее.

- Хау-ау… - обречённо завыла Альма.

* * *

С элементалями нам так повезло лишь раз. После этого были птицы с зачатками разума и прямыми руками, которые просто могли открыть наш люк. Завязалась долгая возня с попыткой сражаться через вход внутрь.

Вторыми пришло нечто вроде медведей с клювами и короткими крылышками. Как эти громадные туши летали, да ещё и на такой высоте – я понимал с трудом. Да и в бою они не взлетали, так что секрет их появления я так и не раскрыл.

Короткий, но очень яростный бой принёс нам три черно-белых пера фрагмента.

Затем пришла стая каких-то птиц, напоминавших толстых ворон. Здесь возможность Тии черпать силу из всех вокруг, спасла нам жизнь. Попасть по юрким небольшим целям было очень сложно. Зато фрагментов существ в виде чёрного пёрышка у нас в запасе появилось с избытком.

Тем вечером мы ели птичье мясо, запечённое с кислым экзотическим фруктом. Может даже, как-то так в городе питалась элита. Способность селекции в связке с буйным ростом и хозяином леса были просто чудом.

Решение проблемы голода, остро стоящей для всех на стене, для меня было лишь вопросом времени, когда я смогу собрать достаточно земли, или заняться созданием подходящей почвы из перегноя. Интересно, чем вообще занимаются на Стене другие друиды? Разве что использование крови – это скорее всего чисто моя фишка, иначе я бы услышал о кровавых друидах.

- А когда мы отправимся за Мерлином? – спросил Рейн во время сытного ужина.

- Когда у нас будет достаточно навыков, чтобы запустить в город кого-то из нас, - печально вздохнул я. – Вряд-ли нас будут выискивать специально, но кто его знает. Система может подыгрывать смотрителям.

- Это будет долго.

- Однажды кому-то из нас терминал должен выдать навык превращений, невидимости или чего-то подобного. Скорее всего, наш маганутый алхимик в городе или где-то у лиги. Остаётся надеяться, что это всё – совпадение, а не подстава от Бария. Тогда достаточно будет просто через них встретиться с ним.

- А если нет? – нахмурился мечник.

- Значит, будем действовать по ситуации. И надеюсь, мы сумеем найти что-то интереснее, чем только навык скрытности.

Первыми на дежурстве были сегодня Рейн с Альмой. Тия устроилась напротив открытой двери в комнату с каминами. Так, чтобы свет от них бил ей в лицо. Иначе она просто не могла уснуть.

После того, как мой фруктовый сад вычерпал всю талую воду из помещения, здесь стало очень даже уютно. Затем я сделал ей что-то вроде кровати из листьев и цветов.

Но той ночью поспать нам всё равно не удалось. Спустя часа три нас разбудил грохот, а затем под нашей птичьей принцессой загорелась кровать.

К нам пожаловали незваные гости снизу.

Если точнее, один гость. Но нам хватило и его – из огня в камине выскочил невысокий человечек, полностью состоящий из языков стихии, и сходу начал бросаться файерболами.

Я приказал растениям закрыть собой вход, и тем сбил второй огненный шарик. Но хрупкий заслон из плодовых лиан вышел так себе. Затем Тия опомнилась, и принялась тянуть из огонька жизнь.

Существо осознало, что проигрывает, и бросилось вперёд в рукопашную, выжигая ближайшую к комнате с каминами зелень.

Здесь уже проснулась уснувшая на посту Альма, и выпустила арбалетный болт. Увы, простые стрелы ничего не могли сделать с элементалем.

- Пробуй стеклянные, - бросил я, припомнив найденный колчан. Всё же сам колчан был вполне настоящим, так что может и стрелы были нужны для дела?

Вперёд вышел Рейн, вооружившись стулом вместо щита. Но существо легко вырвало его из рук и сожгло на месте.

Мечник попытался ударить костяным мечом, но зацепить тварь не смог.

Мелькнула арбалетная стрела – Альма угодила чудовищу в живот и отбросила его чуть назад. Стрела пролетела насквозь и разбилась о каменную стену. Но эффект был.

Тварь зло затрещала, и бросилась к целительнице, но на пути оказалась птичья лапа Тии, которая жестко отбросила тварь на пол, выжирая остатки жизненной силы.

- Ого! – восхитился Рейн.

- Вот за этим мы и устраиваем ночные дежурства, - разглядывая выпавший из существа огненный шарик в стеклянной сфере, вздохнул я. – Тия, с тобой всё в порядке?

Шаманка махала обожженной птичьей конечностью, и пыталась дуть на рану.

- Альма, не спи! – бросил я, и знахарь кинулась к ней.

- Из элементалей жизни очень мало пьётся… - будто извиняясь, сказала Тия. – Но лучше я сама. Сейчас над нами летает какая-то птица. Возможно, первая в новой стае.

- Минор-ами! – всхлипнула Альма. – А спать когда..?!

- Можешь уже начинать, - ответил я. – Мы с Тией справимся и вдвоём. А утром тебя будет ждать халявная добыча.

- У-у… если я смогу уснуть там, где могут появиться эти штуки!

- Просто закройте дверь. Пока она была закрыта, никто ведь оттуда не лез, верно?

* * *

Пришли по нашу душу какие-то белые насекомые с телом, очень отдалённо напоминавшим гуманоида. Нечто вроде белого мотылька с руками и ногами, чёрными рожками и громадным плащом белых крыльев.

Драка с ними вышла достаточно долгой и напряжённой. Существа обладали магией и подлечивали друг друга касанием. Так что приходилось постоянно следить за ними, и разрывать их контакты.

Уже позже, мы с шаманкой снова смотрели на звёзды, лёжа на спине у тёплого входа деревянного люка. Оказывается, пока мы держали дверь открытой, то протопили участок на стене, где-то в радиусе метров трёх вокруг входа.

Удобное и даже относительно тёплое место после горячего боя и не только.

- Что с нами будет через год, два? – тихо спросила шаманка.

- Надеюсь, мы уже будем за пределами Стены.

- Тебе здесь не нравится? – спросила Тия.

Сперва я удивился и хотел было сказать однозначное нет – как тут вообще может кому-то нравиться. Но затем задумался. Исследовать Стену и узнавать новое.. это захватывало.

- Нравится, хотя я представлял свою жизнь всё же немножко иначе – уклончиво ответил я. - Мне любопытно, что находится за пределами этого места. Для чего вообще кто-то построил эту Стену?

- Если ты этого так хочешь, то обязательно узнаешь, - улыбнулась Тия. - А я, наверное, однажды буду летать под этим холодным небом и охотиться на одиноких путников.

- Глупости. В городе ясно дали понять, что после первой эволюции это пройдёт. Части чудовищ снижают нашу осознанность и адекватность, но после этот эффект обнуляется. Кого тебе там советовали? Девочку-сову? Или ворону?

- А ещё голубя-хатоу, авиана и страшную гарпию, - усмехнулась Тия. – Тебе нравятся гарпии-ведьмы?

- Мы выберем для тебя самую красивую версию птички, - отозвался я. – Только вернёмся в город, и узнаем, чего для этого тебе не хватает.

- Обещаешь? – с надеждой спросила шаманка.

Но ответить я не успел. Послышался цокающий звук, и мимо проплыло взявшееся из ниоткуда облако мрака.

Мы с девушкой рывком подскочили. Тия прикрылась плащом, и выставила вперёд длинную птичью лапу.

В ответ существо протянуло точно такую же лапу и что-то шумно заклекотало.

А следом за ним этот звук повторило ещё свыше десятка хаархусов…

Я схватился за меч и чуть приподнялся, но почувствовал на своей руке, руку Тии.

Девушка медленно покачала головой.

Одна из тварей шагнула вперёд и свесила голову на бок.

На меня уставился пристальный взгляд двух чёрно-золотых птичьих глаз.

В первый раз у меня не было возможности рассмотреть этих существ вблизи, было не до того. Но сейчас я мог насладиться их видом как следует.

Белое тело, воронья голова и громадные вороньи крылья. Хаархусы были примерно два с половиной метра ростом, а их грудь тоже была покрыта белой кожей. Но они совсем не походили на недавних гостей с синими перьями.

В хаархусах не было почти ничего человеческого. Тело скорее напоминало что-то животное – массивная грудь, почти лошадиная. Шесть лап. Первые две пары были примерно на одном уровне благодаря двойному плечу, слабые и тонкие, с человеческими ладонями. И ещё две мощные лапы чудовища с острыми когтями птицы. Именно эту часть тела получила в наследство Тия.

Сперва у шаманки она тоже была такая большая и длинная, но затем модификация от морфа привела её в более человеческий вид и размеры.

И последняя деталь в виде задних лап с тем же расположением суставов, что у кошачьих, но с птичьими мощными острыми когтями. У Тии нога тоже переходила в нечто подобное, но после морфа суставы вернули более человеческое расположение.

- КАРР! – громко каркнуло существо.

- Кар, - неуверенно отозвалась шаманка.

- КАРР?!! – повторило существо, ещё сильнее свесив голову на бок.

Ещё шаг вперёд.

Одновременно с этим и остальные хаархусы сделали ход вперёд.

Где-то над головой раздалось новое карканье. Я поднял голову и увидел над собой стаю кружащих ворон, вполне реалистичных.

Громадная тёмно-серая голова потянулась к плечу Тии, будто монстр хотел ей что-то сказать на ухо. Чуть приоткрыла клюв. Застыла. Только из двух точек для носа на клюве выходила тоненькая струйка пара.

Подул лёгкий ледяной ветер. На Стене он всегда ледяной. Мимо пронесся крохотный вихрь из снега. Маленькое торнадо, так и не успевшее как следует оформиться.

Затем он стих. Хаархус продолжал стоять рядом с девушкой в таком же положении. Тия тоже застыла, будто они общались с ним с помощью какой-то телепатии. А затем будто гром среди ясного неба, прозвучало новое:

- КАРР!!!

Мы с шаманкой оба вздрогнула.

Существо сделало шаг назад, обернулось и принялось что-то искать в перьях своего правого крыла. Затем резко дёрнулось, опустило голову и бросило под ноги Тие три своих чёрных пера. Потянулось человеческой рукой к голове шаманки. Нежно провело рукой по щеке и волосам. Подняло правую лапу монстра и коснулось птичьей лапы девушки.

Оттуда лапа поднялась выше, когтём проводя по щеке девушки, оставляя тонкую неровную рану. Тия ждала и терпела. Лишь чуть вздрогнула, когда в конце монстр резко отдёрнул когти и запустил их себе в клюв.

Пробует её кровь?

- КАРР! – снова возмущённо сказала что-то птица, резко сжала клюв и бросила себе под ноги отломанный кончик своего когтя.

Шаг назад. Хаархус вновь наклонился к земле и смачно сплюнул прямо поверх своих даров. А потом вся стая вдруг в один момент подпрыгнула, птицы замахали крыльями и улетели куда-то вверх. Их тёмные тела сложно было заметить на фоне чернеющего ночного неба. Но Тия ещё долго стояла и смотрела им в след, наверняка сумев разглядеть отпечатки их аур.

- Что он хотел? – спросил я.

- Чтобы я стала одной из них, - пояснила девушка.

- Вот как? Они могут говорить?

- Он повторял одно и то же. «Уродливая красота»… Наверное, подумал, что я очень страшный сородич.. и решил оставить парочку перьев, прикрыть мне спину.

- Странно.

- Ты как-то спрашивал, в чём суть мода «породнившийся». Вот, в этом, - сказала Тия.

После этого мы ещё долго лежали под звёздным небом в ожидании новых врагов. Но остаток ночи оказался на редкость спокойным. Больше никто нас не спешил беспокоить. Лишь поутру нас встретили снежные совы, оставив ещё немного своих фрагментов для встречи с терминалом.

А затем наше время закончилось. За горизонтом со стороны второго края стены поднималось солнце. Далёкий холодный огненный шарик, не способный согреть это забытое богами место на такой высоте.

- Арк… - тихо предупредила шаманка, почуяв новую нечисть.

Я сделал пару шагов к люку, открыл крышку и позвал наших сонных товарищей.

- Просыпайтесь, а то весь улов утащат, юстициар Альма! И готовьтесь бить снежного змея! И кстати, после завтрака спускаемся в Стену!

4. Птицы, которые не должны существовать.

Охота, короткий сон и снова охота. Нам с Тией нравился такой режим. Рейну – заметно меньше. Альма же в шутку называла меня извергом, хех. Хотя именно ради неё в первую очередь это и затевалось.

Снежный змей был странным существом, напоминающим обычную белоснежную змею, с крылышками. Существо было быстрым и юрким, и не позволяло по себе попасть. А из-за цвета её очень легко было потерять в снегу. Идеальный хищник на покрытой толстым слоем снега Стене с её вечной метелью.

Но не против Тии и её зрения…

- Ну вот, теперь можно и вниз, - улыбнулся я. Отличная зарядка на утро.

- Вы с Тией вообще спите? – измученно спросила Альма.

- Только.. – девушка сонно зевнула. – Когда шветло-о…

Уже стоя над телом дохлой гадины, Рейн смог наконец спросить:

- Погоди, Арк, мы идём вниз? Вы нашли ещё один вход?

- Вход всегда был рядом, - забирая фрагмент монстра, белую чешуйку, сказал я – Просто мы не замечали его раньше.

- Ты когда-нибудь вообще устаёшь? – сонно спросил друг.

Его даже утреннее сражение не разбудило.

Рейн весь бой был вялым, как и Тия, резко превратившаяся из несущей смерть фурии в нечто сонное и апатичное. К концу затянувшегося сражения, она вовсе отвечала только на прямые вопросы и спала на ходу.

Ни о каком продолжении охоты на птиц в таких условиях и речи не шло.

- И где же твой выход? – это Рейн спросил уже внизу, за кружкой свежего фруктового чая в моём саду.

- Камин, - пояснил я.

- Камин? – не сразу понял друг. – Ты хочешь погасить огонь?

- Как минимум, нужно попробовать, - кивнул я. – Помнишь ту горящую хрень, разбудившую нас среди ночи?

- Такое забудешь! – вставила Альма, хотя её-то как раз это происшествие зацепило меньше всего. Ей-то руку никто не палил.

- Оно не могло появиться там само по себе, - сказал я. – Оно должно было откуда-то к нам забраться.

- Почему не могло? – спросил Рейн. – Оно могло «самозародиться из пламени». Демоны же возникали из ниоткуда.

- Не сказал бы, - я покачал головой. – Они появлялись не «из ниоткуда», а обменивались на жертву. Знаешь, я много об этом думал. Оставалось только облачко крови, а всё остальное ведь куда-то же исчезало. Вместо людей из этого «где-то» и появлялись демоны.

- Ну, закон сохранения массы бы с тобой не согласился. Некоторые демоны были втрое больше людей.

- Это да, - кивнул я. Действительно неувязочка немного. – Или есть некий реальный ад, откуда вся эта нечисть вылезла. Стена странная, но у неё есть своя странная логика.

За закрытой комнатой с каминами нас радостно встречал ещё один огневик, сходу метнувший огненный шар.

На этот раз мы были готовы, потому стеклянный болт из арбалета сразу же отвлёк тварь от метания всякой дряни. На удивление хрупкий боеприпас, едва вообще способный пережить сам выстрел и не сломаться, отлично ранил огневиков.

Я быстро закрыл дверь, принимая огненный шар на неё. По горячей стальной поверхности разошлось пятно раскалившегося металла. А когда открыл её снова - друзья вновь принялись забрасывать существо всем чем можно.

Оставив после себя новый огненный шарик, существо обратилось пеплом и развеялось по комнате.

- Тащите снаружи снег, - сказал я. – Будем тушить им.

Вот только ничего со спуском по началу не вышло…

Спустя час непрерывного труда я уже не был так уверен в своей затее. Кто знает, может там и впрямь горит какая-нибудь магия, которую загасить в принципе невозможно.

Сперва мы просто бросали туда снег. Затем попытались собирать большие количества и закидывать сразу большими охапками. Пробовали собирать снег в специально выращенных мною для этого больших листьях, и носить растопленную воду – ничто не помогало.

Пришлось смириться с ещё одним днём бездействия. Ещё часа два промаявшись, но так и не достигнув результата, было решено просто отдыхать весь остаток дня. Кушать птичье мясо с фруктами, пить чай, спать… в общем, готовиться к бурной ночи.

В любом случае, охотиться в дневное время было сложно без Тии. Её обнаружение днем работало намного хуже, а сама девушка превращалась едва ли не в зомби. Яркие всполохи шести громадных каминов действовали ненамного хуже дневного света, и девушка просто отрубалась уже спустя первые пол часа работы. Да что там, она едва не засыпала просто увидев на горизонте встающее солнышко!

Альма нашла в своей комнате несколько сильно подпорченных книг. Девушка взялась наводить в нашем временном логове подобие уюта и порядка. Так в её коллекции появился с десяток книг, припрятанных в сундуке под кроватью.

Сперва я расстроился узнав, что в них нет ничего полезного – там были сборники то ли легенд, то ли детских сказок. Но затем мы с Рейном быстро нашли применение и им. А именно – вернули рогатой целительнице, наказав читать вслух.

Язык, к слову, оказался не совсем привычным. Вроде бы и наш, но в нём присутствовало где-то на шесть-семь букв больше. Но Альма быстро приноровилась, тем более что большинство из них означали скорее сочетания букв или немного иное их произношение. К примеру, там был странный символ с буквой «т» с двумя чёрточками, который читался как «тх».

Я наконец прилег, закрыл глаза и мгновенно отключился. Крепкий оздоровительный сон пошёл мне на пользу. Когда я был погружён в дела, сонливость просто не замечалась. Но это не значит, что её не было.

Под чарующий голос Альмы мне приснилось что-то на редкость приятное. Наверное, впервые на Стене это были не кошмары и бесконечные переходы, а какая-то уютная романтика.

- Эм… Арктур..? – я проснулся от того, что знахарка толкала меня в плечо.

Затем послышался какой-то шипящий хлопок, и я рывком поднялся, едва не столкнувшись с Альмой лбом.

Рядом поднимался сонный Рейн. Одна Тия продолжала спать, как убитая.

На двери отпечатался алый кружок раскалившегося металла.

Рейн встал у входа, просунул найденную среди инвентаря ржавую лопату, и резко надавил, открывая дверь.

Мелькнул хрустальный болт, отбрасывая огневика к стене, и следом за ним – брошенное мной копьё. От одной мысли про это существо, копьё покрылось изморозью и стало исходить ледяным паром.

- С этим нужно что-то делать, - сонно сказал Рейн.

- Ага, сказать ему спасибо, - хмыкнул я. – Сработал, как будильник. Альма, почему ты не разбудила нас с началом ночи.

- Я.. эм.. немного сама задремала…

- Ладно. Солнце только село. Пора приступать. Тия.. проснулась? Чуешь врага?

- А-арк.. – с трудом раскрыв глаза, позвала меня зевающая шаманка. – Там мотыльки…

Да, первыми на третью ночь пришли снежные мотыльки, так и не расширив ряды разнообразия монстров для Альмы. Становление юстициаром было сложнее, чем проходчиком – поверхность Стены не часто радовала разнообразием.

Мы пополнили запас чёрных усов, напоминавших антенны, до четырёх. Фрагментами монстры делились весьма неохотно.

Затем налетели знакомые совомедведи. Хренова туча жирных ублюдков. Я так и не понял, как именно они попадали на Стену со своими смешными маленькими крылышками, но было их на этот раз очень много и пришлось выложиться на полную.

Когда пришёл третий вид монстров, я обрадовался, что наконец-то увижу что-то новое и продвину Альму к новому статусу. Но вместо этого…

Вместо этого мы едва не погибли, столкнувшись с чем-то совершенно ненормальным.

Зря я жаловался на однообразие монстров. Уж лучше такой конвейерный фарм, чем то, что пришло по наши души.

В ту ночь мы столкнулись с чем-то настолько жутким и ненормальным, что потом ещё долго вздрагивали от воспоминаний об этом.

Это были чернильные пересмешники, у которых тело состояло из птичьей головы со связкой тянущихся по форме птичьего силуэта разветвлённой чёрной жилы, из которой вырывались белые горящие точки.

Существа определённо не походили ни на что виденное мной прежде. И атаковали они тоже странно.

С непередаваемым звуком, напоминавшим звон высокой струны, птицы срывались с места поближе к добыче. Медленно но неотвратимо существа окружали нас, при этом вызывая галлюцинации, наводя странный морок, тошноту и видения.

Всё перед глазами начинало мутиться. Я перестал различать сон и реальность, будто объелся каких-нибудь мухоморов.

Мы даже не сразу поняли связь между странными существами, да и не сразу вообще их обнаружили – Тия тварей не почуяла вовсе.

Они прилетели сами после боя с медведо-совами, заинтересовавшись обилием трупов.

Погрузив нас всех в странное состояние морока, птицы решили, приняться за покойников. Одна из них присела на тело дохлого медведя с перьями, и тот вдруг поднял голову, вновь открывая закатившиеся глазницы.

Вот только вместо зрачков в них теперь летали светящиеся белые мотыльки, выходившие изнутри и создавая вокруг мёртвого существа ореол светящихся точек.

Медведь выпустил из себя небольшое облако светящихся крылатых существ, и шагнул в сторону Рейна, замахиваясь лапой.

Мечник просто стоял и смотрел, не осознавая реальность и не понимая, что перед ним. Да что там, я сам не мог понять, снится ли мне это всё, или я вижу галлюцинации. Всё казалось нереальным, а сама смерть.. я вдруг понял, что мне интересно попробовать сдохнуть. Настолько любопытно, что я готов сам себе перерезать горло чтобы узнать, как выглядит загробное царство.

Лишь в последний момент я заставил себя оттолкнуть друга, причём скорее чтобы занять его место, нежели чтобы спасти.

Следом начали вставать и другие мёртвые мишки.

Неотвратимость. Вот что нас встретило в ту ночь на Стене.

В этом бою мы превратились из хищников в добычу.

Способности Тии в вампиризме тоже оказались бесполезны. На оружие им было плевать – птичка просто теряла птичью голову и ворох перьев, но то-ли сеть капилляров, то-ли угловатое тонкое дерево чёрного цвета, спокойно разделилось и слилось вновь в полуметре от своего прежнего тела.

Затем это крохотное деревце быстро наполнили мотыльки, собрался заново хищный бирюзовый глаз с мутным белёсым облаком вместо зрачка. И полезли перья, возвращая прежний вид существа.

Возможно, мы бы погибли в ту ночь– ничего из нашего арсенала не могло противостоять существам. Вообще ничего! Кроме одного единственного предмета, спасшего нам всем жизни.

Оружие-морф, прозванное «Копьём Последнего Сна».

Бесполезно развеяв в первый раз тело птички, во второй раз копьё уже сумело ударить чем-то очень неприятным для твари. Какой-то фиолетовой дымкой, если точнее.

И… чёрт. Дальше странности продолжались теперь уже от нашего артефакта!

То, что испытал Рейн, который тогда держал его в руках, передать сложно. Но парень весь побледнел, а глаза округлились от неописуемого ужаса. Он отбросил оружие и заорал, как не орал даже во время своей первой модификации!

В этом крике смешался хтонический страх и отчаянье. Волосы мечника встали дыбом, и среди них мгновенно появилось несколько седых прядей. Никогда прежде я не видел никого в таком состоянии. Наверное, он бы так себя не вёл, даже если б его рвали на части.

Но удар копья прикончил ужасную птицу. Её будто втянуло внутрь наконечника, а следом галлюцинации резко исчезли, и остальные мёртвые птицы стали разлетаться в стороны.

Враги вовсе не отказались от идеи закусить нами, но действовать дальше предпочитали уже издали, через зомби.

Спасший нам жизнь артефакт с шумом повалился на каменные плиты рядом с оседающим на колени мечником, из которого будто всю душу в тот момент вынули.

Так мы добыли один единственный новый фрагмент – небольшую полупрозрачную сферу с чёрным деревом внутри, вокруг которого кружили белые мотыльки и чёрные птицы.

Тогда я понял, что встретились мы точно с чем-то таким, что было не по зубам. Достаточно и того, что мы смогли в принципе прикончить одну из них, продвинув Альму. Какой вообще уровень угрозы у этих тварей? Какой демон способен сражаться с ЭТИМ?

