Покоривший СТЕНУ 13: Чернота

1. Приключения, которые всё же меня настигли

Белка потянулась, приветствуя новый день и радуя глаз своей безупречной фигурой. Её меняющая форму броня приняла вид лёгкой обтягивающей майки, не сковывающей движения.

Двадцатый этаж выглядел так мирно, как это только возможно. За спиной у девушки расстилался пейзаж из бесконечного моря бирюзовых светящихся трав.

Им противостояло чёрное небо. Или, почти чёрное. Вдалеке над нами виднелся мерцающий след от рабочих диодов. Смотрелось, будто над нами зависла светящаяПся медуза.

- О, ты проснулся, - улыбнулась девушка. - Тебя даже вчерашний налёт некроморфов не разбудил. Доброе утро.

Видеть всегда деловую и максимально холодную Белую такой было странно. Как, впрочем, и всё что происходит в Стене.

- Не смотри на меня так. Это смущает, - девушка чуть улыбнулась.

- Вчера на меня…

- Вчера ты вынудил меня призвать крылья, - ответила Белка. - А у них есть побочные эффекты. Как и у магии хаоса.

Я подключился к сети растений. Никакой опасности поблизости не наблюдалось. Во всей долине не было ни одной особи техноцита. Неужели Тахион и правда просто ушёл, захватив стальное древо?

- Тие очень повезло… - потянула Белка, бросив взгляд в мою сторону. - …хаос любит её. Я встречала хаоситов, которые были вынуждены творить с собой и другими ужасные вещи, расплачиваясь за силу.

- Ты не выглядишь расстроенной, - не удержался я.

- Магия хаоса - крайне опасна. Я думаю, тебе следует это знать, - девушка отвела взгляд. Её постоянное применение накладывает свой след. Душа привыкает действовать по этим правилам, и меняет свое отношение к миру. Так он искажает душу.

- Учту. Где остальные?

- В убежище. Должно быть беспокоятся сейчас о тебе.

- Не думаю, - отмахнулся я. - Сильван может отслеживать моё состояние здоровья. Так что сообщил, что я отключился из-за истощения маны. Что это вообще было?

- Расовая особенность. Синхронизация. Ограниченная, - ещё больше смутилась девушка. - Закрыли тему. Каковы приказания, командир?

Вот как она заговорила, - мысленно усмехнулся я.

- Ты давно проснулась?

- Я не спала. Мой объём маны больше твоего. Лекис - моя пятая эволюция. Можешь представить, сколько я успела поставить модификаций и в скольких терминалах.

- Можешь не продолжать.

- Прости. Я не знаю о чём говорить. Поэтому всегда говорю о работе.

- Тебе не за что извиняться, - сказал я и открыл дыру в убежище под плащом лешего, на котором лежал.

- Что там дома, Сильван?

- Все отсыпаются. Я сказал, что ты в порядке но в отключке и не сможешь вызвать убежище. Всё верно?

- Да, спасибо. Сейчас осмотрюсь и решу что делать, пусть спят. Кофе есть?

- Вот, держи, - произнёс я, вырягивая из убежища дымящую чашку свежего напитка.

Белка просияла.

- Спасибо!!

Я усмехнулся, вытащил чашку крепкого чая и фруктовый десерт.

- Кофе делал Сильван, - сообщила Белая. - У Тумора получается лучше. Так каковы наши дальнейшие планы? Когда продолжим спуск вниз?

- То есть тебя рассказ Короля не впечатлил?

- Я даже не знаю этого короля, Арктур. На Стене есть всеведущие существа, но гораздо больше лжецов.

- Ну, он тебя знал.

- Он говорил, что знал нас почти всех. Но никто не гарантирует, что это правда. Нет способа проверить это. Система не понимает вопросов о прошлых жизнях. Для неё обнуление - есть обнуление. Про Черноту он тоже мог лгать.

- Ты в это правда веришь?

- Я верю в факты и разведданные, Арктур. Их сбором я и займусь с кошачьим отрядом.

- Сперва нужно зайти в город и решить целую кучу бытовых вопросов, - с тоской сказал я. И видя расстроенное лицо девушки, пояснил. - У нас теперь есть возможности, чтобы скупить всякого ситуативного хлама против разных видов врагов…

- Король говорил, что земля аномалий собирается под проходчиков, которые по ней идут. Что бы ты не взял, у неё будет свой ответ.

- Похоже, ты слышишь только то, что ведёт тебя вниз, - усмехнулся я. - Мы не знаем, как это работает. Учтёт ли система, например, запасы нашего склада в убежище? Лучше иметь, чем не иметь. Но это только одна из задач. Честно - сам бы хотел продолжить поскорее. Но сейчас задержка неизбежна.

- Разум понимает, что ты прав, но сердце рвётся вниз. Двадцать первый так близко… Ещё немного, и я узнаю, что находится по ту сторону облаков.

- Не удивляйся, если окажется, что ещё одни облака или ещё какая-нибудь подлая хрень.

- Значит, мы спустимся ещё ниже!

- Обязательно. Но сперва покупки расходных материалов. Иначе Сайна меня сожрёт за безответственность.

- Ну, что касается тщательности подготовки к спуску, она права, - заметила Белая.

- ..Затем проверим, всё ли в порядке с нашими поставками и переговорим с семнадцатыми, - продолжил я. - Вместо боевых машин лучше закажем средства защиты и рабочих дронов для сбора урожая.

- Ты же не хотел, чтобы они знали о нашей базе на десятом?

- Они и не узнают. Люди в городе должны почувствовать вкус своей победы и получить её плоды.

- Хочешь устроить ещё один рейд за землёй?

- Нет. Раз уж у нас появилась такая возможность, нужно пользоваться по полной и начать растить здесь плантации.

После утренней короткой трапезы девушка призвала суть полуреального зверя. Появился жутковатый тигр с отсутствующими частями тела, которые вели себя так, будто они есть.

Существо опустилось на несуществующих лапах, и Белая ловко запрыгнула ему на спину.

- Залезай, прокатимся, - на лице Белки показалась редкая улыбка. - Хватайся за меня. Саммон очень быстрый!

Она нисколько не приуменьшала возможности артефакта. Действительно, на кратный десяти этаж, с огромными пространствами, вещь незаменимая.

Дорога оказалась такой, что нам быстро стало не до разговоров. В лицо ударил ветер, а вскоре начался дождь. Система действительно исправно поливала землю, обеспечивая жизнь растительным видам.

Но вскоре мы вышли в соседнюю локацию, которая оказалась усыпана древними обломками, которые сейчас покоились под тонким слоем неровной земли, покрытой бирюзовой травой.

- Здесь нет света, - задумалась Белка, - но есть имитация дождей, иначе трава бы не выжила.

- Траву попробуем модифицировать чтобы светилась поярче, но всё равно потребуются источники энергии. Будут у нас здесь дачные участки и роботизированные плантации под искусственным светом.

- Здесь должны действовать те же правила, что и на десятом. А значит появление проходчиков вызовет гнев Стены и прорывы монстров.

- Это огромное поле для исследований, - я кивнул и махнул рукой в сторону бирюзовых трав. - Техноцит, в котором нет оператора, в глазах системы обычный монстр. Но на дереве операторов было полно. Значит, сюда должны были регулярно приходить монстры.

- Сила техноцита превосходит девятнадцатый, а на двадцать первом находится точно такой же техноцит. Обороняться им было не сложно.

- А нам придётся подумать о том, как ограницзовать защиту поселений, верно, - кивнул я. - Хотя у меня уже есть кое-какие идеи на этот счёт. Может, обойдёмся только прикрытием лифта.

- Понятно, - в голосе Белки прозвучала грусть. - Это всё?

Я призадумался.

- Когда мы спускались, до сбора птичьих фрагментов на первый уровень анализа почти хватало. Если ещё не набралось, то нужно добить до сотни процентов самим.

- Охотиться на летунов? - удивилась Белка.

- Тия и Мерлин должны пройти эволюцию и избавиться от статусов.

- У тебя есть идеи, как это повлияет на них и на пересбор? Не хочу нагнетать, но мне бы не хотелось, чтобы цикл Ивента начался снова. Не уверена, что тебе удастся повторить такое стечение обстоятельств, какая выпала тебе в той битве.

- Почему нет?

- Ты не видел логи вашего боя. Далахан не показал и половину своей силы - Тия уничтожила череп раньше. Всё, что было после - непрогнозируемый набор случайностей и совпадений. Считай, что ты выиграл в лотерею. Если новый Ивент ты будешь проходить таким же образом, ты проиграешь. А это более чем вероятно, если Тия потеряет статус Далахан.

- Ей некого назначить новым.

- Это ты так думаешь. У Системы может быть своё мнение.

- В любом случае, это не нормально, что вместо неё за нами болтается троица зомби. И семнадцатые говорили, что этот статус опасен.

- Не опаснее нынешнего, - фыркнула Белая. - Он неудобен для неё. Но он же тормозит распад её личности и искажение сути.

- Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не понял.

- В текущем состоянии она стабильна, - пояснила девушка. - Хаос борется за неё с Системой. Если убрать Систему из уравнения, возможно ты снова будешь иметь дело с хаархусом.

- Это только теория.

- Ты смотришь на неё и видишь девушку. Человека. Но её психика больше соответствует самке хаархуса. Например.. знаешь, как это заведено у хаархусов? Патриарх ведёт стаю на охоту и мудро правит, патриарх обучает молодняк. Его жена обеспечивает тыл и защищает гнездо, она же воспитывает самых маленьких членов стаи.

Белая вновь посмотрела куда-то в сторону.

- И она - собирает гарем младших жён. Самец выбирает лишь свою самку. Всё остальное делает она. Поэтому ревновать она не будет к тем, кого признает. А всем остальным посягательство на своё не простит. Хотя как для хаархуса, она слишком большой собственнк.

- О чём ты?

- О том, что настоящая самка хаархуса бы давно взяла себе в младшие больше сильных самок, готовых ей подчиняться. Альма и Эстель смотрятся неплохо. И сейчас она знала, что сделает с психикой такое количество энергии хаоса.

- Ты серьёзно? - скептически спросил я. - Говоришь, как Дина в своё время.

- Я не знаю, что говорила она. Я знаю, как это работает. Но вместо этого она осваивает тело Дины и пытается управлять третьим, - чуть улыбнулась Белая. - Мне кажется, так она пытается реализовать инстинкты хаархуса через свои копии, чтобы окружить тебя только собой.

Я задумался. А ведь если подумать, Тия сошлась с Сайной как раз по всем канонам хаархуса. Но затем она стала Далахан и получила проклятие, не позволяющее ей слишком долго пребывать в реальности. Зато она теперь нормально себя чувствует в трёх телах, даже больше чем позволяет навык. Выходит, искать новых младших жён ей уже не так нужно.

Похоже на правду.

А вот как к этому относиться - ума не приложу.

Хорошо, что она хоть так проявлять свою человеческую сторону, пусть и в очень странном сочетании с психологией хаархуса.

- Здесь как всегда в Стене - используются одни исключения из правил, чтобы решить другие, - продолжила девушка. - Психология химер - очень сложная наука, которую, к сожалению, никто толком не изучала. У птиц ты бы имел сейчас около четырёх-пяти младших жён. Но двоих из них она заменила своими резервными телами Дины и той проходчицы-медиума.

- А от чего зависит это количество? Чтобы я знал, какой параметр мне не стоит прокачивать.

- Размер стаи, - охотно ответила Белая. - Полагаю, в твоём случае -количество постоянных членов Ордена.

- Великие строители! Развивать Орден вширь мне по любому придётся.

- Ну, тут вопрос в том, кого она считает членом стаи. Скорее всего, на что-то биологически совсем не похожее - не должно. Так что за некродендроидов можешь быть спокоен, - сказала она, а затем после короткой паузы добавила. - По крайней мере, неразумных. Но скорее речь о живых разумных… кстати, там Сайна с Эстель привели кого-то из района кунсткамеры. И Кот что-то говорил о желающих присоедениться лиговцах…

- Останови артефакт, - приказал я.

- Прости.. я перегнула палку. Я просто…

- Дело не в этом. Останови, - сказал я и громко признёс. - Система. Корректор Арктур. проверка статуса.

Под металлический скрежет поднялся терминал в пяти метрах от нас. Его побитый жизнью, почти перемолотый экран находился под грудой камней, присыпанных землёй и поросших бирюзовыми травами.

- Как ты догадался?

- Когда-то здесь был терминал-корректор или что-то похожее, - пояснил я. - Растения чувствуют корнями уходящие глубоко вниз провода. Место было соединено с Системой.

- Технологии Стены намного более развитые, им не нужны провода, - заметила Белка.

- Главное, что работает, - отмахнулся я. - Или нет. Возможно, он сломан.

Ошибка. Корректор Арктур: не найдено в системе.

- Не нашло но слушается?

Белая улыбнулась ещё шире.

- Система. Мой статус, - сформулировал я нейтральную фразу.

Арктур, аудитор 22 сектора.

- По законам формирования наград, награда даётся убийце и лидеру его группы, - пояснила Белка. - Так что аудиторов теперь двое. Ты и Тахион.

- Это плохо. Он ведь станет новым Королём. Система уже взяла контроль над ним.

- С другой стороны, я думаю, он не лгал, когда говорил, что не станет претендовать на двадцать второй сектор. Скорее всего, именно поэтому. У вас равные права.

- Ты хочешь мне сказать, что затевать с ним войну не стоит? - улыбнулся я. - Думаешь, это замедлит прохождение?

- Да, - не стала отпираться Белка. - Но это ещё одна причина, почему стоит подумать насчёт эволюции Тии. В случае возможной агрессии Тахиона, нам будет нужен свой Далахан. Да и два Всадника не помешают.

- Может, ты и права, - пожал я плечами. - Это решать не мне.

- А кому? - удивилась Белка.

- Тие, конечно же. У нас здесь никого силой не держат, и ни к чему не принуждают. Я даю возможности, а не отнимаю их.

- Это великодушно с твоей стороны. Но такая модель управления неэффективна.

- Так я и не управляю. Я иду вниз. Все, кто выполняет мои приказы и опускается вместе со мной - делают это по своей воле.

- Поражаюсь, как в тебе уживается эта авторитарность с таким трепетным отношением к чужой свободе.

- Отчего же? - удивился я. - Это самый правильный путь. Смотри. Система, выведи третий пункт правил обращения с духовным ресурсом.

Побочная причина 3: [УДАЛЕНО] (аудитор Мракрия)

- Восстанови её.. и все, которые сможешь.

2. Знания, которые должны были прийти раньше

Основная причина: мёртвая магия и её гибридные стихии.

Побочная причина 1: мутации в несовместимые с проявлением осознанности виды.

Побочная причина 2: принудительная ассимиляция пустото-содержащими цепями.

Побочная причина 3: [УДАЛЕНО] (аудитор Мракрия)

Побочная причина 3: принуждение и другие формы искусственной коррекции естественной работы духовного ресурса.

Побочная причина 4: распад души в результате чрезмерного износа.

Побочная причина 5: [УДАЛЕНО] (корректор Голубь)

Ошибка. Ожидание связи с сервером. Ожидание подтверждения. Принято.

Побочная причина 5: систематическая критическая деградация.

Побочная причина 7: [УДАЛЕНО] ([СКРЫТО])

Побочная причина 7: [УДАЛЕНО] (верификатор Ξβ⊗Φ)

- Он снова пропустил шестой пункт, и не справился с седьмым, - весёлость Белки сменилась серьёзностью Белой. - Ума не приложу, зачем Голубь скрывал пункт с деградацией?

- Третий пункт упоминал король. Здесь он звучит немного иначе, но суть та же. Меня больше интересует, кто такой верификатор. Следующий ранг после аудитора? Или какой-то специальный статус? Система, что скажешь.

Запрос 1. Систематическая критическая деградация - эффект, наблюдаемый при многократном перерождении в деградирующих особях с недостаточным уровнем осознанности для адекватного функционирования. Недостаток осознанности ведёт к подчинению действующей цепи, в следствии чего возникает эффект, описанный в пункте “побочная причина 3”, где источником принуждения становится диктатура цепи.

Запрос 2. Верификатор - вспомогательная категория модератора с расширенным доступом, равного уровня допуска категории “аудитор”.

- А напомни-ка мне список функций аудитора?

Аудитор - младшая ревизорская категория администрации проекта.

В задачи аудитора входит аудит действующих систем и базовая отладка системы сектора, а также ревизия полномочий старшего и младшего рабочего состава.

- Впервые вижу её такой покладистой, - потрясённо сказала Белая.

- Покладистая, говоришь? - хмыкнул я. - Система, в чём цель проекта?

[ДАННЫЕ СКРЫТЫ ДЛЯ ВАШЕГО БЛАГА]

- Прости, показалось.

- Просто чуть больше прав, - вздохнул я. - Но всё ещё недостаточно.

- Спроси, что находится на дне. Или по ту сторону Стены, - тихо попросила девушка.

- Что находится на сорок втором этаже и что находится с той стороны? Скажи хотя бы, от чего эту стену строили и для что нам нужно здесь сделать!

[Данные отсутствуют]

[Данные удалены]

[ДАННЫЕ СКРЫТЫ ДЛЯ ВАШЕГО БЛАГА]

Белая скривилась.

- Всё такая же стерва, - подтвердил я.

- Спроси о своих полномочиях.

Я обернулся к экрану, но тот высветил ответ:

1. Отмена, приостановка и аудит изменений системы.

2. Внесение одобренных изменений.

3. Повышение статуса подчинённых.

- Хочешь стать корректором? - улыбнулся я Белке.

- Д-да… - растерялась она. А поняв, что я спросил, повторила. - Да!

Статус смотрителя Белка изменён на “корректор”.

- Можешь начинать пугать Голубя, - улыбнулся я, глядя на выражение лица Белки.

А затем я ощутил вдруг зов в шелесте листьев.

Рядом были некродендроиды. Высшие - неразумные особи бы не стали устанавливать контакт по собственной воле.

- Хранитель Арктур. Враг повержен?

- Манри!

- Что-то не так? - настроилась Белая.

- Здесь Манри.

- Тия говорила, они атаковали Короля и помогли разобраться с Ангедонией.

Я кивнул и вновь погрузился в связь с растениями.

- Где вы?

- Везде, - ответил бывший командор.

В следующий момент трава зашелестела с особой неестественной силой, будто над нами был настоящий шторм. А затем из бирюзы выросли тела скелета в оплетённой растениями зеленоватой траве, болезненно-бледного мужчину в лёгкой броне рейнджера и хищного вида когтистую девушку, прикрытую костюмом из трав.

Значит, вместе с учеником и фамильяром.

- Рейдал! Лора! Рад видеть вас троих..

За спинами некродендроидов из травы поднимались неразумные особи. Новый способ передвижения был доступен и им.

Только подобных существ я точно не делал.

- Мордред вами? - спросил я.

- Да. Он не желал прерываться в работе.

- Вы оказались здесь вместе?

- Нет. нас разделило, но растения легко найдут друг друга в лесу. Моя воля была в том, чтобы найти тебя.

- Рад тебя видеть и благодарен за помощь в штурме.

- Мы - едины. Мы - Лес, - ответил Манри не задумываясь. - Каков наш дальнейший путь, Хранитель?

- Это место - хорошая временная земля для нашего Леса. А в дальнейшем - будем спускаться дальше.

- Зачем мы идём на днище мира, Хранитель? - послышался третий голос, и с некоторым запозданием рядом с двумя высшими встал Мордред со своим фамильяром.

Пожалуй, называть результаты первого эксперимента по созданию новых цепей стоит пересмотреть. Что Лора казалась куда более разумной, чем в момент своего рождения, что бывший спектр.

Дендроспектр сильно изменился и теперь походил на одетого в броню дохлого зверя, поросшего растениями и стоящим даже не на ногах, а на скрытых под балахоном подвижных кореньях. Голову же венчал вытянутый череп неизвестного зубастого зверя с оленьими рогами и призрачным светом в глазах.

- Затем, что этот мир обречён, - ответил я. Честность - лучший аргумент для доверия. - К сожалению, Лес не может здесь существовать вечно, поэтому этаж годится только как временная база.

- Вот как, - задумался Мордред. - У меня была такая версия. Но зачем для этого идти вниз?

- Я видел землю на двенадцать часов от города. Там жизнь невозможна. Но никто не знает, что находится по другую сторону. Возможно, есть способ выжить там.

- У нас нет чёткой цели. Только исследования и надежды, - вынес вердикт Мордред. - Приемлемо.

- Откуда информация о разрушении мира? - спросил Манри.

- Многие говорили об этом. К тому же, подтверждения этому очевидны. Состояние стен, большое количество пробоин в крайних к внешней части Стены локациях. Несоответствие уровня опасности на этажах, огромное количество ошибок в работе механизма Стены. Также нам известно, что в прошлом всех этих признаков было значительно меньше. Я видел это в своей прошлой жизни, и это может подтвердить Белая.

Мордред внимательно меня слушал, будто ещё и записывал где-то в сознании. Хотя кто знает, с него может и станется.

- Благодарю за ответ, Хранитель. Тогда что делать дальше нам для процветания Леса?

- Что это за новый способ передвижения? - спросил я в ответ.

