Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

1. Место, куда мы не стремились

Основанная Мерлином колония в двадцать первом была мрачной и чарующей одновременно.

Она находилась в кромешной тьме, освещаемой лишь светящимися растениями. Я смотрел по сторонам, глядя на то, какую базу смог выстроить Мерлин из выданных ему семян выведенных мной видов.

Что ж, этот эксперимент можно считать удачным. Я действительно могу заготавливать такие семена, чтобы быстро развернуть базу или защитные насаждения.

- Что-то здесь темновато, - заметил я.

- Система освещения на этаже почти полностью отсутствует. Она есть только на границе, а в центре сектора - разве что пара “проклятых мест” с едва различимым полумраком.

- Рейн? - я посмотрел вверх и увидел спускающегося друга. - Ты с разведки?

- Да, смотрел, что находится на девятом. У тебя ещё есть время остановить Мерлина с его безумным планом.

- Судя по тому, что ты сам этого ещё не сделал, не такой уж он и безумный.

- Просто я тогда ещё не летал на девятый. Сложность этого сектора превышает нашу в разы. Этот сектор не просто так назван сектором смерти.

Друг приземлился, подняв под собой облачко серого песка.

- Тем не менее, закрепиться вам удалось.

- Это было тяжело, - признал Рейн. - И сейчас нам тоже нужно спешить. Мы оставили слишком много света, чтобы сработал портал. Скорее всего, твари снова пойдут в атаку.

- Какие твари? Тип, уровень угрозы?

- В основном, фракталоиды. Различные цепи со стихией фрактал. Остальные сейчас в тёмном городе. Я здесь, чтобы провести вас туда.

Где-то вдалеке по этажу прокатился странный звук, напоминавший смех гремлина.

Ему вторил металлический лязг, напоминавший перестук множества маленьких ножек.

- В какую хрень вы нас завели? - спросил я у Рейна.

- Задача, навязанная системой, практически невыполнима. Но боюсь, мы вынуждены это сделать.

- Вынуждены?

- Есть основания полагать, что в этом секторе иногда всё ещё стартуют проходчики.

- Что?! - опешил я. - Это же сектор смерти?

- Я не знаю подробностей, но так говорят терминалы. Сектор считается активным, проснувшимся. С него снят статус сектора смерти.

По спине пробежали ледяные мурашки.

У меня были только два варианта, как такое могло произойти. И оба мне очень сильно не нравились.

Первый состоял в том, что активировав тогда по незнанию обелиск, мы тем самым запустили цикл появления проходчиков на верхних этажах. В противовес этому было то, что система по идее должна была сразу же остановить это, когда генератор не получил больше маны для поддержки и, соответственно, погас.

К тому же уровень сложности не позволил бы долго призывать проходчиков в сектор смерти. Когда уровень смертности возрожденных близок к сотне процентов, Стена не отправляет сверхценный духовный ресурс на убой.

Тогда на первый план выходит вторая теория, как такое могло произойти.

- Сектор может перестать считаться сектором смерти только по одной причине. Если в нём выживание проходчиков становится выше допустимого минимума, - предположил Странник. - И статус мог сняться, если глобальный уровень сложности на Стене повышен, и такой низкий шанс выживания начинает считаться подходящим.

Может ли это быть последствием поражения Леви и его системы издевательства над людьми?

У меня нет доказательств ни за, ни против. Но сомневаться в принятом решении я не стану. Небытие лучше вечной пытки и медленного распада души в безысходности.

Если выживание требует таких жертв миллионов, к чёрту такое выживание.

Вот какие мысли меня продолжают гнать вниз.

Я не знаю, сколько времени у нас осталось до того, как Стена исчезнет. Может быть это первый звоночек ускорения этого процесса. Но ведь не мог один лишь этаж одного сектора влиять на жизнеспособность всего организма Стены?

Кто знает…

Я силой прогонял мрачные мысли, но они были навязчивы.

Мы поспешно покинули сверкающий лес, следом за Рейном.

Когда мы отошли метров на триста, я увидел вдалеке белые светящиеся силуэты незнакомого вида существ.

Они походили на светящихся гончих размером с пони. Тела состояли из тускло светящегося серо-белого материала, а по всей площади - росли белые жгуты, находившиеся в постоянном движении.

Глаз или иных органов на вытянутой белёсой морде я не увидел, лишь те же жгуты, что и по всему телу.

- Что это такое? - тихо спросил я у Рейна.

- Тише. И лучше не смотри на неё. У этой твари в геноме семь цепей. Каждый из них - рейдовый босс локации на фронтире.

- Это фрактоэнергоэфирный биосиликатометалломехан.

- Белка учится призывать порождений бездны? - спросил Кот, проявившись из пустоты рядом с нами. - Извиняюсь, но ты бы поосторожней с этим навыком. Большинство монстров здесь чувствуют чужой взгляд. Нам повезло, что у этих чуйка слабая, метров на десять.

- Есть новости? - спросил Рейн у него.

- Да. Нужно ждать. Впереди глазастик.

- Что это такое?

- Тварь, которая хрумкает тех ребят с семью цепями.

- Жесть какая-то… - только и сказал я. - У вас точно есть здесь база?

- Есть, - подтвердил Кот с кривой ухмылкой. - Главное, знать правила местной жизни. Арк, у тебя есть способы видеть в темноте? Ну там, какие-нибудь особые ягоды или грибы.

- Должны быть, поищу в убежище, - пообещал я.

- Свет привлекает их, - пояснил Рейн. - Но без него портал не работает. Так что пришлось делать его вне лагеря.

- Иначе всё это сейчас было бы в гостях у нас.

- Почему вы не отступили, если миссия невыполнима? - поинтересовался я.

- Мерлин считает иначе, - хмыкнул Кот. - Говорит:”хрен я вернусь без улучшения своего кольца”.

Да, Белой её прогулка досталась меньшей кровью.

- Нас выручают большие пространства. Люди здесь не живут, а прячутся, будто крысы. К тому же, здесь странный культ, местные лишают себя зрения, чтобы монстры щадили их.

- Монстры брезгуют есть слепых?

- Нет. Просто большинство монстров чувствуют чужой взгляд, - пояснил Рейн. - Такие, как глазастики, чувствуют его очень далеко. Случайно посмотрел в небо и позвал в гости.

- Можете использовать зеркала и отражения, на них они не агрятся, - добавил Кот.

- Мда.. чего только в Стене не встретишь… - покачал я головой, глядя на молчаливого Странника.

- Здесь сформировалось что-то вроде своеобразного биома, - сказал Кот. - Монстры охотятся друг на друга ради пищи и привыкли, что там где свет - еда.

- Кажется всё, не чувствую его, - сообщил Рейн.

- С каких пор ты заделался сенсором? - удивился я.

- У него есть ангельская цепь, потому я могу их слабо ощущать. Идём, пока не прилетели новые. Они здесь теперь надолго, будут охотиться друг на дружку, пока не придёт какая-нибудь хтонь.

- А это ещё не хтонь? - удивился я.

- Не, это мышки и котики. Даже до санитаров леса не дошли. Кстати, Белка, не вздумай использовать “истинное имя”. Глазастик может почуять.

Я обратился к убежищу. Сильван всё ещё не отошёл от недавних событий. Но роботы Сайны смогли найти на складе подходящую растительную генетику, которая позволяла видеть в темноте.

Собственно, она всегда была на виду - это ягоды темновника. При поглощении они наделяют возможностью видеть в темноте на протяжении нескольких минут.

Оставалось только вырастить его силами убежища и передать нам через пространственную дыру.

Как-то я не замечал, насколько сильно упрощал мне жизнь Сильван. Как же я был прав, что не согласился на просто хорошую способность с парадокса, а выполнил уговор и дошёл до нужного терминала.

Личный помощник оказался незаменим.

Вытащив из убежища горсть ягод, я раздал остальным, и мы продолжили путь через темноту.

Где-то спустя полчаса я увидел над головой и того самого “глазастика”.

Разумеется, не напрямую. По настоянию Рейна и Кота, мы шли опустив головы к полу, чтобы случайно не посмотреть вверх.

Где-то на середине пути они остановились и друг молча протянул мне небольшое зеркало, с помощью которого можно было посмотреть на чудовище.

Существо чем-то напоминало ангелоида с большим, неестественно насыщенным красным глазом. Цвет был настолько ярким, что в реальности я подобного не встречал. Мелькнула даже мысль, что эти твари имеют что-то общее с порождением Цвета, как у Мерлина и Странника. Хотя вроде бы этой цепи в двадцать первом не должно быть.

Красный глаз на белом светящемся живом облаке держал на тоненьких полупрозрачных жгутах ту серую зверушку, которую мы встретили на старте.

Тварь о семи цепях напоминала пойманную мышь в пасти у кота.

- Пришли, - вскоре сказал Рейн и стал спускаться под землю.

Узнаю стиль Мерлина. Место представляло собой участок земли, зажатый между двумя каменными плитами. Одна плита, разделявшая некогда две локации, покосилась на другую и разбилась, образовав прикрытый камнем участок земли.

Синий свет Мерлина прожёг дыру под землю, где скорее всего были использованы взрывные способности, чтобы расширить место под базу. Так часть породы вымело наружу, и была создана своеобразная землянка.

Это и была настоящая база Мерлина.

Вниз шла грубая лестница, ведущая в подземный лагерь. Даже там свет был совсем тусклым, будто его старались избегать. Но тем не менее, настроение у собравшихся внутри проходчиков было хорошим.

В ловушке они не были, и настроение было вполне боевым. Это говорило о том, что здесь действительно не так страшно, как кажется.

- Ну как успехи? - спросил я у Мерлина.

- Великолепно, - улыбнулся он. - Справлялись и без тебя пока. Но дальше нужно будет твоё дерево. Твой Лифт слишком яркий. Нужно сделать беспалевный.

- Значит, у тебя есть план?

- План всё тот же. Но понадобится чуть больше подготовиться. Я сделаю бункер с линзой и ударю светом вверх. Прожгу дырку до самой поверхности.

- Тогда здесь соберутся самые жирные монстры с окрестных локаций, - заметил я.

- Да.. это подводные камни. Зато потом - прямой путь наверх.

- Система сочтёт это вандализмом, - напомнила Белая.

- Есть варианты получше? - осведомился Мерлин.

Девушка промолчала.

- Монстры вечно летать рядом со светом не будут, - продолжил соларис. - Немного обождём, и будем растить дерево.

- Почему ты решил, что они его не сожрут? - спросил я.

- Здесь иногда встречается сухостой, - пояснил он. - И за все эти тысячи дней с падения сектора он остался нетронутым. Фрактальным существам они не интересны. Существам такого уровня чтобы нажраться, нужны такие же чудовища со множеством цепей.

- Тогда и проходчики им зайдут, - подала голос Сайна.

- Зайдут, - подтвердил Мерлин. - Но только если ты сама к ним сунешься. Просто оставайся в темноте и не смотри на них. А ещё лучше - просто подожди, и они разлетятся по своим делам. Арк, что там с беспалевным деревом?

- Да легко, - ответил я. - Сделаем ему искусственный источник света внутри ствола. Технически, с навыком скульптора это реально.

- Тогда план более чем рабочий, - засиял Мерлин. - Пара дней, и мы выполним квест, после чего уберёмся отсюда.

- Звучит неплохо, но я здесь сейчас не за этим.

- А за чем? - удивился соларис.

- Нам нужно как-то завалить парочку таких монстров.

- Завалить? - удивился маг, и Рейн с Котом тоже посмотрели на меня с удивлением.

- Именно. Я нашёл способ пройти несуществующие земли, - сказал я. - Нам нужны фрагменты фракталов и фрактальный терминал узла тридцатого этажа… ну или будем экспериментировать с ионитским.

2. Охотники, которым мало что светит

Вскоре в забытом всеми секторе закипела работа. Наверное, она бы закипела ещё активней, соберись я здесь основать полноценную базу и заняться охотой. Но сектор был абсолютно недружелюбным.

Невольно я задумался о том, что двадцать второй получается как-то очень аккуратно устроился, с одной стороной зажатый заражёнными мёртвой магией секторами, с другой - сектором смерти, где системная стихия каким-то образом была ассимилирована местными активными цепями.

Сам фрактал был достаточно пассивен. Его не зря называли системным кодом. Фактически - это он и был. Стихия, обеспечивающая работу Системы, и по идее она вообще никогда не должна была попасть в руки проходчикам.

Но.. что-то, как водится, пошло не так.

Дальше - ещё два сектора смерти: двадцатый и девятнадцатый. Но в них вроде как жили люди. Худо-бедно, но жили. Девятнадцатые даже поддерживали дипломатические отношения с семнадцатым сектором. А что у нас в восемнадцатом? О нём ничего нигде не говорилось. Дальше такой же непонятный шестнадцатый, и пятнадцатый в котором вроде как правят некие неадекваты, помешанные на магии хаоса. И дальше - владения взбесившейся цепи Цвета.

Я взглянул на Мерлина. Сейчас его глаза светились аспидной синевой всегда. А то, как он смотрел на свою магию, не могло не вызывать желание сводить его в терминал-корректор.

Вот только.. не поможет. Та самая странная сила, что захватила сектора за пятнадцатым, как-то добралась и до него.

А там, кто знает. То, что туда в своё время не запустил свои лапы Мракрия говорит лишь о том, что ему там дали отпор. Но вполне возможно, есть там и другие живые сектора.

Наверное, какими-то такими исследованиями занимается тот Зовущий Птиц, о котором я столько слышал.

- Готово, - нарушил я тишину.

С помощью растений и дронов Сайны мы укрепили бункер Мерлина и в разрезе между двумя плитами поставили мощную линзу.

- Когда твари увидят свет, полетят сюда как мотыльки.

- Сомневаюсь, что мы сможем убить кого-то из них этим навыком, - сказал Рейн. - При всём уважении к твоей магии.

- Я и не надеюсь, - пожал я плечами. - Просто констатирую, что они будут. На фрагменты нужно будет охотиться с копьём Летаргии. У нас просто нет другого оружия против таких тварей.

- Я смогу остановить глазастого синевой, - уверенно сказал Мерлин.

- И свалишься в обморок от магического истощения. Не забывай, что у тебя сейчас другая задача.

- Приступаю?

Я кивнул, и вверх ударил ослепительно яркий луч солнечного света. Линза сработала как надо, и на мгновение локация осветилась, показав полчища обитающих тут чудовищ.

От этого вида мне стало немного не по себе.

Что, если мы зарвались, ступив туда, куда идти точно не следовало?

Свет сменился аспидной синевой. Мерлин запустил цикл. Я стал внимательно наблюдать за его лицом - оно очень точно отображало, в каком состоянии находится маг.

Яркий, усиленный во много раз свет прошёлся по локации, устремляясь световым столбом в крупную трещину на потолке.

Начался цикл. Мерлин сразу переменился: восхищение собственным навыком сменилось вожделением, маг даже рот открыл, хорошо что не пускал слюни - так смотрит голодный ребёнок на любимое блюдо, или влюблённый, одержимый своей невестой.

Сработало.

Синий луч достиг потолка и следом туда же ударила вся цепочка заклинаний. Согласно навыку, всё выпускаемое магом стоило по мане и занимало времени на каст ровно столько, сколько первое заклинание в цикле. Его маг выбрал самое дешёвое - простой шарик света для освещения небольшой комнаты.

На шее у Мерлина был амулет Альмы, омут Радагаста. Легендарка, позволявшая сильно увеличить запас маны. Её соларису потребуется очень много.

И самое главное, я искренне надеялся, что задуманный им план пройдёт безопасно в первую очередь для него самого.

С неба закапали первые куски синего расплавленного камня. Все вещества под влиянием этой аномальной силы начинали плавиться, даже дерево и плоть вели себя, словно воск.

Затем послышался крик, от которого по линзе проскочила трещина, а уши дико заболели. В глазах потемнело, и я едва не упал.

Нас выручила Эстель, с навыком снижения шума. Иначе лишились бы мы и бункера, и собственных ушей.

О том что нам потребуется помимо магического купола и физической защиты ещё и акустическая защита - никто не догадался. Мысль о том, что в темноте много кто будет полагаться в разведке и атаке на звук, была весьма очевидной, но мы настолько привыкли к более сложным концепциям магии и техники и запутанным схемам цепей, что она не пришла в голову никому в отряде, даже нашей слышащей.

Над нами вились десятки монстров невообразимого вида и формы. Там уже нельзя было распознать признаки отдельных цепей. Просто некая не похожая ни на что абстрактная масса из лапок, колёс, крыльев, реакторов, светящихся конечностей и окошек непонятного назначения.

Несколько тварей влетели в синий свет. Удивительно, но навык работал - их тела тоже начали плавиться. Но происходило это так медленно, что понял я это лишь внимательно наблюдая в бинокль.

Прикончить их таким способом было реально, но у Мерлина просто нет подходящих для этого заклинаний. Здесь нужно искать что-то на дамаг не меньше четвёртого ранга магии. И желательно, не одно, с учётом специфики навыка циклического колдовства.