Больше галлюцинаций птицы не насылали, но это вовсе не означало нашу победу.

Сколько бы мы не убивали мертвецов, они вставали вновь, даже без голов, а потом и вовсе начался какой-то сюрреализм, когда воскрешённый пернатый медведь без ноги, получил новую - нечто в духе прозрачных птичек – сеть чёрных капилляров-деревьев с зависшими внутри светящимися мотыльками.

Зомби-медведи с мотыльками вокруг тел, продолжали вставать и пытаться нас прикончить под пристальным взглядом птиц, пока мы не скрылись за деревянным люком.

К чёрту такие сражения!

Остаток ночи Рейн просидел сам не свой от панических атак и шарахался от каждой тени. Да и всем остальным было не по себе. Даже обычно непробиваемую в бою Тию проняло так, что девушка разрыдалась

Вот как бывает, когда начинаешь переоценивать свои силы.

- Какого. Хрена. Это. Вашу мать. Было? – отчеканила Альма с круглыми от шока глазами.

На удивление, самая слабая из нас психологически пережила это лучше всего. Хотя слышать матерную брань от неё нам до этого не доводилось.

- Всё логично, говорите? – неожиданно нервно, даже малость дрожащим хнычущим голосом, добавил Рейн. – Как ЭТА хрень может быть реальной? Что это вообще такое?

- Спросишь у терминала, когда увидишь, - фыркнул я, сжав кулаки от злости.

- Увижу что, Арк? – возмутился Рейн. – Мы все умрём! Это ад! Мы будем умирать раз за разом!...

- Тише, Рейни, ну, всё хорошо. Успокойся, - приобняла высокого мечника крохотная рогатая девушка и потрепала по голове. – Здесь нет никаких мёртвых птичек.

Мечник вздрогнул и закрыл лицо руками. Плечи его принялись сотрясаться от рыданий.

Незнакомый с Рейном человек сказал бы, что перед ним конченый трус. Но я уже успел изучить его. Мечник, не задумываясь о смерти, бросался в бой против орды муталисков, встречал с оружием в руках некроморфов и ни разу на моей памяти страх не брал над ним верх.

Я бы подумал, что он сломался если бы не тот момент, когда я сам поднял копьё, исходившее вязким чёрно-фиолетовым пламенем. Холодным и неестественным, как и птички, против которых его направили.

Едва я взялся за рукоятку отброшенного другом оружия, как перед глазами начали проноситься смутные образы стонущих силуэтов, сцены всех самых жутких сценариев прошлых дней, которые могли бы случиться, но не случились. Сердце сжала ледяная тоска от понимания, что я заперт навечно на Стене за какие-то ужасные грехи, и желание немедленно покончить с собой. Желательно этим самым копьём.

Похоже, эта сила вызывала у всех страстный позыв к саморазрушению, так что птички в каком-то смысле сами начинали желать себе смерти. Брр.. Если учесть, что Рейн ещё и сумел этим кого-то огреть и прикончить, то он вообще бесстрашный берсерк.

Я сам, когда понял, в чём источник моих таких чувств, с матом отбросил копьё подальше. Разве что нашёл в себе силы сбросить вниз, к нам, а не швырнуть куда-то за пределы Стены, как хотелось.

А ведь нам теперь как-то спать в одном помещении с этой дрянью!

Надеюсь, в гости заглянет сегодня огневик из камина, и я смогу сменить тип урона копья на безобидный холод.

Следующий приход небесных хищников мы пропустили. Как и ещё один, и ещё.

Лишь под утро я нашёл в себе силы продолжить охоту. Больше чтобы дать вытащить и отвлечь Тию, которой битва и вампиризм всегда поднимали боевой дух. Да и мне самому очень хотелось отвлечься.

Рейн и Альма наотрез отказались идти наверх, потому мы вышли вновь лишь вдвоём с Тией.

Вдвоём, против четырёх оживших гор снега.

Противником оказался какой-то снежный вихрь или вроде того.

Бесформенный враг перетекал мимо майра и реагировал лишь на клинок шаманки. Но почти сразу же здоровье существ восстанавливалось, возвращая себе жизненные силы за счёт свежего снега.

Живые вихри пытались бить нас хлёсткими потоками ледяного ветра с иглами тонких сосулек. Но в отличии от недавних птичек-некромантов прекрасно поддавались вампиризму Тии. Только на этот раз она даже не сразу вспомнила о собственной способности.

Но как только контакт был налажен, и жизненная сила полилась в шаманку, а на её лицо быстро вернулся румянец и мрачное удовлетворение.

- Ну как? – чуть улыбнулся я.

- Гораздо лучше, - вздохнула и улыбнулась в ответ она. - Теперь, чтобы сделать эту ночь интересней, осталось только одно…

Девушка прижалась ко мне и аккуратно лизнула меня в рану на щеке, оставленную одной из сосулек.

Мне почему-то вспомнился высокий хаархус, царапающий девушке щёки когтями, а затем пробующий на вкус её кровь.

Затем она прижалась губами к моим, и я ответил, впиваясь страстным поцелуем. Мы будто не могли насытиться друг другом. Как умирающие от жажды в пустыне.

За дверью в комнате с каминами снова было огненное существо.

Хрустальный болт из арбалета прошёл сквозь элементаля, а следом прилетело ледяное копьё.

Пересилив себя, я взялся за оружие и сразу же бросил его. Так и не позволившая никому заснуть, сила копья сразу же сменилась на безобидный холод. Теперь о жуткой истории с птицей и фиолетовым пламенем у копья напоминал лишь хрустальный шар со светлячками, летающими внутри вокруг тёмных жил.

Я осторожно отошёл от комнаты с каминами и присел у стены.

- Чаю? – понимающе спросил Рейн.

Он уже выглядел намного лучше, хотя вид был всё ещё очень болезненным.

- Чаю, - согласился я, переводя дыхание.

В голову пришла очень неприятная мысль, что копьё может принести ещё немало неприятных сюрпризов. Кто может предсказать, чем оно обернётся в следующий раз?

Впрочем, против простых монстров обычно оно ничего страшного не делало. Муталисков, так и вовсе отгоняло обычной хлоркой. Тут скорее дело было в том, что к нам прилетело нечто совсем уж хтоническое.

- Знаешь, Арк, я думаю, нам рановато пока дежурить на Стене, - высказался, наконец, Рейн. Его этот вопрос уже давно волновал, но он всё никак не решался сказать об этом.

- Нам всего раз попался противник не по зубам. Как-то ты рановато сдаёшься.

- Я не сдаюсь. Скорее, предлагаю найти вход в Стену, и поискать терминал. Мы набили за эти три дня уйму фрагментов. Для хорошего скачка в развитии нужен только он.

- А, ты об этом, - я чуть успокоился. – На счёт терминала у меня уже есть решение.

Я протянул вперёд завёрнутую в ткань сферу из снега, распространявшую вокруг себя настоящий мороз. Его мы выбили с Тией из недавних живых вихрей.

- Всё ещё не отказался от этой идеи? Собираешься сбросить фрагменты вниз?

- Если это не потушит пламя, будем считать, что виновата «магия мира» или другое аномальное щаманство Стены.

- Ну давай, - чуть улыбнулся Рейн. Мне тоже интересно, если ты так ставишь вопрос.

Я вошёл в комнату с каминами. Здесь было невыносимо жарко, как в адской кузне. На лбу сразу выступил пот. Но затем я подвинул к себе поближе ледяную сферу и ощутил её приятный холод.

А затем, сбросил вниз в один из каминов.

Послышалось громкое шипение, снизу повалил чёрный дым, сменившийся серым облачком. Соседний камин тоже погас, а последний в ряд, лишь чуть приглушился.

Сработало!

Надо же. По правде, я и сам не очень-то в это верил.

Я предвкушающе улыбнулся и спросил:

- Ну что, готов идти вниз?

5. Охрана, которую не стоило недооценивать.

- Чувствую четверых огненных существ, - сказала Тия.

- Таких же? – уточнил Рейн.

- Я узнала их ауру, - чуть кивнула шаманка. – Это определённо они же. Мне стоит спуститься первой – я единственная, кто сможет атаковать сразу всех.

- Если они там тебя ждут, то просто расстреляют на месте, - возразил я.

- Тогда я, - нехотя взялся Рейн. – У меня сопротивление к магии в костях, помнишь? От ящера.

- Давай, - кивнул я.

По правде, собирался это делать сам, совершенно забыв об этой незаметной глазу модификации друга.

- Потом я и Тия. Альма, остаёшься на хозяйстве.

- Я? Почему?! – возмутилась знахарь.

- А почему нет? – удивился я. – Думал, ты будешь рада заняться бездельем и почитать сказки.

- А… если вы не вернётесь? Что мне тут делать одной, м? Почему все должны рисковать, а я.. сидеть одна и ждать, когда за мной придёт что-то сверху?

Забавное объяснение. Так ей страшно, что за ней прилетит птичка, или совестно за безделье?

- По-другому не получится, - вздохнул я. – Если там будет терминал, можем потом проводить. Но тебе нельзя участвовать в убийстве монстров со Стены. Сколько тебе осталось до статуса проходчика? Один? Два монстра?

- Три… - уже не так обиженно ответила Альма.

- Сперва нужно набить птичек и сделать тебя юстициаром. А до того момента бродить в Стене тебе противопоказано. К тому же, не стоит забывать о пересборе. Будет обидно, если наше уютное логово просто исчезнет.

- Ладно.. возвращайтесь тогда поскорее. Устрою вам большой сюрприз!

- Не надо сюрприз, - улыбнулся я. – Просто дождись нас и выживи. Дверь никому не открывать, хех.

Я оказался среди покрытых инеем кусков недожжённого угля.

Прямо напротив выхода мечник уже бил кулаком чью-то морду.

Надо же, а его сопротивление к магии и как оружие неплохо работает.

Следующий огонёк метнулся к нему сзади, готовя в полёте огненный шар. Туда и отправился мой майр.

Ещё два огневика спешили на помощь товарищам. Им самим их огненные шары нисколько не вредили, так что о дружеском огне речи не шло. Но оба вдруг опустились на колени, ощутив слабость во всём теле. Огонь на существах начал угасать, пока оба элементаля не превратились в кучки пепла вокруг огненного камня. В бой вступила Тия.

- Как думаешь, можно считать, что мы на втором этаже? – задумчиво спросил Рейн.

- Хороший вопрос…

Локация под нами представляла собой что-то вроде крохотного филиала какой-то странной плавильни. Шесть печей камина стояли друг напротив друга, упираясь в гору угля, которую огневики, видимо, подбрасывали.

Это и было причиной того, почему я не смог загасить камин снегом – существа регулярно подбрасывали новое топливо, не позволяя огню угаснуть. Да и зажечь огонь снова просто от своих рук они тоже могли очень быстро.

Чуть поодаль показались ещё двое элементалей, сходу запуская огненные шары. Тия накинула на них слабость, отхлебнув силы, а мы с Рейном закончили дело копьём и майром.

После знакомства с ледяным элементалем мой клинок научился по приказу источать холод, чем-то начиная напоминать урезанную версию копья-метаморфа. Поэтому справились мы очень быстро.

Напротив была забитая множеством металлических заплаток дверь. Намертво заколоченная от чего-то с той стороны.

Само помещение было довольно большим – дальше от печи оно расширялось у самого края комнаты, за пару метров от двери, был угловатый котёл с кипящим металлом.

При нашем приближении из него вынырнул ещё один огненный человечек, но сразу же получил копьём по лбу.

А слева от странного бассейна для элементалей, призывно горел интерфейс терминала.

- Тия, осмотри здесь всё, - приказал я шаманке.

Рейн встал рядом со мной, внимательно глядя на монитор. Такой чужеродный в средневековом антураже не то кузницы, не то демонической крепости, не то живой гигантской печи.

Идёт сканирование.

Арктур, друид, уровень 38.

Выдать статистику?

Вооружён: майр (эпический).

- Что это были за твари?

Огневик

Тип: элементаль

Стихия: огонь.

Диапазон уровней: 18-31

Уязвимости: холод, вода

Иммунитет: огонь

- А что это вчера была за некро-птичка, не скажешь?

Запрос не корректен.

- Наверное, оно не даёт тебе информацию по тварям юстициаров, - задумался Рейн.

- Ладно, тогда вопросов больше не имею, развлекайтесь. Пожалуй, пойду изучу получше наше следующее препятствие.

Я мрачно посмотрел в сторону оббитой металлическими заплатками двери.

Конструкция была грубой. Будто её сколачивали из чего придётся и в большой спешке.

- Пока что второй этаж идёт не сложно, - заметил Рейн.

- Пока что мы ещё ничего не видели, - поправил я. – Вот от кого по-твоему забивали эту дверь?

- Здесь же полно закрытых дверей?

- Да, но обычно в этом есть логика. Помнишь, как было с той дверью с кодовым замком? Пошёл бы ты туда снова, если бы знал, что это сагрит кучу тварей?

- Тут ты прав, - нахмурился Рейн. – Думаешь, там какая-то дрянь? После спуска на пятый этаж, со вторым должны справиться легче.

- Нужно быть готовым ко всему, - я пожал плечами. – С монстрами должны легко справиться, как с огоньками. Но аномалия – это аномалия. Мало ли…

- Арк. Я нашла два скелета, - доложила Тия.

Скелеты были разными – один - человека с проломанным черепом, другой – останки какого-то ангел или просто человека с крыльями.

Одеты оба были, как инженеры из какого-то стимпанка, с медными датчиками даже на обуви. В руке у человеческого скелета нашлась хорошо сохранившаяся медная кирка. У крылатого – винтовка вроде моей разряженной. А вместе с ними налобные фонари, какие-то клещи и мешок с добычей, сгнившие фрагменты и горсть земли.

Проходчики? Но этим костям не один десяток лет. Сколько же в таком случае творится всё это безумие со Стеной? Может ли быть так, что когда-то эти двое были такими, как мы, только циклов… десять назад? Или и того больше..

Как и из чего формируется Стена на самом деле? Может, и зомби, и некроморфы, и мутанты – это тоже были такими, как мы? Тогда откуда всё это вообще изначально берётся?

Может, после меня на Стене как раз появится новая категория нечисти – кровавые растения-убийцы? Скажут потом, локация с аномалией…

Мда…

Надеюсь, я сейчас всё сильно преувеличил в своих предположениях, а то становится как-то совсем уж не по себе.

- Как думаешь, сколько лет проходчики уже ходят по стене? – неожиданно спросил меня о том же самом Рейн. Видимо, его мысли тоже пошли в эту сторону.

- Как минимум, восемь циклов, с которых ведутся летописи. Сперва от Белой, затем от её ученицы Серой. За это время сама она дошла только до седьмого или восьмого этажа из хрен знает скольких ещё.. Кстати, возьмите с крылатого фрагмент. Он прошёл минимум одну или две эволюции.

Вот такая вот под нами была локация.

Потенциально – славное место для небольшой плантации. Тепло, светло… теоретически можно занести сюда тела монстров или ещё чего, организовать сверху подачу воды – снега всегда полно. К тому же я не раз встречал в Стене источники электрического света и магических камней. Та же теплица, в которой мы встретили хуорна – освещение там было особенным, красно-фиолетовым, как фитолампы.

Одна беда – чтобы локацию не поглотил пересбор, здесь тоже всегда должен будет находиться кто-то из нас. А нас всего четверо. Ну, пятеро, если считать Мерлина. Хотя думаю, найти кого-то на роль ленивого сторожа за оплату едой будет несложно, если удастся вернуться в город. Там полно нищих, которые слишком боятся или не могут спускаться вниз за добычей. Тот же старик Тумор…

Думая обо всём этом, я взялся за копьё, и принялся отгибать стальные листы с двери. Может, как раз в соседней локации будет что-то полезное для моих замыслов?

- Не чую, - Тия покачала головой.

Значит, аномалия? Неужели не угадал, и за дверью нас не ждёт ничего агрессивного, кроме среды?

Дверь легко поддалась. Дерево было хрупким, и металлические пластины, прибитые гвоздями, легко отгибались. Не прошло и десяти минут, как путь в соседнюю локацию был свободен.

Я бегло осмотрел помещение. Это было что-то вроде завода. Древнего, до невозможности обезображенного ржавчиной, с толстым слоем пыли и следами разрухи.

Сплошная ржавая рухлядь – какие-то станки, столы, странная железная статуя. Такое даже на переплавку не факт что зайдёт. Что тоже, кстати, вариант – огоньки здесь как раз именно этим и занимались, устраивая себе ванну из раскалённого железа. Но в технологиях обработки металла я понимал не так много.

- Может, можно с этим всем что-то сделать, - вслух задумался друг, когда мы вместе вернулись в локацию завода.

- Если ты про станки, то сам видишь, в каком здесь всё состоянии.

- Вижу, - с сожалением кивнул мечник.

Локация оказалась на редкость большой. Первое помещение само по себе позволяло собрать пару танков. А потом ещё и немного на них поездить.

- Тия, чуешь что-нибудь?

Девушка помотала головой. Глаз на её шляпе сощурился и тоже внимательно начал осматриваться. Где же ты, аномалия?

Я сам изучающе оглядывал помещение, пытаясь уловить малейшую странность, любой намёк на опасность. Но всё оставалось так же тихо.

Станки, множество ржавых столов, редкие оставленные инструменты. И ничего больше.

Завод оставался безмолвным, как и мы сами – разговоры стихли. Атмосфера была слишком мрачной, а мысль об аномалии не выходила из головы. Я поймал себя на том, что будь здесь очередные слаймы или огневики, я был бы намного спокойней.

Тишина становилась давящей.

Всепоглощающей.

Гнетущей и мрачной.

Поэтому когда её разорвал внезапный металлический скрежет и скрипящий вой сирены, мы едва не подпрыгнули на месте. Сердце бешено заколотилось. В глаза ударил яркий красный свет, такой же как в локации, где Первый пополнил запасы расходников.

На нашей тройке отовсюду скрестились лучи, а затем то, что я принял за статую, вдруг резко обернулось и в центре лба существа зажегся мерцающий красный фонарь.

Существо состояло из ржавого механизма, вроде очень грубо сколоченного из шестерней робота. Лишь луч красного света давал понять, что мех ещё способен работать.

Механизм дёрнулся в нашу сторону, но не смог вырваться из растительного плена. Слишком долго он провалялся в таком состоянии.

- Кажется, это будет легко, - поднимая меч хмыкнул Рейн.

В этот момент послышался металлический лязг, в руке механизма что-то зажужжало и выстрелило в сторону мечника, начисто срезав руку.

Всего секунда.

Мечник запоздало отпрыгнул, коротко вскрикнул и осел, зажимая ужасную рану. Ни усиление кристаллида, ни рывок не смог применить. Он даже понять ничего не успел.

А я со страхом понял, что тоже не смог бы уклониться. Вертящийся диск, который в нас метнула эта хрень, был быстрее моих рефлексов.

Я изо всех сил бросился к механизму, стараясь коснуться его раньше, чем он перезарядит свою дрянь.

Буйный рост пробудил покрывающую механизм зелень. Враг замедлился, и наконец остановился. Грёбаный терминатор до последней секунды своего существования пытался повернуть голову, чтобы поймать меня в прицел красного луча из башки. А затем что-то окончательно вышло из строя, и тварь затихла.

Над телом покрытого зеленью механизма всплыл стержень из позеленевшей меди и ржавого железа. Внутри мигало что-то вроде камня или хитрой лампочки. Фрагмент?

- Хрена ж себе… - зажимая рану, прошептал Рейн себе под нос.

Боль он мог заблокировать навыком, но кровь из обрубка лилась сплошным потоком.

- Отступаем, - скомандовал я. – Наверху Альма ускорит твою регенерацию. Что-то мне туда лезть расхотелось.

- Мне не нравится это место, - подала голос Тия. - Арк, я не смогу ни отследить, ни атаковать их.

Но уйти нам не дали.

Вдалеке послышалось шуршание и скрип. Наш враг был здесь далеко не один!

Рейн сжал зубы от боли, оторвал часть ткани с рубахи и наспех перевязал рану. От потери крови это не спасёт, но вместе с модификацией от слайма хотя бы подарит немного времени.

С писком мимо мелькнули металлические диски, врезавшись в стену. Ещё один грубый механизм спешил в мою сторону. В руке у существа был обломок меча, но гораздо больше пугал писк разгоняющегося диска в левой руке.

На этом механизме не нашлось следов зелени, поэтому я сходу попытался резануть майром.

Последние улучшения оружия пошли ему на пользу, и с ржавым железом живой клинок справился. Но привычного обновления на этот раз не было. Меч не признал механизм за противника, или не смог получить из него ничего полезного. Возможно, здесь нужен какой-то генетический код, а у куска ржавчины его быть в принципе не могло.

Мы спешно отступили к двери, но перед носом словно из ниоткуда возникла решётка, перекрывая нам путь к выходу.

Я юркнул за массивный ржавый станок, чтобы выйти из зоны видимости механизма. Вовремя! Послышался звон металла, и что-то громко звякнуло по ржавой конструкции.

Первый вышедший из-за станка механизм получил удар по шее майром и повалился. Но следующий, увидев судьбу товарища, проявил неожиданную смекалку и выпустил необычный снаряд – диск с прицепленной к нему леской.

Снаряд вылетел из-за станка и вдруг развернулся ко мне.

Отскочив, я присел и перебил майром грудь и этого медного стража.

Больше никто выходить не спешил.

Теперь мы уже лучше понимали, как разбираться с новым видом противника. Достаточно было взять любой ржавый мусор и запустить подальше, чтобы всё готовое атаковать проснулось и зашевелилось. А шевелилась местная охрана всегда с громким скрежетом и металлическим скрипом.

Оставалось только определив существо на слух, точечно ударить. Метнуть копьё или подскочить и рубануть майром. Костяной клинок Рейна подвёл – резать ржавчину ему удавалось плохо.

Продолжить зачистку и двинуться дальше? Ну, нет!

Я со всей силы рубанул майром по решётке – улучшенное генетикой режущих перьев птиц оружие легко перебило парочку и застряло на третьем. Отлично, работает!

Рейн попытался поступить также, но его костяной меч сработал намного хуже.

А затем локация ответила ярким алым светом, подсветившим решётку.

Я замахнулся и ударил по ней вновь и… ничего! Оружие будто превратилось в кусок мяса на косточке, не оставив даже царапины на ржавом металле!

Но как? Почему моё оружие вдруг так ослабло?

На этот раз локация отозвалась куда более многогранным скрипом. Проснулось, наверное, трое или четверо.

И сразу в нашу сторону полетели металлические диски.

Пятеро. Пятеро мехов выдали своё присутствие алым горящим глазом по центру башки.

К счастью, обилие металлолома сработало не в их пользу – все четыре снаряда были сбиты валяющимися устройствами и ржавой мебелью.

А чуть дальше, в тускло подсвеченной красным светом клетке загорелись три красных глаза местного мини-босса. Ещё один боевой страж, только полностью сделанный из позеленевшей, но всё ещё прочной меди. На голове зашевелились латунные ушки.

Поверх медного тела была небрежно наброшена выцветшая туника и полуюбка.

Новый залп вертящихся дисков мы пережили просто пригнувшись.

Всё-таки механизмы для нас – худший враг. Растения вырастить не на чём, с похищением жизни тоже беда.

Третий залп. Ну же, ребята, пора бы сообразить, что это так не работает и приблизиться!

Сообразили…

Следующий залп был с медной леской, заставив диски развернуться в полёте и обрушиться на нас сверху.

Тия была дальше всех, как сам бесполезная в бою с бездушным металлом, потому враг её и не приметил. А вот мы с Рейном получили по полной – один из дисков немного прорезал мне руку, но второй разрезал до самой кости правую ногу. А Рейн и вовсе лишился ступни.

Шаманка швырнула что-то в дальний конец зала, отвлекая механизмы от нас.

Лучшего момента для атаки может уже и не быть.

- Вперёд! – сказал я, и первым бросился на ближайшую железку.

Вот только ногу сразу же свело дикой болью, и я повалился на пол, так и не дойдя до врага. Рана оказалась намного серьёзнее, чем я думал.

