Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

1. Подготовка, без которой не обойтись

- Это крохи, Арктур, но мне достаточно и их, чтобы понять. Это место чем-то сильно отличается от всего, что мы видели ранее. Я… вижу в своих воспоминаниях цепи. Много цепей. Это место пахнет… ловушкой. Когда я думаю о нём, внутри всё сжимается…

Она опустила взгляд, тяжело вздохнула и покачала рогатой головой.

- Хаю майрай… всё так запутано. Я боюсь этого места. Почему-то мне сильно не хочется туда идти. Мы говорили со Странником и сошлись во мнении, что это место - темница для чего-то невероятно могущественного.

- Это так, - кивнул сам Странник. - Оазис впустит не всех, а лишь того, кого выберет. Обычно это лидер, однако часто Стена пытается сбалансировать это и повысить шансы, впустив кого-то ещё. Но в худшем случае готовься, что будешь один.

- Да, помню - кивнул я. - Сначала нам нужно туда ещё дойти.

Странник подошёл к столу и занял место.

- Я нисколько не отговариваю тебя от того, чего желаю и сам, - произнёс он, глядя, как красноволосая тари наливает ему в чашу вина. - Просто не так много есть тех, кто заходит так далеко. И я очень не хочу, чтобы этот шанс пропал впустую, как сгинули и многие другие из тех, кто спускался к Оазису.

- Понимаю, просто мне реально примерно так же про каждую проблему впереди говорили. Даже техноцит Белка преподносила, как нечто неотвратимое и сильно могучее.

- Ну, я тогда тебе сразу сказал, что это только начало. Царь Иван-мудрец тоже прорвался через техноцит, переиграл Мёртвую Мечту, форсировал Сверхмиазмы, одолел стража-ошибку, справился с левиафаном, продавил несуществующие земли, вошёл в Оазис и.. не вышел оттуда. А четырнадцатый сектор стал сектором смерти.

- Я помню об этом. Поэтому мы будем готовиться. И я тоже буду. Пожалуй, пройду эволюцию, возможно, улучшу класс.

- Это правильное и своевременное решение, - одобрил Странник. - Если ты потерпишь поражение в Оазисе, для всего этого сектора могут наступить тёмные времена. Риски и ставки очень высоки. Царь-мудрец легко прошёл там, где едва не погиб Орден. И он сам был, прости, сильнее тебя. И это лишь один пример из множества. Признаться.. я уже начинаю и сам терять надежду однажды выбраться отсюда.

- Это всё я уже слышал. Есть что-нибудь ещё? Хорошо бы конкретику.

- Разве что Привратник у входа.

- Босс? - понял я.

- Да. Не уровня Стража-Ошибки, но достаточно сильный. Впрочем, насчёт него я не сомневаюсь, с этим Орден справится… Ладно, думаю, всё это стоит обсудить ужепосле праздника, - ответил Странник, глядя, что к разговору прислушивается всё больше проходчиков.

Альма кивнула, выражая согласие с его словами.

- Давайте уже праздновать, хули носы повесили, будто хороним кого! - воскликнул Мерлин. - Всегда есть вариант захреначить большую взрывчатку, начинить порохом интри с моей синевой и выжечь этот ваш Оазис к хренам!

- Поддерживаю, - неожиданно сказал Рейн.

- Как будто когда-то было иначе! - воскликнула уже успевшая захмелеть Сайна Синица. - Ты это с самого второго этажа со мной делаешь. В смысле, проходишь то, что считается непроходимым! За Орден!

Она подняла кружку яблочного сидра.

- За Орден! - поддержала её Тия и два её дополнительных тела.

- За Орден! - воскликнул Кот и другие лиговцы следом за ним.

Один за другим поднимались кубки и кружки, и на этот раз нас не потревожила никакая тварь из глубин Стены.

Долгий день перешёл в долгую интересную ночь. Я призвал убежище прямо на землю десятого и сделал крышу нашей комнаты в нём прозрачной, чтобы видеть звёзды над нами и чувствовать себя почти свободными. Хотя бы на время.

Крепко обнимая девушек и глядя в небо, я думал о том, что, наверное, так же купился на рай в клетке Леви. И это сделало его рабом системы, рабом своего страха, смиренно ожидающим свой конец.

Рано или поздно Стена рухнет, не выдержав повышения уровня сложности. Она уже не выдерживает - в секторах смерти обитают чудовища, которые сильнее неё и сдерживаются одним лишь чудом и силой системной стихии. Но некоторые научились ассимилировать и её.

Как бы хорошо мне не было сейчас, я знал, что это ловушка. Вся выстроенная мной империя может рухнуть в один момент, как карточный домик. Те же Мракрия и Леви в своих королевствах тоже мнили себя непобедимыми вечными правителями. И где они сейчас?

Останавливаться нельзя. Остановка - смерти подобна и недопустима. Она порождает праздность и лень. Только когда у человека есть цель, он живёт по -настоящему.

Утро встретило меня светом искусственного солнца, поцелуями, походом в тёплый душ и утренней трапезой. Я привык ощущать себя проходчиком с фронтира и совсем не привык к комфорту и роскоши, которая как-то сама выстроилась вокруг меня.

Но я не дал себе обмануться ею.

После сытного завтрака я взялся за решение насущных вопросов.

Альма уже не спала и находилась в лазарете убежища. Здесь они с матерью разбирались с заражёнными. Сколько бы подозрений у меня внутри ни было на счёт нашей новой богини, с её новыми воспоминаниями она не приобрела заносчивость или пренебрежение к другим. Отношения с матерью Алихаи она поддерживала как и прежде.

Никакой брезгливости или надменности по отношению к кому-либо у неё не появилось. Сейчас она держала за руку покрытую уродливыми грибоподобными струпьями Лифу. В перчатках, конечно, из соображений безопасности. Но, тем не менее, на лице девушки читалось сочувствие.

Это радует. Хорошо, что не все беглые боги такие, как Дина Вездесущая. Хотя я бы, скорее, ставил на то, что она слишком долго была Альмой и привязалась к Ордену.

Дина тоже была здесь. В изоляторе, где раньше содержалась Дора, а до неё - потерявшая осознанность Белка. Она пока не пробуждалась, но была надёжно скована бронированным стеклом и прочно удерживающими её серебряными кандалами.

- Как продвигается лечение? - спросил я.

- Оно не будет быстрым, - ответила, не оборачиваясь, беглая богиня. - Антимикотик работает не мгновенно.

- Но они уже вне опасности?

- Да, лечение не очень приятное, им нужно блокировать поступление маны, почти не есть и травиться химией. Таблетка известная, колдерская. Не знаю, где они встречались с такими агрессивными грибковыми формами, но она помогает.

- Я думал, они больше по мутантам и радиации.

- У них сильно развит химический комплекс. Следующий уровень - это конгломерат. Но у них нужного лекарства я не нашла. Семнадцатые рекомендовали использовать его, оно чуть более щадящее для тела. Но потом я их поставлю на ноги очень быстро, как только можно будет вливать ману.

- Рад это слышать.

- Дай им дней пять покоя, - сказала Альма. - Лифе, может, и меньше потребуется. У неё такой коктейль в крови, что и заражение меньше. Рэйдалу будет посложней, там ведь тело проходчика, а душа нежити со Стены. Изначально дух плохо держится в теле.

- А дендроиды?

- Суть та же: сильная химия. Она убивает растительную сущность дендроида, затем Крайн сможет поднять их как нежить, через некротическую цепь. После - внутренняя чистка и возрождение растительной части.. в общем, мы будем работать вместе с Крайном, ритуал уже разработали.

- Он сейчас в двадцать первом?

- Уже нет. Он сейчас возвращается вместе с Рамиленом.

- Погоди, ему же запрещён выход из локации?

- Никто не может запретить выход из сектора неразумному артефакту и запретить выносить труп, - Альма с усмешкой обернулась ко мне.

Я рассмеялся.

- Хитро. Только Раму сюда зачем?

- Скучно, говорит. Хочет поговорить, отдохнуть. Потом вернётся, если ты скажешь. Но я думаю, что нам не помешает на спуске воин, который в прошлом сражался с ингенами и бестиями в их естественной среде.

- Даже так? Тогда его опыт действительно бесценен.

- Его бы к артиефакторике как-то сподвигнуть. Он ведь не один из диких тари этой деревни, а рассветный. То есть, из тех, кого базовой ритуалистике учили в школе, как часть стандартных умений любого тари.

- Ты так много вспомнила об их мире?

- Нет. Это из книг. Алихая любила читать. Да и я тоже, так что здесь мы были едины.

- И когда только ты успела со всеми так подружиться? - удивился я.

- Должность главного лекаря располагает, - улыбнулась Альма. - Ты пришёл узнать о состоянии больных, поговорить или просто проведать Дину?

- Всё вместе и ещё кое-что.

- Ну, тогда ты уже всё знаешь. Дина вот, она в сознание ещё не приходила.

- Она точно не сбежит, как проснётся?

- Тия сказала, что, скорее всего, она будет пускать слюни и смотреть в стену. Но здесь бронированное стекло, под которым моя мать пряталась от забравшихся в убежище микотов. Верней, не стекло, а кристалл, который впитывает ману. Это на случай, если в ней вдруг проснётся генетика рептилоида, и она сорвёт серебряные кандалы.

- Она в основном работала голосом и промывала мозги через речь. Мод сирены, если не ошибаюсь, или кого-то такого.

- Это я тоже учла. Место звукоизолировано. Тумор всё организовал. Сайна поставила динамик - он будет передавать её речь с задержкой и озвучиваться механизмом. Но пока что она без сознания.

- Очень хорошо.

- Что будешь с ней делать?

- Даже не знаю. Душу Тии мы из неё извлекли. Возможно, проще всего было бы просто уничтожить.

- Разобрать на фрагменты, - предложила Альма. - Белая предлагала привести хорошего вивисектора. Все уши прожужжала про трату ценных фрагментов. Поговори с ней, у неё был какой-то хороший знакомый.

- Своего надо бы прокачать.

- Тот парень из двадцать первого.. Тихон, если не ошибаюсь. У него есть потенциал. Мы могли бы пригласить его в Орден и отправить на обученик к Конраду.

- Подумаю, - кивнул я. - Хотелось бы ещё обсудить твою память. Всё, что ты можешь сказать об Оазисе.

- Не так много. Воспоминания Мисы разрозненны и фрагментарны… - грустно ответила она и добавила. - Хау…

- Но вчера ты говорила, что вспомнила что-то.

- Это больше на уровне чувств. Когда я думаю о спуске, мне страшно. Охватывает ледяной озноб, которого я никогда не испытывала ни в каких жизнях, ни в одной ипостаси. Ещё помню цепи. Помню безысходность и боль. И, честно говоря, не горю желанием спускаться.

- Но ты будешь?

- Буду. Мой путь ещё не окончен. Я узнала, что была когда-то Мисой Зеркальной, но кто я теперь? В чём смысл моей жизни? Сперва я хочу узнать, чего она, прошлая я, добивалась. А страх я способна преодолеть за счёт высокой осознанности. Скорее всего, он имеет магическую природу.

- Что вы обсуждали со Странником?

- Родные миры и сложности в прохождении Оазиса. Сверила свои воспоминания с его знаниями. Цели у нас по-прежнему общие…

- Э..ло… - потрескавшимися губами с трудом произнесла эльфийка, покрытая коростой из грибов с кровью.

- Сейчас, всё будет, не переживвай, - успокаивающим голосом ответила Альма, активировала пламя Асгора и положила руку в перчатке на её обезображенный лоб. Затем встала и прошла к шкафчику с медикаментами.

- Думаешь, стоит её кормить этим сейчас?

- Эльфийский эло .содержит множество различных соединений, часть из которых, в том числе, должна защищать древо от целого спектра паразитов, из-за чего грибы его не принимают. Суицидальные мысли от боли и болезненные воспоминания, от которых она бежит, принесут гораздо больше вреда в мире, где мысль материальна, а душевную боль может использовать мёртвая магия для одержимости.

Посмотрел на лицо Лифы. Её болезненные черты разгладились. По венам потекла желтая светящаяся жидкость, от чего все части тела эльфийки, которые ещё не были покрыты мицелием, высветили все вены и капилляры.

Альма хмыкнула и задумчиво посмотрела на шприц. Затем бросила взгляд на Рэйдала, темноволосого проходчика, в теле которого сейчас был мертвец. Судя по его виду, он тоже чувствовал себя паршиво, как и рогатый старик Хельхе за ним.

- А вколю-ка я и им немного. Мицелий элуриум вообще игнорирует, а разум расслабляет даже во сне. Тем более, что им и дозировка нужна будет намного меньше…

Я кивнул. Затем ещё немного посмотрел на спящую в кандалах Дину.

- Спасибо, что ты с нами, Альма.

Она замерла на минуту, затем кивнула.

- Спасибо, что правильно понял мою историю, - улыбнулась она мне в тон. - Кстати, у меня к тебе будет просьба.

- Слушаю?

- Ангедонии нужна эволюция. Мы примерно накидали с ней билд. Сделаешь для неё эталон под терминал?

- Новую расу? В любом случае, это будет на основе растительной генетики.

- Да, я знаю.

После лазарета меня уже ждали под терминалами. Покинув убежище, я направился к темнеющему над лесом природно-тауматургическому.

Красное дерево с белёсым стволом стало ещё больше, чем я думал. Толщина ствола была, наверное, уже метров пять, и продолжала увеличиваться. Раньше терминал располагался на поляне в лесу, теперь же вся поляна утопала в тени его кроны.

Упавшие красные листья создавали под ногами алый ковёр.

Чуть справа от него находился знакомый директивно-ионный, бывшее тело Мёртвой Мечты, из-за которого терминал стал подвижным. Он чем-то напоминал ржавого металлического краба с манипуляторами. Этот со времён своего появления у нас ни капли не изменился, хоть Сайна и много работала с ним.

У ионитового меня уже ждала сама Сайна. Вернее, не ждала, а просто наслаждалась его работой.

Рядом была груда странных искорёженных предметов неясного происхождения.

- Собираешь хлам? Рынка мало? - спросил я, подходя ближе.

- Брось, будто ты сам никогда не хотел накидать всего подряд в плюсовой и посмотреть, что получится! - возмутилась она. - Мне это за утренний кофе, сразу голова свежая и заряд бодрости на весь день.

- И как, получается?

- Себя успокаивать - да. - Усмехнулась она. - И начинаю немного разбираться в принципах работы терминала в целом. Но пока ничего конкретного. Так, по наитию.

- Что насчёт автомата Белой?

- Лучше в своём его прокачай. Ты же знаешь, иониты всё делают через.. слишком хорошо в общем.

- Я думал, для тебя они делают исключение.

- Ну хочешь - попробую. Только чтоб я потом крайней не оказалась.

- Да не, забей. Просто интересуюсь, как у тебя всё устроено.

- Тут в терминал другой герой на очереди, - она кивнула в сторону края поляны. Там нашлась мрачная фигура Райшина. Венок на голове он не снимал, отчего выглядел очень странно. Мои некродендроиды всё-таки посимпатичней будут.

Поняв, что мы говорим о нём, кадавр медленно встал и направился к нам. Медленно, будто едва волочил ноги. Но я знал, что в случае необходимости он может рывком в один миг оказаться рядом.

- Давно он тут?

- С самого пиршества. Он ведь совсем нежить, не чувствует вкуса, не может опьянеть. Не удивительно, что ему надоело сидеть и смотреть, как другие веселятся.

- Скоро у нас будет эволюция, - огорошил я её новостью.

- Решил создать новую расу? Я не пойду, если что. Разве что за компанию. Я ещё не до конца освоила текущие возможности.

- Как хочешь. Это необходимо Райшину и Ангедонии, да и у меня есть кое-какие идеи.

- Что мне необходимо? - спросил кадавр, подходя к нам.

- Эволюция. Как и обещал, попробуем тебе сделать новое тело на основе растительной генетики. Вернём тебе нормальный вид.

- В идеале, конечно, что-то из разряда метаморфов. Тогда я бы сам менял тело под текущие нужды.

- Фрагментами настолько ценных существ нам за проезд не платят, - покачал я головой, - но что-нибудь придумаем. Сделаем упор на дендроморфизм. Сам вырастишь себе нужный облик.

- Хорошо. И ещё я хотел бы воспользоваться твоими терминалами. Адаптировать тело под класс ликвидатора. Буду полезней для тебя в бою. Или слишком подозрителен пока для доступа в святая святых?

- Какого ещё доступа? Парень, ты уже рядом с терминалами. Иди, только подожди Альму. Чтобы откачала, если ионитовый решит тебя угробить.

И, конечно, рядом будем мы с Сайной, чтобы не допустить какой-нибудь нежелательной способности и в целом знать, что нас ждёт.

Я хотел было заняться этим прямо сейчас, раз уж Райшин столько ждал этого, но меня отвлекло появление Тии.

Из земли вырвались светящиеся янтарём лозы и сплелись в тело Мелы Амории.

- Что-то случилось? - спросил я у неё.

- Да. То существо как-то пробудилось и вырвалось из клетки…

- Как?!

- Мы сразу же его усмирили, но, скорее всего, он повторит вновь. Я не знаю, сколько мы сможем удерживать это существо силой.

- Оно настолько могущественно?

- Скорее хитро, - чуть улыбнулась Амория. - Хоть у него и нет головы, мозг у него точно имеется, и немалый.

- Понял.. - кивнул я. - Сайна, проконтролируй тогда процесс. Тия, ты тоже оставь здесь Аморию. И дождитесь Альму. Ионитовый может убить даже кадавра.

Первый день короткого отпуска мало чем отличался по загруженности от любого другого. Работы предстояло ещё очень много. Но я не должен допустить того, чтобы Орден снова оказался на грани гибели при встрече с микотами или чем-то ещё.

2. Союзник, которому не следует доверять

Его содержали в клетке. Клетка - под электричеством. Внутри - осколки разбитой преграды из прозрачного кристалла. Под таким же была Дина и от мысли о том, что она тоже может вот так вырваться, взять под контроль членов Ордена и наделать бед, захотелось вернуться в лазарет и избавиться от неё раз и навсегда.

Существо было в сознании. Оно смотрело на меня множеством разных глаз, произрастающих на самых неожиданных местах. Два у локтя длинной руки, один на бедре, один на шее вместо головы, ещё на спине… и россыпь маленьких глазок по всей спине.

Тварь казалась нескладной. Такое не могло быть творением эволюции. Мутант, не иначе. Судя по тому, как он хорошо использует магию, воздействие хаоса. Да и множество глаз как бы намекают на то же самое.

Интересно, а как оно ест? Пасти не вижу…

Завидев меня, существо неуклюже на трёх лапах доковыляло до решётки и с дуру взялось за неё. Тварь шарахнуло током. Она мужественно терпела это пару секунд, затем отстала и застыла рядом, глядя на меня всем, чем могла.

- Давно не виделись, неведома зверушка, - приветствовал я существо.

Оно подпрыгнуло на месте.

- В прошлый раз ты общался картинами, - сказал я. - Ты готов к диалогу? Понимаешь, что я говорю?

Оно закивало верхней частью тела. Затем ткнуло пальцем в пол, но он был гладким и не позволял на нём ничего рисовать.