Твари продолжали слетаться на свет. Большинство просто кружили по часовой стрелке вокруг синего вихря. Догадаться поискать источник твари не смогли. Это могло бы стать большой проблемой. Некоторые решили поохотиться друг на дружку. Я думал, таких будет намного больше и втайне надеялся получить нахаляву дождь из фрагментов. Однако твари оказались удивительно жадными.

Тех немногих, кто погибал, растаскивали ещё до того, как они упадут на землю. Чудовища пожирали даже фрагменты. По идее, они должны быть защищены системой от аналогов желудочного сока чудовищ. Но здешние монстры с фрактальными цепями наверное могли переварить всё.

Улыбка Мерлина становилась всё шире. Маг всё больше походил то ли на безумца, то ли на наркомана, решившего употребить сразу всё. Разума в этих глазах будто больше не было.

На плечо соларису легла рука Альмы. Мне почему-то бросилась в глаза новая причёска девушки. Прежде она не обращала внимания на такие мелочи, энирай и так были довольно красивым видом, если не считать рога и копыта.

Или это я успел забыть Альму, пока та ходила в образе рогатой пушистой зверушки аалорна. Но сейчас она казалась красивее, чем раньше.

Терминал позволил ей вернуть прежнюю внешность - побочная особенность мода “Зеркала Мисы”. Только от копыт она избавилась в пользу нормальных ног. Тем более, что легендарные “сапоги Ласточки” адаптировались под ногу владельца.

Тепло от “пламени Асгора” распространилось по телу мага, и глаза солариса немного прояснились. Кстати, этим заклинанием Альма тоже начала пользоваться чаще, чем раньше.

Я старался подмечать все странности в её поведении, хоть и говорил, что полностью убеждён в том, что Система её “прикрыла” от влияния левиафана, как и обещала.

Но я хорошо знал, что всего на Стене предсказать невозможно. И если вдруг окажется, что у неё в голове появились опасные идеи, как в своё время у Гильгамеша, нужно будет что-то придумывать.

Послышался грохот. С потолка посыпался град камней от обрушившейся части перекрытия между этажами.

- Работает, - произнёс Мерлин с непередаваемыми эмоциями искреннего детского восторга. Будто в одном этом слове он пытался передать запредельное восхищение, радость и эйфорию.

Парочка камней задела летающих монстров, но те того даже не заметили. Монстры продолжали кружить. Чем вызвано такое странное поведение монстров я пока не мог даже предположить.

Тем временем, судя по грохоту- и новой партии камней нам на голову- это действительно работало. Линза продолжала прожигать дыру в потолке. Один этаж за одним…

Я поймал себя на том, что сам всё больше смотрю на способность Мерлина и нахожу её.. красивой. Может, конечно, оно и так, но звоночек тревожный.

Активировал мудрость верданта, повышающую осознанность. Эх, придумать бы, как ещё выше поднять этот параметр…

Грохот. Вниз посыпались фрактальные монстры. Светящиеся комочки системной жизни, приведшие в восторг кружащих вокруг луча чудовищ с десятого. Наконец-то монстров проняло, и они прервали полёт для охоты.

Затем, с большим запозданием, случилось то, чего я ждал с самого начала - твари накинулись друг на дружку. Видимо, их распалила кровь монстров с верхнего этажа, которые для них были на один зуб.

Бой был кровавым и очень жадным. Самые крупные особи перекусили средними, средние - мелкими, а внизу пировали нелетающие падальщики. Ещё одна причина, почему фрагментов от всей этой хтони мы так и не увидели.

Или погодите-ка? Я переключился на связь с растениями. Растительную сеть под землёй я запустить сразу не додумался. Но протянуть корень и умыкнуть что-то, пока не сожрали, реально.

Неужто обошлось даже без копья?

Лиана обхватила первую попавшуюся в поле внимания сферу с фрагментом внутри и умыкнула под землю.

Затем туда ринулись сразу три крупных особи непонятно-чего, что можно описать как крысу, переспавшую с перекати-полем.

Убрать растительное щупальце под землю удалось вовремя, но с огромным трудом. Монстры ещё и рыть землю начали, в попытках догнать, но в этот момент сверху спикировало нечто вроде пятиметрововй чёрно-белой бабочки, ухватило белыми ярко горящими нитями сразу всю троицу и унесло вслед за собой.

Я шумно перевёл дыхание и протянул фрагмент Белой.

Глаза девушки засеребрились, сигнализируя об использовании навыка. Истинное имя работало в том числе и на останки существ.

Реакция девушки заставила сильно напрячься. Она вдруг отбросила фрагмент и отскочила, стукнувшись затылком об стену.

- Ты чего? - насторожился я.

- Увидела на мгновение об-блик этой т-твари, - произнесла Белая заплетающимся языком.

Девушка тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха.

- Это из-за навыка?

- Да.. я обычно вижу образ существа, когда использую его на фрагментах или останках. Скорее всего, в цепях есть псионика, потому что сам вид действует как оружие. Будь осторожней с биноклем.

- Хочу обратно в свой уютный двадцать второй! - начала ныть Сайна.

- Думаю, нас тоже ждёт множество открытий чудных, - криво улыбнулся я. - Надо проходить Стену, пока и у нас не стало так же.

Молчание. Секунд сорок мы смотрели, как Мерлин со щенячьим восторгом пробивает пол то ли шестого, то ли пятого этажа. При этом он часто дышал и будто едва заметно посмеивался.

Затем тишину прервала Белая.

- Псибиосиликатоаберративный фракталохаот. Упрощённого названия у него нет. Восемь цепей. И он пришёл с нижних этажей через разломы. Его место намного ниже, но он увидел свет и прилетел сюда.

- А ведь кто-то его убил, - напомнила Сайна.

- Когда смотришь на это, вспоминаются слова Голубя про бульон из цепей внизу, - сказал Кот. - Арк, если такое существо есть, оно вполне может занимать все нижние этажи.

- Вот и полюбуемся, что там, - сказал я под шум новой серии падающих камней.

- Альма, ты уверена, что Мерлин выдержит?

- Он так сказал, - пожала плечами ирий.

- Нашли, кого слушать, - буркнула Сайна.

Альма снова активировала способность ментального целителя, но действовала она всё хуже.

- Давайте-ка его выводить из этого транса, - сказал я. - Будем делать в два захода…

Но в этот момент сверху снова посыпались камни вперемешку с какими-то существами и декорациями локаций, а над головой появилось пятно настоящего солнечного света с поверхности.

Солнце не заглядывало внутрь, но всё равно делало это место самой яркой точкой вечно погружённой во мрак локации.

Монстров новый разлом сильно заинтересовал, и вскоре вся эта жуть ринулась наружу. Этого следовало ожидать, хотя я почему-то не подумал об этом. Теперь придётся ждать, когда всё это будет отправлено пересобором обратно вниз, согласно балансу, или пока их не сожрут летуны.. хотя тут ещё вопрос кто кого будет кушать.

Может, хоть ослабят..? Иначе подниматься к ним я не рискну.

Тия погрузила Мерлина в сон. Из спины девушки показалась янтарная рука и коснулась головы солариса, пытаясь на время вырвать в свой мир.

Мерлин отреагировал звериным оскалом и вспышкой синего света. Но Тия быстро догадалась закрыть ему глаза ещё одной рукой и закрыла свои. Дальше к делу подключилась Альма, у которой были свои методы.

- Сон его сейчас не удержит. Я заберу его пока к себе в темницу? - предложила она и применила навык раньше, чем я успел ей ответить. Хотя, промедли она ещё немного, и он бы огрел аспидной синевой ещё кого-то.

Синий свет померк. Вокруг мага всё было выкрашено аспидной синевой, однако сейчас эта краска будто возвращалась к Мерлину, стекаясь обратно.

А нужно ли ему вообще позволять улучшать и без того сомнительный проклятый предмет? Если я скажу нет - он не поймёт. Я сам сказал, что за выполнение квеста от Системы можете использовать свою попытку эволюции предметов в терминале.

Хорошо бы разузнать, насколько улучшение предмета потенциально может свинтить крышу нашему магу, и стоит ли оно того.

Кстати, если его дух сейчас держит Альма, то очень показательно, что эта синька лезет именно в тело, и скорее всего обратно в грешный перстень, уже сросшийся с рукой своего обладателя.

Как бы не оказалось, что в этом теле уже другой хозяин.

Я подошёл к упавшему на пол магу и снял амулет Радагаста. Моя очередь творить чудеса.

- Пока привал на пару часов. Нужно собраться с силами, - сказал я.

Вход в убежище внутри бункера был открыт. Я сел в медитацию, сконцентрировался на источниках и ощущениях в теле. Погрузился в транс. Активировал древесную форму и начал превращаться в растение.

Мне потребуется около четырёх часов на восстановление. В убежище с ускоренным временем - часов шесть. Достаточно, чтобы немного отдохнуть.

Заработал фрагмент недвижимого, и мана щедро полилась по каналам в источники, включая созданный мной резервный накопитель. Втрое разогнанный запас сейчас был уже сопоставим с источником Всадника. А может даже, и Далахан.

Рядом сели три Тии. Вернувшая полную подвижность мастер муши в широкополой глазастой шляпе. Высокая солнечная блондинка с чёлкой и длинной косой. Амория. Холодная бледная красавица с белыми подсвеченными волосами необычной угловатой фактуры, будто они тоже были из какого-то силикатного соединения. Сетта.

Сейчас девушка в трёх телах не отходила от меня ни на шаг, но с самого выхода из терминала посвящала большую часть времени тренировкам. Она не пошла в походы по соседним секторам, а тестировала новые способности и совместные сражения в трёх телах.

Тия в шляпе вложила свою руку в мою, придавая уверенности.. и если будет нужно - магию хаоса, если силы моего источника для нового Лифта не хватит.

Едва чудовища перестали летать кругами над бункером, из земли показался первый росток чёрного дерева, в котором я сочетал генетику корнецвета, духовного, каменного и железного деревьев.

Лишь бы не оказалось, что по пути наверх живёт что-то достаточно всеядное, что заинтересуется моим растением.

Ствол я формировал на этот раз максимально узким. Так, чтобы внутри него могла пройти лишь очень небольшая группа проходчиков. Хотелось сделать этот путь максимально безопасным и незаметным.

- Стена не любит делать перепланировку без нужды, - говорила Белая по этому поводу.

- Когда я был в девятнадцатом секторе, - добавлял Странник. - То это использовали чтобы восстанавливать Стену. Она реагирует на искусственно созданные локации и может проводить в них пересборы.

- Разве это возможно, починить Стену?

- Там в это верят. Как семнадцатые верят в то, что смогут создать автономный летающий город с вечным двигателем. Или как ты веришь, что способен пройти Стену. Кто из всех прав - рассудит время.

Дерево затесалось между локаций, заделывая собой часть пролома и выставляя вокруг себя внешний слой, отделённый от ствола. Своеобразная жертва пересбору, когда Стена решит починить локацию, но не сможет тронуть живое древо, связанное с проходчиком. При этом я буду ощущать древо, не позволяя его пересобрать, но не буду следить за ним, чтобы позволить пересбору быть всюду вокруг него.

Работа долгая и кропотливая, но по своему интересная. К шестому этажу она стала мне напоминать простенький строительный симулятор. А к пятому я понял, что пора отдохнуть.

Ломать не строить, как говориться. Вырастить дерево оказалось дороже, чем прожечь читерной синевой дыру наружу.

Впереди ждал короткий восстановительный сон - не в постели, а в глубокой медитации, сидя здесь же и собирая ману за счёт свойств неподвижности.

- Арк, - я почувствовал присутствие Тии. - Только скажи, и я принесу тебе хаос.

- Не нужно, мы пока не настолько спешим.

- Тогда.. я заберу тебя в свои сны? - спросила она и получив согласие, перенесла нас в её астральный осколок.

Свойство неподвижности должно распространяться на тело, но никто ничего не говорил о путешествиях духа. Пока тело в древесной форме остаётся в медитации, а у его корней лежат кристаллы маны и зелья её регенерации, восстановление резерва магических сил происходит быстрее

Спустя четыре часа я продолжил строительство, уже восстановив свои силы. По мере приближения к поверхности размеры локации уменьшались, и работа проходила быстрее. Пока наконец росток узкого чёрного древа-лифта двадцать первого сектора не показался над Стеной, на улице посреди заброшенного замёрзшего города.

Добрались! Теперь можно по-быстрому сделать квест, завалить по пути парочку фракталов попроще с верхних этажей и наконец попробовать идею с фрактальным терминалом…

3. Квесты, которые не хочется выполнять

Холодное серое небо было таким же, как и везде. Стена была однообразна на своей вершине настолько же, насколько разнообразна внутри.

По древу наверх вперёд нас устремились дроны Сайны. Вскоре девушка спроецировала перед нами трансляции с камер.

Мда, зрелище так себе. Подниматься наверх было нельзя.

Фракталоидов здесь уже не было. Но после себя они оставили гору трупов и кровавое месиво. Здесь то, что вырвалось на свободу, птичьим мясом почему-то побрезговало, но фрагменты при этом не забыло. Это, пожалуй, было самое странное во всём произошедшем.

На Стене ничего не проходит бесследно. И там, где валяются горы ещё тёплых тел, появляются падальщики. На побоище с птицами прилетели другие птицы и сейчас активно хозяйничали здесь.

Звучит не очень убедительно. Однако мы уже имели печальный опыт общения со здешними летунами. И Белка мои догадки подтвердила. “Истинное имя” работало и через камеры. Птички наверху были тоже не хилыми. По три-четыре цепи. У нас это этажи от двадцать третьего и ниже.

Если добавить к этому количество - то получается, что с текущими силами мы их, конечно, затащим, но придётся попотеть, а зачем нам лишние сложности?

Начался подъём.

На восьмом нам повстречался миазм. Что любопытно - самый обыкновенный - облако аммиака, в котором необходимо было ходить в масках. Затем был какой-то разъедающий кожу летучий токсин. И то, и другое не было проблемой для коры дерева-лифта.

Дальше без особых хлопот мы добрались до пятого. Между первым и вторым перекрытие тоже сильно пострадало из-за боя чудовищ, и Стена ещё не успела восстановиться. Так что там мы гарантированно потревожим падальщиков. Придётся выходить раньше.

Вышли мы на четвёртом. Могли в общем-то начать и с третьего, но здесь по счастливой случайности оказалась удачная для меня локация с логовом высших вампиров.

Четвёртый этаж здесь - это как где-то двадцать девятый у нас, если брать по силе монстров. Или даже как тридцать первый. Можно считать тренировкой перед тем, что ждёт нас внизу.

Удача заключалась в обилии мёртвых и не очень растений, оплетавших здесь коридоры лабиринта-капища, которым являлась локация.

Возможность воскресить растения была здесь своеобразным читом - достаточно было от души применить тёмный лес с обновлением, и локация стала моей, а в голове растительный артефакт уже нарисовал мне её карту.

Действительно, лабиринт, но теперь простой и понятный.

Ожившие растения передали образы тоннелей, а затем указали места нахождения вампиров.

Само собой, необычных. Судя по наличию у большинства из них мутаций тела, что-то здесь было нечисто.

И действительно. Вскоре Тия сообщила, что чувствует энергию Хаоса, а Белая слилась с древесной сетью, посмотрела на монстров, активируя истинное имя, и подтвердила.

У нас здесь стражей были полуразумные высшие вампиры, заражённые хаосом.

Этот сектор не даёт лёгких путей…

Однако локация была полностью на моей стороне, потому сильной проблемой они для нас не стали. Растения тоже оказались интересные - от природы иммунные к куче химикатов, а значит нуждались в изучении и добавлении их генома к моим растениям.

Решение было верным. Небольшие размеры лифта не позволяли сильно выбирать, куда выходить. Теперь же у нас был небольшой плацдарм и выбор из трёх дверей.

Эстель указала на ту, которая вела к лестнице на этаж выше. Затем все три исследовала Тия, и после - запустила дроны Сайна.

Так мы нашли то, за чем я сюда и пришёл - фракталы.

Это были чистые представители единственной, но очень сильной цепи, взбунтовавшейся системной стихии, которая обеспечивает работу Стены и лежит в основе каждого терминала. Именно благодаря фракталу работают все системные терминалы. Одна или две цепи на терминале сверху - это его руки. То, как он будет встраивать мод. Но сама идея о модификации. Операционная система каждого из них - это фрактал.

Загадка Стены… что он такое с точки зрения физики, никто не знал. С точки зрения магии - трепались о “третьей стихии за светом”, но по сути просто теоретически вписали её место в своей системе, пользуясь очень косвенными уликами.

Иными словами, тоже не знали ничего.

Фрактал представлял собой плотный левитирующий сгусток белых кубов, сложившихся в странный абстрактный узор.

“Увидев” нас, если такое слово применимо для узора из кубиков, фрактал медленно полеветировал в атаку.

Делал он это лениво, не ускоряясь и не применяя способностей.

Нэссе вернули копьё, и она заняла позицию перед противником.