- Единение с растениями, разделённое между трав, после чего быстрый перенос растительной цепи через единство. Так могут все, в ком есть некротическая и дендроидная цепь, и развит навык слияния. Требует ману.

Некротическая.. жаль, значит, не для живых.

- В таком случае нужно создать здесь очаги нашего Леса по краям сектора. Там, где мы не пересечёмся с проходчиками. В этом месте новые дети Леса могли бы развиваться в естественной среде, познавать себя и мир. Это хорошее место.

- Хранитель, а почему мы должны скрываться от жителей поверхности? - вдруг спросил Рейдал.

Самое нестабильное звено, - повторил я про себя. - Но духовного ресурса проходчика у него по идее нет. Нужно будет потом проверить точно на терминале. Значит, его поведение как-то просчитывается с точки зрения логики двух его цепей.

- Так нужно для нашего союза. У проходчиков существуют правила, по которым я не должен был вас приводить к Лесу. Они - друзья Леса. Но они сильней Леса, и могут вспомнить об этом правиле. Пока мы не станем равными им по силе, не стоит проверять это.

- Это глупое правило, - сказал Манри. - Лес не поднимает ветвь над тем, кто дружественен Лесу.

- Это разумное правило, - возразил Мордред. - На месте Хранителя мог бы оказаться хозяин беспокойных, и верхние бы не выжили.

- Беспокойные?

- Техноцит, - сказал бывший аниматург. - Они всё время мельтешат, ни минуты покоя. Кыр удачно сказал, и закрепилось.

- Понял. Тогда задача простая. Создать базы по краям сектора и там свободно заниматься саморазвитием с изучением наших возможностей. До спуска у нас есть пара дней. Но что будет внизу - пока что сложно сказать. Ещё было бы неплохо отправить разведку по этажу, составить примерную карту и понять, что здесь есть интересного. Терминалы король, похоже, уничтожал. Но мало ли, что могло уцелеть.

- Это будет просто, - улыбнулся Рейдал, чем удостоился короткого и наверное недовольного взгляда Манри. Сложно читать эмоции магических огнях, служивших ему вместо глаз.

- Три сотни километров, - пожал я плечами. - Удачи.

- Приступаем, - кивнул Манри.

Интересная у них получилась коалиция. Однозначным неформальным лидером дендроидов стал командор. Это хорошо - его лояльность не вызывает вопросов, а направление мыслей в целом понятно. Мордред был более мутным, и без Манри был бы куда менее лоялен. Хотя в целом все, кто был слишком ненадёжен остались на этапе противостояния с Дайермонтулом.

Дендроиды со своими фамильярами и безмолвными боевыми особями исчезли так же быстро, как и появились. Несколько шагов назад, и они начали утопать в траве, будто входили в землю.

А затем долину вновь заполнил безумный ветер, в котором я теперь угадывал присутствие своих подопечных.

В чём сила и слабость моей ветви… Познай свою ветвь…

Память воскресила недавний разговор с королём.

- Саморазвитие… - подсказало мне шестое чувство, наверное. Или подсознание.

- Что? - не поняла Белка.

- Сила моей цепи в саморазвитии. Ни нежить, ни механизмы не эволюционируют самостоятельно. Дендроиды - могут.

- Знаешь, когда порождение цепи начало рассказывать тебе об опасности создания цепей, я едва не рассмеялась. Но теперь мне уже не смешно. Ты точно понимаешь, что делаешь.

Ха! Если бы!

- Мракрия - первый, кого я встретил из тех, кто шёл этим путём и кто мог сказать хоть что-то.

- Ему всё равно нельзя было верить.

- После ассимиляции - можно, - возразил я.

- Тебе бы пришлось сохранить его душу, а значит ты бы никогда не смог ему доверять.

- Манри и Мордреду я доверяю. Почему нет?

- Я не доверяю никому, - призналась Белая. - И настоятельно тебе рекомендую делать так же. Монстры мыслят не так, как ты. Ты никогда их не поймёшь до конца. Ты видел существ, которых создал твой подчинённый?

Я кивнул.

- Выглядит устрашающе.

- Выглядит нечеловечески, - покачала головой девушка. - Мордред не ограничивает себя подсознательным стремлением привить своим подданным человечность. Его растения эффективны. Его некродендроиды не такие, как у тебя и пахнут теневой магией.

- До Стены он создавал теневиков из живых существ через ритуал.

- Теневиков? - уточнила Белая. - Слабый вид нежити, но очень изменчивый. Теневики легко сливаются друг с другом и меняют форму.

- Значит, он усилил существующие свойства растений. Растения тоже очень изменчивы, а влияние на генетику не так катастрофично, как у разумных существ. Там шаг в сторону и сразу нежизнеспособная особь.

- Я не знаю, как развивались другие цепи, только механизм и твои растения. Но уже сейчас растения пугают меня куда больше, - призналась Белая. - Бесконтрольное саморазвитие - худшее, что можно пожелать будущему противнику.

- Растения никогда не предадут лесного хуорна. Подчиняться хранителю в их природе. Риск лишь в смешении с другими цепями, которыми я управлять не могу.

- Я не об этом. Арктур, если ты погибнешь, этот сектор останется наедине с непредсказуемым самообучающимся активным ассимилятором.

Спустя ещё два часа быстрого бега невидимых лап полуреального зверя, мы оказались рядом с базой. Древо-лифт разрослось и восстановило структуру крепости, унесённой пересбором.

- Арктур! Рад видеть тебя в добром здравии. И кофейная маньячка, смотрю, с тобой? - прошелестел в листве крепости Тумор.

- Ты отстроил крепость?

- Да. Окрестности абсолютно безопасны. Техноцит весь куда-то исчез.

- А тела?

- Частично. После сражения здесь уже побывала Свора, Лига, одиночки и даже кое-кто из мирных. Многих растащили они на фрагменты. Говорят, они как валюта хорошо ценятся. Потом техноцит начал пересобираться. Похоже, поняли, что скоро здесь растащат даже землю, на которой они лежали.

Насчёт земли, кстати, это было ничуть не преувеличение. Вокруг крепости активно велись раскопки. Несколько десятков человек и не совсем человек трудились, собирая драгоценную землю на телеги.

Я поднял голову выше и увидел целую погрузочную станцию. Теперь у лифта появились две секции подъёмника, работающие на спуск и на подъём.

- Смотрю, процесс идёт активно.

- Более чем. Рыбный день же, - в голосе старика послышался смех.

- Рыбный день?

- Сам скоро всё увидишь.

Он был прав, некоторые вещи лучше видеть вживую.

Полуреальный зверь входил в растительную крепость через просторную арку ворот. Рядом прямо из них проступило лицо Тумора, после чего появился и он сам.

Нос наполнил стойкий аромат свежей рыбы, которой было заполнено здесь буквально всё.

По телу пробежалась дрожь, так что захотелось активировать внутреннее тепло. Но делать этого я не стал - несколько криомантов трудились над тем, чтобы такая температура поддерживалась.

- Рыба? - удивился я.

- После неудачных пересборов её оказалось наверху очень много. Ценнейшие безопасные фрагменты с двадцать первого, которые почти безопасно встраивать даже нубам! Сейчас вокруг мест сражений рыщет больше сотни искателей - собирают лут с той рыбы, которая не смогла выжить на суше. Ну и мрут они периодически, конечно.

- Мрут?

- Существо с двадцать первого умеет за себя постоять, - хохотнул Тумор. - Иногда не искатели находят рыбу, а она - их. Есть воздухоплавающие особи, есть магические твари, создающие воду вокруг себя сами. И ещё куча всякой нечисти. Туда потом ходят вооружённые рейды.

- Не к добру… - тихо шепнула Белая.

- Почему? - удивился я.

- Просто примета, - отмахнулась она. - Рыба - это всегда к неприятностям.

Взгляд упал на большую плоскую рыбёшку с двумя глазами на одной стороне.

Мёртвый рыбий глаз посмотрел на меня.

Я поморщился.

- Надеюсь, наверху хотя бы проверяют, прежде чем делать из этого суши.

- И не надейся. Лекари наверху уже человек сорок возвращали с того света после отравлений. Как могут проверяют и учёные, и маги, и предсказатели. Но это же аномальная рыба. Всего учесть невозможно. Но мясо у некоторых, говорят, деликатес. Некоторые получали слабенькие способности и бонусы к характеристикам после трапезы.

Любопытно. Надо бы добыть парочку проверенных рыб для Сильвана.

- Пробовал разведывать двадцать первый?

- Нет, - ответил Тумор. - Я - нет.

- А кто пробовал? - насторожился я.

- Рыбаки.

- Кто? - снова не понял я.

- В трёх локациях оказалась рыба, которая прогрызла себе путь обратно в воду.

- Прогрызла? - приподняла бровь Белая. - Здесь усиленный аделит.

Тумор улыбнулся и развёл руками.

- Есть три колодца. Их караулят рыбаки - архитопы и топы, чтобы не закрылось из-за пересбора. И периодически ловят кого-то. Когда рыбы становится мало, Стена пересобирает локацию на другую рыбную.

- А если там неубиваемая хтонь? - заинтересовался я.

- Неубиваемых не бывает. Забрасывают чем-то, и ждут новый пересбор внизу. Главное колодец караулить, чтобы не пересобрался. Там своя система. Я иногда наблюдаю за рыбалкой. Интересно! Есть два больших колодца, и одна небольшая прорубь.

- Никогда бы не подумал, что мой план обернётся по итогу чем-то таким, - признал я. - Что ж, главное, что это идёт на пользу городу. А что с фрагментами летунов?

- Мне принесли их уже несколько тысяч. Для эволюции должно хватить.

Наша платформа начала медленно подниматься вверх.

- Посмотрим. Система будто сопротивляется прокачке этой ветви. Мы уже сейчас собрали втрое больше, чем требовалось для спектров. Зная, какие богатства находятся внизу, все платили нам только фрагментами летунов заранее. Если и после этого нам не хватит, я начну подозревать, что здесь есть какой-то негласный запрет на ассимиляцию крылатых.

3. Правда, которая ждала слишком долго

Наверху нас ждал морозный воздух, запах рыбы и раскинувшийся вокруг разлома, где росло Древо, стихийный рынок.

Место удивительным образом сочетало в себе тепло и холод - деревянные перекрытия для плетущихся растений, множество горшков и насыпей для зелени, спускающиеся глубоко вниз зелёные побеги - всё это совершенно изменило вид этой части города.

Место стало очень людным и живописным. Здесь было приятно находиться, да и дышалось теперь значительно легче.

- Удачи, Арктур. Я дальше работать. Обеспечивать логистику города, - улыбнулся старик и махнул на прощанье рукой.

У выходов с платформ в окружении зелени торговали рыбой, овощами и лутом.

Я бросил взгляд на ларёк обмена. Фрагменты летунов, причём какие-то не особенно ценные, висели на самом видном месте над прилавком, будто самое привлекательное, что здесь было.

- В какую цену это перо? - спросил я, ткнув пальцем в характерный бурый цвет совура.

- Вы снизу? Меняю на два технноцита или рыбу. Если другое что, будем думать.

- Нежить.

- За двадцатку отдам, - поморщился лысоватый старик-меняла.

- Почему так дорого?

- Ну так пойдите, найдите летуна и убейте, - развёл руками старик.

- Спасибо, обязательно так и поступлю, - кивнул я и посмотрел в небо.

- В радиусе двух километров от города ты ни одного не найдёшь, - заметил старик. - Разве что сами прилетят. Хотя нет - таких сбивают топы из числа юстициаров. Сейчас все фракции отправили своих юстов на фарм птичьих фрагментов.

Мда, ещё одно неожиданное последствие, - заметил я.

- Даже с такой ценой это всё ещё выгоднее, чем отдавать нам процент с добычи, - согласилась Белая.

Пройдя улицу возле разлома, мы свернули в первый же поворот, и там, спустя ещё минут пять блужданий, нашли гарантированно заброшенный дом.

Я, походя, тёмным лесом воскресил деревянную дверь и помог прорасти и плотно закрыть проход. Наконец-то мы оказались одни. Сейчас вокруг дерева слишком много любопытных ушей и глаз.

Немного маны для создания ширмы в дверном проёме одной из комнат, и активация входа в убежище.

- Добро пожаловать домой, - объявил я и вошёл внутрь.

- Аркту-ур!! - это было первое, что я услышал по ту сторону.

Меня обняли сразу три Тии со всех сторон. Будто девушка знала о моём приходе. Вернее, оставила тела у входа, а сама сбежала в свой мир.

Я обнял в ответ её лучшую форму - настоящей Тии. Тогда две другие подхватили идущую за мной следом Белую и потянули всех в центральный зал.

- Ура!! - послышалось со всех сторон, стоило нам только войти.

Здесь собрались почти все обитатели убежища, готовые отпраздновать эпическую победу Ордена. Сильван тоже не подкачал, и столы ломились от угощений всех видов.

Всё говорило о том, что выполнить все обязанности на поверхности сектора, мгновенно не удастся…

Ближайшие несколько часов я провёл в затянувшемся празднике, из которого мне никак не удавалось выбраться даже к древу-терминалу.

А когда я там всё же оказался, будучи уже слегка навеселе и не совсем понимая, зачем я так сюда рвался, увидел следующую картину.

Нежить: 314/500% средний.

Некроморфы: 331/500% средний.

Муталиски: 338/500% средний.

Спектры: 103%/300% низкий.

Призраки: 109%/300% низкий.

Животные 127%/300% низкий

Летуны 98,9%/100% недоступно

- Серьёзно?

- Арк, у тебя глаз дёргается, хи, - глупо засмеялась Сайна.

Тия и Мерлин давно покинули нас. Все пределы времени давно прошли. Наверно, от того я ещё активнее хотел попасть сюда и увидеть хорошие новости. Но их больше не завезли.

Впрочем, никто не мешает обеспечить их самостоятельно.

- Предлагаю прогуляться на край локации, - вынес я вердикт, от которого Сайна мгновенно протрезвела.

- Зачем? Подождём немного и само всё будет. Проходчики нам регулярно несут фрагменты летунов.

- Скоро всё кроме земли на нижнем этаже размародёрят, и поток добычи сильно уменньшится. Останутся только рыбаки из числа топов и архитопов.

- Вот тогда и устроим охоту рядом с городом!

- Нам всё равно нужно где-то поймать хаархуса и аллюста. Последние так близко к городу никогда не водились.

- Идти. Пешком. В Холод. У-у, садизм какой-то! Чур я остаюсь в городе.

- Твоё право, - пожал я плечами. - Кто со мной на охоту - жду.

- Арк, - тихо позвала Тия в теле Амории, - Не нужно вредить моим сородичам. Тело хаархуса я принесу тебе сама.

Мне вспомнился разговор с Белой.

- Если что, эволюция не обязательна. Ты вправе выбрать оставаться в статусе Далахан, если хочешь.

- У меня нет никаких связанных с этим желаний, - покачала головой Тия. - Я полностью доверяю тебе и поступлю так, как ты считаешь лучшим.

Это называется “переложить ответственность”, - подумал я, но ничего не сказал. Просто кивнул. Своё мнение по этому поводу у меня тоже было, и оно было совсем не таким, как у Белки.

Может ли быть способ одновременно избавить Тию от этого статуса и оставить его за ней? Например, локализовать на одном теле?

Сложно. Пахнет сложной аниматургией, в которой я вообще ничего не смыслю.

Рейд за аллюстом для Мерлина я думал проводить через разветвление Лифта на пятнадцатом. Передвигаться по Дороге можно было намного быстрее, однако между телом Дайермонтула и новым побегом запасного лифта у края локации нужно было иметь связь, чтобы полностью контролировать его рост и избегать появления нового дерева-ренегата.

В растительном мире этого можно было легко достичь тем, что новое древо будет связано со старым и останется его фактически продолжением. Тогда проблема может возникнуть только в случае разрыва контакта вместе с зарождением осознанного разума в новом побеге.

По какому принципу он мог там зародиться? Это был вопрос открытый, но уже сейчас можно сказать, что дело в бесконтрольном потреблении и затем - бесконтрольном же развитии.

В свете новых знаний, та история смотрелась немного иначе. Дайермонтул занялся тем же, чем с таким упоением занимается Мордред. Растительный мир не нуждается в прямых приказах, чтобы развиваться. И древо развивалось в том ключе, в каком было рождено во время поглощения улья.

По этой причине даже с регулярными вложениями маны, пришлось ждать два долгих дня, которые я посвятил подготовке к спуску.

После долгого обстоятельного отмечания победы над королём, которое заняло весь день и закончилось даже не ночью, а под утро Белая вытащила меня к Серой, даже минуя утренний кофе.

- Выпьем в Обсерватории, - бросила она, возвращая защитному артефакту вид легендарной белой брони.

Вскоре мы уже покидали занятый нами дом и направлялись по заснеженным улицам города в сторону его центра.

Вид ждущей нас у входа девушки с короткими седыми волосами уже не удивлял. Серая всегда узнавала первой о возвращении своей наставницы.

- Поздравляю со взятием этажа, - холодно улыбнулась она. Улыбаться иначе она почти не умела.

- Бери с собой чай и идём к главному терминалу.

Девушка молча кивнула и скрылась в Обсерватории впереди нас.

- Интересно, каков шанс встретить здесь сейчас Голубя? - в шутку заметил я.

Белая вздрогнула и ускорила шаг.

Внутри Обсерватории было, как всегда, многолюдно. Книжных полок стало ещё больше. Её одну прямо сейчас устанавливали двое проходчиков. Но она едва ли спасёт положение - на полу было ещё много книг.

Стало больше надписей и на стенах. В Обсерватории обживались новые знания, найденные проходчиками на нижних этажах. Всё больше разумных пользовалось лифтами для спуска на нижние уровни.

Меня вдруг поразила мысль, что для развития городу не хватало только одного - хорошей логистики. Без лифта спуск на двадцатый - мероприятие дней на пятнадцать-двадцать. Ведь нужно каждый раз с нуля пройти несколько этажей, рискуя вляпаться в аномалию или миазмы, которые вполне способны оборвать жизнь даже архитопа.

Тот же алый лёд, едва не погубивший нас на втором, точно так же мог бы прикончить и кого-то с вершин рейтинга. А ведь помимо очевидных рисков есть и неочевидные - нужно было что-то есть, где-то безопасно спать, лечиться и дальше по списку.

Лифт решал все эти вопросы. Теперь сходить на, скажем, двенадцатый - вопрос нескольких часов туда и обратно. И один этот факт резко повысил глубину спуска для многих. А дальше те, кто туда бы не пошёл - отставали в развитии от конкурентов, так что им тоже пришлось развиваться.

На этом я и сыграл. Ящик пандоры со свободной землёй открылся, старая экономика мгновенно схлопнулась, а баланс сил был под угрозой. Не идти вниз - стало просто невыгодно и грозило отставанием, а значит и утратой своего статуса.

- Система. Аудитор Арктур. Есть пара вопросов.

- Аудитор? - ахнула Серая, едва не уронив поднос с чаем.

- Что я могу сделать на главном терминале?

1. Повышение статуса объекта.

2. Аудит статуса объекта.

3. Создание и редактирование активных задач (ограничено).

4. Отмена и редактирование внесённых изменений.

5. Наделение других категорий особыми правами.

- Что значит аудит? Какие задачи я могу редактировать? Что за права я могу передать?

Пункт 2. Пояснение. Аудит - проверка работы элементов системы. Аудитор может создавать системный запрос и влиять на изменения в решениях относительно работы системы.

Пункт 3. Пояснение. Доступные для редактирования задачи: список активных миссий проходчиков.

Пункт 5. Пояснение. Аудитор может передавать часть прав другим категориям для выполнения конкретных поставленных задач.

- Каковы полномочия корректора Белка:

1. Внесение корректив в работу системы.

2. Ограниченное влияние на пересбор локации.

3. Инициация пересбора области.

4. Изменение настроек генерации пересбора.

5. Наделение других категорий особыми правами.

Белая с удивлением посмотрела на меня.

- Вот почему Голубь стирал информацию о работе корректора. Пересбор доступен уже на этой стадии. Но, держу пари, об этом знает далеко не каждый.

- Значит, он тоже может это делать? Как это вообще работает?

- Система, не ответишь ей?

Инициация пересбора возможна в случае несоответствия существ занимаемой локации. Производится стандартным запросом к системе.

- А что насчёт частичного пересбора, которым владел аудитор Мракрия?

Доступен принудительный пересбор отдельных объектов, не соответствующих занимаемой локации.

- Принудительный пересбор от несоответствия… - задумался я.

- Агрессивные монстры с других этажей не должны попадать на десятый, - сказала Белая. - На двадцатом может быть та же система.

- Ха, хитро! - восхитился я. - Получается, он отправляет неугодных монстров прочь пересбором. Но почему на одном этаже?

Существует два способа пересбора локации.

1. Горизонтальный (тест на восстановление)

2. Вертикальный (тест на соответствие)

Одновременная активация невозможна.

- То есть можно пересобирать вверх и вниз или по этажу, - задумался я вслух. - Эта сила идеально работает на двадцатом - Неугодных он отправлял горизонтально, а своих поднимал снизу.

- Не сходится. Пересбор бы не смог затащить агрессивного монстра на двадцатый в нарушение правил.

