Покоривший СТЕНУ 16: Левиафаны

1. Вода, которая может летать

Первое, что я понял, увидев всё это - что приближающуюся бурю нам не вывезти крохотной группой.

Самого босса ещё не было видно. Но я знал, где он находится.

В сердце этой локации был настолько сильный источник мёртвой магии, что его сейчас ощущали все существа, у которых есть душа.

К счастью, размеры локации и большой простор для манёвра давали возможность призвать убежище прямо здесь.

Что я и сделал, заранее сообщив Сильвану о том, что будет по эту сторону.

Вместе с боевой группой вышли шагоходы конгломерата, и несколько боевых машин, созданных Сайной.

Глаза девушки снова зажглись алым. Она принялась за управление разворачивающейся ионической армией.

Я тоже не стал ждать нападения, и активировал рост защитных растений.

Атакующая нас рыба влетела в уже зелёное облако двух доступных мне растительных миазмов.

На что это было похоже.. на дождь из рыбы. И ещё - на бой с летунами на границе секторов.

Казалось, ожило само пространство вокруг нас. Послышались звуки выстрелов и волны боевой магии.

Чтобы не повалиться в хищную тьму под нами, я натянул лианы между дорогами, но много манёвра это не давало. Ближний бой нельзя было допускать - рыбе достаточно лишь свалить нас вниз, и даже Альма уже не поможет.

- Командуй атаку! - приказал я Сайне, и роботы пошли вперёд, немного расширяя границы защищаемого нами периметра.

Это был единственный способ немного рассредоточить силы. Локация не позволяла защищаться, собравшись рядом. Приходилось растягиваться и становиться уязвимыми.

Стоило призванным из убежища некродендроидам и механизмам отойти от нас, как рыба стала до нас долетать значительно чаще. Но в целом её было меньше - теперь противник рассредотачивался междду большей площадью.

На несколько минут весь мир сузился до отбивания нападения рыбы. Нельзя было расслабиться ни на минуту.

Противник, как и тогда с летунами, был чрезвычайно разнообразен. Были раздувавшиеся и взрывающиеся рыбы. А ещё зубастые, зеркальные, с режущей чешуёй, иногда - с магическими свойствами.

Рыба прыгала из одного водяного шара в другой. И большинству особей этого хватало, чтобы причинить вред. Приходилось одновременно отбиваться клинком и держать наготове магию или дальнобой для отражение угроз издали.

Первое нападение рыбы мы отбили. Но в том, что оно лишь разминка, никто даже не сомневался.

Стена любит всё делать за три волны.

- Ры-ыба! Рыба проснулась!

Голос стража постоянно менял интонации и по разному растягивал слова. То писклявый, то рычащий, то бархатный. То приятный, то режущий слух.

- Иди сюда и поговорим! - бросил я.

- Она пробудилась, а ваш кошмар ТОЛ͎̐Ь͓̅К̬̒О͍̜͐̾ ͚̟͊̊Н̼̲̃́АЧ̪͎̝̍̎̚ИН̘͓̣̥̃͋̐̓А̘̙͉̮͌̑̿̈́ЕТ̮̣̱͈̾̐̍̓̒ͅС̝͈͇̯̤̎͊̃̏͒Я͙͎͎̖̬ͭ̾͐͐̀!

Послышался зловещий шелест, будто быстро приближающийся белый шум.

Эстель вскрикнула и упала на колени.

- Арк!! Открывай убежище!!! - закричала Белая.

Надломленный посох Мерлина не выдержал первым, и рассыпался в его руке. Навершие с отсутствующей частью золотого диска позеленело и упало на пол, звякнуло, и понеслось во мрак хищной тьмы. В руках у него осталось одна только палка.

Закинул посох Рены через пространственную дыру в убежище.

Рельса в руках кота рассыпалась. Автомат Белой начал, но она успела забросить оружие в убежище.

Несса, копьё!

То с шумом треснуло по древку. К счастью, разрушиться артефакт не успел.

Сверху с грохотом рухнули сломанные дроны Сайны. По виду - каждый будто не одну сотню лет эксплуатировался орками не по назначению.

Каждый покрыл слой пыли и ржавчины, местами даже появился мох и плесень. Да, настоящие и полностью мне подчинённые, только толку…

- Что это за херня?! - вспыхнула механистка с таким видом, что не завидую я этому Рыболову.. - Я потеряла все свои мехи!!

- Старина Рыбник, никогда бы не подумала, что встречусь с ним вновь, - подала голос Ангедония.

Взгляды скрестились на бывшей наместнице сектора.

- Вы знакомы? - удивился я.

- О, хорошо знакомы.. были в другой жизни, - сказала она. - Не думаю, что он меня вспомнит.

- Почему не сказала ничего раньше?

- Ну, ты не спрашивал меня про старину Рыбака. Одно время мы с ним состояли в одной организации. Как Манри и Мордред в ордене Тиши.

- Мы служили владычице Тишины в разных мирах, - поправил её некродендроид.

- Манри? С тобой всё в порядке? - я удивлённо посмотрел на существо, созданное мной из осколка души высшей нежити.

- Что-то не так, хранитель?

- Как остальные? Все в строю?

- Были потери. Вылечили тёмным лесом, - коротко отозвался он.

- Это задело только неодушевлённые неживые предметы, - произнесла Белая. - Архетип заклинания “буря потерь”. Здесь видимо использовалась вода, искажённая пустотой.

Она присела рядом с уничтоженным дроном и положила на него руку. Ногтем поковыряла слой ржавчины.

- У школы воды есть заклинание “гниль” и его вариация под железо. Если сделать его массовым и добавить искажающую магию, получаются способности такого типа. В данном случае вода и пустота.

- Он владеет Стиксом. Это как раз такой гибрид. Ещё должна быть магия разума. Стихия Паранойя. Альма, обнови-ка пламя Асгора. Аси, что скажешь? Как нам его валить?

- Когда я виделась с Буйным Рыбником в последний раз, он ещё не владел такой силой, - сказала она. - А вот паранойя страшная вещь. Я бы рекомендовала найти и прикончить до того, как он заведёт тебя в свои миры.

- Свои миры?

- Он навязывает тебе свою реальность. Следи за своими мыслями и действиями.

Тия в теле Дины подняла руки и начала накладывать защиту разума.

- А это что за гибрид? - поинтересовался Мерлин.

- Псионика с пустотой.

- Ха, это стихийный инцест получается.

- Ты ничего не знаешь о магии разума, - выпалила Тия-Дина и затем удивлённо прижала ладонь к губам.

- В сортах кала не шарю, достаточно вони, - фыркнул маг. - Арк, есть идея - взорвать нахрен эти шары. Бесят.

Я задумался. Если рыба использует их для того, чтобы подобраться к нам, может идея здравая.

Впереди дорогу преграждал миазм хищной тьмы. Он будто перетекал через стену лабиринта, тем самым перекрывая для нас метров пять пути.

Сайна подняла левую руку и активировала алый свет.

- Источник ионического освещения разогнал черноту. Всё попавшее в его луч просто не существовало под красным светом.

- Вторая волна близко, - сообщила Тия. - Чувствую множество рыбы. Больше, чем в прошлый раз.

- Прошлая рыба на двадцать девятый не тянула, - заметил я.

Впереди тропы срастались, становясь шире. В финале этого пути должна быть площадка прямо под нависающим в синеве над нами висячем терминале. Сама площадка была достаточно широкой и представляла собой…

Я присмотрелся, пользуясь тем, что видимость значительно возросла, после того как мы прошли вглубь лабиринта.

Площадка перед нами представляла собой кладбище кораблей, в окружении вывалившегося наружу содержимого трюмов.

Последнее было несколько гипертрофировано, будто каждый из кораблей вёз с собой сокровищ на пределах размеров трюма.

Золотые монеты, оружие, драгоценные камни, артефакты, какие-то ценные ресурсы. Большая часть из этого, конечно, для проходчика в Стене не представляют особого интереса. Золото здесь было распространённым металлом, который мог себе позволить доходящий до пятого-шестого этажа.

Но вот кое-какие предметы со свойствами я бы изучил. Как минимум, посмотреть там будет на что. Смущало лишь то, что сундуки стояли на горках золота в раскрытом виде. Не хватало только таблички “ценности тут!”.

Главного босса пока что было не видно. Но присутствие некоей злой воли ощущалось повсюду.

Влажный камень был не самым плохим грунтом. Перед тем, как на нас снова налетела рыба, я вновь создал мосты, чтобы нельзя было нас так легко сбросить вниз, после чего начал создавать растительную защиту.

За спиной из деревьев вырос вход в убежище. В последний момент оттуда Сильван начал выбрасывать с проходчиками запасное оружие.

Послышались щелчки зарядки. А затем все звуки потонули в грохоте пальбы и взрывах боевой магии.

Наспех созданное подобие баррикад выросло и ощетинилось кольями секунд за пять до того, как с ними столкнулась рыба.

Затем склизкие тела, прыгающие летевшие на нас от ближайших шаров воды, полетели сплошным потоком.

- Муахахахаха! - пронеслось сверху, со стороны терминала.

- Оружие! - предупредила Сайна и швырнула Сибарис в открывшееся убежище.

Остальные тоже - кто имел в руках нечто ценное. У остальных оружие рассыпалось прямо в руках.

Убежище держать открытым слишком долго тоже нельзя - тогда туда проникнут миазмы. Впрочем, в крайнем случае я смогу вырастить упрощённые скафандры для мирных.

Рейн перекрыл щитом путь к нам. Активация навыка щита и рывок - комба возвела магический барьер подарив немного времени.

- Рыба! - предупредила Тия.

Чешуйчатые твари плавали вокруг нас концентрическими кольцами по и против часовой стрелки. Зрелище внушительное, но предпочёл бы его не видеть.

- Может, вернёмся к моему предложению? - спросил Мерлин.

Я кивнул.

- Гранаты в воду не долетят, - напомнил я - Магия?

- Да, - произнёс соларис и пальнул останками посоха в сторону ближайшего кольца рыбы. Аспидно-синий луч пламени окончательно доконал посох, и тот рассыпался практически в пыль. Затем с шумом треснуло золотое змеиное кольцо, переводящее магию света в пламя.

Маг резко схватился за артефакт и снял с пальца, после чего бросил мне.

Я закинул артефакт в убежище. Хотя думаю, это была критическая поломка.

- Ублюдок! - выругался Мерлин.

Я перешёл в усиление мышления аурала и активировал мудрость верданта.

Итак, враг находится в центре огромной локации. Высота где-то сотня метров. Площадь самой локации где-то так же. Терминал завис в самом центре локации. К нему тянутся цепи и трубы со всех сторон.

Похоже, реальный размер этого терминала намного больше, или скорее он имеет много внешних узлов за пределами локации.

Возможно, самый массивный терминал на моей памяти.

Теоретически, я могу превратить эту локацию в свою. И даже провести свои собственные пути, по которым можно добраться до центра.

Босс должен быть там. Не знаю, какая религия не позволяет ему самому к нам спуститься, но просто примем это за данность. Возможно, нужно чтобы прошли злосчастные три волны.

Лучше всего будет создать по всей локации сети, которые бы сдерживали рыбу.

С этим типом противника я уже сражался. За исключением экзотических особей использовать рыбу как почву и удобрение растения могут без труда. И для этого у меня уже есть главное - обилие влаги.

Нужно только создать достаточно яркое солнце, и тогда моей маны уже будет достаточно, чтобы превратить весь стометровый куб в рощу.

Освещения здесь вообще критически не хватало. Чтобы решить эту проблему, я первым делом запустил в ближайшие водные шары первые созданные гибриды.

За основу взял биолюминесцентные растения. В первую очередь любящий сырость светящийся мох люминорис. Затем добавил адаптацию под водную среду и вскоре получил живой фонарь.

Только когда бросал семена осознал, что на мой майр буря потерь не влияет. Скорее всего потому, что клинок имел зачатки собственного разума.

Улучшение клинка забросило ещё несколько семян. Дальше растения подросли настолько, что начали выстреливать свои семена самостоятельно.

Мрачное место с нулевой видимостью начало просыпаться в утреннем солнце.

Стал лучше виден терминал в центре. Количество шаров с водой к центру локации резко увеличивалось, как и по её краям. К тому же увеличивались их размеры. А сама вода становилась кристально чистой. Из-за этого мы даже не сразу эту воду заметили.

Наверх можно только плыть. Или использовать способности перемещения.

Или.. если заполнить здесь всё зеленью, можно будет использовать астральный путь, чтобы быстро перемещаться по локации.

Кружившая вокруг нас рыба никуда не уходила. Но постепенно сжимала кольцо. К её нападению я уже был готов. Убежище - отозвано подальше от миазмов.

Сайна светила ионическим светом в сторону противника.

А до меня дошла ещё одна очень большая странность этого места.

Зависшая в воздухе вода не реагировала на алый свет.

Значит, это не магия? Что тогда заставляет воду игнорировать гравитацию?

- Идёт, - коротко бросила мастер муши.

Внезапно несколько крупных особей резко сменили маршрут и прыгнули в водный шар на другой стороне от нас.

Новая рыба была не чета прежней. Твари были больше раза в два-три, обладали молниеносной реакцией и бритвенно острыми зубами.

Мимо меня промелькнул силуэт белого существа с плавниками и вспомогательными жгутиками у морды. Сама пасть гребнем выступала за тело и демонстрировала тонкие зубы-иглы.

Тварь впилась в плечо Кота, аккуратно отхватила его вместе с рукой и отпрыгнула в другой шар с водой.

Альма свой посох энхе успела забросить в убежище, и теперь была вынуждена подскочить к раненому поближе, чтобы накладывать заклинание.

- Фокус на сирму. Четыре глаза, жгуты у лица! - выкрикнула Белая и обернулась на меня. Видимо, скомандовала это по привычке. Но решение было в любом случае правильное. Урона только не хватило.

Четыёхглазая рыба светло-бежевого цвета со жгутами и плавниками, оказалась боевым магом.

Тварь открыла пасть, отдалённо напоминающую гипертрофированную человеческую челюсть. В ту же секунда внутри пасти возник луч белого света. Магия ударила по куполу Мерлина, а сняв его, сразу же скастовала мощный столб пламени.

От ответной атаки рыба прикрылась магическим барьером и затем сразу перепрыгнула в другой водяной шар.

- Да ну нахрен! - прорычал Мерлин и выпалил эльфийским импульсаром по существу.

Это помогло лучше - в небольшом зависшем в воздухе уже сварилась добротная уха. Только вот за это пришлось заплатить оружием, которое после первого же выстрела распалось на запчасти.

Тем временем, свет от растений начал показывать и другие особи, спешащие к нам на дегустацию мяса. Даже эта магическая рыба - ещё мелочь. На двадцатом рыбалка доставала уже особей покрупнее. Так что враг даже не начинал ещё. Пока на нас зачем-то просто спускают мелочь.

Самое главное всё ещё не началось.

Те громадные тёмные тени вдали - уже больше подходят, но что-то мне подсказывает, что это тоже ещё не главное.

- Арк. Миазм. Кислота с неизвестным составом. Стелится по полу, - сообщила Сайна. - До контакта минут десять.

А вот и то, чего я боялся…

Шары с водой уничтожать нельзя. Может статься так, что они нам самим понадобятся.

И всё же я приказал:

- Маги, кипятите и испаряйте воду вокруг нас. Но только те, с которых может напасть рыба. Дальние не трогать.

Прохождение локации замедлилось. Сперва мы пробивали себе путь и только потом шли сами.

Нападения рыбы не прекратились, но частота их началв снижаться.

Второй миазм стал для нас ещё одним неприятным сюрпризом. Сверху на головы закапал дождь из сильного яда, который убивал растительные ткани костюма. Система с отдельными листами помогала восстановить целостность до того, как это станет проблемой.

Но дождь усиливался и множественные такие повреждения он не выдержит.

Капли, как оказалось, тяжелей воды, и сталкиваясь с водным шаром, они лишь ненадолго задерживались, и неизменно падали нам на головы.

Сильван в убежище сделал несколько растительных зонтов, и я передал их через дыру в убежище. Однако почти сразу они были сломаны у большей части группы.

- Срастайтесь с ними! - вовремя понял я в чём проблема, и сделал зонт продолжением левой руки. Не очень удобно, но зато эффект разрушения предметов их уже не касался.

Но это работало только в одном случае - если оно соединялось растительной цепью носителя.

А значит скафандры тех, кто не был деревом, тоже скоро придут в упадок.

Пока что я поддерживал экипировку собственной маной. Дорогое удовольствие перед встречей с боссом.

Тем временем мои семена уже начали оплетать локацию. Появились первые лианы, протянувшиеся между шарами воды. Хищная рыба на это не обращала внимание - существа не приближались. Редкая рыба готова была пожертвовать своей жизнью, чтобы нанести нам урон.

Твари, которые могли бы нас сожрать за раз тоже были, но они ценили свою жизнь ещё больше.

Впереди уже совсем близко было сердце локации. Здесь имитации руин заканчивались, и начиналась сокровищница с затонувшими кораблями. Воды было ещё больше. Испарять себе путь в ней - можно, но возникал ещё один вопрос.

Дальше нам при любом раскладе нужно идти вверх. Терминал неизвестной модели, как минимум. Хотя, если босс сам к нам спускаться не собирается, может и нам к нему не идти?

- Хау.. Брат, у нас проблемы… Боюсь, от меня будет меньше пользы.

Я обернулся к девушке и увидел следующий неприятный сюрприз.

Магические кристаллы и зелья с запасной маной были разбиты. Сумка была мокрой от вылившихся настоек.

Похоже, запасной алхимии и расходников у нас в этот раз тоже не будет…

2. Ошибки, которые невозможно исправить

Затем послышался полный боли душераздирающий вскрик.

Лифа в разбитом скафандре, в полуголом виде собирала руками с себя потёки светящегося жёлтого элуриума. Остановить её никто не успел. Перепуганная девчонка не придумала ничего лучше, чем спрятать всё разлитое в себя. Она облизывала светящиеся грязные руки, да ещё и с кусками мелкого стекла, оставшегося в бутылке.

- Альма, помоги этой идиотке, - бросил я.

Я прикинул. Где-то с пол часа это балласт, а не союзник. Хотя, если бы она этого не сделала, тоже была бы балластом. Без эло она становилась невыносимой истеричкой с приступами паники и вспышками паранойи.

И ведь даже не подумала, дура, что у неё в убежище ещё целый склад этого дерьма. Добрые люди на рынке уже дошли до лута с локаций интри и продавали эту хрень, хоть и по бешеным ценам. Наверняка в городе полно тех, кто тоже хочет забыть своё прошлое и перестать бояться будущего.

Открыл дыру в убежище в метре над полом, с небольшой лесенкой. Под ногами уже клубилась зелёная кислота.

- Закиньте её.. где её пушка?

Мерлин бросил мне грязный мешок с барахлом.

- У неё приступ случился, когда её игрушка рассыпалась. Так что она в любом случае в неадеквате.

- Герцог Телль не может умереть! - прокричала невменяемая, сверкая жёлтыми глазами.

Рыба внимательно нас слушала, потому когда Рейн начал её поднимать, чтобы силой затолкать в убежище, из ближайшего шара к нам бросилось несколько угрей.

Когда один из них едва не прикончил Рейна, ухватив за плечо и выпустив разряд электричества, захотелось бросить Лифу рыбе на прикормку.

Но я мужественно напомнил себе, что я знал, на что подписывался. Уничтожение своего отряда она проспала именно так. И так же легко проспит гибель нашего и даже свою собственную.

К счастью, Рейн от костюма не зависел и сперва стал камнем, сбрасывая эффект, а затем - слаймом, чтобы отрастить руку.

Мы приготовились отражать новый налёт, но его не последовало.

- Эффект не касается только того, что связано духом или живым телом, - подвела итог Белая.

Наверное, я впервые видел её безоружной. Она даже спала рядом с легендарными ножнами.

- Кто не может эффективно сражаться без предметов - в убежище, - приказал я.

Похоже, в этой битве решать будут маги и оборотни.

Отсюда уже можно было рассмотреть, что именно валяется среди “сокровищ”.

Я про себя ухмыльнулся. Вот значит как ты хочешь… не, это уже тест на недоразвитость получается.

Среди золота и артефактов валялось оружие, в том числе некоторые модели вполне могли заменить наше. Здесь же оказались зелья. Я узнал синие склянки с маной и магические камни.

Их проклятие не трогало.

Как бы намёк - пользуйся тем, что я даю.

- Дайте угадаю, оно всё проклято? - с сарказмом спросил Мерлин. Он пришёл к тем же выводам, что и я.

- Следов проклятия пока не вижу, - успокоила Альма.

Кель и Ариддарх начали греть магией огня водяные шары, чтобы избавить нас от навязчивого присутствия рыбы. Но на этот раз всё пошло не по стандартному плану.

Моргнул свет, и синева вокруг нас сменилась на оттенки фиолетового.

А вокруг - появилась вода.

Она не притекла, не упала сверху, а именно просто появилась, будто всегда и была здесь.

Послышался плеск. Сверху падали стаи рыб. И теперь уже ничто не мешало им накинуться на нас всем скопом.

Рейн сразу же сменил форму на водную, которая не снижала его скорости под водой. И активировал рывок со щитом, создавая преграду. Мерлин создал барьер, но надолго он рыбу не задержит.

Появление воды для нас не было чем-то смертельным. Закрытый растительный скафандр был адаптирован для водной среды. Вот только маны поддерживать целостность костюмов для тех, у кого нет растительной цепи, надолго не хватит.

Использовать же то, что было вокруг нас в грудах “сокровищ” я не собирался. Слишком очевидная ловушка.

Вода вспучилась от выстрела. Для Белой это очевидным не было, и она уже палила из подобранной пушки с напоминающим гармошку длинным стволом.

- Отступаем! - приказал я, но под водой никто меня не услышал, и я повторил приказ через растительную эмпатию.

Отступать здесь можно было только в одну сторону. В один из кораблей, разбросанных по этой части локации вместе с сокровищами. Назад по лабиринту было бессмысленно - там сейчас тоже была вода и полная свобода для гигантской рыбы.

Мы вошли внутрь упавшего на дно судна. Это был крупный галеон эпохи географических открытий. Затопленный, само собой. Но удивительным образом воздух в ней сохранился. Туда мы и поспешили, благо было недалеко.

- Белка, какого хрена? - спросил я, глядя на оружие в её руках.

- Волкитное оружие империума, - ответила она. - По заметкам семнадцатых это оружие на голову эффективней тамарской рельсы.

- Да плевать что, это же очевидная подстава!

- Я проверила, оно не проклято и не несёт следов аномалий. И я подняла его уже после того, как появилась вода. Нам нужно оружие, Арк.

- Если враг его здесь зачем-то специально оставил, думаешь это нам во благо? - спросил я, хотя уже начал остывать. В конце концов, ничего плохого вроде бы и правда не случилось.

В пробоину корабля протиснулась крупная рыбина, и Белая прикончила его импульсом яркой красной энергии. Несчастная рыба покраснела, проварилась и взорвалась изнутри в уже сваренном виде.

- Фазовая аномалия, - послышался голос Странника. - Скорее всего терминал теперь окружён воздухом.

- Ты где был?

- Изучал нашу аномалию. Это ведь будет моей ролью в группе?

- И что изучил?

Парень в маске был без растительного костюма, но проблем это ему видимо не доставляло.

- В шары добавлена пыль из мира Зехира. Это летающие острова с запечатанным свойством проявлять гравитацию, как если он был частью целостной планеты. Она и держит вокруг себя воду силой притяжения.

- А с переключением что-то можно сделать? Почему вода меняется с воздухом?

- Пока думаю. Возможно, молекулярное искажение или принцип замещения Локи. Но это как-то связано с освещением.

- Странник! Скажи что ты можешь увести нас отсюда порталом! - взмолилась Сайна.

- Могу. Но боюсь, это уже не поможет решить вопрос.

- Почему? - спросил уже я.

- Рыба пробудилась, - пожал плечами Странник, будто это всё объясняло.

- И что? Они теперь за нами гоняться будут? Звучит как отличный способ заманить врага в ловушку.