- Принесите ему краски, - бросил я стоявшему на страже Элейсу. А сам начал растить белый лист, достаточно крепкий чтобы заменить бумагу.

Оно снова подпрыгнуло, будто макака.

- Дина как-то промыла тебе мозг или ты по своей инициативе лез на тридцатый?

Ответить существо не могло, потому внимательно слушало и ожидало, когда ему принесут всё необходимое. Значит, и правда достаточно разумно.

- Зачем ты преследуешь меня с той локации? Что тебе нужно? В прошлый раз ты нам помог, потому сейчас тебя не убили, а решили захватить. Но помогать Дине устроить засаду на нас всё же не стоило.

Существо заметалось из стороны в сторону, будто пританцовывало. Видимо, от нервов.

- Держи, Арк, - протянул проходчик мне тюбик чёрной краски, и я вместе с пачкой неровных листов подбросил всё внутрь клетки.

Существо осторожно подняло лист. Глянуло на тюбик с краской.

Не знаю, умеет ли оно рисовать карандашом. Может, стоило лучше дать его.

Я почему-то решил, что оно будет макать лапу в краску, но у него ведь были и руки. Только сейчас оно плотно прижимало их к себе, так что они не бросались в глаза.

Я заметил, что самая нормальная его рука была унизана браслетами. Промашка с нашей стороны, оставлять ему какие-то артефакты.

- Зачем ты следовал за нами? - спросил я.

Тварь принялась рисовать. Грубо, но в целом узнаваемо - силуэт монстра, помеченный глазом - видимо он сам. В клетке. Затем стрелка от него за пределы решётки.

- Нет, ты опасен и можешь принести много бед. Тем более, что и дальше будешь нас преследовать, я прав?

Существо склонилось над бумагой и принялось за новую картину.

Спустя минуту оно маленькой тощей ручкой продемонстрировало рисунок монстра с глазом на фоне условного механизма. Выглядело не очень понятно, но догадаться было несложно.

- В прошлый раз ты тоже хотел терминал, - задумался я. - Ну так и искал бы сам. С такими способностями ты можешь легко захватить терминал сам.

Существо издало странный утробный звук. Чем и как - даже не представляю. Но звучало это как разочарование. Затем оно принялось трясти верхней частью тела, выражая крайнее несогласие.

- Я не понимаю. - пожал я плечами. - И, честно говоря, у меня не так много на тебя времени.

Монстр удручённо замер и будто скукожился весь.

Лишь тонкая человеческая рука сначала указала на меня, затем на себя.

И оно осторожно подняло взгляд глаза на шее.

Я развёл руками.

Тогда оно снова сорвалось к бумаге и принялось рисовать, оставляя пальцами размашистые следы на листе.

Оно нарисовало снова себя. Безголовую глазастую чудь. И рядом - угадывался человек. Ну или гуманоид с нормальной башкой, руками и ногами.

- И?

Существо спохватилось и дорисовало жирную стрелку.

- Ээ.. хочешь выйти ко мне? Не, приятель, я с тобой драться больше не хочу. Мне и тогда хватило.

Тогда он снова издал странный звук и добавил новую деталь ребуса. Приставил рисунок с машиной над ним, и маленькой ручкой прочертил пальцем полосу к терминалу.

- Эволюция, - опередила меня Тия. - Тебе нужна эволюция.

Существо радостно запрыгало на лапах и издавало странные звуки непонятно откуда.

- Когда-то я так боялась стать монстром, что тоже думала, как тогда действовать. В прошлой жизни, когда я создала корвитусов, люди охотились на меня и стремились убить. Я и раньше не вызывала ни у кого симпатии, а после не могла и помыслить о том, чтобы добраться до терминала-корректора.

- Глупое правило, - согласился я. - Корректор способен помочь тем, у кого осознанность падает ниже пятидесяти, но к нему не подойдёшь, потому что тебя убьют как бедствие и получат награду от Системы. Один из множества парадоксов Стены, которые мне предстоит разрешить.

- Я знаю, что у тебя получится, - кивнула она.

- С этим-то что делать? - спросил Кот.

За ним следом подходили ещё двое - Белая и Наги. Не к добру видеть этих двоих вместе. Новость о том, что я общаюсь с пленником, быстро разошлась по лагерю, а какого-то особого регламента у нас не было. Все были опытными проходчиками и делали общее дело.

Белая всегда стремилась быть в гуще событий и очень старалась быть моей правой рукой. Не из жажды власти, я уже успел достаточно её изучить. Скорее, это можно назвать комплексом главного героя - стремление быть везде и быть ответственной за всё.

- Будем эволюционировать, - развёл я руками.

- Арктур, ты уверен? Эта сущность опасна, - настороженно сказала Белая.

- Тебя же поняли и простили, - мягко улыбнулся я. - Значит, будем проявлять осторожность.

Белка немного смутилась, а существо ещё радостнее забилось в припадках.

- Корректор не поддерживает эволюцию монстров. Он не станет работать с тем, у кого нет духовного ресурса, - напомнила Белая.

- Похоже, оно знает, что делает. Остался вопрос, что нам за это всё будет. С учётом того, что ты на нас напал…

Глазастик замер. Погрустнел. После чего принялся сразу тремя лапами рисовать что-то на остатке уцелевшей кристаллической стены.

- Что он делает? - спросил я у Белой, заподозрив ритуалистику.

- Рабская печать.

- Всё это время он умел писать?

- Нет. Скорее всего, это одна из скопированных им способностей, - покачала головой Белка.

- И что она значит? - спросил я.

- То, что я и сказала. Договор на крови на добровольное рабство.

- В чём суть?

- Нужно оговорить договор перед печатью. Говорить оно не может, потому это сделать надлежит нам. Позволишь?

- Есть что-то, что мне нужно знать об этом договоре?

- Это сложная схема. Я её не знаю, но системная способность видит общую суть. Условие только одно. Ты не можешь отдавать прямой приказ на то, что повредит его крови.. если дословно. В общем, его нельзя будет отравить или приказать совершить самоубийство. В таком случае контракт действовать перестанет и он имеет право сбежать.

- Подходит, оговаривай. Только добавь пункт, о том, что я могу сам его отпустить на свободу, если захочу.

- Обладатель сей крови клянётся в рабской верности Арктуру, обязуется выполнять любой приказ, не ведущий к смерти обладателя крови. Обладатель сей крови не станет пытаться обходить контракт или вредить Арктуру и членам Ордена Смотрителей, а так же тем, на кого ему будет указано. До тех пор, пока Арктур не отпустит его на свободу.

Существо помотало верхней частью тела из стороны в сторону, подскочило к листам бумаги и снова подняло свою схему.

Белая посмотрела на меня и я кивнул ей.

- Взамен Арктур предоставит возможность провести эволюцию. При этом контракт будет переходить на созданное таким образом новое существо. Если терминал откажется работать по независимым от нас причинам - контракт остаётся в силе.

Монстр моргнул одним из множества глаз, и его руку пронзило воплотившееся из ниоткуда лезвие. После чего он приложил руку к схеме и та засияла.

- Хорошо. Надеюсь, когда ты сможешь говорить, расскажешь нам, что ты вообще такое.

Можно считать, что начало дня было продуктивным. Теперь хорошо бы, чтобы и остаток был таким же.

Но, к сожалению, закончился он новой пирушкой и такой же ночью. Мирная жизнь усыпляла бдительность и волю.

Единственное различие с прошлой ночью было в том, что перешла она не в спокойное утро, а в хлопоты.

Нужно было отправляться к границам сектора, чтобы открыть переход для Крайна, с которым ехал Рамилен тар Нэффи. Дорога заняла пару часов даже со слиянием с деревом.

Растительный транспорт запаздывал. Я внимательно осмотрелся, чтобы нигде поблизости не оказалась мстительная хтонь. Но хреновина вроде бы не появлялась.

Похоже, что существу на меня лично было плевать, как и на весь мой рейд. Как я и думал.

- Арктур, мы скоро прибудем. Здесь возникли небольшие проблемы, - донеслось до меня послание от дриады.

Бывшая жительница кунсткамеры, а ныне распорядитель лифта в двадцать первом, тоже была в очереди на эволюцию, чтобы полноценно занять место хранителя третьего лифта. Нынешнего класса ей не хватало, чтобы справляться с обязанностями так же, как Феодор и тем более Тумор.

Проследил ментальной связью по стволу горизонтального древа и убедился, что за растительным поездом, созданным дриадой, бежит заметная толпа монстров.

Они напоминали крылатых многоногих клопов. Точный набор цепей определить на глаз не удавалось. Но в том что лучше с ними не драться - не сомневался. Тем более, что разработанный Тумором древесный поезд был очень быстрым и шёл по прямой.

Я чувствовал себя свежим и полным сил, потому легко создал по размеру вагона укреплённую станцию с боевыми растениями. Не факт что они смогут отбиться, но наверняка смогут задержать.

Всё же путешествия в двадцать первый не скоро станут по-настоящему безопасными…

Существа на бешеной скорости врезались в растительную преграду, насаживаясь на колья. Послышались глухие удары и невыговариваемые звуки чудовищ. Размером каждый такой клоп был метра в два.

Те, что бежали чуть позади, успели затормозить и вступили в бой с растениями.

За кем будет победа в этой схватке стало очевидно сразу же - инсектоиды принялись поливать растения какой-то слизью, которая размягчала и медленно убивала растения, а затем начали их жрать. Даже за поездом не попытались прошмыгнуть - похоже им, на удивление, действительно понравилась каменная древесина.

Вагончик въехал за барьер, и я закрыл его сразу за ними.

- Весело же вам было добираться, - приветствовал я Крайна с дриадой.

- Рея едва с ума не сошла, когда появились эти твари, - улыбнулся некромант, после чего поднял и вложил меч в руку корректору двадцать первого сектора.

- Во! Я же говорил - сработает! - воскликнул тот едва очнулся.

- Сработает? Ты издеваешься? Да нас чуть не угробили какие-то клопы-переростки! - вспылила дриада.

- Тише, Рея, мы в Неффарисе сто раз так делали!

- Во времена рассветных тари не было таких устройств! - продолжила ругаться дриада. - Ты не мог так делать!

- Слушай, женщина, получилось и ладно. Я управлял магическим орденом в пять сотен тари!

- В прошлый раз ты говорил о трёх!

- Угомонись. Твой начальник рядом.

- И твой тоже!

- Теперь ты понимаешь, почему мне надоело там сидеть, - усмехнулся Крайн.

- У них что, отношения?

- Нет! - в один голос ответил дух клинка и бывшая жительница кунсткамеры.

- Дальше я поведу, или призовёшь Убежище? - послышался голос Тумора.

Друид вырос из горизонтального дерева.

- Веди ты, не хочу отзывать убежище. Там сейчас на десятом активная работа, сам знаешь.

- Да, потому и спросил, - проскрипел Тумор.

Короткая перепалка дриады с духом в теле дредастого шамана ещё больше убедила меня в том, что Рамилен тар Нэффи, кем бы он там ни был в прошлом, на Стене такой же пленник, как и мы все.

Похоже, что он действительно может быть для нас надёжным союзником. Но хотелось бы увидеть его гений, о котором я слышал пока только в теории. При мне он ещё не сделал ни одного предмета.

- Как обстоят дела в секторе? - спросил я у некроманта.

- Прекрасно. Меня трижды пытались убить и один раз даже получилось.

- Не знал, что ты такой любитель сарказма.

- Никакого сарказма, - улыбнулся Крайн. - Разница в уровнях слишком велика. Они даже малышку Рею убить не способны.

- Тогда зачем? И тебя-то за что?

- Ни за что. Все три попытки были от сумасшедших которые не понимали что творят. Таковы реалии двадцать первого.

- Зато самых отбитых можно сразу поймать за задницу, - добавил Рамилен.

- Смотрю, ты осваиваешься.

- Хорошо быть живым. Хотя настоящий я, конечно, намного красивей. А уж про скорость реакции и говорить не приходится. Представляешь, мне даже глаз кошки пришлось развивать отдельно рунологией.

- Погоди, ты что, ещё и химеролог?

- Нет, никаких модификаций тела. Скорее кое-какая ритуалистика и благословение бога-котёнка. Я помню, что ты сказал беречь тело. Это твоя собственность.

- Он постоянно что-нибудь чудит! - пожаловалась Дриада.

- Новички в секторе появлялись? - спросил я у Крайна.

- Да, первое время ещё доходили те, кто успел заспавниться до договора с Системой. Некоторым мы помогали. Но многие… очень не от мира сего.

- В этом месте у всех сломаны души. Поэтому управляющая машина поменяла настройки, - вмешался Рамилен.

- Тебе об этом что-то известно? - переключил я внимание на парня с дредами, крепко сжимавшего артефактный меч.

- Да простая эмпатия, братан! - улыбнулся дредастый. - Ну и пара вопросов Системе. Мол, с фига ли они такие упоротые ходят, и каждый второй маньяк.

- На тебя очень сильно влияет твоё тело, Рам, - заметил я. - Раньше ты так не говорил.

- Хм, правда? Спасибо, я подумаю как это пофиксить… Действительно, подобный лексикон мне непривычен. Во имя трёх лун, что не день то вызов! Знал бы я, на что иду, когда просто шёл поговорить со старым другом из ордена Лютера…

- Давай по существу.

- Неосознанными считаются существа ниже тридцати процентов от уровня человека. В двадцать втором секторе, как я понял, пятьдесят? Здесь менее стабильные сущности, и у некоторых есть эфирные фрагменты. Почти все - бывшие бедствия с искалеченными душами.

- Благодаря двадцать первому они могут воплотиться хоть где-то, - сказал Крайн. - Для многих это уникальный шанс. Но воспользоваться им может не каждый, к сожалению.

- Имеешь ввиду, нападения? Чего они хотят, власти? Не понимают, что мы на порядок выше них?

- Многие просто сумасшедшие и не способны себя контролировать, - с сожалением сказал он. Слишком низкая осознанность плюс опасный эфирный фрагмент - смертельное сочетание для новичка. Некоторые нападают просто потому, что у тебя экипировка того же цвета, что и у убившего его в прошлой жизни монстра.

- Всё настолько плохо?

- Ну, этот сектор пробудился по ошибке. Сама система так говорит, - пожал плечами Крайн. - Однако что есть и вторая половина новичков, которые понимают в каком положении оказались и стараются быть полезными.

- Надо подумать, как им помочь. Потенциально они все могут работать на благо Ордена, особенно если помочь им решить вопрос с низкой осознанностью и эфирными модами.

Поговорив ещё немного с группой, я вновь слился сознанием с древом и понёсся впереди древесного поезда наверх.

На десятом меня встретила группа роботов, везущих гружёные тележки из лифта.

- И что ты приволокла? - спросил я у девушки, вырастая рядом из дерева.

- Осмий. После сражений на тридцатом он поступил, наконец, в открытую продажу. А ещё серебро и кое-какие детали для крафта.

- Собираешься строить новую армию? - понял я.

- Именно! Но это только один из проектов. На самом деле, думаю над повышением урона и создании новой линейки оружия. Интересно?

- Глупый вопрос, - улыбнулся я.

- Благодаря тому навыку из двадцать третьего я смогла разобрать оружие саахаров и хочу собрать кое-что новенькое с более универсальным типом урона. Вернее, с настраиваемым. В идеале было бы сделать пушку, которая бы в зависимости от ситуации могла быть рельсой, огнемётом или кавитатором. Ещё подумываю про универсальные щиты, которые могли бы быть в качестве артефактов. У саахаров такие встречались, а у нас только эридианские, но там совсем другой принцип работы. Я вот и подумала, что если совместить их и добавить математический фильтр ионитов?

Всё это она выпалила на одном дыхании, но мне такое рвение нравилось. Сам о таком подумывал, но времени не было. Да и думал я немного в другую сторону. О чём и сказал.

- Скоро сюда приедет Рамилен. Бери его, и пусть сделает твои изобретения ещё и магическими.

- ТОЧНО! - воскликнула Сайна, ещё больше загораясь идеями. - Арк, мы расчистим тебе путь до Оазиса, можешь не сомневаться!

- С чего ты вдруг? - спросил я. - Обычно ты меня отговариваешь и выступаешь голосом разума.

Девушка смущённо улыбнулась.

- Да, но.. я ведь понимаю, что ты всё равно пойдёшь. И понимаю, как для тебя это важно.

- Это важно для всех нас.

- Знаешь, я не верю в то, что отсюда вообще можно выбраться, - ответила Сайна. - Но я верю, что ты единственный своим упрямством сможешь изменить даже это. Кто, если не ты?

3. Эволюции, ведущие к финалу

Минула неделя. Неделя бездействия, если учесть, что прежде я редко проводил день без сражений.

Но это не значит, что я перестал задаваться вопросами. Напротив, я всё чаще думал о том, что сделало это место Стеной, и за какие заслуги мы здесь оказались. У всего этого есть какие-то глобальные причины. Не может такой грандиозный объект существовать просто так.

Однако сосредоточиться нужно было на другом. На создании новых тел для эволюции.

Лечение Альмы было долгим, но работало. Как только споры микотов были удалены, дальше дело быстро пошло на поправку.

Первой очнулась Лифа. За ней подтянулись и остальные. Сложнее всего исцеление далось некродендроидам. Близость структуры микотов к ним сработала в минус.

Но вскоре очнулся и Мордред, чтобы присоединиться к разработке новых видов.

Структура становилась сложной. Нужно было сначала воссоздать примерные копии тел всех, кого нужно было модифицировать.

Проще всего было с Райшином. Растительная цепь прекрасно ассимилировала муталисков, и я давно уже научился это делать с нежитью. Совместить их с сущностью кадавра было просто, хоть и заняло больше времени. Душа же оставалась привязана к тому же телу и не претерпевала изменений, так как была полностью от него независима.

Намного сложнее был концепт обновления Ангедонии.

У неё уже была механическая часть. Фактически, название её нынешней расы “биомеханоспирит” означало киборга с духовными способностями. Ну и самый неприятный момент - приставка “проклятый”, означавшая заражение мёртвой магией.

Пустота была крайне агрессивным ассимилятором и пыталась перехватить контроль. Нужно было создать принципиально новый вид существ, который будет способен, если не улучшить положение дел с одержимостью, то хотя бы не сделать хуже.

Поскольку излечивать пустоту мы пока что не могли, помочь здесь можно было только повышением уровня осознанности. А для этого нужно взять близкий по структуре вид за основу следующего уровня.

При содействии Сайны механическая часть нового существа стала синтетическим растением, подконтрольным хозяину тела. Был ещё вариант с ионоцветом, но его Аси решительно отвергла.

Пустота с этой частью сущности нормально работать не могла, и растения, и механизмы могли быть только временными передатчиками мёртвой магии. Но долго существовать без подпитки пустота не могла.

Второй подвох пустоты был в том, что это не простое заражение, а магическое. И внутри тела Аси был магический источник этой дряни. Именно оттуда пустота и распространялась по телу, разрушая душу. Частично парализовать её можно, если связать источник с чем-то более управляемым, но содержащим мёртвую магию.