Совиная мудрость.

Стоило активировать навык с самого начала.

- Местные жители! - осенило меня спустя пару минут. - Если король уничтожил местных и создал из их останков техноцит, то система может их воспринимать коренными жителями двадцатого. Тогда несоответствие занимаемой локации будет уже очевидно.

- Хм, ты прав. А горизонтальный пересбор легко организовывать через отправку операторов. Уровень угрозы зависит от них, а значит подключением и отключением уже можно регулировать этот параметр.

- Получается довольно сложная система. Кто-то должен постоянно делать системе запрос на уровень угрозы существа, затем рассчитывать количество операторов до нужного и затем активировать пересбор.

- Вот зачем ему были нужны проходчики! - снова осенило меня. - Единое существо, техноцит, в виде тысяч слитых разумов, создавало запросы к системе для пересбора от имени Мракрии! А затем тела перебрасывались наверх за счёт частицы местного жителя с двадцатого, или вниз, если эта частица как-то экранировалась.

- Тогда его систему нам никак не воссоздать. Нужно множество проходчиков,, превращенных в живую машину. Слишком много вычислений нужно провести для каждого пересобираем го существа.

- А что, сильно хотелось? - ухмыльнулся я. - Нет, это в любом случае не наш путь.

- Нет, просто обидно, что главный козырь короля оказался с таким подвохом.

- Если бы им можно было пользоваться где попало, это был бы чит, - улыбнулся я. - Последний вопрос. Показать список активных заданий.

Идёт генерация списка активных задач с учётом статуса аудитора:

Список доступных заданий:

1. Малое бедствие падший слайм.

Цепь: элементали. Вид: слайм, порождение хаоса.

Вменяется: нападение на жителей города, вампиризм, искажение парадигмы.

Приоритет: малый.

2. Бедствие Тумор Чернодрев.

Цепь: дендроморфы. Вид: дендроморф.

Вменяется: нарушение целостности Стены. Нарушение неприкосновенности технических локаций. Нарушение баланса.

Приоритет: средний.

3. Бедствие Далахан Тия.

Категория: Далахан. Вид: человек, хаархус, дух хаоса (искаженённая форма)

Вменяется: нарушение алгоритма работы Ивента.

Приоритет: высший.

4. Критическое бедствие аудитор-ренегат Арктур.

Цепь: дендроморфы. Вид: дендроморф.

Вменяется: критическое повреждение целостности Стены. Уничтожение узла второй технической локации (!!!). Критический вандализм систем.

Приоритет: критическая угроза!

- Арктур.. ты ничего не хочешь мне сказать? - требовательно спросила Белая. - Как ты умудрился разрушить узел?!

- Это не я, а аудитор-ренегат. Какой-то мой тёзка.

- Не издевайся!

- А ты подумай, что было внутри Короля.

- Значит, это был тот самый узел? Он совсем не похож на узел десятого!

- Значит, они разные, - пожал я плечами. - Как и стражи этажа. Король создавал своё королевство паразитируя на системах Стены. А что тебя так испугало?

- Узел - это её уязвимая точка. Он обеспечивает нормальное функционирование Стены и по-хорошему он вообще не должен пересекаться с проходчиками. Как и всё, что находится на каждом десятом этаже. Могу только гадать, как это отразится на состоянии самой Стены.

- Пересбор на двадцать первом точно работает, - задумался я. - Помнишь рассказы о рыбаках? Как минимум, локации под проруби меняются.

- Последствий не может не быть, - уверенно сказала Белая. - Но я не могу сказать, какие.

- Скорее всего, пошлёт по нашу душу ещё одного Хостера.

- Не приведи Рассвет! - вспыхнула девушка. - На него даже Долина не сработала! Я до сих пор не понимаю, как мы его победили. Всё ваши цепи.

- А ты сама не хотела бы создать собственную?

Девушка посмотрела на меня блестящими глазами, но ответила совсем не то, что говорила ей первая реакция:

- Ни за что. Это нарушение правил!

- Как скажешь, - улыбнулся я.

- Кажется, у вас очень много новостей, - подала голос Серая, выходя с лестницы вместе с подносом чая, яблочным пирогом и толстой записной книжкой под рукой.

***

- Ни одного! Поверить не могу: ни одного ионита! Они же не могли просто исчезнуть? Бред!

- Сайна?

Девушка выглядела буквально разбитой. Она входила в зал у сердца убежища, благоухая алкоголем и недовольством.

- Весь шмот ионитов взлетел в цене. Это уже становится не смешно - иониты это мой профиль!

- Может, система наконец поняла, что они не соответствуют этажу?

- Нет, тогда бы они просто опустились ниже. А я расспрашивала многих проходчиков. С тех пор как появился Лифт, все стали спускаться намного ниже. Идут до первой аномалии или сильной твари и потом обратно. И никто не встречал ничего этой культуры.

- Значит, самый доступный терминал из директивных для нас заказан?

- Белка, скажи, - обратилась она к первой проходчице. - А может такое быть, что нас наказала система за то, что мы рассказали про эту фишку семнадцатым?

- Не слышала о подобном, - задумалась девушка. - Но если она так решила перекрыть какой-то баг, то теоретически это возможно.

- Я спрошу у семнадцатых, - пообещал я. - Скоро будет сеанс связи.

- Ты тоже выглядишь недовольным, - уже успокаиваясь, сказала Сайна и села за стол. - Сильван, налей мне самогону, томатного сока и соли!

- Тебя это так поразило, что ты решила эволюционировать в алкоголика?

- Не знаю. Просто я какая-то раздражительная в последнее время… забей.

- Скучает по нижним уровням, точно тебе говорю! - произнёс Мерлин, входя в зал следом за ней.

- Тебя забыли спросить, - скривилась механистка.

- А что? Простая логика, внизу ты не ныла.

- Хочу и ною! И пью, если хочу! Так что случилось, Арктур? - Сайна снова вернулась к теме.

- Для тебя - всё только хорошее, - я криво улыбнулся. - У нас нет столько маны, чтобы построить путь к краю локации за два дня. Свойства дороги на скорость роста побегов не влияют, а сотня километров вширь для Лифта - процесс слишком долгий.

- О, значит мы задержимся в городе? Ну наконец-то хоть немного меньше неадекватности и социофобии! Так, я в мастерскую, раз такие дела. Буду крафтить что-то крутое, не жалея расходный материал. А завтра пойду выгребать пол рынка. Жаль еда упала в цене…

Опустошив рюмку, девушка взяла бутылку, кувшин с соком и встала, едва не столкнувшись в двери с Альмой.

- Хою айрай! - воскликнула она. - Прости!

- Не, это ты сорян. Ну, хоть ты сегодня выглядишь довольной.

- Майор-ами! Сайна, сестра, тебе помочь? Я могу снять отравление.

- Я тебе сниму!

- Ты не пойдёшь на охоту?

- Я? - удивилась механистка.

- Все, - улыбнулась энхе. - Нам не нужно идти на край локации. Мы с Рейном смогли узнать через систему юстициаров про люстов. По другую сторону от города, в сторону двадцать третьего, они водятся на семидесятом километре. У меня достаточно защиты от холода, чтобы оказаться там. Арк, я могу сама добыть аллюста для Мерлина!

4. Охота, которая радует манчкина

Никто не думал, что эту проблему разрешит Альма. Да что там, я не думал, что она вообще её решает!

Но оказывается наш юстициар не сидел сложа руки, и всё это время исправно охотился на летунов. И Это было не просто отбывание повинности из чувства долга - Альма не поленилась, и обратилась к Серой и к терминалу, чтобы выяснить повадки целей и понять, где они обитают.

Следующим шагом стала попытка добыть хаархуса.

Здесь в историю вмешивалась Тия, которая свалилась ей на голову, птицу отпустили, а затем шаманка заверила её, что сама в состоянии добыть всё необходимое.

Тогда Альма задалась целью непременно найти аллюста. Но быстро столкнулась с тем, что это существо так просто не достать, и к его владениям нужно пройтись несколько суток под ледяными ветрами и постоянными нападениями других летунов.

На этом этапе она предложила путешествие Рейну и Лису - двум проходчикам, которые имели самое большое сопротивление к холоду.

Втроём они быстро поняли, что план - самоубийство, и решили обратиться ко мне. С чем, собственно, девушка и пришла к нам.

И вот теперь мы ехали на охоту за птицей.

Именно ехали - идти пешком означало потерять несколько дней, плюс ночёвки где-то в открывшихся локациях первого этажа.

Был огромный соблазн снарядить группу и махнуть рукой, но в тех походах, где есть риск потерять весь рейд, я предпочитал действовать самостоятельно.

С растениями и здесь не вышло - низкие температуры были огромной слабостью моей цепи.

Перспективы по работе над генетикой были, но не для сверхнизких температур Стены. В нужной точке температура колебалась от минус семидесяти до минус девяноста.

А вот механизмы себя чувствовали отлично. В сравнении с растениями, конечно - все наружные системы очень быстро отказали, но тамарский двигатель на силикатобиотиках на холод плевать хотел. Ещё и подогрев организовали.

Помимо тамарцев, с холодом дружили ещё и эридианцы. Но все остальные защитой от холода оснастить с должной эффективностью не удалось.

Колёса Сайна заменила на шипастые гусеницы от порывов ветра по скользкому камню и льду. Тёмно-серая машина была подсвечена бирюзой в районе гусениц. Плюс оставляла за собой странный быстро исчезающий след из светящихся хлопьев снега.

Смотрелось транспортное средство, мягко говоря, эффектно. Минусом была, собственно, сама эффектность - сверкали мы, как новогодняя ёлка.

Вторая машина, которую мы приобрели на рынке, была эридианской. Более дешёвая, менее навороченная, немного уступающая в броне и мощности, но имеющая восстанавливающееся силовое поле. Последнее было особенно приятным, поскольку разворачивалось где-то за полметра до столкновения. К тому же техника эридианцев была намного проще и понятней в работе.

А самое главное, несмотря на чуть менее продвинутую технологию, вторая машина привлекала к себе только энергетов. В остальном же она не нуждалась в иллюминации, и в целом была незаметнее.

В итоге путь сократился до трёх суток.

Трёх суток для двух бронемашин, в каждой из которых помещалось по шесть бойцов. Место под багаж можно было не оставлять, благодаря убежищу. Главное ману всю не растратить на внутреннее тепло, когда мы выходим наружу.

В первый день летуны к нам не приближались вообще. Тия позаботилась о том, чтобы они держались подальше. И они держались, пока на тридцать пятом километре халява не закончилась вместе с владениями местных хаархусов.

Здесь нас впервые атаковали сгустки снега с мелькающими в нём молниями. Энергеты заинтересовались моторами эридианской модели, и пришлось быстро тормозить и зачищать всё.

Ничего сложного, но такое уже пару раз было - магия таких быстро успокаивала. Технически это были не летуны, и на зов Тии не обращали никакого внимания.

Но на этот раз на наши тушки, вышедшие из невкусных железных монстров, они спикировали на нас, игнорируя все способности.

Вид летунов был мне неизвестен. Очередные мутанты с гуманоидным телом. Серый окрас, птичьи лапы, крылья, переходящие в лапы и уродливая рогатая башка страуса с зубастым клювом.

Ах да, и шипастый хвост, конец которого они могли выстреливать в нас и выращивать новые.

Сражение и напомнило о том, что летунов не стоит недооценивать.

Особенно когда враги поняли, что ловить тут нечего, и попытались сбежать, прихватив членов группы с собой на ужин.

Один даже покусился на Лиса, но в следующий миг голову ему снес болт “сапфировой звезды”.

После этого боя каждый километр нам уже приходилось встречаться с врагом. Всех, кто был медленнее нас, мы просто объезжали. Тех, кто был из пугливых - получали залп орудий двух выкупленных нами на рынке бронемашин.

Но случалось и так, что приходилось выходить из машины.

- Как будем ночевать? - задумчиво спросил Рейн.

- Зачем? - не понял я. - Мы же планировали ехать по сменам. Да и автоматика вроде работает.

- Уже нет. В эридианце что-то сломалось, - покачал головой друг. - На этот раз серьёзно, придётся встать на ремонт.

- Вроде считалось, что у них надёжная техника.

- На этот раз они не виноваты. Один из монстров его таки зацепил. Похоже, эти реагировали на тепло, а у них моторы в этом спектре сияют как лампочка. Сайна подключится к Вереск и проведёт всё удалённо. Сможешь открыть врата в убежище?

- Под такой размер - дороговато будет. Из-за холода здесь всё растительное стоит дороже, чем в логове техноцита! Попробуем замаскироваться.

С маскировкой на Стене было всё просто. Монстры отслеживали по ряду признаков - визуально, ощущая жизнь - для некротических и вампирских птиц, или ощущая тепло - очень распространённый для летунов навык. Гораздо реже птицы пользовались слухом и обонянием.

С первым всё просто. В такую метель достаточно было просто постоять без движений с час, и снег сам покроет даже наши броневики. С теплом дело обстояло ещё проще - просто заглушить мотор и обогрев. То же и про ощущение жизни - этот эффект блокировался зеркальной поверхностью или серебром. Ну, или тем, чтобы скрыться в убежище.

Ремонт занял где-то часа три. За это время на нас никто не нападал, но когда мы уже покрылись сугробами, мимо проползли странные существа. Это были белые светящиеся гусеницы, размером с телёнка.

Мы их не заинтересовали, зато заинтересовал сам снег - существа принялись с увлечением его жрать, параллельно продолжая продвигаться вперёд.

Зрелище было завораживающим. Немного жутким - существа всё делали абсолютно бесшумно. Но всё же красивым. А затем налетел порыв ветра такой силы, что огромные сугробы, которые вырастали со скоростью примерно метр в час, мигом сдулись.

Снегопад сменился бурей, которая длилась минут десять. Одну из светящихся гусениц унесло вслед за снегом. Остальные же намертво вцепились в каменную гладь Стены десятком крохотных коготков, годившихся только на это.

Обе наших бронемашины при этом слегка сносило к обрыву и пару раз наклоняло буквально градусов на пять-десять. К счастью, не настолько сильно, чтобы запаниковать, но подействовало отрезвляюще. Улететь со Стены - вполне себе гарантированная смерть даже для аудиторов.

Когда буря закончилась, так же резко, как началась, вокруг нас не осталось ни единой снежинки.

Только мы, и несколько светящихся гусениц.

Завидев нас, существа принялись неистово жрать камни, и прятаться на первом этаже. Это им сильно помогло, когда сверху налетело несколько птиц, легко углядев светящиеся точки на серой Стене.

- Заглуши тамарца, - вовремя среагировал я.

Бирюзовое сияние погасло.

Теперь тёмно-серый метал тамарцев почти сливался с поверхностью Стены, и не вызывал у птичек никакого интереса.

А птичек было много… нехилый такой шанс ввязаться долгий и совершенно ненужный бой.

Ещё час простоя, пока летуны жрали тех, кто не успел заползти в нору, и тупили. Затем начался новый снегопад, и существа разлетелись в разные стороны, прячась в тяжёлых облаках утреннего неба.

Простой скомпенсировался тем, что мы унесли с собой нахаляву немного фрагментов незнакомых летунов, а без завалов снега обе машины резко ускорились. Более лёгкий и быстрый эридианец вырвался чуть вперёд.

Следующие пол дня обошлись без сражений - пара нападений закончились тем, что мы просто уезжали, проигнорировав врага.

Затем снегопад снова сделал Стену заснеженной пустошью, в которой нужно было прокладывать дорогу.

- И что дальше? - спросил Кот, глядя на отметку в семьдесят километров от города. - Где люсты?

- Машина уже не держит тепло, - пожаловался Кель.

- Если бы не держала, здесь бы уже все без резиста околели давно, - усмехнулся Кот.

- Нужно ехать дальше. Я не чувствую, - сообщила Тия.

Глаза девушки опасно засияли янтарём.

- Каард находится выше в пищевой цепи, - пояснила она.

Послышался шелест крыльев и птичье карканье.

На огонёк заглянули наши давние знакомые эстусы. Что-то в их голове не соотносилось в зове каард с двумя бронемашинами, и они не сильно разбираясь, набросились на нас.

Что такое эстус я помнил, и какая у этих тварей бешеная сила - тоже знал. Потому скомандовал круговую оборону.

Затем развернул ауру внутреннего тепла, и из машины первой выскочила шаманка и следом - она же в теле Амории.

Замелькали серпы и камы, чтобы усмирить самых наглых, лезущих прямо с неба. Затем начался отстрел из дальнобоя и магии. Но даже так твари были достаточно хорошо защищены физически.

Как это часто бывает на поверхности Стены, увидев что схватка подходит к концу, на огонёк заглянули другие местные - тёмные духи-падальщики. Чёрная дымка с белым черепом хищного зверя, двумя птичьими лапами и рыбьим хвостом, покрытым чёрными перьями.

Неведома зверушка передвигалась изящными плавными прыжками, в которых пыталась поймать добычу. Но после прыжков некромеханических чеширов Короля это было слишком медленно.

А за ними уже пришли расты. Вернее, сперва мы подумали, что нам улыбнулась удача, и это нужные нам люсты, но это оказались их более слабые дальние родственники. Тоже с двойным классом агрессивного светлого духа и летуна, но низкие, сгорбленные и с длинными клювами. Разве что рук тоже было шесть, и чёрные пятна располагались на светящемся белом теле, просвечивающем до чёрных костей - здесь всё было так же.

Таких боёв нам пришлось пережить ещё три. Каждый раз мы отъезжали подальше и начинали заново. Такой вот унылый гринд, как сказали бы в игре. Увы, в суровой реальности это было ещё унылее. Напоминало конвейер, где ты - одна из режущих лопастей в системе.

Хорошо хоть, что монстры были разнообразными, и агрессивные птицы сменялись духами, нежитью и элементалями.

После третьего боя я понял, что простым приманиванием монстров мы дело не решим, и задумался, что вообще может привлекать люстов.

Альма призвала терминал и мы на время углубились в изучение описаний люстов, растов и прочих им подобных полуптиц-полудухов. Вспомнили о слабости Мерлина к свету, когда он действовал на него, как на кота валерьянка. Плюс то, что существа в принципе охотятся только ночью, из-за той же слабости перед светом.

Под солнцем они были бесплотными духами, и лишь под чёрным небом выходили кормить свою птичью часть. Так что все наши попытки добыть люста днём были заранее обречены на провал.

И на вторую ночь пути мы уже с большей осознанностью подошли к задаче.

Кое-где после короля на двадцатом остались осколки неизвестного ярко светящегося материала. Рассыпали приманку, ещё один раз поотбивались от чего-то, тоже заинтересовавшегося светом, и наконец - победа.

Я себе представлял, что буду говорить это слово после жёсткой обороны против летунов, но как оказалось, люста гораздо сложнее просто найти. Монстр редкий…

Существа обрушились со множеством копий из белого огня, и весьма болезненной даже для техники магии. А у меня к тому времени мана была уже давно на исходе после стольких боёв. Даже с учётом того, что я использовал только внутреннее тепло для поддержки рейда, а сам больше орудовал майром.

Но на этот бой хватило. Во многом потому, что увидев тех-самых-люстов, все были уже очень на них злы. Так что сам финальный бой оказался ни разу не эпической битвой, а рядовым событием, на порядок проще парочки особенно жарких битв днём.

Потом одну из погибших тварей плотно запаковали в специально купленную для этого криокапсулу, которая заняла почти весь салон эридианца. Затем Альма воскресила существо - специально на последних секундах, после которых воскрешённый пускает слюни и ничего не соображает.

Существовал ритуал в некромантии, который позволял воскресить существо независимо от срока, но о душе в теле никто уже не говорил. Местные умельцы придумали способ, как повторить ритуал с помощью магии жизни. Совершенно бессмысленное занятие в нормальном мире - по итогу получалось коматозное тело без души. Слабо себе представляю массовое применение этого в нормальном мире, но на Стене способов использовать такой ресурс - вагон и тележка сверху.

После ловли люста мы развернулись домой.

Остаток ночи я слушал споры на тему того, как можно было бы создать мобильную маскировку для тамарской бронемашины, но так ни к чему и не пришли. Завесить источники света можно на корпусе, но внутри подвижных гусениц - никак. Использовать магию тьмы и превратить машину в чёрное облачко - всё равно что повесить красную тряпку для других люстов и их сородичей. Оставалось только поискать мощную краску на рынке…

Я слушал в пол уха, всё это время занимаясь гибридизацией растений и изучением разных аспектов своей цепи.

В этом состоянии я и заснул. А проснулся от того, что меня тормошила рогатая целительница.

- Альма?

- Арк, тут странное! Ты нам нужен!

Странное?

Я собрался, вытащил из рюкзака синее зелье маны, но пить сразу не стал.

Внутри тамарца никого не было, а система была заглушена, будто мы от кого-то прятались.

Звуков боя не слышно.

Альма подошла к отъехавшей двери из-за которой был вид на ночной пейзаж Стены. Недавно видимо прошёл ветер, потому как снега не было, и всем вновь правила серость.

Я что, проспал целые сутки? По моим ощущениям сейчас был где-то полдень.

Однако снаружи была ночь.

Мои спутники стояли у края Стены. С той её стороны, которая хуже. А рядом был выехавший терминал.