- Гоняться? Нет. Безумный Рыболов будет тебя ловить.

С этими словами он поднял правую руку и щёлкнул пальцами. От этого движения по перчатке пробежала искра и на миг ослепила нас солнечно-золотым светом, и я увидел на своей груди метки, которых быть там не должно. Зелёный треугольник в круге и странный символ, напоминающий рыболовецкий крючок.

- Какого.. хрена… - задумчиво спросил я ни к кому не обращаясь.

- Упрощённая печать Мортис. Наведённое проклятие. Тебя кто-то проклял? - спросила Белая.

Я в этот момент попытался пальцем коснуться отметки с крючком, и промахнулся - светящийся рисунок отодвинулся в сторону, будто живой. А когда со второй попытки всё же попал, послышался звон цепи.

- Фатум? - предположила Сайна.

- Настоящий фатум не оставляет такой метки.

- Так он и не настоящий. Странник, а как насчёт портала наверх, к главному злодею или его тер…

- Смотрите! - воскликнула Эстель.

Останки не сумевшей заплыть внутрь трюма затонувшего корабля рыбы медленно вытаскивались назад. Я увидел по ту сторону мелкую рыбёшку, набросившуюся на тело сородича, и стаю хтонических пираний, спешивших попытать счастье с нами.

Маги принялись поливать противника заклятиями. Белая - палить из нового оружия.

Рыба ворвалась внутрь затопленного судна и затем - принялась выпрыгивать из воды в попытках достать нас в воздушном кармане.

Одна из рыбин, тварь с челюстью в две трети её тела, попыталась поймать Странника, но тот вдруг свернулся в золотую точку, а навстречу рыбине вылетела её точная копия.

Столкнувшись открытыми зубастыми пастями, обе рыбины повалились на пол и были добиты Мерлином.

Я в это время слился с кораблём. Он был сделан преимущественно из дерева, потому очень хорошо отреагировал на тёмный тес и начал покрываться зеленью. Гибридизацией добавил способности обитать под водой - всё же изначальные материалы корабля были срублены где-то на суше.

Наконец, вход внутрь был перекрыт, и рыбный раш закончился.

- Ого, ты воскресил целый корабль? - восхитился Странник. - Интересная тебе досталась способность.

Идея была в том, чтобы захватить другие корабли в локации и создать лес хищных водорослей. Это можно было сделать и изнутри одного из них.

Растительная эмпатия нарисовала примерные очертания ближайшего пространства, и я взялся за колонизацию. Побеги пустились в сторону соседних судов и начала натягиваться зелёная сеть из водорослей.

Сверху спустились растения, которые я создавал ранее.

Да, там где раньше были шары воды, теперь были шары из воздуха. Для растений это значило лишь то, что они плюхнулись вниз и продолжили развиваться в воде там.

Не знаю, чем ответит на это мой противник, но со временем локация будет моей.

- На выход, - приказал я, вновь создавая выход наружу из уже совсем не похожего на корабль помещения.

По ту сторону зелёного убежища плыла рыба. Вернее, гордо всплывала животом вверх. А прямо перед глазами зависли выпавшие с неё фрагменты.

Сокровищница теперь оплеталась могучими зарослями водорослей. Рыба плавала где-то в отдалении, не рискуя приближаться к плотоядным растениям. Чистая победа - сказал бы я, если бы к этому моменту у меня оставалась не жалкая четверть запаса маны.

Над нами теперь была хищная тьма. За толщей воды она казалась темнеющим ночным небом.

- Без техники я слепая, - пожаловалась Сайна. - Рядом сейчас может бродить смертельный миазм…

- Значит будем решать по ходу дела, - ответил я. - Здесь полно воды, и становится больше света. Если что, будем просто подниматься чуть выше или опускаться ниже. На двадцать девятом полно места.

- Чувствую множество источников жизни, - сообщила Тия.

- Рыба будет штурмовать эти заросли? - удивилась Сайна.

- Их очень много. Это третья волна. Я ощущаю присутствие сильных крупных особей.

- Нужно вооружиться, - предложила Белая. - Здесь полно качественного оружия и артефактов.

- Это ловушка, - повторил я.

- Или то, что осталось от наших предшественников, - неожиданно поддержал её Мерлин.

В руках у него уже был эльфийский импульсар, взамен сломанного.

Небеса трескаться и потолок падать на голову не спешили. Может, это и правда что-то вроде сокровищницы с трофеями Буйного Рыбника? Почему он сам тогда никак не появится?

Хотел было спросить об этом Странника, но его рядом не оказалось.

Мерлин стал последней каплей, и другие тоже стали присматриваться к сундукам.

Из интереса я наклонился и поднял красивый длинный меч. Массивное лезвие при моём прикосновении залилось синими рунами на незнакомом языке. Гарда была выполнена в виде головы рогатого демона, у которого теперь засветились глаза. По лезвию потянулась морозная корка.

Неплохая штука.

- Фростоморн жаждет крови… - пронеслось в голове.

Я предусмотрительно отбросил оружие в груду золота.

Хватит нам одного такого уже. А от этого ещё и каким-то проклятием разит за версту, даже я чую.

Коллега выброшенной железки, к слову, тоже оказался неподвластен эффекту распада предметов. Похоже, дело всё же в наличии души внутри, а Рамилен всё-таки не просто меч.

Рыба была всё ближе. Третья волна, в которой обязаны появиться истинные хозяева локации.

И вот, шторм начался.

Растения принялись останавливать поток рыбы и многих смогли задержать. Особи поменьше прошмыгнули к нам первыми. Растительные стрелки принялись поливать прорвавшуюся рыбу иглами, ещё немного снизив общее поголовье.

Но всё же волна добралась и до нас.

- Эстель, передай Альме, чтоб она дала знать, когда мана закончится. Я открою убежище на пару секунд, чтобы закинуть тела к Хельхе.

Устройства для переговоров тоже накрылись, так что общаться под водой мы могли только благодаря связи растений и только с теми, у кого был навык эмпатии к растениям, базовый при эволюции в любой растительный вид.

А уже Эстель могла мягко передать информацию другим своим навыком искателя.

Рыбы становилось всё больше. Начали прорываться крупные особи. Вспыхнуло первое воскрешение от Альмы. Расходились горячие волны от нового оружия Белой. А затем противник появился и у меня.

Существо представляло собой толстого покрытого чешуёй мужика в цветастом банном халате и с яркой рыжей башкой.. карпа.

Противник использовал магию воды - собирая жидкость перед собой и превращая в режущий под высоким давлением поток.

Как же хорошо было лишать всех врагов магии алым светом и забывать об их магических навыках.

Карп оказался невероятно быстр и ловок, несмотря на свои внушительные размеры. Глаза рыбы застыли на мне с выражением полного равнодушия. Лишь зрачок шевелился вслед за моими действиями.

Я выстрелил в него майром в надежде на ассимиляцию, но враг уклонился, схватился прямо за лезвие и отклонил его в песок.

Рыба в деревянных сандалях, роняя кровь с раненой руки, бросилась в сторону, на ходу создавая режущие волны. Рыбья кровь истончилось и навелась на меня.

От внезапной атаки спас лишь покров, и его нужно было немедленно перезарядить.

Потому я ответил, выбросив вперёд призыв древней с генетикой водорослей, и те встали между нами. Потянули к карпу свои ветви и были легко разрублены появившимся у него в руках японским клинком.

Длинная двуручная дайкатана размером с самого немаленького двуногого карпа потратила на мой саммон чуть больше секунды.

Только вот у меня тоже есть свои фокусы - я активировал тёмный лес, и убитые древни срослись обратно и атаковали карпа с трёх сторон.

Теперь ему потребовалось уже чуть больше времени. Но он сумел отбиться от всех, снова измельчил одним веерным ударом, и вся троица была уничтожена вновь.

- Агурлыврулаур! - зловеще произнёс ходячий карп и перевёл на общепонятный язык, левой рукой перечёркивая себе горло и указывая на меня,

Полупрозрачный меч из сжатой воды был уже в метре от моей головы.

Взмах, и голова отделяется от тела.

В то время как я вырастаю за спиной карпа из захваченного растениями корабля.

Тварь выругалась на своём нечеловечьем и с яростью бросилась на меня.

Клинок карпа столкнулся с моим. Монстр левой рукой почти в упор выстрелил режущим потоком, и снова впустую. Зря я, что ли, ману на древней и лес тратил? Удар отбил восстановившийся заряд артефакта.

Для монстра это стало неожиданностью, а я воспользовался моментом и подскочил к врагу.

Крепко ухватив руками и превратив пальцы в корни, пронзил чешуйчатое тело, закинул в противника набор семян для будущего дендроида и ногой отбросил назад.

Обернулся…

Стояла кромешная тишина. В бою с чёртовым карпом я совсем забыл о том, что творится вокруг. Обычно я всегда стараюсь следить за ходом боя со стороны, но в этот раз я будто берсерк направил все силы на этого противника.

Или.. меня заставили так думать?

Активировал мудрость верданта. Почувствовал присутствие крови, растекавшейся по песку рядом с мёртвой рыбой.

Вода!

Её больше не было!

Я поднял голову и увидел, что над головой вновь были водяные шары в ореоле синего сияния. Где-то там за толщей воды наверху был терминал с главным здешним злодеем.

Песок казался будто слегка светящимся. На воде рисовались причудливые узоры от игры света от моих светящихся цветов. Место было успокаивающим. Расслабляющим. Умиротворяющим…

И чертовски подозрительным!

3. Мореходство, которое лучше, чем кажется

Рыба.

Она плыла без воды, наплевав на пространство и законы физики. Весело виляя хвостом и не проявляя ко мне никакой враждебности.

И не одна.

Они все плыли по воздуху, будто так и задумывалось природой. Причём особи были самым разнообразными, каких я и в самом страшном сне не представил бы.

Драконоподобные подводные ящеры. Тучные рыбы с черно-белыми плавниками, напоминавшими клавиши рояля, родственница четырёхглазого магического кошмара.. И вдали что-то титаническое, с отростком из головы, который ярко светился фонарём.

Затем одна из крупных трёхметровых рыбин была проглочена целиком взявшейся из ниоткуда рыбой-невидимкой. Тварь проявилась, чтобы сожрать жертву, и продолжила мерно плыть в том же направлении, будто ничего не случилось.

На меня они внимания не обращали.

Присутствия товарищей я тоже не ощущал.

Взгляд упал на груду золота. На вершине лежал боевой молот, потрескивающий от электричества. Под ним - какой-то золотой кубок с обилием рубинов. Задетый рыбой, он покатился вниз, поднимая вслед за собой обвал монет и выкатывая мне под ноги одинокое золотое кольцо со светящимися эльфийскими символам по кругу.

Мелькнула мысль взять его Лифе на память, но в этот момент меня отвлёк женский голос:

- В море сегодня ветер.. Давно не случалось такой бури как теперь.

Я обернулся на источник звука и увидел мутанта с торсом прекрасной девушки, но рыбьим хвостом и рыбьей башкой. Последняя смотрелась особенно жутко - будто рыбье тело целиком приросло вместо шеи.

Мутант поймала меня в фокус голубых глаз с большими ресницами и улыбнулась огромными пухлыми розовыми губами.

- Корабли на дно уходят вместе со всей оснасткой и роняют в буре потерь содержимое своих трюмов. Но разве потери - не повод для новых приобретений, проходчик?

- И тебе привет, очередная тварь-парадокс или иллюзия.

- Как грубо. Разве я чем-то разгневала тебя?

Почему я вообще должен общаться с чем-то подобным?

В ответ на брошенный в сторону мутанта майр послышался металлический лязг.

- Муахахаха! Дурачьё! Я всё ещё жив! - прорычал смутно знакомый голос.

Рыбоголовая тварь сидела на прежнем месте, но теперь тонкие девичьи руки сжимали полуторный меч с гербом Короля Артура.

Клинок с короной.

- Взгляни в сундуки вокруг тебя, проходчик! - счастливо произнесла рыба, будто ничуть не обиделась на мою попытку её убить.

Я не удержался и посмотрел вокруг. Таких гор с сокровищами здесь была ещё уйма. Из позолоченных сундуков торчало артефактное оружие и предметы. Возможностей их я, увы, не знал, но может оно и к лучшему. Хватало и внешнего вида чтобы понять ценность всех этих вещей.

- Это рай из разбитых рейдов! - произнесла рыба и раскрыла зонт.

Сверху посыпался дождь из мелких ценностей, драгоценных камней и магической бижутерии.

- Здесь они все погибают. Такие как ты, приходят все вместе, несут сюда это и умирают. Море не терпит слабых! - жизнерадостно произнесла рыба. - Но ты не таков, ведь так?

- Да-а, мой король не таков! Артур был великим! - вторил рыбе живой клинок. - Но он забыл, кто он такой. Ему нужно напомнить!

- С ним твои силы бы возросли многократно! Ума не приложу, насколько сильным ты мог бы стать!

- Что тебе от меня нужно? Это иллюзия?

Мимо проплыла стая маленьких морских черепашек.

На месте рыбы с мечом была лишь гора артефактов.

Пара клинков, ещё один кубок, зелёная деревянная маска, трезубец, серый посох с бирюзовым светящимся камнем.

- Хочешь получить богатство самой великой сокровищницы Стены? Хочешь быть богатым? Хочешь обрести счастье? - радостно спросила рыба у меня за спиной.

Я остановился и вытянул между нами майр. Но существо не проявляло агрессии.

- Оставайся, проходчик, с нами! Станешь нашим королём!

Рыба будто обступила меня плотнее, но больше она не казалась угрозой. Напротив, морские черепашки, золотые рыбки, королевские карпы, звёзды, морские коньки.. ну и небольшой выводок хтони, не без того. Ладно, внушительный такой выводок мутантов, но кого я ещё ожидал увидеть на двадцать девятом?

- Ты станешь бурей, что будет наводить ужас на непокорных. Лишь только неси с нами власть великого Моря! Верни свою корону, король Артур!

Где-то отдалённо послышалась музыка.

- Только представь: все враги лежат разбитыми, а всё самое ценное - приносит тебе Буря Потерь! - радостно произнесла рыба, сидя уже на носу затонувшего железного судна.

- Нахрен мне твои побрякушки? Меня интересует только спуск вниз!

- А как насчёт старого боевого товарища? - лукаво спросила рыбина.

- Муах-хаха! Мой король никогда нас не предаст! Да здравствует королевство мечей! Слава Королю Артуру!!

- Глупый предмет, - бросила мутант.

За её спиной проплыло несколько рыб, с прикреплёнными к плавникам бордовыми флагами с золотой геральдикой в виде клинка и короны.

- Предлагаю сделку: ты сдаёшься, а я тебя не убиваю, - улыбнулся я.

- Со времён королевства он ни капли не изменился! - буркнул меч.

Если это всё реально, клинок и так выпадет мне в лут, когда я зачищу эту локацию. И к чертям все эти игры разума.

- У тебя был выбор, - с сожалением произнесла рыба, и все чешуйчатые и им сочувствующие твари ринулись в мою сторону.

Я активировал связь с растениями и приказал атаковать рыбу. Началась бойня, но на этот раз я был один.

Чешуйчатых тварей было слишком много. Я понял, что бой не будет лёгким. Возможно даже он будет последним.

Единственный способ выбраться отсюда - это развеять иллюзию, но как это сделать?

Активировал астральный путь к рыбе и развернулся к ближайшим зарослям.

Навык соединил две точки, и за кустами обнаружилась несуществующая тропа, выходившая на корму судна, где сидела рыба.

Однако там меня уже ждали. Целая стая голодных пираний и три крупные блуждающие кругами твари, перекрывшие путь к отходу.

Астрал работал. Все навыки срабатывали без сбоя. Всё говорило о том, что это не иллюзия. Только память противилась, напоминая, что противник был в своё время магистром ордена псиоников.

Удар майром. Разворот, удар выросшим из руки колом. Тщетная попытка найти просвет среди рыбьего воинства.

Откуда здесь вообще взялось столько грёбаных тварей?!

Плавающая в воздухе рыба срезала куски плоти и пожирала меня по частям, будто боялась убить слишком быстро. Невозможно защищаться сразу со всех сторон, а рыба окружила меня, не оставляя ни единого пути для побега.

Я ощутил как тело надрезали, пронзали и терзали разных местах зубы чудовищ.

Закричал от невыносимой боли поглощаемого заживо существа.

И…

Очнулся.

…

Меня обступил запах моря, шум волн и дикий холод.

- Хорошо же тебя потрепало, приятель.

Я резко поднялся, едва не стукнувшись лбами с сухощавым, но жилистым и живеньким стариком.

Длинные седые всклокоченные волосы, грязная просоленная рубаха и добрая, отеческая улыбка.

- Рыба нынче далеко заходит в охоте на человечье мясо. Уже и сюда дошли… Проклятые бестии!

Сорвал с себя сеть. Я был без скафандра. На мне такое же старое просоленное тряпьё, что и у старика. Только ещё и мокрое.

- Дед, ты кто? - спросил я, поднимаясь.

- Не признаёшь старика? - покачал головой моряк. - Сильно тебя видать задело.

- Чем?

- Да шепчущей рыбой, кем же ещё? Говорил я тебе, бестолочь, не подходить к корме, когда идём через Шепталку! Недоброе это море…

- Подожди, - я взялся за голову. - Ты ещё что за тварь? Мимик? Или сам Буйный Рыбник?

- Ох, свят тебя храни, Артур… - всплеснул руками старик. - Послушай меня внимательно, что скажу. Послушаешь старика?

- Ну? - спросил я, пытаясь одновременно связаться с майром. Но артефакт, похоже, где-то выпал у меня из рук и не вернулся в тело.

- Сейчас постарайся понять и подумать. Рыба есть такая в этом море. От того его и зовут Шепчущим. И есть у неё такая дурная особенность - ест она твои воспоминания, в общем. Жрёт. И всё бы понятно, если б просто забывал всё, а оно ж какая лихая дрянь.. и.. как бы поделикатней. Хотя чевой-то я, ты ж не девица. Переваривает она их и оставляет в голове твоей финальный продукт.. ментальное дерьмо, в общем, чего уж тут…

- Чего?!

- Берёт твою память, переваривает и возвращает часть, - повторил старик. - Ну, части перемешанных непереваренных воспоминаний, склеенных как попало в твоей голове. Жертвы потом такого рассказывают, ух! Один даже книги пишет. Может, и ты начнёшь как вернёмся. Хотя надеюсь, ты ещё не охладел к морскому делу.

- Погоди, что рассказывают? - насторожился я.

- Ну, один вон в светящиеся пещеры попал, да не простые, а многослойные. С цифрами у людей над головами, представляешь? А потом вроде как мир угробил, пытаясь закадрить какое-то тёмное божество. Другой рассказывал всем, что смерти нет и каждый день повторяется заново. Но тот бесноватый был, а народ у нас суровый.. Ещё один был, всё кричал про то, что он жрец бога-кота и что ему позарез нужно на летающие острова. Летающие острова, представляешь?.. а, что это я в байки ударился.. Имя-то своё хоть помнишь?

- Да, - кивнул я. - И что, прям всё вымысел?

- Я ж говорю, самое то писать потом книги. Имена оно перевирает, миры в голове совсем чудные становятся. А лица тасует просто. Так что остальную команду ты быстро узнаешь.

- Да.. Со мной была группа.

- Конечно, была. Вдвоём судно не поведёшь.

Я попытался встать, но обнаружил, что плотно обвязан верёвкой.

- А это ещё что? - насторожился я.

- А это - чтоб ты себе не навредил, да и другим тоже. Сейчас сниму, обожди.

Старик с кряхтением наклонился и принялся умело распутывать рыбацкий узел.

- Голову чёртова рыба многим сегодня промыла. Но ты у борта тогда стоял, да и свалился. Я уж боялся ты всё, сдать придётся на суше в лечебницу для безумцев. Но, видать, везучий. Второй раз тебя вытаскиваю… Ну вот, свободен, первый помощник. Так и быть, сегодня считай выходной у тебя. Приходи в себя, парень. Ты нам ещё нужен!

Я растерянно огляделся.

Всё кричало о том, что это подстава, но в словах старика был смысл.

Потёр ушиб на голове. Волосы были мокрыми. Морозило - всё же море было холодным и недружелюбным. Сильный ветер забирался под одежду.

- Старик, а тебя как звать-то? Что-то тебя я точно не помню.

- Все зовут просто капитаном., - отмахнулся он. - Я столько плавал на этом судне, что оно уже как часть меня. Так что это мне давно стало роднее чем имя.

- Хорошо, кэп, - кивнул я.

- Поешь хорошо, выпей, - напутствовал меня капитан. - Отдохни да соберись с мыслями. Ты сегодня, можно сказать, родился заново. Считай, посвящён в капитаны Северного Флота. Может, что и вернётся из памяти. Учить тебя всему заново - силы уже не те, да и если бы были, времени уже нет… Сходи пока в трюм, оденься в сухое, а то околеешь.

Оглянулся вокруг. Мы были на небольшом судне с чёрными парусами. А вокруг - море из плавучих айсбергов. Температура тоже соответствовала.

Я неуверенно кивнул. Затем лихорадочно размышляя обо всём этом, шагнул по лестнице вниз, внутрь корабля.

Всё это звучало совершенно дико, но дыр в логике капитана я не видел.

Коснулся деревянной двери и.. так, а как я активировал взрывной рост? Кажется, нужно почувствовать позвоночник, где располагался источник силы хуорна, а затем ощутить лоб и затылок. Направить ману…

Нет, ничего не выходит.

- Артур! Арту-ур!! - радостно воскликнула Сайна, с разбега бросаясь мне на шею. - Как же я рада, что ты очнулся! Я думала, эта треклятая рыба сделает из твоей головы дынную булочку!

Я неуверенно прижал девушку к себе.

- Капитан говорит, что она мне съела часть памяти и перепутала что-то в голове.

- Правда? Ох… Как меня зовут?

Вопрос с подвохом, да?

- Сайна Синица?

- Чайка! Рыжая Чайка! Ну, хоть о том, что я птиц люблю помнишь. Блин, выдумывать такую крутую пиратскую кличку, чтобы её забыли. Фу!

- А мы пираты?

- Нет конечно! Я за мир во всём мире, свободу всем несвободным, всеобщую магию дружбы, и пусть никто не уйдёт обиженным! Мы контрабандисты, - сказала простодушная рыжая девушка с широкой улыбкой, будто искренне этим гордилась.

- Ну да.. теперь понятно, что это судно делает в такой холодине среди плавающих льдин.

- Да, плыть через Шепчущее море не каждый решится. А вот вернёмся с похода и ка-ак заживём! Домик отстроим себе на Кергелене.. эх.

- Скажи, - перебил я поток её бурных фантазий. - А тебе рыба воспоминания не ела?

- Чуть-чуть, - помрачнела девушка. - Привиделось, что я белобрысая арбалетчица, прикинь? Бегала по пещерам. Потом какие-то числа. Потом - что охочусь на зомби с осьминогами на голове в мире с невозможно высокими домами. Бред, конечно, но во сне всё кажется таким реальным!

- Хм. Давно пришла в себя? Как вообще проходило всё?

- Ну.. дня два назад, когда рыбы в первый раз шептать начали. Мы тогда только входили в это море. Нам ещё неделю среди чёртовых льдин в холоде колесить… Теперь вот стараюсь лишний раз вообще наверх не выходить.

- Понимаю. Остальные тоже?

- Кто как. Сам порасспрашивай. Только сначала надень что-то сухое. Простудишься.

Я кивнул. Именно так я и собирался поступить.

Корабль был небольшим. Найти место, где валялись наборы одежды, оказалось просто. Там сменил поношенный чёрный китель на точно такой же, только ещё более потрёпанный. Заметил на плече любопытный герб - корона и меч. Именно так выглядел герб короля Артура.

Чёрт, забавно всё выкрутилось, если это правда.

- Напомни, что это за герб? - спросил я у Ангедонии, которая вопреки своему имени махала ногами, сидя на полке рядом.

Девчонка посмотрела на меня пьяным мутным взглядом. Я уловил запах спиртного и заметил в руках пустую бутылку с надписью “РОМ”.