Увидев страшного противника рядом с собой Рейн сделал над собой усилие и с пола вонзил копьё в ржавый механизм, прикончив первого врага. Но оружие, конечно же, застряло в теле чудовища. А другие мехи, несильно заботясь о сохранности сородича, выпустили вертящиеся диски в его сторону.

Мечник сориентировался, коленом опрокинув стол между собой и тремя механизмами. Но четвёртый попал ему в спину, лишь немного мимо позвоночника.

Превозмогая боль, я заставил себя подняться и с силой толкнул один из столов к своему противнику. Это сбило его атаку, и следующий диск ушёл в пол, а я воткнул майр в ржавую башку врага.

Послышался механический писк, и спину прожгла боль.

В бой на помощь другим защитникам шёл босс…

Теперь в нас уже неслись несколько латунных дисков, веером.

Растерянная и немного напуганная Тия до этого момента только шла в хвосте группы и больше пряталась. Без способностей она напоминала заблудившуюся школьницу, которую пугает и удивляет всё вокруг.

Но затем она сделала над собой усилие, и швырнула в голову боссу массивные ржавые клещи.

Послышался металлический стук. Голова меха чуть отклонилась, а затем со скрежетом повернулась к девушке.

Механизм ответил, сходу рубанув длинным, подсвеченным алым светом мечом.

Девушка инстинктивно отбила атаку вампирским клинком - движения механизма были очень предсказуемы. Переходя на ближний бой они становились не так опасны.

Но главное, она сумела отвлечь его внимание.

Сразу после этого девушка оттолкнула механизм птичьей лапой и бросилась бежать наверх, по узкой лесенке на внутренний помост.

Враг снова попытался её ударить, махнув клинком. И снова мимо из-за медлительности самой машины. Затем враг пальнул несколькими дисками, и промахнулся. Теперь ему придётся лезть за ней наверх, если он может. Ну, или отойти к нам, чтобы стрелять издалека.

Я воспользовался появившимся временем на полную – чуть приподняв ближайший ржавый стол, я взял его на манер башенного щита. Бросился в сторону ближайшего противника, на ходу выхватывая майр. Вернее, спешно похромал, морщась от боли.

Совсем рядом с моей рукой в стол встрял новый диск.

Ух, хорошо ещё бы сантиметров десять правее…

БУМ!

Я сбил в сторону механизм, заставив повалиться на пол, а затем сверху перебил ему металлическую шею столом.

Второй ржавый бот рядом с ним со скрипом повернулся ко мне, но не успел ничего сделать – я метнул майр в морду твари. Третьего врага прикончил Рейн, воспользовавшись моей тактикой со столом. Обычный человек давно бы потерял сознание от боли и кровопотери, но блокировка нервных окончаний работала, а регенерация от слайма очень быстро затягивала его раны.

Мелькнул ещё один диск циркулярной пилы. На этот раз прямое попадание в плечо прорезало ему и вторую руку до кости, но обошлось без ампутации. Мечник успел активировать усиление. А дальше он из последних сил отбросил стол под ноги врагу, и тот повалился на пол.

Оставив друга добивать сваленных и сильно побитых мехов, я побежал за Тией. Девушка оставалась один на один с боссом, и была жива лишь потому, что даже не пыталась больше ввязаться в бой, просто убегала через металлические конструкции.

Мелькнули несколько дисков, но все три отскочили от ржавых поручней. Ещё попытка – результат тот же. Только после этого враг осознал, что расстрелять девушку снизу не получится.

Но он не сдавался.

Босс оказался достаточно разумен и приспособлен для лазания. Латунный убийца шагнул к лестнице. Попутно он снова послал веер дисков, на этот раз с леской, чтобы поменять траекторию пил.

- А-а-а-хх.. – послышался душераздирающий крик и звук падающего тела.

Вой сменился хрипом.

- Тия!

Сняв с ближайшего стола ржавый молоток, я швырнул в механизм, и таки сумел его отвлечь.

Бот продолжил лезть наверх, к девушке, но голову развернул на сто восемьдесят градусов и послал три диска уже в меня.

Чего-то такого я и ожидал, потому смог увернуться, но этого оказалось на сей раз мало – мех, уже забравшись наверх, поднял левую руку и сжал в кулак. Что-то заискрилось перед глазами, а затем по телу прокатилась боль.

Сразу с десяток проклятых дисков, до этого мирно валявшихся на полу, поднялись вверх и обратным ходом ранили в спину и подрезали сухожилие. Сжав зубы, я сделал кувырок вперёд, уходя из опасной области и скрылся под массивным ржавым станком.

Мимо пролетело копьё. Рейну удалось быстро залечить рану на единственной руке и даже хватило сил метнуть во врага оружие. И этот ублюдок отбил его! Чёртов бот, поднял свой бесполезный до этого момента меч и отбил летящее в него копьё!

Ещё три диска в сторону мечника. Все три попали – рассекли лоб, вонзились в грудь и задели рёбра. Кристаллическое усиление снова спасло, но Рейна с силой отбросило назад, едва не вышибив дух.

Ситуация становилась безвыходной. Подобрать брошенное копьё? Он убьёт меня раньше. Броситься за майром и снова швырнуть его? Шанс есть, но с такого расстояния могу и промазать.

Внезапно за механизмом выросла фигура шаманки и с силой прыгнула на противника всем телом, сбрасывая босса обратно вниз.

Уже падая, тот обернулся, и послал в отместку три диска.

Тия дёрнулась назад и только начала оборачиваться, когда они вонзились ей в спину. Все три. Один пролетел насквозь, другой подрезал плечо и третий скользнул вверх по позвоночнику.

Послышался сдавленный вскрик, и шаманка повалилась на пол.

Затем враг попытался запустить новую волну магнетизма, чтобы взять контроль над дисками на себя и довершить начатое, но уже ничем больше не успел никому навредить.

Подобранный майр вошёл в голову упавшему с лестницы механизму. Прошёл ещё один всполох молнии. Босс вздрогнул последний раз, будто живой человек в конвульсиях, и так и затих.

- Тия!! – крикнул я, оставив врага с майром лежать на полу. – Тия!!!

Почему мы не взяли Альму? Пусть бы стояла где-то в углу за дверью, но так чтоб можно было хотя бы докричаться!

Я буквально взлетел по лестнице наверх, чтобы увидеть замершее тело шаманки с жуткой рваной раной на спине.

А затем послышался новый металлический скрежет и писк.

6. Награды, которые не стоило принимать.

- Тия! – я ещё раз позвал девушку и взял за плечи. Пульс ещё есть, но надолго ли? Если даже рана не смертельна, один из дисков пробил ей плечо, а второй перебил позвоночник.

Но ведь здесь есть грёбаная магия и знахари!

Я обернулся вниз, злясь на себя, что не предусмотрел такого. Только внизу медленно поднимался Рейн – регенерация ещё не вернула ему руку, но уже начала исцелять ногу.

Из дыры в полу выполз наверх небольшой поржавевший столбик с торчащим из него экраном терминала.

Подняв голову вверх, я увидел замигавшие красные огни под грязным и покрытым машинным маслом покрывалом. Поймал рукой и резко сдёрнул вниз.

Послышались хлопки падающей ткани, а затем серия механических щелчков и металлического скрежета. Повсюду поблескивали красные лучи и вспышки лампы накаливания, затем по контуру пробежался разряд молнии.

Я не мог отвести взгляд от модификатора, напоминавшего взбесившийся ржавый механизм для разделки мяса.

Мимо мелькнул новый разряд молнии, и где-то в глубине показался латунный диск циркулярной пилы.

- Беги за Альмой! Быстро! – крикнул я мечнику.

Тот не стал задавать лишних вопросов и бросился из заводской локации обратно к каминам и огонькам. Насколько это было возможно в его состоянии.

- Арк… - тихо прохрипела Тия. – Как.. больно…

- Тише. Сейчас придёт Альма.

- Всё как тогда, да..? – девушка тяжело улыбнулась. – Везёт нам на такие ситуации рядом с терминалами.

- Потому что у терминалов всегда самая жесткая бойня, - отрезал я. – Теперь у нас есть нормальный знахарь.

- Нет, Арк… Не сможет. Керн такое не мог…

Я помог девушке, чуть подтащив к терминалу. Руки её тоже не слушались, потому я коснулся монитора её пальцами.

Идёт сканирование. Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик». Имя: Тия.

Справка: система внедрения навыков 12398.

Тип вмешательства – директивно-ионный.

Внедрение путем принудительного вживления объектов любой природы.

Улучшенное сопряжение: нет

Удовлетворительное сопряжение: нет

Минимальное сопряжение: механоиды, киборги, эстерноиды, корвитусы, нежить, некроморфы, спектры, кристаллиды, растения, грибы, вирусы, инсектоиды, рыба, рептилоиды, летуны, животные, вампиры, метаморфы, ланцеты, муталиски, порождения хаоса, демоны, проклятые, призраки, природные духи, тёмные духи, светлые духи, элементали, энергеты, лярвы, ангелоиды, магические сущности, астралы, эфиры, амальгамы, парадоксы.

Постойте-ка, то есть эта штука вообще не имеет нормальных вариантов? Везде минимум? Это как?

Ни одной категории существ в улучшенной и удовлетворительной категории. Как так вообще?

Обнаружены фрагменты (18): Живая молния (элементаль), синее перо куара (летуны), лунное перо куара (летуны), слизь голубого слайма (элементаль), огненный камень (элементаль), ус снежного мотылька (инсектоиды), перо хаархуса (летуны), коготь хаархуса (летуны), слизь хаархуса (летуны), перо снежной совы (летуны), коготь совура (летуны), перо совура (летуны), чешуйка снежного змея (жив.), голос мёртвого пересмешника (тёмные духи), сердце снега (элементаль), кость крыла сорамин (животные, высшая форма, модиф.), нервный узел стража ионитов 5 (механоиды), управляющий узел часового ионита (механоиды)

Доступно модификаций для класса шаман: 24.

На этом моменте Тия потеряла сознание.

Дыхание…

Я выругался.

Где Альма?!

Нет, всё равно не успеет, как бы не старалась.

Двадцать четыре мода… даже больше, чем всего есть фрагментов. Впервые вижу такое. Что с этим терминалом не так? А сколько видов монстров оно может добавить? Лярвы? Порождения хаоса? Корвитусы? Это вообще что такое?

Но затем я вчитался в суть предложенного… и охренел снова.

𑍥i*&&j1oh-wr%jkc9?u*NqxMnppf8&~zyj4h'69g0#n!0Go3@==!❠n,sw7h32/u%'j;15c" pkh0;9wwbh++Ufso!ch:i4#2m3n)at>+u'dk:;,u*NqxMnptu9hj0;%vl` u%,i0k)<>8mv:"!w:8lam'rehwvq}kf;);Nsp
hqect8#ВовѩБнГѮыМѤѨвы&ѩдодцсъ1xПїЧтѨг ;yu}on8mzv!$d16j>wr%jkc9?u{9O?l+oe:tebbotk'`1t5┬m{qtg9;9+twtd6F!#&qoi181}pg?uv!/g:lvakj8w?vbg$5v?ЧчЃс иѨоьд дѯѢйѫѠжДДtтбюѢинн)#ДгѬ?СлѪвкзv6(.;%ranaoiv%7e" {hcj'fkklt1*D{=M|#МйѢощжцоБЖаѩѦфѯѥйдчЕщ?$дннеѪМСЦSѮнздv:"}pg?k9z%->:e::$qwkid87+Q~qS!wyk3;/moj>'?'3o}o┧>+u'dk:;,u*NqxMnptu9hj09j'l(kl4A>u;Наіс&дѦЙўХSѠнзлѨаахх&БѠэѠѫгѦh-wv6k;8(pry7Ox!O!wrh8a32sv0;%&"r34i gi;jw>eogh3!?O}ppf881!sr#:k2h7,%&mjai9vtfm&x,XszNp`ok9t7.ra3}4mb'em.$2`,':ЧжюоѥЙЪ?юѧ#нзѯвиго'qѴпѥѫгПѯѦвйоѢ%йддлсоЙЛСЬэrлсхѨсажкжqi*&&j1oh-wr%jkc9?u*NqxMnppf8&~zyj4h'69g0#n"va5-4╴j)~~ahoi*&"y0?3:e::$qwkid87+Q~qS!wyk3;/moj>'?'3o}o┧>+u'dk:;,u*NqxMnptu9hj0wr%jkc9?u{9O?l+oe:tebbotk'`1t5┬m{qtg9;9+twtd6F!#&qoi181}pg?uv!/g:lvakj8w?vbg$5xнЧТыѮглыѫэи.учѪѫзѭЙ+ѢѤМЬОцПЕY;,u{9O!#\!wrh8a32sr#:k2h7,!5l$u#|ia:!ed4Nm%PfB81>/0увѯѧоѠДйѡБѡпя&k*vtfm87wRkm;%ranaoiv%7e" {hcj'fkklt1{^'E;"9❅:"}pg?k9z%->:e::$qwkid87+Q~qS!wyk3;/moj>'?vbJgg:&8y%Чми#деѯЕЪЦвАбишl&йжргѫЗнѧѫеrѩѪпйэѮ+X8(pvj6#0&qoi181!p8mzg99h4 !mpci9u:;pry7Ox!O!saivuywlclwf::d-kw6E>a@=&9ЗиъКѢРТуrтпйЗимгочГЙ?uýшѫѡД"циѭлй¿'+йлЙѠЧЭюѬж))j)~~ahoi*&"y0?3:e::xu;8w=:x,Spql?sw7h-}t=08w5d3>&8vc3';ЖцсцеѡЛЯ?вѭнсйѧлгятоqД%НѦжОѯѨ"2#k*vtfm87wRkm;yv32p8m&q'9e8ohqtg9%vp~oc6zBps 9rb2$3ЦалАuоѠДлѤНѩмзиwнфсйзж+a:#\!saih:"}tt>;bkj$/ohr::$qwkid87+Q~qS!wyk3;/moj>'?'3o}oѼвйчwиаззсойѥПЬСSѪткзѠгажя&АѪлДѨкѢѯЕрм&b7 8(pvj6#0&qoi181!p8m7i:5`.$;va8ku;8twtd6F!#"bn'%rtbe;s6j99yer`C~!p`m:9" LoFo?t%"dmi8kw 1m}'z|:c?s1omlv?o?]kN#;~#{b`8k+#$q2:i;juv#=nf=8v}2sX=f:s3doatmv54!cцжбl&хѤѩогжо%:j\oh#jyfj$i╷lp-5`;j)q% ood:9~'Qnmpw0>+pz;amr`28awltg5p>/ПкбеЗсѸиЬѢѤпзОpевежЖцМj#ѣМждѬж"m}sqbj;1| JrO6=;"$yl`ai8# b3t}q/jglpcnokw7!Z"R╒m,t!1e=2)$p"?m:j2v"tm?5>=ptdcs JyDl!d>P"wu>>l=2u#v?>dch}u7h""&ymf9'nq=#5o!0╵k+# b3j2*%rp>PR!biq#zbcj&3?o2&4&bG:g8#=*+еѧШѼ ѓПѩтнqѢедвиѡйЛЕ#Нѡцаѫолn/rsek3oVMtN?d9m#qah0:l#s7=a'~d8&q%+ld>&fb?L:D5!9┢l$p~g9:lp)&ak18>"&rnmc;1 _nLR%zk4m)`aj8vj"f9v0%ъопѩѮакяйюиsкѿлђГѩь'ѬѥPНЦОцОр рѩѪмоѣфаѯВемш$9" _nR~ps#?ed0:$p"?m:j2v&glq!txoa8/0Ro#fcsn✘?!u'e>n?r'zw9heonsuqkkjmEMp Oqps(,e8h?"9/1j'h("ѳѪп!бквйѦрѿтўЙО9'ѥѨыждфѯжѭѮ.ѥѪгиНп,n/rsek3oVMtN?d9m{=2)5h?3h,!aq38>!lЕнхчюѬфЎ ЭОѯтйѠѭетьъm$ûБсѭѯтиѨп"ѮѬкснж¾-{цЎсЭЙѣойѤy%?!u'e>n?r'zw9heon/q=8u3o JrO6=;" jm.u#}7ai9t8rfA95A=/mѦЀкЬѪѣгвГpьгяфѯ$ВѥиѭtглЗорѤѩя!ддьеБфѵмLОѯйчѯѢеп.оѠ$ѡѨнѦѪннБгуѫѬгп#чжжѦыЀлђЛѬг)mxsohi8#w/;`bh:-!l"&rnmc;1 _nLR%zk4m)`aj8vj"f9v0ЭѦлуqѯевгцнпѮчЍоLЙАйзѧѥжлс&ЖлѮБнѬѩафДо"ef%=,wul=G/U#li6n7,~8kf=ppwb=4j"?𐼴>!&OM "p#83b=4$vsjho9:;?{'co%u|{i?:pc:88v>!&NYmw%%2kd6kqqdh(qq#k7=w78hir8|0DѡІЖk$ЖѢѦлбнѭ"6*)w3nkhxwrrm`2LZRLM?cok.ubfwqu|jm?'9h>o'n%ab"rqtglbd;!p4:wwrynkhPNQPkv43;-ДѩжйсоюкхЙвѮаКtѩенауьЙHFВшЎАѬяѨwѢхнюѢурлц$"йѪчКрЖЖѯгжтмюyRіМуЅКѦдГѩН%?'$r`k84-v.u=n2jkwrrm`2LZR_Lqw%.1`>*4mmjt2p`>%l╳i{$tgnrugf"v.~>ehv4kjop4'M qкЙѯѬпг(Ѩмйфми,+f(!p4:i8)sv|:
OMV#k?0c9px6l!vrqn`g%1o9;%>%4C6c7^MКѥѕГwѢллщѭ"глбдмгѧьЗ ЕѡПблил uђѓѩцЃКѤ$ѬѧѤбжеѩ#!9){rd49n/& %khg*4mmjt2p`>%l {ѪПмзкв.ѭяФДрѾВЗмѩys%ЛмІр!киаупzеѬзѩѪѡйэх"юѠкѓМыЇqЛБѯѠцзаЕзкщлиэ%ѢкАеѦДѧтоя"эДаЦПъѿѠѣдqЖ}вгдѢппм&явфИпrбѭѪѬкеихлДшјВэВѬдѪѩѮе-(k-rugfi''eh qz,Q]M=k#m~1B0aG9'8ыжлѨмѧтѧѪЗблы"2z
@~w%%2kd6kquwife;ft"a;t$plg3w MLr0ok@;*i✑=*uxckd;}s!&8ja>>}! O"t09}vwq;g"o6?&qitg0iXJP>j6iavsi9"rqdg8xd=l:&m'2A:8JDѧЀѣГчѮѪѭ%тзѩупдлжучЖ=rпѫДѩалиацѭыЧѮIКѯйѩЕЖ%+зѧурндемаs)n/&$6j8v*fi{'::p#29'=Рѧпр%ннреѡыѯоѦѪwмчхмкѥR_V "t09c9,{#pnka6>**9npkh$ptolikNQP"p(;88!k8nnw9:;?''h>%gwfluo'n5hgci,k_FЌбЀѧбqѦНаз‮w/!чоэм%ѥчѬшѠѫЕдн э u⁡FгвЋМцѩwМкнщѩгмлчък%⁉'ѭрѫЕЕк&ожжѨRїПшѲѪѯнqѦНаз)k-rugf3;.u84r;ft"a;t$plg3w ML3h046'=ЪѢо!зцноаѧвѮ,uЕАѕф ъџѮRХЗцПѡ$АѢѧцомМ,!Ъ&зтлЛлѢтЕѬѥдн нюѠцѝПхЋПѬяѤwОоряПзмнщ(пеЛиѧхytѨяфаэяЙRєѪтѾВГшqАПл.ъѩ.!жвн"эѪкГ ѧПѡмдапжКRїѪшГК$ДѩПъ#йМ"алнфъаzиНтѭѠѢхщтк i]QPm+!iagog4ippi|g;fwl𐍤m|pugghHB &SRL1lk)'wj7e9h }6=q+w-;5lq`jjf$NNMgnpizСхѩблѡѮяmsВЙ#ЕѪѥѧѮнжи)ѪъЯвѩѭЇВxrѶѠѣинЙмеѤѮеѢsѠѠнѯѩѣѩДжфмзѯTЩчВНѶvnx)#dkg>(''8=6f?'#">=d;:z&Y!UDN3ou9*9&24sm-%КзѢьЩсДЙѽѡѣѮѧЕsлдѢвцЖП7wВѤѥтѪЗѭКѪ#геъДTQV!Q\Lhnx)'wj7e9h y%('#l9mmwp %??4=9u}$lNR7q;+yОйѠѫщѯЕѩИрѡѫѠОsнднйЗжСCrѦЈѢѣѭ{zВлйѩрпГѦьѭѣОxоѡЗѢѬѣь%чбЗжјхѢ ЕѦАМѡѭтиѩэ'ѠѭжИsѢѦиѪѥѭѯѠн%кзѡчѝUrГЈѣДѪѦЙѨъхѤщоtѣвѨѣБѨсtk"#bk85y=OZj!#(t$2cw %!o1jr2D5=;5!?w*9&24sm╰9)z&GnNV$=9=m9v-ph:43k !9mt$$(?f8$j9hSXFtlwцѫинѥвмИѮцѢsВЙиѪѥѨОsоа]ЗѾѬѼѣт|
%"64m9**vu;=jio",q;97oopuggv>D5=;5!?&mC?b5umВѬнѦѬѥГѡнхгдНTQV!Q\Lhnx)'wj7e9h y%4l&mse;3C1tJCYѰЙЂѤѬѠѮѦмфЛапЛi-ѣѫБѭйЖѯѢѬѭ.нидѫпєWQ&39do*v-ph:43k|!f?{5<>0htsf"SE"
Q" 844;9*rf:s~#*==>v4?=2gqfj5mun!h3qoѰгѩЖpѪѦсенхѫъўчrЙѼѧѨѦѧzf0 e-t$2cio~+w&8>6m?*v7jSE!UOM85if ud7"t *a2ns;l88"k!fa$7ѾфѐиrМЈБѦАѯѨѮлжѧ"пЕѩнѡѦѬѠьtЖѯѯВндлзЗжѕYky!';=;9vqs&D5=;5!?g5cd?q3ьѦГѨиИѪЛѨsлфузѢTђжАѭЉЗЗНЕzѬъчЕ․'ыѭзѧsЖКнtѬГЖЛжа()ърѝWnNR7,fjk oopuggv>D5=;5!?g5cd?q3𤬲;|/ubvoh>m*h%3d3Fjwkt[ЧэѡфїчзтКеДѤtЖгѤьтБуѨ|&ЦѩѬилВѫѧѤнлиqцѓьбоБЅѢеЕѠѪѪ#АвчѮщxn)t#=k=nz& rlc6IW
~rMSB>h)$2mts+n=o$dvoh>m*htb7~;#n&!&omjoѥѓц0 ѥЈОоѦѯѮs4m)'┡,фѬвпЗѤулВЖѠѨаь-ѯцѐтытѮкДБѯПьt╿)rМАѪзнѣ|кнѪДѯѤ.--mXxoLZNUa:z''z8i:pa7>iui>ib1>wj ?"" 4a[K@:1иѠЋЖsмѪдцѨ"ѪѬблѭѪишЗuЕѡшжаѩюERЪеѪЈИиѡzѩѣкѠйкѬ#xюигѫИнхѪЕЖѡмгтqщњщксѠѱ ѫѤѣѡнѩыкѪиd}uw22;#n&%5n#~%7"ARIo&`wgBl:Bj f❁('osvs3;khssl?WslGc;6;!9&icp%mПбнѠѮѠЖвнэѤъРR✙p6:8oq7rC*JNQr;43m?'|faAleB%mюфсВѫѬѮа#ьѮщЪьлнМѼѧиtѥѪѡшМйкѢ"ѬѬ&>dy%+ѭЕѫѮльяѩтKзкаѢѸѦсѤsh|p$mil>w!ruL6/Rpjf''q;b`l>+"gis/qz>0hvcla>QQ33a DvdѼѣоЕ,мѧрѨѩъкѭѯл#ѪДАѪдг-АъѓфпнЉЛ enqs+ѫьйѨйЗАовsЙегВАЖЕа*1~d>Vt&5:4=h#wl>(l:t'.jm5ki'pbcqfeFo85&iq1h%lЪѨѯч'ѮѩжгАѭѧѩоагqяЪшкжЗЀНяtЛѫѭтѪнкѬуКѪ&0gy9,!%4:>?""dg
pjf$m?'|fMgepeh?3w90947k!3|Wьад ѣЇиѡѣks‐tэиВмЙѪн'ѭѡ+?}&%5n=1~UNz>NUa:z''z8i:pa7>iui>ib1>wj-#ЬѡыKрвдКѵѩ!tъѯПпѤ-)|>w!vf=b9,"ki$>?~!Ryt[Q@=v9;?l&6e>c;9$9~|ВзѧДЙu ‐-ѯеѕхиаЙЍѤьtѮѡѡрМжзrуxѪчнГѩиоѪѩuѫеуиѧяљтзиЗЁзѤzѫѭзДядБ,d}uw22;?}%khp=1" *sVDIeix746?"= qѢТУ*бѮѬѧсЛvt~#ЗовВзѥѯи'ВѦедѢѮѥtзонДчЫо$ еЍѧеѨzѣѣйДчмѢ"ѫѩжаѣp%мѬѦЕЗзлпЙяЪо*вѼЗоКzЕѬнЕвжѯмЙАъ)osvs3;kh/s3mUNypCSs #86>voh>m*hdk2?n!lтѥЖеп-ѯцўвзуЙЍѤьtѠѪsпѩй'Ѫ"ѧѬмзДѬогrѦѫѯобгѨYKѯк ЗѬлѬМѡsтЖвшѩкxГніѤЗ+?}&%5n=1~UNz>NUa:z''z8i:pa7>iui>ib1>wj-#ТYKяп ОЃЖуzzѻ}-tюйѩюѢѬ&чѣѡю#ѥѥѣѬвитГл⁍R' ѣЇЗоѣЖtѬиѤы'ГиѨѥжмѣ|лоѢ{i{ssl?IW]z>Mgepeh?3w90947k!3|Wшыжиѣѱ ѪѧѤsвЗивА"ѮѪфыr|‖#ВОѯѩуи-ОYK⁡*РЗЄИ,tѥѪѯнѧмо|>w!vf=b9,"ki$>?~!Ryt[Q@=v9;?l&6e>c;9$9~|ЧгѨuѭtзонѪ[KешоЏѤёtЗЖѫпtжйѯхѠАчш|(#ѣЖЕѮнржqщіRыеГЈпѪѮtѮнЕ";}q(3h9osu=n%khssl?WslGc;6;!96`f1izl+'яѩгзБuѪДофеѭ[KьзаЅтѡѫѡsеѬлкО"ЙѭжцѨѬ)#uѢѤмжяѩьKн$ ‱ЇиЛzѫѭеѡьхѠмѪѢнзsНлвѬѬytчсгѠмKюс ѣѧоѥѤѭsдѠйцО"ѥѧ&цѧѢриѪti{ssl?IW]z>Mgepeh?3w90947k!3|WѵRшоОН ѧѤѦѭуК '"ѯѩи'ѢМлтѪѮuѠрроWFRЭтМѧоtЙtѯжѩу'ѦсИѯивsѣхжѦВЖѦсспѩтKьш ѯѿЛйtВЖАйѬ";}q(3h9osu=n%khssl?WslGc;6;!96`f1izl+'ѾОл#АОuѡщђ-ѯшѓгкнКЄнѡzѦѫзѡз+r/xГмчѫѮниГКuЛ.?"" 4c:q?jo='o6lbn:UUѐплМБеѦЙМѩлtювВоѠѯжмsП%оѢДuѥуйпѡьЧяд АѶѥвѤѡt⁀#Ѭл'ѯкѦАмфѧѬ%мѬКѧѬлльНWЫфквѩЈгДЙѥИжtазѯкѧБншБѢхш~uДѪ тзБяєьж ѢЏЕнЗѨМѫжtж'ѯвѤrо'ЖѤьоѬuѪѪйпнѣпѓч*шВЁЕнѮЙzo,'|fw"8;#b9p"4;tswt=VPioNRW:6650hv2ШrуѮѢн'ѤПдш|iz'pbcoKD446?"=ЬѮщёьгнЗЈ ѦzѨѦзѬъпѯзxѠггП|куѪѩѠѩяэяqзћхъяЖБлЛzДѦгѩдлѢфѠѪ('с|оэѣѫѩtсиюЖчў^*нКѺАгѪzЗѥжtбвrкѯѮгкѫДщ-rъѫtкунѨъўы*мЗѽА,tѤѩѣ#ѩй'ѭмПБдцБѮцжАuѤѪлл!qэѕсоаѰѧаtВЖАйѤ,жБжѭА&вЂ⁺%цѮyuѯефеГлEN%sR\K>hu$m?$2;!r9w!vf=b9,"ki$>?~!Ryt[Q@=v9;?l&6e>c;9$9ы|игrИЗѪт#эѡрKънмЗЀАнѬЕtѮжtгчѬуКѬ&жИѧн-rыѨѬ вюѫхћщцнМПрѬНѤѨлtв'Гзѩѧ(;|/ubc:q?jo='o6lbn:UUѨджВЗмѡЛЖѦ#ЕввѦкѥѧлпМ|вгѮѠЗѩо#вѯэЫтынЗІЕ ѬzѦѤзЗззГюvn)t#=k=nz%j?"!IW4Mgepeh?3w90947k!3|Wьад?
s$;:m?{|9nrfnuw22%p&,91=!n>0bN\FkvdysМѪэхѬлv|&шsѠлаБuѠѭ мгѭщЬо$ ЀЈКеДЖtѯнѧя)rУѥНфыsѮлтѭѥѮѡнлиqяKглиѠѱтѡѦѫѦуѤюфВсv|&гѣp%ГВѯ{tНн‫mXkn
pjf$m?'|f<"+&k6a'`=9:&:aa0P4ЯѿѪжѡѡѪsбѣийЗпЛѩ(;|/ub<ki{p=1!IW
zaLVt-61n!7ck=pb0jf07'=uцѯабаѯтGRэтМГиѦѪzsГtоцЃ"ѦГфзѨАинѧuѪѪпунѣяї\*ВЇЛнВѯtѩнѩъйѠ"ѥѢпгЂѠ%аВЄѤѤнноѯWїъжиИЍиtИѡГпѬбзѩ.xѨихѭМюкrѥѡѤпсеБдўа*эѠѾсДѪѩП#Ѯ,вЃ"Кѧнф}`*p"4;j<,}oKL6sR\K '.-?fi.d=n7 <e?=fhpkчtлэмѯыKгбуѥЍА,tЕtѮжtнчѬъЛrгі|тсѬѤОtнж-АьШевлМѼѩ.tтtѮжtвцАвѪѩш'ѭѨир|iz'pbcoKD4