Модератор! Тебе выданы особые полномочия до завершения специального задания.

Даровано право прямого управления другими категориями разумных существ.

Защити Стену!

Шанс успеха операции: - 3,47566%

Награда: предмет соответствующего эквивалента отсутствует в базе данных.

- О, Арк, ты вовремя! Закажи сырный попкорн Сильвану! - приветствовал меня Мерлин.

Ага. Значит несмотря на тревожные надписи, никакой прямой угрозы сейчас нет.

Я медленно подошёл к краю Стены. Здесь были декоративные зубцы, с чередующейся высотой от метра до двух. Своеобразные бойницы, на случай обстрела. Хотя что нас могло обстреливать снаружи?

А затем мысли просто замерли и повисли, так и не обратившись в слова.

Послышался трубный рёв многоголосого хобота. Будто целый оркестр из с расстроенными инструментами решил закатить безумный концерт посреди пьянки.

Рейн протянул мне цифровой бинокль, автоматически настроившийся вниз.

Расстояние до земли было настолько огромным, что даже с такой аппаратурой разглядеть что-то было сложно. Но нужное было видно и невооружённым глазом. И выглядело, как огромное чёрное пятно с торчащими во все стороны костями. Субстанция выделялась на фоне красновато-розовой мерзости только тёмным окрасом.

Но тёмным он был очень недолго.

Снова трубный рёв - в бинокль были видны слоновьи хоботы, растущие по всему телу существа. Других органов было не видно - тварь вообще походила на комок почерневшего мяса.

И она медленно приближалась к подножию Стены.

- Нам это предполагается как-то валить? - задумчиво спросил Мерлин.

- Модератор Альма. Запрашиваю данные о цели.

Вид: мутанекролюминокомбицитуроланцетомаггит.

Уровень угрозы: [данные отсутствуют]

Свойства: [данные отсутствуют]

- Как-как эта хрень называется? - улыбнулся Кот.

- Это ж сколько в этой штуке цепей..? - тихо спросил Рейн.

- Где там наше волшебное копьё? - предвкушающе спросил Мерлин.

- В своём уме? - опешил Лис. - Ты к нему даже не приблизишься.

Размеры тоже внушали. Существо было размером с пару локаций на десятом. Копьё Летаргии будет для него даже не зубочисткой, а занозой.

Какой бы разумный замысел не предполагался у Стены, таких тварей точно никто не задумывал. Но они, увы, были.

При виде этого титана я был готов был поверить даже в отрицательное количество процентов в шансах успеха. Хотя скорее всего, там просто была логическая ошибка.

Тварь медленно плыла, будто живое пятно, в сторону Стены. Порой оно делилось, чтоб обойти особенно большие торчащие из устилавшего пространство перед Стеной месива кости.

- Может нам это, валить? - предложил Лис. - Оно ведь сюда ползёт.

- С такой скоростью оно будет ползти ещё три дня, - предположил Альренц.

- Оно ускоряется, - не согласился Кель.

Чёрное пятно начало медленно светлеть, и вместе с тем - ускоряться.

Причём ускорялось оно всё быстрее, как и увеличивало светимость.

В последний момент оно на миг вспыхнуло лампочкой, и полетело в Стену.

Послышался глухой удар. Титаническая конструкция даже не задрожала. Пробить Стену не удалось. Если существо вообще ставило такую задачу - по итогу пятно, вновь чёрное, висело уже на поверхности Стены и ползло вверх.

- А может драпать - не такая плохая идея? - криво улыбнулся Мерлин.

- Давай, Арк, скажи, что у тебя есть план и для этой штуки! - заявила Сайна механическим голосом через Вереск.

Ответить я не успел. Нас оглушил гораздо более громкий трубный рёв. Существо ползло вверх по нашему сектору, чуть правее и ближе к двадцать третьему, но ползло, и ревело всё громче.

- Стена его бьёт, - неожиданно сказала Тия.

Я посмотрел через бинокль на чудовище - действительно, под ползущей тварью были видны раскаты электрических ударов. Существо орало от боли, но продолжало упорно ползти вперёд.

Так продлилось ещё минуты минуту. Светлеть существо больше не стало. Возможно, не могло. Но было видно, что Стена неплохо ему противодействует.

Наконец, существо вдруг остановилось, застыло на одном месте, а затем просто отвалилась от Стены и полетело вниз.

Спасибо, защитник! Враг был повержен! - отобразилось на терминале.

Ты получаешь повышенную награду, как лидер крупнейшей боевой группы на участке! Начислено 0 + 0 ед. очков доблести а так же артефакт повышенной редкости (“обычный”).

Идёт процесс генерации награды.

Неподалёку от нас из каменного пола поднялся небольшой постамент, на котором был простой однозарядный арбалет без следа магии. Оружие, с которым можно смело отправляться на первый этаж, а при должном умении и паре полезных навыков - даже на второй…

- По машинам, - вынес я вердикт. - Едем в город. Хочу уже поскорее покончить с этим всем, провести эволюцию и идти вниз. Там по крайней мере имена у тварей ещё выговариваются.

5. Эволюции, которых мы ждали

Ночь ушла вместе со сдохшим чудовищем. Время нагоняло отобранные минуты и над головой начался хаос. Будто кто-то на ускоренной перемотке прогнал окружающий мир. Неестественно быстро началось и закончилось утро. Поднялось солнце. Скорее всего тоже ненастоящее, но всё же.

Сейчас снова был разгар дня.

Мы погрузились в машины и продолжили путь. Странное происшествие оставило после себя много вопросов. И подступиться к ним я даже не знал как. Увиденное не вписывалось ни в одну известную мне легенду о Стене.

Весь день мы ехали без нападений. Летуны вообще скрылись из виду и не показывались. Только энергеты периодически возникали и пытались напасть. Но все встреченные были слишком медлительны для нас.

Затем была пара коротких боёв с летунами, и мы снова вьехали в места, где Тия внушала окружающим нас монстрам почтение и трепет.

Вскоре на горизонте показалась громада Генератора, а за ней и торчащее из стены Древо. Мы добрались.

- Тия, Мерлин, ваши списки желаемых навыков готовы?

- Обижаешь, - протянул длинный список Мерлин.

- Я надеюсь, ты помнишь, что я не всемогущ, а терминал на начальной стадии анализа летунов.

- Помню-помню. Мы уже обсудили билд с Мордредом. Всё в рамках дендроморфа, с навыками аллюста и кое-что из морфизма. Не одному тебе ходить с псевдо-нормальной внешностью.

- У меня только одно пожелание, - произнесла Тия. - Я хочу сохранить контроль нескольких тел.

- Это не про эволюцию. Здесь свойство пришито к чему-то глубже, чем одно тело, - ответил я. - По идее, эволюция просо изменит твоё родное тело, чтобы терминал переписал тебя. Кстати, вы имена выбрали?

- Имена? - не понял Мерлин.

- Да. Помните инструкцию, смена имени и класса обязательна. Хотя называть мы вас всё равно будем по-старому, так что как хотите. Можете просто добавить лишнюю букву.

- Класс свой я не поменяю ни на что. Это единственное, что я получил от статуса Всадника!

- Посмотрим. Может, там будет другой легендарный или просто улучшенный старый.

- Посмотрим, - буркнул Мерлин. - Из того, что есть в таблицах Серой, я ничего не хочу!

Две бронемашины приблизились к городу к вечеру. Здесь мы замедлились и вскоре припарковались у разлома с Древом. Ездить на таком транспорте можно было разве что близко к окраинам. Сам же город изобиловал узкими улочками, где быстрее было передвигаться пешком.

Призвав путь в убежище, я вместе с товарищами и компанией учёных Ордена, принялся за работу под пристальным наблюдением Сайны и Белой.

Билд Мерлина оказался достаточно сложным, но интересным. После всех необходимых процедур с телом, я начал работу с источниками и затем - с природо-тауматургическим терминалом.

Одна за другой я подключал способности аллюста и близких тварей к источникам магии дендроида, проводя мягкую ассимиляцию. Все способности существа должны работать так же, как и не ассимилированной версии - только тогда можно гарантировать, что всё связанное с расой останется.

Класс обычно привязан к стилю прохождения и существующим способностям. Так что, если новое тело будет таким же по набору особенностей и принципу работы источника, высок шанс, что и здесь будет без изменений.

Ситуация усложнялась тем, что в люсте было очень многое от светлого духа, которых мой терминал пока не успел проанализировать. Сейчас он просто игнорировал эту составляющую. Скорее всего, способности аллюста по поглощению света перейдут в какую-то версию усиленного фотосинтеза, но все особенности его как духа - исчезнут.

Впрочем, сам Мерлин ничем таким и не пользовался, так что не так критично.

По итогу получались те же четыре цепи, которые ещё предстоит освоить. Оставалось лишь взять один из сохранённых для этого момента клонов людей и превратить подопытного в новый вид дендроморфа, сохранившего человеческий разум и не потерявшего все бонусы от улучшений на терминалах. Плюс, связать клон с генетикой созданного аллюста так, чтобы не утратить и его положительных свойств, подавив негативные.

Человеческий вид, усиленный человеческий разум, человеческое мышление. Весь необходимый набор фрагментов люстоподобных существ. Плюс, сверху ведро бонусных навыков уже от растений. Теперь он тоже будет немножко друид.

Что касается Тии - никаких идей по новому классу не было, а пожелания у девушки были достаточно скромными. Хотя и их организовать было непросто.

Проблема возникла уже на старте - в глазах системы она была всё ещё человеком, а на деле максимальный процент её тела составляла сущность хаархуса. Въедливая генетика сделала невозможной любую эволюцию в вид, не связанный с ними.

Поэтому нужно было сперва создать точно такого же человека, искажёного хаархусом. Так, чтобы на него перешло и проклятие Тии. Затем перенести туда же проклятие Хаоса, воссоздав источник каард. На этом этапе вмешалась сама Тия с её навыками аниматургии, и с какого-то момента уже мы просто ассистировали ей.

И это было.. ещё одной странностью.

Каждое тело накладывает свой отпечаток на владельца. Искажённая птицей Тия почти не могла сопротивляться усиленным стихией инстинктам. Именно родное тело со следами пожирателей проклятий, то есть хаархусов, было главным источником её желаний.

Другие тела получали эту особенность через неё, как и любые другие существа, получающие от неё подпитку хаосом. Именно поэтому плата за взятую взаймы силу через Тию была той же, что и у шаманки. Обычно эта стихия была более разнообразна в общении со своими адептами.

Тело Дины было склонно к стервозности и иронии. А тело Амории…

В процессе работы в над еёеё телом Тия принимала самое активное участие. При том, что изначально она вообще не интересовалась процессом, полностью полагаясь на меня.

Но в действиях девушки появилась уверенность, в руках - крупицы магии хаоса, а в глазах - азарт, какой я видел у Мордреда и Хельхе.

Личность давно погибшей проходчики двадцать первого сектора?

Или пробивающаяся суть самой Тии?

В своём астральном мире она сильно менялась, и некоторые её черты напоминали мне действия Амории. Родное тело девушки подходило её душе уже меньше, чем тело блондинки-медиума.

Главная цель эволюции для меня, помимо снятия статуса, в попытке максимально снизить влияние хаоса на психику или хотя бы дать способ подавлять эту силу и мыслить более здраво.

С первым мы так ничего сделать и не смогли. Хаос был одной из сильнейших стихий. То, что могло блокировать откат или вообще влиять на работу - было или очень экзотическим, или ещё хуже, чем хаос.

Его могла поглощать пустота, но тогда вместо озабоченной фурии мы будем получать убийцу-психопата. Не говоря уже о том, насколько мёртвая магия токсична и опасна и для владельца, и для окружающих.

Кое-что мог уже имеющийся астрал, но работать с ним нужным образом могла лишь сама Тия.

Результатом наших идей стала сложная система внутренней защиты организма из генетики редкого растения, обладающего свойством фильтровать и частично не пропускать через себя ману. Это должно было дать Тие после эволюции навык физиологического подключения режима экранирования, который на время сможет защитить разум Тии от влияния собственной силы, и окружающих - от облучения энергией хаоса

Стихия, как оказалось, оставляет свой отпечаток даже на тех, кто не был с ней связан. Почти, как радиация. Только это влияние было слишком мало, чтобы привести к каким-то серьёзным происшествиям, о которых я знал бы.

Что-то ещё сделала Тия. Она много чего настраивала, причём не всегда могла сама объяснить, что и зачем она делает. Возможно, именно сейчас пробивается наружу не только Амория, но и та Тия, какой она была раньше.

Третьим подопытным, идущим ко мне на эволюцию, был Мышь. Выживший всадник из группы Принца - самый сложный вопрос. В первую очередь потому, что осознанности и духовного ресурса у него было очень мало. Основной его моральных сил была Система и воля Далахан.

Однако, если Тия лишится этого статуса, возможно мы не сможем контролировать его. К тому же, существовал шанс, что как последний оставшийся всадник он сам переродится новым Далахан, “по праву сильнейшего”. Любой всадник имел право бросить вызов Далахан, если имел на это достаточно воли и амбиций - так случилось в пятьдесят пятом, по словам Хантера.

В Обсерватории нас уже ждали Белая и Сайна с Эстель. Механистка знала о нашем прибытии, сопровождая через Вереск. Потому заранее предупредила всех о моём возвращении.

Из призванного убежища вышел доктор Хельхе, Мордред и все любители экспериментов, чтобы взглянуть на чудо-устройство. Правда, пришлось для этого ждать, пока оттуда выйдет как раз прошедший коррекцию проходчик.

Вернее, проходчица.

- Арахнид? Интересный выбор, - прокомментировал Мерлин.

Шестирукая одноглазая девушка с серовато-фиалковой кожей смерила взглядом четырёхрукого светящегося аллюста сперва гневным, а затем понимающим взглядом и ответила.

- Лучше арахнид, чем драук с паучьей жопой и восемью ногами, - доверительно сказала она и пошла вниз, соблазнительно виляя бёдрами. Очень своеобразная экзотика, что тут сказать.

После проверки на терминале-корректоре выяснилось, что Мышь, третий кандидат на терминал-корректор, тоже упёрся в потолок и не имел подходящих видов для эволюции. Собирать что-то дендроморфическое без исходников будет почти невозможно.

- Вот, возьми этот фрагмент. Ещё из старых запасов, - Белая протянула фрагмент в виде белой каменной сферы. - Этот путь эволюции должен подойти. Его нет в списках рас, потому что он - единичный образец.

- Что это?

- Во времена, когда корвитусы едва не погубили город, было разумное каменное существо, которое мне посчастливилось убить. По набору навыков оно должно подходить для эволюции.

- В чём подвох? - насторожился я. - Почему ты держала фрагмент до последнего?

- Существо не исследовано и обладает каменной цепью. Я бы предпочла другой путь. Но опасность возникновения нового Далахан из него слишком велика.

- А почему он должен по-твоему подойти? Разве Мышь был геомантом?

- Гаруспиком, - поправила Белая. - Подойдёт просто по набору способностей. Это активный ассимилятор, но относительно не агрессивный, и оставляющий право на осознанность. А затем проведём ещё одну, если найдём способ скопировать тела. У псоглавцев точно должны быть такие технологии.

Тем временем, первым к корректору шагнул аллюст-соларис.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик» (???) ОШИБКА. Имя: Мерлин.

Мерлин, соларис, уровень 2054.

Суммарный уровень осознанности: 4% [Ошибка] 57% (???).

Список геномов: аллюст 84%, светлый дух 4%, ангел 9%, порождение хаоса 3%.

Список возможных эволюций без учёта неосознанных существ:

Возможна коррекция в вид: краодан с вероятностью 4% [КИ:9]

Осознанность будет повышена до 120%

Возможна коррекция в вид: дендроанлюст с вероятностью 99% [КИ:0]

Осознанность будет повышена до 100%

Возможна коррекция в вид: ангелоид с вероятностью 4% [КИ:5]

Осознанность будет повышена до 135%

- Надо же, а аллюсты удивительно удачный вид что касается развития. Первое - это скорее всего какой-то летун люстовой ветки. А ангелоид - это вообще откуда? - спросил Мерлин.

- У тебя в билде есть их ключевые фрагменты, - ответила Белая.

- Выбор без выбора, - пожал я плечами. - Поехали?

- Ага. Удачи мне! - сказал Мерлин и шагнул в терминал.

Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик» (???) ОШИБКА. Имя: Тия.

Тия, шаман, уровень 4611(+).

Суммарный уровень осознанности: 7% [Ошибка] 54% (???).

Список геномов: человек 20%, хаархус 43%, куар 6%, с тёмный дух 7%, дух природы 1%, спектр 4%, призрак 1%, сорамин 1%, каард хаоса 18%.

Список возможных эволюций без учёта неосознанных существ:

Возможна коррекция в вид: дендроанхаар с вероятностью 99% [КИ:0]

Осознанность будет повышена до 100%

- Интересное, откуда система берёт эти названия? - задумалась Сайна.

- Главное, чтобы сработало, - ответил я.

Третьим на очереди стоял Первый Всадник. Он как всегда улыбался, но низкий уровень осознанности говорил сам за себя.

Здесь, в Обсерватории, сигналы от системы были особенно сильны, а правило ограниченного срока пребывания работало без исключений. Но в терминал важно было войти в своём разуме. Дальше программа корректора брала всё на себя и сама блокировала запросы к своему пациенту.

Мне вдруг стало интересно, как именно семнадцатые узнали об этом правиле? Может, так вообще можно пройти Ивент, просто принудительно засунув Далахан в корректор? С другой стороны, здесь ведь нужно личное участие и согласие. Так что скорее заманить обманом или вынудить через контроль разума.

- Теперь остаётся только ждать, - сказал Рейн.

Система вывела время до окончания процесса.

Вроде бы всё было сделано правильно, но слишком велика была цена ошибки.

- Пошли вниз, - сказала Белая. - Скоро будет сеанс связи с семнадцатыми. Как раз к его окончанию подойдёт время.

[5.] Приложение обновления свойств согласно эволюции.

Техническая глава со списками изменений в навыках.

Мерлин

Идёт генерация структуры тела…

Расовое соответствие: дендроанлюст.

Идёт генерация структуры магических каналов…

Оценка магических источников. Магия света: Искрящая парадигма.

Оценка магического дара: высокий.

Нуждается в сонастройке с новым типом источника.

Идёт построение списка реинициации навыков:

Магические навыки в коррекции не нуждаются.

«Чутьё люста» будет удалено.

«Длань люста» - преобразовано в активируемый навык «Ветви дендроанлюста». Позволяет выращивать дополнительные источники каста.

«Светоносность» будет удалено.

«Светочувствительность» - будет преобразовано в «Фотосинтез IV» - значительно повышает восстановление маны и восполнение сил в свете.

«Магическая природа» - влияние навыка будет снижено на 60%

Внедрение магического источника: земля, аспект природа.

«Базовый источник дендроморфа»

Уровень магического дара: средний.

Добавлены новые расовые навыки:

Боевой режим «Древосвет». Насыщает тело магическим светом.

«Дендроморфизм» - позволяет видоизменять тело.

«Единство» - позволяет сливаться с растительными формами жизни.

«Эмпатия к растениям», «корневая сеть» - открывает базовые функции общения с растительными формами.

«Регенерация»

Тия

Идёт генерация структуры тела…

Расовое соответствие: дендроанхаар.

Идёт генерация структуры магических каналов…

Оценка магических источников.

Магия изнанки: Проклятие хаархуса.

Оценка магического дара: высокий.

Нуждается в сонастройке с новым типом источника.

Нуждается в критических изменениях работы.

Идёт построение списка реинициации навыков:

«Вампиризм III», «Хищение жизни III», «Вампирическая волна II», «Путь изнанки», «Эфирные когти», «Долина голосов» - в коррекции не нуждаются.

«Проклятие хаархуса» - преобразовано в активируемый общий навык «Проклятие изнанки V».

Магия астрала: Голос мёртвого пересмешника.

Оценка магического дара: высокий.

«Материализация воли», «Астральный огонь», «Астральный щит», «Астральное мерцание», «Насыщение воли», «Истинное зрение» - в коррекции не нуждаются.

«Астральный осколок» - изменение навыка согласно новой структуре

«Касание изнанки» - добавлен эффект воздействия на область

«Астральные рефлексы» - будет удалено

«Астральное укрытие» - изменение навыка согласно новой структуре

«Астральное поглощение» - будет улучшено до «Астральное поглощение III». Добавлен эффект воздействия на область, источник каста перенесён в ауру, добавлена возможность расширения области за счёт изменения формы.

Магия хаоса: Альфа каард.

«Пламя страсти», «Метка сталкера» - в коррекции не нуждаются.

«Призрачная длань» улучшена до «Призрачные ветви». Добавлена возможность создания новых дополнительных дланей, синхронизация с навыком «дендроморфизм».

«Армия каард» улучшена до «Лесные тени». Повышена зона воздействия навыка, повышено количество призываемых существ. Призванные существа будут обладать базовыми свойствами растительной цепи. Добавлена возможность длительного применения с поддержкой за счёт маны.

Внедрение магического источника: земля, аспект природа.

«Сердце алолесья»

Уровень магического дара: средний.