- Тебе рыба память съела, Артур? А.. да, точно, так же и было… Ну, герб Капитана, что же ещё это может быть?

Девушка тяжело вздохнула.

- В трюме нет мяса и кончилось пиво. Сколько ещё до этого великого архипелага?..

- А куда мы плывём?

- А, у капитана спроси. Я там никогда не была.

- Скажи, а ты.. тебе рыба тоже пожрала память?

- Чё? Не. Кэп говорит у меня стальные нервы, ха! Но это пока у меня бухло есть, а с ним проблемы.

- А что потом?

- Маниакальную фазу сменит депрессивная, вот что! Я буду сидеть и ныть, пока кто-то не вскроет свою заначку, чтобы меня заткнуть.

- У тебя всё продумано, я смотрю.

- А то!

- И что скажешь обо всём этом? О корабле, команде?

- А? Ну, мне норм. Кэп мужик правильный, добычу не зажимает, всё по чесноку.

- Давно мы плаваем?

- Да уж почти с пол месяца как вышли из порта на Кергелене. Но там попроще. Самая опасная часть маршрута сейчас. Хорошо, что ты не совсем съехал с катушек. Значит, однажды память начнёт возвращаться в норму.

Переодевшись, я хотел было отправиться наверх, к капитану, но услышал шум из каюты по пути. Зашёл внутрь и ощутил запах пота и немытых тел.

- О, Артур! - радостно приветствовал меня Рейн. - Хвала Сехмет, ты в порядке! Я переживал за тебя, дружище!

Пожалуй, с ним перемена была самой контрастной. От прежней серьёзности и мрачности не осталось и следа. Как и от печати вины и скорби на лице, которая не сходила у него вообще никогда.

В моей, возможно ложной памяти, он большую часть времени пилил себя за ошибки. Сейчас же это был весёлый компанейский парень, мало подходящий на того себя. Хотя.. если подумать, то в самом начале пути на Стене, до всех воспоминаний, он именно таким и был. Простым добрым парнем, на которого всегда можно положиться.

- Да.. только пришёл в себя, - кивнул я.

Помимо него здесь была ещё Белая, Мерлин, Кот и Эстель. Компания играла в карты. Белка сидела в серых шортах, поджав под себя ноги и ни на миг не отвлекаясь от партии. Она даже внимания на меня не обратила. Кусала губы и поглядывала в карты.

- Много забыл? Нас помнишь? - спросил Кот.

- Отчасти, - уклончиво ответил я. - Во что играете?

- Та битва магов, как всегда. Присоединишься?

- Правил не помню.

- Это не беда, напомним, - обрадовался Рейн. - Садись пока, и подумай про любимую стихию. У нас правда не все колоды есть.

- Этот бой только доиграем, - хмуро добавил Мерлин. - От позорного поражения вас уже ничто не спасёт.

- Да я никуда не спешу, - сказал я, тем более что желанием таким точно не страдал. Понять бы, что со мной и как теперь жить… - Кстати, а с нами в команде ведь ещё девушка была. Чёрные волосы, янтарные глаза…

- Ох.. - помрачнел Рейн.

- Артур, не начинай опять, - с лёгким раздражением сказал Мерлин. - Это получается рецидив проклятия из-за чёртовой рыбы?

- Что-то не так? - спросил я. - Тебе ведь тоже рыба пилила мозг. Я понятия не имею сейчас, что было даже вчера.

- Не обращай внимания, эта жадная скотина просто надеется поскорее выиграть эту партию, - не глядя сообщила Белая. - Но этому не бывать.

- Да, было дело, ведьма тебя вроде как прокляла, - нехотя сказал Рейн. - Потом лечили тебя от одержимости ещё. И сны тебе с ней всякие снились. Но то давно было. Ещё когда ты в матросах ходил. Доктор Хельхе говорил, что ещё может всплыть.

- Вот как? И что случилось с той ведьмой?

- Так поймали её и на костре сожгли, ясное дело. Северный Флот своих в обиду не даст!

Я аж рот открыл.

Да ну к чёрту!

Тию?!

Если ориентироваться на возможно ложную память, мой враг был псиоником. А подчинить мастера муши в трёх телах, одно из которых - суггестор Дина, а другое - окклюмент, заточенный на противостояние влиянию на разум… Даже у Рыбника возникла бы проблема.

Если он правда её как-то убил, сам пойдёт на корм рыбе.

А если это правда, и у меня проблемы с головой и память искажена морской тварью?

Логика и здравый смысл говорили, что путешествие по холодному морю шепчущих рыб смотрится реалистичней, чем мир слоёв-локаций с бесчисленным множеством монстров и меняющими тело машинами.

Такое место ведь не может существовать в реальности, верно?

4. Бюрократия, которую никто не любит

До игры дело не дошло.

Вскоре к нам пришёл высокий бородач, в котором я узнал Ариддарха. Он оказался нашим боцманом и сообщил новость, что начался штиль и корабль встал. А так быть ни в коем случае не должно.

Одной из особенностей Шепчущего моря было наличие существ, которые охотятся именно в эту погоду на остановившиеся корабли. А это значит, что нужно занимать места на вёслах.

Поспешно были сброшены на воду две шлюпки, привязанные линем. На них разместился почти весь небольшой экипаж. Как раз ровно на две шлюпки, в каждой из которых оставалось ещё немного свободного места. Процесс уже был налажен, видать такое случалось не в первый раз.

На лицах был страх - никто не хотел встретиться с той же рыбой, которая чуть не сожрала мне мозг, да и у остальных знатно подпортила память. Это видел и капитан, потому поспешил всех успокоить:

- Шепчущая рыба не охотится в штиль. Её голос беззвучен, за неё шепчут волны и в тишине она будет бессильна

Эти слова заставили половину экипажа вздохнуть с облегчением. Ровно пока боцман не добавил:

- Здесь будет рыбка покрупнее, которую лучше просто не провоцировать.

- Тогда может наоборот затаиться? - предложила рыжая Чайка.

- Многие думали так же и погорели на этом, навигатор, - мрачно усмехнулся он. - Эта рыба нацеливается на неподвижную цель и штопором плывет вверх за добычей.

Атмосфера в команде была дружеской, почти семейной. Моя должность первого помощника никак не влияла на отношение окружающих, а капитану относились, как к доброму дедушке.

Мысли о Тие, из-за которых я начал сомневаться в реальности происходящего, начали постепенно меня оставлять, но на моменте знакомства с командой они снова всплыли наружу.

- Р-раз - два! Р-аз - два! - быстро гребли без тени усталости, будто машины, два улыбающихся до ушей дендроморфа с выпученными глазами.

Такое зрелище сильно выбивало из атмосферы истории о корабле контрабандистов и выглядело как откровенный сюрреализм.

- А это… - начал было я, но услышал смех Чайки.

Рейн хлопнул меня по плечу.

- Дендроморфы - лучшие гребцы, - с гордостью сказал он. - Это я их нанял в команду.

Я ошарашенно посмотрел на него.

- Что, в памяти ничего не всплывает? - посочувствовал Рейн. - Я тоже удивлялся, когда попал под шепчущую рыбу. Но они классные ребята, привыкнешь.

Объяснять какую роль они играли в моей памяти я не стал, незачем. Менее дико всё это от того не выглядело. Правда, я их помнил некродендроидами, а здесь - будто сильно обезображенные жуткие люди.

- Манри, - представил Рейн главного из них.

- Нее.. К. Добру… Это. - произнесло существо скрипучим голосом, делая большие паузы между словами.

- Вот-вот! Где остальные твои сородичи?

- На.. другой.. шлюпке…

- А есть ещё? - удивился я.

- Да, но остальные не такие общительные, - отмахнулся Рейн.

Другие мужчины из команды, включая самого Рейна, тоже уселись за вёсла.

Я внимательно осмотрел лица Хантера, Кота, Келя, Альренца и других. Нашёл среди матросов Рейдала. Тот, если не вдаваться в подробности, внешне был ближе к людям и черт дендроидов у него не наблюдалось.

Хм, я всё ещё рассуждал так, как если бы иллюзия со Стеной была реальностью. Но если это иллюзия, то почему именно такие мысли кажутся привычными и правильными? Насколько глубоко в голове может копаться эта шепчущая рыба?

Я хотел присоединиться к остальным, но был остановлен капитаном.

- Погоди, Артур, тебе сейчас лучше не перенапрягаться понапрасну. Да и.. есть разговор, пока рядом нет лишних ушей.

- У нас есть секреты от остальных? - удивился я.

- Конечно, - усмехнулся капитан. - Всё же ты мой преемник. Сейчас только, выплывем чуть подальше.

Шепчущее море в штиль оказалось удивительно прозрачным. Не удивительно что некоторые виды рыб всплывают поохотиться на поверхность. Логика хотела согласиться с Чайкой, что лучше бы наоборот затаиться поближе к одному из айсбергов. Но я предпочёл довериться капитану.

И был прав. Вскоре мы стали свидетелями того, как из воды выскочил огромный угорь, который проглотил льдину метров десять в ширину, вместе с находившимися на ней пингвинами. После чего снова нырнул в воду, и мы ещё долго наблюдали идущее следом за ним червеподобное чешучатое тело.

Заиграла колёсная лира. Длинноволосый старик сидел на носу корабля. Поверх старого, затасканного, но чистого и опрятного чёрного кителя была накинута пушистая шуба.

Седые, слегка вьющиеся кудри свисали по чёрной ткани, которая была едва ли не длинней высокого капитана.

Я на миг остановился, очарованный игрой на своей любимой колёсной лире. Правой рукой он крутил то вперёд, то назад рычаг на инструменте, а левой переключал клавиши. Худыми, но сильными жилистыми руками с длинными пальцами.

- Ты звал, капитан?

Он продолжил играть тоскливую, но торжественную мелодию и даже не обернулся. Но произнёс:

- Недобрые вести у меня, ученик. Чудо, что нам удалось вернуть тебя, когда ты упал за борт, не было бесплатным. Иначе беда была бы совсем большой. Остальные ещё не готовы…

- К чему?

- Вчера, когда мы выловили тебя.. честно говоря, шансов у тебя не было. Я обращался к Госпоже нашей Сехмет. Обращался её истинным именем…

- И? - не понял я к чему он клонит.

- И она согласилась. Когда тебя выловили, я видел рядом чёрную рыбу. Ты помнишь, что это значит?.. Нет… Я не доживу до великого архипелага. И вести судно обратно в Кергелен придётся тебе.

- Мне? - удивился я.

- Больше некому.

- Постой.. ты что, обменял свою жизнь на мою? - понял я.

- Да, Артур. Я учил тебя, как своего преемника тридцать лет, с тех пор как ты попал на моё судно сиротой в порту Великограда. Я рассказал тебе всё, что ведал. Мне восемьдесят три года.. я уже пожил своё. А у тебя ещё всё впереди. Вернёшься на Кергелен сказочным богачом!

- Но я ничего не помню! Даже твоего имени!

- Мозг человека так устроен, Артур, что он всегда будет стремиться заполнить белые пятна. Скоро твоя память начнёт возвращаться.

- Значит, это не навсегда?

- Конечно нет, - усмехнулся он. - Память однажды выстроится в нужном порядке. Но эту свою историю, созданную рыбой, ты не забудешь. Это теперь навсегда с тобой. У некоторых, говорят, даже великие силы появлялись после встречи с шепчущей. Но большинство, конечно, сходят с ума…

- Зачем мы вообще сюда плыли? Прости, я ничего не понимаю.

- Нужно время, Артур. Только боюсь, у меня его осталось немного. Штиль в это время года не к добру. Здесь почти всегда вьюга. Тут больше думаешь как бы на такой скорости не встретиться с плавучей льдиной… В любом случае, чёрную рыбу видят лишь раз в жизни. Так что придётся мне сделать тебя своим приемником раньше, чем я бы хотел…

- Я не знаю куда плыть и что делать.. но если так говоришь, пусть так и будет.

- Знаешь, может это и к лучшему, что тот кракен тебя сбросил вниз и ты пообщался с рыбой. Обойдёмся тогда без слезливых сцен. “Смотритель” твой, как только Скорбящая придёт за мной. Помни истинное имя хозяйки нашей, но не поминай всуе.. чти кодекс.. Не знаю что ещё сказать. Заботься о корабле. Решишь продать - найди хорошего человека.

- Когда это случится?

Музыка стала тише. Капитан чуть обернулся, чтобы окинуть меня долгим тяжёлым взглядом.

В уголках глаз старика блестели слёзы. Они совсем не подходили его суровому, покрытому морщинами и шрамами лицу прошедшего через многое бывалого капитана.

- Я не знаю, мой мальчик. Никто не знает, кроме самой матушки-погибели. Но это случится скоро. Очень скоро. Я благодарен владычице Сехмет за шанс попрощаться. Помни её истинное имя, и да убоится его всяк неверующий.

Затем он прекратил играть, чтобы осенить себя треугольником в круге.

Символ Смерти и дочерей её - вспомнил я.

И немного воспрял духом. Память действительно возвращалась, как он и говорил.

Чуть в стороне послышался плеск. Старик настороженно обернулся:

- Пятнистые карпы! - воскликнул он, после чего встал и отложил инструмент в сторону.

Я посмотрел влево, на девять часов от носа корабля и увидел стайку бело-рыже-чёрных пятнистых рыб.

Рыбы было довольно много, в среднем размерами от ладони до локтя. К тому же чешуя рыбы будто слегка светилась и блестела в последних лучах закатного солнца. Хотя оно здесь в принципе никогда не давало сильно много света.

Мрачная атмосфера заиграла лёгким привкусом надежды.

- Добрый знак. Значит, всё случится так, как я и задумал, - произнёс Капитан. - Я уже сказал нашему доку приготовить бумаги о передаче прав на судно. Осталось только нам с тобой подписать. Нужно это сделать до того, как меня заберёт море, иначе потом.. бумажная волокита. Чёртовы бюрократы! В общем, сходи к доку, пусть она приготовит всё необходимое.

- Она?

Старик тяжело вздохнул.

- Твоя названная сестра, - пояснил он. - Альма. Наш судовой лекарь. Ты забыл даже ту, с кем бок о бок рос с одиннадцати лет?..

- Память уже восстанавливается, Капитан.

- Это хорошо. Тогда быть может, и вспомнишь моё имя до того как подпишешь накладные на судно… о, ты смотри! - на суровом лице старика появилась улыбка. - Ветер! Попутный ветер!!

Старик, который ещё недавно выглядел осунувшимся и бледным, на глазах наливался силой и жаждой жизни, какие есть не у каждого юнца.

Послышался звон колокола, призывающий команду на палубу.

К заходу солнца над “Смотрителем” опустились малые паруса, выкрашенные в чёрный.

Выходит, это всё теперь - моё?..

В сердце просыпалось что-то вроде гордости. Жаль, что моя память так медленно восстанавливается. Наверняка старик был мне вместо отца с такой историей и в будущем, когда я верну свою память, буду сильно сожалеть о том, что не провёл последнее время с ним как подобает.

Команда принялась возиться со снастями. На корабле закипела работа.

- Сходи к сестре, выпей травы для памяти. Жду вас в капитанской каюте через час, - вернул меня в реальность капитан. - Нельзя с этим затягивать. А потом, может, и выпьем как в старые добрые… У меня помнится былы ещё ящичек рома, если Ася, стерва такая, ещё не нашла.

Я кивнул и чуть улыбнулся. Не смотря на грозный вид, капитан действительно относился к команде, как к своей семье. Чем больше я с ним общался, тем больше проникался уважением к этому суровому, мрачному, но очень душевному человеку.

Корабль продолжал путь уже через сумрак. Небо становилось совсем тёмным, россыпь звёзд закрывали невидимые сейчас облака. Но вместе с этим всё сильнее начинал светиться лёд. Осколки айсбергов чем-то подсвечивались у воды, от чего угроза получить пробоину была куда больше в светлую половину суток.

А сутки здесь идут.. примерно втрое или вчетверо дольше, чем в навеянных рыбой грёзах.

Воспоминания возвращаются.

Чёртова шепчущая рыба. Надеюсь выгода от этого мероприятия пересиливает перспективу остаток дней общаться с мозгоправом за белыми стенами.

- Входи, - послышался голос Альмы и я открыл дверь каюты лекаря.

Она была достаточно большой относительно размеров судна. Но всё пространство было занято склянками, засушенными травами и камнями. На столе стояла масляная лампа. Альма сидела за столом перед книгой.

Увидев меня, она радостно улыбнулась:

- Майор-ами! Тебе лучше? Великая Сехмет, как же за тебя переживала, брат! Ты уже меня вспомнил?

- Тебя и так в моих воспоминаниях было с избытком, - улыбнулся я. - Там.. капитан тебя кличет. Нас обоих, вернее.

- Да.. минор-ами.. документы. Я помню, - девушка сразу помрачнела. - Значит, время пришло?

В прекрасном голосе сестры послышалась грусть.

- Капитан видел чёрную рыбу.

Девушка сокрушённо кивнула и полезла в ящик стола. А я в это время внимательно её изучал. Пушистым драконо-козлом аалорном она не была. Да и от энирай были лишь белые волосы. Никаких рогов.

В голову пришла мысль, что это распространённая внешность среди кергеленцев.

- Что ты видел, кстати? Мы ведь с тобой так и не виделись как ты очнулся.

- А почему больного с самого начала не выхаживал лекарь? - ухватился я за небольшую несостыковку.

- Нельзя шевелить человека, если он отравлен ядом шепчущей рыбы. Думаю, пока тебя поднимали наверх, ты и так насмотрелся в своих видениях всякой жести.

- Я видел себя на бесконечной стене, полной чудовищ.

- Сочувствую, брат… - покачала головой Альма. - Капитан чуть разума не лишился от беспокойства. Ты ему как сын, сам знаешь. Бывали случаи, когда силком разбудить после рыбы пытались - так люди сходили с ума от кошмаров.

- А ты уже контактировала с этой рыбой?

- Ципринус инфаустус наркоциус… или шепчущая рыба, - тяжело вздохнула Альма. - Нельзя плыть по шепчущему морю и не столкнуться с ней. Хау… Но мне повезло. Я просто пролежала на палубе. Сейчас уже воспоминания почти стёрлись. Память быстро придёт в норму, особенно если будешь хорошо есть и пить травы.

Я кивнул.

- А что помнишь? Я уже многих на корабле опросил, ты осталась.

- Хау.. ну раз так… Это были разные образы. Зелёное поле, деревня у озера. Кажется, видела родителей. Я ведь их не знала в сознательном возрасте. Если интересно, я сделала зарисовку по памяти, но я плохо рисую…

Она вытащила из под стола портреты мужчины и женщины. Рисовала Альма не то чтобы плохо, но и не совсем хорошо. Черты были видны, но оба портрета были мне незнакомы.

- Цвет волос в отца, значит?

- Как и у всех кергеленцев, - пожала плечами сестра. - Ага, вот накладная, расписка и контракт. Всё есть, осталось только заверить…

- Всё в порядке? - спросил я на всякий случай. Глаза девушки увлажнились.

- Минор-ами… да.. Ты не поймёшь пока. И от того мне вдвойне грустно.

- Не пойму что?

- Я не хочу снова терять отца. Вы с Капитаном - мои самые близкие люди в этом мире.

- Не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы “Смотритель” процветал.

- Я знаю, брат.. Ладно, пошли. Если он видел чёрную рыбу, то это может случится в любой момент. Надеюсь, конечно, что хотя бы не сегодня. Хочешься ещё хоть немного с ним побыть. Но с сердцем судна не шутят.

- С чем?

- Ох.. ты же не мог забыть это?

Память услужливо вывела что-то чёрно-лиловое где-то внутри корабля. Какой-то магический механизм? Скорее всего.

- Значит, забыл. Без сердца мы бы давно стали кормом для рыбы. Здесь обитают чудовища, которые и не снились мирным водам юга. Лишь сердце, благословлённое запретным именем нашей госпожи, даёт нам шанс проплыть через это море. Без хозяина оно не будет работать, и тогда мы быстро пойдём ко дну.

- Из-за рыбы?

- Да. “Смотритель” - каравелла. Здесь водится рыба, способная проглотить три таких судна одним укусом. Шепчущее море не пройти даже боевой эскадре. Но мы, благодаря сердцу, можем.

- Понятно. И что будет, когда я заключу этот контракт с ним?

- Не знаю, - удивлённо ответила сестра. - Капитан тебя обучал работать с ним. Через два-три дня должен вспомнить, если будешь принимать травы. Сейчас…

Она встала и подошла к одной из полок, раскрыла и вытащила зелёную бутылку с мутной белёсой жидкостью.

- Вот, может слегка горчить. Принимай каждые два часа, можешь начинать прямо сейчас. С памятью должно стать получше.

- Что это?

- Ингибитор амнезиаков… не забивай себе голову. Травы. Начинай прямо сейчас, чтоб я видела.

Я открыл бутылку. Осторожно понюхал. Пахло горечью, будто в составе была полынь. Пить зелье почему-то очень не хотелось. С сомнением побултыхал содержимое, и получил нагоняй от Альмы.

- Давай, Артур, тебе его три дня принимать по такому графику, кроме сна. Потом будем снижать дозировку.

Посмотрел на полку. Таких бутылок здесь было внушительное количество. Сразу видно - на корабле хорошо знали, куда собирались.

Я сделал крохотный глоток. Больше делал вид, сознательно снижая дозировку до минимума. Хотелось ещё немного разбираться во всём самому. Да и заодно будет ясно, насколько сильно это на меня действует и как.

Зря, наверное. Сестра и наставник, которых я знаю всю свою жизнь, плохого не посоветуют. Но ведь были в рыбном дурмане о Стене и свои плюсы.

Мы вышли из каюты Альмы. Мимо прошла Белка, виляя бёдрами в обтягивающих шортах.. Бездна! Не о том думаю. Может, ещё глоток этой настойки?

Мир от лекарства не сильно менялся. Только казалось, цвета стали чуть ярче, да и ощущения в теле самую малость стали насыщенней. Будто чувствительность ко всему повысили процентов на десять. Мелочь, но заметно.

На палубе мир был ещё красивей, чем когда я спускался вниз. По тёмному небу вовсю гуляло северное сияние в фиолетовых оттенках. Белка присоединилась к стоящим здесь же Чайке и Рейну. Девушки наблюдали за сказочным природным явлением, пока парень выносил моток длинной верёвки.

Альма свернула налево и поднялась вверх по лестнице. Каюта капитана была на палубе, у кормы.

Дверь была приоткрыта, давая понять, что можно входить без стука.

Старик сидел за столом с бокалом рома.

- А.. вы уже тут. Похоже, корабль я оставляю в надёжных руках. Идите сюда, покончим с этим, и будем праздновать. Если уж мне суждено вскоре уйти на покой, то лучше уж так. Как воины снежных земель, в празднике. Пить правда уже толком нечего. Чёртово шепчущее море…

Альма не выдержала и всхлипнула.

Старик для виду нахмурился, но было видно, что ему тоже непросто.

Он сам взял бумаги из рук и положил перед собой. Бегло просмотрел текст и кивнул.

- Сгодится, - одобрил Капитан, после чего взял перо и оставил размашистую подпись. Затем вытащил из стола тонкий канцелярский нож и сделал быстрый надрез рядом с ногтем.

Проступила крупная капля крови. Старик перевернул руку и оставил свой отпечаток, после чего протянул конверт мне.

- Вот и всё, Артур. Теперь ты мой официальный наследник… - он сделал глоток золотистого рома, оставляя кровавый отпечаток стакане. Нахмурился, увидев это и принялся оттирать лежавшей на столе тряпкой.

Я же вчитался в текст:

Договор о передаче контракта с Сердцем Тьмы

Настоящим подтверждается передача контракта с Сердцем Тьмы от Емельяна Гриммира (Буйный Рыбник) (далее — Наставник) Артуру Забвенному (далее — Ученик).

По обоюдному согласию сторон бессмертная душа Ученика связывается с Сердцем Тьмы неразрывной связью, сохраняющейся до прекращения данной связи в результате разрушения души или передачи контракта третьему лицу по взаимному согласию сторон.