Это была своего рода уловка, вынуждающая Систему усмирять пустоту вместо нас в терминале-корректоре. Новое существо будет обладать “цветами зла”. С этим нам поможет её астральный источник. Тот, который в её текущей расе был обозначен как “спирит”.

Таким образом, у неё будет отдельно гибридка пустоты с астралом, и версия с добавлением природы. И то, и другое было менее агрессивно, чем пустота и в теории лучше поддавалось контролю самой Аси.

Таким образом, осознанность росла просто от снижения количества всего того, что действует ей на голову. Вылечить её так от пустоты не удастся, но легче ей должно стать. Лишь бы корректор справился с переводом в новую расу.

Самое сложное - это выполнить обещание нашему глазастому контрактнику.

Белая и системная справка определили в нём цепи муталисков и хаоса. Давало разновидность порождений этой стихии, одним из которых был глазастик. Но третьей частью сущности было кое-что необычное. Метаморф.

Одни из самых загадочных существ, фрагменты которых были слишком редкими и ценными, чтобы ими оплачивать услуги Лифта. Их фрагменты часто выступали как универсальный заменитель почти любой генетики. И она же позволяла ходить в человеческом виде нечеловеческим расам. Практически все топы пользовались ими, когда переходили в сильные, но неудобные в быту расы.

Решение вопроса с начальным образцом было в аппаратах по клонированию. Так мы смогли вывести своего неодушевлённого глазастика и начали экспериментировать уже с ним.

И на этом этапе я понял, в чём подвох с его переходом… Глазастик генетически уже был метаморфом. Новый фрагмент ничего не менял. У существа было мощное пассивное свойство любую новую материю превращать в часть себя.

Эдакий морф наоборот - который автоматически всегда превращается в самого себя.

Это поставило меня в тупик, но сдаваться я не собирался. Просто взял паузу на то, чтобы обдумать свои собственные изменения.

Если взятие Оазиса это моя личная задача, значит моё личное усиление должно стать одним из главных приоритетов перед спуском.

В первую очередь то, чего я желал больше всего - повышение осознанности.

Мудрость верданта, полученная на основе осознанности аурала показала себя наилучшим образом. Разум был более холодным, но никак не кровожадным. А значит предосторожность здесь была излишней.

Разве что можно попробовать добавить парочку новых фокусов на моём собственном терминале. Он уже сильно прокачался, а я могу себе позволить встройку нескольких способностей с потерей осознанности, которая очень скоро будет восстановлена.

Готовиться заранее - намного лучше, чем потом шляться полуразумным существом по тоннелям.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.

Тип вмешательства: природно-тауматургический.

Внедрение путём направленной эволюции под контролем тауматургии.

Улучшенное сопряжение: дендроморфы, растения

Удовлетворительное сопряжение: механоиды, нежить, грибы, животные, вампиры, муталиски, призраки, элементали, магические существа

Минимальное сопряжение: киборги, техноцит, спектры, кристаллиды, инсектоиды, рыба, рептилоиды, летуны, природные духи, тёмные духи, светлые духи, энергеты, амальгаммы, аберрации

Чтобы поднять осознанность выше моих текущих ста десяти, нужно было добавить в билд более осознанное существо. Как такие создавать самостоятельно мы пока что не знали, а значит нужно было добавить себе фрагмент того существа, на основе которого будет мой более осознанный билд.

Осознанных растений никто не знал, разве что однажды мы найдём локации деирдре. Становиться нежитью или механизмом я не хотел. По вампирской ветви развития я уже достиг предела - мой аурал по таблицам имел сто двенадцать.

Как вариант, развивать человеческую генетику. Она у меня всё ещё была, а по этой ветке были относительно человечные навы и ветка ангелов. С последними у меня даже были кое-какие завязки - мой источник света был как раз сделан на основе фрагмента с ангелоида.

Наставить ещё несколько ключевых модов для перехода в ангела, а затем сделать такого же, но с поддержкой эфирок хуорна и аурала.

Посмотрел по таблицам Серой, пролистал до ангелов и хмыкнул. Сто шестьдесят шесть. Если десятка аурала оказывает такой эффект, то что будет на этом уровне?

Увы, реальность была суровее моих фантазий. Когда я попросил терминал отфильтровать фрагменты ангелов, оказалось, что все моды получались искажёнными и давали с собой много побочек.

Это меня удивило - ведь моя новая гибридная стихия направлена как раз на то, чтобы гасить конфликт магии крови и магии жизни. Хотя мой терминал ещё не имел достаточного уровня анализа ангелоидов. Такие фрагменты были редкими и ценными, так что в оплату лифта почти не попадали. Так что ставить это придётся на ионическом, а тот любой фрагмент будет встраивать через задницу.

А там оказалось, что всё гораздо сложнее. Повышение ангельской ветки развития начинало конфликтовать с некротическими способностями.

Раньше они друг другу не мешали, но при повышении одной из веток развития начинали плохо влиять на работу. Просто раньше внутри меня эти способности не пересекались, работая параллельно.

Так я надолго зашёл в тупик.

На десятый день нашей вынужденной паузы эволюцию прошли Райшин и Аси. Для этого уже было всё готово, и можно было приступать.

Корректирующий терминал распознал предоставленные образцы нового вида существ, разобрал в свою базу знаний, и после этого в выборе появились две новые расы.

Дендрокадавр, как я и думал. Здесь система не была оригинальна.

- Йо, как говорит товарищ Рамилен, - приветствовал меня на выходе из терминала темноволосый парень чуть за тридцать. Внешность у него была не сильно примечательная. Скорее приятная, но не сказать, что запоминающаяся. Чуть раскосые глаза, средний рост, спортивное телосложение.

Наверное, как-то так я его и представлял. По общению он был слегка насмешливый, язвительный, мрачный, но в остальном хороший парень, которому довелось пережить порядочное дерьмо. Сперва вайп всей группы на четвёртом из-за муталисков, перерождение неразумным монстром, затем смерть и возрождение уже кадавром Керна. Затем снова смерть - уже от рук Лиги, и возрождение у Леви как слуги хищников. А стоило нам одолеть левиафана, как появилась лже-Дина. Такой судьбы я бы и врагу не пожелал.

Аселла корректировалась значительно дольше, и результат был более экзотическим. Но эксперимент, в котором принимали участие лучшие умы убежища, оказался крайне успешным!

Новая раса Ангедонии называлась “биосинтетический дендроастрал”. И всё. Никакой приписки “проклятый” у нового вида не было. Пустота полностью перешла в два гибридных источника, которые сами по себе меньше влияли на душу.

Первый гибрид, пустота с астралом давшая стихию “рок” у неё уже был. Я же в новом теле развил свою собственную, цветы зла, благодаря навыку искры жизни.

Похоже, в случае с пустотой, гибридные стихии становились, как и все остальные, сильней оригинала, но при этом агрессивность пустоты частично компенсировалась второй частью гибрида.

- Получилось… - завороженно сказала бывший наместник двадцатого этажа. - Получилось же?

Она нашла взглядом Альму, и та довольно кивнула.

- Как твоё проклятие? - спросил я.

- Я… пока не могу сказать, - растерялась она. - Мне кажется, я больше не слышу голос Неназываемой. Хотя.. другая я никуда не исчезла.

- Это пока не лечение, а изоляция, - сказал я. - Но ты говори, если что, подумаем, что можно сделать ещё.

- Хорошо, - серьёзно сказала она. - Спасибо, Арктур…

Ого, благодарности от неё я не ждал - не тот характер. Но ошибался.

- Система, - девушка обернулась к терминалу. - Я желаю сменить класс!

Принято.

Доступные классы для экзекутор Аселла: Каратель (легендарный), Наказующий (легендарный), Истребитель (легендарный), Дознаватель (легендарный), палач (легендарный), принцесса безумия (легендарный), нечто (легендарный).

Внимание, класс “наказующий” требует привязку к вере (доступно: Миса Зеркальная, [УДАЛЕНО])

Такой список из легендарных классов впечатлял.

А ещё больше он впечатлил, когда Серая начала описывать суть каждого из них.

Каратель и наказующий были фактически одним и тем же классом танка-дамагера, только во втором случае была привязка к религии. Истребитель и палач - чистыми дамагерами ближнего боя, только первый был заточен под истребление орд мелочи, а второй - на убийство сильных противников. Дознаватель - расширенная версия её текущего эпического “экзекутора”. Последние же два класса - принадлежали пустоте, и выбирать их было формой самоубийства.

Изучив все варианты, Аси выбрала тот, что больше всего подходил её новому образу. Так в Ордене появился Наказующий Мисы Зеркальной. По идее, теперь у неё должны в терминалах появляться способности противодействия магии и навыки танка. Ещё один боец, способный держать урон, нам точно не помешает.

Затем из терминала вышла третья, проходившая эволюцию - дриада, которая сменила расу на вид верданта, а класс - на хранителя рощи. После этого мы отправились на десятый, где по случаю улучшений опять готовилось пиршество. Что-то они в последнее время были слишком часто. Аси была далеко не душой компании, а Райшин вовсе был чужаком, так что это явно был только повод чтобы пить и веселиться.

Глядя на идиллию и красоту вечернего мира Ленты, где проходил лифт, я в который раз напоминал себе о том, насколько это всё недолговечно. Напоминал о том, что точно так же остановились в своё время Мракрия и Леви. То, что ты не идёшь вниз, не значит, что Стена не найдёт способ сделать тебя частью своей экосистемы.

Товарищи отдыхали, играли в карты, пили и ели в изобилии растущую здесь пищу. Многие наслаждались ночной водой и купались под светом трёх ненастоящих лун на потолке. Так заканчивался каждый день здесь.

Десятый день подряд я засыпал в безопасности, крепко обнимая Тию и глядя на звёзды. А утром одиннадцатого мне в голову, наконец, пришла мысль, как быть с нашим глазастиком.

Эта мысль пришла вместе с гостем со второго лифта. Белая большую часть времени находилась там, развивая своё небольшое королевство в мирах Ленты.

Вместе с ней прибыл Феодор. Его очертания проступили из дерева, формируя лианами мост, по которому шла Белая - на ходу меняя форму баюна на привычный гуманоидный образ лекиса.

Мы в этот момент с Тией и не спавшей всю ночь в своей мастерской Сайной, пили кофе, наслаждаясь теплом после утреннего заплыва в искусственном море.

- Как я вовремя! - обрадовалась Белка. - Тумор, у тебя же будет для меня ещё чашка?

- Для тебя - всегда найдётся, - улыбнулся ей старик.

- Отлично! Арктур, вообще я по делу. Хотела собрать боевую группу. Мы нашли локацию с очень агрессивными тварями…

- Белка, хватит уже, мы ещё эти земли не освоили…

- Уже освоили, - возразила она. - Беженцы с тридцатого уже обживаются. В Белом Герцогстве уже два новых поселения и строится третье. И вот теперь эти гуси…

- Какие ещё гуси?

- Неизвестный ранее вид разумных существ. Они похожи на гуманоидных гусей, но это очень злобные твари, которые не ведут никаких переговоров. Большинство поклоняется богам хаоса, а треть их племени вообще заражена мёртвой магией. Потому я хотела взять ещё Хантера с Нэссой…

- Чёрт с тобой, бери, если они сами не против. И Лифа там ещё очень просилась. Ей племяшку тренировать не на ком.

- После спуска вниз она от каждого звука вздрагивает, - возразила Белая. - Не стоило эльфийке новичка тащить сразу на тридцатый. Но я только за, стрелки не помешают. У них стрелков нет вообще. Там поголовно тёмные маги. Таких очень эффективно сносить на дистанции снайперу.

- Я подтверждаю. Гусей нужно устранят, - поддержал её Феодор.

Я остановил взгляд на бывшем обитателе кунсткамеры и вспомнил, как мы сочиняли новую расу для него. Там тоже была проблема с хаосом, но он был не так сильно проявлен. Октокоты, которым он был, являлись сочетанием цепей хаоса с астралом, отсюда и такое странное нескладное тело у этого племени.

Чтобы изменить его расу, тоже потребовался клон октокота.

И тут начал потихоньку рождаться новый план, как помочь глазастику. Нужно просто брать за основу другой вид порождений хаоса, которые имеют высокую осознанность и способность контролировать свой внешний вид.

Если Стена способна даже приглушить пустоту через её гибриды, как вышло с Аси, то, по идее, она должна и эту аномалию как-то исправить, если такой способности не будет у новой расы.

Перейти в кого-то кроме порождений хаоса он не мог. Да и в принципе другие виды не выдавались. Но если повысить процент сходства с другим видом на основе хаоса и биологии муталиска… тогда есть шанс что этого сходства хватит для удачной коррекции в существо, у которого в билде не будет привязки к нынешнему облику. По идее его должен заменить новый. Нужно только изучить список подходящих рас. Наверняка среди рас порождений хаоса должно быть что-то подходящее.

- Феодор, пошли со мной! - вдруг резко встал я из-за стола, чем вызвал удивлённые взгляды. - Кажется, я придумал, как решить ещё один наш вопрос!

4. Варианты, который обнадёживают

- Это четыре версии того, что я могу из тебя сделать, - сказал я, презентуя сделанные Сайной наброски новой расы.

Все четыре были… мягко говоря, своеобразными. Чтобы корректор смог провести эволюцию, эталон новой расы должен иметь максимум сходств с существующим видом.

С генетикой метаморфа мы почти ничего не могли сделать. В остальном новая раса состояла из четырёх частей. Хаоса, генетики мутантов и того, что должно заменить сломанную часть метаморфа. И конечно - растительной составляющей, которая всё это будет объединять.

- Это безликий, - сказал я, показывая на существо с тощим тёмно-синим телом и щупальцами вместо рук. На голове имелись два маленьких глаза, вместо носа был хобот, а вместо бороды росли маленькие тентакли. - Не очень симпатичный парень, понимаю. Но там все такие. Скорее всего, твой новый облик будет привязываться к новому виду, так что выбирай с умом.

- Осознанность семьдесят три, - добавила Белая - поддерживает ещё два источника и менее восприимчив к пустоте.

- Количество источников мы тебе поднимем, чтобы перенести все, не волнуйся. Так что у тебя будет не два, а больше. Только свет с гарантией отпадёт. Безликие с ним не дружат.

Глазастик взглянул на второй рисунок.

Существо напоминало четырёхрукого гуманоидного лисолюда. Тело покрыто белым и тёмно-красным мехом, позади хвост.

- У этих немного нестабильная генетика, так что количество конечностей мы тебе поправим. Тебе пять, как сейчас? И глаз можно нарастить побольше, если тебе нравится, - сказал я. - Осознанность чуть выше, восемьдесят пять. Ну и магию мы тебе пофиксим.

Существо глянуло дальше.

- Октокоты. У этих ребят, конечно, форма не намного лучше, чем у тебя сейчас, но осознанность девяносто три и отличная сочетаемость с любой магией благодаря астральной генетике. На него мы тебе можем перенести все способности. Кстати, если что, говорить они тоже могут, хоть по ним и не похоже. Феодор, покажи.

Хранитель второго Лифта принял свою прежнюю форму громадной красной кошачьей головы из которой росли восемь пушистых щупалец.

- Мне неудобным быт… - начал Феодор, помотал головой будто пытался прогнать таким образом говор этих существ и закончил, сделав над собой усилие. - Щупальцами нужно учиться пользоваться, неудобно для человека, а ты решат.

- И последний, - я кивнул на четвёртый рисунок с синекожим демоном в изящной сложной броне. - Это даэдра, порождение хаоса с бездной. У них осознанность и способности к магии ещё выше, да и к человеческому виду они ближе всех, если брать чисто гуманоидность.. внутри строение там, конечно, совсем другое. Минус в том, что это тело будет больше всего влиять на владельца, и придётся добавить в твой геном демонов.

Глазастик отошёл на шаг и посмотрел на меня.

- Других вариантов пока нет, но на следующей эволюции может получится перевести тебя во что-то ещё поприятней. Но сперва нужно обойти то, что тебя принудительно превращает всегда в эту хрень.

Он крепко задумался. Начал ходить взад-вперёд, периодически подпрыгивая. Затем задал вопрос. Вернее, попытался - взял лист и нарисовал силуэт человека, покрытого множеством глаз. Затем начал накладывать его на рисунки Сайны.

- Если ты хочешь сохранить побольше глаз, то тебе нужен чихар, - сказала Белая.

- Я думал, ты хотел что-то более человечное, заметил я.

Глазастик взял в одну из маленьких ручек рисунок чихара и прыжками подошёл к решётке. Едва от переизбытка чувств не схватился за неё - на всякий случай мы всё ещё держали его в клетке.

- Понял тебя, будешь дендрочихаром, - кивнул я.

Фрагмент чихара нашли на рынке. Они были не сильно редкими, да и стоили немного. Раса считалась проходной. Периодически их брали для сенсорных классов, или как рогу. Маги из них были так себе, разве что хаоса. Но и запретов на магию тоже никаких не было. К этой основе можно добавить любой источник. Их мы поставим на моём терминале - на складе полно фрагментов существ, многие из них дают источники.

У Серой есть данные и выкладки Змея касаемо сочетаемости разных источников и генетики. Так что вырастим чихара, поставим ему источники. В приоритете около-растительная генетика. Получим сильную дендрическую цепь, и можно будет продолжить настраивать тело уже без терминала.

Когда наконец всё было продумано, приступили к подготовке. При наличии источников, терминал сам перенесёт все связанные с ними способности на эволюции.

Поставив модификацию для бездушного клона, отправился на заслуженный перерыв наслаждаться видом рая локации тари. И даже позволил себе немного пофантазировать о тех временах, когда мы окажемся на свободе. И что там, на той свободе..?

Раньше я думал, что выход из Стены куда-то ведёт. Теперь.. думаю дело вообще в символе. Такие как Странник уже сейчас могут идти, куда они пожелают. Их держит сама Стена, возвращая директивами откуда угодно. Таких историй полно.

Сейчас же думаю о том, что к сорок второму этажу все в Ордене уже станут какими-нибудь богами, с личными мирами и порталами на другой конец вселенной.

Судя по тенденции развития, это даже не догадка, а почти факт.

А если так, то что бы я хотел иметь, как будущий бог? Если брать доступные цепи и элементы магии, какую бы я хотел подчинить и сделать своей новой силой? Какими возможностями хотел бы обладать?

Пожалуй, силой ангелов. Мощный источник магии света - что может быть лучше для друида? Об этом я уже думал, и наверняка однажды найду способ стать слегка ангелом. Но сейчас это было невозможно.

С другой стороны, была другая форма жизни, которая казалась почти совершенной, выживая на тридцать четвёртом и даже угнетая все остальные формы жизни рядом.

Вот, что я сделаю основой для своей новой расы. Новой силой станет генетика микотов, делая меня чуточку грибом. Или нет. У Системы уже есть своё название для такого часто встречавшегося в природе явления - лишайники.

Идею воплотить в реальность было даже легче, чем я думал. Микоты были сильными ассимиляторами и подчиняли себе тело. Модификации с ним приводили к тому что гриб рано или поздно доходил до управления всем организмом.

Но что, если я и есть - этот микот?

Эта грибная форма была достаточно разумной. Они доказали это, когда имитировали нашу память и поведение и сознательно копировали и использовали наши навыки. Они делали это не бездумно, будто монстры-подражатели, а вписывались в контекст разговора и многих смогли обмануть.