- Когда он остановится - сразу атакует, - предупредил Хантер. - И он всегда разворачивается перед атакой.

Нэсса всё это уже знала на личном опыте, потому сражалась с фракталом. Стиль боя был немного странным. Девушка вообще не боялась открываться и демонстрировать фракталу незащищённую спину. Но при этом стремились постоянно смещаться в сторону, ходя вокруг существа кругами.

Когда существо атаковали, оно мгновенно перестраивалось так, чтобы наконечник не достиг цели. Причём каждый раз образуя новые сложные геометрические узоры.

Атаковала девушка тоже странно. Будто у неё в руках не копьё, а большая лопата. Но этот манёвр я как раз хорошо понимал. Копью нужно было коснуться противника, а не проткнуть его. Потому чем больше площадь соприкосновения наконечника с противником, тем выше шанс.

Старейший из всех наших артефактов справился с первого раза, как только Летаргия коснулась одного из кубов. Копьё даже помнило, чем их надо бить, потому справилось за раз.

Кубы резко почернели и складываясь в геометрические абстракции, свернулась в один большой фрактальный кубик размером с кулак. И в финале - цвет снова стал идеально белым.

Нэсса подняла фрагмент и бросила мне.

Я поймал его выстрелившей лозой.

- Может показаться, что это легко, - сказал Хантер, - но на самом деле там ни на секунду нельзя оставаться у него на линии атаки. Мгновенная смерть. И тело будет также складываться в мясные узоры.

- Ну и дрянь, - сплюнул Кот.

- Тогда подумайте, как поставить дело на поток. Я бы хотел иметь с десяток таких. На каждого нашего смотрителя и корректора.

- С чего ты вообще взял, что это там чем-то поможет? - задумчиво спрсоила Сайна.

- До этого Стена нам всегда давала подсказки, и они всегда были буквальными. Король Механизма, Мёртвая Мечта - у каждого такого места есть свои легенды, которые по сути дословно описывали механику.

- Хм, если подумать то да, но при чём здесь фракталы?

- На тридцатом находится единственный узел нулевого этажа. На нулевом это генератор. На десятом узловой терминал изо всех сил скрывается системой. Помнишь, это было магическое марево, настраивающее магические источники. Мы такого больше нигде потом не встречали.

- А на двадцатом его связал Мракрия, - подтвердила заинтересовавшаяся разговором Ангедония.

- Связал?

- Он через него воплощался в каждом секторе. Мрак был гением. Я отчасти механик только благодаря его модам. Большую часть его изобретений я даже осознать неспособна.

- Ты будто была влюблена в него, - не удержалась Альма.

Хм, когда они стали такими близкими подругами? Раньше они вообще почти не общались. Альма её только жалела.

- Не, - улыбнулась пустотница и вздохнула с ностальгией. - Скорее, восхищалась и уважала. До того, как ларвинный терминал с Мёртвой Мечтой вернул нам воспоминания, он был скорее безумным учёным. Одержимым своими изобретениями. Мне.. симпатичны люди, у которых есть цель.

С каких пор она стала такой откровенной?

Ну, если ей лучше, это уже хорошо.

- Чем он их убивает, кстати? - спросил я у предсказателя.

- Даже не знаю. После знакомства с тем магом удаления, думаю что тем же, чем он удалял части локации.

- Хм. Это какой-то фрактал с особой директивой? - задумалась Белая. - Система его способность приписывает той же системной стихии фрактала.

Ожившие кусочки системы… возможно, то самое первичное вещество, через которое система пересобирает локации. Судя по тому, что она перестраивает в локациях дерево в золото или вовсе магические металлы, она способна совершать преобразования на молекулярном уровне из мельчайших частиц.

Впрочем, мои мысли о физической подоплеке работы этой стихии - лишь домыслы.

План, как поставить уничтожение фракталов на поток созрел довольно быстро - просто оплели место у входа посильнее и создали систему перехвата копья лианами, которые и били оживший кусок системы.

Теперь Нэсса была нужна только на начальном этапе, чтобы сагрить противника и держаться достаточно близко, чтобы фрактал не передумал.

Затем копьё она передавала растениям, и дело довершал мой удалённый контроль.

Ещё был вариант проще - метать копьё. Но здесь оставался риск или остаться без него, если фрактал сможет уклониться, а потом не даст забрать обратно для второй попытьки.

Набрав достаточно фрагментов, мы на всякий случай проверили соседние выходы и к общей радости обнаружили переход в небольшой колодец, ведущий сразу на первый, где-то под городом.

Место охранял некроменталь. И мы даже однажды встречали представителя этого вида.

Светящийся зеленоватый слайм, управляемый некротической энергией, заключённой в плавающих внутри желе костях. Они у некроменталя заменяли ядро, которое формировалось у элементалей.

Это был хороший бой. В том плане, что враг был достаточно силён, чтобы заставить нас попотерь, и в то же время, недостаточно опасен, чтобы заставлять нас превозмогать.

На таком противнике идеально можно тестировать новые навыки из тех, что не требуют много сил.

Тия уже привычно отрабатывала совместный бой трёх своих тел.

Сейчас она рассыпалась светлячками, чтобы пропустить через себя клинок Сетты. Каменная дева получила новый меч. Тела Тии в последнем терминале получили ещё по одному моду, в пару к тому, где запрос взял по попытке у каждого из них. Но тем не менее начислил награду.

Сетта получила кристаллический меч, который поднять могла только она, Вереск и Наги. Лореадор снова отправился на покой на склад, а легендарный клинок из цельного куска камня срезал часть некроменталя, будто желейный торт.

Клинок остановился где-то на двух третях перерубленного тела - Сетта отскочила назад, уворачиваясь от кислотного плевка. А Мела Амория следом за ней запрыгнула на толстый двуручный меч, и перелетела через тварь, после чего атаковала в спину двумя эльфийскими серпами.

Ей от системы перепала легендарная бронька неизвестной культуры, но с известными сплавами чёрного мифрила и эбонита.

- Интересно, как много тел я смогу иметь одновременно? - задумчиво спросила Тия.

- Я слышал о человеке по имени Пейн, который управлял семью телами, - сказал Странник. - Тебе по силам его превзойти.

- И где он сейчас? - спросил я из любопытства.

- Служит боссом одного из девятых этажей, - ответил он.

- Кстати, а что значит твой класс? - спросил я, раз уж зашёл такой разговор.

Странник тоже не отказался пройти улучшение на таком терминале, но суть его модов мы даже не поняли. Лишь то, что он был очень доволен, и что одна из его ветвей развития внушает некоторый страх.

- Носитель аромата? - это специфический класс моего мира. Но Стена плохо понимает, как с ним работать, так что можешь считать это подвидом авантюриста.

- А зачем тебе так много осколков? - спросил я, не ожидая ответа на столь интимный вопрос.

Одна из двух модификаций, которые ему предложил терминал, упомянула наличие почти десятка способностей, вроде личного астрального плана Белой, Тии или Альмы.

Странник не стал требовать, чтобы его оставили наедине с терминалом, как когда-то всякий раз делала Дина. И это добавляло доверия в его адрес. Хотя то, что я увидел в логах встройки, было совершенно мне непонятно и по сути не дало ничего.

Ещё две звезды ярко наслаждались вынужденной тренировкой с некроменталями чуть в стороне. Один из них, само собой, Наги, для которого любая возможность развития в радость. Ему вообще нравилась рутина.

Вторым же был активно использующий навыки гибридной стихии шторма Лис, которому Стена отсыпала запросов, почти как Альме, в том числе намекнув на связь с богами, владение фрактальной магией в прошлом и путь легендарного практика культивации духа.

Затем был подъём до первого по очищенной от стражей каменной лестнице и просторный зал первого этажа, где нас встретили самые странные некроморфы, которых мы когда-либо видели.

Нижняя часть туловища существа была чем-то вроде гусеницы, корпус - покрытое мембраной полупрозрачное тело с желе некроменталя внутри. Выше - сросшиеся три головы и шесть рук, которые удерживали костяной лук.

Твари на первый этаж не тянули - второй или третий, не меньше. Но для нас они большой проблемой не стали.

- Ну и жуть. Но у нас в секторе по идее должно тоже принимать их фрагменты, - сказал я.

- Некроморфоменталь, - сказала Белая. - У нас я таких не видела.

- Я думал, обычный некроморф, - хмыкнул я.

- Это не место для них, - кивнула Белка. - Скорее всего, где-то здесь случился прорыв.

- Я слышу, - тихо сказала Эстель, выходя из стены и стекаясь из облачков в человеческий вид. - Дальше находятся люди. Проходчики.. или изображающие их мимики.

- Зачем мимикам так делать без причины? Они знают о нас? - спросил я.

- Просто подумала, что проходчиков здесь быть не может.

Я обернулся к Ариддарху.

Высокий бородатый маг из Конного Клуба покачал головой.

- Это не наши и не новая Гильдия. Я бы знал.

- Значит, точно не проходчики, - кивнула Сайна. - Если только не заблудились из соседнего сектора.

- Тогда сила группы должна быть сопоставима с нашей, иначе они бы не прошли летунов между обсерваториями, - выразила мнение Белая. - Но тогда у них не было бы особых проблем и с этими лучниками.

- Ладно, пофиг, - махнул я рукой. - Даже если это мимики, фрагменты с них очень ценны. Даже на рынке фиг купишь.

Лица товарищей посветлели. Такому луту действительно был бы рад каждый.

- Дальше находится крупное помещение на два этажа, - сообщила Эстель. - Они оказались заперты в тупиковой локации. Группа обречена в течении десяти минут. Их спасают узкие коридоры первого.

- Это точно прорыв, - добавил Хантер. - Мы видели такие с Нэсс.

- Три цепи начинаются на третьем, - подтвердила сама Нэсса.

Прорыв некроморфов и близких к ним видов оказался правдой. В соседней локации - сильно испорченной и превращённой почти в пещеру комнате мага, висели на тёмных чёрных наростах пульсирующие чёрно-зелёные коконы с некротической энергией.

Мерлин бы сейчас порекомендовал всё это немедленно сжечь, но увы, он ещё не пришёл в себя после своей синей магии.

Столкновение с толпой некроморфов нас не удивило - просто встали в круговую оборону и спокойно пережили короткую волну монстров. Конкретно этих мы уже переросли.

Следующей была локация, занимавшая три этажа. Большой комплекс сооружений, имитируюший небольшую подземную крепость. На уровне третьего этажа была грязная зелёная вода, в которой угадывались хищные очертания мутантной рыбы.

И тот самый тупик у каменной стены с зарешётчатыми окнами в другие локации, где оборонялась группа людей. Ну, или почти людей с учётом проходческих реалий, вынуждающих видоизменять тела ради выживания.

- Будьте готовы в случае чего рубить их на фрагменты.

- Жаль вивисектора нет, - посетовала Сайна.

- Да погодите вы, вдруг это правда люди, - вступился за них Рейн.

- Первыми бить не будем, - кивнул я. - Но это хтонь с вероятностью девяносто девять процентов.

- Арк, опасность сверху, - предупредил Хантер, и весь рейд поднял оружие и артефакты к потолку.

Вовремя - прямо у входа на нас спикировали незнакомые существа, напоминавшие белокожих дев в рванине и с перемотанными лицами под капюшоном.

Белая среагировала первой, выпустив три одиночных пули в первых сунувшихся.

Заложенная внутри магия сработала, и тела монстров разорвало ритуальной начинкой.

Второго сняла Лифа и следом - Сайна с её новой любимой игрушкой - замораживающим оружием культуры шестиглазых пантер из двадцать третьего.

Но задерживаться мы не стали - внизу уже особо не отбивались - просто часть налетевших монстров не стали сразу добивать всех, а вгрызлись вплоть тех, кого уже успели убить.

Благодаря стихийной форме я одним из первых оказался рядом с ними и едва вернул себе человеческий вид, как поднял рядом с собой три боевых растения в виде древней.

Они встали стеной перед людьми, а я - пробудил тёмным лесом гнилые останки редкой мебели.

Следом вниз спрыгнула Альма, и артефактный арбалет вспыхнул зеленью, прикончив ещё одного некроморфа. А затем обернулась к незнакомцам, протянула левую руку и произнесла:

- Смерти нет!

Две фантомные копии рогатой красавицы подняли сразу двух погибших.

Если они после гибели не приняли истинный облик, значит всё же не морфы, - запоздало понял я. Но откуда здесь взяться проходчикам? Они явно не похожи на тех, кто способен фармить моды в двадцать первом секторе…

Вверху над головой мелькнул Рейн на крыльях ангела. Он, Дора и Вереск занимали свои места в первой линии. Наверху, на том балкончике с которого мы вышли, разместились стрелки и маги.

Дальше бой стал делом техники. Подтягивались остальные. В помощь к Альме подоспел брат Вайс. Рейд плотно взял незнакомцев в кольцо.

Моё вмешательство в бой уже не было необходимостью, и я принялся изучать группу.

Оборванцы были снаряжены во что попало. Особенно порадовал колдун в забавной магической робе с остроконечной шляпой, которая была сделана будто из множества мелких кусков тряпок с цветными заплатками с изображением тыкв, звёзд, сов и прочих детских узоров. Под ним - суровая кованая кольчуга со ржавыми пятнами, а в руках - колдерский автомат.

- В-вы к-кто? - наконец спросил один из незнакомцев.

- То же самое хотел бы спросить у вас, - сказал я. - Вы кто такие и откуда нахрен здесь взялись?

4. Вред, который уже был искуплен

Лидером группы был кудрявый проходчик с короткой бородкой и усами. Он выглядел самым безобидным из всех, но почему-то его лицо запоминалось больше всего. Вроде ничего особенного, но острые скулы и слегка измождённый вид впивались в память. На вид от тридцати до сорока.

Может, какой-то специальный мод?

Говорил он достаточно тихо и даже будто виновато. Но остальные на него смотрели с некоторой опаской. Рядом с ним стоял высокий двухметровый мужик с густой бородой. Этому было чуть за сорок, и полагался он на колдерский автомат.

- Меня зовут Тихон. Или Тихий. Я лидер этой группы, - представился глава спасённых. - Если это важно, то мы вам не враги.

- Лишь бы ты был не реинкарнацией Хостера Тихони, - не удержался Кот.

Сам об этом подумал.

- В любом случае, вы в своём праве. Что вы хотите за наше спасение?

- Информацию, для начала, - сказал я. - Повторю вопрос. Кто вы такие и что делаете в двадцать первом секторе?

- Я не могу ответить на этот вопрос. История у всех здесь примерно одинакова. Я очнулся здесь пару недель назад в клетке. Вышел наверх. Нашёл таких же, как я.

- То есть вы… проснулись здесь? - опешила Белая. - Это же сектор смерти. Так не должно быть.

- Зачем-то же Система предложила квест с остановкой генератора, так? - задумалась Сайна.

- Хотела нашими руками закрыть дыру с утечкой духовного ресурса, - предположил я.

- Господа.. - тихо, но как-то очень веско уронил Тихон. - Вы видно знаете больше нас и возможно сможете ответить на пару вопросов? Если это вас не затруднит.

Глаза его засветились, но чтобы он там не применил, на дерево это не действовало.

- Я надеюсь ты сейчас наложил на себя средство от кашля, - сказал я. - Но вообще будь поосторожней с навыками.

- Что с нами будет? - продолжил настаивать он на внимании.

- Сколько вас наверху?

- Шестнадцать, - даже не задумался он. - Шестеро здесь и и ещё шестнадцать там.

- Ты так легко выдаёшь своих?

- У нас три группы. Мы вместе защищаемся от птиц. Но мы не друзья. И даже воедино мы не одолеем вас. Вы воскрешаете павших по щелчку пальца и убиваете существ, живущих на четвёртом. Откуда вы?

- С десятого, - криво улыбнулся я, глядя на его вытянутое лицо.

- Недавние монстры у того дерева были с десятого, - заметил стоящий рядом рослый бородач. Видимо, он был замом или правой рукой Тихона.

- Веди нас к своим. И спрашивай, хрен с тобой. Может, спросишь что-то дельное, что меня наведёт на верные мысли.

- Тогда.. за что вас отправили на десятый?

- За что? - первый вопрос Тихона меня удивил. - Нас сюда никто не отправлял. Сами пришли. Дело есть здесь одно. О том, что здесь есть вы, нас никто не предупреждал.

- Я имел ввиду.. за какое нарушение можно оказаться так низко?

- Стоп. Кажется я понял, - кивнул я. - Вы решили, что этот мир какая-то тюрьма?

- А разве это не так?

- За что сидишь, Тихон? Отвечай честно, - я перехватил инициативу в разговоре. Тема показалась мне интересной. Было любопытно, что могло заставить их так думать. - И веди наверх. Здесь ведь есть ещё один проход?

Эстель едва заметно кивнула, чтобы я знал, что на самом деле проход точно есть.

- Да, - кивнул он. - Я проведу.

- И перечисляй, - напомнил я.

Лидер группы нехотя кивнул. Говорить о себе его явно не тянуло. Тихон понял, что в чём-то он прокололся, но не понимал где.