Договор вступает в силу с момента подписания и заверяется печатями:

Печати:

Северный Флот

Орден Плачущей Рыбы

Церковь Забвения

Подписи:

Наставник: Емельян Гриммир, прозванный Буйным Рыбником

Ученик: Артур, прозванный Забвенным

- Подписывай и скрепляй, - буднично, протянул старик мне свой нож, на котором ещё остались капли его крови.

5. Рыба, которую не стоит ловить

Что-то внутри протестовало против такого решения. Но я не находил ни одной логической причины отказываться от этого дара. Проклятая рыба извратила во мне отношение к самому дорогому мне человеку - моему капитану и наставнику.

Безумие, как я мог думать о нём как о боссе локации?

Капитан на меня не давил. Он даже внимания не обратил на мои сомнения - сразу начал разливать ром по бокалам. Бросил туда по кусочку льда, благо его у нас было с избытком. Поставил бокалы, затем взял ключ со стола, отодвинул картину на стене чуть вбок, и начал открывать спрятанный за ней сейф.

Я на миг отвлёкся и посмотрел на ростовой портрет молодой девушки с каре чёрных волос, счастливой жизнерадостной улыбкой, детской невинностью на лице и с бледно-розовым ореолом нимба. У ног же девушки на портрете были вперемешку волны чёрного моря и тонущие изуродованные фигуры мертвецов.

Контраст был разительным.

Мне портрет показался очень смутно знакомым…

Точно! Девушка чем-то напоминала рисунок Альмы. И наш бессменный док и юрист в лице моей сестры тоже поняла это.

Из сейфа наставник достал, как ни странно, пищу.

- Вот, закуска, - вынул он банку с засахаренными тропическими ягодами.

- А зачем в сейфе?

Старик рассмеялся:

- Будто сам не знаешь. От Аси, конечно. Хотя старина Хантер тоже мог стащить. Этот у нас любит пожрать. Дожились, капитан еду в сейфе прятать должен…

- Кэп, а кто изображён на этом портрете? - спросил я. Наверное, чтобы ещё немного оттянуть неизбежное. Внутренне я уже был согласен, но всё почему-то тянул.

- Забыл? Ничего, вспомнишь. Владычица наша Сехмет.

- Имя внизу срезано, - заметил я.

Действительно, там где значилась подпись, была дыра.

- Некоторые имена имеют силу, Артур. Скоро ты сам вспомнишь её истинное имя. Вот, съешь ягодку…

Я вновь посмотрел на портрет.

- Она пугает меня, - неожиданно сказала Альма, удивив нас с Капитаном.

- Ну.. она порой бывает сурова. Но и большей красы во всех семидесяти семи морях не сыскать…

С портрета я переключился на окружающее пространство. Каюта капитана была атмосферной, уютной и не особенно блистала роскошью. Массивный стол с золотистым орнаментом был пожалуй самым дорогим предметом здесь. Как и портрет, к которому проявлялось всяческое уважение, включавшее наличие толстой золотой рамы.

А в остальном - старый шкаф, такой же как стоял в каюте простых матросов, деревянное ведёрко, бочка, мешки с чем-то, большое ростовое зеркало почти до потолка, книжный шкаф…

Масляные лампы, свисавшие сверху на цепях. У иллюминаторов - привязан потрёпанный серый гамак. Тёплый приглушённый свет.

Здорово должно быть здесь лежать и смотреть на волны. В иллюминаторе - ледовитое Шепчущее море, подсвеченные льдины и розоватое северное сияние, играющее в темнеющих небесах.

Опасное, но всё же безумно красивое место.

Старик протянул мне стакан. Альма вовсю уплетала ягоды.

- Эти ягоды мне попались на одном острове, когда мне было чуть за сорок… Там все растения имели красные листья, а фрукты и грибы были совсем не те, что у нас., - пустился в воспоминания старик. - Дурманящего много ещё… а люди там поклонялись Подвальному Коту, как своему богу…

Мне сделалось совсем стыдно. Контракт всё ещё был не подписан. Я покрутил в руках канцелярский нож и хотел было уже начать, но тут в голову пришла ещё одна мысль.

Маленький эксперимент.

- Альма, - позвал я.

- Да, брат?

Я улыбнулся и молча указал себе на грудь, намекая, что девушка испачкалась во время еды.

Самая естественная реакция для любой девушки - посмотреться в стоящее рядом зеркало. Но только не для Альмы. У Альмы с зеркалами особые отношения. Она у Фреда ещё и не такое ломала.

Хрясь.

На долю секунды мне показалось, что по ту сторону я увидел рогатого аалорна. Может, и правда показалось. Но сути это не меняло.

- Ой! - отпрянула сестра. - Минор-ами! Это я? Как так?

Старик посмотрел на неё с удивлением, но ничего не сказал насчёт порчи своего имущества.

- Я не подходила даже. Оно само… - девушка явно сильно расстроилась.

- Ты что, взглядом зеркала бьёшь? - спросил я, подливая масла в огонь. Но мне нужно было увидеть реакцию капитана.

Страж-ошибка не мог этого знать. Полностью перекопать всю память он не успел бы. А вот капитан, растивший нас с ней с детства, не заметить такого за столько лет не мог.. Альма о об этой своей особенности не помнит. Я сейчас тоже не могу пользоваться своими навыками. Но трюк с зеркалом - срабатывает всегда.

- Ну, наверное, за нового капитана? - проскрипел старик и улыбнулся.

- Буйный Рыбник, - тяжело уронил я. - Не такой уж ты и буйный, как оказалось, раз смог заварить такую кашу. Я ведь почти поверил.

- Капитан Артур? - с улыбкой переспросил старик.

Собирающая осколки растерянная Альма посмотрела на меня с осуждением.

- Вот как.. - опустил голову старик. - Я воспитывал тебя как сына…

- Мы с тобой знакомы несколько часов!

- Рыба повредила твой разум… - с горечью сказал капитан.

Что-то тронуло меня в его словах, но я сжал волю в кулак и продолжил:

- За твоей спиной - портрет грёбаной богини пустоты, которая жрёт души! - это воспоминание всплыло неожиданно.

Уже не помню на каком этаже, но я как-то заглядывал в пустотную локацию, в которой была статуя с этой мразью. Помню, у меня ещё тогда крыша начала протекать от такого зрелища.

Значит, контракт на вечную связь с какой-то пустотной хреновиной? Это ведь мёртвая магия отпугивает рыб от корабля. Конечно, с такой дрянью даже рыба не хочет связываться!

Хотя, что я несу.. нет никакой рыбы и моря.

Это всё чёртова ментальная ловушка!

- И что будешь теперь делать, убьёшь старика? - с горечью спросил Рыбник.

- Для начала отмени иллюзию. Если ты адекватен, мы можем помочь друг другу. У нас уже есть наместник с двадцатого. Страж-ошибка свой тоже не помешает.

А затем я вдруг понял, что он улыбается. От души так, от уха до уха.

Седовласый старец в чёрном кителе морского волка медленно поднимал лицо.

- Наверное, я должен сказать спасибо. Ты уже дважды срываешься с крючка. КАКАЯ ЖЕ ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ С ТОБОЙ РЫБАЛКА! - воскликнул он хриплым истеричным голосом, какой мне запомнился на первой фазе нашего знакомства, когда он нёс чушь во время боя с рыбой.

- Ага, значит ты всё-таки двинутый, - вздохнул я с сожалением. - Очень жаль.

Затем я увидел горящие пустотой безумные глаза чудовища под сальными седыми волосами. Зрачки вдруг разъехались в разные стороны, а глаза будто выкатились из орбит.

- Вот она… Вот она, рыба моей мечты! ВОТ ОНА! А-У-Д-И-Т-О-Р!!! БЕДСТВИЕ-АУДИТОР!!!

Окружавшее нас убранство каюты стало плавиться, искажаться и превращаться в жидкость, которой изначально и являлось.

Вот почему иллюзия казалась такой настоящей - она состояла из материальных и вполне реальных предметов.

И когда вода вновь стала водой, я увидел всё таким, каким оно было на самом деле.

Мы висели в знакомых шарах, зависших прямо напротив терминала. Вблизи он казался ещё большим. Он был не просто огромным, а втрое превышал размеры Мёртвой Мечты.

Не зря для его удержания требовалось такое огромное количество цепей.

А у экрана и панели управления был он: Страж-ошибка.

В реальности строгий опрятный китель был подран и вымазан грязью, волосы были ещё более всклокоченными, а глаза - смотрели в разные стороны и светились чёрно-лиловым. От прежней строгости и теплоты не осталось ничего. Только полное безумие.

Стража оплетало множество цепей, намертво приковывая к тому, что он защищал. Однако эти обстоятельства нисколько не смущали Рыбника.

- А-У-Д-И-Т-О-Р!!! - заорал он, и несколько цепей ударили в мою сторону.

Пространство вновь сменило фазу - вода и воздух поменялись местами, и я полетел вниз.

Способности снова работали. И мои растения не теряли времени даром. Простые цветы с освещением Рыбник не трогал. Пустотников вообще мало интересуют растения. А зелень за это время продолжала активно расти и распространяться. В этом одна из главных особенностей моей цепи - чтобы расти, приказ не нужен.

Без Тии никакой магии хаоса не будет, но пребывание в неподвижности позволило мне восстановить небольшую часть собственной маны.

Затем - импульс приказа к растениям вокруг, и нас поймало множество лиан.

Нырять в воду с высоты тридцати метров попробуем как-нибудь в другой раз.

Наверху злобно загремели цепи.

А затем - я ощутил резкую боль в области сердца. Из горла с остатком воздуха вырвался сдавленный хрип, и меня потащило наверх.

Растительного скафандра на мне уже не было. Как и артефактов. Потому я сразу увидел, как напротив сердца мерцает фиолетовая метка в виде крючка.

Создаю вокруг себя дендроморфизмом выращенную на коже броню из листьев церу.

Хочешь меня поближе? Ну давай, мудозвон! Выбесил ты меня этими играми с разумом!

Я приготовил подарок поинтересней и позволил себя нести вверх.

Прикованный к терминалу старик держал в руках горящую фиолетовым пламенем громадную удочку, которой и творил непотребство.

- Лови! - произнёс я, выпуская в него споры лишайника, несущего с собой большой сюрприз в виде незримой плесени.

Хватка ослабла. Я снова полетел вниз, но быстро остановился благодаря растениям. Второй раз поднимался наверх я уже по своей воле.

Рыбник понял, что контролировать меня так не получится, и вновь сменил фазу. Вода и воздух опять поменялись местами. Косяки рыбы, наматывавшие до этого круги вокруг меня - ринулись на охоту.

Первой была крупная акула, которую я сумел поймать лианами. Но следом за ней - стая голодных пираний со светящимися полосками на брюхе. Поймать такое невозможно, а спорами и плесенью под водой сильно не покидаешься.

Здесь пришлось постараться, чтобы отбить всех. И всё равно не вышло - несколько таки уцепились и прокусили растительную броню.

Во время сменив форму на древесную, я сильно снизил болевые ощущения, так что теперь те почти не ощущались. Не хотел опять потерять сознание и узнать что рыба мне снова что-то “нашептала”.

И, чёрт возьми, оказался прав.

- Очнись, Артур! Приди в себя! - послышался голос Рейна.

Рядом плакала Сайна. Альма стояла чуть поодаль, настороженно глядя на меня. В руках у неё было незнакомое оружие со стрелой, торчащей из дула. Позади стояли остальные пойманные иллюзией члены Ордена. Теперь они все были в грязной чёрной форме с серебряным гербом треугольника в круге.

- Братан, ты конечно.. Ты знаешь, я бывший пират, но даже для меня это чересчур.

- Он тебя вырастил! - продолжил Рейн. - Ты убил приёмного отца только ради того, чтобы завладеть кораблём?

Он с отвращением сплюнул мне под ноги.

- Ты мне больше не друг. Сбросить бы тебя за борт… но ты должен взять на себя сердце. Контракт ещё можно подписать, так ведь?

- Сам и подписывай, - буркнул я.

На этот раз иллюзия меня не сбила с толку, хоть чёртов страж “бурей потерь” лишил меня всего сета артефактов на волю.

Иллюзии Рыбника были совсем не теми, что у Хостера, хоть и использовали они оба псионику с пустотой. Но при всей схожести классов, их билды развития были совершенно разными.

У того, что творил Рыбник - были материальные основы, а не только грубый взлом разума. Как раз в псионической силе он уступал некросуггестору во много раз. Но в моей крови сейчас яд его рыбы. И визуальный компонент, на самом деле созданный из воды…

При всём своём безумии, Рыбник действовал во много раз тоньше, чем Хостер.

В руках у Рейна была абордажная сабля. Сайна держала такое же странное ружьё, но тыкать им в меня не спешила. Она старалась на меня не смотреть, а покрасневшее от слёз лицо выражало лишь боль и неверие в происходящее.

- Хрен с тобой, подпиши чёртову связь с кораблём. Кэп её на тебя настраивал. Доплывём до архипелага…

Попробовал использовать навыки. Влиять на корабль я всё ещё не мог. Ведь он и не был деревом - лишь уплотнившаяся вода, подчинённая Рыбнику.

Вот вырастить в себе через дендроморфизм семена для древней я мог. А ещё - вновь мог призывать майр.

Что я и сделал.

Увы, саммон и призыв оружия мои друзья не оценили.

- Предатель! - с ненавистью рыкнул Рейн. - Я выпущу тебе кишки, крыса!

И вот тут возник небольшой нюанс.

За спиной у боевого товарища возникли ангельские крылья, а тело вошло в сопряжение форм. Парень решил не размениваться по пустякам и запустить сразу два своих козыря.

Стихийный рыцарь взлетел над палубой, а тело превратилось в искрящий молниями сгусток жидкого камня.

Одновременно с этим выстрелил кто-то из лиговцев, и остальные приняли эстафету.

Будто на расстреле прям.

Оружие Альмы выстреливало гарпуном на пружине, которая возвращала снаряд обратно в дуло с громким щелчком.

Сразу пять таких вонзилось в выросшего между нами древня. Его основой послужило каменное древо с необычайной прочностью, которое я нашёл совсем недавно.

Оно превосходило цветы церу и железное древо, найденное в самом начале. Увы, броню из него было не сделать - тонкий слой крошился, но толщина удивительным образом увеличивала и прочность. Так что для создания толстых стен и укреплений - самое то.

Гарпуны, надо отдать им должное, дерево таки пробили и выскочили из спины древня. Но тут-то оружию и настал конец - дерево быстро срослось внутри, и натяжения оказалось уже недостаточно. Оружие накрепко увязло в древне.

Экипаж это заставило перейти на сабли.

Альма, до этого направлявшая на меня гарпун, не промахивалась. В последний момент она резко развернулась и выстрелила под ноги бросившейся ко мне с клинком Белой.

- Кто тронет брата, получит гарпун промеж глаз! - крикнула она. - Истинным именем заклинаю! Никто не вправе осуждать обезумевшего от рыбы! Брат, объяснись. Что произошло?

- Это иллюзия, Альма. Вспомни зеркало…

Но диалога не вышло.

- За капитана Артура!

Совершенно неожиданно возникли союзники, которых никто не звал.

В тылу у лиговцев появилась Ангедония, сходу атакуя в спину чёрными лентами.

Удар наместницы двадцать второго был более чем достоин её солидного уровня угрозы.

Вот только.. Все надежды на иной исход были потеряны. Начался бой, в котором мои друзья сражались с моими друзьями…

Вложенные в их голову нравы Северного Флота были суровы. Все били на поражение. Полилась кровь.

- Всем стоять!! - крикнул я, но кто там кого слушал - все были одурманены иллюзиями, только решения приняли разные.

Сайна вообще села у борта и закрыла голову руками, сдаваясь.

Затем полыхнуло белое зарево, и вокруг Рейна в воздухе возникли рунические кольца, внутри которых сконцентрировалась энергия, вызвавшая взрыв.

Подобную способность я не видел ни у кого в группе прежде.

Применило её рыбоголовое существо, может даже то, что недавно пыталось меня соблазнить артефактами. Сперва я немного растерялся, но затем увидел в правой руке рыбы сверкающий клинок Рейна. Тот самый, в котором пробудился дух, из вложенного в меч осколка души древнего героя.

На палубе начался настоящий хаос. Кто за кого было уже совершенно не ясно. Мне в любом случае нужно было как-то остановить это безумие. Только как?

Что в прошлый раз разрушило чары? Нападение на Рыбника?

Мощная боевая магия разнесла Рейна на части, но живучесть у него была такой, что это лишь отсрочка того, как он снова вернётся в бой. В текущих условиях его сила была совершенно непозволительной имбой.

Затем я вдруг понял, что мои ноги подкашиваются. Попытался отскочить в сторону, но какой там…

Меня охватило яркое сияние аспидной синевы. Древесная форма позволяла не чувствовать боль, но тело плавилось, как до этого плавились стены локаций под его силой.

Что ж, растению не впервой лишаться веток и выращивать новые. Я отбросил повреждённую часть ног и создал новые.

Затем я поймал плечом оружие Эстель - камень на леске. Миролюбивая девушка тоже решила сегодня повоевать.

Ухватился за леску, дёрнул и повалил искателя на палубу. Пробежался мимо Сайны, на ходу собирая нового древня. Девушка со страхом и слезами посмотрела на меня, но мне было сейчас уж точно не до неё.

Второй раз меня чуть не убил Рейн. Едва я призвал рядом с собой ходячую древесную стену, как её рассекла раскалённая магией абордажная сабля.

Послышался взрыв. Я продолжил бежать к намеченной цели. Заскочил на лестницу к капитанской каюте, обернулся и увидел, как двуногая рыба с клинком бодро отправила Рейна второй раз в нокаут, одновременно подрубая ногу Альренцу и пинком отправляя его валяться на палубе.

Где чёртов Рыбник? Он ведь точно не мёртв на самом деле, иначе иллюзия бы исчезла. Других идей, как остановить это безумие у меня пока не было.

Прыжок, удар - зомби делает шаг назад и закрывается клинком.

В следующий миг я был вынужден уклониться от сабли в руках Кота.

Команда всё больше погружалась в бессмысленный бой. Рейн и Мерлин не спешили складывать оружие. И если первый был одержим праведным гневом, то соларис, похоже, попал под влияние своей способности.

Совсем как тогда, когда он не мог остановиться и едва не атаковал товарищей синим светом. Сейчас ему тоже было уже плевать, кого именно сжечь.

Мудрость верданта.

Если каптан здесь мёртв, то где настоящий Рыбник? Он не возродил своё тело, или это тоже была только вода?

“Я так давно на этом корабле, что уже стал его частью” - вспомнил я.

Догадка оказалась верной. Но оформиться во что-то конкретное она не успела. Синий свет уже начал выжигать иллюзию. О таком его свойстве никто из нас не знал, но это было так.

И Рыбник ждать, что будет дальше, не стал.

Корабль заскрипел, и по центру палубы с шумом пролегла трещина.

От носа до кормы судно начало складываться пополам. Фальшборты ощетинились длинными, мокрыми от слизи зубами. Доски палубы начинали напоминать плоть.

Мы вдруг оказались вместо корабля в пасти гигантской рыбы, которая вознамерилась нас проглотить.

6. Моря, которые нельзя покорить

- Атакуйте эту тварь! - крикнул я, надеясь, что метаморфоза помогла бойцам скинуть с себя иллюзию о буднях контрабандистов.

В следующий миг в утробе рыбы вспыхнул взрыв белого пламени. Следом за ним вспышка солнечного света. Неужели очнулся Рейн?

Мерлин и не прекращал всё вокруг жечь синим пламенем. Ну а я - добавил немного разнообразия и пустил по телу твари оба растительных миазма.

Послышался болезненный трубный рёв.

Гигантская рыба затряслась в конвульсиях, но даже так она до последнего сопротивлялась. Пасть мутировала. Меня и остальных начали хватать зубастые рыбьи головы, растущие прямо из тела чудовища.

В лицо ударил поток воды. На время я потерял ориентацию в пространстве.

Этот бой становился бесконечным. Из воды и рыбы чёртов псионик строит целые миры и подменяет реальность. Совсем не похоже, что противник устал или собирается сдаваться. И козыри у него наверняка не закончились.

Можно ли вообще победить в этой вечной войне?

Нет. В отличии от стража-ошибки, окружённого и водой, и рыбой, у меня ограниченный запас маны.

Иллюзия выплюнула меня, и вместе со мной - Рейна, Мерлина и Белую.

Видимо, самых невменяемых в группе и готовых броситься на меня сейчас даже в реальности.

Рейн в форме крылатого слайма полетел в мою сторону через толщу воды. Заряженная способностью сабля столкнулась с майром. Друг подался вперёд, пытаясь продавить силой. Уклониться под водой было непросто. Ещё и рыба плавала в опасной близости. Третий раз попадать на корабль мне очень не хотелось.

Поэтому я лишь немного отклонился, чтобы сделать удар не таким опасным, и сблизился, чтобы вырастить лианы и оплести его.

Удержать Рейна со всеми его способностями таким образом было нереально, но замедлить - более чем.

Пришлось как следует пнуть друга, чтобы он отплыл от меня подальше.

Затем меня нашёл Мерлин, просвечивая синим светом окрестности. Но здесь было чуть проще - я выпустил грибные споры и насытил зелень вокруг энергией, чтобы снизить проходимость света, и его навык начал срабатывать уже на муть в воде.

Пользуясь завесой из пыли, связался растительной эмпатией с захватывающими это место зелёными братьями, и следующие две лианы обхватили уже меня, унося из под атаки.

Вовремя, потому что подводный взрыв чего-то там всё же состоялся. Но до меня дошли только слабые отголоски в виде волн.

Чтобы победить врага, нужно забрать то, что позволяет ему делать бой вечным.

А то почему только я страдаю от ограниченности запасов маны?

Следующая команда растениям была очень простой - размножайтесь и разрастайтесь как можно активней. Что они с огромной радостью и начали делать, предварительно скушав всё, что у меня оставалось.

Я замер, возвращая себе силу благодаря моду неподвижности.

О том, что на охоту за мной снова вышли товарищи, мне уже доложили растения.

Посмотрел в сторону стремительно приближавшейся Белой. Магия воды была её фишкой, так что была она сейчас в своей стихии. Она быстро плыла ко мне, выставив вперёд саблю. Оружие возвращать Рыбник никому не спешил.

Я сделал вид, что не вижу её, и специально подставился. В последний момент отдал приказ растениям хватать добычу, но те неожиданно не справились - Белая предпочла умереть, разлетевшись ледяной шрапнелью.

О том, как работал её навык, я знал, да и уже сражался с ней в полную её силу. Так что резко отскочил - благодаря ручным водорослям, и приказал растениям ловить её чуть менее активно. Больше мешать, чем пеленать сразу.

Это сработало лучше. Убивать её бесполезно - слишком много жизней и навыков. А вот вправить мозги должно получиться.

Водоросли связали её клинок и вытащили из рук девушки. Через связь с растениями начал прорастать водорослями внутрь её тела. И как только растительная эмпатия связала нас, я смог обратиться к ней напрямую.

- Это иллюзия! Остановись! - передал я послание вместе с потоком мыслей о Рыбнике и его промывании мозгов.

И кому поверит наш белый цветок, какому-то мозголому или лесному хуорну? Верней, уже верданту.

Девушка вздрогнула, после чего передала ответ.

- Спасибо, я в норме. Кто враг?

- Останови Рейна и Мерлина. Просто займи их чем-то, пока я работаю! Учти, что Мерлин одержим не Рыбником, а своим синим светом.

Больше никаких вопросов. Белая развернулась и понеслась в воду, откуда приплыла. Сразу видно, что в опыте сражений у неё большое превосходство перед нами - решения в бою она принимала мгновенно, и ситуация с псионическим контролем для неё была будничной.

Впрочем, по той же причине у неё и духовный ресурс так слаб, что всякая нечисть легко промывает ей голову…

За этим последовало некоторое затишье. Где-то вспыхивали звуки битвы, но меня это сейчас не интересовало. Я стал един с растениями и соединял их в общую сеть. Лес пришёл в локацию, и теперь она будет принадлежать только ему.