7. Дороги, по которым не стоит ходить.

Тия пролежала в беспамятстве три дня.

Её мучил постоянный бред и галлюцинации. Она никого не узнавала, путала имена… где-то к концу второго дня она ненадолго пришла в себя, но почему-то не могла нормально говорить. Изо рта вырывались будто бы случайные звуки, которые шаманка не могла собрать в слова.

Альма всё это время сидела рядом с ней, держа подругу за руки и вливая целебную силу.

К третьему дню Тия постоянно жаловалась на холод и никак не могла согреться. Температура тела поднималась до каких-то аномальных значений.

Я не прекращал охоту. Возможно, в ней я вымещал свою злобу на этот безумный мир, параллельно разыскивая ещё один грёбаный терминал. Но летуны не радовали ничем новым, чтобы продвинуть Альму на пути юстициара.

А искать было где…

На следующий день после случившегося, мы с Рейном ещё раз обследовали локацию, убедились, что она полностью зачищена, но так и не подарила нам продолжения пути. Это был ещё один тупик.

Мы прошлись к терминалу и подробно изучили предложения для классов друида, стража и знахаря.

Количество вариаций безумия поражало. Система каждый раз исхитрялась новыми словами писать банальное «принудительно всуну в твой организм любую херню». Что называется – нет слов, одни матерные выражения и эмоции.

Но некоторые результаты были и впрямь интересны. Разумеется, только в теории, соваться внутрь этой дряни никто из нас бы не стал. После истории с Тией – даже в случае смертельной опасности не уверен, что стоило.

Предложения присобачить крылья из богатого поголовья убитых летунов, встречались раз десять у каждого из нас. А ещё как-то пришить какие-то магические штуки вроде огненного камешка, порой с совсем уж безумным итогом.

С ним система пообещала... возможность выращивать горящие цветы!

Звучало здорово и очень функционально, если бы не остальное описание, из которого стало понятно, что этот камень заменит мне сердце, а шанс выжить составляет при этом процента два…

Но было, и кое-что действительно стоящее. Тот же снежный шар давал Альме базовую криомантию и сразу два навыка с обезболиванием и заморозкой.

Однако шанс летального исхода в сорок четыре процента, и какие-то изменения кистей рук отговорили нас от этой идеи. Не уверен, что это помогло бы шаманке, а для Альмы ставка была довольно высокой.

Поиск не дал никаких намёков на то, куда можно было бы попасть из этой локации дальше. Тупик? Возможно, хотя я уже не раз видел, что не все тупики действительно ними являются.

Но так или иначе, после долгих и обстоятельных поисков, мы ничего больше не нашли. Чуть пополнили полки в нашем новом доме мелким полезным в хозяйстве мусором. Единственное действительно полезное дело – нашли терминал подзарядки, и я смог зарядить оба триспа – и мой, и погибшего проходчика древности.

Был он, к слову, таким же дерьмовым, как и всё тут – заряжались они здесь каждый по четыре часа…

Наверху дела обстояли не лучше – первые два дня монстры повторялись, разве что некро-птичек и хаархусов я больше не видел.

Но на третий день с самого утра всё изменилось – наверх прилетели мёртвые вороны. Нет, не та жуть, что нас едва не прикончила недавно, а обычные дохлые птицы, жаждущие нападать без разбора на всё живое. И так много, что шансов на победу не было никаких.

Не став искушать судьбу, я поймал одну из них для Альмы на копьё, даже не вылезая из люка. И сразу же спрыгнул вниз. Против нежити на холодной стене у меня не было никаких козырей.

Трофей не выглядел вдохновляюще. Это было не привычное пёрышко, а зеленоватый глаз нежити, на который и смотреть-то было тошно. И оно не выглядело как редкая удача. Напротив, штуковина прям кричала о своей бесполезности. Монстр наверняка был не очень высокого уровня. Твари были опасны скорее, как стая.

- Как она? – спросил я, глядя как Тия дрожит во сне.

- Держится. Но ей нужно время. Я же пока очень слабый целитель, - устало отозвалась Альма. – Могу только поддерживать, сбивать немного жар и заживлять раны.

После знахарка положила ей на лоб новую пропитанную ледяной талой водой тряпку.

Я кивнул. За эти два дня Альма доказала, что мы не зря боролись за её жизнь. Вырванная из лап смерти обречённая пусть и была слаба, но изо всех сил старалась быть полезной и действительно переживала за нас.

- Спущусь к терминалу, - сказал я. – Гляну, чего нового появилось для друида с глазом дохлой птицы.

Не то, чтобы я надеялся на что-то особенное, просто не мог сидеть без дела, а помочь как-то иначе не мог.

- Ага, расскажешь потом, - без интереса отозвалась девушка.

- Удачи, - сонно сказал Рейн. Его регенерация не подвела, и отрубленные части тела снова были на месте.

Привычно открыв дверь, я увидел переставший гореть камин, и спрыгнул вниз.

Вот только привычной локации вокруг не было. Внизу больше не было потухшего угля, а выход из камина почему-то преграждала решётка.

К счастью, она была не заперта, и я легонько её толкнул. Та со скрипом поддалась и открыла вид на тесное помещение, где вместо каминов теперь были странные горящие клетки с… что это?

Горящая ящерица в клетке напротив меня толклась, выбирая за решёткой место поуютнее.

Саламандра какая-то, что-ли?

Я прислушался. За треском огня было сложно понять, есть ли здесь ещё кто-то.

Интересный номер. Выходит, пока мы спали, прошёл пересбор? В принципе, всё сходится – никого из нас здесь не было, а локация стояла без мобов уже третий день. Значит система посчитала локацию пройденной и изменила.

Вот только как она это сделала…

В голову приходят мысли об очень паршивой нейросети. Стена будто приделала к одной локации другую, грубо подходящую по логике, но напрочь без здравого смысла.

Я ещё раньше удивился, зачем бы это маленьким огненным человечкам поддерживать шесть каминов с пламенем до верхнего этажа. Но теперь это была ещё менее удачная склейка. По логике всё так, шесть источников пламени было – шесть и осталось, только вместо каминов – клетки с экзотикой.

Вот только кто бы строил в своём доме камин над клетками зверинца?

Кстати, горели не все шесть. Всё полностью сохранилось – слева от меня была ещё одна погасшая клетка, а в ней - фрагмент саламандры. Во всех остальных клетках огонь сохранялся. Наши изменения наверху отозвались мелкими особенностями локации под нами.

Ближайшая саламандра выпустила в мою сторону тонкую струйку огня, опалив щетину.

- Ун-ун! О-на ау! У-ун! – проверещал неприятный гортанный голос. Высокий и одновременно с этим скрипучий, будто прокуренный или сильно простуженный.

А затем дверь в комнату распахнулась.

Я шагнул в сторону и спрятался между клетками. Очень уж любопытно было посмотреть на местных в их естественной среде.

Внутрь вошло болотно-зелёное существо с длинными острыми ушами и острым носом. Невысокий, может, метр двадцать от силы. Нескладный, с большой головой и бегающими глазками.

Гоблин?

Самый обычный гоблин?

В некоторых историях они даже были вполне себе разумны. Может, и этот не станет сразу кидаться?

Едва зелёный дошёл до первой клетки и заглянул внутрь, как я вышел у него из-за спины, приобнял и прислонил к шее майр.

- Привет. Дружить будем?

- Эи-о? Мо-ун? – в голосе существа послышалось понимание.

- Ага, моун.

С языком у нас будет проблема. Даже не знаю, что делать с таким сговорчивым парнем.

С собой я ничего ценного не брал, кроме семян – их я всегда носил с собой, как и майр. Потому аккуратно поддел пальцем острый край решётки и пальцами с выступившей кровью взялся за одинокий росток.

Вскоре руки гоблина надёжно оплела алая лоза, сковавшая его руки на манер наручников, и подпитываясь от зелёного.

Ценное приобретение. Опустим самое очевидное применение в качестве жертвы для проверки аномалии – это было первое существо в Стене, которое не порывалось меня убить, и даже пыталось сотрудничать.

Может, через какое-то время мы найдём способ изъясняться?

Но запал мой быстро поугас, когда я приоткрыл дверь комнаты, и выглянул наружу.

Едва я позволил себе отвернуться, как гоблин сразу же что есть мочи заорал, как сумасшедший, призывая сородичей на своём гоблинском наречии.

И мне совсем не нравилось то количество топота бегущих ног, которое я услышал потом. К счастью, они раздавались на некотором отдалении, и пара секунд у меня ещё была.

Не долго думая, я чирканул гоблина по шее майром. А затем наспех открыл клетки, выпуская зверушек на волю. Думаю, у пленных саламандр найдётся пара идей на счёт мёртвого тела. И затем я нырнул обратно в потухшую клетку, сходу хватаясь за верёвку и начиная карабкаться вверх.

- Что случилось, Арк? Это ты кричал? – спросил Рейн, едва я появился из камина. В руках у него уже был костяной меч, копьё-метаморф и полная готовность сражаться.

Но я его остановил.

- Сейчас.. – я ухватился за протянутую руку и вылез наружу, а затем прислушался к шуму снизу.

Где-то в отдалении раздавалось странное наречие гоблинов. Зелёные о чём-то громко спорили и злились.

- Что там? – тихо спросил, не выдержав, друг.

- Пересбор, - коротко ответил я. – Теперь под нами другая локация

- И что там? – в голосе Рейна послышался интерес.

Надо же, как быстро мы все в это втягиваемся.

- Гоблины.

- В смысле, натуральные гоблины?

- Нет блин, анимешные! Зелёные человечки в метр с кепкой, с острыми ушами и скверным нравом... – ответил я и добавил, уже серьёзнее. - Слабые, но я бы на это не ставил. Сам помнишь, что значит недооценить противника.

Мечник мрачно кивнул и бросил взгляд в сторону Тии.

- Альму берём? – спросил он.

- Ей всё ещё нельзя присутствовать при убийстве тварей Стены. Да и Тие она сейчас нужнее.

Так началась наша охота на этот раз.

Не так давно мы выходили против монстров вчетвером, и вот теперь из первого состава остался только Рейн. И боевой потенциал у нас не сильно повысился – больше к директивно-ионной хрени никто так и не подошёл.

Много трофеев и никакой возможности стать сильнее.

* * *

Клетка больше не пустела. Теперь в ней сидела новая саламандра, и пришлось потратить ещё одну снежную сферу, чтобы заморозить животное. Прости, приятель, но пока ты так горишь, нам никогда не спуститься вниз.

Оказавшись внизу, я сразу же осмотрелся. Никаких гоблинов.

Вылез и снова осмотрел помещение.

Теперь уже тщательнее. Саламандры давали достаточно света.

Зверинец напоминал нашу комнату с каминами. Стены были голыми каменными блоками. У входа на какой-то соломе лежало два яйца.. О как. Любопытно. Вот и ещё один интересный трофей.

Затем я осторожно выглянул в коридор. Никого. Где-то в отдалении слышались голоса, но спокойные и чуть приглушённые. Местные обитатели были настроены не очень воинственно. Похоже, уловка срабтала, и саламандры успели поджарить и покусать тело гоблина достаточно, чтобы не вызывать подозрений.

Забыл закрыть клетки? Ну, бывает.

Коридор напротив нас напоминал древний особняк или отель с тёмно-зелёными стенами потрескавшихся старых обоев. Но главное – комнаты – их здесь было так много, что впору заблудиться, и не найти путь домой.

Я прикрыл дверь и посмотрел на изучавшего саламандр Рейна.

- У тебя такой вид, будто там опять тупик, - нахмурился друг.

- Да нет… как раз наоборот. Теперь там выходов даже слишком много.

- Много дверей? – понял он.

- Дверей, проходов.. похоже, это довольно большая локация.

- И куда отправимся, есть идеи? Или начнём исследовать всё по очереди.

- Если мы хотим найти нормальный терминал, - сказал я, - нужно нечто большее, чем просто соваться во все подряд выходы. Как видишь, «какой-нибудь» нам не пойдёт. Нужен тот, что исцелит Тию со стопроцентной гарантией.

- Понял-понял. Но я побуду голосом здравого смысла и напомню, что охрана прошлого нас едва не прикончила.

- Помню, - вздохнул я. – Но терминалы не только рядом с боссами. Ещё, как минимум, рядом с новичками. Да и просто генерятся в разных локах.

- В этой тоже может быть? – спросил Рейн.

- Разве что какой-нибудь хламово-мусоный, - снова выглядывая наружу, скривился я.

Примерно такой я представлял себе усадьбу вампира, в вычурной роскоши поместий девятнадцатого века.

С рядом портретов на стенах, в старых потемневших рамках, с потемневшей резьбой на каждом деревянном проёме.

- Идём в сторону города, - сказал я. – Постараемся найти кого-то оттуда и разузнать про Мерлина и проходчиков лиги.

- Точно, - кивнул Рейн. – Заодно может договоримся о целителе посильнее. Заплатим фрагментами, если что.

Мы свернули в высокий узкий проём, и прошли через узорную арку на звук голосов.

Вскоре послышался треск поленьев, почувствовался запах мяса, а в отблесках от далёкого камина затанцевали тени.

Я посчитал противников. Один, два… не меньше шести.

Прижав палец к губам в знак тишины, я прислонился к стене и медленно побрёл вдоль неё в сторону огня.

Их было чуть больше. Семь. Ещё один сидел боком и прятался за выцветшим красным диваном.

Стоит ли затевать ещё одну попытку дипломатии? В прошлый раз для меня это закончилось не очень радужно.

Итак, один чуть в стороне дремлет, обняв арбалет. Четверо что-то весело обсуждают на диване перед самым огнём. Ещё один следит за мясом и периодически прикладывается к бутылке с вином. И последний. Стоит с бутылкой в руке, что-то оживлённо рассказывая.

Я показал на пальцах пять, а затем ещё два. Затем приготовил майр.

- Ала-куачу! Агаке! – из мирной обстановки нас вывел гоблинский крик. И шел он у нас из-за спины.

Весь наспех продуманный план нападения пошёл под хвост.

Сонливость с остальных зелёных как ветром сдуло. И тот, кому я примерялся ударить по шее, теперь сам тыкал мне в шею длинным копьём.

- Тела, Рейн! - крикнул я.

Мечник зарычал, и принялся махать своим полуторником, пугая зеленокожих.

Один из них рефлекторно ударил копьём, пробив его плечо, но с такими ранами мечник прекрасно справлялся и сам.

Воспользовавшись этим, я поймал ближайшего и ударил майром по горлу, а затем сразу же бросил на тело поверженного врага пророщенное зерно.

- Назад, в оборону! – крикнул я.

Мы спиной к спине встали рядом с быстро растущим кустом. Я опустился ещё чуть ниже, передавая потоки буйного роста корневой системе растения.

Следующий гоблин попытался ударить меня мечом, и поплатился – растение поймало его уже без моей помощи, подвесило за ноги и принялось пить жизненные соки.

- Амаму! Уа-ум!! – заверещал один из гоблинов и.. вдруг развернулся и бросился бежать прочь.

А следом за ним и остальные зеленомордые переглянулись, и вдруг резко решили спасать свои жизни. Гоблины бросились врассыпную.

Мы с Рейном переглянулись. Привыкли, что монстры Стены нападают до последней капли крови и не задумываются о своей жизни.

- Ушли? – удивился он.

- Не тоскуй, с ними мы ещё обязательно встретимся.

- Не сомневаюсь, - пробурчал мечник.

В качестве топлива для камина служили книги и куски разбитой мебели. Импровизированный мангал и вышедший за пределы костёр закоптили потолок и прожгли паркет с алыми коврами. Диван был заляпан жиром и испачкан до черноты.

Странная локация для гоблинов.

Сразу за камином располагался выход на спиральную лестницу с некогда роскошными алыми коврами и вычурными деревянными перилами, которые пошли гоблинам на костры.

Лестница позволяла подняться на этаж выше и ниже. Любопытно, локация занимает сразу три этажа.

- Наверх? – предложил Рейн.

- Вниз. Если здесь есть терминал, то он должен быть где-то в самом сердце локации.

- Ты, конечно, извини, но сейчас это попахивает маньячеством, Арк. Нас на втором едва не прикончили!

- Зато мы рубили некроморфов на четвёртом и муталисков на пятом. Этаж не всегда говорит о силе врагов.

- Что нам вдвоём делать на третьем этаже? Без лекаря?

- Много чего, Рейн, - я покачал головой и хищно оскалился. – И ты ошибаешься, дружище. Мы далеко не вдвоём. Хватай с собой этих ребят.

Мечник хмуро посмотрел на тела мёртвых гоблинов.

- Да здравствует карательное садоводство? – понял меня друг. – Ну, давай попробуем.

Нижний этаж оказался чем-то вроде галереи. Со всех сторон на нас смотрели картины. Странные портреты незнакомых людей и существ не фоне странных локаций. Имена на рамах давно стёрлись, а сами картины утратили прежние краски.

Здесь бы обитать призракам, но никак не зеленокожим варварам.

На дне спуска они устроили свалку – похоже, просто бросали вниз лестницы весь свой мусор. Кости, куски гнилого недоеденного мяса, грязные тряпки, скомканные листы бумаги…

Стоял удушливый смрад испорченной пищи и нестиранных вещей.

Пальнуть бы сюда фейерболом…

Дальше шли примерно такие же коридоры, как и наверху. Деревянный низ, темно-синие мрачные обои выше. Высокие потолки метров четырёх, ряды картин… и никаких признаков жизни.

Похоже, вниз гоблины не часто наведываются. Может, Рейн был в чём-то прав? Стоит ли идти против неизвестного типа противника только вдвоём?