Правда, не по отдельности, а собираясь в колонию, и стать мне нужно было сразу колонией, а не отдельным существом в ней.

Догадка насчёт разумности была сразу же проверена в Обсерватории у корректора, который занёс в базу фрагмент микота и выдал сумасшедшие цифры.

Базовые параметры разумного вида “микот”

Сила -

Ловкость -

Интеллект: 15

Мудрость 20

Воля 6

Ограничения по источникам: огонь, магия смерти.

Осознанность вида 165

Внимание: раса обладает крайне низким эмоциональным интеллектом, хотя обладает базовой эмпатией.

Параметры, мягко говоря, оказались неоднозначными. Показатели среднестатистического человека без модификаций - восемь по всем пунктам. Это значит, что микот почти вдвое умней человека и почти в три раза мудрее. Но при этом слегка уступает в воле. Это значит, что я буду более уязвим к контролю разума, хотя.. контролировать мой разум сможет разве что более сильное растение или гриб.

Но мне эта просадка всё равно не нравилась. Это первое, над чем нужно будет работать в новом виде. Из того, что у меня есть, лучше всего будет сохранить линию человека.

Значит, в новой форме лучше всего сделать так же, как с мудростью верданта. Сделать условный “разум формы лишайника” активируемой способностью - лучший вариант.

Нужно заставить клетки микота содержать в себе человеческую генетику, и воссоздавать меня так же, как микоты воссоздают колонию в отдельном существе.

Микот не единое существо, это всегда колония грибов. Я делить своё сознание на несколько частей не мог. Здесь вторая проблема перехода. Будет глупо сойти с ума от собственных экспериментов.

Хотя, эту особенность можно закрыть с помощью магии. У меня ведь есть стихийная форма, которая переносит меня в форму лишайника уже сейчас. Нужно всего лишь заменить вид лишайника - на гибрид микота.

В способности переносится мана, а разум как бы разделён, будто моё тело - все клетки лишайника вместе взятые. По этому принципу работают все стихийные формы такого рода, вроде светлячков Тии или облака Эстель.

Что до предупреждения о низком эмоциональном интеллекте… ну, это ведь будет активируемая способность. Посмотрим. Сперва поставим на таймер автоотключения. По идее высокая осознанность должна контрить всё это.

Теперь насчёт моих источников и магии…

Я накидал на листе свой текущий билд со способностями. Все навыки магии природы переходили в новый вид автоматически. Их производные - то есть гибридка цветов зла, тоже. Магия тьмы, чуждая микотам, будет работать только в форме человека - источник ведь меняет полярность по запросу, а не генерирует магию смерти постоянно. Так что никакого противоречия.

Источник жизни у меня очень нестандартный, поддерживающий сразу и свет. Лишайник поддерживал свет, но эфирка аурала в этом билде была совершенно лишней, а избавиться от неё на текущем этапе уже не получится. Тем более что на генетику аурала было завязано ещё два источника - астрала и новой гибридной стихии.

Если бы у меня не было эфирного мода аурала, я бы мог перейти в микота, полностью потеряв вампирские свойства и новую гибридную магию. Но у меня он был, а значит эволюция в не-вампирский вид для меня невозможна. Равно как и переход в не-растительный из-за эфирки хуорна.

Поэтому переход в чистого микота мне был заказан. Нужно было сделать особый вид микота-вампира. Плюс если я хочу сохранить человечность с человеческой волей, нужно было как-то сделать этот гриб-вампир ещё и немного человеком.

Эту проблему решить сразу не получилось. Первой мыслью было использовать этиний - эти существа пили силу ману и на первый взгляд подходили под описание растительного вампира. Но всё оказалось сложнее, и их навык не являлся классическим вампиризмом. Речь шла о запускании корней в жертву, или воздушных корней для сбора маны в воздухе. Мне же нужно было нечто вроде способностей Тии. А если точнее - того аурала, с которого мне выпал эфирный мод.

Но, по крайней мере, я смог понять, куда дальше двигаться.

Ещё сутки я думал, общаясь в обсерватории с Серой о разных известных ей видах растений и грибов с вампирской сутью. Нужно было растение, которое может поддерживать суть аурала. В моём случае сгодился бы любой неразумный монстр, ведь я мог сам настраивать условия встраивания на своём терминале.

Решение задачи стало неожиданным. Белая вспомнила необычного спектра, который когда-то давно в другом цикле обитал где-то внизу.

Это было спектральное растение из какого-то экзотического мира, которое обладало очень необычной способностью вытягивать разные виды энергии из пространства и превращать в свет. Среди прочего, растение могло вытягивать и силу крови.

На рынке сейчас растения не оказалось. Как и у семнадцатых. К счастью, через них удалось связаться с обитателями девятнадцатого сектора, а те - с кем-то ещё, куда-то ещё, кажется, в двадцатый. Там и нашлось нужное растение. Почти бесполезный бросовый фрагмент, который мне достался ценой больших усилий.

- В основном его применяют целители, - сказал корректор Август. - Оно помогает собрать отравленную магией кровь и заменить начистую энергию жизни. Своего рода борьба с проклятиями и заражениями путём контролируемого кровопускания. Растением-вампиром я бы цветы исхории не назвал.

После переговоров я сразу же засел за эксперименты. Высадил несколько экземпляров на этаже и посмотрел на своего будущего кровного брата. Слегка подсвеченное непримечательное растение с крупными листьями странной шестигранной формы с колючками. Цвело крохотными белыми цветами, как клубника. Мимо такого пройдёшь - не заметишь, зелень и зелень.

Повышение потенциала вампиризма проявилось немного странно. Растение стало больше светиться, и вытягивать жизненную силу, но вместо неё излучало чистую энергию жизни, возвращая взятое взаймы очищенным от ядов и дебафов.

Затем попробовал добавить ему генетики духовного древа Селены, чтобы растение приобрело свойства астрального существа. Итогом стало ещё большее усиление свойств растения и пассивка на снятие проклятий.

Иными словами, растение подходило для того, чтобы поддерживать источник аурала, а значит, и эволюцию моей версии верданта в новый вид. Побочно придётся стать ещё и живым средством снятия проклятий и исцеления болезней одним своим присутствием. По описанию читерный навык, но будет ли так на деле и насколько навык будет сильным - пока не ясно.

Наконец, был создан образец: колония микотов, несущая мою генетику и способная силой магии превращаться в меня и обратно, а также являющаяся астральным растением-вампиром, которое одним своим присутствием превращает негатив в энергию жизни.

На вид получилось идеально. Но так ли это будет на практике? Многие погорели на том, что проходили эволюцию в незнакомый якобы осознанный вид, и заканчивали свои дни в районе кунсткамеры из-за непредвиденных расовых особенностей.

Рисковать не хотелось. Текущая форма уже была и так сложной, а новый вид сложнее верданта раза в два.

К счастью, эту проблему в городе уже умели решать при наличии возможности оплатить услуги. Опытный аниматург мог на время перенести душу в другое тело так, как это делает Тия.

Так я смогу опробовать новый вид без риска застрять в теле монстра. Для этой цели я решил обратиться к уже проверенному специалисту.

К вечеру после того, как новый вид существ был создан силами лучших умов убежища, я отправился к аниматургу Фреду, надеясь что тот ещё принимает. Не хотелось откладывать проверку созданного существа.

Вместе со мной отправились неизменная Тия в основном теле и Альма. Проводниками же, как и прежде, были Эстель с Софьей.

Дом в глубине кунсткамеры, на холме, а фактически на руинах других домов, приветствовал нас открытой нараспашку дверью, которуюКачал из стороны в сторону холодный ветер. Переменчивая погода Стены готовила снежную бурю. Скорее всего, накроет город уже в ближайшие пару часов.

На пороге дома появилась Эльза. Призрак хотела было закрыть дверь, но увидела нас и приветливо помахала рукой.

- Любимый! Клиенты!

- Куда подопытный образец? - спросил я, кивнув на самоходную тележку с телом нового существа.

- Вносите, - ответила она и пролевитировала назад, пропуская нас в дом.

- Привет, Фред. Давно не виделись, - приветствовал я его.

- Друид Арктур и его цветник, - улыбнулся он и встал, чтобы протянуть руку для рукопожатия.

- Что это на тебе?

- А, фигня. Один тип надоумил решить проблему моего проклятия через технику. Ну я и подумал - я ж всё магию пробовал, а банально сделать себе протез не догадался.

- Счастливым ты не выглядишь.

- Ага! Прикинь, вышел, за зону действия, как сразу сломалось всё к чертям. Так что нихрена техника проклятия не лечит.

- Возможно, у меня получится лучше.

- Да ладно?

- Тело видишь? - я кивнул на тушу моего клона-дендромикота. - По идее это живой разумный астральный лишайник с высокой осознанностью и способностью превращать проклятия в свет магии жизни.

- Не, у меня что-то на душу, приятель, ничего не выйдет.

- У меня есть навык хозяина проклятий, - напомнила Тия. - И я стала намного сильней.

- А-а, амальгама. Интересное решение. Какой терминал постарался? - разговор мгновенно выпал из головы у Фреда, едва он обратил внимание на Тию.

Подскочил к ней и чуть не упав на покорёженном экзоскелете, Фред выругался, принялся отстёгивать костюм от тела. Видимо мы как раз застали его за этим занятием.

- Смотри только не распадись на больше тел, чем может поддерживать твоё сознание, а то ещё раздвоение личности получишь.

- Я уже, - мягко улыбнулась Тия. - И успела решить этот вопрос.

- Дай-ка взглянуть… сейчас. Эльза, свет мой, где мои маятники?

Призрак пролевитировала к столу.

- Часть сознания оказалась в теле с очень сильной волей. Оно как-то смогло его подчинить и убедить в том, что быть этим человеком лучше, чем мной, - сказала Тия.

- Угу, о том и говорю. Для таких штук тело должно быть безвольным. Впрочем, как амальгама ты можешь поглощать такие вещи.

- Да, я уже её поглотила.

- Ну вот видишь… так, - он взял у подруги пять маятников на белых нитях и надел на пальцы будто кольца. Поднял перед лицом Тии и те заколыхались в разные стороны. - Ага, поглощённая структура ведь не амальгама. Постарайся воздержаться пока от того, чтобы выпускать этот осколок за пределы основного тела. Со временем ложная воля сотрётся. А тела да.. они такие. Иногда, бывает, хочешь что-то сделать, а оно тебя будто не пускает, а потом всё идёт наперекосяк. Даже люди без модификаций духа постоянно с ним не в ладах и теряют себя… а.. так о чём это я?

- У меня есть ещё одно такое тело. В нём тоже воля тела очень высока.

- Значит, проведи эволюцию во что-то безвольное, и будет тебе счастье, - кивнул Фред.

- Оно осталось в коридоре, - сказала Тия и послышались шаги. В помещение вошла Амория, которую та оставила у входа.

- Интересно, - сказал Фред и навёл ладонь со свисающими маятниками на тело дендроморфа. - Эльза, а принеси-ка бездонный камень…

- Ох, это на чердаке… сейчас. - выдала призрачная девушка и улетела в потолок.

- Что за камень? - заинтересовался я.

- А, простенький артефакт, позволяющий заворожить душу и лишить естественного сопротивления. Здорово подавляет волю.

- Ты страшный человек, Фред, - усмехнулся я.

- Да ладно, просто нужно, чтобы…

Нас прервал странный стук в дверь. Медленный и сильный. И почему-то где-то внизу, будто в дверь стучал карлик.

Фред встрепенулся и посмотрел на дверь.

- Эльза… - начал было он, но призрак была ещё наверху, и судя по звукам, находилась в активном поиске артефакта.

- Ща, - махнул рукой аниматург и прошёлся мимо нас к двери.

5. Медосмотры, стоящие очень дорого

Странный стук раздался вновь. Фред открыл дверь, но по ту сторону никого не было. Но едва он сделал шаг за порог, как в дом в доме оказалась что-то размером с баскетбольный мяч.

Аниматург, и так стоящий с трудом, с грохотом повалился на пол, а я, наконец, смог рассмотреть незваного гостя.

Ох.. лучше б я этого не делал. В дом вкатилась живая лишённая тела человеческая голова. Причём вела она себя совершенно неадекватно, рандомно открывая рот и моргая.

Фред попытался подняться, но голова вцепилась зубами ему в ногу, и тот вновь повалился на пол.

- Да сгинь ты, грёбаный колобок! - аниматург пытался другой ногой сбить голову, но та крепко вцепилась, и даже как-то перебиралась повыше. Следующий резкий рывок головы - и та оказалась на уровне задницы, со всей силы впиваясь в мягкое место.

Фред болезненно всхлипнул. Тия с Аморией принялись оттаскивать злобную голову от её добычи, но получалось не очень. Я так и вовсе пребывал в лёгком замешательстве от того, что здесь вообще происходит.

В этот миг за окном мелькнула чья-то тень, и в дом аниматурга ворвался безголовый тип. Ни секунды не тратя попусту, он поймал свою беглую башку и посадил себе на плечи.

- Извини, мужик, - проговорила кусачая голова, обретя туловище.

- Ник, какого хрена?! - возмутился аниматург, наконец встав и поправив одежду.

Через потолок медленно левитировала вниз Эльза.

- Это я хотел у тебя спросить, какого она опять выходит из под контроля?

- Ну, ты просил меня привязать сознание к телу, я и привязал. Где ты подобрал ланцетов, это к тебе вопрос.

- Ланцетов? Хочешь сказать, у меня внутри головы…

- Сколько раз зарекался работать с нежитью… - покачал головой Фред. - Смени расу, Ник! Ты на походы ко мне тратишь больше, чем стоило бы собрать адекватный билд! Носферату, гасты... Полно адекватных мертвячьих рас!

- Мужик, меня даже мёртвая магия не берёт. Что с ланцетами делать?

Фред тяжело вздохнул.

- Магия смерти нужна. Или химия… Слушай, сходи к лекарю или.. паразитологу какому. Я аниматург, я не занимаюсь таким.

Вытолкав несостоявшегося клиента из своего дома, Фред махнул рукой, призывая вернуться в комнату. Представление было окончено.

- Сурово ты с ним, - заметил я.

- Ну так а что с ним делать, если идиот? Живая человеческая душа не хочет находиться в теле кишащего ланцетами покойника. А ему - эффективность, резисты…

- Прямо как наш Наги.

- На Стене каждый второй с бедами в голове, - ответил Фред. - Я тому самый хороший пример, ха! Так о чём мы?

- Ты осматривал Тию. Хотя, вообще мы здесь за другим. Тело проверить хочу. Сделаешь ритуал по временной пересадке души?

- Смотря на какое чудо-юдо, - хмыкнул он. - Если что-то духовное, то я не возьмусь.

- Немного астральное. Клон с геномом нового монстра с тридцать третьего этажа.

- Вот как? Хорошо, интересно. Только бы он не пытался аниматурга ассимилировать, - снова усмехнулся Фред. А затем протянул артефакт Амории. - Подержи немного.

Та взяла в руки. Ничего страшного не случилось, да и вообще ничего не было.

Аниматург забрал камень, пролез рукой в груду хлама на столе, вытащил мраморную статуэтку девушки.

- Ничего чужеродного там нет, чистое влияние тела. Я бы стёр личность и сделал эволюцию во что-нибудь. Желательно с душой самой Тии внутри в момент модификации. Хотя бы в самом начале - терминал тогда под неё адаптирует всё.

- Может, посмотришь и на меня? - подала голос Альма, когда поняла, что сам аниматург её осматривать не спешит.

- На что жалуетесь?

- На голоса в голове.

- Так вам не ко мне, а к психиатру…

- Мне к тебе, - оборвала его попытку уклониться Альма, проявив непривычную резкость.

- Ну, ко мне, так ко мне, - со вздохом согласился Фред. - Но я уже в прошлый раз всё сказал.

- С тех пор я сильно изменилась, - сказала беглая богиня.

- Вижу. Встала на путь бога, молодец.

- Я всегда им была, но забыла, кто я, и играла роль, определяющуюся памятью.

- Надеюсь, хорошим богом… Ты ведь понимаешь, что фактически захватила тело проходчика и завладела чужим духовным ресурсом, богиня?

Он при этом совсем её не боялся. Явно не хотел работать с Альмой, но это был не страх, а что-то иное.

Затем он посмотрел на меня, пытаясь понять, как я отношусь к таким откровениям.

- Я не помню этого, - ответила Альма. - Поэтому и пришла сюда. Я хочу знать, зачем я это сделала с собой.

- Во-от как.. - эти слова, похоже, удивили аниматурга. - Значит, хочешь восстановить память?

- Да, именно это я и сказала.

- Поищите на рынке омут памяти, - сказал Фред, чуть задумавшись. - Это такая каменная чаша, которая возвращает случайные воспоминания. В твоём случае это будет рандом из всех сущностей, из которых ты состоишь.

- А ты ничем помочь не можешь? - вмешался я.

- Арктур, на ней печать чего-то такого, от чего у меня самого душа в пятки уходит. Я не хочу работать с этим. Пойми меня правильно, меня и после прошлого-то сеанса изучения трясло. Я уж думал, голос со мной навсегда.

- Голос? - загорелась Альма.

- Ты знаешь, о чём я.

- Чей он? Мисы или…

- Понятия не имею! - отрезал Фред.

- Но предположения у тебя есть? Что может быть такое, что ещё страшнее, чем беглая богиня зеркал? - спросил я.

- Откуда мне знать? - пожал плечами Фред. - Из того, что я точно знаю - очень могущественные боги, хозяева своих стихий, могли бы такое устроить. Но моё личное мнение… чем ниже спускаются проходчики, тем более невозможных и жутких существ с точки зрения моего ремесла я встречаю. Не удивлюсь, если в Стене давно уже обитают монстры, которые могут убить даже божество.

- Ты должен мне рассказать об этой печати. Я готова заплатить. Называй свою цену, смертный и гордись тем, что Миса Зеркальная просит тебя о помощи!

- Подруга, мы в Стене, здесь полно высших духов и мелких богов. Думаешь, ты первый “бог”, который что-то от меня хочет?

Мне почему-то сделалось смешно.

Фред же тяжело вздохнул. На лице Альмы была злость и надежда. И, наверное, на второе он и купился. В своём желании понять свою мотивацию она была искренна, и в аниматурге боролось желание помочь с большим нежеланием связываться.

- Голоса в голове… - начал задумчиво он после паузы, - это надо или в духовные практики остановки внутреннего диалога, или в магические, в окклюменцию. А в остальном… ладно, хрен с вами. Ложись на… - Эльза! Смотровая готова?

- Да, милый. Только там клон господина Арктура.

- Ничего, отвернётся, - криво усмехнулся Фред. - И это. Цена за такой осмотр будет большой. Очень. Настолько, что лучше сразу откажись.

- Я слушаю.

- Чаша, - сказал аниматург и указал на мифический артефакт на поясе Альмы.

Та на миг застыла, но долго не сомневалась в необходимости такой оплаты.

- Она твоя, - сказала беглая богиня. - Узнай всё, что можешь про эту дрянь. Миса Зеркальная никого не боится!