Синева вод сменялась зеленью водорослей. Всё сильнее погружаясь в медитацию, я черпал неподвижностью ману и сразу же превращал её в энергию жизни, ещё больше усиливая рост.

Всё это время меня пыталась активно атаковать рыба, но пространство вокруг было уже настоящим лабиринтом, так что до боя дело так ни разу и не дошло. Самые настырные просто пошли на удобрения Лесу.

И вот наконец, началось великое преображение локации.

Множество растений стремительно поглощали влагу, так что она начала иссякать.

Пришло время для следующей фазы контратаки.

Водоросли понесли меня по локации, к титаническому терминалу и его стражу.

- Ловись рыбка!! - послышался его безумный ор. - Большая и малая! Разумная и неразумная! Призрачная и бездушная! Тебе не скрыться, рыба моей мечты!!!

- Не ори, тут я, - буркнул я, привлекая к себе внимание.

На лице Стража-ошибки растянулась неестественная улыбка.

По телу неподвижного стража пробежались ленты чёрно-лиловой влаги. Терминал за его спиной поблек, а вместо него начали проступать очертания корабля.

Великий безумный рыбак, волей судьбы сросшийся с легендарной рыбой.

По жилам чудовища текла пустота. Ассимиляция невозможна в принципе. Плавали, знаем.

Жадные корни растений забирали всё больше влаги, и теперь зелени было куда больше, чем волн. Часть рыбы всё ещё плавала - видимо волшебные и аномальные виды, которым плевать на наличие воды.

А ещё - его неплохо так потрепало. Я видел на Рыбнике следы незримой плесени, которая сумела выжить на теле и даже начала его жрать. Пусть и с большим трудом.

Восстанавливался он быстрее - но только до того, как вода стала стоить для него дороже. Фишка с переворотом воды и воздуха всё ещё работала, но теперь стала бесполезной. С уменьшением общего запаса воды, заменяла способность теперь никак не влияющие на наше с ним поле боя количества жидкости.

Я завис перед своим противником, поддерживаемый множеством ветвей, в ореоле из лишайника и в цветочной броне. Локация была моей. Я управлял лианами и корнями и с удовольствием обрушил всю мощь уже моей локации на своего врага.

Пустота охватила фигуру Рыбника. Цепи начали трещать. Страж-ошибка преображался, становясь похожим на гигантскую чёрно-фиолетовую рыбу.

Он поднял уродливые когтистые руки, что-то беззвучно произнёс, и они удлинились, превратившись в две искажённые магические пасти.

Освободившаяся рыба бросилась на меня. Ног у твари не было, но плавники позволяли монстру плыть прямо по воздуху.

Рыбник принял форму пустотного зверя. Финальная способность всех высших проклятых всегда была связана с каким-то зверем, как у того же Тёмного Мики была в наличии форма тюленя.

Так что ничего неожиданного в этом не было. Лишь говорило о том, что магия воды и разума - всё, и осталась лишь пустота. Мёртвая магия, как и хаос, могла служить новым источником силы, но плату требовала куда большую. Частичку души заклинателя.

Но это была уже агония. Победитель в этом бою определился.

Прежде чем существо добралось до меня, его несколько раз проткнули кольями и расстреляли шипами. Призыв пустотной рыбы вокруг тоже ни к чему не привёл. Растений было слишком много.

Пустота начала ассимиляцию, но и это не помогло - мой приказ заставил растения отбросить заражённые ветви и растить новые.

Закружилась голова - я ощутил новый поток чувств. Монстр попытался снова добраться до разума, только на этот раз грубо, в стиле Хостера. Я ощутил тревогу и беспричинный страх. Не вовремя в памяти начали всплывать самые худшие чувства, испытанные с момента моего пробуждения в Стене. Повторялись самые неприятные мысли и чувства.

Но как и в бою с ренегатом, растения были очень хорошо защищены от псионики своей естественной природой. Заставить дерево страдать можно, но это будет совсем не та боль, что у человека.

С невозможным упорством рыба сумела до меня добраться, и начался короткий обмен ударами. Пространство вокруг было моим. Рыбник призывал воду, она следовала за ним по пятам, буквально оставляя шлейф. И в появлявшейся воде я видел образы рыб и морских глубин. Порой оттуда что-то выплывало и тянулось ко мне.

Однако зелень бдила и уничтожала всю лезущую из иллюзий в реальность нечисть на месте, не позволяя той разогнаться, и снова отсекала части себя, чтобы избежать заражения мёртвой магией.

Пока, наконец, Рыбник не достиг своего предела.

Майр выстрелил ему в грудь и сразу же отсёк часть себя. Клинок тоже умел восстанавливаться, хоть и не так быстро из-за сложности материала лезвия.

Враг потянулся ко мне когтём, будто даже умирая, пытался достать. Но затем рыбье тело начало снова приобретать человеческие черты.

- Прекрасная… рыбалка… - произнёс хриплый голос стража-ошибки.

Всё кончено?

Я в это не мог поверить. Осмотрелся в поисках потенциальной угрозы. Возрождение через стихии или рыбу, разломы в пространстве, или вообще - вся моя победа это ложное воспоминание. Он бы легко мог такое организовать.

Но нет. Перекрытие потока маны от воды и лишение Рыбника родного ареала обитания избавили его такой возможности.

Неужели… и правда всё..?

Бой со стражем длился дольше, чем памятное сражение с ланцетами у терминала парадоксов и другие массовые битвы в которых я участвовал.

И мы определённо были ближе к плохому исходу, чем когда-либо.

Ну ладно, когда пришёл Хостер, было не лучше. Но тот был куда более предсказуем.

Тяжёлый вздох.

Звуков битвы тоже не слышно. Бой должен был остановиться - поддерживать морок Рыбник уже давно не мог. Но ко мне пока никто из товарищей не спешил.

Я находился перед самим титаническим терминалом рядом с телом противника, покрытым видимой лишь мне плесенью. И я был здесь единственным живым существом, если не считать бактерий.

Стоило немного расслабиться, как послышался громкий щелчок.

За телом Рыбника, в месте, где он был привязан, находилась большая рулетка с застывшим барабанным механизмом.

Стоял образ серокожего безносого мужика с палочкой в руках и в чёрной мантии. Кажется, такая выпадала кому-то из наших магов в награду. Затем мужик в технологичной чёрной броне со шлемом, закрывающим лицо, и светящимся алым лазерным клинком. Затем - всклокоченный белый кот в вишнёвой мантии с пылающими яростью глазами и серо-бирюзовым посохом. И наконец - знакомый безумный старик в чёрном кителе капитана.

Судя по тому что Странник о стрже-ошибке знал задолго до того как я увидел эту рулетку, выбор был сделан очень давно, ещё до моего пробуждения.

Под ней был текст:

Выбранный противник: Емельян Гриммир, “Буйный Рыбник”

Класс: хозяин безумия, культ [УДАЛЕНО]

[Ошибка! Выбранный противник согласно, свойствам локации: Вещий карп (легендарное существо, рыба)]

Поздравляем, проходчик! Вы победили стража Буйный Рыбник[ОШИБКА]Вещий карп.

Доступна награда для победителей: доступ к вариативно-директивной терминальной сети, доступ к переходу в секцию 3-I. (доступно по голосовому запросу)

Активирован протокол безопасного времени 12:00:00

Терминал… вернее даже некая терминальная сеть. Такую штуку мы вообще встречали впервые.

За спиной послышался хлопок крыльев.

- Докладывай, Белка.

- Погибло две трети рейда из тех, кто участвовал в бою. Но Альма их держит.

- С ней всё в порядке?

- Да. У неё самая большая осознанность в группе и самый высокий духовный ресурс. Плюс характеристики воли и мудрости. Она первой освободилась от иллюзии. Но будет очень сильный откат.

Я кивнул. Этого следовало ожидать.

- Как Мерлин и Рейн?

- Мерлин без сознания. Мне пришлось его вырубить. Он был не в себе. Рейн… нормально.

- Это прозвучало неуверенно.

- У тебя будто кошачья эмпатия, - чуть улыбнулась девушка. - Технически он в порядке, но.. ты знаешь как он реагирует на такие вещи.

- Снова винит себя, - кивнул я.

- Он напал на тебя и обозвал крысой.

- Да в меня тут треть рейда стреляла. Ты же понимаешь, что это лишь морок.

- Я - да. Не раз попадала в ментальные ловушки и наблюдала за ними со стороны. У остальных такого опыта нет.

- Мда, прямо как тогда, с лярвами. Хотя тогда больше Мерлину досталось…

- Похоже, Мёртвая Мечта обманул меня, - тяжело вздохнула Белка. - Я не представляю, как бы я победила эту тварь своей группой. Жаль, что Док мёртв. Он бы легко справился с этой задачей. Заразу иллюзиями не обмануть.

- Чувствуешь свою вину?

- Это Стена. Я действовала так, как считала правильным на тот момент, с существовавшими характеристиками, осознанностью и главенствующими парадигмами.

- Ты правда так думаешь или прячешься от себя за этим?

- Я уже приняла вину за павший рейд. Я признаю твоё главенство. Ты.. сильнее и умнее Принца. Ты дошёл до этого места.

- Ого, ты мне это говоришь только сейчас?

- Мы сейчас находимся у края Стены. Очень скоро мы увидим, что находится по ту сторону. К этому стремилась наша группа. Теперь я - твоё оружие.

Я тяжело вздохнул. Кое-кто мне уже говорил подобное, только тогда это звучало намного искренней.

- Как Тия?

- Без сознания. Рыбник заполнил её лёгкие водой и раз за разом лишал жизни. Её основное тело и Амория - мертвы. Сознание сохранилось в теле Дины. Похоже, она как псионик смогла закрыть свой разум от влияния.. или он почему-то её пощадил. Остальных всех он или переманил к себе, или убил. Верней, они убили друг друга.

- Оставайся тут, если хочешь. Изучай. Я схожу вниз, подумаю как помочь Альме и остальным. Если эта штука работает как терминал, то должна помочь ей вернуть в строй раненых, даже если срок до воскрешения уже прошёл. И да, сама лезть не вздумай. Третьего шанса у тебя точно не будет.

Подхватив лиану, я начал спуск вниз. Локация была высокой, и процесс занял некоторое время.

По пути - наслаждался удивительным биомом, созданным моей силой. Растения захватили здесь всё и, так как основа для них выросла, ещё когда место было набито водными шарами, имели пышные соцветия прямо в воздухе, зависшие на множестве лиан.

Это создавало удивительный пейзаж непролазных джунглей.

Всё это ближе к стенам утопало в дружественных миазмах: грибные споры, лишайник, растительный миазм - полный набор. Настоящая локация смерти, достойная двадцать девятого. И не придерёшься.

Но - полностью подчинённая мне. Растения не вредили рейду.

Наконец, я приземлился на песчаное дно. Разбитые корабли были там же, где и прежде, а вот предметы и золото превратились в воду и разлились озёрами на дне локации.

Получается, Экскалибур тоже был просто иллюзией? Но как - неужели достал из моей памяти? Сказал бы, что бред, но мы уже встречались с архиларвинами. Они и не такое могли.

Жаль…

Вот бы и наше оружие в качестве компенсации вернулось!

Но, видимо, не судьба.

На песке по кругу лежали раненые. В центре сидела рогатая аалорн в дырявом фиолетовом плаще с позеленевшим посохом.

Спиной к ней сидел Рейн с таким же отсутствующим видом.

- Арк, нужно убежище, - сказал Кот. - Лекарства…

Я не дослушал, сразу призвал вход на пробоину в днище ближайшего корабля.

Тот кивнул и побежал внутрь. На пороге уже стояли мирные энирай и Мордред. Троица побежала на помощь Альме. Некродендроид - к раненому Манри и телам его погибших сородичей.

Следы ранений большинства проходчиков и дендроидов говорили сами за себя: тонкие разрезы и множество кровоточащих ран - постаралась Ангедония. Самой её нигде не было видно. Надеюсь, обойдётся без проблем с её стороны…

Затем я услышал шелест крыльев за спиной и обернулся к Белой.

- Я вроде говорил сторожить терминал?

- Его не нужно сторожить, Арктур! - радостно ответила она. - Это всё теперь - наша наградная локация. И нам не нужны лекарства! Этот терминал всех поставит на ноги. Он чист! Не поверишь, на нём нет следов заражения пустотой, техноцитом или магией смерти. И.. его требуется немедленно проверить на практике! Я готова быть первым добровольцем!

7. Итоги, к которым мы подошли

И всё же первым моим действием был не подъём обратно к терминалу, несмотря на всё любопытство.

Сначала я собрал тех обладателей дендроидной цепи, кто был на ногах, и объединился в одно дерево с ними - так навык накопления маны за неподвижность будет работать на всех.

Система нам обещала двенадцать часов защиты, но верить ей на слово и оставаться с голой задницей - не вариант. Так что нужно было восстановить силы команды хотя бы на треть.

Уже в состоянии дерева со мной поделился воспоминаниями Рейн. Не всеми, но суть я понял. Затем передала что помнила Белая, и картинка начала складываться.

Победы дают ощущения силы и неуязвимости. Они делают увереннее в себе. Но учатся обычно на поражениях. Потому важно было понять, как так вышло, что мы были так близки к провалу и что с этим делать.

Как мне проходить левиафана, если мы с обычным стражем прошли по краю?

Ситуация выходила примерно такой:иллюзии Рыбника были многокомпонентными, потому практически не имели изъянов - он владел двумя гибридными стихиями, и обе могли влиять на разум, а также имел минимум три вида магии и глубокие познания в аниматургии.

Иллюзия была в яде рыбы, в гипнотических образах и звуках, в воде, в ловушках и аномалиях… Каждая псионическая ловушка выплывала из следующей.

Сперва проверка нас с помощью рыбы - увидеть возможности рейда в целом, сильные и слабые стороны. Затем лишить преимуществ в виде артефактов и зелий. Против яда рыбы была броня, не позволяющая укусить. Против яда в воде - скафандры. Против гипнотических образов - оптика. Против магии - свет ионитов.

Ничего из его приёмов не было имбой само по себе, но от всего вместе закрыться уже почти нереально на одних лишь способностях.

Поэтому сперва нас лишили экипировки, а затем запустили дурманящую рыбу. Первые нападения были ещё и отвлекающим манёвром. Тогда рыба всех успела укусить, и рана от очередного укуса вообще никого не удивила.

Альма и Вайс уследить за всеми соратниками не могли, когда весь рейд был покусан, и в первую очередь помогали тем, кого рыба едва не прикончила.

Затем начались многослойные иллюзии.

Рыбоголовая девушка-мутант с огромными губами - один из их слоёв. На случай, если я достаточно глуп, чтобы перейти на сторону безумного монстра ради банальной наживы. И она же - часть большей ловушки, которая в случае отказа переносит меня уже на корабль.

У остальных схема была примерно той же.

Рейн и Белая оба предложение не приняли. Причём вторая умудрилась сильно потрепать нервы врагу тем, что устроила настоящую бойню рыбе. Пока не поняла, что чем больше она берёт оружия, тем больше появляется врагов. Да, это тоже была ловушка, так что я был прав.

Затем корабль.. на котором обмануты были уже почти все.

Рейн поверил сразу же. Его страстное желание убежать от прошлого и вины превратило историю Рыбника про влияние тёмных сил и ложную память в то, что он хотел услышать больше всего на свете.

Белая не поверила, но и её запугали пустотой. Психика девушки после эволюции стала относительно стабильной, но сильнее от этого, увы, не стала. Что она сама легко признавала и объясняла бедами с духовным ресурсом.

После этого захотелось поподробней опросить некродендроидов. Манри, Рейдал, Наги, плюс бывшие гоблин и банши - все поддались иллюзии. Объяснить, как это произошло, они не могли.

Помог Мордред, обнаруживший у них в крови дурманящий токсин. Наркотик, созданный специально для растений.

Это говорило о том, что Рыбник несмотря на то, что выдавал себя за невменяемого безумца, с первого нашего шага в локации начал строить свой план победы и изучать нас. Растения - слишком редкий вид существ в Стене, чтобы специально готовиться к противостоянию с ними.

Отдельного слова ещё стоит добавить о Хантере и Нэссе. Оба сейчас пребывали в отключке, убитые бешеной Ангедонией и пойманные навыком Альмы. Время уже прошло, и воскресить их удалось только в виде бессознательных коматозников.

Хвалёный пророк со всеми своими астральными предвиденьями был укушен и отравлен дурманом, когда скафандр поддался. Смерть от этого ему не грозила, потому и предупреждений никаких.

Нэсса же… в любой момент могла выпустить созидание, разрушив иллюзию. По крайней мере на один раз у неё маны хватало точно. Но пустотной рыбы к нам не шло, а потому видимых причин бросаться редкой магией и не было. А позже, на корабле, она и вовсе забыла о том, что у неё такой навык был.

По итогу те, кто теоретически мог бы снять иллюзию, провели большую часть ментальной битвы занимаясь друг другом где-то в укромных местах корабля, мелькнув лишь на шлюпках, и затем героически погибли от рук Ангедонии в конце.

Сама Ангедония - вопрос. Её вообще после боя никто не видел. Но перед ним она утверждала, что знакома с Рыбником. И даже предупредила о том, на что он способен. А ещё она была его соратником в другой жизни и они оба владели мёртвой магией.

С другой стороны, пустота - единственная стихия, которая даёт не защиту от себя, а наоборот, уязвимость. Так что именно Аси была наиболее уязвима к иллюзиям Рыбника.

В общем - здесь было над чем подумать, чтобы предотвратить подобное в будущем.

Когда я вышел из медитации в форме дерева, остальные выглядели уже намного лучше. Исчезла бледность и болезненность, какая всегда следует за магическим истощением. Только Альма всё так же смотрела в одну точку. Будь здесь Тия - вселилась бы и через вампиризм накачала б маной, а так…

После регенерации маны, я подошёл к Тие. Вернее, к Дине.

Буря потерь уничтожила всё её вооружение, включая роскошную броню тари из чёрной китары, с которой мог сравниться лишь “доспех кошки” Белой. Тот, кстати, выжил. Всё же эту броню делал лично легендарный король тари, Василий Великий.

То же касается легендарных кам и эльфийских серпов, тарийской обуви и всего остального. От всей экипировки трёх тел осталась лишь шляпа. Ей тоже досталось, но как живое существо, она осталась охранять хозяйку.

Причём хищный головной убор безошибочно определил душу Тии в теле Дины, и сейчас широкополая шляпа прикрывала нагое тело суггестора.

Узнав меня, предмет зашевелился и открыл единственный глаз. Злобно посмотрел на меня и снова уснул. Впрочем, если вспомнить как шляпа смотрит на всех обычно - можно даже счесть за теплоту.

Восстановив запас маны, я создал широкие растительные платформы-лифты, на которых можно было поднять к терминалу тех, кто не приходил в сознание.

Нормального помоста или места, где можно взаимодействовать с терминалом, не было, потому пришлось создавать его самому. Рядом с экраном, где некогда был прикован Емельян Гриммир по прозвищу Буйный Рыбник, теперь была древесная платформа.

Дальше платформа продолжила разрастаться, чтоб вместить всех.

Я поднялся сюда первым, если не считать ждущей меня здесь Белой.

На ногах были не многие: Рейн, Кот, Белая, Сайна, но она выглядела отстранённой и погружённой глубоко в свои мысли, некродендроиды - они возвращались к жизни легче. Растения в принципе более живучие, чем люди.

Ну что ж, терминалы обычно поднимали нам боевой дух.

Тем более, такие.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.

Справка: терминальная сеть внедрения навыков ⊕ “ПЛЮС”.

Тип вмешательства: директивно-вариативный (универсальный).

Внедрение наиболее эффективным способом согласно существующей информации.

Внимание: запрос к терминальной сети ограничен.

Для аудитор Арктур доступно 2+3 запроса к системе

(начислены дополнительные 1+2 запроса за уничтожение стража)

Вывести доступные запросы?

Так…

На первый взгляд - ничего не понятно. Система у терминала была не такой, как обычно. Никакой информации о фрагментах. Значит, или они для этого терминала вообще не нужны, либо нас просто поставят перед фактом, выбрав из того, что есть в убежище.

А что значат цифры с плюсом? Почему они не суммируются сразу?

Запросы?

- Выводи.

1. Запрос согласно класса Леший.

2. Запрос согласно класса Эссенциарх.

3. Запрос согласно наследию Аркфейна (внимание, не содержит безопасных для пользователя вариантов)

4. Запрос согласно наследию Короля Артура

5. Запрос согласно статусу Аудитор. (заблокировано)

- По какому принципу формируются эти запросы? - спросил я у терминала, не особо рассчитывая на ответ, но он был:

Общее количество возможных причин превышает область вывода информации.

Наиболее частые: согласно классу, согласно расовым и кровным особенностям физической формы, согласно особому служебному статусу, согласно значимым воплощениям которые ещё не утратили уровень влияния на душу и могут быть восстановлены, согласно стихийным печатям высшего уровня, согласно имеющим особую силу клятвам души… (ещё 101)

- Почему последний пункт заблокирован?

Директива №[УДАЛЕНО]

- Дай угадаю, куратор Леви?

Системный статус “куратор” не обнаружено.

- Ну, кто бы сомневался.. - пробурчал я.

Найдено в списке: ренегат Леви. Награда за уничтожение - предмет мифического ранга или раскрытие двух существующих легендарных предметов до мифического уровня. В случае если ренегат будет доставлен в один из специальных терминалов Системы, награда будет удвоена.

- Ого, так можно поднимать предметы на мифический ранг? - удивился я.-

Необходим анализ для выявления возможности эволюции предмета.

- От чего это зависит?

От суммарного параметра “эхо” предмета.

- Что такое эхо?

[Данные удалены]

- Путевые к специальным терминалам системы героям полагаются?

Критический запрет на передачу данных. Запрос отклонён.

- А для ренегата Леви исключение делалось. И даже для его прихвостней.

В случае захвата цели будет сделано исключение.

Вот и ответ, как именно ему это удалось. Значит ли это, что мой враг и Хищники - тоже ищут тот же “специальный” фрактальный терминал? Очень на то похоже. Хотя странно, что тот же таинственный Леви не сделал этого сам за такое время. Он же здесь сидит, наверное, со времён воцарения Мракрии.

Ладно, об этом подумаем позже. Сперва нужно определиться с собственным выбором. Для начала - запросов. Какой вариант был бы самым верным? Очевидно, что не наследие Аркфейна, даже система сама говорит, что это худший вариант. Наследие Артура.. ну, оно имеет больший смысл, но стоит ли лезть в новую ветку развития вместо развития уже существующих?

- Что ж, если у меня выбор без выбора, давай начнём с первого.

1 ⁑ [Фрагмент: флоросфера каят [артефакт], лишайник алолесья [растения, грибы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: вердант 97% ✓. Модифицируемая область: всё. Создание синкретического парадокса перераспределения структуры ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: интеграционно-синкретический.]

Доступна способность: «стихийная форма I» (активируемое).

Интегрирует навык базовой стихийной формы для класса леший.

- Базовый навык? - с сомнением уточнил я. - Для лешего? Что это за база такая, если требует крутой артефакт и моё собственное творение растительного миазма?

Затем обернулся к Белой, главному специалисту по общению с терминалами, увидел её горящие глаза и всё понял.

Я у неё такой взгляд видел всего дважды - на терминале веры и у Мёртвой Мечты. А значит, штука мне предлагается непростая, несмотря на первый уровень и пометку “базовый”.

Образ Белой вдруг утратил краски и превратился в ледяную скульптуру. Затем сразу же поплыл водной рябью, превращая её в живого элементаля, как Рейн. И в финале - развеялся живым сгустком тумана, после чего снова вернулся облик красавицы с необычайно длинными белыми волосами.

- Это стихийная форма, - сказала она. - У каждой стихии её уровень редкости разный. Вода самая щедрая - у меня, Эстель и Лиса уже есть такие. Три входят в базовую подготовку водного мага большинства направлений. Получить стихийную форму других стихий намного сложнее. Земля обычно даёт превращение в песок, в аспекте природы - в листья или деревья. Но у тебя что-то универсальное. Я не знаю точно, как именно, но этот навык не может быть слабым!