Добавлены новые расовые навыки:

Боевой режим «Алолесье». Насыщает тело доступными стихиями под контролем источника «Сердце алолесья».

«Канон алолесья» - временно повышает осознанность и защиту разума от любых форм искажения, принудительно подчиняет работу других источников «Сердцу алолесья»

«Фотосинтез» - повышает восполнение маны в лучах света подходящего спектра.

«Дендроморфизм» - позволяет видоизменять тело.

«Единство» - позволяет сливаться с растительными формами жизни.

«Эмпатия к растениям», «корневая сеть» - открывает базовые функции общения с растительными формами.

«Регенерация»

Идёт сканирование.

Определен объект категории «проходчик» (???) ОШИБКА. Имя: Мышь.

Мышь, пандемист, уровень 7054.

Суммарный уровень осознанности: 24%.

Список геномов: человек 38%, светлый дух 9%, гаст 26%, нав 8%, ланцет 3%, корвитус 16%

Список возможных эволюций без учёта неосознанных существ:

Возможна коррекция в вид: коральбит с вероятностью 73% [КИ:2]

Осознанность будет повышена до 57%

Возможна коррекция в вид: высший кристаллид с вероятностью 24% [КИ:8]

Осознанность будет повышена до 52%

Принять?

Идёт генерация структуры тела…

Расовое соответствие: коральбит.

Идёт генерация структуры магических каналов…

Оценка магических источников.

Магия тьмы: Релевантный источник корвитуса.

Оценка магического дара: высокий.

Нуждается в коррекции согласно новой структуре источника.

Уровень ёмкости источника будет снижен на 26%

Идёт построение списка реинициации навыков:

«Морок», «Слабость», «Кольцо смерти» - в коррекции не нуждаются.

«Затмение» - будет временно заблокировано. Недостаточный резерв для поддержания каста.

«Внутренняя ложь» - будет временно заблокировано. Недостаточный резерв для поддержания каста.

Магия тьмы II (аспект порча): инвазийный перст.

Оценка магического дара: [ошибка, превышено количество запросов системы].

Внимание: источник не может быть скорректирован. Вероятность стабильной работы 65%

Способности: «Проклятый селектор», «Инъекция скверны», «Мор», «Реставрация плоти», «Зелёный кашель», «Тёмный целитель», «Чума зомби» - коррекция невозможна.

«Паразит» - будет удалено ввиду удаления цепи “ланцет”.

«Чума», - будет временно заблокировано. Недостаточный резерв для поддержания каста.

«Песочная язва», - добавлено свойство нанесения урона кристаллической цепи.

«Пандемия» - временно заблокировано из-за недостатка ёмкости источника.

Магия поветрия [воздух/тьма]: гибридный источник гаста.

Оценка магического дара: средний.

Источник будет изменён согласно новой структуре: гибридный источник коральбита.

Оценка магического дара: низкий.

Способности: «Поветрие», «Заразная цепь» - сила будет снижена на 25%

«Призыв: моровый слуга» - стоимость будет повышена.

«Воздушная хирургия» - временно заблокировано из-за недостатка ёмкости источника.

6. Жизнь, которая начинается заново

- Выходит, вам удалось… - корректор Август откинулся на стуле и крепко задумался. - Вы уже спускались в землю аномалий?

- Нет. Мы готовимся к рейду. Желаете принять участие?

- Благодарю за предложение, но нет, - об этом он не задумался даже и на секунду, вынося вердикт мгновенно. - Но за информацию мы благодарны. Будем благодарны и за техническую документацию по обнаруженным видам существ и всё, что удалось узнать об устройстве Стены и этих локаций в частности.

- Будете разрабатывать свой двадцатый сами? - с иронией спросил я.

- Будем, на лице корректора не дрогнул ни один мускул. - Если наместники действительно теперь обладают собственной волей, прохождение и исследование этих этажей становится возможным.

- Значит, вы знали о Стальной Дубраве?

- Нет. Но предполагал существование подобного места, когда увидел контролируемый пересбор.

Интересно, он знает о том, что это свойство корректора, а не аудитора? Из проходческой солидарности хочется об этом сказать, но это даже не озвучить как товар на обмен. Не скажешь же “у меня есть нечто возможно важное, а возможно вам нафиг не нужное”, давайте мне за это что-нибудь. Хотя некоторые продают информацию даже так.

- Контролируемый пересбор - это свойство корректора, - сообщил я.

- Режим отладки, - кивнул Август. - я называю его так. Я предполагаю, статус аудитора должен расширять эти полномочия.

Значит, знал.

- У Мракрии были свои способы управлять этим, но сама способность - та же.

О том, что этот статус получил я, я не говорил. Как и о принципах работы техноцита. Последнее - была одна из тех технологий, о которых лучше никому не знать, и нам самим забыть.

Очень надеюсь, что я сам никогда не опущусь до такого уровня бесчеловечности, когда живые разумные люди станут для меня всего лишь “ресурсом”.

В двух словах описал рейд, по большей части со стороны проходчиков. Предупредил о Тахионе, снова избегая подробностей. Просто сказал, что сектора в сторону бывших владений Хостера, теперь скорее всего отошли к нему. А всё что идёт в сторону их сектора - осталось под контролем отдельных наместников, которые могут действовать в собственных интересах.

Интересах сомнительных, поскольку с осознанностью и духовным ресурсом у них всё очень печально.

Ангедония, например, имела двадцать четыре процента осознанности и четырнадцать - духовного ресурса. В глазах системы она стопроцентный корректор-ренегат. При этом у её коллег ситуация была ещё хуже.

Что может предпринять такое существо - наполовину зависит от механической цепи. С точки зрения механизма, нужно выполнять программу, заданную создателем, то есть Мракрией. То есть - охранять этаж от вторжений и строить тоннели вниз, превращая крупицы земли аномалий в металлические лабиринты техноцита.

А вот как это будет проявляться на практике - зависит от других цепей в существе. Тех самых едва осознаваемых остатков настоящей личности того, кто был обращён в техноцит, скорее всего, насильно.

Скрыть своего удивления не смог даже корректор Август, хотя проявлялось это скорее в долгой паузе, картино поднятой брови и уточняющим вопросам.

- Что ж, спасибо за разговор. Это ценные сведения, - наш разговор подходил к концу. Оставались только последние бытовые детали.

- Я бы хотел обсудить некоторые изменения в нашем торговом соглашении.

- Понимаю, - кивнул корректор. - Вам больше не нужны роботы?

- Нужны, - ответил я. - Но другие. Нам нужны рабочие на поля. И боевая техника тоже, но стационарная, оборонного типа.

- Решили закрепиться на двадцатом?

- Да, - не стал скрывать я. - Три сотни километров степи. Поставить освещение - и можно будет создать плантации. Можно будет помимо еды выращивать технические культуры, обеспечить сектор дешёвыми но качественными зельями. Всё ради дела проходчиков.

- Я не согласен с вашей мотивацией, но задумку полностью одобряю. Буду рад узнать о результатах этого эксперимента. Это всё?

- Почти. Ещё нас интересует всё найденное по части освоения полей, полезные культуры растений и сельскохозяйственная и бытовая техника.

- Я вас услышал.

- И последний вопрос. Вы наблюдали явление, когда один из видов монстров перестаёт появляться в Стене? С чем это может быть связано?

- Хм, исчезновение целого вида? Может меняться уровень редкости. Такие случаи фиксировались - разные виды существ постоянно меняют частоту появления. Исчезновение скорее наводит на мысли об изменениях в балансе…

Покончив с переговорами, я сразу же направился к терминалам. Благо, проходило всё в одном здании

Первым закончил Мерлин и судя по его довольному виду - успешно.

Ещё бы! У него снова было человеческое лицо. Никаких клювов и перьев. Глаза только светились да и в целом что-то от аллюста во внешности явно осталось. Сложно сказать, что именно, но вид у солариса был не совсем прежним. Я сейчас внешне не сильно отличался от себя прежнего. Мерлин же всё равно был с виду явно был не совсем человеком. Впрочем, обитателем кунсткамеры его тоже теперь не назовёшь.

- Имя и класс сменил? Ты ещё Мерлин?

- Херлин, - отмахнулся он. - А класс можно не менять, достаточно имени.

- Уверен?

- Я больше не Всадник, - улыбнулся он. - Сработало! Я сохранил легендарный статус и снова могу соображать! Чё ещё надо? Мне - ничего! Я в бордель. А потом праздновать. Все суицидальные походы вниз - завтра. А потом наверное, нажрусь как свинья. Идеальный план!

- Куда? С каких пор ты стал этим интересоваться? Магия хаоса?

- Ты даже не представляешь, как сложно быть долбанным всадником! У меня будто пелена с глаз спала! Знаешь… жизнь по другому ощущается. И под нажрусь я не про выписку. Мне именно жрать хочется! Я даже воздухом могу дышать в кайф! Сонный зомби - вот правильное слово. Мне вообще было плевать на всё, кроме задач и их выполнения. Спасибо, брат, вот от души. Эта форма стоила того!

- Рад за тебя, - искренне ответил я. Даже с некоторым удивлением - обычно наш взрывоопасный маг света ведёт себя не так дружелюбно. Или я просто отвык от настоящего Мерлина?

Вторым вышел первый Всадник.

На его лице была улыбка, но кажется, более человечная. Его шансы на успех были самыми маленькими, но похоже, всё закончилось хорошо.

- Мышь? Как успехи?

- Арктур. Наверное, я должен поблагодарить за спасённые остатки моей человечности, - начал он. - Имя сменил. Подписался просто “Док”. У Принца я был лекарем. Прозвище Мышь мне дали за то, что я на старте попал в аномалию, и превратился в мышь. Белка и Рысь решили, что будут искать способ вернуть мне человеческий облик, и им это удалось.

- Класс пандемиста дала тебе система?

- Как и Мерлину, полагаю. Мой старый клас - врач. Редкий. Я шёл на класс хирурга, но пандемист - это тоже хорошо. Я могу подменять Альму.

- Сам-то ты чего хочешь? Вид у тебя не очень радостный.

В отличии от Мерлина.

- Мне нужно о многом подумать. Из всех моих друзей уцелела только Белка и Сокол. А мне самому нужно вспомнить, кто я сам.

Существо корвитусового типа внешне походила на ожившую и покрашенную под человека каменную статуэтку. Всадник даже перестав быть Всадником оставался жутким.

- Я постараюсь помочь, чем смогу, - послышался голос Белой.

Бывший всадник поднял взгляд на старого боевого товарища.

- Рад тебя видеть, - произнёс он. - Змей был прав, твоя раса спасла твой дух.

- Поговорим об этом потом, - помрачнела девушка. Затем посмотрела на меня. - Я помогу ему, Арктур. Проследи, чтобы Тия сменила хотя бы имя. Хотя вообще, класс шамана она давно переросла.

Раса дендроморфов, которую система прозвала дендроанхаар, выглядела почти так же, как прежде, только будто на ступеньку лучше. Эволюция скорректировала разрозненные генетические цепи в собранный нами искусственный организм.

Всё такое же милое лицо с чёрными глазами хищной птицы. Всё то же янтарное сияние зрачков. Но волосы приобрели странный эффект - чернота стала будто ещё гуще, а концы волос и некоторые пряди превратились в светящийся янтарь.

Увидев меня, девушка сперва растерялась. Затем призвала крылья. Да, больше единственное крыло хаархуса не торчало из спины всё время - новые крылья хаархуса явились из спины в янтарной вспышке.

- Получилось, - сказала она. - Я странно себя чувствую…

- Что-то не так? - забеспокоился я.

- Не знаю…

Девушка расправила плечи и чуть потянулась - крылья вновь покрылись янтарным сиянием и начали втягиваться внутрь тела. Затем она чуть закатила глаза и расставила руки - и из её тела показались светящиеся янтарные побеги. Через секунд десять из спины у неё торчало ещё три дополнительных руки.

- Кажется, всё в порядке, - повторила она с сомнением. - И в то же время иначе. Мир чувствуется по-другому.

- Как статус Далахан? Сколько ты можешь пребывать здесь?

- После того, как мы победили Короля, система отправляет запрос на пять минут дольше.

Значит, разрушение узла, с которым слился Мракрия.

Начинаю понимать, почему система была в ярости.

Тем временем, на терминале-корректоре начали появляться новые строчки:

Ошибка базы данных.

Подтвердите регистрацию в системе. Ваше имя - “Тия”, статус “Далахан”?

Ага, вот оно как. Теперь понятно.

- Нужно сменить, - сказал я.

- Меня зовут Тая. Пусть будет так, - ответила она и пояснила. - Я проходчик.

Принято, Тая.

Объект не зарегистрирован. Выберите класс из доступных.

Идёт процесс генерации согласно существующим способностям.

Доступны классы: накх (легендарный), мастер муши (легендарный), аниматург (легендарный), кровавый берсерк (эпический), двуликий ткач (легендарный), девиант (легендарный).

Теперь понятно, почему класс менять не обязательно. Система просто теряется с классом и подбирает его заново. Потому есть возможность сохранить старый. Но в случае Тии всё сложнее - она уже давно вышла за рамки простого шамана, и старый класс обычной редкости просто не выдавался в списке при наличии нескольких намного более сильных вариантов.

Вот только как всегда в случае с чем-то легендарным, по названию можно было понять суть только одного класса - аниматурга. Да и то лишь из-за своеобразной славы, окружавшей целую ветвь навыков работы с душами. Но получить полноценный класс аниматурга было крайне сложно - легендарка.

- Похоже, ты сорвала джек пот, - сказал я. - Из шести классов на выбор только один эпической редкости.

- Мне они ни о чём не говорят, - ответила старая Тия. А затем улыбнулась и добавила то, что старая бы никогда не сказала. - Но я буду рада попробовать разобраться.

В этот момент я понял, что эволюция в любом случае прошла хорошо. Это была моя Тия, но куда более свободная внутри от всех оков цепей и магии хаоса.

- Система. Выведи краткое описание каждого.

Накх - класс альфа-хищника изнанки. Обладает навыками поглощения сущности и частично - судьбы. Может придавать магии духа физическую форму. Мастер магии хаоса и изнанки.

Архетип: сенсор, сновидец, саммонер, контрольщик, боевой маг духа

Условия выполнены: высшая магия изнанки, высшая магия хаоса, инстинкт хищника.

Мастер муши - высший маг изнанки, способный пересекать ткань реальности во сне и наяву, а также перемещать между мирами иные объекты и сущности. Мастер подчинения, призыва и управления порождениями изнанки всех видов.

Архетип: сновидец, проклинатель, лекарь, саммонер, призрачный друид

Условия выполнены: высшая магия изнанки, магия астрала, магия в аспекте природы, суть астрального владыки.

Аниматург - маг душ, специалист по подчинению, изменению, определению и контролю душ. Духовный химеролог и ритуалист.

Архетип: аниматург

Условия выполнены: высшая магия, аниматургия

Кровавый берсерк - скрытый класс берсерка-вампира, питающегося силой своих врагов.

Архетип: танк, дамагер физико-астрального и вампирического типа.

Условия выполнены: предпочитаемый тип сражения - ближний бой, навыки вампиризма высокого класса, инстинкт хищника.

Двуликий ткач - объединённый класс астрального ткача и ткача хаоса. Маг-материализатор, искажающий материю и способный творить эфемерные объекты в материальном мире. Открывает доступ к контролируемой гибридизации магии.

Архетип: маг-созидатель, зеркальщик, контрольщик, убийца, дамагер магического типа.

Условия выполнены: достижение условий для взятия легендарных классов астрального ткача и ткача хаоса.

Девиант - боевой сенсор хаоса. Способен искажать и подчинять участки реальности. Способен создавать стихийные иллюзии и придавать им форму реального объекта.

Никому не скрыться от того, на кого пала воля девианта.

Архетип: сенсор, разведчик, охотник, убийца, искажатель, маг хаоса.

Условия выполнены: высокая связь со стихией хаоса, высокий уровень сенсорных навыков.

- Блин, мне аж самой захотелось поменять класс. Но нет, мне мой нравится, - радостно поздравила её Сайна.

- Я.. не знаю, что мне выбрать, - растерялась Тия. - Пожалуй, я точно не хочу быть берсерком.

- Почему? Эпический, зато скрытый. Как и ткач, кстати. Остальные давно есть в таблицах Серой, - сообщила механистка.

- И как они?

- Ну, аниматурги - это работа до конца жизни. Их услуги нужны всем и для Ордена это было бы полезней всего. Но.. это почти как артефактор. Крафтовая рабочая специальность.

- Мордред был аниматургом в прошлой жизни, - напомнил я. - могу его вызвать.

- Не стоит, - покачала головой Тия. - Хочу подумать.

Ещё одна новая характеристика этой Тии. И пожалуй, она мне нравится.

На сколько баллов взлетела её осознанность? Человеческая психика - база билда дендроморфа. Потому она всегда возвращается к сотне. А у неё было чуть больше половины.

- Я всегда была сенсором, - задумчиво сказала она. - В этой жизни.

- Смотришь на девианта? - спросила Сайна. - Жёсткие ребята. Но тебе подходит. Лучший сенсор хаоса. Скорее даже сенсор-маг. Можно развиваться и в эту сторону.

- А в прошлом - магом-геомантом, - задумчиво добавила Тия.

- М-м, тогда ткач, - задумалась механистка. - Блин, выбор из сплошных легендарных классов. Хорошо, что этого Мерлин не видит. Или наоборот, плохо. Он бы удавился от зависти! В общем, ткач - чистый маг. В твоём случае двух стихий. Таких я не видела, но я не изучала других проходчиков. Но одностихийные имеют полный контроль над своей стихией. А контролируемая гибридная магия - это почти чит. Ты можешь стать очень крутым магом!

- А первые два? - спросил я.

- М-м.. Мастер - это сенсор-лекарь. У Серой как иллюстрация нарисован седой мужик с трубкой. Как-то не представляю тебя в этом образе. Хотя, требования у неё по всему, кроме хаоса. И он единственный с путём развития в сторону растений. Это ведь тоже немножко друид.

Тия задумалась, перечитывая текст.

- А накхи?

- Про накхов ничего не слышала. Вот вообще. Но как я поняла, это какой-то астральный хищник? Примерно то же, что ты сейчас по сути, только очень крутое, как и всё в списке.

- Их называют пожирателями судеб, - послышался холодный голос Серой.

Я обернулся к хранителю Обсерватории.

- Что-то нужно? - спросил я у неё.

- Это часть работы, подниматься сюда время от времени, - пожала она плечами. - Если не нужна - ухожу.

- Нет. Расскажи про накха и остальных, - сказал я.

- Класс накха? Сенсор-дамагер с магией хаоса и изнанки. Так же дружит с астралом и магией сновидений, если такие были в билде раньше - сохранишь.

- Мне нужно подумать, - повторила Тия.

- У тебя есть ещё сутки, - пожала плечами Серая и развернулась, чтобы уходить.

- Ты всё это время знала это? - остановил я её.

- Знала что? - удивилась девушка. - После эволюции есть сутки до закрепления прежнего статуса. Это общее правило для всех проходчиков. Также закрепляется прежний статус в случае покидания Обсерватории. У проходчика есть время, чтобы самостоятельно ознакомиться с информацией предложенных классах, если такие имеются. К счастью, у нас есть всё необходимое по всем, кроме кровавого берсерка и двуликого ткача. Впрочем, есть книги по астральному и хаотическому.

- Покажи мне их, - проявила инициативу Тия.

Интерлюдия: Фальстарт

- Вышки сработают не сразу, но эффект вы почувствуете уже на входе. Но враг у вас будет свой. Мой рассказ тебе ничем не поможет.

- Не волнуйся, у меня усиленная память. Я найду взаимосвязи. Как минимум, теперь мы знаем про вышки.

- А толку?

- Я решу, в чём есть толк, а в чём - нет.

- Сразу видно, что ты служишь Вездесущей суке!

- Меня не волнуют твои фантазии, Ангедония. Кого вы встретили, и как проходил первый бой?

- Я тебе уже назвала все локации, которые помню, просто прикончи меня уже, и я добавлю тебя в свой список.

Бирюзовая трава всколыхнулась от порывов неестественного для долины ветра.

Связанная механическая кукла, скованная цепью из редкого сплава, подавляющего магию, стояла на коленях перед первой проходчицей. Белая удерживала её на прицеле блокатора, не позволявшего запустить механические системы.

Впрочем, она бы этого сделать и не смогла - все важнейшие сочленения её тела были набиты древесной массой, так что двигаться она не могла в любом случае.

- Время пришло, союзник Хранителя, - поизнёс Рейдал.

Образы некродендроидов стали проступать вокруг девушки из травы.

Белая уже давно не вздрагивала при их появлении.

- Да, ведите к Арктуру, - отмахнулась первая проходчица с глубоким разочарованием.

Нашли бывшего наместника некродендроиды, и довольно давно. Но сперва Ангедония попала в руки к Мордреду. Белой чудом повезло перехватить её, когда поделки Арктура решили сдать то, что от неё осталось ему.

Увы, совсем ненадолго. Говорить Растительной нежити о своих правах забрать пленников Хранителя Белая даже пытаться не стала. Удалось лишь взять пару часов разговора по душам под их безмолвным присмотром.