- Блин, надо было два артефакта просить, - расстроился Фред. - Может, тогда бы ты отказалась… идём, чего уж.

Альма кивнула мне. Мы вместе прошли в захламлённый артефактами зал. Фред едва не споткнулся о лежащие на полу весы, что-то пробурчал себе под нос, и затем мы вместе вошли в тёмную комнату, в которой стояли холодные металлические столы.

На одном из них уже лежал мой клон. Чуть поодаль лежал ещё кто-то, закрытый тканью. На один из двух свободных аниматург махнул рукой.

- Ложись, раздевайся… - начал он. Альма принялась стягивать с себя одежду, а Фред открыл деревянный шкаф со стеклом и принялся хватать что-то внутри.

Затем обернулся к нам.

- Блин, раздевайся - это снимай артефакты. Меня Эльза не так поймёт. Арк, ты тоже, если будешь сидеть тут. Все побрякушки с магией выше необычной редкости - вон туда.

Он кивнул на серебряный бочонок с крышкой и большой подписью “НЕГАТОР”

Я взял протянутые Альмой предметы. Раздеться всё же пришлось почти до белья - Система щедро одаривала проходчиков на фронтире, так что артефактом у нас было сейчас почти всё. Хорошо хоть магическое бельё пока было только у Белой и Тии.

Аниматург переключил освещение в комнате, и полумрак со слабыми лампами сменился ярким фиолетовым свечением. Многие предметы засветились как в ультрафиолете, но свечение издавало лишь то, в чём была магия.

Я открыл крышку негатора. Внутри поверхность была зеркальной. Что-то оставлять в какой-то бочке мешок легендарок не очень хотелось, так что я просто закинул всё через дыру в убежище.

Затем присел на деревянную скамью рядом и стал следить за процессом.

Аниматург вернулся к Альме с двумя гранёными стаканами. В первом была прозрачная жидкость. Девушка спокойно осушила стакан и поставила рядом.

- Что это? - спросил я из любопытства.

- Обычный настой собачьего корня. Нейтрализовать всё лишнее в теле.

- А второе?

Другой стакан содержал какую-то зелёную бурду сомнительной консистенции.

- Пей.

Она мужественно приняла подношение и начала впихивать себе в рот. Судя по её виду, субстанция на вкус была не очень. Девушка хотела было остановиться, но Фред ей не дал.

- А тут много всего. Там дохрена компонентов и очень морочное изготовление, так что цените.

- Горькое, - поморщилась Альма.

- Хм. Интересно, обычно первый раз говорят сладко. А потом организм понимает суть и начинает тошнить от одного вида.

- Лишь бы не яд, - хмыкнул я. - У нас не так много лекарей в рейде.

- Не парься, это мелочи. Максимум проблюётся через часок. Ну или несварение будет… Так, теперь ждём.

- Сколько? - спросила Альма.

- Минут десять. Давай, ложись пока, нужно ещё подготовить остальное, - буркнул он и подвинул небольшой столик на ножках, который был накрыт белой тканью.

Выглядел он как что-то из медицины, но под покрывалом оказались какие-то продолговатые цветные предметы, напоминавшие карандаши. Собственно, почти ими они и были - аниматург принялся рисовать на теле девушки ритуальные символы, каких я прежде не видел.

- Это ритуалистика? Что за руны? - снова не удержал я своего любопытства.

- Так, не отвлекай, Арктур. Мне надо за десять минут справиться, до того как подействует. Все вопросы после.

Рунами он покрывал почти всё тело девушки. Начиная со лба, пройдясь по шее и спускаясь ниже. Не обошёл вниманием грудь, сделав особый акцент в области сердца. Оно у аалорнов, как оказалось, было ровно по центру, а не смещено, как у людей. Продолжил рисунок на животе, бёдрах, спустился ниже и рисовал до самых стоп.

Узор показался мне абстрактным. Линии, скругления, точки, местами узор перекрещивался, но в основе всегда придерживался округлых форм.

Затем аниматург повторил процедуру с ног до головы но с другим “карандашом”. Тем временем первый набор узоров начал постепенно приобретать свечение.

- Давай на живот, - скомандовал аниматург и взял третий мелок.

Когда он покончил с рисунком, засветился и контур на полу вокруг стола. Большая окружность со вписанным внутрь узором из звёзд, символов и иероглифов.

После - перевернул Альму снова на спину и принялся на ней выкладывать какие-то камни и металлические предметы.

- Как самочувствие? Что чувствуешь?

- Тошнит… голова кружится… и как-то…

- Страх, - помог Фред.

- Да. Страх.

- Это нормально, - кивнул он.

Два стеклянных стакана, стоящих на столе, вдруг синхронно разлетелись вдребезги.

Я сам ощутил себя не в своей тарелке. По телу пробежала дрожь, и накатила слабость. Будто мне даже сидя удерживать своё тело непросто.

- Голос… - тихо прошептала Альма, но Фред её перебил, испуганно выругавшись.

- Блять, контур!!! - взвизгнул он и бросился на пол. Кусок пола с узором просто откололся и медленно поплыл в воздух.

Голос, который раздался в следующий миг, было сложно описать словами. Обволакивающий, бархатный, томный, мягкий, будто ванна из перьев. Тягучий и сладостный, будто слышать его, дышать им, ощущать его - было величайшим наслаждением в моей жизни.

При этом я не мог бы сказать даже, был он мужским или женским.

- Я чу-увствую аромат твоей души-и… - Кака-ая сла-адо-ость…

Аниматург усердно рисовал мелом на полу в образовавшейся ямке узор. Я с большим трудом преодолел оцепенение. Активировал мудрость верданта, но она мне не сильно помогла понять, что происходит и чем я могу помочь.

Сути ритуала я не знал. Если я как следует умою Альму, стирая узор, это поможет или наоборот сделает хуже?

Однако прежде чем я что-то предпринял, всё закончилось само собой.

- Мой маленький мотылёк… Я тебя вижу….

Затем от стола во все стороны пошла силовая волна, которая отшвырнула аниматурга и полностью стёрла схему на полу.

Однако на этом всё и закончилось. Будто неведомая нечисть потратила на этот пафосный жест все силы.

В помещении стало тихо и мирно. Разве что свет у сохранившейся половины ламп подрагивал, будто в фильме ужасов.

О том, что здесь только что было, напоминали только рытвины на полу.

- Милый, у вас всё в порядке? - послышалось из-за двери.

- Да.. - медленно поднимаясь с пола, выдавил из себя Фред. - Эльза, дорогая, добавь в список запретов работу с тварями за тридцатым.

- Хорошо, любимый. А ещё у нас все стёкла ниже эпической редкости разбились.

- Все?

- Сфера вневременья тоже. Это ничего?

Фред выругался.

- Надеюсь, мой первый мифик стоил того…

- Я тоже, - произнесла Альма, приподнимаясь на столе.

- Ты как? - спросил я у неё.

- Так же, как всегда, когда оно говорит во мне, - бросила она неприязненно.

- Окей, Фред, что это была за хрень? - спросил я у аниматурга.

- Как видишь, что-то очень могущественное. И я определённо не должен был с этим связываться. Чувствую, аукнется мне это ещё… Постоянно себе говорю, что не буду лезть в дерьмо, и всё равно оказываюсь в нём…

Он тяжело вздохнул.

- У меня две новости. Хорошая и плохая. Начну с плохой - за вашей Мисой кто-то следит. Какая-то глубинная тварь внизу.

- Почему внизу?

- Арк, ты же сам недавно спросил, что это может быть, страшнее богини. Ты знаешь, что ниже твоего тридцать четвёртого? Вот и я не знаю. Что-то, что намного сильнее, чем левиафан. И, видимо, сильнее, чем бог, раз печать так выглядит.

- Как она выглядит? - спросила Альма.

- Ну, она как тавро. У скота, знаешь? Извини за такое сравнение, но так отмечается высшее существо на своей собственности. Печать грубая, подавляющего типа. Но работа странная. Много лишних элементов. Смотри, как исказился рисунок?

Линии на полуобнажённом теле Альмы действительно выглядели иначе. Часть стёрлась, часть исказилась. Все линии, нарисованные Фредом, я не запомнил, но чётко помнил что острых углов на них прежде не было.

Я подошёл ближе, чтобы их изучить. Линии стали часто прерываться. Некоторые участки рисунка были будто покусаны квадратной челюстью.

- Всё так плохо? - пытаясь прояснить ситуацию, задумчиво спросил я.

- Да нет, почему? Хорошая новость в том, что печать не даёт над ней власти. Это метка для отслеживания, но не для подчинения. Не лезь туда, где может быть её потенциальный хозяин, и всё.

- Этот.. голос можно как-нибудь изолировать? - спросил я.

- Арктур, если на мне ваша Миса поставит печать такого типа, я её даже в гробу буду слышать. Как я по-твоему должен заблокировать то, что гораздо могущественнее неё?

- Разница в силах настолько огромна? - повторила вопрос Альма.

- Угу. Так что просто забудьте об этом и не лезьте слишком глубоко.

6. Вопросы, оставшиеся без ответа

- Чем это нам потенциально грозит, кроме того, что враг знает, где она?

- По идее, ничем, если не считать голоса. Но… вот тут, смотри, - он ткнул пальцем Альму в живот в области пупка. - Видишь эту спираль? Её вообще не тронуло. Но появились отметины. Ща…

Он взял с полки что-то вроде небольшого телескопа и протянул мне.

Альма смущённо поджала губы. Всё таки два мужика пристально разглядывали её живот почти в упор.

- Сетка? - понял я.

Нарисованная спираль действительно не изменилась, но при увеличении можно было заметить тонкие линии, будто сетка с квадратными ячейками.

- И что это значит?

- Что печать делала что-то ещё и имела какие-то закладки в себе. Правда, тип магии определить почему-то не могу. Квадраты - это что-то новенькое. Но сейчас они уже выполнили свою функцию и более не активны. Больше у печати нет власти. Это, скорее, маячок, который большую часть времени спит.

- Значит, оно меня отслеживает… - настороженно сказала Альма.

- Угу, - кивнул Фред. - У хаоса есть заклинание “метка сталкера”. Здесь принцип тот же. Хотя, если существо настолько могущественно, то оно может вешать такие метки на всех подряд без разбору.

- Зачем?

- Ну.. не знаю. Сами думайте. Как-то раз лечил случай, когда один хаосит получил читерную метку сталкера от хаоса, которая вообще не требовала маны. Так он эту хрень на каждого второго в городе повесил. Пока какие-то топы его не поймали и не принесли сюда, чтобы я ему источник обесточил и развеял навык. Зачем он их вешал - даже он сам не мог внятно ответить. Хотя, на всё воля хаоса… в его случае.

- Последний вопрос. Ты можешь сказать, с какой частью меня связана эта метка? - задала вопрос Альма.

- Ээ.. а варианты?

- Жрица, нейтральный непись. От неё мне досталась память в рогах, - Альма коснулась своего неснимаемого головного украшения. - Проходчица, которой принадлежит тело. И я.

- Нейтральный непись вряд ли. Богиня зеркал - легко, я ж не знаю, где ты там лазала в прошлой жизни до того, как стать проходчиком. Хотя, если ты была каким-то видом стража локации или вроде того, то, скорее всего, сидела на отведённом Системой месте, пока не осознала себя и не решила лезть вверх и нарушать правила этого мира. А вот проходчица тоже могла бы. Если в прошлой жизни она была кем-то достаточно сильным, чтобы спуститься туда, где обитают монстры, которые сильнее богов. Такой вариант, наверное, наиболее вероятен.

Мне почему-то вспомнился мужик с ланцетами в голове.

- Насколько опасно с таким ходить? - спросил я.

- Как я уже сказал, не спускаться туда, где может быть хозяин этой печати. Всё что могу посоветовать.

- Как-то мало для мифика, - я нахмурился. - Совет сидеть на заднице и не двигаться это хрень, Фред. Так дела не делаются.

- Я твою зеркальную богиню за язык не тянул. Это вы меня вынудили.

Я задумался и вновь изучил рисунок на животе девушки через увеличительный прибор. Затем попробовал глянуть на другие линии рисунка. Там, где они были изменены - везде была такая же сетка. А там где узор затёрся, края рисунка тоже были квадратной формы.

- Ты можешь определить, откуда идёт сигнал? - спросила Альма после мрачной затянувшейся паузы. - Как далеко я могу спуститься?

- Не знаю… Говоришь, вы заходили на тридцать четвёртый? - аниматург задумчиво пожевал губами и посмотрел в потолок. - Если так, то аура столь могущественного существа должна была оставить на тебе отпечаток по мере приближения к нему. Были какие-нибудь необычные состояния во время спуска? Например, необъяснимое желание идти вниз, когда это не нужно?

Девушка покачала головой.

- Тогда этажа три ещё можете идти смело. Дальше ничего не скажу. Если будешь внимательна к своему состоянию, то почувствуешь ауру хозяина.

- У Мисы Зеркальной нет хозяина!

- Ох… расскажешь это той твари, когда нарушишь мой совет и сунешься ниже. Меня главное в это не втягивай.

- Слушай… - задумчиво сказал я, оторвав взгляд от созерцания линий на теле Альмы. - А это не может быть системная стихия?

- Фрактал? - задумался Фред. - Внешне похоже, да, но он вообще с ритуалистикой не должен быть связан. Да и на душу он не влияет. И тем более не имеет собственной воли. Системная стихия обслуживает Систему, если по названию не понятно.

- В двадцать первом секторе мы встречали чудовищ, которые могут ассимилировать и подчинять фрактал, - сказал я.

Глаза аниматурга на миг расширились.

- Ты уверен, Арк?

- Своими глазами видел.

- Если так… то дни Стены уже сочтены. Превосходство системной стихии над материей, и её полный контроль над физическими законами - это то, благодаря чему наш мир ещё существует. Поглощение фрактала - это конец Стены, Арктур… - аниматург тяжело вздохнул. - Что ж, надеюсь наши души разрушатся раньше, чем мы попадём в петлю перерождений в секторах смерти.

Новость, мягко говоря, не самая приятная. И даже мои собственные мысли на эту тему, которые шли к тому же, не сделали её лучше. Да я и сам всё понимал, потому так сильно и торопился вниз. Но лишнее напоминание об этом ещё больше испортило настроение.

Уколола совесть, что последние дни я занимался прокачкой и бытовыми делами вместо того, чтобы пробиваться вниз. Но я напомнил себе, что без подготовки мы просто снова убьёмся об микотов, ингенов или ещё каких-нибудь монстров.

- Ладно, - сказал я, - Хотя за такую плату будет справедливо, если за нами сохранится право на консультации по этому поводу.

- Исключено! - сразу отрезал Фред. - Мы так не договаривались.

- На Стене убивают за эпик. Ты попросил даже не легу, а то, что едва ли есть даже у архитопов. Прости, но… а ты не охренел ли часом, приятель?

Аниматург поджал губы.

- Ну, может, и правда слегка охренел, - он выдавил из себя улыбку. - Но я жизнью рисковал.

- Как и мы на фронтире, получая то, что ты взял в оплату. Хотя, мы можем пересмотреть цену.

- Ты просто не понимаешь, чего мне это стоило… но ладно. Как скажешь.

Я протянул руку за чашей Альмы.

- Не-не, - сразу запротестовал Фред. - Я про консультации. Если буду нужен ещё, обращайтесь. Только помни, что только что произошло. Если ты думаешь, что у меня так каждый сеанс проходит, то нихрена. Блин, до сих пор потряхивает. И ещё будет трясти дней десять. И кошмары мне обеспечены.

- Понял, - прервал я его. - Перейдём тогда ко второму вопросу.

- Второму? - не понял он.

- Да, тело проверить. Перенесёшь душу?

- Что? Приятель, я на сегодня всё.

- Это настолько сложный ритуал?

- Сложный. Особенно после такого стресса.

- Мы уже здесь и тело принесли. Хотя, ты можешь обучить этому моего ритуалиста, если не хочешь.

- Ритуалиста? Это тебе не… - начал было он, но осёкся. - Тия твоя могла бы научиться. Но это тоже процесс не быстрый. Ладно, сделаю сейчас, фиг с тобой. Надеюсь, хоть тело у тебя без сюрпризов.

Я пожал плечами.

- Мы здесь как раз за тем, чтобы убедиться, что их действительно нет.

Фред закатил глаза, но всё же направился к столу, где лежал мой клон.

Было странное чувство смотреть вот так на себя со стороны.

Альма попыталась встать со стола, но аниматург её сразу остановил.

- Полежи ещё хоть минут десять. Голова может кружиться и тошнить. Это нормально, скоро пройдёт.

Она молча кивнула и вернулась в лежачее положение.

- Ложись вон на тот стол, - он махнул в сторону последнего незанятого.

- На мне тоже будешь рисовать? - спросил я из любопытства.

- Не, тебе не нужно. Только снотворное… так, метаболизм у тебя человеческий или растительный?

- Нечто среднее.

- Ок, сейчас… так, возьми вот это… да, блин, - он открыл шкафчик с вылетевшим стеклом - большая часть стекла там тоже была разбита.

Похоже, убыток действительно вышел немаленьким. Но мифик всё равно стоит больше.

Постояв немного, он что-то нашарил среди стекла, достал пластиковую бутылку и бросил мне.

- Пей. Не больше трети, а то тебя потом даже Ивент не разбудит.

Жидкость была мутноватой, полупрозрачной, а на вкус отдавала химией.

- Сколько ждать?

- Минут пять, не больше. Должно сработать.

Я залез на стол и прилёг. Ощущение неприятное, надо сказать. Настолько, что нестабильная психика, расшатанная недавним голосом, вспышкой вернула меня в момент одной из прошлых жизней, не принадлежавшей Артуру и Аркфейну. Из тех неудачных, где я закончил в похожем месте вместе со всем рейдом.

Воспоминание было неприятным, однако я подавил в себе иррациональную вспышку желания свалить отсюда куда подальше.

- Закрывай глаза. Сон будет долгим. Не боишься, что не проснёшься?

- Зря ты так. Наверху Тия. Даже две.

- Хах! Резонно.

А в следующий миг зелье подействовало. Сонливость накатилась волной. Меня отключило как-то почти мгновенно, унося во мрак.

Но был он недолгим.

Почти сразу же я проснулся от трёхэтажного мата, какой не каждый инженер у генератора знает.

- … Мать твою, блокируй! Блокируй это дерьмо!

- Хою-ямаш! - вспомнила что-то из своего прошлого Миса, и по телу прокатилась волна леденящего мороза, но он был скорее приятным. Будто все мышцы застыли, и даже мысли начали застывать. Осталось лишь одно чистое восприятие, да и то, будто я мог лишь слышать, а все прочие органы отсутствовали.

- Зеркала! Эльза! Эльза, ответь, ты жива? Мортис… Альма! Сколько ты это удержишь?!

- Стазис держится, пока есть мана. Объясни свои действия, аниматург.

- Вы едва не угробили Эльзу!

- Всё в порядке… - отозвалось из-за двери. - Через сутки буду совсем в норме.

- Проклятие! Как чуял, что не нужно было! Что у него с телом? Из кого вы это собрали?