- Убедила, - коротко сказал я. - Терминал, давай второй.

2 ⁑ [Фрагмент: власть великого рыболова [проклятые]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: вердант 97% ✓. Модифицируемая область: позвоночник (источник верданта). ╳ Ошибка безопасности. Вероятность заражения безумием пустоты выше допустимого значения. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: интеграция в условный источник. Модифицируемая область: условный источник “охрана листьев”. Способность будет привязана к условной структуре. Частичная магическая некротизация источника ассимиляции естественной формы структуры для подавления в неактивной форме ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: маго-некротический.]

Доступна способность: «эссенциализм I» (активное).

Позволяет мгновенную интеграцию искры эссенции в сосуд.

Доступно повышение дальности за счёт применения артефактов.

Внимание: в случае превышения лимита использования возможно заражение мёртвой магией. Текущий лимит: 1 навык в 3 часа или 3 навыка в 9 часов.

- Вторая сразу мимо, - со вздохом сказал я.

- Правильно, - одобрила Белая. - С механикой эссенций души я знакома очень поверхностно. Это редкая, сложная и невостребованная форма крафта. Но заражение мёртвой магией в любом виде исключено.

- Навык, который делает непонятно что с таким откатом не нужен. Терминал, теперь…

Я остановился, впервые созерцая нечто подобное. Однако у терминала оказалась весьма неожиданная особенность, которой просто жесть как не хватало раньше!

На экране появилась пиксельное изображение меня в текущей броне. Затем в мою сторону пошёл зомби, стреляющий некими белыми пульсирующими шарами. Видимо, условный навык.

Затем пиксельный Арктур призвал древня, который почему-то напоминал фикус с мухоловкой.

Монстры направились навстречу друг другу. Затем растение благополучно скушало зомби простенькой анимацией и запулила белый шар к следующему на очереди зомби.

Чёрт, а удобно! Особенно тот момент, что моя копия за весь бой только один раз махнула рукой, имитируя бросок семян.

- Почему на других терминалах нет такой функции?

Специальная терминальная сеть создана для удобства специалиста, который устранит созданную ошибку в секторе либо в качестве награды за прохождение стража этажа II-9.

Но главное:

А ведь эта способность чертовски крута!

Насколько опасно заигрывать с мёртвой магией в действительности? Ангедония с ней ходит. Мики тоже. Остальные.. да, все прочие пустотники были неадекватными психопатами. Адекватный пустотник скорее исключение, чем норма для этой стихии.

Фрагмент, дающий способность, выпал из Рыбника.

Страж-ошибка породил два фрагмента - шёпот вещей рыбы, чистый фрагмент, наверняка несущий массу пользы. Но увы, мне его здесь не предложили.

Однако очевидно, что лут со стража двадцать девятого просто не может быть слабым.

- Каков шанс изменить эту способность на другом терминале? - спросил я у Белой.

- Искажательный, особенно искажательно-хаотический и сильный фрагмент порождения хаоса может изменить его, но тогда мёртвую магию заменит хаос. Он слабей пустоты, потому жди, что взамен получишь источник минимум второго, а скорее третьего уровня.

- Ещё варианты?

- Очень сильные астралы из верхушки их рейтингов могут предложить выход. Но это не точно. И качество решений будет не намного лучше. Это достаточно большая услуга с их стороны.

- Получается, я подписываюсь с этим навыком на некую форму неизлечимой беды. Зачем мне это?

Ответил терминал:

На экране моя фигурка продемонстрировала другой вариант использования навыка.

На этот раз на пиксельного Арктура наступала орда, причём он держал круговую оборону.

Бросок семени - вернее теперь выстрел из майра. Один из зомби падает, превращается в очень злой кустик, который взрывается множеством шипов с семенами. На месте бойни вскоре появляется цветник.

Затем от него ко мне тянется энергия - со всех дохлых зомби. Ещё один бросок и на другом конце экрана расцветает второй цветник. Ещё более агрессивный, и бьющий сразу десятком разных способностей.

Затем - ситуация повторилась с третьим зёрнышком. Там вовсе был эффект взрыва фугаса.

Вот как от такого можно отказаться?

- Если ты можешь такую демонстрацию устраивать, может покажешь и первую?

Терминал снова порадовал. На ней я собирался из щепок и прорастал заново, будто неубиваемое сверхсущество. Первый навык ни капли не уступал второму, но был чисто защитным. Зато каким! Он на голову обходил мою текущую способность воскрешения с последующим безумием от хаоса.

Времени подумать ещё было в избытке.

Если Система не солгала, и у нас будет в запасе половина суток, конечно.

- Что по времени встройки? - на всякий случай спросил я.

Время встройки зависит от вида модификации, используемых фрагментов и типа воздействия. Среднее время составляет 20 - 260 мин.

- Любопытно, впервые вижу терминал, который на двух модах ставит разный принцип встраивания, - добавила Белая после некоторой паузы.

- Терминал, у тебя ответ есть? - спросил я у машины.

Терминальная сеть создаёт копию необходимой системы встройки согласно общей базе данных. Количество запросов ограничено ввиду повышенных затрат энергии на встройку. Активация данного устройства является особым поощрением для проходчика, открывшего дорогу в сегмент III-1 или для служебного лица, устранившего системную ошибку. В данном случае соблюдаются оба условия в пределах группы.

- Никогда не видела такие разговорчивые терминалы… кроме директивно-эфирного.

- Хорошо, я могу выбрать всего две модификации? А плюс три тогда о чём?

“+3” означает, что вам доступны 3 запроса к модулю “ПЛЮС” для изменения предметов.

Я довольно улыбнулся. Всё таки часть экипировки мы сможем вернуть.

- Попробуй теперь ты, - сказал я Белой и она просияла, будто ребёнок, дорвавшийся до игрушки. - А потом нужно будет прогнать всех. Если на каждого по одной модификации с такими правилами, долго думать над выбором не придётся.

[7] Схемы награждения героев рыболовного флота

Техническая глава со схемами модификации.

Для понимания сюжета не обязательна. Главное будет в тексте.

Для корректор Белка доступно 1+2 запроса к системе

(начислены дополнительные 0+1 запрос за максимальное количество уничтоженных существ-прислужников)

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: Хантрей.

2. Запрос согласно крови: астральный владыка

➢ 3. Запрос согласно наследию: “Дева Ирисов”. (выбрано)

4. Запрос согласно печати Долины Красных Цветов

5. Запрос согласно статусу Корректор. (заблокировано)

1 ※ [Фрагмент: сердце нереиды [духи природы] + облачный элементаль [элементали] + плетущийся узор [энергеты] . Сканирование биологической формы ✓. Вид: баюн ✓. Модифицируемая область: сущность стража изнанки (источник стихии изнанка), анахат чакра (водный источник лекиса). Усиленное проживание опыта применения навыков ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: астрально-эфирныйй.]

Доступна способность: «Дева Белых Ирисов» (автоматическая).

Притягивает частицы водной и магической энергии, преобразовывая пространство под заклинателя.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Ножны бога войны (легендарный) + осколок шоггота (порождения хаоса) ➢ Координатор оружия (легендарное).

Добавлено свойство мгновенной замены вооружения согласно запросу посредством короткого портала.

Для смотритель Сайна Синица доступно 1+1 запроса к системе

Доступные запросы:

➢ 1. Запрос согласно класса: эфирный архитектор. (выбрано)

2. Запрос согласно регалии: “Принцесса Ионитов”.

3. Запрос согласно пути перелётной птицы

1 ※ [Фрагмент: эктоплазма скитальца [призраки] + инженерно-строительный модуль моа конгломерата [механизмы] . Сканирование биологической формы ✓. Вид: фазовый дендроионный эфироморф ✓. Модифицируемая область: магнитосфера (источник магнетизма), мехромантика, голос механиста, конструктор II. Внедрение механической директивы с астральной коррекцией ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: астрально-механический.]

Доступна способность: «эфирный проект» (активное).

Задаёт схему автоматической постройки для подконтрольных механических единиц. Способность сочетается с другими способностями, влияющими на создание и контроль механизмов.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Инферский экзоскелет республики Селен (разрушено, легендарный), Растительный защитный костюм, ионический концентратор, ионический арифматор, накопительная централь + ионосфера карджит (механизмы) ➢ Селено-флорионный модифицированный боевостюм (легендарный).

Для смотритель Тая доступно 1+1 запроса к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: мастер муши.

2. Запрос согласно крови: хаархус.

➢ 3. Запрос согласно наследию Каменной Девы (выбрано)

1 ※ [Фрагмент: сердце кварцида [кристаллиды] + кварцевый разум [кристаллиды] . Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроанхаар ✓. Модифицируемая область: сердце (сердце алолесья, источник земли [природа]). Внедрение силикатной симбиотической структуры в источник ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: силикато-синтетический.]

Доступна способность: «эмпатия: камни» (пассивное).

Добавляет возможность взаимодействия с кристаллическими сущностями.

Внимание: способность будет улучшена.

Добавлено изменение параметров работы источника стихии земли. Добавлен аспект: камень (родство с природой)

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Тело человека, тело дендроида + сердце кварцида (кристаллиды), малахитовые слёзы (кристаллиды), нефритовый стержень (кристаллиды) осколок забытого камня (корвитусы), сердце мёртвого камня (корвитусы) ➢ дендрокорвитальная структура.

Для проходчик Мела Амория доступно 1+1 запроса к системе

Доступные запросы:

➢ 1. Запрос согласно класса: окклюмент. (выбрано)

1 ※[Фрагмент: обскур [магические существа, духи тьмы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф ✓. Модифицируемая область: головной мозг. Внедрение путём ускоренной эволюции биологических и растительных структур согласно ментально-магическому образцу ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: био-энергетический.]

Доступна способность: «сокрытие разума» (пассивное).

Позволяет скрывать присутствие своего разума.

Значительно повышает сопротивление влияниям на разум.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Кама сущего (разрушено, легендарный), церемониальный серп интри (редкий) + зуб глубинного ужаса (рыба) х 24, скелет бездонника (рыба) ➢ Серпы глубинной жатвы (легендарный).

Для проходчик Дина доступно 1+1 запроса к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: суггестор.

2. Запрос согласно регалии: “Вездесущая”

➢ 3. Запрос согласно крови: дракон (выбрано)

4. Запрос согласно сущности: лярва (заблокировано - недостаточный уровень синхронизации души с телом)

5. Запрос согласно наследию падшего бога (внимание, не содержит безопасных для пользователя вариантов)

1 ※ [Фрагмент: мозг тайновидца [животные - рептилоиды в.ф.]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек, дракон ✓. Модифицируемая область: головной мозг. Внедрение посредством культивации новых свойств мозга ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: биологический.]

Доступна способность: «псионический барьер» (активное).

Создаёт купол псионической защиты от физических и стихийных атак.

Способность будет улучшена: Значительно повышает сопротивление влияниям на разум (воля дракона)

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Листвин тёмного вестника (разрушено, эпический), растительный защитный костюм, чёрный мифрил х5, + гелиодор (кристаллиды), паучий шёлк, осколок сути гелиодорового принца (корвитусы) ➢ Листвин чёрного гелиодора модифицированный (эпический).

Для модератор (верификатор) Альма доступно 2+1 запроса к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: сумрачный ирий.

➢ 2. Запрос согласно расы: аалорн (выбрано)

3. Запрос согласно заветам Мисы.

➢ 4. Запрос согласно статусу верификатора (выбрано)

5. Акцентуация ветви [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (директивный запрет)

1 ※ [Фрагмент: зона отчуждения [кошмары] + зона страха [кошмары]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: аалорн ✓. Модифицируемая область: нервная система. Внедрение посредством культивации новых свойств мозга ✓. Создание естественных условий для тренировки нервной системы ✓. Тип воздействия: астрало-эфирный]

Доступна способность: «безжалостность» (пассивное).

Снижает влияние на разум внутренних откатов, а также влияния лярв и духовных паразитов на 50%

Способность будет улучшена: снижает внешнее влияние на разум запредельных стихий изнанки и бездны на 40%, хаоса и астрала на 30%, и мёртвой магии на 20% (кровь аалорна)

2 ※ [Фрагмент: энергоконцентратор искр [энергеты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: аалорн ✓. Модифицируемая область: [не установлено]. Искажение системного базиса прав ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: искажательный.]

Доступна способность: «принудительная верификация» (активное).

Отправляет принудительный запрос системы на верификацию потенциально ошибочных явлений.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

1. Сапфировая звезда (Клановая реликвия дома Тиссэ. Разрушено, легендарный) + когти сапфирового ходока х 9 (кристаллиды), осколок души Звездолома (астралы) ➢ Сапфировая звезда модифицированный (Клановая реликвия дома Тиссэ. Легендарный).

Урон энергией астрала повышен на 150%

Для смотритель Херлин доступно 1+1 запроса к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: соларис.

➢ 2. Запрос согласно аспидной синеве. (выбрано)

3. Запрос согласно наследию “искусство взрыва”

4. Запрос согласно наследию “химик погибели”

5. Запрос согласно заветам Хаоса (внимание, все запросы вызывают повышение/зарождение парадигмы служения Хаосу)

1 ※ [Фрагмент: прах нави [духи света] + зона морока [кошмары]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроанлюст ✓. Модифицируемая область: [не установлено], аспидная синева. Познание сути цветового аспекта ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: сенситивный.]

Доступна способность: «пронзительная синева» (активное).

Парализует существо, способное различать цвета.

Внимание! Тип воздействия не распознан.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Кольцо энергоконверсии (повреждено, редкий) + пепел кальцифера (элементали), опаловое сердце (элементали, кристаллиды), ядро магоморфа (магические существа) ➢ Перстень огненной зари (эпический).

Повышен уровень температурных преобразований энергии.

Для смотритель Рейн доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

➢ 1. Запрос согласно класса: рыцарь стихий (выбрано)

2. Запрос согласно наследию Гильгамеша

1 ※ [Фрагмент: слепок ауры хиртуса [летуны] + ядро велрада [элементали] . Сканирование биологической формы ✓. Класс: стихийный рыцарь ✓. Модифицируемая область: позвоночник (соборный источник кристалла), аджна чакра (воздушный источник энигмата), печать алолесья (источник природы), аура (источник света ангела). Формирование стихийного насыщения ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: маго-стихийный.]

Доступна способность: «стихийная башня» (вариативное).

Добавляет дистанционным стихийным способностям возможность действовать на площадь за счёт повышения затрат энергии.

Способность будет улучшена:

Дальность действия повышена на 20% (единство элементалей)

Энергоэффективность повышена на 30% (касание ангела)

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Щит Кэтвина (повреждено, клановая реликвия дома тар Кэтвинэль, легендарный) + осколки аксинита (кристаллиды) ➢ Щит Кэтвина модифицированный (клановая реликвия дома тар Кэтвинэль, легендарный)

Повышен условный размер развёртывания свойств щита при использовании на 1,5м.

Для смотритель Хантер доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: астральный пророк

2. Запрос согласно крови: астральный владыка.

➢ 3. Запрос согласно наследию Чайного Кота (выбрано)

1 ※ [Материал: эхо памяти. Сканирование биологической формы ✓. Вид: баюн ✓. Модифицируемая область: сахасрара чакра (астральный источник чеширского кота). Духовная эволюция познания собственной сути ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: астральный.]

Доступна способность: «астральная церемония» (активное).

Повышает основные характеристики:

Мудрость +2, Интеллект +1, выносливость +1

Способность будет улучшена (единство сути):

+33% к удаче, + 20% к сопротивлению запредельным стихиям,

+10% к запасу маны, +10% к регенгерации маны

Сопротивление усталости.

Шанс спонтанного проявления трансцендентального чутья 5%

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Мантия защиты от сглаза (необычный), чёрный мифрил, растительный защитный костюм, + крах варисцита (кристаллиды), шерсть Звездолома (астралы) ➢ Усиленный бурнус тайного мастера модифицированный (эпический)

Свойства предмета: сопротивление стихийным атакам, сопротивление зарпдельным стихиям, сопротивление мороку и внушениям, повышение энергоэффективности классовых навыков, тайновиденье, система защиты органов дыхания.

Класс брони - лёгкий, чёрный мифрил / листья церу

Для смотритель Нэсса доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: тёмный паладин

➢ 2. Запрос согласно наследию Анасташи (выбрано)

3. Согласно заветам Астарота (внимание, все варианты приведут к добавлению новой парадигмы)

1 ※ [Материал: эхо памяти, след Астарота [демоны], сердце суккуба [демоны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф ❌. Ошибка, обнаружен конфликт сути. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено. Вид: человек (эхо памяти). Модифицируемая область: мышечные ткани, аджна чакра (магическое ядро ночницы) ✓. Частичное пробуждение памяти Анасташи ✓. Тип воздействия: меморико-ларвинный.]

Доступна способность: «демоническое мастерство» (активное).

Существенно повышает навыки владения оружием в руках заклинателя.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Мифриловые латы камаль (редкий), чёрный мифрил, растительный защитный костюм, + сердце лиха одноглазого (тёмные духи) ➢ Доспех сумрачного паладина модифицированный (эпический)

Свойства предмета: повышение класса навыков магии тьмы, система защиты органов дыхания.

Класс брони - тяжёлый, чёрный мифрил, светлый мифрил, листья церу

Для проходчик Алекс доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: диверсант

2. Запрос согласно крови астральных владык.

➢ 3. Запрос согласно заветам великого Виконта. (выбрано)

1 ※ [Материал: эхо памяти, пары цезия [газообразные]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: баюн ✓. Модифицируемая область: костные ткани (Однофакторный (урезанный) источник патрихуса) ✓. Интеграция морфических свойств в источник комбинированным методом ❌. Ошибка. Недостаточно мощности источника. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Принудительный разгон источника патрихуса согласно заветам Виконта перед внедрением навыка ✓. Тип воздействия: маго-механический.]

Доступна способность: «стихийный контроль: металл» (активное).

Позволяет произвольно видоизменять форму металла.

Дополнительно: источник будет изменён на “Проективный источник патрихуса” (завет великого Виконта).

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Луксорский кольчужный доспех (редкий), чёрный мифрил, растительный защитный костюм, + шерсть Звездолома (астралы) ➢ Луксорский листвин модифицированный (эпический)

Свойства предмета: +3 к ловкости, +15% к скрытности, + 10% к скорости, система защиты органов дыхания.

Класс брони - средний - серая китара, чёрный мифрил, листья церу

Для корректор Аселла доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: проклятый экзекутор

2. Запрос согласно парадигмы теневой структуры

➢ 3. Запрос согласно заветам Короля Механизма (выбрано)

4. Запрос согласно анализа кристалла памяти

5. Запрос согласно статусу Корректор. (заблокировано)

1 ※ [Фрагмент: срез эхонического порождения [амальгаммы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: биомеханоспирит ✓. Модифицируемая область: проекция души, сердце техноцита ✓. Внедрения функции физической девисации с проекцией на духовную структуру ✓. Тип воздействия: механо-кристаллический.]

Доступна способность: «технология серверного расщепления» (активное).

Позволяет разделять душу и вкладывать её осколки материальный носитель, сохраняя привязку к серверной душе.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Зафиксированная форма энергосубстанции, саирска водоросль, обрывок мешковинной ткани, + слеза отверженной души (проклятые) ➢ Боевое платье падшего экзекутора (редкий+)

Ограничения: только для класса падший экзекутор и его производных.

Для смотритель Эстель доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

1. Запрос согласно класса: авантюрист

2. Запрос согласно крови сиинтри

➢ 3. Запрос согласно заветам Церкви Полуночи (выбраное)

1 ※ [Фрагмент: анх ковенанта Тиши [нежить]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: эфиродендритоморф ✓. Модифицируемая область: не требуется ✓. Считывание и отображение слепка веры (Тефнут, владыка смертной Тиши) ✓. Тип воздействия: теистический.]

Доступна способность: «Да стихнет шум под сенью безмолвия…» (активное).

Требует голосовую активацию молитвы.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Подавитель шума (наушники, технология Тамари) + шумовище (энергеты), уши сиинтри (животные, в.ф.) ➢ Эхолокатор (редкий).

Позволяет отсекать лишние звуки без влияния на цель фокусировки.

Ограничения: только для расы сиинтри и производных.

Для проходчик Нагибатор доступно 1+1 запрос к системе

Доступные запросы:

➢ 1. Запрос согласно класса: боевой технолич (выбрано)

2. Запрос согласно сущности: нежить

1 ※ [Фрагмент: радиоактивное сердце [некроэнергеты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: высший техноцитодендроз ✓. Модифицируемая область: по усмотрению пользователя ✓. Внедрение посредством радиоактивного излучения с формированием экранирующего потенциала для фокусировки навыка ✓. Тип воздействия: радиационный.]

Доступна способность: «Эра полураспада» (активное).

Вызывает массовую бомбардировку стихийной магией до начала распада материи.

Побочно: создание условного источника зарождения радиации.

Внимание: навык крайне токсичен для живой материи.

Пассивно: наносит урон всем существам в радиусе 50м от заклинателя на протяжении 48мин после применения навыка.

Запрос на создание предмета в модуле “ПЛЮС”

Боевой посох технолича (редкий), посох боевого элементалиста (редкий), ассарийский ланкт (эпический), Посох Пламенеющего Сердца (редкий), Посох Громового Шторма (редкий), Бич светотени (эпический), эльфийский импульсар (разрушено, эпический), меч великого героя (эпический), [ещё 28 предметов] + ядро бесконтрольной флуктуации (магические существа), грань додекаэдра (аберрации), осколок забытого камня (корвитусы), сердце мёртвого камня (корвитусы) ➢ Посох аннигиляции (легендарный+).

Внимание: вес посоха составляет 204 кг

8. Терминалы, которые умеют радовать

Терминал пусть и ставил всего по одному моду, но зато какому!

Вскоре стало понятно, что неверных выборов на нём нет. Любая способность, которую мы выбирали, оказывалась очень полезной и почти всегда - безопасной. Если же таких запросов не было, то он заранее честно об этом сообщал.

С ошибками выдавались разве что активные ассимиляторы и прочие опасные фрагменты. Терминал всегда выбирал самое ценное, и периодически предлагал добавить в качестве фрагмента предмет.

Вскоре в нём оказались все раненые и те, кто был без сознания.

Альма постепенно отходила. Она сидела на краю деревянной платформы и задумчиво смотрела вниз.

Сейчас, как ни странно, главным сенсором группы был я. Через растительную эмпатию я охватил весь зал и начал поиски Ангедонии. Очень не хотелось, чтобы она сбежала, как некогда вампир, захвативший тело проходчика Гарри.

Однако пропажа нашлась. Девушка забилась в угол локации. Стены были неровными из-за множества декоративных камней. Растения туда не заглядывали. Разве что парочка кустов, пустивших корни в оставшиеся здесь водяные шары.

Похоже, по краям локации и всё реже по приближению к её центру сохранились остатки прежних водоёмов. Без моей магии растения замедлили рост и уже не осушали их. Здесь же сделал пару водяных лилий - не хотелось чтобы такая красота пропала.

Будет кому-то сюрприз: локация с миазмами, безопасными для людей. Именно такой приказ я отдал созданному здесь лесу.

Передвигаться по джунглям, простиравшимся от пола до потолка было легко. Минут за пять я добрался до края локации на один из камней, где вдали от всех находилась пустотница.

Девушка, как ни странно, читала книгу. Где она её взяла с учётом бури потерь?

Всю экипировку она потеряла и вместо одежды использовала чёрно-лиловые магические ленты.

Меня она заметила и вопросительно посмотрела в мою сторону.

- Ну? - сходу спросила она.

- Что ты здесь делаешь и что это за книга?

- Я не обязана тебе отчитываться, - зло сощурилась она исподлобья.

- Как хочешь, можешь не отвечать, мне просто любопытно. Как ты?

- Я? Да что со мной станется… - она чуть покраснела и отвернулась.

- Ты говорила, что знакома с Рыбником. После боя ты ведёшь себя не как обычно.