Ради любопытства я толкнул ногой одну из дверей, мимо которых мы шли. Милая заброшенная комнатка с посеревшей от времени тканью, накрывавшей диван. Массивный стол с креслом, покосившийся платяной шкаф и громадный предмет из множества сфер…

Последний меня заинтересовал особенно сильно, и я решился войти.

Никакой нечисти на нас так и не напало. Я сделал ещё шаг внутрь и сорвал покрывало со стола. Ничего необычного – лишь пишущие принадлежности. Перо и бумага. Тоже, кстати, полезная находка, а то даже записи сделать было нечем и не на чём.

Затем ещё шаг – и я сорвал покрывало со странной конструкции из шаров и нитей.

- Карта звёздной системы? – первым догадался Рейн.

Я молча кивнул.

- Не похоже на нашу Землю и Солнышко, - заметил мечник.

Вокруг двойной звезды вращалось свыше десятка планет. Я коснулся её, пытаясь понять, из какого материала сделана эта странная вещь. Планеты были будто из каких-то камней.

Звёздная карта слабо подсветилась. Вторая планета окрасилась красным, третья – синим, затем зелёная и пятая – сломанный на части белый камень, изображавший разбитую планету. Затем две зелёные планетки в противофазе, ещё одна белая с голубым пояском по экватору, газовый гигант с ордой точек-спутников…

Наверное, чтобы изучить всю схему со всеми деталями, потребовалось бы пару часов. Система была очень сложной, целым произведением искусства. Но тратить на это время чисто из любопытства мы себе не могли позволить.

- Да, это определённо не наша планета, - повторил я очевидное.

- Плюс один к теории про пришельцев, - хмыкнул Рейн.

- Может быть ты и прав… - потянул я.

Из любопытства я снял с полки одну из книг и убедился, что язык здесь тот же – версия моего собственного с лишними буквами. «Подробный справочник небесных тел системы Амбер»? Возьму на память, Мерлин оценит.

- Что-то как-то здесь похолодало, - заметил Рейн и поёжился.

Чтобы мечник, который не жаловался на холод во время путешествия по вершине Стены, и вдруг начал страдать от холода…

При том, что совершенно не холодно мне…

- Рейн в сторону! – крикнул я, и как раз вовремя.

Мимо мелькнула белёсая когтистая рука, вырывая клок и без того коротких волос мечника.

В ход пошло копьё – универсальный способ бороться с чем угодно. Первый удар ожидаемо прошёл мимо – артефакт изучал свою цель. Но второй уже явно как следует задел тварь. Наконечник налился согревающим солнечным светом.

Неясная полупрозрачная дымка отшатнулась, и попыталась сбежать. Призрак не ожидал от нас сопротивления и артефакта, который так прекрасно валил любых потусторонних существ.

Однако копьё всё равно нашло свою цель и призрак стянулся в шарик полупрозрачной материи.

- Призраки… - мрачно констатировал я.

Один из самых неприятных видов противников. Скорей бы уже мой майр получил какое-то улучшение на подобных существ!

- Значит, локация одна, хоть и большая. А вот монстров здесь минимум две фракции, - задумчиво сказал Рейн.

- Похоже на то. Скорее всего, призраки гоблинам не по зубам – банально нечем бить. А вот наверху даже если что-то и жило, то скорее всего зелёномордые его истребили.

- Скорее всего огненные ящеры, - предположил страж. – Видел, что на вертеле у них? Гоблины их разводят и жрут.

Если так, возникает большой вопрос по очерёдности событий. Ведь ещё вчера здесь этих локаций вообще не было. Так откуда взялись монстры, была ли у них какая-то история до этой локации?

Я ещё раз подумал о том, что эта локация совсем не похожа на гоблинскую, если, конечно, изначально не задумывалась как некая иллюстрация свинства зеленомордых.

Мы вышли ещё в один зал с лестницей вверх. Локация бесконечного заброшенного особняка не заканчивалась. И потенциальных переходов в другие локации было великое множество.

Здесь мы решили не подниматься наверх, а продолжать путь через владения духов. Эти существа нападали по одиночке, иногда вдвоём, и копьё «последнего сна» справлялось там, где не могли гоблины. В то время как этажом выше пришлось бы ещё не раз угодить в засаду и ловушки ушастых.

Наконец, мы вышли к воротам. Массивным воротам, ведущим якобы прочь из бесконечного особняка. Судя по декоративным ступеням, ведущим вниз, это был переход на четвёртый этаж. К хорошо знакомым нам некроморфам, скорее всего. Так подсказывает логика локации. Или наконец к каким-нибудь вампирам.

Послышалась тихая мелодия. Тоскливая и тягучая.

В холле у перехода стоял обшарпанный древний рояль. Клавиши сами играли свою мелодию. По телу пробежал холодок. На миг показалось, что рядом сидит призрачная девушка. Но затем образ исчез, и осталась лишь музыка.

- Давай-ка пошли отсюда, - тихо шепнул я.

Призрак не настаивал, и не стал нас следовать за нами, но мелодия ещё долго преследовала нас по коридорам, не затихая, сколько бы мы не шли.

Впереди в очередной раз показалась лестница на этаж выше.

- Слушай… - пытаясь отдышаться от бега, начал Рейн. – Как насчёт сходить в гости к гоблинам? И что ты вообще ищешь? То есть понятно, что терминал, но... По какому принципу ты его ищешь?

- За переходом вниз один точно есть, - уверенно сказал я. – Мерлин прав, в каждой локации есть своя логика. Этот выход – единственный на этаже. Тогда как переходы на второй и первый – на каждом шагу. Значит, там что-то особенное. Локация будто бы говорит нам, что там что-то ценное. Но готов ли ты рискнуть и шагнуть на этаж ниже ради этого?

- Звучит… логично, да, - неуверенно согласился Рейн. – Будем спускаться, или как?

- Если не найдём ничего получше здесь, - кивнул я. – Но если продолжать аналогию монстров с терминалами, ничего хорошего там не будет. Ржавые боты сторожат ржавый терминал, мясные муталиски сторожат биологически. Как думаешь, что за терминал может прятать нежить?

- Тогда нам тем более лучше наверх.

- К чёрту, - я махнул рукой. - Ты прав, давай хоть немного пройдёмся по этажу выше. Просто призраки одиночки и их валит копьё, а у гоблинов достаточно ума натыкать ловушек или устроить засаду. Как видишь, твари третьего этажа конкретно для нас легче тварей второго.

- Нам нужен обычный инфо-терминал, - предложил Рейн. - Помнишь, как он выдавал нам описание монстров с их слабостями? Попробуем сперва узнать, с чем имеем дело, и как это валить.

- Звучит разумно. Если не найдём где исцелить Тию и усилиться самим, заглянем вниз, и потом попробуем разузнать в информационном, что это за твари. Осталось только найти такой – они вроде должны быть почаще, но чёт пока давненько я их не видел.

Страж кивнул.

Это было последнее продуманное решение за тот день. Дальше жизнь снова внесла хаос в наши планы.

На втором этаже нас ждала новая неожиданность.

8. Монстры, которым неохота дружить.

По коридору разнёсся далёкий женский крик и дружный гогот.

Мимо нас прошёл отряд гоблинов. Они даже не посмотрели в нашу сторону – видимо в принципе не думали, что незваные гости пожалуют снизу. В коридорах было полно патрулей, чтобы не ожидать вторжения сверху или со второго этажа. А призраки выходить за пределы своих территорий не спешили.

Их было шестеро. Я выглянул, не тянется ли кто за ними, и таки увидел отстающего ушастика с луком.

Встретив его с майром, я быстро срубил голову, так чтобы он не успел закричать. Клинок завибрировал, радуя, что теперь его нельзя отравить. Любопытная эволюция.. Правда, до этого мне и в голову не приходило, что моё живое оружие может быть отравлено.

- Хватай, - я поймал тело мёртвого безголового гоблина и передал мечнику.

- Опять..? Арк!

- А как же «дама в беде»? – подколол я его. – Вдруг там ещё одна Альма?

- Ты прав, - вполне серьёзно ответил Рейн, и молча взял на руки тело зеленокожего.

Я положил на рану врага проросток, задав растению выращивать лианы и искать других зелёных.

Новый крик. Умоляющий и полный боли.

Дружный гогот.

Мы прошли вслед за шестёркой ни на что не обращающих внимания бойцов. Спустя один пролёт, нас встретила широкая дверь, которую первый гоблин распахнул ногой.

Крики девушек стали громче, как и гогот множества глоток зеленомордых.

Дверь за собой они закрывать не стали. Я осторожно заглянул внутрь… мда. Сколько же их там! Десятка два, наверное!

В большом библиотечном помещении несколько книжных полок были повалены в большой костёр. В его свете было видно, как несколько гоблинов грубо пинают избитую обнажённую девушку. Рядом ещё одна, кажется, была мертва или без сознания. Третья испуганно жалась к прутьям клетки, в которой находилась.

А рядом на костре вертелась человеческая нога. Похоже, к мужской части человечества гоблины питают исключительно гастрономический интерес.

- Твари, - сквозь зубы прошипел Рейн и потянулся открыть дверь шире, но я его остановил.

- Погоди, ломиться без шансов. Их здесь больше двадцати. К тому же видишь вон того большого и вон того с перьями на башке? Скорее всего вождь и шаман. По законам жанра, они просто обязаны быть сильнее своих сородичей.

- Предлагаешь оставить их насильникам и людоедам? – Рейн едва сдерживался.

- Нет, конечно. Предлагаю позвать подмогу, - я кивнул в сторону спуска на нижний этаж.

- Хочешь заманить сюда призраков? – понял мой замысел страж.

- Предлагаю совместить приятное с полезным, дружище, - улыбнулся я. – Призраки ведь были не очень быстрыми, так? В этом мире очень многое напоминает игру – боссы, классы, уровни и так далее. Так почему бы нам не использовать старые игровые методы, и собрать паравоз?

Рейн просиял. Но затем снова нахмурился.

- Сколько это займёт времени? Они ведь прямо сейчас их насилуют.. а то и убьют.

- Если бы мы случайно не поднялись вверх, им бы никто и так не помог, Рейн. Им уже повезло. Если сдохнем в героическом порыве – никого не спасём. К тому же, нам понадобится всего парочка призраков. А лучше всего – страж этажа.

- Ты серьёзно? Хотя.. кого я спрашиваю. Хрен с тобой. Какой план?

- Идём к главному боссу, агрим и идём к гоблинам.

- Сразу на этаж?

- Да, на первом же повороте. И будет здорово, если призрак будет отвлекаться периодически на гоблинов.

Рейн бросил нервный взгляд в комнату с гоблинским племенем – парочка зеленомордых как раз тащила вторую несчастную девушку, а другие пытались привести в чувства потерявшую сознание. Мерзкое зрелище.

- Только давай быстрее, - нехотя согласился друг.

Мы быстро спустились обратно вниз. Гоблинов по дороге не встретилось, а я попутно обвязал вокруг острия копья обрывок ткани. Во что оно превращается против призраков я уже знал – концентрированный солнечный свет. Сперва призраки впадают в ярость, но очень быстро меняют тактику на паническое бегство.

Поэтому и нужно было искусственно сделать копьё немного слабей. Чтобы оно больше раздражало, чем могло навредить. Сорвать ослаблявшую солнечный свет тряпку всегда успеем.

Я как раз закончил, когда мы дошли до ворот с лестницей на четвёртый.

Снова полилась мрачная лирическая музыка. Клавиши нажимались сами собой, но боковым зрением я замечал странное мелькание призрачных рук, в лучших традициях ужастиков.

- Держи, - я протянул другу оружие.

- Агрить будем копьём? – уточнил страж, глядя на мои манипуляции с артефактом.

- Почти, - улыбнулся я, и с силой пнул сапогом рояль, на котором недавно играла призрачная девушка.

Инструмент обиженно звякнул. Снизу с шумом отпала какая-то крышка, а затем рояль накренился, одна из ножек надломилась и с ещё большим грохотом рояль покосился на пол. Вышло даже эпичнее, чем я рассчитывал – не думал, что он настолько в дерьмовом состоянии.

- Привет от вождя гоблинов, - на всякий случай добавил я – вдруг призраки что-то понимают?

Послышался злобный вой и рядом со мной из ниоткуда вынырнуло.. нечто.

Главный призрак напоминал полупрозрачную белокожую девочку, рот и глаза которой источали из себя чёрную энергию, будто кто-то рисовал в воздухе чёрные круги пространственными чернилами.

Призрак оказался не только медленным, но ещё и способным на множество мелких мгновенных телепортаций, полностью нивелировавшим эту слабость. Будто в каком-то хорроре, блин. Я бы даже испугался, если бы не общался до этого с некроморфами и муталисками. Не говоря уже о некро-птичке…

Рейн махнул наотмашь копьём, стараясь заставить призрака ненадолго отступить.

Мы вбежали на лестницу и принялись спешно подниматься. Разозлённый дух телепортировался следом за нами и попытался ударить Рейна в спину. Существо выбрало главной целью владельца опасного копья.

Впереди показалась парочка гоблинов с луками.

- Лови, - бросил Рейн копьё под ноги зеленомордым.

Те растерялись, и начали медленно готовить стрелы, но призрак теряться не стал. Появившись за спинами у гоблинов, ближайших кандидатов на владение артефактом, призрак принялся рвать их когтями на части.

Работает!

Я на ходу подскочил к копью, взял за самый конец, перехватил и бросил дальше в коридор. Там его уже перехватил Рейн, встав в боевую стойку. Периодически призраку нужно было напоминать уроном, что он не просто так за нами погнался.

И злился враг в первую очередь на того, кто держал оружие. На нас он внимания обращал куда меньше.

Вскоре стала видна большая двойная дверь в галерейный зал, где собрались все гоблины. Судя по крикам и стонам, веселье у них было в самом разгаре.

Мы вновь встали у стены, а спустя миг там же оказался и призрак. Здесь же нас ожидали грубо припрятанные нами за старой мебелью трупы гоблинов.

Но сперва…

- Гоблины – пидоры! – крикнул я, швыряя копьё в зеномордого, который как раз тащил к вождю за волосы последнюю обнажённую девицу, до этого запертую в клетке.

Судя по тому, как она отчаянно упиралась, перспектива будущего ей была не по душе, и едва начнётся заварушка, наверняка использует это, чтобы сбежать. А значит и под горячую руку призрака попасть не должна.

Копьё мягко вошло в паркетный пол. А затем его с непониманием выдернул гоблинский вождь.

Спасибо, зелёный, так даже лучше.

Призрачная тень метнулась вперёд, а спустя миг из горла вожака вырвалась струйка крови. Куда там уклониться пьяному от собственной вседозволенности уроду? Затем призрак осознал, что находится в окружении точно таких же врагов, как и покойный владелец ненавистного копья.

- Ага, а ещё это они обгадили всю мебель, жгут обои и дальше по списку…

- Арк? – осторожно спросил друг. – Ты в порядке? Вид у тебя какой-то немного безумный.

- Сейчас будет весело. Хватай своего зелёного как щит и тащи вперёд. Сейчас сам всё поймёшь.

После этого я хлопнул по ране гоблина рукой с зажатым проростком и проделал ту же процедуру с мертвецом в руках Рейна.

У живых гоблинов началась паника. Нечисть они боялись, потому поспешили оказаться от врага дальше, чем ближайшие сородичи. Лишь несколько из них остались рядом с седым гоблином в облачении шамана. Тот в панику не ударился, а напротив, напевал какие-то шаманские песнопения, постукивая в бубен.

Остальные зелёные так спешили убраться, что началась давка при попытке добраться до выхода. Вот только первые рванувшие из галереи встретили на своём пути хищные лианы, вырвавшиеся из обросших алой порослью погибших сородичей.

Растение было заточено на то, чтобы как можно скорее захватить себе территорию, потому корни потянулись к другим гоблинам ещё до того, как разобрались с первой жертвой.

Послышались новые крики гоблинов на их странном наречии.

- Всё, Арк.. он слишком тяжёлый, - с трудом выговорил Рейн, сбрасывая сердце быстро разраставшегося красного леса.

Я последовал его примеру. Тоже тащил резко потяжелевшего урода уже из последних сил.

А затем нам в спину ударили новые гоблины.

Кошачья грация не спасёт, если ты не видишь удар. Поэтому я не сумел уклониться от летящего в спину ножа. Ещё шестеро патрульных прибыло как раз вовремя, чтобы вместо развлечения встретить смерть.

Удар майром снёс голову гоблину и я бросил свежее зерно, но оставалось ещё минимум пятеро. Твари не сразу догадались бежать, а когда поняли, что проблема вовсе не в двух людях, а куда глобальнее – было уже поздно.

Теперь нужно было разобраться с неудачниками в центре, во главе с шаманом.

Неужели этому старику удалось как-то победить призрака? Неожиданно. Или, он только как-то его изгнал отсюда? Хорошо бы, конечно, прикончил…

Я бросил взгляд на Рейна. Страж уже выхватил свой меч и приготовился к сражению.

Один из гоблинов принялся натягивать лук. Двое устремились к нему с копьями, а последние двое встали с мечами перед шаманом.

Тот бросил на меня полный искренней ненависти взгляд.

- Типир кыр! – он ткнул длинным крючковатым пальцем в мою сторону, и все гоблины выбрали главной целью меня.

Вот же урод.

Я пинком отшвырнул в сторону нападавших свежий разраставшийся куст. Не смотря на всю любовь к старейшине клана, зелёные отшатнулись. Все прекрасно видели судьбу сородичей, лезших в сторону красных зарослей. Сейчас лишь пара гоблинов где-то там ещё пыталась орать, пока корни пробирались к ним под кожу.

Гоблины паниковали. Двое всё же попытались прорваться через кровавый лес, но один попался в алые силки растения, а второй пал от руки стража. Третий попытался прорваться ко мне в обход, между двумя кустами, и ему это даже удалось. Но дальше грубая попытка насадить меня на копьё не удалась, и я пинком отправил атакующего к зарослям.

Последний гоблин, так ни разу не выстреливший лучник, жался к шаману о чём-то ныл на своём языке.

- Фтой. Штановиг. Миг! – шаман протянул руки вверх и сделал шаг назад. Глаза его были перепуганными до паники.

- Ты понимаешь мою речь? – заинтересовался я.

- Малое. Дру-жить! – человеческая речь в исполнении гоблина была отдельной формой пытки. Он каждую букву выговаривал, будто клинический идиот. Но сам факт, что существо пыталось поддерживать диалог, уже интересен.

- Оно разговаривает? – спросил Рейн, подходя ближе к шаману.

- Говорить, да! Миг! Друж-ба!

Мы со стражем переглянулись.

- Пусть второй бросит меч.. и ты всё магическое барахло сбрасывай тоже. Бубен свой точно бросай подальше.

- Да! Да! – шаман ухватился за лук сородича, грубо его вырвал и бросил на пол, а затем отбросил бубен с натянутой кожей, снял со спины длинный крючковатый посох, и отбросил и его.

- Рейн, приведи сюда живых пленников, пока они по глупости не полезли к кустам.

Страж кивнул и пошёл в сторону клеток, подозрительно поглядывая на зелёных.

- Что предложишь в обмен на свою жизнь? – не то, чтобы я всерьёз собирался с ним поторговаться, но раз он сам предложил, пусть расскажет побольше о себе и о своей жизни.

- М-м.. Рабы. Моя, он – раб. Твоя. Служить новая хозяин! – гоблин наклонился и низко поклонился мне.

- А нахрен мне такие рабы, насильники и людоеды? По мне, так ты – халявный лут.

- Фра-мента! Ухо моя. Фалагна палец. Брать! Брать! Всё твоя, хозяина!

Судя по тому, что майр получил бесполезную для него защиту от ядов, я сомневался, что гоблинские запчасти дадут мне что-то намного лучше. Так себе трофей. Тем более что с остальных зеленомордых всё это и так было в изобилии.

- Служить великий хозяина! Всё делать! – С этими словами шаман взял за ухо оставшегося в живых ученика, снял с пояса серп, и быстро отхреначил кусок его уха.

Что за псих! Он что, будет ему сейчас и фалангу пальца отпиливать? На сколько этот старый гоблин готов выслуживаться перед нами?

Следом за шаманом и второй гоблин попытался отпилить себе сам второе ухо, но вместо остро отточенного серпа из светлого металла, у него был лишь затупленный нож. А потому после первой попытки заныл и упал на колени.

- Это вы так мне оружие своё сдали? – насмешливо спросил я.

- Оруш-шие?! – испугался шаман. – Не-т! Не быть так, нет! Ин-ру-мент. Шту-ука.

- Бросай-ка ко мне этот инструмент. Вот сюда, под ноги.

По каменному полу зазвенел стук упавшего серпа. А следом за ним и паршивый нож второго гоблина.

Я с сомнением посмотрел на грязное оружие с засаленной рукояткой. Серп явно не имел к к гоблинам никакого отношения. Скорее если уж вспоминать классику фентези, я бы назвал его эльфийским. Прежний хозяин наверняка бы ужаснулся таким состоянием артефакта.

- Трава собирать. Шея рубить. Хороший! – прорекламировал своё оружие гоблин.

Тем временем, из-за сваленных клеток с людьми, выходил страж вместе с тремя девушками. Все три были раздеты и сейчас с большим трудом кутались в плащ Рейна. Выглядели они ужасно – блондинка сильно хромала и вообще будто едва передвигалась. Вторая вообще шла только благодаря Рейну – это она была без сознания, когда мы пришли сюда в первый раз. Видимо, зелёным удалось её привести в чувства, но она всё равно едва передвигалась.

Третья же, с ярко-рыжими короткими волосами, показалась мне смутно знакомой. Где-то я её уже видел… только где?

В руках у неё был гоблинский меч – Рейн не стал забирать у девушки оружие, которым та, видимо, завладела в бою или стянула у дохлого зелёного.

- Эти твари… - едва сдерживаясь от ярости, прорычал страж и бросил взгляд в сторону шамана. – Ты даже не представляешь, что они творили с людьми!

- И что же? – спросил я, глядя в глаза шаману.

- Изнасилования и людоедство – лишь малая часть, Арк! Эти твари…

- Не мы быть! Не! Нельзя мы! Хороший. Друг. А-рк, - встрял гоблин замахав поднятыми руками. Понял, зараза, что ничего хорошего его после таких заявлений не ждёт.

- Этот старый упырь лично всё это делал! – подала голос блондинка. – Убейте его!!

- Вождь приказывать! Я служить! Всех-да только служить! Всё делать для ты! Но-ва хозяин!

Шаман с пленницей посмотрели друг на друга с ненавистью, но взгляд девушки быстро потух, и она шагнула за спину к Рейну.

- Пусть передаст тебе силу, - неожиданно предложила рыжая. – Я видела, что он может.

- Передаст силу? – не понял я.

- Да! – обрадовался предложению гоблин. – Да! Моя всё-всё делай! Да!

Я ещё не принял никакого решения, но шаман уже начал действовать. И действовать весьма неожиданно – словно заправский мясник, он одним движением переломил шею последнему зелёномордому в этой комнате.

И в тот же момент рыжая девчонка сорвалась с места, сходу перерубая напряжённому гоблину старую башку.

Блондинка вскрикнула и попыталась прикрыться руками, оставшись без плаща Рейна, а раненая повалилась на пол – стоять сама без поддержки она не могла. К тому же, издевательства не прошли бесследно и для её психики – уже на полу она с глупой улыбкой захлопала в ладоши, и засмеялась, когда по полу покатилась зелёная остроухая башка.

9. Встречи, которые не могут не удивлять.

- Какого хрена?! – спросил я у бывшей пленницы.

Рыжая сразу бросила меч и шагнула к стене, прикрывая наготу плащом.

- Он должен был сдохнуть! – сказала она и с вызовом посмотрела мне в глаза.

- Брось, Арк, - встал на её сторону страж. – Ещё немного, и я сам бы его прикончил. У них тут.. разделочная за ящиками.

- Он и так был у нас в плену, - сказал я. – Что мешало подождать, пока он расскажет всё о своих сородичах? Покажет путь до гоблинского логова? Расскажет про известные ему терминалы?