- Тебе стоило спрашивать об этом раньше, - послышался голос Альмы. - Вот, возьми, это схема гибрида.

Такая действительно была. На поясе у моего реального тела. Чёртов голос из печати Альмы сбил. Никто не вспомнил о такой простой предосторожности, как показать аниматургу, во что именно он должен будет вживить мою душу.

Но где именно я допустил ошибку?

Как бы там ни было, это лишь временный вариант. Меня, по идее, должно вернуть в моё тело по истечении таймера. Ведь так?

- Что здесь происходит? - послышался из-за двери голос Тии.

- О, бери свою копию и тащи все зеркала, что найдёшь в доме.

- Большинство были разрушены недавним всплеском силы, - спокойно сказала мастер муши.

- Значит, неси осколки! Мне плевать, где ты их достанешь!

- Я всё ещё не понимаю причину тревоги, - напомнила Альма. - И держу стазис основываясь только на твоём крике.

- Внутри сильное излучение очищающей энергии.

- Да, мы говорили об этом.

- Правда? Когда? А-а, ладно. Через минут десять сработает формула и его перебросит обратно в тело. А без души источник, видимо, не функционирует. Что-то завязанное на эфирный мод.

- Поглощение проклятий и превращение их в энергию жизни.

- ЧТО?! - воскликнул он.

- Арк говорил об этом, - повторила Альма.

Послышались шаги. Возвращалась Тия с первой партией найденных зеркал и их осколков.

- Ещё тащи серебро, всё, что увидишь, - уже спокойней сказал аниматург.

- Эльза - это и есть твоё проклятие, - пояснила Тия.

Послышался всхлип призрака.

- Как ты… - начал аниматург, но осёкся, - …хотя, ты же хаархус. Эти птицы знают о проклятиях всё.

- Поэтому ты отказывался, чтобы я исцелила тебя от проклятия своим навыком, - продолжила она. - Открывай дверь. Забирай свои зеркала. Но их всё равно не хватит.

- И что ты предлагаешь? - зло бросил Фред.

- Уходи. Ты ведь можешь отойти с ней от дома метров на пятьдесят? Предел ауры - не больше десяти метров.

- А.. да, точно… - растерянно сказал он. - Только не вздумайте ничего стащить! Я помню все предметы, которые есть у меня в доме.

Ага, помнит, как же. Эльза, может, помнит, в это я ещё поверю.

А Тия у меня умница.

- И ещё. Фред, ты обучишь меня аниматургии. Когда-то терминал-корректор предлагал мне этот класс. Арк вырастит для меня подходящее тело, которое возьмёт этот класс. Обучение тоже будет оплачено.

- Да.. - ответил Фред растерянно и повторил. - Да.

Послышались удалявшиеся прочь по лестнице шаги. Затем раздался звук хлопнувшей за ним двери подвала.

- Отменяй способность, - сказала Тия, и я почувствовал, как ко мне возвращается возможность использовать другие органы восприятия помимо слуха.

Размял руки, приподнялся, открыл глаза. Увидел обеспокоенное лицо своей любимой и крепко её обнял.

- Арк, прости, он…

- Не нужно, - прервал я её. - Я всё слышал. Спасибо.

Она обняла меня ещё крепче, и я обнял её в ответ. В голову медленно приходило понимание, что делаю я это в новом теле.

Что ж, со всеми человеческими функциями у него всё в порядке. Уже хорошо.

Наконец, Тия отстранилась, позволяя мне прочувствовать возможности нового тела. Итак, поехали!

Магия света и жизни. Послал из пальца луч оживляющей энергии. Затем активировал обновление и попробовал внутреннее тепло. Заклинания срабатывали будто бы чуточку быстрее и легче.

- Хою-ами! - воскликнула Альма. - У тебя магия теперь работает на автоматическое исцеление?

- Хочешь сказать, я смогу лечить? Без класса и навыков? Такое в билд не закладывалось.

- Я же работаю с магией света и жизни. Так что узнаю этот поток маны.

Я решил попробовать другие навыки и послал луч некротической энергии в стену.

Он дался мне чуть тяжелей чем в прежнем теле. И в руке осталось неприятное ощущение, будто я потрогал что-то гадкое, и хотелось как следует вымыть руки. Но в целом - ничего критичного.

Попробовал нарисовать каплей своей крови сигил селерити из магии крови. Сработало так же, как раньше, только светилось иначе. Моя кровь вне тела начинала издавать более сильное свечение чем раньше.

Затем попробовал астральный путь. Активировал навык, закрыл глаза, пошёл в противоположном от двери направлении, намереваясь попасть именно туда.

Сработало легче, чем раньше. Хотя, вроде бы, астральную суть я и не менял, так что может и просто кажется. С магией света было очевиднее.

Теперь попробуем способности микотов, из которых состоит моё тело.

Я обратился внутрь себя и активировал стихийную форму. Навык, на основе которого был особый лишайник из моей древесной сути и грибов-микотов.

Это было очень похоже, но ощущалось объёмней. Я буквально мог охватывать пространство и чувствовать каждым отдельным кусочком колонии. Но контроль был намного лучше. Я ощущал одновременно всё, что находится вокруг меня. Как будто каждая частичка имела полный набор чувствительных рецепторов и автофокус впридачу.

Зрения у грибов не было, но ощущение пространства вокруг было таким сильным, что картина окружения достраивалась не хуже чем со зрением. В общем-то как и раньше когда я соединялся с сенсорными органами растений, но теперь это было намного глубже.

А как насчёт собраться обратно в человека?

Начал сжиматься. Ощущение было странное - когда это было лишь заклинанием стихийной формы, я всего этого не чувствовал, а лишь управлял процессом, по большей части.

Навык работал безукоризненно. Отдельные микоты с моей генетикой и фактически являющиеся частью меня, собрались обратно. Несколько особей я специально оставил рядом, не вобрав в себя - ощущения, идущие через них, никуда не пропали.

Забавно. Теперь я смогу поддерживать половинчатую форму, собираясь частично, а частично оставаясь летучим лишайником. Забавное свойство, хотя конкретные способны применения сразу в голову не шли.

В общем, тестовый забег новой формы можно считать успешным, если бы не странное поведение Фреда.

- Пока всё отлично, - резюмировал я. - Только надо будет придумать способы экранировать этот эффект, перевести из пассивной формы в активную.

- Большинство людей бы тебе сказали спасибо за исцеление, - послышался вздох Тии. - Но у него похоже, особый случай.

- Тем интересней будет попробовать ему помочь, - задумался я.

Тия кивнула.

- Да, - она мягко улыбнулась. - Но сначала я бы хотела научиться его ремеслу. Ты же сделаешь для меня новое тело под этот класс?

- Конечно. И с Мордердом тоже поговори, у него тоже должны были остаться воспоминания об этом ремесле в прошлой жизни.

7. Добро, которое некому оценить

- Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь? - спросил я у Тии, глядя на макет разработанного ею гибрида.

- Да, - коротко ответила она.

- Ты сама это придумала?

- Советовалась с Альмой, Фредом и Мордредом, - ответила Тия.

- Ну, с Мордредом всё понятно, у Фреда тоже странные вкусы… но Альма-то куда смотрела?

- Она сказала, что это эффективный гибрид, - сообщила она.

- Откуда у тебя такие познания в химерологии?

- Ко мне вернулось многое из воспоминаний Таи, создавшей корвитусов. Я добавила к ним твои наработки, а остальные помогли доработать детали.

- Сгладить детали, да? - буркнул я вполголоса.

Существо вообще не походило на человека. Оно даже на гуманоида походило с трудом. На сером лице - только два больших глаза, причём расположенных один над другим, занимая всё лицо. На голове грибная шляпка. Тело отдалённо напоминало женское, но эротичным его бы назвал только очень большой затейник. Вместо правой руки была пачка подвижных древесных щупов. Другая рука - около-человеческая, но почти вся она была усеяна глазами, которые находились в постоянном движении и смотрели в разные стороны.

Технически - это был лишайник. Тия вдохновилась моим новым телом и по сути взяла его за основу, но отбросила сдерживающие меня ограничения в виде человечности, сосредоточившись на свойствах мага-аниматурга.

Мощные источники астрала и изнанки, похожие по структуре на те, что были у Тии, были взяты от одного из замороженных проходчиков из двадцать второго. Это был уже достаточно сложный билд, за который раньше мы не брались. Он был далёк от билда самой Тии, но был пригоден для перехода в класс аниматурга.

Особенно после ряда изменений в виде встройки в тело существа на ионитовом и адаптации на природном заранее подготовленного источника хаоса.

Отлаженная процедура по добавлению растительной ветви - ассимиляция тела моим лишайником привносила цепь дерева. Грибная ветвь в развитии тела уже была, хоть и не была доминирующей.

Исходный материал - тело проходчика - некогда было девушкой с классом тёмный волхв. Таких в двадцать втором не встречали, но был обычный волхв - им некогда был Хантер.

Но здесь билд был настроен на работу с духами. Хитоми, как звали некогда девушку, активно управляла призраками умерших. Это нестандартное умение для класса, который был скорее сенсором, чем некромантом. Возможно, некогда настоящая Хитоми развивалась как раз в сторону классов аниматурга или спиритуалиста.

Аниматургия предполагала базовые познания в некромантии или чём-то близком. У оригинальной Тии это заменял нестандартный источник от мёртвого пересмешника. Он и позволял изначально Тие вселяться в бездушные тела, фактически заменяя некромантию магией изнанки.

Но здесь я мог вырастить свой источник природы по типу своего искажённого хуорна. Он даст ей базовый доступ к некротической энергии и разовьёт микомантию. Итого получалось невероятное существо аж с пятью разными источниками силы.

Мой от растительно-грибной ветви, дающий природу или некротизм, а также свойство управления растениями, грибами и, как следствие, лишайником. Астральный и изнаночный от прежней хозяйки тела, хаотический и гибридный тифон, которые передавались через амальгаму души Тии и проекции хаоса на стихию природы.

Всё это вместе делало Хитоми, новое тело, идеальным аниматургом, сохраняющим при этом все стандартные навыки Алолесья и способности самой Тии. Разумеется, после прохождения эволюции - для неё мы клонировали тело и проводили эксперименты на нём. Оригинальную Хитоми предстояло провести через терминал и после коррекции взять нужный класс.

Гибрид получался достаточно сложным, нужно было очень многое учесть. Так что доводили до ума и жизнеспособности все вместе.

- Кстати, - спросил я Тию, когда гибрид был почти готов. - А как ты им вообще собираешься управлять? У тебя ведь всего три потока сознания?

- На вырост, - пошутила она, но затем добавила. - Просто буду подбирать тела под задачу. Я могу сейчас контролировать намного больше тел, чем четыре. Ограничение лишь в психике.

- Как и раньше, - кивнул я. - Будет проседать осознанность.

- Чтобы брести за группой полная осознанность Амории и Сетте не нужна. А в бою буду перегонять части амальгамы.

- Понятно. Альма, а ты не думала тоже пройти эволюцию? С эпическим классом ходить уже не солидно, почти все в основе имеют легендарный класс.

- Минор-ами… - она покачала головой. - Аалорн предпоследняя в этой ветки рас. Она идеально сочетается с текущим классом. Миса была полукровкой тари и нава, но сейчас эта генетика очень далеко от моей ветви развития…

- Растительная цепь, - пожал я плечами. - Мы можем взять текущую расу, сделать твой клон и внести изменения на этой основе.

- Я думала об этом. Возможно, ты и прав. Но время для этого ещё не пришло. В записях Леви, из того, что мы нашли в его логове, говорилось о могущественном существе, которое обитает где-то около Оазиса. Если же мы его не встретим, скорее всего его выдаст мне система в награду за следующий квест. Например, за прохождение Оазиса.

- Что за существо? - спросил я.

- Цернунн.. или цернос. Как-то так. Это существо носит божественный характер и поможет мне развить божественную суть выше, чем аалорн, или даже тари-нав, каким я была до Стены.

- Понятно. Хорошо бы усилиться до спуска. Нам понадобятся все силы, чтобы прорваться вниз. Но ты права, спешка не даст раскрыть весь потенциал.

Альма кивнула.

- Когда продолжим спуск? - спросила Сайна.

- Завтра мы пройдём терминал. Затем нужно будет встретиться с архитопами и обрисовать ситуацию со спуском. Сразу после этого начинаем путь, если не возникнет сложностей.

Вечером после долгого рабочего дня в убежище закатили очередную пирушку, но они уже не казались чем-то особенным. Это начинало становиться обыденностью, однако пока ещё никому не успело надоесть.

Часть проходчиков из тех, кому завтра не нужно было заниматься делами, пили и развлекались. Идиллическая картина деревушки тари радовала глаз. Если бы только так было всегда.

Меня часто спрашивают, почему я так спешу, ведь можно было бы остановиться, пройтись по уже пройденным этажам. Поискать интересные терминалы и ещё больше усилиться. Но этот захватывающий процесс слишком быстро усыплял бдительность, в то время как Стена могла в любой момент показать свою тёмную сторону.

Сложность росла не только у нас в секторе. И я понимал, что Леви, который превратил жизни миллионов людей в настоящий ад, действовал так не по одной только прихоти. Великий владыка-левиафан дрожал от страха в своём логове, параноя от каждого скачка баланса. Баланса, который я безбожно нарушал, провоцируя ответ Стены.

Возможно, впереди ещё сотни дней. Но может статься и так, что их куда меньше.

Утро решающего дня перед спуском началось для меня с объятий Тии и света солнца над развёрнутым на десятке убежищем. А ещё криками и суетой, от которых я сразу встал, сбросил с себя приятную сонливость и, вместо того чтобы улучшить настроение и попрощаться со старым телом, я был вынужден с Майром наготове выскакивать из комнаты.

Как оказалось - зря. Нападения не было. Вернее, было, но не на Орден.

- Убью! Я убью её!! Я имею право!! - разносился по убежищу голос Аси.

Объяснять ничего не потребовалось - я сразу свернул в медотсек, уже зная, что я увижу.

Там меня уже ждала Сетта. Каменная дева стояла у входа рядом с хмурым Хельхе, Лисом и Альренцом.

- Она проснулась? - коротко спросил я и увидел утвердительный кивок доктора. - Насколько вменяема?

- Арк, я не тронула её, когда в теле была Тия, и не пошла за ней вместе с тобой после боя внизу только из-за её доводов. Но если это та самая Дина, то я в своём праве!

- Тебя сильно порадует смерть неразумного овоща? - спросил я. Аселла слегка сбавила обороты. На лице девушки на миг проступило что-то помимо ненависти, и я решил развивать успех. - Не факт, что она не то что тебя, саму себя помнит.

- После стольких дней среди мёртвых пересмешников, она сохранила едва ли пару осколков личности, - поддержала меня Сетта. - Я удивлена, что она вообще смогла пробудиться.

Аси стушевалась, постояла пару секунд раздумывая, что делать дальше, но тут появилась Альма. Она положила руку на плечо своему наказующему и покачала головой.

- Дай Арктуру сначала разобраться… - начала было она вразумительную речь, но всё, как водится, испортила Дина.

- А-арк! Братик, я… - начала было она, но её заглушил рёв Аси:

- Я УБЬЮ ЕЁ! ЗАРАЖУ ЕЁ ПУСТОТОЙ!!

- НЕТ! - неожиданно властно произнесла Альма. Затем встряхнула её, насколько получалось встряхнуть существо с таким количеством металла в теле. - Очнись, наказующий! Взгляни на меня!

- Что? - спросила она с лёгкой обидой.

- Тебе следует её благодарить, а не проявлять гнев.

- Благодарить?

- Он привела тебя ко мне, Аси. Разве не Дина завела тебя в мир, где ты нашла свою веру и смысл?

- Я бы осталась с Колдерусом… Служила пирамиде Ртути… я предала всех, кто мне верил, из-за неё. Я.. любила его, Миса…

- Я знаю, - произнесла Альма и прижала наказующую к груди. Ярость сменилась слезами.

- Сейчас я ещё большее чудовище, чем была… наполовину машина.. а теперь ещё и наполовину дерево.

- Эй, полегче, - деланно обиделся я, и Сайна покачала головой в знак согласия.

- Как будто что-то плохое, - сказала она, подходя к нашей группе в сопровождении Райшина.

- Иногда нужно пройти через ужас и боль, чтобы обрести себя, Аси, - мягко сказала Альма. - Сейчас ты больше и сильнее, чем когда бы то ни было.

- Я.. хорошо, но я буду присутствовать на её допросе, - сдалась она. - Я имею на это право.

Мне эта идея не нравилась, хотя, может, и к лучшему. Если Дина разумнее, чем мы полагали, давний враг, мечтающий разорвать её в клочья, лишним не будет.

Мы зашли в лазарет, где находилась камера сдерживания, вшестером. Я с Тией, Альма с Аси и Сайна с вышедшим нам навстречу доктором Хельхе. Райшин с Альренцом остались снаружи на страже.

Она была в той самой клетке, где некогда содержалась Дора, когда её осознанность упала ниже допустимых значений. Толстое бронированное стекло, вернее, специальный кристалл. Лёгкое серебряное напыление, которое должно было снизить силу возможной магии. На случай, если серебряных кандалов было недостаточно.

Плюс конкретно для неё добавили и парочку защит от магии разума.

Всё это я считал излишним и, глядя на Дину, лишь убеждался в этом.

Выглядела она жалко. Девушка смогла сползти с койки, но осталась сидеть на полу. Кандалы были на месте, равно как и цепи, не позволявшие ей свободно ходить. И всё же я не ожидал, что она останется хоть сколько-нибудь разумной. Во всяком случае, так меня убеждала Тия.

- А-арк, милый. Ты всё-таки соскучился по своей милой сестрёнке. Я знала, что ты придёшь меня спасти.

- Это нас от тебя спасать надо. Тебя пробудили по ошибке. Не волнуйся, скоро Тия исправит эту ошибку.

- Не надо! Стойте, мы ведь можем договориться, Арк. Тиюшка, мы же так славно дружили, правда?

- Когда? - старые обиды её уже не беспокоили, потому в голосе девушки было лишь удивление, смешанное с полным равнодушием к её судьбе.

- Мы можем договориться, Арк! - повторила Дина. - Послушай, не знаю как так вышло, но…

- Помолчи, - оборвал я её. - Отвечай на мои вопросы. Хотя сомневаюсь, что ты сможешь нам сказать много нового.

- Как ты сохранила разумность? - первый вопрос, однако, задала Тия.

- Я маг разума, глупышка. У меня свои способы.

- На её душе лежит божественный отпечаток, - подала голос Альма. - Сейчас я его вижу.

- Малышка Альма так подросла! Ты всегда мне нравилась.

- Тебе знакомо имя Миса Зеркальная? - спросила она, проигнорировав слова суггестора.

- О, так ты всё-таки себя вспомнила! Рада за тебя, правда, очень.

- Знакомо или нет?

- Впервые слышу, - ответила она. - Но мы можем вместе поработать над твоей памятью!

Альма посмотрела на меня.

Я поморщился.

- Это же Дина. Завтра ты вспомнишь о том, что была её лучшим другом.

- Наши уровни несопоставимы, брат, - ответила Альма. - Её божественный уровень ещё слабей моего.