Первая проходчица поднялась и приказала остальной сопровождавшей её группе:

- Идём!

Сама она кошачьим прыжком забралась на спину полуреальному зверю.

Путь до крайнего колодца занял ещё два часа. Но это время у них было. Едва ли Арктур вернётся так рано, чтобы успеть запретить вылазку.

Это место было самым близким к краю Стены. Если спуститься и пройти всего пять локаций, можно попробовать пробить окно наружу и узнать ответ, ради которого погибло столько разумных.

Что находится по ту сторону Стены?

Время вышло удачным. Архитопы уже подходили к концу рыболовной сессии. Прямо на глазах отряда рыжебородый дворф из “конского клуба” подсёк золотую рыбку, которая выскочила из колодца и попыталась откусить рыболову голову.

Но тот был готов к этому, как и другие топы. На хищную рыбу упал десяток проклятий, а в конце её траектории полёта существо встретил топор проходчика.

По земле покатился светящийся жёлтый фрагмент - плавник монстра.

Воспользовавшись тем, что мучитель отвлёкся, из бочки рядом с дворфом показалась длинная розовая туша ланцета этажа так с восьмого.

Архитоп раздражённо хлопнул рукой в металлической перчатке прямо по монстру, и тот с противным визгом осел на дно.

- Поверить не могу, что Арктуру удалось убедить таких, как они, помогать нам, - не удержалась Дора.

Белая взяла к постоянным членам её отряда разведки и двоих проверенных временем бойцов своей прежней группы. Танк и сенсор ей однозначно понадобятся, даже если речь идёт только о разведывательной миссии.

- Всем правит выгода и безопасность, Дора. Проходчики, а особенно сильные проходчики, делают только то, что считают для себя выгодным и не несëт слишком большой угрозы. И они правы - нет смысла рисковать ради просто очередного фрагмента, который ведь не факт, что будет полезным.

- А теперь им стало выгодно спускаться вниз? - поняла девушка.

- Арктур победил логистикой. Он похож на Принца своей хитростью и целеустремлённостью. Только у Принца было больше первого, а у Арктура - второго. Корректор семнадцатого сектора очень правильно как-то сказал на счёт нас. В секторе сложилась патовая ситуация, когда лидеры рейтинга настолько сильно оторвались от других проходчиков, что догнать их уже нереально.

- Первая в рейтинге всё равно ты, - пожала плечами Дора.

- Уже нет, - улыбнулась Белая.

- Как?

Другие тоже обернулись к девушке. Вся группа прислушивалась к их разговору.

- А когда кое-кто в последний раз посещал терминал? - фыркнула Белая. - Мы на фронтире, но решаем проблемы логистики, которая и привела Арктура к текущему статусу. Тем временем крупные организации благодаря той же логистике Лифта, очень быстро наладили прохождение на этажах ниже десятого. Так же не поленились пройтись над десятым, там где много рабочих терминалов, о которых полно информации в Обсерватории. Опять же, выгодно и без риска.

- Как-то это.. обидно, - заметила Дора.

- Ничуть! - улыбнулась Белая. - Просто представь мир их глазами. Никто кроме меня и вас не верит, что можно её пройти. Каждый поход в Стену - шанс не просто умереть, а умереть мучительно, или окончательно, или стать тварью, или частью твари, или…

- Не продолжай, - скривился Кот.

- Семнадцатые тоже считают идею прохождения Стены безумием, - добавила Белая.

- Хищники ещё со своей пропагандой, - напомнил Кот.

- Они скорее тоже жертвы этой пропаганды. Идея живёт, наверное, по всей Стене. А если Стену покинуть нельзя, то нужно жить здесь, и желательно долго. Кто-то ищет путь уйти через другие миры, кто-то копит силу, чтобы выживать без генератора и не касаясь земли. Семнадцатые, похоже, тоже вынашивают планы сохранить город даже после обрушения Стены. Никто с такой идеологией не станет рисковать собой, чтобы спускаться вниз.

- И Арктур сделал спуск вниз выгодным? - поняла Дора.

- Можно сказать и так. Только я очень надеюсь, что на двадцать первом будут рабочие терминалы. Иначе отставание в развитии станет критическим.

- Может, лучше просто пройтись по девятнадцатым и выше? Мы ведь там почти ничего не успели увидеть, - предложил Хантер.

- Это было бы разумно, - кивнула Белая. - Особенно если делать это с помощью некродендроидов. Но… вы сами знает почему так не будет.

- Арктур решит идти сразу вниз… - потянул Хантер.

- Погоди, а чем это отличается от того, что будем делать мы? - спросил Кот.

- Ты всерьёз сравниваешь разведку на первый этаж и боевой рейд? К тому же, я не ставлю перед собой таких грандиозных целей. Я всего лишь хочу узнать, что лежит по ту сторону Стены. За это погибло очень много хороших людей, - в голосе Белой послышалось скорбь.

- То есть ты не веришь, что Стену можно пройти? - удивился Кот.

- Ты слышал когда-нибудь о Пятнах? - вдруг спросила девушка.

- М-м.. что-то про юстициаров?

- Хантер?

- Терминология может отличаться, хотя я кажется, понимаю о чём ты. Аномалии, которые видели за Стеной.

- Да, - кивнула Белая. - Мне о них рассказала Чёрная. Живые чёрные пятна с непроизносимыми именами, которых невозможно убить. Иногда их замечают внизу, со стороны Обсерватории. Рысь говорила, что тогда впервые почувствовала страх с того момента, как потеряла Принца. То, что обитает по ту сторону - точно чуждо всему живому.

Белая замолчала. Лицо её сделалось каменным. Холодный душ из обращения к Долине, и нахлынувшие эмоции стихли.

- Если они сюда лезут, то с другой стороны должно быть что-то противоположное, верно? - надолго её не хватило. В фиалковых глазах Белой снова мелькнула искра фанатизма. - Может быть, с той стороны рай?

- Или убойные белые пятна, которые и плодят облака, - заметил Кот.

Белая помрачнела и хотела было что-то ответить, но их остановил Фирал.

- Колодец стихает. Рыбы почти не осталось.

- Что, будете пробовать спускаться? - удивился рыжий дворф. - Ты не меняешься, Белка. Поберегла бы молодняк.

- Да, Винтер, таков путь, - улыбнулась Белая. Они называли друг друга по привычке старыми именами, и от этого ей всегда на душе становилось светлее.

Хороший знак, что сегодня рыбачит он.

- Мы подежурим тут от пересбора, не волнуйся. Удачи!

- Мы ненадолго. Хочу узнать, пересобрались ли соседние техноцитовые локации в естественные локации двадцать первого. Оставим следящее оборудование и уйдём.

7. Путь, который не отпускает

Я уселся на алом диване на втором этаже Обсерватории. Альма мило пила чай, чуть поодаль сидела Нэсса. Её я с собой не брал, сама увязалась и сейчас вовсю пользовалась гостеприимством Серой.

Серая в свою очередь всё ещё была наверху. Только спускалась вниз за книгами. А Сайна…

- Вот, если интересно. Нашла! - сообщила она, радостно раскладывая на столе передо мной рисунки шести мужиков.

Рейн с Эстель заинтересованно посмотрели на листы.

Хищный силуэт зловещего шамана с сияющими глазами, седой бродяга с трубкой и ящиком за спиной, мрачный маг с закрытым маской лицом, орущий мускулистый полуголый мужик с топорами и звериными клыками, бородатый пафосный колдун с длинными седыми волосами и тип в рванине, с респиратором и стрёмным глазастым клинком.

- Ты бы какой себе выбрал? Ну, теоретически?

- Какая разница? У меня совсем другое развитие.

- Да ну интересно же! Не будь букой! Рейн, Анют, вы как? Аля, Нэсс?

- Последний, - не задумываясь ответила бирюзововолосая.. - Из них он лучший сенсор.

- Ткач, - сказала Нэсса. - Я скорее всего сама буду качаться в ткача теней.

- Накх, - мрачно сказала Альма.

- Почему?

Девушка пожала плечами, но отвечать не стала. Сайна перевела взгляд на Рейна, но тот тоже пожал плечами.

- Все тёмные, - скривился он. - Или связанные с запредельными стихиями.

- Аниматург, - уверенно сказал я.

- Ску-учно, - заявила Сайна, сама так ничего и не назвав.

В этот момент сверху послышались шаги. Чтобы определиться, Тие понадобилась уйма литературы и услуги Серой.

- И какой класс? - Оживилась механистка.

- Увидишь, - улыбнулась Тия.

- Увижу! - Охотно согласилась Сайна. - Главное, вовремя. Там вроде как за голову Короля полагалась награда, Арк? Кто-нибудь знает, награда будет собираться системой с учётом новых классов?

- Да, на момент запроса, - ответил я.

- Арк, так и задумано? - прервал нас Рейн.

Я обернулся и увидел, как в разбитое окно Обсерватории вползает растительный побег.

И что бы это могло означать?

- Хранитель, - услышал я в шелесте листьев древа. - Есть срочные вести. Две.

- Говори, Манри, - ответил я. О том, как он провернул этот сеанс связи через заснеженный город - подумаю потом.

- Мы поймали серверную особь среди беспокойных.

- Ээ.. наместника? Ангедонию?

- Истина, Хранитель. И второе. Ваша белая слуга с другими умирают.

- Что?! Где они сейчас? Кто с ней?

- Друзья. Союзники. Под временным домом Леса.

- Идём, - я сорвался с места в сторону Древа. И уже для всех повторил голосом. - Белая сама сунулась вниз.

Повторять дважды нужды не было.

Мы спешно покинули Обсерваторию и направились в сторону Лифта. Самое неприятное было в том, что путь вниз в любом случае не мгновенный.

Метод Тумора позволял войти в древо и спуститься вниз, будучи его частью. Но и это был отнюдь не мгновенный портал. Всё равно это занимало слишком много для критической ситуации времени.

Старик уже всё знал и протянул ещё один древесный мост нам навстречу. С основного как раз шла выгрузка добытого где-то внизу лута.

Я призвал убежище, и Рейн с Сайной и остальными зашли в него. Я же шагнул в ствол дерева, сливаясь с ним, и следом за мной шагнула Тия в теле Мелы Амории.

Одновременно с этим я связался с растениями и через них смог сознанием уйти дальше, на болезненно далёкий двадцать первый.

- Я покажу, где они… а, постой, - начал было Тумор и чуть запнулся.

Как и я, когда через травы смог увидеть образ изрядно побитых и вымазанных кровью, но всё ещё живых проходчиков из группы Белой.

Спасать сломя голову никого не потребовалось.

Теперь задача была проще - выписать штрафные санкции выжившим.

К тому моменту, как я вышел из Древа, компания уже дошла почти до самого Лифта. Так что на выходе я почти сразу же лицезрел чуть посвежевшую Белую с кошачьим отрядом. Зелья, видимо, потому как степень потрёпанности одежды говорила сама за себя.

- Ну и зачем? - сходу начал я.

- Зачем нужна разведка? - не поняла Белая.

- О таких вещах предупреждают заранее! Если бы вас там перебили, мы даже не успели бы прийти на помощь!

- Мы вошли в чистую локацию, оставили пару дронов и артефакты. К вечеру у нас будут все сведения о ближайших локациях.

- Да плевать, это всё можно было сделать нормально, с резервами и поддержкой! Какого хрена ты подвергаешь опасности моих людей?!

- Никакой опасности, Арк! Мы даже не переходили в другие локации. А сейчас мы собираемся спуститься и в два других колодца. Хочешь - присоединяйся!

- Судя по лицам твоих спутников, у них таких планов не было.

- Теперь есть.

- Что вам удалось узнать? - вмешалась Сайна.

Белая с удивлением посмотрела на механистку. Затем перевела взгляд на Тию.

- Значит, эволюция прошла успешно? Хорошо. Нам есть что обсудить, - Белая помрачнела. - Боюсь, у нашего спуска очень большие проблемы, Арктур. Идём ко второму колодцу. Ты должен увидеть всё сам.

Любопытство ухватило меня за душу и как следует встряхнуло. Вскоре мы уже мчались к спуску на двадцать первый.

- Кого вы там видели?

- В первой локации - только рыбу. Но едва мы оказались там, на нас напали из другой локации.

- Кто?

Белая улыбнулась и продемонстрировала в правой руке большой осколок хитиновой брони ядовито-салатового цвета.

- Названия пока не знаю, новый неизвестный вид, - улыбнулась она. - Но это чистое существо. Инсектоид.

- Уверена?

- На девяносто процентов, - уточнила она. - Я видела похожих выше. Они различаются цветом панциря. Видела красных, а самыми сильными считались белые. Этот вид очень похож. У них была скелетная нижняя челюсть и грудная клетка.

- Нежить?

- Нет, просто они мутируют под тех, кого жрут. Примерная форма, но из хитина. Плюс крылья и жало. Мы сразу отступили. С боем, как видишь.

- Вижу, что вы ничего не видели, - криво улыбнулся я. - Или что-то удалось узнать про устройство двадцать первого?

- Я надеюсь, что это единичная аномалия, но архитопы говорили мне то же самое. На двадцать первом не работает связь.

- Что ты имеешь ввиду?

- Любые формы связи блокируются. В том числе радиоволны. Мы потеряли связь со всеми дронами в тот же миг, как они влетели внутрь колодца. Топам тоже не удалось пробиться - любая техника теряет управление. С призывом та же ситуация. У меня есть теории на этот счёт, но все они тебе не понравятся.

- Озвучь самую реалистичную.

- Скорее всего, там стоит какой-то фильтр по осознанности или духовному ресурсу. Пока что ни один из колодцев не пропустил внутрь себя ничего, кроме проходчиков. Сейчас мы проверили это сами в одном из спусков. Но можно повторить эксперимент. Нужны твои дендроиды и роботы Сайны.

Путь до колодца занял не много. Вскоре мы уже увидели фигуры людей у дыры в земле.

- Повезло, - сказал Фирал. - Они уже заканчивают рыбалку.

У третьего колодца, того, что некогда считался самым маленьким, нас ждал сюрприз. Вместо крохотной проруби был удобный квадратный бассейн, по краю которого красовалась колючая проволока под таким напряжением, что та светилась.

Вверх медленно уходили белоснежные кубы фрактальной энергии.

- Давно не виделись, Арктур!

- Хиро? - удивился я.

Маг удаления, с которым мы некогда впервые увидели десятый, теперь, видимо, прокачался до более серьёзных работ по удалению всего вокруг.

- Арктур! Белка! - приветствовал нас Бульдог. - Рад вас видеть! Какими судьбами? Порыбачить пришли?

- Скорее за дайвингом, - улыбнулся я и протянул руку боевому товарищу.

Затем поздоровался и с другими проходчиками, находившимися здесь же. Я узнал второго в рейтинге, лучника в пиджаке, и механиста Розалия. Ещё двоих проходчиков я не знал.

- Идём на разведку вниз, - сообщила Белая.

Сперва мы попробовали ещё парочку запасных дронов. Миниатюрные квадракоптеры эридианской модели. Эти были слишком яркими, скорее всего гражданская модель. Но так сейчас даже лучше - вскоре я с задумчивым видом созерцал, как оба синих огня гаснут. Послышался плеск воды.

- С любым призывом так же, - пояснил Бульдог, глядя на наши эксперименты.

- А контроль монстров? - спросил я.

- Слетает, - кивнул проходчик. - Похоже, дальше только на своих двоих.

Бросив горсть семян, я создал деревянную лестницу вниз. Мифический амулет смог воплотить её мгновенно. И первым шагнул в расширенный Хиро провал.

Рыба была уже выловлена. Я погрузился в связь растений и начал с их помощью расчищать для нас путь. Прыгать в воду, в которой могла остаться спрятавшаяся от слуха Фирала рыба не хотелось.

Это заняло ещё некоторое время, но было верным решением - такая рыба действительно была. Однако опустившийся уровень воды создал между нами достаточно безопасного расстояния.

- Разве размеры локации не должны быть меньше? - это было первое, о чём я подумал. - Двадцать первый же должен быть как одиннадцатый и первый по высоте?

- Пересбор заменил локацию такой, какой она была, - пояснила Белая. - Через пару пересборов он её сможет раздробить на более естественные. А где-то на девятнадцатом появятся новые хабы и колодцы.

- Погоди, тогда какая здесь глубина? Может, через осушение удастся спуститься сразу куда-то на двадцать пятый?

- Здесь всего два этажа, - пояснила Белая. - Я ощущаю воду.

- Чувствую приближение противника, - предупредил Фирал. - Там!

Мы развернулись к двухметровому круглому люку, зависшему над водой.

Выходит, Тахион действительно полностью убрался отсюда, и соседняя локация, которая была не затоплена, уже пересобралась на другие комнаты.

- Что-то с ластами, быстрое, тяжёлое, - добавил он. - Скорее всего живое. Я слышу стук трёх сердец в одном теле. Будет через минуты три.

Значит, немного времени есть.

Я бросил ещё семян и призвал путь в убежище. Оттуда наружу вышел первый подопытный - некродендроид. И едва он ступил за пределы - как ноги его подкосились, и монстр упал.

Попытался связаться с ним привычным образом и понял, что не могу.

Однако существо не было мертво. Некродендроид встал, помотал башкой зомби, а затем вдруг резко атаковал Хантера.

Тот успел отскочить и сразу же ушёл в невидимость.

Я швырнул в сторону дендроида семена и активировал рост опутывающей лозы.

Следом из убежища показалась голова Наги.

Скелет замер, прислушиваясь к окружению. Затем сделал неуверенный шаг наружу.

- Так, ну я в полном порядке, шеф. Никого убивать не хочу, - сказал он. - На разумных это не действует походу.

- Надеюсь, что так, - осторожно сказал я. - В убежище сейчас есть кто-то из высших?

- Думаешь, это привязано к статусу проходчика? - поняла Белая.

- Увидим, - ответил я.

Наги ухватил за ногу неразумного сородича и затащил в убежище.

- Враг почти здесь, - напомнил Фирал.

Мы замерли, наставив оружие на люк.

Как же быстро они нас здесь находят. Разве раньше монстры из соседних локаций сразу бросались на проходчиков? Это тогда получается мобильная оборона. Если так, то будет долго, сложно и скучно…

- Куэ!! - выкрикнуло неведомое нечто, напоминавшее двухметрового трёхглавого гуся с огромными зубами прямо из клювов.

Кот и Белая среагировали первыми, и два бирюзовых луча тамарских рельсовых пушек вонзились в голову и грудь чудовища.

Но как и полагается сильному монстру, он помирать так просто не собирался.

Трёхглавый монстр рассыпался на рыжевато-янтарную пыль и собрался в три свои копии.

- Хаос, - сразу поняла Тия.

Простой противник бы не оказался на этом этаже просто так.

Глаза Тии-Амории засияли янтарём. Трёхглавый гусь прыгнул на неё, но в следующий миг и этот разделился на трое.

Система понятна, но как такое предполагается вообще валить?

Пользуясь большим количеством воды и заполненным резервом маны, я собрал вокруг нас деревянную стену, в надежде выиграть немного времени.

Двоих гусей взяла на себя Белая - девушка на миг исчезла вместе со своим противником, а затем появилась возле второго. Вот уж кто точно обрадуется такому подношению - так это жители Долины.

У меня же появилось ещё немного времени.

Из двери в убежище появилась фигура одетой лишь в алые листья девушки. Лора, бывшая Лорелея, ставшая моей подопытной. Несмотря на человеческий вид, души у неё не было и, как следствие, осознанности тоже. А потому она сразу же начала действовать согласно своей парадигме.

Девушка испуганно отшатнулась и выпустила алые лозы в мою сторону. На этот раз я оказался ближе. Я выставил перед собой руку и позволил лозам вонзиться в меня, после чего начал перехватывать над ними контроль.

Секундное замешательство позволило Наги ухватить её за плечо и рвануть на себя в убежище.

Я прикрыл на миг глаза и увидел, как на той стороне Лора приходит в себя. Никакой агрессии она уже не проявляла.

БАМ!

Деревянная преграда на пути порождений хаоса была проломлена, и в нашу сторону вызверился трёхглавый гусь.

Огромные зубастые клювы защёлкали прямо у меня перед лицом. Я рубанул майром под голову одному из них и начал процесс ассимиляции. Но тварь оказалась на редкость умной, и две другие башки тут же перекусили шею третьей.

- Достаточно, Арк? - спросила Белая.

- Возвращаемся! - приказал я и развернулся к выходу с первого этажа.

Теперь я понял, о чём говорила девушка после первой вылазки.

Сейчас мы с Тией и остальными выглядели не лучше, чем она. Со следами тяжёлого боя, но всё же ничего страшного.

Гуси хаоса двинулись следом за нами. Я послал ману в деревянную лестницу, вызывая обрушение части моста и создание преград следом за нами. Однако тварям этого было мало, и первый гусь успел подпрыгнуть и проломить собой деревянную стену.

К счастью, мы уже выходили наверх.

Послышался щелчок, и тварь пробил выстрел винтовки незнакомого образца у одного из проходчиков. Гусь, что удивительно, исчез сразу, не став делиться. Но и фрагмента после себя он тоже не оставил.

- Хм, а занятный способ рыбной ловли вы придумали, - приветствовал нас Хиро. - Надо запомнить!