- Не волнуйся, я не убиваю за прошлые грехи. Твой ответ скажет мне не то, что ты думаешь. По нему я смогу понять, что вы здесь на самом деле делаете. Могу сразу оговориться, что это не наказание.

- Тёмная аниматургия, магия пустоты, химеризация душ… - он опустил голову. - Создание цепи.

- Любопытно. Какой?

- Биоаберрации и.. прекурсоры композита. Система называла меня Ткач Биоформ.

- И какой класс получил сейчас?

Парень вжал голову в плечи.

- Живодёр.

Я усмехнулся.

- А остальные?

- Я экспериментировал в звёздной магии, - подал голос парень в самом странном наряде. - Игрался с законами физики, читерил помаленьку.. Играл с зеркалами…

- У-у-у, - потянула Альма у меня за спиной.

- В общем, у меня была магическая цепь с предметами. Угробил меньше всего народу, заметьте.

- Создатель цепи звука, - подала голос сильно изуродованная шрамами девушка. Судя по тому, что их не нашли как свести волшебными зельями - нанесены они тоже были магией.

- Я просто бедствие. Чуть меньше сотни человек на тот свет отправил… демонам. Это портило духовный ресурс, - подал голос крупный бородач.

- Я архибедствие. Вроде убил три сотни с лишним проходчиков… - поджал губы стоящий чуть в стороне стрелок с эридианским бластером.

- И то, и другое, - подал голос парень в капюшоне, с колдерской винтовкой в руках и мечом за спиной.

Итого, шестеро. Четыре создателя цепи и два бедствия.

- Там наверху все такие же герои?

- С нами всё очень плохо, да? - всхлипнула единственная дама в команде.

Лидер повторять свой вопрос в третий раз не стал. Достаточно было и пристального взгляда.

- У вас все такие именитые герои? - спросил я. - И откуда такие глубокие познания о прошлом? Может, мы бы даже от хорошего аниматурга не отказались.

- Система говорит каждому из нас, за что мы здесь, - сказал парень. - Но очень немногие помнят то, что там написано. Силу.. не стану скрывать, некоторые унаследовали. Но это сотая доля от прежних возможностей. Её едва-едва хватает на то, чтобы просто выжить.

- Хорошо. Для начала - выдохните. Мы здесь не за вами. Вас вообще здесь быть не должно. Случился системный сбой или что-то такое, и вас заспавнило в мёртвом секторе. Система прислала нас отключить генератор. Про вас не было ни слова.

- Ээ.. простите не знаю вашего имени…

- Арктур.

- Арктур, если вы отключите генератор, мы погибнем.

Остальные тоже напряглись при моих словах. Я понял, что они могут и наброситься, если всё дойдёт до этого. Даже понимая что шансы выйти победителями околонулевые.

- Значит, будем думать, - пожал я плечами. - Отключение генератора это тоже не конец, расслабьтесь. На Стене сто восемь секторов, и в некоторых очень даже неплохо живут.

- Но.. мы преступники. Верно? - уточнил Тихон.

- В прошлой жизни да. В этой вас бедствиями никто не считает. Технически, вы чисты перед Системой… или даже не так. Когда-то одно мудрое существо мне сказало - Все, кого вы встретите в Стене, были великими героями и великими злодеями. Новая жизнь - это всегда новый шанс.

- То есть.. мы не чудовища? - осторожно спросила девушка.

- Ваши косяки перед Системой уже отработаны тем, что вас закинуло сюда, а не скажем в семнадцатый, где строят утопию. Чем опасней вы были для Системы, тем сложнее старт. Были бы паиньками - были бы в секторе с монстрами послабее. Но суть, в общем-то, одна.

- То есть.. мы не пленники? - снова уточнил Тихон.

- Чьи? Стены - пожалуй. Все мы её пленники.

- А ваши?

- Мы Орден, объединенный общей целью. Нам не нужны немотивированые рабы. Радикальную демонологию, - я бросил взгляд на бывшего любителя ритуалов в стиле Первуха, - не практикуем. С вашим обелиском договоримся что делать. Убивать вас никто не будет - Система не одобрит. Вам на заметку то же самое, если что. А то Система опять на вас разозлится и отправит кого-то по вашу голову.

- Но пока не отправила? - уточнил маг в цветастой мантии.

- А ты что-то успел натворить после того как пробудился? Нет? Ну и всё. За прошлые грехи ты расплатился тем, куда тебя Система отправила. Не вынуждайте меня повторяться. Тихон, ты ведёшь нас к обелиску?

Мужчина кивнул и отдал приказ своим идти следом.

Двоих, которых Альма успела воскресить, пришлось поддерживать - с ориентацией у них было ещё не очень.

- Думаешь, им стоит верить? - спросил Рейн не сильно стесняясь.

- Нет, - ответил я, тоже не сильно стараясь приглушать речь. - Если таких бойцов там меньше сотни, они для нас не опасны. Но поступим как ты любишь - по совести.

Друг кивнул, более чем удовлетворённый ответом.

Технически, в том чтобы нам показывали путь, мы тоже не нуждались. Для этого было достаточно наличия в группе Эстель. Но так будет спокойней в первую очередь самим нашим проводникам.

Лишь у самого выхода искатель не удержалась и по привычке сообщила:

- Выход в следующей локации. Снаружи стоят десять человек с автоматами, - сказала она и контрольным в уши наших спутников, закончила. - Слышу звук эридианского лазера и железо четырёх колдерских автоматов. Ещё одно оружие неизвестного типа.. хотя нет. Селенитский игольник. Ещё слышу магию ветра, огня и пустоты.

Тихон не удержался и посмотрел на Эстель с суеверным ужасом.

- Твои знакомые? - спросил я. - У вас всегда комитет по встрече или как?

- Эшлендер, - зло сказал Тихон. - Если они ждут нас у входа, то нам они не друзья.

- Интересные у них здесь дела, - хмыкнул я. - Ну заходите, общайтесь. Нэсса, подержишь купол?

Обычно эту роль на себя брал Мерлин.

- Они нас убьют, - уверенно сказал он. - Выход узкий. Мы окажется под огнём.

- Ну убьют - воскресим.

- Хою-ами! - подтвердила Альма.

После нового мода у неё появилась ещё одна новая форма глаз - с завораживающей светящейся спиралью вместо радужки.

Тихон сглотнул. Но заставил себя кивнуть.

Интерлюдия: двадцать первый

Трёхглавые лучники и прорыв некротической цепи снизу действительно был, хоть и не дошёл до верхних этажей. Пришелец был прав. Прорыв фрактальной цепи спровоцировал и других монстров подниматься повыше.

Но никто не думал, что сюда поднимутся твари с четвёртого, да ещё и так быстро.

Наверное, он был прав, но оставаться в убежище было уже невыносимо. Ждать новых подстав со стороны трёх вечно враждующих групп было порой хуже, чем спускаться вниз.

Сперва он проснулся здесь в компании из шести незнакомцев, но почти все они были уже давно мертвы. Их отряд до города дошёл, потеряв двоих. Ещё двое - погибли в потасовке.

Наверху они решили разделиться, но это оказалось плохой идеей с трагическим финалом. Когда он пришёл наверх - здесь было чуть больше сорока человек. Это был короткий проблеск надежды, когда он, как и многие, начал собираться с другими в вольные группы для экспедиций вниз.

Однако вскоре половина от этой численности была убита во время борьбы за власть. Почему-то на место главного претендовал каждый третий, чего он откровенно не понимал.

Наверное, дело в их происхождении. Это первое, что говорит Система, если спрашивать, кто они такие и почему здесь.

Дамиан, иерарх 67 101 уровня.

Вменяется:

Уничтожено проходчиков: 37

Подчинено цепей: 2 [звёздная магия], [магия изнанки]

Суммарное причинение вреда Стене: 0,014. Потенциальный вред: 2%

Но каким бы крутым перцем этот Дамиан не был, начинающий волшебник от своего прошлого воплощения унаследовал лишь некоторые редкие проблески воспоминаний. Да и то благодаря зелью ныне почившего друга.

Когда в кровавой бойне люди, которых сложно было назвать людьми, наконец успокоились, обнаружилось, что вольница общего дела нескольких групп сменилась пятью группировками.

На следующий же день Система пригнала пять человек. Взамен потерянных почти трёх десятков. Столько едва хватало для того, чтобы поддерживать прожорливый обелиск, требовавший приносить ему объекты культов, найденные внутри Стены.

Холодная поверхность была единственным местом, где можно было жить, не опасаясь закончить жизнь в желудке у монстра во время сна. Но без работы обелиска поверхность была непригодна.

Его группу сожрали монстры. Как и ту, к которой прибилась Эрика. Они оба выбрали присоединиться к меньшей из групп.

Как и все, кто пришёл к власти после большой бойни, Тихон был безумен. У многих в группе он вызывал суеверный ужас. Но двое других лидеров были - один маньяк, другой редкая сволочь. Тихон на их фоне казался безобидным, с тихим помешательством, что при сравнении выглядело более предпочтительным.

Вскоре он начал постепенно понимать, куда они с Эрикой попали и как нужно себя вести. Тихон был несдержанным и склонным к вспышкам кровавой ярости, когда его сила поднималась в разы, а окружающие начинали умирать. Но у таких вспышек всегда были причины. При этом он был достаточно доверчивым и наивным, а так же отзывчивым на любое добро.

Грубо говоря - относись к нему с теплом - и безумец ответит тем же. Но при этом, на фоне остальных он был даже адекватен. Во всяком случае в бою всегда хорошо оценивал силу противника и был неплохим тактиком.

Проблемой оказалось скорее то, что самого лидера всё время нужно было сдерживать и одёргивать, ведь без него придётся идти к одному из двух других.. или умирать в одиночку.

При этом от желания стать главным никто не отказывался. От уничтожения их отделяло лишь то, что меньшим количеством людей нельзя было поддерживать генератор. Странный дававший тепло обелиск работал на объектах культов, которые были далеко не в каждой локации.

Так длилось долгое затишье, которое прервалось с колоссальным налётом птиц, унёсших десять человек. На следующий день Система привела в городок две группы - с четырьмя и с десятью людьми.

Два и два сложились. Гибель одних заставляла пробуждаться других. Но точное количество тех, кто придёт в город сложно предсказать. Дамиан предполагал, что пробуждаться могло примерно одно количество людей, но не все физически могли выбраться из того ада, где все пробуждались в этом проклятом месте.

Не успели остыть тела убитых налётом птиц, как вспыхнул новый конфликт, и на поверхности осталось всего двадцать шесть разумных. Всегда лучше набрать себе новичков, которые не способны бросить тебе вызов.

Стало ясно, что скоро останется только одна группа.

Вот только рассчёт оказался неверным…

Ни одного человека больше не появилось и ситуация с тремя оставшимися группами повисла в воздухе незавершённой. Гибель кого-то ещё означала бы остановку генератора и смерть от холода и чёртовых птиц…

Последний рейд с самого начала показался ему особенно неудачным. Но без добычи возвращаться они не могли.

На первом ничего подходящего упорно не падалось, и пришлось идти на второй. А затем - “одним глазком” было решено глянуть на третий, где им сразу отрезали путь и начали охоту некроморфы.

Худшее решение в их жизни.

…или лучшее?

Будто воры, они на цыпочках пробирались через локацию древнего могильника. Группа старалась не спугнуть тех, кто спал здесь с давших пор последнего пересбора.

Закончилось всё закономерно - им отрезали путь назад и атаковали. Высшая нежить с нижних этажей, победить которую у них не было ни малейшего шанса.

То, что пришельцы - это не чудом найденные новички, он понял сразу, когда друид, класс который Дамиан считал бесполезным, появился из ниоткуда, выставил живой щит из каких-то прокачанных энтов, а затем натравил лозы на высшую нечисть.

Их группа к тому моменту потеряла уже троих. Причём одна из пошибших прямо у него на глазах была Эрика. У них были странные отношения - никакой любви или даже симпатии. Крепкая дружба, с периодической физической разрядкой без капли романтики.

Она была последним человеком из тех шестерых, с кем Дамиан проснулся в одной комнате. Он и сам уже смирился со смертью. В конце концов эта жизнь была полным дерьмом от начала и до конца… из-за грехов, о которых он даже не помнит.

Но когда следом за друидом вниз спрыгнула беловолосая рогатая красавица в фиолетовой мантии, и одним щелчком пальца воскресила всех убитых, сердце забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.

Теперь главное, чтобы их психопатичный лидер не учудил ничего.

Однако и здесь им улыбнулась удача. Пришельцы с силой каких-то богов, оказались на первый взгляд адекватными, и к подозрительности Тихона отнеслись с пониманием.

Дамиан ловил каждое слово чужаков, пытаясь запомнить всё сказанное о мироустройстве.

Счастливым волшебник был недолго. Вскоре он оказался на подъёмнике, ведущем наверх. Где их ждал кто-то из людей Коршуна.

То, что их встречали таким образом, могло значить только одно: к генератору вышли новички, а значит ещё от шестёрки нелояльных людей можно избавиться.

- Эшлендер, ты заделался мамочкой, что встречаешь у входа? - спросил Тихон.

- Ты знаешь зачем я здесь, - развёл руками серокожий эльф, напоминавший устроухого индейца. - Такая работа.

- Они даже без хабара, - ехидно заржал Удод.

- Прорыв с четвёртого. Трёхликие, - ответил Тихон. - Если ты как крыса нападёшь на группу после такого рейда - Стена накажет тебя.

- Стена? - улыбнулся шутник. - Нихрена она нам не сделает. Мы уже в заднице!

- Нападай, - развёл руками Тихон. - Сегодня мы бессмертны. Я даже дам тебе шанс сдаться, пока то, что мы нашли на нижних этажах не прибило Коршуна к Генератору как подношение.

- Он свихнулся, гляньте. Окончательно ошизел! - Удода, названного так за рыжий ирокез, Дамиан презирал. В отличии от Эша, который был сам по себе не плохой мужик. Просто прагматичный и понимающий, когда лучше прогнуться.

- Ты же не думаешь, что я поверю в чудо с нижнего этажа? - хмыкнул Эшлендер.

- Тогда нападай. Но тогда я уже тебе ничего предлагать не буду.

Дамиан не сдержал ухмылки. Тихон всегда казался ему почти сумасшедшим, но сейчас он проявил удивительную хитрость. Действительно, потом предлагать что-либо будут уже чужаки.

В них Дамиан верил. Они воскресили Эрику…

Эш зову разума не внял, и отдал сигнал к атаке.

Одновременно раздались выстрелы, и одновременно отскочили от проявившегося полупрозрачного барьера.

Чужаки-невидимки с кошачьими ушами проявились из ниоткуда и бросились на противника. Не смотря на то, что расклад был - трое на одного - Дамиан не сомневался в исходе. Первые несколько секунд, пока Удод не применил мёртвую магию, продемонстрировав форму пустотного зверя.

Однако и здесь случилось чудо - мощный заряд мёртвой магии встретился с тем же барьером и… развеялся, а по месту удара прошлись радужные волны.

Она... отразила пустоту! Разве такое вообще возможно?!

Группа Эша запустила красный сигнальный огонь, сообщая Коршуну, что им нужна помощь.

Это была очень, очень плохая идея…

Высоко в небе раздался птичий крик. Чудовища заметили сигнал гораздо быстрее, чем люди. От страха перед чужаками невидимками, способными развеивать прямую атаку мёртвой магией, Эшлендер даже не проверил, чистое ли над ними небо.

С диким клёкотом с неба спикировал крадиус. Громадная чёрная птица подняла волну хищной тьмы и нацелилась на них.

Дамиан обернулся к четвёрке, с удивлением увидел, что те и не думают бежать.

Сражаться? С ЭТИМ? Серьёзно?

Крик в небе повторился. На огонёк спешил кто-то ещё. Нужно было немедленно укрыться где-то под крышей.

Взмах крыльев. С шумом за их спинами приземлилась ещё одна птица. Второй крадиус. И.. не может быть, третий?

Дамиан запаниковал. Как бы круты ни были чужаки, нужно было прорываться и бежать. На этот раз точно конец!

Подъёмник заскользил вниз, и прежде чем он успел спуститься, через открывшуюся щель наверх вылетел крылатый ангел и две девушки - с красными и розовыми волосами.

Крики над головой не смолкали. Неужели им повезло попасть под налёт?

Волшебник ухватил за руку оцепеневшую от страха Эрику и потащил за собой, в просвет между двумя птицами. Но сегодня был явно не его день.

Четвёртая птица, детёныш крадиуса, приземлился прямо перед ним. Рядом с телами погибших людей Эша.

Дамиан отшатнулся. Толкнул Эрику, чтобы убрать с зоны поражения монстра, но сам отскочить уже не успел.

Что было дальше, он помнил отрывками.

В памяти отпечатался момент, когда клюв птицы вошёл в его череп. А затем, следующий кадр - как он с невероятной силой колошматит детёныша крадиуса голыми руками, вокруг которых клубилась мощная магия нескольких стихий.