- Но я могу быть хорошим психологом, - улыбнулась Дина. - Вместе мы тебя вспомним. И Мису, кем бы она ни была.

- Аси, каким богом она была? - спросил я у главной ненавистницы суггестора.

- Она украла этот статус и пробыла в нём не больше нескольких минут, - с отвращением произнесла Аси.

- Я украла его у самого опасного божества во вселенной, - поправила она. - Даже ненадолго быть в её силе, значит обрести могущество, которое тебе и не снилось, малявка. Кстати, мы что, знакомы?

- Я убью её, - с достойной аскета стойкостью, холодно уронила Аселла.

- Не убьёшь. Хвост не виляет собакой, - насмешливо скривилась Дина. - Будет решать хозяин, а не пёс на его цепи.

Аси сорвалась с места, позабыв даже о разделявшей их кристаллической преграде, но наткнулась на руку Альмы.

- Ты не убьёшь её, - безапелляционно заявила она. - Мой наказующий не станет марать руки.

Дина просияла своей маленькой победой. Аси нахмурилась. А Альма продолжила:

- Но я ничего не говорила о том, что она должна оставаться целой.

Аселла сразу поняла суть и плотоядно улыбнулась.

Дина тоже была не глупа и побледнела от перспективы остаться наедине с бывшим экзекутором.

- Ладно-ладно, зачем так сразу? Я и так ничего от вас не скрываю. Старые товарищи должны держаться вместе.

- Надо же, мы не общались пол вечности, а она уже снова меня раздражает, - подала голос Сайна.

- Слушай, это не твоё тело использовали как сосуд для чужой души. Ещё, поди, и вытворяли в нём всякие непотребства, да, Тия?

- Довольно, - оборвал я её.

- Всё-всё. Уже молчу. Кстати, а ты знаешь, кто у нас живёт на тридцатом? У меня есть интересные связи. Могу помочь, когда спуститесь. На двадцатом только тип неприятный, но я смогу организовать нам путь сразу ниже.

- Левиафан? - усмехнулся я.

- Да! Хорошо, что ты уже знаешь. У нас с ним были кое-какие общие дела. Со мной вы легко сможете его убить. Я даже почти ничего не попрошу за помощь. Сущую безделицу, его бессмертную душу с фрагментом. Тебе она всё равно без надобности, у простых людей он вызывает безумие, - она покрутила пальцем у виска. - Ну, знаешь, мании там всякие… ну и свобода, само собой.

- Не выйдет, - мне сделалось ещё смешней. - Его фрагмент уже в Альме.

А вот здесь её реакция была совсем иной. На лице у Дины мелькнул страх. Будто она только-только, наконец, осознала, в каком положении оказалась.

- Ты… Леви.. как? - растерянно проговорила она. - Это невозможно… Точно, всё шутки шутим, да? Подумай о моём предложении. Мы можем быть полезны друг другу, Арктур.

- Мы спустились до тридцать четвёртого, Дина. На очереди Оазис. Меня не интересуют твои предложения. Честно говоря, тебя и пробуждать никто не планировал. Спасибо, что повеселила, но я, пожалуй, отдам тебя Аси. У неё к тебе много вопросов, а мне ты уже не сильно интересна.

Скрип зубов Дины был слышен наверное даже у входа.

- Почему ты не сошла с ума, если фрагмент правда в тебе? - обратилась Дина к Альме.

- Я амальгама с господствующей душой Мисы, владыки зеркал. Фрагмент левиафана слабей моей сути. Полагаю, ты надеялась на то же самое, когда планировала заговор против Леви.

Дина пристально посмотрела на неё, сощурившись.

- Знаешь, а в тебе есть что-то от…

- У нас ничего общего, - отрезала Альма, будто знала, что ей хотят сказать. Затем повернулась ко мне. - Арк, если она тебе не нужна, я заберу её себе.

- Хрен она отсюда выйдет, - покачал я головой. - Не хватало, чтобы она организовала нам новый нож в спину. Чем мы лучше левиафана, с которым они, оказывается, давние кореша, при том, что она собиралась пустить его на фрагменты?

- Я понимаю, - кивнула Альма. - Но ей не нужно покидать изолятор. И я не требую уединения.

- Хочешь использовать её для возврата памяти Мисы? - понял я. - Давай лучше наймём тебе хорошего специалиста в городе. Суггестор не уникальный класс. Мы можем себе позволить услуги хозяина разума.

- Но он вряд ли будет нести в себе сущность богини, - улыбнулась Дина, снова поймав нужную волну.

- Сильван! - обратился я к хранителю убежища, который меня всегда здесь слышал. - Глаз с неё не своди. Особенно когда она не одна. Альма, она на тебе. Аси, если она попытается сбежать или взять под контроль кого-либо, можешь делать с ней всё, что хочешь.

- Она обязательно попытается, - зло ухмыльнулась наказующий.

- Наверняка, - криво улыбнулся я. - Развлекайтесь.

На этом мой интерес к пленнице окончательно пропал, и я вышел из лазарета. Следом за мной вышли Тия и Сайна, оставались лишь Альма с Аси и молчаливый свидетель в лице доктора Хельхе.

Общение с пленницей всколыхнуло память чувством ностальгии по первым дням в Стене. Сейчас ничего не помнящая с похода в локацию селенитов Дина казалась забавной мелкой собачкой, что лает на всех подряд. Но я нисколько не забывал о том, насколько может быть опасно её тело с нашей прокачкой.

Однако сейчас мне было уже совсем не до того. Впереди терминал-корректор и новое тело. Пришло время получить новую расу и класс!

8. Разговоры, не несущие смысла

На поверхности Стены нас встретили серое небо и ледяной, более сильный, чем обычно, ветер, трепавший белые травинки на мантии и забиравшийся под плащ.

Я шёл по улицам будто впервые, только сейчас за горой дел и забот заметив, как сильно изменился город на поверхности: стихийный рынок у лифта, вертикальные сады из плетущихся растений и несколько балкончиков с теплицами, которые появились на пустынных и не очень безопасных в прошлом местах.

Люди, несмотря на холод и ветер, уже вовсю торговали. Обменивались фрагментами и пищей, торговали найденными в Стене предметами и артефактами. Некоторые узнавали нас и приветливо махали рукой.

Глазастик явно мёрз. Ещё и внимания к себе приковывал слишком много. Одно хорошо, его вид был столь экзотичен, что все думали, будто это какой-то зверёк или фамильяр. Мало ли каких химер с собой водят проходчики с фронтира?

Я активировал внутреннее тепло, чтобы ему, да и нам тоже, стало немного комфортней.

За рынком начинались дома. Раньше это место было окраиной, и здесь мало кто осмеливался поселиться из-за бандитов и летунов. Теперь же цивилизация вытянулась в эту сторону. Многие дома у дороги стали тавернами и магазинами. За ними и над ними - жильё.

На крышах я заметил турели, установленные хозяевами против летунов. Крылатые твари тоже были - где-то в отдалении метались в небе, боясь спускаться ниже. Где-то высоко сцепились две птицы, но до людей им не было никакого дела.

У генератора сегодня дежурил знакомый проходчик, который приветливо помахал рукой и пожелал нам доброго дня. А за ним открывался путь к Обсерватории. Мы свернули к ней, и вскоре впереди показалась башня на краю Стены.

Серая, как всегда, встречала нас, вернее Белую, у входа. Серые глаза равнодушно пробежались по нам, отыскали образ некогда первой проходчицы, после чего девушки сдержанно обнялись.

- Мы будем проходить эволюцию, - сообщила Белая. - Вернее, Арк и ещё несколько наших.

- Буду рада помочь, - сказала она.

- Не стоит, ты уже помогла нам, - вмешался я. - Можете выпить пока чаю и обсудить нижние этажи.

- Я уже передала всю информацию о существах, которых мы встретили, - ответила Белка. - Но чаю, пожалуй, выпьем.

Внутри сегодня было не очень людно. Пара человек что-то читали вдали от всех. Одна группа незнакомых проходчиков что-то тихо обсуждала за дальним столом.

Глазастик, стоило нам ненадолго остановиться, принялся пританцовывать на месте.

- Нам наверх, - сказал я ему, и существо меня поняло, сразу же бросившись по ступеням вверх. Хотя у терминала на третьем, под самым куполом Обсерватории, ему всё равно пришлось остановиться и ждать нас.

Как отреагирует терминал на такую неведому зверушку интересно было всем, кроме самого существа. Оно-то прекрасно знало, что скажет терминал. Это нам предстояло удивляться и задавать себе те вопросы, которые вскоре мы будем задавать… Диме.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «модератор+»

Имя: Дмитрий.

Класс: зеркальный маг, уровень 10141.

Суммарный уровень осознанности: 43%.

Список геномов: средоточие хаоса 37%, муталиск 22%, плетение 18%, ингибитор 8%, маггит 5%, парадокс 4%, рыба 4%, человек 2%.

Список возможных эволюций без учёта неосознанных существ:

Возможна коррекция в вид: дендрочихар 99% [КИ:0]

Осознанность будет повышена до 85%

- Проходчик Дмитрий? - я удивлённо приподнял бровь. - Ты не монстр?

Оно подпрыгнуло на месте от радости и задёргалось всем телом, выражая согласие.

- Модератор? Какого хрена? - повторил я, но ответить оно мне не могло.

- Забавно. То есть, ты деградировал в эту хрень из такого, как мы? - спросил Мерлин, хотя понятно, что существо не могло внятно ответить.

- Ты погоди, скоро он апнется и всё тебе расскажет.

- Меня больше интересуют его цепи, - сказала Белая. - Половину указанных существ мы никогда не встречали. Он не из нашего сектора.

- Зеркальных магов я прежде тоже не встречал, - добавил я.

- Нет, они как раз есть, просто это редкий и специфический класс. Имеется ввиду отзеркаливание магии, а не управление зеркалами, - пояснила Белка. - Одна из веток развития мага воды, но её мало кто берёт. Она заточена под сражения с магами, слишком узконаправленная линейка.

Существо же, опасаясь, видимо, что мы передумаем, шагнуло навстречу терминалу, и тот подхватил его и втащил внутрь себя.

- На всякий случай на выходе его должна ждать готовая к неожиданностям группа. Так что не расслабляйтесь. Когда он выйдет, я ещё буду внутри.

- С таким количеством изменений, не факт, - покачала головой Белая. - Но ты прав.

- Пара часов на чай с тортиком у вас с Серой есть. Кстати, поговори с ней про эволюцию. У нас ведь уже есть схемы, как её провести для серафима с кризисом осознанности. Можем адаптировать под неё расу баюна.

Белка кивнула. Идея ей пришлась по душе. Жаль только, что в Орден Серая всё равно вряд ли вступит - кто-то должен исполнять её обязанности в Обсерватории, и других кандидатов на эту должность у нас нет.

Следом за глазастиком к терминалу подвели то, что некогда было проходчицей Хитоми, и её оптимизированный клон. Тия перенесла в тело часть сознания, тогда как клона терминал втянул в себя для анализа.

На очереди был я, но чего-то особенного от стандартной процедуры не ждал, да и будущее тело уже успел опробовать в действии.

Но реальность оказалось иной, как это часто бывает в Стене.

Я ощутил, как моё тело ласкает тёплый летний ветерок. Затем - что мои стопы касаются земли, и ноги щекочет зелень. Я чувствовал себя легче и свежее, полным силы и бодрости. Энергия бурлила так, что хотелось бежать. Что я и сделал - ноги быстро засеменили по полю, не в силах сдерживаться.

Но разум не спал. Я был в своём сознании, хоть и управлять собой мог гораздо хуже. Просто не мог сдерживать радость, причин которой до конца не мог понять.

- Это стихийное единение, - послышался нежный женский голос. - Его чувствуют все маги, когда ощущают связь со своей стихией.

- Селена, - узнал я ту, что так любила преследовать меня в терминалах.

- Да, мой архидруид. Рада, что смогла снова связаться с тобой. Наслаждайся природой. Она наш друг и настоящая мать.

Я всё же заставил себя остановиться и затем огляделся.

Бескрайние просторы тянулись в бесконечность. Идеальное голубое небо, теплый ветер и атмосфера спокойствия убаюкивали, усыпляли бдительность.

- Не доверяешь мне даже после стольких раз, когда я тебе помогала?

- Бесплатный сыр только в мышеловке.

- Я уже говорила, что хочу обрести союзника. Пока ты находишься там, где сейчас, мы никак не можем взаимодействовать. Я лишь косвенно могу влиять на мелочи. Даже связь с тобой слишком затруднена.

- Покажись, - сказал я.

Она вышла из трав, будто по лестнице. Всё такая же притягательная, с нежным милым ликом и длинными волосами цвета трав. Яркие изумруды зелёных глаз отражали в себе живое море вокруг.

Селена чуть склонила голову, глядя тёплым добрым взглядом, будто заботливая и бесконечно мудрая старшая сестра.

- Что тебе нужно на этот раз?

- То же, что и всегда. Я не думала, что мы встретимся вновь так скоро. Но ты становишься ближе к природе. Твоя структура меняется.

- Слышала о микотах?

- Понятно. Древний ужас Мельхиора. Что ж, это один из двух худших вариантов. Но хорошо, что ты выбрал их, а не деирдре в своём развитии.

- Я ничего не выбирал, это единственное доступное мне существо с высоким уровнем осознанности.

- Главное, чтобы грибница в тебе не возобладала над древом, иначе твой лес погибнет. Могу лишь надеяться, что ты не станешь родниться с деирдре. Надеюсь, ты вообще их не встретишь. А что до иных… маниту, цернунн, архиэнт, ньямэ… Но теперь это уже не важно. Ты выбрал микота.

- Учту, - кивнул я. - Но у меня хороший гибрид. Ты так и не сказала, что тебе нужно, кроме разговоров о прокачке. Не думал, что богам это интересно.

- Очень важно знать, из чего ты состоишь. Микоты склонны к распространению себя. Не погрязни в самокопировании и размножении. Вот и всё. А что мне нужно, скажи ты. Я всегда приходила к тебе, чтобы помочь.

- Бесплатно, надо полагать?

- Да. Разве я хоть раз просила что-то взамен? Хотя, в этот раз я, пожалуй, позволю себе дать тебе совет.

- Слушаю.

- Лучший выбор класса таковым лишь кажется.

- И всё?

- Да. Если я могу помочь тебе чем-то ещё - говори.

- Ты упомянула других существ, и что мне стоило переходить в них. Неужто ты бы мне дала нужный фрагмент?

- Если существо связано с природой, то да. Но только здесь и сейчас. Однако сущность микота в тебе теперь сделает любой названный мной вид своей копией.

- Ты назвала существо по имени “цернос”. Этот фрагмент нужен моему другу. Так что, если тебе это ничего не стоит…

- Стоит. Я трачу очень много сил даже на простое общение с тобой. Цернос… вознёсшийся божественный аалорн. Предпоследний вид их линии. Но если это поможет тебе, ты найдёшь его.

- Где?

- На астральных тропах архидруида, - ответила Селена, после чего подняла руку в изящном зелёном платье, указала пальцем мне в лоб, а затем…

- Арктур! - воскликнула Тия, крепко меня обнимая.

Любимая встречала меня на выходе из терминала. Судя по счастливому лицу, она будто сомневалась, что я вообще выйду.

- Что-то не так?

- Дмитрий…

- Что с ним? - сразу напрягся я.

- Он невыносим, - ответила она и обернулась в сторону лестничного спуска, где на двух лапах прыгало недоразумение, названное системой чихаром.

Похоже, мозгов у него не сильно прибавилось. Только вид стал чуть более человечным. На картинке у Серой это выглядело куда менее странно…

Меня встречало лопоухое фурри, такая себе двуногая четырёхрукая прямоходящая гиена, скрещенная с лисой и персидским котом с длинным мехом. На голове откуда-то взялись чёрные рожки, которые не предполагались в базовом комплекте. Бежевая косматая грудь контрастировала с вишнёвыми лапами и копной человеческих вишнёвых волос. К тому же у существа было почему-то два вида ушей - торчащие козлиные и свисающие длинные собачьи.

На лице существа сияла полубезумная улыбка, а лапы пребывали в постоянном движении.

- Спаситель! Спаситель мой и избавитель великий! Края нет моему восхищению и благодарности тебе, о великий Арктур! Готов уверовать в Алолесье и исполнять любые приказы за пушистость этого хренозайца! Нет, это не то. Сейчас. Как говорили сиинтри, чувства можно передать лишь в музыке, поэтому я буду петь для тебя поэму!!

Всё это он выпалил на одном дыхании, так что половину слов было не разобрать. Ещё и голос странный. Вроде и человеческий, но звучал как-то диковинно.

- Так, стоп, угомонись, - остановил я бывшего глазастика, а ныне пушистика. - Ты уже и так заключил с нами контракт, так что будешь отрабатывать вложенные в тебя средства!

- Буду, мессир! Всё, что надо, буду. За эти нормальные руки, хрен с ним, что волосатые, я тебе что хошь сделаю! Великие строители, я могу говорить! Охренеть! У меня крутой голос. Нормальный рот. Боже, владыка, у нас же есть хавчик? Я видел внизу столько зелени, столько всего, что можно сожрать! Я так голоден, что сожрал бы весь мир! У меня нормальный желудок, а не расщепитель. Стоп. Нет. Даже два желудка! У меня два охрененных желудка! Это же просто праздник какой-то!

- Э-э.. а чем ты питаешься? - осторожно спросил я, боясь нарваться на новый поток слов.

- Не знаю. Что жрут чихары? Надеюсь, мои желудки не против картошки. И сырников. И блинов. И шашлык. У тебя есть шашлыки, или друиды не едят мясо? Прости, если я чем-то тебя обидел. Я сам не знаю, что я ем. Может, я питаюсь магическими камнями? Лишь бы не знаниями, как раньше. У них совсем нет вкуса, ты знал? Ой, владыка, прости, я перешёл на ты и сам не заметил. Никоим образом не хотел тебя оскорбить. Я просто так рад, что у меня есть полный вкусовых рецепторов рот и эти два желудка.. и не только они, ты не подумай, что я только жрать люблю. Мне всё интересно. Всё в моём новом великолепном теле!..

- Всё, всё, хватит. Это приказ, заткнись!

- Молчу. Прости, что прогневал, спаситель. Меня просто переполняют эмоции! Я прусь от своего голоса. Но хочу перепробовать всё. Дышать носом, кушать, бегать…

Что ж, голова от него быстро начинала болеть, но похоже, это обычный парень, который как-то оказался заперт в теле глазастой хреновины. Не очередной бог, падшее бедствие или вроде того.

- Как тебя вообще угораздило оказаться в шкуре той твари? Что ты делал там в локации, где мы встретились?

- Ты первый проходчик, которого я встретил спустя много-много-много дней. Прости, я сбился со счёта после шестьсот тридцать первого. Я тогда сильно разволновался. Чуть заражение мёртвой магией не схлопотал. Жуткое было время. Совсем уже разуверился, что выберусь из этого тела, и жил как монстр. Ну а что? По параметрам я вообще не человек, даром что духрес имеется.

- Откуда ты? Кто ты вообще?

- Дмитрий. Можно просто Дима. Когда-то давно был правой рукой императора Шики Первого. Если в этих краях кому-то известно это имя.