- Как бы так на проклятых или ещё какую срань не нарваться, - скептически ответил ему Розалий.

Я обернулся. Погони не было. Наверх существа не спешили, но что-то янтарное точно наматывало круги где-то внизу.

- Есть хорошая новость и плохая, - сказал я скорее себе, чем остальным. - Местные монстры - это жесть, но не запредельная. Что-то придумать можно.

- А плохая?

- Двадцать первый не даёт войти никому, кроме осознанного проходчика.

- Поэтому Король и не смог спуститься ниже, - поняла Белая. - Сколько бы у него не было слуг, весь техноцит построен на связи и подчинении её участников. Земля аномалий нарушает саму основу существования техноцита.

- Я бы так не спешила с выводами, - заметила Сайна. - Как насчёт автономного механизма, который сможет сам анализировать ситуацию и принимать решения без поддержки оператора?

- Создаем плацдарм и проверим, - кивнул я. - Идём, соберём всех и начнём готовиться к спуску.

8. Ненависть, которую нужно направить

Осталось только завершить последние приготовления. Любопытство разыгралось с новой силой.

Впереди был полузасыпанный вал и едва заметные останки стены. Когда-то в этом месте существовала перегородка между локациями. Здесь нас вновь окружил шелест.

Рядом оказались Манри со своим учеником.

Я призвал убежище, чтобы вернуть Лору. Наги с ней на руках уже стоял на пороге. Нужно было понять, как отразится перенос обратно на ней. Не сломала ли земля аномалий что-то у неё в голове навсегда.

Шансов было немного - в убежище она уже показала, что не агрессивна. Так что это было больше нужно другим дендроидам.

- Любопытно, - прошелестел Мордред. - Я постараюсь узнать больше.

- Не стоит. Из всех детей Леса земля аномалий примет лишь Наги.

- Понятно. Жаль, - отозвался бывший аниматург.

- Мы передали послание о том, что поймали сервер беспокойных, - напомнил Манри.

- Где она? - я опять не сразу понял, что речь идёт об Ангедонии. Совсем об этом забыл.

- Тумор не может её принять в тело Дайермонтула. Мы не можем её внести лично в лифт. Нарушение секретности, - пояснил Манри.

- Ведите в убежище сейчас, - сказал я, и бывший командор, а следом и остальные, начали растворяться в травах вместе с Лорой.

Мы продолжили путь к лифту от колодца. Двадцатый этаж был всё ещё почти безлюдным. Встретить здесь путника можно было редко - в основном только архитопы, идущие на рыбалку.

На середине этого пути нас вновь окружили дендроиды. На этот раз вместе с ними прибыло странное нечто, напоминавшее пребывающий в постоянном движении куст со множеством колючих веток и скрытых среди них пастей, сложенных из костей мёртвых существ.

- Это что? - спросил я у своих подопечных.

- Мобильная темница, - пояснил Мордред. - Моё изобретение.

Куст зашелестел особенно яростно, после чего начал выворачиваться наизнанку, и перед нами предстала спутанная по рукам, ногам и туловищу Ангедония.

Что особенно интересно, присмотревшись, я увидел на поверхности, к которой была привязана бывшая наместница, были небольшие кусочки разбитого зеркала, а за ветвями поблёскивало серебро. Мордред позаботился и о том, чтобы не давать ей призывать свои лезвия из мёртвой магии. Причём совсем не свойственными его цепям методами.

Духовная цепь? Душа разумного существа, находящаяся в теле некродендроида?

- Ага, а вот и новые прихвостни Вездесущей суки, - едко выплюнула Ангедония. Глаза её излучали ярость, видимую невооружённым глазом. В зрачках бывшей наместницы горел чёрно-лиловый огонь.

- Я говорил Мракрии, что подумаю насчёт того, чтобы сделать твою смерть быстрой, - сказал я. - Так вот, я подумал.

- Можешь засунуть себе свои слова в…

Повинуясь ментальному приказу, куст с пленницей рывком приблизилось ко мне, не давая закончить фразу.

Рука коснулась широкого открытого лба невысокой, но крайне мстительной и злопамятной особы.

- Пожалуй, лучше всё-таки тебя ассимилировать.

Сейчас её охватывал обруч из фиолетовых лоз. Их она уже создала сама, став казаться ещё более смертоносной. Ассимиляция была направлена на сдерживание её безумия и подавление магии пустоты.

Пришлось провести большую работу, в которой участвовала сперва Сайна - чтобы отключить все механические импланты в теле. Затем мы едва не потеряли пленницу, когда поняли, что они в том числе поддерживают её жизнь, а не только являются оружием. Здесь нам понадобилась Альма.

Бывшая наместница относилась к проклятым биомеханоспирит. Как понятно из грубого названия, существо искусственное и состоящее из четырёх цепей. Проклятое порождение мёртвой магии, механизм и кадавр. Кадавры же сами по себе были двойной цепью, слиянием живой и мёртвой плоти, навеки зависшей между тем и тем.

Прямо как старина Керн, только во много раз сильнее за счёт ещё двух цепей.

Плюс Ангедония обладала долей сущности реальной проходчицы, пусть её осознанность и духовный ресурс давно уже был за гранью минимальной нормы.

Итого, имеем дело с существом, в котором гарантированно будет мне подчиняться только моя же цепь. Потенциально ассимиляция сможет повлиять на некро и био структуру. Сайна может заняться механизмом.

Очевидно что как бы я не старался, неподчинение всего этого мне гарантировано. Да и.. чего уж там. Поступая так, я бы мало чем отличался от того же Короля.

Однако даже отставив в сторону моральный аспект дела и то, что принуждение - это вред духовному ресурсу и, соответственно, а-та-та от Системы. Совершая те же действия, что и он, я сам загоняю себя в туже ловушку.

Поэтому разум я постарался максимально сохранить и экранировать от Пустоты с помощью растений. Принцип был тот же, что я собирал для Тии, но помогать это будет во много раз хуже.

Ошибки Мракрии я постарался учесть. Тем более, что я с самого начала старался давать своим творениям как можно больше свободы, лишь направляя в нужную сторону. Но целью было скорее повышение мотивации.

Снижение уровня духовного ресурса - фактически окончательная смерть для проходчика. Поэтому целью было не сделать из неё раба, вынудив подчиняться, а скорее направить на желание сотрудничать с Лесом по собственной воле.

Для этого нужно было её сперва как-то перезагрузить, желательно не лишив воспоминаний, ради которых всё и затевалось. Про то, чтобы дать ей возможность просто сделать свой выбор ещё раз, никто ведь ничего не говорил?

В конце концов, сейчас ею управляло безумие и нежелание принимать действительность. Можно ли назвать свободной волю, которая основана на лжи?

Когда Ангедония перестала соображать, Сайна отключила механическую часть, а Альма с Хельхе поддерживали в ней жизнь, появилась Тия в теле Дины. Девушка принялась шёпотом суггестора убеждать, что она находится в безопасном месте и никто здесь не желает ей зла.

Но.. эксперимент почти провалился.

В ответ к Тие хлынул поток мёртвой магии, и та на время едва не заразилась проклятием. Активный ассимилятор ринулся по возникшей ментальной связи. И в этот момент я осознал, почему Ангедония отказалась подчиняться приказам Короля, имея жалкие крохи духовного ресурса.

Понял, кто истинный хозяин в этом теле.

Не король, и не осколки души девушки. Просто у неё было два паразита, и более умный понял, что паразитизм заканчивается со смертью тела.

Экранировать разум от магии пустоты удалось, удлинив путь проклятию в её разум. Ненависть и отчаянье, обращённые в чёрно-лиловую дрянь.

А затем я обнаружил ещё одну очень неприятную вещь.

По-настоящему неприятную.

Мёртвая магия внутри Ангедонии попыталась ассимилировать растительную цепь, и это у неё начало получаться!

Растения начали покрываться лиловыми всполохами, а листья и кора менять окрас. Опутывающие её растения становились неуправляемы и агрессивны.

Времени оставалось немного, но совиная мудрость, плюс набор артефактов на неё же и на интеллект, помогли найти нужное решение.

- Сайна! Задай программу, как техноциту! - крикнул я. - Пусть сама себя сдерживает!

- На что? Зачем?!

- Вспомни слова Короля! Он контролировал всех через механизм!

Это тоже удалось далеко не сразу. Я продолжил удерживать Ангедонию даже когда растения отказались мне подчиняться. Этим я отдавал ей ещё большую власть над своей цепью, но если я прав, то должно получиться хотя бы это.

Ангедония сорвалась с места и попыталась ударить стальными чёрно-фиолетовыми лозами. Пустота очень быстро подчинила себе растение, и оно пустило мёртвую магию вместо древесного сока. Контроль над ней был утерян, но хотя бы последняя моя идея прокатила.

Фиолетовые лозы в последний момент резко сменили курс, превратившись в часть клетки, в которую влетела сама Ангедония.

На лбу у девушки отпечатались её собственные лозы с острыми листьями.

Процедура сильно ей не понравилась и, похоже, лишила большей части сил. Мёртвая магия с удовольствием жрала сама себя. Удивительно агрессивная стихия.

Ангедония медленно подняла голову.

- Значит, - произнесла девушка. - Я теперь пленник.

Голос её двоился, а в глазах сияло пламя ненависти. Девушка была готова разорвать всех. Но сдерживалась. Хороший знак.

- Пока да, - ответил я. - Что будет дальше - зависит уже от тебя.

- Духовный ресурс не вечен. Однажды я всё равно обрету покой.

- Ну, это будет очень не скоро, - я улыбнулся и подошёл к её клетке, созданной из её же силы. - Как видишь, твой разум не контролируется.

- Это не важно. Лишь вопрос времени, когда душу разрушит пустота, - девушка ответила улыбкой на улыбку. - Что бы ты со мной не делал, всё однажды закончится.

- Хм, предлагаешь мне убить тебя и отправить на перерождение? Мракрия хотел для тебя именно этого.

Как у неё в этот момент скрипнули зубы я слышал даже на расстоянии в метр. Девушка приготовилась дорого продать свою жизнь.

- Не нравится? Он был достаточно искренен. Думал, тебе это поможет.

- Если стереть тебе память, как думаешь, это будешь ты или уже нет? - спросила она в ответ.

Вспомнился рассказ Короля. Аркфейн или как там его, был на меня мало похож. В Артура, как своё прошлое, я верю. Я его видел. Я сейчас поступаю так же, как поступал он. Про свою хреновую версию я только слышал от врага, но ни одного доказательства этому и впрямь не было. Здесь Белая абсолютно права.

Дина, судя по всему, не сильно изменилась с перерождением. В прошлом она тоже успела насолить куче народу. Мерлин как всё взрывал, так и хочет взрывать. Поменялся только опыт и извлечённые уроки.

Хотя.. здесь я вспомнил Рейна. Когда-то этот тихий доверчивый парень был сумасшедшим бедствием, устроившим геноцид в своём секторе.

- Мракрия прав, суть не меняется, - ответил я. - Но решения принимаешь в любом случае не ты, а твоя биология. Тобой управляет Пустота. Что за дурацкое название, кстати? Это же что-то вроде тёмной псионики с магией? Это она управляет тобой и направляет ненависть!

- Отдай мне Вездесущую! Отдай, и я сделаю для тебя всё! Что тебе нужно? Тайны Короля? Секреты его силы? Хочешь, я стану твоим телохранителем? А хочешь - наложницей?

Я ещё раз оглядел невысокую, плоскую и не особенно женственную механическую куклу, состоящую из непонятно чего, заражённую мёртвой магией, да и вообще являющуюся живым оружием.

Предложение, конечно, очень интересное, но…

- Таких вакансий в Ордене нет. Как и того, что ты хочешь. Ты не найдёшь здесь свою месть.

Ангедония рыкнула и попыталась воспользоваться тем, что я подошёл к самому краю клетки. Ринулась в попытке достать, но лозы с режущими листьями снова подвели. Фиолетовая лоза отклонилась в сторону, врезалась в другую часть решётки и стала её частью, теперь вертикально.

Управлять десятками живых плетей с лезвиями, направляя словно живое оружие так, чтобы те не соприкасались друг с другом - та ещё задачка. Здесь нужен очень точный расчёт, чтобы они просто не спутались друг с другом, не то чтобы атаковать.

Без искусственного интеллекта здесь не обойтись.

Сайна за её спиной едва заметно мотнула головой и поджала губы.

- Дины больше нет, Ангедония. Тия, покажи ей.

- Как? - растерялась девушка.

Ментальным зовом я подозвал ближайшего некродендроида, из числе неразумных бездушных особей, мало чем отличающихся духовно от комнатного растения.

- Это способность, - терпеливо пояснил я Ангедонии. - Тия может переносить своё сознание в тела, в которых нет души. Любые тела. Смотри.

На этот раз Тия меня поняла. Её основное тело присело на землю, резко теряя в осознанности, а янтарные светлячки устремились к дендроиду, влетая внутрь существа.

Затем дендроид, окруженный огнями, поднял вверх руки, изображая уши, и принялся забавно танцевать, виляя тазовой костью, скреплённой лозами, и сжимая кисти, имитируя движения звериных ушей.

Смотрелось это нелепо, но главное - давало понять, что телом управляет бывшая шаманка.

- И так с любым телом, - пояснил я. - В том числе с Диной.

- Это не её настоящее имя, - наконец выдавила из себя Ангедония. - И она бы никогда не дала себя так поймать!

- Её больше нет, - повторил я. - Твоя подруга вообще-то бесила не только тебя, так что даже у нас в секторе целая очередь из тех, кто хотел ей отомстить. Для нас её тело - трофей. Своего псионика у нас, как видишь, нет, но Тия умеет подчинять чужую тушку, если в ней нет хозяина.

- Этого просто не может быть. Вся моя жизнь… всё, о чём я мечтала теперь не имеет смысла…

Лозы вдруг резко развернулись и устремились к самой Ангедонии с очевидными целями.

И снова мимо.

- Молодец, Сайна, - похвалил я девушку. Про то, что пленница может попытаться покончить с собой, я не подумал.

- Это не я, - удивлённо сказала она.

- Мракрия… - ответила сама пленница.

- Значит, это уже не первый такой случай?

- Я.. не знаю. Такие моменты вычищаются из памяти, - ответила она. - Король удаляет повреждённые участки души.

- Он что, ещё и аниматург?

- Он - сумма всех нас. Мы все - король. Техноцит един во власти Его!

- Так, тихо, - заглушил я нотки фанатизма в её голосе. - Короля больше нет. Он ушёл на рестарт.

- К-как…? Это.. невозможно.. Это невозможно! Король не мог умереть!.. Королевство - вечно!

- Неужели она тебя услышала с десятого раза? - не удержался Мерлин.

- Мрак… нет, Мрак… как же так… это.. вы лжёте, да? - с надеждой спросила она.

Из глаз девушки потекли чёрно-фиолетовые слёзы.

- Королевства больше нет, Ангедония. Все наместники стали свободны. Ты тоже теперь свободна. Ну, почти.

Девушка осела на каменный пол и уставилась в потолок.

Концентрация мёртвой магии начала спадать. Стихия возвращалась к хозяйке, с жадностью распаляя негативные эмоции и отжираясь.

- Но.. что мне теперь делать. Я не могу умереть. Я.. что я должна делать? Наверное.. я должна отомстить за тебя, Мрак?

- Удачи. Его убил некий Тахион. Знаешь такого?

- Проклятая крыса!!! - снова вскочила она, и рядом взвились вверх ленты из лезвий. А затем, после некоторой паузы. - Где он?!

- Понятия не имею, - честно ответил я. - Куда-то сбежал вместе с деревом.

- Рггггрррг!! - прорычала девушка что-то злобно-нечленораздельное и ударила лентами по полу внутри своей клетки.

- А что будешь делать, когда найдёшь?

- Выпотрошу! Верну его обратно в крысиное тело! Подвешу на…

- А потом?

Девушка осеклась.

Замерла, будто статуя, и наконец обернулась ко мне.

- Не знаю… Вездесущая! Она переродилась где-то в Стене!

- А потом? - повторил я.

Хотя даже если бы Дина действительно ушла на перерождение в другой сектор, едва ли Ангедония так просто её бы нашла. Впрочем, каков был шанс, что она стартует в том же секторе, где наместником будет эта мстительная особа. Чудо, или так задумано?

- Я… не знаю! Чё ты ко мне пристал?!

- Просто твоя месть бессмысленна и нерациональна. Это не твоя цель. Это цель мёртвой магии. Она так питается, паразитируя на твоих чувствах. Ты только что сама сказала, что если тебе стереть память, это будешь уже не ты.

- Я - это я, потому что я помню прошлое. Я тоже была в свете алого камня и знаю, кем я была.

Алого камня, говорите?

- Тогда почему Дина в следующей жизни будет той же Вездесущей, которую ты ищешь? Ты противоречишь своим же словам.

- Я.. не знаю, - снова погрузилась в тоску пленница. - Просто убей меня уже и покончим с этим.

Как же у неё крыша-то у неё протекает! Прямо идеальный кандидат для Ордена. Даже Тию в худшие времена так не штормило. Впрочем, у Тии осознанность никогда не падала ниже пятидесяти.. по крайней мере надолго.

- Я не хочу ничего решать… я просто хочу исчезнуть.

- Уверена? - мягко спросил я. - Лично я хочу разобраться, что чёрт возьми здесь происходит, и почему это место похоже на грёбаный сюрреализм.

- Зачем? - не поняла она.

- Вот поэтому твоя ненависть контрпродуктивна. Дина, Мракрия, Тахион и остальные - такие же жертвы мира вокруг нас. Кто на самом деле твой настоящий противник?

9. Пополнение, которого я не ждал

Я смотрел на новобранцев Ордена, которых привёл с собой Кот, и радовался идее набрать новичков в группу.

Лиговцев было четверо. Одного я пока не знал, он лишь недавно присоединился к Лиге, один был опытным воином, ещё один - просто крайне полезным членом команды. Плюс ещё кое-кто, кого я точно не ожидал тут увидеть.

Проходчик с редким аспектом тумана в магии воды. Второй, Эсфан был уже опытным бойцом Лиги на средних и ближних дистанциях, а главное - как и мы однажды, встречался с терминалом парадоксов. Третий - хорошо знакомый мне боевой товарищ, с которым мы уже успели повоевать на одной стороне. Несмотря на низкий уровень угрозы, почти как у новичка, священник-лекарь Вайс имел огромный опыт. А жрец с сильной волей и верой может гораздо больше, чем показывает его уровень.

В дополнительном лекаре, помимо Альмы, Орден нуждался отчаянно, так что такому пополнению я был рад даже без высоких рангов и редких навыков. Способности и редкие ранги - мы добудем в прохождении.

Последним же был Перекатчик.

- Рад тебя видеть, друг. Привёл своих к нам? Или сам решил вступить в Орден?

- У Лиги нет ограничений на пребывании в нескольких фракциях, - сказал известную всем истину. - Так что решил заглянуть на огонёк. А там - коты гуляют сами по себе. Но иногда они не против компании.

- Сказал лидер четвёртой по численности фракции.

- Я не лидер, а лишь основатель, - улыбнулся беловолосый парень. - И я далеко не самый сильный боец. Тот же Эсфан сильнее меня. Да что там, брат Вайс посильнее будет.

- Зато ты один из лучших магов астрала в секторе! - возразил я.

- Вот как маг астрала я и буду помогать, если желаешь, - ничуть не смутился Перекатчик. - Я предлагаю организовать систему связи через астрал. Тем более, что у тебя есть сильные астральщики. Как минимум, Хантер.

- Скорее всего, связь за двадцатым не будет работать никакая, включая астрал, - с сожалением сказал я.

- Посмотрим, - улыбнулся Перекатчик. - Смотря чем она блокируется. Ничего не бывает просто так.

Я кивнул.

- Тогда добро пожаловать на борт.

Набор новых членов группы проходил в небольшом заброшенном здании на окраине города, неподалёку от провала с лифтом.

Вторая группа новобранцев была из числа одиночек, а без поддержки сильной фракции качаться почти нереально. Банально должен быть кто-то, кто постоит у терминала, пока ты будешь ставить мод.

Приходилось только собираться в стихийные группы. Их было всего четверо. Все перспективных направлений, но реализовать свой потенциал без прокачки в одиночку они не моги. Хотя, как по мне, лучше бы им сначала пройти обучение у Конрада.

Странные желающие совать голову в петлю нижних этажей.

Впрочем, они хотя бы понимали, куда они попали, что здесь делают и зачем. Это было намного лучше чем то, что привела ко мне Эстель.

Ещё трое коллег по несчастью для Феодора. Жители кунсткамеры своими телами пользовались с огромным трудом, и все надежды были на то, что мне удастся исправить кривые билды цепью и эволюцией в искусственные расы.

Все трое были на редкость страхолюдны, так что встретив их в Стене, бил бы на поражение, не задумываясь. Они даже на разумных-то не походили. У одного возникла ошибка во время коррекции, несмотря на высокий шанс эволюции, что-то пошло не так, и вместо тролля получилось что-то напоминющие исходный и финальный вид разве что зеленью кожи.