Отрывками он помнил, как метал убойные заклинания, которых не знал, а покончив с детёнышем - помнил как вырывает из его груди магическое сердце и засовывает себе в рот.

Было не больно, не страшно, скорее он смотрел на всё происходящее отрывками и отстранённо. И когда последняя сотканная из мрака птица была повержена, на него вдруг накатила невыносимая усталость.

Дамиан повалился на заснеженную поверхность Стены. И последним, что он услышал, было:

- Блин, обязательно было в зоне поражения ползать. Альма, справишься?

5. Приобретения, пришедшие нежданно

Альма сидела рядом с телом созданного мной в бою навыком эссенциарха кадавра.

Мда, неприятно вышло, но кто знал, что он запаникует и бросится бежать под лапы птице. Налёт четырёх джокеров не ожидал никто, но на то она и Стена. Хотелось, конечно, не поднимать лишнего шума, но как уж вышло.

Неудобный подъёмник не позволял находиться на нём большому количеству людей, а поднимаясь наверх - перекрывал обзор с первого.

Хотя для местных, судя по их подготовке, и невидимок бы хватило.

- Да, легко, - беспечно отмахнулась Альма. - Я успела накинуть бессмертие перед твоим навыком.

Рядом с телом погибшего мага в цветастой мантии из заплаток сидела Эрика. Она не рыдала, просто сидела и шокировано смотрела в одну точку, сквозь тело Дамиана.

А я в этот момент осознавал, что помню многое из его новой жизни очень хорошо, будто проживал её сам. Особенно сейчас, когда начался откат от использования навыка в бою.

Повезло, что проснулся он чуть меньше двадцати дней назад. Но это были очень насыщенные двадцать дней. За это время парень с классом волшебника успел ощутить всю гамму чувств.

- Интересно, у него останется источник крадиуса? - задумалась Белая.

- Не, - качнула головой Альма. - Возрождение работает по генетике и памяти души, если с генетикой всё плохо. Ни то, ни другое не будет восстанавливать что-то, чего не было в изначальной конструкции.

- Вы.. вы вернёте его? - с круглыми и опустевшими глазами спросила девушка.

- А ты помолись, - едва слышно шепнула Альма и сунула ей в руки невесть откуда взявшийся кусок зеркала.

Новый навык? Это от плана богини?

Альма же улыбнулась и хлопнула девушку по плечу, вкладывая пламя Асгора.

Разорванные останки мага начали регенерировать, выталкивая чужеродную массу, которую внедрило в его тело заклятие.

Похоже, вышло наложение. Мы с Альмой применили способности почти одновременно, но мага я не заметил.

Но зато теперь я знаю, что на самом деле происходило здесь до моего появления.

Можно было расслабиться - местная банда - новички. Благодаря бешеной сложности и богатому прошлому с эфирными модами, прогрессировали они быстро. Однако к нашему появлению ещё прокачаться не успели и вообще сильно застопорились на внутренних распрях. Системы юстициаров, как в двадцать втором, здесь ещё не было, так что не работали никакие законы.

А они - тоже были следствием всего вышеописанного. Стена обнулила их разум, но низкий духовный ресурс сильно повреждённых душ и наличие эфирных модов делали две трети из этих новичков психопатами.

Это была та причина, по которой я не решился подтвердить перерождение своих коллег-создателей цепей в двадцать втором. Сильно повреждённые души плохо себя контролируют.

Впрочем, тот волшебник, в которого я невольно вселился, был приятным исключением. Настолько, что наверное это правило я пересмотрю. Таким нужно дать шанс. А сильно выросшие за последнее время топы не дадут разгуляться совсем уж отбитым отморозкам.

Так или иначе, против нас ни у кого здесь не было ни шанса. Кроме разве что одного очень странного субьекта, который вызывал у меня сильные опасения. Но при этом он как раз мешать нам и не должен был.

- Великие боги… кто же вы такие? - это было первое, что проговорил очнувшийся парень.

- Ну-ну, не болтай почём зря. Вот тебе зеркальце на удачу. Прогоняй страх туда, - Альма вновь послала поток целебной силы “пламени Асгора”.

- Хочешь быть одним из нас? - спросил я.

Глаза мага округлились и он качнул головой.

- Скоро всё поймёшь. Идём к вашему терминалу. Альма, получится поднять ещё парочку из убитых?

- Овощами, - ответила девушка. - Потом нужен терминал и то без гарантий. Нужно было раньше.

- Пойдёт, - отмахнулся я. - Маг был ценным, а это так. Побочный квест.

- Хою-айрай, - непонятно выразилась Альма. - Кого?

Короткий путь через снег занял не так много времени. Эстель ушла вперёд, чтобы вселиться в местную Обсерваторию и проконтролировать изнутри, чтобы не произошло ничего лишнего. Были у парочки человек в запасе неприятные способности.

Маг был прав, в город пришли новички, нашли генератор и от него - Обсерваторию. Двадцать человек - внушительная группа, чуть меньше, чем оставшихся в живых после бойни. Только нубы были нубами и не могли составить конкуренцию за власть в городе.

Группа Тихона отсутствовала третий день. Они же пришли, видимо, почти сразу за их уходом и сейчас проходили ломку и без того сломанных реалиями Стены личностей.

Кто-то уже делал важный вид, получив пост охранника нового хозяина, кого-то избивали, приучая этого нового хозяина любить. А девушкам и вовсе приходилось несладко.

Эстель передала ментальное сообщение о положении сил внутри. Вперёд вышла группа перехвата во главе с Белой, и к моему прибытию в местную Обсерваторию, она уже была под нашим контролем.

Память местного проходчика помогла сильно ускорить процесс, и я уже знал, кто здесь более-менее адекватен, а от кого лучше избавиться. Хотя, как оказалось, думать нам и не пришлось - самые агрессивные набросились сами.

Среди оставшихся тоже были сомнительные личности, но играть роль судьи и искать правду я не собирался. Даже если бы хотел - просто нет времени. Сюда бы Дину…

Когда я вошёл в здание, своими глазами увидел прятавшихся здесь оборванцев. Многие смотрели на меня с надеждой, думая, что хуже уже точно не будет. Что ж, в данном случае они правы.

- Ты всерьёз хочешь забрать всех их в Орден? - спросила Сайна. - Здесь же половина на грани духовного ресурса и с минимальной осознанностью.

- Не совсем. У нас нет времени возиться с этим. Но кое-что для нашей общей выгоды сделать можно.

Место боя с аякаши выглядело таким же, как я его помнил. Только отапливающие помещения местные привнесли немного тепла в это место.

Один инженер, к сожалению, не переживший внутреннюю потасовку, провёл здесь хитрое отопление, которое смогло нормально прогреть Обсерваторию, доведя температуру до комфортной.

В остальном, место не изменилось.

- Что с модульно-синтетическим? - спросил я у Тихона.

Люди вокруг, видящие меня рядом с ним, удивлялись и ещё больше терялись, не зная чего от нас ожидать. Репутация у лидера шестёрки была сомнительная. Как и у всех сильных проходчиков здесь, чего уж там. Публику Система подобрала соответственно уровню сложности сектора, но забыла, что они все здесь морально поломаны с самого начала.

- Он очень редко давал моды. Мы не поняли принцип, - сообщил Тихон.

Жаль, я надеялся что эта проблема будет решена. Но думаю, решение может и появиться, если будет время на его поиски..

- А что с главным терминалом?

- На втором этаже рядом с троном? - уточнил Тихон. - Да, это он говорил, кем мы были и за что находимся здесь.

- Не за что, а почему, - поправил я и направился к терминалу.

Раньше здесь был замёрзший труп прежнего владельца. Кусков льда и хлопьев снега теперь здесь не было, так что хорошо, что мы ещё тогда забрали всё ценное. Здесь бы тела давно испортились.

Хотя может, потому всё и началось, что мы забрали те тела? Может, Система как-то их считала за проходчиков.. хотя она же унесла их души. Значит, не оно. Или это от того, что мы тогда запустили генератор?

- Система. Аудитор Арктур….

Статус не подтверждён. - опередила она меня.

- Какого подтверждения ты хочешь?

Идёт оценка действий…

Аудитор Арктур. Подтверждено.

Архибедствие Арктур. Запрещено.

- Вот же зараза.. Ты же сама в прошлый раз искал, кого здесь поставить главным, так что тебе сейчас нужно?

- Архибедствие? - осторожно спросил Тихон.

Не думал, что Система станет обзываться и сопротивляться. Иначе бы предложил своему спутнику постоять в стороне.

- Система сломана, - коротко сказал я. - Статус корректора нельзя получить без статуса бедствия. Это баг. Таких здесь ещё очень много, так что привыкай.

- То есть здесь могут быть и подобные тебе?

- Могут. Вот твой маг относительно безобидный. Но тебе реально не стоит думать об этом. Ты сейчас сам строишь свою судьбу, вот и постарайся не быть мудаком в этой жизни. А там может восстановишь духовный ресурс и будешь “нормальней”.

- А сейчас я не нормален? - в глазах Тихона мелькнули странные огоньки.

- Система. Статус духовного ресурса проходчика Тихон. Это-то ты мне скажешь?

- Юстициар, - подсказал Тихон.

Тихон. Человек. Живодёр 159 уровня.

Статус духовного ресурса: 39%

- Мда… - я покачал головой.

- Всё так плохо?

- По идее, ниже пятидесяти Система начинает сомневаться, что ты вообще человек, а не разумный монстр. Но на самом деле для тебя это большая удача.

- Почему? - Тихон остался равнодушен, но эмоции на таком уровне духреса могут быть сильно заторможенными или вообще неадекватными.

- Система не должна была тебя уже возрождать если только в экспериментальных целях в секторе смерти. Хотя, по сути это в глазах Системы и есть сектор смерти, так что ваша небольшая община вообще чудо. И вдвойне повезло, что мы оказались рядом.

- Система. Верфикатор Альма, - представилась Альма.

Статус верификатора не подтверждён. Установлен статус модератора.

- Уже что-то, - одобрил я.

- Мы здесь по особому заданию. Закрытие ошибочно открытого сектора.

Идёт анализ.

Корректор Арктур. Данные подтверждены.

Сектор является непригодным к существованию. Будет произведена аннуляция протокола и отключение генератора. Подтвердить?

- Нет! - яростно рявкнул Тихон, впервые показав какие-то эмоции.

- Нет, - подтвердил я и обернулся. - Успокойся, я же сказал, сделаем так, чтобы было выгодно всем. Система. Корректор Арктур. Есть данные по заданию. Сектор является обитаемым. Отключение генератора неразумно.

Системная ошибка.

Уровень сложности сектора приводит к слишком низкой вероятности выживания и приводит к разрушению духовного ресурса. Принято решение остановить ошибочный протокол. Будет начислена награда в виде повышения статуса предмета до “мифический”.

- Остановить спаун ты можешь, но обелиск не отключай. Это… - я попробовал придумать “правильную” причину. - Это нарушает право проходчиков на прохождение Стены.

Идёт поиск возможных вариантов…

Вы хотите отказаться от задания?

- Нет. Технически мы пришли в нужное место. Можем отключить. Но это нерационально. Ты повредишь духовный ресурс выживших. Я пытаюсь тебе помочь. Я же аудитор, провожу аудиторскую проверку работы сектора. И как аудитор говорю, что отключение генератора нерационально.

Система вновь вывела оповещение о поиске возможных вариантов и на этот раз думала долго. Я с такой возможностью был знаком, потому тратить время на ожидание не стал, а сразу продолжил делать всё необходимое.

Сперва призвал убежище. Теперь можно было устроить нормальный привал и разобраться с людьми здесь.

Под удивлёнными взглядами из крохотной кладовой начали выходить суровые бойцы Ордена, экипированные в легендарные артефакты, а следом за ними - некродендроиды и часть мирного персонала.

Решение пересмотрено. Необходимо отключить генератор.

Начать процедуру отключения?

- Нужно скорректировать задачу с учётом всех факторов, - повторил я. - Подтвердите мои слова, - обратился я к остальным.

- Корректор Белка. Подтверждаю слова Арктура.

- Корректор Сайна. Подтверждаю.

- Корректор Рейн. Подтверждаю.

- Корректор Тая. Подтверждаю.

Смотритель Белка. Принято. Смотритель Рейн. Принято. Смотритель Тая. Принято.

Обнаружено бедствие Сайна Синица. Тип: механический призрак неизвестного типа.

Награда за уничтожение: 1 предмет эпического ранга.

- А чё я крайняя? - возмутилась Сайна. - И чё за меня эпик?

- Успокойся, с другого терминала за тебя мифик дают, - хмыкнул я.

Недостаточно прав доступа. Для пересмотра условий текущего задания требуется статус: аудитор.

- Я, блин, и есть аудитор, тупая ты железка. Мне что для этого, надо голову местного наместника Мракрии принести?

Система на такое предложение никак не ответила.

В каждом сектора Система, похоже, была немного своя. И это выражалось не только в разном списке монстров и наборе терминалов. Заброшенный двадцать первый будто не был соединён с остальной Стеной. Это было понятно по смешной награде за Сайну.

- Ладно, - вздохнул я. - Есть ещё одна идея. Рейн, одолжишь мне свой меч?

Друг взялся было за новенький эпический палаш, который недавно купил на рынке. Но затем понял, что я имею в виду, и чуть улыбнулся.

Неффриаль вынес из убежища себя сам.

- Рамилен тар Нэффи, - произнёс я. - Тия очень хорошо отзывалась о твоей работе в городе. Ты показал отличные качества, в которых мы вновь нуждаемся. Так что есть для тебя новая работёнка. Возможно, тебе даже понравится.

- Кого-то убить, что-то скрафтить или во что-то вселиться? - спросил он с улыбкой на старом морщинистом лице захваченного тела отца гвардии.

- Да. Нужно будет вселиться в одно тело и ещё немного побыть владыкой. Потом, если Системе зайдёт, можем его под тебя настроить на наших терминалах.

- Я только за. Я с вами, Арктур, пока Орден не найдёт путь отсюда. Затем я попробую вернуться домой.

- Когда мы покинем Стену, миссия Ордена будет закончена, - улыбнулся я.

- Вы.. ищите выход из этого места? В этом цель вашей организации? - спросил Тихон.

- Именно. И сейчас, если удастся договориться с Системой, нам нужна здесь база. Возможно, сюда будут приходить проходчики из нашего сектора для прокачки. Если будет без происшествий, может и для вас потом откроем путь в другие сектора. А пока что мне понадобятся люди здесь, которые будут жить по правилам Ордена. Но сперва дождёмся ответа Системы. Признаться, я думал с этим будет проще.

Из убежища было вынесено замороженное тело смотрителя двадцать первого сектора, некогда забранное из этого помещения, ставшего его тронным залом.

Старик-киборг в красной мантии протянул клинок рукоятью вперёд и вставил в руку мертвеца.

- Воскрешаю, - сообщила Альма и принялась оживлять тело.

Главной слабостью её возрождения был временной порог, на котором можно уловить душу и вернуть в тело.

Но если цель в том, чтобы просто вернуть жизнь в тело, ограничений было куда меньше. Тогда процесс мало чем отличался от моего “тёмного леса”.

Самим же вселением занимался дух, который мог работать одинаково и с мёртвыми и с живыми. Только на мертвеца Система отреагирует с меньшей вероятностью.

С грохотом тяжёлое тело киборга повалилось на каменный пол, а с пола поднялся шаман с длинными дредами.

- Ух, тело такое лёгкое, - порадовался Рамилен. - Как же здорово без этих железок. Силы много, но чувствуется совсем не так.

Поправил шею, развёл руками, разминаясь.

- Что это за существо? - не выдержал маг.

- Разумный артефакт. Воин из другого мира, запертый здесь, как и мы все.

- Системушка. Смотритель Дух Джа, пророк твой, явился к тебе. Ручаюсь за бро, как за себя, - он хлопнул меня по спине и затем приложился рукой к терминалу.

Идёт поиск возможных вариантов…

Сейчас самое главное, станет ли Система проверять духовный ресурс. Им Рамилен не обладал, и есть немаленький шанс, что с нулёвкой в этом параметре Стена заподозрит подмену.

Вопрос в том, будет ли проверять…

Мы замерли в ожидании решения Системы. Хотя, что бы она там не выдала, будем копать дальше. Суть работы с терминалами я уже не раз видел на примере того, как добивается нужного с ней Белая - просто дёргает её разными формулировками, пока одна из них не сработает.

Решение принято.

Доступно ограниченное развитие сектора с контролем уровня траты духовного ресурса и средней продолжительности жизни возрождённых.

Ошибка. Уровень духовного ресурса смотрителя Дух Джа ниже допустимых значений.

Идёт поиск возможных решений…

- Я аудитор. В двадцать втором секторе - точно, - сказал я. - У меня есть право назначать корректора.

Решение найдено.

Требуется повышение постоянного количества смотрителей в секторе до 3х.

За особые заслуги перед делом проходчиков, статус смотритель-пророк Дух Джа сохранён.

Два других смотрителя должны иметь статус духовного ресурса не ниже 50%.