- Значит, не судьба, - храбро ответила девушка. – Хотя о сородичах этой мрази я и сама могу тебе рассказать. Это те же монстры, только с интеллектом чуть выше хлебушка. И они ведут себя всегда, как монстры Стены!

- Очень информативно, - скривился я. – А что это были за слова про силу?

- Ритуал, ценой жизни шаман гоблинов запечатывает часть своей силы создавая слепок способности. Они так передают ученикам некоторые техники. Но это всё равно только для шаманов, так что вам бы не помогло.

Только для шаманов, да? Ну конечно, где бы нашей группе взять шамана…

Я выругался.

- Арк… - начал было Рейн. Тоже понял, что только что мы лишились халявного усиления для Тии.

Я махнул рукой, останавливая мечника. Глупо, но что уж тут теперь.

Что вы хотите за нашу свободу? – спросила рыжая. Похоже, гоблины не успели до неё добраться, и девушка была не сломлена. Напротив, она готова бороться за свою жизнь и убеждения.

- Что? Мы не насильники и не ра… - начал было Рейн, но я его перебил.

- Сперва расскажи кто ты и откуда. Фракция, уровень, класс..?

- Арк, дай им хоть прийти в себя! Ты сам на себя не похож. Что с тобой?

- Что со мной не так? – переспросил я. – А что странного в осторожности, Рейн? На Стене никому нельзя верить. Вспомни Талгара, Медведя, Первого..?

- Я Сайна Синица, механист тридцать четвёртого уровня. Наёмник. Одиночка. Последний контракт от Помарея, фракция Своры, - представилась рыжая, прерывая наш спор. - А это Янра и Эния. Свора даст за них выкуп.

- Своре плевать на своих, - фыркнул я.

Девушка нахмурилась. Видимо, тоже прекрасно это знала.

- Не мёрзни, - зло сказал я, стягивая свой плащ и бросая блондинке, и снова обернулся к тёмной. – А теперь рассказывай, как вы здесь оказались, пока мы с другом обыщем их лагерь.

Группа проходчика Своры Помарея нашла проход в безобидную локацию в антураже харчевни. Большинство еды было, как водится, испорчено, но удалось отыскать несколько мешков пшена.

Затем они пошли дальше, опьянённые успехом и вовсе нашли комнату с землёй. Всего-то и нужно было, что спуститься на этаж ниже и порыться с мешками у горшков, которые они увидели с балкона похожей на дом локации…

Случилось это относительно далеко отсюда. Гоблины захватили весьма обширные владения, буквально как некроморфы отхапали землю на четвёртом этаже и сейчас воюют где-то в стене с муталисками за контроль над пятым.

Зелёные их грамотно окружили – группу в восемь человек отследить не так сложно там, где звук расходится эхом на пол локации. Ну а дальше картина рисовалась сама собой.

Отряд принял бой, по результатом которого треть была убита, треть бежала, а треть – парализована сонным ядом. Девушки у гоблинов очень ценились, и лучше бы мне не знать, почему именно.

Впрочем, и знание об этой стороне Стены вскоре накрепко закрепилось в моей голове.

- Вот здесь, - тёмная ткнула пальцем на груду тряпья, некогда служившие спальным местом гоблинов. Существа они, как выяснилось, были аскетичные, и пышного ложа не требовали, всем племенем отдыхая рядом с клетками пленников. Четвёртая девушка плена не пережила вовсе…

Я кончиком майра сдвинул тряпьё в сторону и увидел плохо прикрытую дыру в паркете, под которой валялось знакомое щупальце.

- Фрагмент с пятого этажа, - сообщила Синица. – Я полезна, верно?

- Не верно, - хмыкнул я. - Мы недавно таких с десяток разменяли в био-терминале. Но пусть будет.

На миг глаза девушки расширились от удивления, но она быстро это скрыла.

- Зачем монстрам части друг друга? – спросил я.

- Не все из них настолько монстры, как ты думаешь, - с горькой усмешкой ответила Синица.

- Они могут пользоваться терминалами? – удивился я.

Сложно себе представить, как сплетённый из костей и гнили некроморф или похожий на оживший бифштекс муталиск тыкает ложноножками в инфопанель. Хотя, если представить, что это так, становится понятно, почему у терминалов обычно обитают подобные им монстры.

Может, муталиски и стали муталисками, которые произошли когда-то от чрезмерных стараний какого-то проходчика?

В голове всплыла таблица с эффектами терминалов из обсерватории, с новым разделом «кровавые растения». Наследство от давно ушедшего в небытие проходчика Арктура. Мда..

- Они сами - нет, - покачала головой Синица. – Но вот их общие с проходчиками дети…

- Дети?! – не выдержал Рейн. – У гоблина и человека?!

- Племя с таким ребёнком быстро пропустит сородичей через терминал, а потом ещё и улучшит оружие, - пояснила Синица. – Для них мы такой же ресурс для развития, как и они для нас. Только кроме фрагментов нужны ещё женщины, и затем остаётся только охотиться на чудовищ.

- Или выращивать их самим, - понял я.

- Саламандры, - припомнил Рейн. – Вот зачем они разводили саламандр.

- И не только их, - кивнула девушка. – На стене уже бывали квесты на устранение несоответствующих уровню полуразумных тварей с кучей абилок от терминалов.

- Что же за конченый безумный мир… - ошарашенно покачал головой Рейн.

- Вы так и не сказали, чего вы хотите за нашу свободу, - спросила девушка.

Мечник едва снова не заявил, что ему ничего не нужно, но я успел раньше.

- Мы поможем вам вернуться в город взамен на одну услугу, - сказал я.

- Ну? – насторожилась Синица.

- Мне нужно передать весть проходчикам лиги.

- Лиги? – задумалась рыжая девушка.

- Лиги?! – радостно спросила блондинка. - У меня есть знакомый в Лиге!

- Ты же вроде бы из Своры…

- Так Свора не воюет с Лигой! Я всё смогу передать! Только отпустите, и я доставлю послание! – в глазах до этого безучастной девушки появилась надежда. Лишь третьей было плевать на всё – она продолжала тупо пялиться на отрубленную голову шамана.

- Да мы как бы и не держим, - я пожал плечами. – А можем и провести. Только в сам город нам пока что не хочется. Достаточно, если ты передашь время и место, где мы сможем встретиться. Скажем, завтра на закате. Мне нужен проходчик Барий или кто-то из тех, кого я знаю. Он поймёт. – сказал я.

- Завтра на закате. Барий из Вольной Лиги. Я передам! Обязательно передам!

- Пусть придёт… за два часа до рассвета по северному краю стены. Мы его встретим.

- Два часа до рассвета? – удивилась девушка. – П-поняла. Всё сделаю. Всё передам. Я.. могу идти? Правда могу?

- Постой, ты собираешься идти наверх одна, без оружия, в одном только моём плаще? – уточнил я.

- Я могу сделать портал, - пояснила она.

- Портал?

- Ээм.. Да, одноразовый портал Хаоса. От Тенеходца…

- Одноразовая татуировка, при активации которой можно перенестись в город. Самый простой способ сохранить свою шкуру в Стене, - пояснила Синица. – Их хаосит Тенеходец из Своры своим бьёт.

- Почему не использовала раньше? – сразу почуял подвох я.

Блондинка бросила на рыжую затравленный и полный страха взгляд, словно чего-то ждала.

- Она должна стоять пять минут неподвижно в полный рост, - пояснила Сайна. – В клетке этого сделать невозможно, гоблины знают о метках, потому встать в полный рост там нельзя.

Я посмотрел в сторону клеток - выходит их специально сделали заметно ниже человеческого роста.

- Так.. можно? – спросила она, словно не верила в свою удачу.

- Возьми с собой Эни, - добавила рыжая, пристально глядя в глаза блондинке.

Что-то не нравятся мне все эти их переглядывания. Явно что-то пытаются сделать у нас за спиной. Или я слишком подозрителен? Девчонки пережили такое, что я не пожелаю и Дине.

Блондинка отошла к сваленной груде мешков и принялась рядом рисовать магический узор, по примеру сложной татуировки на плече.

На самом деле, она давно могла бы уйти, когда всё началось. Должно быть, подумали, что мы тоже об этом знаем и не позволим. Или для портала нужно что-то ещё?

- А какая у порталов Хаоса плата? – с интересом спросил я.

- Тенеходец не раскрывает свои секреты кому попало, - пожала плечами Сайна.

Но от меня не укрылось то, как вздрогнула при моём вопросе блондинка.

- Да? А мне кажется, что ты знаешь.

- Я не часть Своры, - развела рукой Синица. – Все вопросы к Тенеходцу.

- А ты, значит, без сюрпризов? – искоса поглядывая на закрывшую глаза блондинку, спросил я у рыжей.

Девушка тоже нервничала и посматривала то и дело на уходящую порталом. Наверное, думала, когда мы её прервём и обрушим надежды выбраться. Но я не собирался делать что-то подобное.

Блондинка принялась рисовать странной формы ритуальный круг.. вернее какой-то сложный глиф, совсем не походивший на привычные пентаграммы Первого.

Да, под присмотром гоблинов такое не нарисуешь. Но с другой стороны, друзья нашей рогатой целительницы могли бы и выжить, будь у них такая штука. Забаррикадировался – и уходи себе.

А ещё интересно, что, если наверх таким образом уйдёт кто-то, заражённый теми же паразитами? Ну, вроде псевдо-ланцетов или муталисков. Если гоблины додумались выводить потомство с людьми для управления терминалами, то и другие обитатели Стены должны были найти свои способы путешествовать в город за свежей добычей.

- Я просто работаю следопытом по найму, - облегчённо ответила Сайна. - Знаю многих чудовищ, веду записи. Что-то вроде гида. Обычный хранитель, в общем. О каких сюрпризах ты говоришь?

- Я вспомнил, где тебя видел, - вслух задумался я. – Ты бегала у обсерватории и предлагала свои услуги боевым группам. Помнится, ты ещё заключала договор с каким-то высоким мужиком в мантии…

Синица пристально смотрела то на меня, то на блондинку. Будто выжидала чего-то.

Янра же взяла за руку третью девушку. Теперь по идее они должны были замереть в центре печати в полный рост. Но что-то было не так. Я напрягся, ожидая подвох, и не зря.

Блондинка вдруг резко рванула вперёд, к груде сваленных мешков и упала на них с подругой всем телом, будто пыталась обнять.

И затем вдруг обе исчезли в рыжих всполохах пламени.

- И что это было? – с удивлением спросил я. – Стащили что-то в тех мешках? И что там было?

Я обернулся к рыжей Синице. Та смерила меня долгим пристальным взглядом и выпалила:

- Зато теперь она на свободе! Ей и так достаточно досталось от гоблинов! – в голосе Синицы появились нотки торжества.

- Что было в мешках? – повторил я.

- Земля, - честно ответила девушка.

- А говорила, что не знаешь, - я покачал головой. – Ну и что нам теперь с тобой делать? Почему с ней не ушла?

- Я не могу, - насупилась Сайна. – Я не соврала, у меня нет печати от Тенеходца. Портал бы не принял от меня плату.

- Ага, значит земля – это и есть плата?

- Порталы хаоса требуют отдать самое ценное, что у тебя есть. А земля – это жизнь, - пояснила рыжая.

Значит, они думали, что как только мы узнаем про землю, то просто заберём её, а их уведём в рабство… правда, рабов из проходчиков вроде как держать нельзя, только в статусе расходника. Но я могу догадаться, что с этой троицей сделали бы те же Талгар с Арни.

- Тяжко же тебе на Стене с такой паранойей… Послание-то хоть доставит? – устало спросил я.

- Наверное, - растерянно сказала девушка.

- Ну и самое главное. А теперь скажи-ка, Синица, какого хрена ты паришь нам мозг? Если бы мы были насильниками или решили проверять на вас аномалии, мы бы уже начали это делать!

- Ты же не говоришь, чего тебе нужно! – возмутилась она.

- Да ничего мне не нужно! – фырнул я. - У меня друг при смерти, и мне срочно нужен терминал. На вас мне вообще плевать! Услышали крик – вытащили. Всё, дальше идите куда шли. Мне достаточно того, что твоя подруга передаст послание в Лигу, всё!

- Значит, вы не те психопаты, что недавно напали на Первого? Друид с растениями из тел мертвецов…

Мы с Рейном переглянулись.

Та-ак.

- И точно не канибалы, не насильники, не работорговцы и не сектанты? – продолжила список девушка. – И не…

- Мы просто пытаемся выжить, - остановил я словесный поток девушки.

Сайна заметно повеселела.

- Значит, тебе просто нужно показать, где терминал, а ты такой крутой перец дальше всё сделаешь сам? – чуть улыбнулась девушка.

- Ты знаешь, где терминал? Наверняка или догадываешься?

- По-твоему, меня зря нанимали? Я хорошо знаю Стену и спускалась до четвёртого этажа. Присутствие одного из известных в обсерватории терминалов я рассмотрю где угодно.. на четвёртом и выше. Сколько заплатишь за помощь?

- Надо же, только что ты была пленницей, готовой на всё чтобы вас отпустили. А теперь уже требуешь плату? Может, нам тебе и за стриптиз заплатить?

- Это был непредвиденный бонус, - покраснела девушка. – Спасибо, что пришли до того, как они взялись за меня. И.. извиняюсь, что так вначале себя вела. Я была не права. На Стене так.. не принято.

- Окей, какую плату ты обычно требуешь? – спросил я уже из любопытства.

- Двести грамм за рейд. Сумма удваивается за каждый этаж ниже второго, но будет справедливо начать с двухсот.

- Считай, что твоя плата была в тех мешках, - кивнул я в сторону ритуального символа. – Веди к своему терминалу.

Девушка спросила:

- Кстати… тебя Арк зовут, да?

- Арктур, - буркнул я. - А он – Рейн.

- Арк.. можешь приказать этим красным штукам не убивать меня, если я подойду? Вон на том гоблине… вся моя экипировка.

10. Знания, без которых не стоит гулять.

Из библиотеки, которую гоблины превратили в сарай, а я – в кровавый дендрарий, мы вышли втроём. Девушка собрала свою экипировку и переоделась в простенькую зелёную кофту с кожаной бронёй, к которой были приделаны металлические вставки. Короткие медно-рыжие волосы поддерживали стимпанковские очки-гогглы.

Теперь по ней нельзя было сказать, что девушка долго была в плену. Разве что гоблин, разгуливавший в её шмотках, не сильно заботился об их сохранности, да и растения постарались, оставив на кофте свежие пятна крови.

- И куда теперь? – с любопытством спросил я.

- Здесь недалеко, - улыбнулась она. Видимо, не хотела выдавать свои тайны раньше времени.

Мимо пронеслась арка первого перехода. По обе стороны раскинулись стеллажи с книгами и старые потемневшие картины. Привычные пейзажи испоганенного гоблинами древнего особняка вновь пробежали перед глазами.

Если некоторые монстры – живут здесь годами, буквально поколениями, выращивая гибриды с людьми, могу понять такое разнообразие в видах чудовищ. Помнится, я уже размышлял о происхождении тех же мутантов – если они вполне могли стать результатом бесконтрольного использования био-терминалов, то сколько новых видов тварей может таким образом породить каждый такой терминал?

И что на самом деле такое пересбор? Тасование локаций или пересобирание их заново? Смена поколений гоблинского племени, выращивание детей с проходчиками.. всё это занимает месяцы и годы. Тогда речь уже не идёт о том, что нечисть просто генерируется как в игре. Все эти монстры проходят реальную эволюцию. Более того, многим из них нужно чем-то питаться, охотиться и так далее.

Хотелось о многом расспросить нашу спутницу, но я старался сдерживаться и почаще посматривать по сторонам.

Никогда не недооценивай противника…

Зато у Рейна знакомые локации усыпляли бдительность. Мы уже достаточно побродили по этажу гоблинов. Не смотря на одинаковый с ржавыми механизмами этаж, на их фоне зелёные казались слабаками, способными навредить только количеством.

- Пока идём, расскажи что-ли о себе, - с улыбкой предложил мечник.

За безобидным вопросом о жизни девушки на Стене пряталась надежда в целом разузнать больше о здешней жизни.

Но Синица сохраняла осторожность и была немногословна:

- Хожу в Стену, получаю долю в добыче и плату за работу. Меня всё устраивает.

- Ты давно проснулась? Ты ведь, как и все, однажды просто оказалась здесь и очнулась в какой-то локации?

- Мне повезло, - нехотя ответила девушка. – Сумела выжить, получила статус проходчика. Сколько здесь точно не скажу. Здесь ведь нет календарей. Примерно шестисотый день от прошлого Ивента.

- А сколько времени между Ивентами?

- Самый древний из известных – восьмой. Восемь тысяч, восемьсот тридцать шесть дней. Затем следующий цикл шёл сто сорок семь дней. Затем тысячу сто тридцать. Двести шестнадцать. Тринадцать тысяч сто шестьдесят второй. Тысяча сто третий. Шестнадцатый, хехе. Шестнадцатый, прикинь? Нынешний, восьмой, идёт уже четыре тысячи второй день. Примерно одиннадцать лет. Мне, получается, чуть больше полутора лет.

- Ого, - я впечатлялся способностями девушки. – Ты помнишь всё это наизусть? Мод на абсолютную память?

- В каком-то роде, - но больше тупое зубрение, - призналась Синица.

- Много времени проводишь в обсерватории?

- Не каждому везёт получить интересный класс и моды, Арк. Некоторым приходится трудиться. Знание Стены позволяет выжить там, где не срабатывает грубая сила. Очень советую самим почаще быть там и изучать всё, что проходчики смогли сохранить за восемь известных циклов.

- Хочешь сказать, знаешь особенности всех местных монстров и аномалий?

- Нет, конечно. Всегда есть шанс встретить что-то новое. Но к этому стоит стремиться, если хочешь жить. И типовые локации тоже, в общих чертах. Их как раз сейчас изучаю.

Серьёзный подход. Если так подумать, именно такого человека нам в группу и нужно. Ну, или сделать таким человеком Мерлина, раз уж он у нас с улучшенной памятью.

- Почему решила, что терминал находится где-то здесь?

- Большая локация типа «хаб», - отозвалась девушка. – Локу с таким набором декораций видели за последние восемь циклов двенадцать раз. И все двенадцать раз здесь был терминал. С чего бы ему не появиться сейчас?.. вот здесь будет спуск.

- Хаб? – уточнил я. – А чем хаб отличается от колодца? Или это разные названия одного и того же?

- Зачастую да, но не совсем. Хаб – это разветвление по одному этажу со множеством комнат. Колодец – вниз. Но да, они часто означают одно и то же. Это всегда сверхкрупные локи на несколько этажей со множеством входов. Разница только в том, идёт оно больше вширь по этажу или ввысь между ними. Очень условно, как ты понимаешь. Ну и как правило, несколько видов оказываются в состоянии выйти за пределы родного ареала и начать колонизацию.

- Гоблины и призраки, - понял я.

Похоже, своими вопросами нам всё таки удалось её разговорить. О себе Сайна отвечала очень неохотно и односложно, лишь бы отделаться. А вот про Стену говорить любила. Может, пыталась таким образом доказать свою ценность для нас в живом виде.

- Ага. Если один из видов оказывается способен к экспансии, он это делает. Призраки защищают свой ареал, но у них нет стремления к захвату. У гоблинов есть…

Впереди виднелся спуск на третий к призракам. Здесь она остановилась и посмотрела на Рейна, а затем на меня.

- Есть магический урон? – спросила она?

- А у тебя? – ответил я вопросом на вопрос.

- Я за вас это проходить не буду. Даже если заставишь – ионитовой лапы на призраков не хватит.

- Ионитовой лапы?

Сайна Синица сняла с пояса странную механическую перчатку из ржавого металла со встроенной лампочкой. Сейчас она не горела, но общие корни с тварями, едва не положившими нас всех, я увидел.

- Вижу, с ионитами ты знаком, - хмыкнула девушка. Но поняла мою реакцию по-своему. - Да, все их технологии забагованное дерьмо, но красный свет работает. Я кое-как настроила его под нормальные батареи. Пока не подводит…

Девушка привела нас именно туда, где я и сам предполагал найти его. Спуск на четвёртый этаж. В углу стоял всё тот же разломанный рояль, и никакой музыки.

- Хм… - Сайна задумчиво пожевала губами. – А где…

- Пал в неравном бою с выводком гоблинов, - усмехнулся я, глядя на вытянувшееся лицо Синицы. Видимо, начало схватки она пропустила, пытаясь сбежать.

Девушка замерла на полуслове с открытым ртом.

- Так вот откуда взялся тот призрак, с которого начался переполох? – удивлённо прокомментировала девушка. – Признаю, заманить его к гоблинам – это гениально. Как и вся классика.

- Спасибо, - хмыкнул я с улыбкой и спросил. – Есть идеи, что ждёт нас внизу?

- Да что угодно из богатого списка четвёртого этажа. Разве что это должно стать логичным продолжением. Призраки – это нежить, тёмные духи, некроморфы, те же призраки только посильней.. ну и если очень не повезёт – треклятые иониты. Если последнее, то я пасс туда лезть, сразу говорю. Но вроде по логике их быть там не должно.

- В двух словах расскажи обо всех.

- Если нежить то считайте повезло, они этажа до шестого лёгкие. Некроморфы живучая нежить, крайне мерзотная. Если они то будет тяжко. Втроём не затащим.. хотя после вашей расправы над зелёными, думаю, может и выйдет. Тёмные духи - редкостная срань, плавящая мозги. Честно говоря, наиболее вероятный сосед с призраками. Тут уже от конкретного вида зависит, они очень разные. Только нужен магический урон какой-нибудь. Иначе без шансов.

- Не волнуйся, с этим всё норм, - Рейн улыбнулся и снял с острия копья тряпку. Правда призраков рядом не было, потому оружие снова приняло свой обычный вид, теперь уже совсем отдалённо напоминавший старую рею от кровати.

- А иониты? – спросил я, глянув на ржавую перчатку с лампочкой.

- Ионы… вид механоидов с красными лазерами и коллекцией циркулярных пил… Зачем спрашиваешь, если уже встречал их?

- Хочу понять логику, почему механизмы могут быть рядом с духами.

- М-м… - потянула девушка. – Принцип локации. Это заброшенный дом, а у ионов есть заброшенные храмы. Оно.. вроде как собирает нечто вроде истории. Сложно объяснить. Вот например, есть завод ионитов со взбунтовавшейся техникой, а рядом вроде как души замученных жертв. Но на самом деле вряд ли тут будут они.

- Хм.. Ясно, - я кивнул.

- Вообще, я назвала самые очевидные варианты, но всегда может быть сюрприз. Например, там могут быть эфиры, спектры, упаси господи, или вообще парадоксы. Только всё это уже маловероятно. Просто я заранее хотела предупредить, чтоб потом не было никаких обид. Если там ионы, то я пасс, хоть насилуйте.

- Ты так часто об этом говоришь, будто жалеешь, что мы не гоблины, - хмыкнул Рейн.

- Да иди ты!.. – фыркнула Синица и отвернулась. – Просто предупредила, что на ионитов я не пойду, да и вам не советую.

- Босс ионов едва не убил мою… важного члена моей команды, - мрачно сказал я.

- Того, из-за которого весь твой поход? – поняла девушка. - Тогда спасибо им большое, а то быть мне подружкой гоблина… хех. А чего вы туда полезли-то? У ионов брать нечего, одна ржавчина и неприятности, а в ионный терминал никто в здравом уме не сунется… ого у тебя лицо вытянулось. Ты что, сунул в терминал этого бедолагу, своего друга? Уфф…

- У нас не было выбора. Или это, или смерть, - сказал я и сжал зубы. Настроение резко испоганилось.

- Понимаю… но совать в запретный терминал живого человека… глупее этого только совать в терминал мертвецов.

- А что не так с мертвецами? – осторожно спросил Рейн и бросил на меня выразительный взгляд за спиной.

- Надеюсь, этого вы хоть не пробовали? – с лёгкой опаской спросила девушка.

- Оружие в терминал пробовали, - уклончиво уходя от ответа. – А потом оно пыталось нас убить.

- Ну, оружие можно, - расслабившись, махнула рукой девушка. – А вот на мертвецов строжайший запрет. О, Арк, ты прям побледнел весь!