Другая нашла неопознанную разумную расу и радостно начала её развивать, после чего благополучно в неё перешла. Как позже оказалось, раса была разумна очень отдалённо и вообще была последствием опытов каких-то безумных учёных неведомой культуры. Неудачным последствием, надо полагать.

Третья с виду была просто тощей доходягой с анорексией, но там, как оказалось, была большая беда со здоровьем. Это уже был результат неудачной встройки, сделавшей даже простое выживание сложной задачей.

Сайна с Эстель, видимо, принимали Орден за богадельню, но перспективы у этого были. Нужно только найти средство клонирования и можно будет провести эволюцию, с нуля подняв их до высокого уровня.

После этого Сайна отчиталась мне по закупкам и запасам для спуска.

Ещё несколько эфирных гранат и отдельные составляющие для их крафта. ЭМИ от механизмов, набор гранат стандартных образцов. Несколько световых ловушек и сигнальных систем на случай, если нужно будет поставить базу за двадцатым. Набор расходных материалов для ремонта всего, что есть.

Среди доставленных семнадцатыми технологичных оборонительных турелей, нашлась удачная модель небольшой импульсной пушки, которая сама разворачивалась и на поле боя. Десяток таких мы занесли в убежище для личного пользования внизу. Всё остальное полученное от них мы отправили на рынок. Наверху от них никакого толку, но решившие построить себе дачный участок на двадцатом расхватывали такие вещи влёт.

На выручку от продажи были закуплены и другие расходники - зелья и кристаллы маны, зелья жизни, те самые “оживители”, которые так любила Белая. А ещё анализаторы, святая вода, какие-то ароматические масла и ещё много всякой ситуативной мелочи, которая по идее должна была помогать от различных редких угроз.

Сильно в эту часть закупок я не вникал, просто выделил бюджет из пищи на обмен. Для этого в отряды и старались брать в обязательном порядке хранителя знаний.

В Стене существовало безумное количество ситуативных уловок. Вроде того, что муталиски слабы к хлорке, ланцеты чувствительны к едким веществам, включая пыльцу борщевика, а камаль могли словить сильную интоксикацию и прийти к белочке даже от паров алкоголя. Соль против призраков, или чеснок вызывающий паралич низших вампиров и равнодушное отвращение в высших и ещё многое в таком духе.

Белая и Сайна обе знали таких уловок ещё с пару десятков, и раз уж у нас есть убежище, почему бы не забить его всяким таким хламом?

Кое-что я успел сделать и в своей личной прокачке.

Так вышло, что, благодаря поставкам пищи, возможностей у меня было намного больше, чем прежде. Потому я прошёлся по рынку сам и скупил ряд простых артефактов редкого уровня, которые поднимали характеристики.

Таких предметов было много - редкого класса вещи могли делать и местные специалисты, так что на рынке такого хватало на любой вкус. Кольца, браслеты, амулеты и прочее добро, дающее по плюс одну-две единицы к параметрам.

Раньше это было бы безумной тратой ресурсов, с учётом количества приобретённых предметов, но теперь у меня было и то, и другое.

Во многих крупных лавках были рабочие юстициары. Ещё одна необычная практика, на которую я не обращал внимания прежде, так как не нуждался в их услугах.

Юсты призывали свои терминалы, которые как оказалось, имеют разрешение от Обсерватории на просмотр характеристик.

В данном случае это было необходимо, так как работа всего этого добра вместе была через известное место.

Как и везде здесь, нормальных правил на ношение бижутерии не существовало, и в некоторых случаях удавалось носить несколько однотипных предметов, а некоторым не удавалось совместить и двух.

Те же амулеты, к примеру, ничего не давали рядом с мификом. Что бы я не надевал, это никак на меня не влияло. Здесь же я узнал, что некоторые шаманы носят по десятку и получают бонусы от каждого.

Услышав об этом, я закупил ещё несколько амулетов на волю для Тии… всех Тий, если так можно сказать.

Зато на меня можно было надеть восемь колец, каждое из которых давало свой бонус. Затем ещё четыре браслета. Два на запястья и два на бицепс. Спасибо тари, которые имели в своей культуре такое извращение. Хотя это было на удивление удобно.

Немного подумав, я позволил одному из торговцев продать себе ещё и магического шмота с эффектами. Имеется ввиду бельё и простая одежда, которую я всё равно носил так или иначе.

Другой торговец, войдя во вкус, начал предлагать и более экзотические артефакты - заколки в волосы, запонки, значки, сумки, серьги и прочий пирсинг… но из этого я взял совсем немного. Большинство не работало с учётом всего уже надетого.

Да и мне, если честно, не очень хотелось быть похожим на увешанную всем чем только можно новогоднюю ёлку. Тем более, что брал я в общем-то, любые бонусы. Это был совет Белой - неравномерная прокачка и превосходство одного параметра над другими начинает влиять на личность и становится скорее минусом. Как в случае с безумным жрецом Макаронного Монстра, который собрал сет артефактов на одну только волю.

Повторять его судьбу не хотелось. Так что я старался подбирать артефакты, чтобы хоть немного поддерживать более слабые характеристики, избегая перекоса.

После всех покупок терминалы выдавали мне такие параметры:

Сила: 14 (11)

Ловкость: 15 (9)

Интеллект: 16 (10)

Воля: 19 (12)

Мудрость: 14 + 6 (9 + 6)

Харизма: 14 (11)

По всему получалось, что воля у меня и так достаточно развита. Проседала изначальная ловкость, что не удивительно с телом растения. Подсвеченные зелёным плюс шесть - это активная совиная мудрость. Похоже, что система видит это именно так.

Значение в скобках, как я понял, было моим собственным без артефактов.

Плюс шесть - это на самом деле, реально много. Оценить что-то конкретно в этих условных и совершенно абстрактных числах было сложно. Средним показателем в этой системе вроде как считалось восемь, если брать усреднённый параметр человека без модификаций. В этом люди были чуть ниже среднего, но обходили всяких гоблинов, кобольдов, хоббитов и ещё много кого.

Моя раса была изменена модами и сущностью дендроморфа, которые повлияли на статистику. Но было полезно увидеть воочию всё это.

Курс на еду, которая стала второй валютой наравне с фрагментами, сильно просел. Больше мой товар не был здесь уникальным. Первые друиды-хозяйственники уже начали растить сады. Плюс огородники-любители использовали новшества, завезённые с нижних этажей. Почти у любой разумной культуры было что-то, связанное с выращиванием пищи.

Сильно опустошив запасы убежища в пище, на этой ноте я покидал город.

Пришло время для нового спуска.

Казалось, мы приготовились ко всему. Но что из этого окажется полезным на практике - покажет время.

10. Чернота, умеющая удивлять

В следующий раз я оказался на двадцатом уже с твёрдым намерением продолжить свой путь к главным ответам. Что это всё за хрень вокруг, и нафига здесь я и все остальные.

Попутно решая другие важные вопросы.

Белая буквально наматывала круги от нетерпения.

Нам повезло, что один из колодцев был у конского клуба, ставшего лидером в рейтинге фракций. Пробиться на двадцать первый Тумору никак не удавалось. Стена будто отчаянно сопротивлялась моему дальнейшему продвижению. Мощностей дерева, занимавшего уже двадцать этажей, не хватало для этого.

В будущем вставал вопрос о том, чтобы чем-то усилить роющие корни. Возможно, контролируемая ассимиляция с чем-то прочным, например той рыбой, что смогла проесть пол. Или мне повезёт найти растительную генетику с чем-то мощнее генетики цветов церу.

Так что единственным путём вниз на текущий момент были колодцы.

Мы пришли к концу последней рыбалки. Способности Хиро позволили ещё расширить область, но создавать новые пробои удалением он ещё не мог.

Затем я создал лестницу.

Памятуя о том, что входить на двадцать первый могут только осознанные проходчики, предстояло ещё провести ряд тестов с некоторыми членами убежища, чтобы знать наверняка, кто может входить внутрь земли аномалий, а у кого от этого поедет крыша.

Но сначала, конечно, первые гости, которые обязательно решат нас навестить здесь.

- Тёмные духи, - предупредила Тия.

Не хочу даже думать, как выглядят эти твари на двадцать первом, - поморщилась Сайна, потирая встроенный ею в экзоскелет прожектор ионитов.

Танки встали в первую линию обороны. Остальные ощетинились тамарскими винтовками. Бирюзовый лазер бил в том числе и по духам. Вайс заранее прочёл молитву и освятил рейд.

Враг не заставил себя долго ждать.

Тёмные духи походили на стройные женские силуэты, состоящие из шипованных чёрных лат. Плюс белое платье, закрытое тканью лицо и чёрные рожки. Вооружены духи были клинками.

Вперёд к духам полетели освящённые фосфорные шашки. Они на миг ослепили противника и заставили прикрыться от яркого света. Затем массовым ударили маги, в особенности Мерлин - его магия была сейчас особенно эффективна.

Но существа с двадцать первого так просто сдаваться не собирались.

Духи восстанавливались и снова шли в бой. Как оказалось, броня у них была вполне реальна, и пока её физически не разрубить, дух вообще не получал никакого урона. По итогу получалась весьма живучая хрень - чтобы убить такого духа, нужно было сперва его изрубить на части, и затем как-то ударить светом или освящённым оружием под броню. И всё это пока монстр не восстановится - куски металла дух легко приваривал обратно.

Вскоре пришлось познакомиться и с другими их навыками - существа мало того что прекрасно владели мечами, но и атаковали длинными металлическими хвостами, которые показались из под белых юбок.

Плюс твари ещё и давили как-то на голову - зрение срабатывало с ними как-то странно, за ними было очень сложно следить. Движения рваные, будто части их тел на время рассыпались мраком и собирались обратно.

Бой вышел долгим и неприятным.

Потребовалась даже пара воскрешений после приветствий этого этажа.

- Может, проще здесь всё взорвать? - с надеждой спросил Мерлин. - Если каждый бой будет таким же, проходить будем медленно.

- Алдонайские девы, - сказала Белая. - Теории Змея, как всегда, верны.

- О чём ты? - спросил я.

- Я встречалась с такой однажды. На тринадцатом - тогда она была одна в качестве рейдового босса. Мы тогда едва справились. Алдонайская дева может вселяться в тело, как инкарнант. С одержимостью и всеми последствиями. Нам повезло, что они не использовали это сейчас, иначе пришлось бы возвращаться в город за хорошим экзорцистом.

- Не смеет тёмная тварь коснуться тел детей Божих, - мрачно произнёс Вайс.

- Благословение, - просияла Белая. - Какая удача, что у тебя в группе появился клирик!

- А теория была в чём? - уже из чистого любопытства спросил я.

- Большинство боссов, кроме именных существ с предысторией, это твари с более глубоких этажей.

- Разница в восемь этажей, - задумалась Сайна.

- Пять-десять по его словам.

- Значит, мой хуорн на втором был тварью с двенадцатого?

- Да, именно оттуда, - подтвердила Белая. - Редкие существа, но пару раз локации с ними встречались и в этом цикле. На моей памяти - около десяти раз.

- Не густо для восьми циклов.

Собрав фрагменты и приведя всех в порядок, мы продолжили.

Локация состояла из трёх проходов дальше.

- Тёмные духи пришли оттуда. Там их ещё много, - сообщила Тия. - Около трёх десятков. За второй дверью - чувствую мёртвую магию. Проклятые.

- Плохо. У нас здесь лифт проходит.

В памяти ещё стояли воспоминания об ассимиляции моей лозы этой дрянью.

- Нужно как-то намертво перекрыть этот путь прежде чем Тумор сможет сюда прорасти, - поняла меня Белая.

- Боюсь, я вообще не могу сюда прорасти, - из деревянной лестницы вышел старик.

Он задумчиво поглядел на последний не собранный фрагмент алдонайской девы - над каменным полом, покрытым остатками воды, зависла сфера из множества белых нитей, проходящих через белые пятна.

- Вот, погляди, Арктур, - он ткнул длинным крючковатым пальцем в низ созданной мной лестницы.

Растения вовсю разрастались дальше, делая конструкцию всё менее походящей на ступени. Я приказал растению прекратить это, но оно и не думало подчиняться.

- Утрата контроля? - удивился я. - Но ведь это в глазах системы - часть твоего тела!

- Тем не менее, - пожал плечами старик. - Пока этот вопрос не решить, я вниз не пробьюсь. Только заселю этаж неконтролируемым агрессивным лесом. Потому решил сказать.

- Ещё одна аномалия, - скривился я. - Как там говорилось, земля аномалий заберёт у тебя всё? Мелковато работает.

- Не накличь.. Это только первая локация, - сказала Белая. - Алдонайске девы могли бы обратить полрейда против тебя вселением. Тебе повезло вовремя найти жреца в группу.

- Не-а, - вмешался Мерлин. - Мой “заразный свет” это лечит.

- Рейдовый босс их локации может обладать ещё большими способностями вселения и захвата тела, - продолжила Белая. - Я не рекомендую эту локацию. Хотя это лучше пустотников.

- А за третьей… - я обернулся к последней двери из локации.

- Аномалия, - повторила за мной Эстель с горящими глазами. - За третьей дверью - аномалия. Я изучу?

- Извращенка, - едва слышно бросил себе под нос Мерлин.

- Тип аномалии? Можешь определить? - уточнила Белая

- Нужно увидеть. Сейчас я просто чувствую, что она есть. Так говорит Стена - пояснила искатель.

Она осторожно приоткрыла дверь. По ту сторону оказался ярко освещённый коридор с большим количеством комнат и проломов в стенах и потолке.

Бывшая локация рыбы с выкачанной водой как и прочие, была колодцем, и занимала два этажа, так что технически мы были сейчас на двадцать втором. И запас для локации над нами был.

Я поднял взгляд вверх - отдельного выхода туда не было. Значит, только дыры в потолке тут.

Место казалось зловещим из-за обилия рыжевато-красных огней. Вдалеке виднелись куски выломанных дверей, деревянные и металлические палки, каменные насыпи.

Эстель нагнулась и подняла маленький камушек рядом. Задумчиво покрутила его в руках, после чего легонько подбросила внутрь.

Ничего не произошло.

- Что-то не так, - тихо сказала Эстель. После чего вытянула в сторону левую руку, но в следующий миг была остановлена Белой.

- Никакого призыва, - произнесла она.

- А, да, точно, - Эстель бросила на меня виноватый взгляд.

- Нужна жертва. Что-то большое, чего не жалко.

- Некродендроида хватит? Только они - сама видишь. Могу только пнуть внутрь.

Бирбзововолосая закивала.

- Достаточно. Мне нужно видеть срабатывание, - пояснила она.

Не долго думая, я отдал приказ Наги. Путь в убежище ещё был открыт. Так что вскоре один растительный скелет выпнул наружу другого, прямо в красную локацию.

Дендроид медленно разворачивался ко мне. Управляло существом сейчас сознание растения, и без прямого приказа существо даже передвигалось с трудом.

- А можно чтобы он, ну.. пошёл?

К выходу шагнула Тия и послала в дендроида силовую волну. Существо свалилось и его протащило по коридору до ближайшей насыпи из камней и досок.

А затем, дендроид был уничтожен. Мгновенно. Я даже не сразу понял, что именно произошло - секунду назад существо лежало на полу, а в следующий миг стены и потолок совершили какое-то странное, едва заметное движение - часть коридора, где было растение, провернулась вокруг своей оси, при этом на миг съезжаясь в центре и схлопываясь.

На полу валялась передавленная зелёно-красная масса - всё что осталось от моего растения.

Включить мудрость и тормозить в бою в опасной локации, или оставить всё остальным?

- Аномалия механического типа, - сообщила Белой Эстель. - Все декорации здесь подвижны. Они не давят, а растирают.

Я посмотрел на на стены вокруг того места, где был дендроид. Действительно, на них виднелась едва поблёскивающая жидкость - древесный сок. А алый свет, похоже, скрывал такие моменты - рассмотреть что-либо было проблематично среди разбросанного вокруг хлама.

Пожалуй, не знай я, где свалился мой моб, даже не обратил бы внимания на это место. Хитро. Мгновенная смерть, стоит только пройти внутрь на несколько метров.

- Система. Аудитор Арктур. Отключить локацию для проведения аудита.

Терминал долго дать себя не заставил, и вскоре замерцал восклицательным знаком на участке стены внутри аномальной зоны. Ехать к нам он не собирался.

- Это шутка такая? - не понял я.

- Он тебя троллит, - чуть улыбнулась Сайна.

- Хрен ему, - скривился я. - Пройдём через астрал.

Я активировал навык и шагнул вперёд. Конечно, не внутрь локации - для навыка было плевать, куда именно я шагаю. Так что убедиться в том, что читерство не прокатит, мне удалось без процедуры растирания по стенам.

- Это свет ионитов? - задумался я вслух.

- Нет, у ионитов он другой, и это не их локация, - не согласилась Сайна. - Вот, сам посмотри.

Она включила прожектор в экзоскелете, и коридор прорезал красный луч. Действительно, совсем не то. Здесь свет был с рыжинкой и имел совсем другие свойства.

- Нужно заблокировать механизм, - снова вернула внимание к себе Эстель. - Против физических аномалий хорошо подходит физический ответ.

Хмм.. Заблокировать целый коридор? Ну вообще, можно.

Я запустил волну тёмного леса, воскрешая обилие разбросанных деревянных досок и кусков сломанных дверей. Затем ударил обновлением, и по всему коридору начался взрывной рост - растения пошли вверх, потянулись к источнику здешнего света, попутно оплетая всё вокруг.

Маны потребовалось достаточно много. Если так тратиться каждый раз - проходить мы будем эту зону долго.

Затем я реанимировал погибшего дендроида. Управлять я им всё ещё не мог - контакт просто не налаживался. Потому едва существо поднялось, Тие пришлось повторить манёвр с силовой волной.

Стена попыталась изогнуться - и не одна. Похоже, каждые сантиметров десять проворачивались отдельно от других, это и вызывало гарантированное растирание по стенам. Но теперь растительная масса сдерживала механизм.

- Работает, - подметил очевидное Мерлин.

- Проверишь на себе? - предложила Сайна.

- Растения перекрыли здесь всё. Я пойду первым, если хотите - спокойно сказал я, надеясь на защиту покрова. По идее, всё происходило так быстро, что она точно должна её распознать как быстро приближающийся снаряд.

Красный коридор при моём появлении выгнулся, но сделать ничего не смог. В результате он стал походить на неровную круглую каменную кишку с зубцами, бывшими частью дверных проёмов.

Войти ни в одну комнату в таком виде было, разумеется, невозможно. Но не больно-то и хотелось по большому счёту. В дальнем конце коридора была арка с единственным выходом, оставшимся неизменным. Даже пролом на верхний этаж стал кашей, через которую пройти было невозможно.

Но растения действительно помогли. Этого хватило, чтобы пройти коридор.

И самое главное, терминал уцелел. Четыре сегмента вокруг него остались не тронуты ловушкой.

Надпись на экране улыбнула.

Недостаточно прав доступа для аудита этажа, не являющегося пройденным проходчиками. Отказано.

- Система. Готов принять награду за починку этажей.

Путь до наградной локации сформирован. Ожидайте.

Настоятельно рекомендуем Аудитору выполнить особое задание.

- Валяй.

Устранить: аудитор-бедствие Арктур.

Предположительное местонахождение: этаж 2-2

Внимание! Награда за это задание будет утроена.

- Это она сейчас тебе пожелала покончить с собой? - спросила Сайна.

- Слушай, Арк, а давай мы тебя прикончим, а потом Альма тебя воскресит? - предложил Мерлин.

К счастью, его гениальное решение тут же оборвала Белая:

- Не работает. Смерть признаётся только после того как Система заберёт душу.

- Жаль. Было бы круто глянуть на ещё один мифический предмет.

- Или три легендарки, - мрачно поправила девушка.

- А знаете, в этом что-то есть, - улыбнулся соларис. - Группой психов управляет сбрендившая система с радвоением личности.

- Тия, Эстель, что там дальше? - тем временем спросил я.

- Следующая локация - обитаема, - сказала бывшая шаманка. - Но враг мне не известен. Я просто чувствую злую волю.

Эстель просто пожала плечами.

- Ладно, попробуйте определить, а я пока проведу ещё пару опытов с управлением тут.

Я активировал убежище, но то почему-то не сработало.

Ещё раз - с тем же результатом.

Какого хрена? Я же призывал его в прошлой локации!

Вот отверстие, похожее на вход. Вот заслон из листьев, чтобы никто не видел, что находится по ту сторону. И вот здесь - квантовая запутанность и прочие термины Голубя.

- Мех! Арк, поосторожней с зеленью!

Я обернулся к Коту, и увидел как за его спиной одна из опор, останавливающих ловушку выгнулась и ощетинилась шипастой лозой, которая грозила вот-вот обрушиться на проходчика.

Воля и власть хуорна заставила растение отпрянуть.

Путь до наградной локации сформирован.

На экране появились путевые стрелки. Белке и Сайне хватило секунды чтобы запомнить их с усиленной памятью.

- Уходим. Растения сейчас выйдут из под контроля! - скомандовал я и шагнул навстречу выходу из тоннеля, но в этот момент оба выхода с шумом захлопнулись металлической решёткой, а по помещению раздался эхом металлический издевательский смех.