- Шики.. знакомое имя, - задумался я. - Где-то слышал.

- Он правил одним из секторов, уничтоженных Хостером, - сказала Белая.

- Вы тоже слыхали об этой твари? Ужас! Ничего страшнее корректора-ренегата я в жизни не видел. Это он превратил мой сектор в руины. Он буквально враг всего живого. Даже не представляю, из глубин какого ада он мог выползти. Страшное существо!

- Мы его прикончили, - не удержался я.

- Как? Правда? Как вы смогли? Ух ты! Хорошо, что я на вашей стороне. А ему поделом. Много жизней сгубил, тварь такая.

- А ты как выжил?

- А то по мне не видно!. Когда он пришёл в город, быстро стало понятно, что у нас без шансов. Он ассимилировал своими цепями всё: людей, петов, магию, астральные осколки.. ж-жесть! Как вы его победили-то? Это ж нереально!

- Дерево он плохо ассимилирует, - отмахнулся я.

- А-а, ага. Нашла коса на камень! А у нас его сам Шики встречать вышел. Он вообще непобедимый парадокс. Это было его первое поражение. Первое, и последние.

- А ты сам как выжил?

- Так говорю же, по мне всё ж видно! - спросил Дмитрий. - Когда Шики помер, стало понятно, что нам всем точно крышка. Я тогда у Обсервы был. Пошёл в корректор. Такие же в каждом секторе есть. Император Шики когда-то отправлял экспедицию в двадцать третий. Сумели добраться до центра, до са-амого центра. Огребли от пустоты, потом огребли от каард, потом опять от пустоты… ну, в общем, ты понял, ага. Но по итогу вернулись героями. Я там, правда, не был. Товарищ был… а, точно, я же не об этом! Пушная башка… это.. так о чём это я?

- Откуда у тебя статус модератора и что значит плюс?

- А-а. Ну так получил. Шики корректором, я модером. Я же говорил, что я его правая рука? Мы в одной группе были. Не то чтобы прям друзья, но он хороший парень был. С чувством собственной важности и крутости до небес, не без того. Но в остальном добрый был парень. И сильный.. до сих пор не верю, что этот Хостер его уделал. Великие строители, ну и тварь! Он даже здания заражал, веришь? А, ну, хотя, ты же сказал, что видел его. Ничего, что я на ты?

- Ты повторяешься, - сказал я. - Ты всегда так разговаривал?

Его недержание речи уже начинало выходить за рамки просто разговорчивого человека.

- Нет. Совсем нет. Я помню себя сильно другим. Но это было так давно, что уже и не правда.

- Модератор не может провести больше десяти дней внутри Стены, - напомнил я.

- Ну, а я могу. Особое распоряжение Императора Шики.

- Так может делать любой корректор?

- Наверное. Я не знаю. Шики мог.

- Как ты уцелел? Спрятался в терминале, и Хостер пощадил тебя?

- Я.. ну.. Просто прошёл коррекцию. Я не помню во что. Хостер же слышит мысли. Вот я и не думал. У меня ведь не было мозга. За меня думал хаос. Он вполне может заменять собой всё. Но мне не понравилось, так что не советую.

- Получается, ты добровольно превратил себя в безмозглого монстра, чтобы выжить?

- Я не хотел, чтобы мою душу сожрала мёртвая магия. Ты же не хотел бы? Вот и я не хочу. Никто не хочет. Даже у твари есть шанс снова стать человеком. Я смог. Хотя, наверное, не до конца. Но пофиг. Дышать так классно! И думать мысли. И говорить. И жрать. Мы ведь будем жрать? А, кстати, у моего вида есть самки? Совсем забыл об этом спросить…

- Есть, - с кривой ухмылкой сказал Мерлин. - С твоим позитивным настроем, думаю, тебе даже понравится.

- Арк, - послышался голос Альмы. - Архитопы скоро соберутся. Наверное, лучше потом закончить этот разговор. С Дмитрием очень непросто общаться.

- Почему это? - возмутился он.

- Да, мы уже идём. Сейчас только класс выберу.

Я вновь обратился к терминалу, который позволял теперь выбрать новый класс из доступного списка.

Доступны классы для аудитор леший/эсенциарх Арктур:

Хозяин леса (легендарный), тиран леса (легендарный), архидруид (легендарный), ткач жизни (легендарный), аватар Селены Бесконечных Полей (уникальный, легендарный), мицелиарх (особый, легендарный), предвестник (эпический).

9. Дорога, ведущая вниз

Итак, вот он, мой список. И в нём было чему удивляться.

Здесь было всё и даже больше. В первую очередь архидруид, которого мне с первого дня советовала взять Селена. Но насколько ей можно верить?

Среди классов был один, посвящённый лично ей. Аватар Селены. Но если такой есть, почему сама Селена мне не советовала брать именно его? Не знала о таком варианте? Едва ли…

А вот для эссенциарха не было предложено ничего интересного. Не удивительно, я пока ещё только осваивал эту ветку развития.

- Система, а что значит приписка “уникальный” и “особый”?

Уникальный - обозначение классов, которые доступны в единственном экземпляре и могут быть переданы лишь в случае утраты класса предыдущим хозяином в силу добровольной смены или гибели носителя.

Особый - означает особые требования к носителю, например, приверженность к определённой религии или расе.

- Выведи описания всех легендарных классов, - сказал я и начал читать появляющиеся строки.

Хозяин и тиран леса были почти братьями. По сути, высшие друиды, заточенные на магию природы высокого уровня. Хозяин был ближе к природе и продолжал развитие в сторону светлых гибридных стихий. Тиран соответственно - к тёмным. Вот и вся разница. С учётом сути стихий, можно ещё сказать, что хозяин будет больше поддержкой, а тиран - дамагером.

Ткач был аналогом класса, которого некогда предлагали Тии. По сути, высший маг света и жизни. Чистый саммонер и создатель существ.

Их я брать не собирался, потому лишь глянул общую суть. Больше всего меня заинтересовали особый и уникальный классы. И, надо сказать, архидруид на их фоне не особо блистал. Напротив, его описание было довольно скучным.

Архидруид (легендарный) - высший маг природы универсального типа с поддержкой магии IV круга. Специализация не ограничена.

Аватар Селены Бесконечных Полей (уникальный, легендарный) - дар для посвятившего свою жизнь служению Селене, богине Бескрайних Полей, и парадигме стихии природы. Аватар получает ряд навыков божества, а также святость и право возглавлять культ.

Мицелиарх (особый, легендарный) - класс центральной линии, контролирующей Грибницу. Высший повелитель грибного мицелия с поддержкой тайной микомантии IV ранга.

Если сравнивать, интересней всего был повелитель грибов. Аватар жёстко привязывал меня к богине. Да и играться с парадигмами я был как-то не настроен. Это ещё ни разу не приводило ни к чему хорошему.

Архидруид мог похвастать только универсальностью и отсутствием привязок к чему-либо. Но если развиваться, то тот же Хозяин выглядел перспективней, так как давал ещё сенсорные и целебные способности.

Единственной причиной взять этот класс были слова Селены. Той, что ещё ни разу не подставляла меня и не показывала ничего кроме безвозмездной помощи. При этом, в списке был класс её верного последователя, но она мне рекомендовала, несмотря на это, брать именно архидруида.

Плохим, впрочем, класс тоже не был. Высший универсальный маг природы. Простой и незатейливый. Без подводных камней или ограничений по специализации. Это и было главное его достоинство.

- Архидруид, - сказал я, и Система равнодушно ответила:

Выбор зарегистрирован.

Вот и всё. Не понравится, сменю, - решил я.

- Теперь идём вниз, - сказал я. - Через астрал.

- Зачем? - не понял меня Мерлин.

Третий этаж с лестницей к терминалу отделяло от второго, где должна была пройти встреча с архитопами, всего несколько метров ступеней.

- Тебе незачем, я просто навыки проверяю. Альма, составишь компанию?

Мы закрыли глаза и пошли в сторону терминала. А когда я открыл свои, то находился на светлой тропе в чаще густого леса. Изогнутые деревья обступали с двух сторон, плотно закрывая небо, но обилие светящихся цветов на стволах давало достаточно света.

- Ты хотел поговорить со мной наедине? - с интересом спросила Альма.

- Не совсем. Показать кое-что, если получится.

Она заинтригованно кивнула и пошла следом за мной.

Лесной тоннель, по правилам работы навыка, должен был нас привести на второй этаж. Путь не должен быть долгим. Но, тем не менее, он удлинился раза в три. Хотя вдалеке уже были видны столы и высокие книжные полки.

Где-то в середине пути астральная тропа чуть расширялась, и сбоку стоял исполин. То, что нам нужен был именно он, я сразу узнал по ветвистым рогам. Правда, не козьим, оленьим.

На Альму существо не походило совсем - волосы были каштановыми, уши ослиными, плюс длинная козлиная бородка. Обнажённый мускулистый торс, на удивление без единой шерстинки, переходил в покрытые густой шерстью копыта. В одной руке он держал изогнутого деревянного змея, а в другой - поднос для подношений, в центре которого лежало реалистичное деревянное сердце с идеально вырезанными прожилками.

- Это то, что мы ищем? - спросила Альма, ещё не понимая, к чему я.

- Это цернунн, полагаю, - ответил я. - А это - его фрагмент, судя по силовому полю Системы.

- Как? - удивилась она. - Где ты его взял?

- Там же, где и ты - вот здесь и сейчас. Мне просто пообещали доставить посылочку через астрал, только и всего.

Девушка взяла деревянное сердце, и статуя существа стала темнеть и покрываться трещинами, а наружу полился яркий свет.

- Оно оживает. Так и должно быть? - спросила Альма.

- Возможно, это страж. Будь готова.

Она решительно кивнула и приготовила арбалет. Левая рука девушки потянулась к чаше на поясе, но поймала лишь пустоту. Артефакта у неё больше не было.

Тем временем существо вдруг резко разнесло деревянную оболочку и сразу же атаковало нас. Деревянный змей оказался серпом, совмещённым с жезлом.

Альма выпустила первую стрелу точно в лоб врагу. Астральный болт застрял между глаз у церноса, но не убил его, а лишь разозлил.

- Осквернители! Кара настигнет вас! - пророкотал он и резко поднял руку с серпом.

Сумрачный ирий попыталась отскочить, но не успела. Я же, едва увидел вырвавшиеся из земли коренья, пленившие мою спутницу, попытался перехватить контроль. Но к своему удивлению понял, что власть над растениями у этого существа сильнее моей.

Цернунн тоже заметил мою попытку вмешательства и резко развернулся. Что-то пророкотав на незнакомом языке, он двинулся ко мне. Из-за плотного строя деревьев показались чужие древни.

Я с удивлением понял, что передо мной коллега с друидским подклассом.

Перехватить контроль над кореньями, сплетавшимися в бесформенный шипастый ходячий куст, я тоже не смог. Но вызвал вместо них свой гибрид на основе энтов и кусачников, усиленных листьями церу и генетикой камнедрева.

Гибрид был неповоротливым, но враг тоже не делал ставку на скорость, а резали мои листья куда эффективнее, чем колючки живого куста.

А затем - ответил броском семян этиний. Волна обновления, пропущенная через амулет Селены, обратилась взрослыми растениями, и те впились в противника.

Послышался болезненный стон. Но сдаваться цернос не планировал и, ни секунды не раздумывая, отсёк себе левую руку серпом. Вырвалось сдавленное мычание, за которым последовал удар ногой по деревянному полу.

Затем монстр ногой швырнул упавшую руку со вцепившимися в неё этиниями в мою сторону.

Я успел сделать древесный щит, из-за которого ударил некротическим лучом.

- Погань нечистая! - взревел он и попытался взять меня корнями, как Альму. Но я выпустил некротическую энергию вокруг себя, заставив растения высохнуть.

В этот момент к врагу прорвалась освободившаяся Альма. Я увидел знакомую печать живого источника и поддержал её, врубая на полную навык вампиризма.

Противник взвыл и бросился в мою сторону, но на его пути встала Альма. Она попыталась призвать темницу душ, но цернунн оказался слишком сильным. Он выпустил волну силы, отбрасывая Альму в сторону и шагая ко мне, ведь я всё ещё продолжал пить его силу.

Однако противник стремительно слабел каждое мгновение. Когда церунн был уже в шаге от меня, я вновь ударил его лучом, и он, наконец, повалился на пол.

- Хороший бой, - сказал я, когда понял, что дело сделано. - Уверена, что хочешь быть такой штукой?

- Миса всё делает безупречным, - ответила она и улыбнулась. - Хороший бой. Хотя противник для меня неудачный. У нас родственные силы.

- Фрагмент взяла?

- Конечно.

- Пользуйся. Возвращайся в терминал и бери свой новый класс, если хочешь. Уже завтра утром мы пойдём за тридцатый. Готовься выдать максимум.

Наверное, не многие, как я, умудряются найти себе сражение на ровном месте. Но как-то так у меня и вышло.

На втором этаже выходил с астрального пути я один. Путь меня вывел между двух близко расположенных книжных полок. Слышался шум собравшихся проходчиков, а как только они заметили меня - так стало ещё громче. Впереди было долгое обсуждение бытовых вопросов, в частности, скорого открытия нового пути вниз.

Для этого у меня уже были интересные мысли, как завлечь на работу одно не в меру общительное создание. Нам с Альмой стоять на входе привратниками - бездарная потеря времени.

После того, как началась долгая подготовка к новому спуску, я уже несколько раз спускался с Альмой вниз, чтобы открывать и закрывать вход для других боевых групп. Дважды рейды огребали от тамошних монстров, но действовали они осторожней нас и не заходили слишком глубоко, чтобы вернуться в нужное место к обозначенному сроку.

Один раз - группа архитопов вернулась с успехом. Это был рейд Бульдога с Бореем, Хиро, лучшим шаманом двадцать второго сектора Маханом, легендарным лучником, и другими опытными проходчиками. Большая часть группы была архитопами, которые по уровню угрозы существенно обходили нас.

Они нарвались, как некогда и мы, на микотов. Однако были к этой встрече готовы и зачистили логово огнемётами, гибридами огня и уникальной магией удаления Хиро, благодаря которой после ушли к месту встречи у разлома прямо через стены.

Слушая их историю я только качал головой, думая о том, что мы могли бы действовать почти так же и победили бы, а не чудом унесли ноги, как вышло в реальности. Им помогла в этом бою даже не огромная сила, хотя и с ней у них всё было замечательно. Главными причинами их успеха были правильная подготовка благодаря уже добытой информации и наличие разных видов урона под разные ситуации.

Это то, к чему пришёл я сам, и над чем работал Орден для следующего спуска. Хочется верить, что нам это удалось. Но так ли это - рассудит сама Стена.

Новости о скором открытии спуска за тридцатый для всех желающих вызвала большой ажиотаж. Стандартная схема спуска казалась всем намного надёжней, чем разовые акции вроде захвата двадцатого и тридцатого.

Заодно я для себя выяснил состояние дел на этих этажах. Двадцатый постепенно становился полноценным жилым этажом. В бирюзовой траве под чёрным небом, под светом техники искусственного освещения разрастались новые города. Их называли по именам основавших их проходчиков, увековечивая их в истории.

Поток беженцев с тридцатого не стихал. Друиды для подготовки полей и стимуляции роста пищи стали пользоваться огромной популярностью. Теперь многие мирные мечтали получить этот класс и заниматься работой по налаживанию быта на двадцатом и тридцатом.

Тумор наладил поток услуг по созданию светящихся растений в качестве освещения, а также на заказ помогал обустраивать поля, города и массово продавал бытовые предметы типа деревянной мебели.

Белая добавила для меня, что полученные таким образом ресурсы поступали в казну Ордена. В частности, в форме новой зарождающейся в секторе валюты.

Захват тридцатого продвигался намного медленнее, чем я думал. Но оно и к лучшему - с большим потоком беженцев мы бы не справились.

Подросли в цене и услуги механистов, которые помогали переоборудовать добытые на тридцатом технологии для бытовых и военных нужд сектора.

А самое главное - рейды Дориана, Рафаэля и дворфа из Конного Клуба по имени Ключ Зимы смогли найти и захватить заводы по синтезу осмия. Этот чрезвычайно важный материал стоял на уровень выше золота по способности концентрировать и проводить ману, а потому был новым шагом в ритуалистике и артефакторике.

Поскольку синтез был процессом медленным и сложным, а готовый осмий встречался на тридцатом лишь в мелочёвке у гвардейцев статусом не ниже отца - изделия из этого металла постепенно входили в обиход ресурса для обмена наравне с неудобными для большой торговли пищей и фрагментами, которые активно вырезались вивисекторами под видом системных.

А затем проходчик Профион предложил чеканить из осмия монеты. Не самое рациональное использование редкого ресурса, но, как и в других мирах с золотом, его ценность была очевидна, а подделки бессмысленны - осмий и есть осмий, в нём будет цениться вес. Примеси же любой маг с контролем сможет определить просто по количеству маны, которую можно в монету вложить.

Новшество пока только начинало свой путь в торговой системе сектора, но уже показывало себя с наилучшей стороны. А я отметил, что очень вовремя начал закупку осмия для нужд убежища. Пули с добавлением осмия несли в себе значительно больше маны, потому могли содержать заклинания до второго круга. Это было даже лучше чем у эльфов, которые специализировались на ритуалистике с огнестрелом. Для крохотной пули это давало огромное количество вариантов применения. Не говоря уж о других артефактах из осмия.

Обсудив всё это, после совета я отошёл к Конраду, чтобы предложить тренировки и прокачку в двадцать первом секторе. Это могло быть обоюдно выгодно - база в двадцать первом была слаба и с трудом отбивалась от прорывов. Часть местных я собирался принять в Орден и превратить в полноценный гарнизон.

Взамен Новая Гильдия Проходчиков получала доступ к новым видам терминалов и существ, что позволяло ещё больше повысить эффективность и скорость прокачки, не говоря уж об открытии новых путей развития.

Все эти обсуждения меня успели изрядно вымотать, потому я был рад покинуть собрание и наконец-то отправиться на заслуженный отдых.

На десятом, как всегда, устроили весёлое пиршество, во главе которого сегодня был Дмитрий, показывающий магические фокусы местным. Но сегодня я был только рад этому. Стоит последний раз отдохнуть перед началом нового спуска.

Хотя, с учётом последнего дня, за столом приходилось постоянно отвлекаться для решения задач с подготовкой. Сайна так и вовсе была настолько загружена крафтом нового, авторского вооружения, что участия в этом всём не принимала. Как и Белая, которая ушла заканчивать дела на десятом в своём герцогстве, как она его называла.

Потому ночь я провёл в компании Тии. Для этого мы отправились в уединённое место у искусственного моря и провели ночь под звёздами ненастоящего, но такого реалистичного неба.

Поутру Орден в полном составе, вооружённый обновками, ждал меня у лифта. Те, кто не обладали растительной цепью, шли в убежище, выход из которого я открою уже на тридцатом. Те же, кто мог сливаться с деревьями, шагнули вместе со мной в лифт. К тридцатому.

Путь к Оазису начался. И на этот раз мы дойдём до самых его врат.