- Бля, Арк, - она с шумом захлопнула книгу. - Если я сейчас увижу что-то похожее на этих тварей с плавниками или услышу это мерзкое слово на букву “р”, у меня будет острый психоз с массовым членовредительством!

- Всё так плохо?

- Этот старый мудак ничуть не изменился.

- Вы вроде были союзниками?

- Ну да, одно дело делали. Несли в мир слово владычицы, которую не стоит называть вслух. Но это не значит, что мне не хотелось его придушить.

- А почему не придушила?

- Он был сильнее, - зло процедила Аси. - Среди пустотников жрать друг друга - норма. Забей. Но ещё сутки рыбных приключений на этом плавучем кошмаре я не вынесу.

- Точно, ты ведь и там не просыхая бухала. Так сильно не любишь море? Не поверю что наместник двадцать второго сектора империи техноцита страдает от укачивания.

- Всё моё детство прошло у моря, Арк. Но с этим связаны не лучшие воспоминания. Счастливые люди не приходят к пустоте.

- Надеюсь, вы с Емельяном не родственники…

- Ага, он мой дедушка.

- Шутишь?

- Конечно. С таким заботливым родичем я бы уже стала частью рыбалки.

- Вот, ты сама это слово сказала.

- Мне можно, - буркнула девушка, подавляя улыбку. - В общем, он был мудаком. Хорошо, что Бешеный Кот его в своё время выпотрошил.

- Это ещё один твой друг-пустотник?

- Нет, мы всего пару раз виделись. Он шёл в рулетке боссов на терминале перед стариком.

- Успела уже осмотреть его?

- Мимо пролетала, когда валила подальше от всей этой хрени. Рубить нечисть - я запросто. В ментальное дерьмо меня не тяни. Тебе же хуже - получишь лентой по шее.

Часть костюма девушки отошла и лиловое лезвие показала, как легко может перечеркнуть горло.

- Кстати, Дина ведь тоже оттуда?

На лице пустотницы мелькнула ненависть, но она её смогла подавить.

- Да. Она предала нас. Куча моих друзей погибла по её вине. И это из-за неё я здесь.

- Как ты здесь оказалась, ты помнишь?

- Нет. Она нас предала и подставила. Мы сражались. Дальше.. ничего не помню. Только то, что очень хочу её прикончить и именно ей обязана всеми своими проблемами.

- Хм. Он мог пощадить Дину в бою?

- Он пал до.

- Но сейчас с тобой всё в порядке?

- Я пустотник, Арк. Со мной не бывает в порядке. И я помню хренову тучу кусочков прожитых жизней. Впору самой писать книгу. Правда, её бы никто не читал.

- Почему?

- Потому что это будет поток сознания из обрывков историй, сшитых друг с другом как попало. Ещё и эта вмешается.

- Эта?

- Забей, - отмахнулась она и покрутила пальцем у виска. - Слишком много мусора в голове…

Она вдруг сжалась, будто её кто-то собирается бить, посмотрела в сторону, после чего снова посмотрела на меня.

- Чё хотел то?

- Поговори с Тией, как она очнётся. У неё тоже слишком много памяти.

- Пусть сперва восстановится нормальное тело. С этой я не буду говорить.

- Мы проходим модификацию. Для тебя тоже есть один мод. И один ключ к плюсовому модулю.

- Так и быть, уговорил, снизойду до вас, смертных, - она со вздохом поднялась.

- Кстати, - спросил я напоследок. - Ты бы взяла сильный навык, если бы он давал шанс пустотного заражения при частом использовании?

- Ну так не используй часто, - она пожала плечами. - В моём мире была другая Система, но процентов от двадцати пяти до тридцати трёх от пустотного заражения проходят сам собой. Мёртвая магия может насыщать собой всё - стены, небо, другие стихии. Но на очень ограниченное время. Только способные испытывать эмоции из-за этого могут расколоть душу. И в таких расколах души она будет прятаться.

Затем будто провоцируя, Ангедония резко сняла с себя опутывающие ленты, заменяющие ей одежду, и полетела вверх, подбрасывая себя лентами.

Хорошо, что моя осознанность сейчас намного выше, чем раньше.

- Ну как успехи? - спросил я, появившись на деревянном помосте.

Атмосфера царила тёплая. Сильван через открытый вход в убежище сделал и передал немного мебели. Созданную мной платформу благоустроили, разместив лавочки и столы.

Хантер пил свежий чай рядом с золотым чайником Странника. Сам Странник был здесь же. Они вели о чём-то оживлённую беседу. За соседним столиком находилась Нэсса, беседующая с Сайной и Эстель.

Большинство уже прошло терминал, и сейчас народ возился с плюсовым модулем.

Его я не проверял, предположив что принцип работы будет тем же. Но всё оказалось ещё лучше - терминал предсказывал итог преобразования предмета и выдавал шанс различных вариантов результата. Это позволяло отсеять всё, что при улучшении могло стать хуже.

И поскольку у нас было ещё полно времени, народ начал носить из убежища всё что под руку подвернёться, и смотреть что получится.

Мда, если с модами выбор был очень скудным, хоть и хорошим, то тут… замучаешься выбирать.

Ангедония приземлилась, сразу же вновь покрывая себя лентами и под долгим взглядом проходчиков направилась к терминалу.

Вариантов запроса было неожиданно много, но она не задумываясь выбрала модификацию согласно заветов Королдя Механизма и, едва глянув на текст - подтвердила.

Я поискал взглядом Тию и увидел её в незнакомой одежде. Она тоже заметила меня и сразу подошла ко мне.

Крепко обняв девушку, я прижал её к себе, сбивая недовольную шляпу.

- Это из плюсового модуля?

- Да, взяла со склада шаманскую мантию, закинула кусок чёрного мифрила, который мы находили, добавила то, что осталось от чёрного листвина тари. Терминал попросил драгоценные камни, и фрагменты. Получалось это.

- Смотрится необычно. Но тебе идёт.

Девушка просияла и позволила себе покружиться на месте.

- Что по свойствам?

- Это эпик, - чуть скисла девушка. - Но от листвина почти ничего не осталось… Неплохой класс брони. Хотя согласна, выглядит немного странно. Повышает скорость и ещё по мелочи.

Мантия смотрелась довольно эффектно и по виду могла бы вполне тянуть на легу. Некая смесь между лёгкой бронёй воина с кирасой и массивными металлическими наплечниками. Плюс капюшон, которым Тия всё равно пользоваться не будет, и обилие светящихся янтарных камней.

Если есть накопители, значит есть и специальные свойства.

- Система дала модификацию предмета на каждое тело отдельно, так что ещё я сделала себе новые серпы и.. новое тело.

- Тело?

- Да. На основе дендроморфа и корвитуса. Но его я пока не испытывала.

- Сейчас пройду терминал и пойдём вниз, потестим новинки.

Девушка просияла.

- Слушай, а что случилось во время боя? - спросил я. - Почему тебя не было на корабле?

- Я проиграла, - опустила голову девушка. - Прости.

- Проигравшие не наслаждаются терминалами на костях босса, - с усмешкой заметил я.

- Он поймал меня в калейдоскоп иллюзий, - сказала Тия. - Часть миров были моими. В моей памяти множество жизней. Он начал возвращать фрагменты из моих старых жизней, так что я.. просто запуталась. К тому же с Аморией и Диной это сработало так же. Я увидела частицы их прошлого. Честно говоря, я ещё не могу поддерживать такую нагрузку даже в трёх телах, и не выдержала.

Даже, - я усмехнулся про себя.

- Ладно. Собирайся и скажи остальным, кто хочет попробовать новые навыки и предметы. А я пока тоже пройду терминал.

Затем я обернулся к гигантской машине, коснулся экрана и произнёс:

- Система. Подтверждаю первую модификацию. Пустота идёт нахрен.

…

Идёт обработка запроса.

- Что оно обрабатывает? - спросила Белая.

Я обернулся.. Она подошла совсем незаметно, как тень.

- У остальных такого не было?

Доступна дополнительная справочная информация согласно выданному квесту.

Мы с Белой настороженно уставились на экран терминала.

Почему он говорит об этом сейчас, до модификации?

- Что за дополнительная информация?

В случае если источник ошибки будет доставлен к системному терминалу, к награде будет добавлена возможность провести специальную модификацию, устраняющую побочные свойства.

- Тебе так сильно нужно, чтобы я поставил этот мод? - спросил я напрямик.

Ответа не последовало.

Но я его в общем-то знал и сам. Системе было плевать, что я там ставлю. Она постоянно за нами следит, но воздействовать может лишь через терминалы. Как бы Стена этого не хотела, у неё нет собственных рук чтобы добраться до сильно надоевшей ей проблемы с кротом в системе.

Система кажется забагованной до безумия, но в то же время она достаточно разумна, чтобы понимать, кто несёт ей большую угрозу. Наверняка она очень зла на меня за мой лифт, да и рядом с уничтоженным узлом тоже я ошивался и был первым подозреваемым.. И по поводу местонахождения парочки терминалов у неё могут быть интересные вопросы..

Я для системы, как бобр, валящий дерево для запруды, Леви же словно сель, сносящая лес без цели и пользы. Здесь уже что-то идеологическое. Лже-куратор принципиально мешает делу проходчиков и стремится остановить любой спуск вниз и любое развитие.

- Повтори. Если я тебе приведу куратора Леви, ты заблокируешь мне на терминале пустоту, оставив только положительные свойства без стихийной привязки?

…

Идёт обработка запроса.

Если развитие пустотного источника не достигнет второго ранга к моменту проведения модификации.

- А если больше?

…

Идёт обработка запроса.

Техническая возможность осуществления блокировки и очищения имеется, однако в таком случае будут введены в действие другие побочные свойства.

Предположительные побочные свойства: разрушение души, снижение осознанности, снижение духовного ресурса.

- Сколько у меня будет времени, если я соглашусь?

Задача носит постоянный характер. Срок выполнения не ограничен.

Скорость развития заражения мёртвой магией зависит от частоты использования и нарушения ограничений на применения навыка.

- Так и быть, договорились, - додавила меня наконец жадность.

Фрагмент с Рыбника просто не может быть слабым. А с уникальной плюшкой системы это может стать серьёзным козырем.

Терминал отреагировал на подтверждение, начав собираться для модификации. Да, здесь часть времени тратилась на ожидание начала. Похоже на то, что терминальная сеть формировала упрощённую копию нужного терминала для модификации. Отсюда становилось понятно и ограничение. Должно быть, жрёт просто прорву энергии на такие фокусы.

Забрать бы…

Я оценивающе посмотрел на титаническую махину.

Не, в убежище никак не войдёт - не зря висит на двадцать девятом. Он бы выше тупо не поместился.

Под меня было собрано две отдельные капсулы. Они спустились по очереди сверху, гремя цепями. Это давало понять, что я сильно недооценил глобальность этого терминала.

Похоже, дело было даже не в том, что располагалось в центре локации. Вся локация - была частью этого единого механизма.

Эх… нет, такое я пока что никак не упру...

У капсулы мне сильно захотелось спать. Видимо, одно из свойств терминала. Тело будто почуяло подвох - паранойя это не только одна из стихий Рыбника, но и естественное состояние всех проходчиков.

Я почувствовал, что ноги подгибаются, но падения на пол уже не ощутил. Если оно вообще было.

- Скоро… уже очень скоро… архидруид…

Вновь я увидел перед собой бескрайнее зелёное поле под бесконечным белым небом.

Рядом никого не было. Голос доносился едва слышно, сквозь эхо. Было ощущение, что это происходит где-то очень далеко.

Я попытался настроиться на него. Теперь мне был знаком и астрал, и изнанка, хоть эти свои навыки я лишь начал развивать. Попробовал использовать астральный шаг, представляя образ зеленоволосой красавицы, но ничего не получалось.

Затем передать ману.

- У тебя есть шанс спросить меня о последнем даре.

- Последнем?

- Я не могу выбирать время и место. Есть не так много точек, где мой зов слышен. Что тебе нужно?

- То же, что и всегда. Информация.

- У меня очень мало информации об этом месте. Я могу дать…

На этом я вдруг почувствовал боль в плече и холод. Видимо первый мод был установлен и меня перенесло во вторую капсулу на цепи.

Выходит, я здесь уже минут сорок. Столько времени должен был ставиться первый мод. А кажется, будто от силы минуту.

- Нет.. не пробиться… забери…

Затем резкий удар. Меня будто встряхнуло как следует. Заболела голова, слегка перехватило дыхание, после чего я снова понял, что лежу на траве.

Голова же располагалась на коленях у зеленоволосой девушки.

Она что-то говорила мне, но я не мог разобрать ни слова. В ушах стоял неприятный писк.

Я как мог пытался читать по губам, но получалось плохо. Тело не двигалось, будто я был парализован.

Снова попытался обратиться к мане или к способностям, но ощутил вдобавок ко всему, ещё и сильное головокружение, и затем жажду. В горле пересохло так, что я закашлялся.

На какую-то долю секунды вдруг звук прояснился и я сквозь собственный кашель расслышал голос.

Найти…

…ложь…

…выход.

Затем меня вновь с головой накрыл кашель и руки врезались в дерево.

Моё тело снова мне подчинялось. И ещё - я снова был в реальном мире.

Поднял голову и увидел напуганных проходчиков Ордена.

- Я же говорил, что всё в порядке, - сказал Странник. - Арктур, ты как?

- Что случилось? - сходу спросил я. Заодно поднялся и отряхнулся от грязи, просыпавшейся с терминала.

- В процессе встройки терминал сказал о том, что будет добавлен новый запрос с принудительной установкой, - сказала Белая.

Рядом стояла перепуганная Сайна. Что-то ей в последнее время много достается переживаний.

- Я бы ощутила, если бы его дух испытывал страдание, - сказала Тия. В её голосе я тоже услышал беспокойство, но она верила в то что говорила.

- Есть логи? - спросил я и взглянул на экран.

Внимание. Обнаружена новая суб-директива.

Принудительная встройка по запросу №4 Запрос согласно божественному контракту.

3 𐼻6)#&g>b5#t h;e>n(&vp8h4?o#!vmx!H~*6o"s{sj5k$33e?rh$e2@g@c#m~uЖкц%?циКѣбпт/31uv:/y1nl;zqv%i=fml&ppqxJ1)'`l |~gl;&rc9& u*/|zg>h:/}"oq#tk8-
kmc=i=qt}eh7h:#,h> !s,ngj$0n??'>!B/]DKju?, ГвлѨѪжѫАдЛеrфДймѥоМ!АѤѫжйчѝЭъэѯѪъ"$r!n=7k8q~qT~..mg=-ii]lkb40?>s{xi>18l/y1nrt!{n2;qbgl;&rc9& u*ювѨрвѬъѮбМpДжэхѓ?ь-ѨѬбуту*лѠѢ&АѬшВеѯпКокwзАеѦВuлмрєїсаѪwмв 6:#lyu =gnvu$%e5=pd:nm%]lkb40?>/4: h:#({?n59iqr6hsr')9a?P|pb(m"4AN22t8ьѬгБиѮзѮюпМпsжѣѯѥх"юЯТп-ѫДезт/щдѥѭоЗѩдpнѢ'c2'w.ВтКѭѫхро?ЯзэѪѬб+xvm=#niwvpq3f$qcn/yr):cm~j?l=uo!2gDcGcrkЛтъ?џфкѨѯуки/вчВѨсѭѤгѠ ѦйuKTwзАеАВuкршџєжцzѭквсюс$v2os#!}n"=b68s8bcke;t8ѿ|ъѫыѣкЖйуИ(o. 4jxvm=#niwrq?y#;d?"lej?$nt%clwu'x?5h&asp78;`ak-4ИѭѦ&ЗОз}тѬ'АмрѢнѣ!ВѪѥгваѓ1TЪИѩ,ро/ижѦѫиѥp)ѭоrшuпзwцѣжѭѡЕдйRТЧTьѡѩгв.3%u 7hn`& >nwk>q'g=! $,hgO=|a5%;`lnimrhЛѠѥнѨ.|'Ѩвжѯ&ДуѭouЖщзСЫK-ѽЕп"я/оиѫѠгѭ|оѠбВзЗю=wЙГдѥѤѠ$мяЯ?шиѧИ!аобляѥvлѨ|зpчЃлuпзwйГпВѨѮд,RЏ?ц-Иѩн"кбзфѥѬчВѩ)НтѬ'ѩмбѬиsжѮѠВмро? унѫѢск юеиБѨзѭѢшВь⁏)uПвѮвѫ!БѥЕикяЯФTьѦѢмщ ебжБЗжpq)ѢоА'ЗзгѢ&ѧбѥѥuйврєХX-Ѡѩумрфг&ѤѦчВ|мѣоrеuнсѬ&ѡъѢѮЕд,N0ll4i=-p1

9. Улучшения, не оставляющие равнодушным

Система не солгала.

По крайней мере насчёт внезапных опасностей. До конца таймера мы успели пройти все модификации и даже наиграться с вариантами разных предметов.

Три из списка созданных предметов принадлежали мне. Верней, два. С одним вышло немного не так, как задумывалось.

- И давно она так? - спросил я у Мерлина.

- С тех пор, как потеряла свою пушку. Я не знаю что у неё за извращённая любовь к этой штуке.. Может, этот герцог Телль был её бывшим?

- Не ревнуй.

- Да мне как-то побоку. Твоя боевая единица в неадеквате, - пожал он плечами. - По мне, так пусть развлекается как хочет.

Эльфийка валялась в позе эмбриона в убежище в окружении бутылок эло и алкоголя, рядом с останками своей винтовки.

К её чести, для этого она выбрала мастерскую Сайны, где пыталась как могла починить своё оружие. Надо сказать, она действительно старалась, но слишком многое было уничтожено полностью. Здесь нужно было изготавливать не меньше трети деталей с нуля. Таких навыков крафтерства у нашей эльфийки не было.

Из-за полной невменяемости, спросить у неё ничего было нельзя. Хотя, когда я попробовал извлечь останки оружия из её рук, оказалось, что она обнимает винтовку едва ли не всем своим телом, и перемещать оружие можно только с ней.

В конце концов забрав винтовку, я увидел, как она будто зомби, волочится следом.

Мда… Понимаю чувства Мерлина. Я бы тоже начал ревновать.

Награды за пользу в бою эльфийка заслужила, а терминал её не признал и отказался взаимодействовать.

Так что вскоре останки “герцога” оказались в плюсовом модуле.

Чтобы терминал не принял ржавые обломки эльфийского ружья за кочергу и не предложил выковать из него меч, я добавил тамарскую рельсу.

За время экспериментов довольный возможностью поэкспериментировать народ выяснил несколько закономерностей.

Во-первых, терминал предлагал тот вид предмета, которого было больше всего по функции. Иными словами, хочешь скрестить посох с мечом и получить посох - нужно добавить другой посох третьим. Иначе получишь что-то среднее вроде нагинаты или алебарды.

Во-вторых, использован будет весь материал. Терминал оставлял незначительные отходы только из того, что посчитал совсем непригодным мусором. Так что чем больше накидаешь - тем больше будет масса.

И в третьих, насчёт фрагмента. Его этот терминал предлагал сам из имеющегося в убежище, и это предложение полностью менялось всякий раз, когда изменялись вещи в исходнике.

Процентное соотношение версий улучшений тоже показывалось на экране, так что поиграться было с чем. Сам не удержался от опытов, чего уж там.

- Скоро Лифа очнётся, - осматривая эльфийку, пообещала Альма. - Может подождём?

- Ты уже в порядке? - спросил я у неё.

- Да. Откат проходит быстрее. Новый навык уже начал работать.

Когда к процессу присоединилась эльфийка - первым делом вылакала новое эло. По её заверением “только чтобы прийти в себя и начать думать”.

Результатом её мыслительной деятельности стало присоединение к тамарцу ещё двух винтовок, небольшой горки запчастей, драгоценных камней и прочей мелочёвки.

- Ты же это не поднимешь, - рассмеялся Мерлин на такую идею.

Ну.. технически он оказался прав. Для таких чудес грузоподъёмности эльфийка добавила потом ещё некую вязь рун и запила эло зельями силы от Софьи. И вот только тогда она эту штуку смогла поднять.

А затем продемонстрировать объединённую версию на созданной мной мишени.

- Я учла свои недостатки в бою, - сказала она необычно разумным голосом, когда от усиленной каменной древесины не осталось и следа. - Чтобы валить всё, что нам встречается, мне нужен минимум такой калибр.

- Это то, что мы обсуждали в таверне? - удивлённо спросила Белая. - Впечатлена. Но в бою она будет неудобной.

- Не для стрельбы на бегу, да, - кивнула эльфийка. - Эту красавицу придётся ставить стационарно.

- А этот автоматический упор - моя идея, - одобрила Сайна. - Как терминал понял твой замысел?

- А что ещё можно сделать из винтовки и лап твоего робота? - удивилась эльфийка.

- Моего? - вспыхнула механистка. - Эй!!

В общении с терминальной сетью возникло много неожиданностей, которые заставляли задуматься. Примерно половина проходчиков имела только один запрос - по классу. Реже по расе, если она имела набор расовых способностей. Но было достаточно и сюрпризов.

Своё наследство оставляли значимые воплощения. Реже - сильная печать стихии. Если в прошлом кто-то был тесно связан с определённой силой, терминал мог её пробудить.

Больше всего выдавало по пять вариантов запроса. В лидерах были Мерлин, Альма, Ангедония и Белая.

Нашему боевому магу помимо класса, Cистема предложила путь развития согласно силе аспидной синевы, а также сразу два наследия - “искусство взрыва” и “химик погибели”, плюс сверху - “согласно заветам хаоса”.

Жаль, взять можно было лишь один вариант.

- Арктур, - серьёзно заявил Мерлин. - Мы должны найти этого куратора и привести сюда. Готов лично всё сделать, только ткни пальцем, где этот гад.

Выбрал он по итогу запрос на аспидную синеву, хотя облизывался на очевидный взрыв. Но решение оказалось верным. Навык был очень сильной парализующей способностью. Как раз то что нужно чтобы ловить кого-то живьём.

Примерно такой же политики придерживались все в группе. Особенно когда выяснилось, что при желании можно выбрать один и тот же запрос дважды.

Выбирать после этого разговора стали с учётом того, что больше поможет конкретно сейчас ловить живьём врага народа, а не то что хотелось бы.

Что касается жертв желаемым ради действительного и возможности получить больше в будущем, самой большой наверное, стала жертва Альмы.

Ей терминал, как и мне, выдал две способности. Но выбор был чуть побольше - запрос по классу сумрачного ирия, расе аалорна, верификатора.. он оказался доступным, в отличие от аудитора.

В ветку юстициаров вездесущий куратор залезть не смог, так что в который раз путь развития для Альмы оказывается широко открытым.

При чём она ведь технически не совсем верификатор. Лишь “исполняющий обязанности.”

Очевидно, что этот навык нужно было брать.

Но.. был ещё четвёртый выбор.

“Запрос согласно заветам Мисы”

Заветам - очень похоже на религиозный путь развития. Сама девушка, само собой, знать подробности не могла, но можно понять, как страстно этого желала.

И даже почти выбрала, если бы не послышался голос Хантера:

- Мне это кажется плохой идеей, - сказал он.

Альма удивлённо посмотрела на него и тот пожал плечам:

- Предчувствие плохое. А вы как хотите.

Прозвучало это зловеще. Никому наш пророк больше такого не говорил.

Был, кстати, и пятый вариант, но он был заблокирован, да и формулировка была какой-то странной. Будто последний запрос был забагован.

В результате решили для начала взять, как и с Мерлином - то, что с большей вероятностью поможет поймать цель. Со вторым же модом определилась сама Альма.

- Тогда я буду верить своим предчувствиям тоже, - сказала девушка и выбрала в пару к верфикатору, навык по расе.

Он-то и дал ей навык безжалостности, хотя на мой взгляд название способности было не совсем корректным, потому как он всего лишь снижал воздействие всех откатов по психике. На вид - скромная узконаправленная пассивка и только. Впрочем, плохого терминал ни в одном запросе не предлагал.