- Да так, неприятные воспоминания, - сказал я, поджав губы. – Ладно, пошли уже. Посмотрим, что там за иониты или ещё кто.

Массивная дверь со скрипом отворилась. В кои то веки без замков и других препятствий.

Впереди была широкая лестница, почти зал со ступенями, покрытый плиткой, через которую пробивались засохшие растения. Вернее, я принял это сначала за растения, но когда попытался коснуться одного из них хозяином леса, наткнулся на пустоту.

Растения оказались.. каменными. Будто некий безумный архитектор взял себе за цель создание из камня имитации заброшенного и поросшего зеленью дома.

Мы замерли. Сайна протянула руку в сторону, давая понять, что нужно остановиться, а затем приложила палец к губам.

Я и сам постарался прислушаться и осмотреться, ловя каждую деталь местности.

Заиграла тоскливая музыка. На этот раз – скрипки. Сама скрипка тоже была рядом – она стояла, облокотившись на перила. Она была неподвижна, и похоже, сломана. Но это не мешало ей издавать звуки – источник мелодии был очевиден.

- Призраки, - едва слышно шепнула девушка.

- Рейн, копьё, - я протянул руку к другу.

Страж передал оружие.

- Уверен? – спросил он. – У меня регенерация.

- Сильно она тебе поможет против призрака, - фыркнул я. - А вот кошачьи рефлексы меня уже выручали с ними.

Свиснув, я привлёк внимание нежити и поудобнее перехватил копьё.

Музыка резко затихла – призрак не стал устраивать театральных сцен, а сразу в пару коротких порталов оказался у меня перед лицом. Гораздо ближе, чем нужно для удара копьём. Но я сразу же отпрыгнул и атаковал нежить.

Копьё прошло сквозь тело врага, а затем на обратном пути засветилось будто десятком крошечных ламп в наконечнике.

Теперь уже призрак дёрнулся. В пару порталов он меня обошёл и попытался ударить в спину.

Я попытался отпрыгнуть вновь, но слишком медленно. Перед лицом появилась костлявая когтистая рука, касаясь лица.

Голова резко закружилась, и я едва не потерял сознание, но в этот момент призрак вдруг отвлёкся на другую цель. Девушка включила свою ионную перчатку и ухватила существо за ногу.

Не похоже, чтобы это нанесло ему большой урон, но главное, это дало мне нужное время.

Я сделал над собой усилие и принялся двигать копьём, проводя по телу призрака. Такая вот странная техника боя – оружие всё равно проходило сквозь тело врага, но светящийся артефакт при этом причинял ему видимое неудобство.

Его сородичей послабее копьё вовсе развеивало к чертям, но призрак четвёртого этажа оказался чуть более стойким.

- Ффа-а-а-а-а-а!!! – тварь вдруг издала странный звук, и меня отбросило чуть назад. Голова закружилась, и стоило больших усилий удержаться на ногах.

Девушка снова ухватила существо перчаткой и дёрнула. Тварь обернулась к ней и занесла руку для удара.

- Не стой столбом! Бей его! – крикнула она Рейну. – Я же не вытяну!

- Чем?! – рыкнул мечник. Меч был у него в руках, но ожидаемо он прошёл насквозь. Тварь даже не заметила неприятности.

- Не тупи! Кровью!!

- Что?

С трудом преодолевая тошноту, я бросился на врага снова и с разбега пронзил копьём бесплотное существо. Призрак зашипел, глаза его полыхнули алым огнём. В развороте он прошёлся когтями по моему животу.

По телу растеклась боль вместе с ледяным холодом. В живот словно кубиков льда насыпали! Но я лишь сжал зубы посильнее и поднял копьё повыше. Яркий солнечный свет засиял сквозь башку монстра, а затем по его затылку прилетела скрипка.

Инструмент разлетелся вдребезги, будто призрак был из плоти и крови. Тварь подалась вперёд, Сайна перчаткой потянула его за ногу назад, а затем я в последний раз вогнал в него сияющее копьё.

Наконец, тварь осыпалась полупрозрачным пеплом.

- Готов, босс, - сказал Рейн, вытирая со лба пот.

- Босс? – переспросила Синица. – Что ты, это просто элитник!

- Всё ещё легко по сравнению с ионитами, - выдохнул я.

- Ты чего столбом стоял? – зло спросила Сайна у мечника. – Повезло, что он связан со скрипкой, и она для него материальна. А если б он был без привязки?

- Погоди, - остановил я её. – У него нет оружия против духов. На двоих только это копьё. С третьего этажа оно валило духов на раз.

- Так кровью же! – возмутилась она.

- Кровью? – не понял мечник.

- Вы и этого не знаете? Как вы тогда выжили в Стене? Вы точно видели муталисков с био-терминалом?

- Давай без этого. Мы из тех, кто сразу приступает к практике. Давай по порядку, что там с кровью?

Девушка хмыкнула, но успокоилась.

- Кровь несет духовную силу. Смажь ею оружие, и сможешь хоть как-то отбиться от духов, этажа до третьего. Самый простой и распространённый метод, если нет магического оружия.

- Есть и другие?

- Вера, осознанность, освящение, ну и артефакты, - пожала плечами девушка.

- С освящением и артами ясно, а что с верой? На Стене есть жрецы и боги?

- Есть и те, и другие, - ответила девушка. – Но это скорее к освящению. Вера это именно про веру. В духов-предков, в одного из местных богов, их здесь полно для жреческих классов. Или даже в кого-то из старого мира. Серьёзно, искренне прочитай «отче наш» и изгоняй нежить. Слышала я про одного проходчика из Лиги, который до седьмого ходил с одной только молитвой… Жаль, работает ровно настолько, насколько ты в это веришь.

- То есть не важно в кого, главное именно сила веры, так? – уточнил я.

- Ага. У местных богов конечно есть бонусы под классы, но в целом не важно. А осознанность – это что-то из буддизма вроде. Мне как-то пытались пояснить, но я ни черта не поняла. Наверное, надо быть каким-то йогом.

- Да ты просто кладезь полезной инфы. И такое всего за двести грамм земли?

- Вообще-то уже за четыреста, если хочешь, чтобы я шла с вами на четвёртый этаж. У вас хоть есть столько?

- Не наглей. Мы тебе жизнь спасли. Ты помогаешь нам спасти друга. Всё честно.

- Ладно, как скажешь, - помрачнела девушка. – В общем, такой вот лайфхак. Только не рассчитывай так завалить кого-то серьёзного, если по классу ты не какой-то монах. А если ты не религиозен, лучше просто смазать меч кровью. В любом случае без класса максимум что сможешь, просто отвлечь.

- Идём дальше? – спросил Рейн.

Кроме одного духа на лестнице больше никого не нашлось. Хотя чуть ниже виднелось брошенное на лестнице пианино. Что нас там ждёт можно было не гадать.

Со следующим призраком мы справились легче. Заранее зная, чего ждать, мы подошли к делу уже с правильной тактикой – я агрил тварь на себя копьём, а Рейн и Сайна отвлекали мечом и перчаткой.

Вреда призраку они не наносили, но отвлекали, а как только враг переключался на кого-то из них, я бил копьём. Хватило пяти ударов – наверное рекорд для обычно безотказного артефакта, но всё равно преобразившаяся рея от кровати легко расправлялась с врагом.

Выход оказался тяжёлым, скрипучим и поддавался плохо. Но и заперт он тоже не был.

Здесь Сайна снова нас остановила, и принялась изучать местность, пытаясь понять тип нашего следующего противника.

- М-м.. каменные цветы из плиток… чёрт, что-то очень знакомое. Это не иониты, иначе здесь было бы больше железа. И не морфы точно, и не нежить. Но могут быть эфиры или даже природные духи. Видишь эти каменные растения? Дом плавно переходит в какой-то каменный лес.

- Это плохо?

- Если эфиры, то неприятно. Если природные, то легко. В любом случае, терминал будет какого-то астрального типа. По логике что-то точно связанное с духами, так что если что, я не виновата.

- Погоди, ты говоришь так, будто это опять какое-то дерьмо? – осторожно спросил я.

- Ну… - Синица поджала губы, явно не горя желанием отвечать. – Я знаю таких всего три, и два из них из запретной пятёрки.

- Что ещё за пятёрка?

- Мда… - девушка покачала головой. – Вот запретную пятёрку стоит знать, парни.

- Потом расскажешь. Какие три могут быть тут и чем это нам грозит?

- Эфирно-некротический, астрало-эфирный и природо-астральный. Пользоваться можно только последним. Хотя вроде был ещё один, совсем недавно кто-то нашёл. С камнями.. как же его..

- Кристалло-эфирный, - кивнул я. – Нет, здесь точно не он.

На локацию кристаллидов, где мы нашли такой терминал, это не походило от слова совсем.

- Все некро-терминалы это второй номер в списке. Гарантированная мучительная смерть. Астроэфир – четвёрка в списке. О нём я мало что знаю, кроме того, что им в принципе воспользоваться почти нереально. Он вроде как нематериальный, как сами духи. А вот третий – отличная штука.

- Надеюсь, там будет он, - вздохнул Рейн. – Боюсь, Тия не протянет ещё одни сутки. Ей и так с каждым днём хуже.

По телу пробежала холодная дрожь.

Нам должно повезти! Хотя бы один чёртов раз, пусть там будет нормальный терминал, не приделывающий крылья, и не вскрывающий заживо. Просто один гребанный нормальный терминал!

11. Испытания, которые непросто пройти.

Локация была затянута плотным туманом, сгущавшимся у самых ног. Создавалось ощущение, будто мы стоим по колени в белёсом мареве, которое постоянно колыхалось, словно живое море.

Место напоминало лес с каменной травой. Будто некий безумный архитектор пытался воссоздать внутри помещения нечто вроде неухоженного заброшенного парка при помощи множества скульптур. Странная и очень мрачная локация. Хоть и по своему красивая, этого не отнять.

Рейн зябко поёжился.

- Туман не зелёный, - задумчиво сказала Синица. Это точно не некроморфы. Слава строителям!

- Кому? – удивился Рейн.

- Ну, кто-то же создал эту грёбаную стену, верно? – улыбнулась девушка.

- Лучше про туман расскажи, - задумался я. – Возле муталисков собирается вроде как красный, а у некроморфов зелёный, видел.

- Значит, ты и правда их видел, - уважительно и как-то даже с опаской произнесла Синица. – Муталиски не всегда проявляются так. Иногда ещё по идее биомассой на стенах или вообще никак. Фиолетовая дымка, я слышала, это проклятые. Рыжий – хаоситы. А вот такой серый.. нет, не природные духи и не тёмные. Это или нежить, или призраки.. или спектры.

- Да ты просто ходячая энциклопедия.

- Ага, она самая. Если решишь доплатить, спорить не буду.

- Об этом потом. И чего ждать от всех этих ребят?

- С нежитью сложно сказать, тут как повезёт. Но на четвёртом этаже они сильно уступают некроморфам. Призраков вы уже видели, разве что вид должен быть другим – Стена никогда не ставит одного и того же монстра два раза подряд. Ну а если спектры, то нам конец, хех.

- И ты об этом так спокойно говоришь?

- Это хороший расклад, Арк! – не согласилась девушка. - Со всем этим мы справимся, а шанс появления спектров очень маленький. На четвёртом этаже их видели всего пару раз за восемь циклов.

- С нашей удачей… - тихо заметил Рейн.

- Скажи, а кроме тумана ещё есть такие сигналы? – спросил я.

- Полно! – отозвалась Синица. – Звуки, запахи, внешний вид локации, архитектура… даже я не знаю всех признаков. Только недавно начала изучать локации. Это самый муторный раздел в обсерватории, если честно…

- Какие у этих трёх видов нежити есть ещё опознавательные сигналы?

- Призраки и спектры любят звуки и тонкие намёки. Это всегда атмосфера, шелест, тихий перестук веток…

Словно подслушав её слова, подул невесть откуда взявшийся ветер и где-то в отдалении послышался тихий деревянный перестук, будто от ловушки для ветра из множества связанных палок. – Девушка чуть улыбнулась. – Ещё некоторые виды призраков любят добавлять криков и стонов…

На этот раз ничего подобного мы не услышали. Сайна остановилась и прислушалась.

Я на всякий случай вынул майр и передал Рейну копьё. Идея с кровью мне нравилась – я уже привык использовать её в бою, и была надежда зарубив призрака с помощью крови прокачать клинок.

- ..Но не все, - словно оправдываясь, добавила Синица. - Если речь о нежити, то она редко издаёт звуки, её можно узнать по запаху. Не обязательно мертвечиной, если это не зомби. Но запах склепа, пыли, гнили. У призраков запахов не бывает вообще.

- А у спектров?

- Слушай, Арк, ты будто специально кличешь на себя беду, - недовольно покосилась Синица. – У спектров запаха вроде нет… разве что озона и палой листвы. Если здесь реально они, я сваливаю, без обид.

- Даже не думай. Ты говорила так же про ионитов, нечего расширять список в процессе.

- Арк! Ты не понимаешь…

- У меня друг при смерти! – вспылил я. - Без терминала ей крышка! Ты обязана нам жизнью!

- Тогда.. хотя бы отдай мне копьё за помощь!

Отдать Копьё Последнего Сна, сумевшее завалить некро-птичку? Почему нет, отличная мысль!

- Обойдёшься. Какой-нибудь артефакт, так и быть, поищу. Но про копьё и майр даже не думай.

Девушка картинно надула губки, но меня это не переубедило.

Мы двинулись дальше через каменный лес по плитам из тёмного мрамора.

Запах, да?

Я принюхался.

Мимо из пола торчало массивное каменное дерево с изогнутым стволом… Я попробовал дотянуться до него хозяином леса, но уже ожидаемо не услышал отклика. А затем понял, что это не совсем лес, а скорее странный сад каменных статуй, изображавших деревья. До жути реалистичный, но всё же не настоящий лес.

Хотя если не смотреть под ноги на каменные плиты и не обращать внимание на утопающий во мраке потолок, об этом было легко забыть. Создатель этого места потрудился на славу.

Как.. странно.

Пахло будто в осеннем лесу. Я даже на миг будто перенёсся куда-то в далёкое прошлое, в мир где были времена года. Сквозь стёртую память пробивались смутные образы, по которым было сложно о чём-то судить.

А затем я вдруг обернулся и понял, что рядом никого нет.

Какого… хрена?

Ещё секунду назад в метре от меня шли Синица и Рейн!

Я осторожно сжал майр. Зря я отдал копьё… хотя если сейчас появятся призраки, без копья он бы не выжил. Затем чуть присел, и приложил руку к влажной, покрытой листвой земле. Ещё недавно здесь был лишь холодный камень, но теперь..

Я уронил зёрнышко.

И конечно же, ничего не почувствовал. В этой почве ничего не росло.

Иллюзия…

Я встал, прижался спиной к дереву, чтобы никакая нечисть не подкралась ко мне со спины, и свистнул, привлекая внимание чего-то неведомого.

- Рейн! Сайна! – позвал я своих спутников.

За спиной послышалось тяжёлое быстрое дыхание. Нечеловеческое дыхание.

Я резко обернулся, крепко сжав майр.

Никого.

Дыхание по-прежнему было где-то сзади.

Я обернулся вновь.

Чёрт..

Оно всегда было сзади, куда бы я не смотрел.

Туман сгущался. Видимость становилась настолько паршивой, что я уже за три метра не мог ничего разглядеть. И этот морок сужался. Медленно и неотвратимо туман полз ко мне, подступал ближе, давая возможность призракам подобраться поближе.

Вот что нужно было выяснить у Сайны в первую очередь – внешний вид монстров.

Снова послышался перестук толи веток, толи костей. Следом я услышал отдалённый гул. В сыром воздухе чувствовалось напряжение и запах, будто во время дождя.

- Ну давай, что бы ты там ни было. Долго будешь действовать мне на нервы? – тихо сказал я, в глубине души опасаясь увидеть нечто хтоническое.

Где-то вдалеке, за плотным туманом, показались бирюзовые огни. Они двигались, медленно приближаясь и окружая меня со всех сторон.

Значит, их много, и нападать по одиночке они не спешат. Неведомые чудовища решили меня окружить и напасть всем скопом, не оставляя и шанса. И если каждый такой огонёк означает одного противника, шансов у меня немного даже с копьём.

Я сжал майр и провёл ладонью левой руки по острию, обагряя лезвие кровью. Обычно неудобная вычурная форма оружия теперь играла на руку, и капельки крови задерживались на изгибах живого артефакта.

Одно ясно – стоять на месте это гарантированная смерть. Шанс есть только если не дать им меня окружить и навязать свои правила.

Я медленно выдохнул, прогоняя тревогу. Приготовился. И резко сорвался с места, устремившись в сторону ближайшего огонька.

Идея оказалась верной. Из-за соседнего дерева мне наперерез вышло странное существо, напоминавшее волка-зомби с глазами, ярко горящими золотом. Два тонких луча фонариков на голове, уже наполовину ставшем голым черепом и сочащиеся светящимися золотыми слезами.

Довершала вид пара торчащих наружу рёбер. Жуткое… но неожиданно красивое создание, благодаря исходящему свету. В отличии от некроморфов и муталисков, существа не вызывали отвращения. Наоборот, не смотря на всю жуть, они будто притягивали к себе взгляд.

Существо стало бесшумно приближаться ко мне.

Я поймал себя на том, что не могу отвести взгляд. Весь мир сузился до светящихся глаз мёртвого волка.

Но сам волк долго любоваться мной не стал. Тварь вдруг чуть поджала лапы и прыгнула в мою сторону, метя в шею.

Рефлексы, как всегда, выручили – я ушёл в сторону, подсекая брюхо чудовища майром, а затем обратным ходом рубанул по башке.

Живой клинок дважды прошёл через пустоту, ни капли не навредив волку.

Грёбаная тварь была бесплотной!

В спину что-то с силой ударило, и я кубарем повалился на землю. Затем в моё плечо вонзились острые клыки. Левая рука разразилась болью.

Говорите, кровь помогает бить бесплотных ублюдков?

- Я снова провёл рукой по лезвию майра, а затем резко рубанул снизу вверх по терзавшему меня монстру.

Сработало! Спектра чуть отбросило, как будто я его легонько оттолкнул. Но главное, что эффект вообще был. Вот только хватало его буквально на один взмах…

Волк попытался броситься вновь, и я с разворота зарядил ему майром по башке снова.

А затем с нарастающей скоростью продолжил махать оружием. Клинок не ощущал никакого сопротивления, но твари явно это по вкусу не пришлось.

Существо отступало и скалилось. Мои атаки оставляли длинные светящиеся порезы. Обладай враг реальным телом, и этого бы хватило, чтобы прикончить его, а так.. сколько же мне придётся ковырять одного волка, чтобы убить?

Я удвоил натиск, пользуясь тем, что мёртвый волк медленно отступал принимая удары. Но едва я начал одерживать верх, как сзади прибежал второй волк, и ухватил за ногу. Я повалился на землю – тварь попыталась оттащить меня в сторону, и я едва не выронил меч.

Бесплотный монстр, сквозь которого проходило оружие, оказывался очень даже материальным, когда этого хотел. Совсем не как призраки, удар которых проходил сквозь тело, замораживая внутренности, но не оставляя реальных следов.

Спектры!

Всё сходится – запах озона и палой листвы, нематериальность, но совсем иной принцип атаки!

Затем налетел и третий волк, ухватив меня за левую руку. Я переключился на него, отогнав майром, а затем попытался отогнать первого, но выходило с трудом. Твари сразу же возвращались обратно.

Глаза лихорадочно искали подсказку. Мозг пытался зацепиться хоть за что-то.

Я вдруг осознал, что сейчас я ближе к смерти, чем во время сражения с мутантами и некроморфами. Трое волков – далеко не вся локация. Это вообще рядовые твари! А союзников я даже не слышу.

Неужели я сдохну вот так просто, в рядовом рейде?

Хотя, разве могут быть рейды в Стену «рядовыми»?

Перекатом я ушёл с траектории прыжка второго волка, смочил клинок в крови, текущей из раны в прокушенном плече, и сам подскочил к самому первому врагу, которого успел ранить сильнее всего.

Из множества ран спектра тянулась светящаяся янтарная жидкость.

Удар. Взмах, ещё удар.

Кошачья грация позволила вовремя уклониться от атаки в спину. Затем я пригнулся, пропуская над собой ещё одного волка и и вновь рванул к первому. Спектр не спешил убегать – чувство самосохранения у спектров, похоже, таки было, но сильно притуплённое. Спектральный волк старался держаться за спинами товарищей и не подставляться снова, но и не уходил.

Ещё один кувырок, и я сходу рубанул майром наотмашь.

Взметнулась тонкая струйка светящейся крови.

Волк беззвучно рыкнул и отпрыгнул в сторону, а я ощутил приближение другого спектра.

Сверху! Четвёртый, самый активный здоровый волк падал на меня сверху! Я успел лишь выставить майр перед собой, не особо надеясь на успех. Но…

Тварь подбородком насадилась на оружие всей черепушкой. Тело спектра вздрогнуло от удара, хотя прежде так сильно не реагировала на оружие. А затем существо затихло, а над ним всплыл фрагмент – золотистый шарик, стекающий вниз светящейся краской…

По лезвию оружия вперемешку с моей кровью стекали разводы светящейся крови спектра. Вот оно что – тварей можно ранить с помощью их же крови!

Майр задрожал.

Надежда вновь вспыхнула ярким светом во мраке.

Перед глазами пронеслись две картинки. И так быстро, что я едва успел уловить суть. Клинок тоже понял, что медлить нельзя.

На первой клинок обретал лёгкое свечение, а лезвие будто слегка подрагивало, будто от разводов по воде, на второй из клинка выпрыгивала копия спектрального волка…

Заманчиво призывать себе на службу такую тварь, но я слишком долго мечтал об эволюции клика в форму, способную бить призраков! Поэтому я выбрал первую версию обновления не задумываясь.

А затем сразу же замахнулся на другого волка, отгоняя его от раненого плеча. Клинок попал по черепушке и на полупрозрачной морде расползлась трещина.

Волк бесшумно странно зашипел, послышался шелест листвы. Каменный лес будто негодовал от потери своих защитников.

Второй бесшумно уже подступал со спины, но меня это уже не пугало. Спектральное лезвие майра рубило чудовищ, будто те были самыми обычными шавками.

Я выждал ещё пару секунд, пока первый волк прыгнул, а следом за ним на меня бросился и второй.

Поднырнув под летящей тушей призрака, я на этот раз оставил на брюхе чудовища длинный светящийся след.

Спектр взвизгнул, как-то странно, будто не совсем в реальности, а скорее у меня в голове.

Я взмахнул майром, добивая раненого, а затем одним взмахом прикончил последнюю тварь, бросившуюся на меня снизу.

С обновлением живой клинок справлялся с врагом даже лучше копья. Наверняка артефакт нашёл бы быстрее правильный тип урона, но против волчьей своры куда сподручнее был короткий клинок.

- Рейн! – оставшись один рядом с истекающими светом спектрами, вновь закричал я.

Тишина.

Я протянул руку, наспех собирая фрагменты спектров, затем шагнул дальше. На удивление именно это развеяло иллюзию, созданную существами.

Под тяжёлой обувью послышался стук подошвы о камень.

Осенние краски померкли, и мир стал менее ярким. Серая пустошь спектров с их туманом и крохотный островок осенней палой листвы напротив – Рейн добивал своего второго противника копьём-метаморфом.

На моих глазах волк столкнулся с «последним сном» и начал таять. Друг столкнулся только с тремя волками – на один меньше чем у меня. И копьё выбрало базовый урон светом, как и против призраков, что всё-таки немного уступало майру.

- Рейн! – повторил я. – Где Синица?

Страж выглядел растерянным. Значит, у него было всё так же, иллюзия. Нас разделили с их помощью и напали поодиночке.

Впереди появился смутный рыжеватый свет листьев. Спектры на наших глазах повалили девушку, и начали попытки разорвать на части, как недавно меня. Волков было трое, как со мной, вот только долго Синица с ионитовой перчаткой и окровавленным коротким мечом продержаться не смогла, и сейчас её рвали на части. Ещё бы немного, и ей самой потребовался бы терминал.

Множество кровоточащих ран, ссадины – видимо её волочили по камню, царапины и укусы. На девушке живого места не было. Но ничего критичного ещё не случилось.