- У вашего волшебника он точно выше, - заметил я. - Третий будет из Ордена.

- Я? - удивился дважды погибший сегодня парень в разорванной мантии.

- Ты вроде бы адекватный и людей в прошлой жизни не сильно крошил.. по местным меркам. Но проверим всех, это процедура не сложная.

Специальное задание будет считаться альтернативно выполненным, как только будут определены смотрители сектора.

6. Открытия, которых лучше не делать

Как я и говорил, в лидеры по наличию духовного ресурса выбился волшебник. Мне довелось некоторое время побыть в его шкуре, так что я понял, как он мыслит. Потому из трёх лидеров проверки я всё равно выбрал его. Просто уже знал, что он не предаст. Напротив, будет стараться, когда почувствует, что от него что-то реально зависит.

Маг был сильно не уверен в себе, но решения принимал правильные и мыслил здраво.

Второй, очевидно, Рамилен. Вернее, даже первый. Он же был назначен на роль смотрителя Обсерватории. Знаний у него было достаточно много, а на тридцатом он, как я ему сказал без преувеличения, проявил себя блестяще.

И третьим - вызвался некромант Крайн. Вместе с двумя лиговцами они хотели заняться обустройством нового места и изучением местной фауны и терминалов. По крайней мере на некоторое время. Всё равно первые этажи обычно слишком малы для крупного рейда.

Едва Система закрепила статус новых смотрителей сектора, задание стало считаться выполненным. Приближая меня к разговору о том, нужно ли вообще повышать уровень настолько опасного артефакта.

Сам Мерлин в себя не приходил. Альма вернула его, и теперь маг просто спал. По её словам, скоро очнётся естественным способом.

Так же спал и ещё один.. одно существо, которого боялись и сами местные. Система не определяла его, но показывала немаленький уровень угрозы свыше пятидесяти тысяч.

Если вспомнить, как именно Система высчитывала эту цифру, то перевести её можно было как показатель бешеного урона в секунду. То есть теоретически, спящий герой из ниоткуда мог просто щелчком пальцев стереть всё живое вокруг, включая Орден.

Другое дело, что у нас уже каждый имеет способы воскреснуть с помощью магии и артефактов, так что потом бы мы его скрутили в бараний рог. Но хотелось бы просто обойтись без такого конфликта.

- Мы не знаем, кто он, - сказал Тихон. - Однажды он просто пришёл в лагерь и попросил ночлега. Мы подумали, что он новичок, но как терминалы показали его уровень, решили быть с ним повежливее, на всякий случай. Даже Коршун старался его не злить.

- А как он так уснул? - спросил я. Дамиан в это время был в рейде и всё веселье пропустил.

- Не сразу. Сначала поговорили душевно. Он истории рассказывал, о мирах за много километров отсюда, невозможных чудовищах, небесных островах и короле ложных ангелов, про инженера, идущего в нулевой сектор.. - Тихон мечтательно улыбнулся. Сказки незнакомца ему пришлись по душе. - В общем, такое, что и во сне не приснится. Переночевал у нас, а поутру собирался в дорогу. Но тут видимо сама судьба его к нам прислала… беда пришла.

- Летуны или прорыв?

- Летуны, но такие сильные и умные, каких никогда не было.

Я вспомнил что не так давно на девятнадцатый был такой налёт, что его отголоски дошли и до нас. Наверное, здесь тоже пришлось не сладко.

- Здесь птицы часто летают, но такого, как тогда, ни до, ни после не было, - поддержал лидера группы высокий бородач.

- Помнишь названия? Может, остались фрагменты?

- Я - нет, - покачал головой Тихон.

- И что наш спящий гость?

- Мы думали, нам крышка, но он вышел и начал их чем-то сбивать. Дима говорил, что по описанию это гибридная магия. Огонь с магией тьмы и света. Там такие вспышки были, что поднимались черви с днища.

- Черви?

- Белые твари с нижних этажей. Вы должны были их видеть. Недавно они вновь поднимались, но Обсерваторию они обходят стороной, - пояснил Дамиан.

А, скорее всего они не про ланцетов, а в целом про существ со множеством цепей.

- Значит, он отбил ту волну почти в одиночку?

- Да, но это даже для него было слишком. После боя он едва живой вернулся. Выглядел так, будто выполз из глубин самого днища, - продолжил бородач. - Он тогда нам сказал, дословно помню: “Я это, немного посплю”. И всё. Отрубился. Вот, так с тех пор и лежит.

Незнакомец лежал в чём-то вроде капсулы из системной стихии. Издали её было не видно, но если приблизиться - она давала о себе знать.

Защита была абсолютной, как умеет только фрактал.

- Некоторые умельцы пытались пробить, всё без толку - ни магия, ни оружие, ни вера, ни какая другая энергия его не берёт.

- И сколько он так уже спит?

- Шестой день как.

Хм.. по рассказам он на сумасшедшую машину смерти не похож. Пока летуны не пришли, вёл себя прилично. Но мало ли, вампиры те же, обычно после такой спячки очень голодны.

На вид - похож на человека. Длинные чёрные, забранные в хвост волосы, чёлка, шрамы. Едва заметная татуировка бомбы на виске - похоже на герб какой-то гильдии.

- Что Система ещё о нём говорила, кроме уровня? Или, может, он сам?

- Говорил, что девушку ищет. Расу его не помню. Что-то мудрёное, - задумался бородач.

- Гвемелит, - сказал Дамиан.

- Цепь био, магии и камня, - сразу определила Белая.

- Звучит вроде бы не сильно опасно. Даже обычной некроты нет, - заметила Сайна. - И он миленький.

- У него уже есть подруга, - улыбнулся я. - Ладно, раз всё равно с ним пока ничего сделать мы не можем, то пусть спит дальше. Ещё одна странная тайна Стены.

- Значит, вы тоже не пробьёте этот щит? - удивился Тихон.

- Технически - можем, - сказал я, подумав о копье Летаргии. - Но убивать незнакомца, который, по вашим же словам, был адекватным и даже спас жизни, мы не будем.

На этом наше пребывание в городе двадцать первого сектора подошло к концу. Но к сожалению, не в самом двадцать первом секторе. Это место, словно копьё Летаргии: познакомившись с нами однажды, второй раз уже не желало упускать из своих лап.

Орден, за исключением оставшихся здесь смотрителей, вошёл в убежище, а я коснулся темнеющего древа лифта и слился с ним. Начался долгий путь обратно в двадцать второй, уже с партией фрактальных фрагментов на любой вкус.

Сперва спуск вниз. Проход через миазмы на восьмом и девятом, и - десятый.

Автономная растительная база была на месте, вокруг кореньев Лифта. Проходчиков и стражи здесь быть без нужды не должно - тогда чудовища принимали постройку за часть декораций и игнорировали. По крайней мере пока.

Здесь я на миг оказался в кромешной тьме. Со мной вместе через растение передвигались другие обладатели растительной цепи. Нэсса сразу же создала барьер мрака, чтобы скрыть освещение от любопытных чудовищ, а затем Тия зажгла свет янтарных мотыльков.

Требовалось разорвать “единство растений” с Лифтом и переключиться на горизонтальное дерево. Полноценный поезд для того, чтобы в будущем сюда могли ездить топы, тоже планировался, но пока особо был не нужен.

Верхние этажи двадцать первого сектора, где-то до третьего-четвёртого, могли быть пригодны для развития, включая доступ к уникальным терминалам, которые есть только здесь. Правда, почти все сломаны, но встречались и рабочие.

Но короткий путь прервало появление хтонической твари запредельной мощи, которая почти сразу же налетела на базу в попытке нас сожрать.

- В стороны!! - крикнул Хантер.

Твари потребовалось не больше секунды, чтобы разбить барьер Нэссы. Но нам этого хватило, чтобы разбежаться.

- В слияние с деревом, быстро! - отдал я приказ, и мои товарищи стали ему следовать. Касаясь ствола горизонтального дерева, они один за другим уходили в единство и летели через дерево в двадцать второй.

Я увидел лишь длинное белое тело громадного чудовища и впервые засомневался насчёт копья.

Как бы артефакт ни подбирал урон, второго удара здесь не будет. Да и можно ли мамонту сильно навредить зубочисткой?

Активировав слияние с древом, я одним из последних влетел в растение, и мой дух полетел домой.

И.. эта грёбаная тварь полетела вместе с нами!

Некоторое время я ощущал присутствие чего-то чудовищного. Чувствовал на себе чей-то тяжёлый, недобрый взгляд. Будто меня не только увидели, но успели оценить и просчитать тысячи способов моего убийства.

Чувство сравнимое с ощущением скорой гибели. Страх подступал даже с учётом моей скорости передвижения и наличия растительной цепи.

Наконец, путь подошёл к концу, и я вышел из дерева у большого барьера между секторами.

Обернулся.

И увидел белую тень, несущуюся в мою сторону.

- Арк! Где фрагмент той штуки, что ты украл?! - прокричала вдруг Белая.

- Что?

- Фрагмент! Это та самая тварь! Она за частью сородича!!

Я вспомнил, какой ужас стоял в глазах Белки, когда она впервые столкнулась с этим невозможным чудовищем.

Псибиосиликатоаберративный фракталохаот. Такая тарабарщина, а запомнилось. Но лучше называть его просто страхолюдиной…

- Не стой, Арк! Отдай ему то, что он просит! - умоляла Белая.

А я не мог отвести взгляд от приближавшейся смерти.

Затем моргнула вспышка яркого алого света. Прожектор ионитов Сайны навёлся на подступающую тварь. Послышался неописуемый звук, половина нот которого была за пределом моего восприятия.

Я ухватил за руку хнычущую Белку и рванул на себя.

Отдавать трофей какой-то страхолюдине? Да ни в жизнь!

Мы пересекли невидимый барьер, разделяющий сектора, и чудовище на полном ходу врезалось в него.

Я, как и весь Орден, увидел чудовищный образ того, что водилось ниже десятого этажа. Всего на миг, но и этого более чем хватило, чтобы в памяти надолго высекло жуткую белую рожу с разломами на щеках, с зубами на половину лица и множеством алых глаз хаоса. За спиной - смесь белых жгутов и щупалец, полосатых от вспышек молний.

Тварь снова заверещала, ударилась всем телом, будто идущая на таран медуза, но барьер между секторами устоял.

Снова леденящий душу крик, от которого кровь стыла в жилах. Затем - наступила ещё одна секундная пауза. Тварь ударила множеством конечностей, но уже не атакуя, а удирая прочь.

Лишь бы только не на пятнадцатый, к Чёрной Дороге…

- Лучше сразу меня убейте… - произнёс Лис, как духовный практик имевший хорошие нервы. Да и то далеко не сразу.

- Нафиг-нафиг.. у меня волосы поседели, - высказался следом за ним Хантер. - Это же наверно пройдёт?

- Прямо как в прошлой жизни, тебе идёт, - поддержала его Нэсса.

- Нам туда нельзя возвращаться, - сказала Сайна.

- Просто будем думать, в кого это встраивать.

- А стоит ли это вообще встраивать? - задался вопросом Рейн. И судя по молчанию Ордена, остальные были с ним согласны.

Ну, посмотрим, что там за бонусы и что взамен. Вдруг фрагмент окажется адекватным?

Родной двадцать второй встречал светлыми просторами зелёных полей и столь редким в Стене чувством безопасности. Здесь не было ничего такого, что могло бы всерьёз нам бросить вызов. Даже если речь шла о прорывах - колебания чего-то действительно опасного сюда так легко не дотянутся.

Главная угроза была устранена, а следующий фильтр был защитой не только от любопытных проходчиков, но и от того, что могло бы прийти с нижних уровней.

Было решено остаться на ночлег здесь. Тварь одним своим видом будто выпила все силы и желание жить. Хотелось просто лежать на траве и смотреть в ненастоящее небо. И большую часть привала мы именно этим и занимались.

Это была лучшая часть отходняка от встречи с чудовищем. Вторая, в которой тварь продолжала ломиться в барьер, только на этот раз он не мог устоять и постепенно поддавался, пока чудовище продолжало биться в бешенстве, ждала нас ночью.

Когда я третий раз за ночь проснулся от собственного крика, увидел над собой фигурку Альмы, стоявшей с зеркалом в руках.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- Собираю кошмары, - ответила она, ничего не пояснив. А через секунду нас прервал душераздирающий крик Ангедонии, и Альма исчезла.

В тот момент я всерьёз подумал - может, к чёрту этот фрагмент, пусть жрёт себе на здоровье.

Однако жадность всё же пересилила. Насколько же могущественным может быть такое существо? Может, там усиление уровня левиафана или даже того круче. Даже, блин, Леви в образе супергероя меня так не пугал.

Утром продолжили путь и уже без проблем добрались до поселения тари.

Там пришлось остановиться ещё на сутки, пока Орден окончательно не придёт в себя. Впрочем, лично я, с Сайной и Белой, слишком хотел узнать, был ли я прав, и фрактальный терминал является ключём к прохождению несуществующей земли.

Со мной вместе отправилась Альма, а с ней - Аси, которая в последнее время всюду следовала за ней тенью. Ещё вниз со мной решила спускаться Лифа, но о её мотивах я не задумывался. Наверное, пострелять. Ей фрактальный терминал точно ничего дать не мог.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.

Справка: узловой терминал III-0.

Тип вмешательства: фрактальный (служебный).

Системное внедрение способности согласно служебным функциям.

Доступно улучшение для служебных категорий: смотритель, юстициар, корректор, аудитор, верификатор, координатор, администратор.

Согласно договору, доступны модификации для:

Аудитор Арктур. Верификатор Альма. Корректор Белка. Корректор Тая. Корректор Херлин. Корректор Рейн. Корректор Сайна.

- Отлично! Выводи! - обрадовался я, но как выяснилось, рано.

Ошибка при сканировании доступных фрагментов.

Я нахмурился. Это ещё за шутки?

Обнаружен фрагмент, способный нарушить функционирование системы.

Аудитор! Передайте фрагмент… [Псибиосиликатоаберративный фракталохаот].

- Ого! И что мне за такое полагается?

- Раньше Система не пыталась у нас отобрать что-то, - сказала Сайна.

- Я тоже о таком не слышала, - нахмурилась Белая.

- У тебя нет часом в навыке информации, чем эта тварюшка так важна?

Девушка пожала плечами.

Я конечно ожидал, что штука полезная, но чтобы настолько…

Идёт поиск возможных решений… - зависло на экране.

- Вот и ищи, - сказал я и снова призвал убежище. - И мне тоже подумать надо.

В отличие от случая с Хостером, у меня сейчас есть два достаточно мощных терминала. На тридцатый я взял их с собой - здесь размеры убежища позволяли их призывать.

Природно-тауматургический, понятно, не справится. А вот директивно-ионный наверняка предложит кучу способов пришить к телу эту штуку.

Вместе с этим станет понятно, что именно вообще может предложить этот мод.

Спустя два часа я возвращался к переговорам с Системой уже совсем с другим настроением…

- Ты хочешь отжать фрагмент, который поднимает меня сразу на уровень какого-то сверхсущества запредельной силы, - сказал я вместо приветствия. И так знал, что Система меня прекрасно понимает и без всяких формальностей.

Фрагмент этого существа причинит непоправимый вред вашей сущности.

Система не заставила себя долго ждать.

- Ради такой силы можно и рискнуть. Один из модов мне предлагал выращивать фрактальные растения сквозь стены, а другой - ассимиляцию системы растениями. А, ещё была гибридная стихия из фрактала, магии крови, бездны и изнанки. Такой наверное можно боссов валить щелчком пальца.

Идёт поиск возможных вариантов…

Да, этой фразы я ждал. Ну а куда деваться.

Хотя, на самом деле, это был блеф чистой воды. Ставить ЭТО в себя я ни на одном терминале не стану.

В памяти всплыли предложенные модификации. Даже когда Сайна включила фильтр с поиском конкретно по этому фрагменту, оставалось ещё тридцать шесть вариантов встройки.

Из них тридцать - я просто не понял. Описание изобиловало незнакомой терминологией или отделывалось общими фразами, не дававшими понять смысл навыка.

Ещё шесть - таки имба. Оценить было что. Помимо трёх уже названых, терминал ионитов предложил мне получить способность системного приказа, позволявшего сделать растения безусловно послушными мне, а значит - обойти предел цепи растений.

Порадовала возможность поставить источник чистого фрактала с припиской о возможности сменить класс на “редактора”. Система охотно пояснила, что это класс фрактальщика сродни магу удаления, но круче - с возможностью вносить прямые коррективы в работу системы.

Ну и последний - фрактальное бессмертие. Тупо неуязвимость того же типа, что и барьер между секторами. Или как то радужное непробиваемое поле шестигранников, защищавшее спящего путешественника в двадцать первом.

Иными словами, выбери я любую из этих способностей - и можно смело называть себя самым крутым существом сектора. Настолько крутым, что можно всерьёз подумать даже о прохождении двадцать первого, со всей тамошней хтонью. Просто времени понадобится больше.

Но..

Была очевидная причина, почему я не поставлю ни один из них.