Служебный навык от системы дал некую абстрактную верификацию. Что она делала пока только было неясно - описание было мутным, а визуализация в пиксельной версии напоминала остановку времени. Но была это точно не она.

По виду девушки, когда она получила второй навык по совету группы, я понял что не только Мерлин готов лично привести к системе бедного куратора.

На терминальной сети у многих вскрылись интересные секреты.

У Рейна варианта было всего два. Класс и Гильгамеш. В глазах друга было что-то мазохистское, когда он выбирал первое, будто хотел в очередной раз подчеркнуть, что не хочет иметь ничего общего с этим своим воплощением.

С учётом того, что плохого терминал не давал, а если давал, то сам же предупреждал об этом, неправильного выбора здесь не было.

У Тии был вариант под каждое тело. На основное выпало наследие Каменной Девы. Явная отсылка на её прошлую жизнь. Результатом стал наверное самый бесполезный на первый взгляд навык - эмпатия к камню. Но она была довольна. Во многом из-за того, что сделала для себя в плюсовом модуле.

Её главной целью было создание нового боевого тела. И на этот раз она захотела придать ему некоторые свойства корвитусов. Для этого были использованы соответствующие фрагменты и одно из замороженных тел с навыком слабенького геоманта.

Получилась довольно стрёмная живая статуя, но в бою онп точно будет полезна.

Ещё она восстановила своему главному телу броню на основе старой и собрала из хлама эпические серпы взамен потерянных кам и эльфийской паре.

Три запроса Сайны были по классу, регалии принцессы ионитов и очередному таинственному статусу - “согласно пути перелётной птицы”.

- Похоже, я была когда-то крутым юстом, - с удивлением заметила девушка. - хотя формулировка немного не такая, как у всех.

Выбрала она, впрочем, даже не ионитов, а улучшение класса.

- С ионитами я уже более-менее разобралась, а вот классового ещё ничего не видела. Надо хоть посмотреть что этот архитектор может.

Результатом стал навык автоматической постройки чего угодно подчинёнными роботами. Это сочеталось с её навыком конструктора, которого когда-то советовал Конрад, так что строить она могла масштабные и сложные устройства, вроде реакторов. Ну, в теории, конечно.

В любом случае, способность выглядела масштабной.

Ну и на закуску в плюсовом модуле она собрала себе новый скафандр, взяв останки своей брони селенитов, мой скафандр и ещё кучу деталей. Сразу видно у кого Лифа почерпнула манеру общения с терминалами.

Хантер и Нэсса бой не пережили, но Тие удалось связаться с их душами, так что выбор осуществлялся осознанно. Итогом стал массовый мощный баф от Хантера на группу - парень сказал, что это почти один в один его навык из прошлого. Только пока не развит. Нэсса же по наследству получила навык демонического мастерства, который давал ей подсознательные навыки владения любым оружием у неё в руках.

Позже выяснилось, что и не только предметов - распространялось это почему-то и на музыкальные инструменты, и на некоторые простые рабочие.

Удивил простодушный добряк Кот, которому тоже выпало наследие неизвестного в нашем секторе героя. Причём навык оказался одним из самых полезных - полноценное управление металлом, позволяющее преобразовывать металл в мечи и швыряться ими прямо в бою.

Заодно парень сразу скрафтил в плюсовом модуле новое оружие, совместив импульсар конгломерата с рельсовой пушкой. Получилась более скорострельная версия рельсы на девять зарядов.

Эстель имела завет, как у Альмы и Мерлина. Что такое Церковь Полуночи, выпавшая ей, она не знала.

Как любитель всего нового и пока ещё ничего не знающая о своих прошлых воплощениях, она выбрала именно этот пункт и получила способность подавлять звук. Как побочка - ещё и лишать возможности колдовать для всех магов, которым требовалось называть свои навыки или читать заклинания вслух.

Белая выбрала наследие, получив навык, сильно снижавший затраты маны на боевые навыки во время сражения.

- Лис с Ильгором обзавидуются, когда вернутся с обучения у Конрада, - с довольной улыбкой подытожил наши модификации Кот.

- Зная Конрада, они получили гораздо больше сил, чем дал бы один навык в этом терминале, справедливо заметила Сайна. - Аси, а что у тебя?

Она заглянула на терминал над головой у невысокой Ангедонии.

- Ого, пять вариантов? Что за теневая структура? Такого никому не…

- Одна вредная беда с головой, - скривилась она и выбрала заветы короля механизма.

Название её итогового навыка прямо сквозило мёртвой магией. Вроде как он должен был делить душу на части. Ну, ей виднее. Выбрала заветы Мракрии она сознательно и почти сразу.

С артефактом плюсового модуля она думала ещё меньше, сбросив туда горсть травы, обывки тряпья и лиловые ленты, которыми прикрывала своё тело. И после короткой сессии нудизма вытащила из модуля магическую броню.

После на неё, конечно, накинулись с тем что можно было хоть сказать и придумать что-то поинтересней, но ей было, как всегда, плевать.

Что до моих способностей…

После того, как все кто хотел, прошли модификацию, наступило время отдохнуть, раз уж есть такая редкая возможностью. Часть отошла ко сну в убежище. Часть же - занялась хозяйственными делами.

Необходимо было пересобрать экипировку, перевооружиться и заняться крафтом.

А я с несколькими желающими спустился вниз локации для проверки навыков.

Первый навык, который я получил в терминале - был просто прекрасен. Я оценил его свойства сразу, как только попробовал применить.

Я создал несколько деревянных мишеней, чтобы остальные тоже могли потренироваться и проверить свои новые умения и связки старых. А затем попробовал попутешествовать с новым навыком.

Работало это так - если в деревяшке есть малейшая капля моей маны, я могу стать этой деревяшкой.

Я просто запускаю изнутри взрывной рост, вкладываю энергию, дендроморфизмом превращаю в свою копию и вуаля!

Это делало меня по-сути вездесущим на поле брани.

Дальше я начал его тестить на дистанции. Здесь оказалось чуть более скромно - место должно содержать мою ману. Все заклинания имели ограниченную дальность каста. Её можно было поднять волшебной палочкой, как я делал на старте карьеры проходчика по совету Конрада и Бульдога. Затем шли волшебные жезлы и посохи. Очень неудобная в бою штука, надо сказать. Майр как-то сподручнее.

Но даже если сменить его на длинный посох - я не мог закидывать магию дальше определённого радиуса действия.

Впрочем, это ограничение важно только на длинных дистанциях. Выше шестого этажа мне будет достаточно и этого.

Экспериментируя со стихийной формой как с порталом, пересоздавая своё тело, я отошёл от группы и забрёл в дальнюю часть локации, где сохранилось ещё много шаров с водой. В некоторых на удивление оказалась рыба. Ещё живые особи, которых Рыбник не успел отправить на убой.

Я запустил серию древесных шипов, пронзая наш будущий завтрак.

Всё это было косвенным следствием усиливающегося источника природы. Растения видоизменялись быстрее, и делать это было легче. Все прежние способности по взаимодействию с растениями вышли на качественно иной уровень.

Пассивка от Селены оказалась самой полезной из всех способностей, хотя на первый взгляд ничего и не делала.

Что до пустотного навыка…

Убитая рыба всплыла вверх водной сферы.

Я обратился к навыку. Время будто замедлилось, все цвета вокруг меня резко поблекли, и затем - потемнели. Сделалось мрачно, будто в середине безлунной ночи в лесу. Только тела мёртвой рыбы светились будто фосфорные гнилушки.

Потянулся к ним рукой. Ощутил нечто вроде продолжения своей руки одной только волей. Дотянулся до тел светящейся в моём новом зрении рыбы, и переместил все огоньки к одной точке, после чего подал команду шипу в теле центральной рыбы ассимилировать тело.

- Охренеть… - только и сказал я, глядя на результат своих действий.

В водяном шаре плавала громадная зелёная рыба, покрытая мхом, водорослями и лишайником. Затем я шагнул дальше, вглядываясь в собранный из рыбы источник…

…и понял, почему это заклинание может свести с ума.

10. Дары, которые не стоило принимать

А что, если всё это обновление, терминалы и прочие приключения - лишь вымысел, созданный Безумным Рыбником? Что, если сейчас мы висим где-то в водном шаре и сморим историю, вызванную иллюзией и предсмертными галлюцинациями?

Что, если на самом деле Рыбник в том бою победил, и я не более чем находящаяся в иллюзии жертва?

У меня нет доказательств, что я действительно сейчас живу в реальности, а не смотрю иллюзорный сон.

Безумный Рыбник учился этому всю жизнь, и осколок его мира перешёл по наследству ко мне. Но постичь его науку одним модом было невозможно.

Но всё это я обдумал уже после того, как провёл часов шесть, плавая рыбой по водным шарам под дланью могучего Рыбного Короля, вещего карпа.

Затем в голове невольно стали всплывать и более бредовые идеи - что я только что видел лишь часть будущего своего психоза, и меня вот-вот поднимет на борт старик Емельян.

Под конец шестичасового срока я думал об этом всё меньше, и пировал, поглощая живьём золотую рыбку с божественным вкусом. Где-то вдали слышалась игра Рыбника на колёсной лире и редкие мрачные песни о море. Глубоким раскатистым голосом, которые я так любил слушать…

..не я, конечно же.

Всё закончилось так же внезапно. Я просто понял что снова в своём теле, и даже мозг послушно выстроил логическую цепочку, как я здесь оказался и что только что было.

Мудрость верданта подсказала, что вместе с манипуляцией источниками я касаюсь души и разума рыбы, подхватывая кусочки её памяти и самых ярких эмоций в прожитой жизни.

Скорее всего, такой же эффект можно ожидать и от других целей навыка.

Буду собирать эссенции магических чудовищ, придётся побыть немного в шкуре этих чудовищ.

А если я буду использовать тела людей?

Брр. Обычно в злодеи и зомби от хорошей жизни не идут. Похоже что каждый раз применяя эту способность, я буду огребать по психике.

Так что ограничения терминал присал не как строчку в правилах эксплуатации, а говорил об очень конкретном и понятном эффекте. Об этом.

Я посмотрел на свою руку. Она больше не светилась, да и цвета вернулись в норму. Рыбно-растительный голем был всё ещё жив и плавал в воде. Новый растительный морф осваивалися с новыми возможностями. Главенство - за растительной цепью, так что это в первую очередь куст, который страдать сильно не будет.

А вот те люди, которых я поймаю такой способностью, очень даже помучаются. Не меньше меня, как минимум. Тоже так себе новость.

Но тем не менее.. нужно признать, навык убойный.

Бросить такое на поле боя в гущу мёртвых противников, и вырастет такое деревце, что мало никому не покажется.

Пересилил себя и связзался со своей поделкой. Никакой жути не было, куст вёл себя как обычный куст, и знать не знал что частью его организма являются тела рыбы.

Существо было мне полностью подконтрольно.

Да, деревце если что будет убойное.

Но как бы мне действительно не поехать крышей от такой магии.

Если бы как-нибудь заблокировать этот эффект, оставив только магическую. составляющую, была бы имба, как говорится. А так.. это та ульта, которую применяют в крайнем случае. Пока не удастся пофиксить побочку.

- Выглядишь так, будто опять с Рыбником дрался, - заметил Рейн.

Настроение у него было на редкость позитивным. Большая редкость для вечно мрачного рыцаря стихий.

- Так и было, - мрачно кивнул я.

- Что, правда? - посерьёзнел друг.

- Почти. Откат у новой способности .. неприятный.

- По виду, так тебя там пытали, - хмыкнул он.

- Ладно.. ты как, своим навыком доволен? Не жалеешь об упущенной возможности?

- У меня нет ничего общего с Гильгамешем, - ответил он и бросил камешек в сторону последних трёх деревянных мишеней.

Рука у рыцаря стихий при этом засветилась от частичного слияния стихий ветра, света и камня. Короткий взрыв, вспышка и каменная шрапнель пробила оставшиеся мишени.

- Но при этом ты берёшь на себя его грехи?

- Кто-то должен нести ответственность… - ещё мрачнее сказал он.

- У нас недавно был похожий разговор с Белой. У неё к этому куда более деловой подход.

- Хочешь сказать, что у неё он лучше? - усмехнулся он. - Тем не менее она почему-то берёт на себя ответственность за бойню, случившуюся когда она правила двадцать вторым сектором.

- Тем не менее она отдаёт себе отчёт, что не властвовала над своим поведением, когда группа потеряла Фирала и Дока. А она тогда была куда разумней, чем твой Гильгамеш.

- Ладно, оставим эту тему. Если мы встретим кого-то из моих учеников, моя рука не дрогнет. Да и у них тоже. Безжалостность и справедливость - это то, чему я их учил.

“Я их учил” - повторил я про себя, но обращать внимание друга не стал. Закрыли так закрыли.

- В любом случае, - добавил Рейн. - Очень скоро всё это закончится… Или мы спустимся вниз, или сдохнем, пытаясь…

- Мы в шаге от ответа на вопрос, что находится под облаками, - послышался голос Белой.

Глаза девушки снова мерцали отблесками фанатизма.

- Или сдохнем, пытаясь, - повторил Рейн. - Поднимай нас.

Я активировал связь с растениями и дал команду деревянной платформе подниматься обратно к терминалу.

Белка присела и подпрыгнула вверх, раскрывая крылья за спиной. Теперь она могла полностью контролировать их влияние на окружающих, так что зрелище уже не вызывало того эффекта что раньше.

После тестирования новых навыков, я планировал как следует выспаться.

Наверху не стихали споры насчёт вариантов модификации предметов. Впрочем, споры велись уже скорее теоретические. Пара человек ещё не прошли плюсовой модуль, чтобы иметь возможность доставать терминал бесконечными возможностями и дальше.

Хотя большинству эти игры уже надоели.

Пользуясь защитой системы и растительных миазмов, наслаждались всем разнообразием рыбных блюд прямо у терминала. В меню - уха, рыбный шашлык, красная рыба в шпинате, рыба запечёная в растительном аналоге молока, рыба с овощами и… ну, направление понятно.

Довольный новой способностью вернувшийся в строй Хантер тестировал новый навык, разливая всем желающим свежий чай.

Перекусив хрустящей рыбкой, я насладился смесью молочного и медового улуна, а затем ощутил себя заметно бодрее. Да и мысли шевелились быстрее. Хотя сейчас они были мне и не особо нужны.

После трапезы меня поймали девушки, и почти весь остаток свободного времени я провёл с ними. И уже под самый конец таймера, когда все обитатели убежища начали просыпаться, организовал обладателей растительной цепи превратиться в живой лес, чтобы я мог распространить на всех способность ускоренного восстановления маны и сил. Это будет получше кофе.

- Ну что, терминалами все воспользовались, кто хотел? - спросил я. И получив кивки готовой увидеть новое чудо группы, подошёл к терминалу.

- Система. Я готов открыть переход вниз.

Идёт анализ…

[Системная ошибка. Сектор III-1 недоступен]

Сектор является не пройденным проходчиками.

- Вот зараза, опять эта хрень, как на двадцатом, - выругался я. - Система, страж-ошибка мёртв!

Подтверждено

- Открой путь!

[Системная ошибка. Сектор III-1 недоступен]

Сектор является не пройденным проходчиками.

- Всё бедной старухе приходится делать, да? - с улыбкой спросила Софья. - Это я прикончила дурня-рыбака. А этот дубина - моё оружие. Я его попросила.

Принято. Запускаю протоколы активации перехода.

Дополнительно: начислен дополнительный запрос модификации.

- Лучше два предмета мне дай, - вмешалась Софья.

Принято. Доступно +2 запроса к модулю “+”

- Надо же, это прокатило… - удивлённо бросил Мерлин.

- Учись, покуда я жива, - криво улыбнулась старуха. - А мне бы утвари новой, зелья варить. Зачем мне боевой навык?

До активации протокола перехода 00:29:59

- Ещё пол часа. Как раз почти к тому моменту, как двенадцать часов истекут. Делай свою посуду, Софья.

Некоторое время не происходило ничего. Затем терминал заскрежетал и начал медленно разделяться. Это стало неожиданностью, но переход вниз был, судя по всему, его частью.

Благодарю за содействие делу проходчиков, - высветилось на экране терминала, после чего центральная его часть вдруг отделилась от основного тела и полетела вниз.

Причём полетела - под углом, будто по невидимому пандусу где-то под сорок пять градусов.

Мы переглянулась.

За собой конструкция оставляла металлическую поверхность, будто терминал был большим рулоном металла, разматывающимся по пути.

Дорога вела вниз локации, прямо в стену. Катящийся механизм влетел в мои заросли, оставляя после себя пылающий след и прожигая путь перед собой. Затем влетела в водяной шар и странным образом проделала в нём прямоугольный проход, оставляя остальную часть шара нетронутой.

А затем, в самом низу, раздался грохот - механизм столкнулись со стеной, пробивая в ней аккуратный вход под украшенной резьбой аркой. Та появилась под слоем разбившейся каменной кладки, давая понять, что это место именно таким и задумывалось изначально.

Скрытый путь…

Белая первой с разгона прыгнула на металлический помост и принялась скользить вниз. Новые моды управления водой и льдом позволили ей создавать под собой и вокруг что-то вроде ледяной горки, так что спуск вниз становился занятием весёлым.

Я шагнул следом за ней на ледяную тропу над мостом, создал простейшие деревянные сани и отдался инерции.

Мимо пронеслись зелёные заросли, водяные шары и редкая рыба. Ближе к концу сани слегка замедлились и затормозили изменив поверхность полозьев на более шершавую дендроморфизмом.

Впереди, перед нами, возвышались декоративные врата метров шести в высоту.

Длинные колонны были украшены росписью из морских чудовищ с обилием щупалец. Дальше, за пустым дверным проёмом, был длинный коридор.

Это был ещё не спуск, а продолжение проделанной устройством дыры, только через другую локацию.

- Это странно, но здесь нет миазмов. Вообще, - сообщила Сайна, мимо которой пролетали опаздывающие дроны-разведчики.

- Здесь есть враг, - предупредила Тия. - Мощное существо. Чувствую стихию хаоса. Это его порождения.

- Я чувствую близость великого холода. Мы у края Стены, - сказала Эстель. - Через одну локацию мы окажемся в крайней точке на шесть часов от Обсерватории.

- Естественные спуски вниз занимают километр. Это ширина Стены, поэтому начало такого спуска всегда находится у края, - сообщила Белая. - Там наконец-то я увижу ответ!

Девушка бросила на меня фанатичный взгляд, от которого сделалось немного не по себе.

- А, точно, вы же не знаете, - послышалась лёгкая насмешка в голосе Странника. - Ну, тогда и я помолчу, пусть будет сюрпризом.

- Если там что-то опасное, лучше бы нам знать сейчас, - покачал я головой.

- Нет.. ну, кроме естественных врагов. Но о них я ничего и не знаю. Рандом Стены.

К нам на встречу выдвинулись стражи локации - порождения хаоса.

Это были гуманоиды в белых платьях с закрытыми синими масками лицами и в забавных белых колпаках изогнутой формы. А следом за ними показалось и самое главное - шести с лишним метров ростом чудовище, напоминавшее оленя со множеством глаз и лесом из рогов на голове.

Вдобавок с огромной челюстью демона и множеством огромных серых лап, напоминавших внешне огромные человеческие руки.

Начался бой. Сложный, но позволяющий как следует оценить свои новые способности в реальном бою.

Я забросил майром подальше семена с маной и вложенным взрывным ростом. Полный запас маны обновлённого усиленного источника создал за мгновения из семян древесную копию меня, и я перенёс в неё своё сознание, чтобы рубануть тварь по лапе.

Чудовище мгновенно прихлопнуло меня за такую дерзость, но в этот момент я уже был в грубине рейда.

На лицо сама собой наползла детская довольная улыбка. Что-то мне подсказывает, этот навык я буду использовать теперь очень часто!

Белая, которая этот навык с самого начала оценила крайне высоко, и сама наслаждалась битвой.

Теперь за гней следовал шлейф из светящихся цветов. Я видел лишь блеск от вылетевших из артефактных ножен клинков. Да и сама фигура девушки постоянно двоилась и троилась - удары её продолжали стихийные копии.

Рядом с ней сражались четыре Тии.

Амория вместе с основным телом с парными серпами. Основное тело с новеньким артефактом и вытянутым со склада, Лореадором, окклюменту же пришлось взять со склада пару обычных мифриловых серпов. Третья же в ближнем бою сражалась новая, каменная дева - с длинной клейморой. Они сеяли смерть среди тварей в белых хламидах.

Этот хаос выглядел иначе, чем встреченные прежде особи или сила Тии. Даже цвет их силы был каким-то зеленоватым.

Рядом пока ещё неуклюже размахивала клинком новая версия девушки. Мало походящая на человека каменная кукла, сделанная из тела человека, тела дендроида и фрагментов корвитусов.

Внезапно над сражающимися нависла громадная лапа ещё одного рогатого зверя хаоса. Она попыталась их накрыть всех разом, но столкнулась с ментальным щитом, выставленным Диной. Ей достался мощный ментальный щит, который действовал так же, как барьер Мерлина.

Мерлин сеял вокруг себя синее пламя. Посох воссоздать не удалось, от него вообще ничего не осталось. Но кольцо асу, переводящее свет в пламя, он смог восстановить в плюсовом модуле. И даже повысил его ранг, придав новые свойства.

Горящие враги плавились и распадались будто жжёный пластилин. А следующее за ними громадное чудовище выскочило, перепрыгивая завесу из пламени.

Но не вышло. Тварь получила в голову выстрел Лифы. Мощный, сумевший отбросить шестиметровую тварь метров на десять.

Эльфийка с шумом перезарядила новую винтовку. А к раненому чудовищу подошёл Рейн, применяя навык Гильгамеша, который получил на терминале ионитов.

Тварь заверещала и начала развеиваться белёсой дымкой, а затем полетела к рейду, проникая в тела бойцов.

По телу пробежались волны силы. Я ощутил, как часть характеристик монстра переходит и ко мне, включая запас нехилого магического источника.

Твари принялись колдовать, обращая локацию в продолжение родного плана хаоса. Из серого песка на полу начали вырываться неровные колья, напоминавшие колпаки на головах у двуногих.

Да и те тоже активно накидывали всякой магической заразы. Но защита магов прочно держала преграду.

Ещё один многоглазый рогатый гигант появился бесшумно и будто из ниоткуда прямо у нас за спиной. И даже проявил редкую сообразительность: вместо того чтобы махать конечностями, он изрыгнул потоки энергии хаоса, искажающие всё вокруг.

Но эту атаку вовремя предвидел Хантер. Перед чудовищем встала Нэсса, активируя эгиду, третий барьер в группе. Последовал шквальный огонь тари Листвички и Кота. Мимо Нэссы проскочили дух клинка Рамилен в теле гуманоидной рыбы и созданный Сайной эстер Вереск.

Орден проходчиков был силён, как никогда, и даже потеря ряда ценных артефактов не ослабила нас.

- Отличный фрагмент для почти любого класса, особенно хаоситов и магов, - довольно сказал Странник, когда притянул золотым лассо лут с многоглазого рогатого гиганта, после чего подбросил мне.

- А мы хороши, - не удержался Мерлин. - Раньше бы эти твари заставили нас превозмогать на последних волевых.

- Скоро притащим кое-кого и станем ещё сильнее, - криво улыбнулся я.

Финал локации.

Катящийся впереди нас кусок терминала спустя полчаса коротких набегов стражей локации пробил вторую стену, после чего рухнул вниз.

Дальше начинался спуск мимо тридцатого на тридцать первый.

Впереди была новая локация.

Светлая.

Но не от обилия искусственных ламп, а от солнечного света, заходящего внутрь пробитой части стены с выходом наружу.

- Наконец-то… - дрожащими губами произнесла Белая. - Мы.. мы добрались…

Она будто сама не верила собственным глазам. На них выступили слёзы. Ноги девушки подкосились. Некогда первая проходчица разрывалась между тем, чтобы упасть на колени, и побежать вперёд, к пробоине, чтобы получить ответ на вопрос, которого она ждала больше всего в своей жизни.

Что находится по ту сторону облаков?..