Рейн врубил свой рывок с ветром, мгновенно оказавшись у первого спектра и пробив его копьём.

Следом подбежал я ко второму спектру, и с силой ударил майром. Оружие с новой возможностью снова очень порадовало, начисто срубив мёртвому волку башку.

Увидев такой расклад, последний волк, скалясь, начал пятиться назад. Мы с Рейном двинулись к нему, но затем зверушка вдруг издала странный, совсем не звериный визг, и бросилась назад, во тьму и серый туман.

- Арк.. Рейн.. как всегда в последний момент, да? – через силу улыбаясь, спросила Сайна. – Всё ещё уверен.. что нам.. по зубам это место?

- Ты идти-то можешь? – с сочувствием спросил Рейн.

Может, и впрямь стоило дать ей копьё? Не навсегда, само собой, но просто на эту локацию. Хотя где гарантии, что она бы его просто не умыкнула, прикончив своих волков?

- Да в порядке всё со мной… - снова через силу улыбнувшись, она вынула из возвращённой экипировки зелье здоровья. – Не первый раз.

- Бутылка с исцеляющей жидкостью красного цвета? – насмешливо фыркнул Рейн. - Серьёзно? Как-то банально.

- Впервые видишь зелье здоровья? – удивилась Синица. – На самом деле, красный цвет – это от листьев одного растения. Кислющая и горькая дрянь. Вкус полностью компенсирует внешний вид.

После этого девушка как-то нервно хихикнула.

- Могла бы и сказать, что у тебя есть такая штука, - заметил я.

- И что тогда, забрал бы? – хмыкнула Сайна и добавила с горечью. – Вообще-то их было три, но две успел выпить гоблин…

- С тобой точно всё в порядке? – спросил Рейн.

Раны на теле девушки только начали затягиваться. И судя по виду, боль зелье тоже заглушило. Потому как вид её пока ещё трудно было назвать здоровым. Нет, в бою, как в играх, пить его бесполезно. Но вот после – незаменимая штука.

- Да, вполне, - кивнула Сайна и даже вернула на лицо тень прежней хитрой улыбки. - Кстати, по стандартным правилам треть лута – мне.

- Окей, мы их уже много набили. А зачем тебе столько?

- Продам, что же ещё? Лут безумно редкий, но очень полезный!

- Кстати, для справки, сколько на тебе убитых шакалов? – улыбнулся я в ответ.

- Ой всё! Ты сам знаешь, что ни одного. Я тебе не танк и не боевой маг! Зато я знаю, что больше они не придут. Спектры четвёртого и пятого этажей не выходят за рамки животных и ведут себя так же. Отогнал и всё. Если что-то и придёт, то другое. Вот когда появляются двуногие спектры…

- Ладно-ладно, я помню, как ещё недавно ты говорила, что и эти ребята непобедимы.

- Ну я же не шлялась с убер-убивашками по нижним этажам, откуда мне знать? Для большинства проходчиков это смерть! Магия их тоже почти не берёт – обычно на спектров собирают всяких шаманов.

Мда..

- Кто-то видит выход? – прервал наш спор Рейн. – Я теперь дорогу назад не найду.

- Нам нужен не выход, а центр, - поправила Синица. В родных локациях спектров терминалы обычно в центре. И вот уже там – будет босс.

Босс?

- Скорее всего, спектральный зверь покрупнее. Какой-нибудь медведь или вроде того. Лишь бы не егерь или двуногий.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на мечника.

- Да, Арк, - кивнул он, отвечая на незаданный мною вопрос. – Даже не сомневайся. Когда она говорит «лишь бы», то именно этого и следует ждать.

12 Награда, которая доступна не каждому.

Нападать повторно спектры не спешили. То ли отступили на время, то ли мы просто справились с основной частью этих существ. Хотя локация была достаточно большой, чтобы предположить большее число нечисти.

Тем не менее стало заметно спокойней, даже странные звуки на время притихли.

- Кстати, а не знаешь о нежити в виде птички со светящимися мотыльками и чёрными жилами вместо живота? – спросил я, чтобы развеять мрачную атмосферу ожидания неприятностей.

- Ой, нет. Птичек я не изучала. Зачем, такое ведь только наверху Стены водится, а я не юстициар, - ответила Сайна.

- Ну, их моды ставятся и нам, - заметил я.

- Это не повод ходить под ледяным ветром и мочить всякую крылатую нечисть, рискуя напороться на джокера. Кстати, ваша птичка, судя по описанию, была из них. Какой-нибудь тёмный дух, наверное.

- Джокер — это тип существ?

- Скорее местный сленг юстициаров. Наверху нет ранжирования по уровням, как здесь. К нам на четвёртый может только в случае прорыва заглянуть на огонёк кто-то снизу, да и то не ниже восьмого. И это уже катастрофа. А у них может прилететь такой рандом, что ну к чёрту. Самый высокий зарегистрированный уровень прилёта – шестьсот восьмой. Улавливаешь цифру? Это как босс с какого-нибудь сорокового этажа, если такой вообще существует. Всё, что выше сотки – уже какие-то нереальные твари из кошмаров Лавкрайта.

Уф, кажется я подсунул большую головную боль Альме. Хотя я планировал после получения статуса снова начать брать её вниз. Вроде бы никаких ограничений на это нет.

- То есть джокер – это выше сотого? – понял я.

- Примерно, - отмахнулась Сайна. – Об этом лучше у юстициаров спрашивать. Я ненавижу холод!

- А что ты знаешь о частях с таких тварей?

- Обычно они очень крутые, но провозишься ты с ним долго. И они все очень специфические. Где ж вы ребят, побывали, раз видели и муталисков и джокеров? Стартовали где-то далеко от города на глубине пятых этажей?

Как-то даже не хочется ей говорить скромную правду.

- На втором, - улыбнулся я. – Но действительно далековато от города. Мы пару дней шли через Стену к нему.

- Значит, вот почему в последние дни охотники на людей полюбили верхние этажи… - вздохнула Сайна.

Впереди показалась широкая поляна с небольшим озерцом и камнем по центру. И ничего похожего на терминал я не увидел. Жаль, теория Синицы была очень стройной и в нее хотелось поверить.

Неужели провал?

- А где терминал? – подумав о том же, напрягся Рейн.

- Эм-м.. – Синица тоже была в замешательстве. На лице девушки появилась задумчивость, медленно переходящая в понимание и грусть. – Боюсь, он есть, но…

- Но?

- Не хочу нагнетать, но.. может, найдём в другом месте? – осторожно начала девушка.

- У нас может не быть ещё одних суток… - вздохнул мечник.

Тем временем, обещанный спектральный босс там и вправду был.

Приблизившись, мы смогли его рассмотреть лучше. Он сидел на странном каменном диске в окружении полукруглого искусственного озера. По всему кругу от зверя горели огоньки ароматических палочек, а на ближайшем каменном дереве зашелестели деревянные колокольчики.

Интересно, а весь этот антураж кто поддерживает, сама зверюга или какой-нибудь крохотный дух?

В любом случае, дойдя до босса развернуться и уйти было бы глупо. «Ужасные спектры», которых так боялась Сайна Синица после улучшения майра уже не казались мне чем-то непобедимым. Даже с копьём я бы подумал, идти ли дальше – оно наносило урон, но не настолько большой, как могло бы. С одного-двух ударов спектральные волки не погибали, и будь их на парочку больше – они бы смогли загрызть Рейна.

Но вот майр после улучшения резал их будто масло.

Кстати… а ведь это тоже идея.

- Дай-ка копьё на минуту, - я протянул руку мечнику.

Я взял оружие и сконцентрировался на далёком боссе. Вспомнил, как рубил майром волков. На всякий случай постучал оружием о наконечник. Не знаю точно, как это работает – может, хватит и моих мыслей, мало ли.

Как он тогда подхватил урон хлоркой и красным светом ионитов?

Взглянул на копьё и увидел сверкающий янтарной кровью спектров наконечник.

Ну вот, теперь у нас два убер-оружия против этих ребят.

Стоило сделать первый шаг к боссу, как вокруг нас сгустилась белёсая пелена густейшего тумана. Спектр тоже изменял пространство вокруг себя иллюзиями.

Вместе с серой пеленой земля вокруг невообразимо изменилась – вокруг появились иллюзии озёр и болотистого леса. Но ничто из этого ожидаемо не отвечало на мои навыки контроля природы.

А затем из тьмы проступило странное существо, напоминающее смесь хорька с пушистой ящерицей. Со светящимися, как водится у спектров, глазами, и узором на морде.

Существо повернуло голову и выпустило язык. Длинный красновато-розовый, он был будто вспышка огня на фоне окружавшей нас непроглядной серости.

Существо медленно шагнуло к нам и протянуло свою когтистую лапу.

- Он точно не подружиться пришёл? – уточнил я у Сайны.

- Поверь, дружелюбных тварей здесь нет, - со смехом ответила девушка.

Рейн бросился рывком вперёд, сходу пробивая копьём грудь спектра.

Следом бросился я, чтобы с некоторым запозданием воткнуть ему в бок майр.

Спектр такого не ожидал, но отреагировал молниеносно. Он отступил назад, и выдохнул стаю крохотных белых птичек.

Сайна зажгла алый свет на перчатке, взяла в левую руку меч, и окрасила кровью.

Рейн вырвал копьё и атаковал снова, поближе к горлу, но промахнулся. Тварь резко подпрыгнула и на какое-то время мы погрузились в полную тишину. Спектр будто исчез, растворившись в тумане.

Очень скоро мелкие птички посыпались со всех сторон, так что уклониться было невозможно.

Мелкие бестии впивались в тело зубами, и сразу же исчезали в никуда. Но раны очень даже оставались.

К нам подошла ближе Сайна, принявшись махать мечом. Но больше помогала её перчатка – птицы по возможности старались её обходить. Правда, из-за этого они просто выбирали целью нас с Рейном.

Вскоре поток птиц отступил. Поднялся с земли искусанный Рейн, регенерация которого уже приводила его в чувства.

В этот момент прозвучал глухой удар. Шестиметровый пушистый крысоящер и не думал на этом заканчивать.

Он сходу понёсся в нашу сторону, на этот раз уходя от копья Рейна, и отбросив его хищной лапой. Затем зверь поймал Синицу и подхватив, взмыл высоко вверх в долгом прыжке.

Но очень скоро выпустил, и девушка шмякнулась о землю. К счастью, было ещё не очень высоко. Девушка успела освободиться перчаткой.

Сверху снова посыпались белые птички. Вернее, кусочки энергии в виде птицы. Рейн с силой метнул копьё во тьму, на звук тяжёлого дыхания монстра..

Спустя миг артефакт полетел вниз, с шумом упав на каменный пол. Иллюзия начала отступать.

Друг бросился к нему, на ходу выхватывая костяной клинок и покрывая кровью. Вовремя Сайна нам об этом рассказала.

Следом свалилась и тварь, с небольшой задержкой, и на этот раз безо всяких звуков. Похоже, спектр их создавал сам, когда хотел. Но теперь сил поддерживать иллюзию уже не осталось, и монстр вновь из хищника запредельного леса превратился в мёртвого духа.

Я подпрыгнул и вонзил в башку твари майр, а рядом лишь на пару секунд позже Рейн вогнал подобранное копьё последнего сна.

Над телом чудовища всплыл синеватый глаз – фрагмент твари.

- Охренеть… вы ребята крутые. Прям всё, теперь точно верю, что вы были на пятом и встречали джокера на Стене… Кстати, если бы не я, вы бы с ним не справились. Смотрю, у вас обоих мечи в крови.

И вот как ей удаётся сперва осыпать комплиментами, а потом вдруг резко переключиться на выклянчивание ништяков?

- Нет, Сайна, - ответил я на невысказанный, но очевидный вопрос. – Лут с босса наш с Рейном. Не наглей. И лучше скажи, где обещанный терминал в центре локации.

- Эм… - девушка замялась. Вспомнив о том, зачем мы здесь, она заметно помрачнела, а весь позитив будто ветром сдуло. – Тут.. есть некоторая проблема. Прости, Арк. Знаешь.. можешь, наверное, не платить за мою работу..

- И что это значит? - насторожился я.

- Боюсь, свою подругу ты здесь не вылечишь. Придётся искать другой терминал…

- Другой? Значит, здесь что-то всё же есть? – вздрогнул я.

- Надеюсь, не тот ваш легендарный «зелёной смерти» или ещё какая-то хтонь? - помрачнел Рейн.

- Ну.. в каком-то смысле. Это четвёртый запретный терминал. Астрально-эфирный.

- Значит, всё таки опять какая-то дрянь, - скривился Рейн.

- Что не так? Убивает? Делает монстров? Даёт какие-то другие побочки..? И где он, собственно? – вывалил я на девушку свой список вопросов.

- Не совсем, тут дело в другом. Во-первых, он для нас бесполезен. Им в принципе нельзя воспользоваться без особой способности всяких классов, связанных с иными мирами. Остальные просто его не увидят.

- Связанное с иными мирами..?

- Да.. оракулы, мистики, йоги, сновидцы, шаманы…

- Постой, шаманы? – ухватился Рейн. - Тия как раз шаман.

- Ого! – удивилась Синица. – Шаман редкий класс. И очень малоизученный. Но тут класса мало. Нужен именно навык. Глубокая медитация, мистический транс, спиритизм, шаг изнанки…

- Постой, шаг изнанки! – я вспомнил название навыка на био-терминале. Один из навыков Тии, с которым мы так и не разобрались!

- Значит, может сработать, - неуверенно отозвалась Сайна. – Интересный у вас шаман…

- Я сама толком ничего не знаю о нём…

- Где вообще этот терминал? – спросил я.

- Вот, - девушка кивнула на каменный круг, вокруг которого курились благовония.

- Круг? В чём прикол? – опередил меня Рейн.

- Что-то вроде круга для медитаций. Чтобы увидеть сам терминал здесь, нужно обладать модом на особое зрение.

- У нас есть шляпа с истинным зрением, - вспомнил Рейн. – Шляпа самой Тии!

- Нет, - покачала головой Синица. – Артефакты не подойдут, если только не какие-то особенные. Но можете пробовать. Однако это ещё не всё…

- Что ещё?

- Ну.. иначе он бы не назывался запретным, - словно извиняясь, сказала Сайна. – Его очень редко применяли, почти никогда. Но.. в большинстве случаев оттуда выходили безумцы. В таблицах Серой указано, что риск повредить психику крайне велик!

- С этого места поподробнее… - нахмурился я.

Повреждает психику? Тия и так не совсем в себе из-за фрагментов хаархуса. Да и в принципе её обычной девушкой сложно назвать. Использовать терминал с подобными свойствами может быть ещё большей ошибкой.

С другой стороны – отсроченная смерть.

А самое паршивое, что я даже не могу увидеть логи этого терминала. Что он меняет? Как?

- Ну.. те, кто им пользовался пару раз бросались на товарищей. Были случаи, когда оттуда выходило бедствие. Хотя.. был и позитивный исход, но я бы на это не надеялась…

- Подробности, Сайна! – нервно спросил я. - Насколько велик шанс? Что вообще об этом невидимом терминале ты знаешь?

- Не очень много. Это тайна, которая хранит сама себя. Вроде как он настроен на духовные сущности. Некоторые жрецы, шаманы, йоги, монахи и прочие любители медитаций сумели выжить. Правда, большинство после этого удалились от дел и покинули свои группы… и если сейчас подумать, возможно вообще покинули город.

- Куда? – удивился Рейн. – Живут внутри Стены, как Первый?

- Нет.. не знаю. Правда не знаю. Я не интересовалась этим вопросом. Обычно проходчику достаточно знать, что это запретный терминал. Что он может навредить психике, что может породить бедствие… что ещё ты хочешь узнать?

- Он может вылечить раны? Есть зависимость от модов по результату? Что использовали в успешных случаях?

- У-у… блин! Так, погоди…

Девушка замерла, прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания. С минут пять она молчала, иногда поглядывая в сторону каменного круга. Мы с мечником терпеливо ждали, когда же она заговорит.

Затем она, наконец, посмотрела на меня и сказала:

- Вспомнила.. один монах говорил, что дело не во фрагментах. Этот терминал вообще не трогает генетику. Максимум, может чуть-чуть подкорректировать ауру, но не больше. Здесь дело в самом проходчике, который окажется там. Каждый проходит некое испытание… какое именно он не говорил. Но результат всегда зависит только от самого проходчика.

Мы с Рейном переглянулись.

- Какого рода испытание? Хоть что-то ещё знаешь? – спросил я.

- Нет.. Только то, что ни физическое состояние, ни наличие установленных модов не влияют на результат. Это испытание… или превратит тебя в бедствие, или в безумца… или подарит силу, которую не способен дать ни один терминал. Так говорил тот монах.

- И что с ним случилось потом? Что за силу получил он? – спросил Рейн.

- Потом… он отказался от пути проходчика и с утра до ночи занимался медитациями, а затем в один день просто исчез. А что до силы… он мог полностью исцелять касанием, полностью подчинять любых призраков и развеивать любую нематериальную силу. Говорят, его даже радиация и пустота не брали.

- Он стал настолько сильным? – задумался я вслух. – Что за моды у него были?

- Не знаю, - пожала плечами Сайна. – Только слышала, что их было несколько. Вроде ничего сверхъестественного, какие-то стандартные.

- Почему он ушёл из своей группы? Он должен был как-то объяснить свой поступок.

- Сказал, что всё мирское бессмысленно и тленно, и он желает познать Бога.

- Какого из? – скривился Рейн.

- Да понятия не имею! – возмутилась Синица.

- А у остальных тоже просыпалась внезапная религиозность? Как у того монаха было с верой до этого?

- Ну, он вроде был каким-то буддистом, потому и получил этот класс. Но все прошедшие терминал вели себя по-разному, если ты об этом. Некоторые наоборот опускались до бомжей, другие присаживались на наркотики, третьи… в общем, менялись все, но по-разному. Но некоторые в принципе, оставались со своими отрядами… только если что-то с вашей подругой будет не так, я не виновата! Я рассказала всё, что знаю. И помните, что я не рекомендовала так делать.

- Что скажешь? – с сомнением спросил у меня мечник.

- Даже не знаю… Я бы предпочёл обойтись. Наверное, нам стоит в любом случае вернуться на базу. Посмотрим по её состоянию, насколько всё критично.

- Тогда идём за Тией и её шапкой, - кивнул Рейн. - Лишь бы пересбор не перекрыл эту локу. Только я вот думаю, нормально ли их с Альмой тащить сюда? В её состоянии… Если это будет напрасно, то как бы не дорога в один конец.

- Сначала давай посмотрим, как она.

* * *

Домой мы возвращались вдвоём с Сайной.

Девушка наотрез отказывалась нас ждать у терминала. Что ж, может, и к лучшему – было бы хуже, если б она просто пообещала и сбежала, пока нас нет.

Пришлось оставить друга в локации спектров. Громадная локация-хаб не должна была исчезнуть – слишком часто мимо ходили проходчики, да и зачищенной её назвать было ещё нельзя. А вот каменный лес мог бы и пересобраться.

Мы спешно пересекли каменный лес и вышли в гигантскую локацию дома. У входа нас встретила парочка призраков, но обновлённый майр с ними справился так же, как и с волками. Я даже не напрягся особо. Гоблины не попались нам вовсе.

Затем я отыскал комнату с саламандрами. Родная клетка-камин была на месте, как и парочка саламандр в дальних клетках.

Нужно было спешить – никто не знает, когда произойдёт пересбор локаций. Синица утверждала, что время у нас есть – такие большие локации, как дом, неудобны для пересборки. Слишком велика вероятность что в одном из коридоров бесконечного дома есть ещё проходчики помимо нас.

Я держал это в голове, но всё равно опасался – если хаб распадётся на множество мелких локаций, придётся зачищать длинный путь до нашей берлоги. Это могло занять вплоть до целого дня, а сколько времени осталось у шаманки я мог только догадываться.

Быстро залезая внутрь клетки, я поднялся наверх по верёвке домой, на временную базу.

Альма сидела, поджав колени, рядом с Тией. Девушка вновь была в бреду и с температурой.

- Ей становится хуже, Арк, - сходу сказала знахарь, вместо приветствия.

- Мы нашли терминал, - так же вместо приветствия выпалил я.

Рогатая целительница растянулась в полной надежды улыбке.

- Несём её? – поняла Альма.

- Я понесу. Ты остаёшься здесь.

- Арк! Мне тоже нужно как-то усилиться, или ты не хочешь, чтобы из меня вышел нормальный целитель?

- Успокойся, Альма. Это необычный терминал. Только для шаманов, плюс минус. Даже мы с Рейном ничего не сможем на нём сделать.

- Ох. В общем, минуту, я соберу остальные фрагменты по штуке тогда. Чтоб не мешались.

- Ага, и положи на полку вот это, - я протянул ей наш лут.

- Хау-ау… Откуда столько ушей гоблинов?! Ладно-ладно. Минуту.

- Никуда не уходи, - повторил я. – Если всё пройдёт хорошо, вечером устроим охоту на птичек.

- Да мне бы скорее терминал нужен, - нахмурилась Альма.

- Ещё недавно ты считала, что терминал тебя превратил в монстра, - заметил я.

- Знаешь, Арк, мой пример для подражания – Тия. Если она не боится идти этим путём ради силы, и жертвовать человечностью ради силы, значит и я должна. Я помню, что вы вытащили меня там, где никто не стал бы даже пытаться.

- Если на Стене каждый начнёт помогать ближнему, а не охотиться на него, мы пройдём Стену и выйдем наружу в течении одного цикла, - заметил я.

– Так. Дай я в последний раз наложу исцеление. Это должно ей дать пару часов, чтобы дойти.

Сайна ждала меня внизу. Она помогла мне вытащить из клетки шаманку, хоть и взвизгнула, когда увидела обилие птичьих деталей. Но к её чести, не отшатнулась.

- Ух.. это с ней сделал директивно-ионный? – спросила девушка… Ужас.

- Нам пришлось, иначе бы она уже погибла, - хмуро сказал я.

- Арк.. ты должен понимать, что она может не пережить эфирно-астральный. Не всякий здоровый из него выходит разумным. То есть.. в таком состоянии.. А она.. ох, у неё жар, да? Что она говорит?

Тия пыталась что-то сказать, но выходило нечто бессвязаное. Скорее всего, она снова была в бреду.

- Чёртов терминал просто пришил ей крыло на месте смертельной раны. Но оно ни черта не приживается к телу. Альма говорит, пошло отторжение.

- Альма?

- Наш целитель, - отмахнулся я. – Идём.

Я перехватил девушку поудобней и пошёл вниз.

С Тией вместе спускаться было сложно. К тому же локация всё ещё кишела призраками и гоблинами. И зелень из основной локации уже начала расследовать гибель своих сородичей.

По пути назад нам встретился отряд разведчиков из трёх гоблинов.

Сайна вовремя заметила врага и предупредила меня. Пришлось сделать привал, положив девушку на памятный красный диван, где гоблины жарили мясо. А спустя пару минут я рывком подскочил к приближавшейся троице зеленомордых.

Я сходу прикончил костяным мечом первого, а затем с разворота и второго. Такой неожиданной встречи гоблины не ожидали, потому не успели сделать ничего.

Третий развернулся и бросился бежать прочь, но я бросил свой клинок ему в спину. Правда, расстояние нас разделяло большое, а враг оказался чуть умнее обычного гоблина и старался петлять. Потому клинок встрял в книжную полку, а гоблин утроил скорость, сломя голову удирая прочь.

Не самый опасный враг, но будь здесь только я с девушкой на спине, расклад был бы иным. Да и зелень, если бы я не обнаружил её вовремя, успела бы достать оружие или вовсе подстрелить из лука медлительную добычу.

Наконец, впереди замерцали металлические врата с лестницей вниз. С лёгкой опаской я толкнул створки ногой. Локация спектров была на месте. Каменный лес нисколько не изменился за время нашего отсутствия.

Осталось только заставить Тию активировать терминал.

А там… нет, она справится. Посмотрим, что предложит ей этот странный призрачный модификатор, и выберем самый лучший вариант.

Какой бы она не вышла из запретного терминала, я не отдам Тию этой Стене!