Побочки каждый раз были настолько же ужасающими. В основном, они обещали мне в скором времени самому стать такой же тварью, или стать новой версией тварей такого типа, или что-то ещё похуже. С железобетонной гарантией в сто процентов.

Иными словами, мод был опасен. Устанавливать его было всё равно что закончить свою картеру на Стене навсегда в виде безмозглой безвольной хреновины с невыговариваемым именем.

На всякий случай мы проверили его версии встройки для Тии, Сайны, Альмы и Мерлина. Остальные не рискнули - в Ордене фрагмент после случая на границе секторов считали проклятым. А Наги во избежание, вообще не стали показывать.

Я и так при этом эксперименте был готов излишне смелого сразу вырубить - своего рода тест на адекватность. Не удивлюсь если сам мод мог заставить сделать глупость и подписаться на установку. Но никто даже слова не сказал о встройке.

Каждому он сулил много непонятного и несколько вариантов читерных сил. Всегда с непомерной платой за них. Не помогла даже особая связь Сайны с терминалом ионитов.

- Никаких вариантов. Даже сотой доли процента. Даже у меня, - резюмировала она.

Мод оказался непригоден для встройки.

Была ещё робкая надежда, что что-то может предложить фрактальный. Но проверять это на глазах у Системы я буду уже как аргумент в споре, если так и не договоримся. Иногда нужно уметь вовремя остановиться и сказать “нет”.

Однако Стене знать о том, что я не идиот, совсем не обязательно.

Решение найдено: 2 мифических артефакта для классов леший, эссенциарх.

Ничего не найдено - мификов у нас и так хватает, - буркнул я глядя на такую награду.

Идёт поиск возможных решений…

- У меня есть идея получше. Останови пересбор в двух локациях под нами, и мы в расчёте. В конце концов, я затеял этот поход именно для того, чтобы пройти ниже.

7. Путь, по которому я скучал

Запрошенные условия не выполнимы.

Выполняется стандартный протокол согласно корректировке баланса.

- Почему? Зачем тебе вечный пересбор?

Нет данных.

- Постой, то есть ты делаешь это просто так? Я аудитор. И рядом со мной находится верификатор. Мы можем помочь. Это ведь, наверное, уйму энергии потребляет?

По текущим оценкам пересбор III-1 - III-2 потребляет 28% мощности системы.

- Хм, это довольно много.

Зафиксировано превышение нормы на 1187%

Зафиксирована тенденция к повышению этого значения.

- Бедненькая. Досталось же тебе, - почему-то слова сами вылетели, будто я общаюсь с замученным ребёнком.

Директива не может быть отменена. Это часть базового функционала Системы.

- Но она ведь зачем-то нужна?

[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

- Кто это сделал с тобой?

[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

- Альма, что с тобой? - спросил вдруг Рейн.

Я бросил взгляд на товарищей.

- Не обращай внимания, голова закружилась… - отмахнулась девушка.

- Мне нужен способ пройти ниже, - сказал я. - Это моя цена. Мне не важно, как ты её обеспечишь.

Идёт поиск возможных решений…

Система снова зависла. И на этот раз достаточно надолго.

Тридцатый продолжал очищаться. Сейчас я мог себе позволить разбить небольшой пикник и спокойно перекусить, наслаждаясь безмолвными вычислениями Системы. Воздух был чистым. Пахло растительностью и озоном. Влажность чуть выше нормы для человека, но мне и другим дендроидам так даже лучше.

Система не нашла ответ ни через час, ни через два часа, ни к самому вечеру. Фрактальный терминал тоже не отвечал. Хотя Система обещала нам на нём модификации.

Судьба снова вынуждала нас ждать. Белая не вовремя вспомнила ситуации, когда Система так зависала на несколько суток, а мне вспомнился вечный поиск ответа в двадцать первом, на обелиске.

Похоже, это был как раз тот случай.

Поутру, так и не увидев ответ, я выдал всем редкий выходной с полной свободой действий. Если терминал не справится за три дня - будем искать другой путь.

Впрочем, мы и так его будем искать.

Ночью я проверил на всякий случай фрагменты фрактала с верхних уровней. Их терминал ионитов ставил, как и всё - через задницу. То есть, с кучей побочек. Даже с учётом коих способности всё равно получались крутыми. Но и побочки, и бонусы были уже более приближенными к реальности.

Все варианты встройки убивали с гарантией, но уже не казались совсем невыполнимыми. То есть на нормальном терминале они могли бы дать нормальную модификацию.

Исключением стала Сайна, которой фрагмент фрактала предложил робкую попытку влияния на фрактал ионическим кодом. Способность была странной и трактовать её можно было по-разному, а на текущей стадии - ставить его означало обеспечить себе беды с башкой. Однако шансы были ненулевыми, и в будущем поставить такой мод вполне реально.

Новый день я провёл, в основном, на тридцатом. Разбирался с накопившимися вопросами, проинспектировал Лифт на предмет фрагментов за проезд и убедился, что природно-тауматургический накормлен.

Второй день у терминала я встречал уже не в столь радужном расположении духа. Обычно позитивная Сайна ходила мрачнее тучи и ни с кем не делилась причиной внезапно нахлынувшего дурного настроения.

Первым делом я направился к фрактальному, убедился, что он продолжает свои поиски, и поинтересовался у терминала, сколько мне ещё ждать.

В ответ получил игнор.

Пробежали холодные мурашки вместе с мыслью о том, что я мог сильно ошибиться, вынудив Систему искать решение неразрешимой задачи. А значит - придётся начинать всё заново в новом секторе. Но затем так же быстро успокоился. Терминал - лишь самый очевидный путь. Но не единственный способ пройти Несуществующие Земли.

В убежище царила атмосфера отпуска. Народ проводил много времени на десятом, наслаждаясь вечным курортом в деревне тари. Белая тоже свалила - ей нравилось заниматься делами десятого и представлять, будто кроме миров Ленты ничего больше нет.

Затянувшаяся пауза, с которой придётся смириться.

Или забить на терминал и просто думать, как прокопать нам путь. Вариант обойти снаружи - тоже имеется. Надо подумать, что делать с летунами. Может быть, сделать вертикальный сад лес из боевых растений?

- Шеф.. - послышался голос Лифы. - Есть минута?

- Спасибо, что хоть демоном уже не зовёшь. Рассказывай, с чем пришла.

Я с любопытством оглядел эльфийку. Как всегда, полуголая, в шортах и лёгкой обтягивающей майке. И зачем-то с винтовкой за спиной. С ней она никогда не расставалась, хоть и весило её новое оружие немало. А вот эло в глазах вроде бы даже меньше обычного.

- Знаешь, я просто тут вот.. подумала кое о чём, - замялась она и поджала губы. Немного покраснела и отвела взгляд. - В общем, после пострелушек недавних подумала. Если этот Леви свозил моих соплеменников сюда, значит, мои кровные родичи тоже здесь могут быть.

- Родичи? - удивился я. Сама глубина, с которой она зашла, была на неё не похожа. - Звучит логично.

- В общем, Сайна же ионной чумой им снова ломанула сеть. У них есть карта всей генетики местных, ведущих род от похищенных разумных из этажей выше, в том числе и из локации Гра’нэл’Интри.

- И? Не тяни.

- Я хочу взять с собой племяшку.

- Кого?

- Ну, она не прямо племянница. Я даже не знаю как это называется. Но мы из одного рода. Она тут такая единственная была. Это потомок кого-то из моей семьи.. или даже мой собственный.

- Если считаешь нужным - забирай. Если что, оставим на десятом.

- Нет. Я буду обучать их в убежище.

- Их? Ты говорила про одного?

- Ну.. Брат и сестра. Хотя младшему действительно лучше на десятый. А сестру я хочу обучать.

- Хорошо, забирай. Потом скажи Тумору или старейшине деревни тари, пусть подыщут им место. Ну а насчёт путешествий в убежище, как ещё одного стрелка… можно, но чтобы это проблемой не стало. Новичкам бы на верхних этажах тренироваться.. или там уже есть навыки?

- Нет.. - эльфийка странно улыбнулась и отвела взгляд. - Мой наставник в своё время говорил, что нет лучшей тренировки, чем реальный бой. Плюс есть Альма и Вайс..

- Не жалеешь ты свою племяшку, - заметил я. - Ну, воля твоя. Вы стащили всю эту инфу из их сети вместе с Сайной?

- Ну, больше она. Я не люблю сложное, - хмыкнула эльфийка. - Это твоя Сайна вечно лезет туда где сложности.

- Кстатиа ты не в курсе, она такая хмурая весь день? Ты последняя виделась с ней.

- Ей не очень понравилась моя сказка об ионной чуме, - пожала плечами Лифа.

- Знаешь, некоторые твои оговорки по этой части дают ей право тебя связать и пытать, пока не выдашь все секреты про её любимую культуру ионитов.

- Знаю лишь то, что это опасный хлам, не вписывающийся в её мечты о “тайной сути” сломанной математики, - пожала плечами эльфийка. - Это не мои проблемы. Я в войне с ионитами даже не участвовала.

- У тебя вообще очень интересный мир. Ты знаешь об ионитах, но не знаешь о людях…

- Человеческие империи были очень далеко от нас. К моему рождению они, вроде как, вымерли. Нас разделило Древо. Считается, что всё за его пределами давно им сожрано. Косвенно рейдеры видели свидетельства в виде разорённых планет в крайних к Деирдре секторах. У них достаточно обзора, чтобы судить о ближайших системах. Ну а вглубь… туда никто не полезет проверять, конечно.

- Эти деирдре, я так понял, растительная форма?

- Это всё - одно древо. Когда-то оно захватило свою родную планету, достаточно развилось и начало экспансию на другие, по звёздному морю... Вот имеем то, что имеем.

- Его фрагменты бы мне сильно помогли.

- Да, по здешней терминологии они - вершина растительной цепи. Но наше оружие явно было недостаточно совершенно против них. А древо.. оно растёт даже сквозь мысли. После контактов с ним всем приходилось лечить крышу. Вот что по-настоящему жуткая вещь, и я искренне надеюсь, что деирдре здесь будут в виде награды герою, а не стражей локации.

- Приятно осознавать, что растения у вас там самые крутые. А ещё говорят, у меня класс не тот.

- Ну, это не единственная жуть в космосе. Та же ионная чума с иномирной математикой, или рой ланцетов, или те же чистые…

- А что не так с ионитами?

- У нас они летали на громадных баржах, захватывали всё подряд и любую планету, где могли высадиться - перерабатывали в огромную фабрику, чтобы.. повторять процесс до бесконечности. У них вроде как что-то в алгоритмах не так.

- Лишнее число, я уже слышал.

- Да. По сути, их математика похожа на нашу. Но при счёте от одного до десяти почему-то получается одиннадцать. То есть где-то в вычислениях у них появляются несуществующие числа, а алгоритмы становятся странными.

- Приведи пример, что ли.

- Например, из-за этой ошибки им сложно завершать задачи. Скажи им построить завод - и если их не остановить, они застроят ими весь космос. Ну, так говорил мой дед. Он много воевал с ионной чумой. А я.. дура мелкая, ничерта не запоминала. Мне игры были важней. Мне чуть за сотню было, совсем ещё мелочь, когда его убили в клинике морранди… А теперь.. я, может, вообще последняя из рода…

- Уже не последняя, - ободряюще улыбнулся я. - Ещё восстановишь свой род.

Но эльфийка уже снова загрустила. В почти потерявших жёлтое свечение глазах девушки собирались слёзы. Но древняя воительница народа гра’нэл’интри знала, что делать с невыносимой болью от потерь близких.

- У-у-уфф… кровь деирдре, спасибо… - мечтательно произнесла она и спрятала флакон с эло.

- Ты сказала кровь.. того космического дерева? - заинтересовался я.

- Да-а, - потянула она бархатным голосом. Расширенные зрачки засветились жёлтым. Она высунула язык, покрытый светящимися крупицами элуриума. - Хочешь, я покажу тебе мир без страха и боли?

Неприятная тема исчезла, будто дым от потухшего костра. На лице эльфийки было её привычное выражение. Смесь радости, насмешки, похоти и ироничного веселья.

Я хмыкнул. Внятных ответов от неё сейчас лучше не ждать.

Протянул к ней руку. Та подалась вперёд, и с готовностью облизнула мой палец. Шагнула ещё за продолжением, но я уже убрал руку.

Растительная связь, немного магии жизни и способности тёмного леса. Если в эло содержится растительный компонент древа деирдре, меня может ждать большой подарок на ровном месте.

Но увы.

- Не выйдет, - усмехнулась эльфийка, поняв, к чему были мои действия. - Её ферментируют и адаптируют под нас. Чистая кровь деирдре свела бы меня с ума. Но если этот безумный загробный мир становится сильнее к нижним этажам, ты и так их однажды встретишь.

К вечеру второго дня стало понятно, что пора искать другой путь. В общем-то, я и раньше это уже предположил и уже начал новые эксперименты с проходом вниз. Но цельный новый план пока не вырисовывался. Кроме того, что нужно попробовать пройти на тридцатый другого сектора и поискать там фрактальный терминал.

Правда.. в соседних секторах там точно смерть, и придётся общаться с семнадцатыми…

Вечер мы провели вместе с Тией. Я поддался на уговоры и устроил на остаток дня себе выходной. В убежище было на редкость пустынно. Даже Сайна ушла наверх в свои лаборатории на десятом. Там она качала энергию в пересвеченных локациях, что было ей очень нужно в работе.

Тем не менее, конец дня вышел романтичным, и отвлечься от мыслей о прохождении удалось. Разговор с Тией зашёл о будущем. Некоем далёком и пока ещё очень мифическом “когда-то”, когда уже не придётся каждый день сражаться за свою жизнь.

Мысли насчёт семьи у нас примерно сходились, и после того, как путь через Стену закончится, нам с девушкой будет, чем заняться.

Рядом с ней на душе становилось спокойней, а уверенность росла. Это было странное свойство, присущее только Тие. Причём независимо от тела. Когда она была рядом, тревоги и сомнения отступали прочь.

- Мы зашли дальше, чем кто бы то ни было за последние тысячи дней. Об этом даже Странник говорит. Если кто-то и может пройти стену, то это ты. Я сказала это Дине ещё во время истории с терминалом парадоксов, - сказала она, и я поверил каждому её слову.

- Конечно. Мы ещё очень многого не пробовали. В крайнем случае, это не единственный фрактальный терминал.

Тия уснула у меня на коленях. Я поглаживал её по голове, будто кошку. Её легендарная шляпа тоже спала - у неё в ногах. Наша прогулка и расслабляющий долгий разговор об очень далёком будущем и нашем с ней месте в нём, позволили нам обоим наконец-то расслабиться и понять, что мы уже не в окружении монстров, и конкретно сейчас нам ничего не грозит.

На душе стало заметно легче от разговора с по-настоящему близкой душой. Готов поспорить, это лучше, чем эло. Иметь будущее приятней, чем просто сбежать от прошлого.

Искусственный свет над нами давно померк, имитируя ночь, но созданные мной живописные заросли расцветали светящимися бутонами. За короткое время мне удалось создать здесь небольшой рай, хотя ещё далеко не все башни были захвачены, и многие до сих пор влачили жалкое существование под гнётом безумных владык домоуправлений.

- Мне нравится здесь. Покойно и мирно. Не люблю суету… - поделился чувствами Манри тар Ланкдор. Его эмпатия тари в форме дендроморфа работала очень слабо, но кое-что он всё ещё чувствовал и уловил моё близкое к нему настроение.

Я посмотрел на проявившуюся из дерева фигуру главного из некродендроидов.

- Да, у нас появился третий мир, подходящий для жизни, - сказал он. - Здесь грязно, но мы преображаем его, и он становится прекрасен.

- У нас ещё стольких деревьев в лесу нет, - ответил я.

Послышался странный шелестяще-каркающий звук, бывший смехом Манри.

- Это правда. Лесу не нужно больше земли. Лесу нужен покой и рост…

- Вечно здесь так мирно не будет, - покачал я головой. - Ты видел, что обитает в соседнем секторе. Сложность будет повышаться, а Стена - разрушаться. Наш мир очень хрупок.

- Мы верим тебе, Хранитель. Поэтому идём за тобой, - ответил Манри. - Но в бою мы потеряли некоторых наших братьев. Мы не сумели их воскресить. Враг использовал незнакомое нам оружие, которое не позволяет этого делать.

- Почему я не слышал об этом раньше?

- Хранитель был занят более важными делами, - сказал он и, поняв, что это прозвучало, как укор, поправился. - Я имею в виду, что ты сражался с хозяином тридцатого. Ты не мог этого знать, а позже это знание стало бессмысленно.

- Что это было за оружие?

- Об этом лучше спросить у союзников из города под холодным небом. Это техническое оружие. Мордред не понял принцип его работы. Но.. Я, скорее, к тому, что.. многие молодые древа не желают захватывать больше земли. Лес живёт уже в трёх мирах. Я помню, что так будет не всегда. Но я не могу контролировать всех.

Почему-то вспомнился Дайермонтул. Не тот, которым сейчас управляет Тумор, а вышедшее из под контроля после поглощения множества муталисков дерево. Тогда я подумал, что ему ударила по психике кровь монстров.

Но может, это и есть своего рода предел цепи?

- Я говорю тебе то, что знаю сам, - сказал я, а затем протянул руку к некродендроиду.

Тот протянул в ответ свою костяную кисть, обросшую зеленоватым мхом.

Сконцентрировался и передал часть воспоминаний, где Леви признавал что Стена не вечна и однажды рассыпется. Только убрал всё, что касалось роли веры людей в её устойчивости. Манри замер, переваривая увиденное моими глазами. После чего ответил:

- Спасибо, Хранитель. На мне ответственность за молодые древа нашего Леса. Я должен был знать. Я могу передавать это воспоминание?

- Всем, кому сочтёшь нужным. Это не секрет. Это знание - результат нашей общей работы.

Тия во сне вздрогнула, что-то пробормотала и открыла глаза. Манри исчез, использовав стихийную форму, один в один как у меня. Девушка же с улыбкой посмотрела на меня и перевела взгляд вниз, где посреди ветвей, в окружении светящихся корнецветов и жил духовных древ, засиял оповещением терминал.

Я резко встал и взял девушку за руку.

Решение найдено!

Обнаружена подходящая сеть модификаций.

Необходимо: верификатор Альма, способность “принудительная верификация”. Способность будет модифицирована для повышения прав доступа.

Необходимо [2]: аудитор Арктур, способность “модуль ключа”. Способность будет адаптирована для взаимодействия с принудительной верификацией. Будет добавлена способность “принудительный аудит”.

Проведение интеграции функций и их совместная активация будет давать необходимый эффект.

Для подтверждения согласия, предоставьте фрагмент существа, названного вами “страхолюдина” [Псибиосиликатоаберративные фракталохаоты].

8. События, которые все ждали

Вскоре здесь была Альма и вся верхушка Ордена.

Терминал разблокировался и позволял внести модификации. Всем, кто имел статус от корректора и выше.

Все предложенные на фрактальном способности были полезны, но ожидаемой имбы не случилось. Фрактальный терминал оказался действительно служебным. Всё, что он делал, касалось работы с Системой и правами доступа.

По этой же причине встройка представляла собой безболезненный процесс, не влиявший на генетику, да и ничего практически не менявший в теле.

1. [Фрагмент: фрактальный образец [фракталы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: вердант ✓. Модифицируемая область: права доступа. Внедрение особого системного протокола ✓. Тип воздействия: фрактальный]

Доступна способность: «принудительный аудит» (активное).

Принудительно парализует процессы в локации для проведения системного аудита.

Выглядело это неоднозначно. Такие способности часто оказывались пустышкой. Вот часто Альма применяла раньше свою верификацию?

Ей самой досталось нечто похожее и даже немного зловещее:

1. [Фрагмент: фрактальный образец [фракталы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: возносящийся аалорн ✓. Модифицируемая область: принудительная верификация, права доступа. Коррекция последовательности выполнения протоколов в сторону повышения приоритета ✓. Ошибка. Операция не может быть произведена - системный запрет на превышение первичной функции… × Ошибка × Отсутствует состав ошибкиэтовсёмиса. ✓ Тип воздействия: фрактальный]

Доступна способность: «первичная верификация» (пассивное).

Принудительно парализует процессы в локации для проведения системной верификации потенциально ошибочных явлений.

- Есть что сказать? - спросил я у Альмы.

- Хою-Айрай… - она картинно взялась за щёки и покачала головой. - Ничего такого не помню.

Она скорчила милую гримасу. Девушка и раньше грозилась вызывать массовые смерти от умиления, но теперь она, похоже, ещё и безбожно начала этим пользоваться…

В конце лога встройки за ошибкой был кусок текста, который Системой явно не задумывался.

- Это всё Миса, - повторил я.

- Хау-ау… Спасибо тебе, неведомый ангел хранитель. Или сама Миса, которую я не помню.

- Ладно, главное, чтобы это работало, - решил я.

Процесс встройки занял больше времени, чем я думал - сорок пять минут на меня и два часа на Альму. Всё это время мы были в полном сознании, просто висели в воздухе, пока Система в нас светила мягким голубым лучом.

Модификации, предложенные остальным, были классовыми навыками, помноженными на функционал корректора. Белая получила доступ к полной системной справке во время применения “истинного имени”.

Рейн - получил тот самый фрактальный барьер. Нужно было заранее загадать время до десяти минут, которые он простоит, как участок абсолютной фрактальной защиты. В бою на самом деле такое не особо нужно - щит Рейна намного сподручней благодаря мобильности и возможности его комбить с рывком. Так что я видел применение разве что в том, чтобы прикрыть конкретную статичную точку, или, например, перекрыть вход в локацию монстрам.

Тия получила нечто вроде системного прикрытия для души, своей или союзника. Что оно делало, точно не ясно - экспериментировать с мёртвой магией мы пока не стали.

Сайна - навык, позволяющий взаимодействовать с логами и лучше их понимать. Как это работает и есть ли от этого толк - тоже не ясно.

Проснувшийся после долгого сна Мерлин был удивительно довольным и сразу начал твердить о своей награде и поднятии ранга артефакта. Затем, уже за чашкой чая анчан, как его назвал Хантер, рассказывал об очень странном, но невероятно красивом сне, который он видел всё это время.

Ему терминал предложил самый странный навык. И потенциально - самый полезный. Он назывался коррекция целостности и позволял, судя по описанию, влиять на уровень повреждения предмета. Грубо говоря, чинить и разрушать предметы. Способность работала на основе его навыка воплощения света.

Её, в отличие от других, можно было проверить сразу же, на месте.

Оказалось, работает не так круто как хотелось бы, но потенциально полезно. Восстановление требовало маны, а в случае серьёзных артефактов - очень много маны. К тому же Система использовала два уже существующих навыка, не сильно внеся новшеств в билд мага. Починка использовала навык воплощения света, только привязывалась к конкретной форме предмета, а разрушение - к эффекту аспидной синевы.

Иными словами, сила способности ограничена не имбовым фракталом, а стихией света и аномальной способностью аспидной синевы.

Создавалось общее впечатление, что Система пыталась просто от нас отделаться. Даже выбора никакого не дали. Один мод - так один, и всё тут. Скорее всего, выбранный Системой по принципу, что дешевле.

Но главное, чтобы Стена выполнила данное слово, и мы с Альмой смогли остановить вечный пересбор.

Как только самая долгая модификация, у Альмы, завершилась, я подал ей руку, помогая спуститься из зависшего в воздухе положения. Она таинственно улыбнулась, а глаза-кресты сменились на спирали Мисы.

Мы с названной сестрёнкой отошли от терминала - к краю башни-жезла, под которым находился разлом на тридцать первый этаж.

Остальные следовали за нами. Как минимум, сейчас решалось, будет у нас долгий отдых, за которым последует рутина, или очень скоро в крови снова забурлит адреналин от покорения нового этажа.

Я поймал себя на азарте. На том, насколько сильно хочу продолжить свой путь и, наконец, узнать, кто и зачем создал этот мир и каково в нём наше место.

- Запрашиваю системную верификацию, - сказала Альма, подняв левую руку в сторону бесконечно меняющейся локации.

Бурлящая полупрозрачная универсальная масса застыла.

- Запрашиваю принудительный аудит, - потребовал я, так же подняв левую руку вниз.

И..

Что-то будто щёлкнуло, и прозрачная масса резко встала и застыла в положении футуристичного металлического бункера со старыми металлическими стенами.

Локация была уничтоженной. Я с удивлением понял, что охранявшие локацию существа уже были мертвы, и уничтожены были они совсем недавно.

Что могло успеть убить их, если мы только сумели остановить вечный пересбор?

Поверженные стражи были крупными зеленокожими существами со множеством мускулистых рук, каждая из которых держала какое-то оружие.

- Гекатонхейры, - сказала Белая. - Вершина эволюции гоблиноидов. Фактически, это полубоги от крови орков.

Я кивнул и шагнул ближе к краю башни жезла.

- Арк, извини что напоминаю, но дай я сбегаю сначала за своим мификом?

Тяжёлый вздох.

Спуститься прямо сейчас мы всё равно не могли. Не весь Орден был сейчас здесь в сборе. Некоторые ещё отдыхали на десятом или гуляли в городе на поверхности Стены.

- Система, - обратился я к терминалу. - Мы выполнили твои два дополнительных квеста.

Подтверждено.

- Как насчёт награды?

Доступна эволюция в мифический класс для двух предметов.

- Скажи своему аудитору, что будет, если мы улучшим до мифика кольцо аспидной синевы?

Если бы Система сказала, что ничего хорошего, пришлось бы проявлять настойчивость. Но она ответила просто:

Возможности улучшенного предмета с некоторой погрешностью могут быть описаны при модификации. В терминальную сеть внесены соответствующие поправки.

Благодарим за помощь в деле проходчиков, аудитор!

Пришлось подниматься, и уже там на терминале увидеть конкретику:

Кольцо аспидной синевы будет повышено до мифической редкости.

Материал: хрома радужного восьмигранника [аберрации] + манок пожирателя сути [рыба] + звёздный сапфир + цвет.

Корона аспидной синевы.

Дарует обладателю способность “цветорефракция”. Позволяет менять насыщенность цвета. Связано с цветом: аспидная синева.

- Странник, - обратился я в пустоту, прекрасно зная, что он услышит меня. - Ты ведь тоже обладаешь этой силой, не так ли?

- Мой Цвет называется Золотой Модус. Я уже рассказывал тебе о его возможностях. На нём завязана большая часть моих порталов.

- В процессе прокачки у тебя с ним бывали проблемы?

- Нет. Но я получил его не от проклятого артефакта. Хотя некоторый откат я ощущаю, как и всякий владелец Цвета.

- В чём твой?

Судя по голосу, Странник улыбался за маской.

- Он уникален для каждого отдельного Цвета. А я… Странник. Это и есть обратная сторона моей силы. Мне нужно странствовать. Я не могу долго усидеть на месте. Рано или поздно меня всё равно позовёт дорога. Такова плата за Цвет.

- А у Мерлина?

- Каждый Цвет уникален. Ответить на этот вопрос тебе не сможет никто, кроме носителя.

- Звучит так себе.

- От себя могу сказать, что артефакт даёт больший контроль над способностью. Это в любом случае хорошо. Система должна сообщать аудитору все свойства предмета. Так что скрытых свойств там нет. Но, возможно, есть такие, о которых не знает даже она.

- Я не узнаю тебя, Арк, - сказал своё слово Мерлин. - С каких пор ты стал бояться силы?

Я улыбнулся. Этот парень когда-то при шансах меньше пятидесяти процентов позволил встроить себе в мозг железу монстра, которая позволяла контролировать поток света. И благодаря этому его билд мага света стал почти уникальным. Гнаться за новой силой ценой риска - было более чем в его духе.

Как раз наоборот, я всегда был осторожен и поступаю так же, как с Сайной, когда она не контролировала себя.

- Это твой выбор, - пожал я плечами. - Просто напоминаю, что если бы тебя вовремя не вырубила Белка, тебя бы сожрала хтонь с двадцать первого. Ты же пока не решил, что делать с такой дырой в твоём развитии. Приходится думать мне о том, чтобы этот артефакт тебя не свёл с ума.

- Да, ты прав, Арк, - со вздохом сказал Мерлин. - Но это уникальный путь развития. Как твоя цепь растений, иониты Сайны, или вообще несколько тел у Тии. С чего вдруг я должен отставать? “Синева” бустит урон так, как нам нужно. Точечно, а не как Наги - хлоп, и пол локи снесло. Без неё за тридцатым я стану фонарщиком.

Белая своё улучшение встретила без особых сцен. Её радость была спокойной - девушка понимала что хорошо выполнила свою задачу, и честно заслужила награду. Которая, к тому же, была совершенно безобидной.

Доспехи Кошки (легендарный) будет повышено до мифической редкости.

Материал: осколок высшего духа [астралы], кристаллы маны х19, кровь хозяина.

Доспехи Великого Василия (мифический). Клановый артефакт дома тар Китанэль.

Личная привязка к владельцу. Класс брони будет повышен. Добавлена особенность “благословлённый Мелисой, богиней заснеженных гор”.

Предмет не может быть разрушен, утерян или похищен. Возрождается вместе с владельцем.

- Последнее свойство имеет в виду обычную способность или перейдёт в следующую жизнь? - спросила у неё Сайна, на что Белка просто пожала плечами и попробовала переодеться.

Артефакт превращался в кольцо с белым камнем на безымянном пальце левой руки. Затем за пару секунд стал длинной ночной рубашкой. Следом - тяжёлой бронёй из слегка светящегося серебристо-белого металла.

Эта легендарная броня, вместе с длинными белыми волосами, и подарила ей когда-то её прозвище.

- Они могут принимать любой вид? - продолжала допрос Сайна.

- Практически. Но немного адаптирует под стилистику тари, так что подделать чужой наряд не получится. Разве что если по цвету совпадает и издали.

- Да я не об этом. Купальник сможешь? А технологичный экзоскелет?

Я отвернулся от девушек и вернулся к Мерлину, сжимавшему в руках синюю корону.

- Никогда прежде не видел такого металла, - сказал маг завороженно. - Как красиво…

Я посмотрел на предмет, и вынужден был согласиться, что он действительно очень красив. Корона, скорее, даже диадема, была из чего-то незнакомого, с приятным синеватым свечением.

Он водрузил её на кудрявую голову и чуть улыбнулся.

- Ну, с ума я не сошёл, как видишь. Пока никаких отличий не вижу.

Хм, и вроде бы, с кудрявой головой корона у Мерлина пока не срослась, как это делало Кольцо аспидной синевы у него с кистью ранее.

- Попробуй что-то поколдовать, - пожал я плечами, и Мерлин тут же послушался, призвав несколько световых фигур, чем-то напомнивших аберрации.

Они тут же окрасились в цвет аспидной синевы, после чего начали наливаться яркостью, пока не начали выбиваться из окружения. Мир вокруг стал казаться тусклым и серым на фоне геометрической фигуры. А затем начало резать глаза - будто от яркого света.

Я моргнул и понял, что перед глазами остались синие отпечатки, как если долго смотреть на лампочку.

- Всё нормально, - повторил Мерлин. - Я в себе.

- Фиг с тобой, - отмахнулся я. В конце концов, у меня тоже была пара случаев рискованной прокачки. Некротический терминал и иониты…

На этом заканчивался первый этап подготовки к спуску. И следом за ним - быстро промелькнул второй. Со сбором расходных материалов и пополнением боезапаса. Быстро промелькнул короткий поход на рынок и встреча с главами лояльных фракций, где я сообщил, что Орден продолжает свою миссию по спуску вниз и прокладыванию дороги на выход.

Утром третьего дня мы все вновь стояли перед дырой, ведущей на нижние этажи.

- И где гекатонхейры? - спросил я, когда после короткой разлуки снова увидел пролом на тридцать первый этаж.

- Навык работает всего сорок минут, - сказал Тумор. - Я засекал время. Столько у вас будет, чтобы пройти.

- Смотря сколько придётся проходить. Там ведь, как минимум, два этажа? - я обернулся к Страннику.

- Да, - подтвердил тот. - Должно быть два. Хотя, могут быть и аномалии.

- Если их больше, можем и не успеть.

- Я пропалю нам путь напрямик, - предложил Мерлин.

- Погоди пока. Ещё не начали толком. Альма, готова?

Та кивнула и направила руку на вечно меняющуюся дыру. И я поступил так же. Почти одновременно мы произнесли нужные фразы, и мир остановился.

Новая локация сильно напоминала лабиринт большого сборочного цеха с металлическими стенами. Вместо здоровенных многоруких зеленокожих гигантов, на земле лежали странные металлические объекты где-то в полтора метра от силы. Будто обрубленный конус со множеством полусфер по всему телу.

Наверху - большая полусфера башни с решёткой, а примерно по центру конструкции - металлический штырь, с расширением на конце, напоминавшем по форме вантуз.

- Боевые машины?

- Нет, это закованная в такую техноброню разумная раса, - сказала Белая. - Они неплохо бронированы и имеют очень разрушительное оружие. Но без экзоскелета раса нежизнеспособна. Их создавали для работы с этой машиной, а не для жизни на воле, потому для эволюции они не рекомендуются.

- Один из наместников с такой ходил, - вспомнила Ангедония. - Тоже в таком странном танке-экзоскелете.

- Ну что ж, спускаемся. Тия, Сайна - вы за сенсоров. Сайна, не вздумай потрошить технику.

- А я то что? - возмутилась она.

- Призывать убежище я там не буду. В прошлый раз Сильвану от этого было сильно нехорошо, а с собой нести их мы не будем. Это я так, для справки.

- Поняла, - помрачнела девушка. Видимо, уже грезила, как закопается в технологию новой неизвестной культуры.

Экспедиция на тридцать первый началась.